Raymond Khoury

La orden del temple

Sean Reilly & Tess Chaykin I

A mis padres

A mis chicas: Mia, Gracie y Suellen

A mi amigo Adam B. Wachtel (19592005) Cunto habras disfrutado con esto! Me alegro de que Victoria y Elizabeth te compartieran con nosotros. Te echaremos de menos. Mucho.

Qu til nos ha sido este mito de Cristo!

PAPA LEN X, siglo XVI

Resumen

En plena exposicin de los tesoros del Vaticano en el Metropolitan Museum de Nueva York, un grupo de hombres a caballo, vestidos como caballeros templarios, irrumpe a sangre y fuego y se apodera de varias reliquias. Entre los asustados testigos est Tess Chaykin, una joven arqueloga que enseguida sospecha de los verdaderos motivos del asalto. Uno de los objetos que se han llevado los asaltantes contiene la clave para sacar a la luz un secreto que permanece oculto desde que el ltimo templario dej Tierra Santa, llevando consigo un cargamento de incalculable poder. El mismo secreto que llen de terror a la Iglesia y que precipit la destruccin brutal de la Orden del Temple en 1312. Un misterio que cambiar completamente nuestro mundo si sale a la luz. Con la ayuda del curtido agente del FBI Sean Reilly, Tess se embarca en una carrera contra el tiempo para recuperar la reliquia antes de que sea demasiado tarde.

PRLOGO

Acre, reino latino de Jerusaln, 1291

Hemos perdido Tierra Santa. Ese nico pensamiento no dejaba de atormentar a Martin de Carmaux; su brutal irrevocabilidad resultaba ms aterradora que las hordas de guerreros que entraban trepando por la brecha abierta en el muro. Se oblig a desechar la idea, a apartarla de su mente. Ahora no tena tiempo para lamentarse. Tena trabajo que hacer. Hombres que matar. Blandiendo la espada, se precipit a travs de las asfixiantes nubes de humo y polvo, y arremeti contra las enfurecidas filas enemigas. Estaban en todas partes, sus cimitarras y sus hachas desgarraban la carne, y sus gritos de guerra se elevaban por encima del inquietante y rtmico comps de los timbaleros que haba al otro lado de las murallas de la fortaleza. Con todas sus fuerzas, abati la espada partiendo en dos la cabeza de un hombre, y volvi a levantar la hoja para embestir al siguiente invasor. Ech un vistazo a su derecha, y vio que Aimard de Villiers clavaba su espada en el pecho de un atacante antes de enfrentarse a otro enemigo. Aturdido por los gemidos de dolor y los gritos de ira que le rodeaban, Martin not que alguien trataba de agarrarle de la mano izquierda y velozmente dio un fuerte golpe al adversario con la empuadura de su espada; luego baj la hoja y sinti cmo sta atravesaba msculos y hueso. Percibi a su derecha algo amenazadoramente cerca y de forma instintiva atac con la espada, rebanndole el brazo a otro de los invasores para despus abrirle la mejilla y cortarle la lengua de un tajo. Sus camaradas y l llevaban horas sin tener un respiro. La embestida islmica no solamente haba sido incesante, sino adems mucho peor de lo esperado. Flechas y proyectiles de llameantes puntas haban llovido sin descanso durante das sobre la ciudad,

provocando ms incendios de los que podan atajarse a la vez, mientras los hombres del sultn cavaban hoyos debajo de las enormes murallas en los que haban amontonado broza, que tambin encendan. En muchos puntos, estos hornos provisionales haban agrietado las murallas, que ahora se derrumbaban bajo una lluvia de rocas catapultadas. Templarios y hospitalarios haban logrado, a fuerza de voluntad, repeler el asalto en la Puerta de San Antonio antes de incendiarla y retirarse. Sin embargo, la Torre Maldita, haciendo honor a su nombre, haba sobrevivido, permitiendo que los violentos sarracenos entraran en la ciudad y sellaran su destino. Los gritos roncos de agona se desvanecieron en medio de la conmocin mientras Martin bajaba su espada y miraba a su alrededor desesperado en busca de algn signo de esperanza, pero en su mente no haba ninguna duda. Haban perdido Tierra Santa. Con creciente temor tom conciencia de que todos moriran antes de que acabara la noche. Se enfrentaban con el mayor ejrcito jams visto, y pese a la furia y la pasin que hervan en sus venas, pese a sus esfuerzos y los de sus hermanos, estaban condenados al fracaso. Tambin sus superiores se haban percatado de ello. El alma se le cay a los pies al or la fatdica corneta que adverta a los caballeros supervivientes del Temple que abandonaran las defensas de la ciudad. Mirando rpidamente a izquierda y derecha con turbado frenes, sus ojos encontraron de nuevo los de Aimard de Villiers. Y en ellos detect la misma agona y la misma humillacin que arda en l. Codo con codo, se abrieron paso entre la confusa multitud y consiguieron regresar a la relativa seguridad del recinto templario. Martin sigui al viejo caballero por entre el tropel de la poblacin aterrada, que se haba refugiado dentro de los slidos muros de la fortaleza. La escena que les esperaba en el amplio vestbulo le sorprendi an ms que la carnicera que haba presenciado fuera. Tumbado sobre una tosca mesa de comedor larga y estrecha estaba Guillaume de Beaujeu, el Gran Maestre de losCaballeros del Temple. A su lado, de pie, se encontraba Pierre de Sevrey, el senescal, junto con dos monjes. Sus afligidos rostros no dejaban lugar a dudas. Cuando los dos caballeros llegaron hasta l, Beaujeu abri los ojos y levant un poco la cabeza, movimiento que le provoc un involuntario gemido de dolor. Martin lo mir fijamente, estupefacto. La piel del anciano haba perdido todo color y sus ojos estaban inyectados de sangre. Recorri su cuerpo con la mirada, tratando de entender lo que vea, y localiz la saeta emplumada que sobresala por un costado de su caja torcica. El Gran Maestre sujetaba su extremo con una mano mientras con la otra le haca seas a Aimard, que se aproxim, se arrodill a su lado y le cogi la mano entre las suyas. Ha llegado la hora logr decir el anciano con voz dbil y apenada, pero clara. Vete ya y que Dios te gue.

Martin no oy las palabras. Su atencin estaba en otra parte, centrada en algo que haba notado en cuanto Beaujeu haba abierto la boca. Era su lengua: estaba negra. La ira y el odio se agolparon en la garganta del joven caballero cuando reconoci los efectos de la saeta envenenada. Este lder de hombres, la firme figura que haba dominado todas las facetas de la vida de Martin hasta donde ste poda recordar, estaba prcticamente muerto. Se fij en que Beaujeu alzaba la vista hacia Sevrey y asenta casi imperceptiblemente. El senescal fue hasta el extremo de la mesa y levant una tela de terciopelo que dej al descubierto un pequeo y labrado cofre. No meda ms de tres palmos de ancho. Era la primera vez que Martin lo vea. Observ absorto a Aimard, que se puso de pie, contempl el cofre con solemnidad y despus mir a Beaujeu. El anciano le sostuvo la mirada antes de volver a cerrar los ojos; su respiracin haba adquirido una aspereza siniestra. Aimard se acerc a Sevrey y lo abraz, a continuacin cogi el cofre y, sin siquiera mirar atrs, se dirigi hacia la salida. Al pasar junto a Martin se limit a decirle: Ven. Martin vacil y lanz una mirada a Beaujeu y luego al senescal, que asinti en seal de confirmacin. Entonces se apresur a seguir a Aimard, y pronto cay en la cuenta de que no iban al encuentro del enemigo. Se dirigan al muelle de la fortaleza. Adnde vamos? inquiri. Aimard no dej de andar. El Falcon Temple nos espera. Date prisa. Martin se detuvo en seco; le daba vueltas la cabeza, estaba confuso. Nos marchamos?, pens. Conoca a Aimard de Villiers desde que su propio padre, tambin caballero, muriera quince aos atrs cuando Martin tena apenas cinco. Desde entonces, Aimard haba sido su guardin, su mentor. Su hroe. Haban librado muchas batallas juntos, y Martin crea que seguiran codo con codo y moriran uno al lado del otro cuando llegara el final. Pero esto no. Esto era una locura. Era una... desercin. Aimard tambin se detuvo, pero nicamente para asir a Martin por el hombro y obligarle a andar. Date prisa le orden. No! repuso Martin sacudindose la mano de Aimard.

S insisti tajante el caballero, mucho mayor que l. Martin sinti nuseas; su rostro se ensombreci al tratar de encontrar las palabras: No abandonar a nuestros hermanos balbuci. Ahora no, nunca! Aimard exhal un gran suspiro y ech una mirada a la ciudad sitiada. Llameantes proyectiles dibujaban arcos en el cielo nocturno y lo surcaban veloces desde todos los rincones. Sujetando todava el cofre, se volvi y dio un amenazante paso hacia delante de modo que entre sus rostros no quedaron ms que unos centmetros, y Martin repar en que los ojos de su amigo estaban empaados de lgrimas reprimidas. Acaso crees que quiero abandonarlos? susurr; su voz cortaba el aire. Que quiero dejar al Maestre en su ltimo trance? Parece que no me conozcas. La mente de Martin arda de confusin. Entonces... por qu? Nuestro cometido es mucho ms importante que matar unos cuantos perros rabiosos ms contest Aimard sombro. Es crucial para la supervivencia de nuestra Orden. Es crucial, si queremos asegurarnos de que todo aquello por lo que hemos luchado no muera aqu tambin. Tenemos que irnos. Ahora. Martin abri la boca para protestar, pero la expresin de Aimard era inequvoca. A regaadientes, inclin la cabeza en seal de aquiescencia y lo sigui. La nica nave atracada en el puerto era el Falcon Temple; las otras galeras haban zarpado antes de que el asalto sarraceno cerrara la drsena principal de la ciudad la semana previa. Con el agua ya por encima de la lnea de flotacin, un grupo de esclavos, hermanossargentos y caballeros cargaba la nave. A Martin le asalt un montn de preguntas, pero no tena tiempo para formular ninguna. Cuando se aproximaron al muelle pudo ver al patrn, un viejo marino al que slo conoca como Hugh y al que el Gran Maestre tena en mucha estima. El hombre, fornido, observaba la febril actividad desde la cubierta de su nave. Martin pase la vista por el barco, desde la carroza de popa, pasando por su gran mstil, hasta la roda de la que sobresala el mascarn de proa, una escultura de una fiera ave de presa extraordinariamente fiel a la realidad. Sin interrumpir el paso, Aimard pregunt a voz en grito al patrn:

Ya se han cargado el agua y las provisiones? S, seor. Entonces olvdate del resto y leva anclas de inmediato. En cuestin de minutos izaron la pasarela de embarque, se soltaron amarras y los marineros separaron el Falcon Temple del muelle desde el esquife de la nave. El contramaestre no tard mucho en dar la orden para que los esclavos de la galera hundieran sus remos en las oscuras aguas. Martin observ a los marineros hacinados en cubierta izar el esquife y asegurarlo. Al comps rtmico del grave sonido de un gong y los gruidos de ms de ciento cincuenta remeros encadenados, la nave empez a desplazarse y se alej de las enormes murallas del recinto templario. Mientras se alejaba del puerto, una lluvia de flechas cay sobre ella y el mar circundante estall en inmensas y ardientes explosiones de espuma blanca producidas por los disparos de las ballestas y catapultas del sultn, dirigidos a la galera que escapaba. Pronto estuvieron fuera de su alcance y Martin se levant y contempl el paisaje cada vez ms lejano. Los infieles ocupaban los muros de la ciudad, aullando e insultando a la nave como animales enjaulados. Detrs de ellos ruga el infierno; los chillidos y los gritos de hombres, mujeres y nios se mezclaban con el incesante y estrepitoso redoble de los tambores de guerra. Poco a poco, la nave gan velocidad ayudada por un viento que soplaba de tierra; los remos se levantaban y caan como alas revolviendo las oscuras aguas. En el distante horizonte, el cielo se haba vuelto negro y amenazador. Todo haba terminado. Con las manos an temblorosas y el alma destrozada, Martin de Carmaux se volvi lentamente y con disgusto, dej atrs la tierra que le haba visto nacer y mir al frente, hacia la tormenta que les esperaba.

Captulo 1
Al principio, nadie repar en los cuatro jinetes que emergan de la oscuridad de Central Park. Antes bien, cuatro manzanas al sur, todas las miradas estaban posadas en el continuo desfile de limusinas, iluminadas por flashes y focos de televisin, de las que descendan celebridades elegantemente vestidas y mortales de menor relevancia delante de la acera del Museo de Arte Metropolitano, el Met. Era uno de esos grandes acontecimientos que ninguna otra ciudad hubiera podido organizar tan bien como Nueva York, menos an cuando el recinto anfitrin era el Met. Espectacularmente iluminado y con haces de luz que atravesaban el oscuro cielo de abril, el enorme edificio era como un irresistible reclamo en el corazn de la ciudad, que atraa a sus invitados hacia las austeras columnas de su fachada neoclsica, sobre la que ondeaba un cartel con la leyenda:

TESOROS DEL VATICANO

Haban hablado de posponer el evento e incluso de cancelarlo, pues recientes informes de los servicios de inteligencia haban inducido al Gobierno a decretar de nuevo el nivel naranja de alerta antiterrorista nacional. En todo el pas, las autoridades estatales y locales haban intensificado las medidas de seguridad, y aunque en Nueva York se mantena el nivel naranja desde el 11-S, se tomaron precauciones adicionales. Se apostaron tropas de la Guardia Nacional en las lneas de metro y en los puentes, y los agentes de polica hacan turnos de doce horas. Se crea que, debido a su temtica, la exposicin era particularmente arriesgada. Pese a ello haba prevalecido la firme determinacin de algunos polticos, y la junta del museo haba votado que se siguiera adelante con lo planeado. La exposicin se llevara a cabo segn lo previsto, un testimonio ms del inquebrantable espritu de la ciudad.

De espaldas al museo, una joven reportera con una cuidada melena y dientes de un blanco resplandeciente trataba por tercera vez de hablar sin equivocarse frente a la cmara. Despus de haber intentado, sin xito, adoptar una postura estudiada de erudicin, en esta ocasin se concentr y lo logr. No recuerdo cundo fue la ltima vez que el Met congreg a tanta gente. Desde luego no haba vuelto a suceder desde la exposicin sobre los mayas, y de eso hace ya unos cuantos aos anunci mientras un hombre gordinfln de mediana edad bajaba de una limusina con una estilizada mujer enfundada en un vestido de noche azul, de una talla demasiado pequea y ms adecuado para una adolescente que para ella. Y ah estn el alcalde y su encantadora mujer explic la reportera, nuestra propia familia real que, naturalmente y como de costumbre, llega tarde. Centrndose en el acontecimiento que tena que cubrir y adoptando un tono serio aadi: Esta noche ser la primera vez que muchos de los objetos expuestos puedan ser vistos por el pblico. Han permanecido guardados bajo llave en los stanos del Vaticano durante cientos de aos y... Justo entonces, una repentina ola de silbidos y aplausos de la multitud la distrajo. Dej de hablar, apart la vista de la cmara y mir hacia el creciente alboroto. Y en ese momento vio a los jinetes. Los caballos eran unos ejemplares soberbios: imponentes tordos y zainos con ondulantes colas negras y crines. Pero eran sus jinetes los que haban agitado a la multitud. Los cuatro hombres, que montaban formando una lnea, iban vestidos con armaduras medievales idnticas. Llevaban yelmos cerrados, cotas de malla, espalderas negras y calzas que se prolongaban en las perneras de hierro. Pareca que acababan de salir del tnel del tiempo, y para exagerar su efecto, enormes espadas envainadas colgaban de sus cinturas. Pero lo ms sorprendente de todo eran las largas capas blancas bordadas con cruces de color rojo sangre que llevaban encima de las armaduras. Ahora los caballos trotaban suavemente. La multitud fue presa de la emocin mientras los caballeros avanzaban con lentitud, con la vista al frente y ajenos al alboroto que los rodeaba. Vaya! Qu tenemos aqu? Da la impresin de que el Met y el Vaticano han hecho un despliegue de medios. No les parece magnfico? dijo con entusiasmo la reportera como si se tratara de un espectculo. Escuchen a la multitud!

Los caballos llegaron hasta el bordillo frente al museo, y entonces hicieron algo curioso. En lugar de detenerse all, cruzaron la acera hasta el pie de la escalinata. En ese momento, los cuatro jinetes espolearon a sus caballos con suavidad, y stos, perfectamente alineados y sin omitir ninguna grada, continuaron el lento y ceremonioso avance por la cascada de escaleras hasta el enlosado prtico de la entrada del museo.

Captulo 2
Mam, de verdad que tengo que ir suplic Kim. Tess Chaykin mir a su hija con el entrecejo fruncido. Las tres (Tess, su madre, Eileen, y Kim) acababan de llegar al museo y Tess pretenda ver la exposicin antes de que tuvieran lugar los discursos y dems ineludibles formalidades. Pero ahora eso tendra que esperar. Kim estaba haciendo lo que, inevitablemente, haca cualquier nia de nueve aos en ocasiones semejantes: esperar al momento menos oportuno para anunciar que necesitaba ir al lavabo con urgencia. Kim, por favor. El vestbulo estaba atestado de gente, y acompaar a su hija al lavabo no era lo que a Tess le apeteca ms en este momento. La madre de Tess, que no se esforzaba mucho por ocultar la ligera satisfaccin que esto le produca, intervino: Ya la llevo yo. T haz lo que tengas que hacer. Y a continuacin, con una cmplice sonrisa, aadi: Y mira que disfruto reviviendo tu infancia. Tess le dedic una mueca, luego mir a su hija y sonri sacudiendo la cabeza. Su pequeo rostro y sus brillantes ojos verdes siempre lograban cautivarla en cualquier situacin. Os ver en el vestbulo principal. Agit un dedo delante de Kim y aadi: No te separes de Nana. No quiero que te pierdas en medio de este circo. Kim solt un gruido y puso los ojos en blanco. Tess las vio desaparecer entre la muchedumbre antes de volverse y disponerse a entrar.

El enorme vestbulo del museo, el Great Hall, ya estaba repleto de hombres canosos y mujeres increblemente elegantes. Imperaban los trajes de etiqueta y los vestidos de noche y, al mirar a su alrededor, Tess se sinti cohibida. Le preocupaba tanto destacar por su elegancia discreta como que la consideraran parte de la gente in que la rodeaba, una gente que no le interesaba lo ms mnimo.

De lo que Tess no se daba cuenta era de que lo que la gente perciba en ella no tena nada que ver con su sobria elegancia (iba enfundada en un sencillo vestido de cctel negro que flotaba unos cuantos centmetros por encima de sus rodillas) ni con la incomodidad que senta cuando asista a eventos como ste, de acentuada frivolidad. La gente se fijaba en ella, y punto. Siempre lo haba hecho. Lo que no era nada extrao. La causa solan ser los seductores rizos que enmarcaban sus clidos ojos verdes, que irradiaban inteligencia, y el esbelto cuerpo de treinta y seis aos que se mova con pasos relajados y fluidos; el hecho de que ella fuera totalmente inconsciente de su atractivo resultaba determinante. Lstima que siempre se hubiese equivocado al enamorarse de tipos impresentables. Incluso haba acabado casndose con el menos indicado de ese asqueroso tipo de individuos, error que haba enmendado no haca mucho. Avanz por la sala principal; el zumbido de las conversaciones reverberaba en las paredes, un sordo runruneo que haca imposible entender lo que se deca. Al parecer, la acstica no haba sido un aspecto prioritario en el diseo del museo. Llegaron hasta ella compases de msica de cmara y localiz un cuarteto de cuerda femenino escondido en una esquina que, aunque inaudible, rasgaba enrgicamente sus instrumentos. Asinti con timidez a los sonrientes rostros de la multitud y pas de largo el sempiterno arreglo de flores frescas de Lila Wallace1 y el rincn donde estaba la sublime escultura de Andrea della Robbia, una Virgen y el Nio de terracota azul y blanca vidriada, que miraban con solemnidad desde el trono. Esta noche, sin embargo, tenan compaa, pues sta era slo una de las muchas representaciones de Jesucristo y la Virgen Mara que ahora adornaban el museo. Casi todos los objetos se exhiban en vitrinas, y bastaba con un simple vistazo para saber que muchos de stos eran de un valor incalculable. Incluso para alguien carente de fe como Tess, resultaban impresionantes, hasta conmovedores, y cuando pas por delante de la imponente escalinata en direccin a la sala de exposicin, su pulso se aceler por el creciente entusiasmo de lo que la aguardaba. Haba ornamentados elementos de culto de alabastro procedentes de Borgoa con vividas escenas de la vida de san Martn, y una veintena de crucifijos, la mayora de oro macizo y con laboriosas incrustaciones de piedras preciosas; uno de ellos, una cruz del siglo XII, estaba compuesta por ms de cien figuras esculpidas en colmillos de morsa. Haba elaboradas estatuillas de mrmol y relicarios de madera labrada; incluso desprovistos de sus reliquias originales, estos receptculos eran soberbios ejemplos del meticuloso trabajo de los artesanos medievales. Un magnfico facistol de bronce en forma de guila brillaba con luz propia junto a un imponente cirio
1 Lila Acheson Wallace es la millonaria fundadora de la revista Reader's Digest y a cuenta del fondo que deposit, las flores del vestbulo se cambian cada tres das. (N. de la T.)

pascual espaol pintado, de casi dos metros de altura, que haban trado de las dependencias privadas del Papa. Mientras observaba las diversas piezas, Tess no pudo evitar sentir insistentes punzadas de decepcin por su vida profesional. Los objetos que tena ante s eran de una calidad a la que jams se haba atrevido a aspirar durante sus aos de expediciones. Lo cierto era que haban sido aos buenos, aos desafiantes, hasta cierto punto gratificantes. Le haban dado la oportunidad de viajar por el mundo y conocer culturas diferentes y fascinantes. Algunas de las curiosidades que haba desenterrado estaban expuestas en unos cuantos museos repartidos por el planeta, pero nada de lo hallado era suficientemente valioso para, por ejemplo, adornar el ala Sackler de Arte Egipcio o el ala Rockefeller de Arte Primitivo. Tal vez... tal vez, si hubiese seguido algn tiempo ms. Desech la idea. Saba que esa vida ya se haba terminado, al menos en un futuro prximo. Tendra que conformarse con disfrutar de estas maravillosas instantneas del pasado desde la remota y pasiva perspectiva de un observador agradecido. Lo cierto es que era una visin maravillosa. Albergar la exposicin haba sido una jugada verdaderamente maestra del Met, porque casi ninguno de los objetos enviados desde Roma haba sido expuesto con anterioridad. Tampoco era todo oro brillante y joyas relucientes. En la vitrina que tena ahora delante haba un objeto aparentemente mundano. Era una especie de artefacto mecnico de cobre, ms o menos del tamao de una vieja mquina de escribir y semejante a una caja. Tena teclas en su cara superior, as como discos interconectados y palancas que salan de los laterales. Daba la impresin de estar fuera de lugar entre tanta opulencia. Tess se apart el pelo de la cara y se inclin hacia delante para examinarlo ms de cerca. Se dispona a consultar su catlogo cuando percibi un reflejo borroso junto al suyo en el cristal de la vitrina; haba alguien detrs de ella. No s si sigues buscando el Santo Grial, pero si es as lamento decepcionarte, porque no est aqu le dijo una voz grave; y aunque llevaba aos sin orla, la reconoci incluso antes de volverse. Clive. Al volver la cabeza observ a su antiguo colega, Cmo ests? Te veo fantstico. Aquello no era del todo cierto: Clive Edmondson haba entrado en la cincuentena haca pocos aos, y sin embargo pareca un verdadero anciano. Gracias. Y t qu tal andas?

Estoy bien asegur ella. Cmo te va el saqueo de tumbas? Edmondson le mostr las palmas de las manos. No gano para manicuras. Aparte de eso, como siempre. Exactamente igual que siempre. Solt una risita. Tengo entendido que has entrado en el Manoukian. S. Y? Oh, genial! exclam Tess. Eso tampoco era cierto. Entrar en el prestigioso Instituto Manoukian haba sido una gran oportunidad para ella, pero el trabajo distaba mucho de ser genial. Claro que esa clase de cosas uno las guardaba para s, sobre todo con lo tremendamente chismoso y traicionero que poda llegar a ser el mundo de la arqueologa. Recurriendo a un comentario impersonal, agreg: Aunque la verdad es que echo mucho de menos estar con vosotros en las excavaciones. La sonrisa que esboz Edmondson le dio a entender a Tess que no la crea. No te pierdes gran cosa. An no hemos salido en los titulares. No me refera a eso... Es slo que... Se volvi y pase la vista por el montn de vitrinas que haba a su alrededor. Habra sido magnfico hallar cualquiera de estos objetos. Cualquiera. Tess lo mir, repentinamente melanclica. Por qu nunca encontramos nada tan bueno? Eh! Yo no he perdido la esperanza. T eres la que cambi los camellos por las oficinas coment l con sarcasmo. Por no hablar de las moscas, la arena, el calor y la comida, si es que puede llamarse as... Dios mo! La comida! se ri Tess. Pensndolo bien, no estoy tan segura de echarla de menos. Sabes que puedes volver cuando quieras. Ella dio un respingo. Era algo en lo que pensaba a menudo. Me temo que no. Al menos no por ahora. Edmondson logr esbozar una forzada sonrisa. Tendremos siempre una pala con tu nombre, ya lo sabes le dijo. No haba mucha esperanza en lo que acababa de decir. Un

incmodo silencio rein entre ellos. Oye aadi, han abierto un bar en la Sala Egipcia que tiene aspecto de preparar ccteles decentes. Te invito a una copa. Ve t; me reunir contigo dentro de un rato se excus ella. Estoy esperando a Kim y a mi madre. Estn aqu? S. Edmondson alz las manos. Guau! Tres generaciones Chaykin; eso s que promete. Ests advertido. Tomo nota repuso l mientras se perda en medio de la gente . Te veo luego. No te escapes.

Fuera, en el prtico, el ambiente estaba animado. El cmara se abri paso a empellones para obtener una mejor imagen mientras los aplausos y los vtores de alegra de la alborotada multitud ahogaban los esfuerzos de la reportera por comentar lo que ocurra. El ruido incluso aument cuando la gente vio que un hombre bajo y fornido, con el uniforme marrn de los guardias de seguridad, abandonaba su posicin y corra hacia los jinetes que se aproximaban. Mirando de reojo, el cmara intuy que algo no iba exactamente segn lo previsto. Las decididas zancadas del guardia y su lenguaje corporal indicaban, sin duda, que haba diferencia de opiniones. Al llegar hasta los caballos, el guardia de seguridad levant las manos para que se detuvieran, y les impidi continuar avanzando. Los caballeros frenaron sus caballos, que bufaron y cocearon, obviamente molestos por tener que detenerse. Dio la impresin de que tena lugar una discusin. Una discusin unilateral, observ el cmara, ya que, al menos visiblemente, los jinetes ni se inmutaban ante las rdenes perentorias del guardia. Y entonces, al fin, uno de ellos hizo algo. Despacio, dotando al momento de toda teatralidad, el corpulento caballero que estaba ms prximo al guardia de seguridad desenvain la espada y la levant sobre su cabeza, provocando otro

sinfn de resplandores de flashes y ms aplausos. La sostuvo en lo alto con las dos manos y la mirada todava al frente. Sin parpadear. Pese a que tena un ojo pegado al visor, el cmara perciba imgenes perifricas con el otro ojo y de pronto comprendi que suceda algo ms. Apresuradamente, utiliz el zoom para enfocar la cara del guardia de seguridad. Qu haba en su rostro? Desconcierto? Consternacin? Entonces lo supo. Miedo. Ahora la multitud estaba frentica, aplauda y vitoreaba descontrolada. De forma instintiva, el cmara ampli un poco la toma para que la imagen captara tambin al jinete. Justo en ese momento, el caballero abati su espada con un movimiento rpido y certero (la hoja brillaba terriblemente bajo la centelleante luz artificial), y le dio al guardia justo debajo de la oreja, un golpe lo suficientemente fuerte y veloz para atravesar carne, cartlago y hueso. El pblico, a coro, solt un fuerte grito que se convirti en agudos chillidos de horror que atravesaron la noche. Pero la que grit con ms fuerza fue la reportera, que se agarr del brazo del cmara, lo que hizo que a ste se le moviera la imagen. l, no obstante, no dud en darle un codazo a la chica para seguir grabando. La cabeza del guardia cay hacia delante y empez a rebotar por la escalinata del museo, dejando a su paso un reguero rojo; la escena era macabra. Y despus de lo que pareci una eternidad, su cuerpo decapitado se desplom y cay como un mueco de trapo, mientras brotaba de l un pequeo y sanguinolento giser. Entre gritos, los ms jvenes del pblico tropezaban en su aterradora desesperacin por huir de aquel lugar, mientras que otros, ms alejados y ajenos a lo que suceda realmente, pero conscientes de que algo impresionante estaba teniendo lugar, empujaban para avanzar. En cuestin de segundos se produjo una confusin de cuerpos atemorizados, y en el aire retumbaron exclamaciones y chillidos de dolor y miedo. Los otros tres caballos daban ahora coces y caracoleaban en el prtico. Entonces uno de los caballeros exclam: Adelante, adelante!

El verdugo espole a su caballo para que avanzara y carg contra las puertas del museo abiertas de par en par. Los dems jinetes se precipitaron detrs de l a muy poca distancia.

Captulo 3
En el Great Hall, Tess oy gritos procedentes del exterior y enseguida se dio cuenta de que suceda algo malo, algo horrible. Se volvi a tiempo para ver cmo el primer caballo irrumpa en el museo, haciendo aicos los cristales y astillando el suelo de madera mientras en el vestbulo se desataba el caos. La reunin tranquila, civilizada e impecable se desintegr y se convirti en una jaura de hombres y mujeres que gritaban y se apartaban a empellones del camino de los furiosos caballos. Tres de los jinetes avanzaron sin contemplaciones entre la muchedumbre, hendieron sus espadas en las vitrinas, pisotearon los cristales rotos y la madera astillada, y daaron y destrozaron los objetos exhibidos. Tess fue empujada a un lado cuando un gran nmero de invitados intent desesperadamente salir a la calle por las puertas. Ella recorri con la mirada el vestbulo. Dnde estarn mam y Kim? Mir a su alrededor, pero no las vio en ninguna parte. Al fondo, a su derecha, los caballos caracoleaban y destruan ms vitrinas a su paso. Los invitados salan despedidos contra ellas y contra las paredes, y sus gemidos de dolor y sus gritos reverberaban en la espaciosa sala. Tess vislumbr entre ellos a Clive Edmondson, que recibi un fuerte golpe cuando, de pronto, uno de los caballos se encabrit. Los caballos relinchaban, tenan los ollares inflados y les caa espuma por los bordes de los bocados. Sus jinetes alargaban los brazos y se llevaban relucientes objetos de las vitrinas rotas, que metan en sacos enganchados a las monturas. En las puertas, la multitud que intentaba salir impeda que entrara la polica, impotente ante la avalancha de la aterrada muchedumbre. Uno de los caballos se volvi y golpe con la grupa una estatua de la Virgen Mara, que se tambale y se hizo pedazos al caer al suelo. Los cascos del caballo la pisotearon, aplastando las manos en actitud de rezo de la Madonna. Arrancado de su marco por los invitados que huan, un bello tapiz result pisoteado por la gente y por los animales; miles de primorosas puntadas desgarradas en segundos. Una vitrina se vino abajo, la mitra blanca y dorada que contena cay al suelo a travs del cristal roto y en la frentica confusin fue pasto de las pisadas de la multitud. La sotana que haca juego con ella vol como una alfombra mgica hasta que tambin fue pisoteada.

Apartndose rpidamente del camino de los caballos, Tess mir hacia el pasillo y vio al cuarto jinete y, ms all, al fondo, todava a ms gente que hua hacia otras partes del museo. Busc de nuevo a su madre y a su hija. Dnde pueden estar? Estarn bien? Aguz la vista para distinguir sus caras entre la confusa multitud, pero segua sin haber ni rastro de ellas. Al or que gritaban una orden, Tess se volvi y se fij en que los agentes de polica haban conseguido, finalmente, abrirse paso entre la muchedumbre. Con las armas desenfundadas y vociferando por encima de la confusin reinante, se disponan a cercar a uno de los tres jinetes, pero ste extrajo del interior de su capa un arma pequea de aspecto letal. De manera instintiva, Tess se tir al suelo y se cubri la cabeza, no sin antes presenciar cmo el hombre, barriendo el frente con el arma, disparaba varias rfagas por todo el vestbulo. Una docena de personas se desplom, incluidos todos los policas, y los cristales rotos de las vitrinas hechas aicos quedaron salpicados de sangre. Acurrucada en el suelo, con el corazn que pareca querer salirsele del pecho e intentando permanecer lo ms quieta posible, aunque algo en su interior la impela a correr, Tess vio que dos de los otros jinetes blandan tambin armas automticas como la que acababa de utilizar su compaero. Las balas rebotaron en las paredes del museo y aumentaron el ruido y el pnico. De pronto, uno de los caballos se encabrit, las manos del jinete se agitaron y se le dispar el arma; la rfaga de balas fue a parar a una pared y al techo y destroz las ornamentadas molduras de yeso, que cayeron como una lluvia sobre las cabezas de los invitados, que gritaban agazapados. Tess tuvo la valenta de asomarse por detrs de la vitrina y su mente evalu deprisa las posibles salidas. Vio que detrs de tres filas de vitrinas a su derecha haba una puerta que conduca a otra galera e intent acercarse a ella. Acababa de llegar a la segunda fila de vitrinas cuando vio que el cuarto caballero se diriga directo hacia ella. Tess se agach y lanz una mirada; el jinete se abra paso con el caballo entre las vitrinas, an intactas, visiblemente despreocupado y ajeno al alboroto que protagonizaban sus tres compaeros. Casi poda notar los bufidos del caballo y el aire que sala de sus ollares cuando, de repente, el caballero tir de las riendas y se detuvo a menos de dos metros de ella. Tess se acurruc an ms, pegndose a la vitrina para salvar su vida y pidindole a su acelerado corazn que se calmara. Levant la mirada y vio al caballero reflejado en las vitrinas que haba a su alrededor, imponente con su cota de malla y su capa blanca, y con la mirada fija en una vitrina en particular. Era la que Tess haba estado mirando antes de ponerse a hablar

con Clive Edmondson. Atemorizada y en silencio, observ cmo el caballero desenvainaba la espada, la levantaba y la henda con estrpito en la vitrina, hacindola pedazos y enviando al suelo cerca de ella fragmentos de cristal. Luego volvi a envainar, alarg los brazos desde su silla de montar y extrajo la extraa caja, el artefacto de teclas, discos y palancas, y lo sostuvo en lo alto durante unos instantes. Tess casi no poda respirar y, sin embargo, contra todos los instintos racionales de supervivencia de los que se crea poseedora, necesitaba desesperadamente ver qu ocurra. Incapaz de contenerse, espi por detrs de la vitrina, apenas asomando un ojo. El hombre, con aparente reverencia, mir fijamente el artefacto unos instantes antes de pronunciar, casi para sus adentros, unas cuantas palabras: Veritas vos libera... Tess estaba observando fascinada este ritual tan sumamente ntimo cuando otra rfaga de tiros los sac, a ella y al caballero, de su arrobamiento. l hizo dar la vuelta a su caballo y durante unos segundos, pese a quedar ocultos tras la visera del casco, sus ojos se encontraron con los de Tess, que se qued sin aliento mientras permaneca all agachada, completamente helada, inmvil. Entonces el caballo fue hacia ella, derecho a ella..., pero pas de largo. Tess oy que el hombre gritaba a los otros tres jinetes: Vmonos! Se levant y vio que el corpulento jinete que haba iniciado el tiroteo arrinconaba a un pequeo grupo de personas junto a la escalinata principal. Reconoci al arzobispo de Nueva York, as como al alcalde y a su mujer. El caballero gua asinti con la cabeza, y el hombre corpulento forz el paso de su caballo entre el grupo de aturdidos invitados, cogi a la mujer, que forcejeaba, y la subi a su montura. Empu el arma contra su sien y ella se call, su boca abierta en un grito ahogado. Impotente, enfadada y asustada, Tess contempl a los cuatro jinetes avanzar hacia la puerta. El jinete gua ella haba reparado en que era el nico que no llevaba arma de fuego era asimismo el nico que no llevaba un saco abultado atado a la perilla de su silla. Y mientras los jinetes se alejaban por las galeras del museo, Tess se puso de pie y corri en busca de su madre y su pequea.

Los caballeros salieron apresuradamente por las puertas del museo hacia el fulgor de las luces de las cmaras. A pesar de los sollozos de la gente atemorizada y los lamentos de los heridos, de repente estaba todo mucho ms tranquilo. No obstante, alrededor de los caballeros se oan gritos, voces de hombres, en su mayora policas, que decan: No disparen! Rehn! No disparen!. Los cuatro jinetes bajaron por las gradas y subieron por la avenida con el caballero que llevaba a la rehn cerrando la marcha para proteger al grupo. Sus movimientos eran enrgicos pero no apresurados; no les inmutaron las sirenas de la polica, que se aproximaban desgarrando la noche, y en cuestin de segundos haban desaparecido en la impenetrable oscuridad de Central Park.

Captulo 4
Delante de la escalinata del museo, Sean Reilly observaba atento desde fuera del permetro de la cinta amarilla y negra que delimitaba la escena del crimen. Se pas una mano por su corto pelo castao mientras miraba la figura silueteada en el lugar en el que haba yacido el cuerpo decapitado. Luego sigui el rastro de las salpicaduras de sangre y dirigi la mirada hasta una marca del tamao de una pelota de baloncesto que indicaba la posicin de la cabeza. Nick Aparo se acerc a su colega y pase la mirada por la zona. Con la cara redonda, calvo y diez aos mayor que Reilly, de treinta y ocho, era de estatura mediana, constitucin media y aspecto ordinario. Hablando con l uno poda llegar a olvidarse de su fsico, una til cualidad para un agente que Aparo haba explotado con gran xito desde que Reilly lo conoca. Al igual que ste, Aparo llevaba un holgado anorak azul marino encima de su traje gris oscuro, en cuya parte posterior luca las siglas FBI con grandes letras blancas. En este momento, una mueca de aversin torca su boca. No creo que el mdico forense tenga muchos problemas para resolver esta muerte coment. Reilly asinti. No poda apartar la vista de las marcas que sealaban el lugar de la cabeza decapitada; el charco de sangre haba adquirido un tono oscuro. Por qu morir a balazos o apualado no pareca tan terrible como que a uno le cortaran la cabeza?, se pregunt. Pens en que en algunos pases la decapitacin era un procedimiento habitual. Pases de los que haban salido muchos de los terroristas cuyas intenciones haban tenido a Estados Unidos en vilo y le haban obligado a elevar los niveles de alerta; terroristas cuya bsqueda consuma todos los das de Reilly y no pocas de sus noches. Se volvi hacia Aparo: Qu ha dicho la mujer del alcalde? Reilly saba que la haban abandonado sin miramientos en medio del parque, junto con los caballos. Est impresionada respondi Aparo. Tiene ms heridas en su ego que en su culo. Por suerte se acercan las elecciones: sera una pena que las contusiones no sirvieran de nada. Reilly mir a su alrededor; su mente segua intentando asimilar el impacto de lo que haba sucedido

justo donde se encontraba. Se sabe algo ya de los controles de carreteras? Se haban colocado barreras en un radio de diez manzanas, y en todos los puentes y tneles que entraban y salan de Manhattan. No. Estos tipos saban lo que hacan. No han cogido ningn taxi. Reilly asinti. Profesionales. Bien organizados. Genial! Como si los aficionados no pudieran hoy en da causar el mismo dao. Lo nico que se necesitaba era un par de clases de vuelo o un camin cargado de nitrato de amonio junto con una disposicin suicida y psictica, nada de lo cual era precisamente escaso. Examin en silencio la desoladora escena. Al hacerlo, sinti que le inundaban la indignacin y la frustracin ms absolutas. La arbitrariedad de estos mortferos actos de locura y su exasperante propensin a sorprender a todo el mundo con la guardia baja nunca dejaban de asombrarle. Aun as, en esta particular escena del crimen haba algo raro, incluso confuso. Sinti una extraa indiferencia. En cierta manera, despus de los escenarios siniestros y potencialmente catastrficos para los que l y sus colegas haban tratado de encontrar una explicacin en los ltimos aos, esto resultaba demasiado grotesco de entender. Le daba la impresin de que un ridculo nmero circense apartaba su atencin del acontecimiento principal. Algo que, no obstante, en cierto modo agradeca, aunque le inquietara y le molestara sobremanera. Como agente especial a cargo de la Unidad contra el Terrorismo Nacional de Nueva York, al recibir la llamada haba supuesto que el asalto quedara dentro de su jurisdiccin. No es que le importara la descomunal tarea que supona coordinar a docenas de agentes y policas, as como a analistas, tcnicos de laboratorio, psiclogos, fotgrafos y un sinfn de personas ms. Era lo que siempre haba querido hacer. Siempre haba intuido que l poda cambiar las cosas. No, que poda darlas a conocer. Y lo hara.

El sentimiento se haba cristalizado durante los aos que haba estado en la Escuela de Derecho de Notre Dame. Reilly tena la

sensacin de que haba muchas cosas en este mundo que no iban bien la muerte de su padre cuando l tena slo diez aos haba sido una dolorosa prueba de ello y quera ayudar a mejorarlo, si no para l mismo, al menos s para otras personas. El sentimiento se hizo ineludible un da en que para preparar un trabajo sobre crmenes raciales asisti en Terre Haute a una reunin de los defensores de la supremaca de la raza blanca. Aquel acontecimiento afect profundamente a Reilly. Le pareci que haba visto al diablo y sinti la apremiante necesidad de entenderlo mejor para poder ayudar a luchar contra l. Su primer plan no funcion exactamente como l haba previsto. En un juvenil estallido de idealismo, decidi convertirse en piloto de la Marina. La idea de ayudar al mundo a deshacerse del demonio desde la cabina de un Tomcat plateado le pareca perfecta. Tuvo la suerte de encajar en el tipo de perfil que la Marina buscaba, pero tenan otra cosa en mente para l. Les sobraban aspirantes a combatientes de lite y lo que necesitaban eran abogados. Los reclutadores hicieron cuanto pudieron para convencerle de que entrara en el cuerpo de abogados de la Marina, y Reilly baraj esa posibilidad durante algn tiempo, aunque al fin decidi no entrar y volvi a centrarse en aprobar el examen de habilitacin estatal de Indiana. Fue un encuentro casual en una librera de viejo lo que cambi de nuevo su rumbo, esta vez de forma definitiva. All conoci a un agente del FBI jubilado que estuvo encantado de hablarle del Bureau y animarle a presentar una solicitud, cosa que hizo en cuanto pas el examen. A su madre no le gustaba demasiado la idea de que su hijo se hubiese pasado siete aos en la universidad para acabar siendo un poli condecorado, pero Reilly saba que tena que hacerlo. An era un novato que apenas llevaba un ao en la oficina de Chicago, recopilando informacin sobre el trabajo realizado por las brigadas antirrobo y antidrogas, cuando el 26 de febrero de 1993 todo cambi. Fue el da en que explosion una bomba en el aparcamiento del World Trade Center, que mat a seis personas e hiri a ms de mil. En realidad, los conspiradores haban tenido la intencin de que una de las torres se desplomase sobre la otra y, al mismo tiempo, liberar una nube de gas ciangeno. Pero las limitaciones financieras les impidieron lograr su objetivo; simplemente, se quedaron sin dinero. No tenan suficientes cargas de gas para la bomba, que, adems de ser demasiado pequea para llevar a cabo su atroz propsito, haba sido colocada errneamente junto a una columna sin importancia estructural. Pese a que fue un fracaso, el atentado no dej de suponer una seria advertencia. Pona de manifiesto que un pequeo grupo de terroristas inexpertos, de poca monta y con muy pocos fondos o recursos, poda ocasionar mucho dao. Los servicios de inteligencia se apresuraron a redistribuir sus medios y hacer frente a esta nueva

amenaza. De modo que menos de un ao despus de haber entrado en el Bureau, Reilly fue destinado a la delegacin de Nueva York. Desde haca muchos aos esa oficina tena fama de ser la peor de todas por el alto costo de la vida, los problemas de trfico y la necesidad de vivir lejos de la ciudad si uno quera un hogar algo ms espacioso que un armario de limpieza. Pero, dado que en Nueva York haba ms accin que en ninguna otra parte del pas, era un destino con el que soaba la mayora de los agentes especiales nuevos e ingenuos. Y as era el agente Reilly cuando lo enviaron a la ciudad. Pero ahora ya no era nuevo ni ingenuo.

Reilly mir a su alrededor y supo que el caos circundante monopolizara su vida durante el futuro inmediato. Tom nota mental para llamar al padre Bragg por la maana y decirle que no podra jugar al softball, cosa que lamentaba; odiaba decepcionar a los nios, y si haba algo que intentaba que no quedara relegado a un segundo plano por motivos profesionales eran esos domingos enel parque. Probablemente estara en el parque este domingo, pero por otras razones menos agradables. Quieres echar un vistazo dentro? inquiri Aparo. S. Reilly se encogi de hombros y mir por ltima vez la surrealista escena que tena delante.

Captulo 5
Mientras Aparo y l intentaban no pisar los restos de objetos esparcidos por el suelo, Reilly contempl la devastacin que reinaba en el museo. Haba piezas de inestimable valor diseminadas por doquier y sin arreglo posible. Aqu no haba cinta amarilla y negra. El edificio entero era una escena del crimen. El suelo del vestbulo era un feo bodegn de destruccin: trozos de mrmol, fragmentos de cristal, manchas de sangre, todo muy til para los CSI (Equipo de Anlisis de la Escena del Crimen). Cualquiera de esas cosas poda proporcionar una pista; claro que tambin caba la posibilidad de que ninguna de ellas proporcionase ni un maldito dato. Mientras miraba al grupo de unos doce CSI vestidos de blanco abrindose paso entre los objetos destrozados y acompaados en esta ocasin por agentes del ERT (Equipo de Recoleccin de Evidencias del FBI), Reilly repas mentalmente lo que saban. Cuatro jinetes. Cinco muertos: tres policas, un guardia de seguridad y un civil; otros cuatro policas y ms de una docena de civiles heridos de bala, dos de ellos en estado crtico; veinticuatro personas con cortes producidos por los cristales; cuarenta y ocho con golpes y magulladuras, y suficientes casos de shock emocional para mantener a los equipos de terapeutas ocupados durante meses. En el otro extremo del vestbulo, el director adjunto en funciones, Tom Jansson, hablaba con el delgado capitn de detectives del distrito diecinueve. Discutan acerca de la jurisdiccin, un punto de controversia. La conexin con el Vaticano y la clara posibilidad de que hubiese terroristas involucrados en lo que haba sucedido significaba que el mando de la investigacin pasaba de forma automtica del NYPD (Departamento de Polica de Nueva York) al FBI. El consuelo era que aos antes ambas organizaciones haban llegado a un acuerdo. Cada vez que se llevara a cabo un arresto, el NYPD se atribuira pblicamente el mrito de la captura, con independencia de quin lo hubiera hecho posible en realidad, y el FBI obtendra slo una parte del reconocimiento cuando el caso llegase a los tribunales, por haber ayudado ostensiblemente a conseguir una condena. Aun as, los egos a menudo interferan en una cooperacin sensata y se, al parecer, era el caso de esta noche. Aparo llam a un hombre que Reilly no reconoci y que le fue presentado como el detective Steve Buchinski. Steve estar encantado de ayudarnos mientras esos dos

compiten para ver quin la tiene ms grande dijo Aparo, mirando hacia donde estaban discutiendo sus superiores. Decidme qu necesitis pidi Buchinski, Tengo tantas ganas como vosotros de coger a los hijos de puta que han hecho esto. Era un buen comienzo, pens Reilly, agradecido, mientras sonrea al polica de facciones duras. Que toda la atencin est en la calle; eso es lo que necesitamos ahora mismo repuso. Vosotros tenis efectivos e infraestructura. Nos estamos quedando sin agentes; pedir refuerzos a la polica de Central Park; no creo que haya ningn problema asegur Buchinski. El distrito contiguo al decimonoveno era Central Park; las patrullas a caballo formaban parte de su trabajo cotidiano. Reilly se pregunt si eso podra tener relacin con el caso y tom nota para comprobarlo ms tarde. Ira bien que destinramos tambin refuerzos entrevistas que haya que hacer coment Reilly al polica. para las

S, porque hay un montn de testigos aadi Aparo mientras sealaba hacia la escalinata principal. La mayora de las oficinas del piso de arriba se haban habilitado provisionalmente para interrogar a los testigos. Reilly mir hacia arriba y vio a la agente Amelia Gaines bajar la escalera procedente de la galera. Jansson haba puesto a la impresionante y ambiciosa pelirroja al frente de las entrevistas a los testigos. Algo perfectamente lgico, ya que a todo el mundo le encantaba hablar con Amelia Gaines. Detrs de ella iba una rubia acompaada de una pequea rplica de s misma. Su hija, supuso Reilly. La nia pareca medio dormida. Reilly mir de nuevo el rostro de la rubia. Normalmente, todas las mujeres palidecan por completo al lado de la seductora presencia de Amelia. Pero sta no. Incluso en su estado actual, haba algo en ella simplemente irresistible. Sus ojos se encontraron unos instantes antes de que ella mirase hacia el revoltijo que haba debajo de sus pies. Fuera quien fuese, estaba muy conmocionada.

Reilly la observ mientras se diriga nerviosa a la puerta y sorteaba los restos de objetos esparcidos por el suelo. La segua otra mujer, mayor que ella pero con un cierto parecido. Juntas abandonaron el museo. Reilly se volvi y se concentr otra vez. Los primeros interrogatorios son siempre una prdida de tiempo, pero hay que pasar por ellos y hablar con todo el mundo. No podemos permitirnos lo contrario. Probablemente con mayor razn en este caso, porque todo el maldito suceso est grabado. Buchinski seal varias cmaras de vdeo. Eran parte del sistema de seguridad del museo. Por no hablar de todo lo que han grabado los periodistas que estaban fuera. Reilly saba por experiencia que la alta seguridad estaba muy bien para los crmenes sofisticados, pero nadie haba contado con unos ladrones de pacotilla a lomos de caballos. Estupendo asinti. Voy por palomitas.

Captulo 6
Sentado ante una gran mesa de caoba, el cardenal Mauro Brugnone recorri con la mirada la sala de techo alto cercana al corazn del Vaticano y examin a sus hermanos cardenales. Aunque Brugnone era el nico cardenal obispo presente y su ministerio era superior al de los dems, evitaba deliberadamente presidir la mesa. Le gustaba que hubiese un ambiente de democracia, aunque supiese que todos se someteran a l. Era consciente de ello y lo aceptaba, no con orgullo, sino desde el pragmatismo. Las asambleas carentes de lder eran siempre infructuosas. Sin embargo, esta desafortunada situacin no requera un lder ni una asamblea. Brugnone debera ocuparse l solo de ella, algo que haba tenido claro nada ms ver las imgenes que se haban emitido en todo el mundo. Al fin, clav los ojos en el cardenal Pasquale Rienzi. Pese a que era el ms joven de todos ellos y nicamente cardenal dicono, Rienzi era el confidente ms cercano de Brugnone. Igual que el resto de participantes en la reunin, estaba absorto en la lectura del informe que tena delante. A continuacin, plido y serio como de costumbre, alz la vista y tosi suavemente para atraer la atencin de Brugnone. Cmo ha podido pasar una cosa as pregunt uno de los all presentes en el corazn de la ciudad de Nueva York, en el Museo de Arte Metropolitano...? Sacudi la cabeza con incredulidad. Este hombre vive en otro mundo, pens Brugnone. En Nueva York todo era posible. Acaso no lo haba demostrado la destruccin del World Trade Center? Por lo menos el arzobispo no est herido declar otro cardenal con tono sombro. Al parecer, los ladrones han huido. Todava no saben quin est detrs de esta... abominacin? pregunt otra voz. Ese pas est lleno de criminales. De lunticos que se inspiran en sus amorales programas de televisin y sus sdicos video-juegos observ otro cardenal. Hace aos que sus crceles estn abarrotadas. Pero por qu se vistieron as? Capas blancas con cruces rojas... De qu iban disfrazados? De templarios? inquiri el cardenal que haba hablado en primer lugar.

Eso es, se dijo Brugnone. Eso era lo que haba hecho sonar sus alarmas. Por qu los perpetradores iban vestidos de Caballeros del Temple? Sera simplemente porque en el momento de buscar un disfraz se haban tenido que conformar con lo primero que encontraron, o el atavo de los cuatro jinetes tena un significado ms profundo y quiz ms inquietante? Qu es un rotor codificador multidisco? Brugnone levant la vista con brusquedad. La pregunta proceda del cardenal de ms edad que haba all. Un rotor codificador multidisco? pregunt Brugnone a su vez. El anciano aguz la vista para leer el documento que les haba sido entregado. Objeto 129 ley en voz alta. Siglo diecisis. Rotor codificador multidisco. Nmero de referencia: VNS 1098. Nunca haba odo hablar de esto. Qu es? Brugnone fingi analizar el documento que tena en las manos, una copia de un e-mail que contena una lista provisional de los artculos robados durante el asalto. Se estremeci de nuevo; era el mismo estremecimiento que haba sentido la primera vez que lo haba localizado en la lista, pero mantuvo su rostro impasible. Sin levantar la cabeza, lanz una mirada al resto de los presentes. Ninguno haba reaccionado. Cmo iban a hacerlo? Estaban lejos de saberlo. Apartando el papel, se reclin en la silla. Sea como sea espet con rotundidad, lo tienen esos ladrones. Mirando a Rienzi, inclin levemente la cabeza. Tal vez podras encargarte de mantenernos informados. Ponte en contacto con la polica y diles que queremos estar al tanto de su investigacin. Con el FBI le corrigi Rienzi, no con la polica. Brugnone arque las cejas. El Gobierno estadounidense se ha tornado esto muy en serio afirm Rienzi. No me extraa espet el cardenal de ms edad desde el otro lado de la mesa.

A Brugnone le alegr que el anciano se hubiese olvidado momentneamente de la mquina. Ni a m prosigui Rienzi. Me han asegurado que harn cuanto puedan. Brugnone asinti y a continuacin le hizo una seal a Rienzi para que siguiera adelante con la reunin, un gesto que le vena a decir: Zanja el tema. La gente siempre se haba sometido a Mauro Brugnone. l supona que probablemente fuese por su aspecto, de gran fuerza fsica. Saba que, sin su vestimenta, se pareca a cualquier fornido granjero calabrs de hombros anchos, en lo que se habra convertido de no ser por la vocacin religiosa que haba sentido haca medio siglo. Su ruda apariencia y los similares modales que haba cultivado con el paso de los aos al principio haban convencido a los dems de que era un simple siervo de Dios. Y lo era, pero debido a la influencia que ejerca sobre la Iglesia, muchos acabaron suponiendo otra cosa: que era un manipulador y un maquinador. No era verdad, pero nunca se haba molestado en convencerlos de lo contrario. En algunas ocasiones alimentar las conjeturas era til, aunque, en cierto modo, sa fuese una forma de manipulacin. Diez minutos despus, Rienzi hizo lo que Brugnone le haba ordenado.

Mientras los dems cardenales salan en fila de la sala, Brugnone la abandon por otra puerta y anduvo por un pasillo hasta la caja de una escalera que lo condujo al exterior del edificio y a un apartado patio. Avanz por un resguardado sendero enladrillado, cruz el patio del Belvedere, pas de largo la clebre estatua de Apolo y se dirigi a los edificios que albergaban parte de la enorme biblioteca del Vaticano, el Archivio Segreto Vaticano. En realidad, el archivo no era del todo secreto. En 1998 gran parte del mismo se abri de manera oficial a especialistas e investigadores, quienes, al menos en teora, podan acceder a su contenido, celosamente guardado. Entre los notables documentos que se saba que se almacenaban en sus ms de sesenta mil metros de estanteras estaba el proceso judicial manuscrito de Galileo y la peticin del rey Enrique VIII para anular su matrimonio. No obstante, al pblico nunca se le haba permitido entrar a la zona donde Brugnone se diriga ahora.

Sin tomarse la molestia de saludar al personal o a los especialistas que trabajaban en las polvorientas salas, se adentr en silencio en el espacioso y oscuro almacn. Baj por una estrecha escalera de caracol y lleg a una pequea antesala donde un miembro de la Guardia Suiza estaba de pie junto a una puerta de roble maravillosamente tallada. Bast un breve gesto de asentimiento del anciano cardenal para que el guardia marcara la combinacin en un teclado y le abriera la puerta. El cerrojo se descorri de golpe y su eco ascendi por las gradas de piedra. Sin decir nada ms, Brugnone se introdujo en la cripta abovedada, cuya puerta chirri a sus espaldas al cerrarse. Tras asegurarse de que estaba solo en la cavernosa cmara y mientras sus ojos se acostumbraban a la tenue luz, se abri paso hasta la seccin de archivos. En la silenciosa cripta daba la impresin de que se oa un zumbido; era una curiosa sensacin que a Brugnone, al principio, le haba desconcertado hasta que se enter de que, aunque era casi imperceptible, haba realmente un zumbido que emanaba del sofisticadsimo sistema de climatizacin que mantena la temperatura y la humedad constantes. Se sinti raro con ese aire controlado y seco mientras consultaba un fichero. La verdad es que no le gustaba estar ah abajo, pero esta visita era ineludible. Pas rpidamente las fichas con dedos temblorosos. Lo que Brugnone buscaba no estaba incluido en ninguno de los diversos ndices e inventarios conocidos de las colecciones del archivo, ni siquiera en el Schedario Garampi, el monumental fichero de casi un milln de fichas que contena prcticamente todo lo que haba en el archivo hasta el siglo XVIII. Pero Brugnone saba dnde buscar; su mentor se haba ocupado de enserselo poco antes de morir. Localiz la ficha, la sac de su cajn y, con una profunda corazonada, recorri los montones de libros y manuscritos. Haba gran cantidad de deteriorados lazos rojos atados alrededor de documentos oficiales considerados como el origen del trmino cinta roja, que caan silenciosamente de cada estante. Sus dedos se quedaron inmviles cuando al fin, encontr lo que buscaba. Tremendamente turbado, baj un volumen grande y muy antiguo encuadernado en cuero y lo deposit encima de una sencilla mesa de pino. Brugnone se sent y hoje las gruesas pginas de ricas ilustraciones, que crujieron en medio del silencio. Incluso en este entorno controlado, las pginas haban acusado el paso del tiempo. El pergamino estaba desgastado y la humedad haba corrodo la tinta y formado diminutas grietas que sustituan ahora a algunos de los elegantes trazos del artista. Brugnone not que su pulso se aceleraba. Saba que estaba cerca. Al volver la pgina apareci ante l la informacin que buscaba

y sinti que se le haca un nudo en la garganta. Observ la ilustracin. Describa el complejo funcionamiento de los discos interconectados y las palancas. Ech un vistazo a su copia del e-mail y asinti. Brugnone not que empezaban a dolerle los ojos. Se los frot y luego volvi a clavar la vista en el dibujo. Estaba furioso. Qu delincuentes habran podido hacer esto?, pens. Saba que el artefacto no deba haber salido nunca del Vaticano; estaba enfadado consigo mismo. Rara vez perda el tiempo dndole vueltas a lo que era obvio, y que ahora lo hiciera demostraba lo preocupado que estaba. No, preocupacin no era la palabra adecuada. Esta noticia le haba afectado sobremanera. A cualquiera le afectara, a cualquiera que conociese la importancia de ese antiguo artefacto. Por suerte, incluso ah, en el Vaticano, eran muy pocos los que estaban al corriente del legendario objetivo de esta mquina en particular. Nosotros nos lo hemos buscado; esto nos pasa por esforzarnos tanto en que no llamase la atencin, pens. Repentinamente exhausto, Brugnone irgui la espalda. Antes de levantarse para devolver el libro a su sitio, meti al azar entre sus pginas la ficha que haba extrado del fichero. No convena que nadie ms tropezara con esto. Suspir, notando todos y cada uno de sus setenta aos. Saba que la amenaza no proceda de un acadmico curioso o de algn despiadado y decidido coleccionista. Quienquiera que estuviese detrs de lo ocurrido saba muy bien lo que persegua; y era necesario detenerlo antes de que su adquisicin, obtenida con malas artes, pudiese llegar a desvelar sus secretos.

Captulo 7
A seis mil quinientos kilmetros de distancia, otro hombre tena unas intenciones totalmente distintas. Despus de cerrar la puerta con llave al entrar, cogi la compleja mquina del lugar donde la haba dejado, el primer peldao. Entonces la baj despacio y con cuidado hasta el stano; no pesaba demasiado, pero lo ltimo que quera era que se le cayese. Ahora no. No despus de que el destino la hubiese puesto en su camino, y desde luego no despus de lo mucho que le haba costado hacerse con ella. La habitacin subterrnea, pese a estar iluminada por el resplandor titilante de docenas de velas, era demasiado espaciosa para que la luz amarilla llegase a todos los rincones. Era de lo ms lbrega, fra y hmeda. Pero l ya no lo notaba. Llevaba tanto tiempo all que se haba acostumbrado, no se senta nada incmodo. Era lo ms parecido a un hogar. Un hogar, pens. Qu recuerdo tan lejano! De una vida pasada. Puso la mquina encima de una mesa de madera combada y anduvo hasta una esquina del stano, donde busc algo entre una pila de cajas y viejas carpetas de cartn. Llev a la mesa la caja que necesitaba, la abri y extrajo con cuidado una carpeta, de la que sac varias hojas gruesas que orden junto a la mquina. A continuacin se sent y, saboreando el momento, mir los papeles, luego el artefacto lleno de discos y de nuevo los papeles. Entonces exclam: Por fin! Habl en voz baja pero ronca; era la falta de costumbre. Cogi un lpiz y centr su atencin en el primer documento. Ley la primera lnea de borrosa escritura y despus puls las teclas de la parte superior de la mquina para dar comienzo a la siguiente y crucial etapa de su odisea personal.

Una odisea cuyo resultado saba que conmocionara al mundo.

Captulo 8
Tras sucumbir finalmente al sueo apenas cinco horas antes, Tess se haba vuelto a despertar, ansiosa por empezar a trabajar en algo que la haba obsesionado nada ms verlo en el Met, antes de hablar con Clive Edmondson y de que se desencadenara la tragedia. Y se pondra a trabajar, pero para eso su madre y Kim tenan que estar fuera de casa. Eileen, la madre de Tess, se haba ido a vivir con ellas a la casa de dos plantas que su hija tena en una calle tranquila y arbolada de Mamaroneck, una poblacin neoyorquina, poco despus de que, tres aos antes, falleciese su marido, un arquelogo llamado Oliver Chaykin. Pese a que haba sido la propia Tess la que lo haba sugerido, la propuesta no la haba convencido demasiado. Pero la casa dispona de tres dormitorios y era bastante espaciosa, lo que facilitaba las cosas. Lo cierto era que todo haba ido bien, aunque, como ella misma reconoca en ocasiones, y no sin sentirse culpable, era ella la que ms se haba beneficiado con la convivencia. Eileen, por ejemplo, cuidaba de su nieta cuando Tess quera salir por la noche, la acompaaba a la escuela cuando su hija se lo peda y, como ahora, se la llevaba a comprar un donut para evitar que pensase en los acontecimientos de la noche anterior, algo que seguramente le sentara de maravilla. Nos vamos anunci Eileen. Seguro que no necesitas nada? Tess fue hasta la entrada para despedirlas. Vosotras guardadme un par de donuts. Justo entonces son el telfono. Tess no pareca tener ninguna prisa por cogerlo. Eileen la mir. Lo coges o no? Dejar que salte el contestador automtico. Tess se encogi de hombros. Ms tarde o ms temprano tendrs que hablar con l. Tess puso cara de disgusto. S, ya lo s; pero, tratndose de Doug, cuanto ms tarde sea, mejor.

Intua la razn de los mensajes que su ex marido le haba dejado en el contestador. Doug Meritt era presentador del informativo de una cadena de televisin en Los ngeles y su trabajo lo absorba por completo. Probablemente, habra relacionado el asalto al Met con Tess, porque lo frecuentaba mucho, y seguro que haba pensado que ella tena buenos contactos. Contactos que a l le serviran para obtener pistas de lo que se haba convertido en la mayor noticia del ao. Pero lo ltimo que Tess necesitaba en ese momento era que l supiese que no solamente ella haba estado all, sino que tambin Kim haba estado; porque no dudara en usar esa informacin en su contra a la primera oportunidad. Kim. Tess volvi a pensar en lo que su hija haba vivido la noche anterior, aunque fuese desde la relativa seguridad de los lavabos del museo, y en cmo habra que enfocarlo. Si la reaccin tardaba en aflorar, porque lo ms probable es que hubiese algn tipo de reaccin, ella ganara tiempo para pensar mejor en cmo abordarla; claro que no era algo que le apeteciese especialmente. Se odiaba a s misma por haber arrastrado a Kim all, pero echarse la culpa no serva de nada. Mir a su hija y dio las gracias de nuevo por que estuviese ah, frente a ella, sana y salva. Al sentirse observada, Kim hizo una mueca de disgusto. Mam, vas a parar ya o qu? De qu? De mirarme como si tuviese monos en la cara protest Kim . Estoy bien, vale? No me pasa nada, eres t la que est todo el da viendo pelis. Tess asinti. De acuerdo. Te ver luego. Las mir mientras se alejaban en coche y luego fue hasta la cocina, donde el contestador automtico parpadeaba, indicando que tena cuatro mensajes. Tess enarc las cejas. Este desgraciado es un caradura!, pens. Haca seis meses que Doug se haba vuelto a casar. Su nueva mujer, mejorada gracias al bistur, tena veintipocos aos y era junior executive de la cadena donde trabajaba Doug. Tess era consciente de que su cambio de estado la llevara a pedir una revisin del rgimen de visitas. No es que l echara de menos, quisiese a Kim o incluso que sta le preocupase especialmente, era

slo una cuestin de ego, y de malicia. Era un imbcil y un rencoroso, y Tess saba que tendra que seguir lidiando con sus ocasionales estallidos de instinto paterno hasta que su recin adquirida y joven esposa se quedase embarazada. Entonces, con un poco de suerte, ya no sera tan mezquino y las dejara en paz. Se sirvi una taza de caf y se dirigi a su estudio. Encendi el ordenador porttil, cogi el telfono y consigui averiguar que Clive Edmondson estaba en el Hospital Presbiteriano de Nueva York de la calle Sesenta y ocho Este. Llam y le dijeron que su estado no era crtico, pero que tena que permanecer all unos cuantos das ms. Pobre Clive. Anot el horario de visitas. Abri el catlogo de la desventurada exposicin y lo hoje hasta que dio con la descripcin del artefacto que se haba llevado el cuarto jinete. Se llamaba rotor codificador multidisco. Segn la descripcin, era un aparato criptogrfico datado del siglo XVI. Quiz fuese antiguo y curioso, pero no reuna los requisitos para ser considerado un tesoro del Vaticano. El ordenador ya haba concluido su rutina habitual de encendido; Tess se conect a una base de datos y tecle criptografa y criptologa. Los enlaces le proporcionaron pginas web, en su mayora tcnicas, sobre criptografa moderna, cdigos generados mediante programas informticos y transmisiones electrnicas codificadas. Ech un vistazo a los resultados de la bsqueda y, finalmente, encontr un documento que hablaba de la historia de la criptografa. Naveg por l y hall una pgina que mostraba algunos codificadores antiguos. El primero era un codificador Wheatstone del siglo XIX. Consista en dos anillos concntricos, uno exterior con las veintisis letras del alfabeto ingls ms un hueco en blanco, y otro interior que contena slo el alfabeto. Dos manecillas como las de un reloj servan para sustituir las letras del anillo exterior por otras en clave del anillo interior. La persona que reciba el mensaje codificado necesitaba tener un aparato idntico y conocer el funcionamiento de las dos manecillas. Varios aos despus de que se hubiese generalizado el uso del Wheatstone, los franceses inventaron un criptgrafo cilndrico que tena veinte discos con letras en los bordes exteriores, todos ellos dispuestos alrededor de un eje central, que complicaba an ms cualquier intento de descifrar un mensaje en clave.

Baj por la pantalla con el cursor, y sus ojos se fijaron en un artefacto vagamente parecido al que haba visto en el museo. Ley la leyenda que haba debajo y se qued helada. Apareca descrito como el Conversor, uno de los primeros rotores codificadores que hubo y que fue usado por el Ejrcito estadounidense en la dcada de 1940. Durante unos instantes permaneci absorta; no poda apartar la vista de las palabras. Uno de los primeros rotores? En los aos cuarenta?Intrigada, ley el artculo. Los rotores codificadores eran un invento del siglo XX. Reclinndose en la silla, Tess se pas la mano por la frente, volvi con el cursor al principio de la pantalla para ver la ilustracin y reley la descripcin. No era en absoluto la misma, pero se pareca bastante. Y era mucho ms moderna que el disco de cifras sencillo. Si el Gobierno de Estados Unidos crea que su artefacto era el originario, no era de extraar entonces que el Vaticano estuviese ansioso por mostrar uno de sus aparatos; uno que, al parecer, preceda al del Ejrcito en unos cuatrocientos aos. No obstante, esto inquietaba a Tess. De todas las relucientes joyas que podra haberse llevado, el cuarto jinete se haba apoderado nicamente de ese misterioso aparato. Por qu? Sin duda, la gente coleccionaba cosas extrasimas, pero esto era exagerado. Se pregunt si el hombre habra cometido un error. No, desech la idea; le haba dado la impresin de que estaba muy seguro de su eleccin. No solamente eso, es que no se haba llevado nada ms. Aquello era lo nico que haba querido. Pens en Amelia Gaines, la mujer que tena ms aspecto de haber salido de un anuncio de champ que de ser agente del FBI. Tess supona que los investigadores queran hechos y no especulaciones, pero aun as, despus de meditarlo unos segundos, fue hasta su habitacin, busc el bolso que haba llevado la noche anterior y extrajo de l la tarjeta que Gaines le haba dado. Volvi al estudio, dej la tarjeta sobre la mesa y record el momento en que el cuarto jinete haba cogido el codificador. La manera en que lo haba levantado, lo haba sostenido en el aire y haba susurrado algo. Su actitud haba sido casi... reverencial.

Qu era lo que haba dicho? En el Met, Tess haba estado demasiado aturdida para darle importancia a eso, pero, de repente, no poda pensar en otra cosa. Se concentr en aquellos instantes, alejando de su conciencia todo lo dems, y revivi la escena. El hombre haba cogido la mquina y haba dicho... qu? Piensa, maldita sea!Tal como le haba explicado a Amelia Gaines, estaba bastante segura de que la primera palabra era Veritas..., pero qu ms? Veritas? Veritas algo... Veritas vos? En cierto modo, las palabras le resultaban familiares. Trat de recordar, pero fue intil. Las palabras del jinete haban sido interrumpidas por los tiros que disparaban a sus espaldas. Tess decidi trabajar con lo que tena. Se volvi al ordenador y de su barra de herramientas de enlaces seleccion el motor de bsqueda ms potente que haba. Escribi veritas vos, puls intro y obtuvo veintids mil resultados. No haba por qu alarmarse: con el primer resultado tuvo suficiente. Ah estaba. Hacindole seales. Veritas vos liberabit. La verdad os liberar. Mir fijamente la pantalla. La verdad os liberar. Genial!, pens. Su magistral labor de detective haba desvelado una de las frases ms trilladas de nuestra poca.

Captulo 9
Gus Waldron sali de la estacin de la calle Veintitrs Oeste y se dirigi al sur. Odiaba esa parte de la ciudad. La clase media no le gustaba mucho, ms bien todo lo contrario. En su barrio, el hecho de ser un gigante lo haba mantenido a salvo. All, su estatura slo le serva para sobresalir entre los extravagantes y ridculos enanos que corran por las aceras con sus vestidos de diseo y sus cortes de pelo de doscientos dlares. Encorv la espalda en un intento de parecer menos alto. Pero era tan grande que eso no le ayud mucho, como tampoco le ayudaba el abrigo negro largo y deforme que se haba puesto. No poda hacer nada al respecto: necesitaba el abrigo para ocultar lo que llevaba. Gir por la calle Veintids en direccin oeste. Su destino era un edificio situado a una manzana del Empire Diner, que estaba en medio de una callejuela con galeras de arte. Al pasar por delante de ellas repar en que la mayora no tena ms que uno o dos cuadros en sus escaparates, en que algunos de stos ni siquiera estaban enmarcados, y por lo visto ninguno tena una etiqueta con el precio. Cmo puedes saber si esta mierda es o no es buena si no te dicen su jodido precio?, pens. Su destino estaba ahora a dos locales de distancia. De puertas afuera, el local de Lucien Boussard pareca una tienda de antigedades elegante y lujosa. De hecho, era eso y mucho ms. Las falsificaciones y las piezas de dudosa procedencia se mezclaban con los pocos objetos autnticos e impecables que haba. Sin embargo, ninguno de sus vecinos intua nada, ya que Lucien posea el estilo, el acento y los modales para no despertar sospechas. Con mucha cautela y aguzando la vista por si detectaba cualquier cosa o persona que se saliese de lo ordinario, Gus pas de largo la galera, cont veinticinco pasos, y luego se detuvo y retrocedi. Fingi querer cruzar la calle, pero no vio nada que le llamase la atencin y volvi para entrar en la galera; sus movimientos eran rpidos y giles para un hombre de su tamao. Por qu no iban a serlo? En sus treinta combates jams lo haban golpeado lo bastante fuerte para hacerle caer, excepto cuando haba tenido que dejarse ganar.

En el interior de la galera, mantuvo una mano dentro del bolsillo para sujetar una Beretta 92FS por la culata. No era su pistola predilecta, pero con la 45ACP haba fallado unos cuantos tiros, y despus de la gran noche, llevar la Cobray no era lo ms inteligente. Ech un vistazo a su alrededor. No haba turistas ni tampoco ningn otro cliente. Slo el propietario de la galera. Gus no senta simpata por muchas personas, pero aunque no hubiera sido as, Lucien Boussard no le habra cado bien, pues era un lameculos y un mierdecilla. Tena el rostro pequeo, los hombros estrechos, y llevaba el pelo largo recogido en una cola de caballo. Un jodido marica francs! Cuando Gus entr, Lucien alz la vista; estaba sentado detrs de una pequea mesa de largas patas, trabajando, y fingi una entusiasta sonrisa, un intento vano de ocultar el hecho de que, instantneamente, haba empezado a sudar y a crisparse. Eso era quiz lo nico que a Gus le gustaba de Lucien. Que siempre estaba nervioso, como si creyese que l poda decidir hacerle dao en cualquier momento. Algo en lo que el jodido enano grasiento tena razn. Gus! Pronunci Gueusse; cada maldita vez que Gus oa eso odiaba todava ms a Lucien. Se volvi y corri el pestillo de la puerta antes de acercarse a la mesa. Hay alguien ah detrs? gru. Lucien se apresur a sacudir la cabeza. Mais non, mais non, voyons, aqu no hay nadie salvo yo mismo. Tambin tena la irritante costumbre de repetir muchas ve ces sus expresiones francesas de mierda. A lo mejor lo hacan todos los franceses. No te esperaba, no me habas dicho... Cierra tu jodida boca de una vez espet Gus. Tengo algo para ti. Forz una sonrisa. Algo especial. Del interior del abrigo, Gus extrajo una bolsa de papel y la puso sobre la mesa. Lanz una mirada hacia la puerta para asegurarse de que estaban fuera del campo de visin de cualquier transente y sac algo de la bolsa. Estaba envuelto en papel de peridico. Mientras lo desenvolva mir con fijeza a Lucien. Cuando al fin sac el objeto, el francs se qued boquiabierto y

abri los ojos desmesuradamente. Era un crucifijo de oro con piedras preciosas incrustadas, una asombrosa filigrana de unos cincuenta centmetros de largo, o tal vez menos. Gus lo coloc encima del peridico abierto y Lucien contuvo el aliento. Mon dieu, mon dieu! El francs, atnito, alz la vista para mirar al otro; de pronto, el sudor le caa por su estrecha frente, Jess, Gus! Pues s, era Jess. Mir otra vez el crucifijo; Gus hizo lo mismo y vio que el peridico mostraba una fotografa a toda pgina del museo. Esto es del... S. Gus sonri con presuncin. No est mal, eh? Es una buena pieza. Lucien frunci la boca. Non mais, il est compltement tar, ce mec. Vamos, Gus, yo esto no me atrevo a tocarlo. Gus no necesitaba que Lucien lo tocase, slo que lo vendiera. Y tampoco poda esperar a que pujasen por el crucifijo. Durante los ltimos seis meses haba tenido una racha nefasta en las apuestas a las carreras de caballos. Anteriormente ya haba estado endeudado, pero nunca como ahora; nunca le haba debido dinero a gente como la que esta vez llevaba la cuenta de sus deudas. Desde haca bastantes aos, desde el da en que fue ms alto y ms gordo que su viejo y le dio una paliza al monstruo borracho, la gente le tena miedo. Pero en este momento, y por primera vez desde los catorce aos, saba lo que era estar atemorizado. Sus acreedores no actuaban como el resto de personas a las que haba conocido. Lo mataran en un abrir y cerrar de ojos. Pero por ironas de la vida, las carreras tambin le haban proporcionado una salida, ya que gracias a ellas haba conocido al tipo que lo meti en el robo del museo. Y ah estaba ahora, aunque haba recibido claras instrucciones de no intentar vender ningn objeto al menos hasta al cabo de medio ao. Una mierda! Necesitaba el dinero y lo necesitaba ya. Mira, olvdate de su procedencia, vale? orden Gus a Lucien , T ocpate slo de buscar un comprador y negociar un precio.

Daba la impresin de que el francs iba a sufrir un infarto. Non mais... oye, Gueusse, esto es imposible. Absolutamente imposible. Todava es demasiado peligroso, sera una locura... Gus le agarr por el cuello y arrastr la parte superior de su cuerpo sobre la mesa, que se tambale inestable. Acerc su cara a menos de dos centmetros de la de Lucien. A m como si fuera una bomba atmica susurr. Hay gente que colecciona esta mierda y t sabes dnde encontrarla. Es demasiado pronto. Lucien habl con un hilo de voz por la presin que estaba sufriendo en la garganta. Gus lo solt y el francs se dej caer en la silla. No me hables como si fuese un idiota grit. Siempre ser demasiado pronto para esta mierda, nunca ser el momento adecuado. As que por qu no ahora? Adems, sabes que hay personas que lo compraran precisamente por ser lo que es y venir de donde viene. Jodidos miserables que pagarn una pequea fortuna y tendrn un orgasmo cada vez que piensen que lo tienen guardado en su caja fuerte. Lo nico que tienes que hacer es encontrar a uno de esos tipos, y rpido. Y ni se te ocurra estafarme con el precio. Te quedars el diez por ciento; el diez por ciento de una cantidad inestimable no est nada mal, no crees? Lucien trag saliva, se frot la nuca y luego sac su pauelo de seda pardusco para enjugarse la cara. Nervioso, recorri la habitacin con los ojos; era evidente que se traa algo entre manos. Levant la vista, mir fijamente a Gus y dijo: El veinte. Gus lo miraba estupefacto. Lucien siempre pronunciaba lu-shien para hacerle rabiar, no me provoques. Hablo en serio. Por una cosa como sta, quiero el veinte por ciento. Au moins. Correr un gran riesgo. Gus alarg de nuevo los brazos, pero en esta ocasin Lucien fue demasiado rpido; empuj la silla hacia atrs y su cuello qued fuera del alcance de su agresor. Entonces Gus sac tranquilamente la Beretta, se aproxim a Lucien y le apunt a su entrepierna.

No s qu narices has dicho, amigo, pero la verdad es que no estoy de humor para negociar. Te hago una oferta generosa y lo nico que se te ocurre es aprovecharte de la situacin! Me has decepcionado, chico. No, Gus, vers... Gus alz una mano y se encogi de hombros. Viste esa noche por la tele la mejor parte del espectculo? En la escalinata. Con el guardia. Aquello s que estuvo bien! Todava tengo la espada, sabes? Lo cierto es que est empezando a gustarme esto de ir por ah a lo Conan el Brbaro... Me entiendes, verdad? Mientras Lucien empezaba a sudar, Gus reflexion unos instantes. Saba que, si dispusiese de todo el tiempo del mundo, el miedo que inspiraba a Lucien jugara en su favor; pero no dispona de ese tiempo. El crucifijo vala una fortuna, quiz de hasta siete cifras, pero en ese momento se conformaba con lo que le ofrecieran. El dinero que haba cobrado por anticipado al aceptar el asalto al museo le haba permitido ganar tiempo; ahora lo que necesitaba era deshacerse de esas sanguijuelas. Hagamos una cosa le dijo a Lucien. Consigue un buen precio y te dar el quince por ciento. Al francs le brillaron sus ojos de sopln; haba cado en la trampa. Abri un cajn del que extrajo una pequea cmara digital y levant la mirada hacia Gus. Tengo que... Gus asinti. Haz todas las que necesites. Lucien hizo un par de fotografas al crucifijo mientras repasaba mentalmente su lista de clientes. Har algunas llamadas dijo. Dame unos cuantos das. De eso nada. Gus necesitaba un montn de cosas: necesitaba el dinero y la libertad que ste le proporcionara. Y, adems, tena que largarse una temporada de la ciudad hasta que el asunto del robo se calmara un poco. No, tendrs que darte prisa. Un par de das como mucho.

De nuevo Gus not que Lucien tramaba algo; probablemente pensase en cmo llegar a un acuerdo con el comprador, ofrecindole un precio ms alto del que hubiese acordado con Gus y quedndose una comisin por el camino. Baboso de mierda! Decidi que dentro de unos meses, cuando llegase el momento, estara realmente encantado de hacerle otra visita. Ven maana a las seis concluy Lucien. No te prometo nada, pero har lo que pueda. Lo s. Gus cogi el crucifijo y un trapo limpio que encontr encima de la mesa de Lucien y envolvi la pieza de piedras preciosas antes de meterla con cuidado en uno de los bolsillos de su abrigo. Luego escondi la pistola en otro. Maana le dijo a Lucien, y forz una sonrisa antes de salir a la calle. El francs segua temblando mientras contemplaba al grandulln andar hasta la esquina y luego desaparecer de su vista.

Captulo 10
La verdad es que esto no ha venido en un buen momento gru Jansson mientras Reilly se sentaba en una silla frente a su jefe. Alrededor de la mesa del despacho que el director adjunto en funciones tena en la sede del FBI en Federal Plaza ya estaban sentados Aparo y Amelia Gaines, as como Roger Blackburn, que diriga el grupo especial contra los crmenes violentos y las agresiones graves, y dos de sus ayudantes. Los cuatro edificios gubernamentales del bajo Manhattan estaban a slo unas cuantas manzanas de distancia de la Zona Cero. En su interior trabajaban veinticinco mil funcionarios, y albergaban la delegacin neoyorquina del FBI. All sentado, se sinti aliviado lejos del incesante ruido que haba en la zona principal del edificio. De hecho, la tranquilidad que haba en el despacho de su jefe era casi lo nico que a Reilly le atraa (aunque fuera slo remotamente) del trabajo de Jansson. Como director adjunto al frente de la oficina de Nueva York, durante los ltimos aos Jansson haba soportado una enorme carga sobre s. Las cinco reas que ms preocupaban al Bureau: las drogas y el crimen organizado, los crmenes violentos y agresiones graves, los delitos financieros, la contrainteligencia extranjera y la oveja negra ms reciente de ese repugnante rebao, el terrorismo, estaban candentes. Sin duda, Jansson estaba hecho para ese trabajo: tena el imponente fsico del antiguo jugador de ftbol americano que haba sido, aunque, enmarcado por su pelo gris, su adusto rostro tena una expresin distante y de indiferencia. Pero la gente que trabajaba para l no se confiaba durante mucho tiempo, ya que no tardaban en aprender que, adems de las dos cosas que segn el proverbio eran ciertas en la vida (la muerte y los impuestos), haba una tercera: si Jansson estaba de tu parte, arremeta contra lo que fuera que se interpusiese en tu camino. Pero si cometas el error de cabrearle, tenas que plantearte seriamente desaparecer del mapa. Con Jansson tan cerca de la jubilacin, Reilly comprenda que a su jefe no le hiciera mucha gracia que sus ltimos meses en el despacho se complicaran con algo de tanta repercusin como el METRAID (el imaginativo nombre que acababan de ponerle al caso del robo). Como era de esperar, los medios de comunicacin se haban volcado en la historia. Este no era un robo a mano armada normal. Era un robo excepcional. Haban disparado con armas automticas a la flor y nata neoyorquina; haban cogido a la mujer del alcalde como rehn; un hombre haba sido asesinado a la vista de todo el mundo, y

no con una pistola. Lo haban decapitado, y no en un patio amurallado de algn pas dictatorial de Oriente Prximo, sino aqu, en Manhattan, en la Quinta Avenida. Retransmitido en directo.Reilly mir la bandera y la insignia del Bureau que haba en la pared a espaldas de Jansson, y luego de nuevo al director adjunto, que apoy los codos en la mesa e inhal profundamente. Cuando pillemos a esos bastardos me asegurar de decirles lo desconsiderados que han sido coment Reilly. Espero que lo hagas replic Jansson mientras se inclinaba hacia delante y miraba con indignacin a todo el equipo reunido, porque supongo que no hace falta que os diga la cantidad de llamadas que he recibido por esto ni de qu miembros de la cpula. Explicadme qu tenemos y cmo podemos abordarlo. Reilly lanz una mirada a los dems y comenz a hablar: Los primeros resultados del laboratorio no apuntan a ninguna direccin concreta. Esos tipos no dejaron muchas pistas salvo los casquillos y los caballos. El Equipo de Recoleccin de Evidencias est desesperado por la escasez de pruebas a las que agarrarse. Vaya, qu raro! puntualiz Aparo. De todas formas, los casquillos indican que llevaban Cobray Mac II de nueve milmetros y Micro Uzi. Rog, vosotros os estis ocupando de eso, verdad? Blackburn se aclar la garganta. Era un titn que recientemente haba desmantelado la mayor red de distribucin de herona de Harlem, con ms de doscientos arrestos. Son armas corrientes. Estamos en ello, pero yo no me fiara demasiado. No en un caso como ste. Dudo mucho que esos tipos las hayan comprado por internet. Jansson asinti. Y qu hay de los caballos? Reilly retom la palabra. Por ahora, nada. Tordos y zainos castrados, bastante comunes. Estamos cotejndolos con las listas de caballos desaparecidos y buscando la procedencia de las monturas, pero, como ya he dicho... No llevan marcas ni chips?

Debido a los ms de cincuenta mil caballos robados al ao en todo el pas, el uso de las marcas de identificacin en estos animales estaba cada vez ms generalizado. El mtodo ms habitual era el mareaje a hielo, mediante una plancha helada que provocaba una alteracin en las clulas de la pigmentacin, y como resultado en la zona marcada creca pelo blanco en lugar de pelo de color. El otro mtodo, menos frecuente, consista en una inyeccin hipodrmica para introducir debajo de la piel del animal un diminuto microchip con un nmero de identificacin. No, no llevan chips contest Reilly, pero los estamos volviendo a examinar. Los chips son tan pequeos que, a menos que uno sepa exactamente dnde estn, no son fciles de encontrar. Adems, suelen esconderse en lugares poco obvios con el fin de que sigan ah cuando se recupera un caballo robado. La buena noticia es que s estn marcados, lo que pasa es que los han vuelto a marcar encima y no se puede leer la marca original. Los del laboratorio creen que separndoles el pelo tal vez podran llegar a la identificacin autntica. Y qu hay de la vestimenta y las armaduras medievales? Jansson se volvi hacia Amelia Gaines, que haba seguido esa lnea de la investigacin. Eso nos llevar algo ms de tiempo declar ella. Este tipo de vestuario, especialmente tratndose de espadas autnticas y no de mentira, lo suelen fabricar especialistas que hay repartidos por todo el pas; creo que algo encontraremos. O sea que estos tipos han desaparecido por arte de magia, no es eso? Jansson empezaba a perder la paciencia. Seguro que haba coches esperndolos. El parque tiene dos salidas cerca del lugar donde dejaron los caballos. Estamos buscando testigos, pero de momento no tenemos nada confirm Aparo, Cuatro hombres que se separan y luego salen del parque, y a esas horas de la noche... es fcil que pasen desapercibidos. Jansson se reclin y asinti en silencio; su mente repasaba los diversos fragmentos de informacin y pona en orden las ideas. Alguna sospecha en concreto? Alguien tiene alguna teora? Reilly mir a sus compaeros antes de intervenir. Este caso es complicado. Lo primero que se me ocurre es elaborar una lista de posibles compradores. Los robos de piezas de arte, sobre todo cuando se trataba de piezas conocidas, solan hacerse por encargo, o porque la venta de

los objetos en cuestin se pactaba previamente con coleccionistas que queran esos objetos, aunque nunca pudiesen enserselos a nadie. Pero Reilly descart esta hiptesis nada ms llegar al museo, porque las listas de compradores casi siempre conducan a ladrones inteligentes. Y recorrer la Quinta Avenida a caballo no era un acto propio de gente inteligente, como tampoco lo era sembrar el pnico, y menos an asesinar. Me parece que en esto estamos todos de acuerdo prosigui . Y los informes preliminares tambin coinciden: detrs de todo esto hay algo ms que el robo de unos cuantos objetos de valor inestimable. Porque si lo nico que queran era llevarse las piezas, no tenan ms que escoger cualquier mircoles tranquilo y lluvioso, entrar antes de que llegara todo el mundo, sacar las metralletas Uzi y coger lo que quisiesen. Cuanta menos visibilidad haya, menos riesgo habr tambin. En cambio, esos tipos eligieron el momento ms concurrido posible y con mayores medidas de seguridad para perpetrar el robo. Es casi como si hubiesen querido rerse de nosotros y dejarnos en ridculo. Se llevaron el botn, pero creo que, adems, su intencin era decirnos algo. Como qu? inquiri Jansson. Reilly se encogi de hombros. Estamos en ello. El director adjunto se volvi a Blackburn. Estis de acuerdo? Blackburn asinti. Mrelo de este modo: sean quienes sean estos tipos, la gente los considera unos hroes. Han hecho en la vida real lo que cualquier estpido cocainmano suea con hacer cuando se conecta a la Playstation. Slo espero que esto no sirva de precedente. Pero, s, creo que aqu hay algo ms que unos tipos de calculada eficiencia. Jansson mir otra vez a Reilly. Bueno, parece que sta va a ser tu pequea batalla. Reilly le devolvi la mirada y asinti en silencio. Pequea no era precisamente la primera palabra que le vena al pensamiento. El caso era ms bien como un gorila de novecientos kilos de peso, y Jansson estaba en lo cierto: era todo suyo.

La reunin fue interrumpida por la llegada de un hombre delgado y discreto que llevaba un traje de lana marrn y un alzacuellos. Jansson se levant de la silla y le tendi su enorme mano a modo de saludo. Monseor, me alegro de que haya podido venir. Sintese, por favor. Chicos, ste es monseor De Angelis. Le promet al arzobispo que le dejara estar presente para que nos ayudase en lo que pudiera. Jansson procedi a presentarle a De Angelis los agentes reunidos. No era nada usual permitir la entrada de terceras personas en una reunin tan delicada como sa, pero el nuncio apostlico, el embajador del Vaticano en Estados Unidos, haba hecho las llamadas pertinentes para conseguirlo. El hombre deba de rozar la cincuentena, intuy Reilly. Llevaba el pelo negro impecablemente peinado, y en las sienes ste retroceda formando dos semicircunferencias perfectas con mechones plateados alrededor de las orejas. Sus gafas de montura metlica estaban ligeramente ahumadas, y escuch los nombres y cargos de los agentes con actitud afable, silenciosa y respetuosa. Por favor, no es mi intencin interrumpirlos coment al sentarse. Jansson cabece levemente quitndole importancia al asunto. Las pruebas todava no apuntan en ninguna direccin, padre. Sin nimo de hacer juicios precipitados, y que quede claro que no son ms que conjeturas e intuiciones, estbamos hablando de los posibles autores del asalto. Comprendo repuso De Angelis. Jansson se volvi a Reilly, que, con cierta incomodidad, prosigui. Saba que tena que poner a monseor en antecedentes. Decamos que salta a la vista que esto es algo ms que un simple robo. La forma en que se realiz, el momento elegido, todo indica que hay ms en juego que un simple robo a mano armada. De Angelis frunci la boca, asimilando las implicaciones de cuanto se deca. Ya veo. La reaccin inmediata continu Reilly es sealar a los fundamentalistas islmicos, pero en este caso estoy bastante seguro

de que no han tenido ninguna participacin en esto. Por qu cree eso? inquiri De Angelis. Por lamentable que sea, da la impresin de que nos odian. Seguro que se acordar de la conmocin que supuso el expolio del museo de Bagdad. El doble rasero, la indignacin... Aquello no sent muy bien en la zona. Crame, esto no encaja con su modus operandi; de hecho, no tiene nada que ver. Normalmente, sus ataques son abiertos, les gusta reivindicar sus acciones y suelen usar kamikazes. Adems, para cualquier fundamentalista islmico sera un anatema ir vestido con una cruz encima. Reilly mir a De Angelis, que pareca que estaba de acuerdo. De todas maneras, lo investigaremos. Hay que hacerlo. Pero yo me decantara por otras opciones. Por los bubba. Jansson us la abreviatura, polticamente incorrecta, para los terroristas blancos procedentes de las reas rurales de los estados del sur. S, yo lo encuentro mucho ms probable. Reilly asinti con la cabeza y encogi los hombros. Los lobos solitarios extremistas y los jvenes radicales y violentos que haba en el pas formaban parte de su vida cotidiana tanto como los terroristas extranjeros. De Angelis pareca perdido. Bubba? Terroristas locales, padre. Grupos con nombres absurdos como La Orden o La Hermandad Silenciosa, la mayora de los cuales opera bajo una ideologa del odio llamada Identidad Cristiana, que, segn tengo entendido, es una perversin bastante extraa del trmino... Monseor se movi en su silla, incmodo. Yo pensaba que esta gente eran fanticos cristianos. As es, pero no olvide que estamos hablando del Vaticano, de la Iglesia catlica. Y estos tipos no son entusiastas de Roma, padre. Sus iglesias inventadas (por cierto que ninguna de ellas es ni remotamente catlica) no han sido reconocidas por el Vaticano. Es ms, la Iglesia ha dejado bien claro que no quiere tener nada que ver con ellos, y con razn. Aparte de culpar a los negros, a los judos y a los homosexuales de todos sus problemas, el denominador comn de todos ellos es el odio hacia el gobierno organizado, el nuestro en concreto y el suyo por asociacin. Nos llaman el Gran Satn, que es,

curiosamente, el mismo apodo que nos puso Jomeini y que el mundo musulmn sigue empleando hoy en da. Recuerde que esos tipos pusieron una bomba en un edificio federal de Oklahoma City. Son cristianos y estadounidenses. Y estn en todas partes. En Filadelfia acabamos de capturar a uno que llevbamos mucho tiempo persiguiendo, miembro de un brazo del grupo de las Naciones Arias, la Iglesia de los Hijos de Yahv. Por lo visto haba sido el enlace de las Naciones Arias con los grupos islamistas. Como tal, ha reconocido que despus del atentado del 11-S intentaba establecer alianzas con extremistas musulmanes antiamericanos. El enemigo de mi enemigo musit De Angelis. Exacto convino Reilly. Esos tipos tienen un concepto del mundo realmente distorsionado, padre. Lo nico que tenemos que hacer es intentar entender qu declaracin de principios tienen ahora entre ceja y ceja. Cuando Reilly finaliz, en la sala rein un breve silencio. Jansson tom la palabra: Muy bien, te ocupas t de esto entonces? Reilly asinti con tranquilidad: S. Jansson se volvi a Blackburn: Y t, Rog, abrdalo desde el punto de vista de un mero robo. De acuerdo. Hay que seguir las dos lneas hasta que haya algo que nos oriente en una u otra direccin. Bueno, padre dijo Jansson, mirando ahora a De Angelis, la verdad es que nos sera muy til que nos consiguiese una lista lo ms detallada posible de lo que robaron: fotografas en color, peso, tamaos, todo lo que tenga. Por supuesto. Acerca de esto, padre intervino Reilly, al parecer, uno de los jinetes se interes nicamente por una cosa declar mientras extraa una foto ampliada de una secuencia de las cmaras de seguridad del museo. Mostraba al cuarto jinete, que sostena el codificador. Se la dio a monseor. En el catlogo de la exposicin aparece con el nombre de rotor codificador multidisco anunci, y luego pregunt: Se le ocurre por qu alguien querra llevarse eso teniendo en cuenta todo el oro y las joyas que haba all?

De Angelis se ajust las gafas y examin la fotografa antes de sacudir la cabeza. Lo siento, pero no s gran cosa de esta... mquina. Slo se me ocurre que pueda tener valor como una curiosidad tecnolgica. A todo el mundo le gusta hacer gala de sus pertenencias de vez en cuando, por lo visto, incluso a mis hermanos encargados de seleccionar lo que deba incluirse en la exposicin. En ese caso, tal vez podra consultarlo con ellos. Quiz tengan alguna idea, no s, o conozcan a algn coleccionista que previamente se hubiese puesto en contacto con ellos en relacin con esta mquina. Lo investigar. Jansson mir a los presentes. La reunin haba terminado. Muy bien, chicos concluy, cojamos a esos monstruos. recogiendo sus papeles,

Mientras los dems abandonaban la sala, De Angelis se aproxim a Reilly y lo salud. Gracias, agente Reilly. Algo me dice que estamos en buenas manos. Los capturaremos, padre. Siempre cometen algn desliz. Monseor lo miraba fijamente. Puede llamarme Michael. Prefiero llamarle padre, si no le importa. Es un hbito difcil de romper. De Angelis puso cara de sorpresa. Es usted catlico? Reilly asinti. Practicante? De Angelis baj los ojos repentinamente avergonzado. Disculpe el atrevimiento; supongo que a m tambin hay hbitos que me cuesta romper.

No pasa nada. Y, s, soy practicante. De Angelis pareca bastante satisfecho. Sabe una cosa? En cierto modo, nuestros trabajos no son tan diferentes. Ambos ayudamos a la gente a asumir sus pecados. Reilly sonri. Es posible, pero... no creo que usted est expuesto a los pecadores de gran calibre que vemos por aqu. S, es preocupante..., el mundo no marcha bien. Hizo una pausa y levant la vista hacia Reilly. Lo que hace que nuestro trabajo adquiera ms valor. Monseor se percat de que Jansson miraba en su direccin; daba la impresin de que quera hablar con l. Confo plenamente en usted, agente Reilly. Estoy seguro de que los capturar dijo el hombre con alzacuellos antes de irse. Reilly lo observ mientras se alejaba y a continuacin cogi la fotografa de la mesa. Antes de meterla de nuevo en la carpeta, le ech otro vistazo. En una esquina, aunque borrosa debido a la poca resolucin de las cmaras de vigilancia del museo, pudo fcilmente distinguir una silueta agachada detrs de una vitrina, que miraba horrorizada al jinete y al artefacto. Por la cinta de vdeo saba que era la rubia que haba visto abandonar el museo aquella noche. Pens en el trago amargo que deba de haber pasado, en lo asustada que deba de haber estado, y sinti lstima por ella. Esperaba que estuviese bien. Guard la fotografa en la carpeta. Al salir de la sala no pudo evitar pensar en la palabra que Jansson haba utilizado. Monstruos. La idea no resultaba ni mucho menos tranquilizadora. Averiguar los motivos por los que las personas que estaban en su sano juicio cometan crmenes era bastante difcil, pero introducirse en la mente de los depravados a menudo era imposible.

Captulo 11
Clive Edmondson estaba plido, pero no tena aspecto de sufrir mucho dolor, lo que sorprendi a Tess cuando lo vio tumbado en la cama del hospital. Saba que uno de los caballos lo haba golpeado y lo haba tirado al suelo, y que en medio del pnico consiguiente haba acabado con tres costillas rotas localizadas demasiado cerca de los pulmones para no sentir molestias. Dada la edad de Clive, su estado de salud general y su tendencia a las actividades que requeran esfuerzo fsico, los mdicos del Hospital Presbiteriano de Nueva York haban decidido tenerlo varios das en observacin. Me estn suministrando un buen cctel le dijo a Tess mientras lanzaba una mirada hacia la bolsa que colgaba de la percha del suero. No siento nada. No es exactamente la clase de cctel a la que tenas pensado asistir, eh? brome Tess. He estado en alguno mejor. Clive se ri entre dientes y ella lo mir, preguntndose si sacar o no a colacin la razn primordial de su visita. Te apetece hablar de algo? Claro que s! Siempre y cuando no est relacionado con lo que sucedi en el museo, porque eso es lo nico que le interesa a todo el mundo. Suspir. Y supongo que lo entiendo, pero... Pues s que est relacionado admiti Tess tmidamente. Edmondson la mir y sonri. En qu ests pensando? Tess titube y luego se lanz: Cuando charlamos en el museo, te fijaste por casualidad en lo que yo estaba mirando? l sacudi la cabeza. No.

Era una mquina, una especie de caja con teclas de la que salan palancas. En el catlogo pone que es un rotor codificador multidisco. Clive arrug la frente unos instantes, pensativo. No, no me fij. Naturalmente que no, sobre todo tenindola a ella al lado. Por qu? Porque uno de los jinetes se la llev. Es lo nico que se llev. Y? No te parece raro que con la cantidad de cosas de incalculable valor que haba all se llevara slo ese artefacto? Adems, cuando lo cogi, me dio la impresin de que para l aquello formaba parte de un ritual; pareca completamente absorto. Bueno, a lo mejor se trata de algn coleccionista apasionado por los codificadores misteriosos. Avisa a la Interpol. Seguro que la mquina Enigma de los nazis est en su lista de prioridades. Le dedic una mirada irnica. Hay gente que colecciona cosas peores. Hablo en serio protest Tess. Incluso dijo algo cuando sostuvo la mquina en el aire. Veritas vos liberabit. Clive la mir. Veritas vos liberabit? Eso creo. Estoy bastante segura de que eso es lo que dijo. Clive reflexion un momento y luego sonri. Vale, entonces no estamos slo ante un obseso de los codificadores, sino ante un coleccionista que adems estudi en la Universidad Johns Hopkins. Eso tendra que reducir la bsqueda. Johns Hopkins? S. De qu ests hablando? Tess estaba totalmente perdida. Es el lema de la universidad. Veritas vos liberabit. La verdad os liberar. Hazme caso, lo conozco bien; yo estudi all. Incluso est incluido en esa cancin tan horrible que cantbamos, ya sabes, la Oda a Johns Hopkins. Empez a cantar: Deja que el conocimiento crezca ms y ms, y que los mayores eruditos.... Clive observaba a Tess, y disfrutaba con su cara de estupefaccin.

Crees que...? Entonces repar en su mirada. Conoca esa sonrisa burlona. Me tomas el pelo, verdad? Edmondson asinti con aires de culpabilidad. O es eso, o es un ex agente de la CIA descontento. Sabes qu es lo primero que uno ve cuando entra en el edificio de la CIA en Langley? Desvindose de la pregunta de Tess, aadi: Soy el mayor fan de las novelas de Tom Clancy, qu se le va a hacer! Tess cabece, molesta por ser tan ingenua. Entonces Clive la sorprendi. Aunque no vas desencaminada; lo que dices no carece de sentido. A qu te refieres? Not que ahora Clive hablaba en serio. Qu llevaban los caballeros? Qu quieres decir con qu llevaban? Yo he preguntado primero. Tess no lo segua. Pues llevaban la tpica indumentaria medieval. Cotas de malla, capas, cascos... Y ...? insisti l. Algo ms especfico? Tess era consciente de que Edmondson la estaba poniendo a prueba. Trat de recordar la aterradora visin de los caballeros irrumpiendo en el museo. No. Capas blancas con cruces rojas. Cruces de color rojo sangre. Tess torci el gesto; an no saba adnde quera llegar Clive. Los cruzados adivin ella. El no haba terminado todava. Te vas acercando. Vamos, Tess! No notaste nada extrao en sus cruces? Una cruz roja en el hombro izquierdo y otra en el pecho? No te dice nada eso? Entonces lo vio claro.

Templarios! Es tu respuesta definitiva? Su mente pensaba veloz. An no entenda lo que quera decir. Tienes toda la razn, iban vestidos de templarios, pero eso no explica nada necesariamente. As iban todos los cruzados, no? Por lo que sabemos se limitaron a copiar la primera indumentaria de los caballeros cruzados con la que se toparon, y lo ms probable es que fuese la de los templarios, que es la ms conocida. Yo pensaba lo mismo. Al principio no me pareca que hubiese nada especial; los templarios son, con mucho, el grupo ms famoso, o impopular, de caballeros asociados a las cruzadas. Pero la frase en latn que me acabas de decir... cambia las cosas. Tess mir fijamente a Clive, desesperada por saber de qu hablaba. Permaneci callada. Se estaba volviendo loca. Por qu? Veritas vos liberabit, recuerdas? Casualmente, es tambin el lema de un castillo del Languedoc, en el sur de Francia. Hizo un alto . Un castillo templario.

Captulo 12
Qu castillo? Tess contuvo el aliento. El castillo de Blanchefort. El nombre est a la vista, esculpido en el dintel del portn de la entrada del castillo. Veritas vos liberabit. La verdad os liberar. Daba la impresin de que esa frase haba provocado una sucesin de recuerdos en Edmondson. Tess frunci las cejas. Algo la inquietaba. Pero los templarios desaparecieron... Hizo una mueca al caer en la cuenta de su desafortunada eleccin de palabras. No fueron disueltos en el siglo catorce? En 1314. Pues entonces no encaja, porque segn el catlogo el codificador es del siglo diecisis. Clive reflexion. Bueno, a lo mejor se han equivocado de fecha. El siglo catorce no es precisamente la poca ms memorable del Vaticano. Todo lo contrario: en el ao 1305, el papa Clemente V, un ttere del rey francs Felipe el Hermoso, tuvo que pasar por la humillacin de ser obligado a abandonar el Vaticano y trasladar la Santa Sede a Avin, donde estuvo an ms controlado, sobre todo en el momento de ayudar al rey a acabar con los templarios. De hecho, el papado estuvo setenta aos bajo absoluto control francs, perodo conocido como el Cautiverio de Babilonia. Dur hasta que el papa Gregorio XI tuvo el coraje de romper con aquello y volvi a Roma impulsado por la mstica santa Catalina de Siena, pero eso es harina de otro costal. A lo que me refiero es a que si este codificador es del siglo catorce... Lo ms probable es que ni siquiera se inventase en Roma intervino Tess. Especialmente si es de los templarios. Edmondson sonri. Exacto. Tess vacil.

Crees que estoy detrs de algo, o que me agarro a un clavo ardiendo? No, no dudo de que aqu hay algo. Pero... los templarios no son tu especialidad que digamos, verdad? Se escapan de mi campo por slo un par de miles de aos y algn que otro continente. Tess hizo una mueca. Su especialidad era la historia asira. Los templarios estaban fuera de su radar. Tendras que hablar con un experto en el tema de los templarios. Los que conozco, y me consta que saben lo suficiente para serte tiles, son Marty Falkner, William Vance y Jeb Simmons. Falkner tendr ms de ochenta aos, quiz demasiados para poder ayudarte. A Vance no lo he visto desde hace aos, pero s que Simmons est en activo... Bill Vance? S, lo conoces? William Vance haba aparecido en una de las excavaciones en que ella haba acompaado a su padre. Deba de hacer diez aos, record. Su padre y ella trabajaban en el noreste de Turqua, lo ms cerca del monte Ararat que les dejaron los militares. Record que su padre, Oliver Chaykin, haba tratado a Vance como un igual, cosa rara en l. Lo visualizaba perfectamente. Un hombre alto y guapo, tal vez unos quince aos mayor que ella. Vance haba sido encantador con ella, muy solcito, y le haba dado muchos nimos. Tess no pasaba entonces por un buen momento. Las condiciones del terreno eran nefastas, y el embarazo, molesto. Y pese a que apenas la conoca, al parecer Vance detect su malestar y su incomodidad y fue tan amable con ella que la hizo sentirse bien cuando se senta fatal, y atractiva cuando saba que estaba horrible. Y a Tess jams le dio la impresin de que l quisiese algo ms, nunca se le insinu. Ahora le avergonzaba pensar que la haba decepcionado un poco la actitud platnica de Vance, porque ella s se haba sentido atrada por l. Aunque justo antes de que l finalizase su breve estancia en el campamento, a Tess le haba dado la impresin de que quiz, slo quiz, Vance haba empezado a sentir lo mismo por ella, y eso que, embarazada como estaba de siete meses, no se senta muy sexy. Lo he visto una vez, me lo present mi padre. Hizo una pausa . Pero yo crea que su especialidad era la historia fenicia. Y as es, pero ya sabes lo que sucede con los templarios. Son

como la pornografa arqueolgica: prcticamente es un suicidio acadmico interesarse en ellos. Ha llegado un punto en que los interesados no quieren que se sepa que se toman el tema en serio. Hay demasiados chiflados obsesionados con toda clase de teoras de la conspiracin alrededor de la historia de los templarios. Ya sabes lo que deca Umberto Eco, no? No. Un claro sntoma de un luntico es que ms tarde o ms temprano saca a colacin los templarios. Tratar de tomarlo como un cumplido. Mira, yo estoy de tu parte en todo esto. Es un tema que merece realmente la pena estudiar. Edmondson se encogi de hombros. Pero, tal como te he dicho, hace aos que no s nada de Vance. Lo ltimo que supe de l es que estaba en la Universidad de Columbia, pero yo que t probara con Simmons; no tengo ningn problema en ponerte en contacto con l. Est bien, fantstico! Tess sonri. Una enfermera asom la cabeza por la puerta. Haremos los anlisis dentro de cinco minutos. Estupendo! gru Clive. Me informars de los resultados? inquiri Tess. Por supuesto! Y cuando salga de aqu, qu te parece si te invito a cenar y me explicas qu tal marcha el tema? Tess record la ltima vez que haba cenado con Edmondson. En Egipto, despus de haber buceado juntos para explorar los restos de un barco fenicio frente a la costa de Alejandra. El se haba emborrachado bebiendo arak, se le haba insinuado sin demasiada pasin (proposicin que ella haba rechazado educadamente) y se haba quedado dormido en el restaurante. Perfecto! repuso, pensando que tena mucho tiempo por delante para que se le ocurriera alguna excusa para no ir, pero al instante se sinti culpable por haber pensado algo tan descorts.

Captulo 13
Lucien Boussard paseaba lentamente de un lado a otro de su tienda. Lleg hasta la ventana y clav la vista en un falso reloj de Ormulu. Permaneci all varios minutos, reflexionando. Parte de su cerebro percibi que el reloj necesitaba una limpieza, y lo llev a la mesa para ponerlo encima del peridico. El peridico donde aparecan las fotos del asalto al Met, que pareca que estuviesen mirando a Lucien. Pas un dedo por las fotos y alis los pliegues del peridico. No pienso involucrarme en esto, pens. Pero no poda quedarse con los brazos cruzados. Gus lo matara sin pensarlo dos veces tanto si no haca nada como si daba un paso en falso. Slo haba una escapatoria, que se le haba ocurrido durante la amenazadora visita de Gus a su galera. Decirle a aquel gigantn que no, especialmente sabiendo lo que haba hecho en el museo, era peligroso. Claro que l conoca el nmero de Gus con la espada a la entrada del Met, y eso s que poda jugar en su favor. Era imposible que el grandulln saliese algn da de la crcel para vengarse. Si la ley no cambiaba y lo condenaban a la inyeccin letal, Gus ya poda despedirse de que le concedieran la libertad condicional. Seguro que no lo haran. Adems de ste, Lucien tena otros problemas personales. Haba un poli que le pisaba los talones. Un cabrn implacable que llevaba aos detrs de l y que no mostraba signos de dejarle en paz o de darle al menos un respiro. Y todo por una maldita figura de un dogon de Mal que result ser menos antigua de lo que l haba asegurado y que, en consecuencia, vala slo una parte del precio por el que lo haba vendido. Por fortuna para Lucien, su septuagenario comprador muri de un ataque al corazn antes de que los abogados tuviesen claro cmo proceder. Se haba librado por los pelos, pero el detective Steve Buchinski no se olvid de l. Era como su cruzada personal. Lucien haba intentado sobornar al polica unas cuantas veces, pero no haba sido suficiente. Nada sera suficiente. No obstante, esto era distinto. Si le entrego a Gus Waldron, tal vez, slo tal vez, me vea libre de esa sanguijuela. Consult su reloj. La una y media.

Lucien abri un cajn y rebusc en un tarjetero hasta que dio con la tarjeta que quera; entonces descolg el telfono y marc.

Captulo 14
Apostado frente a la maciza puerta de un quinto piso de Central Park Oeste, el jefe de la unidad tctica del FBI levant una mano y lanz una mirada a su equipo. Su nmero dos le hizo una seal alargando un brazo y esper. Al otro lado del pasillo, otro agente se acomod contra el hombro la culata de una escopeta con cargador de siete balas. El cuarto miembro del equipo le quit la anilla de seguridad a una granada de aturdimiento, y los otros dos hombres que completaban la unidad aprestaron sus fusiles de asalto Heckler & Koch MP5. Adelante! El agente que estaba ms cerca de la puerta, la golpe con fuerza y grit: FBI! Abran! La reaccin fue casi inmediata. Varios disparos atravesaron la puerta, enviando al pasillo astillas de madera. El de la escopeta devolvi tan cordial recibimiento y dispar con su arma hasta hacer en la puerta varios agujeros del tamao de una cabeza. Incluso con los tapones que llevaba en los odos, Amelia Gaines sinti el estridente impacto en el angosto espacio. Del interior salieron ms disparos, que astillaron las jambas y perforaron el yeso de la pared del pasillo. El cuarto hombre avanz y lanz la granada por uno de los agujeros de la puerta. A continuacin la escopeta arranc lo que quedaba de la puerta y segundos despus entraron los dos hombres con los fusiles de asalto. Se produjo una pausa momentnea. El silencio reverberaba. Un disparo. Otra pausa. Una voz chill: Despejado!. Se oy despejado! unas cuantas veces ms. Entonces uno de los agentes dijo con indiferencia: Muy bien, se acab la fiesta! Amelia entr en el apartamento despus que los dems. La palabra lujoso no bastaba para describir aquello. El piso rezumaba opulencia por los cuatro costados. Pero en cuanto Amelia y el jefe de la unidad revisaron el lugar, enseguida tuvieron claro que esa riqueza proceda de las drogas.

Sus ocupantes, cuatro hombres, fueron rpidamente identificados como traficantes de droga colombianos. Uno de ellos estaba herido de gravedad en el pecho. En otra parte de la vivienda encontraron un importante alijo de droga, dinero en efectivo y suficientes pistas para tener feliz a la DEA durante meses. El chivatazo, una llamada de telfono annima, los haba alertado de que all haba dinero a raudales, armas y varios hombres que hablaban en una lengua extranjera; y todo era cierto, pero aquello no tena relacin alguna con el asalto al museo. Otra decepcin. Y no sera la ltima. Desanimada, Amelia ech un vistazo al apartamento mientras los colombianos eran esposados y sacados de all. Compar el piso con el suyo. Su casa era bastante bonita. Desde luego, era elegante, con buen gusto. Pero esto era simplemente asombroso. Lo tena todo, incluso una magnfica vista al parque. Al mirar a su alrededor decidi que aquella opulencia desmedida no era su estilo y que no la envidiaba en absoluto. Excepto quiz por las vistas que tena. Se qued unos instantes frente a la ventana, observando el parque. Distingui a dos personas que recorran un sendero a caballo. Incluso a esa distancia, pudo ver que los jinetes eran mujeres. Una de ellas tena problemas; al parecer, su caballo se haba encabritado, o tal vez lo hubiesen asustado los dos jvenes que haban pasado con patines por su lado. Amelia ech otro vistazo al piso, dej que el jefe de la unidad tctica acabase la operacin, y se dirigi a la oficina para darle a Reilly el decepcionante parte.

Reilly haba estado atareado programando una serie de visitas a las mezquitas y otros puntos de reunin de los musulmanes de la ciudad. Tras una breve conversacin preliminar con Jansson acerca de la poltica adecuada en esta fase de la investigacin, haba tomado la decisin de que las visitas fueran exactamente eso, simples visitas realizadas por no ms de dos agentes o policas, uno de los cuales deba ser, en la medida de lo posible, musulmn. No tena que haber el ms mnimo indicio de que hacan una redada. Buscaban cooperacin, y casi siempre la obtenan. Los ordenadores de la oficina del FBI en Federal Plaza no paraban de arrojar datos que haba que sumar a la creciente oleada de

informacin procedente de la Oficina Central de la Polica de Nueva York, de Inmigracin y de Seguridad Nacional. Bases de datos que se haban multiplicado despus de que Oklahoma City se inundase de nombres de radicales y extremistas locales; las que se crearon tras el 11-S estaban repletas de nombres de musulmanes de diferentes nacionalidades. Reilly saba que la mayora de ellos figuraba en esas listas no porque las autoridades los encontraran sospechosos de actos o tendencias terroristas o criminales, sino simplemente por su religin. Era algo que le inquietaba, adems de que generaba un montn de trabajo innecesario, porque haba que separar a los pocos que posiblemente fueran fundamentalistas radicales de los muchos que no eran culpables de nada salvo de sus creencias. Segua teniendo la sensacin de que la lnea que deba seguir era la de los terroristas locales, pero se le escapaba algo. La inquina especfica, la conexin existente entre un grupo de fanticos fuertemente armados y la Iglesia catlica romana. A ese respecto, haba un equipo de agentes dedicados a examinar manifiestos y bases de datos en busca del escurridizo nexo comn. Observ la difana sala, el ordenado caos de agentes que trabajaban al telfono y frente a sus ordenadores, antes de dirigirse a su mesa. Al llegar vio que Amelia Gaines se aproximaba hacia l desde el otro lado de la sala. Tienes un minuto? Para Amelia Gaines todo el mundo tena siempre un minuto. Qu pasa? Te has enterado de lo del apartamento que hemos encontrado esta maana? S, lo he odo contest un desalentado Reilly. Al menos servir para tener a la DEA contenta durante meses, que no est mal. Amelia pas por alto el comentario. Vers, cuando estaba all me he puesto a mirar por la ventana, que tiene vistas al parque, y haba dos personas a caballo. Una de ellas tena ciertos problemas con su caballo y eso me ha hecho pensar. Reilly le acerc una silla y Amelia se sent. Era una bocanada de aire fresco en el Bureau, dominado por hombres, donde ltimamente el porcentaje de fichajes femeninos haba ascendido slo a un extraordinario diez por ciento. Los de seleccin de personal del Bureau no ocultaban su deseo de que hubiese ms candidatas femeninas, pero eran pocas las que solicitaban un empleo. De hecho,

no haba ms que una agente que hubiese llegado al rango de agente especial local, proceso durante el cual se gan el burln apodo de Abeja Reina. En los ltimos meses Reilly haba trabajado mucho con Amelia. Era una compaera muy til cuando haba que tratar con sospechosos de Oriente Prximo. Le encantaban sus rizos pelirrojos y las pecas de su piel, y una sonrisa en el momento oportuno o un escote estratgico a menudo daban mejor resultado que semanas de seguimiento. Aunque en el Bureau nadie se tomaba la molestia de ocultar su atraccin por ella, Amelia no haba sufrido ningn tipo de acoso sexual; costaba imaginrsela siendo agredida por alguien. Era hija de un militar y haba crecido con cuatro hermanos, fue cinturn negro de krate a los diecisis aos y era una experta tiradora. Se defenda bastante bien en cualquier situacin. Haca menos de un ao haban ido a tomar algo a una cafetera y Reilly estuvo a punto de invitarla a cenar, pero prefiri no hacerlo, consciente (en su fantasiosa mente) de que era bastante probable que tras la cena ocurriese algo ms. Las relaciones con los compaeros de trabajo nunca eran fciles; l saba que dentro del Bureau no tenan futuro alguno. Adelante, sigue le dijo a Amelia. He pensado en los jinetes del museo. En las cintas de vdeo se ve claramente que esos tipos no se limitaban a montar a caballo, sino que los controlaban hbilmente. Al subir la escalinata, por ejemplo. Puede que para los dobles de las pelculas de Hollywood no sea difcil, pero en la vida real la cosa no es tan fcil. Hablaba con mucha seguridad, pero pareca algo incmoda con este tema. Amelia repar en la mirada de Reilly y esboz una sonrisa. Es que monto a caballo declar. Reilly supo al instante que aquello los conducira a alguna parte. Aunque desde el principio, nada ms caer en la cuenta de que la polica del distrito de Central Park usaba caballos, haba pensado en una posible conexin con el caso Met, no haba desarrollado la idea. De haberlo hecho, habran ganado tiempo. Quieres ponerte a buscar dobles que tengan antecedentes penales? Habra que empezar por ah, pero no me refiero slo a los jinetes, sino tambin a los caballos. Amelia se acerc un poco a Reilly. Por lo que sabemos y hemos visto en los vdeos, la gente

grit y chill, y hubo disparos; y, sin embargo, los caballos no se asustaron. Amelia hizo una pausa y mir en direccin a Aparo, que acababa de coger una llamada; era como si le costase formular la siguiente idea. Reilly saba adnde quera llegar y termin la desagradable reflexin por ella. Caballos de la polica. Exacto. Maldita sea! A Reilly esto le gustaba tan poco como a ella. Si se trataba de caballos de la poli, poda haber polis implicados; y a nadie le gustaba considerar la posibilidad de que otros miembros de las fuerzas del orden estuviesen involucrados. Todo tuyo concedi Reilly, pero ten cuidado. Amelia no tuvo tiempo para responder. Aparo vena corriendo hacia el despacho de Reilly. Era Steve. Tenemos algo. Y, por lo visto, es un bombazo.

Captulo 15
Al girar por la calle Veintids, Gus Waldron empez a ponerse nervioso. S, cierto, estaba nervioso desde el domingo por la noche, pero esto era diferente. Reconoca los sntomas. Haca muchas cosas por instinto. Apostar en las carreras de caballos era una de ellas. El resultado? Psimo. Pero haba otras cosas que tambin haca instintivamente y que a veces salan de maravilla, de modo que siempre estaba atento. Ahora comprendi que haba motivos para estar nervioso. Un coche anodino. Demasiado corriente. En su interior, dos hombres que fingan no mirar nada en particular. Polis. Qu otra cosa podan ser?, pens. Cont los pasos y se detuvo a mirar un escaparate. En su cristal vio el reflejo de otro coche, que se asomaba por la esquina. Era tan corriente como el anterior, y al lanzar una mirada por encima del hombro vio que en l tambin haba dos hombres. Estaba acorralado. Gus pens de inmediato en Lucien. Fantase con las mil crueles maneras en que poda poner fin a la estpida vida del miserable francs. Lleg a la galera de arte, abri rpidamente la puerta, entr como un huracn y en dos zancadas se plant frente a un sorprendido Lucien, que se levantaba en ese momento de su silla. Gus apart la mesa de una patada, enviando al suelo el horrible y enorme reloj Ormulu, as como una lata de lquido limpiador, y le dio una bofetada a Lucien en la oreja. Te has chivado a la poli, verdad? No, Gueusse... Cuando Gus alz la mano para volver a pegarle, vio que Lucien inclinaba la cabeza y miraba con ansia en direccin a la parte trasera de la galera. De modo que ah tambin haba polis. Entonces Gus percibi un olor, de gasolina quizs. El lquido de la lata que haba tirado de la mesa se estaba esparciendo por el suelo. Cogi la lata, levant a Lucien y lo lanz hacia la puerta, donde le propin una patada en un muslo, que envi de nuevo al suelo al

chivato delgaducho. Le pis el tronco con una bota, impidindole levantarse, y verti el contenido de la lata sobre su cabeza. As aprenders a no jugar conmigo, enano de mierda gru mientras lo rociaba. Por favor! farfull el francs, cegado por la gasolina; entonces, con un movimiento tan rpido que le impidi oponer resistencia, Gus abri la puerta de golpe, levant a Lucien por el cogote, sac un encendedor, prendi fuego a la gasolina y ech a la calle a patadas al propietario de la galera de arte. La cabeza y los hombros de Lucien ardan con llamas azules y amarillas mientras se tambaleaba por la acera; sus gritos se mezclaban con los de los sorprendidos transentes y un repentino estruendo de bocinas de coches. Al salir de la tienda, Gus mir a izquierda y derecha y clav los ojos como un halcn en los cuatro policas divididos en dos grupos, uno en cada extremo de la manzana, y que ahora, pistola en mano, se disponan a bajar de los coches, mucho ms preocupados por el hombre que arda que por l. Era exactamente lo que necesitaba.

Reilly supo que los haban descubierto en cuanto vio que el hombre se diriga con rapidez hacia la galera de arte. Nos ha visto. Tenemos una oportunidad, repito, tenemos una oportunidad!, dijo al micrfono que llevaba escondido en la manga, luego carg su pistola Browning Hi-Power y se dispuso a bajar del coche mientras Aparo haca lo propio por la puerta del asiento contiguo. An no haba abierto la puerta del vehculo cuando vio que un hombre sala de la galera de arte haciendo eses. Reilly no daba crdito. El hombre tena la cabeza en llamas. Mientras Lucien se tambaleaba por la acera, con el pelo y la camisa en llamas, Gus apareci tambin, pero se peg lo suficiente a l para que la polica no se atreviese a disparar. O eso esperaba. Con el objetivo de ahuyentar a los agentes, dispar en ambas direcciones. La Beretta no serva una mierda para este tipo de accin, pero oblig a los cuatro policas a ponerse a cubierto. Los parabrisas se hicieron aicos y los gritos de pnico reverberaron en la calle mientras las aceras se quedaban desiertas.

Reilly vio que Gus apuntaba con el arma y pudo esconderse detrs de la puerta del coche. Los disparos resonaron en la calle; dos balas zumbaron en direccin a una pared de ladrillo que haba detrs de l y una tercera dio contra el faro izquierdo de su Chrysler y produjo una explosin de cromo y cristal. Reilly ech una mirada a su derecha y se fij en que haba cuatro personas agazapadas detrs de un Mercedes estacionado, visiblemente atemorizadas. Intuy que pretendan huir, pero no era una buena idea. Estaran ms seguras detrs del coche. Una de ellas mir hacia donde estaba l. Reilly hizo un gesto de arriba abajo con la mano y grit: Agchense! No se muevan!. El hombre, nervioso, asinti, obedeci asustado y se acurruc de nuevo, desapareciendo de su vista. Reilly se volvi, se asom por la puerta del coche e intent apretar el gatillo, pero el hombre al que conoca como Gus se haba colocado justo detrs del propietario de la tienda. Estaba demasiado pegado a l. Reilly no tena buena visibilidad. Y lo que era an peor, no poda hacer nada por el dueo de la galera de arte, que ahora se haba cado de rodillas y cuyos gritos de agona reverberaban en la calle ahora vaca. Justo entonces, Gus se apart del hombre en llamas y dispar unas cuantas veces en direccin de los otros agentes. Reilly vio su oportunidad y tuvo la sensacin de que el tiempo se congelaba. Contuvo el aliento, se asom por detrs de la puerta del coche, empu la Hi-Power con las dos manos y los brazos estirados, y en dcimas de segundo aline la mira de la pistola y apret el gatillo con un movimiento uniforme, firme y seco. La bala sali con fragor del can de la Browning y de la pierna de Gus brot un chorro rojo. Reilly se puso de pie con la intencin de correr hacia el hombre en llamas, pero Gus interrumpi sus heroicos planes al ver aparecer una furgoneta de reparto, que avanzaba lentamente por la calle.

Lucien giraba a un lado y otro, sacudiendo los brazos, desesperado por apagar las llamas. Gus saba que tena que huir cuando algo le hiri el muslo izquierdo e hizo que se tambaleara. Toc la zona herida y la sangre le gote de la mano. Hijos de puta. Los policas haban tenido suerte. Entonces vio la furgoneta y, disparando una rfaga de tiros a los

dos grupos de policas, aprovech el paso del vehculo para cubrirse y entonces actu. Dobl la esquina cojeando; ahora le tocaba a l tener suerte. Haba un taxi detenido, del que baj un pasajero, un hombre de negocios japons con traje claro. Gus empuj al hombre, abri la puerta, se meti en el coche y sac al conductor. Se puso al volante, puso en marcha el motor y en ese momento not que algo le golpeaba un lado de la cabeza. Era el taxista, que, empeado en recuperar su vehculo, gritaba algo en una lengua ininteligible. Maldito cabrn! Gus asom el can de la Beretta por la ventanilla, apret el gatillo y dispar a la cara del hombre enfurecido. Luego desapareci por la calle a toda velocidad.

Captulo 16
Pisando a fondo el acelerador del Chrysler, Reilly lo subi a la acera y, al adelantar a la furgoneta de reparto, vislumbr a un grupo de gente inclinada sobre el taxista muerto. Aparo hablaba por la radio con Buchinski, que se dispona a pedir refuerzos y organizar controles policiales. Lstima que se les hubiese escapado! Deberan haber cerrado previamente toda la calle, pero entonces, tal como haba apuntado Buchinski, si sta hubiese estado anormalmente tranquila, a lo mejor habran ahuyentado al grandulln antes incluso de que llegase a la galera de arte. Pens en el individuo en llamas que haba visto salir de la tienda tambalendose, y en el taxista, que haba cado hacia atrs por un balazo en la cabeza. Ms nos hubiese valido ahuyentar al sospechoso.Mir por el retrovisor del Chrysler, preguntndose si Buchinski los seguira. No, estaban solos. Cuidado con los coches! Concentrndose de nuevo gracias a la advertencia de Aparo, Reilly sorte a varios coches y camiones adelantndolos a gran velocidad por la izquierda o la derecha. La mayora de los conductores haca sonar el claxon con fuerza al ver que un taxi los adelantaba a toda velocidad. Ahora el taxi torci por una callejuela. Reilly lo sigui e intent orientarse entre la sucia nube de restos de inmundicia que levantaba el taxi a su paso y que dejaba tras de s. Dnde narices estamos? grit. Vamos en direccin al ro. Pues s que estamos bien!, pens. El taxi sali de la callejuela a toda velocidad y torci a la derecha con un chirrido de ruedas. Segundos despus, Reilly hizo lo propio. Los coches zumbaban en todas direcciones; del taxi no haba ni rastro. Se haba esfumado. Reilly mir rpidamente a derecha y a izquierda mientras intentaba sortear el trfico.

Ah est! exclam Aparo, sealando. Reilly ech un vistazo en la direccin sealada, fren y gir a la izquierda derrapando hasta meterse por otra callejuela; ah estaba el taxi. Pis el acelerador a fondo mientras traqueteaban por la angosta calle y rozaba los contenedores de basura. El roce de metal contra metal produca chispas. Esta vez desembocaron en una calle llena de coches estacionados; Reilly oy chirridos metlicos: el taxi haba arrancado los guardabarros y tapacubos de otros vehculos, y el choque le haba hecho aminorar la marcha. En el siguiente giro a la derecha Reilly se fij en los letreros que anunciaban el Lincoln Tunnel. Cuando se acercaban al tnel, se peg al taxi. Mir de reojo y vio que Aparo tena la pistola en el regazo. No te la juegues advirti Reilly. Con suerte podrs darle. Provocar la colisin del taxi en esa calle y a esa velocidad poda ser desastroso. Entonces el taxi torci de nuevo y ahuyent a los peatones que cruzaban por un paso de cebra. Reilly observ un objeto que se asomaba por la ventanilla del conductor del taxi. No poda ser una pistola. Hay que ser estpido para conducir y disparar a la vez. O ser estpido o estar loco. Sin embargo, de la pistola vieron salir humo y un fogonazo. Agrrate! grit Reilly. Dio un volantazo que hizo que el Chrysler derrapara, localiz una explanada donde un edificio haba sido demolido y se meti en ella, arrancando la valla metlica y levantando una nube de polvo. Segundos ms tarde, el Chrysler sali de la explanada a toda velocidad y se situ de nuevo tras el taxi. Reilly vio que el brazo y la pistola del conductor ya no se asomaban por la ventanilla del coche. Aparo grit: Cuidado! Una mujer que paseaba un terrier negro tropez y choc con un repartidor que empujaba una carretilla cargada de cajas de cerveza, que a su vez se interpuso en el camino del Chrysler. Reilly dio otro volantazo y pudo esquivar a los peatones por los pelos, pero no las cajas de cerveza, que cayeron sobre el cap del coche y se estrellaron

contra el parabrisas, que no se rompi pero s se cuarte. No veo nada! grit Reilly. Con la culata de su pistola, Aparo golpe el cristal, que a la tercera se parti, sali volando sobre el coche y fue a parar al techo de otro vehculo estacionado. Entrecerrando los ojos por los embates del viento, Reilly vio que la calle se estrechaba abruptamente y una seal prohiba su paso. Se la jugara el conductor del taxi? Si se encontraba con otro coche, no podra esquivarlo. Reilly localiz una salida a la derecha, a unos cincuenta metros de distancia de la seal de prohibido el paso, y supuso que el taxi torcera por all. Trat de acelerar an ms con la intencin de forzarle a girar. El Chrysler se peg al taxi. Casi lo consigui. El taxi torci por la callejuela derrapando hacia la izquierda y choc contra la esquina de un edificio, provocando que saltaran chispas de los neumticos. Cuando Reilly sigui al vehculo por la callejuela, Aparo musit: Oh, mierda!; ambos vieron que haba un nio en monopatn por la calle perpendicular a la que atravesaban ahora. El chico llevaba los cascos puestos, completamente ajeno a la tragedia que se avecinaba. De manera instintiva, Reilly aminor la marcha, pero en ningn momento se encendieron las luces de frenada del taxi, que iba directo hacia el nio. Le va a dar. Se lo va a cargar, pens. Reilly toc el claxon con la intencin de interrumpir el concierto privado del muchacho. El taxi se acerc al nio. Entonces ste, ajeno a lo que suceda, mir a su izquierda y vio el vehculo a escasos metros de distancia, lo que le dio el tiempo justo para apartarse antes de que ste pasara zumbando, llevndose por delante el monopatn. Cuando dejaron atrs al aturdido joven, Reilly se dio cuenta de que la calle en la que estaban era bastante tranquila. No circulaba ningn vehculo. Tampoco haba peatones. Si quera hacer algo, ahora era el momento. Antes de que esto se ponga realmente feo.Pis otra vez el acelerador a fondo y se aproxim al taxi. Se fij en que sala humo de la rueda izquierda trasera y se imagin que al chocar de lado contra el edificio, la cubierta de la rueda se haba daado. Al ver lo cerca que estaban del taxi, Aparo pregunt: Qu haces? El Chrysler embisti contra la parte posterior del taxi, impacto

que Reilly percibi en nuca y hombros. Pum! Una vez. Dos. Desaceler, pis de nuevo el pedal y lo embisti por tercera vez. En esta ocasin, el taxi hizo un trompo antes de caer de costado sobre la acera y estrellarse contra un escaparate. Mientras pisaba el freno y el Chrysler chirriaba hasta detenerse, Reilly mir en direccin al taxi, an de costado, cuyo maletero asomaba por lo que ahora vio que era una tienda de instrumentos musicales. Cuando el Chrysler se detuvo, Reilly y Aparo se apresuraron a bajar del coche. Aparo ya empuaba la pistola y Reilly se dispona a sacar la suya, pero enseguida se dio cuenta de que no haca falta. El conductor del taxi haba salido volando a travs del parabrisas y yaca boca abajo rodeado de cristales rotos e instrumentos de msica doblados y torcidos. Varias partituras descendieron por el aire y aterrizaron sobre su cuerpo inerte. Con cautela, Reilly meti la puntera del zapato por debajo del cuerpo del conductor y lo gir boca arriba. Estaba inconsciente, pero respiraba y tena la cara llena de surcos sangrientos. Con el movimiento, los brazos del hombre quedaron paralelos al cuerpo y la pistola se le solt de la mano. Reilly la apart con el pie y entonces descubri algo ms. Por debajo del abrigo del hombre se asomaba un crucifijo de oro y de piedras preciosas.

Captulo 17
Cuando Tess lleg a su despacho del Instituto Arqueolgico Manoukian de la calle Lexington con la Setenta y nueve, slo se encontr unos cuantos mensajes. Seguramente la mitad sera de su ex marido, Doug; y seguramente tambin, la otra mitad sera de Leo Guiragossian, el director del instituto. Guiragossian nunca haba ocultado el hecho de que toleraba a Tess nicamente porque tener en el instituto a la hija de Oliver Chaykin era muy til para recaudar fondos. Ella detestaba a ese calvo asqueroso, pero necesitaba el empleo, y con los rumores que corran acerca de una posible reduccin de plantilla debido a los actuales recortes presupuestarios, ahora no era el momento de tratar a su jefe como le gustara hacerlo. Tir todos los mensajes a la papelera, sin hacer caso del gesto de desesperacin de Lizzie Harding, la discreta y maternal secretaria que Tess comparta con otros tres cientficos. Tanto Leo como Doug queran lo mismo de ella: los escabrosos detalles de los sucesos del sbado por la noche. Aunque, en cierto modo, las razones de su jefe, aparte de la curiosidad morbosa, resultaban algo menos fastidiosas que las puramente egostas de Doug. Tess tena el ordenador y el telfono dispuestos de manera que, girando un poco la cabeza, poda contemplar el jardn empedrado que haba detrs del edificio de color rojizo. La casa haba sido maravillosamente reconstruida, aos antes de que ella naciera, por el fundador del instituto, un magnate naviero armenio. Un imponente sauce llorn presida el jardn, y su elegante follaje caa en cascada dando cobijo a un banco, as como a un gran nmero de palomas y gorriones. Tess se concentr en el trabajo y rescat el nmero de telfono de Jeb Simmons que Clive Edmondson le haba proporcionado. Lo marc y le sali el contestador automtico. Colg y prob el otro nmero que le haba dado Clive. La secretaria que Simmons tena en el Departamento de Historia de la Universidad Brown le inform de que su jefe se haba ido por tres meses a una excavacin en el desierto del Neguev, pero que si era importante poda localizarlo. Tess dijo que volvera a llamar y colg. Recordando su conversacin con Edmondson, decidi probar otro plan de accin. Consult las Pginas Amarillas on line, hizo clic sobre el icono de conexin telefnica y estableci comunicacin con la recepcin de la Universidad de Columbia. Con el profesor William Vance le pidi a la voz chillona que

contest. Un momento, por favor repuso la mujer. Despus de una breve pausa, le dijo: Lo siento, aqu no consta nadie con ese nombre. Se lo haba imaginado. Podra pasarme con el Departamento de Historia? Tras un par de clics y tonos, se puso al telfono otra mujer. Al parecer, sta s conoca a William Vance. S, me acuerdo de Bill Vance. Nos dej, mmm..., har unos cinco o seis aos. Tess se impacient. Sabe dnde podra encontrarlo? La verdad es que no, creo que se ha jubilado. Lo siento. Pero Tess no haba perdido la esperanza. Le importara hacerme un favor? insisti. Necesito hablar con l. Soy del Instituto Manoukian y nos conocimos hace aos, en una excavacin. Tal vez podra preguntar por ah y averiguar si alguno de sus colegas del departamento sabe dnde se le puede encontrar. La mujer se mostr encantada de ayudarle. Tess le dio su nombre y nmeros de telfono de contacto, le dio las gracias y colg. Reflexion unos instantes y volvi a navegar por internet para hacer una bsqueda de William Vance en las Pginas Blancas. Empez por la zona de Nueva York, pero no obtuvo resultados. Una de las desventajas de la proliferacin de los telfonos mviles era que la mayora de ellos no estaban listados. Prob Connecticut. Sin resultados. Ampli la bsqueda a todo el pas, pero las posibilidades eran infinitas. A continuacin escribi el nombre en su motor de bsqueda y aparecieron cientos de resultados, pero al echarles un vistazo no encontr nada que le diera una pista sobre dnde encontrar a Vance. Permaneci sentada, pensando unos segundos. En el jardn, las palomas haban alzado el vuelo y los gorriones haban duplicado su presencia y se peleaban entre s. Gir la silla y dej que su mirada recorriera los estantes de libros. Se le ocurri una idea y volvi a llamar a la Universidad de Columbia, esta vez para pedir que le pasaran con la biblioteca. Despus de darle su nombre al bibliotecario que se puso al telfono, le dijo que buscaba cualquier trabajo de investigacin o publicacin de Vance que tuvieran. Deletre el

apellido y recalc que estaba especialmente interesada en cualquier cosa que hablase de las cruzadas, aunque saba que lo ms probable era que Vance no hubiese escrito nada concreto sobre los templarios. A ver, espere un momento le dijo el hombre. Al cabo de un rato estaba de nuevo al telfono: He ido a buscar todo lo que tenemos de William Vance. Ley en voz alta los ttulos de los trabajos y artculos que ste haba escrito y que, aparentemente, encajaban con la peticin de Tess. Podra enviarme una copia de todos? Desde luego, pero tendr que cobrarle. Tess le proporcion la direccin del despacho y se asegur de que se lo facturara a ella misma y no al instituto; no era el mejor momento para hacer enfadar a los encargados del presupuesto. Colg y sinti un curioso entusiasmo. Aquello le traa recuerdos del trabajo sobre el terreno y de la emocin que siempre senta, sobre todo al comienzo de una excavacin, cuando todo era posible. Pero esto no era una excavacin. Se puede saber qu haces jugando a los detectives? Llama al FBI, diles lo que piensas y deja que sigan ellos. Tess se pregunt si, de alguna manera, obstaculizaba la investigacin del FBI al no informar de lo que estaba haciendo. Pero desech la idea. Lo ms seguro es que se rieran de ella y la enviasen a casa. Adems, los detectives y los arquelogos tampoco eran tan diferentes, no? Ambos se dedicaban a descubrir el pasado; aunque haba que reconocer que los arquelogos no solan buscar cosas relacionadas con sucesos de haca un par de das. Daba igual. No poda contenerse, todo aquello la intrigaba demasiado; al fin y al cabo, ya haba empezado a investigar. Y haba establecido la conexin. Y, sobre todo, su vida necesitaba un poco de emocin. Volvi a conectarse a internet y empez a documentarse sobre los Caballeros Templarios. Levant la mirada y vio que Lizzie, la secretaria, la observaba con inters. Tess le sonri. Lizzie le caa bien y en algunas ocasiones le contaba cosas de su vida privada. Pero de esto ya haba hablado con Edmondson y no tena intencin de hablarlo con nadie ms. Con nadie ms.

Captulo 18
Ni Reilly ni Aparo tenan lesiones, tan slo unas cuantas magulladuras producidas por el cinturn de seguridad y un par de heridas leves a causa de los cristales del parabrisas. Haban seguido a la ambulancia encargada de trasladar a Gus Waldron por la avenida Franklin Delano Roosevelt hasta el Hospital Presbiteriano de Nueva York. Nada ms meter a Waldron en el quirfano, una malhumorada enfermera negra los persuadi de que se dejaran examinar. Finalmente accedieron, la mujer les limpi y vend los cortes con ms brusquedad de la que hubieran deseado, y los dej marchar. Segn los mdicos de urgencias, su hombre no estara en condiciones de hablar al menos hasta dentro de un par de das, quiz ms. Estaba gravemente herido. Lo nico que podan hacer era esperar a que se encontrase mejor para poder interrogarlo, y rezar para que los agentes y detectives que investigaban la vida del ladrn averiguasen dnde se haba alojado desde el da del asalto. Aparo le dijo a Reilly que daba la jornada por finalizada y se fue a casa con su mujer, quien a sus cuarenta y cinco aos haba logrado quedarse embarazada de su tercer hijo. Reilly decidi quedarse por ah y esperar hasta que el ladrn saliese del quirfano antes de irse a casa. Pese a que estaba fsica y mentalmente agotado tras los sucesos del da, nunca tena excesiva prisa por regresar a la soledad de su apartamento. Era lo que les pasaba a quienes vivan solos en una ciudad rebosante de vida. Se fue en busca de un caf caliente y mont en un ascensor, donde se top con una cara conocida que tena los ojos clavados en l. Esos ojos verdes eran inconfundibles. La mujer le dedic un breve y cordial saludo con la cabeza antes de volverse. Pareca preocupada por algo, y Reilly desvi la vista y la clav en las puertas del ascensor, que estaban cerrndose. Le sorprendi sentirse desconcertado por la cercana presencia de esa mujer en un espacio tan reducido. Mientras el ascensor bajaba, Reilly mir en su direccin y ella volvi a saludarlo. El trat de esbozar una sonrisa, una media sonrisa, y le asombr que ella lo reconociera. Estuviste all, verdad? En el museo, la noche del... se atrevi a decir la mujer. S, supongo que s, pero llegu ms tarde. Reilly hizo una pausa y entonces pens que estaba siendo demasiado esquivo. Soy del FBI.

Le horrorizaba lo mal que deba de haber soado aquello, pero no haba otra forma ms sencilla de decirlo. Oh! Hubo un incmodo silencio antes de que los dos hablaran al unsono; el Qu tal va la...? de ella se mezcl con el Has venido a...? de l. Ambos sonrieron, dejando sus frases a medias. Perdn se disculp Reilly, Qu decas? nicamente iba a preguntarte qu tal va la investigacin, pero supongo que no puedes hablar del asunto. Pues la verdad es que no. Aquello s que haba sonado pretencioso, pens Reilly, que enseguida aadi: Aunque, de todas formas, tampoco hay mucho que contar. Y a ti qu te trae por aqu? He venido a ver a un amigo al que hirieron la otra noche. Est bien? S, se pondr bien. El ascensor emiti una seal de aviso; haban llegado a la planta baja. Reilly vio que la mujer se alejaba cuando de pronto se volvi; le dio la impresin de que quera hablarle de algo. He intentado ponerme en contacto con vuestra oficina. La agente Gaines me dio su tarjeta aquella noche. Amelia? S, trabajamos juntos. Yo soy Reilly. Sean Reilly. Le dio la mano. Tess le ofreci la suya y se present. Puedo ayudarte en algo? inquiri l. Bueno, es que... la agente Gaines me dijo que llamase si se me ocurra algo, y, en fin, he estado pensando en una cosa. En realidad, me ha estado ayudando mi amigo, el que est aqu ingresado. Pero estoy segura de que ya lo habris investigado. No necesariamente. Adems, nuevas pistas. De qu se trata? De los templarios. Reilly no tena ni idea de lo que estaba hablando. siempre estamos abiertos;

Qu templarios? Ya sabes, de cmo iban vestidos aquellos hombres, del codificador que se llevaron y de la frase en latn que pronunci el jinete cuando cogi la mquina. Reilly la mir perplejo. Tienes tiempo para un caf?

Captulo 19
La cafetera de la planta baja del hospital estaba casi vaca. Despus de llevar los cafs a la mesa, a Tess le sorprendi que lo primero que hiciera Reilly fuese preguntarle si la nia que estaba con ella en el museo era su hija. S, es mi hija contest con una sonrisa. Se llama Kim. Se parece a ti. Tess se sinti desilusionada. Aunque en el Met lo haba visto slo de refiln y haca apenas unos minutos que se conocan, haba algo en l que la haca sentir a gusto. Dios! Creo que tendr que reajustar mis sensores masculinos. Decepcionada, se prepar para el tpico cumplido de los ligones: Jams hubiera dicho que eras madre; Pens que erais hermanas, o algo por el estilo. Pero se sorprendi de nuevo cuando l pregunt: Dnde estaba cuando sucedi todo? Kim? Haba ido con su abuela al lavabo. Una vez dentro, mi madre oy el alboroto y decidi quedarse all. Entonces no presenci la peor parte. Tess asinti; le extraaba tanto inters. Ninguna de las dos vio nada. Y qu pas luego? Que fui a buscarlas y no las dej salir de los servicios hasta que las ambulancias se fueron le explic Tess, sin saber an a qu venan tantas preguntas. O sea que tu hija no vio a los heridos ni... No, slo los destrozos del vestbulo. Reilly asinti. Estupendo. Aunque me imagino que sabe lo que ocurri. Tiene nueve aos. Nunca haba tenido tantos amigos en la escuela; todos quieren que les cuente qu pas.

Ya veo; aun as, es importante que ests pendiente de ella, porque, aunque no presenciase nada, una experiencia como sa puede producir efectos secundarios, sobre todo a esa edad. Podra tener pesadillas o algo ms serio. T viglala, eso es todo. Nunca se sabe. Tess no daba crdito al inters que Reilly demostraba por Kim. Asinti aturdida. Por supuesto. l se reclin. Y qu me dices de ti? T s que estuviste en el meollo del asunto. Cmo lo sabes? pregunt Tess intrigada. Por las cmaras de seguridad. Te he visto en las cintas de vdeo. Reilly no estaba seguro de si aquello haba sonado un tanto falso. Esperaba que no, pero por la cara que pona Tess era imposible saberlo. Ests bien? S. Tess record a los jinetes destrozando el museo y disparando sus pistolas, y al cuarto de ellos, el que haba cogido el codificador a slo unos centmetros de ella, mientras su caballo respiraba literalmente en su nuca. Jams olvidara aquella escena; el miedo tardara en disiparse. Procur no dejar entrever sus sentimientos. Pas bastante miedo, pero..., en cierto modo, fue tan surrealista que, no s, a veces pienso que lo he almacenado en la seccin de ficcin de mi memoria. Es lgico. Reilly titube. Siento insistir tanto, pero es que he vivido situaciones como sa y no siempre son fciles de llevar. Tess lo mir, ms animada. Lo entiendo, y agradezco tu inters dijo, ligeramente sorprendida al darse cuenta de que con l no tena que ponerse a la defensiva, algo que le suceda siempre que alguien le hablaba de Kim. Su preocupacin pareca autntica. Bueno Reilly cambi de tema, qu es todo eso de los templarios? Ella se acerc a l, perpleja. No habis investigado nada sobre los templarios, verdad? No que yo sepa.

Tess se desanim. Lo saba, saba que sera una tontera. Hblame de ello le pidi Reilly. Qu sabes del tema? No mucho confes l. Bueno, pues la buena noticia es que no eres un luntico. Tess sonri antes de arrepentirse de su comentario, que Reilly no entendi, y continuar: Bien, veamos... 1118. Termina la Primera Cruzada y Tierra Santa est otra vez en manos de los cristianos. Balduino II es rey de Jerusaln y en toda Europa la gente est eufrica, y empieza el desfile de peregrinos para ver en primera persona el motivo de tanto alboroto. Lo que los peregrinos a menudo no saban era que se adentraban en un territorio peligroso. Una vez liberada Tierra Santa, los cruzados consideraron que haban cumplido con su deber y regresaron a sus hogares repartidos por toda Europa, llevndose consigo sus botines y dejando la zona precariamente rodeada de estados islmicos enemigos. Los turcos y los musulmanes, que haban perdido muchas de sus tierras a manos de los ejrcitos cristianos, no estaban dispuestos a olvidar y perdonar, y muchos de los peregrinos nunca llegaron a Jerusaln. Fueron asaltados y esquilmados, y con frecuencia asesinados. Los bandidos rabes eran una amenaza tan constante para los viajeros, que podramos decir que frustraron el propsito principal de las cruzadas. Tess le cont a Reilly cmo ese mismo ao, en un solo ataque, los saqueadores sarracenos tendieron una emboscada y mataron a ms de trescientos peregrinos en los peligrosos caminos que iban de la ciudad portuaria de Jaffa, donde desembarcaban, en la costa palestina, a la ciudad santa de Jerusaln, cuyos muros los sarracenos acabaron rodeando permanentemente. Y fue entonces cuando los templarios aparecieron por primera vez. Nueve devotos caballeros liderados por Hugues de Payns se presentaron en el palacio de Jerusaln del rey Balduino y le ofrecieron sus humildes servicios. Explicaron que haban hecho los tres solemnes votos de castidad, pobreza y obediencia, a los que aadieron un cuarto: la perpetua proteccin de los peregrinos que viajaban desde la costa hasta la ciudad. Dada la situacin, la llegada de los caballeros fue muy oportuna. El reino cristiano necesitaba urgentemente guerreros experimentados. Al rey Balduino le sorprendi sobremanera la devocin religiosa de los caballeros y les cedi alojamiento en el ala este de su palacio, construido en el lugar otrora ocupado por el Templo del Rey Salomn. Se los conoci como la Orden de los Pobres Caballeros de Cristo y del Templo de Salomn o, simplemente, los Caballeros Templarios.

Tess se inclin hacia delante. La importancia religiosa del emplazamiento que el rey Balduino otorg a la recin creada Orden resulta esencial explic. El rey Salomn haba erigido el primer templo en el ao 950 a.C. Su padre, David, haba iniciado la construccin siguiendo el mandato divino de construir un templo que albergara el Arca de la Alianza, que contena las tablas de la ley en las que estaba escrito el declogo que Dios haba dictado a Moiss. El glorioso reinado de Salomn finaliz a su muerte, cuando los estados orientales conquistaron tierras judas y se establecieron en ellas. El propio Templo fue destruido en el ao 586 a.C. por los invasores caldeos, que enviaron a los judos a Babilonia como esclavos. Ms de quinientos aos despus, Herodes reconstruy el Templo en un intento de congraciarse con sus sbditos judos y demostrarles que su rey, pese a que tena orgenes rabes, era un devoto practicante de su religin. Fue su mayor logro. Ubicado en un punto que dominaba el valle del Cedrn, el nuevo Templo era un magnfico edificio construido con profusin de detalles y mucho ms suntuoso que los anteriores. Su santuario, al que se entraba a travs de dos enormes puertas de oro y al que nicamente podan acceder los sumos sacerdotes judos, albergaba el sanctasanctrum. Tras morir Herodes, resurgieron las sublevaciones judas y en el ao 66 de nuestra era los insurgentes volvan a controlar Palestina. El emperador romano Vespasiano envi a su hijo Tito a sofocar la rebelin. Despus de una feroz batalla que dur seis meses, Jerusaln cay al fin en manos de las legiones romanas en el ao yo. Tito orden destruir la ciudad, cuya poblacin, a esas alturas, ya haba sido totalmente aniquilada. Y as fue como el edificio ms hermoso jams visto o del que jams se oyese hablar, tal como lo describi el historiador judo coetneo Flavio Josefo, se volvi a perder. Una segunda sublevacin juda, menos de cien aos despus, fue tambin aplastada por los romanos. Esta vez, todos los judos fueron expulsados de Jerusaln y en el monte del Templo se construyeron santuarios en honor a Zeus y a Adriano, el dios-emperador romano. Casi setecientos aos ms tarde, ese mismo paraje sera testigo de la construccin de otro santuario: con el ascenso del islam y la conquista rabe de Jerusaln, el lugar ms sagrado del judasmo se redefini como aquel desde el que el caballo del profeta Mahoma haba subido al cielo. De modo que en el ao 691, Calif Abd El-Malik erigi all la mezquita de la Cpula de la Roca. Desde entonces ha sido un punto sagrado para el islam, excepto durante el perodo en que los cruzados controlaron Tierra Santa, en el cual la Cpula de la Roca se convirti en una iglesia cristiana llamada Templum Domini, el Templo de Nuestro Seor, y la mezquita Al-Aqsa, construida en el mismo recinto, pas a ser el cuartel general de los Caballeros Templarios en expansin.

La heroica idea de nueve valerosos monjes que defendan con valenta a los vulnerables peregrinos no tard en calar en la imaginacin de la poblacin de toda Europa. Fueron muchos los que enseguida miraron a los templarios con romntica reverencia y se ofrecieron para entrar en la Orden. Adems, hubo nobles que fueron muy generosos en el apoyo que les dieron y los agasajaron con dinero y tierras. A todo ello contribuy en gran medida el hecho de que recibieran bendiciones papales, algo nada frecuente y de gran relevancia en unos tiempos en que los reyes y las naciones consideraban al Papa como la mayor autoridad de la cristiandad. As fue como la Orden creci, despacio al principio y luego mucho ms deprisa. Sus guerreros haban sido arduamente preparados, y a medida que aumentaron sus triunfos en el campo de batalla, sus actividades se diversificaron. De su misin original de proteger a los peregrinos, poco a poco pasaron a ser considerados los soldados defensores de Tierra Santa. En menos de un siglo, los templarios, poseedores de enormes extensiones de tierras en Inglaterra, Escocia, Francia, Espaa, Portugal, Alemania y Austria, se convirtieron, despus de los Estados Pontificios, en una de las organizaciones ms ricas y poderosas de Europa. Y con semejante red de territorios y castillos, pronto se erigieron en los primeros banqueros internacionales del mundo, concedieron crditos a monarquas de toda Europa que estaban en bancarrota y salvaguardaron los bienes de los peregrinos, inventando as el concepto del cheque de viaje. En aquella poca el dinero era oro o plata y vala simplemente su peso. Y en lugar de llevarlo consigo, arriesgndose a que se lo robaran, los peregrinos podan, de esta forma, depositar su dinero en una casa o castillo de los templarios de cualquier punto de Europa por el que les daban un pagar codificado. En cuanto alcanzaban su destino tenan que acercarse a la casa local de los templarios, presentar el documento, que stos descodificaban mediante un sistema secreto, y canjearlo por dinero.

Tess mir a Reilly para asegurarse de que segua el hilo de la explicacin. Lo que empez siendo un pequeo grupo de nobles bien intencionados dedicados a defender Tierra Santa de los sarracenos pronto se convirti en la organizacin ms influyente y secreta de la poca, que rivaliz con el Vaticano en riqueza y poder. Y luego las cosas se torcieron, no? inquiri Reilly. S, y de qu manera! Los ejrcitos musulmanes, finalmente,

reconquistaron Tierra Santa en el siglo trece y echaron a los cruzados, esta vez para siempre. Ya no hubo ms cruzadas. Los templarios fueron los ltimos en irse, despus de ser derrotados en Acre en 1291. Cuando volvieron a Europa, su razn de ser haba desaparecido. No haba peregrinos a los que escoltar, ni Tierra Santa que defender. No tenan ni hogar, ni enemigo ni causa. Y tampoco tenan muchos amigos. El poder y la riqueza se les haba subido a la cabeza, los soldados pobres de Cristo ya no eran tan pobres y se haban vuelto arrogantes y avariciosos. Y muchas casas reales, el rey de Francia concretamente, les deban dinero. Y se hundieron. Cayeron en picado afirm Tess. Literalmente. Tom un sorbo de caf y le explic a Reilly cmo comenz una campaa de desprestigio de los templarios, sin duda facilitada por la ceremonial reserva con la que la Orden haba llevado a cabo sus ritos de iniciacin durante esos aos. Enseguida fueron acusados de una sorprendente y ultrajante lista de herejas. Y qu pas entonces? Un viernes 13 fue fatal para ellos contest Tess, irnica. Peor no les podra haber ido.

Captulo 20
Pars, Francia. Marzo de 1314

Jacques de Molay volvi en s poco a poco. Cunto tiempo haba pasado esta vez? Una hora? Dos? El Gran Maestre saba que era imposible que fuese ms; ms horas de inconsciencia era un lujo que ellos jams permitiran. A medida que recuperaba la claridad mental sinti los habituales pinchazos de dolor, que, como habitualmente, neutraliz. La mente era algo curioso y poderoso, y tras todos estos aos de prisin y torturas, haba aprendido a utilizarla como un arma. Un arma defensiva, pero un arma en definitiva, una con la que al menos poda protegerse de parte de lo que sus enemigos trataban de llevar a cabo. Podan partirle el cuerpo entero, ya lo haban hecho, pero su alma y su mente, aunque deterioradas, seguan siendo suyas. Igual que sus creencias. Abri los ojos y vio que no haba cambiado nada; bueno, haba una extraa diferencia que al principio no detect. Las paredes del stano estaban todava cubiertas con una capa de suciedad verde que goteaba en el suelo toscamente empedrado y casi nivelado por la acumulacin de polvo, sangre seca y excrementos que lo poblaban. Cunta de esa mugre provendra de su propio cuerpo? Se tema que mucha; al fin y al cabo, llevaba all... Se concentr. Seis aos? Siete? Era mucho tiempo para destrozar un cuerpo. Le haban roto los huesos y dejado que se recolocaran solos para volvrselos a romper. Le haban dislocado articulaciones y cortado tendones. Era consciente de que no poda hacer gran cosa con las manos y los brazos, y de que tampoco poda andar. Pero no podan impedirle pensar. Poda viajar con la mente, abandonar estas lgubres y miserables mazmorras del subsuelo de Pars y viajar... a donde quisiera. Adnde ira hoy? A las ondulantes tierras agrcolas del centro de Francia? A las colinas de los Alpes? A la costa, o ms lejos, a su amado ultramar?

Estar loco? pens; no era la primera vez que se lo preguntaba. Probablemente, decidi. Para poder soportar todo lo que le haban infligido los torturadores que dirigan ese infernal agujero subterrneo deba de haber perdido la cordura. Se concentr un poco ms para averiguar el tiempo que llevaba all. Ya lo saba. Haban pasado seis aos y medio desde la noche en que los vasallos del rey arrasaron el Temple de Pars. Su Temple de Pars. Fue un viernes, record. El 13 de octubre de 1307. Como la mayora de sus hermanos, el Gran Maestre dorma cuando docenas de senescales asaltaron, al rayar el alba, la preceptora, o sede central, de Pars. Los Caballeros Templarios deberan haber estado mejor preparados. Saba desde haca meses que el venal rey y sus lacayos intentaban encontrar la manera de acabar con el poder de los templarios. Finalmente, aquella madrugada reunieron el valor y el pretexto para hacerlo. Tambin tenan ganas de luchar, y aunque los caballeros no se rindieron con facilidad, los hombres del rey contaban con la ventaja del efecto sorpresa y eran ms numerosos que ellos, as que no tardaron mucho en dominarlos. Impotentes, los templarios se rindieron y contemplaron el saqueo del Temple. Lo nico que el Gran Maestre poda hacer era esperar que el rey y sus secuaces no averiguaran la importancia del botn que la noche anterior haban puesto a salvo, o que los consumiese de tal forma el deseo de apoderarse del oro y las joyas que no se fijasen en ciertos objetos de escaso valor aparente, pero que en realidad tenan un valor incalculable. Entonces rein el silencio hasta que, lentamente y con sorprendente amabilidad, De Molay y sus hermanos fueron conducidos a los carros que los trasladaran a su destino. Ahora, mientras De Molay evocaba aquel silencio, se dio cuenta de que sa era la diferencia que haba hoy. El silencio. Normalmente, las mazmorras eran ruidosas: el chasquido de las cadenas, el chirrido de los potros de tormento, el susurro de los braseros y los incesantes gritos de las vctimas que estaban siendo torturadas. Sin embargo, hoy no. Entonces el Gran Maestre oy algo. El ruido de pasos que se aproximaban. Al principio pens que era Gaspard Chaix, el jefe de los torturadores, pero los pasos de ese monstruo resonaban distinto: eran lentos y amenazantes. Tampoco se trataba de ninguno de los animales de su cuadrilla. No, se acercaban muchos hombres, que se

movan a toda prisa por el tnel y que se presentaron en la celda en la que De Molay estaba colgado con cadenas. Con los ojos hinchados e inyectados de sangre vio que delante de l haba media docena de hombres vestidos con colores claros. Y en el centro estaba ni ms ni menos que el mismsimo rey. Esbelto e imponente, el rey Felipe IV les sacaba una cabeza al grupo de serviles parsitos que lo rodeaban. El estado de De Molay era precario, pero eso no impidi que le sorprendiera una vez ms el aspecto del soberano francs. Cmo poda un hombre de semejante gracilidad ser tan malvado? Felipe el Hermoso, un joven que an no haba cumplido los treinta, tena la piel blanca y una melena rubia. Era el vivo retrato de un noble; sin embargo, durante casi diez aos, empujado por una codicia insaciable de riqueza y poder, slo igualada por su vulgar libertinaje, asesin y destruy a placer, y tortur a todos aquellos que se interponan en su camino o incluso que, simplemente, le disgustaban. Y los Caballeros Templarios lo haban ms que disgustado. De Molay oy de nuevo pasos en el tnel. Pasos vacilantes e inseguros que anunciaron la llegada a la celda de una delgada figura vestida con una tnica con capucha gris. El hombre resbal y se derrumb con torpeza en el suelo. La capucha se le cay hacia atrs y De Molay reconoci al Papa. Llevaba mucho tiempo sin ver al papa Clemente, intervalo durante el cual el rostro del hombre haba cambiado. Unas profundas arrugas enmarcaban su boca como si viviese permanentemente preocupado, y los ojos se le haban hundido en unas oscuras cavidades. El rey y el Papa. Juntos. Esto no auguraba nada bueno. El rey miraba fijamente a De Molay, pero no era su presencia lo que ahora despertaba el inters del maltrecho Gran Maestre. Sus ojos estaban clavados en el hombre diminuto y con capucha que estaba ah de pie, inquieto y nervioso, y que esquivaba su mirada. De Molay se pregunt el motivo de la reticencia del Papa. Habra sido l quien, engaando y manipulando al rey con sutileza, haba precipitado la cada de la Orden del Temple? O era que sus ojos no podan soportar los miembros penosamente deformados del Gran Maestre, las enormes llagas abiertas, o la carne no cicatrizada de sus heridas putrefactas? El rey avanz. Nada? le pregunt a un hombre que estaba en un extremo del grupo.

ste dio un paso adelante y De Molay reconoci a Gaspard Chaix, el torturador, que sacuda la cabeza y miraba hacia abajo. Nada respondi el hombre fornido. Que se vaya al infierno! grit el rey consumido por la ira. Ya estoy en el infierno, pens De Molay. Vio que Gaspard miraba hacia l; debajo de sus gruesas cejas, sus ojos eran tan fros como las piedras de las que estaba hecho el suelo. El monarca avanz y examin de cerca a De Molay, tapndose la nariz con un pauelo para protegerse de un hedor que el Gran Maestre saba que estaba ah, pero que haca mucho tiempo que haba dejado de percibir. El susurro del rey cort el aire viciado. Habla, maldito seas! Dnde est el tesoro? No hay ningn tesoro se limit a responder De Molay con un hilo de voz que ni siquiera l oy. Por qu eres tan terco? pregunt el rey con voz spera. De qu te servir? Tus hermanos, tus humildes caballeros de la cruz, ya lo han confesado todo: las srdidas ceremonias de iniciacin, la negacin de la divinidad de Cristo, cmo han escupido en la cruz e incluso se han orinado en ella. Lo han reconocido... todo. Lentamente, De Molay se lami los labios agrietados con la lengua hinchada. Sometidos a una tortura as logr decir, hasta reconoceran haber matado al propio Dios. El rey se aproxim ms a l. La Santa Inquisicin triunfar asegur indignado. Es algo que debera saber alguien tan inteligente como t. Dame lo que quiero, y me apiadar de ti. No hay ningn tesoro repiti De Molay con el tono de alguien resignado ante su falta de persuasin. Durante mucho tiempo De Molay haba tenido la sensacin de que Gaspard Chaix le crea, si bien es cierto que nunca titube cuando tuvo que agredir brutalmente a su vctima. Tambin saba que el Papa le crea, pero el cabeza de la Iglesia no estaba dispuesto a revelarle su pequeo secreto al rey. Y ste, por otra parte, necesitaba las riquezas que saba que los Caballeros Templarios haban amasado en los ltimos doscientos aos, necesidades que le impedan llegar a la conclusin a la que cualquiera que estuviese en su sano juicio

habra llegado al ver al hombre destrozado y colgado de la pared que l vea ahora. Es intil. El rey se volvi, an enfadado, pero aparentemente tan resignado como su vctima. Seguro que el tesoro fue puesto a salvo antes de que los prendiramos. De Molay observ al Papa, que segua apartando la vista. Ha calculado brillantemente la jugada, pens el Gran Maestre sintiendo una perversa satisfaccin. Lo que reforzaba todava ms su determinacin; la actitud ladina del Papa no haca sino confirmar la nobleza de la causa de los templarios. El rey mir con frialdad al torturador. Cuntos hay an con vida entre estas paredes? El cuerpo de De Molay se puso rgido. Por primera vez iba a conocer el destino de sus hermanos del Temple de Pars. Gaspard Chaix le dijo al rey que, aparte del Gran Maestre, el nico que haba sobrevivido era su ayudante, Geoffroi de Charnay. El anciano templario cerr los ojos y su mente se inund de una maraa de horribles imgenes. Han muerto todos dijo para s. Nos faltaba muy poco para lograrlo. Si... Si al menos hubiesen tenido noticias del Falcon Temple, de Aimard y de sus hombres... Pero no haban vuelto a saber nada. El Falcon Temple, y su valioso cargamento, simplemente haban desaparecido. El rey se volvi y mir una vez ms al preso destrozado. Acaba con l orden. El torturador avanz arrastrando los pies. Cundo, Majestad? Maana por la maana contest el rey, malvolamente animado por la idea. Al escuchar las palabras del soberano, a De Molay le recorri una sensacin por el cuerpo que en un primer momento no reconoci. Era una sensacin que no haba experimentado desde haca muchos aos. Alivio.

Con los ojos hinchados mir en direccin al Papa y fue testigo de su contenida alegra. Y qu hacemos con sus posesiones? pregunt el Papa con voz temblorosa. De Molay era consciente de que lo que an quedaba no poda venderse para ayudar al rey a pagar sus deudas. Los libros, los documentos, los artefactos. Pertenecen a la Iglesia. Qudeselos. El rey hizo un gesto de desdn con la mano antes de lanzar una ltima mirada cargada de ira a De Molay y salir de la celda con paso decidido seguido de su squito, que se apresuraba tras l. Durante un instante las miradas del Papa y el Gran Maestre se cruzaron, luego el papa Clemente se volvi y abandon rpidamente la celda. En esas dcimas de segundo De Molay pudo leer el pensamiento del Papa, lo que confirm de nuevo qu clase de persona era el hombrecillo: un astuto oportunista que haba manipulado al codicioso rey en su propio inters. En el inters de la Iglesia. Un maquinador que le haba ganado la batalla. Pero De Molay se negaba a darle la satisfaccin de que lo supiera. Vio que tena una oportunidad y la aprovech; haciendo acopio de todas sus fuerzas le dedic una desafiante mirada al causante de sus torturas por venganza. Durante unos instantes, el miedo ensombreci los apergaminados rasgos del Papa, pero enseguida mud su expresin, mir a De Molay con firmeza y se puso la capucha. Los agrietados labios del Gran Maestre dibujaron lo que antao haba sido una sonrisa. Saba que haba conseguido sembrar la duda en la mente del Papa. Algo era algo. El Papa no dormira bien esa noche. Puede que hayas ganado esta batalla pens De Molay, pero nuestra guerra no se acabar aqu. Despus cerr los ojos y esper su inminente muerte.

Captulo 21
Reilly se esforz cuanto pudo para evitar mostrar su desconcierto. Por mucho que le gustara estar all sentado con Tess, no entenda por qu era tan importante lo que acababa de explicarle. Un grupo de desinteresados caballeros se convierte en un superpoder medieval al que, finalmente, le cortan las alas y desaparece de manera ignominiosa en los anales de la historia. Qu tena eso que ver con una banda de ladrones armados que haba destrozado un museo setecientos aos ms tarde? Crees que los tipos del museo iban vestidos como los templarios? inquiri. S. Los templarios vestan con sencillez, su indumentaria no era llamativa como la que llevaban otros caballeros de la poca. No olvides que eran monjes que haban hecho voto de pobreza. Las capas blancas simbolizaban la pureza con la que vivan, y las cruces rojas de color sangre indicaban la especial relacin que mantenan con la Iglesia. De acuerdo, pero si me pidieras que hiciese un dibujo de un caballero, seguramente, y sin yo quererlo, se parecera bastante a un templario. Su aspecto es bastante icnico, no crees? Tess asinti. Mira, s que la cosa en s no es concluyente, pero luego est el codificador. El objeto que se llev el cuarto jinete, el que estaba cerca de ti? Tess habl ahora ms animada: Exacto. Lo he estado estudiando y es mucho ms avanzado que cualquier otro construido siglos ms tarde. Quiero decir que es una mquina revolucionaria. Y los templarios fueron conocidos por ser expertos en criptografa. Los cdigos eran la columna de todo su sistema bancario. Cuando los peregrinos que viajaban a Tierra Santa depositaban dinero en las preceptoras de los templarios, los pagars que les daban estaban codificados, y slo los templarios podan descifrarlos. De esta forma, nadie poda falsificar un pagar y timarlos. Fueron pioneros en este terreno y, en cierto modo, el codificador encaja con sus mtodos sofisticados y misteriosos.

Pero qu hace un codificador de los templarios entre los tesoros del Vaticano? El Vaticano y el rey de Francia conspiraron para acabar con la Orden. Ambos queran sus riquezas. No sera de extraar que todo lo que los templarios tenan en sus conventos-fortalezas (que ellos llamaban preceptoras) acabara en el Louvre o en el Vaticano. Reilly no pareca convencido. Y lo de la frase en latn? Tess recuper visiblemente el optimismo. Eso es lo que hizo sonar mis alarmas. El cuarto jinete, el que se llev el codificador; cuando lo cogi, lo sostuvo un momento ante l y era como si ese gesto formase parte de un ritual, como si estuviese en trance. Entonces dijo algo en latn, creo que dijo: Veritas vos liberabit. Hizo una pausa para ver si Reilly saba lo que quera decir esa frase, pero su mirada le indic que no tena ni idea. Significa la verdad os liberar. He estado investigando y, aunque es una frase muy conocida, da la casualidad de que, adems, es el lema de un castillo templario que hay en el sur de Francia. Reilly pareca meditabundo, pero Tess no supo con seguridad qu pensaba. Juguete con su taza y tom el ltimo sorbo de caf, ya fro, antes de continuar. Puede que no lo consideres relevante, pero cambiars de idea cuando entiendas el grado de inters que los templarios despiertan en la gente. Sus orgenes, sus actividades y sus creencias, y su brusca desaparicin estn rodeados de misterio. Tienen un montn de seguidores. No te imaginas la cantidad de libros y material que he encontrado sobre ellos, y no he hecho ms que empezar. Es realmente impresionante. Y ahora viene lo mejor; lo que suele alimentar las conjeturas es el hecho de que sus riquezas nunca se recuperaron. Pero no era eso lo que persegua el rey de Francia? No les hizo una encerrona con el fin de quedarse con sus riquezas? pregunt Reilly. Esa era su intencin, pero nunca las encontr. Nadie las encontr. Ni el oro ni las joyas. Nada. Y, sin embargo, siempre se crey que los templarios haban descubierto un extraordinario tesoro. Hay un historiador que asegura que encontraron ciento cuarenta y ocho toneladas de oro y plata en Jerusaln y sus alrededores la

primera vez que viajaron a la ciudad, antes incluso de que les lloviesen las donaciones procedentes de toda Europa. Y nadie sabe lo que pas con el tesoro? Hay teoras ampliamente aceptadas que afirman que la noche antes de que los templarios fueran arrestados, veinticuatro caballeros huyeron de la preceptora de Pars con varios carros cargados de cajas en direccin al Atlntico, al puerto de La Rochelle. Supuestamente, escaparon a bordo de dieciocho galeras que jams volvieron a ser vistas. Reilly reflexion sobre el asunto. Qu me ests diciendo entonces? Que, en realidad, los ladrones del museo iban detrs del codificador para poder, de algn modo, encontrar el tesoro de los templarios? Tal vez. La cuestin es: en qu consista ese tesoro? Eran monedas de oro y joyas, o algo ms, algo ms esotrico, algo... Tess titube que requiera un poco ms de fe? Esper a ver la reconfortante sonrisa. Te sigo, te sigo. Tess se inclin hacia delante y, sin darse cuenta, baj el tono de voz. Muchas de estas teoras aseguran que los templarios formaban parte de una antiqusima conspiracin para descubrir y guardar un conocimiento arcano. Podra tratarse de un montn de cosas. Se rumore que eran los encargados de custodiar muchas reliquias sagradas (hay un historiador francs que cree incluso que tenan la cabeza embalsamada de Jesucristo), pero hay una teora, que he ledo en bastantes sitios y que por lo visto tiene ms fundamento que las dems, que habla del Santo Grial. Me imagino que ya sabrs que no tiene por qu tratarse de una taza o de alguna clase de cliz fsico del que, supuestamente, bebi Jess en la ltima Cena, sino que podra referirse de manera metafrica a un secreto relacionado con las verdaderas circunstancias que rodearon su muerte y la supervivencia de su linaje hasta la poca medieval. Su linaje? Por hertico que pueda parecer, esta lnea de pensamiento, que por cierto es muy popular, afirma que Jess y Mara Magdalena tuvieron un hijo, quiz ms, que creci a escondidas de los romanos, y que el linaje de Jess ha sido un secreto cuidadosamente guardado reaccin de Reilly, que le dedic una

durante los ltimos dos mil aos, a travs de toda clase de misteriosas sociedades que protegan a sus descendientes y transmitan el secreto a un selecto grupo de illuminati. Da Vinci, Isaac Newton, Victor Hugo, y se supone que casi todas las ilustres personalidades que ha habido a lo largo de los siglos, han formado parte de esta cbala secreta destinada a proteger el sagrado linaje. Tess hizo un alto para ver cmo reaccionaba Reilly. S que suena ridculo, pero es una teora muy conocida y que ha investigado mucha gente; no estamos hablando de una novela best seller, sino de eruditos y acadmicos. Observ a Reilly y se pregunt en qu estara pensando. Si haba conseguido ponerlo de mi parte con lo del tesoro, ahora se me ha escapado del todo, pens. Reclinndose en la silla, tuvo que admitir que, contada en voz alta, la historia pareca absurda. Reilly se mostr pensativo unos instantes antes de que una ligera sonrisa curvara sus labios. As que el linaje de Jess, eh? Si tuvo un par de hijos, y supongamos que esos hijos tambin tuvieron hijos, etctera... Han pasado dos mil aos, que son algo as como setenta u ochenta generaciones, lo que significa que tendra que haber miles de descendientes, que el planeta estara repleto de descendientes de Jess, no? Chasque la lengua. De verdad la gente se toma esto en serio? Completamente. La desaparicin del tesoro de los templarios es uno de los grandes misterios por resolver de todos los tiempos. Y es comprensible que la gente se sienta atrada por l. El punto de partida ya resulta fascinante: aparecen en Jerusaln nueve caballeros con la intencin de defender a miles de peregrinos. Slo nueve caballeros. Suena bastante ambicioso, no crees? Como Los Siete Magnficos. Al enterarse de esto, el rey Balduino les concede una de las mejores zonas urbanas de Jerusaln, el monte del Templo, el sitio donde estaba el segundo Templo de Salomn, que las legiones de Tito destruyeron en el ao yo de nuestra era y cuyo tesoro se llevaron de vuelta a Roma. Y ah va la gran pregunta: y si, al enterarse del inminente asalto de los romanos, los sacerdotes del Templo escondieron algo? Algo que los romanos no pudieron hallar? Pero los templarios s. Tess asinti. Lo que fue un alimento perfecto para los mitos. Permanece enterrado all durante mil aos y despus excavan para recuperarlo. Luego est el llamado Rollo de Cobre que encontraron en Qumrn. Tambin los Manuscritos del Mar Muerto tienen que ver con

todo esto? Calma, Tess. Pero no pudo contenerse y sigui adelante. Uno de los manuscritos habla concretamente de enormes cantidades de oro y otros valiosos objetos enterrados debajo del propio Templo; al parecer se trataba de veinticuatro lotes. Pero tambin hace referencia a un tesoro sin especificar. Qu era? No lo sabemos; podra tratarse de cualquier cosa. Muy bien, y, dime, dnde encaja en todo esto la Sbana de Turn? apunt Reilly. Una fugaz expresin de desconcierto se apoder de los finos rasgos de Tess antes de que recuperase la compostura y sonriera con amabilidad. No crees nada de lo que te dicho, verdad? Reilly alz las manos, ligeramente abrumado. Perdona, lo siento. Sigue, por favor. Tess orden sus ideas. A estos nueve caballeros, que no tenan nada de particular, el rey Balduino les dio un ala de un palacio real con establos que, al parecer, eran suficientemente grandes como para albergar a dos mil caballos. Por qu fue tan generoso con ellos? No lo s, a lo mejor fue un hombre adelantado a su tiempo. A lo mejor le sorprendi la entrega de esos caballeros. Pues se es el gran enigma continu Tess con obstinacin. An no haban hecho nada. Les dan una enorme base desde la que trabajar, y qu hacen nuestros magnficos? Salen a la calle y realizan todo tipo de proezas, asegurndose de que los peregrinos llegan a sus destinos, como era su misin? No. Pasan los primeros nueve aos dentro del Templo. Encerrados. No salen ni amplan el nmero de caballeros. Se quedan encerrados dentro del Templo. Nueve aos! Pues o padecan de agorafobia o... O era todo una estafa. La teora que tiene ms fuerza y, personalmente, creo que es acertada, es la de que estaban cavando en busca de algo que haba all enterrado. Algo que los sacerdotes haban escondido de los legionarios de Tito mil aos atrs.

Tess tuvo la sensacin de que, al fin, haban sintonizado, y sus ojos brillaron. Exacto. El hecho es que estuvieron nueve aos escondidos y luego aparecieron de repente en escena; su poder y su riqueza creci de manera vertiginosa, y contaron con el incondicional respaldo del Vaticano. Quizs encontraron algo all dentro, algo enterrado debajo del Templo que posibilit todo esto. Algo que hiciera que el Vaticano se desviviese por tenerlos contentos, como por ejemplo una prueba de que Jess haba tenido descendencia. El rostro de Reilly se ensombreci. Espera un momento, crees que chantajearon al Vaticano? Pero no eran soldados de Cristo? No sera ms lgico que hubiesen encontrado algo que realmente fuese del agrado del Vaticano y que el Papa decidiese recompensarlos por su descubrimiento? Tess frunci el ceo. En ese caso, no lo habran dado a conocer al mundo entero? Se reclin en la silla; tambin estaba un poco perdida. S que an me falta una pieza del puzzle. Se pasaron doscientos aos luchando por la cristiandad, pero tienes que reconocer que hay algo que no est claro en toda esta historia. Hizo una pausa y observ a Reilly. Entonces, qu? Hay alguna cosa en todo esto que te parezca que tiene sentido? Reilly analiz la informacin que Tess se haba afanado en darle. Al margen de lo absurdo que sonaba todo, no poda descartarlo por completo. El asalto al Met era, sin duda, un sntoma de algo terriblemente retorcido; todos coincidan en que detrs de su excepcional puesta en escena deba de haber algo ms que un simple robo. Estaba al tanto de cmo los extremistas radicales se obsesionaban con un mito, con alguna idea bsica, y la hacan suya; de cmo ese mito luego se tergiversaba y distorsionaba de forma gradual hasta que sus seguidores perdan todo contacto con la realidad y se apartaban de la esencia. Poda ser sta la conexin que buscaba? Por lo visto las leyendas sobre los templarios estaban muy distorsionadas. Habra alguien tan fascinado por el trgico destino de los templarios que se identificara con ellos hasta el punto de vestirse como ellos, vengarse del Vaticano en su nombre e intentar incluso recuperar su legendario tesoro? Reilly mir a Tess fijamente. Debo creer que los templarios custodiaron un gran secreto, bueno o malo, relacionado con los primeros tiempos de la Iglesia? No tengo ni idea.

Tess desvi la vista, procurando ocultar cualquier indicio de decepcin, cuando Reilly se inclin hacia delante y continu: Podra ser posible que exista una conexin entre los templarios y lo que sucedi en el Met? Hizo un alto y asinti casi imperceptiblemente antes de esbozar una sonrisa. Desde luego, creo que vale la pena investigarlo.

Captulo 22
Sin duda, Gus Waldron no estaba viviendo uno de sus mejores das. Record que se haba despertado haca un rato, pero no saba cunto. Horas, minutos... Luego haba vuelto a dejarse llevar. Ahora estaba despierto, un poco ms que antes. Saba que no estaba bien. Dio un respingo al recordar el choque con el taxi. Senta su cuerpo como si lo hubiesen vapuleado ms que a una costilla de ternera en el famoso restaurante Cipriani's. Y los molestos e incesantes pitidos de los monitores que lo rodeaban tampoco le ayudaban. Saba que estaba en un hospital; los pitidos y el sonido del entorno lo indicaban claramente. Tena que confiar en su odo, porque no vea nada. Los ojos le escocan horrores. Intent moverse, pero no pudo. Algo oprima su pecho. Me han atado a la cama. Aunque no muy fuerte; de modo que la correa estaba ah por motivos mdicos y no policiales. Bien. Se toc la cara; tena vendas y otras cosas. Estaba lleno de tubos. De nada serva resistirse, ahora mismo no. Tena que saber cul era la gravedad de sus heridas, y desde luego necesitara sus ojos para poder largarse de all. As que hasta que lo supiese, intentara llegar a un acuerdo con la poli. Pero qu poda ofrecerles? Necesitaba algo gordo, porque no les gustara enterarse de que le haba cortado la cabeza a aquel jodido guardia de seguridad. La verdad es que no tendra que haberlo hecho. Pero al verse subido a ese caballo y vestido como el cabrn del Prncipe Valiente, se pregunt qu se deba de sentir atacando a alguien con la espada. Pues algo fantstico; para qu negarlo. Poda delatar a Branko Petrovic. Ya estaba enfadado con el imbcil se por no haberle dicho el nombre del tipo que lo haba contratado y haberse ido por las ramas hablndole de lo fantstico que era lo de las clulas independientes. Ahora entenda por qu. l haba sido contratado por Petrovic, que haba sido contratado por alguien ms y a quien a su vez lo haba contratado algn otro idiota. Cuntas jodidas clulas independientes habra antes de llegar al tipo que los polis buscaban? Los sonidos del hospital se intensificaron brevemente y volvieron a calmarse. La puerta deba de haberse abierto y cerrado. Oy pasos que crujan en el suelo y se aproximaban a su cama. Quienquiera que

fuese levant la mano de Gus con la palma hacia arriba. Algn mdico o alguna enfermera le estara tomando el pulso. No, era un mdico. Sus dedos eran ms speros y fuertes que los de una enfermera. Al menos que los de la clase de enfermera con la que l fantaseaba. Necesitaba saber la gravedad de sus heridas. Quin es? Doctor? Fuera quien fuese no contest. Ahora los dedos sacaron las vendas que le envolvan la cabeza y las orejas. Gus abri la boca para hacer una pregunta, pero entonces sinti que una mano le presionaba la boca con fuerza y al instante not un doloroso pinchazo en el cuello. Todo su cuerpo se sacudi para librarse de la opresin. Pero la mano segua tapndole la boca, convirtiendo los gritos de Gus en un amortiguado quejido. Not una sensacin de calor en el cuello y alrededor de su garganta; y despus, poco a poco, la mano dej de ejercer presin. Una voz masculina, muy suave, le susurr al odo. Poda sentir su clido aliento. Los mdicos todava no dejan que nadie te haga preguntas, pero no puedo esperar tanto. Necesito saber quin te contrat. Pero qu coo...?Gus intent incorporarse, pero la correa que sujetaba su cuerpo y la mano que ahora le apretaba la cabeza se lo impidieron. Contesta a la pregunta dijo el hombre. Quin era? No poda ser un poli. Seguramente sera algn desgraciado que pretenda sacar tajada de los objetos que Gus haba robado del museo. Pero, entonces, para qu querra saber quin lo haba contratado? Contesta. El hombre segua hablando en voz baja, pero ahora con ms sequedad. Que te jodan dijo Gus. Slo que no lo dijo. En realidad, no. Haba movido los labios y haba odo las palabras en su cabeza, pero no haba emitido ningn sonido.

Qu pasa con mi jodida voz? Aaah...! susurr el hombre. Es por el efecto de la lidocana. Es una dosis de nada, pero suficiente para paralizarte las cuerdas vocales. A que molesta no poder hablar? Vers, lo mejor es que tampoco puedes chillar. Chillar? Los dedos que tan suaves le haban parecido al tomarle el pulso aterrizaron sobre su muslo izquierdo, justo donde le haba disparado el polica. Los dej ah unos instantes antes de moverlos repentinamente y apretar. Con fuerza. El dolor recorri el cuerpo de Gus como si le estuvieran quemando por dentro con un hierro candente, y chill. En silencio. Crey que iba a perder el conocimiento cuando el dolor disminuy ligeramente y la saliva se acumul en su garganta. Sinti que iba a vomitar. Entonces los dedos del hombre volvieron a tocarle y Gus se estremeci, pero esta vez le toc con suavidad. Eres diestro o zurdo? inquiri la voz. Ahora Gus sudaba a chorros. Que si soy diestro o zurdo? Y qu coo importa eso? Levant la mano derecha dbilmente y enseguida not que le colocaban algo entre los dedos. Un lpiz. Pues escribe los nombres le orden el hombre mientras diriga el lpiz hacia lo que pareca una libreta. Con los ojos vendados y sin poder hablar, Gus se senta completamente desconectado del mundo y solo como nunca se hubiese imaginado. Dnde est la gente? Dios! Dnde estn los mdicos, las enfermeras y los jodidos policas? Los dedos pellizcaron la carne que haba alrededor de su herida y apretaron de nuevo, esta vez ms fuerte y durante ms rato. El dolor era insoportable. Era como si le ardiesen todos y cada uno de los nervios del cuerpo, y se revolvi debajo de la correa, gritando, silenciosamente agnico. Esto no tiene por qu durar toda la noche afirm el hombre con tranquilidad. nicamente necesito los nombres. Slo poda escribir uno. Y lo escribi. Branko... Petrovic? confirm la voz.

Gus se apresur a asentir. Y los dems? Gus cabece lo mejor que supo. Joder, es todo lo que s!, pens. De nuevo los dedos. Presionando con fuerza, apretando. Hundindose. Dolor. Gritos silenciosos. Dios santo! Joder! Gus perdi la nocin del tiempo. Logr escribir el nombre del sitio donde Branko trabajaba. Aparte de eso, lo nico que poda hacer era sacudir la cabeza y decir no con los labios. Una y otra, y otra vez. Finalmente, por suerte, el hombre le quit el lpiz de la mano. Por fin le haba credo. Gus oy ahora unos suaves sonidos que no reconoci y volvi a notar cmo los dedos del hombre levantaban el borde de la misma venda. Se encogi, pero en esta ocasin apenas not el pinchazo de la aguja. Este analgsico te calmar susurr el hombre. Te aliviar el dolor y te ayudar a dormir. Gus sinti que un espeso cansancio se extenda con lentitud por su cabeza y empezaba a descender por su cuerpo, y con l, lleg el alivio; el sufrimiento y el dolor haban terminado. Entonces cay en la cuenta de algo horrible: el sueo en el que irremediablemente se iba sumiendo era un sueo del que jams volvera a despertar. Desesperado, intent moverse, pero no pudo, y al cabo de un momento ya no quiso moverse. Se relaj. Fuese a donde fuese, seguro que sera un lugar mejor que la cloaca en la que haba estado metido toda su miserable vida.

Captulo 23
Reilly se levant de la cama, se puso una camiseta y mir por la ventana de su apartamento, en un cuarto piso. Fuera, las calles estaban absolutamente tranquilas. Al parecer, l era el nico que viva la ciudad en estado de ebullicin. Haba una serie de razones por las que no sola dormir bien; una era, simplemente, su incapacidad para desconectar. Era un problema que se le haba agudizado en los ltimos aos: no poda dejar de darle vueltas a las pistas y la informacin relacionada con el caso en el que estuviese trabajando. En realidad, su problema no era conciliar el sueo, porque estaba exhausto. Pero luego llegaba la hora temida, las cuatro de la madrugada, y de pronto se despertaba y se devanaba los sesos, ordenando y analizando pensamientos, en busca de la pieza que faltaba en el puzzle y que poda salvar vidas. En algunas ocasiones, el volumen de trabajo era suficiente para monopolizar su mente. Sin embargo, a veces sta haca un parntesis y derivaba hacia asuntos personales, perdindose en territorios an ms oscuros que los bajos fondos de que eran objeto sus investigaciones, y entonces afloraban unos desagradables ataques de ansiedad que se apoderaban de l. Gran parte de la culpa la tena lo que le sucedi a su padre, que se haba pegado un tiro cuando l tena diez aos. Lleg de la escuela, entr en el estudio de su padre y se lo encontr all, sentado, como siempre, en su silln favorito, slo que esa vez se haba volado media cabeza. Sea como fuere, cuando Reilly se despertaba, viva con enorme frustracin las dos horas siguientes. Demasiado cansado para levantarse de la cama y aprovechar el tiempo haciendo algo til, y demasiado alterado para dormirse de nuevo, se limitaba a permanecer tumbado, a oscuras, y su mente lo conduca a un sinfn de lugares desoladores. Y esperaba. Misericordiosamente, el sueo reapareca alrededor de las seis de la maana, lo que tampoco era un gran consuelo, teniendo en cuenta que una hora ms tarde deba levantarse para ir a trabajar. Esa noche se despert a las cuatro de la madrugada por cortesa de una llamada del agente que haca el turno de noche. Le inform de que el hombre al que haba perseguido por las calles del bajo Manhattan haba fallecido. El agente mencion algo de derrame interno y paro cardaco, y fallidos intentos por resucitar al hombre muerto. Como de costumbre, Reilly dedic las dos horas siguientes a la revisin del caso; acababa de perder su pista ms prometedora y la nica real, pues no crea que Lucien Broussard pudiese decirles gran

cosa, eso si volva a hablar. Pero sus reflexiones sobre el caso pronto se mezclaron con otros pensamientos que ocupaban su mente desde que, horas antes, abandonara el hospital. Pensamientos en su mayora relacionados con Tess Chaykin. Mir por la ventana y pens cmo lo primero que le haba llamado la atencin mientras estaban en la cafetera del hospital era que Tess no llevaba anillo de boda; la verdad es que no llevaba ningn anillo. Era importante para su trabajo observar cosas como sas. Los aos de experiencia haban desarrollado en l un instinto para fijarse en los detalles. Slo que esto no era trabajo ni Tess una sospechosa.

Se llamaba Gus Waldron. Reilly escuch atentamente con una taza de caf caliente entre las manos mientras Aparo repasaba sucintamente los antecedentes penales en consideracin al equipo de agentes federales all reunidos. Sin duda, era un puntal de la sociedad; le echarn mucho de menos prosigui Aparo, Boxeador profesional en combates de segunda, un salvaje dentro y fuera del ring, le prohibieron pelear en tres estados. Cuatro acusaciones por agresin y robo a mano armada tanto aqu como en Nueva Jersey. Un par de estancias en la crcel Rikers Island alz la vista y recalc: y una visita a la de Vernon Bain. La crcel Vernon C. Bain, llamada as en honor de un popular comandante de prisin que muri en un accidente de coche, era un recinto de media y mxima seguridad con camas para ochocientos presos. Sospechoso de dos homicidios sin cargos, ambos por apaleamiento. Jugador compulsivo. Tuvo mala racha durante casi toda su vida. Aparo levant la mirada. Eso es todo. Me da la impresin de que este tipo siempre necesitaba hacer dinero rpido observ Jansson, Con quin se vea? Aparo pas una hoja y ley en voz alta la lista de los conocidos de Waldron: Josh Schlattmann, muri el ao pasado; Reza Fardousi, una mole de ciento treinta y cinco kilos de mierda... Dudo que haya un caballo en el pas capaz de soportar su peso. Ech un vistazo a los nombres, descartando posibilidades. Lonnie Morris, un comerciante de poca monta actualmente en libertad y que, lo creis o no, vive y trabaja para su abuela, duea de una floristera de Queens. Entonces Aparo mir de nuevo la lista, pero, por la expresin de su

rostro, esta vez Reilly supo que algo no le haba gustado. Branko Petrovic dijo con disgusto, ex polica. Y no os perdis esto, estuvo en la divisin montada de la polica de Nueva York. Alz la vista. Jubilado y no por decisin propia, ya me entendis. Amelia Gaines lanz una mirada de complicidad a Reilly y luego pregunt: Qu hizo? Rob. Hurg en la prueba del delito despus de la incautacin de un alijo de drogas explic Aparo. Por lo visto, no cumpli condena. Lo despidieron y perdi los derechos de pensin. Reilly frunci las cejas y dijo a regaadientes: Tenemos que hablar con l. Y averiguar cmo se gana la vida en la actualidad.

Captulo 24
Por mucho que se esforzaba, Branko Petrovic no lograba concentrarse en lo que haca, aunque su trabajo en las caballerizas tampoco necesitaba una atencin total; la mayora de los das les daba agua y comida a los caballos, y recoga con una pala sus excrementos como un autmata. Era una forma de mantener su rechoncho cuerpo fuerte y firme. As su cerebro estaba libre para elaborar tortuosos planes, calcular opciones y disear estrategias. Eso era lo que normalmente haca. Pero hoy era diferente. Contratar a Gus Waldron haba sido idea suya. Le haban pedido que encontrase a alguien robusto que supiera montar a caballo y pens en Gus. De acuerdo, saba que a veces se comportaba como un animal, pero no haba contado con que decapitara a un hombre con la espada. Dios! Ni siquiera los jodidos colombianos se la jugaban as; y menos en pblico, pens. Algo no iba bien. Aquella maana haba intentado sin xito hablar con Gus por telfono. Se acarici con el dedo una vieja cicatriz que tena en la frente; saba que, siempre que las cosas se torcan, volvera el dolor. No hagas nada que llame la atencin, le haban dicho, incluso advertido, y eso mismo le haba dicho l a Gus. Pero no haba servido para una mierda. En este momento, llamar la atencin era lo que menos le preocupaba. Un pnico repentino recorri su cuerpo. Tena que largarse de Dodge cuanto antes. Se precipit a las caballerizas y abri uno de los boxes, donde una potranca de dos aos sacudi, retozona, la cola al verlo. En una esquina haba un tubo cerrado por arriba lleno de comida para los caballos. Lo abri, meti las manos dentro apartando las bolas de pienso, y extrajo de l una bolsa. Comprob brevemente su peso y luego introdujo una mano y sac una reluciente estatuilla de oro de un caballo encabritado, con suntuosas incrustaciones de diamantes y rubes. La mir fijamente durante unos instantes antes de volver a buscar y sacar un medalln de esmeraldas engastadas en plata. El contenido de la bolsa poda cambiarle la vida; si se tomaba el tiempo necesario y venda bien esas joyas, ganara lo suficiente para comprarse, entre otras cosas, el apartamento en el Golfo que siempre se haba prometido a s mismo y que, desde que lo haban expulsado del cuerpo, tena la sensacin de que jams conseguira.

Cerr la puerta del box de la potranca, camin por el pasillo que haba entre los boxes, y ya estaba casi en la puerta cuando oy que uno de los caballos se pona a relinchar y a dar coces, nervioso y asustado. Otro caballo hizo lo mismo, y luego otro. Se volvi para mirar, pero no vio nada, slo oa el alboroto que ahora armaban todos los caballos de esa zona del establo. Entonces lo vio. De un box vaco que haba en el otro extremo sala un hilo de humo. El extintor ms cercano estaba en medio del pasillo; fue hasta l, dej la bolsa en el suelo, sac el cilindro de su abrazadera y se dirigi hacia el box vaco. Ahora el humo ya no era un simple hilo. Abri la puerta y vio que el fuego provena de un montn de paja que haba en un rincn. Tir de la argolla y apret el mango del extintor para apagar rpidamente el fuego, cuando cay en la cuenta de que haca menos de una hora haba estado trabajando en ese box, y no haba dejado ningn montn de paja, slo la que l mismo haba esparcido y rastrillado por el suelo. Branko sali aprisa del box, atento. De nada serva intentar escuchar. Lo nico que se oa era a los caballos, que relinchaban como locos, algunos incluso tiraban coces contra la paredes y las puertas de sus boxes. Se dispona a volver por el pasillo cuando detect ms humo, esta vez en la otra punta del establo. Maldita sea! Tena compaa. Entonces se acord de la bolsa. Deba recuperarla. Su vida entera dependa de ella. Solt el extintor, corri hacia la bolsa, la cogi y se par en seco. Los caballos. No poda irse y dejarlos all. Descorri el cerrojo del box ms prximo y se hizo a un lado cuando el caballo sali disparado por la puerta. Despus abri el siguiente box, y el caballo que haba dentro sali tambin como una bala, haciendo un ruido ensordecedor con sus cascos en ese espacio cerrado. Quedaban slo tres caballos por soltar, pero un brazo le asi con fuerza por el cuello. No te resistas le susurr un hombre con los labios pegados a su oreja. No quisiera tener que hacerte dao. Branko estaba estupefacto. Ese hombre le agarraba con firmeza, era un profesional. No tena ninguna duda de que hablaba

completamente en serio. Lo arrastr deprisa hacia la entrada de las cuadras. Branko not la otra mano del hombre en su mueca y luego una dura anilla de plstico en contacto con su piel, y con un movimiento ms rpido de lo que l habra sido capaz en sus mejores das en el cuerpo le espos la mano a una de las dos hojas de la enorme puerta corredera de las caballerizas. El profesional le sujet el cuello con el otro brazo, repiti el procedimiento en la otra mueca, y Branko qued esposado en cruz en la entrada. Los tres caballos que estaban todava en sus boxes relinchaban y corcoveaban salvajemente, dando coces contra las paredes de madera mientras las llamas se abran paso a lametazos. El hombre agarr la mano derecha de Branko y con rapidez y sin esfuerzo aparente le rompi el pulgar. Branco chill de dolor y dio patadas con ambas piernas, pero el hombre se apart hbilmente. Qu quieres de m? pregunt el ex polica. Nombres respondi el hombre con voz casi inaudible debido al estruendo producido por los caballos. Y rpido. No tenemos mucho tiempo. Qu nombres? Branko not que la indignacin se apoderaba del rostro del hombre, que alarg el brazo y cogi su mano izquierda. En esta ocasin no le agarr del dedo, sino del brazo; de repente lo torci con una intensidad feroz y le rompi la mueca. Branko sinti un dolor insoportable que le hizo perder el conocimiento momentneamente; sus gritos se oan ms que el furor de los enloquecidos caballos. Levant la vista hacia el desconocido que lo miraba, impasible, a travs del humo cada vez ms denso. Los nombres de tus amigos. De los amigos con los que vas a ver museos. Branko tosi y mir hacia los boxes desesperado; detrs del hombre las llamas avanzaban quemando las puertas de madera. Sera mejor que no lo engaara. Gus confes asustado. Gus y Mitch. Es todo lo que s. Mitch qu?

Tena dificultades para hablar ms deprisa. Adeson. Mitch Adeson. Es todo lo que s, lo juro por Dios. Mitch Adeson. Exacto. As es como lo hicimos. Funciona como una cadena de mando con clulas independientes. El hombre lo examin con detenimiento, despus asinti. S lo que es. Menos mal que el jodido loco me cree. Ahora scame las jodidas esposas suplic. Vamos! Dnde puedo encontrar a ese Mitch Adeson? inquiri el hombre. Escuch atentamente mientras Branko farfullaba cuanto saba; a continuacin asinti, y aadi: Falta el cuarto hombre. Qu sabes de l? No le vi la cara, llevaba un jodido pasamontaas, nunca se lo quit. Lo llevaba puesto debajo de la armadura y la mierda esa de disfraz. El hombre asinti de nuevo. Est bien musit. Entonces dio media vuelta y se fue. Eh! Eh! chill Branko. Pero el hombre no le hizo caso. Se alej en direccin al otro extremo, detenindose slo para recoger del suelo la bolsa que contena las reliquias robadas del museo. No puedes dejarme aqu! suplic Branko. En ese momento entendi lo que el hombre estaba haciendo: soltar a los caballos restantes. Branko grit mientras la despavorida potranca torda conduca a los otros dos caballos hacia la salida. Los tres animales corrieron a galope tendido en direccin a Branko, con estrpito, los ojos inyectados, los ollares inflados, y en el fondo, las llamas; daba la impresin de que salan directamente de la boca del infierno. Branko se interpona ante los animales, atrapado en medio de la

nica salida.

Captulo 25
A ver, cuntame ms cosas de esa monada. Reilly protest con un gruido. Nada ms contarle a su compaero su encuentro con Tess, supo que su conversacin se alargara. De esa monada? repuso impasible. Se dirigan hacia el este entre las congestionadas calles de Queens. Aparte del color, el Pontiac que les haban adjudicado era prcticamente un clon del Chrysler que haban destrozado persiguiendo a Gus Waldron. Aparo torci el gesto mientras sorteaba con cuidado un camin estacionado de cuyo radiador sala humo; frustrado, su conductor le daba patadas a una rueda delantera. Perdona, de la seorita Chaykin. Reilly se esforz para que su perplejidad no se trasluciera. No hay nada que contar. Vamos, anda! Aparo conoca a su colega mejor que nadie; no es que fuera un experto. Reilly era un hombre que guardaba las distancias con los dems. Qu quieres saber? Se acerca a ti, como salida de la nada. De repente, te recuerda del museo, de haberte visto de refiln desde la otra punta del vestbulo, y eso despus de todo lo que haba pasado esa noche. Y yo qu quieres que haga si esa mujer tiene memoria fotogrfica? Los ojos de Reilly estaban clavados en la calle. Y una mierda, memoria fotogrfica se burl Aparo. Esa preciosidad busca algo. Reilly puso los ojos en blanco. No busca nada. Simplemente es... curiosa.

Vamos a ver: tiene una memoria fotogrfica, una mente inquieta y adems est buensima, pero t en eso no te fijaste. Claro! T slo pensabas en el caso. Reilly se encogi de hombros. De acuerdo, puede que me fijase un poco. Gracias a Dios! Respira, est vivo! se burl Aparo con una voz que pareca salida de una vieja pelcula de Frankenstein. Supongo que sabes si est soltera. Digamos que lo he notado. Reilly haba intentado no darle importancia a ese dato. Esa misma maana, temprano, haba ledo la declaracin que Tess le haba hecho a Amelia Gaines en el museo justo antes de pedirle a un analista de informacin que buscara cualquier cosa que hiciese referencia a la Orden del Temple en los abultados expedientes que guardaban de grupos extremistas de todo el pas. Aparo lo mir. Conoca tan bien a Reilly que poda leerle el pensamiento. Y le encantaba pincharle. No s t, pero si a m se me insinuara una ta como sa, no dudara en abalanzarme sobre ella. T ests casado. S, de acuerdo, pero puedo soar, no? Ahora haban dejado la 405 y pronto estaran fuera de Queens. La direccin que figuraba en el expediente de Petrovic no estaba actualizada, pero su antiguo casero haba asegurado que saba dnde trabajaba. Las caballerizas estaban por all cerca y Reilly consult un callejero, gui a Aparo y luego, consciente de que su compaero no iba a rendirse, retom el hilo de la conversacin a regaadientes. Adems, no se me insinu objet. Pues claro que no! No es ms que una ciudadana concienciada que se preocupa por todos los dems. Sacudi la cabeza. No lo entiendo; ests soltero, no eres un cardo y, que yo sepa, no despides ningn olor nauseabundo, y en cambio... Vers, nosotros, los casados, necesitamos que haya tipos como t, necesitamos vivir indirectamente a travs de vosotros y, la verdad, no ests dejando el pabelln muy alto. Reilly no poda discutirle eso. Haca bastante tiempo que no pasaba un buen rato con una mujer y, aunque ni se le pasaba por la

cabeza decrselo a Aparo, no poda negar que se haba sentido atrado por Tess. Pero tambin saba que, igual que Amelia Gaines, Tess Chaykin no era una mujer a la que probablemente le gustara ser tratada como una del montn, y estaba bien, porque l tampoco era as. Y ah, en el centro de su soledad, estaba lo paradjico. Si una mujer no le fascinaba por completo, no le interesaba. Y si reuna esa cualidad especial que haca que l se lanzara, lo que le ocurri a su padre pronto interfera en su camino, y en algn momento dado aparecan esos miedos que impedan que la relacin se desarrollase. Olvdalo ya; no tiene por qu pasarte lo mismo, pens. Con los ojos clavados al frente, Reilly vio humo y al lado las centelleantes luces de los vehculos de bomberos. Mir a su compaero, cogi la luz roja intermitente y la fij en el techo del Pontiac mientras Aparo conectaba la sirena y pisaba el acelerador a fondo. Pronto empezaron a sortear el trfico, zumbando entre las filas de coches y camiones pegados unos a otros.

Al girar hacia el aparcamiento de las caballerizas, Reilly se fij en que, adems de los vehculos de bomberos, haba un par de coches negros y blancos y una ambulancia. Estacionaron dejando la salida despejada, bajaron del Pontiac y se dirigieron al lugar del incendio con las placas en la mano. Uno de los policas que haba all comenz a andar hacia ellos con los brazos en alto delante del pecho, pero al ver las placas los dej pasar. Pese a que el fuego estaba casi apagado, el aire era denso y ola a madera quemada. Haba tres o cuatro personas, que a juzgar por su aspecto deban de trabajar en las cuadras, y que iban y venan en medio de la humareda intentando controlar a los asustados caballos entre la maraa de mangueras extintoras que serpenteaban por el suelo. Un hombre con expresin malhumorada y vestido con un impermeable gris los observaba, de pie, mientras se acercaban. Reilly se present e hizo lo mismo con Aparo. El polica, un sargento llamado Milligan, no pareca muy emocionado con su presencia. No me diga que pasaban por aqu casualmente solt con sarcasmo. Reilly asinti indicando las caballerizas chamuscadas. Branko Petrovic se limit a decir.

Milligan se encogi de hombros y los condujo al interior del establo, donde haba dos auxiliares tcnicos sanitarios agachados junto a un cadver. Muy cerca haba una camilla. Reilly la mir y a continuacin mir a Milligan, que capt el mensaje: esto tena que ser tratado como la escena de un crimen con una muerte sospechosa. Qu sabemos? inquiri. Milligan se inclin sobre el cuerpo, carbonizado y arrugado entre astillas de madera. Dgamelo usted; yo pensaba que ste iba a ser un caso fcil. Reilly se asom por detrs de Milligan. Resultaba difcil distinguir la carne chamuscada de la sangre mezclada con el holln y el agua de las mangueras extintoras. A la macabra situacin haba que aadir otro escabroso detalle: el brazo izquierdo del cadver yaca junto al cuerpo, pero estaba separado del tronco. Reilly arque las cejas. En cualquier caso, lo que quedaba de Branko Petrovic apenas era identificable como ser humano. Cmo puede estar seguro de que es l? pregunt Reilly. Milligan alarg el brazo y seal un lado de la frente del fallecido. Incluso en el estado en que estaba, Reilly se fij en que tena una cicatriz que, desde luego, no era reciente. Lo golpe un caballo hace muchos aos, cuando estaba en el cuerpo. Y sola presumir de haber sobrevivido a una coz en la cabeza. Reilly se acuclill para examinar el cadver ms de cerca y repar en uno de los auxiliares tcnicos sanitarios, una chica morena de algo ms de veinte aos. Se la vea ansiosa por intervenir. Intercambiaron brevemente sus miradas. Tenis algo? La joven sonri y levant la mano izquierda de Petrovic. No se lo diga al forense. Tal vez me est adelantando, pero yo dira que este tipo tena algn enemigo. La mueca de la otra mano la tiene totalmente quemada, pero fjese en sta. Seal el brazo desmembrado. Las magulladuras an son visibles. Lo esposaron. Levant un dedo en direccin a la puerta. Yo dira que le esposaron las manos en cruz a las hojas de la puerta corredera. Aparo hizo una mueca de disgusto al imaginarse la escena.

Te refieres a que alguien dej que los caballos salieran de estampida hacia l? O contra l aadi Reilly. La chica asinti. Reilly les dio las gracias a los dos auxiliares tcnicos sanitarios, y se fue con Milligan y Aparo. Por qu buscaban a Petrovic? quiso saber Milligan. Reilly observ los caballos. Antes que nada, se le ocurre algn motivo por el que alguien quisiera matarlo? Milligan movi la cabeza hacia los rescoldos de las caballerizas. Nada en particular. Bueno, ya sabe cmo son estos sitios. A los que se dedican a esto les gustan sus caballos, y dado el pasado de Petrovic... Pero no, nada concreto. Y usted qu cree? Escuch atentamente mientras Reilly le informaba de la conexin que haba entre Gus Waldron y Branko Petrovic, y entre ellos y el asalto al Met. Pedir que le den prioridad al caso le asegur Milligan a Reilly . Har que venga el Equipo de Anlisis de la Escena del Crimen, que el jefe del cuerpo de bomberos analice hoy mismo si el incendio ha sido provocado, y que hagan la autopsia lo antes posible. Cuando Reilly y Aparo llegaron al coche empez a lloviznar. Alguien intenta atar los cabos sueltos coment Aparo. Eso parece. Convendra que el mdico forense examinase bien a Waldron. Y habr que encontrar a los otros dos jinetes antes de que lo haga quienquiera que haya hecho esto. Reilly mir al cielo nublado antes de volverse a su colega. A dos jinetes o a uno replic, si el cuarto es el asesino.

Captulo 26
Despus de forzar la vista durante horas estudiando los antiguos manuscritos, los ojos le escocan y se quit las gafas para frotarlos suavemente con una toallita hmeda. Cunto tiempo haba pasado? Era de da o de noche? Desde su regreso a casa tras el asalto a caballo al Museo de Arte Metropolitano, haba perdido la nocin del tiempo. Seguramente, los medios de comunicacin, esa panda de retrasados y semianalfabetos, haban hablado del asunto como de un robo o un atraco. Ningn periodista, ni siquiera los ms importantes, entendera jams que para l se trataba de un ejercicio de investigacin. Pero eso es lo que era. Y no faltaba mucho para que llegase el momento en que el mundo entero conociese la realidad del incidente del sbado por la noche: el primer paso hacia algo que alterara irrevocablemente la forma en que mucha gente vea su propio mundo. Un paso que, algn da no lejano, les obligara a quitarse la venda de los ojos y abrir sus mezquinas mentes a algo que superaba a sus dbiles imaginaciones. Ya casi lo tengo; no falta mucho, pens. Se volvi y ech un vistazo a la pared que tena detrs y de la que colgaba un calendario. Aunque las horas del da no le importaban, las fechas siempre eran importantes. Y una fecha como aqulla tena que estar marcada en rojo. Observ de nuevo los resultados de su trabajo con el rotor codificador multidisco y reley un pasaje que le haba creado problemas desde que lo haba descifrado. Esto es como un puzzle, murmur. Entonces sonri al darse cuenta de que, inconscientemente, haba dicho la palabra exacta, ya que antes de escribir el manuscrito entero en clave, ese pasaje concreto haba sido diseado como un puzzle. Sinti una profunda admiracin por el hombre que haba escrito ese documento. Pero entonces frunci el ceo. Tena que darse prisa en resolverlo. Haba ocultado minuciosamente todas las pistas, pero no era tan idiota como para subestimar al enemigo. Y por desgracia, para resolver el puzzle necesitaba una biblioteca; lo que significaba

que tendra que abandonar la seguridad de su morada subterrnea y aventurarse a salir a la calle. Reflexion unos instantes y dedujo acertadamente que an era por la tarde. Ira a la biblioteca. Pero extremara las medidas de seguridad, por si alguien haba atado cabos y alertado al personal de que informaran en el caso de que alguien se interesase por determinado material. Sonri. Eres un paranoico, pens. No eran tan listos. Despus de la biblioteca volvera a su cubil, esperaba que con la solucin en la mano, y acabara de descifrar los pasajes que quedaban. Mir otra vez el calendario y la fecha marcada con un crculo. Una fecha que permanecera eternamente grabada en su memoria. Una fecha que jams olvidara. Tena pendiente una pequea pero importante y dolorosa tarea. Una vez llevada a cabo, si todo iba bien y descifraba el manuscrito entero, cumplira con el destino que le haba sido injustamente impuesto.

Captulo 27
Monseor De Angelis estaba sentado en la dura silla de rota que haba en su habitacin de la ltima planta del austero hotel de Oliver Street, que la dicesis haba dispuesto para su estancia en Nueva York. No estaba mal; adems, su ubicacin le resultaba muy prctica, porque se encontraba a slo unas cuantas manzanas al este de Federal Plaza. Y desde sus plantas superiores la vista del puente de Brooklyn no haca sino inspirar romnticas visiones de la ciudad en el corazn de los msticos que ocupaban normalmente esas habitaciones. Pero ahora no poda disfrutar de la panormica. No estaba precisamente de nimos para misticismos. Consult la hora, cogi su telfono mvil y llam a Roma. Contest el cardenal Rienzi, que se mostr un poco reacio a molestar al cardenal Brugnone, pero que, tal como De Angelis se haba imaginado, finalmente accedi a hacerlo. Dime que tienes buenas noticias, Michael pidi Brugnone, aclarndose la garganta. Los del FBI estn haciendo progresos y han recuperado algunos de los objetos robados. Eso es alentador. S, lo es. El FBI y la polica de Nueva York estn cumpliendo su palabra y han dedicado muchos recursos a este caso. Y qu hay de los ladrones? Han detenido a alguno ms? No, Eminencia contest De Angelis. El hombre al que haban detenido ha muerto antes de que pudieran interrogarlo. Y el segundo miembro de la banda tambin ha muerto, en un incendio. Esta maana a primera hora he hablado con el agente que supervisa el caso; an no tienen los resultados de las pruebas forenses, pero l cree que es posible que lo hayan asesinado. Asesinado, dices? Qu horror! Brugnone suspir. Y qu trgico! La avaricia los ha consumido, se estn peleando por el botn. Monseor se encogi de hombros. Eso parece, s.

Brugnone hizo una pausa. Aunque, naturalmente, hay otra posibilidad, Michael. Yo tambin he pensado en ella. A lo mejor nuestro hombre est borrando todas las pistas. De Angelis asinti imperceptiblemente. Me temo que de eso se trata. Pues no me gusta nada, porque cuando slo quede l ser incluso ms difcil encontrarlo. Todo el mundo comete errores, Eminencia. Y cuando l cometa uno, me asegurar de que no se nos escape. De Angelis oa a Brugnone, que se revolva inquieto en su asiento. El cariz de los acontecimientos no es nada tranquilizador. No podras hacer algo para acelerar la resolucin del asunto? No sin que el FBI lo considerase una interferencia indebida. Brugnone permaneci unos instantes callado, y luego dijo: Bueno, de momento, no los molestaremos; pero quiero que te asegures de que estamos al corriente de toda la investigacin. Har lo que pueda. La voz de Brugnone adquiri un tono ms amenazante: Entiendes lo importante que es esto, verdad, Michael? Es preciso que recuperemos todo antes de que se produzca algn dao irreparable. De Angelis saba perfectamente lo que significaba el nfasis en la palabra todo. Por supuesto, Eminencia repuso. Lo s muy bien. Despus de colgar el telfono, De Angelis se qued unos minutos sentado, reflexionando. A continuacin se arrodill junto a la cama para rezar; no pidiendo la intervencin divina, sino que su dbil persona no le hiciera fracasar. Haba demasiadas cosas en juego.

Captulo 28
Esa tarde Tess recibi en su despacho un sobre con las copias de la biblioteca de la Universidad de Columbia y le pareci peligrosamente delgado. Un vistazo confirm la decepcin. No encontr nada que le fuese til. Clive Edmondson ya le haba dicho que no esperase hallar nada sobre los Caballeros Templarios. No era la especialidad oficial de William Vance. Se haba centrado sobre todo en la historia fenicia hasta el siglo III a.C. Sin embargo, la conexin existente era natural y hasta prometedora: los grandes puertos fenicios de Sidn y Tiro se convirtieron mil quinientos aos ms tarde en formidables baluartes templarios. Era como si hubiese que quitar capas y capas de la historia de las cruzadas y los templarios para echar una ojeada a la vida de los fenicios. Adems, en ninguno de los documentos publicados de Vance se mencionaba algo remotamente relacionado con criptografa o criptologa. Se desanim. Despus de todo lo que haba ledo e investigado en la biblioteca, era evidente que esos artculos de Vance no le servan de nada para solucionar el enigma. Decidi hacer un ltimo rastreo por internet, y al introducir el nombre de Vance en el motor de bsqueda volvieron a aparecer los varios cientos de resultados que le haban salido la vez anterior. Sin embargo, en esta ocasin se tom su tiempo para mirarlos con mayor detenimiento. Haba consultado ya dos docenas de pginas cuando dio con una que mencionaba a Vance slo de pasada y en tono descaradamente burln. El artculo, una transcripcin de un discurso pronunciado haca casi diez aos por un historiador francs en la Universidad de Nantes, era un mordaz repaso de unas ideas absurdas que, en opinin del autor, enfangaban las aguas de otros acadmicos ms serios. El nombre de Vance apareca casi al final de la exposicin. En ella, el historiador aluda de pasada a que haba llegado a sus odos la ridcula idea de Vance de que Hugues de Payns podra haber sido ctaro simplemente porque el rbol genealgico del hombre indicaba que sus antepasados eran del Languedoc. Tess reley el prrafo. El fundador de los templarios, ctaro?, pens. Eso era ridculo. Ser templario y ctaro era absolutamente contradictorio.

Durante doscientos aos, los templarios fueron intrpidos defensores de la Iglesia; y los ctaros, por su parte, eran un movimiento gnstico. Aun as haba algo interesante, seductor, en la sugerencia de Vance. La doctrina ctara haba surgido a mediados del siglo x, tomando su nombre de la palabra griega katharos, que significa los puros. Se basaba en la idea de que el mundo era malo y de que las almas se reencarnaban una y otra vez (incluso en animales, razn por la cual los ctaros eran vegetarianos) hasta que trascendan el mundo material y alcanzaban un cielo espiritual. Todo aquello en lo que crean los ctaros era hertico para la Iglesia. Eran dualistas que crean que, adems de un Dios bueno y misericordioso, tena que haber otro Dios igualmente poderoso pero malo para explicar los horrores que plagaban el mundo. El Dios benvolo creaba los cielos y el alma humana, y el Dios malo encerraba el alma en el cuerpo del hombre. Para el Vaticano, los ctaros elevaban a Satans sacrlegamente a la categora de Dios. Como consecuencia de esta creencia, los ctaros consideraban que todos los bienes materiales eran malos, por lo que rechazaban las trampas de la riqueza y el poder que, sin duda, haban corrompido a la Iglesia catlica y romana medieval. Pero lo que ms le preocupaba a la Iglesia es que tambin eran gnsticos. El gnosticismo que como la palabra katharos procede de un trmino griego, gnosis, que quiere decir conocimiento supremo o espiritual es la creencia de que el hombre puede entrar en ntimo contacto con Dios sin la necesidad de un sacerdote o una Iglesia, cosa que liberaba a los ctaros de toda prohibicin moral u obligacin religiosa. Adems, al no necesitar suntuosas iglesias ni opresivas ceremonias, tampoco necesitaban sacerdotes. El culto religioso se realizaba con sencillez en las casas o en el campo; y, por si eso no fuera suficiente, a las mujeres se las trataba como iguales y se les permita convertirse en parfaits, lo ms cercano a un sacerdote para los ctaros. Dado que lo fsico no contaba para ellos, el alma que resida en un cuerpo humano poda ser indistintamente masculina o femenina, con independencia de la apariencia externa. Cuando la creencia se populariz y se extendi por todo el sur de Francia y norte de Italia, la preocupacin del Vaticano se increment y, al fin, decidi que esa hereja no poda seguir tolerndose. No slo amenazaba a la Iglesia catlica, sino tambin a la base del sistema feudal europeo, pues los ctaros consideraban que el juramento era un pecado porque ligaba a las personas al mundo material, y por tanto malo. Esto socavaba seriamente el voto de fidelidad de los siervos para con los seores. El Papa no dud en apoyar a la nobleza francesa para acabar con esta amenaza. En 1209, un ejrcito de cruzados invadi el Languedoc, y durante los treinta y cinco aos

siguientes se dedic a masacrar a ms de treinta mil hombres, mujeres y nios. Se dijo que en las iglesias donde algunos de los villanos perseguidos se haban refugiado la sangre llegaba hasta la altura del tobillo, y que cuando uno de los soldados del Papa se quej de que no saba si mataba a herejes o a cristianos, simplemente recibi la orden de matar a todos: Dios reconocer a los suyos. Esto no tiene sentido, pens Tess. Los templarios haban ido a Tierra Santa para escoltar a los peregrinos cristianos. Eran las tropas de asalto del Vaticano, sus firmes defensores; en cambio, los ctaros eran enemigos de la Iglesia. A Tess le sorprenda que alguien tan culto como Vance sugiriese tan alocada idea, especialmente cuando se basaba en la resbaladiza premisa de la procedencia de un hombre. Tal vez fuese un error consultar a Vance, pero tena que hablar con l en persona. Independientemente de su metedura de pata acadmica, si haba una conexin entre los templarios y el robo en el Met, seguro que l lo averiguara en un abrir y cerrar de ojos. Llam de nuevo a la Universidad de Columbia y enseguida le pasaron con el Departamento de Historia. Tras recordar a la secretaria su conversacin anterior, le pregunt si haba tenido suerte y haba encontrado a alguien en el departamento que supiese cmo localizar a William Vance. La mujer le explic que les haba preguntado a un par de profesores que haban trabajado con Vance, pero que le haban dicho que al marcharse de la universidad haban perdido el contacto con l. Ya veo repuso Tess, contrariada. No saba a quin ms dirigirse. La mujer not su disgusto. S que necesita encontrarlo, pero a lo mejor l no quiere que lo localicen. A veces la gente no quiere que le recuerden, ya sabe..., los momentos dolorosos. Tess se anim de golpe. Momentos dolorosos? Imagnese! Despus de lo que pas... Fue muy triste. Ver, es que la quera mucho. La mente de Tess iba a toda velocidad; se le habra escapado algo? Perdone, pero no entiendo a qu se refiere exactamente. Perdi a alguien el profesor Vance?

Oh! Cre que ya lo saba. Perdi a su mujer. Cay enferma y falleci. Tess no tena noticia de ese hecho; no apareca en ninguna de las pginas de internet que haba consultado, claro que eran puramente acadmicas y no ahondaban en temas personales. Cundo sucedi? Pues hace unos cuantos aos, cinco o seis. Djeme pensar... Recuerdo que fue en primavera. El profesor se haba tomado unos meses sabticos y nunca ms volvi. Tess dio las gracias a la secretaria y colg el telfono. Se pregunt si debera olvidarse de Vance y concentrarse en ponerse en contacto con Simmons. Pero estaba intrigada. Entr en internet e hizo clic en la pgina web del New York Times. Seleccion la funcin de bsqueda avanzada y le alivi ver que su archivo llegaba hasta 1996. Tecle William Vance, puls la seccin de necrolgicas y apareci un dato. El breve artculo anunciaba la muerte de su mujer, Martha. Slo hablaba de complicaciones tras una breve enfermedad, pero no daba ms detalles. Por casualidad, Tess ley el lugar donde haba sido enterrada: cementerio Green-Wood, Brooklyn. Se pregunt si Vance estara pagando los gastos de conservacin de la tumba. De ser as, en el cementerio probablemente tuviesen su direccin actual. Pens en telefonear, pero decidi no hacerlo. De todas formas, lo ms seguro era que no proporcionasen ese tipo de informacin. Busc a regaadientes la tarjeta que Reilly le haba dado y llam a su despacho. Le dijeron que el agente estaba reunido. Tess consider la idea de hablar con el agente que estaba al telfono, pero prefiri esperar a hacerlo con Reilly en persona. Mir de nuevo el obituario de la pantalla y de repente la sacudi una ola de entusiasmo. La secretaria tena razn; Martha Vance haba fallecido en primavera. Maana se cumplan exactamente cinco aos.

Captulo 29
La autopsia confirma que Waldron tambin fue asesinado declar Reilly recorriendo con la mirada al resto de los asistentes a la reunin en las oficinas del FBI. El nico miembro que no perteneca a la agencia era monseor De Angelis. Hemos encontrado restos de lidocana en su sangre. Es un anestsico y no se lo suministr ninguno de los empleados del hospital. La dosis fue lo suficientemente alta para producirle un paro cardaco. Lo ms interesante es que, adems, tiene marcas de un pinchazo en el cuello. Le inyectaron el frmaco para paralizarle las cuerdas vocales y que no pudiese pedir ayuda. Monseor dio un respingo al or el informe de Reilly, que estaba igual de asombrado. En la reunin estaban tambin presentes los principales investigadores del METRAID: Jansson, Buchinski, Amelia Gaines, Aparo, Blackburn y dos de sus ayudantes, as como una joven tcnica encargada del sistema de audio y vdeo. El informe no era especialmente tranquilizador. Tambin hemos encontrado material para marcar a hielo en las caballerizas prosigui Reilly, que Petrovic podra haber usado para ocultar las marcas de los caballos que utilizaron en el asalto. Lo que quiere decir dos cosas: o que el que est detrs de esto se dedica a liquidar a sus colegas, o que uno de los que participaron en el robo ha decidido quedarse con todo. Sea como sea, tenemos uno o tal vez dos jinetes como posibles objetivos. Y no creo yo que el autor de esta historia sea un prfugo exactamente. De Angelis se volvi a Reilly: Han logrado recuperar alguno de nuestros objetos en las caballerizas? No, padre, por desgracia no. Es por esos objetos por los que se estn matando entre s. De Angelis se quit las gafas y limpi los cristales con la manga. Y qu hay de esos grupos extremistas de los que me habl? Ha habido suerte investigando esa lnea? De momento, no. Estamos siguiendo de cerca a un par de grupos en concreto, grupos que recientemente han manifestado su indignacin con la Iglesia por lo crtica que es con ellos. Los dos son de Oriente Prximo, as que nuestras delegaciones locales se ocupan del tema. Pero todava no han establecido una conexin slida, son slo lneas muy dbiles.

Con las cejas enarcadas, De Angelis volvi a ponerse las gafas. Aunque intentaba disimularla, su intranquilidad era patente. Supongo que tendremos que esperar y ver qu pasa. Reilly ech un vistazo a su alrededor. Saba que no haban hecho ningn progreso drstico hacia el meollo del caso. Hasta ahora reaccionaban ante los acontecimientos en lugar de iniciarlos. Quieres comentar lo de los templarios? le pregunt Aparo a Reilly. De Angelis mir a Aparo y a continuacin a Reilly. Qu templarios? Reilly no esperaba que su compaero sacase a relucir el asunto y trat de quitarle importancia como buenamente pudo. Es otra de las pistas que estamos siguiendo. Pero De Angelis lo mir expectante. Una de las testigos del Met, una arqueloga..., cree que puede haber una conexin entre los templarios y el asalto. Por las cruces rojas de las capas de los jinetes? Al menos no le parece un disparate, pens Reilly. S, por eso y por algunos detalles ms. El jinete que se llev el codificador dijo algo en latn que, al parecer, es el lema de un castillo templario que hay en Francia. De Angelis observ a Reilly y esboz una sonrisa de incredulidad. Y esa arqueloga cree que el asalto al museo fue perpetrado por una orden religiosa que dej de existir hace casi setecientos aos? Reilly sinti todas las miradas sobre l. No exactamente, es slo que dada su historia es probable que los templarios hayan sido la inspiracin de un grupo de fanticos religiosos que los idealiza y acta llevado por algn tipo de venganza o fantasa resurgida. De Angelis asinti pensativo. Con aspecto bastante decepcionado se levant y recogi sus papeles.

S, bueno, suena muy prometedor. Que tenga suerte en la investigacin, agente Reilly. Caballeros, agente Gaines. Se despidi lanzando una mirada a Jansson antes de abandonar la sala en silencio y dejar a Reilly con la incmoda sensacin de que los acadmicos interesados en los templarios no eran los nicos lunticos.

Captulo 30
Mitch Adeson saba que si tena que quedarse mucho ms tiempo escondido en esa pocilga se volvera loco. Pero tambin saba que habra sido una locura quedarse en su casa, y posiblemente las calles de su barrio fuesen ms peligrosas. Al menos all, en el piso de su padre, en Queens, estaba a salvo. Primero Gus y luego Branko, pens. Mitch era listo, pero, incluso si fuese tan estpido como Gus Waldron, habra deducido que alguien tena una lista y que sin duda alguna su nombre no slo estaba incluido en ella, sino que era el siguiente. Haba llegado el momento de irse a un lugar ms seguro. Lanz una mirada hacia el otro extremo del saln a su padre medio sordo, que haca lo mismo de siempre: mirar fijamente las borrosas imgenes de la televisin, que mostraban, tambin como siempre, una infinita sucesin de asquerosas tertulias contra las que no paraba de soltar improperios. A Mitch le hubiese encantado averiguar ms cosas del tipo que lo haba contratado. Se haba preguntado si se era el hombre del que deba protegerse, pero pens que era imposible. Se haba defendido bastante bien encima del caballo, pero le pareca muy poco probable que hubiese matado a Branko, y mucho menos que le hubiese puesto la mano encima al gigantesco Gus Waldron. Tena que tratarse de un eslabn ms alto de la cadena de mando. Y para llegar hasta l, quienquiera que fuese, y molerlo a golpes, Mitch saba que antes deba vrselas con el tipo que se haba acercado primero a l para hablarle de ese absurdo plan. El nico problema era que no tena modo de contactar con l. Ni siquiera saba su nombre. Entonces oy que a su padre se le escapaba una ventosidad. Dios! pens. No puedo quedarme aqu sentado. Necesito hacer algo. Fuese de da o no, tena que moverse. Le dijo a su padre que volvera al cabo de varias horas. El viejo lo ignor, pero luego, cuando Mitch se puso el abrigo y se dirigi hacia la puerta, gru: Cerveza y cigarrillos. Era la frase ms larga que le haba odo decir desde la madrugada del domingo, cuando Mitch haba ido all directamente desde Central Park despus de que l y los otros jinetes se sacaran

las armaduras y se fueran cada uno por su lado. Su tarea haba consistido en guardar las vestimentas en una furgoneta que haba escondido en un garaje a dos manzanas de su casa. Se pag por anticipado el alquiler de un ao entero; hasta entonces no tena pensado acercarse por all. Sali del piso y descendi la escalera. Atardeca y tras mirar atentamente a izquierda y derecha para comprobar que no haba nada sospechoso, se dirigi al metro.

Llova mientras Mitch avanzaba cautelosamente por la callejuela que haba detrs del mugriento edificio de siete plantas del barrio de Astoria en el que estaba su apartamento. Llevaba una bolsa de papel con seis cervezas Coors y un cartn de Winston para su viejo debajo del brazo, y estaba empapado. Su intencin no era acercarse a su casa todava, pero pens que, si pretenda esfumarse, sera mejor arriesgarse y coger algo de ropa. Permaneci un par de minutos inmvil en la calle antes de estirar el brazo para bajar el tramo abatible de la escalera de incendios. Siempre la engrasaba, por si acaso, y ahora descendi sin rechinar en absoluto. Se apresur a subir mientras, nervioso, miraba hacia el suelo. Dej la bolsa de papel junto a la escalera, y ya frente a la ventana de su habitacin palp con los dedos la abertura que haba entre la escalera y la pared, y cogi la barra de acero que guardaba all. Forz rpidamente el tirador de la ventana y entr en su casa. No encendi ninguna luz y recorri a tientas la habitacin, que tan bien conoca. Apart una vieja bolsa de viaje del estante del armario, rebusc detrs de sta y extrajo cuatro cajas de balas que introdujo en la bolsa. Fue al cuarto de bao y sac una bolsa de nailon de la cisterna del vter. En su interior haba un gran paquete envuelto con tela encerada que abri, y que contena una Kimber 45 y la pequea Bersa de nueve milmetros. Las examin, carg la Bersa, que se meti por dentro del cinturn, y guard la Kimber con las balas. Cogi algo de ropa y las botas que usaba para trabajar, sus favoritas. Con eso tendra suficiente. Sali por la ventana de la habitacin, la cerr, se colg la bolsa de viaje al hombro y alarg el brazo en busca de la bolsa de papel. Haba desaparecido. Durante unos instantes, Mitch se qued helado; despus sac la pistola. Escudri la callejuela. No detect ningn movimiento. Con el tiempo que haca, ni siquiera los gatos salan en busca de sus presas,

y desde esa altura las ratas eran invisibles. Quin se habra llevado la bolsa? Seguramente, algunos gamberros. Si haba alguien siguindolo, dudaba mucho que se dedicase a ir por ah como un gilipollas con unas latas de cerveza y un cartn de cigarrillos, pero no estaba de humor para hacer hiptesis. Decidi subir a la azotea desde donde podra saltar a otro edificio y bajar a la calle a noventa metros de distancia de su casa. Lo haba hecho con anterioridad, pero no con las azoteas mojadas. Empez a subir por la escalera intentando no hacer ruido, hasta que lleg a la azotea. Al pasar junto a una torre de ventilacin tropez con unos tubos de acero para andamios que alguno de mantenimiento haba olvidado all. Sali volando y aterriz boca abajo en un charco de agua de lluvia. Se puso de pie con dificultad y camin hasta el parapeto de la azotea, que le llegaba a la altura del muslo. Levant una pierna para saltar el parapeto, y en ese momento alguien le dio una patada en la rodilla de la pierna que tena apoyada en el suelo, que enseguida se dobl. Busc su pistola, pero el hombre le agarr del brazo y se lo torci. La pistola vol por los aires y Mitch oy cmo se estrellaba contra el suelo. Intent soltarse con todas sus fuerzas, se deshizo del hombre y sabore brevemente su victoria, pero perdi el equilibrio y fue a parar al lado exterior del parapeto. Tratando desesperadamente de sujetarse a algo, logr agarrarse a la cornisa con ambas manos. Entonces su agresor le cogi por los brazos, justo por encima de las muecas, sujetndolo e impidiendo que resbalase hacia lo que sera una muerte segura. Mitch alz la vista, vio la cara del hombre y no lo reconoci. Fuera lo que fuese lo que ese tipo quera, se lo dara encantado. Sbeme! jade. Sbeme! El hombre obedeci con lentitud hasta que Mitch qued tendido boca abajo con medio cuerpo colgando de la cornisa. Not que el desconocido le soltaba uno de los brazos, y entonces vio algo que reflejaba la luz. Al principio Mitch pens que era una navaja, pero luego se dio cuenta de lo que era: una jeringa hipodrmica. No entenda nada y se retorci para liberarse, pero antes de que pudiera moverse sinti un repentino y agudo dolor en los tensos msculos del hombro y de la nuca. El hombre acababa de clavarle la jeringa en el cuello.

Captulo 31
Mientras miraba la copia de la fotografa en la privacidad de su habitacin del hotel, De Angelis tocaba con el dedo la estatuilla de oro con diamantes y rubes incrustados de un caballo encabritado. En su fuero interno, el objeto le pareca bastante vulgar. Saba que era un regalo que la Iglesia ortodoxa rusa le haba hecho al Santo Padre con ocasin de una audiencia papal a fines del siglo XIX, y tambin saba que su valor era incalculable. La estatuilla era fea y vulgar, pero de inestimable valor. Examin la fotografa ms de cerca. Reilly se la haba dado en su primera reunin, cuando el agente le haba preguntado acerca de la importancia del codificador multidisco. La escena segua acelerndole el pulso. Incluso esa borrosa imagen lograba reavivar en l la inmensa felicidad que haba sentido la primera vez que haba visto las grabaciones de las cmaras de seguridad en Federal Plaza. Caballeros con radiantes armaduras saqueando un museo de Manhattan en el siglo XXI. Menuda audacia! pens. Realmente memorable. En la imagen se vea al jinete, que ahora De Angelis saba que se trataba del cuarto caballero, sostener el codificador. Mir fijamente el casco, intentando traspasar la tinta y el papel, y acceder a los pensamientos de ese hombre. Era una foto de tamao folio y haba sido tomada desde el ngulo posterior izquierdo. El caballero estaba rodeado de vitrinas hechas aicos. Y en la esquina superior izquierda, asomada por detrs de una vitrina, apareca el rostro de una mujer. La arqueloga que oy al cuarto jinete pronunciar algo en latn, pens De Angelis. Deba de estar bastante cerca de l para orle; mir atentamente la imagen y supo que tena que tratarse de ella. Se concentr en su cara: tensa por el miedo, estupefacta. Completamente aterrorizada. Seguro que era ella. Dej la foto del codificador y el caballo con piedras incrustadas encima de su cama, junto al medalln, que ahora cogi. Estaba hecho de rubes engastados en plata, un regalo del Nizam de Hyderabad. Vala un potos, ahora y entonces. Le dio la vuelta y enarc las cejas:

estaba en un callejn sin salida. Su presa haba ocultado bien sus huellas; no esperaba menos de un hombre de semejante osada. Los secuaces del lder de la banda, los desgraciados de los bajos fondos que De Angelis haba encontrado, interrogado y liquidado con tanta facilidad, no le haban servido para nada. El hombre en cuestin segua esquivndolo. Lo que necesitaba era otro plan de accin. Una especie de intervencin divina. Y ahora esto. Un estorbo. Una distraccin. Mir otra vez el rostro de la mujer. Cogi su telfono mvil y utiliz la marcacin rpida. Al cabo de dos tonos contest una voz grave y ronca. Diga? A cunta gente le has dado este nmero? replic un lacnico monseor. Oy que el hombre espiraba ruidosamente. Me alegro de orle, seor. De Angelis supo que ahora el hombre estara apagando un cigarrillo mientras, instintivamente, coga otro. Siempre le haba parecido un hbito repugnante, pero el resto de virtudes que tena lo compensaban con creces. Necesito tu ayuda para un asunto. Al decir esto enarc las cejas. Hubiese preferido no tener que involucrar a nadie ms. Clav de nuevo los ojos en el rostro de Tess. Necesito que accedas a la base de datos que tiene el FBI sobre el METRAID. Y aadi: Con discrecin. El hombre respondi enseguida. Ningn problema. Es uno de los gajes de la lucha antiterrorista. Todos estamos preocupados y con ganas de ayudar. Dgame qu necesita.

Captulo 32
Tras dejar uno de los muchos caminos serpenteantes del cementerio, Tess caminaba ahora por un sendero de grava. Eran poco ms de las ocho de la maana. Las lpidas estaban rodeadas de primaverales plantas en flor y de hierba impecablemente cortada, y hmeda a causa de la lluvia de la noche anterior. El leve aumento de la temperatura del aire haba generado una ondulante neblina que envolva sepulcros y rboles. Sobre su cabeza, rompiendo la queda escena con un inquietante reclamo, pas volando una solitaria cotorra. Pese a la subida de la temperatura y el abrigo que llevaba, Tess se estremeci mientras se adentraba en el cementerio. Caminar por un camposanto era desagradable en cualquier circunstancia y, estando all, Tess pens en su padre y en lo mucho que haca desde la ltima vez que haba visitado su tumba. Se detuvo y consult el plano que haba comprado en el quiosco que haba junto a la enorme entrada gtica. Crea que iba en la direccin correcta, pero ahora ya no estaba tan segura. El cementerio ocupaba ms de ciento sesenta hectreas y era fcil perderse, especialmente porque no iba en coche. Haba cogido la lnea R del metro desde el Midtown, junto a Central Park, hasta la estacin de la calle Veinticinco de Brooklyn, haba andado una manzana hacia el este y haba entrado en el cementerio por la entrada principal. Mir a su alrededor intentando orientarse, y se pregunt si, despus de todo, habra sido una buena idea ir hasta all. Porque lo cierto es que no tena nada que ganar. Si Vance estaba visitando la tumba de su mujer, interferira en un momento tremendamente ntimo, y si no estaba all, habra hecho el viaje en balde. Desech sus dudas y sigui caminando. Ahora haba llegado a la parte antigua del cementerio. Al pasar por delante de una recargada tumba coronada por un ngel de granito recostado, oy un ruido a su lado. Sobresaltada, escudri la niebla. No vio nada salvo las oscuras y cambiantes siluetas de los rboles. Inquieta, apret un poco el paso, consciente de que se adentraba an ms en los recovecos del camposanto. Ech un vistazo al mapa; ya deba de estar cerca. Convencida de que no se haba equivocado, decidi tomar un atajo por una pequea loma y anduvo con paso decidido por la resbaladiza hierba. Tropez con una cerca de piedra enmohecida y con los dedos se agarr a un

desvencijado jaln para evitar la cada. Y entonces lo vio. Estaba a menos de cincuenta metros de distancia, solo, solemnemente de pie frente a la pequea lpida, delante de la cual haba un ramo de claveles rojos y blancos. Tena la cabeza inclinada. Y en el camino de al lado haba un solitario Volvo gris estacionado. Tess aguard unos instantes antes de aproximarse a l despacio, en silencio, y contemplar la lpida en la que pudo leer las palabras Vance y Martha. Aunque no haba nadie ms por all, l segua sin notar la presencia de Tess, que ahora estaba a tres metros de distancia. Profesor Vance dijo titubeante. William Vance se qued inmvil unos segundos antes de volverse. Pareca otra persona. Tena el pelo apelmazado y canoso, y la cara demacrada. Aunque todava era alto y delgado, ya no era de complexin atltica y su espalda estaba ligeramente encorvada. Tena las manos dentro de los bolsillos de un abrigo oscuro abrochado hasta el cuello. Tess se fij en que sus puos estaban rados y tenan alguna mancha. De hecho, por mucha pena que le diera admitirlo, su aspecto era bastante zarrapastroso. Sea lo que fuere a lo que ahora se dedicara, saltaba a la vista que estaba muy por debajo de la posicin de la que tiempo atrs haba gozado. Llevaba diez aos sin verlo y, de haberse cruzado con l por la calle, probablemente no lo habra reconocido, pero all, en ese entorno, no tena ninguna duda de que era l. Vance la mir con cautela. Siento muchsimo interrumpirte balbuci y te pido disculpas por ello. S que es un momento sumamente ntimo, y de verdad que si hubiese otra forma de contactar contigo... Hizo una pausa y vio que el rostro de Vance se iluminaba al caer en la cuenta de quin era ella. Tess. Tess Chaykin, la hija de Oliver. Ella inspir profundamente y suspir aliviada. La expresin de la cara de Vance se relaj, sus penetrantes ojos grises brillaron y Tess detect en l parte del carisma que tena la ltima vez que se haban visto, haca muchos aos. Estaba claro que no tena problemas de memoria, porque dijo:

Ahora entiendo por qu ests tan distinta. Estabas embarazada cuando nos conocimos, siempre pens que el desierto turco no era lo que ms te convena en aquel entonces. Lo s afirm Tess con tranquilidad. Tengo una hija, se llama Kim. Debe de tener... Vance haca clculos del tiempo que haba pasado. Nueve aos se anticip Tess con amabilidad, y apart la vista, avergonzada. Lo siento..., s que no debera estar aqu. Sinti el impulso de dar media vuelta, pero entonces vio que Vance haba dejado de sonrer. Todo su rostro se ensombreci cuando lanz una mirada hacia la lpida. En voz baja dijo: Mi hija Annie tendra ahora cinco aos. Mi hija? Desconcertada, Tess observ a Vance y luego mir en direccin a la lpida. Era blanca, de una elegante sobriedad, y tena una inscripcin escrita con letras de unos cinco centmetros de alto:

Martha y Annie Vance Que sus sonrisas alegren un mundo mejor que ste.

Tard unos instantes en entenderlo. Su mujer debi de morir en el parto. Tess sinti que se sonrojaba; estaba absolutamente avergonzada por su imprudencia, por haber ido a ver a ese hombre a la tumba de su mujer y su hija. Alz la vista hacia Vance, que la miraba; la tristeza haba dejado profundos surcos en su rostro. Se le cay el alma a los pies. Lo lamento muchsimo musit. No lo saba. Ya habamos elegido el nombre, sabes? Si era nio iba a llamarse Matthew, y si era nia, Annie. Los decidimos en la noche de la boda. Qu...? Cmo...? Tess fue incapaz de acabar la pregunta.

Sucedi a mitad del embarazo. Haba estado bajo observacin desde el comienzo. Ella era, bueno, los dos ramos bastante mayores para tener el primer hijo. Y en su familia haba antecedentes de hipertensin. La cuestin es que le diagnosticaron eclampsia. Se desconocen las causas. Me dijeron que era bastante comn, y que poda ser mortal, y se fue el caso de Martha. Hizo un alto e inspir hondo, con los ojos clavados en el horizonte. Era evidente que le resultaba doloroso hablar de todo eso, y Tess quiso que parara, quiso que la tierra se la tragara para evitar que ese hombre tuviese que revivir su drama por culpa de su egosta presencia. Pero era demasiado tarde. Los mdicos dijeron que no se poda hacer nada prosigui con pesar. Nos recomendaron que Martha abortase. Annie era demasiado pequea para poder sobrevivir en una incubadora, y las posibilidades de que mi mujer sobreviviese al parto disminuan cada da que pasaba. Pero el aborto no... Su mirada se entristeci. En circunstancias normales, ni nos lo habramos planteado, pero esto era diferente. La vida de Martha corra peligro; de modo que hicimos lo que hacamos siempre. La expresin de su rostro se endureci. Fuimos a pedir consejo al cura de nuestra parroquia, el padre McKay. Tess se imagin lo que haba ocurrido y se le encogi el corazn. Vance tens los msculos de la cara. Su posicin, la posicin de la Iglesia, estaba muy clara. Nos dijo que aquello era un asesinato, y no cualquier tipo de asesinato, sino el ms horrible de cuantos puedan cometerse. Un crimen abominable. Oh! Se mostr muy elocuente al respecto. Nos dijo que si mi mujer abortaba, violaramos el mandamiento de Dios: No matars. Deca que se trataba de una vida humana, que mataramos a un ser humano que empezaba a vivir, la criatura ms inocente que uno poda asesinar. Una vctima que no entiende, que no puede protestar ni defenderse. Nos pregunt si mataramos a nuestro hijo, si pudisemos or sus gritos y ver sus lgrimas. Y por si eso no era suficiente, su argumento final fue la guinda: Si vuestro hijo tuviese un ao, lo matarais? Lo sacrificarais para salvar vuestra propia vida? No. Por supuesto que no. Y si tuviese un mes de vida? Y si tuviese un da? Cundo empieza la vida realmente?. Hizo una pausa y sacudi la cabeza al recordar. Le hicimos caso, Martha no abort y dejamos todo en manos de Dios. Vance mir hacia la tumba, era patente que una mezcla de dolor y rabia le herva en las venas.

Martha aguant hasta que empez a tener convulsiones y muri de un derrame cerebral. Y Annie, bueno, sus pequeos pulmones ni siquiera tuvieron la oportunidad de oler nuestro aire contaminado. Lo siento mucho! Tess apenas poda hablar. Pero en realidad tampoco importaba. Era como si Vance estuviese en su propio mundo. Al mirarle a los ojos, vio que la tristeza haba sido reemplazada por una ira que emerga de sus entraas. Fuimos unos estpidos por poner la vida de Martha y la del beb en manos de esos charlatanes ignorantes y arrogantes. Pero no volver a pasar. Me asegurar de que no vuelva a pasarle a nadie. Contempl la quietud que los rodeaba. El mundo ha cambiado mucho en los ltimos mil aos. Ya no estamos hablando de la voluntad de Dios o la maldad del demonio, sino de que la vida es un hecho cientfico. Y ha llegado el momento de que la gente lo sepa. Y en ese instante, Tess lo entendi todo. Se le hel la sangre; ahora lo vea con claridad. l era el hombre del museo. William Vance era el cuarto jinete. Se sucedieron en su mente las imgenes del pnico en el museo, del asalto de los caballeros, de los disparos, de la confusin y los gritos. Veritas vos liberabit, pronunciaron sus labios en voz alta. Vance la mir, sus ojos grises se clavaron en ella llenos de ira; se haba dado cuenta de que ella lo saba. Exacto. Tess deba irse, pero sus piernas se negaban a moverse. Su cuerpo estaba completamente rgido y en ese momento pens en Reilly. Lo siento, s que no tena que haber venido fue todo lo que logr decir. Pens otra vez en el museo, en que por culpa de ese hombre haban muerto varias personas. Mir a su alrededor con la esperanza de ver a otras personas enlutadas o a alguno de los turistas u observadores de pjaros que frecuentaban el cementerio, pero todava era demasiado temprano. Estaban solos.

No, me alegro de que lo hayas hecho. Agradezco la compaa, y t ms que nadie deberas apreciar lo que intento hacer. Por favor, yo... Yo slo intentaba... Consigui mover las piernas y, vacilante, retrocedi unos cuantos pasos mientras, nerviosa, lanzaba miradas a un lado y a otro tratando de averiguar cmo salir de all. Y entonces su telfono mvil son. Mir a Vance con los ojos desmesuradamente abiertos y, an tambalendose y con l cada vez ms cerca, alz una mano mientras meta la otra en el bolso para coger el telfono. Por favor suplic. No lo hagas orden l. Y en ese instante se fij en que Vance tena una especie de pistola en la mano. Pareca de juguete, con franjas amarillas pintadas en su can, corto y cuadrado. Y antes de que pudiese moverse o chillar y mientras sujetaba con los dedos el telfono en el interior del bolso, vio que l apretaba el gatillo y dos dardos salan despedidos por el aire. Le dieron en el pecho y sinti una ardiente oleada de un dolor insoportable. Al instante le fallaron las piernas y se qued paralizada, impotente. Perdi el conocimiento y se desplom.

Detrs de un rbol cercano, un hombre alto cuya oscura vestimenta apestaba a cigarrillo sinti que se le disparaba la adrenalina al ver cmo Tess era atacada y caa al suelo. Escupi un chicle Nicorette, cogi su telfono mvil y marc la tecla de llamada rpida mientras con la otra mano sacaba la pistola Heckler &c Koch modelo USP Compact de la pistolera que llevaba a la espalda. De Angelis no tard en contestar. Qu ocurre? Sigo en el cementerio. La chica... Joe Plunkett hizo una pausa y la observ tumbada sobre la hmeda hierba. Se ha visto con un hombre que le acaba de disparar con una pistola Taser de electrochoque.

Cmo? Lo que oye, le ha disparado. Qu quiere que haga? Quiere que lo mate? En su mente ya haba empezado a elaborar un plan de ataque. La Taser no supondra ningn problema. No estaba seguro de si el hombre de pelo canoso que estaba de pie junto a la chica tendra o no otra arma, pero le daba igual; sera capaz de reducirlo antes de que el tipo pudiese reaccionar, sobre todo porque le daba la impresin de que estaba solo. Plunkett esper una orden. Su pulso ya se haba acelerado, listo para el ataque; prcticamente oa los pensamientos de De Angelis. Entonces monseor habl con voz serena y ronca: No, no hagas nada. Olvdate de ella. El es ahora nuestra prioridad. Sguelo y no lo pierdas de vista. Voy para all.

Captulo 33
A Reilly le recorri un escalofro mientras escuchaba con la oreja pegada al telfono. Tess! Tess! Sus gritos no obtuvieron respuesta y luego la lnea se cort. Puls inmediatamente la tecla de rellamada, pero tras cuatro tonos salt el buzn de voz, que le pidi que dejara un mensaje. Llam de nuevo, tampoco hubo respuesta. Algo va mal, muy mal, pens. Saba que Tess haba telefoneado, pero no haba dejado ningn mensaje, y cuando l le devolvi la llamada, ella ya se haba marchado de la oficina. De todas formas, tampoco saba con seguridad hasta qu punto quera seguir con la tesis de los templarios. Le haba resultado desagradable y hasta bochornoso sacar a relucir el tema en medio de la reunin con monseor y el resto del equipo. Aun as, haba llamado a su despacho a primera hora de la maana y haba hablado con Lizzie Harding, su secretaria, quien le haba dicho que Tess no haba ido a trabajar. Ha telefoneado para decir que a lo mejor llegaba tarde le haba explicado Lizzie. Como a qu hora? Eso no me lo ha dicho. Al pedirle el nmero del mvil de Tess, la secretaria le dijo que no podan dar datos personales; fue entonces cuando Reilly decidi que ya era hora de tenerlo, coment que era del FBI, y la actitud del Instituto Manoukian cambi rpidamente. Despus de tres tonos Tess descolg, pero no dijo nada. Lo nico que Reilly oy fue el ruido de cosas que se entrechocaban, como cuando alguien aprieta una tecla sin querer y el telfono se activa dentro del bolso o del bolsillo, y luego oy que deca por favor en un tono inquietante. Le haba parecido que estaba asustada. Como si suplicase algo. Y a continuacin se haba producido una sucesin de ruidos que l se esforzaba por comprender: un chasquido estridente, un par de sonidos sordos, algo que son como un breve y ahogado grito de dolor, y de nuevo un gran ruido. Reilly haba vuelto a chillar

Tess!, pero no haba obtenido respuesta, y entonces la lnea se haba cortado. Mir fijamente el telfono, el corazn le lata a toda velocidad. No le haba gustado nada cmo haba sonado ese por favor. Claramente, algo horrible haba pasado. Mientras la cabeza le daba vueltas, llam de nuevo al instituto y le pasaron con Lizzie. Soy el agente Reilly otra vez. Necesito saber dnde est Tess se corrigi enseguida, quiero decir la seora Chaykin. Es urgente. No s dnde est. No ha dicho a donde iba. Lo nico que ha dicho es que llegara tarde. Pues necesito que mire en su agenda y revise su correo electrnico. Hay alguna manera de entrar en su calendario electrnico? Tiene que haber algo. Deme un minuto repuso la secretaria, nerviosa. Reilly vio que su compaero lo miraba con cara de preocupacin. Qu ocurre? inquiri Aparo. Reilly tap el extremo del auricular con una mano y con la otra garabate para Aparo el nmero del mvil de Tess. Es Tess, le ha pasado algo. Llmala desde tu telfono.

En la margen opuesta del East River, un Volvo gris avanzaba lentamente hacia la autopista de Brooklyn-Queens en direccin al puente de Brooklyn. A una distancia prudencial del Volvo, tres coches ms atrs, haba un Ford tambin gris a cuyo volante iba un hombre que tena el desagradable hbito de tirar las colillas encendidas de los cigarrillos por la ventanilla del coche. A su izquierda, al otro lado del ro, sobresalan los rascacielos del Lower East Side. Tal como se haba imaginado, el Volvo cruz el puente en direccin a Manhattan.

Captulo 34
Incluso antes de abrir los ojos, Tess not el olor a incienso. Al abrirlos le pareci que estaba rodeada de cientos de velas, cuyas llamas amarillas irradiaban una luz tenue que iluminaba la habitacin en la que se encontraba. Estaba echada en una especie de alfombra, un viejo kilim. Era spero al tacto, deba de estar desgastado. De pronto le vino a la memoria su encuentro con Bill Vance y se estremeci de miedo. Pero l no estaba all; se encontraba sola. Se incorpor y, aunque se senta mareada, se puso de pie tambalendose. Sinti un dolor agudo en el pecho y otro en el costado izquierdo. Mir hacia abajo para examinarse mientras intentaba recordar lo sucedido. Me ha disparado, no me lo puedo creer. Pero estoy viva! Mir su ropa en busca de algn orificio y se pregunt cmo poda seguir respirando. Entonces descubri dos puntos donde la ropa estaba perforada y los bordes de los agujeros ligeramente deshilachados y quemados. En ese instante empez a recordar la escena de Vance y la pistola. Cay en la cuenta de que su intencin no haba sido matarla, sino slo incapacitarla, y de que la pistola con la que le haba disparado deba de ser un tipo de arma para aturdir. Claro que se tampoco era un pensamiento especialmente reconfortante. Ech un vistazo a su alrededor todava algo aturdida y se percat de que estaba en un stano de paredes desnudas, suelo embaldosado, y un techo bajo abovedado apoyado en columnas labradas. No tena ventanas. De una esquina parta hacia arriba una oscura escalera de madera a la que no llegaba la luz de las velas, la mayora de las cuales eran masas informes de cera derretida. Poco a poco se dio cuenta de que aquello era ms que un stano. All viva alguien. Junto a una de las paredes haba un catre con una caja de madera al lado que haca las veces de mesilla de noche y que estaba repleta de libros y papeles. En el extremo opuesto de la habitacin haba un mesa alargada y, frente a sta, levemente inclinada como si llevara muchos aos prestando servicio, una gran silla de despacho giratoria. Encima de la mesa haba ms montones

de libros y papeles, y ah, cntricamente colocado y rodeado an de ms velas, estaba el codificador del Met. Incluso en la semipenumbra producida por las velas brillaba como si hubiera salido de otro mundo. Estaba en mejor estado de lo que Tess recordaba. Localiz su bolso sobre la mesa, vio su monedero abierto al lado y de pronto se acord del telfono mvil. Recordaba vagamente que lo haba odo sonar antes de perder el conocimiento. Recordaba haberlo palpado con la mano mientras sonaba, y estaba convencida de que haba conseguido descolgarlo. Dio un paso hacia delante para coger su bolso, pero antes de que pudiera alcanzarlo un repentino ruido la oblig a volverse. Intuy que proceda de lo alto de la escalera; se abri una puerta, que se cerr de nuevo con un sordo ruido metlico. Luego oy pasos que bajaban y vio un par de piernas; era un hombre que llevaba un abrigo largo. Cuando lo reconoci, Tess se apresur a retroceder. Vance la mir y le dedic una clida sonrisa. Durante unos instantes ella pens que era imposible que Vance le hubiese disparado. Avanz hacia Tess con una gran botella de plstico de agua. Lo siento mucho se disculp Vance. Pero no he tenido otra opcin. Cogi un vaso que haba entre los libros de la mesa y le sirvi agua. Despus rebusc en sus bolsillos hasta que encontr un blster con pastillas. Son analgsicos. Ten, tmate uno y bebe toda el agua que puedas. Te ir bien para el dolor de cabeza. Tess mir el blster, que pareca sin uso, y reconoci su nombre. Es Voltarol. Vamos!, tmate una pastilla. Te ir bien la anim Vance. Titube unos instantes antes de sacar una y tragrsela con un sorbo de agua. Vance rellen el vaso y Tess lo apur con avidez. Todava aturdida por lo que le haba ocurrido, mir fijamente a Vance aguzando la vista a la luz de las velas. Dnde estamos? Qu lugar es ste? El rostro del hombre adquiri un aspecto sombro, casi de desconcierto.

Supongo que podra decir que es mi casa. Tu casa? Vives aqu? No hablars en serio! El no contest. Tess tena dificultades para entender lo que estaba sucediendo. Qu quieres de m? Vance la mir fijamente. Eres t la que ha venido a buscarme. Quera verte para que me ayudaras a averiguar algo espet enfadada. No esperaba que me dispararas y me secuestraras. Tranquilzate, Tess, que aqu nadie ha secuestrado a nadie. Ah, no? O sea que puedo irme cuando quiera? Vance desvi la vista, pensativo, y despus se volvi para mirarla de nuevo. A lo mejor no querrs irte cuando te cuente mi versin de la historia. Creme, me largara de aqu sin pensarlo dos veces. Est bien..., tal vez tengas razn. Vance pareca perdido, incluso avergonzado. Puede que todo sea un poco ms complicado. Tess not que su rabia daba paso a la prudencia. Pero qu haces? No le lleves la contraria. No te das cuenta de que se ha vuelto loco? Est desequilibrado. Va por ah decapitando a la gente. Mantn la calma. No saba a dnde mirar o qu decir. Lanz otra mirada al codificador y vio que haba una abertura en la pared contra la que estaba apoyada la mesa. Una abertura pequea, estrecha y tapiada con listones de madera. La inund el optimismo, que no tard en desvanecerse en cuanto pens que Vance no habra dejado libre una salida. Puede que est loco, pero no es estpido.Se concentr otra vez en el codificador. De eso se trataba! Sinti que necesitaba saber ms. Se oblig a calmarse y luego pregunt: Es de los templarios, verdad? S... Y pensar que he ido mil veces a la Biblioteca del Vaticano, y que deba de estar abandonado en algn stano, acumulando polvo. No creo ni que supieran lo que tenan.

Y funciona despus de tantos aos? Haba que limpiarlo y engrasarlo, pero s, funciona perfectamente. Los templarios eran unos artesanos muy minuciosos. Tess examin el aparato. Junto a l haba un montn de papeles. Eran documentos antiguos, como hojas de un manuscrito. Vance y ella intercambiaron sus miradas. Le dio la impresin de que el profesor casi disfrutaba con su desconcierto. Por qu haces esto? pregunt Tess al fin. Por qu lo necesitabas tan desesperadamente? Todo empez en Francia hace unos cuantos aos. Mientras reflexionaba, mir con nostalgia los antiguos documentos De hecho, fue poco despus de que Martha y Annie fallecieran explic con tristeza. Haba dejado la universidad y estaba... confuso, y enfadado. Tena que alejarme de aquel mundo y acab en el sur de Francia, en el Languedoc. Haba estado all con anterioridad, haciendo senderismo con Martha. Es una zona preciosa. Imagnate cmo deba de ser en aquel entonces. Tiene una gran riqueza histrica, aunque gran parte de ella sea bastante sangrienta... La cuestin es que durante mi estancia me top con una historia que ya no pude quitarme de la cabeza. Era algo que haba ocurrido varios siglos atrs. Al parecer, le haban pedido a un sacerdote joven que fuese a visitar a un monje en su lecho de muerte para darle la extremauncin y escuchar su confesin. Se crea que el moribundo era uno de los ltimos templarios que an seguan con vida. El sacerdote fue a verlo, a pesar de que el monje no perteneca a su congregacin y de que no haba pedido que lo visitara; es ms, en un primer momento incluso se haba negado a recibirlo. Finalmente accedi a ver al sacerdote, y cuenta la leyenda que cuando ste sali, estaba plido y estupefacto. No slo su cara estaba blanca, sino tambin su pelo. Dicen que despus de aquel da el hombre nunca ms volvi a sonrer. Y aos ms tarde, justo antes de morir, dio a conocer la verdad. Resulta que el templario le haba contado algo y le haba enseado unos misteriosos papeles. Y eso es todo. No pude olvidar aquella historia, ni alejar de m la imagen de ese sacerdote al que se le haba quedado blanco el pelo tras pasar slo varios minutos asistiendo a un anciano moribundo. Desde entonces encontrar los papeles y averiguar qu eran se convirti en una... En una obsesin, pens Tess. ... especie de misin. Vance esboz una sonrisa mientras evocaba imgenes de bibliotecas solitarias y lejanas. No s cuntos archivos habr recorrido, en los museos, en las iglesias, en los monasterios de toda Francia, hasta en los Pirineos. Hizo una pausa y a continuacin alarg el brazo para apoyar la mano encima de los papeles que haba junto al codificador, Y un da, de repente,

encontr algo en un castillo templario. Un castillo con una inscripcin en el portn. Tess se senta aturdida. Pens en las palabras en latn que le haba odo pronunciar a Vance, las mismas que Clive le haba explicado que estaban esculpidas en el dintel del portn del castillo de Blanchefort. Mir los documentos. Se fij en que eran antiguos y estaban escritos a mano. El manuscrito original? inquiri sorprendida por sentir parte del asombro que saba que Vance deba de haber experimentado. De pronto, lo vio claro. Pero estaba en clave... Por eso necesitabas el codificador! Vance asinti despacio, confirmando la hiptesis de Tess. S, aquello fue de lo ms frustrante. Saba desde haca algunos aos que estaba detrs de algo importante y que no me haba equivocado de papeles, pero no poda leerlos. La sustitucin monoalfabtica y la transposicin no me funcionaron, y me di cuenta de que los templarios haban sido ms inteligentes que todo eso. Hall misteriosas referencias a aparatos codificadores templarios, pero no localic ninguno. Era realmente desesperante. Todas sus pertenencias haban sido destruidas cuando los acorralaron en 1307. Pero entonces el destino quiso que encontrase esta pequea joya en las entraas del Vaticano, donde haba estado guardada, escondida y olvidada durante todos estos aos. Y ahora ya puedes leer los papeles. Vance dio unos golpecitos sobre ellos. Con absoluta claridad. Tess observ los documentos. Se reproch a s misma la tremenda emocin que la inundaba y se record que haba muerto gente, que lo ms probable era que ese hombre estuviese trastornado y que, a tenor de los ltimos acontecimientos, fuese hasta peligroso. El descubrimiento en el que Vance trabajaba era potencialmente significativo y ms importante que cualquiera de las cosas que ella haba desenterrado, pero para ello haba sido necesaria la sangre de inocentes, cosa que Tess no poda permitirse olvidar, como tampoco poda olvidar que en toda esa historia haba algo oscuro y profundamente inquietante. Contempl a Vance, que daba otra vez la impresin de que estaba en su propio mundo. Qu esperas encontrar? inquiri Tess.

Algo que lleva demasiado tiempo olvidado. La mir con ojos entreabiertos y penetrantes. Y que pondr las cosas en su sitio. Y por lo que vale la pena matar, quiso aadir Tess, pero prefiri callarse. Record lo que haba ledo, la idea de Vance de que el fundador de la Orden del Temple era ctaro. El acababa de decirle que haba encontrado el manuscrito en el Languedoc, lugar del que (para disgusto del historiador francs cuyo artculo Tess haba ledo) Vance sostena que proceda la familia de Hugues de Payns. Quera saber ms detalles, pero cuando iba a hablar, oy un extrao ruido en el techo, como un ladrillo que entrechocara contra un suelo de piedra. El profesor se puso de pie de un salto. No te muevas de aqu le orden. Tess recorri el techo con la mirada tratando de localizar de dnde vena el ruido. Qu ha sido eso? T qudate aqu insisti Vance, que rpidamente se puso en marcha. Fue hasta detrs de la mesa y sac la Taser con la que haba disparado a Tess, pero cambi de idea y la dej. Luego rebusc en una pequea bolsa de la que extrajo una pistola clsica que carg con cierta dificultad mientras se precipitaba escaleras arriba. Las subi con decisin, y cuando las piernas estaban fuera del alcance de su vista, Tess oy el ruido metlico y sordo de la puerta al cerrarse.

Captulo 35
De Angelis se maldijo cuando golpe con el pie el carbonizado trozo de madera y se movieron los escombros de alrededor. Andar con sigilo por la iglesia abrasada no era fcil; el lugar, oscuro y hmedo, estaba repleto de vigas quemadas y fragmentos de piedra rota que haban cado del techo desmoronado. Al principio le haba sorprendido que Plunkett hubiese seguido a Tess y a su raptor de pelo cano hasta ese sitio en ruinas; pero a medida que fue recorriendo los fantasmales restos de la iglesia de la Ascensin, se dio cuenta de que era un lugar perfecto para alguien que quisiera trabajar sin ser molestado, alguien para quien su dedicacin fuese ms importante que las menudencias de la comodidad material. Un dato que volva a confirmar, aunque De Angelis no lo necesitara, que el hombre al que persegua saba perfectamente lo que se haba llevado del Met la noche del asalto. Monseor haba accedido a la iglesia por una puerta lateral; menos de cuarenta minutos antes, Plunkett haba visto a Tess Chaykin, con los ojos vendados, bajar del Volvo con ayuda y ser conducida por su secuestrador al interior de la iglesia. No pareca muy consciente y haba subido los pocos escalones de la puerta con un brazo sobre los hombros de su raptor. La pequea iglesia estaba en la calle Ciento catorce Oeste, escondida entre dos construcciones de piedra rojiza, y en la fachada que daba al este haba una callejuela en la que ahora estaban estacionados el Volvo y el Ford. El templo haba sido devastado por las llamas no haca mucho tiempo y, por lo visto, su reedificacin estaba pendiente de programacin. En la entrada haba un gran tabln que mostraba los progresos logrados en la recaudacin de fondos destinados a la reconstruccin: apareca un termmetro de dos metros de alto, y en lugar de grados podan leerse los miles de dlares que se precisaban para devolver al templo su antiguo esplendor; de momento slo se haba conseguido reunir un tercio del dinero necesario. A travs de un angosto pasillo, monseor se haba abierto paso hasta la nave. Filas de columnas la dividan en tres secciones, dos laterales y una central, con montones de bancos chamuscados. El estuco de las paredes se haba quemado y haban quedado al descubierto los ladrillos ennegrecidos y ocasionalmente agujereados. Debajo del techo e irreconocibles, los pocos arcos de yeso que quedaban, y que conectaban las paredes exteriores con las columnas,

haban sido carbonizados y deformados por las llamas. Del rosetn, cuyo vitral haba presidido la entrada a la iglesia, no quedaba ms que el hueco tapiado. Avanz con cautela por un lateral de la nave, rode las puertas de bronce derretido del presbiterio y subi despacio las gradas. A su derecha vio los restos carbonizados de un gran pulpito. Reinaba el silencio, slo ocasionalmente se oa algn ruido de la calle que se colaba por una de las muchas cavidades del derruido esqueleto del templo. De Angelis haba supuesto que quienquiera que se hubiese llevado a la chica estara utilizando las habitaciones traseras. Mientras Plunkett estaba fuera, vigilando, l sorte con sigilo los cascotes del altar hasta llegar a un pasillo que haba detrs del santuario, y entonces acopl el silenciador a su pistola Sig Sauer. Fue en ese momento cuando golpe el trozo de madera. El sonido reverber en el oscuro pasillo. De Angelis se qued helado, escuchando, alerta, atento a cualquier alteracin que pudiese haber producido. Aguzando la vista, distingui con dificultad una puerta al final del pasillo justo cuando, de pronto, se oy un sonido seco al otro lado de sta y a continuacin unos tmidos pasos cada vez ms cercanos. Rpidamente se apart, pegndose a la pared y levantando la pistola. Los pasos seguan acercndose y oy el ruido del pomo de la puerta, pero en lugar de abrirse hacia fuera, hacia l, se abri hacia dentro, y lo nico que vio fue un espacio oscuro. Era l quien estaba en la zona ms iluminada. Como era demasiado tarde para retroceder, lo que adems de ser peligroso no formaba parte de su naturaleza, se adentr en la penumbra. Sujetando la pistola con fuerza, Vance vio al abrir la puerta al hombre que se haba colado en el santuario, pero no lo reconoci. Vislumbr algo que le pareci un alzacuellos, y vacil. Entonces el hombre se abalanz sobre Vance y ste intent utilizar la pistola, pero antes de que pudiese apretar el gatillo el intruso lo haba tirado al suelo, con lo que el arma se le cay de la mano. El pasillo era estrecho y de techo bajo, de modo que el profesor se apoy en la pared para ponerse de pie, pero el hombre volvi a golpearle y cay de nuevo al suelo. Slo que esta vez Vance le propin un rodillazo y oy un grito de dolor. Una segunda pistola, la de su agresor, aterriz en el suelo con estrpito. Sin embargo, el intruso se recuper enseguida y le dio un puetazo a Vance en la cabeza. El golpe le hizo dao, pero no lo dej aturdido. Al contrario: le hizo perder los nervios. Era la segunda vez en un mismo da, la primera con Tess Chaykin y la segunda con ese hombre, que

intentaban echar por tierra todo su trabajo. Le dio otro rodillazo, luego un puetazo y despus varios ms seguidos. No era un luchador experto, pero la ira jugaba a su favor. Nada ni nadie tena derecho a interponerse entre l y su objetivo. El intruso bloque sus puetazos con pericia y retrocedi, pero entonces tropez con unos listones de madera. Vance vio su oportunidad y le dio una fuerte patada en la rodilla. Se apresur a recuperar la pistola, apunt y apret el gatillo; pero el hombre era rpido y tuvo tiempo para esquivar las balas. Entonces oy un grito y Vance pens que alguna de ellas habra alcanzado el blanco, aunque no estaba seguro. El intruso an se mova y caminaba tambalendose hacia el altar. Vance titube unos instantes. Debera ir tras l, averiguar quin era y liquidarlo? Pero en ese momento oy un ruido procedente del otro extremo de la iglesia; el hombre no haba venido solo. Decidi que lo mejor era huir. Se volvi y corri hasta la puerta secreta que ocultaba el stano.

Captulo 36
Tess escuch un fuerte disparo al que sigui una especie de grito; alguien haba sido herido. Despus oy unos pasos que se precipitaban hacia la puerta secreta. No saba con certeza si se trataba de Vance o de otra persona, y tampoco estaba dispuesta a quedarse all esperando para averiguarlo. Cruz la habitacin, cogi su bolso de la mesa y sac su telfono mvil. A la tenue luz de las velas, la pantalla del telfono se ilumin como una linterna y Tess comprob que no tena cobertura. La verdad es que tampoco le importaba; no saba el nmero del FBI de memoria y, aunque poda llamar al nmero de informacin telefnica, saba que tardara demasiado tiempo en explicarles lo sucedido. Adems, no tena la ms mnima idea de dnde estaba. Socorro! Estoy en un stano en alguna parte de la ciudad. O eso creo. Genial! Todava aturdida y sintiendo cmo el corazn le lata con fuerza, pase la vista por toda la sala, nerviosa, y entonces record la abertura tapiada que haba descubierto detrs de la mesa. Impulsivamente, tir al suelo parte del montn de cosas que haba sobre la mesa, se subi a ella y trat, no sin esfuerzo, de arrancar los listones de madera que bloqueaban la cavidad. No se soltaban. Desesperada, los aporre con los puos, pero no cedieron. En ese instante oy un ruido; la puerta del stano se haba abierto. Se volvi y vio que unas piernas bajaban la escalera. Reconoci los zapatos. Era Vance. Sin perder un segundo, Tess registr a toda prisa la habitacin y localiz la Taser con la que Vance la haba atacado. Estaba all, en la mesa, en la esquina ms prxima a ella, detrs del montn de libros. La agarr y, con manos temblorosas, apunt a Vance, que emerga ahora de la penumbra y cuyos ojos la miraban fijamente, serenos. No te acerques! le grit. Tess, por favor repuso l conminndola a que se calmara con un gesto, tenemos que salir de aqu. Tenemos? No hables en plural y no te acerques a m!

Vance segua avanzando hacia ella. Tess, baja la pistola. Atemorizada, apret el gatillo, pero no ocurri nada. Vance estaba a menos de tres metros de distancia. Gir la pistola y la examin, indignada, preguntndose si se habra olvidado de hacer algo mientras Vance estaba a punto de abalanzarse sobre ella. Entonces, nerviosa, localiz finalmente el seguro de la pistola y lo solt. En la parte posterior del arma se encendi una pequea luz roja. Tess apunt de nuevo y comprob que de alguna manera tambin haba activado el lser, que dibujaba un diminuto crculo rojo en el pecho de Vance. Le temblaban tanto las manos que el crculo oscilaba de izquierda a derecha; su objetivo estaba ahora muy cerca de ella. Con el pulso a cien por hora, cerr los ojos y apret el gatillo, que por el tacto se pareca ms a un botn de plstico que al fro acero que siempre se haba imaginado. La Taser funcion y emiti una fuerte detonacin, y a Tess se le escap un chillido cuando del can salieron despedidos dos dardos con lengetas de acero inoxidable, de los que partan finos cables metlicos que unan los dardos a la pistola. El primer dardo se desvi ligeramente, pas junto al costado de Vance y desapareci en la oscuridad, pero el segundo le dio en el muslo izquierdo. Durante cinco segundos sufri una descarga de cincuenta mil voltios, que le paraliz el sistema nervioso central y le provoc en los msculos unas contracciones incontrolables. Vance se sacudi y arque mientras los ardientes espasmos recorran su cuerpo, y sus piernas cedieron. Paralizado, cay al suelo; tena el rostro contrado por el dolor. A Tess la desconcert fugazmente la nube de diminutos discos metlicos parecidos a confeti que expuls la pistola cuando la dispar, pero los quejidos de Vance, que se retorca de dolor en el suelo, enseguida le recordaron el apuro en el que se encontraba. Pens en pasar junto a l y subir las escaleras pero no quera acercarse tanto. Tampoco saba con seguridad con quin se haba enfrentado Vance all arriba, y le daba demasiado miedo ir a averiguarlo. Se volvi de nuevo a la abertura tapiada y le dio patadas, y tir de los listones de madera hasta que, al fin, uno de ellos se solt. Lo sac, lo us para forzar unos cuantos listones ms y se asom por el agujero recin abierto. Lo que haba era un oscuro tnel. No tena otra salida, as que se meti en el agujero, pero antes mir otra vez a Vance, que segua retorcindose de dolor; entonces vio el codificador y se fij en que los papeles, el manuscrito, estaban a su alcance.

Era como si la estuviesen llamando; la tentacin fue irresistible. Sorprendida por su propia reaccin, sali del tnel, cogi el montn de documentos y los meti en el bolso. Pero algo ms le llam la atencin: su cartera, que estaba entre las cosas que haba esparcidas por el suelo. Dio un paso hacia delante para recuperarla cuando, de reojo, vio que Vance se mova. Titube unas dcimas de segundo, pero decidi que haba corrido suficiente riesgo y que ya era hora de salir de all. Se volvi, se introdujo de nuevo en el tnel y se adentr en la penumbra.

Agachada y con la cabeza rozando el techo, habra recorrido ya unos treinta metros del tnel cuando vio que ste desembocaba en otro ms ancho y ms alto. A Tess le record fugazmente unas viejas catacumbas mexicanas que haba visitado durante su poca de estudiante. Slo que aqu el aire era todava ms hmedo, y al mirar hacia abajo entendi por qu. Por el centro del tnel flua un riachuelo de agua negra. Tess perdi el equilibrio y resbal con un pie en la desgastada y hmeda piedra. El agua helada le moj las puntas de los zapatos. Entonces el riachuelo lleg a su fin; el agua caa en cascada, aproximadamente entre un metro y medio o dos, y desembocaba en un tnel an ms grande. Mir hacia atrs y aguz el odo. Qu era eso? Era slo agua o era algo ms? Entonces un angustioso grito reson en la oscuridad. Tess! Era la voz de Vance, que tras reponerse la haba seguido. Tess respir hondo, se volvi y se colg del borde del tnel con los brazos; el agua se le meti por una manga del abrigo, y le empap la ropa y el cuerpo. Por suerte, sus pies enseguida tocaron el suelo y pudo soltar los brazos; sin embargo, ahora el riachuelo de agua turbia era ms hondo y ancho. Una capa de asqueroso lodo era arrastrada por su superficie y el olor era tan nauseabundo que supo que estaba en una cloaca. Tras un par de intentos de andar por el lateral del tnel, desisti. La curvatura era demasiado pronunciada y la superficie muy resbaladiza, por lo que, tratando de no pensar en lo que habra en el aceitoso lquido, se dispuso a caminar por el centro, donde el agua le llegaba casi a las rodillas. De repente, vislumbr a los lados movimiento y color, y mir en esa direccin. Unos leves destellos de luz rojiza iluminaron la penumbra y Tess oy un murmullo.

Eran ratas, que corran por los bordes del turbio riachuelo. Tess! La voz de Vance retumb en el hmedo canal, rebotando en sus paredes; el eco era atronador. Avanz unos cuantos metros ms y se fij en que la oscuridad que tena delante ya no era tan intensa. A punto de perder el equilibrio, sigui hacia delante tan rpido como se atrevi. No quera arriesgarse a caer de bruces en el agua. Cuando, finalmente, lleg a la luz vio que sta vena de arriba, de una rejilla de ventilacin. Oy voces de gente. Se acerc un poco ms y vio que a unos seis metros de distancia sobre su cabeza haba personas andando. Sinti una oleada de esperanza y empez a chillar. Socorro! Socorro! Estoy aqu abajo! Socorro! Pero, al parecer, nadie la oy y, de hacerlo, simplemente no haban hecho caso de sus gritos. Pues claro que no te hacen caso! Qu esperabas? Esto es Nueva York. Lo ltimo que haran en esta ciudad es tomar en serio a una loca que grita desde una cloaca. Tess se dio cuenta de que sus gritos resonaban en todo el tnel. Escuch unos ruidos cada vez ms prximos; era el chapoteo del agua. No estaba dispuesta a quedarse all esperando a que Vance le diese alcance, as que continu avanzando, ahora ya le daba igual mojarse, le daba igual el nauseabundo olor, y casi al instante lleg a una bifurcacin. Uno de los tneles que se abran ante ella era ms ancho, pero ms oscuro y pareca ms hmedo. Sera un escondite mejor? Tal vez. Sigui por all. Pero tras recorrer unos quince metros le dio la impresin de que se haba equivocado, porque frente a ella haba una pared de ladrillo desnuda. No haba salida.

Captulo 37
Despus de librarse del intruso junto al altar de la iglesia en ruinas, Vance tena pensado utilizar los tneles para huir del stano, llevndose el codificador y el manuscrito, que an no haba acabado de descifrar. Pero lo nico que en ese momento tena, y que cargaba en sus brazos, era la compleja mquina. Los papeles haban desaparecido. Sinti que la rabia se apoderaba de l y chill el nombre de Tess; su iracundo grito rebot en las hmedas paredes que lo rodeaban. No tena nada en contra de Tess Chaykin. Record que le haba cado bien, antes, cuando l todava era capaz de sentir afecto por las personas, y ahora no encontraba motivo para sentir antipata por ella; en realidad, hasta se le haba pasado por la cabeza invitarla a su... cruzada particular. Pero le haba robado los documentos, sus documentos, y eso le enfureca. Se coloc el codificador en una posicin ms cmoda y sigui persiguiendo a Tess. Si no la alcanzaba pronto, probablemente ella acabara encontrando alguna de las diversas salidas que haba en el tortuoso laberinto. Y eso era algo que no poda consentir. La ira herva en su interior; no poda permitirse un movimiento en falso. Ahora no. Y menos an all abajo.

Tess dio media vuelta con la intencin de dejar el desvo sin salida que haba elegido, cuando vio que en una de las paredes laterales haba una puerta de hierro. Con la mano tir de su oxidado pomo. No estaba cerrada, pero s atascada. Haciendo acopio de todas sus fuerzas abri la puerta y distingui una escalera de caracol que descenda. Bajar an ms y a un sitio ms oscuro no le pareca una decisin muy inteligente, pero no tena muchas opciones.

Palp a tientas los angulosos peldaos antes de apoyar sobre ellos todo su peso, y baj por la escalera, a cuyo pie encontr otro tnel. Dios mo! Pero cuntos tneles hay aqu?, pens. Al menos ste era ms grande que el anterior y, lo que era mejor, de momento estaba seco. Por lo menos no estaba en una cloaca. No saba qu camino elegir. Decidi girar a la izquierda. Vio que ms adelante una luz centelleaba. Era amarilla. Sern ms velas?Vacilante, camin con cautela. La luz desapareci. Tess se qued helada. Pero entonces cay en la cuenta de que no se haba apagado, sino que alguien la tapaba con su cuerpo. Segua oyendo ruidos a sus espaldas, de modo que era imposible que fuese Vance quien estuviese frente a ella. O no? Quiz conoca al dedillo esos tneles. Acaso no le haba dicho que viva all? Se oblig a continuar avanzando y ahora, a varios metros de distancia, pudo distinguir no una sino dos siluetas. Dudaba mucho que se tratase de Vance. Ignoraba si eran hombres o mujeres, aunque la verdad es que all abajo ninguna de las opciones presagiaba nada bueno. Qu pasa, nena? Te has perdido? inquiri una voz ronca. Pensando que titubear no la beneficiara, Tess prosigui con dificultades su camino en la semipenumbra. Me parece que hoy es tu da de suerte, colega coment otra voz ms aguda. No le parecieron especialmente amables. Tess sigui andando. A sus espaldas se oy un ruido ms fuerte. El corazn le dio un vuelco. Ahora estaba cerca de las dos siluetas, pero la oscuridad todava ocultaba sus rostros. La tenue luz de la vela que haba detrs de los dos hombres le permiti vislumbrar un revoltijo de cajas de cartn, una especie de alfombra enrollada y fardos de harapos. Tess pens con rapidez. Viene la poli espet mientras se aproximaba a las siluetas. Y qu coo quieren? gru uno de ellos. Tess se abri paso entre los dos hombres, pero en ese instante uno de ellos alarg el brazo y la agarr del abrigo. Eh! Vamos, mueca...!

De manera instintiva, ella se volvi, le dio un puetazo al hombre en la sien, y ste se tambale hacia atrs al tiempo que soltaba un grito, asustado. Su compaero, el de la voz ms aguda, hizo ademn de probar suerte, pero algo debi de ver en los ojos de Tess, que brillaban a la luz de la vela, porque desisti. Ella se volvi y corri para alejarse lo mximo posible de ese par de vagabundos. Estaba cansada, jadeante, la desolacin de ese tenebroso mundo subterrneo haba empezado a agobiarla. Lleg a otra bifurcacin. No tena ni idea de adonde ir. Esta vez escogi el camino de la derecha. Anduvo a trompicones varios metros ms y localiz un hueco en la pared, en el que haba una reja que se abri al empujar. De nuevo, otra escalera que iba hacia abajo. Pero lo que necesitaba era subir, no bajar! Sin embargo, deba alejarse de Vance; as que, con la esperanza de librarse de l, empez a descender. La escalera desembocaba en un tnel mucho ms grande y tambin seco, pero de paredes rectas. No obstante, era ms oscuro y avanz lentamente mientras tocaba la pared con la mano para orientarse. Ya no oa los pasos de Vance, ni sus gritos. Suspir. Muy bien! Y ahora qu?, dijo para s. Y, luego, despus de aproximadamente un minuto que a ella le pareci una eternidad, oy un ruido a sus espaldas. En esta ocasin no eran ratas ni un ruido producido por una persona. Era el estrpito de un tren. Mierda, estoy en la va de un tren. Una luz dbil y oscilante rebot en las paredes e ilumin las vas del suelo mientras el tren se acercaba a ella. Tess corri desesperada procurando no perder de vista el ral para no tropezar. El tren se aproximaba a toda velocidad con su rtmico traqueteo y estaba a punto de arrollarla cuando, gracias a sus faros, pudo ver una pequea cavidad en la pared y acurrucarse en ella. Justo entonces el tren pas atronando a escasos centmetros de su tembloroso cuerpo. El corazn le lata; se tap la cara con los brazos, cerr los ojos, aunque eso no impidi que a su paso la luz la deslumbrara, y esper. Sinti que la sacuda un aire clido y sucio, que cubri cada poro de su piel y se le meti por la nariz y la boca. Tess se acurruc y se peg a la pared lo mximo que pudo. El ruido era ensordecedor y bloqueaba todos sus sentidos. No abri los ojos hasta que, finalmente, el tren termin de pasar y empez a frenar con un agudo chirrido que cortaba el aire. Con el pulso an acelerado, sinti un inmenso alivio. Una estacin! Debo de estar cerca de una estacin! , pens. Reuni las pocas reservas de energa que an tena y, tambalendose, recorri los interminables metros que le quedaban. En el momento en que el tren arranc de nuevo, lleg a la luminosa

estacin y se subi al andn. Los ltimos pasajeros ya estaban ascendiendo por la escalera y era evidente que nadie se haba fijado en su presencia. Tess permaneci unos instantes all, a cuatro patas, en el borde del andn con el corazn a cien por hora a consecuencia del miedo y el agotamiento. Despus, empapada y sucia, se puso de pie y, exhausta y con las piernas temblorosas, subi por la escalera al encuentro de la civilizacin.

Captulo 38
Envuelta en una manta y sosteniendo un enorme vaso de caf caliente, Tess, sentada en el coche de Reilly frente a la estacin de metro de la calle Ciento tres, tiritaba. Tena el fro metido dentro del cuerpo. De cintura para abajo, estaba congelada, y el resto no es que estuviera mucho mejor. Reilly se haba ofrecido a acercarla a un hospital o a casa, pero ella haba insistido en que no estaba herida y en que no tena ganas de volver a casa todava. Antes quera contarle lo que haba descubierto. Cuando los equipos de la polica entraron en la estacin, empez a hablarle a Reilly de su encuentro con Vance. De cmo Clive le haba sugerido que consultase al profesor, de cmo ella lo haba conocido aos atrs y haba ido al cementerio con la esperanza de encontrarlo y de que pudiese ayudarle a resolver lo sucedido en el Met. Le habl de lo que Vance le haba explicado, del fallecimiento de su mujer durante el parto y de cmo haba culpado a su prroco por ello, y repiti la frase que le haba odo decir a Vance de que su descubrimiento pondra las cosas en su sitio, algo que, al parecer, inquiet a Reilly. Le cont la historia del monje templario moribundo y el sacerdote al que se le haba vuelto blanco el pelo, y le cont que Vance le haba disparado y de cmo al volver en s se encontr en un stano; de que alguien se haba presentado all, de la pelea y los tiros que haba odo, y de cmo, finalmente, haba logrado escapar. Mientras hablaba, Tess se imagin a los equipos de bsqueda desperdigndose por los diversos tneles con la intencin de localizar a Vance en esa pesadilla subterrnea, pero saba que lo ms seguro era que se hubiese marchado haca rato. El recuerdo de los tneles la hizo estremecerse. No era un sitio al que le apeteciese regresar, ojal no le pidieran que lo hiciera! No haba sentido tanto miedo en toda su vida. Por lo menos desde el asalto al Met, del que no haba pasado ni una semana. Sala de una para meterse en otra. Qu mala racha! Al terminar su relato, Reilly sacudi la cabeza. Qu? pregunt Tess. El se limitaba a mirarla en silencio. Por qu me miras as? insisti ella.

Porque ests loca, lo sabas? Ella suspir, cansada. Por qu? Vamos, Tess! No tendras que ir por ah en busca de pistas para intentar resolver el caso por tu cuenta. Es ms, no deberas ni intentar resolverlo. Ese es mi trabajo. Tess esboz una sonrisa. A ti lo que te da miedo es que los honores sean para m. Reilly no bromeaba. Hablo en serio. Podran haberte herido. O peor que eso. No lo entiendes, verdad? Ha muerto gente por este asunto, Tess. No es un juego. Dios, tienes una hija! Ella se puso visiblemente tensa cuando Reilly mencion a Kim. Para un momento! Yo lo nico que pretenda era tomarme un caf con un profesor de historia para hablar un poco del tema, entiendes? No esperaba que me atacara con esa... Se le qued la mente en blanco. Una Taser. Una pistola de electrochoque. Pues con eso, y que me metiera en su coche y luego me persiguiera por unas cloacas infestadas de ratas. Por Dios, es un profesor de historia! Se supone que los acadmicos fuman en pipa y son hombres refinados que viven en su propio mundo, y no... Psicpatas? Tess enarc las cejas y levant la mirada. De algn modo y a pesar de todo lo sucedido, esa palabra no le pareca apropiada. Yo no dira tanto, pero... lo que est claro es que Vance no est bien. Sinti cierta compasin hacia el profesor y aadi sorprendida : Necesita ayuda. Reilly la observ en silencio. De acuerdo, repasaremos todo minuciosamente como es debido en cuanto te recuperes, pero, de momento, lo que necesitaremos es averiguar adonde te llev. No tienes ni idea de dnde estabas, de dnde est ese stano?

Tess neg con la cabeza. No, ya te he dicho que no. En todo el trayecto en coche y hasta que estuve dentro del escondite tena los ojos vendados. Y logr escapar por un inmenso laberinto de oscuros tneles. Pero no debe de estar muy lejos, me refiero a que lo he hecho todo andando. A cuntas manzanas diras que estabas? No lo s, puede que a cinco. Muy bien, ir a buscar un mapa para ver si podemos encontrar esa mazmorra. Reilly se dispona a marcharse cuando Tess le agarr del brazo y lo detuvo. Hay algo ms... que no te he contado. Por qu ser que no me sorprende? brome. De qu se trata? Tess introdujo la mano en el bolso, extrajo el rollo de papeles que se haba llevado de la mesa de Vance y los desenroll para enserselos a Reilly; era la primera vez que poda verlos bien, con luz. Los documentos, antiguos pergaminos, no tenan ilustraciones, pero eran una preciosidad. Eran singulares, porque los textos, escritos con una letra de trazo impecable e ininterrumpido, ocupaban prcticamente toda la hoja, de lado a lado; entre las palabras o los prrafos no haba espacios. Sin salir de su asombro, Reilly examin las hojas en silencio y luego mir a Tess. Ella sonri y su sonrisa ilumin su cara sucia tras su estancia en los tneles. Son de Vance le inform. Son los manuscritos templarios del Languedoc. Pero aqu viene lo ms curioso. S reconocer el latn escrito, y esto de latn no tiene nada. Es un autntico galimatas. Por eso Vance necesita el codificador. En estos documentos est la clave de todo el caso. El rostro de Reilly se ensombreci. Pero estos textos no nos sirven de nada sin la mquina. A Tess le brillaban los ojos; era consciente de ello. Es cierto..., pero el codificador tampoco sirve de nada sin los documentos.

Siempre disfrutara recordando ese momento: recordando a Reilly contrariado y sin habla. Seguro que la noticia le alegraba, pero no poda exteriorizar sus sentimientos ni aunque lo mataran. Lo ltimo que Reilly quera era alimentar la temeridad de Tess. De modo que se limit a mirarla antes de bajar del coche y llamar a otro de los agentes para pedirle que fotografiara los documentos de inmediato. Minutos despus, un agente se acerc corriendo con una gran cmara y Reilly le dio los papeles. Tess lo observ mientras colocaba los manuscritos sobre el maletero del vehculo y empezaba su trabajo. Entonces se fij en que Reilly coga un walkie-talkie y se pona al tanto de la situacin que se viva en los tneles. El empeo con que ejecutaba su trabajo tena cierto atractivo. Tess lo mir mientras l se comunicaba crpticamente por el aparato, l le devolvi la mirada y a ella le pareci adivinar una sonrisa. Tengo que ir ah abajo anunci despus de cortar la transmisin, Han encontrado a tus dos amigos. Y qu hay de Vance? Ni rastro de l. Saltaba a la vista que aquello le disgustaba. Le pedir a alguien que te lleve a casa. No hay prisa objet ella. No era verdad, se mora de ganas de deshacerse de esa ropa mojada y sucia, y quedarse horas debajo del chorro de agua de la ducha, pero no se ira hasta que el fotgrafo acabara. Porque no haba cosa que le apeteciera ms que echarles una ojeada a los documentos que haban originado toda esa historia. Reilly se alej y la dej en su coche. Tess vio que hablaba con un par de agentes ms antes de dirigirse con ellos hacia la entrada de la estacin. De pronto, el telfono mvil son e interrumpi sus pensamientos. El identificador de llamada mostraba el nmero de su casa. Tess, cario, soy yo. Era Eileen, su madre. Mam, perdona, debera haberte llamado. A m? Por qu? Ocurre algo? Tess suspir aliviada. No tena que preocuparse de su madre. Seguro que, si haban llamado preguntando por ella, el FBI se habra cuidado de no alarmarla.

No, claro que no. Qu pasa? Pues quera saber a qu hora piensas venir, porque tu amigo ya est aqu. Tess not que un escalofro le suba por la espalda. Mi amigo? S contest su madre alegremente, es un hombre encantador. Espera, que se pone un segundo, cario. Y no tardes mucho. Le he invitado a cenar. Tess oy que el auricular cambiaba de mano y se pona al telfono una voz que le resultaba familiar. Tess, preciosa! Soy Bill. Bill Vance.

Captulo 39
Sentada en el asiento del coche de Reilly, Tess se qued helada y se le hizo un enorme nudo en la garganta. Vance estaba en su propia casa. Con su madre... Y Kim? Se apart de la ventanilla mientras sujetaba el telfono con fuerza. Se puede saber qu...? Supuse que ya estaras en casa la interrumpi Vance con serenidad. No me he equivocado de hora, no? En el mensaje decas que era bastante urgente. En el mensaje? Tess pensaba a toda velocidad. Se presenta en mi casa y ahora pretende que le siga el juego!, pens. Una ola de ira se apoder de ella. Si les haces dao, te juro que... No, no, no replic l, por eso no te preocupes. Lo que pasa es que no puedo quedarme mucho rato. Me encantara aceptar la invitacin de tu madre y cenar con vosotras, pero tengo que volver a Connecticut. Antes me has dicho que tenas algo que queras ensearme. Naturalmente! Los documentos. Quiere que se los devuelva. Se dio cuenta de que su intencin no era hacerles dao alguno ni a su madre ni a Kim. Se haba hecho pasar por un amigo y estaba actuando como tal. Su madre no sospechara nada. Muy bien, ser mejor as, pens. Tess? pregunt Vance con una tranquilidad inquietante. Ests ah? S. Qu quieres? Que te acerque los documentos? Eso sera estupendo! Se acord de su cartera, que se haba dejado entre el revoltijo esparcido por el suelo del stano de Vance y se reproch a s misma por no haberla cogido. Mir nerviosa por la ventanilla del coche. La nica persona que tena cerca era el fotgrafo, que segua haciendo fotos a los documentos. Tess respir hondo y, sintiendo un pinchazo

en el pecho, apart la vista del agente. Voy para all. Por favor, no les hagas nada... Por supuesto que no replic, y se ri entre dientes. Entonces nos vemos ahora. Vendrs con alguien ms? Tess frunci el ceo. No. Perfecto. Vance hizo una breve pausa, que Tess no comprenda. Entre tanto ser un placer conocerlas un poco mejor prosigui; la verdad es que tienes una hija encantadora. De modo que Kim estaba en casa. Ser cabrn! Pierde a su hija y ahora se dedica a amenazar a la ma. Ir sola, no te preocupes asegur Tess tajante. No tardes. La comunicacin se cort y ella permaneci unos instantes con el mvil pegado a la oreja mientras repasaba otra vez la conversacin, intentando comprender lo que pasaba. Deba tomar una importante decisin. Se lo digo a Reilly?, se pregunt. La respuesta era: por supuesto. Cualquiera que hubiese visto un poco la tele saba que, dijera lo que dijese un secuestrador, en las pelculas se avisaba a la polica. Siempre se les avisaba. Pero esto no era una pelcula, era la vida real. Se trataba de su familia, que estaba en manos de un hombre destrozado. Por muchas ganas que tuviese de decrselo a Reilly, no quera correr el riesgo de que su madre y su hija se convirtieran en sus rehenes. No en el estado psquico de Vance. Se agarr a un clavo ardiendo y quiso convencerse de que su familia no sufrira ningn dao. A ella tampoco le haba pasado nada, no? Vance le haba pedido incluso perdn por lo que le haba hecho. Pero ahora estaba enfadado y ella tena unos documentos que eran cruciales para su misin. Documentos, tal como haba apuntado Reilly con acierto, por los que algunas personas haban muerto. No poda arriesgarse. Su familia estaba en peligro. De nuevo, mir con disimulo al fotgrafo. Ya haba terminado. Con el mvil todava al odo, sali del coche y fue a su encuentro.

S dijo en voz alta fingiendo que hablaba con alguien, acaba de terminar. Asinti y mir al fotgrafo, forzando una sonrisa . Claro! Ahora mismo te los llevo continu. Ve montando el equipo. Fingi colgar y se dirigi al fotgrafo. Est seguro de que saldrn bien? Al fotgrafo le sorprendi la pregunta. Eso espero. Para eso me pagan. Tess enroll los pergaminos mientras el agente se alejaba extraado. Tengo que irme volando al laboratorio. La excusa no estaba mal, slo faltaba que fuera remotamente creble. Lanz una mirada a la cmara y aadi: A Reilly le interesa tenerlas pronto. Podra darse prisa en revelarlas? Pues claro! Ningn problema; la cmara es digital repuso l en tono burln. Consciente de su patinazo, Tess hizo una mueca de fastidio, y aparentando la mayor seguridad posible a la vez que contenindose para no salir corriendo, volvi hacia el coche de Reilly. Al llegar a la puerta del conductor, ech un vistazo en su interior y vio que las llaves seguan donde l las haba dejado. Se meti dentro y puso el vehculo en marcha. Busc a Reilly con la mirada, deseando no encontrarlo. No estaba por all, y su compaero tampoco. Puso en marcha el vehculo y circul lentamente entre el resto de coches de la polica, sonriendo con timidez al par de agentes que le indicaron con un gesto que pasara, y esperando que no se notase el pnico que la embargaba. En cuanto abandon la zona y tras echar una mirada por el espejo retrovisor, aceler en direccin a Westchester.

Captulo 40
Al entrar en el camino de acceso a su casa, Tess calcul mal el giro y golpe el bordillo; lanz un chillido y fren. Sentada en el coche y paralizada por el miedo, se mir las manos. Le temblaban, y su respiracin era entrecortada. Se esforz por sobreponerse. Tena que calmarse. Vamos, Tess! nimo, pens. Si lograba manejar la situacin, tal vez, slo tal vez, tanto Vance como ella podran tener lo que queran. Baj del coche y de pronto lament su decisin de no explicarle a Reilly lo ocurrido; porque habra podido volver a casa igualmente mientras l organizaba... qu? Un equipo de agentes especiales con pistolas y megfonos que rodearan la casa, y gritaran: Salga con las manos arriba!? Horas de interminables negociaciones para que Vance soltara a las rehenes y, por muy bien planificado que estuviese, un rescate altamente arriesgado? Dej volar su imaginacin antes de volver a la realidad. No, despus de todo, quiz su decisin haba sido acertada. De cualquier forma, ahora era demasiado tarde. Ya estaba en casa. Anduvo hasta la puerta y, de pronto, la asaltaron las dudas. Visualiz lo que deba de haber sucedido. Vance haba llamado al timbre y haba estado hablando un par de minutos con Eileen sobre Oliver Chaykin y luego sobre Tess, lo que habra dejado a su madre completamente desarmada y hasta fascinada. Si se lo hubiera explicado a Reilly! Introdujo la llave en la cerradura, abri la puerta y entr en el saln. La escena que se encontr era de lo ms surrealista. Vance estaba all, sentado con su madre en el sof, charlando afablemente mientras tomaban sorbos de sendas tazas de t. Hasta los odos de Tess lleg msica procedente del cuarto de Kim. Su hija estaba arriba. Eileen se qued literalmente boquiabierta al ver el desaliado aspecto de su hija y salt del sof. Oh, Dios mo! Pero qu te ha pasado, hija? Te encuentras bien? inquiri Vance fingiendo un inters sincero y levantndose tambin.

Hay que tener valor para preguntarme esto! Tess lo mir fijamente e intent por todos los medios reprimir la rabia que senta, que en ese momento superaba al miedo. S, estoy bien contest forzando una sonrisa. Es que ha habido un escape de agua en la calle, delante del instituto, y justo ha pasado un camin por delante, y en fin... No necesito entrar en detalles. Eileen agarr a su hija por el brazo. Cario, vete a cambiar o pillars un resfriado. Se volvi a Vance. Bill, con tu permiso... Tess le lanz una mirada a Vance. Segua all de pie, irradiando cordialidad e inters. No, si yo ya me iba. Le devolvi la mirada a Tess Me das los papeles? Adems, seguro que ahora mismo lo ltimo que necesitis es tener invitados. Tess permaneci de pie, indignada; el silencio era sepulcral. Eileen mir a Vance y luego a Tess, que se dio cuenta de que su madre empezaba a olerse algo raro. Cambi rpidamente su actitud y le dedic a Vance una sonrisa. Enseguida te los doy, los tengo aqu. Meti la mano en el bolso y sac los manuscritos. Alarg el brazo para drselos y durante unos segundos ambos sujetaron los papeles. Gracias, los mirar lo antes posible. Tess forz otra sonrisa. Fantstico! Vance se volvi a Eileen y le cogi una mano entre las suyas. Ha sido un placer. La mujer se relaj y se ruboriz, y agradeci el cumplido con una sonrisa. A Tess la alivi enormemente que su madre no hubiera tenido que enterarse de quin era Vance en realidad; al menos por ahora. Mir al profesor, que la estaba observando atentamente, pero no pudo leerle el pensamiento. Ser mejor que me vaya dijo l finalmente. Gracias otra vez.

No hay de qu. Se detuvo en la puerta. Se gir y se despidi de Tess: Hasta pronto. Y abandon la casa. Tess se acerc a la puerta y lo vio alejarse en coche. Eileen se reuni con ella. Es un hombre encantador. Por qu no me habas dicho que lo conocas? Me ha contado que trabaj con tu padre. Venga, entremos! dijo Tess mientras cerraba la puerta. Todava le temblaban las manos.

Captulo 41
Tess pudo verse, finalmente, en el espejo del cuarto de bao. Nunca haba estado tan sucia, empapada ni plida. Pese a que debido a la tensin an le temblaban las piernas, contuvo su impulso de sentarse. Despus de todo lo que haba pasado ese da, saba que si se sentaba, probablemente no podra volver a levantarse en varias horas. Como tambin saba que el da no haba terminado. Reilly estaba en camino; la haba llamado al poco de irse Vance y no tardara en llegar. Por telfono haba aparentado serenidad, pero Tess supona que estara furioso con ella. Tendra que darle una explicacin. Otra vez. Slo que en esta ocasin la cosa era ms seria. Tendra que explicarle por qu no confiaba en l lo suficiente para pedirle ayuda. Mir fijamente a la desconocida del espejo. La rubia decidida y segura se haba esfumado para dar paso a un desastre fsico y mental. Las dudas la asaltaban. Repas los acontecimientos de la jornada, cuestionndose cada uno de sus movimientos y reprochndose por haber puesto en peligro a su madre y a su hija. Esto no es un juego, Tess. Djalo ya. Tienes que parar, pens. Mientras se desnudaba le entraron ganas de llorar. Se haba aguantado al abrazar a Kim despus de que Vance se fuera; haba reprimido las lgrimas de felicidad cuando, apartndose de ella, Kim le haba dicho: Uf, mam, apestas! Necesitas una buena ducha. Se haba aguantado al hablar por telfono con Reilly mientras se aseguraba de que su madre y Kim no escuchaban la conversacin. Bien pensado, no recordaba la ltima vez que haba llorado, pero ahora ya no aguantaba ms. Se senta fatal y le temblaba todo el cuerpo, tanto por el miedo como al imaginarse lo peor .que poda haber sucedido. Adems de quitarse la suciedad y el olor del cuerpo, aprovech el rato que estuvo en la ducha para tomar algunas decisiones; entre ellas, que Kim y Eileen merecan algo mejor. Merecan seguridad. Y entonces se le ocurri una idea. Enfundada en un albornoz y con el pelo an goteando, Tess fue

en busca de su madre. La encontr en la cocina. He estado pensando en lo que hablamos de ir este verano a casa de ta Hazel dijo Tess sin prembulos. Hazel, la hermana de su madre, viva sola en un pequeo rancho de las afueras de Prescott, en Arizona (sola, a excepcin de varias docenas de animales diversos). Y? Tess no perdi comba. Y creo que deberamos ir ahora, en Pascua. Y eso por qu? se extra su madre, que aadi: Tess, hay algo que no me hayas contado y deba saber? No minti, y se acord del hombre que haba venido a buscar a Vance en el stano, de los disparos y su grito de dolor. Entonces... Tess interrumpi a su madre. Nos ir bien un descanso. Yo tambin ir, sabes? Dentro de un par de das; tengo que organizarme la agenda y dejar resueltas unas cosas en el trabajo, pero quiero que vosotras dos os marchis maana. Maana? Por qu no? T llevas tiempo queriendo ir, y a Kim no le pasar nada por empezar las vacaciones unos das antes. Reservar los billetes de avin, s, ser lo mejor, as nos aseguraremos las plazas insisti. Tess. El tono de su madre era serio. Qu est pasando? Ella sonri nerviosa, consciente de que su madre estaba molesta. Ya se disculpara en otro momento. Es importante, mam dijo en voz baja. Eileen la mir con detenimiento. Siempre le haba ledo el pensamiento a su hija y hoy no iba a ser menos. Qu ocurre? Ests en peligro? Quiero una respuesta sincera, ahora. Ests en peligro?

No minti del todo, pero su respuesta fue evasiva: Creo que no, pero de lo que estoy segura es de que en Arizona no habr nada de qu preocuparse. Su madre frunci las cejas. Evidentemente, la respuesta no la haba convencido. Entonces ven maana con nosotras. No puedo. Su expresin y su tono no dieron pie a rplica. Eileen inspir hondo y observ a su hija. Tess... Mam, de verdad, no puedo. Eileen asinti disgustada. Pero te reunirs pronto con nosotras, me lo prometes? Te lo prometo. Ir dentro de un par de das. De repente, Tess sinti un gran alivio. Entonces son el timbre.

Tendras que habrmelo dicho, Tess. Tendras que habrmelo dicho. Reilly estaba lvido. Podramos haberlo detenido al irse de tu casa, podramos haberlo seguido, podramos haberlo hecho de muchas maneras. Sacudi la cabeza. Podramos haberlo capturado y acabar con todo esto. Hablaron en el patio trasero de la casa, lejos de su madre y de Kim. Tras asegurarle que estaban bien, Tess le haba pedido que fuese discreto y no apareciese con un despliegue de hombres armados. De modo que Aparo se haba quedado en la parte frontal de la casa vigilando y esperando a que llegase el coche patrulla de la polica local, y Reilly comprob que, como Tess le haba dicho, la situacin estaba bajo control y el peligro, ciertamente, haba pasado. Ella llevaba un albornoz blanco, el pelo largo, que mojado pareca ms oscuro, y las piernas desnudas. Sentados debajo de una malva arbrea y pese a lo frustrado y enfadado que saba que estaba Reilly por su culpa, Tess se senta curiosamente tranquila; debido en gran parte a la presencia de l. Era la segunda vez en un mismo da que se haba visto amenazada como nunca en toda su vida, y las dos veces

l haba estado a su lado. Desvi la vista, ordenando sus ideas y dejando que Reilly tambin se relajara, y despus lo mir a los ojos. Lo siento, lo siento mucho... No saba qu hacer. Supongo que me he equivocado; me imagin un desfile de equipos de agentes especiales y las negociaciones con el secuestrador, y... ... y te entr miedo. Lo entiendo, es comprensible. Quiero decir, que el tipo era una amenaza para tu hija y tu madre, pero aun as... Suspir con resignacin y cabece de nuevo. Lo s, tienes razn, lo siento. Reilly la mir. No le gustaba nada el hecho de que Tess y su hija hubiesen corrido peligro. Pero tampoco poda culparla por ello. No era una agente del FBI; era arqueloga y madre. No poda pedirle que pensara igual que l y reaccionara fra y racionalmente en una situacin lmite como sa. No, estando su hija involucrada; no, despus del da que haba tenido. Reilly esper un rato antes de hablar. Mira, has hecho lo que creas que era mejor para tu familia y nadie puede culparte por ello. Seguramente yo habra hecho lo mismo. Las tres estis sanas y salvas, y eso es lo nico que realmente importa. A Tess se le ilumin la cara. Asinti con cierto sentimiento de culpa y record la escena vivida con Vance en el saln. He tenido que devolverle los papeles. Pero tenemos las copias le record Reilly antes de aadir: Los del laboratorio estn trabajando a marchas forzadas. Tess esboz una sonrisa, que Reilly le devolvi mientras asenta y consultaba su reloj. Bueno, no te molesto ms, necesitas descansar. He dado la orden de que un coche de polica vigile la casa, y no te olvides de cerrar la puerta con llave cuando me vaya. No te preocupes. De pronto, Tess tom conciencia de su vulnerabilidad, de lo vulnerables que eran todos. No tengo nada ms que a Vance le pueda interesar. Ests segura? repuso l bromeando slo a medias. Palabra de girl scout.

Reilly saba cmo hacerla relajarse. Muy bien, pues si maana te ves con nimos, me gustara que te acercaras a mi oficina. Creo que sera estupendo volver a repasarlo todo con el resto del equipo y poner sobre la mesa la informacin que tenemos. Por supuesto! Pero deja que primero meta a mi madre y a Kim en un avin. De acuerdo. Nos vemos maana. Sus ojos se encontraron. S. Tess se puso de pie para acompaarlo a la salida. Reilly haba dado unos cuantos pasos cuando se detuvo y se volvi: Vers, es que hay algo que antes no he podido preguntarte. Dime. Por qu te llevaste los documentos? Hizo una pausa. Me refiero a que debas de estar desesperada por largarte de all... y, sin embargo, retrasaste la huida para coger los papeles. Tess no saba con certeza qu la haba impulsado a hacerlo. Todo era un tanto confuso. No lo s dijo. Los vi y los cog. Ya, pero aun as... Supongo que me sorprende, nada ms. Lo lgico hubiese sido que te escaparas de aquel agujero lo ms rpido posible. Tess desvi la vista. Ahora vea por dnde iba Reilly. Crees que podrs olvidarte de este asunto insisti l, o por tu propia seguridad tendr que encerrarte? Hablaba completamente en serio. Tan importante es esto para ti, Tess? Ella esboz una sonrisa. Es que..., no s..., hay algo en ese manuscrito, en su historia, que... Tengo la sensacin de que debo estar ah, necesito averiguar de qu se trata realmente. Me gustara que entendieras algo prosigui Tess: la arqueologa no es una profesin muy agradecida. No todo el mundo descubre un Tutankhamn o una ciudad de Troya. Me he pasado catorce aos viajando y excavando en los rincones ms

remotos e infestados de mosquitos del planeta, siempre con la esperanza de topar con algo como esto, no slo con insignificantes piezas de cermica o un mosaico parcialmente conservado, sino con algo grande, ya sabes. Es el sueo de cualquier arquelogo. Siempre he querido encontrar algo que pasase a la historia para poder ir con Kim al Met dentro de unos aos y decirle con orgullo: Esto lo descubr yo. Hizo una pausa, esperando la reaccin de Reilly. Supongo que para ti es slo un caso ms, no? Reilly pens en lo que le acababa de explicar Tess y luego brome: Claro que s! Todas las semanas nos encontramos con dementes montados a caballo que se dedican a destrozar museos. Eso es lo que ms odio de mi trabajo, la rutina. Quema a cualquiera. Volvi a ponerse serio: Tess, te olvidas de un pequeo detalle. Esto no se trata slo de un desafo acadmico, de un manuscrito y de su significado... Estamos ante una investigacin criminal en la que han muerto muchas personas. Lo s. Deja que primero los capturemos y despus ya tendrs tiempo de averiguar qu buscaban. Ven maana, explcanos lo que sabes y djanos continuar la investigacin. Si necesitamos ayuda, no dudaremos en llamarte. Y no s, si quieres que lleguemos a algn tipo de acuerdo sobre... No, no es eso, es que... Se dio cuenta de que nada de lo que pudiera decir hara que Reilly cambiara de idea. Tienes que dejar el tema, Tess. Por favor. Necesito que lo dejes. Su forma de hablar era conmovedora. Lo hars? continu l. No es un juego del que ahora mismo puedas salir bien parada. Lo intentar accedi Tess. El la observ, y luego sonri sacudiendo la cabeza. Los dos saban que Tess no tena eleccin. Y saban que estaba completamente involucrada en el caso.

Captulo 42
Inquieto, sentado en una silla de la austera y acristalada sala de conferencias en Federal Plaza, De Angelis estudi a Tess Chaykin con detenimiento. Saltaba a la vista que era una mujer muy inteligente, pens. Pero lo ms preocupante era su aparente falta de miedo. Una combinacin curiosa y potencialmente peligrosa, aunque, si lo enfocaba bien, poda serle muy til. Daba la impresin de que era una mujer que saba las preguntas que tena que hacer y las pistas que deba seguir. De Angelis ech un vistazo al resto de los presentes en la reunin y escuch el relato del secuestro de Tess y de su posterior huida. Con discrecin, se masaje la zona de la pierna donde la bala de Vance le haba rozado. Le escoca mucho, especialmente cuando andaba, pero esperaba que los calmantes que tomaba paliaran el dolor lo suficiente para que no se notara su cojera. Las palabras de Tess le hicieron recordar su enfrentamiento con Vance en el oscuro pasillo, detrs del altar. La rabia se apoder de l. Se reproch a s mismo haber dejado escapar a ese dbil y atormentado profesor de historia. Era imperdonable. No volvera a repetirse. Entonces se le ocurri que, de haber reducido a Vance, despus habra tenido que ocuparse de Tess, y eso habra sido ms complicado. No tena nada contra ella, al menos de momento. No, mientras sus intereses no fuesen antagnicos a su misin. Necesitaba comprenderla mejor. Por qu hace esto? Qu pretende realmente?, se pregunt De Angelis. Indagara en su pasado, pero sobre todo cul era su punto de vista acerca de asuntos de vital importancia. Mientras Tess hablaba, monseor se fij en otra cosa. En la forma en que Reilly la miraba. Haba algo raro en ello, pens. Curioso. Era evidente que el agente la consideraba algo ms que un elemento de apoyo en la investigacin, lo que viniendo de Reilly no era de extraar, pero era recproco? Estaba claro que no poda perderla de vista. Cuando Tess termin su relato, Reilly intervino y recuper del ordenador porttil una imagen de la iglesia en ruinas, que apareci en la gran pantalla que haba frente a la mesa de la sala de conferencias. Ah es donde te retuvo le explic a Tess, En la iglesia de la

Ascensin. Tess no pudo disimular su sorpresa. Pero si est carbonizada! S, todava estn recaudando fondos para su reconstruccin. El olor, la humedad..., sin duda todo encaja, pero... Tess estaba estupefacta. De modo que Vance viva en el stano de una iglesia en ruinas... Hizo una pausa mientras intentaba asociar la imagen que tena delante con los recuerdos de lo que haba vivido y de lo que Vance le haba dicho. Mir a Reilly. Pero yo crea que l odiaba a la Iglesia. Es que no era una iglesia cualquiera. Se quem hace cinco aos. Por aquel entonces las pruebas para determinar si el incendio haba sido provocado no mostraron nada sospechoso, y eso que su prroco muri durante el mismo. Tess se esforz en recordar el nombre del cura que Vance haba mencionado. El padre McKay? Exacto. Reilly la mir; era evidente que ambos haban llegado a la misma conclusin. El cura al que Vance culpaba de la muerte de su mujer. La imaginacin de Tess ech ahora a volar y pens en escenas horribles. Y las fechas concuerdan. El incendio tuvo lugar tres semanas despus de que enterrara a su esposa. Reilly le dijo a Jansson: Tendremos que reabrir el caso. Jansson asinti ensimismada. Qu pasa? No lo s contest ella, volviendo a la realidad. Es que me parece tan contradictorio! Por un lado, es un erudito y un profesor encantador, y por otro, el polo opuesto, alguien capaz de tanta violencia... Aparo intervino. Lamentablemente, no es algo infrecuente. Es como el que y Reilly se dirigi a Tess, que pareca

tiene un vecino tranquilo y simptico que guarda cuerpos descuartizados en el congelador. Esos tipos suelen ser mucho ms peligrosos que los que van por la noche buscando camorra por los bares. Reilly retom la palabra: Necesitamos averiguar qu persigue o qu cree que persigue. Tess, t fuiste la primera en ver la conexin que haba entre Vance y los templarios; si repasases con nosotros lo que has descubierto hasta ahora, tal vez podramos anticiparnos a su siguiente paso. Por dnde queris que empiece? Reilly se encogi de hombros. Qu tal por el principio? Es una larga historia. Pues resume un poco y, si hay algo que nos parezca interesante, ya te pediremos que nos des detalles. Tess se tom unos instantes para poner sus pensamientos en orden y empez el relato.

Les explic los orgenes de los templarios; cmo los nueve caballeros se presentaron en Jerusaln; sus nueve aos de reclusin en el Templo y las teoras que sostenan que haban pasado ese tiempo excavando en busca de algo; su posterior y, en cierto modo, inexplicable y vertiginoso ascenso; sus victorias en las batallas y su derrota final en Acre. Les habl del regreso de los templarios a Europa, de su poder y su arrogancia, de lo mucho que eso haba molestado al rey francs y al sumiso Papa, y de su cada final. Con el apoyo de su lacayo, el papa Clemente V, el rey empez una oleada de persecuciones, acorral a los templarios y los acus de hereja. En cuestin de varios aos fueron eliminados; la mayora de ellos muri de forma extremadamente dolorosa. Aparo pareca confuso. Espera un momento: has dicho hereja? Y cmo la justificaron? Yo tena entendido que esos tipos eran defensores de la cruz, que eran los elegidos del Papa.

Estamos hablando de una poca en que la religin era muy importante continu Tess. El diablo estaba muy presente en la mente de la gente. Hizo una pausa y mir a los all presentes. El silencio la anim a seguir. Se lleg a asegurar que los caballeros no eran aceptados en la Orden si antes no escupan la cruz, e incluso orinaban sobre ella, y negaban a Jesucristo. Pero no fue eso lo nico de lo que se los acus. Tambin circul el rumor de que veneraban a un extrao demonio llamado Baphomet y practicaban la sodoma. En definitiva, las acusaciones de prcticas esotricas que el Vaticano esgrima cada vez que quera deshacerse de algn rival en la carrera del monopolio religioso. Le dirigi una mirada a De Angelis, que escuchaba con expresin benigna, pero no deca nada. Durante esos ltimos aos prosigui Tess, los templarios reconocieron muchas de esas acusaciones, aunque resultaban tan poco crebles como las que tuvieron lugar en tiempos de la Inquisicin en Espaa. Yo creo que la amenaza de que a uno le introduzcan en el cuerpo un hierro candente es suficiente para hacerle confesar cualquier cosa. Sobre todo cuando todos tus amigos la han sufrido en sus carnes. De Angelis se sac las gafas, las limpi con la manga de su chaqueta y se las volvi a poner mientras asenta a Tess con cara seria. Era evidente de qu parte estaba esa mujer. Ella meti otra vez los papeles en su carpeta. Cientos de Caballeros Templarios de toda Francia fueron acorralados y obligados a pasar por esta farsa. Cuando la venganza ya no fue posible, docenas de obispos y abades se sumaron a esta lucha, y los templarios empezaron su huida. Pero la cosa es que, al parecer, su tesoro desapareci con ellos. Les habl de las historias de los cofres de oro y joyas preciosas escondidos en cuevas o lagos de toda Europa, y de las embarcaciones que zarparon del puerto de La Rochelle la noche antes de ese fatdico viernes trece. Entonces, se trata de eso? pregunt Jansson mientras levantaba su copia del manuscrito en clave. De un tesoro perdido? Vaya, por fin unos cazadores de tesoros de verdad! solt Aparo. Ya empezaba a estar harto de los pirados a los que siempre perseguimos. De Angelis se inclin hacia delante, se aclar la garganta y mir a Jansson:

Todo el mundo coincide en que su tesoro no se encontr nunca. Jansson golpete los papeles con los dedos. O sea que este manuscrito podra ser una especie de mapa del tesoro que Vance ahora puede interpretar. Eso no tiene sentido intervino Tess, que se sinti como pez fuera del agua mientras todos los presentes se volvan a ella. Mir a Reilly y continu, animada por lo que interpret como una mirada de complicidad. Si Vance hubiera querido dinero, podra haberse llevado muchas ms cosas del Met. Es verdad concedi Aparo, pero sera prcticamente imposible vender los objetos de la exposicin. Y, por lo que nos has dicho, el tesoro de los templarios tiene que valer mucho ms que lo que haba expuesto, adems de que podra venderse fcilmente y sin miedo, porque no sera robo, sino un hallazgo. Los agentes mostraron su acuerdo asintiendo, pero De Angelis se fij en que Tess titubeaba y no se atreva a decir lo que pensaba. No parece usted muy convencida, seorita Chaykin. Tess hizo una mueca de disgusto. Lo que est claro es que Vance quera el codificador para poder leer el manuscrito que haba encontrado... Que es la llave de acceso al lugar del tesoro? la interrumpi Jansson, acabando la frase en tono de pregunta. Probablemente s repuso Tess, volvindose hacia l. Pero depende de lo que entendamos por tesoro. Y qu ms podra ser? De Angelis quera comprobar si Vance le haba dado alguna pista. Tess neg con la cabeza. No estoy segura. Eso estaba bien; siempre y cuando dijese la verdad, pens De Angelis. Y esperaba que as fuese. Pero la esperanza de De Angelis se desvaneci cuando Tess coment: A m me dio la impresin de que Vance busca algo ms que dinero. Est como posedo, como si estuviese llevando a cabo una

misin. Les habl de las teoras esotricas acerca del tesoro templario, incluida la idea de que ste estuviese relacionado con una proteccin secreta de la descendencia de Jess. Durante la explicacin clav los ojos en De Angelis, que la miraba impasible. Cuando Tess termin, l arremeti. Dejando aparte su ocurrente conjetura dijo mientras le dedicaba una sarcstica sonrisa, lo que est diciendo es que ese hombre busca una venganza, que para l esto es una especie de cruzada. S. Bien prosigui De Angelis con la actitud serena y tranquila de un mundano profesor universitario, el dinero, el dinero a raudales, puede ser un medio extraordinario. Las cruzadas, fueran en el siglo doce o en la actualidad, cuestan mucho dinero, no es cierto? pregunt dirigindose a todos los presentes. Tess guard silencio. La pregunta flot unos instantes en el aire antes de que Reilly interviniera. Hay algo que no entiendo. Sabemos que Vance culpa al sacerdote, y por extensin a la Iglesia, de la muerte de su mujer. De su mujer y de su hija le corrigi Tess. Exacto. Y ahora tiene en sus manos este manuscrito, que, segn l, fue lo suficientemente poderoso para que a un sacerdote se le volviese blanco el pelo a los pocos minutos de enterarse de su existencia. Y todos estamos de acuerdo en que este manuscrito codificado es un documento templario, no es as? Adnde quieres llegar? se impacient Jansson. Yo tena entendido que los templarios y la Iglesia estaban en el mismo bando. Quiero decir que, tal como yo lo veo, lo que esos tipos hacan era defender a la Iglesia. Durante ms de doscientos aos participaron en sangrientas batallas en nombre del Vaticano. Y es lgico que sus descendientes le tuviesen tirria a la Iglesia por lo que les hicieron, pero lo que t sostienes dijo mirando a Tess es que, supuestamente, descubrieron algo doscientos aos antes de ser perseguidos. Cmo es posible entonces que desde el primer da tuviesen algo en su poder que pudiese inquietar a la Iglesia?

Eso podra explicar por qu fueron quemados en la hoguera sugiri Amelia Gaines. Doscientos aos despus? Y luego hay otra cosa sigui Reilly, que estos tipos pasaron de defender la cruz a profanarla. Y por qu iban a hacer eso? Sus ceremonias de iniciacin carecen de sentido. Bueno, eso es de lo que fueron acusados replic Tess, pero no significa que lo hicieran realmente. Era una acusacin muy tpica de la poca. La misma que utiliz el rey unos cuantos aos antes para librarse del papa Bonifacio VIII. De acuerdo, pero sigue sin tener sentido insisti Reilly. Por qu iban a defender a la Iglesia si ocultaban algo que sta no quera que saliese a la luz? De Angelis volvi a participar en la conversacin con su agradable tono de voz. Si me permiten... Creo que, puestos a hablar de fantasas, deberan considerar otra posibilidad que an no se ha puesto sobre el tapete. Todas las miradas recayeron sobre l. De Angelis hizo una pausa para crear expectacin y despus continu. Las conjeturas acerca de la descendencia de Nuestro Seor surgen cada cierto tiempo y, sea en el campo de la literatura o en los pasillos de las universidades, nunca dejan de generar inters. Hablamos del Santo Grial, el San Graal o el Sang Real, llmenlo como quieran. Pero tal como la seorita Chaykin ha dicho muy bien recalc, asintiendo hacia ella con amabilidad, gran parte de lo que les sucedi a los templarios encuentra su simple explicacin en el ms bsico de los rasgos del hombre, es decir y se volvi a Aparo, la avaricia. No solamente haban amasado demasiado poder; adems, haban dejado de defender Tierra Santa, haban regresado a Europa, sobre todo a Francia, estaban armados y tenan mucho poder, y mucho, muchsimo dinero. Eso hizo que el rey de Francia se sintiese amenazado, lo que no es de extraar. Estaba lo que se dice en bancarrota, desesperado, les deba a los templarios un montn de dinero y codici sus riquezas. Todas las fuentes coinciden en que el rey era un ser detestable, por eso estoy de acuerdo con la seorita Chaykin en todo el asunto del arresto de los templarios. Yo no dara mucho crdito a las acusaciones; estoy seguro de que fueron unos verdaderos creyentes, inocentes Soldados de Cristo hasta la muerte. Pero las acusaciones fueron el pretexto del rey para poder deshacerse de ellos, con lo que mat dos pjaros de un tiro. Se libr de sus rivales y se qued con el tesoro, o por lo menos lo intent, porque jams fue encontrado.

Pero estamos hablando de un tesoro fsico o de algn tipo de conocimiento esotrico? inquiri Jansson. Bueno, dada mi escasa capacidad imaginativa, a m me gusta pensar que es fsico, aunque comprendo lo atractivas y llamativas que pueden llegar a resultar las teoras alternativas de una conspiracin. Sin embargo, hay otra forma en la que lo fsico y lo esotrico podran estar unidos. Vern, mucho del inters que despiertan los templarios tiene su origen en el hecho de que nadie puede explicar, sin que quepa ninguna duda, cmo se hicieron tan ricos y poderosos en tan poco tiempo. Yo creo que no fue ms que el fruto de las numerosas donaciones que recibieron en cuanto su misin se dio a conocer. Claro que, quin sabe!, quiz llegaron a conocer un secreto muy bien guardado que los hizo increblemente ricos en un tiempo rcord. Pero qu era? Estaba relacionado con los mticos descendientes de Cristo, una prueba de que Nuestro Seor haba tenido uno o dos hijos mil aos atrs... pregunt en tono burln, o se trataba de algo mucho menos controvertido pero potencialmente ms lucrativo? De Angelis hizo un alto para asegurarse de que todos seguan su lnea de pensamiento. Me refiero a los secretos de la alquimia, a la frmula que transforma los metales ordinarios en oro anunci tranquilamente.

Captulo 43
Todos los presentes se quedaron callados, estupefactos, mientras De Angelis les expona brevemente la misteriosa ciencia. Las pruebas histricas apoyaban su tesis, porque, en realidad, la alquimia lleg a Europa a travs de las cruzadas. Los primeros tratados de alquimia aparecieron en Oriente Prximo y se escribieron en rabe mucho antes de ser traducidos al latn. Los experimentos alqumicos se basaban en la teora aristotlica de la tierra, el aire, el fuego y el agua. Crean que todo lo que existe est compuesto de una combinacin de estos elementos y que, con la dosis y el mtodo adecuados, cada elemento poda ser transformado en cualquiera de los otros tres: el agua poda transformarse en aire si se herva, etctera. Y dada la creencia de que el planeta entero estaba hecho de una combinacin de tierra, agua, aire y fuego, al menos en teora, se pensaba que era posible transmutar un material en cualquier otro. Y el que encabezaba la lista, el ms deseado era, sin duda, el oro. Monseor explic cmo la alquimia tambin funcionaba a nivel fisiolgico. As, los cuatro elementos de Aristteles se manifestaban en los cuatro humores: flemtico, sanguneo, colrico y melanclico. En un ser humano sano los humores estaban supuestamente equilibrados y se crea que las enfermedades aparecan cuando haba un exceso o defecto de alguno de ellos. La alquimia no se qued slo en la bsqueda de una frmula que transmutara el plomo en oro, sino que fue ms all: prometa descubrir los secretos de las transformaciones fisiolgicas, curar las enfermedades o rejuvenecer a las personas. Adems, muchos alquimistas utilizaron la bsqueda de esta frmula como una metfora de la bsqueda de la perfeccin moral, en el sentido de que crean que lo que poda lograrse en la naturaleza, tambin poda conseguirse en el corazn y la mente. Desde un punto de vista espiritual, consideraban que la Piedra Filosofal que buscaban era capaz de producir una conversin tanto espiritual como fsica. La alquimia le prometa todo a aquel que descubriera sus secretos: riqueza, longevidad, y hasta inmortalidad. Sin embargo, en el siglo XII la alquimia tambin era misteriosa, y a quienes nunca haban estado en contacto con ella les produca miedo. Los alquimistas se servan de extraos instrumentos y conjuros msticos; para su arte utilizaban el simbolismo crptico y colores sugerentes. Finalmente, las obras de Aristteles fueron prohibidas, ya que en aquel entonces se consideraba que cualquier clase de ciencia, como se las llamaba antes, era un desafo a la

autoridad de la Iglesia; y una ciencia que prometa una purificacin espiritual era una clara amenaza para ella. Lo que De Angelis sigui su relato podra explicar por qu el Vaticano no se opuso a la persecucin de los templarios. El momento, el lugar, el origen, todo encaja. Monseor mir a todos los presentes. Ahora bien, no me malinterpreten advirti con una reconfortante sonrisa. No estoy diciendo que esa frmula exista, aunque para m desde luego no es sino otra ms de las fantasiosas teoras que hay acerca del gran secreto de los templarios y que ha sido objeto de discusin no slo en esta mesa, sino en muchos otros sitios. Lo nico que yo digo es que un hombre que ha perdido el sentido de la realidad puede fcilmente creer en la existencia de dicha frmula. Tess le lanz una mirada a Reilly y titube antes de volverse a De Angelis. Y por qu iba Vance a querer hacer oro? Olvida usted que ese hombre no piensa con mucha claridad que digamos. Usted misma lo ha dicho, seorita Chaykin. Basta con recordar lo que sucedi en el Met para darse cuenta de ello; no fue un plan ideado por un hombre en su sano juicio. Y, si partimos de que ese hombre no se est comportando racionalmente, cualquier cosa es posible. Podra ser un medio para conseguir un fin, para lograr el demente objetivo que se haya marcado, sea el que sea. Se encogi de hombros. Est claro que ese hombre, Vance..., sufre alucinaciones y se ha embarcado en la bsqueda de un absurdo tesoro. En mi opinin, estn ustedes ante un loco; sea lo que sea lo que busque, ms tarde o ms temprano se dar cuenta de que est persiguiendo a un fantasma, y puedo imaginarme cmo reaccionar entonces. Un incmodo silencio rein en la sala mientras los presentes reflexionaban sobre tan sensata exposicin. Jansson se inclin hacia delante. No s qu busca, pero no parece que le importe que vaya muriendo gente por el camino. Hay que detenerlo, aunque me temo que lo nico con lo que podemos trabajar ahora es con estos malditos papeles declar sosteniendo la copia del manuscrito. Si logrramos leerlos, podramos anticiparnos a su siguiente paso. Se dirigi a Reilly: Qu dice la Agencia de Seguridad Nacional? Pues que la cosa es complicada. He hablado con Terry Kendricks antes de venir aqu, y no se ha mostrado muy optimista. Por qu no?

Saben que el documento est escrito mediante un cifrado de sustitucin polialfabtica. Nada demasiado sofisticado. El ejrcito lo ha usado durante dcadas, pero los cdigos se descifran en funcin de la frecuencia de aparicin y de patrones; hay que localizar las palabras repetidas, deducir qu son, y eso proporciona un punto de partida hasta que, al fin, se consigue dar con la clave mnemotcnica y de ah se vuelve hacia atrs. En este caso, lo que ocurre es que simplemente no disponen de suficiente material con el que trabajar. Si el manuscrito fuese ms largo y tuviesen otros documentos escritos con el mismo cdigo, podran inferir la clave con bastante facilidad; pero seis pginas es demasiado poco como punto de partida. El rostro de Jansson se ensombreci. No me lo puedo creer. Disponen de fondos por valor de varios miles de millones de dlares, y son incapaces de descifrar algo que un puado de monjes escribi hace setecientos aos? Se encogi de hombros y suspir; su boca permaneci un rato fruncida. Est bien, pues, olvidmonos del maldito manuscrito y centrmonos en otra cosa. Hay que volver a repasarlo todo y abrir otra lnea de investigacin.

De Angelis observ a Tess, que estaba callada. Ella le devolvi la mirada, y monseor vio algo en sus ojos que le indic que su exposicin no la haba convencido y que intua que todo esto era algo ms que una mera venganza personal. Esta mujer es realmente peligrosa, pens De Angelis. No obstante, de momento la utilidad potencial de Tess Chaykin era superior al peligro que supona. Durante cunto tiempo? Eso estaba por ver.

Qu emisora es sta? Tess haba accedido a que Reilly la llevara en coche y, ahora, sentada con l en el vehculo, escuchando la animada msica y contemplando el sol del atardecer, que se asomaba por detrs de un racimo de plomizas nubes y pintaba el horizonte de color malva, se alegr de haber aceptado su ofrecimiento.

Se senta relajada, y segura. Ms que eso, se haba dado cuenta de que le gustaba estar cerca de l. Haba algo en su firmeza, en su determinacin, en su... honestidad. Reilly no tena trampa ni cartn y Tess saba que poda confiar en l, que ya era ms de lo que poda decir de la mayora de los hombres que haba conocido, empezando por su ex marido, que encabezaba el grupo de hombres que ni siquiera llegaban a esa categora. Ahora que Kim y su madre se haban ido a Arizona y la casa estaba vaca, le apeteca mucho tomar un bao caliente y una copa de vino tinto; tampoco le vendra mal un somnfero para asegurarse una buena noche de sueo. Es un CD. La cancin anterior era Caliente, de Willie and Lobo, y sta es de Pat Metheny. Lo he grabado yo. Sacudi la cabeza levemente. Acabo de contarte algo que un hombre jams debera confesar. Por qu no? Reilly sonri burlonamente. Me tomas el pelo? Porque contando que me grabo mis propias canciones doy a entender que tengo mucho tiempo libre. Oh! Yo no estara tan segura. Tambin podra ser seal de que uno es bastante exigente y sabe perfectamente lo que le gusta y lo que no. l asinti. Me gusta tu forma de verlo. Lo supona. Tess sonri y clav la vista al frente unos instantes mientras se dejaba llevar por la sutil combinacin de la guitarra elctrica y la compleja instrumentacin que caracterizaba a ese grupo. Est bien esta msica. Te gusta? Es muy relajante... e inspiradora. Adems, llevo diez minutos escuchndola y an no me he quedado sorda; lo que es agradable, teniendo en cuenta las torturas a las que me suele someter Kim. Tanto te tortura? Esos grupos son infernales! Y las letras de las canciones, Dios mo!... Yo me consideraba una madre moderna, pero algunas de esas canciones, si es que pueden llamarse as... Reilly sonri.

Adnde iremos a parar! Eh! Ni que t fueras el rey del hip-hop. No cuenta Steely Dan? Me temo que no. Reilly puso cara de fingido disgusto. Lstima! Tess mir hacia delante. Lo que yo digo es que poco ms all nos espera una nueva frontera. Lo solt como si tal cosa, mirando a Reilly de soslayo para ver si haba entendido la broma; Tess haba hecho una sutil mencin de New Frontier, el ttulo de una cancin de Donald Fagen, y le encant pillarle desprevenido. Reilly asinti, impresionado, y sus ojos se encontraron. Pero entonces son el telfono mvil de Tess y sta se ruboriz. Molesta por la intrusin, lo sac del bolso y mir la pantalla. No apareca ningn nmero. Decidi contestar, aunque al instante se arrepinti. Hola! Soy yo, Doug. Si normalmente no le haca mucha ilusin hablar con su ex marido, desde luego en ese momento no le haca ninguna. Tess evit la mirada de Reilly y habl en voz baja. Qu quieres? le espet. S que estuviste en el Met esa noche y quera preguntarte si hubo algo que... Ya empezamos. Doug siempre llamaba por inters y Tess lo interrumpi. No puedo hablar de ello, entiendes? minti. El FBI me ha pedido explcitamente que no hable con la prensa. En serio? Magnfico! Magnfico? Qu era tan magnfico? . Porque eres la nica a la que se lo han dicho coment con entusiasmo. A qu crees que se debe, eh? Sabes algo que los dems no saben?

Su plan haba fallado. Olvdalo, Doug. No seas as. Ahora le daba coba. Soy yo, recuerdas? Como si pudiese olvidarlo! No repiti Tess. Tess, dame un respiro. Voy a colgar. Venga, cario...! Tess colg, introdujo el telfono dentro del bolso con mucha ms fuerza de la necesaria, y despus suspir profundamente y clav la vista al frente. Al cabo de un par de minutos trat de relajar la nuca y los hombros y, sin mirar a Reilly, dijo: Lo siento. Era mi ex marido. Ya me lo imaginaba. Para algo fui a la academia del FBI en Quntico. Tess solt una carcajada. No se te escapa ni una, verdad? Reilly la mir. Normalmente, no. A menos que se trate de los templarios, en cuyo caso ya hay una pesada arqueloga que siempre va dos pasos por delante del resto de los mortales. Tess sonri. Eso, t mtete conmigo! Reilly la mir de nuevo y esta vez sus ojos se encontraron durante ms rato. Estaba realmente encantado de que Tess le hubiese dejado acompaarla a casa en coche.

Cuando llegaron a su calle, las farolas estaban encendidas, y al ver su casa a Tess le vinieron a la memoria todos los miedos y las inquietudes de los ltimos das. Vance estuvo aqu, en mi casa, pens con un escalofro. Pasaron junto al coche patrulla aparcado en la calle. Reilly salud con la mano al polica que haba en el interior del vehculo y ste, que reconoci a Tess, hizo lo propio. Al torcer por el camino de acceso a su casa, Reilly detuvo el coche y apag el motor. Tess estaba nerviosa. No saba si pedirle o no a Reilly que entrara un momento con ella, pero las palabras salieron solas de su boca: Quieres entrar? l vacil y luego contest: Por supuesto! Su tono no era de flirteo. No estar de ms que eche un vistazo. Dame la llave. Reilly abri la puerta de la casa y entr primero. Estaba anormalmente tranquila y Tess lo sigui hasta el saln y, de manera automtica, encendi todas las luces y puso la televisin, bajando el volumen. Estaba sintonizada en el canal WB, el favorito de Kim, pero Tess no se molest en cambiarlo. Algo sorprendido, Reilly la mir. Cuando estoy sola siempre lo hago se justific ella. As tengo la sensacin de que hay alguien. Estars bien, seguro intent tranquilizarla l. Revisar las habitaciones propuso, pero entonces dud y le pregunt: Te importa? Seguro que duda porque tiene que entrar en mi cuarto, pens Tess. Agradeci su inters y su sensibilidad. No, adelante. Reilly asinti, y cuando abandon el saln, Tess se dej caer en el sof, cogi el telfono y llam a Prescott, Arizona. Su ta Hazle descolg al tercer tono. Acababan de llegar a casa; haba ido al aeropuerto de Phoenix a recoger a Kim y a Eileen, y despus se las haba llevado a cenar. Le dijo que las dos estaban bien. Tess habl

brevemente con su madre mientras su ta iba a buscar a Kim, que estaba en el establo viendo los caballos. Eileen pareca mucho ms tranquila que antes de irse. Deba de ser por una combinacin de dos cosas: porque la agradable presencia de su simptica hermana la calmaba, y por lo lejos que estaba de Nueva York. Kim se puso al telfono, y le pareci que estaba muy emocionada ante la idea de montar maana a caballo; no le dio la impresin de que la echara nada de menos. Les dese buenas noches, colg el telfono y en ese momento Reilly volvi al saln. Lo not tan cansado como estaba ella. Todo en orden, como me imaginaba. No creo que haya nada de qu preocuparse. Si t lo dices, seguro que es as. De todas formas, gracias por echar un vistazo. No hay de qu. Hizo una ltima verificacin y asinti sin saber qu hacer; detalle que a ella no le pas desapercibido. Te apetece beber algo? le pregunt Tess mientras se levantaba del sof y lo conduca a la cocina. Qu tal una cerveza o una copa de vino? No respondi igualmente. Reilly con una sonrisa, pero gracias

Vaya! Me haba olvidado de que ests de servicio, verdad? Mejor un caf? No, no es eso. Es que... Pareca reticente. Qu? Reilly hizo una pausa antes de terminar la frase: Estamos en Cuaresma. En Cuaresma? Hablas en serio? S. Y me imagino que no ser una excusa para adelgazar, no? Reilly se limit a sacudir la cabeza.

Cuarenta das sin beber. Vaya! Tess se ruboriz. Vale, me he pasado, verdad? No quiero que te lleves una impresin equivocada, tampoco es que yo sea de Alcohlicos Annimos ni nada de eso. Demasiado tarde para arreglarlo. Genial. Tess se acerc a la nevera y se sirvi una copa de vino blanco. Es curioso, yo pensaba que ya nadie guardaba esos das. Especialmente en esta ciudad. Al revs, es un sitio idneo para vivir una... vida espiritual. Me tomas el pelo? Una vida espiritual en Nueva York? Claro! Es un lugar perfecto para eso. Pinsalo. Hay suficientes desafos morales y ticos a los que hacer frente. En esta ciudad estn bastante diferenciados el bien del mal, lo correcto de lo incorrecto. Hay que elegir. Tess trataba de asimilar la informacin. Entonces, eres muy religioso? Espero que no te moleste mi pregunta. Tranquila, no pasa nada. Ella forz una sonrisa. No me digas que eres capaz de irte hasta un prado de vacas en medio de la nada slo porque alguien cree que ha visto a la Virgen encima de una nube o algo por el estilo. No, no es algo que haya hecho ltimamente. Veo que t no eres especialmente religiosa. Bueno..., digamos que necesitara algo un poco ms concluyente para que me vieras atravesar medio pas por una cosa as. Un poco ms concluyente... Me ests diciendo que necesitaras una seal. Un milagro irrefutable y comprobable? Ms o menos. Reilly no dijo nada, slo sonri. Qu? pregunt Tess. Vers, lo que ocurre con los milagros... es que si tienes fe no

los necesitas, y si no la tienes, ningn milagro es suficiente. No! Hay un par de cosas que seguro que me convenceran. Tal vez ya estn ah y no te hayas dado cuenta. Aquello la dej helada. A ver, para un momento. Eres un agente del FBI y me ests diciendo que crees realmente en los milagros? Reilly se encogi de hombros y contest: Supn que vas por la calle y ests a punto de cruzar cuando, de pronto y sin saber por qu, justo antes de bajar del bordillo de la acera te detienes. Y en ese instante, en el instante en que te paras, un autobs o un camin pasa zumbando a tu lado, a pocos centmetros de tu cara, en el punto exacto en el que habras estado de no haberte parado. No sabes por qu, pero algo te ha hecho detenerte. Algo te ha salvado la vida. Y sabes qu? Lo ms probable es que le dijeras a la gente: Estoy viva de milagro! . Para m es eso, un milagro. Pues para m es pura casualidad. Es muy fcil tener fe cuando se produce un milagro. La verdadera prueba de la fe es tenerla sin que haya ninguna seal. Tess segua asombrada, le sorprenda esa faceta de Reilly. No saba con certeza cmo se senta ella al respecto, aunque tena cierta predisposicin antirreligiosa. Hablas en serio? Absolutamente. Tess lo observ mientras reflexionaba. Explcame una cosa entonces dijo. Cmo se conjuga la fe, la fe autntica y sincera como la tuya, con un trabajo de investigacin como el que haces? A qu te refieres? Algo le deca que Reilly ya se haba planteado eso con anterioridad, que ya se haba enfrentado a ello. El que investiga no puede basarse en la confianza, no puede dar nada por sentado. Y t tienes que tratar con hechos y con pruebas, ms all de toda duda razonable.

S. La pregunta no pareca haberle sorprendido. Y cmo encaja eso con la fe? Mi fe es en Dios, no en los hombres. Venga ya! No creo que sea tan sencillo. Pues la verdad es que s replic l con una serenidad desconcertante. Tess cabece y esboz una tmida sonrisa que ilumin su rostro. Siempre he pensado que se me daba bastante bien catalogar a las personas, pero contigo me he equivocado. No me imaginaba que fueras..., ya sabes, creyente. Tus padres tambin lo eran? No, mis padres nunca Digamos que sucedi despus. fueron especialmente religiosos.

Esper a que Reilly siguiera hablando, pero no lo hizo y, de repente, Tess se sinti abrumada. Te pido perdn, porque esto es algo muy personal y no he parado de bombardearte con preguntas. Qu falta de tacto! No, no me importa, de verdad. Es que..., vers, mi padre muri cuando yo era pequeo y lo pas muy mal, y la nica persona a la que pude recurrir era al cura de mi parroquia. Me ayud a superar los momentos difciles, y despus supongo que aquello pas a formar parte de mi vida, eso es todo. Pese a haberle asegurado que no le importaban sus preguntas, Tess tuvo la sensacin de que Reilly no quera ahondar ms en el tema, cosa que entendi. Est bien. Y qu me dices de ti? Deduzco que tu familia tampoco era muy religiosa. La verdad es que no. No lo s, supongo que en casa se respiraba un ambiente acadmico, arqueolgico y cientfico, y me result imposible vincular lo que vea a mi alrededor con el concepto de divinidad. Y luego descubr que Einstein tampoco crea en nada sobrenatural y pens que, en fin, si el tipo ms inteligente del planeta no lo haba credo... Tranquila coment Reilly impasible, algunos de mis amigos son ateos.

Tess le lanz una mirada, vio que l se rea y dijo: Gracias por la informacin. Aunque no haba acertado del todo, porque ella se consideraba ms agnstica que atea. Para la mayora de la gente que conozco esa opcin equivale a carecer completamente de moral. Fueron de nuevo hasta el saln y Reilly clav los ojos en la televisin. Daban un captulo de Smallville, la serie sobre las aventuras adolescentes de Superman. Mientras miraba la pantalla, Reilly cambi totalmente de tercio y le dijo: Necesito preguntarte algo sobre Vance. Claro! Dime. Vers, es que cada vez que me has hablado de lo que te ha pasado con l, de lo del cementerio y el stano... Qu opinas de Vance exactamente? El rostro de Tess se ensombreci. Cuando lo conoc era un hombre encantador, muy normal, ya sabes. Lo que ocurri con su mujer y su hija supongo que fue algo horrible para l. Reilly pareca un tanto incmodo. Te da pena. No era la primera vez que Tess senta eso por Vance. En cierto modo, s. Incluso despus del asalto al Met, del hombre decapitado, de los disparos..., y de ser una amenaza para Kim y tu madre? Tess se sinti incmoda. Reilly la estaba obligando a enfrentarse a unas emociones inquietantes y contradictorias que no acababa de entender. S que es una locura y que es extrao, pero hasta cierto punto s que me da pena. Su forma de hablar y esos cambios de humor que le hacen actuar de otra manera... Lo que ese hombre necesita es tratamiento y no que lo metan en la crcel; necesita ayuda. Pero para eso hay que capturarlo. Tess, no te olvides de que, por muy mal que ese hombre est de la cabeza, es peligroso. Ella record la serena expresin de Vance cuando lo vio sentado

con su madre en el sof de su casa. Su opinin sobre l haba empezado a cambiar. Te parecer raro, pero... No estoy segura de que sus amenazas fueran en serio. Entonces tienes que creerme; hay cosas que no sabes. Tess lo mir intrigada. Todo el rato haba pensado que les llevaba ventaja a los dems. Qu cosas? Ha habido otras muertes. Ese tipo es peligroso, y punto. De acuerdo? Su afirmacin categrica no dejaba lugar a dudas y Tess se sinti confundida. Qu quiere decir que ha habido otras muertes? De quin hablas? Reilly tard unos minutos en contestar; y no porque no quisiera hacerlo. Algo le haba distrado. Era como si se hubiese quedado hipnotizado, como si traspasase a Tess con la mirada; y ella se dio cuenta de que no estaba centrado en la conversacin. Se volvi y mir hacia donde l miraba, la televisin. En la pantalla, el joven Clark Kent estaba, como siempre, a punto de salvar a alguien. Tess sonri burlonamente. Qu ocurre? No habas visto este captulo o qu? Pero Reilly ya se iba hacia la puerta. Tengo que irme. Irte? Adnde? Me tengo que ir, adis. Y en cuestin de segundos se fue, la puerta se cerr de golpe y ella, sin dar crdito, se qued mirando a ese joven que atravesaba paredes y se suba a los edificios con un simple salto. Estaba absolutamente desconcertada.

Captulo 45
El trfico nocturno an era denso cuando Reilly y Aparo se dirigieron en el Pontiac hacia el sur por la autopista Van Wyck. Por encima de sus cabezas se oa el estruendo de centelleantes jumbos; parecan una procesin interminable de aviones a punto de aterrizar. El aeropuerto ya estaba a poco ms de un kilmetro de distancia. Aparo se frot los ojos mirando hacia fuera, baj la ventanilla, y el aire fresco y primaveral le dio en la cara. Cmo me has dicho que se llamaba? Pero Reilly estaba concentrado, atento a las numerosas seales que los bombardeaban desde todos los rincones. Al fin, dio con la que buscaba y la seal con el dedo. Ah est. Su compaero tambin lo vio. El letrero verde que tenan a su derecha los conducira al Edificio 7, la terminal de transporte de carga. Debajo de la seal principal, y perdida entre los pequeos logos de las aerolneas, apareca el nombre concreto que a Reilly le interesaba. Alitalia Cargo.

Poco despus de los ataques terroristas del 11-S, el Congreso aprob la Ley de Seguridad de la Aviacin y el Transporte. Segn dicha ley, la responsabilidad de registrar a las personas y las pertenencias transportadas por las compaas areas se transfera a un nuevo organismo, la TSA (Administracin para la Seguridad en el Transporte). Cualquier persona u objeto que entrara en Estados Unidos debera pasar unos controles mucho ms estrictos. Por todo el pas se instalaron escneres de tomografa computarizada que detectaban sustancias explosivas tanto en los pasajeros como en el equipaje facturado. A los pasajeros incluso se los someti a rayos X durante algn tiempo, hasta que se dej de hacer debido a las protestas surgidas no por el peligro de la radiacin, sino por el mero hecho de que no haba nada, por ntimo que fuese, que escapara a los escneres de las mquinas de rayos X Rapiscan: lo mostraban todo.

Haba un rea que a la TSA le preocupaba sobremanera: el transporte internacional de mercancas, una amenaza potencialmente enorme para la seguridad nacional, aunque se le haba dado menos publicidad. Decenas de miles de contenedores, pals y cajas entraban cada da en Estados Unidos procedentes de todos los rincones del mundo. De ah que en esta nueva era de estrictas medidas de seguridad, la aplicacin del escner no se limitase slo al equipaje de los pasajeros. As cualquier cargamento que llegara al pas por aire, tierra o mar era inspeccionado con sofisticados sistemas de rayos X desplegados prcticamente en todos los puntos de entrada. Algo que ahora Reilly agradeci mientras tomaba asiento en la sala de operaciones de la terminal de carga de las aerolneas italianas del aeropuerto JFK, en la que un tcnico se dedicaba a recuperar eficazmente en un monitor las imgenes almacenadas en un banco de datos. Yo que usted me pondra cmodo, porque se trata de un embarque muy grande. La caja que nos interesa es bastante peculiar. Si le parece, vaya pasando las imgenes de los objetos y en cuanto la vea le aviso sugiri Reilly, sentado en una vieja silla. Muy bien. El hombre asinti y empez a mostrar las imgenes del banco de datos. stas se sucedieron en la pantalla. Vistas laterales y superiores de embalajes de diversos tamaos. Se distinguan perfectamente las siluetas de los objetos que el Vaticano haba enviado para la exposicin del Met. Reilly, que todava estaba enfadado consigo mismo por no haber pensado en esta posibilidad antes, clav los ojos en el monitor, igual que Aparo. Su pulso se aceler mientras asistan a un desfile de espectros azules y grises: recargados objetos, crucifijos y estatuillas. La resolucin era asombrosa, mucho mejor de lo que haba imaginado: poda incluso distinguir pequeos detalles como piedras preciosas engastadas o relieves. Y entonces, entre el torrente de confusas imgenes, apareci. Espere un momento. A Reilly se le aceler el pulso. La pantalla mostraba una imagen ntida en la que apareca en el interior del embalaje que lo contena el codificador en toda su magnificencia.

Captulo 46
Nada ms entrar en la sala de conferencias, Tess se detuvo en seco. Se haba alegrado mucho de tener noticias de Reilly despus de tres das de frustrante silencio, tres das durante los cuales le haba costado cada vez ms esquivar las insistentes llamadas de su madre para preguntarle cundo iba a reunirse con ellas en Arizona. Adems, haba empezado a ponerse nerviosa; se haba dado cuenta de que la investigacin haba absorbido su vida entera y que, por mucho que Reilly le hubiese advertido, no poda sacrsela de la cabeza. Y, ahora, al ver lo que haba encima de la mesa, cualquier pensamiento de alejarse del caso se haba esfumado. Lo que all haba era una rplica exacta del rotor codificador multidisco hecha de metacrilato. Casi no pudo pronunciar palabra. Cmo...? Tess levant la vista y mir a Reilly, completamente atnita. Estaba claro que ste le haba guardado la sorpresa, porque al pedirle por telfono que se acercara a la sede en Federal Plaza le haba dicho que era slo para repasar un par de cosas. De pronto, se percat de que haba ms gente en la sala. Estaban Jansson, Aparo, Gaines, unas cuantas personas ms a las que no reconoci, y monseor. Volvi a mirar a Reilly, que le dedic una fugaz y tmida sonrisa. Pens que tal vez querras presenciar esto. Seal a uno de los hombres que no conoca y que en ese momento reparta a cada uno de los presentes unas fotocopias engrapadas. Es Terry Kendricks, el constructor de la mquina. Bueno, la hemos hecho mi equipo y yo se apresur a interrumpirle Kendricks, que sonri a Tess con efusividad. Encantado de conocerla. A Tess le resultaba difcil apartar los ojos de la mquina. Examin las fotocopias que tena en la mano y sus esperanzas se confirmaron. Entonces mir a Kendricks.

Funciona? Desde luego! Todo ha encajado a la perfeccin. En latn, naturalmente. Al menos eso es lo que me ha dicho el equipo de lingistas encargado de la traduccin. Tess segua sin entenderlo. Se volvi a Reilly, suplicante. Pero... cmo? Al pasar por la aduana todo se somete a rayos X le aclar Reilly. Incluso aunque sea un prstamo de la Santa Sede. Tess tuvo que sentarse. Tena la sensacin de que le iban a fallar las piernas. Con manos un tanto temblorosas estudi el documento que le haban dado y se concentr con afn en el texto impecablemente impreso. Era una carta fechada en mayo de 1291. Ese es el ao de la cada de Acre! exclam. La ltima ciudad que perdieron los cruzados. Se centr de nuevo en el texto y comenz a leerlo; era emocionante, como si pudiese viajar en el tiempo y conectar directamente con esos hombres cuyas hazaas se haban convertido en leyenda. Con gran pesar os comunico rezaba la carta que Acre ya no est bajo nuestra proteccin. Hemos abandonado la ciudad al cerrarse la noche, el corazn se nos encoga al ver que Acre arda en llamas...

Captulo 47
Mediterrneo oriental, Mayo de 1291

Haban estado toda la noche navegando en direccin norte a lo largo de la costa, y al rayar el alba pusieron rumbo a Chipre y a la seguridad de la preceptora que tenan all. Tras el devastador ataque de esas ltimas horas en Acre, Martin haba bajado a la bodega para procurar descansar, pero el balanceo de la galera lo haca difcil y, adems, le perseguan las imgenes del Gran Maestre moribundo y de la precipitada huida. Cuando al amanecer volvi a subir a cubierta, lo que vio le sorprendi. Frente a ellos, intensos relmpagos atravesaban la negrura de la tormenta que se cerna, y su incipiente rugido era ms fuerte que el del viento que azotaba el aparejo. Y a sus espaldas, al este, una masa de enfurecidas nubes color prpura ocultaba el sol naciente, cuyos rayos pugnaban por despuntar en lo alto en un desesperado intento por iluminar el ceudo cielo. Cmo es posible que tengamos una tormenta delante y otra persiguindonos?, pens Martin. Un breve intercambio de impresiones con Hugh confirm que el patrn tampoco haba visto nada semejante en toda su vida. Estaban atrapados. El viento sopl con ms fuerza, provocando grandes ramalazos de una lluvia fra y punzante. La vela golpeaba violentamente contra la verga, la tripulacin se esforzaba por mantener las escotas bajo control, y el mstil grua en seal de protesta. En la bodega, los caballos inquietos relinchaban y daban coces a las tablas de la sentina. Martin observ al patrn, que, nervioso, consult la carta nutica y localiz su posicin actual antes de decirle al contramaestre que ordenara a los esclavos que remaran ms rpido y dar nuevas instrucciones al timonel en un desesperado esfuerzo por alejarse de las tormentas. Martin se reuni con Aimard en la proa. El anciano caballero tambin contemplaba las cercanas tormentas con creciente preocupacin. Es como si Dios quisiera que el mar nos engullese dijo a Martin con una mirada de profunda inquietud.

La tempestad no tard mucho en desatarse a su alrededor con una ferocidad salvaje. El cielo se oscureci, impenetrable, convirtiendo el da en noche, y el viento sopl con violencia. El mar se agit formando enormes olas que rompan por estribor contra la popa. Se produjo una interminable descarga de rayos amn de ensordecedores truenos, y una cortina de agua cay con fuerza sobre el barco, aislndolos del resto del mundo. Hugh orden a un miembro de la tripulacin que trepase a la cofa y escudriara el horizonte para intentar avistar tierra. Martin observ cmo el hombre, a regaadientes, encaraba la lluvia torrencial y obedeca la orden. La galera sigui su avance mientras era batida por enormes olas, algunas de las cuales se elevaban por encima de la popa antes de caer con violencia sobre la cubierta. Los remos cobraron vida propia: algunos se estrellaron contra el casco, y otros golpearon brutalmente a los encadenados esclavos, soltndose de sus manos e hiriendo a varios, por lo que Hugh se vio obligado a dar la orden de que los recogieran. Las imponentes olas llevaban varias horas sacudiendo con crueldad el barco cuando, por encima del ruido casi ensordecedor, Martin oy un crujido: las tapas de las escotillas de popa haban cedido y el agua azul oscura entraba en la bodega. Casi al instante, la galera empez a escorarse peligrosamente, y justo entonces se escuch un crujido de madera. El mstil se haba partido, y Martin alz la vista a tiempo para ver cmo aplastaba a tres miembros de la tripulacin y catapultaba al pobre hombre que estaba en la cofa a las revueltas aguas. Sin vela ni remos, la galera estaba a merced de la tempestad y las corrientes, y el furioso mar haca que se balanceara a la deriva. Durante tres das y tres noches la tormenta no amain, y el Falcon Temple se someti a su violenta voluntad consiguiendo de algn modo mantenerse a flote y entero. Al cuarto da, en medio del incesante viento, una voz solitaria grit: Tierra! Tierra!. Martin aguz la vista, haba un hombre sealando al frente, pero l slo vea el mar revuelto. De pronto lo vio: una masa oscura y distante en el horizonte, apenas distinguible. Y entonces sucedi. Tenan tierra a la vista, y en ese momento la galera empez a resquebrajarse sin piedad. Los tablones del buque haban sufrido unas embestidas brutales y ahora comenzaban a partirse. Se oyeron unos crujidos atronadores, y el casco empez a abrirse. El pnico se desat entre los remeros encadenados mientras los caballos de la bodega se encabritaban y relinchaban frenticos. Los esclavos! grit Hugh. Soltadlos antes de que se ahoguen!

Sus hombres se apresuraron a liberarlos de las cadenas, pero su libertad no dur mucho, porque el agua irrumpi en el barco y los arrastr consigo. Hugh no poda impedir lo inevitable. Preparad el esquife orden y salgamos de aqu! Martin corri para ayudar a asegurar su nica tabla de salvacin, y se fij en que Aimard llevaba un voluminoso saco de piel y se diriga en la direccin contraria, hacia la proa. Martin lo llam, pero en ese momento otra enorme ola bati contra el barco y Aimard fue empujado por el puente hasta chocar con la mesa donde, con buen tiempo, se desplegaban las cartas nuticas, y se clav una de sus esquinas en el pecho. Grit de dolor, pero hizo acopio de todas sus fuerzas y se levant mientras con una mano se apretaba las costillas. Aimard declin la oferta de ayuda de Martin y se neg a soltar el saco, aunque era evidente que su tamao y su peso no le ponan las cosas nada fciles. El esquife estaba ahora al nivel de la cubierta de la galera, y con gran esfuerzo consiguieron subirse a l; la ltima imagen que Martin de Carmaux tuvo del destartalado Falcon Temple fue la del momento en que el mar feroz lo engull. El slido y reforzado espoln rematado por el mascarn de proa simplemente se parti como una insignificante rama cediendo ante la poderosa tempestad, su ruido qued amortiguado por el demonaco rugido del viento y los horribles relinchos de los caballos, que se ahogaban. Martin mir a los ocho hombres que estaban con l en el esquife y vio su propio miedo reflejado en sus miradas de desolacin mientras el barco desapareca poco a poco tragado por las gigantescas olas. Avanzaron gracias al oleaje y al viento, que mecan el esquife como si fuese de papel, pero el patrn no tard en ordenar que seis hombres, de los nueve supervivientes, remaran para esquivar las salvajes sacudidas. Mientras remaba, Martin se limit a mirar al frente, con la mirada vaca; el cansancio y la desesperacin se apoderaban de l. Los haban echado de Tierra Santa, y ahora haban perdido el Falcon Temple. Se pregunt cunto tiempo sobreviviran, aunque llegaran a tierra firme. Estuviesen donde estuviesen, estaban lejos de casa, adentrados en territorio enemigo y precariamente pertrechados incluso para defenderse del menos peligroso de los adversarios. El esquife naveg durante lo que parecieron horas antes de que la altura de las olas disminuyese y, por fin, avistaron la tierra que el viga haba vislumbrado. Muy pronto se encontraron arrastrando el esquife sobre las olas que rompan hasta la seguridad de una arenosa playa. La tormenta segua bramando y la fra lluvia caa punzante sobre sus cuerpos, pero al menos haban pisado suelo firme.

Despus de perforar el casco del esquife con sus espadas, lo empujaron de vuelta al mar, todava agitado, pese a que el ojo de la tormenta ya haba pasado. Tenan que intentar que nadie se percatara de su presencia. Hugh les explic que al empezar la tormenta iban en direccin norte y que crea que el Falcon Temple haba rodeado la isla de Chipre y luego continu navegando hacia el norte. Haciendo caso de la experiencia y la sabidura del patrn, Aimard tom la decisin de evitar la costa, demasiado expuesta, y caminar tierra adentro antes de dirigirse al oeste en busca de un puerto. Pronto las colinas bajas los resguardaron del viento y, lo ms importante, de las miradas de cualquiera que pudiese habitar esas tierras. Aunque no les daba la impresin de que hubiera peligro alguno; hasta ahora no haban visto a nadie ni odo nada salvo el rugido de la tormenta. No haba ni siquiera vida salvaje, amedrentada, sin duda, por la ferocidad del mal tiempo. Durante su marcha, larga y agotadora, Martin se fij en que el estado de Aimard empeoraba. Comenzaban a notarse las graves consecuencias del fuerte golpe que se haba dado en las costillas. Sin embargo, Aimard, aparentemente impasible ante el dolor, continu andando con valenta, siempre sujetando el voluminoso saco con una mano mientras con la otra se aguantaba su dolorido costado. Con cierto temor ante la incertidumbre de tener que luchar en su estado actual, llegaron a un pueblo. Adems de estar heridos y exhaustos, no disponan de muchas armas. No obstante, la esperanza de encontrar comida atenu el miedo. Pero tanto el miedo como la esperanza fueron infundados. El pueblo estaba desierto, y sus casas, vacas. En medio de la villa vieron los restos de una iglesia; sus paredes estaban intactas, pero el techo era un esqueleto carbonizado de vigas chamuscadas que se sostenan sobre altas columnas de piedra. Era difcil saber cundo haba tenido lugar semejante profanacin. Seguro que haca varias semanas o incluso meses; quizs aos. Enfrente de la iglesia las ramas llenas de hojas de un inmenso y antiguo sauce llorn caan sobre un pozo. Con cautela, los supervivientes del naufragio se tumbaron en el suelo a descansar. De todos ellos Aimard de Villiers era el que estaba en peores condiciones. Martin se dispona a llevarle agua del pozo cuando oy un ruido, el suave y melodioso sonido de unos cencerros. Los maltrechos hombres se pusieron rpidamente a cubierto y vieron aparecer por la angosta calle un pequeo rebao de cabras, que no tard en rodear el pozo, escarbando en vano en busca de alimento, mientras otras tiraban y mordisqueaban las ramas del sauce. A

continuacin lleg el pastor, acompaado de un joven.

un

anciano

encorvado

cojo,

Aimard lanz una mirada a Martin, que asinti y tom el mando. Gesticulando con las manos, orden al resto del grupo que se dispersara para vigilar mientras l y Hugh se aproximaron al anciano, quien no dud en tirarse al suelo de rodillas, suplicndoles que no los mataran ni a l ni a su nieto. Igual que algunos de sus hermanos, Martin y Aimard hablaban un poco de rabe. Aun as tardaron un rato en tranquilizar al hombre y asegurarle que su vida no corra peligro; pero todava tardaron ms en explicarle que lo que queran era comprarle una cabra y no quitrsela por la fuerza. No tenan dinero ni nada de valor, pero entre todos lograron reunir unos cuantos retales de ropa que, si bien no equivalan al precio de una cabra, era mejor que nada. Mientras el pastor y su nieto sacaban agua del pozo para dar de beber a su rebao, los caballeros sacrificaron la cabra y, con un pedernal, encendieron una hoguera y asaron al animal. Despus invitaron al banquete al anciano pastor y a su nieto. Probablemente aquel gesto de bondad les salv la vida. El pastor, por quien supieron el nombre del pueblo, Fonsalis, se mostr muy agradecido, y a media tarde reanud el camino con su rebao y el chico. Fortalecidos y con el estmago satisfecho, los caballeros y los marineros supervivientes volvieron a descansar con la tranquilidad de saber que al da siguiente proseguiran su viaje. Pero el descanso fue breve. El caballero que haca guardia fue el primero en or el ruido y alert a Martin. Alguien se acercaba a ellos corriendo. Era el nieto del pastor. Sin aliento y visiblemente asustado, les inform de que se diriga hacia ellos una banda de mamelucos. No era la primera vez que el chico y su abuelo se topaban con ellos, ya les haban robado con anterioridad y estaban seguros de que venan en busca de agua del pozo. No tenan ms opcin que luchar. Con ayuda de Aimard, Martin elabor con rapidez un plan para prepararles una emboscada. Consista en enfrentarse al enemigo formando una amplia uve abierta, cuyo vrtice estara en el pozo. Recuperaron restos de barras de hierro oxidadas de la iglesia en ruinas con las que complementar su escaso armamento y sacaron la cuerda del pozo. Hugh y otro miembro de la tripulacin la extendieron entre los brazos de la uve, luego la cubrieron de tierra para que los enemigos no la vieran y se fueron a sus posiciones. En cuanto comprob que todo estaba bajo control, Martin se acurruc detrs del pozo y esper.

La espera no fue larga. Oyeron a los mamelucos mucho antes de poder verlos, sus carcajadas cortaban el aire quedo. Era evidente que sus hazaas en la regin les haban hecho creer que eran invulnerables. Los mamelucos eran temidos, y con razn. Unos cincuenta aos atrs, muchos miles de jvenes de esa zona haban sido vendidos como esclavos al sultn de Egipto, quien, sin imaginar ni por un momento las consecuencias, form a esos chicos, los convirti en su guardia y los bautiz con el nombre de mamelucos, que en rabe significa esclavos. Algunos aos ms tarde los mamelucos se sublevaron y pronto se hicieron con el control de Egipto. Fueron incluso ms temidos que los hombres que los haban vendido como esclavos. Vestidos con armaduras de cuero y metal, y bombachos, cada uno llevaba una larga espada envainada y un pual en el cinturn. A ambos lados de las sillas de montar colgaban sendos escudos circulares de metal, y las coloridas banderolas de sus lanzas ondeaban en medio del polvoriento aire que los rodeaba. Martin cont cuntos eran. El nieto del pastor no se haba equivocado. Eran veintin guerreros. Saba que si no los mataban a todos, estaran acabados; si uno de esos mamelucos escapaba con vida, otro grupo de guerreros volvera a buscarlos. Cuando el ltimo mameluco hubo sobrepasado la posicin ocupada por Hugh y su compaero, Martin oy que el lder de la banda se detena junto al pozo y bajaba del caballo. Como despedido por un can, Martin sali de su escondite y atac a dos hombres brutalmente con la espada. En ese momento varios mamelucos ms se disponan a bajar de sus caballos cuando el resto de caballeros y miembros de la tripulacin salieron de sus escondites, profiriendo gritos de guerra y matando a los asombrados jinetes con las armas improvisadas de las que se haban provisto. La sorpresa fue total, y el efecto, devastador. Los mamelucos que estaban todava montados en los caballos dieron media vuelta y espolearon a los animales para huir al galope, pero al llegar a la posicin de Hugh, el patrn levant la cuerda y tir de ella con fuerza. Ninguno de los jinetes tuvo tiempo de reaccionar. Los caballos que estaban delante cayeron al suelo, el resto colision con ellos y los jinetes salieron volando por el aire. Los caballeros se abalanzaron sobre ellos, y al cabo de un rato ya no quedaba ningn mameluco vivo en el pequeo campo de batalla. Sin embargo, no fue una gran victoria; en la confusin de la lucha murieron dos marineros y dos caballeros. Cinco hombres seguan con vida, incluido Aimard, que estaba herido. Aunque ahora tenan caballos y armas.

Esa misma noche, despus de enterrar a sus compaeros muertos, los supervivientes durmieron junto a los muros de la iglesia en ruinas e hicieron turnos de vigilancia. Pero Martin no logr conciliar el sueo. Tena la mente demasiado activa y perciba todos los ruidos y movimientos del entorno. Oy un crujido procedente del interior de la iglesia, lugar que Aimard haba elegido para descansar. Saba que el anciano estaba sufriendo mucho y le haba visto expectorar sangre varias veces. Se puso de pie y cruz la chamuscada portada. Aimard se haba cambiado de sitio. Martin escudri la oscuridad y lo localiz sentado, frente a las llamas de una pequea hoguera que titilaban y se ladeaban debido a los soplos de aire que se colaban por el destruido techo. Se acerc y se fij en que escriba algo. Una carta. Junto a l haba una extraa mquina con discos que Martin no haba visto en su vida. Aimard alz la cabeza, sus ojos brillaban a la luz de las llamas. Necesito que me ayudes con esto le pidi con voz ronca y spera. Vacilante, Martin fue hasta l; sus msculos se haban tensado. Qu quieres que haga? inquiri. Me temo que ya no me quedan fuerzas. Aimard tosi. Ven conmigo. Se levant con dificultad, cogi dolorido el saco de cuero y condujo a Martin hasta una parte de la iglesia cuyo suelo estaba formado por losas, en algunas de las cuales haba nombres y fechas inscritos. Martin cay en la cuenta de que eran tumbas. Aqu orden Aimard, que se detuvo junto a una tumba en la que figuraba la palabra Romiti. Martin lo mir expectante, sin saber con seguridad qu quera que hiciera. Aimard esboz una sonrisa. Necesito que la abras. Sin pedir ms explicaciones, Martin desenvain su espada y la utiliz como palanca para levantar la losa. Djala un momento abierta le pidi Aimard mientras se arrodillaba e introduca el saco de cuero por la oscura abertura. Al terminar, asinti y le dijo al joven caballero: Ya est. Y Martin baj con cuidado la losa. Aimard le ech un vistazo para asegurarse de que no le haban causado un gran destrozo y luego se irgui y, arrastrando los pies, regres al improvisado campamento,

donde volvi a sentarse dolorido. Martin se qued mirando fijamente la oscuridad; su cabeza era un torbellino de confusos pensamientos. Cuando Aimard de Villiers lo anim para que se uniera a la Orden, se haba sentido honrado y emocionado. Durante los tres primeros aos ese honor haba estado justificado, pues los Caballeros Templarios eran un grupo de hombres nobles y extremadamente valientes dedicados a Dios, la humanidad y la Iglesia. Pero qu iba a ser de ellos ahora que haban perdido Tierra Santa? Ya no vea tan claro su cometido. Tambin afloraron otras cosas que le inquietaban. A medida que pasaba el tiempo, Martin haba percibido un recelo inconfesado en el seno de la Orden. Por fragmentos de conversaciones que por casualidad haba escuchado, saba que haba fricciones entre la Orden y la Iglesia. Donde se haba imaginado lazos estrechos y confianza no haba sino disensiones y recelo. Tanto era as que la Iglesia no haba cooperado con la Orden, que no haca mucho haba solicitado ms hombres. Esa negativa de la Iglesia a prestar ayuda fue lo que determin el fatdico destino de la fortaleza de Acre. Habra la Iglesia puesto intencionadamente en peligro a la Orden? Martin cabece; no, eso era imposible. Luego estaban los encuentros secretos entre Guillaume de Beaujeu y algunos miembros veteranos de la Orden. Encuentros de los que todos salan con cara de preocupacin y taciturnos, incluido Aimard de Villiers, cuya franqueza y honestidad eran dos de las cualidades que tanto valoraba Martin en l. Adems, estaba el cofre labrado y el misterioso intercambio de palabras entre Aimard y el Gran Maestre justo antes de que se embarcaran en el Falcon Temple. Y ahora esto. Le habra engaado? Martin. Sobresaltado, se volvi a Aimard, cuyo rostro estaba contrado por el dolor y que le habl con un gruido gutural. S lo que debes de estar pensando. Pero creme, cuando te lo haya contado... Hay cosas que tienes que saber, que necesitas saber para que nuestra Orden sobreviva. Guillaume me confi un conocimiento y una misin, pero... Hizo una pausa, tosi, y luego se limpi la boca antes de continuar hablando, despacio. Los dos sabemos que mi viaje acaba aqu. Alz una mano para detener las protestas de Martin. Y es preciso que te transmita este conocimiento para que finalices la misin que yo apenas he empezado.

Martin se sinti culpable por haber dudado de l. Ven, sintate le ofreci Aimard, que respir hondo antes de comenzar el relato. Durante muchos aos ha habido un secreto al que slo han accedido unos cuantos miembros de nuestra Orden. Al principio no lo supieron ms que nueve hombres. Nunca le ha sido revelado a nadie ms. Es el alma de nuestra Orden, y el origen del miedo y la envidia de la Iglesia. Aimard sigui hablando en medio de la oscuridad. A la incredulidad inicial de Martin siguieron la sorpresa y hasta la indignacin, pero era Aimard el que hablaba, y en su fuero interno saba que esa historia no poda ser mentira; que slo poda ser verdad. La voz de Aimard era frgil y temblorosa, y a medida que hablaba el estado de nimo de Martin vari. Su indignacin se convirti en temor reverencial, y luego en una noble determinacin casi sobrecogedora. Aimard era como un padre para l, que valoraba mucho su entrega absoluta. Con cada palabra que brotaba de sus labios, la dedicacin del caballero fue gradualmente haciendo mella en Martin hasta clavrsele en el alma. Cuando sali el sol, Aimard an segua hablando. Al terminar, Martin permaneci un rato en silencio. A continuacin pregunt: Qu quieres que haga? He escrito una carta contest Aimard. Una carta que hay que entregar al Gran Maestre del Temple de Pars y que nadie ms puede ver. Le dio la carta, pero Martin no poda leerla. Aimard hizo un gesto con la cabeza en direccin al artefacto con discos que haba junto a l. Est en clave... por si cae en manos enemigas. Aimard hizo un alto y mir hacia los otros tres hombres. Estamos en territorio enemigo y slo quedis cuatro con vida explic. Permaneced juntos slo mientras sea necesario, y luego separaos en dos grupos de dos. Quiero que lleguis a Pars por dos caminos diferentes. He hecho una copia de la carta, as cada grupo tendr una. Transmitid a los dems la importancia de vuestra misin, pero os ruego que no revelis la verdad que os he contado a menos que estis convencidos de que vuestra muerte es inminente. Martin observ con detenimiento a su viejo amigo antes de preguntarle: Y si morimos todos por el camino? Qu pasar entonces con la Orden?

Hay ms caballeros lo tranquiliz Aimard, Algunos estn en Pars, algunos en otros lugares. La verdad no desaparecer nunca. Hizo una pausa y recobr el aliento. Parte de lo que pone en la carta slo lo s yo, aunque me imagino que Hugh ya lo habr intuido. Pero no te preguntar nada. Aunque no sea hermano nuestro, su lealtad es inquebrantable. Puedes confiar en l del mismo modo que yo he confiado en ti. Aimard meti la mano en un bolsillo de su chaqueta y extrajo dos paquetes envueltos en piel engrasada. Ten, coge esto y dale uno a tus compaeros. A Hugh? Aimard sacudi la cabeza. No, Hugh no pertenece a la Orden y en un momento dado es posible que el Gran Maestre del Temple de Pars escuche nicamente a un hermano de verdad. De hecho, creo que lo mejor sera que Hugh viajara contigo. Martin asinti pensativo. Entonces pregunt: Y t qu vas a hacer? Aimard tosi, se pas un brazo por la barba y Martin vio sangre en su saliva. Hasta ahora hemos tenido suerte, pero no te quepa duda de que en vuestro camino se interpondrn nuevos peligros respondi Aimard. Es preciso que los enfermos y los heridos no entorpezcan vuestro viaje; ni ms adelante ni mucho menos ahora. Como te he dicho, mi viaje termina aqu. Pero no podemos dejarte aqu! objet Martin. Retorcindose de dolor, Aimard se llev la mano a las costillas. Despus del accidente que he sufrido en el barco dijo, puedo considerarme afortunado por haber llegado hasta aqu. Coge las cartas y vete. Es crucial que vayas a Pars; tienes sobre ti una gran responsabilidad. Martin de Carmaux obedeci y abraz a su amigo y mentor. Entonces se puso de pie y fue a reunirse con los dems, que esperaban junto a los caballos. Habl brevemente con ellos y todos se volvieron para mirar a Aimard de Villiers, que sostuvo sus miradas unos segundos antes de

levantarse con esfuerzo y tambalearse hasta el pozo. En las manos llevaba el artefacto. Martin lo observ absorto mientras su amigo haca aicos la mquina contra la piedra del pozo y, pieza a pieza, tiraba en su interior los fragmentos. Dios nos tenga en su mano! susurr Martin. Agarr la brida de uno de los caballos y mont en la silla. Seguidos de los caballos que sobraban, los cuatro hombres desfilaron entre las ruinas del pueblo y luego fueron en direccin noroeste, sin saber cul sera su destino ni los peligros a los que deberan hacer frente en su largo viaje hacia Francia.

Captulo 48
La mente de Tess todava vagaba por la regin de los mamelucos cuando la voz de Jansson interrumpi su viaje medieval y la devolvi de golpe a la realidad. Hay que dar por sentado que a estas alturas Vance tambin habr traducido el texto declar con brusquedad. Reilly se apresur a asentir. Sin ninguna duda. Tess record dnde estaba y, sujetando an con las manos la copia que Kendricks haba repartido, observ los rostros de los all presentes. No le dio la impresin de que estuvieran tan fascinados como ella por la sublimidad del momento. Para ella era distinto. Le conmova profundamente penetrar en la vida, las hazaas, la forma de pensar y las muertes de aquellos hombres legendarios; era extraordinario. Y, en otro orden de cosas, era asimismo la confirmacin de aquello que su instinto le haba dicho desde la noche del asalto. Senta un hormigueo por todo el cuerpo. Esto podra ser su ciudad de Troya o su Tutankhamn. Se pregunt si alguno de los que estaban sentados alrededor de esa mesa estara tan fascinado como ella por lo que insinuaba el contenido de la copia que tenan en las manos, o si slo estaban interesados en la carta por la manera en que sta poda ayudarles a resolver un caso particularmente inquietante. La expresin de Jansson le dej muy clara su postura. Muy bien, o sea que seguimos sin saber de qu estamos hablando prosigui, aparte de que el objeto en cuestin es lo suficientemente pequeo para caber en una bolsa. Por lo menos sabemos el nombre del pueblo. Fonsalis. Jansson mir expectante a Kendricks. Lo siento contest Kendricks con pesar, pero me temo que en este punto no puedo aportar gran cosa. Tengo a un grupo de hombres trabajando en ello, pero por ahora no han averiguado nada. Ese nombre no aparece en ningn sitio. Jansson frunci las cejas, visiblemente molesto. No tenemos nada? No, todava no. Hablamos de la Europa del siglo trece; por

aquel entonces no tenan unos mapas muy elaborados, que digamos. Eran muy rudimentarios, muy primitivos, y adems muy pocos se conservaron, por no hablar de los textos. Estamos tratando de encontrar todos los testimonios escritos desde esa fecha en adelante, hasta la actualidad: cartas, diarios y cosas as. Pero llevar su tiempo. Tess vio que Jansson se hunda en su silla y se frotaba la nuca con la mano. Su rostro se ensombreci. Estaba claro que no le gustaba que la bsqueda de datos bloquease la investigacin. Siempre cabe la posibilidad de que Vance tampoco sepa dnde est ese pueblo sugiri Aparo. Tess lo pens mucho antes de intervenir. Yo no estara tan segura. Es su especialidad. Puede que no se mencione en los trabajos publicados para el gran pblico que aparecen en las bases de datos, pero seguro que figura en algn misterioso manuscrito de la poca; la clase de libro raro que alguien como Vance sabe dnde encontrar. Jansson mir a Tess y reflexion unos instantes. A su lado estaba sentado De Angelis, que no dejaba de observarla, pero ella fue incapaz de leerle el pensamiento. Sin duda, de todos los presentes l deba de ser el que ms valorara la trascendencia de lo que todos ellos haban tenido el privilegio de conocer; pero no haba dejado traslucir ningn indicio de asombro ni haba dicho palabra desde el comienzo de la reunin. Est bien, hay que averiguar dnde est ese pueblo para poder detener a ese tipo gru Jansson, y volvindose a De Angelis aadi : Padre, seguramente podrn ustedes ayudarnos en esto. Desde luego! Ordenar que nuestros mejores expertos se pongan a investigar; tenemos una biblioteca gigante. Ser cuestin de tiempo. Pues no s si nos sobra precisamente. Jansson se dirigi a Reilly. Vance estar a punto de dar el siguiente paso, eso si no se ha ido ya del pas. Me asegurar de que la CBP le d prioridad al tema. La Oficina de Proteccin de Aduanas y Fronteras era la encargada de llevar un seguimiento de cualquier persona u objeto que entraba o sala del pas. Est donde est Fonsalis, supongo que estar en algn punto del Mediterrneo oriental, no? Y le pregunt a Tess: Hay alguna forma de acotar las posibilidades? Ella se aclar la garganta y medit unos instantes.

Es que podra estar en cualquier parte. Se desviaron de su rumbo con tanta rapidez que... Tenis un mapa de la zona? Por supuesto! Kendricks se inclin hacia delante y puls varias teclas del ordenador. Enseguida apareci un mapamundi en la enorme pantalla de plasma que haba frente a la mesa. Puls un par de teclas ms y se sucedieron distintas imgenes y planos hasta que apareci la zona del Mediterrneo oriental. Tess se levant y fue hasta la pantalla. Segn esta carta dejaron Acre, que est justo aqu, en lo que ahora es Israel, al norte de Haifa, y zarparon rumbo a Chipre. Debieron de navegar hacia el norte antes de virar al oeste, pero la tormenta los sorprendi sin darles tiempo a... Estudi un poco ms el mapa y no pudo evitar que su imaginacin volase, evocando imgenes del azaroso viaje de aquellos hombres, que le parecieron tan reales que por un momento tuvo la sensacin de que haba estado all. Orden sus ideas y se concentr en lo que estaba haciendo. Todo depende de la direccin en la que la tormenta los llevara. O los empuj al este de la isla, en cuyo caso podran haber desembarcado en algn punto de la costa siria o del sureste de Turqua... Resigui la ruta con el dedo. O pasaron al oeste de Chipre, y entonces habra que centrarse en esta rea de aqu, el suroeste de la costa turca, desde el golfo de Antalya hasta Rodas. Es un rea bastante grande coment Jansson, irritado. La orografa de este litoral es bastante uniforme explic Tess . Y en la carta no pone nada que nos oriente en una u otra direccin, pero, si pudieron avistar tierra en plena tormenta, no creo que estuvieran muy lejos de la costa. Reilly asinti mientras examinaba el mapa. Podemos empezar alertando a nuestros equipos destacados en Turqua y Siria. Jansson arrug la frente, visiblemente confundido. Y qu cree Vance? Que lo que sea que enterraron sigue ah esperndolo a l? Parece que la carta lleg finalmente a Francia. Cmo sabe que los templarios no enviaron hombres a recuperarlo? Tess rememor la historia del monje y el sacerdote que Vance le haba contado. El hombre nunca ms volvi a sonrer.

La fecha es clave. Vance me dijo que el monje que le ense el manuscrito al sacerdote, al que se le puso blanco el pelo cuando conoci la noticia, era uno de los ltimos templarios que seguan con vida. De Molay y el resto fueron quemados en la hoguera en 1314. Por lo que el hombre al que Vance se refiere tuvo que morir ms tarde, es decir, ms de veinte aos despus de que la galera se hundiera. Supongo que Vance tiene la esperanza de que, si no se recuper entonces, nadie ms pudo hacerlo despus. Rein el silencio en la sala. Era mucha la informacin que haba que asimilar, especialmente para el resto de los presentes en la reunin, que no estaban tan instruidos como ella en pocas remotas. Kendricks, que era probablemente el que, adems de ella, apreciaba el valor histrico de lo que all se debata, dijo: Haremos un simulacro de las posibles rutas del barco, teniendo en cuenta los vientos estacionales, las corrientes y ese tipo de elementos. Veremos si hay algn dato en el texto que concuerde con la geografa del terreno, e intentaremos determinar la situacin del pueblo. Tal vez no estara mal averiguar si naufrag algn barco en la zona; quin sabe, a lo mejor entre ellos aparece el Falcon Temple. El inquieto lenguaje corporal de Jansson les dio a entender que la reunin se haba acabado. Se volvi a De Angelis. Nos mantendr informados? En cuanto sepa algo se lo comunicar. Monseor estaba tan tranquilo e impasible como siempre.

Reilly acompa a Tess a los ascensores del vestbulo. No haba nadie ms. Ella se dispona a pulsar el botn de llamada cuando se volvi y mir a Reilly con cara de extraada. Me sorprende bastante que hayas contado conmigo para esto. Sobre todo despus del discurso que me soltaste el otro da para que me olvidara del caso. Reilly hizo una mueca, contrariado, y se frot una ceja. La tarde haba sido larga. S, seguramente me arrepentir de haberte hecho venir. Ahora se puso serio. Para serte sincero, me vi en un dilema. Pues me alegro de que eligieras la opcin menos aburrida.

En ese preciso instante, Reilly decidi que esa sonrisa picara de Tess le encantaba. Toda ella le atraa. Record su cara de felicidad al ver la rplica del codificador en la sala de conferencias. Era contagiosa; esta mujer todava saba disfrutar intensamente de la vida con desenvoltura y verdadero placer, cosa que la mayora de la gente no saba hacer; sin ir ms lejos, l no recordaba haber disfrutado jams. Mira, Tess, s lo importante que debe de ser esto para ti, pero... Ella no desaprovech la pausa. Y qu me dices de ti? Qu significa este caso para ti? Reilly titube; no estaba acostumbrado a que lo interrogaran acerca de sus puntos de vista. No cuando trabajaba en un caso. Las preguntas las haca l. A qu te refieres? Quiero decir que si lo nico que te interesa de todo esto es coger a Vance. Para Reilly la respuesta era bien sencilla. De momento no me puedo permitir pensar en otra cosa. Tess insisti. Eso s que no lo creo! Vamos, Sean! exclam. No me digas que no ests intrigado. Por Dios! Que escribieron un mensaje codificado sobre algo de lo que dependa todo su futuro! Fueron quemados en la hoguera por ello, liquidados, erradicados. No sientes ni una pizca de curiosidad por saber lo que hay enterrado en esa tumba? Era difcil resistirse al entusiasmo que Tess irradiaba. Primero hay que capturarlo; ya ha muerto demasiada gente por este tema. Ms de la que crees, si cuentas a todos los templarios que murieron en aquel entonces. En cierto modo, el comentario de Tess hizo que Reilly viera las cosas desde una nueva perspectiva. Por primera vez se dio cuenta de la magnitud del asunto que tenan entre manos, pero era consciente de que ahora no era el momento de pensar en nada ms. Su prioridad era el caso METRAID.

Lo ves? Por eso no quera que siguieras involucrada en este asunto. Ests obsesionada, y me preocupa. Pero me has llamado. De nuevo esa picara sonrisa. S, bueno..., pens que podras ayudarnos. Con un poco de suerte, puede que detengamos a Vance cruzando alguna frontera, pero entre tanto convendra que algunos de nuestros colegas lo estuviesen esperando en Fonsalis, est donde est ese pueblo. Tess llam al ascensor. Me devanar los sesos, pues. Tess estaba ah, de pie, con la boca un tanto ladeada y ese brillo malicioso en los ojos. Reilly la mir, sacudi la cabeza imperceptiblemente y no pudo evitar rerse entre dientes. Y yo que pensaba que era lo nico que habas hecho hasta ahora! Oh! De vez en cuando dejo de pensar repuso Tess, lanzndole una tmida mirada. Pero muy pocas veces. El ascensor lleg y emiti dos discretos pitidos cuando sus puertas se abrieron. La cabina estaba vaca. Tess se meti dentro. Tendrs cuidado? Ella se volvi mientras pulsaba una tecla para que no se cerraran las puertas. No, tengo la intencin de actuar con una temeridad total e imperdonable. Reilly no pudo responder, porque las puertas se cerraron y Tess desapareci de su vista. Se qued all de pie durante unos segundos, evocando su rostro sonriente, antes de que un nuevo pitido que anunciaba la llegada de otro ascensor lo devolviera a la aplastante realidad.

Tess segua sonriendo cuando sali del edificio. Saba con certeza que entre ella y Reilly haba algo, y le gustaba lo que senta. Llevaba tiempo sin flirtear con alguien y, en su opinin, las fases preliminares

eran siempre las ms divertidas, igual que en su profesin. Haba un paralelismo entre la arqueologa y los hombres. Pero frunci las cejas al percatarse de que, tambin como en su trabajo, la ilusin, el misterio, el optimismo y la esperanza sentidas al comienzo de una relacin nunca estaban completamente a la altura de las expectativas. Quizs esta vez fuese diferente. En ambos aspectos. S, seguro! Mientras andaba envuelta en el aire fresco y primaveral, no poda dejar de darle vueltas a lo que haba sugerido De Angelis acerca de que el misterioso secreto templario estaba relacionado con la alquimia. La idea la persegua, y cuanto ms pensaba en ella, menos creble le pareca. Sin embargo, monseor se haba mostrado muy seguro al respecto. Una frmula para transmutar el plomo en oro. Quin no escatimara esfuerzos para ocultarla de miradas codiciosas? No obstante, haba algo en esa teora que no encajaba. Lo ms intrigante de todo era que Aimard pensase que la tormenta haba sido fruto de la voluntad de Dios. Que el Altsimo quera que el mar engullera lo que sea que llevasen consigo para enterrarlo eternamente. Por qu pensara eso? Y luego estaba lo del tamao del objeto. Un relicario; un cofre pequeo. Qu poda contener para que la gente muriese y matase por ello? Fonsalis. Si pretenda seguir en el juego, ms le vala resolver ese enigma. Decidi que la esperaban unas cuantas noches sin dormir; tambin se asegurara de que su pasaporte no estuviese caducado. Y, adems, tena pendiente una complicada conversacin telefnica con su madre para explicarle que tardara varios das ms en reunirse con Kim y con ella en Arizona.

De Angelis acababa de llegar al hotel. Estaba preocupado por los problemas potenciales con los que tena que lidiar, de modo que se sent en el borde de la cama y llam a Roma. Habl directamente con un colega que no perteneca al crculo del cardenal Mauro; lo ltimo que quera en ese momento era que le hicieran muchas preguntas. Consciente de que ya no le acompaaba la ventaja con la que haba jugado al localizar a los cuatro jinetes e igualmente consciente

de que de nada le serva ya estar al tanto de una investigacin que se encontraba en un callejn sin salida, supo que pronto tendra que ir en otra direccin. Dio unas cuantas instrucciones para asegurarse de que, cuando decidiese dar el siguiente paso, todo estuviese listo y pudiese actuar con rapidez. Concluida esa gestin, extrajo un montn de fotografas de su maletn, las coloc encima de la cama y las examin una a una. Ah estaba Tess entrando y saliendo del Federal Plaza; entrando y saliendo de su casa de Mamaroneck; de su despacho del Instituto Manoukian. Haba fotos de lejos, de media distancia y primeros planos. Incluso en imgenes borrosas, esa mujer emanaba la misma seguridad y determinacin que mostraba en la vida real. Adems, ya le haba quedado claro que era imaginativa y tena iniciativa. A diferencia del FBI, enseguida haba sospechado que lo del Met era algo ms que un mero robo. Sus conocimientos en la materia, su relacin con Vance, que ya vena de antes de su secuestro en aquel stano, todo eso la converta en una til aliada y una peligrosa rival. Toc una de las fotos y golpete con un dedo la frente de Tess. Esta chica es lista, pero que muy lista, pens. Apostaba cualquier cosa a que, si alguien era capaz de resolver el enigma, sa era Tess. Pero tambin saba que no compartira su descubrimiento. Tendra que arrebatrselo.

Captulo 49
Tess haba perdido la nocin del tiempo, pero la cantidad de tazas de caf que haba encima de su mesa y la acumulacin de cafena que corra por sus venas le indicaban que haca muchas horas que haba encendido su ordenador del Instituto Manoukian. En el instituto no haba nadie ms. Fuera, las palomas y los gorriones haban alzado el vuelo haca rato y la oscuridad baaba el jardn. La esperaba otra larga y frustrante noche. Los ltimos dos das haban sido agotadores. Se haba quedado en la Butler Library de la Universidad de Columbia hasta que a las once, la hora del cierre, prcticamente la haban echado de all. Haba llegado a casa poco despus de medianoche cargada con un montn de libros y los haba hojeado todos, hasta que, al fin, haba sucumbido al sueo cuando ya clareaba, pero al cabo de una hora y media se despert de un sobresalto al sonar el despertador. Ahora, sentada frente a su mesa con los ojos hinchados, segua repasando una pequea pila de libros, algunos de los cuales haba trado consigo y otros los haba sacado de la extensa coleccin del instituto. Ocasionalmente, algn dato le llamaba la atencin y lo consultaba emocionada en los motores de bsqueda de internet, primero bendiciendo a Google por la cantidad de horas que le ahorraba, y luego maldicindolo cuando no lograba encontrar lo que buscaba. De momento, el fracaso era absoluto. Se volvi y mir por la ventana mientras se frotaba los ojos cansados. Las sombras del jardn se mezclaban confusamente unas con otras. Se dio cuenta de que no poda enfocar bien; sus ojos ya no podan ms. No importaba. Descansara un rato. No recordaba la ltima vez que haba ledo tanto en tan poco tiempo. Tena una palabra grabada en la retina, aunque an no haba encontrado ninguna referencia a la misma: Fonsalis. Se qued mirando a un punto fijo, y a continuacin le llam la atencin el gran sauce llorn que presida el jardn. Ah estaba, sus delgadas ramas se balanceaban con la ligera brisa nocturna, recortadas en el reflejo de las farolas de las calles que se proyectaba en la enorme pared de ladrillos que haba detrs del rbol.

Mir el banco vaco que haba debajo del sauce. Pareca tan fuera de lugar... aqu, en el corazn de la ciudad; tan silencioso e idlico. Tuvo ganas de salir fuera, acurrucarse en el banco y dormir durante das. Y en ese preciso instante le vino una imagen a la mente. Una imagen confusa. Pens en la placa de latn que haba encima de un pequeo soporte frente al sauce llorn. Una placa que haba ledo un sinfn de veces. El rbol haba sido importado a bombo y platillo haca ms de cincuenta aos por el fundador armenio del instituto. Lo haba hecho enviar desde su pueblo de origen en memoria de su padre, quien, junto con otros doscientos intelectuales armenios y lderes de comunidades, haba sido asesinado durante los primeros das del genocidio de 1915. Por aquel entonces, el ministro de Interior turco se jact de que arremetera contra los armenios de tal forma que no podran volver a levantar cabeza en cincuenta aos, y sus palabras fueron una trgica profeca; Armenia sufri una desgracia tras otra, un oscuro perodo del que no ha hecho ms que empezar a salir. El rbol haba sido elegido a conciencia porque simbolizaba las lgrimas. Desde Europa hasta China, en los cementerios sola haber sauces llorones. Una asociacin que se remontaba al Antiguo Testamento, segn el cual las ramas de esos rboles caan debido al peso de las ctaras que los israelitas exiliados colgaban de ellas. Mucho tiempo despus, narradores rabes de historias populares hablaron de cmo, tras casarse con Betsab, a David se le aparecieron dos ngeles que le convencieron de su pecado. Afligido, se tir al suelo y ah se qued llorando amargas lgrimas de penitencia durante cuarenta das y cuarenta noches, en los cuales se dijo que llor tantas lgrimas como derramara la humanidad entera por sus pecados desde ese momento hasta el da del juicio final. Los dos ros de lgrimas fluyeron hasta un jardn enel que, con el paso del tiempo, crecieron dos rboles: el rbol del incienso, que constantemente llora lgrimas de arrepentimiento, y el sauce llorn, cuyas ramas cuelgan con pesar. Tess trat de evocar la inscripcin de la placa; era como si pudiese visualizarla. Record que deca que el rbol perteneca a un gnero ms amplio llamado Vitisalix. Tambin record que la placa mencionaba clasificacin taxonmica especfica del sauce llorn. Salix babylonica. adems la

Ya lo tena!

Captulo 50
A la maana siguiente Reilly y Aparo atendan los telfonos de sus despachos en Federal Plaza. Reilly hablaba con Kendricks para ponerse al da, y las noticias no eran buenas. Los cerebros de la NSA (Agencia Nacional de Seguridad) seguan rastreando cualquier referencia existente de Fonsalis. Kendricks le advirti que de ahora en adelante los progresos seran mucho ms lentos. Las llamadas realizadas a expertos conocidos de todo el mundo haban sido infructuosas y ya haban agotado las posibilidades de la bsqueda electrnica de las bases de datos ms importantes, de modo que los analistas se haban puesto a revisar tomo tras tomo de literatura de la forma ms tradicional, es decir, leyndolos en busca de cualquier referencia a la ubicacin de la tumba. Reilly suspir. Desde el otro lado de su mesa Aparo asinti malhumorado antes de colgar el telfono. Reilly intuy que su compaero tena malas noticias y que eran urgentes. Pronto se confirm su sospecha. Haba hablado con Buchinski. A primera hora de esa misma maana haba aparecido un cadver en una callejuela que estaba detrs de un edificio de apartamentos del barrio de Astoria, en Queens. Lo importante del hallazgo era que el muerto tena restos de lidocana en el cuerpo y marcas de un pinchazo en el cuello. El nombre de la vctima era Mitch Adeson. Reilly sinti un gran desasosiego; tena la sensacin de que el caso se les escapaba de las manos. Cmo muri? Se cay de una azotea. Se cay, se tir o lo empujaron, como prefieras. Reilly se reclin en la silla y se frot los ojos; estaba agotado. Ya van tres de cuatro. Slo queda uno. La pregunta es: aparecer tambin con un pinchazo en el cuello... o estar ya camino de Europa? Mir a su alrededor y observ que monseor entraba por la puerta doble que comunicaba con los ascensores. Que se presentara en persona slo poda significar que no tena ninguna novedad. Las sospechas de Reilly se confirmaron cuando vio su cara de

preocupacin. Me temo que mis hermanos de Roma an no han descubierto nada. Siguen buscando, pero... No sonaba muy optimista. Y supongo que ustedes... No hizo falta que terminara la frase. S, todava estamos llenos de interrogantes, padre. Ya veo. Entonces esboz una esperanzada sonrisa. Si ninguno de nuestros expertos ni de sus especialistas ha logrado encontrar ese pueblo todava..., cabe la posibilidad de que Vance tampoco lo haya encontrado. En su fuero interno, Reilly saba que eso era bastante improbable. Haban hecho circular fotografas de Vance por las bibliotecas ms importantes desde Washington hasta Boston, y por ahora nadie lo haba visto. O Vance saba a dnde ir, o tena sus propias fuentes, a las que el FBI no tena acceso. De cualquier forma, el pronstico no era precisamente bueno. Monseor permaneci unos instantes callado antes de decir: La que parece muy... ingeniosa es la seora Chaykin. Reilly no pudo evitar sonrer. Oh! Seguro que devanndose los sesos. mientras usted y yo hablamos est

Era justo lo que De Angelis haba temido. Ha hablado recientemente con ella? No, todava no. De Angelis asinti en silencio. Reilly not que a monseor le inquietaba algo. Qu ocurre, padre? Monseor estaba un tanto incmodo. No estoy seguro; supongo que estoy un poco preocupado, eso es todo. Por qu? El hombre arrug la boca. Est seguro de que, si ella lo averiguase, llamara?

Viniendo de De Angelis, a Reilly le sorprendi la pregunta. Acaso no confiaba en Tess? Por qu dice eso, padre? Bueno, es que me da la impresin de que est bastante obsesionada con el tema; al fin y al cabo, ste es su campo. Y un descubrimiento como ste... Ms de una carrera ha recibido un espaldarazo meterico por cosas mucho menos importantes. Si yo estuviese en su pellejo, no s cules seran mis prioridades. Si detener a Vance o descubrir algo por lo que cualquier arquelogo dara su brazo derecho. Informara a las autoridades arriesgndome a quedarme sin el reconocimiento y el triunfo, o ira en su bsqueda? Habl en voz baja, pero con una seguridad aplastante. Es una mujer muy ambiciosa, y la ambicin... a menudo hace que uno se decante por el camino menos generoso, por decirlo as.

Reilly no pudo sacarse de la cabeza las palabras de De Angelis. Me llamara?, se pregunt. En ningn momento lo haba dudado. Pero y si el enviado del Vaticano tena razn? Qu alicientes tena Tess para llamar? Si daba con el paradero de la tumba y se lo proporcionaba al FBI, el Bureau mandara agentes para intentar detener a Vance, se avisara a los cuerpos de polica locales y la situacin no tardara en descontrolarse; no se tendra mucho en cuenta su hallazgo. Para las autoridades la prioridad era capturar al fugitivo; el descubrimiento arqueolgico era secundario. Pero era imposible que Tess fuese tan temeraria... Qu va a hacer, coger un avin e irse sola?, se pregunt. Le sacudi un escalofro. No, eso es una locura. Cogi el telfono y llam a casa de Tess. No hubo respuesta. Lo dej sonar hasta que se activ el contestador automtico y colg sin dejar ningn mensaje. Rpidamente llam a su mvil. Hubo cinco tonos antes de que saltara el buzn de voz. Con una ansiedad cada vez mayor, Reilly colg de nuevo y se puso en contacto con la centralita. En cuestin de segundos le pasaron con el agente que haca guardia delante de la casa de Tess. La ha visto esta maana?

La contestacin del agente fue rotunda. No, no desde que volvi a su casa anoche. Sus alarmas internas se dispararon. Algo no andaba bien, nada bien. Necesito que se acerque a la puerta principal y se asegure de que est bien. Me esperar. El agente ya estaba bajando del coche. Entendido. Reilly aguard nervioso, los segundos pasaban. Visualiz al agente cruzando la calle, recorriendo el sendero que atravesaba el jardn frontal, subiendo los tres escalones de piedra que haba hasta la puerta y llamando al timbre. Si Tess estaba en el piso de arriba, tardara varios segundos ms en abrir. Ahora ya tendra que estar abriendo la puerta. Nada. Su inquietud aument de forma alarmante, el tiempo se congel. Entonces oy la voz del agente. No abre la puerta. He mirado en la parte trasera y no ha habido ningn cambio, no hay indicios de que la puerta haya sido forzada, pero yo dira que no est aqu. Reilly se prepar para entrar en accin. Est bien, preste atencin repuso mientras avisaba a Aparo con un gesto: quiero que entre en la casa ahora mismo y se asegure de que est vaca. Si es necesario, fuerce la puerta. Aparo se levant de su silla. Qu ocurre? Reilly le ofreci otro de los telfonos. Llama a Aduanas y Fronteras. Cubri con la mano su auricular y mir a su colega lleno de ira y frustracin: Creo que Tess se ha largado.

Captulo 51
Mientras Tess haca cola frente al mostrador de facturacin de Turkish Airlines en el aeropuerto JFK, su telfono mvil son. En la pantalla no apareca ningn nmero, de modo que no contest. Saba que lo ms probable era que se tratase de un mensaje del trabajo, y en ese momento no tena ganas de hablar con ninguna de las personas que podan telefonearle. Ni con Leo, del instituto; ni con Lizzie, que, sin duda, a estas alturas ya habra transmitido la misteriosa y confusa explicacin que Tess le haba dado justificando su ausencia; ni con Doug, que estaba en Los ngeles, nada de eso la haca tener remordimientos. Pero no hablar con Reilly... Se le hizo un nudo en la garganta. Odiaba tener que hacerle esto. Era una de las decisiones ms difciles que haba tomado jams, pero iba a llevar a cabo su plan y no poda permitirse hablar con l. Todava no. No mientras estuviese en el pas. Volvi a meter el mvil en el bolsillo de la chaqueta, lleg por fin al mostrador e inici el arduo proceso de facturacin. Cuando termin, sigui los letreros que conducan a la sala de embarque y a una cafetera; necesitaba un caf con urgencia. Despus al pasar por un quiosco, se compr un par de libros que llevaba tiempo queriendo leer; otra cosa sera que, con todo lo que le estaba ocurriendo, consiguiese detener su desbordante imaginacin lo suficiente como para concentrarse aunque fuera en una insustancial novela. Pas el control de pasajeros y lleg a la sala de embarque, donde se dej caer en una silla. No poda creer realmente que lo estuviese haciendo. All sentada, tan slo esperando a que avisaran la salida de su vuelo, su mente al fin se seren, retrocedi y analiz con ms detenimiento los ltimos acontecimientos. Pero eso no contribuy a que se tranquilizase mucho. Las ltimas veinticuatro horas, desde el instante en que supo que estaba detrs de una pista hasta el momento en que hizo el descubrimiento, haban sido una carrera dominada por la adrenalina. Y ahora, sola y mientras esperaba la partida de un vuelo nocturno, fue presa de un sinnmero de miedos y dudas. Pero qu te has credo? Que puedes moverte sola por Turqua? Y si, cuando ests all, te encuentras con Vance o con algn otro desgraciado? Porque no es precisamente el lugar ms seguro del mundo. Una norteamericana sola en un pueblo perdido turco, acaso te has vuelto loca?, se dijo.

El temor que senta por su seguridad fsica pronto dio paso a algo que le preocupaba todava ms. Reilly. Le haba mentido, otra vez. Tal vez fuese una mentira por omisin, pero no dejaba de ser una mentira, y seria. Esto no era como lo de haber cogido un coche sin permiso y, sin decirle nada a Reilly, irse a su casa para entregarle a Vance el manuscrito. Tess saba que entre ellos haba surgido algo, algo que la haca sentirse bien y que quera alimentar, pese a que intua que Reilly estaba reticente por algn motivo que ella desconoca. En aquella ocasin se haba preguntado si lo haba echado todo a perder y ya no podran salir juntos, pero no haba sido as. Ante las circunstancias atenuantes Reilly se haba mostrado muy comprensivo; de hecho, su comportamiento haba sido admirable. Slo que ahora ella haba vuelto a estirar demasiado la cuerda. Tanto significa esto para ti, Tess?, se pregunt. Pero entonces alguien se interpuso entre la luz del fluorescente y Tess, que despert de su ensimismamiento y abri los ojos. Era Reilly. Estaba all de pie, su silueta se proyectaba sobre ella y no pareca especialmente contento. Deba de estar indignado. Reilly rompi el tenso silencio: Se puede saber qu haces? Tess no saba qu contestar. Justo en ese instante una voz gangosa anunci por megafona que su vuelo estaba listo para embarcar. Los pasajeros que haba a su alrededor se levantaron de sus sillas y formaron dos filas desordenadas que convergan en los mostradores de la puerta de embarque, y Tess se sinti aliviada. Reilly les ech un vistazo y trat de tranquilizarse antes de sentarse junto a Tess. Cundo pensabas decrmelo? Ella respir hondo. Cuando llegase all respondi avergonzada. Y qu pretendas hacer, enviarme una postal? Maldita sea, Tess!; parece que te d igual todo lo que te he dicho.

Vers, lo... Reilly sacudi la cabeza, alz las manos y la interrumpi. Eso ya me lo has dicho, que lo sientes, que esto es muy importante para ti, que pasa una vez en la vida, que es crucial para tu carrera... Ya hemos hablado de todo esto. No entiendes que tu vida corre peligro? Tess suspir con resignacin y pens en sus palabras. No puedo quedarme con los brazos cruzados y dejar pasar la oportunidad. Adems, hasta que esto acabe de una manera o de otra, no estar tranquila, y Kim tampoco... Vance ha estado en nuestra casa, Sean. Y te guste o no, estoy metida en esto. Hizo una pausa, le daba hasta miedo formular la pregunta: Antes has dicho que hay cosas que no s. Ha habido otras muertes? Reilly mir discretamente a su alrededor y dijo en voz baja: Tres de los jinetes que asaltaron el Met han muerto. Y no han sido muertes muy placenteras, no han fallecido mientras dorman. Tess se inclin hacia delante. Crees que los ha matado Vance? No s si ha sido Vance o alguien ms involucrado en el asunto; pero, sea como sea, quienquiera que lo haya hecho sigue suelto y no parece que le importe mucho ir cargndose a la gente por ah. Tess se frot los ojos con dedos temblorosos. Y si Vance an no ha descubierto dnde est Fonsalis? Me temo que en ese caso ya te habra hecho otra visita. Yo dira que s lo sabe. Tess solt un gran suspiro. Y qu hacemos ahora? Reilly la observ; l se haba preguntado lo mismo. Ests segura de que has dado con la solucin? Tess asinti. S.

Pero no vas a decirme dnde est la tumba. Ella cabece. Prefiero no hacerlo. Aunque me imagino que podras obligarme, no? Los altavoces volvieron a anunciar la salida de su vuelo y pidieron a los pasajeros que embarcaran. Tess mir a Reilly. Ese es mi avin. El vio cmo los ltimos pasajeros cruzaban la puerta de embarque. Ests segura de que quieres hacer esto? Tess asinti, impaciente. S. Por qu no dejas que nos ocupemos nosotros? Te garantizo que obtendrs el reconocimiento por cualquier cosa que descubras, pero deja que primero capturemos a Vance. Tess lo mir fijamente a los ojos. No se trata slo de reconocimiento. Es que... es mi trabajo; y es lo que tengo que hacer. Busc en sus ojos cualquier signo de empata, tratando de averiguar qu pasaba por su cabeza. Adems, es probable que la cosa se os escape de las manos. Los hallazgos internacionales... puede que haya problemas de territorialidad y mucho folln. Sonri vacilante. Bueno, puedo irme o vas a detenerme? Reilly tens la mandbula. Lo estoy pensando. A Tess no le dio la impresin de que bromeara; todo lo contrario. Y con qu cargos, si puede saberse? No lo s, ya se me ocurrir algo. A lo mejor te meto un par de bolsitas de coca en el bolso. Fingi que rebuscaba en sus bolsillos. Me parece que las llevo encima. Tess se relaj. Ahora Reilly habl en serio: Qu puedo hacer para que cambies de idea? A Tess le encantaba su tono de preocupacin. Quiz no lo haya

estropeado del todo, pens. Se levant de la silla y, aunque ni ella misma se lo crea, se despidi de Reilly. No me pasar nada. Reilly tambin se levant y durante unos segundos sus miradas se encontraron. Tess esper a que l dijera algo ms, pero no lo hizo; una pequea parte de ella incluso deseaba que Reilly la sacase de all y no la dejase marchar, pero tampoco hizo eso. Ech un vistazo a la puerta de embarque y de nuevo se volvi a l: Hasta pronto. Reilly no respondi. Ella se alej y se acerc a la mujer encargada de comprobar que la tarjeta de embarque estaba en orden, que de tan encantadora como era resultaba abrumadora. Tess sac su pasaporte y cuando se lo dio mir hacia Reilly. Segua all, de pie, observndola. Esboz una sonrisa, se volvi y empez a andar hacia el finger de paneles blancos.

Las cuatro turbinas del avin cobraron vida mientras la tripulacin iba y vena por los pasillos ultimando los preparativos para el despegue. A Tess le haba tocado ventanilla, y constat con alivio que el asiento contiguo estaba libre; el vuelo durara diez horas. Mientras miraba por el cristal al personal de tierra, que apartaba el equipo de servicio que rodeaba al avin, a la alegra de Tess se sum un extrao presentimiento. No poda evitar sentirse emocionada por el viaje que tena en perspectiva y, sin embargo, las muertes de los tres jinetes le producan ansiedad. Desech tan inquietantes pensamientos de su mente e intent convencerse de que, si tomaba unas precauciones bsicas, estara a salvo. O eso esperaba. Iba a coger la revista del avin cuando not que en la parte delantera del aparato haba cierto alboroto. Todo su cuerpo se tens al ver que el causante del mismo era Reilly, que se aproximaba a ella por el pasillo. Maldita sea! Seguro que ha cambiado de idea y quiere sacarme del avin, pens. Tess lo mir perpleja y llena de ira. Cuando l lleg a su fila, Tess se peg a la ventanilla.

No me toques, entiendes? Ni se te ocurra sacarme del avin! No tienes ningn derecho a hacerlo. No me pasar nada. Ya basta! No tienes colegas all? Pues que me vigilen. Puedo hacer esto sola. Reilly se mostr impasible. Lo s repuso, y se acomod en el asiento contiguo al de Tess. Ella no daba crdito; se vio incapaz de articular nada coherente. l le quit literalmente la revista de las manos y se abroch el cinturn. Sabes si pondrn alguna pelcula decente? le pregunt.

Captulo 52
El hombre sentado seis filas por detrs de Tess no estaba nada cmodo. Odiaba viajar en avin, y no era porque tuviese un miedo irracional a volar o porque fuese claustrofbico, sino porque, simplemente, no soportaba pasarse horas metido en un habitculo metlico sin poder fumar. Diez horas! Eso sin contar el rato que haba estado en la terminal, en la que tampoco dejaban fumar. Territorio de los chicles Nicorette. Haba tenido suerte. Le haban encargado que vigilase a Tess, y como haba un coche patrulla de polica apostado frente a su casa, se haba tenido que conformar con observar desde cierta distancia; sin embargo, eso le haba permitido ver que la mujer hua por la puerta trasera, atravesaba los jardines de dos casas vecinas y suba a un taxi que la esperaba a slo varios metros de donde l haba estacionado su coche. Haba alertado a De Angelis de inmediato y luego la haba seguido hasta el aeropuerto. Ya sentado en la sala de embarque, haba podido observar perfectamente a Tess y a Reilly sin correr el riesgo de que detectaran su presencia; ninguno de los dos repar en l. Haba llamado dos veces a De Angelis desde el telfono mvil. La primera para decirle que Tess haba conseguido subir a bordo, y la segunda, poco tiempo despus y desde su asiento del avin, para informar a monseor de la llegada de Reilly, pero apenas si haba podido hablar porque una insistente auxiliar de vuelo le haba obligado a desconectar el telfono. Asomndose por el pasillo, observ a sus dos objetivos mientras con los dedos jugueteaba con una pieza del tamao de una moneda. Se haba fijado en que Reilly no llevaba consigo equipaje de mano; en realidad, tampoco importaba. Tess haba metido una maleta en el compartimento que tena encima de su asiento y era ella su principal objetivo. Pero no deba precipitar las cosas. El viaje era largo, y seguro que tanto ellos dos como el resto de los pasajeros dormiran un rato. Tena que ser paciente y esperar a que llegara el momento adecuado para fijar en la maleta de Tess el rastreador GPS. Al menos, pens, as tendra alguna distraccin en este viaje tan tedioso. Se movi en el asiento, incmodo, y arque las cejas cuando la auxiliar de vuelo pas por su lado y recorri todo el pasillo comprobando que los pasajeros tenan los cinturones abrochados. Odiaba la rigidez de todo ese suplicio de los aviones. Se senta como si an estuviese en la escuela.

No puedo fumar, no puedo telefonear, no puedo llamarlas azafatas. Y luego qu? Tendrn que darnos permiso para usar el retrete? Mir indignado por la ventanilla y se meti en la boca dos chicles Nicorette ms.

De Angelis estaba llegando al aeropuerto Teterboro de Nueva Jersey cuando Plunkett le llam. Dada la premura con la que haba tenido que organizar el viaje, haba decidido que, por su reducido tamao, ese aeropuerto tena menos ajetreo y sera una opcin ms eficaz; estaba a once kilmetros de Manhattan y era el favorito de los famosos y los ejecutivos que tenan jets privados. Sentado en los asientos traseros del Lincoln Town Car, monseor estaba casi irreconocible. Haba decidido cambiar su austero atuendo por su acostumbrado y elegante traje negro de Zegna, y aunque en el momento de quitarse el alzacuellos clerical siempre dudaba, en esta ocasin haba optado por una camisa de vestir azul. Asimismo se haba quitado las sencillas gafas ahumadas que haba llevado durante su estancia en Manhattan y las haba sustituido por su habitual par con montura al aire. Tampoco llevaba su viejo maletn de piel, sino otro metlico y delgado que tena ahora al lado mientras la oscura limusina lo acercaba a toda velocidad a la mismsima puerta del avin. Al subir al Gulfstream IV consult otra vez su reloj y empez a hacer clculos. Saba que estaba en buena forma. Probablemente aterrizara en Roma un poco antes de que Tess y Reilly llegaran a Estambul. El G-IV no era uno ms de los pocos jets privados con capacidad para viajar hasta Roma sin repostar, sino que, adems, era ms veloz que el gigantesco Airbus de cuatro motores en el que iban Tess y Reilly. De modo que tendra tiempo para recoger todo lo que necesitaba para completar su misin y acudir a su encuentro. Tom asiento y pens de nuevo en el dilema que Tess Chaykin planteaba. Lo nico que al FBI le preocupaba realmente era encerrar a Vance por el asalto al Met. Pero ella, en cambio, persegua otra cosa; De Angelis saba que no bastara con poner a Vance entre rejas para que esa mujer dejara de investigar e ir de tumba en tumba en busca de su objetivo. Formaba parte de su naturaleza. No, no le caba ninguna duda. En algn momento, cuando dejara de serle til, lo ms probable es que tuviese que solucionar el problema; un problema que se haba visto agravado con la desacertada decisin de Reilly de acompaarla.

Cerr los ojos y se reclin en el suave cabezal de su asiento giratorio. No le preocupaba lo ms mnimo; era un pequeo estorbo al que tendra que enfrentarse.

Captulo 53
Cuando volaban ya a velocidad de crucero, Tess empez a explicar a Reilly lo que haba averiguado. Estbamos buscando un sitio que no existe, eso es todo. Mientras el sol se pona haban podido vislumbrar el perfil de Manhattan, veteado de color azul dorado; desde el aire, la ausencia de las torres gemelas era ms notoria, si cabe, y la magnitud de la catstrofe cobraba mayor realismo. Despus el avin de cola roja ascendi veloz atravesando el delgado manto de nubes y alcanz sin esfuerzo los doce mil metros. Pronto anochecera y surcaran el cielo nocturno. Aimard de Villiers era inteligente y saba que el hombre al que le escriba la carta, el Gran Maestre de la preceptora (as llamaban a sus conventos-fortalezas) de Pars, era tan inteligente como l. Tess pareca muy emocionada con su descubrimiento. No existe ningn pueblo llamado Fonsalis. No ha existido nunca. Pero en latn, fons significa pozo, y salis quiere decir sauce. El pozo del sauce? Tess asinti. Exacto. Y entonces record que cuando Aimard redact la carta, estaban en territorio enemigo. El pueblo en cuestin haba sido invadido por los musulmanes, y eso me hizo pensar. Por qu iba Aimard a usar el nombre del pueblo en latn? Y cmo iba a saberlo? Habra sido ms lgico que supiese el nombre rabe, el que usaban sus conquistadores. Ese es el nombre que el pastor debera haberles dado. Pero Aimard quiso disfrazarlo por si la carta caa en otras manos y lograban descifrarla. O sea que el pueblo se llamaba El pozo del sauce? As es. Antes los nombres de los pueblos solan ponerse en funcin de sus caractersticas geogrficas. Reilly la mir vacilante. El razonamiento de Tess le inquietaba. Entonces Aimard conoca el rabe. Seguramente, y si l no lo hablaba, alguno de sus hermanos lo hara. Piensa que en la ltima poca de las cruzadas muchos de esos

caballeros nacieron en Tierra Santa. Los llamaban poulains, potrillos. Y los templarios tenan una extraa afinidad con algunos musulmanes. Por lo que he ledo, intercambiaron con ellos conocimientos cientficos as como experiencias msticas; incluso se dijo que en algunas ocasiones contrataron kashashin, esos asesinos increblemente eficientes, fumadores de marihuana. Reilly arque las cejas. Contrataron a sus propios enemigos? Yo crea que luchaban contra ellos. Tess se encogi de hombros. Supongo que si te pasas doscientos aos en territorio ajeno ms tarde o ms temprano haces amistades. Reilly estaba de acuerdo. Bien, y cul es el nombre rabe del pueblo? Beer el Sifsaaf. Y lo has encontrado...? Tess sonri orgullosa. En los diarios de Al-Idrissi. Fue un famoso viajero rabe, uno de los grandes cartgrafos de la poca, y escribi numerosos y detallados diarios de sus viajes por frica y el mundo islmico, muchos de los cuales han llegado hasta nuestros das. En ingls? No, en francs, pero tampoco es tan difcil. Tess cogi el bolso y sac un mapa y unas cuantas fotocopias que haba hecho del viejo libro que haba encontrado. En uno de sus diarios menciona el pueblo y la iglesia saqueada. Despleg el mapa, que tena indicaciones y notas garabateadas. Pas por l en su viaje desde Antalya hasta Myra y la costa de Izmir. En ese litoral abundan los lugares histricos: Bizancio, Licia... De cualquier forma, su diario es rico en detalles. Lo nico que tenemos que hacer para dar con el pueblo y la iglesia es seguir esa misma ruta. Reilly clav los ojos en el mapa. Ahora que ya has resuelto el enigma... qu probabilidades existen de que Vance lo haya resuelto tambin? Tess frunci el ceo, luego lo mir y le dijo con rotundidad:

Me extraara mucho que no estuviese yendo hacia all. Reilly asinti. El opinaba lo mismo. Necesito enviar un mensaje por radio. Se levant y se dirigi hacia la cabina.

Cuando Reilly regres, ella saboreaba los ltimos sorbos de un vaso de zumo de tomate. Le haba pedido uno a l tambin. Tess lo observ mientras beba; senta un escalofro cada vez que pensaba que estaba ah, a su lado, que se iban juntos a un pas lejano y extico, a la aventura. Si hace dos semanas me llegan a decir que hara esto..., pens con una sonrisa. Reilly vio su sonrisa y le pregunt: Qu te pasa? Nada, que me sorprende que ests aqu. Te aseguro que no tanto como a mi jefe. Tess se qued boquiabierta. No te habrs largado sin permiso, verdad? Te lo dir de otra manera. No le ha hecho ninguna gracia que me haya largado, pero como t no sabas exactamente dnde est ese pueblo y como la nica forma de que lo averiguaras era yendo en persona... Pero todo esto te lo acabo de contar, no lo sabas antes de subir al avin. Reilly sonri con picarda. Eres siempre tan quisquillosa? Tess sacudi la cabeza, divertida. De modo que los dos se iban a la buena de Dios. Esto le importa tanto como a m, pens Tess sorprendida. Lo examin y cay en la cuenta de que ese hombre segua siendo un desconocido para ella. La noche en que la haba acompaado a casa se haba enterado de algunas cosas: de la msica

que le gustaba, de su espiritualidad, de su sentido del humor un tanto especial... Quera saber ms cosas. Tena diez horas por delante para hablar con l, eso si lograba mantenerse despierta, porque le pesaban muchsimo los prpados. El agotamiento de los ltimos das empezaba a aflorar. Se removi en el asiento, se apoy en la ventanilla y le pregunt: Se puede saber cmo es posible que decidas que te vas de viaje en cuestin de segundos? De nuevo, esa sonrisa maliciosa. No te espera nadie en casa para que pueda reirte como me ries t con Kim? Reilly intuy por dnde iban los tiros. Lo siento, no estoy casado replic. Divorciado? Tampoco. La mirada de Tess le dio a entender que deba alargarse en la respuesta. No es fcil tener pareja con un trabajo como el mo. No me extraa. A m tambin me molestara que mi marido fuese de avin en avin con mujeres a las que apenas conoce. Reilly aprovech la oportunidad para desviar el tema. Hablando de maridos, qu me dices de ti? Qu pas con Doug? Los dulces rasgos de Tess se endurecieron y sus ojos dejaron traslucir cierto pesar y una pizca de indignacin. Aquello fue un error. Yo era joven musit, bueno, ms joven, y en aquella poca trabajaba con mi padre, lo que no era de lo ms emocionante. El mundo de la arqueologa es bastante cerrado y Doug era un tipo desenvuelto y seguro de s; el cabrn tiene carisma, para qu negarlo, y supongo que me deslumbr. En su campo mi padre era conocido y admirado, pero era bastante serio y un poco estricto, sabes? Y controlador. Yo necesitaba dejar de estar bajo su dominio, y Doug fue mi escapatoria; un periodista vanidoso y caradura, un buscavidas. Y a ti te van los vanidosos? Tess se puso seria. No, bueno, a lo mejor antes s. Un poco s. La cuestin es que cuando ramos novios le encantaba que yo tambin tuviera una profesin. Me apoyaba mucho y se interesaba por todo lo que haca.

Pero cuando nos casamos... cambi de la noche a la maana. Se volvi incluso ms controlador que mi padre. Era como si yo le perteneciese, como si fuese un objeto que hubiera deseado para su coleccin; y ahora que lo tena... Me qued embarazada de Kim antes de darme cuenta de que me haba equivocado, y acept a regaadientes el ofrecimiento de mi padre de acompaarlo a excavar a Turqua... Ese fue el viaje en el que conociste a Vance? S, la cosa es que me fui all con la intencin de tener tiempo para pensar, y cuando volv me enter de que Doug haba tenido una aventura. La chica del tiempo? Tess hizo una mueca de disgusto. Casi. Con su productora. Y entonces lo dej y me separ de l. Y volviste a usar tu nombre de soltera. Es algo que en esta profesin no perjudica. Y, adems, no quera que la gente siguiera asociando conmigo el apellido de ese desgraciado. Lejos de perjudicarla, el apellido de su padre le haba ayudado a conseguir un empleo en el Instituto Manoukian. Por eso un descubrimiento potencial de semejante magnitud, en el que ni Oliver Chaykin ni el hecho de que ella fuese su hija haban tenido nada que ver, poda de una vez por todas demostrar a la propia Tess y a los dems que se haba ganado un lugar en su profesin por mritos propios. Eso, evidentemente, si acababa descubriendo algo. Tess parpade, estaba cansada y necesitaba dormir. Los dos lo necesitaban. Mir a Reilly con cario, en silencio, y despus se limit a decir: Gracias. Por qu? Por todo. Se inclin hacia l, le dio un suave beso en la mejilla y se acomod en el asiento. Fuera, el cielo estaba oscuro y las estrellas casi imperceptibles pasaban tan cerca del avin que daba la

impresin de que uno poda tocarlas. Tess baj la cortinilla, se volvi, cerr los ojos y se dej llevar.

Captulo 54
Cuando Tess y Reilly descendieron por la escalerilla metlica a la pista de aterrizaje del aeropuerto de Dalaman, era media tarde y estaban agotados. Haban dormido unas cuantas horas durante el vuelo transatlntico y eso les haba ayudado, aunque no les habra importado dormir en una cama de verdad antes de continuar su viaje. Pero no haba tiempo para eso. Todo lo contrario: a su cansancio le haban aadido una espera de tres horas en el aeropuerto de Estambul antes de coger un avin que los llevara a la costa sur, desde donde iniciaran su recorrido por las tierras del interior. Reilly se haba pasado al telfono parte de la espera en Estambul informando a Aparo de los ltimos acontecimientos, y luego haba mantenido una acalorada discusin con Jansson, al que no le haba gustado nada su precipitada decisin de acompaar a Tess en lugar de llevarla detenida a Federal Plaza. El resto del tiempo lo haba pasado con el agente de enlace local del FBI, un barrigudo llamado Vedat Ertugrul, que haba ido a recibirlos y a hacer los trmites para que Reilly pudiese entrar en el pas sin necesidad de pasaporte. A Ertugrul le haban avisado haca pocos das de que era probable que Vance se dirigiera a esa parte del planeta, y antes de pasar a la logstica y al protocolo de apoyo, le confirm a Reilly que, por el momento, no haban registrado nada en ninguno de los posibles puntos de entrada. El FBI no tena agentes destinados permanentemente en Turqua; los ms cercanos estaban en ese momento en Atenas ayudando a la polica local a investigar la reciente explosin de un coche bomba. Las relaciones con el Gobierno turco eran tensas debido a la situacin generada por la persistente agitacin iraqu. Sin embargo, Ertugrul asegur a Reilly que, si era preciso, tal vez podra conseguir que los escoltara algn polica local. Reilly se lo agradeci, pero declin la oferta; prefera no toparse con barreras lingsticas y procesos burocrticos. Lo nico que le pidi a Ertugrul fue que informara a las autoridades de su presencia en el pas, le asegur que estara en contacto con l y pedira ayuda, si la necesitaba, pero algo le deca que probablemente tendra que aparselas l solo. Asimismo Reilly haba aprovechado las horas de espera en Estambul para hacerse con ropa ms adecuada para la ocasin. En su pequea mochila llevaba ahora la ropa de trabajo que se haba quitado, adems de los documentos que Ertugrul le haba dado para que los utilizara en lugar del pasaporte, y el telfono va satlite sistema Iridium que, a travs del Departamento de Defensa y la estacin terrestre de Hawai, le permitira a Reilly contactar con quien quisiera desde prcticamente cualquier parte del mundo.

En la mochila llevaba tambin su pistola Browning Hi-Power, para la que el amable Ertugrul le haba entregado cargadores y balas adicionales. Tess, por su parte, haba aprovechado ese rato para llamar a casa de su ta y hablar con Kim y con su madre. La conversacin no haba sido fcil. Echaba de menos a su hija, y ese sentimiento se acentu cuando oy su voz por telfono, aunque era consciente de que se lo estaba pasando en grande. Y en cuanto a su madre, le cost muchsimo explicarle en qu se haba embarcado. Tess se esforz en tranquilizarla, le cont incluso que Reilly estaba con ella, pero eso slo sirvi para que su madre se preocupara todava ms. Por qu la acompaaba un agente del FBI si no haba peligro?, le pregunt. Tess logr salirse por la tangente dicindole que estaba all meramente como experta, y el anuncio de embarque de un vuelo por megafona le sirvi de excusa para interrumpir la conversacin. La llamada le haba dejado mal sabor de boca, pero saba que nada de lo que le hubiese dicho a su madre la habra tranquilizado, y mucho menos decirle que estaba en Turqua. En lo que Tess no repar fue en el hombre de rostro plido que tropez con ella mientras cruzaba la concurrida terminal para ir al cuarto de bao justo despus de haber llamado a Arizona. El hombre dio un traspi con la maleta de ruedas de Tess, pero se la devolvi gentilmente y se asegur de que ella se encontraba bien antes de seguir su camino. S se dio cuenta de que apestaba a tabaco, pero record que en ese pas la mayora de los hombres fumaba. Sin embargo, se le pas algo por alto: el diminuto rastreador GPS de color negro que el hombre haba logrado fijar a una de las ruedecillas; de la maleta. Recuperada su maleta, Tess y Reilly atravesaron la agobiante y catica terminal hasta el mostrador de alquiler de coches. Ertugrul los haba provisto de algunas cosas ms para el viaje, entre las que se incluan un pack de botellas de agua, dos sacos de dormir y una tienda de campaa de nailon. Al cabo de un rato montaron en un Mitsubishi Montero 4x4 ligeramente destartalado y fueron en busca del rastro de un puado de caballeros que siglos atrs haban sufrido un cruento naufragio.

Reilly condujo y Tess hizo de copiloto. Contrastando diversos mapas e indicaciones con algunos datos que haba recogido de la carta de Aimard, intent seguir las huellas de la ruta que Al-Idrissi mencionaba en sus diarios.

Al alejarse de la costa, las casas apiadas y los bajos edificios de pisos rpidamente dieron paso a un paisaje ms despejado. Antes de que se construyese el aeropuerto de Dalaman en la lnea costera de Licia, se haban clasificado inmensas extensiones de tierra como reas de conservacin, evitando que la zona se llenase de instalaciones hoteleras para el turismo de masas. Tess y Reilly no tardaron en atravesar campos de pastoreo de antiguas casas rodeadas de pinos, con gruesas paredes de piedra y vallas de hierro forjado oxidado. A ambos lados de la carretera, la tierra era frtil. Matorrales y grupos de rboles salpicaban los bordes del camino. Y a su derecha, ms arriba, la vegetacin se espesaba. Tardaron menos de una hora en llegar a Kyegiz, un pequeo pueblo que descansaba junto a un gran lago legendario que en el pasado haba sido un puerto natural y que estaba rodeado por un despeadero en cuyas rocosas colinas haba tumbas de los carios laboriosamente talladas, y magnficamente conservadas, que se proyectaban sobre ellos con melancola; el testimonio de una de las mltiples civilizaciones que se haba asentado en esa regin. A unos tres kilmetros del pueblo, Tess indic a Reilly que haba que dejar la carretera principal. De ahora en adelante el viaje sera ms duro, ya que el asfalto estaba agrietado y tena baches, pero, de momento, la suspensin del Mitsubishi aguantaba sin problemas. Recorrieron carreteras flanqueadas por olbanos, pasando de largo olivares, campos de maz y plantaciones de tomates, cuyas vivas tonalidades y olores les ayudaron a despertar sus sentidos adormecidos por el cambio de horario. Luego ascendieron por colinas boscosas en las que cada tanto surga un pueblo silencioso. Estaban completamente rodeados de recordatorios de una forma de vida pobre, primitiva y pintoresca que haba finalizado haca ms de mil aos; una historia viviente que haba concluido) y cedido su protagonismo a la prspera sociedad occidental. A medida que avanzaban fueron sorprendidos por inesperadas escenas: una joven que trenzaba lana ayudndose de un adminculo pesado mientras su ganado pastoreaba; un hombre encorvado por el peso de la madera que cargaba, y una yunta de bueyes que tiraban de un arado bajo el sol del atardecer. De vez en cuando Tess se emocionaba al comprobar que haba pasajes del diario de Al-Idrissi que coincidan con el trayecto. Sin embargo, no pensaba tanto en el periplo de ese viajero como en los caballeros supervivientes que con dificultad y desesperacin haban recorrido esas tierras haca tantos aos... Ahora anocheca y las luces de su vehculo los guiaban. La carretera se haba convertido en un sendero estrecho y pedregoso.

Yo dara por finalizada la jornada coment Reilly. Tess consult el mapa. No creo que falte mucho, debemos de estar a unos cuarenta o cincuenta kilmetros. Tal vez, pero empieza a oscurecer y no me gustara chocar con una piedra o alguna otra cosa, y correr el riesgo de que se nos rompa un eje objet Reilly mientras acercaba el Mitsubishi a una zona llana. Tess se mora de ganas de llegar a su destino, pero tuvo que admitir que Reilly tena razn. Incluso una rueda pinchada supondra un problema. Se bajaron del coche y echaron un vistazo a su alrededor. Los ltimos y tenues rayos del sol se asomaban por detrs de una aglomeracin de nubes violceas en medio de un cielo por lo dems despejado. Sobre sus cabezas, la luna creciente daba la impresin de que estaba cerqusima, y las montaas que los rodeaban estaban tranquilas y desiertas, envueltas en un desconcertante silencio al que Reilly no estaba acostumbrado. Hay por aqu algn pueblo donde podamos dormir? Tess mir el mapa de nuevo. S, pero est lejos. El ms cercano lo hemos dejado hace unos diez kilmetros. Reilly se apresur a examinar los posibles riesgos de la zona y decidi que era tan adecuada como cualquier otra para pasar la noche. Se acerc a la puerta trasera del Mitsubishi. A ver qu nos ha dado nuestro amigo de Estambul.

Mientras Reilly acababa de montar la tienda de campaa, Tess consigui hacer una pequea hoguera. Enseguida se pusieron a devorar los alimentos que Ertugrul les haba proporcionado: salchichas de fiambre basterma y boreks fritos rellenos de pollo y queso kasseri acompaados de agua mineral. Reilly vio la cara de placer de Tess cuando abri un pequeo envase de cartn y extrajo un buuelo, un lokma, que engull mientras la salsa le caa por los dedos.

Este Ertugrul es un regalo del cielo coment antes de meterse otro lokma en la boca. Prubalos, estn deliciosos. La ltima vez que estuve aqu me hinch de lokmas, claro que tambin hay que decir que estaba embarazada, y eso ayuda. Y Vance? Para qu vino? pregunt Reilly, que se anim a coger uno. Mi padre estaba trabajando en una excavacin no muy lejos de la llamada Anomala del Ararat. Vance estaba ansioso por echarle un vistazo y mi padre le invit. Tess le explic cmo en 1959 un avin espa U-2, a su regreso de un vuelo de reconocimiento sobre la antigua Unin Sovitica, sobrevol Turqua y sac varias fotografas que durante aos tuvieron intrigados a los analistas fotogrficos de la CIA. La informacin acab filtrndose, y a finales de la dcada de 1990 se publicaron las imgenes, que causaron un gran revuelo. En lo alto del Ararat, casi en la cumbre, haba algo parecido a un barco. Los primeros planos mostraban tres tablones de madera combados que habran formado parte del casco de un gran buque. El Arca de No conjetur Reilly, que recordaba algunos titulares publicados entonces en la prensa. Mucha gente se sinti fascinada por aquello, incluido mi padre. El problema radicaba en que, incluso cuando la guerra fra empez a suavizarse, la zona segua siendo muy peligrosa. Esa montaa est a slo diecinueve kilmetros de la frontera de Rusia y a menos de treinta y dos de Irn. A algunas personas les fue concedido un permiso para acceder a la zona e intentaron escalar el monte para ver qu haba all. Uno de ellos fue James Irwin, el astronauta. Primero camin sobre la luna y luego se convirti en un seguidor entusiasta del cristianismo. Trat de subir al Ararat para observar de cerca la Anomala. Hizo un alto. Pero al segundo intento se cay y qued mal herido. Muri aos despus. Reilly arque las cejas. Y t crees que era realmente el Arca de No? La opinin general es que no, que no era ms que una extraa formacin rocosa. Pero t qu crees? No lo s. Nadie ha conseguido llegar hasta all y tocar aquello. Lo que s sabemos es que el relato de una inundacin y de un hombre en un barco con muchos animales aparece en textos que se remontan a Mesopotamia, textos que preceden a la Biblia en miles de aos. Lo que me lleva a pensar que es posible que pasara algo as. No me refiero a que se inundara el mundo entero, pero a lo mejor s una

amplia zona de esta parte del planeta, y a lo mejor un hombre sobrevivi a esa inundacin y luego su historia se convirti en leyenda. Tess hablaba con absoluta rotundidad; no es que l creyese necesariamente en el Arca de No, pero... Es curioso dijo. El qu? Yo me haba imaginado que los arquelogos tenan una mente ms abierta que los dems; que tenan la capacidad de asombrarse por lo que pudo haber pasado en pocas tan remotas y alejadas de lo que vivimos hoy da... y, en cambio, tu enfoque es muy racional y analtico. No te aparta eso, no s, de la magia del asunto? No. pareca que Tess viese nada paradjico en ello. Yo soy cientfica, Sean. Hago lo mismo que t, manejo hechos irrefutables. Cuando excavo busco pruebas de cmo viva la gente, de cmo mora, luchaba y construa sus ciudades... Los mitos y las leyendas se los dejo a otros. Entonces si no puedes explicar algo desde la ciencia... Es que es probable que no sucediera. Dej en el suelo el envase de lokmas y se limpi con una servilleta antes de tumbarse perezosamente y volverse a Reilly. Necesito preguntarte algo. Dispara. Cuando estbamos en el aeropuerto JFK... S? Cmo es que no me sacaste del avin? Porque podras haberme arrestado, no? Por qu no lo hiciste? Por la sonrisa que esboz y el brillo de sus ojos Reilly supo qu se propona Tess. Haba decidido dar el primer paso, y como l estaba en un mar de dudas, se alegr de que as fuera, aunque de momento jugara al despiste. No lo s contest, y luego aadi: Era muy consciente de que, si te sacaba de all a la fuerza, armaras un escndalo. Tess se acerc a l. Has acertado.

Reilly sinti que su pulso se aceleraba y se reclin de codos para estar ms cerca de ella. Adems, pens: qu caray! Veamos si es tan lista como se cree. Tess aproxim su cara a slo varios centmetros de la de Reilly y pase la mirada por su rostro. Sonri abiertamente. Muy generoso por tu parte. El cielo, el bosque, la hoguera..., todo era perfecto. Reilly se sinti atrado por los clidos labios de Tess y durante unos instantes tuvo la sensacin de que lo dems desapareca, de que no haba nada ms en el mundo. S, es verdad, soy un tipo muy generoso. Sobre todo cuando alguien se dedica a hacer su propio... peregrinaje. Sus bocas estaban separadas por unos cuantos milmetros. Pues si me ests protegiendo susurr, supongo que eso te convierte en mi caballero templario personal, no? Algo as. Y sabas que dijo Tess con ojos juguetones el manual oficial de los templarios dice que tienes que hacer guardia toda la noche mientras los peregrinos duermen? Ests segura de eso? Captulo seis, subseccin cuatro. Comprubalo, si quieres. Era como vivir un sueo. Te ves capaz de hacer guardia? prosigui Tess. Qu remedio! Son gajes del oficio. Ella sonri y en ese momento Reilly se inclin y la bes. Se acerc ms a ella y el beso se volvi ms apasionado. Se fundieron en un abrazo intenso y una oleada de sentimientos, olores y sabores embarg sus mentes... Pero, de pronto, algo desconcentr a Reilly, su inoportuno subconsciente le trajo a la memoria el triste recuerdo del rostro desencajado de su madre y de un hombre sentado en un silln con los brazos inertes colgando, de una pistola que yaca inocentemente en la alfombra, y de la pared a sus espaldas salpicada de sangre.

Se apart de Tess. Qu pasa? protest ella. Reilly frunci el entrecejo y se incorpor. Su mirada era distante y preocupada. Que esto... no es una buena idea. Tess se incorpor tambin, rode la nuca de Reilly con una mano y lo atrajo hacia s. Pues siento no estar de acuerdo, porque a m me parece que es una idea genial. Le volvi a besar, pero nada ms rozarle los labios Reilly se apart de nuevo. Hablo en serio. Tess se apoy en los codos, atnita. Reilly la miraba desalentado. Dios mo! Hablas en serio. Lo mir expectante y le sonri provocativa. No ser una abstinencia cuaresmal, no? No lo creo. Pues entonces, qu ocurre? No ests casado. Jurara que no eres gay, aunque... Hizo un gesto como diciendo quin sabe. Y la ltima vez que me mir en el espejo me pareci que estaba bastante bien, as que cul es el problema? Reilly se esforz por explicarse. No era la primera vez que sus recuerdos se interponan en sus relaciones con las mujeres, pero ltimamente no le haba pasado; adems, haca mucho tiempo que no senta algo as por nadie. Es difcil de explicar. Intntalo. No era fcil. S que casi no nos conocemos y que quiz me est precipitando, pero me gustas mucho y... hay cosas de m que creo que deberas saber, incluso aunque... No acab la frase, pero el final estaba claro: aunque te acabe perdiendo. Se trata de mi padre. Tess estaba sorprendida.

Tu padre? Ya me contaste el otro da que lo perdiste cuando eras muy joven y que lo pasaste muy mal. Reilly dio un respingo. Tess saba que el tema era delicado, pero necesitaba ahondar en l. Qu sucedi realmente? Que se peg un tiro; sin ningn motivo. En su fuero interno Tess se relaj; se haba imaginado algo todava peor. Cmo que sin ningn motivo? Algo tuvo que pasar. Reilly sacudi la cabeza y su rostro se ensombreci. Pues no, no haba ningn motivo, al menos ninguno lgico. Nunca lo vimos triste ni pareca un hombre desencantado de la vida. Al final descubrimos que estaba enfermo, que tena una depresin, pero tampoco supimos por qu estaba deprimido. Tena un buen trabajo, le gustaba lo que haca, vivamos bien y tena una mujer encantadora. Aparentemente, su vida era estupenda, pero eso no impidi que se levantara la tapa de los sesos. Tess se apoy en l. La depresin es una enfermedad, Sean. Un cuadro mdico, un desequilibrio qumico, como lo quieras llamar. T mismo has dicho que estaba enfermo. Lo s, pero la cuestin es que es algo gentico. Hay una posibilidad entre cuatro de que a m tambin me pase. Y tres entre cuatro de que no. Le sonri para animarlo, pero no pareca nada convencido. Reciba tratamiento? No, todo esto pas antes de que el Prozac se convirtiera en la nueva aspirina. Tess hizo una pausa, pensativa. Te has hecho algn chequeo? En la agencia suelen hacernos evaluaciones psicolgicas rutinarias. Y ...? No han visto nada raro. Tess asinti.

Bien! Porque yo tampoco he visto nada. A qu te refieres? Tess habl con suavidad. A que vera algo en tus ojos, tendras la mirada un poco ausente, como si estuvieras en otro mundo, como si escondieras algo. Te confieso que al principio s me pareciste un poco raro, pero lo atribu a tu manera de proceder; pens que al llevar la placa, ya sabes, tenas que hacerte el duro y ser reservado... La sonrisa de Tess era reconfortante. No tiene por qu pasarte lo mismo. Pero y si me pasa? Ya lo viv de pequeo y vi cunto sufri mi madre. No quisiera que ni t ni nadie a quien quiero tuviera que pasar por lo mismo. Y qu pretendes hacer? Apartarte del resto del mundo? Vamos, Sean! Es como si me dijeras que no podemos estar juntos slo porque, yo qu s, porque tu padre muri de cncer. No sabemos realmente lo que nos deparar el futuro; lo nico que podemos hacer es vivir la vida y desear que nos suceda lo mejor. Ya, pero no todo el mundo se levanta un buen da y decide suicidarse. La cuestin es que, en parte, me veo reflejado en l. Mi padre no era mucho mayor de lo que yo soy ahora cuando se peg un tiro. A veces me miro en el espejo y lo veo a l, veo su mirada y su actitud, y eso me asusta. Tess sacudi la cabeza con resignacin. No me dijiste que el cura de tu parroquia te haba ayudado? Medio ausente, Reilly asinti. Mi padre no era creyente, era muy escptico, y mi madre, bueno, digamos que cumpla los mandamientos, pero tampoco era especialmente religiosa. Cuando mi padre muri, yo me cerr en banda. No entenda por qu haba hecho una cosa as, por qu no habamos sospechado nada, por qu no lo habamos podido evitar. Mi madre estaba destrozada y busc ayuda en el cura, que a su vez empez a hablar tambin conmigo. Me ayud a comprender por qu ni mi madre ni yo tenamos la culpa de nada y me ense a ver la vida desde otro prisma. Me refugi en la Iglesia; no sabes cunto me ayud. Visiblemente determinacin: animada, Tess habl ahora con renovada

Pues sabes qu te digo? Que agradezco tu inters, gracias por

avisarme, eres todo un caballero, pero no me preocupa lo ms mnimo. Queras que lo supiera y ya lo s, vale? Pero no creo que sea bueno que sigas as, no puedes dejar que arruine tu vida algo que es probable que ni siquiera ocurra. Con esa actitud lo nico que conseguirs es que tu temor acabe cumplindose. T no eres tu padre, lo entiendes? Tienes que olvidarte del tema y vivir tu propia vida, y si no te llena, entonces tal vez tengas que cambiar tu forma de ver las cosas. Porque ests solo, lo que no es un gran comienzo, y Dios sabe que no has elegido una profesin precisamente fcil. Pero es a lo que me dedico. Pues quiz deberas hacer otra cosa. Su sonrisa picara reapareci en el momento oportuno. Como cerrar el pico y besarme. Reilly recorri el rostro de Tess con la mirada. Ah estaba esa mujer a la que apenas conoca, esforzndose por entender su pasado y tratando de contagiarle su optimismo sincero. Sinti algo que ltimamente slo experimentaba cuando Tess estaba a su lado: sinti que estaba vivo. Se inclin hacia ella y la atrajo con fuerza hacia l.

Cuando los dos cuerpos que aparecan en la pantalla se acercaron, sus seales de calor gris azuladas se fundieron en un bulto informe. Los susurros dejaron tambin de orse y fueron sustituidos por el crujido de la ropa y el roce de los cuerpos desnudos. De Angelis sostena una taza de caf caliente mientras observaba la pantalla con desgana. Haban estacionado en una colina desde la que se contemplaba la explanada en la que Tess y Reilly haban acampado. La puerta trasera del Landcruiser beis estaba abierta y en su interior haba dos pantallas que iluminaban la noche. Una era de un ordenador porttil, del que sala un cable que serpenteaba hasta una cmara de vigilancia por infrarrojos ThermalEye Raytheon, colocada en un trpode que dominaba el paisaje que tena ante s. En un segundo trpode haba colocado un micrfono direccional parablico. La otra pantalla perteneca a una pequea agenda electrnica manual, que parpadeaba indicando la posicin del rastreador GPS fijado a una de las ruedas de la maleta de Tess. Monseor se volvi y ech un vistazo al oscuro valle que se extenda a sus pies. Tal como le gustaba, estaba todo bajo control. Tess y Reilly ya estaban cerca y, con un poco de suerte, llegaran antes que Vance. No saba exactamente a donde iban, hubiese

preferido introducirles un micrfono en el coche, pero no se haba dado la oportunidad. Aunque tampoco importaba. Encontraran lo que encontraran, l estara al acecho, esperando el momento adecuado para arrebatrselo. Esa era la parte fcil. Lo difcil sera decidir qu hacer con ellos en cuanto tuviese lo que quera. De Angelis observ la pantalla un rato ms antes de tirar lo que quedaba de caf en los matorrales. No era un problema que ahora mismo le quitase el sueo.

Captulo 55
Cuando Tess se despert, los rayos del sol se filtraban desde el exterior de la tienda. Alarg el brazo, soolienta, pero no haba nadie a su lado. Estaba sola dentro de los sacos de dormir que por la noche haban unido mediante la cremallera. Se incorpor, record que estaba desnuda y recogi la ropa de la que con tanta urgencia se haba despojado la noche anterior. Fuera, el sol estaba ms alto de lo que se haba imaginado, y al consultar su reloj entendi por qu. Eran casi las nueve de la maana y el sol ya brillaba en medio de un cielo sorprendentemente azul, despejado y limpio. Mir a su alrededor con la mano a modo de visera y localiz a Reilly de pie junto al Mitsubishi y sin la camisa puesta. Se estaba afeitando con agua caliente obtenida de un calentador de agua porttil conectado al encendedor del coche. Tess anduvo hacia l, que se volvi y le anunci: El caf est listo. Este Ertugrul es magnfico coment asombrada al ver que, efectivamente, haba un termo que humeaba. El agradable aroma del caf suave le despert los sentidos. Hay que reconocer que sabis viajar. Y qu creas? Que tus impuestos no servan para nada? Reilly se limpi la espuma de la cara y bes a Tess, que vio otra vez la pequea y discreta cruz de plata con una delgada cadena que llevaba colgada del cuello y en la que ya se haba fijado por la noche. Hoy en da no haba mucha gente que las llevara, pens; desde luego a ella no se le ocurrira ponrsela para ir a un sitio como se, pero tena cierto atractivo, le daba un toque como antiguo. Jams haba pensado que algo as le parecera remotamente atractivo; sin embargo, en Reilly, de algn modo era diferente. A l le sentaba bien, formaba parte de l. No tardaron mucho en estar de nuevo en la carretera, el Mitsubishi soportaba uno tras otro los baches que se encontraba en el accidentado asfalto. Pasaron de largo varias casas abandonadas y una pequea granja antes de dejar la angosta carretera y coger un camino an ms estrecho y escarpado. Dejaron atrs una arboleda de abetos balsmicos, en la que un joven de la zona haca sangrar los rboles para obtener la aromtica

resina, y entonces Tess vio las montaas que se erguan al fondo y sinti una oleada de emocin. Es all, lo ves? Su pulso se aceler mientras sealaba una colina que haba a lo lejos. Su cima tena un perfil caracterstico y simtrico. S, seguro que s! exclam. La colina de Kenjik tiene doble joroba. Sus ojos repasaron con avidez las notas y el mapa para confirmar que coincidan con el paisaje que tena delante, Ya hemos llegado. El pueblo que buscamos debera estar en el valle que hay justo detrs de esas montaas. El camino atraves un espeso soto de pinos, y al salir de nuevo a la luz bordearon un monte, y con el Mitsubishi haciendo pleno uso de su traccin a las cuatro ruedas siguieron ascendiendo hasta que coronaron la colina. Pero Tess no se encontr lo que esperaba. Lo que vio fue como un jarro de agua fra. All delante, en medio del valle que haba entre dos paredes de frondosas montaas cubiertas de pinos, se extenda un inmenso lago.

Captulo 56
Tess se haba quedado helada, no daba crdito a lo que vea; abri la puerta y se baj del coche antes de que ste se hubiese parado del todo. Corri hasta el borde de la colina y mir a su alrededor absolutamente desconcertada. El lago, que era oscuro y brillaba, se extenda de un extremo a otro del valle. No lo entiendo protest Tess. Tendra que estar aqu. Reilly ya se haba reunido con ella. Seguro que nos hemos equivocado en algn giro. Es imposible. Tess estaba nerviosa, su mente iba a cien por hora repasando con todo detalle el trayecto que haban hecho, recordando todas y cada una de las indicaciones que haban visto por el camino. Todo coincida a la perfeccin. Hemos hecho exactamente el mismo recorrido que Al-Idrissi. Tendra que estar aqu, justo aqu. Negndose a aceptar el evidente error, descendi varios metros sorteando los rboles para poder tener mejores vistas, y Reilly la sigui. A su derecha el lago llegaba hasta el final del valle; el extremo opuesto quedaba oculto por el bosque. Sin salir de su asombro, Tess clav los ojos en el agua tranquila. No lo entiendo. Reilly observ el paisaje. Yo no creo que estemos muy lejos. Esto debe de estar por aqu cerca; seguro que nos hemos equivocado en algn punto al subir por la montaa. S, pero dnde? replic Tess, irritada. Hemos seguido todas las indicaciones hasta la colina de doble joroba. Debera estar aqu abajo. Volvi a estudiar el mapa. En el mapa ni siquiera hay un lago! Mir a Reilly y solt un suspiro de desesperacin absoluta. l le rode los hombros con el brazo.

Tranquila, Tess, porque estamos cerca, estoy seguro. Llevamos un par de horas de coche. Por qu no buscamos un pueblo donde podamos comer algo y, si quieres, le echamos otro vistazo a tus notas?

El pueblo era pequeo y su nico lokanta, diminuto; no deban de recibir muchas visitas. Les tom nota un anciano de cara arrugada y redondos ojos oscuros, o ms bien ellos se conformaron con lo que l les ofreci: primero trajo un par de cervezas Efes y a continuacin un plato de hojas de parra rellenas. Tess estaba absorta en sus notas. Se haba calmado, pero an estaba desconsolada, lgica y justificadamente desalentada. Come le orden l. Te ir bien para el malhumor. No estoy de malhumor objet Tess, que lo mir, molesta. Djame echarle un vistazo a esas notas. Qu? Tess estaba que echaba chispas. Que me dejes ver las notas. Repasmoslas juntos, una a una. Tess le acerc los papeles y se reclin en la silla, apretando los puos con fuerza. Estamos tan cerca! Lo presiento. El anciano regres con dos platos de dolmas de col y brochetas de cordero asado. Reilly observ cmo los dejaba en la mesa y asinti, agradecido, antes de mirar a Tess: Podramos preguntarle a l. Hace varios siglos que Beer el Sifsaaf no aparece en ningn mapa gru ella. Vamos, Sean! Este hombre es mayor, pero no tanto. Reilly no le prest atencin. Continu mirando al anciano, que le dedic una sonrisa medio desdentada y asinti tmidamente. Reilly obedeci a su intuicin. Beer el Sifsaaf? le pregunt titubeante y aadi: Sabe dnde est?

El hombre sonri y asinti enrgicamente. Beer el Sifsaaf repiti. Evet. A Tess le brillaron los ojos y se levant de la silla de un salto. Qu? El hombre volvi a asentir con la cabeza. Dnde? quiso saber Tess, presa de la excitacin. Dnde dice que est? El anciano segua asintiendo, pero ahora pareca ligeramente confundido. Tess arque las cejas y lo intent otra vez. Nerede? El hombre seal la colina que acababan de descender. Tess alz la vista, mir en la direccin indicada, el norte, y empez a caminar hacia el coche.

A los pocos minutos el Mitsubishi se precipitaba colina arriba. El anciano, que haba ido con ellos y estaba sentado en el asiento contiguo al del conductor, se agarraba del asidero que haba encima de su ventanilla, sudando aterrorizado mientras vea cmo la montaa pasaba por delante de l a toda velocidad y notando cmo el viento entraba por las ventanillas bajadas; sus gritos de yavas, yavas! apenas despertaron en Reilly el ms mnimo inters, porque no desaceler. Tess, que estaba en el asiento de atrs, se inclin hacia delante para escudriar el paisaje en busca de pistas. Justo antes de llegar a la colina desde la que haban visto el lago, el anciano seal y exclam: Gl, gl!, y Reilly gir el volante para coger un camino todava ms estrecho en el que ni l ni Tess se haban fijado previamente. Las ramas de los rboles azotaban los laterales del vehculo, que avanzaba a toda prisa. Al cabo de ms o menos un kilmetro el paisaje se despej y subieron por otra colina. El anciano sonrea emocionado mientras sealaba el valle. Orada, orada! Shte! Cuando el valle se abri ante ellos, Tess no dio crdito. Era el lago. Otra vez. Le lanz a Reilly una mirada llena de decepcin mientras ste detena el coche y todos procedan a bajar. Anduvieron hasta el borde del claro; el anciano segua asintiendo con orgullo. Entonces Tess cabece y se volvi a Reilly.

Vaya, nos tena que tocar un viejo chocho! Mir de nuevo al hombre y suplic: Beer el Sifsaaf.?Nerede? Pero el anciano desconcertado. frunci el entrecejo, aparentemente

Orada insisti sealando el lago. Reilly avanz un poco ms y ech otro vistazo. Desde ese ngulo poda ver el lago en su totalidad, incluido el extremo oeste que la primera vez no haba visto porque quedaba oculto por el bosque. Se volvi a Tess y una sonrisa de satisfaccin se asom a sus labios. Ay de vosotros, hombres de poca fe! exclam. Y eso a qu viene? espet ella. Reilly le hizo un gesto con la mano para que se acercara. Ella mir al anciano, que asinti ansioso, e indecisa fue a reunirse con Reilly; entonces lo vio. Desde all Tess vislumbr aproximadamente a un kilmetro y medio de distancia una pared de cemento que bordeaba el lago e iba de una colina a otra. Era la parte superior de una presa. Dios mo! exclam. Reilly sac una libreta de su bolsillo y dibuj las colinas y una lnea entre ellas que representaba la superficie del lago. A continuacin garabate unas cuantas casas debajo del lago y le ense el resultado al anciano, que le cogi el bolgrafo de las manos, hizo una gran equis sobre las casas y dijo: Ky suyun altinda. Beer el Sifsaaf. Tess mir a Reilly, que le mostr el dibujo. Est ah abajo confirm. Debajo del agua. Esta presa inund el valle entero con el pueblo. Est en el fondo del lago.

Captulo 57
Con el anciano ahora ms cmodamente sentado en el Mitsubishi, Reilly baj con cuidado el pedregoso camino lleno de baches hasta que llegaron al borde del lago. Era enorme, y su superficie, lisa y sedosa como el cristal. En el margen opuesto haba una fila de postes, supuso que de electricidad y de telfono, y probablemente una carretera de acceso. Reilly pudo distinguir que de la presa parta una hilera de torres de alta tensin que atravesaban varias colinas hacia el norte, hacia la civilizacin. Aparte de la presa y de su lago artificial, esa zona no estaba habitada. A Reilly le dio la impresin de que ni los bosques circundantes ni las desiertas cumbres de las montaas eran un terreno especialmente acogedor; lo mismo que debieron de haber pensado los Caballeros Templarios al pasar por all haca casi setecientos aos. Alcanzaron la presa y Reilly, aliviado por haber dejado ya el accidentado camino y tan ansioso como Tess por llegar a su destino, aceler por la carretera que haba sobre la imponente estructura de hormign. A su izquierda haba una pendiente de al menos sesenta metros, y al fondo distingui una caseta de mantenimiento, que era adonde el anciano los diriga. Mientras avanzaban, Reilly escudri las orillas del lago y el paisaje que los rodeaba. No haba indicio alguno de vida, aunque no estaba seguro; los bosques eran frondosos, haba suficiente sombra para que alguien pudiera esconderse. En las ltimas horas haba estado atento por si detectaba cualquier rastro de la presencia de Vance, pero no haba encontrado nada sospechoso. Probablemente en verano, en plena temporada alta, habra sido diferente, pero, al parecer, ahora estaban solos. Aunque no por ello Reilly estaba ms tranquilo. Vance haba demostrado que era un experto en llevarles la delantera y que posea una obstinada determinacin y resistencia para lograr sus objetivos. Seguro que estaba por all, en alguna parte. Durante el trayecto hasta la presa Reilly haba aprovechado para preguntarle al anciano si en los ltimos das alguien ms haba preguntado por el pueblo. Despus de unas cuantas frases de imposible significado, Reilly concluy que no, que al hombre nadie le haba preguntado nada. Tal vez nos hayamos adelantado, pens mientras examinaba

los alrededores de la presa en busca de cualquier cosa que le resultase extraa antes de detener el vehculo frente a la caseta. Junto a sta haba un destartalado Fiat blanco estacionado. Desde donde estaba Reilly se fij en que haba una carretera de entrada a la presa y otra de salida; le pareci que estaban bien asfaltadas y que eran bastante nuevas. Si es lo que creo que es le coment a Tess, podramos haber llegado en la mitad de tiempo y sin baches. Bueno, pues nos ahorraremos los baches de vuelta replic ella haciendo una mueca. Estaba de mucho mejor humor y le dedic una sonrisa antes de bajarse del vehculo de un salto y seguir al anciano, que ahora saludaba al hombre que haba salido de la caseta. Reilly observ a Tess unos instantes mientras ella se diriga a grandes zancadas al encuentro de los dos extranjeros. Era incorregible. Para qu me habr metido yo en esto?, se pregunt. Le haba sugerido que dieran parte de su descubrimiento y dejaran el asunto en manos de un equipo de especialistas, no sin antes prometer a Tess que hara lo posible para asegurarse de que el protagonismo fuese suyo. Pero ella haba rechazado la sugerencia sin siquiera pestaear y le haba suplicado que no llamase todava. Pese a la sensatez de su propuesta, al ver el entusiasmo de Tess, Reilly cedi a su peticin. Ella pretenda llegar hasta el final, e incluso le haba insistido para que desconectara el telfono satlite al menos hasta que hubiese podido echar un vistazo al lago. Tess entabl conversacin con el hombre de la caseta, un ingeniero llamado Okan. Era un hombre menudo con abundante pelo moreno y un gran bigote, y por la permanente sonrisa de sus labios Reilly dedujo que los encantos de Tess ya haban empezado a disipar cualquier posible renuencia del ingeniero a ayudarles. Okan hablaba un poco de ingls, cosa que tambin ayud. Reilly escuch con inters mientras Tess le explicaba que eran arquelogos interesados en iglesias antiguas y que estaban recopilando datos sobre la que haba en el fondo del lago. El ingeniero les cont que el valle se haba inundado en 1973 (dos aos despus de que se trazara el mapa que llevaba Tess). La presa suministraba la mayor parte de la energa elctrica de la floreciente zona costera del sur. La siguiente pregunta que Tess le formul al ingeniero dej a Reilly boquiabierto: Supongo que tendrn inspeccionar la presa, no? equipos de submarinismo para

Okan pareca tan sorprendido como Reilly. S que tenemos balbuci. Por qu? Tess contest sin rodeos: Porque nos gustara que nos dejara un par. Quiere bajar ah abajo para buscar esa iglesia? replic Okan, desconcertado. S respondi ella alegremente alzando las manos con efusividad. Hace un da perfecto, no le parece? El ingeniero dirigi una mirada a Reilly y otra al anciano, como si no acabase de entender lo que esa mujer pretenda. Tenemos algunos equipos, pero slo se usan un par de veces al ao apunt vacilante. Habra que revisarlos y no s si... Tess no dud en interrumpirle. Mi colega y yo los revisaremos. Ya estamos acostumbrados a hacerlo. Dnde estn? Reilly la mir con inseguridad, pero ella le devolvi una mirada de absoluta resolucin. No poda creer que Tess hubiera dado a entender que eran unos submarinistas expertos; porque no saba si ella lo era o no, pero desde luego l slo tena los conocimientos ms bsicos. Sin embargo, no quiso contradecirla, no delante de dos desconocidos. Senta curiosidad por saber hasta dnde llegaba su determinacin. A Okan no pareca gustarle nada la idea. Ver, es que no s si... no estoy autorizado a hacer algo as. Oh! No se preocupe por nosotros. Otra vez esa sonrisa. Firmaremos donde usted diga para que quede constancia de que usamos los equipos bajo nuestra entera responsabilidad le asegur . Y, adems, estaremos encantados de pagar a la... compaa por su alquiler. Hizo la pausa justa antes de decir compaa. Un poco ms corta y Okan no la habra captado; un poco ms larga y podra haberse sentido ofendido por tan descarado soborno. El hombre menudo la mir fijamente unos instantes, despus se atus el bigote y se encogi de hombros.

De acuerdo. Sganme. Les ensear lo que tenemos.

Una estrecha escalera conectaba la oficina con un polvoriento almacn, en el que haba diversas herramientas, amontonadas sin ningn orden, tenuemente iluminadas por la luz azulina de un fluorescente que parpadeaba y zumbaba. Reilly pudo distinguir un equipo de soldadura, bombonas de butano, un fundente para oxiacetileno y, en una esquina, equipos de buceo. Dej que fuera Tess quien les echara un vistazo y los examinara uno a uno; realmente daba la impresin de que saba lo que haca. No son demasiado nuevos, pero nos servirn coment encogindose de hombros. En cambio, no encontr ningn medidor de inmersin, de modo que tendran que pasar sin l. Se fij en que haba una tabla de inmersin en la pared y le pregunt a Okan qu profundidad tena el lago. El ingeniero le contest que crea que tena unos treinta, o quiz cuarenta metros de profundidad. Tess consult la tabla y arrug la frente. No podremos estar mucho tiempo ah abajo. Tendremos que empezar directamente en la zona donde est el pueblo. Se volvi a Okan y le pregunt si haba alguna forma de averiguar su localizacin exacta. El hombre arque las cejas, pensativo. Para eso debera hablar con Rstern dijo al fin. Viva en el pueblo antes de la inundacin y nunca se ha ido del todo de esta zona. Si hay alguien que pueda decirle dnde est la iglesia, es l. Reilly esper a que Okan saliera primero del almacn y aprovech para susurrarle a Tess: Esto es una locura. Debera hacerlo un profesional. Te olvidas de que yo soy una profesional insisti Tess, He hecho esto mil veces. S, pero seguro que no en estas condiciones. Adems, no me hace mucha gracia que los dos estemos buceando sin que nadie vele por nuestra seguridad en la superficie.

Hay que intentarlo, Reilly. Vamos, si t mismo lo has dicho! Por aqu no hay nadie. Hemos conseguido llegar antes que Vance. Apoy la cabeza en l, su cara irradiaba ilusin. Ahora no podemos abandonar, estamos muy cerca. Bajaremos una sola vez concedi l y luego llamaremos. Tess ya estaba en la puerta. De acuerdo.

Subieron los equipos de submarinismo por la escalera y cargaron todo en el maletero del Mitsubishi. Okan invit a Tess a que lo acompaara en su destartalado coche y le dijo a Reilly que lo siguiera con el anciano. Reilly mir a Tess, que le gui un ojo con complicidad antes de meterse en el pequeo Fiat, lo que alegr visiblemente al ingeniero. El Mitsubishi sigui al coche de Okan por una va de servicio durante unos ochocientos metros hasta que el vehculo se detuvo junto a un rea vallada en cuyo interior haba bloques de hormign apilados, tubos de desage y docenas de tambores de aceite vacos; el tpico material que siempre sobraba en una construccin. En el recinto se encontraron con un anciano vestido con la tnica y el tocado tradicional; a Reilly aquello le extra, y no se sorprendi nada cuando Okan present al hombre como su to. Rstern le dedic una sonrisa desdentada y escuch atentamente mientras su sobrino lo acribillaba a preguntas antes de contestar con exagerados movimientos de brazos y asentir con entusiasmo. Okan se dirigi a Tess y a Reilly: Mi to recuerda perfectamente el emplazamiento del pueblo. Durante muchos aos trajo aqu sus cabras a pastar. Dice que de la iglesia slo queda una parte. Se encogi de hombros y puso un comentario de su cosecha. Al menos as es como estaba antes de que el valle se inundara. Cerca de la iglesia haba un pozo y tambin recuerda un... Okan titube en busca de las palabras. El tronco muerto de un rbol gigante? Un tocn puntualiz Tess. Eso, un tocn. El tocn de un sauce llorn.

Emocionada, Tess mir a Reilly. Bueno, qu me dices? Crees que vale la pena echarle un vistazo? inquiri Reilly. Si insistes... repuso Tess con una sonrisa. Dieron las gracias a Okan y al hombre del restaurante, que se marcharon, aunque el ingeniero lo hizo a regaadientes, y al cabo de poco rato Tess y Reilly ya se haban puesto los trajes de neopreno y haban acercado a la orilla del lago sus equipos de buceo, donde Rstem tena un par de botes. Se subieron a uno de ellos, el anciano lo empuj hacia el lago y a continuacin subi tambin. Cogi los remos y empez a remar con la soltura de alguien que lleva toda su vida haciendo lo mismo. Mientras avanzaban por el lago, Tess aprovech para explicar a Reilly cul era el procedimiento habitual, que l recordaba vagamente de la nica vez que haba hecho submarinismo durante unas cortas vacaciones en las islas Caimn cuatro aos antes. Rstem dej de remar cuando estaban casi a medio camino entre la orilla este y la oeste, y aproximadamente a unos mil doscientos metros de distancia de la presa. El anciano se puso a hablar muy quedamente mientras lanzaba una mirada hacia una colina, luego hacia otra y otra ms, y despus us uno de los remos para efectuar una sucesin de movimientos exactos hasta que el bote estuvo en la posicin deseada; mientras tanto Reilly aprovech para humedecer las gafas con agua. Qu crees que habr ah abajo? pregunt a Tess. No lo s contest ella con los ojos clavados en el agua, pero espero que est ah. Se miraron a los ojos, en silencio, y entonces se dieron cuenta de que Rstem haba detenido el bote y con una sonrisa triunfal les mostraba las encas. Seal el lago. Kilise suyun altinda les dijo. Las palabras sonaban parecidas a las que haban odo en el restaurante. Skran repuso Tess. Qu ha dicho? No tengo ni idea respondi Tess mientras se sentaba en el borde del bote antes de aadir: pero estoy casi segura de que kilise quiere decir iglesia, as que debemos de estar encima. Hizo un

movimiento con la barbilla hacia Reilly. Vienes o no? Pero l no pudo contestar porque Tess ya se haba puesto las gafas y se haba lanzado de espaldas al agua sin salpicar apenas. Despus de mirar a Rstem, que levant un pulgar en un gesto decididamente moderno, Reilly se tir tambin a las oscuras aguas, aunque con mucha menos delicadeza.

Captulo 58
Mientras descendan en medio de la fra penumbra del lago, Tess experiment una sensacin que le resultaba familiar y que llevaba tiempo deseando sentir. Haba algo casi sagrado en la certeza de que poda estar a punto de ver cosas que ningn ser humano haba visto desde haca muchos aos. Acercarse a los restos de una civilizacin del pasado que haba quedado oculta bajo capas y ms capas de tierra y arena era una sensacin embriagadora; y cuando esos restos estaban enterrados debajo del agua, la emocin era an mayor. Sin embargo, en su opinin, esa inmersin no era como las dems. Si bien la mayora de las excavaciones e inmersiones al menos empezaban con la promesa de un gran descubrimiento, con frecuencia resultaban decepcionantes. Pero sta era diferente. Las pistas que haban seguido y que les haban llevado a ese lago, la naturaleza del mensaje codificado, y los extremos a los que algunos estaban dispuestos a llegar para conseguir el objetivo, eran para Tess un indicio de que estaba a punto de protagonizar un descubrimiento arqueolgico mucho ms importante de lo que jams haba soado. Ya haban bajado unos seis metros y medio, y seguan descendiendo despacio. A pesar del fro y los nervios, Tess se senta de pronto ms viva que nunca. Mir hacia la superficie, iluminada por los rayos del sol. El casco del bote flotaba tranquilamente sobre su cabeza y el agua lo lama con suavidad. Teniendo en cuenta que estaban en un lago artificial, el agua estaba bastante limpia, pero la oscuridad no tard en rodearlos. Todava no se vea el fondo. Tess encendi la linterna que llevaba en la mano; la intensa luz tard varios segundos en alcanzar todo su potencial e iluminar la espectral oscuridad que los envolva. Delante de sus ojos desfilaron pequeas partculas arrastradas por la corriente que se dirigan hacia la presa. Entonces mir a Reilly, que estaba a su lado, y en ese momento un cardumen de truchas pas cerca de ellos y rpidamente desapareci en la oscuridad. Vio que Reilly sealaba hacia abajo y poco a poco distingui el fondo del lago. Al principio se extra: pese al limo y el sedimento que haba por los aos transcurridos desde la construccin de la presa, ese lecho lacustre no era como los que Tess estaba acostumbrada a encontrar. De hecho, pareca lo que era: un valle sumergido, con restos de construcciones y troncos desnudos de rboles muertos, cubiertos en su mayor parte por gruesas y oscuras algas.

Nadaron uno junto al otro, aleteando y escudriando el fondo, y gracias a sus aos de experiencia fue Tess la primera en detectarlo. El anciano no se haba equivocado; ah, apenas perceptible en medio de este extrao paisaje, yacan los espectrales restos del pueblo que buscaban. Al principio lo nico que vislumbr fueron diversos grupos de erosionadas paredes de piedra, pero poco a poco comenz a distinguir siluetas, y pudo ver que las piedras formaban figuras uniformes y lineares. Descendi un poco ms, seguida de Reilly, y distingui una calle y varias casas. Continuaron avanzando sin dejar de mirar los restos del antiguo pueblo, suspendidos sobre l en la tenebrosidad como si estuviesen explorando otro planeta. La escena era surrealista, las ramas inertes de los rboles muertos se balanceaban al comps de la suave corriente como si alertasen de que sus almas estaban an vivas. Se produjo un repentino movimiento y Tess mir hacia su izquierda. Un cardumen de pececillos que haba estado comiendo algas se dispers en las sombras. Volvi a clavar los ojos al frente y se percat de que despus de las casas haba un espacio abierto. Sigui avanzando y detect el tocn negro de un gran rbol, cuyas largas y putrefactas ramas apenas si se balanceaban. Ah estaba: haban encontrado el sauce llorn. Tess dej escapar sin querer una bocanada de aire, y una pequea nube de burbujas sali de su regulador y ascendi con rapidez hacia la superficie. Mir a su alrededor con inquietud. Saba que estaban cerca. Cuando Reilly lleg a su lado, lo vio de pronto: a pocos metros del sauce, en el sentido contrario a la corriente, estaban las ruinas de lo que deba de haber sido el pozo. Continu acercndose y la luz de su linterna atraves el muro de oscuridad que haba ms all del pozo. Y ah mismo, justo ah detrs y con cierta grandiosidad melanclica, se erguan los muros de la iglesia. Tess se volvi hacia Reilly. Estaba a su lado observando la escena y pareca tan impresionado como ella. Tess decidi continuar el descenso, ahora ms deprisa, hacia la estructura. El techo estaba carbonizado casi en su totalidad y el limo se haba amontonado en los laterales, revistiendo las paredes; Tess las ilumin, y observ que el estado de la iglesia era probablemente peor que haca setecientos aos, cuando los templarios la encontraron. Continu descendiendo con Reilly, y como un pjaro que se abate sobre un granero, entr en la iglesia cuya enorme puerta colgaba ladeada. Una vez dentro, flotando a cinco metros por encima del suelo, atravesaron una galera de columnas, algunas de las cuales se haban desplomado. Las paredes haban evitado que se formara demasiado limo en el interior de la iglesia, lo que supuestamente les facilitara la bsqueda de la lpida. Avanzaron pegados el uno al otro, con la luz que creaba un caleidoscopio de sombras a sus lados.

Tess registraba cada silueta macabra y cada sombra mientras trataba de controlar su propio pulso. A sus espaldas la oscuridad ya haba engullido la puerta, y Tess le seal a Reilly el fondo antes de descender hasta l. Reilly fue tras ella. En el suelo yaca una losa hecha aicos; Tess dedujo que haba formado parte del altar. Estaba cubierta de algas entre las que haba diminutos cangrejos escondidos. Consult el reloj y con las manos le indic a Reilly que les quedaban diez minutos. Deban comenzar el ascenso cuanto antes, porque las botellas de inmersin no contenan suficiente aire para permitirles hacer una descompresin larga. Tess saba que estaban cerca. Flotando a slo varios centmetros del fondo limpi el limo del suelo con cuidado, procurando no levantar una nube demasiado grande de barro. No se vean lpidas en ninguna parte, nicamente escombros y ms limo, por el que culebreaban las anguilas. Entonces Reilly le dio un suave codazo. Le dijo algo, su voz fue un confuso sonido metlico que hizo que salieran burbujas de su regulador. Tess vio que Reilly alargaba el brazo y apartaba un poco de limo de la losa de una pequea tumba. En el suelo aparecieron los restos de unas letras talladas; era una lpida. A Tess se le aceler el pulso. Resigui el dibujo de las letras con un dedo para saber qu nombre pona: Caio. Mir a Reilly con los ojos brillantes de emocin. Los de Reilly tambin brillaban. Laboriosa y cuidadosamente, limpiaron la arena de otras lpidas. El corazn le lata ahora con una fuerza atronadora mientras iban apareciendo ms nombres. Y entonces ley entre el limo: Romiti. La carta de Aimard era autntica. El descodificador diseado por el FBI no se haba equivocado y, lo mejor de todo, sus deducciones haban sido acertadas. La haban encontrado.

Captulo 59
Sin prdida de tiempo, Tess y Reilly limpiaron los escombros y la arena de la lpida. Reilly intent introducir los dedos en la hendidura y abrir la tumba, pero como no tena suficiente fuerza ni poda apoyarse bien en el suelo, no pudo hacer palanca. Tess consult su reloj; les quedaban cinco minutos. Mir a su alrededor con desespero en busca de algo que pudiera servirles para levantar la lpida, y localiz unas cuantas barras de hierro retorcido que salan de una de las columnas. Nad hasta ellas y tir de una de las barras hasta que se solt en medio de una nube de fragmentos de piedra. Regres hasta la tumba lo ms deprisa que pudo, le pas la barra a Reilly, que la introdujo en la hendidura y luego juntos hicieron fuerza sobre el otro extremo de la misma. De pronto se oy un crujido, pero no en el suelo, sino encima de sus cabezas. Alzaron la vista, y Tess vio que de la columna de la que haba arrancado la barra de hierro caan trozos de piedras. Sera por el movimiento del agua, o la parte superior de la columna haba empezado a tambalearse? Mir nerviosa a Reilly, que seal el hierro para indicarle que volvieran a intentar levantar la losa. Tess asinti, agarr la barra y empujaron con todas sus fuerzas. Esta vez la lpida se movi, muy poco, no lo suficiente para poder meter una mano en su interior. Hicieron palanca de nuevo. La lpida volvi a moverse y a continuacin se levant, y de su interior sali una gran burbuja de aire, que azot sus rostros antes de escaparse hacia arriba y desaparecer por el techo medio derruido. Oyeron otro crujido. Tess levant los ojos y se fij en que la parte superior de la columna estaba a punto de derrumbarse. Al arrancar la barra de hierro de algn modo haba desequilibrado la columna y alterado la precaria estructura. Sobre su cabeza nubes de polvo se esparcan por el agua como silenciosas explosiones. Se volvi a Reilly, que segua forcejeando con la barra de hierro y sealando hacia abajo. Tess vio que ahora haba suficiente espacio para introducir la mano en el interior de la tumba. Alarg el brazo con cierto miedo al recordar una antigua pelcula en la que una anguila feroz morda a un submarinista en la mano. Procur desechar el recuerdo y meti la mano debajo de la lpida. Palp temerosa, intentando no escuchar el eco de los crujidos ni pensar en el delicado estado de los antiguos muros circundantes. Entonces sus dedos tocaron algo voluminoso. Mir a Reilly suplicante, necesitaba que levantase an ms la losa para as

tener mayor margen de accin. El sujet el hierro con ms fuerza y de su regulador salieron un montn de burbujas. Tess tir del objeto, tratando de sacarlo del agujero con cuidado. Reilly empuj una vez ms hacia abajo, y la losa se levant lo bastante para que el objeto pudiese pasar por la abertura. Era una especie de saco de cuero con una larga correa; tendra el tamao de una mochila pequea, y en su interior haba algo consistente y al parecer pesado. Tess lo extrajo del agujero, pero en ese momento la barra se solt y la lpida cay, volviendo a cerrar la tumba con un ruido sordo y generando una nube de limo. Por suerte tenan el saco. Sobre sus cabezas se oy otro crujido seguido del choque de una piedra contra otra; la seccin superior de la columna se haba inclinado y el techo se estaba derrumbando. Tess y Reilly se miraron alarmados y se dispusieron a nadar hacia la puerta de la iglesia, pero algo retuvo a Tess. La correa del saco se haba quedado atascada debajo de la lpida. Tir de ella desesperadamente mientras Reilly escudriaba el suelo en busca de otro objeto que pudiera usar como palanca, pero no encontr nada. Los cascotes llovan sobre ellos, caan en forma de nubes de limo cada vez ms densas. Tess sigui tirando de la correa. Reilly y ella se miraron, asustados, y ella sacudi la cabeza. Era intil. La iglesia estaba a punto de venirse abajo y tenan que salir de all, pero eso significara dejar el saco. Tess se negaba a soltar el deteriorado saco; no estaba dispuesta a desprenderse de l. Reilly decidi actuar. Nad hasta la lpida, meti los dedos en la hendidura de la losa, se apoy sobre las piernas y procur levantarla en un ltimo intento por liberar la correa. Una gran viga flot hacia el suelo, aterrizando a slo unos cuantos centmetros de su pierna. Emple todas sus fuerzas y la piedra se movi imperceptiblemente, pero lo bastante para que la correa pudiera liberarse. Reilly solt la lpida, seal la puerta, y Tess y l nadaron hacia ella deprisa mientras a su alrededor caan cascotes del techo. Los sortearon serpenteando entre las columnas y las piedras que se derrumbaban, hasta que al fin cruzaron la puerta y se pusieron a salvo. Permanecieron all unos instantes, flotando, observando cmo la iglesia se desplomaba; enormes trozos de piedra descendan en un confuso baile de burbujas y agua turbia. A Tess le lata el corazn desbocado. Se concentr para controlar su pulso, consciente del poco aire que quedaba en las botellas de inmersin y del largo y lento ascenso que les esperaba. Ech un vistazo al saco que sujetaba con una mano, preguntndose qu contendra y si seguira intacto despus de todos esos aos, deseando que el contacto con el agua no lo hubiera estropeado. Dirigi una mirada de despedida al pozo y pens en Aimard y en aquella trgica noche. Ni en sus sueos ms atrevidos se hubiese podido imaginar que al cabo de siete siglos una presa creada por el propio hombre inundara el valle, y que el lugar

que ocultaba su secreto acabara sumergido a treinta metros de profundidad. Reilly mir a Tess y sus ojos se encontraron. Aunque con las gafas la visin era distorsionada, en los rostros de ambos la alegra era palpable. Tess consult el reloj. Sus botellas no tardaran en quedarse sin aire. Seal hacia la superficie con el dedo pulgar. Reilly asinti y empezaron a ascender lentamente, asegurndose de que no suban ms deprisa que el ritmo al que las pequeas burbujas emergan de sus reguladores. Dejaron detrs las nubes de polvo y barro, y el agua que los rodeaba poco a poco se fue aclarando. El ascenso se les hizo eterno hasta que, finalmente, vieron luz. Miraron en direccin a los rayos del sol y Tess se qued helada al darse cuenta de que en la superficie haba algo diferente. Alarg el brazo para advertir a Reilly, pero al tocarle not que sus msculos estaban tensos; l tambin se haba dado cuenta. Sobre sus cabezas no vieron slo la sombra de un bote, sino de dos. Haba venido alguien ms, pero no podan escapar porque casi no les quedaba oxgeno en las botellas de inmersin. No tenan ms remedio que subir. Tess estaba indignada, se imaginaba quin era, y cuando sali a la superficie comprob que no se haba equivocado. Rstern estaba an ah, en el mismo sitio en que lo haban dejado, slo que pareca preocupado y asustado. Sentado en el segundo bote, y observndolos con silenciosa satisfaccin (casi como un profesor que se alegrara de los mritos de un alumno aventajado, pens Tess), estaba William Vance con una escopeta en el regazo.

Captulo 60
Reilly ayud a Tess a subir al bote de Rstem y lanz una mirada a la orilla. Junto a su vehculo haba estacionada una camioneta Toyota pick-up marrn. En el borde del lago haba dos hombres de pie, y ninguno de ellos era Okan. El primero era mucho ms alto y corpulento que el ingeniero, que era menudo, y el segundo, aunque fuerte y no ms alto que Okan, no tena su espesa cabellera morena, era calvo. Reilly tambin se fij en algo ms: ambos iban armados. Desde esa distancia le pareci que eran rifles de caza, pero no estaba seguro. Supuso que Vance haba contratado a unos matones locales por el camino; se pregunt si a alguno se le habra ocurrido revisar el Mitsubishi y, en ese caso, si habran encontrado la Browning que haba escondido en el compartimento bajo el asiento. Reilly estudi bien a Vance; era la primera vez que lo vea en persona. As que ste es el hombre que est detrs de todo este jaleo, pens. Record los jinetes asesinados en Nueva York, tratando de asociar al hombre que tena delante con todos los acontecimientos que los haban trado, a Tess y a l, hasta este remoto lugar, y procurando adivinar las intenciones del profesor. La noticia de que Reilly era un agente del FBI no haba perturbado a Vance lo ms mnimo. Su actitud serena y controlada hizo que Reilly se preguntara cmo un hombre refinado, un respetado acadmico, se haba convertido en un fugitivo que ahora estaba sentado frente a l con una escopeta en el regazo; cmo alguien con su historial haba conseguido orquestar el asalto y, ms concretamente, cmo haba acabado matando, uno a uno, a los hombres que haba contratado con semejante eficacia y crueldad. Algo no encajaba. Reilly not que Vance miraba fijamente el saco que Tess sujetaba con ambas manos. Ten cuidado le advirti Vance a Tess. Seria una pena echarlo a perder despus de lo que hemos tenido que pasar dijo con extraa indiferencia antes de alargar el brazo. Si eres tan amable... Tess mir a Reilly, sin saber bien qu hacer. Entonces l se gir y mir a Vance, quien con la otra mano les apunt lentamente con la escopeta. Les dio la impresin de que el profesor lamentaba tener que hacer eso, pero ni siquiera pestae. Tess se puso de pie y le entreg el saco.

Vance se limit a dejarlo junto a sus pies y seal la orilla con la escopeta. Qu tal si regresamos a tierra firme? Al llegar a la orilla del lago bajaron de los botes, y Reilly pudo comprobar que, en efecto, los dos matones llevaban rifles de caza. El ms alto de los dos, un hombre de aspecto tosco, con el cuello tan ancho como un tronco y la mirada de acero, apuntaba con el rifle a ambos mientras les indicaba que se alejaran de los botes. El rifle no pareca nuevo, aunque no por ello resultaba menos amenazador. Los matones no solan llevar esa clase de armas, lo que a Reilly le hizo pensar que lo ms probable fuese que con las prisas Vance se hubiese tenido que conformar con lo que haba disponible. Lo que poda jugar en su favor, pens, especialmente si la Browning segua en el Mitsubishi. Sin embargo, de momento estaban ah, con los trajes de neopreno empapados y sus vidas corran peligro. Dentro del recinto vallado Vance dio con una vieja y desvencijada mesa en la que apoy la escopeta. Clav los ojos en Tess y su rostro se ilumin levemente. Veo que no soy el nico adepto de Al-Idrissi. Como es lgico, me hubiese gustado llegar antes que t, pero... Hizo una pausa y coloc el voluminoso saco encima de la mesa. Lo mir con reverencia, pareca que en ese momento su mente estuviese en otra parte. No obstante, me alegro de que hayas venido aadi. Dudo mucho de que la gente de esta zona hubiese desenterrado el saco con la misma eficiencia que t. Puso las manos encima del saco y lo toc suavemente mientras intentaba imaginarse cules eran los secretos que contena. Se dispona a abrirlo cuando, de repente, algo le vino al pensamiento y se detuvo. Creo que deberas compartir esto conmigo le dijo a Tess, porque lo cierto es que el descubrimiento es tan tuyo como mo. Visiblemente indecisa, Tess le lanz una mirada a Reilly, que asinti animndola a aceptar la propuesta de Vance. Entonces avanz vacilante, pero el matn calvo se puso nervioso y le apunt con el rifle. Vance solt unas cuantas palabras en turco y el hombre se calm, retrocedi y la dej pasar. Tess se coloc junto a Vance a un lado de la mesa. Esperemos que todo esto no haya sido en balde coment Vance mientras desataba el nudo que cerraba el saco. Lentamente y con las dos manos, extrajo algo del interior del saco. Era una piel engrasada. La coloc encima de la mesa y la

estudi aparentemente confuso. Con dedos titubeantes dej al descubierto el objeto que envolva, y vio que era un ornamentado disco de cobre de unos veinticinco centmetros de dimetro. El contorno de la corona estaba laboriosamente marcado con diminutas muescas colocadas a idntica distancia unas de otras, y en el centro haba cuatro radios y una alidada. Reilly dej de observar el aparato y le lanz una mirada al matn corpulento, que tambin miraba el objeto, aunque se esforz por reprimir su curiosidad, y enseguida clav otra vez los ojos en Reilly y en Rstem. Reilly vio que tena una oportunidad y sus msculos se tensaron, pero el turco, que le haba ledo el pensamiento, retrocedi y levant el rifle amenazadoramente; adems, Reilly not que Rstern haba empezado a sudar y prefiri no actuar. Frente a la mesa, Tess no poda apartar la vista del artefacto. Qu es esto? Vance estaba concentrado observando el objeto. Un astrolabio contest sorprendido. Mir fugazmente a Tess y vio su cara de desconcierto. Es un instrumento para navegar, una especie de sextante primitivo aclar. Por aquel entonces desconocan lo de las longitudes, por supuesto, pero... Conocido como la regla de clculo del cielo, el astrolabio, el instrumento cientfico ms antiguo del mundo, existe desde el ao 150 a.C. Desarrollado originariamente por sabios griegos de Alejandra, finalmente se extendi por Europa con la conquista musulmana de Espaa. Muchos astrnomos rabes usaron los astrolabios para poder medir la posicin del sol y saber as qu hora era, y en el siglo XV se convirtieron en un instrumento de navegacin muy apreciado, tanto que los navegantes portugueses se sirvieron de ellos para determinar la latitud. El astrolabio fue crucial para que el prncipe Enrique el Navegante, el hijo del rey Joo de Portugal, se ganara su sobrenombre. Durante muchos aos su flota mantuvo su uso en el ms absoluto de los secretos; era la nica flota capaz de navegar en mar abierto. Result ser un instrumento de valor inestimable durante la poca portuguesa de los descubrimientos que culmin en 149z, el da en que Cristbal Coln puso pie en el Nuevo Mundo. No fue ninguna coincidencia que el prncipe Enrique fuera el Gran Maestre de la Orden de Cristo desde 14Z0 hasta su muerte en 1460. Una orden militar portuguesa cuyos orgenes se remontan, como no poda ser de otra manera, a los templarios. Vance analiz el aparato y lo movi para ver bien las muescas de la corona.

Sorprendente! Si este astrolabio es realmente de la poca de los templarios, quiere decir que precede en ms de un siglo a los que han llegado hasta nosotros... Su voz se apag. Sus dedos haban detectado algo ms en el interior del saco: un rollo de piel. Vance lo abri y vio que se trataba de un pergamino. Reilly reconoci la letra al instante: era idntica a la del manuscrito codificado que los haba conducido hasta all, slo que ahora pareca que las palabras estaban intercaladas por espacios. La carta no estaba codificada. Tess tambin repar en la similitud de la letra. Es de Aimard! exclam. Pero Vance no le prest atencin. Se alej un poco, absorto en el documento que sostena en las manos. Ley la carta en silencio, de espaldas a ellos; fueron unos segundos tensos. Cuando regres, la resignacin se reflejaba en su rostro ensombrecido. Por lo visto declar con tristeza an no hemos llegado al final del trayecto. Tess trat de reprimir las nuseas que senta. Saba que no le gustara la respuesta, pero aun as quiso preguntarlo: Qu dice la carta?

Captulo 61
Mediterrneo oriental, Mayo de 1291

Echad al agua el esquife! Pese al rugiente temporal, el grito del patrn reverber en la cabeza de Aimard de manera atronadora. Pero cuando otra pared de agua bati contra la galera, lo nico en lo que pudo pensar fue en el relicario y corri hacia la proa de la nave. Tengo que ponerlo a salvo, dijo para s. Rememor la primera noche de viaje cuando, despus de asegurarse de que la tripulacin y el resto de sus hermanos dorman, l y Hugh se haban acercado con sigilo hasta la proa, Aimard sujetando con fuerza el cofre que Guillaume de Beaujeu le haba confiado. Los templarios estaban rodeados de enemigos, y tras la derrota de Acre ahora eran muy vulnerables. El cofre tena que ponerse a buen recaudo, a salvo de cualquier contratiempo que pudiese surgir. Poco despus de abandonar Acre, Aimard le haba transmitido su preocupacin a Hugh (l y Beaujeu tenan fe ciega en el patrn), pero desde luego no esperaba que le ofreciese una solucin tan perfecta. Record que al llegar a la proa del barco, Hugh, sosteniendo una antorcha encendida, le haba mostrado una cavidad alargada, ligeramente mayor que el cofre, justo detrs de la cabeza del ave del mascarn. Hugh se encaram a la talla y se sent en ella a horcajadas. Aimard mir por ltima vez el labrado cofre antes de alargar los brazos y entregrselo al patrn, que lo introdujo en el agujero con cuidado. Muy cerca de ellos arda un brasero sobre el cual haba colocada una pequea tina con resina derretida, cuya superficie se balanceaba lentamente al ritmo del oleaje cada vez ms fuerte que sacuda al Falcon Temple. En cuanto el cofre estuvo bien encajonado en el escondite, Aimard llen con resina un pote metlico de asa larga y se lo pas a Hugh, que procedi a rellenar el espacio que haba entre el relicario y los laterales de la cavidad. A continuacin Hugh arroj un cubo de agua sobre la resina hirviente, de la que sali una nube de vapor. Hugh mir a Aimard, asintiendo, y ste se prepar para la fase final de la operacin. Sobre la abertura de la cavidad colocaron una pieza de madera, que encajaba en el mascarn. Hugh la fij en su sitio con ayuda de unas clavijas de

madera ms grandes que un dedo pulgar y luego la sell con resina derretida que endureci rpidamente con agua. Finalizada la tarea, Aimard se qued unos instantes observando el resultado y luego Hugh regres a la seguridad de la cubierta. Aimard ech un vistazo a su alrededor y concluy que nadie los haba visto. Pens en Martin de Carmaux, que estaba en la bodega. No haba ninguna necesidad de explicarle a su protegido lo que acababa de hacer. Tal vez ms adelante fuese necesario, cuando arribaran a puerto, pero hasta ese momento slo l y Hugh sabran dnde estaba escondido el relicario. El joven Martin an no estaba preparado para conocer el contenido del cofre. Un rayo devolvi a Aimard a la dura realidad en la que se encontraba la galera. Se abri paso entre la cortina de agua y casi haba llegado a la proa cuando otra ola gigantesca que cay sobre el Falcon Temple levant a Aimard y lo envi contra una esquina de la mesa utilizada para las cartas nuticas. Martin no dud en acudir en su ayuda y, a pesar de las incomprensibles splicas, el joven caballero lo ayud y lo arrastr hasta el esquife, que ya estaba esperndolos. Aimard se meti en el esquife y, aunque le dola mucho el costado, alz la cabeza a tiempo de ver que Hugh suba tambin a bordo. El patrn llevaba consigo un extrao objeto circular, un instrumento de navegacin que Aimard ya le haba visto utilizar, y que ahora colocaba en la posicin adecuada. El caballero golpe con rabia la borda del esquife con un puo cuando presenci, impotente, cmo el mascarn de proa, que hasta el momento haba resistido con orgullo las despiadadas embestidas del mar enfurecido, se parta como una insignificante rama y era tragado por el agua espumosa.

Captulo 62
Tess se senta muy decepcionada. No poda creer lo que estaba pasando. Eso es todo? Despus de lo que nos ha costado llegar hasta aqu, est en el fondo del mar? Estaba furiosa. Otra vez no. No poda pensar con claridad. Entonces, por qu tanto misterio? protest malhumorada. Por qu estaba codificada la carta? Por qu no les dijeron a los templarios de Pars que haban perdido para siempre el relicario? Para mantener el engao sugiri Vance. Mientras tuviesen esperanzas de recuperar el objeto en cuestin, la causa estaba viva. Y ellos, a salvo. Hasta que se supo que el engao... El profesor asinti. Exacto. No olvides que ese objeto, sea lo que sea, era de vital importancia para los templarios. Lo ltimo que Aimard hubiese hecho era no dejar sealado dnde estaba, independientemente de que los otros pudiesen o no recuperarlo a lo largo de sus vidas. Tess solt un gran suspiro y se dej caer en una silla de madera que haba junto a la mesa. Se frot los ojos y su mente se inund de imgenes de un arduo viaje llevado a cabo siglos atrs por hombres que fueron quemados en la hoguera. Cuando los volvi a abrir, los clav otra vez en el astrolabio. Tantos esfuerzos y tantos peligros para esto!, pens. Les falt tan poco para lograrlo! Vance estaba en su propio mundo, mirando fijamente el instrumento nutico. Si el Falcon Temple hubiese aguantado slo unas horas ms, se habra acercado a tierra firme y habran podido costear, y luego, a remo, habra podido alcanzar alguna de las islas griegas que haba cerca y que estaban en manos amigas. All habran podido reparar el mstil y volver a zarpar, sin miedo a ser atacados, otra vez rumbo a Chipre, o ms probablemente a Francia. Hizo una pausa y luego aadi, como si

estuviera pensando en voz alta: Y lo ms seguro es que viviramos en un mundo muy distinto de ste... Reilly, sentado encima de unos bloques de hormign, ya no pudo aguantar ms. La frustracin era insoportable. Si hubiese actuado deprisa, podra haberse librado de los turcos y de Vance, pero no haba querido poner en peligro a Tess ni a Rstern. Aunque tena la sensacin de que en ese asunto haba algo ms que un ego herido. Algo que peda a gritos ser tenido en cuenta. En algn momento dado, el caso haba pasado de ser una simple persecucin de un criminal convirtindose en algo mucho ms complejo; se senta directamente amenazado, pero no en un sentido fsico. No saba bien de qu se trataba, pero en su fuero interno, desde la descodificacin del manuscrito, haba empezado a dudar de una serie de premisas bsicas, y, de pronto, se senta inquieto y de algn modo vulnerable. En un mundo distinto? inquiri sarcstico. Gracias a qu? A una frmula mgica para hacer oro? Vance solt una carcajada con desprecio. Por favor, agente Reilly, no mancille el legado de los templarios con ridculos mitos sobre la alquimia. Est ms que documentado que esos hombres obtuvieron sus riquezas de las donaciones de la nobleza europea con la plena bendicin del Vaticano. Les dieron tierras y dinero porque eran los valientes defensores de los peregrinos... pero haba algo ms que eso. Ver, se crea que tenan una misin sagrada. Sus seguidores crean que los templarios buscaban algo que beneficiara inmensamente a la humanidad. Una leve sonrisa suaviz su expresin seria. Lo que no saban era que, de haber tenido xito los templarios, su causa habra beneficiado a toda la humanidad y no slo a los elegidos, que era como los arrogantes cristianos de Europa se llamaban a s mismos. Se puede saber de qu habla? le espet Reilly. Una de las acusaciones que produjo la cada de los templarios fue que haban establecido vnculos con otros habitantes de Tierra Santa: los musulmanes y los judos. Se dijo que el inters de nuestros queridos caballeros por esos habitantes los llev a compartir con ellos experiencias msticas. Y debo decir al respecto que, en efecto, esas acusaciones eran ciertas, aunque no tardaron en ser sustituidas por otras mucho ms llamativas que seguramente ya conocern. El Papa y el rey, que, en definitiva, era ungido nada ms y nada menos que por Dios y que estaba ansioso por demostrar que era el ms cristiano de los reyes, tenan, como es lgico, un gran inters en ocultar el hecho de que sus hroes haban fraternizado con los infieles, y por muy condenable que fuese, no lo usaron para hundir a los templarios. Pero no se trataba slo de que hubiesen compartido

experiencias msticas. De hecho, la cosa era mucho ms pragmtica. Planeaban llevar a cabo algo increblemente atrevido, osado y de gran alcance, tal vez una locura, pero tambin un acto de una valenta y una clarividencia asombrosas. Visiblemente conmovido, Vance hizo una pausa antes de mirar otra vez a Reilly con dureza. Haban conspirado para la unificacin de las tres grandes religiones. Alz la vista hacia las montaas que los rodeaban e hizo un amplio gesto con las manos. La unificacin de las tres confesiones continu rindose. Se lo imagina? Cristianos, judos y musulmanes unidos en una sola fe. Y por qu no? Al fin y al cabo, todos veneramos al mismo Dios. Todos somos hijos de Abraham, no? dijo en tono burln. Su expresin se endureci. Pinselo. Imagnese lo diferente que habra sido el mundo; un mundo infinitamente mejor... Piense en todo el sufrimiento y la sangre que no se habra derramado durante todos estos aos, hoy ms que nunca. Millones de personas que no habran tenido que morir en vano. No habra habido Inquisicin, ni el holocausto, ni guerras en los Balcanes o en Oriente Prximo, ni aviones que se hubiesen estrellado contra los rascacielos... La malicia se reflej fugazmente en su mirada. Usted probablemente no tendra trabajo, agente Reilly. Este pensaba a toda velocidad, intentando asimilar todas esas revelaciones. Sera posible algo as? Record su conversacin con Tess acerca de los nueve aos que los templarios haban pasado recluidos en el Templo, de su veloz acumulacin de poder y dinero, y de la inscripcin en latn: Veritas vos liberabit. La verdad os liberar. Mir a Vance y le pregunt: Cree que chantajearon a la Iglesia? Cree que el Vaticano les dej ganar poder a cambio de algo? El Vaticano estaba desesperado; no tuvo otra opcin. Pero... con qu lo chantajearon? Vance se acerc a Reilly, alarg un brazo para tocar el crucifijo que llevaba colgado al cuello y que se asomaba por el traje de neopreno, cuya cremallera estaba parcialmente bajada, y lo arranc con brusquedad. Lo sostuvo en la palma de la mano mientras lo miraba con una mirada fra y llena de desdn. Con la verdad acerca de este cuento de hadas.

Captulo 63
Las palabras de Vance cayeron sobre ellos como la cuchilla de una guillotina. Sus ojos adquirieron vida propia mientras miraba el pequeo crucifijo, y luego su expresin se ensombreci. Es increble, no? Han pasado dos mil aos y aqu estamos, despus de todo lo que hemos conseguido, con todo lo que sabemos, y, sin embargo, este pequeo talismn sigue gobernando la forma en que miles de millones de personas viven... y mueren. Sentado y con el traje de neopreno todava hmedo, Reilly sinti un escalofro. Observ a Tess, que miraba extasiada a Vance con una expresin que no supo deducir. Cmo sabes todo esto? balbuce ella. El profesor apart la vista del crucifijo de Reilly y se volvi hacia ella: Por Hugues de Payns, el fundador de los templarios. Cuando estuve en el sur de Francia, descubr algo sobre l que me sorprendi. Entonces a Tess le vinieron a la memoria los sarcsticos comentarios del historiador francs. Te refieres a que l era oriundo de esa zona, del Languedoc, y a que era ctaro? Vance arque impresionado. las cejas y lade la cabeza, claramente

Veo que has hecho los deberes. Pero esa teora no tiene sentido objet Tess, porque originariamente los templarios fueron a Tierra Santa para escoltar a los peregrinos cristianos. Vance sonrea, pero habl con impaciencia: Su misin era recuperar algo que se haba perdido mil aos antes, algo que los sacerdotes supremos haban escondido de las legiones de Tito. Y qu mejor coartada, qu mejor manera de acceder a la zona que les interesaba, que declararse incondicionales

defensores del Papa y de su mal planteada cruzada? Vers, no estaban dispuestos a luchar contra la Iglesia a ciegas; no sin antes haber amasado la suficiente riqueza y poder para salir airosos de tan imposible desafo. A lo largo de toda su historia el Vaticano haba liquidado sin escrpulos a cualquiera que se atreviese a poner en tela de juicio sus dogmas; los ejrcitos papales masacraron a pueblos enteros, mujeres y nios, por haber cometido la osada de seguir sus propias creencias. De modo que idearon un plan. Para hundir a la Iglesia necesitaban las armas y la influencia adecuadas. Y casi lo consiguieron, porque encontraron lo que buscaban. Los Caballeros Templarios se convirtieron en una orden militar con un poder y una influencia inmensos. Les falt poqusimo para ultimar su plan, pero con lo que no haban contado era con que no slo ellos, sino todos los ejrcitos cristianos seran expulsados de Tierra Santa antes de poder iniciar el ataque contra la Iglesia. Y tras la expulsin, que culmin en Acre en 1291, no perdieron nicamente la base de su poder: los castillos, su ejrcito, su dominante posicin en el extranjero, sino que con el naufragio del Falcon Temple perdieron tambin su tesoro, el arma que les haba permitido chantajear al Vaticano durante dos siglos, el objeto que los ayudara a cumplir con su destino. Y desde entonces su desaparicin definitiva fue slo cuestin de tiempo. Asinti levemente antes de mirarlos con fervor. Mientras que ahora, con un poco de suerte, tal vez podamos finalizar su trabajo. Sbitamente, un intenso y terrible estallido rompi el silencio y la cabeza de uno de los matones de Vance revent; la fuerza del impacto levant su cuerpo y lo lanz contra el suelo en medio de un charco de sangre.

Captulo 64
De manera instintiva, Reilly se abalanz sobre Tess, pero Vance ya la haba agarrado por la cintura y la ayudaba a ponerse a cubierto detrs de la camioneta Toyota. Se oy el silbido de ms balas que impactaron cerca de Reilly mientras ste se refugiaba junto al Mitsubishi e intentaba averiguar de dnde procedan los tiros. Tres disparos hicieron blanco en el Mitsubishi y agujerearon la carrocera y el cap y destrozaron la rueda delantera derecha; se hizo una idea aproximada de dnde estaba apostado el francotirador: saba que los disparos procedan del sur, de la hilera de rboles, y eso, por desgracia, quedaba fuera del alcance de su Browning. Un incmodo silencio rein en el bosque, y tras una breve y tensa espera, Reilly sali de su escondite para evaluar los daos. Ya se poda ir olvidando del Mitsubishi. Mir en direccin a la mesa, ahora volcada. Detrs de ella vio al matn que haba sobrevivido, el que era calvo, acurrucado y aterrorizado. Reilly observ un movimiento en la caseta, un destello azulado: era Rstem con un rifle en las manos, otra arma de poco calibre que probablemente usara para cazar conejos. El anciano permaneci all de pie, aturdido, mirando hacia los lejanos rboles en busca del objetivo. Reilly le hizo seas y le grit desesperadamente, pero antes de que el hombre pudiese reaccionar se oyeron dos disparos ms; el primero rebot en los tubos de acero que haba amontonados en el suelo, pero el segundo impact en el pecho de Rstem y lo lanz contra la caseta como si fuese un mueco de trapo. Oculto detrs de la puerta del maletero del Mitsubishi, Reilly vio que Vance alargaba el brazo, abra la portezuela de la pick-up y haca subir a Tess al coche y a continuacin suba l. Encendi el motor y puso el vehculo en marcha. El turco logr saltar a la plataforma trasera de la camioneta justo cuando sta giraba para dirigirse a la salida del recinto. Reilly no tena otra alternativa ni tena tiempo para coger la Browning de su coche. Nervioso, ech una mirada hacia la hilera de rboles y decidi arriesgarse. Sali de detrs del Mitsubishi y corri hacia el vehculo en marcha. Dos disparos ms impactaron contra un lateral de la camioneta mientras l le daba alcance a la altura de la valla y se agarraba del portn trasero abatible. La Toyota choc contra un poste de la valla antes de iniciar el traqueteo por el pedregoso camino. Reilly continuaba sujetndose al borde de la puerta trasera con los dedos doloridos y arrastrando las piernas por el spero suelo, y justo

entonces se dio un golpe en la pierna izquierda con una piedra, y una punzada de dolor le recorri el cuerpo entero. Le escocan todos los msculos y crey que iba a soltarse. Pero tena que aguantar. Tess estaba en esa camioneta. No poda perderla, ahora no. Alz la vista y localiz un asidero en un lateral del vehculo. Hizo acopio de todas las energas que le quedaban y apoyndose en el suelo se impuls para saltar e intentar agarrarse al asidero con la mano izquierda; al mismo tiempo solt la otra mano de la puerta trasera y se lanz hacia delante para caer en el interior de la plataforma descubierta. El turco estaba acurrucado contra uno de los laterales, sujetando el rifle y mirando hacia delante con inquietud. Al volverse vio a Reilly subir al vehculo. En ese momento, el hombre, alarmado, trat de golpearle con la culata del arma, pero Reilly pudo coger el can y levantarlo hacia arriba, y entonces oy la detonacin y not el culatazo cuando el hombre apret el gatillo. Con un rpido movimiento de piernas Reilly hundi una bota en la entrepierna del turco y luego se abalanz sobre l. Mientras forcejeaban, a Reilly le llam algo la atencin y mir al frente. A menos de noventa metros de distancia haba un Landcruiser beis estacionado, obstaculizando el camino. El turco tambin lo vio, pero la camioneta Toyota no desaceler; Vance no tena intencin de detenerse. Reilly lanz una mirada hacia el interior de la cabina y sus ojos se encontraron unos instantes con los de Tess antes de que sta, visiblemente asustada, se inclinara hacia delante para apoyarse en el salpicadero. Reilly y el turco se sujetaron a la cabina del vehculo mientras ste, traqueteando por el camino accidentado y pedregoso, se pegaba a la cuneta y lograba pasar entre la ladera de la colina y el Landcruiser, aunque en el proceso embisti la parte delantera del otro vehculo, y pese al estallido de cristales y plstico sigui avanzando a toda velocidad. Reilly se volvi para echar un vistazo al Landcruiser, y le dio la impresin de que estaba tan daado que el francotirador no podra volver a usarlo. Entonces el turco aprovech para intentar hacerse de nuevo con su rifle y quitrselo a Reilly. Durante su forcejeo la camioneta lleg al borde de la presa y sin aminorar la marcha enfil la carretera que recorra su muro. Circul a toda velocidad en direccin al otro extremo de la presa. Reilly empez a darle repetidos puetazos al turco hasta que, al fin, logr que el hombre soltara el rifle, pero entonces ste logr rodearle el tronco con ambos brazos y apretar con fuerza. Como el turco estaba demasiado cerca para poder propinarle un rodillazo, Reilly le

dio una patada con el pie en la parte interna del tobillo derecho; el hombre lo solt y l le dio un empujn. Estaban junto a la cabina y Reilly pudo ver de reojo a Tess, que se peleaba con Vance para que detuviese el vehculo. Tess sujet el volante y la camioneta rebot contra el muro de contencin. Entonces a Reilly se le cay el rifle de las manos, que choc contra una de las barandas y sali despedido del coche; el turco, alarmado, vio cmo desapareca a lo lejos. Presa de la angustia, el hombre no lo pens dos veces y se lanz hacia Reilly, pero ste se tir al suelo boca arriba y con los dos pies lo empuj contra uno de los laterales de la plataforma de la veloz camioneta, que de nuevo rebot aparatosamente con el muro. El turco sali volando del vehculo, y se estamp contra el muro de la presa, pero el ruido del motor amortigu su grito. Ya haban llegado al final del embalse y Vance gir el volante para coger el camino de tierra que Reilly y Tess haban recorrido esa misma maana. Mientras la Toyota traqueteaba por el sendero lleno de baches, Reilly se percat de que ahora estaban resguardados de la cima de la colina donde supona que se haba situado el francotirador. Las condiciones del camino obligaron a Vance a disminuir la velocidad, pero an no era el momento de obligarlo a detenerse. Le dej recorrer unos cuantos kilmetros ms antes de dar unos golpes secos en el techo de la cabina. El profesor asinti y momentos despus detuvo la camioneta.

Captulo 65
Reilly meti la mano por la ventanilla del conductor, se apoder de las llaves del vehculo, y luego realiz una evaluacin de los daos. Podan considerarse afortunados. Aparte de unas cuantas magulladuras y el intenso dolor que Reilly senta en su pierna izquierda, los tres no tenan ms que varios cortes y araazos, y pese a que la Toyota estaba muy abollada, le impresion lo bien que haba aguantado. Vance y Tess descendieron del coche. Reilly se fij en que los dos temblaban. En ella le pareca normal, pero no en Vance. A ver si lo habr juzgado mal?, pens. Mir al profesor fijamente a los ojos, y en ellos vio reflejada la misma incertidumbre que le corroa a l por dentro. Est tan sorprendido como yo. No se esperaba lo que ha pasado. Lo que le confirmaba algo que haba intuido desde la primera vez que haba visto al profesor en el lago; el disparo que le haba volado la cabeza al matn turco haba hecho sonar las alarmas de Reilly. Vance no elimin a los otros jinetes. Detrs de todo esto hay alguien ms, pens. La idea le inquiet. Hubiera preferido no haber topado con ese contratiempo. A pesar de que al aparecer los cadveres de los jinetes se haba tenido en cuenta la hiptesis de que el asesino no fuese ninguno de los cuatro hombres que participaron en el atraco, sino un quinto personaje, esta teora se haba descartado haca ya tiempo. Todo haba apuntado a Vance como el responsable de la eliminacin de sus cmplices; como el director de su propio circo. Pero los disparos del lago haban echado por tierra esa idea. Haba alguien ms involucrado en el asunto, pero quin? Quin ms saba qu era lo que buscaba Vance y, sobre todo, estaba ms que dispuesto a asesinar a cuantas personas hiciese falta para conseguirlo? Vance se volvi a Tess: Tienes el astrolabio...? Ella reaccion como si saliera de una especie de aturdimiento y asinti. Est a salvo le asegur.

Se acerc a la cabina de la Toyota y sac el instrumento. Vance clav su mirada en l y movi la cabeza en seal de aprobacin. Luego mir hacia la colina por la que acababan de huir. Reilly observ al profesor, absorto en la contemplacin de las montaas desiertas circundantes. Le pareci que en su mirada haba resignacin, pero sta no tard en dar paso a la rabia y sus ojos se inyectaron de una inquietante determinacin. Qu ha pasado ah arriba? le pregunt Tess, que se haba acercado a Reilly. l apart la vista del profesor. Ests bien? repuso mientras araazo que Tess tena en la frente. examinaba un pequeo

S, estoy bien contest ella dando un respingo antes de mirar hacia las hileras de rboles que los rodeaban como una gigantesca valla. En las montaas reinaba un silencio sepulcral, especialmente despus del estrpito en el que se haban visto sumergidos haca slo unos minutos. Pero qu demonios pasa? Quin diras que lo ha hecho? Reilly escudri el paisaje. No haba indicios de vida. No lo s. Pues a m se me ocurre un montn de gente a la que no le gustara nada que esto se supiese replic Vance. Se volvi hacia ellos con una sonrisa llena de vanidad. Est claro que se han empezado a poner nerviosos, lo que significa que debemos de estar cerca. Y yo estar ms tranquilo en cuanto nos hayamos alejado un poco ms de quienquiera que nos haya disparado dijo Reilly sealando la camioneta, Arriba! les orden a Vance y a Tess. Ella se sent entre los dos hombres, Reilly puso el coche en marcha y la abollada Toyota descendi con lentitud por la ladera mientras sus ocupantes miraban al frente en completo silencio. Nada ms ver que la camioneta pick-up sala del recinto vallado y coga el camino de tierra a toda velocidad, De Angelis se arrepinti de haber estacionado el Landcruiser de forma que bloqueara cualquier salida posible. Que la furgoneta hubiese chocado con aquella brutalidad contra su coche no auguraba nada bueno y, ahora, al ver el guardabarros derecho y el radiador de su gran todoterreno pulverizado, se confirmaron sus mayores temores. No necesitaba hablar con Plunkett para saber que el coche haba

quedado inservible. Abri la puerta trasera y sac el GPS, que activ furioso. El cursor parpade, no haba seal de movimiento. El rastreador estaba inmvil. De Angelis arrug la frente al ver que las coordenadas que mostraba la pequea pantalla correspondan al recinto vallado de Rstem y al caer en la cuenta de que el rastreador deba de seguir en la maleta del Mitsubishi de Reilly y Tess, que tampoco deban de haberlo podido volver a poner en marcha. Tendra que encontrar otra manera de localizarlos, lo que no sera fcil en esas boscosas montaas. Monseor apart el GPS y mir hacia el lago, exasperado por el cariz que haban tomado los acontecimientos. Era consciente de que tampoco poda culpar a Plunkett de su lamentable situacin. Se percat de que haba algo ms en juego. La arrogancia. Haba sido demasiado confiado. Haba pecado de soberbia, una falta ms para el confesionario. El Mitsubishi sigue en el recinto! Tal vez podramos utilizarlo. Plunkett, con el rifle en las manos, ya se estaba alejando del Landcruiser listo para la accin. Pero De Angelis no movi un solo tranquilamente la cristalina superficie del lago. Vayamos por partes. Psame la radio. msculo. Miraba

Captulo 66
Reilly clav la vista en el camino por el que haban llegado all y escuch con atencin. No se oa nada a excepcin del piar de los pjaros, lo que, dadas las circunstancias, resultaba extraamente desconcertante. Haban recorrido unos catorce o quince kilmetros antes de que la envolvente oscuridad los obligase a pensar dnde pasaran la noche. Reilly haba decidido desviarse del camino de tierra y continuar por un estrecho sendero que los condujo a un pequeo claro en el que haba un ro. Tendran que dormir al raso hasta que amaneciera y pudieran dirigirse a la costa. Estaba bastante seguro de que el fuerte golpe que Vance le haba dado al Landcruiser con la camioneta lo haba dejado inservible. De modo que a pie, quienquiera que los hubiese atacado estara an a muchas horas de donde se encontraban ellos; y si se acercaba en coche, lo oiran llegar. Mientras observaba cmo los ltimos rayos del sol desaparecan detrs de las montaas, Reilly dese que la noche los protegiese un poco. Hoy no haran ninguna hoguera. Haba dejado a Vance maniatado con una cuerda, que haba anudado a su vez a la camioneta. Despus haba echado un vistazo en el interior del vehculo. No encontr ninguna arma escondida, pero s un par de cosas que les vendran bien: un pequeo hornillo de gas y unas cuantas latas de comida. En cambio, no haba ropa de recambio, as que tanto Tess como l tendran que seguir, de momento, con los trajes de neopreno puestos. Reilly se reuni con Tess en la orilla del ro y se arrodill para beber agua, sediento, antes de sentarse en una roca que haba al lado de ella. Su mente era un revoltillo de preocupacin y miedos que le atormentaban sin descanso. Haba logrado su objetivo; ahora lo nico que tena que hacer era llevar a Vance sano y salvo a Estados Unidos para que respondiera ante ia justicia. Claro que seguramente sera muy difcil sacar a su prisionero de Turqua con discrecin. Haban muerto un par de ciudadanos turcos, pens Reilly, molesto por los complicados procesos de extradicin que se avecinaban con las autoridades del pas. Aunque lo ms urgente era sacar a Vance y a Tess de las montaas y llevarlos hasta la costa. Quienquiera que los hubiese atacado haba demostrado muy claramente que estaba dispuesto a disparar antes que dialogar, y ellos, en cambio, no iban armados y no tenan radio ni cobertura para llamar por el mvil. Pero por muy importantes que fueran, todos esos problemas pasaron a un segundo plano cuando Reilly prest atencin a un tema que le preocupaba especialmente. Y a juzgar por la mirada de

incertidumbre de Tess, dedujo que ella comparta su preocupacin. Siempre me he preguntado cmo debi de sentirse Howard Carter cuando encontr la tumba de Tutankhamn coment Tess al fin con desnimo. Seguro que no lo pas tan mal como nosotros. No te creas, tuvo que hacer frente a la maldicin que cay sobre todos los que encontraron su tumba, recuerdas? Un poco ms animada, esboz una sonrisa; su optimismo era contagioso. Aun as, Reilly todava senta ese ardor en el estmago, no poda seguir soslayndolo. Tena que entender mejor todo aquello. Se puso de pie y anduvo hacia Vance con resolucin. Tess fue detrs de l. Reilly se arrodill junto al profesor atado con las manos a la espalda, y revis el estado de la cuerda. Vance se limit a mirarlo en silencio; por raro que fuera, pareca tranquilo. Reilly frunci las cejas, su mente se debata entre formular la pregunta o no formularla, pero decidi que no poda continuar posponindola. Tengo que preguntarle algo dijo conciso. Antes, cuando ha dicho aquello de la farsa de la Iglesia, a qu se refera? Qu cree usted que haba escondido en el Falcon Temple? Vance levant la cabeza y mir a Reilly con sus penetrantes ojos grises. Pues no estoy seguro, pero aun as, sospecho que a usted no le resultara fcil aceptarlo. se es mi problema repuso Reilly. Vance trat de elegir bien las palabras. Lo que ocurre es que la mayora de los creyentes, como usted, nunca se han parado a pensar cul es la diferencia entre la fe y los hechos, la diferencia entre el Jess de la religin y el Jess histrico, entre la realidad y... la ficcin. Reilly ignor el tono de burla que detect en Vance. A lo mejor es que no he necesitado pensarlo. Pero, en cambio, no tiene inconveniente en creer todo lo que aparece en la Biblia, verdad? Quiero decir que cree en todas esas cosas, no? En los milagros, en el hecho de que Jesucristo caminase sobre las aguas, en que curase a un hombre ciego y en que resucit de entre los muertos...

Por supuesto. Una sonrisa se asom a los labios de Vance. Muy bien, entonces deje que le haga una pregunta. Qu sabe del origen de la Biblia? Sabe quin la escribi realmente? Sabe, por ejemplo, quin escribi el Nuevo Testamento? Reilly vacil. Se refiere a los Evangelios de san Mateo, san Marcos, san Lucas y san Juan? S. Cul es su origen? Empecemos por lo ms bsico. Cundo se escribieron, por ejemplo? Reilly estaba abrumado. No lo s..., los cuatro fueron discpulos de Jess, as que supongo que poco despus de su muerte. Vance lanz una mirada a Tess y solt una carcajada. Luego volvi a clavar sus ojos en Reilly, visiblemente incmodo. No s por qu me sigue sorprendiendo, pero es que es increble, no le parece? Hay ms de mil millones de personas en el mundo que se rigen por esos evangelios, que aceptan esos textos como si fuesen fruto de la sabidura divina, que incluso se matan por ellos, y no tienen ni idea de cul es el verdadero origen de las Sagradas Escrituras. Reilly sinti que la ira creca en su interior; claro que el tono arrogante de Vance ayudaba bastante a que ello fuera as. Es la Biblia, hace mucho tiempo que existe... Vance frunci contradecirle. la boca y cabece ligeramente antes de

Y eso es suficiente para que su contenido sea real? Se reclin en el coche y desvi la vista. Yo tambin era como usted, no pona en duda las cosas. Consideraba que era una cuestin de fe. Pero le aseguro que en cuanto empiece a... indagar la verdad mir de nuevo a Reilly, esta vez con tristeza no le gustar mucho lo que va a ver.

Captulo 67
Es preciso que entienda le explic Vance que los estadios iniciales del cristianismo son una incgnita en lo que a hechos verificables y pruebas se refiere. Pero si bien no hay muchas cosas documentadas de lo que ocurri en Tierra Santa hace casi dos mil aos, hay algo que s sabemos: ninguno de los cuatro evangelios que forman parte del Nuevo Testamento fue escrito por coetneos de Jess. Lo que aadi al ver la reaccin de Reilly, curiosamente, no disminuye la fe de los creyentes como usted. El ms antiguo de los cuatro, el Evangelio de san Marcos o, mejor dicho, el evangelio que conocemos como Evangelio de san Marcos, ya que en realidad no sabemos quin lo escribi, porque por aquel entonces era una prctica comn atribuir los textos a gente famosa, se cree que fue escrito al menos cuarenta aos despus de la muerte de Jess. Eso son cuarenta aos sin CNN, sin entrevistas grabadas en vdeo y sin poder echar mano de Google para saber cuntos relatos haba de gente que haba estado en contacto con Jess. De modo que, en el mejor de los casos, estamos hablando de historias transmitidas oralmente durante cuarenta aos sin que quedara constancia escrita de ellas. As que explqueme una cosa, agente Reilly, si usted dirigiese una investigacin, qu grado de habilidad otorgara a esas pruebas, teniendo en cuenta que durante cuarenta aos han sido transmitidas oralmente alrededor de las hogueras por gente primitiva, iletrada y supersticiosa? Reilly no pudo contestar porque Vance se apresur a continuar: Pero lo ms preocupante de todo, si le interesa mi opinin, es cmo estos cuatro evangelios en concreto llegaron a formar parte del Nuevo Testamento. Ver, durante los dos siglos siguientes a la escritura del Evangelio de san Marcos sabemos que se escribieron muchos otros evangelios que contaban todo tipo de historias sobre la vida de Jess. Cuando el movimiento inicial se populariz y se extendi entre las comunidades que haba esparcidas, las historias sobre Jess se distorsionaron influidas por las propias circunstancias de cada comunidad. Haba a la vez docenas de evangelios distintos, a menudo completamente contradictorios entre s. Y eso lo sabemos sin ningn gnero de dudas, porque en diciembre de 1945 unos campesinos rabes que barbechaban la tierra en la montaa de Jabal al-Tarif del Alto Egipto, cerca de la ciudad de Nag Hammadi, descubrieron una tinaja de casi dos metros de altura. Al principio, no supieron si romperla o no por miedo a que en su interior hubiese un djinn, un espritu maligno; pero, finalmente, lo hicieron con la esperanza de encontrar oro, y as realizaron uno de los descubrimientos arqueolgicos ms impresionantes de todos los tiempos: dentro de la tinaja haba trece libros de papiro atados con

piel de gacela labrada. Por desgracia, los campesinos desconocan la relevancia de lo que haban encontrado y tanto algunos libros como hojas de papiro sueltas acabaron quemndose en los hornos de las casas; otras pginas se perdieron antes de llegar al Museo Copto de El Cairo. No obstante, s sobrevivieron cincuenta y dos textos que siguen siendo un tema de gran controversia entre los eruditos de las Sagradas Escrituras, ya que dichos escritos, comnmente conocidos como los Evangelios Gnsticos, le atribuyen a Jess frases y creencias que se oponen a las que aparecen en el Nuevo Testamento. Gnsticos? inquiri Reilly. Como los ctaros? Vance sonri. Exacto asinti. Entre los textos hallados en Nag Hammadi estaba el Evangelio de Toms, que se autodefine como evangelio secreto y empieza con la siguiente frase: stas son las palabras que dijo Jess vivo y que su gemelo, Judas Toms, escribi. Habla de un hermano gemelo, pero an hay ms. En ese mismo volumen estaba el Evangelio de Felipe, que asegura sin ambages que la relacin entre Jess y Mara Magdalena era ntima. Ella tiene tambin su propio texto, el Evangelio de Mara Magdalena, en el cual aparece como discpula y lder de un grupo cristiano. Estn adems el Evangelio de Pedro, el Evangelio de los Egipcios, el Libro Secreto de Juan, el Evangelio de la Verdad, de inconfundibles tintes budistas..., y la lista contina. El denominador comn de todos estos evangelios prosigui Vance, aparte de que atribuyen a Jess hechos y palabras que difieren bastante de lo que se explica en los evangelios del Nuevo Testamento, es que consideran que algunas creencias cristianas tan bsicas como la concepcin por obra del Espritu Santo y la resurreccin no son sino ilusiones falsas. Es ms, son textos uniformemente gnsticos, porque aunque mencionan a Jess y sus discpulos, el mensaje que transmiten es que hay que conocerse a uno mismo en profundidad para conocer a Dios, es decir, que buscando en uno mismo las fuentes de la alegra, el dolor, el amor y el odio encontraremos a Dios. Vance les explic cmo el movimiento cristiano inicial era ilegal y necesit de una estructura teolgica determinada para poder sobrevivir y crecer. La proliferacin de evangelios tan contradictorios entre s poda provocar una fragmentacin potencialmente fatdica. Se precisaba un lder, y eso era imposible, dado que cada comunidad tena sus propias creencias y su propio evangelio. Al final del siglo segundo empez a formarse una estructura de poder. En varias comunidades surgi una jerarqua de tres niveles constituida por obispos, sacerdotes y diconos, que aseguraban hablar en nombre de la mayora y se

proclamaron guardianes de la nica fe autntica. Con esto no quiero decir que estas personas fueran unos monstruos vidos de poder matiz Vance. Lo cierto es que lo que intentaron hacer fue un acto de gran valenta, y lo ms probable es que temieran, y con razn, que sin un conjunto de reglas fijas y rituales que gozaran de una amplia aceptacin el movimiento entero languideciera y desapareciese. Le cont a Reilly cmo, en una poca en la que ser cristiano equivala a correr el riesgo de ser perseguido e incluso de morir, la supervivencia de la Iglesia dependa del establecimiento de algn tipo de orden. Un orden que fue desarrollndose hasta que en el ao 180 y bajo el liderazgo de san Ireneo, obispo de Lyon, finalmente se impuso una nica doctrina unificada. No poda haber ms que una Iglesia con un conjunto de creencias y ritos; el resto se rechaz y pas a ser considerado hereja. La doctrina era bien sencilla: fuera de la Iglesia verdadera no haba salvacin; sus miembros tenan que ser ortodoxos, que quiere decir con un pensamiento (o doctrina) correcto, y la Iglesia deba ser catlica, que quiere decir universal. Lo que significaba que haba que acabar con la creacin casera de evangelios. El obispo de Lyon decidi que tena que haber cuatro evangelios verdaderos, y para ello se sirvi de un curioso argumento: igual que el universo tena cuatro esquinas y haba cuatro vientos principales, tena que haber cuatro evangelios. Escribi una obra en cinco volmenes titulados La destruccin y el hundimiento del llamado falso conocimiento, en los que tild a la mayora de los escritos de blasfemos y determin que los cuatro evangelios que conocemos en la actualidad eran la autntica palabra de Dios: inequvoca, infalible y ms que suficiente para las necesidades religiosas de los creyentes. En ninguno de los Evangelios Gnsticos apareca descrita la Pasin apunt Vance, en cambio, en los cuatro evangelios que eligi Ireneo s que se hablaba de ella. Hablaban de la muerte de Jess en la cruz y de su resurreccin, y acabaron asociando esas dos cosas con el ritual fundamental de la Eucarista, la Ultima Cena. Pero en el comienzo tampoco fue as dijo con desdn. En su versin inicial, el primero de los evangelios que se incluy, el de Marcos, no hablaba para nada de la virginidad de Mara ni de la resurreccin. Terminaba con la tumba de Jess vaca y un joven misterioso, un ser de algn modo sobrenatural, una especie de ngel, que les deca a un grupo de mujeres que se haban acercado a la tumba que Jess las esperaba en Galilea. Entonces las mujeres, aterrorizadas, huyeron de all y no le contaron a nadie lo que les haba pasado; y yo me pregunto, si no se lo dijeron a nadie, cmo puede ser que Marcos, o quienquiera que escribiese ese evangelio, se enterara de la historia? Pero bueno, la cuestin es que originariamente el Evangelio de Marcos terminaba as. No ser hasta el de Mateo, escrito cincuenta aos ms tarde, y el de Lucas, escrito diez aos ms tarde que el de Mateo, cuando se reescribir el Evangelio de Marcos y a su final original se le aadirn apariciones de Jess resucitado.

Tuvieron que pasar otros doscientos aos (hasta el 367, exactamente) para que hubiera acuerdo en los veintisiete textos definitivos que componen lo que conocemos como el Nuevo Testamento. Al final de ese siglo, el cristianismo se haba convertido en la religin oficial y se consideraba un delito la posesin de cualquier texto llamado hertico. Todas las copias de evangelios alternativos fueron quemadas y destruidas. Todas, claro est, salvo las que se llevaron en secreto a Nag Hammadi y que en ningn momento hablan de un Jess sobrenatural. Vance sigui su relato mientras miraba fijamente a Reilly. Esos textos se haban prohibido porque mostraban a un Jess sabio y errante, que predicaba una vida sin posesiones y de aceptacin sincera del prjimo. Sostenan que Jesucristo no haba venido para salvarnos del pecado y de la condenacin eterna, sino para ensearnos a vivir con espiritualidad; y que en cuanto el discpulo alcanza la iluminacin (algo que me imagino que produjo algunas noches de insomnio a san Ireneo y sus camaradas), ya no necesitaba al maestro. El alumno y el profesor estn en un mismo nivel. Los cuatro evangelios admitidos como autnticos por la Iglesia, los que estn en el Nuevo Testamento, nos muestran a Jess como nuestro Salvador, el Mesas, el Hijo de Dios. Los cristianos ortodoxos, igual que los judos ortodoxos, insisten en que entre el hombre y su Creador hay un abismo insalvable. Pero los evangelios encontrados en Nag Hammadi contradicen esta idea: dicen que el autoconocimiento lleva al conocimiento de Dios; que el yo y lo divino son una sola y nica cosa. Y lo que es ms grave todava, al describir a Jess como un maestro, como un sabio dotado de una serie de conocimientos, estn diciendo que es un hombre, al que cualquiera de nosotros podramos emular, y eso hubiera echado por tierra los planes del obispo de Lyon. Era imposible que Jess fuera solamente un hombre, tena que ser mucho ms que eso. Tena que ser el Hijo de Dios. Tena que ser nico, porque slo as la Iglesia poda ser nica, el nico camino de salvacin. Fue dando esa imagen de Jesucristo como la Iglesia primitiva pudo afirmar que a aquel que no estuviese de acuerdo con ella, que no observase sus reglas y no viviese como ella determinaba, le esperaba la condena eterna. Vance hizo una pausa y mir atentamente a Reilly antes de inclinarse hacia delante y aadir con un susurro que cort el aire: Lo que le quiero decir con esto, agente Reilly, es que todo aquello en lo que los cristianos creen hoy da y llevan creyendo desde el siglo cuarto, todos los rituales que celebran, la Eucarista, las fiestas de precepto..., no exista en la poca de los primeros seguidores de Jess. Lo inventaron mucho ms tarde; muchos de esos rituales y creencias sobrenaturales, desde la resurreccin hasta la Navidad, fueron importados de otras religiones. No obstante, los fundadores de la Iglesia hicieron un gran trabajo. Llevan dos mil aos de aplastante victoria..., pero creo que los templarios tenan razn. Por aquel entonces el asunto se les haba escapado de las manos, haban empezado a eliminar a aquellos que elegan creer en otra

cosa. Y la verdad es que basta con echar un vistazo al mundo concluy Vance mientras, enfadado, agitaba un dedo delante de Reilly para darse cuenta de que la Iglesia es una institucin obsoleta.

Captulo 68
Es eso lo que cree que llevaban en el Falcon Temple? le pregunt Reilly con sarcasmo. Pruebas de que, como usted ha dicho, los evangelios eran pura ficcin? Pruebas de que Jess no era un ser divino? Entiendo que eso, de haber sido as objet, habra perjudicado mucho a la Iglesia, pero lo que no comprendo es qu tiene que ver con el plan de los templarios, suponiendo que se fuera su plan, de unificar las tres religiones. Empezaron con la religin ms cercana a ellos replic Vance con decisin, la que estaba a su alcance y cuyos excesos haban vivido personalmente. Una vez... desprestigiada, me imagino que ya haban establecido alianzas con algunos miembros de las comunidades musulmanas y judas, socios que trabajaran codo con codo con ellos para levantar dudas similares en sus propias confesiones y allanar as el camino hacia una nueva y unificada visin del mundo. Cmo?, aprovechndose del desencanto de las masas? El tono de Reilly era ms de afirmacin que de pregunta. Vance permaneci impasible. A m me parece que, a largo plazo, el mundo habra sido mejor, no cree? Lo dudo mucho repuso Reilly. Aunque supongo que es imposible hacrselo entender a alguien para quien la vida humana vale tan poco. Oh! Ahrrese la indignacin y madure de una vez, quiere? Es que es tan absurdo! insisti Vance. An vivimos en el reino de la fantasa, aqu, hoy da, en el siglo veintiuno; no estamos mucho ms adelantados que aquellos desgraciados de Troya. El planeta entero es vctima de un engao de masas. Los cristianos, los judos, los musulmanes..., todos estn dispuestos a matar para defender cada uno de los textos que consideran sagrados, pero en qu se basan realmente? En leyendas y en mitos que surgieron hace miles de aos? En Abraham, un hombre que segn el Antiguo Testamento tuvo un hijo a la tierna edad de cien aos y vivi hasta los ciento setenta y cinco? Acaso tiene sentido que las vidas de las personas sigan estando regidas por un puado de ridculas paparruchadas? Las encuestas han confirmado una y otra vez que la mayora de los cristianos, judos y musulmanes no saben que sus religiones

tienen una raz comn en Abraham, el patriarca de todas ellas y fundador del monotesmo explic Vance Resulta irnico que, segn el libro del Gnesis, Dios enviase a Abraham con la misin de limar asperezas entre los hombres. Su mensaje era que, independientemente de su lengua o su cultura, la humanidad entera tena que formar una gran familia ante un solo Dios Creador. Pero, de algn modo, ese mensaje se tergivers aadi Vance en tono burln , y se complic como un captulo de Dallas. Sara, la mujer de Abraham, no poda tener hijos, y l tom como segunda esposa a Hagar, una criada rabe, que le dio un hijo al que llamaron Ismael. Trece aos ms tarde, Sara logr darle un hijo a Abraham que se llam Isaac. Abraham muri, Sara desterr a Hagar y a Ismael, y la raza semtica se dividi en rabes y judos. Vance sacudi la cabeza y sonri. Lo exasperante del asunto es que las tres religiones creen en el mismo Dios, el Dios de Abraham. Sin embargo, la cosa se fue al traste cuando la gente empez a discutir para ver qu religin era la verdadera, la representacin autntica de la tradicin de Dios. Los judos obtuvieron sus creencias de su profeta Moiss, cuyo linaje remontan a Isaac y Abraham. Varios siglos despus, Jess, un profeta judo, aparece con unas creencias nuevas, su versin del mensaje de Abraham. Y ms tarde an, otro hombre llamado Mahoma afirm que, en realidad, l era el verdadero mensajero de Dios y no los otros dos charlatanes, y como descendiente directo de Ismael, fjense bien, prometi un retorno a las revelaciones originales de Abraham; y as naci el islam. No es de extraar, entonces, que los lderes cristianos de la poca consideraran que el islam era una hereja y no una religin nueva o diferente. Y luego, cuando Mahoma muri, las luchas de poder internas por la sucesin dividieron el islam en dos sectas principales, la chi y la sun, y la historia contina... De modo que tenemos a los cristianos, que miran a los judos por encima del hombro resumi y los consideran seguidores de una revelacin de los deseos divinos ms antigua e incompleta que la suya; los musulmanes menosprecian a los cristianos por razones similares, aunque ellos tambin veneran a Jess, no como Hijo de Dios, sino como mensajero obsoleto. Es todo tan pattico! Sabe que los musulmanes devotos bendicen a Abraham diecisiete veces al da? Y sabe en qu consiste el Hajj, el peregrinaje a La Meca, el deber sagrado de todos los musulmanes, durante el cual soportan un calor asfixiante y tienen muchas posibilidades de morir aplastados? Conmemoran que Dios se compadeciera de Ismael, el hijo de Abraham! Basta con ir a Hebrn para ver lo absurdo que se ha vuelto todo. Los rabes y los judos siguen matndose por el trozo de tierra ms codiciado del planeta, y todo porque, supuestamente, all est enterrado Abraham en una pequea cueva que tiene entradas de acceso separadas para cada grupo. Si existi de verdad, Abraham tiene que estar revolvindose en su tumba al ver lo intolerantes y

mezquinos que son sus descendientes. Para que luego hablen de familias desestructuradas...! Vance suspir con fuerza. Es muy fcil echar la culpa a los polticos y a la ambicin de todos los conflictos que ha habido a lo largo de la historia dijo, y naturalmente han tenido parte del protagonismo, pero la religin ha sido siempre el fuego que ha mantenido encendida la hoguera de la intolerancia y el odio, y que nos ha impedido avanzar y lograr cosas mejores, pero, sobre todo, nos ha impedido aceptar en qu nos hemos convertido realmente, aprovechar todo lo que la ciencia nos ha enseado y todava nos ensea, y obligarnos a ser responsables de nuestros actos. Hace miles de aos, los miembros de las tribus primitivas tenan miedo y necesitaban la religin para tratar de entender los misterios de la vida y la muerte, para aceptar los caprichos de las enfermedades, el tiempo, las cosechas imprevisibles y los desastres naturales. Pero ya no la necesitamos. Ahora podemos utilizar un telfono mvil y hablar con una persona que est en el otro extremo del planeta; podemos hacer llegar a Marte un vehculo dirigido por control remoto y crear vida en los tubos de ensayo. Y podramos hacer ms cosas! Ha llegado el momento de librarnos de nuestras viejas supersticiones y aceptar quines somos en realidad, aceptar que los habitantes del siglo pasado nos veran como dioses. Necesitamos sacar partido de nuestras capacidades y dejar de confiar en que una fuerza misteriosa bajar del cielo y har las cosas por nosotros. Pues a m me da la impresin de que ve slo lo que le interesa protest Reilly, enfadado. Qu me dice de todo lo bueno que tiene la religin? Del cdigo tico, de la moral que transmite... Del consuelo que proporciona, por no hablar del trabajo caritativo que lleva a cabo, de los pobres a los que da de comer y de su preocupacin por los menos afortunados. Hay mucha gente en el mundo que lo nico que tiene es la fe en Cristo, millones de personas que confan en que la religin les d la fuerza para vivir el da a da. Pero a usted todo eso le da igual, verdad? Usted est obsesionado con una desgracia que arruin su vida y que le ha hecho cambiar su forma de ver las cosas, que tambin tena aspectos positivos, sabe? La expresin de Vance se volvi distante y se ensombreci. Yo lo que veo es el dolor y el sufrimiento innecesarios que la religin ha provocado a lo largo de los siglos, pero no slo a m, sino a millones de personas. Hizo una breve pausa y mir otra vez a Reilly : En sus orgenes el cristianismo fue muy til dijo con dureza; le dio esperanza a la gente, les proporcion un sistema de apoyo social, les ayud a acabar con la tirana. Sirvi para satisfacer las necesidades de una comunidad. Pero qu necesidades satisface en la actualidad, aparte de bloquear la investigacin cientfica y justificar

las guerras y el asesinato? Nos remos de los dioses que veneraban los incas o los egipcios porque nos parecen ridculos, y yo me pregunto: es mejor nuestro Dios? Qu pensar de nuestra civilizacin la gente que viva dentro de mil aos? Nos considerarn igual de ridculos? Seguimos rigiendo nuestras vidas por unas reglas que inventaron unos hombres para los que la tormenta era una seal de la ira divina. Y todo eso concluy Vance con vehemencia tiene que cambiar.

Reilly se volvi hacia Tess, que no haba dicho palabra durante toda la diatriba de Vance. Y t? No dices nada? Ests de acuerdo con l? Ella arrug la frente y esquiv su mirada mientras se esforzaba por encontrar las palabras adecuadas. Los hechos son los hechos, Sean. Estamos hablando de cosas ampliamente documentadas y aceptadas. Titube antes de continuar. S que creo que al principio los evangelios se escribieron para transmitir un mensaje espiritual, pero acabaron convirtindose en otra cosa. Acabaron sirviendo a un fin mayor, un fin poltico. Jess vivi en un territorio ocupado en una poca muy dura. El Imperio romano era un mundo lleno de desigualdades; las masas se moran de hambre y la riqueza estaba en manos de unos pocos. Eran tiempos de hambrunas y enfermedades, y es lgico que el mensaje cristiano hiciera mella en un mundo tan injusto y tan violento. Su principal premisa de que un Dios misericordioso les pide a los hombres que sientan compasin no slo por sus familias y los miembros de sus comunidades, sino por el prjimo, es totalmente revolucionaria. A todo aquel que abrazara esa religin, independientemente de su procedencia, le ofreca una cultura slida, un sentido de la pertenencia y la igualdad, sin pedirle que renunciara a sus vnculos tnicos. Al margen de su condicin social, le proporcionaba una dignidad y una igualdad. Los hambrientos tenan un lugar donde comer, y los enfermos y los ancianos un lugar donde se ocuparan de ellos. Le ofreca a todo el mundo una vida eterna sin pobreza, enfermedad ni soledad. Trajo un nuevo concepto de humanidad, un mensaje de amor, de compasin y de unidad a un mundo repleto de crueldad en el que imperaba la cultura de la muerte. No s tanto del tema como Vance prosigui Tess, inclinndose hacia l, pero tiene razn. Siempre me ha costado tragarme todo lo sobrenatural, la divinidad de Jess, la idea de que es Hijo de Dios y de la Virgen Mara. Por desagradable que pueda ser a veces la verdad, todas esas historias aparecieron docenas y hasta cientos de aos

despus de la crucifixin, y la Iglesia no las oficializ hasta el Concilio de Nicea, en el ao 325. Es como si... titube hubiesen necesitado algo especial, un gran anzuelo. Y en una poca en la que lo sobrenatural era aceptado por la mayora de la gente, qu mejor que sugerir que la religin que pretendan vender no proceda de un humilde carpintero, sino de un ser divino que prometa una vida eterna. Venga ya, Tess! replic Reilly, indignado. Hablas como si no se hubiese tratado ms que de una cnica campaa de propaganda. De verdad crees que su influencia habra sido tan grande o que habra durado tantos aos, si se basase nicamente en una mentira? De todos los predicadores y sabios que vagaron en aquella poca por esas tierras, Jess fue el nico que logr movilizar a la gente hasta el punto de que arriesgaran sus vidas para poner en prctica sus enseanzas. Fue l quien ms inspir a cuantos lo rodeaban, influy en la gente como nadie haba hecho hasta entonces, y hubo quienes quisieron escribir y hablar de lo que haban visto. Pero a eso me refera yo antes intervino otra vez Vance, a que no hay ningn relato de testigos presenciales; no hay pruebas fehacientes. Ni pruebas que demuestren lo contrario objet Reilly. Aunque usted slo tiene en cuenta un lado de la balanza, verdad? Bueno, si tan aterrorizado estaba el Vaticano de que el descubrimiento de los templarios saliera a la luz replic Vance, por algo sera, no? Y si pudisemos terminar la tarea de los templarios dijo mirando a Tess con una entusiasta y contagiosa sonrisa, acabaramos algo que se lleva intentando hacer desde la Ilustracin. No ha pasado tanto tiempo desde que la gente crea que la Tierra era el centro del universo y que el Sol giraba a su alrededor. Cuando apareci Galileo afirmando que era al revs, la Iglesia estuvo a punto de quemarlo en la hoguera. Y con Darwin pas lo mismo. Pinselo, agente Reilly. Cul es el verdadero evangelio hoy da? Reilly reflexion en silencio. Por mucho que le molestara, tena que admitir que cuanto haba odo no slo era posible, sino desagradablemente probable; al fin y al cabo, eran varias las religiones principales que competan por tener el mayor nmero de adeptos en el planeta y aseguraban que eran la autntica, pero era imposible que todas tuviesen razn. l era el primero que consideraba que las dems religiones eran una falacia... Por qu iba la suya a ser diferente del resto? Las mentiras anunci Vance mirando fijamente a Tess e invenciones de los fundadores de la Iglesia se van desmoronando poco a poco, y sta ser la ltima en caer.

Captulo 69
Reilly estaba solo, sentado en una pea con vistas al claro en el que estaba estacionada la camioneta. Haba estado contemplando cmo el cielo se oscureca de forma gradual, se poblaba de un sinfn de estrellas y apareca la luna ms grande y brillante que jams haba visto. La escena hubiese impresionado al ms fro de los corazones, pero en esos momentos l no estaba especialmente inspirado. No poda dejar de meditar en las palabras de Vance. Siempre haba pensado que los elementos sobrenaturales de la historia que era el eje de su fe chocaban con su mente racional y curiosa, pero lo cierto era que nunca haba sentido la necesidad de someterlos a semejante anlisis. Los inquietantes y, por mucho que odiase reconocerlo, convincentes argumentos de Vance haban abierto una caja de Pandora que difcilmente poda volver a cerrar. Apenas se distinguan la camioneta Toyota y la silueta de Vance, maniatado junto al vehculo. Reilly no poda dejar de repasar el discurso del profesor en busca del dato que echase por tierra su solidez, pero no lo encontr. No haba nada refutable en l. Al contrario: tena demasiado sentido. Un desprendimiento de piedras lo despert de su ensimismamiento. Se volvi y vio a Tess, que ascenda por la colina para reunirse con l. Hola lo salud. La picara sonrisa que tanto le fascinaba haba sido sustituida por una cara de preocupacin. Reilly asinti levemente y dijo: Hola. Tess se qued unos instantes de pie, contemplando la tranquilidad que los envolva, antes de sentarse en una roca al lado de Reilly. Oye, que... lo siento. S que esta clase de discusiones pueden llegar a ser muy desagradables. Reilly se encogi de hombros. Ms que desagradables, son decepcionantes.

Tess lo mir confusa. Es que t no lo entiendes continu l. Ests reduciendo algo que es nico e increblemente especial a su aspecto ms nimio. Y qu quieres que haga, que niegue lo evidente? replic ella. No, pero si ves las cosas as, analizando cada detalle, te pierdes lo ms importante. Tendras que entender que no se trata de pruebas cientficas, no debera tratarse de eso. Esto no se trata de hechos, de analizar o de racionalizar, sino de experimentar. Es una inspiracin, una forma de vivir, una conexin dijo abriendo mucho los brazos con todo esto. La mir fijamente a los ojos unos instantes y luego le pregunt: T no crees en nada? No importa en qu crea yo. A m s me importa insisti Reilly. En serio, me gustara saberlo. No crees en nada de todo esto? Tess desvi la vista, mir hacia Vance y en medio de la impenetrable oscuridad se pregunt si l tambin estara mirndolos. Supongo que la respuesta fcil es que en todo esto pienso igual que Jefferson. Jefferson? Tess asinti. Thomas Jefferson tampoco crea del todo lo que deca la Biblia. A pesar de que consideraba que el sistema tico de Jess era el mejor que se haba visto jams en el mundo, acab convencido de que al procurar que sus enseanzas resultaran ms atractivas para los infieles, sus palabras y su historia fueron manipuladas. As que decidi estudiar por s mismo la Biblia y elimin todo aquello que le pareci falso en un intento por desenterrar las palabras verdaderas de Jess de la cantidad de basura que las cubra, como l mismo deca. El Jess que Jefferson describi en su libro La vida y la moral de Jess de Nazareth no tena nada que ver con el ser divino del Nuevo Testamento: en la Biblia de Jefferson no haba concepcin virginal ni milagros, ni tampoco resurreccin; haba solamente un hombre. Tess mir a Reilly a los ojos, buscando puntos de unin con l. No me malinterpretes, Sean. Creo que Jess fue un gran hombre, uno de los personajes ms importantes de la historia, un ser ejemplar que dijo grandes cosas. Creo que su concepto de una sociedad altruista en la que todo el mundo confa en el prjimo y le

ayuda es maravilloso. Inspir muchas cosas buenas... y lo sigue haciendo. Incluso Gandhi, que no era cristiano, deca siempre que actuaba con el espritu de Cristo. De verdad, creo que fue un hombre excepcional, eso no lo dudo, pero tambin lo fueron Scrates y Confucio. Y estoy de acuerdo contigo en que sus enseanzas acerca del amor y la confraternidad deberan ser la base de las relaciones humanas, ojal fuese as! Pero era divino? Tal vez podamos decir que poda ver determinadas cosas o que tena una iluminacin proftica, pero no creo lo de los milagros, y menos an a todos esos fanticos que piensan que son los nicos representantes de Dios en la Tierra. Estoy bastante convencida de que Jess no hubiese querido que su revolucin acabase siendo lo que es hoy en da, no creo que le hubiese gustado que sus enseanzas se convirtiesen en la fe dogmtica y opresiva en la que, en su nombre, se han convertido. Me refiero a que l luchaba por la libertad y rechazaba la autoridad, no te parece irnico? El mundo es muy grande, Tess replic Reilly. La Iglesia es la que es en la actualidad gracias al trabajo de muchos siglos. Es una organizacin, tiene que serlo para que funcione; y las organizaciones necesitan una estructura jerrquica... Era la nica manera de que su mensaje sobreviviese y se extendiese. Pero se ha transformado en algo ridculo objet Tess. Has visto alguna vez a uno de esos evangelistas por la tele? Eso es como un numerito de circo, un desfile de estafadores comecocos que te garantizan un lugar en el cielo a cambio de un cheque. No te parece lamentable? Cada vez son menos los que pisan una iglesia, y la gente ha empezado a decantarse por alternativas que van desde el yoga y la Cbala hasta todo tipo de libros y grupos de la Nueva Era en busca de un poco de espiritualidad, simplemente porque la Iglesia ha perdido tanto el contacto con la vida moderna, con las necesidades reales de las personas que... Por supuesto que lo ha perdido! se apresur a convenir Reilly mientras se pona de pie. Pero eso es porque todo va muy rpido. Ha desempeado un buen papel durante casi dos mil aos, es slo que desde hace varias dcadas hemos empezado a evolucionar tan deprisa que, es verdad, la Iglesia no ha estado a la altura, y es un problema. Pero no por ello hay que tirarlo todo por la borda para... qu exactamente? Tess torci el gesto. No lo s! Pero a lo mejor no necesitamos un soborno celestial, el miedo o el infierno y la condenacin eterna para comportarnos decentemente. A lo mejor lo ms saludable sera que las personas empezaran a confiar en s mismas. De verdad crees eso?

Tess lo mir a los ojos; la mirada de Reilly era seria pero tranquila. S. Como s que preferira que mi hija creciese en un mundo en que la gente no tuviese que sufrir un fraude histrico y donde las personas tuviesen la libertad de creer en lo que quisieran basndose en los hechos, y no en mitos. Desvi la vista y se encogi de hombros. De todas formas, no tiene importancia; no, hasta que encontremos la galera naufragada y sepamos lo que hay en ese cofre. No te parece que se no es asunto nuestro? Tess tard varios segundos en responder, y cuando lo hizo su tono era de incredulidad. Qu quieres decir? Quiero decir que yo he venido hasta aqu para capturar a Vance y llevrmelo a Estados Unidos. Lo que haya en ese barco... no es mi problema. Mientras pronunciaba las palabras se dio cuenta de que no estaba siendo del todo sincero, pero desech la idea. Y qu vas a hacer? Te irs? solt Tess, enfadada, mientras se pona de pie con dificultad. Vamos, Tess! Qu quieres que haga? Que deje todo parado en Nueva York para irme a hacer submarinismo contigo en busca de un pecio? Los ojos verdes de Tess estaban inyectados de ira. No puedo creer que digas esto. Maldita sea, Sean! Sabes perfectamente lo que harn en cuanto se enteren de dnde est. Lo que harn quines? El Vaticano! contest Tess. Si se apoderan del astrolabio y localizan el pecio, no volveremos a saber de l. Se asegurarn de hacerlo desaparecer, y no slo durante setecientos aos, sino para siempre. Estn en su derecho dijo Reilly con frialdad. Algunas veces es mejor dejar las cosas como estn. No puedes hacer eso! protest ella. Ah, no? Y qu quieres que haga? se defendi l. Que te ayude a sacar algo del fondo del mar para exhibirlo con orgullo y dejar al mundo entero boquiabierto? Vance ha dicho muy claramente cul es su objetivo continu Reilly sealando hacia el profesor con

un dedo, indignado: quiere hundir la Iglesia. Pretendes en serio que te ayude a hacer eso? No, claro que no! Pero hay mil millones de personas que probablemente estn viviendo una mentira. Te da igual eso? No crees que les debes la verdad? Tal vez deberamos preguntarles primero a ellos repuso l. Reilly pens que ella seguira insistiendo, pero sacudi la cabeza con cara de absoluta decepcin. Y t? Tampoco quieres saberlo? inquiri Tess al fin. Reilly sostuvo su mirada durante unos segundos llenos de tensin antes de apartar la vista; no respondi, necesitaba tiempo para pensarlo. Tess asinti y mir en direccin al claro en el que estaba Vance. Despus de un incmodo silencio anunci: Necesito beber. Tengo sed. Y comenz a descender por la colina hacia el ro en el que rielaba la luna. Reilly la observ mientras desapareca entre las sombras.

Un huracn de confusos pensamientos azotaba la mente de Tess mientras descenda, tropezando y resbalando, hasta el claro donde estaba estacionada la Toyota. Se arrodill junto al ro, bebi agua con las manos y se fij en que le temblaban. Cerr los ojos y respir el aire fresco de la noche, intentando desesperadamente calmarse y desacelerar los latidos de su corazn, pero no sirvi de nada. No te parece que se no es asunto nuestro? Las palabras de Reilly la haban atormentado mientras descenda del promontorio rocoso; no haba forma de apartarlas de su mente. Levant los ojos hacia el peasco y vislumbr la lejana silueta de Reilly recortada en el cielo nocturno. Pens en la direccin que ste haba elegido tomar en la delicada encrucijada en que ambos se encontraban y lleg a la conclusin de que, teniendo en cuenta todo lo que haba pasado, llevar a Vance de vuelta a Nueva York probablemente fuese lo ms sensato.

Pero ella no estaba segura de poder aceptar eso. No, con todo lo que estaba en juego. Le ech una mirada a Vance, que segua sentado exactamente como lo haban dejado, con la espalda apoyada en el coche y las manos atadas. La luna se reflejaba en sus ojos y supo que l la estaba mirando tambin. Entonces se le ocurri la idea. Una idea inquietante y temeraria que se abri paso a travs del huracn que bramaba en su interior y que, pese a sus intentos, no logr apartar de su mente.

Reilly saba que Tess tena razn. Haba puesto el dedo en la llaga, en la duda que ya le haba surgido previamente con Vance. Pues claro que quera saber lo que haba en ese cofre! Es ms, necesitaba saberlo. Pero al margen de sus contradictorios sentimientos, tena que cumplir las normas. Era su forma de hacer las cosas y, adems, tampoco tena muchas opciones. No haba dicho por decir que ellos dos solos no podan buscar el pecio. Era absurdo. El era un agente del FBI y no un submarinista de aguas profundas. Su prioridad era llevar a Vance y el astrolabio a Nueva York. No obstante, saba perfectamente cmo acabara todo aquello. Mir al frente y pudo distinguir el rostro decepcionado de Tess; l tambin estaba decepcionado. Ignoraba qu podra haber surgido entre ellos con el tiempo, pero ahora mismo le daba la impresin de que una relacin con ella era imposible. Entonces oy el repentino ruido de un motor. Sonaba cerca. Sobresaltado, mir hacia abajo y vio que la camioneta Toyota se mova. Instintivamente, se llev la mano al bolsillo, pero cay en la cuenta de que la pistola no estaba ah. Todava tena puesto el traje de neopreno. Record que Tess estaba a su lado cuando haba escondido las llaves de la camioneta debajo del asiento contiguo al del conductor. Y en ese momento, desconcertado y horrorizado, entendi lo que estaba sucediendo.

Tess! chill mientras se tambaleaba hasta el claro; tropez con una piedra, perdi el equilibrio y rod colina abajo. Cuando lleg al claro, de la Toyota ya no quedaba ms que el resto de una nube de polvo en el camino. Tess y Vance se haban ido. Indignado consigo mismo por haber permitido que algo as ocurriera, mir a su alrededor con la esperanza de hallar alguna cosa que pudiese enmendar ese desastre. Enseguida dio con un trozo de papel que asomaba por debajo de unas provisiones de alimentos y material de acampada que le haban dejado al lado de donde haba estado estacionado el vehculo. Lo cogi y al instante reconoci la letra de Tess:

Sean, la gente tiene derecho a saber la verdad. Espero que puedas entenderlo y que me perdones... Te enviar ayuda lo antes posible. T.

Captulo 70
Reilly se despert aturdido y preso de emociones confusas. Todava le costaba creer que Tess se hubiese ido con Vance. Por mucho que intentara racionalizarlo, le segua exasperando; ms que eso, le corroa las entraas. Le molestaba haber sido engaado y que lo hubiesen dejado en medio de la nada. Le sorprenda la decisin de Tess de marcharse, sobre todo porque se haba largado con Vance. Le sorprenda su temeridad y le preocupaba que pudiese volver a estar en peligro. Y, aunque le costase reconocerlo, le haba herido en su orgullo. Al enderezarse, escuch el gorjeo de los pjaros y la cegadora luz matutina agredi sus sentidos. Haba tardado una eternidad en dormirse en el saco que le haban dejado, pero, por fin, ya de madrugada, el cansancio haba vencido a su enfado. Con los ojos entornados consult su reloj y vio que apenas haba dormido cuatro horas. Daba igual. Tena que ponerse en marcha. Bebi agua del ro, notando los beneficiosos efectos del agua fresca de montaa. El gruido de tripas le record que llevaba casi veinticuatro horas sin comer y devor un poco de pan y una naranja; al menos haban pensado en eso. Lentamente, su cuerpo recobr las energas, y a medida que su mente se fue despejando, su conciencia se inund de pensamientos negativos y de imgenes. Contempl el paisaje que le rodeaba. No haca ni pizca de viento, y aparte del piar de los pjaros, que ya se haba debilitado, el silencio era sepulcral. Decidi que volvera a pie hasta la presa, hasta la caseta de mantenimiento de Okan, desde donde probablemente podra contactar con Federal Plaza (aunque no era una llamada que estuviese deseando hacer). Se dispona a empezar el largo trayecto de vuelta cuando oy un sonido a lo lejos. Era un motor. Su pulso se aceler al imaginarse que era la camioneta Toyota, pero enseguida dio cuenta de que no era el sonido de un coche, sino el tpico tableteo de un helicptero; el chasquido de las aspas del rotor reverberaba en las colinas y era cada vez ms intenso. Y entonces lo vio, reconoci su silueta cortando el aire del valle. Era un Bell UH-IY, una encarnacin reciente del icnico caballo de batalla de innumerables guerras. Sorteando los rboles de la colina que haba enfrente, de pronto se lade y se dirigi directamente hacia

Reilly. Saba que lo haban visto. Sinti que sus msculos se tensaban y repas en su mente las posibles personas que podan viajar dentro: o Tess haba cumplido su palabra y haba alertado a las autoridades de que l estaba en las montaas, o el francotirador del lago haba dado con l. Intuy que lo ms probable es que se tratase de la segunda opcin. Escudri los alrededores con frialdad para localizar los lugares ms estratgicos, pero decidi que era mejor no ponerse a cubierto. Seguramente iran armados y l no llevaba ni una pistola, y, adems, no tena lo que buscaban; estaba cansado y enfadado. No le apeteca nada correr. El helicptero vol en crculos sobre su cabeza y Reilly se fij en la marca que haba en la cola, una insignia circular roja y blanca a modo de diana. Al ver que era un helicptero de las Fuerzas Areas turcas, se relaj un poco. El helicptero descendi hasta el claro levantando una nube de tierra y roco que a Reilly le dificult la visin, pero se tap los ojos con la mano y se acerc indeciso al aparato. Su puerta se abri y a travs de la cortina de polvo pudo distinguir una figura menuda que sobre el spero suelo se aproximaba a l con agilidad. Cuando estuvo ms cerca, Reilly repar en que el hombre llevaba unos pantalones de color caqui con mltiples bolsillos, un anorak oscuro y gafas de sol, pero no reconoci a De Angelis hasta que lo tuvo a unos palmos de distancia. Se puede saber qu hace aqu? Tratando de entender qu ocurra, Reilly mir sucesivamente al helicptero y a monseor. Una ltima rfaga de aire del rotor sacudi el anorak de De Angelis y Reilly vio de reojo que llevaba enfundada una pistola Clock. Aturdido, ech un vistazo a la cabina y localiz el rifle del francotirador junto a los pies de un hombre que estaba encendiendo un cigarrillo con la indiferencia de un aburrido gua turstico. Frente a l haba dos hombres ms vestidos con el uniforme del ejrcito turco. Sin saber qu pensar, Reilly mir fijamente a monseor. Despus seal el helicptero y dijo: Qu es esto? Qu demonios pasa aqu? De Angelis permaneci de pie, impasible. Se quit las gafas y Reilly not en sus ojos algo diferente. La modesta amabilidad que el sacerdote haba mostrado en Nueva York haba desaparecido. Las gafas tintadas que all haba llevado siempre, en cierto modo, haban ocultado la amenazadora mirada que irradiaba ahora. Clmese. No me diga que me calme solt Reilly. No puedo creerlo. Maldita sea! Por poco nos mata! Quin coo es usted y a qu

venan los disparos? Ha matado a dos hombres... Me trae sin cuidado replic De Angelis, interrumpindole. Hay que detener a Vance. A toda costa. Sus hombres iban armados, haba que deshacerse de ellos. Reilly se haba quedado perplejo; le costaba creer lo que estaba pasando. Y qu pretende hacer con Vance? le pregunt. Quemarlo en la hoguera? Me temo que se ha equivocado de poca; la Inquisicin se termin hace tiempo, padre. Eso, si de verdad es usted sacerdote. Seal el rifle que haba a los pies de Plunkett. Es sta la poltica actual del Vaticano? De Angelis lo mir indignado, sin parpadear. Mis rdenes no vienen precisamente del Vaticano. Reilly observ el helicptero del ejrcito, a los soldados que haba en su interior y al civil que estaba sentado con el rifle al lado. Haba visto esa mirada fra y penetrante con anterioridad. Record todo lo que haba sucedido desde el asalto al Met y, de repente, las piezas del puzle encajaron. Langley balbuci cabeceando, asombrado, aludiendo al cuartel general de la CIA, Pero usted es un maldito monstruo! Toda esta historia... Su voz se apag, pero volvi a hablar con seguridad , Waldron, Petrovic... Los jinetes de Nueva York. No fue Vance, fue usted, verdad? Se abalanz sobre monseor y le dio un fuerte empujn, despus quiso cogerle del cuello. Ha sido usted... No pudo terminar la frase. Los reflejos de De Angelis eran buenos, apart sus manos, le agarr por uno de los brazos y se lo retorci con un rpido y doloroso movimiento que oblig a Reilly a arrodillarse. No tengo tiempo para esto declar molesto mientras bloqueaba momentneamente al agente del FBI antes de lanzarlo al suelo. Reilly escupi tierra de la boca; el dolor del brazo era insoportable. Monseor dio unos cuantos pasos alrededor de su cuerpo tirado en el suelo. Dnde estn los dems? Qu ha pasado aqu? Reilly se puso de pie despacio. Ech un vistazo al hombre del helicptero, que lo miraba con una sonrisa burlona en la cara. Sinti que la ira creca en su interior. Esa pequea demostracin de sus

condiciones fsicas haba despejado cualquier duda que Reilly hubiese podido tener hasta ese momento acerca de la implicacin de monseor en los asesinatos de Nueva York. Ese hombre tena unas manos asesinas; ya haba tenido ocasin de comprobarlo. Se sacudi el polvo antes de mirar fijamente a De Angelis. Entonces, en qu quedamos? le pregunt con amargura. Un siervo de Dios con una pistola, o un asesino que ha encontrado a Dios? La serenidad de De Angelis era imperturbable. No pens que fuera usted un cnico. Ni yo que usted fuera un asesino. Monseor solt un suspiro, pareca reflexivo. Cuando finalmente habl, su voz estaba impregnada de indiferencia. Necesito que se tranquilice. Los dos estamos en el mismo bando. Ah, s? Entonces, qu era lo del lago? Fuego amigo? De Angelis observ a Reilly con ojos fros e insolentes. En esta batalla coment con rotundidad todos somos prescindibles. Hizo una pausa antes de continuar para ver si Reilly comprenda el alcance de su frase. Es preciso que entienda algo: esto es una guerra. Una guerra que ya dura ms de mil aos. Toda esta idea del choque de culturas... no es slo una teora extravagante surgida de un laboratorio de ideas de Boston. Es una realidad que tiene lugar mientras usted y yo hablamos, que cada vez es ms grande y peligrosa, que cada da que pasa es ms cruel y amenazante, y que no se acabar por s sola. Es una guerra en cuyo epicentro est la religin, porque, le guste o no, incluso hoy da la religin es un arma poderossima que puede llegar al corazn de los hombres e impulsarlos a hacer hasta lo ms increble. Como asesinar a un sospechoso en la cama de un hospital? De Angelis ignor el comentario de Reilly. Hace veinte aos el comunismo empez a extenderse como un cncer. Cmo cree que ganamos la guerra fra? Cmo cree que lleg a su fin? Gracias a la Iniciativa de Defensa Estratgica de Reagan, a su Guerra de las Galaxias? Gracias a la soberbia incompetencia del Gobierno sovitico? En parte s. Pero sabe gracias a qu se debi principalmente? Al Papa. A un Papa polaco que quiso

comunicarse con la multitud, que supo contactar con los fieles para que fueran ellos quienes derribaran esos muros con sus manos. Jomeini hizo lo mismo, sus discursos fueron retransmitidos desde Pars, desde el exilio, con el objetivo de movilizar a una poblacin espiritualmente hambrienta, que estaba a miles de kilmetros de distancia, e inspirarla para que se levantara y derrocara al sha. Eso s que fue un error! No s cmo pudieron dejar que ocurriera...! Mire cmo estamos en la actualidad. Y ahora Bin Laden est utilizando el mismo sistema... Hizo una pausa, con el gesto torcido, y luego sus ojos penetrantes se clavaron en Reilly. Las palabras adecuadas pueden mover montaas. O destruirlas. Y de todo nuestro arsenal la religin es nuestra arma por excelencia, no podemos permitir que nadie nos la arrebate. Nuestra forma de vivir, todo aquello por lo que ha luchado usted desde que se incorpor al FBI depende de ella..., todo. As que mi pregunta es muy sencilla: est usted, tal como su presidente dijo en cierta ocasin con gran elocuencia, con nosotros o contra nosotros? La expresin de Reilly se endureci y sinti que se le encoga el corazn. La mera presencia de monseor despejaba todas y cada una de las dudas que le haban estado asaltando. Era una desagradable confirmacin de cuanto Vance le haba dicho. Entonces, todo ensimismamiento. es verdad? inquiri saliendo de su

La respuesta de monseor fue tajante e inmediata: Acaso importa? Reilly asinti, ausente. Ya no estaba seguro. De Angelis ech un vistazo a su alrededor, escudriando la zona. Supongo que no lo tiene usted. El qu? El astrolabio. La pregunta haba dejado a Reilly anonadado. Cmo sabe que...? repuso, pero su voz se apag al darse cuenta de que deban de haberles puesto un micrfono a Tess y a l. Guard silencio para tranquilizarse; despus cabece, abatido, y dijo : Lo tienen ellos. Sabe dnde estn? pregunt De Angelis. A regaadientes y con profundo recelo, Reilly le explic a

monseor lo que haba ocurrido la noche anterior. De Angelis sopes las palabras de Reilly. No nos sacan mucha ventaja y sabemos a qu zona se dirigen. Los encontraremos. Se volvi, alz una mano y dibuj varios crculos en el aire para indicar al piloto que se preparara para el despegue antes de mirar de nuevo a Reilly. Nos vamos. Reilly permaneci inmvil y sacudi la cabeza. No, sabe qu? Si todo no es ms que una gran mentira... Espero que reviente y le salpique en la cara. De Angelis estaba sorprendido. Reilly sostuvo su mirada unos instantes. Vyase al infierno! le espet. Usted y el resto de compaeros suyos de la CIA. Yo me largo. se volvi y empez a andar. Lo necesitamos! encontrarlos! grit monseor. Aydenos a

Reilly no se molest en volverse y dijo: Encuntrelos usted solito, yo me voy. Y continu andando. El rugido de los rotores del helicptero era cada vez ms intenso y De Angelis tuvo que chillar. Y qu pasa con Tess? Piensa dejarla con Vance? Podra sernos til, y si hay alguien aqu que puede influir en ella, es usted. Reilly se volvi y retrocedi unos cuantos pasos. Por la mirada de De Angelis supo que ste saba lo mucho que Tess y l haban intimado. Se limit a encogerse de hombros. Ya no. De Angelis vio cmo Reilly se alejaba. Qu va a hacer? Volver andando a Nueva York? Reilly ni se detuvo ni contest.

Monseor grit una vez ms, ahora con voz colrica y teida de frustracin: Reilly! El agente del FBI se detuvo, agach la cabeza unos segundos y decidi volverse. De Angelis fue a su encuentro. Sus labios esbozaron una sonrisa, pero su mirada era fra y distante. Si yo no puedo convencerle de que colabore con nosotros..., tal vez puedo llevarlo hasta alguien que s pueda hacerlo.

Captulo 71
Independientemente de quin hubiese organizado el viaje, el Vaticano o la CIA, haba hecho un buen trabajo. El helicptero haba volado hasta una base area militar cercana a Karacasu, no mucho ms al norte del punto en el que haba recogido a Reilly. Una vez all, ste y De Angelis trasbordaron al G-IV que haba ido a buscarlos procedente de Dalaman y volaron hacia el oeste, hacia Italia. En Roma se ahorraron los controles de inmigracin y aduanas, y menos de tres horas despus de que monseor hubiese aparecido en las montaas turcas envuelto en una nube de polvo, recorrieron a toda velocidad la Ciudad Eterna, cmodamente instalados en un Lexus con aire acondicionado y cristales tintados. Reilly necesitaba ducharse y cambiarse de ropa, pero, como De Angelis tena prisa, haba tenido que conformarse con lavarse en el avin y sustituir el traje de neopreno por unos pantalones de combate y una camiseta gris que haban conseguido en el centro de aprovisionamiento de la base de las Fuerzas Areas turcas. No protest. En comparacin con el traje de neopreno, el uniforme de combate era un gran alivio y, a decir verdad, l tambin tena prisa. Estaba cada vez ms preocupado por Tess; quera encontrarla, aunque trataba de no ahondar mucho en lo que le empujaba a ello. Adems, empezaba a preguntarse si habra cometido un error aceptando la invitacin de monseor; no saba muy bien qu le aguardaba al final del viaje y pens que cuanto antes pudiese irse de all y regresar a Turqua, mejor. Sin embargo, ya era demasiado tarde para dar media vuelta. Por la serena insistencia de De Angelis intua que esta visita no responda nicamente a un capricho. Haba vislumbrado la baslica de San Pedro desde el avin y ahora, mientras el Lexus se abra paso entre el trfico de medioda, volvi a ver cmo se ergua frente a l; su majestuosa cpula reluca gloriosa por encima de la confusin y el caos de la congestionada ciudad. Pese a que la visin de un edificio tan maravilloso despertaba sentimientos de admiracin hasta en los ms escpticos, Reilly se senta traicionado, estaba enfadado. No saba gran cosa de la iglesia ms grande del mundo, salvo que albergaba la Capilla Sixtina y que haba sido construida sobre el lugar en el que descansaban los huesos de san Pedro, el fundador de la Iglesia, al que debido a su fe haban crucificado boca abajo. Al contemplarla pens en todas las obras sublimes de arte y arquitectura que esa misma fe haba inspirado, en los cuadros, las estatuas y lugares de veneracin que los seguidores de Cristo haban creado en todo el mundo. Pens en el sinfn de nios que rezaban cada noche antes de acostarse, en los millones de devotos que iban los domingos a misa, en los enfermos que rogaban

a Dios para ser curados, y en los desconsolados que rezaban por las almas de sus muertos. Y ellos? Haban sido engaados tambin? Era todo mentira? Y, lo peor de todo, estaba el Vaticano al tanto? El Lexus avanz por la Via di Porta Angelica hacia la puerta de Santa Ana, donde varios guardias suizos con vistosos uniformes abrieron una enorme puerta de hierro fundido cuando vieron aparecer el coche. Monseor asinti levemente y le indicaron con un gesto que pasara; el Lexus entr en el pas ms pequeo del planeta, y Reilly, en el mismsimo centro de su agitado mundo espiritual. El vehculo se detuvo delante de un edificio de piedra y De Angelis se apresur a bajar de l. Reilly lo sigui por los varios escalones que haba hasta el sobrecogedor silencio que reinaba en el vestbulo de doble altura. Recorrieron con decisin los pasillos de piedra, las salas semioscuras de techos altos, y subieron una imponente escalera de mrmol hasta que, al fin, llegaron a una puerta de madera laboriosamente tallada. Monseor se quit las gafas de aviador y se puso sus viejas gafas tintadas. Reilly observ cmo con la destreza de un gran actor que est a punto de salir a escena la expresin de De Angelis se metamorfoseaba dejando de ser un despiadado agente secreto para ser el amable sacerdote que l haba visto por primera vez en Nueva York. Para mayor sorpresa de Reilly, monseor respir hondo antes de golpear la puerta con los nudillos. La respuesta no tard en llegar, era una voz suave. Avanti. De Angelis abri la puerta y entr. Todas las paredes de la cavernosa habitacin estaban llenas de estantes repletos de libros que iban desde el suelo hasta el techo. Sobre el parquet de roble en espiga no haba alfombras. En una esquina, junto a una chimenea de piedra, haba un gran sof de felpa entre dos sillones a juego. Frente a un par de enormes puertas vidrieras haba un escritorio con una butaca almohadillada detrs y tres sillones delante. La nica persona que haba en la habitacin, un hombre corpulento e imponente de pelo canoso, rode el escritorio para saludar a De Angelis y a su invitado. La expresin de su rostro era severa y melanclica. De Angelis present al cardenal Brugnone a Reilly, y ambos se saludaron. El cardenal le apret la mano con una firmeza inesperada, y mientras lo miraba en silencio, Reilly tuvo la sensacin de que estaba siendo observado con una perspicacia inquietante. Sin quitarle los ojos de encima, Brugnone intercambi unas cuantas palabras en italiano con monseor, que Reilly no pudo entender.

Por favor, sintese, agente dijo por fin, y seal el sof. Espero que no le importe que le d las gracias por todo lo que ha hecho y por todo lo que sigue haciendo en este desagradable asunto, y tambin por haber accedido a venir hoy aqu. En cuanto Reilly y De Angelis se sentaron, este ltimo en una silla, Brugnone dej claro que no estaba de humor para hablar de tonteras, porque fue directo al grano. Me han pasado informes sobre usted. Reilly le lanz una mirada a De Angelis, pero monseor no quiso mirarlo. Tengo entendido que es un hombre de fiar y que no compromete su integridad. El cardenal hizo una pausa y escrut a Reilly con sus intensos ojos castaos. Reilly no tuvo ningn problema en ir tambin al grano del asunto. Yo lo nico que quiero es la verdad. Brugnone se inclin hacia delante con las manos, grandes y cuadradas, entrelazadas. Pues me temo que la verdad es lo que usted se teme. Tras un breve silencio, el cardenal se levant de la silla y camin lentamente hasta las ventanas. El intenso resplandor de medioda le oblig a entornar los ojos. Nueve hombres..., nueve demonios. Se presentaron en Jerusaln, y el rey Balduino les dio cuanto quisieron creyendo que estaban de nuestro lado, que estaban all para ayudarnos a extender nuestro mensaje. Solt una risa ahogada, que en otras circunstancias hubiera hecho creer que se estaba riendo, pero Reilly saba que era una forma de exteriorizar un pensamiento tremendamente doloroso. Entonces su voz se convirti en un gruido gutural. Fue un idiota, no tena que haber confiado en ellos. Qu encontraron? Brugnone suspir imperceptiblemente y se volvi a Reilly. Un diario. Un diario muy detallado y personal, una especie de evangelio escrito por un carpintero llamado Jess de Nazareth. Hizo un alto y atraves a Reilly con la mirada. Escrito por un... hombre. Reilly sinti que le faltaba el aire. Por un simple hombre? Brugnone asinti con pesar, y de pronto sus anchos hombros se hundieron como si aguantasen un peso insoportable.

Por lo que pone en su propio evangelio, Jess de Nazareth no era el Hijo de Dios. Las palabras de Brugnone retumbaron en la mente de Reilly durante lo que le pareci una eternidad antes de que se le hiciera un nudo en la boca del estmago. Levant las manos e hizo un gesto con el que pretendi abarcar cuanto le rodeaba. Y todo esto...? Todo esto contest Brugnone es lo mejor que han sabido hacer los hombres, los simples mortales atemorizados. Se construy con la ms noble de las intenciones, tiene que creerme. Qu habra hecho usted en nuestro lugar? Qu quiere que hagamos ahora? Durante casi dos mil aos nos han sido confiadas unas creencias que fueron muy importantes para los fundadores de la Iglesia y que an lo son para nosotros. Haba que eliminar cualquier cosa que pudiese socavar estas creencias. No haba otra opcin, no podamos abandonar a nuestra gente, ni antes ni mucho menos ahora. Hoy sera todava ms catastrfico decirles que todo es una... Las palabras no queran salir de su boca. Una gran mentira? dijo Reilly lacnico. Y lo es? De verdad? Al fin y al cabo, qu es la fe sino la creencia en algo que no necesita pruebas, la creencia en un ideal? Y ha sido un ideal muy loable para la gente. Tenemos que creer en algo. Todos necesitamos la fe. Fe.Reilly se esforz para entender las implicaciones de lo que el cardenal acababa de decirle. En su caso particular, la fe le haba ayudado de pequeo a superar la trgica prdida de su padre. Haba sido la fe la que le haba guiado durante toda su vida, y tena que ser precisamente aqu, en el mismsimo corazn de la Iglesia Catlica Romana, donde le confesaran que todo era una gran mentira. Tambin necesitamos un poco de honradez replic Reilly indignado. Necesitamos la verdad. Pero por encima de todo lo dems el hombre necesita su fe, ahora ms que nunca insisti Brugnone con vehemencia, y lo que tenemos es mucho mejor que no tener fe. Cree que es mejor tener fe en una resurreccin que nunca ocurri? inquiri Reilly. En un cielo que no existe? Hgame caso, agente Reilly, son muchos los hombres de bien que se han planteado esto a lo largo de los aos, y todos han llegado a la misma conclusin: hay que proteger lo que hay. La otra alternativa es demasiado horrenda para contemplarla.

Pero no estamos hablando de las palabras o las enseanzas de Jess, sino de sus milagros y su resurreccin. Brugnone no titube: El cristianismo no se fundament en las prdicas de un hombre sabio. Se fundament en algo de una repercusin mucho mayor: las palabras del Hijo de Dios. La resurreccin no es solamente un milagro, es el pilar de la Iglesia. Si la eliminamos, la estructura entera se colapsar. Piense en lo que le dijo san Pablo a los primeros cristianos de Corinto: Si Cristo no ha resucitado, nuestra predicacin es en vano, y tambin vuestra fe. Pero fueron los fundadores de la Iglesia los que eligieron esas palabras objet Reilly. La religin existe para ayudarnos a entender por qu estamos en este mundo, no? Cmo vamos a entenderlo si partimos de una premisa falsa? Esta mentira ha influido en todos los aspectos de nuestras vidas. Brugnone exhal un gran suspiro y asinti en silencio para mostrar su conformidad. Es posible que sea as. Y tal vez, si todo volviese a empezar ahora y no hace dos mil aos, las cosas podran hacerse de otra manera. Pero no ha empezado ahora. Ya existe, ha llegado hasta nosotros y nuestro deber es preservarlo; lo contrario nos destruira, y me temo que sera un golpe devastador para nuestro frgil mundo. Ya no miraba a Reilly, tena la mirada perdida en la lejana, en algo que pareca que le produjese dolor fsico. Desde el comienzo hemos estado a la defensiva. Y supongo que, dada nuestra posicin, era lgico, pero cada vez es ms difcil..., la ciencia moderna y la filosofa no alientan la fe precisamente. Y parte de la culpa es nuestra. Desde que la Iglesia primitiva fue secuestrada con eficacia por Constantino y su agudeza poltica, ha habido demasiados cismas y disputas. Demasiada hipocresa doctrinal, demasiados impostores y degenerados por ah sueltos, y demasiada avaricia. El mensaje original de Jess ha sido tergiversado por eglatras y fanticos, ha sido socavado por mezquinas rivalidades internas y fundamentalistas intransigentes. Y seguimos cometiendo errores que no benefician en nada a nuestra causa; seguimos sin hacer frente a lo que realmente le importa a la gente. Continuamos tolerando vergonzosos abusos, actos horribles perpetrados contra los ms inocentes, incluso conspiramos para encubrirlos. No hemos sido capaces de asimilar lo rpido que ha cambiado el mundo, y ahora, en un momento de especial vulnerabilidad, todo amenaza con desmoronarse, igual que hace nueve siglos. Slo que ahora la estructura que hemos creado es ms grande de lo que nadie haba soado jams y su cada sera, simplemente, catastrfica. A lo mejor, si la Iglesia naciese ahora y dispusisemos de la

verdadera historia de Jess de Nazareth aadi Brugnone, podramos hacer las cosas de otra manera. A lo mejor podramos evitar tanto dogmatismo confuso y hacerlo todo con ms sencillez. Fjese en el islam. Consigui hacerse un hueco siete siglos despus de la muerte de Jesucristo. Apareci un hombre y dijo: No hay ms dios que Dios, y yo soy su profeta. Ni el Mesas, ni el Hijo de Dios; ni el Padre ni el Espritu Santo, ni la compleja Trinidad, simplemente un mensajero de Dios. Eso fue todo. Y fue suficiente. La sencillez de su mensaje prendi en la gente y sus seguidores tardaron menos de un siglo en conquistar casi todo el mundo, y me duele pensar que hoy en da, a estas alturas, es la religin que crece ms deprisa... y eso que han sido incluso ms lentos que nosotros asimilando las realidades y necesidades de los tiempos modernos, lo que seguramente tambin les acarrear problemas. Pero hemos sido muy lentos, lentos y arrogantes..., y estamos pagando por ello, justo cuando nuestra gente ms nos necesita. Porque nos necesitan prosigui. La gente necesita algo. Mire cunta ansiedad nos rodea, cunta ira, avaricia y corrupcin infectan el mundo entero de arriba abajo. Mire el vaco moral que hay, el hambre espiritual, la falta de valores. El mundo es cada vez ms cnico, est cada vez peor y ms desencantado. El hombre se ha vuelto ms aptico, despreocupado y egosta que nunca. Se cometen ms robos que nunca, y los escndalos financieros alcanzan miles de millones de dlares. Se libran guerras sin ningn motivo y se cometen genocidios que matan a millones de personas. Puede que la ciencia nos haya permitido acabar con enfermedades como la viruela, pero a cambio nuestro planeta ha sido devastado y nos hemos convertido en unas criaturas impacientes, solitarias y violentas. Quienes tengan suerte podrn vivir ms aos, pero acaso son nuestras vidas ms completas o pacficas? Acaso el mundo es ahora ms civilizado que hace dos mil aos? Antes no disponamos de tantos medios. La gente apenas saba leer y escribir. Pero hoy, en esta era a la que llamamos ilustrada, qu excusas tenemos para semejante comportamiento? Tal vez la mente humana, el intelecto, haya progresado, pero me temo que su alma se ha quedado por el camino, y me atrevera a afirmar que incluso ha retrocedido. El hombre ha demostrado una y otra vez que en el fondo es una bestia salvaje, y si por mucho que la Iglesia nos repita que tenemos un gran potencial, seguimos cometiendo atrocidades, imagnese lo que ocurrira sin ella. Es evidente que como institucin estamos perdiendo la capacidad de inspirar a la gente; ya no estamos ah para ellos, hemos dejado de estarlo. Y lo que es peor, nos utilizan como pretexto para declarar guerras y derramar sangre. Estamos abocados a una aterradora crisis espiritual, agente Reilly. Este descubrimiento no poda haber llegado en peor momento. Brugnone guard silencio y le lanz una mirada a Reilly.

Entonces puede que inevitable repuso ste con una voz ronca y resignada. Puede que esta historia est condenada a finalizar. Es posible que la Iglesia est muriendo poco a poco convino Brugnone; al fin y al cabo, todas las religiones se desvanecen y mueren en un momento u otro, y la nuestra ha durado ms que la mayora. Pero una revelacin tan repentina como sta... Pese a sus errores, la Iglesia sigue desempeando un papel inmenso en la vida de la gente. Hay millones de personas a las que la fe ayuda a vivir el da a da. Incluso a los no practicantes les proporciona un consuelo cuando lo necesitan. Pero, sobre todo, lo que la fe nos proporciona a todos es algo crucial para nuestras vidas: nos ayuda a superar el miedo instintivo que tenemos a la muerte y a lo que pueda haber despus de ella. Sin la fe en Cristo resucitado se extraviaran millones de almas. No se equivoque, agente Reilly: si dejamos que esto salga a la luz, el mundo entrar en una espiral de desesperacin y desilusin sin precedentes. Rein en la sala un tenso silencio; Reilly estaba abrumado. No poda eludir los inquietantes pensamientos que le atormentaban. Record el momento en que haba empezado ese viaje, en la escalinata del Met, junto a Aparo, la noche del asalto de los jinetes, y se pregunt cmo haba llegado hasta all, hasta el mismsimo epicentro de su fe, cmo haba llegado a producirse esa tremendamente incmoda conversacin, que hubiese preferido no haber sostenido jams. Desde cundo sabe todo esto? le pregunt al fin al cardenal. Desde cundo lo s? S. Desde que ocup este ministerio hace treinta aos. Reilly asinti. Le pareca una barbaridad vivir treinta aos con las mismas dudas que ahora le asaltaban a l. Pero lo ha asumido. Que si lo he asumido? S, lo ha aceptado aclar Reilly. Brugnone medit unos segundos y puso cara de preocupado. Nunca lo aceptar, no como creo que usted quiere decir. Pero digamos que he aprendido a vivir con ello. Es cuanto he podido hacer.

Quin ms lo sabe? Reilly not su tono de reproche y se dio cuenta de que Brugnone tambin lo haba percibido. Varios de nosotros. Reilly se pregunt qu querra decir eso. Y el Papa? Lo sabe el Papa? Tena ganas de saberlo, era imposible que el Papa no estuviese al tanto, pero prefiri no formular la pregunta. Era demasiada dosis de realidad. A lo mejor por eso surgi otra idea en su cabeza. Su instintiva curiosidad comenz a abrirse paso en su mente atormentada. Y cmo sabe que ese evangelio es autntico? A Brugnone le brillaron los ojos y esboz una sonrisa. Pareca conmovido por la inquebrantable esperanza de Reilly, pero su tono rotundo disip toda esperanza. Cuando los templarios lo encontraron, el Papa envi a sus ms eminentes expertos a Jerusaln y confirmaron que s lo era. Pero de eso hace casi mil aos objet Reilly, Tal vez fuesen engaados. Y si era una falsificacin? Por lo que tengo entendido, los templarios eran perfectamente capaces de algo as. Cmo puede aceptarlo como un hecho irrefutable si ni siquiera lo ha visto? Fue consciente de las implicaciones de su pregunta a medida que las palabras salan de su boca. Eso quiere decir que siempre ha dudado de lo que cuentan los evangelios? Brugnone hizo frente a la consternacin de Reilly con una expresin serena y reconfortante. Hay quienes creen que las historias de los evangelios deben entenderse slo como una metfora; que para entender de verdad el cristianismo hay que entender la esencia del mensaje en s. Sin embargo, muchos creyentes han credo que lo que dice la Biblia..., cmo le dira yo?, digamos que creen que es la verdad evanglica. Y supongo que yo estoy a caballo de las dos lneas. Quiz todos nos debatimos entre dar rienda suelta a la imaginacin y maravillarnos ante lo que cuentan los evangelios, y dejar que nuestra mente racional dude de su veracidad. Si lo que encontraron los templarios es realmente falso, haremos bien en seguir dando rienda suelta a nuestra mente, pero hasta que sepamos lo que llevaban en esa galera... Mir a Reilly con fervor: Nos ayudar? Reilly tard unos instantes en responder. Estudi el rostro surcado de arrugas del hombre que tena delante. Aunque le daba la

impresin de que en el fondo el cardenal era sincero, no se haca ilusiones con respecto a lo que impulsaba a De Angelis, y era consciente de que ayudarlos significara inevitablemente trabajar codo con codo con monseor, lo que no le apeteca demasiado. Le ech una mirada a De Angelis. Nada de cuanto haba escuchado mitig su desconfianza en el hipcrita sacerdote ni disminuy el desprecio que senta por sus mtodos. Saba que en algn momento dado tendra que decidir cmo tratar con l, pero haba asuntos ms apremiantes. Tess estaba con Vance en alguna parte, y un descubrimiento potencialmente devastador se cerna sobre millones de almas ajenas al peligro. Se volvi y mir a Brugnone. S se limit a contestar.

Captulo 72
Un suave viento de sureste agitaba la zona por la que navegaba el Savarona, levantando una fina brisa salada que Tess poda casi saborear desde la cubierta de popa del antiguo arrastrero reconvertido en buque de exploracin submarina. Le encantaba lo frescas que eran las maanas en el mar, y tambin la agradable serenidad de cada atardecer; eran las horas que haba en medio lo que le resultaba ms difcil. Por suerte, haban tardado poqusimo en localizar el Savarona. Desde el Caribe hasta la costa de China la demanda de buques de exploraciones submarinas se haba disparado en los ltimos aos, limitando la disponibilidad de los mismos y disparando los precios. Adems de los bilogos marinos, los oceangrafos, las compaas petrolferas y los realizadores de documentales que tradicionalmente abarcaban la mayora de la demanda, dos nuevos grupos haban irrumpido ahora en el mercado: los submarinistas aventureros, una legin cada vez mayor de gente y dispuesta a pagar decenas de miles de dlares con tal de poder aproximarse al Titanic o conocer ms de cerca unas grietas hidrotermales a dos mil cuatrocientos metros de profundidad cerca de las Azores; y los cazadores de tesoros o, como prefieren ser llamados hoy en da, arquelogos comerciales. Internet haba desempeado un papel vital para ayudarlos a localizar el buque. Tras varias llamadas telefnicas y un corto vuelo, Tess y Vance llegaron al puerto de El Pireo, en Atenas, donde estaba atracado el Savarona. Su capitn, un esbelto e impresionante aventurero griego llamado Georgios Rassoulis, que luca un bronceado tal que daba la impresin de que le haba penetrado hasta los huesos, declin inicialmente la peticin de Vance debido a problemas de fechas. Estaba inmerso en los preparativos de un viaje para llevar a un pequeo grupo de historiadores y a un equipo de filmacin al norte del Egeo en busca de una flota perdida de trirremes persas. Rassoulis no dispona ms que de tres semanas antes de ese viaje, y eso era, tal como argument, demasiado poco tiempo. Al parecer, su embarcacin haba sido reservada para un perodo de dos meses, que tampoco era mucho teniendo en cuenta que localizar exitosamente pecios antiguos era casi como buscar una aguja en un pajar. Claro que tambin haba que decir que la mayora de las expediciones carecan de algo de lo que Vance s dispona: un astrolabio, que esperaba que limitase el radio de bsqueda a veinticinco kilmetros cuadrados, una zona cuadrangular de cinco kilmetros de lado. Vance explic a Rassoulis que buscaban una galera de los cruzados e insinu la posibilidad de que en su interior hubiese oro y

otros objetos de valor que se habran llevado de Tierra Santa despus de la derrota de Acre. A regaadientes, aunque intrigado, Rassoulis acept finalmente llevarlos persuadido por el entusiasmo de Vance, la contagiosa confianza del profesor en la capacidad del antiguo instrumento nutico para conducirlos hasta el Falcon Temple en tan corto espacio de tiempo, y una pizca de avaricia. El capitn accedi encantado a la peticin del profesor de que la discrecin tena que ser total. Estaba acostumbrado a los cazadores de tesoros y su necesidad de evitar cualquier clase de publicidad. Y dado que haba negociado con Vance que se quedara un porcentaje del valor del tesoro, l era el primer interesado en asegurarse de que ningn fisgn les aguara la fiesta. A ese respecto sugiri al profesor que rastrearan la zona de bsqueda desde el permetro exterior hacia el centro slo durante unas cuantas horas cada vez antes de navegar hasta otra rea y fingir su rastreo para no llamar la atencin sobre el objetivo verdadero, tctica que a Vance le pareci perfecta. Lo que Tess estaba redescubriendo ahora (record que la ltima vez que haba pasado por esto fue frente a la costa egipcia de Alejandra, cuando Clive Edmondson se le haba insinuado torpemente) era que el proceso de rastreo requera mucha paciencia, algo que no le sobraba en esos momentos. Se mora por averiguar qu secretos yacan debajo del suave oleaje que se mova bajo sus pies; adems, saba que estaban muy cerca. Lo presenta, y eso haca que an le resultara ms difcil soportar las largas esperas apoyada en la barandilla de la cubierta. Mientras esperaba se dej llevar por sus pensamientos, con la mirada clavada en los dos cables que la vieja embarcacin arrastraba por la popa y desaparecan entre su espumosa estela. Uno de ellos arrastraba un sonar de baja frecuencia que mostraba todas las protuberancias dignas de atencin que detectaba debajo de la superficie marina, y el otro, un magnetmetro de resonancia magntica, que detectaba la presencia de piezas de hierro entre los restos de un naufragio. Durante los das anteriores haba habido algn que otro momento de nerviosismo cuando el sonar haba detectado algo y haban enviado el ROV de la embarcacin (el vehculo dirigido por control remoto y cariosamente llamado Dori en honor del pez sin memoria de Buscando a Nemo, la reciente pelcula de la factora Walt Disney) a investigar en las profundidades. En cada ocasin, Tess y Vance se haban precipitado a la sala de control del Savarona con el corazn latiendo acelerado y llenos de esperanza. Y se haban quedado all, mirando fijamente los monitores mientras observaban las confusas imgenes que enviaba la cmara de Dori, con sus mentes a cien por hora, pero sus esperanzas no haban tardado en desvanecerse al ver que lo que el sonar haba encontrado no era exactamente lo que ellos deseaban: la primera vez haba sido un afloramiento rocoso del tamao de un barco, y la segunda, los despojos de un pesquero del siglo XX.

El resto del tiempo lo pasaban aguardando, esperanzados, junto a la barandilla. Cuando fueron pasando los das, Tess repas los acontecimientos recientes de su vida. Revivi constantemente los momentos que la haban llevado hasta all, a sesenta kilmetros de la costa de Turqua, a una embarcacin de exploracin submarina con un hombre que haba organizado un robo a mano armada en el Met y en el que haba muerto gente. Durante los primeros das la atorment la decisin que haba tomado de dejar a Reilly para irse con Vance. Se senta culpable y tena remordimientos, as como ataques de pnico, y a menudo haba tenido que sobreponerse al impulso de abandonar la embarcacin como fuera e irse de all. Pero segn fue pasando el tiempo esa inquietud iba disminuyendo, y entonces, cuando se preguntaba si haba hecho bien o no, haca lo posible por racionalizar sus decisiones y apartaba de s los pensamientos negativos, autoconvencindose de que lo que estaba haciendo era importante. Y no slo para ella pues como le haba dicho a Reilly un descubrimiento como se dara un vuelco radical a su carrera y supondra asimismo una importante ayuda econmica para Kim y para ella sino tambin para millones de personas en todo el mundo, un mundo en el que su hija llegara a la edad adulta. Un mundo que esperaba que fuese mejor, ms autntico. Pero, en realidad, saba que cualquier justificacin era intil; se senta inexplicablemente impelida a hacer lo que haca. Sin embargo, haba algo que la inquietaba y no poda quitarse de la cabeza. Reilly. Pensaba mucho en l. Se preguntaba cmo estara, dnde estara. Pensaba en el modo en que lo haba abandonado, huyendo como una ladrona, y le costaba mucho justificar lo que haba hecho. Haba actuado mal, muy mal, y lo saba. Haba puesto su vida en peligro. Haba dejado solo a Reilly en medio de la nada y con un francotirador por ah suelto. Cmo poda haber sido tan irresponsable? Quera saber que Reilly estaba bien; quera disculparse e intentar explicarle por qu haba actuado as, y la entristeca pensar que nunca podra compensarle por el dao causado. Pero tambin saba que Vance tena razn cuando haba dicho que Reilly entregara su descubrimiento a gente que lo enterrara para siempre (y eso era algo que Tess no se perdonara jams). En cualquier caso, era consciente de que, irnicamente, lo mismo que los haba unido haba condenado tambin su relacin al fracaso. Ahora, navegando plcidamente, el Savarona procedi a inspeccionar otra vez la zona predeterminada en el mapa. Tess desvi la vista de los cables y mir hacia el horizonte, donde haban aparecido unos nubarrones en un cielo que, por lo dems, apareca despejado. Sinti un nudo en la boca del estmago. Algo ms la importunaba desde la noche que se haba marchado con Vance. Un sentimiento inquietante, permanente, que la corroa por dentro sin cesar, y cada vez que el Savarona conclua un rastreo le costaba ms soslayarlo: haca lo correcto? Haba pensado las cosas

suficientemente? Haba secretos que era mejor no desenterrar? La bsqueda de la verdad era en este caso una causa sabia y noble, o lo nico que haca era contribuir al desencadenamiento de una calamidad terrible en un mundo que ni siquiera la intua? Sus pensamientos fueron interrumpidos por la aparicin deVance. Sali del puente de mando y se reuni con ella en la cubierta. Pareca molesto. Todava nada? inquiri Tess. El neg con la cabeza. Cuando acabemos de peinar esta zona, tendremos que dar por terminada la jornada. Mir el horizonte y llen sus pulmones de aire marino. Aunque no estoy preocupado. Dentro de tres das habremos cubierto toda la zona de bsqueda. Se volvi para mirar a Tess y sonri. Lo encontraremos, est ah abajo, en alguna parte. Se resiste, pero daremos con l. Le distrajo un leve zumbido lejano. Aguz la vista para escudriar el horizonte y frunci el entrecejo cuando detect el origen del ruido. Tess mir en la misma direccin y tambin lo vio: a varios kilmetros de distancia haba un punto diminuto, un helicptero, que volaba a ras de mar y por lo visto en paralelo a ellos. No le quitaron los ojos de encima mientras avanzaba en lnea recta antes de virar y desaparecer a los pocos segundos. Ha venido a por nosotros, verdad? pregunt Tess. Nos buscan. No podrn hacer gran cosa en medio del mar. Vance se encogi de hombros. Estamos en aguas internacionales. Claro que tampoco es que hayan seguido mucho las reglas hasta ahora, no crees? Mir en direccin al puente de mando, donde un mecnico se dispona a entrar. Sabes qu me hace gracia? Ni idea contest Tess con frialdad. La tripulacin. Son siete, y con nosotros dos, en total somos nueve en el barco musit. Nueve. Como Hugues de Payns y su squito. No te parece potico? Tess apart la vista; nada de aquello le pareca potico. Me pregunto si alguna vez tuvieron las mismas dudas que yo. Vance arque las cejas, lade la cabeza y examin su rostro. No te habrs arrepentido, verdad?

T no tienes dudas? Se fij en que le temblaba la voz y en que Vance tambin se haba dado cuenta. Lo que buscamos, lo que podamos encontrar... no te preocupa lo ms mnimo? Preocuparme? Ya sabes a qu me refiero. No te has parado a pensar en la conmocin y el caos que puede provocar? Vance solt una carcajada desdeosa. El hombre es un ser despreciable, Tess. Siempre est desesperado por encontrar algo o alguien a quien venerar, y no se conforma con venerarlo l solo, no, todo el mundo tiene que hacer lo mismo, en todas partes y a cualquier precio. Eso es lo que ha envenenado al ser humano desde el principio de los tiempos... Que si me preocupa? Ms bien estoy deseando que ocurra. Estoy deseando que millones de personas puedan librarse de una mentira opresiva. Lo que estamos haciendo es un paso natural en la evolucin espiritual del hombre. Ser el comienzo de una nueva era. Hablas de ello como si lo fuesen a recibir con desfiles de bienvenida y fuegos artificiales, pero ser totalmente al revs, y lo sabes. No es la primera vez que ocurre. Desde los sasnidas hasta los incas, la historia est repleta de civilizaciones que se han venido abajo nada ms poner a sus dioses en entredicho. Vance ni se inmut. Esas civilizaciones se basaban en mentiras, en arenas movedizas, exactamente igual que la nuestra. Pero te preocupas demasiado. Los tiempos han cambiado. El mundo de ahora es un poco ms sofisticado. Pero si sabes que esas civilizaciones eran las ms adelantadas de su poca! Tess, confa un poco en esas pobres almas. No digo que no vaya a ser doloroso, pero... saldrn adelante. Y si no lo hacen? Alz las manos en un gesto de lstima, pero su tono de voz permaneci inalterable; hablaba completamente en serio. Ser lo que tenga que ser. Tess lo mir fijamente a los ojos durante un rato antes de desviar la vista y clavarla en el horizonte. Seguan saliendo nubes negras de la nada, y a lo lejos, las cabrillas agitaban un mar oscuro y, en

general, sereno. Vance se apoy en la barandilla junto a ella. He pensado mucho en esto, Tess, he puesto todo en la balanza y estoy convencido de que hacemos lo correcto. En el fondo sabes que tengo razn. Tess no pona en duda que Vance le haba dado muchas vueltas al asunto. Saba que el tema lo haba consumido tanto acadmica como personalmente, pero siempre lo haba analizado desde una perspectiva distorsionada, bajo un prisma hecho aicos por las trgicas muertes de sus seres ms queridos. Pero habra pensado con detenimiento en cmo algo como lo que iban a descubrir poda llegar a afectar a casi todas las almas del planeta? En cmo pondra en tela de juicio no slo la fe cristiana, sino el propio concepto de fe? En cmo los enemigos de la Iglesia se abalanzaran sobre ese descubrimiento, en cmo polarizara a la gente, en cmo lo ms probable fuese que los creyentes autnticos perdiesen el puntal espiritual de sus vidas? Lucharn como fieras, lo sabes, verdad? coment Tess, sorprendida por su tono de voz esperanzado. Se sacarn expertos de la manga para desacreditar la autenticidad de lo que encontremos, utilizarn todo lo que se les ocurra para demostrar que no es ms que un fraude, y dado tu historial... Se sinti repentinamente incmoda al decir esto. l asinti. Lo s convino con tranquilidad. Por eso preferira que fueras t quien lo ensease al mundo. Tess se qued helada y mir a Vance a los ojos, sorprendida por la sugerencia. Yo...? Por supuesto! Al fin y al cabo, este descubrimiento es tanto tuyo como mo y, como has dicho antes, teniendo en cuenta que ltimamente mi comportamiento no ha sido muy... hizo una pausa, buscando el trmino ms apropiado: ejemplar... Antes de que Tess pudiese responder, oy que la embarcacin reduca la velocidad antes de enfilar la proa hacia el viento. Vio que Rassoulis emerga del puente de mando, y sali de su aturdimiento al or que el capitn los llamaba. Vance mir a Tess fijamente unos instantes y luego se volvi a Rassoulis, que, nervioso, les haca gestos para que se reunieran con l mientras gritaba lo que a Tess le pareci escuchar:

Hemos encontrado algo!

Captulo 73
Reilly estaba de pie y en silencio en la parte trasera del puente de mando, observando cmo De Angelis y el capitn del Karadeniz, un hombre robusto llamado Karakas, de abundante pelo moreno y espeso bigote, delante de la pantalla del radar del barco patrullero, estaban seleccionando el siguiente objetivo. Haba un montn de seales, docenas de seales verdes que iluminaban la oscura pantalla. Junto a algunas haba pequeos cdigos digitales alfanumricos, que correspondan a barcos equipados de modernos radiofaros. Con ayuda de las bases de datos de transporte martimo y de la Guardia Costera, sos eran fciles de identificar y descartar, pero eran los menos y estaban esparcidos. En la mayora de los casos las indicaciones de la pantalla eran slo seales annimas procedentes de los cientos de barcos de pesca y veleros que abundaban en esa popular zona costera. Reilly era consciente de que no resultara fcil localizar el buque de Vance y Tess. Era su sexto da de bsqueda martima y ya estaba harto. Se haba dado cuenta al instante de que no era ni mucho menos un lobo de mar, y eso que por suerte el mar haba estado todos los das bastante tranquilo y, adems, dorman en tierra firme. Cada maana, al amanecer, zarpaban de Marmaris y recorran la lnea costera en una y otra direccin, desde el golfo de Hisaronu, en el extremo suroeste de Turqua, hasta el rea que haba al sur de las Doce Islas, o Dodecaneso. El Karadeniz, un patrullero de la clase SAR-33, de color blanco resplandeciente y con una franja oblicua roja dibujada en el casco junto a las inconfundibles palabras Sahil Gvenlik escritas en negro (era el nombre oficial de la Guardia Costera turca), era rpido como un rayo y capaz de cubrir una zona martima sorprendentemente grande en el transcurso de un solo da. Ms al este, otros barcos que pernoctaban en los golfos de Fethiye y Antalya, exploraban las aguas hacia el este. Los helicpteros A-109 tambin intervenan realizando vuelos de inspeccin a baja altura y alertando a las lanchas rpidas de las reas que consideraban prometedoras. La coordinacin entre los diversos equipos de bsqueda de aire, tierra y mar era prcticamente impecable; la Guardia Costera turca tena una gran experiencia patrullando estas concurridas aguas. Las relaciones entre Grecia y Turqua no eran muy cordiales, y la proximidad de las islas del antiguo Dodecaneso era una fuente constante de conflictos tursticos y entre pescadores. Adems, la estrecha franja martima que separaba los dos pases favoreca la presencia de traficantes de inmigrantes desesperados que intentaban

llegar a Grecia y al resto de la Unin Europea desde Turqua, que todava no formaba parte de la Unin. Aun as, haba que cubrir una gran extensin de mar, y teniendo en cuenta que la mayora del trfico martimo consista en embarcaciones de recreo sin operadores de radio, inspeccionarlas una por una era un esfuerzo agotador. Mientras el operador del radar examinaba unas cuantas cartas nuticas junto a su pantalla y el radiotelegrafista cotejaba unas notas con la tripulacin de uno de los helicpteros, Reilly se alej de los monitores y mir por el parabrisas del puente de mando del Karadeniz. Le extra ver que hacia el sur el tiempo empeoraba; en el horizonte se haba formado una pared de nubes oscuras slo atravesada por unos rayos de intensa luz amarilla. Pareca irreal. Casi poda sentir la presencia de Tess, y le molestaba pensar que estaba ah, en alguna parte, cerca de l pero a la vez fuera de su alcance; era frustrante. Se pregunt dnde estara y qu estara haciendo en ese momento. Habra encontrado ya el Falcon Temple? Estara yendo con Vance hacia... dnde? Qu haran con el tesoro, si lo encontraban? Cmo lo daran a conocer al mundo? Haba pensado mucho en lo que le dira cuando le diese alcance, pero, curiosamente, la indignacin inicial que haba sentido despus de que ella se fugase con Vance se haba esfumado haca tiempo. Tess tena unos motivos con los que Reilly no estaba de acuerdo, pero la ambicin era una parte intrnseca de su persona que haba contribuido a que Tess fuese como era. Entonces se volvi, mir hacia el otro lado del puente, y lo que vio le inquiet. Por el norte, el cielo tambin se haba oscurecido ominosamente. El mar tena un aspecto grisceo y marmreo, y las cabrillas ondulaban la superficie. Repar en que el timonel cruzaba una mirada con otro hombre que estaba en el puente, que Reilly dedujo que era el primer oficial, y con un gesto de cabeza le indic lo que suceda. Daba la impresin de que estaban en medio de dos borrascas. Las tormentas se acercaban simultneamente en direccin a ellos. Reilly mir de nuevo al timonel, que ahora pareca un poco irritado, igual que el primer oficial, que se acerc a Karakas y mantuvo una conversacin con l. El capitn consult el radar meteorolgico y el barmetro e intercambi unas cuantas palabras con ambos hombres. Reilly le lanz una mirada a De Angelis, que escuch atentamente y empez a traducirle la conversacin. Me temo que tendremos que volver antes de lo que habamos pensado. Por lo visto estamos entre dos tormentas y las dos vienen hacia nosotros, y rpido. Monseor mir a Reilly vacilante y arque las cejas. No le resulta familiar? El haba hecho la misma asociacin de ideas antes de que De

Angelis se lo mencionara. La situacin era angustiosamente similar a la que Aimard haba descrito en su carta. Se fij en que Plunkett, que estaba fumando un cigarrillo en la cubierta, observaba las tormentas con cierta preocupacin. Se volvi y vio que los dos oficiales estaban ahora concentrados en el panel y los monitores. Eso y sus frecuentes miradas hacia los nubarrones cada vez ms prximos indic a Reilly que la situacin los inquietaba. Justo entonces el radarista avis al capitn y le dijo algo en turco, tras lo cual Karakas y De Angelis se acercaron a la consola. Reilly apart la vista del temporal y se reuni con ellos. Segn la esquemtica traduccin del capitn, el radarista acababa de ensearles una carta sobre la que haba trazado los desplazamientos de algunos navios. Y le haba llamado especialmente la atencin uno de los barcos cuyo patrn de navegacin era curioso, ya que haba dedicado un tiempo considerable a navegar en un sentido y otro por un estrecho corredor marino. Lo que en s no era inusual; poda tratarse de un barco de pesca que estuviese rastreando una zona predilecta de su capitn. Algunas seales luminosas mostraban un comportamiento idntico. Pero el radarista haba detectado que si bien durante los dos ltimos das una de las seales, que crea que corresponda al mismo barco, indicaba que ste se haba pasado un par de horas navegando por un rea concreta antes de proceder a la siguiente, ahora llevaba dos horas parado. Es ms, de los cuatro barcos que haba en la zona, tres ya se estaban alejando de ella, probablemente porque haban visto la proximidad de las tormentas. Sin embargo, el cuarto, la seal luminosa en cuestin, no se mova. Reilly se inclin hacia delante para ver mejor la imagen. En efecto, tres de las cuatro seales haban alterado su rumbo. Dos se dirigan a tierras turcas, y la tercera, hacia la cercana isla griega de Rodas. De Angelis at cabos y arrug la frente. Son ellos anunci tajantemente mientras Plunkett haca acto de presencia. Y si no se mueven, es porque han encontrado lo que buscaban. Se volvi a Karakas y lo mir con frialdad. A qu distancia estn? El capitn analiz la pantalla con ojos expertos. A unas cuarenta millas nuticas, unos setenta kilmetros. Yo dira que, tal como est el mar, a unas dos horas y media de aqu. Pero el tiempo empeorar y quiz tengamos que regresar antes de darles alcance. El barmetro est descendiendo en picado, nunca haba visto nada parecido. De Angelis no pensaba dar media vuelta.

Me da igual. Avise a un helicptero para que eche un vistazo y llvenos hasta all lo antes posible.

Captulo 74
La cmara se desliz por la envolvente oscuridad, atravesando masas de plancton que iluminaron la pantalla antes de alejarse de su deslumbrante luz. Las imgenes del ROV se sucedieron ante la vista de los espectadores atnitos de la sala de control del Savarona, un reducido espacio que estaba situado detrs del puente del buque. Vance y Tess estaban de pie, a espaldas de Rassoulis y dos tcnicos que haba sentados delante de una serie de monitores. A la izquierda del que mostraba las imgenes que recoga la cmara de Dori, un monitor ms pequeo de posicionamiento GPS indicaba la posicin actual del Savarona, que giraba en crculos intentando que la fuerte y repentina corriente no lo desviase. A la derecha otra pequea pantalla mostraba una representacin computarizada del sonar de barrido lateral, un gran crculo con otros crculos concntricos de color azul, verde y amarillo; y en otra ms, una brjula sealaba que la proa apuntaba al sur. Pero nadie prestaba mucha atencin a esos monitores, todos los presentes miraban fijamente el monitor central, el que mostraba las imgenes de la cmara del ROV. Observaron absortos cmo en una ventana de una esquina de la pantalla, apareca el fondo marino pixelado, cuya profundidad alcanzaba los ciento setenta y tres metros que mostraba la sonda acstica del Savarona. A los ciento sesenta y ocho metros, las partculas luminosas aumentaron de grosor; a los ciento setenta y uno, un par de langostas se escabulleron de la luz, y a los ciento setenta y tres, la pantalla se inund de pronto de una silenciosa luz amarilla. El ROV haba llegado al fondo. El gran guardia protector de Dori, un ingeniero corso llamado Pierre Attal, manipulaba concentrado su preciado robot con ayuda de una palanca y un teclado pequeo. Puls el ratn que haba junto al teclado y, obedeciendo las rdenes de sus dedos, la cmara gir sobre s misma y enfoc el lecho marino. Las imgenes, igual que en una exploracin en Marte, mostraban un mundo misterioso e intacto. El robot estaba completamente rodeado por una extensin llana de arena que desapareca en la tenebrosa oscuridad. Esperanzada, aunque recelosa, Tess sinti un hormigueo por todo el cuerpo. No poda evitar sentirse emocionada, pero saba que no tenan por qu estar necesariamente cerca, ni mucho menos. Lo nico que proporcionaba el sonar de baja frecuencia y barrido lateral era la posicin aproximada de un posible objetivo; a continuacin haba que desplegar el ROV y el sonar de alta frecuencia, ste tena que

determinar la ubicacin exacta. Saba que en algunos puntos el lecho del ocano alcanzaba los doscientos cincuenta metros y estaba salpicado de arrecifes de coral, muchos de los cuales podan llegar a ser del tamao que esperaban que tuviese el Falcon Temple. Como las lecturas del sonar no bastaban para distinguir los restos de un pecio de dicha coralina, haba que utilizar los magnetmetros. Sus lecturas ayudaban a detectar los residuos frreos del pecio y, aunque eran meticulosamente calibrados (Rassoulis y su equipo haban calculado que despus de setecientos aos de corrosin por el agua salada habra, como mucho, cuatrocientos cincuenta kilos de hierro entre los restos del Falcon Temple), seguan corriendo el riesgo de dar alarmas falsas debido a bolsas naturales de geomagnetismo o, con ms frecuencia, a pecios ms recientes. Observ cmo se volva a repetir el mismo proceso que en los ltimos das ya haba visto en dos ocasiones. Accionando mnimamente la palanca, Attal condujo con seguridad el ROV por el fondo marino. Ms o menos una vez por minuto lo haca posarse sobre el lecho levantando una nube de arena. Entonces apretaba una tecla y el localizador iniciaba un giro de trescientos sesenta grados para captar lo que haba a su alrededor; luego el equipo estudiaba con detenimiento el escner resultante antes de que Attal, de nuevo frente al cuadro de mandos, accionara los propulsores hidrulicos del pequeo robot para que continuara su silenciosa bsqueda. Attal repiti la operacin ms de media docena de veces cuando de pronto apareci una mancha borrosa en una esquina de la pantalla. Gui el ROV hasta el lugar y realiz otro escner. Al cabo de unos segundos el ROV envi la imagen y Tess pudo ver que la mancha se transformaba en una silueta roscea rectangular, que destacaba entre el azul circundante. Lanz una mirada a Vance, que la mir sin alterarse. Rassoulis orden a Attal: Hay que verlo ms de cerca. El ROV volvi a moverse, agitando el lecho arenoso como un aerodeslizador, mientras Attal lo conduca hbilmente a su objetivo. En el siguiente escner, los contornos de la silueta rosa se hicieron ms precisos. Qu opina? inquiri Vance. Rassoulis levant la vista. Segn el magnetmetro, la intensidad es un poco alta, pero... Seal con el dedo la imagen del escner, Ven el ngulo recto que hay en este extremo y cmo se va adelgazando hacia el otro

lado? Arque las cejas, esperanzado. Yo no creo que sea una roca. Rein el silencio en la sala mientras el ROV se desplazaba. Tess no apartaba los ojos de la pantalla mientras el robot planeaba sobre un grupo de algas que se balanceaban casi imperceptiblemente. Al posarse de nuevo en el fondo y entrar en contacto con la arena, a Tess se le aceler el pulso. En el extremo del haz de luz del ROV se empez a percibir algo de contornos muy angulosos y curvas demasiado regulares; pareca un objeto de fabricacin humana. En cuestin de segundos, vislumbraron los inconfundibles restos de un barco. El robot se lade y mostr la estructura de un pecio, cuyas cuadernas de madera haban sido destruidas por la broma. Tess crey que haba visto algo y seal nerviosa una de las esquinas de la pantalla. Qu es eso? Podra acercarse ms? Attal dio las rdenes pertinentes al robot y Tess se inclin hacia delante para ver mejor. Pese al resplandor del foco, pudo distinguir algo redondeado y cilindrico. Pareca hecho de hierro oxidado. No era fcil calibrar la escala relativa de los objetos de la pantalla y Tess se plante momentneamente si lo que vea era un can. De repente la asaltaron las dudas y se preocup; saba que una galera de las ltimas cruzadas no poda tener un can. Pero cuando el ROV se acerc ms, la curvada silueta metlica fue modificndose. Ahora era ms recta y ms ancha. Mir a Rassoulis de soslayo y se fij en su mueca de disgusto. Es una plancha de acero coment l, y se encogi de hombros. Tess supo lo que eso significaba antes de que el capitn lo dijera. No es el Falcon Temple. El ROV rode el objeto para captarlo desde un ngulo distinto y Attal lo confirm decepcionado. Fjense en esto, es pintura. Mir a Tess y sacudi la cabeza con desnimo. A medida que el robot fue avanzando, todos tuvieron bastante claro que lo que haban encontrado eran los restos del casco de un barco mucho ms reciente. Es de mediados del siglo diecinueve apunt Rassoulis, Lo siento. Ech un vistazo por la ventana. El mar estaba cada vez ms revuelto y los dos frentes de nubarrones se dirigan a ellos a una velocidad alarmante. De todas formas, ser mejor que nos vayamos y regresemos. Esto me da mala espina. Se volvi a Attal y le orden

: Sube a Dori. Por hoy hemos terminado. Tess suspir con fuerza, abatida por la derrota. Se dispona a abandonar la sala cuando le llam la atencin algo que vio en una esquina de la pantalla. Sinti un escalofro y lo mir fijamente, con los ojos muy abiertos, antes de sealar con el dedo el lado izquierdo del monitor. Qu es esto? Esto de aqu? Lo ven? Rassoulis alarg el cuello para mirar la pantalla mientras Attal enviaba el robot hacia el lugar que Tess haba indicado. Entre los dos hombres, ella observaba la imagen detenidamente. En el campo visual de la luz proyectada por el ROV empezaba a distinguirse un bulto. Pareca un tocn inclinado que sala de un pequeo montculo. El robot se aproxim poco a poco y Tess se fij en que en el montculo haba una especie de palos, algunos cubiertos de algas, pero ella albergaba la esperanza de que fuesen los restos del aparejo de una embarcacin. Algunas de las piezas eran curvas, como las cuadernas de un casco antiguo. La espectral silueta estaba repleta de siglos de vida marina. Le lata el corazn a gran velocidad. Seguro que era un pecio. Un pecio ms antiguo que haba quedado parcialmente oculto debajo de otro ms reciente. El ROV se acerc ms, deslizndose entre los restos desintegrados y cubiertos de coral, sus focos baaban el objeto con un resplandor blanquecino. De repente, Tess se qued sin aliento. All, iluminado por la deslumbrante luz del robot y emergiendo desafiante del lecho marino, estaba el halcn del mascarn de proa.

Captulo 75
Desde el puente de mando del patrullero, Rassoulis, Vance y Tess miraban cada vez ms preocupados los frentes que se aproximaban. La velocidad del viento se haba incrementado a treinta nudos, y el Savarona sufra ahora el embate de olas inmensas; el mar agitado era tan amenazante como las enfurecidas nubes negras. Debajo del puente, una pequea gra deposit el ROV en la cubierta principal. Attal y otros dos hombres de la tripulacin estaban ah, de pie, desafiando el mal tiempo mientras esperaban para sujetarlo al barco. Tess se apart el pelo de la cara. No deberamos volver? pregunt a Rassoulis. Vance no dud en intervenir: Tonteras. No hace tan mal tiempo. Estoy seguro de que el ROV puede hacer otro descenso para echar otro vistazo. Vance sonri confiado a Rassoulis. No cree? Tess observ al capitn mientras escudriaba el amenazante e iracundo cielo que se cerna sobre ellos. Al sur, los relmpagos atravesaban las nubes, e incluso desde la distancia a la que se encontraban se podan ver densas cortinas de agua que avanzaban por el mar. Esto no me gusta nada. Con un frente podemos, pero con dos... Si nos vamos ahora, lograremos pasar entre las dos borrascas. Se volvi hacia Vance. Pero no se preocupe, las tormentas aqu no duran mucho y nuestro localizador GPS tiene una precisin de hasta un metro. Volveremos en cuanto haya pasado, maana probablemente. El profesor frunci el ceo. Yo preferira no irme de aqu sin nada repuso con tranquilidad , Me gustara llevarme el mascarn de proa, por ejemplo. Seguro que tenemos tiempo para rescatarlo antes de irnos, no? Por la cara de preocupacin de Rassoulis saltaba a la vista que la idea no le gustaba demasiado. Me preocupa que la tormenta dure ms de lo que imaginamos insisti Vance, y luego usted tiene otro viaje previsto... A lo mejor no podemos volver hasta dentro de varios

meses, y quin sabe lo que puede suceder entre tanto. Rassoulis observ las borrascas convergentes y evalu con gesto preocupado si el Savarona poda o no permanecer en la zona del pecio. Le compensar. Vance no se daba por vencido. Usted rescate el halcn y nos iremos. El resto se lo puede quedar. Rassoulis lo mir intrigado. Eso es todo lo que quiere? El halcn? Hizo una pausa y clav su mirada en el profesor. Tess tuvo la sensacin de que estaba en medio de una gran partida de pquer. Por qu? Vance se encogi de hombros y su expresin se ensombreci. Es personal. Digamos que es una cuestin de... prioridades. Su mirada se endureci. Pero estamos perdiendo el tiempo. Estoy convencido de que, si actuamos deprisa, podemos conseguirlo. Lo dems ser para usted. Les dio la impresin de que el capitn consideraba brevemente las opciones; a continuacin asinti, se alej un poco y le grit unas cuantas rdenes a Attal y al resto de la tripulacin. Vance se volvi hacia Tess con el rostro tenso; estaba nervioso. Ya casi lo tenemos susurr con voz entrecortada; casi es nuestro.

Cunto falta? chill De Angelis al capitn. Reilly not que las sacudidas del puente del Karadeniz eran mucho ms fuertes que antes. Llevaban ms de una hora navegando en diagonal para esquivar las olas que golpeaban a estribor y batan contra el casco del patrullero con una ferocidad cada vez mayor. Debido a los rugidos del viento y a que los motores funcionaban a toda mquina para combatir la marejada, tenan que gritar para hacerse entender. Estamos a menos de veinte millas nuticas contest Karakas , unos treinta y cinco kilmetros. Y el helicptero?

El capitn le pregunt al radarista y luego respondi: Estableceremos contacto en menos de cinco minutos. De Angelis solt un fuerte suspiro; estaba impaciente. No puede ir ms rpido este trasto? No con esta mar contest Karakas, lacnico. Reilly se acerc al capitn. Cree usted que habr empeorado mucho el tiempo cuando les demos alcance? Karakas cabece con rostro sombro. No grit, pero Reilly pudo or igualmente su respuesta. Slo Dios sabe! dijo encogindose de hombros.

Tess observ absorta cmo Attal manipulaba el brazo articulado de Dori para atar el ltimo arns al mascarn de proa. A pesar de las precarias condiciones, la tripulacin haba trabajado con eficacia y precisin militar para pertrechar al ROV con el equipo de rescate necesario antes de volver a sumergirlo en las revueltas aguas. Attal hizo maravillas con la palanca, guiando el ROV hasta las profundidades y colocando la red de recuperacin con una eficiencia asombrosa. Lo nico que faltaba ahora era tirar de la palanca, inflar los tres flotadores por control remoto y ver cmo el mascarn de proa suba despacio hasta la superficie. Cuando estuvo todo listo Attal asinti. Podemos sacarlo, pero... Solt una palabrota en francs mientras miraba hacia el parabrisas, que sufra el embate del viento aullador. Rassoulis frunci el entrecejo, preocupado por el temporal que arreciaba. Lo s. No ser fcil ponerlo a bordo cuando lo hayamos subido. Se volvi hacia Vance y le habl con dureza: No podemos bajar una Zodiac estando como est la mar, y no quiero poner en peligro la vida de ningn buzo. Subir el ROV al barco costar bastante, pero por lo menos va sujeto y es movible. Hizo una pausa y evalu las cada

vez ms adversas condiciones meteorolgicas antes de tomar una decisin: No, hoy ser imposible. Dejaremos los flotadores abajo y regresaremos cuando se despeje. Vance lo mir desconcertado. Hay que sacarlo ahora mismo insisti. Quiz no tengamos otra oportunidad. Pero qu le pasa? replic Rassoulis. No pensar que con esta tormenta vendr alguien a robarlo, no? En cuanto el tiempo lo permita, volveremos. No! exclam Vance indignado. Hay que hacerlo ahora! Rassoulis arque las cejas, sorprendido por el arranque de ira del profesor. Mire, no pienso dejar que peligre la vida de nadie por esto. Hay que regresar, y punto. Lanz a Vance una mirada penetrante y luego orden a Attal: Sube a Dori lo ms rpido posible. Pero antes de que pudiese dar ms rdenes algo llam su atencin. El sonido le era familiar, era el estrepitoso restallido de los rotores de un helicptero. Tess tambin lo oy, igual que Vance, a juzgar por su cara de desconcierto. Cogieron sus anoraks y salieron a la estrecha cubierta que haba junto al puente. El fuerte viento se haba convertido en galerna y ahora estaba acompaado de una cortina de agua. Tess us una mano a modo de visera para poder observar el turbulento cielo y no tard en localizarlo. Ah! grit sealndolo. Volaba directamente hacia ellos. En pocos segundos estuvo sobre la embarcacin; era blanco con una franja oblicua roja. Los rotores atronaban sobre sus cabezas, y a continuacin ascendi y sobrevol de nuevo el barco. Aminor la velocidad al acercarse otra vez al Savarona y permaneci inmvil por la banda de babor, encarando el viento mientras sus rotores agitaban el mar y revolvan las crestas de las espumosas olas. Tess distingui claramente la insignia de la Guardia Costera turca en el fuselaje y vio que el piloto hablaba por un micrfono al tiempo que examinaba el barco. Despus seal sus auriculares y les indic con vehemencia que cogieran la radio.

En el puente de mando del Karadeniz, Reilly not que a De Angelis se le iluminaba la cara. Desde el helicptero le haban confirmado que el otro barco estaba capacitado para hacer exploraciones submarinas y que, pese a las adversas condiciones meteorolgicas, mantena su posicin. El piloto haba observado movimiento en la cubierta, junto a la gra, lo que era indicio de la inminente recuperacin de algn sumergible. Asimismo haba visto a las dos personas buscadas, y sus descripciones disiparon todas las dudas de monseor. Le he pedido que contacte por radio con ellos le explic Karakas a De Angelis. Qu quiere que les digamos? Monseor no titube. Dgales que una tormenta de proporciones bblicas est a punto de echrseles encima se limit a contestar y que, si quieren seguir con vida, tienen que largarse de ah. Reilly examin el rostro de De Angelis, que no haca sino confirmar la rotunda amenaza que haba implcita en su respuesta. Monseor estaba decidido a impedir a toda costa que huyeran con aquello que haban ido a buscar. Ya haba demostrado que senta una indiferencia absoluta por la vida humana cuando se trataba de proteger el gran secreto de la Iglesia. Todos somos prescindibles, haba declarado tajantemente en Turqua. Reilly quiso intervenir. Nuestra prioridad debera ser su seguridad apunt. Hay una tripulacin a bordo de ese buque. Por eso lo deca replic De Angelis con tranquilidad. No tienen muchas opciones seal Karakas. Consult la pantalla del radar, segn la cual numerosas seales luminosas estaban desapareciendo de la zona. Las tormentas los han acorralado por el norte y por el sur. Pueden navegar hacia el este, donde les esperan dos barcos patrulleros, o hacia el oeste, hacia nosotros. En cualquier caso, los tenemos. La mar no est como para que corran ningn riesgo. Su sonrisa no era especialmente amigable. Reilly pens que a Karakas tal vez le divirtiese una persecucin, lo que unido a la sanguinaria predisposicin de De Angelis, no presagiaba nada bueno.

Lanz una mirada hacia la cubierta de proa y el can automtico de veintitrs milmetros que haba en ella, y se inquiet. Tena que alertar a Tess y a los dems de que estaban en peligro. Djeme hablar con ellos solt Reilly. De Angelis lo mir desconcertado. No queran que los ayudara? insisti. Ellos no saben que estamos aqu, y es posible que tampoco conozcan la magnitud real de la tormenta que se les acerca. Djeme hablar con ellos y convencerlos de que nos sigan hasta la costa. A Karakas le daba igual quin hablara con ellos, pero necesitaba una confirmacin final y se volvi hacia De Angelis. Monseor sostuvo la mirada de Reilly calculadores antes de dar su consentimiento. Dele un micrfono orden a Karakas. con ojos fros y

A Tess le dio un vuelco el corazn cuando oy la voz de Reilly por la radio del buque y cogi el micrfono de Rassoulis. Sean, soy Tess. Estaba sin aliento y el pulso acelerado le golpeaba en las sienes. Dnde ests? Haca ya rato que el helicptero haba desaparecido en el oscuro y lluvioso cielo. No muy lejos contest Reilly con voz temblorosa. Estamos en un patrullero a unas quince millas nuticas al oeste de vosotros. Al este tenis dos barcos ms esperndoos. Escchame, Tess. Tenis que dejar lo que sea que estis haciendo y salir de ah. Hay dos frentes borrascosos a punto de colisionar encima de vuestras cabezas. Navegad con rumbo oeste hizo una pausa como si aguardase a que le dieran la informacin, coordenadas dos siete cero. Repito, dos, siete, cero. Y desde aqu os guiaremos hasta Marmaris. Tess not que Rassoulis miraba extraado a Vance, que estaba visiblemente furioso. Antes de que pudiese darle una respuesta a Reilly, el capitn le quit el micrfono de las manos. Al habla Georgios Rassoulis, capitn del Savarona. Con quin hablo?

Tras varios segundos de distorsin, se volvi a or la voz de Reilly. Mi nombre es Sean Reilly, soy agente del FBI. Tess se fij en que Rassoulis frunca las cejas y le echaba al profesor una mirada recelosa, pero Vance se limit a quedarse inmvil. Luego se volvi y anduvo unos cuantos pasos hacia la parte trasera del puente de mando. Sin quitarle los ojos de encima a Vance, el capitn pregunt a Reilly: Y qu hace el FBI alertando de una tormenta a un buque griego de exploracin submarina en medio del Mediterrneo? Sin darse la vuelta, Vance respondi por l. Han venido a buscarme dijo con sorprendente indiferencia. Entonces se volvi y Tess vio que llevaba una pistola en la mano con la que apuntaba a Rassoulis. Creo que ya hemos escuchado bastante a nuestros amigos del FBI. Y dispar dos veces contra la radio. Tess grit mientras del aparato salan chispas y piezas por los aires. La distorsin que se haba odo por el altavoz ces de inmediato. Y ahora susurr con los ojos desorbitados, les importara continuar con lo que estbamos haciendo?

Captulo 76
Tess not cmo todo su cuerpo se tensaba. Tena la sensacin de que las piernas se le haban quedado clavadas en el suelo del puente de mando y que no poda hacer otra cosa que quedarse quieta en un rincn, observando a Vance avanzar amenazante hacia Rassoulis y ordenarle que iniciara el proceso de recuperacin del mascarn de proa. Es imposible objet el capitn, ya le he dicho que no podemos subirlo a bordo en estas condiciones. Pulse la maldita tecla insisti Vance o lo har yo por usted. Mir enfurecido a Attal, que segua sentado frente al panel de control del ROV con la mano sujetando inmvil la palanca. El ingeniero se volvi hacia el capitn, que cedi y asinti ligeramente. Attal accion los controles; en el monitor, la imagen capturada por Dori se fue haciendo cada vez ms pequea a medida que el ROV retroceda y a continuacin, uno tras otro, los flotadores naranjas se inflaron al mximo en cuestin de segundos. Al principio, no dio la impresin de que el halcn se moviese, se resista con tozudez a las sacudidas de los grandes flotadores; pero de repente se produjo un remolino de arena y se levant como un tronco arrancado de raz, arrastrando en una nube parre del sedimento que se haba depositado sobre l a lo largo de los siglos. Attal subi el ROV en paralelo al halcn, de manera que en la pantalla se siguiera viendo la imagen imprecisa y casi irreal del mascarn de proa. Tess oy que se abra la puerta del puente de mando; acababa de entrar un miembro de la tripulacin procedente de la pasarela. Vance, que estaba extasiado frente al monitor, levant la mirada de la pantalla para ver qu ocurra. Entonces Rassoulis aprovech para abalanzarse sobre el profesor y empez a forcejear con l para quitarle la pistola. Tess recul y chill: No! Attal y otro ingeniero se levantaron de sus sillas para ayudar a su capitn cuando la pistola se dispar, retumbando en el reducido espacio. Durante unos instantes, Vance y Rassoulis permanecieron inmviles, uno frente al otro, y entonces el profesor se apart, y el capitn se desplom en el suelo mientras sala sangre de su boca y se

le ponan los ojos en blanco. Horrorizada, Tess mir fijamente el cuerpo de Rassoulis, que sufri varios espasmos antes de quedarse laxo. Despus mir a Vance. Pero qu has hecho? grit mientras se arrodillaba junto al hombre, vacilante, y luego trat de escuchar su aliento para saber si segua con vida y le busc el pulso. Pero no respiraba. Est muerto! exclam. Lo has matado! Attal y los dems miembros de la tripulacin estaban atnitos. Luego el timonel, llevado por un acto reflejo, se abalanz sobre Vance para quitarle la pistola. Sin embargo, con una rapidez pasmosa, el profesor le golpe en la cara con la culata del arma y lo envi contra el suelo. Vance pareca aturdido, pero recuper el control y la expresin de su rostro se endureci. Suban el halcn y nos iremos todos a casa orden Ahora! Vacilante, el primer oficial y Attal iniciaron los preparativos del rescate y dieron rdenes al resto de la tripulacin, pero Tess estaba ofuscada y las palabras le resultaron indescifrables. No poda dejar de mirar a Vance, cuyos ojos tenan ahora vida propia. Ya no pertenecan al erudito profesor que haba conocido aos atrs ni al hombre destrozado con el que se haba embarcado en ese fatdico viaje. Reconoci en ellos la fra indiferencia y la crueldad que haba visto con anterioridad en el Met, la noche del asalto. Aquel da le haban dado miedo, pero en ese momento, con un cadver a su lado, la aterrorizaban. Mir de nuevo el cuerpo del capitn y se dio cuenta de que era muy probable que ella tambin muriese en ese buque. Entonces pens en su hija y se pregunt si volvera a verla alguna vez. Reilly dio un respingo cuando la voz de Rassoulis desapareci y por el altavoz de la radio no se oy ms que distorsin. Sinti un escalofro en la espalda. Le pareca haber escuchado un disparo, pero no estaba seguro. Capitn? Tess? Oigan? No hubo respuesta. Se volvi al radiotelegrafista, que estaba junto a l, y que con un gesto negativo de la cabeza le dio el parte al capitn en turco.

Hemos perdido la comunicacin confirm Karakas. Por lo visto ya han odo cuanto queran or. Reilly mir indignado hacia el limpiaparabrisas en marcha que no ayudaba a mejorar la visibilidad. El Karadeniz iba a toda mquina, enfrentndose a las olas cada vez ms inmensas. En el puente de mando todas las conversaciones se mantenan en turco, pero a Reilly le dio la impresin de que la tripulacin del patrullero estaba ms concentrada en la violencia del mar que en el buque de exploracin submarina, que, al parecer, segua en la misma posicin. Aunque ahora el Savarona estaba, en teora, dentro de su campo de visin, debido a la lluvia y a los embates de la mala mar apareca y desapareca, intermitentemente, de su vista. En una de esas ocasiones, Reilly distingui una silueta borrosa y distante, y se le encogi el corazn nada ms pensar en que Tess estaba ah dentro. Reilly vio que Karakas y el primer oficial intercambiaban unas cuantas palabras entrecortadas, y luego el capitn, preocupado, se volvi hacia De Angelis con la curtida frente surcada de arrugas. Esto se nos est yendo de las manos. El viento sopla casi a cincuenta nudos, y con estas condiciones no hay mucho que podamos hacer para obligar al Savarona a que nos siga hasta la costa. De Angelis no se inmut lo ms mnimo. Mientras ellos no se muevan, aqu nos quedaremos. El patrn solt un gran suspiro. Mir a Reilly en busca de una explicacin acerca de las intenciones de De Angelis, pero no encontr ninguna. No creo que debamos seguir aqu mucho rato ms dijo con rotundidad. Es peligroso. De Angelis se volvi. Cul es el problema? replic indignado. No puede esquivar unas cuantas olas? Seal enrgicamente hacia el Savarona. Yo no he visto que tengan intencin de marcharse. No tienen ningn miedo, usted s? pregunt haciendo una mueca. Reilly observ a Karakas, ah de pie, nervioso por el tono en que monseor le haba hablado. Entonces grit malhumorado una serie de rdenes a su inquieto primer oficial. De Angelis asinti, le ech una mirada a Plunkett y luego mir al frente; aunque lo vea de perfil, a Reilly le pareci que estaba siniestramente satisfecho.

Tess estaba al lado de Vance, contemplando cmo los chorros de lluvia golpeaban el parabrisas como si fueran perdigones mientras el chubasco bata contra el puente desde todos los ngulos. Densas capas de espuma blanca chocaban contra el Savarona, cuyas cubiertas estaban inundadas de agua. Y entonces aparecieron. Como si se tratara de una familia de ballenas, aparecieron a estribor los tres flotadores de color naranja. Tess aguz la vista para intentar ver a travs de la lluvia y entonces lo localiz, vio una pieza de madera oscura entre los flotadores, en la que, pese al desgaste de los siglos y evocando su antiguo esplendor, estaba tallada la inconfundible figura de un ave. Lanz una mirada a Vance y vio que se le haba iluminado el rostro. Durante unos instantes la emocin y el entusiasmo se apoderaron de ella, eclipsando todo el miedo y el horror que haba sentido. Pero la pesadilla no haba terminado. Ordene a los buzos que se preparen chill Vance al primer oficial, preocupado por el estado de la mejilla sangrante del timonel. Al percibir que titubeaba, el profesor alarg el brazo y con la pistola le asest un golpe en la cara; el hombre estaba aterrorizado. Obedezca, no nos iremos de aqu sin el mascarn. Justo en ese momento una inmensa ola bati contra la popa del Savarona, que se escor considerablemente; el timonel se puso de pie tambalendose y relev al abrumado marinero, controlando el timn para que el buque no zozobrara y maniobrando para acercarlo a los flotadores. Resisti con pericia el embate de las olas y logr mantener la posicin del barco mientras otros dos miembros de la tripulacin se ponan los equipos de submarinismo y saltaban a regaadientes desde la cubierta empuando con fuerza los pesados cabos de rescate. Tess observ nerviosa cmo los buzos nadaban hasta el aparejo, y tuvieron que pasar unos tensos minutos, que se hicieron eternos, hasta que desde el puente distinguieron unos pulgares hacia arriba que indicaban el xito de la empresa. A continuacin el primer oficial puls un interruptor y el cabrestante de la cubierta de popa se activ estrepitosamente, forcejeando contra el balanceo del buque y las violentas olas. El mascarn de proa, todava atado con arneses a los flotadores, emergi del agua espumosa y se elev en direccin a la cubierta.

De pronto, a Vance algo le llam la atencin y frunci las cejas; en cambio, Attal sonri y agarr a Tess del brazo mientras asenta y miraba tambin hacia el oeste. Ella mir hacia la proa y vislumbr la espectral silueta del Karadeniz, que navegaba hacia ellos a toda mquina surcando las fuertes olas. Vance se volvi hacia el timonel y le grit enfadado. Hay que largarse de aqu! orden blandiendo la pistola furioso. Por la cara del timonel se deslizaron gotas de sudor mezclado con sangre; haca cuanto poda para que el buque no ofreciera el costado a las olas. Primero tenemos que recoger a los buzos protest. Olvdese de ellos! gru Vance. Ya los recoger el patrullero, as ganaremos tiempo. El timonel se apresur a consultar la fuerza del viento en el radar meteorolgico y seal el Karadeniz. La nica forma de escapar de la tormenta es navegando hacia ellos. No! No podemos ir en esa direccin! chill Vance. Tess vio que el Karadeniz se aproximaba. Por favor, Bill rog al profesor. Estamos rodeados, y si no salimos ahora mismo de aqu, esta tormenta nos matar. Vance la acall con una sola mirada y luego mir nervioso el parabrisas y el radar. Al sur orden con frialdad. Llvenos hacia el sur. El timonel abri los ojos desmesuradamente, como si le hubiesen dado un puetazo en la barriga. Al sur? Hacia la tormenta? replic. Pero se ha vuelto loco o qu? Con un rpido movimiento, Vance apunt al timonel con el arma y justo antes de apretar el gatillo apart ligeramente la pistola de su cara. La bala fue a parar a un mamparo. Mir amenazante a los dems miembros de la tripulacin y luego apunt de nuevo al aterrorizado timonel.

Qu prefiere? Las olas... o que le atraviese la cabeza de un balazo? Escoja. El timonel mir brevemente a Vance y luego a los controles, gir el timn y empuj hacia delante la palanca del gas. El buque dej a los buzos en medio de su estela y sigui adelante, cabeceando en direccin al epicentro de la tormenta. Slo cuando Vance apart la vista del timonel cay en la cuenta de que Tess haba desaparecido.

Captulo 77
Desde el puente de mando del Karadeniz De Angelis miraba con los binoculares marinos Fujinon, furioso y atnito. Lo han conseguido! exclam apretando los dientes. No puedo creerlo. Han logrado reflotarlo! Reilly tambin lo haba visto y la preocupacin se apoder de l. Entonces era verdad, pens. Ah estaba, arrancado de las profundidades gracias a la tenacidad de un hombre, despus de cientos de aos. Tess, qu has hecho?, se pregunt Reilly. En ese momento supo que ya nada podra detener a De Angelis y se horroriz. El primer oficial, que estaba de pie junto a ellos, tambin tena la mirada clavada en el Savarona, pero le preocupaba otra cosa. Se dirigen hacia el sur. Han dejado a los buzos en el agua. En cuanto oy eso, Karakas empez a dar instrucciones. Al instante activ la sirena, a lo que sigui una serie de rdenes a travs de los altavoces del patrullero. Los submarinistas comenzaron a ponerse los trajes mientras fuera, en la cubierta, la tripulacin preparaba a toda prisa una de las lanchas hinchables del buque. De Angelis contempl la frentica actividad con un escepticismo absoluto. Olvdense de esos malditos buzos! grit sealando desesperado el Savarona. No ve que se alejan? Tenemos que detenerlos. No podemos dejar a esos hombres en el agua repuso Karakas sin ocultar el menosprecio que senta por la actitud de monseor. Adems, ese buque no conseguir huir de la tormenta. Las olas son demasiado grandes. En cuanto rescatemos a los buzos tenemos que irnos de aqu. No insisti De Angelis con firmeza, aunque slo haya una posibilidad entre un milln de que logren huir con vida, no podemos consentirlo. Aguz la vista a travs del parabrisas y se volvi hacia el robusto capitn con una mirada amenazante. Hunda ese barco.

Es una orden. Reilly no pudo contenerse ms. Se abalanz sobre De Angelis, lo sujet por los hombros y se encar con l. No puede hacer eso, no hay... Pero se qued helado. Monseor haba sacado su pistola automtica y apunt a Reilly a la cabeza. Usted no se meta le grit mientras lo empujaba suavemente hacia el fondo del puente de mando. Con el can de fro acero suspendido a pocos milmetros de su frente, Reilly mir a los ojos a De Angelis; estaban llenos de una furia asesina. Su misin ha terminado le espet monseor. Le ha quedado claro? Su expresin era tan implacable que Reilly pens que apretara el gatillo sin pestaear. Adems, estaba seguro de que si trataba de hacer algn movimiento, morira antes incluso de haberle puesto una mano encima. De modo que asinti y no opuso resistencia mientras procuraba mantener el equilibrio a pesar del vaivn del barco. Est bien le dijo. Tranquilo. Utilice el can antes de que los perdamos de vista orden De Angelis al capitn sin dejar de mirar fijamente a Reilly. ste not que a Karakas aquella situacin le incomodaba sobremanera. Estamos en aguas internacionales objet, y por si eso no fuera bastante, ste es un barco griego. Ya tenemos suficientes problemas con... Me da igual! exclam De Angelis mientras apuntaba furioso a Karakas. Este patrullero realiza su cometido bajo el mandato de la OTAN y como oficial de mayor rango voy a darle una orden, capitn... Esta vez fue Karakas quien le interrumpi: No! dijo con rotundidad y mirando a los ojos a De Angelis. Si es necesario, responder ante un tribunal militar.

Los dos hombres permanecieron inmviles varios segundos, monseor con el brazo derecho estirado y apuntando con la pistola al rostro del capitn, que no se acobard. Se limit a quedarse quieto frente a l, hasta que monseor lo empuj a un lado, orden a Plunkett que los vigilara y se precipit a la puerta en direccin a la pasarela. Vyase al infierno! grit indignado. Lo har yo mismo! Plunkett desenfund su pistola nada ms salir monseor por la puerta. El fuerte viento azotaba el puente, pero eso no le impidi a De Angelis encarar la violenta tormenta. Reilly mir con incredulidad a Karakas, y justo entonces una gran ola bati contra el costado del patrullero, el puente de mando se inclin y todo el mundo tuvo que sujetarse. Reilly no desaprovech su oportunidad; se abalanz sobre Plunkett en el momento en que ste alargaba los brazos para apoyarse en la consola y consigui bloquearle contra el panel la mano en la que sostena la pistola mientras le propinaba un fuerte puetazo que hizo que el agente de la CIA soltara el arma lo suficiente para quitrsela. Plunkett se defendi con otro puetazo brutal, pero Reilly lo esquiv sin vacilar, le asest un golpe tremendo en la frente y Plunkett cay inconsciente al suelo. Reilly se meti la pistola por dentro del cinturn, pas junto al capitn, cogi un chaleco salvavidas, se lo puso y fue en pos de De Angelis. El fuerte viento lanz a Reilly contra la puerta del puente como si fuera un mueco de trapo. Recuper el equilibrio y avanz agarrado a la barandilla hasta que localiz bajo la lluvia la silueta de monseor, que caminaba lenta e inexorablemente pegado al mamparo en direccin a la cubierta de proa, donde se hallaba el can automtico. Aguz la vista y distingui el perfil del Savarona. Se balanceaba con mpetu; estaba a menos de doscientos metros de distancia del Karadeniz, pero los separaba un mar enfurecido. De repente, a Reilly se le encogi el corazn. En la cubierta de proa del buque de exploracin submarina le pareci ver una pequea figura que, sacudida por torrentes de agua, se bamboleaba y se sujetaba con desesperacin al aparejo. Sinti que se quedaba sin aliento. Estaba seguro de que era Tess. Tess baj aprisa la escalera; estaba aturdida, su pulso sonaba atronador en su cabeza. Mir las paredes, ansiosa, intentando

recordar dnde haba visto el hacha. Finalmente, la hall sujeta a uno de los mamparos de la cocina. Asimismo encontr un chaleco salvavidas y se lo puso. Respir hondo para hacer acopio de todas sus fuerzas y abri la puerta estanca, sali por la escotilla y se enfrent a la furia de la tempestad. Tess saba que Vance no se arriesgara a dejar el puente de mando. Cogi el hacha con una mano mientras utilizaba la otra para no perder el equilibrio y anduvo con cautela por la cubierta principal; aprovech para ir lanzando chalecos salvavidas por el camino con la esperanza de que pudieran serles tiles a los buzos que haban abandonado a su suerte. Vio cmo una enorme ola se acercaba al buque y se abraz a una barandilla, preparada para encarar el muro de agua que le dio de plano y sumergi la cubierta. Entonces not que sus pies perdan el contacto con el suelo cuando el Savarona coronaba la ola y su proa suba vertiginosamente antes de sumergirse de nuevo con violencia en el mar. Volvi a ponerse de pie y, apartndose los mechones de pelo que le daban latigazos en la cara, logr distinguir el halcn, que colgaba a media altura a menos de un metro por encima de la cubierta y se balanceaba con fuerza. Consigui llegar a la base de la gra y al cable que sala del cabrestante. Entonces mir hacia el puente de mando, donde a travs de la cortina de agua vio la cara de susto de Vance. Respir hondo y, sin pensarlo ms, levant el hacha y golpe el cable con todas sus fuerzas. Pero estaba tan tirante que el hacha rebot en l y estuvo a punto de carsele de las manos; levant la vista de nuevo y vio que Vance sala veloz del puente pese a los azotes del viento. Gesticulaba con vehemencia mientras gritaba No!, pero el viento aullaba y Tess no pudo orlo. Volvi a golpear el cable con decisin, recuper el equilibrio, y le dio un tercer hachazo. Se solt un ramal, luego otro y otro mientras Tess daba repetidos y frenticos hachazos. No estaba dispuesta a que Vance lograra su objetivo. No de esa forma; ni a ese precio. Haba sido una estpida concedindole el beneficio de la duda; ahora le dara su merecido. Al final se solt el ltimo ramal, y cuando el Savarona se inclin a babor, el halcn cay de repente y se precipit pesadamente en el mar. Tess camin por la cubierta escorada sujetndose a la barandilla, medio agachada y alejndose del puente de mando para tratar de manera instintiva de salir del campo de visin de Vance. Lanz una mirada hacia atrs y pudo vislumbrar los flotadores entre la espuma del oleaje. Con el corazn en un puo, se detuvo unos segundos para ver si estaba ah el mascarn de proa y solt un gran suspiro al

comprobar que su silueta redondeada y marrn oscura sobresala en medio de los flotadores inflados. Sin embargo, la alegra por el xito de su hazaa dur poco, porque en ese preciso instante se escuch el ruido entrecortado de unas explosiones que sacudieron al Savarona. Tess busc proteccin y despus ech un vistazo al patrullero que los segua, y se sorprendi al constatar que el can de proa escupa un fuego mortfero.

Soportando los azotes de la lluvia y el viento feroz, Reilly corri en pos de monseor. El Karadeniz haca cuanto poda para mantener su posicin; los buzos ya haban subido a uno de los submarinistas del Savarona a bordo de la lancha hinchable mientras el otro se agarraba desesperado a un chaleco salvavidas a la espera de ser tambin rescatado. Por fin, De Angelis lleg a la cubierta de proa. Tard slo unos segundos en apoyarse firmemente contra los acolchados espaldares del asiento de la torreta del can. Quit el seguro del arma, la gir con soltura de experto, apunt al huidizo buque de exploracin submarina y dispar una rfaga de proyectiles incendiarios de veintitrs milmetros. No! chill Reilly, trepando por la barandilla hasta la torre del can. Pese al aullido del viento el ruido del arma era atronador. Arremeti contra De Angelis, el can se desvi y los proyectiles pasaron de largo el Savarona y desaparecieron en el mar sin causar destrozos. Monseor apart un brazo del arma, le agarr una mano a Reilly y le retorci los dedos antes de propinarle un fuerte puetazo en plena mandbula que le hizo tambalearse por la cubierta inclinada e inundada de agua. Reilly no pudo recuperar el equilibrio y se desliz por el suelo de cubierta, alejndose de monseor. En un desesperado intento por detener la cada, se asi a un cabo y consigui ponerse de pie. Entonces el patrullero se balance brutalmente mientras era elevado por una ola gigantesca. Cuando la coron, De Angelis ya haba recuperado su posicin y el Savarona volva a estar dentro de su campo de visin. Monseor dispar otra rfaga de proyectiles y Reilly, horrorizado, observ con impotencia cmo docenas de balas trazaban su refulgente y fatal recorrido, atravesando la oscuridad cada vez

mayor e impactaban en el buque. Las llamas y las bocanadas de humo surcaron el aire y la mayora de los proyectiles hicieron blanco en la desprotegida popa del Savarona.

Acurrucada junto a una escotilla, Tess tena la sensacin de que el corazn se le iba a salir del pecho mientras el Savarona sufra el despiadado ataque del can del patrullero. A mil disparos por minuto incluso una pequea rfaga tena unos efectos devastadores. Las balas perforaban la cubierta cuando Tess fue sorprendida por una explosin producida en las entraas del buque, que la hizo gritar. Casi de inmediato, una nube de humo negro brot de popa. El barco se escor, era como si estuviese reduciendo la marcha. Tess supo que el motor haba sido alcanzado. Intuy que el depsito de gasoil estaba intacto, porque si no el buque hubiera volado por los aires. Aun as, cont los segundos que pasaban, esperando que sucediese, pero no ocurri. Claro que la situacin segua siendo catastrfica. Sin motor, el daado buque de exploracin submarina no tena nada que hacer contra el mar agitado. Las olas batan contra l desde todas direcciones, haciendo que se tambaleara y girara sobre s mismo como un coche de choque en una feria. Tess vio con pavor cmo una inmensa montaa de agua surga de la popa del Savarona y rompa contra el puente. Apenas si logr cogerse al cabo salvavidas y abrazar la barandilla antes de que la avalancha de agua se precipitara sobre el buque, inundase toda la cubierta y reventase las ventanas Lexan de ms de un centmetro de grosor del puente. Se apart el pelo mojado de la cara y ech un vistazo al puente destrozado. No haba ni rastro de Vance ni del resto de la tripulacin. Le dieron ganas de llorar y se hizo un ovillo con la esperanza de salvar su vida. Mir hacia donde haba visto el barco patrullero por ltima vez, suponiendo que ahora estara ms cerca, pero tampoco no haba ni rastro de l. Y entonces la vio. Por babor se aproximaba una ola gigantesca de unos veinte metros, tan empinada que era casi vertical; Tess tuvo la impresin de que iba a engullir al Savarona. Cerr los ojos con fuerza. Sin motor, era imposible virar el buque, encarar la ola o huir de ella (tampoco haba nadie al timn). Ninguna maniobra hubiese evitado el embate de la ola, ni que sta arrollase al

Savarona, pero al menos no habra volcado. Aquella ola monstruosa estaba a punto de batir contra el costado de babor del barco. Cuando lo hizo, levant el buque de ciento treinta toneladas de desplazamiento sin ningn esfuerzo y lo volvi boca abajo como si fuera de juguete.

Reilly vio cmo los proyectiles se estrellaban en la popa del Savarona, de la cual sala humo negro. Grit a De Angelis tan fuerte como pudo, pero saba que era imposible que le oyese entre los aullidos del viento y el estruendo del can. Se sinti sbita y totalmente exhausto, y en ese instante supo lo que tena que hacer. Se apoy en la barandilla y extrajo su pistola automtica, trat de apuntar lo mejor que pudo pese a los azotes del viento y apret el gatillo repetidas veces. De la espalda de monseor salieron unos chorros rojos, el hombre se arque hacia atrs y luego cay hacia delante, contra el can, que apunt hacia el enfurecido cielo. Reilly baj la pistola Glock y aguz la vista en busca del Savarona, pero a travs de la cortina de agua no vio ms que las violentas montaas y valles de mar espumoso. Los buzos haban logrado rescatar y subir a bordo a los submarinistas del buque de exploracin, y ahora a Reilly le dio la impresin de que el patrullero cambiaba de sentido, de que su motor se esforzaba por acelerar el viraje para reducir as el tiempo que el barco reciba de travs el oleaje. El pnico se apoder de l cuando cay en la cuenta de que el Karadeniz volva grupas y se alejaba de la tormenta. Justo entonces el paisaje se despej unos cuantos segundos y distingui atnito el buque volcado, con su sucio casco que se hunda bajo el embate de las olas. No haba rastro de supervivientes. Mir hacia atrs en direccin al puente y vio que el capitn gesticulaba desesperadamente para indicarle que regresara al puente. Reilly se puso una mano a modo de visera y seal al Savarona con la otra, pero Karakas agit las manos dicindole que no y sealando hacia el horizonte, dndole a entender que deban irse de

all mientras an estuviesen a tiempo. Reilly se agarr a la barandilla con ambas manos, los nudillos blancos, su mente considerando febrilmente qu opciones tena, pero lo cierto es que no haba ms que una. Se arrastr hasta la lancha hinchable del patrullero, que los buzos haban dejado amarrada al costado de estribor. Rescat de su memoria cuanto haba aprendido en un curso rutinario del FBI con la Guardia Costera de Estados Unidos, se subi de un salto a la lancha de salvamento, tir de la palanca para soltarla del barco, se cogi de los asideros y contuvo el aliento mientras caa al mar embravecido.

Captulo 78
Reilly logr arrancar el motor de la lancha, y atravesando la espesa cortina de agua se dirigi hacia donde crea que haba visto por ltima vez al Savarona volcado. Haca cuanto poda en medio del ondulante paisaje que le rodeaba, manejando la lancha guiado por el instinto y la esperanza, ya que haba perdido el sentido de la orientacin. El agua estaba tan espumosa y el aire tan hmedo que era imposible distinguir dnde acababa el mar y dnde empezaba el cielo. El mar se levantaba en forma de olas vertiginosas; una ola rompa sobre la pequea lancha, inundndola, con la misma rapidez con que la siguiente se llevaba el agua consigo. Se agarr con fuerza mientras el fueraborda surcaba las paredes espumosas, y cada vez que era lanzado por encima de una ola y la hlice quedaba fuera del agua, el ruido del motor era infernal. Pasaron unos cuantos minutos eternos y entonces localiz el barco; una angulosa silueta marrn oscura sobresala de la base de una ola, ms parecida a un agujero. Su cuerpo se tens y dirigi la lancha hacia el Savarona, pero el fuerte oleaje lo desviaba de su rumbo, que tuvo que corregir constantemente mientras procuraba no perder de vista el buque, volcado entre montaas de agua. No haba el menor rastro de Tess. Cuanto ms se acercaba, mayor dramatismo cobraba la escena. Haba cascotes esparcidos alrededor del barco, flotando en un fatdico baile de pavorosa sincronizacin. La popa del buque estaba completamente sumergida y su proa, que emerga del mar como un iceberg, poco a poco quedaba cubierta por las olas. Desesperado, trat de encontrar supervivientes, y a Tess, y ya empezaba a perder la esperanza cuando la vio en el otro extremo del casco, con un chaleco salvavidas naranja y agitando los brazos con mpetu. Reilly condujo la lancha hacia ella, borde el casco gigante e incrustado de moluscos, y se aproxim a Tess despacio, mirndola, pero sin perder de vista las tremendas olas que batan contra ellos sin piedad. Cuando estuvo suficientemente cerca, alarg un brazo para cogerla de la mano, pero ella no consigui agarrarse, lo volvi a intentar y esta vez sus manos se entrelazaron. La arrastr hasta la lancha; desesperado, Reilly esboz una

sonrisa y vio el alivio reflejado en el rostro de Tess. Pero enseguida su expresin se ensombreci a causa del pnico. Haba visto algo detrs de Reilly. ste se volvi justo a tiempo para ver cmo un gran trozo desprendido del Savarona era transportado por una ola que acababa de romper y que iba directo a l. Luego el mundo de Reilly se volvi negro.

Desorientada y completamente aturdida, Tess tena la certeza de que iba a morir, por eso cuando vio que Reilly se acercaba hacia ella en una lancha, pens que estaba sufriendo una alucinacin. Haciendo acopio de todas las fuerzas que le quedaban, consigui coger la mano de Reilly y subir medio cuerpo a bordo de la diminuta lancha, y en ese preciso instante la plancha de madera rod por el agua y golpe a Reilly en la cabeza, lanzndolo fuera de la lancha. De nuevo en el agua, Tess alarg un brazo para coger la mano de Reilly mientras con la otra trataba de agarrarse con fuerza al fueraborda. Pese al azote de la lluvia, pudo ver que l tena los ojos cerrados y que su cabeza rebotaba en el cuello de su chaleco salvavidas. La sangre que manaba del profundo corte que tena en la frente apareca y desapareca con cada ola que baaba su herida. Intent introducir la parte superior del cuerpo de Reilly dentro de la lancha, pero enseguida se dio cuenta de que era imposible. No tena fuerzas suficientes. La lancha pareca ms un enemigo que un aliado, cada vez haba ms agua en su interior y amenazaba con volcarse. Abatida, solt el asidero y se agarr a Reilly. Mientras el fueraborda era llevado por las olas, Tess procur mantener la cabeza de Reilly fuera del agua. Le daba la impresin de que el tiempo se haba congelado y tuvo que concentrarse al mximo para permanecer consciente. No haba indicios de que la tormenta fuera a amainar y deba estar alerta, pero tena todas las de perder. Cada vez le quedaban menos fuerzas. De repente, vio una gran pieza de madera, supuso que poda ser la parte superior de una escotilla. Desesperada y sin soltar a Reilly, alarg el otro brazo y logr agarrarse de un cabo que colgaba de la madera. Con esfuerzo y dolorosamente, se arrastr sobre la plataforma y tambin consigui subir a Reilly. Luego utiliz el cabo para atarse a la tabla e hizo lo mismo con Reilly. Tambin enganch entre s los cinturones de los chalecos salvavidas de ambos. Pasara lo que pasara a partir de ese momento, ya no se separaran. Y ese pensamiento, de algn modo, le dio esperanzas. La tormenta continuaba arreciando y Tess decidi cerrar los ojos

y respirar profundamente para intentar apaciguar sus temores. No poda dejar que el pnico se apoderase de ella. Deba encontrar las fuerzas necesarias para asegurarse de que tanto Reilly como ella no se soltaban de la frgil plancha de madera. Aparte de eso, se senta impotente. Lo nico que poda hacer era quedarse tumbada y dejar que los elementos los llevasen a donde quisieran. Su improvisada balsa detuvo unos instantes el balanceo y Tess abri los ojos, preguntndose si esa calma sera seal de que la situacin haba mejorado. Nada ms lejos de la realidad; una ola gigantesca, mil veces mayor que la que haba hecho volcar al Savarona, se ergua sobre ellos; pareca que se estuviese mofando de Tess, ah quieta, inmvil. Aterrorizada, cogi la mano de Reilly, cerr los ojos y esper la embestida; entonces lleg, se precipit sobre ellos como un alud y los engull como si sus cuerpos fueran hojas muertas.

Captulo 79
Toscana, Enero de 1293

De espaldas al vendaval que soplaba procedente del norte, Martin de Carmaux se acurruc junto a la pequea hoguera. Los aullidos del viento se agravaban por el rugido de una cascada que se precipitaba a las oscuras profundidades de un estrecho barranco. A su lado, envuelto en los restos de una rada capa que algunos meses antes le haban quitado a uno de los mamelucos que haban matado en Beer el Sifsaaf, Hugh gema suavemente en medio de un sueo intermitente. Durante su largo viaje desde que haban llegado a tierra firme tras el infortunado naufragio del Falcon Temple, Martin le haba cogido mucho cario al viejo marino. Sin contar a Aimard de Villiers, que era como su segundo padre, nunca haba conocido a nadie con una determinacin y un sentido de la devocin tan acusados, por no hablar del estoicismo con que Hugh haba aceptado cuanto les haba sucedido. En el transcurso de sus arduos das de trayecto, el marino haba resultado herido en varias peleas y cadas accidentales, pero aun as no se haba quejado ni una sola vez. Por lo menos no hasta los ltimos das. El crudo invierno los tena aprisionados en sus garras mortales, y las heladas rfagas de viento que descendan de la cordillera que los separaba de Francia empezaban a afectar al debilitado marino. Al marcharse de Beer el Sifsaaf los cuatro supervivientes haban viajado juntos las primeras semanas, pensando que era la mejor estrategia mientras estuviesen en el territorio de sus enemigos musulmanes. Sin embargo, una vez que lo abandonaron, Martin decidi que haba llegado el momento de ejecutar el plan de Aimard y dividirse en grupos de dos. Seguan expuestos a graves peligros, en concreto a los ataques de los bandidos que vagaban por las montaas de los Balcanes y por grandes trechos de los ms de mil quinientos kilmetros que tenan por delante antes de llegar a los estados venecianos. El plan era bien sencillo. Se dividiran en parejas y recorreran una ruta acordada previamente. Entre la partida de uno y otro grupo dejaran transcurrir medio da. De esta forma, los que iban delante podran avisar a los otros dos de cualquier peligro, y los que iban

detrs podran ayudar a los primeros, si les ocurra algo. No debemos comprometer la seguridad de las cartas en ningn momento les haba ordenado. Aunque para ello tengamos que abandonar al otro a su suerte. Nadie protest. Pero Martin no haba contado con la escabrosidad del terreno. Toparon con montaas y precipicios, con ros de fuertes corrientes y espesos bosques. Se vieron obligados a desviarse mucho del recorrido que haban trazado. Despus de dividirse, Martin y Hugh, que iban a la cabeza, slo haban tenido noticias de sus camaradas una nica vez. Y de eso haca ya varios meses. Durante el viaje haban perdido sus caballos, uno haba muerto y el otro lo haban cambiado por comida, y llevaban varias semanas a pie. Una de esas noches, exhausto frente a la hoguera pero sin poder conciliar el sueo, Martin se pregunt si los otros dos habran tenido ms suerte, si quizs habran encontrado un camino mejor y ms seguro, y estaran ya en Pars. Aunque eso no variara sus planes en absoluto. No poda rendirse. Tena que continuar. Ahora contempl la silueta dormida de Hugh y se entristeci. Pens que no haba muchas posibilidades de que el viejo marino llegase con l a Pars. El invierno se hara ms crudo, el terreno ms difcil, y la tos convulsiva de su compaero haba empeorado sobremanera. Al anochecer, a Hugh le haba subido muchsimo la fiebre, y por primera vez haba escupido sangre al toser. Muy a su pesar, Martin era consciente de que se aproximaba el momento en que tendra que abandonar a su compaero y seguir solo. Pero se senta incapaz de dejarlo all, en esas montaas. Morira congelado. Era preciso que buscase un refugio donde poder acomodar a su amigo antes de continuar el viaje. El da anterior haban vislumbrado un pequeo pueblo que estaba al otro lado de la cordillera y cerca de una cantera que haban bordeado, en la que haban distinguido lejanas siluetas entre nubes de polvo y enormes losas de mrmol. Tal vez hallase a alguien en el pueblo a cuyo cuidado pudiese dejar a Hugh. Cuando ste despert de su inquieto sueo, Martin le explic la idea que haba tenido, pero su compaero cabece enrgicamente. No! protest. Tienes que continuar hacia Francia. Yo te seguir mientras pueda, no podemos confiar en esos extranjeros. Y tena razn. Era bien sabido que no se poda confiar en los

habitantes de esas tierras, y ah, en el norte, las bandas de ladrones y traficantes de esclavos abundaban. Sin embargo, haciendo caso omiso de las protestas de su camarada, Martin descendi por las rocas del borde de la cascada. Por la noche haba nevado un poco y la montaa estaba cubierta de un manto espectral. Al llegar a un estrecho barranco, se detuvo a descansar y repar en que en una de las rocas haba unas fisuras que se asemejaban a una cruz muy parecida a la que simbolizaba la Orden del Temple. Las observ unos instantes y en ellas crey ver un buen augurio; despus de todo, quizs Hugh acabase sus das pacficamente en ese valle tranquilo y desierto. Ya en el pueblo, Martin dio enseguida con la casa del curandero local, un hombre corpulento al que le lloraban los ojos por el fro. El caballero le cont la historia que haba inventado por el camino: que l y su compaero eran viajeros que se dirigan a Tierra Santa. Mi compaero est enfermo y necesita ayuda suplic. El anciano lo mir con recelo. Martin saba que tena aspecto de pobre vagabundo. Tienes dinero? pregunt el hombre con brusquedad. No mucho contest l, pero suficiente para pagar un poco de comida y techo para varios das. Muy bien. Su mirada se suaviz. T tampoco tienes muy buen aspecto. Entra y come algo, y explcame dnde has dejado a tu amigo. Enviar a unos cuantos hombres a buscarlo. Tranquilizado por el repentino cambio de actitud del curandero, Martin entr en la habitacin de techo bajo y acept gustoso un poco de pan y queso. Era cierto, haba estado a punto de desplomarse, y su cuerpo maltrecho agradeci la comida y la bebida. Mientras engulla con avidez le seal al anfitrin la colina en la que haba dejado a Hugh, y el hombre desapareci. Al cabo de un rato a Martin le sacudi un repentino temor. Instintivamente, camin con dificultad hasta la ventana y se asom con cautela. Un poco ms adelante, en la calle fangosa, el curandero hablaba con otros dos hombres y gesticulaba con las manos en direccin a la casa. Martin se apart de la ventana. Cuando mir de nuevo, el curandero ya no estaba, pero los dos hombres caminaban hacia la casa. Sus msculos se tensaron. Saba que podan venir por diversas razones, pero se temi lo peor. Justo entonces se asom otra vez y vio que uno de ellos sacaba una gran daga.

Martin se apresur a buscar por la casa un arma y oy susurros en el exterior de la puerta trasera. Cruz la habitacin con sigilo y apoy la oreja en la puerta para escuchar. En ese momento la aldaba de hierro se levant y l se peg a la pared mientras la puerta rechinaba y se abra lentamente. Cuando vio aparecer al primer hombre, lo agarr, le quit de un golpe la daga de la mano y lo empuj con fuerza contra la pared de piedra. A continuacin le dio una patada a la puerta de madera, que se estrell en la cara del segundo intruso. Aprovechando que ste estaba aturdido, cogi la daga con la velocidad de un rayo, lo sujet por el cuello y la hundi en su costado. La sac del cuerpo del hombre, que se desplom. Rpidamente se volvi y vio que el primer atacante se estaba levantando. Martin cruz a zancadas la habitacin y lo tir otra vez al suelo de un puntapi antes de levantar la daga y clavrsela en la espalda. Luego cogi toda la comida que pudo encontrar y la meti en una bolsa, pensando que a Hugh le sera de gran ayuda. Se escabull por la puerta trasera y rode el pueblo furtivamente hasta que dio con el sendero que conduca a la montaa. Pero no tardaron en ir detrs de l. Deban de ser cuatro o cinco hombres, a juzgar por los gritos que reverberaban en el bosque desierto. Cuando Martin lleg a las rocas en que antes se haba parado a descansar, del cielo encapotado caan copos de nieve. Clav la mirada en las evocadoras fisuras en forma de cruz y se detuvo a examinarlas, recordando las instrucciones que meses atrs les haba dado a sus camaradas: No debemos comprometer la seguridad de las cartas en ningn momento. Su mente era un torbellino. Saba que jams se olvidara de ese sitio. Sirvindose de la daga, rasc la tierra de la base de la roca y apart algunas piedras del tamao de un puo; a continuacin introdujo en el agujero la carta envuelta en piel engrasada y procedi a recolocar las piedras con el taln de la bota. Hecho esto, sigui subiendo por las montaas sin molestarse en ocultar sus huellas. Al cabo de poco tiempo los gritos de los hombres se difuminaron debido al atronador ruido de la cascada. Pero cuando lleg al lugar de acampada no haba ni rastro de Hugh. Lanz una mirada hacia atrs y localiz a sus perseguidores, ahora completamente a la vista. Eran cinco hombres, el ltimo, el curandero que lo haba traicionado. Cogiendo su espada, Martin reanud el ascenso hacia la falda de la colina por la que el agua caa con ms fuerza. All se detendra.

El primero de los hombres, ms joven y fuerte que el resto, y que iba a cierta distancia de los dems, se abalanz sobre Martin con un tridente de largas pas. l esquiv el ataque y con su espada cort el mango del tridente como si fuera un trozo de lea. El hombre se tambale hacia delante con mpetu. Entonces Martin se agach, le golpe en la barriga con el hombro, lo levant en el aire y lo lanz por el precipicio. El grito del joven an reverberaba en su cabeza cuando aparecieron otros dos hombres. Pese a que eran mayores y menos osados que el primero, iban mejor armados. El primero de ellos llevaba una espada corta que blandi frente a Martin, pero para un experto caballero como l aquello fue fcil. Con un simple quite seguido de un golpe hacia arriba, la espada del hombre desapareci tambin cascada abajo. Luego, aprovechando que tena la espada en alto, le asest un tajo en el hombro que casi le cort el brazo. Entonces se apart para evitar el ataque del segundo hombre y alarg la pierna para hacerle tropezar. El atacante cay de rodillas y Martin le golpe en la cabeza con la empuadura de la espada. Luego, con gran destreza, blandiendo el arma, le parti la columna a la altura de la nuca. Levant la vista y vio que el curandero estaba retrocediendo por donde haba venido; de pronto sinti un dolor agudo en la espalda. Se volvi y vio al hombre al que haba herido en el brazo, con el tridente de su joven compaero en la mano. En sus pas haba sangre. Martin se tambale y solt un involuntario grito de dolor. Haciendo acopio de las fuerzas que an le quedaban, arremeti contra el hombre y lo degoll. Martin se qued inmvil unos segundos, presa del agotamiento, pero entonces oy un ruido por encima del estruendo de la cascada y se volvi, dolorido. El ltimo de sus perseguidores corra hacia l empuando una vieja y oxidada espada. Martin no tena tiempo de reaccionar, pero Hugh apareci de la nada, tambalendose. El hombre lo vio y, dndole la espalda a Martin, sujet su espada con las dos manos y la hundi en el pecho del viejo marino. A Hugh le sala sangre por la boca, pero de algn modo consigui no solamente mantenerse en pie, sino caminar hacia delante, con lo que la espada se le clav todava ms, y agarrar al atnito atacante con fuerza por los hombros. Despacio y agonizando, Hugh avanz empujando al hombre, paso a paso, sin soltarlo pese a sus intentos por liberarse, hasta que llegaron al borde del precipicio. Al darse cuenta de lo que estaba a punto de suceder, el hombre grit. Olvidndose unos momentos de su propio estado, Martin alz la vista y mir a Hugh, que estaba en el borde de la cascada y abrazaba fatdicamente a su atacante. Sus ojos encontraron los de su camarada y vio que ste esbozaba una sonrisa, y con un asentimiento final, el

patrn del naufragado Falcon Temple salt hacia la eternidad arrastrando al otro hombre consigo. Martin sinti un repentino y violento golpe en la nuca, y not que estaba a punto de vomitar. Retorcindose de dolor y casi inconsciente, distingui vagamente la silueta del curandero, que estaba de pie frente a l con una piedra en las manos. Por un hombre tan fuerte como t me pagarn una buena cantidad de dinero en la cantera, y gracias a ti no tendr que compartirlo con los dems dijo el curandero con desdn. Tal vez te interese saber que los hombres a los que has matado eran parientes del capataz de la cantera. El hombre levant la piedra y Martin supo que no poda hacer nada para evitar el golpe, para impedir que lo capturaran y lo convirtieran en un esclavo y para recuperar la carta y reanudar su viaje a Pars. Tumbado sobre la fra nieve, la memoria le trajo imgenes de Aimard de Villiers y Guillaume de Beaujeu antes de que la piedra cayese sobre su cabeza y los rostros de sus hermanos se oscurecieran.

Captulo 80
El estruendo de un trueno sobresalt a Tess. Se debati entre el sueo y la vigilia, sin saber con certeza dnde estaba. Senta que la lluvia caa con persistencia sobre su cabeza. Le dola todo el cuerpo, tena la sensacin de que le haba pasado un elefante por encima. Mientras sus sentidos se despertaban lentamente pudo or el silbido del viento y las olas, que rompan a su alrededor, y tuvo miedo. Lo ltimo que recordaba era una pared de agua a punto de sepultarla. De repente fue presa del pnico, se pregunt si seguira en el mar, a la deriva, sacudida por las olas... aunque haba algo diferente. Entonces supo qu era. Ya no se mova. Estaba en tierra. El miedo dio paso al alivio y trat de abrir los ojos, pero le escocan mucho y decidi hacerlo ms despacio. Las imgenes que le rodeaban eran borrosas e imprecisas. Sinti una oleada de temor, pero enseguida se dio cuenta de que algo le impeda ver bien. Acerc un dedo tembloroso a su cara, se apart el pelo mojado que la cubra y se acarici los prpados con suavidad. Estaban hinchados, igual que sus labios. Intent tragar, pero no pudo. Era como si tuviese un puado de espinas en la garganta. Necesitaba beber agua; pero no agua salada. Poco a poco las imgenes se hicieron ms precisas. El cielo estaba todava nublado y gris, pero se percat de que el sol estaba a sus espaldas, y a juzgar por el rugido del oleaje, el mar tambin. Procur incorporarse, pero algo oprima su otro brazo y no poda moverlo. Tir de ello y el dolor fue desgarrador. Con la mano que tena libre se toc el brazo y not que tena una cuerda amarrada que le haba penetrado en la carne. Se tumb otra vez y entonces record que se haba atado a Reilly en la tabla de madera. Dnde estaba Reilly? Supo que no estaba a su lado, en la tabla, y volvi a sentirse presa del miedo. Se sent y forceje hasta que logr liberar el brazo de la presin de la cuerda. Se puso de rodillas y luego de pie, despacio, y ech un vistazo a su alrededor. Vislumbr una gran extensin de arena que terminaba a cada lado en un promontorio rocoso. Dio varios pasos, tambalendose, y escudri la playa solitaria con los ojos medio entornados, pero no vio nada. Quiso gritar el nombre de Reilly, pero le arda la garganta. Y entonces sinti nuseas y tuvo un leve desvanecimiento. Avanz un poco ms, pero cay de rodillas al suelo y not que le flaqueaban las fuerzas. Quiso

llorar, pero no le salieron lgrimas. Exhausta, se desplom en la arena, inconsciente.

Cuando despert de nuevo, la situacin era muy diferente; por un motivo: reinaba el silencio. El viento no aullaba. No se oa el oleaje. Aunque escuchaba a lo lejos el azote de la lluvia, a su alrededor reinaba un silencio celestial. Y, adems, aquello eran sbanas. No una tabla de madera ni un colchn de arena. Estaba en una cama de verdad. Trag saliva e inmediatamente not que su garganta haba mejorado, y al mirar a su alrededor entendi por qu. A su lado haba una bolsa de suero intravenoso que colgaba de una percha cromada no muy alta y de la que sala un tubo que iba a parar a su brazo. Recorri la habitacin con los ojos. Estaba en un cuarto pequeo y de mobiliario sencillo. Junto a su cama haba una silla de madera torneada y una mesa camilla con una pequea jarra y un vaso, encima de un mantel blanco de encaje y bordes ligeramente deshilachados. Las paredes estaban encaladas y desnudas, a excepcin de una pequea cruz de madera que haba colgada en la pared de al lado. Intent incorporarse, pero la cabeza le daba vueltas. Al moverse, la cama cruji y su eco se oy fuera de la habitacin. Entonces escuch unos pasos y varias palabras confusas; era una voz femenina, con tono de urgencia, y enseguida apareci una mujer que le sonri y la mir con cara de preocupacin. Era de complexin fuerte, rozaba la cincuentena, y tena la piel aceitunada y el pelo castao y rizado ceido con un pauelo de colores. Sus ojos desprendan amabilidad y simpata. Doxa to Theo. Pos esthaneste? Antes de que Tess pudiese responder algo, entr un hombre corriendo en la habitacin, visiblemente contento de verla despierta. Llevaba unas gafas de montura metlica, luca un moreno cobrizo y tena el pelo corto y tupido, brillante como el charol negro. Le dijo unas cuantas palabras en una lengua extranjera a la mujer, y luego le dedic una sonrisa a Tess y le pregunt algo que ella no entendi. Lo siento mascull Tess con voz temblorosa. Se aclar la garganta y aadi: No entiendo... Desconcertado, el hombre mir extraado a la otra mujer antes de decirle a Tess:

Le ruego que me disculpe, pens que era usted... Usted es estadounidense? le pregunt con un acento marcadamente britnico mientras coga el vaso y le ofreca agua. Ella tom un sorbo y asinti. S. Qu le pas? Tess intent concentrarse. Estbamos en un barco, nos sorprendi la tormenta y... Su voz se apag. Ahora empezaba a pensar con ms claridad y las preguntas se agolparon en su mente. Dnde estoy? Cmo he llegado hasta aqu? El hombre se inclin hacia delante y le toc la frente mientras le contestaba: Me llamo Costa Mavromaras y soy el mdico local; sta es mi mujer, Eleni. Unos pescadores la encontraron en la playa de Marathounda y la trajeron aqu, con nosotros. Los nombres y el acento dejaron a Tess boquiabierta. Dnde es... aqu? El doctor Mavromaras sonri y dijo con naturalidad: A nuestra casa, en Yialos. Tess debi de seguir poniendo cara de sorpresa, porque el doctor tambin arque las cejas. Est usted en Yialos, en la isla de Simi le explic, e hizo una pausa para observarla. Dnde se pensaba que estaba? Tess se senta confusa. Simi? Y qu haca en una isla griega? Le vinieron al pensamiento un montn de preguntas. Saba que Simi estaba en el Dodecaneso, cerca de la costa de Turqua, pero quera saber exactamente dnde estaba y cmo haba llegado hasta all. Necesitaba saber qu da era, cunto tiempo haba pasado desde que la tormenta sorprendiera al Savarona, cunto tiempo haba estado en el mar, a la deriva..., pero todo eso poda esperar. Haba algo ms que necesitaba saber con urgencia. Haba un hombre conmigo dijo nerviosa y con inseguridad,

Saben si los pescadores encontraron a alguien ms...? Dej de hablar en cuanto vio que el doctor pona cara de circunstancias y miraba a su mujer preocupado. Se volvi a Tess y asinti, y la inconfundible tristeza de su mirada le parti el alma. S, encontraron a un hombre en la misma playa, pero me temo que su estado es un poco ms delicado que el suyo. Antes de que el doctor acabase la frase Tess ya se dispona a levantarse de la cama. Necesito verlo declar. Por favor.

Las piernas de Tess, de por s debilitadas y que apenas si pudieron sostenerla mientras recorra el corto pasillo que haba hasta la habitacin contigua, casi cedieron cuando vio a Reilly. Tena la cabeza envuelta en una gran venda y no sangraba. Tena, tambin, un cardenal amarillo junto al ojo y la mejilla izquierdos, los prpados hinchados y cerrados, y los labios agrietados y morados. Como a ella, le haban inyectado suero intravenoso en el brazo, pero adems le haban puesto una mascarilla de oxgeno en la cara conectada a un monitor cercano que emita ruidosos pitidos. Pero lo peor de todo era el color de su piel, que tena una palidez azulada y cadavrica. Abatida, Tess, ayudada por el doctor, se sent en una silla junto a la cama de Reilly. Fuera no haba parado de llover. El doctor le explic que los pescadores los haban encontrado al ir a la playa a echar un vistazo a sus barcas, en la costa este de la isla, y que los haban llevado rpidamente a su clnica pese al temporal y a que las calles estaban inundadas. De eso haca dos das. Le explic que su estado no le haba preocupado, porque su pulso haba reaccionado enseguida al suero y porque, aunque ella no lo recordara, haba recuperado la conciencia en varios momentos. Sin embargo, el estado de Reilly era ms delicado. Haba perdido mucha sangre y sus pulmones estaban dbiles, pero eso tena remedio. El verdadero problema era el golpe que haba sufrido en la cabeza. El doctor Mavromaras no crea que le hubiese daado el cerebro, aunque no lo saba con certeza, ya que en la isla no disponan de los medios para hacerle una radiografa. De cualquier forma, el traumatismo de la cabeza era grave, y desde que lo haban encontrado en la playa, medio ahogado, no haba vuelto a recuperar la conciencia.

Tess se qued helada. Y eso qu quiere decir? Quiere decir que sus constantes vitales son estables y que su presin sangunea es baja, pero al menos puede respirar por s mismo, sin ayuda; la mascarilla se la he puesto nicamente para mantenerlo hiperventilado y asegurarme de que su cerebro recibe suficiente sangre mientras est inconsciente. Aparte de eso... El rostro de Tess se ensombreci, se negaba a aceptar lo evidente. Qu me est diciendo? Que est en coma? El doctor la mir con tristeza. S. Y tiene aqu todo lo necesario para tratarle? No s... No deberamos llevarlo a un hospital? sta es una isla pequea, aqu no hay hospitales. El ms cercano est en la isla de Rodas. Me he puesto en contacto con ellos, pero por desgracia su helicptero ambulancia se averi hace tres das cuando intentaba aterrizar en medio de la tormenta y estn a la espera de que les lleguen de Atenas las piezas de recambio necesarias para repararlo. De todas formas, tampoco hubiese podido volar hasta aqu con el tiempo que ha hecho. Est previsto que maana mejore, pero, para serle sincero, no estoy seguro de que moverlo sea una buena idea y, adems, all tampoco estar mejor; poco podrn hacer por l, aparte de enchufarlo a monitores ms modernos. Tess tuvo la sensacin de que la niebla del exterior se espesaba. Pero algo habr que puedan hacer... balbuci. Me temo que no, con el coma no se puede hacer nada. Podemos vigilar la presin y la oxigenacin sangunea, pero no hay ninguna manera de... hizo un alto, buscando el trmino apropiado despertar a alguien de un coma. Tenemos que esperar. Tess hizo la siguiente pregunta con miedo: Cunto tiempo? El doctor Mavromaras indic que no lo saba levantando las palmas de las manos hacia arriba.

Podran ser horas, das o semanas... Es imposible saberlo... Su voz se apag, pero su mirada le dio a entender a Tess el resto. Estaba claro que no era slo un problema de cundo despertara, sino de si lo hara. Tess asinti, agradecida por que el doctor no hubiese dicho en voz alta la horrible posibilidad que a ella ya se le haba pasado por la cabeza nada ms entrar en la habitacin.

Captulo 81
Tess se pas el resto del da yendo de una habitacin a otra, nerviosa, hacindole visitas a Reilly, y cada una de las veces se haba encontrado a Eleni all. La enfermera no haba cesado de repetirle que volviese a la cama, asegurndole en un precario ingls que Reilly estaba bien. La versin que Tess les haba dado al doctor y a su mujer distaba bastante de los verdaderos acontecimientos que los haban llevado a Reilly y a ella a la isla; as, omiti mencionar el principal motivo de su presencia o cmo el patrullero turco haba abierto fuego contra el buque. Sin embargo, consider oportuno decir que en el Savarona viajaban ms personas, por si acaso haban dado con alguna, viva o no, pero el doctor le haba informado con pesar de que, aunque hasta la isla haban sido arrastrados algunos restos, presuntamente del buque de exploracin, no haba tenido noticia de que hubiesen encontrado ms supervivientes ni ms cuerpos. Le haban dejado utilizar el telfono para llamar a Arizona y le haban puesto rpidamente en comunicacin con la casa de su ta; Kim y Eileen llevaban varios das sin saber nada de ella y estaban preocupadas. Incluso con las interferencias que haba en la lnea y lo mal que se oa, fue palpable su sorpresa cuando Tess les coment que estaba en una diminuta isla griega. Por cautela no haba mencionado el nombre de la misma, aunque luego se pregunt por qu lo haba hecho, si ms tarde o ms temprano tendra que hacer frente a toda clase de preguntas. Al colgar tuvo la sensacin de que haba conseguido tranquilizarlas bastante: les explic que le haba surgido un proyecto que estaba pensando en aceptar y que pronto volvera a ponerse en contacto con ellas. Al atardecer se presentaron dos mujeres en casa del doctor que fueron conducidas a la habitacin de Tess. Hablaban poco ingls, pero, finalmente, se enter de que estaban casadas con dos de los pescadores que la haban encontrado en la playa. Le haban llevado ropa: un par de pantalones de algodn, un camisn, dos blusas blancas y una gruesa chaqueta de punto en la que Tess se envolvi encantada. Tambin le dieron una gran olla de barro hirviendo de giouvetsi, que Eleni le cont que era un estofado de cordero y pasta de arroz. Tess no dud en probarlo, agradecida, y se sorprendi a s misma devorando un plato enorme con verdadero apetito. A continuacin tom un relajante bao caliente que obr maravillas en ella, y el doctor le cambi el vendaje del brazo, que mostraba un cardenal que a Tess le dio la impresin de que no

desaparecera nunca. Y luego, y a pesar de las suaves objeciones del matrimonio, estuvo sentada hasta tarde junto a la cama de Reilly, aunque le result muy difcil hablarle como saba que mucha gente les hablaba a sus seres queridos en coma. Dudaba que eso pudiese ayudarle realmente y, adems, tampoco estaba segura de que, despus de todo lo que haba ocurrido, escuchar su voz fuese lo que ms le apeteca en el mundo. Tess se culpaba a s misma de lo sucedido y, aunque tena ganas de decirle un montn de cosas, prefera hacerlo cuando l estuviese en condiciones de contestar, saliese perdiendo o no. No quera agobiarlo; Reilly no poda responderle, es ms, tal vez ni siquiera pudiese escucharla. Era casi medianoche cuando, al fin, sucumbi al agotamiento fsico y emocional, y regres a su cuarto. Se tumb, apoy la cabeza entre dos almohadas que olan a humedad y se qued dormida al instante.

A la maana siguiente, Tess se sinti con fuerzas para salir de la casa y caminar un poco. El viento an soplaba, ya slo lloviznaba y pens que un pequeo paseo probablemente le sentara muy bien. Se puso la ropa que le haban dado las mujeres y se acerc un momento a ver a Reilly. Eleni estaba all, como siempre, y ahora le daba un suave masaje en una pierna. A los pocos minutos apareci el doctor Mavromaras para examinarlo. Reilly estaba estable, le dijo, pero la mejora no era ostensible. Le explic que en esas situaciones los progresos no se producan de forma gradual, sino que ocurran prcticamente de golpe. Que Reilly poda estar inconsciente y de pronto salir del coma sin ningn sntoma fisiolgico previo. El doctor tena que ir a visitar a un paciente al otro lado de la isla y dijo que regresara en un par de horas. Tess le pidi que le dejara acompaarlo hasta el coche. Esta maana me han llamado del servicio areo de ambulancias de Rodas le coment l al salir de la casa y me han dicho que podrn venir maana a lo largo del da. Aunque al principio Tess haba estado muy interesada en trasladar a Reilly a un hospital mejor equipado, ahora tena sus dudas. He pensado en aquello que me dijo... De verdad cree que es necesario trasladarlo? El doctor sonri con amabilidad antes de contestar a su

pregunta. Pues, sinceramente, sa es una decisin que debe tomar usted. El hospital es excelente, conozco a su director y le aseguro que cuidaran muy bien de su amigo. Pero las reticencias de Tess debieron de reflejarse claramente en su rostro, porque el doctor aadi: Aunque tampoco hay prisa, podemos esperar hasta maana y tomar una decisin en funcin de cmo est. Cruzaron la calle, sorteando un par de grandes charcos, y llegaron a un viejo Peugeot un tanto oxidado. El doctor abri la puerta, que Tess advirti que no estaba cerrada con llave. Mir en ambas direcciones de la estrecha calle. Incluso a pesar de los azotes del temporal el pueblo era espectacular. Hilera tras hilera de preciosas casas neoclsicas pintadas de clidos colores pastel se erguan en la empinada colina que descenda hasta el pequeo puerto. Muchas de ellas tenan frontones triangulares y tejados rojos; su estilo era de una agradable y sutil uniformidad. A un lado y otro de la calle el agua bajaba a raudales por las cunetas y caa por los empinados tramos de escaleras que recorran la colina. Sobre sus cabezas, el cielo encapotado pareca listo para otra descarga. La tormenta del otro da fue impresionante observ Tess. El doctor Mavromaras levant la vista hacia las nubes y asinti. Ha sido la peor que ha habido en muchos aos, sobre todo por la poca en que estamos. Dicen los ancianos del pueblo que nunca haban visto nada igual. Tess se imagin la tormenta que siglos atrs debi de sacudir al Falcon Temple y murmur: Ha sido un acto divino. El doctor arque las cejas, sorprendido por el comentario. Es posible. Pero puestos a pensar as, yo ms bien dira que ha sido un milagro. Un milagro? Naturalmente! Es un milagro que el mar los trajese a usted y a su amigo hasta las playas de nuestra isla. Ese ocano es enorme; si las olas los hubiesen llevado un poco ms al norte, habran aparecido en la costa de Turqua, que en esa zona es rocosa y est completamente desierta. Todos los pueblos estn en el otro lado de la pennsula. Y si los hubiesen llevado un poco ms al sur, habran pasado la isla de largo y habran desembocado en el Egeo y, en fin...

La mir con complicidad y asinti, dejando el resto de la frase para la imaginacin; despus se encogi de hombros y deposit su maletn en el asiento contiguo al del conductor. Bueno, me voy. Volver a medioda. Tess no tranquilidad. quera que se fuera. Su presencia le produca

Hay algo que pueda hacer para ayudar a Sean? Su amigo est en buenas manos. Mi mujer es una enfermera magnfica, y aunque esta clnica no sea como los hospitales que tienen ustedes en su pas, aqu hemos tratado todo tipo de heridas, crame. En las islas pequeas la gente tambin se lesiona. Hizo una pausa, reflexion unos instantes mientras observaba a Tess y aadi : Le ha hablado? A Tess le sorprendi la pregunta. Que si le he hablado? Debera hacerlo. Hblele. Dele nimos, dele fuerzas. Su tono era casi paternal, y luego sonri cabeceando levemente. Supongo que pensar que soy una especie de brujo o algo as, pero le prometo que no. Los estudios de muchos mdicos apoyan esta idea. Que una persona est en coma no significa que no pueda or, significa que no puede responder... todava. Hizo una pausa y la mir esperanzado . Hblele... y rece por l. Tess sonri y apart la vista, pensativa. No es algo que se me d muy bien. Pero el doctor no se dio por vencido. A su manera, aunque no se haya dado cuenta, ya lo hace. Desear que se recupere es como rezar. Hay mucha gente que reza por l. El doctor seal la capilla que haba al otro lado de la calle y Tess vio a varios vecinos saludarse en la puerta, unos cuantos entraban y otros salan. La mayora de los hombres de esta isla viven del mar. La noche de la tormenta haba cuatro barcas de pesca en el mar y sus familias rezaron para pedir a Dios y al arcngel san Miguel, patrn de los navegantes, que regresaran sanos y salvos, y sus plegarias hallaron respuesta. Todos volvieron con vida. Ahora rezan para dar las gracias y por la recuperacin de su amigo. Por Sean? El doctor asinti.

S, todos rezamos por l. Pero si ni siquiera lo conocen. Eso no importa. El mar lo trajo hasta nosotros y es nuestra obligacin cuidar de l hasta que se ponga bien y pueda continuar con su vida. Se meti en el coche. Y ahora debo irme. Y tras despedirse con la mano y lanzar una ltima mirada a Tess, se alej pasando por encima de los charcos de agua y barro, y desapareci colina abajo. Tess estuvo observando unos instantes. Se volvi para regresar a la casa, pero titube. No recordaba cundo haba estado en una capilla, en una iglesia o en algn edificio de culto por ltima vez, a excepcin de las ocasiones en que su trabajo lo haba requerido y, por supuesto, durante la breve aventura vivida entre las ruinas de la iglesia de Manhattan. Avanz por la calle mojada, atraves el pequeo sendero de piedras que conduca a la puerta, la abri y entr en la capilla. En el interior haba bastante gente apretujada, rezando, sentada en los viejos bancos, desgastados tras muchos aos de uso. Tess se qued de pie en el fondo, mirando a su alrededor. La capilla era modesta, tena las paredes cubiertas de frescos del siglo XVIII y estaba iluminada por el resplandor de un montn de velas. Empez a recorrerla y repar en un sepulcro en el que, adornados con piedras preciosas, estaban los iconos de san Gabriel y san Miguel. Embriagada por el titileo de las velas y el susurro de las oraciones, Tess sinti algo extrao. De pronto, tuvo ganas de rezar, pero la idea le inquiet y la desech, convencida de que sera una hipocresa. Se volvi para marcharse cuando localiz a las dos mujeres que el da anterior le haban llevado la ropa y la comida. Iban acompaadas de dos hombres. Al ver a Tess se acercaron con rapidez a ella, visiblemente contentas de que se hubiese recuperado. No paraban de repetir la misma frase: Doxa to Theo gracias a Dios y, aunque Tess no entenda lo que decan, sonri y asinti, conmovida por su genuino inters. Intuy que los hombres que estaban con ellas eran sus maridos, dos de los pescadores que, como ella, haban escapado de la ira de la tormenta. Tambin la saludaron cariosamente. Entonces una de las mujeres seal un pequeo grupo de velas que haba frente a un sepulcro, en el fondo de la capilla, y le dijo algo a Tess que al principio no comprendi, pero despus dedujo que haban encendido velas por Reilly. Les dio las gracias y, en silencio, ech un ltimo vistazo a la nave y a los vecinos del pueblo que estaban all sentados, rezando a la luz de las velas, antes de volver a la casa del mdico.

El resto de la maana Tess lo pas a la cabecera de la cama de Reilly y, tras los titubeos iniciales, comprob que era perfectamente capaz de hablarle. Evit mencionar los acontecimientos recientes y, dado que casi no saba nada de su vida, decidi hablarle de su propio pasado y le cont historias de sus aventuras como arqueloga, de sus xitos y sus fracasos, de ancdotas que haba vivido con Kim..., de todo lo que se le ocurri. Aproximadamente a medioda Eleni entr en la habitacin para invitarla a comer en el piso de abajo. El momento no poda haber sido ms oportuno, ya que los temas empezaban a escasear y cada vez corra ms riesgos de acabar hablndole de lo que haban pasado juntos; algo que segua empeada en no hacer mientras Reilly estuviese inconsciente. El doctor Mavromaras haba vuelto de visitar a su paciente y Tess le coment que haba estado pensando en lo de trasladar a Sean a Rodas, pero que, si a ellos no les importaba, prefera que permaneciera en su clnica. Al parecer, la decisin les gust y Tess se sinti aliviada cuando le dijeron que tanto ella como su amigo podan quedarse tranquilamente, a menos que el estado de ste requiriese tomar alguna decisin drstica.

Durante todo ese da y gran parte de la maana siguiente Tess no se movi de la habitacin de Reilly, y despus de comer, sinti ganas de salir un poco. El temporal casi haba remitido por completo y quiso dar un paseo ms largo que el da anterior. El viento se haba convertido en una brisa y, por fin, haba dejado de llover. A pesar de que el cielo de la isla estaba todava lleno de nubarrones, pens que el pueblo le gustaba bastante. Desprovisto de cualquier avance de la modernidad, haba conservado intacto el encanto de su sencillez original. Las callejuelas y las pintorescas casas le producan sosiego, y las sonrisas de sus habitantes le resultaban reconfortantes. El doctor le haba dicho que Simi haba pasado por un perodo difcil despus de la Segunda Guerra Mundial, cuando gran parte de su poblacin se haba marchado despus de que la isla fuera bombardeada tanto por los aliados como por las fuerzas del Eje, que intercambiaron sus roles durante la ocupacin. Por suerte, la situacin financiera de la isla haba mejorado ostensiblemente en los ltimos aos. Atrados por su encanto, atenienses y extranjeros haban adquirido las casas viejas y se haban

ocupado de devolverles el esplendor de antao. Subi las escaleras que partan del Kali Strata, pas de largo el viejo museo y lleg a las ruinas de un castillo construido a principios del siglo XV por los Caballeros de San Juan sobre una fortaleza mucho ms antigua. Los nazis lo haban usado durante la guerra para almacenar municiones, y haba acabado volando por los aires. Tess vag por el antiguo emplazamiento y se detuvo delante de una placa en recuerdo de Philibert de Niallac, el Gran Maestre francs de la Orden. Incluso en este rincn perdido del mundo hubo caballeros, pens Tess mientras rememoraba la historia de los templarios y disfrutaba de las espectaculares vistas sobre el puerto y las cabrillas que agitaban el mar. Se fij en unas golondrinas que revoloteaban por los rboles cercanos a los viejos molinos de viento y distingui un barco de pesca solitario, que se alejaba del tranquilo puerto. Al contemplar la extensin azul del mar que rodeaba la isla tuvo un inquietante presentimiento; sinti la necesidad de ver la playa en la que Reilly y ella haban sido encontrados. Se dirigi a la plaza principal y all cogi un taxi que iba hacia el monasterio de Panormitis, pasado el pueblo de Marathounda. Tras un corto trayecto lleno de baches, el taxista la dej en la entrada del pueblo. Avanz entre el grupo de casas y tropez con los dos pescadores que los haban rescatado. Sus caras se iluminaron al verla e insistieron en que los acompaara a tomar un caf a la pequea taberna local, a lo que Tess accedi encantada. Aunque la barrera lingstica limit considerablemente la conversacin, Tess entendi que haban sido hallados ms restos del buque. La condujeron a un pequeo depsito que haba justo pasada la taberna y le ensearon los trozos de madera y vidrio que haban sido hallados en las playas del otro lado de la baha. Entonces Tess record la tormenta y el naufragio, y se entristeci al pensar en los hombres del Savarona que haban perdido la vida y cuyos cuerpos jams seran recuperados. Les dio las gracias y no tard en llegar a la playa desierta. La brisa marina le trajo el fresco aroma del mar agitado y se alegr al ver que, despus de una larga ausencia, los rayos del sol atravesaban las nubes. Anduvo despacio por la orilla, arrastrando los pies por la arena mientras la asaltaban las borrosas imgenes de aquella terrible maana. Lleg al otro extremo de la playa, bastante lejos de las casas que poblaban la boca de la baha, y vio que haba un afloramiento de rocas negras. Trep por ellas, se sent en una zona llana abrazndose las rodillas y se puso a mirar al mar. A considerable distancia distingui una gran roca que sobresala del agua, rodeada de pequeas y espumosas olas. Su aspecto era amenazante, un peligro ms del que Reilly y ella haban escapado. Escuch el graznido de

unas gaviotas, y al alzar la vista vio que haba dos en el cielo, planeando y pelendose en actitud juguetona por un pez muerto. De repente, sinti que las lgrimas resbalaban por sus mejillas. En realidad no sollozaba, ni siquiera lloraba. Eran slo lgrimas que haban salido de la nada. Y tan pronto como afloraron se secaron, y se dio cuenta de que el cuerpo le temblaba, pero no de fro. Se trataba de algo ms primitivo que emerga de sus entraas. Siguiendo sus instintos, se puso de pie y continu caminando por las rocas hasta tropezar con un sendero que serpenteaba a lo largo de la costa. Cruz tres zonas rocosas ms y lleg a otra baha ms lejana, en la punta meridional de la isla. No le dio la impresin de que ninguna carretera llegase hasta ella. Montculos de arena virgen se extendan hasta otra protuberancia dentada. Mir hacia el fondo de la playa, baada por la luz crepuscular, y una extraa silueta que haba junto a las rocas llam su atencin. Aguz la vista tratando de verla con ms claridad y sinti que su respiracin se aceleraba y que la boca se le secaba. El corazn le lata con fuerza. No puede ser, no es posible, pens. Ech a correr por la arena hasta que, jadeando y aturdida, se detuvo a menos de dos metros de distancia del objeto. Era el mascarn de proa, que an tena el aparejo enredado a su alrededor y los flotadores atados y medio desinflados. Pareca intacto.

Captulo 82
Vacilante, Tess alarg el brazo y lo toc. Lo acarici mientras lo miraba con los ojos desmesuradamente abiertos. Su mente vol a travs del tiempo hasta la poca de los Caballeros Templarios, hasta Aimard de Villiers y sus hombres, y su fatdico y ltimo viaje a bordo del Falcon Temple. Una maraa de imgenes inund su pensamiento mientras trataba de recordar cules haban sido las palabras exactas de Aimard. El cofre estaba dentro de un agujero hecho en la parte posterior de la cabeza del halcn. Una vez introducido el cofre en la cavidad, la sellaron con resina, y a continuacin haban tapado la cavidad acoplando una pieza de madera que fijaron con clavijas. Luego volvieron a sellar todo con resina. Examin detenidamente la cabeza del halcn. Casi poda distinguir las capas de resina y, palpando la zona con manos de experta, encontr los bordes de la pieza ensamblada y las marcas de las clavijas que la haban mantenido en su sitio. Pareca perfectamente sellada, jurara que el agua no haba penetrado en la cavidad; era muy probable que lo que hubiese en el interior del cofre estuviera an en perfecto estado. Cogi dos piedras que estaban cerca y las us a modo de martillo y cincel para poder abrir el escondite. Las primeras astillas de madera se soltaron fcilmente, pero el resto se resisti con tenacidad. Ech un vistazo por la playa y encontr una oxidada barra de acero cuyo extremo, roto y puntiagudo, le sirvi para rascar la resina. Trabaj con afn y saltndose las normas de conservacin que como arqueloga habra defendido con ahnco slo varias semanas antes, hasta que, al fin, logr acceder al interior del agujero. Ahora pudo ver el borde del pequeo y labrado cofre. Se enjug el sudor de la frente y procedi a arrancar con la barra la resina que lo rodeaba, despus introdujo los dedos en la cavidad y sac el cofre. Procur controlar la emocin que senta, pero era casi imposible. Tena el tesoro en sus manos! Aunque el cofre tena laboriosas incrustaciones de plata, era sorprendentemente ligero. Lo traslad hasta la base de una gran roca y all lo examin con minuciosidad. En la parte frontal tena un pequeo cierre, una argolla de hierro forjado. Utiliz una de las piedras para golpearla hasta que consigui despegarla de la madera y pudo levantar la tapa del cofre, y mirar en su interior. Extrajo con cuidado su contenido. Era un paquete envuelto en

una especie de piel de animal engrasada, muy parecida a la que Aimard haba empleado para envolver el astrolabio, y atado con tiras de cuero. Lo desenvolvi lentamente y descubri un libro, un cdice con cubiertas de cuero. Supo qu era al instante. Le resultaba inexplicablemente familiar, intua su extraordinario contenido pese a su sencilla apariencia. Con dedos temblorosos, levant un poco la tapa del cdice y observ el texto del pergamino. La letra estaba descolorida, pero era legible; no le pareci que el contenido hubiese sufrido ninguna alteracin. Saba con certeza que era la primera persona que vea el mtico tesoro de los templarios desde que ste fue introducido en el cofre setecientos aos atrs por Guillaume de Beaujeu, quien ms tarde se lo confi a Aimard de Villiers. Slo que ya no era un mito. Era real. Consciente de que el lugar idneo para hacer esto era un laboratorio o por lo menos un lugar cerrado, pero incapaz de soltar el libro, Tess abri el cdice un poco ms, con cuidado, y levant una de las hojas. Reconoci el color marrn de la tinta usada en la poca, que se haca con una mezcla de polvo de carbn, resina, poso de vino y tinta de sepia. Le cost descifrarlo, pero, por un par de palabras, dedujo que estaba escrito en arameo. Era una lengua con la que ya se haba topado algunas veces en el pasado, las suficientes como para identificarla. Mir fijamente el sencillo manuscrito que tena en las manos. Est en arameo, pens. La lengua que hablaba Jess. Ley concentrada ms palabras mientras el corazn le lata con fuerza. Y despacio, de forma casi inconsciente, comprendi lo importante que era ese cdice y se dio cuenta de quin haba tocado esos pergaminos por primera vez: de quin los haba escrito. Era el diario de Jess de Nazareth. Del hombre al que el mundo entero conoca como Jesucristo.

Captulo 83
Envolvi de nuevo el cdice en la piel engrasada e inici el camino de vuelta. El sol ya se pona y sus ltimos rayos atravesaban la franja de nubes que an poblaba el horizonte. Haba decidido no llevar consigo el cofre, prefiri esconderlo detrs de una roca para que no llamase la atencin. Volvera a buscarlo en otro momento. Su mente segua intentando asimilar las implicaciones de lo que crea que tena en las manos. Esto no era una pieza de cermica, ni una ciudad de Troya o la momia de Tutankhamn. Era algo que poda cambiar el mundo. Tendra que tomar todas las precauciones habidas y por haber. Al acercarse al pequeo grupo de casas de Marathounda, se quit la chaqueta para ocultar el cdice. Los dos pescadores ya se haban ido de la taberna, pero consigui que uno de los hombres que haba visto a la ida la acompaase en coche a casa del doctor Mavromaras. Nada ms entrar, el mdico salud a Tess con una amplia sonrisa. Dnde se haba metido? La hemos estado buscando. Pero antes de que ella pudiese improvisar alguna mentira fue conducida hacia las habitaciones. Venga, deprisa. Hay alguien que quiere verla.

Reilly la mir fijamente, le haban quitado la mascarilla y, aunque tena los labios cortados, se esforz por dedicarle una sonrisa. Estaba medio recostado sobre tres grandes almohadas. Tess not que algo cambiaba en su interior. Hola dijo Reilly con un hilo de voz. Hola respondi ella con cara de alivio. Sinti una felicidad que no haba experimentado en toda su vida. Se volvi y, procurando que ni Eleni ni el doctor se dieran cuenta, dej el cdice envuelto en la chaqueta en un pequeo armario que haba frente a la cama de Reilly antes de acercarse a l y acariciarle la frente con suavidad. Recorri con los ojos su rostro magullado y se

mordi un labio, conteniendo las lgrimas. Me alegro de que hayas vuelto susurr Tess. l se encogi de hombros y poco a poco se le ilumin la cara. A partir de ahora decido yo a donde vamos de vacaciones, de acuerdo? Tess sonri y no pudo evitar que una lgrima cayera por su mejilla. Muy bien. Volvi la cabeza y con los ojos hmedos mir al doctor y a Eleni. Gracias mascull. Les debemos la vida; estamos en deuda con ustedes. De eso nada repuso el doctor. Hay un dicho griego que dice: Den hriazete eucharisto, kathikon mou. Significa que no hay que dar las gracias por aquello que es un deber. Le lanz una mirada a su mujer y, tras un gesto de complicidad, aadi: Los dejaremos solos musit, seguro que tienen muchas cosas de que hablar. Pero antes de que el doctor y su mujer saliesen de la habitacin, Tess abraz al doctor y le dio un beso en cada mejilla; y el hombre, al que se le not el rubor en la cara pese al bronceado que luca, sonri con modestia y luego abandon el cuarto. Al acercarse de nuevo a la cama de Reilly, Tess mir de reojo hacia el armario y experiment una punzada de remordimiento. Se senta fatal por haber mentido a ese matrimonio que con tanta generosidad le haba salvado la vida, y por mentir a Reilly. Se mora de ganas de hablarle del cofre, pero saba que no era el momento adecuado. Pronto lo hara. Disimul su angustia y le dedic una sonrisa mientras se acercaba a su cama.

A Reilly le daba la impresin de que haba pasado semanas inconsciente. Senta una extraa y punzante rigidez en los msculos, y la cabeza no paraba de darle vueltas. Todava tena un ojo medio cerrado y vea borroso. No recordaba gran cosa, aparte de que le haba disparado a De Angelis y se haba tirado al mar en la lancha. Le haba preguntado al

doctor Mavromaras cmo haba llegado hasta all, pero ste slo pudo darle la misma explicacin que haba odo de la propia Tess. Sea como sea, haba sentido un alivio enorme al despertarse y verla, sana y salva, junto a l. Intent sentarse con cuidado, pero el dolor fue tal que volvi a recostarse en las almohadas. Cmo hemos llegado hasta aqu? inquiri. Escuch mientras Tess le contaba lo que recordaba, porque tambin tena algunas lagunas; no se acordaba de nada desde la gigantesca oa hasta que haba abierto los ojos en la playa. Le habl del golpe que l haba sufrido en la cabeza, de cmo ella haba atado sus cuerpos a la tabla de madera, de la ola, y le ense el profundo corte que el cabo le haba hecho en el brazo. Entonces le pregunt por qu el patrullero de la Guardia Costera haba disparado contra el Savarona, y Reilly le explic su viaje desde el momento en que De Angelis haba descendido de un helicptero en Turqua. Lo siento dijo Tess apenada cuando, al fin, llegaron al tema de su huida. No s qu me pas. No s cmo pude dejarte all, supongo que perd la cabeza. Ha sido todo muy... No saba cmo expresar lo arrepentida que estaba. Tranquila repuso l esbozando una sonrisa. No hablemos ms del tema. Los dos estamos vivos y eso es lo ms importante, no crees? Tess asinti y agradeci con una sonrisa el comentario, y Reilly continu hablndole de cmo, despus de todo, era monseor el asesino de los cuatro jinetes en Nueva York, e incluso quien haba disparado el can a bordo del Karadeniz, y de cmo lo haba tenido que matar. Y despus le cont las revelaciones del cardenal Brugnone.

Tess se sinti tremendamente culpable al or lo que Reilly haba descubierto en el Vaticano. La autenticidad del contenido del cofre que ella haba encontrado en la playa y que le haba sido confirmada a Reilly por las propias personas a las que ms poda perjudicar, la electriz por completo, pero tena que disimular. Hizo cuanto pudo por fingir asombro e interesarse en el relato, aunque se odiaba a s misma por tener que actuar. Quera sacar el cdice del armario y compartirlo con l all mismo, pero no poda

hacerlo. El rostro de Reilly trasluca la profunda inquietud que senta, y Tess supo que lo que Brugnone le haba confesado, la mentira que anidaba en el seno de la Iglesia, para l era un duro revs. De modo que se negaba a ahondar ms en la llaga presentndole las pruebas fsicas de esa mentira. En este momento, no estaba segura de cundo lo hara, ni tan siquiera de si lo llegara a hacer. Reilly necesitaba tiempo, y ella tambin, para reflexionar. Ests bien? le pregunt Tess titubeante. l mir a lo lejos unos segundos con expresin de tristeza mientras intentaba expresar con palabras lo que senta. Es curioso, porque toda esta historia, lo de Turqua, lo del Vaticano, la tormenta..., es como si fuese una pesadilla. Tal vez sea por la medicacin o algo, pero... Bueno, estoy convencido de que un da u otro conseguir ordenar mis ideas. Lo que pasa es que ahora estoy muy cansado, estoy agotado, aunque no s cunto cansancio es fsico y cunto emocional. Tess mir atentamente su cara. Pareca muy cansado. No, decididamente no era un buen momento para hablarle del tema. Vance y De Angelis han tenido su merecido concluy ella con alegra y t ests vivo. sa s que es una razn para tener fe, no te parece? Es posible contest l sin convencimiento y esbozando una sonrisa.

Reilly recorri el rostro de Tess con los ojos y, aunque medio dormido, se dio cuenta de que estaba pensando en el futuro. No era algo que le hubiese preocupado mucho hasta entonces, por eso le sorprendi hacerlo entonces, en esa lejana isla en la que estaba vivo de milagro. Se plante brevemente si quera o no seguir siendo un agente del FBI. Nunca haba tenido ningn problema con el Bureau, pero ese caso haba hecho mella en l. Por primera vez estaba cansado de su vida, cansado de pasarse los das indagando en la mente de los ms desquiciados, de experimentar lo peor que el mundo poda ofrecerle. Se pregunt si un cambio de profesin le ayudara a ver la vida de otra manera, a tener incluso fe en el ser humano. Not que se le cerraban los prpados.

Lo siento balbuci. Ya hablaremos de eso despus.

Tess observ a Reilly mientras se dorma profundamente; ella tambin estaba exhausta. Pens en el tono burln con que le haba dicho que a partir de ahora l escogera adonde iran de vacaciones. Sonri y cabece ligeramente. Pens que unas vacaciones eran justo lo que necesitaba y tena muy claro dnde las pasara. Arizona le pareci el lugar ideal. Decidi que se ira directa all; se vea incapaz de volver al despacho. Cogera un vuelo desde Nueva York y se ira a ver a su hija. Y si Guiragossian o alguien ms del Instituto Manoukian no estaba de acuerdo... que se fueran al infierno! De repente, pens que en los estados del suroeste del pas haba muchas cosas interesantes que una arqueloga poda hacer, y record que en Phoenix haba un museo excelente. Entonces mir a Reilly. Nacido y criado en Chicago, neoyorquino de adopcin y obviamente habituado a estar en el centro de la accin. Se pregunt si sera capaz de dejar todo eso y cambiarlo por una vida tranquila en un estado desrtico. Por alguna razn aquello ahora le importaba, y mucho, tal vez ms que ninguna otra cosa. Sali al balcn de su habitacin y contempl las estrellas evocando la noche que haban pasado juntos de acampada, de camino al lago. La isla ya era muy tranquila de da, pero de noche se respiraba una paz etrea. Se embriag con el silencio y la tranquilidad. Era posible que en Arizona tambin hubiese noches como sa, aunque en Nueva York desde luego no. Pens en Reilly, en cul sera su reaccin si le deca que dejaba el instituto y se iba a vivir a Arizona. Tal vez se lo preguntase en algn momento. Mir en direccin al mar, en el que rielaba la luna, y reflexion sobre lo que deba hacer con el cdice. Sin duda, era uno de los hallazgos arqueolgicos y religiosos ms importantes de todos los tiempos y del que se derivaran consecuencias que afectaran a cientos de millones de personas. Si daba a conocer su descubrimiento, se convertira en la arqueloga ms famosa desde los hallazgos en la Gran Pirmide de Egipto haca casi ochenta aos. Pero qu implicaciones tendra para el resto del mundo? Quera hablarlo con alguien. Necesitaba hablarlo con Reilly. Y lo hara pronto, pero no ahora. A l le haca falta descansar,

igual que a ella. Pens en volver a su cuarto y meterse en la cama; sin embargo, entr de nuevo en la habitacin y se acurruc al lado de Reilly. Cerr los ojos y no tard en quedarse dormida.

Captulo 84
Tess vivi los siguientes das como en una nube. Por las maanas le haca un rato de compaa a Reilly y luego se iba a dar largos paseos hasta la hora de comer. Al atardecer volva a caminar, normalmente hasta las ruinas del castillo, desde donde contemplaba cmo el sol se funda con las centelleantes aguas del Egeo. Era el momento del da que ms le gustaba. Sentada all en silencio mientras inhalaba el aroma de la salvia y la manzanilla que llegaban hasta ella desde la ladera de la colina, lograba olvidarse un poco del cdice que no cesaba de atormentarla; el lugar era idlico y reconfortante. Durante sus paseos haba conocido a mucha gente, vecinos que nunca escatimaban una sonrisa y que siempre tenan tiempo suficiente para charlar unos minutos con ella, y al tercer da ya haba explorado la mayora de las callejuelas y senderos del pueblo, por lo que decidi ir un poco ms lejos. Siguiendo el buclico sonido de los rebuznos de los asnos y los cencerros de las cabras, se adentr en los recovecos de la isla. Tambin dio un largo paseo hasta la isleta de San Emiliano, por la que vag entre los iconos de su iglesia de paredes encaladas y sus playas de guijarros, observando melanclica los erizos de mar que cubran las rocas que haba debajo de la superficie del agua; y visit el gran monasterio de Panormitis, donde, para su sorpresa, tropez con tres hombres de negocios atenienses de unos cuarenta aos que se hospedaban en sus austeras habitaciones y que le comentaron que haban ido a pasar unos cuantos das de descanso y contemplacin, y tambin para llevar a cabo algo para lo que haban utilizado un curioso trmino: renovacin. De hecho, era prcticamente imposible eludir las referencias religiosas de la isla. Las iglesias eran el centro neurlgico de los pueblos y, al igual que el resto de las islas griegas, Simi tena docenas de capillas esparcidas por las cimas de las colinas. En cualquier rincn haba a la vista seales de la influencia de la Iglesia y, sin embargo, por extrao que fuese, Tess no se senta agobiada. Al contrario: lo consideraba como una parte intrnseca y viva de la isla, un imn que acercaba a sus habitantes y les proporcionaba consuelo y energa. Reilly mejoraba da a da. Ya no se cansaba tanto al respirar, la hinchazn de labios y ojos haba bajado, y la palidez de sus mejillas haba desaparecido. Haba empezado a dar paseos alrededor de la casa y esa maana le haba dicho a Tess que no podan pasar el resto de sus vidas all escondidos y que, como se senta ms fuerte, preparara el viaje de vuelta. Despus ella se haba ido a caminar con la sensacin de que llevaba el peso del mundo entero sobre sus hombros y de que pronto tendra que reunir el valor para hablar con

Reilly de lo que haba descubierto. Tess haba pasado el resto de la maana en Marathounda, donde haba recuperado el cofre, y regresaba a casa del doctor cuando se encontr con las dos mujeres que le haban regalado ropa y comida. Salan de la capilla y se mostraron encantadas de verla. Le dijeron que se haban enterado de la recuperacin de Reilly y la abrazaron cariosamente mientras gesticulaban y asentan para expresar su sincera alegra. Sus maridos, que estaban con ellas, tambin le dieron la mano y le sonrieron, contentos y aliviados. Luego las dos parejas siguieron su camino y se alejaron sonriendo mientras Tess se quedaba all, de pie, observndolas ensimismada. Y entonces todo aflor: la idea que llevaba das gritndole a voces desde el fondo de su corazn, el sentimiento confuso que haba echado por tierra los puntales de una vida llena de cinismo y que ella se haba empeado en negar... hasta ahora. No puedo hacerles esto, pens. Ni a ellos ni a otros tantos millones de personas. Era un pensamiento que la haba atormentado da y noche desde que encontr el cdice. No poda hacer dao a toda la gente que haba conocido estos ltimos das y que tan amable y generosa haba sido con ella. El descubrimiento del cdice les afectara a ellos, y tambin al resto del mundo. Este descubrimiento puede destrozarles la vida, pens. De pronto, se sinti mareada. Si la Iglesia poda inspirar a la gente para que viviera como los habitantes de esa isla, para que se diera como se daban ellos, especialmente hoy en da, eso quera decir que algo haca bien. Y tal vez valiese la pena protegerla. Qu importaba que se basara en una historia que embelleca la verdad? Acaso era posible crear algo de semejante poder inspirador sin apartarse de los estrictos lmites de la realidad?, se pregunt. Ah de pie, viendo cmo las dos parejas se alejaban y volvan a sus vidas, no poda creer que se hubiese siquiera planteado otra opcin. No, no poda hacerles esto. Pero tambin saba que no poda seguir ocultndole la verdad a Reilly.

Al anochecer, despus de haberse pasado casi toda la tarde rehuyndolo, Tess lo condujo a las ruinas del castillo. Le cogi de la mano con su palma sudorosa mientras con el otro brazo sujetaba con fuerza lo que llevaba escondido dentro de la chaqueta. El sol casi se haba puesto y sus ltimos rayos le daban al cielo un ligero brillo rosceo. Dej la chaqueta encima de un muro medio derruido y se volvi hacia Reilly. Le resultaba difcil mirarle a los ojos, y not que tena la boca seca. Vers... De pronto, la asaltaron las dudas. Y si se lo ocultaba, se olvidaba del tema y no se lo deca nunca? No vivira mejor sin saberlo, especialmente teniendo en cuenta lo que le haba pasado a su padre? No le hara un favor omitiendo el hecho de que haba encontrado el cofre, de que lo haba visto con sus propios ojos y lo haba tocado? No. Por mucho que deseara ocultrselo, saba que hacerlo sera un error. No quera volver a mentirle, jams. Ya haba mentido suficiente. En el fondo abrigaba la esperanza de que, a pesar de todo, Reilly y ella tuviesen un futuro juntos, y era consciente de que sera imposible que intimaran si entre ellos mediaba una mentira de esas dimensiones. En ese instante tom conciencia de la quietud que los rodeaba. Los gorriones que antes haba odo ya no piaban, como si respetasen la solemnidad del momento. Se hizo fuerte y empez otra vez: Llevo das queriendo decirte algo, tena muchas ganas de decrtelo, pero quera esperar a que te encontraras mejor. Tess no pudo disimular su nerviosismo. Reilly pareca desconcertado. De qu se trata? Tess not un nudo en el estmago y simplemente dijo: Quiero que veas una cosa. Se volvi, abri la chaqueta y dej el cdice al descubierto. Reilly lo mir brevemente con cara de sorpresa antes de levantar la vista y observar a Tess. Despus de lo que a ella le pareci una eternidad, pregunt: Dnde lo has encontrado?

Tess se apresur a contestar, aliviada por poder desahogarse al fin. El mascarn de proa fue arrastrado hasta la playa de una baha cercana al sitio donde nos rescataron a nosotros. Todava tena los flotadores atados. Entonces Reilly examin las cubiertas de cuero del cdice, y luego lo cogi con cuidado y ech un vistazo a una de sus pginas. Es increble! Es que parece tan... sencillo. Se volvi a Tess. Puedes leerlo? Sabes en qu lengua est escrito? No, no puedo leerlo, pero s que est escrito en arameo. Que supongo que es la lengua que hablaba Jess. Tess asinti con inquietud. As es. Reilly mir fijamente el cdice, pensativo y escudriando cada centmetro de sus tapas. Crees que es autntico? No lo s, la verdad es que rene todos los requisitos, pero es imposible saberlo a ciencia cierta sin mandarlo a un laboratorio; habra que hacer un montn de pruebas: la prueba del carbono 14, analizar la composicin del papel y la tinta, comprobar si los trminos corresponden a la poca... Hizo una pausa y espir nerviosa. Pero la cosa es que creo que no deberamos hacerlas, Sean. No creo que debamos mandarlo a un laboratorio para hacerle ninguna clase de prueba. Reilly la mir desconcertado. Qu quieres decir? Quiero decir que lo mejor sera olvidarnos de que lo hemos encontrado declar con vehemencia. Tendramos que quemar el maldito cdice y... Y qu? replic l. Actuar como si nunca hubiese existido? No podemos hacer eso! Si no es autntico, si no es ms que una falsificacin de los templarios u otro tipo de fraude, no hay por qu preocuparse. Y si lo es, bueno, entonces... Arrug la frente y su voz se apag. Entonces nadie debera conocer su existencia insisti Tess.

Dios! Ojal no te hubiese dicho nada! Reilly la mir perplejo. Me he perdido algo o qu? No decas que la gente tena derecho a saber la verdad? Estaba equivocada. He llegado a la conclusin de que no es importante. Tess solt un gran suspiro. Vers, me he pasado la vida fijndome slo en lo que la Iglesia haca mal. En su historia sangrienta, en su avaricia, en su dogmatismo arcaico, su intolerancia y sus escndalos por abusos... Hay muchas cosas que se han convertido en un circo, y sigo pensando que muchas de esas cosas se merecen una buena revisin. Pero, por otra parte, nada es perfecto, no? Y si te fijas en las maravillas que obra cuando funciona, en la compasin y la generosidad que genera... Ese es el verdadero milagro. Unas palmadas rtmicas y espaciadas reverberaron de repente en las ruinas desiertas, y Tess se sobresalt. Se volvi para ver de dnde proceda el sonido, y vio que Vance se asomaba por detrs de un muro de piedra. No dej de aplaudir mientras la miraba fijamente con una inquietante mueca de desdn.

Captulo 85
Al fin has visto la luz! Estoy realmente conmovido, Tess. Nuestra infalible Iglesia ya cuenta con un converso ms. El tono de Vance no poda ser ms jocoso o sutilmente amenazador. Aleluya! Alabemos al Seor! Reilly vio que se aproximaba y not cmo todo su cuerpo se tensaba. Vance estaba desaliado y pareca ms delgado, ms demacrado que antes. Iba vestido con ropa sencilla, seguramente regalo de otro isleo caritativo. Y lo ms importante de todo, no iba armado, lo que era un alivio, porque a Reilly no le haca demasiada gracia la idea de tener que desarmar al profesor en su dbil estado fsico. Sin pistola y, sin duda, tan cansado como ellos tras sufrir el azote de la tormenta, el profesor no supona una gran amenaza. Vance sigui avanzando hacia Tess, aunque ahora tena los ojos clavados en el cdice que Reilly sostena en sus manos. Es como si hubiese querido que lo encontrramos, no? Si fuera creyente espet, me inclinara a pensar que ha sido cosa del destino. Tess no sala de su asombro. Cmo conseguiste...? Oh! Me imagino que igual que t contest encogindose de hombros. Me despert con la cara enterrada en la arena y un par de cangrejos mirndome con curiosidad, logr llegar hasta el monasterio de Panormitis, y el padre Spiros me llev a su casa de acogida. No me hizo ninguna pregunta y yo tampoco tuve que explicarme. Y entonces te vi. Me alegr mucho de que hubieras sobrevivido, era ms de lo que poda haber deseado, pero esto... No dejaba de mirar el cdice, pareca extasiado. Esto es un verdadero regalo. Me gustara verlo. Reilly alz una mano para detenerlo. No! No se acerque ms. Vance se qued inmvil, perplejo. Venga ya! Pero no ha visto en qu estado estamos los tres? Podramos haber muerto, no le dice eso algo? Reilly no se inmut.

S, me dice que as podr ser juzgado y pasar unos cuantos aos como invitado de nuestro servicio de prisiones. Vance apart brevemente la vista con cara de decepcin, casi dolido, pero con un rpido movimiento se abalanz sobre Tess y le rode el cuello con un brazo mientras con el otro sujetaba una navaja a pocos centmetros de su garganta. Lo siento, querida se disculp, pero en esto coincido con el agente Reilly. No podemos ignorar lo que el destino ha puesto en nuestras manos. Tenas razn al principio, la gente tiene derecho a saber la verdad. Los ojos le brillaban con furia mientras miraba a un lado y otro para controlar a Reilly. Dmelo orden Vance. Deprisa. Reilly analiz la situacin; la navaja estaba demasiado cerca del cuello de Tess como para poder hacer ningn movimiento, especialmente en su precario estado de salud. Lo ms seguro era entregar a Vance el cdice y ocuparse de l cuando Tess estuviese fuera de peligro. Hizo un gesto de calma con una mano y con la otra le ofreci el manuscrito. Tranquilo, de acuerdo? Tenga el maldito cdice, cjalo. No! intervino Tess enfadada. No se lo des. No podemos permitir que lo saque a la luz. Ahora est bajo nuestra responsabilidad, bajo mi responsabilidad. Reilly sacudi la cabeza. S, pero no pienso poner tu vida en peligro. Sean... No vale la pena, Tess insisti l, lanzndole una mirada de absoluta determinacin. Vance esboz una sonrisa. Djelo encima del muro y retroceda. Despacio. Reilly obedeci y se apart. Vance se acerc lentamente al muro medio derruido, arrastrando a Tess consigo. Se qued mirando el cdice unos segundos, le daba hasta miedo tocarlo, y luego alarg el brazo y levant la cubierta con dedos temblorosos. Examin el texto, embelesado, pasando las hojas de pergamino mientras musitaba Veritas vos liberabit y una serena dicha iluminaba su fatigado rostro.

Me hubiese encantado que compartieras esto conmigo, Tess dijo en voz baja. Ya vers, ser maravilloso. Y en ese preciso instante, Tess decidi actuar. Se sacudi enrgicamente el brazo del cuello y se alej de Vance corriendo. El perdi el equilibrio, y cuando alarg el brazo para apoyarse en el muro, la navaja se le cay de la mano y desapareci entre los arbustos secos que haba detrs de l. Se irgui, cerr el cdice y lo agarr con ambas manos. Entonces vio que Reilly se haba colocado justo en el sendero que conduca a la salida del castillo, bloquendole el paso. Tess estaba a su lado. Se acab dijo Reilly con rotundidad. Pero Vance no estaba dispuesto a rendirse. Mir a su alrededor, vacilante, salt el muro de piedra y huy por las labernticas ruinas. Reilly reaccion veloz, trep al muro y corri tras el profesor. En cuestin de segundos los dos haban desaparecido entre las antiguas piedras. Vuelve! le grit Tess, Que se vaya al infierno, Sean! Todava no ests bien, vuelve! Reilly oy sus gritos, pero no se detuvo. Pisndole los talones a Vance y jadeante, corri colina arriba con resolucin.

Captulo 86
Vance corra deprisa por un empinado sendero que bordeaba la colina. Los rboles y los olivos pronto dieron paso a un terreno rocoso ms spero y cubierto de arbustos secos. Mir hacia atrs, vio que Reilly lo segua y maldijo en silencio. Pase la vista por la zona; no haba ni rastro del pueblo, e incluso las ruinas del castillo y los molinos de viento en desuso haban desaparecido del paisaje. A su derecha la ladera ascenda abruptamente, y a su izquierda el suelo pedregoso pareca que dibujaba una pronunciada cuesta en direccin al mar. No tena eleccin. O se enfrentaba con Reilly o continuaba adelante, que es lo que hizo. Detrs de l, Reilly jadeaba mientras procuraba no perder de vista a Vance. Le fallaban las piernas y los muslos le dolan pese al poco rato que llevaba corriendo. Tropez con una gruesa piedra, pero logr por los pelos no perder el equilibrio ni torcerse el tobillo. Se enderez, y de pronto se sinti mareado, cerr los ojos y se concentr en respirar hondo unas cuantas veces intentando hacer acopio de las energas que le quedaban. Mir hacia Vance y vio que su silueta se alejaba por las rocas. Recobr las fuerzas y reanud la persecucin. El profesor anduvo por la resbaladiza superficie rocosa hasta que, finalmente, lleg a un despeadero del que no tena escapatoria. Ante l se abra un precipicio prcticamente vertical, al fondo del cual no haba sino ms rocas puntiagudas contra las que las espumosas olas blancas rompan con movimientos rtmicos. Se volvi con rapidez y vio aparecer a Reilly, que se encaram a una gran roca. Estaba frente a l, a menos de diez metros de distancia. Y se miraron a los ojos. Jadeando, Vance, contrariado, examin la zona a derecha e izquierda. Decidi que a su derecha el suelo sera ms seguro y fue en esa direccin. Reilly no dud en perseguirlo. Vance corri por el borde del escarpado barranco, y apenas haba avanzado veinte metros cuando se le meti el pie en una grieta que haba entre dos rocas; lo sac y se dispuso a continuar la huida. Pero Reilly, dolorosamente consciente de que las piernas le empezaban a flaquear, aprovech la oportunidad, se lanz hacia delante y agarr a Vance de los tobillos. Casi no lo toc, pero fue suficiente para que el profesor perdiera de nuevo el equilibrio y se

cayese otra vez. Reilly se puso a cuatro patas y una vez ms trat de coger a Vance por los tobillos, pero sus brazos estaban tan dbiles como sus piernas. Vance se puso boca arriba y, abrazando el cdice con fuerza, logr liberarse de Reilly y darle una patada en la cara, que lo envi rodando un par de metros por la empinada pendiente. Entonces Vance se dio impulso y se puso de pie. A Reilly le costaba pensar, la cabeza le pesaba una tonelada. Intent recuperarse del aturdimiento y levantarse, pero entonces oy la voz de Tess a sus espaldas. Sean! matndote! le grit. Deja que se marche! Acabars

Reilly vio que a un lado estaba Tess trepando por las rocas, y al otro, Vance, que continuaba avanzando con dificultad, pero al que an poda dar alcance. Entonces, gesticulando con vigor, le dijo a Tess: Vuelve! Vuelve y pide ayuda! Pero ella ya estaba junto a l, apoyada en su brazo y sin aliento. Por favor, Sean. Estas rocas son un peligro. Djalo escapar, t mismo has dicho que no vale la pena arriesgar nuestras vidas. Reilly la mir con una sonrisa, y en ese preciso instante supo con absoluta certeza que pasara el resto de su vida con esa mujer. Justo entonces Vance solt un horrible grito. Reilly se volvi y lo vio resbalar por la abrupta pendiente; el profesor trat de sujetarse a algo, pero las rocas eran muy lisas y no pudo. Por fin, encontr un reborde y, sujetndose a la roca con una mano temblorosa mientras con la otra agarraba el cdice, esper a Reilly, que apretaba el paso en direccin a l. Aydeme! le chill alargando el brazo al mximo. Vance alz la vista, estaba aterrorizado. Con la mano en la que llevaba el manuscrito procur coger la que le ofreca Reilly, pero un par de centmetros las separaban. No puedo balbuci. De pronto, el reborde se desprendi y los pies de Vance quedaron colgando. Para poder agarrarse con las dos manos solt instintivamente el cdice, que cay abierto y rebot en una roca. Sus pginas volaron por el aire salado y descendieron en espiral hasta el agua que haba en el fondo del despeadero.

Olvdese...! Pero Reilly no pudo acabar la frase. Vance grit un desesperado Nooo!, y al querer recuperar los papeles, se precipit al vaco agitando los brazos mientras las pginas revoloteaban, y se estrell en las rocas. Tess alcanz a Reilly, le cogi del brazo y juntos se asomaron al vertiginoso despeadero. Abajo yaca el cuerpo de Vance aplastado. Las olas reventaban a su alrededor, mecindolo como si fuese un mueco de trapo. Cerca de l las pginas del antiguo diario caan al mar, que engulla la tinta que desprenda el pergamino as como la sangre de las heridas abiertas de Vance. Reilly observ pensativo cmo el agua se llevaba las ltimas hojas. Ya nunca sabremos si era autntico, pens con tristeza mientras apretaba la mandbula. Y entonces vio algo. Solt a Tess y baj por el borde del despeadero. Se puede saber qu haces? chill ella con voz preocupada, asomndose al precipicio. Instantes despus Reilly trepaba por las rocas y Tess le ayud a subir, y al hacerlo vio que tena algo entre los dientes. Era un pergamino. Una pgina del cdice. Tess clav los ojos en la pgina, incrdula, mientras Reilly se la daba y observaba su reaccin. Al menos ya tenemos algo para demostrar que no ha sido fruto de nuestra imaginacin dijo todava sin aliento tras el esfuerzo realizado. Ella examin el pergamino durante un buen rato. Le vino a la memoria todo lo que haba vivido aquella noche en el Met, toda la sangre derramada, el miedo, la conmocin... Y entonces lo supo. Supo sin la menor sombra de duda lo que tena que hacer con ese pergamino. Y, sin titubear, le dedic una sonrisa a Reilly y luego estruj la hoja y la lanz al vaco. Vio cmo caa al mar, y despus se volvi a Reilly y lo abraz. Tengo todo lo que necesito le dijo antes de cogerle de la mano y dar media vuelta.

EPLOGO Pars, Marzo de 1314

La tribuna de madera suntuosamente decorada lindaba con un campo de la de de la Cit. Las banderolas de vivos colores ondeaban con la suave brisa, y los tenues rayos del sol se reflejaban en la llamativa vestimenta de los cortesanos y servidores del rey all reunidos. Al final de una alborotada y multitudinaria plebe estaba Martin de Carmaux, encorvado y exhausto. Llevaba puesta una andrajosa tnica marrn, regalo de un fraile que haba conocido unas cuantas semanas antes. Aunque haca pocos aos que haba cumplido los cuarenta, Martin haba envejecido considerablemente. Se haba pasado casi veinte aos trabajando en la cantera de la Toscana bajo un sol de justicia y los despiadados latigazos de los capataces. Ya casi haba perdido la esperanza de poder escapar cuando uno de los peores desprendimientos de rocas de los muchos que solan producirse mat a doce esclavos y a varios guardias. La suerte quiso que Martin y el hombre con el que comparta grilletes pudieran aprovechar la confusin reinante y las nubes de polvo para huir. Pese a que haba vivido muchos aos como un autntico esclavo y a que estaba completamente desconectado de todo lo que haba acontecido ms all del maldito valle, Martin slo tena una cosa en la cabeza. Fue hasta la cascada y encontr la roca con las fisuras que se asemejaban a la cruz de los templarios, recuper la carta de Aimard y cruz las montaas en un largo viaje que le llevara hasta Francia. El trayecto haba durado varios meses, pero el tan ansiado retorno a su tierra natal result una gran decepcin. Se enter de la tragedia que haban vivido los Caballeros Templarios y, a medida que se acercaba a Pars, supo que haba llegado demasiado tarde para poder hacer algo que alterara el destino de la Orden. Indag y pregunt con la mayor discrecin posible, pero no quedaba nadie. Todos sus hermanos haban desaparecido, haban muerto o se haban escondido, y en la gran sede del Temple en Pars ondeaba la bandera real. Estaba solo. Ahora, all de pie, esperando entre la murmurante muchedumbre, Martin identific la vestimenta gris de la silueta del papa Clemente V, que suba por la escalera de la tribuna y ocupaba su lugar entre los

cortesanos ataviados con llamativos colores. Ante la atenta mirada de Martin, el Papa clav los ojos en el centro del campo, donde haba dos hogueras preparadas con broza. Entonces el caballero dirigi su atencin a los demacrados y destrozados cuerpos de dos hombres, a los que reconoci como Jacques de Molay, el Gran Maestre de la Orden del Temple, y Geoffroi de Charnay, el preceptor de Normanda, que eran arrastrados al campo. Como a ninguno de los condenados le quedaba ya fuerza alguna para resistirse, fueron rpidamente atados a los postes. A continuacin, un hombre corpulento se acerc a ellos con un tizn encendido, y mir al rey esperando instrucciones. La multitud guard silencio absoluto y Martin vio que el rey alzaba una mano con indiferencia. Las hogueras fueron encendidas. El humo empez a ascender y muy pronto surgieron las llamas, y las ramas crujieron y crepitaron a medida que el fuego creca. Aturdido e impotente, Martin tuvo ganas de dar media vuelta, pero necesitaba observar para poder atestiguar tan depravado acto. Pese a su malestar se abri paso hasta las primeras filas. Fue entonces cuando, para su sorpresa, el Gran Maestre levant la cabeza y mir fijamente al rey y al Papa. Incluso desde su posicin, la escena resultaba inquietante; los ojos de De Molay brillaban con un fuego ms intenso que el que no tardara en consumirle a l. Aunque su aspecto era dbil y frgil, el Gran Maestre habl con seguridad y firmeza: En nombre de la Orden de los Caballeros del Temple te maldigo, Felipe el Hermoso, y a tu bufn, el Papa, y pido a Dios Todopoderoso que ambos os presentis conmigo ante su Trono antes de que finalice el ao, para que os condene y ardis eternamente en las llamas del infierno... Martin no pudo or nada ms, porque el rugido del fuego amortigu los gritos de los dos condenados. Entonces la brisa sopl en direccin contraria y el humo nauseabundo, que ola a carne quemada, se esparci por la tribuna y la muchedumbre. El rey, que tosa desconcertado, baj por la escalera tambalendose, seguido del Papa, a quien le lloraban los ojos. Cuando pasaron cerca de Martin, ste mir al Papa. Sinti que la ira creca en su interior y le escoca la garganta, y en ese preciso instante se dio cuenta de que su tarea an no haba terminado.

Quiz no en esta vida, pero tal vez algn da las cosas fuesen diferentes. Esa misma noche se march de la ciudad en direccin sur, hacia la tierra de sus antepasados, hacia Carmaux. Se establecera all, o en otra parte del Languedoc, y all pasara lo que le quedara de vida. Pero antes de morir, se asegurara de que la carta no cayese en el olvido. De un modo o de otro, encontrara la manera de que sobreviviese. Tena que sobrevivir. Tena que cumplir su destino. Se lo deba a todos aquellos que haban muerto, a Hugh, a Guillaume de Beaujeu, y especialmente a su amigo Aimard de Villiers, para asegurarse de que sus sacrificios no haban sido en vano. Ahora todo dependa de l. Record la revelacin final de Aimard aquella noche, cuando estaban en el interior de la iglesia que haba junto al sauce llorn. Pens en el gran esfuerzo que haban hecho sus predecesores, los primeros en urdir el engao. En los nueve aos de minuciosa elaboracin. En el meticuloso plan que haba tardado casi dos siglos en dar fruto. Ha faltado poco, muy poco pens. El fin era noble. Ha valido la pena todo el trabajo, todos los sacrificios y el dolor. Supo lo que tena que hacer. Tena que asegurarse de que la ilusin segua viva. La ilusin de que el tesoro estaba ah fuera, esperando en alguna parte. La ilusin no debe morir. Y en el momento adecuado, aunque l ya no lo presenciara, tal vez alguien, slo tal vez, podra utilizar el gran secreto perdido de los templarios para acabar lo que haban empezado. Y entonces una sonrisa agridulce ilumin su rostro mientras su corazn se llenaba de esperanza. A lo mejor algn da ya no har falta, murmur. A lo mejor el plan dejara de ser necesario. Y a lo mejor la gente aprendera a superar sus absurdas diferencias y sera capaz de no provocar enfrentamientos sangrientos para defender su fe. Desech la idea, reprochndose a s mismo su idealismo, y sigui caminando.

AGRADECIMIENTOS Son muchas las personas que han aportado sus conocimientos, experiencia y apoyo a este libro, y me gustara empezar dndole las gracias a mi gran amigo Carlos Heneine por haberme iniciado en el tema de los templarios y, como siempre, por haberse divertido charlando conmigo; a Bruce Crowther, que me ayud a familiarizarme con este mundo, y a Frane Roddam, que no dud en involucrarse y darme alas.

Tambin me gustara dar las gracias a Olivier Granier, Simon Oakes, Dotti Irving y Ruth Cairns, Colman Getty y Samantha Hill de Ziji, as como a Eric Fellner, Ed Victor, Bob Bookman, Leon Friedman, el profesor Franois Serres, Kevin y Linda Adeson (lamento la paliza que le di a Michael), Chris y Roberta Hanley, el doctor Philip Saba, Matt Filosa y Carolyn Whitaker, el doctor Amin Milki, Bashar Chalabi, Patty Fanouraki y Barbara Roddam. Asimismo, muchas gracias a todos los miembros de Duckworth y Turnaround.

Por su magnfica labor en el diseo de la cubierta y composicin interna de la edicin original de esta obra, quisiera dar las gracias de una manera especial a Cephas Howard, y mandarle todo mi cario al equipo de Budapest de Mid-Atlantic Films, que nos proporcion la fotografa para la cubierta en un tiempo rcord: a Howard Ellis, Adam Goodman, Peter Seres, Gabby Csoma, Csaba Bagossy y nuestros generosos amigos de www.middleages.hu. Os estoy enormemente agradecido.

Muchsimas gracias a mi agente literaria, Eugenie Furniss, sin cuya pasin, su incansable aliento y su apoyo este libro no existira. Tambin quiero dar las gracias a Stephanie Cabot, Rowan Lawton y al resto del equipo de la agencia William Morris.

Y para terminar quisiera dar las gracias a mi mujer, Suellen, por

todo el tiempo que lleva viviendo con este proyecto; desde luego, no podra haber encontrado una amiga, un apoyo y una compaera de viaje mejor.

Ttulo de la edicin original: The Last Templar Crculo de Lectores, S.A. Raymond Khoury, 2005 de la traduccin: Marta Torent Lpez de Lamdrid, 2006 Editorial Urano, S.A., 2006 ISBN 84-672-2100-3