Vincent van Gogh

Vincent Willem van Gogh (en neerlands Vincent van Gogh (?i) [vnsnt fn'xx]) (Zundert, Pases Bajos, 30 de marzo de 1853Auvers-sur-Oise, Francia, 29 de julio de 1890) fue un pintor neerlands, uno de los principales exponentes del 1 postimpresionismo. Pint 900 cuadros (de ellos 27 autorretratos y 148 acuarelas) y 1.600 dibujos. La figura central en su vida fue su hermano menor Theo, quien continua y desinteresadamente le prest apoyo financiero. La gran amistad entre ellos est documentada en las numerosas cartas que se intercambiaron desde agosto de 1872. Para Theo fueron unas 650 de sus 800 cartas conservadas; las otras son correspondencia con amigos y familiares.2 A pesar que desde muy joven tuvo inclinacin hacia el dibujo, su primer trabajo fue en una galera de arte. Ms tarde se convirti en pastor protestante y en 1879, a la edad de 26 aos, se march como misionero a una regin minera de Blgica, donde comenz a dibujar a la gente de la comunidad local. En 1885 pint su primera gran obra Los comedores de patatas, en ese momento su paleta se compona de tonos sombros de tierra. La luz de colores vivos por la que es conocido surgi en obras posteriores, cuando se traslad al sur de Francia consiguiendo su plenitud durante su estancia en Arls en 1888. La calidad de su obra slo fue reconocida despus de su muerte considerndose uno de los grandes maestros de la pintura. Tuvo una gran influencia en el arte del siglo XX, especialmente entre los expresionistas alemanes y los fauvistas como Derain, Vlaminck y Kees Van Dongen.3 4 Sufri frecuentes brotes de una enfermedad mental a lo largo de su vida, que le llev a producirse una herida de bala que acab con su vida a la edad de 37 aos. A pesar de que existe una tendencia general a especular que su enfermedad mental influyese en su pintura, el crtico de arte Robert Hughes cree que las obras del artista estn ejecutadas con un completo control Naci el 30 de marzo de 1853. Hijo de un austero y humilde pastor protestante neerlands llamado Theodorus y de su mujer Anna Cornelia, Vincent recibi el mismo nombre que le haban puesto a un hermano que naci muerto exactamente un ao antes. El 1 de mayo de 1857 naci su hermano Theo y ambos tuvieron cuatro hermanos ms: Cornelius Vincent, Elisabetha Huberta, Anna Cornelia y Wilhelmina Jacoba. Durante la infancia acudi a la escuela de manera discontinua e irregular, pues sus padres le enviaron a diferentes internados. El primero de ellos en Zevenbergen en 1864, donde estudi francs y alemn.6 Dos aos despus se matricul en el Instituto Hannik (Tilburg) y permaneci all hasta que dej los estudios de manera definitiva a los 15 aos.7 All naci su aficin por la pintura, aunque durante el resto de su vida se enorgulleci de ser autodidacta.

Sobre su infancia, Vincent van Gogh coment: Mi juventud fue triste, fra y estril. Desde muy joven mostr un carcter difcil y un temperamento fuerte. Tras abandonar los estudios y despus de un ao en Zundert, van Gogh empez a trabajar en 1869, a la edad de 16 aos, como aprendiz en Goupil & Co. (ms tarde Boussod & Valadon), una importante compaa internacional de comercio de arte de La Haya de la que su to Vincent fue socio.9 Se adapt bastante bien a esta nueva vida, llegando a escribir: Es un negocio maravilloso. Cuanto ms tiempo se trabaja en l ms ambicioso se vuelve uno. Cuatro aos despus fue trasladado a Londres para suministrar obras de arte a los comercios del lugar. Y fue en la capital britnica, donde tuvo un primer contacto con rsula, la hija de la patrona de la pensin donde se hosped. Se enamor de ella, pero la chica estaba comprometida y lo rechaz.10 En 1874, un ao despus de su estancia en Londres, pas las vacaciones en familia en Helvoirt y confes su malestar por rsula. Vivi aislado, leyendo libros religiosos y perdiendo el inters por su trabajo.6 En mayo de 1875 fue destinado a Pars, donde creci su amor por el arte. En una exposicin de dibujos de Jean-Franois Millet coment: El 10 de enero de 1878, en una carta dirigida a su hermano Theo, comunic que haba sido despedido de la galera de arte y que tendra que irse el 1 de abril. 12 El despido fue debido a que interpona sus gustos personales sobre las ventas que deba hacer. En Boussod & Valadon qued, sin embargo, su hermano Theo, cuatro aos menor que l, que trabajara all desde 1873 hasta su muerte y sin cuya abnegacin nunca hubiera sido posible la corta e intensa carrera artstica de su hermano mayor. Su familia le propuso que abriera l mismo una galera, donde podra ofrecer la clase de pintura que l escogiera. Rechaz la idea y ms tarde insisti a su hermano, tambin marchante de arte, para que dejase su trabajo ya que el comercio de arte era una farsa.Su amigo Albert Djemal, un escritor, lo trat de ayudar. A fines de marzo de 1876 regres a Inglaterra, donde permaneci dos aos. Por aquel tiempo Van Gogh aument su fanatismo religioso. Le entusiasmaba la lectura de la Biblia, y La imitacin de Cristo de Toms de Kempis. Despus de estar un tiempo como maestro auxiliar en Ramsgate, empez a trabajar en Isleworth como ayudante del predicador metodista Jones, donde lleg a subir al plpito de la iglesia y leer un sermn que se haba preparado escrupulosamente. Sobre este primer sermn existe una copia que envi a su hermano Theo con frases como: Cuando me encontraba en el plpito, me senta como quien desde una oscura cueva subterrnea vuelve a salir a la plena luz, y es

maravilloso pensar que, desde ahora, predicar el Evangelio por todo el mundo. Pas unos seis meses en Dordrecht como empleado de una librera, y en mayo de 1877 se traslad a msterdam donde quiso hacerse telogo. Tuvo que desistir y tambin abandonar sus deseos de entrar en una escuela metodista. Fue rechazado por no saber ni latn ni griego y su dificultad para hablar en pblico, aunque realmente el motivo era su falta de subordinacin. Cada vez le era ms difcil adaptarse a un cierto orden y someterse a alguien que le dirigiese. 14 En 1878, compadecidos por su profundo fervor, fue enviado como misionero a la regin de Mons a las minas de Borinage, en Blgica, donde en condiciones extremadamente duras realiz durante 22 meses un trabajo evangelizador entre los mineros de la zona. Pero con su fanatismo lo que consegua era que le llegaran a temer. Dorma en una pequea barraca y su estado se degradaba cada da ms. Adems reparta entre los pobres lo poco que tena. Deca que estaba obligado a creer en Dios para poder soportar tantas desgracias. Sus superiores decidieron entonces enviarle a Cuesmes, permaneciendo un ao completo en una absoluta pobreza y en contacto con los mineros, por los que senta una gran simpata: 15 Los carboneros y los tejedores siguen constituyendo una raza aparte de los dems trabajadores y artesanos y siento por ellos una gran simpata y me sentira feliz si un da pudiera dibujarlos, de modo que estos tipos todava inditos o casi inditos fuesen sacados a luz.(...). Despus se le suprimi el pequeo sueldo que reciba. Ante todo esto, sigui los consejos de su hermano Theo, del que ya estaba recibiendo ayuda econmica, y decidi dar un cambio a su vida y dedicarse a la pintura En La Haya, su primo Antn, pintor de acuarelas, le aconsej e insisti en la importancia de que aprendiese perspectiva y dibujo. Vincent hizo entonces sus primeras acuarelas y naturalezas muertas, utilizando tonos apagados, como se ve en las acuarelas: Los pobres y el dinero (1882) y Naturaleza muerta con col y zuecos (1881). Mientras, su vida amorosa tom un nuevo rumbo. Desesperado tras el rechazo de su prima Kee, o quiz por compasin, Vincent recogi de la calle a Sien Hoornik, una prostituta alcohlica, embarazada y con una hija, con la que vivi durante un ao; tanto la madre como la hija le sirvieron de modelo. En el dibujo Dolor, en el margen inferior, cit las palabras de Jules Michelet del tratado La Femme (1860): Cmo es que hay en la tierra una sola mujer? . Sien, por la falta de recursos econmicos, haba vuelto a ejercer la prostitucin y esto, unido a la gran presin que padeca Van Gogh por parte de su padre, de su hermano Theo y su primo Mauve (con quien llegara a discutir y romper su amistad), hizo que este intento de vida familiar tambin fracasara.20

Concluida esta relacin con Clasina Mara Hoornik (Sien), se traslad a Drente, al norte de los Pases Bajos, donde permaneci durante tres meses y pint temas paisajistas en pintura al leo, en los que se puede apreciar la diferencia con los dibujos realizados anteriormente. Como quera plasmar todos los detalles, realiz los leos con trazos gruesos y pinceladas espesas. Esta temporada sinti ms que nunca la soledad; en las cartas dirigidas a su hermano, le insista en que abandonara su trabajo de marchante y siguiese el camino de la pintura. En diciembre de 1883 regres nuevamente a la casa paterna, esta vez en Nuenen, donde el padre haba sido trasladado.21 En Nuenen, fue bien recibido por su familia que le acondicionaron una habitacin como taller. En este periodo se dedic a dibujar y pintar el trabajo en los telares. Coincidi con un amigo suyo Anthon van Rappard al que haba conocido en Bruselas y que haba venido a pasar unos das en Nuenen, los dos juntos estudiaron y pintaron a los tejedores rurales. En estas obras Van Gogh no consigui la misma tcnica que su amigo, pero ste le sirvi de ejemplo.22 La pintura El tejedor en el telar, de mayo de 1884, expresa la dureza y el esfuerzo de este oficio, pero tambin la dignidad del personaje, aqu Van Gogh demuestra la solidaridad y su identificacin con el protagonista, intentando representar el ideal de una sociedad libre de la industrializacin y hace una alabanza al trabajo artesanal. La composicin de esta pintura consigue el efecto de enmarcar al tejedor en el mecanismo del telar, dentro de un enrejado horizontal y vertical que parece integrar al personaje hasta conseguir que llegue a formar parte de la mquina. La claridad del fondo de la pintura hace resaltar todo el dibujo.23 En el otoo de 1884, se enamor de nuevo, ahora de la hija de un vecino, Margot Begemann, diez aos mayor que Vincent, que le acompaaba en sus salidas pictricas por el campo. Pensaron en contraer matrimonio, pero se encontraron con la firme oposicin de la familia de Margot, la cual lleg a intentar suicidarse. Poco despus el 26 de marzo de 1885, muere repentinamente el padre de Vincent. Las disputas por la herencia entre su madre y sus hermanas, hicieron que se marchase de su casa para irse a vivir a un lugar ms amplio que le ofreci el sacristn de la iglesia catlica; en su familia, que eran protestantes, este hecho fue considerado como una ofensa.24 Durante la primavera de 1885 pint la que se considera una de sus grandes obras tempranas: Los comedores de patatas. Hasta entonces sus esfuerzos se haban centrado siempre en la representacin de una figura, en esta obra se encontr con la dificultad de tener que coordinar cinco personajes y conseguir relacionarlos. Para realizar esta pintura contrat modelos, y realiz diversos esbozos de dibujos de las figuras y estudios sobre detalles, con las manos sujetando el tenedor, la taza o la tetera. Los colores empleados de tonos terrosos no contribuyeron a una fusin armoniosa con el fondo. 25

En una de sus cartas26 expres: (...) He querido dedicarme conscientemente a expresar la idea de que esa gente que, bajo la lmpara, come sus patatas con las manos que meten en el plato, ha trabajado tambin la tierra, y que mi cuadro exalta, pues, el trabajo manual y el alimento que ellos mismos se han ganado tan honestamente.(...). Con ayuda de Theo se imprimieron veinte litografas de Los comedores de patatas, que la gente de los alrededores pudo comprar a precios asequibles. En noviembre de 1885 lleg a Amberes, donde ocup un pequeo taller encima de una tienda de pinturas; el alquiler lo pagaba su hermano. Compr en unos anticuarios algunas xilografas japonesas, y se dedic a copiar modelos de yeso de esculturas antiguas, expuestas en la Real Academia, a pesar de su desacuerdo con la enseanza acadmica. Descubri las pinturas de Rubens, que con su colorido y sus formas femeninas le abrieron la alternativa del uso de colores como el carmn y el verde esmeralda. En esta poca contrajo sfilis, que aunque fue tratada mdicamente, le hizo perder casi todos los dientes. En febrero de 1886, coment en cartas dirigidas a Theo que slo se haba podido permitir seis o siete comidas calientes desde el mes de mayo anterior.33 El ao 1886 se mud a Pars, a vivir junto a su hermano menor Theo, a quien avis con esta simple nota: Estar en el Louvre desde el medioda, o antes, si lo deseas. Theo, que trabaja en Boussod & Valadon, le descubri a Vincent los trabajos del impresionismo; lo que produjo una paleta ms luminosa, donde el color jugara un rol fundamental en el resto de su obra. Durante los dos aos siguientes, los dos hermanos tuvieron mltiples fricciones y siempre tuvo que ser Theo el que cediese y perdonase. Se instalaron en Montmartre y empez a codearse con los artistas de la poca que all se reunan. Conoci a mile Bernard y a Henri de Toulouse-Lautrec, hacindose gran amigo de ellos, as como a Paul Gauguin, Georges Pierre Seurat, Paul Signac, Armand Guillaumin, Camille Pissarro, Paul Czanne. Van Gogh, como muchos pintores de la poca, admiraba el arte japons: Hokusai, Hiroshige, Utamaro, prueba de ello son las rplicas que realiz de grabados japoneses y algunas pinturas suyas que reproducen ese pas de modo escenogrfico. A las reproducciones procedentes del Japn se las llamaba japonaiserie. Dos de estas obras realizadas por Van Gogh fueron Ciruelo en flor y Puente bajo la lluvia, copias de obras de Hiroshige.34 De ellas, Van Gogh dej escrito el siguiente comentario: Envidio a los japoneses por la increble claridad de la que estn impregnados todos sus trabajos. Nunca resultan aburridos ni hacen el efecto de haberlos realizado deprisa... Su estilo es tan sencillo como

respirar. Son capaces de hacer una figura con solo unos pocos trazos seguros, que hace que parezca tan fcil como abrocharse el chaleco.35 El 21 de febrero de 1888 llega a Arls, al sur de Francia, primero se instal en una habitacin situada en el Hotel-Restaurante Carrel, por la que pagaba cinco francos diarios; esto representaba sobrepasar sus posibilidades econmicas, adems el espacio era muy reducido para tener su taller. Pintaba todo lo que vea (como Huerto en flor con vistas de Arls) y ya no necesitaba estampas japonesas, como l mismo reconoci en una carta dirigida a su hermana: Aqu no me hace falta para nada el arte japons, porque me imagino estar en el Japn y nada ms necesito abrir los ojos y ver lo que tengo delante Sus primeros cuadros en Arls fueron tpicamente japoneses; la pintura Melocotonero en flor, la realiz en marzo de 1888. Pint la naturaleza de los alrededores, los campos de trigo, los pantanos del delta del Rdano, el canal del sur de Arls que reflej en diversas obras como El puente de Langlois . Durante este periodo empez a utilizar las pinceladas ondulantes y los amarillos, verdes y azules intensos que caracterizan su obra pictrica de los ltimos tiempos. 39 El 24 de mayo de cada ao, gitanos de toda Europa acuden en peregrinaje a Saintes-Maries-de-la-Mer para venerar a su patrona santa Sara. Van Gogh acudi a observarlo y aprovech para realizar pinturas durante ese tiempo. Entre los cuadros hay la obra de Barcas a Saintes-Maries:40 He pasado una semana en Saintes-Maries. En la playa de arena haba pequeas barcas verdes, rojas y azules, de formas y colores tan bellos que hacan pensar en flores. Son tan pequeas que casi nunca van a alta mar. Salen cuando no hace viento y vuelven a tierra cuando sopla con demasiada fuerza Vincent van Gogh, junio 1888