L.van BEETHOVEN : Quatuor n7 en Fa majeur, Op.

59, n1 Allegro Allegretto vivace e sempre scherzando Adagio molto e mesto - Allegro - Adagio ma non troppo - Presto
Croyez-vous que je pense vos misrables violons lorsque lEsprit me parle ?

Lcriture des six quatuors cordes, Op.18, avait t pour Beethoven loccasion de passer en revue les diffrents moyens techniques mis sa disposition par cette formation. En outre, il en avait profit pour faire un genre de synthse des uvres de Haydn et Mozart. Il laissa mrir six longues annes le fruit de ce travail et ce nest quen 1806 quil mit sur le mtier un nouveau quatuor, qui serait le premier dune srie de trois ddis au Comte Razoumovsky, son protecteur et ami. Lersultat est vertigineux et nous met demble face une enigme : comment Beethoven a-t-il pu lui mme tre aussi conscient de limportance historique que revtait cette uvre ? Vis vis de ses quatuors, plus que de toute autre composition, il gardera dailleurs toujours cette lucidit. Cest dautant plus remarquable quevidemment, le public ne fut pas l pour ly aider : laccueil ne fut pas glacial, il fut incendiaire. Une mauvaise farce de toqu, une musique de cingl crivait un journal de Vienne propos de la premire excution de ce 7me Quatuor. Cela laisse bien imaginer les commentaires sur les uvres de la denire priode du compositeur. Ce septime quatuor est une provocation et cest sans doute cela qui choqua. Provocation parce que la structure en est tout fait classique et sinscrit tout fait dans le prolongement des ralisations prcdentes. Mais la cassure la plus vidente vient des dimensions ; les numrations des mesures sont loquentes : le Scherzo en a plus de quatre cents ! Du coup, malgr la structure classique, on se retrouve face un quatuor de prs de quarante minutes, oBeethoven sest permis des dveloppements gigantesques. La deuxime cassure vient du traitement des instruments: lcriture est serre, dense et parfois acrobatique. La partie de premier violon hsite entre la sonate et le concerto, et le second violon et lalto nont parfois rien lui envier. Mais surtout, le coup de matre cest que le quatrime instrument, globalement limit jusque l au rle de basse harmonique, slve tout coup en soliste : les thmes des quatre mouvements sont confis au violoncelle. Les

musiciens qui le crrent crurent eux mme une plaisanterie et la phrase cite en en-tte est la rponse que le compositeur leur fit.

Le thme du premier mouvement confi mystrieusement au violoncelle est un des plus gniaux de Beethoven : il lui cota des mois defforts. On en a retrouv plus de cent esquisses. Leffet de ce thme ascendant, nonc la dominante (fa majeur narrive qu la vingtime mesure !), repris au premier violon est lectrisant. Il est suivi par lnonc du deuxime thme chantant et rveur aux deux violons dabord puis aux deux autres instruments. Lexposition se poursuit sans heurts ; et soudain lexplosion : un vigoureux arpge du violoncelle donne le signal dun dveloppement foudroyant lcriture virtuose et blouissante. Dune faon magistrale, aprs avoir t explorer les tonalits les plus extravagantes, Beethoven ramne le thme initial. Loin de conclure rapidement, il dveloppe la coda et retarde laboutissement laide dun fugato arpg. Le deuxime mouvement a tout dun Scherzo sauf la taille! Le premier thme, magistral camouflet aux tenants dune sacro-sainte mlodie, est une variation rythmique sur une seule note, confi au violoncelle puis ses collgues. Cest dailleurs sur le plan rythmique que tout le dveloppement va sarticuler. Dune manire parallle la faon dont dans le premier mouvement il avait tudi de multiples tonalits, Beethoven va maintenant explorer les rythmes les plus nouveaux : syncopes alternes ou autres babioles forment un mouvement o on ne sait plus o donner de la tte. Loin de ces joyeuses considrations, le tragique troisime mouvement est un des plus poignants de Beethoven. La lente mlodie du premier violon slve avant dtre reprise dans laigu au violoncelle. Un second thme dun pathtique serein alterne ensuite. Dans le dveloppement, par dessous la plainte trs lie et mlancolique des trois autres instruments, les pizzicati du violoncelle colorent dune faon obsdante cette marche funbre. Elle sarrte de manire assez inattendue et, amen par une srie de gammes du premier violon, slve un trille joyeux et enjou qui annonce le quatrime mouvement. Le Thme Russe bon enfant, confi au violoncelle, repris au premier violon va dclencher la cataracte de rythmes contrasts et de variations mlodiques qui composent ce mouvement, rythmes qui se brisent soudain en un Adagio pensif et timide, comme refusant de conclure luvre, qui meurt doucement, avant de senchaner avac quelques mesures dun Presto dfinitif sur laccord de Fa majeur.