Como criar lombrices rojas californianas Introduccin

Ecologa en el hogar Mucho es lo que se escucha hablar de ecologa pero siempre con el nfasis en cuestiones globales: efecto invernadero, agujero de ozono, extincin de especies, etc. Cul es el alcance de la toma de conciencia? Pensemos en la radio, la televisin, los diarios, los parlamentos, los juzgados, los foros internacionales... En todos ellos se discute, se descalifica, se reclama, se critica, se censura, pero la mayora de las veces sin la compaa de soluciones. Si cuando se enuncia un problema como la desaparicin de las selvas tropicales o el peligro de la explosin demogrfica, no se sugieren soluciones viables, lo que se genera es contraproducente: angustia, incertidumbre, temor o simplemente pasividad. Las imgenes de lugares remotos arrasados por el desdn humano no contribuyen en nada si no se proponen de inmediato los mecanismos para que eso que se ve no se repita en el futuro. Pero los problemas que se muestran son en general grandes, complejos, difciles y apocalpticos. En sntesis imposibles para un individuo que reconoce sus limitaciones. Saber que en nuestra propia casa podemos ser protagonistas de la lucha para la preservacin del medio ambiente puede ser una salida positiva a la crisis ecolgica. Preocuparnos y rectificar rumbos en medio de la sociedad de consumo es una manera concreta de insertarnos en esta epopeya del tercer milenio. El secreto de todo es pensar que como los grandes daos se producen a nuestro alrededor, con una buena estrategia y tctica se har innecesaria nuestra intervencin directa en los ambientes silvestres amenazados por el hombre. El problema de la basura es grave en todo el mundo. Ms de la mitad de los residuos que se tiran a diario son materias orgnicas, es decir, restos rpidamente degradables por la naturaleza. Si tomramos la decisin de transformarlos en el hogar mediante lombrices rojas californianas, podramos sentirnos satisfechos ya que disminuiramos la contaminacin y la tarea intil de transportar y depositar en vertederos cantidades inconmensurables de residuos orgnicos. Este despropsito malogra, por otra parte, la posibilidad de obtener toneladas de excelente abono orgnico con el que se podra revertir la degradacin de los suelos de nuestra propia regin. Estamos entonces frente a una solucin efectiva pero ignorada para los residuos slidos urbanos. La transformacin de la basura orgnica en compost es el primer eslabn de la reduccin, reutilizacin y reciclado de la basura industrial. Los municipios deben encarar lucidamente estos dilemas: Lumbricultura o relleno sanitario? Lombrices o plantas de tratamiento? Nuestra propuesta es la lumbricultura domstica y comunal como el medio ms rpido y eficiente para resolver el problema global de la basura y para recuperar suelos en las zonas urbanas y rurales. El Programa de Autosuficiencia Regional ha distribuido durante los ltimos aos miles de ncleos de lombrices rojas en todo el pas. Pero no estamos solos: en nuestra localidad, en el marco de los Talleres Barriales promovidos por Mario Scalisi, actual Subdirector de Cultura de la Municipalidad de Quilmes, y Erika Villarruel, Coordinadora General, la lumbricultura fue incluida como materia y se practica en todas las huertas integradas a esta iniciativa. La Red Global de Trueque, que impulsamos en 1995, y que en la actualidad cuenta con ms de 60.000 participantes en la Argentina, y grupos en formacin en Espaa, Chile y Brasil, reivindica el reciclado urbano como pieza central de su estrategia econmica de aprovechamiento integral de los recursos ociosos. En este sentido queremos hacer un especial reconocimiento al Consejal Daniel Carranza, por su inapreciable contribucin a diversos emprendimientos encarados en el Nodo Industrial que la Red instal en Bernal (en un sector de una fbrica que en su momento fue la tercera industria textil del mundo), y en donde se realiza el reciclado de papel, cartn y aluminio. Tambin tenemos que destacar la preocupacin ambiental de la Asociacin Amigos de la Avenida Rivadavia de Quilmes, que entrega a la Red el cartn que se produce en los comercios de la peatonal.

La alimentacin es el destino
En la historia, la alimentacin es el destino. Al salir de la selva para ocupar los valles y llanuras, el hombre se hizo cada vez ms dependiente de los animales que cazaba. El dominio del fuego, las armas rudimentarias y el lenguaje son adquisiciones que surgieron ligadas a dicha actividad. Este recurso funcion bastante bien durante dos millones de aos. Luego los alimentos dejaron de estar al alcance de la mano disminuidos por la sobre explotacin y los cambios climticos. La relacin costo-beneficio en la bsqueda del sustento se torn desfavorable. Los cazadores prehistricos deban recorrer mayores distancias para obtener un magro resultado. En esta coyuntura crtica aparece el primer modelo productivo que tuvo la humanidad con la invencin de la agricultura y la ganadera. En vez de emboscar a las manadas de rumiantes siguiendo sus migraciones estacionales los domesticaron. En lugar de viajar por bosques y selvas para llegar en el momento de la maduracin de los frutos aprendieron a cultivarlos.

Las nuevas tcnicas mantenan algunos aspectos del nomadismo anterior. Quemaban un sector del bosque o de la selva y cultivaban hasta que se agotaba la fertilidad del suelo. Luego se trasladaban a otro sitio y repetan la misma rutina. Despus de algunos aos retornaban al punto inicial, donde la naturaleza ya haba restaurado las antiguas heridas y el ciclo volva a repetirse. Esta forma de vida aument la tasa de natalidad. Se hizo necesario emplear ms mano de obra para tareas como labrar, regar, cosechar, etc. Los bosques se talaron para aumentar las tierras de cultivo y por lo tanto haba que ir cada vez ms lejos a buscar lea o llevar los animales a pastar. Cuando un pueblo que vive de la caza y la recoleccin comienza a practicar la agricultura y la ganadera se vuelve ms conservador. Hay una razn lgica: no demanda la misma dedicacin cazar un venado y compartirlo alegremente en torno a la fogata tribal, que las prolongadas labores del campo. Se hace necesario el surgimiento de una organizacin poltica, civil y militar para la administracin y defensa del territorio y los graneros. En la Amrica precolombina los incas llegaron a sostener una poblacin de ms de 30 millones de personas con una agricultura eficazmente controlada. Tenan una fantstica administracin del suelo, agua, informacin, y los servicios sociales, superior al de cualquier pas industrializado moderno. El segundo modelo productivo aparece con la revolucin industrial que trajo consecuencias imprevisibles sobre la cultura, el agro y el medio ambiente. Los imperativos de la mecanizacin y el mercado propiciaron una creciente urbanizacin con su saga de despoblacin rural, consumismo, y concentracin econmica. En cuanto a la creciente expoliacin del suelo un hecho importante ocurri en 1840, cuando el Barn Justus Von Liebig, un qumico alemn, public el ensayo ''La qumica en su aplicacin a la agricultura y a la fisiologa ''. Von Liebig redujo la nutricin vegetal a la absorcin de un mnimo de elementos imprescindibles para el desarrollo completo de una planta. Se bas en el anlisis qumico de los minerales presentes en las cenizas de las plantas, sin tener en cuenta la materia orgnica ni los complejos procesos microbiolgicos que ocurren en la relacin raz-suelo. No es casual que fueran qumicos y alemanes - Fritz Haber y Karl Bosch -, quienes inventaran en 1914 el proceso para la fijacin cataltica del nitrgeno atmosfrico. Con este artificio Alemania pudo obtener simultneamente nitratos para el agro y explosivos para la guerra. Lo cierto es que en la naturaleza, la fijacin del nitrgeno atmosfrico y su transformacin en iones asimilables por las plantas se hace por intermedio de bacterias, las que obtienen su energa mediante la oxidacin y reduccin de compuestos orgnicos. Esto no cuesta nada y prcticamente la cantidad de nitrgeno fijada por los microorganismos nitrificantes y la vuelta a la atmsfera por los desnitrificantes se mantiene constante y equilibrada. Con los abonos industriales se fija ms nitrgeno del que se libera. El excedente es arrastrado a los cursos de agua provocando el proceso de eutrofiacin. Se trata de un drama en varios actos que comienza con el exceso de nitratos aumentando la poblacin de algas. Al morir estas, son descompuestas por microorganismos, los que a su vez agotan el oxgeno del agua durante ese proceso. En el ltimo acto mueren los peces por asfixia. Desde el punto de vista econmico, la fijacin industrial de nitrgeno resulta un negocio "a lo Pirro". En efecto, el consumo de caloras para producir un kilogramo de alimento mediante el uso de agroqumicos supera a los contenidos en el mismo. Hasta ahora este derroche energtico se pudo ocultar gracias a la subvencin del petrleo, un recurso no renovable. Pero ste no es el nico problema. Los fertilizantes qumicos y el monocultivo trajeron un desequilibrio ecolgico que transform en plagas a poblaciones de insectos, hierbas, hongos y microorganismos que anteriormente estaban equilibrados. Para controlarlos los cientficos crearon pesticidas qumicos sintticos. Sin embargo no previeron que esta intervencin favorecera el surgimiento de nuevas generaciones de insectos genticamente resistentes. Se inicia un crculo vicioso en el que se necesitan ahora productos cada vez ms potentes que contaminan la tierra, el aire y el agua. En menos de cien aos el modelo languideci por la misma razn que los anteriores: sobreexplotacin y cambio climtico - esta vez provocado por el propio hombre - 2/3 de la tierra cultivada est dedicada a 7 u 8 tipos de cereales. Buena parte de esta produccin se destina al engorde del ganado. La naturaleza dispone de un modelo productivo ms eficientes que los ofrecidos por la ciencia y la tecnologa. Est basado en la preservacin de la diversidad y la integracin de los sistemas. La agricultura orgnica, la Permacultura y las tecnologas sustentables sern los logros de la nueva cultura.

La valoracin de las lombrices a travs de la historia

El rol de las lombrices en el mejoramiento de las tierras de cultivo era bien conocido en el Antiguo Egipto. Una gran parte de la fertilidad del valle del Nilo dependa de estos animales. Por eso los faraones tenan previstos castigos muy severos a quienes los daaran o contrabandearan. El gran filsofo griego Aristteles las defini certeramente como "los intestinos de la tierra". Los romanos tambin supieron apreciar a las lombrices, aunque recin en el siglo XIX se explic cientficamente cual era su verdadera funcin en el ecosistema. En su ltimo libro , Charles Darwin demostr que en el transcurso de 4 o 5 aos las lombrices hacan pasar por su intestino la mayor parte de la capa arable del suelo. Para hacerse una idea de la magnitud de sta tarea vale el siguiente dato: una hectrea de campo puede contener una tonelada de lombrices que procesan 250 toneladas de tierra por ao.

Darwin invent un aparato que fij al suelo para medir como de ao en ao se elevaba el nivel del terreno por la oscura labor de stos gusanos. Incluso segn su opinin, ellos eran los responsables de que las piedras de Stonehenge estuviesen parcialmente enterradas. Guillermo H. Hudson - el naturalista y escritor argentino contaba que los jardineros ingleses de la poca victoriana culpaban a las lombrices por sus plantas atacadas. Incluso haban diseado una palita especial para extraerlas. Probablemente la causa de este error de apreciacin se debiera a que las lombrices suelen ser abundantes alrededor de las races de algunas plantas. Estn all para ingerir sustancias tales como azcares, vitaminas, enzimas y minerales, segregados por las races y las bacterias que viven prximas a ellas. Algo similar a lo que ocurre en el Mar de los Sargazos, donde en torno a stas plantas acuticas hay una rica ecologa de peces y crustceos que no se encuentran en mar abierto. En verdad, las lombrices slo comen materia orgnica muerta y nunca plantas vivas. Necesitan que estn descompuestas para poder ingerirlas, Hudson les dijo a los ingleses que estaban matando a la gallina de los huevos de oro, porque en los lugares donde la tierra haba sido "desparasitada" el csped era pobre y la tierra compactada.

DARWIN
Charles Darwin comenz a interesarse por las lombrices alrededor de 1837, estimulado por un comentario de su to Josiah Wedwood acerca de la cantidad de tierra que acumulaban las lombrices en el csped de Maer. Al ao siguiente, Darwin ley un informe en la Geolgical Society, destacando entre otros tpicos, la capacidad de las lombrices para cubrir en poco tiempo objetos dejados sobre un terreno. Veintids aos ms tarde, un colaborador del Gardeners' Chronicle, se mof de las especulaciones de Darwin asegurando que las lombrices no tenan ni la fuerza ni el tamao para realizar "semejante proeza". Este comentario acicate a Darwin quien se lanz a buscar ms pruebas que confirmaran su teora. Relatan sus bigrafos, H.D.B. Kettlewell y Sir Julian Huxley: "Darwin cont el nmero de huellas de lombrices que haba encontrado al pasear, puso una piedra de lombrices en el csped de Down para medir la velocidad con que iba quedando enterrada, estudi detenidamente la anatoma, fisiologa y costumbres de las lombrices, las examin e hizo experimentos colocndolas en recipientes que llev a su propio estudio y realiz paseos nocturnos para observar los efectos de la vibracin y de la luz sobre aquellos animales; Si haca sonar el silbato o tocaba el fagot, no se produca ninguna respuesta, pero si tocaba una de las notas graves del piano sobre el que estaba colocado el recipiente de lombrices, estas entraban en sus escondrijos, quiz por las vibraciones mecnicas producidas." Durante sus excursiones, Darwin comprob que en tres dcadas, las lombrices haban convertido un rido pedregal en una rica pradera. El mismo tratamiento transform las baldosas de antiguas villas romanas en tierras de laboreo. Finalmente, - el 1 de Mayo de 1881- Charles Darwin decidi enviar a la imprenta los manuscritos, sin mucho convencimiento acerca del inters que podra despertar en los lectores. No ocurri as, en poco ms de tres aos se vendieron ocho mil ejemplares, siendo el primer trabajo cientfico en el que se investiga el rol ecolgico de un animal en la naturaleza.

Alberto Roth, el precursor

Otro hito de la lumbricultura se ubica en la Argentina en 1925, fecha en que Alberto Roth instala un establecimiento yerbatero en Santo Pipa, Misiones. Este suizo autodidacta dedic toda su vida a criar con esmero gusanos de tierra para enriquecer, mejorar y conservar la fertilidad de sus tierras de cultivo desarrollando tcnicas muy eficaces para la crianza y reproduccin de lombrices en simples cajones de frutas. Cuenta la leyenda que unos estudiantes norteamericanos, de paso por Misiones, se enamoraron de la idea y la llevaron a los Estados Unidos. Despus es historia conocida: Hug Carter, familiar del ex presidente de los Estados Unidos inicia en 1947 su propio criadero. Pero la diferencia sustancial con Roth es que emple una especie diferente de lombriz, la Eisenia foetida, tambin conocida como Lombriz Roja Californiana. Por razones de crianza, reproduccin y por la variedad de desechos orgnicos que ingieren, stas lombrices y sus variedades son las ms adecuadas para una produccin intensiva de vermicompost.

Kim Gagliardi y las lombrices rojas

La lumbricultura comercial, pero sta vez con lombrices californianas, se inicia en la Argentina en 1984 con el milans Kim Gagliardi. La primera importacin fue un fracaso - las lombrices se congelaron en la bodega del avin - la segunda partida, de un milln de ejemplares, lleg en abrigadas cajas de telgopor. Unos aos despus ya existan varios criaderos dedicados a la produccin de lumbricompost y a la comercializacin del excedente de lombrices. bigplanetaSin embargo, pese a la intensa labor de promocin, al cabo de una dcada la actividad se haba estancado y en algunos casos se encontraba en franco retroceso. Algunos criaderos que en su poca de auge

haban llegado a tener 25 o 30 cunas, se encontraban reducidos al 10%. Muchos lumbricultores se retiraron de la actividad o comenzaron a destinar el compost para cultivar rboles y plantas ornamentales para abastecer a los viveros locales. Razones de mercado determinaron tal decadencia, no slo por la escasa demanda, sino principalmente por la limitacin de la oferta. El futuro de la lumbricultura descansaba peligrosamente sobre otras formas de produccin incipientes como la agricultura orgnica, la cra de ranas toro, piscicultura, o como una actividad marginal para deshacerse de los residuos (estircol, aserrn) en tambos, criaderos de cerdos, aserraderos, etc.

Las lombrices, el limonero y el jardn

Esta situacin cambi cualitativamente cuando el 23 de Abril de 1993 se public en Clarn Revista una nota sobre la poda donde comentamos (en un simple recuadro) algunas de las propiedades del compost de lombriz para proteger la salud de las hortalizas, rboles y plantas de jardn. Tambin proponamos criar lombrices californianas en la propia casa o departamento,. Miles de llamadas telefnicas bloquearon durante un ao el telfono del Programa de Autosuficiencia Regional. En un solo da llegaron mil cartas. Jorge, un cartero experimentado confes: "nunca en la historia de Bernal el correo entreg tantas cartas a un solo destino " La clave de este xito se bas en que se propuso la lumbricultura como una actividad ecolgica cotidiana, antes que un emprendimiento comercial en un mercado no identificado con el producto. Se relacion el lumbricompost con plantas queridas por la gente. Fue una revelacin para nosotros descubrir cuantas personas estaban sensiblemente preocupadas por la palidez de su jazmn o los pulgones del limonero. Tambin hemos entregado miles de lombrices a establecimientos rurales, escuelas, crceles y municipios deseosos de participar como institucin al mejoramiento de su entorno.

La salud del suelo

El suelo, como nuestro cuerpo, es un organismo vivo, con la diferencia de que sus "rganos" no estn alineados a lo largo de una columna vertebral. En l se desarrollan fenmenos fsicos, qumicos y microbiolgicos esenciales no slo para el xito de los vegetales sino de la propia vida en el planeta. En biologa, se considera ser vivo al que posee metabolismo propio; este es el caso del suelo. Podemos considerado como un ser terrestre ya que aspira oxgeno y libera gas carbnico (CO2). Pero la vida del suelo no es fcil de entender. Los organismos que lo habitan y forman parte de l se influyen mutuamente: "El suelo se forma a travs de su vida y la vida es tpica a las caractersticas especficas del suelo. Quiere decir que el suelo determina su vida y la vida determina el suelo " . Este concepto ancestral del suelo como un ente vivo se desvirtu con el uso de fertilizantes y maquinaria pesada, pasando a ser considerado como un mero soporte. Una extensin de ste concepto errneo es la hidroponia o cultivo sin suelo. Despus de la Segunda Guerra Mundial, se crey que la hidroponia poda ser la panacea para el hambre del mundo. No se tuvo en cuenta que sta forma de cultivo depende de algunos minerales cuyas reservas mundiales podran agotarse en unas pocas dcadas. Una de las principales preocupaciones de los agricultores - en especial los descendientes de europeos- es que el suelo est suelto. Tienen el sndrome de "la pala y el arado". Sin embargo stos instrumentos remueven los suelos por unos das y despus vuelven a estar compactados. La estructura grumosa del suelo no depende de la labranza sino de la silenciosa accin de organismos microscpicos como bacterias y hongos. Las bacterias no tienen boca para alimentarse, en cambio producen enzimas que disuelven las sustancias nutritivas para luego absorberlas. Hay bacterias que trabajan sobre la celulosa formando la llamada "jalea bacteriana", alimento de hongos diminutos. La figura de los hongos en la agricultura aparece bastante desfigurado, solo se los nombra cuando son parsitos, pero raramente se considera su accin benfica transformadora de materia orgnica. Los microorganismos existen en cantidades increblemente grandes. En una cucharada de t, de tierra, encontramos 100 a 200 millones de microbios. Estos ocupan el 0,05 % del suelo y pesan aproximadamente entre 1,6 a 5,7 t/ha, considerndose un total de 3000 toneladas de tierra agrcola por hectrea. Compensan su tamao con su nmero y tambin con la rapidez de su reproduccin. En un periodo de 30 minutos a 2 horas se forma una nueva generacin, de manera que un da pueden nacer de 12 a 48 generaciones, lo que en trminos humanos llevara de 3 a 12 siglos. La velocidad de multiplicacin depende, en parte de la especie, pero principalmente de las condiciones del medio en que viven. En los ltimos 20 o 30 aos las tcnicas inadecuadas de laboreo y la aplicacin de fertilizantes qumicos que afectan la flora microbiana del suelo estn disminuyendo el humus en las tierras cultivables. Hace una pocas dcadas, terrenos con el 3-4 % de sustancia orgnica se araban con tractores de 50- 60 HP. Ahora, por haber disminuido su proporcin, debe usarse tractores de 120 a 150 HP.

El concepto biolgico de fertilizacin es bastante distinto al que manejan los agricultores. La verdadera fertilizacin requiere utilizacin de abono orgnico, rotacin de cultivos, mnima labranza, y aplicacin de enmiendas minerales.

Compost
Hemos visto que los primitivos agricultores acostumbraban quemar una limitada extensin de la selva abriendo un claro en la espesura vegetal y aumentando el rendimiento de sus cultivos al incorporar al suelo las cenizas remananentes que tienen un alto grado de potasio. Tambin sabemos que debido al crecimiento demogrfico, la humanidad tuvo que ir ocupando zonas ms ridas donde ya no fue posible usar las cenizas de lea como abono. No qued otro recurso que reemplazarlo por el estircol de animales. Sin embargo esta prctica es deficiente, ya que una buena parte del contenido de nitrgeno se evapora en forma de amonaco. El estircol directo tambin acidifica el suelo y afecta la vida microbiana favoreciendo la aparicin de hongos oportunistas. En cambio, compostar (ya sea con lombrices rojas o mediante una pila de residuos) es una forma muy interesante de capturar la mayor parte de esos nutrientes y hacindolos estables al agua. La transformacin de estircol en compost es muy importante en zonas de mataderos y donde se cra ganado evitndose la contaminacin de ros cercanos. Por ejemplo un tambo de 100 vacas produce diariamente cerca de 1500 Kg de estircol, obtenindose unas 30 toneladas de compost mensuales. Podramos definir el compost como el corazn del huerto ecolgico. una vez que se agrega superficialmente compost sobre el terreno, contribuye, al igual que el humus, a conservar la estructura del suelo y a reconstituir su flora microbiana. Los materiales para transformar en compost pueden ser variados: csped cortado, cenizas de lea, estircoles, plumas, hojas de rboles, peridicos no coloreados y los desperdicios de cocina y del huerto.

El vermicompost
El Vermicompost o lumbricompuesto, el fertilizante orgnico por excelencia, es el producto que sale del tubo digestor de la lombriz. Es un material de color oscuro, con un agradable olor a mantillo del bosque. Es limpio, suave al tacto y su gran bioestabilidad evita su fermentacin o putrefaccin. Contiene una elevada carga enzimtica y bacteriana que aumenta la solubilizacin de los nutrientes haciendo que puedan ser inmediatamente asimilables por las races. Por otra parte, impide que estos sean lavados por el agua de riego mantenindolos por ms tiempo en el suelo. Influye en forma efectiva en la germinacin de las semillas y en el desarrollo de los plantines. El lumbricompost aumenta notablemente el porte de plantas, rboles y arbustos en comparacin con otros ejemplares de la misma edad. Durante el trasplante previene enfermedades y evita el shock por heridas o cambios bruscos de temperatura y humedad. Se puede usar sin inconvenientes en estado puro y se encuentra libre de nematodos. - Su pH neutro lo hace sumamente confiable para ser usado con plantas delicadas. - Aporta y contribuye al mantenimiento y al desarrollo de la microflora y microfauna del suelo. - Favorece la absorcin radicular. - Regula el incremento y la actividad de los nitritos del suelo. - Facilita la absorcin de los elementos nutritivos por parte de la planta. - Transmite directamente del terreno a la planta hormonas, vitaminas, protenas y otras fracciones humificadoras. - Aporta nitrgeno, fsforo, potasio, azufre, boro, y los libera gradualmente, e interviene en la fertilidad fsica del suelo porque aumenta la superficie activa. - Absorbe los compuestos de reduccin que se han formado en el terreno por compresin natural o artificial. - Mejora las caractersticas estructurales del terreno, desligando los arcillosos y agregando los arenosos. - Neutraliza eventuales presencias contaminadoras, (herbicidas, steres fosfricos); - Evita y combate la clorosis frrica. - Facilita y aumenta la eficacia del trabajo mecnico del terreno. - Por los altos contenidos de cidos hmicos y flvicos mejora las caractersticas qumicas del suelo.

- Mejora la calidad y las propiedades biolgicas de los productos del agro. - Valores biolgicos del vermicompost

Valores microorgnicos
Los gusanos de tierra consumen residuos animales y vegetales en proceso de descomposicin, es decir predigeridos por microorganismos especializados: bacterias, hongos y otros. Estos degradan las protenas y la celulosa transformndolas en sustancias ms simples y de fcil asimilacin (por ejemplo los aminocidos, resultantes de la digestin aerbica de las protenas) Tambin se nutren con diminutos hongos y por supuesto, los antibiticos que se encuentran en ellos que le sirven al animal para inmunizarse y crecer. Cuando la lombriz elimina mediante la excrecin las molculas de estos antibiticos, dejar una masa bacteriana antibiotizada, compuestos bioestimulantes que estaban contenidos en el citoplama de los hongos y microorganismos fngicos en disminucin. Se calcula la presencia de 2 billones de bacterias por gramo de vermicompost.

Valores fitohormonales
El vermicompost es un abono rico en hormonas, sustancias producidas por el metabolismo secundario de las bacterias, que estimulan los procesos biolgicos de la planta. Estos "agentes reguladores del crecimiento" son: La Auxina, que provoca el alargamiento de las clulas de los brotes, incrementa la floracin, la cantidad y dimensin de los frutos; La Gibberelina, favorece el desarrollo de las flores, la germinabilidad de las semillas y aumenta la dimensin de algunos frutos; La Citoquinina, retarda el envejecimiento de los tejidos vegetales, facilita la formacin de los tubrculos y la acumulacin de almidones en ellos.

Valores nutritivos
El humus de lombriz resulta rico en elementos nutritivos, rindiendo en fertilidad 5 a 6 veces ms que con el estircol comn. Los experimentos efectuados con vermicompost en distintas especies de plantas, demostraron el aumento de las cosechas en comparacin con aquellos provenientes de la fertilizacin con estircol, o con abonos qumicos como se puede comprobar en la siguiente tabla: produccin en kg./ha conseguidos con la fertilizacin de: ESPECIE VEGETAL trigo maz zanahoria berenjenas tomates papas soja VERMICOMPOST 116 210 520 600 820 350 5 QUMICOS 40 70 20 200 400 100 28

Presencia de cido ascrbico (vitamina C), en mg por 100 gr de jugo de la planta: ESPECIE VEGETAL VERMICOMPOST QUMICOS Acelga Alcaucil Habas Arvejas Porotos Ajes Espinaca Naranja 56 44 56 42 32 320 92 86 24 12 24 10 50 150 54 50

Frutilla Meln Pera

90 2 28

52 5 4

Uso del vermicompost

El compost de lombriz, como todo abono orgnico, se usa en primavera y otoo. Se extiende sobre la superficie del terreno, regando abundantemente para que la flora bacteriana se incorpore rpidamente al suelo. Nunca se debe enterrar porque sus bacterias requiere oxigeno. Si se aplica en el momento de la plantacin favorece el desarrollo radicular, por otra parte, al hacer ms esponjosa la tierra disminuye la frecuencia de riego. El lumbricompuesto puede almacenarse por mucho tiempo sin que se alteren sus propiedades, pero es necesario que mantenga siempre cierta humedad, la ptima es de 40%. La cantidad que debe aplicarse varia segn el tipo de planta y su tamao: tipo de planta rboles Rosales y leosas Csped cultivos nuevos 2-3 Kg 500 gr 1 kg/m2 mantenimiento anual 1 Kg 1kg/ m2 500 gr/m2

Plantas de interior mezcla al 50% con la tierra de cultivo 4 cucharadas por maceta Orqudeas mezcla al 10% con la tierra de cultivo 1 cucharada por maceta Bonsis no es conveniente

Composicin
Humedad pH Nitrgeno Fsforo Potasio Calcio Magnesio Materia orgnica Carbono orgnico Acido flvicos Acido hmico-flvico Sodio Cobre Hierro Manganeso 30-60% 6,8-7,2 1-2,6% 2-8% 1-2,5% 2- 8% 1-2,5% 30-70% 14-30% 2,8-5,8% 1,5-3% 0,02% 0,05% 0,02% 0,006%

Fertilidad
Se han realizado pruebas comparativas de fertilidad con terrenos tratados con abono qumico y otros con lumbricompuesto. Los resultados, luego de 6 aos de pruebas fueron los siguientes: el primer ao el incremento logrado con lumbricompost fue de 250%, el segundo 100%, el tercer 70%. En experiencias realizadas con hortalizas se lograron berenjenas en 65 das, tomates en 55 das, y achicorias de 35-45cm.

Consumo de la carne de lombriz

La lumbricultura es una de los recursos ms econmicos para producir un alimento rico en los nueve aminocidos esenciales. en espacios reducidos y prcticamente en cualquier lugar, incluso en balcones o debajo de la mesada de la cocina. La alimentacin es un gran determinante econmico, poltico y social de los pueblos. Si durante sus primeros aos una persona no logra un suministro adecuado de protenas, lo ms probable es

que luego padezca deficiencias neurolgicas que lo limiten para siempre. Durante miles de aos distintos pueblos de Africa y China encontraron en la carne de lombriz un complemento nutricional que ayud a sostener su poblacin y cultura a pesar de las condiciones ms adversas. Una propuesta seria para la alimentacin sustentable y autosuficiente en pases en vas de desarrollo, debera incluir la produccin de protena de anlidos a partir de residuos orgnicos no patgenos. Es decir, hojas, pasto, cscaras, papel, estircoles de animales que no compartan enfermedades con el ser humano. Cuando se hace la cosecha de lombrices, una parte puede ser destinada a la continuidad del criadero y la otra a la elaboracin de harina. Para eso es necesario separar lo mejor posible a las lombrices de su medio (se puede emplear una malla de alambre tejido). Luego se somete a las lombrices a baos especiales para eliminar grmenes y hongos indeseables. Finalmente, se secan al sol y se muelen. El resultado es un polvo de color amarillo que contiene un 60-82% de protena animal.

Evolucin
Los lumbrcidos se encuentran entre los seres con mayor xito adaptativo. Su origen se sita en el precmbrico, hace 700 millones de aos. Existe un gran nmero de familias, especies y subespecies que han ido ocupando mares, lechos lodosos de lagunas y las capas superiores de casi todos los suelos del planeta. Pertenecen al phyllum de los anlidos, animales con cuerpo constituido por una serie de anillos o metmeros, en los que se repiten los mismos rganos. Los anlidos comprenden las sanguijuelas, poliquetos y oligoquetos. Esta ltima clase rene ms de 1800 especies de lombrices. Desde el punto de vista ecolgico, los gusanos de tierra pueden dividirse en tres grandes grupos: en el primero encontramos a aquellas lombrices que viven sobre la superficie del suelo (epigeas). Los peligros a las que estn expuestas - depredacin, inundaciones, fro, incendios, escasez de comida- les hizo desarrollar una serie de adaptaciones para sobrevivir: alta reproduccin para compensar las prdidas poblacionales, buen apetito para aprovechar al mximo las ocasionales fuentes de comida (hojas secas, estircol); capullos resistentes para preservar los huevos del desecamiento; homocroma o capacidad para adoptar el color del entorno. Teniendo en cuenta estas cualidades adaptativas se comprender porque una destacada exponente de este grupo, la Eisenia foetida, conocida mundialmente como roja californiana, result tan productiva en cautiverio. Con una provisin regular de alimento y en un ambiente protegido, come diariamente un gramo de residuos orgnicos (el equivalente al peso de un individuo adulto), 60% del cual se convierte en un excelente abono biolgico llamado lumbricompost. En las condiciones ideales del criadero disminuye el letargo - perodo de descanso para soportar las sequas y carencias alimentarias- tambin aumenta la longevidad (de unos pocos meses en estado silvestre a 16 aos en cautiverio). El segundo grupo lo ocupan los lumbrcidos que pasan toda su vida en el interior del suelo (endogeos). Se alimentan de productos que eliminan las races y materia orgnica arrastrada hacia la profundidad por las lluvias o por otros gusanos e insectos. Al evolucionar en un medio ms estable su tasa de reproduccin es baja y no desarrollaron pigmentos protectores. Constituyen el 20% de la biomasa Finalmente, alternando entre la superficie y la profundidad, encontramos al grupo de los ancicos, uno de cuyos exponentes, la lombriz de tierra, es sin duda el ms conocido y estudiado. Cava galeras en forma de "U" donde pasa la mayor parte del tiempo. Por las noches se asoma a mordisquear restos vegetales arrastrndolos al fondo para devorarlos junto con partculas de tierra. Por eso, si se quiere tener abundantes lombrices grises, siempre debe haber una capa de pasto seco sobre la tierra desnuda Los ancicos cumplen un papel muy importante en la aireacin y acondicionamiento del suelo (desmenuzamiento, neutralizacin del pH, aporte de bacterias). dejando esos tpicos montculos que muchos confunden con hormigueros. suministran el 80% de la biomasa. Estos tres grupos se reparten los recursos disponibles. La mayor parte de lo que ingieren los endogeos es mineral, con los epigeos la relacin se invierte: su alimentacin es casi exclusivamente orgnica. Los ancicos tienen una dieta combinada.

Biologa
Los gusanos de tierra pertenecen al orden de los oligoquetos, del griego oligo (escaso) y queto (pelo), por alusin a las diminutas filas de cerdas que recorren su cuerpo en la parte ventral y lateral y que sirven como elementos de agarre durante el desplazamiento. Para cavar, la lombriz contrae los msculos longitudinales, el cuerpo se dilata agrandando la abertura de la galera. Luego, al contraer los msculos longitudinales, se adelgaza y desliza. Se han observado lombrices remover piedras de ms de cincuenta veces su peso, o penetrar sin dificultad en terrenos compactados donde difcilmente puede clavarse una laya. Una buena parte del cuerpo de la lombriz est ocupado por el canal digestivo, tubo que la recorre de un extremo al otro. A medida que el animal cava la galera, incorpora tierra y materia orgnica, humedecindola previamente con enzimas para ablandar los tejidos vegetales. La boca es slo un orificio con una cavidad; en realidad, los alimentos son aspirados por la faringe gracias a la poderosa contraccin de sus franjas musculares, haciendo el efecto de una bomba succionadora.

A continuacin sigue el esfago, que posee glndulas calcferas encargadas de neutralizar la acidez de la materia vegetal. El papo empuja el alimento a la molleja, donde es molido con poderosas contracciones. Finalmente en el intestino, se completa el resto de la digestin y la mayor parte de la absorcin. A pesar de su sencillez, estos invertebrados tienen un buen desarrollo de su sistema nervioso, aparato circulatorio, digestivo, excretor, muscular y reproductor. Miden desde unos pocos milmetros, hasta ms de un metro, pero la mayora oscila entre los dos y veinte centmetros. El cuerpo de los anlidos se destaca por presentar una segmentacin externa e interna. Estos segmentos o anillos, (95 la lombriz roja y entre 80 y 150 la lombriz terrestre), tienen distintas funciones segn su ubicacin. La pared del cuerpo est constituida de afuera hacia dentro por:

Una cutcula, (lmina muy delgada, generalmente de color marrn brillante) Una epidermis, (epitelio simple con clulas glandulares que producen una secrecin mucosa, tambin hay clulas glandulares que producen una secrecin serosa). Capas musculares, (son dos, una circular externa y una longitudinal interna). Peritoneo, (es una capa ms interna y limita exteriormente con el celoma de la lombriz). El celoma es una cavidad que contiene lquido celmico, se extiende a lo largo del animal y envuelve el canal alimenticio.

El aparato circulatorio est formado por vasos sanguneos o corazones contrctiles. Las lombrices tienen solamente dos grandes vasos sanguneos, uno dorsal y uno ventral. Existen tambin, otros vasos y capilares que llevan la sangre a todo el cuerpo. El aparato respiratorio es primitivo, el intercambio se produce a travs de la pared del cuerpo. El aparato excretor est formado por nefridios, dos para cada anillo. Las clulas internas son ciliadas y sus movimientos permiten retirar los desechos del celoma. El sistema nervioso es ganglionar. Posee un par de ganglios supraesofgicos, (cerebelo), de los que parte una cadena ganglionar. Estos ganglios supraesofgicos estn relacionados por comisuras de unin. Aunque las lombrices no logren distinguir las imgenes puede percibir la luz mediante fotorreceptores ubicados en el epitelio. Tienen gran nmero de receptores en la cavidad bucal, los cuales podran ser los responsables de los sentidos del gusto y del olfato. Posiblemente tienen tambin sensaciones qumicas y trmicas. Las lombrices son hermafroditas: poseen tanto rganos femeninos como masculinos, sin embargo esto no implica la existencia de autofecundacin, ya que los individuos deben cruzarse para intercambiar sus gametos. Cuando alcanzan la madurez se aparean una vez a la semana, para ello se ponen en contacto los segmentos 9 a 11 opuestos al clitelo de la otra. Cada lombriz coloca los espermatozoides (que salen de sus vesculas seminales) en las espermatecas de la compaera. Una vez terminado el intercambio se separan. Los espermatozoides recibidos quedan latentes hasta el momento de la fertilizacin. Sobre el clitelo de ambas se forma una especie de capullo (ooteca), formado por clulas mucosas. Una veintena de huevos se deslizan por un surco hacia atrs y se introducen en el capullo. Dentro de la galera la lombriz se mueve hacia atrs haciendo que el capullo se deslice hacia adelante arrastrando en el camino los espermatozoides expulsados por los poros seminales. Cada capullo contiene entre tres y veinte lombrices y contiene albmina que alimenta a los huevos durante la incubacin, periodo que dura de 23 a 30 das, tardando la lombriz entre 40 y 60 das en lograr su maduracin y estar en condiciones de acoplarse. La lombriz roja se despoja de la cpsula en un sitio favorable (por lo general cerca de un depsito de alimento), pero si las condiciones ambientales se tornaran inapropiadas, por ejemplo una reduccin drstica de la humedad circundante, la eclosin puede demorarse varios meses sin mengua de la fertilidad. Esta caracterstica adaptativa fue puesta a prueba por nosotros en una serie de experimentos con cocones para comprobar bajo que condiciones era posible su envo por correo. Sometimos a diversos grupos de cocones a sacudidas que simulaban los avatares del transporte o bien fueron colocados en distintos medios (algodn, tierra, aire) logrndose la mayor viabilidad con un substrato de compost de lombriz con una humedad moderada, emergieron entre 4 y 20 lombrices por capullo.

Caractersticas generales de la lombriz roja

En estado adulto su longitud media est comprendida entre 7 y 10 cm. Con un dimetro de 3 a 5 mm. El peso es de un gramo aproximadamente. Una lombriz consume diariamente una cantidad de residuos orgnicos equivalente a su peso, el 60% se convierte en abono y lo restante lo utiliza para su metabolismo y generar tejidos corporales. Por cada tonelada de estircol fresco se produce 500 kilos de compost y 100 kilos de carne de lombriz (con un contenido proteico entre el 64- 82 %). La lombriz de tierra vive alrededor de 4 aos, la roja 16. La fecundacin de la terrestre es cada 45 das mientras que la roja cada 7 das. Tambin hay ms nacimientos entre las lombrices rojas, 2-20 lombrices por cocn, contra 1 a 4 entre las terrestres. La lombriz gris o terrestre cava sus galeras entre 2- 6m de profundidad, mientras que la roja lo hace a 2530cm. Por tener esta ltima el hbito de hacer sus deposiciones en la parte inferior del medio de cultivo, resulta fcil obtener el compost una vez que se ha retirado la capa superficial.

Patologas de las lombrices

Es muy raro que ocurran enfermedades en criaderos de lombrices, en cambio es comn encontrar daos ocasionados por las condiciones de la cuna. Puede ocurrir que el hbitat sea alterado por la accin de bacterias, aire, calor o fro, as como tambin escasez o abundancia de agua. Otras causas pueden ser:

Lesiones e infecciones producidas por accin de insectos o parsitos, la presencia de moscas y mosquitos, ciempis, bichos bolita u hormigas. Si la lombriz es herida cerca del clitelo puede infectarse y morir. La muerte del animal provoca una pequea fermentacin que causa dao a otras lombrices. La presencia de sustancias nocivas en la comida puede provocar una disminucin de las lombrices y una prdida de peso. En algunos casos afectan la musculatura de lombrices impidiendo su locomocin o el apareamiento. Intoxicacin proteica o "gozzo cido". Esta patologa es desencadenada por la presencia en el alimento de las lombrices de un alto contenido de sustancias proteicas, no transformadas. Le sigue un proceso de descomposicin debido a la proliferacin de microorganismos cuya actividad genera gases y aumento de la acidez del medio. Las lombrices se ven entonces obligadas a ingerir alimentos con una elevada acidez que no alcanza a ser neutralizada por la limitada secrecin de sus glndulas calcferas. Por consiguiente el proceso de fermentacin contina en el buche y en el ventrculo del animal provocando un grave estado inflamatorio. Los principales sntomas son: abultamiento anormal de la zona clitelar, que las lombrices se vuelvan rosadas o blancuzcas, que se queden en el fondo de la cuna y disminuyan su actividad o mueran, la aparicin de ciertos caros acidificantes. Cuando pase esto es necesario controlar el pH de la cuna, removerla con suavidad para favorecer la oxigenacin y suministrar abundante carbonato de calcio para regular las reacciones cidas. Para tener un buen criadero, es necesario tomar las siguientes normas de prevencin: 1. Probar siempre el nuevo material, poniendo durante dos das algunas lombrices y controlando su estado de salud. 2. Controlar la temperatura y el agua. 3. Cuando se incorporen harinas comerciales o alimentos ms fuertes, echarlos con precaucin y en pequeas cantidades.

Enemigos de las lombrices

El hombre se encuentra entre los principales enemigos de la lombriz. En estado silvestre, las daa con el uso de antiparasitarios, insecticidas y abonos qumicos. En el criadero tambin la mayor parte de los parsitos y enemigos de las lombrices proliferan por descuido del lumbricultor. Entre los depredadores directos se encuentran las ratas, ratones, serpientes, sapos, pjaros, topos, ciempis, milpis, y algunos otros, que pueden causar serios daos en el criadero si no se colocan defensas apropiadas. Los pjaros las encuentran con facilidad, excavando la tierra con sus patas y pico, por lo que el lumbricultor deber cubrir el lecho con ramas o redes antigranizo, colocndolas directamente sobre el lecho. De este modo se obtendrn dos beneficios: se protege al plantel del ataque de los pjaros y se evita la excesiva evaporacin manteniendo regulada la humedad. Los animalitos ms pequeos, escarabajos, moscas, caros rosa, gorgojos, hormigas, planarias, Biphalium o "lombriz blanca", compiten con las lombrices en el consumo del material alimenticio y alteran las condiciones del medio. No existen medios fsicos eficaces para su control, salvo los controles peridicos y evitando que se instalen las colonias de parsitos. Para eliminar los gorgojos se recomienda espolvorear la zona invadida con azufre o utilizar a modo de lanzallamas el quemador normal de gas, tipo "camping". Cierto tipo de hormigas ingiere los azcares de los alimentos destinados a las lombrices. Si se las molesta un poco terminan buscndose un sitio ms tranquilo. Tambin se puede disponer sobre el lecho cscaras de papa,

naranjas o meln que los atraen para luego ser eliminados.

El digestor domestico: Cra en cajones

La lumbricultura familiar es un emprendimiento que puede realizarse tanto en el interior (bajomesadas, stanos, galpones, invernculos) como en balcones y al aire libre, Una de las formas ms sencillas es empleando cajones de madera o de polietileno (en este caso hay que practicar varios orificios en el fondo). En primer lugar se colocan las lombrices en un extremo del cajn. La basura que se agrega diariamente no requiere acondicionamiento previo, si bien es importante cubrir siempre los residuos con una capa de tierra o del propio lumbricompuesto para evitar el ingreso de moscas y otros insectos. Una vez lleno el cajn, se comienza otro, tomando para la siembra de lombrices algunos ejemplares del primer cajn. Es importante que los cajones no estn expuestos a pleno sol ni a la voracidad de los pjaros. La basura debe agregarse gradualmente junto al ncleo inicial de lombrices, sin cubrirlas. Esto recin se puede hacer cuando las lombrices estn aclimatadas y se puedan desplazar por una buena parte del cajn. Durante el proceso de cra los cajones deben regarse regularmente pero no en demasa. Si el cuidador debiera ausentarse por algn tiempo prolongado, se puede asegurar el riego simplemente dejando hundida en el compost una botella llena de agua y boca abajo. Cuando la basura de los cajones se transforme en una masa oscura, es tiempo de retirar las lombrices. Para ello, primero se las deja unos das sin alimento. Luego se extiende sobre el medio de cra una capa de 5 cm. de estircol o alimento para perros, o cualquier otro residuo orgnico que tenga a mano. Al cabo de unos das las lombrices suben a comer y pueden ser retiradas. El compost puede conservarse en cajones o bolsa u otro tipo de recipiente donde pueda mantener una humedad de 30- 40%. Las lombrices que se extraigan sirven para iniciar nuevos cajones, o bien para pesca, alimento para animales, harina, etc.

Cra en tolvas
Otra forma para criar lombrices californianas en un espacio reducido es emplear un sistema de tolvas donde la basura se echa por la parte superior del contenedor y el compost elaborado se saca por debajo. Este sistema permite una produccin continua de compost en un solo contenedor. Los cuidados son similares a los que deben prodigarse con el mtodo de los cajones, pero adems hay que tener en cuenta que, como las nuevas capas de basura se colocan directamente sobre las lombrices, estas pueden ser sofocadas por el exceso de calor producido por la fermentacin. Para evitarlo, se debe alternar el depsito de la basura, colocndola una semana sobre el lado izquierdo del contenedor y la siguiente en el lado derecho. Si la tolva es grande como la que presentamos en los grficos, parecida a un podio de carrera frmula uno, se puede colocar una cinta de riego por goteo o aspersin. El diseo de este modelo de compostera es creacin de dos reconocidos lumbricultores del partido de Quilmes: Oscar Gmez y Juan Carlos Magnano.

Cra intensiva de las lombrices rojas

La lumbricultura intensiva se realiza en una estratificacin de material orgnico descompuesto llamada cuna sobre la cual se incorporan las lombrices. Las cunas pueden estar en el interior de galpones o invernculos, mtodo muy utilizado en Europa, o al aire libre como se estila en nuestro pas. En este caso es muy importante ubicarlas en un lugar sombreado, al amparo de los vientos fuertes (se sugiere la orientacin norte-sur) y en un sitio no inundable. Tambin hay que tener en cuenta la cada del terreno, para que el agua de lluvia se escurra con facilidad. Las cunas suelen ser simples montculos alargados o, si se desea una proteccin contra los roedores y una mayor conservacin de la humedad, puede estar rodeada de paredes, alambre tejido o placas metlicas. Cada cama puede tener un ancho de 1m a 1,50 m por una profundidad de 30- 40 cm y un largo que permita un fcil desplazamiento a su alrededor (5-50 m). En los lugares de bajas temperaturas y donde la lluvia no constituye un peligro se hacen las cunas bajo tierra, cavando un pozo de ms de 1m de ancho por 50 cm. de profundidad.

Tipos de estircoles
Existen diversos tipos de excrementos de animales que son aconsejables:

Estircol de equino: es ptimo por su alto contenido de celulosa. Estircol de vaca: es muy bueno para utilizarlo como substrato inicial y alimento durante la produccin. Estircol de ternero: es anlogo al de vaca, pero se recomienda ms el anterior.

Estircol de ovino: es bastante bueno, aunque difcil de encontrar. Estircol de porcino: no es aconsejable para el comienzo. Estircol de conejo: constituye un alimento ptimo. Si se usa en estado original debe ser oxigenado antes de utilizarlo. El valor de PH del estircol debe ser neutro. Para controlar el PH de una sustancia orgnica se puede utilizar papel de tornasol. Para la prueba se toma una muestra de estircol hmedo y se le introduce el papel de tornasol en el centro. Se deja reposar unos 30 segundos comprobndose que la tira ha cambiado de color. Cada color responde a un grado distinto de acidez. Los valores van de 0,5 a 13, considerando el 7 como neutro y de ste al 13 una sustancia bsica, por lo que los menores de 7 sern cidos. Es importante que el contenido de celulosa no sea inferior de 20/25% (en forma de pasto, papel o cartn).

Preparacin de las cunas

En primer lugar se coloca un colchn de paja o pasto, (1,20 m de ancho y 10 cm. de alto por 10 m de largo). Este colchn servir de refugio a las lombrices en caso de que el medio de crianza sufriera un cambio insatisfactorio. Luego colocaremos un cmulo de estircol, (1m de ancho y 0,70 m de alto), esto se mojar y se lo cubrir con un colchn de paja o pasto de ms o menos 10 cm. Este ltimo colchn evitar la evaporacin Al poco tiempo comenzar el proceso de fermentacin. La temperatura puede superar los 70C. Pasados los diez das ser necesario una remocin y aireacin del estircol, as como un riego del material para que tenga nuevamente una fermentacin. Cuando la temperatura vuelva a bajar se deben sembrar las lombrices. La temperatura no debe ser mayor de 32C ni menor a 15C; la ptima es 20C. Para la siembra de las lombrices, deber retirar el colchn superior de pasto, mojar la superficie y colocar las lombrices. Para las medidas dadas anteriormente se pondrn aproximadamente 40.000 lombrices, que producirn 2 Kg de humus por da. Por cada metro cuadrado de criadero se puede reciclar entre 500 y 1000 kilos de desechos orgnicos por ao sin consumo energtico.

Multiplicacin de cunas
Durante los tres primeros meses las lombrices no necesitarn ningn cuidado especial: solamente el riego y la comida. Transcurrido ese tiempo, las lombrices se habrn comido el 90% de los alimentos, por lo que debemos multiplicar las cunas. Para esto se usar el estircol ya fermentado, de ste se tomar entre 3 y 5 cm. y se los colocar sobre las cunas, se moja este material y se lo cubre con paja y pasto. Al cabo de 72 horas se llenar de lombrices. Con una horquilla se sacarn los primeros 10 cm. de superficie y se pondrn en una carretilla para despus sembrarlos en las nuevas cunas. Terminada la siembra, se tapa con paja y se riega. Los huevos del cmulo inicial se abrirn multiplicando el nmero de lombrices, pudiendo (pasados los 20 das) repetir la operacin de extraccin de lombrices. El humus que quede podr ser utilizado siguiendo el proceso de cosecha de humus.

Riego
La cuna debe regarse con regularidad teniendo en cuenta la poca del ao: en primavera y otoo una vez por semana; en invierno una vez cada 15/20 das y en verano hasta dos veces al da. La humedad debe ser de un 75% y la temperatura no debe superar los 32C.

Cosecha de lombrices
Primero debe suspenderse durante unos das el suministro de alimento. Como las lombrices se acostumbran a una rutina determinada, para entonces estarn hambrientas. Se deber colocar sobre la cuna unos 5 cm de estircol y esperar que las lombrices suban en busca de ste Al cabo de una semana se sacarn las primeras capas del material con lombrices y se lo pondr bajo el rayo de sol. Al material se le dar forma de cono, y las lombrices se dirigirn hacia la parte inferior de ste. La operacin debe repetirse entre 2 o 3 veces ms hasta conseguir separar la mayor parte de las lombrices. El lumbricompost resultante debe dejarse reposar un tiempo ms para que disminuya su humedad y pueda cribarse. La intensidad de acoplamiento de las lombrices californianas hace aconsejable dividir a la poblacin original por

lo menos tres veces al ao. Estas divisiones se realizan durante los periodos clsicos de recogida de humus: 1 de Marzo y 1 de Septiembre. Es aconsejable realizar otra divisin en el mes de Diciembre, puesto que es en el perodo estival cuando la lombriz se reproduce con mayor frecuencia.

La cosecha de humus
Una vez retiradas las lombrices, se deja secar el cmulo durante unos das. Luego se formar un cono lo ms alto posible con el material que todava tendr algunas lombrices y huevos. Este cono cubierto de paja se llenar de lombrices en pocos das, - deber cubrirse con una lona negra para mantener la humedad y para que no broten semillas -. Tambin es aconsejable un zarandeado antes de ser utilizado.

Cuidados invernales
La lombriz roja no sufre normalmente ningn letargo invernal, aunque se reproducen con menor intensidad. Por este motivo sus necesidades de comida disminuyen. En esta poca es conveniente controlar con regularidad la temperatura. Si disminuyera cerca de los 14C es necesario aumentar los aportes de sustancias orgnicas en la superficie y taparlos con sacos de yute. No se deben cubrir los lechos con sacos o telas de nylon porque este tipo de material no deja pasar el aire. Otra cosa para tener en cuenta es que, durante este perodo hay que distribuir los alimentos procurando colocar en la superficie del lecho cada 15 das una capa de sustancias orgnicas de 10/15 cm. de espesor, ya que las lombrices no comern los alimentos que estn fros.

Glosario
Anlidos: Los Anlidos comprenden unas 8.700 especies. Estn provistos de un celoma destacado, un cuerpo blando y segmentado y unas estructuras en forma de pas (quetas) que utilizan para deslizarse. Este grupo incluye a las lombrices de tierra (clase Oligoquetos), las sanguijuelas (clase Hirudneos), y la clase menos conocida, los gusanos con pas (clase Poliquetos). Estircol: Desecho animal utilizado como abono. Aporta importantes nutrientes al suelo. Sin embargo, es deficiente en tres de los ms importantes: nitrgeno, fsforo y potasio. Suelo: Agregado de minerales y de partculas orgnicas producido por la accin combinada del viento, el agua y los procesos de desintegracin orgnica. En las regiones hmedas, la fraccin orgnica representa entre el 2 y el 5% del suelo superficial, siendo menos del 0.5% en suelos ridos o ms del 95% en suelos de turba. Coloides: Partculas diminutas que se forman como producto de la meteorizacin fsica y qumica de los minerales. Las plantas obtienen nutrientes de los coloides del suelo gracias a un tipo de reaccin qumica conocida como intercambio de bases. En esta reaccin un compuesto cambia al sustituir uno de sus elementos por otro. As, los elementos que estaban ligados a un compuesto pueden quedar libres en la solucin del suelo y estar disponibles como nutrientes para las plantas. Descomposicin: Accin de bacterias y hongos microscpicos sobre la materia orgnica. Estos microorganismos atacan y digieren los compuestos orgnicos complejos reducindola a formas ms simples que pueden ser asimiladas por las plantas. Por ejemplo hay bacterias que forman amonaco a partir de protenas animales y vegetales y otras que oxidan el amonaco para formar nitritos, mientras que otro grupo de bacterias actan sobre los nitritos para constituir nitratos, un tipo de compuesto del nitrgeno que puede ser utilizado por las plantas. Humus: Materia orgnica del suelo. El humus es una materia homognea, amorfa, de color oscuro e inodora. Los productos finales de la descomposicin del humus son sales minerales, dixido de carbono y amonaco. Al descomponerse en humus, los residuos vegetales se convierten en formas estables que se almacenan en el suelo y pueden ser utilizados como alimento por las plantas. La cantidad de humus afecta tambin a las propiedades fsicas del suelo tan importantes como su estructura, color, textura y capacidad de retencin de la humedad. El desarrollo ideal de los cultivos, por ejemplo, depende en gran medida del contenido en humus del suelo. Fijacin biolgica de nitrgenoz : Entre los microorganismos del suelo que realizan la fijacin de nitrgeno, los ms utilizados y productivos son las bacterias simbiticas del gnero Rhizobium que colonizan y forman ndulos en las races de las leguminosas como el trbol, la alfalfa, o el guisante. Las bacterias obtienen alimento de la planta y sta a cambio, recibe compuestos nitrogenados en abundancia. A veces se inoculan en el suelo determinadas especies de Rhizobium para incrementar las cosechas de leguminosas. stas se cultivan, en muchos casos, para que aporten a la tierra el nitrgeno que han agotado otras cosechas. Celulosa: Del latn, cellula, 'celda pequea', hidrato de carbono complejo; es el componente principal de la pared de todas las clulas vegetales. En las plantas, la celulosa suele aparecer combinada con sustancias leosas, grasas o gomosas. Salvo algunos insectos, ningn animal tiene en los tejidos verdadera celulosa. Los microorganismos del aparato digestivo de los herbvoros descomponen la celulosa en compuestos absorbibles.

La celulosa es insoluble en todos los disolventes comunes y se separa fcilmente de los dems componentes de las plantas. Protena: Nombre que recibe cualquiera de los numerosos compuestos orgnicos constituidos por aminocidos unidos por enlaces peptdicos; forman los organismos vivientes y son esenciales para su funcionamiento. Son los ingredientes principales de las clulas y suponen ms del 50% del peso seco de los animales. El trmino 'protena' deriva del griego proteios, que significa primero. Nemtodo: Gusano microscpico que parasita en el interior de las plantas produciendo una variedad de sntomas como enanismo y deformidades. pH: Nombre de la escala que controla los valores de acidez o alcalinidad de slidos o lquidos. Sus valores van de 0 a 14. Para el caso del suelo se considera como neutro un valor de 7, mientras que por debajo del valor se considera Fuente: lombricultura.com Autores: Anbal Rubn Ravera/ Carlos Alberto De Sanzo Dedicamos este libro a la memoria de nuestro amigo Enrique Buzek. Agradecemos la colaboracin de Gabriela Blasco y Horacio Rubn Covas por sus aportes y aliento. Bibliografa: 1- Julian Huxley, H.D.B. Kettlewel, Darwin, Salvat, Barcelona, 1884. 2- Marcel Bouch, Los gusanos de tierra, Revista Mundo Cientfico, volumen 4, nmero 40, Editorial Fontalba, Valencia 1984. 3- Carlos Ferruzzi, Manual de Lumbricultura, Ediciones Mundi-Prensa, Madrid, 1987. 4- Amrico C. Meinicke, Las Lombrices, Editorial Hemisferio Sur, Montevideo. 5- Jos Artigas Garca, La Alimentacin Biolgica, Plaza & Jans, Barcelona, 1986. 6- Kim Gagliardi, La Cra Intensiva de Lombrices, Buenos Aires, Edicin del autor. 7- Emilio Mirabelli, Apunte de la Ctedra de Zoologa Aplicada, Facultad de Agronoma, Universidad de Buenos Aires.