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LA FIBRA DE CARBONO

LA FIBRA DE CARBONO
En la actualidad la fibra de carbono est mucho ms presente en la vida cotidiana de lo que uno pueda pensar, pero sobretodo es en la industria del automovilismo o aeronatica donde mayor partido se saca a esta fibra de tan magnificas propiedades.

La facultad del tomo de carbono para enlazarse fuertemente consigo mismo , es la base de todos los productos qumicos. Sin el enlace carbono-carbono, la vida , como la conocemos hoy , no podra existir. Pero ahora , incrustando varias fibras basadas en cadenas de carbono en una matriz apropiada , los tecnlogos estn creando materiales compuestos que aprovechan la fortaleza del enlace de carbono. Volumen por volumen , estos supermateriales sintticos son tan fuertes como el metal , pero mucho ms livianos y se pueden disear por ordenador. La demostracin ms dramtica de la robustez del enlace carbono-carbono , se ve cuando los tomos de carbono estn dispuestos como un cristal de diamante , la ms dura de las substancias conocidas. Pero cuando los tomos de carbono estn dispuestos para producir un cristal de grafito los tomos se hallan en capas , y aunque el cristal no es especialmente resistente a la fuerza en ngulo recto con las capas , es muy fuerte cuando aqulla se ejerce paralelamente a esas capas. El primer desafo para los ingenieros qumicos que inventaron la fibra de carbono, fue orientar diminutos cristales individuales de un compuesto de la cadena de carbono. Un mtodo de alineacin de las fibras , consista en estirarlas de modo que todos los cristales fueron sometidos a la traccin en la misma direccin. Pero ms tarde se descubri que las fibras producidas mediante tratamiento trmico de un compuesto de la cadena de carbono , el pliacrilonitrilo (PAN), se alineaban de modo natural en determinada direccin , y el grado de alineacin obtenido por este mtodo qumico , era mayor del que poda obtenerse por traccin. Sin embargo, el paso crucial sobre el que se basa ahora la mayor parte de la produccin de fibra de carbono ,
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era combinar la tendencia del PAN a alinearse naturalmente con la traccin mecnica aplicada durante una fase intermedia del proceso de produccin de PAN.

Las fibras de PAN son muy fuertes y extraordinariamente rgidas. Sin embargo , para obtener de esas caractersticas un aprovechamiento prctico , los ingenieros qumicos tuvieron que encontrar un procedimiento para combinar las fibras con un material matricial apropiado para formar un compuesto. De este modo , los finsimos filamentos individuales de 7 a 8 micrometros de dimetro , se enlazan entre s , permitiendo que se transfieran las cargas por toda la matriz de fibra a fibra en orden a lograr un rendimiento mecnico til. En los ltimos aos el tema de los compuestos de fibras , se ha ampliado de tal manera , que las fibras de carbono constituyen ahora slo una de una serie de fibras de refuerzo con que se cuenta para su uso en materiales compuestos. Tambin se ha investigado una amplia gama de materiales matriciales , con inclusin del vidrio , las cermicas y varios polmeros. Se han elaborado incluso compuestos de matriz metlicas en aluminio , magnesio , estao y plomo con cierto xito y se emplean en aplicaciones extremadamente especializadas. Una propiedad especial de los compuestos de fibras , es que son anistropos: su fortaleza difiere de conformidad con la direccin en que se aplica una fuerza respecto de la direccin de las fibras. Por ejemplo , si se tira del material en paralelo a la direccin de las fibras tendr una inmensa fortaleza , pero si se aplican fuerzas a 90 de la alineacin de la fibra la resistencia del compuesto depende casi exclusivamente de la matriz de resina relativamente endeble.

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Los laminados de fibra de Carbono Si los compuestos se usan en hojas y si han de resistir fuerzas en ms de una direccin , es necesario construir capas laminares alternadas de fibra y resina en direcciones diferentes. Con esta disposicin , la capa laminar que proporciona la mayor parte de la fortaleza variar de acuerdo con la direccin de la fuerza de traccin aplicada. Adems de poseer propiedades diferentes en las direcciones longitudinal y transversal , los compuestos exhiben diferentes propiedades de traccin y de compresin. En realidad, teniendo tantas propiedades que considerar , los materiales de fibras se convierten en algo extremadamente sofisticado para trabajar con ellos. Los clculos propios de un componente sometido a un sistema de tensiones multidireccionales , son tan laboriosos , que se han creado especialmente programas de ordenador para ser usados de manera ptima en consonancia con la alineacin especfica de sus fibras. Con la ayuda del ordenador , el proyectista puede seleccionar individualmente la fibra , la matriz , el contenido de la fibra y la orientacin del laminado que proporcionarn la rigidez o la fortaleza necesarias , en la direccin y la ubicacin deseadas. Tambin pueden usarse ordenadores para controlar los sumamente intrincados modelos en que estn colocadas las fibras , con miras a ofrecer la combinacin ptima de propiedades mecnicas. Los compuestos de plstico reforzado tienen una resistencia anloga a la del metal , si se comparan volumen por volumen. Sin embargo , los materiales son menos densos que los metales y por ello ofrecen importantes economas de peso. Los plsticos reforzados tambin se moldean fcilmente en formas de gran tamao y aerodinmicamente eficientes , lo que reduce el nmero de piezas individuales que se necesitan para las estructuras metlicas.
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