l Puede hacerse

mas eficaz la transmisi6n

del saber sociol6gico 1*

"Me imagino ... una especie de libro fantas- fuente primordial para todos los alumnos,
tico, de enormes dimensiones, en rea Iidad maestros e investigadores, y presumiblemente
dividido en muchos tomos, obra de muchas obviaria la necesidad tanto de las bibliotecas
manos, acerca de la Sociedad Ideal. Este libro, como de los muchos tipos de libros, revistas e
esta imagen del perfecto estado, seria la informes que se guardan en ellas. Toda una
columna vertebral de la sociologia" [Wells, ambici6n, especialmente cuando tenemos en
1907]. cuenta el compromiso de Wells con el relati-
Tal es la visi6n que tenia H. G. Wells vismo. Tenia poco tiempo para el trabajo
del saber medular de la sociologia. Soiiaba propio de los positivistas orientado a los "he-
con una vasta enciclopedia que. contuviera chos". Para el, los nombres de Comte y
todos los datos "sustan- Spencer eran anatema.
ciales" sobre el compor- Las unicas fuentes acepta-
Ralph Adam ha trabajado en el ambito bles de "hechos sociol6gi-
tamiento social: con sec-
de la sociologia y de las ciencias de la
ciones sobre la naturaleza informaci6n. Es actualmente encar- cos", para Wells, eran las
de la Sociedad Ideal, su gada de la informaci6n sobre ciencias ideas albergadas en las
relaci6n con las diferen- sociales en la City University de Lon- mentes de los hombres.
cias raciales y sexuales y dres. Su labor de investigaci6n versa Debemos suponer, por 10
sobre distintos aspectos de la comuni-
las implicaciones deriva- tanto, que su "biblia" con-
caci6n.
das de las estructuras eco- tendrfa s610 10 que el
n6micas, sociales e ideol6- llamaba "conocimiento
gicas dentro de la socie- expresado imaginativa-
dad humana. Wells con- mente y con un elemento
sideraba que "casi todos de personalidad", y los
10s divergentes aspectos hechos, en el sentido con-
de la sociologia podrian vencional de datos riguro-
ponerse en relaci6n de la samente comprobados,
manera mas sencilla: 0 como nuevas proposi- serfan rigurosamente excluidos.
ciones, 0 como nuevos debates 0 crfticas, 0 Desafortunadamente, esto era un sueiio
como hechos recientemente averiguados que destinado a seguir siendolo siempre. En vez de
incidiesen sobre dichos debates y confirmaran una sola biblia, dep6sito de cuanto merece la
o descartaran las proposiciones." pen a saber, el acervo de materiales de interes
Las unicas excepciones serfan los proble-
mas de administraci6n social, que Wells no
* Este articulo es la versIOn revisada de una
consideraba tuviesen conexi6n alguna con la ponencia presentada a la Conferencia Anual de la
sociologia. British Sociological Association en la Universidad de
Esta especie de "biblia", pensaba, seria la Lancaster, en abril de 1980.
para los soci610gos es hoy punto menos que
ilimitado. Ademas, la indole misma de la
materia significa que la comunicaci6n de una
forma u otra (y empleo el termino "comunica-
ci6n" en una acepci6n que incluye todos los
aspectos del almacenamiento, recuperaci6n,
difusi6n y recepci6n de la informaci6n) debe
desempefiar en sus vidas un papel cada vez mas
importante. Los soci610gos probablemente tie-
nen una necesidad de comunicaci6n eficaz
mayor que otros grupos de cientificos. No se
nos escapa, sin embargo, que el sistema de
comunicaci6n en sociologia es menos eficiente
que el de las ciencias naturales en casi todos los
respectos [Garvey, Lin y Nelson, 1970].
Este estado de cosas no es inevitable. Los
mejoramientos son posibles, como espero
demostrar en este articulo. A tal efecto, voy a
examinar detenidamente la naturaleza de la
comunicaci6n, el papel que desempefia en la
sociologia y, con ayuda de algunas observa-
ciones fruto de la investigaci6n, voy a resefiar
algunos de los medios por los que podria
hacerse mas eficaz la comunicaci6n socio16gica.
La comunicaci6n afecta a todos los ambitos del
comportamiento humano. Es tambien un con-
cepto clave de la sociologia. Los redactores de
The handbook o/communication, por ejemplo,
la han descrito como "uno de los relativamente
pocos procesos fundament ales y abarcadores
mediante los cuales puede virtualmente ser
descrito cualquier acontecimiento social" [Pool
y Schramm, 1973]. Durante los ultimos dece-
nios ha aumentado rapidamente el interes por
este tema. Se han multiplicado las publica-
ciones y los cursos academicos acerca del
mismo, y soci610gos de muy divers as corrientes
y convicciones te6ricas han empezado a estu-
diar los procesos de comunicaci6n 0, por 10
menos, a tomar nota de elIos.
Una de las areas que ha suscitado especial
atenci6n es la de la comunicaci6n cientifica.
Aunque en afios recientes se la ha estudiado
des de much as disciplinas, no ha sido en general
objeto de estudio para la sociologia. Tampoco
es un area en la que los soci610gos, como tales,
hayan realizado demasiada investigaci6n. Y la
labor que si se ha lIevado a cabo no puede ser
integrada en un solo cuerpo de conocimiento,
ya que han habido un os pocos estudios aisla-
dos, generalmente en pequefia escala, que se
han concentrado en determinados aspectos del
sistema. No han sido suficientes para que
podamos elaborar un cuadro detallado de la
comunicaci6n en sociologia, ni han proporcio-
nado bast antes datos para efectuar compara-
ciones entre culturas 0 disciplinas.
Esta falta de interes de los soci610gos
puede, a primera vista, parecer sorprendente
cuando consideramos la frecuente "con tempI a-
ci6n de si mismo" que tiene lugar bajo el disfraz
de la Hamada sociologia de la sociologia. j Tal
vez sea el caso del examinador al que no Ie gusta
ser examinado ! Indudablemente es cierto que
los soci610gos, como grupo profesional, son
muy recelosos de cualquiera que se proponga
estudiar su propio comportamiento. Lo normal
y 16gico es que no fuera asi. Te6ricamente,
deberian ser objetos ideales de investigaci6n.
Al fin y al cabo, los soci610gos son los
observadores por excelencia de la sociedad y
deberian apreciar mejor las razones para ser
eHos mismos tema de estudio. La practica dista
mucho de ser asi. En mi propia labor investiga-
dora he entrevistado a soci610gos acerca de su
comportamiento respecto ala comunicaci6n, y
me han mirado con suspicacia. . . i incluso en
bares! Uno se acostumbra a ser tratado con
cautela (0 aun con cierto aire caprichoso) por
los que no son soci610gos. Pero no es sorpren-
dente descubrir que, una vez que se conoce que
uno es investigador, hasta comentarios "inocen-
tes" sobre un lugar comun tan cotidiano como
el tiempo atmosferico suelen ser mirados con
desconfianza, no vaya a resultar ser materia de
alguna encuesta.
Los sociologos como objetos
de investigacion
i,Por que se plantean problemas especiales
como estos ? Hasta cierto punto tal vez reflejen
la personalidad de los soci610gos con sus
caracterfsticas peculiares. Pero tambien exis-
ten otros factores.
Las entrevistas sociol6gicas se llevan a
cabo por 10 general con sujetos aislados desco-
nocidos hasta ese momento para el entrevista-
dor. Con frecuencia partenecen a grupos
sociales e intelectuales diferentes y, en conse-
cuencia, no hay por que tratarlos como a
iguales. Por otra parte, cuando uno entrevista
a sus pares, que por definici6n son personas
social e intelectualmente iguales que pertene-
cen a los mismos grupos, generalmente ocurre
que parte de los mismos forman circulos
sociales y frecuentemente son amigos perso-
nales 0 conocidos entre sf. Una clara noci6n de
estos problemas, obtenida merced a su propio
trabajo (entrevistas a soci610gos con objeto de
dilucidar c6mo se lleva a cabo realmente la
investigaci6n social), condujo a Jennifer Platt a
describir con detalle el impacto de los mismos.
Asi, esta investigadora ha escrito un trabajo en
el que da cuenta, de forma sencilla y muy
amena, de los problemas que pueden plantear
las entrevistas a cole gas [Platt, 1981]. Es
particularmente dificil desanudar las relaciones
personales y decidir 10 que realmente ha de
contar como dato (en contraposici6n con la
chismografia 0 con 10 ya sabido de antes).
Tambien esta la situaci6n virtualmente embara-
zosa de tener que entrevistar a superiores en la
escala academica 0 profesional 0 a personas
con quienes se han tenido relaciones insatisfac-
tori as en el pasado. Rasta cierto punto este tipo
de problema se present a en la mayor parte de
los estudios de observaci6n participante.
Tambien hay otros factores que dificultan
el estudio de la comunicaci6n en sociologia.
Uno de ellos es que es mas facil obtener fondos
para investigaci6n en las ciencias "duras".
Otro, que en las ciencias fisicas y biol6gicas
existen archivos bien documentados (por ejem-
plo, indices) que pueden utilizarse facilmente
para elaborar analisis secundarios [Lin, 1974].
Sin embargo, los problemas no son insupera-
bles, como demuestran los pocos estudios
disponibles, y la investigaci6n de Platt puede
servir perfectamente de modelo para el tipo de
trabajo que podria llevarse a cabo en este area.
Race poco tropece con los siguientes comenta-
rios de un distinguido academico: "Los soci610-
gos alegaran que no se les ha dado tiempo
suficiente para desarrollar y demostrar la
pertinencia de su ciencia como agente del
cambio, y esto puede ser cierto. Fue sin duda
la esperanza de que est a disciplina podria
rendir 10 que de ella se buscaba 10 que decidi6
a muchos estudiantes (en los afios sesenta) a
optar por los estudios sociales" [Franklin,
1979].
EI articulo de donde se ha tornado est a cita
se propone demostrar que much os advirtieron
que la relativa prosperidad asociada con la
"candente revoluci6n tecnol6gica » de los afios
sesenta no era suficientemente satisfactoria y,
en consecuencia, pusieron sus esperanzas en 10
que el autor llama la "neociencia" de la
sociologia. EI articulo continua sefialando que
las soluciones a los problemas actuales de la
sociedad radican, en primer lugar, en la
quimica y la fisica, y, en ultima instancia, en la
ingenierfa. Quiere decirse con ello que la
sociologia ha fracasado en su prop6sito de
conducirnos a la Nueva Sociedad y que puede
ser ya desechada como irrelevante para las
necesidades de los afios ochenta.
No hay nada extrafio, por supuesto, en
tales puntos de vista. Lo que hacen es demos-
trar que los soci610gos no han sabido comuni-
car el valor de sus descubrimientos al mundo
exterior. Parte de la culpa de ello debe
atribuirse a la actitud de gran numero de
soci610gos respecto de la comunicaci6n, consi-
derandola como un problema no digno de
mucha atenci6n, aun cuando su existencia
profesional dependa en tan gran medida de
ella. En realidad, algunos soci610gos se han
incluso pronunciado contra esto. Vidich [1958],
por ejemplo, hizo la declaraci6n sorprendente-
mente ingenua de que "no se puede escribir (en
materia de ciencia social) con miras alas
reacciones de ningun auditorio, y, si asi se 10
hiciera, la escritura pronto degeneraria en
deshonestidad". Actitud particularmente ins6-
lita, cuando consideramos la enornie amplitud
de los auditorios a los que los soci610gos tienen
que dirigir sus descubrimientos. Entre estos
auditorios se cuentan diversos tipos de "guarda-
barreras", una significativa proporci6n de los
cuales est a formada por los profesionales de la
comunicaci6n (por ejemplo, los periodistas y
los bibliotecarios). Sin embargo, es a estos
mismos profesionales a los que muchos soci610-
gos miran con desden, excepto cuando son los
sujetos de sus encuestas 0 cuando les prest an
algun otro tipo de ayuda practica. Kurt Wolff
expone esto bast ante bien cuando, al comentar
la necesidad en que se hallan los soci610gos de
tomar en cuenta las relaciones publicas (ya sea
como profesores, como investigadores 0 como
autores), acentua la importancia de 10 que el
llama "factores extracientificos". En contraste
con Vidich, considera que la comunicaci6n
debe ser uno de los elementos clave del trabajo
de un soci610go "no s610 cuando piensa en
publicar algun libro 0 articulo -y d6nde, en
que forma, con que enfasis, para que publico-
sino tam bien al considerar el hecho mismo de
escribir y la posibilidad de publicar 10 escrito;
en otras palabras, la selecci6n de campos y
tern as de investigaci6n, y la naturaleza, carac-
ter, marco de referencia, en suma, la constitu-
ci6n misma de su trabajo se ven codetermina-
dos por la posible publicaci6n" [Wolff, 1946].
De un modo analogo, Friedrichs [1970] ha
puesto de relieve que un soci610go puede ser 0
no ser 10 suficientemente sagaz para darse
cuenta de que, en igualdad de circunstancias, el
sera responsable del cambio en la interacci6n
social de las personas 0 grupos objeto de su
interes en proporci6n directa a su aptitud para
comunicarse.
La comunicaci6n dentro
del mundo academico
Se da normalrnente por supuesto que la comu-
nicaci6n cientifica tiene lugar entre miembros
de una misma disciplina y que consiste tanto en
la presentaci6n de trabajos en conferencias y
seminarios, como en la publicaci6n de informes,
articulos y libros. Los soci610gos, sin embargo,
tienen adem as la necesidad de comunicarse con
otros grupos muy diversos, entre ellos los
politicos y el publico en general. Y tal comuni-
caci6n puede ser de sum a importancia.
La comunicaci6n con los colegas universi-
tarios es probablemente el proceso mas com-
plejo. Se ve afectada por distintas considera-
ciones, de las cuales el estatus es una de las mas
importantes. W. D. Garvey y su equipo, de la
Universidad Johns Hopkins en los Estados
Unidos de America, han llevado a cabo una
serie de detallados estudios acerca del modo en
que se difunden los resultados de la investiga-
ci6n dentro de una disciplina. Compararon la
sociologia, la psicologia y la educaci6n con las
ciencias fisicas y la ingenieria, y comprobaron
que el proceso, en general, tendia a diferir poco
de un grupo a otro. Generalmente ocurre 10
siguiente: durante el desarrollo de su trabajo,
el investigador medio presenta informes a la
entidad que 10 subvenciona 0 patrocina, y
luego, en forma de apuntes de seminario, a sus
colegas inmediatos. Una vez acabada la investi-
gaci6n, se present an memorias ante asambleas
mas numerosas. Inmediatamente despues, se
envian copias a colegas escogidos, general-
mente los de estatus relativamente alto, como
ex profesores 0 supervisores, cuyos comenta-
rios pueden ser utiles durante la revisi6n del
manuscrito. A continuaci6n se manda el artI-
culo a revistas y, una vez publicado, es
resumido en extractos y compilaciones, mencio-
nado en anuarios, citado en escritos de otros
investigadores y, al cabo de algun tiempo,
aludido en textos especializados. El tiempo que
este proceso lleva en psicologia, la disciplina
estudiada con mayor detalle, qued6 establecido
en dos atlos y medio desde la investigaci6n
hasta la publicaci6n en revistas, y en no menos
de diez atlos antes de que el material apareciera
en obras de texto [Garvey y Griffith, 1971]. En
sociologia, es probable que este proceso sea
aun mas largo. El modelo derivado de la obra
de Garvey es interesante por cuanto present a el
sistema de comunicaci6n academica como
orientado hacia el diseminador. 0, dicho de
otro modo, en cada fase del proceso el autor
espera respuestas de su auditorio. Escribe
fundamentalmente para su propio provecho,
mas que para el de dicho auditorio.
 Los universitarios publican por una diver-
sidad de razones, de las cuales una que cada dia
adquiere mayor importancia es la de mejorar
las expectativas de promoci6n. Para otros
cuenta la necesidad de mostrar que un proyecto
esta produciendo resultados positivos, el des eo
de establecer prioridad de ideas 0 de descubri-
mientos y, como indique antes, la esperanza de
que los comentarios de los lectores sean de
valor para el trabajo futuro. La publicaci6n de
los trabajos ha llegado a verse como "buena"
en y por si misma.
Por desgracia para aquellos que esperan
beneficiarse de ella, las perspectivas de pronta
publicaci6n son menores en sociologia que en
casi todas las demas disciplinas. En muchos
campos (la psicologia y la economia, por
ejemplo), el mercado de publicaciones y revis-
tas esta altamente diferenciado: la mayoria de
ellas s610 publican articulos con orientaciones
especificas (metodol6gicas 0 te6ricas), 0 que
tratan ciertos asuntos predeterminados. Con
frecuencia estas areas son evidentes por los
titulos de las revistas en cuesti6n. En socio-
logia, por otra parte, hay relativamente pocas
revistas importantes, y"la mayona aceptan una
extensa gama de materiales. Las revistas acade-
micas suelen estar jerarquizadas de acuerdo a
su prestigio, seglin consideraciones tales como
ellugar donde se editan, cuales son los autores
de los articulos que publican, etc. Esta
estratificaci6n ha sido medida formalmente
mediante la aplicaci6n de criterios como la
proporci6n de articulos publicados que han
sido rechazados antes por otras revistas, el
orden en que los autares seleccionan las
revistas para el reenvio de articulos previa-
mente rechazados y la pauta de referencias
reciprocas entre dichas revistas [Lin, 1974].
Este grado de estratificaci6n, junto con el
amplio alcance temcitico de much as revistas,
tiene como resultado que las publicaciones con
estatus mas elevado son las que atraen la mayor
parte de los manuscritos. Como consecuencia,
tienen coeficientes de rechazo muy altos; por
ejemplo, las revistas norte american as mas
distinguidas s610 aceptan alrededor del 10 por
ciento de los articulos que se les envian,
proporci6n que se halla en descenso. Una
situaci6n analoga parece estar ocurriendo en el
Reino Unido. En un informe reciente, el
director de Sociology afirmaba que, pese a un
aumento en el mimero de ejemplares, s610 20
de 102 manuscritos enviados fueron aceptados
para su publicaci6n [Abrams, 1980]. Estas
cifras no son comparables con las de las ciencias
fisicas, don de son corrientes los indices de
aceptaci6n del 75 al 80 par ciento [McCartney,
1973]. Como tambien los trabajos van hacien-
dose mas extensos, las revistas tienen que
aumentar sus frecuencias de publicaci6n simple-
mente para ofrecer el mismo mimero de

articulos. Un estudio comparativo de los indi-
ces de rechazo en las humanidades, en las
ciencias naturales y en las ciencias sociales
realizado hace algunos unos afios indicaba que
en las humanidades la situaci6n era todavia
peor que en las ciencias sociales [Zuckerman y
Merton, 1973]. Si la tendencia descubierta
aquel entonces (1967) ha continuado, las
revistas de humanidades deben alcanzar actual-
mente indices de rechazo pr6ximos al ciento
por ciento. Las dificultades para llegar a la
imprenta en sociologia probablemente son,
hasta cierto punto al menos, un reftejo de las
relativamente po cas instancias de publicaci6n
que existen en este campo. De todos modos, la
mayor parte de los articulos terminan por
publicarse en algun sitio, pero esto puede
ocurrir despues de mucho tiempo de haber sido
escritos. Una causa de los elevados indices de
rechazo es que los auto res tienden a recorrer de
arriba hacia abajo la jerarquia de prestigio
hasta que sus articulos son "acogidos" en
alguna parte, en vez de aspirar a una publica-
ci6n mas rapida en la revista mas apropiada,
con independencia del estatus. Un analisis de
las razones ale gad as para el rechazo de
manuscritos puso de manifiesto que algunas
causas importantes eran la insignificancia de los
descubrimientos, los defectos metodo16gicos,
los problemas te6ricos y la presentaci6n
deficiente [Bonjean y Hullum, 1978].
Las dificultades para llegar a la imprenta se
traducen en que, en termino medio, los soci610-
gos publican menos que otros cientificos; se ha
estimado que, en los Estados Unidos de
America, campos como la quimica y la biologia
tienen un indice de productividad por persona
respecto a la producci6n de articulos que es
aproximadamente siete veces el de los soci610-
gos. Un soci610go que publique un articulo en
una revista socio16gica cada tres afios se
mantiene en la productividad media pro pia de
su disciplina [McCartney, 1973]. Es importante
recordar, no obstante, que muchos cientificos
sociales prefieren publicar sus observaciones en
libros. Se sabe menos en cuanto alas probabi-
lidades de publicaci6n de las monografias.
La publicaci6n en revistas tal vez no sea el
medio mas eficiente de difundir los resultados
Ralph Adam
de la investigaci6n dentro de las comunidades
academicas, toda vez que un articulo dado
interesara s610 a unas pocas personas, si es que
interesa a alguien. Merton [1973] ha calculado
que s610 algo menos del uno par ciento de las
publicaciones son leidas por un publico de
cualquier extensi6n, y Garvey y Griffith [1979]
informaron que la mitad de los articulos sobre
psicologia en los Estados Unidos eran leidos
por menos de doscientos (0 el uno por ciento)
de psic610gos norteamericanos.
En las ciencias bio16gicas, 10mismo que en
psicologia, se ha probado la publicaci6n rapida
de informes breves como metoda alternativo.
Otras posibilidades son la microedici6n, el
envio de articulos en separatas s610 a aquellas
personas interesadas en ellos, y el empleo de
metodos de distribuci6n electr6nicos (en vez de
postales). Tales innovaciones quiza logren
hacer la publicaci6n mas barata, pero, si se
mantienen los mismos estandares, es improba-
ble que la publicaci6n llegue a ser algun dfa mas
facil. Ademas, no es muy probable que tales
innovaciones atraigan demasiado a la mayoria
de soci610gos, quienes, a juzgar par mi expe-
riencia personal, prefieren tecnicas mas tradi-
cionales. Tal vez una raz6n de ello sea el
confticto entre la posibilidad de disponer de
bases de datos facilmente accesibles y el deseo
(0 necesidad) que tienen los universitarios de
publicar cupos de material bien visibles [Seiler
y Raben, 1981].
Poco se ha estudiado hasta ahora sobre los
efectos de las caracteristicas personales de los
soci610gos sobre su trabajo, pero 10 que si
parece es que tienen una preferencia bien
definida por los metodos informales de comuni-
caci6n. Es probable que las dificultades de
publicaci6n hagan aun mas import antes el uso
del telefono, la correspondencia y la discusi6n
en reuniones.
Entretanto, aquellos que estan dispuestos
a seguir enviando articulos pueden al men os
elaborar estrategias para elevar al maximo sus
probabilidades de exito; estrategias que pue-
den consistir en procurar que los manuscritos se
adapten alas necesidades de los directores de
las revistas, en enviarlos a los sitios mas
apropiados, en revisar y comprobar a fondo la
,P~d, h,w,," md, 'ft'" I, '""moi'n del "be<,,",l6gi,"?
labo< ya ,ea1izada rob« el tema (pam evit",
duplicaciones innecesarias) y en escribir los
articulos razonablemente cortos y legibles.
Esto no quiere decir, desde luego, que el
procedimiento de evaluaci6n de los artfculos
sea totalmente objetivo. Algunos estudios
han demostrado que puede haber correlaci6n
directa entre quien es el autor, ad6nde se
encuentra y a quien conoce, y el exito en
publicar. Cierta dosis de marrulleria puede
servir tambien. Mahoney [1977], en sus "reglas
para principiantes", sugiere una serie de estra-
tegias para convencer a editores y directores de
revistas de la oportunidad de publicar la obra
maestra que uno les ofrece.
Hasta ahora, he venido centnindome en la
comunicaci6n con colegas universitarios e inves-
tigadores, que la mayoria de los soci610gos
considera como su principal auditorio. Tam-
bien es importante, sin embargo, que se
mantenga informados de los avances y cambios
acontecidos en la sociologia alas entidades
subvencionadoras y al publico en general. Con
frecuencia se desestima el valor que esto tiene,
algo que, en el clima social y politico actual,
puede producir efectos desastrosos sobre el
futuro de la investigaci6n social.
La comunicaci6n con el mundo
en general
Tanto el estilo como el contenido de los
trabajos tienen que ser orient ados a publicos
especificos. Lengyel [1974] ha sefialado tres
import antes dilemas con los que se enfrentan
los comuni cad ores en ciencias sociales cuando
intentan llegar a publicos profanos. Como
consecuencia del grado en que la investigaci6n
de ciencia social esta vinculada a situaciones
culturales e hist6ricas, tanto la prensa especia-
lizada como los medios de comunicaci6n social
tienen medios propios caracteristicos de trans-
mitir y utilizar temas relativos alas ciencias
sociales en diferentes paises. Los datos y la
informaci6n sobre asuntos politicos se produ-
cen en tales cantidades y bajo formas tan
diversas, que aun los profesionales quedan
~ IJ
peq>lejo' y abmmad", ante el inmeoro eum~ "",
de material que les llega. Para los no especialis-
tas que se esfuerzan por comprender los
problemas, la perplejidad causada por esta
"explosi6n" de la publicaci6n tienen que ser
aun mayor.
La comunicaci6n con el publico en general
implica que el mensaje llegue bien al auditorio,
10 cual no quiere decir que tengan que despa-
rramarse migas sueltas de informaci6n entre la
comunidad desde la alta mesa academica, sino
que hay que hacer esfuerzos para explicar c6mo
se lieva a cabo la investigaci6n y que valor tiene
para la sociedad en su conjunto. Ya he indica do
que es en interes de todos los cientificos sociales
que asi ocurra. Incluso las actitudes de los
actuales gobiernos britanico y estadounidense
respecto al apoyo a la investigaci6n en ciencias
sociales deben de ser hasta cierto punto un
reflejo de su imagen entre el publico en
general. Y segun se desprende de comentarios
como los de Franklin, tales actitudes se encuen-
tran tambien entre academicos de otras discipli-
nas. Los quimicos 0 los fisicos acaso puedan
envolver su trabajo en un manto de misterio,
pero los cientificos sociales, por la indole
rnisma de su materia de estudio, no pueden
permitirse semejante actitud. Y tampoco basta
que divulgadores como Galbraiht, Toffler y
Desmond Morris (y cito los mismos ejemplos
que da Lengyel, porque existen muy pocos
mas), sean amplia y difusamente leidos. La
mera lectura de sus obras no da muchos
indicios de los recursos y metodos que se han
utilizado para llegar al producto final. La
divulgaci6n, cuando tiene algun exito, hace que
la tarea de investigar y de escribir parezca facil
y exenta de esfuerzo, y los resultados puras
conclusiones de sentido comun. En terminos de
politica, moda y opini6n publica, esta literatura
puede tam bien tener efectos mas amplios sobre
el predicamento de las ciencias sociales dentro
de la comunidad. Los resultados de la investiga-
ci6n pueden asi estar expuestos a divers as
interpretaciones, y esto es un problema particu-
lar en el caso de temas con multiples variables.
El empleo de estadisticas sociales con fines
contradictorios es bast ante frecuente (el recien-
te debate sobre "Ia asistencia publica" es uno

de los much os en que se han empleado las
mismas cifras en apoyo de puntos de vista
contrarios) .
Los especialistas en ciencias naturales
pueden decir, y 10 dicen a menudo, que
unicamente les interesa su trabajo como cientffi-
cos y que las implicaciones sociales y politic as
del mismo les tienen sin cuidado. Los cientf-
ficos sociales no pueden hacer esto: son miem-
bros de la sociedad y, al mismo tiempo, actuan
como crfticos y como estudiosos de ella. No
pueden desligarse de los asuntos objeto de su
investigaci6n. No en terminos generales, por 10
menos. Tambien esto hace a los cientificos
sociales especialmente vulnerables a los at a-
ques desde el exterior y demuestra la necesidad
de una comunicaci6n eficaz con el publico. El
ritmo a que se han desarrollado las ciencias
sociales ha conferido a sus profesionales la
imagen de vi dentes y magos. Muchos han
llegado a esperar resultados irrazonables del
trabajo de investigaci6n en las ciencias sociales,
y esto a su vez ha acarreado el descredito de las
mismas cuando los resultados no han satisfecho
las expectativas. Si se hubiera dedicado mas
tiempo a procurar el entendimiento de 10 que
esta en juego, no habrfa sido tan grande la
discrepancia entre las esperanzas y los resulta-
dos.
La existencia misma de estos problemas
indica que una comunicaci6n eficaz entre los
cientfficos sociales y la comunidad en senti do
lato debe entraiiar un fuerte elemento de
relaciones publicas. Los recursos para la inves-
tigaci6n estan hoy reduciendose y continuaran
mermando si el valor de esta (para la adminis-
traci6n publica particularmente) no se reco-
noce. Toda acci6n de relaciones publicas
requiere la cooperaci6n con los medios de
comunicaci6n si ha de servir para algo. Pocos
cientificos sociales universitarios parecen sen-
tirse capaces de escribir con suficiente claridad
para la prensa, por eso se necesitan a los
periodistas como intermediarios. Desafortuna-
damente, su empleo crea problemas de divers a
indole, y aunque el investigador describa de
manera clara y exacta sus resultados y las
implicaciones de los mismos, cuando llegan por
fin al publico pueden haber sufrido graves
Ralph Adam
deformaciones y tergiversaciones [Goslin,
1974]. Los periodistas trabajan con apremios
de tiempo y espacio, tienen que suministrar a
sus directores relatos sensacionales 0 polemi-
cos (en contraste con las exposiciones cientifi-
cas cuidadosamente razonadas y perfecta-
mente matizadas), y 10 mas probable es que no
esten capacitados para distinguir la buena
investigaci6n de la mala. Ademas, el vocabula-
rio cotidiano se usa a menu do con significados
tecnicos, y los periodistas pueden no ser
capaces de reconocer dichos usos. Ocurre esto
especialmente cuando los investigadores no
pueden 0 no quieren hacer su trabajo inteligi-
ble para la prensa. Por otra parte, entre los
fen6menos que las ciencias sociales investigan
se cuentan algunos con los que to do el mundo,
incluido los periodistas, ha tenido experiencia
de primera mano, yes por 10 tanto experto en
la materia.
Esta brecha de comunicaci6n que se
produce entre los cientificos sociales y la prensa
parece obrar en ambas direcciones. Por ejem-
plo, cuando se inform a sobre hechos de investi-
gaci6n sociol6gica, la informaci6n se emplea
frecuentemente como medio para vender peri6-
dicos 0 programas. Asf, para los periodistas,
sociologfa es sin6nimo de sexo, drogas y
violencia, y han habido casos en que se han
falseado resultados de encuestas con objeto de
sustentar un punto de vista particular. Tambien
es cierto que los periodistas tienen gran dificul-
tad para acceder a los resultados de la investiga-
ci6n academica. Esto es debido en parte a la
falta de publicidad de la que adolece la
investigaci6n social, pero los periodistas tam-
bien carecen de contactos apropiados. Existen
pocos reporteros especialistas calificados.
Muchos peri6dicos tienen algun corresponsal
especializado en medicina, 0 en ciencia, 0
incluso en economfa. Pero i, cuantos tienen
corresponsales especialistas en sociologfa ? Los
semanarios parecen funcionar mucho mejor
que los otros medios a este respecto. Lo
demuestra el numero de "primicias" que ha
brindado al publico la revista New society, una
publicaci6n que emplea periodistas con forma-
ci6n en ciencias sociales y universitarios con
aptitudes para informar. Aun asf, sigue siendo
,Pn,d, ',am "'" 'fico' I, ~,~m"wn dd "In" ,0,""'<1<,,?
necesario que sus articulos tengan atractivo
para el gran publico, como ocurre con toda
publicaci6n destin ad a a auditorios generales.
Consecuencia de ello son, naturalmente, las
crfticas peri6dicas de investigadores ofen didos
tras comprobar que sus conclusiones han sido
innecesariamente tergiversadas.
La distancia que existe entre el mundo
academico y la prensa no se limita alas ciencias
sociales ni mucho menos. Bellmay [1980], que
es zo6logo, ha indicado puntos muy semejantes
a los que acabo de plantear, pero en el contexto
de la ciencia en general. No obstante, los
cientfficos sociales se hallan en una situaci6n
algo distinta, ya que ellos tienen una especial
necesidad de dar a conocer su trabajo al publico
en general. Y los unicos medios eficaces de
satisfacer dicha necesidad estan en el empleo
de los medios de comunicaci6n social 0 en el
uso de otras formas de divulgaci6n.
Barreras que dificultan
Iii diseminacion y la recuperacion
de la informacion
En las ciencias naturales el conocimiento se
concibe a menu do como algo que crece en
forma acumulativa, 10 mismo que una casa se
construye ladrillo por ladrillo. En las ciencias
sociales, por otro lado, se da un con stante
retorno a la obra de los "padres fundadores".
Esto ocurre muy especialmente en la socio-
logia. La distinci6n entre los dos enfoques suele
explicarse en terminos evolucionistas: cuanto
mas madura es la disciplina, menos depend en-
cia es probable que exist a respecto a la labor de
la fase inicial. Una explicaci6n alternativa
podrfa ser que el acceso a la informaci6n es tan
complicado en las ciencias sociales (y para la
sociologia en particular) que el encontrar
trabajos recientes es punto menos que imposi-
ble.
Hasta cierto punto, estas dificultades se
deben a la indole misma de la materia. En
campos como la quimica 0 la fisica se present an
pocos problemas de acceso a la informaci6n y
es relativamente facil establecer y utilizar
~I
sistemas apropiados. Hay un grado razonable
de consenso en cuanto ala demarcaci6n de la
especialidad, a la terminologia, alas formas de
los datos, etc. Se da por supuesto que el
cientifico tiene poco efecto directo sobre su
entorno y los resultados de la investigaci6n se
consider an universalmente aplicables. La socio-
logia, par otra parte, tiene una serie de
aspectos peculiares que evidencian el contraste
con las llamadas ciencias "duras". Todos estos
elementos juntos hacen que la recuperaci6n de
la informaci6n sea un proceso complejo. Resu-
mo los mas importantes:
1. La materia objeto de investigaci6n es
muy amplia, ya que cubre todos los aspectos del
comportamiento humano. Todo sistema de
acopio de informaci6n tiene que ser capaz, por
10 tanto, de abordar una variedad de temas
extraordinariamente vasta.
2. Gran parte del material utilizado es de
caracter conceptual. Buena proporci6n de las
obras publicadas en sociologfa consiste en
elaboraci6n de teorfas y en clarificaciones 0
aportaciones a debates ideo16gicos. Estos
temas son muy dificiles de ordenar en indices y
de clasificar mediante sistemas de informaci6n.
Se da tambien mucha duplicaci6n e imbricaci6n
de ideas.
3. Los "grupos de filiaci6n te6rica" desem-
peiian un importante papel en la sociologia y
esto afecta el buen funcionamiento de los
sistemas de recuperaci6n de informaci6n.
Muchos soci6logos prefieren moverse dentro
de sus propias perspectivas te6ricas y no suelen
interesarse por 10 que hacen los miembros de
otros grupos. Alguien que estudie la interac-
ci6n en las aulas, por ejemplo, quiza tenga mas
interes en conocer 10que se ha estudiado sobre
instituciones diferentes (por ejemplo las carce-
les) pero desde su misma perspectiva, que en
conocer otros estudios de comportamiento en
las aulas realizados desde perspectivas contra-
rias. En otras palabras, el enfoque es mas
importante que el contenido, y esto es algo con
10 que pocos sistemas de recuperaci6n de
informaci6n pueden contender.
4. En contraste con las ciencias naturales,
mucha informaci6n es especffica de"una deter-
minada cultura. Los descubrimientos socio16gi-

cos no pueden siempre transferirse de una
situaci6n 0 contexto a otros. Por 10 tanto, los
resultados de la investigacion tienen que tra-
tarse con mucha mas cautela de 10 que suele
hacerse en otras disciplinas.
5. Se encuentran datos de interes directo
en una gran variedad de fuentes, allende los
libros y articulos convencionales, como son los
informes parlamentarios, las octavillas de gru-
pos de presi6n, los archivos computadorizados,
etc.
6. Los datos estadisticos frecuentemente
necesitan ser reelaborados a efectos de la marco disciplinario. Pero una mayoria de los
investigaci6n y pueden ser facilmente "adultera-
dos" 0 false ados de un modo u otro para
respaldar una linea politica determinada.
7. Los trabajos derivados gozan de un
estatus especialmente bajo en sociologia. Esto
se aplica tanto a los estudios repetitivos y a los publicados. Las personas tienen las ventajas de
analisis de datos secundarios como a los
trabajos de resumen.
8. Los soci610gos suelen tener mas proble-
mas que otros cientificos en el uso de lenguas
extranjeras, de suerte que es mas probable que
las dificultades de comunicaci6n sobrevengan
entre personas de distintas partes del mundo.
Por 10 demas, las ideas y los conceptos no
siempre se traducen con propiedad y precisi6n.
Es interesante observar que la Academia de
Ciencias de la Uni6n Sovietica posee un
instituto (el INION) que reune sistematica-
mente la literatura de ciencias sociales de todo
el mundo y publica resumenes traducidos de
selecciones de la misma [Riggs, 1979]. Esto al ciencia natural que no es necesariamente
menos permite que algunas ideas crucen las
barreras lingiiisticas. En casi todos los demas
paises, los que no dominan lenguas extranjeras
no s610 tienen vedada la lectura de obras
escritas y publicadas en otras partes del globo,
sino que (si no entienden el ingles) tampoco
pueden contar con publicar internacional-
mente. Los franceses han intentado aliviar este
problema realizando un gran esfuerzo por
traducir indices y tesauros.
9. En algunas diciplinas, el uso de servi-
cios de elaboraci6n de resumenes analificos y experimentalmente
de indizaci6n es una cuesti6n sencilla. En
sociologia raras veces es este el caso; con harta
frecuencia estos servicios de calidad deficiente,
Ralph Adam
ejercen una cobertura irregular y desigual, con
imbricaciones no coordinadas entre los servi-
cios y por 10 general no son evaluativos.
Ademas, tales servicios se concentran en la
indizaci6n de revistas, cuando estas represen-
tan s610 una minima parte de las fuentes
utilizadas por los soci610gos; gran parte de su
material proviene de libros, informes de los
poderes publicos, medios de comunicaci6n
social, etc. Asimismo, los servicios de elabora-
ci6n de resumenes analiticos y de indizaci6n
tienden a suministrar referencias sin salirse del
elementos utilizados por los soci610gos proce-
den de otros campos [Line, 1979].
10. Los soci610gos tienden a confiar en la
comunicaci6n informal. A menu do prefieren
recurrir a personas antes que a materiales
estar (posiblemente) mas al dia y de poder dar
consejo tanto selectivo como evaluativo. Un
sistema de recuperaci6n de informaci6n puede
presentar cien referencias sobre un tema,
aunque s610 hagan falta dos a tres para un fin
determinado. Por desgracia, el uso de recomen-
daciones individuales (como la idea de la U ni6n
Sovietica de publicar resumenes selectivos)
puede llevar a la supresi6n 0 la censura de la
informaci6n, critica esta que, lamentable-
mente, es aplicable a cualquier mecanisme de
filtro.
La mayor parte de los sistemas de informa-
ci6n estan orient ados hacia un modele de
concorde con las necesidades de los soci610gos.
Incluso frecuentemente los aleja. Los soci610-
gos no suelen acudir mucho a los bibliotecarios
[Line 1971a]. Ello quiz a se deba no s610 a que
los bibliotecarios tienen escasa comprensi6n de
sus requerimientos, sino tambien a que con
alguna frecuencia poseen un sentido burocra-
tico del funcionamiento de sus sistemas, tra-
tando de ajustar a ellos las necesidades de todo
el mundo. La imagen es la del "cientifico" como
un buscador de la verdad que s610 acepta datos
confirmados.
Un corto estudio que lleve a cabo hace
pocos afios comprueba parcialmente 10anterior.
A una muestra de bibliotecarios Ie fue presen-
tado un informe de prensa sobre el presunto
aumento en el mimero de muggings [ciertos
robos con agresi6n y violencia fisica] (apoyado
con cifras de una fuente "oficial" no precisada).
Solicit6 ayuda para localizar las estadisticas
origin ales de donde se habian tornado las cifras
del informe (aunque en realidad no existia
como categoria de delito identificable). Sola-
mente un bibliotecario vio esto como una
cuesti6n interpretativa. Los demas presenta-
ron la estadistica de delincuencia oficial como
tinica fuente de informaci6n. Cuando indiqu6
que estas cifras no respondian a la cuesti6n
planteada, no se les ocurri6 proponer estrate-
gias alternativas e intentaron resolver el
problema (para ellos mismos) remiti6ndome a
otros. Se sugirieron varias posibilidades:
en una import ante biblioteca universitaria
de ciencias sociales se me aconsej6 i que
probase consultar en la comisaria de mi
barrio!
La raz6n por la que no piden ayuda que los
soci610gos alegan con mas frecuencia es que los
bibliotecarios no comprenden sus necesidades.
Esto es doblemente lamentable. En fisica,
quimica y biologia, la informaci6n y los datos se
encuentran con relativa facilidad; hay sistemas
eficientes, manu ales y computadorizados, que
pueden utilizarse con un minimo de adiestra-
miento y preparaci6n. No ocurre 10 mismo en
sociologia, donde, como ya he indicado, los
servicios de elaboraci6n de restimenes analiti-
cos y de indizaci6n son por 10general deficien-
tes. Por esta raz6n, tanto como por la indole de
su materia de estudio, los soci610gos necesitan
mas ayuda que otros en la localizaci6n y
comprensi6n de su material.
Es lamentable que la mayoria de los
servicios de informaci6n adopt en un enfoque
"objetivista" del conocimiento. Se entiende el
conocimiento como una colecci6n de hechos
que existen independientemente del conoce-
dOL Se 10 ve como parte de un patr6n de
interacci6n social que puede ser situado dentro
de una estructura de conocimiento total y, para
el individuo, predeterminada. El usuario de la
informaci6n tiene que ajustarse a este patr6n
de conocimiento y encontrar en 61 su camino
con la ayuda de "guardianes", como son los
bibliotecarios, corriendo el riesgo de que no
comprendan sus necesidades. Este patr6n s610
puede ser satisfactorio si el usuario se amolda
a la estructura existente, y tinicamente en
t6rminos de la misma puede obtenerse alguna
utilidad [Watson y otros, 1973]. La mayor parte
de los procedimientos· de clasificaci6n estan
basados en tales estructuras de conocimiento,
y el cometido del bibliotecario es poner al
usuario en contacto con el material por medio
del procedimiento de clasificaci6n -en el
que debe tambi6n incorporarse todo nuevo
conocimiento [Young, 1981]. No debemos
olvidar, sin embargo, que la producci6n
de conocimiento (de la que la indagaci6n en
la literatura existente forma parte) es un
proceso social. Te6ricamente, pues, la mejor
forma de entender y definir un sistema de
informaci6n es como una interacci6n de perso-
nas por medio de documentos [Swift, Winn y
Bramer, 1981].
Investigaci6n sobre
la comunicaci6n
Anteriormente me he referido a los problemas
que entrafia el hecho de llevar a cabo estudios
sociol6gicos sobre los soci610gos. Sin embargo,
tal investigaci6n es esencial si queremos saber
algo sobre sus pautas de comunicaci6n para
crear sistemas eficaces.
Ya se ha realizado cierto volumen de
investigaci6n en dicho ambito, pero, desgracia-
damente, la mayor parte de los trabajos no esta
sociol6gicamente bien informada ni, en reali-
dad, s6lidamente fundada en la teoria. Gran
parte del trabajo consiste en ejercicios de
rumia de ntimeros; en otras palabras, es
cuantitativo mas que cualitativo.
Dos de los mas importantes estudios estan
basados casi exclusivamente en cuestionarios y
entrevistas. Uno de ellos se refiere alas
caracteristicas de los participantes de una
conferencia de la American Sociological Asso-
ciation y a la interacci6n entre los mismQs; se
estudia en 61 a los autores de ponencias, asi
como a los miembros de sus auditorios y a los

que ulteriormente escribieron pidiendo copias
de las ponencias [Lin, 1971]. Se analiza ademas
el itinerario que traza la informacion contenida
en las ponencias, desde el inicio de la inves-
tigacion hasta su eventual publicacion en
revistas.
El segundo estudio import ante se intere-
saba por los habitos de acopio de inforrilacion
de una muestra nacional de cientificos sociales
britanicos. El objetivo era utilizar los resulta-
dos de esta encuesta para disefiar un sistema de
informacion que se ajustase a sus necesidades
[Line, 1971b]. Un estudio derivado de este
proyecto se valio de un enfoque de observacion
participante para investigar los habitos de
investigacion de los cientificos sociales en un
departamento universitario de ciencias sociales
[Evans y Line, 1973].
Algunos otros trabajos han confiado tam-
bien en el uso de medios discretos. En general,
estos han consistido en estudios sobre las
referencias (citas de otros textos) y se han
utilizado para diversos fines: valorar la cali dad
de las publicaciones individuales, compilar
clasificaciones segun prestigio para revistas 0
departamentos universitarios, investigar la for-
macion de agrupamientos intelectuales dentro
de una disciplina 0 especialidad y descubrir el
irnpacto de determinados teoricos sobre la
profesion en general.
Desgraciadamente, poco es 10 que los
recuentos nominales tan simples pueden reve-
lamos sobre las razones de la popularidad de
autores 0 publicaciones especfficos, y pueden
producir resultados que sorprenden incluso a
sociologos con mucha experiencia [Platt, 1971].
A menudo se basan solo en las referencias que
aparecen en las revistas principales, las cuales
suelen tener una distribucion de referencias
muy distinta del resto [Line, 1979]. Tales
estudios plante an a 10 sumo ciertos interro-
gantes sobre la transmision de las ideas dentro
de la disciplina.
Ocasionalmente se han empleado otros
tipos de medios discretos. Un ejemplo notable
es el famoso experimento de los "libros sucios"
llevado a cabo por Mosteller. Este autor conto
el numero de manchas y subrayados que
aparecfan en articulos de enciclopedias, con
Ralph Adam
objeto de determinar que tern as serian del
maximo interes para los cientificos sociales si se
incluyeran en una nueva enciclopedia especiali-
zada [Mosteller, 1955].
Es una lastirna que los datos que estos-y
otros- estudios han acumulado no puedan
utilizarse en la elaboracion de una teoria de la
comunicacion relativa a la sociologia. El pro-
blema parece estar en los enfoques que se han
adoptado. Los cientificos de la informacion han
tendido a emplear el enfoque "objetivista",
entendiendo que toda informacion es reducible
a renglones separados susceptibles de ser
recuperados mediante el empleo de sistemas
automaticos, mientras que los sociologos gene-
ralmente han intentado distanciarse ellos mis-
mos de sus datos. Ninguno de estos metodos
parece haber result ado muy satisfactorio. Casi
toda la investigacion parece haber pasado por
alto el hecho de que los sociologos son seres
humanos (es decir, sociales) y que el comporta-
miento en la comunicacion es un fenomeno
social. Todo sistema de informacion eficaz
para cientificos sociales tiene que desechar
el enfoque del funcionamiento automMico
(aunque sirva perfectamente para los profesio-
nales de ciencias naturales) y entender la
comunicacion como un proceso social [Adam,
en prensa].
Esta ya probado que los cientificos sociales
son distintos de los otros cientificos en que
prefieren la interaccion con las personas antes
que con los documentos. Esto puede deberse,
en parte, a factores de personalidad. Hasta
ahora, solo una linea de investigacion ha
tornado en consideracion tales diferencias.
Swift, Winn y Bramer [1981] han utilizado un
enfoque construccionista social sensible tanto a
la naturaleza del conocimiento sociologico,
como alas formas en que los sociologos
trabajan. Su metoda toma en cuenta la varie-
dad de perspectivas que se encuentra entre los
sociologos y la necesidad de que la informacion
guarde relacion con los medios especfficos de
acopio e interpretacion de datos mas que con el
contenido de los mismos (algo que por 10
comun no es posible mediante los sistemas de
recuperacion de informacion). No caen, sin
embargo, en la tramp a de adoptar un punto de
,P"d, "um m" <fi'" I, ,,,,,mow. del "b" 'mwI6gk,?
vi"a totalmente,elativ;'ta; 10qne" haren en
cambio es buscar pautas repetitivas en el
proceso de interacci6n entre usuarios y docu-
mentos. Un posible desarrollo sobre la base de
estas lineas de pensamiento consistiria en
adoptar una actitud mas etnometodol6gica
mediante la cual se permitiera a los soci610gos
explicar por que consultan determinados docu-
mentos, 0 adoptan determinadas formas de
comunicaci6n, de que modo 10 hacen y que
efecto tienen sobre su investigaci6n. Esto es
semejante al enfoque de "involucraci6n" des-
crito por Harre y Secord [1972]. EI uso de tales
metodos deberia permitirnos seguir el curso
que trazan las ideas, su repercusi6n en la
investigaci6n y la forma en que se infiltran y se
transmiten, primero dentro del ambito mismo
de la disciplina, y posteriormente fuera de ella.
Un refinamiento mas podria ser la adopci6n del
estudio de los "momentos criticos". Esto
proporcionaria informaci6n sobre el impacto
que las nuevas ideas y el conocimiento de los
documentos tienen sobre la marcha de la
investigaci6n socio16gica [Maini y Nordbeck,
1972].
Quiza fuese tambien valiosa otra labor de
orientaci6n mas practica. Existe, por ejemplo,
necesidad de contar con mas datos sobre las
caracteristicas de personalidad de los soci610-
gos comparados con otros cientificos. Esto
proporcionaria pautas acerca de c6mo piensan
y c6mo se relacionan con los demas. Los
resultados de tales estudios serian de utilidad
en el diseiio de sistemas de comunicaci6n
pertinentes. Tambien necesitamos saber 10que
ocurre con la informaci6n suministrada por
dichos sistemas. Esto es especialmente impor-
tante ahora que el acceso en conexi6n direct a
a los orden adores se esta extendiendo a todas
las disciplinas. Hasta la fecha, al igual que
sus predecesores manuales, est os sistemas han
estado orient ados en amplia medida alas
necesidades de los investigadores de las
ciencias naturales. No obstante, el tiempo
de ordenador es muy caro y es inutil ofrecer
largas listas de referencias si los libros y
articulos no pueden encontrarse facilmente
o si s610 se utilizan en realidad dos 0 tres de
las informaciones obtenidas de esta manera.
~ '~
He indkado ante, qne 10' ,"'i610~ ",
tienen muchos problemas en el empleo del
lenguaje. SoCiologese [soci610ga] ha llegado a
ser motivo de bromas y chistes entre los no
soci610gos. Gran parte de la jerga, sin embar-
go, es justificable como lenguaje tecnico. Por
otra parte, exist en abismos lingiiisticos entre
miembros de la profesi6n que se adscriben a
distintas perspectivas te6ricas. EI uso de la
terminologia cotidiana (inevitable cuando se
estudia el comportamiento cotidiano) es causa
muy comun de confusi6n [Adam, 1975]. Hay
muchos terminos, como "clase", "democra-
cia", "papel" y "desarrollo", que tienen multi-
pIes significados, adem as de una diferenciaci6n
en sus usos cotidiano y tecnico. Buena parte de
la confusi6n se debe ala distancia que a veces
existe entre los nombres de ciertos conceptos
(0 sea los terminos con que se los design a) y sus
significados reales. Estos problemas aumentan
aun mas cuando a un termino del lenguaje
cotidiano se Ie da un significado especializado
que posteriormente vuelve al uso comun. Por
ejemplo, Marsh, Rosser y Harre [1978] han
puesto de manifiesto c6mo se ha "escurrido y
escapado poco a poco" el significado del
termino violence [violencia], el cual, aunque
parece tener un sentido literal y directo, ha
adquirido en realidad connotaciones simb6li-
cas y lingiiisticas complejas. Los politicos,
periodistas y demas personas que utilizan los
resultados de investigaciones sociol6gicas tien-
den a adoptar la terminologia especializada, sin
tener siempre noci6n clara de sus implicacio-
nes. Para aliviar en 10 posible estos problemas
de lenguaje, Riggs [1979] ha recomendado la
creaci6n de un "banco de terminologia" que
permita la "congelaci6n" del vocabulario tec-
nico de la sociologia en un glosario permanen-
temente revisado. Un banco de esta naturaleza
permitiria igualmente la concatenaci6n siste-
mcitica de terminos y conceptos. No est a exento
de riesgos tal enfoque, pero la Unesco ha
tornado ya la iniciativa de un estudio piloto, y
seria de considerable valor contar con un
estudio sobre el impacto que un vocabulario
restringido podria tener sobre el trabajo de los
soci610gos.

EI papel de 105 especialistas
en comunicaciones
He tratado de demostrar que la comunicaci6n
en sociologia es una cuesti6n compleja y que la
transmisi6n eficaz del conocimiento entralia un
sinfin de problemas.
Un camino posible para facilitar la tarea
podria consistir en crear un servicio de especia-
listas en informaci6n bien capacitados. Estos
funcionarios forman ya parte de los sistemas de
comunicaci6n de las ciencias naturales y de la
tecnologia. El complejo e ineficiente sistema
con que se enfrentan los soci610gos indica que
aquellos sedan de aun mayor valor aqui, pues
ciertamente son de especial provecho en
medios en los que se prefiere la comunicaci6n
informal.
Los funcionarios encargados de la informa-
ci6n se han utilizado con exito en departamen-
tos de ciencias sociales tanto como en bibliote-
cas. Probablemente hayan sido mas eficaces en
los departamentos academicos, debido a su
mayor proximidad con los usuarios. Pero,
dondequiera que trabajen, es importante que
sean facilmente accesibles y tengan una buena
relaci6n funcional con la biblioteca. Una vez
que tales especialistas en informaci6n est en
disponibles y que se hayan ganado la confianza
de sus colegas, los requerimientos de su
servicio creceran rapidamente. Tal ha side, en
efecto, mi experiencia personal en la City
University de Londres, don de he tenido a mi
cargo dicho servicio durante algunos alios, a
titulo experimental inicialmente. Un experi-
mento anaIogo se llev6 a cabo en la Universi-
dad de Bath. Cuando expir61a asignaci6n para
este ultimo proyecto hubo fuertes presiones
sobre la universidad para que costeara por su
cuenta el servicio [Evans y Line, 1973].
i, Que clase de ayuda puede prestar un
encargado de informaci6n? Hay un numero
muy grande de posibilidades y los servicios
efectivos prestados pueden variar con las
circunstancias. El hecho que subsiste constante
es la disponibilidad de un servicio personal.
Los encargados de informaci6n pueden
prestar asistencia en la localizaci6n y organiza-
Ralph Adam
ci6n del material indicando fuentes, suminis-
trando datos y poniendo a los investigadores en
contacto con proveedores comerciales de servi-
cios de informaci6n. Pueden brindar su propio
conocimiento y sus servicios de recuperaci6n
de informaci6n trazando "perfiles" de asuntos
de interes para los investigadores y cotejando-
los con publicaciones, asambleas, etc. En este
contexto, su principal tarea debe consistir en
reducir la cantidad de informaci6n con que
debe enfrentarse el interesado, mas que en
s0brecargarla con elementos informativos
superfluos. Un buen encargado de la informa-
ci6n dispondra de una red de contactos y estara
en situaci6n de poner a los investigadores en
relaci6n recfproca 0 en relaci6n con los exper-
tos que sea menester, tales como los oficiales de
estadistica del estado. Tambien puede aconse-
jar, sobre asuntos tales como la disponibilidad
de subvenciones para investigaci6n, la organiza-
ci6n de archivos personales, c6mo y d6nde
publicar, etc. Los encargados de informaci6n
seran de especial valor en dependencias de
investigaci6n especializada, que no suelen
tener facil acceso a buenos servicios de biblio-
teca. En contextos academicos, tambien suelen
ejercer una funci6n docente, a fin de transmitir
a los alumnos conocimientos basicos sobre la
comunicaci6n.
El papel de encargado de informaci6n es,
por su propia indole, muy exigente, y es
import ante que quienes 10desempelien posean
un conocimiento detallado de la materia de que
se trata, tanto como una buena formaci6n en
comunicaci6n.
Capacitaci6n de 105 soci610gos
en materia de comunicaci6n
La comunicaci6n eficaz no es una cuesti6n de
senti do comun. Es algo que debe aprenderse,
una aptitud que se adquiere sobre to do como
parte del aprendizaje de la profesi6n. Me he
referido a la necesidad de enseliar a los
alumnos los elementos de la comunicaci6n.
Esto es de especial importancia en sociologia,
donde a menudo se espera que los alumnos
adelanten en el conocimiento de la materia
merced a un proceso de autoinstruccion; estos
alumnos suelen tener mucho tiempo "libre" (es
decir, sin estructurar) en comparacion con
otros estudiantes, y poca gufa sobre la mejor
manera de emplearlo. Ademas, no es raro que
se aboquen al estudio de temas nuevos.
Un motivo frecuente de confusion para
tales alumnos est a en las largas e indiferencia-
das listas de lecturas que se les ofrecen. De
tales listas se espera que seleccionen material
para tesinas, seminarios y cursillos. Pero,
i, como decide el estudiante cuales de los
muchos libros y artfculos debe leer? i, Y que
proporcion de cad a uno de ello? i, Que libros
debe comprar? i, Que pasa con los libros que
estan en las estanterfas de la biblioteca pero no
en la lista de lecturas? No es sorprendente que
buena parte del tiempo "Iibre" se desperdicie
en semejante confusion 0 que cuando el trabajo
se termina, este deficientemente presentado.
Estos problemas son especialmente agudos
para estudiantes de edad madura que a veces
no estan acostumbrados al estudio formal y que
frecuentemente no tienen idea de 10 que se
espera de ellos.
Aun en las ciencias naturales, donde tales
problemas son menos serios, se ha expresado
preocupacion por este tema. Lester [1979], en
una resefia sobre la ensefianza del uso de las
bibliotecas, cita la propuesta del Chemical
Information Review Committee segun la cual
"un miembro del claustro de profesores de cada
departamento de qufmica de las universidades
o centros politecnicos debera responsabilizarse
de la capacitacion de los alumnos que llevan a
cabo trabajos de investigacion en 10 que atafie
alas tecnicas y alas fuentes de informacion".
Un informe analogo del Biological Information
Review Committee decfa que "tal ensefianza
no deb era considerarse, empero, aislada, sino
integrada en la actividad academica general. La
instruccion bibliografica puede formar parte
natural de la instruccion en comunicacion e
informacion". No debe confundirnos la referen-
cia hecha por la comision de qufmica a los
alumnos que llevan a cabo estudios de investiga-
cion. Tal instruccion debe impartirse sin dud a
a los estudiantes no graduados cuando se les
ensefian los fundamentos de los metodos de
investigacion, y 10ideal serfa que formase parte
de las asignaturas del bachillerato. La mayorfa
de los alumnos de las escuelas secundarias no
pasaran a la ensefianza superior, y es imp or-
tante que, en una sociedad consciente del valor
de la informacion, todo el mundo sea capaz de
encontrar y ofrecer informacion. En realidad,
Lester prosigue citando el parrafo siguiente del
informe Bullock: "Hemos de admitir que el
manejo eficiente de la informacion es uno de
los problemas importantes que tiene plantea-
dos la sociedad moderna [... ] (Un alumno) ha
de saber identificar sus propias necesidades de
informacion [... ] conocer las fuentes [... ]
juzgar su valor [... ] seleccionar la cantidad
limit ad a que mejor Ie sirva. Hay que inducir a
los alumnos a que conffen en el uso de
instrumentos bibliograficos y en el aprovecha-
miento de fuentes informativas de la comuni-
dad en general."
No serfa inoportuno modificar esta cita de
suerte que la palabra "alumnos" fuese reempla-
zada por las de "estudiantes de sociologfa".
Pero no son los estudiantes no graduados los
unicos que tienen problemas de informacion.
La aptitud para encontrar y organizar eficiente-
mente la informacion es una facultad esencial
para todo aquel que emprenda un trabajo de
investigacion sobre cualquier materia, ya sea
una tesina de primer curso 0 una tesis doctoral.
Lamentablemente, el supuesto de que "el
investigar" es cosa de mero senti do comun y
que el mejor modo de aprender es a partir de
los propios errores parece formar parte de la
ideologfa academica. Estos errores pueden
salir carfsimos, y no hay razon valida para que
los alumnos que llevan a cabo trabajos de
investigacion tengan que malgastar tiempo y
dinero dando vue Itas sin saber como ponerse a
buscar la informacion que necesitan. Lo averi-
guado por las encuestas acerca de la ineptitud
general de los cientfficos sociales britanicos
para utilizar bibliotecas y otras fuentes de
informacion [Line, 1971] parece sin duda
indicar que algunos nunca aciertan y que su
trabajo debe inevitablemente sufrir las conse-
cuencias.
La mayor parte de los textos donde se
exponen los metodos para llevar a cabo traba-

jos de investigaci6n pasan por alto 10 tocante a
la recuperaci6n de informaci6n y parecen dar
por supuesto, como muchos universitarios, que
es algo que se capta intuitivamente. Pero es la
materia misma del trabajo de los alumnos 10
que debiera constituir su foco principal de
concentraci6n; el conocimiento y la pericia en
el uso de los instrumentos bibliognificos (como
los resumenes analiticos, los fndices y los
registros de investigaciones) deberfan ser siem-
pre el punto de partida. Y empleo la palabra
"instrumentos" con fundado motivo. Tales
publicaciones no existen para afiadir adorn os a
10 que normalmente cabe esperar del alumno,
sino que son 10 que el termino implica:
verdaderos instrumentos, verdaderas herra-
mientas de trabajo con las que el cumulo de
informaci6n puede organizarse a fin de conse-
guir un producto final concreto. i A nadie se Ie
ocurrirfa proponer que se dejase a los alumnos
de qufmica orientarse por sf solos en sus
lab oratorios y que la mejor forma de que
adquiriesen pericia en el manejo del instrumen-
tal y de los materiales serfa permitiendoles que
10 descubriesen todo por sf mismos ! De igual
manera, el modo mas sensato de instruir a los
alumnos de sociologfa en las tecnicas de
recuperaci6n de la informaci6n es por medio de
la ensefianza adecuada, especfficamente orien-
tada a este fin.
En la City University, de Londres, todos
los alumnos reciben instrucci6n sobre tecnicas
de comunicaci6n durante algunos afios. En el
primer afio, la instrucci6n consiste principal-
mente en la utilizaci6n de bibliotecas, la
selecci6n de libros y de metodos de estudio
basicos. En el segundo afio, se ensefian temas
como la estructura social de la sociologfa y el
proceso de investigaci6n, que dan alguna
noci6n acerca de c6mo se transmiten las ideas,
al mismo tiempo que se imparten conocimien-
tos basicos sobre la estructura de la literatura.
Tambien se les ensefia a localizar el material
disponible, a organizarlo y se les dan ideas
sobre su presentaci6n. Igualmente, existen
seminarios para los alumnos que llevan a cabo
trabajos de investigaci6n, yen ellos se incluyen
temas como la escritura de textos con vistas a
su publicaci6n. Hay pruebas de que estos cur-
Ralph Adam
sos tienen algun exito. Para los alumnos de
sociologfa, el manejo de la informaci6n supo-
ne, entre otras cosas, el acceso a fuentes de
analisis de datos secundarios (como son los
censos, los ficheros de ordenador, los bancos de
datos, las estadfsticas oficiales) y su interpreta-
ci6n.
Una cuesti6n aun no resuelta es la de a
quien corresponde impartir est a ensefianza. Lo
ideal, segun proponfa el Chemical Information
Review Committee antes citado, es que ello
corriese a cargo de un miembro del departa-
mento. Lester afiade a esto la estipulaci6n de
que esta ensefianza debe ser parte integrante
del curso academico. Desde luego, quienquiera
que sea el que la ensefie, debera tener un
conocimiento a fondo, tanto de la sociologfa
como de la estructura de la comunicaci6n
dentro de la disciplina, adem as de estar bien al
corriente sobre el trabajo de los alumnos de
manera que los problemas puedan ser atendi-
dos a medida que se plantean. Si dicha
ensefianza es presentada como un "extra" (10
que sucede a menudo cuando quienes la
imparten son bibliotecarios u otras personas
ajenas al curso) los alumnos tendran una
motivaci6n relativa y es improbable que saquen
mucho provecho de ella. Tambien hay que
tener en cuenta que se trata de una materia muy
dificil de ensefiar ... j Y nadie ganara nada si
los alumnos se duermen en clase !
EI papel de los organismos
profesionales
Una asociaci6n profesional debe poder desem-
pefiar un papel importante en el mejoramiento
de la comunicaci6n entre los miembros de su
disciplina. Una serie de cuerpos profesionales
britanicos de las ciencias naturales y de la
ingenierfa satisfacen bien esta exigencia en esas
disciplinas. En los Estados Unidos, las princi-
pales asociaciones, tanto de sociologfa como de
psicologfa, llevan algunos afios interesandose
por simplificar la comunicaci6n.
La American Sociological Association,
por ejemplo, ha editado gufas que orientan a
,P~d, hoC'", """ -tim' '0 ',","mow" del 'ob"
quienes desean publicar, y en The American
sociologist aparecen frecuentes referencias
sobre todos los aspectos de la comunicaci6n.
Pero los organismos similares de otros paises
no se han apresurado a seguir este ejemplo.
En otras disciplinas, las asociaciones profesio-
nales dirigen, 0 al menos controlan, servicios
de informaci6n para sus miembros. La relativa
falta de financiaci6n para servicios comerciales
en sociologia hace tanto mas import ante el
disponer de organizaciones que ofrezcan los
servicios mas apropiados y que estos satisfagan
las necesidades de los miembros de la profe-
si6n. El interes por el suministro de servicios de
informaci6n habra de ser de especial provecho
para los investigadores individuales 0 para los
adscriptos a pequenas organizaciones que tie-
nen el mas precario acceso a la informaci6n,
pero suelen ser los mas necesitados de ella.
He tratado de demostrar en este articulo que el
sistema de comunicaci6n de la sociologia es
complicado adem as de despilfarrador de recur-
sos. Los disenadores de sistemas han prestado
escasa atenci6n alas necesidades de los soci6lo-
gos, y en cambio han tendido aver las cosas
faciles y a dar por supuesto que todo el mundo
se comporta del modo en que los cientfficos de
libro de texto se presume que trabajan. Uno de
los problemas de las ciencias sociales ha sido
siempre la carencia de recursos para montar
servicios de informaci6n. Otro ha sido la
limitada demanda del mercado, yes el mercado
potencial el que ha constituido el acicate de
tales iniciativas en otros campos del saber.
Hay una necesidad de investigaci6n sobre
muchos aspectos de la comunicaci6n socio16-
gica, y, sobre todo, de investigaci6n de indole
cualitativa capaz de revelamos 10 que se desea
y 10que se necesita en diferentes circunstancias.
Otro ambito que requiere urgente desa-
rrollo es el de la ensenanza. Debe capacitarse
a los soci6logos para adquirir las tecnicas de
recuperaci6n de la informaci6n (en la medida
suficiente para sus necesidades) y debe darseles
mayor asesoramiento en cuanto a la mejor
,",'oMg''"? ~ I
manera de transmitir a otros los resultados de ~
sus investigaciones. A muchos les seria prove-
choso aprender a expresarse correctamente
por escrito. No han faltado tentativas en este
sentido en la ensenanza. Mediada la decada de
los setenta, por ejemplo, J. L. McCartney, ala
saz6n director del Sociological quarterly, se
valia de un editorial especial sistematico para
tratar sobre una diversidad de tern as de esta
indole. Una colaboradora de esa serie, Carolyn
Mullins, ha sacado tambien a luz su guia
practica para escribir y publicar [Mullins,
1977]. Es cad a dia mas import ante comunicar
al mundo 10 que estamos haciendo; yaprender
a cumplir con este requisito debe constituir una
parte admitida del proceso de formaci6n profe-
sional. En todo ello deberfan poder tomar las
riendaslosorganismosprofesionalescorrespon-
dientes.
Los problemas inherentes a la investiga-
ci6n y a la publicaci6n, junto con la actual
escasez de subvenciones, acaso desanimen a los
j6venes soci6logos y los disuadan de empren-
der carreras de investigaci6n. La publicaci6n
suele ser vista como el producto final de la
investigaci6n, y, con la escasez de puestos de
trabajo, sus recompensas van realmente en
disminuci6n, a medida que las oportunidades
de llegar a la imprenta se reducen. McCartney
[1973] ha sugerido incluso que los egresados
pueden llegar a la conclusi6n de que esta vana
pugna pOTla investigaci6n-publicaci6n es sinto-
matica de 10 superfluo del saber erudito en la
sociedad postindustrial y que deb en eludir
resueltamente este tipode trabajo.
Empece citando la visi6n de H. G. Wells
sobre la soluci6n ultima de los problemas de
comunicaci6n de la sociologia. Wells escribia
cuando existian relativamente pocos proble-
mas de est a clase. Hoy, sin embargo, los
cientfficos de la informaci6n hablan alegre-
mente de resucitar est as ideas y convertirlas en
un sistema de acceso mundial a servicios
computadorizados que proporcionen informa-
ci6n 0 datos instantaneamente sobre cualquier
asunto.
Estos planes acaso sean tan quimericos
como los de Wells. Pero, de un modo u otro, es
crucial que todo cambio 0 avance que se
produzca tome en cuenta las necesidades de 10s
soci610gos. La unica forma de hacer esto
po sible es mediante la participaci6n activa de
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