Misterios de la vida ydela muerte

ALFREDO LPEZ AUSTIN

En un intento de brindar luz sobre el oscuro asunto de las creencias en el ms all, el presente artculo aborda algunos puntos bsicos en la concepcin de la muerte de los pueblos nahuas del Centro de Mxico, como son los lugares de destino de los muertos, las creencias y los diferentes cultos dedicados a la muerte.

Escultura procedente del Centro de Mxico de un personaje -posiblemente un sacerdoteataviado con las divisas del dios de la muerte.
FOTO: MICHEL ZAB~' RAlces

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LA NEBULOSIDAD DE LA MUERTE
CUATEXTLI

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Con frecuencia la difusin, valiosa aliada de la investigacin cientfica, ofrece al lector no especializado slo el rostro heroico de la ciencia. Rara vez se ocupa de los fracasos, obstculos, dudas, confusiones y percepciones difusas de la labor cientfica. Tal propensin puede producir una imagen distorsionada de la ciencia: la de un ejercicio colectivo de consensos, capaz de abarcar la totalidad de lo existente, productor de un acervo de verdades irrefutables, y va infalible para la

Los tres principales centros anmicos del ser humano y su correspondencia con los tres niveles del cosmos.

aprehensin de nuestro entorno y nuestra intimidad. Sin embargo, el quehacer cientfico no es as. Debemos reconocer que la ciencia camina entre triunfos y fracasos, y que su mayor prestigio se finca no en la consecucin de la certeza, sino en el uso metdico de la duda. Este doble rostro de la ciencia debe darse a conocer cuando se pretende proporcionar al gran pblico una visin apegada a la realidad. Uno de los asuntos ms oscuros para el antroplogo y para el historiador de las religiones es la concepcin de la muerte en sociedades distan-

Posible representacin del momento en que se disgregan los componentes del ser humano: el tonafli sale de la cabeza, como una serpiente; el teyola, del pecho, como el Dios del Viento; el ihyotl, del vientre, como una serpiente, y la materia pesada, como el crneo y la columna vertebral, hacia atrs. Cdice Laud, p. 44.
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tes o remotas. Yen dicho campo cae, preLa nebulosidad de las creencias aucisamente, el tema de este artculo. Por menta cuando es un profano quien recitanto, reconozco de inicio la incertidumbe las explicaciones de un fiel a quien rebre que impera en esta rea de estudio. sulta enojoso abordar un asunto que lo Out. hace reflexionar sobre su propia muerte. Cules son las dificultades para entender las concepciones ajenas sobre la Adems, se impone la distancia entre las muerte? Empecemos por admitir que concepciones propias y las ajenas, y el la muerte es incomprensible para el proreceptor tiende a suponer que comprenpio creyente. No importa que al fiel se le de mucho ms de lo que capta. describa el ms all con detalles realistas Un ejemplo es el dilogo que se dio y precisos; acaba por avasallarlo la senentre los indgenas y los evangelizadores sacin de que el saber es inasible. A esto en los primeros aos de la Colonia. La concepcin cristiana de un alma unitaria debe agregarse que en todas las culturas del mundo existen concepciones incomimpidi que los frailes entendieran que patibles, sobre todo cuando stas derivan los indgenas atribuan a cada individuo Los nios que moran antes de haber probado de la confluencia de diferentes tradiciovarias entidades anmicas, y que a cada alimentos slidos iban a un lugar llamado nes, como es el caso de nuestra realidad una de ellas corresponda un destino diChichihualcuauhco, Tonacacuauhtitlan o nacional. ferente despus de la muerte. Xochatlapan. All se alimentaban de la leche En muchas culturas es frecuente enHay abundantes testimonios docuque manaba de frutos en forma de mamas y contrar aquienes admiten, al mismo tiemmentales sobre las concepciones religioesperaban una nueva oportunidad de vida. Cdice Vaticano A, f.3v. po, que el alma permanece en la tumba, sas de los pueblos nahuas del Centro de Mxico en vsperas de la Conquista. Sin que vaga por el cosmos, que se encuenembargo, en gran parte por las razones expuestas, nuestra comtra en alguno de los mbitos de los muertos sin posibilidad prensin es muy limitada cuando los textos se refieren a la de salida, y que espera el da del juicio final. El problema no es slo la pluralidad de creencias, sino la falta de conciencia muerte. Con esta advertencia, abordar aqu algunos de los puntos medulares de las creencias sobre el ms all. de su discrepancia.

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Algunos autores han hecho hincapi en la paradjica concepcin mesoamericana de la muerte como generadora de la vida. Escena 11
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yola viajaba a uno de los lugares destinados a los muertos. El tonalli, ligado a la individualidad y al Para los antiguos nahuas la muerte destino personal, reposaba sobre la significaba la desagregacin y la tierra tras la muerte, y generaldispersin de los componentes del ser humano. Una locucin de la lenmente era guardado por los fami'liares del difunto en una caja que gua nhuatl, consignada por fray Alonso de Malina, resume esta contena sus cenizas y dos mechoidea. Cuando el franciscano se renes de cabellos. Por ltimo, el ihfiere a la muerte, transcribe: Onayotl, motor de las pasiones, se dispersaba en la superficie terrestre y cico in nacan, in nopoliuhya, in poda convertirse en seres fantasnoxamanca, in nopoztequia, lo que males o en enfermedades (yohualsignifica: "alcanc mi alcanzadeehcatlo "viento nocturno"). ro, mi destruccin, mi ruptura, mi fragmentacin". El hombre era un Un problema por dilucidar es la Aparicin de un fantasma en forma de bulto mortuorio. ser complejo: estaba formado por composicin de cada una de estas Cdice Florentino, lib. V, f.13v. entidades. Al parecer eran complela materia pesada de su cuerpo y jas y escindibles. Al menos el teyocontaba con varias entidades anla de los tlatoque o reyes poda repartirse, despus de la muermicas invisibles y ligeras. Estas ltimas le otorgaban naturate, en diferentes sitios del ms all. leza humana, individualidad, facultades sensoriales y de movilidad, sentimientos, impulsos, capacidad intelectual, y lo vinculaban con una divinidad protectora. Sus principales enLos LUGARES DE DESTINO DEL TEyoLiA tidades anmicas eran el teyola, el tonalli y el ihyotl. En el primero, ubicado en el corazn, radicaban su esencia humana, Generalmente se habla de cuatro diferentes lugares de destino: el Mictlan ("lugar de los muertos"), situado en las profundidasu vida, lo ms importante de sus facultades mentales y su perdes de la tierra, al que se dirigan quienes haban fallecido de tenencia a un grupo de parentesco; al morir el individuo, el teLA MUERTE COMO DISPERSIN

sque las divinidades de la muerte intervienen en la concepcin y en el corte del cordn umbilical. Cdice Laud, pp. 30 Y27.
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Las fuentes mencionan a otros dioses que mataban a los elegimuerte comn; el Ichan Tonatiuh I1hucatl ("el cielo que es la morada del Sol"), reservado a los cados en combate, los ofredos y los llevaban a sus propios reinos. Por ejemplo, la muerte en estado de ebriedad era seal de que Ometochtli (el principal cidos en sacrificio al Sol, las mujeres muertas en su primer de los dioses del pulque) haba escogido a la vctima, y que el parto y los comerciantes que haban perecido en las expediciones mercantiles; el Tlalocan ("lugar de Tlloc"), paraso de la destino del muerto era el paraso de los borrachos. Otro caso vegetacin, que reuna a los golinteresante es el de Tlazoltotl, diosa que inspiraba el adulterio y se llevaba a quienes moran ajustipeados por rayo, a los ahogados y a ciados por dicho delito. En las exe los que haban fenecido a consecuencia de una enfermedad "acutica", y quias, los muertos lucan la indume~ finalmente el Chichihualcuauhco ("lutaria particular de sus nuevos amos gar del rbol nodriza"), sitio en el que divinos. La forma de morir estaba condicio los nios muertos durante la lactancia nada, en mayor o menor grado, por la esperaban una segunda oportunidad de conducta observada en vida: ser casto havida. Sin embargo, hay suficiente informacin acerca de la creencia en otras moca que un joven guerrero resultara apeti radas de muertos. toso al Sol, mientras que el devoto a Tl La muerte era una terrible y postrera loc caa en los dominios acuticos del Tlalocan. Pero no toda eleccin deriva toma de posesin: un dios invada el ba de la buena conducta de la vctima: cuerpo de un ser humano para llevarlo quien atesoraba chalchihuites (las jo a sus dominios. Cada dios elega a sus sbditos y los mataba con sus poderes yas de Tlloc) enfureca al dios por su especficos. El Sol y la diosa Tonan atrevimiento, y en castigo era muer to por rayo o ahogado, por lo que iba Quilaztli usaban respectivamente la muerte en la guerra y en el primer paral Tlalocan. Por tanto, podemos como to para tener servidores, ambos, en la probar que la muerte llegaba ms por contagio de los poderes especficos de Casa del Sol. Tlloc y Chalchiuhtlicue Vasos bicnicos mexicas con figuras de las divinidades que por una distincin se valan de sus poderes acuticos para crneos en relieve y pintura de estrellas. FOTO: MARCO ANTONIO PACHECO I RAfeES contar con auxiliares en el Tlalocan. entre la buena o la mala conducta.

Dos caras del llamado Altar de la Muerte. Una de ellas representa un murcilago descendente con tocado de papel y alas tachonadas de estrellas; la otra representa una araa con tocado y bandas de papel cruzadas.
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La correlacin entre conducta, forma de morir y destino ultramundano ha hecho que algunos autores incluyan la religin de los antiguos nahuas entre las de sal vacin-condenacin. Discrepo de esta opinin. Es indudable que entre los antiguos nahuas las creencias sobre el ms all servan para encauzar determinadas conductas. Tambin es cierto que no les era ajena la idea del castigo por algunos comportamientos indebidos, ya propios, ya de sus familiares. Por ejemplo, se expiaban en el otro mundo el incumplimiento de un acto ritual o no levantar los granos de maz tirados en el suelo. Pero nada de esto es equiparable a las vigorosas creencias sobre premio y castigo de las verdaderas religiones de salvacin-condenacin, como son la cristiana y la musulmana. El difunto estaba obligado a realizar tareas importantes en o desde el mbita ultraterreno al que haba arribado: conducirla lluvia, hacer brotar las plantas, honrar al Sol en su camino, causar o curar algunas enfermedades, etc. El cumplimiento de una funcin csmica era ms importante que el premio o el castigo. No existan parasos de ocio; se iba a trabajar. Sabemas por las fuentes que estas tareas, al menos en la Casa del Sol y en el Mictlan, duraban slo cuatro aos. En el Cdice Florentino se dice que al terminar este periodo, los que iban al Mict1andesaparecan.

Podemos, con esto, hablar de una creencia en la reencarnacin? Slo en el caso de que entendamos por tal el simple reso del principio esencial, del teyola, de la "semilla" invisible, y no la persistencia de una identidad pasada.
CULTO A LOS MUERTOS, CULTO A LA MUERTE

Quedaban sobre la tierra las reliquias, restos corporales cargados tanto de lo que haba sido la persona como de la terrible fuerza divina que le causara la muerte: las cenizas de los antepasados guardadas en una caja; los crneos

de los guerreros enterrados bajo las esquinas de los templos; el fmurtrofeo del cautivo sacrificado; el antebrazo o el dedo de la mujer muerta de primer parto, usado con fines mgicos por los hechiceros, etc. Algunos de los residuos corporales reciban culto; otros se usaban para transmitir poderes, atraer beneficios, alejar daos o causarlos. Debido a tal variedad de creencias, es necesario separar las ceremonias dedicadas a la muerte en las siguientes clases: 1. Culto a los dioses de la muerte, como responsables del ciclo que perpetuaba la vida. Se acentuaba su participacin en la reproduccin vegetal, en particular la agrcola. A los dioses mayores se les sumaban los difuntos, deificados por la muerte. POR QU SE CREA E EL MS ALL? 2. Culto a los antepasados en la veSi al final del viaje de cuatro aos se agoneracin de sus restos mortales detaba la existencia individual, cul era la positados en el hogar o en el templo finalidad del viaje? Sin duda, auxiliardude la comunidad. El culto se cum-e pla no slo con el rito, sino con el rante ese tiempo a los dioses causantes de buen comportamiento, indispensable la muerte. Pero haba una razn mayor: perpetuar la especie humana. El hombre para la conservacin del honor, la fuerza y la proteccin que emanaban era como el resto de los seres mundanos. Todas las criaturas tenan un "corazn" inde las cenizas. 3. Culto a las fuerzas sobrenaturales condestructible de naturaleza divina, entidad . tenidas en las reliquias utilizadas como oben la que residan las caractersticas esenjetos sagrados protectores o generadores ciales de su clase o especie. Era el don de Vasija mexica de piedra con un relieve del Dios de la Muerte. un dios que haba creado esa clase o espede poder. Foro: MARCO ANTONIO PACHECO I RAcES 4. Culto a los difuntos, que inclua accie a partir de su propio ser. Tras la muerte de una criatura, su "corazn" viajaba al tos tan diversos como los encaminados a la reunin de las partes dispersas del tonalli del difunto; el tramundo de la muerte; reciba en el camino la lustracin que borraba todo vestigio de existencia individual sobre la tierra, y to del cadver para su conservacin y el homenaje a los restos; quedaba como simple semilla divina, lista para ser reusada en el envo del teyola a su destino, tras proveerlo de recursos para el camino y para su estancia en el ms all; el obstculo al la creacin de otro ser semejante que vivira sobre la faz de la tierra. En el caso del hombre, puede suponerse que entre ms regreso de las entidades anmicas del difunto, o la prevencin intensa hubiera sido su existencia mundana (pecados graves, y remedio contra sus daos. ~ riqueza, edad avanzada), la lustracin sera ms enrgica. AlAlfredo Lpez Austin. Doctoren historia por la UNAM. Investigador del Instituto gunos grupos indgenas actuales creen que entre ms intenso de Investigaciones Antropolgicas, u AM, y profesor de la Facultad de Filosoel sufrimiento de la agona -por inmersin en el agua, por fa y Letras, UNAM. Actualmente realiza una investigacin acerca de los mitos, rayo, por parto-, ms leve es la lustracin. la religin, la poltica y la iconografa de las sociedades mesoamericanas.
MISTERIOS DE LA VIDA Y DE LA MUERTE /

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Cantares mexicallOs, traduccin de ngel Ma. Garibay K.

En dnde est el camino / para bajar al Reino de los Muertos, / a donde estn los que ya no tienen cuerpo? / Hay vida an all en esa regin / en la que de algn modo se existe? / Tienen an conciencia nuestros corazones? / En cofre y caja esconde a los hombres / y los envuelve en ropas el Dador de la Vida. / Es que all los ver? / He de fijar los ojos en el rostro / de mi madre y de mi padre? / Han de venir a darme ellos an / su canto y su palabra? / Yo los busco: nada est all / nos dejaron hurfanos en la tierra! ...cuando alguno est a la muerte y no se puede escapar, danle a beber unas poleadas que se llaman clIallhllexatolli, y si las beben todos los que estn presentes se gozan porque las bebi, y despus que se le sali el alma, luego dicen: "Recibi el vitico", y estos dicen de aquellas poleadas que le dieron, como si dijeran: "Esforzado va para llegar al lugar a donde ha de ir". ... y en este d[a] hacan fiestas de los defunctos, porque ofrecan por ellos an[te] el Demonio muchas gallinas y maz y mantas y vestidos y comida e otras cosas y en particular cada uno haca en su casa gran fiesta y a las imgenes que tenian de sus padres y papas defunctos sahumaban con encienso e sacrificbanse las leng[uas] y orejas y piernas y brazos y sus partes [genitales] y con la sangre untab[an] estos dolos de sus pasados y cubranlos con un papel, y cada u[n] ao hacan lo mesmo, de manera que en ellos se pareca cua[n]tos aos haba que se acordaban, y tenan memoria de ellos p[or] los papeles y sangre que cada un ao les ponan. Luego ... tomaban el atambor los cantores y empezaban a cantar cantares de luto y de la suciedad quelluto y las lgrima~ traen consigo, y traan los cantores vestidos unas mantas muy sucias y manchadas y unas cintas de cuero atadas a las cabezas, muy llenas de mugre. Llamaban a este canto tzocllcatl, que quiere decir cantar puerco o de porquera. Al cuarto dia [de la veintena de qllecholli] hacan unas saeticas pequeas a honra de los difuntos. Eran largas como un jeme o palmo, y ponanlas resina en las puntas, y en el cabo el casquillo era de un palo. De por ah ataban cuatro saeticas y cuatro teas con hilo de algodn flojo, y ponan las sobre las sepulturas de los difuntos. Tambin ponan juntamente un par de tamales dulces. Todo el da estaba esto en las sepulturas, y a la puesta del Sol encendan las teas, y all se quemaban las teas y las saetas. El carbn y ceniza que de ellas se haca enterrbanlo sobre la sepultura del muerto. En el signo que se llamaba ce quihuitl, en la primera casa, hacan fiesta las diosas que llaman cihuapipiltin. stas decan que eran las mujeres que moran del primer parto; decan que se hacan diosas y moraban en la Casa del Sol, y que cuando reinaba este signo descendan a la tierra y heran con diversas enfermedades a los que topaban fuera de sus casas, y por esto en estos das no osaban salir de sus casas. Esta figura es de algn gran seor o cacique [que] mora, que le vestan despus de muerto de esta manera, y le ponan sobre un petate o estera, y le ponan delante mucha comida, y le daban fuego y se quemaba ello y l, Y el pueblo estaba en gran areto y baile en tanto que l se quemaba, y los polvos de l despus de quema[do] beban en vino su mujer e hijos o parientes ms cercanos, y as bebieronlos de Motezuma despus que le mataron los indios de Mexi[co], dndole una pedrada en la cabeza, porque le tenan preso los espaoles ... y muerto, los espaoles se le entregaron a los indios, diciendo que ellos mesmos, los indios, le haban mue[r]to, y tomaron los indios el cuerpo y Ilevronle de priesa al cu que se haba cado y estaba ardiendo, y echaron a Motezuma en l, y dicen que despus de quemado bebieron los principales los polvos. Los de Tlaxcala tenian que las almas de los seores y principales se volvan nieblas, y nubes, y pjaros de pluma rica, y de diversas maneras, y en piedras preciosas de rico valor. Y que las nimas de la gente comn se volvan comadrejas, y escarabajos hediondos, y otros animales rateros . .. .se dice que los niitos pequeos que mueren se hacen piedras verdes, se hacen preciosas turquesas, se hacen brazaletes. Cuando mueren no van all, al temible lugar de los vientos helados, al Mictlan. Van all, a la casa de Tonacatecuhtli. Viven en el lugar del rbol de nuestro sustento; liban las flores de nuestro sustento. All viven en el rbol de nuestro sustento; de l chupan. .. .nuestra madre, nuestro padre Mictlantecuhtli, Tzontmoc, Cuezalli, permanece con gran sed de nosotros, permanece con gran hambre de nosotros, permanece jadeando, permanece insistiendo. En ningn tiempo tiene reposo; en la noche, en el da, permanece gimiendo, permanece gritando. ... Ios ajusticiados por delito, como eran hurto y adulterio, [iban] a otro [lugar]; los que mataban a sus padres, hijos y mujeres tenan casa por s; tambin estaban por su lado los que mataban al seor y a algn sacerdote ... Al que mora por adltero lo vestan como ... Tlazoltotl; al ahogado, como a Tlloc; al borracho, como a Ometochtli ... ; al soldado, como a Huitzilopochtli. Mictlantecuhili, Mictecachuatl, comen all, en el Mictlan, pies, manos. Y su guisado es el pinacate; su atole, el pus. As lo beben, dentro de un crneo. Comian muchos tamales pedos; all los comen en el Mictlan. Los tamales estn pedos por pinacates. El que aqu sobre la tierra coma guisado caldoso, all en el Mictlan coma huesos de frutas. Y todo esto: all son comidas hierbas espinosas, y todos los que van al Mictlan comen abrojos. Todo lo que aqu sobre la tierra no es comido, all se come en el Mictlan. Y se deca: "Ya nada es comido. Se padece mucha pobreza all en el Mictlan".

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