LA FORMACIN DE LA OPININ1 Giovanni Sartori Si la democracia tuviera que ser un sistema de gobierno guiado y controlado por la opinin de los

gobernados, entonces la pregunta que nos deberamos replantear es: cmo nace y cmo se forma una opinin pblica? Casi siempre, o con mucha frecuencia, la opinin pblica es un dato que se da por descontado. Existe y con eso es suficiente. Es como si las opiniones de la opinin pblica fueran, como las ideas de Platn, ideas innatas. En primer lugar, la opinin pblica tiene una ubicacin, debe ser colocada: es el conjunto de opiniones que se encuentra en el pblico o en los pblicos. Pero la nocin de opinin pblica denomina sobre todo opiniones generalizadas del pblico, opiniones endgenas, las cuales son del pblico en el sentido de que el pblico es realmente el sujeto principal. Debernos aadir que una opinin se denomina pblica no slo porque es del pblico, sino tambin porque implica la res publica, la cosa pblica, es decir, argumentos de naturaleza pblica: los intereses generales, el bien comn, los problemas colectivos. Cabe destacar que es correcto decir opinin. Opinin es doxa, no es episteme, no es saber y ciencia; es simplemente un parecer, una opinin subjetiva para la cual no se requiere una prueba. Las matemticas, por ejemplo, no son una opinin. Y si lo analizamos a la inversa, una opinin no es una verdad matemtica. Del mismo modo, las opiniones son convicciones frgiles y variables. Si se convierten en convicciones profundas y fuertemente enraizadas, entonces debemos llamarlas creencias (y el problema cambia). De esta puntualizacin se desprende que es fcil desarmar la objecin de que la democracia es imposible porque el pueblo no sabe. Esta s es una objecin contra la democracia directa, contra un demos que se gobierna solo y por s mismo. Pero la democracia representativa no se caracteriza como un gobierno del saber sino como un gobierno de la opinin, que se fundamenta en un pblico sentir de res publica. Lo que equivale a decir que a la democracia representativa le es suficiente, para existir y funcionar, con el hecho de que el pblico tenga opiniones suyas, nada ms, pero, atencin, nada menos. Entonces cmo se constituye una opinin pblica autnoma que sea verdaderamente del pblico? Est claro que esta opinin debe estar expuesta a flujos de informaciones sobre el estado de la cosa pblica. Si fuera sorda, demasiado cerrada y excesivamente preconcebida en lo que concierne a la andadura de la res publica, entonces no servira. Por otra parte, cuanto ms se abre y se expone una opinin pblica a flujos de informacin exgenos (que recibe del poder poltico o de instrumentos de informacin de masas), ms corre el riesgo la opinin del pblico de convertirse en hetero-dirigida, como deca Riesman.

Texto tomado del libro Homo videns, la sociedad teledirigida, editorial Taurus, 1997, captulo La opinin tele-dirigida, pgina 73, tema La formacin de la opinin pblica.

Por lo dems, cuando la opinin pblica se plasmaba fundamentalmente en los peridicos, el equilibrio entre opinin autnoma y opiniones heternomas (heterodirigidas) estaba garantizado por la existencia de una prensa libre y mltiple, que representaba a muchas voces. La aparicin de la radio no alter sustancialmente este equilibrio. El problema surgi con la televisin, en la medida en que el acto de ver suplant al acto de discurrir. Cuando prevalece la comunicacin lingstica, los procesos de formacin de la opinin no se producen directamente de arriba a abajo; se producen en cascadas, o mejor dicho, en una especie de sucesin de cascadas interrumpidas por lagunas en las que las opiniones se mezclan (segn un modelo formulado por Deutsch, 1968). Adems, en la cascada se alinean y se contraponen ebulliciones, y resistencias o viscosidades de naturaleza variada. Pero la fuerza arrolladora de la imagen rompe el sistema de equilibrios y retroacciones mltiples que haban instituido progresivamente, durante casi dos siglos, los estados de opinin difusos, y que, desde el siglo XVIII en adelante, fueron denominados opinin pblica. La televisin es explosiva porque destrona a los llamados lderes intermedios de opinin, y porque se lleva por delante la multiplicidad de autoridades cognitivas que establecen de forma diferente, para cada uno de nosotros, en quin debemos creer, quin es digno de crdito y quin no lo es. Con la televisin, la autoridad es la visin en s misma, es la autoridad de la imagen. No importa que la imagen pueda engaar an ms que las palabras, como veremos ms adelante. Lo esencial es que el ojo cree en lo que ve; y, por tanto, la autoridad cognitiva en la que ms se cree es lo que se ve. Lo que se ve parece real, lo que implica que parece verdadero. Deca que a la democracia representativa le basta, para funcionar, que exista una opinin pblica que sea verdaderamente del pblico. Pero cada vez es menos cierto, dado que la videocracia est fabricando una opinin slidamente hetero-dirigida que aparentemente refuerza, pero que en sustancia vaca, la democracia como gobierno de opinin. Porque la televisin se exhibe como portavoz de una opinin pblica que en realidad es el eco de regreso de la propia voz. Segn Herstgaard: Los sondeos de opinin reinan como soberanos. Quinientos americanos son continuamente interrogados para decirnos a nosotros, es decir, a los otros 250 millones de americanos lo que debemos pensar . Y es falso que la televisin se limite a reflejar los cambios que se estn produciendo en la sociedad y en su cultura. En realidad, la televisin refleja los cambios que promueve e inspira a largo plazo.