Les Cyclones Tropicaux Meteo 1997-18-9

La Mtorologie 8e srie - n 18 - juin 1997
M T O R O L O G I E
RSUM
LES CYCLONES TROPICAUX

Frank Roux (1) et Nicolas Viltard(2)
(1) Laboratoire d'arologie CNRS - Universit Paul Sabatier Observatoire Midi-Pyrnes 14, avenue Edouard-Belin 31400 Toulouse (2) Centre d'tude des environnements terrestre et plantaires CNRS - Universit Versailles - Saint-Quentin Issy-les-Moulineaux
T R O P I C A L E
Les cyclones tropicaux sont les perturbations atmosphriques les plus dvastatrices, causant chaque anne des pertes en vies humaines et des dommages considrables dans de nombreux pays de la ceinture tropicale. Du point de vue mtorologique, il s'agit galement de phnomnes fascinants en raison de la particularit et de l'intensit des processus physiques qui s'y produisent. Nous essayons dans cet article de faire le point des connaissances sur les diffrents aspects de la question, d'un point de vue tant scientifique qu'oprationnel.
ABSTRACT
Tropical cyclones
Tropical cyclones are major atmospheric disturbances which cause death and destruction in many tropical countries every year. From a meteorological point of view, they are fascinating phenomena because of the intensity of the associated physical processes, some peculiar to cyclones. In this article, we try to review the present knowledge on the different aspects of tropical cyclones, from both scientific and operational points of view. L'anne 1995 fut extrmement riche en cyclones tropicaux (figure 1). Sur l'Atlantique nord, ils n'avaient pas t aussi nombreux depuis plus de vingt-cinq ans et il faut remonter 1933 pour en dnombrer plus. Les premiers se sont produits trs tt dans la saison, le cyclone Allison tant apparu dbut juin ; d'aot octobre, Erin, Luis, Marylin et Opal ont sem plusieurs fois la dsolation sur les Antilles, le Mexique et les tats-Unis. Opal, qui est pass sur le Nord-Ouest de la Floride dbut octobre, a provoqu une vingtaine de morts et 7 milliards de dollars US de dommages. Sur l'Ouest de l'ocan Pacifique, Omar a touch le Japon dbut octobre et Angela a ravag les Philippines en novembre, causant des centaines de victimes et laissant sans abri plusieurs centaines de milliers de personnes. En Inde, l'arrive d'un cyclone a provoqu des chutes de pluie et de neige trs importantes sur lHimalaya et des inondations catastrophiques sur le Nord du pays en novembre. Cependant, pour exceptionnel que soit le cru 1995, le phnomne cyclonique est loin d'tre inconnu et bon nombre de pays de la ceinture tropicale vivent constamment sous la menace de ces terribles perturbations. Pour mieux comprendre le risque cyclonique et le prvoir, de nombreux efforts ont t consentis au cours des dernires dizaines dannes. Les rsultats acquis sont particulirement impressionnants, grce aux performances des moyens instrumentaux, aux dveloppements thoriques, l'utilisation de modles numriques et l'amlioration constante des mthodes de prvision. Nous allons ici passer en revue l'tat actuel des connaissances dans les diffrents domaines de l'tude des cyclones tropicaux. Bien entendu, compte tenu du volume limit de cet article, il n'a souvent t possible que d'effleurer certains sujets, mais nous avons tout de mme essay den traiter les principaux aspects.
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Figure 1 - Image en infrarouge prise par le satellite gostationnaire amricain Goes 8 le 30 aot 1995, montrant la prsence simultane sur l'Atlantique de la tempte tropicale Karen (K), des ouragans Humberto (H), Iris (I) et Luis (L), et de l'ex-ouragan Jerry (J). (Document MtoFrance)
QUELQUES DFINITIONS UTILES
Il existe une certaine diversit quant aux dfinitions et appellations des cyclones tropicaux dans les diffrentes rgions du globe. Mais, derrire diffrents noms, se cachent toujours, selon la dfinition du Vocabulaire mtorologique international (Organisation mtorologique mondiale, 1992), des perturbations d'chelle synoptique non accompagnes d'un systme frontal, prenant naissance au-dessus des eaux tropicales ou subtropicales et prsentant une activit convective organise et une circulation cyclonique, plus intense en surface qu'en altitude . Les phnomnes portent des noms caractristiques en fonction de l'intensit croissante des vents de surface, moyenns sur des dures de 1, 3 ou 10 minutes selon les bassins. On appelle perturbation tropicale une rgion d'activit convective accompagne de vents de surface modrs avec des indices de circulation cyclonique. Une dpression tropicale est caractrise par une circulation ferme avec des vents infrieurs 17 m.s-1 ; ils peuvent atteindre 32 m.s-1 au sein d'une tempte tropicale (on appelle parfois tempte tropicale forte celle o les vents soufflent plus de 24 m.s-1). Au-del de 32 m.s-1, il s'agit d'un cyclone tropical avec les appellations synonymes douragan (hurricane en anglais) sur l'ocan Atlantique et le Nord-Est du Pacifique ou de typhon sur le Nord-Ouest du Pacifique. Sur le golfe du Bengale, la mer d'Arabie, le Sud-Est de l'ocan Indien et le Pacifique sud, on appelle cyclone tropical toute perturbation dont les vents dpassent seulement 17 m.s-1. Les plus puissants typhons du Pacifique nord-ouest, o les vents soufflent plus de 64 m.s-1, sont appels supertyphons. Il existe deux chelles pour caractriser les cyclones selon le creusement de la dpression centrale et la vitesse des vents. Celle de Saffir-Simpson (Simpson, 1974 ; Saffir, 1977), tablie pour les cyclones de l'Atlantique nord, de la mer des Carabes et du golfe du Mexique, comporte cinq niveaux (tableau 1). Niveau 1 2 3 4 5 Pression centrale (hPa) > 980 965-979 945-964 920-944 < 920 Vent maximal (m.s-1) 34-42 43-51 52-60 61-69 > 70
Tableau 1 - chelle cyclonique de Saffir-Simpson.
La Mtorologie 8e srie - n 18 - juin 1997 Celle de Dvorak (1984) en comporte neuf (tableau 2). Niveau Vent maximal (m.s-1) < 12 12 15 22 32 45 57 70 85 1009 1000 987 970 948 921 890 1000 991 976 954 927 898 858 Pression centrale (hPa) (Atlantique)
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Pression centrale (hPa) (Pacifique NW)
0 1 2 3 4 5 6 7 8
Tableau 2 - chelle cyclonique de Dvorak.
La rpartition internationale du suivi des cyclones est une affaire complexe que l'Organisation mtorologique mondiale essaie de fdrer au mieux. Cinq Centres mtorologiques rgionaux spcialiss (CMRS) assurent les prvisions de trajectoire et dintensit des perturbations se produisant dans la zone qui leur est affecte (Soulan et al., 1996). Le CMRS de Miami (tats-Unis) est en charge de lAtlantique nord et du Pacifique nord-est ; celui de Saint-Denis de la Runion suit les temptes du Sud-Est de locan Indien ; Tokyo (Japon) surveille les cyclones du Pacifique nord-ouest ; New Dehli (Inde) ceux du golfe du Bengale et de la mer dOman ; les perturbations du Pacifique sud sont sous le contrle du CMRS nouvellement cr Nandi aux les Fidji. Ces centres spcialiss mettent des bulletins rguliers et des prvisions que reprennent et prcisent les instituts mtorologiques nationaux destination du public, des administrations et des mdias. Un nom ou un numro est affect la perturbation dtecte lorsque le vent moyen dpasse un certain seuil (gnralement 17 m.s-1). Les noms, le plus souvent des prnoms alternativement masculins et fminins, sont pris dans des listes prtablies et rgulirement actualises par les diffrents centres rgionaux. On retire notamment les noms des cyclones particulirement dvastateurs : ainsi, il n'y aura plus jamais de Hugo, Andrew ou Opal. Sur l'Atlantique nord et le Pacifique nord-est, six listes alphabtiques annuelles sont utilises de faon cyclique et le premier cyclone de chaque anne porte toujours un nom commenant par la lettre A. Les typhons du Pacifique nord-ouest portent la fois un numro d'ordre et un nom pris dans quatre listes, sans initialisation annuelle. Certains pays de cette zone donnent aux perturbations un autre nom qui leur est propre. La mme procdure de listes non initialises est utilise pour le Sud-Est de l'ocan Indien, le Nord de l'Australie et le Pacifique sud-ouest. Les cyclones du Sud-Ouest de l'ocan Indien portent exclusivement des prnoms fminins, ceux du Nord de cet ocan n'ont qu'un numro prcd de la lettre A lorsquils se produisent sur la mer d'Oman, B sur le golfe du Bengale. Les statistiques disponibles depuis une vingtaine d'annes indiquent que 80 85 dpressions et temptes tropicales se produisent en moyenne chaque anne, dont la moiti environ se transforment en cyclones (Crutcher et Quayle, 1974 ; Gray, 1979 ; Frank, 1987 ; Neumann, 1993 ; McBride, 1995). Ils sont tous localiss des latitudes suprieures 2,5 degrs et 87 % d'entre eux moins de 20 degrs nord ou sud (figure 2). L'hmisphre nord est largement majoritaire, en raison de l'absence de cyclones sur l'Atlantique sud et le Pacifique sud-est (nous en expliquerons les raisons plus loin). Le maximum d'occurrence se situe entre la fin de l't et le dbut de l'automne boral.
CLIMATOLOGIE
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La Mtorologie 8e srie - n 18 - juin 1997 Le nombre de cyclones fluctue d'anne en anne, avec un cart type d'environ 10 % pour le nombre total, mais la variabilit interannuelle est plus importante (15 70 %) sur les diffrents bassins ocaniques. Les carts sont plus marqus sur le Nord et le Sud-Est de l'ocan Indien, le Sud-Ouest du Pacifique et l'Atlantique que sur le Sud-Ouest de l'ocan Indien, le Nord-Est et le Nord-Ouest du Pacifique. Des phnomnes pluriannuels, comme l'ENSO (El Nio - Southern Oscillation) pour l'ocan et la troposphre tropicale et le QBO (Quasi Biennal Oscillation ) pour la basse stratosphre, influent aussi sur l'occurrence des cyclones ; nous y reviendrons plus loin. L'Atlantique nord gnre en moyenne 10 dpressions et temptes et 5 ouragans par an, avec un cycle saisonnier trs marqu : l'activit est concentre de juin novembre avec un maximum dbut septembre. Les 17 dpressions et temptes et les 9 ouragans en moyenne annuelle du Pacifique nord-est se produisent de mai novembre avec un maximum fin aot, sur une zone relativement restreinte o la temprature de surface de l'ocan dpasse 29 C. Le Nord-Ouest du Pacifique est la rgion la plus active, avec en moyenne 26 dpressions et temptes et 16 typhons par an, soit plus du tiers du total mondial. Sur une zone trs tendue o les eaux de surface dpassent 30 C, se produisent souvent des typhons trs intenses et de grandes dimensions. Mme s'il existe une forte saisonnalit, avec un maximum entre juillet et novembre et un minimum en fvrier, le Pacifique nord-ouest est le seul bassin o des cyclones sont observs toute l'anne. Les cyclones du Nord de l'ocan Indien ne reprsentent que 6 % du total mondial, avec en moyenne 5 dpressions et temptes et 3 cyclones tropicaux ; mais, en raison des hauts fonds du golfe du Bengale, de la trs faible lvation des ctes et des fortes densits de population, ils provoquent souvent des dgts considrables. Leur distribution est bimodale, avec un maximum principal en octobre-novembre et un autre secondaire en mai-juin. Entre les deux, pendant la mousson, l'essentiel des pluies se produit sur le continent. 10 dpressions et temptes et 4 cyclones tropicaux sont observs en moyenne sur le Sud-Ouest de l'ocan Indien, avec des pics d'activit en janvier et la fin fvrier. Le Sud-Est de l'ocan Indien et le Nord de l'Australie produisent peu de perturbations (7 dpressions et temptes, 3 cyclones), de dcembre avril avec des maxima en janvier et en mars. Ces perturbations, souvent trs intenses, sont sujettes des variations saisonnires plus ou moins fortes selon la latitude. Enfin, l'Est de l'Australie et le Sud-Ouest du Pacifique (en moyenne 9 dpressions et temptes, 4 cyclones) sont
Figure 2 - Nombre de cyclones se produisant moins de 140 km de chaque point, normalis pour une priode de 100 ans. Les triangles indiquent l'emplacement du maximum sur chaque bassin, les dates encadres la priode considre pour la climatologie. (D'aprs Neumann, 1993 ; reproduit avec autorisation)
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marqus par une relation troite avec la branche sud de la zone de convergence intertropicale, dont l'activit et la position en latitude varient selon la saison. Une caractristique remarquable du Pacifique ouest est le dveloppement, deux ou trois fois par an, de cyclones doubles de part et d'autre de l'quateur, souvent en relation avec des pisodes de vents d'ouest quatoriaux. Ces vnements pourraient tre des prcurseurs du phnomne El Nio.
LES OBSERVATIONS
Il n'est pas facile d'obtenir des informations prcises et fiables sur les cyclones tropicaux (Gamache, 1993 ; Wells, 1993 ; Best, 1994 ; Foley, 1995). cela, plusieurs raisons : la faiblesse du rseau mtorologique sous les tropiques et l'chelle relativement petite des cyclones, le frquent dsquilibre entre champs de vent et de temprature dans les rgions tropicales alors qu'aux latitudes moyennes l'quilibre gostrophique est une contrainte forte sur la circulation atmosphrique, l'importance des processus diabatiques (vaporation la surface de l'ocan, condensation) et de l'advection d'humidit, phnomnes que les mesures mtorologiques conventionnelles apprhendent difficilement. Les satellites mtorologiques gostationnaires sont les outils essentiels de la dtection et du suivi des cyclones tropicaux. Depuis une trentaine d'annes que ces satellites surveillent notre plante, aucun cyclone n'a chapp leur vigilance. Seul le SudOuest de l'ocan Indien reste assez mal couvert, en bordure du champ de Mtosat et par manque d'accs aux observations du satellite gostationnaire indien Insat. Des mthodes ont t mises au point pour dterminer l'intensit des perturbations partir des seules images satellitaires. Celle de Dvorak (1984) est, de loin, la plus couramment utilise. Les radiances dans linfrarouge permettent d'estimer l'altitude du sommet des nuages et l'amplitude des mouvements convectifs. Les images en visible ont une meilleure dfinition, mais elles ne sont videmment disponibles que de jour. On peut dduire du mouvement des nuages de basse, moyenne et haute altitude des indications sur la circulation atmosphrique autour de la perturbation. Le canal vapeur d'eau de certains satellites permet d'estimer l'humidit environnante et son advection. Les sondages effectus par les radiomtres profileurs supplent quelque peu au manque de donnes synoptiques pour dterminer la structure thermodynamique de l'atmosphre. Les satellites dfilants (NOAA, DMSP, ERS) offrent une moindre rsolution temporelle mais une meilleure rsolution spatiale ; ils fournissent des informations complmentaires pour la dtermination des zones de prcipitations et pour l'estimation du vent la surface de l'ocan. Une autre source d'information vient des mesures in situ effectues par des avions de reconnaissance et de recherche. Le premier vol au sein d'un cyclone fut effectu le 27 juillet 1943 par J. P. Duckworth et R. O'Hair de l'US Air Force, bord d'un monomoteur AT-6 (Fisher, 1994). Bien que l'exprience ait t assez mouvemente, ces deux pionniers s'en sont sortis indemnes et ont ainsi ouvert la voie des investigations directes des cyclones tropicaux. Depuis, des avions amricains spcialiss de l'US Air Force et de la NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) amricaine effectuent chaque anne des missions l'intrieur des cyclones pour dterminer la position et l'amplitude de la dpression centrale, avec une prcision bien meilleure que celle des observations satellitaires, et obtenir des mesures sur la rpartition des vents, de la temprature et de l'humidit (Gray et al., 1991 ; Burpee et al., 1994). Actuellement, ces mesures ne concernent que l'Atlantique nord, la mer des Carabes et le golfe du Mexique, parfois le Pacifique nord-est. Avant 1987, d'autres appareils amricains de l'US Air Force exploraient rgulirement les typhons du Pacifique nordouest, mais des raisons budgtaires ont conduit suspendre ces vols. En plus de capteurs mtorologiques classiques, les avions de la NOAA sont quips de radars Doppler permettant de dterminer l'organisation des prcipitations et la circulation atmosphrique l'intrieur des cyclones. Paralllement aux travaux de recherche conduits en temps diffr, un objectif relativement court terme est le traitement en temps rel des donnes radar bord des avions des fins de transmission satellitaire vers le National Hurricane Center de Miami (tats-Unis), en charge du suivi et de la prvision des cyclones sur le bassin Atlantique (Griffin et al., 1992 ; Roux et Marks, 1996). Compte tenu du cot considrable d'utilisation de ces avions, les moyens aroports ne sont malheureusement pas la porte de tous les pays. Nanmoins, il existe des projets amricains comme Perseus (Langford et Emanuel, 1993) et australiens comme Aerosonde (Holland et al., 1992) d'avions sans pilote qui pourraient fournir de telles mesures des cots sensiblement plus abordables.
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La Mtorologie 8e srie - n 18 - juin 1997 Parmi les instruments utiles pour l'observation des cyclones, il faut galement citer les radars mtorologiques au sol. Des tudes sur les cyclones tropicaux ont t conduites ds les premires annes de l'utilisation de radars pour l'observation du temps (Maynard, 1945 ; Wexler, 1947). Actuellement, des pays tropicaux de plus en plus nombreux installent des rseaux de radars sur leurs ctes. L'objectif est ici la prvision quelques heures d'chance du mouvement et de l'intensit des bandes de fortes prcipitations qui accompagnent les cyclones. Les progrs technologiques permettent depuis peu l'utilisation de radars Doppler qui donnent galement accs la mesure du vent (ainsi le rseau de radars WSR-88D aux tats-Unis, le radar install en 1992 par Mto-France la Runion). Nanmoins, ces donnes sont assez difficiles interprter et des mthodes d'analyse robustes restent dvelopper pour dduire en routine et de faon fiable des informations pertinentes pour la prvision (par exemple, le vent maximal, la rpartition radiale, le degr d'asymtrie). Il faut galement mentionner les radars trans-horizon , pour lesquels les ondes lectromagntiques mises sont rflchies par l'ionosphre et peuvent donc voir des cyclones se produisant des centaines de kilomtres (Keenan et Anderson, 1987 ; Georges et al., 1993). partir de procdures exprimentales, assez lourdes cependant mettre en uvre, il est possible d'en dduire des informations sur le vent de surface. Enfin, soulignons qu'une bonne part des connaissances actuelles sur les cyclones tropicaux provient de l'analyse d'observations spciales obtenues lors de campagnes de mesures dure limite, au cours desquelles des moyens considrables sont dploys. On peut citer notamment les expriences Amex (en 1987) au nord de l'Australie, Texmex (en 1990) sur le Pacifique nord-est et TCM (en 1990, 1991 et 1992) sur le Pacifique nord-ouest, sans oublier les campagnes annuelles de la NOAA sur l'Atlantique.
LA NAISSANCE DES CYCLONES
Les cyclones se forment toujours partir des perturbations pluvio-orageuses de quelques dizaines quelques centaines de kilomtres de diamtre, omniprsentes au-dessus des ocans tropicaux (Gray, 1975 ; Frank, 1987). Une importante particularit des cyclones tropicaux est quils tirent la quasi-totalit de leur nergie de la chaleur libre lors des changements de phase de l'eau, et non de conversions barotropes ou baroclines partir de rpartitions instables du vent et de la temprature dans l'environnement, comme cest le cas pour les perturbations des moyennes latitudes. Bien que des phnomnes lis la circulation atmosphrique de grande chelle interviennent de faon indirecte, les cyclones rsultent essentiellement de transformations affectant des amas convectifs de taille relativement petite par rapport aux chelles rsolues par les observations synoptiques et les modles de prvision du temps. C'est une des raisons qui rendent la cyclogense tropicale trs difficile prvoir. Les conditions ncessaires la formation des cyclones sont assez bien connues. Il faut que soient simultanment prsents : (a) une temprature de surface de la mer suprieure 26 C avec une couche mlange ocanique profonde d'au moins 60 mtres ; (b) un faible cisaillement vertical du vent horizontal dans toute la troposphre ; (c) un tourbillon absolu cyclonique dans la basse troposphre ; (d) un mouvement moyen ascendant ; (e) une humidit marque en moyenne troposphre ; (f) une divergence haute altitude. Les phases spcifiques de transformation des systmes convectifs ocaniques en cyclones tropicaux ne sont pas trs bien connues, mais on en souponne quelques lments importants (McBride, 1981 ; Lee et al., 1989 ; Challa et Pfeffer, 1990 ; Zehr, 1993 ; McKinley et Elsberry, 1993 ; Emanuel et al., 1993). On sait tout d'abord que les ensembles pluvio-orageux ont d'autant plus de chances de se transformer en cyclones qu'ils sont grands, intenses et persistants. Une tape primordiale est la saturation en humidit de la moyenne troposphre au sein de la zone tendue de prcipitations stratiformes. Par des mcanismes encore imparfaitement compris, cela permet d'abord l'intensification du tourbillon de moyenne chelle, qui est une rponse de l'atmosphre au chauffage convectif accumul, puis sa descente de la moyenne vers la basse troposphre (Chen et Frank, 1993, voir aussi la figure 3). Les observations des satellites gostationnaires montrent que ces tourbillons, qui s'tendent souvent sur plusieurs centaines de kilomtres, peuvent subsister plusieurs dizaines d'heures aprs la dissipation des systmes convectifs initiaux.
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Une deuxime tape cl de la cyclogense tropicale, aprs la premire phase d'activit convective, est la restauration de l'nergie de la couche limite ocanique par les flux de chaleur latente et sensible venant de l'ocan. Des mouvements convectifs peuvent alors se dvelopper nouveau, mais ils diffrent de ceux qui se sont produits prcdemment par l'inhibition des courants descendants cause de l'humidification de la moyenne troposphre. Le flux de chaleur ascendant n'est ainsi plus compens par les courants froids descendants et une anomalie chaude se constitue progressivement en altitude, produisant une dpression hydrostatique en surface. Bientt, les bandes convectives commencent s'enrouler autour de ce centre dpressionnaire. Au fur et mesure de leur enroulement, se forme l'il, zone de mouvements subsidents compensatoires dpourvue de nuages de moyenne et haute altitude et situe au centre de la circulation cyclonique. Diffrents phnomnes peuvent influer sur la formation des cyclones. Ainsi, les ondes d'est issues du continent africain et accompagnes de mouvements ascendants et cycloniques sont suivies avec attention lorsqu'elles traversent l'Atlantique nord et le Pacifique nord-est. De mme, les dpressions de la mousson sont des lieux propices la cyclogense sur le Pacifique nordouest et le Sud-Ouest de l'ocan Indien. Les dorsales subtropicales jouent aussi un certain rle, notamment lorsque des intrusions froides en provenance des moyennes latitudes dirigent vers les rgions tropicales des masses d'air fort tourbillon. Il faut galement citer la zone de convergence intertropicale et des perturbations de haute troposphre comme des sources possibles de tourbillon ; mais ces effets sont moins bien compris. l'oppos, les tempratures de surface de la mer, relativement basses cause des upwellings du Sud-Est des bassins Atlantique et Pacifique, inhibent les dveloppements convectifs dans ces zones et les cyclones y sont inconnus. Enfin, l'activit cyclonique n'est pas constante. Les perturbations tropicales se produisent frquemment lors de priodes actives de deux trois semaines, entrecoupes de phases plus calmes de dure sensiblement gale. Cela rsulte probablement d'une modulation des conditions d'environnement, plus ou moins favorables la cyclogense. L'oscillation intrasaisonnire, dite de Madden-Julian, modifie ainsi les vents troposphriques dans la ceinture intertropicale sur l'ocan Indien et l'Ouest du Pacifique, avec une priode de quelques dizaines de jours.
Pression (hPa)
Figure 3 - Diagramme schmatique montrant l'volution d'un systme convectif de moyenne chelle avec la rgion convective (gris), la rgion stratiforme (contours) et le tourbillon de moyenne chelle (T) pour les stades de formation (a), de maturit (b) et d'intensification (c) de ce tourbillon. Les signes + et - indiquent les rgions respectivement plus chaudes et plus froides que l'environnement. Les lettres L et H indiquent les zones de basses et de hautes pressions en surface. (D'aprs Chen et Frank, 1993 ; reproduit avec autorisation)
STRUCTURE MATURIT ET VOLUTION
En premire approximation, les cyclones tropicaux maturit peuvent tre considrs comme de gigantesques machines thermiques. Pour donner un ordre de grandeur, le taux de chauffage moyen de l'atmosphre d la condensation de vapeur d'eau entre la surface et le niveau 100 hPa est d'environ 25 C par jour. Le taux prcipitant associ atteint 10 cm de pluie par jour dans un rayon de 200 km autour de l'il. La chaleur latente ainsi libre n'est pas due, comme on l'a longtemps cru, la prsence d'une instabilit convective dans l'environnement. En effet, l'atmosphre ocanique tropicale est toujours trs proche de la neutralit. L'nergie des cyclones provient en quasi-totalit de l'vaporation la surface de l'ocan : le flux de chaleur latente vers l'atmosphre crot avec la vitesse du vent et atteint des valeurs de 1 000 2 000 W.m-2 au cur du cyclone, le flux de chaleur sensible tant environ dix fois moindre. Le fonctionnement thermique d'un cyclone peut tre reprsent de faon simplifie par un cycle de Carnot transformant l'nergie thermique extraite de l'ocan en nergie cintique du vent, l'ocan et la tropopause jouant respectivement les rles de source chaude et de source froide (Emanuel, 1987). Selon ce schma (figure 4), les basses couches de l'atmosphre gagnent de l'nergie par
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La Mtorologie 8e srie - n 18 - juin 1997 dcompression et surtout par forte humidification au cours du mouvement quasi isotherme vers le centre du cyclone. Lnergie totale, mesure par la temprature potentielle quivalente, augmente alors de E0, valeur denvironnement, E. Dans le mme temps, le frottement de lair la surface de locan rduit son moment angulaire, qui diminue de la valeur denvironnement M0 la valeur M au voisinage du centre de circulation. La temprature potentielle quivalente reste constante au sein des ascendances associes aux nuages convectifs situs prs du centre ; il y a seulement dtente adiabatique et transformation de la chaleur latente en chaleur sensible, en nergie T = Ttropopause cintique et en nergie gopotentielle. Arrives au niveau de Refroidissement la tropopause, les particules d'air s'loignent du centre du cyclone dans un mouvement anticyclonique, puis perdent de l'nergie par rayonnement vers l'espace (la temprature potentielle quivalente diminue de la valeur E la valeur denviM0 , E0 ronnement E0 ). Elles subissent enfin une compression Troposphre adiabatique lorsqu'elles redescendent vers la surface grande distance du centre du cyclone.
T = Tsurface
Altitude
M , E
Rchauffement Couche limite atmosphrique

Ocan
Distance l'il
L'air entre dans la circulation cyclonique avec un moment angulaire absolu par unit de masse M0 et une temprature potentielle quivalente E0. Il se dirige vers le centre du cyclone dans la couche limite avec une temprature constante Tsurface, perdant du moment angulaire et gagnant de l'entropie humide par frottement sur la surface ocanique. L'air subit une ascendance au voisinage du centre et s'en loigne ensuite en haute troposphre, en maintenant constants son moment angulaire M et sa temprature potentielle quivalente E. grande distance du centre, la temprature potentielle quivalente diminue par refroidissement radiatif vers l'espace et le moment angulaire augmente par interaction avec l'environnement. (D'aprs Emanuel, 1987 ; reproduit avec autorisation)
Figure 4 - Cycle de Carnot associ un cyclone tropical maturit.
Ce schma permet le calcul analytique de paramtres cls de la thermodynamique des cyclones tropicaux, notamment la relation entre la dpression minimale en surface, la temprature de la surface de l'ocan et celle de la tropopause. Les valeurs ainsi obtenues sont en assez bon accord avec les valeurs extrmes observes (par exemple, 880 hPa pour les dpressions les plus creuses, en quilibre avec les eaux les plus chaudes du golfe du Mexique ou du Pacifique nordouest), montrant que le cycle de Carnot reprsente un optimum nergtique pour les cyclones. Si quelques relations thermodynamiques reprsentent assez bien le fonctionnement global des cyclones, les dtails de leur structure interne sont beaucoup plus complexes. La circulation cyclonique s'tend sur des centaines, parfois plus d'un millier de kilomtres, et elle interagit fortement avec le flux synoptique environnant. Cependant, il est rare que les vents de tempte (>17 m.s-1) s'tendent au-del de quelques centaines de kilomtres, et les vents les plus rapides se trouvent gnralement moins de 50 km du centre de circulation. La taille des cyclones dpend la fois des conditions de formation et du degr de maturit. Ceux qui apparaissent au sein des dpressions de mousson, comme c'est souvent le cas sur le Pacifique nord-ouest et l'ocan Indien, sont de plus grande taille que ceux qui naissent dans les rgimes d'alizs, situation dominante de l'Atlantique nord. De plus, les cyclones ont tendance se contracter en s'intensifiant, s'tendre en s'attnuant. Les tudes effectues depuis une vingtaine d'annes, partir d'observations satellitaires, de mesures par avion instrument et par radar, ont permis de distinguer diffrentes rgions (figure 5) au sein des cyclones tropicaux (Holland, 1985 ; Willoughby, 1988, 1995a ; Roux 1993). L'il est la rgion la plus chaude, dgage et sche en moyenne et haute troposphre, mais souvent avec des nuages dans les basses couches o l'air est presque satur en humidit (Willoughby, 1995b). la limite entre l'air humide et l'air sec, se situe une forte inversion de temprature. L'air humide basse altitude provient du flux radial convergent, qui est humidifi par la forte vaporation la surface de l'ocan et alimente les nuages dans tout le cyclone. L'air sec d'altitude rsulte de mouvements de subsidence compensant les fortes ascendances au sein des nuages convectifs autour de l'il. Quand la convection est intense, le flux dair humide provenant de lextrieur est aspir en quasi-totalit dans les courants ascendants, la subsidence compensatoire est forte et l'altitude de l'inversion diminue ; le rchauffement et lasschement dus la compression
Figure 5 - Reprsentation schmatique des principales bandes nuageuses et prcipitantes associes un cyclone tropical maturit. (D'aprs Willoughby, 1988 ; reproduit avec autorisation)
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Figure 6 - Photographie prise de l'avion NOAA/N42RF depuis l'intrieur de l'il de louragan Allen le 7 aot 1980, alors que celui-ci atteignait un minimum record de pression 899 hPa. (Clich C. B. Emmanuel, d'aprs Jorgensen et al., 1984 ; reproduit avec autorisation)
adiabatique dans lil conduisent au creusement de la dpression centrale. Au contraire, quand la convection est moins forte, une part importante du flux humide de basses couches arrive jusqu' lil, lhumidifie et le refroidit. Alors, le niveau de l'inversion slve et la dpression centrale se comble. Dans la partie interne du cyclone o sobservent des circulations fermes (le cur), pour des distances au centre de circulation infrieures une centaine de kilomtres, la stabilit inertielle oppose une forte rsistance aux mouvements radiaux et l'coulement de l'air est quasi circulaire. Dans le mur de cumulonimbus qui entoure l'il du cyclone quelques dizaines de kilomtres du centre de circulation, se trouvent les mouvements convectifs les plus puissants. Vu de l'il, le mur apparat comme un gigantesque amphithtre nuageux, large de plusieurs dizaines de kilomtres et haut dune quinzaine de kilomtres (figure 6). C'est certainement lun des plus beaux et des plus dangereux spectacles que la nature ait jamais conus. On trouve dans le mur de l'il les prcipitations les plus fortes, orgaFlux sortant nises en bandes spirales resserres ou en anneaux, et surtout les vents les plus violents. Ils peuvent atteindre 80 90 m.s-1 et, contrairement aux perturbations des latitudes moyennes, les vitesses les plus grandes se trouvent prs de la surface.
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Un formalisme reposant sur l'hypothse de l'quilibre du vent gradient entre le champ de temprature et le vent tangentiel per5 met de rendre compte de la structure axisymtrique du cur du cyclone (Shapiro et Willoughby, 1982). On distingue la circulaFlux entrant tion primaire (tangentielle) et la circulation secondaire (radiale et verticale), cette dernire tant moins intense d'un ordre de gran0 0 50 100 deur environ. La circulation secondaire se dveloppe en rponse Distance (km) la convergence induite par le frottement de surface et aux flux Figure 7 - Reprsentation schmatique de la circulation seconconvectifs de chaleur et de moment. Elle permet le maintien et daire (radiale et verticale) et de la distribution des prcipitations l'intensification de la circulation primaire, malgr les pertes par pour un cyclone maturit. La niveau de gris indique de faon friction et par rayonnement (figure 7). La circulation secondaire simplifie lintensit des prcipitations. (D'aprs Willoughby, 1988 ; contrle aussi la condensation, ainsi que la distribution des hydroreproduit avec autorisation) mtores et des chos radar. Le mur de l'il, o se situe la principale branche ascendante, produit environ un quart des pluies du cur du cyclone, soit peu prs un dixime du total. La circulation radiale et verticale ressemble celle associe aux lignes de grains tropicales, avec des rpartitions assez semblables des mouvements ascendants et descendants, convectifs et stratiformes. La diffrence fondamentale est que le cur du cyclone tire son nergie d'un flux de basses couches venant de l'extrieur, rendu convectivement instable par l'apport d'humidit d au frottement de lair la surface de locan, alors que les lignes de grains sont alimentes par de l'air instable prexistant dans la couche limite.
Mur de l'il externe
10 Altitude (km)
il
Mur de l'il interne
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La Mtorologie 8e srie - n 18 - juin 1997 Une consquence importante du contrle de la circulation primaire par la circulation secondaire est le cycle de remplacement des anneaux convectifs (Willoughby et al., 1982 ; Willoughby, 1990). Lorsqu'une source de chaleur convective se situe au niveau du rayon de vent maximal, le rchauffement adiabatique associ la branche descendante interne renforce la dpression centrale et conduit une acclration du vent tangentiel l'intrieur du rayon de vent maximal, ce qui le rapproche du centre. Il existe donc une tendance naturelle au rtrcissement progressif des anneaux convectifs. Lorsque plusieurs anneaux coexistent, par suite de l'enroulement progressif de bandes convectives de la zone intermdiaire, la subsidence induite l'intrieur de l'anneau externe attnue l'activit convective de l'anneau interne. Cet effet s'accompagne d'une augmentation temporaire de la pression centrale et d'une diminution du vent maximal lorsque l'anneau interne se dissipe, avant une nouvelle intensification lorsque l'anneau externe a compltement remplac l'anneau interne. En relation avec ces processus internes ou par suite d'influences externes, les cyclones tropicaux sont souvent sujets de soudains changements d'intensit (Guard et Lander, 1993). En 1992, les cyclones Andrew et Omar ont ainsi subi de considrables renforcements du vent (et des chutes brutales de pression) peu avant leurs passages respectifs sur Miami et Guam. l'oppos, la dpression centrale du typhon Gay s'est comble de 99 hPa au cours des 36 heures qui prcdrent son arrive sur Guam. Les trois-quarts des cyclones du Pacifique nordouest connaissent ainsi une phase de creusement rapide (infrieure ou gale 40 hPa/jour), certains dpassant mme -100 hPa/jour. La zone intermdiaire entre le cur et l'environnement s'tend sur plusieurs centaines de kilomtres. Le flux horizontal prsente ici de nettes asymtries et la composante radiale du vent est plus forte. Des bandes de prcipitations, larges de 5 50 km, s'tendent sur de grandes distances, parfois des centaines de kilomtres, notamment l'est des cyclones dans la zone de convergence entre la circulation cyclonique et le flux tropical dominant d'est. l'ouest, en revanche, les mouvements ascendants et les prcipitations sont inhibs par la divergence ambiante. Les processus physiques qui donnent naissance ces bandes prcipitantes sont assez mal connus, bien que plusieurs explications thoriques aient t proposes (Willoughby et al., 1984 ; Tripoli, 1992 ; Guinn et Schubert, 1993 ; Montgomery et Kallenbach, 1997) : ondes de Rossby, ondes de gravit internes, filamentation du tourbillon potentiel de l'environnement, instabilits inertielles, etc. La zone intermdiaire est plus sensible que le cur du cyclone aux influences externes. Thalwegs et dorsales, fronts des moyennes latitudes, perturbations de haute troposphre, contraste continent-ocan, etc. peuvent modifier sensiblement l'coulement atmosphrique et l'organisation des nuages et des prcipitations. En altitude, le flux devient divergent et anticyclonique un niveau de plus en plus bas mesure que l'on s'loigne du centre. Ce flux divergent d'altitude, qui rsulte du blocage des mouvements ascendants au niveau de la tropopause, est souvent concentr dans un ou deux jets plus intenses associs des bandes nuageuses aisment identifiables sur les images satellitaires. Au-del de 30 degrs de latitude, les cyclones s'attnuent en passant sur les continents ou sur des ocans dont les eaux de surface ne sont plus assez chaudes pour entretenir le cycle de Carnot, ou bien encore en subissant les effets du cisaillement vertical de vent qui dforme la structure verticale (Merrill, 1993). Les cyclones d'intensit faible se dissipent en quelques heures au-dessus des terres, mais les plus puissants et les plus tendus conservent leur organisation et leur intensit au-dessus de la couche limite atmosphrique, parfois pendant plusieurs jours. Certains cyclones interagissent avec la circulation d'ouest des latitudes moyennes, ce qui modifie considrablement les caractristiques du vent, de la temprature et des prcipitations. La structure de la perturbation est alors particulirement complexe et il n'existe actuellement pas de schma conceptuel permettant des prvisions fiables lors de la transition extratropicale. Sur le Pacifique nord-ouest, 5 % seulement des cyclones atteignent des latitudes suprieures 40 degrs. Mais 45 % des cyclones de l'Atlantique nord sont repris par la circulation douest des latitudes moyennes ; il nest pas rare quils engendrent, quelques jours plus tard, de violentes temptes sur les ctes europennes. Sur les autres bassins, les transitions extratropicales sont trs rares.
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D'autres modifications notables se produisent lorsque les cyclones interagissent avec des chanes de montagnes. Cest notamment le cas lors du passage sur des les assez vastes et au relief marqu, comme Hispaniola dans les Carabes, Luzon, Tawan ou le Japon sur le Pacifique. Le soulvement forc de l'air chaud et humide sur le flanc des montagnes expos au vent conduit un renforcement local des pluies et une modification de la distribution de chaleur latente libre. Parfois mme, lil du cyclone disparat temporairement et se reforme quelque temps plus tard au large, de l'autre ct de l'le. En moyenne, les cyclones se forment sous les tropiques, se dplacent vers l'ouest, pntrent sur les continents l'ouest des ocans tropicaux ou incurvent leur trajectoire vers le nord, puis vers l'est, et se dissipent sur les ocans ou les continents des moyennes latitudes (figure 8). Mais cela varie selon les bassins, la priode de l'anne et les conditions environnantes (Chan, 1993 ; Holland, 1993 ; Elsberry, 1995). Ainsi, les cyclones du Pacifique nord-est, du Nord de l'ocan Indien, du Nord-Ouest de l'Australie ne connaissent que trs rarement une inflexion de trajectoire vers l'est.
PROPAGATION
Figure 8 - Direction moyenne du dplacement des cyclones affectant les diffrents bassins ocaniques. (D'aprs Neumann, 1993 ; reproduit avec autorisation)
Les cyclones rcemment forms ont un dplacement vers l'ouest assez lent ( 5 m.s-1). Cette vitesse zonale ne montre pas de tendance nette, mais elle peut varier sensiblement au cours du temps, jusqu'au point dinflexion de la trajectoire qui se produit en moyenne vers 23 degrs de latitude. Ensuite, le dplacement vers l'est devient plus rapide. Le mouvement mridien des cyclones est presque toujours dirig vers le ple de l'hmisphre considr et s'acclre progressivement avec la latitude. La vitesse mridienne est particulirement lente sur le Nord de l'ocan Indien, plus rapide sur l'Atlantique et le Nord-Ouest du Pacifique. Mais certains cyclones suivent parfois des trajectoires erratiques ou en boucle, particulirement difficiles prvoir. Les cyclones du Pacifique nord-est ont tous des trajectoires trs semblables, mais la variabilit est nettement plus forte dans l'hmisphre sud, sur l'Atlantique nord et le Pacifique nord-ouest. En premire approximation, les cyclones se dplacent comme le flux de grande chelle moyenn sur toute la troposphre, avec un cart sur la droite par rapport au vent moyen dans les rgions domines par les alizs d'est, sur la gauche aux latitudes plus leves o soufflent des vents d'ouest. La circulation atmosphrique associe aux cyclones peut se dcomposer en trois contributions principales : un tourbillon symtrique, un flux horizontal moyen et une asymtrie
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La Mtorologie 8e srie - n 18 - juin 1997 d'ordre 1 correspondant une paire cyclonique-anticyclonique de tourbillons, quelques centaines de kilomtres de part et d'autre du centre de circulation. En gnral, le flux horizontal moyen correspond au vent synoptique. Le courant qui traverse le centre de circulation, entre les deux tourbillons de sens opposs, indique l'cart entre la vitesse de dplacement du cyclone et le vent moyen dans l'environnement. Ainsi, la circulation de grande chelle conditionne la vitesse de propagation des cyclones, alors que la dynamique interne plus petite chelle qui contrle ces tourbillons dtermine la direction prcise du dplacement. grande chelle, les dpressions et thalwegs de mousson, les thalwegs tropicaux daltitude, les dorsales subtropicales, les vents d'ouest quatoriaux, les rgimes d'alizs et les perturbations frontales venant des latitudes moyennes exercent une forte influence sur la propagation. Des cyclones peuvent aussi interagir lorsqu'ils sont distants de moins d'un millier de kilomtres environ : ils tournent alors l'un autour de l'autre, le moins intense subissant une distorsion plus ou moins marque (Fujiwhara, 1923). Cette situation se rencontre le plus souvent sur le Nord-Ouest du Pacifique (4 cas par an, en moyenne) autour de l'norme dpression de mousson, berceau de nombreux cyclones. Des processus de moyenne chelle (quelques dizaines quelques centaines de kilomtres), comme la distribution asymtrique de la libration de chaleur latente et du transport vertical de moment angulaire ou la proximit d'amas convectifs, conduisent aussi de sensibles perturbations de la trajectoire. Les cyclones intenses et de grande tendue dans un flux environnant peu marqu dvient souvent du forage externe, alors que les cyclones les plus petits ou les plus faibles sont entrans sans rsistance par un puissant courant synoptique. Prvoir la trajectoire des cyclones est la tche principale des centres de prvision. Mme si les progrs sont lents en raison de la complexit du phnomne, on note tout de mme une diminution de l'erreur statistique moyenne d'environ 1 % par an depuis 20 ans. Actuellement, l'incertitude sur la position initiale du
Des publications utiles

Les lecteurs dsireux den savoir plus sur les cyclones tropicaux et soucieux de suivre lactivit cyclonique de la plante consulteront avec profit les publications, priodiques ou apriodiques, de Mto-France sur ce sujet. Citons notamment Le point sur les cyclones tropicaux par A. Soulan, C. Mandar et N. Bleuse, numro 5 dune srie didactique consacre aux phnomnes mtorologiques. Il faut aussi mentionner les documents que publient chaque anne les Directions interrgionales dAntilles-Guyane, de Nouvelle-Caldonie et Wallis et Futuna, et de la Runion. Dans ces rgions exposes au risque cyclonique, ces ouvrages fort bien dits reprennent lhistorique des vnements marquants de la saison en les accompagnant dinformations mtorologiques de base et de conseils utiles sur la conduite tenir en cas dalerte. Enfin, la revue trimestrielle Met Mar dresse rgulirement le bilan des perturbations tropicales sur les diffrents bassins ocaniques. lre du multimdia, on ne peut oublier les sites Internet consacrs au sujet. Il y en des dizaines (en anglais pour la quasi-totalit), mais on peut tout particulirement recommander : http://www.skywarn.org/tropical.html est un lien vers plusieurs sites consacrs aux cyclones tropicaux ; http://blueskies.sprl.umich.edu/curriculum/Hurricane_Q&A de luniversit du Michigan et http://tropical.atmos.colostate.edu de luniversit du Colorado rpondent presque toutes les questions que lon peut se poser sur les cyclones tropicaux ; http://www.meto.govt.uk/sec2/sec2cyclone/tcbulletins du Meteorological Office britannique ainsi que http://www.solar.ifa.hawaii.edu/Tropical de luniversit dHawaii sont des sources de renseignements sur lactivit cyclonique plantaire ; http://www.nhc.noaa.gov/nhchome.html est le site du National Hurricane Center Miami, sans doute le plus actif en la matire lors de la saison des ouragans, du 15 mai au 30 novembre ; http://www.aoml.noaa.gov/general/nhurr.html de Hurricane Research Division (AOML, NOAA, tats-Unis) donne un aperu des activits de recherche.
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centre d'un cyclone, dduite d'observations satellitaires (Dvorak, 1984), est d' peu prs 50 km. Les mesures in situ par des avions instruments (uniquement sur le bassin Atlantique), les donnes de radiance micro-ondes des satellites amricains DMSP et les observations par radar lorsque les cyclones approchent des terres amliorent sensiblement cette estimation. En ce qui concerne les prvisions, l'incertitude crot d'environ 80 km par 12 heures d'chance ; on ne prvoit donc la position d'un cyclone 24, 48 et 72 heures d'chance qu' 200, 350 et 550 km prs. Il s'agit l de valeurs moyennes, la fiabilit des prvisions variant considrablement en fonction des caractristiques des cyclones et de leur environnement. Diffrentes mthodes sont utilises pour la prvision du dplacement des cyclones (Puri et Holland, 1993 ; Elsberry, 1995a et b). La plus simple, relativement correcte pour des chances infrieures 24 heures, est de supposer qu'en raison de l'inertie de la circulation, les cyclones suivent un mouvement persistant, semblable celui prcdemment observ. Au-del de 24 heures, les trajectoires climatologiques deviennent plus fiables. Ainsi, le modle Cliper (Climatology and Persistence), initialement conu pour l'Atlantique nord puis tendu d'autres bassins, effectue, pour des cyclones existant depuis au moins 24 heures, un ajustement sur une base de donnes climatologiques en fonction de l'intensit et des positions rcentes (Neumann, 1972 ; Xu et Neumann, 1985). Une autre technique, Hurran, pour Hurricane Analog, fait appel la recherche d'analogues, cyclones d'intensit semblable qui se sont produits la mme saison et ont suivi des trajectoires initiales voisines (Hope et Neumann, 1970). Cette mthode est efficace, bien que parfois coteuse en temps de calcul, condition que la base de donnes de rfrence soit assez importante, que les caractristiques du cyclone soient aisment identifiables et quelles correspondent des familles dj observes. Enfin, il existe des modles statistiques qui combinent les informations dduites de la climatologie, de la persistance et du flux environnant. On fait moins appel aux modles dynamiques pour la prvision des cyclones pour diffrentes raisons : faiblesse du rseau d'observations mtorologiques, importance des phnomnes convectifs imparfaitement reprsents par les paramtrisations, manque d'une thorie consistante comme l'approche quasi gostrophique. Les modles barotropes sont les plus frquemment employs, car le cisaillement de vent est gnralement faible sous les tropiques ; ils permettent une trs bonne rsolution spatiale. Le modle Vicbar de Hurricane Research Division (NOAA, Miami, tats-Unis) utilise ainsi jusqu' 7 domaines imbriqus avec des rsolutions allant de 10 400 km (DeMaria et al., 1992). Le cyclone tudi y est reprsent de faon simplifie partir de mesures in situ. Vicbar, qui ne ncessite que des moyens de calcul limits, a des performances suprieures Cliper et aux modles baroclines aire limite, surtout pour les cyclones les plus intenses et les chances infrieures 48 heures. Les modles baroclines aire limite sont nettement plus complexes et restent encore des outils de recherche (Iwasaki et al., 1987 ; Mathur, 1991 ; Puri et al., 1992 ; Kurihara et al., 1995 ; Chen et al., 1995). Lun des avantages par rapport aux modles barotropes est la possibilit de prvoir, mme de faon simplifie, les prcipitations. Mais la limite des ressources en temps de calcul impose des rsolutions moindres et l'utilisation de paramtrisations souvent sujettes caution. De plus, les conditions aux limites artificielles peuvent influer sur la solution. Par contre les modles baroclines permettent une meilleure prise en compte du forage externe, des effets du cisaillement de vent, des changes nergtiques entre l'ocan et l'atmosphre dans la couche limite. Les modles baroclines plantaires, utiliss pour la prvision oprationnelle du temps par les diffrents services mtorologiques, combinent physique labore et absence de conditions aux limites artificielles, au prix cependant d'une rsolution encore plus dgrade. Des observations synthtiques sont parfois insres pour imposer au moins la position du cyclone, avec ventuellement des indications sommaires sur la taille et lintensit, pour autant que la rsolution du modle le permette. Citons le modle de la Japan Meteorological Agency, au Japon (Ueno et Ohnogi, 1992), celui du National Meteorological Center, aux tats-Unis (Lord, 1991), celui du Geophysical Fluid Dynamics Laboratory, aux tats-Unis (Kurihara et al., 1995) et celui du Meteorological Office britannique (Radford et al., 1995). L'excellente rsolution spectrale du modle du CEPMMT
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La Mtorologie 8e srie - n 18 - juin 1997 (Reading, Grande-Bretagne) permet une certaine reprsentation explicite des cyclones (Shun, 1992). Le modle de Florida State University aux tats-Unis (Krishnamurti et al., 1993) est galement trs efficace pour le suivi des cyclones, grce une initialisation physique sophistique partir d'estimations de prcipitations par satellite. Les modles plantaires fournissent, jusqu' 5 jours d'chance, des informations utiles sur la trajectoire des cyclones. Les tudes ralises aux tats-Unis au cours des dernires annes montrent que, lors d'une alerte cyclonique, l'vacuation d'un kilomtre de cte revient environ un million de dollars. Aussi, la rduction de l'incertitude sur la trajectoire est un objectif conomique crucial, justifiant les nombreuses tudes qui y sont consacres. De plus, quelques erreurs importantes contribuent souvent l'essentiel de l'erreur moyenne annuelle et ont, dans le public, un retentissement beaucoup plus important que les bonnes prvisions, ce qui nuit l'efficacit de l'information mtorologique et la prvention des risques. Les points actuellement les plus sensibles de la prvision de trajectoire des cyclones concernent les mouvements en boucle ou erratiques et la localisation du point d'inflexion vers l'est. Mais la constante dgradation du rseau de radiosondages dans les rgions tropicales et la rduction des mesures aroportes rendent le dfi difficile, mme si les techniques satellitaires et les mthodes numriques connaissent de constantes amliorations.
L'IMPACT DES CYCLONES
Chaque anne, en moyenne, 80 temptes et cyclones tropicaux affectent plus de 50 pays. En termes de dgts matriels et de pertes en vies humaines, les cyclones sont les plus dangereux de toutes les catastrophes naturelles. Les raisons en sont les vents violents, les prcipitations intenses et la mare de tempte qui accompagnent ces puissantes perturbations. Il faut souligner que les phnomnes dangereux ne sont pas uniquement localiss sur les ctes car, mme s'ils s'attnuent en passant sur le continent, les cyclones provoquent encore de nombreuses dvastations sur des centaines de kilomtres l'intrieur des terres.
Fort-de-France (Martinique) envahie par les eaux lors du passage de l'ouragan Luis, dbut septembre 1995. (Photo Mto-France, P. Frayssinet)
Au cours des 50 dernires annes, 500 000 personnes ont pri lors du passage de cyclones tropicaux. Dans les pays dvelopps, les pertes en vies humaines ont beaucoup diminu grce aux progrs des prvisions. Mais, dans le mme temps, le cot des dvastations a fortement progress, passant de 200 millions de dollars US (environ 1,2 milliard de francs) par cyclone en moyenne, dans les annes cinquante, plus d'un milliard dans les annes quatre-vingt, avec des maxima de 5 milliards de dollars pour Hugo en 1989, 17 milliards pour Andrew en 1992 et 7 milliards pour Opal en 1995. Autour du Pacifique, le montant moyen des dgts annuels dpasse 4 milliards de dollars US. Parmi les rgions les plus durement touches, le Bangladesh a subi en novembre 1970 et en avril 1991 le passage de deux cyclones qui ont caus, eux seuls, plus de 450 000 morts.
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L'norme quantit d'eau prleve sous forme d'humidit la surface des ocans par les violents vents cycloniques se condense tt ou tard pour former des prcipitations. Sil tombe en moyenne 10 cm de pluie par jour dans un rayon de 200 km autour de l'il, il nest pas rare dobserver des valeurs de 30 40 cm en 24 heures. Certains phnomnes contribuent au renforcement des pluies et augmentent les risques d'inondations (Chen, 1995). L'arrive sur le continent et le changement de rugosit de la surface provoquent une forte convergence l'est du cyclone, rendant plus intenses les mouvements verticaux convectifs et acclrant la formation de prcipitations. Le ralentissement de la propagation, en raison du flux synoptique ou cause de l'orographie, conduit galement la concentration des pluies sur une rgion donne. L'interaction avec une perturbation des latitudes moyennes peut aussi renforcer les prcipitations du ct du cyclone situ vers le ple. En gnral, le mur de l'il o se trouvent les vents les plus violents et les pluies les plus fortes s'attnue assez vite lors du passage sur le continent. En revanche, les bandes spirales externes rsistent mieux la transition et sont souvent responsables de pluies intenses l'intrieur des terres.
La baie des Flamands (Saint-Barthlmy) aprs le passage de l'ouragan Luis. (Photo MtoFrance, G. Lalande)
Les vents dans les cyclones sont parmi les plus violents sur Terre : ils dpassent souvent 150 km/h et peuvent atteindre 350 km/h (Powell, 1993 ; Powell et Houston, 1996). Seules les tornades produisent des vents plus violents, mais une chelle beaucoup plus rduite. Les vents les plus forts se produisent prs de la surface dans le mur de l'il, quelques dizaines de kilomtres du centre de circulation. La distribution du vent n'est gnralement pas symtrique : l'intensit est souvent plus forte sur la droite (resp. gauche) du cyclone par rapport son dplacement dans l'hmisphre nord (resp. sud), voir figure 9. Au-dessus de 2 ou 3 km d'altitude, l'volution due au changement de surface lors de l'arrive sur le continent est plus lente et des vitesses leves peuvent subsister pendant des dizaines d'heures. Ce ne sont pas les vents soutenus qui causent les dommages les plus importants, mais plutt les brusques variations d'intensit et de direction qui fragilisent les structures. Dans un cyclone, les vents de surface sont trs turbulents, avec des sries de rafales violentes et de calmes relatifs : la vitesse du vent peut varier de 10 50 m.s-1 en une minute. La variabilit augmente l'intrieur des terres, la topographie locale pouvant produire de puissants jets de basses couches et des circulations de petite chelle plus ou moins intenses. On souponne certains phnomnes de provoquer de soudains changements d'intensit (Wakimoto et Black, 1994). Des rafales descendantes amnent en surface le flux plus rapide qui peut exister en altitude. Certains tourbillons intenses sont de taille et d'intensit comparables celles des tornades lies aux plus puissants orages continentaux ; mais ils rsultent ici de la concentration du puissant mouvement de rotation ambiant par des convergences locales, plutt que de l'inclinaison du tourbillon horizontal d au cisaillement de vent. Ces phnomnes sont plus frquents dans les cyclones tendus et puissants ; ils s'observent souvent dans le quadrant nordouest (resp. nord-est) dans l'hmisphre nord (resp. sud).
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Figure 9 - Analyse du vent 10 m d'altitude (vitesse en m/s) lors du passage du cyclone Andrew sur la cte est de la Floride, le 24 aot 1992 vers 9 h UTC. (D'aprs Powell et Houston, 1996 ; reproduit avec autorisation)
L'ocan ragit aux cyclones tropicaux de faon diffrente selon sa profondeur. En eaux profondes, la tension de surface cause par le vent et la dpression centrale produisent une lvation relativement faible (quelques dizaines de centimtres) du niveau de l'eau. Mais, sur les hauts fonds, la conservation du tourbillon potentiel dans locan produit une rapide lvation du niveau de l'eau et une forte divergence qui provoquent de forts courants de surface. La mare de tempte cause les pertes en vies humaines et les dgts matriels les plus importants. C'est
Charleston
Figure 10 - Niveau prvu (en mtres) de la mare de tempte lors de l'arrive du cyclone Hugo sur la cte de la Caroline du Sud dans la nuit du 21 au 22 septembre 1989, d'aprs le modle Slosh. Les nombres indiquent le niveau observ avec les margraphes disponibles. (D'aprs Jelenianski, 1993 ; reproduit avec autorisation)
9
9
5,0 3,5 4,3
50 km 5,4 6,3 5,5 6,1 4,6 6 5 4 5,1 5,8 6,4 6,7
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une onde de gravit affectant la surface ocanique, dont la priode est de quelques heures et dont la longueur d'onde est gale environ quatre fois le rayon du vent maximal (Jelenianski, 1993). Cette onde solitaire lve et abaisse une seule fois le niveau de l'eau. Son amplitude varie de 1 2 mtres pour les cyclones peu intenses, mais elle dpasse 5 mtres pour les plus puissants. Llvation du niveau de leau est positive sur la droite (resp. gauche) du dplacement dans l'hmisphre nord (resp. sud), ngative de l'autre ct. Ce phnomne ne doit pas tre confondu avec la houle gnre par le vent la surface de l'ocan, dont l'amplitude est similaire mais la priode beaucoup plus courte (quelques secondes). Londe de tempte se superpose la mare astronomique pour former la mare de tempte. La conjonction des deux phnomnes peut amener dimportants dgts, mais les incertitudes sur la propagation des cyclones rendent la prvision difficile. De plus, la canalisation par la bathymtrie et les rflexions sur la cte peuvent augmenter localement l'amplitude de la mare. Plusieurs mthodes permettent d'apprhender la mare de tempte. L'utilisation de modles numriques ncessite la connaissance prcise des ctes, de la topographie de l'intrieur des terres et de la bathymtrie des fonds jusqu' quelques kilomtres de distance. Une reprsentation dtaille des estuaires, baies, lacs, canaux, rivires, obstacles naturels ou artificiels qui peuvent canaliser le flux est particulirement importante. Le cyclone est reprsent sommairement par sa taille, sa dpression centrale et sa trajectoire. Mais, malgr la sophistication des modles, l'incertitude importante (200 km environ 24 heures d'chance) quant l'arrive d'un cyclone un endroit donn ne permet pas de prvision prcise de la distribution des amplitudes, compte tenu aussi du phasage avec la mare astronomique. Les modles numriques sont utiliss pour dfinir des nomogrammes, abaques indiquant, pour une zone ctire et un cyclone de taille, d'intensit et de propagation donnes, l'amplitude maximale de la mare de tempte. Mais les calculs indispensables une bonne estimation des risques sont considrables : 5 niveaux de dpression et 2 tailles diffrentes, 3 directions et 2 vitesses de propagation, 10 trajectoires dcales, impliquent ainsi 600 simulations distinctes. Le modle amricain Slosh (Sea, Lakes and Overland Surge from Hurricanes, voir Jelenianski et al., 1984) est ainsi utilis pour dfinir la hauteur d'eau maximale pour diffrents types de cyclones pour toute la cte est et sud-est des tats-Unis (figure 10). Des versions sur station de travail sont aussi disponibles. Mto-France utilise un modle semblable pour les dpartements et territoires d'outre-mer exposs aux risques cycloniques (Daniel, 1994).
LA GESTION DES RISQUES
Le risque cyclonique est l'un des domaines, si ce n'est le domaine, o la prvision mtorologique a les consquences conomiques et sociales les plus importantes. Les rgions affectes par les cyclones tropicaux sont parmi les plus densment peuples au monde, mais ce sont essentiellement des pays en voie de dveloppement et les services mtorologiques ne disposent pas toujours des
La houle provoque par l'ouragan Luis dferle sur le front de mer Fort-de-France. (Photo Mto-France, P. Frayssinet)
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Les alertes cycloniques

(daprs Le point sur les cyclones tropicaux, Soulan et al., 1996)
Consignes et signification
Alerte 1 : tempte ou ouragan possible dans moins de 36 heures. Alerte 2 : dbut des conditions cycloniques dans 4 6 heures. Alerte 2 renforce : dbut des conditions cycloniques sur le territoire. Alerte 3 : amlioration des conditions permettant lorganisation des secours. Fin dalerte.
Conduite tenir pour prvenir les accidents dus aux cyclones

Lorsque la pralerte est dclenche : - rester lcoute des messages mtorologiques sur un poste piles ; - faire des provisions de nourriture et deau potable ; - enlever des alentours des maisons tous les objets pouvant devenir des projectiles lancs par le vent ; - conserver son calme en vaquant ses occupations habituelles, tout en vitant de trop sloigner de son domicile. Lorsque lalerte est donne : - garder son sang-froid ; - ranger lintrieur de lhabitation tous les objets qui peuvent souffrir du vent ou de la forte pluie ; amarrer ce qui ne peut tre rentr ; mettre hors deau les objets de valeur ; - vrifier le bon fonctionnement de lclairage de secours ; - faire le cas chant le plein dessence de la voiture ; - essayer de supprimer les installations formant auvent et susceptibles de causer larrachement de la toiture ; dmonter les installations ariennes qui peuvent ltre ; - coller des bandes de papier en croix sur les vitres ; - fermer portes, fentres et volets ; - si le logement est sr, prvoir le sjour dans la pice la mieux abrite et sassurer quune porte ou fentre pourra tre rapidement ouverte ; - dans le cas contraire, gagner un abri plus sr ; - si le logement est quip pour la collecte de leau de pluie, dbrancher lalimentation de la citerne et bien recouvrir le rservoir ; - ne pas entreprendre de dplacements, ceux en voiture tant strictement interdits par le prfet quelques heures avant que le cyclone naborde lle ; - obir aux directives de la municipalit, et notamment se tenir prt excuter les ordres dvacuation quelle pourrait tre amene donner en raison des risques de mare de tempte. Pendant le passage du cyclone : - couper le courant lectrique au compteur et teindre les flammes nues ; - rester dans labri choisi ; ne sortir sous aucun prtexte. Aprs le passage du cyclone (mise en uvre des secours) : - viter les dplacements ; conduire avec la plus grande prudence une fois les routes dgages ; - ne pas sattrouper prs des lieux sinistrs, sauf si l'on est qualifi pour aider les quipes de secours ; - sloigner des points bas, du voisinage des cours deau, des pentes abruptes ; - faire attention aux serpents.
moyens les plus appropris pour faire face au risque. Aussi, au cours des dix dernires annes, des efforts importants ont t consentis, notamment sous les auspices de l'OMM et dans le cadre de la Dcennie internationale pour la prvention des catastrophes naturelles, afin damliorer la fois le matriel et la formation. Un ambitieux projet d'origine australienne concerne en particulier l'quipement des centres de prvision en stations de travail, la moiti d'entre eux en tant encore dpourvus (Woodcock, 1993). L'objectif est de permettre ainsi une gestion plus souple et plus efficace du trs grand nombre de donnes qu'impliquent le suivi et la prvision des cyclones, en particulier pour l'animation dimages satellitaires, l'analyse des rsultats de modles, l'archivage et l'extraction de donnes climatologiques et l'interface avec les services de prvention. Un aspect crucial de la prvision des cyclones concerne la transmission de l'information en direction des services spcialiss et du public (Foley, 1993 ; Southern, 1993). Le premier point est de bien dfinir les procdures d'alerte, notamment les diffrents niveaux susceptibles d'entraner des ractions gradues de la part des
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autorits comptentes. La cessation des activits civiles, l'vacuation de certaines rgions et lhbergement des personnes dplaces, la mise en place de secours d'urgence sont des oprations lourdes en termes conomiques et sociaux. Aussi est-il ncessaire d'viter la fois la sous-estimation des risques dont les consquences peuvent tre dramatiques et la survaluation des alertes qui rode la confiance que les populations et les responsables accordent aux prvisions. En France, dans les DOM-TOM, le plan Orsec distingue trois phases successives. Le niveau 1 pralerte indique qu'un cyclone ou une tempte tropicale est susceptible de survenir dans les 36 heures venir. Les mesures de scurit doivent alors tre prises : renforcement des btiments et habitations, mise l'abri des embarcations et de tout ce qui pourrait tre entran par le vent, vrification des stocks de survie, prparation l'vacuation ventuelle de lieux vulnrables. Le niveau 2 alerte est mis en place lorsque la perturbation est moins de 24 heures des ctes. En Martinique et en Guadeloupe, l'alerte 2 est renforce , avec interdiction de circuler, quand l'chance n'est plus que de quelques heures et lors du passage du cyclone. Enfin, aprs la tempte, le niveau 3 concerne la mise en uvre des secours et le maintien de mesures de scurit dans les zones risque (voir lencadr page prcdente). Le rseau de communications doit tre soigneusement prpar pendant l'avant-saison cyclonique. En cas d'alerte, des messages tlphoniques sur rpondeurs, des bulletins radio heure fixe et des missions spciales de tlvision permettent d'atteindre un large public. Pour en accrotre l'efficacit, les responsables des services mto doivent tre forms aux interventions dans les mdias. plus long terme, l'ducation du public en vue d'une meilleure prise de conscience du risque cyclonique, la formation des responsables locaux de prvention et de scurit civile et la prparation soigneuse des procdures administratives d'urgence permettent galement de minimiser l'impact des cyclones. Aprs le passage d'un cyclone, les dgts considrables qu'il faut rembourser mettent les compagnies d'assurance dans des situations souvent difficiles (Legett, 1993). Vu l'ampleur des sinistres (jusqu' plusieurs milliards de dollars pour de rcents cyclones aux tats-Unis), ces compagnies s'assurent elles-mmes auprs d'autres compagnies ou groupes de compagnies (les names ). Par un jeu de dominos, le passage d'un cyclone sur un pays tropical peut alors avoir de graves consquences financires Londres, Zrich, New York ou Tokyo. Aussi, devant l'augmentation considrable du cot des dommages, la tendance actuelle est la rduction de la couverture des risques et au renforcement drastique des normes de construction. Quasiment ruines par les dommages provoqus par Andrew en 1992, certaines compagnies amricaines ont tellement augment le montant des polices d'assurance dans les tats du Sud-Est des tats-Unis que des dizaines de milliers de foyers sont actuellement sans couverture correcte et risquent de se trouver dans des situations extrmement difficiles si une autre catastrophe se produit.
PERSPECTIVES
Les vnements de 1995 ont mis les cyclones tropicaux sur le devant de la scne et ont suscit un certain nombre de questions quant l'attitude tenir devant ces phnomnes dvastateurs. D'abord, compte tenu des variations constates d'anne en anne, il est bon de s'interroger sur les possibilits de prvision long terme de l'activit cyclonique. Ensuite, on est en droit de se demander si des moyens d'action sont envisageables en vue de l'attnuation, dfaut de la suppression, des vents violents et des prcipitations intenses qui accompagnent les cyclones. Enfin, dans une perspective de changement climatique plantaire chance de quelques dizaines d'annes, il faut galement envisager un impact ventuel sur le nombre ou l'intensit des cyclones tropicaux. Partant du constat que les ouragans de forte intensit (de degr suprieur ou gal 3 sur l'chelle de Saffir-Simpson) atteignant la cte est des tats-Unis sont nettement plus nombreux lorsque des conditions humides rgnent sur le Sahel (par exemple de 1947 1970 et depuis 1988), W. Gray (Gray, 1990 ; Gray et al., 1992) de Colorado State University (Fort Collins, tats-Unis) tente de mettre en place une prvision de l'activit cyclonique chance annuelle. Comme les phnomnes les plus intenses rsultent essentiellement de la transformation de perturbations orageuses issues de l'Afrique de l'Ouest (on parle alors de cyclones cap-verdiens), il parat logique que les systmes convectifs continentaux plus
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La Mtorologie 8e srie - n 18 - juin 1997 puissants, plus frquents et mieux organiss des annes humides gnrent un plus grand nombre douragans intenses. Mais cela ne concerne pas les perturbations plus faibles, ou celles qui se dveloppent localement sur la mer des Carabes ou le golfe du Mexique. Cinq prdicteurs permettent d'tablir un pronostic sur l'activit de la prochaine saison. Le paramtre le plus sensible, qui permet d'expliquer environ 60 % de la variabilit, est la pluviomtrie sahlienne de l't prcdent. L'oscillation stratosphrique quasi biennale (QBO, en anglais) contrle le vent dans la basse stratosphre et module le cisaillement de vent : il y a environ deux fois plus de cyclones sur l'Atlantique nord lors de la phase d'ouest de QBO impliquant un plus faible cisaillement. L'oscillation australe (ENSO, en anglais), qui module les circulations atmosphrique et ocanique du Pacifique, amne des vents d'ouest plus forts en haute troposphre sur lAtlantique nord-ouest et la mer des Carabes. Laugmentation du cisaillement de vent qui en rsulte est dfavorable au dveloppement des cyclones. Les deux derniers paramtres (anomalies de la pression de surface et du vent zonal sur la mer des Carabes la fin du printemps) jouent un rle moins important. Bien que sujettes incertitude, ces estimations annuelles indiquent que l'activit cyclonique de l'Atlantique nord est au moins partiellement prvisible. La qualit de la prvision de la fconde saison cyclonique 1995 est ce titre impressionnante, mme si elle sous-estimait quelque peu la ralit : 16 temptes tropicales et 9 ouragans dont 3 intenses avaient t prvus, 21 temptes et 11 ouragans dont 5 intenses ont t observs (Carlowicz, 1995). Selon W. Gray et ses collgues, il faut en chercher la cause dans les fortes pluies sahliennes de 1994, la prsence de puissantes ondes d'est africaines, des vents faibles et des tempratures de surface ocanique plus chaudes que la normale au large des ctes africaines, ainsi que la fin d'un pisode El Nio. Mais ces bons rsultats restent trs partiels, ne concernant qu'un certain type de cyclones sur un bassin ocanique donn, et l'extension d'une telle approche aux autres situations (notamment pour le Pacifique nord-ouest qui est climatologiquement le plus important) reste faire. Prvoir les catastrophes naturelles est une chose, essayer de les empcher en est une autre. L'nergie mise en jeu dans les cyclones tropicaux est colossale : la condensation moyenne de 10 cm d'eau par jour dans un rayon de 200 km autour de l'il du cyclone libre prs de 400 milliards de watts, soit la production nergtique de 400 centrales nuclaires pleine puissance. Mme un bombardement nuclaire ne changerait pas grand-chose aux processus thermodynamiques mis en jeu. Une telle ide, pour saugrenue quelle soit, a nanmoins travers lesprit du maire de Miami, Herbert A. Frink, qui, en 1945, avait adress une requte en ce sens au prsident Truman. Ce dernier, heureusement, ne sengagea pas dans cette voie. Si l'on ne peut agir directement, certains ont pens qu'une action catalytique pourrait aboutir une certaine rduction de l'intensit des cyclones. L'ide de R. H. Simpson et J. S. Malkus (1963) tait que l'ensemencement en iodure d'argent de l'anneau de nuages convectifs qui entoure l'il des cyclones les plus intenses favoriserait la formation et la chute des prcipitations, librerait de l'nergie gravitationnelle et conduirait, par instabilit inertielle et conservation du moment angulaire, au dplacement vers l'extrieur de la zone des vents les plus forts. Ainsi est n le projet Stormfury au cours duquel, de 1961 1971, de nombreux avions amricains furent mobiliss pour ensemencer des cyclones de l'Atlantique nord. Les rsultats furent mitigs : certains des cyclones ainsi traits montrrent effectivement une diminution temporaire de l'intensit du vent maximal, mais aucun effet durable ne fut indiscutablement dmontr et ce projet fut abandonn la fin des annes soixante-dix (Willoughby et al., 1985). En fait, on sait maintenant que les caractristiques microphysiques des cyclones tropicaux ne correspondent pas aux conditions ncessaires la russite de l'ensemencement : aucun excs en eau liquide surfondue ni dficience en noyaux glaognes n'ont t mis en vidence. De plus, il est vraisemblable que les variations d'intensit observes ne rsultaient pas de l'ensemencement, mais plutt du cycle naturel du remplacement du mur de l'il en rponse aux flux convectifs de chaleur et de moment (voir section Structure maturit et volution ). D'autres projets plus dlirants furent envisags, comme l'pandage la surface de l'ocan d'un film dhydrocarbures limitant l'vaporation, la libration de suie pour
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modifier l'quilibre radiatif des nuages ou le dplacement d'icebergs pour refroidir l'eau sur le trajet des cyclones. Mais aucune de ces ides ne fut applique et les cyclones restent, pour longtemps encore, des monstres indompts. Les cyclones deviendront-ils plus nombreux ou plus dvastateurs lorsque, dans quelques dizaines d'annes, l'impact des activits humaines sur l'atmosphre aura conduit un rchauffement plantaire de quelques degrs, comme semblent le montrer les modles numriques de climat ? Compte tenu du potentiel destructeur des cyclones, la question mrite d'tre pose, mme si nous ne disposons pas encore tout fait des moyens d'y rpondre objectivement (Broccoli et Manabe, 1990 ; Lighthill et al., 1994 ; Broccoli et al., 1995). En effet, pour effectuer des simulations sur des priodes trs longues par rapport aux chances mtorologiques, la rsolution spatiale des modles climatiques est considrablement dgrade. Aussi, la reprsentation explicite des cyclones (et des autres perturbations mtorologiques de moyenne chelle) est encore plus difficile qu'elle ne l'est pour les modles de prvision du temps que nous avons voqus prcdemment. Leur prsence peut cependant tre indirectement estime par la reconnaissance des conditions favorables leur gnration et leur dveloppement (Haarsma et al., 1993). Tous les modles climatiques prvoient que le rchauffement atmosphrique devrait s'accompagner d'une augmentation de la temprature de surface des ocans tropicaux. Il est donc tentant de postuler un accroissement de l'activit cyclonique. Mais les modles sont nettement plus flous en ce qui concerne les autres paramtres contrlant la cyclogense tropicale : tourbillon de basse troposphre, humidit des niveaux moyens, stabilit statique, cisaillement de vent (Manabe et al., 1994 ; Bengtsson et al., 1996). On ne connat mme pas avec prcision la fiabilit de la reprsentation de phnomnes de plus grande chelle, comme les circulations de Hadley et de Walker, les moussons, les ondes d'est africaines, l'ENSO et le QBO, qui influent sur la formation et l'volution des cyclones. Aussi, la plus grande prudence s'impose quant aux conjectures sur l'activit cyclonique du prochain sicle. Il faut, de plus, faire une distinction entre le nombre total de cyclones et celui des plus violents d'entre eux. En termes de prvision des risques naturels, la seconde catgorie est beaucoup plus importante que la premire. Un seul cyclone intense (comme Gilbert en 1988, Hugo en 1989 ou Andrew en 1992) peut provoquer beaucoup plus de dvastations qu'une dizaine de perturbations moins puissantes. Un premier scnario relativement optimiste (par exemple Idso et al., 1990) suppose que des cyclones plus frquents suivant de plus nombreuses trajectoires sur les ocans tropicaux diminueraient la temprature de surface sous l'action combine du vent et de l'upwelling. On aurait alors des cyclones plus nombreux, mais de moins en moins intenses mesure de l'avance de la saison, les perturbations successives pompant progressivement l'nergie stocke dans la couche mlange ocanique. Le scnario de K. Emanuel (1995) est plus catastrophique : le changement climatique plantaire pourrait amplifier la diffrence de temprature entre la surface ocanique et la tropopause tropicale, paramtre cl de l'efficacit maximale du cycle thermodynamique de Carnot, qui n'est heureusement que rarement atteinte par les perturbations relles. Dans cette situation, le nombre et l'intensit moyenne des cyclones pourrait ne pas varier beaucoup, mais les plus puissants d'entre eux atteindraient des intensits actuellement inconnues. En tout tat de cause, si l'on ne peut carter la possibilit d'une augmentation du risque cyclonique dans les dcennies venir, il est encore bien trop tt pour cder aux sirnes alarmistes. Dans l'immdiat, il est surtout ncessaire d'acqurir plus d'informations sur ces phnomnes, afin de mieux comprendre les mcanismes physiques qui leur donnent naissance, contrlent leur dveloppement et leur dissipation, et conditionnent leur propagation. De meilleures prvisions devraient rsulter d'une prise en compte plus prcise des diffrents aspects des cyclones ; une reprsentation plus fiable dans les modles de prvision du temps et d'tude du climat permettra sans aucun doute une apprhension plus raliste des risques actuels et venir.
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La Mtorologie 8e srie - n 18 - juin 1997