KARIN SLAUGHTER

KN

ULPIUS-HZ KNYVKIAD BUDAPEST, 2010

A fordts alapjul szolgl m: Karin Slaughter: Indelible

A szerztl az Ulpius-hz Knyvkiadnl megjelent: Nadragulya Sebek Sikoly

Hungarian translation Berta dm, 2010 Ulpius-hz Knyvkiad, 2010

ISBN 978 963 254 329 1

D. A.-nak Hegyen-vlgyn t

ELS FEJEZET

De. 8:55 Nzzenek oda, kit ltnak szemeim! bgatott Marla Simms, ahogy Sarra pilla ntott ezstkeretes bifoklis szemvege fltt. A rendrrs titkrnje magazint fogott zleti gyulladsos kezben, de flretette, jelezve, hogy bven van ideje tereferre. Sara vidmsgot erltetett magra, pedig direkt akkorra idztette a ltogatst, amikor Marla elvileg kvsznetet tart. Szervusz, Marla! Hogy vagy? Az regasszony egy pillanatot kivrt, nyugalmi llapotban is lefel grbl ajkt helytelentn rncolta. Sarnak ert kellett vennie magn, hogy ne ficnkoljon trelme tlensgben. Marla azta tantott a baptista templom vasrnapi iskoljban, amita az intzmny megnyitotta kapuit, s mg mindig kpes volt istenflelmet plntlni brkibe a vrosban, aki 1952 utn szletett. that tekintettel tanulmnyozta Sart. Egy ideje mr nem lttalak errefel. Hm felelte Sara, s Marla vlla fltt igyekezett bekandiklni Jeffrey irodjba. A rendrfnk ajtaja nyitva volt, de a frfi nem ltszott az rasztal mgtt. Az rszoba res volt, ami azt jelentette, hogy Jeffrey feltehetleg htr ament. Sara tudta, hogy csak be kellene stlnia a pult mg, hogy maga kertse el a frfit megtette mr tbb szzszor , de tllsztne azt sgta, ne keljen t a hdon, amg nem fizette meg a hdpnzt. Marla sszefont karral dlt htra a szkn. Szp napunk van mondta keresetlen tnusban. Sara az ajtn keresztl kisandtott a Main Streetre, ahol szinte hullmzott a hsgtl az aszfalt. Olyan prs volt a leveg ma dleltt, hogy kinyitott minden egyes prust az ember testn. Az bizony. s olyan csini vagy ma! folytatta Marla Sara vszonruhjra bkve, amelynl a n azutn llapodott meg, hogy minden egyes ruhadarabot szemgyre vett, amit a sze krnyben tallt. Mirt cspted gy ki magad? Semmi klns fllentett Sara. nkntelenl babrlni kezdte a retikljt, s egyik lbrl a msikra llt, mintha ngyves lenne, nem pedig kis hjn negyven. Az ids hlgy szeme diadalmasan felcsillant. Mg egy darabig nyjtotta a csendet, mieltt megkrdezte: Hogy van desanyd s a tbbiek? Jl. Sara igyekezett gy tenni, mintha nem kitr vlaszt adna. Nem volt annyira naiv, hogy azt higgye: a magnlete nem tartozik senkire egy ilyen kis helyen, mint Grant megye, elg, ha eltsszenti magt, mris csrg a telefon, s beleszl valamelyik figyelmes szomszd, hogy egszsgedre , de akrmi legyen, ha mg meg is knnyti a hrekre hes pletykafszkek dolgt. s a hgod?

Sara mr nekirugaszkodott a vlasznak, amikor Brad Stephens megsprolta neki a fradsgot, ugyanis pp ekkor bucskzott t a bejrati ajt kszbn. A fiatal jrr me gkapaszkodott, mieltt orra esett volna, de a lendlettl leesett a fejrl a kalap, s Sara lba eltt landolt a fldn. Pisztolytskja s gumibotja gy csapkodott a derekn, mint kt ptkar. Brad mgtt egy falka als tagozatos rhgtt fel vistva a rendr idtlen b elpjn. mondta Brad Sarra nzve, aztn htranzett a gyerekek fel, vgl visszafo rdult a nhz. Felvette a kalapjt, s a szksgesnl gondosabban porolta le. A rendr lthatlag nem tudta eldnteni, mi knosabb: hogy tz v krli gyerekcsapat vihog az gyetlensgn, vagy hogy hajdani gyermekorvosa alig tudja visszafojtani mosolyt. Ez utbbitl mg inkbb zavarba jtt. Visszafordult a gyerekek fel, s lemlytette a hangjt, hogy tekintlyt sugrozzon. Mint tudjuk, ez a rendrrs plete. Itt vgezzk a munknkat, a rendrsgi mu nkt. Ja igen, most az elcsarnokban vagyunk. Brad Sarra pillantott. Finoman szlva nagyotmonds volt ezt a szk teret csarnoknak titullni. Az alig hromszor kt s fl mter alapterlet helyisget ellrl a bejrat vegajtaja, htulrl betonfal hatrolta. A Sartl jobbra es falon egy sor fot dszelgett, amelyek Grant megye klnbz ren drosztagait brzoltk, kzpen pedig nagy kp lgott, Mac Anders portrja. volt a megyei rendrsg trtnetnek egyetlen rendrtisztje, aki hivatalos ktelessg teljestse kzben vesztette lett. A kpekkel szemkzt Marla csrgtt, magas, bzs szn laminlt pult mgtt rkdtt, amelynek tloldaln az rszoba helyezkedett el. Alapveten nem volt kistermet n, de hajlott korbl addan mra szinte tkletes krdjell grblt. Szemvegt rendszerint flig orrra engedte, s Sara, aki olvasshoz hasznlt szemveget, valahn yszor rnzett Marlra, mindig ksrtst rzett, hogy a helyre tolja az ids hlgy pp aszemt. Persze sosem tette meg. Marla ugyan mindennel tisztban volt mindenkivel kapcsolatban szomszdokat s kutykat is belertve , rla viszont nem sokat lehetett tudni. Gyermektelen zvegy volt, frjt mg a msodik vilghborban vesztette el. V ilgletben a Hemlockban lt, vagyis Sara szleitl ktutcnyira. Ktgetett, tantott a vasrnapi iskolban, s teljes munkaidben dolgozott a rendrsg recepcisaknt, fe lvette a telefont, s irdatlan paprmunka-rengeteggel vgzett. Mindez azonban alig rult el valamit magrl Marla Simmsrl. Sara mindig gy vlte, tbb kell hogy legyen az letben ennek a hlgynek, aki mr nyolcvanvalahny vvel ezeltt ltta meg a napvilgot, igaz, ugyanabban a hzban, amelyben most is l. Brad folytatta a gyerekek krbevezetst az rsn. A nyomozk s a magamfajta jrrk ott htul vgzik a dolgukat bktt a Marla mgtti nagy, tgas helyisg irnyba. Telefonhvsok meg minden egyb. Tank kihallgatsa, jelentsrs, szmtgpes adatrgzts, illetve, nem fejezte be a mondatot, mert ltta, hogy a hallgatsg rdekldse elszivrg ott. A legtbb gyerek alig ltott el a pult fltt. De mg ha be is lttak az rszobra, csupn harminc res rasztal sorakozott elttk t sorban, oldalt pedig klnbz mret iratszekrnyek, s mindez nem tnt tl izgalmasnak. Sara arra gondolt, a srcok mr sajnljk, hogy nem maradtak az iskolban. Pr perc mlva megmutatom a fogdt is erlkdtt Brad , ott tartzkodnak, akiket letartztatunk. Mrmint konkrtan nem ott tartztatjuk le ket pislogott idegesen Sara irnyba , de ha letartztattunk valakit, odavisszk. Mrmint be a fogdba. Mly csend tmadt, amelyet csak a csoport htuljrl rkez, raglyosan terjed kuncogs szaktott meg. Sara a legtbb gyereket ismerte a gyermekklinikrl, ahol rendelt. Most les pillantst vetett rjuk, amivel nhnyukat elhallgattatta. A tbbieket Marla vette gondjba, forgszke megknnyebblten nyikordult meg, ahogy a n felemelke-

dett, s kihajolt a pult mgl. A kuncogs olyan hirtelen hallgatott el, mintha elzrtak volna egy csapot. Az egyik kislnynak, Maggie Burgessnek a szlei lthatlag tbbet adtak a vlemnyre, mint amennyit az ilyen kor gyermekekre adni rdemes. Hell, dr. Linton csivitelte a kislny nekl hangon. Maggie biccentett neki kurtn Sara. folytatta Brad, s fehr kpe sttvrsre pirult. Sara elgedetten ltta, hogy a fiatal jrr pillantsa kiss tl sokig idzik meztelen lbszrn. Ht dr. Lintont mr biztos mindannyian ismeritek Nan forgatta a szemt Maggie, s a szarkasztikus hangsly nyomn kijult a v ihogs. Dr. Linton nemcsak gyermekorvos, de radsul halottkm is, vgzi el a rendrsg szmra az orvosi vizsglatokat ecsetelte Brad tanrosan, br a legtbb gyerek szmra ez nyilvn nem volt jdonsg. Az ilyen tudnivalk az ltalnos iskolai mosd faln terjedtek baromi humorosnak tartott feliratok formjban. Gondolom, most is megyei gyben van itt, igaz, dr. Linton? gy bizony felelte Sara, s prblta hibtlanul adni a kollga szerept, pedig Bradrl leginkbb az ugrott be neki, hogy a jrr mr egy pisztolylvs puszta emltsre is knnyekben tr ki. Azrt jttem, hogy beszljek a rendrfnkkel egy jelenleg foly nyomozs miatt. Maggie ismt szra nyitotta a szjt, biztos valami knosat akart mondani Sara s Jeffrey kapcsolatrl, amit otthon hallott az anyjtl, de Marla szke jra megnyikordult, gyhogy a kislny inkbb csendben maradt. Sara megfogadta, hogy vasrnap csa k azrt elmegy a templomba, hogy ksznetet mondjon Marlnak. Megyek, megnzem, rr-e Tolliver rendrfnk mondta az ids hlgy csak egy fokkal kevsb leereszkedn, mint az elbb Maggie. Ksznm vlaszolta Sara, s mris meggondolta magt a templommal kapcsolatban. Nos, ht makogta Brad, s tovbb porolgatta a kalapjt. Akkor taln menjnk is htra nyitotta ki a pult melletti lengajt egyik szrnyt a gyerekek eltt. Hlgyem biccentett udvariasan Sarnak, mieltt folytatta a srcok krbevezetst. Sara a falra akasztott fotkhoz lpett, s vgignzett az ismers arcokon. Leszmtva egyetemi veit s a r kvetkez idszakot, amikor Atlantban, a Grady Krhzban do lgozott, azt mondhatjuk, a doktorn egsz lett Grant megyben tlttte. A falrl vi szszanz frfiak nagy rsze egy darabig biztosan egytt pkerezett Sara apjval. A tbbiek a templomban prdikltak a lny gyermekkorban, vagy focimeccseket biztostottak, amikor Sara kamasz lett, s vgzetesen egymsba habarodtak Steve Mann-nel, a sakkklub elnkvel. Mieltt Sara Atlantba kltztt, Mac Anders kapta rajta a lnyt Stevevel, amint a House of Chilidogs mgtt smroltak. Pr ht mlva aztn jrrkocsijval hatszor perdlt meg egy ldzs kzben, s nem lte tl a becsapdst. Sara megborzongott, pklbakknt kszott vgig karjn a babons flsz. A kvetkez kpre pillantott, amely a frissen rendrfnkk avatott Jeffrey-vel ln brzolta a testletet. A frfi annak idejn Birminghambl kltztt ide, s kvlll lvn eleinte mindenki szkeptikusan figyelte a munkjt, fleg akkor, amikor felvette Lena Adamst, aki az els rendrn lett Grant megyben. Sara szemgyre vette Lent a csoportkpen. A lny llt dacosan felszegte, szemben kihv fny csillant. Ma mr tbb mint egy t ucat n jrrztt, de Lena mindig is az els marad. Biztos elkpeszten nagy nyoms volt rajta, noha Sarnak soha nem jutott eszbe, hogy Lena pldakp volna. Ami azt illeti, a doktornt Lena szemlyisgnek nhny vonsa tasztotta.

 Azt mondja, menj htra llt meg Marla a lengajtnl. Szomor, igaz? krdezte Mac Anders fotjra mutatva. Iskolban voltam, amikor trtnt. Ne tudd meg, mit mveltek azzal az llattal, aki leszortotta az trl Macet. Nyilvnval volt, hogy Marla helyesli a megtorlst. Sara trtnetesen tisztban volt vele, hogy a gyanstottat gy sszevertk, hogy az egyik szeme kifolyt. Ben Walker, az a kkori rendrfnk egszen mskpp kpzelte a rendri munkt, mint Jeffrey. Htul van a kihallgathelyisgben, valami paprokkal vacakol trta ki Marla a lengajtt Sara eltt. Ksz felelte Sara, mg egy pillantst vetett Mac Andersre, aztn bement. A rendrrst a harmincas vek kzepn ltestettk, amikor Heartsdale, Madison s Avondale vroskk kzs megyei rendrsget s tzoltsgot lltottak fel. Az plet eltte szvetkezeti takarmnyboltknt zemelt, a vros olcsn megszerezte, amikor az utols krnykbeli farm is csdbe ment. A feljts sorn az ptmnyt minden sajtos vonstl megfosztottk, s a r kvetkez vtizedek sorn sem csinostgattk sokat. A nagy, ngyszgletes, kopr rszobbl egyik oldalon Jeffrey irodja nylt, a msikon a mosd. A stt szn lambria mg mindig bzltt a fsttl, pedig mr j ideje dohn yzsi tilalmat vezettek be a megyei munkahelyeken. Az lmennyezet mindig csupa sz utyoknak tnt, hiba cserltk le az elemeit jra s jra. A padlt azbeszt jrlapok bortottk, s Sara mindig llegzet -visszafojtva vakodott t a mosdban lev repedezett szakaszon. Igaz, ott akkor is muszj volt visszatartania a llegzett, ha p a padl. Sehol nem volt nyilvnvalbb, hogy az llomny javarszt frfiakbl ll, mint a Grant megyei rendrrs uniszex vcjben. Nekifeszlt, s kinyitotta a nehz tzvdelmi ajtt, amely az rszobt az plet tbbi rsztl elvlasztja. Az rs tizent ve egszlt ki ezzel az j szrnnyal, amikor a po lgrmester rjtt, hogy kivl pnzkereset, ha itt tartjk fogva a szomszdos megykben letartztatottakat, mert mindentt msutt tlzsfoltak a fogdk. Harminczrks brt nblokkot, konferenciatermet s kihallgatszobt pttetett, amelyek az id tjt fnyznek tntek, de az id megtette a magt, s mra az j szrny a frissen festett falak ell enre is ppoly lepukkantnak nzett ki, mint a rgi. Sara vgigment a hossz folyosn, kopogott a cipsarka, aztn megtorpant a kihallgathelyisg eltt, hogy megigazgassa a ruhjt, s kicsit elodzza a tallkozst. Rgta nem izgult mr ennyire, hogy a volt f rjvel kell tallkoznia, s remlte, Jeffrey nem szrja ki egybl, amint belp a szobba. A rendrfnk hossz asztalnl lt, eltte kiteregetve egy csom paprkupac hevert. Zakjt levetette, ingujjt felgyrte, s egy nagy alak rtmbre jegyzetelt. Nem pilla ntott fel, amikor a n bejtt, de biztosan szrevette, mert amikor Sara becsukta volna az ajtt, rszlt: Ne. az asztalra tette a tskjt, s vrta, hogy a frfi felnzzen. Jeffrey nem nzett fel, gyhogy Sara nem tudta, most vgja-e a fejhez az aktatskt, vagy vesse magt a frfi lba el. E kt rzs egyforma szerephez jutott tizent ves mltra visszatekint ism eretsgk sorn, de rendszerint Jeffrey-nek kellett Sara kegyeit keresnie, s nem fordtva. Vlsuk utn ngy vvel jra sszejttek. Hrom hnapja a rendrfnk jra megkrte Sara kezt, s az egja nem tudta elviselni a visszautastst, fggetlenl attl, hogy jra s jra elmagyarzta, mirt mondott nemet. Azta csak munkagyekben tallko ztak, s Sara lassan mr nem tudta eltallni, hogy mitv legyen. Jeffrey! szltotta meg a frfit, elfojtva egy keser shajt. Csak tedd le a jelentst biccentett a rendrfnk az asztal egyik cscske fel, amelyet mg nem leptek be a paprok, s alhzott valamit a jegyzettmbben.

 Azt hittem, esetleg tfutod. Volt valami rendkvli? krdezte, s egy msik iratstszt vett a kezbe. Mg mindig nem nzett Sarra. Talltam egy trkpet a vastagblben, amin be van jellve, hol tallod az elsott kincset. Jeffrey nem kapta be a horgot. Ezt is belertad a jelentsbe? Nan hogy nem incselkedett . Eszem gban sincs osztozni a pnzen a megyvel. Jeffrey les pillantst vetett r, jelezve, hogy ezt egyltaln nem tartja humorosnak. Nem vagy valami tisztelettud az elhunyttal szemben. Sara hirtelen elszgyellte magt, de igyekezett nem mutatni. Mi az tlet? Termszetes hall vlaszolta Jeffrey-nek. A vr- s vizeletteszt eredmnye is negatv. A szemle sorn nem talltam semmi fontosat. Kilencvennyolc ves volt. Bkben, lmban hunyt el. J. Sara elnzte, ahogy r a frfi, vrt, hogy Jeffrey-nek leessen: nem fog csak gy k imenni. Nagyon szp a kzrsa, az ember nem is vrn olyantl, aki a suliban sportol volt, aztn meg zsaru lett. Sara mr akkor beleszeretett egy kicsit Jeffrey -be, amikor elszr megltta a kzrst. Tovbb vrakozott, egyik lbrl a msikra llt. lj le adta be a derekt a frfi vgl, s nyjtotta a kezt a jelentsrt. Sara eng edelmeskedett, s tadta a vkony dosszit Jeffrey-nek. Elg lnyegre tr jegyezte meg a rendrfnk Sara jegyzeteit tfutva. Mr beszltem a gyerekeivel kzlte Sara, br a gyerekek kifejezs ez esetben nem volt valami tall, ugyanis az elhunyt asszony legkisebb gyermeke csaknem ha rminc vvel volt idsebb nla. Tudtk, hogy nem volt sok eslyk. J ismtelte Jeffrey, s az utols oldalon alrta a jelentst. Az asztal sarkra cssztatta a dosszit, s visszarakta a kupakot a tollra. Ez minden? Anya dvzl. Hogy van Tess? Jeffrey rdekldse kelletlennek tnt. Sara vllat vont. Nem tudta pontosan, mit kellene mondania. Hgval ppolyan gyorsan plt le a kapcsolata, mint Jeffrey-vel. Meddig akarod hzni ezt? krdezte inkbb vlasz helyett. A frfi szndkosan flrertette a krdst. Jv hnapban lesz a trgyals, eltte meg kell lennem vele bktt a sok paprra. Nem errl beszlek, de ezzel te is tisztban vagy. Nem hiszem, hogy jogod van ehhez a hangnemhez velem szemben dlt htra a rendrfnk. Sara ltta rajta, hogy fradt. Nyoma sem volt a kedlyes mosolynak, ami ltalban Jeffrey arcn lt. Alszol rendesen? krdezte tle. Straps ez a nyomozs vlaszolta a frfi, s Sara eltndtt, vajon tnyleg emiatt nem alussza-e ki magt Jeffrey. Mit akarsz? Nem beszlgethetnk csak gy? Mirl? hintzott a szken a zsaru. Na? tette mg hozz, mikor ltta, hogy Sara nem felel. Csak azt akartam

 Igen? vgott kzbe a frfi sszeszortott llkapoccsal. Ezt mr szzszor megbeszltk. Mit lehet mg tovbb rgdni rajta? Ltni akarlak. Mondom, hogy teljesen el vagyok havazva ezzel az ggyel. Szval, ha lezrtad? Sara! Ha nem akarsz ltni, Jeffrey, akkor azt mondd lzongott a doktorn. Ne keress kifogsokat. Korbban is volt r plda, hogy mindketten ennl slyosabban el voltunk havazva, mgis maradt idnk egymsra. gy rmlik, pont ettl lesz a tbbi szarsg tett hatrozatlan mozdulatot a nagy halom papr irnyba elviselhet. Jeffrey szknek els lba hangos koppanssal rkezett vissza a fldre. Nem tudom, hova akarsz kilyukadni. Pldul a szexhez prblt Sara jra humorizlni. Szexelni brkivel lehet. Sara felvonta a szemldkt, de lenyelte a knlkoz megjegyzst. Elszr pontosan azrt vlt el Jeffrey-tl, mert a frfinak az volt az llspontja, hogy szexelni brkivel lehet, s ezt olykor meg is tette. A rendrfnk felvette a tollat, hogy folytassa a munkt, de Sara kikapta a kezbl. Mirt kell jra sszehzasodnunk ahhoz, hogy mkdjn kztnk a dolog? krdezte, igyekezve szmzni a ktsgbeesst a hangjbl. Jeffrey elnzett valahova oldalra. Lthatlag ingerlt volt. Annak idejn, amikor frj s felesg voltunk, gyakorlatilag teljesen tnkretett k magunkat vele. Ja igen felelte a frfi. Emlkszem. Kiadhatnd a hzadat valakinek a fiskolrl jtszotta ki tkrtyjt a n. A frfi egy pillanatig kivrt. Mirt adnm ki? Hogy hozzm kltzz. s bnben ljnk? Mita lettl hv? nevetett fel a n. Amita apd belm plntlta az istenflelmet vgott vissza Jeffrey teljesen humortalanul. Nekem felesg kell, Sara, nem krpartner. Mert engem annak tartasz? krdezett vissza megbntottan. Nem tudom vlaszolta a rendrfnk nmileg bocsnatkr hangsllyal. Mr elegem van belle, hogy drton rngatsz, s csak olyankor jutok eszedbe, ha magnyos vagy. Sara szra nyitotta a szjt, de nem jtt ki hang a torkn. Nem gy rtettem csvlta a fejt Jeffrey sajnlkozva. Azt kpzeled, azrt jttem ide, hogy hlyt csinljak magambl, mert magnyos vagyok? Ebben a pillanatban semmit nem tudok, csak azt, hogy sok a munkm. Visszaka phatom a tollam? nyjtotta a tenyert a rendrfnk. Veled akarok lenni szortotta a frfi kezt Sara. Most is velem vagy mondta Jeffrey, s a msik kezvel a tollrt nylt. Sara azt a kezt is tfogta, s nem engedte el. Hinyzol mondta. Nagyon szeretnk veled lenni. A frfi vllat vont, s nem vgott valami lelkes kpet, de nem is hzta el a kezt.

Sara Jeffrey ujjaihoz nyomta az ajkt, s megrezte a brn a tinta szagt meg a za bkivonatos testpolt, amivel akkor kenegette magt, ha azt hitte, senki nem ltja. A kezed is hinyzik. Jeffrey csak bmult tovbb meredten, nem reaglt. Sara ajkval vgigsimtott a frfi hvelykujjn. n nem hinyzom neked? A rendrfnk oldalra dnttte a fejt, s hatrozatlanul jra vllat vont. Veled akarok lenni. Veled akarok Sara htrasandtott a vlla fltt, hogy lssa, ms nem hallja ket. Egszen halk hangon tett szkimond ajnlatot Jeffrey-nek valami olyasmire, amit magukra valamit is ad prostik csak ktszeres dj ellenben hajtanak vgre. Jeffrey ajka elnylt, dbbenten nzett a doktornre. Ezt mg az eskv eltt csinltuk utoljra szortotta a n kezt. Ht mosolygott a n , most mr nem vagyunk hzasok, gyhogy jra csin lhatjuk. A zsaru, gy tnt, tgondolja a lehetsget, amikor valaki hangosan koppantott a nyitott ajtn. Jeffrey gy kapta fel a fejt, mintha fegyver drdlt volna. Talp ra ugrott. Bocs jtt be Frank Wallace rendrfnkhelyettes. Mi van? Jeffrey lthatlag ingerlt volt. Sara nem tudta eldnteni, Franknek vagy neki szl a dolog. Frank a falra szerelt telefonra pillantott. Mell van tve a mellked mondta ki, ami amgy is nyilvnval volt. Jeffrey hallgatott. Marla krt meg, hogy szljak: valami klyk akar beszlni veled, az eltrben van. Elvette a zsebkendjt, s megtrlgette a homlokt. Hell, Sara. A doktorn mr visszaksznt volna, mikor Frank arcszne lttn elbizonytalanodott. A zsaru holtspadt volt. Jl vagy? krdezte Sara. Frank a gyomrra szortotta a kezt. Szar volt a knai kaja vlaszolta savany kppel. Sara a frfi archoz nyomta a kezt. Frank brt hideg vertk ztatta. Lehet, hogy dehidratldtl vlte, s megnzte a frfi pulzust. Elg folyadkot fogyasztasz? A zsaru vllat vont. Hnytl? Hasmensed van? figyelte Sara a msodpercmutatt a karrjn. Minden ok fszkeldtt Frank knyelmetlenl az utols krdsre, de lthatlag csehl volt. Nagyon csinos vagy ma. rlk, hogy valakinek feltnt pillantott Sara Jeffrey-re a szeme sarkbl. A rendrfnk mg mindig ingerlten nzett, s az ujjval dobolt az asztalon. Betyr szarul nzel ki, Frank, eredj haz a. Frank lthatlag megknnyebblt. Ha holnap sem jssz helyre, hvj fel tette hozz Sara. Jeffrey helyettese blintott. Ne feledkezz meg a klykrl, az eltrben vr ismtelte a rendrfnknek. Ki az?

10

 Valami Smith. Nem rtettem a nevt jra a hasra szortotta a kezt, s furcsa kuruttyolst hallatott, amibl egyrtelm volt, hogy nincs jl. Megindult kifel, s elto rzult hangon mg sikerlt kinygnie: Elnzst. Mindent nekem kell itt csinlni jegyezte meg Jeffrey, miutn megvrta, hogy Frank halltvolsgon kvl rjen. Nagyon rosszul van. Lena ma elszr dolgozik megint kzlte Jeffrey Frank extrsra utalva. gy volt, hogy tzre bent lesz. s? Matt-tel tallkoztl mr? is betelefonlt, hogy beteg, s nem akar bejnni, de mondtam neki, hogy vonszolja be a nyavalys seggt. Szerinted a kt nyomoz direkt szervezte meg, hogy telmrgezsk legyen, csak hogy ne kelljen tallkozniuk Lenval? Jeffrey odament a telefonhoz, s a helyre tette a kagylt. Tbb mint tizent ve dolgozom itt, de Matt Hogant mg sosem lttam knait enni. Ebben volt valami, de Sara mindkt reg zsarunak szvesen megadta az rtatlansg vlelmt. Frank pldul, fggetlenl attl, hogy nha milyen nyersen beszlt Lenval, tnyleg nagyon szerette a lnyt. Majd tz vig ltek egy kocsiban, trsakknt. Sara sz emlyes tapasztalatbl tudta, olyan nincs, hogy az ember ennyi idt egytt tlt valakivel, aztn gy csinl, mintha mi sem trtnt volna. Jeffrey lenyomta az interkomot, aztn bettte a mellket. Marla! Kattogs hallatszott, a recepcis felvette a kagylt. Igen, uram? szlt bele. Matt mr bejtt? Mg nem. Kicsit aggdom miatta, gy, hogy beteg meg minden. Amint bejn, szljon neki, hogy kerestem utastotta Jeffrey. Vr rm valaki? Igen halktotta le a hangjt Marla. Elg trelmetlen. Mris ott vagyok kapcsolta ki az interkomot. Nincs idm erre morogta. Jeff Meg kell nznem, ki ez kzlte a frfi, s elhagyta a szobt. Sara megindult a nyomban a folyosn, szinte futva, hogy lpst tudjon tartani vele. Ha kitrm a bokm ebben a magas sarkban Azt hitted, elg, ha beszambzol, illegeted magad, mint egy loty nzett vgig a cipjn a frfi , s mris esdekelni fogok, hogy mindent csinljunk vissza? Mirt van az, hogy ha akarlak, akkor azt mondod, illegetem magam, mint egy loty, ha viszont nem akarom, akkor egybl szexinek tnk? csattant fel Sara ahelyett, hogy zavarba jtt volna. Ez nem fair torpant meg Jeffrey a tzvdelmi ajtnl, a szles kilincsen nyugtatva kezt. n szerint sem, dr. Freud? Ne szrakozz, Sara. Szerinted szrakozom? Nem tudom, mit akarsz, de n nem tudom ezt tovbb csinlni gy vlaszolta a frfi olyan kemny tekintettel, hogy Sarnak a hideg futkosott a htn. Vrj tette Jeffrey karjra a kezt. Szeretlek prselte ki magbl. Jaj, kszi vgta r a zsaru frivolul.

11

 Lgyszi suttogta a doktorn. Nincs szksgnk hivatalos paprra ahhoz, hogy tudjuk, mi van kztnk. Valahogy mindig kimegy a fejedbl, hogy nekem viszont szksgem van r mondta Jeffrey, s nagy lendlettel kilkte az ajtt. A doktorn kvette a frfit az rszobba, de bszkesge itt mr meglljt parancsolt neki. A helyisg idkzben megelevenedett: detektvek s jrrk kszldtek munk anapjuk elejn. Lassan az rasztalhoz ltek, hogy jelentst rjanak, vagy elintzzenek pr telefont. Brad a kvfznl csorgott a csapat gyerekkel, a fiatalember feltehetleg pp azt rulta el a srcoknak, milyen mrkj szrpaprt hasznlnak, vagy hny kanl rlemnyt tesznek a gpbe egy kanna kv elksztsekor. Az eltrben kt fiatal vrakozott, egyikk a hts falnak dlt, a msik Marla eltt llt. Sara gy dnttt, biztos az utbbi jtt Jeffrey-hez. A Smith nevezet ltogat nag yjbl Braddel lehetett egykor, fekete tztt dzsekit viselt, a ks augusztusi hsg ell enre llig felhzott cipzrral. Fejt borotvlta, s, amennyire a nehz kabt alatt meg lehetett tlni, kigyrt, izmos volt a felsteste. lnk pillantssal, nyughatatlanul frkszte a helyisget, senkin sem pihent meg a tekintete hosszan. Idnknt a bejrat fel is htr anzett, hogy lssa, mi trtnik az utcn. Tagadhatatlanul volt valami katons a megjelensben, fellpse sszessgben nyugtalantotta Sart. A doktorn is krlnzett a helyisgben, felmrte, mi esik Smith ltmezejbe. Jeffrey leragadt az egyik rasztalnl, hogy segtsen az egyik jrrnek. Htracssztatta a pisztolytskt, fl fenkkel az rasztal cscskre ereszkedett, s begpelt pr szt a szmtgpbe. Brad mg mindig a kvgp mellett magyarzott, kezt az vrl fityeg gumiboton nyugtatta. Sara rajta kvl mg t zsarut szmolt ssze, mindannyian jelentsek fl grnyedtek, vagy a szmtgpbe tplltk be a friss adatokat. Sarba szempi llants alatt, villmcsapsknt hastott bele: veszlyt rez. Mindent fnykpszere n rgztett az emlkezete: a kp tl les lett. Tl ersen sszpontostott. A bejrati ajt hussanssal nylt ki, Matt Hogan stlt be. Na, itt vagy! Mr vrtunk! A fiatal fick keze eltnt a dzsekiben. Jeffrey! sikoltott fel Sara. Mindenki a doktornre nzett, viszont Smitht figyelte. A frfi egyetlen lelassul pillanat alatt elrntotta s Matt kpbe tolta a lefrszelt csv fegyvert, s meghzta mindkt ravaszt. Vr s agy frccsent a bejrati ajtra, mintha magas nyoms slaggal kldtk volna r. Matt htratntorodva vgdott az vegajtnak, amely kzpen fgglegesen megrepedt, de nem trt szt. A rendr arct teljesen eltntette a lvs. A gyerekek vistottak, Brad rjuk vetette magt, hogy testvel fedje el ket, s tzharc kezddtt. Az egyik jrr mellkasban risi lyukkal esett ssze Sara eltt. Fegyvere a fldre hullott, s ahogy lerkezett, elslt, aztn odbb csszott a padln. A doktornre vegcserp zporozott, csaldi fotk s csecsebecsk trtek ripityra s zdultak le az rasztalokrl. A monit orok durrogtak, megperzselt manyag orrfacsar szaga terjengett. Kavarogva szlltak szerteszt a szobban az iratok, s olyan hangzavart csapott a fegyverropogs, hogy S ara gy rezte, bevrzik a dobhrtyja. Ki innen! vlttte Jeffrey, s ekkor Sara les szrst rzett az arcn, egy szilnk szaktotta fel a brt. A padln kuporgott, nem is emlkezett, hogy kerlt oda. Beugrott egy iratszekrny mg, valami gy marta a torkt, mintha savat nyelt volna. Nyoms! Jeffrey egy rasztal mgtt trdelt, fegyverbl jra s jra fehr to rkolattz csapott ki. Folyamatosan ltt, hogy Sart fedezze. Az plet ells oldalt risi robbans rzta meg, amelyet gyors egymsutnban egy msik is kvetett.

12

Htulrl, a tzvdelmi ajt fell Frank hangjt hallottk: Erre! kiablta, s pisztolyval az ajtnylsbl kihajolva vakon ldztt az eltr irnyba. Egy jrr menekls kzben szlesre trta az ajtt, kitakarva vele Frank fed ezkt. Az rszoba msik vgbl egy rendr a csapat gyerekhez prblt tjutni, de g olyt kapott, s fjdalomtl eltorzult arccal zuhant neki egy iratszekrnynek. A levegt fst s lporszag tlttte be, s az elcsarnok fell tovbbra sem szn fegyverropogs szaggatta a helyisget. Sarnak sszeszorult a szve a rettegstl, ahogy felismerte az automata fegyver dobpergsszer hangjt, ta-ta-ta, ta-ta-ta. A gyilkosok felkszlten rkeztek a leszmolsra. Dr. Linton! sikoltott fel valaki. Pr pillanat mlva Sara nyakba kt apr kz k apaszkodott. Maggie Burgessnek sikerlt elszabadulnia a helyisg elejbl, Sara pedig nkntelenl testvel oltalmazta a kislnyt. Jeffrey ltta, mi trtnik, elrntotta a vdlijra szjazott pisztolyt, s jelt adott neki, hogy amint lni kezd, Sara fusson. A doktorn kibjt a magas sarkbl, s gy tnt rkig vrakozott, mire Jeffrey kidugta a fejt a fedezkl szolgl rasztal fltt, s mindkt fegyverrel egyszerre tzet nyitott. Sara a tzvdelmi ajt fel rontott, s odalkte Franknek a gyermeket. Parkettaszilnkok szit ltak a levegben, Sara kzelben golyzuhatag csapdott be, gyhogy a n gyorsan viszszahzdott az egyik iratszekrny biztonsgos fedezkbe. Kt kzzel, villmgyorsan tapogatta vgig magt, hogy kapott -e sebet. Mindent vr bortott, de a n tudta, hogy nem az vre. Frank jra kinyitotta a folyosra vezet, n ehz ajtt. Az aclfelletrl lepattogtak a golyk, s a zsaru viszonozta a rzdul tzet. Az ajtnylsbl elbjtatott kzzel lvldztt. Kifel! ismtelte Jeffrey, s nekikszlt, hogy fedezze Sara meneklst, de a doktorn megltta egyik kis pcienst, amint pr eldlt szk mg bjva reszket. Ron Carver lthatlag ppannyira megrmlt, mint Sara. A doktorn feltartott kzzel jelezte a kisfinak, vrjon mg, csak akkor fusson oda hozzjuk, ha Jeffrey jelt ad. Ron mgis nekiindult, leszegett fejjel, karjval hadonszva rohant htrafel a golyzporban. Jeffrey gyorstzelssel igyekezett elterelni a kinti lvsz figyelmt, de egy eltvedt g oly svtett t a helyisgen, s gyakorlatilag leszaktotta a kissrc lbt. Ron lpteinek ritmusa szinte meg sem trt, ppp ltt bokja maradkn hajtotta magt Sara fel. Ron a n karjba omlott, Sara rezte, hogy a ficska szve kismadrknt vergdik. A doktorn hosszban letpte rla a pamuttrikt, s az ujjbl rgtnztt szortktst. A pl msik felvel igyekezett rgzteni Ron lbfejt, htha mg meg lehet menteni. Ne menjnk oda ki jra! knyrgtt a kisgyerek. Krem, ne knyszertsen, dr. Linton! Muszj mennnk, Ronny felelte Sara hatrozottan. Ne! Ne knyszertsen! sivtotta a kisfi. Sara! vlttte Jeffrey. Sara felnyalbolta s maghoz szortotta Ront, s vrta, hogy Jeffrey jelt adjon. Am ikor megtette, a doktorn a gyereket mellhez lelve, grnyedten sprintelt t a hts ajt fel. Flton jrtak, amikor a kisfi rgkaplni kezdett, s pnikban karmolta sszevi szsza a nt. Ne! Ne knyszertsen! sivalkodott magnkvl. Sara Ronnie szjra tapasztotta a kezt, s tovbb loholt, alig rezve a fjdalmat, p edig a kisfi a tenyerbe mlyesztette a fogt. Frank rte nylt, elkapta a srcot, s ber ntotta a fedezkbe. Sart is prblta az ajt mg rntani, de a n visszairamodott az ira tszekrny mg, tekintete a termet psztzta, hogy hol vannak mg gyerekek. jabb g oly svtett mellette, de a doktorn gondolkods nlkl tovbbhaladt a terem belseje f el.

13

Ktszer megprblta ellenrizni, hny iskols van Braddel, de ebben a koszban s golyzporban sehogy sem tudta sszeszmolni ket. Eszelsen kutatott Jeffrey utn. t mterrel odbb pillantotta meg, pp a fegyvert tlttte jra. sszekapcsoldott a t ekintetk, de ebben a pillanatban hatalmas er lkte htra Jeffrey vllt, s a frfi az rasztaloknak zuhant. Egy cserepes virg pottyant a fldre, a kasp ezer darabra trt. Jeffrey elterlt a fldn, nhnyszor megrndult, lbval kirgott, aztn mozdulatlan maradt. gy, hogy Jeffrey tallatot kapott, gy tnt, mindennek vge. Sara a legkzelebbi rasztal al iszkolt be, fle csengett a fegyverropogstl. Csnd borult a teremre, csak Marla sikoltozott, szirnaknt trillzva. risten suttogta Sara, s az rlet hatrn kmlelt kifel az rasztal all. A recepcispult fltt ltta meg Smitht, aki mindkt kezben fegyverrel frkszte a helyisget, azt lesve, hol lt mozgst. A msik fiatal fick mellette llt, s gpkarablyt sz egezett a bejrati ajt irnyba. Smith a kabtja alatt golyll mellnyt viselt, s mg kt pisztoly lgott ki a mellre erstett pisztolytskkbl. A gppisztoly a pulton hevert. Mindkt fegyveres tiszta clpontot nyjtott, de senki sem tzelt rjuk. Sara prblta fe lidzni, ki lehet mg bent az rszobn, de belezavarodott. Mozgsra lett figyelmes bal kz fell, a terem tls vgben. jabb lvs drdlt, a goly lepattant, s ezt mly nygs kvette. Gyermek sikoltott, de valaki elhallgattatta. Sara a fldre lapult, prblt benzni a tbbi rasztal al. A terem tls sarkban Brad szttrt karral fekdt a fldn, lenn tartotta a gyerekeket a fldn. Mind egy csomba hzdva zokogtak. A tiszt, aki az imnt az iratszekrnynek zuhant, most felnygtt, s prblta feleme lni a fegyvert. Sara megismerte: Barry Fordham volt az, egy jrr, a n tncolt is vele a mltkori rendrblon. Tegye le vlttte Smith. Tegye le! Barry prblta felemelni a fegyvert, de a csuklja nem engedelmeskedett. Pisztolya irnyvesztetten kvlygott a levegben. A gpkarabllyal felfegyverzett fick lassan Barry fel fordult, s ijeszt precizitssal eresztett golyt a zsaru fejbe. Barry koponyjnak hts fele a fm iratszekrnynek csapdott, s oda is ragadt. Sara visszafordult a fegyveres fel, aki gy rizte tovbb a bejratot, mintha mi sem trtnt volna. Mg valaki? ordiblta Smith. llj! Ki az? Sara mgtt valaki eliszkolt. A n csak egy elmosdott foltot ltott: egy nyomoz berohant Jeffrey irodjba. Pr msodperc mlva kitrt a z ablak. Maradjon, ahol van! parancsolta Smith. Mindenki maradjon, ahol van! Jeffrey irodjban felsikoltott egy gyermek, ezt jabb vegcsrmpls kvette. Az iroda s az rszoba kztti ablak viszont rdekes mdon srtetlen maradt. Vgl Smith trte be egyetlen lvssel. Sara behzta a nyakt, mert vegcserp zporozott a padlra. Van mg itt valaki? tudakolta Smith jra, s a kattansokbl tlve jratltttk a gppisztolyt. Dugja ide a kpt, klnben lepuffantom a nyanyt is! Marla sikolynak csattans pofon vetett vget id eltt. Sara vgre megpillantotta Jeffrey-t a terem kzepn. Csak a jobb vllt s karjt ltta. A htn fekdt, mozdulatlanul. Krltte tcsba gylt a vr, fegyvere ernyedt kezben pihent. tlsan t asztal tvolsgra hevert a doktorntl, de gy is ltszott az ujjn az Auburn osztlygyr. Sara suttogta valaki jobbrl. Frank kuporgott a tzvdelmi ajt mgtt, kivont fegyverrel. A zsaru intett a doktornnek, hogy msszon htra hozz, de a n a fejt r zta. Sara! ismtelte Frank dhsen sziszegve.

14

A n jra Jeffrey-re nzett, htha megmozdul, htha mutat valami letjelet. A tbbi gyerek mg mindig Brad krl kucorgott, tlzottan fltek, semhogy hangosan felsrj anak. Nem hagyhatja ott ket, gondolta, gyhogy jra a fejt rzta Frank irnyba. A zsaru mrgesen horkantott, de Sara nem foglalkozott vele tovbb. Ki maradt? Bjjon el kvetelztt Smith , klnben keresztllvm a vn szatyrot! Marla felsikoltott, de Smith tlkiablta. Ki a fasz van ott htul? Sara mr majdnem jelentkezett, amikor Brad megszlalt: Itt vagyok. A n, remlve, hogy Smith Bradre nz, gondolkods nlkl tosont a kvetkez rasztalhoz. Llegzet -visszafojtva mozgott, minden pillanatban arra szmtva, hogy golyt kap. Hol vannak azok a klykk? rivallt Bradre Smith. Itt vagyunk felelte a jrr meglepen nyugodtan. Ne ljn! Csak n vagyok meg hrom kislny, ms nem maradt. rtalmatlanok vagyunk. Felllni! Nem megy, haver. Vigyznom kell a gyerekekre. Krem, ne sikoltotta Marla, de jabb csattans pofon hallgattatta el. Sara egy pillanatra lehunyta a szemt, s a csaldjra gondolt, eszbe jutott, mi mi ndent nem beszlt mg meg velk. Aztn elhessegette a gondolatot, s a teremben lev gyermekekre koncentrlt. A Jeffrey kezben lev pisztolyt bmulta. Mindent erre a fegyverre alapozott. Ha meg tudja kaparintani, akkor taln van eslyk. Ngy raszta llal odbb van. Mindssze ngy rasztal a tvolsg. Sara megint Jeffrey-t nzte. A frfi teste ernyedt, meg sem moccan. Hol a fegyvered? krdezte Smith Bradtl. Mg mindig vele volt elfoglalva. Itt van felelte a jrr, Sara pedig kzben kiltt, trohant a kvetkez asztalhoz, kicsit tl is szaladt rajta, de sikerlt megllnia egy oldals iratszekrny mgtt. Itt vannak velem a kislnyok, haver, nem fogok fegyvert fogni rd. Hozz sem rek a pisztolyhoz. Hajtsd ide. Sara visszafojtott llegzettel vrt, amg meghallotta, hogy Brad a padln cssztatva a terem elejbe lki a fegyvert, s akkor vgott t a kvetkez rasztalhoz. Ne mozdulj! drrent r Smith, s Sara az asztal mg hzdott. Izzadt a lba, visszanzve ltta, hogy lbnyomai kirajzoljk a padln eddigi tvonalt. Megbotlott, de visszanyerte az egyenslyt, mieltt kizuhant volna a rejtekbl. Krem szpen! jajongott Marla. A fick vlaszul rgtn ttt, test feszlt testnek, nagy puffans hallatszott. Marla idegborzol, szrny hangon nygtt fel, mintha elevenen felaprtottk volna. Sara az rasztal all figyelte, hogy az ids hlgy a padlra zuhan, szjbl nyl frccsen, fo gsora messzire csszik a jrlapon. Mondtam, hogy nincs fickndozs! ismtelte Smith, s felrgta Marla szkt. A guruls btordarab prgve csapdott a falnak. Sara igyekezett fkezni zihlst, s kzelebb nyomult J effrey-hez. Mr csak egy rasztal volt kztk, de ez keresztben llt, akadlyozva a doktornt az elrejutsban. Ha futva megkerli, szabad clpontot knl Smithnek. Most szinte pontosan a gyerm ekekkel tellenben bjt meg, akik hrom rasztallal odbb rejtztek. Ha megszerzi a fegyvert, akkor Sarban megllt az t. Mit is kezdjen a fegyverrel? Mit tudna elrni, ami tz kpzett zsarunak nem sikerlt? Meg kell lepnie ket, dnttt. A meglepets erejvel kell lecsapnia. Smith s trsa nem is sejti, hogy a teremben van.

15

 Tartalk fegyver? kvetelztt Smith. Jrr vagyok. Nincs msik pisz Ne hazudj! ltt a fick Brad irnyba, s a drrenst csend kvette, pedig Sara jabb sikoltozst vrt. Az rasztalok alatt krbekmlelve igyekezett megllapta ni, lelttek-e valakit. A kislnyok veges szemekkel meredtek r. Annyira pnikba estek, hogy sivalkodni sem mertek. Mrges gzknt terlt szt a csnd a termen. Sara harmincegyig jutott a szmolsban, amikor Smith megkrdezte: Ott vagy mg, haver? A doktorn csillaptan szvre tapasztotta a kezt. Flt, hogy tl hangosan ver. V alamit ltott Bradbl. A jrr nem moccant. Sara lelki szemei eltt felvillant, hogy Brad ott l, mg mindig oltalmazn leli t a gyerekeket, de mr lerobbant a feje. Megkockztatott mg egy pillantst Smith irnyba, aki most ugyanott lt, ahol tz perce mg Marla ksznttte Sart. Egyik kezben kilenc millimteres revolver, a msikban gppisztoly. Kigombolta a dzsekijt, melln kt res pisztolytska, a hevederek tele tartalk tltnnyel a gppisztolyhoz. Egy pisztoly markolata kandiklt ki a farmere derekbl is, lbnl pedig hossz fekete sporttska hevert, nyilvn tovbbi munci van benne. Trsa a pult mgtt llt, mg mindig kifel nzett, a bejrati ajtt rizte. Fesz lten figyelt, a puska ravaszra illesztett ujjal. Nmn ragozott. Sara ezt idegestbbnek tallta, mint Smith fenyegetzst. Ott vagy, haver? ismtelte Smith. Ott vagy? krdezte jra kisebb sznet utn. Itt felelte vgl Brad. Sara lassan, megknnyebblten shajtott, izmai elernyedtek. A padlra lapult. Mr ltta, gy tud a legknnyebben odafrkzni Jeffrey-hez, ha megkerl egy sor felborogatott iratszekrnyt. Lassan araszolt elre a hideg jrlapokon, s kinylt a frfi keze fel. Ujjheggyel nagy nehezen elrte Jeffrey zakujjt. Becsukott szemmel nyjtzkodott tovbb. A rendrfnk kezben tartott pisztoly tra kirlt. Ezt persze Sara mr eleve kital lhatta volna, ha belegondol. Jeffrey pp akkor prblta jratlteni, amikor golyt kapott, gyhogy elejtette a trat, amibl a padlra esve kipotyogtak a lvedkek. Mg vadon atj tltnyek, mgis hasznlhatatlanok. Vgeredmnyben nem meglep, gondolta Sara, mint ahogy az sem, hogy a frfi bre tapintsra hideg, s amikor t t udta fogni Jeffrey csukljt, az is kiderlt, hogy a rendrfnknek nincs pulzusa.

16

MSODIK FEJEZET

De. 9:22 Ethan, mennem kell szlt bele Lena a vllgdrbe szortott telefonkagylba, mik zben befzte j, fekete, magas szr tornacipjt. Mirt? Nagyon jl tudod, hogy mirt csattant fel a lny. Nem kshetek el rgtn az e ls munkanapon. Ne dolgozz ott! Nem akarom. Valban? J, hogy mondod. Az elz tizennyolcmilli alkalommal gysem rte ttem meg vilgosan. Tudod, mit? krdezte a fi, mg mindig fegyelmezve magt, mert konkrtan volt olyan ostoba, hogy azt higgye, tnyleg lebeszlheti a lnyt a dologrl. Nha olyan egy undok dg vagy. Nem valami gyorsan jttl r. A src belekezdett egy hosszabb litniba, de Lena csak flig figyelt oda r, a hlszobaajt bels oldalra szerelt tkrben nzegette magt. Ma jl nzett ki. Hajt felkttte, a kosztmt mlt hten tallta egy lerazson, s tkletesen illett az alakjra. F lrehzta a kosztmkabt szrnyt, s a pisztolytskban feszl rendrsgi kilenc millimteresre siklott a tenyere. J rzs volt fogni. Hallod? frmedt r Ethan. Nem vlaszolta a lny. Zsaru vagyok, Ethan. Nyomoz. Nem ms. Mindketten tudjuk, ki vagy ellenkezett a fi lesebb hangon. s tisztban vagyunk vele, mi mindenre vagy kpes. Ethan kivrt egy temet, Lena az ajkba har apott, hogy ne vgjon vissza rgtn. A fnkd tudja, hogy jra tallkozgatunk? vltoztatott taktikt a fi. Nem titkolzom n senki eltt. Ethan rezte Lena hangjn, hogy a lny csak mentegetzik, gyhogy rgtn neki tmadt. Na, akkor ez marha jl fog jnni neked, nem gondolod? Egy ht sem fog beletelni, s mris mindenki azon csmcsog majd, hogy brtnviselt csvval prtyklsz. Lena elvette a kezt a pisztolyrl. Magban szentsgeit. Na, erre mit mondasz? firtatta a src. Mondtam, hogy mr a flkbe jutott, te agyalgyult. Mindenki tudja az egsz nyves rsn. Azrt van, amit nem akarsz, hogy elruljak nekik horkant fel Ethan fenyegeten. Lena az gy melletti rra pillantott. Most ll jra munkba. Kptelensg, hogy r gtn az els nap elkssen. Anlkl is pp elg hzs lesz a mel, hogy tperces ksssel szambzzon be. Frank a kssbl is arra kvetkeztetne, hogy a lny nem ksz r, hogy visszakerljn a testletbe, cinkostrsa, Matt pedig buzgn blogat majd. A mai nap rzsabbnak grkezik, mint annak idejn, amikor Lena letben elszr lthet ett egyen-

17

ruht. Most is, mint akkor, mindenki csak azt figyeli majd, hogy mit ront el. A kln bsg pusztn annyi, hogy annak idejn mindenki sajnlta, ha a lny elcseszett valamit, most viszont krrm lesz a tekintetkben. Lena persze szintn szlva szvesebben fogadja a gnykacajokat, mint az egyttrzst. De ha ma nem jn ssze, s kudarcot vall, fogalma sincs, mi legyen a kvetkez lps. Nyilvn el kell kltznie innen. Lehet, hogy Alaszkban tall valami resedst. Ma este, azt hiszem, ksig dolgo zom kzlte Ethannel. Semmi baj felelte a fi, akit megnyugtatott a kilts, hogy munka utn a lny fe ltehetleg majd sszefut vele. Ha van kedved, gyere t. Dehogy megyek. Az a kolesz bzlik a hgytl s a hnystl. Akkor tjvk n hozzd. H, de szuper. Mikzben a halott tesm meleg bartnje itt van a szomszd szobban? Ksz, inkbb ne. Ugyan mr, Lena. Ltni akarlak! Nem tudom, mikor vgzek. Fradt leszek felelte. Akkor csak aludjunk egytt ajnlkozott a src. Az se gz, csak lssalak! Ethan hangja most nyugodt volt, de Lena tudta, ha tovbb ellenkezik, akkor bedurvul a fi. Mg csak huszonhrom ves, majdnem tz vvel fiatalabb, mint Lena, nem volt ideje rjnni, hogy egy kln tlttt jszaka mg nem a kapcsolat vge. mbr Lena nha rlt volna, ha ilyen knnyen vgleg megszabadulhat Ethantl. Taln most, hogy jra dolgozhat, s ignybevevbb dologgal ktheti le magt, mint a napkzbeni tvmsorok, vgre sikerl leszakadnia a srcrl. Lena! szlongatta Ethan, mintha a hatodik rzke megsgta volna neki, hogy a lnynak pp a szakts jr az eszben. Annyira szeretlek, bbi. Gyere, tltsd velem az estt folytatta egyre szeldebben. Csinlok vacsort, hozok egy veg bort is, j? Mlt hnapban nem jtt meg. A fi az ajkn szvta be a levegt, s Lena sajnlta, hogy nem lthatja, milyen kpet vg. Ez nem vicces. Szerinted viccelek? krdezte a lny. Hrom hete ksik. Stressztl is lehet? nygte ki vgl Ethan. Meg spermtl is. A fi nem szlt semmit, csak a szuszogsa hallatszott. Mg mindig szeretsz, bbi? rdekldtt Lena erltetett kis kacajjal. Ne legyl mr ilyen vlaszolta Ethan fegyelmezett hangon. Jl van, na folytatta Lena, most mr azt kvnta, brcsak ne is szlt volna a d ologrl. Ezen ne aggdj. Elintzem. Ez meg mit jelent? Nagyon jl tudod, Ethan. Ha nem tudta rvenni magt, hogy nven nevezze , ha trtnt valami, akkor elintzem. Azt nem A telefon becsipogott, s Lena mg letben nem volt ilyen hls a hvsvrakoztats szolgltatsrt. Ezt fel kell vennem. Majd ltjuk egymst. tvltott a msik bejv hvsra, mieltt Ethan felelhetett volna. Lee! szlt bele egy rekedtes hang. Lena kis hjn felnygtt. Jobban jrt volna, ha folytatja Ethannel, gondolta. Szia, Hank!

18

 Boldog szlinapot, csaj! Lena nkntelenl is elvigyoro dott. Megkaptad a levlapot? Aha vlaszolta nagybtyjnak. Kszi. Veszel magadnak valami szpet? Aha ismtelte Lena, s visszaigaztotta a kosztmkabt szrnyt. Jobb lett volna, ha a ktszz dollrt, amit Hank kldtt, bevsrlsra klti, meg az aut trlesztrszletre, de Lena most az egyszer fel akart vgni. Fontos nap a mai. jra zs aru lehet. Csrgtt a mobilja, a hvszm-azonostn ltta, hogy Ethan az. A mobiljrl keresi. Kzben a vezetkes hvst sem szaktotta meg, vrta, hogy Lena letegye Hankkel. Fel kell venned? krdezte Hank. Nem vlaszolta a lny, kikapcsolta a csrg mobilt, s bedugta a kosztm zsebbe. Kinyitotta a hlszobaajtt, s kilpett a folyosra. Hank kzben belekezdett a szoksos szlinapi szvegbe, hogy az volt lete legboldogabb napja, amikor Lena s ikertestvre, Sibyl hozzkltztt. A lny benzett a frdszobba, s jra szemgyre vette magt a tkrben. Stt karikk voltak a szeme alatt, de a sznes alapoz, amit hasznlt, eltntette. Az als ajkn hzd sttbord vgson viszont semmi nem segtett. Vletlenl rharapott, akkor repedt fel. A tkrkeretbe Sibyl kpe volt bedugva. Nagyjbl egy hnappal azeltt kszlt, hogy megltk. Lena szv esen eltette volna innen a fott, de ez nem az otthona. A lny ma is, mint a legtbb reggel, sszehasonltotta arct ikertestvre kpmsval, s nem tetszett neki a vgeredmny. Amikor Sibyl meghalt, szinte teljesen egyformk voltak. Most Lena arca beesett, stt haja nem olyan ds s fnyes. Harminchrom ves kornl sokkal tbbnek nz ki, de errl leginkbb a tekint etbl sugrz kemnysg tehet. Bre nem ragyogott gy, mint annak eltte, de a lny remlte, idvel mindez visszatr. Mindennap futott, a konditeremben pedig Ethannel slyzzott, szinte egy estt se m hagytak ki. jra becsipogott a hvsvrakoztats. Lena a fogt csikorgatta. Azt kvnta, brcsak egy szt se szlt volna Ethannek a ciklusrl. Mindig sszevissza jtt meg neki, de e nynyit mg egyszer sem ksett. Taln attl van, hogy ennyire kemnyen gy rt, hogy edzett legyen, s megllja a helyt most, hogy jra munkba ll. Az elmlt hat htben gy igyekezett, mintha maratonfutsra kszlne. A stresszel kapcsolatban pedig igaza van Ethannek. Mostanban tnyleg sokat idegeskedett. St, ha gy vesszk, az elmlt kt vben mst sem csinlt, csak idegeskedett. A lny megnyomkodta a szemt. Most nem fog ezen agyalni. Tavaly egy egsz j llekkurksz azt mondta neki, hogy az elhallgats bizonyos esetekben hasznos lehet. A mai nap pedig ktsgtelenl j alkalom arra, hogy eljtssza Scarlett O'Hart az Elfjta a szlbl. Holnap majd gondolkodhat eleget. H, a francba, lehet, hogy legkzelebb jv hten lesz ideje tprengeni? Hogy telt a htvge? szaktotta flbe Hank mltidz monolgjt, amibl lnyeges elemek hinyoztak: nevezetesen, hogy nagybtyja szpdfgg volt meg alkoholista, amikor a gymgy az lbe pottyantotta Sibylt s Lent. s mg ez volt a trtnet legdersebb mozzanata. Jobban, mint gondoltam vlaszolta Hank elgedett hangon. The Hut nvre hallgat rozoga brjt, amely annak a lepukkant vrosknak a szln llt, ahol Lena felntt, htvgi karaoke brr alaktotta. A trzskznsgbl kiindulva ez nmileg kockzatos hzsnak grkezett, de Hank sikere igazolta Lena rgen fellltott tzist, hogy ezek a vidki taplk flhomlyban brmire kpesek.

19

 Csajca fordtotta komolyra a szt Hank. Tudom, hogy ma van a nagy nap, meg minden Nem nagy szm mondta a lny. Tnyleg nem gy. Nekem ne jtszd a kemny csvt kapta fel a vizet a nagybtyja. Nha annyira egyforma volt a temperamentumuk, hogy Lena egszen elkpedt Hank szavain. Na mindegy folytatta Hank , csak akartam, hogy tudd: ha brmiben segthetek Megvagyok vgott kzbe a lny, nem volt trelme ehhez a beszlgetshez. Hadd fejezzek mr be legalbb egy mondatot csattant fel Hank. Szlni akartam, hogy brmiben a segtsgedre lehetek, itt vagyok. Nemcsak pnz vagy ilyesmi, hanem egybknt is. Tudd, hogyha brmi kell, megoldom. Megvagyok ismtelte Lena. Majd ha fagy, akkor kr segtsget a nagybtyjtl, gondolta magban. A telefon megint becsipogott, de a lny nem foglalkozott vele. A konyhba ment, a ztn ki is fordult volna ugyanazzal a lendlettel, ha Nan nem kapja el a karjt. Boldog szlinapot! tapsikolt a n boldogan. Kihalszott a ktnybl egy doboz gyuft, s meggyjtotta a fehr cukormzzal bortott srga muffin tetejn ll egyetlen gyertyt. A pulton volt mg egy ugyanolyan muffin, azon nem gyjtotta meg a gyertyt. Boldog szlinapot kezdett bele a dalba Nan. Le kell tennem mondta Lena a telefonba Hanknek, s lenyomta a gombot. A telefon szinte egybl csrgtt, gyhogy a lny felvette, s egybl jra letette. Kzben Nan lassan a dal vgre rt. Ksz fjta el a gyertyt Lena, nagyon remlve, hogy Nan nem vrja, hogy most egy falatot is lenyomjon a torkn. gy rezte, mintha szikla lenne a hasban. Kvntl valamit? Aha blintott Lena. Legjobb meg sem mondani, mit, gondolta. Tudom, hogy ideges vagy, s biztos nem tudsz enni llt neki Nan, hogy lehmo zza a sti aljrl a paprt. Elmosolyodott, s beleharapott. Nan nha olyan fene intuitv, hogy Lena mr knyelmetlenl rzi magt tle; mintha hossz vek ta hzasok lennnek. Segthetek valamit? krdezte a n. Nem, ksz felelte Lena, s nttt magnak egy cssze kvt. A kvfz volt az egyike annak az alig nhny trgynak, ami Len volt a hz kzsen hasznlt rszben. A lny az id legnagyobb rszt a szobjban tlttte, olvasott, vagy nzte a kis feketefehr tvt, amit ingyen kapott a banktl, amikor j folyszmlt nyitott. Lena puszta szksgbl kltztt be Nanhez, s a n ugyan mindent megtett, hogy Lena otthon rezze magt, Lena mgis gy volt vele, hogy nem tartozik ide. Nan tkletes laktrs, feltve, ha valaki kpes r, hogy tolerlja ezt a fajta tkletessget, de Lena mr ott tartott, hogy sajt hzat szeretett volna, amiben minden az v. gy akart regg elente tkrbe nzni, hogy ne kelljen szmot vetnie azzal, mi trtnt kt vvel ezeltt. Szaktani akart Ethannel. Nem akart sziklt a gyomra helyn. Az akarta, hogy letben elszr vgre normlis ciklusa legyen. A telefon jra csrgtt, s Lena gyors egymsutnban ktszer megnyomta a gombot, felvve s rgtn le is tve a kszlket. Nan megint beleharapott a stibe, s a cukormz fll figyelte Lent. Megfontoltan rgott, aztn nyelt. Kr, hogy ma kifestetted magad. Olyan szp brd van. A telefon megint megszlalt. Lena ktszer lenyomta a gombot. Ksz mondta.

20

 Tudod, engem nem zavar, ha Ethan nha itt alszik lt le Nan a konyhaasztalhoz. A tied is a hz, nemcsak az enym intett krbe. Trld meg a szd igyekezett viszonozni a mosolyt Lena. Nan a szalvtrt nylt. Sosem trlte volna a szjt a kezbe, s nem nyalta volna le. Nan Thomas volt az egyetlen ember Lena ismeretsgi krben, aki konkrtan szalvtt tartott az asztalon, szalvtatartban. Lena maga is rendszeret, nem szereti a disznlat, de Nan mg ennl is tovbb ment. Mindenhez muszj volt odatennie egy horgolt kistertt, lehetleg rojtosat, jtk mackval. Nan megette a sutit, s a szalvtval letrlte az asztalrl a morzst. Lent nzte a rjuk teleped csndben. A telefon jra csrgtt. Szval ma van a nagy nap mondta Nan. Els nap dolgozol jra. Bizony vette fel s tette le a telefont Lena. Szerinted sszedobnak valami partit az rkezsedre? Lena horkantva nevetett fel. Frank s Matt vilgosan reztette, hogy Lena nem val a testletbe. Az id legnagyobb rszben a lny sem volt biztos benne, hogy nincs igaza a kt reg kopnak. Ma reggel viszont, ahogy felcsatolta a pisztolytskt, s htul az vre erstette a bilincset, gy rezte, az lete visszazkkent a normlis kerkvgsba. Csrgtt a telefon, Lena jra felvette s lenyomta. Nanre nzett, hogy lssa, a n mit szl, de laktrsa elmlylten hajtogatott apr ngyzetet a stipaprbl, mintha semmi rendkvli nem lenne az egszben. Ha Nan Thomas valaha is rendrnek llna, a bnzk sorban llnnak eltte, hogy vallomst tegyenek. Ha pedig let elleni bncsele kmny elkvetsre adn a fejt, tuti, hogy sosem kapnk el. Na, mindegy folytatta Nan , nem kne elkltznd innen. Brom, hogy itt vagy. Lena a pultra tett magnyos muffinra nzett. Nan kettt vett: egyet Lennak s egyet Sibylnek. Egyet fizet kettt kap akci volt a pksgben mondta Nan, de aztn meggondolta magt. Nem mondok igazat. Sibyl imdta a muffint. Semmi ms dessget nem evett. Nem volt akci. Gondoltam. Bocs. Nem kell elnzst krned. Jaj, tudom lpett oda Nan a szemeteshez, amelyet a n ktnyhez ill zld meg srga nyuszikk dsztettek. De tnyleg miattad mentem a pksgbe. Valamivel meg akartalak nnepelni. Attl, hogy Sibyl mr nem l Tudom, Nan. Kszi. Tnyleg kedves tled. rlk, hogy tetszik. Igen felelte Lena, s rvette magt, hogy az t figyel Nan szembe nzzen. Nan hiba volt gy elszllva a rendraksban meg a laks csinostgatsban, a szemvegt sosem tiszttotta meg. Kt mterrl is ltszott, milyen maszatos, hogy ssze van fogdo sva. Nan pillantsa bagolyszer volt a lencse mgtt, de tekintetben llhatatos figyelem tkrzdtt. Lena lakatot tett a szjra, s ellenllt a ksztetsnek, hogy mindent beval ljon. De azrt nehz nlkle mondta Nan. Te is tudod. Tudod, milyen rzs. Lena blintott. Gombc ntt a torkban. Ivott egy korty kvt, htha azzal elmulasz tja, de csak a szjpadlst sikerlt meggetnie. Tnyleg szeretek egytt lakni veled. Kedves tled, hogy ennyi ideig eltrtl itt. Komolyan mondom, Lee, rkre itt maradhatsz. Egyltaln nem bnnm.

21

 Aha prselte ki magbl Lena. s vajon mit szlna Nan egy gyerekhez? Lena gondolatban felnygtt. Knnyen lehet, hogy egyenesen imdn: kiscipt horgolna neki, Halloweenkor mindig kitallna neki valami idita jelmezt. Csak rszmunkaidben dolgozna tovbb a knyvtrban, s segtene felnevelni a kicsit, gy lnnek itt, mint valami boldog hzaspr, amg Lena meg nem regszik, kipotyognak a fogai, s jrkere ttel kell kzlekednie. A telefon, mintha emlkeztetni akarn, hogy Ethannek is van nmi kze a dologhoz, csrgtt. Lena elnmtotta. Sibyl is rlne, ha itt maradnl folytatta Nan. Mindig is vni akart tged. Lena megkszrlte a torkt. rezte, hogy leizzad. Lehet, hogy Nan kitallta a go ndolatt? Vigyzni akart rd, meg akart vdeni azoktl a dolgoktl, amikrl azt hiszed, hogy tudod kezelni ket, pedig valjban nem. Csrgtt a telefon. Lena oda sem nzett a billentyzetre, csak kinyomta. J rzs egytt lenni veled, mert ismerted Sibylt mondta Nan , s nagyon szeretted, s sznetet tartott, mert a telefon csrgtt, s Lena kinyomta trdtl vele. rtetted, milyen nehz, amita Sibyl elment. Nan jra elhallgatott, pedig most nem cs rgtt a telefon. Mr nem is hasonltasz r tette hozz vgl. Tudom sttte le a szemt Lena. Sibyl nem rlne, ha ltn, Lena. Ez szomortan el a legjobban. Ms-ms okbl ugyan, de mindkettejknek knnyek szktek a szembe, s amikor a telefon szzadszorra is megszlalt, Lena, csak hogy megtrje a pillanat varzst, felvette. Lena vakkantotta Frank Wallace. Hol a faszban voltl eddig? A lny a tzhelybe ptett rra pillantott. Mg csak fl ra mlva kell bernie az rsre. Tszhelyzet van a rendrrsn folytatta Frank vlaszra sem vrva. Azonnal vonszold ide a segged s mr le is csapta, Lena flben visszhangzott a hangos katt ans. Mi az? krdezte Nan. Tszhelyzet van tette az asztalra a telefont Lena, s alig tudott ellenllni a kszt etsnek, hogy a mellkasra szortsa a tenyert. A szve a torkban dobogott. Az rsn. risten! hledezett Nan. Nem hiszem el! Megsebeslt valaki? Nem mondta hrpintette fel Lena a maradk kvt, pedig nem volt szksge pluszadrenalinra. Cidrizve kereste a kulcscsomjt a pulton. Emlkszel, mi trtnt Ludowiciben? krdezte Nan. Jaj, ne is mondd! hagyott ki egy pillanatra Lena szve. Hat ve egy kzeli megyben a raboknak sikerlt elkapniuk egy zsarut, aki pp tment a cellasoron. A sajt fegyvervel tttk le, s a kulcsaival kiszabadultak. Hrom napba telt, mire sikerlt leverni a brtnlzadst, sszesen tizent eltlt sebeslt meg vagy vesztette lett. Ngy rendrt ltek meg. Lena lelki szemei eltt most megjelent minden kollgja, s eltndtt, vajon megsebeslt -e valamelyik. A zsebeit is megnzte, pedig tudta, hogy ma reggel mg nem tallkozott a kulcscs omjval. jra megszlalt a telefon. Hol van a? krdezte Lena. Nan a kacsaforma akasztra mutatott a hts ajt mellett. A msodik csrgs utn felvette a kagylt, de nem szlt bele. Mit mondjak neki?

22

Lena lekapta a kulcscsomt a kacss kamprl. Nan tekintett kerlve kinyitotta az ajtt. Hogy mr elindultam melba vlaszolta. Lena vgighajtott a Main Streeten Toyota Celicjban, s meglepetten ltta, milyen k ihalt a vros. Heartsdale nem az a kimondott lktet metropolis, de azrt htf reggel pr jrkel mindig elfordul itt, s dikok tepernek biciklivel a fiskola fel. Most v iszont Lena az utca vgn, a keresztezdsben is hiba prblt felfedezni brmilyen le tjelet. A vasbolt kirakatban sem gett a nyitva neonfelirat, a konfekcizlet ajtajra paprlapot ragasztottak, amelyre sietsen rfirkantottk: zrva. t mterrel elrbb a megyei rendrsg kt jrrkocsija zrta el az utat keresztben. Lena leparkolt egy res hel yre az tkezde eltt. Kiszllt. Ilyen lehet ksrtetvrosban lni, gondolta. Szl sem rezdlt, csend volt, az atmoszfra mr-mr vrakozsteli. Elrestlt, az tkezde kivilgtatlan kirakatban megpillantotta tkrkpt. Odabent a szkek felfordtva az asztalok tetejn, az egydollros ment hirdet tbla tapadkorongja elengedte az veget, a felirat a pa dlra hullott. Mindez nem jdonsg. Az tkezde mr tbb mint egy ve nem nyitott ki. Kicsit odbb, pont szemben a rendrrssel, a Burgess mosoda eltt kt civil rendrkocsit ltott. A gyerekklinika parkoljban is jelletlen rendrautk lltak, hrom jrrkocsi pedig az rs plete eltt, tlsan parkolt. A fiskola bejratt a kampusz bi ztonsgi szolglatnak Chevy mikrobusza torlaszolta el, de a kocsihoz tartoz botcsinlta rt sehol sem ltta. Lena megllt. Innen a jrdrl felmrte az el trul utcaszakaszt. Flig -meddig arra szmtott, hogy rdgszekerek grdlnek majd el mellette. A mosoda ablaka majdnem teljesen tltszatlan, mg kzelrl is alig lehet beltni. Jeffrey biztos itt lltotta fel a parancsnoki llst, futott t Lenn. A brtn mgtt csak hossz parkol helyezkedik el, de a rabok mr nyilvn elbarikdoztak minden ajtt. A mosoda az egyetlen plet, ahonnan sszeren ellenrzs alatt lehet tartani a terepet. Hell lpett oda a lny a jrrkocsi mellett ll egyenruhshoz. A frfi is az utca fels szakasza fel tekintgetett, vagyis rhelye szempontjbl pont rossz irnyba. A hangra megfordult, keze a pisztolyra siklott. Bzltt az idegessgtl. Nyugi, rendr vagyok emelte fel a kezt Lena bktleg. Maga Adams nyomoz? krdezte az egyenruhs remeg hangon. Nem volt ismers Lennak, de mg ha az lett volna is, a lny ktelkedett benne, hogy tl sok megnyugtatt tudna neki mondani. A holtspadt kp fick gy feste tt, hogy ha netaln sikerl is elrngatnia a stukkert minimum lbon lvi magt, mieltt brkit clba vesz. Mi a helyzet? krdezte a lny. Itt van Adams nyomoz mondta a frfi a chbe. Kldje a hts bejrathoz vlaszolt Frank majdnem egybl. A vegyesbolton keresztl menjen mondta az egyenruhs. Nyitva van a tisztt fel vezet hts kijrat. Mi a helyzet? A rendr a fejt rzta, s nagyot nyelt. Lena az utastsnak megfelelen benyitott a manyag-vegyesru bazrba. Idegesen szortotta ssze a fogt, amikor az ajt fltti kolomp hangosan jelzett. Felnylt, elhal lgattatta, s csak utna lpett be az zletbe. A polcok kztt, a kzps sorban flig megpakolt bevsrlkosr hevert, mintha egy vsrl id eltt tvozott volna. Egy zld , naptejet reklmoz neont is elkezdett felszerelni valaki, de nem fejezte be, a hirdett bla egy szl drton csngtt. Minden lmpa gett, a patikajel is harsnyan vilgtott, de

23

az egsz helyisg totl kihalt volt. Mg az a hidrognezett haj paprikajanc si sem volt sehol, aki mindig a hts irodban szokott lni. Lena meglkte a raktrba vezet ajtt, ami hussanva nylt ki. A fal mellett padltl plafonig sorakoztak a felcmkzett manyag trolk: fogkefe, vcpapr, magazinok. A lnyt meglepte, hogy valami vllalkoz kedv fiskols mg nem fedezte fel, hogy szabad a vsr. Lena az alatt a pr hnap alatt, amg a Grant Technolgiai Intzet kamp uszban dolgozott, annyit szrt le, hogy a senkihzi fiskolsok tbb idt tltenek a zzal, hogy egymstl lopkodjanak, mint tanulssal. A hts ajt trva-nyitva, Lena hunyorogva torpant meg a krlelhetetlenl tz napon. A tarkjn vgigfolyt az izzadsg, nem tudta eldnteni, hogy a hsg vagy sajt rossz elrzete miatt. Talpa alatt csikorgott a murva, ahogy tvgott a mosoda fel, ahol kt egyenruhs rendr posztolt. Egyikk viszonylag alacsony, csinos n, nyilvn k erlt volna Lena pozcijba, ha a lny nem tr vissza a testlethez. A msik egy fiata lember, neki, gy tnt, mg jobban tele van a nadrgja, mint az elz ficknak odakint a jrrkocsinl. Lena ismerte a nt, de azrt elhzta a jelvnyt, hogy igazolja magt. Adams nyomoz mondta. Hemming felelte a n, vn nyugtatva a kezt. Alaposan megbmulta Lent, s a krlmnyek ellenre lthat erfesztsbe kerlt, hogy uralkodjon ellenrzsn. Nem mutatta be a trst. Mi a helyzet? krdezte Lena. Bent vannak bktt a mosodra a rendrn. A benti hvs szinte egybl leszrtotta a vertket Lena nyakrl. A lny tvgott az elvitelre kiksztett tiszta, sszehajtogatott, bezacskzott holmi tmegn. Khgtt az ers vegyszerszagtl. thaladt azon a rszen, ahol a vasals zajlik. A nagy ipari bere ndezsek mg be voltak kapcsolva, tzforr leveg mltt bellk. Lena nem ltta s emerre az reg Burgesst, de nagyon klnsnek tartotta, hogy a tulaj gy hagy mindent, ha elment. Menetkzben sorra lekapcsolta a vasalkat, s hrom mterrel odbb szr evett egy csapat frfit. Az utols gphez rve mr azt is ltta, hogy drapp nadrgban s sttkk ingben vannak: ebbl tudta, hogy a Georgiai llami Nyomozhivatal emberei. Gyorsan idertek. Nick Shelton, a nyomozhivatal Grant megyrt felels gynke h ttal llt, de Lena rgtn megismerte veszkcsizmjrl s focistafrizurjrl. Krlnzett, hogy van-e mg itt Grant megyei rendr. Pat Morris, akit nemrg lptettek el jrrbl nyomozv, akkora htn lt, mint egy hz, s zacsks jeget szortott a flre. Narancsvrs haja csapzottan tapadt a koponyjra. Arcra cskokban lecsurg vr szradt r. Molly, a gyerekklinikn dolgoz nvrke tisztogatta pamuttamponnal. A hajtogatpultnl ll egyenruhst leszmtva a lny csak mg egy megyei zsarut ltott: Franket. Lena! intette maghoz a lnyt az reg zsaru. Vres volt az inge, de gy tnt, nem a sajt vre kendtt r. Franket lthatlag durva rosszullt kerlgette, Lena nem is rtette, egyltaln hogy kpes talpon maradni a frfi, arrl nem is beszlve, hogy Nick mellett elvileg kellene hogy irnytsa a rendrsgi akcit. Az asztalon az rs hozzvetleges trkpvzlata fekdt elttk kitertve. A kvgp s a tzvdelmi ajt krnykn fekete s piros ikszek tarktottk az alaprajzot, min degyik mellett monogram jellte a szemlyazonossgot. Lena rgtn ltta, hogy a tglalapok s a floldalas ngyszgek az rasztalok s az iratszekrnyek. Ha a trkpnek hinni lehet, akkor nem sok maradt a helyisgbl. Jzusom suttogta. Nem rtette, hogy fordulhatott el, hogy a fegyencek tvettk a hatalmat az rszobn.

24

Nick jelezte Lennak, lpjen kzelebb, s kzben mg berajzolt egy hosszks tglalapot, ez a Jeffrey irodjba nyl ablak alatti iratszekrnyt jellte. pp most akartunk nekikezdeni. Ez gy pontos, koma? bktt a trkpre Nick Pathez fordulva. Pat blintott. Akkor j tette le a filcet Nick, s Frankre nzett, hogy vgjon bele. A fegyveres a trsval egytt itt vrt mutatott az eltr kt pontjra a zsaru. Matt kilenc krl jtt be. Kzvetlen kzelrl fejbe lttk. Lena megtmaszkodott az asztalon, mert megroggyant a trde. Az utca tloldaln ll rendrrs fel pillantott. A bejrati ajt pr centis rsre nyitva. Ki volt tmasztva, a lny nem tudta, mivel. Sara Linton itt volt mutatott Frank a tzvdelmi ajtra. Sara? krdezett vissza Lena. Nem ment a fejbe az egsz. Ki akarta volna lelni Matt Hogant? Eddig azt hitte, hogy brtnlzads van, nem kvlrl jtt valaki, aki hidegvrrel lt. Kt gyereket kihoztunk. Burrowst, Robinsont s Morgant az els percben lelttk mutatta a piros ikszeket az ajt kzelben. Morrisnak biccentett Pat fel sikerlt kitrnie Jeffrey irodjnak ablakt, s kimentett mg hrom gyermeket. Keith Anderson a tzvdelmi ajthoz rohant, hogy kitrjn. Htba lttk, de kijutott. Most mtik. Gyerekek is voltak odabent? krdezte Lena, amikor sikerlt szhoz jutnia. Brad pp krlvezette ket az rsn magyarzta Nick. Lena nagyot nyelt. Teljesen kiszradt a szja. Hny gyerek van mg bent? Hrom bktt a hrom aprbb ikszre, amely egy nagyobb mell volt berajzolva. itt Brad Stephens. A tbbiek pedig: Sara Linton, Marla Simms, Barry Fordham mutogatta sorban, aztn ujja megllapodott az iratszekrny mellett, a Fordhamet jell fekete ikszen. Krdjel volt mellrajzolva. Lena tudta, hogy Barry kzrendr, nyolc ve dolgozik itt, gyerek s felesg vrja haza. Barry megsebeslt, nem tudjuk, mennyire slyos. Tizent perce is eldrdlt egy lvs: azt gondoljuk, gpkarabllyal lttek. Tovbbi kt tisztrl nem tudjuk, mi trtnt velk. Ms feltehetleg nincs benn illetve nincs letben helyesbtett Nick szinte egybl. Frank a zsebkendjbe khgtt, mellkasbl huruto s hang szakadozott fel. Megt rlte a szjt. Kt jrrkocsi pont a balh kitrse eltt futott be mutatta az autkat a trkpen. Lena ltta, hogy a kocsik most is ugyanott llnak. Mellettk a harmadik Brad, megi smerte, Brad mindig ugyanoda szokott parkolni. Lena kint az utcn mg szre sem vette az autk mgtt kuporg ngy zsarut, akik kivont fegyverket az rs pletre szege ztk. Az reg Burgess kijtt puskval a kzben folytatta Frank a mosoda tulajdonosra utalva. Burgessnek szinte mr a frissen mosott ruhkat is nehezre esett megemelni, futott t Lenn. Nem tudta ismtlfegyverrel a kzben elkpzelni az reget. Az unokja is bent volt magyarzta Frank. Sara t hozta ki elszr. Frank kis sznetet tartott, lthatlag megviselte, hogy fel kell idznie a trtnteket. Burgess megprblt belni az eltrbe, de Golyll az veg ugrott be Lennak. s nem is frta t a lvedk, hanem lepattant, s Steve Mann lbba frdott, aki a vasbolt eltt llt. Utna mindenki eltnt az utcrl.

25

 Burgess s a jrrk rendesen beszortottk a tmadkat emg tette az ujjt a pult vonalra, ahol Marla szokott lni. Az egyik fegyveres nyilvn kifel figyel s a bejrati ajtt rzi, a msik pedig a tszokat tartja sakkban. Lena megint kinzett az utca fel. A rendrrs is napfny ellen sznezett veggel volt elltva, de azrt kevsb stttel, mint a mosoda. Fehr becsapdsnyomok s pkhlszer repedsek ltszottak rajta, ahol a srtek nem tudtak thatolni az vegen. Lena szmra egyrtelm volt, hogy a stt foltokat Matt vre festette az vegfalra, alul pedig mozdulatlan, stt tmeg rajzoldott ki: egy lefejezett hulla kontrja. Az ajt Matt t eteme miatt nem csukdott be teljesen. Erszakkal kellett elszaktania a tekintett onnan. A kocsijuk megvan? krdezte, miutn elfordult . Most keressk felelte Nick. Feltehetleg a kampuszban parkoltak le, s onnan gyalog jttek. Ami azt jelenti, hogy nem elszr jrnak itt vonta le a kvetkeztetst Lena. Felismerttek valamelyikket? krdezte Patet s Franket. Mindkt zsaru a fejt rzta. Jzusom szrnylkdtt a lny jra a trkpvzlatra pillantva. Az egyiknek legalbb hrom fegyvere van. Mattet egy lefrszelt csv puskval szedte le, taln Wingmasterrel llaptotta meg Nick nmi elismerssel. A msiknl pedig gpkarably van. Megfelel tltnnyel hegyes szilnkokra tpi az veget mondta Lena, s arra gondolt, hogy ezek a tmadk nem csak felletesen ismerik az rst. Pontosan erstette meg Nick. De nem hasznltk az utcn jrklok ellen. Egyelre tette hozz Frank. Folyamatosan prblunk kapcsolatba lpni velk, de nem veszik fel a telefont biccentett Nick egy telefonos kollgja fel. A tsztrgyal mr tnak indult Atlantbl, helikopterrel jn, teht legfeljebb egy rn bell itt lesz. Lena kinzett az utcra. Azon tprengett, hogy a francba trtnhetett ez. Heartsdale elvileg lmos kisvros. A lakk pont az ilyen tpus erszak ell kltztek ide. Jeffrey mr rgen megmondta neki, hogy azrt jtt el Birminghambl, mert nem brja a nagyvrosi borzalmakat. Most viszont ppen ez jtt utna, s megtallta, gondolta Lena. Hirtelen egsz testben sszeborzongott, mintha valaki a srjn jrklna. Megltta a trkp kzepre rajzolt iksz mellett ll monogramot. Tekintete elhomlyosult, s mr ki sem tudta olvasni a nagybetket. Mikor jra felnzett, mindenki t figyelte. A lny a fejt ingatta, mintha valami kegyetlen rossz viccet mesltek volna. Nem hebegte. A monogram begett a retinjba, s mr vilgosan ki tudta olvasni, pedig nem is a trkpet nzte. Ne! Frank elfordult, s a zsebkendjbe khcselt. Elrontotta fogta a lny a fekete filcet, s lekapta rla a kupakot. Ez feketvel kellene hogy legyen mondta, s nekiltott, hogy trajzolja a p iros ikszet feketre, de tlsgosan remegett a keze. Nick kivette a kezbl a filcet. Halott, Lena tette a lny vllra a kezt. Jeffrey halott.

26

HARMADIK FEJEZET

1991 Vasrnap Tessa lehuppant az gyra, s a lbt lgzta. Nem hiszem el, hogy nlklem mgy Floridba. Sara szrakozottan hmmgtt, s tovbb hajtogatta a plkat. Mikor voltl utoljra nyaralni? Nem emlkszem felelte, pedig emlkezett. Azon a nyron, amikor Sara lerettsgizett, Eddie Linton felesgt s kt kelletlenked lnyt is elrngatta utols kzs csaldi kirndulsukra, az oceanriumba. Sara azta minden nyarat tanulssal vagy kred iteket r krhzi labormunkval tlttt, hogy hamarabb elvgezze az egyetemet. L eszmtva egy hossz htvgt, amikor a szli hzban pihengetett, gy tnt, egy r kkvalsg ta sehova nem ment nyaralni. De ez most igazi vakci mondta Tessa. Kettesben egy pasival. Hm ismtelte Sara, s sszehajtott egy rvidgatyt. Hallom, baromi jkp. Ki mondta? Jill-June a diszkontban. Mg mindig ott dolgozik? Mr az zletvezet vigyorgott Tessa. s iszony rt srgra festette be a hajt. Direkt olyanra akarta? Ht, azt hinn az ember, hogy nem, de ha vletlenl lenne olyan, mr simn tfes thette volna, elvgre kt teljes polcnyi hajpolsi termk kzl vlogathat. Sara odalktt a hgnak egy halom bugyit. Lgyszi, segts sszehajtani! Csak ha meslsz Jeffrey-rl. Jill-June mit mondott? Hogy maga a kt lbon jr dgssg. Sara elmosolyodott a finom megfogalmazson. s azt is, hogy mr mindenkivel jrt a vrosban, akivel rdemes torpant meg Tessa hajtogats kzben. Ezt persze egyrtelmen beszlsnak is lehetne venni, de nem gy mondtam, mert a nvrem vagy. Ezzel aztn jl megvigasztaltl dobott vissza fl pr zoknit Sara a ruhskosrba, mert emlkezett, hogy ennek mr a legutbbi mosskor sem volt meg a prja. Mirt van az, hogy azok a zoknik sosem vesznek el, amik nem hinyoznnak az embernek? prblt tmt vltani. J az gyban?

27

 Tess! Most akkor sszehajtsam ket, vagy ne? Sara nem vlaszolt. Egy blzt egyengetett ki. Mr kt hnapja tallkozgattok. Hrom. Tutira lefekdtetek mr prblkozott tovbb Tessa ms irnybl klnben biztos nem hvott volna el az cenhoz. Sara vllat vont. Valjban mr az els randin lefekdt Jeffrey-vel. Konkrtan csak a konyhig jutottak. Sara msnap reggel annyira szgyellte magt, hogy mg napkelte eltt kilopakodott a sajt hzbl. Ha egy rablgyilkossg miatt nem lett volna muszj munkagyben tallkozniuk hrom nap mlva, akkor feltehetleg soha az letben nem llt volna szba tbbet Jeffrey Tolliverrel. Vele fekdtl le elszr iz ta? Sara eps pillantst vetett a hgra, jelezve, hogy ezt aztn vgkpp esze gban sincs kitrgyalni. Mit mondott mg Jill-June? Ja igen nyjtotta el a szavakat Tessa kjesen, hamisks mosollyal , hogy baromi j a teste. Fut. M-hm blintott Tessa. s hogy magas. Ht centivel magasabb nlam. Ltnod kne, hogy vigyorogsz nevetett Tessa. Jl van, jl van, most nem kell jra eladnod, milyen szrny is, hogy mr harmadikban szznyolcvan centi voltl. Szzhetvennyolc vgott Sara a hga fejhez egy konyharuht. s kilencedikben. Tessa shajtva hajtotta ssze a konyharuht. s brndos kk szeme van. Igen. Elkpeszten udvarias s nagyon szrakoztat. Mindkett igaz. Szuper a humora. Bizony. s mindig van nla apr, ha azzal kell fizetni. Sara felnevetett, s jabb adag ruht tolt a nvre el. Hajtogass is, ne csak a szd jrtasd! Tessa leszedett egy szszt egy fekete hosszgatyrl. Jill-June szerint rgen focizott is. Tnyleg? krdezte Sara. Jeffrey ezt mg nem meslte neki. Ami azt illeti, alig mondott magrl valamit. ltalban vve nem szeretett a mltrl beszlni, s Sarnak tbbek kzt pont ez tetszett benne. Remlem, megri az irdatlan palvert ez a Jeffrey mondta Tessa. Apa mr szba ll veled? Nem felelte Sara, igyekezve kznys hangot megtni. Szlei mg nem tallko ztak Jeffrey-vel, de mris megvolt a vlemnyk rla, mint mindenkinek a vrosban. Tessa nem hagyta annyiban a dolgot. Mondj mg valamit. Mi az, amit csak te tudsz rla, Jill-June nem? Nem is tudom szabdott Sara. Ugyan mr! Tessa lthatlag nem dlt be a vlasznak. Meslj: milyen?

28

 Elszr is tl reg hozz szlt bele a beszlgetsbe Cathy Linton a folyosrl. Tess a szemt forgatta, mikor anyjuk bemasrozott a szobba. Az ember azt hinn, hogy nem is az n hzamban vagyunk jegyezte meg Sara. Aki nem szeretn, hogy csak gy bestljanak hozz, az ne hagyja nyitva a laksa jtt nyomott le egy puszit Cathy Sarnak, mikzben tadott neki egy zld Tupperware ednyt meg egy zsrfoltos paprzacskt. travalnak hoztam. Keksz! kapott a zacsk utn Tessa lelkesen, de Sara elhessegette a kezt. Aptok csinlt kukoricakenyeret, de nem engedte, hogy hozzak belle vetett a lnyra flrerthetetlen pillantst Cathy. Azt mondta, nem azrt grclt a forr stnl, hogy a nyalka lovagod a hast tmhesse. Cathy szavai viharfelhkknt fggtek a levegben, mg Tessa is tudta, hogy most nem szabad kuncogni. Addsza kapta ki a lny kezbl Cathy a farmert. gy ni dugta a nadrg kt szrt az lla al, s kt pillanat alatt mris tkletes kocka alakra hajtogatta a farmert. Ezt mind ma mostad ki? pillantott a ruhahegyre Sara gyn. Nem volt idm Ha az ember egyedl l, nincs r mentsg, ha nem mos. Kt munkahelyem van. Ht nekem meg volt kt gyerekem meg egy vzvezetk-szerelm, s mgis mindig mindent idben elvgeztem. Sara seglykr pillantst vetett Tessra, de hga olyan elmlylten prostotta a zoknikat, hogy ennyi ervel atomfizikai ksrletet is vgezhetett volna. A szennyest egybl be lehet vgni a mosgpbe, aztn kb ktnaponta elindtasz egy menetet, s akkor sosem kell ve le vacakolni bontott szt egy blzt, amit Sara mr sszehajtott. Mirt nem hasznlsz bltt? krdezte rosszall arckifejezssel. A mlt hten kiraktam neked egy kupont a konyhapultra. Sara feladta, s letrdelt a padln tornyosul knyvkupac mell. Megprblta eldnteni, melyiket vigye magval a tengerpartra. Az eddig elmondottakbl tlve nem sok idd lesz olvasgatni jegyezte meg Tessa segtkszen. Sara is ebben remnykedett, de nem volt kedve az anyja eltt megvitatni a dolgot. Ez a fick mondta Cathy. Nem folytatta egybl. Sara trte meg a csendet kis sznet utn , tudom, nem rlsz neki, hogy ilyet mondok, de gondolatban mr t lsgosan elreszaladtl. Ksz a bizalmat, anya fordult hozz Sara. Egsz vletlenl nem akartl melltartt venni ez al a blz al? Kivlan ltom mindkt m folytatta Cathy rosszall kppel. Jl van mr llt fel Sara, s nekillt, hogy kihzkodja a blzt a rvidnadrgbl. A sort pedig tl b. Fogytl? Sara a tkrbe pillantott. Majdnem egy rn t vlogatta, hogy olyasmit vegyen fel, ami jl is ll, s mgsem ltszik rajta, hogy egy rn t vlogatta. Direkt buggyos felelte, a sort lept megrngatva. Ez a divat. Te j g, Sara! Mikor lttad utoljra a seggedet? n mr ezer ve nem ltta m, az fix locsogott Tessa. Cathy jelenltben ugyan prblta moderlni magt, de azrt csak k icsszott a szjn egy-kt csnya sz. Csak a lapockd ltszik meg a vdlid. A bugygyos cuccokat nem ilyen testalkathoz talltk ki. Sara mly levegt vett, sszefonta a kezt a melln, s a fikos szekrnynek dlt.

29

 Bocs mondta, amilyen udvariasan csak tudta, a frdszobba ment, s erlkdnie kellett, hogy ne csapja be az ajtt maga utn. Lecsukta a vclkt, lelt, s a kezbe temette az arct. Behallatszott, hogy odakint desanyja amiatt panaszkodik, hogy mindig sszetapadnak egymssal a mszlas gnck, s azon lamentl, vajon mirt vadszik kuponokra, ha Sara gysem hasznlja fel ket. Sara befogta a flt, a kinti panaszradat elviselhet zsongss szeldlt, s ez mr egy fokkal kevsb bosszantotta, mintha forr tt szrtak volna a dobhrtyjba. Cathy az els pillanattl fogva folyamatosan szeklja, amita Jeffrey-vel randizgat. Hol ezrt, hol azrt. Semmit nem csinlhat gy, hogy az anyja bele ne kssn: mg azrt is beszlt, hogy mirt nem hzza ki magt az asztalnl vacsora kzben, meg hogy milyen csln parkolt be a hz el. Sara egyfell legszvesebben krdre vonta volna Cathyt, hogy m irt piszklja mindenrt, msrszt viszont az egytt rzbb njvel tisztban volt vele, hogy anyja gy prbl megbirkzni a flelmeivel. Sara az rjra nzett, s azon imdkozott, hogy Jeffrey idben rjen ide, s vigye el ebbl az egszbl. A frfi szinte soha nem ksett, Sara tbbek kzt ezt a tulajdonsgt is nagyon kedvelte. Cathy ugyan folyamatosan arrl magyarzott, hogy micsoda egy tszli frter ez a Jeffrey Tolliver, de a frfi valjban zsebkendt tartott a bels zsebben, s mindig kinyitotta az ajtt Sara eltt. Amikor Sara az tteremben felllt az asztal me lll, Jeffrey is felllt. Mindig felsegtette a lnyra a kabtot, s amikor gyalog mentek az utcn, vitte Sara aktatskjt. St, ha mindez mg nem volna elg, annyira j volt az gyban, hogy a lny majdnem eltrte a hts rlfogait, gy szortotta ssze a fogt, hogy ne siktsa a frfi nevt. Sara! kopogott be hozz Cathy. Jl vagy, kislnyom? krdezte aggodalmasan. Sara lehzta a vct, s megnyitotta a csapot. Amikor kinyitotta a frdszobaajtt, anyja s hga is aggd kppel bmult r. Nem hiszem, hogy ez a szn jl ll neked emelt fel egy piros blzt Cathy. Ksz. Sara fogta a blzt, s a ruhskosrba lkte. Visszakuporodott a knyvek mell, s azon tndtt, szpirodalmat vigyen-e, hogy j benyomst tegyen Jeffrey-re, vagy lektrt, amirl tudta, hogy biztos lvezi majd. Nem rtem, mirt mgy az cenhoz? mondta Cathy. gyis rgtn legsz. Tettl el elg naptejet? Sara fel sem nzett, csak megmutatta a neonzld Tropical Sunblock flakont. Tudod, milyen knnyen kijnnek a szeplid. s olyan fehr a lbad. Nem tudom, a helyedben egyltaln felvennk-e sortot, amg ilyen a lbam. Hogy is hvtk azt a csajt a Gidgetben, aki abban az risi kalapban lt a parton? Sara gondterhelten nzett a hgra, pillantsa azt sgta: na, te sem knnyted meg a dolgom. Aztn a kekszes zacskra bktt, utna pedig Tessa szjra, jelezve, hogy rmmel lekenyerezi, ha most rgtn elhallgat. Larue vlaszolta, s elhappolta a hga ell a zacsit. Tessie, szaladj, hozd ide nekem a vasaldeszkt krte Cathy. Vasald csak van? fordult Sarhoz. A kamrban llta a lny anyja csps tekintett. Tessa elment rte, Cathy pedig rosszallan csettintett a nyelvvel. Mikor mostl? krdezte Sart. Tegnap. Ha akkor rgtn kivasaltl volna mindent Igen, s ha egyltaln fel sem vettem volna ket, akkor most nem kne bajldnom velk. Mr hatves korodban is ugyanezt mondtad.

30

Sara hallgatott. Ha rd lett volna bzva, meztelenl mentl volna iskolba. Sara szrakozottan lapozgatta az egyik knyvet, nem is figyelt, mi van benne. Hallo tta, hogy a hta mgtt Cathy sorra kibontja s jrahajtogatja a blzokat. Ha Tessa menne, egy szikrt sem aggdnk folytatta az anyja. St, ami azt illeti, Jeffrey-rt aggdnk. Sara gy dnttt, a puha fedel knyvet viszi, aminek egy vres ks van a bortjn. Jeffrey Tolliver tapasztalt fick. Hiba somolyogsz, fiatal hlgy, sokkal tapaszta ltabb nlad. Jobb, ha beletrdsz, hogy most nem csak arra clzok, ami a takar alatt t rtnik. Semmi kedvem ezt pont az anymmal kitrgyalni. Mstl viszont feltehetleg soha a bds letben nem fogsz ilyesmit hallani felelte Cathy. Lelt az gyra, s megvrta, amg Sara fel fordul. Az ilyen Jeffrey-flk csak egyvalamit akarnak. Sara mr nyitotta a szjt, hogy vlaszoljon, de Cathy mg nem fejezte be. Teljesen rendben van, ha meg is adod neki, feltve, ha kapsz rte valamit cserbe. Anya! Vannak nk, akik akkor is kpesek szexelni, ha nem szerelmesek. Tudom. Komolyan mondom, kislnyom. Hallgass ide. Te nem tartozol kzjk igaztotta Sara hajt a fle mg. Neked nem szoktak egyjszaks kalandjaid lenni. Sosem vo ltl az a tpus. Honnan veszed? Egsz idig csak kt bartod volt. Jeffrey-nek hny bartnje volt? Hny nvel fekdt le letben? Gondolom, j prral. Te pedig egy leszel a sok kzl. Apd emiatt gorombult be s nem gondoljtok, hogy nem rtana legalbb megismerkedni vele, mieltt elhamarkodott kvetkeztetseket vontok le? krdezte Sara, ksn kapva szbe, hogy Jeffrey ebben a pillanatban pp ide tart. Egy pillantst vetett az bresztrra. Nagyjbl tz percen bell a frfi itt lesz, s az anyja a sajt szemvel lthatja, hogy teljesen igaza volt. Ha June-Jill Mallard ennyi mindent leszrt, akkor Cathy Linton abban a minutumban tisztban lesz mindennel, amint Jeffrey belp a szobba. Egsz egyszeren nem vagy az a viszonybl viszonyba bukdcsol perszna, drgm. Taln mgis az lettem. Honnan tudod, hogy nem vltoztam meg, amg Atlantban laktam? Na j rncolta a szemldkt, s felkapott egy bugyit, hogy sszehajtsa. Ezeket nem lehet gpben mosni korholta Sart. Ha kimosod kzzel, s a szrtktlre teregeted ki, akkor nem lesz ilyen tpett. Nem is tpett ellenkezett Sara feszlt mosollyal. sszesen hny frfival fekdtl le letedben? vonta fel a szemldkt Cathy frksz pillantssal. Ugyan mr suttogta Sara az rjra pillantva. Azt tudom, hogy Steve Mann-nel igen folytatta Cathy, r sem hedertve lnyra. Te j g, ezt az egsz vros tudja, miutn Mac Anders elkapott benneteket a Chilidog mgtt.

31

Sara lesttte a szemt, s abban remnykedett, hogy nem kap lngra spontn ngyulladssal. Mason Jamesszel is folytatta Cathy. Anya! Ez eddig kett. Az utolst kifelejtetted emlkeztette Sara, de aztn kicsit sajnlta, hogy kiszaladt a szjn, mert az anyja arca rgtn elsttlt. Cathy sszehajtott egy pizsamanadrgot. Jeffrey tudja, hogy megerszakoltak? krdezte halkan. Nem mondhatnm, hogy pont errl beszlgettnk prblt Sara szelden, visszafogottan felelni. s amikor megkrdezte, mirt jttl el Atlantbl, mit mondtl neki? Semmit vlaszolta, elhallgatva, hogy Jeffrey nem is erskdtt, hogy megtudja a rszleteket. Cathy kisimtotta a pizsamt. A kosrhoz fordult, hogy kzbe vegye a kvetkez d arabot, de ltta, hogy mr mindent sikerlt sszehajtogatnia. Nincs ebben semmi szgyellnival, Sara. A lny vllat vont, ami ebben az esetben brmit jelenthetett, s elment a brndrt. Nem kimondottan szgyen volt, amit rzett, de mr kitst kapott tle, hogy mindenki mskpp bnik vele emiatt fleg az anyja. Azt mg elviselte, hogy az a pr ember, aki ismerte a Grant megybe visszakltzsnek valdi okt, aggd kpet vg, s knosan hallgat, de azt, hogy anyjval is feszltt vlt a kapcsolata, sokkal jobban megszenvedte. Majd elmondom neki, ha idszer nyitotta ki a brndt, s pakolni kezdett. Ha egyltaln valaha is itt lesz az ideje. Nem vrhatod, hogy stabil legyen a kapcsolatod, ha az egsz titkolzsra pl. Nem titok ez ellenkezett Sara , csak magngy. Megtrtnt, s mr a knykmn jn ki nem fejezte be a mondatot, mert nem volt ksz r, hogy most rgtn k itrgyalja az anyjval az ellene elkvetett nemi erszakot. Ideadnd azt a pamutfelst? Cathy rosszall kppel nyomta Sara kezbe a plt. Annyi nt lttam mr, aki kzdtt, hogy eljusson arra a szintre, ahol most tartasz, s egy perc alatt feladott mindent valami pasirt, aki kt v mlva gyis elhagyja. n nem fogom felldozni a karrierem Jeffrey kedvrt nevetett bnatosan. s nem ll fenn a kockzat, hogy teherbe esem s otthon maradok a gyerekkel. Nem errl van sz, Sara nyugtzta a megjegyzst Cathy megtkzve. Akkor mirl, mami? Mirt aggdsz ennyire? Mi rosszabbat tehet velem egy pasi annl, ami mr meg is trtnt? Cathy elfordtotta a fejt. Sara soha nem ltta srni, de az anyja gy tudott elhallgatni, hogy a lnynak majd megszakadt a szve. Odalt az gyra az anyja mell. Bocs mondta, s kzben tvillant rajta, menynyire unja mr, hogy folyton mindenkitl elnzst kell krnie. Bntudata volt, hogy ilyen problmt okozott mskl nben oly tkletes csaldjnak. Nha mr gy rezte, taln jobb lenne, ha felkerekedne, s magval vinn a gondjait, hagyva, hogy a tbbiek nlkle tegyk tl magukat a me gprbltatson. Nem akarom, hogy feladd nmagad mondta Cathy. Sara visszafojtotta a llegzett. Az anyja mg sosem kerlt ennyire kzel ahhoz, hogy hangot adjon vals aggodalmnak. Sara mindenki msnl jobban tudta, milyen egyszer az embernek beadnia a derekt. Miutn megerszakoltk, Sara csak arra volt

32

kpes, hogy fekdjn az gyban s srjon. Nem akart orvos lenni, se lnytestvr, de mg szlei lnya sem. Kt hnap telt bele, mire Cathy kiknyrgte az gybl. Elbb csak unszolta, aztn vgl a sz szoros rtelmben kirngatta a fekhelyrl. Beltette a k ocsiba, s ugyangy, mint gyerekkorban legalbb szzszor a gyermekklinikra fur ikzta. Dr. Barney most azzal segtett rajta, hogy munkt adott Sarnak. Egy vre r a lny msodllst vllalt: lett a megyei halottkm, s a pluszbevtel lehetv tette, hogy megvegye dr. Barney praxist. Az elmlt kt s fl v arrl szlt Sara szmra, hogy jjptse egzisztencijt Grant megyben, s Cathy pnikba esett, hogy a lny most hajland volna lemondani minderrl Jeffrey kedvrt. Mami llt fel Sara, s a fikos szekrnyhez lpett. Aggdom rted. Mr jobban vagyok mondta a lny, br gy rezte, soha nem fogja szz szzalkig kiheverni az elszenvedett borzalmat. Mindig meg fog maradni benne a hatrvonal, hogy milyen volt eltte s utna, fggetlenl attl, hny v telik el kzben, hny eszte nd vlasztja majd el a trtntektl. Nem kell gondomat viselned. Nem kell gyelned r, hogy elg kemny legyek. Most mr ersebb vagyok. Ksz vagyok egy kap csolatra. De ez a fick csak szrakozik veled! emelte gnek a kezt Cathy. Semmi ms nem rdekli, csak hogy jl ellegyen valakivel. Sara sorra hzogatta ki a fikokat, a frdruhjt kereste. Taln n is pont gy vagyok vele. Lehet, hogy n is csak el akarom szrakoztatni magam. Brcsak el tudnm hinni. n is rlnk, ha el tudnd hinni felelte Sara. Mert gy van. Nem tudom, kislnyom. Te annyira rz szv lny vagy. Annyira azrt mr nem. Ami Atlantban trtnt veled, egy fikarcnyit sem vltoztatott meg. Sara vllat vont, s bedugta a frdruht a brndbe. Ami trtnt, attl vlt mg szrnybb, hogy mindenki ms is megvltozott tle. Sara baromi dhs volt, hogy m egerszakoltk, s az a szrnyeteg, aki megtette, elkpzelhet, hogy pr v utn j magaviseletrt ki is szabadul a brtnbl. Dhtette, hogy teljesen felborult az lete, s meg kellett szaktania a gyakornoki munkjt a Grady Krhzban, ahol egszen addig dolg ozott, mert mindenki gy kezelte az intenzven, mintha cukorbl lenne. Azok a kollgk, akik pciensknt tallkoztak Sarval, tbb nem tudtak a szembe nzni, volt vfolyamtrsai nem ponkodtak vele, mert fltek, nehogy valami rosszat szljanak. Mg az p olnk is kesztys kzzel bntak vele, mintha Sara valami mrtrr vltozott volna attl, hogy megerszakoltk. Ennyi? krdezte Cathy. Csak az arcodra rod, hogy nem akarsz beszlni rla, s meg se szlalsz? Mert nem akarok beszlni rla felelte Sara trelmt vesztve. Nem akarok komolyan beszlni. Elegem van mr a sok komolykodsbl llt neki, hogy behzza a cipzrt a brndn. Unom mr, hogy n voltam az osztlyels. Hogy tl magas vagyok az sszes jkp srchoz. Hogy olyan frfiakkal randizom, akik tartanak tle, hogy megsrtik az rzseimet, s lassan akarnak kzel kerlni hozzm, s gyengdek akarnak lenni, s el akarjk tervezni a kzs jvnket, s gy bnnak velem, mint val ami nebncsvirggal Mason James nagyon kedves fi. Pont errl beszlek, mami. Fi. Kitst kapok a fiktl. Kitst kapok brkitl, aki lbujjhegyen vatoskodik, nehogy megsrtse az rzseimet. Szksgem van valakire,

33

aki felkavarja az llvizet krlttem. Jl akarom rezni magam magyarzta. Vgre szeretnk krni egy jt tette hozz gondolkods nlkl. Cathynek leesett az lla. Nem mintha nem hallotta volna mr ezt a szt, csak pp S ara szjbl nem hallotta mg. Maga a lny is csak nhny alkalomra emlkezett, amikor rondn beszlt, az anyja jelenltben pedig mg sosem tette. Vigyzz a szdra mindssze ennyit mondott. Tessra sosem szlsz r, ha ilyet mond. Mert Tessa azrt mondja, mert gy is gondolja, nem azrt, hogy kiakassza vele az anyjt rncolta az orrt Cathy Sara ellenvetse hallatn. Nekem is a normlis szkincsem rsze fllentette Sara. s mindig ennyire elpirulsz, amikor kimondod? Sara mg jobban elvrsdtt. Innen, alhasbl mondd gyakoroltatta Cathy a rekeszizma al nyomva a kezt. Msik kezt szles gesztusra nyitotta, s operanekesknt artikullva nekelte: Kr! De anya! Ha mr mondod, akkor add meg a mdjt. Nem kell kioktatnod, hogy hogyan mondjam csattant fel Sara, de Cathy a kpbe nevetett. Se azt, hogy hogyan csinljam tette hozz motyogva. Cathy mg jobban nevetett. Gondolom, azt mostanra mr csak sikerlt kitallni, nem? Fogalmazzunk gy, hogy a szakrtelem drgldzs rvn rm is tterjedt rngatta le a brndt az gyrl Sara. Oh-ho-ho! hahotzott Cathy elismeren. llandan nyomatjuk! mutatta Sara flrerthetetlen cspmozdulattal. Nem mondod!? jjel-nappal! Nappal is! nevetett fel Cathy jra, htradlve az gyon. Ht ez botrny! Nem is azrt randizom vele, hogy magasrpt eszmecsert folytassunk hencegett Sara. Azt se tudom, vajon jrt -e egyetemre. Sara! szlt Tessa az ajtbl. Ami azt illeti folytatta Sara, mert mindennl jobban szerette volna eltntetni an yja arcrl az nelglt kifejezst , egyltaln nem vagyok rla meggyzdve, hogy olyan fene rtelmes pasi! Komolyan? mosolygott Cathy, mutatva, hogy ezt nem veszi be. Sara! szlongatta Tessa tovbb a nvrt. Nan, hogy komolyan! s tudod, mit? Ez izgat a legkevsb. Konkrtan szarok r, ha kiderl, hogy olyan res a feje, mint egy parksdoboz! Nem az agya miatt randizom vele. A francba, Sara! prblt kzbevgni Tessa. Fogd mr be a szd, s nzz ide! A lny engedelmeskedett, s hirtelen minden szavt megbnta. Legszvesebben e lsllyedt volna. Jeffrey tmaszkodott az ajtflfnak, melln sszefont karral. Flmosollyal bicce ntett a brnd fel, de a szeme nem mosolygott. Mehetnk? Enyhn cseperg esben hajtottak ki Grant megybl, Sara az ablaktrlt bmulta, amint szablyos idkznknt lehzza a vzcseppeket a szlvdrl. Prblta kiagyalni, mit mondhatna. A kar minden egyes csapsnl eld nttte, hogy megtri a csndet, de

34

aztn, mire felocsdott, az ablaktrl mris jra vgighaladt az vegen, pedig mg mindig nem tudta, mit is mondjon. Kibmult az oldals ablakon, a teheneket szmolta, aztn a kecskket, aztn az risplaktokat. Utbbiak Maconhoz kzeledve egyre srbben kvettk egymst, gyhogy mire a bektthoz rtek, Sara mr szz fltt jrt. Jeffrey visszakapcsolt, s megelztt egy risi kamiont. Egy szt sem szltak, mita elhagytk Grant megyt. Jl megy a verda trte meg vgl a jeget a frfi. Igen felelte Sara. gy megrlt, hogy Jeffrey megszlalt, hogy majdnem srva fakadt. Hl istennek nem Jeffrey kisteherautjval jttek, hanem Sara kocsijval. Klnben nem lehet tudni, menynyivel nylt volna hosszabbra a csnd. Nmet gyrtmny tette hozz a lny, hogy bren tartsa a beszlgetst. Ltszik, hogy igaz a monds, hogy az orvosok BMW-vel jrnak. Aptl kaptam, amikor felvettek az orvosira. Kedves tle felelte a frfi. Anyukd is kedvesnek tnik tette hozz kis sznet utn. Sara megkszrlte a torkt. jra szertefoszlottak a fejben a gondosan begyakorolt bocsnatkrsek, amiket az elmlt rban tlt ki. Jobban rltem volna, ha ms krlmnyek kzt futtok ssze. Nem is szmtottam r, hogy tallkozom majd vele. Ja igen jtt zavarba Sara. Nem is gy rtettem rlk, hogy megismerkedtnk. Sara nmn helyeselt. Minl ritkbban ttja ki a szjt, annl kevsb valszn, hogy vletlenl megint kicsszik rajta valami bunksg, gondolta. Csini a hgod. Igen blintott, s tudta, hogy lenne, aki ettl mris rhellni kezden a sajt hgt. Sara egsz letben ezt a megjegyzst hallgatta. Tessa csini, Tessa vicces, a pomponlny, mindenki vele akart jban lenni. Sara pedig a nyakiglb. Esetleg jobb napokon a vrs haj. Mieltt valami elegnsabb megfogalmazssal elllhatott volna, kibkte: Bocs azrt, amit mondtam. Semmi gond felelte Jeffrey, de Sara rezte, hogy megbntotta. Nem is tudta kitallni, vajon a frfi mirt akarja mg mindig magval vinni Floridba. Ha lenne egy f ikarcnyi nbecslse, akkor hagyta volna Jeffrey-t egyedl nekiindulni, gondolta Sara. Az erltetett mosoly, amivel a frfi betette a brndt a csomagtartba, vegvgnak is beillett volna. Csak prbltam rzta a fejt. Nem is tudom mr, mit prbltam hlyt csinlni magambl? Profi munka volt. Ilyen tpus vagyok: mindenben csak kivl teljestmnnyel rem be. Jeffrey nem mosolyodott el. Szerintem nem is res a fejed prblkozott tovbb. Mint egy parksdoboz. Micsoda? Azt mondtad, res, mint egy parksdoboz. Ja. Ht igen szakadt ki belle artikullatlan, fkaugatsszer rhints. Ennek aztn vgkpp semmi rtelme. De j tudni, hogy nem gy gondolod nzett htra Jeffrey, s elhaladt egy hitkzsgi furgon mellett. Sara pillantsa a frfi kezre tvedt, amely a vltt fogta, s figyel-

35

te, hogy feszlnek a karjn az inak. Ujjai a botot markoltk, hvelykje lazn rintette a vlt gombos vgt. Egybknt jrtam egyetemre jegyezte meg. Tnyleg? krdezett vissza Sara, nem tudva eltntetni hangjbl a meglepett tnust. Akkor j. Jl tetted. Jeffrey csps pillantst vetett r. Mrmint gy rtem jl tetted, mert iz nevetett sajt idtlensgn Sara, s a szjra tapasztotta a tenyert. Te j g, Sara! Fogd mr be a szd. Fogd be. Mintha gy ltta volna, Jeffrey halvnyan elmosolyodik, de nem volt benne biztos. Vgl sszeszedte a btorsgt, s megkrdezte: Pontosan mennyit hallottl? Emltettl valami drgldzst, nem? J rtelemben vve mondtam felelte a lny. Na igen blogatott Jeffrey. Azrt vegyk szre, hogy nem elszr hallom a szdbl ezt a kifejezst. Els alkalommal nem is annyira mondtad, mint inkbb sikto ttad, igaz? vigyorgott a frfi. Sara az ajkba harapott, s a tjat nzte. J, hogy anyukd aggdik rted jegyezte meg a frfi. Nha j, nha nem. Kzel lltok egymshoz, igaz? Asszem felelte Sara, noha pontosan tudta, hogy igen. Elmondtad neki, hogy testem a teszten? krdezte a frfi. Termszetesen nem. Sart meglepte, hogy Jeffrey-ben ez egyltaln felmerl. Magngy. A frfi blintott, s tovbb figyelte az utat. Msodik randijuk vgn Jeffrey hazaksrte Sart, cskkal vltak el az ajtban, s a lny megkrte a frfit, hogy menjen el AIDS-szrsre. Tny, hogy kiss ksn hangzott el a krs tlfttt els egyttltkkor nem szaktottak r idt, hogy kitrgyaljk, konkrtan hogy is kpzelik a szexulis ton terjed megbetegedsek megelzst , de Sarnak mg jval azeltt szget ttt a fejbe Jeffrey ellete, hogy mr a diszkontban is beszdtmv vlt volna a dolog. Jeffrey a maga rszrl kiss srtdtten llt r, amikor Sara vrvizsglatra kldte. Annyi ilyen esettel tallkoztam a Gradyben kzlte a lny. Csupa velem egyids, HIV pozitv n, s el sem tudjk kpzelni, hogy trtnhet ez meg velk. Nem kell magyarzkodni. Hare szeretje tavaly meghalt AIDS-ben. Az unokatesd meleg? csszott le a frfi lba a gzpedlrl. Nan. Most viccelsz? krdezte Jeffrey, lthatlag knyelmetlenl rezve magt. Nem is szletsi rendellenessg, hogy olyan hlye nyekerg hangon beszl. Azt hittem, csak hlyl. Hlyl is vlaszolta Sara. Mrmint direkt idegest vele engem meg mindenkit. Imdja bosszantani az embereket. Pedig focizott a fiskoln. s csak a heterk focizhatnak? Ht vgl is nem felelte Jeffrey habozva. Mindketten jra az utat nztk. Sarnak nem jutott eszbe semmi beszdtma. Alig tud valamit errl a fickrl, aki itt l mellette. Hrom hnapja randiznak, de mg egy szt se hallott Jeffrey mltjrl vagy a csaldjrl. Annyit tudott rla, hogy Alabamban

36

szletett, de a rszletekrl sejtelme sem volt. Amikor pp nem szerelmeskedtek, Jeffrey fleg nyomozsokrl meslt, amelyekben mg Birminghamben, vagy mr itt, Grant megyben vett rszt. Jobban meggondolva az id tlnyom rszben beszlt, Jeffrey meg csak hallgatta, gondolta Sara. A frfi magtl alig mondott brmi szemlyeset, ha pedig a lny faggatni kezdte, teljesen behzdott a csigahzba, vagy addig cirgatta Sara combjt, amg a lnynak teljesen kiment a fejbl, hogy hol tartottak. Sara lopva Jeffrey-re nzett. Stt haja htul mr-mr a nyakba lgott, ez kiss veszlyes, tekintve, hogy Grant megyben a fikat automatikusan hazakldtk az iskolbl, ha a hajuk lentt a gallr htuljig. A frfi arca szoks szerint sima, frissen boro tvlt. Kopott farmert viselt s fekete Harley Davidson plt. Cscsminsg sportcipjnek specilisan vastagtott talpn fekete rcskk sorakoztak, amik futskor belek apaszkodnak a talajba. Lbizmai dagadtak a feszl farmerben, s br a pl nem volt elg szk, hogy k irajzolja Jeffrey kemny hasizmait, Sara gy is jl ismerte azokat. A lny pillantsa most sajt lbszrra siklott, s azt kvnta, brcsak valami mst vett volna fel. cenkk szoknya volt rajta, csupasz lba viszont a nyers ipari szalonna sznre hajazott a kocsi stt sznyegn. Sara a bekapcsolt lgkondi ellenre izzadt a pamutblzban, s ha most varzsplcval megllthatta volna az idt, biztos lehmozza m agrl a melltartt, s kihajtja az ablakon. Na szval mondta Jeffrey. Na szval visszhangozta Sara, s lzasan jrt az agya, hogy mivel lessze jra a beszlgetst. Univerzlis donor vagy. Ennl jobb nem jutott eszbe. Hm? Univerzlis donor ismtelte. Brkinek adhatsz vrt. Neked viszont igyekezett tovbbszni a gondolatmenetet, hogy ne legyen jra csend nem felel meg a tbbi vrcsoport, csak nulla negatv vrt kaphatsz. Majd szben tartom felelte a frfi, s klns pillantst vetett Sarra. Olyan antignek is vannak a vredben, amelyek Ha majd hazartnk, rgtn be is ugrom vrt adni. A beszlgets jra ztonyra futott. Krsz csirkt? krdezte a lny. Annak rzem a szagt? Sara htrafordult a hts lshez, s turklni kezdett, hogy elvegye a manyag tlat, amit anyukja csomagolt nekik. Ha Tessa nem nylta le, akkor keksz is van. Az fincsi felelte a frfi, s megcirgatta Sara bels combjt. Kr, hogy nincs tea. Megllhatunk, hogy vegynk egy dobozzal vlaszolta a lny. gy tett, mintha nem lenne ott Jeffrey keze. J. A frfi megcspte Sara lbt, mire a lny rvgott a kezre. H! Jeffrey csak dersen nevetett a megtorl akcin. Nem bnod, ha csinlunk egy vargabett? Dehogy rzta a fejt Sara, s egy prna alatt tallta meg a manyag ednyt. Viszszahuppant az lsbe, amint elhaladtak egy Winnebago lakbusz mellett. Mit ejtnk tba? Sylacaugt. Sara pp le akarta venni a manyag fedt, de megllt a keze mozdulat kzben. Szila-micsodt? Sylacaugt ismtelte Jeffrey. Ott szlettem.

37

NEGYEDIK FEJEZET

De. 10:15 Matt szlongatta valaki dadogva. Ma-a-a-a-a-att! Flben tovbb visszhangzott a nv, mg inkbb megnyjtva a magnhangzt. Ma-a-a-a-a-a-a-att Prblt megmoccanni, m az izmai nem engedelmeskedtek. Nem tudni, mi okbl, de fjt az ujja. s el volt gmberedve. Mindene el volt gmberedve. Matt! ismtelte Sara. Hirtelen teljesen kitisztult a hallsa, lesen hatolt el hozz a n hangja. Matt, bredjen! A n kt kezbe fogta a zsaru arct. Matt. A frfi ert vett magn, s kinyitotta a szemt. Elbb minden sszefolyt a szeme eltt, aztn dupln ltott. Kt Sara imbolygott eltte. Meg kt Marla. s kt klyk, akit mg letben nem ltott. Mindegyikk risira ntt, a fejk fltt a mennyezeti panelek pedig mg hatalmasabbnak ltszottak, s gigantikus fluoreszkl fnyt rasztva lebe gtek. Megprblt fellni. Ne elzte meg Sara. Nem szabad, Matt! A fejhez kapott, mert gy rezte, mintha satuban lenne az agya. Jobb vlla gy pe rzselt, mintha valaki forr vasat szrt volna a bre al. Bal kezvel prblt odanylni, de Sara lefogta. Nem szabad, Matt! szlt r jra. Megnyalta a szjt, hogy kidertse, honnan jn a vrz, amit a torkn rez. Sara htrasimtotta a zsaru hajt, s kzben megcsillant a n ujjn az Auburn osztlygyr. Mit keres a gyr Sarn? Matt! A frfi pislogott, s tvolrl csngst hallott. Jeffrey behunyta a szemt, s prblta betjolni, hol lehet. A telefoncsrgs Marla rasztalrl jn. A vr meg nyilvn valami arcsebbl szivrog a szjba. Matt! ismtelte Sara. Hall engem? Mirt? rugaszkodott neki a krdsnek. A n vizespalackot tolt az ajkhoz. Igyon! Biztos szomjas. Jeffrey ivott, s rezte, hogy a hvs folyadk megnyitja sszetapadt torkt. A nyakn is vgigfolyt a vz, mert Sara tlzottan megdnttte az veg szjt, hogy lpst tar tson a mohn nyeldekl frfival. Elg tolta el a n kezt. jra becsukta s kinyitotta a szemt, htha jobban kitisztul a ltsa. A kt Marla most eggy olvadt ssze. Az ids n arca beesett, szeme krl monokli, arccsontja vres. Klykbl viszont tnyleg kett volt ott, s mindkett egyforma kpet vgott. Egy kislny pedig Sarnak dlt, annyira flt, hogy konkrtan kapkodott a levegrt.

38

Jeffrey jra Sarhoz fordult. Mg sosem ltta ennyire rmltnek. Tekintetk tallk ozott, s Sara pillantsa mintha lyukat akart volna getni a pupilljba, olyan ersen szuggerlta. Mintha bele akarna ltetni valamit a fejbe. Lassan megrtette, s blintott. Szval most Matt. J? krdezett r Sara a biztonsg kedvrt. Aha. Krlnzett, s prblta belni, hogy mi a fene folyhat. A fldn fekdtek az rszoba hts traktusban, s minden btor el volt tolva a kzelkbl. Brad barikdot emelt az iratszekrnyekbl a tzvdelmi ajt eltt. Jeffrey irodjnak ablakt s ajtajt ugyangy eltorlaszoltk. A terem klnbz pontjain holttestek fekszenek, az egsz h elyisget rendetlensg s trmelk bortja. Burrows, Robinson, Morgan. Morgannek t gyermeke van. Burrows lelkes llatbart, aki megmentett egy szrkeagr prt, s befogadta ket. Robinson pedig az j fi. Jeffrey-nek ebben a pillanatban mg a frfi keresztneve sem ugrott be, pedig pont vette fel, nagyjbl egy httel ezeltt. A rendrfnk szeme eltt elhomlyosult a vilg, szdlni kezdett, lehunyta a sz emt, s hnyinger trt r. Llegezz mlyeket ngatta Sara, s htrasimtotta a frfi hajt. Jeffrey feje a n lben volt, s a szoknyt tarkt vrnyomokbl tlve mr ott lehet egy ideje. A frfi prblt megmozdulni, de rjtt, hogy lba sajt vvel van sszektzve. Hirtelen egy frfi magasodott fl, s srtes puskt szegezett Marlra, mikzben katonai Sig Sauert tovbbra is Bradre fogta. Mellkasn pisztolytskkban tovbbi kt fegyver ltszott, s hinytalanul kitmtt tltnyvek. Smith. Jeffrey emlkezett: a fick ezen a nven mutatkozott be. Most mr beugrott az egsz: Sara a nevt kiltotta, Mattnek sztloccsant a feje, s a bejrati ajtra kendtt, aztn tzharc vette kezdett, s sorra haltak meg az emberei. Sam. Ez volt az jonnan felvett jrr keresztneve. Fellni mregette a gyilkos Jeffrey-t hideg pillantssal. Krhzba kell vinni mondta Sara. A gyerekek pedig sokkot kaptak folytatta vlaszra sem vrva. ket is krhzba kell vinni. Smith kicsit flrehajtotta a fejt, mintha a flt hegyezn. Az eltr fel fordult, ahol trsa a recepcispulton pihentette a bejratra szegezett gpkarablyt. Ez a fick is hasonl ltzket viselt, mint Smith. Stt kabt, kevlar golyll mellny. Fekete bas eballsapkjt szembe hzta, az ellenz rnykot vetett az arcra. Anlkl, hogy Smithre nzett volna, a fick kurtn biccentett. Sara a helyzetet kihasznlva Jeffrey-hez hajolt. Hzd az idt sgta oda neki. Fellni! fordult vissza Smith Jeffrey fel, s a nyomatk kedvrt belergott a frfi lbba. Krhzba kell vinni ismtelte Sara. H szlt kzbe Brad, mint egy gyerek, aki veszeked szlei figyelmt akarja elt erelni. Segtsen mr nekem valaki. Smith Sara kpbe dugta a puskt. Segtsen neki! Sara maradt, ahol volt. Mattnek orvosi segtsgre van szksge pihentette kezt Jeffrey p vlln. A karjn a pulzusa gyenge. A goly feltehetleg artrit rt hadarta pnikban. Hossz ideig nem is trt maghoz. Meg kell vizsglni a fejsebt. rtem bezzeg nem aggdik, igaz? felelte Smith sajt bal karjra bkve, amelyet szoros fehr kts bortott. A ruhn kr alak foltban tttt a vr.

39

 gy ltom, maguk mindketten elg jl vannak vlaszolta Sara, s a msik feg yveresre pillantott, aki az eltrben llt. gy bizony vgta r Smith, lbujjhegyen rugzva. Jeffrey prblta jl megnzni a msik tmad arct, de annyira elvaktotta a mennyezeti vilgts, hogy nem tudta nyitva tartani a szemt. Brad megbotlott, s elejtette a kezben tartott iratszekrnyt. Smith s a msik fegyv eres is fnysebessggel, lvsre kszen perdlt fel. Bocs szabadkozott Brad feltartott kzzel. Csak A msik fick jra visszafordult a bejrat fel, Smith pedig odastlt Bradhez. Sara , a bejratot rz alakon tartva szemt, odasgta Jeffrey-nek: Buksza s a frfi hta al cssztatta a kezt. A rendrfnk kicsit megemelte magt, hogy segtsen Sarnak, sszeszortott foggal trte a vllba nyilall fjdalmat. Amikor a n elhzta Jeffrey trcjt, Smith, mintha hatodik rzke diktln, hogy valami gyans zajlik, hirtelen htrafordult, s egyenknt vgigmrt mindenkit. A gyerekek gy be voltak rezelve, hogy moccanni is alig mertek, Marla pedig teljesen elmerlt a sajt vilgba, kifejezstelen arccal bmulta a padlt. Taln meg lehetne kezdte Brad, de Smith feltartott kzzel elhallgattatta. A t eremre csend ereszkedett, de a fegyveres lthatlag hallott valamit, amit k nem. Vagy, futott t Jeffrey-n, az sem kizrt, hogy csak egy paranoid llat, aki beprgtt a szpdtl vagy a koktl. Mi a franc oka lehet brkinek r, hogy ilyet tegyen? Ugyan mit nyer az egsszel? Smith mindkt fegyvert Bradre szegezve htrlt. A mosdajt eltt megtorpant, s sszenzett trsval, aki blintott. Lthatlag jl megrtettk egymst, gy ssze voltak hangolva, mint egy finom mszer. Ha nem lett volna nluk katonai felszerels, akkor is egyrtelmen ltszott volna, hogy egytt kpeztk ki ket, vagy egytt vettek rszt bevetsen. Smith hangtalanul nyitott be a mosdajtn, s felemelt fegyverrel lpett be. Jeffrey magban a msodperceket szmolta, s az ajt lassan becsukdott. Hirtelen fels ikoltott egy n, s egyetlen lvs drrent. Mg egy perc sem telt bele, s Smith kilpett a mosdbl. Kezben trfeaknt lblt egy rendrsgi pisztolytska -vet. A mosdkagyl alatt bjt el kzlte trsval. A msik vllat vont, mintha t aztn nem izgatn a dolog. Jeffrey-nek elnehezlt a szve a gondolatra, hogy mg egy rendrtisztje lett oltotta ki ez az llat. A n bizonyra vgig ott rejtztt a csap alatt, s azrt fohszkodott, hogy ne talljanak r. Smith kidobta az vet az eltrbe, s visszament Jeffrey-hez. lj fel szlt r, s amikor a frfi nem engedelmeskedett elg gyorsan, a tmad a gallrjnl fogva ragadta meg. Jeffrey rezte, hogy felfordul a gyomra, ahogy agya igyekszik a hirtelen vltozshoz alkalmazkodni. Sara is fellt, s a frfi tarkjra tapasztotta a kezt. Llegezz! csittotta. Vegyl nagy levegt. Ne hnyj! A frfi prblta kvetni az utastst, de a ksa, amit reggelizett, nem engedelmesk edett. Forr epemls kzepette liftezett flfel a g yomortartalma. Azt a kutyaristenit! lpett htra Smith, hogy ne csapjon fel r a hnyadk. Mit ettl, haver? Jeffrey tovbbi tmutatssal szolglt e tren, mert msodik hullmban a maradk kst is kiadta magbl. rezte Sara hvs tenyert a tarkjn, s a hideg fmet, ahogy brnek nyomdott sajt Auburn osztlygyrje Sara ujjn. De mirt hzta fel Sara az gyrjt, tprengett Jeffrey. Ide a trct! Jeffrey a keze htval megtrlte a szjt.

40

 A zakmban van mondta, s gyors hlaimt rebegett Sarnak, amirt annyira fe lbosszantotta a hts kihallgatban, hogy utna mg arra sem szaktott idt, hogy vissz abjjon a zakjba. Az hol van? faggatta Smith. Hol a zak? Jeffrey mly levegt vett, hogy lecsillaptsa hborg gyomrt. Hol a zak? ismtelte a fegyveres, s Jeffrey lbba rgott. A kocsiban. Smith elkapta Jeffrey gallrjt, s ll helyzetbe rntotta fel a fldrl a frfit. Jeffrey felvlttt. Csillagokat ltott a fjdalomtl. A falnak nyomta az arct, s prblt ne m visszacsszni a padlra. Vllizmai minden egyes szvdobbanssal elviselhetetlenl lktettek, trde olyan gyenge volt, hogy majd sszeroskadt. Minden ok biztatta Sara, s elkapta a hna alatt. N ltre meglepen ers volt, s Jeffrey ebben a pillanatban szerelmesebb volt bel, mint akrmikor egsz letben. Llegezz mondta a n, s megnyugtat, krkrs mozdulattal simogatta a frfi htt. Minden rendben. Hzzon innen lkte el Sart Smith. vbe tzte a srtes puskt, s szakszeren vgigtapogatta Jeffrey-t. Tudta, hogyan kell valakit megmotozni, s a frfi sebeslt v llt sem kmlte. Na, ok mondta, mikor vgzett, s Jeffrey-nek erfesztsbe telt, hogy talpon maradjon, miutn Smith elengedte. A falnak dlt, nehogy sszeessen. jra csrgtt a telefon, fmes hangja ellen Jeffrey minden idegszla tiltakozott. Jl vagy, Matt? nyomta meg a keresztnevet Smith, mintha prbra akarn tenni ket. Jeffrey nem tudta, paranoia vagy pnik teszi-e, de gy rezte, Smith pontosan tudja, kivel ll szemben, s tisztban van vele, hogy nem Matt Hogan. Egyltaln nincs jl felelte Sara. A goly valsznleg egy artrinl akadt el. Ha lkdsi, elkpzelhet, hogy elmozdul, s akkor Matt elvrzik. Megszakad a szvem felelte Smith, s a vlla fltt htrapillantva ellenrizte, hogy halad Brad. A telefon folyamatosan csrgtt. Vegye fel s mondja meg nekik, hogy kikldi a gyerekeket! mondta Sara. Smith oldalt dnttte a fejt, gy tve, mintha fontolra venn a dolgot. Maga meg vegye kzbe a farkam, aztn kezdje b nyllal szopogatni! Sara ezt elengedte a fle mellett. Mutassa meg, hogy j szndk vezrli. Engedje el a kicsiket! Nem szorulok r, hogy brmit is megmutassak. A hlgynek igaza van szlt bele Brad is. Maga nem gyermekgyilkos. Nem. Csak rendrgyilkos hzta el a fegyvert az vbl Smith, s Brad mellnek szegezte. A r kvetkez csnd nyomatkot adott szavainak. A feszlt hallgatsnak csak a telefoncsrgs adott ritmust. Minl hamarabb tadja nekik a kvetelseit, annl hamarabb elhzhatunk innen mindannyian. De lehet, hogy n nem akarok elhzni innen, dr. Linton. Jeffrey sszeszortotta a fogt. Valami annyira ismers volt ebben a fickban, ahogy kimondta Sara nevt. Ez mr nem tetszik, nagyfi? jegyezte meg Jeffrey arca lttn a fegyveres. Pr centire tolta kpt Jeffrey-hez. Dr. Linton s n, bizony. Neknk aztn megvan a magunk kzs mltja. Igaz, Sara?

41

A n bizonytalanul bmult r. Mennyi ideje is? Rg nem lttuk egymst, igaz? folytatta Smith gonosz vigyorral. Sara prblta leplezni bizonytalansgt, de Jeffrey ltta rajta, hogy fogalma sincs, ki ez az rge. Ha maga mondja. Sara s Smith farkasszemet nzett egymssal. Pattansig feszlt drtknt fggtt kztk a feszltsg. Smith nyelvvel gusztustalan mozdulatot tett, mire Sara elfordtotta a fejt. Jeffrey, ha tehette volna, mris rveti magt, s a szart is kiveri a fickbl. Smith figyelmt most sem kerlte el a rendrfnk reakcija. Meg fog gylni a bajunk egymssal, Matt? krdezte Jeffrey-t. A zsaru prblt olyan egyenesen llni, amennyire sszeszjazott lba engedte. Teki ntetbl gyllet sugrzott. Smith hasonlkpp viszonozta a pillantst. Tartson meg engem szlalt meg Brad, hogy megtrje a feszlt pillanatot. Smith nem fordtotta el a fejt Jeffrey-rl, de pillantsa lassan Bradre vndorolt. Egy tsz is elg ismtelte meg az ajnlatot Brad. Engedje el ket, n itt maradok. Smith simn kirhgte, s a msik fegyveres is csatlakozott a hahothoz. Akkor maradok n szlalt meg Sara, mire mindkt frfi abbahagyta a nevetst. Nem mondta Jeffrey. Sara r sem hedertett. Smithhez intzte a szavait. Jeffrey-t mr gyis megltk mondta, s amikor a frfi nevt kiejtette a szjn, egy pillanatra elakadt a hangja, de aztn hamar sszeszedte magt, s folytatta. Maguknak nem Brad kell, s nem is Matt. Semmi szksgk az regasszonyra s hrom tzves gyerekre. Engedjk el ket. Majd n maradok.

42

TDIK FEJEZET

Vasrnap A Sylacaugba vezet t hosszabb kitrnek bizonyult, mint azt Jeffrey eredetileg mondta. gy tervezte, hogy estre rnek majd az anyjhoz, de amilyen tempval hala dtak, Sarnak gy tnt, lesz reggel is, mire megrkeznek. Taladega fel kzeledve egyre srbb lett a forgalom a NASCAR versenyplyra igyekv tmeg miatt, de Jeffrey ezt inkbb kihvsnak, semmint nehzsgnek tekintette, s buzgn kerlgette-elzgette a szemlyautkat, teherkocsikat s lakautkat, olyan kis kvetsi tvolsgot hagyva, hogy Sara mr bekapcsolta a biztonsgi vet. Aztn vgl megclozta az egyik kijratot. A lny ettl elszr megknnyebblt, de ez csak addig tartott, mg r nem jtt, hogy ezen az ton elttk feltehetleg l vontatta kord jrhatott utoljra. Minl mlyebbre hatoltak Alabama belsejbe, Jeffrey annl dersebbnek tnt, s a hosszas hallgats immr egyltaln nem volt trhetetlen, ellenkezleg: meghittnek rzdtt. A frfi keresett egy j dli rockadt a rdin, gyhogy Lynyrd Skynyrdt meg Allman Brotherst meg efflket hallgattak, mikzben keresztlhajtottak az isten hta mgtti vidken. Jeffrey tk zben megmutatott egy-egy helyi nevezetessget, pldul a nemrg lelltott gyapotmalmokat, meg egy gumigyrat, amelyet zemi balesetet kv eten kellett bezrni. A Helen Keller vakok intzete impozns pletegyttesnek tnt, de szznegyven kilomter per rs sebessgnl aligha lehetett jl szemgyre venni. Jeffrey megveregette Sara trdt, amikor egy jabb vidki brtn mellett haladtak el. Mr majdnem megjttnk mosolygott a lnyra, de arcn klns kifejezs lt, mintha egyszeriben megbnta volna, hogy Sart is magval hozta. Az utols pillanatban rfordult egy hasznlaton kvli mellktra, s Sara mr azt forgatta a fejben, hogy rkrdez, vajon eltvedtek -e, mikor a tvolban ormtlan tbla tnt fel. Isten hozott Sylacaugban, Jim Nabers szlhelyn olvasta hangosan a ln y a feliratot. Rtarti npek vagyunk jegyezte meg Jeffrey, s visszakapcsolt a kanyar miatt. Ja igen mutatta lthat rmmel , ez itt a Yonders Blossom. Affle helyi ltvnyo ssg. Sara szemgyre vette a leharcolt vegyesboltot. A cgr mr megfakult, de a lny azrt mg ki tudta betzni, hogy valban Yonders Blossom-nak hvtk az zletet. Az udvaron szp szisztematikus elrendezsben sorakozott minden olyasmi, amire az ember egy vidki vegyeskereskedsben szmthat, a pfrnnyal bentt raditortl a fehrre festett, virgtartv alaktott autgumiig. Az plet oldalnl nagy coca -cols ht llt. Emgtt a ht mgtt vesztettem el a szzessgem mondta Jeffrey. Nem mondod? De blogatott pajkos vigyorral. Aznap volt a tizenkettedik szlinapom. s a lny mennyi ids volt? krdezte Sara, megtkzst sikertelenl leplezve. Az anyja mg simn elfenekelte, mikor Blossom megszomjazott, s vletlenl ra jtakapott bennnket.

43

 gy ltszik, ilyen hatssal vagy az anykra. A frfi felnevetett, s vgigsimtott Sara combjn. Azrt nem mindre, bbirpa mondta. Bbirpa? visszhangozta Sara, mert a frfi hangslybl arra kvetkeztetett, Jeffrey ennyi ervel brmi ms nevet is aggathatna r, ami szerepel az tlapon. A n megbotrnkozsa ugyan holtkomoly volt, Jeffrey mgis jzen mulatott rajta. Csak nem fogsz most hirtelenjben feministv alakulni nekem? Sara a combjn pihen tenyrre nzett. Az zenet vilgos volt: Jeffrey azon nyomban vegye el onnan a kezt. Dehogynem. A szemed lttra. A frfi tovbb cirgatta Sara lbt, s ugyanaz a vigyor lt ki az arcra, amely kor bban mr vagy ezerszer kihzta a bajbl. A lny nem is annyira mrges volt, mint inkbb gy rezte, most visszakapta, hogy ostobnak nevezte Jeffrey-t az anyja eltt. A jzan megfontolst fellbrlva vgl tllpett a srelem fltt. Lassan bertek Sylacauga belvrosba, amely hasonl volt Heartsdale -hez, de csak feleakkora. tkzben Jeffrey megmutogatta gyermekkora tbbi nevezetessgt. A sanda flmosolyokbl Sara azt a kvetkeztetst vonta le, hogy minden egyes helysznhez klnbz csajozsok ktdtek, de gy dnttt, inkbb nem firtatja a rszleteket. Ide jrtam gimibe bktt a frfi egy hossz, lapos pletre, amely mellett j pr kontner llt. H, Mrs. Kelley is az egyik hdtsod? Brcsak az lett volna felelte Jeffrey brndosan. Te j g, milyen csinos volt! Ma mr meglehet vagy nyolcvan, de annak idejn Jl van, nem kell ragozni. Fltkeny vagy? Egy nyolcvanvesre? Na, itt is vagyunk fordult balra. A Main Streetre rtek, amely nagyon hasonltott Heartsdale futcjhoz. Ismers? krdezte Jeffrey. Nlatok kzelebb van a Piggly Wiggly a kzponthoz jegyezte meg Sara, egy aszszonyt nzve, aki pp kijtt az lelmiszerzletbl, karjn hrom tele szatyor, s mindkt oldaln egy-egy kisgyer mek jtt mellette. Sara figyelte, ahogy a kicsik kt oldalrl an yjuk ruhjba kapaszkodnak, s azon tndtt, milyen lehet gy lni. Sara mindig is gy tervezte, hogy miutn beindtotta a praxist, frjhez megy, s szl nhny gyermeket. A megerszakolst kvet mhen kvli terhessg aztn rkre megfosztotta ettl a lehetsgtl. Most, hogy megint eszbe jutott, milyen sokat vesztett, gombc ntt a torkban. Jeffrey egy nagy pletre mutatott az utca jobb oldaln. Ez a krhz mondta. Itt szlettem. Akkor mg csak ktszintes volt, s a parkol murvval volt felszrva. Sara szemgyre vette az pletet, s kzben prblta sszeszedni magt. Jl vagy? nyomott a kezbe egy zsebkendt a frfi. Sara elvette. Mr korbban is tbbszr knnybe lbadt a szeme, s Jeffrey figyelme ssge nyomn valahogy tnyleg rjtt a zokoghatnk. Aztn inkbb csak megtrlte az orrt. Biztos a pollen miatt mondta. Szegny hajolt t Jeffrey Sara oldalra, hogy feltekerje az ablakot. Frnya parlagf.

44

Sara a frfi tarkjra tapasztotta a kezt, s a hajt simogatta. Mindig meglepte, milyen finom selymesek a tincsei, mint egy kisgyereknek. Jeffrey az tra nzett, aztn visszafordult Sara fel. Te j g, milyen gynyr vagy mondta jellegzetes flmosolyval. Sara ksznet gyannt kifjta az orrt. Jeffrey fel hajolt, s levette a lbt a gzp edlrl. Gynyr vagy ismtelte, s pont a fle alatt cskolta meg a nt. Tovbb lasstott, s jra megcskolta Sart. Vigyzz, ne akadlyozd a forgalmat! figyelmeztette Jeffrey-t, de se kzel, se tvol nem ltszott msik kocsi. A frfi most szjon cskolta. Sara egyrszt lvezte a dolgot, msrszt nem szvesen vlt volna ltvnyossgg a krhz elfggnyztt ablakai eltt. Gyengden eltolta magtl a frfit. Nem akarom, hogy legkzelebb mr ez a hely is nevezetess vljon, s muszj legyen megmutatni a kvetkez lnynak, akit idehozol. Azt hiszed, ms lnyokat elhozok ide? krdezte. Sara nem tudta megllaptani, a frfi komolyan beszl-e vagy nem. Mgttk dudlt egy aut, gyhogy Jeffrey megint felvette a kitblzott tven kilomteres sebessghatrt. Sara jobbnak ltta, ha nem teszi szv, hogy a frfi most elszr tartja be az elrt korltozst, amita belt a kocsiba. Valami megvltozott, a lny nem tudta, micsoda. Mieltt kitallhatta volna, pontosan hogy krdezzen r a dologra, Jeffrey befordult a krhz melletti mellkutcba, s rkanyarodott egy kocsibehajtra, amelyen mr llt egy sttkk furgon. A verandhoz tmasztva rzsaszn gyermekbicikli l tszott, az udvarban ll nagy tlgyre pedig autgumibl rgtnztt hintt fggesztettek. Ez anyukd hza? krdezte Sara. Az utols kitr Jeffrey mosolya knyszeredettnek tnt. Mindjrt itt vagyok mondta, s mieltt Sara megkrdezhette volna, hogy ki lakik itt, mr ki is szllt a kocs ibl. A lny nzte, ahogy Jeffrey a bejrati ajthoz megy s bekopog. Aztn zsebre dugta a kezt, s visszafordult Sara fel. A lny integetett, aztn rjtt, Jeffrey biztos nem ltja a ragyog napstsben. A frfi jra kopogott, de semmi vlasz. Visszafordult a kocsi fel, tenyervel ernyt vont a szeme fl, s egy ujjt feltartva jelezte, hogy egy perc az egsz. Mikor futva megindult krbe a hts ajthoz, Sara kiszllt a kocsibl. A lny szemgyre vette a szomszdsgot. Olyasmi hzak lltak itt, mint Avondale utcin ez a vroska nem ppen a legszebb rsz Grant megyben. Sietsen felhzott pletek, amelyek a msodik vilghborbl hazatr katonk laksignyt voltak hiv atottak kielgteni, hogy csaldot alaptva visszatallhassanak a polgri letbe. A neg yvenes vek kzepn biztos jl is mutatott itt minden, mostanra viszont elgg levitzlett. J pr aut tglkon pihent, s nem egy udvarra rfrt volna a fnyrs. A legtbb h zrl pergett a festk, gaz verte fel a jrdt. Azrt ltszott, hogy a lakk egy rsze mg nem adta fel a kzdelmet: nmelyik udvar teljesen rendbe volt tve, s a manyag szegly hz kicsinostva viselte magn a gondos gazda keze nyomt. Ez a hz is, ahov Jeffrey be akart jutni, az utbbi kategriba tartozott: szpen polt pzsit s mintaszeren gereblyzett murvs autbehajt tartozott hozz. Sara megindult a hz fel. Elstlt a furgon mellett, amelynek oldaln narancsszn csk dszelgett, s kkkel az volt rfestve: Auburn Tigers. Az els ajtnl narancsszn zszl lengedezett, rajta kk mancsnyommal. A lny szrevette, hogy a postalda is n arancs-kkre volt festve. Egyrtelm volt, hogy az itt lakk kzl valaki nagy focirajo ng.

45

Vratlanul kiskutya rohant ki a jrdra, s felugrott Sarra, koszos mancst a szoknyjnak nyomva. Nem szabad tiltakozott a lny, de hiba, gyhogy vgl letrdelt az izgatott eb mell, s jl megdgnyzte, hogy hagyja mr abba az ugrlst. A kutya vakkantott prat, s olyan bds volt a szja, hogy a lny kis hjn kle ndezni kezdett. Szeretettel vakargatta szrs buksijt. letben nem ltott ilyen randa llatot, gondolta. A hta kzepe fel gndr szre ntt, mint a pudlinak, a lba viszont drtszr volt, terrierszer. Istentelen rt mdon vegyltek rajta a fekete, szrke s drapp foltok. Szemei kidlledtek, mintha valaki a herit szorongatta volna, pedig egy gyors pillants brkit meggyzhetett rla, hogy az aztn egy darab sincs neki. Ugyanis nstny volt szegnykm. Sara felllt, s megprblta leporolni a mancsnyomokat a szoknyjrl. A georgiai agyagnak azonban kze sincs az alabamai termtalajhoz, gyhogy r kellett jnnie, ez eket a foltokat csak hosszabb ztats veheti majd ki a kelmbl. Bgys! szlt ki egy frfi a kocsibehajt fell, s Sara bborsznre vrsdtt, mert csak ksve jtt r, hogy nem hozz intztk a szt. A fick egyik kezben bevsrlszatyor volt, a msikkal megveregette a combjt. Bgyi! Gyere ide, csajszi! a kutya tapodtat sem mozdult Sara melll, mire a frfi jindulatan felnevetett, s megindult feljk a gyepen keresztl. Megllt Sara eltt, vgigmrte, s fttyentett egyet. deske! Ha maga Jehova Tanja, akkor megtrek. A bejrati ajt nagy zajjal kivgdott, s egy Sarval nagyjbl egyids, stt haj n lpett ki. Ne hallgass erre a bohcra s jval kevesebb elismerssel mrte vgig, mint az elbb a frfi. Te vagy Sara, igaz? dadogott Sara , igen. Az n nevem Darnell, de mindenki Nellnek szlt. pedig a frjem, Jerry. Szlts Oposszumnak mondta a fick, s megpcklte narancskk baseballsapkjt. rlk, hogy megismerhetlek titeket mondta Sara zavarodottan. Hlgyem pcklte meg a sapkjt Oposszum jra, mieltt visszabaktatott a h zba. Nell a kutyt beszltotta a hzba, de Sart nem hvta be. Szval tmaszkodott a kilincsnek , te vagy Jeffrey j bigje? Sara nem tudta eldnteni, Nell ugratja-e, de ebbl a fajta bnsmdbl mr Grant megyben elege lett. Az a gyanm mondta beletrdn, s sszefonta a kezt a melln. De Nell nem elgedett meg ennyivel. Lgiksr vagy tncosn vagy? hzta el a szjt. Sarbl rgtn kibuggyant a vihogs, de amikor Nell nem csatlakozott hozz, Sara is abbahagyta. Kihzta magt s a tncosn mellett dnttt, mert az tnt izgalmasabbnak. Jeffrey azt mondta, gyerekek jrnak hozzd vette t a szt a n sszehzott szemmel. Sara prblt valami vicceset kitallni, de csak ez jutott eszbe: Persze, ktztt lufillatok vannak a szmomban. Na igen Nell vgre odbb hzdott az tbl , a tbbiek htul vannak. Sara belpett a visszafogott otthon nappalijba. Annyi volt itt az Auburncsecsebecse, hogy az mr szinte trvnybe tkznek tnt. A kandallt pomponok s

46

zszlcskk dsztettk, a komd fltt egy tizenhetes mez lgott bekeretezve. A d ohnyzasztalon vegbura alatt kis falu makettje llt, bizonyra az Auburn kampusz k icsinytett msa. Az asztal lbra egy csom focimagazint pakoltak, st mg a lmpae rny is narancs-kkben pompzott. Nell a folyosn a hts ajt fel vezette Sart, s a lny megtorpant egy bekeretezett cmlap eltt, amely a falon lgott. A SEC Monthly volt: az jsgnv alatt egybl Jeffrey llt az tvenyardos vonalon. Hosszabb volt a haja, s bajuszn is ltszott, hogy a kp t izent vvel ezeltt kszlt. Kk mezt viselt, s a focira tette sportcips lbt. Alatta fcm: A Tigers j nagy dobsa? Sara nem tudta megllni, hogy r ne krdezzen: Az Auburnben jtszott? Darnell erre vgl felnevetett. Sikerlt gyba csalnia anlkl, hogy megmutatta volna a Sug ar Bowl-gyrjt, amit az egyetemi bajnoksg dntjben nyert? krdezte, s ezzel a krdssel egyszerre sikerlt ostobnak s laza erklcsnek belltania Sart. Hell jtt el Jeffrey, Sara megtlse szerint egy kicsit ksn. Ltom, mr megismerkedtetek. Kezben egy veg srt tartott. Nem is mondtad, hogy tncosn, Men jegyezte meg Nell. Csak htvgn felelte Jeffrey, s Nell kezbe nyomta a srt. Csak amg nem llandstjk teljes munkaidre a lgitrsasgnl. Sara prblta elkapni Jeffrey tekintett, hogy jelezzen neki, azonnal hzzanak innen a francba, de Jeffrey vagy nem vette a lapot, annak ellenre, hogy mr hnapok ta ismeri, vagy teljesen kpben volt, hogy hogyan bnnak Sarval, s egyltaln nem izgatta a dolog. lnok vigyor lt a kpn, amivel rgtn el is rulta, hogy melyik esetrl va n sz a kett kzl. tkarolta a lnyt, maghoz hzta, s puszit nyomott a fejre. gy tnt, ezzel a ges ztussal akarja rvenni, vgjon j kpet a beszlsokhoz, a lny pedig risit mart a zsaru alkarjba, hogy tudassa: egyltaln nem partner az effle jtkra. Jeffrey eltorzult kppel drglte a karjt. Nell, kettesben hagynl bennnket egy percre? Nell tovbbstlt a folyosn, s bement valahova, nyilvn a konyhba. Sara a nyitott hts ajtn kipillantva ltta, hogy az udvarban a medence krl egy msik pr l napgyakon. Tvolabbrl kutyaugatst hallott. Oposszum a kerti grillnl llt, kezben ho szsz villa, s odaintett nekik, ahogy megltta ket a sznyoghlajt tloldaln. Kicsit kimdoltnak rzem ezt a kitrt mondta Sara. Tessk? A lny direkt lehalktotta a hangjt, mert nem tudta, Nell nem hallgatzik - e. t kell esnem a beavatson, mint az sszes j bignek? j minek? Aminek a bartnd titullt pp az imnt bktt Sara a konyha irnyba. Jeffrey mellett szlt, hogy lthatlag bosszantotta a dolog. Csak azt Gondolta, hogy meghoztad a legjabb rfkt? fejezte be helyette Sara, s hiba suttogott, gy is sszeszorult a torka. Mert mondani nagyjbl ezt mondta, hogy n vagyok a soros rfke. Sara, bbirpa igyekezett mosollyal hatni r Jeffrey jra. Ezt ki ne ejtsd a szdon mg egyszer, seggfej! Nem a Sara prblt ert venni magn, nehogy felcsattanjon.

47

 Nem tudom, ki a francnak kpzeled magad?! Elrngatsz az isten hta mg, hogy majmot csinlj bellem! Vedd tudomsul, nekem ez egyltaln nem jn be, gyhogy kt msodperced van, hogy elksznj ezektl az emberektl, mert n most rgtn indulok vissza Grant megybe, s konkrtan teszek r, hogy beszllsz-e a kocsiba vagy nem. Jeffrey hrom msodperc csend utn trt ki nevetsben. Te j g! felelte. Egsz ton nem beszltl hozzm ennyit. Sart elfutotta a pulykamreg, s teljes erejbl beleklztt a frfi vllba. A! drglte meg az ts helyt Jeffrey. Na mi van, a nagy focisztr mr egy tst sem br ki? pflte tovbb a lny. Mirt nem mondtad el, hogy fociztl? Azt hittem, mindenki tudja. Ugyan honnan tudhattam volna? hborgott Sara. Rhondtl, aki a bankban do lgozik? A frfi elkapta az klt, mieltt Sara jra megthette volna. Vagy a cmfest lotytl? Sara prblta kirngatni a kezt Jeffrey markbl, de a frfi tl ersen tarto tta. Bbirpa igyekezett lelltani Jeffrey a lnyt kedlyes vigyorral. Sara Azt hiszed, nem tudom, hogy gyakorlatilag minden nt megkefltl a vrosban? Csak tltelknek voltak ott, amg rd vrtam felelte a frfi srtdtt kppel. Folyton kamuzol, szarzsk! Jeffrey kzelebb lpett hozz, s tfogta a lny cspjt. Ezzel a csnya szddal adsz puszit a mamdnak is? Sara prblta ellkni magtl, de Jeffrey a falig nyomult utna. A lny rezte, hogy rnehezedik a frfi ismers slya, de csak arra tudott gondolni, hogy Jeffrey bartai bi ztos ket figyelik. Arra szmtott, hogy a frfi szenvedlyes cskkal vagy valami haso nlval akarja tanstani vitzsgt, aztn fut egy tiszteletkrt a medence krl, s pacsit kap Oposszumtl, de a frfi pusztn homlokon cskolta. Hat ve nem voltam itthon mondta. Sara rbmult. Jeffrey arca t centire sem volt az vtl. Hirtelen drrenve kivgdott az ajt, s belpett a hzba egy frfi, olyan jkp, hogy csinosabbat csak magazin cmlapjn ltott Sara. Ugyanolyan magas volt, mint Jeffrey, de a vlla szlesebb, s fesztelenebbl mozgott. Na mi van, Men, flsz bemutatni az j csajodat? krdezte a legszexibb dli tnusban, amit Sara letben hallott. Dehogy felelte Jeffrey, s kisajtt mozdulattal karolta t Sara cspjt. Spot, bbi! s Oposszum volt a kt legjobb haverom kiskoromban. Persze neked a mai napig nem sikerlt felnni vgott vissza Spot. De most mr Robertnek szltanak. Valaki hozza mr ki a hamburgereket a htbl kiablt be a kertbl Oposszum. Az, mondjuk, lehetnl te, Men mondta Robert, s mieltt Jeffrey brmit szlhatott volna, kzen fogta Sart, s megindult vele kifel az udvarra. Hogy utaztl idefel? nyitotta ki a sznyoghlajtt Sara eltt Robert. Jl felelte a lny, br ez vitathat volt. Krlnzett, hogy megdicsrhessen valamit. Te j g, milyen szuper udvar! Nell imd kint lenni ragyogott Oposszum. Ltszik mondta Sara, s komolyan is gondolta. Buja virgok nttk be az egsz kertet, a veranda cserepes nvnyekkel volt tele, a fakertst is befutottk a kacskarings futnvnyek. Az udvar vgben lev fgggyat risi magnliafa bortotta rnykba,

48

a kerts tvben pedig ellenslyknt tbb magyalbokor ntt. A szomszdban ugat k utyt leszmtva tkletes kis ozis volt ez a kert. H lepdtt meg Robert, s kiss Sarnak tkztt, ahogy elszguldott mellettk a kutya. Bgyi! kiablt utna Oposszum flszvvel, de addigra az llat mr belevetette magt a medencbe. szott egy krt, kimszott, aztn gnek emelt lbbal meghempe rgett a fben. De j lete van! vlte Oposszum. Mit meg nem adnk, ha cserlhetnk vele! Az szmedence mellett l n a vlla fltt htranzett. Mindent Jeffrey-tl tanult. Gyere, Sara, lj ide mellm mondta, s hellyel knlta a lnyt maga mellett. n nem vagyok olyan szrny, mint Nell. Sara boldogan fogadta az ajnlatot. Jessie mutatkozott be a n. Az az rge a frjem legyintett lustn Spot fel. Olyan hanglejtssel bgta a frj szt, hogy az mr szinte pornogrfnak hangzott. Kedvesnek tnik mondta Sara udvariasan. Eleinte mind annak tnik vlaszolta a n foghegyrl. Mita ismered Ment? Nem rgta ismerte be Sara, s azon tndtt, itt vajon mindenkinek van-e beceneve. Kezdett az lenni a hatrozott rzse, hogy Jessie rosszabb, mint Nell. Csak taln udvariasabban adja el magt. Leheletbl tlve rendes adag alkohol mkdtt kzre a n laza stlusban. Nagyon sszetart kis csoport jegyezte meg Jessie, s elrehajolt, hogy felkapjon egy borospoharat. n jnak szmtok, mert mg csak hsz ve lek itt. LA-bl kltztem ide elsves koromban. Sara a n akcentusbl arra kvetkeztetett, hogy LA ebben az esetben Lower Alabamra vonatkozik, az llam dli rszre, nem Los Angelesre. Robert is zsaru, mint Jeffrey. Ht nem klassz? Mutt s Jeffnek szoktam hvni ket a kpregny utn, csak Jeffrey utlja, ha Jeffnek szltjk kortyolt nagyot Jessie. Oposszum meg boltos, a Tasty Dog melletti kereskeds zletvezetje. Ltnod kne, milyen gyerekeik vannak Nell-lel fleg a legidsebbet. Annyira szp kisfi. A gyerek rm a hznl, nem, Bob? Hogy mondod, drgm? krdezett vissza Robert, pedig Sara biztos volt benne, hogy elsre is hallotta. Nell lt oda Sara mell, s a kezbe nyomott egy srt. Folykony bkepipa mondta. Sara elvette. Mindig is pocsk italnak tartotta a srt, de most kedves akart lenni, g yhogy megerltette magt. Gynyr kerted van. Nell mly levegt vett, aztn nagyot shajtott. Az azlek alig nyltak ki, mris szlsebesen elvirgoztak. A szomszd sosincs it thon, nem foglalkozik a kutyival, gyhogy ugatnak egsz nap. A fgggy melll k ptelen vagyok kipuszttani a vrshangykat, Jarednek pedig folyton kitse van a m rges szmrctl, egyszeren fogalmam sincs, hol szedi ssze hallgatott el egy pillanatra. De azrt kszi. Prblkozom. Sara Jessie-hez fordult, hogy t is bevonja a beszlgetsbe, de a msik n szeme lecsukdott. Nyilvn kifekdt legyezgette magt Nell a kezvel. Jzusom, milyen szemt voltam veled. Sara ezt nem vitatta.

49

 ltalban nem szoktam gy kstolgatni senkit. Ha Jessie bren lenne, biztos nem rtene egyet, de hogy bzzon az ember abban a nben, akinl dlutn ngyre mr lazn kirl az els veg bor. s most nem vasrnaprl beszlek hessentett el egy legyet. Elmeslte, hogy mg j itt? Sara blogatva igyekezett lpst tartani. rlhetsz, hogy kifekdt. Mg nhny perc, s idegenek j szndkra lett volna utalva. Sara belekortyolt a srbe. Mr vmillik ta nem jtt haza Men. gy elsprt innen a vrosbl, mintha be nzinbl varrt gatyban rohanna ki a tzes pokolbl. Kis sznetet tartott. Mrges voltam r, s rajtad vezettem le. Szval azt akarom mondani, hogy bocs, hogy seggfej m djra bntam veled tette Sara szkre a kezt. Rendes tled, hogy elnzst krsz. Amikor a lufibl csomzott llatokat mondtad, majdnem elrhgtem magam nevetett. Men mr meslte, hogy orvos vagy, de nem hittem el. Gyermekorvos blogatott Sara. Nagyon rtelmesnek kell lenni ahhoz, hogy felvegyenek az orvosira, nem? dlt htra Nell. Elgg. A n elismeren blintott. Akkor azt is biztos tudod, mit keresel Jeffrey mellett. Ksz mondta Sara, s valban jlesett neki a megjegyzs. Te vagy az els, aki ezt mondja nekem. Nell kicsit elkomolyodott, s kiss sajnlkoz pillantst vetett Sarra. Ne lepdj meg, ha egyben az utols is leszek.

50

HATODIK FEJEZET

A Nellknl tlttt t ra alatt Sara tbb mindent tudott meg Jeffrey Tolliverrl, mint amennyit hromhavi egyttjrs alatt sikerlt kidertenie. Jeffrey anyja bevallottan a lkoholista, apja lt, br mr senki nem emlkszik, pontosan mirt. Jeffrey-nek mr csak ktkurzusnyi kredit hinyzott, amikor abbahagyta az Auburnt, s a rendrsgnl kezdett dolgozni, anlkl hogy dntse okaiba brkit is beavatott volna. Osztlyon felli tnco s, s utlja a lima babot. Szz szzalk, hogy nem az a nsls tpus, de ezt Sara nem Nelltl tudta meg. Jeffrey-rl els pillantsra bzltt, hogy megrgztt agglegny. Minthogy Nellnek mindezeket egy klnsen izgalmas trsasjtkparti alatt sikerlt sgva elkotyognia Sarnak, a lny csak a fcmekrl rteslhetett, minden egyes rszle tre nem krdezhetett r. Koromstt volt, mire eljttek a trsasgbl, s kettesben tstltak Jeffrey anyjnak hzhoz. Sara valami krdsen tndtt, amivel tovbb tjk ozdhat a frfirl. Vgl emellett dnttt: Szval mit csinl anyukd? Ht, ezt-azt felelte Jeffrey, de nem ment bele jobban a dologba. s apukd? Jeffrey tvette a brndt a msik kezbe, s tkarolta a lnyt. gy lttam, jl rezted magad ma este. Nell tele van jobbnl jobb megltsokkal. Szereti hallgatni a sajt hangjt cssztatta Sara cspjre a kezt Jeffrey. A helyedben nem hinnm el minden szavt. Ugyan mirt? J illatod van csszott Jeffrey keze mg lejjebb, mikzben a lny nyakt drglte. Sara rtette, mire megy ki a dolog, de azrt nem vltott tmt. Biztos vagy benne, hogy anyukd nem bnja, ha nla alszunk? Felhvtam pr rja Nellktl mondta Jeffrey. Emlkszel, amikor Nell elmes lte neked az lettrtnetemet vetett Sarra a frfi olyan pillantst, amely elmondta: pontosan tudja, mit adott el Nell. Sara ellenben biztos volt benne, hogy Jeffrey el sem vitte volna a bartaihoz, ha mr nincs eleve tisztban azzal, hogy mi fog trtnni. gy dnttt, fejre olvassa a dolgot. Elg olcs mdszer gy tudjak meg mindent rlad, anlkl hogy neked egy szt is kellene szlnod? Mondtam, hogy a helyedben nem hinnk el mindent, amit Nell mond. Hatves korotok ta ismeritek egymst. De nem mondhatnm, hogy a legnagyobb rajongm. Sarnak vgre leesett a tantusz, hogy mi lehet a Jeffrey s Nell kzti feszltsg oka. Szval vele is jrtl, nem igaz? Jeffrey nem vlaszolt, a lny ezt igennek vette.

51

 Megjttnk kzlte a frfi egy hzra mutatva, ami eltt lepukkant Chevy Impala llt. Jeffrey ugyan idetelefonlt, az anyja mgsem hagyott egy villanyt sem felkapcsolva nekik. A hz teljesen stt volt. Ne aludjunk inkbb hotelben? ttovzott Sara. Jeffrey felnevetett, s elkapta a lny karjt, mert Sara lba pp megcsszott a murvn. Itt csak egy hotel van. A br mgtti, amiben a kamionosok szoktak megszllni, s rnknt fizetnek. Romantikus. Kaminonosoknak lehet, hogy az vezette fel a frfi Sart a bejrathoz vezet lpcsn. A lny a stt ellenre is ltta, hogy ezt a hzat hagytk alaposan leromlani. Vigyzz a fejedre figyelmeztette Sart Jeffrey, s vgigsimtott a fels ajtflfn. Anyukd zrja az ajtt? Tizenkt ves koromban kiraboltak bennnket magyarzta, s kzben a kulccsal vacakolt. Anya azta is fl. Az ajt akadt alul, Jeffrey a lbval segtette, hogy k inyljon. Kerlj beljebb! Sart pia- s cigiszag csapta meg, s most rlt, hogy a sttben nem ltszik az arca. Fojtogatan levegtlen volt odabent, nem tudta elkpzelni, hogy akr egy jszakt is itt tltsn, nemhogy azt, hogy itt lakjon. Minden ok mondta Jeffrey, jelezve, hogy Sara menjen beljebb nyugodtan. Nem kell csendben lennnk? krdezte a lny suttogva. Anya mellett gyt lehet stgetni, akkor sem bred fel csukta be a htuk mgtt a bejrati ajtt Jeffrey. Miutn visszazrta az ajtt, a kulcsot a hangbl tlve egy ve gtlba ejtette. Erre gyere fogta meg Sara knykt, s szorosan mgtte lpdelve kormnyozta beljebb a hzba. A lny ngy lps mlva kitapogatta az ebdlasztalt, aztn tovbbi hrom lps, s a folyosn tallta magt, ahol egy kis jszakai lmpa lth atv tette a szemkzt elhelyezked frdszobt. Ennek mindkt oldaln egy-egy csukott ajt ltszott. Jeffrey benyitott a jobboldalin, s elreengedte Sart. A villanyt csak azutn kapcsolta fel, hogy jra becsukta az ajtt. pislogott az apr helyisgben. A sarokban az ablak al betolva dupla gy llt, zld gynemvel, takar nlkl. A falra flmeztelen nk kpeit celluxoztk ki, az gy fltt a fhelyen Farah Fawcett. A rendszerbl csak a beptett szekrny ajtaja lgott ki, mert azon egy meggypiros Ford Mustangot brzol risposzter dszelgett. A moto rhztetre valszntlenl szke spin tmaszkodott, taln azrt, mert gigantikus mme llei miatt kptelen volt felegyenesedni. Klassz nygte ki Sara nagy nehezen, s azon tndtt, vajon mennyire lehet rossz a hotel. Amita megismerte, most elszr ltta Jeffrey-t zavarban. Anya nem sok mindenen vltoztatott, mita elmentem. Azt ltom felelte a lny. Ennek ellenre fellnklt a kvncsisga. Tizenves k orban a szlei egyrtelmen megtiltottk neki, hogy bemenjen brmelyik fi szobjba, gyhogy Sarnak ez teljes egszben kimaradt. A Farah Fawcett -poszter nem lepte meg, de volt valami ms is itt a szobban, valami nehezen megragadhat lnyeg. Itt nem rzdtt se a bourbon, se a cigi. Tesztoszteron s izzadsgszag nyomta el. Jeffrey a padlra fektette a lny brndjt, s kicipzrozta. Tudom, hogy nem ilyen helyhez vagy szokva mondta, s hallhatan mg mindig zavarban volt. Sara prblta elkapni a frfi tekintett, de Jeffrey elmlylten bbeldtt a sporttskjval. A lny tudta, Jeffrey szgyelli a lepukkant hzat, s zavarja, hogy m iket gondolhat rla a lny amiatt, hogy itt ntt fel. Ebben a fnyben mr a szoba is

52

msknt festett: Sara ltta, hogy minden milyen rendszereten van elhelyezve, a poszt erek is elvglag, preczen vannak kitve, mintha Jeffrey vonalzt hasznlt volna. A frfi Grant megyben lev hza is ugyanezt a rendszeretetet tkrzte. Sara csak prszor volt ott, de azt ltta, hogy a frfi mindig mindent a helyre tesz. Semmi vsz nyugtatta meg. Aha mondta Jeffrey, de lthatlag tovbbra is munklt benne a dolog. Elkereste a fogkefjt. Mindjrt jvk. Kiment, halkan becsukta maga utn az ajtt. Sara gyorsan felvette a pizsamjt, szemmel tartva az ajtt, nehogy rnyisson Jeffrey anyja. Nell nem mondhatni, hogy r adozott, amikor May Tolliverre tereldtt a sz, gyhogy Sarnak semmi kedve nem lett volna pucran ismerkedni meg Jeffrey anyjval. Lelt a padlra, s turklni kezdett a brndben. A hajkeft kereste, s vgl egy rvidgatyban tallta meg. Sikerlt kihznia a hajcsatot anlkl, hogy tl sok gubancos, gndr hajszlat tpett volna ki. Fslkds kzben krlnzett a szobban, szemgyre vette a posztereket, s minden egyebet, amit Jeffrey klykkorban begyjttt. Az a blakprknyon valami kisllat szraz csontjai hevertek. Az jjeliszekrny hzi ksztsnek tnt, kislmpa llt rajta s zld ednyke, benne aprpnzzel. A falijsgra futversenyeken szerzett djak voltak feltzve sszevissza, tejeskartonban audiokazettk sor akoztak, a szmcmek mindegyikre gondosan rgppel felrva. Sarval szemben des zkkbl s tglkbl rgtnztt knyvespolc llt, teletmve knyvekkel. A lny arra szmtott, hogy kpregnyeket s egy-egy ifjsgi detektvregnyt tall majd itt, de helyettk olyan vaskos ktetekkel szembeslt, mint a Polgrhbor stratgiai fontossg tkzetei s a Dli vidk talakulsnak trsadalmi s politikai kvetkezmnyei. Letette a fogkeft, s kzbe vette a legkevsb flelmetes klsej tanknyvet. Ahogy belelapozott, ltta, hogy a cmoldalon ott ll Jeffrey neve, egy dtum s a kurzus cme. Tovbblapozott, s megnzte a margkat tarkt gyakori jegyzeteket, a sok alhzst s a kiemelt bekezdseket. Sara elhlve llaptotta meg: nem is ismers neki Jeffrey k zrsa. Amikor mellette volt, sosem jegyzetelt, s nem rt listkat. A lny zsfolt nyomt atott betivel ellenttben a zsaru szp, gmbly folyrssal rt, amilyet m r nem is tantanak az iskolban. Klnsen szp dupla vket rt, amelyeket hibtlanul kapcsolt a szomszdos magnhangzkhoz. Tkletesen egyforma volt az sszes g, mintha indigval msolta volna ket. Sorai is egyenesek voltak, nem gy, mint a legtbb embe rnek, aki sorvezet nlkl ferdn r. A lny vgigsimtott a jegyzetekkel gazdagon elltott oldalakon, s rezte, hogy Jeffrey ceruzja alatt enyhn benyomdott a papr. Szinte vste a betket, lthatlag tl ersen markolta az rszerszmot. Mit csinlsz? Sart egy pillanatra bntudat fogta el, mintha nem is egy rgi tanknyvet olvasgatna, hanem a frfi napljt. Amerikai trtnelem volt a f szakom kuporodott mell, s a kezbe vette a knyvet. Tele vagy meglepetsekkel, Men. A frfi elfintorodott, mikor meghallotta a becenevt Sara szjbl, s visszatette a helyre a knyvet. Preczen megigazgatta, hogy pont egy vonalban lljon az sszes t bbivel. Helyt finom porrteg jellte ki egsz pontosan. Leemelt egy vkony, brktses ktetet. Bortjn aranyozott betkkel egyszeren annyi llt: LEVELEK. Katonk rtk ket a kedveseiknek a frontrl lapozott bele Jeffrey a knyvbe, s kikeresett egy oldalt, fejbl tudta, hogy hol van. Megkszrlte a torkt, s olvasni ke zdett: Drgasgom! Jn az j, s n bren fekszem, azon tndm, milyen ember lett

53

bellem. A brsonyos gboltot kmlelem, azon tprengek, vajon te is ugyanezeket a csillagokat nzed-e, s imdkozom, hogy ne feledkezz meg arrl, amit neked jelente ttem. Imdkozom, hogy egyszer mg viszontlssalak. Jeffrey ajkn, ahogy a szveget nzegette, titokzatos mosoly jtszott, mintha valami kzs lmnyben osztozna a knyvvel. gy olvasott, ahogy szerelmeskedett: ntrvnyen, szenvedlyesen, vlasztkosan. Sara szerette volna, ha a frfi folytatja, hogy lomba ringassa mly, zeng hangjval, de Jeffrey mly shajjal trte meg a varzst. Na mindegy tette helyre a knyvet. El kellett volna adnom ket, amikor befejeztem a sulit, de nem volt szvem. A lny szve szerint megkrte volna, hogy folytassa az olvasst. n is megtartottam egy csomt mondta vgl. Jeffrey Sara mg lt, s a lny kt oldaln kinyjtotta a lbt. Nem engedhettem meg magamnak, hogy ne adjam el ket. n sem voltam valami gazdag mondta Sara gy rezve, vdekeznie kell. Apm vzvezetkszerel. De v a fl vros. Sara erre nem mondott semmit, remlve, hogy Jeffrey nem erlteti tovbb a tmt. Eddie Linton gyes kzzel fektetett ingatlanba a kampusz krnykn, s Jeffrey szmra ez hamar ki is derlt, mert ha a szomszdok meg akartak szabadulni a zajos dikalbrlktl, mindig a rendrsggel hvattk fel a lakstulajdonost. Jeffrey szemben teht a Linton csald vagyonosnak szmtott, Sara s Tessa viszont egsz gyerekkorban csak a zsebpnzre szmthatott mrpedig az nem volt valami sok. Gondolom, Nell meslt apmrl mondta Jeffrey. Pr szt. Jimmy Tolliver kisstl csirkefog nevetett kiss bntan a frfi , azt hitte, egyszer megcsinlja a nagy dobst. Bankrabls. Kt embert lttek le, akik bele is h altak. gyhogy most a sitten van, s eslye sincs, hogy id eltt szabadlbra helyezzk kapta fel a hajkeft Jeffrey. Ha brkit megkrdezel a vrosban, azt fogja mondani, ugyanolyan bitang vagyok, mint . Azt ersen ktlem ellenkezett Sara. Egy ideje mr egytt dolgozott Jeffrey-vel, gyhogy tudta: a frfi mindig kitesz magrt, hogy helyesen cselekedjen. Becsletessge volt az egyik legfontosabb tulajdonsga, ami vonzv tette Sara szemben. Gyerekkoromban sok zsivnysgban benne voltam mondta a frfi. Ezzel a legtbb fi gy van. Azrt a rendrsggel nem szokott meggylni a bajuk vetette ellen Jeffrey. A lny nem tudta, mit mondjon erre. Annyira nem lehetett elvetemlt, klnben ksbb nem vettk volna fel a rendrsghez, s vgkpp nem bztk volna r egy rendrrs vezetst. Gondolom, Nell anymrl is jrtatta a szjt tette hozz. Sara nem felelt. Ezrt trsasoztl olyan bnn? fslgette a lnyt Jeffrey. Inkbb arra figyeltl, hogy Nelltl mit hallasz? Sosem mentek jl a trsasjtkok. s ms jtkok? Sara lehunyta a szemt. Nagyon j rzs volt, hogy fslgetik. Teniszben megvertelek emlkeztette a frfit. Hagytam magam mondta Jeffrey, de majd megfeszlt, hogy nyerjen. Htrasimtotta a lny hajt, s gyengden megcskolta a nyakt. Jtsszunk egy visszavgt? krdezte Sara.

54

A frfi kezbe vette a lny kezt, s maghoz hzta Sart. Vgigjratta a nyelvt a lny brn, s ettl Sara gondolkods nlkl ho zzsimult. Prblta jra kihzni magt, de Jeffrey nem hagyta. Anyukd a szomszd szobban van suttogta a lny. A szomszd szoba a frdszoba felelte Jeffrey, s a lny blzba cssztatta a kezt. Jeff kapkodott levegrt Sara, mikor a frfi keze eltnt a pizsamaalsban. Aztn meglljt parancsolt neki, mieltt Jeffrey tovbbhaladhatott volna . Hidd el, semmire nem bred fel kzlte a frfi. Nem szmt. Az ajtt is bezrtam. Mirt zrtad be, ha nem bred fel semmire? A frfi nagyjbl gy mordult r, ahogy a gimnziumi tanrn kapcsn tette. Tudod, hny jszakn t hnykoldtam lmatlanul ebben a szobban, s azt kv ntam, brcsak egy gynyr n lenne itt velem? Nem nagyon hiszem, hogy mg senkivel sem voltl egytt itt. Itt? mutatta a padlt Jeffrey. Sara megfordult, hogy a szembe tudjon nzni. Azt hiszed, felcsigz, ha azzal hencegsz, hogy hny n volt mr a hlszobdban? Jeffrey kicsit odbb csszott, s a lnyt is magval hzta. Te vagy az els, akit idehoztam. Vgre valamivel sikerlt kitntetnem magam mondta Sara sznpadias shajjal. Hagyd ezt komolyodott el Jeffrey hirtelen. Mert klnben? cukkolta a lny. n nem szrakozom veled. Pedig gy hallottam, hogy Komolyan mondom, Sara. Tnyleg nem jtszadozom. A lny rbmult. Nem rtette. Arra gondolok, amit anyukdnak mondtl igaztott Jeffrey egy rakonctlan tincset Sara fle mg. De nem csak jtszadozom veled. Elhallgatott, aztn elfordult Sartl, s a knyvespolcra meredt. Tudom, hogy szmodra csak annyi az egsz, hogy jl rezzk magunkat egytt, de nekem tbb ennl. Szeretnm, ha msko r nem mondanl ilyeneket. Sart most hirtelen rasztotta el minden figyelmeztets, amit az elmlt pr hnapban kapott. Ert kellett vennie magn, nehogy Jeffrey kr fonja a karjt, s szerelmet val ljon neki. sztnsen megrtette, hogy Jeffrey rszint az rt mondja ezt, mert sejtelme sincs rla, a lny mit rez irnta. Sara nem volt bolond elrulni neki az rzelmeit. A frfit kibortotta Sara hallgatsa. sszeszortotta a fogt, pillantsa a lny mg rvedt. Sara prblt fel fordulni, de Jeffrey nem nzett a szembe. A lny vgigsimtott Jeffrey ajkn, az arcn, s elmosolyodott, mert ltta, hogy Jeffrey a kedvrt megboro tvlkozott. A frfi bre sima volt, s arcszesz, meg taln zabpehelyillat. Mondd, mit rzel? Sara nem tudta rbrni magt, hogy vlaszoljon. Megcskolta a frfi llkapcst, aztn a nyakt. Jeffrey nem reaglt. Sara megcskolta a frfi tenyert, de tbb esze volt annl, semhogy kimondja: konkrtan Jeffrey tenyerbl eszik. Jeffrey kt kezbe fogta a lny fejt, pillantsa kifnyesedett, tekintetbl nem leh etett semmit kiolvasni. Hossz, szenvedlyes cskot nyomott Sara szjra, aztn htr a-

55

dnttte a lnyt. Sara rezte, a padlra omlik. A zsaru a mellt knyeztette, vgignyalt itt-ott a brn, amitl Sara ldbrztt. Jeffrey lassan, mdszeresen haladt lefel a testn, finoman szuszogott, cskokat lehelt a lny hasra, aztn mg lejjebb siklott. Behatolt a lnyba a nyelvvel, s Sart thatotta a pillanat slytalansga, egyszerre minden rzke teste egyetlen pontjra sszpontosult. Jeffrey hajba trt, s felhzta maghoz a frfit. Mi az? sgta a zsaru rekedten, ahogy Sara flbeszaktotta a mozdulattal. A lny kzelebb hzta maghoz, s megcskolta. Jeffrey ajkn rezte a sajt zt. Igyekezett nem sietni, mgis srget knyszer trt r, ahogy babrlni kezdett a zsaru sliccvel. Jeffrey segteni prblt, de Sara rszlt Ne! s lvezettel fogta t a frfi vesszejt. Hatolj belm mondta, s addig harapdlta Jeffrey flt, amg vgl a frfi mr hrgtt a gynyrtl. Azt akarom, hogy belm hatolj. Atyaristen suttogta a frfi remegve, prblva trtztetni magt. A zsebbe nylt, prblt kihalszni egy kondomot, de a lny jra a lnyegre terelte a figyelmt, s magba hzta. Sara homortott, ahogy Jeffrey belehatolt. A frfi elszr lassan mozgott, knosan lassan, amg Sara egsz testben meg nem feszlt, mint egy hegedhr. Jeffrey htizmai is ugyangy feszltek, s a lny nem tudta megllni, hogy bele ne vjja krmt a frfi te stbe, s mg mlyebben magba hzza. Jeffrey tovbbra is lass ritmust tartott, figyelte a lny minden egyes mozdulatt, s sszehangoldott vele. Tbbszr is a kj szlre hajszolta Sart, csak azrt, hogy aztn gyengden visszahozza onnan. Vgl gyorstott v alamelyest, krkrsen drzslve cspjt a lnyhoz, s egsz testvel rnehezedett. S ara felcsapott fejjel, elnyl szjjal lvezett el. Jeffrey megcskolta, s a lny elfl hangja nyomn az teste is vgigborzongott. Sara sgta a lny flbe, s vgl elengedte magt. A lny tovbbra is a hvelyben tartotta Jeffrey-t, mire a frfi jra cskolgatni kezdte, lassan, szenvedlyesen, s gy cirgatta a lny arct oldalrl, mintha macska volna. A lny testn vgigfutottak az o rgazmus utrezgsei, tkarolt a Jeffrey-t, maghoz szortotta, vgigcskolta a frfi ajkt, arct, szemhjt, mg aztn a frfi vgl oldalra hengeredett, s felknyklt. Sara fjt egyet, s rezte, hogy lassan lenyugszik az eksztzis utn. Mg mindig k avargott a feje, s brmennyire is igyekezett, nem tudta nyitva tartani a szemt. Jeffrey a lny halntkt, szemhjt, arct cirgatta. Imdom a brd tapintst sgta Sarnak, s vgigsimtott a testn. Sara a frfi kezbe tette a kezt, s elgedetten felshajtott. Egsz jjel g y tudna maradni st, taln egsz letben. Kzelebb rezte magt Jeffrey-hez, mint brki ms pasihoz valaha eddigi lete sorn. A lny tudta, hogy be kellene ijednie, vissza kellene ta rtania magt, de most semmi mson nem jrt az esze, csak hogy itt fekdjn Jeffrey mellett, s hagyja, hogy a frfi azt tegyen vele, amit csak akar. Jeffrey kitapintotta Sara bal oldaln a forradst. Mondd el, mi ez krte. Sara hirtelen pnikba esett, ert kellett vennie magn, hogy ne rntsa el magt a frfi melll. Vakbl mondta, pedig a sebet vadszks ejtette. Jeffrey szra nyitotta a szjt. A lny biztos volt benne, hogy azt fogja krdezni, hogy lehet, hogy orvos ltre annyit sem tud, hogy a vakbl jobb oldalon van. De a zs aru mst krdezett. Perforlt? rdekldtt. A lny blintott, remlte, Jeffrey ennyivel megelgszik. Sara rendszerint nem szokott hazudni, gyhogy jobbnak ltta, ha nem ll el valami krmnfont kamu sztorival.

56

 Mennyi ids voltl? Sara vllat vont, nzte, hogy Jeffrey vgigkveti ujjval a forradst. A seb szle cikcakkos volt, egyltaln nem olyan, mint ahogyan a sebszszike vgsa forr ssze. Sara oldalt gy nyitotta fel a recs penge, hogy majdnem markolatig siklott a lny testbe. Szerintem szexi hajolt oda a frfi, s megcskolta a forradst. Sara Jeffrey tarkjra cssztatta a kezt, s a plafont bmulta. risi nagyot hazudott, s ez csak a kezdet. Ha kzs jvt akar vele, minl elbb el kell mondania neki az ig azat. Legjobb most, mieltt ks lesz. Jeffrey fut cskot nyomott az ajkra. Gondoltam, holnap hamar nekivghatnnk. Sara szra nyitotta a szjt, de ahelyett hogy elmondta volna, valjban hogyan kapta a sebet, azt krdezte: Nem akarsz elksznni a bartaidtl? Elg, ha felhvjuk ket, ha Floridba rnk vont vllat. Marhasg lt fel Sara, s egy rt keresett. Mennyi az id? Jeffrey megprblta visszahzni maga mell, de a lny kisiklott a keze kzl. Hol az rm? krdezte. A nknek nincs szksgk karrra mondta Jeffrey a feje mgtt sszekulcsolva a kezt. Mirt? Mert be van ptve a tzhelybe felelte a frfi nelglt s nagyon is kielglt mosollyal. rlt vicces vgta hozz a hajkeft Sara. Jeffrey fl kzzel kapta el. Mondtam anynak, hogy felhvom, amint Floridba rtnk. Akkor hvd fel holnap. Sara megtallta az rjt, s szitkozdott. Elmlt jfl. Mr biztos aggdik. A konyhban van a telefon. Sarnak a lbikrjra csavarodott a bugyi, nem sikerlt teljesen lergnia magrl. A lehet legkecsesebben felrngatta, s felvette a pizsamaalst is. H! szlt r Jeffrey. A lny odanzett, de a frfi a fejt rzta, jelezve, hogy meggondolta magt. Sara az ajt fel menet begombolta a blzt. Mr a kilincsen volt a keze, mikor me gtdve megjegyezte: Ezt nem is lehet bezrni. Tnyleg? sznlelt meglepetst Jeffrey. Sara kilpett a folyosra, s becsukta az ajtt maga utn. Vgigtapogatzott a fal mellett, megllt ahol, gy emlkezett, az ebdlasztal van. A frdszobnl felszerelt jszakai fny nem hatolt ilyen messzire, gyhogy Sara tovbbra is tapogatzva indult a konyha fel. Ahogy kijtt Jeffrey szobjbl, mg ersebben csapta meg a dohnyfst szaga, mint ahogy eddig emlkezett r. Vgl csak azrt tallta meg a falra akasztott t elefonkszlket, mert mzlija volt. R-beszlgetsre hvta a szleit, suttogva mondta be a nevt a diszpcsernek. Remlte, nem breszti fel Jeffrey anyjt. Kicsngtt a hvs, s egy csrgs utn felvettk. Sara! szlt bele Eddie krogva. A lny a pultnak tmaszkodott. Eddie hangja megknnyebblssel tlt tte el. Hell, apa!

57

 Hol a francban vagy? Meglltunk Sylacaugban. Az meg mi a franc? A lny belekezdett, hogy elmagyarzza, de Eddie flbeszaktotta. Mr elmlt jfl mondta. Megnyugodott, hogy Sara jl van, s les hangon folytatta. Mi a francot csinltl idig? Anyddal mr betegre aggdtuk magunkat. Sara hallotta, hogy Cathy motyog valamit a httrben, Eddie pedig letorkollja: Hallani sem akarok arrl a csirkefogrl! Azeltt soha nem telefonlt ilyen ksn. Sara sszekapta magt, s felkszlt a kszbn ll litnira, de az anyjnak sikerlt kicsavarnia Eddie kezbl a kagylt, mieltt az reg tovbb dohoghatott volna. Kislnyom! Cathy hangjban is aggodalom csengett. A lnyt bntudat fogta el, mert belegondolt, mivel tlttte az elmlt kt rt, pedig igazn szakthatott volna r kt percet, hogy hazacsrgjn, s szljon, hogy minden ok. Bocs, hogy nem telefonltam elbb mondta Sara. Meglltunk Sylacaugban. Az meg mi? Egy kisvros felelte Sara, s nem volt biztos benne, hogy helyesen ejtette ki a nevt. Jeffrey itt ntt fel. mondta Cathy. Sara vrta, hogy folytassa, de az anyja csak annyit krdezett: s jl vagy? Igen biztostotta Sara. Jeffrey bartaival tltttk az estt, kedvesek voltak. Mind egytt jrtak iskolba. Pont olyan, mint Heartsdale, csak kisebb. Tnyleg? Sara nem tudta mire vlni ezt a hangsznt. Most az anyukjnl vagyunk. Mg nem ismerkedtem meg vele, de biztos is nagyon kedves. Na, ha majd megrkeztek Floridba holnap, akkor szljl. Ok felelte Sara, s mg mindig nem sikerlt leszrnie, mit gondol az anyja. El akarta meslni neki, mi minden trtnt, hogy mit mondott Jeffrey, de nem volt btorsga hozz. Msrszt nem is akarta, hogy az anyja bolondnak tartsa. Cathy, gy tnt, nem tulajdont jelentsget Sara ttovzsnak. Akkor j jt mondta. Sara is j jszakt kvnt, s mieltt az apja jra tvehette volna a kagylt, letette. A konyhaszekrnynek tmasztotta a fejt, s elgondolkozott, felhvja -e ket jra. Igaz, ki nem llhatta, hogy az anyja beleti az orrt a dolgaiba, de a vlemnyre nagyon is adott. Tl sok minden trtnik most. Valakivel meg kell osztania mindezt. Az ebdlbl tompa puffans hallatszott, valaki az asztalnak tkztt. Ni hang kromkodott fojtottan. J estt! szlt ki a lny, nehogy meglepje Jeffrey anyjt. Tudom, hogy ott vagy felelte a n bartsgtalan, reszels hangon. Jzusom motyogta maga el, s kinyitotta a htajtt. A htbl kiszrd fnynl Sara g rnyedt, reg, szl haj nt pillantott meg. Korhoz kpest is tlzottan barzdlt arcn minden egyes rnc cigarettaszvshoz idomult szja irnyba mutatott. Most is fstlt a kezben egy cigi, a vgn nagyra ntt hamu lgott. May Tolliver kicsapott a pultra egy veg gint, nagyot szvott a cigibl, aztn Sarhoz fordult. Mivel foglalkozik? krdezte. Mrmint azonkvl, hogy a fiamat krogatja? tette hozz gonosz rhintssel. Sara htrahklt, s dadogni kezdett.

58

 E--n n-n-nem Flancos doki, mi? jtt az jabb rhej, ha lehet, most mg undokabb. Lekap egykt krre. Mit gondoltl, te vagy az els? Vagy valami klnleges vagy? E-- Nekem ne hazudj ripakodott r az ids n. Innen rzem, hogy tle szaglik a p ind. Sara kt pillanat mlva mr az utcn volt. Nem is emlkszik, hogyan tallt kulcsot, hogyan nyitotta ki a bejrati ajtt, s hogyan rohant ki a hzbl. Csak az jrt az eszben, hogy minl messzebb kerljn Jeffrey anyjtl. Vele mg letben nem beszlt gy se nki. Arca gett a szgyentl. Csak amikor megllt egy utcai lmpa alatt, hogy kifjja magt, akkor vette szre, hogy patakzanak a knnyei. A francba sziszegte, s krlnzett, hogy lssa, merrl is jtt. Arra emlkezett, hogy egyszer befordult egy sarkon balra, de ezen tl fogalma sem volt, mi merre van. Mg csak arra sem emlkezett, Jeffrey-k hza milyen utcban ll, azt pedig vgkpp nem tudta volna felidzni, hogy hogyan nz ki. Elment egy srga hz eltt, amelyet fehr fakerts szeglyezett. Kutya ugatott. Sara dermedten ltta, hogy se a hz, se a kutya nem ismers. St, ami mg rosszabb, a forr aszfalt gette a talpt, s sznyogok roh amoztk meg az iditt, aki az jszaka kzepn egy szl vkony pamutpizsamban graszszl odakint. Egybknt nem is tudta, mirt rdekli, hogy hol az a hz. Ha vissza is tall, akkor is inkbb az utcn fog aludni, semhogy bemenjen. Egyedl abban remnykedhetett, hogy Jeffrey-k hztl vissza tud menni Nell s Oposszum otthonhoz. A BMW alvzn van egy mgneses kulcsszf. Jeffrey majd gyis megoldja, hogy mive l jut viszsza Grant megybe. Sart az sem izgatja, ha soha nem kapja vissza a ruhit meg a brndjt. Hirtelen vrfagyaszt sikoly hastott az jszakba. Sara megtorpant, a leveg ssz esrsdtt a feszltsgtl. Egy kocsi motorja durrant akkort, mintha fegyver drrent volna, s a lny minden izma megfeszlt az adrenalintl. Tvolabb szrevett eg y magas frfit, aki gyorsan kzeledett fel, Sara pedig sztnsen sarkon fordult, s olyan gyo rsan iramodott neki, ahogy csak tudott. Egyre hangosabban dobogtak a lbak a hta mgtt, s Sara erejt megfesztve, karjaival hajtva magt elre, szinte kikpte tdejt, hogy elmenekljn. Sara kiltott utna Jeffrey, s ujjhegye mr a lny htt srolta. Sara olyan gyorsan fkezett le, hogy a frfi nekirohant, s mindketten a fldre zuhantak. A zsaru ki tudta prnzni az esst, de Sara kalodban tallta magt a betonon Jeffrey karjai kztt. Mi ttt beld? vonta krdre a zsaru, s felrntotta a fldrl Sart. Leporolta a betontrmelket a lny pizsamja szrrl. Te sikoltottl? Dehogyis csattant fel Sara. Egyszerre mrgesebb lett Jeffrey-re, mint azt eltte gondolta volna. Egyltaln mirt rngatta ide t Jeffrey? Mgis mit kpzelt, mit r el vele? Nyugodj meg mondta, s csittan nylt a lny fel. Sara ellkte magtl a frfi kezt. Ne rj hozzm mondta, de ekkor jra nagyot durrant az elbbi kocsimotor. Sara most mr biztos volt benne, hogy ez nem aut. Elg sokat volt tzvonalban ahhoz, hogy tudja: fegyverrel tzelt valaki. Jeffrey oldalra hajtotta a fejt, hogy megllaptsa, merrl jhetett a drrens. Mg egy lvs hangzott fel. A zsaru elfordult a lnytl, Maradj itt!, vetette oda neki, s elnyargalt a fehr fakertssel szeglyezett srga hz irnyba. Sara prblt lpst tartani vele, megkerlte a kertst, amelyen Jeffrey tvetette magt. A zsaru a szomszdos hts kerten keresztl vgott t a srga hz hts ajtajhoz.

59

Fny villant, mikor Jeffrey bergta az ajtt, s sikoly hallatszott. Pr pillanat mlva a frfi jra kijtt a hzbl, s odabent mintha az sszes lmpt egyszerre kapcsoltk volna fel. Sara! kiablta Jeffrey integetve. Siess! A lny odakocogott hozz, s a gyepen tvgva valami beleszrt a talpba. Az udvaron sztszrtan fenytskk s tobozok hevertek. Sara vatosan kerlgette ket, de nem akart nagyon lelasstani. Jeffrey karon ragadta, s behzta a hzba. A laks beosztsa hasonl volt Oposszumkhoz, kzpen hossz folyos hzdott vgig, amelybl jobbra nyltak a hlszobk. Erre gyere tasziglta vgig a folyosn a lnyt Jeffrey. Vette a konyhai telefont, s hozztette: Hvom a rendrsget. Sara teljesen ledbbent, amikor belpett a nagyhlba. A mennyezeti propeller kibillent az egyenslybl, akadni kezdett, s idtlen hangon kattogott. Jessie a nyitott ablak mellett llt, s mozgott a szja, de nem jtt ki rajta hang. A fldn az gy mellett flmeztelen frfi hevert hason. Fejnek jobb oldala lerobbant . A vrpatakok egy rvid csv pisztolyhoz vezettek, ezt nyilvn a frfi bal keze melll rghattk odbb. Te j g rebegte Sara. Az gy krnykt finom permetknt vonta be a sztspriccelt vr, a plafonra s a propelleren lev mennyezeti fnyre is jutott belle. Az jjeliszekrnyen ll kislmprl egy koponyadarab s nmi fejbr lgott, s flcimpadara bknak tn brlebeny ragadt a kisfik elejre. Sarban az eltte feltrul szrny, bnt ltvny ellenre beindult az orvosi kpzs sorn kialakult reflex. A frfihoz lpett, s megfogta a nyakt, hogy van-e pulzusa. A nyaki verern nem tapintott pulzust, s amikor elvette a kezt a frfirl, annak bre r agacsosnak tnt. Az egsz holttestet vertk bortotta. A szobban melyt vanliaillat terjengett. Meghalt? Sara a krds hallatn megperdlt. Robert llt a hlszobaajt takarsban. Kiss meggrnyedt, a falnak kellett tmaszkodnia. Olda ln ltt seb, rtapasztotta a kezt, s ujjai kzl vr szivrgott. Jobbjban pisztolyt tartott, s a hullra szegezt e. Hozz nekem pr trlkzt krte Sara Jessie-t, de a n nem mozdult. Jl vagy? krdezte Sara, de nem lpett kzelebb Roberthez. A frfi mg mindig nem engedte le teljesen a pisztolyt, veges tekintete azt sugallta, fogalma sincs, hol van. Jeffrey belpett, s gyors pillantssal felmrte a helyzetet. Robert! szltotta meg a bartjt, s prat lpett fel. A frfi pislogott, gy tnt, megismeri Jeffrey-t. Azt inkbb add ide bktt a pisztolyra Jeffrey. Robert keze megremegett, s a csvnl fogva tadta a fegyvert. Jeffrey biztostotta a pisztolyt, aztn a farmerja derekba tzte. Lgy szves, vedd le az inged! krte Sara Robertet. Meghalt? nzett a nre Robert zavarodottan. Jobb lesz, ha lelsz javasolta Sara, de Robert a fejt rzta, s megtmaszkodott a falnl. Magas volt, s nagyon izmos. Mg egy szl plban s bokszeralsban is olya svalakinek ltszott, aki nem szokott hozz, hogy parancsoljanak neki. Jeffrey sszenzett Sarval. Mi trtnt itt, Bobby? rdekldtt. Robert elszr csak nmn ttogott, mintha nem jnne ki hang a torkn. Meghalt, ugye? krdezte.

60

 Mi trtnt? llt meg Jeffrey bartja s a holttest kztt. Itt jtt be hadarta Jessie az ablakra mutatva. Jeffrey krbejrta a helyisget, s kinzett a nyitott ablakon, de nem nylt semmihez. Le van vve a sznyoghl jegyezte meg. Robert felszisszent a fjdalomtl, ahogy Sara lehmozta rla az inget. Ettl fggetlenl segtett a lnynak tbjtatni a fejn a ruh adarabot, hogy Sara fel tudja mrni, milyen slyos a seb. sszeszortott foggal szitkozdva trte, hogy a lny vatosan megnyo mkodja a sebeslt terlet krnykt, a levetett inget pedig a kezben szorongatta. Oldaln apr lyuk ttongott, amelybl temesen cspgtt a vr, s lecsorgott Robert bokszeralsjra. Mieltt Sara alaposan felmrhette volna a sebet, a frfi odafogta hozz az inget, hogy elfojtsa a vrzst. Mieltt Robert elfordult, Sara megpillantotta a kimeneti sebet is, kicsit feljebb, a frfi htn. A goly kzvetlenl Robert mgtt, a falban akadt el, a lyuk krl gombostfejnyi vrfoltok formltak szablyos krt. Ugyan mr, Bob! szlt r Jeffrey les hangon. Mi trtnt, haver? Nem tudom felelte Robert, s az oldalhoz szortott inggel gyakorlatilag drglte a sebet. Csak Rltt Bobbyra vgott kzbe Jessie. ltt rd? krdezett vissza Jeffrey. Nyilvnvalan Robertbl akarta kihzni a sztorit. A felszn alatt meglepen dhsnek rzdtt a hangja, nyilvn pp most igyek ezett rekonstrulni gondolatban, hogy pontosan mi trtnhetett. Jeffrey egy golynyomra bktt, amely az gy tls oldaln ltszott a falban. Ez az pisztolybl szrmazik vagy a tiedbl? Az vbl vgta r Jessie magas hangon. Sarnak gy tnt, a n azrt beszl ilyen hangosan, hogy leplezze: totlisan szt van csszva. Ingaknt hintzott elre-htra, s annyira tg volt a pupillja, hogy ha direkt napfnyt kapna, megvakulna. Jeffrey Jessie-re pillantott, hogy elhallgattassa. Robert! Mondd mr el, mi trtnt! Robert a fejt ingatta, s az oldalra szortotta a kezt. A francba, Robert, rukkolj el a sztoriddal, mieltt ms teszi meg helyetted! rivallt r Jeffrey. Csak mondd szpen el, mi trtnt prblt segteni Sara. Bob! ngatta Jeffrey dhtl fortyogva. Taln jobb lesz, ha lelsz ide avatkozott kzbe csittan a lny. Taln jobb lesz, ha vgre kinyitod a kibaszott szd vlttt r Jeffrey. Robert a felesgre nzett, szja egyenes vonall keskenyedett. A fejt rzta, Sara gy ltta, mintha knnyek szknnek a frfi szembe. Ami Jessie-t illeti, csak csorgott egy helyben, kiss imbolygott, s fzsan hzta ssze magn a kntst. Feltehetleg csak reggelre rti majd meg, milyen kzel jrtak mindketten ahhoz, hogy meghaljanak. Az ablakon jtt be mondta vgre Robert. Pisztolyt szegezett Jessre. A fejhez szortotta a fegyvert. Jessie arcrl, mikzben frje ezt kimondta, semmit nem lehetett leolvasni. Sara mg innen, a szoba tloldalrl is ltta, hogy a n kvetni is alig tudja a trtnetet. Jessie lbnl tbb orvossgos veg hevert, kupak nlkl, ezek nyilvn az jjeliszekrnyrl e shettek le. A hromszg alak, fehr tablettkra vr frcsklt. A vastag sznyegen l tszott, merre vezettek a n lbnyomai: Jessie tlszaladt a testen, amikor az ablakhoz

61

ment. Sara azon tndtt, vajon mit akarhatott. Taln prblt elmeneklni, mialatt a f rje az letrt kzdtt? s utna mi trtnt? Jessie felsikoltott, n pedig ellktem pillantott Robert a fldn hever hullra. Ellktem, erre elvgdott aztn meg rm ltt rm ltt, n pedig itt elfulladt a hangja, lthatlag ert vettek rajta az rzelmei. Hrom lvs drdlt emlkezett vissza Sara. Krlnzett a szobban, s prblta sszeegyeztetni az utcra kihallatsz lrmt Robert verzijval. Biztos nem l? bmult a holttestre Robert. Biztos mondta a lny. Tudta, hogy semmi rtelme hazudni. Ez itt az els lvs? prblta elterelni Robert figyelmt a vgzetes kimenetelrl Jeffrey. Elsre nem tallt el? Robert nagyot nyelt. Izzadsgcsepp grdlt le a nyakn. Aha mondta. Bejtt az ablakon t sszegezte a hallottakat Jeffrey. Fegyvert szortott Jessie fejhez pillantott a nre, hogy az megerstse. Jessie rgtn blintott. Aztn lelkted az gyrl, meg rd ltt. Erre fegyvert rntottl. Igaz? Robert biccentett, de Jeffrey vlaszra sem vrva folytatta. Hol tartod a fegyvered? A szekrnyben? A fikban? Most elhallgatott, de Robert vonakodott vlaszt adni. Hol tartod a pisztolyod? Jessie vlaszra nyitotta a szjt, de aztn jra becsukta, mert Robert az ggyal szemkzt ll, csukott ruhsszekrnyre mutatott. Ott mondta, mieltt Jeffrey megismtelhette volna a krdst. Szval elkaptad a stukkert folytatta Jeffrey, s kinyitotta a ruhsszekrny ajtajt. Kiesett egy ing, Jeffrey visszatette. A frfi vlla fltt Sara ltta, hogy a fels polcon van egy manyag fegyverszf. A tartalk fegyvert is itt tartod? Azt a nappaliban rzta a fejt Robert. Ok tmaszkodott meg a nyitott ajtn Jeffrey. Szval elmentl a fegyverrt. Ekkor ltt rd? Igen blintott Robert minden meggyzds nlkl. Aztn meg lelttem ezt mr hatrozottabban tette hozz. Jeffrey visszafordult a tetthely fel, s blintott, magban meghnyta -vetette a dolgot, s igyekezett helyre illeszteni az sszes rszletet. jra az ablakhoz lpett, s kinzett. Sara megrknydve figyelte. Jeffrey megvltoztatta a helysznt, s most konkrtan abban segt Robertnek, hogy a frfi hihet sztorival tudjon elllni. Jessie megkszrlte a torkt. Rendbe jn? krdezte Sartl remeg hangon. Sara nem is jtt r egybl, hogy Jessie hozz beszl. Mg mindig Jeffrey-t figyelte, s azon gondolkozott, ezutn mit tesz majd a frfi. Pr perce mr bent volt a hzban Roberttel s Jessie-vel, mire Sara rjuk tallt. Vajon ez alatt az id alatt mit mveltek? Sara! szlongatta Jessie. Sara prblt a feladatra sszpontostani. Megnzhetlek? krdezte Robertet. A frfi elvette a kezt a ltt sebrl, Sara pedig folytatta a vizsglatot. A frfi a sebre szortott inggel elmaszatolta a vrt, de a lnynak gy tnt, a goly behatolsnak helye alatt kivehet egy V alak gsi srls. Sara megprblta letrlni a vrt, de Robert jra eltakarta a sebet. Minden ok mondta.

62

 Meg kellene vizsglnom Tnyleg jl vagyok szaktotta flbe a frfi. Sara Robert szembe akart nzni, de a frfi elfordult. Taln le kellene lnd, amg a ment ider. Slyos? krdezte Jeffrey. Nem vszes vlaszolta meg a krdst Sara helyett Robert, s jra a falnak tmaszkodott. Ksz fordult Sarhoz. Sara? nzett a lnyra Jeffrey. A lny vllat vont, nem tudta, mit mondjon. A tvolbl mr hallatszott a szirna. Jessie borzongva fonta ssze a karjt a melln. Sara ltni akarta az inget, tudni akarta, hogy az anyagba is ugyanaz a minta gett -e bele, mint a frfi brbe, de Robert szorosan csomba fogta a vres ruhadarabot, s a sebet nyomkodta vele. Sara mg csak kt ve dolgozik halottkmknt, de a nyom, amit ltott, teljesen egy rtelm volt. Mg egy totl zldfl zsaru is felismerte volna. A lvst kzvetlen kzelrl adtk le.

63

HETEDIK FEJEZET

De. 11:45 Lena a Burgess mosoda eltt llt, amely a rendrrssel tellenben llt a Main Stre eten. A napvds vegajt mg nem lehetett beltni, de a lny gy is gy bmult az zletre, mint aki pontosan tudja, mi folyik ott. Fl rja jabb lvs drdlt. A nap elejn hin yz kt zsaru kzl egyelre csak az egyik, Mike Dugdale futott be. Marilyn Edwardsrl mg mindig nem lehetett tudni, hol van, Frank szerint elkpzelhet, hogy a csinos, fiatal rendrn is az rszobn volt a tmadskor. A granti rendrtestlet tagjai egytl egyig lhalottknt jrkltak. Lennak csak az jrt az eszben, hogy ha kicsit hamarabb r be a munkba, taln tehetett volna valamit. Taln meg tudta volna menteni Jeffrey-t. A vilgon azt szerette volna legjobban, ha ott lehet velk, odabent az rsn. Lena megfordult, s Nickre meg Frankre nzett, akik a trkp fl hajolva beszlge ttek. A Georgiai Nyomozhivatal gynkei a kvgp krl gyelegtek, pusmogva v rtk a parancsokat. Pat Morris Molly Stoddarddal vltott szt. Lena azon tndtt, vajon annak idejn Pat is Sara pciense volt -e. Elg fiatalnak tnt hozz. Nagy bds francot ripakodott Frank Nickre, elg hangosan ahhoz, hogy mindenki meghallja. Mindenki fel is nzett a teremben. Gyere csak jelezte Nick, hogy menjenek be az reg Burgess irodjba. Mindketten belptek a kis, ablaktalan helyisgbe, s becsuktk az ajtt maguk mgtt. Az elbbi feszltsg mg mindig ott volt a levegben, nhnyan nyilvn azrt mentek a tisztt hts fertlyba, hogy elszvjanak egy cigarettt, s Frank kirohansn csmcsogjanak. Lena elvette a mobiljt, bekapcsolta, s megvrta, hogy csatlakozzon az antennhoz. A kszlk kettt csipogott: zenetek rkeztek. A lny nem tudta eldnteni, Ethant vagy Nant hvja-e. Egy pillanatra beugrott neki Hank nagybtyja is, de reggeli beszlgetskkor szinte knyrgtt Lennak, hogy tmaszkodjon r, gyhogy ha most vissz ahvja, azzal mintha egyrtelmen beadn a derekt, mrpedig erre Lena nem volt ha jland. A gondolatot is utlta, hogy brkire szksge van, majdnem annyira , mintha valakihez hozz kellett rnie. Vgl kikapcsolta s zsebre dugta a mobilt. Mr azt sem rtette, az elbb egyltaln mi a francrt kapcsolta be ezt a nyamvadt ktyt. Frank lpett oda a lny mell. Mesterlvsz a tetn? krdezte savany szjszaggal. Lena az rs tetejre mutatott, ahol fekete ruhs alakok hasaltak, kezkben tvcsves puskval. Kettt ltok mondta a lny. Most jttek meg mg hszan Nick irodjtl. Minek? gy ltom, azrt, hogy csorogjanak, mint akinek a seggben ragadt a keze. Frank, biztos vagy benne? krdezte Lena gombccal a torkban. Miben?

64

 Hogy Jeffrey akadt el a lny hangja. Sajt szememmel lttam felelte Frank, akit lthatlag felzaklatott az emlk. Megtrlte az orrt, aztn karba tette a kezt. Elvgdott, mint egy darab fa. Sara fl g rnyedt Megcsvlta a fejt. Aztn az a szarhzi pisztolyt szegezett Sara fejhez, s rparancsolt, hogy hzzon onnan. Lena az ajkt rgta. Meglepte, mennyire egytt rez Sara Lintonnal. gy tnik, Nick tudja, mit csinl mondta Frank. Most ramtalantottak az egsz pletet. A telefon gy is mkdik? Kzvetlen vonalunk van Marla asztalhoz mondta Frank. A fnk kttette be, amikor tvette az rst. Egsz mig nem rtettem, mir t. Lena blintott. Igyekezett kzdeni az elmjt megrohan gondolatok ellen. Jeffrey annyi mindent csinlt, amikor lett a rendrfnk. jtsai abban az idben szokatla nnak tntek, de azta mind tkletesen bevlt. A telefonszolgltat lezrta a vonalat, minden kimen hvsuk hozznk fut be kzlte Frank. Lena blintott. Eltprengett, hogy kinek jut eszbe ennyi minden. Ha r lett volna bzva, mr rg berohantak volna az pletbe, hogy elkapjk a frakkjt a kcsgknek, akik ezt a cct csinltk, s hullazskban hoznk ki az sszes szemetet. A lny feltette a lbt az ablakprknyra, s jra megkttte a sportcipjt, nehogy Frank meglssa a szembe gyl knnyeket. Utlta, hogy jabban minden piszlicsr aprsgon elsrja magt. Nagyon hlyn rezte magt emiatt, fleg, mert tudta, hogy Frank s a hozz hasonlk szemben ez gyengesg, noha valjban csak azrt knnyezik, mert egy hajszl vlasztja el attl, hogy tomboljon dhben. Hogy tehet valaki ilyet? Hogy ronthatnak be a rendrrsre, az utols helyre, amelynek biztonsga Lena szemben szentnek tnt? Jeffrey kpviselte az llandsgot minden szarsg kzepette, amelyen a lny az elmlt pr vben keresztlment. Hogy fordulhat el, hogy most veszti el ezt az embert, amikor a sajt lete pont kezdett helyrellni? A nyves mdia is kiszagolta morogta Frank. Micsoda? krdezte a lny szipogst leplezve. A tvsek. Helikoptert akarnak idekldeni, hogy felvegyenek mindent. Az rs fltt tilos treplni jegyezte meg Lena, s a keze htval trlte meg az orrt. A Grant -erdt mg a Reagan-rban zrtk be. Ez tbb ezer munkahely megsznst jelentette a krnyken, s gyakorlatilag a flddel tette egyenlv Madison vrost. Ennek ellenre a mai napig letben van a katonai tilalom, bizonyos objektumok fltt nem lehet treplni, gyhogy a hrcsatornk helikopterei elvileg nem krzhetnek err efel. De a krhz fltt mr szabad replni. Szemetek hborgott Lena. Nem is rtette, hogy vllalkozik brki erre a munkra. Keselyk, gondolta, de azok se jobbak nluk, akik ezt nzik otthon, tette hozz magban megveten. Most neknk kell llnunk a sarat halktotta le a hangjt Frank. Ezt meg hogy rti? gy, hogy Jeffrey odavan bmult ki az utcra Frank , meg kell riznnk a fegyelmet az embereink soraiban. gy rti, most maga a fnk? krdezte a lny, de Frank arcrl rgtn leolvashatta, hogy a frfi nem erre gondolt. Mi ttt magba? Rosszul van? krdezte. Frank vllat vont, s egy koszos zsebkendvel megtrlte az ajkt.

65

 Romlott kajt ettnk Mattel tegnap este. Lena megrknydve ltta, hogy Frank knnyezni kezd, ahogy reg zsarutrst emlti. A lny el sem tudta kpzelni, mit lt t a frfi, mikor bartjt a szeme lttra lttk le. Matt pr vvel fiatalabb volt Franknl, s jonckorban Frank tantotta be. Azta mr vagy hsz v eltelt, s minden ldott mu nkanapot egytt tltttek. Tudjuk, milyen Nick szlalt meg Frank. Tudjuk, milyen ember. Szksge van minden tmogatsra, amit csak meg tudunk adni neki. Errl beszltek az irodban? krdezte Lena. t perce mg nem tnt gy, hogy olyan lelkesen tmogatn. Nem rtnk egyet abban, hogyan kezeljk ezt , a helyzetet. Nem akarom, hogy bestljon ide valami aktakukac, s mindent elkrjon. Ez nem cowboyfilm ellenkezett Lena. Ha a tsztrgyal tudja, mit csinl, akkor azt kell csinlnunk, amit a fick mond. Nem fick mondta Frank. Csaj. Lena megsemmist pillantst vetett r. Frank mr akkor vilgoss tette, amikor a lny elszr egyenruht lttt, hogy n nem val rendrnek. Biztos eldurrant az agya, amikor meghallotta, hogy lekldenek ide valami ncit Atlantbl, s mindenkinek azt kell tennie, amit mond. De nem ez a gond vele tette hozz Frank. Lena a fejt rzta. Nem tudta elhinni, hogy a frfi ennyire ostoba dolgon van kiakadva. Senkit nem vesznek fel a Georgiai Nyomozhivatalhoz, csak mert finom stiket st. Ezt a lenyzt Nick kpezte ki, amikor j volt. Ismeri. s mit mondott rla? Semmit felelte Frank , de mindenki tudja, mi trtnt. Rajtam kvl fstlgtt Lena. Egy tteremben ltek Whitfield krnykn. Bejtt kt idita fegyverrel, hogy l enyljk az ebdel tmeget rzta a fejt Frank. A n nem volt elg hatrozott. Egy perc alatt gz lett belle. Hat halott vetett a zsaru sokatmond pillantst Lenra. Azokat ott bent meg kell menteni bktt az rs fel , de ez a csaj nem elg bevllals. A lny tbmult az utca tloldalra. Mr csak hat ember maradt az rszobn. Ki kell dertennk, mi folyik ott bent! Szlk, felesgek, partnerek vrtk ktsgbeesetten, hogy kiderljn, szerettk l-e mg vagy sem. Lena tisztban volt vele, milyen rzs elveszteni valakit. Igaz, mire meghallotta, mi trtnt Sibyllel, ikertestvrt mr megltk. Neki nem kellett vrnia, mint a mostani tszok hozztartozinak. Vele Jeffrey kzlte a hrt, aztn elmentek a krbonctanra. Ennyi volt. Mi van? krdezte Frank. Lena hagyta, hogy elkalandozzanak a gondolatai. Eszbe jutott, hogy Jeffrey hn yszor adott neki j eslyt, pldul ma is. Fggetlenl attl, milyen balht csinlt Lena, a rendrfnk mindvgig hitt benne. Soha senki nem lesz mr az letben, aki ilyen szilrdan mellette fog llni. Mi az? ismtelte Frank. Csak elgondolkoztam kezdte Lena, de a fiskola fltt lebeg helikopter lttn flbeszaktotta magt. Lena s Frank is odafordult, nztk a kampusz fltt fggeszked nagy fekete vasmadarat, amely vgl a Grant megyei egszsggyi kzpont tetejn t allhat leszllplyn landolt. A krhz tulajdonkppen csak egy rgi ktszintes tgla-

66

plet, Lena mr azt hitte, menten ssze is rogy a helikopter alatt. De aztn nyilvn nem gy trtnt, mert pr pillanat mlva csrgtt Nick mobilja. A frfi felvette, kis ideig hallgatta, mit mond a hv, aztn letette. Na, megjttek kzlte, de nem volt megknnyebbls a hangjban. Intett Lennak s Franknek, hogy kvessk, s kilpett a mosoda hts ajtajn. Hrmasban a krhz fel indultak a szaunaszer hsgben. Tehetnk valamit? krdezte Lena Nicket. Mostantl vk a buli intett nemet az gynk. Innentl kezdve neknk semmi kznk hozz. Ez az a n, akit maga kpzett ki? Nem valami sokig felelte Nick kurtn. s jl csinlja? krdezte Lena. Mint a gp vlaszolta Nick, de ez nem tnt elismersnek. Mikzben vgigmentek a Main Street -i zletsor eltt, egyikk sem trte meg a cse ndet. t perc sem telt bele, mr a krhzba is rtek, mgis rknak tnt az t ebben a hsgben, ilyen feszlten. Lennak fogalma sem volt, mire szmtson, amikor belp az egszsggyi kzpontba, de ezt biztos nem vrta. A hts bejrat ajtajt elegnsan ltztt n csapta ki, hogy hatrozott lptekkel eljk menjen. Mgtte hrom tagbaszakadt fick llt egyeningben s pantallban, a Georgiai Nyomozhivatal emberei. Oldalukon risi Glockok, gy stltak, mintha rzbl lennnek a golyik. Az alig szztvenht centi magas n, vkony testalkata ellenre, ugyanilyen himblz jrssal kzeledett Nick fel. rlk, hogy ide tudott jnni mondta Nick beletrd tnusban. Bemutatta a kt granti zsarut. Dr. Amanda Wagner mondta Franknek s Lennak , a Georgiai Nyomozhivatal f tsztrgyalja. llamunkban Ms. Wagner vgez tsztrgyalsokat a leghosszabb ideje. Wagner alig vette szre ket, s arra sem vette a fradsgot, hogy bemutassa hrom kollgjt, akik ezt lthatlag nem vettk zokon. Lena kzelrl mr jval idsebbnek nzte a nt. tven fltt lehet. Knny sminket viselt, krmt ttetsz lakk bortotta. Egyetlen gymntgyrt leszmtva nem viselt kszert, borzas frizurja volt, az a fajta, amit minden reggel ezer v belni. Volt valami megnyugtat a jelenltben, ezrt Lena arra gondolt, Nick s Wagner kztt bizonyra valami szemlyes jelleg nzeteltrs jtszdott le. A Frank ltal elmondottakkal szemben semmi hatrozatlansgot nem s zlelt a nn. gy tnt, Amanda Wagner tbb mint felkszlt r, hogy fejest ugorjon a haddelhaddba. Teht a tmadk: kt felntt frfi, llig felfegyverezve, s hat tsz, kztk hrom gyermek? krdezte a tsztrgyal mvelt dli kiejtssel. Pontosan felelte Nick. A telefont s a kzmveket ellenrzs alatt tartjuk. A mobilhasznlatot is figyeljk, de egyelre nem volt kijv jel. Erre? krdezte a n. Nick blintott. Wagner a mosoda fel menet kikrdezte. Megtalltk a kocsit? Dolgozunk rajta! Ki- s bejratok? Mindet biztostottuk. Mesterlvszek? Szoksos hattag alakzat. Minikamerk? Az nkt szeretnnk hasznlni.

67

Wagner htrapillantott, mire egyik embere mr nylt is a telefonrt. A brtnlakk? folytatta a n. tkltztettk ket Maconba. Felszllt a helikopter, amivel a tsztrgyal s kollgi megrkeztek. Wagner me gvrta, hogy a propeller zaja elhaljon, s csak utna krdezett tovbb. Mr felvettk a kapcsolatot? Az egyik emberem a telefonnl van. Mg nem vettk fel a kagylt. Kikpeztk tsztrgyalsra? krdezte Wagner, noha nyilvn tudta a vlaszt. Nick nemet intett. Akkor remljk, idkzben sem vettk fel. Az esetek tlnyom tbbsgben az folytatja le a lnyegi trgyalst, akivel elszr beszlnek. Azt hittem, ezzel mr tisztban van. Wagner elhallgatott, s amikor Nick nem vlaszolt, hozztette: Le tudja lltani? Adja meg a szmot nekem. Nick a szjhoz emelte az vn fityeg rdit. A csoport eltt haladva kiadta az ut astst. Amikor megszerezte az rs telefonszmt, fennhangon megismtelte, s Wagner egyik embere rgtn bettte a mobiljba, majd a flhez emelte a kszlket. Pontosan kik vannak bent? krdezte Wagner Nicket. Krem, fussunk vgig a listn egyenknt. Nick, mint egy j tanul, elszmllta a tszokat: Marla Simms, az rs recepcisa. Ids. Nem sokat segt rajtunk. Brad Stephens, gyalogos jrr. Hat ve rendr. Szmthatunk r? fordult Wagner Frankhez. Franket meglepte a hozz intzett krds. Kzrendr. Megbzhat zsaru. Lena szksgt rezte, hogy hozztegye: Nyoms alatt kiss ideges. Mindannyian a lnyra nztek. Frank dhsnek tnt, de Lena nem bnta, hogy figyelmeztette a tsztrgyalt Braddel kapcsolatban. Tavaly egytt jrrztem vele. Stresszhelyzetben nem tl magabiztos. Maga mita nyomoz? krdezte Wagner Lentl frksz pillantssal. Lennak rgtn gombc ntt a torkban. Ettl a krdstl egyszeriben elprolgott minden eltkltsge. Idn kihagytam valamennyit magnleti okbl De j magnak! vette t a szt Wagner, s Nickhez fordult. Ki van mg? Sara Linton, helybeli gyermekgygysz s halottkm vlaszolta Nick menet kzben. Ez jdonsg grblt mosolyra a n ajka. Egy darabig a rendrfnk felesge volt folytatta Nick. Jeffrey Tolliver. Csak az lket sorolja fel. A mosoda nyitott hts ajtajhoz rtek, ahol Hemming s jrrtrsa llt rt. s hrom kurvra hallra rmlt, tz v krli gyerek. A gyermekorvos taln segt. Hny gyereket ltek meg? Egyet sem vlaszolta Nick. Egy krhzban van, lehet hogy amputlni kell az egyik lbfejt. Az iskolban most nyomozzk le a szlket. Sokan Maconba j rnak be dolgozni, de mr mindegyik gyereket sikerlt azonostani. Megllt, hogy elre engedje a nt. s van odabent mg egy rendrtiszt. Barry Fordham. Frank szerint elg randa sebet kapott.

68

 Abbl kell kiindulnunk, hogy halott kzlte Wagner trgyilagosan, s bestlt a tiszttba. Az odabent nyzsg rendrk s gynkk sztnyltak eltte, hogy t tudjon vgni. Wagner krbepillantott a helyisgben, s mindenkit felmrt: a ngy GBI gynkt, akiket Nick hozott magval s Molly Stoddardot, Sara polnjt. Vgl Lenn llapodott meg a tekintete. Fzne egy kanna kvt, drgm? Tej nlkl, kt cukorral. Lena forrt a dhtl, de odastlt a kvgphez, s elksztette. Pat Morris prblta elkapni a lny tekintett, de Lena gy csinlt, mintha nem venn szre. Wagner a hajtogatpultnak tmaszkodott, s az egsz csoporthoz intzte szavait. Teht elszr lement az els tmads. sszesen mennyi is? t holttest van bent? s hinyzik mg egy jrr bkte ki Lena a bszkesgt flretve, s kt csomag cukrot zdtott a kvba. Akkor sszesen hat holttest nyugtzta Wagner. Az egsz vros ezzel van elfo glalva. Csak egy oka lehet, hogy nem kerlt el a fick. Nem fick helyesbtett Nick. A hinyz zsaru neve Marilyn. Ez a kt ksbbi lvs, amit hallottak. Azokat nyrjk ki, akikrl a legvalsznbb, hogy ellenllnak. Az egyenruha vrs poszt. Brad, aki maga szerint ideges stlt oda Lenhoz, s tlttt magnak egy cssze kvt , nyilvn nem tnik tl fenyegetnek. Ez menti meg az lett. Legalbbis egyelre. Wagner az rjra pillantott. Van trkp az rs szellzrendszerrl? rdekldtt. Minden tervrajz a vroshzn van felelte Frank. Kt embert mr elkldtnk, hogy keressk el. Ez most a legfontosabb fordult Wagner az egyik emberhez. James, lgy oly kedves, ksrd el Nickyt, s prgesstek fel a keresst. s ha mr ott vagytok, nzztek meg azt is, hogy lehet elzrni a vizet. Mi a kvetkez lps? krdezte Frank. k az egsz terepet biztostjk kortyolt a kvba Wagner. Egy helyre terelik ssze a tszokat, hogy knny legyen rizni ket. Aztn a harmadik lpsk, hogy meggyzdjenek rla, senki nem tud bejutni. Elbarikdozzk az ajtkat, s minthogy a tmadnak volt annyi esze, hogy magval hozzon egy segdet, felvltva folyamatosan rizni tudjk a bejrati ajtt, gy onnan sem rkezhet meglepets. jra beleivott a kvba, s tovbb latolgatta a fejlemnyeket. Mr volt elg idejk, hogy mindezt lebonyoltsk, gyhogy hamarosan rtrnek a negyedik lpsre: kzlni fogjk, mi a kvetels. Ekkor indul a trgyals. Elszr a v izet s az ramot akarjk majd visszakapni, aztn lelemre lesz szksgk. Mi pedig eslyt akarunk kapni, hogy bejussunk. Ltta, hogy Lena mris nyitja a szjt, hogy jelentkezzen, gyhogy feltartotta az ujjt. Erre akkor trnk r, ha majd ott tartunk. A szlk beszlni akarnak a gyerekeikkel jegyezte meg Frank. Kizrt mondta Wagner. A mi oldalunknak pont az az rdeke, hogy a lehet leginkbb kihagyjuk az rzelmeket a dologbl. Neknk nem fognak zokog szlk rim nkodni a gyerekeik letrt. A lvszeink anlkl is tudjk, milyen fontos a tszok lete, nem kell jra hangslyoznunk a dolgot. s aztn? krdezte Lena. Mi a kvetkez lps? Elbb-utbb megheznek, vagy ltni akarjk magukat a tvben. Aztn vgl eljutunk odig, hogy lebonyoltottak minden zletet, s el akarnak hzni. Nem rt, ha elre kitalljuk, mit kvetelnek mg pnzen kvl. Pnzt mindig akarnak jelletlen, kis cmlet bankjegyekben. Sznetet tartott. s meg kell tallnunk a kocsijukat. Nem fo gnak szrnyat nveszteni, mrpedig valamivel csak le kell lpnik. A fiskola mgtt van egy t mondta Lena.

69

 Magnterlet? Rszben vlaszolta a lny. Nehz csnakot elktni gy, hogy ne lssk meg az embert, de ha nagyon eltklt, akkor azrt lehetsges. Ezt csinlja maga, j? szrta ki Wagner Nick egyik embert. Vigyen magval kt rendrt, s fslje t a partot, hogy tallnak-e csnakot. gy rtem, a helysznhez viszonylag kzel. Gondolom, nem terveztk, hogy hosszabb gyalogtrval jutnak el a menekl jrmhz. Ha mlt hten valakinek eltnt a csnakja, az errl kszlt jelents bent van az rsn, ugye? fordult Frankhez. Aha. tirnytottk a seglyhvsokat? Igen. A tzoltsgra. Itt van az utcban. Megtudn, jelentett -e valaki eltnt csnakot ma dleltt? Frank felvette az egyik pulton lev telefont, hogy elintzze a hvst. Wagner megmaradt kt emberre nzett, aki tovbbra is ott llt mellette. Elszr a gyerekeket hozzuk ki. Cserbe kapnak ennivalt s vizet. Van odabent ballonos ivvz? fordult Lenhoz. Htul, a brtnblokkban. Hny vc van? Lna nem rtette, a n mirt krdi. Egy felelte. Az ivvz miatt magyarzta Wagner a lny zavarodottsgt ltva. A ballonban hat liter vz van. A tmadk ebbl fognak inni. Nem jelentettek eltnt csnakot tette le a telefont Frank. Beolvastattam egy felhvst a rdiban, htha feltnik valami a hallgatknak. Jl tette mondta Wagner. Aztn sajt csapathoz intzte a szavait: A gyerekek utn megprbljuk az ids hlgyet vagy a jrrt kihozni. Hozzjuk nem fognak ragas zkodni; a zsaru necces, a recepcist pedig nyilvn holt tehernek tekintik. n arra tippelnk, hogy a gyerekorvosnt akarjk megtartani. Csinos? krdezte Frank s Lena fel fordulva. Nem mondanm felelte Lena pont egy idben azzal, hogy Frank rvgta: Igen. Gondolom, elg magabiztos mondta Wagner. Az orvosin nem szepeg nyuszik szoktak vgezni. Ez nem fog tetszeni nekik tette hozz elkomorodva. n vagyok a nvr a klinikn. Sara a leghiggadtabb ember, akit ismerek. Biztos nem tenne semmi kockzatosat, fkpp gy, hogy ott vannak a gyerekek. Mit gondoltok, srcok? nzett a munkatrsaira Wagner. Tutira meggylik a bajuk vele mondta az, amelyik folyamatosan a flhez tartotta a mobilt. Hamarosan le kell vezetnik ezt a sok adrenalint tette hozz egy msik blogatva. Szerintem nem engedik el a nt. Egyetrtek mondta Wagner, mire Lena ereiben meghlt a vr. Nem hiszem, hogy kezdte Molly. Megltek ngy rendrt, tzet nyitottak a gyerekekre, az egyiket slyosan megseb estettk? csattant fel Wagner lesen, hitetlenkedve. Maga szerint pont a szexulis zaklatstl fognak visszariadni? Maga bent volt, nyomoz nzett Frankre. Mirt jttek ide? Mit akarhatnak mg? Nem tudom vont vllat a zsaru. Lena rezte, Frank milyen dhs s zavarodott.

70

 Mi volt az els dolguk? krdezett tovbb Wagner. Lelttk Mattet. Lttek, mindenkit, akit csak rtek, az egsz rsn. Mondhatjuk, hogy elsdleges cljuk Hogan nyomoz meggyilkolsa volt? Lena ugyan hallotta, hogy Nick rszletesen beszmolt a tsztrgyal nnek telefonon, mgis meglepte, hogy Wagner tudja Matt nevt. Wallace nyomoz? tudakolta Wagner. Nem tudom vont vllat Frank jra. Tbbet tud, mint mi, nyomoz. Maga ott volt. Mit mondtak? Nem tudom. Ordibltak. Illetve az egyik ordiblt. Felkpelte Marlt. n htrame ntem, s felhvtam Nicket. Lena a nyelvt rgta. Sosem szerette Marlt, de hihetetlenl alval dolog kezet emelni egy regasszonyra. A trtntek utn mr semmin nem kellene meglepdni, de ez a rszlet mg fljebb srfolta Lena haragjt. Vrjon csak mondta Frank. Lthatlag kigyulladt a fejben egy villanykrte. A rendrfnkt kereste. Amelyik azt mondta, Smith a neve. Szlt Marlnak, hogy a fnkkel akar beszlni. Marla szlt nekem, n pedig elkertettem Jeffrey-t, s itt elakadt. Wagner sszerakta, mit prbl kinygni Frank. Tolliver rendrfnkt kerestk, de aztn Matt Hogant lttk le? Ht vont vllat Frank. Asszem, igen. A n krbepillantott a helyisgben, s Lena mellett megpillantotta Pat Morrist. Maga Morris? Igen, hlgyem blintott a zsaru. Lthatlag knyelmetlenl rezte magt, hogy kipcztk. Wagner lefegyverz mosolyt villantott r, mintha rgi ismersk lennnek. Elejtl fogva bent volt? Igen, hlgyem. s mit ltott? Ugyanazt, mint Frank. Wagner mosolya kiss elhalvnyult. Mgpedig? rasztalnl ltem, a jelentsemet gpeltem be a szmtgpbe kezdte Morris. Bejtt a terembe a rendrfnk, n meg azt krdeztem tle, hogyan lehet behvni a D 15-s kpernyt. Nem megy valami jl a szmtgpes munka. Semmi baj vigasztalta Wagner. s aztn? Lena ltta, hogy Morris nagyot nyel. Aztn belpett a bejraton Matt. Marla mondott neki valamit, hogy , itt van! vagy hasonlt, aztn dr. Linton felsikoltott. Csak sikoltott? Nem, hlgyem. Azt sikoltotta: Jeffrey!, mintha figyelmeztetni akarn a fnkt. Wagner mly levegt vett, aztn kifjta. sszeprselte az ajkt. Lena ltta, hogy a n rzsa kiss elkendtt. Akkor nem kizrt, sszetvesztettk ket. Kiket? krdezte Frank. A tmad Mattre hitte azt, hogy a rendrfnk nzett krl a szobban Wagner. Hlye krds, de nem tudnak olyan konkrt elkvetrl, akit a rendrfnk varrt be, s kpes lehet ilyesmire?

71

Lena fejben vgigprgette az eszbe tl eseteket. Nem is rtette, eddig mirt nem jutott eszbe magtl is. Csom ember lehet annyira dhs Jeffrey-re, hogy el akarja tenni lb all, de senkinek nem lenne hozz btorsga. Radsul sosem a nagyszj fenyegetzk szoktak tnyleg bosszt llni a srelmkrt. ppen a csendes figurk, akiknek a gyomruk mlyn mindvgig forr a dh, mg aztn egyszer csak kirobban bellk: k azok, akik egy nap fegyverrel trnek vissza. Egy krdst megrt. Na mindegy intzte szavait a csapathoz Wagner , ezek szerint a kt fegyveres teljestette a kldetst. Azrt jttek, hogy Tolliverrel vgezzenek, s tudomsuk szerint ez kt perc alatt meg is lett. Elmeneklni nem tudtak, mert a segtksz mosods cimbora srtes puskval rohant az utcra. Most minden valsznsg szerint az a f cljuk, hogy lve elhagyhassk az pletet. Amanda! szlt Nick. Itt a szellzrendszer tervrajza stlt kzelebb az g ynk a kezben egy indigs tekerccsel. Klassz tertette ki a n a tervrajzot az asztalra. Egy pillanatig tanulmnyozta a szellzrendszert, s felfedezett egy krtt a hts falon. gy ltom, ez a legjobb hely dnttt. A konferenciaterem lmennyezete fell meg tudjuk kzelteni ezt a jratot, s becsempsznk egy minikamert, hogy madrtvlatbl lssuk, mi trtnik. s akkor mr mirt nem megynk be a mennyezet fell? krdezte Frank. Az lmennyezet paneljei nem elg teherbrak. Nem akarjuk, hogy hulljon a por, recsegjen-ropogjon az egsz, s j elre meghalljk, mire kszlnk. Nem is gy szaktotta flbe a zsaru Wagnert izgatottan. Az rs sszes helyisgben lmennyezet van. A hts fal fell behatolunk, aztn Kinyrunk mindenkit, aki odabent van fejezte be a mondatot a tsztrgyal. Ilyet csak vgs esetben rdemes tenni, s egyelre mg messze nem tartunk ott, Wall ace nyomoz. Egyelre azt kell megoldani, hogy kpet s hangot tudjunk kihozni a helyisgbl. Els lpsben azzal tudjuk ellenrzs al vonni a helyzetet, ha kidertjk, hogy mit akarnak. Wagner maghoz intette az embereit, s a trkp fl hajolva tervezni kezdtk a behatols helyt. Lena pr percig figyelte ket, s prblta kvetni, ahogy szakzsargonban soroljk, hogy milyen felszerelsre lesz szksgk. A lny ltta, hogy Nick kicsit odbb csorog, s rosszkedv arcot vg. Lena nem rtette, hogy Nick mirt nem vesz rszt e bben a munkban. Biztos trtnt ott mg valami a whitfieldi tszdrma sorn, amirl Frank nem tud. Az ilyen szbeszd mgtt mindig valami stt dolog lappang. Isten tudja, Lenrl is mi minden szarsgot sszehordtak a hta mgtt, mikor otthagyta a rendri llomnyt. Pat Morris tmaszkodott meg a lny mellett a kvfznl. Te rted, mit beszlnek ezek? A lny nemet intett. gy tnik, tudjk, mit csinlnak vlte Morris. Lena ebben egyetrtett vele, de nem szlt semmit. Olyan fura folytatta Morris lehalktott hangon. Ezek a tszejtk nem lehetnek sokkal regebbek, mint az csm, meg mg gimnazista. Lena felkapta a fejt. Ez megriasztotta. Komoly? krdezte. Milyen idsek lehetnek? Hny vesnek nztek ki? Legfeljebb tizennyolcnak, de biztos idsebbek vont vllat Pat. Mirt lennnek felttlenl idsebbek? krdezte Lena. Ltta, hogy Wagner s trsai elhallgatnak, de nem foglalkozott vele. Vkony testalkatak? Kicsit lnyosak? Morris zavarba jtt a heves krdezskdstl. Nem is tudom, Lena. Olyan gyorsan trtnt az egsz.

72

 Mire gondol, Adams nyomoz? szlt kzbe Wagner. Beugrott az az eset, amin uto ljra dolgoztam, mieltt kilptem a rendrsgtl mondta Lena. sszeszorult a torka. Nehezre esett a beszd. A francba csapott az asztalra Nick. Az gynk arcra is ugyanaz a borzadly lt ki, mint ami Lenn is tkrzdtt. Nick is rszt vett abban a nyomozsban, s kzvetlen kzelbl ltta a puszttst. Jaj, ne! mondta Molly. Csak nem gondolja Ne csigzzuk a kedlyeket mondta Wagner trelmetlenl. Jennings mondta vgl Lena, s keser epez tolult a torkba a nv emltsre. Pedofil. rt hozz, hogy vegye r a fiatal faszikat, hogy elvgezzk helyette a piszkos munkt.

73

NYOLCADIK FEJEZET

Htf Jeffrey segtett a mentsknek lecipelni Robertet az ells lpcsn. Olyan nyakas, hogy nem volt hajland felfekdni a hordgyra. Jeffrey valahnyszor meg akarta gy zni, csak a fejt rzta, mint aki hallani sem akar rla, s nem szlt semmit. Ott leszek a krhznl, amint Hoss odar ajnlotta Jeffrey. Robert szzadszorra is a fejt rzta. Ne gyere, haver. Velem minden rendben. Csak vidd haza Jessie-t az anyjhoz. Akkor holnap beszlnk, ha mr jobb formban leszel. Jl vagyok erskdtt Robert. Amikor beltettk a ment htuljba, akkor is csak ezt ismtelte: Vigyzz Jessre. Jeffrey visszastlt a hzhoz, de nem ment le. Inkbb a lpcsre lt, s vrta, hogy megjjjn Hoss. Clayton Hollister a vroska seriffje, amita Jeffrey az eszt tudja. Amikor a lvldzshez hvtk, kiderlt, hogy horgszni van. A Martin-ttl kellett visszajnnie, ami fl ra kocsival. Amikor Jeffrey felajnlotta, hogy nekikezd a helysz nelsnek, rgi mentora trelemre intette. Mg akkor is halott lesz, amikor odarek. Kt seriffhelyettes csorgott kint, s a szomszdokkal beszlt; mindkettnek volt annyi esze, hogy be se tegye a lbt a hzba, mieltt a fnk megjn. Hoss vaskzzel irnytotta a rendrsget, Jeffrey-nek pedig sosem tetszett ez a vezetsi stlus. Tisztban volt vele, hogy ebben az esetben az reg duplaakkora figyelmet szentel majd minden rszletnek, mint ltalban; Robert s Jeffrey, ha Hoss nem avatkozik be idejekorn, most j esllyel notrius bnzk lennnek. Tindzserkorukban kemny kzzel bnt b elk, brhova mentek, rajtuk volt a szeme. Mg ha Hoss nem is volt szolglatban, a kt helyettes is tudta, hogy Jeffrey s Robert a seriff vesszparipja, s ppoly beren figyeltek a kt srcra, vagy taln mg berebben. Annak idejn Jeffrey zokon vette, hogy Hoss nyaggatja apja mr volt egy, mg ha Jimmy Tolliver tbb idt tlttt is dutyiban, mint otthon , de mostanra, hogy belle is zsaru lett, mr megrtette, mekkora szvessget tett nekik Hoss gyerekkorukban. Jeffrey s Robert rszben ppen ezrt lett rendr: Hoss a maga mdjn pldt mutatott nekik. mbr most a fene tudja, vgl is miben sntikl Robert. Jeffrey a lpcsn ldglve nzte a helyetteseket, s magban jra s jra lefuttatta bartja sztorijt. Prblta megrteni, mit is mondott Robert s Jessie. Valami nem stimmelt, de ezen meg sem kell lepdnie, tekintve, hogy Sylacaugban van. Rhellte ezt az isten hta mgtti, mucsai vrost, torkig volt minden egyes itt tlttt msodperccel, gy rezte, az letet szvja ki belle ez a hely. Nem normlis, hogy haz ajtt, s mg nagyobb llatsg volt Sart is iderngatnia magval. Hat v alatt semmi nem vltozott a vrosban. Oposszum s Bobby mg mindig egytt lgnak minden vasrnap, a medencnl nosztalgiznak, mikzben Jessie seggrszegre issza magt, Nell

74

pedig kesernys beszlsokkal gazdagtja az sszhatst. Azzal, hogy Sara is itt van, mg rosszabb lett minden, elre el sem tudta volna kpzelni, mennyivel rosszabb. Tegnapi idiotisztikus vallomsa ellenre Jeffrey sem tudta pontosan, hnyadn ll a Sara irnti rzseivel. Ennek a nnek valahogy sikerlt a bre al frkznie, gyhogy egyfell pont azrt hvta el magval Floridba, hogy egsz nap keflhessenek, s eg yszer vgre beteljen vele, mert akkor tovbblphet. Azok a nk, akikkel jrt, ltalban k itettek magukrt, hogy Jeffrey kedvben jrjanak, amit a frfi rendszerint nhny hnap alatt megelgelt, s j oknak tallt arra, hogy lecserlje partnert a kvetkez szerencss vlasztottra. De Sara nem gy viselkedett. Rnzsre pont olyan volt, amilyen n mellett Jeffrey gy gondolta, hogy meg fog llapodni: a szexissg s magabiztossg nyer, megunhatatlan kombincija. A frfi azt mondta magban: most aztn vgkpp vato snak kell lennie a kvnsgaival, mert a gyakorlatban Sara igencsak macersnak biz onyult. Megvolt a vlemnye a dolgokrl, s egyknnyen nem lehetett jobb beltsra b rni. Slyosbtja a helyzetet, hogy Sara anyja szerint Jeffrey lthatlag maga a pats rdg, a hga pedig fl pillanat alatt lekderezte, s a playboyt ltja benne, aki csak jtszik a nkkel. Elz nap, amikor Sarnl ajtt ny itott, konkrtan Jeffrey kpbe rhgtt, s tettl talpig gnyosan vgigmrte, hogy t udassa: a frfit mr jcskn megelzte a rossz hre. Jeffrey zsigerbl szerette volna mindannyiuknak bebizonytani, hogy nagyon tve dnek. Taln pont ez a problma hogy vonzalma htterben bizonytsi vgy ll. Jeffreynek szksge volt r, hogy elfogadtassa magt velk. Azt akarta, hogy lssk rajta: j ember, aki rendes, istenfl, trvnytisztel kzposztlybeli csaldban nevelkedett. De gy tnt, ez mr veszett fejsze nyele. Sara mris ugyanolyan szemmel nz r, mint a sylacaugaiak, akiknek azt sgja a pillantsa: Te is ugyanolyan getnival vagy, mint az a zsivny apd! H mondta Sara, s lelt Jeffrey mell a lpcsre. Hogy van Jessie? hzdott el tle a frfi. A dvnyon. Kidlt felelte Sara, s karjval tkulcsolta a trdt. Visszafogott hangon beszlt, mintha idegenek lennnek. Be van cuccozva? Szerintem mr nem hajtotta tovbb az adrenalin, s a korbban beszedett vagy bepilt adag most ttte ki. Sara Jeffrey-t bmulta, vizsglgatta. Mi az? Beszlnnk kell. Jeffrey-n iszonyat sprt vgig, s ezer dolog jutott az eszbe, hogy mi lehet a baj, de amit a n vgl kimondott, arra lmban sem gondolt volna, s minden elzetes flelmnl megdbbentbbnek bizonyult. Manipulltad a tetthelyet. Mi van? llt fel Jeffrey, s testvel takarta el Sart a tbbi utcn beszlget embertl. Tisztban volt vele, hogy nem csinlt semmi rosszat, nkntelenl mgis vd ekezni kezdett. Mi a francrl beszlsz? Nyitva hagytad az ajtt. A hts ajtt? Klnben hogy tudtl volna bejnni? Sara leszegte a fejt. Olyankor csinlta ezt, ha prblta megrizni a nyugalmt. A szekrnyajtt mondta. Kinyitottad a ruhsszekrny ajtajt. Visszatetted az inget, ami kiesett. A frfinak most ugrott be. Nem rtette, mi thetett bel. n csak nem tallt magyarzatot a tettre. Nem is tudom, mit mveltem. Fe ldlt voltam. Nem jelent semmit.

75

 Valaki fegyvert fog a felesge fejhez mondta Sara trgyilagosan. Rl Robertre. Robert a ruhsszekrnyhez rohan, elkapja a stukkert, aztn becsukja a sze krnyajtt? Jeffrey prblt valami logikus magyarzatot tallni a dologra. Taln automatikusan csukta be Jeffrey, mikzben ezt kimondta, mris tudta, hogy erre csak hajszlnyi esly van. Nem stimmel az idzts. Sara felllt, s leporolta a pizsamanadrg htsjt. n nem leszek bnprtol kzlte figyelmezteten. Bnprtol? ismtelte Jeffrey, mert azt hitte, rosszul hall. A tetthely megvltoztatsa bnprtols. Ez rhej indult meg befel a hzba a zsaru. A lny is utnament, mintha nem mern egyedl hagyni a hzban. Mit akarsz tenni? Visszacsukom felelte Jeffrey, s belpett a hlszobba. A ruhsszekrny eltt megtorpant. Mr be volt csukva az ajtaja. Krd pillantst vetett Sarra. Nem n csuktam vissza vlaszolta a lny. Jeffrey megint kinyitotta a szekrnyajtt, s htralpett. Aztn lpett mg egyet htrafel, s az ajt becsukdott. A frfi megknnyebblten nevetett fel. Mg egyszer me gismtelte az egszet. Ugyanaz trtnt. Biztos mozog a padl mondta a padldeszkkat nzegetve. Ha idelp az ember, akkor az ajt becsukdik. Ok mondta Sara, de tekintetben ktely villant. Mintha mg mindig nem hinn a dolgot. Mi az? Be volt zrva a szf? Jeffrey jra kinyitotta az ajtt, s megnzte a fels polcon tallhat fekete fegyverszfet. Szmzras-mondta. Lehet, hogy nyitva hagyva tartotta. Nincsenek gyerekeik. Ott akarok lenni a boncolson nzett Sara a padln fekv hullra. Jeffrey-nek eddig ki is ment a fejbl, hogy a szobban ott van a holttest. Most odafordult, s alaposan vgigmustrlta. A frfi szke hajt vrfoltok tarktottk, rszben az arct is eltakartk. Meztelen htt vr s agymaradvnyok pettyeztk, teniszcipjnek kiolddott fzje a padln kanyargott. Jeffrey sosem rtette, hogy lehet, hogy egyesek azt hiszik, ha halottat ltnak, hogy az csak alszik. A hall megvltoztatja a helyzet a tmoszfrjt, az egsz valahogy elnehezl s nyugtalantv vlik. Annak ellenre, hogy ennek a frfinak is flig nyitva volt a szeme s leesett az lla, egyrtelmen ltszott ra jta, hogy halott. Hzzunk innen indult meg kifel a szobbl. Hallottad, amit mondtam? lltotta meg a folyosn a frfit Sara. Ott akarok lenni a Mirt nem boncolod fel te? vgott kzbe Jeffrey, arra gondolva, hogy csak gy tudja lelltani a lnyt. Itt nincs halottkm. A temetkezsi vllalkoz csinlja darabo nknt szz dolcsirt. Jl van llt r Sara, de tartzkod arckifejezse nem volt valami biztat. Jeffrey tudta, hogy ha a lny brmi rendkvlit tall, legyen az egy bentt lbujjkrm vagy valami jellegzetes seb, rgtn a zsaru kpbe vgja majd, hogy neki volt igaza.

76

 Mit gondolsz, mit fogsz tallni? krdezte felbszlt en, aztn eszbe jutott, hogy Jessie a szomszd szobban fekszik, s lehalktotta a hangjt. Szerinted a legjobb bartom gyilkos? Mr beismerte, hogy leltte az rgt. Jeffrey megindult a bejrati ajt fel, kinn akart lenni a hzbl, s odbb akart menni Sara melll. A lny viszont jellemz mdon nyomult utna, nem hagyta annyiban a do lgot. Gondolj bele ebbe a sztoriba, Jeffrey mondta cspre tett kzzel, nyilvn a pc ienseivel is ezt a hangot hasznlja, gondolta a zsaru. Semmi okom r, hogy belegondoljak felelte, pedig minl tovbb hallgatta Sart, annl tbb oka volt r, hogy mgis belegondoljon, s a felmerl kvetkeztetsek egy ltaln nem nyugtattk meg. Mirt csinlod ezt? krdezte vgl. Mert nem smakkol az idzts azzal, ami kihallatszott az utcra. Jeffrey becsukta bellrl a bejrati ajtt, mert nem akarta, hogy vletlenl brki is fltanjv vljon a beszlgetsnek. Az ajtra vgott keskeny ablakon t ltta, hogy a seriffhelyettesek a mentssel trcselnek, akinek a kocsija pp az elbb llt meg a hz eltt. Tl nagy sznet volt a sikolts s az els lvs kztt mondta Sara. Jeffrey prblta felidzni az emlket, de nem ugrott be neki. Nem is gy volt mondta ennek ellenre. A lvs egy hangynyival ksbb jtt. Pontosan mennyi az egy hangynyi? Taln t msodperc. Tudod te, mennyi t msodperc? Ht te? Jeffrey ltta, hogy Hoss cirklja befordul az utcba. Mg mindig ugyanaz a nyves verda volt, mint amit az reg Jeffrey tindzserkorban hajtott. Ugyangy hmlott az o ldalra matriczott seriffcsillag is. Tizenegyedikben Jeffrey s Robert mostk ezt a kocsit minden htvgn. Ez volt a bntetsk, amirt hozzszigszalagoztak egy kilencedikest az iskolai ivkthoz. Jl van felelte Jeffrey Sarnak, mert mr tl akart lenni az egszen. t msodperc. Ez egybevg azzal, amit mondtak. Jessie felsikoltott, Robert ellkte a csvt, a csv tzelt. Ez eltarthatott t msodpercig. Sara a zsarura nzett, s Jeffrey nem tudta, a lny vajon hazugnak vagy iditnak fogja-e nevezni a kvetkez pillanatban. szintn szlva nem emlkszem, mit mondtak: Jessie elszr felsikoltott, vagy Robert elszr ellkte a fazont. Aztn hozztette, feltehetleg csak szemtkedsbl: Ezt taln nem rtana begyakoroltatnod Roberttel, mieltt mg vallomst tesz, hogy klappoljon a dolog. Jeffrey Hosst figyelte, aki pp szt vltott a helyetteseivel. Horgszmellnyt viselt s viharvert reg kalapot, rtztt slyomcsalogatkkal. Jeffrey-t borzadly kertette hatalmba. A msodik drrenst pedig csak akkor hallottuk meg, mikor utolrtelek. Akko r az mennyi lehetett, mondjuk tz msodperc? Nem tudom. De nem egybl jtt. Taln a pisztolyt kereste Robert. Az igaz hagyta r Sara. Jeffrey megint meglepdtt a lny reakcijn.

77

 s akkor nhny msodpercen bell jtt a kvetkez lvs, igaz? a lny nem vlaszolt, gyhogy Jeffrey folytatta. Legyen mondjuk kt-hrom msodperc? Kb. Stimmelhet a sztori erskdtt a frfi. A csv rl Robertre, Robert elmegy a fegyverrt. Stt van, nem tallja meg rgtn. Mikzben keresgl, az rge megint rl, s most eltallja. Meglepi, hogy golyt kapott, de sikerl visszalnie. Sara blintott, de gy tnt, nem sikerlt meggyzni. Jeffrey a zsigereiben rezte, hogy van mg valami, amit a lny eddig nem emltett, s tudta, hogy mr kezd kifutni az idbl. Mi az? krdezte, s legszvesebben megrzta volna a lnyt. Mit nem mondtl mg el? Hagyjuk. De tnyleg, Sara. Valamit elhallgatsz. Mi az? A lny kibmult az ablakon. Nem vlaszolt. Hoss mg mindig az t mellett llt. A mentaut mly, spol hang kzepette tolatott be a kocsibejrra. Jeffrey minden egyes spszval idegesebb lett, gyhogy amikor Sara megindult kifel a hzbl, elkapta a ka rjt, s nem engedte. Mit csi mltatlankodott a lny meglepetten. Neki egy szt sem figyelmeztette Jeffrey. gy rezte, rszakadt az g, s nem tud mit tenni, hogy elkerlje. Ha csak mg pr rn t sikerl rvennie Sart, hogy tartsa a szjt, taln kpes vgre jrni a dolognak. Sara megrknydve igyekezett kirntani a karjt a frfi markbl. Eressz! Elbb grd meg. Eressz mr el! tpte ki a karjt Sara Jeffrey kezbl. A frfi tehetetlen dhben risit bokszolt a falba Sara hta mgtt. A lny szeme megrebbent, mintha azt hitte volna, hogy Jeffrey t akarja megtni. Tekintetben fl elem s vegytiszta gyllet villant. Sara htrlt egy lpst a zsaru, s feltartotta a kezt. Nem akartalak A lny szja egyenes vonall keskenyedett. Fojtott hangon szlalt meg, uralkodnia kellett magn, hogy ne ordtson. Ide hallgass, seggfej sziszegte sszeszortott foggal. Engem nem tudsz megflemlteni. Nem is ak prblta megnyugtatni a zsaru. Ha mg egyszer rngatni prblsz, puszta kzzel tpem ki a torkod. Jeffrey-nek kihagyott a szve. Sara pillantstl aljasnak s komisznak rezte magt, mintha zaklatta volna a lnyt. Nem csoda, hogy apja mindig leitta magt a srga fldig, miutn bntotta az anyjt. Biztos marcangolta az nutlat. Jeffrey ltta, hogy kint Hoss s a helyettesei megindulnak a hz fel. Lenyelte a to rkba tolul kesersget, megprblt szrvekkel zldgra vergdni Sarval. Semmi nem biztos ebben az gyben mondta a lnynak. Elintzem, hogy ott legyl a boncolson, ok? Holnap beszlnk Bobbyval s Jess-szel. Csak egy kis idt krek tled, hogy kidertsem, mi a franc ez az egsz. Addig ne kldd mr villamosszkbe a legjobb bartomat. A lny r sem volt hajland nzni, de Jeffrey rezte rajta, mennyire mrges. Sara! Hoss kopogott a bejrati ajtn. Jeffrey megfogta a kilincset, mintha kvl tudn tart ani a seriffet. Az reg rnzett az ajt vegn t, s pillantsa belehastott Jeffrey-be.

78

gy rezte, megint tizent ves, amikor az reg elkapta a Ben Franklin kijrata eltt egy tranzisztoros rdival, amit pp akkor bugzott meg. Sara is a kilincs fel nylt, gyhogy Jeffrey ajtt nyitott. Na Hell nyjtott kezet Hoss, s ahogy kezet rztak, Jeffrey-t meglepte, milyen ers az reg marka. Hoss mr teljesen megszlt, s elmlyltek a barzdk az arcn, de ettl eltekintve semmit sem vltozott. Marhra gz, hogy ilyen krlmnyek kzt ltlak viszont, Men. Hlgyem bkte meg a kalapjt Sara fel. Sara mr szra nyitotta volna a szjt, de Jeffrey megelzte. Hadd mutassam be Sara Lintont, Hoss. Sara, Hollister seriff. Hoss rmosolygott a nre, ami ritkasgszmba ment a rszrl. Hallom, maga vizsglta meg Robertet. Ksznm, hogy gondjaiba vette a srcot. Sara biccentett, s Jeffrey ltta rajta, hogy a megfelel pillanatra vr, hogy elrukko ljon a mondkjval. Mg mindig olyan mrges volt a lny, hogy szinte vibrlt. Dleltt majd felvesszk a tanvallomst. Tudom, hogy nehz jszakja volt. Jeffrey llegzet-visszafojtva vrta, hogy a lnybl kirobbanjon, amit magban tart. Sara megkszrlte a torkt, mint akinek nehezen jn meg a hangja. Dleltt? Semmi akadlya mondta Jeffrey-t meglepve. Aztn alig pillantott a frfira, ahogy hozztette: Szerinted Nell nem bnja, ha ma este nluk alszom a kanapn? Jeffrey a cipje orrt bmulva lassan kieresztett egy megknnyebblt shajt. , dehogy. Vigye el a hlgyet Oposszumkhoz! nzett Hoss egyik helyettesre. Jeffrey mg a templombl emlkezett a frfira. May Tollivernek olykor sikerlt a nynyira jzannak maradnia vasrnap, hogy elrngassa Jeffrey-t a templomba, s prbljon nmi vallsossgot verni bele. Ksz, Paul nzett a seriffhelyettesre Jeffrey. Paul megbkte a kalapjt, s gyanakv pillantst vetett Jeffrey-re. Ugyanez a gyanakv pillants ksrte, amita az eszt tudta. Tovbb rontott a helyzeten, hogy Sara is ugyangy mrte vgig, s sz nlkl stlt ki a hzbl. Hoss leplezetlenl elismer pillantssal ksrte a kivonul nt. Sara kopott pizsamban is vonz n volt. Nyurga csajszi. Ki van bukva mondta Jeffrey, pontosan tudva, Hoss hogy rti majd a megjeg yzst. Nem is nnek val ltvny ez blogatott a seriff. Jessie jl van? A kanapn fekszik felelte Jeffrey. Alszik tette hozz, s gy rezte, megint tzves, mint amikor az anyja miatt hazudozott ugyangy. Hoss blintott. Jeffrey ltta, az reg is tisztban van vele, hogy Jessie nemcsak azrt dlt le, mert kimerlt. Felhvtam az anyjt, hogy vigye haza magukhoz. Tudod, Faith az egyetlen, aki meg tudja nyugtatni ezt a csajszit. Hoss a msik helyetteshez fordult, akinek a nyakba akasztva fnykpezgp lgott, s piros szerszmosldt tartott a kezben. Az rge legfeljebb tizenkt vesnek nzett ki, affle helyi bngyi helysznel -flesgnek szmthatott. Jeffrey fintorgst leplezni prblva ismerte fel, amikor Hoss a nevn szltotta az rgt. Reggie, vrd meg itt a hz eltt Jessie desanyjt! Mindjrt jvnk kifel mi is. Reggie letette a szerszmosldt. Igen, uram mondta tisztelettudn.

79

Hoss belpett a hzba, s krlnzett a nappaliban. A falon kpek lgtak, a legtbb Jeffrey-t, Oposszumot s Robertet brzolta gimiskorukban. Nhnyon Nell s Jessie is szerepelt, de a legtbbn csak a hrom frfi. Volt egy csoportkp is Jeffrey s Robert kzpiskolai focicsapatrl, a httrben ris transzparens: llami bajnok. Tegnap a m edence mellett Oposszum el is meslte Sarnak, hogy a dntben hogyan vertk meg a Comer gimnziumot. Jeffrey szmra egyszerre volt zavarba ejt s szomor fl fllel vgighallgatni a tlzsoktl hemzseg beszmolt. Oposszum nem jtszott: volt a csapat lland nzje. Mi a franc trtnt itt az jjel? krdezte Hoss. Menjnk a hlba kerlte meg a krdst flig-meddig Jeffrey. Mi kint voltunk az utcn Sarval, amikor meghallottuk, hogy Jessie felsikolt. A szjt rgva ksrte be Hosst a folyosn, a gyomrt mardosta a rossz rzs, hogy nem mond el mindent. Hoss szoks szerint rgtn tltott rajta. Valami nincs rendben, fiam? Nem, uram. Csak hossz volt az jszaka vlaszolta. Hoss olyan kemnyen vgta htba Jeffrey-t, hogy a frfinak khgnie kellett. gy mutatta ki az rzelmeit ms frfiaknak. Tged kemny fbl faragtak. Simn vgigcsinlod. A seriff a hlszobaajtban megtorpant. Atyaristen! Micsoda kupi! Aha felelte Jeffrey. Prblta Hoss szemvel nzni a tetthelyet, mintha most ltn letben elszr. A plafonon a ventiltor mg most is prgtt, de amikor a frfit lel ttk, lthatlag le volt kapcsolva, mert a mennyezetre csak a laptok kztt frccsent vr. A kapcsolnl, ahol elindtotta valaki, nyilvn Robert, vrcsk ltszott. Logikus. A tzprbaj utn felkapcsolta a vilgtst, hogy lssa, milyen slyos a sebeslse. Az is ssz er, hogy az utols kt lvs kztt eltelt nmi id. Robert nyolcves kora ta tudja, hogy kell bnni a fegyverrel. Tbb esze volt, semhogy vaktban ldzzn a sttben. Nyilvn megvrta, amg a szeme hozzszokik a stthez, s prblta megnzni, hol van Jessie. A n minden bizonnyal tehetetlenl llt a sarokban, ez vall r. Robertre pedig nagyon is jellemz, hogy nem siette el a lvst. Kitttk a sznyoghlt jegyezte meg Hoss, ahogy kinzett az ablakon. Jeffrey nem tudta, hogy rti a seriff: vajon bellrl vagy kvlrl tttk ki. Ennek ellenre kint maradt, hat krrel sem lehetett volna megint bevonszolni a szobba. Kint pedig majd krlnz, miutn Hoss elment, gondolta Jeffrey. Robert mit mondott? krdezte Hoss. Jeffrey elgondolkodott, hogy pontosan mit feleljen, de az reg mris legyintett. Majd megkrdem egyenesen tle. Jeffrey arcra minden bizonnyal kilt a meglepets, mert a seriff hozztette: Te is rrsz vallomst tenni dleltt, amikor behozod a csajod. Sara utols pillantsbl tlve Jeffrey egyltaln nem volt benne biztos, hogy a lny holnap is a csaja lesz-e mg, de ezt nem kttte Hoss orrra. Inkbb csendben figyelte az reget, ahogy bejrja a szobt, s minden alkalommal elnehezlt a gyomra, amikor eszbe jutott, hogy valamit elhallgat elle. Jeffrey -nek ez volt a legfbb oka, hogy nem lett belle bnz. Jimmy Tolliverrel ellenttben bizony szemernyit sem t udott aludni az jjel, ha bntudata volt. Mindig is rhellte a hazugsgot taln pp azrt, mert a gyermekkort tszttk a hazugsgok. Anyja nem ismerte be, hogy az apja b rmit is tnylegesen elkvetett azon dolgok kzl, amirt sittre vgtk, apja pedig nem vallotta be, hogy anyjnak komoly gondja van az itallal. Maga Jeffrey ekzben nhny bdletes sajt krelmny fllentessl vadtotta azokat, akik kvncsiak voltak r. E lment

80

Sylacaugbl, hogy ms ember legyen. s abban a pillanatban, amint visszarkezett, a rgi beidegzdsei is visszatrtek. gy csusszant vissza a rgi kerkvgsba, mint egy rgi, kitaposott cipbe. Fiam! szlongatta Jeffrey-t Hoss. Mg mindig az ablaknl llt. Jeffrey ltta, hogy az reg ppen Jessie egyik vres lbnyomn tapos. A n fldre szrdott tabletti kzl nhny sztroppant a frfi sarka alatt. Igen, uram? felelt Jeffrey. Hoss is ppannyira zavarodott, mint , gondolta. Mindenkin mskpp tkzik ki. Mondom, szerintem egyrtelm a szitu kzlte Hoss. Cipje orrval megbkd ste a holttest lbt. Jeffrey-re jkora gyomrosknt hatott ltni, milyen faxnimentesen k ezeli Hoss a tnyt, hogy ez a fick meghalt. Hoss mindig is gy intzte az gyeket, go ndolta. Nla vannak a j fik, meg a rosszak, s ahhoz, hogy az elbbieket megvdje, az utbbiakkal brmit megtehet, amit pp a helyzet kvn. Jeffrey-vel s Roberttel mindig kemnyen bnt, de cserben senki mstl nem trte el a vrosban, hogy egy rossz szt szljon a srcokra. Hoss leguggolt, s szemgyre vette a hullt. Zsros, vllig r szke haja arca nagy rszt eltakarta. Felismered? krdezte Hoss ennek ellenre. Nem, uram vlaszolta Jeffrey trdre ereszkedve, hogy jobban megnzze a halo ttat. Mg mindig nem jtt beljebb az ajtbl, s a sznyeghez kzel hajolva szrevette a frfibl kispriccelt vr nyomait. A spriccels ppen abba az irnyba mutatott, ahol Jeffrey llt. Robert biztos pp a villanykapcsol fel nylt, amikor golyt kapott. Luke Swan llt fel Hoss, s az vbe akasztotta a hvelykujjt. Ha az arc nem is, a nv mr Jeffrey-nek is ismers volt. Egytt jrtunk vele suliba. Kimaradt, mieltt lerettsgiztetek, emlkszel? tette hozz Hoss. Jeffrey rblintott ugyan, de nem rmlett neki. Gimis vei vgig elszigetelt klikkben teltek, csak focistkkal s pomponlnyokkal bartkozott. Luke Swan pedig nem tnt ppen sportos alkatnak. gy nzett ki, mint aki negyven kil vasggyal. Azta is folyton bajt kevert mondta Hoss szomorksn. Pia, drog. Nem egyszer s nem ktszer aludt az rsn. Olyan is volt, hogy Robert tartztatta le? Hoss vlasz helyett vllat vont. A francba, Men, egyszerre sszvissz nyolc seriffhelyettes jrja a vrost. Nem volt olyan kztnk, aki egyszer-msszor bele ne szaladt volna ebbe a srcba. Kvetett mr el ilyesmit korbban is? krdezte Jeffrey. Hoss nemet intett. Vgl is a fegyveres betrs nagy ugrs a szimpla bajkevershez kpest folytatta. Hova akarsz kilyukadni? tette karba a kezt a seriff. Szerinted aggasztania kne valaminek? Jeffrey a hullra pillantott. Egszben mg mindig nem ltta a frfi arct, de vkony, kkes rnyalat ajka s apr termete miatt fiatalosnak tnt szmra. Nem, uram. Hoss kzelebb jtt Jeffrey-hez. Egyltaln nem izgatta, hova s mire lp. A hlgyike gy tnt, mondani szeretne valamit. a vrosi halottkm nlunk. Hoss hossz, elismer fttyt hallatott, de nem a legnyilvnvalbb okbl. Telik a vrosnak flls halottkmre? Rszmunkaidben ltja el vlaszolt Jeffrey.

81

 Drgn dolgozik? Jeffrey nemet intett, pedig fogalma sem volt, mennyit kereshet Sara. A hzbl s a kocsijbl tlve a tbbszrst akaszthatja le Jeffrey fizetsnek. Persze sokkal k nynyebb jl keresni, ha eleve pnzes csaldba szletik az ember. Jeffrey-nek egsz letben mindig jra s jra meg kellett tapasztalnia ezt az igazsgot. Szerinted megcsinlja neknk? intett Hoss az llval a hulla fel. Megkrdem teleplt nyoms Jeffrey mellre. J. A seriff visszafordult a szoba fel, s mindent vgigpsztzott a tekintetvel. Az a lnyeg, hogy ezt a rumlit mielbb feltakartsuk, s Robert dolgozhasson tovbb a norml kerkvgsban. Aztn, mintegy lezrsul, lekapcsolta a villanyt.

82

KILENCEDIK FEJEZET

Sara arra bredt, hogy izzadsgban frdik, s tl gyorsan lt fel, gyhogy megszdlt. Pnikban nzett krl a szobban, prblva felidzni, hol is lehet. Az auburns csecs ebecsk mr-mr megnyugtatan vettk krl. Mg a narancs-kk takarnak is megrlt, amit Nell adott neki tegnap este. Htradlt a kanapn, nyaka al igaztotta a takart, s ismerkedni kezdett a csendes krnyk beszrd hangjaival. A konyhbl kvillat le ngedezett fel, valahol dudlt egy kocsi. Sara felhzta a lbt, s llt a trdre tmasztotta. Mr rgta nem lmodott Atla ntval, de most pr msodperccel ezeltt mg ott volt: abban a mosdban a Grady K rhzban, ahol megerszakoltk. A tmad htrabilincselte Sara kezt, s meggyalzta, s ha nem terelte el rla a gondolatait elg gyorsan, mg mindig hatalmba kertette a bo rzalmas emlk. Amikor vgzett az az llat, oldalba szrta a lnyt, s a sorsra hagyta, hogy elvrezzen. Sara torka most is elszorult az emlktl, gyhogy lehunyta a szemt, s lelasstotta a lgzst. Jl vagy? krdezte Nell. Egy bgre kvval jelent meg az ajtban. Sara blintott, s prblt hangot kicsikarni a torkbl. Oposszum elment, hogy kinyissa a boltot. Jeffrey is elment, benz Jessie -hez. Pedig semmi rtelme, tutira nem fog felkelni tizenkett eltt. Ltva, hogy Sara nem vlaszol, Nell is elhallgatott. Jeffrey azt krte, nyolc harmincra lgy kszen, hogy indulhassatok tette mg hozz. Sara a komdon ll rra pillantott. Fl nyolc. Ksz a kv, ha majd krsz mondta Nell, s magra hagyta Sart. A lny letette a lbt a sznyegre. Nagylbujja a brndjbe tkztt. Kt-hrom rja tette ide Jeffrey, Sara pedig alvst sznlelt. A frfi nmn lopzott be, mint egy tolvaj, a lny pedig megvrta, hogy kimenjen, s azon tanakodott, pontosan mibe is k everedett. Jeffrey Tolliver nem olyan, mint amilyennek eddig hitte. Mg Cathy Lintont is meglepte volna a frfi tegnapi viselkedse. Sara fenyegetett helyzetben rezte magt, s egy pillanatig valban megrmlt, mert azt hitte, a frfi mindjrt megti. Ilyen emberrel nem jrhat. Tagadhatatlan, hogy gyengd rzseket tpll Jeffrey irnt, taln bele is szeretett, de ez nem jelenti azt, hogy bele fog menni egy olyan helyzetbe, amiben adott esetben kiszolgltatott vlhat, s rmlten kell vrnia, hogy mi jn ezutn. Sara sszeprselte az ajkt, s a bekeretezett magazinbortra pillantott a falon, ahonnan Jeffrey nzett vissza r. Taln az volt a frfira ilyen hatssal, hogy hazajtt a szlvrosba. Jeffrey tegnap este egyltaln nem gy viselkedett, mint ahogy Sara az elmlt nhny hnapban megszokta tle. A lny azon kapta magt, hogy igyekszik magban igazolni a frfi viselkedst. Ezt megelzen semmi olyat nem ltott tle, ami elre vettette volna Jeffrey hajnali kir ohanst. Nyilvn nagyon ideges volt. De nem t ttte meg, csak a falba bokszolt bele. Taln is tlreaglta a helyzetet, gondolta Sara. Biztos minden krlmny sszejtszott Jeffrey ellen, ezrt fordulhatott el, hogy elvesztette a trelmt. A lny sem segtett

83

semmit, csak provoklta. Igaz, a zsaru elkapta Sara karjt, de aztn el is engedte. F igyelmeztette a lnyt, hogy ne jrjon el a szja, de aztn a seriff jelenltben nem akadlyozta semmiben. gy, hogy aludt egyet a dologra, Sara mr jobban rtette, mirt lehetett dhs s ideges a frfi. Egyvalamiben mindenkpp igaza volt Jeffrey-nek: Alabamban hallbntets van, radsul majdnem annyira radiklis tleteket hoznak, mint Texasban vagy Floridban. Ha Robertet bnsnek talljk, komoly kiltsa van a villamosszkre. A lny irdatlanul ktyagos volt a kialvatlansgtl, mgis jra megprblta felidzni, pontosan mit is ltott Robertk hlszobjban. Tbb mr nem volt biztos abban, mit hallott az utcrl, sem az gsi srlsben, amit Robert oldaln vlt felfedezni, amikor a frfi elvette a kezt a sebrl. Robert nem sok idt hagyott Sarnak, hogy megnzze a goly ttte lyuk krnykt, s gyesen, alaposan maszatolta ssze vrrel az oldalt. S ara sszessgben csak azt a krdst kellett hogy feltegye: vajon mirt bajldott ennyit a frfi a sebhely takargatsval, ha nem volt semmi rejtegetnivalja. Ha nem tved a lny, a pisztoly csvt a fegyver elstsekor felfel mutatva nyomtk neki Robert brnek. Ezrt keletkezett V alak gsi srls, hiszen a fegyvercs ilyen alakban gett bele a frfi testbe. Kt eshetsg van: aki rltt, a fldn hevert, guggolt vagy trdelt, ezrt alulrl szegezte a pisztolyt Robertre, vagy pedig Robert sebestette meg sajt magt szntszndkkal. Ha gy trtnt, akkor mris rthetbb, mirt csak ilyen knnyen sebeslt meg. A hasi rszben ht fontos bels szerv tallhat s tzmte rnyi bl. A goly lthatlag mindezeket elkerlte. Sara jjel a seriffnek is szvesen elmondta volna, mik az agglyai, de elg volt egyetlen pillantst vetnie a frfira, mris tudta: Hoss Jeffrey-hez hasonlan mindent megtesz majd, hogy mentsget talljon Robert szmra, s valahogyan rtatlannak lltsa be. Clayton Hoss Hollisterrl ordtott, hogy szmra az let uram-btym tpus viszonylatok szvedke, elg volt egy pillantst vetni cowboycsizmjra vagy meghallani a b ecenevt. Sara pontosan tudta, hogy mkdik ez az embertpus. Sara apja nem tartozott azok kz a hatalmassgok kz, akik a szlakat mozgattk Grant megyben rhellte az olyan szvessgeket, amelyeket egyszeren nem utasthat vissza az ember , de egytt krtyzott a legtbb ilyen reggel, akiknek messzire elrt a keze. Sara akkor jtt r, mi is ez az uram-btym vilg, amikor halottkmknt kezdett dolgozni. A polgrmester mr az els hten elmagyarzta, hogy a megye kizrlagos szerzdst kttt az sszes egszsggyi termk beszerzsre a sgorval, tekintet nlkl arra, hogy ve rsenykpes ron szllt -e. Sara ma jra meg akarta vizsglni Robert ltt sebt, s mg ha Jeffrey nem is akarja vagy nem is lesz kpes megtartani az grett, hogy a lny vgezheti el a boncolst, mindenkpp jelen akart lenni, hiszen a leltt frfi taln jogos nvdelem ldozata lett, de az is lehet, hogy egyszeren kivgeztk. A boncols utn Sara rgtn el akart hzni Sylacaugbl, s minl messzebb akart lenni Jeffrey-tl. Idre volt szksge, s arra, hogy kln legyen tle, hogy rendbe szedje a gondolatait, s eldntse, pontosan mi is a vlemnye a frfirl meg az elz hajnali kirohansrl. Sara vatosan lbra llt. Talpt a tegnap esti rohangls miatt zzdsok bortottk, s valami felhastotta a brt a sarknl. Ha majd kir az autplyra, megll a benzi nktnl, s vesz ragtapaszt. Nell halvny mosollyal fogadta a konyhba besntikl Sart. A gyerekek majd csak egy ra mlva kelnek fel. Milyen idsek? krdezte Sara udvariassgbl. Jared tzves, Jennifer tz hnappal fiatalabb. Sara felvonta a szemldkt.

84

 Gondolhatod, amint Jen elbjt, azon nyomban elkttettem a petevezetkem vett el egy kvscsszt a konyhaszekrnybl Nell. Tej nlkl iszod? Sara blintott. Jen az eszesebbik. Jarednek errl egy szt se, de Jen egy jeggyel jobb mindenbl az iskolban. De Jared tehet rla, hogy nem tanul jl nem buta gyerek, csak jobban izgatja a sport, mint a knyvek. Pont abban a korban van, amikor a fik egyszeren nem tudnak meglni a fenekkn. Te ezt nyilvn gyis tapasztalod munka kzben. Sara el tette a csszt, s kvt tlttt neki, mikzben folytatta. Gondolom, mikor megllapodsz, te is szeretnl egy szakajt gyereket. Nekem nem lehet gyermekem bmult bele Sara a gzlg kvba. Jaj mondta Nell. Megint kilg a szmbl a kapanyl. Azt hinn az ember, ho gy gumicsizmban szlettem. Semmi baj. Nell mly shajjal lt le Sarval szemkzt. Jzusom, mindenbe beletm az orrom. Ez az egyetlen dolog, amiben az anymnak igaza van velem kapcsolatban. Tnyleg semmi gond ismtelte Sara knyszeredett mosollyal. Nem akarlak zaklatni, hogy pontosan mirt mondta Nell, de hanglejtse egyrtelmv tette, hogy nagyon is szvesen megtudn, mi a dolog oka. Mhen kvli terhessg kzlte Sara, de nem folytatta. Jeffrey tudja? Sara nemet intett. rkbe fogadni attl lehet. Az anym is ezt mondogatja vlaszolta Sara, s letben elszr kimondta, mirt nem tudja elviselni az rkbefogads gondolatt. Tudom, hogy borzasztan hangzik, de egsz nap msok gyerekeivel veszdm. Aztn amikor hazamegyek Nekem mondod?! blogatott Nell. Megszortotta Sara kezt. Jeffrey nem fogja bnni. Sara bizonytalan mosollyal fogadta a megjegyzst. Ht, a francba shajtott Nell. Nem mondhatnm, hogy meglep. Csak remltem, hogy mg egy kicsit tovbb tart majd. Bocs. Felejtsd el csapott a combjra Nell, s felllt. Kztem s kzted semmi gond. Ami Jeffrey-nek szvs, az nekem j. Elmondanm, hogy most elszr alakul gy ebben a nyves letben. Krsz palacsintt? Nem vagyok valami hes mondta Sara, pedig korgott a gyomra. n se vette el a stlapot Nell. Hrmat vagy ngyet? Ngyet. Nell a tzre tette a stlapot, s sszekeverte a palacsintatsztt. Sara elnzte, ahogy csinlja. Mr vagy ezerszer ltta az anyjt, hogy ugyanezt csinlja. Volt valami meghitt abban, hogy a konyhban ldgl, s az breds eltti rmlom lassan elhalvnyul. Idita ez a szomszd. Nell vidman integetett ki a mosdkagyl fltti ablakon. Kocsiajt csapdsa hallatszott, aztn valaki indtott. Minden htvgn lelp, felszedett valami ribancot Birminghamben. Majd figyeld meg pillantott htra Sarra, hogy lssa, a lny figyel-e , amint kifordul az udvarrl, a kutyk elkezdenek ugatni, s abba sem hagyjk, amg este tz krl haza nem jn. Lbujjhegyen pipiskedve nyjtogatta a nyakt, hogy belsson a szomszd udvarra. Mr legalbb tzszer megprbltam rvenni, hogy adja menhelyre azokat a szerencstlen jszgokat. Opo sszum mg azt is felajnlotta, hogy pt nekik valamit. risten, esben olyan szrnyen vonytanak.

85

A kutyk vgszra csaholni is kezdtek. Nincs kutyahz? rdekldtt Sara a trsalgs kedvrt. Nincs rzta a fejt Nell. Folyton haza kellett jnnie, mert a kutyk mindig k iszktek, gyhogy lncra verte ket. gy aztn minden reggel rampontossggal dntik fel a vizesednyket, gyhogy folyton mszklhatok t hozzjuk, hogy jratltsem. Letette Sara el a doboz tojst meg egy tlat. Tedd hasznoss magad krte, aztn folytatta: Olyan undokok ezek a boxerek. De mg csak nem is jpofn undokok. s nagyon durvn nyladzanak. Valahnyszor tmegyek, olyan, mintha csulban frdnk. Sara feltrte a tojsokat, s belenttte ket a tlba. Nem is annyira azt figyelte, mit beszl Nell, inkbb a mondkja dallamt hallgatta. Jeffrey-n tprengett, s a tegnap jjel esemnyein. Sara tisztban volt vele, hogy legbecsesebb ernye egyben legzavarbb hibja is: az, hogy mindent fekete-fehren lt. E kpessge letben elszr most csdt mondott: a kett kztt szles szrke zna jelent meg. Elz jjel fradt volt, s a t rtntek kibortottk. Vajon tnyleg ltta azt az gsi srlst a goly ttte lyuk mellett? Minl tovbb tprengett, annl inkbb meggyzte magt, hogy valjban nem ltta. De az sztne mgis azt sgta, hogy els megrzse helyes. s mirt takargatta volna Robert fo lyamatosan a sebet, ha nincs semmi rejtegenivalja? Sara! szlongatta Nell. Nyilvn krdezett valamit. Jaj, bocs krt elnzst Sara. Mit krdeztl? Azt, hogy Robert felismerte a tmadt? Gondolom, nem rzta a fejt Sara , ha megismerte volna, biztos mondja. Az jsg mg nem rta meg itt csak hetilap van, s az vasrnap fog megjelenni , de reggel sta kzben azt hallottam, hogy Luke Swan volt az. Neked semmit nem mond a neve, de mindannyiunknak iskolatrsa volt. Pr hzra innen lakott bktt egy udvarra. Oposszum itt szletett, n pedig innen egy sarokra nttem fel, mesltem? Sara a fejt rzta. Akkor kltztnk ide, miutn Oposszum anyukja meghalt. Ki nem llhattam az anysom, de kedves volt tle, hogy rnk hagyta a hzat kopogta le Nell a konyhaszekrny falapjn. Azt hittem, Oposszum btyja majd szarakodni fog, de vgl tk jl alakult. Hol is tartottam? krdezte meg llegzetvtelnyi sznet utn. Luke-nl. Ja, igen fordult vissza Nell a tzhelyhez. Pr vig itt lakott, csak aztn az apja elvesztette az llst, s elkltztek az iskola kzelbe. De nem mondhatnm, hogy egy trsasgba tartoztunk. Sara rgtn kitallta, hogy Nell a npszer dikok trsasghoz tartozott. Ez Heartsdale-ben is ugyangy megvolt, az gimnziumi vei alatt. Sara nem tartozott a npszer dikok kz, de szerencsre nem is pikkeltek r. gy hallottam, bajkever, de ki tudja? folytatta Nell. Ha valaki meghal, az emberek rgtn elkezdenek mindenflt beszlni. Oposszumot kne hallanod, ahogy az anyjrl beszl. Mintha lett volna Mary Poppins, s egy boldog napja nem lett volna egsz letben. Sok tekintetben Jessie-re hasonltott. Nell ngy palacsintt nttt a stlapra. Hallom, Jessie az anyjnl van. Igen erstette meg Sara. Te j g mormogta Nell, s elvette a feltrt tojsokat Sartl. Villval kicsit fe lverte, s belenttte a serpenybe. Sara ugyan az orszg egyik legersebb orvosegyet emn vgzett a legjobbak kzt, mgis gyefogyottnak rezte magt a konyhban minden olyan n mellett, aki tud fzni. Utoljra, amikor vacsort fztt a bartjnak, kt teljesen j lbost kellett kihajtani meg a szemeteskukt.

86

 Hol kijvk azzal a nvel, hol nem jegyezte meg Nell. Taln mert Robert s Oposszum slve-fve egytt van, gyhogy mi is, s a kt krapek azt hiszi, mi is olyan jl meglesznk egymssal, mint k. Nha gy vagyok vele, nem is olyan vszes Jessie, mskor meg legszvesebben adnk neki egy tockost, hogy szhez trjen kocogtatta meg a villt a serpeny szln, mieltt a szalvtra fektette. Jelen pillanatban csak sajnlom. Megfordtotta a palacsintkat. Bobby rettent des folytatta de igazbl csak akkor tudod meg, mit kaptl, ha mr hazavitted s kicsomagoltad. Lehet, hogy cuppog evs utn. Oposszum pr ve rszokott a cuppogsra, de aztn mondtam neki, hogy odaszok neki a baseballtvel. Sara tnyrjra tette a palacsintkat, meg egy adag tojst. Szalonnt? Ksz, nem. Nell kivett hrom szelet szalonnt egy szalvta all, s Sara tnyrjra tette. Pr hnappal ezelttig egyszeren ki nem llhattam. Aztn elvetlt. Mindennap tmentem hozz s ott voltam vele napkzben, nehogy csinljon valami krsget. Szvesen megmondtam a magamt mindkettejknek. Jessie, amita csak ismerem, gyereket akart. gy rtem, egszen fels tagozatos korunk ta. De sose jtt ssz e neki. Sara juharszirupot nttt a palacsintkra. Mindegyik tkletesen kerek volt, s egyenletes vastagsg. Mert milyen krsgre volna kpes Jessie? Arra, hogy beszed egy valag gygyszert fordtotta meg a palacsintkat Nell egyenknt. Mr korbban is megtette. Ha engem krdezel, csak fel akarta hvni magra a figyelmet. Nem mintha Robert olyasvalakinek tnne, aki nem figyel r, de az ember sosem tudhatja, igaz? Igaz blogatott Sara. Tele volt a szja szalonnval. Tegnap estig el sem tudta kpzelni Jeffrey-rl, hogy kpes volna megfenyegetni t. Mg mindig rezte a mozdulat szelt, ahogy a frfi pr centire tle belebokszolt a falba. Kinzed belle, hogy megcsaln a frjt? Hh nevetett Nell, s szedett magnak. Lelt Sarval szemben, s j adag szir upot zdtott a palacsintira. Ha igen, akkor olyannal kellene, aki Alaszkban lakik. Robert mindenrl rgtn tudomst szerez, ami ebben a vrosban trtnik. Nyilvn lesz a seriff, ha ez a vn majom valaha is nyugdjba megy. Hoss mg az skd eltt k aparintotta meg a posztjt. Szerintem addig marad seriff, amg zskot nem hznak r . Illetve a vrost ismerve taln mg holtan is jravlasztjk. Nincs rendrsg, csak seriff? Tudod, milyen kicsi ez a vros? kapott be egy falat tojst Nell. Ha lenne seriffhivatal meg rendrsg is, akkor mr nem maradna senki, hogy a benzinkton d olgozzon llt fel. Krsz dzsszt? Ksz, nem. Nell kivett kt poharat a konyhaszekrnybl, s az asztalra tette ket. Bezzeg, ha Jeffrey itthon lakna, akkor Hoss mr vekkel ezeltt visszavonult volna. Mirt? Mert egyrtelmen volt a kiszemelt utd tlttt dzsszt. Robert apja ugyan semmirekell volt, de jobb egy semmirekell, mint Jimmy Tolliver, mert egyenesen szrnyeteg. Jeffrey nem hajland beszlni rla, de a lapockja alatti sebet is az apja e jtette rajta. Sara is szrevette azt a sebet, de nem akart sebekrl beszlgetni Jeffrey-vel, gy aztn inkbb nem krdezett r.

87

 Hogy trtnt? rdekldtt most. Ott lltam mellettk lt vissza Nell, s evett egy falat palacsintt. Sara kivrta, amg a n megrgja a falatot, de magban azt kvnta, brcsak Nell haladna egy kicsit. Vgl csak lenyelte. May okoskodott valamit, erre Jimmy simn lekent neki egyet. De valami irdatlan nagyot. Mg sose lttam ekkora flest. Ne is lssak ezutn se kopogta le rgtn. Sara nyelt egyet, pedig semmi nem volt a szjban. Megttte? Jaj, drgasgom, folyamatosan cspelte. Bokszzsknak hasznlta. Meg persze Jeffrey-t is, ha a src pp otthon volt. De nem sokat volt otthon. Amikor csak tudott, elhzott, ki a kfejtbe. Olvasott, amg lement a nap. Nha kint is aludt a szabadban, de ha Hoss rtallt, akkor bevitte, hogy aludjon az rsn kortyolt bele a dzsszba Nell. Na mindegy, egyszer pp ott voltam, amikor a szlei egymsnak estek, Jeffrey pedig prblta sztvlasztani ket. Jimmy erre a src ellen fordult, s rendesen megagyalta , Jeffrey kapott egy akkort, hogy treplt a szobn de a sz szoros rtelmben replt, nem tlzs. Akkor hastotta fel a htt a tzhely. Akkoriban mg olyan les kallantyk voltak a tzhelyen, nem csupa trcsa meg gomb. Nem tudtam felelte Sara kis hallgats utn. Prblta elkpzelni, milyen lehetett Jeffrey-nek ilyen krnyezetben felnni, de kptelen volt r. Mint a legtbb gyermeko rvos, is bven ltott olyan kicsiket, akikkel rosszul bntak. A vilgon a legjobban az dhtette, ha valami gyva felntt egy gyereken vezette le az idegessgt. Ha Sarn mlna, mindet bedutyiznk, hogy ott rohadjanak meg. Jeffrey-t nem lehet egyknnyen felbosszantani folytatta Nell. Ez az egyik j t ulajdonsga, br taln nincs igazam. Gyans, hogy llandan magba fojt egy csom mindent. Utl vitatkozni. Mindig is ilyen volt. Tudod, hogy tanulmnyi sztndjjal k erlt be az Auburnre? Jeffrey? prblta megemszteni a hrt Sara. Persze a foci is kzrejtszott benne, de senki nem kap tandjmentessget meg teljes elltst csak azrt, hogy aztn a kispadot melegtse. Nell hitetlenked kacajt hallatott, mintha t is meglepn, hogy gy eljrt a szja. Oposszumnak ne mondd, hogy ilyet hallottl tlem, de abban a pillanatban, hogy egyetemre kerlt, Jeffrey megutlta a focit. Ha Hoss hagyta volna, akkor a csapatbl is kiszll. De Hossnak mi kze volt az egszhez? Tudod, mirt hvjk Jeffrey-t Mennek? Van egy-kt tippem. Ja igen, tnyleg men a csajoknl is, azt meg kell hagyni rotyogott Nell horkantva de nem emiatt. Azrt lett ez a beceneve, mert brmilyen gzos gyb e keveredett, iszony men mdon ki tudott kecmeregni belle. Valahogy mindig kikecmergett an lkl, hogy sros lett volna. Milyen gzos gyekrl beszlsz? Ha azt nzzk, hogy manapsg milyen durva gyeik vannak a srcoknak, akkor semmi komoly. Elcsrt ezt-azt az t- s tzcentes boltbl, elvitte az anyja kocsijt, amikor May bekmzott s kidlt a kanapn. Ugyanolyan dolgokat, amiket nyilvn az apja is megcsinlt, amikor annyi ids volt, mint . Tz-tizenkt ves korban. Kred mg? Sara nemet intett, gyhogy Nell tnylt a villval, s megette a lny utols falat palacsintjt. Jeffrey nyilvn ugyanolyan lett volna, mint az apja, ha Hoss kzbe nem lp. Mirt, mit csinlt? Kiadta neki, hogy nyrja le a fvet a brtn krl, ahelyett hogy bezrta volna pr jszakra. Nha bevitte magval a cellasorra, s odaltette egyik -msik nehzfihoz,

88

hogy beszlgessenek a srccal. sszessgben gyelt r, hogy totlisan beijessze Jeffrey-t. Roberttel is ugyanezt csinlta, de vele knnyebb dolga volt. inkbb csak ment a tbbi utn. Ha egyszer Jeffrey-t jobb beltsra brta Hoss, akkor mr nyert gye volt Robertnl is. J, hogy Hoss bevllalta ezt. Nha eltndm, mi lett volna dlt htra Nell kvsbgrvel a kzben. Jeffrey olyan jszv. Biztos szrevetted. Sara nem felelt, csak eltprengett, Nellben vajon mennyire hiteles kp l Jeffrey-rl. Hat v alatt sok minden megvltozhat. St akr egyetlen jszaka leforgsa alatt is gykeresen megvltozhat minden. Mindig azt hittem, hogy tantani fog. Vagy lesz a fociedz a gimiben. Mikor az apja letfogytot kapott, annyira megvltozott. Lehet, hogy gy rezte, ezzel teheti jv, hogy az apja bnz. Vagy taln Hossnak akart kedvre tenni. s sikerlt? El se hiszed, mennyire tolta el magtl a tnyrt Nell. Sara megltta Jeffrey-t, ahogy elhalad a konyhaablak eltt. Megyek, sszeszedem magam mondta Nell-nek. A zsaru benyitott a hts ajtn. Lthatlag meglepte, hogy Nell s Sara ott reggel izik. pp t akartam ltzni mondta Sara. gy is jl nzel ki felelte Jeffrey gyors pillantst vetve r, pedig a lny mg mindig ugyanazt a pizsamt viselte, amiben Jeffrey anyjtl kirohant tegnap este. Hogy vannak Jessie-k? rdekldtt Nell. Sejthetitek. H, de j illat van meredt a zsaru az res tnyrokra. Nem azrt mentem hozz Oposszumhoz, hogy aztn rd fzzek llt fel Nell. Van ott mg egy csom palacsintatszta a tlban, s a tojs sem hlhetett ki vszesen. Nekem mennem kell, megnzem, ezek az idtlen kutyk felrgtk -e mr a vizestlat. Ahogy Nell tvozott, a csacsogs is abbamaradt, mintha elvgtk volna. Sara nem tudta, mitv legyen, gyhogy visszalt az asztalhoz. Az elfogyasztott palacsintk bel edagadtak a hasba. Mr langyosra hlt a kv a csszben, de valahogy sikerlt lenyelnie. Jeffrey egy darab szalonnt rgcslt, s tlttt magnak egy cssze kvt. Visszatette a kvskannt melegedni, aztn jra levette, s feltartotta Sara fel, hogy kr-e. A lny nemet intett, erre visszatette, s a mosdkagylt bmulva nekiltott a kvetkez szalo nnacsknak. Sara felvette a villt, s mintkat rajzolt vele a tnyrjban lev sziruptcsba. Nem tudta, mit mondhatna, fogalma sem volt, egyltaln megszlaljon-e. Valjban a frfinak kellene megtrnie a csndet. Sara letette a villt, s karba tette a kezt. Vrakozsteljesen nzett Jeffrey-re. A zsaru megkszrlte a torkt. Mit fogsz ma mondani? krdezte vgl. Mit akarsz, mit mondjak? krdezett vissza a lny. jra megfenyegetsz? Nem lett volna szabad ezt csinlnom. Nem bizony vgta r Sara, s jra fellngolt benne a dh. Vedd tudomsul, azok utn, ahogy az anyd beszlt velem tegnap este, meg ahogy fenyegetztl, egy szavad sem lehet, ha most rgtn sz nlkl fakpnl hagylak. Jeffrey a padlt bmulta. Sarnak oda sem kellett nznie, anlkl is rezte, hogy a frfi szgyelli magt. Jeffrey-nek elakadt a szava. Megkszrlte a torkt. letemben soha nem tttem meg nt nygte ki nagy nehezen.

89

Sara vrt, hadd folytassa. Elbb vgnm le a kezem, mint hogy ilyesmire vetemedjek kzlte, s nagyokat nyelve igyekezett magban tartani feltolul rzelmeit. Otthon mindennapos volt, hogy apm veri anymat. Volt hogy azrt, mert anya felbosszantotta, mskor meg egyszeren azrt, mert megtehette. gy llt, hogy Sara ne lssa az arct. Tudom, semmi okod r, hogy elhidd, de sosem bntanlak. Mikor Sara nem vlaszolt, a frfi rkrdezett: Mit mondott neked anym tegnap este? Sara zavarban lett volna, ha meg kell ismtelnie. Nem szmt. De igen erskdtt Jeffrey. Sajnlom. Sajnlom, hogy idehoztalak vetett rpke pillantst a lnyra, s Sara ltta, hogy a frfinak vrs a szeme. Csak azt akartam, hogy lsd szaktotta flbe magt. A francba, mr nem is tudom, mit akartam megmutatni neked. Taln azt, hogy ki vagyok valjban. Lehet, hogy mr ki is derlt. Taln tnyleg ez vagyok valjban. A lny megsajnlta, de a kvetkez pillanatban mris ostobasgnak tartotta, hogy sajnlja. A zsaru kihzta Nell szkt, kicsit odbb tette az asztaltl, s lelt r. Bobby nem akart beszlni velem ma reggel. Sara sztlanul vrta a folytatst. Amikor bementem hozz, pp ltzkdtt, hogy hazamegy. Jeffrey elhallgatott. A lny rezte rajta, mennyire tehetetlen. Mondtam neki, hogy beszlnnk kell, meg csak annyit felelt, hogy nem. Csak ennyi: nem. Mintha rejtegetnivalja lenne. Taln tnyleg van neki. Jeffrey az asztalon dobolt. Jessie is vele volt? Nem. Amikor benztem hozzjuk, mg aludt. Sara az ajkt rgta. Nem tudta eld nteni, elmondja-e a frfinak, amit ltott. Mondd krte Jeffrey. Nem tudom, mi kerlte el a figyelmemet, de lgysz i, mondd el. Az asztalra csapott idegessgben. Jzusom, Sara! Hidd mr el, hogy nem direkt csinlom. Nem rdekes, mennyi ideig nem tallkoztunk, attl mgiscsak a le gjobb bartom. Nem knny most j zsarunak lennem. Sara mly llegzetet vett, hogy lenyugodjon. sszerzkdott, amikor a frfi az as ztalra csapott, s az els pillanatban fel akart kelni, hogy kivonuljon. Attl, hogy a cs aldjban bntalmaztk egymst, mg nem felttlenl verekeds, de Sara most nem tudta kivonni magt az jonnan hallott trtnetek hatsa all. Szles vlla, kidolgozott izmai, amelyek korbban nagyon is vonzottk, most csak arra emlkeztettk, hogy Jeffrey mennyivel ersebb nla. Ezt biztos a frfi is szrevette, mert lthatlag visszafogta magt. Krlek, ne nzz gy rm! n csak A lny nem folytatta, gyhogy Jeffrey ngatta: Te csak? Sara leszegte a fejt. Most nem volt ereje ehhez a beszlgetshez. Inkbb a kzvetlenl elttk ll problmra terelte a szt. jra meg akarom nzni a golynyomot Robert oldaln. Mirt?

90

 Nem vagyok biztos benne, de kezdett bele, de mire kimondta, mr jra biztos volt benne. gsi srls volt a seb aljn. Nem vagy biztos benne? Szeretnm, ha nem lennk biztos benne, de az vagyok. Folyton takargatta a kezvel nevetett fel Jeffrey keseren. Az ingvel maszatolta szt rajta a vrt. Az inget meg tudtad nzni? A lny nemet intett. Ha a lvst kzvetlen kzelrl adtk le, akkor ziher, hogy az i ngen is ltszik az gs. Lehet, hogy mr kidobtk a krhzban. Vagy Robert szabadult meg tle. Vagy hagyta r Jeffrey. Ha hajland lett volna beszlni velem, ha elmesln, mi trtnt ingatta a fejt. Mit csinljunk? Mirt nem akart beszlni velem? csvlta a fejt Jeffrey. Sara nem mondta ki, ami nyilvnval, inkbb hallgatott. Lehet, hogy Luke Swan rontott r. Taln mg egy mterre sem volt Roberttl a holttest. Egy mter azrt megvolt. Robert ellkte folytatta Jeffrey. Swan nyilvn trdelt vagy kuporgott. Elfordulhat. A lny hallotta Jeffrey hangjn, milyen feszlt, mikzben prblja kimagyarzni a dolgot. Swan taln hallotta, hogy Robert a fegyverrt nyl. Megindult fel. Taln ellrl szegezte r a pisztolyt, felfel fordtott csvel mutatta a zsaru, hogyan tarthatta a kezt Swan, s mutatujjval pisztolyt formzott. Rltt Robertre, Robert pedig agyonltte. Nem kizrt prblta betmkdni a lyukakat a trtnetben Sara. A zsaru lthatlag megknnyebblt. Majd megltjuk, mi derl ki a boncolskor, nem? Addig fogadjuk el ezt a verzit. A boncols aztn gyis fehren-feketn megmutatja, hogy trtnt. Megkrdezted, rszt vehetek-e? Hoss azt szeretn, ha te csinlnd. Ok. Sara Mr sszepakoltam a cuccom llt fel a lny. Amint megvagyok a boncolssal, indulok is. Hogy vilgoss tegye a szndkt, mg hozztette: Haza akarok menni.

91

TIZEDIK FEJEZET

Du. 1:32 A telefoncsrgs nagyjbl annyira volt kellemes, mint az iskolai tbln megcsiko rdul krta. Sarnak kezdett furcsa tneteket mutatni a hallsa, a csrgs olyko r elhalkult, olykor felersdtt, mintha folyton vltozna, hogy milyen messze van a telefonkszlk. Hogy mlassa az idt, szmolni kezdte a csngsek kztt eltel msodperceket, nha elfelejtette, mennyinl tart, mskor meg mr biztosra vette, hogy elhal lgatott a telefon, de jra flbe hastott a bnt csrgs. Ebben a kszlkben mg hagyomnyos cseng volt, nem a digitlis telefonoknl megszokott elektronikus jelz. reg, fekete bakelitbl kszlt jszg volt, Sara csodlta, hogy egyltaln billentyzete van, nem trcss. jabban annyi mobil s drt nlkli vezetkes kszlk veszi krl az embert, hogy lassan mr el is felejtette, milyen az igazi telefoncsrgs. Keze htval letrlte az izzadsgot az ajkrl. Mita nincs ram, a kinti hsg rt eleplt a rossz szellzs rszobra. Azta mr tbb mint egy ra telt el, a leveg bef lledt, szinte fojtogatv vlt. Csak rontott a helyzeten, hogy most mr a fldn hever tetemek szaga is rzdtt. Smith rparancsolt Bradre, hogy vesse le az ingt s nadrgjt, s a rendrruhkat belegymszlte a lgkondi rcsba, taln hogy a rendrsg onnan se kmlelhessen be a helyisgbe. Brad fehr bokszeralsban s fekete zokniban csrgtt, de mr emiatti feszlyezettsge is rg elmlt. Smith valami okbl megbzott benne, ezrt a tbbiekkel ellenttben bizonyos fok szabadsgot engedlyezett neki. Amg Smith kiksrte a kislnyokat pisilni a mosdba, Sara Bradhez csempszte t Jeffrey trcjt. Fogalma sem volt, a jrrnek hova sikerlt elrejtenie. Csak remlte, hogy j l eldugta. A kislnyok kzl kettt vgre lettt a lbrl a feszltsg, Brad lbe hajtott fejjel aludtak. Marla a tbbiektl kicsit tvolabb ldglt, szja nyitva, szemt kznysen a padlra szegezte. Sara attl flt, hogy az regasszony elbb-utbb jra rohamot kap, s vletlenl felfedi Jeffrey szemlyazonossgt. Sara hideg fejjel ismerte fel: brmire ha jland volna, hogy Jeffrey-t megvdje. ltben a falnak tmaszkodott, s pillantsa Smithre tvedt. A fick megint fel-al jrklt, s magban mormogott. Mr levette a kabtjt, a rvid ujj pl ltni engedte kidolgozott felstestnek minden egyes ngyzetcentimtert, bicepszt, dagad vllt. Jobb felkarjt hatalmas kk sas tetovls dsztette. Sara idrl idre igyekezett kihmozni, mit motyoghat, de nem jrt sikerrel. Smith trshoz hasonlan jjeli lcanadrgot viselt s katonai bakancsot. Ebben a hsgben biztos megrltek golyll mellnyben, de nem vetettk le, maradt szorosan a mellkre szjazva. Smithnek minden prusbl llatias agresszi radt, de a msik feg yveres, aki sosem szlt semmit, mg ijesztbbnek tnt Sara szmra. engedelmesk edett Smith utastsainak, megtett mindent, amit a msik mondott, mg ha kisgyerek eket kellett is legyilkolni, vagy egy rendr fejt sztlni. Ez a szemlyisgtpus egyltaln nem ritka fiatal frfiak krben a hadsereg szvesen ltja ket a soraiban , de gy, hogy Smith parancsolt neki, mg robbansveszlyesebb keverk jtt ltre. Ha valami

92

trtnik Smithszel, nem tudni, a msik fegyveres hogy reagl. Brmi benne van a pakliban. Hiba fejezi le az ember a skorpit, a farok attl mg megszrhatja. Jeffrey megmoccant Sara lben, a n csillaptn a rendrfnk p vllra tette a k ezt. Minden rendben mondta. A frfi gy drglte a szemt, mint egy lmos gyerek. Sara ruhjnak rnca mintt nyomott Jeffrey arcba, s a n mit meg nem adott volna rte, hogy vgigcskolhassa azt a vonalat. Mennyi az id? Fl kett felelte az rjra pillantva, s vgigsimtott a frfi homlokn. Emlkszel, hol vagyunk? A rendrfnk mly levegt vett, aztn kifjta. Azt lmodtam, milyen volt, amikor elszr szerelmeskedtem a felesgemmel ig azbl. Sara sszeszortotta a szjt. Annyira szeretett volna jra ott lenni, abban az idben, hogy knnyek szktek a szembe. Abban a hzban, ahol felnttem folytatta Jeffrey a gyerekszobmban, a padln Csitt hallgattatta el Sara, mert nem akarta, hogy a frfi elszlja magt valamivel. Jeffrey szt fogadott, de egy pillanatra lehunyta a szemt, mint aki nem akarja ele ngedni az emlket. Mikor jra kinyitotta a szemt, Sara ltta, mekkora fjdalmai vannak. Jeffrey ennek ellenre nem akart panaszkodni a sebe miatt. Ez az idita telefon totl kibort mondta inkbb. Tudom felelte a n, s sszertlenl ugyan, de mr azt kvnta, brcsak kihznk, ha mr gysem veszik fel soha. Nagyon fj? krdezte a kvetkez csrgs utni sznetben. A frfi a fejt rzta, de Sara tudta, nem mond igazat. Jeffrey-rl szakadt a vz. Fix, hogy nemcsak a dghsg miatt. A seben megalvadt a vr, de elkpzelhet, hogy a varr alatt tovbbra is egyre gylik. Karja tapintsra egszen lehlt, pulzusa mg mindig gyenge. Sara arra tippelt, hogy a goly egy roncsolt artria s egy ideg kztt llt meg. A legkisebb mozdulat is szinte elviselhetetlen nyilall fjdalmat okozott Jeffrey-nek. Radsul minden egyes mozdulattal azt kockztatta, hogy a goly elmozdul. A seb olyan magasan helyezkedik el, hogy elktni sem lehet. Csak egyvalami akadlyozta, hogy elvrezzen: maga a goly. A n nem tudta, meddig tarthat ki Jeffrey orvosi segtsg hjn. Arra gondoltam mondta szinte suttogva , hogy azta mennyi itt Smithre nzett, de a trsval beszlgetett , mennyi minden megvltozott. Jeffrey annyira ms volt mr, mint akkor, amikor Sara beleszeretett, s mgis annyira nmaga maradt. Az id csak elmlytette a jellemt, csiszoltabb tette, mint valami folyami kavicsot. Hol vannak? krdezte a rendrfnk, s megprblt fellni. Sara finoman lenyomta a frfi p vllt, erre Jeffrey rgtn nyugton maradt. Riaszt, mennyire nincs benne semmi ellenlls. Ell felelte a doktorn. Allisonnal. Ruth Lippman lnyval? krdezte, s sikerlt felemelnie a fejt. Megnzte a lnyt, aztn Sara gyengden jra visszanyomta a fejt az lbe. Allison a recepcispultnl lt, s a lbt lgzta. A spcsontjn hossz seb volt, mlt hten leho rzsolta rla a brt a jrdn, amikor egy klnsen idita biciklis mutatvnnyal ksrlet ezett. Sara kt ltssel varrta ssze, s egy nyalkrt cserbe kicsikarta belle az gretet, hogy legkzelebb jobban vigyz magra.

93

Smith eddig fel-al jrklt, most abbahagyta, s megllt Allison mellett. Puskjt az alkarjra fektetve dajklta. A msik fegyveres a kislny msik oldaln llt, a bejrati a jt fel irnyzott puskjt a pulton nyugtatta. Smith rjuk nzett, s Sara tudta, hogy a frfi minden szavukat hallotta. Aggaszt a karod. Semmi gond felelte a frfi, s jra megprblt fellni. Ne krte Sara lgyszi, ne. Csak akkor mozogj, ha felttlenl szksges. Jeffrey biztos kihallotta a hangjbl az aggodalmat, mert nem erlkdtt tovbb. Kzltk mr, mit kvetelnek? krdezte. Sara nemet intett, s megprblta elkerlni, hogy tallkozzon a tekintete Smithvel. Sara lete tlnyom rszben gyermekorvosknt dolgozott Smith ugyan mr nem volt gyerek, de egy csom jel arra mutatott, hogy mg nem is rett frfi, maximum husz onegy-kt ves lehet. Sara tisztban volt vele, hogy az ilyen kor fiatalemberek mennyire erszakosan reaglnak, ha provokljk ket, fleg, ha van a kzelkben valaki, akinek imponlni akarnak. Jeffrey fszkeldtt, hogy knyelmesebb pzt talljon. Sara azon imdkozott, nehogy a frfi tovbbi krt tegyen magban. Az egyik mintha ismerne tged. Neked nem ismers? krdezte a rendrfnk lehalktott hangon. Sara megint nemet intett. Brcsak kzlhetn Jeffrey-vel, ki ez a kt fegyveres, s mirt vannak itt, gondolta. Mr csaknem tizent ve kltztt vissza Atlantbl Grant megybe, s fix, hogy emlkezne, ha Smith a pciense lett volna. De mg ha pciens is, csak nem emlkszik r, akkor is mirt akarn Jeffrey-t meglni? Vagy valami ismerse utastst hajtja vgre? Sara a nyakt nyjtogatva igyekezett jobban megnzni magnak a msik fegyverest. Ez a fick mlyen arcba hzta baseballsapkjt, de Sara a rsnyire nyitott bejrati ajtn betz napfnyben megpillantotta a tekintett: res volt, mint a medencben ll vz. Sara rjtt, Smith szrevette, hogy a n a trst nzegeti, gyhogy elkapta a tekint ett, s knyszeredetten Allisonra mosolygott. A kislny httal a pult vgnek dlt, szo knyja sszegyrdtt a trde krnykn. Arct knny ztatta. Ruth Lippman volt Sara angoltanra tizedikben. Kemny, inspirl pedaggus volt, Sara nagyon szerette. Nem valami ers a tjszlsa szlalt meg Jeffrey, s igaza volt. Amikor elvesztette a trelmt, akkor kicsszott Smith szjn egy-kt dlies hangsly, de egybknt jo bbra a katonaporontyok szntelen-szagtalan egyenamerikai nyelvezett beszlte. Vagy taln csak Sara kpzeli gy, mert ez tkletesen beleillene a kpbe. A doktorn nagyon is el tudta kpzelni, hogy a fi valami njellt zseni, katona apval a hta mgtt, aki maga mr nem csinlhat karriert a seregben, mert pszichs okbl vagy a priusza miatt mg alapkikpzs eltt kirostltk. Jeffrey becsukta a szemt. Prblj meg aludni egy kicsit! Nem kne mondta a frfi, de szemhja rebegve lecsukdott, s elszenderlt. Sara Smithre nzett, akinek ez a pr sz sem kerlte el a figyelmt. A doktorn prblt hatrozottan beszlni, de azrt nem sikerlt teljesen kiszrnie a rettegst a hangjbl. Orvosi segtsgre van szksge. Krem, engedjk el. Smith elhzta a szjt, mintha tnyleg fontolra venn a krst. Mellette kicsit me gmozdult a msik fegyveres, s kivehetetlenl halkan mondott valamit. Smith odalpett a telefonhoz, s a csrgs kzepn felvette.

94

 Az regasszonyt elengedjk svnyvzrt s szendvicsekrt cserbe. Jobban jrnak, ha semmi nincs megbuherlva. Le tudjuk ellenrizni. Oldalra hajtott fejjel hallgatta a vlaszt. Nem hiszem. jabb hallgats utn Smith megfordult, s Allisonra nzett. A kislny szjhoz tartotta a kagylt, s Sara rezte, hogy Smith rmosolyog Allisonra. Szerette volna, ha a kislny nem bzik meg Smithben, de ltta, hogy Allison is vissz amosolyog. Smith ekkor nagyot cspett a kislny combjba, mire a lny felkiltott. Igen, hlgyem vette vissza a kagylt Smith fmes nevetssel. A klykk nlunk maradnak. Tekintete vgigpsztzott a tbbi tszon. Srt is krnk. Trsa feje megrndult, s ebbl Sara azt a kvetkeztetst vonta le, hogy Smith ezen a ponton eltrt a tervtl. Teht nem is biztos, hogy Smith a fnk, gondolta. A rendreutaststl szbe kapva Smith trgyalpartnern vezette le mrgt. Egy rt kapsz, kurva. Ha nincs meg minden id ben, akkor megszaporodnak a hullk.

95

TIZENEGYEDIK FEJEZET

Htf A temetkezsi vllalkozs fel tartva Sara lt a volnnl, Jeffrey pedig mondta, hogy merre menjenek. Rendes krlmnyek kztt Sara szeretett kicsit egyedl maradni bo ncols eltt, hogy r tudjon hangoldni az eltte ll feladatra, de most nem volt alkalom ilyen luxusra. Mieltt elindultak Nelltl, mg felhvta desanyjt, s kzlte vele, hogy aznap estre hazar Grantbe. Ez az bktt Jeffrey egy hossz, U alak pletre az autt melle tt. Nem volt semmi a kzelben, csak egy kis virgbolt az t tloldaln. Hatalmas kamionok hastottk a hsget, mikor Sara kiszllt a kocsibl. A tvolbl gzengs rt el hozzjuk, amely tkletesen illett a lny pillanatnyi hangulathoz. Amikor kilpett az aszfaltra, egy pillanatra eltorzult az arca, mert kavics szaladt a szandljba. Jl vagy? krdezte Jeffrey, Sara pedig blintott, s a bejrat fel indult. Paul, a seriffhelyettes, aki hajnalban elfuvarozta Nell hzhoz, az ajtban csorgott s cigizett. Most elnyomta a csikket a kuka oldaln, s az edny tetejre ksztett homokba lkte a fstszrt. Hlgyem nyitotta ki az ajtt Sara eltt. Ksznm mondta a lny, s nem kerlte el figyelmt, milyen gyanakv pilla ntst vet a seriffhelyettes Jeffrey-re. Hol vannak? krdezte Jeffrey. A folyos vgn, leghtul felelte Paul, de nem Jeffrey-re nzett, hanem Sarra. is melljk szegdtt, s hrmasban haladtak az plet hts traktusa fel. A seriffhelyettesnek csrgtt a kulcscsomja, s derekn minden lpsnl nyikordult egyet a pisztolytskt rgzt v. A temetkezsi vllalkozs mr-mr intzmnyre emlkezt etett, mindentt festett betonfalak, a fluoreszkl vilgts pedig sejtelmes, srgs fn ybe bortotta a teret. Sart megcsapta a balzsamozfolyadk szaga, valami lgfrisstvel k everedett, mely utbbi egy laks nappalijban taln mg kellemes is, itt azonban melytnek tnt. Erre mutatta Paul a folyos vgn, s kinyitotta Sara eltt az ajtt. Sara fut pi llantst vetett Jeffrey-re, de a frfi nem nzett vissza, sszeszortott llkapoccsal meredt maga el. A holttest mlytett fmasztalon fekdt, az asztal mellett balzsamoz berendezs llt. Az elhunytra fehr lepedt tertettek, a knny vszon szleit az abla kba illesztett hangos lgkondi meg-meglebbentette. Szinte fojtogatan hideg volt a t eremben. Hell nyjtott kezet Sarnak Hoss. A lny mr-mr megrzta, mikor szrevette, hogy az reg karonfogva akarta beljebb vezetni t a helyisgbe. Sara tudta, hogy Hoss nemzedkben a frfiak nem vagy csak viccbl szortanak k ezet nkkel. Nagyapja, Earnshaw, akit nagyon szeretett, ugyangy volt ezzel. Hoss bemutatta Sarnak a jelenlevket.

96

 Deacon White, a temetkezsi vllalat igazgatja. A kvrks, kopaszod, morcos frfi kurtn biccentett. Reggie Ray gesztikullt a seriff a msik helyettese irnyba, aki tegnap jjel is ott volt Robertk hza eltt. A fiatalembernek megint ott volt a nyakban a fnykpezgp. Vajon lefekvs eltt sem veti le?, futott t Sarn. Asszem, tegnap nem is mondtam, Men szlalt meg Hoss Jeffrey-hez intzve szavait. Reggie Marty Ray fia. Tnyleg? krdezett vissza Jeffrey lthat rdeklds nlkl. Azrt kezet nyjtott a ficknak. Reggie vonakodva szortott kezet vele, Sara pedig nem rtette, mirt bnnak ilyen gyanakvan Jeffrey-vel a seriffhelyettesek. Ma reggel megkaptam Robert vallomst kzlte Hoss. Jeffrey meglepdtt. A szomszdok is igazoltk a sztorijt. Sara arra szmtott, hogy Jeffrey megkrdi, mit mondott Robert, de a frfi a cipje orrt bmulta. Pr msodperc knos csend utn Deacon White a Sara mgtt lev ajtra mutatott. Ebben a kamrban tall mtsktnyt s minden egyebet. Hasznlja nyugodtan, amink csak van. Ksznm vlaszolta a lny, mire White jindulatan biccentett. Sara nem tudta eldnteni, bosszantja-e a frfit, hogy tvette tle a boncolst. Grant megyben a temetkezsi vllalkozs igazgatja Sara gyerekkori bartja volt, s ezer rmmel mondott le a halottkmi megbzatstl, de Deacon White -on nem tudott eligazodni a lny. A kamrhoz ment, ami mrete alapjn inkbb nagyobbfajta szekrnynek tnt. Azrt magra csukta az ajtt. Amint megtette, a frfiak beszlgetni kezdtek. Hoss mly bar itonja Paul hangjval keveredett. A behallatsz foszlnyokbl tlve a tegnapi gimis k osrmeccsrl volt sz. Sara szthajtogatott s felvett egy sebszkpenyt. Hlyn rezte magt, mint a sajt farkt kerget kutya. A kpeny tl nagy volt r, nyilvn a potrohos Deacon White mr ete. Mire a paprcipbe s a hajvdbe is belebjt, Sara mr komplett bohcnak rezte magt. Megfogta a kilincset, de mg nem nyitott be a helyisgbe. Becsukta a szemt, s prblt elhessegetni magtl mindent, ami az elmlt huszonngy rban trtnt. Ha nem szmzi a gondolataibl a felttelezst, hogy Robert sajt magt sebestette meg, az befolysolhatja a boncolsi eredmnyt is, mrpedig Sara csakis tnyekre akart hagyatko zni. nem nyomoz Az a feladata, hogy szakvlemnyt ksztsen a rendrsg szmra, amelynek birtokban a nyomozk eldnthetik, hogyan tovbb. Csak a tekintetben v llalhat felelssget, hogy a sajt munkjt milyen jl vgzi el. Amikor kijtt a szertrbl, a frfiak elcsendesedtek. Paul kpn mintha mosoly s uhant volna t, de a seriffhelyettes gyorsan jra a noteszba mlyedt, s felrt pr szt egy agyonrgcslt ceruzavggel. Deacon White a test mellett llt, Jeffrey s Hoss pedig karba tett kzzel tmaszkodott a falnak. Reggie a vzcsapnl csorgott, fnykpezgpn megcsillant a fny. A termet vrakozsteljes csend tlttte be. Sara mgis hatrozottan gy rezte, a tbbiek mindezt tulajdonkppen formasgnak tekintik, amit muszj letudni. Hol a rntgen? krdezte ennek dacra. Deacon sszenzett Hoss-szal. ltalban nem szoktunk rntgent csinlni felelte vgl. Sara prblta leplezni megdbbenst, mert tudta, hogyan venn az ki magt, ha itt, a sajt hzuk tjn kezeln gy ket, mint egy raks sletlen taht. A boncols sorn a rntgenfelvtelek elksztse a rutineljrs rsze, fejsrls esetn pedig klnsen fo n-

97

tos. A goly, ahogy behatolt a koponyba, kiszaktott a helybl egy csontdarabot, ezrt a csontszilnkok kpe a rntgenfelvtelen egyrtelm bizonytkot szolgltathat a goly tjrl. Ha ellenben szikvel trja fel a sebet, az torzthatja a rekonstrult rpplyt, st akr tves kvetkeztetseket is altmaszthat. A goly megvan? rdekldtt a lny. A fejlvs? krdezett vissza Reggie meglepetten. Kt huszonkettest szedtem ki a falbl. A fej krnykn nem talltam semmit csak fejdarabokat. Akkor nem kizrt, hogy a goly mg mindig benne van vlaszolta Sara. Hoss udvariasan megkszrlte a torkt, s csak utna szlt kzbe. Taln a mi j Reggnk nem elg gondosan fslte t a szobt. Ha mg egyszer tvizsgljuk, biztos rakadunk. Regg lthatlag feldhdtt a megjegyzs hallatn, de mire Hoss fel nzett, lenyugodott. Megvonta vllt, mintha azt kzlte volna: ht igen, vgl is nem kizrt. Sara gondosan megvlogatta a szavait: Egyes esetekben az agyszvet kpes annyira lelasstani a golyt, hogy nem marad elegend lendlete elhagyni a koponyt. Lerobbant a feje jobb oldala hvta fel a figyelmt Hoss. Ezt nem felttlenl a goly okozta, az is lehet, hogy betrt a feje. A rendrk ltal hasznlt tltnyvlasztk ismeretben konkrt tippel fordult Reggie -hez: Itt, gondolom, egy kilenc millimteres reges orr lvedkrl lenne sz, ugye? A frfi fellapozta a noteszt: A Beretta huszonkettes LR volt, a Glock pedig reges orr. Az bizony kifejthetett akkora ert, hogy szttrje a koponyacsontot, s a darabkk leszaktsk a fejbrt nyugtzta Sara. Nem tette hozz, hogy a rntgen ezt knnyedn kimutatja. Rendben blogatott Hoss. A lny megvrta, hogy a seriff mg hozzfz-e valamit, de nem tette. Sara felhajtotta a lepedt. Nem kellett volna meglepdnie rajta, hogy hton fekve tallta a holttestet, s remlte, sikerlt lepleznie ingerltsgt. Hullafoltok a fej hts rszn tkztek ki, ami annyit jelent, hogy a fejbr lgy szvete teleszvdott vrrel. Ebben az llapotban brmilyen egybefgg zzdst nehz megklnbztetni a hall belltt megelz zzdsoktl. Leszmtva azt az esetet, ha a fejbr felszakadt vagy valamifle krlhatrolt horzsols tallhat rajta, Sara szmra szinte lehetetlensg volt eldnteni, hogy a vralfutsok a halott sajt kifoly vrtl szrmaznak, vagy gy keletkeztek, hogy valaki agyba-f be verte. Mr bellt a hullamerevsg, s a testet temetsre elksztett testhelyzetben rgzte tte. Swan hajt izzadtsg s vr tapasztotta az archoz, amibl gy nem sok ltszott ki. Annyit mgis meg lehetett llaptani, hogy szja s kt szeme kiss nyitva van, s kpe als szle, ami a sznyegnek nyomdott, kkeslila rnyalatot lttt. Szk mellkasa alatt jl ltszottak a bordi. Ltygtt rajta a nadrg, mintha nemrg fogyott volna le. Kt kezt nem hztk zacskba, hogy rajtuk maradjon a tetthelyrl szrmaz anyag, pldul szvetfoszlnyok, puskapor vagy egyb. Jobb keze radsul klbe szorult, ennek be lsejben brmi lehetett. Prbltam sztfeszteni az klt, de nem brtam jegyezte meg Reggie. Semmi gond felelte Sara, s tfutott rajta, hogy ha tall is puskapormaradvnyt, soha nem tudja bebizonytani, Reggie kezrl kerlt -e oda, vagy mr eredetileg ott volt Swan kezn. Mr megvannak a helysznen kszlt fotk? A seriffhelyettes nemet intett.

98

 De itt vannak a rajzaim mondta, s elvett a zsebbl egy ketthajtott bortkot. Hrom paprlap volt benne, amelyen hevenyszett vzlatok brzoltk a tetthelyet. gy volt, hogy ma reggel jra megcsinlom ket pontosabban adta t ket bocsnatkr kppel. Semmi gond ismtelte a lny, s kisimtotta a paprokat a csap melletti asztalkn. Az gy s a ruhsszekrny egymssal szemkzt elhelyezked aszimmetrikus tglalap volt. Luke Swant plcikaember jellte, a szemek helyn kt X. Jobb keze a teste al sz orult, bal keze oldalra kinyjtva. A jobb kezn fekdt? krdezte Sara. Aha blogatott Reggie. gy is maradt, amikor a htra fordtottuk. Nagyon elrehaladt a hullamerevsg tette hozz Deacon. Mikor rtek oda? Kb kt rval a baleset utn felelte a temetkezsi vllalkoz. Sara igyekezett tltenni magt az aprsgon, hogy pont az titullja eleve balesetnek a trtnteket, akinek el kellett volna vgeznie a boncolst, ha a lny nem ugrik be. Nehezen tudtk megmozdtani? A hullamerevsget meg kellett trnnk, hogy hordgyra tu djuk tenni. A karokban s mindkt lbban is? krdezte Sara, s a frfi rblintott. A hullamerevsg rendszerint az llkapocsbl indult, s onnan haladt kifel, a vgtagok irnyba. Legalbb hat, legfeljebb tizenkt rra van szksg hozz, hogy a test megmerevedjen. Taln bepnikolt jegyezte meg Jeffrey. Most szlalt meg elszr. Lehet, hogy be volt lve, vagy beszedett valamit, amitl felprgtt a szvritmusa. Majd lefuttatunk egy toxikolgiai vizsglatot. Elmondan azoknak is, akik nem vgeztek egyetemet? szlt kzbe Hoss erltetett udvariassggal. A hullamerevsg id eltti belltt okozhatja intenzv testgyakorls is. Ha a szervezet adenozin-trifoszftot, vagyis ATP-t vlaszt ki, akkor az izmok sokkal gyorsabban lemerevednek. A seriff blintott, de ltszott az arckifejezsn, hogy nem esett le neki a tantusz. Sara mr nyitotta a szjt, hogy jra nekiveselkedjen a magyarzatnak, de Hoss fe llpse valahogy azt sgta, hogy ebbl nem sok j slne ki. A seriff annyira hasonltott Earnshaw nagypaphoz, hogy a lnynak el kellett fojtania egy mosolyt. Ezek a tltnyhvelyek mutatott Reggie az ajt mell berajzolt vonalra. Kt msik vonal az ldozat mell volt behzva. A huszonkettesek itt voltak. Itt s itt. Ez pedig itt az ajtnl a kilenc millimteres. Jeffrey megkszrlte a torkt. rzdtt, hogy igazbl nincs kedve feltenni a k rdst. A hvelyeken vgzett ujjlenyomat -vizsglatot? Persze hogy vgeztem. Reggie ez alkalommal nem leplezte ellenszenvt. Meg a pisztolyokon is tette hozz. A Glockon Robertt azonostottuk. Ez a szolglati feg yvere. A Berettbl ki volt reszelve a sorozatszm. Hoss blintott, s zsebre dugta a kezt. Keszty? krdezte Sara Deacont, mire a frfi elvette a csap melletti szekrnybl a dobozt. Az sszes frfi szeme Sarra szegezdtt, amikor a lny felhzott egyms t etejre kt pr gumikesztyt. Deacon odagurtott neki egy kzi mszertlct, s Sara megknnyebblten ltta, hogy hinytalanul ott sorakoznak a boncolshoz szksges kellkk: kenyrvg ks, oll, szike s minden egyb.

99

 Hadd segtsek ajnlkozott Deacon, s Sarval kzsen visszahajtottk a Swan altestt takar leplet. A farmert s az alsnadrgot mr levettk rla, vagyis Sara mr csak a vrfrcsklds hinybl kvetkeztethetett r, hol volt a frfin a nadrg. Swan kistermet ember volt, feltehetleg nem tbb, mint szzhatvannyolc centi s nyolcvan kil. Ha valami nem volt, akkor kecses biztos nem. Br szke hajt vllig l envesztette, szrzete tvolrl sem tnt bozontosnak, gykt gyr szemremszrzet bortotta. Pnisze enyhn duzzadt, herin pontszer bevrzsek ltszottak. Lba pipaszr, bal combjn oldalt hossz, fggleges forrads hzdott. Sarnak gy tnt, ez mg gyerekkori sebhely. Annak idejn slyos srlst szenvedhetett. Valami miatt Jeffrey lapocka alatti sebhelyt juttatta a lny eszbe. Eltndtt, vajon mi jrhatott Jeffrey fejben, amikor az apja megttte. Megtenn, hogy jegyzetel nekem? krte meg a lny Pault. Persze, hlgyem felelte a seriffhelyettes, s res lapnl nyitotta ki a noteszt. Mennyi ids is? Harmincngy felelte Paul. Annyinak is nz ki, gondolta Sara, s blogatva vette szemgyre az eltte fekv f rfit. Lediktlta az eddigi leleteket, megfelel sznetekkel, hogy Paulnak legyen ideje mindent lekrmlni. Otthon Grant megyben diktafonnal dolgozott, gyhogy szokatlan volt neki, hogy folyton meg kell llnia, hogy bevrja a botcsinlta tollnokot. A br kiss szraz, feltehetleg tpanyagszegny mondta kezvel vgigsimtva a holttest karjn. Tnyomok a jobb karon, valsznleg kt -hrom vvel ezelttiek. Hirtelen tlettl vezreltetve megnzte a lbujjak kztti terletet. Friss tszrsok kzlte. Micsoda? szaktotta flbe Hoss. A lbujjai kztt adta be magnak az adagjt, gy eltitkolhatt a, hogy drogos magyarzta meg Jeffrey. Ez magyarzattal szolgl az ATP-re mondta Sarnak. Attl fgg, mit nyomott. Nem kizrt felelte a lny. Vett vrt s vizeletet? fordult Deaconhoz. Igen, de minimum egy ht, mire megjn az eredmny. Taln kett is beletelik. Sara nem szlt semmit, de Jeffrey visszakrdezett: s nem lehetne megsrgetni? Nem lesz olcs kzlte Hoss. Jeffrey vllat vont, erre Hoss biccentett Deacon fel, mintegy jvhagyva a srg ssgi felrat. Sara tzetesen megvizsglta a test felsznt, de a jobb boka alatt tallhat csillag alak forradst leszmtva nem tallt semmit. Segtene kifeszteni az klt? krte meg Deacont Sara. A frfi gumikesztyt hzott, s nekillt, hogy kifesztse Swan klt. Nem boldogult. Erre szles terpeszbe llt, s megprblta hvelykujjt beleerltetni a holttest hvelyk s mutatujja kzti apr rsbe. Amikor vllbl is elkezdte nyomni, megtrt s kinylt a mutatujj. A kzps ujjal mr k nnyebb dolga volt, s sorban haladva mindegyikre sor kerlt. Vgl a hvelykkel fejezte be. Az ujjak reccsense gropogshoz volt hasonlatos. Semmi mondta Deacon. A kz fl hajolt, aztn elllt Sara tjbl, hogy a lny is lssa. Swan hsos tenyerbe sajt krmei vjtak flholdakat, msklnben resnek tnt a marka. Hullagrcs? tallgatott Deacon. Az nagyon ritka vlaszolta Sara, s a mellkasra pillantott, ahova a frfi kle od anyomdott. Az kln fekdt. Taln a testsly nyomatka zrta ssze az ujjait, a hu l-

100

lamerevsg pedig e pozciban rgztette. A lny krlnzett, s a sarokban megltta a vizsgllmpt. Tartan ezt, hogy kzelebbrl is megnzhessem? Deacon fogta a lmpt, a krt terletre irnyozta, s intett Paulnak, hogy dugja be a vezetket a konnektorba. Az izz prszor felvillant, aztn bevilgtotta Swan tenyert. Sara egy csipesz les hegyvel kikotorta a hulla krmeinek aljt. Szraz br s val ami darabosabb, azonosthatatlan barna morzsalk kerlt el. vegcsbe gyjttte a lel etet, mell dobott nhny levgott krmdarabot. Paul lnkzld ragasztszalaggal zrta le a mintt. Reggie csinlt nhny fott, Sara pedig vonalzt tartott a sebek s forradsok mell, hogy ltsszon, mekkork. Minden egyb klns ismertetjelet is dokumentltak. Most kvetkezett a fej: a lny kzzel tiszttotta meg a szrkellomny s a koponya darabk itl, aztn megszabadtotta a hulla arct a beletapadt hajtl, s vgl feltrta a fej bal old aln tallhat terletet, ahol a goly behatolt. Jeffrey mindeddig csendben maradt. Most megszlalt: Belegett a puskapor de ezt is olyan halkan mondta, hogy Sara nem is volt biztos benne, tnyleg a frfi szl, vagy csak kpzelte az egszet. Jeffrey nem tvedett. A goly ttte nyls krl szrt vrsesbarna sebek ltszottak, ahol a fegyverbl kirobban forr puskaporszemcsk belegtek a brbe. Sara odatartotta a vonalzt, Reggie fotzott. A lny finom mozdulatokkal tfslte Swan hajt: rulkod jelek utn kutatott a ltt seb krnykn. Kormot nem ltok kzlte vgl. Lehet, hogy a kifoly vr mosta le? krdezte Jeffrey Sara mell lpve. Errl az oldalrl biztos nem vlaszolta a lny kiss megknnyebblten. Totl szanaszt volt az ldozat feje, de Sara a lmpa fnykrben most mr vilgosan ltott mindent. Begett puskaporszemcsket tallt, de kormot nem: ez pedig minden valsznsg szerint azt jelzi, hogy kzepes tvolsgrl lttk ki a golyt, vagyis Robert fegyvere minimum fl mterre, maximum hetven centire volt a frfitl, amikor az hallos lvst kapott. Pontosan mi is volt a Glockban? tudakolta Jeffrey. Szvetsgi egy-tizents szemcss felelte Paul, miutn megtallta az adatot a noteszben. Ball lpor nyugtzta Jeffrey rezheten megknnyebblve. Ez nagyobb sebessggel rpl mondta Hossnak. Robert teht hatvan s szzhsz centi kztti tvo lsgra volt Swan fejtl. Ez stimmel azzal, amit reggel eladott felelte a seriff. Amikor meghzta a ravaszt, a fegyver cstrtkt mondott. Cstrtkt mondott? visszhangozta Sara, pedig elsre is rtette. A goly teht nem akkor replt ki a fegyver csvbl, amikor Robert meghzta a ravaszt, hanem ksbb. Nem mondta, mennyi volt a ksleltets? krdezte Jeffrey. Nem tudta pontosan vlaszolta Hoss. Taln fl msodperc. Jeffrey Sarra sandtott. A lny nem tudta eldnteni, vajon az arcra is annyira b eszdesen lt-e ki a hitetlenkeds, mint Jeffrey-re. Kptelensg tudomnyosan bizonytani vagy kizrni, hogy pontosan hogyan s mikor stttk el a fegyvert. A kiltt golyn nincs blyegz, ami msodperc pontossggal tartalmazza a kilvs idejt, s lehetetlen preczen bizonytani, hogy a pisztoly cstrtkt mondott -e vagy sem. Sara jra a fejre fordtotta figyelmt, tfslte a hajat, s a benne tallt apr morzs alkot flretette egy tlcra. Prblt a feladatra sszpontostani, de folyton az jrt a fejben, milyen knnyen kibvkat tallnak minden krdsre, ami a bizonytkok feltrsa

101

kzben felmerlt. Fordtott helyzetben, ha Robert fekdne itt az asztalon kitertve, tudta, hogy a jelenlvk gy vetnk magukat Luke utn, mintha veszett kutyt ldznnek. Jeffrey, mintha beleltott volna a lny fejbe, a seriffhez fordult: Most hol van Robert? Jessie-vel az anysnl kzlte Hoss. Mirt? Gondoltam, benzek hozz, hogy lssam, hogy van. Megvan, semmi baja felelte Hoss az rjra nzve. Nem gondoltam, hogy ez ennyire elhzdik. Ki kell ugranom elintzni valamit. Akkor majd Paulnak tegynk vallomst? krdezte Jeffrey. Hoss errl lthatlag megfeledkezett. Nem, nem, megcsinlom n. Tallkozzunk az rsn hrom krl. Hamarabb el akartunk indulni innen felelte Jeffrey. Ja, ok verte htba Jeffrey-t az reg. Akkor majd elmenben ugorjatok be az rsre. gyse fogunk ezzel sokat lacafaczni. Paul megvrta, amg a seriff elmegy, aztn is kimentette magt. Vissza kell mennem az rsre, vr a paprmunka kzlte, s udvariasan biccentett Sara fel. Deacon White korbban megbeszlt munkaebdre hivatkozva lpett le. Sara nem volt benne biztos, hogy a frfi tudatban van annak, hogy a falira tzet mutat. Reggie letette a fnykpezgpet, s a mosdkagylnak dlt. Arckifejezse egy rtelmen azt sugallta, hogy nincs hova mennie, de mg ha lenne is, akkor sem bzik meg Jeffrey-ben annyira, hogy felgyelet nlkl hagyja a hullval. Hogy is szl Robert vallomsa? krdezte Jeffrey Reggie-tl, ezzel mg gyansabb tve magt. Ugyan mit rdekel olyan nagyon? vetette oda Reggie. Jeffrey vlaszul csak vllat vont. Sara nem tudta, Reggie hogy fog reaglni, ettl fggetlenl kzlte Jeffrey-vel: Nem vagyok hajland elbnyszni a golyt az agybl. Ha nem tudunk rntgent csinlni, akkor tnkre fogom tenni a bizonytkot. A szobban nem volt tbb goly, az tuti jegyezte meg Reggie. Mindent alaposan megnztem. Csak a kt huszonkettes LR volt, amik a falban akadtak el, s a kt hvely, ott, ahova berajzoltam ket a vzlaton. Jeffrey lthatlag elvigyzatosan fogalmazott, hogy felmrje, hnyadn ll Reggie vel. Robert tartalk fegyvere milyen tpus? Reggie csak bmult tovbb, egy szt se szlt. A huszonkt millimteres lassabb, mint a kilencmillis. Nagyobb esllyel maradhatott benne a koponyban. Reggie-nek leesett az lla. Jeffrey-re nzett, aztn Sarra. Azt hiszem, el kne kerteni azt a golyt. Aha blintott r Jeffrey. Sara j pr kesztyt hzott, s arra gondolt, hogy aligha ll jogban ezt megtenni, de tisztban volt vele, hogy msklnben sehogy nem derl ki az igazsg. Ujjal vatosan krbetapogatta a koponyn lev kimeneti sebet. Nem akart csipeszt hasznlni, mert az megkarcolhatja a fmet vagy deformlhatja a rajta lev nyomokat. Semmi mondta. Taln mlyebben van. Hoss nem lesz benne, hogy visszavigyk rntgenre kzlte Reggie. Luke mondta Jeffrey. Luke Swannek hvjk. lt mr a jrrkocsidban?

102

 J hogy, a francba horkant fel Reggie. Ezer-milliszor. Mirt? Fleg betrses lops miatt, de eddig mindig csak olyankor trt be, ha nem voltak otthon. Az volt a kedvenc idszaka, amikor a hziak elmentek templomba . Tegnap is vasrnap volt. Igen, de az istentiszteletnek legksbb nyolcra mindentt vge. Mg ha be volt lve, akkor is ltnia kellett volna, hogy itt llnak a kocsik a hz eltt, s biztos itthon va nnak. Volt nla valaha is fegyver? Soha. Kvetett el brmi erszakos cselekmnyt? Nem. Reggie sznetet tartott, hogy tgondolja a vlaszt. Piti alak volt, ltalban csak annyit vitt magval, amit egy prnahuzatban el tudott cipelni. Persze sosem lehet tudni, igaz? Biztos az apdrl is ugyanezt mondtk, mieltt sszeakadt volna azokkal az arcokkal, akik lelttk Dave nagybtymat. Sara ltta, hogy Jeffrey nagyot nyel. Sosem lehet tudni, mire kpes valaki. Az egyik pillanatban mg fnyrkat lopkod, a kvetkezben meg hidegvrrel kinyrja a serif fhelyettest. Sara gy rezte, mondania kne valamit, de fogalma sem volt, mit. Jeffrey keze klbe szorult, mintha az lenne a leghbb vgya, hogy a szart is kiverje Reggie -bl. Tovbb rontott a helyzeten, hogy Reggie dacosan felszegte az llt, gyakorlatilag provoklta Jeffrey-t, hogy hzzon be egyet neki. Reggie, megkrhetem, hogy jegyzeteljen nekem? szlalt meg Sara. A frfi pr pillanatig mg kihvan meredt Jeffrey-re, s csak aztn fordult a lnyhoz. Hogyne, hlgyem vette el a noteszt, s jr a Jeffrey-re pillantott. Brmiben szvesen segtek. Sara elismtelte a korbbi leleteket is, mert nem volt kedve Paul utn menni a jeg yzetekrt, gondolta, gy mg mindig gyorsabban szabadulhat ebbl az istenverte vro sbl, ahol egy perccel sem akart tbb idt tlteni, mint amennyi felttlenl szksges. Szeme sarkbl szrevette, hogy Jeffrey Luke Swant bmulja, s azon tndtt, vajon mire gondolhat a frfi. Jeffrey nem kttte a lny orrra, hogy a lvldzs, amiben az apja rszt vett, egy rendr hallval rt vget. Reggie szavai nyilvnvalan az elevenre tapintottak. Sara rezte, hogy Jeffrey addigi dhe szomorsgg alakul. Ez a mlab szinte olyan ervel reztette a jelenltt a helyisgben, mintha egy negyedik szemly lenne ott velk. A boncols a tovbbiakban rutinszeren zajlott le, mr amennyire egy lvldzs ldozata esetben egyltaln rutinrl lehet beszlni. Semmi rdemleges lelet vagy biz onytk nem bukkant fel, ami msra engedett volna kvetkeztetni, mint amit Robert elmondott elz este. Nyilvnval volt, hogy Luke huzamos ideje kbtszerezett, s az is, hogy zsros teleket fogyasztott, mert a szvben ltszottak a meszeseds nyomai. A mja is nagyobb volt a vrhatnl, de minthogy Sara a gyomorban is tallt alkoholt, ez logikusnak tnt. Ami a hinyz golyt illeti, taln elkerlte Reggie figyelmt, s mgis a hzban van, de az sem kizrt, hogy mlyebben frdott be az agyba. Sara nem nyitotta fel Luke Swan koponyjt, mert azt akarta, hogy ksbb, ha Hoss rsznja magt, hogy valban kinyomozzk, mi trtnt, legyen lehetsgk rntgenfelvtelt kszteni. Szokvnyos baseballltssel zrta vissza az Y alak vgst. Ekkor jutott eszbe, hogy rkrdezzen, mi van a ruhkkal. Egy tskban vannak bent az rsn mondta Reggie. Mirt nem itt ? krdezte Sara, mert ezt furcsllta.

103

 Hoss reggel bizonytkknt elvitte mondta Reggie a noteszt lapozgatva. Egy 29-30-as Levi's, Nike sportcip, fehr zokni, trca, benne hat dollr meg a jogsija. Alsgatya? krdezte Sara. Reggie jra tnzte a feljegyzst. Az, asszem, nem volt. Kocsikulcs? Nem vezetett. Mr vagy hat ve elszott a jogsija ittas vezets miatt. Ez mg nem jelenti azt, hogy nem is vezetett vetette ellen Jeffrey. Egyszer sem kaptuk rajta vont vllat Reggie. A verda egybknt is a nagyanyj, neki meg nincs ki a ngy kereke. Hoss prszor lemeszelte, mert ellenirnyban hajtott. Aztn egyszer a Hendersonon nekirongyolt a stoptblnak, kidnttte, s leborotvlta vele a jrgny orrt. Utna mr akkor se tudott volna vezetni, ha akar, mert tbbet be se indult a gp. Lelhetek valahova, hogy megrjam a tanvallomst? hmozta le magrl a gumikesztyt Sara. Megkeresem Deacont ajnlotta fel Reggie. Biztos nem bnja, ha bel az irodjba. Sara a mosdkagylhoz lpett, s kezet mosott. Minden egyes mozdulatnl magn rezte Jeffrey pillantst. Megprblta elkapni a frfi tekintett, de pp bejtt Deacon, gyhogy a zsaru elfordult. Naht akkor vacakolt egy halom paprral Deacon. Gondolom, maga is ugyanezeket szokta kitlteni. Igen, ksznm pillantott a lny a tbboldalas boncolsi formanyomtatvnyra. ltalban itt szoktam kitlteni gurtott egy szket Deacon a mosdkagyl melletti pulthoz. Rendben, ksznm. Kint leszek a kocsinl, ha ksz vagy, gyere mondta Jeffrey, s kiment. n is hagyom dolgozni csatlakozott a zsaruhoz Deacon. Sara kzelebb csszott a szkkel a pulthoz, s berta a nyomtatvny megfelel rubr ikjba a nevt s a krt szemlyi adatokat. Reggie odastlt, s a vlla fltt a lapra pillantott. Sara berta Luke Swan cmt s lakstelefonjt, aztn sorban a klnbz sze rvek slyt s mreteit, meg a testen tallt tbbi nyomot. Mr a kvetkeztetseknl ta rtott, amikor Reggie megkszrlte a torkt. Sara vrakozsteljesen felnzet t, hogy mit akar a frfi. Valami okbl arra szmtott, hogy Jeffrey elleni drgedelemben fog rszeslni. Sima gynek tartja? rdekldtt ehelyett a frfi. Sara igyekezett elvigyzatosan fogalmazni, mert nem tudta, bzhat -e Reggie-ben. Ahol lnek, az mr eleve nem tl sima. Az igaz hagyta helyben a frfi. Ugyanolyan vatosnak tnt, mint a lny. Mita ismeri Jeffrey Tollivert? Sara valami miatt gy rezte, ki kell llnia Jeffrey-rt. Ismerem egy ideje. Mirt? Csak krdem felelte Reggie. Van mg krdse? A frfi nemet intett, Sara pedig folytatta az rst. Pr perc mltn Reggie jra megkszrlte a torkt. Sara megint felnzett. A Beretta trba ht goly fr. Akkor tt kellett tallnia benne.

104

 Ha plusz egy volt a csben is, akkor hatot. Sara vrt. Mindent harapfogval kell kihzni Reggie-bl, gondolta. s hnyat tallt? Hatot. Tulajdonkpp hova akar kilyukadni, Reggie? tette le a tollat. A frfi llkapcsa ugyangy megfeszlt, ahogy Jeffrey- szokott, ha felbosszantjk. Sara mr kezdte unni, hogy folyton kelletlen fazonokbl kell morzsnknt kiprselnie minden informcit. Ha van valami mondanivalja, akkor ki vele. Ahogy kimondta, mris tudta, hogy ezzel pp ellenkez hatst fog kivltani, de Sara e pillanatban mr nem aggdott msok rzsei miatt. Reggie, ha maga szerint valami bzlik ezzel a lvldzssel, akkor szlnia kell folytatta. n csak annyit tehetek, hogy kitltm ezt a nyomtatvnyt. Nem vagyok zsaru, s nem vagyok a maga desanyja sem. Hlgyem felelte Reggie. Remegett a hangja mrgben. Fogalma sincs, mibe rtja bele magt. Ez egszen gy hangzik, mint valami fenyegets. Csak figyelmeztets mondta. Rendes, kedves embernek tnik, de gy ltom, nem valami j trsasgba keveredett. Ezt mr ppen elg vilgoss tette eddig is. Taln nem rt, ha eltpreng rajta, mirt vja mindenki tle. Ezzel megbkte a kalapjt, s az ajt fel vette az irnyt. Hlgyem

105

TIZENKETTEDIK FEJEZET

A hsg fltglaknt sjtott le Sarra, amikor kitrta a temetkezsi vllalkozs ajtajt, hogy nekivgjon. Mr ltta a feje fltt kzeled vihart, de az sszetorld felhk mit sem htttek a leveg hmrskletn. Bre pr pillanatig mintha sszehzdott vo lna, mieltt alkalmazkodott a krlmnyekhez, s mire Jeffrey mell rt a kocsihoz, mr csorgott a htn az izzadsg. Stljunk egyet mondta a frfinak mgis. Jeffrey nem krdezett semmit. Megindultak az plet mgtt kezdd temetn t. Szl sem rezdlt, felfel haladtak egy lanks dombra, s Sara enyhn szdlt a hsgtl. Mgsem llt meg, szrakozottan olvasgatta a fejfkat, mg trtek a srkert hts fertlynak fi alatt. Az tjukat keresztez kertsen ajt nylott, s Jeffrey kitrta a lny eltt. Az g mg durvbban elsttlt, ahogy beljebb hatoltak a temetn tl folytatd ligetbe: Sara nem tudta eldnteni, hogy a felettk sszeborul lombok teszik -e vagy a gylekez viharfellegek. rnykban mindenesetre vagy t fokkal hvsebb volt, s a lny hlsan nyugtzta az enyhlst. Keskeny svnyen haladtak elre, Jeffrey lpkedett ell, s flrehajtotta a kinyl gakat, meg elrugdosott ezt-azt Sara tjbl, nehogy a lny megbotoljon. Flttk madarak csiviteltek, s zmmgs csapta meg Sara flt; tcsk vagy kgy adhat ki ilyen hangot, attl fggen, mennyire hagyja elkalandozni a fantzijt, gondolta a lny. Vgl megtrte a csendet. Tudom, hogy idita krds, mert Alabamban vagyunk, de senkiben fel sem merlt, hogy mirt nem volt ing Luke Swanen? Jeffrey tpett egy gat egy alacsonyabb bokorrl. Nem hiszem, hogy brki is tl sokat krdezskdik itt brmivel kapcsolatban. P ldul lbnyomok sem voltak az ablak eltt pillantott htra a vlla fltt. Aztn, mintha csak kzben jutna eszbe, mg hozztette: Persze szraz a talaj. Aki akarja, mondhatja, hogy ilyenkor gysincsenek nyomok, ez is egy rv. Ltom, j pr rvet sikerlt legyrtani a konkrt tnylls leplezsre torzult el a lny arca, mert egy kill gykr megszrta a sarkt. A frfi megllt, s szembefordult Sarval. Kptelen lennk eldnteni, hogy a sznyoghlt kintrl vettk le, vagy bentrl l ktk ki. Mit akarsz tenni? Lvsem sincs, a franc essen bele hajtotta el az gat Jeffrey. Letrdelt, s kifzte a cipjt. Mit csinlsz? Olyan a szandlod, hogy ennyi ervel meztlb is lehetnl vette le a sportcipjt, s a lny kezbe nyomta. Sara ttovzsa lttn folytatta: Mr minden egyes porcikdat krbepusziltam. Szerinted elkerlte a figyelmemet, hogy ugyanakkora cipt ho rdunk?

106

 Nem is olyan nagy a lbam motyogta a lny, s Jeffrey vllra tette a kezt, hogy egyenslyozzon, amg belebjik a csukba. Aztn zavarba jtt, mert ltta, hogy szinte pontosan a mrete. Jeffrey-re pillantott, hogy lssa, a frfi is szre vette-e, pedig rmosolygott a lnyra. Imdom, amikor elpirulsz. Nem is pirultam el ellenkezett Sara, pedig rezte, hogy g az arca. Jeffrey felsegtette r a msik cipt. A lny lehajolt volna, hogy beksse, de a zsaru megelzte. Vrom, hogy valaki csak szv tesz valamit. Kptelensg, hogy mindenki benya lta ezt a sztorit. Szerintem Reggie-ben felmerlt pr krdjel mondta Sara, mikzben Jeffrey e lkszlt a dupla csomval. Olyan nagy keze van a frfinak, vette szre Sara sokadszorra, de finom puha a bre, s mindig gyengd az rintse. Valami miatt szertefoszlott a dh, amit reggel rzett irnta, s csak arra tudott gondolni, hogy huszonngy rval ezeltt mr-mr beleszeretett ebbe a frfiba. Szerette volna tgondolni a dntst, de nem tudott parancsolni az rzseinek. Na ltod llt fel Jeffrey, kezben a n szandljval. Jobb? Sara lpett egyet. Kicsit ltyg fllentette. Nan folytatta az utat a frfi zokniban. Reggie mondta, hogy jrtam a nvrvel? Amgy is gondoltam, hogy minden csaj megvolt a vrosban. Jeffrey megbntott pillantst vetett r. Jaj, bocs mentegetztt Sara. Tnyleg sajnlta. Pr percig nmn mendegltek, s csak aztn krdezte meg: Mirt rhell mindenki? Apm nem volt ppen tag a Rotary Klubban. Biztos nem ez az egyetlen oka felelte a lny azon tndve, mit rejtegethet Jeffrey. Neki is megvannak a maga titkai, tette hozz magban, aligha hibztathatja a frfit, hogy szkszav. Jeffrey megint megllt, s szembefordult vele. Maradni akarok mg egy napot. Ok. Szeretnm, ha te is maradnl velem. Ne kelljen Te vagy itt az egyetlen, aki nem tart bnznek. Hoss sem tart annak. Miutn vallomst tettem, annak fog. Mit fogsz mondani? krdezte Sara, elre tartva Jeffrey vlasztl. Pontosan azt, amit te: a szntiszta igazsgot. jra megindult, Sara pedig a nyomban. Ha Robert beszlne, akkor mskpp alakulna. Megtorpant, s Sara mg mutatott, a horizonton elnyl hegyoldalra. Az ott Herd's Gap mondta. Minden gazdag ott lakik. Jessie csaldja is. Sara tenyervel ernyt vont szeme fl, s a jelzett irnyba kmlelt. Tudom, nem tnik valami nagy szmnak, de konkrtan ez az Appalache -hegysg lba. Innen nem ltszik, de arra intett bal fel helyezkedik el a Cheaha-hegysg. Tovbbhaladt. Alattunk pedig nagyjbl szzhuszont mter mlysgig fehr mrvny tallhat. A vilg legkemnyebb s legfehrebb mrvnya.

107

 rtem felelte Sara Jeffrey htt bmulva. Azon tndtt, mirt is mondja el mi ndezt a frfi. A Washington-emlkm s a legfelsbb brsg plete is sylacaugai mrvnybl kszlt folytatta a zsaru. Emlkszem, gyerekkoromban folyton remegtek az ablakok, iszony srn robbantgattak a kitermelsen. tlpett egy kidlt fatrzsn, s a kezt nyjtotta, hogy Sart is tsegtse rajta. A lny ltta, hogy Jeffrey-nek egyre koszosabb a zoknija, de a zsaru nem trdtt vele. A vros alatt thalad egy fld alatti foly meslte. A foly s a kfejtben zajl robbantsok miatt az egsz vros tele van gdrkkel. Pr ve pldul a baptista templomnl nylt meg a fld, s az plet hts fele hrom mterrel lejjebb sllyedt. Jeffrey A frfi jra megllt. n is gy rzem magam mondta. Mintha sllyedne ez az egsz nyves vros, s engem is magval rntana nevetett lesen, bntn. Ha valami leesik, azt szoktk mondani, mr nem eshet lejjebb, de itt igen. Itt minden mehet tovbb lefel, egyre le jjebb. A lny nagyot shajtott. Nem lehet gyerekem. Jeffrey egy rkkvalsgig nem szlalt meg. Ok mondta aztn lakonikusan. Gondolom, jobb, ha gy tesznk, mintha ne m is mondtad volna, amit tegnap este mondtl, mieltt tett Sara hatrozatlan gesztust mieltt elszabadult a pokol. Nem ellenkezett Jeffrey. Az utols szig igaz minden, amit akkor mondtam kzlte, s Sara hitt neki. Akkor mondd el, hogy Reggie mirt nem bzik benned krte. Fejk fltt a lombokra pr csepp es hullott. Sara pp akkor nzett fel az gre, am ikor eleredt a zivatar, mintha dzsbl ntttk volna. Msodpercek alatt brig ztak. gy zuhogott, hogy a vz kettjk kz is fggnyt vont, gyhogy a lny Jeffrey kezbe kapaszkodott, nehogy elvesztsk egymst. Erre kiablta tl a zsaru a felhszakadst. Gyors lptekkel indult meg, aztn, amikor villmcsaps vilgtotta be az eget, kocogsra vltott. A krlttk ll pomps fkbl ebben az idben puszta villmhrtk lettek, ezrt Sara a frfi tempjra gyorstott, hogy fedl al rjenek, mieltt mg cudarabbra fordul a vihar. Hihetetlenl elsttlt az g. A lny megint flfel kmlelt, amikor Jeffrey leguggolt, s Sart is odahzta maga mell. A frfi flrehajtott egy csom folyondrt s pr ko rhadt deszkt, aztn bevezette egy nagyjbl szzhsz centi magas barlang bejratn. Odabent szinte mr hideg volt. Sara felnyjtott kzzel a plafonba kapaszkodva tmas zkodott meg, hogy kiss sszeszedje magt. Mg rogyasztott trddel sem tudott volna felllni, grbn tapogatzott, mikzben Jeffrey mlyebbre hatolt be a barlangba. Sara se jobb, se bal fel nem tudott semmit kitapintani, de rezte, hogy a feje fltt boltozat osabb a mennyezet , s gy kicsivel jobban fel tudott egyenesedni. Ettl fggetlenl lesze gte a fejt s vllt, hogy a barlang kiszgell kvei fel ne srtsk. Tvolabbrl, elfojtva hallotta az esverst, amelyhez folyamatos csepegs trsult. A lelg nvnyzeten s a trtt deszkabarikdon t beszrdtt nmi fny, ezrt nem volt tkstt, de a hely gy sem rzdtt semmivel sem szvdertbbnek. A lny szeme ho zzszokott a stthez, de a barlang hts falt gy sem ltta. Jl vagy? krdezte Jeffrey. Igen borzongott meg Sara, de nem a hidegtl. Tovbbra is kitmasztotta magt a mennyezetnek nyomott kezvel, s rr lett rajta a klausztrofbia.

108

 Jzusom, de bds van itt. A frfi megint elhaladt Sara mellett, s csinlt valamit a barlang szjnl. Ahogy tovbbi deszkkat hajtott flre a nylsbl, tbb fny jutott be, de mg mindig bartsgtalanul stt maradt az reg. Sara pislogott nhnyat, s megpillantott valami tbbszemlyes krpitozott lssort, kinzetre valami rgi autbl szerelhettk ki. A mbr borts all itt-ott kikandiklt a szivacsbls meg pr lsrug. Az lalkalmatossg el valaki alacsony asztalt ksztett, a szleken kenderktllel, amely megkopott azokon a helyeken, ahova az itt ldglk gyakran tettk fel a lbukat. Jeffrey kisprt valamit a hajbl, s az autlshez kuporodott. Benylt al, s Sara az es dobolsa ellenre is hallotta, hogy a frfi feln evet. Mg megvan kzlte elgedetten. Sara kzelebb hzdott hozz. Nyugtalantotta a sttsg. A barlang porodott, dohos levegjbe bomlstermkek szaga keveredett. A lny azon tndtt, vajon lnek -e itt llatok, vagy van-e olyan llat, amelyik pp kint van az erdben, de ide tart hazafel, hogy elbjjon a vihar ell. Jeffrey meggyjtott egy gyuft, amely rvid idre mindent bevilgtott, aztn a lng kihunyt. A frfi is grnyedten kuporgott Sara mellett, de vele ellenttben teljesen otthon rezte magt. A lny zavarba jtt, hogy ennyire beijedt. Korbban sosem flt a sttben, de ebben a szk zrt trben valami megnevezhetetlen irtzat trt r. Jeffrey jabb gyufaszlat gyjtott. Ez is ppolyan gyorsan legett, mint az elz, s jra sttsg borult a barlangra. gy tnik, nedves mondta. Nem j itt bent szakadt ki Sarbl nkntelenl. Nemsokra elvonul a vihar felelte a zsaru, majd karon fogta a lnyt, s a hro mszemlyes lshez vezette. Minden ok nyugtatgatta. Suli utn mindig ide jttnk. Mirt? krdezte Sara. letben nem jrt mg ennyire kzel ahhoz, hogy lve e ltemetve rezze magt, gondolta. Mg ltben is nyomasztan szksnek rezte a barlangot. Elkapta s megszortotta Jeffrey kezt. Minden ok ismtelte a frfi. Csak most rezte meg, hogy a lny fl. tkarolta, s oldalrl puszit nyomott a fejre. Hogy tallttok meg ezt a helyet? Kzel van a kfejthz vlaszolta a zsaru. Robert bukkant r az egyik alk alommal, mikor nylhegyet keresgltnk. Nylhegyet? Ezen a vidken rengeteg indin lt. Elszr krkek, aztn shawnee harcosok. k Chalakagay-nak hvtk Sylacaugt. Mr DeSoto 1500-as vek elejrl szrmaz feljegyzseiben is emltst tesz a vrosrl. Kis sznetet tartott. Aztn persze 1836 krnykn megjelent az llamhatalom, s kiteleptette ket nyugatra. jra elhallgatott. Nem akarok gyereket, Sara mondta aztn. A barlangba behallatszott a dobol es, mintha ezernyi seprvel sikltk volna a sziklt. Gyerekkoromban nem a legjobb pldt lttam magam eltt, ami meg a gnjeimet illeti, ki a franc tudja, mit rktennek tovbb. Sara a frfi ajkra tett ujjal hallgattatta el. Meslj mg az indinokrl krte. Jeffrey megcskolta az ujjt. Mirt? Hogy lomba ringassalak vele? Sara elnevette magt, s riadtan tudatosult benne, hogy amg Jeffrey hangjt hallga tja, akr rkre is kpes lenne itt maradni az regben.

109

 Meslj mg! ismtelte. Jeffrey egy darabig hallgatott, nyilvn, hogy kitallja, mit mondjon. gy most nem ltszik, de nagyon sok mrvny van itt. Ahhoz nem elg, hogy a k itermelket rdekelje, de az reg hts faln vgighzdnak az erek. Ezrt van olyan hvs. Fzol? Nem, csak brig ztam. A frfi maghoz hzta, Sara pedig Jeffrey vllra hajtotta a fejt. Ha gy maradnak, amg elmlik a vihar, akkor minden rendben lesz, gondolta. Ezt az lst egy kocsibl csrtuk ki a roncsteleprl. Oposszum seggn nyilvn mg mindig megvan a kutyaharapsok nyoma, amikor kirncigltuk onnan. Hrom kilomtert cipeltk az autt mellett, mire elrtnk vele idig nevetett dersen. Addigra mr gy magunknak reztk, mintha direkt ide gyrttattuk volna. Gondolom, llandan idehozttok a csajokat. Viccelsz? Fltek a pkoktl. Pkok? merevedett meg a lny. Na ne mondd, hogy te is flsz tlk! Csak flek, hogy brmi rm mszik, s szre se veszem. Jeffrey felllt. Hova mgy? Vrj csak mondta a zsaru, s Sara hallotta, hogy a frfi vgigtapogatzik a fal mellett. Volt egy kvsdobozunk megllt, aztn fmes csrmpls hallatszott. ! Ebben is van gyufa! Oposszum szerezte, egy kpregny hts oldalrl lehetett megrendelni. Elvileg vzll. Sara maga al hzta a lbt, s htradlve az lstmlhoz simult. Termszetellenes flelem lett rr rajta, hogy valaki vagy valami egyszer csak elbukkan, s elkapja a vllt. Na lssuk csak gyjtott meg egy gyuft a frfi. Sara a fnynl megpillant otta Jeffrey arct. A zsaru egy kis gyertya kanchoz tartotta a lngot. Hihetetlen, hogy mg ennyi v utn is mkdik. A repked lng fnynl Sara valami alakot pillantott meg a htuk mgtt. A torkba ugrott a szve, elfl hangon kapkodott levegrt, s ezzel Jeffrey-t is megugrasztotta, aki rgtn beverte a fejt a barlang mennyezetbe. Jzus atyaristen! kiltott fel a zsaru, s htrahklt, de a lendlettl tbukott a dohnyzasztalon, s nem tudta visszanyerni az egyenslyt. Elvgdott. Sara pnikba esve kapott a gyertya utn. A forr viasz meggette az ujjt, de sikerlt elkerlnie, hogy kialudjon a lng. gy drmblt a szve, hogy a bordi is belesajdu ltak. Jzusom! porolta le a farmerjt Jeffrey. Az meg mi a picsa? Sara ert vett magn, felllt, s odament a csontvzhoz, amitl az elbb annyira me gijedt. A maradvnyok egy priccsknt kiszgell szikln hevertek. Mr megsrgultak, mintha j ideje llnnak itt, de nhol mg felismerhetk voltak rajta az inak, taln a barlang hvs levegje miatt. Hinyzott a csontvz bal lba trdtl lefel, s a jobb kz pr ujja. Sara mg a halovny gyertyafnyben is ki tudta venni a fognyomokat, valami rgcsl itt-ott letiszttotta a hst a csontokrl. A lny a koponya fel emelte a gyertyt, ez olda lvst kt szikla kztt egy mlyedsben llapodott meg. Jobb fell be volt trve az e lhunyt feje, lthatlag valami nagyon nehz trggyal zztk be a koponyacsontot. Amikor visszafordult, mg pont ltta, hogy Jeffrey a zsebbe cssztat valamit. Mi van? krdezte a frfi vdekezve. Szerintem meggyilkoltk fordult vissza Sara a csontvzhoz.

110

TIZENHARMADIK FEJEZET

Du. 1:58 Lena olyan ervel csikorgatta a fogt, hogy belesajdult az llkapcsa. Wagner nem sokat szlt a telefonba, azt viszont Lena s nyilvn mindenki ms is hallotta, aki ott volt a tiszttban, hogy a vonal tls vgrl mit vlt a tszejt. Nem mondan meg a nevt? krdezte Wagner, de a fick erre ugatva felrhgtt. A n ezutn a gyerekekrl krdezett, de vlaszul csak a kislny sivalk odott a telefonban. A vonalnak ezen a vgn visszhangzott a szobban a hang, s Lennak le kellett kzdenie a ksztetst, hogy ne fogja be a flt. Wagner megrizte a nyugalmt. gy veszem, ez azt jelenti, nem adja ki a gyerekeket. Stimmel? A tmad vlaszkpp alig hallhatan motyogott. Utols kvetelse viszont vilgosan rthet volt, fknt azrt, mert Wagner t centire eltartotta a fltl a kagylt, a fick gy vlttt. Egy rd van, te kurva! Ha egy percet is ksel, mg tbb hullval fizetnk. Wagner a fenyegets dacra mosolyogva csukta ssze a mobilt. Teht srt krnek kzlte. Lena mr nyitotta a szjt, hogy jra jelezze, szeretne jelentkezni a behatol csapa tba, de a tsztrgyal felemelte az ujjt. Uraim, lenne egy perck szmomra? intzte szavait Nickhez s Frankhez. A kt frfi kvette Wagnert Bill Burgess irodjba. A n rmosolygott a kint lld ogl Lenra, aztn bellrl becsukta az ajtt. Mosolyban nyoma sem volt jindulatnak, s Lena nem tudta eldnteni, udvarias gesztusnak vegye-e vagy figyelmeztetsnek. Akr gy, akr gy, ksz volt r, hogy foggal-krmmel kzdjn. akar behatolni az rsre! Felttlenl rszt akar venni az akciban. Jeffrey annak ellenre vette vissza az llomnyba, hogy a vrosban egyrtelmen Lena ellen szlt a kzhangulat. Legborzasztbb bne, hogy most is letben van, mikzben a rendrfnk holtan hever. Molly Stoddard eddig a hajtogatpultnak tmaszkodott, de most Burgess irodjhoz lpett, kopogott, aztn vlaszra sem vrva bement. Lena figyelte, mit szlnak ehhez Wagner emberei. Semmit. Egyikk olyan halkan beszlt mobilon, hogy a lnynak az is megfordult a fejben, taln csak ttog, a msik kett pedig az rs alaprajzt tanulmnyozta. Klnbz pontokat mutogattak egym snak, mintha tervet sznnek. Nem tudtk belltani a kamert a szellzrendszeren keresztl, mert a tszejtk betmkdtk a nylsokat valami ruhval. Lena odastlt a kt gynkhz, hogy lssa, mit terveznek. Amelyik eddig telefonlt, most letette. Jennings mr nem l. Autbalesetben halt meg tavaly. Hat kocsi csszott egymsba a texasi Friendswoodban. Ne szrakozzon! Lent teljesen lettte a lbrl a hr.

111

 A hts lsen lt kt gyerek. Az egyik tllte, s sajt lbn tvozott. Ez j hr, nem? Aha felelte Lena, br ktelkedett benne, hogy a gyerek szerencssnek rezte magt. Tisztban volt vele, Jennings micsoda puszttst tud vghezvinni. Egyszeren nem helynval, hogy egy effle szrnyeteg ltszlag normlis krlmnyek kztt dobja fel a bocskort. Nylt az irodaajt, Amanda Wagner lpett ki, nyomban Frankkel. Nick s Molly odabent maradt, s Lena ltta, hogy a n az reg Burgess asztali telefonjrl beszl. Lehajtott fejjel, tarkjra tapasztott tenyrrel bonyoltotta a hvst, biztos magnbeszlg etst folytatott. Wagner embere elismtelte, amit Jenningsrl megtudott. Egybknt sem volt r nagy sansz mondta a tsztrgyal, s intett Lennak. Jjjn velem. Nick megvrta, amg belpnek, aztn becsukta az ajtt. Molly felnzett, s Lena l ttn ingerlt kifejezs futott t az arcn. Anynak most mennie kell, kicsim, j? mondta a telefonba. n is szeretlek tette hozz egy pillanat mlva. Lena csak a gyermekklinikrl ismerte Sara polnjt, egybknt nemigen fogla lkozott vele, fogalma sem volt, hogy a nnek gyereke van. Pedig biztos j anya: mindig nyugodt, trelmes, odaad. gy tnt, egy fikarcnyi nzs sincs benne. Vannak, akik egyszeren anynak szlettek, gondolta Lena. Adams nyomoz szlalt meg Wagner. Magra esett a vlaszts, hogy behato ljon az pletbe. Ismtlem, n ellene vagyok kzlte Nick. Tisztban vagyok vele kezdett vdekezni rgtn Lena. Nem is maga miatt vgott kzbe Nick , hanem miatta. Vrjunk csak Lena most rtette meg, mit akart Molly. is jn? Mentsnek lczva kldjk be nket, mintha orvosi segtsget akarnnak nyjt ani. Azt mondta, Barry valsznleg meghalt. Lehet, hogy a gyerekek nincsenek jl Molly Nickhez intzte szavait. Sarnak is szksge lehet rm. Nick keskeny vonall prselte ssze a szjt. Lena nem rtette, mirt ellenzi a tervet ilyen hevesen. gy tnt, inkbb szemlyes, mint szakmai szempontbl van ellenre a megolds. Csak hogy tudja: nem vagyok teljesen biztos abban, hogy j dnts nt bekldeni, nyomoz jegyezte meg Wagner de Nick biztostott rla, hogy rtermett a feladatra. Lena szjra rgtn vdekez megjegyzs tolult, de nagyot nyelt, s bszkesge ell enben megtartotta magnak az ellenvetst. Ha nem biztos benne akadt el a szava rzelmeivel kszkdve. Igyekezett rt allni a megfelel megfogalmazsra. Ha azt hiszi, hogy ms alkalmasabb erre, akkor tadom a helyem. Nem errl van sz felelte Wagner. Nincs senki, aki alkalmasabb lenne. Ha az n embereim kzl kldk valakit, a tmadk rgtn tudni fogjk, mire megy ki a jtk. Szerintem az a legjobb akciterv, ha nk mennek be: kt n. nkkel nem fognak a nynyit problmzni. Vagy csak adunk nekik tovbbi kt tszt ellenkezett Nick. St, taln rgtn lelvik ket. Ebben igaza van blintott a tsztrgyal.

112

 Semmi okuk nincs, hogy ne tegyk egyiket vagy msikat. Mg mindig annyira be akarnak menni? krdezte karba tett kzzel. Igen felelte Lena habozs nlkl. Minden szem Molly fel fordult. s n, Ms. Stoddard? tudakolta Wagner. Igen vlaszolta az poln Nickkel sszenzve. gy tnik, kiss albbhagyott az eltkltsge vlte Wagner. Nem mondta Molly. Kszen llok.

Du. 2:15 Lena a Grant megyei egszsggyi kzpont egyik csapjnl mosott kezet. Kiss mg remegett a keze, de ez nem volt jdonsg. Az elmlt kt vben, miutn elraboltk, folyamatosan remegett a keze, hol jobban, hol kevsb. Lena nha arra gondolt, a sebek miatt, hiszen a tmad pont a kzfejn sebezte meg, de az orvosok kzltk, hogy nincs idegi krosodsa. Jl van? krdezte Molly Stoddard. Lena kezt bmulta, mintha egy trtnetet mondott volna el. Semmi bajom felelte Lena, s letpett egy paprtrlkzt a gurigrl. Termszetes, ha ideges btortotta Molly. Igazbl jobban is reznm magam, ha az lenne. Ja, rtem blogatott Lena. Levett egy mentsruht a polcrl, s bement a flkbe tltzni. n ugyanis az vagyok folytatta Molly. Nyilvnvalan arra vrt, hogy Lena is szljon valamit, de nem tette. Na mindegy fejezte be az poln. Lena levette a dzsekijt, s felakasztotta a flkeajt bels oldaln tallhat kampra. pp a blzt gombolta ki, amikor valaki bekopogott a mosdba. Ruhban vagytok? krdezte Nick Shelton. Molly pont akkor mondott igent, amikor Lena nemet. Bocs mentegetztt Molly, de Lena hallotta, hogy Nick mris bent van a hely isgben. A lny lelt a vcre, nem akart levetkzni gy, hogy az gynk is bent van, mg itt, a flkben sem. Azt akartam kezdte Nick, aztn elbizonytalanodott. Csak annyit, hogy Meglesznk mondta Molly, aki lthatlag pontosan tudta, mi aggasztja a frfit. Lena kilesett a flkeajt rsn, s ltta, hogy az poln megsimogatja Nick arct. Nem lesz semmi gond velem suttogta. Nem kellene bemenned mondta Nick. Ha n lennk ott, Sara is Sart nem vrja otthon kt gyerek, s ha most itt lenne, is pontosan ugyanezt mondan. Molly Lena fel pillantott, aki felllt, hogy folytassa az ltzkdst, nehogy azt higygyk, hogy leselkedett. Letolta a nadrgjt, a ks, amit mindig a farzsebben tartott, fo jtott koccanssal verdtt a padlcsemphez. Lena kinzett a rsen, hogy meggyzdjn rla: Molly s Nick nem lttk. Mg mindig sugdolztak, mintha Lena nem is lenne ott alig egy mterre tlk. Egyrtelm volt: Nick nem akarja, hogy Molly bemenjen az r sre. Lena nem is hibztatta. Nincs r garancia, hogy a kt fegyveres nem ejt tovbbi tszokat.

113

Lena kinyitotta a zsebkst, s vgigfuttatta az ujjt les pengjn. Alig nyolccentis penge, de brkiben krt tud vele tenni. Csak az a krds, hova rakja, hogy motozskor ne bukjon le. Nick hangosabban szlalt meg, hogy reztesse: Lenhoz is intzi a szavait. Tl knnyen beadtk a derekukat mondta. A tszejtk rendszerint labilisak. Az rzelmeik uraljk ket. Puhtani kell ket egy darabig, lassanknt megnyerni a bizalmukat, s csak azutn hajlandk engedmnyeket tenni. Ezek tl hamar lltak r, hogy kiadjk Marlt. Lena felvette a mentsnadrgot. Nagyjbl egy mrettel volt nagyobb a kelletnl. Kellemesen csaldott: azt hitte, mg risibb lesz. Taln hesek vetette fel. Valami nem kser kttte az ebet a karhoz Nick. Ltszik, hogy tudjk, mit csinlnak. Nem csak brahibl tmkdtk el a szellznylsokat, az tuti. Tisztban va nnak vele, hogy meg akarjuk figyelni ket, s hogy a szokvnyos gymenetet kvetve elszr a szellznylsokon keresztl prbljuk majd bejuttatni a kamert. Taln direkt csapdnak sznjk ezt a lpst, hogy tbb tszra tegyenek szert. Lena kibjt a sportcipjbl, s belepottyantotta a zsebkst. Visszavette a csukt, s addig tornztatta a lbfejt, amg a bicska knyelmesen oda nem fszkeldtt a talpa boltozathoz. Lena! ngatta Nick. Tisztban vagyok a veszlyekkel csattant fel a lny. gy rezte, az gynk gy bnik vele, mint egy tzves gyerekkel, pedig egy drzslt zsaru. Felhzta a fehr mentsinget. Feszlt a melln. Martin olvasta le a zsebre tztt nvtblt. Nem tudta, Martin vajon sovny rge vagy lapos mell n. Amikor kinyitotta az ajtt, Molly gy rebbent el Nick melll, mint akit rajtakaptak. Lena megnzte magt a tkrben, s megllaptotta: gy fest, mint valami ribanc egy pornfilmben. Figyelembe vve, hogy nzett ki egyik-msik ments itt a megyben, egsz jl sikerlt belesimulnia a szerepbe. Tudom, hogy nem bzik Wagnerben mondta Nicknek. Tudja, mirt? vgta r Nick, s rgtn felelt is a sajt krdsre. n is tisztban vagyok vele, mit pletyklnak, de ntsnk tiszta vizet a pohrba. n ttovztam abban a bizonyos helyzetben, nem . sosem habozik. Jghideg elme. s mondok mg valamit: nem kedveli a nket vetett jelentsgteljes pillantst Mollyra. Lena nagyot fjt. Ez gy igaz folytatta Nick. Nem izgatja, hogy csalinak kell hasznlnia ket. Most is pont erre kszl, fggetlenl attl, maga mit gondol. Ludowiciben is ugyanez trtnt. Bekldtt egy rendrnt, a tszejtk meg is tartottk. Tz percen bell vgeztek vele. Mert maga ttovzott? krdezte Lena. Rgtn meg is bnta, mert Nick szemben bntudat csillant. Nem mintha Lena nem gondolta volna komolyan, amit mondott, de gy volt vele, pp elg stresszes ez a helyzet anlkl is, hogy most mg Molly Stoddardot is magra haragtan a kmletlen megjegyzseivel. Nem fog ez olyan simn menni erskdtt Nick. Maga is tudja. Nem kt napja rendr. Tutira rzi, hogy valami nem stimmel. Mrget vennk r, hogy magnak is azt sgja valami, igaz, Lena? Kint vrok vlaszolta a lny. gy volt vele, hogy legjobb lesz kettesben hagyni ket. Ahogy kijtt a mosdbl, rgtn belebotlott Wagner egyik emberbe. A fick olyan drablis volt, mint valami betonfal, s vratlanul elkapta Lent. A keze kiss tl hosszan idztt a lny testn, mire Lena ellkte. Igyekezett le plezni a dht. Megindult

114

Wagner fel, aki mobillal a kezben llt az elcsarnok vgben. Amikor Lena odart hozz, letette a telefont. Mi van a cipjben? krdezte. Semmi, csak szort felelte Lena. Pont, mint az ing. Mg mindig jobb, ha szort, mint ha ltyg vlte a tsztrgyal. A szjt mi lelte? Lena odakapott, s csak aztn esett le neki, hogy ezzel rulta el magt. Baleset mondta, de maga is hallotta, hogy vlasza egyltaln nem meggyz. Mindez Wagner figyelmt sem kerlte el, de a n nem firtatta tovbb a dolgot. Nem bzom meg magban szz szzalkig, Adams nyomoz. Azrt hagyom, hogy bemenjen, mert ismeri az pletet, s mert magt nem fogjk fenyegetsnek tekinteni. Ksznm a bizalmat. Magnak elvileg semmi szksge tovbbi bizalomra, magtl is elg nbizalma kell hogy legyen, nyomoz vgott vissza Wagner. s most jl figyeljen: beviszi a kajt, kihozza Marla Simmst, s olyan hamar spurizik kifel, amilyen gyorsan csak tud. Rendben. Csak semmi hskds. Azt pedig vgkpp verje ki a fejbl, hogy felajnlja magt cserbe valamelyik tszrt. Lena a fldet bmulta. Nem akarta, hogy kiljn az arcra: pontosan erre kszlt. Lehet, hogy j tletnek tartotta, de az igazsg az, hogy tbb m indenre tudom hasznlni magt, ha itt van kint, mint ha odabent marad. Ki van kpezve r, hogy veszl yhelyzeteket mrjen fel. Szksgem van a szakvlemnyre. Wagner szkimond nnek tnt, ezrt Lena sem rejtette vka al, mit gondol. Na ne kbtson. Ez szntiszta rizsa. A tsztrgyal elmosolyodott; szemben megvillant a jellegzetes kifejezs, amelyet Lena mr j prszor j pr ember tekintetben ltott: Wagner most jtt r, hogy alb ecslte a lnyt. Ok, taln van benne rizsa is, de maga ettl fggetlenl egy darabig Brad Stephens partnere volt. Taln Bradnek sikerl valamit szrevtlenl tudatnia magval. A partn erek flszavakbl is megrtik egymst. Nem voltunk partnerek. Most nincs idm a maga egjra utastotta rendre Wagner. Azt akarom, hogy amikor kijn, pontosan leskiccelje, ki hol van. Tudni akarom, hny rasztal s iratsze krny alkotja az ajtk el tolt barikdokat, s rszletes listt akarok arrl is, milyen gyrtmny fegyvereik vannak. Sig, Smith & Wesson, Glock? Wallace nyomoz sze rint a puska Wingmaster. Van nluk tartalk lszer? Milyen kaliber? Mg mindig goly ll mellnyben vannak? Hogyan jnnek ki egymssal? Az egyiknek mr el kellett ke zdenie nyelni a msik miatt? Akkor t taln meg lehet krnykezni, vagy el lehet vonni a figyelmt. Lena blintott. Mindez valban hasznos informci lenne, s Molly Stoddardnak fogalma sincs, hogyan klnbztessen meg egy huszonkettest egy kilenc millimterestl, nemhogy pontos becslst tudjon adni a tmadk rendelkezsre ll tzerrl. Megprbljak tadni nekik valamit? krdezte Lena. Nem, egyelre mg ne felelte Wagner. Most el kell rnnk, hogy bzzanak bennnk. Tettl talpig meg fogjk motozni pillantott Lena cipjre. Ha tallnak valamit, mrgesek lesznek, s valakin biztos kitltik majd a dhket. Nem biztos, hogy magn, gyhogy mieltt belevg brmi kockzatosba, jl gondolja meg, rdemes -e veszlybe sodorni a tszok lett. Ok llt Lena egyik lbrl a msikra. Ksz vagyok.

115

Wagner mg egy pillanatig rezzenstelenl meredt r. desem mondta aztn szomorks mosollyal , a kpemre pislhat, de ne prblja bemeslni, hogy esik az es. Lena lebukott, de prblta nem mutatni. Wagner jra a lny cipjre pillantott, aztn csak annyit mondott: Vigyzzon magra.

116

TIZENNEGYEDIK FEJEZET

Jeffrey visszacsrtetett az erdn t, zoknijba nedves fld tapadt. Megllt egy fnl, n ekitmaszkodott, amg lehmozta magrl a knyelmetlen, tzott teniszzoknit. Az es mr elllt, a leveg prval telt meg, ahogy a nap jra stni kezdte a nedves fldfelsznt. A temetbe rve Jeffrey a keze htval letrlte a verejtket homlokrl. A nap itt, mi utn a fk elmaradtak, lesebben tztt, a lanks domb, amelyet a fehr srkvek egyfo rma kiszgellsei trtek meg, szjnak tnt, s benne a srkvek fognak. Mintha le akarta volna nyelni Jeffrey-t a srkert. Reggie szjbl cigi lgott. A jrrkocsiban lt, az aut ajtaja nyitva. Nem mozdult, Jeffrey-nek kellett odamennie hozz. Meztelen talpt sttte az aszfalt, de akrmi legyen, ha hagyja, hogy kiljn az arcra az get fjdalom, gondolta. Reggie rrsen strlte a koszos, nedves teniszzoknit Jeffrey kezben. Gnyos v igyor terlt szt a kpn, de Jeffrey nem vrta meg, amg a seriffhelyettes kibki a cin ikus marhasgot, ami pp eszbe jutott. Vigyl az rsre utastotta Jeffrey Reggie-t, s belt az anyslsre. Reggie mg szvott egy utolst a cigibl, aztn bevgta a kocsiajtt. Indtott, s pr percig csak jratta a motort. Ht a csaj hova lett? Semmi baja, megvan felelte Jeffrey. Sara ugyan totl beijedt, mieltt a csontokat megtalltk, de aztn mgis ragaszkodott hozz, hogy a helysznen maradjon, amg Jeffrey segtsget hv. Reggie egy darabig csak pihentette a kezt a vltgombon, aztn vgre sebessgbe rakta a kocsit. Rrsen sorolt be a ft forgalmba, s a sebessghatrt knosan betartva haladt egszen a vrosig. Kzben integetett minden ismersnek, mintha nem lenne gond egy szl se. Jeffrey prblta leplezni ingerltsgt, mert tisztban volt vele, hogy Reggie direkt csinlja, de ahogy harminc kilomter per rval vnszorogtak el a gimnzium mellett, muszj volt tennie egy megjegyzst, hogy kieressze a gzt, klnben fe lrobban. Direkt megynk ilyen lassan? Csak idegesteni akarlak, Men. Jeffrey kibmult az ablakon. Nem tudta elkpzelni, mi jhet mg ma, ami ezt is alulmlja. Nem mondand el, mi folyik itt? krdezte Reggie. Nem. Akkor tartsd meg magadnak. Szved joga! H, de vlasztkos! fttyentett Jeffrey. Gondoltam, hogy j benyomst tesz majd rd. A nvredtl tanultad? Kussolj a nvremrl! Hogy van Paula?

117

 Mondtam, hogy kussolj a nvremrl, kcsg halktotta le a hangjt Reggie fenyegeten. Mirt nem azt krded, hogy vannak az unokatesim? Milyen nekik apa nlkl felnni? Milyen rzs, hogy a csaldi sszejveteleken nincs ott Dave bcsi? Jeffrey-t bntudat tlttte el a panaszok hallatn. Nem tehetek arrl, hogy mit csinlt az apm mondta mgis. Na igen vgta r Reggie, s les kanyarral grdlt be a rendrrs parkoljba. Ez aztn a knyelmes vlasz. Majd Jnak is megmondom sszel, mikor lerettsgizik, s a bizonytvnyosztson nem lesz ott az apja, hogy gratulljon neki. Biztos sokkal jobban rzi majd magt tle. Jeffrey felkapta a nedves pr zoknit a lba alatti gumisznyegrl, s kiszllt, mg mieltt Reggie lelltotta a motort. Bement az rsre, r se hedertett a titkrnre, egyenesen Hoss irodjhoz stlt, s kopogtats nlkl benyitott. Mikor becsukta maga utn az ajtt, Hoss felnzett. Mi van, fiam? Jeffrey szve szerint lelt volna, de valahogy nem vitte r a llek. A falnak tmas zkodott, hogy kicsit sszeszedje magt, mert minden flelme rnehezedett. Krlnzett a helyisgben. Ahogy a gazdja, maga az iroda sem vltozott semmit az elmlt tz vben. Mg mindig kint voltak a fotk, amelyek Hosst horgszzskmnnyal s hajval brzo ltk, meg btyja koporsjt, rajta az sszehajtogatott nemzeti lobogval, amikor haz ahoztk Vietnambl. Az utbbi vltozatlanul f helyre tve, az ablak melletti polcon. Testvre halla utn Hoss is jelentkezett a seregbe, de ldtalp miatt kirostltk. Ezutn mindig azt mondogatta viccesen, hogy ami a hadernek vesztesg, Sylacaugnak nyer esg, de Jeffrey tudta, hogy az reg nem szvesen beszl errl, mintha a ldtalp miatt k evsb volna frfias. Mi az, Jeffrey? tudakolta Hoss. Csontokat talltunk. Csontokat? krdezett vissza az reg, s zrgve sszecsapta az jsgjt. A rgi barlangunkban, ahol fels tagozatos korunkban mindig bandztunk a srcokkal. Ott a kfejt szln? krdezte Hoss vatosan. Biztos csak medve, vagy ilyesmi. Sara doki, Hoss. Meg tudja llaptani, ha emberi csontot lt. s mg ha nem is lett volna ott Sara, akkor is egyrtelm: gy hever ott az a csontvzcsaj, mintha csak lefekdt volna aludni dlutnra. Csaj? krdezett vissza Hoss, s a szobban teljesen elfogyott a leveg. Kopogtak. Mi van? szlt ki Hoss trelmetlenl. Csak azt ak nyitott be Reggie. Vrjl mr egy percet frmedt r Hoss ellentmondst nem tr hangon. Jeffrey hallotta, hogy az ajt jra becsukdik, de nem vette le a szemt a seriffrl. Az reg mintha egy vszzadot regedett volna az elmlt pr pillanat alatt. Jeffrey a zsebbe nylt, s elhzta a nyaklncot, amit a barlangban tallt. A maga sba emelte. A szv alak medl megcsillant a fnyben. Nem bizonyt semmit mondta Hoss. Volt abban a barlangban legalbb hsszor. Ezzel mindenki tisztban van. Elvgre maga mondogatta, basszus. Sara nem fogja annyiban hagyni a dolgot. Azt hittem, ti ma dlutn mr mentek is tovbb. Mg a barlang eltt rbeszltem, hogy maradjunk mg egy napot kzlte Jeffrey. De most mr amgy is itt maradna, hogy megvrja a fejlemnyeket.

118

 Nem hiszem, hogy ez rajta mlik. Jeffrey rezte a megjegyzsben rejl indulatot s a burkolt figyelmeztetst. Nincs rejtegetnivalm bizonygatta, s tudatban volt annak, hogy csupn erltetett magabiztossg cseng a hangjban. Ez nem rejtegetnival krdse, Men. A mltat el kell temetni, az letnek tovbb kell haladnia. Ez rd is vonatkozik meg Robertre is. Fggetlenl attl, milyen undok szipirty Lane Kendall, megrdemli, hogy me gtudja. Mit tudjon meg? kelt fel a szkbl, s az ablakhoz lpett. Az irodjbl is ppolyan ragyog kilts nylt a parkolra, mint Jeffrey -bl. Egyelre mg mi sem t udunk semmit. Sara hamar ki fogja derteni. Ugyan mit? Hogy valaki beverte a fejt vlaszolta Jeffrey. Julit megltk. Taln csak elesett vlte Hoss. Szlfaegyenesen llt, httal Jeffrey-nek. Erre mg nem gondoltl? Akkor hagyjuk, hadd dertse fel a dolgot Sara. Nem is biztos, hogy egyltaln Julia az erlkdtt Hoss. jra Jeffrey fel fordult, gy tnt, sikerlt sszeszednie magt. A kezt nyjtotta a nyaklncrt. llandan rajta volt adta t a lncot Jeffrey. Mindenki tudja, hogy az v. Aha blintott Hoss. Elvette a bicskjt, s felpattintotta a szv alak medlt. Jeffrey fel tartotta, hogy is lssa a kpeket. Kt kisbaba volt a fotkon, amelyeket gyetlenl a medl alakjra szabtak, s beleragasztottak kt oldalra. Az egyik fotn szke hajtincs pihent sszetekerve, a szlak vgt kis darab zsineg fogta ssze. Nem ugyanaz a baba jegyezte meg Jeffrey. Az egyik kp sznes volt, a msik fekete-fehr, de gy is knnyen meg lehetett llaptani, hogy a jobb oldali fotn lev bbi stt haj, a bal oldali viszont szke. Hoss maga fel fordtotta, hogy mg egy pillantst vessen a kpekre, aztn nagyot shajtott, becsukta a medlt, s visszaadta Jeffrey-nek. Legyen nlad. Jeffrey nem akarta, de aztn mgis elvette, s zsebre tette. Mondtam Reggie-nek, hogy vrjon meg tged a temetkezsi vllalat eltt mondta Hoss. Mirt? El kell menned, hogy beszlj Roberttel. Reggel nem volt tl nagy beszlhetnkje. De most mr van felelte Hoss. Napkzben betelefonlt az rsre, s keresett. Sara a holttestet rzi a barlangban. Elmegyek rte, idehozom. Nem fogja annyiban hagyni a dolgot nyomatkostotta Jeffrey. Mit? krdezte Hoss. Akrki lehet. Valami csavarg, aki bement, aztn elfele jtett kijnni onnan. Nagyon sokfle magyarzat elkpzelhet, nem? Jeffrey nem felelt, gyhogy Hoss mg hozztette: Neked bezzeg semmi rejtegetnivald, igaz? Jeffrey hallgatott. Mindketten tisztban voltak vele, hogy nagyon is van rejtegetnivalja. A helyzet rohamos temben romlott. Jeffrey rezte, hogy nem tud lpst tartani a fejlemnyekkel. Hoss slyos keze nehezedett a vllra. Ht volt mr, hogy szarban hagytalak, fiam?

119

Jeffrey nemet intett, s arra gondolt, hogy ez vajmi kevss vigasztalja. Hoss nem egyszer, nem is ktszer adta tanbizonysgt, hogy hajland meggrbteni a trvny b etjt, csak hogy Jeffrey s Robert megssza szrazon. Hoss kpn ritka mosoly terlt szt. Nem lesz itt semmi gond. Kinyitotta az ajtt, s behvta Reggie-t. Mi lett a cipddel? krdezte Jeffrey-t. Jeffrey meztelen lbfejre pillantott. Terv szerint e pillanatban mr a floridai ce npart homokjban turklhatna a lbujjaival. Naptejjel kenegethetn Sart ell-htul, meg mindentt msutt is, szrakoztathatn, s a lny gy nzne r, mintha Jeffrey maga le nne a fldre szllt atyaristen. Hnyas a lbad? krdezte Hoss. Negyvenegyes. Nekem negyvenngyes. A tied? fordult a seriff Reggie-hez. A seriffhelyettes feszengve nzett fl, mintha neki kellene valami vicc ponjt k imondani. Harminckilences nygte ki. Akkor az enym mg mindig jobb vette el a zsebbl Hoss a kulcsait, hogy Reggie kezbe nyomja. Eredj, hozd ide a horgszbakancsom a kocsi platjrl.

120

TIZENTDIK FEJEZET

Hoss cipjnek olyan szaga volt, mintha az reg bokig gzolt volna vele halblben. A talpra tapadt pikkelyek lttn Jeffrey gyantotta, hogy Hoss pontosan ezt is tette. Isz ony meleg, rohadt nehz, aclbettes brbakancs volt. Jeffrey mg meg sem nzte jo bban, mris rhellte. Szvesebben maradt volna meztlb, ha lehet. Jeffrey-nek klykkorban is folyton levetett holmik jutottak, hasznlt cipk, a hromhavonta tartott baptista kirakodvsron beszerzett olcs ruhk. Mindig is utlt msok gnceiben lenni, s amikor kicsit megntt, leggyakrabban a Beikben vetemedett bolti lopsra Opelikban. Elfordult, hogy gy elleptk a vsrlk a ciposztlyt, hogy az eladk mr nem tudtk kvetni, ki mit akar felprblni. Jeffrey gy tett szert lete e ls j cipjre, a lehet legpoftlanabb trkkel: isteni bszkesggel stlt ki egy vadij, ragyog, fnyes tizent dollros csukban a ciposztlyrl. A hasznlatlan talp olyan tkrsima volt, hogy a fi kis hjn elcsszott a mrvnypadln. Egsz id alatt a torkban dobogott a szve, de msnap a suliban olyan remekl nzett ki s olyan pompsan rezte magt, hogy az mindent megrt. Ellenben most, Hoss bakancsban a lbt is alig tudta felemelni. Mintha cementtmbbe lltottk volna. Radsul mg ltygtt is rajta, hiszen hrom szmmal nagyobb volt. A sarkn mris vzhlyag ntt, a talpa boltozatnl meg valami fura sze mcse nyomta, nyilvn haldarabka. Reggie most is ugyanolyan csigalassan furikzott t a vroson, mint korbban, aztn sikerlt mg jobban lelasstania, mert idegest mdon beragadt egy lpsben halad traktor mg. Ez a szakasz vagy szz mrfldnek tnt. Lehalktotta a cbt, countryzent hallgatott a rdiban, egyik keze a kormnykerken, a msik a kzps konzolon, s halkan dobolta a Hank Williams-szm taktust. Jeffrey lopva vetett r egy pillantst, mikzben megindultak felfel a Herd's Gaphez, Jessie anyjkhoz. Reggie Ray tlagos testmagassg, de kiss sztvr alkat figura volt. Alig huszont, legfeljebb huszonhat vesen mris kopaszodott, zsros barna haja szreveheten gyrlt a halntkn. Jeffrey a hajba trt, s arra gondolt, hogy egyetlen j dolgot kapott apjtl az letben: a ds hajt. Jimmy Tolliver mr hatvan fel jr, de mg mindig ugyanolyan vastag szl, hullmos a haja, mint gimnazistakorban volt. A frizurjt is ugyangy hordta, mint annak idejn: nagy hullmban htranyalva. gy nzett ki a cskos rabruhban, mint valami statiszta egy Elvis-filmbl. Mi olyan vicces? krdezte Reggie. Jeffrey szbe kapott, hogy az regre gondolva elmosolyodott, de ezt most nem aka rta Reggie orrra ktni, klnsen azrt nem, mert Jimmy maradand nyomot hagyo tt a Ray csaldban. Semmi mondta. Kurva bds ez a csuka tekerte le az ablakot Reggie. A kaszniba gy mltt be a forrsg, mintha klyhaajtt nyitott volna ki. A tiddel mi lett? Otthagytam Sarnl felelte, nem bocstkozva rszletesebb magyarzatba.

121

 Nagyon j fej nnek tnik. Aha vlaszolta Jeffrey. Aztn, hogy megelzzn valami benygst, mg hozztette: Teljesen odavagyok rte. men hagyta r Reggie. Megindultak felfel egy dombra, s htratolta a kalapjt. A tvolban Jeffrey ltta a sylacaugai countryclub golfplyjn lldoglkat. Jeffrey prszor fuvarozta nmelyik jtkost golfkocsin, de aztn gyorsan feldhtette, hogy milyen leereszked modorban bnnak vele a gazdagok. Meg aztn soha nem is rtette, mi a plne ebben a jtkban. Ha mr a szabadban akart tlteni pr rt, Jeffrey szvesebben tornztatta meg az izmait mskpp, mint hogy egy apr fehr labdt ldzzn miniatr bohcautval. Reggie megkszrlte a torkt. Szval mi a plya? krdezte. Jeffrey rezte, a frfinak milyen nehezre esett kimutatnia, hogy kvncsi. Hogy rted? Mirt akar Robert beszlni veled? Jeffrey csak azrt vlaszolt szintn, mert tudta, Reggie gysem hisz majd neki. Nem tudom. Na persze vgta r Reggie szkeptikusan. s Hoss mirt akarta, hogy n hozzalak el, mirt nem hozott el maga? Ez j krds volt. Jeffrey-ben fel sem merlt. Hoss valban kapott rajta, hogy elme njen Sarrt a barlanghoz, pedig rendszerint inkbb az effle lts -futst szokta lepaszszolni a helyetteseknek. Norml helyzetben inkbb az vallott volna Hossra, hogy elkocsikzik Jeffrey-vel megltogatni Robertet, nem pedig az erdben talpal Sara utn k utatva. Taln abban bzott, hogy kpes lesz eltrteni a szndktl a lnyt. Jeffrey magban sok sikert kvnt neki, de tisztban volt vele, ha ilyesmivel prblkozik, eleve kudarcra van tlve. Men! ngatta Reggie. Jobb nven vennm, ha nem hvnl gy felelte Jeffrey, de mr amikor kimondta, tudta, hogy ettl kezdve Reggie holta napjig gy fogja szltani. Hoss elment, hogy visszahozza Sart. Mirt, eltvedt? Nem. Jeffrey nem sokat morfondrozott rajta, hogy kzlje -e a seriffhelyettessel, mirl van sz. Elbb-utbb gyis tudomst szerezne rla. Tallt valamit. Illetve egytt talltuk. Van egy barlang a kfejt mellett Aminek be van deszkzva a szja mondta Reggie. Biztos ltta Jeffrey arcn a meglepetst, mert hozztette: Paula meslte. Hogy tallta meg? krdezte Jeffrey, hiszen tudta, hogy sosem vitte el Reggie nvrt a barlanghoz. Roberttel s Oposszummal affle ratlan szablyknt llapodtak meg benne, hogy lnyokat sosem visznek oda. Amennyire tudta, egy alkalmat leszmtva mindig tartottk is ehhez magukat. Reggie vlasz helyett csak vllat rntott. Mit talltak? Csontokat felelte Jeffrey, igyekezve felmrni a msik reakcijt. Egy csontvzat. Hajaj pillantott a seriffhelyettes Jeffrey-re minden feszltsg nlkl. Ez nem a te heted, Men, igaz? krdezte nyekerg villogssal, amely egyre vaskosabb hahotv fokozdott, mg vgl mr a trdt csapkodta. H, de durva! Ez aztn a szakszer magatarts, Reggie jegyezte meg Jeffrey, s megknnye bblten ltta, hogy vgre megrkeznek az Elton Drive-ra. Jessie anyja a kertben van, virgot locsol. Mgtte ktszintes fehr hz, az emeleti erklyt nagy oszlopok tartjk.

122

Jasper Clemmond mostanra biztos nyugdjba ment, de korbban a vrosi malom egyik vezetje volt, s otthona tkrzi pozcijt. Jeffrey-nek annak idejn, amikor elszr ltta a hzat, az Elfjta a szl jutott eszbe. Most, ahogy rnzett, sokkal kzpszerbbnek ltta. Takarosan rendben volt tartva, de Jeffrey mai, tapasztaltabb szemmel mr nem tudta nem szrevenni az erlkdst. Jessie csaldjt tekintve, a hz tkletesen illett hozzjuk. Faith Clemmons sosem kedvelte Jeffrey-t. A frfi a kzvlekeds ellenre nem jrt minden egyes nvel a vrosban, s Faith mintha mellre szvta volna, hogy az lnyt kihagyta. Jessie tagadhatatlanul nagyon szp lny volt hiszen a mai napig dgs, vo nz n , de sttt belle az eltkltsg, s ez riasztotta Jeffrey-t. A zsaru sosem llhatta a ragaszkod nket, mr tizenves korban sem. A kezdet kezdetn felmrte, hogy Jessie nem ms, mint egy nagy rakomny feneketlen szksglet. Eleinte az is aggasztotta, amikor Jessie szemet vetett Robertre, de most mr megrtette, hogy tkletesen illenek egymshoz. Mr amennyire tkletes lehet, ha kt e mbernek nagyobb szksge van egymsra, mint amennyire szeretik egymst. Robert lvezte, ha megmenthet valakit. Imdta, ha eljtszhatja a j fi szerept, s rezheti, hogy azt teszi, ami helyes. Jessie llandan senyvedett valamitl, s ezzel tkletes alibit szo lgltatott Robert szmra, hogy jra s jra fehr lra pattanjon, s megmentse szve hlgyt. Vannak frfiak, akik pp ezt lvezik; Jeffrey mr a puszta gondolatra is gy rezte, mintha hurokba dugta volna a fejt. Hell, Faith! Szia, Jeffrey felelte a n, s spricnivel ntzgette a virggyat. Robert odabent van. Ksz mondta Jeffrey, de a n mr htat is fordtot t neki. Reggie knosan elvigyorodott. Egy jabb rajongd morogta. Jeffrey r sem hedertett, megindult a hz fel. Mr lktetett a sarkn a vzhlyag, de akrmi legyen, ha hagyja, hogy Reggie sntiklni lssa. Hogy elterelje figyelmt a fjdalomrl, Sarra gondolt. Vajon mi lehet vele? Hoss remlhetleg mostanra mr odart a barlanghoz. Mivel tmheti a seriff Sara fejt? M ilyen trtnettel ll el Jeffrey vdelmben? A zsaru mr elre tudta, hogy Sara torkig lesz az reg magyarzataival. Nem szoksa zse bre tenni, ha hazudoznak neki. Jeffrey tisztban volt vele, hogy mr a tegnap esti balhval kis hjn rkre elzte maga melll a lnyt. Sara hamarosan r fog dbbenni, hogy van nmi igazsg abban, amit mindenki hajtogat. Jeffrey-t az bntotta leginkbb, hogy tudta: ez rszben a sajt francos hibja. Idehozta a lnyt, s ez nagyjbl egyenrtk volt azzal, mintha lenyelt volna egy tetves kzigrntot. Most mr nem tehet mst: lnie kell a seggn, s vrni, hogy fe lrobbanjon. Jeffrey a sznyoghlajtn t beltott a hossz, egyenes folyosra, amely a hz hts ajtajig vezet. Ezt az ptmnyt akkor hztk fel, amikor mg nagy szm volt kriban lni. A krmnek ilyenben kellett laknia. Fggetlenl attl, hogy ez voltakpp csak egy risi res doboz, ami visszhangzik, ha az ember fel-al mszkl benne. A zsaru egy kezn meg tudta szmolni, hnyszor jrt Jessie-knl, ettl fggetlenl emlkezett, hogy a hzban nemcsak nappali, hanem kln trsalg is helyet kapott, egyik jobbra, msik balra nylt a hallbl. Ezen kvl volt mg itt ebdl, konyha, htul pedig egy nagy csaldi szoba. Mr pp kopogott volna, mikor Jessie bukkant fel a konyha irnybl. Kezben poharat tartott. Az sszekoccan jgkockkbl s a folyadk sznbl tlve skt whisky volt benne, szda nlkl. Ez Reggie figyelmt sem kerlte el, aki nagy felhajtssal az rjra nzett. Alig mlt dl.

123

Jeffrey rgtn valami gpies mentegetzssel jtt volna el Jessie szmra, de szbe kapott, s lelltotta magt. Hell, srcok fogadta ket Jessie. Annyiban j iszkos volt, hogy nem beszlt t agolatlanul, s nem lett rzelgs. A pia ppen hogy kilestette az rzkeit. Tkletes alakja, makultlan bre kesernys bensvel prosult: Jessie mindenben a rosszat vette szre. s ha bepilt, felsznre kerlt mar cinizmusa. Robert itt van? krdezte Jeffrey. Ht, nem gy ll a dolog, mintha haza tudnnk menni nyitotta ki elttk a sznyoghlajtt a n. Oldalt lpett, de mg mindig nem lehetett knyelmesen befrni me llette, gyhogy Jeffrey-nek flig srolnia kellett, hogy bejusson. Reggie-t mr nem rszestette ugyanebben a kegyben Jessie. Mg mieltt a seriffhelyettes belphetett volna, kzlte: Menjetek a trsalgba, n szlok Robertnek. Jeffrey a tvoz n utn nzett. Mr fizikai kptelensgnek tn, jrsra szinte alkalmatlan magas sarkakon tipegett. Csontrszegen is sikerlt a fizika trvnyeit meghazudtolva kzlekednie. Reggie megkszrlte a torkt. A melln sszefonta a karjt, mint valami rosszall osztlyfnk. Ktsgtelenl flrertette Jeffrey elismer pillantst, amelyet a frfi a tvoz Jessie utn vetett. A legjobb bartod felesge jegyezte meg Reggie epsen. Jeffrey nem is trdtt vele. Belpett a trsalgba. A hz tbbi rszhez hasonlan itt sem vltozott semmi. Egymssal szemkzt kt hossz kanap, mindkett bord-fehr cskos selyemmel letakarva, kzttk nyurga dohnyzasztal. A nagy panormaablak mellett jobbrl-balrl fotelek lltak, szemben jkora kandall, amelyben egy kisebb termet embert is meg lehetett volna stni roston. Ltszatra az egsz berendezs olyan gyenge lbakon llt, mintha egy tsszentstl is darabokra hullana, de ez Jeffrey-t nem tvesztette meg. Lelt az egyik kanapra, s gy vrta Robertet, Reggie viszont llva maradt az ajtnl, s szoks szerint most is lnok kpet vgott. Jeffrey a fehr sznyeget bmulta, amely patyolattisztnak tnt, mintha reggeltl e stig csak porszvznk. Kirajzoldtak a kanaphoz vezet lbnyomai, s nem tudta e ldnteni, vajon Hoss dgltthal-szag bakancst rzi-e az orrban, vagy a dohnyzasztalra kitett potpourrit. jra Sarra tereldtek a gondolatai. Azon tndtt, vajon mit cs inlhat most. Legszvesebben mellette maradt volna, hogy befolysolhassa, mit gondol, s meggyzze rla, hogy nem szrnyeteg. Ha hatalmban llt volna, most rgtn csettintett volna az ujjval, hogy mindkettjket elrptse ebbl a vrosbl. Az anyjval is sszegabalyodtl? krdezte Reggie. Mi van? krdezte Jeffrey, aztn rjtt, hogy a pillantsa az ablak irnyba tvedt, amelynek tloldaln Faith Clemmons azlekat locsolt. Atyaristen, Reggie! Dugulj mr el! Mert klnben? nzett r kihvn a seriffhelyettes, melln sszefont kzzel. Lptek hangzottak fel, valaki lejtt a lpcsn az emeletrl, s amikor Robert belpett, Jeffrey mrge szempillants alatt elprolgott. Bartja mr reggel is rosszul festett, de most egyenesen gy nzett ki, mint akin kamion ment keresztl. Grnyedten tartotta magt, egyik kezvel oldalt szorongatta, ugyangy, mint mr hajnalban is. Jeffrey tancstalanul lldoglt, nem tudta, mit mondjon. lj le nygte ki vgl. Reggie, egy percre kettesben hagynl bennnket? Persze vlaszolta a seriffhelyettes kicsit mereven. Ettl fggetlenl megbkte a kalapjt, mieltt kiment. Robert megvrta, amg becsukdik a sznyoghlajt Reggie utn.

124

 Megtallttok a n holttestt a barlangban mondta aztn. Jeffrey-t ledbbentette, hogy Robert milyen biztos a dolgban. Ez nem krds volt, hanem ktsgtelen llts. A n hullja elkerlt. Hoss telefonlt mondta, s krlmnyesen leereszkedett az egyik fejtmls brfotelbe. Azt hiszi, taln valami csavarg vagy ilyesmi, aki elvgdott s bettte a fejt. De te tudod, hogy Julia Kendall az. A nv emltsre megsrsdtt a szoba levegje. A lgkondicionls ellenre Jeffrey rezte, hogy izzadsg csorog a homlokba. Belekotort a zsebbe, s kihalszta a nyaklncot, rajta a szv alak medllal. Ezt talltam a sziklapriccsen. Robert a kezt nyjtotta. Jeffrey odaadta neki. Robert a hvelykujja krmvel kipattintotta a medlt, s megnzte benne a fotkat. Jzusom. Julia. Jeffrey kinzett az ablakon. Faith mr elzrta a slagot, s Reggie -vel beszlgetett. Nyilvn jl elszrakoztak, mikzben megbeszltk, hogy melyikk szerint nagyobb seggfej Jeffrey. Mg az is lehet, hogy Reggie eljsgolja Faithnek a Julival kapcsolatos fejlemnyeket. A hr mr azeltt be fogja jrni a vrost, hogy Jeffrey-nek alkalma lenne szemlyesen kzlni Sarval. A lny valaki mstl fogja meghallani, radsul olyasv alakitl, akinek lvse sincs az egszrl. Jeffrey htradlt a kanapn, sszehzta magt, s arra gondolt, nem tudn elviselni, hogy a lny megint gy nzzen r, mint elz este. Mit mondtl Sarnak? krdezte Robert. Semmit felelte Jeffrey, s rr lett rajta a lelkiismeret -furdals. Mg a barlangban el kellett volna mondania mindent a lnynak. A zsaru nem volt benne biztos, hogy Sara ltta-e a nyaklncot s azt, hogy sz nlkl zsebre dugta. Ott helyben kzlnie kellett volna, amit lehet. Nem lett volna szabad gy tennie, mintha nyomn a lelkiismerett v alami. Eldugtam elle a nyaklncot mondta Robertnek. Mirt? Mert mr gy is egy nagy csom ember magyarzta neki a vrosban, hogy milyen egy llat erszaktev vagyok, anlkl hogy brmi bizonytkkal szolgltak volna. s a nyaklnc mit bizonyt? adta vissza a medlt Robert. Senki nem akarta megtartani ezt a nyves bigyt. Jeffrey-t mr kezdte idegesteni, hogy mindig visszakapja. Most majd megint felkavarodik az egsz halom szar. Jzusom, hnyok ettl a kib aszott vrostl. Mindenki azt mondta, hogy Julia csak gy lelpett sttte le a szemt Robert. Tudom. Mindketten hallgattak, s valsznleg ugyanarra gondoltak. Ami Jeffrey-t illeti, melygs krnykezte, hogy fel fog fordulni az egsz lete, s nem tud mit tenni ellene, hogy megakadlyozza. Tudod, mit csinlnak azzal a zsaruval, aki brtnbe kerl? krdezte Robert. Jeffrey-nek elszorult a torka. Dehogy kerlnk brtnbe nygte ki nagy nehezen. Mg ha tallnak is valamit ami ellennk szl akkor is olyan rgen trtnt a dolog Nem vgott kzbe Robert. Tnyleg kvncsi vagyok. Fogalmam sincs, milyen sors vr a zsarura, ha b rtnbe kerl. Csak azt tudom, amit tvben lttam, s az pp elg vrfagyaszt. Te sem tudod? Robert De most komolyan, Jeffrey. Mit mvelnek velk? Mgis mire szmtsak?

125

Jeffrey most elszr vette szemgyre a bartjt, mita Robert belpett a szobba. Taln kicsit tbb volt a szarkalb a szeme krl, de mg mindig ugyangy nzett ki, mint gimiskorukban. Mindig is j kondiban lev, hrihorgas rge volt, de most egsz ms benyomst keltett. sszeroskadva kuporgott a szkben, s nyugtalanul rzta a lbt. Ez j volt. Annak idejn, amikor egy focicsapatban jtszottak, Jeffrey a meccs kzben a tbbiek minden egyes gondolatval tisztban volt, de most nem tudta, mi jr Robert fejben. Mit akarsz mondani ezzel, Bobby? Nem akarom mondani, csak simn mondom. n lttem le Luke -ot. Hidegvrrel. Jeffrey meg volt gyzdve rla, hogy nem hall jl. Viszonya volt Jessie-vel. Jeffrey gy lepadlzott, hogy egy pillanatig szhoz se jutott. Micsoda? Robert trgyilagosan adta el, mintha hangyairtsrl lenne sz a kiskertben, nem egy emberi lny hallrl: Elugrottam a boltba egy-kt aprsgrt, s amikor hazartem, rajtakaptam ket. ppen a francba, gyis tudod, ppen mit csinlt Luke Jessie-vel. Ez mr vgkpp tlzs. Jeffrey totl besokallt ettl a naptl. Robert, mirt mondasz ilyet? Ez nem igaz. Elkaptam a pisztolyom, s lepuffantottam. A fejt rzta. Nem is. Elszr meglttam ket, akkor mentem el a pisztolyrt. gy jttem be a szobba, erre Jessie fels ikoltott. Megkrdeztem, mgis mi a francot mvelnek. Luke prblt valamit kamuzni, n meg meghztam a ravaszt. Nekem ne mondj semmi mst llt fel Jeffrey. Simn lerobbant a helyrl a feje. Fogd be, Robert. Szerezz gyvdet! Nem gyvd kell nekem mondta. Hanem valami radr, amivel ezt az egszet ki tudom trlni az agyambl. Robert szaktotta flbe Jeffrey hatrozottsgot erltetve magra. Nem kellene elmondanod nekem ezt az egszet. De igen erskdtt Robert. Vallomst teszek. Nem trtnt betrs. A msik pisztoly az n tartalk fegyverem. n sebestettem meg magam vele. Sara tudja, ltta, hol nyomtam az oldalamhoz a pisztolyt. risten, tk hlyesg volt, de n tettem. Nem gondolkoztam. Nem volt valami sok idm. Szinte egybl felkapcsoltk a villanyt a szomszdban. Mikor zsaruknt megy ki az ember egy ilyen esethez, azt gondolja: Jzusom, mekkora idita!, de az az igazsg, hogy minden olyan gyorsan trtnik az e mberrel, ideje sincs gondolkozni. Taln a sokk miatt, vagy a flelem miatt vagy valami hlyesg miatt, ami ppen beugrik, mindenesetre hibt hibra halmozol. Senki nem akarja, hogy elkapjk, de aztn hiba. Semmikpp nem lehet megszni. lj mr le, Jeffrey bktt egy fotelre. Idegest, ahogy itt csorogsz. Mirt csinlod ezt? krdezte Jeffrey. Mert nem helyes vlaszolta. Reggel beszltem Hoss-szal, odaadtam neki a vallomsom, amiben ugyanaz volt, amit rgtn utna neked is elmondtam. Olyan volt, mint a rgi idkben, mikor mg iskolba jrtunk. Brmilyen mesvel jttnk el, az reg rharapott. Ht most is. Hoss semmit nem tud errl az egszrl? Nem, elszr neked akartam elmondani. Ennyivel tartoztam neked. Robert hpogott Jeffrey. Nem tett valami nagy szvessget neki a bartja, gondo lta. Ez a sztori stimmelt, Jeffrey mgsem tudta elhinni. Egytt nttek fel, iszony sokat

126

lgtak egytt, lemezeztek, csajokrl dumltak, kitrgyaltk, milyen kocsit szereznek maguknak tizenhat ves korukban. Az embernek vllalnia kell a felelssget a tetteirt. Azt a fickt n ltem meg, m iattam halt meg. Azrt, mert nem tudtam visszafogni magam dhs voltam, gyl ltem meg minden. Kitrt bellem egy nagy csom indulat, aztn a kvetkez pillana tban, mire szbe kaptam, mr ott is hevert a padln holtan Robert a srs hatrn volt. Kinyrtam. mr nem l. Kurta a felesgemet, n meg kinyuvasztottam. Jeffrey a halntkt masszrozta. Nem tudta, mit mondjon. Tudtad, hogy Jessie pr hnapja elvetlt? Nem nygte ki Jeffrey nagy nehezen. Gombc volt a torkban. Fi lett volna. Mit szlsz? Vgre sikerlt volna boldogg tennem, s az g csak nem akarta. Jeffrey komolyan ktelkedett benne, hogy Jessie-t brmivel is boldogg lehetne tenni. Sajnlom mondta ennek ellenre. Az n hibm felelte Robert. Velem van valami gond nem is tudom, Men. Valami miatt sosem j neki, amit teszek. Megmrgezem az egsz hzassgunkat. Ez nem igaz. Nem vagyok j ember. Se j frj shajtott nagyot. Ezer oka lehet, mirt csalja meg valaki a msikat, de vgeredmnyben, azt hiszem Neked se voltam valami j bartod nzett Jeffrey-re. Ez nem igaz ismtelte Jeffrey. Robert csak bmult r ktsgbeesetten. Aztn htraroskadt a fotelben, mint akinek felllni sincs ereje. Tovbbra is Jeffrey-t bmulta. Szeme balrl jobbra ugrlt, mintha olvasna. n voltam mondta vgl Robert. Mind n voltam. Swant is n ltem meg s Julit is. Jeffrey gy rezte, minden leveg kiszalad a tdejbl. Meg a tbbit is mindent n tettem. Dehogyis ellenkezett Jeffrey. Mi a francrl beszl Robert? Kizrt, hogy brkit is meglt volna. Fogtam egy kvet, s fejbe vertem vele Julit kzlte Robert. Elg simn ment. Nem csinltl ilyet ellenkezett Jeffrey, hangja dhben vagy flelmben remegett. Egyszeren nem tudta elhinni az egszet. Mindenki azt hitte, hogy lelpett. Magad mondtad t perccel ezeltt. Hazudtam erskdtt Robert. Most mondok igazat. A kvet a rgi kfejtbe hajtottam. Sosem tallod meg, gyhogy be kell rned a vallomsommal. Mirt mondasz ilyet? Robert lbra llt, s kzben az oldalba nyilall fjdalomtl eltorzult az arca. Gyernk, hvd Reggie-t. Dehogy hvom. Elbb ruld el, mirt hazudozol. Robert megkopogtatta az ablakot, s intett Reggie-nek, hogy jjjn be. Azt akarom, hogy Reggie vigyen be. Ez nem gy Jobb lesz gy, Men. Egyszerbb. Most vgre minden tisztzdik, minden szlat elvarrunk. Egyszer s mindenkorra tl lesznk az egszen. Nzz rm, picsogok, mint v alami bakfis trlgette a szemt Robert, s keseren felnevetett. Csak Reggie meg ne lssa! Mg azt hinn, buzerns vagyok.

127

 Reggie bekaphatja felelte Jeffrey pont akkor, amikor a seriffhelyettes bemasr ozott. Reggie felkapta a fejt, de most az egyszer sikerlt tartania a szjt. Meg kell bilincselned nyjtotta kt kezt a seriffhelyettes el Robert. Reggie egyik frfirl a msikra nzett. Ez valami hlye pon? n ltem meg Luke Swant tegnap jjel kzlte Robert, s zsebre dugta a kezt. Jeffrey-n valami miatt tfutott, hogy bartja taln mindjrt fegyvert rnt. De nem, egy pisztolygolyt vett el. Reggie megvizsglta. Szvetsgi azonostotta. Pont olyan volt, mint amilyen golykkal Robert Glockja meg volt tltve. A fejbl llt ki. pp csak a hegye lgott ki, errefel mondta Robert, s mutatujjval megtapogatta a fle mgtti terletet. Nem is gondoln az ember, hogy egy goly kpes erre, gy kandiklt ki a hegye, aztn kibjt, nem is nagyon kellett hzni. Reggie mg mindig nem hitte. Vissza akarta adni a golyt, de Robert nem vette el. Csak szrakoztok, mi? heherszett zavarban. Ez egy ilyen ponos szvats, ugye, Bobbykm? Megint le akarsz getni Hoss eltt, igaz? Fejezd be a majomkodst, fiam csattant fel Robert. Jeffrey mg sosem hallott a szjbl ilyet. Robert Reggie felettese volt. Bilincselj meg, s olvasd fel a jogaimat utastotta. A szablyzat szerint jrj el. Jessie sznltig tlttt pohrral jtt be. Krtek valamit amint szrevette, hogy most nem van a kzppontban, rgtn elhallgatott. Tekintete Robertre tapadt. Szempillants alatt jzanodott ki, s lthatlag hallra rmlt. Aztn viszonylag gyorsan sszeszedte magt, de a biztonsg kedvrt megtmaszkodott a kilincsen. Mit mondtl nekik? Robertnek megint knnybe lbadt a szeme. Az igazat, bbi. Elmondtam, hogy trtnt valjban kzlte sajnlattal teli ha ngon. jra Reggie fel nyjtotta a csukljt. Luke Swannek viszonya volt a felesgemmel. Hazartem, rajtakaptam ket, s lelttem a pasast. Gyernk, Reggie! lblta meg a csukljt. Essnk tl rajta. Jzusom motyogta Jessie. Bilincselj meg mondta Robert. Reggie az vhez nylt, de nem akasztotta le a karperecet. Nem vagyok r hajland mondta. Beviszlek az rsre, beszlj Hoss-szal, de tuti, hogy nem rakok rd bilincset. Ez parancs, Reggie. Kizrt, baszki mondta Reggie. Nem mintha nem imdnm, hogy beltethetlek a hts lsre, de nem akarom, hogy Hoss rajtam tltse ki a mrgt, mert te sszevissza kavarsz. Legalbbis most nem fzte mg hozz. Kvetned kell a szablyzatot figyelmeztette Robert. Reggie nem adta be a derekt. Beindtom a verdt, aztn hagyom, hadd htsn egy kicsit. Majd gyere ki, ha ksz vagy. Mr most is ksz vagyok mondta Robert. Mikor Jeffrey megindult a nyomban, felemelte a kezt. Ne, Jeffrey. Hadd menjek egyedl. Jessie mg mindig az ajtban llt. Robertnek el kellett haladnia eltte, hogy elhagyja a helyisget. Jeffrey ltta, hogy Robert arcon cskolja a nt, Jessie pedig sszerndul, s

128

reflexbl elhzdna a frjtl, de leplezni akarja a mozdulatot. Jeffrey legszvesebben elkapta s megrzta volna a nt, a fldre tasztotta volna, hogy a szuszt is kiszortsa b elle, amirt gy bnik Roberttel. Kizrt, hogy Robert embert lt volna. Jeffrey ezt nem veszi be. Ez gy nem stimmel. Mgis, amikor Robert odaszlt neki: Ugye vigyzol helyettem Jessie-re?, Jeffrey blintott. Ksbb n is benzek az rsre mondta. Add oda Jeffrey-nek a kocsikulcsom krte Robert Jessie-tl. Nekem egy darabig gysem fog kelleni tette hozz knyszeredett, szomor mosollyal. Egy szt se mondj senkinek, Hossnak se tancsolta Jeffrey. Ide gyvd kell. Robert nem felelt, kiment. Lassan csukdott be utna a sznyoghlajt. Ht mondta Jessie, s nagyot hzott a pibl. A korty eltt alig hinyzott a pohrbl valami, utna pedig szinte csak a jgkockk ltygtek az aljn. Jeffrey a n nye ldekl dmcsutkjt nzte, fogalma sem volt, Jessie hogy lehet ilyen szenvtelen, amikor a frjnek gyilkossg vdjval kell szembenznie. Jessie szopogatta egy kicsit az egyik jgkockt, aztn visszapottyantotta a pohrba. Ennek a tahnak biztos ez lete legszebb napja. Vrta, hogy Jeffrey mondjon valamit erre, de Jeffrey hallgatott. gy lesett ez a Reggie Robertre vek ta, mint a vrcse, vrta, hogy mikor botlik meg. Lefogadom, hogy mr azon agya l, hogy holnap megkaparintsa a rg htott ellptetst. Nekem nem gy tnik, mintha Robert botlott volna meg kzlte Jeffrey, s hangjban benne volt minden kesersg, amit rzett. Ez Jessie vtke. hozta a bajt Robertre. hozta a bajt mindnyjukra. Ht ez szuper, Men. Iszonyat tipikus. Rl valakire, a fick meghal, de neked valahogy mgis sikerl rm verned a balht. Mirt csaltad meg? faggatta Jeffrey. Mirt? A n vllat vont, mintha az egsz nem lenne nagy gy. Lthatlag ideges volt, szinte a viszketegsgig. Robert jl bnt veled. Szllj le a magas lrl, Jeffrey Tolliver. Ne felejtsd el, kivel beszlsz. n ugyan sosem csaltam meg senkit. A frfi viszolyogva fortyant fel Jessie sokatmond pillantsa lttn. Br volt r plda, hogy gyba bjt ezzel-azzal, sosem rult zskbamacskt. Vigyzott, hogy a partnere mindig tisztban legyen vele, hogy Jeffrey nem monogm. Ha valakinek meggrek valamit, azt be is tartom. Ha megnslnk, tuti, hogy nem krogatnk flre a felesgem hta mgtt. Knny azt mondani szopogatta le a pit Jessie egy jabb jgkockrl, s cuppantott. Te vagy a legrosszabb htlenked, mert neked senki sem elg j, akivel flr elphetnl. Mg az sem izgat, hogy lecsukjk, Jessie? Ebben az llamban hallbntets van. A vgn mg kap egy szurit, s ksz, vge. A n a poharba bmult, a jgkockkat ltygtette. Hogy kezddtt? faggatta Jeffrey. Drogot adott? Drogot? nzett riadtan. Robert? Luke Swan felelte a zsaru. Kbszeres volt. gy jtt ssze neki? elkapta a n karjt, hogy lssa, vannak-e rajta tszrsok. Eleinte egytt ltttek be magatokat, aztn ms is lett belle? Ez fj! Jeffrey felrngatta Jessie ruhaujjt, megnzte a knykt s a hnaljt. Hagyjl mr!

129

A frfi ellenrizte Jessie msik karjt is. Kzben a padlra lttyent egy kis jg. Mirt csinltad, Jessie? Mirt? A francba, Men vlttte a n, s ellkte magtl. Veszed le rlam a kezed?! Mit kpzelsz! Erre nincs idm mondta Jeffrey, s tfutott rajta, hogy ha nem hz el Jessie me lll, taln tnyleg krt tesz benne. Amikor Sarval fajultak el a dolgok elz este, nutlat krnykezte, de most semmit nem akart inkbb, mint lekeverni egyet Jessie -nek, htha attl megjn az esze. Add ide Robert kulcsait mondta. Jessie egy darabig sztlanul meredt r. A retiklmben vannak a konyhban mondta vgl. Megint kivrt egy temet, t aln hogy bizonytsa: szabad akaratbl dnt gy, s csak aztn tette hozz: Mindjrt hozom. Jeffrey fel-al jrklt az ajtban, amg vrt, hogy Jessie visszarjen. Hnyhatnkja volt ettl az egsz szarsgtl. Az egy dolog, hogy trnie kellett Reggie mogyorzst, de nem tudja elviselni, hogy most ugyanezt megkapja Robert felesgtl is, aki csalta a legjobb bartjt. Nesze jtt meg a konyhbl Jessie, egyik kezben sznltig tlttt pohr, a msikban a kulcs. Nagyon durvn nyomod jegyezte meg a zsaru, s tartotta a markt a kocsikulcsrt. Jessie klns pillantst vetett r, Jeffrey nem tudta, mire vlje. Veled kellett volna elvetetnem magam. gy rmlik, nem krtem meg a kezed. Jessie gy nevetett, mintha ez lett volna a nap ponja. Majd figyeld meg, Men! Mit figyeljek meg? Hogy a te kis Sard teljesen az ujja kr fog csavarni. t hagyd ki ebbl! Mirt? Taln jobb nlam? Jobbnak jobb, de Jeffrey nem akart vitba szllni Jessie-vel. A maga krn tanulta meg, hogy az iszkosokra nem lehet szrvekkel hatni. Add mr ide azt a nyamvadt kocsikulcsot. El fogod venni, aztn flre fogsz keflni mellette. Jessie, nem mondom mg egyszer! Egy nap r fogsz jnni, hogy mr nem te vagy szmra a vilg kzepe, s akkor e lcsrtetsz majd, hogy kiszagolj magadnak valami j bukszt. Ezt jl jegyezd meg. Jeffrey tovbbra is nyjtotta a kezt, s ert vett magn, hogy sikerljn lenyelnie a vlaszt. A n Jeffrey tenyerbe ejtette a kulcsot. Gyere el hozzm pr v mlva. Elbb rohad le a faszom. Jessie elmosolyodott, s koccintsra emelte a pohart. Erre iszunk! Robertnek mg mindig ugyanaz a legatysodott 68-as Chevy kisteherkocsija volt, mint amit mr a gimiben is hajtott. A vltnak lelke volt, s valahnyszor Jeffrey vltani prblt, az egsz tragacs felnygtt. Biztos megvoltak a trkkk, amivel jobb beltsra l ehetett brni a kisteherautt, de Jeffrey-nek nem sikerlt kitapasztalnia a finomsgokat.

130

Minden egyes stoptblnl gy rngatott a jrgny, mintha valami tizenhat ves suhanc lne benne, aki most tanul vezetni. Vagy huszontszr lefulladt, mikor prblta egyesbe rakni. Ahogy kirt Herd's Gapbl, nem tudta, merre tovbb. Sara feltehetleg a temetkezsi vllalatnl van, s a csontokat vizsglja. Hoss az rsn l, Robertet hallgatja ki. Vgl is hazamehetne, de ebdidben az anyja is otthon van, gondolta Jeffrey, s a hta kzepre nem kvnta, hogy az anyja a szeme lttra tlti fel magt olcs vodkval, mieltt belecsap a msodik mszakba a krhzban. Egy alkoholista elg egy napra. Nellk hzhoz vette az irnyt, mert gy gondolta, a n mr nyilvn hallott Robert letartztatsrl. Ekkor jutott eszbe Oposszum. Oposszumnak mr llandan ez lesz a sorsa: mindig csak egy fl pillanattal ksbb fog beugrani Jeffrey-nek. Roberttel ellenttben, aki ugyangy benne volt a focicsapatban, mint Jeffrey, s nllan is rvnyeslt, Oposszum, mint valami oldalkocsi, affle rukapcsols gyannt csapdott kt iszonyatosan verseng termszet bartjhoz. volt az tkz. Rhgtt a ponjaikon, s mindig knyvelte Jeffrey s Robert vgtelen vetlkedsnek pillanatnyi llst. Nem mintha Oposszum annyira nzetlen termszet lett volna. Nha mzlival sikerlt megcspnie egy-egy lepattant Jeffrey-tl vagy Roberttl. Nell ktsgtelenl Jeffrey-tl pattant le Oposszumhoz, s Jeffrey mr boldog volt, hogy szabadulhat tle. Nell ugyanis mr tindzserkorban is pontosan tudta, mit akar, s mindig meg is mondta, amit gondolt. Jeffrey-nek az volt az egyik legkomolyabb gondja vele, hogy szerinte a lny tl sok figyelmet szentelt Jeffrey hibinak. Nell nagyon szkimond volt, st egyenesen undokul tudott fogalmazni, ha arra kerlt a sor, hogy vlemnyt mondjon Jeffrey soros disznsgairl. Ha nem Nell lett volna egyike a kevs tiszteletremlt lnynak az iskolban, aki a szexben azrt benne van, akkor Jeffrey mr az els randi utn hagyta volna a francba az egszet. Jeffrey ksz volt beismerni: szereti a kihvsokat, de Nell olyan tpus volt, akinl s oha nem lehetett nyersre llni. Vgeredmnyben meg kell vallania, Oposszum jobban passzol a lnyhoz neki ugyanis nincs ellenre, ha megmondjk, mit tegyen, s nvrtken vesz minden kritikt , pedig elszr meglepte, hogy sszehzasodtak. Erre egy hnappal azutn kerlt sor, hogy Jeffrey elhagyta Sylacaugt, s az Auburn egyetemre kezdett jrni. Mg azon is eltndtt, mi folyhatott a hta mgtt. Kilenc hnappal ksbb aztn szmra is kiderlt, pontosan mi ment a httrben. Ha belegondolt, akkor mig srtette a hisgt ez a kifejlet, pedig, sz mi sz, pp mondta Nellnek, amikor elkltztt a vrosbl, hogy mindketten jobban tennk, ha mssal kezdennek tallko zgatni. A gond csupn annyi volt, hogy Jeffrey gy kpzelte, Nell tovbbra is rte fog epekedni, s nem szri ssze a levet azon nyomban Jeffrey legjobb bartjval. Jeffrey nagy nehezen kettesbe erltette a sebvltt, s befordult az Oposszum boltja eltti parkolba. Az zlet mg mindig lehangolan rozzantul festett. A bejratot kt o ldalrl Auburn zszlk dsztettk. Az ablakba kitett tbla szerint hideg sr s l csali kaphat; mindkett elengedhetetlen portka egy kisvrosi veg yesboltban. Ahogy Jeffrey belpett, hangosan megcsrrent a bejrati ajt fltti cseng. A lba alatt nyikorgott a padl, amit mg a nagy gazdasgi vilgvlsg idejn fektettek le, s melynek repedseit hatvan v pora tlttte ki, s fnyes brcipk, majd j abban sportcipk hada taposott. Jeffrey egyenesen htrastlt, kivett egy hatos kiszerels Bud srt a tolajts htbl, aztn, mieltt az ajt becsukdott, kivett mg egyet, s a pulthoz ment. Hall! szlt be, s a srt a pultra tette, amelyen rgifajta knnyen felfeszthet pnztrgp llt. Csak az aprpnzes fikokban ott llt vagy szz dollr, brki felmarko lhatta. Jellemz Oposszumra, hogy mg mindig az emberek jhiszemsgre hagyatk ozik.

131

 Oposszum! szlongatta Jeffrey, s kivett egy srt a kartonbl. A pult oldaln lev Coca-Cols nyitval felbontotta. Keser volt, gyhogy nem sokat zlelgette, nagy ko rtyokban nyelte az italt. Bestlt a pult mg, s megnzegette a fotkat, amiket Opo szszum a cigarettaadagolra ragasztott. Csakgy, mint Robertnek, neki is rengeteg kpe volt iskolskorukbl. Viszont Roberttel ellenttben itt klnbz letkor gyerekek is sorakoztak. Jennifer elszr mg csak egy vrs fej volt egy halom takarban, aztn k ornr lny lett belle. Jared pedig apr bbibl magas, csapzott klsej srcc cseperedett. Jeffrey-nek gy tnt, kilenc v krl lehet. Elnttte az egyttrzs, ahogy rnzett: ebben a korban is pp ilyen volt, nyakiglb, nyurga, trkeny, mint valami csik, amelyik pp csak jrni tanul. Jared Nell stt hajt s mersz, hegyes llt rklte, Oposszumra egyltaln nem emlkeztetett. Jennifer szeme viszont egy az egyben olyan volt, mint apj, st mg a tartsa is hasonltott Oposszum jindulat, bartsgos grnyedtsgre, amely nemegyszer mentette meg attl, hogy alaposan sztrgjk a seggt. Jeffrey j nagyot hzott a srbl. Mr hozzszokott az zhez. Eszbe jutott, milyen poklot jrhatott meg Robert, amikor Jessie-vel elvesztettk a gyermeket. A hzassg klns, kiismerhetetlen llatfajta, nha szeld, nha gonosz. Jeffrey jrrkorban rhellte, ha csaldi viszlyokhoz hvtk ki ket, mert mindig volt valami meghatrozhatatlan ktelk frj s felesg kzt, akik ppen ltk egymst, s ez arra ksztette ket, hogy ssz efogjanak az ellen, aki beavatkozik az ellenttbe, trtnetesen a zsaruk ellen. Egyik pillanatban mg levltttk egyms fejt, elmondtk egymst mindennek, a kvetkezben meg mr a jrrkocsi el vetettk magukat, nehogy dutyiba vigyk a drgaltos partnert. Ha voltak gyerekek, az csak rontott a helyzeten. Jrrkorban Jeffrey mindent megtett, hogy a kicsiket tvol tartsa a zrzavartl s a feszltsgtl. Ez sosem volt knny, mert a gyerekek ltalban azt hiszik, ha a dolgok kzepbe vetik magukat, azzal tehe rmentesthetik szeretett szleiket. Jeffrey maga is pp elgszer folyamodott ehhez a megoldshoz, amikor a sajt szlei mentek eg ymsnak, gy aztn jl rtette, mi hajtja ilyenkor a gyerekeket. De azt is tudta, milyen hibavalak az erfesztseik. Nincs annl szrnybb, mint gy kirkezni egy csaldi balhba, hogy az egyik sarokban kisgyerek nyszt, aki monoklit kapott vagy felrepedt a szja. Jeffrey-nek nemegyszer kellett rjng apkat megregulznia. Tisztban volt vele, hogy rszben rgi, szemlyes srelm eit tlti ki az apn, akit ppen meg kellett fegyelmeznie, s egszen pr vvel ezelttig Jeffrey gy volt vele, hogy ez az egyik plusz, amit a zsaruplya nyjt. A frfi a kukba dobta az res srsveget, s kivett egy msikat a kartonbl. A pult szln lettte rla a kupakot. Az sszekaristolt perembl tlve Oposszumnak is ez lehet a szoksa. Htradnttte a fejt, s benyakalt egy adag srt. Gyomra tiltakozva morrant egyet. Jeffrey rjtt, hogy reggel evett utoljra, akkor is csak bekapott egy darab szalonnt Nell konyhjban. Nem izgatta. Mr csak flig volt a sr, mikor vchzs ttte meg a flt htulrl. Szevasz, Men jtt ki a mellkhelyisgbl Oposszum a nadrgjt gombolva. Megltta a srt. Szolgld ki magad. Szerencsd, hogy nem tettem meg felelte Jeffrey, s a kasszanyit gombra csapott. A fik zrgve kigrdlt, s feltrultak a takarosan elrendezett bankk. Ez itt minimum ktszz dolcsi. Ktszztvenhrom dollr nyolcvanegy cent mondta Oposszum, s kivette az egyik srt. A pult peremn lepattintotta a kupakot, s nagyot hzott az vegbl. Jeffrey kiitta a magt, s felbontott egy jabbat. Oposszum a kt res vegre pilla ntott, de nem szlt. Gondolom, hallottad, mi van Roberttel

132

 Mi van vele? Jeffrey-nek elnehezlt a gyomra. Nagyot kortyolt a srbl, s prblta onnan nzve elgondolni az egszet, ahol mr minden mindegy. Feladta magt. Micsoda? khgtt Oposszum, cignytra ment a korty sr. Most jvk Jessie anyjktl. Beismerte, hogy volt. Mit ismert be? ltte le a faszit. Luke Swant suttogta Oposszum. Megll az eszem. Jessie csalta vele. Ezt nem hiszem rzta a fejt Oposszum. Nem nekem kell hinned. Krdezd meg Robertet. mondta, hogy arra rt haza, hogy a csv pp iktatja Jessie-t. De mirt csalta volna meg? Mert egy bds kurva. Ne mondj ilyet. Ugyan mirt ne, Oposszum? Ha egyszer gy van? Jeffrey jra meghzta a srt, aztn mg egy kortyot az elz utn kldtt. Jzusom, te aztn semmit nem vltoztl. Jl van mr. Tipikus Oposszum folytatta Jeffrey. Tetszhalott pzba vgod magad, amg el nem mlik a vsz, aztn jra gy csinlsz, mintha nem lenne egy szl gond se. Felhajtotta a srt, s vrta, hogy agyt kellemesen elzsongtsa az alkohol, htha az enyht a fjdalmn. Azt mondta, Julit is lte meg. Oposszum a pultnak dlt, s szja kiss elnylt. Ez rltsg. Csak beszl sszevissza. Nem normlis. Persze, rltsg. Ez az egsz nyves vros tiszta rltekhza. Te elhiszed? Jeffrey-t meglepte a krds, leginkbb azrt, mert Oposszum sosem krdjelezett meg semmit. Nem mondta. Illetve a fene se tudja. Basszus felelte Oposszum. Jeffrey jabb srrt nylt. Oposszum lefogta a kezt. Nem kne lasstanod egy kicsit? inkbb mondta, mint krdezte. Anym mr van egy. Aki pp elg j ok arra, hogy lassts egy kicsit. Jeffrey, mieltt szbe kaphatott volna, mris bemzolt egyet Oposszumnak. Nem t allta el jl az llt, de bartja gy is elvesztette az egyenslyt az tstl, s nekizttyent a hta mgtt ll szfnek. Au! szakadt ki Oposszumbl. Inkbb meglepdtt, semmint felhborodott. Megtapogatta az ajkt, s megszemllte az ujjra tapad vrt. Jzusom, Men, kis hjn kitrted a fogam. Jeffrey jra tsre emelte az klt, de Oposszum pillantsa meglltotta. A bartja nem fog visszatni. Sosem gerjedt haragra, s soha semmit nem tartott rossznak, amit Jeffrey csinlt. Jeffrey a zsebbe nylt, s kivett kt tzest a srre. Hagyd mondta Oposszum, s eltolta magtl a pnzt, pedig a vr mg cspgtt az llbl. Ne viccelj.

133

 gy fizetek, ahogy akarok vetette oda Jeffrey, s a pultra hajtotta a bankjegyeket. Fogta a maradk vegeket s a msik hatos csomagot. Vrj, Men, hadd vigyelek el inkbb n Kapd be lkte el Jeffrey. Oposszum ennek ellenre ment vele az ajt ig. Nem szabadna vezetned ilyen llapotban. Milyen llapotban? krdezett vissza Jeffrey, s kinyitotta Robert kisteherautjnak jobb oldali ajtajt. Betette a srt, aztn indult, hogy megkerlje a kocsit, de kicsit megtntorodott egy thiba miatt. Elkapta a motorhztet kzepn dszelg mrkaje lvnyt, hogy el ne essen. Ugyan mr, Jeffrey, ne csinld! A zsaru bemszott a voln mg, s minden sszefolyt a szeme eltt. Forgott vele a vilg. A kisteheraut szimpatikus dorombolssal indult. Kikanyarodott a parkolhelyrl, s az utols pillanatban kapta el a kormnyt, klnben elvitte volna az egyik benzink toszlopot.

134

TIZENHATODIK FEJEZET

Du. 2:50 Molly belt a mentaut utaslsre, s vgignzett Lenn. Feszlsebb ing nem volt? Asszem, nem felelte a lny. Tudta, hogy a n azrt t meg knnyed hangot, hogy kicsit enyhtsen a feszltsgen, de Lena nem volt kpes belemenni a jtkba. Izzadt a tenyere, idegei, amik rendszerint ktlbl voltak, most csaknem cserbenhagytk. Amint bejutnak az rsre, minden rendben lesz. Lena az a tpus, aki ott s akkor nz szembe a flelmeivel. rthet, hogy most cidrizik, de amint kezddik a msor, szzszzalkosan fog teljesteni. Molly mly llegzetet vett. Amint kifjta, gy roskadt elre a vlla, mint egy tttyedt lufi. Mindkt kzzel a nyakban lg sztetoszkpba kapaszkodott. Rendben, n ksz vagyok. Lena prblta bedugni a slusszkulcsot, de gy remegett a keze, hogy nem tallt be. Nhny prblkozs utn Molly odahajolt, s kivette a kezbl. gy ni mondta. A sebek miatt van mondta Lena, mikzben a motor beindult. Idegkrosods. Nagyon zavarja? Lena lenyomta a gzpedlt, s rezte, hogy a kocsi padlja berezonl a lbuk alatt. Nem felelte, aztn helyesbtett: Nha. Nem kellett fizikoterpira jrnia? Lena nem rtette, mi szksg erre az idita beszlgetsre, mindenesetre szpen fele lgetett, s kzben sebessgbe rakta a kocsit. Taln jobb, mint csndben lenni, gondolta. Hrom hnapot. Paraffinpakols, jtk teniszlabdval, kampakasztgats lyukakba. Hogy javuljon a kzgyessg vlaszolta Molly s egyenesen elrebmult. Aha felelte Lena. A Grant megyei egszsggyi kzpont legfeljebb ktszztven mterre volt a rendrrstl, de minl kzelebb rtek, annl lassabban vnszorgott a h tralev t nhny msodperce. Lena gy rezte, mintha egy fekete lyuk mlyre vezet alagtban haladnnak. Rgebben n is jrtam fizikoterpira a trdemmel folytatta Molly. Az utols szlsem utn fjt, ha siettem lpcsn felfel. Kt gyereke van? Kt fi kzlte az poln bszkn. Lena pp egy fmlappal lefedett tburkolati hibn dccent t a mentkocsival, de a nehz jrm alig rezte meg az egyenetlensget. Eltndtt, az mhben vajon e pi llanatban nvekszik-e gyermek, s ha igen, fi-e vagy lny. Mi lenne, ha szlne? Ha hozzmenne Ethanhez, sosem volna kpes megszabadulni tle. Ikrek mondta Molly.

135

 H, a francba vlaszolta Lena, br taln ms okbl, mint azt Molly gondolta. I krek. Ktszeres felelssg. Ktszer annyi veszedelem. Dupla fjdalom. Minden ok? krdezte Molly jra. Ma van a szlinapom mondta Lena, s nem is nagyon figyelt, hogy hova hajt. Tnyleg? Aha. Itt mr j lesz mondta Molly, s Lena csak erre ocsdott fel, hogy majdnem t lment az rsn. Nick kln szlt, hogy ne lljk el az ajtt, s gy dntttek, jobb lesz inkbb a ruhzati zlet fell parkolni, nem a fiskola fell. Lenban felmerlt, hogy visszatolat, de mr ks volt. Gondolom, ez a hely is megteszi. Persze vlte Molly kezvel drglve a combjt. Rutinmenet lesz, igaz? Csak bevisszk a kajt, s kihozzuk Marlt, ugye? Igen helyeselt Lena, s megcsszott a keze a vltgombon, ahogy resbe tette a mentt. Magban kromkodott, s igyekezett magra erltetni az akcihoz szksges le lkillapotot. Nem szoksa, hogy brmitl is fljen. Az elmlt pr vben tbb borzalmat ltott, mint amin az ember j esetben egsz letben keresztlmegy. Ugyan mitl is ta rtana? Mi vrhat r odabent, ami szrnybb, mint a kt vvel ezeltt trtntek? Hallgasson ide kezdte Molly ttovn. Nick azt mondta, ne mondjam el magnak Lena nem szlt. A szablyzat szerint van egy idhatr. Ha addig nem jvnk ki, bejnnek. Mirt nem akarta, hogy tudjak rla? Mert attl tartott, hogy akkor k is megtudjk felelte Molly a tszejtkre clozva. Ja, rtem blintott Lena. Nick nem bzott benne, hogy j tlet Lent bekldeni. Ennyit biztos elrult Amanda Wagnernek. Az gynk nyilvn attl tart, hogy Lena cs inl valami butasgot, ami mindenkinek az letbe kerlhet. s taln fog is. Taln go ndolkods nlkl elcseszi ezt a szitut is, ahogy eddig mindent elcseszett az letben. Taln itt a vge. Taln itt r vget minden. Minden rendben lesz mondta Molly, s megfogta Lena kezt. Lena nem tudta, mit tegyen, gyhogy az rjra nzett. Molly is kvette a pldjt. Nickkel egymshoz lltottuk az rnkat mutatta Lennak a csukljn lev nagy, snoopys karrt. Lena is belltotta a digitlis rjt, hogy ugyanannyit mutasson, mint Molly, br nem volt benne biztos, hogy ennek brmi rtelme is van. Pontosan negyven perccel azutn jnnek be, hogy belptnk az poln jra megnzte az rjt. Szval az annyi, mint 3:32. Ok mondta Lena. Molly a kocsi kilincsre tette a kezt. Idben visszarnk a partidra. Partimra? Lena el sem tudta kpzelni, mi a francra cloz a n. A szlinapi bulidra emlkeztette Molly. Rsnyire nyitotta az ajtt. Ksz? Lena blintott. Inkbb meg se szlal, gondolta, mert nem bzott a hangszlaiban. Mindketten kiszlltak, s a kocsi mgtt tallkoztak, ahova Wagner emberei elzleg bepakoltak j nhny lda hideg vizet s egy halom elre csomagolt szendvicset, amiket a vros szln lev benzinkutakon vsroltak ssze. Az rs fel menet Lena a szendv icsekre koncentrlt. Elolvasta a cmkket, eltndtt, igazbl ki ad pnzt egy ilyen so n-

136

kasalts szendvicsrt. A szavatossgi id a mai naptl szmtott hrom hnap. Egy f alatban annyi tartstszer lehet, amivel egy lovat is el lehet tenni befttnek. Na itt is vagyunk mondta Molly, s ezzel egy idben bellrl kitrtk az ajtt. Lennak vissza kellett nyelnie az klendezst, ahogy Matt holtteste a fldre omlott. Koponyjnak maradvnya loccsanva csapdott a jrdnak, agyvel s vr mltt ki belle. Matt arcnak nagy rsze eltnt, bal szemt egy szl ideg tartotta, gy lgzott, mintha halloweeni maszkot utnozna. Als llkapcsa csupaszon virtott, kiltszott minden: fogsora, petyhdt nyelve, izmai s zletei. Lassan mondta az ajt bels oldaln ll fick. Fekete kttt smaszkot viselt, kt szemnl s szjnl mandula alak nylst vgtak, az orrnl semmi. Lent egy horrorfilmbl kilpett figurra emlkeztette. Hideg, csaknem bnt rmlet futott vgig rajta. Frank nem mondta, hogy maszkot viselnek. Direkt azrt vettk fel, hogy a mentsk ksbb ne ismerhessk fel ket. Hogy ez mit jelent a tszok szmra, akik mr lttk az arcukat, azt Lena nem tudta. Szpen, nyugisan terelte ket beljebb a fegyveres. Egyik kezben srtes puska a Wingmaster, amit Frank ltott a msikban egy Sig Sauer. Kevlr golyll mellnye feszlt a mellkasn, gyakorlja derekban tartalk pisztoly dudorodott. Lena rjtt, hogy nkntelenl megtorpant, mert Molly suttogva rszlt: Lena! A lny puszta akaratervel brta magt mozgsra; lpett egyet. Igyekezett gy tlpni Matt fltt, hogy r se nzzen; gyomra kkemny csomv szklt ssze. Alig tudta megllni, hogy sszegrnyedjen. Belelpett a vrtcsba, sportcipje ettl kezdve v rnyomokat hagyott. Odabent vagy hsz fokkal melegebb volt. A msik fegyveres a recepcin llt, AK-47-est fektetett a pultra. Rajta is smaszk volt, de ezen nagyobb nylst vgtak, jobban kaphatott levegt. lettelen tekintett alig emelte a belp Mollyra s Lenra. Az els tszejt nyilvn Smith prblta becsukni az ajtt, de Matt teste tban volt. Ersebben nekinyomta az ajtt, de a hulla nem moccant. Faszom morogta, s dhdten rgott bele a holttestbe. Aclbettes katonai bakancsot viselt, s Lena hallotta, hogy valami eltrik, valsznleg Matt bordi. gy roppantak szt, mint az gak. Gyernk, toljtok odbb ezt a szarhzit. Lena csak llt ott, a kezben egy lda szendvics, s a fldbe gykerezett a lba. Molly a lnyra nzett, tekintetben pnik tkrzdtt, aztn letette a lda vizet. Odament Matthez, s megfogta a bokjt, hogy behzza az rsre. Nem szlt Smith. Kifel. Hzd ki innen! trlte meg a szjt a keze htval. Bzlik a szarhzi. Molly megindult, hogy a tloldalrl fogja meg a holttestet, Smith pedig nagyot rgott Matt mellbe. Kibaszott kcsg! szitkozdott a dhtl forrva. Molly ennek hallatn megtorpant. Smith mg egyszer belergott Matt testbe, most gykon tallta. A holttest nem llt ellen, tompa puffans hallatszott, amely Lent arra emlkeztette, amikor Nan kiteregeti a mosst a szrtktlre, s seprvel megcsapkodja a vsznakat. Smith mrge hamar lelohadt. Mg egy utolst rgott a halott Mattbe, aztn rpara ncsolt Mollyra. Mi a faszra vrsz? Hzd mr odbb a szarhzit! Molly lthatlag nem tudta, hol nyljon hozz a testhez. Matt szoks szerint fehr rvid ujj ingben s nyakkendben volt, utbbi mr akkor kiment a divatbl, mikor Jimmy Carter kikltztt a Fehr Hzbl. A fejbl ml vr elztatta az inget, karjnl,

137

ahol Smith megrgta, friss hasadsok voltak. A friss sebek furcsa, lils sznben jtszottak, s nem vreztek. Smith megbkte Mollyt a bakancsval. A gesztus magban nem volt fenyeget, de a korbbi megnyilvnulsaibl kiindulva az poln tisztban volt vele, mit jelent a mo zdulat. Molly az ingnl fogva prblta odbb rngatni Matt holttestt, de csak kihzta a nadrgbl, s lepattantak rla a gombok, s jgesknt csattogtak a padln. A nyomoz halszn, fehr hasa gmblydeden trult fel a nadrg fltt. Molly vgl tnyalbolta a hullt a karja alatt, s gy rngatta. A test nem moccant. Smith mr-mr jra belergott, de ekkor Molly megszlalt: Ne! Mit mondott? hitetlenkedett Smith. Sajnlom sttte le a szemt Molly. Mentsruhjnak melle vrtl feketllett. Az istenrt, segtsen mr! nzett Lenra. Lena krlnzett, mintha nem tudn, hova tegye le a kezben tartott ldt. Nem akart hozzrni a hullhoz. Kptelen volt rvenni magt, hogy hozznyljon. Smith rfogta a Wingmastert. Csinld. Lena letette a ldt, s reszketegen zihlva prblt llegzethez jutni. sszeszortotta az llkapcst, hogy ne vacogjon a foga. letben nem volt mg ennyire beijedve. Mitl fl? Korbban voltak pillanatok az letben, amikor rmmel fogadta volna a hallt, st, azrt knyrgtt, hogy jjjn, s vigye magval, de most borzadllyal tlttte el a go ndolat, hogy meglik. Valahogy sikerlt odatrdelnie Matt lbhoz. Meredten nzte a frfi olcs fekete c ipjt, viseltes nadrgja kirojtosodott szegjt, fehr sportzoknijt, amely barnllott a kosztl. Molly hromig szmolt, s hromra felemeltk. Matt bal lbn felcsszott a nadrg szra, lthatv vlt a bokja, fehres, szrtelen lba, amelyen sszerncoldott a br, ahogy Lena a hasnak tmasztotta a frfi ciptalpt. A lnynak eszbe jutott, hogy milyen kzel kerl a halotthoz a mhben nvekv magzat. Eltndtt vajon, raglyos -e ez. Kicipeltk a jrdra, s az rs bejrattl kicsit odbb tettk le. Smith rgus szeme kkel figyelte minden mozdulatukat, kpn elgedett vigyor jtszott. Lennak le kellett kzdenie az erfesztst, hogy elszaladjon, ahogy Molly nyomban visszakullogott az pletbe. Amg jra be nem rtek, szre sem vette, mi trtnt. Az lelem s a vz mr Smithnl volt. Ha akarja, mris kicsukhatta volna ket az rsrl. Fejbe is lhette v olna ket, vagy csak szimpln kzlhette volna, hogy hzzanak a faszba. De egyiket sem te tte. gy mr jobb mondta Smith. Az egsz terem bzlgtt ettl a Tollivertl. Molly felkapta a fejt, s elttotta a szjt. Mi van? krdezte Smith, s az poln homloknak szegezte a Sig Sauert. Valami mondandd van, kurva? Szjalni akarsz? Nem felelt helyette Lena. Magt is meglepte, hogy ki tudta nygni a szt. Borzadly tlttte el Smith mosolytl, ami a maszkbl kiltszott. A frfi tettl ta lpig minden porcikjt vgigmrte, a melln kln is elidztt; felcsillan szembl egyrtelm volt, hogy tetszik neki, amit lt. Mg egyszer Molly kpbe tolta a fegyv ert, aztn Lenhoz fordult. Pont gy gondoltam intett a lnynak, hogy forduljon meg. Kezet a falhoz. A telefon megcsrrent, les hangja ksknt metszett a levegbe. Forduljon meg ismtelte Smith.

138

Lena a hetvenes vekbeli megyei rendralakulatot brzol kt fot kz tapasztotta tenyert. Egytl egyig frfiak, mindenki kkben, s mindegyikk bozontos bajszot viselt. Ben Walker, az akkori rendrfnk volt az egyetlen, aki kilgott a sorbl katons kefefrizurjval, csupaszra borotvlt kpvel. Kicsit odbb az egyik fotn Lena is l tszott. A lny visszafojtotta llegzett, s remlte, hogy Smith nem veszi szre. Dugdosol valamit? Smith lgkalapcs kezekkel motozta vgig. A falhoz nyomta a lnyt, s teljes testslyval nekidlt. Dugdosol? ismtelte, s fl kzzel gyesen kigombolta Lena blzt. A lny meg sem mukkant, dbrgtt a szve. Prblt nem nzni a fot fel, ami alig fl mterre volt tle. Ezen mg olyan fiatal, s ott van eltte minden lehetsg, nem tudni, mit tartogat szmra az let. Amita az eszt tudta, zsaru akart lenni, mint az r ege. Ez a fnykp egyik legjobb letszakaszban kszlt, de most taln a vesztt fogja okozni. Smith benylt a lny sztnyl ingbe, s tenyerbe zrta mellt. Valami jt dugdosol? tudakolta. A szved gyorsan ver, azt meg kell hagyni. Lena amennyire brt, rezzenstelenl llt, s becsukta a szemt. A tmad mancsa a msik mellre siklott. Smith zihlsbl egyrtelm volt: lvezi a dolgot. Lennak hallra kellett volna vlnia, de nem ez trtnt. Volt valami ksrtetiesen i smers abban a testi fenyegetettsgben, amit a nekiprseld fegyveres kivltott. Smith nem volt nagydarab, csak mokny, izmos. Karjn s melln dagadtak az izmok. Lena nem szvesen ismerte be, de a frfi Ethanre emlkeztette. Mrpedig azt tudta, hogy k ezelje Ethant, hogyan kerlje el, hogy a frfi elvesztse a trelmt, s tombolni kezdjen. Mostanra szinte jtkszmba ment a lnynak, hogy figyelje, meddig mehet el a szeretjnl, meddig fesztheti a hrt. A gond csak annyi, hogy nha vesztett ebben a jtkban. Erre bizonysg felrepedt ajka is. Valami jt dugdosol? suttogta Smith. Forr lehelett a fln rezte a lny. A frfi mg kemnyebben nekiprselte magt Lennak, egyrtelmen kifejezsre juttatva, mit akar. A lny gy rezte, lebegni kezd, mintha a lelke elhagyta volna a testt, s csak f izikailag lenne ott a rendrrsn. De aztn valaki beavatkozott. Hagyd abba szlalt meg a msik fegyveres. Nem hangzott tl kategorikusan, de Smith ettl fggetlenl arrbb hzdott, br a kezt nem vette el egybl. Vedd le a cipt utastotta Lent. Most te jssz fordult Mollyhoz. Falhoz! Molly lthatlag hallra vlva engedelmeskedett, mindkt tenyervel a fotk kz tmaszkodott. Lena begombolta az ingt, s vgignzte, hogy Smith alaposan, de mi nden taperols nlkl megmotozza Mollyt. Ellpett a fotk melll, s lelt a fldre, hogy kifzze a cipjt. A kst ragasztszalaggal rgztette a bokja alatt, s rhzta a zoknit. Mr lktetett a lba, gy nyomta. Idegessgt leplezve nyjtotta t a cipjt Smithnek. Motozskor a magas szr cip takarta a helyet, ahov a bicskt felerstette. Ha a frfi most nem tapogatja vgig jra, vagy nem kell levetnie a zoknijt, akkor minden ren dben. Smith felfel fordtva megrzta a pr cipt, aztn belenzett. Molly cipjvel is ugyangy tett, aztn a padlra ejtette a csukkat. Molly megindult, hogy visszavegye, de Smith megakadlyozta. A frfi most a dobozokat nzte t, hogy tall-e bennk valamit eldugva. Vigytek, aztn rakjtok le ket htul mondta, miutn vgzett. Lena letrdelt, felvette a dobozt, s a mellhez fogta. Megvrta, amg Molly is kzbe veszi a vzzel teli ldt, aztn kinyitotta az rszobra vezet lengajtt. A lny jra bel e-

139

lpett a cipjbe, de nem kttte be. Izzadt a lba, s rezte, hogy a kst mg mindig rgzti a sebtapasz. Hogyan adhatn t? Hol hagyhatn, ahol valaki hasznt veszi? Inkbb arra sszpontostott, amit biztosan meg tud tenni. Felmrte a termet. Totl a feje tetejn llt az rs, de rmmel ltta, hogy a Frank s Pat ltal felvzolt trkp egszen pontos. A szellznylsokat ruhadarabokkal tmtk el, az ajtk eltt iratszekrnyekbl s rasztalokbl emelt torlaszok voltak. A terem kzepn Brad llt fehr bo kszergatyban s atltban, szrtelen fehr plcikalba kincstri cipbl s fekete zoknibl meredt ki. Mellette a hrom kislny fszkelte be magt Marla karjaiba, aki tykanysan terelte ket maga kr. A terem tls felben Sara lt, htt a falnak dnttte. lben egy frfi feje, utbbi lbbal Lena fel fekdt, a lny a cipje talpt ltta. A lny megbotlott, s elejtette a ldt. Je ffrey volt az. Tessk mondta Brad, s segtett visszarmolni a szendvicseket a dobozba. A fi szeme szokatlanul tgra nylt. Mattet vllon lttk mondta mly baritonjn. Mi van? Mattet biccentett Brad Jeffrey fel. A vlln sebeslt meg. Ja, igen felelte, mintha rten, de az agya rlten jrt, hogy sszerakja, mi a helyzet. Sara lthatlag aggdott. Hol maghoz tr, hol jra elveszti az eszmlett suttogta reszels hangon. Nem tudom, meddig tart mg ki. Mit segthetnk? Sara nehezen jutott szhoz. Megkszrlte a torkt. Vigyk ki. Mg mit nem! nzte t a szendvicseket Smith a cmkket olvasgatva. Basszus, ez kirly! hzngtt, s Lennak gy tnt, konkrtan eltte akar felvgni. Belle is olyan n lesz, gondolta Lena, mint akiket rendrknt utlt ltni. Az ilyenekhez akkor hvtk ki a rendrsget, amikor a pasijuk elvesztette a trelmt, a n meg sirnkozott s knyrgtt, hogy ne csukjk le azt az agresszv llatot. Valami van benne, tndtt Lena, benne s az sszes tbbi hasonl nben, ami egyszeren vlt azrt, hogy jra s jra megssk ket. Mintha valami vegyi anyagot bocstannak ki, ami tettlegessgre ingerli a nver pasikat. Orvosi segtsgre van szksge kzlte Sara. Molly fogta a sztetoszkpot, s megindult a terem tls vgbe. Mgy valahova? krdezte Smith. Csak azt akartam Semmi gond lpett el az tbl Smith enyhn meghajolva. Ltta, hogy Lena figyeli, gyhogy rkacsintott. A lny rezte, mi az elvrs, gyhogy gondolkods nlkl rvgta: Ksznm. Nekiltott, hogy kipakolja a szendvicseket, adott mindegyik gyereknek egyet, s egyenknt megkrdezte tlk, j lesz-e. Mg mindig ugyanolyan tvolinak rezte magt, mintha ms osztana szendvicset, Lena pedig a terem fltt lebegne, s kvlrl figyeln az esemnyeket. A telefon azta is csrgtt. Smith odament, felvette, s rgtn lecsapta a kagylt. A zajra az egyik kislny sszerzkdott. Apu! Aput akarom! srt fel. Jl van, kicsim csittotta Lena. Mr nem tart sok. A kislny mg keservesebben zokogott tovbb. Lena adott neki egy veg vizet. re zte, hogy tehetetlen dh tlti el.

140

 Ne srj mondta, de szavai nem vigasztalsnak, mint inkbb knyrgsnek hangzottak. Lena sosem tudott bnni a gyerekekkel. Minden rendben lesz prblkozott tovbb ennek ellenre. Marla mly hangon felnygtt, s veges szemmel meredt Lenra. Lena prblta felhvni magra az ids asszony figyelmt. Jl van? Minden rendben? igyekezett gy viselkedni, mint egy ments. Jl van? tette Marla vllra a kezt. Smith Molly s Sara mellett maradt. Lthatlag nem tetszett neki, amit hall, mert vgl felmordult: Na, ebbl elg. Hzzatok innen. Vigytek a vn kurvt. Neki segtsgre van szksge intett Molly Jeffrey fel. Ht nekem? Nekem nincs? bktt a karjn lev vkony fehr ktsre, amit a kzepe fell terjed vr itatott t, mr csaknem az egsz ktst vrsbe bortva. A telefon jra csrgni kezdett. Wagner nyilvn kiborult, amikor kihztk Matt et az plet el. A mentkocsiban van felszerels mondta Molly. Engedjk el Matt et, n meg itt maradok, s elltom magt. Na, tele vagyunk hskkel jegyezte meg Smith. A msik fegyvereshez intzte a szavait. Lena pontosan rtette: ha Mollyt itt fogjk, sem ssza meg. A lny letrdelt Marlhoz, Smith pedig direkt illegette magt, ahogy megindult feljk. Sz nlkl felrntotta az egyik lnyt a csukljnl fogva, s a terem kzepre rnc iglta. A kislny felsikoltott, de aztn Smith nyilvn annyira kicsavarta a karjt, hogy ijedtben elhallgatott. Smith a gyermeket magval hurcolva a trshoz ment, hogy beszljen vele. Lena, mg mindig trden llva, feljk fordult, s a sarkra lt. Lassan a bokjhoz nylt, s kitapogatta a bicskt. Megrezte valaki msnak a kezt a sajtjn, de nem mert htrafordulni. Brad jobbra volt Lentl, t teht kizrhatta. A gyerekek mo ccanni sem mertek, gy be voltak ijedve. Csak Marla lehetett, aki finom ujjakkal, gyesen kiszabadtotta a bicskt. Itt egy doki meg kt ments. Mirt ne? Trsa gondterhelten rzta a fejt, de gy tnt, beletrdik Smith akaratba. Smith a kislnyt vonszolva visszajtt Lenhoz. Gyernk, hozd be a mentstskt. Mirt? krdezte a lny rtetlenl. Smith az rjra nzett, az a tpus volt, amit magazinokban gy hirdetnek, hogy ilyet hordanak a haditengerszetnl. Eredj ki a mentstskrt, s hozd be nyomta a fejhez a fegyvert. Kapsz r harminc msodpercet. n nem Huszonkilenc. Bassza meg kromkodott Lena. Talpra kecmergett, s az ajthoz rohant. Majd kiugrott a szve. A mentauthoz rve feltpte a hts ktszrny ajtt, s szemvel a mentldt kereste. Kollga! szltotta meg egy frfi. Lena tudta, hogy az egyik zsaru lehet, aki a jrrk mellett llt, de nem volt ideje. Kollga! Semmi gond! ordtotta pnikban. Semmi gond. A kocsi oldalhoz volt rgztve pntokkal egy hosszks manyag lda. Lena el gszer volt mr baleseti helysznen ahhoz, hogy tudja, a mentsk mindig ezt hoztk m agukkal leghamarabb. Prblta kibjtatni a ldt a pnt all.

141

 Baszki-baszki-baszki szitkozdott magban, mert rbredt, hogy mr biztos baromi rg kijtt az pletbl. Segthetek? szvzott a fick. Kuss! vlttte, s sikerlt felnyitnia a ldt. Tele volt mindenfle dobozokkal meg orvossgokkal. Remlte, hogy minden benne van, amire szksg lehet. Az utols pillanatban mg felkapta a defibrilltort is meg mg egy tskt. Berohant az rs bejratn, a msik tszejt ssze is rezzent. Htrlt egy kicsit, de nem nyitott tzet. Lena htrasietett, ahol Smith mg mindig a kislny fejnek szegezte a pisztolyt. A fick az rjra nzett, s elmosolyodott. A lnyban sisterg gyllet lo bbant fel irnta, a fldre hajtotta a mentscuccot, s elrntotta a kislnyt a fegyveres k eze kzl. Smith Lena homloknak nyomta a pisztoly csvt. A lny egy pillanatra megdermedt, majd trdre hullott. A fegyveres mellbe rgta. Lena htrahanyatlott, Brad pedig ugrott, hogy a segtsgre siessen. Smith Bradre fogta a Sig Sauert, s a lny mellcson tjra lpett. Tudtam, hogy hskdni fogsz mondta. Nem fogok felelte Lena, mikzben a szuszt is kinyomta belle a frfi bakancsa. Hs akarsz lenni? taposott r mg kemnyebben Smith. Nem mondta a lny. Krem prblta lefejteni a frfi lbt a testrl, de Smith csak mg nagyobb sllyal dlt r. Krem ismtelte, s arra gondolt, ha terhes, ez vajon milyen hatssal lehet a magzatra. Smith csaldottan fjt. Na j vette le a lbt a lnyrl. Akkor tanulj a leckbl. Brad felsegtette Lent. A lnynak remegett a trde, alig llt a lbn, melygett. Taln valami krt tett benne, hogy Smith letaposta? Taln megsrlt valami bels szerve? Smith a lbval tasztotta oda Sarhoz a manyag ldt. Ezzel mr biztos boldogul kzlte. Harctri mtt, mint a tvben. Tl kockzatos rzta a fejt Sara. Kptelensg Valahogy biztos meg lehet csinlni Csak mtben. Mrpedig most itt kell. Lehet, hogy belehal. Egybknt is brmikor belehalhat bktt a pisztolyra Smith. De mit vtettnk flt el Sara hangja, s idbe telt, mire rr lett az rzelmein. Mit vtettnk maguk ellen? krdezte, amikor sszeszedte magt. rtottunk maguknak? Maga nem felelte Smith. Felvette a telefont. Mi a faszt akarsz? vlttte bele. Akkor Jeffrey akadtak el Sara szavai megint . Smith r se nzett, gyhogy a do ktorn most a msik fegyverest krdezte. Mit vtett maguknak Jeffrey? A msik tmad Sarhoz fordult, de fegyvert tovbbra is a bejratra szegezte. Fogja mr be a szjt, bassza meg! ugatta a telefonba Smith. Majd itt helyben elintzzk. sszedobunk egy kis harctri mttet. Ezrt kldte a mentsket, nem? Sara nem hagyta annyiban. Szval? faggatta tovbb a recepcinl ll fegyverest. Mi rtelme az egsznek? Mirt csinljk ezt? krdezskdtt ktsgbeesett, knyrg hangon. Mirt? A msik fegyveres tovbbra is csak bmult r. Smith elvette a flrl a kagylt, s vrta, hogy vlaszol-e a trsa a krdsre. Halk szav frfi volt, de amikor vgl felelt, mindenki meghallotta, mit mond.

142

 Mert Jeffrey az apja. Sara gy nzett, mintha ksrtetet ltna. Jared? krdezte remeg ajakkal.

143

TIZENHETEDIK FEJEZET

Htf Sara szmolt, hnyszor csng ki a hvs, vrta, hogy bejelentkezzen a szlei zenetr gztje. Eddie utlta az ilyesmit, csak akkor vett egyet, amikor Sara hazakltztt Atla ntbl, hogy a lnya nagyobb biztonsgban rezze magt. A magnszalag a hatodik cs rgs utn indult el. Apja mogorva hangon krte a hvt, hagyjon zenetet. n vagyok, anya mondta Sara a spsz utn. Sara! szlt bele Cathy. Vrj csak! Sara megvrta, hogy az anyja kikapcsolja az zenetrgztt, ami az emeleten volt a szlk hlszobjban. sszesen kt telefonkszlk volt a hzban: a konyhai a maga tizent mteres vezetkvel, s a hlszobai, amelyet Sara s Tessa nem hasznlhattak, amita serdlni kezdtek. Sara az asztalon fekv csontvzra pillantott. Ugyanezen az asztalon reggel mg Luke Swan holtteste fekdt. Hoss hrom kartondobozt hozott magval, hogy abban hozzk t a csontokat, s br Sart megbotrnkoztatta a seriff nemtrdm hozzllsa, nem e ngedhette meg magnak, hogy megkrdjelezze a mdszereit. Fradsgos munkval szszelltotta a csontvzat, s prblt nyomokat tallni, amelyek elsegthettk az azonostst. rkig elszszmtlt, de vgeredmnyben csak egyvalamiben lett biztos: a lnyt tnyleg meggyilkoltk. Jl vagy? szlt bele jra Cathy. Valami baj van? Hol vagy? Minden ok, anya. Elmentem megvenni a tortadart a muffinhoz. Sarba belenyilallott a bntudat. desanyja csak olyankor ksztett muffint, ha fel akarta vidtani. Apdnak megint el kellett menni Chorske-khoz. A kis Jack jra eltmtette a vct egy adag zsrkrtval. Mr megint? Mr megint vgta r Cathy. tjssz? Akkor csinlhatnnk egytt a mzt. Ne haragudj mondta Sara. Mg Sylacaugban vagyok. anyja hangjban csalds s rosszalls srsdtt ssze. Kzbejtt valami kezdte Sara, magban tanakodva, hogy beszmoljon-e anyjnak a trtntekrl vagy ne. Reggel meslt neki Robertrl meg a hajnali lvldzsrl, de elhallgatta a gyanjt, hogy taln nem is Luke ltt r Jeffrey bartjra. A lny most beszd kzben rjtt, nem tudja trtztetni magt, s mindent rszletesen elmondott: a Robert oldaln lev gsi srlst, Reggie figyelmeztetst, s hogy Jeffrey zs ebre tett valamit a barlangban. Karktt vagy mit? krdezte Cathy. Nem tudom felelte Sara. Aranylncnak tnt. Mirt tehette el? J krds vlaszolta Sara. Egsz nap a csontokat vizsgltam. s?

144

 A koponyakutacsok mg nem nttek ssze teljesen dlt az asztalnak Sara, s a fiatal lny holttestre nzett, eltndve, vajon mi vetett vget tragikus hirtelensggel az letnek. A csves csontok vge sem zrdott mg le. Az mit jelent? Tizennyolc s huszonkett kztt lehet. Cathy hallgatott egy darabig. Szegny desanyja mondta aztn. Mr rkrdeztem a seriffnl, keresnek-e eltnt szemlyt. s? Egyelre nem szlt vissza. Ami azt illeti, nem nagyon szlt hozzm senki egsz nap. Mg Deacon White is alig kt szt mondott, amikor Sara jra felbukkant nla a csontokkal. Annyira kicsi ez a vros, nem lehet tl hossz az eltntek listja. Gondolod, hogy nemrg tnt el? Szerintem tz-tizent ve felelte Sara. Mr vagy t rja prblom sszerakni a csontvzat. Azt hiszem, tudom, mi trtnt vele. Szenvedett? Nem fllentette Sara, s remlte, elg meggyz. Nem tudom, mi lesz most. Holnap sem biztos, hogy haza tudok jnni. Akkor Jeffrey-nl fogsz megszllni? Sara az ajkba harapott. Ha mr ennyi mindent kipakolt, ak r folytathatja is. Amita mindenki rosszakat mond rla, egyre inkbb Vigyzni akarsz r? Azt nem mondanm. Vdend? Anya kezdte Sara, aztn elakadt. Nem is tudom mondta vgl, s ez igaz is volt. gy zavar, hogy ellenzed ezt a kapcsolat ot. Elhallgatott, s eszbe jutott az apja. Meg az, hogy apa gy utlja. Emlkszem, ngy- vagy tves voltl mondta Cathy. Sara sszeprselt szjjal vrta a kioktatst. Az egsz csald lent volt az blben folytatta anyja , s apd elment veled kettesben horgszni. Emlkszel? Nem vlaszolta Sara, de annyi kpet ltott errl a nyaralsrl, hogy szinte mr maga is azt hitte, emlkszik. Gumifreggel horgsztatok, de a rkok folyton rmsztak, s rakaszkodtak, mert azt hittk, ennival nevetett Cathy. Hallottam, hogy apd magbl kikelve ordibl, vltzik a rkokkal, hogy eresszk mr el a mcsalit, k meg csak kapaszkodtak, pedig semmi rtelme nem volt. Az anyja most egy pillanatra elhallgatott, taln hogy Sara rtse, mirt mesli pp ezt. Mindent megtett, hogy elkergesse ket. Mg kalapccsal is megprblta leverni ket a damilrl, de a rkok nem engedtk el. Akrmit csinlt, mi nden hiba volt. Vgl levgta a csalit a zsinegrl, s hagyta, hadd vigyk. Sara nagyot shajtott. s most vgl is mi vagyok n: a makacs rk vagy az rtktelen csali? Te a mi kislnyunk vagy felelte Cathy. Apd meg majd csak szhez tr egyszer. El fogja vgni a csalit, s elereszt. s te? n a kalapcs vagyok nevetett Cathy. Sara ezzel nagyon is tisztban volt. n csak azt tudom, hogy mit sgnak az sztneim kzlte anyjval.

145

 Na s mit? Hogy mr-mr kimondta, hogy szerelmes Jeffrey-be, de nem vitte r a llek. Cathy a hallgatsbl is rtett. Na, ennyit arrl, hogy csak krni akartl egy jt. A lny nem tudta volna pontosan szavakba nteni, mi zajlott le a barlangban, de azrt nekirugaszkodott. Nem tudom, mirt, de a trtntek ellenre bzom benne. Biztonsgban rzem magam mellette. Az nem kis dolog. Igen helyeselt Sara. Azt hiszem, jobban ismersz, mint hinnm. Bizony. De jobban meg is kellene bznom benned vlaszolta Cathy lemond shajjal. Sara nem szlt semmit. Nem vdhetlek meg mindentl az letben. Erre nincs is szksg felelte Sara. Taln szeretnm, de nincs r szksg. Hogy elvegye a megjegyzs lt, mg hozztette: De nagyon szeretlek, s tudom, hogy mindig mellettem llsz. n is szeretlek, kislnyom. Sara felshajtott; gy rezte, minden sszecsap a feje fltt. Amikor rosszra fordu ltak a dolgok, az volt a legjobb vigasztals, ha csak lhetett desanyjval a konyhban, s hallgathatta Cathyt. Amita Sara az eszt tudja, Cathy prbak volt szmra. Most viszont legjobban azt szerette volna, ha Jeffrey vllra hajthatja a fejt, s elalhat. Me gdbbent volt ez az tmenet. Mg soha az letben egy frfi irnt sem rzett gy. Mg Steve Mann irnt sem, tindzserkorban, amikor minden az rzelmek krl forgott. P edig Steve-be valban ktsgbeesetten beleszeretett, de mg irnta sem rzett ilyen l ngol hevletet. Jeffrey olyan volt, mint valami kbtszer, amivel soha nem tudott betelni. Sara horogra akadt; nem tudott mit tenni. Ki kellett vrnia, mi lesz ebbl. Mennem kell, anya mondta. Holnap hvlak, j? Vigyzz magadra vlaszolta Cathy. Flreteszek neked nhny muffint. Sara megvrta, amg anyja leteszi. Utna mr is pp letette volna, amikor zajt ha llott a kagylbl, szuszogst, s egy msodik kattanst. Valaki lehallgatta a beszlgetst. Sara az ajthoz ment, s az vegen t kikukucsklt az eltrbe. Odakint mr rk ta stt volt, Deacon White oltotta le a villanyt, mieltt hazament. A lny tudta, hogy a g arzs fltt egy Harold nev gyakornok lakik, azt mondtk rla, munkaidn kvl csak akkor mszkl, ha szlnak neki, hogy be kell szll tani valami holttestet. Sara jra felvette a telefont, s megnyomta rajta a laks gombot. Hat csrgs utn vettk fel. Hall szlt bele valaki ftyolos hangon. Harold! Hmmm morogta a frfi, s fszkeldtt. Sara egyrtelmen felkeltette. Hall szlt bele megint. Az elbb rakta le a telefont? Mi? Sara Linton vagyok kezdte jra a lny. Itt vagyok az pletben. H ja igen nygte ki nagy nehezen. Mr. White mondta, hogy sokig fog maradni. Az ezt kvet hangbl tlve stott. Bocsnat tette hozz, s a foga kzt mg azt morogta: Jzusom

146

Sara kinyjtotta a telefonzsinrt, htha a kagylval a kezben is ki tud nzni az v egen. Kocsi llt be a parkolba, a fnyszrja bevilgtott az eltrbe. Sara tenyervel e rnyt vont a szeme fl, hogy lssa, ki jtt. Az aut Sara BMW-je mellett llt meg, a mozgssrlt helyen, s iszonyan vaktott a reflektora. Hall! Harold hallhatan ingerlt volt. Bocsnat mondta Sara. El akartam menni, s Ja igen vlaszolt Harold. Jvk, kiengedem. Nem azrt folytatta volna a lny, de Harold mr le is tette. Sara jra az eltr fel fordult, sszehzott szemmel prblt a vakt fnyszrk me llett elnzni, hogy lssa, valaki az ajthoz jn-e. Beletelt pr perc, aztn megltott egy alakot, aki tstlt a reflektor eltt. Harold volt. Megllt az eltr kzepn, s is ugy angy prblta rnykolni a szemt, mint Sara. Pizsamban volt, pp egy risi sts kzepn jrt, amikor Sara csatlakozott hozz. Az meg ki a franc? krdezte Harold a bejrati ajthoz lpve. n Sara elhallgatott. A most rkezett kocsi kisteheraut volt, s mr ltta, hogy Jeffrey szll ki a vezetlsbl. A jrgnybl valami country-ad vlttt. Sara lenyelt egy kromkodst. Ksz, hogy kienged mondta a gyakornoknak. Semmi gond felelte Harold, s megint akkort stott, hogy mg a hts rlfog ait is megmutatta. Elfordtotta a kulcsot a zrban, s kitrta az ajtt. Sara megindult kifel, de aztn nem tudta megllni, hogy r ne krdezzen: Van mg valaki az pletben? Egy rva llek sincs nzett htra a vlla fltt Harold. Mrmint l tutira nincs. Ismt stott, s ez mr tbbnek tnt a kelletnl. Vajon tnyleg aludt, mieltt rtel efonlt?, tndtt Sara. Mr krdezett volna mg valamit, de Harold bezrta bellrl az vegajtt, s intett egyet, termszetesen tovbbra is stozva. Sara mr tbb mterrl rezte Jeffrey szagt: a frfi bzltt a srtl. De nemcsak az ordenr piaszag rulta el, a mozgsa is: enyhn kvlyogva lpdelt Sara fel. A lny kiss htrahklt. Eddig is tudta a frfirl, hogy nem antia lkoholista, de sosem ltta, hogy tbbet ivott volna egy pohr bornl, vagy pp nagy nha egy veg srnl. Sara ezt Jeffrey anyjnak ismeretben meg is tudta rteni. Most, hogy ma este Jeffrey lthatlag gy dnttt, jl beiszik, Sara nem tudta, pontosan mire vlje a dolgot. Hell mondta vatosan. Jeffrey hlyn vigyorogva nzett r, s magasba emelt ujjal intette csendre, mert a rdiban pp elkezddtt a Wise men say Elvis Presley-tl. Jeffrey A frfi tkarolta Sara cspjt, s maghoz hzta a lnyt. A maga ingatag mdjn ksrletet tett r, hogy vezesse a tncot. Sara a kisteherautra nzett. regebbnek nzett ki, mint . Ell hromszemlyes ls volt benne, mint amilyenen a barlangban ltek, a padlbl csak a vltkar meredt fel. Vezettl idig? Sss mondta a frfi, s gy radt belle a srszag, hogy Sarnak muszj volt elfo rdtania a fejt. Mennyit ittl? Jeffrey a dalt ddolta, s amikor a szveg odart ahhoz a sorhoz, egytt nekelte a rdival, hogy falling in love with you. Jeff!

147

 Szeretlek, Sara. Kedves tled felelte a lny, s gyengden eltolta magtl a frfit. Most vigynk haza tged, ok? Oposszumkhoz nem mehetek. Sara Jeffrey vllra tette a kezt, s rezte, hogy sz szerint tartja fgglegesben a frfit. Hogyne mehetnl. Robertet letartztattk. Sara megemsztette a hrt, de nem fztt hozz semmit. Ha kijzanodtl, megbeszljk. Most is jzan vagyok. Nan felelte a lny, s visszafordult, hogy lssa, Harold figyeli-e ket. Menjnk valahova innen s prblt fejjel elre bekecmeregni a kisteherautba. Vrj mondta a lny, s elkapta Jeffrey-t, amikor visszaesett. Vgl a feneknl fogva tolta fel a jrgnyba. H, de hossz nap volt mondta a frfi akadoz nyelvvel. Nem hiszem el, hogy ilyen llapotban kpes vagy vezetni. Ugyan ki csukatna le? krdezte Jeffrey. Hoss Robertet sem varrta volna be, ha nem vagyok itt kapaszkodott meg a kormnykerkben. Jzusom, milyen rossz men lettem. Elkerlk, s az egsz vrosban rgtn kitr az rlet. Csssz beljebb bkdte meg Sara. A frfi nem hagyja, hogy a n vezessen. Sara felnevetett, s jra megbkdste, de ez mr lkdssnek is beillett. Gyernk szpen, nagyfi. Reggel mg mindig frfi leszel. A lbuk alatt csrmpltek a srsvegek, Jeffrey tcsusszant az utasoldalra. Lehajolt, s kotorszni kezdett az vegek kzt. H a francba, megint srt kell venni kzlte. Majd vesznk lt be Sara, s becsapta az ajtt. A kaszniban visszhangzott a fmes csattans. A lny lenylt, hogy indtson, de a kulcs nem volt sehol. Valsznleg kivgzik mondta Jeffrey fjdalmasan. Jzusom takarta el a szemt. Sara a temetkezsi vllalat bejratt bmulta, s fogalma se m volt, mit mondjon. A Grady Krhz intenzv osztlyn tlttt idszakban bven kijutott neki a rszegekbl, gyhogy tudta, meg sem rdemes prblni, hogy az ember szrvekkel hasson rjuk, mert az szrvek ilyenkor utoljra jnnek szba. Hol a kocsikulcs? krdezte. Jeffrey az ablaknak tmasztotta a fejt s becsukta a szemt. A zsebemben. Sara rmeredt. Szve szerint lekevert volna neki egyet, de ugyanilyen szvesen bizt ostotta volna arrl, hogy minden rendben lesz. Dlj htra egy kicsit mondta vgl, s mikor Jeffrey engedelmeskedett, Sara nek iltott, hogy elvakarja a slusszkulcsot a frfi nadrgzsebbl. Jeffrey elmosolyodott, s a slicce fel hzta a lny kezt. Sara meglepetten szlelte: annak ellenre, hogy Jeffrey csaprszeg, nemi vgyai egyltaln nem lankadnak. H! tiltakozott a frfi, mikor Sara elvette a kezt, s a kulcsrt nylt. Jaj, elnzst mondta a lny, nyilvnvalv tve, hogy egy csppet sem sajnlk ozik. Nem szopsz le?

148

Sarnak meglett a bumszli kulcs. Te vagy rszeg, nem n, emlkszel? felelte nevetve, s indtott. Megknnyebb lten nyugtzta, hogy a motor pccre indult. Csatold be a biztonsgi vet. Az itt nincs bjt hozz a frfi. Sara lenyomta a kuplungot, s htramenetbe tette a kocsit. Jeffrey gy lt, hog y a vlt a lba kz esett. Mennyit ittl? krdezte a lny. Tl sokat ismerte be a zsaru a szemt drglve. Ahogy kitolattak, az plet tetejre szerelt neoncgr bevilgtott az utastrbe. Sara ltta, hogy legalbb nyolc srsveg gurul jobbra-balra a padln. Jeffrey fekete bakancsban volt, Sara ezt mg nem ltta rajta. A frfinak felcsszott az egyik nadrgszra, s kilgott a szrs lbszra. Sara megvrta, hogy kirjenek az tra. Mikor tartztattk le Robertet? krdezte. Kicsivel azutn, hogy eljttem a barlangbl vlaszolta a zsaru, s megint a sz lvdnek dccent a feje. zent, hogy beszlni akar velem. n meg megrltem, hogy vgre hajland kinyitni a szjt. Jeffrey elhallgatott. Na s mit mondott? ngatta a lny. Hogy volt hadonszott Jeffrey lemondan. Ott llunk szemtl szemben abban az idtlen trsalgban, rm nz, s azt mondja: n voltam. Sarnak nehezre esett kvetni a gondolatmenetet. Sajnlom mondta mindenesetre. Megjtt a boltbl, s simn leltte. Se sz, se beszd. Sajnlom ismtelte Sara jobb hjn. Igazad volt. Br ne lett volna. Tnyleg gy rzed? Sara lopott pillantst vetett Jeffrey-re. Lassan kezdett maghoz trni, de a lehelete mg mindig gy bzltt, hogy a lny inkbb elrefordult, s az utat nzte tovbb. Persze, hogy gy tette a lbt keresztbe a frfi combjn. Annyira sajnlom, hogy ez lett belle. Tudom, hogy te megtettl mindent, amit csak lehetett. Nem fogsz hinni nekem folytatta Jeffrey. Tudom, hogy mr eleve megmondtad, hogy Robert hazudik, n meg lehurrogtalak, hogy nincs igazad, de most mr szerintem is igazad van. gy rtem, most mr egyetrtek veled: biztos vagyok benne, hogy Robert most is hazudik. Sara az utat figyelte. Nyilvn azt gondolod, azrt mondom ezt, mert Robert a bartom, de nem. Tudom, hogy gy most minden stimmel. Tudom, hogy ez a sztori mr klappol, de ettl mg nem hiszek neki. Robert zsaru, tudja, mit valljon. Ideje is volt, hogy kiagyalja a sztorit, s minden rszlet passzoljon. Prblt a mutatujjval a homlokra bkni. Nem sikerlt elsre, se msodjra. Itt bent a fejemben tisztban vagyok vele, hogy hazudik. Mr tl rgta vagyok zsaru ahhoz, hogy ne vegyem szre az ilyesmit. Ezt majd holnap megbeszljk mondta Sara, de tudta, hiba. Szeretlek, Sara hajtotta a lny vllra a fejt Jeffrey. Sara els alkalommal mg elengedte a fle mellett a vallomst, de most mr muszj volt valamit felelnie r. Csak azrt mondod, mert tl sokat ittl.

149

 Nem ellenkezett Jeffrey, s forr lehelett Sara a nyakn rezte. Ez nem ezen mlik. A lny megsimogatta a zsaru combjt, aztn ngyesbe tette a kocsit. Prblj aludni. Nem akarok aludni mondta. Beszlgetni akarok veled. Majd beszlgetnk holnap lasstott egy keresztezdshez rve, mert nem emlkezett, merre is menjen tovbb. Egy bankot hirdet risplakt ismersnek tnt, gyhogy balra fordult. Erre kell menni? krdezte. Csak olyankor mondja ki az ember, amit gondol, ha jl be van nyomva magyarzta Jeffrey. gy rtem, a pitl nem mondasz semmi olyat, ami ne lenne benned eleve. Ht ebben nem vagyok biztos felelte Sara, s megrlt, mert rismert egy be nzinktra, amit reggel mr ltott. Az zletben stt volt, ahogy mindentt msutt is a vrosban, nyilvn mr tbb rja bezrt minden. Szeretlek. Sarnak muszj volt elnevetnie magt. Itt fordulj be mondta a frfi. A lny nem kezdte egybl tekerni a kormnykereket, erre Jeffrey mris odakapott a volnhoz. Jeffrey, h! kiltotta Sara. A frfi mozdulatnak ksznheten egy murvs tra kanyarodtak r. Menj egyenesen mutatott elre a zsaru. Hol vagyunk? lasstott Sara. Mg egy kicsit menj elre. Sara elrehajolt, a kormny fltt prblt kilesni, mert nem is ltta rendesen, merre vezet az t. Maguk eltt keresztben megltott egy kidlt fatrzset. Van valami akadly elttnk. Menj csak tovbb mg egy kicsit. Sara resbe tette a jrgnyt, s behzta a kzifket. Jeffrey, ks van, fradt vagyok, te meg rsz Idig jutott, mikor a frfi megcskolta. Nem gy, ahogy mskor szokta. Siets, suta cskot nyomott Sara ajkra, s gyetlenl nekiesett, hogy kigombolja a lny farmert. Vrj Annyira kvnlak. Ezt Sara is rezte, a frfi hmtagja aclosan feszlt a combjnak. A lny tisztban volt vele, hogy kezd felizgulni, de a szex volt most az utols dolog, ami a fejben jrt. Sara shajtotta a zsaru, s olyan szenvedlyesen cskolta meg, hogy a lny alig kapott levegt. Sara prblta gyengdebbre venni a cskolzst, s mikor a frfi ajka a nyakra si klott, hogy ott cskolgassa tovbb, rszlt: Lassts! Beld akarok hatolni kzlte Jeffrey. Mint tegnap jjel. A semmi kzepn parkolunk. Tegynk gy, mintha a tengerparton lennnk mondta a zsaru. Kanalaz mozdulattal Sara feneke al cssztatta a kezt, s nincs r jobb sz ldtott rajta egyet, amitl a lny hirtelen vzszintesbe ment t, sztterpesztett lba az egyik ajtnak tmaszk odott, a fejt a msikba verte bele. Sart tizedikes kora ta nem fektettk hanyatt parkol kocsiban.

150

Jeffrey prblt lejjebb csszni, hogy a szjval izgassa tovbb a lnyt, de tekintve, hogy mindketten az tlagosnl magasabb felntt emberek voltak, a rendelkezsre ll hely pedig alig volt msfl mter, ksrlett nem koronzta siker. Drgasg prblt a lelkre beszlni Sara. Fogta Jeffrey fejt, s ervel felemelte, hogy a szembe nzhessen, s meglepetten ltta a nyers vgyat a frfi tekintetben. Szeretlek mondta a zsaru, s jra a lnyhoz hajolt, hogy megcskolja. Sara viszonozta a cskot, s jra megprblta lelasstani a frfit. Jeffrey vette a lapot, s immr finomabban cskolgatta tovbb. Levegrt kapkodva nygtt fel: Szeretlek. Tudom simogatta a zsaru tarkjt a lny. Jeffrey jra Sara szembe nzett, s most elszr fkuszlt a lny arcra, mita Sara kilpett a temetkezsi vllalkozs ajt ajn. Ktsgbeesettnek tnt, mintha az egsz vilg sszeeskdtt volna ellene, s Sara lenne az egyetlen remnye. Lehet? A lny blintott. Nem tudta, mi mst mondhatna. Lehet? krdezte a frfi ismt. Igen vlaszolta, s segtett Jeffrey-nek lerngatni rla a farmert. Sara ugyan fel volt izgulva, mgis ssze kellett kapnia magt, amikor a zsaru beleh atolt. Megtmaszkodott a fejnl, hogy ne tkzzn a karfba, ahogy a frfi mozog be nne. Szemkzt egy cetlire lett figyelmes, a napellenz al cssztatva. Ni kzrssal sietsen sszelltott bevsrllista volt rfirkantva. Sara magban olvasta az egyes ttel eket a lksek kztt. Tojs tej dzssz vc-papr Kiss megfordult, mert a sebessgvlt szrta a combjt. Jeffrey-nek csak ennyi kellett, hogy vgezzen, s mris holt slyknt omlott a lnyra. Sara a homlokra ejtette a kezt, s azon tndtt, hogy is keveredett ebbe a helyze tbe. Ht ez romantikus volt mondta. Jeffrey nem felelt, s amikor Sara tkarolta a htt, a frfi feje oldalra fordult. Nagyot fjtatott. Mr aludt. Sara lktet fejfjssal bredt, szaggatott a tarkja, a homlokt mintha satuba fogtk volna. El sem tudta kpzelni, Jeffrey vajon hogy rezheti magt ma reggel, de kicsit mg rlt is, hogy a frfi nyilvn pokolian szenved. Isten a tudja, Sarnak eddig is volt mr rsze rossz szexben, de az elz jjeli aktus rgtn a szerencsre elg rvid lista lre ugrott. Felkelt a kanaprl, s a cipje utn kutatott, azon tprengve, mennyi lehet az id. Az ablakon besttt a nap, ezrt arra tippelt, mr tz krl lehet. Az ra aztn ms me gvilgtsba helyezte a dolgot: kis hjn dl volt. Francba morogta a lny, s nagyot nyjtzkodott. Sajgott a hta, minden egyes izma csomba llt ssze, gerince pedig nyilvn kamp alakra gmberedett a kanapn alvstl. Tovbb nyjtzkodott, s fel-al mszklt a hzban, htha megtallja Nellt. A kon yhban nem volt, az ednyek elmosva szradtak a mosogat mellett. Kinzett az ablakon: Nell a szomszd kertjben llt, a feje fl emelt fejszvel. Lesjtott a lncra, amivel a kutyk egy fhoz voltak kiktve. Mi volt ez? krdezte valaki Sara hta mgtt. A lny megprdlt, stt haj suhanc llt az ajtban. Flmeztelen volt, egy szl rvidgatyban, mellkasa kzpen homor. Jared?

151

 Igen, hlgyem mondta a fi, s krlnzett a szobban. Hol van anyukm? Odakint felelte Sara, s eltndtt, Nell vajon nem bnja-e, ha a fia is megtudja, miben mesterkedik. Az igazat megvallva Sara maga is kiss kvncsi volt r, mit mvel Nell. Jared a hts ajthoz csoszogott, hajszlnyira sem emelte sportcips lbt. Sarnak ez enyhn szlva nem volt jdonsg: mintha raglyknt terjedt volna a fiatal srcok krben ez a rossz szoks a tbbsg csak hszves kora krnykre tanult meg normlisan jrni. Kiss lemaradva Sara is kvette, megvrta, amg ell a Jared sportcipje ltal felvert por. A Pig Pen ugrott be neki a srcrl, a Peanuts kpregnybl. Nell a szomszd hts verandjn gykdtt, ppen przt rakott a kutykra. Te hogyhogy nem fekszel? szlt r Jaredre, amikor megltta. Unatkozom. Ezt akkor kellett volna vgiggondolni, amikor kzlted, hogy nem tudsz iskolai k irndulsra menni, mert szrny beteg vagy. Dr. Lintonnak mr bemutatkoztl? mosolygott Nell Sarra. Doktor? krdezett vissza Jared nmi rettenettel. Sipirc vissza az gyba, mieltt megkrem, hogy mrje meg a lzadat. A src reakcija totl ismers volt: sszeszortotta a fogt, tekintetn riadalom villant t. Sara azon kapta magt, hogy ttott szjjal bmulja a fit. Micsoda? hitetlenkedett Jared, s ez az arckifejezs is ismers volt. Sara a fejt rzta. Nem mert megszlalni. Jared ijeszten hasonltott Jeffrey-re. Nell is szrevette Sara megdbbenst, s elhajtotta Jaredet. Na, eredj mr! Tedd a helyre a kalapcsot. A src visszacsoszogott a hzba a kalapccsal. Sara az ajkba harapott, s nem tette fel a kikvnkoz krdst. Nell csettintett a nyelvvel, s megrngatta a kt przt. Az ebek feszlt figyelemmel nztek r. Na, ki vele, mit akarsz mondani? Nem akarom beletni az orrom a dolgaitokba. Engem ez biztos nem tartana vissza fordtott helyzetben indult meg a kutykkal Nell az utca fel. Jeffrey nem tudja kzlte. Sara blintott, jelezve, hogy hallotta, de nem akart semmit hozzfzni a dologhoz. A szomszd ells verandjra rve Nell lelt, s felshajtott. Oposszummal pr httel azutn hzasodtunk ssze, hogy Jeffrey Auburnbe kltztt. Nem mondtad meg neki? Hogy hazajjjn s felesgl vegyen? krdezett vissza Nell az egyik kutyt s imogatva. Annak nem lett volna sok rtelme. Mr az els hten egyms torknak u grottunk volna. Folyton az agyra mentem, mert mindig szltam, ha valamiben nincs ig aza, meg azzal ment az n agyamra, hogy nem ismer te el: nekem van igazam. Sara sztlanul bmult. Biztos hazakltztt volna, mert olyan becsletes folytatta Nell. De n nem akartam, hogy valaki pusztn azrt vegyen el, mert az a dolog rendje. A kutya a htra fordult, Nell a hast vakargatta. Szeretem Oposszumot. Eleinte csak kedveltem, de aztn, amikor Jeffrey lelpett, sszejttnk, s megszletett Jared, aztn meg Jen is nem sokkal ksbb mosolygott Sarra bizalmasan. Egytt alaptottunk csaldot, egytt lnk. Oposszum j ember. t percre innen dolgozik, de ha ksik, a mai napig hazatele-

152

fonl. Nem zavarja, ha gygyszert vagy tampont kell vennie nekem a Piggly Wigglyben, s sosem mondan, hogy ebben vagy abban a ruhban kvrnek nzek ki, mg akkor se szlt, amikor Jen szletse utn hrom vig mst se vettem fel, csak ka ntros nadrgot. A nap minden msodpercben tudom, hogy hol van, s azt is tudom, hogy ha elfingom magam a templomban, zsebre teszi a beszlsokat, amiket miattam kap. Elgedett vagyok azzal, ahogy mennek a dolgaim. Minden pontosan gy j vetett flrerthetetlen pillantst Sarra. s szerinted Jeffrey-nek nincs joga hozz, hogy megtudja? Mi rtelme lenne? krdezett vissza Nell, s ebben volt valami. Jared apja Oposszum. pelenkzta, mszklt vele ngykzlb a padln, amikor n mr ki vo ltam nylva a fradtsgtl. rja al az ellenrzjt, s a serdlcsapat edzje. Egy ikk sem szenved hinyt semmiben, gyhogy rtelmetlensg volna felkavarni az llv izet. rtem. Biztos? Nem mondom el neki felelte Sara, de mris azon tprengett, hogy tarthatja meg ezt a titkot. Jeffrey-nek se tesz jt, hogy hazajtt vlte Nell. Isten ltja lelkem, nagyon mrges voltam r, hogy ennyi ideig ide se dugta az orrt, de a mlt tl ers hatssal van mindenkire. Annyi minden trtnt itt. Kibjt a papucsbl, s a lbujjval kezdte vakargatni a msik kutyt. Jeffrey-n ltszik, hogy rendben vannak a dolgai. Tnyleg formban van. Sugrzik rla, hogy legbell jsg van benne, ppgy, mint Oposszu mban. Csak egy kicsit le ke ll kapargatnod a felsznt, mris elbukkan. Nem tudom, hogy lehet ezt pontosan megfogalmazni, de pont olyan lett, amilyenn mindig is remltem, hogy vlik majd, ha sikerl elszabadulnia innen intett az utcra szles gesztussal. Itt mindenki azt hiszi, mindent tud rlad, s ezer rmmel tovbb is adjk brkinek a rosszindulat hresztelseiket, aki hajland meghallgatni. Reggie Raytl nekem is kijutott egy adag ezekbl. Ne hallgass arra a tahra felhslt el Nell arca. a legrosszabb az sszes kzl. Folyton azt mondogatja, hogy jjszletett. Rfr mg j pr jjszlets, mire jraval emberi lny vlik belle. Nem tnt gzosnak. Biztos nem vetted szemgyre elg alaposan felelte Nell figyelmezteten. Ebben a vrosban kt dolgot mindenkpp tudnod kell: a Ray csald meg van rla gyzdve, hogy nekik mg a szaruk is rzsaillat, a Kendallok pedig utols mocskok. Nem mintha nekem lenne mire felvgnom ezzel a sok vacakkal, amit Oposszum idepakol mutatott krbe az elkertjben , de az n gyerekeim legalbb tiszta ruhban jrnak isko lba. Kik azok a Kendallk? vk a vros szln lev zldsg-gymlcs stand vlaszolta Nell. Egytl egyig szemt banda. Flre ne rts, semmi bajom azzal, ha valaki szegny mi Oposszummal mvszi szintre emeltk, hogy milyen keveset kltnk , de ez nem jelenti azt, hogy az ember megengedheti magnak, hogy szurtos kppel, koszos krmmel menjenek isk olba a gyerekei. Ha odamgy a boltjukhoz, be kell fognod az orrod, olyan szaguk van csvlta a fejt Nell rosszallan. Pr ve az egyik tetves fejjel jtt iskolba. A komplett kilencedik vfolyam elkapta tle. A gyermekvdelmiseknek szlt valaki? Hoss mr vekkel ezeltt megprblta elkergetni az egsz csaldot a vrosbl horkant fel Nell. Az reg Kendall szrny fazon volt. Verte a felesgt, a klykket meg a kutykat is cspelte. A legnagyobb jttemny volt tle, hogy infarktust kapott,

153

sszeesett s meghalt fnyrs kzben a termnykereskeds mgtti gyepen. Mondjuk, azrt eltte mg utoljra t eherbe ejtette az asszonyt csvlta a fejt Nell. s az a kisklyk lett a leginkbb getnival az sszes kzl! Hla az gnek, nem Jared osztlyba jr. Minden msodik nap hazakldik az iskolbl, mert verekszik vagy lop, vagy az i sten tudja, mit mvel. A mlt hten behzott egy nagyot egy lnynak. Kis kcsg, pont olyan, mint az apja. Szrny felelte Sara egytt rzn, de ettl fggetlenl nkntelenl is megsajn lta a gyereket. Mr sokszor elgondolkozott rajta, hogy az ilyen gyerekek, ha megfelel szlkhz kerlnek, vajon kpesek lennnek-e sszekapni magukat. Sara soha nem volt teljesen biztos abban, hogy ezek a gyerekek tnyleg szletett megtalkodottak -e. Ugyanakkor Nell s vele egytt feltehetleg a legtbben a vrosban hisznek a mond sban: az alma nem esik messze a fjtl. Este ksn rtetek haza vltott tmt Nell. Remlem, nem keltettnk fel benneteket. Oposszum amgy sem hagyott aludni vlaszolta Nell. Az a marha beverte az llt a pultba a boltban. n nem is rtem, hogy sikerlt ezt sszehoznia, de egsz jjel fjt a foga tle. Folyamatosan forgoldott. A vgn mr azt hittem, tnyleg megfojtom. Egy kocsi csorgott el a hz mellett, egy n lt benne a kisfival. A n valami paprt silabizlt, nyilvn az volt felrva r, hogy merre kell mennik. Jeffrey rendesen bepilt tegnap jegyezte meg Sara. Ilyet mg nem is lttam tle lepdtt meg Nell. Amennyire tudom, nem is szoksa. Nell frksz pillantst vetett Sarra. Julia miatt volt? Ki az a Julia? Nell kibmult az utcra. Az elbbi kocsi most visszatolatott, s leparkolt. Ki az a Julia? ismtelte Sara. Hm, Nell, ki az? Ezt Jeffrey-vel kell megbeszlned llt fel Nell. Mit kell vele megbeszlnem? Nell integetett a nnek, aki pp akkor szllt ki a kocsibl. J helyen jr mondta. A n elmosolyodott, a kisfi pedig odarohant a kutykhoz, s lelgetni kezdte ket. Henry mutatott az egyikre Nell , a msik meg Lucinda. De igazsg szerint csak a Lucyra hallgat nyomta a przokat a kisfi kezbe, aki bszkn tartotta ket. A n mr nyitotta a szjt, hogy ellenkezzen, de Nell a zsebbe nylt, s kihzott egy kteg pnzt. Ez biztos fedezi majd a sterilizls kltsgeit. A frjemmel sosem volt idnk r, hogy elintzzk. Ksznm mondta a n, akinek a pnz ltvnya sokat segtett a dntsben. Mi a kedvenc telk? Brmit megesznek felelte Nell. Imdnak enni, s odavannak a gyerekekrt. Olyan klasszak! kiltott fel a kisfi lelkesen, azzal a hangsllyal, amit direkt arra tartanak fenn, hogy a szleiket meggyzzk, hogy csak akkor lesz bellk rhajs vagy llamelnk, ha megveszik nekik, amirt ppen kuncsorognak. Ht igen pillantott Nell Sarra, aztn a msik nre. Na, nekem mennem kell. Mg nem vagyok ksz a csomagolssal, s kettre itt lesznek a kltztetk. Kr, hogy a vrosban nem tarthatjk meg ket udvariaskodott a n. A lakstulajdonos nem engedi felelte Nell, s kezet nyjtott. Ksznm szpen.

154

 n ksznm rzta meg a kezt a n. Aztn Sarval is kezet fogott. Ksznd meg szpen, drgm szlt r a kisfira. Ksznm motyogta a kisfi, de le nem vette szemt a kutykrl. Megindultak a kocsi fel, a kisfi kocogott, hogy lpst tartson az ebekkel. Sara magtl is megvrta volna, amg a n beszll a kocsiba, de Nell egy kzmozdulattal elhallgattatta. Feladtam egy aprhirdetst magyarzta. Semmi rtelme, hogy trds nlkl ljk le az letket, amikor vannak, akik szvesen gondozzk ket. s mit mondasz majd a szomszdnak, ha hazar munkbl? Biztos elszaktottk a lncot vont vllat Nell. Most megyek, r kell nznem Jaredre. Nell Ne engem krdezz, Sara. Tudom, hogy folyton eljr a szm, de azrt vannak do lgok, amiket jobb, ha Jeffrey-tl tudsz meg. gy tnik, t nem nagyon izgatja, hogy brmit is a tudtomra adjon. Az anyjnl van mondta Nell. Ne aggdj, az reglny pr rn bell mg tuti nem r haza. Keddenknt a krhzban szokott ebdelni. Nell A n felemelte a kezt, s visszament a hzba. Sara ktszer vgigstlt az utcn oda-vissza, aztn jtt r, hogy jobb taktika, ha a post aldkra kirt neveket olvassa vgig, mintha csak arra prbl visszaemlkezni, hogy is nzett ki Jeffrey anyjnak hza. t hzra Nellktl tallta meg a Tolliver felirat ldt, gyhogy csak remlhette, senki nem figyelte, mennyit szerencstlenkedik, mert az akkor fix, hogy hlynek nzte. Klnsen akkor fogta a fejt, milyen nehezen tallta meg a helyet, amikor Robert kisteherautjt is megpillantotta a kocsibejrn. Nappali fnynl a hz mg lepukkantabbnak tnt, mint amilyennek Sara az els alkalommal gondolta. Az vek sorn j pr rteg festk rkerlt, amitl gy nzett ki a fal, mintha hmlana. A pzsit kigett, lehangol barns sznben jtszott, s az elkertben ll nyurga fa gy festett, brmelyik pillanatban kidlhet. A bejrati ajt trva-nyitva, a sznyoghlajtt sem reteszeltk be, de a lny azrt bekopogott. Jeffrey! szlt be. Semmi vlasz. Sara belpett, s hallotta, hogy valahol a hz hts traktusban becs apdik egy ajt. Jeffrey! ismtelte a lny. Sara! jtt a vlasz, s Jeffrey belpett a nappaliba. Egyik kezben hordozhat propnlmpa, a msikban franciakulcs. Nell mondta, hogy itt leszel. Aha felelte Jeffrey, kerlve Sara pillantst. Mr vagy kt ve ment szt a lefolycs a konyhban tartotta fel a lmpt a frfi. Anym azta a frdszobban mosogat. Sara nem szlt semmit. Jeffrey a konyha fel bktt. Megyek, befejezem, aztn elnzek a brtnbe, dumlok Roberttel. Egyszeren nem veszem be, amit tegnap eladott. Fix, hogy titkol valamit. Nem az egyetlen morogta Sara. Mi van?

155

A lny vllat vont, a rendetlensget mregette. Jeffrey az egsz mosdkagylt sz tkapta egy szimpla cscserhez. Elzrtad a vizet? krdezte Sara. Igen, azrt mentem ki vlaszolta a zsaru, s lelt a fldre. Fogott egy darab smirglit, s az amatrk tlzott mgondjval csiszolta le a rzcs egyik vgt. Sara vele szemben lt le, s igyekezett nem kritikusan nzni, amit a frfi eddig mvelt. Ha az apja itt lett volna, mr rg megmondja Jeffrey-nek, hogy annyit rt a vzvezetk-szerelshez, mint egy lny. A frfi bszkn jegyezte meg: Most megelzm a tovbbi problmkat, s minden alkatrszt kicserlek. Hm motyogta a lny. Segtsek? Jeffrey rnzett. Ez is olyasmi, mint az autvezets: csak a pasik csinlhatjk, olvasta ki Sara a zsaru tekintetbl a vlaszt. Sart s Tesst az apjuk mr akkor megtantotta a propnlmpa biztonsgos kezelsre, mikor mg beszlni sem tudtak, gyhogy Jeffrey reakcija ez esetben tbb mint srt volt. Sara ennek ellenre sz nlkl hagyta a dolgot. Tegnap nem is mesltem kezdte. H, aprop tegnap szaktotta flbe Jeffrey. Hadd krjek elnzst. Hidd el, nem szoksom gy bepilni. Mindjrt gondoltam. Ami pedig a msik gyet illeti Jeffrey nem fejezte be. Sara felkapta a doboz folystszert, mert muszj volt valamivel bbeldnie. Ne aggdj, nem akarlak szavadon fogni. Hogyhogy szavamon fogni? Ht, amit tegnap mondtl vont vllat Sara. Mit mondtam? krdezte Jeffrey gondterhelten. Semmit felelte a lny, s megprblta kinyitni a dobozt. n arrl beszlek, amit tegnap mveltnk mondta Jeffrey. Illetve mveltem helyesbtett. Semmi gond. Azt nem mondanm vette ki a zsaru Sara kezbl a folystszert. Nem szoktam gy prblta megkeresni a megfelel szt. ltalban nem vagyok ilyen nz. Felejtsd el vlaszolta a lny, de valahogy mris jobban rezte magt ettl a felems bocsnatkrstl. A folystszerbe mrtotta az ecsetet, s bekente az egyik knykcsvet, amit Jeffrey mr lecsiszolt. A csontvzrl akartam beszlni veled. A frfi viselkedse rgtn teljesen megvltozott. Jeffrey sndisznllsba hzdott. Mi van vele? N. Fiatal n. Biztos vagy benne? nzett r Jeffrey figyelmesen. A koponyaforma alapjn egyrtelm. A frfiaknak ltalban nagyobb a fejk. Sara fogta a mrszalagot, s lemrte a lefoly s a zrszelep kzti tvolsgot a padln. s nehezebb is szokott lenni a koponyjuk. A frfiaknak legtbbszr kiszgell a sz emldkcsontjuk mrte ki a megfelel hosszsg csdarabot, s a megfelel helyre csptette a csvgt. Hosszabb a szemfoguk, s szlesebbek a csigolyik folytatta, s addig tekerte a csvgt, amg le nem vgta a kijellt darabot. Ms a medence is, a nk szlesebb a gyermekszls miatt csiszolgatta finoman a csdarabot. Plusz a szemremcsontok als gainak tallkozsi szge a frfiaknl kisebb, mint kilencven fok, a nknl pedig nagyobb.

156

Jeffrey folystszert kent a csre, Sara pedig felvette a vdszemveget. Jeffrey k ifejezstelen arccal hzta r a knykidomot a csre, s megvrta, hogy a lny szikrval meggyjtsa a lmpt. Csak ezutn krdezte meg: Honnan tudod, hogy fiatal volt? Sara beszablyozta a lngot, aztn lblni kezdte a lmpt a cs krl, s megmelegtette annyira, hogy a folystszer forrjon. A medencecsont a legbeszdesebb. A szemremcsontok a medence eltt tallko znak. Ha a csont fellete btyks, recs, az azt jelenti, hogy fiatal emberrel van dolgunk. Az idsek csontjainak a fellete simbb. Eloltotta a lmpst, kihajtogatta az nt, s figyelte, ahogy beleolvad az illesztsbe. A szemremcsont krl van egy mlyeds is. Ha mr szlt a n, kialakul egy nyls, ahol a csontok sztvlnak, hogy legyen hely a kisbaba fejnek. Jeffrey llegzet-visszafojtva hallgatta. Minthogy Sara nem folytatta, rkrdezett: s szlt? Igen, szlt felelte a lny. Jeffrey letette a csvet a kezbl. Ki az a Julia? A frfi nagyot shajtott. Nell nem mondta el? Azt mondta, tged krdezzelek. Jeffrey a konyhaszekrnynek dlt ltben, s a trdre tmasztotta a kezt. Nem nzett Sara szembe. Ez rgen trtnt. Mennyire rgen? Asszem, kb tz ve. Taln mg tbb. s? s volt Hogy mondjam, most olyan rosszul hangzik, de affle vros kurvja volt trlte meg a szjt Jeffrey. Mindenflt csinlt. rted, nylklt. Sarra nzett, aztn elkapta a tekintett. Tudod, az a hr jrta, hogy ha veszel neki valamit, leszop. Veszel neki valami ruht, vagy meghvod ebdre, ilyesmi. Nem volt valami jl eleresztve, gyhogy Milyen ids volt? Velnk egykor vlaszolta a zsaru. Osztlytrsam volt nekem is, Robertnek is. Sara mr rtette, hova akar kilyukadni a frfi. s volt, hogy te is vettl neki valamit? Nem felelte Jeffrey megbntottan. Nekem ilyesmirt sosem kellett fizetnem. Na persze. Most akkor tudni akarod vagy nem? Mondd el, mi trtnt. Egy nap egyszeren eltnt kzlte Jeffrey knyszeredett vllrndtssal. Egyik nap mg ott volt, msnap meg mr nem vo lt sehol. Csak trtnt mg valami! Nem tudom Jeffrey nem fejezte be a mondatot. Tegnap ezt talltam a barlangban folytatta, s kivette a zsebbl a lncon fgg medlt. Mirt nem mutattad meg rgtn? A zsaru kinyitotta a medlt, s belenzett. Nem is tudom csak ttovzott , csak nem akartam mg rosszabb sznben feltnni eltted.

157

 Mert? Mit kvettl el? Az egsz csak szbeszd nzett Sara szembe a zsaru. Pletyka, semmi ms, Sara. Ugyanazok a rosszindulat baromsgok, amiket te is tapasztaltl, amita itt vagyunk. Egy id utn mr mindenki azt hiszi, biztos te tetted, csak mert tudjk rlad, hogy v alami mst mr elkvettl. s mit gondolnak, mit tettl? Megmutattam Hossnak intett a lnc fel Jeffrey. Nem akar kezdeni vele semmit. Sara megnzte az olcs aranyszvet s a beletett fotkat. A kpen lev gyermekek mg csecsemk voltak, alig pr hetesnek nztek ki. Ez mindig rajta volt meslte Jeffrey. Mindenki ltta rajta, nem csak n. Nevetett fel bntan. De azt senki nem tudta, mit kellett megtennie, hogy az v legyen. Senki sem vllalta volna be, hogy adta neki, tudod? Ha valamelyik nap j ruhban jtt suliba, rgtn elkezdtnk szemtkedni vele, hogy kitl kaphatta, s mit kellett csinlnia rte. Ezt bktt a nyaklncra mindenkinek megmutogatta. Nem tanult a korbbiakbl. Azt hitte rla, hogy drga volt. Pedig nem is tmr arany, hanem csak lemez. F ogalmam sincs, mit tett, hogy megkapja grnyedt ssze Jeffrey. Mr sosem fogjuk megtudni. Nekem elg rginek tnik felelte Sara. Nem antik darab, de elg rgi. Jeffrey vllat vont. s mi van a fotkkal? A frfi jra tvette a medlt, s megnzte a benne lev kpeket. Fogalmam sincs. Szval te mr tegnap a barlangban tudtad, hogy az? krdezte Sara, s nem rtette, a frfi mirt nem szlt mr akkor. Nem akartam elhinni, hogy az mondta Jeffrey. Vilgletemben bntudatom volt olyasmikrt, amiket el sem kvettem. Olyasmikrt, amikre egyszeren nem volt b efolysom kzlte hossz, szomor shajjal. Milyenek a szleim, milyen hzban lakunk, milyen ruhkat hordok. Ezeket mindig szgyelltem jobbat akartam mutatni magambl. Ezrt lptem le innen pillantott krbe a zsaru a konyhban , iszony fontos volt nekem, hogy elkerljek a vro sbl, s soha nem akartam visszatrni. Hertom volt attl, hogy Jimmy Tolliver fia vagyok. Rosszul voltam tle, hogy elg, ha kimegyek az utcra, mris mindenkinek rajtam a szeme, mert azt lesik, hol fogok bajt keverni. Sara nmn vrt. Te viszont tudod, hogy n ennl jobb vagyok. A lny blintott, mert ez tagadhatatlan volt, hiba diktlt mst a jzan esze. s mirt? krdezte a frfi. Lthatlag tnyleg kvncsi volt a vlaszra. Nem is tudom kezdte Sara vllvonogatva. Brcsak tisztban lennk vele. Egyrszt bennem van, hogy sszeren vegyem sorra mindazt, ami ellened szl. Nem fejtette ki rszletesen. De kzben rzem, hogy milyen vagy. Itt bell tgette a mellkast j rzs tlt el, amikor szerelmeskedsz velem, meg amikor dupla csomt ktsz a csukmra, hogy ne olddjon ki a cipfz, meg amikor figyelmesen hallgatsz, ahogy most is. Most is szintn figyelsz rm, mert tudni akarod, mit gondolok. Sarnak eszbe jutott a katona levele, amelyet a frfi felolvasott neki. Most gy tnt, mintha egy emberltvel ezeltt lett volna. Nem tudta jobban elmagyarzni. n pedig nem feledkezem meg arrl, amit nekem jelentesz. Jeffrey megfogta a lny kezt. Ez a csontvz-histria nagy port fog kavarni. Hogyhogy?

158

 Julia miatt Jeffrey nagyon nehezen tudta kinygni a lny nevt. Most az a legfontosabb, hogy tmogass ebben, Sara. Muszj hogy annak lss, ami vagyok, s ne rts flre. Akkor mondd el, mi az bra. Nem tudom felelte a zsaru. Sara gy ltta, mintha Jeffrey-nek knnybe lbadt volna a szeme, de a frfi gyorsan elfordult. Egy nagy kavarods az egsz folytatta. Azt hittem, taln Robert Mi van Roberttel? Jeffrey nagyot nyelt. Robert azt mondta, lte meg. Micsoda? kapott a szvhez Sara. Tegnap mondta el. Reggel? Nem, azutn, hogy megtalltuk a csontokat. Sara mr kezdte volna mondani: ennek gy semmi rtelme, de Jeffrey hozztette: Megmutattam neki a medlt, erre kzlte, hogy bezzta a lny fejt egy kvel. Sara htradlt, s prblta megemszteni a hallottakat. Emltetted neki, hogy a lny feje be volt trve? Nem. Akkor honnan tudta? Taln Hosstl hallotta. Mirt? Mert nem ez volt a hall oka kzlte Sara. A koponyatrs legalbb hrom httel a halla eltt trtnt. Biztos vagy benne? Persze hogy biztos felelte Sara. A csont l szvet. A trs mr gygyulflben volt, amikor megltk. gy nzett ki, mint akinek teljesen bezztk a koponyjt. Az valami ms miatt lehetett. Vagy k pottyant r a barlangban, vagy valami va dllat flbeszaktotta magt, nem akart belemenni, mi mindent mvelhetnek a vad llatok. Hinyzik a fejbr meg a csonthrtya, nem tudom megllaptani, hogy kzvetlenl azeltt vertk-e be a fejt, mieltt meghalt, mindenesetre a nyelvcsont el van trve. Mi? A nyelvcsont ismtelte a lny, s mutatta a torkt. Itt van kzpen, egy U alak csont. Nem trik el magtl. Kifejezetten ers nyomst kell r gyakorolni. Oda kell nyomni valami tompa trgyat, vagy kzzel kell fojtogatni magyarzta Sara Jeffrey-t figyelve, s igyekezett felmrni a frfi reakcijt. s nem is csak megrepedt, konkrtan ketttrt. Biztos vagy benne? lt fel a frfi. Ha akarod, megmutatom a csontot. Nem kell rakta jra zsebre Jeffrey a nyaklncot. De mirt mondta, hogy lte meg, ha nem volt? Szmbl vetted ki a szt. Ha ezzel kapcsolatban hazudott, akkor taln a mostani esetrl sem mondott igazat. De mirt? krdezte Sara. Mirt hazudna akr errl, akr arrl? Lvsem sincs ismerte be Jeffrey. Ki kell dertennk. Be tudnd fejezni? bktt a csap al. Nyilvn nzett a flig sszegnyolt lefolyra Sara. Jeffrey megindult kifel, aztn visszanzett.

159

 Komolyan mondtam, Sara. Mit mondtl komolyan? nzett fel a lny. Tegnap este felelte. Tnyleg szeretlek. Az elmlt pr nap szrnysgei ellenre Sara nkntelenl elmosolyodott. Eredj, beszlj Roberttel mondta. n befejezem ezt. Nellknl tallkozunk.

160

TIZENNYOLCADIK FEJEZET

Kedd Jeffrey lehajtotta Robert kisteherautjnak napellenzjt, hogy ne sssn a szembe a nap. Nem volt kimondottan msnapos, de enyhe fejfjs kerlgette, mintha valaki az o rra mg cssztatott volna egy izz rmt. Frjhez hasonlan May Tolliver is csak eg yvalamit rktett tovbb Jeffrey-re, amirt a zsaru maradktalanul hls volt: hogy ha nem itta magt totlisan rszegre, akkor nem rezte meg durvn a msnapot. Ez pe rsze jttemny s tok volt egyben. Fiskoln Jeffrey kpes volt brkit az asztal al i nni, s msnap ki sem kellett hagynia a fociedzst. A legtbb csapattag pr hnap utn felhagyott a kemny pilssal, mert fltek, hogy az edz kivgja ket. Jeffrey-nek ez pr vvel tovbb tartott. csak akkor dnttt gy, hogy lell a szesszel, amikor egy nap Tuscaloosa klvrosban trt maghoz egy krhzban, begipszelt kzzel, s fogalma sem volt, hogy kerlt oda. Amikor Jeffrey belpett a seriff hivatalba, Reggie Ray lt a recepcispultnl. Mit keresel itt? krdezte. Jeffrey-nek nem volt rkezse udvariaskodni. Dugulj el, kis pcs. Reggie gy pattant fel, hogy a szke is eldlt. Mondd mg egyszer! Jeffrey mr elhaladt a pult mellett, de visszafordult. Szerintem elsre is jl rtetted! kzlte. Ezt az idita kakaskodst a frfiak jobb esetben idvel kinvik. Jeffrey ezzel tisztban is volt, mgis gy rezte, muszj ktnie az ebet a karhoz. Tele volt a tke azzal, hogy gy kezelik. St, tbbrl volt sz. Valjban azzal volt tele a tke, hogy trje ezt a fajta bnsmdot. Most, hogy Sarval kitrgyalta mltja egy rszt, Jeffrey vgre szbe kapott: a bntudat s a szgyen, ami veken t pokoll tette az lett, valjban a sajt mve volt. Sara nem gy nzett r, mint az apja fira. Hiba kiabltak Jeffrey-re kgytbkt itt a vrosban, a lny kitartott sajt, eredeti vlemnye mellett. Alig pr hnapja ismerte t, mgis gy tnt, jobban tudja, milyen is Jeffrey, mint a tbbiek egyttvve. Nellt is belertve. Na, mi a hzag? mordult Reggie-re Jeffrey, melln sszefont karral. Alig teszed be a lbad a vrosba, mris valami szarsg trtnik. Ilyen a szerencsm. Nem tetszik a pofd kzlte Reggie. Ennyi? Ezzel sikerlt kirukkolnod? krdezte Jeffrey. Meg fogsz lepdni, kis pcs: nekem se tetszik a tied. Mr akkor se tetszett, amikor a nvred pp a farkamat szopta a garzsotokban, te meg rnk nyitottl. Reggie meg akarta tni, de Jeffrey elkapta az klt. Tenyerben nagyot csattant Reggie tse, s ersen visszhangzott a kis helyisgben. Jeffrey htracsavarta Reggie kezt, s vgl trdre knyszertette a fickt.

161

 Seggfej sziszegte Reggie, s szabadulni prblt. Jeffrey nagyot tasztott rajta, mieltt elengedte, gyhogy Reggie fejjel kapta el a recepcisasztalt. Ekkor nylt a bejrati ajt, s Oposszum stlt be. Fut pillantst vetett az sszegrnyed Reggie -re, aztn bartsgos mosollyal dvzlte Jeffrey-t, mintha mi sem trtnt volna elz nap. A zsaru risi szemtnek rezte magt a bartja lln virt zzds lttn. Oposszum kezdte, de a msik jindulat mosollyal legyintett. Nem nagy gy, Men veregette meg Jeffrey vllt. Megvan a visszajrod tegnaprl. Ne felejts el szlni, hogy adjam oda. Ok biccentett Jeffrey. letben nem rezte mg ilyen rosszul magt. Beszltl Roberttel? vltott tmt Oposszum. Most akartam Ma reggel megllaptottk az vadk sszegt mondta Oposszum, s kihalszott a zsebbl egy vaskos bortkot. Jeffrey ltta, hogy egy csom pnz van benne. Flrevonta a bartjt. Nem mintha Reggie Ray nem flelt volna minden szavukra, de Jeffrey mris jobban rezte magt, ha kicsit tvolabb volt a ficktl. Honnan van ez a pnz, Oposszum? krdezte. Klcsnvettem a bolt kasszjbl vlaszolta a bartja. Nell kis hjn szvrohamot kapott, de csak nem hagyhatjuk, hogy Robert rcsosra barnuljon. Jeffrey-t megint elnttte a szgyen. Neki bezzeg eszbe sem ju tott, hogy Robert vadk ellenben szabadlbra kerlhet, az meg vgkpp nem, hogy letegye rte az v adkot. Jessiknek rohadt sok pnzk van mondta. Hagyhattad volna, hogy k perkljk ki. Mr megmondtk, hogy nem hajlandk kzlte Oposszum. Most az egyszer tnyleg dhsnek ltszott. Komolyan, Men, egyszeren belesajdul a szvem. Hogy bnhat gy vele? Mgiscsak a frje! Beszltl vele? Onnan jvk. Irgalmatlanul be volt nyomva. gy nzett ki, mint a mosott rongy, pedig mg dl sincs tette hozz Oposszum halkabban. Mit mondott? Azt mondta, felle egsz nyugodtan meg is rohadhat felelte Oposszum nyjas ember ltre rettent keseren. Te rted ezt? Egytt vannak, amita az eszemet tudom, most meg ilyen gyorsan lerja. Egy ideje mr viszonya volt emlkeztette Jeffrey. Mita? tudakolta Oposszum. J krds, gondolta Jeffrey. Nekem ez sem fr a fejembe. Jessie ugyan komiszul tudott viselkedni, ha akart, de az mgiscsak tlzs, hogy a vroson bell prtykljn flre Beleszart a sajt fszkbe, Robertnek meg nem szlt senki? Knnyen lehet, hogy szlt neki valaki pislantott Jeffrey Reggie fel. A seriffhelyettes leplezetlen gyllettel mregette. Jeffrey-nek megfordult a fejben, hogy lekever neki egy emberes sallert. Ezt nyilvn Oposszum is szrevette. A kt frfi kz lpett. Hol tehetem le az vadkot? krdezte Reggie-t. Htul. Odaksrem. A seriffhelyettes, ahogy megindult Jeffrey fel, ltvnyosan igazgatta a pisztolyt skjt, emlkeztetve a zsarut, hogy akr hasznlhatn is a fegyvert. Vllal nekitkztt Jeffrey-nek, de a zsaru annyiban hagyta a dolgot, arra gondolt, gy is elg veszeked s-

162

ben volt rsze mostanban, nem hinyzik mg egy. Megvrta, hogy Oposszum meg Reggie kimenjen, aztn bekopogott Hoss ajtajn, s vlaszra sem vrva belpett. Hell llt fel az rasztaltl a seriff. Robert lt vele szemben, lbe ejtett kzzel, magba roskadva. gy nzett ki, mint aki a hhrra vr. Itt van Oposszum, leteszi rted az vadkot kzlte Jeffrey. Erre semmi szksg roskadt ssze Robert vlla mg inkbb. A bolt kasszjbl vette ki a lvt. Jzusom hpogott Robert. Mirt mvel ilyesmit? Mert nincs szve nzni, hogy rcs mgtt vagy igyekezett Jeffrey magra vonni Hoss figyelmt. Az reg kifel bmult, a parkol irnyba. Jeffrey-nek az volt az rzse, hogy flbeszaktott valamit. Meg kell mondjam, n sem vagyok oda a gondolatrt. Nincs ezzel semmi problma felelte Robert. Jeffrey vrta, hogy bartja majd fel fordul, de nem tette. Bobby! A frfi gyors pillantst vetett Jeffrey-re, s a zsaru ennyi id alatt is ltta, hogy Robert monoklit visel, s felrepedt a szja. Jeffrey megkerlte bartja szkt, hogy jobban szemgyre vehesse. Vralfutsok kandikltak ki a narancssrga rabruha nyakn, ba l kezn duci kts volt. Jeffrey-nek nkntelenl klbe szorult a keze. Mg az is nehezre esett, hogy kinygje: Mi trtnt? Tegnap kicsit elfajult a helyzet felelt Robert helyett Hoss. Mirt nem klntetttek el? krdezte Jeffrey felhborodott an. Nem krt klnleges bnsmdot. Klnleges bnsmdot? visszhangozta Jeffrey. Nem fkezte magt, teljesen ki volt borulva. Atyristen! Ez nem klnleges bnsmd, hanem csak jzan megfont ols. Ne leckztess, fiacskm bktt Jeffrey-re Hoss figyelmezteten. Senkit nem knyszerthetek olyasmire, amit nem akar megtenni. Ez baromsg! ellenkezett Jeffrey. egy kibaszott rab! A sajt szarba is muszj belefekdnie, ha rparancsolsz! ppensggel nem voltam itt! vesztette el a trelmt Hoss is. A franc essen bele, itt sem voltam! Megtrlte a szjt a keze htval, s Jeffrey rjtt, a seriffbl gy rad a nyomorsg, mint valami bz. Akrmilyen borzasztan is rezte magt Jeffrey e pillanatban, megrtette, hogy Hoss mg rosszabb br ben van. Akkor ki intzte gy? faggatta Robertet Jeffrey. Reggie Ray volt? volt az? Nem Reggie hibja szaktotta flbe Robert. Ha n mondtam, hogy tegyen be a tbbiekhez kzlte Robert. Tudni akartam, milyen. Jeffrey kpni-nyelni nem tudott. Hoss megigazgatta a pisztolytskjt, nagyjbl gy, ahogy az elbb Reggie csinlta. Stlok egyet, amg lehiggadsz mondta Jeffrey-nek. Trgyilagos hangja ellenre gy bevgta maga utn az ajtt, hogy egyrtelm volt, mi jtszdik le benne. Mirt nem hvtl segtsget? Ugyan kit hvtam volna? krdezett vissza Robert szomoran. Mind arra fentk a fogukat, hogy elbb-utbb trtnik valami ilyesmi intett a fejvel a seriffhelyettesekre clozva. Minden ugyangy megy most is, mint gyerekkorunkban, Jeffrey. Mindenki csak arra vrt, hogy elcsesszek valamit, s az oroszlnok el hajtha s-

163

sanak folytatta szomorks nevetssel. Jeffrey-nek alig lehetett fogalma rla, milyen borzalmas jszakt llt ki Robert. A tbbi rab nyilvn gy volt vele, gyereknap van, mert minden gylletket kitlthetik a zsarun, akivel sszezrtk ket. Ennyi ven t hittem, hogy ezek kztt az emberek kztt vannak bartaim hogy elttk mr bizonytottam sznetet tartott, hogy rr legyen az rzelmein. Felesg. St, a csaldja is befogadott. Mg edzskdtem is a serdlcsapatnl! Tudtad? T avaly bejutottunk az A ligba. gy nzett ki, nyernk is, csak aztn az egyik Thompson fi eltanyzott hazafuts kzben mosolygott Robert az emlken. Nem tudtad? Jtszottunk a nagy birminghami stadionban is! Jeffrey a fejt csvlta. Egytt nttek fel, kamaszkornak minden napjt Roberttel tlttte, mgsem tudott semmit arrl, hogy mi mindent csinlt felnttknt. Sosem tudhatjuk, mit gondolnak rlunk az emberek, igaz? vlte Robert. Meccsre jrunk, piknikeznk, ltjuk, hogy nnek a gyerekeik, eljut hozznk a vlsok meg a viszonyok hre, s az egsz francot sem jelent. Nulla. A kpedbe vigyorognak, s k zben htba szrnak. Telefonlnod kellett volna Hossnak tegnap este mondta Jeffrey. Bejtt volna, s mindent helyre tesz. Attl csak mg durvbban kapom meg legkzelebb. Durvbban? rtetlenkedett Jeffrey. Mi durvbb annl, hogy szarr vernek? gondolatban automatikusan meg is vlaszolta sajt krdst, s ler ogyott a Robert melletti szkbe, mieltt a lba mondta volna fel a szolglatot. Ugye nem? Nem felelte Robert sri hangon. Jeffrey-t melygs krnykezte. A hasra szortotta a kezt. Jzusom suttogta. Hsz ve nem llt ennyire kzel ahhoz, hogy imdkozzon. Robert keze reszketni kezdett, s Jeffrey csak most vette szre, hogy bilincsben van. Az ujjait ppgy zzdsok bortottk, mint az arct, tbb btykn felrepedt a br, ahol valami kemnybe tkztt az kle. Az jjel lthatlag az letrt kzdtt. Mirt vagy megbilincselve? krdezte Jeffrey. Veszlyes bnz vagyok. Megltem kt embert emlkeztette Robert. Dehogy ltl vgta r Jeffrey. Tudom, hogy nem te tetted, Robert. Mirt hazudsz? Nem vagyok r kpes felelte Robert. Azt hittem, elg ers leszek hozz, de nem. Jeffrey Robert vllra tette a kezt, de rgtn el is vette, mert bartja fjdalmasan megvonaglott. Eltndtt, vajon Robert igazat mondott-e az elz jszakval kapcsolatban, br, ha jobban belegondolt, igazbl semmit sem akart tudni az egszrl. Szerznk gyvdet mondta Jeffrey. Egy fillrem sincs felelte Robert. Jessie csaldja mg csak le sem hugyozna, ha lngokban llnk. Majd n fizetem kzlte Jeffrey, s rgtn erltetni is kezdte az agyt, hog y honnan szerezhetne ennyi pnzt. Otthon ugyan nincs ekkora tkm, de a nyugdjbiztostsomat ki tudom fizettetni. Nem valami sok, de az gyvdre futja. Oposszummal ketten sszehozzuk a lvt. Majd elmegyek valami biztonsgi cghez, ha kell, msodllst is szerzek vagdalkozott, hogy valami kzzelfoghatt mondjon. Visszakltzhetek Birminghambe, onnan htvgn le tudok jrni hozzd. Ezt nem hagyhatom. Nincs vlasztsod kzlte Jeffrey. Kizrt, hogy mg egy jszakt rcs mgtt tlts. Robert a fejt rzta. Kimondhatatlan szomorsga betlttte a helyisget.

164

 Nekem soha nem volt valami sok vlasztsom, Jeffrey. Teljesen elegem van ebbl az letbl. Mindenbl s mindenkibl totl elegem van hunyta le a szemt. Jessie teljesen kicsinlt. Mr rgen kicsinlt. A vetls miatt van? krdezte Jeffrey. Ez bizony elg feszltsget teremtene minden prkapcsolatban, gondolta. Jessie biztos nem ok nlkl hagyta cserben a frjt. Ok nlkl nem szoktk megcsalni egymst az emberek. Mr rgebb ta tart mondta Robert. Igazbl azzal a nappal kezddtt, amikor Julia gy jtt be a suliba, hogy azt lltotta, megerszakoltam. Onnantl kezdve nem bzott meg bennem. Egy pillanatra sem. Elmondtad Jessie-nek, mi trtnt? krdezte Jeffrey feszlt figyele mmel. Nem is krdezte vlaszolta Robert. Vannak dolgok, amiket egyszeren tud, de sosem krdez rjuk. Mirt nem krdeznek az emberek? Taln mert nem akarjk tudni a vlaszt felelte Jeffrey, s arra gondolt, e tekintetben Robert semmivel sem jobb, mint Jessie. Jessie biztos nem hitte el azokat a pletykkat mondta ennek ellenre. Aki ismert tged, az tudta, hogy nem igaz a szbeszd. Rlad elhittk vetette ellen Robert. Jeffrey-re nzett, s knnybe lbadt a szeme. Mindvgig hagytam, hogy azt higgyk rlad. Mit? Hogy megerszakoltad Julit mondta, s le sem vette a szemt Jeffrey-rl. Kvette bartja minden egyes rezdlst. Hagytam, hogy azt gondoljk, te voltl ott az erdben. Hagytam, hadd higgyk: te erszakoltad meg Julit. Jeffrey-nek kiszradt a szja. Csak magamat vdtem folytatta Robert. Te elmentl, nekem meg itt kellett maradnom, s folyton a brmn reztem mindent. Minden pillanatban reztettk velem, hogy k aztn tisztban vannak vele, milyen fbl faragtak eng em fordtotta el a fejt. Minden egyes vasrnap reztem, ahogy Lane Kendall tekintete lyukat get belm, mintha is ott lett volna, mintha pontosan tudta volna, mi trtnt aznap. Mi trtnt aznap, Robert? Jeffrey vrta, hogy bartja vlaszoljon, de Robert nem szlt semmit. Ki vele, mi trtnt? ismtelte Jeffrey. Eddig mg sosem krdeztem, mert azt hittem, rtatlan vagy. Ha azt lltod, hogy bns vagy, akkor mondd el, mi t rtnt. Robert megkszrlte a torkt nhnyszor, s kt kzzel nylt az asztalon lev pohrrt, hogy igyon egy korty vizet. Nyelskor eltorzult az arca, dmcsutkja nagyot u grott. A nyakt bort vralfutsokbl egyrtelm volt: valaki meg akarta fojtani. Vagy azrt szorongattk a torkt, nehogy segtsgrt tudjon kiltani? A vralfutsok a nyaka kzepe fel haladva egyre sttedtek. Lehet, hogy mgtte llt valaki, s htulrl fojt ogatta? Milyen szrnysget mvelhettek vele, amihez gondoskodni kellett rla, nehogy Robert felkiltson? Robert suttogta Jeffrey, mert teljesen elment a hangja. Mondd el, mi trtnt! Bartja a fejt rzta. Eredj haza, Men. Nem hagylak itt. Eredj vissza Grantbe, s vedd el Sart. Kezdj j letet. Alapts csaldot. Nem hagylak itt, Robert. Nem teszem meg veled msodszor is. Elszrre sem hagytl el felelte Robert, s harag villant a szemben. Nzd, tnyleg megerszakoltam. pp gy fogom nekik is elmondani: elvittem a barlangba, s megerszakoltam. Sikoltozott, azt mondta, elrulja mindenkinek. Pnikba estem, ahogy vasrnap jjel is. Fogtam egy nagy kvet, s oldalrl bevertem a lny fejt. Most rlsz? vetett szemrehny pillantst Jeffrey-re.

165

 Melyik oldalrl? krdezte Jeffrey. Melyik oldalrl verted be a fejt? Honnan a francbl tudjam?! Nzd meg a koponyjt. Arrl az oldalrl, ahol betrt a feje. Nem te lted meg kzlte Jeffrey. Julit megfojtottk, nem a fejt vertk be. Robert nem tudta leplezni meglepetst, de aztn gyorsan maghoz trt. Ja persze, fojtogattam is. Fojtogattad a fent. Tnyleg fojtogattam erskdtt. gy mutatta csrg bilinccsel, hogyan ku lcsolta kt markt egy kpzeletbeli nyak kr. Nem hiszem ellenkezett Jeffrey. Robert leengedte a kezt, de nem ismerte el Jeffrey igazt. Eleinte csak beszltem hozz, prbltam kedveskedni mondta egyre inkbb elanytlanodva. Egszen belelte magt a trtnetbe, ftyolos tekintettel folytatta, olyan halkan, hogy Jeffrey-nek erltetnie kellett a flt. Amikor elfordult, fejbe vertem. Elesett, n meg rvetettem magam, s mg kerltem. Sikoltozni kezdett, n meg fojtogattam, hogy hagyja abba. Mutatta, hogyan csinlta. Csak nem akarta befejezni, n meg bedhdtem, mr idegestett a sok vernyogs, de be is indultam tle, nem tudom pont osan, mirt. Az egyik kezemet vgig a tarkj n tartottam a tenyert gy fordtotta, mintha most is alatta lenne a lny. Tudtam, hogy beijedt, s egyre jobban retteg. n is be voltam ijedve. Arra gondoltam, mindjrt jn valaki, s tetten r, valaki meglt, hogy llat mdjra viselkedem. De nem tudtam lellni. Nem tudtam segtsget krni seho nnan. A torkom kapott a nyakhoz. A torkom bedagadt, mintha lenyeltem volna egy mark rajzszget. Nem kaptam levegt. Hang se jtt ki a torkomon, csak nyszrgni tudtam, de magamban mr elkpzeltem, hogy kinevetnek, ngatnak, mintha valami jtk lenne, hogy kiderljn, milyen messzire tudok elmenni, mieltt megtrk a keze az lbe hullott, zihlva hallgatott el. Jeffrey mr nem volt tisztban vele, vajon Julirl beszl-e Robert, vagy az elz hajnalban trtntekrl. Csak el akartam bjni valahol, gondolatban valami biztonsgos helyet akartam teremteni, ahol nincs semmi problma, de minden olyan szrny volt, hogy nem tudtam mit tenni, csak a nyelvemet harapdltam, s imdkoztam, hogy legyek tl rajta minl elbb mondta Robert. Remegett a szja, de a szeme szraz maradt. Robert szlongatta Jeffrey, s fel nylt, hogy megnyugtassa. Robert elhzdott a keze ell, mintha tstl tartana. Amennyire csak tudta, ssz ehzta magt. Ne rj hozzm suttogta. Krlek, ne rj hozzm. Robert ismtelte Jeffrey, s prblta visszafogni az indulatait . Ha lenne nla fegyver, most rgtn htramenne a brtnbe, s egytl egyig legyilkoln az sszes mocskos szarhzit. Reggie-vel kezden, s felfel haladna a tpllklncban, mg vgl hova is jutna? sajt fejhez nyomhatn a pisztolyt, hogy meghzza a ravaszt? is pp annyira bns mindebben, mint a tbbiek. Ettl fggetlenl tudnia kellett: Mirt hazudsz Julival kapcsolatban? Nem hazudok erskdtt Robert. Megerszakoltam fortyant fel. Megerszakoltam, aztn meggyilkoltam tette hozz, s llta Jeffrey tekintett. Dehogy gyilkoltad meg kttte az ebet a karhoz Jeffrey. Ne szajkzd mr ezt a hlyesget. Azt se tudtad, hogyan halt meg. Mit szmt? felelte Robert. gyis hallbntetst kapok. Nem ellenkezett Jeffrey. Ha beismer vallomst teszel, ht ven bell kint lehetsz. Utna tid az let.

166

 Mifle let? Segtek talpra llni mondta Jeffrey, s ebben a pillanatban el is hitte, hogy sszejhet a dolog. tjhetsz hozznk Grantbe. Kapsz llst az rsn. Priusszal nehezen. Akkor tallunk valami mst mondta Jeffrey. Megszervezzk, hogy hzz el ebbl a kibaszott vrosbl. Msutt j letet kezdhetsz. Mifle letrl beszlsz? krdezte Robert. Milyen letem lehetne ezutn? mutatott krbe az rsre clozva. Ezt is tisztzzuk, ha itt lesz az ideje felelte Jeffrey. Egyelre az a lnyeg, hogy ne felelj semmilyen krdsre. Senkinek egy szt se, mg Hossnak se. Csak az gyvddel llj szba. A legjobbat fogadjuk fel neked. Ha kell, Atlantbl hozzuk. Nem gyvdet akarok, hanem hogy bkn hagyjanak mondta Robert. Rabruhban sosem fognak bkn hagyni vetette ellen Jeffrey. Mr nem rdekel kzlte Robert. Tnyleg nem. El fog mlni. Csak a brtnben tlttt jszaka miatt gondolod ezt vitatkozott Jeffrey. Itt nem volt semmi komoly az jjel ellenkezett Robert. Csak egy kis huzakods volt, ennyi. Semmi tbb. Mresre tantottam ket, aztn mr maguktl is tudtk, hol a helyk. Jeffrey htradlt ltben. Kitapostam bellk a szart is hencegett Robert, s felhzta az ajkt, amit nyilvn mosolynak sznt, de inkbb csak vicsorgsnak tnt. Hrman jttek rm, de mindet e lpicsztam. Akkor j helyeselt Jeffrey, tudta, hogy nem tehet mst. Hrman egy ellen. Robertnek eslye sem volt. Robert tovbb folytatta a hskdst. Az egyiknek akkort mostam be, hogy az anyja utn srdoglt. Nem semmi mmelte Jeffrey, hogy osztozik Robert rmben, de kzben majd megszakadt a szve. Jl megmutattad nekik, Bobby. Mindet hazakldted. Robert mly llegzetet vett, s kiss kihzta magt. Ok kapta ssze magt. Minden ok. Kpes vagyok r. Nem vagy egyedl biztostotta Jeffrey. Itt vagyunk mi is Oposszummal. Nem mondta Robert eltklten. Ezt nekem kell vgigcsinlnom, Jeffrey. Ez a legkevesebb, amit megtehetek. Hogyhogy a legkevesebb? Kirt vllalod ezt? rted vetett r sokatmond pillantst Robert. Ugyanis tudom, mi trtnt valjban. Jeffrey szmra ez a mondat, nem rtette mirt, hirtelen fenyegetsnek hangzott. Hogy rted ezt? krdezte. Aznap lttalak az erdben Julival. Lttalak ketttket bemenni a barlangba. Jeffrey a fejt rzta. Nem lthatta ket senki. Gondosan ellenrizte . Hajland vagyok elvinni a balht mindenrt mondta Robert, s knnyek gyltek a szembe. Mr megmondtam, hogy megteszem kzlte remeg hangon. n leszek a huny, te meg elviheted szrazon. Csak egyvalamit rulj el, Men mondd meg az igazat te lted meg?

167

TIZENKILENCEDIK FEJEZET

Sara Nellk ells verandjn lt egy szken, amikor Jeffrey megllt a kocsibehajtn. Lecserlte Robert kisteherautjt Sara BMW-jre, s a lny rlt, hogy egy darabban ltja viszont a kocsijt. A frfi kiszllt, Sara pedig megindult fel, de ltott valamit a frfi arcn, amitl visszariadt. Mi baj? krdezte. Semmi felelte a zsaru, de ez nyilvnvalan nem volt igaz. Menjnk vissza Robertkhez megint. Ok ment bele a lny. Hadd szljak Nellnek, hogy hova megynk. Jeffrey elkapta Sara karjt, s magval hzta kifel az utcra. Kitallja magtl is. Ok ismtelte Sara. El sem tudta elkpzelni, mi ez az egsz. Jeffrey tovbbra sem engedte el a kezt. Gyalogoltak az utcn. Enyhe szell fjdoglt, ettl elviselhetbb volt az id, de az aszfaltbl dlt a hsg. Sara akaratlanul is felidzte, hogy alig kt napja Jeffrey ell meneklt ugyanitt. Taln a zsarunak is ugyanez jutott az eszbe, mert me gsimogatta a lny kezt. Jl vagy? krdezte Sara. Jeffrey csak megrzta a fejt, nem bocstkozott magyarzatba. Mirt akarod jra megnzni a hzat? Valami nem stimmel mondta a frfi. Egyszeren nem ll ssze a kp. Mit mondott Robert? Semmi jat felelte a zsaru. Mg mindig el akarja vinni a balht. Mindenrt el akarja vinni a balht szortotta ssze a fogt, s egy pillanatra elhallgatott. Julival kapcsolatban nem mond igazat. Elgondolkodtat, hogy mi msrl nem mond mg igazat. Hogyhogy? krdezte Sara. Teljesen vilgos, hogy mi trtnt a hlszobban htf jjel, gondolta a lny. A bizonytkok altmasztjk a sztorijt. Ettl fggetlenl meg akarom nzni jra mondta Jeffrey. Ellenrizni akarom, hogy stimmel-e. De konkrtan mgis mi nem illik bele a kpbe szerinted? Kzelebb rtek Robert hzhoz. A frfi elengedte Sara kezt. Nem vlaszolt a krdsre. A frissen festett srga zsindely s fehr fakerts szrrelis benyomst klcs nztt a hznak: mintha a mintaotthon hollywoodi vltozatt lttk volna maguk eltt. Az ajtt rikt srga rendrsgi szalag zrta le. Jeffrey elvette svjci katonai bicskjt, s krmvel kipattintotta a pengt. Tegnap jjel rtmadtak. A brtnben? A frfi blintott. De ki? Nem akarta elmondani vgta t a rendrsgi szalagot Jeffrey. Hoss hogy engedhette?

168

 Nem Hoss volt csukta be a bicskt Jeffrey. Robert nem hajland elrulni, ki rakta be a tbbiek kz, de van egy olyan rzsem, hogy Reggie. Akkor mr mirt nem rajzolt clkeresztet a htra? Ha jra megltom azt a kcsg parasztot, letpem a fejt. Sara ki sem nzte volna Reggie-bl, hogy ilyesmire vetemedne, de Nell mr figye lmeztette, hogy nem lehet benne bzni. s Robert hogy van? Jeffrey kinyitotta az ajtt, s elreengedte Sart. Hiba prbltam rbrni, hogy beszljen, nem mo ndott semmit. Nagyon elvertk? Nem is ez aggaszt felelte Jeffrey, s Sara mindent megrtett a zsaru arcra pillantva. Jaj, ne! szakadt ki belle, s a szvhez kapott. Hogy van? A zsaru becsukta az ajtt maguk utn. Azt mondja, jl. Jeffrey karolta t a frfi vllt Sara. Jeffrey nem nzett r, hanem befel bmult a folyosn, s alig tudott uralkodni a fe lindultsgn. Oposszum ma reggel odament, hogy letegye rte az vadkot. Nekem mg csak eszembe se jutott mondta. Hogy lehet, hogy vadk ellenben szabadlbra helyezik? Gondolom, Hoss latba vetette a befolyst vlaszolta Jeffrey. Az tuti, hogy gyse akar elmeneklni. Hova menne? Annyira sajnlom mondta Sara, akire tragadt a frfi szomorsga. sszelelkeztek, s a lny tudta, mindssze ennyit tehet, hogy enyhtse Jeffrey ktsgbeesst. Jaj, Sara shajtotta a zsaru, s a lny nyakba temette az arct. Lassan megnyugodott. A sok szrnysg ellenre valdi boldogsggal tlttte el, hogy ennyire sokat jelent neki a lny lelse. El akarok hzni veled innen mondta. Tudom cirgatta a tarkjt Sara. El akarlak vinni tncolni folytatta Jeffrey. A lny felnevetett: a zsarunak e pillanatban nagyjbl annyi mozgskoordincija volt, mint egy most szletett kiscsiknak . Stlni akarok veled az cenparton, s pina coladt inni a kldkdbl. Sara megint felkacagott, s elhzdott volna a frfitl, de Jeffrey nem engedte. Sara megcskolta a zsaru nyakt, hosszan simogatta ajkval a frfi brt. Ss volt, mint az cen, s jl rzdtt rajta Jeffrey arcszesznek frfias illata. Itt vagyok mondta a lny. Tudom felelte Jeffrey, s vgl kibontakozott Sara karjaibl. Felshajtott. Essnk tl ezen a vackon intett hatrozatlan mozdulattal krbe a hzban. Mit keresnk? krdezte, s Jeffrey nyomban belpett a nappaliba. Nem tudom vlaszolta a zsaru, s kihzta a dohnyzasztal egyik fikjt. Vgigtrta, aztn visszacsukta. Hol is trolta a tartalk fegyvert? Azt hiszem, azt mondta, a nappaliban? Sara ezt inkbb krdezte, mint mondta. Nem emlkezett. A lny abban sem volt biztos, hogy Robertben egyltaln meg lehet bzni, de azrt kinyitotta a tvt rejt szekrny ajtajt. Csak egy nagy tvt ltott benne meg egy csom videokazettt, semmi mst. Lehajolt, hogy kihzkodja a fikokat. Nincs gyerekk. Az is lehet, hogy csak bedobta valamelyik fikba.

169

 Annl azrt tbb esze van vetette ellen Jeffrey, s ngykzlb benzett a kanap al. Hoss mindkettnknek megtantotta, hogy a fegyvert sose hagyjuk kibiztostva. Szomor tekintettel felegyenesedett, s a sarkra lt. Robert edzskdtt a klykligban is mondta. Nyilvn egy csom gyerek megfordult nluk. Fix, hogy nem hag yta szt a fegyvert. Jessie sem knny eset mondta Sara. Nell meslte, hogy akkoriban, amikor elvetlt, tl sok gygyszert szedett be. Robertnek emiatt is eldugva kellett trolnia a pisztolyt vlte Jeffrey. Sara tlapozott egy nagy kteg brosrt: itt volt a hzban tallhat sszes elektron ikus berendezs hasznlati utastsa. Tallt nhny rgi tvkapcsolt, kifogyott elemet, egy krmreszelt, de fegyverszf sehol. Te hol tartod a tartalk fegyvered? krdezte Jeffrey-t. Az gy mellett vlaszolta a frfi. Ha otthon vagyok, akkor a konyhba szoktam tenni a szolglati fegyvert. Mirt pont oda? Sosem agyaltam rajta felelte, s vgigtapogatta a dohnyzasztal lapjt alulrl. gy tnt szszernek. Egy az emeleten, egy meg a fldszinten. A konyhban hol? indult meg Sara a hz hts traktusba. A tzhely fltti szekrnyben kiablt utna a frfi. A francba tette hozz. Mi az? Szlka ment a tenyerembe. Vigyzz magadra haladt tovbb Sara. A hlszoba a konyhval szemkzt nylt, a lny ide be sem nzett. that vrszag volt, s Sara tudta, hogy hiba tall majd valakit Robert s Jessie, aki kitakart, a szag mg sokig rezhet marad majd a hzban. Fogalma sem volt, Jessie hogyan tud majd tovbbra is itt lakni a trtntek utn. A lny kinyitotta a tzhely fltti konyhaszekrnyt, nagy halom Tuppe rware manyag ednyt tallt benne csinosan gldban, mindegyik mellett ott volt a fedl is. L bujjhegyre llt, s benzett egszen htulra, de nem akadt semmilyen pisztolyra utal nyomra. Vgigjrta az egsz helyisget, minden lehetsges helyre benzett, d e semmi eredmny. Mg a htbe is bekukkantott: nagy, bontatlan doboz tej, dzssz, alaplelm iszerek, de pisztoly sehol. Talltl valamit? rdekldtt Jeffrey. Az ajtban llt, s a kezt nzegette. Fj? krdezte Sara. Nem vszes felelte a zsaru, s a lny fel nyjtotta a tenyert. Sara felkapcsolta a villanyt. Vastag szlka meredt ki a frfi hvelykujja melll. Biztos van itt egy csipesz valahol nzett be pr fikba a lny. Mindentt csak szoksos konyhai eszkzket ltott. Megnzem a frdszobban. Sara megindult a nagyhl irnyba, de egy varrkosr lttn megtorpant: az ebdlasztal mellett, a kredencen hevert. Gyere ide a fnyre mondta, s beletrt a kosrba. A varr - s gombostk kzt t allt egy egyenes fej csipeszt is. Ez j lesz. Felhzzam a reluxt? krdezte Jeffrey, de a lny mr el is csavarta a lapocskkat llt rudat. Klassz hely, nem? pislantott ki a zsaru a hts kertbe. Aha fogta meg Sara a frfi sebeslt kezt. Munkhoz nha szemveget viselt, de az tra hisgbl inkbb el sem hozta. Vigyzz, picit fjni fog! Kibrom felelte Jeffrey. Jujj, a francba jajdult fel egy pillanat mlva, s elr ntotta a kezt.

170

 Bocs mondta a lny, leplezni prblva, hogy mulattatja a frfi reakcija. Az ablak fel hzta Jeffrey tenyert, hogy jobban lssa a szlkt. Gondolj valami msra. Sima gy vgta r a zsaru szarkasztikusan, s eltorzul arccal figyelte, ahogy a csipesz kzeledik a tenyerhez. Mg hozz sem rtem mondta. A kicsiket is gy megknzod? k btrabban szoktak viselkedni. Na szp! Ugyan mr cukkolta Jeffrey-t Sara. Ha gyes leszel, kapsz egy nyalkt. Inkbb n adnk a szdba valami szopogatnivalt. Sara felvonta a szemldkt, de sz nlkl hagyta a megjegyzst. Lassan elbnt a szlkval. gyelt, hogy az egsz egy darabban jjjn ki. Nem vettl szre valami furt Swanen? Mrmint hogyhogy furt? Felnygtt. Mgis beletrt a szlka. gy rtem Jeffrey felszisszent, mert Sara mlyebbre vjta a csipeszt a tenyerbe. Ez a fick homlokegyenest ellentte Robertnek. Lehet, hogy pp ezrt vlasztotta Jessie vont vllat a lny. Vltozatossgot akart. Valami msra vgyott. n msmilyen vagyok, mint azok a fickk, akikkel korbban jrtl? Sara mg mindig a szlkval bbeldtt, s eltndtt, ebbl a krdsbl hogy jhetne ki jl. Nem mondhatnm, hogy sokat agyaltam ezen. Na, kint is van mosolyodott el, ahogy kihzta a msik felt. Jeffrey bekapta a sebhelyet. Sara nhny gyerektl mr ltta ezt a mozdulatot a klin ikn. Nyilvn sztnsen hittek sajt nyluk gygyt erejben. Nzznk szt a hlban javasolta a zsaru. Szerinted hazudott? Nem is a nappaliban tartotta a tartalk fegyvert? Nem tudom. Lehet, hogy a kocsijban trolta. Nem kizrt. Mi baj? krdezte Sara eltklten. Eldnttte, nem hagyja magt lerzni. Nem vagyok tkkelttt, Jeffrey. Ltom, hogy valami nyugtalant. Nem muszj elmondanod, de ne is tagadd, hogy foglalkoztat valami. Igen, tnyleg nyomaszt valami, de nem beszlhetek rla felelte a frfi. Rendben nyugtzta Sara elgedetten, hogy Jeffrey legalbb elismerte a dolgot. Essnk tl az itteni rszen, aztn gyernk vissza Nellkhez, htha ssze tudjuk rakni a sztorit gy, hogy rtelme is legyen. A hlszobaajt rsnyire nyitva llt, s megnyikordult, ahogy a lny szlesebbre trta. Az ablakon fny mltt be, s Sara meglepetten tapasztalta, hogy emlkezete mennyire megmstotta a Swan lelvsnek estjrl benne l kpeket. Valahogy mindent telj esen eltlzott, s korbban, mikor igyekezett maga el kpzelni a szobt, nem boldogult, mert mindentt csak vrt ltott. Most viszont szinte tisztnak tnt a helyisg, leszmtva a foltokban sszefrcsklt ajtt s mennyezetet, meg a sznyegen lev vrtcst, ami idkzben megszradt. Jeffrey kinyitotta a ruhsszekrnyt, s vgignzte a polcokat. Sara a tetthelytl tvolabbi jjeliszekrnyhez ment. A szoba teljes fellett finom porral vontk be, hogy kimutassk az ujjlenyomatokat, s a fekete por mindentt lthatv tette a koszt. Reggie nyilvn mr rgztett minden ujjlenyomatot, amit hasznlhatnak tlt, Sara ettl fgge t-

171

lenl igyekezett nem rni a fekete porhoz az jjeliszekrny ajtajn, mert tapasztalatbl tudta, milyen nehz lemosni. A fels lnl fogva nyitotta ki az ajtt, s htral pett, mert egy vilgoskk vibrtor esett ki. A lny vlla fltt Jeffrey is odapillantott. Ez sok mindent megmagyarz mondta sokat sejteten. Ugyan mit? krdezte Sara, s egy paprzsepivel tolta vissza a szerkentyt a helyre. Nem ismerek olyan nt, akinek ne lenne. Neked is van? rdekldtt Jeffrey meglepetten. Dehogyis, drgm vdtt a lny. Bven elg vagy nekem te is. Komolyan, Sara. Mirt? krdezte Sara, s mg benzett a szekrnykbe, aztn becsukta az ajtt. Volt mg benn egy kis kiszerels skost, ezt inkbb meg sem emltette Jeffrey-nek. Egy vibrtor nem jelent semmit. Vannak prok, akik hasznljk. Milyen sorsdnt b izonytk utn kutatsz itt? Nem tudom Jeffrey hangjban kudarc csengett. Robert nem mond igazat. Vagy azt kell bebizonytanunk, hogy hazudik, vagy azt, hogy nem vont vllat. Akrmelyik verzi teljesl, nem hagyom magra ezzel az ggyel. Van az gy, hogy hazudik az ember, s az igazsg darabkit meghagyja a sztorijban, hogy hihetbb legyen az sszkp. Hogy rted ezt? Taln Robert elrult valami hasznosat, csak mi tsiklottunk fltte. Vegyk t mg egyszer ellrl az egszet javasolta Sara. Idzzk fel, elszr mit is mondott Robert s Jessie, mi trtnt. gy rted, mit mondtak Luke hallakor? A lny blintott. Ok nzett krl a helyisgben Jeffrey. Vegyk t ellrl. Kint voltunk az utcn. Lvseket hallottam, s a hts kerten t iderohantam llt meg az ajtban. Meglttam, mi trtnt, vagy legalbbis megpillantottam a hullt. Robert felnygtt, erre fel fordultam. Itt volt mutatott a zsaru az ajt mg. Jessie pedig itt bktt aztn az ablak melletti sarokba. Aztn? Megkrdeztem Robertet, hogy van, aztn megkerestelek tged. J vette t a trtnet fonalt Sara. Belptem, te pedig hvtad a rendrsget. Megnztem, van-e pulzusa Swannek, aztn el akartam ltni Robertet. Nem engedte, hogy megnzd a sebt folytatta Jeffrey. Jessie folyton flbeszaktott, mikor megprbltam kiszedni a sztorit Robertbl. pedig eladta, hogy Jessie-vel mr gyban voltak. Swan az ablakon t jtt be. Jeffrey az ablakhoz stlt. Tnyleg nem kizrt, hogy valaki bejtt a hts kert fell. Robert mondott olyat egyltaln, hogy kilkte a sznyoghlt? Mrmint az j mesjben, ami szerint a tettes? pontostott Sara. Nem. Sara krbepillantott, maga el kpzelte, hogy nzett ki a szoba aznap jjel. Szval Swannl fegyver van kapcsolt vissza Jeffrey Robert els verzijhoz. Az gyhoz lopzik. Jessie felbred, s felsikolt. Robert megmozdul, erre Swan rl. De nem tallja el meslte tovbb Sara. Robert a ruhsszekrnyhez rohan, s elrntja a pisztolyt. Rl Swanre, de a fegyver cstrtkt mond. Swan jra l, s most eltallja Robertet, Robert pisztolya ezutn sl el, fbe lvi Swant.

172

Sara a padlra pillantott. A spriccel vr nem a ruhsszekrny fel mutatott. Itt kellett llnia ment t az ajthoz, hogy felvegye a frcskls ltal kijellt pozcit. Ltod? mutatta a vrcseppek ltal kirajzolt kpot Jeffre y-nek. Robert tuti, hogy itt llt. Mirt? L felelte Sara, s kinyjtott mutatujjal pisztolyt formzott , a goly fejbe tallja Swant, s a lvedk ttte lyukbl ugyanebbe az irnyba spriccel vissza a vr. Ez puszta fizika: hats s ellenhats. A goly behatol, a lyukon a vr kifrcskl. Nzd, hova spriccelt. Jeffrey odallt Sara mell, s szemgyre vette a sznyeget. Ja igen mondta , rtem mr. Tnyleg itt llt. Vrj mondta a lny, s mg mieltt Jeffrey megkrdezhette volna, mirt teszi, mr ki is ment a hlbl. A varrkosrral trt vissza. Ez gy nem teljesen tudomnyos pontossg mormogta. Mit csinlsz? A lny vlasztott egy spulni srga crnt, mert azt gondolta, az ltszik majd a legjo bban. Mint minden ms, a vr is ki van tve a gravitcinak. Teht? Teht a vrcseppek alakjbl kvetkeztethetnk arra, milyen irnybl hullottak a padlra nyitott ki Sara egy gombostkkel teli dobozkt. Elruljk, merrl spricceltek a sznyegre, s azt is, ha pp fgglegesen hullottak le. Ltod? nzett Jeffrey-re. A minta alapjn egyrtelm, hogy Robert a fal mellett llt, amikor a goly kifel menet lyukat ttt a testn. A vrcseppek szinte tkletesen kerekek, kivve fell, ahol nagyon enyhn csepp alakot formznak. Eszerint a lvedk felfel tartott. De mintha szrdnnak a cseppek mutatott a zsaru a hajszlvkony vonalakra, amelyek sugrirnyban vezettek kifel a kr alak cseppekbl. A vr egyenesen csapdott a falnak, aztn onnan visszaverdtt bktt a lny a falon lthat nyom fel. Ide lvellt a vr a legnagyobb ervel. Aha felelte a frfi, de Sara ltta rajta, hogy mg mindig nem gyzte meg. s a tbbibl mi derl ki? Ezt figyeld! fogta meg a crna vgt a lny, letekert belle vagy msfl mtert, s a sztspriccelt vrcseppek ltal kirajzolt kontrhoz igaztotta. Prblom megsaccolni, milyen szget zrhatott be, de ezt mg mdostani kell a rpplya parabolja miatt, gyhogy Ebbl egy kukkot sem rtek Ez trigonometria folytatta Sara magtl rtetden. A felszerels persze nem idelis, gyhogy csak durva becslsre van md, de elvileg valahogy gy ll a dolog: a vrfolt hossznak s szlessgnek arnya egyenl a spriccels becsapdsi szgvel Jeffrey megint elvesztette a fonalat, gyhogy a lny flbeszaktotta magt. Hozz valami ragasztszalagot. Milyet? Celluxot vagy szigetelszalagot? Mindegy csak ragadjon. Jeffrey megprblt felhajtani valami ragasztcskot, Sara pedig kzben tovbb do lgozott a crnval. A sznyeghez erstette a crnaszlak vgt, s nagyjbl hrommteres darabokat tpett a spulnirl. J lesz? nyomott a lny kezbe egy tekercs szigetelszalagot a frfi.

173

 Persze vgott pr centis darabokat Sara a szalagbl, s a karjra ragasztgatta ket. Az jjeliszekrnyen megkereste a nagyobb frcsklsnyomokat, s vatosan kikerlte a szekrnykre tapad hsfoszlnyokat. Kzben beugrott neki, milyen j lett volna, ha mg az elejn kesztyt hz, de most mr ks. llj ide kldte Jeffrey-t az gy lbhoz. Mit akarsz? Errl az oldalrl semmihez nem tudom rgzteni a crnkat, gyhogy rd kne t znm a vgket felelte. Ok blintott a zsaru. Sara egyenknt odavezetett hozz minden crnaszlat, s a sztfrcsklt vr becsapdsi szgt figyelembe vve Jeffrey ruhzathoz erstette ket. Megfelel szerszmok hinyban is igyekezett, amennyire lehet, pontosan dolgo zni. Fekete szigetelszalaggal jellte ki azokat a helyeket, ahol a klnbz szgben halad crnk keresztezik egymst. Egszen beleizzadt a dologba a szk kis szobban, mire meglett, de megrte. Itt volt a feje vonta le a kvetkeztetst Jeffrey arra a helyre bkve, ahol az sszes szl sszefutott. A fekete szigetelszalag mutatta a becsapds helyt, mint valami ig azsggyi szakrti pk a hlja kzepn. Pontosan arra a helyre kerlt, ahol a goly sztrobbantotta Luke vrt, agyt s koponyjt. Sara mr sszekente a farmerjt, ahogy kszott -mszott a vres sznyegen, most pedig kiss kelletlenl vette fel a trdel testhelyzetet, amelyben Luke golyt kapott. Legalbb fl mterre kellett lennie az gytl. Valamivel alacsonyabb volt nlam, gyhogy kb itt lehetett a feje, plusz -mnusz t centi, mert ez a kalkulci nem teljesen precz. Jessie gyban volt vette t a szt Jeffrey, aki egy helyben maradt, hogy a crnk ne mozduljanak el. Swan pedig nyilvn trden llt eltte. H, ltod ezt? mutatott Sara egy kznyomszersgre. Aha blogatott a zsaru. Ott volt a tenyere. Biztos az gynak dlt, s megtmaszkodott. Errefel nzett folytatta a lny az gyra mutatva. A goly errl frdott a koponyjba. Itt mutatta a fle fltti terletet. A tloldalt pedig lejjebb hagyta el a fejt gesztikullt a hscafatok fel, amelyek mg mindig r voltak ragadva az jjelisze krnyre. Ez a flcimpja. Stimmel vlte Jeffrey. Robert kb itt llt, ahol most n, Swan pedig az gy mellett trdelt, s ki tudja, mit mvelt. Arccal Jessie-nek. Jeffrey lthatlag meggrnyedt. A szlak lefittyedtek. Teht igazat mond. Se sz, se beszd, ltt. Azonnal, hidegvrrel leltte Luke-ot. Most mr leszedhetjk nzett Sara a gombostkre. Ebbl mg mindig nem tudjuk, mirt tette. Vilgos, hogy mirt segtett kihzglni ket Jeffrey. Azrt, mert ppen basztak. Egyrtelm, mit rzett. Teljesen megrtem. De te akkor sem lnl le senkit. Nem tudom, mit tennk mondta Jeffrey. Ha rajtakapnlak valakivel Robert vette szre ket hamarabb folytatta Sara, mg mindig igyekezve rekonstrulni a trtnteket. s els alkalommal, amikor belpett, nem volt nla pisztoly. Nem bizony helyeselt a frfi. Kiment, s behozta a fegyvert onnan, ahol tartja, a kocsibl, vagy a fasz tudja, honnan. Kiment, s pisztollyal jtt vissza vonta le a kvetkeztetst Sara. Ez elre megfontolt szndk.

174

 Tudom nttte vissza a gombostket a dobozkba Jeffrey. Sara feltekerte a crnaszlakat, s azon tndtt, most mi legyen. Robert elzleg mr vallomst tett. k most azrt jttek, hogy valamilyen mdon kimutassk a sztorijrl, hogy nem mkdik. Ehhez kpest bebizonytottk, hogy elre megfontolt szndkkal kvette el. A kt verzi kztt annyi a klnbsg, hogy Robert tz vet kap, s j magaviselet esetn mg ennl hamarabb is szabadlbra helyezhetik, vagy pedig kiv gzik. Odakint csikorogva fkezett egy aut. Kvncsi vagyok kezdte Jeffrey, amikor becsapdott a kocsiajt. Jeffrey s S ara megindultak kifel, hogy lssk, ki jtt. A zsaru pp akkor nyitotta ki a laksajtt, amikor az rkez n drmblni akart rajta. Te szemt strici! rivallt Jeffrey-re reszels hangon. Tudtam, hogy itt talllak. Jeffrey prblta visszacsukni az ajtt, de a jvevny a kszb mg tette a lbt. S art elszr a n szaga csapta meg, a menstrucis vr fmes aromja, pedig a n mintha mr tl ids lett volna ehhez. risira tereblyesedett, taln tven kil tlsly is volt ra jta, arca pedig teljesen eltorzult a haragtl. Mocskos diszn! vlttte, s kllel esett neki Jeffrey-nek. Lane prblta a zsaru feltartott kzzel csillaptani. Kinyrtad a lnyom, te rohadk! bgatta. Ezt nem viszed el szrazon! Se te, se a tbbi geci haverod! Jeffrey nekifeszlt az ajtnak, htha ki tudja tolni a nt az elszobbl, de ekkora sllyal szemben nem boldogult. A n tovbb tlegelte Jeffrey-t, aztn akkort lktt rajta, hogy a zsaru megtntorodott s htraesett. Az ajt kicsapdott. Sara Jeffrey utn kapott. Hagyja mr abba! kiablt r a dagadt nre nkntelenl. A n Sara fel fordult, s tettl talpig olyan undorral mrte vgig, mintha leprst ltna. Rlad is hallottam, nehogy azt hidd! frcsgte. Kibaszott kurva! Fogalmad sincs, mekkora mocsadkkal adtad ssze magad. Jeffrey zihlva talpra kecmergett, s Sarn tfutott, hogy az ts taln eltrte valam elyik bordjt. Ki ez? sziszegte a lny. Erid rikkantott a n htra az udvarba. Gyere csak ide! Meg te is, Sonny! A zsaru a falnak dlt, nem is nagyon llt a lbn. Sara krdre akarta vonni, mi ez az egsz, mikor felbukkant kt fiatal fi a verandn. Sznalmas, alultpllt, koszos srcok voltak. Sarnak a fszekbl kiesett madrfikk ugrottak be rluk, akikkel nem trdtt az anyjuk. Elg volt rjuk nznie, mris elfutotta a mreg. Mifle szl az, aki gy elh anyagolja a klykeit? Kinek van szve gy bnni a gyermekeivel? A dagadt n elkapta az egyik kissrc nyakt, s Jeffrey fel ldtotta. Ksznj az apdnak, te kis tapl! A fi elvesztette az egyenslyt, s kis hjn elesett, mikor Sara elkapta. Koszos szrke ing volt a klykn, s Sara rezte, hogy killnak a bordi. Ez a kcsg erszakolta meg az anyd kzlte a gyerekkel a n. Sarnak sszeszorult a torka. Jeffrey-re nzett, de a frfi kerlte a tekintett. Megerszakoltad? nygte ki a lny nagy nehezen. Zgott a feje, azt sem tudta, hol van. Mocskos szemt glt tovbb a debella. Legalbb viselkedj frfi mdjra, s egyszer az letben vllald a felelssget a tetteidrt, te nyomoronc.

175

 Krem szlt r Sara a nre, prblva menteni a menthett. Ne rendezzen jelenetet a gyerekek eltt. Mit ne csinljak? hbrgtt a n . gy van rendjn, ha a gyerek ismeri az apjt. Mgiscsak tudnia kell, ki erszakolta meg s nyrta ki az anyjt, nem igaz, Eric? Nem akarsz megismerkedni vele? Eric kvncsian bmulta Jeffrey-t, a zsaru viszont kv meredten llt, r sem nzett a kisfira. Jl vagy? krdezte a kissrctl Sara, s zsros hajt kisimtotta a gyerek homlokbl. A testmagassgbl tlve akr Jareddel is egyids lehet, de betegesnek tnt. Karjn s lbszrn furcsa vralfutsok tarkllottak. Beteg vagy? tudakolta Sara. Csak az tok vre vlaszolt a kisfi helyett a n. Ebben is erre a szardarab apjra ttt. Takarodjon mordult fel Jeffrey figyelmezteten. Nincs itt semmi keresnivalja! Persze, majd hagyod, hogy Robert vigye el a balht mondta a n. Gyva szarhzi! Fogalma sincs az egszrl. Ez a nagy csom orvosi szmla viszont a knykmn jn ki glt a n vltve. A mi gunkon soha senkinek nem volt ilyesmije a csaldban mregette a kvr aszszony a gyereket utlkozva. Szerinted n szarom a pnzt? Azt hiszed, telik r, hogy valahnyszor eljul, futko ssak vele a krhzba vrtmlesztsre? Hzzon el innen, mieltt idehvom Hosst! Hvd csak llta a sarat a n. Hvd ide, egyszer s mindenkorra rendezzk le a dolgot! Nincs itt mit lerendezni torkollta le Jeffrey. Semmi nem vltozott, Lane. Nem tud mit tenni. Nem a fent! ellenkezett a n. Mindenki tudja, hogy te erszakoltad meg! Az az eset hrom ve vlt el kzlte a zsaru. Sarnak beleborszott a hta, hogy Jeffrey ezzel is tisztban van. Mg ha fel is tud hozni valamit ellenem, akkor sem t rtnik semmi. Akkor n magam nyrlak ki, szarhzi rohadk! hadonszott a n Jeffrey orra eltt. Hlgyem Sara tovbbra is Ericen nyugtatta tenyert, nem akarta kiengedni a kezbl. A fi csak bambult, gy tnt, szmra teljesen termszetes, hogy a felnttek gy viselkednek. A msik kissrc az udvarban maradt, s egy manyag jtk teherautval furikzott, motorzgst utnozva. Ezt ne a gyerekek eltt intzzk el. Ki a fasz vagy? rhgtt a kvr asszony. Mit kpzelsz, ki vagy te itt? Mi a faszt rendezkedsz? Sarban felment a pumpa, gyhogy ha akarta sem tudta volna visszafogni magt. Annyit tudok, hogy ez a gyerek nem egszsges. Meg sincs frdetve rendesen. H ogyan jrathatja gy? Meg t is intett a msik ficska fel. Magra kne szabadtanom a gymgyet. Csak rajta, csinld nyugodtan felelte a n. Mit bnom n! Kettvel kevesebb hes szjat kell etetnem. Szavaival ellenttben hvogatan Eric fel nyjtotta a kezt. A fi engedelmeskedett. Sara utnanylt, hogy meglltsa, s a karjn hurkaszer dud orokat tapintott ki a kk-zld foltok krnykn. A pasid megerszakolta a lnyom kzlte Sarval az asszony. Sara megszdlt. Megkapaszkodott a falban, hogy ne tntorodjon meg.

176

 Megerszakolta, a lnyom teherbe esett, s amikor segtsgrt fordult Jeffrey-hez, meglte, s itt hagyott a poronttyal, hogy n neveljem fel. Ezzel mg nincs vge az gynek kezdett jra a zsaru orra eltt hadonszni. Dehogy nincs mondta Jeffrey. Mondd meg a kibaszott haverodnak, ha a szemem el kerl, halott. Szljak Hossnak, hogy mivel fenyegette meg? Rgtn bezsuppolja! Gyva szarhzi! fintorodott el a n. Csnya khgs rzta. Mieltt Jeffrey elh ajolhatott volna, lekpte. Mg nincs vge az gynek ismtelte, s karon ragadta Ericet. A finak mr gy is tele volt vralfutsokkal a karja, de nem tiltakozott. A msik kisgyerek visszatrappolt a kocsihoz, olyan elgedetten, mintha az anyja azt mondta volna, hogy fag yizni mennek. Jeffrey akkurtusan kihajtogatta a zsebkendjt, s letrlte a kpetet. Sara percekig szhoz sem jutott. Mg mindig a tereblyes asszony vdjai visszhangzottak a flben. Hajland vagy elrulni, mi ez az egsz? nygte ki vgl Jeffrey-re nzve. Nem. A lny megrknydve emelte gnek a kezt. Jeffrey, ez a n azt lltja, megerszakoltad a lnyt. Sara egyszerre volt dhs s sebzett. s te hiszel neki? llta a lny pillantst a zsaru. Kinzed bellem, hogy megerszakolok valakit? Aztn meg elteszem lb all? Sara annyira meg volt dbbenve, hogy mg nem is volt rkezse igazbl vgiggo ndolni az egszet. A kvr n Jeffrey-t rint vdjai vratlanul sjtottak le r, s egszen elkbult a sokktl. Sara! Fogalmam sincs rzta meg a fejt. Mr azt sem tudom, mit higgyek. Akkor semmi dolgunk egymssal kzlte a zsaru, s otthagyta. Jeffrey, vrj szlt utna a lny, a nyomban igyekezve a kocsibelln. A zsaru r sem hedertett, Sarnak kellett megszaporznia a lpteit, hogy utolrje. Mondd el, mi van. gy tnik, anlkl is tudod, hogy trtnt. Nem mondand el inkbb te? A zsaru megtorpant, s szembefordult a lnnyal. Muszj ezt firtatnod, Sara? Nem bzol bennem? Ez nem bizalom krdse vetette ellen Sara. Atyaristen, Jeffrey! Ez a n azzal vdol, hogy megerszakoltad a lnyt. Azt mondja, fiad szletett tle. Baromsg csattant fel a frfi. Szerinted ltezik, hogy tudtom nlkl gyerekem szletik? Ez teljesen kizrt. Sarnak Jared ugrott be, de lekzdtte a ksztetst, hogy Jeffrey arcba vgja, amit tud. Most mi van? rivallt r a lnyra Jeffrey, flrertve annak habozst. Tudod, mit? Hagyjuk a faszba az egszet! indult meg jra, lthatlag elkeseredetten. Azt hittem, te ms vagy, mint a tbbiek. Azt hittem, benned bzhatok. Ez nem bizalom dolga. Nem a faszt! mrgeldtt a zsaru. Ez aztn a vlasz! Nem a faszt! gnyoldott Sara Jeffrey-t utnozva. Elkapta a frfi vllt, de Jeffrey lerzta magrl a kezt. Jobban jrsz, ha most bkn hagysz.

177

 Mirt? Ha nem, akkor engem is megerszakolsz? Aztn megfojtasz? A zsaru mr eddig is mrges volt, de ez a megjegyzs vrig srtette. A lny Jeffrey arca lttn mris legszvesebben visszaszvta volna elhamarkodott szavait. A zsaru a lny fel bkdtt az ujjval, mintha ki akarn oktatni, de vgl nem szlalt meg. A f ejt rzva indult meg az anyja hza fel. A francba suttogta Sara, s cspre tette a kezt. Mirt megy minden ilyen pro blmsn kettejk kzt? Abban a pillanatban, hogy helyrell az sszhang kztk, mindig bet valami, ami tnkreteszi az egszet. Nemi erszak. Brmit mondhatnnak Jeffrey rl, tudn kezelni, kivve ezt. A frfi mirt nem beszlt errl neki korbban, tpeldtt Sara. Mirt nem avatta a bizalmba? Taln ugyanazrt, ami miatt Sara sem bzik meg Jeffrey-ben szz szzalkig. Nell kint lt a bejrati ajthoz vezet lpcsn, amikor Sara a hzuk el rt. Felllt, s kinyjtotta a kezt a lny fel. Lttam Lane Kendall kocsijt Robertk eltt. Mit akart tled az a vn tehn? Sara vlaszra nyitotta a szjt, s t is meglepte, hogy heves srsban tr ki. Jaj, drgm! ksrte be a hzba Nell. Gyere beljebb, lj le terelte Sart a kanap fel. A lny lelt, Nell pedig tlelte. Sara nevetsgesnek rezte magt, de kzben hls is volt. Alig tudott kinygni valamit, gy rzta a zokogs, de lassanknt elmondta, ami a szvt nyomta, amit mr Jeffrey-nek is el akart. Szegny kisklykk. Ht igen. Olyan koszosak meg alultplltak voltak. Nell rosszallan rzta a fejt. Rossz volt rjuk nzni. Jl van, na simogatta meg a lny hajt Nell. Mi ez az egsz? krlelte Sara. Lgyszi, mesld el, mi az igazsg! Nyugi csittotta Nell, s elvett neki egy paprzsepit. Fjd ki az orrod nyomta Sara kezbe. Sara engedelmeskedett. Hlyn rezte magt a kitrs miatt. Elredlt, s megtr lgette a szemt egy msik zsepivel. Jaj! Ne haragudj. Csoda, hogy eddig nem borultl ki kzlte Nell, s is megtrlte a szemt. Szegny kissrcok motyogta Sara. Csrikim. Bizony. Nekem is belesajdul a szvem, valahnyszor megltom ket. s senki nem segthet rajtuk? Ne is krdezd mondta Nell. Ha azt hinnm, hogy valaki befogadja ket, mr rg feladtam volna egy jsghirdetst. Sara szve szerint felnevetett volna, de kptelen volt r. s a gyermekvdelmisek? Tudod, mi a legfurbb? Sara krdn nzett r. Egy idben is ott dolgozott. Ne mr! hitetlenkedett a lny. Bizony felelte Nell. Olyan tizent ve szocilis munks volt a Gyermekvdelmi s Csaldsegt Szolglatnl. Aztn autbalesetet szenvedett egy problms csaldhoz menet, s beperelte a munkahelyt meg az nkormnyzatot, meg mindenkit, akit csak

178

rt. Azta rokkantnyugdjas, plusz a peren kvli megegyezs is hozott neki egy ada g pnzt, gyhogy nincsenek anyagi gondjai. s mire klt? Ht a gyerekekre nem, az egyszer biztos vlaszolta Nell rosszallan. Viszont ismeri az sszes rendelkezst. Tudja, mit kell tennie, hogy ne vegyk el tle a gyerek eket. A gyermekvdelmisek meg tartanak tle. Ha Hoss nem nzne be hozzjuk eg yszeregyszer, akkor mr nyilvn bezrta volna a kt kissrcot a szekrnybe, s elhajtja a ku lcsot. A kisebbiknek mi baja? Valami nincs rendben a vrvel vlaszolta Nell. Folyton vrtmlesztsre va n szksge. Hemoflis? krdezte a lny, mert azt hitte, Nell esetleg keveri a vrtmlesztst az infzival. Az orvos biztos tudja, mi a dolga, mg egy ilyen kisvrosban is, mint Sylacauga. Nem. Valami hasonl, de nem hemoflia felelte Nell. Tuti, hogy az llam finanszrozza a kezelst. Sara htrazttyent a kanapn. Iszony kimerltsg vett ert rajta. Csendben ltek, a ztn Sara valami miatt egyszer csak kibkte: Engem is megerszakoltak. Erre Nell szava is elakadt, pedig ez nem volt jellemz r. Akkor trtnt, amikor Atlantban dolgoztam folytatta Sara, s egy kihzdott szlvget kezdett piszklni az lprnn. Jeffrey nem tud rla. Nell nem vlaszolt egybl. Ht akkor mindkettnknek megvan a magunk titka eltte felelte kis sznet utn. Mg sosem reztem egy frfit sem ilyen fontosnak vallotta meg Sara. Sosem tplltam ilyen rzelmeket egyik pasim irnt sem. Nem tudta, pontosan hogyan fogalmazza meg az rzseit. Egyltaln nem tudok hideg fejjel gondolkozni vele kapcsolatban. Tk mindegy, mit diktl az sszersg, szl bennem egy bels hang, amelyik azt szajkzza: Ne hallgass rjuk, gysem tudsz nlkle lni. Ht igen, Jeffrey gy hat a nkre. Szeretnm, hogy tehetetlenl emelte az gnek a kezt , nem is tudom, mit szeretnk. Nem tudom szemtl szembe megvallani neki, hogy szerelmes vagyok bel, de ha ltom, vagy ha r gondolok Nell adott egy zsepit Sarnak. n soha nem hittem, hogy tette volna ezt Julival mondta. Mert pontosan mit pletyklnak? Hogy Jeffrey s Robert megerszakoltk az erdben. Sara az ajkba harapott. Nell trgyilagosan mondta ki a dolgot, de ettl fggetlenl nem maradt el a hats. Megerszakoltk a sz mr nmagban is profn volt s obszcn. Folyton kurvlkodott folytatta Nell. Nem mintha ez mentsg lenne. Elvgre a nvrem, Marinelli mg tbbet kurvlkodott, csak neki volt annyi esze, hogy ne hence gjen vele. Mondj el mindent krte Sara. Jeffrey gysem fogja. Fikkal kavart vont vllat Nell. Nem is tudom, ez gy most nem tnik nagy valaminek, de akkoriban senki sem mvelt ilyesmiket. Legalbbis nem vllalta be helyesbtett Nell. s tutira nem krtlte szt az egsz vrosban.

179

 Emlkszem blogatott Sara. is flt odaadni magt Steve Mann-nek, s amikor vgl mgis megtette, gy szgyellte magt, hogy nem is tudta rendesen kilvezni a dolgot. Julia nem volt csinos meslte Nell. Nem volt kifejezetten ronda, mgis volt benne valami, amitl csnynak tnt. Nyilvn mert ktsgbeesetten viselkedett. Brk iben szvesen megkapaszkodott volna, ha ettl javul az nrtkelse. Nell tekintete a falon lg csaldi fotkra tvedt. Nha sszerndulok, ha megltom Jent, mert rajta is ugyanezt rzem: mintha feneketlenl szomjazna a megerstsre. Mg nem is kamasz odik igazn, de mris. A legtbb lny ilyen. Tnyleg? Igen. Csak van, amelyik gyesebben titkolja. Hiba mondogatom neki, milyen csinos. Oposszum meg van rlve rte. Tavaly elvitte az iskolba az apa-lnya blra. risten, ez a pasas hogy tud vilgoskk sz mokingot hordani! Akrki mson rhejesen nzne ki. Sara elkpzelte Oposszumot szmokingban, s mr a gondolatra is elmosolyodott. De most mr elkezdett sportolni folytatta Nell. Kosarazik, szoftballozik. Jt tesz neki. Sara blintott. Azok a lnyok, akik sportolnak, valban talpraesettebbek, s tbb az nbizalmuk. Nekem is az volt a szerencsm, hogy anym mellettem llt emlkezett Sara. Egy szt sem hittem el abbl, amit mondott, de folyton azt hajtogatta, hogy brmit e lrhetek, amit csak akaro k. Azrt csak volt rtelme a szavainak vgta r Nell. A kt szp szemrt mg senki sem kapott orvosi diplomt. Sara a bk hallatn elpirult. Na szval, Julia kicsit lazn adta el, s ebbl nem is csinlt titkot babrlta a zsebkendjt Nell. Azt hitte, nem vletlenl mennek el vele a fik Mrmint hogy szeretik, vagy sokat jelent nekik. Mintha attl klnsen becsess vlt volna szmukra, hogy leszopta ket a tornaterem mgtt suli utn. Konkrtan krkedett ezzel. Jeffrey-nek is kze volt hozz? szintn? Sara szhoz sem jutott. Dermedten blintott. Fogalmam sincs felelte Nell. Nem hiszem, hogy rszorult. Abban az idben n is elg gyakran megtettem neki ugyanezt nevette el magt. De az ilyen kor srcoknl sosem lehet tudni. Mikor utast vissza tizenhat ves src potya dugst? Francba, mg a legtbb felntt frfi sem mondana nemet. A pasik ilyenek. Mindent megtennnek, hogy szexelhessenek. s Jeffrey-t soha nem krdezted a trtntekrl? Nem volt hozz btorsgom felelte Nell. Most simn megtennm, de akkoriban teljesen ms volt. Tudod, milyenek a fiatal lnyok Parztam, hogy ha magamra haragtom, akkor fakpnl hagy, s valaki mssal kezd jrni. Ki mssal jrt volna? Jessie-vel. De ezt csak gy gondoltam. Most mr tisztban vagyok vele, hogy sosem szrte volna ssze a levet Robert csajval hzta maga al a lbt Nell. s ha rdekel a vlemnyem, szerintem nem is mvelt ilyesmit. Jeffrey mr akkor is ilyen volt. Egyszeren gyelt r, hogy mi helyes s mi nem. Soha nem kvetett volna el ilyen m ltnytalansgot.

180

 Azt hittem, igazi bajkever volt. Az is volt. De mindig tudta, mikor sntikl rosszban. Ezrt tartottam ki mellette. Ha csinlt is baromsgokat, egyrtelm volt, hogy j ember. Mindig is volt benne e rklcsi rzk, ami eligaztotta a vilg dolgaiban. Sokkal rtelmesebb pasast fogtl, mint gondolnd tette hozz Sarra sandtva. A lnynak eszbe jutott elz napi telefonbeszlgetse az anyjval. Valami azt sgja, megbzhatok benne. Ezzel n is gy voltam felelte Nell. Emlkszem, msnap Julia bejtt suliba, s elmondta, hogy megerszakoltk. Szrny volt. Mindenkinek elmeslte, aki hajland volt meghallgatni. Egyre terjedtek a rszletek, s ebdidre mr mindenkinek csak az elgytrt, vralfutsokkal teli Julia jrt az eszben. Kis sznetet tartott. Lttam a folyosn, s nekem nem is tnt tlzottan elgytrtnek. Inkbb azt vettem szre rajta, hogy lvezi a feltnst vont vllat Nell. Az az igazsg, hogy folyton hazudozott. Hol azrt, mert fel akarta hvni magra a figyelmet, hol azrt, hogy sznalmat bresszen maga irnt. Senki nem hitt neki. Taln maga sem hitte, amit beszl. Pontosan mit mondott? Hogy Robert elvitte a barlanghoz, s srt itatott vele, hogy ellazuljon. s hogy jn ide Jeffrey? Ksbb felelte Nell. Ahogy ez mindig trtnni szokott, a sztori nll letre kelt. Jeffrey gre-fldre eskdztt, hogy Roberttel volt, amikor a dolog trtnt, mire Julia bjos mosollyal kzlte, hogy rendben, akkor mindketten ott voltak. Felvlt va erszakoltk meg. Julia vltoztatott a mesjn? gy hallottam, igen. De mindkt verzit pletykljk. Az is lehet, hogy mr elejtl fogva gy meslte Julia, hogy mindkt fi benne volt a balhban, csak n rtettem flre. Tk zavaros az egsz. Estre mr gy felduzzadt a pletyka, hogy egy egsz csapat fi erszakolta meg, akik Comerbl jttek. A focicsapatbl nhnyan gy dntttek, me gkeresik ket. Ha ilyen szbeszd kap szrnyra, mindenki felbolydul. s a rendrsg vetette kzbe Sara. Hoss Persze, kihvtk. Valami tanr is meghallotta, mirt sr Julia, s szltak Hossnak. s mit csinlt? Gondolom, kihallgatta Julit. aztn pontosan tudta, hol lakik a lny. Mikor mg lt Julia apja, minden htvgn ki kellett mennie hozzjuk, hogy sztvlassza Lane-t meg t. Folyton llt a bl nluk. s Jeffrey-t meg Robertet is kihallgatta? Azt hiszem felelte Nell bizonytalanul. Miutn Hosst rtestettk, Julia nagyon gyorsan visszavonta a sztorit. Tbbet szba sem hozta a dolgot az iskolban, s nem jtszotta az ldozatot. Nha volt, aki faggatta nem gondoskodsbl, csak a botrny miatt , de meg sem mukkant. Nem volt hajland beszlni errl. Aztn kb egy hnap mlva el is tnt. Hova tnt? Biztos elment szlni vlte Nell. Nemhiba ilyen kvr Lane, senkinek sem esett le a tantusz, amikor elterjesztette, hogy megint terhes. pp eltte halt meg az ura, g yhogy sajnltuk. Nell elhallgatott, aztn folytatta: Tulajdonkpp istenldsa volt, hogy feldobta a bocskort a frje, mert aztn igazi katasztrfa volt. Mg sokkal ro szszabb, mint Lane. Megkockztatom, hogy mg Jeffrey apjnl is borzasztbb szivar lehetett. Igazi komisz, undok, gonosz tapl. Lane-nek hny gyereke van? Utoljra hatot szmoltam ssze.

181

 Sonny a legfiatalabb, akit ma lttam? csak unokacs. Nem tudom, honnan szedtk ssze. Nyilvn csak azrt, hogy tbb csaldi ptlkot kapjon. Hihetetlen mondta Sara. Nem rtette, hogy hagyhatja brki is, hogy ez a n gyermeket neveljen, radsul ennyit. Kilenc-tz hnappal ksbb aztn visszajtt Julia az j kistestvrvel, Erickel. Senki nem tette szv az idpontot? Ugyan mit mondtak volna? krdezte Nell. Aztn pr httel ksbb jra eltnt. Sokkal egyszerbb volt rfogni, hogy Lane az anyja, Julia meg egyszeren lelpett a vrosbl. Akkoriban hzott el Dan Phillips is, az egyik src a focicsapatbl. Az emberek mindenflt pletykltak, de aztn elg gyorsan lekerlt a dolog a napirendrl. Gond olom, vgeredmnyben mindenkinek gy volt knnyebb. Nell elrehajolt, s kzbe vette az egyik albumot, ami a dohnyzasztal lbn hevert. Egy darabig keresglt. az, ott htul mutatta a kpet Sarnak. A fotn Oposszum, Robert s Jeffrey a tribnn llt. Mindannyian a csapat hivatalos dzsekijben voltak, a vezetknevk r volt varrva a mezszm fl. Jeffrey ppen tkarolta a fiatal, elragad virgszl Nellt, pedig lthatlag flig szerelmesen a fihoz bjt. Sarba indokolatlanul belenyilallott a fltkenysg. Vgl nem is adta nekem a dzsekijt a szemtlda jegyezte meg Nell. Sara felnevetett, de titkon megknnyebblt. Ha egy lny a gimiben megkapta valamelyik src csapatdzsekijt, az felrt azzal, mintha az osztlygyrjt viselhette volna. Nem is a nynyira a fi szerelmt jelkpezte a gesztus, mint inkbb alapot adott a lnynak arra, hogy a bartni irigykedjenek. s te kinek a gyrjt hordtad? krdezte Nell, mintha kitallta volna Sara gondolatait. A lny rezte, hogy elpirul szgyenben. Steve Mann osztlygyrje risi, ormtlan aranytmb volt, az oldalba visszataszt sakkfigurt gravroztak, egy futt; egyltaln nem volt olyan men, mint a focistk s kosarasok osztlygyri. Sara utlta, ha rajta van, rgtn levette, amint Atlantba kltztt. Hrom hnapig tartott, mire sszeszedte magt, s postzta Steve-nek, s a mellkelt zenetben elmagyarzta, hogy szaktani szeretne. Sara javra lehet rni, hogy sok vvel ksbb elnzst krt Steve -tl, br erre taln nem kerlt volna sor, ha a lny nem knyszerl r, hogy visszakltzzn Grant megybe, azok utn, ami Atlantban trtnt vele. Nell valami msnak tudta be Sara hallgatst, valsznleg annak, hogy a lny taln nem nagyon fizott gimi alatt. Na mindegy, egybknt is hlyesg az egsz mondta. Jeffrey-nek nem is volt osztlygyrje. Nem telt r neki. A tbbi csaj meg, amelyik kapott a krapekjtl, gy viselte, mintha egy nyves eljegyzsi gyr lenne nevetett. Pedig csak gy tudtk felvenni, ha bellrl krbetekertk egy csom ragszalaggal. Sara flnken elmosolyodott. is ugyanezt csinlta. Nell visszatrt a fotalbumhoz. Na itt van mondta, s az elmosdott arcra bktt. Julia. A lny Oposszum s Robert mgtt llt. Sara Nell elmondsa alapjn valami borzasztra szmtott, de a lny ugyangy nzett ki, mint brmelyik msik gimis lny ebbl az idszakbl. Derkig r egyenes haja volt, egyszer, virgmints ruht viselt. Leginkbb szomornak tnt. Srn most ugyanolyan hirtelen vett ert a sajnlat, mint ahogy az elbb belenyilallott a fltkenysg.

182

 Mai szemmel nzve nem is tnik olyan szrnynek. Fot alapjn nemigen lehet belni valakinek a szemlyisgt, igaz? Nem bizony blogatott Sara, s arra gondolt, egsz csinos lny volt Julia. Csak ez nem volt elgsges ahhoz, hogy tllpjen a csaldi httern. Az apja erszakoskodott vele? Folyton szarr verte ket. Nem gy rtettem. Ja, rtem gondolkodott el Nell. Fogalmam sincs, de lenne benne rci. Tudod, ki lehetett a gyerek apja? Gzm sincs vlte Nell. Ha azt szeretnd tudni, ki mindenkivel volt egytt, akkor arra a listra a fl vros felkerlne. Reggie Rayt is belertve tette hozz a n jelentsgteljesen. Julia idsebb volt nla. Na s? Sara beltta, hogy ennek nincs jelentsge. Lane szavaibl gy vettem ki, hogy Ericnek gyakran be kell mennie a krhzba kezelsre. Ebbl gondolom, hogy valami gond lehet nla a vralvadssal mondta. Nyilvn autoszomlis recesszv vagy dominns tvitelrl van sz az esetben. Ja, bocs, teht biztos rkltt termszet a baja tette hozz Nell zavarodott kpe lttn. Kt fehrje van a vrben, ami az alvadsrt felels, s Ericnl az egyik nyilvn nem mkdik megfelelen. De ez mirt fontos? Mert a vrzssel kapcsolatos rendellenessgek egyenes gon rkldnek. Ja. Julinak volt effle problmja? Szerintem nem vlaszolta Nell. Emlkszem, egyszer technikarn elg csnyn megvgta az ujjt ollval. Nem tudom, szndkosan tette -e vagy vletlenl, de gy r mlik, semmivel sem alvadt meg a vre lassabban, mint brki msnak szokott. Ha pldul Julinak von Willebrand-betegsge volt, akkor letveszlyes a gyermeket orvosi felgyelet nlkl hagyni mondta Sara. De akkor lennnek a csaldban ms rintettek is, mrpedig Lane elg vilgosan kijelentette, hogy nem ez a helyzet. Akkor szerinted az apjtl rklte? krdezte Nell. Nem tudok senkirl a vrosban, akinek ilyen jelleg baja lenne. Robertnek pedig tuti, hogy nincs ilyesmi betegsge. Folyton sszeverte magt a fociplyn, s soha nem volt utna semmi klns. Jeffrey-nek se vlaszolta Sara. Emlkezett, amikor vrt vett tle, normlis te mben elllt a vrzs. Sart mr a puszta tny is szgyennel tlttte el, hogy egyltaln felmerlt benne ez a lehetsg. Voltakpp egy pillanatig sem rezte gy hogy Jeffrey sros lehet brmelyik gyben, ettl fggetlenl boldog volt, hogy csalhatatlan bizonytk kerlt a kezbe. Krdezskdhetek, msok tudnak-e valakirl ajnlkozott Nell. Klnbz fokozatai vannak a rendellenessgnek mondta Sara. Vannak, akik betegek ugyan, de nincsenek tisztban vele. Nknl a menstruci miatt ltalban nem olyan knyelmes, s ezrt nem szokott feldertetlenl maradni. Fogadnk, hogy Eric az apjtl rklte. T a sznakazalban shajtott Nell. Mg az is lehet, hogy Dan Phillipsnek volt ilyen nyavalyja. Annak a srcnak, aki Julival nagyjbl egy idben lpett le tette hozz magyarzatul. Itt van mutatta meg a fit az albumban. A hts sorban llt a focicsapat tagjai kztt.

183

 Nem gy nz ki, mint egy focista jegyezte meg Sara. Phillips stt, htrafslt haj, cingr fi volt. Egszsgesnek tnt, br fot alapjn bajos az efflt eldnteni. Inkbb csak tltelk volt kzlte Nell. A legtbb fi csak benne akart lenni a csapatban, hogy neki is legyen csapatdzsekije. Ha elment az ember a vasboltba a meccs napjn, hallhatta, hogy gy szvegelnek, mintha magt a nyves Super Bowlt jtszottk volna. A rgi szp idk! tdtotta Sara. Grant megyben is ugyangy ment. Lapozott, s tovbb nzegette a kpeket. Pr vvel ezeltt kszlt feketefehr kpet tallt Jaredrl. Csinos src lesz belle mondta. Nem rulod el Jeffrey-nek, ugye? krdezte Nell erltetett mosollyal. Ne is mondj semmit. Visszatette a fotalbumot a dohnyzasztal als lapjra. tnak indulsz? Nem tudom. Maradj mg. Estre csinlok kukoricakenyeret. Hol van Robert? Elmentek a boltba Oposszummal, hogy vegyenek pr holmit felelte Nell. Robert nem akart hazamenni ruhkrt, s csak a j g tudja, Jessie mit kerektett az gybl az anyjknl. Mi van Roberttel? Nem lesz semmi gond vele. Nem gy rtem. Az elbb csak Jeffrey-rl beszltnk. Szerinted Robertnek lehetett kze ahhoz, ami Julival trtnt? Nell nem vlaszolt egybl. Mindig is titokzatos figura volt. Mit titkolt? Taln nem is j sz r a titokzatos. Mert ez olyan fnyt vet r, mintha sunyi le nne, pedig nem az. Inkbb csak zrkzott. Nem sokat mutatja az rzseit. Jeffrey sem. De nla ez egsz ms. Robert egyltaln nem hagyta, hogy brki is kzel kerljn hozz dlt htra a kanapn Nell. Mindenkinek az volt a benyomsa, hogy Oposszum a kvlll, de szerintem Robert volt az. Sosem illeszkedett be igazn. Nem mintha Jeffrey reztette volna ezt vele, inkbb ahhoz van ennek kze, amirl korbban mr b eszltnk. Robert elszr mindig kivrta, mit lp Jeffrey, s csak aztn cselekedett. Tizenveseknl ez nem ritka. De itt tbbrl van sz folytatta Nell. Ha Jeffrey bajba kerlt, Robert elvitte a balht helyette. gy viselkedett, mint valami vdhl Jeffrey szmra. Jeffrey pedig nem tiltakozott nzett Nell Sarra. Amint Jeffrey lelpett, Robert rgtn ugyanazt kezdte csinlni Hoss-szal, mint addig . Hoss a tzbe menne mindkt srcrt. Komolyan. Most nem tlzok. Sara egy darabig viaskodott magban, aztn csak kibkte: Robert azt mondja, lte meg Julit. Nellnek megnylt a kpe. Sara nem igazn tudta mire vlni, hogyan hatott a nre a hr. Ht, nem is tudom felelte Nell megvltozott hangon. n se mondta Sara.

184

HUSZADIK FEJEZET

Jeffrey ltta, hogy anyja Impalja a szokott helyen parkol a krhz eltt. May Tolliver knnyedn jrhatott volna munkba gyalog, de nem volt r hajland: semmikpp nem hzta volna nhny perccel tovbb, hogy hazarjen, miutn letelt a mszakja a krhz bfjben, s bedobjon egy felest. A kocsi ablaka szok s szerint nem volt teljesen felhzva, hogy ne forrsodjon fel annyira az utastr. Jeffrey kinyitotta a jrgny a jtajt, s megcsapta a krpitba beivdott cigiszag. Anyja a kesztytartban trolt egy ta rtalk slusszkulcsot, a zsaru meg is tallta, miutn flretolta a nagy stsz vallsi brosrt s egyb rikt szrlapot, amit az id folyamn az ablaktrl lapt al dugdostak. May iszkos lncdohnyos volt, de sosem szemetelt. Prszor meg kellett pumplni a gzpedlt, mire beindult a motor. Jeffrey lesprte a mszerfalrl a cigarettahamut, s sebessgbe rakta az autt. Az ablak is homlyos volt a nikotintl, s Jeffrey a zsebkendjvel trlgette a szlvdt, mikzben kigrdlt a pa rkolbl. Ha az anyja elbb jn ki a krhzbl, mint ahogy Jeffrey visszavinn a kocsit, nyilvn magtl is rjn majd, hogy biztos a fia vette klcsn az Impalt, ha mr itthon van. Az effle klcsnzs mr Jeffrey kamaszkorban is dvott, s May soha senkinek nem panaszkodott miatta. Annak idejn ktszer fordult el, hogy valame lyik seriffhelyettes lemeszelte a srcot, s May vltig lltotta, hogy maga adta klcsn az autt a finak. Jeffrey cltalanul gurult t a belvroson, nem volt konkrt ti cl a fejben. Fjdalom radt szt bensjben, mintha valaki nagyon kzelit vesztett volna el. Taln gy is t rtnt. Megint rra lett rajta a rgi rzs, hogy egyltaln nem kpes kzben tartani az l ete irnytst. Hurrikn kzppontjba kerlt, s a krltte dhng forgatag mst sem hoz, csak puszttst. Nem tudott napirendre trni afltt, hogy Robert az vek sorn akr egy msodpercig is azt hitte, hogy Jeffrey tette el lb all Julia Kendallt. Hoss irodjban, mikor Robert rkrdezett a dologra, Jeffrey tlzottan megtkztt a krdsen, semhogy felelni tudott volna. Csak a mrgt tudta kimutatni. Hiba mondta: nem tette, prblta elmagyarzni Robertnek, mi trtnt valjban, de bartja csak a fejt ingatta, mintha nem akarn ha llani Jeffrey kamu mesjt. Nem szmt hajtogatta Robert , majd n elviszem a balht. Jeffrey feleszmlt, hogy a temetkezsi vllalat kzelben jr: hirtelen tkanyarodott az t tloldalra, s begurult az plet eltti parkolba. Htul llt meg, remlve, hogy Deacon White nem viteti el a kocsijt. A zsaru mr rosszul volt a sok klcsnkrstl: cip, kocsi, miegyb kezdett az agyra menni az elmlt pr nap. Szeretett volna hazamenni a sajt hzba s befekdni a sajt gyba. Egyedl akart lenni. Belegondolt, hogy a krlmnyekhez kpest hol rezn magt a legjobban, s a barlang jutott eszbe. Senki nem jtt ki az pletbl, hogy elkergesse, gyhogy megindult a hts csapson a temetn keresztl. Egyik nagyapja itt van eltemetve valahol a dombon, de Jimmy Tolliver sosem mondta meg Jeffrey-nek a nevt. A zsarunak volt fogalma rla, hogyan

185

rktik t az emberek szli ernyeiket, s ez alapjn arra gondolt, a nagyapa bizonyra mindent tadott Jimmynek, ami fogalma csak volt az apasgrl, de ez sszessgben nem lehetett valami sok. Jeffrey sosem rezte magban a zsigeri ksztetst, mint oly sok ms frfi, hogy teherbe ejtsen egy nt, s tovbbrktse genetikai llomnyt. Taln a termszet gy javt egy hibt. Vannak, akik jobb, ha nem hoznak ltre utdokat. A frfi gondolatai az erdben haladva nkntelenl kanyarodtak vissza oda, amit S ara mondott neki. A lny lthatlag az utols szig elhitte, amit Lane Kendall mondott, fggetlenl attl, hogy az asszony hazudott, mint a vzfolys. Jeffrey-t egszen eddig a pillanatig forr szgyennel tlttte el Lane viselkedse, a rosszindulat hresztelsek, amelyekkel hossz veken t telebeszlte mindenki a fejt. Az asszony mindenkinek elmondta: biztos benne, hogy Jeffrey erszakolta meg a lnyt, annak ellenre, hogy Julia jra s jra mskppen adta el a sztorijt, s mr az anyja sem igazodott el rajta. De mi is a nemi erszak? Az emberek mindig gonosz, agresszv cselekedetnek tar tjk, amikor egy elmebeteg mnis fenyegetzssel rknyszert egy nt, hogy tegye szt a lbt. Julia j pr fival lefekdt, s Jeffrey biztos volt benne, hogy egyiket sem kvnta. Julinak szeretetre s elfogadsra volt szksge, s a szex volt az eszkz, hogy ezt megszerezze magnak. A legtbb src, aki elment vele, nyilvn tudta is ezt, de e bben az letkorban nehz ezzel foglalkozni. Ha a lny flig -meddig benne van az akciban, akkor a src mr clegyenesben van. Tisztban voltak vele, hogy ez a dolog ra: pr percig kedvesnek kell lenni Julival, s akkor felemeli a szoknyjt. Voltak srcok, akik ponkodtak is ezen, prbltk megtippelni, ki mivel rte el, hogy bejusson Julia bugyijba. Aznap, amikor Julia azzal a francos nyaklnccal jelent meg, vgkpp elszabadult a trflkozsi kedv. Julia azt lltotta, sikerlt rvennie valami pasit, hogy beleszeressen. A szerencstlen majomnak, aki a lncot adta neki, nyilvn rgtn tele let t a nadrgja, amint a lny mutogatni kezdte mindenkinek, mint valami trfet. A csv nyilvn bntudatot rezhetett, hogy kihasznlta Julit, taln a szjba lvezett, aztn rjtt, hogy a lny nem kimondottan lvezte a dolgot. Persze ki ne lett volna mr gy egytt nvel, hogy a n nem igazn kvnta? Jeffrey sakl rszeg volt a minap, mgis tudta, hogy Sara szve szerint nem kr belle, a zsaru valahogy mgis rvette, hogy szexeljenek. Annyira r volt kattanva, hogy ellvezhessen, hogy az adott pillana tban gy is rezte, ez teljesen rendben van. Letagadta maga eltt a tnyt, hogy Sara csak szvessget tesz neki. Julia Kendall mondta gy: tesz egy szvessget a pasinak. Jeffrey emlkszik, hogy nzett r a lny, azt a bvli nyaklncot csavargatva az ujjai kzt, mikor megkrdezte: H, Men, tegyek neked egy szvessget? Jeffrey tovbbment az erdben, a barlanghoz rt, s megllt a bejratnl. Mr nem volt bedeszkzva a barlang szja, nyilvn azrt, hogy Hoss ki tudja hordani a csontokat. Jeffrey habozott, nem lpett be egybl. Ez mr nem a kamaszkori bvhely tbb, go ndolta, hanem sremlk. Vgl mgis bement, gy volt vele, hogy msutt sem lenne jobb ebben a pillanatban. Lelt az autlsre, s jra Sarra tereldtek a gondolatai. A lny azt hitte, Jeffrey bns. Mirt ne hitte volna? Szrnysgeket beszlnek itt rla s nem hazugsg minden. Fene tudja, Nell most is ppen mivel oltja Sart. Attl fogva, hogy Julia eltnt, Nell mskpp kezdett bnni Jeffrey-vel. Tvolsgtartbb lett, mintha mr nem bzna benne. Hrom httel ballags eltt a lny a konditeremben szaktott vele, levlttte Jeffrey fejt. Aznap Nell egyszeren gyllte Jeffrey-t, s a frfi mig sem tudta, pontosan mit vtett. Amikor eljtt a konditerembl, Jeffrey sszefutott Julival. A lny pp visszarkezett a vrosba onnan, ahov eltte lelpett. Hazajtt, hogy segtsen az anyjnak az jszl ttel. Lane Kendallnek pp akkor halt meg a frje, s minden segt kzre szksge volt.

186

Amikor Jeffrey belefutott Juliba konkrtan beletkztt a tornaterembl kifel jvet, mert a lny pp az ajtban llt , annak ellenre, hogy Julia hamis vdakkal illette t s Robertet, most azt krdezte: Tegyek neked egy szvessget? Persze, vgta r Jeffrey. A nemi erszakkal kapcsolatos vdaskods mr kifulla dt, amikor Julia elszr lpett le a vrosbl. Igazbl senki sem hitt a lnynak. Tl sok mindenkivel fekdt le ahhoz, hogy az emberek elhiggyk: valban nem akarta a szexet. Ugyan mirt erszakolna meg egy frfi valakit, ha az gyis pp elg knnyen beadja a derekt? Sajnlom, amit mondtam eredt Julia Jeffrey nyomba, s a hts ton a barlang fel tartottak az erdben. Nem akartalak bajba sodorni benneteket. Nem sodortl bajba. Gondolom nevetett a lny. Hoss gysem hagyn, hogy brki befekettsen benneteket. Jeffrey nem felelt. A barlanghoz rtek, elhajtotta a lelg indkat Julia ell. Stt van bent. Most akkor benne vagy, vagy nem? krdezte Jeffrey, s beljebb tasziglta a lnyt. Tizenht ves fejjel Jeffrey mg nem volt birtokban a csbts finom praktikinak. Mg azt sem tudta, egyltaln hogy tegyen rendet a gondolatai kzt, ha az sszes vr egyetlen testrszbe szaladt. llt a barlang eltt, s csak azt tudta, hogy pr perc mlva Julia meg fogja tenni neki, amire Nell nem volt hajland. gykn gy feszlt a nadrg, hogy moccanni is alig tudott. Mg mindig dhs vagy rm? krdezte Julia, s Jeffrey dudorod farmere lttn klns mosoly jtszott az ajkn. Lehet, hogy jobb, ha nem megyek be. Te tudod felelte Jeffrey, s a lny eltt belpett a barlangba. Olyan fjdalmas erekcija volt, hogy mr az is meglepte, hogy egyltaln szhoz jut. Jeffrey most krlnzett a barlangban, s megprblta felidzni, milyen volt itt lenni Sarval. Ktsgtelenl sokkal jobb, mint annak idejn Julival. A lny vgl utna jtt, de odabent perceken bell srva fakadt. Arrl kesergett, hogy teljesen sztesett az lete, s sajnlkozott, hogy megvdolta Robertet s Jeffrey-t. A fi dhs volt: csak egy szopst akart, nem Julia nyves lettrtnett. Julia meg akarta cskolni, de Jeffrey nem hagyta. Valahogy csnya alakja volt az a jknak, s Jeffrey-nek csak az jrt a fejben, hogy hny frfi farka jrt mr ebben a sz jban. Vgl elkldte Julit. Amikor a lny nem volt hajland menni, hagyta ot t a barlangot. Ezt kveten mr csak a csontvzt ltta, Sara jelenltben. Kitertve a sziklap adon, mintha azta vrta volna, hogy Jeffrey visszatrjen. Krds, hogy tnyleg Robert lte-e meg? Tuti, hogy utlta a lnyt, mert nemi erszak gyanjba keverte ket. Jeffrey-vel ellenttben, aki csak Julia feltnsi viszketegsgnek tudta be a vdaskodst, Robert valban meggyllte a lnyt, igazi, perzsel gylletet rzett irnta. Jeffrey taln mert tudta, hogy sszel elhagyja a vrost, s egyetemista lesz az Auburnn, vagy mert tisztban volt vele, hogy a hresztels alaptalan , nem vette a szvre a vdakat. Robert dhe visszatekintve taln arrl rulkodik, hogy bns volt. Valaki csak sszehozta azt a babt. Jeffrey nagyot shajtott. Kizrt, hogy Robert lte meg a lnyt. Arrl sem volt foga lma, hogyan halt meg Julia. Valaki azonban megtette. Valaki bejtt a lnnyal a barlangba. Aztn vagy sszevitatkozott vele, vagy csak egyszeren elege lett Julibl. Jeffrey elg ilyen esetet ltott, amikor zsaru volt Birminghamben. Lehangol volt, milyen hlye mentsgekkel tudtak eljnni az emberek, hogy igazoljk, mirt ltek. Most is van egy fick, aki minden vasrnap elmegy templomba, munka utn labdzik a gyerekeivel a kertben, s bemesli magnak, hogy j ember, Julia Kendall pedig megrdemelte a so rst? Jeffrey a gondolattl is rosszul volt.

187

Feltette a lbt a kvasztalra, s krlnzett a nyirkos barlangban. Amikor elszr megtalltk ezt az reget, gy rezte, ez a vilg legjobb helye. Most meg nem tbb, mint egy nedves lyuk a fld alatt. Illetve mr sr is egyben. Felllt, amennyire ez lehetsges volt odabent, aztn kiment a napfnyre. Lassan me gindult visszafel a temetkezsi vllalathoz, s azon tprengett, hogyan tovbb. Vlaszt akart minden krdsre, egyszer s mindenkorra fel akarta derteni ezt a homlyos gyet. Robert nem mkdik egytt, de zsaruknt Jeffrey hozzszokott, hogy a f gyanstott nem mkdik egytt a nyomozssal. Taln erre van szksg: jobban teszi, ha elfelejti, hogy Robert bartja, s egyszeren zsaruszemmel tekint az gyre. Ha gy nzzk: egy lnyeges dolog elmaradt. Nem beszlt az ldozat rokonaival. Pr vvel azeltt, hogy Grant megybe kltztt volna, Jeffrey kt hten t utazgatott jobbra-balra dlen. lt a kocsiban, s egyik trtnelmi helysgbl hajtott a msikba, hogy a sajt szemvel is lssa azokat a vrosokat, amelyekrl kamaszkorban csak olv asott. Hirtelen tlettl vezrelve kerekedett fel. Muszj volt elszabadulnia Birmingha mbl, mert egy bizonyos kerleti gyszhelyettes vrt r, mg vgl a zsaru kzlte vele: kizrt dolog, hogy elveszi felesgl. Mai szemmel visszatekintve ez volt az egyik le gjobb lmnye. Az t sorn tbbek kztt elltogatott a Biltmore hzhoz, Belle Monthoz s Jefferson Monticelljhoz. Bejrta a csatahajkat, az egykori harcmezket, s ugyanazon az tvonalon jutott Atlantba, mint Grant admirlis. Gyalog kszlt Atlanta belvrosban, miutn megnzte a Dump, vagyis Szemttelep nvre hallgat rgi, soklaksos pletet, amely valban szemtdombnak is nzett ki, mgis az a nevezetessge, hogy Margaret Mitchell ott rta az Elfjta a szl nagy rszt. Kzben vletlenl rakadt egy klasszikus szpsg krira is, amelyet Swan House-nak, vagyis Hatty-hznak hvtak. Az Inman csald, hasonlan Georgia minden kiss tehetsebb lakjhoz, gyapotbl szedte meg magt, s olyan otthont ptett, ami mutatja is vagyonukat. Egy helyi ptszt, Philip Trammel Shutz-t bztk meg a tervezssel, s igazi mestermvel llt el. A Swan House-ban olyan szp szobk voltak, amilyeneket Jeffrey mg sosem ltott, pldul egy padltl mennyezetig rzsaszn mrvnnyal burkolt frdszoba, amit tfe stettek, hogy fehr mrvnynak tnjn, mert a hz rnjnek nem tetszett az eredeti szn. Az idegenvezets utn sikerlt besurrannia a pazar knyvtrba, s csak bmulta a po lcon sorakoz rgi kteteket. Eletben elszr kerlt ilyen krnyezetbe: alzatos csodlattal figyelt. Ezzel szges ellenttben Luke Swan hza rozoga visk volt, mg Jeffrey is lenzte gyerekkorban. Annyira lerobbant az plet, hogy Swank valamikor ki is kltztek belle, s azta egy lakkocsiban laktak, amely a kocsibejrn parkolt. A verandn stszokban lltak az jsgok s magazinok. Ha egy kbor gyufa vagy cigarettavg rjuk hullna, porig gne az egsz hz. Bzltt a hely a szegnysgtl s remnytelensgtl, ami nem elszr juttatta Jeffrey eszbe: gy tnik, a dli vidkek nagy rsze az jjpts utn soha nem tallt magra igazn. Amikor Jeffrey leparkolt a fldton a hz eltt, hat vagy ht kutya szaladt ki a kocs ihoz a szabvny faluvgi riasztberendezs. Tekintlyes postalda llt a kocsibehajt elejn, legalbb szzhsz centi magasan, s kalligrafikus rssal hirdette a hzszmot. Jeffrey, hogy biztosra menjen, sszevetette a telefonknyvbl kitpett lappal. A t elefonknyvet Yonder Blossomhoz kzel tallta, s kidrtozva egy nyilvnos flkben. A knyv mr legalbb tzves volt, de a sylacaugaiak rendszerint nem kltznek valami gyakran. Csak kt Swan csald szerepelt az elfizetk kzt, s Jeffrey hasratsre gy dnttt, hogy nem arra a cmre megy el, amely a countryclub kzvetlen kzelben, a gazdag negyedben tallhat, hanem a msikra.

188

 Eriggyetek innt! kiablta egy asszony a kutyknak, amikor Jeffrey kiszllt a k ocsibl. Az ebek odbb kotrdtak, az regasszony pedig botjra tmaszkodva killt a lakkocsi eltti, tglkbl rakott verandra. Beesett szjrege s ajkai lttn Jeffrey arra tippelt, hogy az ids n foga egy pohrban pihen a lakkocsiban. A kbel miatt jtt? pislantott htra a zsaru anyja kocsijra. Nem rtette, hogy ezt vajon mibl gondolta az regasszony. Nem, asszonyom. Azrt jttem, hogy Luke-rl krdezzem. A n aszott kezvel sszefogta magn a pongyolt, s homlyos pillantst vetett a zsarura. Jeffrey, ltva, hogy a nnek nehezre esik fkuszlni r, kzelebb lpett. Szrke hlyogom van kzlte a n, mintha kitallta volna Jeffrey gondolatt. Olyan sajtos kiejtssel beszlt, hogy alig lehetett rteni a szavait. Sajnlom felelte a zsaru. Nem a maga hibja, igaz? felelte az regasszony rtatlanul. Jjjn beljebb, csak vigyzzon ott az els lpcsnl! Az unokm gy volt, hogy kijavtja, de aztn biztos maga is tudja, mi trtnt. Igen, asszonyom prblta meg az als lpcst Jeffrey vatosan. A blokktgla megbillent, s ahogy felemelkedett, a zsaru ltta, hogy alatta az es kimosta a fldet. Jeffrey berugdalt al nmi fldet s murvt, hogy szintben legyen, aztn kvette az ids asszonyt a lakkocsiba. Nem az a kacsalbon forg jegyezte meg az regasszony, durvn tlrtkelve az odabenti disznlat. A szks kocsi gy volt kialaktva, hogy mg vals mretnl is nyomasztbbnak tnt. A helyisgben tovbbi jsg- s magazinstszok sorakoztak, s Jeffrey nem rtette, mirt nem hajtja ki a n ezt a rengeteg paprt. A megboldogult frjem nagyon szeretett olvasni intett a halmok fel az ids n. Miutn elvesztettem, nem tudtam megvlni a holmijtl. Tdtguls vitte el tette hozz. Maga nem dohnyzik, ugye? Nem, asszonyom igyekezett Jeffrey az regasszony utn a kocsi f terbe, amely a maga hromszor hrom mtervel nappali, tkez s konyha is volt egyben. Csirkemeg zsrszag volt az egsz lakkocsiban, enyhe gygyszerillattal vegytve, amilyen a kkor van az regeknek, ha kicsit elhagyjk magukat, s mr nem tl poltak. Jl teszi mondta a n, s tapogatzva megindult vissza a helyre. A cigaretta borzaszt kros. Hallos mreg. Jeffrey szrevett egy kupac fegyverekrl szl Guns & Ammo magazint s egy csom pornmagazint is. A zsaru eltndtt, vajon az ids hlgy tudatban van-e annak, hogy karnyjtsnyira tle van a Penthouse 1978-as karcsonyi szma. Ha tall helyet, ljn le. Pakoljon le valahonnan. Az n Luke -om szvesen olvasgatott nekem kereste a fotelt tapogatzva. Jeffrey karon fogta, s segtett neki lelni. A National Geographicot szeretem, de a Reader's Digest kicsit mr tl szabadelv nekem. Ltogatja valaki, hogy gondjt viselje? Csak Luke volt nekem felelte az regasszony. Az anyja lelpett egy hzal gynkkel. Luke apja meg, Ernest, a legidsebb fiam, nem vitte valami sokra. A b rtnben halt meg. Sajnlom kzlte Jeffrey, s tett pr lpst a dzsuvs sznyegen. Szemgyre vette az egyik fotelt, de vgl llva maradt. Maga mindig elnzst kr mindenrt, amirl nem is tehet tapogatott a keze gyben lev asztalon a n. Egy tnyrban keksz hevert, s Jeffrey el sem tudta kpzelni, hogy az regasszony vajon hogyan rgja meg. A n a szjba tett egyet. A zsaru ltta,

189

hogy nem is annyira rgja, inkbb csak hagyja, hogy megpuhuljon a nyelvn a keksz beszd kzben. Mr kt napja nincs kbel meslte morzskat kpkdve. Azt hittem, agymenst kapok. Pont a kedvenc msorom kzepn szllt el. Jeffrey mr-mr jra azt mondta, sajnlja, de aztn szbe kapott. Meslne nekem az unokjrl? Ht, j gyerek volt mondta, s bajszos fels ajka kiss megremegett. Mg mindig ott van a temetkezsi vllalatnl? Nem tudom. Valszn. Fogalmam sincs, honnan kaparom ssze a pnzt a temetsre. Csak seglyt kapok, a malombl alig adnak valami nyugdjat. Ott dolgozott? Amg j volt a szemem felelte cuppogva. Elhallgatott, s lenyelte az zott kekszet. Nagyjbl ngy-t vvel ezelttig. Kb szzvesnek nzett ki, de ezek szerint biztos kevesebb volt. Luke r akart venni, hogy mttessem meg bktt a szeme fel , de nem bzom a doktorokban. n ugyan be nem megyek a krhzba. Mg sosem voltam, szletsemkor sem kzlte bszkn. Mindig azt szoktam mondani, az ember viselje a terhet, amit kiszab r az r, s lpjen tovbb. Ez aztn a j hozzlls blogatott Jeffrey, br nem volt benne biztos, hogy maga is hajland volna-e vakoskodni lete htralev rszben. Az unokm gondomat viselte nylt a n a kvetkez kekszrt. Vajon mst nem is eszik, futott t Jeffrey-n, s a helyisg vgben lev aprcska konyhapultra pillantott. Tud arrl, hogy Luke brmi rosszat csinlt volna? Nem keveredett rossz trsasgba? Kitiszttotta a csatornkat s ablakot mosott, ebbl volt pnze. Becslettel megdo lgozott rte. gy mondta: ebb vt. Jeffrey nkntelenl elmosolyodott. A n tjszlsa gyerekkori emlkeket idzett fel benne. rtem, asszonyom. A rendrkkel sszeakasztotta a bajuszt, de ht errefel melyik legny nem? Mindig mesterkedett valamin, de a seriff tnyleg mltnyosan, igazi j ember mdjra bnt vele. Hagyta, hogy krtalantsa az embereket kapott be egy kekszet. n mindig is azt remltem, hogy elbb-utbb valami jraval asszonyka mellett llapodik meg az n Luke-om. Csak ez az egy hinyzott az letbl, egybknt mindene megvolt. Jeffrey vlemnye szerint Luke Swannek azrt mg kellett volna egy s ms, de ezt megtartotta magnak. Hallom, a seriffhelyettes felesgvel hetyegett. Azt beszlik. Mindig is szerettk a nk vlte az regasszony, s valami okbl kifolylag ettl dlni kezdett a rhgstl. A trdt csapkodta, s Jeffrey szmra lthatv tette cs upasz nyt s a szjban lev kekszdarabkkat. Mikor albbhagyott a n jkedve, Jeffrey megkrdezte tle: Itt lt magval? Htul, ott a hts rszben. n itt aludtam a kanapn, vagy nha a fotelben. K nynyen elbbiskolok. Kislnykoromban mindig odakint aludtam, azon a fn. Volt, hogy apm is kijtt: Te lny, nem mszol le arr a fr azonnal?!, ezt kiablta, de mg erre se bredtem fel cuppantott jra. Meg akarja nzni Luke szobjt? A msik seriffhelyettes meg akarta. Melyik?

190

 Reggie Ray vlaszolta az asszony. aztn j ember: nha mg a templomi krusban is nekel. Olyan a hangja, mint egy angyalnak. Jeffrey megint jobbnak ltta elhallgatni a vlemnyt. Eltndtt, Reggie vajon mirt nem emltette, hogy jrt Luke Swannl. Seriffhelyettesknt taln hivatalbl kellett kimennie a cmre, de Jeffrey ettl fggetlenl kvncsi lett volna, valjban mit keresett itt Reggie. Na s, tallt valamit? krdezte Luke nagyanyjtl. Tudtommal nem felelte az regasszony. Ha kedve tartja, menjen htra, nzzen szt. Nagyon kedves, ksznm veregette meg az asszony felkarjt bartsgosan, aztn megindult befel a lakkocsi htuljba. Be kellett csuknia a frdszobba nyl csukls ajtt, hogy tovbb tudjon menni a folyosn, de eltte nkntelenl benzett. letben nem ltott mg ilyen retkes budit. Csempeformra nttt manyag fal hatrolta, a j g tudja, mifle kpettel sszepe tytyezve. Ezt csak lngszrval lehetett volna kitakartani. Minden ok? Mg nem rtem htra felelte Jeffrey, s igyekezett az orrn venni a levegt. Belkte a kvetkez tolajtt. Gondolta, annl bdsebb mr gysem lehet, mint ezen a folyosn. Tvedett. Luke Swan szobjban is frtelmes szag felforduls volt. Az g ynem flre volt trva, a dupla gy kells kzepn odaszradt vladkfolt ktelenkedett. Az gy fltt csupasz villanykrte imbolygott. Jeffrey nem hitte, hogy Jessie szba l lna brkivel, aki ilyen helyen lakik. Vlogatsabb ennl. A zsaru nem szvesen ismerte el, de Jessie azrt jobb stlusrzkkel rendelkezett. Luke Swan ruhinak nagyja kt manyag ldban volt tallhat. Jeffrey megrlt, hogy a ldk tltszak, gy legalbb megszemllhette a tartalmukat anlkl, hogy brmihez is hozznylt volna. Az gy alatt pkhlkat s tbb v alatt sszegyl po rmennyisget ltott, meg egy koszos fehr zoknit, egybknt semmi mst. A gardrbba besuvasztva, zrhat iskolai ltzszekrnyt tallt. Ebben a fels polcon pecstes alsgatyk, zoknik, az alsn ingek s farmerek voltak. Jeffrey a szemt erlte tve nzeldtt htra a holmik kzt, mert semmi kedve nem volt benylni. pp elg volt csak szemgyre venni Luke Swan holmijt, mr gy is az volt az rzse, hogy tkltznek r a bolhk vagy tetvek. Vgl nem tudott mit tenni: kisprte a ruhkat a fldre, remlve, hogy nem cspi meg semmi. Itt sem tallt semmit, csak egy Speedo frdg atyt, ami lyukas volt lb kztt. Jeffrey krbefordult, s vgigkmlelte az egsz szobt. A matrachoz vgkpp nem akart kzzel hozzrni, mg akkor sem, ha alatta esetleg eldugva rszletes levelet tall, amely korrektl s hinytalanul elmondja, mi trtnt. Reggie mr gyis benzett a ma trac al. Ha tallt volna brmi terhelt, tuti biztos, hogy rg Robert orra eltt lobogtatn. Jeffrey lbbal visszatolta Swan ruhit a szekrnybe. Mr mindent sikerlt is vissz atuszkolnia, amikor meggondolta magt, s jra kirngatta az egszet. Remlte, nem szed ssze semmi nyavalyt. Fogta az ltzszekrnyt, s kirngatta a gardrbbl. A f mkaszni szrny csikorgssal csszott ki, az egsz lakkocsi belerzkdott. Minden rendben? szlt be az ids hlgy. Igen, asszonyom, rendben vagyok nyugtatta meg Jeffrey, s benzett az ltzszekrny mg. De ekkor hirtelen mr egyltaln nem is volt rendben. Hogy lehet, hogy kezdte, de nem fejezte be a krdst. Le kellett lnie a visszataszt gyra, s rlten prg aggyal igyekezett valami magyarzattal kirukkolni valamivel, ami tisztzhatja Robertet, ahelyett, hogy gyanba kevern. De brhogy is t p-

191

rengett, vgl muszj volt jra s jra ugyanarra a kvetkeztetsre jutnia. Heves vgy trt r, hogy igyon valamit, s rezze, hogy az alkohol geti a gyomrt. Nem mondta hangosan, mintha ezzel elzhetn a felismerst. Nem ismteltedd vgl csak fel kellett tennie a krdst: Mit tettl, Robert?

192

HUSZONEGYEDIK FEJEZET

Du. 3:09 Jared? krdezte Smith, s lecsapta a kagylt. Ki az a Jared? Sara pnikba esett, Lena pedig megprblta elterelni a tszejt figyelmt. Azt mondta, elengedi Marlt emlkeztette. Kuss felelte a fegyveres, s Sara fel kzeledett. Ki az a Jared, he?! faggatta tovbb a doktornt. Hm? Ki az?! Sara nem vlaszolt. Ltni akarta, meddig tudja feszteni a hrt. Most krdezem utoljra tolta a puskt Smith a n fle al. Ki az a Jared? morogta fenyegeten mly hangon. Jeffrey fia felelte Jeffrey fjdalmasan. Mg Lena is rgtn tudta, hogy a frfi nem biztos abban, amit mond. Nem szgezte le a dolgot, csak Sarnak tette fel a krdst. Jeffrey nem tudott rla mondta Sara Smith-nek, s megszortotta a zsaru p v llt. Jaredet ms apa nevelte fel. Smith elvette a fegyvert, s a vlln pihentette. Sonny sziszegte a segttrshoz fordulva. Hallod ezt?! Van mg egy fia! Lena Sart figyelte, s a doktorn arca elernyedt, mintha magn kvl lenne. Sara tudja, gondolta Lena. Tisztban van vele, kik ezek. Sonnyban felment a pumpa, hogy a msik nven szltotta. Nagyon ksz, Eric csattant fel. Smith odarohant tettestrshoz, s dhdten sugdolzni kezdtek. Lena a flt hegye zte, htha meghallja, de gyeltek r, hogy halkan beszljenek. A lny megkockztatott egy pillantst Marla irnyba, kvncsi lett volna, hova rejtette a zsebkst az ids rece pcis. Kapd be! vlttt fel Smith, mire Sonny ellkte magtl. Smith elvesztette az egyenslyt, s elvgdott. Smithrl hullott az vegcserp s a trmelk, ahogy feltpszkodott. Letpte magrl a maszkot, amitl Lena szvt jeges rmlet szortotta ssze. Smith ocsmnysgokat vltve mszott Sonny kpbe, Lena viszont csak arra tudott gondolni, hogy minda nynyian meghalnak. A tszejt megmutatta az arct. Nem rdekli, ki ltja meg, ami azt j elenti, nem tartja valsznnek, hogy ksbb brki is szemlylerst adhat rla. Forduljanak el! Ne nzzenek r. Molly gy is tett, Lena viszont elksett. Smith megperdlt, s sszenzett Lenval. A lny gy rezte, ilyen halott pillantst mg sosem ltott. Smith lvsre emelt fegyverrel szguldott vissza a terem tls vgbe. Lena megragadta volna a fickt, de a fegyveres lerzta magrl. Ne nzd meg az arct ismtelte Sara. Smith akkort kevert le neki, hogy a n majdnem padlt fogott. Ne nzz r! Csukd be a szemed! mondta Sara ennek ellenre. Smith spcsonton rgta, s a nnek felszakadt a bre.

193

 Mit mvel? krdezte a nt. Nem ltta magt! sikoltotta Sara, s kszva -mszva igyekezett l helyzetbe visszakzdeni magt. Molly nem ltta magt! Csukd be a szemed nylt Molly utn, s elrte a lbfejt, de aztn Smith ellkdste ket egyms melll. Kt gyereke van siptotta Sara pnikolva. Kt src vrja haza. Hagyjk elmenni. Nem ltta az arct. Molly mg mindig ugyanott lt, mint az egsz kezdetekor. sszeszortott szemmel fogta Jeffrey kezt. Nem ltta magt ismtelte Sara remeg hangon. Nem ltta magt. Engedje e lmenni. Smith rjuk bmult, egyikrl a msikra vndorolt a tekintete, prblta tgondolni a helyzetet. s mi lesz a karommal? krdezte Mollyhoz fordulva, aki mg mindig nem nyito tta ki a szemt. Azt grte, bevarrja. Lidokaint krek mondta a n. Furcsa pillantst vetett Lenra. Adj harminchrom milliliter ktszzalkos lidokaint. Borotvales hangon ismtelte meg: Harminchrom millilitert a ktszzalkosbl. Sara nem tudta leplezni megrknydst. sszevonta a szemldkt. Smith lthatlag rtett valamicskt a dologhoz. Ki akar vonni a forgalombl, he? bkdste meg a nt a bakancs orrval. Nem vlaszolta Molly. Tovbbra sem nzett Smithre. A falirra pillantott, emlkeztetve Lent, hogy 3:32-kor lptek be. Lena apr biccentssel jelezte, rti az zenetet. Mg hsz perck van. Smith fokozd idegessggel tolta Molly arcba a puskt. Hzz el mondta. Nem bzom benned. Vidd ki az reg nt is. Molly felllt, s vele egytt Sara is. Mit mvel? krdezte Smith. Bartok vagyunk lelte meg a nt Sara. Mondd meg a csaldomnak kezdte, de elakadt a szava. Molly Marlhoz lpett, hogy felsegtse, de az ids titkrn meg sem mert moccanni. Semmi baj nyugtatgatta Lena, s Marla hna al nylt, hogy talpra segtse. Zavarodottan rezte, hogy a titkrn keze vgigsimt a fenekn, aztn rjtt, hogy az ids asszony a farzsebbe cssztatta a zsebkst. Lena lopva pillantst vetett Smithre, de a frfi nem vette szre, mi trtnt. Lthatlag Sonny sem rjuk figyelt. Na j intett az ajt fel Smith , nyoms lblta meg a fegyvert Marla irnyba. Gyernk, kifel, mieltt meggondolom magam. Molly leszegett fejjel haladt a kijrat fel Marla eltt. Gyakorlatilag egsz testben remegett a flelemtl, nyilvn attl tartott, hogy mg az utcra nem r, brmelyik pill anatban htba lhetik. Smith laza mozgssal osont utnuk. Ahogy elhaladt Lena mellett, odasgott neki valamit, s a lny rlt, hogy nem hallja, mit. Lena kifejezstelen arccal mrlegelte, vajon hogy tudn elrntani a zsebbl a kst, s szven szrni vele Smitht. Pszt szlt Brad. Lena kiss megemelte az llt, hogy jelezze, figyel. Hogy rtette? Id susogta Lena olyan halkan, amilyen halkan csak tudta. Hrom-harminckett suttogta a fi pillanatnyi gondolkods utn, aztn blintott. Majd adj jelet.

194

 Kszlj figyelmeztette a trst Smith. Sonny a pult fl hajolt, s lvsre emelte a fegyvert. Most! Lena ltta, mire kszlnek, s a terem ells felbe vetette magt. Ne! sikoltotta, amikor a fegyver elslt. Lena mg legalbb fl mterrel odbb volt, gyhogy Smithnek bven volt ideje, hogy kivdje a lny tst . Ingerlten lkte el magtl az lruhs rendrlnyt, ma mr nem elszr, mintha legyet hessegetne el. Lena gyorsan felpattant, de nem azrt, hogy dacoljon a tszejtvel. Kinzett az ablakon, s ltta, hogy Molly Marla fl hajol. Az ids hlgyet htba lttk. Felbukkant egy csom rohamosztagos, s a kt nt fedezve behztk ket a tiszttba. Marla szlalt meg Lena, mg mindig az ablakon kinzve. Meglttk Marlt. Te kibaszott llat! rontott Smithre felemelt kllel, s vltve verni kezdte. ppgy nem rt el semmit, mint Ethannl a fick falszer izomzatrl lepattantak az tsek. H! lpett htra Smith, mire a lny utna nyomult. A tszejt knnyszerrel e lkapta a lny klt, s nevetve figyelte, Lena milyen dhs. Dgs kis tyk vagy jegyezte meg, s a lny fenekt fogdosva maghoz hzta. Ezt brod, kis hlgy? rzed, milyen nagy a farkam? Meglttek sziszegte Lena sszeszortott foggal, s vgigkarmolta Smith alkarjt. Meglttek az ids asszonyt. Nincs kizrva, hogy tged is megllek, bbi, de ne aggdj, elbb kicsit elszrak ozunk sgta a flbe a fick. Lena elrntotta a fejt, s a keze megakadt a Smith bicepszt takar ktsben. A fldre hajtotta a vres anyagot, s a combjba trlte a kezt. Te szemt sziszegte a lny. Szemt gyilkos. Smith a karjhoz kapott, ujjai kzt szivrgott a vr. Ez gy nem lesz j mondta. Sonny letette a fegyvert, s elkotort a nadrgzsebbl egy bandannt. Tessk adta t Smithnek. Ktzz be vele parancsolta Smith, Lena fel nyjtva karjt. Kapd be vgta r a lny, mire Smith nyitott tenyrrel lekevert neki egyet, amitl Lena elesett. Tedd, amit mondtam nyomta a kezbe a kendt Smith jra. Lena felllt, s fogta a bandannt. Elgg vrzett a karja, de nem tnt mlynek a seb. Ennek ellenre a lny szortktst rgtnztt, azon tndve, milyen j lenne, ha a gazfick nyakt szorthatn meg gy. Mit bmulsz? frmedt Smith Sarra, odbb lkte Lent, s a terem hts rszbe ment. Sonny jra lvsre emelte a fegyvert, s figyelmeztetskppen Lenra nzett, mieltt visszafordult a bejrat fel. Mit bmulsz? ismtelte Smith. Semmit felelte Sara, s visszatrdelt Jeffrey mell. Megsimogatta a frfi arct. Jeffrey mocorgott, de nem kelt fel. Krhzban lenne a helye. Itt fogjuk elltni mondta a tszejt, s lbval kzelebb tolta az egszsggyi dobozt. Fogd a tbbi vackot szlt r Lenra. A lny hozta a defibrilltort s az infzis kszletet, s vlla fltt htrapillantott Sonny fel. Brad mr kicsivel kzelebb vakodott hozz, de mg nem annyira, hogy r tudja vetni magt. Nem vagyok rsebsz ellenkezett Sara. Attl mg meg kell csinlnod felelte Smith, s elvette a kszletet Lentl.

195

 Az axillris artria srlt prblkozott tovbb Sara. gy nem ltok semmit belle. Nem izgat trdelt Jeffrey mell a fick. Itt nem is tudom elzrni az eret rvelt a doktorn. Nem vagyok aneszteziolgus. Folyton csak a kifogsok lassan mr azt fogom hinni, nem akarsz egyttmkdni bontotta ki az infzis szettet a padln Smith. Mit mvel? Adhatsz neki egy hangyafasznyi e slyt gombolta ki Jeffrey ingujjt a tszejt. Majd n csinlom vette volna t Sara, de Smith elhessegette. Mirt akarja maga? krdezte a doktorn. Mirt ne? vont vllat, s feltrte Jeffrey ingujjt. gysincs jobb dolgom. Smith ezzel Lenra nzett. A lny nem tudta eldnteni, vajon eltte akar -e felvgni a fick, vagy csak szrakozik. Taln mindkettben volt nmi igazsg Be kellene vezetnie a kanlt mondta Sara, de a tszejt figyelmeztet pillantst vetett r. Smith Jeffrey felkarja kr tekerte az rszort gumit. Nem csinlta tl profin, de harmadszorra sikerlt a vnba illesztenie a tt. J, hogy kidlt mulatott az elhibzott ksrletek utn. Mr ltott ilyet mondta Sara. Magnak milyen gyakran kell infzi? Smith a doktornre nzett, hideg kk szemben elbb riadalom, aztn rm csillant. Pr pillanatig nmn mregettk egymst, aztn a fegyveres felnevetett. Elg lassan raktad ssze jegyezte meg. Maga nagyon tved. Nagyon tved felelte Sara. Lennak fogalma sem volt, mirl beszlhet a doktorn, pedig kvncsi lett volna. Ht lehet pillantott a trsra Smith. A msik fegyveres kifel bmult a bejrat melletti ablakon, nem foglalkozott azzal, mi folyik a teremben. Lena ettl fggetlenl tudta, hogy a fick figyeli ket. Sonnynak a tarkjn is szeme volt. Smith bekttte az infzit, aztn maghoz intette Lent. Tessk nyomta a lny kezbe az infzis tasakot. Tedd magad hasznoss. Lena lelt, s a falnak dlt. Egyik kzzel htranylt, a msikban a tasakot t artogatta. Smith alig harminc centire volt tle, de a lnynak fogalma sem volt, mitv legyen. Mondd, mit adjak nyitotta ki az egszsggyi dobozt Smith. Nem tudom megcsinlni mondta Sara. Mrpedig nincs ms vlasztsod kzlte vele Smith. Nem vagyok hajland r hzdott odbb a n. Minden egyes percben kinyrok egy klykt, ha nem csinlod mondta Smith. Sara nem felelt, erre a fick elhzta vbl a pisztolyt, s az egyik kislnyra szegezte. Brad a gyermek el lpett, hogy testvel fedezze. Tged is lellek kzlte Smith. s aztn? krdezte Sara. Mindenkit leldz, csak engem hagy meg? Smith nem nzett Lenra, csak intett a fejvel. Mg el tudok egy-kt dolgot kpzelni ezen kvl felelte. Ehhez mit szlsz, doki? Van kedved nzni? gysem meri megtenni vlaszolta Sara, noha tisztban volt vele, hogy Smith meg meri tenni. Szerinted csaldi vons? krdezte a fick. Sara lesttte a szemt, szgyen futott t az arcn. Lena kptelen volt lakatot tenni a nyelvre.

196

 Mirl beszlnek? krdezte. Nem tudod? rdekldtt Smith. Na persze, mirt is tudnd. Nyilvn nem veri nagydobra, hogy megerszakolt egy nt. Kicsoda? krdezte Lena. Nem erszakolt meg senkit vgta r Sara rgtn. Ezt mr nem hallod szvesen, igaz? krdezte Smith tovbbra is Bradre szegezett fegyverrel. s te, Skippy? Mit szlsz hozz? Nem mond igazat rzta a fejt Brad. Mit mond? Mi nem igaz? krdezte Lena. Mondd meg nekik, doki nzett Smith Sarra. Mondd meg nekik, mirt vagyunk itt mindannyian. Nem gy trtnt erskdtt Sara. Tvednek. Smith undok mosollyal kzlte Lenval: Tudod, mit tett a fnkd, a nagyszer Tolliver rendrfnk, aki most ott fekszik kiloccsantott aggyal? Megerszakolta az anymat. De n, a fatty most megfizettem rte.

197

HUSZONKETTEDIK FEJEZET

Kedd Sara mly, lomtalan alvsbl bredt, amelyet ezttal semmilyen rmlom nem z avart meg. Jared apr gyban fekdt, s farkasszemet nzett egy letnagysg gumisa ssal, az Auburn egyetem egyik cmerllatval, amely zongorahron lgott a feje fltt. Rejtly, a kissrc hogy tudott aludni egy sassal a feje fltt, amely mintha akrmelyik pillana tban lecsaphatna. A kisfik furcsk tudnak lenni, erre bizonytk az az iguna is, amely most is mohn figyelte Sart az vegkalitkjbl. Sara fellt, s kitrlte az lmot a szembl. A lgkondi be volt kapcsolva, a lny mgis felhevlt a dlutni alvstl. Sosem szeretett napkzben aludni, s erre most is f igyelmeztette a halntkban lktet tompa fjdalom. A konyhban tallt klt s aszpirint. A pirulval s a koffeinnel igyekezett elzni kezdd migrnjt. Taln a gyapotmalom vagy a kkitermels okdja tele mrges gzokkal a levegt. Sarnak attl a pillanattl fogva, hogy megrkeztek Sylacaugba, sznet nlkl fjt a feje. A hz htuljba vnszorgott, gy mozgott, mint egy lhalott. A dlutni alvs elv ileg frisst, de a lny gy rezte, szemernyit sem aludt. Taln mgis lmodott valamit, csak nem emlkszik. Ha ilyen pocskul rzi magt tle fizikailag, akkor egyltaln nem bnja, hogy megfeledkezett a rossz lomrl. Nell elzleg figyelmeztette, hogy ne hasznlja a gyerekek frdszobjt. Sara egy gyors pillants utn mr rtette is, mirt. Szt voltak doblva a ruhk s trlkzk, s Jen meg Jared letkorhoz kpest gyansan sok jtkkal volt tele a kd. tment a szlk hlszobjn, s felfigyelt r, hogy Nell meglepen j zlssel gy rendezte be, hogy ne legyen benne se narancssrga, se kk. A sarkot indin takarval l etertett, risi gy foglalta el, amelybl szuper kilts nylt a napos hts udvarra. Az ggyal szemben rgi hintaszk llt, s egy jkora komd, a tetejn tv. A frdszobban s a hlban is rend volt, mindent csinosan a helyre tettek. A trlkzk sznben illettek az gytakarhoz, s a frdszobasznyeg is passzolt minde nhez. Sara a kd szlre tette a kls veget, amg vczett. Nagyot stott, a keze htval takarta el a szjt. pp vcpaprt tpett, amikor meghallotta, hogy valaki zajt csap a hzban. Sara tenyszllat mdjra nyitva hagyta maga utn a frdszobaajtt, gyhogy szlsebesen trlte ki a fenekt, s rntotta fel a nadrgjt. Pont ezzel egy idben risi csattans ttte meg a flt a nappali irnybl. Automatikusan kiszlt volna, hogy segthet-e valamiben, de ekkor gyans zajra lett figyelmes, s inkbb lakatot tett a szjra. Kivakodott a hlba, s ekkor hirtelen jabb csattanstl visszhangzott az egsz hz. Nem lehetett tudni, ki van a konyhban, de az biztos, hogy onnan jtt a zrgs. Az illet egyms utn csapdosta be a konyhaszekrnyajtkat: nyilvn vgigtrt mindent, mert k eresett valamit, nagyjbl gy, ahogy elz nap Sara keresglt Jessie konyhjban. A lny krbepillantott, s rjtt, hogy nem tudja szrevtlenl elhagyni a hz hts traktust. A frdszoba a hlbl nylt, a hlnak pedig az ablakot leszmtva csak egy

198

kijrata volt, a folyos. Ahogy ezt vgiggondolta, mris kzeled lptek zaja hangzott fel, gyhogy Sara beszaladt a frdszobba, a kdba szkkent, s pp sikerlt elbjnia a zuhanyzfggny mg, mikor a betolakod a hlba lpett. Akrki is az, annyi biztos, hogy kutat valami utn. Kinyitotta a szekrnyajtt, s a polcokrl egy csom holmit a padlra sprt. Sarnak izzadsgcsepp grdlt le a homlokrl: az alak bejtt a frdszobba. Az ablak fell rkezett, gyhogy a lny megpillantotta az rnykt: nagydarab frfi volt, s a vc mellett torpant meg. Sara tisztban volt vele, hogy a frfi nem lthatja t, mgis sokkolta, hogy brmelyik pillanatban leleplezdhet. A frfi a kd szlrl fe lvett valamit: a kls veget. Biztos ltja rajta, hogy nedves, rzi a slyn, hogy nem rlt ki, s mg hideg benne az ital. Ki van itt? szlalt meg. Sara a hvs csempre tapasztotta a tenyert. Hirtelen beugrott neki az a krhzi mosd Atlantban, ahol tmadja egy cshz bilincselte. Sosem felejti el: trdelt a flke hideg kvn, s bmulta a csempt. rkig kellett vrnia, mire rtalltak. Be volt r agasztva a szja, gyhogy kiablni sem tudott. Tehetetlenl nzte, hogy lassan szivrog a vre, s taln bele is hal a sebeslsbe. A frfi hirtelen nagy zajjal hzta flre a zuhanyzfggnyt. Sara htrahklve lapult a falhoz. Robert volt az, kezben a kla. Lthatlag dhtette, hogy itt tallja a lnyt. Mit keresel itt? Sara a keblhez kapott megknnyebblsben. De aztn gyorsan a mlt lett az rzs, mert rbredt, hogy a frfinak semmi keresnivalja Nellknl. Vajon mirt van itt? Mi dolga ebben a hzban? n csak prblta kivgni magt Sara. Robert krbepillantott, mintha a frdszobban el lenne dugva valami. Gyere ki innen, Sara. A lny szve szerint engedelmeskedett volna, de fldbe gykerezett a lba. Mit akarsz? krdezte a frfi. Sara nem vlaszolt, erre Robert a pultra tette a klt, s nekiltott, hogy tkutassa a frdszobaszekrnyt. Nell nemsokra hazar mondta Sara, a frfi pedig a fldre szrta a dobozokat s trlkzket. Oposszum elvitte moziba az egsz csaldot, utna meg belnek kajlni szlt htra Robert a vlla fltt. Sara vgre ert vett magn, s kifel indult. Robert gysem bntja, hiszen Jeffrey bartja. tlpett a kd pereme fltt. Jeffrey biztos Mg egy ideig nem r vissza kzlte Robert. Ne menj sehova, Sara. A lny tovbb lpdelt az ajt fel. n csak llj! a frfi parancsa visszhangzott a helyisgben. Robertnek vadul jrt a szeme. Lthatlag a vgskig elkeseredett. A lnyon rr lett a pnik. Mennem kell. Ugyan hova? llta tjt a frfi. Jeffrey vr. Hol? Az rsn. Robert pillantsa lyukat perzselt a lny arcba.

199

 Hazudsz, Sara. Mirt nem mondasz igazat? nem kapott vlaszt egybl, gyhogy vlteni kezdett. Mi a francot keresel itt, bassza meg? Nem kellett volna n iz dadogott Sara, nem tudta, mit mondjon. Eddig mg sosem tallta R obertet ijesztnek, de most lomsllyal nehezedett r a tudat: a frfit gyilkossgrt krzik. Ahogy Robertre nzett, tfutott rajta, hogy Jeffrey taln mgis tvedett. Nem k izrt, hogy Robert, ha sarokba szortjk, valban kpes lni. Gyere velem ragadta karon Sart a frfi. A lnynak nem volt vlasztsa. lj oda parancsolta, s ezzel a lendlettel a hintaszkbe ldtotta Sart. A lny szve szerint ellenkezett volna, de kiszaladt belle az er, trde megroggyant, gyhogy knyt elen-kelletlen belt a hintaszkbe. Robert az ablak alatt ll nagy komdhoz ment, de elg kzel maradt ahhoz, hogy ha Sara megindulna, rgtn elkaphassa. A tvn furn meghajltott, aluflival betekert vllfk ptoltk az antennt. Robert kihzta a komd fels fikjt, az aluflia megz rrent. Mit keresel? krdezte a lny. Pnzt? Pnzre van szksged? Adhatok Robert nyomban odaugrott hozz, elkapta a hintaszk karfjt, s a lny arcba tolta a kpt. Nem kell a kibaszott lvd! Azt hiszed, ezt pnzzel meg lehet oldani? Azt hiszed? n A nagy francot! hagyta ott a lnyt, s a szk ers kilengssel kezdett hintzni. Robert nyugalma mris visszatrt, s tovbb turklt a komdban. Mr az als fiknl ta rtott, s kivette a kis fekete dobozt. Sara rgtn megismerte: fegyverszf. A lny kipattant a hintaszkbl, de amikor Robert az elbbi mrges arckifejezssel fordult hozz, megtorpant. A falhoz simult, ott igyekezett lopni a tvolsgot az ajt fel. A frfi nekiltott, hogy betpllja a kombincit a szfbe. Igyekeznie kellene, gondolta Sara. Mirt nem ered futsnak? Mirt nem mozog frgbben? Robert most, hogy megtallta, amit keresett, mr nyugodtabbnak tnt. Hova-hova? Mire kell a pisztoly? Elhzok a vrosbl kzlte, s hvelykujjal forgatta a trcst. A szf ajtaja kipa ttant, s Robert kivette belle a stukkert. Hat-tizenhrom. Ez volt az utols meccs eredmnye, amit a Comer ellen jtszottunk. Azt hiszem, nekem Nem mgy sehova, Sara szegezte r a pisztolyt Robert. A lnynak megint bevillant a Grady Krhz mosdjban tlt borzalom: tbb helyen vrzett, nem tudta mozgatni se a karjt, se a lbt. Nem hagyhatja, hogy jra mozg skptelenn tegyk, mint akkor. Azt nem ln tl. lj le parancsolt r Robert, s a szkre mutatott. Sara prblt nyugalmat erltetni magra, de a torkban dobogott a szve. Senkinek nem mondom el rebegte. Rbredt, hogy knyrg. Nem bzhatok meg benned, hogy tnyleg gy lesz mondta, s a pisztollyal int egetve visszaterelte a szkbe. Gyere ide, lj le. Vrta, hogy a lny engedelmeskedjen. Bocs, hogy az elbb vltztem. Sara a fegyvert bmulta. Nincs csre tltve mondta, s imdkozott, hogy gy legyen. De most mr igen hzta htra a zvrt Robert les, fmes kattanssal. Mit akarsz tenni? krdezte Sara. Mg mindig nem mozdult. Semmit felelte a frfi. Csak megktzlek tette hozz aztn.

200

Sarnak a torkba ugrott a szve. Nem hagyhatja, hogy megktzzk. Azt nem brja ki, belerl, ha nem mozdulhat. Prblt nagy levegt venni, de rjtt, nem megy. Mr gy is tlsgosan zihlt. Egrutat kell nyernem magyarzta Robert anlkl, hogy Sara krdezett volna brmit is. A lnyra szegezte a pisztolyt. Gyere el az ajttl, Sara. Tnyleg lellek. Mirt? krdezte a lny, remlve, hogy sszer rvelssel mehet valamire, de k zben nem tudott szabadulni a gondolattl, hogy vajon Luke Swan is ugyangy nzett -e szembe a fegyver csvvel kzvetlenl azeltt, hogy kiloccsant az agyveleje. Nem akarlak bntani mondta Robert, mintha ezekkel a szavakkal megnyugtathatn Sart, mikzben pisztolyt szegez a mellnek. Csak szlnl Jeffrey-nek, pedig a nyomomba eredne, s megtallna. A lny rezte, hogy remeg a keze. Ha nem tudja lelasstani a lgzst, hamarosan gy fog zihlni, hogy hiperventillni kezd. Nem is tudom, hol van Jeffrey. Nemsokra ider, az tuti felelte Robert, s jra vgigtrta a szekrnyt, de a feg yvert egy pillanatra sem vette le Sarrl. A lbval kihalszott egy kis szerszmosldt. Nem tud betelni veled jegyezte meg. Nem lttam mg ilyet. A lny azt mricsklte, milyen messze van a folyos. Robert mg mindig nagyon j formban van, igazi atlta. Semmivel sem futna utna lassabban, mint amilyen sebesen a lny kiszaladna. A goly pedig mg gyorsabban szguld. Sarnak ettl fggetlenl nem volt ms vlasztsa: meg kell prblnia. szrevehetetlenl apr lpssel hzdott kzelebb az ajthoz. Robert egy kzzel kinyitotta a szerszmosldt. Vgig Sarn tartotta a szemt, mikzben kivette az ezstszn szigetelszalagot. Sarnak leesett az lla, s benne rekedt a szusz. Annak idejn, amikor megerszako ltk, a tmadja ugyanilyennel ragasztotta be a szjt. Elhallgattatta, hogy Sara ne siko ltozhasson, mikzben bntalmazta. Brcsak lenne valami ms is, ami j erre mondta Robert. Ez fjni fog, amikor leszedik. Krlek, inkbb a szekrnybe zrj be szlalt meg a lny remeg hangon. De kiablni onnan is tudsz. Nem fogok grte Sara. gy remegett a lba, hogy azt hitte, menten sszecsuklik. grem, nem fogok vltzni ismtelte. Patakzottak a knnyei a puszta gondolatra, hogy jra szigetelszalag fog a brre tapadni. Valahogy sikerlt jabb lpst lopnia az ajt fel. Robert fel nyjtotta a kezt. grem, egy hang sem jn ki bellem. Csendben leszek. Robert ltta, hogy Sara nuralma teljesen felmondta a szolglatot, s ez ppen ellenkez hatssal volt r: megnyugodott. Most szlt a lnyra meggyz tnusban, ltsza tra logikusan. Nem bzhatok abban, hogy tnyleg gy lesz. Jaj, krlek, Robert! zokogott fel a lny artikullatlanul. Knyrgm, ne tedd ezt! Lgy szves Ne Sara az ajt fel rontott, s kitrt a folyosra. Robert egyik pillanatban a lda fltt kuporgott, a kvetkezben mr a lny utn vetette magt. Sara menekls kzben re zte, hogy a frfi ujjheggyel vgigspr rajta, ahogy utnakap. A lny htra sem mert nzni, besprintelt a nappaliba. Mr majdnem elrt a laksajtig, amikor Robert keze a cspjre kulcsoldott, s a padlra rntotta. Sara nekiesett a kvzasztalnak. Oposszum auburns csecsebecsi lepotyogtak s darabokra trtek, s a kvzasztal vastag veg-

201

lapja is pontosan ketttrt egyttes slyuk alatt. A lny levegrt kapkodott, Robert kiszortotta belle a szuszt. A franc essen bele rntotta fel a frfi Sart a dereknl fogva. A lny hiba had onszott, Robert bevonszolta a hlszobba. Sara lba alatt ropogtak az vegcserepek. Krlek rimnkodott, s a frfi keze fejbe vjta krmt. Belekapaszkodott mindenbe, ami tjba kerlt, vgigsodorta a falat, kpeket s nvnyeket rntva le. Amikor Robert prblta betasziglni a hlba, Sara megkapaszkodott a kilincsben, s beszakadt a krme, mikor vgl a frfinak mgis sikerlt beldtania a helyisgbe. Jzusom rivallt r Robert, s kiengedte a kezbl a lnyt, mert Sara vgigsznto tta a frfi alkarjt, s kitpett belle egy darabot. A lny talpra kecmergett. Siktani akart, de nem jtt ki hang a torkn. Vrzett a keze, de kszen llt, hogy megkzdjn a frfival. Fejezd be! szlt r Robert, s kirgta a lny all a lbt. Sara ngykzlb ipark odott az ajt fel, erre a frfi tnyalbolta, s megint a dereknl fogva rngatta vissza. Engedj el! vlttt r Sara vgre. Robert a fldhz vgta. A lny feje koppant a parkettn, gyomra felfordult, szemhja le-lecsukdott: kis hjn eljult. Sara ltette fel a lnyt Robert, s az lbe vette a lny fejt. Hagyd abba. Nem akarok krt tenni benned. Robert, krlek knyrgtt a lny, s prblt rr lenni a hnyingern. Megprblt felkelni, de elhagyta az ereje. Izmai haszontalanul, ernyedten csngtek, tekintete e lhomlyosult. Robert visszaengedte Sara fejt a padlra, s a hl tls vgbl odahzta a lny mell a hintaszket. Nem akartalak bntani mondta, s gyengden felemelte a lnyt. Sara keze-lba rongybaba mdjra, lettelenl lgott, ahogy a frfi a szkbe tette. A lny a torkban hnyszt rzett, s vratlanul jra imbolyogni kezdett vele a szoba. Ne julj el mondta a frfi, s Sara eltndtt, ezt vajon hogyan tudn megakadlyozni Robert. A lny mg egyszer sem jult el letben, de most annyira szdlt , hogy arra gondolt, taln betrt a feje. Egyms utn tbb mly levegt vett, annak ellenre, hogy nyilalltak a bordi. Robert rbmult, minden mozdulatt figyelte. Vgl tbb perc leforgsa utn Sara ltsa jra kitisztult, s a gyomra tjn is enyhlt a szort rzs. Na, csak kicsit kinyomtam belled a szuszt nyugtzta Robert lthat megknynyebblssel. Ennek ellenre nem engedte el egybl, egy darabig mg tartotta, hogy l ssa, tud-e lni a lny egyedl is. Gondterhelten strzslta Sart, mikzben kihzta a szigetelszalagot. Levette a lny zoknijt, s a szk lbhoz ragasztotta a bokjt. Sara csak figyeltetnem tudta megakadlyozni a dolgot. Nem hagyhatom, hogy lecsukjanak magyarzta Robert. Azt hittem, rendben lesz, de rjttem, hogy mgsem. Nem brok ki mg egy ilyen jszakt, mint a tegnapi. A lny msik lbt is a hintaszkhez erstette, ami ettl hintzni kezdett. Sara re zte, hogy a gyomra felfordul, de a frfi meglltotta a hintzst, aztn leguggolt, s a lnyra nzett. zenem Oposszumnak, hogy amint lbra llok, visszakldm neki az vadk szszegt. Iszony sok munkja van ebben a boltban, nem akarom, hogy elvesztse, csak mert n lelpek, az vadk meg ugrik. Sara a szk lbnak fesztette a lbszrt, s rezte, hogy lell a vrkeringse. Robert, krlek, ne csinld ezt. A frfi jabb cskot tpett a tekercsrl. Tedd a kezed a karfra.

202

Sara nem mozdult, gyhogy Robert emelte meg a csukljt, s igaztotta a lny karjt a karfra. Nem megy mondta a lny, rezve, hogy elszll az ereje. Nem vagyok r kpes. Robert kvncsian nzett r, mintha Sara tlreagln a helyzetet. Na j, ha meggred, hogy nem kiablsz segtsgrt, nem ragasztom be a szd. A lny jra knnyekben trt ki, annyira hls volt ezrt a kis engedmnyrt, hogy brmit megtett volna Robertrt. Lgy szves, ne srj vette el a zsebkendjt a frfi, s letrlte Sara knnyeit. A lnynak eszbe jutott Jeffrey, Jeffrey zsebkendje, s az, hogy milyen gyengden bnik vele. Mg keservesebben zokogott. Jzusom suttogta Robert, mintha bntetsnek venn Sara knnyeit. Nem fog sokig tartani folytatta , ne csinld ezt. Nem bntalak. Felrepedt a szemhjad tette hozz hirtelen meghkkenve. Sara pislogott, csak most ltta, hogy vr homlyostja el a tekintett. Basszus! Nagyon sajnlom trlte le a vrt Robert. Nem direkt csinltam. Nem akartam, hogy brkinek is baja essen. Sara nyelt egyet, s rezte, kiss erre kap. Taln mgis sikerl beszlnie Robert fejvel. Taln lebeszlheti arrl, hogy mg jobban megktzze. Ha meggri, hogy nem kiabl segtsgrt, nem hv ide senkit, akkor a frfi taln szabadon hagyja a karjt. Robert akkurtusan sszehajtotta a zsebkendt. Sara eltprengett, hogyan rtethetn meg vele, hogy nem jelent fenyegetst a szmra. tadom az zenetet Oposszumnak a pnzrl mondta. s mg mit zensz? Kinek mondjak mg valamit? Jessie-nek? Robert zsebre tette a zsebkendt, s jra kzbe vette a szigetelszalag -tekercset. Prbltam levelet rni neki, de sosem voltam valami j az i lyesmiben. De Jessie tudni akarja majd, mi volt erskdtt Sara. Mondd el, mit zensz neki, n meg tadom. Jessie nem is szeret. Dehogynem ellenkezett Sara nyomatkosan. Tudom, hogy szeret. Robert felshajtott, s a fogval harapta el a ragasztszalagcskot. Sara az ajkba harapott, hogy kiserkenjen a vre. n prbltam gy csinlni, hogy mkdjn a dolog fogta meg a lny csukljt Robert. Sara el akarta rntani a kezt, de a frfi nem hagyta. A karfhoz szortotta. A lny az ujjaira meredt, mikzben Robert a ragasztszalaggal hozzktzte a karjt a szkhez. Annyira ert vett rajta a lemonds, hogy alig kapott levegt. Nem olyan szrny ez guggolt le Robert jra. Sara ajkhoz nylt. Megharaptad a szjad mondta. Sara sztnsen elrntotta a fejt, s srtdtten nzett, mintha nem tehetne rla. Nem gy van, ahogy hiszed szlalt meg Robert. Tnyleg szerettem Jessie-t. Krlek, engedj el knyrgtt Sara. Robert a combjba trlte a kezt. A fegyvert a padlra tette, maga mell, de Sara aligha kaphatta volna fel. A frfi tl szorosan rgztette a szkhez. Tnyleg szerettem ismtelte, mintha csak magnak mondan. Sara a pisztolyt bmulta, mintha akaratereje megfesztsvel elrhetn, hogy a kezbe ugorjon. Ezt gy mondod, mintha mr nem is szeretnd felelte a lny, igyekezve szmzni a remegst a hangjbl.

203

 Nem tudom, mi romlott el kezdte Robert halvny mosollyal. Te honnan tudod, hogy szvbl szereted Jeffrey-t? Nem tudom vlaszolta Sara, s nem tudta levenni a szemt a fegyverrl. Vgl csak r tudta venni magt, hogy Robertre nzzen. Krlek mondta , ne hagyj itt gy. Nem brom ki. Nem tudom elviselni. Nem lesz semmi baj. Dehogynem folytatta a lny. Knyrgve krlek. Mondd el, mit szeretsz Jeffrey-ben krte Robert, mintha valamifle cserezletbe akarna belemenni. Honnan vagy olyan biztos az rzelmeidben? Nem tudom. Ugyan mr mondta a frfi. Sara rjtt, Robert gy prblja megnyugtatni t, hogy aztn knnyebben tehesse a dolgt. Nem tudom ismtelte Sara. Robert! Valami pedig biztos van benne vgott kzbe a frfi erltetett mosollyal, mintha k ketten nagyon is jl megrtenk egymst, csak pp szerencstlen krlmnyek kztt tallkoztak. Ne mondd, hogy annyira szuper a humo ra s vonz a szemlyisge. Sara lzasan gondolkodott, mit vlaszoljon. Biztos ki tud rukkolni valamivel, kpes mondani valami olyat, amitl Robert kiszabadtja a szkbl, s elengedi. Nem tudta, mit feleljen. Nem tudod? Aprsgok kzlte vgl jobb hjn. Nell is ezt mondja, ezrt van Oposszu mmal aprsgok miatt. Igen? Igen visszhangozta Sara, s prblt ert venni a szvbe markol pnikon. Igyekezett visszaemlkezni Nell szavaira. A tvolbl hatolt el hozz a sajt hangja, mintha vz alatt beszlne. Mindig hazar, amikorra mondja, s szvesen elintzi a bevsrlst. Robert szomorks mosollyal llt fel. Lehet, hogy nekem is el kellett volna intznem a bevsrlst Jessie helyett. Sarnak az volt az rzse, hogy hirtelen valami sszefgg sre bukkant, de nem tudta, mi lehet az. Ettl fggetlenl gpiesen vlaszolt. Nha biztos bevsroltl. Robert az eddigieknl jval hosszabb szigetelszalag-cskot tpett. Elharapta, a gur iga a fldre hullott. Soha felelte, s a szktmlhoz rgztette a lny mellkast s karjait. Azt mondta, szvesen elintzi . Ettl rezte gy, hogy gondoskodik rlam. Egyszer sem mentl boltba? krdezett vissza Sara. Valami bekattant neki, amit Jeffrey mondott elz nap, s dermeszt nyugalom lett rr rajta. A frfi a szigetelszalag-tekercset kereste a szemvel. Basszus eltorzult az arca, ahogy letrdelt az gynl. A ltt sebre szortotta a k ezt. Begurult az gy al mondta, megtmaszkodott a matracon, a msik kezvel p edig a tekercsrt nylt. Soha nem vsroltl be te? krdezett r Sara ismt. Robert az gy eltt trdelt, kezt a matracon nyugtatta. A lny lelki szemei eltt megjelent a vres kontr, amit Luke Swan keze krl ltott az gyon. Soha ingatta a fejt Robert, aztn zihlva fellt. H, a francba, de fjt. Sara moccanni sem tudott a hintaszkben, mgis jra nyeregben rezte magt. Sokszor elvitte a kisteherautt?

204

 Furcsa, hogy ezt krded: igen. Utlta vezetni, de ha rparkoltam a kocsijra, inkbb elvitte, minthogy kitolasson ve le, s aztn tljn a sajtjba. A lny a karfa ellen fesztve csukljt, megnzte, mennyi jtkot enged a ragasztszalag. Aznap este se te mentl el a boltba, Robert, ugye? Jessie ment el. s a kisteherautt vitte el. A frfi tpett mg egy hossz ragasztcskot. Nem nzett a lnyra. Sara sztnsen rezte, hogy Robert azt akarja, a lny folytassa. Akkor jjel, amikor Luke meghalt mondta, s mr elre tartott Robert vlasztl. Htf hajnalban. Jessie lt a kisteherautban, igaz? A hossz csk visszakunkorodott, s a ragacsos fele sszetapadt. A frfi megprblta sztszedni. Nem tudom, mirl beszlsz. Jessie lt a kocsidban ismtelte Sara egyre magabiztosabban. ment t a boltba akkor jjel. Lttam a htben a dzsszt s a tejet. A kocsiban meg lttam a bevsrllistt. Robert tovbb kapirglta a szalagot, htha mg le tudja fejteni egymsrl a kt rt eget. Ha Jessie ment bevsrolni, akkor jtt meg ksbb. gy adtad el a sztorit, ahogy trtnt, csak felcserlted ketttk szerept. Jessie jtt meg, te meg mr eleve a lny meglepetten szaktotta flbe a gondolatot. Te voltl a hlszobban mondta ki vgl. Te voltl Luke Swannel, nem Jessie. Robert erltetetten felnevetett, abbahagyta az sszetapadt rsz kapargatst, s go mbcc gyrte a cskot. Sara tovbb erskdtt. Most mr biztos volt a dolgban. A padln voltl, az gy eltt trdeltl. Lehet, hogy egy is elg lesz fogta a szigetelszalag-tekercset Robert. Luke mgtted volt, amikor golyt kapott? A szjadat is el kell takarnom tpett egy tzcentis darabot a frfi. Sara lekzdtte a flelmt, mert ki akarta derteni az igazsgot. Mondd csak el, hogyan trtnt, Robert. Nem te lted meg. Tudom, hogy nem te voltl. Jessie tette? Rajtakapott benneteket? Valakinek el kell mondanod, Robert. Nem hagyhatod ennyiben. A frfi nekiltott, hogy feltegye a szigetelszalagot Sara szjra, de aztn az utols pillanatban meggondolta magt. A lny rbmult Robertre, aki jra nekirugaszkodott, hogy leragassza a szjt, de valami miatt nem vitte r a llek. Robert htrlt pr lpst, s lthatlag knyelmetlenl lelt az gyra. gy babusgatta a kezben a szigetelszalag-tekercset, mintha attl tartana, hogy felrobban. Sara finom hangot erltetett magra, hogy kipuhatolja, meddig fesztheti a hrt. Te voltl Luke-kal aznap este, igaz? Robert lesttte a szemt. Hallgatsa felrt a beismerssel, gyhogy Sara folytatta. Jessie mr korbban is tudott rla, vagy aznap jjel buktatok le? krdezte. Hm, Robert? Vlaszolj! Annyira kemnyen prblkoztam Jessie-vel felelte vgl a fejt ingatva. az egyetlen n a vilgon, akirl elhittem, hogy a frje lehetek. Kinzett az ablakon a hts udvarra. Sara eltndtt, vajon Robertnek most kerti stsek, csaldi piknikek jutnak-e az eszbe, vagy ppen az, hogy labdzik a soha meg nem szletett fival. gy volt, hogy mg egy darabig nem jn haza folytatta a frfi. Megltogatta az anyjt, aztn ment bevsrolni, ahogy minden vasrnap este szokott.

205

 s mi trtnt? sszeveszett az anyjval shajtott fel nyzottan. Hamar megjtt, s mg el is pakolt mindent a konyhban. Micsoda zsaru vagyok, igaz? Nem is hallottam, hogy a konyhban motoz. Rtok nyitott? Azt hitte, mg Oposszumknl vagyok, s a meccset nzzk. Rtok nyitott? krdezte Sara msodjra is. Titokban tartottam mondta Robert vlasz helyett. Oly sok ven t titkolztam drglte a szemt. Alkut ktttem az ristennel. Meggrtem neki, ha gyermekkel ldja meg Jessie-t, nem vetemedem tbb ilyesmire. Csak erre az egyre volt szksgnk, hogy igazi csaldd vljunk. J apa lettem volna, az szent. A lny hallgatott. Robert rpillantott, tekintetbl egyrtelm volt, hogy helyeslsre szmt. De aztn az Isten gy ltta jnak, hogy mskpp legyen. Taln tisztb an volt vele, hogy nem lennk kpes betartani az egyezsg rm es rszt. Isten nem ilyen alkukban gondolkodik. Nem bizony blogatott Robert. Legalbbis nem a magamfajta fickkkal. Attl, hogy meleg vagy, mg nem vagy rossz ember. A frfi elfintorodott a sz hallatn. Sara nekifesztette a lbt a bokjt rgzt szigetelszalagnak, hogy lssa, ki tudna -e szabadulni. Mindent megprbltam Jessie-vel, de rossz vge lett kezdte Robert. Tudod, milyen az, amikor az ember letben elszr szerelmes? krdezte. Arcn megmagyarzhatatlan okbl szinte mosoly terlt szt. Sara nem felelt. Dan Phillips meslte Robert elmerengve. Jzusom, de szp volt! Tudom, el se hiszed, hogy src ilyen jl nzhet ki, de gsznkk szeme volt, s a szja el kapta a szemt. Undort ezt hallgatni? Nem. Pedig n viszolygok magamtl vallotta be Robert. Julia rajtakapott vele a tornaterem mgtt. A francba, sosem lltam r, hogy tegyen nekem brmi szvessget. s Dan sem. Nem tudtuk, hogy ott szokott a fikkal kavarni. Akkor jttnk ssze nevetett fel a frfi les hangon. Akkor csinltuk elszr s utoljra. s Julia hogy reaglt? Sivalkodott, mintha nyznk vlaszolta Robert. letemben nem szgyelltem mg annyira magam. Egy htig, ha csak eszembe jutott, milyen arcot vgott, mris rm jtt a hnyinger. Mintha mocskok lennnk. A francba, vgl is azok is voltunk. Dan e lmeneklt. Egyszeren itt hagyta a vrost. Nem brta tovbb nzni az arcomat. Ezrt lted meg Julit? Robert srtdtten nzett r. Ha ezt akarod hinni, akkor rajta. Engem nem izgat! Tudni szeretnm, mi az igazsg. Robert egy darabig sztlanul bmult. Nem n ltem meg mondta aztn. Eleinte azt hittem, Jeffrey volt, de nem rzta a fejt. Nem is tette. Sok fick van a vrosban, aki gyllte Julit ezrt vagy azrt, de Jeffrey nem tett volna ilyet. s nem is erszakoltad meg.

206

 Nem. Csak gy llt bosszt rajtam, hogy ezt a pletykt terjesztette. Azt hitte, akkor majd kimondom, hogy nem is szeretem a lnyokat, hogy gy vdjem magam a vdaskodssal szemben mondta Robert rosszall arccal. Mintha kpes lettem volna kimo ndani. Inkbb belehalnk, semhogy kiderljn. Sarbl kikvnkozott a krds: s Jeffrey? Julia azt hitte, hogy majd ki fogok llni Jeffrey mellett. Micsoda bart vagyok, igaz? Hagytam, hadd higgyk azt Jeffrey-rl a vrosban, hogy megerszakolta Julit, csak hogy megrizhessem a titkom. Elhallgatott, s kis hatssznet utn nyomatkostotta, hogy biztos legyen benne: Sara figyel. Mondom, inkbb meghaltam volna, csak ki ne derljn. Robert a lny szembe nzett. Sara megrtette, hogy a valloms egyben fenyegets is. Ezrt vitted el a balht Luke hallrt krdezte, hogy szval tartsa a frfit. Robert kis ideig sztlanul bmult. Vele is ugyangy trtnt mondta vgl. Hogyhogy? Megtudta magyarzta Robert. Mert is Luke? Egyik este be kellett vinnem az rsre. A bowlingplyhoz kellett kimennem, valakinek gyans lett, hogy mirt llkodik ott annyi ideje bmult ki az ablakon a frfi jra. Fzott, gyhogy odaadtam neki a dzsekimet, hogy vegye fel. Aztn egyik dolog hozta magval a msikat. Nem is tudom, pontosan, hogy trtnt de nagyon jlesett, aztn msnap meg szrnyen reztem magam. Sara ltta rajta, mennyire ktsgbe van esve, s a krlmnyek ellenre azon vette szre magt: sajnlja Robertet. Nem tudom, hogy csinlta, de elemelte a csapatdzsekimet. Lehet, hogy a kocsiban emelte el, amikor nem figyeltem. Na mindegy, az a lnyeg, hogy nagy betkkel rajta van a nevem a dzsekin. Msnap reggel felhvott az rsn. Azt mondta, ezt fogja hordani a vrosban, s mindenkinek el fogja jsgolni, hogy a bartnm horkant fel undorral, ahogy kiejtette a szt. Folyton a nyakamra jrt, s gy kacrkodott velem, mint egy istenverte bige folytatta sszeszortott foggal, lesttt szemmel. Egyszeren elkldhetted volna vlte Sara. Ha azt mondod, hogy hazudik, senki nem vonta volna ktsgbe a szavadat az vvel szemben. Ebben a vrosban nem gy megy vetette ellen Robert, s valamennyire a lny is tisztban volt vele, hogy ez gy igaz. Kis helyen mindenki ad a pletykra; a szbeszd hatalom. Mg a legvalszntlenebb hresztels is knnyszerrel lbra kap, mert le galbb megsznesti az unalmas htkznapok igazsgait. Hogy trtnt, Robert? krdezte. A frfi j ideig nem felelt. Nehz volt kirukkolnia az igazsggal, mert szrnybbnek rezte, mint a hazugsgot, amit mr napok ta hajtogatott. Gyenge voltam. Szksgem volt valakire, aki megvigasztal, aki mellett jl rzem magam ismerte be Sarra nzve. Nyilvnvalan arra szmtott, hogy a lny mindjrt hangot ad visszatetszsnek. Felhvtam telefonon, hogy jjjn t. Mondtam neki, hogy kvnom, basszon meg. Ezt lvezed hallgatni, mi? Tudod, mit mveltnk, nem igaz? Seggbe basztuk egymst, mint kt rohadt kcsg. Szerelmes voltl bel? krdezte Sara rezzenstelenl.

207

 Gylltem. Valahnyszor rnztem, mintha magamat lttam volna. Megtestestette mindazt, amit utlok magamban felelte a frfi szinte szenvedllyel. Kibaszott kcsg. Buzernyk tette hozz fojtott hangon. Ezrt lted meg? Odakint kocsi llt meg. Mindketten megvrtk az ajtcsapdst. Pr msodperc m lva meghallottk, hogy Nellk szomszdja rt haza. Bement a hzba, s bevgta maga utn a bejrati ajtt. Ha szre is vette, hogy nincsenek meg a kutyk, nem trdtt vele. Robert! ngatta a lny. A frfi megint hallgatott, mieltt belekezdett a vlaszba. Jessie rnk nyitott szlalt meg nagy sokra. Hallott bennnket. Meghallotta a hangjainkat pillantott Sarra, hogy felmrje a lny reakcijt. Elvette a pisztolyomat, mert azt hitte, betr van a hzban. Mg csak ki sem hvta a rendrsget. Ezrt veszett ssze Faithszel is aznap este folytatta logikai bakugrssal. Mrmint az anyjval. Ezrt rt haza korbban a szokottnl. Sara nem rtette. Vrta a folytatst. Az desanyja azrt kezdett veszekedni vele, mert Jessie teljesen szttve jelent meg nluk. Be volt baszva vagy gygyszerezve, tk mindegy. Faith mindig engem hibztat a dologrt, annak ellenre, hogy is szinte mindennap bepil. Egyenesen az vegbl vedel, mikzben elvileg a kertben kellene virgot locsolnia. Jessie is gy prblta kibrni mellettem. gy kezelte, hogy nem vagyok a topon. Gygyszert szedett, hogy tomptsa a fjdalmat. Sara hallotta, hogy a szomszd jra bevgja a bejrati ajtt. A lny vrt, hogy htha most megkrdi, mi van a kutykkal, de aztn hallatszott, hogy indt, s kitolat a kocsibehajtrl. Jessie engem akart lelni mondta Sarnak Robert, mikzben kinzett az ablakon, nyilvn az elhalad szomszdra. Annyira kiborult, hogy meghzta a ravaszt. Nem gondolta t, hogy mit tesz, rm clzott, nem Luke -ra. Legalbbis ksbb ezt mondta. Azt meslte, olyan rszeg volt, hogy elszr azt hitte, dupln lt, kett van bellem, s vgre-valahra sikerlt megbasznom magamat nyalta meg a szjt. n azt sem tudtam, hogy bejtt. Csak hallottam, hogy Luke egyszer csak megszlal: Hell, na mi van? Beszllsz a buliba? Nem tudtam, mi a francot akart ezzel. Csak ksbb vettem szre, hogy Jessie-hez beszlt. Provoklta, pedig lthatta, hogy fegyver van nla. Mindig ezt csinlta mindenkivel, folyton csak tovbb fesztette a hrt. Jessie meg leltte. Plban voltam, de gy is reztem, hogy fulladt el a hangja. Nagyo t nyelt, s csak aztn folytatta. Betertett a sztfrccsen vr, mint valami kdszitls. A hang csak kt-hrom msodperccel ksbb jutott el hozzm. Persze biztos minden gyorsa bban trtnt, de csak lelasstva tudatosult bennem. Ismered az ilyet, nem? Sara blintott. Tapasztalatbl tudta, hogy a trauma sorn az rzkels lelassul, mintha a fjdalmas lmnyen az ember nem akarna tlesni minl gyorsabban, hanem ppen hogy kilvezn. Durranst hallottam, mintha sztment volna egy lufi vagy valami. Mly levegt vett. Aztn nekem dlt, s megreztem a nyirkossgot megrzta a fejt, hogy kiverje belle az emlket. Lecsszott a htamon. Sarnak beugrott, hogy Robert akkor jjel vgig a fal fel fordtotta a htt, s szorosan sszemarkolta az ingt. Nyilvn csupa vr volt a hta. Utna meg minden iszonyan felgyorsult. Ahogy megtrtnt, az csigalassan pe rgett, de rgtn utna szguldani kezdett az id. Mi trtnt?

208

 Jessie rm ltt. De nem tallt el emlkezett vissza Sara a falban ttt golynyo mra. Kivettem a tartalk fegyvert a ruhsszekrnybl. Mg csak be sem volt zrva a szf. Miutn elvesztettk a gyermeknket megrzta a fejt. Nem akart beszlni errl. Nem is igazn tudtam tgondolni az egszet, csak belm hastott, br ne tveszte tt volna clt Jessie mondta Robert. Megtorpant, mintha kptelen lenne rm lni, annak ellenre, hogy megltta, mire vetemedtem. n is csak lltam ott fldbe gykerezett l bbal, aztn tfutott rajtam, hogy most mindenki meg fogja tudni a titkom, mindenk i rjn, mi is vagyok valjban, s ekkor a hasamhoz tettem a pisztolyt, s meghztam a r avaszt. Szerencsd, hogy nem tettl nagyobb krt magadban. Minden olyan gyorsan trtnt ismtelte a frfi. Gondolkozni sem volt idm. gy ment minden csettintett az ujjval. Sara nem szlt. A csettints fegyverdrrensknt visszhangzott a helyisgben. Nem is nagyon fjt vallotta meg Robert. Azt hittem, fjni fog, de csak ksbb kezdtem el igazn rezni. Jessie tlete volt, hogy azt mondd, te tetted? Dehogyis vgta r a frfi, de Sara nem tudta, igazat mond -e. tment oda, s bevett egy mark tablettt. A nagyja a padlra mltt. n meg csak krlnztem, azt jrt a fejemben, hogy Baszki! Most mi legyen? s aztn? Gondolom, mr eleve emiatt lttem oldalba magam, de idbe telt, mire kicsit is h ideg fejjel t tudtam gondolni az egszet. Fogtam a pisztolyt s a tltnyhvelyeket, s mindet letrltem. Pr pillanat mlva hallottam, hogy valaki bergja a hts ajtt. Jeffrey volt. Mi a franc trtnt itt?, vlttte, ahogy belpett. Aztn kiment, hogy megkeressen tged, n meg mondtam Jessie-nek, hogy nyissa ki az ablakot, s lkje ki a sznyoghlt. Elszr fordult el az letben, hogy megcsinlta, amit mondok, anlkl hogy rkrdezett volna, mirt . s a goly? krdezte Sara. Robert, amikor vallomst tett, tadta a golyt Reggienek. Jessie ksbb vette ki. Nem tudom, mikor, de adta ide. Pontosan megmutatta, hol tallta Luke fejben. Azt mondta, szuvenr: tle nekem. Sara tudta, hogy Jessie csak egyszer maradt magra a holttesttel: amikor Jeffrey s Sara a verandn vrta Hosst. Mikzben veszekedtek, Jessie nyilvn belopzott az ld ozathoz. Jessie sokkal rtelmesebb, mint ahogy az emberek ltalban gondoljk folytatta Robert. Amikor megjttetek, csak megjtszotta magt. Eladta, hogy annyira be van llva, nem is rti, mi trtnt. n teljesen magamon kvl voltam. Mintha kvlrl hallo ttam volna, hogy kitlalom a sztorit, mg csak bele sem gondoltam, hogy egyes rszek nem stimmelnek. Jessie meg hagyta, hadd mondjam, csak llt, s nem ellenkezett, amikor magam alatt vgtam a ft. Mirt? krdezte Sara, hiszen ezt tovbbra sem rtette. Mirt hazudtl? Mert inkbb leszek hidegvr gyilkos, mint kcsg buzi. A vlasz vgrvnyesen fggtt a levegben. Sara mg soha nem sajnlt senkit e nynyire. Egyszeren nem egszsges, ami bennem van, Sara kzlte Robert, s elhallgatott. Nyilvn idbe telt, amg sszeszedte magt. Ha foghatnk egy kst, s kivghatnm magambl, nyomban megtennm. A szvemet is kivgnm, ha attl normliss vlnk.

209

 gy is normlis vagy erskdtt a lny. Nincsen veled semmi baj. Mr ks. Elejt tudod venni a bajnak mondta Sara. Ebben a pillanatban elejt tudod venni. Nem kell lelpned. rtatlan vagy, Robert. Nem te vagy a tettes egyik gyben sem. Az egsz nem a te hibd. Minden az n hibm ellenkezett a frfi. Bns vagyok. Isten ellen val bnben lek. Megszegtem, amit grtem neki. Egytt voltam egy frfival. Annyiszor fohszko dtam mr a hallrt. Jessie hzta meg a ravaszt, de miattam kerlt ebbe a helyzetbe. n hoztam ide Luke-ot. Mr nincs visszat. Az vagy, aki vagy kttte az ebet a karhoz Sara, br ltta, Robertnek hiba beszl, gysem gyzi meg. Semmi okod r, hogy szgyenkezz. Dehogy nincs vette fel a pisztolyt a frfi jra. Dehogy nincs. Istenem Robert Sara homloknak szegezte a fegyvert. Szilrdan fogta r, nem remegett a k eze. Sara lehunyta a szemt. Eszbe jutott, mennyi mindent nem tett mg meg az letben, s eltprengett, a szlei vajon hogyan jutnak tl ezen. Tessnak is szksge van r, s Jeffrey-nek is neki mg annyi mindent el sem mondott, gondolta a lny. Mindent megadott volna rte, hogy most itt legyen mellette Jeffrey, s tlelje. Nem vagy gyilkos mondta Robertnek. Erlkdnie kellett, hogy ne szoruljon szsze a torka. Nagyon sajnlom kzlte a frfi. Olyan kzel llt Sarhoz, hogy a lny az izza dsgszagt is rezte. A fegyver hideg csve Sara homloknak nyomdott. Felzokogott. Tovbbra sem nyitotta ki a szemt. Hallotta, hogy Robert kibiztostja a pisztolyt, s jra azt motyogja: Bocsnat. Ne! Lgyszi, ne! suttogta. gy rezte, csak egyvalamivel tud hatni a frfira. Terhes vagyok mondta. Pr hossz msodpercig mg ugyangy a homlokn rezte a pisztolycsvet, aztn Robert a foga kzt kromkodva leengedte a fegyvert. Amikor Sara kinyitotta a szemt, a frfi httal llt. Rzkdott a vlla. Amg fel nem fordult, a lny azt hitte, zokog. Villmcsapsknt hastott bel a rettenet, mikor rjtt: Robert nevet. Terhes? visszhangozta a frfi, mintha ez lenne a csattanja egy j viccnek, amit most hallott. Robert! Neki minden olyan knnyen sikerl. Sara rgtn felismerte, hogy hibt kvetett el. Nem a Jzusom sziszegte Robert, s jra a lnyra fogta a fegyvert. Most mr remegett a keze. Bassza meg! kromkodott elbizonytalanodva. Jeffrey nem tud rla prblkozott a lny tovbb ktsgbeesetten, hogy helyre hozza a helyzetet. Nem tud rla! s mr sosem fogja megtudni markolta meg a pisztolyt Robert szilrdan. De igen sikoltott fel a lny. Boncolskor kiderl. Ltta, hogy Robert sszeszortja a fogt. Azt akarod, hogy gy derljn ki? hadarta Sara, amilyen gyorsan csak tudta. Azt akarod, hogy Jeffrey csak akkor jjjn r, hogy terhes voltam, miutn eltettl lb all? Biztos lehetsz benne, hogy megtudja, Robert. Erre mrget vehetsz. Fejezd be nyomta a fegyvert a frfi jra Sara homloknak. Fogd be a szd! Fi lesz sikoltotta a lny hisztrikusan rettegve. Fi lesz. Jeffrey fia. Az fia. Robert megint leeresztette a pisztolyt. Mr nem nevetett.

210

 Te tudod, milyen rzs elveszteni egy gyermeket mondta Sara. Egsz testben remegett, hintzott tle a szk. Tisztban vagy vele, milyen. Robert r sem hedertett. Lassan blogatott, mintha magval egyeztetne valamit. Mozgott a szja, de nem mondott semmi rthett. A frfi biztostotta a pisztolyt, aztn visszadugta a nadrgja derekba, s jra felkapta a szigetelszalag -tekercset. Sara figyelte, mit csinl. Tudta, hogy Robert be akarja ragasztani a szjt, hogy aztn lelje. Szerelmes belm markolta meg a lny a hintaszk karfjt, s prblt kiszabadu lni. Robert tpett egy cskot a tekercsrl. El akarod venni tle a gyermekt folytatta Sara sietve. El akarod venni a magzatot, Robert folytatta elszorult torokkal, hiszen tudta, ez az utols alkalom, hogy k imondhatja. A kzs gyermeknket zlelgette a szavakat szenvedlyes szeretettel a lny. A gyermeknket. A frfi nyilvn kihallotta a felindulst Sara hangjbl, mert flbehagyta a mozdulatot. Az gyermekt hordom a szvem alatt ismtelte a lny, de magban lassan mr feladta. Kibklt a sorsval, akrmi is trtnjen vele a kvetkez pillanatban. Nem volt klnsebb oka a nyugalomra, egyszeren ert vett rajta. Az kisbabjt. Meg fog bntani mondta Robert. Mindenkit megbnt, aki beleszeret. Ha beleszeret valakibe az ember, akkor ezt a kockzatot mindig vllalnia kell vlaszolta a lny. Robert megtapogatta a lny als ajkt, ahol felrepedt. Mieltt Sara szbe kaphatott volna, a frfi odahajolt, szja a lnyt srolta. Eletben nem kapott mg ilyen lgy cskot, s gy meg volt rknydve, hogy el sem hzdott. Sajnlom mondta Robert, s beragasztotta a lny szjt, mieltt az felelhetett volna. A lny fl magasodott, s sszefonta a karjt. Sajnlom, hogy bntottalak. gy is elg emberben tettem krt az letben kzlte. Aztn savany kpet vgott, mintha olyasmi jutott volna eszbe, ami ellenre van. Jeffrey azt fogja hinni, hogy be voltam indulva r. Mondd meg neki, hogy nem gy volt, j? Soha nem jutott eszembe, hogy brmi kznk lehetne egymshoz gy. Soha. Sara blintott, gysem tehetett mst. Mondd meg neki, hogy szuper j apa lesz, ezt sosem vennm el tle jelentette ki Robert elfogdottan. Mondd meg neki, hogy volt a legjobb bartom, s soha nem volt bennem semmi hts gondolat irnta. Sara megint blintott, s prblta felmrni, mi vltozott. Sajnlom, hogy be kellett ragasztanom a szdat. Pedig tudom, meggrtem, hogy nem fogom. A lny ltta, hogy Robert elindult. Nem tudott mit tenni. Pr msodperc mlva cs apdott a kocsiajt, s Sara hallotta, hogy a frfi beindtja a motort. Megismerte Robert kisteherautjnak cska kipufogdobjt, ahogy a jrm kitolatott a kocsibehajtrl. Elment. A lnynak jra eleredt a knnye, most megknnyebblsben srt. Nem emlkezett, valaha is zokogott-e mr ennyit. Folyt az orra, s a szigetelszalag miatt fuldokolt. T lrad megknnyebblse hamar pniknak adta t a helyt, mert kzdenie kellett, hogy leveg jusson a tdejbe. Hossz msodpercekbe telt, mire a klausztrofbia, amely mr mr rr lett rajta, lassan lecsillapodott. Szabadulnia kell ebbl a szkbl. Nem lhet itt ttlenl, amg Nell vagy Oposszum vagy Jeffrey be fut, hogy megmentse. Nem hagyhat-

211

ja, hogy ilyen llapotban talljanak r fknt Jeffrey nem , ilyen ijedten, ilyen tehetetlenl. Soha tbb nem hagyhatja, hogy brki gy lssa. Sara krlkmlelt a szobban, keresett valamit, amivel kiszabadthatja magt. Ha elrehintztatja magt, orra esik, s a padln kt ki, gyhogy inkbb oldalra ringatta a szket, hogy felbortsa. Nagy koppanssal bettte a fejt a parkettba, s ugyangy megszdlt, mint korbban, mikor a dobhrtyja berezonlt az tdstl. A vll ba, amire resett, les fjdalom nyilallott, de a hintaszk karfja is meglazult az esstl. Megrngatta elre-htra tbbszr egyms utn, htha ki tudja tpni a helybl a csap okat, de nem sikerlt. Ez a szk nyilvn brmelyikknl rgebbi, Nell felmeni ksztettk olyan tartsra, hogy tbb emberltt is kiszolgljon. Sara mly llegzetet vett, azon gondolkozott, mitv legyen. Az aljra szerelt vek miatt nem tudta tfordtani a szket, hogy az ajthoz ms szon. Robert a kt csukljt rgztette a karfhoz, de az ujjait nem ragasztotta le. Ha nem is kpes kiszabadulni a szkbl, a szjrl taln le tudja hzni a szigetelszalagot. Ha le tudja szedni, akkor k ilthat. Ha nem lesz nmasgra krhoztatva mg ha senki nem hallja is meg , mris jobban rzi majd magt. sszeszedte minden erejt, s elhzta kezt a karfrl. Percekig prblkozott, ny jtotta a szalagot, s a brn kitkz izzadsg is segtett, hogy a szalagot vkony ktll sodorja ssze, amely hsba vgott ugyan, de ezzel nem trdtt. A ragasztcsk alatt hagyott rsben Sara ide-oda huziglta a karjt, amitl a bre csnyn kipirosodott s gni kezdett. A ragaszt fekete pttykben tapadt a brre. Most mr j pr centivel ki jjebb tudott nylni a szalag all. Amikor visszahzta volna az alkarj t, a szalag nem engedte, vr serkedt a sebbl. Sara matematikai problmaknt tekintette t a helyzetet, sorra vette az sszes vlt ozt, figyelembe vve sajt fjdalomkszbt is. Amennyire csak felkarja s felsteste engedte, elhajolt a szktmltl, fjdalmasan kicsavarva felstestt. Egyre tovbb kzeltette archoz a kezt, mg vgl mr csak alig nhny centimter hinyzott. Ujjai elf ehredtek, mert mr elszortotta a vrkeringst, de vgre nagy nehezen elrte kzps ujjval a szjn lev szalag szlt. Ekkor megllt, hogy pihent tartson. Elszmolt hatvanig, hagyta, hadd teljen el egy perc, a karjban s vllban lktet fjdalom hadd csillapodjon tompa nyomss. Me grintette a ragszalag szlt. Ez a sikerlmny tovbbi prblkozsra sarkallta. jra n ekiveselkedett, hogy kt ujja kz csippentse a szalag vgt. Az izzadsg s az ajkbl k iserkent vr is a segtsgre volt, gyhogy mg egyszer nekirugaszkodva sikerlt mut at- s hvelykujja kz csippentenie a ragszalagot. De mg mindig nem tudott rntani rajta. Zihlva vette a levegt, s megint gy rezte, rnehezedik az egsz szoba, de elhatrozta: ha mr ilyen kzel jr a clhoz, semmikpp sem adja fel. Minden porcikja bel esajdult az erfesztsbe, de most sszehzta az izmait, s gy meg tudta ciblni a cskot. Lejtt a ragasztszalag, s Sara kinyithatta a szjt, mint az ablakon kifel liheg kutya. Haaaaaaaaaa! sivtotta az res szobnak diadalmasan, mintha vgre gyzelmet aratott volna nagy hatalm ellenlbasa fltt. Taln valban ez trtnt. Taln legyzte a flelmt. Ugyan mg mindig a szkhez ktzve hevert, arccal a fldnek, sznalmasan kevs lehetsggel de az id neki dolgozott. Na, Sara btortotta magt , most aztn semmi okod, hogy feladd! Ugyanez a mondat segtette egszen a diplomig az orvosegyetemen is, gyhogy most is szvesen ismtelte meg. Karjra sszpontostott: nem tudta, vajon a fogval elri-e a csuklit rgzt ragszalagdarabokat. A mellkast rgzt szalag mr gy is mellbe vgott. El sem tudta

212

kpzelni, vajon milyen vralfutsokat szerez ezekben a pillanatokban, de azzal tisztban volt, hogy a vralfutsok elbb-utbb elmlnak. Hirtelen nesz ttte meg a flt a hz ell. Mr nyitotta a szjt, hogy segtsgrt k iltson, de meggondolta magt. Taln Robert az? Visszatrt, hogy pontot tegyen az gy vgre? Lpteket hallott, a jvevny lba alatt ropogtak a dohnyzasztal sszetrt vegla pjnak szilnkjai. Akrki volt is, nem szlalt meg, s nem kapkodott: szobrl szobra vgigjrta az egsz hzat. Sara hallotta a mozgoldst a konyhbl, aztn flelt, merre halad tovbb az illet. Lehet, hogy Robert itt felejtett valamit? Taln valami mst ker esett, amikor Sara megzavarta, nem Oposszum pisztolyt? Biztos olyasvalaki az, aki b ejratos ide, klnben mr megszlalt volna. Sara sszeszortott foggal dacolt a fjdalommal, s egyre kzelebb hajolt a kezhez. Tekergett s vonaglott, amennyire csak engedte a szk, sszekaristolva Nell szp pa rkettjt, s szjt egyre kzelebb kzdtte a csukljhoz. Sara! az ajtban Jeffrey llt meg, kezben Nell fejszje. Jzus atyaristen szakadt ki belle, s frkszve pillantott krbe. Azt kereste, aki felforgatta a hzat. Lelpett kzlte a lny, s mg mindig prblta elrni a fogval a csukljt szort ragszalagot. Jeffrey kezbl kiesett a fejsze, gy rohant a lnyhoz. Jl vagy? simtott vgig az arcn, s Sara szemnl llapodott meg a keze. Vrzel. Ki tette? krdezte. Ki mvelt ilyesmit? Oldozz el krte a lny, mert gy rezte, ha csak egyetlen perccel is tovbb kell a szkben maradnia, sikoltozni kezd, s soha nem fogja abbahagyni. Jeffrey nyilvn megrtette, mert elvette a zsebkst, s tovbbi krdezskds n lkl sorra elnyisszantotta a szalagokat. Te j isten! nygte Sara, s kifordult a hintaszkbl. Mozdulni sem brt, csak fekdt a htn. Iszonyan sajgott a vlla, gy rezte, egsz teste tele van zzdsokkal. Teljesen leharcolta magt. Minden ok mondta Jeffrey, s vgigdrglte a lny tagjait, hogy beindtsa a v rkeringst. Robert volt A zsaru nem lepdtt meg a bartja neve hallatn. Bntott? tudakolta elsttl arccal. Ugye nem? Sara vgigprgette magban a trtneteket, s belegondolt, mi juttatta Robertet ide. Csak rm ijesztett mondta. Jeffrey vgigsimtott a lny arcn, megnzte a szeme fltti vgst s a lny felrepedt ajkt. Megcskolta Sara homlokt, szemhjt, nyakt, mintha cskjaival mindent hel yrehozhatna. s valahogy helyre is hozta. Sara nkntelenl bjt hozz, s szortotta maghoz a frfit teljes erbl. Rendben leszel mondta Jeffrey, s dgnyzte a lny vgtagjait, hogy megindtsa a keringst. Mris rendben leszel ismtelte. Rendben visszhangozta a lny, s kilesed rzkei tudattk vele: Jeffrey-nek igaza van.

213

HUSZONHARMADIK FEJEZET

Du. 3:17 Smith tovbbra is mosolyogva nzte Lent, vrta, hogy a lny mit lp erre. Megerszakolta az anym ismtelte. Aztn kinyrta, nehogy eljrjon a szja. Lena se megtkzst, se borzadlyt nem rzett. Dehogyis felelte, s letben mg semmiben nem volt ilyen biztos, mint most ebben. Tudom, milyen frfi kpes erre, s Jeffrey nem az a fajta. Ugyan mit tudsz errl? krdezte Smith. pp eleget mondta a lny. Fingod nincs az egszrl csettintett Smith ingerlten. Na, csapjunk bele frmedt Sarra. Nem tudom elszortani a karjt mondta a n. A karban tl komplikltn futnak az erek. Nem kell elszortani vetette ellen Smith. Mr nincs magnl. Ez ostobasg. Vigyzz a szdra figyelmeztette. Beletrt a dobozba, amit Lena behozott a mentkocsibl. Ezzel csinld vett ki egy lidokainos fiolt. Fogta a zseblmpjt, s sajt mosolyg kpbe villantott. Most mr ltni is fogsz. Sara nem mozdult. Csinld parancsolt r a fick. Arca mg elvetemltebbnek tnt a zseblmpa fnynl. Sara mr-mr megmondta, hogy nem hajland, de aztn valami miatt beadta a der ekt. Taln mr tlzottan kritikus llapotban volt Jeffrey, semhogy tovbb hzzk halasszk a beavatkozst. Vagy taln csak idt akart nyerni a doktorn. Akr gy, akr gy, Sara lthatlag nem volt biztos benne, hogy sikerl elvgezni a feladatot. Elvett a mentldbl egy pr kesztyt, s felvette. Lena is rezte Sarn, hogy a doktorn be van ijedve, s nem is rtette, Sara ilyen kevs nbizalommal mirt vg bele, hogy kivegye a golyt Jeffrey karjbl. Sara megemberelte magt, s szilrdan fogva az ollt, nekiltott, hogy levgja Jeffrey-rl az inget. Ha eszmletnl volt is, a frfi meg sem moccant, aminek Lena megrlt. gy legalbb nem ltja, mi trtnik vele. Lena, tudnom kell, hogy ez tnyleg lidokain-e mondta Sara. Lena trezte a krds slyt. Fogalmam sincs vlaszolta. Mirt csapott Molly olyan nagy hht krltte? Nem tudom felelte Lena, s azt kvnta, brcsak valahogy tudtra adhatn Sarnak az igazsgot. Taln azt hitte, le tudja tni vele a lbrl tette hozz Smithre utalva.

214

Sara fogta az orvossgos veget, s lecsavarta rla a kupakot. Felvett egy injekcis tt, s htrahzta a dugattyt. ntse az egsz Betadine-t a sebre krte Smitht. Smith nem ellenkezett, mg egy tamponnal le is trlte Jeffrey karjt. Miutn a vrt letrlte, kis tszrsnyom vlt lthatv Jeffrey hnaljnl. Sara a terlet fl tartotta a fecskendt. Biztos? krdezte Lent. Nem tudom ismtelte a lny, de pillantsval igyekezett Sara tudtra adni, hogy minden ok. Smith pillantsa szinte tdfte. Lena Jeffrey-t nzte, s remlte, Smith nem tudta megllaptani, hogy biztos a dolgban. Sara a sebbe szrta az injekcis tt, s Lena nkntelenl felszissze nt. Nagy nehezen elszaktotta a tekintett a ltvnyrl, sajt karjban is fantomfjdalmat rzett. Ltta, hogy Brad kzelebb araszol Sonnyhoz. A rendr megnyalta a szjt, Lena feje fltt nzett valamit. A lny arra gondolt, biztos a rendrrs falirjt bmulja, s hirtelen pnikba esett, mert eszbe jutott, mi van, ha a falira siet. Smith gy irnyozta a zseblmpt, hogy Sara jl lssa a sebet, s Lena kivlan meg tudta nzni a fick katonai SEAL rjt. Tele volt mindenfle gombokkal s mutat kkal, a lnynak beugrott a reklm, amelyben elmondjk, hogy a coloradi atomrhoz egyeztetik az idt, amit ez a tpus mutat, milliszekundum vagy valami hasonlan kpt elenl precz egysgig. risi, bumszli karra volt, tulajdonkpp egy csuklra rgztett fmtmb. A kerek fekete szmlap kzepn digitlis kijelz mutatta az idt, a msodpe rceket is. 3:19:12. Tizenkt perc. De vajon ugyangy jr az rja, mint az v? s mint Molly meg Nick? Lena nem mert sajt karrjra pillantani, se a falirra a hta mgtt. Sm ith rgtn tudn, hogy mi a helyzet, s mris halottak lennnek mindannyian. Szikt nyjtotta a kezt Sara. Smith a markba nyomta az eszkzt, s a doktorn nekiltott: felvgta a hst a goly nyomt kvetve. Menet kzben kinyomta a maradk gygyszert is a fecskendbl, s a nagyjt a nylt sebbe lvellte. Lena hasztalan prblta elfordtani a fejt: megbabonzta Jeffrey karjnak feltrul belseje. Sara lthatlag tudta, mit csinl, Lena viszont egylt aln nem rtette, hogyan tud a doktorn ilyen nyugodt maradni. Tbb fnyt szlt r Sara Smithre. A fick kzelebb hajolt, Sara pedig tovbb do lgozott Jeffrey karjn. Mg kzelebb krte a doktorn, de Smith msodjra mr nem mozdult. Sara kromkodst mormolt, s az alkarjval trlte le az izzadsgot a homlokrl. Knyelmetlenl kifacsarodott pzban hajolt kzelebb, hogy jobban lssa, mit cs inl. Jeffrey mly hangon felnygtt, de gy tnt, nincs magnl. Nzd meg a lgzst mondta Sara Lennak. A lny Jeffrey mellkashoz rintette ujjait, a frfi llegzetvtelnek ritmusra enyhn emelkedett s sllyedt. Dghsg volt, csurgott a vertk Lena karjn. rja fmszja krbefordult, a szmlap a csuklja belsejre csavarodott, s nem tudta megnzni, mennyi az id. Sara htrahklt, mert pont az arcba spriccelt a vr. Letrlte a kzfejvel, s t ovbb gykdtt. Csipeszt mondta Smithnek. A fick egyik kzzel kitapogatta, hol az eszkz, a msikkal a lmpt tartotta. Sara gzzel trlte le a vrt. Nem ltom mondta. Akkor magadra vess felelte Smith csfondrosan. Lthatlag lvezte a drmt.

215

 Ha nem ltom, nem tudom elvenni. Nyugi kapta fel a gigantikus fogra emlkeztet csipeszt Smith, s lblva tadta a doktornnek. Tessk. Sara sz nlkl vette el a csipeszt. Egy szikra humorrzked sincs, doki, pedig ez aztn a mka! idtlenkedett Smith, s gzzel trlgette krbe a vgs krli felletet. Biztos meglesz incselkedett. Hiszek benned. De kzben meg is lhetem. Most mr tudod, milyen rzs a brmben lenni felelte Smith undok vigyorral. Gyernk, csinld. Egy pillanatra gy tnt, Sara nemet mond, de aztn fogta a csipeszt, s benylt vele a sebbe. jabb adag vr frccsent ki. Erszort pent mondta, amikor Smith nem adta egybl, felcsattant: Haladjon mr! Ide a pent! Smith fel nyjtotta a krt eszkzt. Sara a fldre hajtotta a csipeszt. A mszer csrmplve landolt, az sszenyomdott goly fmes hanggal pattogott a padllapon. Mindenhonnan mltt a vr, de a doktorn benylt a sebbe a pennal. Aztn hirtelen megsznt a vrzs. Lena jra Smith rjra pillantott. 3:30:58. Nem is volt olyan vszes jegyezte meg Smith hallhatan elgedetten. A zsebl mpt a seb belsejbe irnytotta, s szles mosoly terlt szt a kpn, mint valami gyer ekn, aki felntt fltt diada lmaskodott. Hozzvetleg hsz perce van mondta Sara, s gzt tmtt a nyitott vgsba. Ha nem kerl krhzba, elveszti a karjt. Kisebb gondja is nagyobb lesz, nem a karja miatt fog aggdni jegyezte meg Smith. Letette a zseblmpt a padlra, de a csuklja ugyangy maradt, gyhogy Lena tisztn rltott a karrjra. 3:31:01. 3:31:02. Mint pldul? krdezte Sara. Lena szeme sarkbl ltta, hogy Brad mg kzelebb sompolyog a msik fegyvereshez. Megint az rt nzte, s Lena tudta, Brad is ugyana rra gondol: ha nem egyeztetett rkhoz igazodnak, akkor nem tudnak egyszerre akciba lpni. Mi van, ha tl hamar ugrik?, gondolta a lny. s mi van, ha tl hamar ad jelt Bradnek, s mindketten holtan esnek ssze, mieltt a kommandsok bejnnek? Ne! suttogta Lena, s mr kicsszott a szjn a sz, mikor szrevette, hogy ha ngosan gondolkodott. Mr tudod is, igaz? villantott r ezerfog vigyort Smith. Igaz, des? Lena nemet intett, s htranylva kitapogatta a zsebkst. Tlkombinlja a dolgot, gondolta. Az a lnyeg, hogy Braddel sszhangban cselekedjen. Az a lnyeg, hogy a meglepets ereje rvnyesljn. Ltod, vannak itt, akik nem tartanak olyan ostobnak, mint te nzett Smith Sarra. Nem tartom ostobnak mondta Sara. Lena megint Smith rjra nzett. Mr csak harminc msodperc. Brad Sonnyhoz kzeltett, s fel-al kezdett jrklni a terem elejn, mintha kezdene az idegeire menni a feszltsg. Taln valban kezdett az idegeire menni. Taln nem is kpes megtenni, amit kell. Tudom, mi a vlemnyed rlam kzlte Smith Sarval.

216

Lena a lehet leglassabban mozgott: benylt a farzsebbe. Torkban dobogott a szve. Brad lptei kopogtak a padlcsempn, ahogy fel-al jrklt, s visszhangzottak a t eremben. Az a vlemnyem, hogy maga egy nagyon zavart idegllapot fiatalember, akinek segtsgre van szksge mondta Sara. Els pillantsra eldnttted, hogy szemt vagyok. Nem igaz. Mindent megtettetek, hogy romba dntstek az letemet. Segteni akartam erskdtt Sara. Tnyleg. Befogadhattatok volna felelte Smith. rtam nektek. Nem is egy levelet kldtem neki bktt Jeffrey-re, de Sara mintha nem vette volna szre. Egyet sem kaptunk mondta Sara, de Lena flig mr alig jutott el a doktorn hangja, gy lktetett a vr a dobhrtyjn. Smith Jeffrey-re bktt. Tudja, hogy Jeffrey. Lena megmarkolta a kst, hvelykjvel pattintotta fel a pengt. A sarknak tmas ztotta, s hallotta a kattanst, ahogy a penge a helyre ugrik. Llegzet-visszafojtva figyelt, hogy Smith is szrevette-e, de a fick csak Sarra ko ncentrlt. Mita tudhatja mr, hogy ez Jeffrey? Mikor dbbent r, hogy nem Matt fekszik a padln a szeme eltt, hanem az a frfi, akit megeskdtt, hogy megl? Egsz id alatt azt vrtam, hogy megjttk mondta srtdtt kisgyerekhangon. Megjttk, s elvisztek tle. Tudod, mi mindent mvelt velem a nagyanym? Tudod, hogy tantott mresre? Lena legszvesebben felsikoltott volna, de csendben maradt. Tudja, Jeffrey az, lktettek a fejben a szavak, de nem akarta kimondani. Smith beteges jtszmja mr nem tarthat sok. Mg pr msodperc, s vge. Lena rajta tartotta a szemt Smith rjn. 3:31:43. Nem segthettnk rajtad kzlte Sara. Nem Jeffrey az apd, Eric. Lena Bradre nzett. Felvont szemldke azt jelezte: Ha te ksz vagy, n is. Hazudsz, baszki frcsgte Smith. Nem hazudok vlaszolta Sara hatrozottan. Azt is megmondom, ki az apd, de szabadon kell engedned ket. Szabadon? visszhangozta Smith, s kivette a Sig Sauert az vbl. Msik kezt tovbbra is a combjn nyugtatta. 3:31:51. Lena, br teljesen kiszradt a szja, nyelt egyet. Szeme sarkbl ltta, hogy Brad egyre kzelebb kerl Sonnyhoz. Kit engedjek szabadon? krdezte Smith nagy kivrssal, lthatlag lvezte a fokozd feszltsget. R gondolsz? Mattre? vigyorgott a fick sandn Jeffrey-re, kemnyen kpve ki a t hangot. Sara egy pillanattal tovbb ttovzott a kelletnl. Igen. Ez nem Matt hzta fel a kakast Smith. Ez Jeffrey. Most vlttte Lena, s Smithre vetette magt. A torkba vgta a bicskt, s rezte, hogy a marka elrecsszik a pengre, s a sajt brt is felmetszi. Sara egy-kt msodperces ksssel ugrott, s elrngatta a Sig Sauert Smithtl, mikzben a teremben lvs drdlt. A hrom kislny krusban sivalkodott, amikor a bejrati ajt kirobbant a helybl.

217

A Georgiai Nyomozhivatal gynkei rasztottk el a rendrrst. Brad Sonny fl magasodott, puskt nyomott a fiatal frfi arcba, s a mellre tette a lbt, hogy a fldn tartsa. Kelj fel mondta Sara Lennak, s odbb lkte Smithrl. Lena megcsszott a vrtcsban, Sara pedig a htra fordtotta a fickt. Hvj mentt szlt r a doktorn, s mindkt kezt Smith nyakhoz nyomta, hogy csillaptsa a vrzst. Hasztalan kzdtt. Mindent ellepett a vr, ami Smith nyaki terbl bugyogott. Lena mg letben nem ltott ilyen ers vrzst. Lthatlag kptelensg lett volna ellltani. Segts! krte Smith, ami korbbi tettei fnyben elg valszntlen haj volt. Minden rendben lesz nyugtatgatta Sara. Kitarts! Ez egy gyilkos jegyezte meg Lena, reztetve a doktornvel, hogy nem tartja normlisnak. Jeffrey-t is meg akarta lni. Hozd mr azt a mentt! ismtelte a krst Sara. Lgy szves, haladjl! krlelte, kezt a ttong sebre tapasztva. Segtsgre van szksge.

218

HUSZONNEGYEDIK FEJEZET

Kedd Jeffrey lehuppant egy lsre a Hoss irodjval szemkzti szksorban a rendrrsn. Az elmlt pr napban volt alkalma megrteni, mit jelent a monds, hogy az ember az egsz vilg slyt a vlln hordja. gy rezte, neki egsz konkrtan kt vilg nehezedik a v llra, s egyik sem valami civilizlt. Ezek utn j rzs lesz hazarni mondta Sara, amikor odalt mell. Aha. Jeffrey az els pillanatban el akart hzni a vrosbl, amint lehet, most mgis gy rezte, minden, amire szksge van, itt van vele. Sara, mint mindig, most is kitallta a gondolatt, s vgigsimtott a frfi combjn, mire Jeffrey tkulcsolta a lny ujjait. M ilyen elbaszott dolgok trtnnek, futott t rajta, s mgis milyen jl rzi magt, tette hozz gondolatban, ha Sara kezt foghatja Mondta, hogy mennyit kell vrnunk r? krdezte Sara Hossra utalva. Szerintem egy kicsit mg mindig arra szmt, hogy azt mondjam neki, csak vicc volt. Nem lesz gond szortotta meg a kezt a l ny. Jeffrey elnzett a brtncellkhoz vezet folyos irnyba. Nem voltak felgyjtva a fnyek. Remlte, nem lesznek rr rajta az rze lmei. Sara annyira hidegfej s logikus, hogy az nha mr rmiszt. Jeffrey mg soha nem tallkozott senkivel, aki ennyire ksz lett volna elfogadni mindent, amit az let hoz. Azon tndtt, vajon milyen szer epet tlthet be a lny letben. Sara szaktotta flbe a zsaru gondolatmenett. Azt a krdst tette fel, amivel Jeffrey eddig mg nem mert szembeslni. Szerinted vltoztat valamin, hogy meleg? A zsaru vllat vont. Jeff! A frfi megcskolta Sara ujjait, s igyekezett tmt vltani. El sem tudod kpzelni, mit reztem, mikor meglttalak abban a hintaszkben. A nynyi minden megrohant abban a pillanatban. Sara mg mindig arra vrt, mit vlaszol Jeffrey a krdsre. Nem tudom, pontosan mit gondoljak errl felelte a frfi. De legszvesebben sztrgnm a seggt azrt, amit veled tett futotta el a mreg jra. Hogy tehette ezt csvlta a fejt, s igyekezett elhessegetni az rzst, amely ert vett rajta. Az l istenre eskszm, ha mg tallkozom vele, ezt megkeserli. Ktsgbe volt esve mondta Sara, de a frfi nem rtette, hogy a lny radsul mg mirt mentegeti Robertet. Mi szrnybb, amit velem tett, vagy hogy meleg? Jeffrey nem tudta, mit feleljen. Lnyeg az, hogy veken t hazudozott nekem. Ha nem hazudik, hajland lettl volna r, hogy a bartja maradj?

219

 Most mr sosem fogjuk tudni kiderteni, nem igaz? Sara erre nem mondott semmit. Amikor meglttam Robert dzsekijt Swan szekrnyben a zsaru htradlt, elengedte a lny kezt, s sszefonta a karjait. otthon tartotta a sajt dzsekijt, htul a szekrnyben, s br soha nem vette fl, kptelen lett volna elajndkozni vagy kihajtani. E tekintetben rosszabb volt, mint azok a htf reggeli kzphtvdek a vasboltban, akik gy kapaszkodnak a dzsekijkbe, mintha azzal egytt a fiatalsgukba is kapaszkodha tnnak. Nem tudom mondta Sarnak. Meglttam a dzsekijt, s bevillant, taln van valami kapcsolat kzte s Swan kztt. De csak egy tredkmsodpercig. Aztn belego ndoltam. Kizrt, mondtam magamban, kizrt, hogy Robert Jeffrey nagyot shajtott, s arra gondolt, tbb mr soha nem tudja kimondani ezt a szt. Taln eddig se ke llett volna hasznlnia. Aztn bejttem az rsre, hogy beszljek Hoss-szal, de nem volt itt. A zsaru nem meslte el, hogy miutn eljtt Swanktl, elszr Sarhoz akart menni, s csak azrt iktatta kzbe mg az rst is, hogy bizonytsa magnak, nem hinyzik a lny annyira. Ha nem lett volna ilyen konok, akkor megakadlyozhatta volna, hogy elfajuljon a helyzet Roberttel. Megvdhette volna a lnyt. Sara nem tudta, hogy mi zajlik le Jeffrey-ben. Tovbb erltette az elbbi krdst: Zavar, hogy meleg? Nem tudom sztvlasztani a problmt, Sara, ez az igazsg. Mrges vagyok r, hogy gy bnt veled. Mrges vagyok r, hogy nem adta fel Jessie -t, hagyta, hogy ilyen nagy kavarods legyen ebbl az egsz szarsgbl, s ttlenl nzte az egszet. Mrges vagyok, hogy lelcelt, s szarban hagyta Oposszumot, aki kiizzadta rte az vadkot. Azt mondta, majd elkldi a pnzt. Na persze. Ha hazartnk, rgtn betelefonlok a nyugdjpnztrhoz, hogy mennyit tudok felvenni a nyugdjam terhre. Eszbe jutott, hogy is behzott eg yet Oposzszumnak, s hogy bartja csak legyintett, amikor elnzst krt tle. Nem hagyhatja szarban Oposszumot. Nem hagyhatja, hogy egyedl maradjon mnuszban Robert miatt. Nem volna igazsgos. s mg? krdezte a lny. Mg mirt vagy r mrges? Jeffrey felllt, s jrklni kezdett fel-al. Mert nem szlt. Megint elnzett a folyosn a cellk fel, mert az egyik rab valami trgrsgot vlttt. Ha nem lettl volna ott, fogalmunk sem lenne az egszrl. Nem is tudnnk, hogy megszegte az vadk feltteleit s lelpett, nem tudnnk, hogy gyilkossgrt krzik, nem tudnnk arrl sem, mit kvetett el Jessie, s hogy Robertnek prkapcsolata vagy mi a fszkes fenje volt Swannel. Csak annyival lennnk tisztban, hogy valamirt elmeneklt a zsaru megtorpant, s Sarra nzett. Bznia kellett volna bennem. A lny vatos kpet vgott, biztos akart lenni benne, hogy a helyzethez ill dolgot mondja. Hare unokatesmnak marha nehz dolga volt egyetemistakorban kezdte. Egyik pillanatrl a msikra lett a legnpszerbb fazonbl hallos fenyegetsek cltblja. Jeffrey el is felejtette, hogy Sara unokatestvre ugyanebben a cipben jr. Most tfutott rajta, Sara vajon azrt fogja Robert prtjt, mert ezzel Hare mellett is kill? Hogyhogy?

220

 Egyszeren kituddott a titka felelte a lny. Volt egy rgi haverja, egy laktrsa. Egytt voltak slve-fve. Az emberek a szjukra vettk ket, pedig semmit sem tagadott. Meglepte, hogy brkit is bosszant a dolog. Ez azrt naivits volt a rszrl. Hare ilyen mondta Sara. Gondolom, amiatt is, mert mindketten elg elszigetelt krlmnyek kzt nttnk fel. A szleink nem sugalltk neknk, hogy brmi gond lehet azzal, ha valaki meleg, se azzal, ha nem meleg. Se azzal, ha fekete, vagy brmi ms. Hare teljesen ledbbent, amikor az gynevezett bartai ellene fordultak. Mit csinltak? A georgiai egyetemre jrt, s pont vge lett a harmadvnek, gyhogy jtt a nyri sznet, s azalatt kicsit lecsitultak a kedlyek. Sara elhallgatott. A zsaru rezte rajta, hogy mg mindig bntja a dolog. Sarnak nagyon fontos a csaldja, taln ez volt az egyetlen dolog a vilgon, amit trhetetlennek tartott: ha a rokonait bntottk. Remltk, hogy a vakci alatt kifullad az gy, de aztn persze nem gy trtnt folytatta a lny. Tanvkezdskor rgtn els nap el akartk pholni, de Hare mindig is j bunys volt, s pr embernek betrte az orrt. Hallottam, neked gy meslte, hogy trdsrls miatt hagyta abba a focit, de igazbl nem ez volt az oka. Kitettk a csapa tbl. Nem mondom, hogy tuti nem csinltam volna meg ugyanezt Roberttel, ha mg abban az idben kiderl rla a dolog valahogy lt vissza a helyre Jeffrey. s gy, hogy most derlt ki? Ht csvlta a fejt a zsaru. Azt az egyet szeretnm, basszus, hogy biztonsgban legyen. El sem tudom kpzelni, milyen lehet gy lni, hogy az ember nem annak mutatja magt, mint ami valjban. Pedig nagyon gy nz ki, hogy az leted els szakaszt te is gy lted le. Jeffrey felnevetett. Ez sosem jutott az eszbe ilyen formban. Aha. Mit mondott Hoss, amikor telefonon eladtad neki az egszet? Semmit felelte a zsaru. Nem is tnt meglepettnek. Szerinted tudta? Lehet, hogy gyantotta. Fogalmam sincs nzett Jeffrey Sarra jelentsgteljesen. Hidd el, ha nem direkt ilyen szempontbl veszel szemgyre valakit, tuti nem veszed szre. s akkor most mi lesz? Letartztatjk Jessie-t fjt nagyot Jeffrey. Az slyos lesz. Lefogadom, hogy Reggie Ray marhra lvezni fogja a helyzetet. Ez most mellkes. Ha szembetallkoznk vele, gy szttnm, hogy hordgyon vinnk el. s mi volt Julia Kendall-lal? Hogyhogy mi volt vele? El kell mondanom valamit neked kezdte a lny, s kzen fogta Jeffrey-t. Beszlni akarok veled arrl, amit Lane Kendall mondott. Az a n egy Ok szaktotta flbe Sara. De nem ezt akarom elmondani. Meg akarom magyarzni, mirt reagltam gy, amikor Lane megvdolt tged, hogy hogy te erszakoltad meg Julit. Nem n tettem vdekezett Jeffrey. Eskszm, Sara, hogy nem tle m van a gyerek.

221

 Tudom vlaszolta a lny, de olyan klns arckifejezssel, hogy Jeffrey azt hitte, mg mindig nem hisz neki. Mondom, hogy nem n voltam llt fel jra a zsaru. Semmi kzm az egszhez. Tudom, hogy nem te tetted ismtelte Sara. Csak gy tnt, nem hiszel nekem. Sajnlom, hogy gy rzed felelte a lny, s Jeffrey ltta, hogy bezrult az arckifejezse. A zsaru fel-al jrklt. Bntudata volt, s gy rezte, sarokba szortottk, pedig nem csinlt semmit. Nem tudott szabadulni a gondolattl, hogy vgl is csak elrtk a cljukat. Most mr Sara is ktsgbe vonja az szintesgt, ahogy mindenki ms is. Innen mr nincs visszat. llj mr meg egy helyben, Jeff szlt r a lny dhsen. A frfi megtorpant, de mg mindig olyan ideges volt, mintha ramot vezettek volna bele. Csak nem tudunk tljutni ezen mondta. Akr bzol bennem, akr nem, n nem fogom llj! szaktotta flbe a lny. Szerinted kpes lennk ilyesmire vetemedni? krdezte Jeffrey. Komolyan el tudod hinni rlam, hogy elharapta a mondatot. Jzusom! Ha nem tartod kizrtnak, hogy brkit is kpes lennk megerszakolni, akkor mi a francot keresel mellettem? Nem hiszem, hogy te voltl, Jeffrey. Pont ezt akartam a tudtodra adni kzlte a lny lthatlag elkeseredetten. De mg ha azt is gondolnm, hogy te tetted folytatta mg lesebb hangon , orvosi szempontbl akkor is szzszzalkosan kizrhat, hogy te vagy Eric Kendall apja. A zsaru nem szlt, vrta, hogy Sara megmagyarzza a kijelentst. Nincs vralvadsi zavar a csaldodban? krdezte a lny szjbargsn, mintha hromves gyerekkel beszlne. Nem rtem a krdst. Vralvadsi zavar ismtelte meg a lny, mintha ettl Jeffrey mr meg is rten a dolgot. Lane Kendall mondta, hogy Ericnek vrzsi rendellenessge van. A zsaru nem tudta, hova akar kilyukadni Sara. Amennyire csak lehet, igyekezett kit rlni a fejbl a Lane Kendall ltal rendezett jelenetet, s nem repesett az rmtl, hogy most jra elkerl a tma. Nem vizsgltam meg folytatta Sara , de az alapjn, amit Nell mondott, gy tnik, von Willebrand-betegsgben szenved. Jeffrey vrta a folytatst. Nem alvad a vre rendesen. Mintha hemoflis lenne? Nagyjbl blogatott a lny. Ez a betegsg nha egsz enyhe lefolys. Vannak, akik szre sem veszik magukon, hogy ebben szenvednek. Azt hiszik, csak knnyen vreznek. Eric vralfutsai kidudorodk, ppszerek voltak. Ez is jellemz tnet. Jeffrey-nek felllt a szr a tarkjn. Biztos elrulta a tekintete, mert Sara rkrdez ett: Mi az? A zsaru a fejt ingatta, arra gondolt, hogy ez az egsz Roberttel kapcsolatos hercehurca tl gyanakvv tette. Nem lehet, hogy Lane csaldjtl rklte? Vagy Julia apjtl? Elfordulhat felelte Sara, de a hangsly rzkeltette, hogy nem tartja valsznnek a dolgot. A nk rendszerint tisztban vannak vele, ha ilyen betegsgben szenve d-

222

nek. Nagyon megviseli ket a havi menstruci. Sokan kzlk a mhket is kivetetik, noha ez nem felttlenl szksges. Nem valami kzenfekv betegsg, nem sok orvosnak jut eszbe diagnosztizlskor. Ha valaki ilyen sok gyermeket szl, mint Lane tette hozz , az fix, hogy tudna rla. Akinek vralvadsi zavara van, annak szmra a te rhessg nagyon magas kockzattal jr. Jeffrey sztlanul bmult r. Olyasmi jutott eszbe, ami trdfsknt hatott r. s ha valakinek sokat vrzik az orra? Ki jr a fejedben? Lgyszi, vlaszolj, Sara. Knnyen lehet mondta a lny. Orrvrzs, nyvrzs. Nehezen varrosod sebek. Biztos rkltt? Igen. Francba suttogta a zsaru, s arra gondolt, brmilyen rossznak is tnt a helyzet pr perce, most mg sokkal slyosabban durvnak tnik, mint azt valaha is kpzelte. Mit a Mindketten felnztek, mert nylt az ajt. Bocs, hogy ilyen sokra rtem ide mondta Hoss, elvette a kulcsait, s megindult az irodja fel. Jeffrey megkvlten llt. Hoss vgignzett Sarn, szemgyre vette a vr -alfutsait, s felrepedt brt. Nem hittem volna, hogy Robert kezet emel egy nre jegyezte meg. Na de gy ltszik, alaposan flreismertem. Mr jl vagyok bizonygatta Sara feszlt mosollyal. Akkor j nyitotta ki az iroda ajtajt Hoss. Belpett, felkapcsolta a villanyt, s az rasztalhoz ment. Na gyertek, essnk tl a dolgon zrgtt a paprokkal. Sara that pillantst vetett Jeffrey-re, aki szreveheten igent intett. Hossnak feltnt, hogy a frfi mg mindig az ajtban ll, nem jn beljebb. Valami gond van, Men? Sara Jeffrey vllra tette a kezt. Kint vrjak? Jjjn be nyugodtan mondta Hoss, nyilvn azt hitte, Sara neki tette fel a krdst. Inkbb kint leszek vlaszolta a lny, s jra megszortotta Jeffrey vllt. A frfi rezte, Sara bzik benne, hogy helyesen fog cselekedni, s ettl helyrellt a lelkiereje, s bement az irodba. Becsukta maga utn az ajtt, s lelt Hoss-szal szemkzt. Gondolom, nagy megrzkdtatson esett t vlte Hoss. Nyilvn arra gondolt, Sart megviseltk az esemnyek. Kezbe vett egy jelentst, s beszd kzben tfutotta. Reggie-t elkldtem, hogy hozza be Jessie-t. Jzusom, mekkora felfordulst fog csapni. Lefogadom, hogy foggal-krmmel hadakozik majd ellene. Azt mg nem tudjuk, mi trtnt Julival. Robert beismerte. J pr dolgot beismert, amit nem tett. Nem tudom, egyltaln hihetnk-e neki azok utn, ami kiderlt rla. Azt mondod, el tudod kpzelni, hogy gyilkos, csak mert meleg? Innentl kezdve n brmit el tudok kpzelni rla fordtotta meg a lapot Hoss, hogy a htoldalt olvassa tovbb. Azt hiszem, t is nzem nhny gyt, hogy lssam, mit zagyvlt sszevissza. Ez mindennl jobban felsztotta Jeffrey dht.

223

 Robert j zsaru volt. Kibaszott buzernyk felelte Hoss, mg mindig a jelentst nzegetve. Fogta a to llat, s alrta. Nem tudni, mi mst kvetett mg el. Pr vvel ezeltt egy fi is eltnt . Robert dolgozott az gyn. gy kezelte, mintha a sajt fia lett volna. Ezzel azt akarod mondani, hogy pedofil is? krdezte Jeffrey sszeszortott foggal. Kz a kzben jr a kt dolog vett a kezbe jabb jelentst Hoss. Jeffrey sztlan dbbenettel bmult r. Edz volt a klykligban mondta a seriff. Mr felhvtam pr szlt. Baromsg sziszegte Jeffrey. Robert imdta a klykket. Na igen blogatott Hoss. Mind imdjk a klykket. Jeffrey prblta sszegezni az eddigieket, hogy az reg lssa, mennyire ssze nem ill dolgokat mond. Szval pedofil, a fikat szereti, de tizenves korban meggyilkolta Julit? El sem tudja kpzelni az ember, mennyi elvetemlt gaztettre kpes egy beteg elme vlaszolta Hoss. Megfojtott egy rtatlan lnyt, meglt egy fickt, mert kurta a felesgt A seriff szavai szget tttek Jeffrey fejbe. Lassan minden rszlet egymshoz illeszkedett, mint egy kiraks jtk. gy emlkszem, nem is mondtam neked, hogy Julit megfojtottk vetette kzbe halkan. Hoss riadtan nzett fel. Sara emltette. Valban? krdezett vissza Jeffrey, s gy csinlt, mintha mr llna is fel. Menjek, krdezzek r, hogy pontosan mikor emltette? Vagy az is lehet, hogy mstl hallottam a vrosban sumkolt Hoss. Jeffrey hirtelen azt vette szre, hogy tkletes csend nehezedik rjuk. Minden ssz ellt. Te is tudod, nem Robert lte meg a lnyt. Tnyleg? nzett Hoss Jeffrey-re a jelents fltt. Eric Kendallnek vralvadsi zavara van. A seriff visszafordult a paprho z. Igen? Te vagy az apja, ugye? Hoss nem felelt. Jeffrey ltta, hogy enyhn megremeg kezben a jelents. Egyszer azt meslted, jelentkeztl nkntesnek, amikor a btyd meghalt, de nem feleltl meg az orvosi vizsglaton. s? Mirt nem voltl alka lmas? Ldtalp vont vllat Hoss. Mindenki tudja. Biztos nem valami ms miatt? Nem olyan okbl, ami miatt rendr sem lehetnl, ha kituddna? Zldsgeket beszlsz, fiacskm felelte a seriff, vilgoss tve, hogy a maga rszrl lezrta a tmt. Jeffrey nem vette a lapot. Folyton elered az orrod vre. nyvrzsed is szokott lenni minden klnsebb ok nlkl. Egyszer, emlkszem, elvgtad az ujjad egy paprlappal, s kt napig nem tudtad ellltani a vrzst. Ez nem jelenti azt, hogy kezdte Hoss knyszeredett mosollyal.

224

 Ne hazudj fortyant fel Jeffrey. Most brmit mondasz, csak n hallom, s kezeskedem, hogy nem jut ki ebbl a szobbl, de ne merszelj hazudni ripakodott az regre mrgesen. Hoss vllat vont, mintha valami semmisgrl lenne sz. Lha csaj volt, te is tudod. Csak tizenhat ves volt. Tizenht helyesbtett Hoss. Nem szmt trvnysrtsnek. Jeffrey-t undor tlttte el, ami nyilvn ki is lt az arcra, mert Hoss most mssal prblkozott. rtsd meg, akkoriban msmilyen idk jrtk. Kellett valaki annak a lnynak, aki vigyz r. Jeffrey-nek hnyingere volt a seriff szavaitl. Zsaru lvn, kismilliszor hallotta ezt a mentegetzst mocskos vn kujonok szjbl, s most, hogy Hosstl hallotta ugyanezt, gy rezte, mintha arcul csaptk volna. Attl, hogy vigyzol r, mg nem lett volna muszj krogatnod. Vigyzz a szdra, Men mordult fel az reg, mintha tovbbra is elvrta volna Jeffrey-tl a tiszteletet. Nehogy mr! Tnyleg vigyztam r. Ugyan hogy? Pldul nem hagytam, hogy az apja rmsszon, egynek kzlte. Aztn meg mit kpzelsz, az anyja fizette, hogy elutazzon s megszljn? Megszlje a gyerekedet. Ki tudja, kitl volt? Annyi ervel tled is lehetett, mint tlem. Lehetett a fent. Csak azt mondom, hogy brkitl lehetett. A fl vrossal lukra jtszott vett el egy paprzsepit, s az orrlyukba gymszlte. Az sem kizrt, hogy a sajt apjval hozta ssze. Jeffrey nem szlt semmit, csak a Hoss orrbl szivrg rulkod vrt nzte mere dten. Mindig olyan kemny legnynek tnt az reg seriff, de ha, visszagondolt r, Jeffrey emlkezett, hogy valahnyszor felidegestettk, eleredt az orra vre. Te adtad neki a medlt, igaz? krdezte Jeffrey. Hoss megnzte a zsepit, aztn jra az orrba tmkdte. Anym volt. Aznap nagylelk kedvemben lehettem. Jeffrey elgondolkozott, Hoss valjban milyen rzelmeket tpllhatott a lny irnt. Akit az ember csak arra hasznl, hogy lefekszik vele, annak nem ad ajndkot, fleg nem az anyja holmijt. Mirt nem vetted felesgl? erskdtt. Hoss felnevetett a javaslat hallatn, s kis vrpermet szktt ki a zsebkend mellett. bredj fel, Men. Az ember ilyenflket nem vesz felesgl. Ellenttben vele mutatott az ajt fel a seriff Sarra utalva. bezzeg felesgnek val lny. A Juliaflket viszont csak megkrod, s fohszkodsz, hogy ne kapj el semmit, amit l csak penicillininjekcival lehet megszabadulni. Hogy beszlhetsz rla gy? a gyermeked anyja. Elg meredek, hogy pp te jssz nekem ezzel a szveggel. Ezt meg hogy rtsem? Sehogy felelte Hoss, de Jeffrey tisztban volt vele, hogy a seriff elhallgat valamit. Ugyan mr, csak jl reztk magunkat. Julia tl fiatal volt ahhoz, hogy tudja, milyen, amikor az ember csak jl rzi magt llt fel Jeffrey, mert gy rezte, mr tl sokig csrgtt itt ttlenl. Te lted meg?

225

 Nem hiszem el, hogy ezt krdezed tlem. Jeffrey nem felelt. Kiolvasta a vlaszt Hoss tekintetbl. Fenekestl felfordult benne minden. Akit eddig jraval, tisztessges embernek tartott, arrl most kiderlt, hogy pont olyan elvetemlt szemt, mint akiket Jeffrey zsaruknt rl, ha rcs mg dughat. Ha Hoss most Grant megyben lenne, a kihallgathelyisgben, akkor alig tudna para ncsolni magnak, hogy ne rngassa fel lt helybl, s kezdje tni puszta kllel. Fogalmad sincs, hogy mentek itt a dolgok erlkdtt Hoss. Tbb mint harminc ve szolglom ezt a vrost, s Sylacauga polgrai sokat ksznhetnek nekem. Megltl egy tizenht ves lnyt vgta a kpbe Jeffrey feldltan. Nehezen sik erlt rr lenni az rzelmein. Vagy most azzal akarsz takarzni, hogy addigra mr t izennyolc lett, s gy teljesen rendjn van a dolog? Hoss a fldre dobta a zsebkendt, s felllt. Robertet akartam megvdeni. Robertet? krdezett vissza Jeffrey hitetlenkedve. Mi kze ehhez Robertnek? A seriff megtmaszkodott az rasztalon, s kzelebb hajolt Jeffrey-hez. Julia fnek-fnak elmondta, hogy Robert megerszakolta. Nem hagyhattam, hogy az a trampli tnkretegye az lett. Az a sztori egy ht alatt kifjt ellenkezett Jeffrey. Mg egy ht se kellett hozz. Az emberek folyamatosan jrtatjk a szjukat sttte le a szemt Hoss. Ilyen az egsz vros, itt ebbl ll az let. Pletyklnak, hazudoznak, azt hiszik, tudjk, mi a plya, pedig igazbl szart se tudnak az egszrl trlte meg az orrt a keze htval, s e lmzolt egy vrcskot a kpn. Gondolnom kellett a j hremre. Rm szksge van e nnek a vrosnak. Muszj hogy tudjk, ki a fnk. n ezt az emberekrt tettem. Nem vagy normlis rivallt r Jeffrey. Te nz vn marha! Semmi jogod kapta fel a fejt Hoss. Ugyan mit vtett? krdezte Jeffrey Elkldted, hogy szlje meg a gyereket, aztn visszajtt. Azt hitted, nem fog visszajnni? Hoss legyintett, s az ablakhoz lpett. Htat fordtott Jeffrey-nek. Azt hiszed, a trvny fltt llsz. Mit gondolsz, elbjhatsz a jelvnyed mg? Az majd megvd? Hoss hallgatott. Visszajtt a vrosba, s aztn mi volt? Hm, Hoss? Mit akart? Pnzt? Hoss a dszdobozba zrt zszln pihentette a kezt, amivel a btyjt temettk. Azt hitte, elveszem. Szp kis firma, mi? Abban volt, hogy felesgl veszem nevetett fel. Baszki gy aztn meglted? Nem gy volt. Hoss most mr, gy tnt, bnkdik, de Jeffrey tudta, nem a lelkiismeret-furdals miatt, hanem csak azrt, mert lebukott. Baleset volt. Na persze. Vletlenl megfojtottad. Ismerem ezt, mindennaposak az ilyen bales etek. Megfenyegetett folytatta Hoss furcsn elvkonyod, spol hangon. gy jtt vissza a szls utn, mintha maga lenne a kibaszott Szzmria. Kttte az ebet a karhoz, hogy csinljak belle tisztessges asszonyt. Vgod? Vegyem felesgl, itassak etessek minden boldogtalant a vrosban, aki egyszer is megujjazta? Hogy rajtam rh gjenek? Nem vehettem felesgl egy ekkora kurvt Ne nevezd gy figyelmeztette Jeffrey. Nincs r jogod. Dehogy nincs r jogom fortyant fel a seriff. Folyton csak a baj volt vele. Tged is azzal vdolt, hogy megerszakoltad. Az hogy tetszett?

226

 Vagy gy! Lssuk, jl rtem-e: szval a kedvemrt lted meg vgott a gondolatmenet el Jeffrey. Meg Robert kedvrt felelte Hoss. Jeffrey igyekezett minl tovbb palstolni a felhborodst, hogy legyen ideje kih zni az regbl a trtnteket. Hogy volt ez az egsz? Bejtt hozzm ide az irodba mutatott krbe, mg most is mltatlankodva az e mlken. s? Hoss a zszlhoz fordult, vgigsimtott a fadobozon. Ks volt mr, kb annyi lehetett az id, mint most. Nem sokan voltak bent. Sz oks szerint kacrkodni kezdett folytatta kis sznet utn , de aztn lellt. Folyton csak cukkolt a kis kurva. Jeffrey vrta a folytatst. Aztn elbeszlgettnk a dologrl mondta tovbb Hoss. Megerszakoltad? Vgl azrt mindig benne volt mondta a seriff. Mindig benne volt a tmban. Jeffrey-t elfogta a hnyinger. s aztn? rdekldtt tovbb. Azt mondta, vegyem felesgl. Nem akarta, hogy az anyja nevelje fel Ericet. Jeffrey a zszl dobozra nzett. Mr vagy ezerszer ltta a rcsavarozott bronzt blcskt, amelyen az llt: JOHN ERIC HOLLISTER. Most elszr figyelt fel a nvazonossgra. Julia addig fesztette a hrt, ameddig lehetett, de fogalma sem volt rla, hogy tlf esztette. s ezen sszevesztetek? ngatta Hosst. Aha blintott a seriff. Felajnlottam, hogy adok neki pnzt. Az arcomba dobta. Azt mondta, ha elveszem, gyis mindennk kzs lesz. jra felnevetett. El tudod kpzelni, hogy ilyen hlye volt, hogy tnyleg elhitte, hogy megteszem. Elhitte, hogy msra is j, nemcsak baszni meg szopni? Jeffrey-nek mr belesajdult az llkapcsa, olyan rgta szortotta ssze a fogt. Valahnyszor Hoss kinyitotta a szjt, ert kellett vennie magn, hogy ne ragadja torkon s kezdje fojtogatni. Nem hagyott bkn. Piszklt. Fenyegetztt. Engem senki ne fenyeg essen. gy aztn meglted? Nem gy volt mondta Hoss. Prbltam a lelkre beszlni. Azt akartam, hogy felrje sszel a helyzetet fordult vissza a seriff Jeffrey fel zavart mosollyal, mintha arra szmtana, hogy Jeffrey majd beltja, hogy gy kellett tennie. Megprbltam kitesskelni az irodbl. Kicsit az ajt fel terelgettem. Aztn, mire szbe kaptam, felu grott a htamra. Ehhez mit szlsz? Rm ugrott, rm tmadt, cspett, karmolt, harapott, ahol rt. Tudtam, hogy elbb-utbb valaki meghallja. Mrpedig ha meghalljk, be is fognak nyitni, hogy mi a franc folyik itt. Jeffrey blogatva hallgatta. Aztn mire szbe kaptam, mr a nyakt szorongattam grbtette kt markt maga el Hoss. Robert ugyangy csinlt, amikor vallomst tett, de a seriffen rzdtt, valban ott volt az esetkor. Ltszott rajta, hogy nehezre esik szembenzni az emlkkel, amely eddig ksrtette. Mintha begrbtett marokkal most a szrny lmnybl igyekezett vo lna kiszortani a szuszt. jra nekieredt az orra vre, de r se hedertett. Csak el akartam hallgattatni. Nem akartam bntani, csak azt akartam, hogy ne vltsn. Aztn vgl abba is hagyta Hoss tekintete Jeffrey vlla fl rvedt. Aztn

227

segteni akartam rajta. Szjon t llegeztettem. Nyomkodtam a mellkast. De mr ks volt. Lgott a feje. Azt hiszem, kitrtem a nyakt, vagy valami ilyesmi. Jeffrey pr msodpercig nem szlt. Prblta tgondolni, valjban hogyan trtnhetett az egsz. Pr ve mg az utols szig elhitt volna mindent Hossnak, gy, ahogy az reg eladta. Taln mg segtett is volna eltntetni a nyomokat. Most viszont gy tekintette a seriff verzijt, mint az igazsg krnykt pedzeget hazugsgot, ami mg lehetv teszi, hogy Hoss tudjon nyugodtan aludni jjelente. Megfojtottad hajolt kzelebb hozz Jeffrey. Nem akartam. Mennyi idbe telt? lpett hozz mg kzelebb Jeffrey. Elz vben egy msik eset kapcsn tudta meg, hogy kzzel egyltaln nem knny megfojtani egy embert. Sokkal nehezebb, mint amilyennek ltszik, fleg ha az ldozat fogga l-krmmel hadakozik, ahogy Julia tette. Mennyi idbe telt, mire elernyedt a teste? Nem tudom. Nem sokba. Mirt vitted a barlangba? Nem gondoltam t, mit teszek vlaszolta Hoss, de egyrtelm bntudat csillant a tekintetben. Mindenki tudta, hogy Robert s n oda jrunk mondta Jeffrey. Ha brki is megtallja, nyilvnval lett volna, hogy n vagy Robert tettem. Vagy ketten egytt. n nem erre A lny azt terjesztette, hogy mi erszakoltuk meg vgott kzbe Jeffrey. Azt mondta, kevesebb mint egy vvel ezeltt trtnt. sszellt volna a kp, nem? Bosszt lltunk rajta, mert eljrt a szja. Na vrj csak! Hoss vgre Jeffrey szembe nzett. rzdtt, hogy komoly erfesztsbe telt. Azt mondod, rtok akartam verni a balht? Igen vgta r Jeffrey habozs nlkl. De ht baleset volt! vesztette el az nfegyelmt az reg. Ezt a vros polgraival hitesd el felelte Jeffrey. A seriff elspadt. Deacon White-nak mondd ezt, meg Thelmnak a bankban, meg Reggie Raynek, ha majd me gjtt Jessie-vel. Nem mered megtenni villant pnik Hoss szemben. Nem merem? krdezett vissza Jeffrey. Nem tudom, te hogy vagy vele, de nekem tbbet r a jelvnyem, mint hogy ingyen reggeli jr rte lent az tkezdben. n tantottalak meg r, hogy tiszteld a jelvnyt. Szart se tantottl. Nlklem ebben a szent pillanatban is a dutyiban mosnd a padlt a fateroddal egytt, fiacskm bkdtt Jeffrey arcba Hoss. Ettl fggetlenl az a tnylls, hogy jelenleg egy gyilkossal llok szemben emlkeztette r Jeffrey. Valakinek vdenie kellett titeket glt a seriff remeg hangon. Mst se csinltam, csak gondodat viseltem neked meg annak a buzernyk haverodnak. Jeffrey erre a szra kicsit htrahklt, ami nem kerlte el Hoss figyelmt. Na igen folytatta az reg. Ahhoz mit szlnl, ha elhresztelnm, hogy nemcsak bartok voltatok Roberttel? Jeffrey horkantva nevetett fel. Mirt? Fellem aztn brmi lehetett kztetek erskdtt Hoss. Nyilvn.

228

 Baszcimbork voltatok? tdtotta a seriff lthat ktsgbeesssel. Azt akarod, hogy mindenki ezt pletyklja a vrosban? Azt akarod, hogy anyd is ezt hallgassa? V alaki elkotyogja apdnak is a briben? Elmondhatod neki magad is, ha majd sszefutsz vele, sznalmas vn fasz! Vigyzz a szdra! Mert klnben? Prtodat fogtam! vlttt r Hoss. Szerinted apd tett volna rted ennyit? Azt hiszed, az a semmirekell brmire is hajland lett volna rted?! Nem krtelek r! csapott az asztalra Jeffrey. De szarban lettl volna nlkle m, az ziher! vgott vissza Hoss vltve. Cspgtt a vr az orrbl, de tovbb vlttt. Egszen kivrsdtt dhben. n neveltelek fel, fiam! Nekem ksznheted, hogy az lett belled, aki ma vagy. Azt, hogy ki vagyok ma, magamnak ksznhetem bktt a mellre Jeffrey. A te tnykedsed ellenben szinte koszosnak rezte magt attl, hogy ilyen kzel ll a seriffhez. Istennek hittelek. Te voltl a pldakpem. Hossnak megremegett az ajka. Lthatlag bknak vette Jeffrey szavait. Kzben meg tizenves lnyt zaklattl. Megltl egy anyt, s rvv tetted a gye rmekt folytatta Jeffrey. Nem is Gusztustalan freg fejezte be Jeffrey, s megindult kifel. Hoss megtmaszkodott az asztalon, hogy ne tntorodjon meg. Ne hagyj itt gy, Men. Ugyan mr! Mit fogsz mondani az embereknek? Mit akarsz mondani nekik? rvelt ktsgbeesetten. Az igazat vlaszolta Jeffrey, s jra nyugalom tlttte el. Mr nem a mentort l tta maga eltt, aki apja helyett apja volt, hanem egy kztrvnyes bnzt. Egy hazug regembert, aki tnkretette azokat, akiket meg kellett volna vdenie. Ugyan mr, figyelj csak! krlelte Hoss. Nem teheted ezt. Nem kvnhatod a vesztemet! Tudod, mi trtnik, ha kimgy, s. Men, legyen szved. Szpen krlek lpett egyet Jeffrey utn, hogy meglltsa. Ennyi ervel fbe is lhetnl folytatta halvny mosollyal. Ugyan, fiacskm! Ne nzz rm gy. Ne? nyomta le a kilincset Jeffrey. Eszemben sincs rd nzni. Rosszul vagyok, ha megltom a fejed. Nem vgta be az ajtt maga utn, gondolatait mgis visszhangz csattans tlttte be. Sara kezt trdelve llt fel a kilp Jeffrey lttn. A zsaru nem tudta, hogy mondja meg neki. Kptelen volt szavakkal lerni, hogy rzi magt. Irnyvesztett, taln ez kzelti meg az igazsgot valamennyire. Kihztk alla mindazt, ami eddig tmpontot adott neki. Jl vagy? krdezte a lny. Jeffrey-nek mg soha semmi nem esett ennyire jl tle, mint ez az aggodalom. Eljtt ltogatba hozzm, miutn apt lecsuktk mondta Jeffrey. Hoss? Az Auburnn voltam, pont diploma eltt. Sosem felejtem el mondta, kicsit elhallgatott, s maga el kpzelte az ezer sznben pompz leveleket, azt a gynyr szi napot. A kollgiumi szobban lt, s azon tndtt, hogyan fogja fizetni a doktork pzst, ha felveszik a programra. Tanr akart lenni, tiszteletremlt hivatst akart, amit jl megfizetnek. Valahogy viszonozni akarta, amit kapott. Bekopogott a szobmba meslte Jeffrey. Ez nem volt szoks, senki nem kopogott, csak gy bejttek. Azt hittem, viccbl kopognak dlt a falnak. Megint kopogott, gyhogy vgl kinyitottam az ajtt. Akkor lttam, hogy az, s mi van az arcra

229

rva. Elmondta, hogy apa bnsnek vallotta magt. Feladta a trsait, hogy ne tljk h allra. Tudod, mit mondott? Sara nemet intett. Gyva kutya kzlte Jeffrey. Azt mondta, frfi mdjra kell viselkednem, most mr nem jtszadozhatok tovbb. Ez csak szrakozs, amit itt a fiskoln csinlok. Elg ebbl. A kezembe nyomta a jelentkezsi lapot. Mr ki volt tltve. A rendrakadmira? Aha blintott Jeffrey. Fogtam, s alrtam. Ennyi volt. Jeffrey letben most elszr gondolt bele, mi lett volna, ha nemet mond Hossnak. Egyfell biztos nem tal lkozott volna Sarval. Valsznleg mg mindig Sylacaugban lakna, s ki lenne tve az lnok megjegyzseknek meg sokatmond pillantsoknak, amik ell Robert vgl elmeneklt. Nem tudom, hogy fogom vgigvinni a dolgot tette mg hozz a zsaru. n itt maradok veled, ameddig csak szksged van rm. Mg csak bele se tudok gondolni az egszbe mondta a lnynak. gy is volt. Hogyan tegyen pontot az gy vgre? Hogyan ismtelheti el, amit Hoss mondott neki? Minden rendben lesz felelte Sara, s ekkor lvs drdlt Hoss irodjban. Biztos Sara nyitott be. Jeffrey gy rezte, mozdulni sem tud. Valahogy mgis megfordult. Szembefordult Hoss irodjval. Az reg a szkben lt, az egyik kezt a btyja koporsjrl val zszln nyugtatta, a msikban revolvert tartott. A halntkhoz szortott pisztollyal vgzett magval. Jeffreyben fel sem merlt a ktsg, hogy a seriff halott -e, de amikor Sara megkerlte az rasztalt, s Hoss nyakhoz rintette az ujjt, a zsaru mgis krd pillantst vetett r. Sajnlom felelte a lny. Meghalt.

230

HUSZONTDIK FEJEZET

Du. 3:50 Basszus sziszegte Lena, s prblta nem visszarntani a kezt, ahogy Molly belenyomta a tt a vgsba. Bocsnat krt elnzst Molly, de nem Lenra nzett, hanem a vlla fltt Jeffreyre s Sarra. Lena is figyelte, hogy Jeffrey-t beteszik a mentbe. Rendbejn? Molly blintott. Remlem mondta. s Marla? Most mtik. reg ugyan, de bivalyers. Ez cspni fog hajolt jra Lena kezhez. Nem mondja felelte Lena. Amikor a zsebks felvgta a brt, az nem fjt e nynyire, mint ez az idita injekci. rzstelenteni fogja, hogy sszevarrhassam. Ok, csak haladjunk harapott az ajkba Lena. Vrzt rzett. Eszbe jutott, hogy felrepedt a szja. Molly jra belenyomta az injekcis tt a sebbe. Jzusom! Marhra fj! Csak mg egy kicsit brja ki. Jzusom fordtotta el a pillantst a trl Lena. Ltta, hogy Wagner Nickkel beszlget, mindketten megbmultk Mollyt s t, mikzben bementek a tisztt hts helyisgbe. gy ni mondta Molly. Pr percen bell mr zsibbadni is fog. Remlem is felelte Lena, s fantomfjdalmat rzett a t utn. jra kinzett az a blakon. Felforduls volt az utcn. A Georgiai Nyomozhivatal legalbb tven gynke nyzsgtt az zlet eltt, egyikk sem tudta, mi a francot kezdjen magval. Smith me ghalt, a megbilincselt Sonny mr tban Maconba egy jrr hts lsn, ahol nyilvn a szart is kiverik majd belle. A rendrgyilkosok szmra kln hely van a pokolban. Lena Mollyt nzte: az poln kinyitotta a sebvarr kszletet, amit a mentsldbl vett el. Hol vannak a gyerekek? A szleikkel felelte Molly, s kipakolt mindent, ami szksges. El sem tudom kpzelni, min mentek keresztl ezalatt. Mrmint a szlk. Te j g, ha csak rgondolok, megfagy a vr az ereimben. Lena csak most lett figyelmes r, hogy egsz testben megfeszlt minden izma. Ahogy a kezben hatni kezdett az rzstelent, lassan ellazult. Jobb mr? krdezte Molly. Aha blogatott Lena. Ksz, hogy itt helyben megcsinlja. Utlok krhzba menni.

231

 rthet mondta Molly, s egy fecskendvel kimo sta a sebet. Csak hrom-ngy lts lesz az egsz. Sara sokkal gyesebben meg tudn csinlni, mint n. Sokkal kemnyebb fbl faragtk, mint hittem. Szerintem mindannyian kemnyebben helytlltunk, mint gondoltuk vlte Molly. Te pldul, amikor jttnk befel, mr-mr elhitetted velem, hogy hallra rmltl. Aha nyugtzta Lena, br a bk nem lt. Lena ugyanis valban iszonyan rettegett akkor. Molly hossz csipesszel vette fel a grbe tt, s Lena brbe mlyesztette. A rend rlny nzte, s arra gondolt, milyen fura ltni, hogy valami tszrja a testt, mgsem rez semmit, csak a tompa hzst, amivel a crna keresztlhalad rajta. Mita jr Nickkel? Mg nem rgta kttte el a crnt Molly. Folyton Sart hvogatta. Gondolom, n voltam a vigaszdj. Lena elkpzelte Sart Nickkel, s felnevetett. Sara nagyjbl hrom mterrel magasabb, mint Nick. s Jeffrey-be szerelmes tette hozz Molly, mintha nem lett volna nyilvnval amgy is. Atyaristen, emlkszem, amikor elszr lttam ket egytt kttte el az ltst. Lena megint az elbbi tompa hzdst rezte, mikor a t jra a brbe hatolt. Mg sosem lttam gy vihncolni. Vihncolni? ismtelte Lena, mert azt hitte, flrertette. Sara volt az egyik legk omolyabb ember, akivel valaha tallkozott. Bizony, hogy vihncolt erstette meg Molly. Mint egy csitri kttte el az poln csinos csomval a msodik ltst is. Asszem, mg egy kell. Sosem nztem r ilyen szemmel. Jeffrey-re? krdezte Molly lthat meglepetssel. Iszony jkp. Ht lehet vont vllat Lena. Olyan lenne vele jrni, mint a sajt apmmal. Maga tudja hagyta r Molly. Megint beleszrta a tt Lena brbe, aztn elkttte a harmadik ltst. Ksz, meg is vagyunk vgta el a crnt picivel a csom fltt. Ksznm. Alig fog ltszani a nyoma. Ez a legkevesebb tornztatta a kezt Lena. Mozogtak az ujjai, de nem rezte ket. Amikor kezd fjni, vegyen be Tylenolt. Ha gondolja, Sarval felratok valamit. , nem kell felelte Lena. Van ennl fontosabb dolga is. Szvesen megteszi ajnlgatta Molly. Tnyleg nem kell biztostotta Lena. Kszi. Akkor j rakta el a sebvarr felszerelst Molly. Nagy nygssel llt fel. Na n most hazamegyek a gyerekekhez, s iszom egy nagy pohr bort. Jl hangzik felelte Lena. Anym gondoskodott rla, hogy ne halljanak hreket. Nem tudom, hogy fogok nekik beszmolni az egszrl. Majd csak kitall valamit vlte Lena. Vigyzzon magra! mosolygott r az poln. Ksznm felelte Lena, s kicsusszant az asztal melll. Nick haladt el mellette, tban a tisztt utcafrontja fel. Holnap vallomst kell tennie kzlte. Tudja, hogy tall meg. Wagner a tisztt ells pultjnak tmaszkodott flhez tapasztott mobillal.

232

 Vrjon egy percet mondta, amikor megltta Lent. Szp munka volt, detektv. Ksznm felelte Lena. Ha valaha a nagykutykkal akar dolgozni, csrgjn rm ajnlotta Wagner. Lena kinzett az utcra, ahol az gynkk olyan peckesen flangltak, mintha k o ldottk volna meg a helyzetet. Aztn eszbe jutott Jeffrey, aki adott neki mg egy eslyt. St, szintn szlva nem is egyet, hanem inkbb ngyet vagy tt. Ksznm, nem mosolygott Wagnerre. Inkbb maradok, ahol vagyok. Wagner vllat vont, neki aztn desmindegy. Folytatta a telefonhvst. Ma este mindenkpp ki kell hallgatnunk. Lena az p kezvel kinyitotta az ajtt, s biccentett az utcn kint lev frfiaknak. Ide tartozik. Rsze ennek a kzssgnek. jra Frank partnere. Zsaru. St, basszus, taln mg tbb is, mint zsaru. Megindult gyalog a fiskola fel. Most, hogy a kordont felszmoltk, a kampusz bi ztonsgi szolglattl rkezett klcsnzsaru a kocsijnl rkdtt. A fick megbkte a sapkjt, ahogy Lena elstlt mellette, s a lny nagylelk biccentssel fogadta az dvzlst. Kellemes fuvallat fogadta, mikor a kollgium fel vette az irnyt. Vgigsimtott pocakjn. Eltndtt, vajon tnyleg magzat van-e odabent, s hogy milyen szl vlna belle. A mai nap utn kezdte gy rezni, semmi nem lehetetlen. A kampusz viszonylag kihalt, a srcok egy rsze nyilvn a tv eltt lg vagy az gyban heverszik, s rl, hogy ma elmaradtak az rk. A belvros fel mg mindig tart a forgalomlezrs, de Lena sejtette, hogy pr ra mlva majd kezdenek szllingzni a fiskolsok, s kvncsian nyjtogatni fogjk a nyakukat az rs fel, mikzben apr nknt prbljk megemszteni a lezajlott drmt. Fel fogjk hvni a szleiket telefonon, s elsrjk, milyen szrny volt az egsz. A dkn jabb hvsokat fog kapni a mrge s szlktl, mintha az effle dolgokra brki is befolyssal lehetne. Ethan ebben az vben csendesebb helyen kapott kollgiumi szobt, mint amikor Lena megismerte. Nem igazn volt a stlusa az egsz jszakn t tart bulik sorozata, s a nagy csom htvgi ivszat, gyhogy sikerlt sszehaverkodnia egy tanrral, aki a szobabeosztst intzte, s helyet kapott egy csendesebb folyosn. Lena felment az plet bejrathoz vezet hrom lpcsn, kzben pr dik jtt kifel. Ethan szobjt korbban raktrhelyisgbl alaktottk t, s br az egyetem nem volt szvbajos teketrizs nlkl zsfoltk ssze a dikokat a kollgiumban hering mdjra ahhoz azrt nem volt kpk, hogy ezt a kamrt ktszemlyesnek minstsk. Ethan egyszer Lena szeme lttra meg is mrte, mekkora, s kt mter negyvenszer hrom huszont lett az eredmny, amely mindkettejket meg is lepte: nagyobb volt, mint gondo ltk. Lena kopogott, mieltt benyitott. Ethan az gyon lt, az lben knyv. A szemkzti knyvszekrnyen ll kistvn hrad ment levett hanggal. Mit keresel itt? krdezte a src. Te akartad, hogy jjjek t mel utn. Akartam, mlt idben felelte Ethan. Mr nem. Van rla fogalmad, milyen napom volt? tmaszkodott az ajtnak Lena. s neked, hogy milyen volt az enym? vgott vissza a fi, s becsapta a knyvet. Ethan Majd n elintzem szaktotta flbe Lent. Ezt mondtad: Majd n elintzem. Nem akartam Terhes vagy?

233

Lena a srcra meredt. Megfjdult a gyomra. Mita megismerkedtek, mg sosem rzett ilyet: nem akart egyedl maradni, mg akkor sem, hogy Ethan feltteleit kell teljestenie ahhoz, hogy mellette lehessen. Esetleg vlaszolsz is mg ma? Nem vagyok mondta vgl a lny. Hazudsz. Nem ellenkezett Lena, s rgtn kszen llt a kamu szveg gel. Miutn beszltnk, megjtt. Biztos a stressz miatt ksett. Azt mondtad, ha terhes vagy, majd elintzed. De nem vagyok terhes. A fi felkelt az gyrl, s megindult Lena fel. A lny nyugodtan llt, mg Ethan kllel be nem hzott a gyomrba egy nagyot. Lena sszegrnyedt a fjdalomtl, a fi pedig lenyomta a htt, hogy ne is tudjon felegyenesedni. Ha valaha is elintzel brmit, ami az enym, kinyrlak suttogta. Jaj kiltott fel Lena, levegrt kapkodva. Tnj innen! frmedt r Ethan, s kilkte a folyosra. gy vgta be az ajtt, hogy a kls oldalra akasztott zentbla is leesett. Lena a falba kapaszkodva prblt felegyenesedni. Bensjben nyilall fjdalom, knny szktt a szembe. A folyosn odbb kt dik llt az egyik szobaajtban. Lena elhaladt mellettk, prblt kiegyenesedni, amennyire csak tudott. Igyekezett sszeszedett benyomst kelteni, amg kirt a kollgiumbl, s csak akkor engedte el magt, amikor bert a fk kz, ahol mr senki sem ltta. Az egyik fnak tmaszkodott, s lassan lecsszott a fldre. Nedves volt a talaj, de nem trdtt vele. A mobilja kettt -hrmat csipogott, amikor bekapcsolta. Mikor rcsatlakozott az antennra, Lena trcszott. Folytak az arcn a knnyek, ahogy hallgatta, hogy kicsng. Hall. Lena szra nyitotta a szjt, de nem sikerlt kinygnie semmit, csak srt. Hall! ismtelte Hank. Lee? Te vagy az, drgm? krdezte Lena nagybtyja, nyilvn mert a lnyon kvl senki ms nem hvhatta a dlutn kzepn, bmblve, mint egy vods. Lena igyekezett rra lenni a zokogson, ami rzta. Hank sikerlt kimondania vgl. Szksgem van rd.

234

EPILGUS

Sara a kocsija motorhztetejn lt, s a temet fel nzett. Deacon White temetkezsi vllalkozsa jottnyit sem vltozott az elmlt vtizedben, annak ellenre, hogy egy nagy lnc vsrolta fel. A krnyez zld dombhtak is ugyanolyanok maradtak, csorba fogakknt meredtek el rajtuk a srkvek. Sara a hta kzepre kvnta a temetket. Ha tbb soha az letben nem lt srt, azt sem bnta volna. Egsz hten temetsekre jrt, meggyszolt mindenkit, aki Eric s Sonny mokfutsnak esett ldozatul. Marilyn Edwards valahogy tllte a golyt, amit a rendrrs mosdjban kapott, s gy tnt, felpl. Ers volt a szervezete. De a tbbsg odaveszett. Msmilyen a vros llaptotta meg Jeffrey. Neki taln msmilyennek is tnt. maga annyira megvltozott, amita utoljra itt jrtak. Biztos nem akarod felhvni Oposszumot s Nellt? Nem hiszem, hogy kszen llok r rzta a fejt a frfi. Elhallgatott, nyilvn a fira gondolt, s megint eltndtt, mit kellene tennie Jareddel kapcsolatban. Kvncsi lennk, Robert vajon tudott-e rla. n rgtn kitalltam jegyezte meg Sara. Na igen, de Roberttel nem fekdtem le vlaszolta Jeffrey. Basszus, el se tudom kpzelni, mi van vele Ki lehetne derteni. Ha azt akarn, hogy tudjam, hol van, kzln velem vlte Jeffrey. Brhova is vetdtt, remlem, nyugalomra tallt. Te minden tled telhett megtettl. Nem tudom, beszl-e olykor Jessie-vel. Jessie-t mr biztos kiengedtk a brtnbl egy ideje mondta Sara. Ahogy megjsolta, a n alig nhny vet kapott egy vdtelen ember meggyilkolsrt. Enyht krlmnynek szmtott alkohol- s gygyszerfggsge, mbr Nell vlemnye szerint a brsgot leginkbb Robert szexulis orientcija befolysolta. Sara csak remlni tudta, hogy ha ma kvetn el valaki ugyanezt a bntnyt, ms lenne a megtlse, de kisvro sokban sosem lehet tudni. Mr jra Herd's Gapben l meslte Jeffrey. Abban az vben, amikor lelte a bntetst, kldtt egy karcsonyi dvzllapot. Mirt nem mondtad? Akkor ppen nem kimondottan voltunk beszl viszonyban felelte Jeffrey. Biztos a vlsuk idejn lehetett, gondolta Sara. Lane Kendall hrom nappal azeltt halt meg, hogy a srcok utnam jttek. Hogy tudtad meg? krdezte Sara. Sonny Kendall nem volt hajland egy krdsre sem vlaszolni a csaldjval kapcsolatban. A seriff mondta. Mita hajland Reggie Ray brmit is kzlni veled?

235

Jeffrey flmosollyal fordult oda hozz. Nem hallottl a legidsebb firl, Rickrl? Mi van vele? Drmatanr odat a Comer gimiben. Sara gy nevetett, hogy a szja el kellett tennie a kezt. Ha Rick megnsl, s a felesge egy tucat gyermeket szl, Reggie akkor sem fog tudni elszakadni attl az elkpzelstl, hogy a fia egy transzvesztita fodrsz. Ez r vall vont vllat Jeffrey, br Sara ltta rajta, hogy az ilyen mozdulatok mg fjnak neki. Nem szokta meg, hogy felkttt karral kell mozognia, Sarnak minden re ggel szinte erszako skodnia kellett vele, hogy felvegye. Nem tudom, mi trtnhetett azokkal a levelekkel, amiket Eric lltlag nekem k ldtt vetette fel Jeffrey. Az anyja taln fel sem adta ket vlte Sara. Nekem az az rzsem, rlt nekik, s meg is tette. Sonny nem hajland beszlni rla? Nem vlaszolta Jeffrey. Miutn a brsg vgzett vele, a sereggel is van egy kis lerendeznivalja. Lane halla ta katonaszkevny. Ha nem csinljk meg ezt a balht, nyilvn elnztk volna neki a dolgot. Teljesen megfeledkeztem rluk mondta Sara a temett bmulva. Amennyire ki voltam borulva, amikor eljttnk innen, hogy azta az eltelt vek sorn soha eszembe se jutottak. Taln el kellett volna mondanom az igazat Lane -nek mondta Jeffrey. Jzusom, mennyire utlt engem. gysem hitt volna neked vlaszolta Sara, hiszen vekkel ezeltt mindannyian erre a kvetkeztetsre jutottak. Lane Kendall letnek gyanyaga az utlkozs s a bizalmatlansg volt. Hiba mo ndott volna Jeffrey brmit, ezen nem sokat vltoztathatott volna. Annak idejn Sara mgsem rtett egyet szz szzalkig a dntssel, hogy Hoss vigye magval a titkait a srba. De aztn Jeffrey meggyzte az rveivel. Ha lel Reggie Rayjel, s eladja neki Hoss vallomst, azzal lavint indtott volna el. Tnyszer bizonytk hjn nem is hittek vo lna neki, fleg gy, hogy Robert sem volt ott, hogy altmassza bartja kijelentseit. Sara mindig is gyantotta, hogy Jeffrey valjban azrt nem tlalt ki, mert nem tudta rvenni magt, hogy Hoss ellen beszljen, amikor az reg mr ott sincs, hogy megvdje magt. Vgeredmnyben knnyebbnek ltszott elvinni a balht, mint tovbbi vihart k avarni az igazsggal. Jeffrey mr nem is l Sylacaugban, teht nem volt szksge r, hogy megvvja ezt a hbort. Aki szmtott neki, gyis tudta, mi trtnt valjban, aki pedig nem, gyis folytatta az addigi lett a megszokott mederben. Reggie Ray rt egy jelentst, hogy a seriffnek vletlenl elslt a pisztolya, mikzben tisztogatta, s ezt senki nem vonta ktsgbe. Julia Kendall meglse tovbbra is a megoldatlan gyek kzt maradt. A francba, utlom ezt a bigyt rngatta meg Jeffrey a pntot, amivel fel volt ktve a karja. Muszj hasznlnod kzlte Sara szigor hangon. Nem fj a kezem. Szksgem lesz r, hogy tkletesen tudd hasznlni cirgatta meg a frfi tarkjt Sara. A jobb kezem? Tnyleg? krdezte Jeffrey hamisks mosollyal, igaz, a szokottnl mg kiss halovnyabban. Sara annyira szerette volna, hogy helyre jjjn, hogy tovbb incselkedett vele.

236

 Azt bizony. Ezt a kezemet brod? Mind a kettt brom felelte a doktorn. Emlkszel, mikor mondtad elszr, hogy szeretsz? krdezte Jeffrey. Sara gy tett, mintha gondolkodnia kellene, pedig egybl tudta. Mikor visszartnk Grantbe innen Sylacaugbl folytatta a zsaru. Emlkszel? Pakoltam kifel a strandcuccomat vette t a szt a n , aztn egyszer csak felnztem, s sehol sem lttalak. Aha. Aztn bejttl a szobba, s megkrdeztem, mit csinltl, te meg azt mondtad Olyan bds a szemetesed, mintha valami beledgltt volna. Erre mondtam, hogy szeretlek. Gondolom, eltte nem sok pasid vitte ki a szemetet. Tnyleg nem ismerte el Sara. s azta is te vagy az egyetlen, akinek hagynm, hogy kivigye. Jeffrey most igazi mosolyra derlt, amitl Sarnak repesett a szve. Annyira szeretnk szerelmes lenni beld. s mi gtol meg benne? hervadt le a mosoly a zsaru kprl. Ja, nem gy rtem pontostott Sara. Csak olyan rgta kzdttem ez ellen magamban. Szeretlek az els pillanattl fogva, hogy meglttalak. Csak nem akartam r emnytelenl szerelmes lenni. s mi vltozott? Te felelte Sara egyszeren. Te viszont nem mondta Jeffrey. gy rtem, nem vltoztl. Tnyleg? krdezte a lny azon tndve, hogyan lehet, hogy Jeffrey szjbl ez is bknak hangzott. Nem volt r szksg tette hozz a zsaru. Mr eleve tkletes voltl. Ezt az anymnak mondd nevetett fel Sara hangosan. Jeffrey megvrta, hogy a n kinevesse magt. Ksznm. Mit ksznsz? Hogy megvrtad, hogy felnjek. A trelem mindig is erssgem volt simogatta meg Sara Jeffrey arct. De komolyan. Rd megrte vrakozni. Ezt majd tz v mlva mondd. Fogom is grte a n. Fogom is. Jeffrey lepillantott a sebeslt karjra, Sara pedig meg akarta akadlyozni a mozdulatot, mert azt hitte, a zsaru ki akarja bjtatni felkttt karjt a pntbl. De nem ezt akarta: kezbe fogta Sara kezt, s megnzte az Auburn osztlygyrt a lny ujjn. Amikor az rsn elszabadult a pokol, a n levette Jeffrey ujjrl, mert tudta, a tszejtknek segtsgre lehet a zsaru azonostsban. A krhzban, mikzben Jeffrey-t mtttk, Sara ujjn majdnem hlyag ntt, olyan ersen drglte a gyrbe foglalt kk kvet, mintha t alizmn volna, s valahogy helyrehozhatna mindent. Kred vissza? krdezte a doktorn. Vissza akarod adni? krdezett vissza Jeffrey kzmbs arckifejezssel. Sara a gyrre pillantott, s vgiggondolta, mirt is jttek ide, Sylacaugba. Tudta, hogy ez csak butasg, mgis tisztban volt vele, mit jelent Jeffrey-nek, hogy az ujjn van a gyrje, s mit jelent mindenkinek Grant megyben.

237

 Soha tbb nem veszem le. Jeffrey elmosolyodott, s most elszr Sara gy rezte, taln tnyleg minden rendben lesz. Ezt biztos a zsaru is megrezte. Taln kerti munknl azrt rdemes levetni jegyezte meg incselkedve. Hm. Jogos felelte a n. Vagy amikor apukdnak segtesz simogatta Sara kezt Jeffrey. Tehetnk al valami ragszalagot, hogy passzentosabban lljon. Jeffrey elmosolyodott, s megrngatta a gyrt, rzkeltetve, nem fenyegeti a veszly, hogy lecssszon. Tudod, mit szoktak mondani Nagy kz kezdte, aztn amikor Sara nem fejezte be, folytatta: Nagy lb. Haha simogatta meg a frfi arct Sara. Aztn mire szbe kapott, mr t is karolta a zsaru nyakt, s gy kapaszkodott bel, mintha soha nem akarn elengedni. Ha nem hessegette el a gondolatot, hogy milyen kzel jrt Jeffrey elvesztshez, akkor kts gbeessben mg mindig tompa nyoms ereszkedett a keblre. Minden ok mondta Jeffrey, s gy tnt, legalbb annyira magnak, mint a do ktornnek. Sara mr ltta rajta, hogy az jr a zsaru fejben, ami miatt most idejttek Sylacaugba. Ksz vagy? krdezte Jeffrey-tl, s ert vett magn, hogy kiengedje a frfit az lelsbl. A zsaru a temet irnyba pillantott, s amennyire csak tudta, kihzta magt. Sara lecsusszant a kocsi motorhztetejrl, de Jeffrey nemet intett. Ezt egyedl kell vgigcsinlnom. Biztos? A frfi blintott, s megindult befel a srkertbe. Sara belt a kocsiba, s nyitva hagyta az ajtt, hogy ne fulladjon meg a hsgben. A gyrt nzegette, gy tartotta a kezt, hogy az oldalba vsett focilabda is ltsszon. Csnya, ormtlan gyr volt, mint minden osztlygyr, neki most mgis ez volt az egyik legszebb trgy, amit valaha ltott. Felnzett, kvette a szemvel Jeffrey-t, aki felfel tartott a dombra. ppen leakasztotta a nyakbl a pntot, s zsebre dugta. Jeffrey szaladt ki Sara szjn a dorgls, br a frfi mr nyilvn nem hallotta. Tudta, hogy a zsarut nem is a knyelmetlensg zavarja, hogy fel van ktve a karja, csak a hisgt piszklja, hogy ltszik a sebeslse. A frfi megtorpant a temet cscskben egy kis mrvny sremlknl. Sara elgg ismerte Jeffrey-t ahhoz, hogy tudja, a zsaru mit gondol a sylacaugai mrvnyrl, a vros alatt meghzd bvpatakokrl, a gyapotmalmokrl s a lyukakrl meg gdrkrl. A doktorn azt is tudta, hogy Jeffrey most egy aranymedlt vesz el a zsebbl. Ltta, hogy a frfi a sebeslt kezvel nyitja ki a szv alak medlt, vet egy utols pillantst Eric fotjra, aztn Julia srkvnek tetejn hagyja az amulettet, s lassan leba llag a dombrl, vissza Sarhoz.

238