Benito Jernimo Feijoo, Cartas eruditas y curiosas

Tomo Primero (1742)

. Carta 6: Respuesta a la consulta sobre el Infante monstruoso de dos cabezas, dos
cuellos, cuatro manos, cuya divisin por cada lado empezaba desde el codo, representando en todo el resto exterior, no ms que los miembros correspondientes a un individuo solo, que sali a luz en Medina-Sidonia el da 29 de Febrero del ao 1736. Y por considerarse arriesgado el parto, luego que sac un pie fuera del claustro materno, sin esperar ms, se le administr el Bautismo en aquel miembro

. Carta 8: Con ocasin de haber enterrado, por error, a un hombre vivo en la Villa
de Pontevedra, Reino de Galicia, se dan algunas luces importantes para evitar en adelante tan funestos errores . Carta 41: Sobre los Duendes . Carta 43: Sobre la multitd de Milagros

Tomo Segundo (1745)

Carta 6: La elocuencia es naturaleza, y no arte Muy Seor mo: Pregntame Vmd. qu estudio he tenido, y qu reglas he practicado para formar el estilo, de que uso en mis Libros, dndome a entender, que le agrada, y desea ajustarse a mi mtodo de estudio, para imitarle. Siendo este el motivo de la pregunta, muy mal satisfecho quedar Vmd. de la respuesta, porque resueltamente le digo, que ni he tenido estudio, ni seguido algunas reglas para formar el estilo. Ms digo, ni le he formado, ni pensado en formarle. Tal cual es, bueno, o malo, de esta especie, u de aquella, no le busqu yo: l se me vino; y si es bueno, como Vmd. afirma, es preciso que haya sido as, como voy a probar. Slo por dos medios se puede pretender la formacin de estilo, el de la imitacin, y el de la prctica de las reglas de la Retrica, y el ejercicio. Aseguro, pues, 1

que por ninguno de estos medios se lograr un estilo bueno. No por el de la imitacin, porque no podr ser perfectamente natural; y sin la naturalidad, no hay estilo, no slo excelente, pero ni an medianamente bueno. Qu digo ni an medianamente bueno? Ni an tolerable. Es la naturalidad una perfeccin, una gracia, sin la cual todo es imperfecto, y desgraciado, por ser la afectacin un defecto, que todo lo hace despreciable, y fastidioso. Todo digo, porque entienda Vmd. que no hablo slo del estilo. A todas las acciones humanas da un bao un bao de ridiculez la afectacin. A todas constituye tediosas, y molestas. El que anda con un aire, o movimiento afectado; el que habla; el que mira; el que re; el que razona; el que disputa; el que coloca el cuerpo, o compone el rostro con algo de afectacin; todos estos son mirados como ridculos, y enfadan al resto de los hombres. El que es desairado en el andar, o torpe en el hablar, algo desplacer a los que le miran, u oyen; mas al fin, slo eso se dir del que es desairado en lo primero, y torpe en lo segundo. Pero si con la imitacin de algn sujeto, que es de movimiento airoso, y locucin despejada, afecta uno, y otro, sobre no borrar la nota de aquellas imperfecciones, se har un objeto de mofa, y an le tendrn por un pobre mentecato. (...) Es una imaginacin muy sujeta a engao la de la pretendida imitacin del estilo de este, o aquel Autor. Piensan algunos, que imitan, y ni an remedan. Quiere uno imitar el estilo valiente, y enrgico de tal Escritor, y saca el suyo spero, bronco, y desabrido. Arrmase otro a un estilo dulce; y sin coger la dulzura, cae en la languidez. Otro al estilo sentencioso; y en vez de armoniosas sentencias, profiere fastidiosas vulgaridades. Otro al ingenioso, como si el ingenio pudiera aprenderse, o estudiarse, o no fuese un mero don del Autor de la Naturaleza. Otro al sublime, que es lo mismo que querer volar quien no tiene alas, porque ve volar al pjaro, que las tiene. Y qu sucede a todos estos? Lo que ya advirti Quintiliano, que caen con su imaginada imitacin en su estilo peor, que aquel que tuvieran, siguiendo el proprio genio, sea el que fuere; porque al fin, ste podr ser bajo; aqul, sin dejar de ser bajo, toma la deformidad de ridculo: Plerumque declinant in peius, & proxima virtutibus vitia comprehendunt, fiuntque pro grandibus tumidi, pressis exiles, fortibus temerarii, laetis corrupti, compositis exultantes, simplicibus negligentes (Instit. Orat. lib. 10. cap. 2.). (...)

Si el componer el estilo por imitacin sale mal, el formarle por la observancia de las reglas an sale peor. Las reglas que hay escritas son innumerables. Quin puede hacrselas presentes todas al tiempo de tomar la pluma? Mientras piensa en una, o en dos, o tres, se le escapan todas las dems. No slo cada periodo, aun cada frase, y cada voz ha de proporcionar a quinientas normas diferentes. No basta que no discrepe de sta, o de aqulla; es menester que de ninguna discrepe. Lo peor es, que aunque hay tanto escrito de reglas, an es muchsimo ms lo que se puede escribir, porque no hay regla, que padezca sus excepciones; y para las mismas excepciones hay otras excepciones. El genio puede en esta materia lo que es imposible al estudio. A un espritu, que Dios hizo para ello, naturalmente se le presentan el orden, y distribucin, que debe dar la materia sobre que quiere escribir: la encadenacin ms oportuna de las clusulas: la cadencia ms airosa de los periodos: las voces ms propias: las expresiones ms vivas: las figuras ms bellas. Es una especie de instinto lo que en esto dirige el entendimiento. Mas por sentimiento, que por reflexin, distingue el alma estos primores. En la invencin de ellos est ocioso el discurso, dejndolo todo a cuenta de la imaginacin. .. Lo ms que yo podr permitir (y lo permitir con alguna repugnancia) es, que el estudio de las reglas sirva para evitar algunos groseros defectos. Mas nunca pasar, que pueda producir primores. La gala de las expresiones, la agudeza de los conceptos, la hermosura de las figuras, la majestad de las sentencias, se las ha de hallar cada uno en el fondo del proprio talento. Si ah no las encuentra, no las busque en otra parte. Ah estn depositadas las semillas de esas flores; y ese es el terreno donde han de brotar, sin otro influjo, que el que acalorada del asunto, les da la imaginacin. Quiero hacer sensible esto con la experiencia. (...) Si alguna cosa puede aprovechar en esta materia, es, en mi dictamen, el frecuentar buenos ejemplares, as en la lectura, como en la conversacin. Pero esto no se haga con la mira de imitar a alguno, o algunos, de que resultaran los inconvenientes que he expresado. Tampoco se ha de poner estudio en mandar a la memoria las voces, o frases, que se oyen, o leen. Suceder que stas, en el contexto del que las profiere, estn colocadas de modo, que hacen un bello efecto; y traspuestas a otro, tendrn mal sonido. Pues qu fruto se puede sacar de los buenos ejemplares sin este cuidado? No ser muy mucho; pero ser alguno. Insensiblemente se va adquiriendo algn hbito para hablar 3

con orden. Sirven tambin las voces, y frases de los buenos ejemplares, que se frecuentan, no poniendo cuidado en estudiarlas, ni usar de ellas. Sin eso se quedarn muchas veces en la memoria, y como espontneamente se vendrn a veces, sin llamarlas, a la lengua, o a la pluma. De este modo vendrn bien, y caern en su lugar, como si fuesen producciones del proprio fondo. Este es, en mi sentir el nico medio, que hay para ayudar en el estilo la naturaleza con el arte; porque en l toma el arte el modo de obrar de la naturaleza. Es cuanto sobre el asunto puedo decir a Vmd. cuya persona guarde Dios, &c.

Carta 16: Causas del atraso que se padece en Espaa en orden a las ciencias naturales Muy seor mo: A vuelta de las expresiones de sentimiento que Vmd. hace en la suya de los cortos, y lentos progresos, que en nuestra Espaa logran la Fsica, y Matemtica, aun despus que los Extranjeros en tantos libros nos presentan las grandes luces, que han adquirido en estas Ciencias; me insina un deseo curioso de saber la causa de este atraso literario de nuestra Nacin, suponiendo que yo habr hecho algunas reflexiones sobre esta materia. Es as que las he hecho, y con franqueza manifestar a Vmd. lo que ellas me han descubierto. No es una sola, seor mo la causa de los cortsimos progresos de los Espaoles en las Facultades expresadas, sino muchas; y tales, que aunque cada una por s sola hara poco dao, el complejo de todas forman un obstculo casi absolutamente invencible. La primera es el corto alcance de algunos de nuestros Profesores. Hay una especie de ignorantes perdurables, precisados a saber siempre poco, no por otra razn, sino porque piensan que no hay ms que saber que aquello poco que saben. Habr visto Vmd. ms de cuatro, como yo he visto ms de treinta, que sin tener el entendimiento adornado ms que de aquella Lgica, y Metafsica, que se ensea en nuestras Escuelas (no hablo aqu de la Teologa, porque para el asunto presente no es del caso), viven tan satisfechos de su saber, como si poseyesen toda la Enciclopedia. Basta nombrar la nueva Filosofa, para conmover a estos el estmago. Apenas puede or sin mofa, y

carcajada el nombre de Descartes. Y si les preguntan qu dijo Descartes, o qu opiniones nuevas propuso al mundo, no saben, ni tienen qu responder, porque ni aun por mayor tienen noticia de sus mximas, ni aun de alguna de ellas. .. La mxima de que a nadie se puede condenar sin orle es generalsima. Pero los Escolsticos, de quienes hablo, no slo fulminan la sentencia sin or al reo, mas aun sin tener noticia alguna del cuerpo del delito. Ni escucharon testigos, ni vieron autos, ni aun admiten que alguno defienda a los que en rebelda tratan como delincuentes, porque luego en la sentencia envuelven al Abogado como reo. Puede haber ms violenta, y tirnica transgresin de todo lo que es justicia, y equidad? (...) La segunda causa es la preocupacin, que reina en Espaa contra toda novedad. Dicen muchos, que basta en las doctrinas el ttulo de nuevas para reprobarlas, porque las novedades en punto de doctrina son sospechosas, esto es confundir a Poncio de Aguirre con Poncio Pilatos. Las doctrinas nuevas en las Ciencias Sagradas son sospechosas, y todos lo que con juicio han reprobado las novedades doctrinales, de estas han hablado. Pero extender esta ojeriza a cuanto parece nuevo en aquellas Facultades, que no salen del recinto de la Naturaleza, es prestar, con un despropsito, patrocinio a la obstinada ignorancia. (...) La tercera causa es el errado concepto de que cuanto nos presentan los nuevos Filsofos, se reduce a unas curiosidades intiles. Esta nota prescinde de verdad, o falsedad. Sean norabuena, dicen muchos de los nuestros, verdaderas algunas mximas de los Modernos, pero de nada sirven; y as para qu se ha de gastar el calor natural en ese estudio? En este modo de discurrir se viene a los ojos una contradiccin manifiesta. Implica ser verdad, y ser intil. No hay verdad alguna, cuya percepcin no sea til al entendimiento, porque todas concurren a saciar su natural apetito de saber. Este apetito le vino al entendimiento del Autor de la Naturaleza. No es grave injuria de la Deidad pensar, que sta infundiese al alma el apetito de una cosa intil? (...) Trajo en una ocasin a mi Celda Don Juan de Elgar, excelente Anatmico Francs, que hoy vive en esta Ciudad, el corazn de un Carnero, para que todos los Maestros de este Colegio nos entersemos de aquella admirable fbrica. Con prolijidad inevitable nos fue mostrando parte por parte todas las visibles, que componen aquel todo, explicando juntamente sus usos. Puedo asegurar con verdad, que no slo fue admiracin, fue estupor el que produjo en nosotros el conocimiento que logramos de tan prodigiosa 5

contextura. Cunta variedad de instrumentos! Qu delicados algunos, y juntamente qu valientes! Cunta variedad de ministerios conspirantes todos al mismo fin! Qu harmona! Qu combinacin tan artificiosa entre todas las partes, y los usos de ellas! La muestra de Londres ms delicada, y de ms multiforme estructura es una fbrica grosersima en comparacin de esta noble entraa. Al fin, todos convenimos, en que no habamos jams visto, o contemplado cosa que nos diese idea ms clara, tan sensible, tan viva, y eficaz del Poder, y Sabidura del Supremo Artfice. La cuarta causa es la diminuta, o falsa nocin, que tienen ac muchos de la Filosofa Moderna, junta con la bien, o mal fundada preocupacin contra Descartes. Ignoran casi enteramente lo que es la nueva Filosofa; y cuanto se comprehende debajo de este nombre, juzgan que es parto de Descartes. Como tengan, pues, formada una siniestra idea de este Filsofo, derraman este mal concepto sobre toda la Fsica Moderna. (...) La quinta causa es un celo, po s, pero indiscreto, y mal fundado: un vano temor de que las doctrinas nuevas, en materia de Filosofa, traigan algn perjuicio a la Religin. Los que estn dominados de este religioso miedo, por dos caminos recelan que suceda el dao; o ya porque en las doctrinas Filosficas Extranjeras vengan envueltas algunas mximas, que, o por s, o por sus consecuencias se opongan a lo que nos ensea la Fe; o ya porque hacindose los Espaoles a la libertad con que discurren los Extranjeros (los Franceses v. gr.) en las cosas naturales, pueden ir soltando la rienda para razonar con la misma en las sobrenaturales.... (...) Doy que sea un remedio precautorio contra el error nocivo cerrar la puerta a toda doctrina nueva. Pero es un remedio, sobre no necesario, muy violento. Es poner el alma en una dursima esclavitud. Es atar la razn humana con una cadena muy corta. Es poner en estrecha crcel a un entendimiento inocente, slo por evitar una contingencia remota de que cometa algunas travesuras en adelante. La sexta, y ltima causa es la emulacin (acaso se le podra dar peor nombre), ya personal, ya Nacional, ya faccionaria. Si Vmd. examinase los corazones de algunos, y no pocos de los que declaman contra la nueva Filosofa, o generalmente, por decirlo mejor, contra toda literatura, distinta de aquella comn, que ellos estudiaron en el Aula, hallara en ellos unos efectos bien distintos de aquellos, que suenan en sus labios. Oyeseles reprobarla, o ya como intil, o ya como peligrosa. No es esto lo que pasa all

dentro. No la desprecian, o aborrecen; la envidian. No les desplace aquella literatura, sino el sujeto, que brilla con ella.... Esta emulacin en algunos pocos es puramente Nacional. An no est Espaa convalecida en todos sus miembros de su ojeriza contra la Francia. An hay en algunos reliquias bien sensibles de esta antigua dolencia. Quisieran estos, que los Pirineos llegasen al Cielo; y el Mar, que baa las Costas de Francia, estuviese sembrado de escollos, porque nada pudiese pasar de aquella Nacin a la nuestra. Permtase a los vulgares, tolerarse en los idiotas tan justo ceo. Pero es insufrible en los Profesores de las Ciencias, que deben tener presentes los motivos, que nos hermanan con las dems Naciones, especialmente con las Catlicas.

Carta 18: De la crtica Muy Seor mo: Segn lo que Vmd. me escribe, parece, que tambin quiere meterse a Crtico, y har muy bien, pues hemos llegado a unos tiempos, en que se puede decir, que desdichada la madre, que no tiene algn hijo Crtico. Notablemente adelantada est Espaa de poco tiempo a esta parte en la bella Literatura, porque todo est hirviendo de Crticos. Cincuenta aos ha, y aun menos, que ni aun en las ms cultas asambleas se oan jams las voces de Crtica, Sistema, y Fenmeno: y hoy estn atestados los Pueblos de Crticos, Sistemticos, y Fenomenistas. El ao de diez asist en una de estas Comunidades de Oviedo a un Acto de Filosofa, en que se defenda una opinin de Scoto sobre la materia primera. Tocando argir a un Jesuita, que haba ledo algo de la clebre cuestin sobre los tres Sistemas del mundo de Ptolomeo, Coprnico, y Tycho Brahe, empez su argumento con estas voces, Systema Thomisticum Materiae primae, &c. Extra la voz Systema el Actuante, extraola el Presidente, extraronla cuantos estaban en el Aula, grandes, y chicos, como se conoca en sus gestos, porque nunca la haban odo. Sobre todo, el Actuante hubo de espiritarse, y aun no s si despus public, que haba estado para decirle al Padre: qu llama Si-es-te-ma? No-es-te-ma, Padre mo: aqu no disputamos por tema, sino por razn. Lo que va de tiempos a tiempos! Ya la voz Sistema, como tambin Fenmeno, no slo suena en las Aulas, mas en los Estrados, y aun en las Cocinas: pues hasta una guisandera, si contra su esperanza

se le entrega algo de lo que adereza, saber decir, que es un fenmeno raro, y nada conforme al sistema comn. Pero vamos a nuestra Crtica. Dceme Vmd. que aunque a muchos oy hablar de Arte Crtico, y reglas Crticas, habiendo preguntado aun a los mismos que frecuentan estas voces, qu Arte, y qu reglas son esas? Nadie le satisfizo. Qu lo extraa Vmd? No sabe que la moda, que ahora reina, es hablar cada uno de lo que no entiende? Yo le dir a Vmd. lo que es Arte Crtica, y cules son sus reglas, empezando por una Paradoja. Hablando con propiedad, no hay Arte Crtica, ni reglas de este Arte. Lo que se llama Crtica no es Arte, sino Naturaleza. Un buen entendimiento, justo, cabal, claro, y perspicaz es quien constituye un buen Crtico. El sujeto dotado de l, como por otra parte est bien enterado de los materiales de que consta el asunto, sobre que se ha de hacer crisis, sin estudio de algn Arte particular, que le dirija a la crisis, la har excelentemente; esto es, har juicio recto de lo que se debe afirmar, negar, o dudar en aquella materia; y el que carezca de esta buena disposicin intelectual, por ms que estudie en la Crtica, slo por accidente podr acertar. Esto consiste, en que estas, que llaman reglas de Crtica, no son ms que unas mximas generales, que a todo hombre de buen entendimiento dicta su razn natural. Y aun algunas, ni aun piden buen entendimiento, sino entendimiento. (...) Lo cierto es, que las prendas intelectuales, sean las que fueren, nunca harn un buen Crtico, si faltan otras dos, que pertenecen a la voluntad. Cules son stas? Sinceridad, y magnanimidad. Si falta la primera, el inters de Partido, Comunidad, Repblica, Patria, &c. tal vez el personal, arrastra al Escritor a escribir lo que no siente, o por lo menos a callar lo que siente. Si falta la segunda, por convencido que est de alguna verdad opuesta a la opinin comn, por no estrellarse con innumerables contrarios, abandonar aqulla por sta. He expuesto a Vmd. cuanto hay de realidad en materia de Crtica, con lo que podr ya hablar con fundamento de esta Facultad en cualquiera corrillo; mas no por eso ser en adelante ms Crtico que fue hasta ahora.