BIBLIOTECA DE LA CULTURA PANAMEI"'A

TOMO 8
ARGELIA TELLO BURGOS
ESCRITOS DE
JUSTO AROSEMENA
EST'UD/0 INTRODUCTORIO }' ANTOLOGIA
PANAMA
UNIVERSIDAD DE PANAMA
BIBLIOTECA DE LA CULTURA P A N A M E ~ A
Al editar la Biblioteca de la Cultura Panamea,
la Universidad Nacional se propone conservar, honrar
y difundir -para beneficio de todo nuestro pueblo y
de sus futuras generaciones- los ms representativos
documentos literarios y testimonios culturales aportados
por el fecundo trabajo creativo de los pensadores y artis-
tas de Panam.
Abrigo la conviccin de que la Biblioteca de la
Cultura Panamea ofrecer a nuestros compatriotas,
con sus insospechadas revelaciones, un firme apoyo in-
telectual y moral; que se convertir en obra de consul-
ta obligada, y que brindar a todas las personas de otras
tierras una responsable y adecuada referencia inicial
acerca de lo que somos y hemos sido.
DR.CEFERINOSANCHEZ
Rector
UNIVERSIDAD DE PANAMA
BIBLIOTECA DE LA CULTURA PANAMEA
TOMO
TOMO 2
TOMO 3
TOMO 4
TOMO 5
TOMO
6
TOMO 7
TOMO 8
TOMO 9
TOMO 10
TOMO
11
TOMO 12
TOMO 13
TOMO 14
TOMO 15
TOMO 16
Director: Dr. Carlos Manuel Gasteazoro
Coordinador: Dr. Alfredo Figueroa Navarro
GEOGRAFIA OE PANAMA
POBLACION, ECONOMIA Y SOCIEDAD DE PAN AMA.
INSTITUCIONES POLITICAS Y PENSAMIENTO JURIDICO
EN PANAMA.
LA EDUCACION EN PANAMA.
EL DESARROLLO DE LAS CIENCIAS SOCIALES EN
PAN AMA.
EL PENSAMIENTO POLITICO EN LOS SIGLOS XIX Y XX.
EL ENSAYO EN PANAMA.
ESCRITOS DE JUSTO AROSEMENA.
EL PENSAMIENTO Y LA ACCION DE BELISARIO PORRAS.
EL PENSAMIENTO DE RICARDO). ALFA RO.
LA LITERATURA P A N A M E ~ A .
LAS MANIFESTACIONES ARTISTICAS EN PANAMA.
EL DESARROLLO DE LAS CIENCIAS NATURALES Y LA
MEDICINA EN PANAMA.
PAN AMA EN SUS USOS Y COSTUMBRES.
PANAMA Y SUS RELACIONES INTERNACIONALES.
EL CANAL DE PAN AMA.
1981- 1986
TOMOS
ESCRITOS DE JUSTO
AROSEMENA
ARGELIA TELLO BURGOS
ESCRITOS DE JUSTO
AROSEMENA
ESTUDIO INTRODUCTORIO Y ANTOLOGIA
HOMENAJE AL CINCUENTENARIO
DE LA UNIVERSIDAD DE
PAN AMA
1935-1985
PANAMA
1985
A
Carlos Manuel Gasteazoro,
Maestro y
Amigo
ESTUDIO INTRODUCTORIO
"El panameo ms releoonte del siglo XIX" es la defini-
cin ms genero/izada que la historiogra(ia tanto panamea
como americana concede al Doctor Justo Arosemena (1). Con
lo cual no se demerita en modo alguno a las tantas personalida-
des que destacaron y sobresalieron, en diversas actividades del
quehacer panameo de aquel entonces; de los cuales podemos
mencionar slo a manero de ejemplo, a Jos Domingo Espinar
y Toms Herrero que descuellan en lo politico-militar; G Co-
lunje y Buenauenturo Correoso en la poltica partidista; Pablo
Arosemena, en el ramo juridico-poltico y parlamentario; Pe-
dro J. Sosa en las faenas cientificas; Toms Martin Feuillet y
Jos Maria Alemn en las letms; todos los cuales en su conjun-
to realizaron una cuasi permanente labor a (auor de los inte-
reses del pais y en especial resaltaron los perfiles de la identi-
dad istmea.
(1) Carloo M. Gaateazoro en su libro El Pensamiento de Ricardo J. Al-
faro. Biblioteca de la Cultura Panamea, tomo 10. Panam, 1981.
p. XI, aC"mna que la vida y obra del Doctor Ricardo J. Alfaro "sig
nifiean en nueRro atolondrado quehacer republicano, lo que la de
Justo ArOielllena represent en el decimonono como reapetado vo-
cero de la nacionalidad . . . cada uno fue hombre de su tiempo y ...
cada cual en au aillo, fueron admirables en el pensamiento y la ac-
cin, porque les toc enfrentarse a una realidad nacional".
XI
Entre stos, Justo Arosemena, con su fuerte personalidad
Y aquilatado sentido de equidad y justicia, desde las mltiples
facetas personales que lo distinguen como jurisconsulto, pol:
tico, periodista, legislador, diplomtico y moralista, supo con-
jugarlas y convertirlas en un bastin nico a favor de la sobe-
rania de los pueblos del Istmo, de Colombia y de todo el con-
tinente indoamericano. Es precisamente esa conjuncin de ac-
tividades puestas al servicio de un solo fin, de una sola causa,
lo que agiganta a don Justo con la caracterizacin que hoy lo
ubica en uno de los sitiales de honor de la historia de Panam
y dellatinoamericanismo contemporneo.
En esta oportunidad nos proponemos hacer un aporte ms
a los ya nutridos y valiosos estudios que existen en torno a tan
ilustre figura; tarea que confesamos no es nada fcil, porque
nos preceden, excelentes y muy completos trabajos al respecto.
Escorzo Biogrfico (2)
Los primeros miembros de la familia Arosemena presu-
miblemente se establecieron en Panam en 1681, procedentes
de Bilbao. Tres aos ms tarde uno de ellos, Felipe, antecesor
directo del biografiado, ejerce el cargo de Alcalde Ordinario
de la ciudad, lo que nos dice de la prominencia social que rpi-
damente adquiri dentro de la maquinaria colonial panamea
de finales del siglo XVII y que, indefectiblemente conservaron
sus sucesores a lo largo de la centuria siguiente. A mediados
del XVIII encontramos a Marco, biznieto suyo, con una hol-
gada situacin financiera, propietario de varias casas en Panam
( 2) La genealoga de la familia Arosemena la estudiaron con rigor y de-
tenimiento los ms importantes bigrafos de don Justo: Octavio Mn-
des Pereira. Justo Arosemena. Segunda Edic., Editorial Universitaria.
Panam. 1970; Jos D. Moscote y Enrique J. Arce. La Vida Ejem-
plar de Justo Arosemena. Ediciones del Departamento de Bellas Ar-
tes del Ministerio de Educacin. Panam. 1956; Juan A. Susto. "Ori
gen del Apellido Arosemena en Panam". En Boletn de la Acade-
mia Panamea de la Historia. Primera Epoca, Panam, octubre de
1937, pp. 431-435. Nosotros en este caso daremos un somero vis-
tazo biogrfico; por lo tanto, a quienes les interese un conocimiento
ms prolijo sobre la vida de Justo Arosemena pueden consultar di-
chas obras.
XII
y de minas de oro en Veraguas. En esta provincia, contrae matri-
monio con Maria Josefa Lombardo de la cual tiene entre sus
hijos a Pablo Joseph Arosemena, quien a su vez se casa con la
dama panamea Rafaela Martina de la Barrera y Negreiros,
que le da una numerosa descendencia.
Al regresar de sus estudios en Espaa, don Pablo se de-
dica con notable xito a la actividad mercantil que le propor-
ciona un amplio desahogo econmico y una respetable parti-
cipacin en las lides burocrticas que el rgimen espaol en
Amrica permite a los criollos, tanto en el Cabildo como en
los ejrcitos regionales. En efecto, hacia 1785, ocupa una posi-
cin en el Cabildo de Panam (3), a la que se le suma despus
el cargo de Coronel del Regimiento de Milicias Blancas de ln-
fanten'a y el titulo honon'fico de Caballero de la Real Orden
de Carlos !JI que, segn el criterio de don Justo, carecen de
importancia "estas adquisiciones que se compraban entonces . .
y el Coronel don Pablo pudo muy bien pagar su Caballena con
muchos miles de pesos genuinos que hizo en el comercio . .. "(4).
Asimismo, esa solvencia cremat(stica y prestigio social en el de-
cadente imperio espaol de ultramar, lo obligan a pagar fuer-
tes donativos a la corona para subvencionar las guerras que sos-
tuvo sta, primero en Europa contra Napolen y poco des-
pus con la propias colonias americanas (5).
Vstago del Coronel Pablo Joseph es el prcer de la inde-
pendencia Mariano Arosemena de la Barrera, padre de don Justo.
Csase con doa Dolores Quesada y Ve/arde, de ascendencia
similar a la de su cnyuge. En su juventud todo parece indicar
que don Mariano seguira la trayectoria paterna, por su dedi-
cacin al comercio luego de haber obtenido en sus estudios,
conocimientos de carcter general. Al pertenecer a la pujante
oligarqua criolla, es un asiduo colaborador de la administra
(3)
(4)
(5)
Celestino A. Araz. La Independencia de Panam en 1821. Ante-
cedentes, balances y proyecciones. Edicion'-!s de la Academia Paname-
a de la Historia. Panam, 1980. p. 30.
Justo Arosemena "Centenario de un Prcer". En Revista Lotera
No. 92, Panam, julio, 1963, p. 12.
C.A. Araz. op. cit. En el apndice C, p. 120 aparece el nombre de
Pablo Joseph Arosemena quien en 1809 dona 500 pesos a la Corona.
XIII
cin hispana y al igual que su padre, sirve al Cabildo y a las Mili-
cias Disciplinadas de Blancos, como Regidor y Procurador de
aqul y como Capitn en stas. Sin embargo, muy pronto cam-
bia la idiosincrasia de don Mariano, cuando en los viajes comer-
ciales que realiza al Per y Jamaica establece relaciones con
''patriotas expulsados" de Chile, Buenos Aires, Venezuela y
Nueva Granada. No vacila entonces en asimilar sus concepciones
hasta identificarse plenamente con la ideas revolucionarias de
la poca, de marcado acento demoliberal. "Desde entonces pro-
fes el ms intenso americanismo de tal manera que para l la
Amrica republicana era toda una, solidaria por sus afecciones".
(6). De ese trasfondo emerge un compromiso de lucha que cul-
mina con su destacada participacin en el movimiento secesio-
nista del 28 de noviembre de 1821 en el que alienta y propi-
cia la desercin de la tropa; y a la vez firma el Acta de Indepen-
dencia. (7 ).
Un peridico bogotano de mediados del XIX, en breves
trazos, nos ofrece una imagen bastante aproximada de la perso-
nalidad del prcer: " . . . liberal mucho antes de la independen-
cia del Istmo . . ., escritor infatigable, nervioso y persuasivo
desde que cruji la prensa en Panam; enemigo de todas las dic-
taduras y de los gobiernos fuertes que se han levantado en el
mundo de Coln; conocedor como pocos de la poltica en His-
panoamrica . .. " (8). Don Mariano, a partir de la independencia,
compulsivamente se deja absorber por la trama poltica istmea,
ejerce un sinnmero de cargos administrativos, comprome-
tindose en todo momento con el partido liberal, y pronto aban-
dona definitivamente el comercio.
(6) Justo Arosemena op. cit. p. 14
(7) Ms informaciones sobre el progenitor de don Justo se encuentran
en nuestro estudio Mariano Arosemena: Historia y Nacionalidad.
Editorial Universitaria, Panam, 1977.
(8) Artculo titulado "El Seor Mariano Arosemena", en la Discusin,
Bogot, 14 de agosto de 1852.
XIV
Cuando nace Justo Arosemena, el 9 de agosto de 1817
(9) ya en su hogar se respira el ambiente renovador de las ideas
libertarias que, exceptuando al Istmo, mantienen a la gran ma-
yora de las colonias en guerra abierta contra el statu quo que
Espaa se empecinaba conservar en sus dominios americanos,
Aunque es slo un nio cuando la independencia de 1821, siente
gozo por la entusiasta participacin paterna, y tales aconteci-
mientos quedan impresos de manera permanente en su memo-
ria (10). A lo largo de su mltiple gama de actividades, siem-
pre que la oportunidad se lo permite, resalta con genuina satis-
faccin aquellos recuerdos de infancia que explican las ra(ces
de su formacin democrtica. Igualmente, admira de su padre
la tenaz oposicin que hizo a los intentos dictatoriales de Jos
D. Espinar y Juan Eligio Alzuru los aos de 1830 y 1831 res-
pectivamente. Si bien la personalidad de don Justo difiere sen-
siblemente de la de su progenitor, y la formacin acadmica
de ambos no resiste ninguna comparacin, siempre ve en aqul
un modelo de ejemplar patriotismo y honorabilidad, de al!(
que, adems de respeto, le guarda una inmensa admiracin y
hasta el final de su vida reviste su figura con dignidad virtual
y simpata filial.
Los datos que se conservan de don Justo lo presentan como
un nio bastante precoz; pues, antes de los cinco aos ya ha-
bla el ingls, gracias a sus relaciones con una pareja britnica
amiga de los Arosemena. Su natural disposicin hacia la lec-
tura y las matemticas, obliga a sus progenitores enviarlo a
la escuela una vez transcurrido el movimiento secesionista (11).
(9) Sobresalientes hermanos del biografiado fueron: Mariano Aroseme-
na Quesada,: mdico y qumico notable, autor de estudios sobre
la fiebre amarilla y profesor de la Universidad de San Marcos; y Bias
Arosemena Quesada: matemtico y agrnomo, quien form parte
de la Comisin exploradora del Canal en 1870.
(10) Se refiere a esas vivencias en dos escritos suyos: "Por qu soy Gl-
gota?" que redacta en 1852 y que publica en trozos O. Mndez Pe-
reira op, cit.; y ucentenario de un Prcer", op. cit., que escribe en
1894.
(11) El artculo "Por qu soy Glgota" op cit.; tambin Moscote y Ar-
ce op. cit. pp. 11-23; ofrecen datos diversos sobre la educacin de
don Justo.
XV
Los estudios primarios los realiza en la denominada Escuela
de Colombia y los secundarios en el Colegio de Panam (12)
que concluye con provecho hacia 1831. Seguidamente se le
enva a Bogot e ingresa al Colegio de San Bartolom, que a
la sazn goza de marcado prestigio por las innovadas asignatu-
ras que imparte, de gran rigor cientfico, humanstico y filo-
sfico. (13). A finales de 1833 obtiene el diploma de Bachiller
en Humanidades y Filosof{a, para continuar de inmediato los
estudios de Derecho en la Universidad Central, que culminan
en 1836 al confer{rsele el grado de Bachiller en Jurisprudencia.
De regreso al Istmo se dedica a la prctica de la aboga-
da en el Consultorio del conocido abogado Esteban Febres
Cordero; y al finalizar 1837 la Universidad del Magdalena e Ist-
mo le otorga el ttulo de Doctor en Jurisprudencia. Cuenta s-
lo 20 aos.
San Bartolom es decisivo en la formacin de su ideario
pues la conciencia libetal que asimila de manera prctica en
el seno familiar, se consolida y profundiza con conocimientos
filosficos que le brinda esta institucin docente. Absorbe
del racionalismo utilitario las distintas connotaciones que lo
caracterizan: el liberalismo econmico, la tica hedonista y el
reformismo social a base de reformas al derecho. De all que
cuando Justo Arosemena concluye su formacin acadmica,
posee una serie ordenada de principios y convicciones susten-
(12) Llamado tambin "Colegio del Istmo". Se fund por decreto de 6
de octubre de 1823. En l qued refundido el Seminario que exis-
ta desde la colonia y que sobrevivi a la expulsin de los jesuitas.
Francisco Cspedes. La Educacin en Panam. Biblioteca de la Cul-
tura Panamea. Panam, 1981. p. 190.
(13) Segn Henao y Arrubla. Historia de Colombia. Bogot, 1936, des-
de 1826 el gobierno promueve en el Colegio de San Bartolom un
"renacimiento cultural" con la introduccin de la enseanza de la
nueva corriente filosfica positivista; adems de la aritmtica, alge
bra, geometra, lgica, geografa, astronoma, castellano, etc. todas
a tono con el saber cientfico y filosfico de la Europa decimon-
nica.
XVI
tados en un riguroso racionalismo tico-poUtico, que luego lo
definirn en su accin pblica y privada (14).
En 1838 comienza Justo Arosemena su carrera de Juris-
consulto a la que agrega, casi de inmediato, la de catedrtico
en el Colegio del Istmo y la de periodista. Aprovecha la prensa
con menos vehemencia que su padre, pero con igual afecto,
debido a la eficacia en aquel entonces de ese medio de comuni-
cacin en la divulgacin del pensamiento.
Coincide la publicacin de su primera obra de aliento con
la tambin primera experiencia poltica de inters, cuando par-
ticipa en el gobierno del Estado Libre del Istmo (1840 - 1841)
como valioso colaborador del Jefe Superior, General Toms
Herrera. Ahora tiene la oportunidad de redactar varios proyec-
tos de legislacin, en los que se incluye una constitucin para
el Istmo. Su trayectoria como legislador se perfecciona poste-
riormente cuando en el decenio del 50 sirve como Represen-
tante primero y como Senador despus, ante el Congreso y Se-
nado neogranadinos. En su fecunda labor legislativa figuran
valiosas recopilaciones de leyes en Cdigos para facilitar el me-
jor manejo de las mismas.
La importancia que concede a la Constitucin poltica
de un Estado, como el medio ms adecuado de lograr un gobier-
no ptimo a los intereses de la mayor!a, lo mueve a redactar
un nmero plural de proyectos. Pero su ms destacada parti-
cipacin en este sentido, la ejerce como Presidente de la Con-
vencin Constituyente de Ro Negro en 1863, con la que Co-
lombia obtiene la carta ms liberal y progresista de Amrica
Latina en el siglo XIX.
(14) Ricaurte Soler en la Introduccin a la edicin Justo Arosemena. Pa-
nam y Nuestra Amrica. Biblioteca del Estudiante Universitario.
Universidad Nacional Autnoma. Mxico, 1981, p. XII, explica que
fueron "las de Jeremas Bentham y Benjamn Constant . .. las influen-
cias europeas ms notables ejercidas en ... Justo Arosemena''. Agre-
ga las del materialismo ilustrado francs del siglo XVIII que se prolon-
ga en Destutt de Tracy; y con posterioridad, las posiciones evolucio-
nistas del positivismo ingls. Soler considera que su obra poltica re-
vela un empirismo radical que conduce a un nominalismo, con
el que elabora "toda una teorizacin sobre la idea nacional paname-
a y sobre la idea nacional hispanoamericana".
XVII
Don Justo se identifica con el espritu general del nuevo
documento constitutivo de la Repblica, aunque discrepa con
algunas formas de desarrollar sus principios. Ro Negro lo con-
vierte sin embargo, en una de las figuras polticas de mayor pres-
tigio y ms alta categora en la repblica y, por lo mismo, la
dirigencia poltica a partir de ese momento lo designa Ministro
Plenipotenciario en el Per, iniciando as su dilatada carrera
diplomtica como representante de su patria en el concierto
internacional. La labor que presta en esta fase de su vida es la
que lo convierte en un destacado americanista, por la defensa
de los intereses de los pueblos aquende el Ro Grande frente
a las potencias mayores, y por sus Estudios Constitucionales,
obra cumbre del pensamiento constitucional decimonnico,
cuya primera edicin sale a la luz en 1870.
Su carrera como diplomtico y burcrata concluye con
la derogacin de la Constitucin federalista que antes propul-
sara. A partir de 1885, no comulga ni con el rgimen nuista,
ni con la nueva carta conservadora y se retira definitivamen-
te de la poltica, para dedicarse con exclusividad al ejercicio
.del derecho y a escribir sobre temas de diversa ndole.
Este bosquejo sumado a los datos biogrficos inventaria-
dos en la Tabla Cronolgica que aparece al final del tomo, pro-
porcionarn al lector un panorama a la vez amplio y compen-
diado de lo que fue la trayectoria de este ilustre poltico del
siglo XIX.
Diversidad del Pensamiento de Justo Arosemena y
Clasificacin de sus escritos
De acuerdo con las 1 neas generales de los documentos
arosemenianos, consideramos necesario establecer un ordena-
miento lgico, teniendo en consideracin la variedad de su con-
tenido. En tal sentido nos dedicaremos en primera instancia
a sus escritos relacionados con la economa; seguidamente a
los que ataen a sus concepciones autonomistas; a los proble-
mas concernientes a la realidad panamea en su compleja gama
de asuntos desde 1849 en adelante; a los de poUtica institucio-
XVIII
na/ y partidista; a las cuestiones americanas y finalmente a sus
concepciones ticas. {15).
Escritos sobre Asuntos Econmicos:
Es uno de los temas por los que Arosemena muestra una
inclinacin muy especial. Con l se inicia en los afanes del perio-
dismo cuando al finalizar 1839, publica "Estado Econmico
del Istmo" en Los Amigos del Pas por considerar este tema
"objeto de un inters inmenso" (16). Pasado ms de medio si-
glo an mantiene el mismo inters y escribe art(culos como
"Qu es el peso?" y "Moneda del Istmo" que hacia 1894 apa-
recen en el informativo La Situacin de Coln.
"Estado Econmico del Istmo" es el resultado de su pri-
mer ao de experiencia docente y profesional que, aunado a
su natural talento y decisin, lo obligan a plantear en su tierra
natal el tema econmico con una visual distinta a los moldes
tradicionales. Es un intento de buscar solucin a uno de los asun-
tos ms apremiantes que se plantean en el pa(s en aquellos mo-
mentos, con le concurso de sus conocimientos.
Las dcadas que van del 30 al 50 son diHciles para la eco-
noma nacional, .la improductividad rural y la falta de comer-
cio evitan la adquisicin de capitales para iniciar cualquier acti-
vidad. La empleoman(a se hace ms fuerte y para sostenerla
es necesario conservar los viejos monopolios fiscales, herencia
colonial. En la dcada del 40 aun persiste una eco no m (a atra-
pada en el drculo vicioso: empleomana-monopolio fiscal. Los
poUticos comprenden que se hace impostergable romper tal sis-
tema y la adopcin de otro, basado en el incremento de capi-
tales. Los conservadores ofrecen una solucin un tanto pasiva,
basada en la atraccin de capitales extranjeros a travs de la
(15) Aspectos educativos, legislativos y constitucionales de la obra de
Justo Arosemena son tratados por especialistas en otros tomos
de esta Biblioteca de la Cultura Panamea, por lo que slo aludiremos
someramente a ellos.
(16) Advertimos, que cuando nos referimos a un documento de Aroseme
na y no hacemos la llamada respectiva, significa que ste forma parte
de nuestra antologa.
XIX
garanta que ofrece la estabilidad poltica y austeridad en los
gastos pblicos. En tanto, los liberales aspiran a una transforma-
cin dinmica, derivada de reformas polfticas que permitan
la iniciativa inteligente del hombre para producir riquezas, como
el libre cambio y la abolicin de las ataduras fiscales. (17).
Al compartir don Justo el criterio liberal, antes que todo,
procura eliminar la falacia en que se incurre comnmente cuando
"atribuye nuestra pobreza exclusivamente a la falta de dinero . ..
la moneda no sirve para satisfacer ninguna necesidad en s{
misma ... su nico y exclusivo objeto es proporcionarnos por
medio de compras las cosas que tiene la propiedad de satisfa-
cer aquellas necesidades". Aade que lo que realmente mejora
la condicin de un pas es el incremento de sus medios de pro-
duccin, como son el trabajo, el capital, los agentes naturales
y de comunicacin. En el caso panameo incluye, por supuesto, la
comunicacin interocenica.
En cuanto al trabajo o industria, que segn Arosemena
es el medio eficaz de aumentar la riqueza, afirma que nuestra
mayor dificultad consiste en el hecho de que la fuerza produc-
tiva --o sea el hombre de Latinoamrica y en este caso parti-
cular, el panameo- padece de dos defectos muy serios que
lo inhiben a la accin, y ellos son: la ignorancia y la pereza. Co-
mo solucin factible presenta la necesidad de educar al pueblo
a travs del establecimiento de centros educativos de artes y
oficios que ofrezcan profesiones tiles y una actitud positiva
hacia el trabajo. Para la formacin de adultos con iguales obje-
tivos, sugiere la creacin de escuelas dominicales. La prensa
dar su apoyo a travs de publicaciones sistemticas, a fin de
estimular una conciencia social ms dinmica y creativa. Sus
ideas sobre educacin popular las perfecciona y ampla en la
epstola que desde su exilio en Lima, envz en 1844 al Gober-
nador de Panam, Coronel Anselmo Pineda, a la sazn intere-
sado en el incremento de centros vocacionales (18).
(17) Germn Colmenares. Partidos Polticos y Clases Sociales en Colom
bia. Edicin sin datos editoriales. pp. 60-61.
(18) Francisco Cspedes. op. cit., pp. 195-198.
XX
Como accwn complementaria, don Justo favorece las le-
yes que estimulan la inmigracin de grupos europeos -fen-
meno que en esos momentos se da en casi todas las naciones
latinoamericanar- por considerar que la inyeccin de elementos
culturales ms activos para el trabajo y con experiencia en el
progreso industrial, podran generar una actitud renovadora
de incremento a la econom{a. Sobre estos inmigrados, aade
que algunos se convertiran en maestros de las artes y oficios
e introduciran maquinarias para perfeccionar la industria. No
cree necesarios grandes capitales para el logro de tan urgente
despertar.
En cuanto a las comunicaciones "cuya dificultad o fran-
qua tanto influye en la baratura o caresta de los productos
comerciales", aboga por el buen acondicionamiento de los cami-
nos de penetracin y por el trans stmico. El primero para
facilitar el traslado de los productos de la tierra hacia la capi-
tal y viceversa; como alternativa, propone el transporte de ca-
botaje por medio de botes movidos con mquinas de vapor,
que as evitaran la interrupcin del transporte costero "ya que
en el verano se dificulta infinitamente la venida de las canoas
por las brisas que soplan del norte".
De mucha mayor importancia es el segundo, ya que pre-
vee en la viabilidad de la ruta interocenica, los consiguientes
beneficios comerciales por cuanto a que "los efectos traidos
por el norte de las Antillas, Estados Unidos y Europa claro es
que se venderan mucho ms baratos, si tuvisemos un buen
canal o camino carretero en beneficio de los consumidores que
conseguirm ms productos a mejor precio; de los comerciantes
que tendran ms ganancias con la mayor salida de sus efectos;
y del tesoro nacional cuyas entradas por razn de derechos acre-
cern con la mayor importancia". Adems, sostiene que la cre-
ciente produccin europea con rumbo a Sudamrica seguramen-
te pasara por Panam, y en consecuencia acarreara muchas
fuentes de trabajo en el transporte de los cargamentos. con lo
cual/a poblacin crecer{a muy rpidamente.
Estos son a grandes rasgos los lineamientos que Justo Aro-
semena presenta en su primer trabajo periodzstico, de los que
concluimos: 1.- Aunque todav[a bastante apegado a los eco-
XXI
nomistas clsicos, los asuntos que recoge constituyen la gne-
sis de escritos posteriores sobre industria, comunicacin, educa-
cin, intereses materiales, etc., los que naturalmente amplia-
r y modificar de acuerdo con los cambios de criterio que l
gicamente le impone la experiencia. En este sentido su juicio
es amplio, y aunque su sentir refleja siempre las tendencias de-
moliberales que influyen en el pensamiento hispanoamericano
de mediados del XIX, lo sabe amoldar y adecuar al momento
y a la circunstancia. 2.- Se adelanta a su padre Mariano en la
publicacin de asuntos intermarinos. Este introduce el tema
en sus escritos de peridico hacia 1842 y los culmina en sus
columnas en El Panameo de 1849 y 1850. 3.- En muchos de
sus articulas incrimina a nuestra "raza" culpndola de indolen-
cia, pereza, ignorancia, etc. y clama porque se realice una trans-
formacin de actitudes, especialmente frente al trabajo, como
nico medio de alcanzar el despegue econmico.
Estos juicios poco afortunados sobre nuestra inferiori-
dad racial son comunes en el pensamiento erudito latinoameri-
cano del siglo XIX. Errneamente, se tiende a establecer un
paralelismo entre la cultura del blanco europeo y la del mesti-
zo, tanto en politica como en actitudes de trabajo, lo cual in-
capacita virtualmente a nuestros pueblos para defender sus inte-
reses de la rapia de los paises industrializados. Citemos, como
ejemplo aleccionador el enfrentamiento civilizacin y barbarie
que presenta en su Facundo, Domingo Faustino Sarmiento.
Hoy en da, usando el lenguaje del dominicano Pedro Henn:
quez Urea, los hispanoamericanos vamos en busca de "nues-
tra expresin" con el pleno reconocimiento de los valores his-
panos, indigenas y africanos.
Es a travs del resorte de desarrollo econmico como se
introduce Arosemena en los asuntos de educacin para las cla-
ses populares pues con buen tino es del parecer que slo la ins-
truccin puede concientizar al hombre y elevarlo en sus metas.
Hacia 1840, con el propsito de interesar a los diversos
sectores sociales en los afanes de desarrollo agricola escribe dos
trabajos: Cultivo de Tabaco e Instrucciones para el Cultivo del
XXII
Cacao (19 ). En esos aos, Cuba el mayor productor y expor-
tador de tabaco en Amrica Latina, haba perdido sus cosechas.
Ante la demanda insatisfecha de Europa, el gobierno neogra-
nadino, a instancias de cultivadores y comerciantes interesados
en dicho comercio, concede fuertes emprstitos a productores,
especialmente antioqueos, pagaderos con tabaco para la expor-
tacin (20). Sus escritos ponen en evidencia que Arosemena
propicia para el Istmo el inters por la participacin en tan lu-
crativas actividades o mejor dicho, busca un resorte para que
el Istmo vincule sus capitales mercantiles a la agricultura. Exis-
te el precedente de que en tiempos coloniales, pese a las ab-
surdas restricciones del gobierno espaol, se produce tabaco
en Chiriqu, que se distribuye clandestinamente en Veraguas
y la Villa de los Santos. An ms, a partir de 1796 por gestiones
del Gobernador Antonio Narvez y La Torre se expide la Real
Orden que permite el cultivo de tabaco en Panam (21).
En el cuarto decenio del siglo XIX, el cacao tambin go-
za de la demanda en el mercado internacional. Durante la po-
ca hispana se haba producido "de calidad excelente" en la re-
gin de Darin, Portobelo y Alcalda Mayor de Nat (22) y en
estos momentos, en algunas regiones de Nueva Granada su
(19)
(20)
(21)
(22)
O. Mndez P. op. cit. p. 25, menciona esos escritos y explica que
"contienen ambos indicaciones preciossimas, ordenadas y comple-
tas sobre la siembra y alio de plantas que ... podan haber consti-
tuido una industria valiosa en el Istmo". No nos dice si fueron pu-
blicados. Para escribirlos don Justo debi utilizar una buena fuente
de informacin impresa, ya que jams tuvo vinculaciones directas
con actividades de esta ndole.
Mario Jaramillo Arango. El Proceso del Capitalismo en Colombia.
Evolucin del Campo hacia el Capitalismo (siglo 19). Editorial Au-
rora, Medelln, 1978. pp. 46-50. En ese entonces no se haban aboli-
do los estancos coloniales sobre ese rubro; no fue hasta 1850 cuando
se liber de impuestos y a partir de esa fecha se inicia la gran bonan-
za tabacalera colombiana.
Argelia Tello Burgos. Panam en la Segunda Mitad del Siglo XVID.
Factores de unin y separacin con el Virreinato de Nueva Granada.
De inmediata publicacin por la Editorial Universitaria.
Juan D. de Iturralde "Noticias Relativas al Istmo de Panam. 1812".
En revista Humanidades 1, Panam abriHunio 1974. pp. 218-219
y 224.
XXIII
cultivo parecz'a tener perspectivas similares a las del tabaco (23).
A pesar del inters inicial que demuestra Justo Arosemena en
los temas de cultivo, posteriormente parece desestimarlos por-
que no volver a ocuparse de ellos; en adelante atiende otros
aspectos de la econom{a.
En noviembre de 1844 aparece en el peridico panameo
El Movimiento e/ artculo "Fomentar la Industria es el segun-
do de nuestros objetivos cardinales" (24). Recin ha regresado
de su exilio voluntario de tres aos en Lima, y le afectan las
condiciones de inercia econmica y pobreza general de Panam.
Recalca que "no se ha dado a la industria de este pas la impor-
tancia que se merece. Las clases altas la han mirado menos, han
preferido los estudios profesionales, siguiendo el prurito de la
capital y otros puntos de la Repblica". Le parecen intiles las
carreras que sigue la mayora de la juventud granadina, que s-
lo quiere obtener el ttulo de "Doctor'.', para luego enquistarse
en el engranaje gubernamental y robustecer la empleomana,
cuando urgen conocimientos ms prcticos y tiles para con-
ducir al pas al verdadero progreso. Incluye su propia profesin
de abogado, junto con las de mdico y eclesistico, como aque-
llas "que consumen improductivamente; mientras que por otro
lado los campos estn yermos, desiertos los talleres, muerto
el comercio y an cerrados sus vehz'culos ". Segn l se ha des-
virtuado el estudio de la poltica, de manera que slo genera
inestabilidad y desasosiego, puesto que se ha olvidado la moral
po/[tica. A la oligarqua la acusa de valerse de la clase popular
para lograr sus apetitos poUticos, en lugar de ofrecerle una ade-
cuada educacin industrial, y slo la busca para que apoye los
movimientos insurgentes, que desestabiliza y debilita an ms
al pas.
(23) Sin embargo el cacao nunca lleg a constituir un rengln importante
en las exportaciones colombianas como fueron la quina y el tabaco.
Luis E. Nieto Arteta. Economa y Cultura en la Historia de C o l o m ~
bia. Ediciones Tiempo Presente. Bogot. 1975 p. 234.
( 24) Segn O. Mndez Pereira op. cit. p. 84, este captulo en conjunto
con ''Nuestro Comercio y Nuestra Industria", "Nuestros Intereses
Materiales", "Vas de Comunicacin", "Progreso Industrial" (indi
to), "Moneda Internacional" y "Bancos" forma la segunda parte
de su libro Sociologa Aplicada, bajo la denominacin de Materias
Econmicas.
XXIV
Insiste, tal como lo hiciera en 1839, que los obstculos
que se deben superar para el logro del incremento industrial,
son la ignorancia, pereza e inmoralidad, falta de capitales y de
vas de comunicacin. En sus exposiciones se perfilan con cla-
ridad, sus moderadas posiciones basadas en el laissez -faire. Por
ejemplo, cuando dice que en una sociedad muchas son las
personas que carecen de capacidad moral, espritu de industria
y recursos necesarios; mientras que el go biemo adems de po-
seer suficientes poderes y bienes, tambin rene a un nmero
plural de individuos que poseen dichas condiciones. Esto trae
como resultado, que con frecuencia el gobierno se vea en la
obligatoria necesidad de tomar la iniciativa para resolver todo
tipo de problemas, y de inclinarse por aquellas actividades que
considera de mayor provecho y utilidad. Sin embargo, sobre
l recaen todas las crticas, las cuales le parecen inmerecidas,
porque soporta toda la carga de lo que tambin debe ser respon-
sabilidad social. Concluye exhortando que "es preciso empe-
zar por crear el primero y mayor de los estmulos: el inters
individual".
En tal sentido, don Justo, no trata de eliminar el papel
gubernamental en el progreso del pas para que quede en manos
de la iniciativa privada; piensa que el pueblo debe participar,
y una vez que haya tomado conciencia y por ende sea activo
y capaz sabr "arrancar las concesiones al gobierno". Busca
en este sentido, una interaccin entre pueblo y gobierno, plan-
teamientos que han dado pie para que se afirme que Arosemena
"supo guardar un justo medio entre el libre cambio y el pro-
teccionismo" (25 ).
Conjuntamente con "Fomentar la Industria", publica su
estudio "Comunicacin Intermarina" que aparece en tres entre-
gas de El Movimiento (26). Comienza con una exposicin sobre
sus puntos de vista con respecto a la actitud de los panameos tren-
(25)
(26)
Ibid. p. 86.
El Movimiento, Panam, 15, 22 y 29 de diciembre de 1844. Este
escrito es ampliado despus, con el ttulo de Examen sobre Franca
Comunicacin entre los dos Ocanos por el Istmo de Panam; del
cual existen varias ediciones. Utilizamos la del suplemento de la Re-
vista Lotera Vol. I, No. 7. Panam, mayo de 1964.
XXV
te a este asunto: "Penetrados los espritus de que slo una co-
municacin fcil entre los dos Ocanos puede sacar a este pa(s
de su abatimiento, se ha dormido sobre esta idea halagea,
descuidando todo otro pensamiento. . . . Veintitrs aos datan
ya de nuestra independencia, y otros tantos van pasados en teo-
ras infructuosas. Si en un lapso tan considerable hubiramos
seguido con tesn y clculo cualquiera empresa industrial. . .
no estaramos hoy soando riquezas imaginarias, sino gozando
de los adelantos reales, y de las riquezas proporcionadas a los
esfuerzos hechos". Rechaza de plano la excesiva certidumbre
de sus compatriotas, y encuentra intiles las esperanzas de que
la comunicacin interocenica sea la panacea del pas. En la
primera parte, plantea que de abrirse en Panam la v(a al trfi
co internacional, lo ms que vendr(a a beneficiarse seda como
lugar de depsito de mercancas, con el inconveniente de la
excesiva humedad del clima. Las nicas ventajas que acarrea-
ra el comercio de trnsito sera el importe y el derecho de alma-
cenaje, adems de las comisiones que recibiran algunos vecinos.
Asegura que para que la va del Istmo sea escogida como
ruta del comercio internacional, necesita como requisitos m-
nimos seguridad y abaratamiento de su costo. Para llegar a ob-
tener las mximas ventajas que a este territorio pueda derivar
"una obra destinada a comunicar fcilmente los dos ocanos,
cualquiera que ella sea, supone la inversin de grandes sumas
que se importarm en el pas. . .. Supone tambin el ingreso
de muchas personas, como trabajadores, sobrestantes, directo-
res y despus empleados en el camino o canal, traficantes, co-
misionistas y agentes. Los nuevos valores y los nuevos habitan-
tes, abrir(an un consumo extenso a todos nuestros productos
aumentando indefinidamente su pedido. Nuestra agricultura,
nuestra ganadera y nuestras minas tomaran por lo mismo in-
cremento, y se perfeccionaran con los conocimientos tiles,
que el mayor contacto con los pueblos derramara en nuestra
poblacin".
No obstante presentar estas halagadoras posibilidades, pa-
ra concluir vuelve a sus juiciosas y serenas convicciones al ma-
nifestar que se equivocan aquellos que suponen que a la apertu-
ra del Istmo seguir una lluvia de man. El influjo de dicha aper-
XXVI
tura solo brindar beneficios indirectos, "es ms bien una oca-
sin, una oportunidad de desenvolver la industria . . . ". En el
ltimo prrafo reitera y subraya que "la comunicacin nter-
marina no va a derramar las riquezas gratis, ni tampoco va a
proporcionrnoslas por medio del comercio de trnsito, pero
s nos ofrecer grandsimas facilidades para explotar nuestros
inagotables elementos de riqueza, que son la industria agr:o-
la, minera, ganadera, etc., y el comercio interior y exterior que
de ellas procede".
La posteridad le dar la razn pues, aunque es natural que
sus juicios tuvieran algunos errores, la mayorz'a de sus concep-
tos han demostrado ser correctos. Hoy sabemos hasta la sacie-
dad que nuestra verdadera riqueza est en el desarrollo del "pas
integral" y no en la actividad del "pas de trnsito". Sin em-
bargo, sus opiniones fueron mal aceptadas por aquellos que
teman que "stas perjudicaran a ciertos intereses que prema-
turamente se organizaban con el propsito de obtener el pri-
vilegio de construir la va interocenica" (27). En efecto, cuan-
do se supo que pronto saldra a la luz pblica en Bogot, el
opsculo en que explica con mayor hondura los conceptos que
emitiera en El Movimiento, es vctima de un plagio que le oca-
siona serios disgustos (28).
Todos los trabajos arosemenianos analizados hasta ahora,
los escribe en Panam y pertenecen a la poca en que inicia su
carrera profesional. En tanto que, "Nuestros Intereses Materia-
les" lo redacta y publica en El Da de Bogot en 1846, cuando
se desplaza hacia esa capital para ocupar su primer cargo de
importancia a nivel nacional, en la Secretara e o Interior y
Relaciones Exteriores. El Presidente Toms Cipriano de Mosque-
ra juzga la conveniencia de contar en ese ministerio con el pen-
samiento reflexivo y sensato de Justo Arosemena, cuando estn
por negociarse asuntos de comunicacin intermarina entre el
Secretario, Manuel Marz'a Mallarino y el Encargado de Nego-
cios de los Estados Unidos, Benjamn Bidlack. La capital le
ofrece un ambiente intelectual ms propicio y acogedor que
(27) Moscote y Arce op. cit. p. 128
(28) Sobre los incidentes ocurridos, vase lbid. pp. 128129 y O. Mndez
Pereira op. cit. pp. 75-76.
XXVII
el istmeo y le absorben otra vez los ternas econmicos, ahora
los maneja con un enfoque ms amplio, en atencin a las nece-
sidades nacionales, pero siempre con el espritu de sus escritos
anteriores.
La primera parte de "Nuestros Intereses Materiales" apor-
ta algunas disquisiciones en torno a los art{culos que publicara
don Florentino Gonzlez, prestigioso pol(tico liberal colom-
biano recin llegado de Francia, en el sentido de que ste re-
conoce corno "principales obstculos al desarrollo de la indus-
tria granadina, las leyes fiscales heredadas del gobierno espa-
ol, y conservadas con pocas alteraciones por el Gobierno de
Colombia y de la Nueva Granada". Justo Arosemena pone en
tela de duda que sean los impuestos creados por dichas leyes,
el motivo de la falta de rendimiento en algunos ramos de la in-
dustria. Exhibe el ejemplo de productos exentos de gravme-
nes en la Nueva Granada, como los de la minen'a; lo mismo que
la mayoda de los agr{colas como el cacao, ail, caf, algodn,
etc., que a pesar de tener demanda por su alto nivel de consu-
mo en los centros industrializados, no llegan a producirse en
las mismas proporciones. Est totalmente de acuerdo en la re-
baja de los altos aranceles en que se encuentran sometidos el
tabaco y el azcar por ejemplo, pero estima que la verdadera
utilidad de dicha medida radica en el rendimiento de las rentas
con el fomento del comercio, siempre y cuando tambin dis-
minuya el contrabando. Contina: "Nuestra primera necesi-
dad es evidentemente producir: crear valores en la mineda y
agricultura que son fuentes inagotables y los nicos que podemos
utilizar en el estado actual de la sociedad granadina. No puede
dudarse que las leyes fiscales han puesto dificultades a la pro-
duccin de art{culos importantes; pero nos parece exagerado
suponer que ellas tienen encadenada nuestra industria".
Tambin discrepa con quienes afirman que la causa princi-
pal de nuestro atraso es la falta de capitales o la ausencia de
vas de transporte. Para lo primero, manifiesta que nuestros
capitalistas prefieren invertir en los negocios tradicionales, como
el "comercio de importacin", pese a que sus utilidades son
escasas, pues desconfan de los beneficios de las nuevas empre-
sas o temen especular en terrenos que desconocen. En lo refe-
XXVIII
rente a los medios de transporte, sostiene que "las provincias
del litoral no requieren vas de exportacin y a pesar de eso,
son las ms atrasadas en materia de industria".
Igual que en otros escritos suyos, hace hincapi en que
son la ignorancia, la indolencia y pereza social, las verdaderas
causas de estos problemas. Para combatir la ignorancia, propo-
ne la instruccin en los "mtodos, sistemas y procedimien-
tos" con el fin de obtener el mejor provecho de los ''productos
que debemos crear preferentemente. . . as{ como eliminar los
estorbos que las leyes, las preocupaciones o cualesquiera otras
causas opusiesen a tales industrias".
Rechaza una vez ms las profesiones tradicionales {dere-
cho, medicina y teolog{a} y se inclina por aquellas carreras nue-
vas, de las cuales se obtiene mayor provecho y utilidad, como
la agronom:z, geologa, qumica, f{sica, mecnica, etc. De las
mltiples medidas y circunstancias que cree necesarias para lo-
grar el verdadero despegue de progreso social seala algunas a
saber: simplificar y regularizar la administracin pblica; gene-
ralizar la instruccin primaria; crear peridicos provinciales que
lleven un mensaje ''positivo" a la comunidad; establecer un buen
alumbrado pblico para estimular la sociabilidad en horas de
descanso; mejorar los servicios de correos; abrir nuevos cami-
nos; y favorecer la inmigracin para que nuestros pueblos asi-
milen la cultura de otros pueblos.
Para finalizar, Justo Arosemena se contrae a una serie de
reflexiones en las que infiere que: "Nuestra poca es visiblemen-
te una poca de transicin ... La razn abandonada a s { misma,
lucha entre dos elementos contrarios: las ideas nuevas que quie-
ren llenar el espacio y la ideas viejas que se lo disputan. Bajo
de mil formas se presentan unas y otras; pero siempre opues-
tas y siempre luchando". Es fcil percibir que esas corrientes
opuestas son idealismo versus utilitarismo; romanticismo con-
tra neoclasicismo; o el proteccionismo estatal frente al libre-
cambismo. En tal sentido, se opone a un eclecticismo donde
se pierdan o difuminen los perfiles de cada uno de los criterios
opuestos, lo que dara por resultado hombres amorfos en idea-
les, creencias y sentimientos. Por el contrario, "si pudiera efec-
tuarse una especie de transaccin, un trmino medio, igualmen-
te favorable a la riqueza y sociabilidad, este triunfo ser{a el ms
XXIX
bello que habra logrado el hombre. Es muy dudoso que esto
se consiga; pero debemos reconocer con gusto que ninguna ra-
za es ms propia para semejante coalicin que la raza espaola.
Noble y generosa por esencia, tambin es suceptible de activi-
dad cuando es bien dirigida y bajo circunstancias favorables".
Esta es una de las pocas veces que atribuye cualidades po-
sitivas a lo que l llama "raza espaola"; pues por lo general
cuando alude a ella para definir nuestra herencia racial -es decir,
la mezcla de blancos, indgenas y negros- la identifica como
indolente, perezosa, etc.
A partir de la dcada del sesenta al tomar el Partido Libe-
ral las riendas del gobierno permite las libertades individuales
en toda su extensin, logra una gran actividad agraria, crece
el comercio y a nuestro Arosemena lo compromete con posicio-
nes de representacin internacional. Por esta razn, a bando-
na el inters por los temas nacionales de desarrollo industrial
y en cambio se introduce en otros que cobran en l un nuevo
atractivo; como son: "Moneda Internacional" y "Bancos" (29).
La revolucin industrial genera la formacin de amplias
empresas y de grandes sociedades, que obligan la creacin de
bancos para el manejo de sus crecientes capitales. A travs de
una amplia red de sucursales, que se extiende por toda Amrica
Latina, se satisfacen las nuevas necesidades de crdito en los
nuevos centros de produccin. En 1885 inicia sus operaciones
en Bogot, el Banco de Londres, Mxico y Sudamrica, y el
gobierno colombiano hace de inmediato un emprstito en li-
bras esterlinas para construir carreteras que comuniquen el cen-
tro productor del pas con el litoral. Los grandes pases manu-
factureros de Europa y Estados Unidos dependen de la produc-
cin de materia prima latinoamericana y viceversa. En "Moneda
Internacional", Justo Arosemena comparte los criterios de la
Conferencia Internacional Monetaria de 1867, que sugiere un
plan para crear una unidad monetaria, que bajo el patrn de
(29) O. Mndez Pereira. op. cit. pp. 110, 117119. Transcribe algunos
trozos de cada uno de dichos artculos, que nos sirven de base para
los comentarios pertinentes.
XXX
oro, se ponga en circulacin en todos los paises involucrados
en el trfico internacional de mercancas. En consideracin a
lo anterior, piensa que en el continente americano pudiera adop-
tarse como moneda nica "el coln de oro", que luego podna
tomar otra denominacin, cuando entrase a circular en todas
las "naciones civilizadas".
Sus estudios sobre "Bancos" los inicia en 1866, durante
su segunda estancia en Lima. En ellos presenta la utilidad de
tales establecimientos financieros, para el manejo de las cada
vez ms amplias y complejas transacciones monetarias que ge-
nera el desarrollo del capitalismo decimonnico. A su vez apor-
ta algunas "medidas preventivas para que la introduccin banca-
ria corresponda a su interesantes objeto" (30).
En 1894 publica en el peridico colonense La Situacin
"Moneda del Istmo". Escrito por un don Justo septuagenario,
alejado desde hace mucho tiempo de la polz'tica, olvidado por
las nuevas generaciones, pero todava embargado por mltiples
motivaciones. En esos momentos, Coln es un puerto de enla-
ce internacional en el que se manejan en forma directa y simul-
tnea intereses norteamericanos, franceses y colombianos, lo mis-
mo que en el resto de la faja de trnsito. El propsito del ar-
tculo es recalcar sobre la necesidad de que en el Istmo de Pa-
nam se establezca un "plan numismtico", para que se pon-
ga a circular el peso de oro colombiano, en lugar del de plata,
y equiparar nuestro sistema monetario al de las potencias con
intereses en este territorio. Prxima la liquidacin de la Compa-
a del Canal Francs, los Estados Unidos tienen grandes pro-
babilidades de comprar las acciones de la empresa canalera; en
consecuencia "mucho ayudara a la plantificacin del nuevo
orden de cosas el establecimiento de un banco de emisin cu-
yos billetes convertibles ... suplinan grandemente a la moneda
de oro. Y ese banco siendo buen negocio se establecena con
( 30) El Banco de Londres fue el primero en instalar sucursales en Am
rica Latina. En 1862, en Brasil y Buenos Aires, poco despus en M
xico, Bogot, etc. y en cortos aos la regin se satura de bancos pre-
ferentemente de los centros industrializados. Ver E. Bradford Burns
Amrica Latina. Una concisa historia interpretativa. Editorial Uni
versitaria. Panam. 1977. pp. 147 y 55.
XXXI
toda probabilidad". Piensa que el plan luego de ensayarse en
Panam, pudiera "extenderse en su oportunidad a toda la Re-
pblica" tal como lo hiciera en Venezuela el Presidente Guz-
mn Blanco.
No cabe duda que el aporte de Arosemena a los asuntos
de {ndole econmica, como se dan en el siglo pasado revisten
un gran inters. Desde otro ngulo, revelan la recia formacin
tica del autor, ya que sus escritos siempre obedecen a prop-
sitos altruistas de lo que segn sus concepciones -ya se llamen
liberales, positivistas o librecambistas- era el bien social. To-
ma lo bueno que crey ver en los dems y sin dejarse influir por
insinuaciones ego{stas, convierte en vivencias prcticas sus prin-
cipios tericos.
En el tiempo que le toca vivir, Justo Arosemena pertene-
ce a una lite de intelectuales cuyas concepciones bsicas son
las ms progresistas y radicales de la poca. Logran el rompi-
miento con el viejo orden colonial que se mantenia enquistado
en la Repblica y en su lugar, introducen la novedosa ideolo-
ga democrtico-liberal que renueva los cimientos poli'ticos y
econmicos de la Nacin. No obstante, las ideas de progreso,
industrializacin, produccin, etc., que la mayonz de las ve-
ces parecen ir dirigidas a las masas, no logran calar en ellas, y
slo propician el fortalecimiento econmico de la oligarquzz
terrateniente y la burgueszz urbana, que son las que reciben
directamente los beneficios de las operaciones del dinmico
comercio de exportacin, en desmedro de las clases populares
que son virtualmente excluidas.
Conciencia Autonomista:
El autonomismo tal como aparece en el siglo XIX en el
Istmo de Panam, tiene sus antecedentes en el sistema politico-
administrativo que Espaa establece en los territorios america-
nos. Divide sus extensas posesiones en unidades multiformes,
que bien pod{an estar gobernadas por un virrey, un capitn ge-
neral o un gobernador, segn la tendencia que el uso de la cos-
tumbre impone desde los primeros tiempos coloniales. El ser-
vicio transitista que presta el Istmo, con su estratgica geogra-
XXXII
f{a, obliga a las altas autoridades ibricas la designacin de fun-
cionarios de alto rango para esta zona. Y aunque tericamente
estuvieran bajo jurisdiccin del Virreinato del Per primero
y del de Nueva Granada despus, los Capitanes Generales y Co-
mandantes Generales que en su tiempo gobernaron Panam,
gozaron de la suficiente autoridad para, de hecho, rendirle cuentas
directamente al Rey, y en segunda instancia comunicar a la capi-
tal del virreinato. El Tribunal de la Audiencia de Panam que
funciona hasta 1749 y se extingue dos aos despus, es uno
de los elementos determinantes para que el engranaje adminis-
trativo mantenga una amplia autosuficiencia jurisdiccional, por
cuanto que esta magistratura ofrece respuestas y brinda solu-
ciones a una pluralidad de asuntos de gobierno local.
La eliminacin de la Audiencia, a mediados del siglo XVIII,
es cierto que debilita un tanto las l{neas de fuerza del autono-
mismo panameo, pero no logra erradicarlo y ste persiste por
varias razones: 1.- Junto con este Tribunal tambin desapare-
ce el activo trfico comercial que era la verdadera razn de ser
de la Audiencia panamea. Intereses comerciales, problemas,
de contrabando y una variedad de asuntos que giran alrededor
de la actividad mercantil, son los que generalmente dirimen
sus oidores. Luego de sumergirse en la inercia econmica, po-
cos son los casos que por su trascendencia deben ventilarse en
la Audiencia de Santa Fe de Bogot, en tanto que otros deli-
tos, denominados "de menor cuantza" -los ms comunes y
corrientes- se resuelven a travs del Cabildo Municipal de Pa-
nam. Indudablemente que esta exigua dependencia cati la ca-
pital santaferea, mantiene vivo el espritu autonomista paname-
o. 2.- La tendencia del virrey neogranadino a subvalorar los
problemas del Istmo, negndose a concederles a sus vecinos
demandas que estiman primordiales, como por ejemplo, la crea-
cin de la Universidad Real Pontificia, luego que desaparece
la Javeriana con la expulsin de los jesuitas; o la eliminacin
de gravmenes que se cobran en Portobelo y a travs del Con-
sulado de Cartagena van a parar a las cajas de esta ciudad, en
detrimento de las necesidades locales (31). Otro factor de co-
(31) Argelia Tello Burgos op. cit.
XXXIII
hesin es pues, el poco estz'mulo que ofrece la autoridad virrei-
na! a las pretensiones istmeas.
Al momento de la independencia (1821), pese a que las
estructuras polticas del antiguo virreinato desaparecen y
se reemplazan por las republicanas; los panameos mantie-
nen su identidad, tal como en diferentes ocasiones nos lo
constata Mariano Arosemena. As, cuando se refiere al revs
sufrido por la expedicin de McGregor "formada en Inglate-
rra por los patriotas granadinos", comenta con orgullo: "Pero
estaba escrito en el libro de los destinos de este Istmo, que su
libertad e independencia se debieran a sus propios hijos, alzn-
dose ellos contra sus opresores, con el valor y la energa pro-
pios del herosmo" (32). Aqu establece una clara diferen-
ciacin entre los "propios hijos del Istmo" y los "patriotas gra-
nadinos". Luego, al explicar que en la sesin del Cabildo de
Panam del 28 de noviembre de 1821, una vez que "se decla-
ra libre e independiente del Gobierno espaol", se discute
"cul sera el Gobierno que se estableciera, si del todo indepen-
diente, si agregndonos al Per, o si unindonos a Colombia"
(33}. Obsrvese que la primera opcin que se presenta es la de
total independencia, la segunda, la unin al Per con quien se
prevee en esos momentos inmensas posibilidades comerciales,
y en ltimo trmino, la integracin a la unidad poltica crea-
da por Bolvar. En estos momentos se impone un criterio de
dependencia pol(tico-militar que brindase la suficiente segu-
ridad, ante la falta de fuerza combativas y experiencias estra-
tgicas, que slo se alcanzada con la unin a Colombia.
El ao de 1826, una vez concluido el Congreso Anficti-
nico se rene en Panam una Junta, a instancias de Antonio
Leocadio Guzmn, enviado de BoUvar, con el objeto de que
este Departamento acepte la constitucin boliviana; pero en
lugar de lograr un acuerdo al respecto, el acta se convierte en
(32) Mariano Arosemena. Apuntamientos Histricos (1801-1840). Edi-
ciones del Ministerio de Educacin. Panam 1949, p. 99. Lo sub-
rayado es nuestro.
(33) Ibid. pp, 130. Lo subrayado es nuestro
XXXIV
una solicitud al Libertador para que por su medio se constru-
ya un ferrocarril trans{stmico. Este incidente revela con c/ari
dad meridiana, que las motivaciones que prevalecen en el Istmo
difieren sustancialmente de los apetitos pol{ticos que se mue
ven a su alrededor. La exigencia de abrir una va expedita al
trfico comercial -fin primordial de los panameos- apenas
reviste importancia para los dirigentes nacionales, imbuidos
en la lucha partidista que oscila entre dos tendencias antag-
nicas, el centralismo bolivariano y el federalismo santanderino.
No es sino despus de mucha insistencia de parte del Coman
dante General del Istmo, General Jos Marz'a Carrea, cuando
un mes ms tarde, se logra un pronunciamiento acorde con los
lineamientos centralizadores de su grupo (34).
Una fuerza disociadora, que altera la paz y la unidad de
los pueblos independientes, aparece una vez concluida la eman
cipacin, es la que se conoce como el caudillismo; que asume
matices diferentes a lo largo del continente iberoamericano.
El caudillo, es el militar forjado en la lucha cuerpo a cuerpo
con el enemigo espaol, y por su valor, osada y mritos, logra
escalar altas posiciones en los ejrcitos patriotas. Establecidas
las repblicas, la casta militar viene a llenar el vado poltico
que deja toda una generacin de criollos intelectuales y huma-
nistas que mueren en manos de las fuerzas espaolas, en su vano
esfuerzo por recuperar las sublevadas colonias.
El caudillo panameo tiene carcter autonomista: con
ribetes raciales, en el caso del General Jos Domingo Espinar;
con notas personalistas y de violencia, en el del Coronel Juan
Eligio Alzuru y con rasgos de nacionalismo reparador, en la
experiencia del General Toms Herrera. Todos "sintieron la
necesidad de separar al Istmo independiente de sus actuacio
nes porque lo vean como una parte distante y aislada de la in
cipiente nacin que en ese momento se llam Nueva Granada"
(35).
(34) !bid. pp. 170-171.
(35) Carlos M. Gasteazoro, Celestino A. Araz y Armando Muoz P. La
Historia de Panam en sus textos. Editorial Universitaria. Panam,
1980. T.!., p. 31.
XXXV
Si tomamos como base las actas de cada intento de sepa-
racin, encontramos aristas que aunque muy sutiles, revisten
importancia y merecen tomarse en cuenta. Por ejemplo, el docu-
mento del 26 de septiembre de 1830 explica en sus conside-
randos: l.- Que la separacin de Ecuador y Venezuela "ha pro-
ducido una excisin completa en la Nueva Granada". 2.- Que
el Istmo carece de relaciones comerciales con la Nueva Grana-
da. 3.- Que peruanos y ecuatorianos no quieren comerciar con
los panameos quienes son "adictos a la Nueva Granada con
la cual no tiene compromisos particulares". 4.- Que el depar-
tamento del Istmo "tiene necesidad de ponerse en armona y
buena inteligencia con todos para dar y recibir auxilios en los
males comunes" (36). Aunque los resueltos que siguen en el
documento, tienen un fuerte sabor a pol[tica pro-bolivariana
en la que se invita al Libertador para que desde Panam reinte-
gre la desmembrada Repblica, de ninguna manera se pierde
el sentido particular de los considerandos, claros indicios de la
visin autrquica panamea.
El contenido del acta de la Junta que dirige el Coronel
venezolano Alzuru, el 9 de julio de 1831, confirma, a ms del
mismo sentimiento autonomista por razn de los intereses mer-
cantiles, la idea esperanzada de que el Istmo se conviertiese en
territorio de la Confederacin Granadina pero con administra-
cin propia, a manera de pas hansetico. En ese sentido, el
Istmo podrfa entrar en "relaciones francas con todas las nacio-
nes de la tierra, convidndolas al giro comercial por su seno ...
y consiguientemente, puede aproximar los pueblos de Europa
a los de Asia y Amrica realizando el proyecto del camino, y
haciendo los arreglos mercantiles que reclama imperiosamente
la posicin topogrfica del pa[s, en cuya empresa debe intere-
sarse la nueva confederacin colombiana" (37).
De acuerdo a lo consignado en las actas anteriores conclui-
mos que: 1.- Los movimientos secesionistas de los aos 30 y
31 tuvieron como motivacin directa las acciones de Juan Jo-
s Flrez en el Ecuador y Jos Antonio Pez en Venezuela; que
(36) Mariano Arosemena. op. cit. pp. 2 0 3 ~ 2 0 4 .
(37) !bid. pp. 215-216.
XXXVI
a su vez significa la separacin de las antiguas audiencias de Qui-
to y Caracas respectivamente, de la Repblica de Colombia,
en cuyo gobierno haba un predominio de la que fuera Audien-
cia de Santa Fe de Bogot. El hecho de que Panam tambin
tena un lastre autonomista con rafees audiencia/es, nos bas-
ta para entender su actitud cuando ocurre el resquebraja-
miento de la gran Repblica de Colombia. 2.- Tanto en el ca-
so de Espinar como en el de Alzuru, si bien es verdad que cada
uno en su momento trata de mantenerse a toda costa en el po-
der, el primero con apoyo popular y el segundo con medidas
coercitivas, tambin es cierto que al efectuar cada uno su pro-
nunciamiento, no fue capaz de omitir a la oligarqu[ de crio-
llos comerciantes, los de mayor beligerancia y capacidad polti-
ca y econmica. Estos en tanto, no vacilan en plasmar en am-
bas actas sus intereses de grupo que, al fin y al cabo, son los que
se imponen, porque la presencia y accin de los referidos cau-
dillos son temporales y pasajeras, mientras que las de los crio-
llos son permanentes.
La relevante actitud caudillesca del General Toms Herre-
ra una dcada ms tarde, reviste matices que lo diferencia de
los anteriores. Este es consecuencia directa de la revuelta reli-
giosa que se inicia en Pasto, que luego, con connotaciones mera-
mente poUticas, dirige el General Jos Mana Obando, y se ex-
tiende en toda la Nueva Granada. A travs de sucesivos pronun-
ciamientos revolucionarios, los cabecillas regionales convier-
ten a las provincias en Estados soberanos e independientes y
se autodesignan jefes supremos, de al/[ que se denomine a la
insurreccin, "revolucin de los supremos". (38).
Don Mariano, sin preveer el peligro que en estos momen-
tos corre la estabilidad nacional, se hace eco del sentir de los
sediciosos y justifica el general estado de disociacin as{: "El
sistema central para un estado de tamaa extensin territo-
rial, dotado de tan diversos climas y producciones, tan destitui-
do de vas de comunicacin, de todo lo que pone en contacto
(38) Gasteazoro, Araz y Muoz. op. cit. T. l., 231. Tambin Ricardo
J. Alfara. Vida del General Toms Herrera. Imprenta Nacional. Pa
nam. 1960. pp. 135-138.
XXXVII
las unas poblaciones con las otras en las sociedades bien constitui-
das, era el reverso del cuadro formado por el rgimen gubernativo
de la Nueva Granada, as que todos comprendan la urgen
cia de establecer gobiernos propios". (39)
Mientras las provincias neogranadinas se disgregan, las ist
meas se mantienen voluntariamente al margen de la contienda
poltica y adems, aisladas o incomunicadas del gobierno central.
En consecuencia, los panameos dirigidos por el General He
rrera, el 18 de noviembre de 1840, deciden erigir el Estado Li-
bre del Istmo o Estado Soberano de Panam, en cuya acta se
establece que de reingresar a la organizacin poltica de la
Nueva Granada "el Estado de Panam no se obligar con otros
principios que con los puramente federales . ... " Los motivos
que llevan a esta ejemplar experiencia autonomista en la que
resaltan los rasgos de unidad, nos las ofrece el propio Jefe Su-
perior del Istmo en un informe que en 1841 dirige al Presiden
te de la Repblica, Pedro Alcntara Herrn. (40). Apunta que:
1.- " ... la particular situacin geogrfica del Istmo hace que
su comunicacin con el interior de Nueva Granada, sobre todo
con la capital sea difcil, incierta y tarda". 2.- Al desintegrar
se la Repblica y quedar aislado el Istmo del gobierno central,
ste no puede ejercer acto de soberana sobre sus provincias.
3. Por lo tanto, se hace necesario "reasumir nuestra soberana,
deliberar nuestra propia suerte y constituirnos".
En torno al autntico esp(ritu unitario que contiene esta
aleccionadora experiencia, el General Herrera asegura que to
dos los panameos acuerpan al Estado del Istmo y "no hay una
sola persona que no pertenezca a la causa proclamada . . . Los
partidos desaparecieron como por encanto ... y una sola es la
causa de todos, uno el pendn, una la seal: independencia
absoluta del Istmo o unin al resto de la Nueva Granada bajo
un gobierno federal". Finalmente, destacamos esta afirma-
cin herreriana: "El Istmo no prosperar en los siglos de los
siglos, sin tener dentro de sus Umites la fuente de su peculiar
y exclusiva legislacin", el cual es uno de los conceptos bsi
( 39) Mariano Arosemena. op, cit. p. 284.
( 40) Gasteazoro, Araz y Muoz. op. cit. T. I., pp. 232-238.
XXXVIII
cos de la politica autonomista que en los aos 50 hace posible
el Estado Federal.
Justo Arosemena colabora con entusiasmo desinteresado
en el gobierno del Estado Soberano de Toms Herrera, "no s-
lo fue el director de casi todo el trabajo burocrtico que se
realiz en la casa de gobierno a su paso accidental por la secre-
tada general del Estado, sino el redactor personal de casi to-
dos los documentos pblicos ms importantes que demand
la organizacin del pa;" (41). En su ensayo El Estado Federal
se refiere a esta tentativa separatista con evidente simpata, y
sostiene que por reconocer "esa voluntad constante y esa ne-
cesidad imperiosa del Istmo de constituir un Estado soberano
aunque no independiente, cuyo gobierno satisfaga sus exigen-
cias de un carcter tan particular", es la razn por la que pre-
senta al Congreso el proyecto que crea el Estado Federal.
En s[ntesis, declaramos sin temor a equivocarnos que las
ideas autonomistas que se gestan durante el Estado Soberano
de Panam son el resultado de la madurez de las mismas que
se gestan desde los tiempos coloniales y, a su vez, constituyen
las bases del pensamiento federalista que desarrolla Aroseme-
na entre 1852 y 1855. Como es fcil advertir en prrafos ante-
riores, en el informe del General Herrera al Presidente Herrn,
con claridad se observan los fundamentos geogrficos y jun:
dicos a los que Arosemena agregar, con mucho acierto, las ra-
zones histricas. Como obra cumbre de una nacionalidad en
gestacin, la obra El Estado Federal de Panam, se sustenta
en estos tres fundamentos: geogrfico, histrico y jurfdico.
Posterior a la creacin del Estado Federal, las insinuacio-
nes maliciosas que le hace un periodista bajo el pseudnimo
de Fabio (42), le brinda la oportunidad de profundizar su pen-
samiento autonomista cuando dice: "La Nacin es un ente ideal,
compuesto de partes que son muy tangibles. Estas partes se
( 41) Mosco te y Arce op. cit. p. 54. Fue el compromiso de don Justo con
esta causa autonomista lo que lo oblig a buscar aSilo en el Per.
(42) El artculo se titula "A Fabio", publicado en El Panameo de 16
de marzo de 1856 y reproducido por la Revista Lotera No. 141,
Panam, agosto de 1967. pp. 136-141.
XXXIX
mantienen unidas por el sentimiento de su utilidad y dejarn
de estarlo cuando as( les convenga". Agrega en otro prrafo
" ... el Istmo tiene para separarse de la Nueva Granada el mismo
derecho que tuvo sta para separarse de la Espaa; sin que val-
ga ningn argumento contrario, porque, en semejante caso,
el pa(s interesado es el nico juez . ... Si el Istmo tiene derecho
como todo pas de la tierra, para constituirse con absoluta in-
dependencia de la Nueva Granada, lo tiene para fijar condicio-
. , "
nes a su umon. . . .
Ante la Realidad Panamea.
Desde que se verifica la separacin de Espaa, es la aspi-
racin de los grupos comerciantes de la zona de trnsito, la reno-
vacin del comercio interocenico que en los aos preindepen-
dentistas hab(a gozado de un avivamiento temporal, gracias
a la poltica un tanto condescendiente de las ltimas autoridades
hispnicas. Un nmero plural de solicitudes tendientes al logro
de este objetivo, se envzn a BoUvar y a los gobernantes que
le siguen, quienes escuchan las peticiones y slo responden en
la medida en que se lo pemiten las intrincadas eventualidades
de sus inestables reg(menes.
Sucesivas negociaciones para conceder un privilegio se veri-
fican los aos 1827, 1835, 1836, 1839 y 1847 en los que el
gobierno colombiano primero, neogranadino despus, llevan
a cabo negociaciones con la intencin de brindar a diversas em-
presas privadas la oportunidad de unir el Atlntico con el Pa-
cfico a travs de una v{a ms regular y asequible que las mante-
nidas en las centurias anteriores. Es decir, se hace apremiante
la construccin de un camino que supere definitivamente las
tradicionales arterias coloniales: Portobelo-Panam y/o Chagres-
Cruces-Panam. Los avances cienUficos del siglo XIX abren
nuevas perspectivas a los medios de comunicacin terrestre y
mar(timo con la aparicin del ferrocarril, la utilizacin de la
mquina de vapor, las cada vez ms generalizadas carreteras
de macadn y la renovada tendencia a la apertura de canales.
Estas alternativas se ofrecen a los istmeos para la mejora de
su vital ruta del comercio, adems de que el naciente colonia-
XL
lismo de las potencias industrializadas, abren nuevas perspecti-
vas al trfico internacional.
En enero de 1849, se cumplen en parte las esperanzas
panameas cuando se restablece la actividad de trnsito con el
inicio de un movimiento impulsado por constantes oleadas de
pasajeros que circulan a travs del Istmo, atrados por los ve-
neros aurferos californianos. El Tratado Mallarino-Bidlack ne-
gociado en Bogot tres aos antes, concede al gobierno de los
Estados Unidos y a sus ciudadanos, el pleno derecho de servir-
se de la franja stmica para comunicarse con las vastas extensio-
nes recin arrebatadas a Mxico. De esta manera aquella na-
cin, en el desarrollo de su ambiciosa poUtica de expansin
continental, se vale de nuestro territorio para alcanzar la costa
del Far West. Una heterognea poblacin flotante empujada
por la fascinacin del oro californiano, deambula entonces por
e/ Istmo, con ventajas nunca antes alcanzadas por ningn otro
tratado americano.
Como consecuencia, un cambio vertiginoso se verifica en
Panam. De su permanente monotona y apacible inactividad
pasa, de manera brusca y sorpresiva, a un traj{n atolondrado
y constante. El obligatorio uso de la ruta por extranjeros y el
contacto tangente de la poblacin nativa con tan disni/es tran-
sentes provocan inevitables choques que desencadenan pro-
blemas muy serios, por la actitud arrogante y poco comprensi-
va de los norteos.
Durante la construccin del camino de hierro (1850-1855),
es verdad que se hace realidad la vieja ambicin istmea al pro-
porcionrsele la ruta expedita para el comercio; pero la presen-
cia en nuestro suelo de la Compaa del Ferrocarril de Panam,
propiedad de norteamericanos, se transforma en un verdade-
ro tropiezo, que provoca un sinnmero de hechos que no so-
lo vulneran nuestras aspiraciones autonomistas y soberanas,
sino que ponen en peligro nuestra misma existencia como pas.
Justo Arosemena que desde 1839, junto con su padre y
otros panameos, era un decidido propulsor de la reapertura
de la ruta interocanica, asume a partir de 1850 --cuando es-
t en su apogeo el trfago de pasajeros y se inician los traba-
jos de ferrocarril- una actitud decidida y vertical en defensa
XLI
de los derechos nacionales, frente a las transgresiones de quie-
nes buscan obtener el mayor provecho riel Istmo como parte
de su inmediata politica expansionista (43).
Sin embargo, merece sealarse que sus primeras opinio-
nes sobre los Estados Unidos son naturalmente favorables. Cuan-
do a los 23 aos viaja a Nueva York para editar su obra Intro-
duccin a las Ciencias Sociales y Polticas, le impresiona el de-
sarrollo material de esa nacin y no vacila en escribir, desde
Baltimore, una carta dirigida "A los Istmeos", que revelan
su honestidad y preocupacin por los asuntos de su pueblo
natal. Afirma estar convencido de que los privilegios concedi-
dos hasta entonces a empresas privadas, con el fin de llevar a
cabo el camino interocenico, han resultado ineficaces y cree
ms efectivo otorgrselas a una potencia como los Estados
Unidos que posee caractersticas muy favorables para la Nue-
va Granada; tales como su riqueza, proximidad (si se le compa-
ra con las naciones europeas), analoga de sus instituciones con
las nuestras y, principalmente: "la excelencia de las ideas y cos-
tumbres industriales y sociales de los norteamericanos que ser-
virn de modelo y estmulo a los istmeos puesto que su terri-
torio se poblar sin duda en gran parte de aquella raza" ( 44).
Cuando Arosemena escribe en estos trminos en 1840,
los Estados Unidos aun no haban iniciado su poltica agresi-
va contra la Amrica Latina aunque ya se inicia en su "desti-
no manifiesto" con la infiltracin en Texas. Mucho ms ofen
sivas parecen ser en esos momentos, las acciones britnicas que
toman las Malvinas a la Argentina, (1833) y en Centroamri-
ca extiende las fronteras de Belice, a la vez que se apodera de
las Islas de la Baha y de Ruatn, en su estrategia de dominio
sobre la regin.
(43) Ver Justo Arosemena. Patria y Federacin. Litografa ENAN, S. A.,
Panam 1982. (Reimpresin de la edicin de la Casa de las Amricas,
Cuba, 1977). En su prlogo, Nils Castro nos ofrece una valiosa nter
pretacin de esta faceta del pensamiento arosemeniano frente al peli-
gro yanqui.
(44) O. Mndez P. op. cit. p. 38. Segn su bigrafo, Arosemena reconoce
posteriormente su desacierto cuando anota al borrador de la carta
original: "Ideas y estilo cambiaron notablemente ... y lo dicen sus
escritos posteriores".
XLII
Nueve aos despus de su carta "A los Istmeos", Arase-
mena presta servicios en la Secretada de Relaciones Exterio-
res de Bogot y publica en El Neogranadino, el artculo "Ley
de Salvacin para el Istmo" donde muestra su preocupacin
por las dificultades que atraviesan las negociaciones que en Wa-
shington, adelanta el General Pedro Alcntara Herrn con el con-
sorcio Aspinwa/1, Stephens y Chauncey, por interferencias de
otras compaas rivales como las de Nicaragua y Tehuantepec.
Presenta alternativas de lucha para lograr la firma del Contra-
to, cuyos lineamientos ya estn prcticamente definidos, pues-
to que toma como base el documento negociado en 1847, con
el francs Mateo Klein, y adems las reformas que en 1848 in-
corpora la primera concesin neogranadina a la firma nortea-
mericana.
En su artculo, tambin se enfrenta a la crz'tica local, teme-
rosa de que la prosperidad de Panam incline a sus hijos a sepa-
rarla de la Nueva Granada, y en torno a sto afirma que: "Si
el Istmo sirve de algo y es joya que merezca conservarse, ...
es precisamente ... en consideracin a la prosperidad que pue-
de caber/e por su singular topografa. Anlese para no perder-
lo, y ya no hay razn alguna para conservarlo".
En esos precisos momentos la oligarqua urbana istme-
a, impaciente, clama por la firma del contrato. Justo Arase-
mena se convierte en su vocero ms conspicuo ante el gobier-
no de Bogot; mientras que don Mariano lo es en el Istmo a
travs del rico repertorio periodstico que publica en El Panameo.
En 1850 comienzan los trabajos del ferrocarril, y lejos de
sentirse alegria o satisfaccin por el mismo, aparecen las som-
bras de un serio peligro que ya se percibe con cierta claridad
en algunas reas de nuestra Amrica, pero hasta entonces sos-
layado por los istmeos: el expansionismo territorial de los Es-
tados Unidos.
En la primera mitad de 1850 El Panameo da las voces
iniciales de alarma. En su entrega del 2 de junio, reproduce un
artculo de la Gaceta Mercantil en la cual los neogranadinos
son concientes de la grave situacin: "Nuestros temores van
tomando cuerpo a medida que sabemos los escndalos de Panam.
Estos escndalos han llegado ya hasta el grado de verse ataca-
XLIII
das e irrespetadas las autoridades y hasta llegar a publicar en
letras de molde en un peridico norteamericano redactado en
Panam cul es la intencin de esos peligrosos huspedes" (45).
En el mismo nmero de El Panameo, aparece la noticia
de otro asunto, aun mucho ms delicado; una transcripcin
tomada de La Crnica de Nueva York del Jo. de mayo, en la
cual figuran tres documentos relativos al establecimiento de
un gobierno angloamericano en el lado del ro Chagres denomi-
nado La Furnia. Un estadounidense de nombre N. W. Fisk, que
se dice presidente de esa comunidad, en la que acaba de cons-
truir una amplsima posada llamada New York Exchange, con-
fiesa complacido, que por derecho propio haban juzgado a un
hombre "por un jurado compuesto de nuestra propia gente,
sentenciado a 50 azotes con un ltigo de nueve mandamien-
tos de dos en dos das, hasta que restituyese el oro". La con-
fesin del seor Fisk nos revela que el primer juicio a un pana-
meo, que los norteamericanos llevan a cabo en Panam, ocu-
rre en la regin del Chagres en 1850. (46).
Estos norteamericanos, "por derecho propio", crean una
comisin que organiza el pueblo y establece un "ayuntamiento"
compuesto por cinco regidores (aldermen), entre los cuales uno
funge como presidente y otro como "sheriff". Este cuerpo ac-
ta como un consejo comunal cuya misin se circunscribe, entre
otras cosas, al mantenimiento de casas y calles de acuerdo con
sus criterios, y a imponer las contribuciones a los ciudadanos.
Corre a cargo del presidente, impartir justicia: "tendr pleno
poder para prender o hacer prender a cualquiera persona o per-
sonas y har que un tribunal nombrado por l lo juzgue o los juz-
gue, cuyo tribunal constar de un jurado de seis hombres, presidido
por el presidente o por un juez nombrado al efecto; y no se podr
apelar de la decisin de este tribunal". Los comentarios que
agrega la redaccin de El Panameo a tales informaciones son
los siguientes: "Nosotros no vemos en La Furnia sino una co-
( 45) Se refiere al Panama Echo.
(46) El documento que da noticias de estos acontecimientos es escrito
por Fisk el 6 de abril de 1850 y en e1 explica que el caso de hurto
de oro ocurri dos semanas antes aproximadamente.
XLIV
lonia de nuevo cuo, colonia que no se somete a las leyes de
la nacin en donde se han establecido los colonos, y de consi-
guiente son los cimientos de una ciudad angloamericana, que
por el lugar que ocupa, ser pronto ms poblada que cualquie-
ra de las otras existentes ahora en el Istmo".
Una semana ms tarde, el 9 de junio, El Panameo repro-
duce otro escrito, esta vez de La Democracia de Cartagena,
con el t{tulo "El Istmo de Panam: lo que era, lo que es, lo que
ser". Presenta en primera instancia la situacin de postra-
cin y miseria de este territorio hasta enero de 1849; a partir
de esta fecha se altera el orden establecido y aparece un nuevo
panorama, en cuyo primer trmino est el vaivn de la zona
de trnsito: "la inmigracin se desbord por todos lados y el
Istmo privilegiado por la naturaleza con la excelente posicin
que ocupa, sirvi de puente a la mayor parte de los aventure-
ros que dirigan sus pasos a las Californias. Todos los dias lle-
gaban a Chagres buques cargados de emigrantes: todos los
d{as el r{o que pone en comunicacin a este puerto con la Gor-
gona y Cruces, apareca poblado de cayucos que condudan
a los recin venidos. El trnsito de estos pueblos a Panam era
una Babilonia: el ruido de las herraduras, el relincho de los ca-
ballos, las expresiones de los transentes, los gritos de los
arrieros; este concierto de voces y de sonidos, habla reempla-
zado el silencio de muerte que rein hasta entonces en aque-
llos lugares".
Antes de finalizar, la sensibilidad del editor de La Demo-
cracia lo induce a registrar el vaticinio, ya generalizado, con
respecto a la nueva conyuntura panamea: "D{cese, sin embar-
go, que el Istmo de Panam ser muy pronto una agregacin
de los Estados Unidos. Los norteamericanos publican alU un
peridico semanal con el nombre de Estrella de Panam (Panama
Star) y habiendo la coincidencia que en el pabelln de aque-
lla poderosa repblica, el nmero de sus Estados se encuentra
simbolizado con un nmero igual de estrellas, se cree que hay
un pronstico en el ttulo de aquel peridico . . . Nosotros
no creemos que el gabinete de Washington dir ex-abrupto:
tomemos a Panam .... Se apodera de los paises primero por
medio de la industria de sus ciudadanos que se establecen en
XLV
ellos: esa industria los hace ricos, la riqueza los hace influyen-
tes; dominan la opinin, y esta opinin se pronuncia en bre-
ve por su causa. . . . Esta nos parece que fue la poUtica que
adopt en Tejas; esta es la poUtica que est adoptando en la
muy fiel Cuba; y este ser indudablemente el sistema de ac-
cin que emplear tambin en nuestro Istmo".
Lejos estaba de pensar el cronista granadino que, parad-
jicamente, en 1911, el Presidente Teodoro Roosevelt pronun-
ciara la misma frase, en trminos muy similares: 1 took Pana-
m, (''me tom a Panam").
Dentro del jolgorio de la ruidosa actividad transitista, las
atinadas publicaciones de El Panameo incitan a la meditacin
y ponen en estado de alerta a sus lectores ms responsables.
Aun ms, cuando se conoce, por informacin del mismo noti-
cioso, en su entrega de 2 de junio de 1850, que algunos miem-
bros de la Cmara de Representantes de Bogot, entre ellos los
doctores Romualdo Livano y Alejo Morales haban propues-
to la venta del Istmo a los Estados Unidos por ms de diez mi-
llones de pesos para cancelar la deuda con Gran Bretaa. El
motivo de tal accin se explica as: "Parece ser que un gran
nmero de representantes piensa que el Istmo ser anexado
a los Estados Unidos y que toda vez que esto haya de suceder
pudieran aprovecharse algunos millones de pesos que descar-
garn a la Nueva Granada de su deuda, y traern al tesoro na-
cional gruesas cantidades de dinero". La noticia agrega que en
el mismo Congreso, la mocin de Livano haba sido fuertemen-
te combatida por Manuel Marta Mallarino, Juan Antonio Par-
do, Juan Neira, el General Jos Mara Obando y otros.
Tambin la rechazan peridicos como El Da y La Rep-
blica de Bogot, los cuales se pronuncian con verticalidad en
defensa del Istmo. Considera el primero que: "La proposi-
cin del seor Livano es inconstitucional, inmoral, antiame-
ricana y degradante para la Nacin. . . . Vender un territorio
poblado por millares de ciudadanos! ... ! Es vender la libertad
de que disfrutan, el sentimiento de nacionalidad, el inters por
la Patria que han regado con su sangre y por la cual trabajan . .. ;
es vender el sentimiento de dignidad personal de cada uno de
XLVI
los individuos que habitan esa fraccin, someterlos a otro idio-
ma, a otras costumbres, a otras leyes! . .. "
Es en noviembre del mismo ao, cuando Justo Aroseme-
na se vuelve a sentir a travs de sus escritos. Tropiezos de or-
den familiar, que culminan con la muerte de su esposa, lo man-
tienen por algn tiempo alejado de ese quehacer; pero una vez,
que se restablece, retoma a su habitual faena. Su pluma tiene
ahora un tono muy distinto a la del ao anterior.
" Alerta Istmeos! ! !" al que agrega el ep(gra{e:
"to be or not to be, that is the quest.ion", es la voz que denun-
cia las verdades tergiversadas de esa nueva prensa extranjera
que aparece en Panam paralelamente con la presencia nortea-
mericana, y que brinda un eficaz servicio de apoyo a los inte-
reses forneos que se sirven del Istmo, en tanto que los nacio-
nales se sienten humillados en su propia tierra. En tal sentido,
Arosemena expresa: "es tanto el desprecio que les inspira-
mos que no consideran una falta grave alterar la verdad cuando
se trata de cosas pertenecientes a espaoles, aun cuando sean
nada menos que relativas a sus primeras autoridades y corpora-
ciones". Enseguida analiza las interpretaciones amaadas e
irresponsables del Panama Star con respecto a la ordenanza que
la Cmara Provincial expidiera sobre derecho de pasajeros. To-
do cuanto representa pago de impuestos o contribuciones por
muy insignificantes que sean, es drsticamente rechazado
por aquellos que manejan los asuntos del lado extranjero. Uti-
lizan como argumento favorito el hecho de que segn el Trata-
do de 1846 el trnsito por el Istmo es gratuito y por lo tanto,
exento de cualquier clase de gravmenes.
Con respecto a una solicitud que el Panama Star pretende
se env (e a Washington, para la instalacin en el Puerto de Pana-
m de una estacin de buques de guerra, con el objeto exclusi-
vo de proteger los intereses norteamericanos, infiere Aroseme-
na: "Lo que vemos en todas estas publicaciones es la convic-
cin de que el Istmo es tierra de conquista. Los americanos miran
el pas como suyo el d(a que lo deseen, y esperan desearlo cuan-
do se penetren de que es la mejor va entre los dos ocanos.
Todos los pueblos conquistados fueron injustos y estamos se-
guros que de nada nos servirn todas las liberalidades que con
XLVII
ellos usamos para el efecto de ser justos y benvolos". Cierra
el articulo con una exhortacin a la conciencia panamea, a
fin de aunar todos sus recursos en defensa de su pueblo, su in-
dependencia, sus leyes y costumbres, para "no ser, los humil-
des siervos de otras razas orgullosas, que jams nos concedie-
ron el ttulo de pueblos civilizados".
En enero de 1851, El Panameo reproduce el prembulo
que el Diario de la Marina inserta al art {culo "Alerta Istme-
os!", cuando tambin es publicado por este noticioso. El edi-
tor del Diario de la Marina emite conceptos que merecen cono-
cerse debido a que retrata la visin del latinoamericano que
comparte, desde afuera, las preocupaciones del dilema istmeo
y que aunados a los criterios vertidos por don Justo, ofrecen
una visin general del asunto: "En Panam como en otros pun-
tos de Amrica reinaban aun esas tradiciones de politica sen-
timental (o con mayor exactitud de polz'tica necia) que les hacia
suponer en los Estados Unidos una nacin hermana, ligada por
el indisoluble vinculo de los principios a los pueblos hispanoa-
mericanos. La vecindad y el trato han llevado en Panam a mi-
rar las cosas bajo su verdadero punto de vista, y a reconocer
que la cuestin es hoy tal cual el escritor de los adjuntos ren-
glones la ha planteado, la de ser o no ser (to be or not to be)".
En el discurso que Justo Arosemena pronuncia en la Ca-
sa Municipal de Panam, con motivo del vigsimo noveno ani-
versario de la independencia (47), se abstiene de acusar abier-
tamente los peligros de absorcin del Istmo por un pals extra-
o y prefiere presentar, en tan significativa conmemoracin,
aquello que para el Istmo es lo ms constante y propio: su iden-
tidad histrica. En breves, pero vigorosas pinceladas, recorre
las lineas ms significativas de nuestro pasado, desde el des-
cubrimiento hasta ese momento coyuntural y culmina con la
interrogante de cul seria la suerte definitiva de esta porcin
continental. Describe con ameno acento el interesante pano-
rama de la actividad transitista en la baha, tal como lo obser-
van l o cualquier otro citadino panameo, desde el rea de
(47) Publicado en Revista Lotera No. 141, Paoam, agosto de 1967. pp.
1722.
XLVIII
San Felipe: "Echemos sobre la cumbre del Ancn una mirada
abarcadora. Ante todo se ofrece nuestra hermosa baha brin-
dando en sus claras y tranquilas aguas un anclaje seguro, que
toman indistintamente las naves de todas las naciones, atra1:
das por el libre comercio. All el bajel de California cargado
del precioso metal que recogen ms de cien mil trabajadores,
desembarca sus tesoros y sus viajeros, que se apresuran a cru-
zar hasta la orilla opuesta de nuestra calzada, para con el
auxilio de palacios flotantes impelidos por el vapor, restituir-
se a sus familiares y a su patria. Ac vemos llegar ansiosos en
miles de cabalgaduras nuevos perseguidores de la fortuna, que
van tambin a la regin del oro, y apenas cambian en el cami-
no dos palabras con el que regresa, para cerciorarse de que aun
no es tarde para ellos en el festn universal. Ved que ya no hay
mendicidad, ni hay ocio: todo es animacin, movimiento, j-
bilo y esperanza".
Una vez que exhibe el aspecto positivo de la singular en-
crucijada en la que est inmerso el Istmo, muestra la otra ca-
ra de la moneda, que consiste en la inmensa incertidumbre que
empaa el sosiego de los istmeos de aquel momento. Sugie-
re un comps de espera y antepone el servicio que el Istmo,
con su envidiable posicin geogrfica, debe prestar a la huma-
nidad y a los intereses de su pueblo. Soslaya cualquier pronun-
ciamiento basado en la defensa vertical y patritica de esta tie-
rra, y cree que sus hijos, en ltimo caso, deben ceder su propio
carcter y naturaleza que los identifica, en aras del bienestar
universal. En tanto, con ligero discernimiento y notoria condes-
cendencia, anota que " ... cualquiera que sea el ltimo desti-
no de nosotros, los poseedores del Istmo en el ao de 1850,
el pas ser grande, rico y poderoso; servir al trfico del mun-
do por un ferrocarril que acorte aun ms la ya corta distancia
entre los dos mares; ofrecer asilo y trabajo a todos los habitan-
tes del globo, y si no es la propiedad exclusiva de una raza o
de un pueblo, ser el camino y la posada de todos los pueblos
o de todas las razas. Tal debe ser nuestra nica ambicin, nuestro
ms ferviente deseo. Nada podr(amos tampoco contra el des-
tino que Dios nos tenga deparado, y si l ha credo que los de-
rechos e intereses de la humanidad en este Istmo no se amal-
XLIX
gaman con nuestra permanente dominacin, cmplase enhora-
buena su soberana voluntad, cuando nos conste suficientemente
despus de empleados nuestros medios fsicos y morales para
retener la prenda que poseemos".
Pese a la posicin que sostiene en el discurso de aniversa-
rio, en donde el protocolo y la solemnidad del acto le imponen
un limite ponderado, en sus escritos periodsticos posteriores
contina su [(nea de denuncias ante la amenaza de domina-
cin yanqui y ante sus enojosos desmanes y actitudes. En "Paz
y Justicia" aparecido en El Panameo el 15 de diciembre de
1850, rebate las afirmaciones del Panama Star. Como miem-
bro de la Cmara Provincial de Panam, Arosemena revela el
desenvolvimiento de las relaciones entre las autoridades y los
comerciantes de la localidad, muchos de ellos estadouniden-
ses, a los cuales la prensa de lengua inglesa trata de sobreprote-
ger, en desmedro de las prudentes decisiones de los funciona-
rios gubernamentales. En tal sentido, proyecta los esfuerzos
sinceros de Panam por ofrecer un ambiente favorable al comer-
cio a travs de la fijacin de contribuciones equitativas y justas
de acuerdo con una escala previamente establecida. Al con-
cluir, repite que en Panam se vive un momento crucial de con-
quista; una poca de transicin en que una raza sojuzga a otra,
"en que nuevas influencias quieren sobreponerse con toda la te-
meridad, con toda la injusticia, con todo el espritu de ingra-
titud del que necesita pretextos en que apoyar sus pretensiones".
El 12 de febrero de 1851, una nueva publicacin de Aro-
semena trae El Panameo, bajo el ttulo de "La Situacin",
en el que critica fuertemente al Poder Ejecutivo por la tardan-
za en el nombramiento del Gobernador de Panam y por des-
cuidar otros ramos de la administracin, donde "las autorida-
des subalternas no cumplen con sus deberes y todo es incuria,
abandono y absoluta indiferencia". Ante la realidad manifiesta
de que la integridad del Istmo est amenazada, estima que "s-
lo una poltica sabia y vigilante puede conservarla". Presenta
como la prueba ms representativa de ineptitud y debilidad
gubernamental, el caso de "la parte americana del distrito de
Chagres, que nosotros llamamos Furnia y que los extranjeros
llaman con mucha formalidad American Town (ciudad ame-
L
ricana), es en efecto una poblacin independiente de las auto-
ridades del Chagres, y por consiguiente de la Nueva Granada;
una ciudad ansetica ni ms ni menos que Hamburgo y Lubeck,
en donde se administra justicia por su propia cuenta y riesgo sin
contar con nuestros jueces ni con nuestros cdigos y donde
hay autoridades americanas del orden municipal". Las obser-
vaciones que aqu[ plasma, a las que se aaden los informes a los
cuales ya hemos hecho adhesin y que el 2 de junio del ao
anterior publicara El Panameo, nos obliga a inferir que el gobier-
no de La Furnia que a nivel municipal manejan los norteame-
ricanos en el Istmo a mediados del siglo XIX, es un claro ante-
cedente de la administracin de la "Zona del Canal" que, con
una proyeccin ms amplia de territorio y jurisdiccin, se
mantiene enclavada en Panam durante las primeras tres cuar-
tas partes del siglo XX.
Prosigue sus explicaciones en "La Situacin" sobre anoma-
las de carcter administrativo, del que es culpable el desinters
manifiesto del poder central que emana de Bogot. Deriva de sus
argumentos que en Panam "no hay ninguna simpatz por
otros pueblos o gobiernos, ninguna disposicin a independizarse;
pero se quiere gobierno, y esto es indispensable para que el Istmo
contine fiel a Nueva Granada, porque sin gobierno la existen-
cia misma de una sociedad apenas puede conservarse un corto
tiempo por las influencias personales, las ideas de civilizacin,
de religin y de mutua conveniencia. Ms all de ese corto tiem-
po las indicadas influencias no bastan ... "
Los temores y las voces de alarma tienen un fundamento
de certeza, porque es verdadera la poltica de expansin y anexio-
nismo de los Estados Unidos en Texas y Mxico, adems de
sus pretensiones sobre Cuba. Sin embargo, Norteamrica en
el perodo de gobierno 1849- 1853 -con el Presidente Sachary
Taylor y su sucesor Millard Fillmore, ambos del partido whigs-
no propicia la incorporacin de nuevos territorios a la Unin,
aunque si deja abierta la posibilidad de adquirir posesiones,
siempre y cuando surjan circunstancias favorables (48). Duran-
(48) Ramiro Guerra. La Expansin Territorial de los Estados Unidos. Edi-
torial Ciencias Sociales. La Habana. Cuba, 1975. pp. 251- 257.
LI
te el siguiente periodo (1853-1857}, la presidencia del dem-
crata Franklin Pierce crea una situacin muy favorable para
la anexin, pero surgen hondas diferencias internas, entre los
Estados del Norte y del Sur, cuyo rompimiento debilita cual-
quier posibilidad de conquista y adhesin de nuevos territorios.
En 1854, todav{a se siente fuerte la presin expansionista en
algunos lugares como la Baja California, Cuba y Panam. La
guerra de secesin (1861-1865) detiene momentneamente el
movimiento expansionista, hasta su reaparicin en 1898 (49).
Justo Arosemena, como miembro de la Cmara de Repre-
sentantes de 1852 y del Senado en 1853-1855, promueve desde
Bogot con entusiasmo y tesn el federalismo para Panam,
como solucin a la debilidad administrativa y en especial frente
al peligro extranjero. El gobierno provincial tiene establecido
un nuevo sistema financiero, en reemplazo de la antigua usanza
de contribuciones nacionales indirectas, como resultado de las
transformaciones politicas que se inician en la Repblica en 1850,
y que muchos historiadores y pol{ticos afirman estar inspiradas
en la revolucin de febrero de 1848 en Francia. El gobierno
liberal del General Jos Hilario Lpez que asume el poder en
1849 elimina las trabas coloniales que an persistian y pro-
clama la libertad religiosa y de los esclavos, disuelve los tribu-
nales eclesisticos, proscribe los diezmos, instituye los juicios
por jurados, legaliza el divorcio, garantiza la libertad de prensa,
declara abolida la pena de muerte, elimina la proteccin adua-
nera y elige por eleccin popular a gobernantes y jueces. Ta-
les reformas se incorporan a la nueva Constitucin de 1853. (50).
La eliminacin de las aduanas, trae consigo un desequi-
librio econmico que es preciso paliar por medio de contribu-
ciones directas, tales como la de pasajeros y la de estableci-
mientos comerciales, medidas que son combatidas tenazmente
por el Panama Star y el Aspinwall Courier. Esto ofrece una co-
yuntura propicia a los extranjeros establecidos en Panam y
Coln, para resistirse al cumplimiento del pago de impuestos,
en desacato a las autoridades. El Panameo de 3 de mayo de
(49) !bid. pp. 269-270, 283-284.
(50) Hubert Herring. Evolucin Histrica de Amrica Latina. Editorial
Universitaria de Buenos Aires. 1972. T. Il., pp. 638-639.
LII
1854, reproduce de El Pasatiempo de Bogot un extenso estu-
dio de don Justo titulado "El Istmo de Panam". Presenta la
disyuntiva panamea en las mltiples artistas con que apare-
ce en 1854, cuando a punto de finalizar el ferrocarril, cada mes
atraviesa el Istmo entre 4,000 y 5,000 pasajeros, pero tam-
bin donde hay una prensa en ingls como el Panama Star que,
reacia al pago de impuestos a buques y pasajeros que se sirven
del Istmo, no vacila en proferir improperios y denigrantes ame-
nazas a nuestros funcionarios en estos trminos: "No son los
que ocupan los puestos pblicos una partida de bribones e
ignorantes, que si conocen lo que es justo, prefieren hacer lo
que es malo? As es de creerse y pensamos que no faltada
razn a los habitantes respetables del Istmo para celebrar un
meeting, a fin de suplicar al Presidente de la nueva Repblica
de la Baja California, Mr. Walker, se sirviese mandar una parte
de sus filibusteros a tomar posesin de este pas, ahorcando
a la mitad de los empleados que pudieran capturar, y mandando
la otra mitad al presidio. Y en verdad que la eleccin de los que
debieran ser ahorcados, nada tendra de difcil; porque en nues-
tra opinin cada uno de ellos, poco ms o menos, desde el ms
alto hasta el ms bajo, no recibir ms que un premio digno
de su conducta". (51) Este total irrespeto a las autoridades p-
blicas del Istmo, da margen para que Arosemena llame a la re-
flexin serena del gobierno nacional con el propsito de tomar
medidas "serias y prontas", y presenta su ya conocido proyec-
to de Acto Reformatorio de la Constitucin que erige un Estado
Federal en Panam.
(51) Este fragmento aparece en el artculo "El Istmo de Panam" y se-
gn el mismo, pertenece al nmero del Panam Star del 19 de febre-
ro de 1854. La traduccin es sin duda de Justo Arosemena. El fi-
libustero William Walker fue un furioso defensor de el destino mani-
fiesto de los Estados Unidos. En 1853, despus de permanecer tres
aos en San Francisco, organiza una pandilla que conduce a la Ba-
ja California y Sonora, declarando el territorio en Repblica indepen-
diente. El pueblo se resiste y lo toma prisionero, logra escapar y re-
gresa a California. Entre 1855 y 1857 interviene en Nicaragua con
sus filibusteros, establece un gobierno que es reconocido por los Es*
tados Unidos, pero es expulsado por aquellos con la ayuda de Costa
Rica y Honduras. Realiza dos tentativas. ms de invasin a Centroa*
mrica, hasta que en 1860 se le captura y fusila en Honduras.
LIII
El extracto que sigue constituye una s{ntesis del plan de
su extraordinario ensayo que sale a la luz en febrero del siguien-
te ao: "Nosotros no apetecemos precisamente la independencia
del Istmo; tememos s que se pierda para la Nueva Granada antes
de seis aos, y como patriotas, preferimos que ella asegure opor-
tunamente ventajas que despus sedan imposibles . . . El terri-
torio del Istmo necesita un gobierno propio, superior e inme-
diato al de las pequeas secciones en que se divide (la nacin);
un Gobierno que sin matar el rgimen municipal de las locali-
dades, consulte las necesidades reales de todo el pa{s, rechace
peticiones injustas, y concentrando los recursos y fuerzas de
ciento cincuenta mil habitantes industriosos, pueda resistir a
la vorgine que le amenaza".
En esos momentos la consecuente posicin de Aroseme-
na goza del respaldo de la mayora del Senado del cual es miem-
bro. Precisamente, cuando este cuerpo deliberativo se propone
crear el Estado Federal, un alzamiento armado dirigido por el
General Jos Mar{a Melo, con el respaldo de los liberales "demo-
crticos" y el gremio de los artesanos, retrasa por un ao el
establecimiento del gobierno autnomo en el Istmo.
Cuando en 1855, don Justo regresa al Istmo y asume por
corto tiempo el gobierno provisional del Estado, se enfrenta
con dos obstculos: con los panameos, en su mayor{a conser-
vadores. que no comparten los criterios renovados de su poUtica
gubernamental, y con la renuencia de quienes manejan los ne-
gocios extranjeros de la zona de trnsito que rechazan el rgi-
men fiscal. El 3 y 5 de agosto de 1855, publica en El Panameo
sobre el ltimo asunto, "Derecho de Toneladas" y "Contribu-
cin sobre buques conductores de Pasajeros", con el propsito
de aclarar al pblico y a los interesados, los puntos de vista de la
administracin, distintos por supuesto de los que la Compa {a
del Ferrocarril y el Star and Herald tratan de hacer valer.
El "Incidente de la Tajada de Sanda" de/15 de abril de 1856
y la primera intervencin armada de los Estados Unidos en el Ist-
mo, ocurrida cinco meses ms tarde, lo obligan a escribir un
extenso estudio analtico sobre "Cuestiones Internacionales
Relacionados Ahora con el Istmo de Panam" que publica El
Tiempo de Bogot, en entregas sucesivas desde el 4 de noviem-
LIV
bre al 16 de diciembre de ese ao. Los problemas que exami
na con acuciosidad y esmero son: contribucin sobre pasajeros,
establecido primero por la Legislatura provincial y despus por
ley de la Repblica; el derecho de toneladas; los portes de co
rreo interocenicos y los sucesos del 15 de abril. Constituye un
valioso testimonio histrico sobre las relaciones entre Panam,
los Estados Unidos y la Gran Bretaa a mediados del siglo XIX.
Si logramos ensamblar este estudio con el que da a conocer poco
antes en El Neogranadino de 15 a 29 de julio de 1856, bajo
el tl'tulo de "La Cuestin Americana" habremos conseguido
una formidable obra sobre la poltica yanqui y sus intentos ex
pansionistas en Latinoamrica y Panam, en el decenio del 50.
Estudios sobre Poltica Institucional y Partidista:
Como hombre de leyes, Justo Arosemena maneja con su-
ma dedicacin y celo los asuntos de carcter po/(tico, y as{
lo demuestran su actuacin pblica y su amplia produccin
escrita que testimonian sus apreciaciones, puntos de vista, par-
cialidades o inclinaciones en los diversos momentos polticos
que le toca vivir. En general su pensamiento econmico, cons
titucionalista, legalista y moral llevan impllcito o en forma mani-
fiesta tal compromiso. Los temas que trata, generalmente coin
ciden con su accin de hombre pblico y de simple ciudadano.
Asimismo su capacidad profesional le permite argumentar sobre
materias administrativas con igual autoridad que de relaciones
internacionales, de partidos polticos o de sistemas de gobierno.
Como hemos dicho, en 1850, Nueva Granada se encuentra
inmersa en un dinmico proceso de cambio institucional, el
Congreso con una mayorz'a liberal de vanguardia, facilita retor
mas sustanciales, como la abolicin de algunos monopolios colo
niales, especialmente del orden fiscal y social. Sin embargo,
el entusiasmo y premura con que acta la legislatura de ese ao,
junto con sus muchos aciertos, tambin le hace cometer inevita-
bles errores, como es el caso que seala Justo Arosemena en su ar-
tculo "Cantn Taboga" que aparece en El Panameo de 11 de agos-
to del mismo ao. Dentro de los mltiples cambios administra-
tivos, la pequea isla de Taboga, ubicada pocos kilmetros al
LV
sur de la ciudad de Panam, se eleva a la categora de Cantn.
Posiblemente, dicho acto obedece a incitaciones calculadas de
quienes aspiran obtener beneficios de la navegacin hacia Cali-
fornia. Asombrado por la noticia, declara: "A la verdad, no-
sotros no percibimos cual sea la ventaja de crear el Cantn de
Taboga, sino que el autor del proyecto sea de los que piensan
que algunas meras nomenclaturas en las cosas y en las personas
pueden influir en la prosperidad de los pueblos".
De 1832 a 1848, el territorio del Istmo se compone de
dos provincias: Panam y Veraguas; que a su vez se dividen en
cantones y stos en distritos parroquiales. En 1849 se segrega
el Cantn de Alanje para crearse la Provincia de Chiriqu; el si-
guiente ao, se erige la de Azuero. El cantn ms importante
es el de Panam, en la provincia del mismo nombre, que lo
forman los distritos parroquiales de San Felipe, Santa Ana, Cru-
ces, Gorgona, San Juan, Chepa, Pacora, San Miguel, Taboga
y Chimn.
El distrito de San Felipe es el sector amurallado de la ciu-
dad, sede tradicional del go biemo istmeo y por lo tanto admi-
nistrativamente investido de la mayor importancia. Contina,
el suburbio de Santa Ana, el barrio extramuros tambin cono
cido como arrabal, bastin popular de la capital, habitado por
gentes de todos los colores y el ms densamente poblado del
Cantn, con tierras aledaas dedicadas al cultivo y a la gana-
dera. Le siguen en importancia las parroquias de la ruta de trn-
sito al norte de la ciudad de Panam: Cruces, Gorgona y San
Juan, pequeos ncleos de poblacin cuyo estado econmico
flucta de acuerdo con las actividades que se llevan a cabo a
travs del Istmo. Chepa y Pacora son dos extensas parroquias
del oriente del Cantn, las mayores reas productivas tanto
agrcolas como de pasto para ganado vacuno y caballar; la pri-
mera rene mayor cantidad de habitantes que la otra. La parro-
quia de Chimn, la ms distante y despoblada del oriente can-
tonal, colinda con el Darin y el Ocano Padfico. Las de San
Miguel y Taboga, dos islas del Pacifico, al sur de Panam; la
primera, de mayor extensin cuyas principales fuentes de ri-
queza son la pesca de perlas y concha ncar. Taboga, mucho ms
Prxima y reducida, posee cerca de mil habitantes dedicados
LVI
esencialmente a la agricultura, pero desde 1849, con el movi-
miento de barcos hacia el "Far West" es usada por la compa [a
naviera Pacific Mail como puerto auxiliar en el terminal de su ruta.
Cualesquiera que hubiesen sido los propsitos de los po-
l(ticos que llevaron la peticin al Congreso, es inconcebible pa-
ra don Justo, o para cualquier otra persona con un m [ni m o de
sensatez, que Taboga pudiera elevarse a la categona de Cantn,
cuando la divisin poUtica de un territorio la deterrr. ;na su U-
nea natural de necesidades administrativas y no los propsitos
preconcebidos y egostas de una minorfa. En efecto, es tan evi-
dente el error legislativo, que el Cantn de Taboga nunca logra
funcionar, porque constitucionalmente ningn cantn pod[a
estar circunscrito a un solo distrito parroquial. Agrega el autor
del articulo: "El cantn Taboga slo existe hoy en nuestra le-
gislacin, pero la ley que lo ha creado no ha tenido cumplimiento:
el Gobernador se ha credo autorizado para suspender sus efec-
tos. No ha nombrado jefe po/[tico, no ha dado orden al alcal-
de para que se encargue de la jefatura". Y asz; mientras que
erecciones atinadas como las de las provincias de Chiriqu[ y
Azuero van a permanecer, el pretendido cantn de Taboga desa-
parece por improcedente.
El 4 de agosto de 1850, ve la luz en El Panameo otro
articulo arosemeniano bajo el titulo ''Explanadas" que acusa
las pretensiones del ex-presidente de la Repblica, General To-
ms Cipriano de Mosquera de especular con los terrenos aleda-
os a las murallas que aun separan las parroquias de San Felipe
y Santa Ana. En esos momentos el Istmo es sumamente tentador,
sus inmensas posibilidades lucrativas son motivo para que muchos
lo consideren una "Californita", como ruta para llegar a El
Dorado. (52)
(52) El trmino Californita es original de Justo Arosemena. Moscote y
Arce, op. cit. p. 178, afirma que pese a la oposicin de Arosemena:
"Los seores Mosquera y Hurtado vendieron las explanadas a la com-
paa del ferrocarril por la suma de 200,000 pesos, dos o tres tantos
de lo que haban pagado por ellas al gobierno, y ... en la escritu-
ra respectiva se hizo constar que el precio que reciban los vende-
dores era el fabuloso de un peso en oro americano".
LVII
Lo ms importante que se presenta aqu es e/ problema
de la adjudicacin de tierras, asunto bastante descuidado por
e/ gobierno central que permite, la especulacin deshonesta
de ciertos po/(ticos. Los valiosos terrenos por su envidiable po-
sicin, que en forma de explanadas, se hallan entre los fosos
de la ciudad y las primeras casas del arrabal, nunca fueron in-
ventariados como bienes nacionales lo que revela "el desgreo
que en aos anteriores han ofrecido nuestras oficinas de hacien-
da. Adems, entendemos que las murallas, los fosos y las tierras
baldas, tampoco habrn ocupado un lugar en los inventarios".
Al ao siguiente don Justo a travs del art{culo "Cues-
tin Egidas" de El Panameo tiene oportunidad de refutar una
hoja suelta sobre un "Acuerdo adicional al de venta de terrenos
y fincas" del Cabildo de Panam. El escrito reviste importancia
para los especialistas en legislacin, porque contiene explicacio-
nes amplias del manejo de la tenencia de la tierra, toda vez que
las leyes granadinas no la han actualizado y todava debe recu-
rrirse a la Recopilacin de Leyes de Indias para dirimir esta clase
de asuntos, en especial cuando se trata de ejidos, montes, pas-
tos, etc. que son tierras propias de la ciudad.
Recin aprobada la reforma constitucional que permite
elevar al Istmo como Estado Federal, dirige una carta a su padre
desde Bogot el 10 de mayo de 1855 (53). Justo Arosemena
manifiesta su desconcierto por la fda acogida que tiene en Pa-
nam la sancin del Acto Reformatorio probablemente debido
a la oposicin que le hacen los conservadores capitaneados por
Bartolom Calvo.
De 1852 datan sus esfuerzos en las Cmaras Legislativas
nacionales por conquistar la plena autonom{a istmea y evitar
as una dolorosa experiencia similar a la de 1841 con respecto
a las persecuciones posteriores a nuestra reincorporacin. El
federalismo es una conquista de las corrientes liberales de la
poca y lgicamente lo rebaten los sectores conservadores; por
esta razn advierte: " ... confieso que no me han sorprendido
(53) Esta carta aparece como Apndice No. 1 en la mayora de las edicio
nes de El Estado Federal de Panam bajo la responsabilidad de Ro-
drigo Mir.
LVIII
la Fuerza", "Legitimidad". etc. que culmina con su Principios
de Moral Poltica redactados en un Catecismo, editado en Bogo-
t en 1849. Con posterioridad, hacia 1860, ve la luz su Cdi-
go de Moral fundada en la Naturaleza del Hombre, su ltimo
escrito con propsito estrictamente moralizador.
La moral a la que se refiere Arosemena no se basa en una
tica metaf(sica o dez'sta, su tica es pragmtica y materialista;
est concatenada con la po/(tica, con el hombre actuando como
ser social, con los deberes que le corresponden en la sociedad,
segn el papel que en ella desempea. Va en bsqueda de lo
bueno, no para Dios, sino para el hombre, y slo es bueno para
el hombre aquello que es til a la mayorz. En su art{culo
"Legitimidad" afirma que "no puede ser legtimo sino lo que es
til" y " ... una constitucin es leg{tima cuando es la obra de
los ciudadanos y la fiel expresin del Estado social, porque s-
lo entonces puede conservarse y slo entonces es til".
Esta Unea de pensamiento tiene una innegable influencia
del materialismo utilitarista de Benjamn Bentham, filsofo
ingls del siglo XVIII. Justo Arosemena se compromete con
el progreso y con el cambio de la moral del hombre hispanoa-
mericano, que an viviendo en regnenes republicanos liberales,
conserva los caducos criterios ideolgicos heredados de la colo-
nia. Quiere dotar a cada hombre de una nueva visin de sus res-
ponsabilidades como ente social y moral a la vez, para que nues-
tros pueblos, a travs de la praxis del bien, logre ascender a esta-
dios pol lticos superiores.
En sus Principios de Moral Poltica que dedica a la juventud
americana, advierte: "Considero como uno de los primeros de-
beres de los gobiernos de Amrica, establecer de preferencia
la enseanza de la moral polz'tica, para que un d{a pueda lle-
gar al seno de la patria ... impregnada de las verdades de aque-
lla ciencia, tan necesaria para la ventura social". Por eso brin-
da en forma de catecismos -preguntas y respuestas- una de-
tallada explicacin de los deberes sociales que involucra la
"moral poUtica" de los empleados, electores, superiores y su-
balternos, candidatos, partidos pol{ticos, ciudadano particular
y en fin, toda la gama de funciones que el hombre puede desem-
pear en la vida pblica.
LXIX
a las reformas que l considera bsicas, explica la condicin
polz'tica de Panam as{: "Entre nosotros, donde los hombres
pblicos escasean, y donde apenas se comienza a estudiar las
ciencias polticas, una eleccin no da bastante indicio de las
ideas que predominan en los electores, y puede ser determinada
por consideraciones distintas de la uniformidad entre las opi-
niones de aquellos y las del candidato que han hecho triunfar.
Semejante fenmeno explica por qu la Asamblea Constitu-
yente no ha estado de acuerdo con mis indicaciones en puntos muy
sustanciales . .. ".
Desde la fundacin de la Escuela Republicana hacia 1852,
Justo Arosemena milita en la agrupacin liberal cuyos miem-
bros son conocidos primero como glgotas y luego como ra-
dicales, al lado de otros intelectuales salidos en su mayon'a de
las aulas de San Bartolom como Francisco Javier Zalda, Anto-
nio Mara Pradilla, Januario Salgar, Ricardo Vanegas, Victo-
riano Paredes y otros.
Este grupo surge como producto de la segmentacin del
liberalismo a partir de 1850. En oposicin a los glgotas estn
los de la Escuela Democrtica llamados tambin draconianos.
Si stos representan el ala tradicionalista liberal; aqullos son
la vanguardia, que asume la responsabilidad de las reivindicacio-
nes sociales con un alto grado de conciencia de clase.
En el amplio estudio sobre "Nuestros Partidos", Arase-
mena ensaya un anlisis de los mismos, cuyos particulares pun-
tos de vista recuerdan aquellos principios ya esbozados en sus
escritos publicados en la prensa limea en los aos 40, ahora
desarrollados y ajustados a la realidad neogranadina. Seala
como causas de las deficiencias en la politica partidista: la ra-
za, la ignorancia, la religin y la pobreza que no hacen ms
que generar conflictos o guerras que dificultan el normal desa-
rrollo y renovacin de las instituciones nacionales. Una de
ellas, la pobreza es la que provoca la empleomana o deseo
de vivir de los empleos pblicos "que estancan al individuo, lo
inutilizan para cualquier otra cosa, y lo obligan por lo mismo, a
adherirse a l, como ciertos insectos se pegan a un made-
ro . .. y no tienen vida ni sosiego sino con la quietud del madero
y con la suavidad de las auras".
LX
Entre las mltiples denominaciones con que se bautizan
los partidos, slo reconoce como vlidas las de liberal y conser-
vador (o retrgrado) pues, segn l, en la realidad slo son dos
las tendencias polz'ticas que existen y "los mismos individuos
pertenecen de tiempo en tiempo a partidos diversos" de acuer-
do con la posicin que logren en el gobierno. "Todos los que
se hallan en un escaln ms o menos alto de las gradas del go-
bierno ejecutivo, son natural y necesariamente conservado-
res ... Hay una fraccin de los que suben al Poder que queda
siempre liberal, pero es porque realmente no sube sino de un
modo muy abstracto . . . los recin instalados en el Poder se
dividen: los que tienen mayor participacin en los negocios
son en la esencia conservadores; los otros siguen llamndose,
y con razn, liberales . . . .Liberal y oposicionista son, pues,
una misma cosa, y como hoy mandan unos y maana otros,
gracias a nuestro bendito sistema alternativo, se sigue muy for-
zosamente que los conservadores de ayer son liberales hoy".
En los momentos que escribe el estudio, gobernaba el Eje-
cutivo el ala liberal de los draconianos o democrticos que por
su actitud, actan como conservadores. Mientras que los per-
tenecientes al Partido Conservador "son y no pueden menos
que ser liberales, porque no estn en el poder. Los glgo-
tas lo son tambin ... porque no estn en el poder (y) ...
porque sus filas se componen de dos clases de hombres que han
sido siempre liberales: 1.- jvenes entusiastas que tienen el des-
prendimiento propio de su edad, y que necesitan pasar por la
prueba de poder; 2.- antiguos liberales que han pasado por esa
prueba sin mucho perder, o que han sacudido el polvo de las
covachuelas, quedando limpios y puros de corazn". En este
ltimo caso se refiere a personajes como Florentino Gonzlez,
Manuel Murillo Toro y el General Toms Herrera, mentores de
la juventud glgota.
Ya tendrn oportunidad los radicales de probarse en el
poder, cuando a partir de 1861 el General Toms Cipriano de
Mosquera, viejo militante conservador, entrega el gobierno, ob-
tenido con la fuerza de las armas, a los radicales y cuyo resul-
tado es la Constitucin de Ro Negro (1863-1885) una de las
ms avanzadas de Latinoamrica en el siglo pasado.
LXI
Pensamiento Constitucional:
Justo Arosemena escribe en Caracas "Un Tributo a la Pa-
tria" en 1884 en donde confiesa su vieja adiccin a redactar
proyectos de constitucin y "despus de haber escrito en ma-
rras no menos quizs de una docena" se entera de que "las cons-
tituciones nacen, no se fabrican". En base a esta conclusin
explica que si as se hubiera comprendido desde los inicios de
la Repblica, en lugar de buscar inspiracin en las doctrinas
forneas como las francesas de Rousseau y de la Constitucin
norteamericana, se hubiera alcanzado una organizacin polti-
ca adecuada a nuestra manera de ser, distinta hubiese sido la
trayectoria de los pa{ses del sur de Ro Grande. Estas conclu-
siones que dominan el pensamiento americanista de hoy, las
atisba el poUtico panameo en la madurez de su vida, luego
de haber experimentado el resultado de las mltiples cons-
tituciones neogranadinas primero y colombianas despus.
En el captulo que dedica a Colombia en sus Estudios
Constitucionales, recoge la trayectoria y espritu de cada una
de ellas, las evala de acuerdo con su orientacin y establece
un balance segn el papel que juega cada una en su momento
histrico. La primera, sancionada en 1832, de corte centralista
liberal que organiza la Repblica de Nueva Granada, la define
como muy semejante a la carta fundamental venezolana de 1830.
En 1843, bajo el gobierno del Partido Conservador, se expide
la segunda. Buscan sus inspiradores asegurar la paz nacional
y su permanencia en el poder, por lo cual fortalecen el Ejecu-
tivo atribuyndole al Presidente el nombramiento de los al-
tos funcionarios judiciales y gobernadores de provincias; su-
primen el Consejo de Estado y lo subroga por el Consejo de
Gobierno (compuesto del Vicepresidente y Secretarios o Mi-
nistros). Deja a un lado los derechos individuales o encomien-
da a la ley para que los garantice.
La tercera constitucin (1853), es el resultado del ascenso
al poder de los liberales, quienes derogan la anterior por ca-
lificarla de instrumento de presin. Como Senador, don Justo
colabora en la escritura del nuevo documento que recoge el
espritu del reformismo liberal que viene gestndose desde aos
LXII
antes. La define como un "monumento de nobleza y honra-
dez polz'tica, en el que el partido liberal consign su credo . .. "
Asegura que hasta entonces ninguna de las constituciones lati-
noamericanas haba logrado avanzar tanto en conquistas demo-
crticas y, aun siendo centralista, en descentralizar el poder;
separa a la Iglesia del Estado y seculariza los actos de la vida ci-
vil.
La cuarta ley fundamental la expiden en 1858 los conser-
vadores dirigidos por Mariano Ospina quienes ganan el poder
gracias a la divisin del liberalismo. Mantiene las reformas fede-
rales del 53, pero concede a la Corte Suprema de la nacin pode-
res desmesurados para inmiscuirse en los asuntos de gobierno
de cada Estado. Esta adicin la asemeja a la carta constitutiva
estadounidense, aunque difieren en que sta faculta al gobier-
no central para intervenir en los Estados en caso de distur-
bios; mientras que la de la Confederacin Granadina, concede a
la Corte Suprema prerrogativas equivalentes que, segn Arase-
mena, proporcionan un recurso eficaz para realizar actos repre-
sivos contra sus adversarios.
El presidente Ospina expide en 1859 una serie de leyes
electorales que son interpretadas por los liberales como un sis-
tema que "propenda a monopolizar el gobierno perpetundo-
lo en un partido" porque faculta a los altos mandos guberna-
mentales el escrutinio de los sufragios. La prensa liberal inicia
una serie de ataque contra estas leyes y la mayoda de los Estados
exigen su derogatoria al Congreso de 1860. Este cuerpo deli-
berativo, bajo el dominio conservador, responde con una ley
de "orden pblico" que autoriza al gobierno aprehender y des-
tituir a los jefes estatales o gobernadores. La protesta de stos,
obliga al gobierno el envo de tropas a las regiones hostiles, cho-
ques que desembocan en una cruenta guerra civil.
Partiendo del principio de soberana de los Estados, ei
gobernador del Cauca, General Toms C. de Mosquera, dirige
el movimiento rebelde que culmina con la ca(da del gobierno
de la Confederacin y el triunfo liberal. Al asumir la presiden-
cia Mosquera, empujado por sus seguidores temerosos de que
se perdieran las ideas por las que haban luchado, decide de-
jarlas impresas. El resultado es la Constitucin de R{o Negro
LXIII
de 1863 que crea los Estados Unidos de Colombia, en donde
el ala radical de "el Partido Liberal, llevando su honradez hasta
un extremo que nadie le exig{a, consign principios entera-
mente nuevos contradictorios e impracticables".
Justo Arosemena, Constituyente por el Estado de Panam,
asume en Ro Negro un papel de primer orden: se le escoge
para redactar un proyecto constitucional, que en los debates
es modificado, y adems, preside la Convencin. Cuando re-
dacta los Estudios Constitucionales, considerada su obra cum-
bre, admite la impracticabilidad de la Carta del 63, ya que al
introducir conceptos novedosos y progresistas "pretendi dar
al sistema federativo una ampliacin inusitada, que ni la cien-
cia, ni los antecedentes nacionales, ni el ejemplo de pueblos
ms favorecidos para desenvolver tales instituciones, justifica-
ba lo bastante". Proclama derechos civiles, pero omite los medios
de realizarlos; confiere infinidad de derechos, pero no ofrece
garant{as; define poderes secciona/es, que provocan sedicin
permanente; resta tanta fuerza a los poderes nacionales, que
los hace intiles para la Unin. En fin, "sembr sin plan doc-
trinas tan brillantes por su novedad como peligrosas por su
alcance, y ms que todo por la extraa inteligencia que han
recibido".
Cuando hacia 1884 la anarqu{a que provoca esta carta cons-
titucional clama por urgentes cambios, entonces Justo Arase-
mena confecciona su ltimo Proyecto de Reforma de inspira-
cin liberal, al que acompaa el prembulo "Un Tributo a la
Patria" que explica prolijamente el espritu de tales enmiendas.
Los profundos desajustes administrativos que llegan hasta la anar-
qua general, hacen vanos los dbiles esfuerzos reformistas pa-
ra subsanar las deficiencias de la carta vigente por ms de veinte
aos, y mantener a la vez el sistema federal. En cambio, en 1885
se crea un Consejo de Delegatorios, dirigido por Rafael Nez
el poltico ms destacado del momento, que con el apoyo conser-
vador expide "una carta fundamental, fabricada en su gabinete
por un hombre de talento, eminente literato que, como yo en
marras, no ha comprendido todav{a que 'las constituciones na-
cen, no se hacen'. Y . .. declara que 'la soberan{a reside esen-
cial y exclusivamente en la Nacin'; aunque el acto ms tras-
LXIV
cendental para la misma no sea, ni con mucho, la emanacin
de la soberana".
Con su extenso estudio La Reaccin en Colombia, Aroseme-
na refuta desde diversos ngulos la constitucin centralista de
Nez. Refirindose a los efectos inmediatos para el Istmo de-
clara entre otras cosas: "Como si se hubiese querido ... contra-
rrestar en todo las precedentes instituciones, ha avanzado hasta
someter directamente el Gobierno Nacional al Istmo situado
a 300 leguas de la capital, donde los hechos que pasan ... llegan
con harta frecuencia enteramente desfigurados, donde ideas
y costumbres son opuestas a las del Istmo, y donde por consi-
guiente no puede tenerse el conocimiento especial ... que se
requiere para gobernarle". Y ms adelante agrega sarcsticamente:
" ... con la naturaleza de las cosas' de hoy es el pensamiento
de que, porque el mundo ha de pasar por el Canal de Panam ... ,
y todas las naciones pugnen por la libertad y seguridad del trn-
sito, debe ahora vigilarse estas cosas desde el Palacio Presidencial
de Bogot (mejor sera el Observatorio) . .. por el gran peligro
de que se escurran tropas disfrazadas (de frailes quiz)". (56)
Como lo constata su artculo "De qu se trata?" de 1893,
se opone hasta el fin de sus das al orden constitucional conser-
vador, porque lleva al traste el federalismo que siempre defien-
de para Panam y que quizs hubiese evitado o desviado los
incidentes que desembocan en la separacin del 3 de noviembre
de 1903.
Americanista:
El pensamiento americanista de Justo Arosemena est
ntimamente ligado a toda su ideologa. Sus concepciones polz:
ticas, morales o constitucionales, que forman todo un sistema
coherente, no se circunscriben a la geografa y realidad neogra-
nadina o panamea, sino que, an tratando problemas neta-
mente nacionales, no pierde de vista el contexto continental
latinoamericano.
(56) En Justo Arosemena. Panam y ... cit. pp, 311-390.
LXV
Las obras que dedica exclusivamente a defender y a en-
contrar frmulas para la Confederacin de nuestros pases, apare-
cen a partir de 1856 cuando edita en El Neogranadino de 15
y 29 de julio, su extraordinario artculo "La Cuestin Ameri-
cana" que es un complemento a los escritos que van de 1850
a 1856, y de los que hicimos referencia, cuando se presenta
el peligro de las infiltraciones yanquis en Mxico, Centroam-
rica y Panam y seala a la vez, los importantes intereses brit-
nicos en nuestro comercio.
En "La Cuestin Americana" define a los estadouniden-
ses como una "raza materialista, raza de salteadores de nacio-
nes, ... y que amenaza en estos momentos las naciones latinas
y el porvenir del comercio universal. Es de esta raza de civili-
zadores de rifle y mostrador que necesitamos defendernos. Es
contra el filibusterismo yankee que nos es forzoso combatir,
y Ay de nosotros si abandonamos el terreno en los momentos
de peligro!". De Inglaterra sostiene que "tiene un grande inte-
rs. . . en que no se destruya en Amrica el equilibrio de las
nacionalidades" y por lo mismo, "la paz es necesaria, porque
todo el comercio ingls tiene cuantiosos fondos en la bolsa de
Nueva York . .. y porque la guerra le impedira llevar al merca-
do de los Estados Unidos sus tejidos inmensos, su hierro, sus
millares de productos, no solo para el consumo allr; sino para
proveer al resto de la Amrica".
Con respecto a los restantes pases europeos dice: "Nin-
gn auxilio. . . debe esperar de Europa los pueblos de la raza
latina existentes en Amrica y su salvacin no puede venir sino
de sus propios esfuerzos". Para l, la solucin est en la crea-
cin de la "Confederacin Colombiana" o sea la liga de los pueblos
de nuestro continente con tradiciones culturales comunes:
"Sin esa alianza de toda una raza. . . nuestra democracia ser
siempre dbil y vacilante y vivir en peligro, si es que no se des-
quicia totalmente". Este pensamiento arosemeniano mantiene
contemporaneidad porque todava corremos los mismos ries-
gos, al no poderse alcanzar una autntica unidad latinoameri-
cana.
En 1864 tiene oportunidad de desarrollar a plenitud aque-
llos conceptos de alianza que antes esbozara, cuando en repre-
LXVI
sentacin de su pas, asiste al Segundo Congreso de Lima. Des
de 1863 ocupa el cargo de Ministro Plenipotenciario de los Es-
tados Unidos de Colombia ante la Repblica del Per. En esos
aos se corre el riesgo de que Espaa, a travs de una poUtica
tendiente al recobro de algunas posesiones estratgicas en Am-
rica, se tome las islas peruanas de Chincha, a imitacin de algu-
nas potencias como Inglaterra, que anteriormente se haba apro-
piado del archipilago de las Malvinas.
Justo Arosemena se concentra entonces en la elabora-
cin de su exhaustivo Estudio sobre la Idea de una Liga Ameri-
cana que publica en Lima ese mismo ao. Tomando como n-
gulo, la perspectiva histrico-poltica, se remonta a las races
de nuestra cultura occidental para encontrar la gnesis de la
confederacin de los pueblos; luego penetra en el caso contine-
tal y finalmente se circunscribe a Latinoamrica. Dedica sus
primeros ocho captulos a los antecedentes: las antiguas ligas
griegas e italianas, la confederacin germnica, la situacin de
las modernas Italia, Suiza y Holanda y finaliza con la unidad
de la nacin norteamericana. A partir del capitulo noveno se
vuelca en los asuntos de nuestra Amrica: presenta primeramen-
te la herencia hispano-colonial y la encrucijada independentis-
ta. Contina con las gestiones iniciales para concretar una
alianza que parte de 1819 y culmina con el Congreso de Pa-
nam de 1826, en el que se acuerda "un tratado de unin, li-
ga y confederacin perpetua, una convencin y un concier-
to sobre contingentes militares, y un convenio sobre traslacin
a Tacubaya . .. era la liga ... una alianza defensiva para soste-
ner la integridad nacional de cada aliado, su soberana e indepen-
dencia . .. ".
Explica la segunda gestin de alianza, que se produce en
1847 "con motivo de la expedicin espaola de Flores sobre
el Ecuador. . . y con motivo de planes monrquicos europeos
que se urdan . .. ". En esta ocasin se renen en Lima repre-
sentantes diplomticos del Per, Bolivia, Chile, Ecuador y la
Nueva Granada en un verdadero Congreso Internacional, pero
defectos en el contenido del documento negociado lo hacen
fracasar.
LXVII
El peligro de las expediciones filibusteras de Walker en
Centroamrica obliga a efectuar otra reunin en 1856. Esta
vez se celebra en Santiago de Chile, en la que concurren el Pe-
r y Ecuador. Se firma entre ellos un acuerdo tripartito que
de ser acogido por el resto de las naciones del continente, de-
bia convertirse en Tratado Internacional. Sin embargo, contra-
rio a lo esperado, es rechazado por la mayor{a de los paises.
Finalmente, la invasin espaola a Chincha provoca otra
reaccin tendiente a lograr la unidad continental. Su compro-
miso ante el Congreso, lo lleva a presentar un Proyecto de Tra-
tado para fundar una Liga Americana cuyo encabezamiento
dice: Las Naciones de Amrica . .. deseando estrechar sus rela-
ciones, promover su desarrollo, afianzar la paz entre ellas, y
asegurar su soberania e independencia, han considerado como
el nico medio de alcanzar tales fines ligarse {ntimamente, de-
finir sus territorios, mancomunar la ciudadana de sus natura-
les, y echar las bases de un derecho comn, por medio de un
Tratado preparatorio de ulteriores pactos".
La experiencia del Congreso, le permite percibir con ma-
yor claridad las contradicciones que impiden la unanimidad
de criterios sobre los puntos que se someten a discusin. Con-
cluye su estudio sealando los aspectos que deben tomarse en
cuenta en el siguiente Congreso de Lima. Adems del pacto
general propone otros convenios colaterales como el de comer-
cio y navegacin, sobre derechos y obligaciones de extranje-
ros domiciliados, sobre derecho internacional privado, consu-
lar, postal y telegrfico, etc. con el fin de hacer ms estable la
unidad. En su defensa de la integridad y soberan{a de nuestros
pa(ses, su nombre se coloca al lado de la del argentino Juan
Bautista Alberdi, del portorriqueo Eugenio Mar(a de Hostos y
del cubano Jos Martl.
Ideas Morales:
El pensamiento moral de don Justo es fecundo y su obra
escrita sobre el particular la desarrolla principalmente en su
juventud. En la dcada del 40 publica los Apuntamientos para
la Introduccin a las Ciencias Morales y Polticas (1840) a
ms de articulas como "Libertad", "Moralizar", "La Razn y
LXVIII
la Fuerza", "Legitimidad". etc. que culmina con su Principios
de Moral Poltica redactados en un Catecismo, editado en Bogo-
t en 1849. Con posterioridad, hacia 1860, ve la luz su Cdi-
go de Moral fundada en la Naturaleza del Hombre, su ltimo
escrito con propsito estrictamente moralizador.
La moral a la que se refiere Arosemena no se basa en una
tica metaf(sica o dez'sta, su tica es pragmtica y materialista;
est concatenada con la po/(tica, con el hombre actuando como
ser social, con los deberes que le corresponden en la sociedad,
segn el papel que en ella desempea. Va en bsqueda de lo
bueno, no para Dios, sino para el hombre, y slo es bueno para
el hombre aquello que es til a la mayorz. En su art{culo
"Legitimidad" afirma que "no puede ser legtimo sino lo que es
til" y " ... una constitucin es leg{tima cuando es la obra de
los ciudadanos y la fiel expresin del Estado social, porque s-
lo entonces puede conservarse y slo entonces es til".
Esta Unea de pensamiento tiene una innegable influencia
del materialismo utilitarista de Benjamn Bentham, filsofo
ingls del siglo XVIII. Justo Arosemena se compromete con
el progreso y con el cambio de la moral del hombre hispanoa-
mericano, que an viviendo en regnenes republicanos liberales,
conserva los caducos criterios ideolgicos heredados de la colo-
nia. Quiere dotar a cada hombre de una nueva visin de sus res-
ponsabilidades como ente social y moral a la vez, para que nues-
tros pueblos, a travs de la praxis del bien, logre ascender a esta-
dios pol lticos superiores.
En sus Principios de Moral Poltica que dedica a la juventud
americana, advierte: "Considero como uno de los primeros de-
beres de los gobiernos de Amrica, establecer de preferencia
la enseanza de la moral polz'tica, para que un d{a pueda lle-
gar al seno de la patria ... impregnada de las verdades de aque-
lla ciencia, tan necesaria para la ventura social". Por eso brin-
da en forma de catecismos -preguntas y respuestas- una de-
tallada explicacin de los deberes sociales que involucra la
"moral poUtica" de los empleados, electores, superiores y su-
balternos, candidatos, partidos pol{ticos, ciudadano particular
y en fin, toda la gama de funciones que el hombre puede desem-
pear en la vida pblica.
LXIX
Hay quienes juzgan que en sus concepciones ticas, don
Justo cay en la utopa, lo cual no pretendemos esclarecer en
estas lneas; de lo que s{ podemos estar seguros es que sus es-
critos siempre revelan una buena intencin y tiene el total con-
vencimiento de que la adopcin de los principios que preconi-
za llevarn al hombre a una etapa superior de moralidad.
Su Cdigo de Moral fundada en la Naturaleza del Hom-
bre, que el autor tambin denomina Juguete Filosfico (57)
publicado once aos despus que sus Principios de Moral,
se separa un tanto de la ortodoxia de la ideolog{a benthamis-
ta, aunque contina la corriente del pragmatismo ingls. Es la
ms tica de sus obras y posiblemente tambin la ms arose-
menillna, en ella busca entregar al hombre una serie de mxi-
mas que le sirvan de apoyo para una filosof{a moral de la vida
en todas sus dimensiones.
Define las dos tendencias opuestas de la tica: por un lado
presenta la "moral dogmtica" que se basa en la autoridad reli-
giosa y que por su sectarismo, carece de cientificidad y de uni-
versalidad. Por otro lado, la "moral experimental", fundada
en la naturaleza del hombre, es cient{fica y universal porque
sirve a todo tipo de hombres. En base a esta segunda concep-
cin de la tica nos presenta ms de 250 pensamientos redac-
tados a manera de aforismos, giles, sustanciosos y ejemplares
que, segn el mensaje que llevan, agrupa en varios captulos:
La Prudencia, La Fruicin, La Probidad y la Beneficencia. He
aqu algunos ejemplos de ellos: ''El virtuoso es un ecnomo
prudente, que cuenta sus ganancias y acumula los intereses".
"Trabajar por la dicha ajena es trabajar por la nuestra propia".
"La embriaguez es una locura accidental, que a ms de trastor
nar la razn, arruina la salud, y a veces el bolsillo; prdida tri-
ple de que nada pudiera indemnizar". Sin lugar a dudas, estos
modelos ticos que infructuosamente trata de imprimir en la
sociedad, son el patrn general de su conducta en las diversas
situaciones que le toc vivir.
(67) O. Mndez Pereira, op. cit. pp. 233-253. Sobre esta obra nos dice
que es "un estudio sinttico, en forma de apotegmas, del carcter
de la moral, de su campo y sus poderes, en donde se nota . .. un es-
fuerzo conciente por romper la unin de sta con la metafsica . .. ".
LXX
Y vivi intensamente en un mundo en el que, aunque con
arraigo en Panam, su pensamiento adquiere dimensiones conti-
nentales, y es por eso que es tan nuestra su figura y tan con-
tempornea su obra.
Sus lecciones de civilidad permanecen como lmparas vo-
tivas, iluminando una conciencia colectiva que, con zigzagueas
a veces, avanzan a pesar de las vicisitudes para hacer conciencia
de su razn de existir histricamente, como lo viene a demos-
trar el balance que hoy significa la Biblioteca de la Cultura Pa-
namea.
Agradecimientos
No podemos cerrar esta l{neas sin dejar constancia de nues-
tra gratitud a las personas que nos alentaron en desarrollo de
este trabajo. Destacamos los nombres del Dr. Carlos Manuel
Gateazoro, Director de la Biblioteca, quien por su orienta-
cin desinteresada y permanente, nos impuls a encontrar nue-
vas aristas del pensamiento de Justo Arosemena. Gracias al inte-
rs y fina atencin del Asesor Presidencial en 1982, Dr. Ornar
Jan Surez, , obtuvimos una bolsa de viaje para investigar en
Bogot en cuya Biblioteca Nacional se conserva una buena parte
de los documentos del ilustre panameo, desafortunadamente
ausentes en los nuestros. Al Doctor Alfredo Figueroa Navarro,
Coordinador de la Biblioteca, por su esmero en que esta Co-
leccin siga adelante.
Al Dr. Ricaurte Soler, exgeta del pensamiento aroseme-
niano, le debemos la consulta de los originales, del libro Justo
Arosemena. Panam y Nuestra Amrica publicado en Mxico
por la U. N. A. M. Tambin nos auxili con la cronologa
de don Justo que nos sirvi de base para componer la nues-
tra. Al Dr. Enrique Santos Molano en Bogot le reconocemos
su diligencia en enviarnos de esa capital algunos documentos
complementarios.
LXXI
Por ltimo, pero no de ltimas, est nuestra gratitud a la
Seora Mary Rosas de Natera, Secretaria Ejecutiva de la Edito-
rial Universitaria, quien con esmero y dedicacin hizo el tra-
bajo mecanogrfico final. A todos, muchas gracias.
ARGELIA TELLO BURGOS
Ciudad Universitaria, Marzo de 1985.
LXXII
ANTOLOGIA
l. ESCRITOS SOBRE ASUNTOS
ECONOMICOS
ESTADO ECONOMICO
DEL ISTMO
Ya que se ha hecho moda escribir para el pblico, bien
o mal, con razn o sin ella, quiero yo tambin hacer algo por
mi parte. Aunque se escribe sobre muy diversas materias, ob-
servo que las nueve dcimas partes de las publicaciones son in-
tiles o de poca importancia para la sociedad, y considero que
la prensa debe tomar otro giro. Me propongo tirar unas cuantas
lneas sobre el estado econmico del Istmo objeto de inters
inmenso. Si he de hablar ingenuamente, creo que esta materia
es preferible a toda otra de aquellas a que Uds. consagran sus
columnas, por la cual espero tengan la bondad de insertar en
ellas este artculo, aunque sea un poco largo. Lo dividir en
varias secciones por comprender diferentes puntos.
Moneda.- La poca difusin de los principios de la econo-
ma poltica hace en nuestro pas que no slo la parte despro-
vista de toda instruccin, sino aun muchos hombres verdadera-
mente ilustrados en otros ramos atribuyan nuestra pobreza ex-
clusivamente a la falta de dinero. Esto efectivamente es rique-
za, pero no la nica, y aun cuando hay en el mercado ms del
que exigen los cambios o sean las compras y ventas, es intil
si no perjudicial, su exceso.
Ha de observarse que la moneda no sirve para satisfacer
ninguna necesidad por s misma; ella no nos alimenta, viste
3
ni guarece: su nico y exclusivo objeto es proporcionarnos por
medio de las compras las cosas que tienen la propiedad de sa-
tisfacer aquellas necesidades. Cuales sean los beneficios que
reporta la moneda, se expresan con la mayor claridad en el si-
guiente fragmento de J. Mili en sus Elementos de Economa
poltica
"Cambiando gnero o mercaderas directamente, es decir,
trocndolos unos con otros, no podran satisfacerse fcilmen-
te las necesidades de los individuos. Si un hombre no pudiera
disponer ms que de un carnero, y se hallara necesitado de una
cierta cantidad de pan, o de un vestido, podra hallarse emba-
razado de uno de estos dos modos: o el hombre que tuviera
en su posesin el rengln que l desea no querra deshacerse
de su carnero, o el carnero excedera en valor al rengln de-
seado y no podra repartirse. Para obviar esta dificultad, sera
cosa feliz que pudiera hallarse un rengln, que cuando el hombre
tiene gneros o mercaderas de que quiere deshacerse consintie-
ra en recibir y que pudiera dividirse en tantas porciones, que
una cierta cantidad de ellas se hallara siempre correspondiente con
el valor del rengln que se desea lograr. En cuyo caso el hombre
que tuviere un carnero, y que deseara pan o un vestido, en vez
de ofrecer su carnero para conseguir estos objetos le cambia-
ra desde luego por una porcin equivalente del rengln de que
acabamos de hablar, y con ella comprara el pan y dems cosas
de que se hallara necesitado. Esto nos da la verdadera nocin
de un intermedio de los cambios. Es un rengln de cualquier
especie, que para efectuar un cambio entre dos renglones, se
recibe primeramente en cambio del otro. Se reconoci que cier-
tos metales, el oro y plata por ejemplo reunan en supremo gra-
do todas las calidades propias para un intermedio de los cam-
bios. Eran unos renglones que cuanto hombre posea frutos
o gneros de venta, estaba dispuesto a recibir en cambio. Podan
ser divididos en tantas porciones, que ellas pudieran correspon-
der siempre en valor con la cantidad de otros renglones que
un comprador apeteciera lograr. Posean adems la ventaja de
encerrar un valor sumo bajo un pequeo bulto, y la de ser muy
fciles de llevar; eran tambin muy poco destructibles, y menos
sujetos que ningn otro rengln a fluctuaciones en su valor.
Estas son las causas que formaron del oro y plata el principal
intermedio de los cambios en todas las partes del mundo".
Pero no se crea, a pesar de estas ventajas, que conviene
acumular una inmensa suma de dinero, ni que a un pas le inte-
4
resa mucho que ste crezca indefinidamente; porque el aumento
de las piezas de moneda hace que cada una de ellas valga menos
que antes, y que el total valor permanezca el mismo cuando
por otra parte los cambios no se han multiplicado antes. Te-
niendo cada cual ms dinero, trata de comprar ms cosas pa-
ra su consumo; pero esto significa que se piden ms produc-
tos y es claro que pidindose ms sin que haya ms sube el pre-
cio de las cosas. De manera que se dan ms piezas de moneda
que antes en cada compra, y ya se ve, que de nada ha servido
el aumento del dinero. Cuando disminuyen sucede lo contra-
rio: baja el precio de las cosas.
Se dijo que tal vez era perjudicial el aumento del dinero;
pero debe entenderse que se habla en la suposicin de que no
teniendo empleo el aumento por no haber crecido los cambios
a causa de una mayor produccin, se quede la moneda en el
pas. La razn es porque para hacer los mismos pagos, hay que
cargar, contar y entregar mayor nmero de piezas de moneda,
lo que es embarazoso. Pero cuando el dinero en la suposicin
que llevamos, en vez de quedarse en el pas se extrae para in-
vertirlo en otros artculos que produce el extranjero, y que no-
sotros necesitamos y no tenemos, entonces es bueno el aumen-
to; porque sin perder nosotros nada por quedarnos la mone-
da necesaria para los cambios interiores, nos viene de ms todo
el valor del cargamento que importamos. Esto es lo que nosotros
hacemos con lgrimas en los ojos pensando que vamos a arrui-
narnos miserablemente por la salida de nuestro dinero, y esto
es lo que sostiene principalmente nuestros consumos de gne-
ros extranjeros que no podramos verificar si no tuviramos
qu ofrecer por ellos.
Se acostumbra decir que cm-remos velozmente a nuestra
ruina, porque una bolsa de donde se saca sin introducir, al fin
quedar vaca. Esta bolsa es el Istmo, y los comerciantes del
pas, los extractores de su contenido. Pero no se ve ms que
una parte de los hechos, y no se divisan o no se fija la atencin
en otros que deben tenerse presentes. Nadie dudar que los pro-
ductos comprados a los extranjeros valen tanto como lo que
dimos por ellos, y que bajo este aspecto nada nos han quitado.
Pero se dir: "no entrando dinero y sacndose el que tenemos,
llegaremos a carecer de l, aun para los cambios ms precisos".
Se parte de un principio falso, pues no hay duda que se intro-
duce aqu dinero de otras partes, como se conoce desde luego
observando que la moneda circulante no es siempre la misma,
5
sino que hay de las que nuevamente se acuan cada ao en
las casas de moneda de la Repblica, ninguna de las cuales se
halla en Panam, como tambin de cuo extranjero.
De dnde pues, proviene nuestra pobreza? Proviene,
no precisamente de que el dinero se haya disminuido, sino de
que es menor el nmero de esos objetos que el dinero nos pro-
porcionaba. Aun se pudiera poner en duda si hay tal minora-
cin de productos, esto es, si somos ms pobres que en los tiem-
pos pasados, pues en la actualidad producimos muchas cosas
que antes hacamos venir de fuera con el dinero, lo que viene
a ser lo mismo. Fuera de eso, los productos que ahora consu-
mimos son de mejor calidad que los que antiguamente. Pero
ello es, que los viejos nos aseguran que en su tiempo no se pa-
deca tanta hambre y desnudez como al presente, y por conse-
cuencias que abundaban ms los productos. Debemos observar
que los precios eran entonces mayores a causa de la. gran suma
de numerario que circulaba, y nada apetecible era bajo este aspec-
to la suerte de nuestros padres. Mas sea de ello lo que fuere,
lo cierto, y lo que nos importa saber es, que la situacin de
nuestra tierra nada tiene de prspera; que hay dificultad en la
mantencin de los hombres, siendo as que muchos no hallan
en qu ocuparse, y en una palabra, que necesitamos de ms pro-
ducciones para gozar ms, pues que en esta lnea somos infe-
riores a todo otro pueblo. Pero el mal, como se ha visto, no est
donde generalmente se piensa: ocupmonos ahora del remedio.
Trabajo.- Si nuestro mal consiste en la escasez de produc-
tos, preciso es que el remedio sea aumentarlos. Pero cmo
se aumentarn? Dando incremento a los fondos productivos,
la industria o trabajo, los capitales y los agentes naturales, em-
pleando mejor cada uno de estos fondos para que rindan ms
productos. Hablemos primeramente del trabajo. Un medio efi-
caz de utilizarse ms del trabajo es dividirlo, esto es, hacer de
modo que cada persona se dedique exclusivamente a una ta-
rea, y la repita cuantas veces la concluya sin entrometerse en
otra. Para que se calcule con nmeros la gran ventaja de la di-
visin del trabajo, copiar aqu un ejemplo tomado de Juan
B. Say para los que no hayan tenido la oportunidad de leerlo.
"En virtud de esta separacin de ocupaciones (dice) pueden
hacerse diariamente 48.000 alfileres en una fbrica en la que
no se acabaran 200, si fuera necesario que cada obrero comen-
zase y rematase los alfileres uno tras otro". Exponer aqu en
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detal cmo se obra este fenmeno, sera extenderse demasiado;
pero ello es que as sucede, y esto basta para que los hombres
dedicados a algn gnero de industria procuren, si conocen sus
intereses, dividir entre s las diversas operaciones que su ramo
exige. Si hubiera un almacn slo de telas de lana, otro de se-
deras, otro de quincallera etc., vendera ms, y ganara ms
cada cual por consiguiente, que si todos estuvieran muy sur-
tidos.
Es verdad que siendo el resultado de la divisin del traba-
jo un gran aumento en la produccin, y no conviniendo esto
sino cuando se consume todo lo que se ofrece, es claro que en
un lugar de poco consumo no es muy til la operacin lleva-
da a un alto grado. Esta es la razn por qu en un pueblo mi-
serable no se puede sostener una tienda de una ni de pocas co-
sas, aunque sean de primera necesidad, sino que deben estar
juntas las carnes, las telas, los licores y las frutas para poderse
vender algo. Pero tambin es cierto que la mayor produccin
es causa del mayor consumo, porque las necesidades del hom-
bre son ilimitadas, y entonces los mismos productos se abren
camino, por decirlo as. El hombre siempre aspira a ms de
lo que tiene: cuando posee vestidos de un gnero, los desea de
otro mejor, y el que come ciertos alimentos, los apetece ms
exquisitos. Qu sucede pues, con el aumento de la produccin?
Que los productos bajan de precio, y que entonces puede consu-
mirse ms. El que antes slo poda tener dos camisas, hoy ten-
dr cuatro que le cuestan lo mismo, y el que antes las usaba
de balleta, o de listado, luego se las pondr de platilla o breta-
a As sucede con todos los objetos de consumo, comestibles,
casas, muebles, etc. Pero no se puede negar que en los lugares
poco poblados la accin del aumento de los productos sobre
el aumento de los consumos es algo lenta, pues su eficacia no
crecer sino con el crecimiento de la poblacin, que no es por
cierto asunto de un da, pero que es otro resultado seguro de la
mayor produccin: siempre nacen ms individuos que los que
pueden mantenerse, y mueren por consiguiente los hijos de los
pobres, ms esto cesar cuando habiendo ms productos, haya
por consecuencia medios de sostener un nmero mayor de naci-
dos.
Otra causa muy poderosa para que la industria de nuestro
pas no sea ms productiva es la ignorancia y holgazanera de la
mayor parte de la poblacin. Los empresarios son muy pocos,
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y aun estos carecen de Jos conocimientos que requiere la pro-
fesin a que se dedican. Los obreros tampoco saben trabajar,
y adems son perezosos. Tal vez el nico medio practicable
actualmente de generalizar algo las nociones elementales de
las artes y oficios, es publicar artculos sobre las diferencias
materias de ellos, como lo han empezado a hacer ya Uds. Y o
deseara en beneficio del pas, que en todos Jos nmeros que
sea posible se incertasen de preferencia artculos en que mani-
festasen los medios ms seguros, ms fciles, y ms econmicos
de aprovechamos de esos manantiales de riquezas que se ha-
llan por doquiera en nuestro Istmo, y de mejorar sus produccio-
nes. La materialidad de las operaciones industriales podra ense-
arse por extranjeros hbiles; pero es muy difcil que vengan
a establecerse entre nosotros. Pienso, contra la comn opinin,
que la tolerancia religiosa no es el medio ms eficaz de promo-
ver la inmigracin. No es la falta de libertad de cultos Jo que
retrae principalmente a Jos hombres de ir a un pas: es la falta
de medios de subsistencia, y adems la desconfianza que inspi-
ran un pueblo revoltoso y un gobierno inestable. Aunque feliz-
mente las revoluciones casi han cesado entre nosotros, y el go-
bierno se va consolidando seriamente, no ha pasado aun bastan-
te tiempo para que Jos extranjeros confen en nuestro sistema
de cosas, y por tanto en esta parte no hay necesidad sino de or-
den y quietud para no desacreditarnos ms, y paciencia hasta
que inspiremos ideas de seguridad. Otro bice a la inmigracin
es la falta de medios de transporte que tienen generalmente
los artesanos y jornaleros de todos Jos pases. Slo pues, decre-
tando las cmaras de provincia algunas partidas para transpor-
te de los extranjeros industriosos que quieran establecerse en el
Istmo, se removera el inconveniente. As es como en Venezue-
la, que facilita a los inmigrados su venida, se aumenta conside-
rablemente la inmigracin. Es menester confesar que en la Nue-
va Granada las provincias de Jos poderes pblicos sobre esta
materia han sido hasta aqu muy mezquinas; y si se quiere que
la cosa no se quede en deseo, es indispensable hacer mucho ms
de lo que se ha hecho. La holgazanera e:; un mal, aun ms di-
fcil de curar: la exhortacin de la prensa y el ejemplo de los
operarios extranjeros quizs conseguiran algo contra esta pro-
pensin tan natural en Jos habitantes de Jos pases clidos.
Capitales.- Los capitales, que son el segundo agente de la
produccin, escasean tanto en nuestro pas que cuesta suma
dificultad conseguirlos, y aun no se pueden tomar sino en Jos
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casos de apuro para hacer pagamentos, etc., porque si fuese
para empresas industriales, se experimentara prdida, o a lo
menos no se porlra hacer con ellos ni siquiera una regular ga-
nancia por el crecido inters a que se dan. Adems, sus dueos
exigen tales seguridades para el prstamo, que es imposible el
darlas a los que con el hecho mismo de pedir capitales mani-
fiestan que nada o poco tienen. Todo esto es efecto natural de la
pobreza, y as no hay un medio directo y pronto de conseguir
ms capitales de los que tenemos. Los capitales extranjeros po-
dran colocarse entre nosotros con ventaja de los prestamistas
y de los tomadores, si nos resolvisemos a trabajar con empe-
o; pero la desconfianza de los extranjeros, que aun es mayor
por supuesto en los capitalistas que en los obreros, diferir por
algn tiempo la introduccin en nuestro pas de capitales de
fuera. Por lo dems, la falta de capitales es tambin un pretex-
to con que se cubre la indolencia para no hacer nada. En to-
dos los pases han sido cortos al principio los capitales, porque
es claro que todos los que existen, aun en las naciones ms
ricas, han sido creados por la industria humana, y que hubo
un tiempo en que eran escasos, y aun en que no los haba. As
pues, no hay medio ninguno siempre practicable, siempre fruc-
tuoso de aumentar los capitales, que trabajar con los pocos que
hayan, para que los ahorros de las ganancias que se hagan se unan
en forma de capital a aquel con que se hicieron las ganancias.
Este proceder es a la verdad lento, pero seguro, y el nico
exento de dificultades insuperables.
Agentes naturales.- Llegamos ya al tercer fondo produc-
tivo, los agentes naturales distintos de las facultades del hombre.
Aqu es donde ms falta por hacer en nuestro pas, y aun en
toda la Amrica antes espaola. La fuerza humana se emplea
en casi todas las operaciones industriales, y el hombre no ha
hecho en estas regiones casi ninguna conquista sobre la natura-
leza; al contrario de lo que sucede en Europa, donde agentes
ms poderosos que el brazo han hecho que se centuplique la
produccin. Nosotros no sabemos utilizarnos del agua, del ai-
re, del vapor, etc., cuya aplicacin es ya tan familiar en el vie-
jo mundo. All que hay ms hombres, se necesitan menos; ~
aqu que en nada nos aprovechamos de la naturaleza inanima-
da, carecemos hasta de hombres: un cambio absoluto de cosas
producira mayor cmulo de utilidad total. El remedio de este
inconveniente no puede ser otro que el mismo expuesto ya
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para la escasez de conocimientos industriales, a saber: la publi-
cacin de los medios de sustituir la fuerza de la naturaleza ina-
nimada y bruta al trabajo material del hombre, como tambin
la venida de maestros en las artes y oficios. Si se introdujesen
mquinas para despepitar el algodn, que ya empieza a cose-
charse en el Istmo, para limpiar el arroz que con tanta facilidad
se da en nuestros feraces terrenos, para sacar nuestras exce-
lentes maderas, para purificar el oro bruto que se extrae de nues-
tras minas, y en una palabra, para perfeccionar tantos ramos
de industria de que podra manar abundante riqueza, es visto
que esta tomara un alto vuelo.
Comunicaciones.- Expuesta ya la manera como podra
darse incremento a la produccin mejorando en general la
accin de sus diversos agentes, no ser fuera de propsito decir
algo sobre las comunicaciones, cuya dificultad y franqua tanto
influye en la baratura o caresta de los productos comerciales.
En efecto, la facilidad de su conduccin disminuyendo sus gas-
tos, hace que puedan darse ms baratos, lo que no slo propor-
ciona a un mayor nmero de personas el consumirlos, y con
menor sacrificio, sino que aumenta su produccin. Ahora pues,
el estado de nuestros caminos es tan fatal, que no se sabe cmo
pueden transitarse con cargamentos. Pero el efecto natural es
la caresta con todas sus consecuencias. Si nuestro camino del
interior se hallase en mejor estado, podra servir para trasladar
los productos de aquellas comarcas a esta capital, donde se con-
sumen, principalmente en el verano, en que, por la contrarie-
dad de los vientos, hace que vengan al puerto muy pocas ca-
noas, lo cual ocasiona una subida de precio nada menos que
en los artculos de primera necesidad. Pero con todo eso, sien-
do tales artculos muy voluminosos comparativamente con su
valor, su conduccin por tierra siempre sera bastante costo-
sa. El medio mejor de obtener aqu en toda estacin a pre-
cios cmodos los gneros que consumimos del interior, consis-
te en hacer el transporte en botes de vapor. Al presente, sabien-
do los empresarios de las industrias que producen aquellos g-
neros que en el verano se dificulta infinitamente la venida de
las canoas por las brisas que soplan del norte, no obran ms en
grande de lo que lo haran si en todo tiempo contasen con una
segura salida de su producto; pues siendo ellos de naturaleza
corruptible, y haciendo su mayor consumo la clase pobre, no
es muy practicable la reservacin de unas estaciones para otras.
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Sin embargo de lo expuesto, los males resultantes de nues-
tra mala comunicacin intermarina son infinitamente mayo-
res que los detallados, si bien por lo mayor de naturaleza ne-
gativa. Los efectos trados por el Norte de las Antillas, Estados
Unidos y Europa claro es que se venderan mucho ms bara-
tos, si tuvisemos un buen canal o camino carretero, en bene-
ficio de los consumidores que conseguiran ms productos a me-
jor precio, de los comerciantes, que tendran ms ganancias
con la mayor salida de sus efectos, y del tesoro nacional cuyas
entradas por razn de derechos acreceran con la mayor impor-
tancia. Como los mismos efectos producidos por la facilitacin
de la va entre los mares bajo el aspecto que ahora la examino,
se alcanzan en parte con la disminucin de los derechos de
aduana, que hoy son algo subidos en la Nueva Granada, perm-
taseme aqu un episodio para hacer ver las ventajas de semejan-
te rebaja, en la cual aun no estn muy de acuerdo todos los hom-
bres de Estado: por lo menos, as Jo persuade de su conducta
en la materia. En general siempre que se disminuyen los gasto&
de produccin, pueden darse los efectos a ms bajo precio, lo
cual hace subir las producciones y acarrea todos los bienes que
ya se han indicado. Siendo pues los derechos de aduana un
gasto que requiere la produccin en nuesto pas (o sea la impor-
tacin) de Jos artculos que consumimos del extranjero, se dedu-
ce que su minoracin ha de acarrear los mismos resultados que
la de cualquier otro gasto. Pero para mayor convencimiento,
he aqu dos ejemplares, que acabarn de ilustrar el punto. Mr.
M'Cullock en su celebrado Diccionario de comercio, hablando
de la historia del consumo de t en Inglaterra, dice: "La impor-
tacin de t en e s ~ e reino comenz a principios del siglo pasa-
do, y fue aumentando lentamente hasta 1784, cuando los de-
rechos impuestos sobre l fueron reducidos. En Jos nueve aos
precedentes a 1780 se importaron 50 millones de libras; pero
siendo doble el consumo, estaba claro que otro tanto ms era
introducido por contrabando, siendo muy grande el provecho
que hallaban los metedores en este trfico ilcito. Para contener
este exceso, el clebre ministro Mr. Pitt propuso en 1784 re-
ducir Jos derechos desde 119 a 12 1/2 o/o. Esta sabia medida
produjo Jos mejores efectos, pues no slo cort el contraban-
do, ms tambin la prctica prevalente de adulterarlo, crecien-
do Jos derechos percibidos sobre el t a dos veces ms que lo
cobrado antes". El editor del Instructor despus de presentar
una tabla de las introducciones del caf en Inglaterra en varios
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aos, se expresa as: "Hemos insertado esta tabla para mostrar
evidentemente a los estadistas el beneficio que produce la ba-
ja de derechos sobre aquellos artculos, que contribuyen a la
conveniencia de la vida humana. En 1808 se bajaron los dere-
chos a menos de la mitad, y su consecuencia fue crecer el consu-
mo un sptuplo a lo menos; en 1826 se baj el derecho a slo
seis peniques, equivalente a 1 real, y se ha doblado el consumo.
Mas cuando los derechos eran 20 peniques, ms de 3 reales, la
renta no llegaba a ms de 806,225 pesos: cuando el derecho
fue disminuido a la mitad, llegaba la renta a 1,229,280 pesos,
y ahora que ha bajado a slo 4 peniques, el producto de este
derecho monta regularmente a 3,000,000 de pesos". En vista
de hechos tan esplndidos, nadie habr ya que dude de las ven-
tajas de disminuir los derechos de importacin, y ojal que el
nuevo cdigo de aduana, que est en proyecto, sea expedido
conteniendo tal rebaja.
Mirando ahora las ventajas de la fcil comunicacin en-
tre los mares, en cuanto a la exportacin, se conocer fcilmen-
te que las producciones de nuestro suelo recibirn un positi-
vo fomento con la apertura de dicha comunicacin. Este es uno
de los pocos modos con que el gobierno puede efectivamente
proteger la produccin, y no con medidas prohibitivas, que no
hacen sino aumentar el mal que tratan de remediar. Nuestros
productos no pueden competir hoy da con los de los otros
pases tropicales que tambin los dan, y entre otras causas,
la dificultad de transportarlos a Chagres o Portobelo es la ms
poderosa. As es como, por ejemplo, la provincia de Cartage-
na exporta a Jamaica granos y ganados, caballar principalmen-
te, mientras que nosotros, que no los producimos a las orillas
del Atlntico, sino a las del Pacfico, y que no tenemos de s-
te a aqul buenas comunicaciones, no podemos ofrecer tales
efectos a un precio tan bajo como los cartageneros; de donde
proviene que no los exportamos, porque no podramos soste-
ner la concurrencia. Lo mismo puede decirse de los dems pro-
ductos de nuestra industria, que podrn tener su salida en el
mercado europeo si las Antillas no los produjesen hasta ahora
y a ms bajo precio: tales son la azcar, el caf, el cacao, el ail,
el algodn, etc., que se dan en el Istmo de una calidad superior.
Considerando por ltimo la mejora del camino de ste
al otro mar con relacin a los bienes derivados del trnsito de
los cargamentos que pasan de norte a sur y viceversa, es nece-
sario convenir en que tales bienes deben ser inmensos. Desde
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luego que los efectos europeos que consume Sur Amrica, y
los productos de su suelo que manda a Europa en pago de los
primeros, pasarn todos por el Istmo, dejando la va dilatada
y peligrosa del Cabo de Hornos. Necesitando emplearse muchos
brazos en el transporte de tantos cargamentos hallarn los hom-
bres en qu ocuparse provechosamente, contribuyendo por su
parte a un aumento de valor en las mercancas, y siendo paga-
dos de este trabajo. La poblacin se aumentar considerable-
mente por el gran nmero de personas que han de emplearse
en los transportes, y como ellos trabajarn, y necesitarn con-
sumir productos, proporcionarn a los del pas una salida inme-
diata, teniendo que ofrecernos en cambio, a saber: el produc-
to de su trabajo. Lo mismo se dice de los numerosos trafican-
tes que ha de haber, pues, como se expresa el vulgo ellos traen
qu gastar lo que equivale a decir: traen qu ofrecernos en cam-
bio de las producciones nuestras que necesitan consumir. Au-
mentndose la ganancia de los productores de tales mercade-
ras, se aumentar su produccin, lo que es un aumento de ri-
queza. De este modo podrn construirse casas, que hoy no de-
jan cuenta porque sus alquileres no indemnizan a los propie-
tarios de los gastos, y porque el da que quieren venderlas no
hay quien se las pague, ni aun por las dos terceras partes de su
costo. Se sembrarn ms granos, pues que ya no habr que lle-
varlos con grandes gastos fuera, sino que habr quien los com-
pre donde mismo se producen. En una palabra, habr ms to-
do, porque habr ms con qu comprarlo, lo que es ventaja ma-
nifiesta para los productores hijos del pas, que tendrn por
su parte ms con qu satisfacer sus necesidades, haciendo venir
de fuera por el medio de sus producciones o dinero lo que les
salga ms barato comprado al extranjero. Este es en compendio
el cuadro de los grandes bienes que acarrear al Istmo un cmo-
do vehculo entre las costas del Sur y las del Norte. Tanto se
ha escrito sobre esta materia que yo no podra sin repetir los
argumentos extenderme ms.
LOS AMIGOS DEL PAIS, Panam, 15 de noviembre, lo, y 11 de dic. de
1839 y lo. de enero de 1840.
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FOMENTAR LA INDUSTRIA
Es el Segundo de Nuestros Objetos Cardinales
Que el poder y la dicha de los Estados se halla en razn
directa de su riqueza, y que sta sigue las proporciones de la
industria, son verdades demasiado triviales para ponerse a de-
mostrarlas.
Los hechos, sin embargo, acreditan que no se ha dado
a la industria en este pas toda la importancia que se merece.
Las clases altas la han mirado en menos, han preferido los es-
tudios profesionales, siguiendo el prurito de la capital y otros
puntos de la Repblica. Las clases bajas han quedado natural-
mente en la situacin inerte que tenan bajo el gobierno espa-
ol, y algo ms inmorales por resultado de la guerra de inde-
pendencia.
Tiempo es ya de abrir los ojos, reconocer nuestros males,
y aplicarles el remedio que puedan tener.
Las ciencias a que tanto se ha dedicado la juventud gra-
nadina son verdaderamente tiles; pero el pas necesita an ms
de otros conocimientos, sin los cuales no puede absolutamente
progresar. Por un lado se inundan los pueblos de abogados, m-
dicos y eclesisticos, que consumen improductivamente; mien-
tras que por otro los campos estn yermos, desiertos los talle-
res, muerto el comercio y aun cerrados sus vehculos.
Pero los males no han sido nicamente negativos. Falsea-
do el estudio de la poltica, ha engendrado principios absurdos,
incompatibles con el reposo general, que es nuestra necesidad
primera. Cabezas volcnicas penetradas del santo derecho de
insurreccin, que en sus delirios se imaginaron un artculo de
fe, han tenido la parte principal en los vergonzosos y sangrien-
tos disturbios que nos han aquejado.
Empero es su culpa si el gobierno tambin ha dado una de-
cidida preferencia a las ciencias abstractas? Lo es si la educa-
cin no ha sido bien dirigida, si la moral poltica no se ha ense-
14
ado con antelacin a todo, si los principios anrquicos han
originado a menudo de las mismas autoridades?
Las clases inferiores no han podido tampoco hacer ms
de lo que han hecho. Nada de instruccin industrial, nada de
arreglo en sus trabajos desordenados y caprichosos; psimos
ejemplos en la parte superior, que ha invitado y arrastrado al
proletario a las revoluciones, donde podra saciar sus pasiones
vindicativas y rapaces. . . Qu ms elementos de disturbio!
Qu rmora ms poderosa a toda idea de orden, de trabajo,
de economa!
Asunto es este que quisiramos tratar mejor de lo que po-
dremos. Haremos sin embargo un ensayo, clasificando los pun-
tos principales a fin de dar ms claridad y exactitud al discurso.
Analizando los obstculos que se oponen al desarrollo de
nuestra industria, nosotros encontramos cuatro de primer or-
den: 1.- ignorancia de las ciencias y artes tiles; 2.- escasez de
capitales; 3.- pereza e inmoralidad en los obreros; 4.- falta de
vas de comunicacin. Si se examina estos inconvenientes, se
hallar que cada uno de por s sera bastante para mantener
estacionaria la industria. Es preciso sin embargo estudiarlos pro-
fundamente, para ver hasta dnde se extiende su influjo, y el
remedio de que son susceptibles.
Forzoso es imputar al gobierno la mayor parte en estos
inconvenientes, por la naturaleza de nuestra sociedad. En otros
pases la extensin de los conocimientos y la fuerza del espri-
tu industrial vencen muchos obstculos, y la tarea de la admi-
nistracin pblica casi queda reducida a asegurar las propieda-
des y dejar hacer. Ac pasan las cosas de otro modo. Las ma-
sas son en extremo ignorantes e indolentes, y es preciso hacer-
les el bien casi por la fuerza. Pueden aplicrseles estas obser-
vaciones de Mr. McCullock hablando de Sierra Leona. (*)
"Se han hecho grandes esfuerzos para introducir el orden y los
hbitos industriales entre esta gente. Decimos sin embargo
con pesar, que estos esfuerzos han sido intiles, aunque se han
seguido con mucho costo de sangre y de dinero. Hay cierta-
mente discrepancia en las relaciones que se hacen sobre los
progresos de los negros. Pero no hay duda en que han sido in-
significantes, y yo creo firmemente que ninguna otra cosa de-
(*) Es una colonia inglesa en Africa, compuesta de negros libertados.
15
ba esperarse. Se ha lamentado mucho su pereza, pero sin ra-
zn. Los hombres no son industriosos sin motivo, y la mayor
parte de esos motivos que estimulan a todas las clases en cli-
mas fros para contraerse al trabajo, son desconocidos por los
indolentes habitantes de esta regin ardiente, donde el vesti-
do es casi innecesario, donde se adquieren bastantes alimentos
con facilidad, y donde la mayor parte de las cosas necesarias
y convenientes a los europeos seran verdaderas molestias".
Nuestra sociedad se halla por desgracia en esa triste situa-
cin, que es una consecuencia indispensable del modo como
se ha formado y conducido. Las luces, la moral, los recursos y
el espritu de industria son escasos y estn reconcentrados en
un corto nmero. El gobierno es naturalmente un foco donde
convergen el poder y las luces. Todo impulso debe salir pues
de all. Donde quiera que las luces, la laboriosidad y los medios
se hallan esparcidos, el pueblo arranca las concesiones al gobier-
no. Aqu el gobierno tiene que iniciarlo todo, y no pocas ve-
ces que inocular por decirlo as las providencias que juzga ti-
les. Vase por qu imputamos al gobierno la mayor parte en
nuestros males. Debe estudiarlos, debe combatirlos por s so-
lo y de frente, sin aguardar mucho del espritu que en otras
partes hace prodigios. Porque, no hay que ocultarlo, aqu es
preciso empezar por crear el primero y mayor de los estmu-
los: el inters individual. Es preciso empzar enseando al hom-
bre que es hombre, y que como tal debe hacer ms de lo que
hacen las bestias.
Examinar cada uno de los obstculos que se oponen al
desarrollo de la industria en este pas infortunado, es una ta-
rea que no debe festinarse. Reservamos por tanto para otros
artculos subsecuentes la continuacin de semejante obra. En-
tre tanto, sera ya mucho penetrarse de la preeminencia que
a este asunto debe acordarse sobre cualquier otro.
EL MOVIMIENTO, Panam, 24 de noviembre de 1844.
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NUESTROS INTERESES MATERIALES
1
Point d'industrie, point de richesse
Varias veces hemos tratado de promover la discusin so-
bre un asunto de tamaa importancia, cual es el desarrollo de
Jos elementos de riqueza que posee la Nueva Granada, y muy
particularmente en un artculo intitulado: Nuestro comercio
y nuestra industria. Persuadidos de que nada debe llamar tan-
to la atencin del Gobierno y de Jos particulares como el levan-
tamiento de nuestra industria, porque sin ella no hay riqueza,
y sin riqueza no se puede gobernar ni an vivir, hemos visto
con gran satisfaccin las publicaciones recientes, en que algunas
plumas hbiles y experimentadas han indicado los medios de
desencadenar la produccin. Queremos sin embargo presentar
nuestras observaciones, en apoyo de Jos mismos fines, aunque
no del todo conformes con las ideas emitidas.
Los interesantes artculos suscritos con la iniciales F.G.
reconocen como principales obstculos al desarrollo de la indus-
tria granadina, las leyes fiscales heredadas del Gobierno Espa
ol, y consevadas con muy pocas alteraciones por los Go-
biernos de Colombia y de la Nueva Granada. De estas leyes res-
trictivas, las unas han monopolizado cierto ramo de industria
como la siembra del tabaco y el comercio del oro; las otras han
gravado con crecidos impuestos, como el diezmo, a Jos frutos
que podran producirse para la exportacin, y cuyo excesivo
costo impide hoy que se creen en grandes cantidades, y que
extraigan con ventaja.
Es exacto que las leyes sean las principales trabas de
nuestra industria? He aqu una cuestin tanto ms importan-
te, cuanto que resulta de un modo equivocado, pudiera traer
malas consecuencias. Producira, a lo menos, el gran inconve-
niente de aumentar la pereza, haciendo esperarlo todo del
poder legislativo, y descuidando aquellos medios de que pudie-
ra echarse mano con provecho en todo tiempo, y sin una de-
17
pendencia necesaria de las instituciones econmicas. Como en
esta materia vital para la Repblica no nos gua sino el deseo
de acertar, dejaremos hablar a los hechos, que son los argumen-
tos a que no se puede nunca responder.
Despus de la feliz reforma hecha en las leyes sobre co-
mercio del oro, no quedan otros monopolios en la Repblica
que los del tabaco y la sal. Por lo que hace a este ltimo, pare-
ce bien general la opinin de que debe conservarse; y sobre to-
do es indudable que la sal no podra ser nunca un artculo de
exportacin que es lo que ms necesitamos. Queda pues slo
el tabaco, figurando entre los objetos estancados cuya libertad
pudiera ser til.
La libertad de la siembra del tabaco es una cuestin que
se ha ventilado bastante, y an no est resuelta a nuestro mo-
do de ver. N os parece dudoso si ser preferible la absoluta liber-
tad a la creacin de varias factoras en los lugares ms conve-
nientes, con facultad de producir el artculo destinado a la expor-
tacin en cantidades ilimitadas. No nos consideramos llamados
a dar un voto decisivo en esta difcil cuestin; pero cualquiera
que sea la solucin que se le d, no perjudica a la exactitud de
las observaciones que tratamos de hacer en este artculo.
De los frutos agrcolas que pudieran constituir un ramo
de la exportacin entre nosotros, slo el azcar se halla sujeto
al diezmo, y aun en algunas provincias de la Costa, sea por cos-
tumbre o por cualquier otra causa, no lo paga tampoco aquel
artculo.
Resulta de aqu, que en el ramo de minera no hay hoy
ningn producto que no pueda crear la industria con libertad,
y que en la agricultura no hay otros monopolizados, o grava-
dos con fuertes contribuciones, que el tabaco y el azcar.
Pero por qu no se trabajan, ni se han trabajado antes,
nuestros riqusimos veneros de cobre, que es un producto tan
pinge en otras partes? Por qu no se cultivan en grande el
cacao, el caf, al ail, el algodn, y otros frutos que no se ha-
llan sujetos al diezmo, y cuyo extenso consumo pudiera tam-
bin dar lugar a una exportacin inmensa? Son acaso el tabaco
y el azcar nuestros nicos frutos exportables? Aun el azcar
mismo donde no paga diezmo por qu no se produce en gran-
de? por qu no se exporta? En aquellas provincias de la Costa,
a que aludamos antes, obtiene el productor a cuatro reales la
arroba de este artculo de buena calidad, y por lo mismo sera
18
un ramo de importante comercio exterior, si no hubiese otras
causas, independientes de las leyes, que limitasen su produc-
cin.
Para acabar de persuadirse de esta verdad respecto de to-
dos nuestros productos, vase lo que ha sucedido con el oro en
la provincia de Veraguas, que casi toda es un abundante cria-
dero de este precioso metal. Jams ha estado prohibida la extrac-
cin del oro en aquella provincia, s solo sujeta a un moderado
derecho, que tambin se ha eludido; y sin embargo, no hay un
solo establecimiento formal de minera, ni se sacan de las mi-
nas sino unas pocas libras anuales del metal, por medios suma-
mente defectuosos.
En suma, nuestro pas produce con abundancia y perfec-
cin todos los frutos de la zona trrida, que son siempre apre-
ciados, y que aunque no fuesen creados sino en pequeas por-
ciones parciales, llegaran a formar en su conjunto valores no
despreciables. Las races, cortezas, gomas, aceites, resinas,
deras, etc. que dan nuestros bosques, son aplicables a la medici-
na y a las artes, y si este pas estuviese poblado por otra raza
ms laboriosa e inteligente, no dejaran de proporcionar ocupa-
cin lucrativa. Y por qu no son hoy de ningn provecho to-
das esas producciones? Cul es la traba que oponen las leyes
a su beneficio?
Ya hemos visto a qu se reduce la limitacin de nuestra
industria por las leyes fiscales que monopolizan o gravan cier-
tos artculos. Tambin se consideran opresivas las que arreglan
el comercio de importacin. N o hay duda que los derechos im-
puestos son crecidos, y que el arancel reclama una prudente
rebaja. Pero la utilidad de esta medida es de otro orden. Su in-
flujo principal ser en el rendimiento de las rentas y en la mora-
lidad del comercio, disminuyendo el contrabando. Sobre la pro-
duccin interior, cul puede ser la influencia directa de una
rebaja en los derechos de importacin? Hoy se hallan exentos
de ellos los instrumentos y mquinas aplicables a las artes ti-
les, los libros, planos, grabados, etc. Qu otra cosa se puede
hacer por este lado en obsequio de la industria? Cierto es que
la disminucin de derechos fomenta el comercio de importa-
cin. Pero es esta nuestra primera necesidad? Puede haber
nunca un gran comercio de importacin, si no se tiene con qu
pagar lo introducido del extranjero?
Nuestra primera necesidad es producir, crear
valores en la minera y agricultura, que son fuentes inagotables,
19
y las nicas que podemos utilizar en el estado actual de la so-
ciedad granadina. N o puede dudarse que las leyes fiscales han
puesto dificultades a la produccin de artculos importantes;
pero nos parece exagerado suponer que ellas tienen encadena-
da nuestra industria. Preciso es buscar otras causas ms podero-
sas y generales al abatimiento de la industria en la Nueva Grana-
da. La tarea es difcil; pero trataremos no de acometerla, sino
de iniciarla en otros artculos, excitando a los hombres ilus-
trados a la formal discusin de asunto tan interesante.
Algunos han credo, que la causa principal de nuestro atra-
so en materia de industria es la falta de capitales, pues halln-
dose ventajosamente colocados los pocos que ex1sten, no pue-
den consagrarse a otras empresas, que piden necesariamente
capitales nuevos. Esta opinin nos parece infundada. La pre-
ferencia que se da por los capitalistas al comercio de importa-
cin, sin embargo de las pocas utilidades que proporciona; la
acumulacin de los fondos en este giro, tan peligroso cuando
no hay produccin interior; la casi mana de ser comerciante,
a pesar de las frecuentes quiebras y ruinas que produce el comer-
cio exterior en la poca presente, nace sin duda de que los po-
seedores de capitales, propios o tomados a crdito, no saben
en qu emplearlos. En parte la rutina, y en parte la desconfian-
za de acometer empresas nuevas, cuyos resultados no se cono-
cen, retrae a los capitalistas de abalanzarse a ensayos industria-
les. Prefieren, pues, atenerse a lo conocido, y as es que mu-
chos se contentan con el mezquino inters de cuatro o cinco
por ciento anual proveniente de fincas races, en que colocan
sus fondos, ms bien que aventurarlos en especulaciones, que
ellos califican de temerarias. Tan deplorable estado de cosas
no cesar, sino cuando estudiada profundamente la materia,
convengamos todos en las verdaderas causas de nuestra parli-
sis industrial, y en los medios seguros de removerlas.
Otros atribuyen el retraso de nuestra industria a la falta
de vas de exportacin, y refieren a la poca de su apertura el
rpido progreso a que est llamado el pas. Ciertamente, las
provincias del interior, que son las ms pobladas y laboriosas
de la Repblica, no podran extraer hoy sus productos agr-
colas, aunque estuviesen en disposicin de crearlos muy en gran-
de y a bajo precio. Pero tampoco llegarn jams a competir
con lae provincias litorales, ni con los otros pases que tambin
dan frutos de los trpicos, sino cuando ms las que se hallan
en contacto con el Magdalena. Esta va es la nica que permi-
20
tir extraer del interior los productos a poca costa, y por tanto
la nica que puede considerarse necesaria para el desarrollo de
la industria granadina.
Las provincias litorales no requieren vas de exportacin
para sus productos, y a pesar de eso, son las ms atrasadas en
materia de industria. N o prueba esto que los caminos, por
tiles que sean, no deben considerarse como el principal medio
de desarrollo de nuestra industria? No es evidente que debe
atribuirse a otras causas la escasez de produccin?
Pudiera creerse que esas causas no son las mismas en el
interior y en la Costa. Mas sin negar de todo punto que haya
alguna diferencia entre la poblacin de unas y otras, nunca con-
vendremos en que esa diferencia sea tan grande, que pida el
empleo de distintos medios de fomento. Nuestra poblacin,
aunque no sea homognea, adolece toda, poco ms o menos,
de los mismos defectos, y se halla situada en circunstancias
semejantes. Y a veremos que estos defectos y estas circunstancias,
junto con otras causas tambin generales, son los verdaderos
estorbos que mantienen pobre y estacionaria nuestra industria.
11
Teach what is useful
Infirese claramente de lo que hemos dicho en nuestro
artculo anterior, que una de las verdaderas y principales cau-
sas del atraso de nuestra industria es la falta de conocimientos
industriales, o en una palabra, la ignorancia. Estos conocimien-
tos son relativos, no slo a las operaciones que demanda la crea-
cin de cada producto, sino a la eleccin de esos mismos pro-
ductos. Lo primero de todo es fijarse en la clase de industria
a que podemos y debemos dedicarnos, o sea, los productos que
en especial deben llamar nuestra atencin, ya por la facilidad
de crearlos y de extraerlos, ya por su mejor despacho en el mer-
cado extranjero. Despus toca instruirse en los mtodos, sis-
temas y procedimientos ms calculados para obtener con abun-
dancia y perfeccin, aquellos productos definitivamente como
los ms propios, para constituir ramos ventajosos de exporta-
cin, y por consiguiente un empleo lucrativo de los capitales
y de los brazos.
21
Ahora pues, en qu estado se hallan los conocimientos
de ambas clases entre nosotros? Existen al alcance de todos
los mejores mtodos productivos? Estamos siquiera de acuer-
do en los productos que nos convienen crear de preferencia?
La discusin a que han dado lugar los artculos publicados sobre
desestanco del tabaco, exencin del diezmo al azcar, y otros
puntos semejantes, prueba que ni aun estamos convencidos so-
bre los productos ms dignos de nuestra atencin; porque hay
quien crea que el tabaco por s solo bastara para enriquecer-
nos, mientras que otros piensan que no es sino el oro el pro-
ducto ms interesante de la Repblica. En cuanto a la impor-
tancia de estos dos objetos no cabe duda en que es inmensa.
Pero acaso hay otro tan digno como ellos de nuestra atencin, y
en que, sin embargo, apenas se piensa. Ya lo hemos indicado
en el artculo anterior.
Una vez de acuerdo en los productos que debemos crear
preferentemente, podramos contraernos a estudiar los mto-
dos de su produccin, as como a eliminar los estorbos que las
leyes, las preocupaciones o cualesquiera otras causas opusie-
sen a tales industrias. Estas dos clases de conocimientos for-
man la enseanza industrial, que aunque debiera ser la primera
entre nosotros, no ha obtenido, por desgracia, toda la protec-
cin necesaria.
En los pases en que la dificultad de la subsistencia ha crea-
do y mantiene un inters individual bastante fuerte para pro-
curarse por medio de la industria todos los objetos necesarios
al hombre, casi no tiene la autoridad pblica que aplicarse a
suministrar al pueblo los conocimientos industriales de que ne-
cesita. Ese inters y la facilidad de instruirse, que el estado de
civilizacin acarrea, bastan para que los conocimientos indus-
triales se esparzan convenientemente. N o sucede lo mismo entre
nosotros.
El pueblo no siente una gran necesidad de procurarse los
conocimientos que le seran ms provechosos, ni tiene la opor-
tunidad suficiente para adquirirlos. De aqu resulta que el Go-
bierno (en sus diversos ramos) debe suplir por medio de su po-
der, de su influencia, de su vigilancia, la falta de voluntad y de
probidad que tiene le pueblo para instruirse.
Pero el carcter de nuestra sociedad, el sistema de go-
bierno adoptado por los espaoles, el extravo de las ideas en
aquella poca, o sea lo que fuere, indujo a la autoridad pblica
a proteger de preferencia ciertos estudios especulativos, que
22
no eran de ningn provecho para la industria, y que antes bien
la perjudicaban aumentando el nmero de los consumidores
improductivos. Las ciencias prefesionales, como el derecho, la
medicina y la teologa, fueron el estudio favorito de la juventud
granadina desde el tiempo del coloniaje, y tambin lo son hoy,
porque subsisten las mismas causas, a saber, estravo de las
ideas y falta de otras carreras provechosas.
Cuando un joven llega hoy a la edad de su pubertad, sus
padres conocen la necesidad de destinarlo a alguna ocupa-
cin til, a fin de que un da no deshonre sus canas por los ex-
cesos que conduce la ociosidad, y que ellos mismos no paren
en un presidio o en un cadalso. Si este joven es de la ltima cla-
se del pueblo, se dedica a la industria de sus mismos padres o a
otra cualquiera de esas pequeas y defectuosas industrias, que
entre nosotros apenas dan la subsistencia aun a los emprfi!sarios.
Pero ese joven, como sus antepasados, no conoce sino los m-
todos rutinarios del arte respectivo a que se dedica; pero ese
joven no tiene ideas de economa ni de adelanto, no conoce
las necesidades de la civilizacin, que tanto ardor dan al traba-
jo y permanece forzosamente pobre y embrutecido.
Si es un joven de la clase media o alta de la sociedad, sus
padres creeran degradarlo destinndolo a una ocupacin indus-
trial. Cuando ms le hacen comerciante, pero ya sabemos si
esta es cosa de provecho cuando no hay produccin interior.
Lo ms frecuente es que el joven abrace una de las tres carre-
ras literarias que ha visto honradas desde tiempo inmemorial,
y que por otro lado, tanto se le facilitan. Para ser agricultor
o minero necesitara, en primer lugar, inclinacin a la indus-
tria; y esto ya sabemos que es raro, por el curso que conservan
las ideas, de falso honor y falsa nobleza. Despus sera preciso
que supiese, o pudiese saber, las artes respectivas con perfec-
cin para obtener un provecho positivo: todo lo cual le sera
difcil aprender, porque no hay dnde aprenderlo. En fin, ve-
ra la necesidad de un capital propio o prestado para los ade-
lantos del trabajo, y pocos son los que se hallan en situacin
de disponer de un capital. El resultado preciso es que la mayor
parte se desalientan, y renuncian a las ocupaciones industriales.
Todo pasa al revs cuando se echa la vista sobre las pro-
fesiones literarias. Se han tenido siempre en aprecio, y cons-
tituyen, o han constituido hasta ahora, un ttulo de honor. Un
joven que se halla en actitud de tomar carrera, encuentra que
adems de ese honor, le basta tener un poco de paciencia pa-
23
ra coronar sus estudios, sin gastos ningunos, porque el Gobier-
no le da enseanza gratuita, y los libros valen poco o nada. Cierto
es que su profesin no le granjear el provecho que espera. Mas
esto no lo sabe sino cuando ya no hay remedio; cuando lanza-
do al campo de sus operaciones, se ve rodeado de infinitos con-
colegas, que se disputan el honorario entre los litigantes, los
enfermos y los devotos. Y aun cuando lo previese oportuna-
mente qu hara? en qu se ocupara? No es ya mejor una
ocupacin cualquiera, aunque solo d esperanzas, que una ocio-
sidad completa? S, preciso es disculpar a esa chusma de doc-
tores, que cual langosta se arrojan sobre los pueblos. Ellos no
son responsables de una calamidad que nace indispensablemen-
te de nuestro orden social, de la direccin impresa a las ideas
y a la enseanza pblica.
Esta enseanza se resiente por necesidad de su origen: de
las ideas primitivas que dictaron los estatutos antiguos y que
an no han mudado lo bastante para llevarse consigo en una
feliz transformacin los viciosos reglamentos que se conservan.
Las ideas van cambiando afortunadamente; pero no es de espe-
rarse una revolucin tan grande y tan repentina que obligue
al Gobierno a mudar de rumbo.
Toca pues a la autoridad pblica hacer la revolucin por
los medios de que dispone, y principalmente con sus estatutos
sobre enseanza. N o porque sea propio de las leyes extirpar
las preocupaciones, sino porque a veces, dependiendo en mucha
parte de ellas su conservacin, empiezan a declinar las preocu-
paciones luego que las leyes cesan de sostenerlas. Y adems,
porque no se trata solamente de extinguir preocupaciones en
este caso, mas tambin de abrir nuevas carreras que hoy son
casi desconocidas.
A menudo se hacen reformas en el plan de estudios des-
tinado para las Universidades, con el objeto siempre de hacer
ms provechoso el cultivo de las ciencias literarias profesiona-
les. Cada Secretario del departamento a que corresponde este
negociado se cree en el deber de expedir un nuevo plan para
la mejora de la enseanza, y an algunos de estos reglamentos
parece que se han ideado para dificultar los estudios y dismi-
nuir por consiguiente la afluencia de cursantes a semejantes
carreras. Pero el mal siempre queda en pie. Las dificultades no
harn desistir de un camino, cuando no hay otro. La reforma
debe ser radical. No se trata del nmero de aos que hayan de
fijarse para ser mdico, abogado o telogo, ni de las formalida-
24
des de los grados, ni de la prctica conveniente, ni de nada que
sea conservar la misma clase de enseanza. Varese la ensean-
za misma. La Repblica no necesita de un solo mdico ni abo-
gado a mas de los que hay, ni durante diez aos seguidos. Los
mdicos y abogados que existen en ella bastaran para todos
los pleitos y todos los enfermos de la Amrica espaola; y si
se encuentran provincias enteras donde apenas se ve uno que
otro, no es porque escaseen en la N acin, sino porque los pro-
fesores de todo gnero acuden ms donde ms ocupacin hay
para sus servicios. Qu har un mdico en Veraguas, donde
los enfermos no pueden pagarlo, o son en tan corto nmero,
que no podran asegurar a ningn profesor un honorario sufi-
ciente para subsistir? La prueba de que el nmero de abogados
y mdicos es ya excesivo, la tenemos en el hecho de que no
hay un solo lugar de la Repblica donde no se encuentren ms
de los que pueden subsistir, excepto aquellos donde no pueden
subsistir ninguno absolutamente ....
De aqu resulta, que acostumbrados ya a ciertas ideas,
incapaces de otro gnero de trabajo distinto de aqul a que han
consagrado su tiempo y su atencin, o fomentan de un modo
inmoral las ocasiones de prestar sus servicios, o se hacen pre-
tendientes a empleos, o abrazan cualquier medio de subsisten-
cia por precario que sea, tratando siempre de asimilarlo a sus
estudios y hbitos adquiridos, esto es, al trabajo improductivo.
Es necesario confesar que hasta ahora poco o nada se ha
hecho directamente en obsequio de la enseanza ms til a los
granadinos, cual es la de las ciencias y artes de aplicacin indus-
trial. No podramos decir a punto fijo lo que han intentado
a este respecto las Cmaras provinciales, nica rama del poder
pblico a que se ha atribuido de una manera especial el fomen-
to de la enseanza de artes tiles; pero entendemos que, con
pocas excepciones, se han consagrado a establecer los estu-
dios literarios en los colegios de sus provincias, es decir, a per-
petuar el cncer que nos devora. Ninguna se ha aplicado exclu-
sivamente a ordenar la enseanza de ciencias y artes aplicables
a la industria, destinando a ello todos los fondos de los estable-
cimientos y pidiendo al extranjero profesores hbiles. Las de
Buenaventura y Panam han obrado solo a medias. Pero aun
cuando se hallasen todas animadas de los mejores deseos y
de los ms sanos principios, es probable que sus recursos no
les permitan nunca hacer nada formal y en grande.
25
Por todas estas razones parece indudable, que los fondos
de las Universidades deben aplicarse ntegramente a la ensean-
za de las ciencias y artes de aplicacin industrial, costeando
la venida y asignacin de hbiles profesores extranjeros, que
nos pongan al corriente de las mejores nociones sobre qumi-
ca, fsica, historia natural, agronoma, mecnica, geologa,
etc., y proveyendo a las mismas Universidades de instrumen-
tos, libros y dems tiles necesarios para el cultivo de aquellas
ciencias. Suspndase por diez aos el estudio de la filosofa,
jurisprudencia y medicina, para poder dar a los fondos con que
hoy se costea la inversin de que hablamos; y despus de aquel
tiempo los resultados habrn hecho ver, que sin menoscabo de
la humanidad doliente, ni de la administracin de justicia, las
artes industriales, difundidas por nuestras provincias habrn
promovido el desarrollo de la riqueza nacional que tanto pro-
mete en atencin a los innumerables favores con que nos ha
obsequiado la naturaleza.
Otro medio de instruccin es la prensa. La difusin de
los conocimientos industriales por los peridicos, hara popu-
lares unas nociones que hoy tiene muy pocos individuos. En
vez de polmicas insulsas o apasionadas sobre poltica; en vez
de discusiones estriles, o de remiendos literarios, escnbase
larga y concienzudamente sobre el fomento de la industria, pu-
blquense instrucciones sencillas y acomodadas a nuestra situa-
cin sobre el cultivo de los frutos tropicales, y sobre el modo
de criar mejor los ganados y sacar mayor provecho de sus des-
pojos. Algunos tratados manuales, o siquiera buenos artculos
de agricultura y ganadera, seran mil veces ms tiles que Al-
bores Literarios y peridicos de circunstancias. N o es literatu-
ra por cierto lo que ms necesitamos. Podra haber poetas y
novelistas donde casi no hay quien sepa arar la tierra? Las ar-
tes de adorno y de gusto no pueden prosperar, ni aun tienen
objeto, sino despus que se han establecido slidamente las ar-
tes de utilidad. Porque el pan, el vestido y la habitacin tienen
preferencia sobre los versos y las historias; porque no hay dis-
posicin al recreo cuando no est bien asegurado lo necesario.
Ni habr tampoco estmulo ninguno para los inspirados en las
bellas artes, mientras sus obras no puedan ser apreciadas y re-
muneradas, lo que supone cierto grado de ilustracin popular,
y ciertas comodidades, que no llegan sino con la riqueza, con
la industria. Por ltimo, para quien quiera y pueda solazarse
con este gnero de recreo, ah est la literatura espaola, que
26
aunque muchos la consideran atrasada en comparacwn a la
inglesa, francesa, alemana e italiana, todava es muy superior
a cuanto nosotros hiciramos en un par de siglos.
Breves e improvisadas como son estas observaciones, no
dejarn de contribuir, segn creemos, a la discusin del impor-
tante objeto que se proponen. Ojal llamen la atencin de es-
critores ms competentes, ya sea que las apoyen o que las com-
batan. El resultado siempre redundar en beneficio pblico,
que es nuestra nica mira al presentarlas.
111
11 dolce far niente.
As como la instruccin es indispensable para producir;
la actividad energa y espritu de industria mueven a adquirir
los conocimientos que se necesitan y de que se carece. La apa-
ta, pues, no slo es en s misma un principio de atraso, sino
que inhabilita para procurarse la instruccin industrial, cuya
necesidad hemos visto antes. Debe por tanto considerarse como
la primera de las causas de atraso de nuestra industria. Pero no
hablamos slo de la inercia popular, sino aun ms de la de aque-
llos que pueden saber la importancia de adquirir nociones ti-
les, y de divulgarlas en las masas abyectas.
Nuestra poblacin, compuesta de las tres razas ms indo-
lentes, a saber, la indgena, la negra y la espaola, goza por pre-
cisin de los atributos que aquellas distinguen. Es pues, esen-
cialmente aptica por naturaleza. Pero adems, tiene en contra
de su actividad el suelo mismo en que habita. Nada incita tanto
al trabajo como la urgencia de satisfacer las ms imperiosas ne-
cesidades. En Europa, donde la abundancia de la poblacin y
la limitacin de las tierras hace muy difcil el mantenimiento,
los hombres son ms o menos industriosos; y en los Estados
Unidos, cuyos habitantes son hijos de la raza ms activa que
se conoce, tambin hay espritu industrial, aunque provenien-
te de otra causa. De este modo, la raza y el suelo determinan
con mucha propiedad el grado de energa de un pueblo, pero
energa habitual, de energa aplicada al trabajo.
Por lo que hace a la combinacin de nuestras razas, poco
hay que decir, y solo puede indicarse como medio de purifi-
27
cacin, el promover la inmigracin de otras razas ms activas,
no slo para que andando el tiempo se logre una saludable mez-
cla, sino para que el ejemplo obrase desde luego, y modificase
algn tanto nuestra ndole aptica. Veamos los resultados del
suelo.
En Europa las tierras han llegado a escasear, su costo es
muy grande, y sus productos caros. Los arrendatarios, despus
de mil fatigas y adelantos, apenas sacan lo necesario para su
subsistencia. El jornalero, que tiene que luchar con la concu-
rrencia y con el rigor de una naturaleza que ya est dominada
por la ley, por el sistema de la propiedad, obtiene, despus de
mil sudores, un mezquino pan, que a veces tampoco puede ganar.
En las fbricas sucede lo mismo. Los productos exceden a los
consumos; las empresas se paralizan, o de no, imponen la ley
al jornalero, que tiene que vivir de su trabajo diario. Esto por
lo que hace a las circunstancias del estado social.
La naturaleza tambin opone sus dificultades. Las tierras
son poco productivas, y slo el trabajo contnuo puede por
medio de los abonos arrancarles sus frutos. El clima pide habi-
taciones cmodas y vestidos abrigados. La estrechez en que
se vive en las grandes poblaciones aumenta las causas de insa-
lubridad, y abrevia la vida, que entre tanto necesita a menudo
del mdico y de las medicinas.
En nuestro pas, en la virgen y pomposa Amrica, las co-
sas pasan de una manera inversa. La feracidad y extensin de
la tierras da los alimentos a muy poca costa, y a veces gratui-
tamente. Un platanar es ya una fuente segura de subsistencia;
mientras que los mares y los ros dan con su pescado medios
seguros, fciles y agradables de mantenimiento. Apenas es ne-
cesario el vestido por decencia: el clima no lo pide, y en mu-
chsimos lugares lo rechaza. Qu habitacin requiere una na-
turaleza tan benigna? La ms sencilla, para precavernos de la
lluvia y de los rayos del sol.
La poblacin de la Nueva Granada tiene, pues, que ser
indolente por la naturaleza de las cosas. N o slo la raza y el
clima en s mismos obran directamente paralizando sus fuer-
zas, sino que la facilidad de procurarse la subsistencia la hace
descuidar el trabajo, al cual slo tendra que pedirle cosas su-
perfluas, objetos de lujo. Pero las necesidades de esta clase su-
ponen un estado de civilizacin a que nuestras masas no han
llegado; y as, sera tan fuera de razn pretender que tuviese
28
el gusto en comer, vestir y habitar que tienen los pueblos ms
adelantados, como el que poseyesen todas sus otras ideas, todos
sus otros hbitos nacidos de la propia causa.
Parece, pues, bien claro, que otra de nuestras causas de
atraso es la pereza y que sta tiene su origen en la procedencia
de nuestra poblacin y en la naturaleza del pas que habita.
Cmo remediar este mal? Por lo que hace la raza, ya hemos
dicho que el nico medio es promover la inmigracin de indi
viduos de otras razas; y respecto del suelo, no hay ninguno que
pueda obrar directamente. Pero s puede contrarrestarse esta
influencia laxante, despertando los gustos inherentes a la civi
lizacin. La tarea consiste, por lo mismo, en acelerar la obra
de la civilizacin, con la cual vendrn sus gustos, sus necesida-
des, y el espritu industrial y econmico sin el que no pueden
satisfacerse.
Tan grande obra depende, como se sabe, de mil medidas
y de mil circunstancias, entre las que el tiempo acaso es la pri-
mera, y la que menos se puede precipitar. Indicaremos sin em-
bargo algunas ms o menos eficaces, y cuya adopcin es ms
o menos posible.
lo.- Simplificar o regularizar la administracin pblica;
de suerte que tomando un carcter de solidez, unidad, senci-
llez y armona, deje al mismo tiempo a los ciudadanos un cier-
to grado de libertad para consagrarse al trabajo, y no los abru-
me, ni con grandes contribuciones, ni con numerosos empleos
concejiles, que no pueden desempear, y que en sus manos s-
lo sirven de escarnio, o de instrumento de abuso.
2o.- Generalizar la instruccin primaria, y por este medio
la aficin a lecturas tiles, que pongan a las masas en conoci-
miento de lo que es y de lo que pasa en el mundo oculto. Para
esto no bastan, ni aun son conducentes, decretos muy largos
y muy tericos, sino fondos y maestros. Pero ni los fondos ni
los maestros se obtienen de la nada. Es pues forzoso empezar
por formarlos. Acerca de los fondos, acaso el mejor medio se-
ra el de autorizar ampliamente a las corporaciones municipa-
les para su creacin, por medio de contribuciones particulares,
destinadas a este y a los otros objetos que demanda el servicio
especial de cada localidad; en una palabra, independizar las ren-
tas municipales, pero sin excusar cualquier otro arbitrio que
los altos poderes estuviesen en capacidad de emplear como
ayuda. Habr buenos maestros cuando sean bien pagados, y
cuando se organicen debidamente las escuelas normales, se-
29
parndolas de las parroquiales, a fin de que los directores ten-
gan ms tiempo y posibilidad de consagrarse a su principal ob-
jeto: formar maestros.
3o.- Crear peridicos provinciales, costeados de cualquiera
fondos y servidos por hombres positivos. Los gastos de estas
publicaciones no significaran nada en comparacin a las ven-
tajas, si se llega a organizarlas bien; pero esta circunstancia
sera indispensable para que no degenerasen, como los antiguos
Constitucionales, en papeles insulsos o de partidos.
4o.- Establecer un buen alumbrado pblico que no slo
consulte la seguridad individual durante la noche, sino que es-
timule a la sociabilidad en las horas de descanso.
5o.- Trabajar siempre en el mejor servicio de los correos,
y en la apertura de todos los caminos, as nacionales como muni-
cipales. Bien sabemos que para lograr este objeto no basta men-
cionarlo; pero debamos incluirlo en el nmero de estas indi-
caciones, para completarlas en cuanto fuese posible.
Por ltimo, la inmigracin de hombres civilizados, que
ya hemos visto ser el nico medio de mejorar nuestra raza, lo
es tambin muy eficaz para adelantar rpidamente en el camino
de la civilizacin, por el ejemplo que nos daran, y que siem-
pre obra en todos los seres humanos, aun los menos imitativos,
aun los ms rutineros y apticos.
De qu modo podra lograrse la inmigracin, tan pregona-
da y sobre que tantos votos intiles se han hecho? No repeti-
remos aqu lo que hemos dicho en otra ocasin sobre tan impor-
tante materia: referiremos al lector al artculo citado en el pri-
mero de esta serie, donde ver, que en nuestro concepto los
medios hasta aqu empleados son completamente ilusorios, y
que es fuerza poner en accin otros ms conformes con el ver-
dadero inters de los colonos, que se quiere atraer a un pas
tan deconocido, tan mal conceptuado, y tan diverso de aque-
llos en que han nacido: a un pas en que no saben si a trueque
del hambre que los apremia, vienen a encontrar un prematu-
ro sepulcro, donde se entierren de una vez todas sus esperanzas ...
Nace tambin de la poca contraccin al trabajo una con-
secuencia muy funesta, no tan solo para la industria y la rique-
za, su compaera inseparable, sino tambin para la moral: el
idealismo o exaltacin de las afecciones simpticas y generosas.
Debe convenirse en que este mal no es privativo de nuestros
pases; vse muy marcado en las clases que no se consagran a
30
la industria, aun en los pases donde sta se halla ms extendi-
da. Creemos que contribuye mucho a cada dolencia social el
carcter mismo de la poca presente: poca de vacilacin, de
opiniones y de conjeturas.
El eclecticismo corre hoy por todas partes, aniquilando
toda fe y todo sistema. Dgase lo que se quiera, hoy no hay
fanticos, ni crdulos, ni incrdulos. La duda se insina en todos
los corazones, y es el distintivo de la poca. Quin no perci-
be en esas apariencias de fe con que algunos han pretendido
rehabilitar las antiguas creencias, si no la hipocreca, una ilu-
sin voluntaria destinada a hermosear la vida, o a dar pbulo
a la poesa, condenada a muerte por la revolucin francesa?
De dnde, si no, esas contradicciones en todos los actos de
la vida pblica y privada, que anuncian el triste estado del al-
ma, que no sabe a qu atenerse, ni por qu camino dirigir sus
pasos? Lamartine, el cantor de Jocelyn, es luego presidente de
una junta para el fomento de los caminos de hierro, y el Jorge
Sand de Lelia se transforma poco despus en Consuelo. Qu
mezcla de idealismo y de realidad! qu inconsecuencia del
espritu, que se eleva por las regiones imaginarias en alas de la
poesa, para descender a lo que l mismo ha llamado fango del
sensualismo!
Nuestra poca es visiblemente una poca de transicin.
En todas aquellas en que se han obrado por las vas pacficas
cambios notables, se ofrecen las mismas contradicciones. La
razn abandonada a s misma, lucha entre dos elementos con-
trarios: las ideas nuevas que quieren llenar el espacio, y las ideas
vieJas que se lo disputan. Bajo de mil formas se presentan unas
y otras; pero siempre opuestas, y siempre luchando. Entonces
las polmicas, las capitulaciones, y aun la alianza que muchos
imaginan posible y pretenden haber conseguido. Todo es in-
til, sin embargo; las ideas nuevas, s no son visionarias o ca-
prichosas, sino antes bien el resultado del progreso gradual e
indefinido de la razn humana, se abrirn camino, y triunfa-
rn al fin.
N o es fcil decidir cundo se realizar el triunfo de las ideas
nuevas que hoy luchan con las antiguas ideas. Son tan dulces
las ilusiones que combate el materialismo, y hacen tan gran fal-
ta en nuestra vida amarga, triste y azarosa, que despus de su
ruina, aun quedarn abrigadas en nuestro seno, como aquellos
cadveres queridos, que aunque sepamos no han de volver a
31
la existencia, oprimimos contra nuestro pecho, y quisiramos
sepultar all.
Toca a la educacin hacer menos doloroso aquel venci
miento, propendiendo a elevar la filosofa sobre la sensibilidad.
Nuestras ideas exaltadas, nuestras pasiones vehementes y ro
mnticas no tienen otro origen que el orgullo. Quisiramos que
todo cediese a nuestro capricho: fortuna, poder, amor. Qui
siramos ser el dolo absoluto y perpetuo de los seres que lle-
gan a interesarnos, reservndonos para nosotros solo la incon
secuencia; y como estas pretensiones son de todo punto irracio
nales, como ellas tienen que tropezar siempre con obstculos
insuperables, nuestro orgullo padece, acusamos al destino, re
negamos de la vida, y bajo tales auspicios la dicha es imposible.
Jzguese por aqu de los efectos que en cabezas volcni
zas y juveniles harn esos libros de imaginacin destinados a
explotar los sentimientos ms tiernos y las pasiones ms violen
tas. Infundiendo ideas exageradas sobre la religin, el amor, la
amistad, y todas esas cuerdas a cuya pulsacin respondemos
tan fcilmente, porque halagan nuestro orgullo, nos crean un
mundo ideal que vanamente buscamos en la tierra. De aqu,
el fastidio, el odio, la amargura y la muerte. Cuntos suicidios
no habrn tenido por causa, aunque remota, el hbito de mirar
las cosas por ese prisma engaador! N o, no hay que dudarlo,
la novela sentimental es ms perniciosa an que los libros obs-
cenos, cuya inmundicia no siempre corrompe el ahna, ni la po
ne en guerra con la sociedad y con la vida.
Hasta donde sea fundada, esa depresin de los placeres
materiales, no es difcil determinarlo. Desde luego es evidente,
que el espritu comercial, espritu que negocia hasta con los
sentimientos ms nobles de nuestra naturaleza, engendra el
egosmo, pasin antisocial e inhumana, pero por otra parte el
elemento ms activo de la industria, sin la cual no hay rique-
za. Cun malo sea el egosmo y til la riqueza, es por consi
guiente la doble cuestin que debe examinar.
El egosmo produce a menudo graves males, inmediata
mente a los otros, y a la larga al mismo individuo, que se con
vierte en objeto de antipata y represalias. Pero el egosmo no
es, bajo el aspecto en que ahora lo consideramos, sino el apego
bien excesivo a la propiedad, y sin este derecho no hay industria
ni riqueza. Una nacin de generosos sera por tanto una na
cin comparativamente pobre, y una de egostas sera sin duda
opulenta. Ahora bien; aunque no pueda decirse que la rique
32
za sea el instrumento de toda dicha, es sin disputa el primero
y el ms poderoso, as para los individuos como para las nacio-
nes. De consiguiente, el egosmo, aunque odioso, es un mal ne-
cesario y aun til bajo cierto respecto. Tiene, sobre todo, por
antdoto, al propio egosmo; porque cuando todos fuesen egos-
tas, sentira cada uno menos la odiosidad de ese sentimiento,
y adems, siendo probablemente ms rico, sentira menos la nece-
sidad de los sentimientos generosos.
Si pudiera efectuarse una especie de transaccin, lograr-
se un trmino medio, igualmente favorable, a la riqueza y a la
sociabilidad, este triunfo sera el ms bello que habra logra-
do el hombre. Es muy dudoso que esto se consiga; pero debe-
mos reconocer con gusto, que ninguna raza es ms propia pa-
ra semejante coalicin que la raza espaola. Noble y generosa
por esencia, tambin es susceptible de actividad, cuando bien
dirigida y bajo circunstancias favorables. El pueblo cataln y
el pueblo cubano son ejemplos de esta verdad.
De todos modos, y cualquiera que sea el poderoso senti-
miento que desenvuelve los recursos pecuniarios de un pas,
ese sentimiento tiene poca energa entre nosotros, y debe dr-
sele, no menos que mostrarse cules son nuestros medios de
prosperar materialmente, de crear grandes riquezas, que no tene-
mos y que necesitamos; pues esto sin aquello sera todava muy
poca cosa, como lo es siempre el conocimiento cuando falta
la voluntad. Ser imposible crear la voluntad? No lo es, cuando
se emplean los medios adecuados. Tales medios son los que hemos
indicado anteriormente, y que en nuestro concepto son los ni
cos, y bastaran, para levantar el nimo de los granadinos con-
virtindolos enrgica y decididamente hacia la industria.
EL DIA, Bogot 5, 15 y 29 de noviembre de 1846.
33
MONEDA DEL ISTMO
(Colaboracin)
El precio de la plata en Londres ha bajado como 2 peni-
ques en cada onza del 24 de enero a la fecha, y hoy nuestros
pesos de plata, llamados de ley, o sea con O. 900 de fino, ape-
nas valen 50 centavos de nuestros pesos de oro, o sea, la pie-
za de oro de 5 francos.
Entre aquellos pesos y los que llamaremos de 0.835 hay
una diferencia de ms de 7 por ciento contra los ltimos. Pe-
ro no es nada probable que el precio de la plata se mantenga
como est, porque las minas menos ricas dejarn de explotar-
se, y disminuyendo la oferta del metal subir un tanto su pre-
cio.
Podemos, pues, dar al peso de plata el valor de 60 centa-
vos de oro en un porvenir no lejano, y al medio peso de 0.835
el valor de 25 centavos. Y ese ha sido en el hecho, el que ha
tenido aproximadamente en el Istmo por algn tiempo, con-
siderado el precio de las letras sobre Europa y Estados Unidos.
Hoy es muchsimo menos, puesto que el oro americano
se vende a ms de 120 por ciento sobre nuestros pesos de
0.835, y en proporcin valen el oro ingls, francs y alemn,
y los giros sobre los respectivos pases. Pero.. an suponiendo
que vuelva el precio anterior de nuestros medios-pesos (25 cts.),
ello puede tardar, y en todo caso la situacin que para abreviar
llamaremos numismtica, del Departamento de Panam, es so-
bremanera falsa y embarazosa.
Como vimos, el precio del oro extranjero (que en el hecho
es la moneda de todo el mundo civilizado) y el de los giros co-
rrespondientes, ha subido mucho, y sube an. N u estros comer-
ciantes se hallan en la necesidad de alterar sus precios de ven-
ta en consonancia con los de sus compras, lo que no es fcil,
especialmente en los artculos de poco valor. Si no lo hacen,
34
pierden; y si lo hacen, afectan la bolsa del consumidor, que se
retrae o se quebranta.
Contrayndose por un momento al consumidor de efec-
tos importados, que constituyen la mayor parte de los consu-
mos, es claro que, en este estado de cosas, su renta, cualquie-
ra que sea la procedencia, sufre desfalcos imprevistos con el
aumento de los precios. Y en cuanto al comerciante, no es me-
nos claro que sufre mucho en sus negocios, y puede verse obli-
gado a cerrar su establecimiento, con ruina propia y dao pa-
ra el Gobierno por falta de esa contribucin.
El remedio al mal nos parece posible, y creemos consis-
te en establecer el patrn de oro en este Departamento, para
lo cual tiene el Gobierno la necesaria facultad segn la ley 30
de 1887, y se halla de acuerdo con la 93 de 1892, que volvien-
do al buen camino, y despus de los extravos de sus predeceso-
ras, reconoce de nuevo el peso de oro como la verdadera uni-
dad monetaria de Colombia.
Todas las deudas contradas, todas las rentas y gastos p-
blicos, todos los sueldos del mismo gnero, se estimaran en
la mitad de su primitivo importe para el efecto de expresarse
en pesos de oro. Los precios de todas las mercancas importa-
das se arreglaran a la nueva moneda; y aunque no pretendemos
decir que ello sea muy fcil, tampoco hallamos en esta revolucin
evolucionaria insuperable dificultad.
Pero de dnde vendra el oro necesario? No sabemos has-
ta qu punto sera potestativo en el Gobierno acuar moneda
de oro para este Departamento, y prescindimos de esa fuente
natural. Como medidas supletorias, pudieran adoptarse las
que siguen: la.- autorizar la circulacin de toda moneda de
oro fundada en el sistema francs, como son las de Espaa y qui-
z las de todas las Repblicas hispanoamericanas; 2a.- permi-
tir que las oficinas pblicas reciban las monedas de oro ingle-
sas y norteamericanas por su valor relativo, que es de $5.0443
la libra esterlina, y de $1.1806 el dlar, a lo menos mientras
huhiese suficiente moneda francesa.
De sta importara la Liquidacin del Canal cuando no
tuviese necesidad de girar para obtener moneda de plata con
qu hacer sus gastos, y de la moneda norteamericana impor-
ta hoy la Compaa del Ferrocarril e importara ms cuando
le hallase acomodo.
Mucho ayudara a la plantificacign del nuevo orden de
cosas el establecimiento de un banco de emisin, cuyos bille-
35
tes convertibles, que precisamente por serlo apenas se presenta-
ran a la conversin supliran grandemente a la moneda de oro.
Y ese banco, siendo buen negocio, se establecera con toda pro-
babilidad.
Para concluir, y como complemento, indicaremos que el
nuevo sistema sera nugatorio si no se restringiese el empleo
de la moneda de plata. Creemos que, al principio, podra auto-
rizarse el pago en plata de 0.835 (a razn de 25 centavos cada
pieza) hasta el valor de $10; y cuando hubiese bastante mone-
da de oro, el lmite podra ser de $5.
Consecuencia necesaria del valor dado a los medios-pesos
de 0.835, sera que las pesetas vendran a ser dcimos del peso
de oro y que los reales seran vigsimos, exactamente como
los reales espaoles de a 20 en el duro.
Acaso este plan numismtico, sugerido para el Departa-
mento de Panam, pudiera servir como ensayo, y extenderse
en oportunidad a toda la Repblica. El es sustancialmente el
que ha prevalecido en Venezuela, donde el General Guzmn
Blanco, buen administrador, "con todo y su Dictadura", man-
tuvo el patrn de oro, por lo menos para los usos oficiales, y
la plata nunca tuvo all la depreciacin que en otras partes, de-
bido a precauciones, calificadas de arbitrarias en cierto tiem-
po, y sabias en realidad.
Quiz lo ms acertado sera delegar a la Gobernacin la
facultad de cuyo ejercicio hemos tratado, pues ella est en me-
jor posicin para usarla, desde luego, o cuando viere ser ms
oportuno.
AMATEUR
Coln, febrero 14 de 1894.
LA SITUACION, Coln, 15 de febrero de 1894.
36
2. CONCIENCIA AUTONOMISTA
EL ESTADO FEDERAL DE PAN AMA
(Seleccin) (1)
1.- Algunos Antecedentes Histricos
Uno de los hechos ms constantes en la historia antigua,
es la tendencia de los pueblos a mantenerse constituidos en pe-
queas nacionalidades, y este hecho nos llama tanto ms la aten-
cin, cuanto que al leer esa historia vamos prevenidos en favor
de las grandes naciones que conocemos en la actualidad. Se ne-
cesita empaparse de todos aquellos grandes rasgos de herois-
mo, de amor a la patria y de otras raras virtudes, que nos mues-
tran el Atica, Lacedemonia, Tebas, Roma en su principio, y
otros muchos pueblos antiguos, para interesarnos en su favor, y
para que la estimacin y el respeto sucedan al sentimiento de
compasin y despego, que habamos concebido al echar en el
mapa una ojeada sobre la superficie que ocupaban.
(1) El Estado Federal lo pblico don Justo Arosemena por primera vez
en Bogot en 1855 de entonces al momento se han hecho muchas
ediciones que no es del caso enumerar. Por esta razn, de la vasta obra
arosemeniana, est es una de las poqusimas que est al alcance del lector
actual y por lo mismo creenlos innecesario reproducirla ntegramente.
En nuestra seleccin y para la mejor comprensin del lector hemos
separado en ttulos, que son de nuestra responsabilidad, el escrito
del federalista.
37
Y no se diga que esta limitacin de territorio era efecto
de la infancia de la humanidad; porque sin contar con la Chi-
na, que desde luego se nos presenta grande como haciendo ex-
cepcin al principio, pero cuya primitiva historia no nos es bas-
tante conocida para fallar, tenemos que en pocas ya muy
avanzadas se observa el mismo fenmeno. No hablemos si se
quiere de Troya, ni de la Media, ni de la Asiria, ni de Fenicia,
ni de Judea, si se cree que sus tiempos son demasiado remotos,
y que como principio de la era civilizada del mundo, no pueden
servir de suficiente ejemplo a mi aseveracin. Vengamos a la
Grecia, a Cartago, a Roma en tiempo de N urna, y a las colo-
nias del Asia Menor: siempre veremos que una gran ciudad y
sus contornos eran lo que ms comnmente formaba una na-
cionalidad.
Cuando tiene lugar una aglomeracin voluntaria de pue-
blos con algn fin poltico, su objeto y su duracin no son per-
manentes, y aun puede asegurarse que no son sino ligas transi-
torias, que terminan pasado su mvil principal. As se obser-
va en las dos confederaciones ms notables de la antigedad:
la de los griegos antes de Alejandro, y la de las ciudades del Asia
Menor. Del resto, cuantas aglomeraciones de pueblos se ejecu-
tan para constituir una gran nacionalidad, son el efecto de la
conquista, de la violencia, y nunca de la voluntad deliberada
de las partes componentes. El Imperio Griego bajo Alejandro,
el Imperio Romano, y despus los Imperios de Oriente y Occi-
dente, lo demuestran a no dejar duda: la fuerza o el engao
del dspota, la corrupcin o el cansancio de los esclavos, como
nicos o principales elementos de la poltica de entonces, adi-
cionaban o sustraan, por medio de la guerra o de la usurpa-
cin, al territorio de las naciones, que esos mismos elementos
haban formado de partes heterogneas, discordantes y mal
avenidas.
La invasin de los brbaros del Norte, rompiendo aque-
llas artificiales ligaduras que el despotismo mantena desde Cons-
tantinopla y desde Roma, disolvi las dos grandes masas de hom-
bres en que la poltica de los Csares tena dividido el mundo
civilizado. Y cuando en la tenebrosa y larga noche que suce-
di a la lucha de la barbarie y la civilizacin, se mezclaron y equi-
libraron las dos fuerzas; cuando la semi-civilizacin que resul-
t de aquel caos volvi a dar vida poltica a las poblaciones, qu
es lo que se ofrece a nuestra vista? son acaso inmensos agre-
gados de seres humanos, unidos por la voluntad y la conve-
38
para formar grandes y respetables nacionalidades? son
s1qmera confederaciones de pueblos independientes, ligados
por dbiles lazos pra resistir a un peligro comn, participar de
una comn gloria o emprender juntos obras de provecho? Na-
da de eso. Los seores feudales haban fraccionado hasta lo
infinito las comarcas que un da haban obedecido a un solo
seor; y aunque es verdad que siendo la violencia y el fraude
sus ttulos y sus elementos de gobierno, las pequeas naciona-
lidades que dominaban no eran el resultado de la voluntad de
los pueblos, ntese que las ciudades, los comunes, en donde
el rgimen feudal no tena cabida, presentan la misma limita-
cin. Qu fueron las Repblicas de Italia, qu la de Holanda,
y qu las ciudades libres de Alemania? Venecia misma, la ms
poderosa de todas esas nacionalidades, tuvo que suplir con puen-
tes y con gndolas el terreno que le negaba el Adritico.
Pero los pueblos cansados de sufrir la brutal tirana de
los barones encastillados, favorecieron el acrecentamiento del
poder real, que combatiendo primero y halagando despus a
los nobles, refundi los Estados feudales en Naciones ms con-
siderables. La guerra, las alianzas matrimoniales y otras causas
que residan enteramente en los monarcas, acrecentaron esas
nacionalidades que hoy nos admiran por su poder, y que han
llegado a tener una extensin relativamente grande.
En muchos casos, sin embargo, aun las causas enunciadas
han sido insuficientes para vencer la repugnancia de los pueblos
a perder su independencia, ni aun a trueque del esplendor y
de la gloria que van anexos a las grandes nacionalidades. Por-
tugal, que parece llamado a hacer un todo con Espaa, dndo-
se por nicos lmites los mares y los Pirineos, ha resistido la
unin y aunque alguna vez compuso una sola nacin con su
hermana y vecina, procur y obtuvo su independencia, como
si la raza ibera fuese tan opuesta a la lusitana, cual el anglo sa-
jn al godo, o el lombardo al esclavn. Blgica ha roto la unin
en que se quiso mantenerla con Holanda, aunque tienen inte-
reses comunes, aunque lindan estrechamente, y aunque su po-
blacin y su extensin no les permiten parangonarse con las
naciones de primer orden, ni aun hacer valer su derecho el da
en que el inters de un grande imperio sea ms fuerte que el sen-
timiento de justicia. Por ltimo, numerosos y diminutos Estados
alemanes (2) de todos los cuales podran muy bien formarse
( 2) Alemania logra su unificacin en 1881.
39
dos o tres naciones como la Francia, permanecen separados y
prefiriendo una humilde y precaria nacionalidad, pendiente
de la voluntad de los Czares, a confundirse en un gran cuerpo
de que apenas seran miembros los que antes eran individuos.
Dos sistemas de gobierno: centralismo y federalismo
N o es por tanto aventurado asegurar, que la unin de las
pequeas para formar grandes nacionalidades, ha sido las ms
veces obra de la fuerza: la unidad nacional no ha sido otra co-
sa que la unidad real. En efecto, los dos nicos ejemplos que
nos ofrece la historia moderna, de repblicas confederadas, mues-
tran ese mismo espritu de libertad e independencia que anima
a todos los pueblos pequeos. La Suiza y los Estados Unidos
de Amrica al unirse en obsequio de su comn seguridad, han
reservado siempre a las partes componentes la plenitud de sus
fueros, la soberana en su esencia, y la inviolabilidad de sus dere-
chos cardinales como verdaderas entidades polticas, o Esta-
dos simplemente ligados sin fusin ni unidad.
De aqu el sistema moderno conocido con el nombre de
federal, sistema propio de las Repblicas, sistema opuesto al
central, que es inherente a la monarqua y al despotismo. Por-
que la monarqua y el despotismo necesitan una fuerza extra-
a, enemiga de la fuerza popular, y esa fuerza la encuentran
en el centralismo, no menos que en los ejrcitos permanentes.
Cules, si no, han sido las pocas en que el centralismo ha le-
vantado la cabeza, y en que se han creado los ejrcitos perma-
nentes? La del depotismo romano, cuando las legiones quita-
ban y ponan emperadores sin dejar de oprimir al pueblo, y
la del renacimiento del poder real en la Edad Media, cuando
los monarcas necesitaban sostenerse contra los nobles prime-
ramente, y despus apoyar su autoridad absoluta contra el pue-
blo mismo.
As que, centralismo, ejrcito y autoridad absoluta, han
sido ideas correlativas, inseparables, hermanas como las Furias,
destinadas a labrar la ruina y la humillacin de los pueblos.
Como nace el despotismo del poder centralizado, me pa-
rece que no es difcil explicarlo. El poder tiende siempre a en-
sancharse y a abusar de su fuerza cuando no est dividido, y
esa divisin no consiste nicamente en separar los diferentes
ramos del Gobierno, organizndolos de diverso modo y encar-
gndolos a distintas personas: tambin consiste en compartir
el poder en cada uno de esos mismos ramos, tronchando, si as
40
puede decirse, las atribuciones de la soberana; y esto es lo que
se logra con el pleno ejercicio del rgimen o gobierno municipal.
En los Estados pequeos el gobierno municipal y el nacio
na! casi se confunden. Todos los intereses pueden consultar-
se al mismo tiempo con igual eficacia. Pero supngase que va-
rios Estados, con un gobierno conocedor de las necesidades
que fcilmente poda estudiar, son ensartados por la espada
de un conquistador, y condenados a formar una gran naciona-
lidad que le tribute adoracin a trueque de una falsa gloria.
La propensin del poder a ensancharse llevar a las manos del
monarca el gobierno de todos los pueblos reunidos, y la eficaz
administracin de cada pequeo Estado, ser reemplazado por
un gobierno general, cuya vida se mostrar en el corazn del
gran cuerpo, pero que en las extremidades no ofrecer sino debi-
lidad y muerte.
Esto explica la propensin de los Estados pequeos a man-
tener su independencia, que envuelve tambin su libertad. Las
grandes nacionalidades, lo repito, han sido casi siempre obra
de la violencia en beneficio de los dspotas ambiciosos, y cuan-
do los numerosos Estados de la Europa feudal iban refundin-
dose por el poder de los reyes, las libertades municipales iban
tambin desapareciendo, agotadas por el malfico influjo de
los grandes poderes centralizados.
La historia moderna ofrece muy pocas excepciones a este
hecho constante. La raza anglo-sajona es acaso la nica que,
cediendo al poder real, ha sabido conservar en mucha parte sus
libertades municipales. De resto, slo vemos apariencias de go-
bierno local en los parlamentos franceses, y en las diputacio-
nes de las provincias espaolas del norte. En general, la raza
latina, ms apegada a sus hbitos y preocupaciones de origen
romano, ha tenido menos disposicin a disputar a los reyes sus
fueros locales, que la raza tudesca, ms arrogante, ms indepen-
diente y ms indomable, porque fue la raza conquistadora, y
porque nunca abandon del todo la altivez que sac de sus sel-
vas.
Los pueblos de este ltimo origen han podido, por tanto, plan-
tear con mayor facilidad que nosotros el sistema federal moder-
no. Los espaoles, al conquistar la Amrica, trajeron consigo
sus hbitos y preocupaciones de todo gnero, entre ellas su mane-
ra de gobernar. A medida que iban formando colonias, en vez
de mantener en cada pequeo grupo de habitantes el gobierno
local, que al principio les era indispensable, formaban luego
41
de las pequeas colonias independientes, grandes virreinatos,
cuya autoridad superior casi absorba la de los primitivos esta-
blecimientos. Pero este sistema unitario y centralizador no era
dictado por la conveniencia. Ella, al contrario, aconsejaba que
en tan dilatadas regiones, cada pequea colonia se gobernase
libre y ampliamente; sin ms lazos entre s que los muy preci-
sos para conservar la comn nacionalidad, prenda de la seguri-
dad exterior.
Cuando el sistema de gobierno espaol proceda de aquel
modo sinttico, sacrificando en beneficio del poder monrqui-
co las libertades de las nuevas colonias a medida que se fund:;
ban, nos infera un agravio, una violencia, que el tiempo no hcJ
podido justificar ni convertir en bien de estos pases. Lo que
no se hizo antes, puede y debe hacerse ahora: procedamos por
el sistema inverso, el sistema analtico, resolviendo en sus ver-
daderos elementos la nacionalidad, cuyo conjunto no debe mar-
chitar las partes lozanas y provistas de grandes recursos natura-
les, que no pueden ser desarrollados sino por un gobierno pro-
pio e inmediato.
Cuando he manifestado la superioridad del gobierno en
las pequeas nacionalidades, y llamado la atencin al hecho
de que nunca se han desprendido voluntariamente de su inde-
pendencia los pequeos Estados, no pretendo probar que con-
venga decididamente formar esos pequeos Estados indepen-
dientes, ms bien que conservar los grandes, en que estn refun-
didos sus pueblos. La moral internacional no ha hecho suficien-
tes progresos en el mundo civilizado, y las naciones dbiles no
logran siempre hacer respetar sus derechos. Parece que hubie-
ra dos justicias, una para los iguales y otra para los inferiores.
Mientras no haya una sola para todos los individuos y para to-
das las entidades polticas, sin reparar en su fuerza fsica; mien-
tras la idea del deber y su correlativa del derecho, no alcancen
cierta elevacin y supremaca divina, que los ponga a cubier-
to de las circunstancias terrestres y accidentales, nada ms pru-
dente y aun necesario que buscar en la fuerza fsica el comple-
mento del derecho, para cuando tengamos precisin de hacer-
lo valer. Si todas las nacionalidades fueran reducidas, en su co-
mn debilidad encontraran la garanta de la justicia, como la
encuentran las grandes nacionalidades en su comn pujanza.
Busquemos pues, en buena hora, por medio de asociaciones
de pueblos, los medios de acercarnos en lo posible al grado de
fuerza que admiramos y tenemos en las grandes naciones, pe-
42
ro dejando a los asociados su go biemo propio, en toda la exten-
sin compatible con el poder general indispensable para la se-
guridad comn.
Tal es el sistema federal moderno: fuerza exterior, buen
gobierno interior; soltura en los miembros, y fortaleza en el
conjunto del cuerpo que se llama N acin.
11.- Autonomismo Panameo. Fundamento Histrico
Particularidades de la etapa colonial
Al conquistar el territorio de esta parte del mundo,
que luego recibi el nombre de Nuevo Reino de Granada, los
espaoles hallaron el pas poblado por muchas tribus indepen-
dientes. Aun las comarcas en donde los indgenas eran ms nume-
rosos y formaban pueblos ms considerables, estaban dividi-
das en diferentes nacionalidades, que con frecuencia se hacan
cruda guerra. Si en tales circunstancias la codicia y la crueldad
de los conquistadores no hubiesen llevado al exterminio por
todas partes, sujetando las diversas naciones a un despotismo
comn; si en vez de abarcar y ceir con un anillo de hierro las
grandes masas de los Muiscas y Tundamas, Muzos, Paeces, An-
daques, Turbacos, y tantos otros pueblos distintos, se hubie-
sen limitado a reducirlos por la dulzura al suave yugo de la ci-
vilizacin, respetando sus diferencias locales, habran iniciado
desde entonces un sistema federal, que no era desconocido en
otras regiones de Amrica como se observ en Mjico.
Pero ya que su desprecio por la raza indgena condujo a
los conquistadores espaoles a destrozarla, ms bien que a apro-
vecharse justa y cristianamente de aquella sana y sencilla po-
blacin, el giro mismo de la conquista les presentaba la mejor
oportunidad para fundar las libertades municipales, si ellos las
hubieran estimado. Los establecimientos de Ojeda y Nicuesa,
Balboa y Pedrarias, Bastidas y Heredia, Vadillo y Robledo, Que-
sada, luego, Benalczar y dems Capitanes de la conquista, fue-
ron al principio independientes unos de otros sin ms suje-
cin que la comn a los monarcas espaoles. Pero andando el
tiempo, los desrdenes y excesos de aquellos mismos Capita-
nes, la distancia de Espaa, y la incuria de su gobierno, que in-
sistiendo en su sistema centralizador, necesitaba simplificar el
despotismo entendindose con un corto nmero de poderosos
strapas, fueron causa de aquella grande aglomeracin de pue-
43
blos espaoles e indgenas, cuyos sucesores componen hoy la
Repblica Neo-Granadina, y que deba hacer juego con otras
muchas aglomeraciones semejantes, llamadas entonces Nueva
Espaa, Guatemala, Per, Chile, etc.
N o es mi nimo sostener ahora la conveniencia de restau-
rar nuestras primitivas libertades en toda la extensin de la Re-
pblica, pasando una esponja por todos los hechos, que aunque
injustos y violentos, han amoldado viciosamente la poblacin,
y que piden sin duda precauciones para destruir su malfico
influjo. Respeto los temores de aqullos que no se deciden por
la pronta e inmediata adopcin del sistema federal en toda la
Nueva Granada; pero si se demuestra que la situacin del Istmo
de Panam es tan especial, que exige urgentemente un go bier-
no amplio y propio, espero que nadie pretender uncirle al ca-
rro lento de las otras secciones, cuya posicin geogrfica, so-
cial y econmica puede admitir dilaciones en su marcha pol-
tica, sin el mismo peligro que aqulla corre hace algn tiempo.
Dems de esto, la ereccin del Estado de Panam servir de li-
mitado ensayo, que no puede comprometer la suerte de la Rep-
blica, ni causar alarma a los centralistas, si es que alguno tiene
la confianza en que la actual organizacin sea ms propia que
una diferente. para obtener paz, industria y moralidad, elemen-
tos de prosperidad interior y de respetabilidad entre los extranjeros.
Circunscribiendo as mi objeto, y sin perjuicio de tocar
algunas cuestiones generales que pueda encontrar en mi cami-
no, y que se rocen con la materia de esta publicacin, trazar
ante todo la marcha poltica del Istmo desde su adquisicin
por la corona de Espaa, hasta el presente. Esa resea histri-
ca mostrar la injusticia con que se le ha mantenido sujeto al
yugo central, y la indudable conveniencia de restablecerle en
sus derechos usurpados, sin dao de la comunidad nacional a
que pertenece.
La primera tierra de Nueva Granada, y aun de todo el
continente, descubierta y poblada por los espaoles, fue la del
Istmo que ms tarde recibi el nombre de Panam o del Da-
rin. En 14 de septiembre de 1502 Cristbal Coln descubri
el Cabo de Gracias a Dios, extremidad occidental de nuestras
costas, y poco despus toc en la de Mosquitos y Veragua.
La fama de las minas en esta ltima regin le hizo intentar un
establecimiento, que se fund y encarg al Adelantado Bartolo-
m Coln en el siguiente ao. La colonia espaola se estable-
ci a orillas del ro Beln, cuyo nombre an se conserva. "Re-
44
solvi el Almirante de acuerdo con su hermano (dice nuestro
historiador el General J. Acosta), que se fundase la poblacin
en las orillas del ro de Beln, a poca distancia de su embocadu-
ra en el mar, y comenz a trabajarse activamente en cortar la
madera para levantar las casas, y la palma para cubrirla. Fabri
caron diez casas grandes para habitaciones, y una mayor que
deba servir de almacn de guerra y de boca. Entre los ciento
cuarenta hombres que tripulaban los cuatro buques, se esco-
gieron ochenta para fundar la primera colonia que se intent
establecer en la tierra firme del Nuevo Continente, y que un
acto inaudito de violencia y de injusticia deba hacer abortar".
En efecto, los espaoles atacaron traidoramente a los indge-
nas, de quienes hasta entonces no haba recibido sino muestras
de benevolencia y hospitalidad; pero encontraron que tena
que habrselas con un pueblo valiente a par que bondadoso,
y despus de algunos desastres se vieron obligados a abandonar
el establecimiento, que de otro modo habra prosperado con
rapidez en una tierra como aqulla, bien provista de manteni-
miento y abundante en el codiciado metal.
Escarmentados los aventureros, no se pens de nuevo en
colonizar la Tierra Firme hasta algunos aos despus. En el de
1508 Alonso de Ojeda y Diego Nicuesa proyectaron una expe-
dicin sobre nuestro litoral del Atlntico. La Corte confiri
a Ojeda el gobierno de la parte comprendida entre el Cabo de
la Vela y el golfo de Urab, y a Nicuesa el de la que sigue desde
aqu hasta en Cabo de Gracias a Dios. Por donde se ve, que el
Istmo qued ntegramente comprendido en la segunda por-
cin, y que por consiguiente form desde entonces una sola
colonia, independiente de las dems.
No era Nicuesa el hombre calculado para la empresa que
acometa. As fue que, debido a su ineptitud, malogr una ex-
pedicin compuesta de setecientos ochenta hombres, ms nu-
merosa que aquella con que Hemn Corts se hizo dueo del
vasto Imperio Mejicano. Sin embargo, fund en 1510 a Nombre
de Dios y la ciudad de Portobelo, poco despus que el bachi-
ller Enciso haba fundado a la Antigua del Darin en la orilla
occidental del golfo de Urab, trmino del Istmo y de la juris-
diccin de Nicuesa.
Todas tres poblaciones duraron algn tiempo. An sub-
siste Portobelo, bien que casi arruinada. La Antigua desapare-
ci antes que Nombre de Dios, punto de partida para los viajes
al Ocano Pacfico. Nombre de Dios tom importancia bajo
45
el gobierno del desgraciado Vasco Nez de Balboa. De all
parti cuando en 25 de Septiembre de 1513 descubri el mar
del Sur, aadiendo as gloria a su nombre y celebridad a las re-
giones del Darin.
Las primeras noticias que llegaron a Espaa sobre la rique-
za del Istmo, llamado entonces Castilla de Oro, y sobre el des-
cubrimiento del Pacfico, determinaron el envo de una grande
expedicin, cuya magnitud puede apreciarse por el siguiente
fragmento del historiador antes citado. "Mientras estas cosas
pasaban en el Darin (ao 1514), toda Espaa resonaba con
el ruido de las riquezas de Castilla de Oro ... Una poderosa ex-
pedicin de mil quinientos hombres (sin contar las mujeres y tri-
pulaciones) a las rdenes del Coronel de infantera espaola
Pedro Arias Dvila, hermano del Conde de Puonrostro, se pre-
paraba para salir de la Pennsula con destino al Darin. Parece
conveniente describir el orden, aprestos e instrucciones que
trajo esta expedicin, por haber sido la primera hecha en gran-
de escala, a costa del real erario, a Tierra-Firme. (Su costo fue
de ms de 50,000 ducados, u 800,000 pesos fuertes). A Pedro
Arias primer jefe y gobernador de Castilla de Oro, se le asigna-
ban 366 mil maravedises de sueldo anual, y 200.000 para ayu-
da de costo. Al maese de campo, Hernando de Fuenmayor,
100,000 maravedises por ao. Un mdico con 50,000, un ci-
rujano y un boticario, cada uno con 30 mil. Treinta guardas
para los fuertes, o peones de fortificacin, con 11,433 mara-
vedises cada uno. A los capitanes 4,000 maravedises por ao.
A los soldados a dos pesos por mes, y tres a los cabos de escua-
dra. Venan adems cuatro oficiales reales, con sueldo even-
tual ... Estos cuatro oficiales reales, con el Obispo Fray Juan
de Quevedo, deban componer el consejo del Gobernador, con
obligacin de dar su dictamen en todos los casos graves. Fue
Fray Juan de Quevedo el primer Obispo de Tierra-Firme, reli-
gioso de mucha prudencia y piedad, y trajo algunos eclesis-
ticos, que junto con el pastor vinieron a ser testigos, aunque
no partcipes de las violencias y rapias con que destruyeron
aquella tierra Pedrarias y sus oficiales. . . Sabias fueron las ins-
trucciones escritas que el Consejo de Indias, a nombre del mo-
narca, dio al nuevo Gobernador, y al haberse cumplido, el Ist-
mo del Darin hubiera podido ser una comarca floreciente;
ms Pedrarias hizo todo lo contrario de lo que se le orden como
aconteci con todos los que pasaban a Indias, alentados con la
esperanza de la impunidad e impulsados por la codicia".
46
Muy poco despus de su llegada al Darin, Pedrarias, ce-
loso de Vasco Nez de Balboa, comenz a perseguirle, has-
ta que al fin suponindole traidor al Rey, le promovi una cau-
sa y le aplic la pena de muerte. Semejante asesinato en un hom-
bre tan meritorio y tan popular como Vasco, suscit mucha
odiosidad contra Pedrarias y habindose hecho responsable de
otros muchos atentados, se le acus a la Corte, y se orden su
residencia aunque sin fruto, pues eran grandes sus relaciones
y sus influencias cerca del monarca. Los Padres Jernimos, que
tenan por entonces la superior direccin de todos los negocios
de Amrica, obligaron a Pedrarias a consultar todas sus pro-
videncias con el Cabildo del Darin, y l, disgustado de esta
sujecin, resolvi hacer nuevos establecimientos en la Costa
del Pacfico. Tal fue el origen de la fundacin de Panam en
1519; pero ya en el anterior el licenciado Espinosa haba funda-
do la villa de N at, que an hoy es una ciudad importante.
Sucesivamente se fueron conquistando y poblando las di-
versas partes del istmo: los valientes caciques Poncha, Pocoro-
sa, Comagre, Chepo y Tumanam al Este y los de Pariza, N a-
t, Chame, Chir y otros al Oeste, perdieron su libertad y vie-
ron sus tribus aniquiladas. Las poblaciones espaolas sucedie-
ron a las indgenas, y muchas de ellas conservan an hoy, ya
puros, ya modificados, los nombres de los jefes indgenas que
mandaron en el suelo que las sostiene.
Las tribus de Veragua, con excepcin de las del Darin
propiamente dicho, fueron las ms belicosas y las que ms tra-
bajo cost reducir. Creo que no carece de inters el siguiente
trozo de Acosta, por el que aparece que Veragua fue la porcin
que ms tarde recibi la coyunda espaola. "Creca entretanto
Panam en poblacin y plantos en las mrgenes de un ro in-
mediato. El nico suceso digno de consignarse en este compen-
dio, fue la guerra con el cacique Urrac, el ms poderoso seor
de V eragua, que resisti varonilmente diversos ataques de los
oficiales de Pedrarias y del mismo Gobernador, rechazando la
primera vez al bachiller Espinosa con prdida, y combatiendo
todo un da a Pedrarias, sin dejarle ganar un palmo de terreno.
Ayudbanle Mus y Bulab, caciques vecinos, y a pesar de la
artillera, como los indios haban aprendido a aprovechar el
terreno para defenderse, hostilizaban de continuo a los po-
bladores de Nat. Urrac sostuvo por nueve aos la guerra, y
mantuvo su independencia hasta la muerte. Ya era entrado el
ao de 1521, y se haba despachado ttulo de ciudad a Panam,
47
dndole por escudo un yugo, y un haz de flechas en campo dora-
do en la parte superior, y dos carabelas navegando, en el in-
ferior, con una estrella y orla de castillos y leones. Por muerte
del primer Obispo, Fray Juan de Quevedo, se provey la silla
en Fray Vicente de Pedraza, de la Orden de Santo Domingo.
Francisco Compan recorri la provincia de Chiriqu, los Va-
recios y la de Burica ... "
De Panam salieron en 1522 y 1525 las expediciones
conquistadoras del Choc, y las que del Per deban invadir
a Popayn y el Cauca. Por la parte del norte, Rodrigo de Bas-
tidas fund a Santamarta en 1525, y Pedro de Heredia a Carta-
gena en 1533. Parti de Santamarta en 1536, Gonzalo Jirnenz
de Quesada, para subir despus de mil penalidades y hechos
heroicos, a las hermosas planicies de Tunja y de Cundinamar-
ca, y fundar en 1538 la ciudad de Santa F, hoy Bogot. Na-
tural de Granada, en Espaa, y hallando en la sabana de Bo-
got gran semejanza con la campia de su pas, dio a la comar-
ca el nombre de Nueva Granada, que an conserva, y que por
consecuencia del rgimen central de la colonia se hizo extensi-
vo a todo el reino. Quin hubiera dicho a Panam en 1521,
que habra de pertenecer a una entidad poltica, cuyo nombre
puramente local y propio de ciertas regiones andinas an no
descubiertas, se impondra quince aos despus a todo el pas,
inclusas las riberas de ambos mares? Quin hubiera dicho a
Portobelo en 1510, que cuando se echaban sus cimientos na-
ca un hombre, destinado a fundar veintiocho aos despus
en comarcas desconocidas entonces, una ciudad capital que
habra de dominarla? Y quin hubiera sospechado en el Istmo
durante la primera mitad del siglo XVI, que la legislacin de
un pueblo esencialmente martimo y mercantil, se dictara des-
de el corazn de los Andes a ms de doscientas leguas distante
del mar? Pero por extrao que todo esto sea, ha sucedido, lo
palpamos, y as como otros males con que uno se familiariza
a fuerza de sentirlos, la estrecha dependencia del Istmo de Pa-
nam al centro de la Nueva Granada es un hecho que hoy a na-
die admira.
Debemos sin embargo creer, que si la colonia del Darin
no conserv su primitiva importancia, fue por efecto de su des-
poblacin, a que contribuy ms que todo la absurda poltica
de los espaoles. Prescindiendo de la poblacin originaria de
Espaa, el Istmo pudo en dos pocas distintas llegar a un alto
grado de prosperidad y poder, con un nmero considerable de
48
habitantes. Estas pocas, que llamar poca indgena y poca
britnica, son muy notables en la historia de aquel pas, y me
recen que se haga de ellas alguna mencin. En cuanto a la pri-
mera, nada puede dar una idea ms precisa que el siguiente pasa-
je del General Acosta.
"Carecemos respecto de la poblacin del Istmo a la poca
del descubrimiento, de datos seguros, y slo puede inferirse
el nmero de habitantes por el de las tribus independientes,
de las cuales he recogido como sesenta nombres en las diver-
sas relaciones. Algunas presentaron a los espaoles ms de cuatro
mil combatientes, y aunque en ello es de suponerse alguna exa-
geracin, no deja de ser cierto que para detener y perseguir por
das enteros, tropas de castellanos bien armados, y de ms de
doscientos hombres algunas veces, eran ciertamente menester
millares de indios desnudos y desprovistos de armas eficaces, y sin
flechas envenenadas, ni otra defensa que macanas y dardos con
puntas de piedra o de madera endurecida al fuego. Y aunque
tambin es verdad que haba tribus que no contaban sino dos-
cientos o trescientos hombres de armas, otras como las de Nat,
Pariza y Urrac tenan cerca de diez mil, lo que supone ms
de treinta mil entre mujeres y muchachos. N o parece pues
aventurado pensar que la poblacin del territorio que hoy com-
prende las provincias de Panam y Veragua, pasaba de tres-
cientas mil almas, y era muy superior a la que actualmente exis-
te, despus de un transcurso de tres siglos y de haberse intro-
ducido el abrigo y las comodidades de la civilizacin. Si en lu-
gar de destruir la raza indgena ya aclimatada, y que durante
la lucha dio tantas muestras de ingenio, valor y humanidad, se
hubiera propendido a instruirla y civilizarla, los recursos del
Istmo se habran explotado, descubirtose y trabajado sus ri-
cas minas, y las preciosas producciones del reino vegetal que
su afortunada posicin le permite llevar a los mercados que sean
ms favorables, con la mayor oportunidad. Sin poblacin su-
ficiente, ha dependido hasta aqu su suerte del giro del comer-
cio, y de los acontecimientos que han modificado o alterado
la ruta de las mercancas de un mar a otro. Pocos aos bastaron,
como hemos visto, para desvastar este pas; los galeones y el
trnsito de la mercaderas y del oro del Per, dieron lustre y
prosperidad efmeras a una pequea parte del territorio: pe-
ro se necesita la mano del tiempo y de una sabia legislacin
para desarrollar los elementos inagotables de riqueza y pros-
49
peridad, que esta hermosa porcin de la Nueva Granada encie-
rra en su seno''.
La segunda poca, que he llamado britnica, y que pudie-
ra tambin denominarse filibustera, es la del siglo XVII, cuan-
do Morgan, Drake, Laurence y otros clebres piratas, espar-
can el terror por los mares, y las costas de Amrica, seguros
casi de obtener la aprobacin, honores y recompensas de su
gobierno. Porque en aquel siglo se iniciaba una gran alteracin
en la balanza poltica de Europa. El podero de Espaa comen-
zaba a declinar, y el de Inglaterra empezaba a tomar ese vuelo,
que desde entonces no ha cesado de remontar hasta hoy; que
maana quedar estacionario, y que al da siguiente princi-
piar a decaer. Parecera increble si no fuera un hecho hist-
rico que Morgan, saqueando a Portobelo y Panam, Drake a
Cartagena y Portobelo, y Laurence a Mrida de Yucatn, reci-
biesen como premio altos empleos y ttulos nobiliarios. El
primero y el ltimo fueron en efecto nombrados gobernadores
de dos de las Antillas, y el segundo tuvo entrada en la noble-
za como caballero, titulndose Sir Francis Drake. Todo lo que
tenda a debilitar el imperio espaol era entonces lcito, y tena
la proteccin de las naciones rivales.
Fue en esa poca cuando se organiz en Escocia una expe-
dicin para colonizar el Darin, bajo la inmediata direccin de
Patterson, hombre de genio, y el mismo que ech las bases del
Banco de Inglaterra. Grande fue el entusiasmo que este proyec-
to caus en la Gran Bretaa. Muchsimas personas notables con-
tribuyeron con su bolsa al apresto de buques y al engancha-
miento de hombres. Individuos de familias distinguidas se alis-
taron, y aun la misma Reina empe sus alhajas para tomar
acciones en aquella empresa, que en nuestros das ha dado asun-
to a una hermosa novela del desgraciado W arburton. La expe-
dicin se realiz, (ao de 1698); los colonos se establecieron
en las costas del Darin, y como tres mil de ellos tomaron por
patria el Istmo que hoy pertenece a la Nueva Granada. Pero el
Rey Guillermo, cuya moralidad no era su mayor recomenda-
cin, despus de haber protegido un proyecto a que todos da-
ban la mayor importancia, como que se refera ntimamente
a la comunicacin de los dos mares, celoso de la influencia que
esto iba a dar a la Escocia y a los Puritanos, hostiliz a la colo-
nia prohibiendo que se la socorriese de sus dominios, y coho-
nest su procedimiento con los reclamos intentados por Espa-
50
a. El hambre, la guerra, el clima, la peste y el desamparo des-
truyeron aquel establecimiento floreciente, y con l murieron
las grandes esperanzas que haba hecho concebir.
Empero, prescindiendo del derecho que el Gobierno espa-
ol tuviera para oponerse a la colonizacin britnica del Da-
rin, consideremos simplemente lo que ella habra sido, si el
Gobierno ingls, que protegi los atentados de los filibusteros
hubiera slo dejado obrar el genio de sus sbditos; y hallare-
mos probable que la colonia escocesa del Darin hubiese pro-
gresado, quizs absorbido la poblacin espaola, y ahorrado
al Istmo el pavoroso reinado de Barbones. Castilla de Oro se
habra poblado de hombres pertenecientes a la raza anglo-sajo-
na, y hoy, ya fuese o no independiente, seguro es que no hara
parte de la Nueva Granada. El ro Atrato parecera un lmite
mucho ms natural entre sta y aquella entidad poltica, que
lo es el Cabo Gracias a Dios y el Golfo Dulce entre el Istmo
de Panam, y el Estado de Costa Rica. N o comunicndonos
por tierra con las provincias granadinas limtrofes, y s con nues-
tros vecinos de Occidente, parecera ms racional que el Ist-
mo hiciese parte de la Nueva Granada que de Centro-Amri-
ca, o que fuese tan independiente como cualquiera otra de las
actuales naciones de la Amrica espaola? Tal es nuestro ais-
lamiento, que toda suposicin es igualmente natural, y si una
gran catstrofe del globo sepultase al Istmo en el ocano y fran-
quease as la navegacin de norte a sur, el hecho no se hara
notorio en Cartagena y el Choc, sino cuando los marinos vie-
sen sorprendidos que sus cartas hidrogrficas no correspon-
dan con la nueva configuracin de las costas. Hoy mismo, cuando
los volcanes de Centro-Amrica sacuden fuertemente la tierra,
la conmocin se hace sentir en todas las provincias istmeas,
pero rara vez atraviesa los ros y las montaas que nos separan
de las dems que siguen hacia el oriente. La naturaleza dice,
que all comienza otro pas, otro pueblo, otra entidad, y la po-
ltica no debe contrariar sus poderosas e inescrutables mani-
festaciones.
Independencia del Istmo de Panam
La colonia espaola que en tiempos de Nicuesa se llam
Castilla de Oro, que ms tarde se conoci por el nombre de Da-
rin, y que en nuestros das se denomina generalmente Istmo
51
de Panam, no se gobern siempre con estrecha dependencia
del Nuevo Reino de Granada. Su situacin aislada, y el haber
sido la primera colonia del continente, hicieron que continua-
se gobernndose por mucho tiempo con sujecin directa de
la metrpoli. Muy gradualmente se convirti en provincia del
Nuevo Reino y acaso no sera aventurado sostener, que hasta
1805 no fue cuando en realidad se le incorpor, por la real c-
dula que fij los lmites occidentales del Virreinato en el ca-
bo Gracias a Dios.
Cierto es que vemos a los Presidentes y Virreyes ejercer
algunos actos, que probaran jurisdiccin o mando sobre el te-
rritorio del Istmo, si el sistema colonial no ofreciese frecuentes
ejemplos de invasiones ejecutadas por los mandatarios de pri-
mer orden respecto de los de segundo, aun correspondientes
a ajeno circuito. As que, no deben tenerse por prueba de la de-
pendencia del Nuevo Reino, ciertas medidas tomadas por su
jefe sobre los gobernantes de inferior categora situados en
el Istmo; porque iguales operaciones vemos practicadas sobre
el mismo territorio por los Virreyes del Per.
Demustrase lo dicho entre otras ilustraciones con los dos
siguientes pasajes del Dr. Jos Antonio de Plaza, en sus "Me-
morias para la Historia de la Nueva Granada". A la pgina 282
dice: "En medio del desorden y confusin que reinaba en los
campos gubernativos, se confiri el precario nombramiento
de Presidente de la Nueva Granada a Don Diego Crdoba Lasso
de la Vega, quien nicamente se contrajo a terminar las diferen-
cias suscitadas en Panam, con motivo de las causas formadas
en 1708 al Marqus de Villa-Rocha, Gobernador de all, y el
cual estaba preso en el fuerte de Chepa ... " Y a la 273, des-
pus de referir los pormenores del ataque y destruccin de Pa-
nam por el pirata Margan, en enero de 1671, se expresa de
este modo: "El Gobernador de Panam, Don Juan Prez de
Guzmn, despus de estos lamentables sucesos, fue depuesto
de su empleo y llevado preso a Lima por orden del Virrey del
Per, sucedindole en el mando Don Antonio Femndez de
Crdoba, con el encargo de trasladar a mejor sitio la ciudad,
y de conducir un cuerpo de guarnicin respetable, que lla-
maron Chamberga ... "
Sea como fuere, lo que no admite duda es, que la admi-
nistracin del territorio del Istmo nunca fue tan dependiente
de los Presidentes o Virreyes de Nueva Granada como la de
las otras provincias que le pertenecan, pues, aun en tiempos
52
no muy lejanos, como a fines del siglo anterior y principios del
actual, la mayor parte de los negocios graves de Panam y Vera-
gua se consultaban directamente a la Corte. Otros hechos que
voy a exponer confirman la asercin de que el Gobierno superior
de Istmo no era exactamente igual al de las otras provincias
granadinas.
Ya m 1539 se haba establecido en Panam una Audien-
cia, y es sabido el grado de poder poltico de estas corporacio-
nes, que no slo administraban justicia, sino ejercan funcio-
nes ejecutivas, y an deponan a los gobernadores. La Audien-
cia de Panam extendi al principio su jurisdiccin a toda la
colonia, cuyo origen haba sido el Istmo, pues la de Santa Fe,
no se estableci sino diez aos despus, en 1549, y aun compren-
di en su distrito otras regiones independientes de Nueva Grana-
da como Nicaragua, Rio de la Plata, Nueva Castilla, etc. Prue-
ba de que la Audiencia de Panam tena bajo su jurisdiccin
todo el pas descubierto y conquistado hasta la instalacin de la
Audiencia de Santa Fe, la tenemos en el juzgamiento del Ade-
lantado Don Pedro Heredia, a quien Benalczar envi preso
a Panam, por haber querido en Marzo de 1542, usurpar la con-
quista de Antioquia.
La Audiencia de Panam se suprimi y restableci dife-
rentes veces, .hasta que por los aos de 17 49, dos siglos des-
pus de su primera instalacin, se elimin definitivamente. Pe-
ro esa supresin no fue efecto de mayor centralismo en el go-
bierno del Darin, sino de los desrdenes a que haban dado
lugar los Oidores. Por los siguientes fragmentos del Dr. Plaza,
(pgina 207) se acredita la indicada causal, y el poder que ha-
ban llegado a tener las Audiencias: "Este mal de las residen-
cias asom desde el ao siguiente al del establecimiento de la
Audiencia en la capital, y se prolong por mucho tiempo como
lo veremos. La fundacin de la Audiencia en Panam fue de
peores resultados, pues gente ms moza, ms inexperta y ms
viciada la que ocupaba aquellas sillas, slo presentaba una es-
cena de escndalos diaria, hasta que la Corte amput la gangre-
na; pero cuando ya haba echado hondas races e inficionado
el cuerpo social, paralizando el progreso de los lugares, cuyos
habitantes se connaturalizaron con las ideas y pasiones ms mez-
quinas y perversas, acostumbrndose a un estado de indolencia,
que slo daba seales de vida para los sentimientos de codicia,
de venganza, de envidia y de egosmo".
53
"Conferidas a las Audiencias funciones tan graves como
la que se les haban atribulido, confundiendo en stas los nego-
cios polticos, eclesisticos, militares, econmicos, gubernati-
vos y judiciales, no es de extraar que la omnipotencia de es-
ta autoridad causase tantas alteraciones y desrdenes al lado
de muy pequeos bienes. Aun la misma respetabilidad de los
Virreyes tena que cejar ante estas exticas corporaciones. _ .
Nada hay pues de extrao en todo lo que refiere la historia con
respecto a las demasas de la Audiencia y a sus continuas d i s ~
putas con los jueces de residencia, visitadores y Presidentes;
pues llena de privilegios, y rodeada de atribuciones omnmodas
en un pas que se hallaba an en el caos gubernativo y admi-
nistrativo, ella cometi todos los excesos que un dspota puede
perpetrar, y llevando sus pasiones hasta hacerse guerra atroz
entre ellos mismos".
Despus de un gobierno desarreglado bajo los primeros
mandatarios, la administracin del Nuevo Reino de Granada
mejor algn tanto bajo la Presidencia y Capitana General des-
de 1563; pero no se regulariz hasta la creacin del Virreinato
en 1719, y todava ms en 17 40, en que se restableci, des-
pus de suprimido por malos informes algunos aos antes. He
aqu un trozo del Dr. Plaza, que merece insertarse, porque co-
rrobora algunas de las ideas que dejo emitidas sobre la indepen-
dencia del Darin. "La vasta extensin del territorio de la Nue-
va Granada, su inmensa distancia aun a la ciudad de Lima, asien-
to de uno de los dos Virreinatos que existan en Amrica, las
frecuentes colisiones entre el Presidente de la Nueva Granada
con la Audiencia de Panam, la de Quito y el Presidente de este
territorio, que revestidos poco ms o menos de iguales fun-
ciones se embarazaban mutuamente en todos los negocios de
gobierno, y otras causas, movieron a la Corte a tomar esta me-
dida. No porque la categora de Virreinato le diese ms impor-
tada a la colonia en el orden jerrquico colonial es que debe
considerarse importante esta resolucin de la Corte, sino porque
aparte de las razones expresadas, la autoridad de los Presidentes
era mezquina y limitada, a tiempo que la de los Virreyes era
ms cumplida; y con buenas intenciones, con inteligencia y fir-
meza, podan contribuir estos ltimos Magistrados a hacer pro-
gresar el pas de una manera rpida y ms positiva".
As pasaron las cosas de 1740 a 1810, y en esta poca,
de solo setenta aos, es cuando el Istmo de Panam figura prin-
cipalmente como parte del Virreinato.
54
No as desde entonces, cuando proclamada la independencia
de la Nueva Granada, las provincias del interior comenzaron
la gran lucha que haba de dar por resultado nuestra naciona-
lidad. El grito unsono que entonces lanz todo el continente
hispanoamericano, reson armonioso en las playas del Istmo
de Panam; pero se hallaba en impotencia de secundarlo. La
reconocida importancia de aquel territorio redobl los cuida-
dos del Gobierno espaol, y en cierto modo reconcentr all
la direccin gubernativa del Virreinato. Smano, el ltimo y
el ms cruel de los Virreyes, busc all asilo en la esperanza de
recobrar para la Espaa la conquista de tres siglos, y el Dios
de Amrica, quiso darle eterno descanso, en aquel dbil resto
del imperio que se desmoronaba.
Algunas circunstancias influyeron en hacer ms llevadera
la suerte del Istmo durante los diez aos que, con ligera inte-
rrupcin, permaneci separado del resto de Nueva Granada,
comunicndose sola y directamente con la Corte de Espaa;
y a ellas tambin se debe que su deseo de independencia de la
metrpoli no hubiese sido tan pronunciado como lo haba sido
antes y como lo fue despus. La liberal Constitucin espaola
de 1812 extendi al Istmo su benfico influjo, y aun a las Cor-
tes de aquellos tiempos fue un diputado del Istmo, el Dr. Juan
J. Cabarcas, ms tarde Obispo de Panam. Hubo asimismo algu-
nos buenos gobernadores, que como Hore y Murgen, recono-
ciendo tarde que la psima poltica de Espaa le haba enajenado
la simpata de sus sbditos de ultramar, desplegaron ideas libe-
rales, y permitieron a la prensa de Panam cierta soltura que nos
admiraba por su novedad. Pero el contento relativo no poda
durar. La independencia de la vieja monarqua, la libertad repu-
blicana, la gloria de los triunfos americanos llamaba a nuestra
puerta, y era preciso abrrsela, porque el Istmo, ms que ningu-
no otro pueblo, haba sido hecho para la independencia, la li-
bertad y la gloria.
Colombia pretenda adjudicarse el Istmo de Panam por
el principio de uti possidetis, bueno para evitar querellas entre
la varias nacionalidades que surgieron de la catstrofe colonial,
pero insignificante comparado con el principio de la sobera-
na popular, que en todo pas recin libertado de la sobe-
rana de la fuerza, impera de una manera absoluta. Como si
la Provincia quisiese privar a Colombia de todo derecho para
poseer el Istmo, que no se fundase en la libre voluntad de sus
moradores, hizo fracasar la expedicin que a rdenes de McGre-
55
gor fue destinada en 1819 a combatir en aquel territorio las
fuerzas espaolas. Estas quedaron victoriosas en el combate de
Portobelo, y nuestras esperanzas de libertad se difirieron por
entonces.
Era el ao de 1821. El poder espaol haba llevado un
terrible escarmiento en Boyac, Nueva Granada; pero an no
haba sucumbido en Puertocabello, Venezuela, ni en Pichin-
cha, Ecuador. Colombia no haba consumado su indepen-
dencia. El Per, convertido en ltimo pero poderoso baluarte
de las armas espaolas era una grande amenaza para la libertad
hispano-americana. Bolvar y Sucre no haban coronado su glo-
riosa carrera en los campos de Junn y Ayacucho; y en esas cir-
cunstancias, el Istmo de Panam, osada y voluntariamente, pro-
clama su independencia de la Espaa. En 28 de Noviembre
todas las corporaciones y personas notables, despus de madu-
ras deliberaciones, como lo expresa el acta, se reunieron y
declararon en 12 artculos su querer soberano. Copiar los
tres de ellos que ms hacen a mi propsito, "lo. Panam es-
pontneamente y conforme al voto general de los pueblos de
su comprensin, se declara libre e independiente del Gobier-
no espaol. 2o. El territorio de las provincias del Istmo pertene-
ce al Estado Republicano de Colombia a cuyo Congreso ir
a representar oportunamente su Diputado. 9o. El Istmo, por
medio de sus Representantes, formar los reglamentos econ-
micos convenientes para su gobierno interior, y en nterin go-
bernarn las leyes vigentes en aquella parte que no digan con-
tradiccin con su actual estado".
Colombia no contribuy pues, de ningn modo directo,
a la independencia del Istmo, y ste, adems de ver burlada su
esperanza de reconocimiento de su deuda especial por el Go-
bierno de la Repblica, segn el artculo 10 del acta citada,
tuvo que llevar su parte de la enorme deuda general contrada
en el interior y en el extranjero, de cuyo producto no utiliz
un centavo. Cierto es que sin las armas colombianas el Istmo
no hubiera podido sostener su independencia; pero tampoco
la hubiera sostenido sin las armas mejicanas, peruanas, chile-
nas y argentinas. Bravo, Gamarra, Lamar, Sanmartn y tantos
otros campeones de Hispanoamrica, contribuyeron sin pensar-
lo a hacer efectivos nuestros votos, ni ms ni menos que Bol-
var, Santander y Pez; porque unos y otros limpiaron el suelo
de la planta goda, que ya no pudo retoar. Todos combatieron
por nosotros al combatir por la Amrica, y el inters de esa !u-
56
cha era tan solidario, que ningn combatiente lo fue slo por
su pas natal, sino por todo el pas desde Tejas hasta el Cabo
de Hornos. Qu hubiera sido del Istmo sin la independencia
de Mxico? Qu sin la del Per y Guatemala? Ni se crea que
faltaban tropas que combatir en el territorio del Istmo. Uno
o dos batallones espaoles guarnecan a Panam, y en los fuer-
tes de Chagres y Portobelo haba su competente dotacin. Pe-
ro la diplomacia y el espritu mercantil nos fueron de tanta uti-
lidad como las lanzas y fusiles a nuestros hermanos de colonia-
je. Intrigas y oro fueron nuestras armas; con ellas derrotamos
a los espaoles, y esa derrota cuyos efectos fueron tan positi-
vos como los del can, tuvo la inapreciable ventaja de ser in-
cruenta.
Una opinin intachable, la opinin del General Simn Bol-
car, viene en mi ayuda, para mostrar que el Istmo obtuvo
su independencia libremente, y sin apoyo de ningn poder ex-
trao a su propia voluntad o a sus propios esfuerzos. Contes-
tando al Coronel Jos de Fbrega, Gobernador de Panam, que
le envi el acta de nuestra redencin, dijo entre otras cosas:
"No me es posible expresar el sentimiento de gozo y de admi-
racin que he experimentado al saber que Panam, el centro
del universo, es regenerado por s mismo, y libre por su pro-
pia virtud. La acta de independencia de Panam es el monumen-
to ms glorioso que pueda ofrecer a la historia ninguna provin-
cia americana. Todo est all consultado: justicia, generosidad,
poltica e inters nacional. Transmita pues US. a esos benem-
ritos colombianos el tributo de mi entusiasmo, por su acendra-
do patriotismo y verdadero desprendimiento".
Quede pues, para nosotros solos, la gloria de nuestra eman-
cipacin; quede la de habernos unido a Colombia, cuyo esplen-
dor nos deslumbr, y cuyo derecho sobre el Istmo era ninguno.
Al declarar que nos incorporbamos a aquella Repblica, no
fue por sentimiento de deber sino por reflexin, por clculo
y previo un detenido debate, que conocen muy bien los contem-
porneos de nuestra independencia. Si en vez de unirnos a Co-
lombia, hubiramos tenido por conveniente constituirnos apar-
te, nos habra hecho la guerra aquella Repblica? Puede ser
que los mismos a quienes pareca insoportable el derecho de
la fuerza cuando lo ejerca Espaa, lo hubiesen encontrado muy
racional cuando lo haca valer Colombia; pero no es la cuestin
si haba en Amrica un pueblo bastante poderoso y bastante
injusto para vencernos y anexarnos con la elocuente demostra-
57
c1on del pirata; es la cuestin si el derecho independiente de
la violencia, la facultad incuestionable de disponer de nuestra
suerte, la soberana conquistada el 28 de Noviembre de 1821,
estaban o no de nuestra parte. Pero tal es la inconsecuencia de
los hombres, que una simple alteracin de fechas, de personas,
o de lugares, cambia sus juicios, trastorna sus sentimientos, y
desfigura en su alma los principios constitutivos de la moral y
de la justicia.
En el Centralismo Colombiano y Neogranadino
Por lo dems, creo que no podr cuestionrsenos el dere-
cho de poner condiciones a la incorporacin a Colombia; las
impusimos, y una de ellas fue que tendra el Istmo su gobierno
propio. En el lenguaje imperfecto de aquel tiempo, los trmi.
nos en que se halla concebido el artculo 9o. del acta de inde-
pendencia, manifiestan bien a las claras, que se trataba de un
gobierno distinto del nacional, y tambin del local ejercido en-
tonces por los Ayuntamientos: era en efecto la federacin lo
que se significaba. Desde entonces empez una lucha cons-
tante entre nuestros intereses polticos y la indiferencia de los
altos poderes nacionales, entre el federalismo de aquella por.
cin tan excepcional y el centralismo que dominaba en toda
la Repblica.
Cuando el funesto centralismo disolvi a Colombia, el Ist-
mo cuyo derecho a constituirse separadamente era tan positi-
vo como el de Venezuela y el Ecuador, y a quien el sistema a
que haba estado sujeto perjudicaba inmensamente, se conten-
t con declarar su voluntad de formar un Estado Federal de
la gran Repblica, a la par con Nueva Granada y los otros dos
arriba mencionados: entonces era muy comn la persuacin
de que Colombia se organizara bajo la forma federal. Oigamos
cmo se expresaron los principales vecinos de Panam, al de-
clarar su voluntad soberana, en circunstancias de haber cesado
todo vnculo poltico que los ligara a la Repblica de Colom-
bia, y an no haberse creado los que ms tarde les unieron a
la de Nueva Granada.
"En la ciudad de Panam, capital del Istmo, a los nueve
das del mes de Julio de mil ochocientos treinta y uno, congre-
gados en la Casa consistorial gran nmero de padres de familia,
personas notables, corporaciones y un inmenso pueblo, presi-
58
dicto por el seor Jefe poltico municipal, a efecto de discu-
tir en perfecta calma Jos intereses preciosos del pas, y asegurar
las grandes ventajas que debe reportar el Istmo del nuevo pac-
to bajo el cual intentan confederarse Venezuela, Nueva Grana-
da y Ecuador, separados entre s por los sucesos extraordina-
rios que han tenido lugar en la Repblica; y considerando: lo.-
Que convocada una Convencin granadina para constituir los
departamentos centrales, el Istmo en tiempo debe poner de
manifiesto al mundo entero Jos graves daos que sufrira si
fuese enrolado en la Nueva Granada, con la cual no mantiene
relaciones comerciales, ni es posible que existan; 2o.- Que si
Venezuela, el Ecuador y el Centro, consultando su dicha y pros-
peridad, se han erigido Jos dos primeros en Estados soberanos
e independientes, y el ltimo se traza esta misma lnea de con-
ducta para proveer a sus urgencias locales, el Istmo que ocupa
un punto importante en la Amrica del Sur, debe a imitacin
de Jos otros departamentos de la Repblica, procurar tam-
bin Jos inmensos bienes a que est llamado por la natu-
raleza y por la sociedad; (3o., 4o., 5o). 6o. En fin, que sin con-
trariar notablemente la Constitucin y leyes de la Repblica,
ni subvertir el orden, Jos hijos del Istmo, autorizados por las
circunstancias actuales, pueden y deben ver por su futura feli-
cidad, haciendo uso de la soberana que han reasumido, y de
que no han dispuesto despus de la rotura del antiguo pacto
colombiano; acordaron: lo.- Panam se declara en territorio
de la Confederacin Colombiana, y tendr una administra-
cin propia, por medio de la cual se eleve al rango poltico a
que est llamado naturalmente. (2o.), 3o.- Los tres grandes
Estados de Colombia disfrutarn de todas la inmunidades comer-
ciales que se conceden a Jos istmeos por el nuevo arreglo mer-
cantil, y en compensacin stos debern gozar en las tres sec-
ciones confederadas Jos derechos que se acuerden a aquellos
moradores, siendo como colombianos, idnticos en derecho
y deberes. ( 4o., 5o.,) 6o.- Panam enviar Diputados a V ene.
zuela, Ecuador y Nueva Granada, para que instruidos sus goM
biernos de nuestra transformacin poltica, se logren Jos obje-
tos consignados en esta acta. 7 o.- Panam conserva provisio-
nalmente la Constitucin y leyes de la Repblica, en cuanto
no se opongan a este libre pronunciamiento, as como sus ar-
mas y pabelln, en prueba de amor y amistad a la nacin a que
espontneamente se uni en 28 de Noviembre de 1821. 8o.-
Panam nombra y reconoce como Jefe superior militar, hasta
59
la instalacin de la Dieta territorial, al Sr. Coronel J.E. Alzuru,
y por Jefe superior civil al Sr. Jos de Fbrega; establecindo-
se por regla invariable, que jams ni por pretexto alguno, los
mandos civil y militar puedan ser ejercidos simultneamente
por una misma persona. (9o., lOo., llo.). 12o.- El Jefe superior
civil convocar para el 15 del prximo Agosto una Dieta terri-
torial constituyente, compuesta de tantos miembros cuantos
son los cantones que forman las dos provincias de Panam y
Veragua, y sancionar un reglamento particular de elecciones.
(13o., 14o.). El Jefe superior civil accidental, Justo Paredes,
-El Jefe superior militar, Juan E. Alzuru. (Siguen muchsimas
firmas de personas notables)'".
Tal fue el pronunciamiento de Panam en 1831, que tanto
dio que decir. En la lgica de aquellos tiempos, se hizo delito
de lo que no era sino el perfecto uso de un derecho popular,
el derecho incontrovertible de la soberana. Verdad es que los
pronunciamientos comenzaban a desacreditarse; pero tambin
lo es que en ciertos casos no hay otro modo de expresar la vo-
luntad del pueblo, ni otra base de legitimidad que esa voluntad
misma. Qu otra cosa fue el acta de nuestra independencia,
el acta de Bogot en 1810, y todas las actas de las diversas pro-
vincias granadinas en las mismas pocas, sino pronunciamientos
populares? Si se duda que hubiese habido espontaneidad en
aquel acto, su mismo tenor responder por la afirmativa, no
menos que cuantas personas de aquel tiempo sean consultadas
en Panam. Ni siquiera hubo rebelin, en el sentido ms lato
que se quiera dar a la palabra; porque Colombia haba desapa-
recido, y la Nueva Granada an no exista como nacin. Vene-
zuela rechazando la Constitucin de 1830, y el Ecuador apar-
tndose tambin poco despus de la comunidad colombiana,
haban hecho nugatoria la legitimidad representada por el Vi-
ce-presidente Caicedo, an despus de la destruccin del gobier-
no intruso encabezado por Urdaneta. La Convencin neogra-
nadina estaba convocada; pero an no se haba reunido, y los
istmeos podan enviar o no a ella sus diputados; y caso de en-
viarlos, darles instruccin de no aceptar para el Istmo una Cons-
titucin que no estuviese fundada en el sistema federativo.
Jzguese pues con qu injusticia fueron molestados los
seores Jos de Obalda y Mariano Arosemena por su partici-
pacin, poca o mucha, real o imaginaria, en el pronunciamiento
de Panam. Ellos han debido, en mi concepto, dar por toda
contestacin, que el uso de la soberana y de la voluntad popu-
60
lar es un derecho perfecto, y que cuando al usarla se procura
el bien al pas donde se ha nacido, lejos de cometer un delito,
se ejerce un acto de virtud, la virtud del patriotismo, porque
la patria es esencialmente la tierra natal ...
Empero la revolucin del Istmo en 1831 tena en su pro
pio seno un germen de muerte. Habase visto en la necesidad
de conferir por derecho el mando de las armas, al mismo jefe
que lo tena de hecho. Era el Coronel Alzuru uno de esos mi-
litares colombianos, que haban adquirido sus ideas de ciencia
constitucional en los campos de batalla, y que por consiguien-
te no podan reconocer otra soberana que la del sable. A po-
co de haberse hecho el pronunciamiento popular, vindose apo-
yado por las poderosas razones de quinientas o ms bayone-
tas, se declar Jefe nico civil y militar, y entroniz uno de
los ms odiosos despotismos que soldado alguno lleg jams a
ejercer. Por ese tiempo el Coronel Toms Herrera haba sido
nombrado Comandante General del Istmo por el Gobierno del
General Caicedo, que ignoraba lo que estaba pasando en aquel
territorio. Todas las personas de alguna importancia en Panam
se declararon contra la tirana de Alzuru, y de acuerdo con el
Coronel Herrera se propusieron derrocarlo por medio de las ar-
mas. El seor Obalda hizo la campaa en unin del Coronel
Herrera, y con arrojo y estrategia dignos del mejor militar,
tom el Castillo de Chagres. El seor Mariano Arosemena se
incorpor a la Divisin que mandaba contra Alzuru el General
Jos de Fbrega. As, cualquiera que hubiese sido la opinin
de estos seores sobre el pronunciamiento popular del 9 de Ju-
lio, demostraron prcticamente que si eran respetuosos a la vo-
luntad del nico soberano en las democracias, que es el pue-
blo, jams transigiran con la usurpacin ni el despotismo.
Vencido Alzuru por las fuerzas de Herrera y Fbrega en
Agosto del mismo ao, la revolucin qued implcitamente
cortada, no porque Herrera disintiese de los principios procla-
mados como se ver despus, sino porque nombrado Jefe mi-
litar del Istmo por el Gobierno que exista en Nueva Granada,
hubiera considerado traicin llevar adelante ideas polticas que
pudieran chocar con los actos de la Convencin granadina. El
dio naturalmente direccin a los negocios, en el sentido de la
sujecin del Istmo a Nueva Granada en los trminos, que se
fijasen para todas las secciones de la Repblica. Adems, na-
die senta ya sino el placer del triunfo obtenido sobre el tirano
como Alzuru, que haba llenado de espanto el territorio del
61
Istmo; y por una confusin mental naturalsima en semejantes
casos, la revolucin qued personificada en Alzuru, lo que equi-
vale a decir, que fue generalmente condenada.
En pos del Federalismo
Vengamos ahora a otra poca ms reciente y no menos
interesante para el Istmo. Corra el ao de 1840, y con l la
furiosa tempestad poltica en que estuvo a punto de naufragar
el principio de la legitimidad del Gobierno. Esa revolucin, in-
justa en su origen, haba esparcido el desorden por todas par-
tes. La mayora de las provincias haban negado su obedien-
cia al Gobierno constitucional, y erigido gobiernos de hecho.
La accin de la Polonia haba puesto en los mayores apuros al
Poder Ejecutivo quien por circular a los gobernantes fieles, ha-
ba declarado su impotencia de salvar la Constitucin, y acon-
sejaba tomar el partido que pareciese ms conveniente. Insu-
rreccionado el Sur y la Costa del Atlntico, el Istmo no po-
da comunicarse con la capital de la Repblica. Hzose pues,
lo que siempre en circunstancias extremas. Reunironse los pa-
dres de familia en Panam a mediados de Noviembre, y el re-
sultado de esa reunin fue proclamar un gobierno propio, y
la convocatoria de una convencin constituyente. Pero an
entonces no se trat sino de un sistema federal, sin romper del
todo con la Nueva Granada. As lo aconsej a la Convencin
el Coronel Toms Herrera, Jefe superior nombrado, en su men-
saje el lo. de Marzo, y as se hizo por la ley fundamental, cu-
yos artculos principales voy a transcribir:
"La Convencin del Estado del Istmo, considerando: lo.
Que la mayora de las provincias de la Nueva Granada se ha
pronunciado expresamente en contra del Gobierno central, se-
parndose de l y proclamando de Federacin rompiendo as
completamente el pacto social de 1832; (2o.) Decreta: Art.
lo. Los cantones de las antiguas provincias de Panam y Vera-
gua compondrn un Estado independiente y soberano, que se-
r constituido como tal por la presente Convencin, bajo el
nombre del Estado del Istmo. Art. 2o. Si la organizacin que
se diere la Nueva Granada fuese federal y conveniente a los pue-
blos del Istmo, ste formar un Estado de la Federacin. Pa-
rgrafo nico. En ningn caso se incorporar el Istmo a la Re-
pblica de la Nueva Granada bajo el sistema central. (Artculos
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3o., 4o., y 5o.,) Panam, 18 de Marzo de 1841-- El Presidente,
Jos de Obalda-El Vicepresidente, Mariano Arosemena. 20
de Marzo -Cmplase, circlese y publquese.-Toms Herrera.
-Por S.E. el Jefe Superior del Estado, Agustn Arango".
N o se limitaron a esto los trabajos de la Convencin, que
en realidad llen cumplidamente su objeto, dando una Consti-
tucin y muchas leyes importantes. Un ao entero dur el Es-
tado del Istmo. Las atenciones del Go biemo nacional en aque-
lla cruda guerra, no le haban permitido excitar formalmente
a las provincias de Panam y Veraguas a reincorporarse a la Nue-
va Granada bajo la bandera constitucional de 1832. Pero en
diciembre de 1841, cuando ya todo el resto de la Repblica
haba vuelto al punto de partida de 1839, el Istmo pobre, d-
bil y amenazado con todas las fuerzas victoriosas en Huilqui-
pamba; Aratoca, Tescua y la Chanca, mal de su agrado renun-
ci a un estado de cosas que haba sido siempre su gran desidera-
tum, y que haba demostrado la posibilidad de marchar til
y airosamente por el camino emprendido. Las provincias ist-
meas volvieron como la cola de un cometa a girar por fuer-
za tras el cuerpo del astro, que se extenda de Riohacha a T-
querres, y del Choc a Casanare.
Resumiendo la historia del Istmo, desde su descubrimien-
to y colonizacin por los espaoles, tenemos que ha sido al-
guna vez independiente de Nueva Granada, tanto bajo el do-
minio espaol, como bajo el de la Repblica: en aqul, al prin-
cipio y al fin del coloniaje; en sta, cuando se disolvi Colom-
bia, y cuando estuvo en riesgo de disolverse la Nueva Granada.
La voluntad de aquel pas de tener un gobierno propio
y completo, con el menor sacrificio posible en obsequio de una
gran nacionalidad, no puede ser ms clara. Merece o no esa
voluntad que se la consulte? N o hay en poltica otros princi-
pios de razonamiento que el filo del sable, la presunta volun-
tad del Dios, el respeto a la tradicin, y la voluntad del pueblo;
es decir, fuerza brutal, autocracia, aristocracia y soberana po-
pular. Todos aqullos que condenen las indudables manifesta-
ciones del pueblo, condenan su soberana, y ms o menos im-
plcitamente arguyen con alguno de los otros principios.
La opinin, las costumbres y las instituciones tienen con-
denadas entre nosotros la aristocracia y la teocracia, el poder
civil de los pergaminos y de las sotanas; pero no han condena-
do todava enteramente la fuerza brutal, el sable. En las nacio-
nes europeas hay frecuentes ejemplos que muestran el predo-
63
m1mo de ciertas consideraciones superiores a la fuerza fsica.
Qu sera de la Suiza, de la Blgica, de la Holanda, Mdena,
San Marino y tantas otras nacionalidades pequeas, si an rei-
naran de lleno en Europa las ideas que presidieron al reparti-
miento de Polonia? Entre nosotros an tienen poco influjo las
consideraciones tomadas de la moral y de la soberana del pue-
blo. Pero han progresado algo en estos ltimos tiempos, y go-
zando ya de ms amplia libertad de imprenta, toca a su inmen-
so poder interponerse en la lucha que han sostenido con la fuer-
za, prestarle su decidido apoyo, y sacarlas triunfantes conquis-
tndoles para siempre el absoluto dominio en el pensamiento
y en las acciones de los hombres.
111.- Autonomismo Panameo. Fundamento geogrfico
Palpando esa voluntad constante y esa necesidad imperio-
sa del Istmo de Panam de constituir un Estado soberano, aun-
que no independiente, cuyo gobierno satisfaga sus exigencias
de un carcter tan particular, propuse al Congreso desde 1852,
en que por primera vez tuve la honra de ocupar un asiento en
las Cmaras como Representante por mi provincia, el proyec-
to cuya discusin an no ha terminado.
Muy agradable fue mi sorpresa en 1852, al ver el cambio
favorable de las ideas en un asunto tan importante. La federa-
cin, cuyo solo nombre espantaba algunos aos atrs, era aco-
gida sin recelo para el Istmo, y an por muchos para toda la
Nueva Granada. Consuela verdaderamente el observar la mar-
cha expedita que entre nosotros llevan las ideas civilizadoras,
muchas de las cuales encuentran al principio la natural oposi-
cin que engendra el hbito, y la desconfianza de ensayos sobre
los que no se han formado opiniones fijas; pero cuyo xito de-
finitivo es indudable en el pas donde la discusin es ms libre
y por lo mismo ms provechosa.
Aqullos que piden simetra en las instituciones y en el
gobierno, debieran considerar, que si ella se tiene como perfec-
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cwn en ciertos trabajos del arte, la naturaleza la rechaza en to-
das sus obras, y que las leyes, retrato fiel de las necesidades y
de la naturaleza humana, no son ms tiles cuando Jo arreglan
todo a guisa de jardn francs, que cuando, a imitacin de Jos
sistemas planetarios, aparentan desorden, pero ocultan gran-
des miras a los ojos de sabios superficiales como el Rey Don
Alfonso. Nivlense primero las situaciones topogrficas, los cli-
mas, las producciones, las industrias, las relaciones mercanti-
les, y por consecuencia los intereses de todos Jos pueblos, y
podrn entonces fabricarse, como si fuese en molde, leyes
idnticas para todos ellos.
Pretender que una regin martima, distante, aislada, sin
punto alguno de contacto en su naturaleza fsica, moral e indus-
trial con el resto de la Nueva Granada, como sucede al Istmo
de Panam, se rija por un gobierno idntico al de las otras sec-
ciones, prueba, cuando no ignorancia de su especialidad, esp-
ritu mezquino y desconfiado.
Ya he tenido antes ocasin de decirlo. Abrase el mapa de
la Amrica, pngase en manos de un extranjero poco versado
en la geografa americana, mrquese el Istmo de Panam, y
pregntesele a qu nacin pertenece, o si ms bien no cree que
constituye un Estado independiente. Es muy probable que al
observar su singular posicin, piense que no hace parte de Jos
Estados vecinos; pero a Jo menos es seguro que no ver razn
para conjeturar que corresponde a la Nueva Granada, si no son
Jos colores que el artfice ms versado en el asunto, puso en
el mapa con el designio de separar sobre el papel las diferen-
tes nacionalidades.
Si la Repblica quiere, pues, como no hay duda, conser-
var la posesin del Istmo, se halla en el deber estricto de dar-
le instituciones polticas, que le permitan marchar con desem-
barazo, sin obligarle a dirigir frecuentes solicitudes, que mu-
chas veces no son atendidas, o Jo son muy tarde, a medias, y
desvirtuadas por restricciones y cortapisas.
IV.- Autonomismo Panameo. Fundamento jurdico.
Una legislatura secciona!, o de otro modo, la legislatura
de un pequeo Estado, sin grandes pretensiones de sabidura
y prurito de discusin, sin muchas atenciones graves, y com-
puesta de hombres comunes que palpan ms la necesidad de
65
una nueva legislacin clara y sencilla, tiene mayor facilidad y
disposicin para sancionarla. Si a eso se agrega que el pueblo
representado por tal legislatura tiene por su especial condi-
cin mayor urgencia de buenas leyes civiles y penales, no puede
dudarse que las dar inmediatamente. Y esa condicin es la del
Istmo de Panam, en donde las costumbres han variado, acer-
cndose a las de los pueblos extranjeros con quienes est en
contacto, y que no aciertan a comprender los numerosos absur-
dos de nuestras leyes judiciales.
En ocasiones anteriores he manifestado mis temores de
que el Istmo de Panam se pierda para la Nueva Granada si sta
no vuelve en s, estudia atentamente la condicin de aquel pas
interesante, y asegura su posesin dndole un buen gobierno
inmediato, de que ha carecido hasta ahora. Slo la mala admi-
nistracin de la cosa pblica pudiera inspirarnos el deseo de
buscar en otras asociaciones, o lo que es ms probable, en nues-
tra independencia, una mejora que la Nueva Granada nos re-
husase. Pero, obtenida, nuestras simpatas y nuestra gratitud
deban forzosamente acrecer. El Istmo no puede mirar sino
como honroso pertenecer a una nacin heroica aunque po-
bre, noble aunque dbil; una nacin que tantas y tan sublimes prue-
bas ha dado de su amor a la libertad, y la nica, entre las hispa-
noamericanas, que puede jactarse de no ser jams el patrimo-
nio de los dspotas ni el juguete de los ambiciosos.
Otro peligro he apuntado ya antes, que corre el Istmo,
si no se cuida mucho y prontamente de organizar all un go-
bierno tan completo y eficaz como sea compatible con la na-
cionalidad granadina. Grandes y numerosos intereses extranje-
ros se estn acumulando en su territorio. Dentro de pocos
das el ferrocarril interocanico habr puesto en fcil comuni-
cacin el Norte con el Sur de Amrica, la Europa con el Asia,
la Oceana y la Australia. No es presumible que consientan los
interesados en tantos negocios, en ver como hasta aqu, com-
prometidas sus personas y propiedades por falta de polica y
de justicia, necesario efecto de la impotencia fsica, econmi-
ca y poltica de la provincia de Panam. Para evitar, por consi-
guiente, que con pretexto de darse la seguridad que nosotros
le negamos, quisieran aduearse de un pas tan codiciable pa-
ra cualquier nacin poderosa y mercantil, planteemos en el 1st-
66
mo de Panam un gobierno, que siendo liberal, tenga igualmen-
te la eficacia que le dara el concurso de todos los istmeos,
y el poder anexo a una slida organizacin.
Un resultado no despreciable sera el que voy a exponer
con brevedad. La soberana que trae consigo la independen-
cia judicial, convertira al Estado de Panam en un lugar de asi-
lo para todos los proscritos polticos de Sur-Amrica, sin ex-
ceptuar la Nueva Granada, y en casos desgraciados, que ojal
nunca vengan, de que la legitimidad o los buenos principios su-
cumbiesen en este pas, all tendran seguro refugio. Cual el
cristianismo y la nacionalidad espaola se salvaron con Pelayo
en las montaas de Aragn, o cual la causa de nuestra indepen-
dencia se salv con Santander en Casanare, as se salvaran en
el Istmo de Panam los principios legales y humanitarios, cuan-
do un Mela u otros representantes de la fuerza o del fraude,
los ahogasen en la tierra de Azuero, Soto y Gmez.
Ni sera menor la utilidad de tener en aquel Estado un
campo virgen y accesible para plantear todos los ensayos que
viejas preocupaciones y poderosos intereses combaten en el in-
terior de la Repblica. Parece que el Istmo se hallase especial-
mente destinado a ese objeto, porque su estado infantil y su
contacto con todos los pueblos le han librado aun de aquellas
preocupaciones y esos intereses, cuya victoria es casi segura
en el resto de la Nueva Granada. Ya hemos visto all supri-
midas las aduanas, y con el mismo resultado veramos la fede-
racin misma, el impuesto nico directo y proporcional, el sis-
tema penitenciario, y la reorganizacin de la fuerza pblica de
modo que asegure y no amenace el orden constitucional y los
derechos del ciudadano.
Es muy posible de que en mis observaciones haya juzga-
do con preocupacin algn punto de los que he recorrido, pero
mi conviccin es ntima de que slo con la ereccin del Estado
de Panam puede tenerse all un gobierno cual jams lo ha ha-
bido. Creo demostrado que el Istmo tiene derecho a organizar-
se como le convenga; cuanto ms no lo tendr para ser miem-
bro de la familia granadina, en trminos liberales para el Esta-
do istmeo y tiles tambin para la Repblica! No se preten-
da pues regatearle poder ni recursos: todo es suyo, y es l quien
debe dar y no recibir. Lo que existe en el Istmo no es de la Nue-
va Granada sino porque el Istmo hace parte de ella.
67
... En la federacin rigurosa hay un pacto de pueblos sobera
nos, que sacrifican parte de esa soberana en obsequio de la
fuerza y de la respetabilidad nacional, as como los miembros
de cada Estado sacrifican una parte de su soberana individual
en gracia de la comn seguridad, o de otro modo, para hacer
mucho ms efectiva la porcin que se reservan. Cules son
los sacrificios de que los pueblos soberanos federados deman-
da el principio de la nacionalidad? Tal es la cuestin cardinal
que debe resolverse, antes de proceder al desarrollo de un acto
constitucional que tenga por objeto crear un gobierno federa-
tivo.
Lo que en la esencia constituye nacionalidad, es la obe-
diencia de ciertos hombres establecidos sobre determinado terri-
torio, a un gobierno comn, separado de todo otro gobierno.
De suerte que el negociado de relaciones exteriores es el nico
que rigurosamente debiera reservarse el gobierno general en un
pacto federativo. Pero dejando a un lado la teora aplicable a
una federacin de muchos pueblos diversos, y algunas conside-
raciones secundarias que aun para ese caso modificaran el prin-
cipio asentado, la Nueva Granada no podra contentarse con
tener solo intervencin en las relaciones exteriores del Istmo
de Panam, y ninguna otra en su gobierno. Porque adems de
que ese vnculo sera sobrado dbil entre aquella regin y el
resto de la Repblica, echara sobre sta una responsabilidad,
una carga que no tendra compensacin. Es por lo mismo in-
dispensable pagar ese servicio, contribuir de algn modo a los
gastos generales de la nacin, y ya tenemos aqu otro negocia-
do que corresponde naturalmente al gobierno general: la ha-
cienda pblica de la Nueva Granada con relacin al territorio
del Istmo. El pabelln y las armas de la Repblica son el signo
de su nacionalidad ante los pueblos extranjeros, y se hallan com-
prendidos en el primer negociado. La fuerza pblica destinada
a la guerra es el alma de la nacionalidad, y por lo mismo debe
adscribirse tambin al gobierno general.
Las provincias del Istmo esperan la ereccin del Estado
como medida vital para ellas, y aun los extranjeros all residen-
tes la miran como salvadora de sus garantas y de los benefi-
cios sociales que tienen derecho a gozar. En meses pasados se
68
organiz una especie de gobierno de hecho por los extranjeros
residentes en la ciudad de Coln, a falta del gobierno granadi-
no, que desapareci por la renuncia o abandono de casi todos
los empleos. Esperanzados luego los descontentos de que la
reforma creando el Estado de Panam satisfara todas sus ne-
cesidades pblicas, se resignaron a aguardar, y aguardan ...
Al resolver esta cuestin, de cuyo resultado estn pendien-
tes tantos granadinos y extranjeros, no se mire sino como esen-
cialmente istmea. Dar entrada a consideraciones ajenas de la
suerte del Istmo, sujetar a un mismo paso al buey y al ciervo,
rehusar la necesaria emancipacin de aquel territorio por te-
mor de que su ejemplo seduzca a las otras secciones, que se
desea mantener uncidas al yugo central, envuelve una doble
injusticia, que no sera excusable en los representantes de la
Nueva Granada: la de perjudicar intilmente a una seccin, que
no es sino miembro libre de una sociedad poltica, y ahogar
por medios tortceros la voz de la nacin, de que no deben ser
sino ecos. Siga enhorabuena la combinacin centro-federal, que
para m no tiene las ventajas del uno ni del otro sistema, y que
como todas las transacciones, sacrifica los derechos de ambas
partes; siga para el resto de la Nueva Granada, si le conviene
y lo desea. Pero el Istmo de Panam, que en nada se parece a
las otras comarcas granadinas, quiere porque lo necesita, que
su territorio reciba una organizacin distinta, una organiza-
cin netamente federal, que no le haga por ms tiempo onero-
sa la dependencia al Gobierno Supremo de otro pas: depen-
dencia aceptable, til y honrosa si no ataca sus derechos y sus
intereses; pero altamente injusta e intolerable si comprende
los beneficios que el Gobierno est destinado a producir, en
dondequiera que un puado de hombres se renen para llenar
sus grandiosos destinos sobre la tierra.
Bogot, Febrero lo. de 1855.
69
3. ANTELAREALIDADPANAMEA
LEY DE SALVACION PARA EL ISTMO
Apenas acaban de salir de su atona las moribundas regio-
nes del Istmo de Panam, cuando un golpe de muerte les ame-
nazaba. Nadie hubiera credo que de una manera simultnea
con su naciente progreso se estuviera preparando nada menos
que la causa de su completa ruina. Pero el hecho es cierto, y muy
difcilmente vamos sacudiendo el temor que lleg a sobreco-
gernos por la suerte de nuestros hermanos los habitantes de
aquel pas privilegiado.
Sin inculpar la conducta de nuestro Agente en W ashing-
ton, negociador del contrato Aspinwall, y reconociendo con
placer sus patriticos esfuerzos en favor de la empresa que pon-
dr en fcil comunicacin los dos Ocanos por nuestro terri-
torio, creemos que una mal entendida delicadeza le hizo pro-
longar demasiado la celebracin del contrato, que aun a pesar
de todo dej todava sujeto a la aprobacin del Gobierno,
sin embargo de sus amplias facultades y de que todo tiempo
perdido era un peligro inminente.
Desde muy al principio supimos que varias Compaas
rivales de la de Panam se proponan desbancar la empresa
de nuestro Istmo por todos los medios que el inters y la as-
tucia sugieren en tales casos. El General Herrn no di gran im-
portancia a aquellas tentativas, y confi siempre en que las
Compaas formadas para abrir comunicaciones por Tehuan-
tepec y Nicaragua seran impotentes midiendo sus fuerzas con
la de Panam. Pero lo cierto es que la primera ha tomado una
preponderancia tan grande, que ha hecho mudar de juicio a nues-
tro agente y concebir serios . temores de que obtenga decidida-
mente la proteccin, por lo menos del pblico americano.
Tal es el estado de un negocio que envuelve una cuestin
de vida o muerte para Panam. La Compaa que proyecta
abrir el ferrocarril del Istmo que sigue animada de grande en
71
los resultados de su empresa y aunque bien hubiera podido de-
corosamente desistir de ella, se limita a pedir nuevas concesiones
que le permitan afrontar las crticas circunstancias que han
sobrevenido. Cualquiera dira, desde luego, que su inters, en
no perder los gastos hechos era lo nico que mantena vivo su
propsito. Pero debe considerarse: lo.- que la fianza no lleg
jams a recibirse por el contratista granadino, sin embargo de
que se puso a su orden: 2o.- que la Compaa de Tehuantepec
ofrece a la de Panam indemnizarla de sus anticipaciones: 3o.-
que nunca es buen clculo aventurarse a perderlo todo por miras
de salvar una parte.
Es, pues, la confianza por un lado, y por otro cierto empeo
orgulloso, lo que hace persistir en su empresa a la Compaa
Aspinwall. Para llegar a un resultado ms probable solicit de
nuestro Agente varias concesiones oportunas, que puestas en
consideracin del Gobierno se sometieron al Congreso en sus
ltimas sesiones extraordinarias y han recibido su aquiescencia por
medio de un decreto especial.
Propnese la Compaa empresaria abrir un camino pro-
visorio de ruedas, que llamando inmediatamente para el Istmo
a todos los pasajeros destinados al Pacfico, haga conocer las
ventajas de nuestro territorio sobre los de Nicaragua y Tehuan-
tepec, atraiga la atencin y las miradas de los accionistas que
hayan de suscribirse a la obra de un ferrocarril, y gane la protec-
cin, cualquiera que sea, que el Gobierno de los Estados Uni-
dos pueda proporcionar.
Reducida hoy a sus propios recursos, necesitaba de todos
los fondos con que cuenta y a fin de no distraer los 600.000
francos que constituyen la fianza, pidi se le permitiese sub-
rogarla con una obligacin escrituraria. Tambin pidi, entre
otras cosas, la facultad de contratar con algn Gobierno la con-
duccin de su correspondencia, mediante favores especiales,
para obtener una amplia remuneracin que sirva de proteccin
indirecta.
La Legislatura ha correspondido a los deseos de la Compa-
a empresaria y a los ms ardientes de los hijos del Istmo. Pero
la ley sera nula si el Poder Ejecutivo no estuviese identificado
en las mismas ideas o si no emplease los medios ms eficaces
para obtener los resultados que se esperan.
Hay quien piense que la actual Administracin se ha mani-
festado poco decidida a proteger la empresa, de una comuni-
cacin por Panam, temiendo acaso que prspero el Istmo se
72
separe de la Nueva Granada. Los que as piensan creen que no
se quiere aceptar el hecho ni menos la responsabilidad que l
trajera consigo. Nosotros no haremos a la Administracin del
7 de Marzo la ofensa de creer que pretende el estancamiento
del Istmo para mejor asegurarlo. Semejante poltica no cabe
en los principios de los hombres de hoy, ni hace honor a las
luces del ms mediano estadista. Si el Istmo sirve de algo y es
joya que merezca conservarse, no es precisamente sino en con-
sideracin a la prosperidad que puede caberle por su singular
topografa. Anlese para no perderlo, y ya no hay razn alguna
para conservarlo.
Fuera de eso, los hombres de la nueva Administracin han
profesado siempre principios de liberalidad y de filantropa,
que no se ligan con aquella supuesta poltica. Segn sus doctri-
nas el pueblo que est llamado a ser independiente debe serlo,
y es insensato no menos que cruel embarazar la marcha de la natu-
raleza con perjuicio de muchos seres humanos.
Rechazamos, pues, abiertamente la imputacin que se
hace a la Administracin Lpez, porque no debemos suponer-
la ni inconsecuente ni limitada, y nos atrevemos a indicarle que
no pierda momentos si desea que la ley ltimamente sancio-
nada produzca sus benficos efectos. N o vacilamos en reco-
mendar al General Herrn como el hombre ms a propsito
para terminar un asunto que ya tiene tan adelantado, que les
es tan conocido, y en que ha manifestado inteligencia y patrio-
tismo. Para que su comisin sea ms fructuosa, convendra
darle instruccciones muy precisas y encargarle un pronto y p<>
rentorio resultado.
Pero si razones de otro orden hiciesen imposible la conti-
nuacin del General Herrn como Encargado de Negocios en
Washington, conviene que se acredite inmediatamente un nuevo
Agente granadino, Cnsul General o lo que se quiera, para que
infunda nuevas esperanzas y reanime del todo a la Compai a
Aspinwall, llevndole las concesiones que ha pedido y que
ella estima tan conducentes a la ejecucin de la obra que
proyecta de la cual pende la suerte del Istmo de Panam, parte
hoy de la Nueva Granada y parte siempre de la gran familia
republicana de Amrica.
EL NEOGRANADINO, Bogot, 16 de junio de 1849.
73
111ALERTA ISTMEOS!!!
To be or not to be,
Tbat is the question.
Shakespeare
Las producciones de la prensa extranjera en Panam to-
man cada da un tono y una direccin ms alarmante; y lle-
gan en sus groseros y descomedidos ataques al punto de entris-
tecer profundamente a todo ciudadano patriota, que tenga
en algo la dignidad de su pas. Para fundar sus desmanes ocu-
rren frecuentemente a hechos, unas veces desfigurados y otras
notoriamente falsos y aunque no creemos que los inventen a
propsito, s es cierto que no se toman el trabajo de averiguar
la realidad; porque es tanto el desprecio que les inspiramos, que
no consideran una grave falta alterar la verdad cuando se tra-
ta de cosas pertenecientes a espaoles, an cuando sean na-
da menos que relativas a sus primeras autoridades y corpora-
ciones.
En el nmero 35 del peridico Panama Star se leen dos
artculos, que por lo angustiado del tiempo no damos tradu-
cidos ntegramente, y en los que se insulta sin disfraz al Go-
bierno de la Provincia, con motivo de las ordenanzas de la C-
mara sobre desembarque de pasajeros, y sobre hospitales de
caridad.
En el primero se supone, que por puro miedo infundido
a la Cmara, previas las competentes amenazas de revolucin
y otras zarandujas, la legislatura provincial se apresur a dar
el decreto prohibiendo a los vapores y dems buques tocar en
Taboga a dejar pasajeros, antes de llegar al puerto de Panam.
Desde el principio tenemos que desempear la ingrata tarea
de rectificar los hechos, que es la palabra ms urbana que he-
mos podido encontrar para no desmentir lisa y llanamente. El
asunto ha pasado como vamos a referir.
Palpando el Gobernador que la recaudacin del derecho
de pasajeros, establecido legalmente, se dificultaba mucho y
que deba no pocos ejemplos de fraude en aquellos que de
74
ban pagarlo, propuso a la Cmara un proyecto de ordenanza,
que entre otros artculos, tena uno "prohibiendo que los bu
ques tocasen en Taboga a dejar . pasajeros, antes de llegar a Pa-
nam que es donde deben desembarcarse". La Cmara acogi
este proyecto, y despus de aprobado, fue cuando se present
la solicitud de los Seores Forbes, Zachrisson y Nelson, que
ha publicado el Panama Star. Desde que se tuvo noticia del tal
solicitud, se crey ver en ella el inters privado de unos pocos
y el perjuicio evidente de muchsimos, no slo nativos sino tam-
bin extranjeros. Se vi asimismo que por consultar una utili
dad muy dudosa y de muy poca importancia an siendo real,
se iba a poner en evidente peligro la percepcin del derecho
de pasajeros, que es uno de los ms productivos para las rentas
provinciales; porque cualquiera que fuese la fianza o seguridad
que se ofreciese, los casos de desembarque clandestino en Ta-
boga seran muy difciles de probar, a menos que se tuviese
all un cuerpo de celadores tan innecesario como costoso para
la provincia. Estas consideraciones obraron en el nimo de la
Cmara para no alterar su ordenanza ya expedida; porque es
de observar, que no habiendo la Gobernacin propuesto formal-
mente que se adoptase la medida solicitada por Forbes &., aun-
que se le pas la solicitud, la Cmara no poda ya legalmente
reformar su ordenanza, sino por medio de otra nueva contra
ria a la primera; y no habra en el mundo un cuerpo legislati-
vo tan abyecto que solo porque una o dos casas extranjeras la
representasen sobre un punto en que no est manifiesta la uti
lidad pblica, se apresurase a derogar o reformar los actos que
acababa de expedir, con pleno conocimiento de sus ventajas.
Si tal corporacin existiese en el mundo merecera la rechifla
de los muchachos y el ser disueltas a pedradas. Estamos bien
seguros de que ninguna legislatura de los Estados Unidos incu
rrira en tal ridiculez de que debiera avergonzarse hasta un
simple particular. Pero ya se ve, se trata de espaoles "semibr
baros, estpidos y humildes siervos de los extrajeros" y ellos
deben hacer lo que no har ningn pueblo ni individuo que se
respete.
Despus de varias frases ofensivas para la Cmara provin-
cial, concluye el escritor su comento a la representacin For
bes y Zachrisson &, con estas memorables palabras, que cada
istmeo debe copiar en su cartera como uno de los sucesos his-
tricos ms notables en el pas si se realiza el pronstico, o como
una de las ms ridculas bambollas si no se verifica: "Ahora
75
que est dado el decreto, querramos ver a las autoridades el
emprender su ejecucin! pues estamos seguros de que los vapo-
res del Correo de Jos Estados Unidos no fondearn frente a
la ciudad de Panam en tanto que les convenga detenerse en
Taboga". Ea pues, Seor Gobernador, ah tiene Ud., el guante
arrojado: la prevencin no puede ser ms terminante. To be
or not to be, that is the question. Y mientras Ud., se re, co
mo lo supongo, de tan peregrina bravata, vamos a examinar
rpidamente el otro articulejo.
Este se titula muy enfticamente: Proteccin a Jos ciuda
danos americanos y a su propiedad, y comienza por una lind
sima concordancia, seguida de bellos cumplimientos: "En adi
cin a la ley ilegal que acaba de expedir la Cmara de Provincia,
prohibiendo a los vapores detenerse en Taboga, aquella carpo
racin ha adoptado recientemente otro decreto arbitrario, que
como la mayor parte de sus actos, influye de un modo directo
y pernicioso sobre los intereses de los ciudadanos americanos.
N os referimos al decreto que prohibe la ex.istencia de hospita-
les en la ciudad, o su situacin a una distancia de menos de dos
millas".
Largo y fastidioso sera el trabajo de contestar una a
una las numerosas inexactitudes que se contienen en tan pocos
renglones. Hgalo por nosotros la Crnica Oficial, que en su
nmero 9o., del 8 del presente public la ordenanza a que alude
el Panama Star. Si el escritor entiende, aunque sea unas pocas
palabras; del idioma que despreciar tanto como a aquellos que
lo hablan, puede ver all que la ordenanza se expidi desde el
7 de octubre; que no prohibe Jos hospitales en la ciudad, sino
en el centro de ella, y que eso de las dos millas es uno de tantos
cuentos como los que se inventan cada da para desacreditar
nos, y tener ocasin de repetir que somos brbaros. La ordenan-
za de que se trata se public por bando hace un mes, y desde
entonces tienen noticia de ella los dueos de hospitales. As pues,
la adicin a la ordenanza sobre "vapores en Taboga" es un ana-
cronismo atroz, que slo puede pasar como pie para ofender
a los espaoles y a su Gobierno.
Dice el articulista que "el espritu de nuestra legislacin
se dirige evidentemente a poner obstculos y molestias a los
americanos que desean establecerse aqu"; de donde parte para
recomendar a sus compatriotas, que "enven una solicitud al
Gabinete de Washington, pidiendo una estacin de buques de
guerra en el puerto de Panam con el objeto de proteger los
76
intereses americanos, que aumentan sin cesar, y se ven cada
da ms comprometidos por las autoridades de la Provincia".
La primera asercin es tan gratuita, como infundada e intempes-
tiva la conclusin que se saca. Si el autor del artculo entendie-
ra espaol y hubiese asistido a las sesiones de la Cmara, habra
visto el inters que se ha tomado por todo lo que pueda favo-
recer la seguridad de las personas y propiedades, as nacionales
como extranjeras. El ver en la "Crnica" los trabajos de nuestra
legislatura y si los examina sin prevencin, tendr que confe-
sar que no hay uno solo cuya tendencia inmediata o remota
sea perjudicar a los extranjeros. Lejos de eso, la Cmara ha dado
el ejemplo, nico en los anales del mundo, de llamar a su seno,
digmoslo as a los extranjeros residentes en Panam, para que
le diesen sus consejos sobre la materia ms trascendental que
pudiera tratarse en ella, a saber, las contribuciones. Pero nada
de esto se estima en lo que vale; y acaso porque fue nico,
acaso porque si puede tacharse es de demasiado indulgente,
la Cmara es insultada, y en ella el pueblo entero de Panam.
Alerta istmeos: to be or not to be, that is the question.
Nuestra legislatura provincial ha tenido justamente en su
seno individuos patriotas, ilustrados y amigos de los extran-
jeros; individuos que saben muy bien que el inters de su pas
no es distinto del inters de los extranjeros industriosos y mora-
les que aqu se establezcan y que slo deben hacer la guerra
a la escoria que de muchas partes fluye a las regiones aurfe-
ras, detenindose a menudo en el Istmo. Tambin debieran ha-
cerla a los que con ligereza e injusticia ofenden a las primeras
autoridades del pas; pero a estos prefiere confundirlos con los
actos de esas mismas autoridades, examinados a la luz de la ra-
zn.
Muy curiosa ser la peticin al gobierno de Washington
para que site en el puerto de Panam a buques de guerm. Si
esa peticin se apoya en invenciones o generalidades sin prue-
bas, puede ser que se atienda para el efecto de investigar los
hechos; pero si se remiten como comprobantes las ordenanzas
que censura el Panarna Star, seguros estamos de que van a
producir en el ilustrado gobierno de los Estados Unidos un
sentimiento de pesar, al ver a sus ciudadanos sosteniendo tan
absurdos principios, como los de que un pas libre e indepen-
diente no puede proveer como guste a su salubridad, ni pue-
de dictar reglas para hacer efectivo el pago de las contribu-
ciones que legalmente impone. Es muy probable que ms bien
77
d rdenes a sus Cnsules para que exhorten a los ciudada-
nos americanos, a fin de que no turben el reposo de pueblos
amigos, denigrando injustamente las medidas tomadas por sus
Gobiernos en ejercicio de su soberana. El Panama Star podr
ensearnos muchas cosas; pero derecho de gentes propiamente
dicho, derecho de gentes que no sea el del can, lo sabemos
bastante para sostener nuestras libertades.
Lo que vemos en todas estas publicaciones es la convic-
cin de que el Istmo es una tierra de conquista. Los america-
nos miran el pas como suyo el da que lo deseen, y esperan
desearlo cuando se penetren de que es la mejor va entre los
dos ocanos. Todos los pueblos conquistadores fueron injus-
tos, y estamos seguros de que de nada nos servirn todas las
liberalidades que con ellos usamos, para el efecto de ser jus-
tos y benvolos. N o hay conquistador que no haya realizado
la fbula del lobo y del cordero: todos ven ensuciar por este
el agua que corre de la parte de aquel, y cuando se hallan con-
vencidos con argumentos, deciden la cuestin echndose so-
bre su presa.
Si tal ha de ser nuestra suerte, que se cumpla como un
hecho dispuesto por la Providencia para nuestro castigo; pero no
ser sino despus de agotados nuestros recursos de todo gnero,
y mostrando que no somos el pueblo abyecto que se imagina.
Vemos fuertes indicios de que la tempestad se acerca -La Estre-
lla de Panama no brilla dulce y luminosa, como Venus, sino s-
pera y rojiza como el planeta Marte. Alerta, Istmeos! To be
or not to be, that is the question. Ser o no ser es la cuestin:
ser o no ser como pueblo independiente, con sus leyes y sus
costumbres propias; ser o no ser los dueos de esta porcin de
terreno que nuestros padres nos legaron; ser o no ser los humil-
des siervos de otras razas orgullosas, que jams nos concedie-
ron el ttulo de "pueblos civilizados".
EL PANAME:f'IO, Panam, 17 de noviembre de 1850.
78
PAZY JUSTICIA
Larga tarea hemos dado a nuestro cofrade el Panama
Star con la traduccin y respuesta a nuestro artculo Alerta,
Istmeos. Nada ms fcil que contestar punto por punto su
editorial, si no prefirisemos demostrarle con los hechos, que
no somos de los que encienden los nimos y fomentan la dis-
cordia entre dos razas destinadas de un modo o de otro, a vi-
vir juntas. Por lo dems, cualquiera observar del mismo co-
mentario, que el autor de los artculos que motivaron nuestro
ALERTA haba recibido informes equivocados sobre algunos
puntos.
No renunciamos sin embargo a refutar tres aserciones, que
pasadas con contradiccin pudieran perjudicar el buen concep-
to que nos merecen nuestras autoridades, y al espritu de rec-
titud y buena fe que gua todos sus pasos.
Es la primera "que los empleados cuyo oficio es colectar
la contribucin de pasajeros no han cumplido con su deber,
yendo a bordo de los buques y contando por s mismos el n-
mero de los que estn sujetos al derecho, sino que han descan-
sado en los informes o listas de los capitanes o agentes". Este
cargo demuestra a toda luz, que nunca falta ocasin ni pretex-
to para censurar cuando hay deseo de hacerlo, pues se critica
aqu lo mismo que deba ser motivo de encomio y de gratitud.
Por de contado, el capitn del puerto y el administrador de ren-
tas han debido ceirse, como lo han hecho, a los decretos de
la Gobernacin, que previenen se reciba del capitn o consig-
natario del buque una declaracin, bajo palabra de honor, sobre
el nmero de pasajeros conducidos por cada embarcacin.
Ms qu se hubiera dicho si la Gobernacin, en vez de ese
medio decoroso y noble, hubiese prescrito que el capitn del
puerto hiciese poner en fila a todos los pasajeros para contar-
los, y registrarse la bodega para que no se ocultase ninguno?
79
Habrase dicho, y con razn que aqu trataban a los hombres
como a animales; que semejante prevencin era absurda y que
ningn hombre, quien quiera que fuese, se sometera a tan ve-
jatorio tratamiento. Esta censura, que habra sido fundada, esa
ineficacia de un mandato ridculo y oneroso, es lo que quiso
evitarse con las actuales reglas. Ellas no bastan ciertamente, por-
que no todos los hombres dicen la verdad, cuando ocultndola
pueden ganar o ahorrar algunos pasos, y esta debilidad, que
slo debe precaverse por medios que no mortifiquen a los po-
bres pasajeros, es lo que hemos llamado fraude, y lo que se pro-
puso impedir la ordenanza publicada en el nmero 98 del Pa-
nameo. Si despus de esta promulgacin, continuasen los va-
pores llegando a Taboga, o partiendo de all sin tocar con el
puerto de Panam, se habr cumplido uno de los dos trmi-
nos de nuestro dilema, a saber, "que ese hecho (de importan-
cia en nuestro gobierno y de desobediencia a sus mandatos)
debe escribirse en su cartera por todo ciudadano, como uno
de los hechos ms notables en la historia del pas". Pero es muy
dudoso que eso suceda.
La segunda acercin es "que el tesoro pblico en Pana-
m viene a ser como un gran receptculo, en donde entra mu-
cho dinero, y de donde no sale sino poco". Semejantes pala-
bras pudieran traducirse de un modo desfavorable a la reputa-
cin de nuestros empleados, si esa reputacin no estuviese
bastante a cubierto de toda sospecha por una antigua y dilata-
da carrera sin mancha. Pero para los niveles en esta tierra re-
cin poblada con hombres de todas las naciones, ser preciso
referirse a los cuadros peridicos de entradas y salidas de
caudales, que se publican en el Panameo, y en donde podr
verse si el receptculo devuelve o no lo que recibe. Quirese
todava una especificacin de los objetos en que se invierten
la rentas provinciales? Pues tenga el Panama Star un poco de pa-
ciencia, y no tardar en ver en la Crnica Oficial la extensa y me-
tdica ordenanza sobre gastos de la provincia, en donde se ha-
lla expresado por menor el destino de cada partida. Luego que ob-
serve que los gastos en empleados legislativos, ejecutivos y ju-
diciales, los de instruccin pblica, crceles, polica y otros
muchos, pasarn de cien mil pesos en el ao prximo, espera-
mos que no preguntar si se han construido diques y muelles
para los buques. En cuanto a hospitales libres o gratuitos, debe
saber que los hay para ambos sexos, pero que se hallan tempo-
ralmente cerrados para mejorarlos, y respecto a polica, tam-
80
bin recibir gran adelanto a virtud de las nuevas ordenanzas,
que empezarn a regir desde enero.
Vengamos a la tercera acercin. Dice el Panama Star, que
en vez de adoptar la Cmara provincial el plan presentado por
los comerciantes para la reduccin y equidad de las contribu
ciones, da una vuelta, y en la plenitud de su poder, aade el
insulto a la injuria aumentando las contribuciones. Apenas
pudiera darse crdito a semejante acusacin, sino estuviera pues-
ta en letras muy claras: tanta es la inexactitud de los hechos.
Ya hemos visto que el escritor sabe excusarse en estos casos di-
ciendo que as se lo contaron. Pudiramos preguntarle ahora,
quin le instruy tan enrevesadamente de lo que pas en este
asunto; porque, a lo que parece, no obtiene sus noticias de per-
sonas bien informadas.
Dos veces invit la Cmara a muchos comerciantes extran-
jeros para que le dieran su opinin sobre las reformas que de-
ban introducirse en la ordenanza sobre contribuciones: paso
verdaderamente excusado, porque ningn deber tena de dar-
lo, ni se ha acostumbrado jams. La primera reunin fue poco
numerosa, pero los nicos que hablaron, de fuera de la Cmara
(los SS. Lewis y Gonzlez) manifestaron que en su concepto
deban conservarse las cosas sustancialmente como estaban).
El Cnsul de los Estados Unidos, invitado por el Dr. Gonzlez,
dijo que no saba bien el objeto de la reunin, y que l insis-
ta sobre la necesidad de que una comisin de la Cmara con-
ferenciase con otra de comerciantes que haba dirigido un me-
morial a la corporacin. Como estas juntas no eran otra cosa
que comisiones de la Cmara reunidas con individuos particula-
res, all era donde la tal comisin de comerciantes deba expo-
ner sus ideas; pero observando los miembros de la Cmara que
haba pocos concurrentes y no mayor disposicin a fervor para
emitir consejos y opiniones, resolvieron suspender la conferen-
cia para continuarla en otro da, despus de nueva invitacin
en que se fijasen cuestiones explcitas. Fue tal el desaliento pro-
ducido en el nimo de los diputados con este desengao, que
unnimemente reputaron la suspensin de la conferencia como
un medio decente de disolver aquella primera y estril reunin,
y no tenan en miras repetirla por no recoger nuevos desaires.
Pero el Gobernador hubo de recordar a la Cmara la ofer-
ta hecha de una segunda reunin, indicndole que la estimaba
conveniente. Dciles siempre los diputados, quisieron una vez
ms tentar fortuna y por medio de papeletas impresas, en que
81
se proponan claras y explcitas cuestiones para el debate, vol-
vi a invitar a todos los comerciantes notables del lugar para
oir sus opiniones. Felizmente esta reunin tuvo mejor xito:
la concurrencia fue ms numerosa y se emitieron por escrito
y de palabra los conceptos de comerciantes tan respetables como
los SS. Zachrisson y Nelson, Smith y Lewis, Mosquera y Hur-
tado, Gautier y Mora, Feraud, Vida! y otros que no recordamos.
Ni una sola voz se levant pidiendo rebaja o reduccin en las
contribuciones: todos insistieron en que la nica reforma susw
tancial exigida por los intereses del comercio consista en fi-
jar muchas clases de establecimientos sin nomenclatura, y de-
terminar un mximo y un mnimo de cuota para que cada es-
tablecimiento pudiese ser colocado en su respectiva clase, se-
gn su importancia. Toda otra base fue generalmente desechada.
Ahora pues, esta idea cardinal se adopt por la Cmara
y la ordenanza se sancion designando diez clases de estable-
cimientos, sin nombre, para que colocado cada uno en su cla-
se, pague desde 5 hasta 150 pesos mensualmente. Tambin se
acogi una indicacin juiciosa, aunque slo lo hizo una persona,
que por otra parte no era ni de los interesados en ella. Se ha
puesto una restriccin a fin de que las agencias que no reci-
ben un sueldo mayor de tres mil pesos, paguen proporcional-
mente, y no sean colocadas entre las primeras casas de comer-
cio. Por lo expuesto es fcil juzgar, si ha habido razn es de-
cir, como lo hace el Panama Star, que el plan de los comercian-
tes no fue adoptado por la Cmara. De qu plan y de qu co-
meciantes habla?
Es de saber que la comisin nombrada en un meeting de
comerciantes para representar a la Cmara, como lo hizo se-
gn dijimos antes, nada expuso, ni una sola palabra, en las dos
reuniones que se haban tenido. Y eso que la primera reunin
tuvo lugar ms de veinte das despus de la solicitud, y la se-
gunda como diez das despus de la primera. Los deseos de la
comisin estaban satisfechos: la Cmara en comisin general
estaba all dispuesta a oir y a discutir cualquier indicacin; pero
nada se dijo. Ni un solo paso ms hubiera podido exigirse de
la corporacin por la persona ms pretenciosa; y sin embargo
no se limit a eso. Viendo los diputados en la ltima reunin,
que ya los principales comerciantes haban manifestado sus
ideas; que iba a pasarse a otras cuestiones no referentes al comer-
cio, y que all estaban los SS. Fisher (presidente) Tracy y Hur-
tado (Jos Marcelino), miembros de la comisin que represen-
82
t a la Cmara pidiendo conferencias, un diputado interpel
hasta por dos veces a los miembros de dicha comisin para que
hablasen. El silencio sigui. Mr. Corwin, Cnsul americano, mani-
fest tambin la conveniencia y la oportunidad de que la co-
misin expusiese all sus opiniones, e interpel a su presidente,
aadiendo que por cuanto hablaba muy bien el espaol, tena
gran facilidad para hacerse entender. El mismo silencio. En fin,
el presidente de la conferencia o reunin, que lo era de la C-
mara, us del ltimo recurso que le quedaba para obtener las
deseadas indicaciones, y evitar ulteriores calumnias; llam por
su nombre al Sr. Fisher, y le invit a hablar sobre la materia.
El Sr. Fisher, as comprometido, tom la palabra para decir
que no estaba preparado, y si haba otra reunin expondra
sus ideas despus de consultar con sus compaeros. Como el tiempo
se pasaba lastimosamente y ya no podan celebrarse ms reunio-
nes por solo el gusto de oir a los que no queran hablar, mani-
festase al Sr. Fisher, que sus indicaciones seran muy bien reci-
bidas si tena la bondad de enviarlas dentro de veinticuatro ho-
ras, en que aun podran ser de utilidad. Pasose todo el da si-
guiente, discutiose en segundo debate el proyecto de ordenan-
za sobre contribuciones, y la comisin de comerciantes no en-
vi su memorial o lo que fuese. Pasadas cuarenta horas, y cuan-
do ya casi no poda servir de nada, el presidente de la tal comi-
sin entreg a un diputado de la Cmara una solicitud en ingls
indicando reformas, pero sin apoyarlas con razonamientos. Des-
de luego no poda tomarse en consideracin un documento
en ingls, en un pas donde el idioma patrio es todava el espa-
ol; pero con todo, algunos pocos miembros de la Cmara que
entendan aquella lengua lo leyeron, y segn observaron, nada
haba all que indujese la necesidad de hacer una reforma sus-
tancial en el proyecto. La ordenanza se sancion despus de
madursimos debates; y antes de publicarse y conocerse, ya
ha sido objeto de agrias y apasionadas censuras.
En cuanto al aumento de las contribuciones, es cuestin
de nmeros, y cualquiera podr ver por s mismo que es una
fbula. Preciso es advertir que por la nueva ordenanza se exo-
neran de contribucin aquellos establecimientos cuya renta
no sea de 400 pesos anuales, segn un clculo prudente. Tales
establecimientos eran los que antes pagaban 2 4 pesos, y por
lo mismo la ltima clase poda ya muy bien pagar 5, que es el
mnimo ahora fijado. Respecto al mximo de 150 pesos, es el
mismo que exista en las ordenanzas anteriores, como puede
83
verse en el artculo 4o. de la de 5 de febrero de este ao. So-
bre todo, es digno de observarse, que las contribuciones no ban
sido criticadas como altas, sino ms bien como desiguales. Ni
poda ser de otro modo; porque no hay ningn comerciante
que pague hoy la dcima parte de lo que pagaba o habr pagado
por las antiguas leyes de aduana.
Si despus de estas explicaciones, cuya exactitud garanti-
zamos, se dijese otra vez "que la Cmara provincial, en lugar
de adoptar el plan de los comerciantes para la reduccin y su-
jecin a equidad de las contribuciones, aadi el insulto a la
injuria aumentando las contribuciones" sostendremos que no
hay buena fe en tales cargos, y s solo un prurito de calum-
niar y ofender. Visto est que para nada aprovechan las con-
descendencias y la casi dbil urbanidad con que se ha tratado
a los extranjeros. Pero adelante, la suerte est echada: somos
liberales, somos filantrpicos, y suceda lo que sucediere, segui-
remos aplicando los principios de libertad y filantropa, aunque
solo recojemos de nuestra magnanimidad (que lo es) los ms
crueles desengaos, y aunque veamos que esa misma magnani-
midad en nuestra legislatura, es llamada perfidia.
Para concluir copiemos el final del artculo que nos ocu-
pa. "En nuestra opinin, una suerte mucho peor puede caber
a este pas, que la que sera tener la Bandera Estrellada fla-
meando sobre las murallas de su ciudad y en los picos de sus
montaas, concediendo plena proteccin a la vida, la libertad
del pensamiento, la palabra y la conciencia, y asegurando la pron-
ta administracin de justicia, el progreso de la educacin, la
igualdad del sistema tributario, y todas las dems bendiciones
que han granjeado a nuestro pas la admiracin y el respeto de
todo el mundo". Perfectamente, Seores. Tampoco creemos
nosotros que sea la peor suerte que pueda tocar al Istmo, sobre
todo a los miles de individuos de todas las naciones, y en espe-
cial americanos, que llenarn pronto nuestra comarca. Pero s
estamos muy persuadidos de que esas bendiciones de que UU.
nos hablan, no sern para los actuales poseedores del I ~ t m o ,
para la raza que hoy domina y que despus ser dominada. El
que de ello quiera convencerse, no necesita sino recorrer la his-
toria de todas las conquistas, cuando una raza ha sojuzgado
a otra. Qu hicieron los trtaros en China, los normandos en
Inglaterra, los turcos en Grecia, los lombardos en Italia, los espa-
oles en Mjico y el Per, los ingleses en el Canad y en la In-
dia? Qu han hecho en este mismo siglo, en estos mismos
84
das, los norteamericanos en la Luisiana, en la Florida, en
Nuevo Mjico y en California? Siempre y en donde quiera la
raza dominante ha despreciado y ultrajado a la raza dominada,
hasta que el transcurso del tiempo los ha ido acercando y con-
fundiendo. Este es un hecho, una ley histrica y natural de que
nosotros no podremos escapar, si fuese nuestro destino pasar
a ser de dueos servidores. Pero aun hay quiz una cosa peor
que todo esto, y son las pocas de transicin: aquellas, cual
la presente, en que las nuevas influencias quieren sobreponer-
se con toda la temeridad, con toda la injusticia, con todo el es-
pritu de ingratitud del que necesita pretextos en que apoyar
sus pretensiones.
Farewell
EL PANAME:&O, Panam, 16 de diciembre de 1850.
85
LA SITUACION
Desde el mes de diciembre se anunci de Bogot que para
fin del mismo se recibir el nombramiento de gobernador, y
aunque ese nombramiento deba haberse hecho mucho antes,
como se hizo el de todas las provincias cuyos gobernadores te-
nan que concurrir al Congreso, esperamos pacientemente a que
el P.E. llenase aquel deber, que para este pas ha venido a ser
una necesidad imperiosa. Sin embargo, ha transcurrido cua-
renta das ms del plazo fijado, han venido tres o cuatro correos
de la capital, y la ansiedad con que siempre se ha esperado per-
manece en pie cada vez mayor y cada vez ms fundada.
Qu es lo que se propone el P.E. en esta demora injusti-
ficable? Cree que la medida no es urgente? No encuentra
a quien nombrar? O nos mira con tanta indiferencia que poco
se le da de que haya o no aqu gobierno?
Verdad es que segn la ley, el jefe poltico se encarga de
la gobernacin a falta del gobernador; pero adems de que los
nombramientos interinos, hechos siempre en estos casos, prue-
ban la necesidad de proveer el destino en sujetos a propsito,
todos repugnan aqu ejercer las funciones de un puesto tan deli-
cado como es el de gobernador, sabiendo de que un da a otro
se ha de llegar la designacin de otra persona. As es que de
principios de diciembre a la fecha han desempeado, o mejor
dicho, ocupado la gobernacin cinco o seis personas; porque
nadie quiere emprender nada sin seguridad de que subsista, y
porque ninguno se haba propuesto ms que llenar la necesidad
del momento.
Al fin de todo, es muy probable que venga nombrada al-
guna persona incapaz, descuidada, sin prestigio o dbil, como
tantos otros que se han sentado en la silla de la gobernacin
para vergenza nuestra durante los treinta aos que llevamos
de existencia republicana. Pero dicho est, que todo pueblo
86
merece su suerte, y nadie la merece ms que este pueblo con-
descendiente, sufrido hasta la incuria, indiferente por todo lo
que es pblico, cual si lo pblico no le perteneciera, y como
si su mal gobierno redundase en perjuicio de los trtaros o chi-
nos ms bien que de l propio.
Ya basta de tan culpable apata; que suene alguna vez la
hora de las verdades y del patriotismo enrgico. La provincia
de Panam, el Istmo entero se pierden muy pronto para la N ue-
va Granada y para nuestros hijos, si como una sola cabeza no
nos levantamos clamando al Gobierno Supremo que nos atien-
da, que vigile la direccin de los negocios pblicos, y que no
confunda una prosperidad material insegura con la marcha de
la administracin provincial. De nada sirve que el comercio y
la riqueza aumenten si no hay un buen gobierno. Sin gobierno
no hay seguridad, y sin seguridad la riqueza decae. De nada sir-
ve la riqueza, si el robo se entroniza, y si la vida misma se halla
amenazada. Tampoco sirve, si la educacin pblica apenas se
conoce de nombre, si la humanidad no tiene un asilo donde
refugiarse en los casos de angustia, si la salubridad est compro-
metida por falta de aseo, si los derechos no pueden hacerse
valer ante los tribunales porque los tribunales se hallan emba-
razados de mil modos, si la tranquilidad y an la nacionalidad
se hallan en peligro constante porque la guardia nacional slo
ha constado de las leyes y decretos que la creaban, y a lo ms
de unas cortas listas escritas en un papel; si las autoridades su-
balternas no cumplen con sus deberes, y todo es incuria, abando-
no y absoluta indiferencia.
Muchas veces personas notables han querido escribir a aque-
llos que rodean al primer magistrado de la Repblica, pintndo-
les nuestra situacin y excitndolos a volver los ojos hacia esta
porcin de la Nueva Granada con inters y con reflexin. Pero
se han desanimado al considerar que los gobernantes solo tienen
un odo, y es aquel por donde le hablan sus adeptos, sus adu-
ladores, o sus coligados. Oh! si el general Lpez, o cualquie-
ra de sus secretarios pudiesen por un arte mgico trasladarse
en una noche a Panam, y contemplar por slo veinticuatro
horas el estado de los negocios pblicos! Tal vez entonces
volveran en s, pensaran en gobernar, y se curaran de esa fu-
nesta enfermedad endmica que ataca a los que se hallan en
el poder, y que pudiera llamarse mana de conservar la auto-
ridad. Quiz se dejara entonces de ridculas y extemporneas
cuestiones de candidatura presidencial, y emplearan los dos
87
aos que les restan en asegurar la paz y la integridad de la Re-
pblica. S, la integridad, porque ella est amenazada, y slo
una poltica sabia y vigilante puede conservarla.
Bien se sabe en general cuanto influye un buen goberna
dor en la marcha de todos los ramos de la administracin, pues
que nuestras leyes han dado a estos funcionarios ms o menos
intervencin en todo, y porque despus del ensanche que ha
recibido el poder municipal, de nada sirve que las Cmaras de
provincia y los cabildos trabajen con esmero, si sus ordenanw
zas y acuerdos quedan escritos como si no se hubiesen dado.
Pues bien, en ninguna provincia es mayor la necesidad de un
gobernador ilustrado, laborioso, prbido, patriota y enrgico,
que en la de Panam, donde los negocios son tantos y tan com
plicados, donde siempre han estado laxos los resortes de la auto
ridad, donde la opinin pblica es tan soolienta y donde to
do se halla por hacer en materia de gobierno y de instituciones
pblicas.
Lejos de nosotros censurar en lo ms pequeo la conduc
ta de los ciudadanos que han desempeado la gobernacin en
estos dos meses anteriores, ni del que hoy la ejerce. Por el contra
rio, creemos que ellos han hecho lo que las circunstancias les
permitan, y contrayndonos al actual encargado, es de sentir-
se que sus conocimientos sean iguales a sus buenos deseos. A
nadie puede pedirse ms que lo est en sus facultades hacer;
y aun sera extraordinario que una persona educada para nego-
cios de comercio o de campo, tuviese el gran caudal de luces
que sobre las leyes, la ciencia administrativa, el derecho de gentes
y otras materias, se necesitan en el importante puesto de gober
nador de una provincia litoral, llena de extranjeros, de tran
sacciones de todo gnero y expuesta a muchos peligros de que
slo la habilidad y la prudencia pueden salvarla sin desdoro de la
dignidad nacional.
Las dificultades con que ha tenido y tendr que tropezar
el gobernador de Panam nacen de muchas causas complica
das; pero la apata, incapacidad o desidia del P.E. tienen la mayor
parte en ellas. As, por ejemplo, para que el gobierno sea una
cosa real en cualquier pas del mundo, se necesita que sea respe-
tado, que sus mandatos se cumplan, y que la administracin
de justicia civil y criminal no sea una simple y embustera pro
mesa hecha por las leyes, sino un hecho palpable y sentido por
todos los que de l tienen necesidad. Ahora pues qu ha hecho
el P.E. para dar fuerza y respetabilidad al gobierno en esta pro
88
vincia; y qu ha hecho en favor de su detestable administracin
de justicia? Se le ha pedido un cuerpo de tropas que sirva de
apoyo a las autoridades y evite el que sean vejadas o despre-
ciadas, y el cuerpo de tropas no ha venido. Aqu hay unos ciento
cincuenta soldados, que apenas bastan para las muy precisas
necesidades, y que siempre se estn sacando o pretendiendo
sacar al camino de Cruces, en dnde deben trabajar como zapa-
dores; siendo el resultado que ni la guarnicin est completa
y segura, ni el camino se trabaja, por la muy sencilla razn de
que los hombres no pueden bilocarse, ni multiplicarse a vo-
luntad. Uno de Jos dos servicios que de ellos se demandan se
presta mal, cuando no son ambos, que es Jo que aqu sucede.
Toda guarnicin que no sea de trescientos hombres bien tra-
tados, bien disciplinados, a quienes no se permita cargar ni en
la ciudad ni en el camino, y que estn siempre a disposicin
de las autoridades, sin traerlos ni llevarlos fuera de la ciudad
a trabajos incompatibles con el servicio militar es intil, y
slo sirve de dar una idea mezquina y ridcula de nuestro ejr-
cito.
En materia de polica y de administracin de justicia, la
Cmara provincial arbitr algunos medios que dependan del
P.E. Decret sueldo para un segundo juez letrado, cuya crea-
cin se encarg al gobernador la pidiese al P.E., si crea que
no estaba en las atribuciones de la Cmara; y orden que el go-
bernador solicitase del mismo P.E., el establecimiento de un
cuerpo de polica conforme a la ley de la materia, pagado por
la Cmara. No sabemos si el gobernador cumpli con el deber
que le imponan estas ordenanzas, y por tanto el cargo no se
adjudica definitivamente a uno u otro mientras no sepamos
la verdad; pero en todo caso no ha visto el P.E. publicadas las or-
denanzas en donde constaba el deseo de la Cmara, y la apro-
piacin del gasto para el juez y para el cuerpo de polica? Por
qu no ha ocurrido prontamente a una necesidad de que tena
conocimiento? Porque seguramente los SS del gobierno supre-
mo estaran muy ocupados en la Sociedad Democrtica discu-
tiendo acaloradamente quin debe ser el presidente de 1853.
Deseamos que nuestras intenciones y el espritu de estas
quejas no sean mal interpretados, y que slo se les d la exten-
sin que nosotros mismos les damos. Nadie est ms persua-
dido de que el congreso y el P.E. han hecho mucho, muchsi-
mo por nosotros con las leyes de Jos dos ltimos congresos;
pero de nada sirven esas leyes si no hay administracin si no
89
hay eficacia y respetabilidad en el gobierno de la provincia, si
el aumento de la riqueza, de la poblacin y de los negocios que
les son consiguientes, hacen ms difcil la marcha de unas auto-
ridades sin medios de accin y abandonadas a s mismas, sin
el apoyo que todava nuestras leyes hacen venir del centro de
la Repblica. El incremento de la prosperidad trae consigo un
incremento proporcionado en las tareas del gobernante, y en
un pas donde las leyes fueron hechas para circunstancias dis-
tintas, la necesidad de un buen nombramiento de gobernador
se ha hecho ms y ms imperiosa. Un buen gobernador puede
hacer mucho, puede asegurar a la Nueva Granada la posesin
del Istmo; pero uno malo por su ineptitud o debilidad, puede
engendrar la desesperacin y tras ella los trastornos. Y a la par-
te americana del distrito de Chagres, que nosotros llamamos Furnia,
y que los extranjeros llaman con mucha formalidad American
Town (ciudad americana), es en efecto una poblacin indepen-
diente de las autoridades de Chagres, y por consiguiente de la
Nueva Granada; una ciudad hansetica ni mas ni menos que Ram-
burgo y Lubeck, donde se administra justicia por su propia
cuenta y riesgo sin contar con nuestros jueces ni con nuestros
cdigos, y donde hay autoridades americanas del orden muni-
cipal. Por qu las mismas causas no habran de producir los
mismos efectos en Panam? La independencia de la Furnia ha
provenido de que sus habitantes no encontraban proteccin
ni seguridad de parte de las autoridades que tampoco la tenan
ni aun para s mismas; y en uso del derecho de la propia conser-
vacin han cometido un atentado, que tiene por excusa las pre-
miosas circunstancias que lo han hecho nacer. Si continuando
el desgobierno de Panam, la falta de polica, de fuerza armada
y de administracin de justicia, una turba inconsiderada o fal-
ta de paciencia alterase el orden pblico dndose los medios
que el gobierno granadino apenas ofrece en sus leyes y que resul-
tan nugatorios en la prctica, qu diran los seores de la Ad-
ministracin suprema? Dios nos libre de una situacin cuya
sola idea espanta; pero si tal fuese nuestra desgracia que tuvi-
semos que presenciarla, nuestro pesar y nuestros principios de
orden y de integridad nacional no nos cegaran hasta el punto
de desconocer que la causa primera es el abandono en que nos
ha dejado el Supremo Gobierno.
Es que en su concepto el Istmo debe al fin perderse para
la Nueva Granada y que todo cuidado que por l se tome ser
intil? Pues bien, es preciso que sepa que esto no es exacto.
90
Si el Istmo se pierde es por el estado lastimoso de sus negocios
pblicos o por lo menos, la prdida suya es inevitable, pudiera
diferirse muchsimo, y entre tanto los istmeos tendran el gusto
de llamarse granadinos, y de saber que slo se pertenecen a s
mismos, y no a otra raza o a otra potencia de quien nada tie-
nen que esperar. Aqu no hay ninguna simpata por otros pue-
blos o gobiernos, ninguna disposicin a independizarse; pero
se quiere gobierno, y esto es indispensable para que el Istmo
contine fiel a la Nueva Granada, porque sin gobierno la exis-
tencia misma de una sociedad apenas puede conservarse un cor-
to tiempo por las insuficiencias personales, las ideas de civiliza-
cin, de religin y de mutua conveniencia ms all de ese corto
tiempo las indicadas influencias no bastan, y las mismas cau-
sas que obligaron a instituir un gobierno, esas mismas obliga-
rn a volver a instituirlo, o a perecer vctimas de la violencia
y de la mala fe. Que todos los ciudadanos despierten, pues, de
ese letargo; que el gobierno Supremo piense ms en nosotros,
y tendremos la satisfaccin de haber propendido a evitar ca-
tstrofes a cuya vista la posicin del verdadero patriota sera
en extremo delicado.
EL PANAME1'10, Panam. 9 de febrero de 1851.
91
EL ISTMO DE PANAMA
En una poca en que todo se discute, y en un pas donde
toda reforma til es posible, queremos ventilar una cuestin
de suma gravedad, que da por da se va eludiendo de un mo-
do implcito, como si quisiramos cegarnos voluntariamente
sobre la necesidad de acometer su solucin. Esa cuestin es la
suerte que pronto cabr al Istmo de Panam, y el modo de lle-
gar franca, pacfica y provechosamente al trmino infalible que
su condicin le depara.
"Sabis bien que en poltica todo debe preverse, y que
hay casos en que la prudencia de las naciones debe adelantar-
se a ciertos acontecimientos, por poco probables que estos pa-
rezcan; y sabeis tambin que en los ltimos aos la atencin
del mundo, y muy particularmente la de algunas naciones po-
derosas, se fija con ahnco en aquellos puntos centrales del con-
tinente americano, a los que su interesante posicin geogrfi-
ca reserva altos destinos".
Estas notables palabras se encuentran en el Mensaje espe-
cial del Poder Ejecutivo, en que solicita del Congreso una mi-
sin diplomtica para arreglar nuestros lmites con el Estado
de Costa Rica: palabras de una verdad indisputable, pero cuya
extensa significacin acaso no ha herido el pensamiento de los
mismos que las han pronunciado. La previsin del Gobierno
y del pueblo granadino debe avanzarse hasta el da, incierto
slo en su fecha, pero indudable, natural y forzoso en la histo-
ria futura de la humanidad, en que el Istmo de Panam sea un
pas independiente en su gobierno, como lo es en su posicin
geogrfica.
Ese acontecimiento puede ocurrir pacfica o desastro-
samente, y estamos an en tiempo de prevenir grandes males
innecesarios. Nosotros vemos algunas nubes de mal agero,
92
que apenas se alzan sobre nuestro horizonte, y que el buen sen-
tido, la prudencia y un tacto ilustrado pueden conjurar.
Desde que la provincia de Panam estableci su sistema
financiero en reemplazo de ciertas contribuciones nacionales
indirectas suprimidas all, los extranjeros mostraron frecuente-
mente repugnancia a pagar las contribuciones, y no pocas ve-
ces fue necesario enplear medidas rigurosas para obligarlos al
pago. Su negativa se fundaba en diversos pretextos, y no han
sido raros los casos en que, burlando a las autoridades, los indi-
viduos sujetos a la contribucin, han partido fuera del pas,
o han eludido el pago por cualquier otro medio.
Esta repugnancia y oposicin ha tenido en realidad por
principal base el sentimiento de nuestra debilidad, y de la fuer-
za de los gobiernos protectores de aquellos extranjeros, que
en su mayor parte son ciudadanos de los Estados Unidos.
Presentaremos algunos hechos para que sean apreciados,
y sirvan de premisas.
En el peridico publicado en ingls en la ciudad de Pana-
m con este ttulo: The Daily Panama Star, se da cuenta con
fecha 4 de febrero ltimo, de un meeting o reunin que los ha-
bitantes extranjeros de Coln, llamados por ellos Aspinwall,
tuvieron para deliberar sobre un acuerdo del Cabildo que im-
pone ciertas contribuciones para los gastos locales. Dicha reu-
nin acord por unanimidad las siguientes proposiciones, que
traducimos del mencionado peridico: "lo. Nos consideramos
arrendatarios de la compaa del ferrocarril; 2o. Una comi-
sin de cinco miembros preparar y someter al agente de di-
cha compaa, para que lo enve a sus Directores, un memo-
rial en que se manifiesten las vejaciones que sufrimos como
arrendatarios suyos; 3o. Nosotros resistimos el pago de las con-
tribuciones establecidas por el acuerdo del Cabildo de la ciu-
dad, fecha 11 de enero de 1854, hasta que por convenio entre
el Gobierno y la Compaa del Ferrocarril, se reconozca el de-
recho de imponernos contribuciones como arrendatarios de
la expresada Compaa". Los editores del peridico aaden
este notable apstrofe: "Bien hecho, aspinwolianos; ahora res-
ta que no se quede en palabras lo que habeis determinado".
El Aspinwall Courier peridico ingls que se publica en
Coln, trae en su nmero 60 un artculo titulado: "La opi-
nin de los panameos" que termina por este pasaje: "Tene-
mos mucho gusto en poder asegurar, que el Cuerpo consular
de Panam protesta fuertemente contra el pago por los indi-
93
viduos a quienes representa, de las contribuciones impuestas
en aquella ciudad, mientras que la justicia se halle tan mal ad-
ministrada''.
Finalmente, leemos en una carta escrita en Panam lo que
sigue: "El administrador de rentas provinciales no tiene que
administrar, porque as lo quieren los yankees. Sus prensas pre-
dican la resistencia al pago de las contribuciones, y nos tratan
de brbaros".
No estar por dems indicar aqu brevemente los pretex-
tos en que hoy se funda esa resistencia de los extranjeros, que
en el fondo no es sino presuncin de su fuerza y desprecio ha-
cia los granadinos.
Suprimidas las aduanas, los diezmos, el monopolio del
tabaco y el del aguardiente, fue preciso, en la provincia de Pa-
nam, reemplazar con otras contribuciones el vaco inmenso
que aquellas dejaban en el presupuesto de rentas. Las nuevas
contribuciones han sido por necesidad ms o menos directas,
y como tales han parecido odiosas a los ojos de nacionales y extranje-
ros. Pero los nacionales, que no tienen quien acoja sus injustas
pretensiones pagan bien o mal las contribuciones impuestas: los
extranjeros, que las ms veces encuentran apoyo en sus Gobier
nos para toda exigencia, por temeraria que sea, muy frecuente
mente rehusan el pago.
Las contribuciones resistidas son dos: una sobre los bu-
ques a cuyo bordo se conducen pasajeros y otra sobre los es-
tablecimientos mercantiles.
Para sostener que la primera de estas contribuciones es
indebida, citan el artculo 34 del contrato celebrado por el Po-
der Ejecutivo con la Compaa empresaria del ferrocarril, en
17 de abril de 1850, que dice as: "Los pasajeros, dinero, mer-
cancas, objetos y efectos de todas clases, que sean transpor-
tados al travs del Istmo, para ir de uno a otro ocano por el
camino de carriles de hierro, estarn exentos de derechos e im-
puestos nacionales, provinciales, municipales o de cualquiera
otra especie".
Quisiramos que, con vista de este artculo, se nos respon-
diese a cada una de las siguientes cuestiones, separadamente.
Podr la Legislatura provincial de Panam imponer contribu-
ciones a los capitanes o dueos de buques, teniendo en consi-
deracin el comercio que hagan con el Istmo? Suponemos que
nadie contestar negativamente. Puede hacerlo sobre cualquie-
ra clase de buques, ya sean nacionales o norteame-
94
ricanos o rusos? -Sin duda. Perder esa facultad cuando el
negocio de los buques sea llevar pasajeros?- No vemos la ra-
zn. Y en caso de imponerse la contribucin a los capitanes
o dueos de buques que embarcan o desembarcan pasajeros
en la provincia de Panam, qu sera lo nico que debiera con-
sultar la Legislatura? Es claro que la equidad y la proporcio-
nalidad del impuesto, atendida la especulacin de llevar pasa-
jeros.
Despus de estas observaciones, lanse los siguientes a r t ~
culos de la ordenanza de 17 de noviembre ltimo, "de contri-
bucin sobre buques", y decdase si contraran el artculo 34
del convenio antes citado.
"Art. lo.- Los buques de todas clases que lleguen a los
puertos de la provincia, o salgan de ellos con pasajeros, sern
gravados con una contribucin de diez por ciento de las ganan-
cias lquidas, a no ser que el puerto ordinario de su proceden-
cia o definitivo de su destino, sea un lugar de la Nueva Granada".
"Art. 2o.- Para los efectos de la anterior disposicin, se
calcular que cada pasaje da una utilidad neta de diez pesos,
sin que se admita prueba en contrario, ni a favor del buque,
ni contra l, pues esta base es invariable, cualesquiera que sean
las oscilaciones que la concurrencia u otras causas econmicas
impriman a tales empresas".
La otra contribucin grava los establecimientos mercanti-
les con una cuota mensual, segn su magnitud, y se cree opuesta
al artculo 35 del mismo convenio, por lo que hace a los habi-
tantes de Coln, ciudad situada en la isla de Manzanillo, que
segn los artculos 16 y 17 del contrato, se di a la Compa-
a del ferrocarril por el trmino del privilegio.
Dicho artculo 35 se expresa as: "Los extranjeros que
formen establecimientos en las tierras baldas concedidas gra-
tuitamente a la Compaa, estarn exentos durante el espacio
de veinte aos, contados desde la formacin de tales estable-
cimientos, de toda contribucin forzosa, y de la de los diezmos
y primicias sobre rurales y el consumo interior de sus pro-
ductos".
Su lectura cuidadosa e imparcial, muestra, segn nuestro
modo de ver: lo.- que all no se habla de la isla de Manzanillo,
a que se contrae el artculo 16 del convenio, sino de las tie-
rras concedidas por el artculo 18, y cuando ms de las que tra-
ta el 15; 2o.- que las contribuciones llamadas forzosas, no pue-
den ser otras que las esencialmente directas; y 3o.- que los es-
95
tablecimientos exentos del pago son los agrcolas, que se su-
ponen formados por los colonos establecidos (settled) en las
tierras baldas.
Ahora pues, la Corte Suprema habr de resolver sobre la
validez de las ordenanzas, cuya anulacin entendemos que se
ha pedido. Y cul es el probable resultado? La Corte Suprema
tendr presente que se trata de un asunto en que se interesan
los sbditos de una Nacin amiga y poderosa. Aplicar opor-
tunamente o inoportunamente el artculo 60 del convenio, por
el cual ciertas dudas deben interpretarse "en el sentido natural
ms favorable a la compaa". Y en fin, tendr en cuenta, que
los efectos de la anulacin no daan a las rentas nacionales,
nicas que mereceran su proteccin. Las ordenanzas, pues,
sern probablemente anuladas.
Hecho esto, las rentas de la provincia de Panam sufri-
rn un desfalco inmenso; sus gastos, cuyo pago hoy mismo se
dificulta, no podrn hacerse; su gobierno empeorar conside-
rablemente, las quejas por la mala administracin sern ms
serias y fundadas, los nacionales se desesperarn, y los extran-
jeros tendrn un hermoso campo que explotar en beneficio de
su ambicin.
En efecto, las contribuciones de que se trata figuran co-
mo por una mitad en el presupuesto de rentas, y no es fcil,
ni acaso posible, reemplazarlas. Hay un lamentable error muy
esparcido en la Repblica, y es que las provincias del Istmo,
en especial Panam, son extraordinariamente ricas. Cierto es
que el trnsito de pasajeros ha derramado all muchas sumas
de dinero, que han aprovechado principalmente ciertas clases
de la sociedad, cuyos servicios se han pedido; pero la industria,
la produccin, casi no han dado un paso adelante, y en algunos
ramos puede asegurarse que han retrocedido. Las fuertes y
prontas ganancias que se realizaban en los servicios de trans-
porte, han atrado a ese gnero de ocupacin muchos brazos,
con perjuicio de la agricultura. Pronto esos brazos quedarn
sin empleo, por la conclusin del ferrocarril, y tendremos
dos prdidas; la que ya ha sufrido la agricultura, y la que su-
frirn esos brazos desocupados. N o dudamos que con el tiem-
po ellos volvern a sacar de la tierra los frutos que nunca niega
a quien la cultiva; pero esa restauracin o incremento de nues-
tra agricultura sern muy tardos, y entre tanto, la positiva ri-
queza, la que consiste en productos, y no en valores metlicos,
alterables y engaosos, que saldrn en busca de las cosas ms
96
necesarias, y que no podrn reemplazarse, esa riqueza es in-
significante, y no puede dar grandes contribuciones. De otro
lado, los gastos son enormes, porque la vida es sumamente ca-
ra en Panam.
N o es esta la nica desgracia que se prepara a las provincias
de Istmo, cuya suerte es solidaria, aun cuando la ms compro-
metida sea la de Panam. El trnsito de pasajeros y caudales
por el camino de Cruces, que es largo y casi despoblado, ha si-
do causa de varios robos y asesinatos inevitables. Un ejrcito
de soldados o de guardas apenas sera suficiente para custo-
diar todo el camino; y como ese ejrcito no existe, ni puede exis-
tir, porque no hay con qu pagarlo, semejantes delitos, que to-
do el mundo deplora, no han podido prevenirse, y es probable
que sigan hasta que, terminado el ferrocarril, cambie la actual
manera de viajar.
Esos delitos han dado ocasin a los extranjeros para que-
jas amargas e inculpaciones a las autoridades. Leemos en los
peridicos de Panam, que los Cnsules extranjeros haban re-
clamado enrgicamente a las autoridades, pidiendo protec-
cin para sus nacionales, en una nota colectiva. Con este moti-
vo se han avanzado ideas que dejan entrever un nuevo peligro,
nada remoto. Dcese que si el Gobierno del pas no da segu-
ridad a los extranjeros, sus Gobiernos respectivos tendrn
que drsela. Como dar esa seguridad, sin afectar la soberana
del pas, es cosa difcil de concebir; pues aun cuando no hu-
biese sino las mejores intenciones en el empleo de la fuerza nece-
saria para la proteccin, no faltaran luego muchos casos de abu-
so, a que tanto se inclinan los que sienten su podero y palpan
nuestra impotencia.
Aqu llegbamos de nuestro artculo, cuando supimos de
un nuevo ejemplo, que acredita el desprecio con que nos miran
y nos tratan los periodistas extranjeros de Panam, cuya voz
no es ordinariamente sino la expresin de las ideas comunes
entre sus compatriotas. Ya habamos visto otros escritos ofen-
sivos al nuevo Gobernador de Panam, publicados cuando ape-
nas haba tomado posesin del mando, y en lo que, doloroso
es decirlo, varios granadinos han ayudado, como si la honra
de nuestros funcionarios no fuese nuestra honra, y su afrenta
no fuese nuestra afrenta. Pero el artculo a que nos referimos
ahora puede presentarse como modelo de desacato, si ya no
como el anuncio de prximos males, cuya gravedad, se compren-
de. Hllase inserto en el nmero del "Panama Star" correspon-
97
diente al 19 de febrero, y conforme a la traduccin del editor
espaol del mismo peridico, dice as: "Mas violencias en Ta-
boga -- Estamos cansados de hablar de las violencias que se co-
meten en Taboga por los empleados de aquella localidad. Casi
no pasa un da sin que llegue a nuestro conocimiento alguna
arbitrariedad, algn abuso del Alcalde; sin que el Sr. Goberna-
dor de la provincia nos haya proporcionado hasta ahora el pla-
cer de aplaudir alguna medida suya, dirigida a castigar o a pre-
venir tales atentados".
"El ms reciente de que se nos ha informado, es el come-
tido con el buque ingls Columbine. Habindose cobrado al
Capitn de este buque cuatro pesos de contribucin por cada
lanchada de lastre puesto a bordo, dicho Capitn ocurri a su
Cnsul, y este al Gobernador, quien decidi que el buque no
poda ser detenido, y le expidi por tanto la licencia requeri-
da para salir. Con esta licencia regres el Capitn a Taboga; y
hallbase en la playa, arreglando los papeles del buque, y dando
las ltimas disposiciones para partir, cuando algunos emplea-
dos del lugar se fueron al costado del buque, cortaron el cabo
a que estaba amarrado uno de sus botes, lo tomaron y lo con-
dujeron a tierra, como fianza o garanta del impuesto que, a
pesar de la decisin y licencia del Gobernador, parecen estar
resueltos a recaudar".
"Puede haber cosa ms desagradable, ms ridcula y ms
tonta que las de este Gobierno? O preguntaremos mejor: te-
nemos algn Gobierno? N o son los que ocupan los puestos
pblicos una partida de bribones e ignorantes, que si conocen
lo que es justo, prefieren hacer lo que es malo? As es de creer-
se y pensamos que no faltara razn a los habitantes respeta-
bles del Istmo para celebrar un meeting, a fin de suplicar al Pre-
sidente de la nueva Repblica de Baja California, Mr. Walker,
se sirviese mandar una parte de sus filibusteros a tomar pose-
sin de este pas, ahorcando a la mitad de los empleados que
pudiesen capturar, y mandando la otra mitad al presidio. Y en
verdad que la eleccin de los que debieran ser ahorcados, na-
da tendra de difcil; porque en nuestra opinin cada uno de
ellos, poco ms o menos, desde el ms alto hasta el ms bajo,
no recibira con ello ms que un premio digno de su conducta".
Fcil es prever, segn lo expuesto, que si no se adoptan
medidas serias y prontas, tendremos en el Istmo de Panam
la repeticin de la historia de Tejas. Este territorio era, no hace
mucho tiempo, una quieta provincia de Mjico; poco despus,
98
una colonizacin de norteamericanos; algo ms tarde una sec-
cin sublevada por nacionales y extranjeros; en seguida una
Republiquita independiente; y por ltimo un Estado de la
Unin Americana, cuyo gobierno y cuyos ciudadanos promo-
vieron y auxiliaron activamente todas estas peripecias.
Nosotros vemos claramente en el Istmo dos causas muy
poderosas de trastornos y defeccin: la desesperacin de los
naturales, y el arrojo de los extranjeros. Estas dos causas han
sido hasta hoy rivales, pero como no son en el fondo antago-
nistas, es posible que ms tarde obren de consuno. Hoy es, por
lo mismo, la ocasin de obrar: un poco despus sera tarde.
El mayor mal que pudiera suceder a la Nueva Granada
con respecto a un cambio poltico en el Istmo, no sera cier-
tamente su independencia absoluta, siempre que el Gobierno
granadino asegurase para la Repblica ciertos beneficios. El
grave, el inmenso mal, sera que el Istmo cayese en manos de
los Estados Unidos; porque entonces toda la Nacin estara
amenazada de tan inquietos vecinos. Las minas del Choc y
Antioquia, las feraces tierras del Magdalena, los climas deli-
ciosos del interior, seran sucesivamente objetos de su codi-
cia.
Ahora bien: los peridicos norteamericanos, el New
York Herald, que es como la bocina de aquel pueblo, han di-
cho dos o tres aos ha, que los Estados Unidos necesitaban
precisamente uno de esos terrenos de la Amrica Central, por
donde se estrecha el Continente, y se franquea el paso de uno
a otro Ocano; pero que an no se haban fijado en el lugar
ms conveniente. Concluido el ferrocarril de Panam, como
lo ser dentro de seis meses puede dudarse que nuestro Ist-
mo sea la tierra que merezca la especial predileccin de los
amos de Amrica?
Suponemos que nuestros lectores conocen la escena que
actualmente pasa en la Baja California y cuyo papel principal
desempea Mr. Walker. Este individuo, coronel del ejrcito de
los Estados, invadi hace poco el territorio mejicano conoci-
do con el nombre de Baja California, a la cabeza de unos cuan-
tos aventureros enganchados en San Francisco, y como si aquel
territorio fuese la isla desierta y desconocida en que las olas
pusieron a Robinson Crusoe, tom posesin de l a su pro-
pio nombre y por la fuerza de su empuje, sin ceremonia, sin
pretexto; y con la misma ingenuidad ha establecido all una
pequea Repblica independiente, sostenida por sus colegas,
99
a quienes todo el mundo llama por su propio nombre de fiJi.
busteros, y a quienes no obstante los norteamericanos, en su
mayor nmero, celebran aquella proeza, que se considera muy
digna de repetirse en el Istmo de Panam.
Es presumible que Inglaterra, Francia y las dems nacio-
nes poderosas de Europa se opusiesen a la conquista del Istmo
en la forma que se ha hecho la de Baja California; pero quien
no sabe que el modo de hacer las cosas las vuelve de malas ino-
centes y aun buenas! Tambin se dijo que Inglaterra se opon-
dra a la toma de Tejas por los Estados Unidos; pero esta gen-
te, que no tiene nada de tonta, empez por revolucionar en
secreto aquel pas, y hacerlo declararse Estado independiente,
que los norteamericanos sostenan de un modo ms o menos
simulado. Una vez independiente, Tejas era muy dueo de dis-
poner de su suerte y resolvi agregarse a los Estados Unidos.
La misma farsa se est iniciando en Cuba, y otra parecida po-
dr muy bien representarse en nuestro Istmo.
Cuando las naciones fuertes de Europa vieran el mal en-
cima, llevadas, como siempre, de su espritu de clculo, pro-
penderan a realizar la idea que sin duda ha pasado ya por ms
de una cabeza de las que dirigen los negocios pblicos en dichos
pases: idea cuya realizacin desean acaso que se precipite, y
que indudablemente es su nico recurso para evitar que, pose-
sionados los Estados Unidos del Istmo de Panam, diesen la
ley al comercio del mundo. Esa idea es la formacin en el Ist-
mo de un Estado independiente y hansetico, bajo la protec-
cin comn de todas las grandes potencias.
Nosotros creemos firmemente que este es con toda pro-
babilidad el destino final del Istmo; y si ha de ser contra la vo-
luntad de la Nueva Granada, vale ms que lo sea por su propia
obra, con su beneplcito, y sacando oportunamente las venta-
jas que ms tarde no podra obtener.
He aqu un plan que merece la pena de discutirse.
La Nueva Granada se ha reservado por el contrato con
la Compaa del ferrocarril, el derecho de rescatarle, a los vein-
te aos, por la suma de cinco millones de pesos. La Repblica
puede sacar un gran provecho inmediato de esta facultad, como
se demuestra por las siguientes observaciones. El nmero de
los pasajeros que en algunos meses han transitado por el Ist-
mo, a pesar de las incomodidades con que han tenido que lu-
char ha sido de 5,000. Cuando el ferrocarril est terminado,
es casi seguro que no irn de un mar a otro sino por aquella
100
va, y las otras que hoy comparten el trnsito con nuestra ru-
ta quedarn abandonadas. Pero, prescindiendo de esto, conte-
mos solamente los muchsimos pasajeros que van hoy a Aus-
tralia, y que pasarn por Panam luego que se establezca la l-
nea de vapores, entre el Istmo y aquella regin, que est al co-
menzar sus operaciones. Los pasajeros a Australia son en ma-
yor nmero que los que van a California; de modo que nos que-
damos cortos suponiendo que el nmero total de los que tran-
siten por el Istmo dentro de muy poco, sea slo 10,000.
Cuando el ferrocarril se hallaba nicamente en accin
entre Coln y Barbacoas, que no es la mitad de todo el tra-
mo hasta el Pacfico, se cobraba por pasaje 8 pesos fuertes.
Hoy que se anda por el ferrocarril como las dos terceras par-
tes del tramo, se percibe 12 pesos 50 centavos. Cuando el ca-
mino est concluido, se cobrar, pues 20 pesos, poco ms o
menos. Diez mil pasajeros a 12 pesos, producen 200,000 pe-
sos cada mes y al ao 2,400,000. La correspondencia de los
Estados Unidos deja a la Compaa 200,000 pesos anualmen-
te. La de los otros pases no le dejar menos cuando transite por
all. Supongamos que el trnsito de mercancas y caudales no
le deje sino 500,000 pesos, que es muy poco. Tendremos por
producto bruto 3,300,000 pesos. Separemos los 300,000 para
refacciones y mejoras anuales. De los 3,000,000 quitemos
500,000 pesos para reembolsar en 20 aos el valor capital del
camino, que se calcula en diez millones despus de hallarse en
estado de perfeccin. Nos quedan 2,500,000 pesos de producto
lquido en cada ao. Esta suma es el 16 2/3 por 100 de
15,000,000; y como son poqusimos los ferrocarriles que dejan
10 por 100 de utilidad, es evidente que el de Panam valdr
ms de 15,000,000.
Dentro de veinte aos, la Repblica puede comprar por
cinco millones lo que vale quince, teniendo por consiguiente
una utilidad de diez millones. Dentro de veinte aos, la Nue-
va Granada puede, o conservar y administrar por su cuenta el
ferrocarril, derivando una utilidad neta de 2,500,000 pesos
anualmente, con lo que puede hacer todos sus gastos; o lo que
acaso es mejor, vender a una compaa el ferrocarril por quin-
ce millones, teniendo una ganancia de diez.
La deuda exterior puede comprarse hoy por dicha suma,
aun comprendiendo los intereses no pagados, segn el precio
que tienen los bonos. N o faltarn por consiguiente especula-
dores, que se comprometan a comprar todos los bonos por cuen-
101
ta de la Repblica, cubriendo los intereses aun pendientes, siem-
pre que se les asegure el rdito de cinco por ciento anual de las
sumas invertidas, y el pago de los fondos adelantados en un pla-
zo convenido. En otros trminos, la Nueva Granada puede o b-
tener en Europa un emprstito de diez millones, al cinco por
ciento por veinte aos, dando en hipoteca su derecho al ferro-
carril.
Solo resta asegurar el pago del inters, y para ello tene-
mos: lo.- las tierras baldas que a las orillas del mismo camino
se ha reservado la Repblica; 2o.- la propiedad de la isla de Man-
zanillo, que la Compaa del ferrocarril no acepta con las con-
diciones que se le han impuesto, y que por tanto no debe dr-
sele ya; 3o.- las minas de sal y de esmeraldas pertenecientes a
la Repblica. Es casi seguro que estas minas, bien administra-
das por los interesados, dejaran por s solas los 500,000 pe-
sos necesarios para cubrir el inters de diez millones.
Parece pues fuera de duda, que los derechos de la Nueva
Granada al ferrocarril de Panam son suficientes para amor-
tizar la deuda exterior, sin incluir las utilidades anuales, a que
damos otro destino.
Esas utilidades pueden estimarse as. Deduciendo de los
rendimientos brutos del ferrocarril los 300,000 pesos de repa-
raciones, y los 400,000 de correspondencia, tendremos por el
tres por ciento que corresponde a la Repblica, segn el art-
culo 55 del Contrato, la suma de 78,900 pesos. El cinco por
ciento que se paga por las ganancias de conduccin de corres-
pondencia segn el artculo 30, da, sobre 400,000 pesos que
calculamos antes, 20,000 pesos; total, 98,000 pesos que pueden
redondearse en 100,000 con toda confianza.
A fin de resolver satisfactoriamente para todos, las cues-
tiones sobre pago de ciertas contribuciones, y vista la imposi-
bilidad en que se halla la provincia de Panam de subrogar con
otras las contribuciones disputadas, convendra ceder a aque-
lla provincia los 100,000 pesos de utilidad anual proveniente
del ferrocarril, comprometindose ella a suprimir las mencio-
nadas contribuciones.
En cambio de las ventajas que la Nueva Granada puede
asegurar, creemos firmemente que podra bien renunciar a las
utilidades anuales de que hemos tratado, y aun a la sobera-
na del Istmo. Aquellas ventajas no se limitan al pago de su deu-
da. Fiscalmente hablando, la Repblica no tiene hoy de las pro-
vincias del Istmo sino los rendimientos del correo y del papel
102
sellado. Lo nico que hay en eso de importancia, es el produc
to del cinco por ciento sobre las sumas que obtenga la Compa-
a por trnsito de correspondencia extranjera, y esa entrada
se asegurara como hemos visto. Industrialmente hablando, lo
que importara a la Nueva Granada sera que su comercio con
el Istmo fuese en todo tiempo libre; que jams se impusiesen
derechos a los artculos granadinos all introducidos; y que los
granadinos fuesen en todo tratados como los istmeos. Eso
se obtendra por medio de estipulaciones en tratados, o ms
bien, en el mismo acto, cualquiera que fuese, en que se acor-
dase la independencia y soberana del Istmo. Polticamente ha-
blando, la persona de aquel pas no produce a la Nueva Grana-
da ningn beneficio notable, porque no la hace ms fuerte. La
extensin territorial del Istmo no llega a la trigsima parte del
territorio granadino. Su poblacin es hoy insignificante, y si
llega a ser grande, ms difcil ser a la Nueva Granada conser-
varle sujeto a su dominio.
Un acto de emancipacin dictado espontneamente por
el Gobierno granadino, reservndose ciertos beneficios y cediendo
otros de los relativos al ferrocarril, sera pues, una medida pru-
dente, sabia, altamente honrosa para la Nueva Granada, y til
para ella y para el Istmo.
Esperamos que estas ideas no se tengan como la expresin
de nuestros deseos. Nosotros no apetecemos precisamente la
independencia del Istmo; tememos s que se pierda para la Nue-
va Granada antes de seis aos, y como patriotas, preferimos
que ella asegure oportunamente ventajas que despus seran
imposibles. En la poca actual los acontecimientos marchan
con rapidez, y el que no los sigue y los aprovecha, en vez de in-
tentar neciamente contrariarlos, queda burlado y perdidoso.
Mas si se quiere que el pabelln de la Nueva Granada fla-
mee por algunos aos ms en el Istmo de Panam, fuerza es
adoptar inmediatamente el proyecto de acto reformatorio de
la Constitucin, que erige un Estado Federal en el Istmo de Pana-
m, y que qued pendiente en el Senado en 1852, despus de
haberse aprobado por una inmensa mayora en la Cmara de
Representantes.
Muchas de las consideraciones anteriores son aplica-
bles a la idea de un Estado federal, dependiente de la Nue-
va Granada en los pocos asuntos que constituyen rigurosa-
mente la nacionalidad; pero hay otras adicionales, que me-
recen presentarse en su apoyo.
103
La enorme distancia del Istmo de Panam a la capital de
la Repblica no permite obtener una contestacin de la provin-
cia de Chiriqu en menos de cuatro meses, y es raro que se ob-
tenga en este tiempo de la de Veraguas. De aqu los siguien-
tes resultados perniciosos a todas aquellas provincias: lo.- La
administracin general es tarda por lo mismo aquellos nego-
cios en que tienen inters las provincias o sus habitantes, y que
se refieren a esa administracin general, sufren tal demora, que
obliga a abandonarlos o descuidarlos; 2o.- Los remates de cual-
quier clase que se celebran en la capital, se hallan fuera del al-
cance de los habitantes del Istmo, que por tanto quedan exclui-
dos de la comunidad granadina en semejantes negocios; 3o.-
Los asuntos judiciales que vienen a la Corte Suprema se retar-
dan infinitamente, y muy a menudo la falta de una hoja de pa-
pel sellado es causa de atraso por dos meses, mientras el papel
se pide y viene; 4o.- Las cuentas de los empleados se fene-
cen ms tarde que la de los otros de la Repblica; 5o.- Los desti-
nos de un orden nacional se proveen y permanecen provistos
mucho tiempo en interinidad; 6o.- Los negocios de vales o do-
cumentos de deuda, tan importantes para las provincias inme-
diatas a Bogot, son imposibles y aun desconocidos para los
habitantes del Istmo.
El aislamiento de aquel pas, unido a la distancia, su to-
pografa, su clima, sus relaciones mercantiles, y otras circunsM
tancias anlogas, han dado lugar a costumbres e intereses que
no tienen nada de comn con el resto de la Repblica. Su le-
gislacin civil y penal demanda, por lo mismo, una reforma pron-
ta y sustancial, en un sentido que acaso no convendra a otras
provincias.
Pero hay ms. El gobierno de las provincias del Istmo
adolece de ciertos defectos inseparables de su mala divisin te-
rritorial. En un pas lejano y despoblado, en contactos con pue-
blos osados y pretensiosos, la divisin en cuatro provincias pe-
queas, separadas entre s, que solo tienen dependencia del
Gobierno supremo, residente en Bogot, ha trado consigo una
administracin local sumamente dbil, ha colocado al frente
de esas secciones insignificantes, que no tienen lazo de unin,
autoridad sin fuerza, sin prestigio, y de que se burlan nacionales
y extranjeros, concibiendo al mismo tiempo una idea tristsi-
ma de la N acin toda.
El territorio del Istmo necesita un Gobierno propio, su-
perior e inmediato al de las pequeas secciones en qllt' se di-
104
vide; un Gobierno, que, sin matar al rgimen municipal de las
localidades, consulte las necesidades reales de todo el pas, te-
chase pretensiones injustas, inspire respeto, y concentrando
los recursos y fuerzas de ciento cincuenta mil habitantes indus-
triosos, pueda resistir a la vorgine que le amenaza.
Tal es nuestra profunda conviccin hace algn tiempo.
Conjuramos a todos los hombres pblicos para que, desechan-
do el espritu de rutina, y dando un nuevo giro a sus ideas, se
eleven a la altura que demanda la cuestin que hemos susci-
tado. Sobre todo, les rogamos que no la miren con indiferen-
cia. Los momentos son preciosos, la suerte de muchos granadi-
nos est seriamente comprometida, y ellos aguardan de la filan-
tropa y del patriotismo una mirada de compasin.
EL PANAME!ilO, Panam, 3 de mayo de 1854.
105
CONTRIBUCION
SOBRE BUQUES CONDUCTORES DE
PASAJEROS
En nuestro nmero anterior hemos publicado el proyec
to sobre tasas, en razn de las toneladas de los buques y de su
empleo en transportar pasajeros. Este proyecto que tiene su
origen de la Jefatura Superior, y que est sostenido por una
gran mayora de la Asamblea Legislativa del Estado, sufre fuer-
tes ataques por la prensa extranjera en esta ciudad, pero preci-
samente de esos ataques apasionados, y por consiguiente sin fun-
damento ninguno es de justicia y de razn.
En el mismo nmero del Panameo, en que vio la luz p-
blica el predicho proyecto de ley, hicimos nuestras observacio-
nes en favor de l, y como carecimos entonces de espacio para
tratar de la cuestin pasajeros, concretndonos a las toneladas,
nos proponemos hoy defender con la ley y con la Constitu-
cin, dos cosas: la una que el Estado de Panam tiene facultad
bastante para expedir el acto legislativo en alusin; y la otra
que esos impuestos sobre buques no son contrarios al contra-
to con la compaa del ferrocarril interocanico.
Despus de bien ventilada por nuestro artculo del Pana-
meo de antier, la cuestin toneladas, nos limitaremos ahora
a la cuestin pasajeros, no obstante que los fundamentos en
que nos apoyamos para sostener aquel impuesto, son en su ma-
yor parte un buen sustentculo para el ltimo. A nuestro po-
psito por tanto:
la.- proposicin- Es potestativo del Estado, el estableci-
miento de las contribuciones sobre toneladas y sobre buques
conductores de pasajeros? S, s.
El Acto adicional a la Constitucin creando el Estado de
Panam, reserva al gobierno nacional las relaciones exteriores,
el ejrcito permanente, Ja marina de guerra, el crdito nacio-
nal, la naturalizacin de extranjeros, las rentas y gastos nacio-
nales, el pabelln y escudo de armas de la Repblica, las tie-
106
rras baldas y los pesos, pesas y medidas. Preguntamos- al-
guno o algunos de los objetos mencionados, son toneladas o
pasajeros? No.
El artculo 5o. del precitado acto constitucional dice:
"No obstante lo dispuesto en el pargrafo 5o. (rentas y gastos
nacionales) del artculo 3o., el sistema de aduanas no podr
restablecerse en el Estado de Panam, sin la aquiescencia de su
propia legislatura. He aqu que an las aduanas se pueden resta-
blecer en el Istmo, y que no las puede restablecer el gobier-
no de la nacin, sino el gobierno del Estado. No se trata sino
de derechos sobre buques, cuando pudiera la Asamblea Legis-
lativa del Estado establecerlos en absoluto, en algunos puertos,
por lo que se importara del extranjero, y con la extensin que
se hace en ciertos puertos de la Nueva Granada, donde existen
aduanas.
La ley de 24 de mayo ltimo sobre administracin en el
Estado de Panam, de los negocios que aqu se ha reservado
la nacin, dice en su artculo 4o. lo siguiente:
"Todos los objetos no gravados en el Estado de Panam con
una contribucin nacional, pueden hacerlo por la legislatura
del mismo Estado, imponiendo sobre ellos las contribuciones
que a bien tenga. Exceptandose las propiedades nacionales en
aquel Estado, que no podrn ser gravadas por dicha legislatu-
ra, ni por ninguna otra corporacin o autoridad, con impues-
tos de cualquier clase que sean. Preguntamos- La nacin tie-
ne establecidas en el Estado, las contribuciones de que se tra-
ta en el proyecto de ley, sometido a la Asamblea por el Jefe
Superior? No. Estos impuestos de alguna manera gravaran
a las propiedades nacionales? No.
Resulta del examen de un acto constitucional y de una
ley tambin nacional, que es potestativo al Estado de Panam,
legislar sobre los derechos de toneladas y sobre los buques con-
ductores de pasajeros.
2a.- proposicin- Los impuestos que han dado mrito
a este artculo, son ajenos del contrato con la compaa del
ferrocarril intermarino? S, s. Basta examinar el contrato, para
conocer que los privilegios de la compaa no alcanzan a esa
independencia y seoro que en los puertos de Panam y Co-
ln tiene el gobierno de la Nueva Granada, y que las prerroga-
tivas para los empresarios del camino, son de otro gnero diver-
so. Enhorabuena que de acuerdo con el artculo 9o. use la compa-
107
a de los puertos situados a los dos extremos del ferrocarril,
en cuanto sean necesarios para fondeadero de los buques, y para
el embarque y desembarque de mercancas que hayan de tran-
sitar por dicho camino, y para usar de las escalas necesarias y
especialmente afectadas al almacenaje y al depsito franco de
todos los objetos y mercancas, que se admitan atravesar el Ist-
mo por medio del camino de carriles de hierro, establecido
por la compaa. Enhorabuena que en virtud de dicho privile-
gio, la empresa reciba en razn del uso de la va de comunica-
cin, medios de transporte, puertos, escalas, almacenes y esta-
blecimientos de todas clases que le pertenezcan, los derechos
de transporte, de almacenaje y de peajes, que tenga por con-
veniente establecer. Pero esto quiere decir que los puertos de
Panam y Coln son de la compaa, y que ella puede legalmen-
te imponer contribuciones a los buques nacionales y extran-
jeros, y no el gobierno nuestro? Hasta temerario es pensarlo!
Adnde iramos a parar si tal cosa fuera! La Nueva Granada,
la Inglaterra, la Francia y an los mismos Estados Unidos, de-
penderan del capricho, o sea de la voluntad de la compaa del
ferrocarril de Panam. Se vera as la gran monstruosidad de
que el pas que ha querido tener para s y para todas las nacio-
nes del mundo, la libertad comercial perfecta, estaba a la mer-
ced de la compaa del camino, y pona a la merced de ella,
a los dems pueblos de la tierra. Qu absurdo, qu desatino!
Entonces qu sera de la dignidad nacional, de su decoro, de
sus fueros de sus conveniencias! Dejaran de existir.
Pero se argir con los artculos 33 y 34 del contrato,
los cuales previenen que no se impondrn derechos ni contri-
buciones nacionales, provinciales, municipales, ni de ninguna
otra clase, sobre el ferrocarril, ni sobre sus almacenes, muelles,
mquinas u otras obras, cosas y efectos de cualquier especie
que le pertenezcan a la Compaa y que a juicio del Poder Eje-
cutivo que necesiten para el servicio del mismo ferrocarril, o
sus dependencias. Y acaso se trata de imponer gravmenes
sobre las obras de la Compaa, sobre el ferrocarril, almace-
nes, etc.? La Nacin, el Estado y los Cabildos nuestros estn
avisados de que no podrn establecer tasas sobre los objetos
de la Compaa. Por este principio es tambin que nada po-
da exigrsele por los artculos que traiga para su servicio, ni
podr exigirse a los buques que los condujeren derechos de to-
neladas, as como tampoco a los que trajeren como pasaje-
ros, hombres para trabajos del camino, ni podr exigrsele por
108
los pasajeros, dinero y mercanca, que conduzca de un mar a
otro.
Parece se alega que se reagravan los costos de las mercan-
cas del trnsito y los de los pasajeros, con el proyecto de ley
de los artculos 33 y 34. Esto es inexacto, muy inexacto. Lo
que no puede gravarse, cumplindose el contrato, es lo que tie-
ne relacin con lo material del trnsito de un extremo al otro
del ferrocarril. A entenderse de otro modo, se dir que no pue-
den establecerse aduanas en Coln y Panam, contra lo dispues-
to en el acto adicional a la Constitucin. Y se dir que la ley
de 20 de abril de 1850 sobre la descentralizacin de algunas
rentas, no pudo darse en su artculo 44, que impuso una contri-
bucin sobre pasajeros en el Istmo hasta de 24 reales, por ca-
da varn mayor de quince aos.
La manera de argumentar los contrarios a nuestra opi-
nin, es este: Si se exige un impuesto a las toneladas de los bu-
ques, y a los buques conductores de pasajeros, estos y las mer-
cancas pasarn gravados en el ferrocarril. Y quin descono-
cer que unos y otros vienen gravados tambin, por los fletes,
embarques, etc.? Impida pues la Compaa que los dueos de
buques exijan cantidades por los transportes. Tal como sera
tirnica, como lo es querer impedir que esos barqueros que o b ~
tienen ganancias en especulacin con este Istmo, y ganancias
considerables, no contribuyan para los gastos pblicos del Go-
bierno del mismo pas que les da esas ganancias. La Compa-
a del ferrocarril goza de derechos propios, y no puede abo-
gar por los extraos, mucho menos cuando se atenta contra
la libertad de la Repblica, contra sus derechos ms sagrados,
contra su soberana e independencia.
Desde que se creyera facultada la Compaa del ferroca-
rril para estorbar el establecimiento de derechos fiscales en nues-
tros puertos, se creer facultada as mismo para impedir cuanto
se hiciera en lo relativo a contribuciones cuando estas afecta-
ran al extranjero. Argira de este modo: No se puede estable-
cer una contribucin sobre las rentas en ganancias comerciales,
por cuanto esta minora los trnsitos de mercancas por el cami-
no; no se puede establecer una contribucin sobre los hoteles,
por cuanto as se gravaran a los pasajeros; no se puede esta-
blecer una contribucin sobre los botes para los embarques,
por cuanto los transentes y las mercancas se gravaran y enton-
ces este gravamen afectara al ferrocarril. Los impedimentos
para las contribuciones nuestras tendran un lmite conocido.
109
Empero esto es raciocinar con acierto! No vacilamos en respon-
der que todo ese frrago de cosas ser ridculo hasta el extremo.
Concluimos manifestando que el proyecto de contribu-
ciones sobre buques puede ser una ley del Estado, sin herirse
derechos extraos. Al comercio y a la Compaa del ferroca.
rril le conviene ms esa contribucin mdica, que no el estable.
cimiento de las aduanas, que vendra a ser probablemente el
ltimo resultado, si hubiese una resistencia imprudente, ilegal
y temeraria contra la ley en examen. Volveremos a los resguar-
dos, a los celadores, y al sistema represivo, que desapareci en
beneficio del comercio de trnsito, y volveremos a lo pasado,
porque no es propio, no es razonable que se nos prive de los
productos que tiene el Estado derecho a percibir del tr.
fico extranjero. Para esto el mismo contrato nos autoriza en
el artculo 10 que tuvimos ocasin de copiar en nuestro ante-
rior nmero.
EL PANAME:f'IO, Panam, 5 de agosto de 1855.
110
CUESTIONES INTERNACIONALES
Relacionadas AHORA con el Istmo de Panam
Posteri, posteri, vestra res agitur!
1.- INTRODUCCION (
1
)
Conforme los pueblos se han ido alejando de la barbarie
y convencindose de que la violencia y la guerra no son los me-
dios ms adecuados para conseguir su mutuo bienestar, las ne-
gociaciones pacficas se han sustituido a las vas de hecho, el
razonamiento a la fuerza brutal, y la diplomacia se ha consti-
tuido en reguladora de la justicia, que es tambin la convenien-
cia, en las relaciones internacionales.
Nada ms noble que esa institucin, reflejo de la cultu-
ra de las naciones cristianas: nada ms elevado que el carc-
ter de representante de una nacin cerca de otra. As es que
el diplomtico, consultando su propia dignidad, tiene el deber
de observar la ms exquisita cortesana en su lenguaje y la ms
severa exactitud en la apreciacin de los hechos que alegue como
fundamento de sus demandas. Un lenguaje descorts y spero
estara tan mal puesto en su boca como las palabras de un gana-
pn en boca del hombre introducido en buena sociedad: esta
no sera la ofendida por semejante conducta, sino el carcter
del que la usara. Una alegacin falsa de hechos, no perjudica-
ra menos al agente diplomtico, de quien se debe esperar siem-
pre la expresin de la verdad y no las argucias de un triste pro-
curador forense, que tuerce los hechos para desfigurarlos y le-
(1) Siguiendo el criterio enunciado, los escritos son de nuestra cosecha
y en nada invalidan el escrito de Arosemena.
111
vantar sobre ese mal cimiento la fbrica artificiosa de sus hincha-
dos alegatos.
La diplomacia debe ser la probidad en accin, y el di-
plomtico un digno ministro de justicia, pronto a reconocer-
la donde quiera que aparezca y consagrado a sostenerla con
el lenguaje que usara un soberano hablando a otro soberano.
Todava no ha llegado esa institucin a la altura que dentro
de poco tiempo ha de ocupar. Aun suele servir de instrumento
a efmeras ambiciones de dinasta en Europa, y a las exigencias
petulantes de algunos gobiernos; ms ya se la ve usar de un len-
guaje decente, culto y respetuoso, lo cual indica que se tiene
vergenza de ser brbaro a las claras: habr en ello hipocre-
ca, pero eso mismo es un homenaje que se tributa a la justi-
cia y un signo de esperanza para los que desean que la sana mo-
ral cese de estar divorciada de los intereses polticos de los pue-
blos cristianos.
Lugares comunes! dirn cuantos hayan tenido la paciencia de
leer las anteriores lneas. Cierto que lo son, y cabalmente en
eso consiste su mrito de oportunidad, que resaltar leyendo
en seguida la Gaceta Oficial nmero 2,038.
La nota que el Ministro residente de los Estados Unidos
se ha permitido dirigir a nuestro Secretario de Relaciones Ex-
teriores, con motivo de la ley de 25 de abril ltimo sobre por-
tes de correo interocenicos, est muy lejos de ser una pieza
diplomtica: perjudica la causa del reclamante y ofende a aqul
de quien se reclama; y por cierto que este no es el mejor cami-
no que a un negociador le conviene tomar.
Ser que comienza a cumplirse nuestro vaticinio de que
pronto veramos reproducir en documentos oficiales los des-
templados artculos del anexionista "Star and Herald" de Pana-
m?
Aberracin diplomtica o principio de ejecucin de un
plan ominoso para nuestro pas, sea lo que fuere aquella nota,
es preciso que nos ocupemos en examinar el fondo de las cues-
tiones presentadas en manojo por el Sr. Bowlin, pues debemos
definirlas bien, restablecer la verdad de los hechos, y de esta
manera patentizar el espritu hostil, injusto, que ha dictado
la mencionada nota.
Despus de la cuestin Russell, que en 1836 nos promo-
vi la Gran Bretaa, y que aunque terminada en perjuicio nues-
tro, como casi todas las del fuerte con el dbil, no era sino una
de tantas que suelen suscitarse a los pases hispano-america-
112
nos, Nueva Granada no se haba visto obligada a sostener nin-
guna otra que se refiriese directamente al Istmo de Panam,
y que pudiera darnos serios cuidados.
Aun no se haban fijado bien las ideas sobre la va de trn-
sito destinada a comunicar los dos Ocanos, entre las diferen-
tes que pudieran franquearse de Cupica a Tehuantepec, hasta
que en 1849 qued celebrado un convenio entre nuestro Go-
bierno y una compaa de ciudadanos de los Estados Unidos,
para la apertura de un ferrocarril al travs del Istmo de Panam
en una de sus partes ms estrechas.
Muy pronto el genio del malogrado Stephens, uno de los
hombres que ms han honrado a su patria por su inteligencia,
su hidalgua y su perseverancia, hizo comprender que no era
aquella empresa del nmero de las infinitas que sobre el mis-
mo asunto le haban precedido, sin mas fruto que sacar a pla-
za no pocas veces el candor de nuestro Gobierno y el descaro
de algunos aventureros. Los trabajos de apertura del Istmo se
comenzaron seriamente, y despus de grandes esfuerzos y sa-
crificios de todo gnero, "el caballo de hierro" recorra orgu-
lloso el trayecto del uno al otro mar el 30 de enero de 1855.
Los obstculos materiales fueron humillados por la industria
del zapador angloamericano.
Por una coincidencia notable, comenz tambin en 1849
la emigracin excitada por el descubrimiento de portentosas
minas de oro de California, que el Gobierno de los Estados
Unidos acababa de adquirir por compra a la Repblica de M-
jico. Y obsrvese que decimos coincidencia; porque en efecto,
no haba entrado en los clculos de la compaa empresaria
del camino de hierro el vasto comercio de California, imposi-
ble de prever cuando ella se dirigi a nuestro Gobierno solici-
tado un privilegio sobre las mismas bases del concedido en 184 7
a Mateo Klein, que por entonces haba caducado.
Hemos querido llamar la atencin a estas fechas y a estos suce-
sos, porque de all parten como fraguados por el genio del mal
un sinnmero de pretensiones absurdas, de dificultades, recla-
maciones, amenazas e injurias, enderezados a nuestro pas, a
nuestro Gobierno por la prensa y aun por los agentes pblicos
de los Estados Unidos.
Prescindiendo de muchos actos inconexos, en que ha
lucido la expresin del ms ofensivo desprecio hacia los habi-
tantes del Istmo y hacia los neo-granadinos en general, la pren-
sa y el Gobierno de los Estados Unidos han suscitado a nuestro
113
pas nada menos que cinco cuestiones graves, relacionadas con
el Istmo de Panam: dos de ellas, originadas de actos legisla-
tivos de la provincia y del Estado de aquel nombre, se termi-
naron a satisfaccin del Gobierno anglo-americano, porque el
nuestro reconoci que eran fundados los reclamos.
Esta conducta de la Administracin y de la Suprema Cor-
te de Justicia de la Repblica, que a su debido tiempo analiza-
remos y calificaremos, produjo los naturales frutos de toda con-
descendencia con entes sin corazn, fuertes y orgullosos, en
quienes el clculo del inters, no los preceptos de la probidad
poltica, es el mvil actual de su comportamiento. Tres nue-
vas cuestiones que no pueden ser, como las anteriores, resuel-
tas de una plumada y con menoscabo de los intereses particu-
lares del Istmo, se han suscitado apoyadas en actos del Gobier-
no nacional y en sucesos locales infaustos, a los que hay empe-
o en dar un colorido artificial que apareje responsabilidad di-
recta a las autoridades del Estado de Panam, para de esa mane-
ra, y con intencin preconcebida, envolver especialmente al
Istmo en aquellas cuestiones.
Exponerlas imparcial y sucintamente; examinar la par-
te de justicia que en ellas tengan los Estados Unidos; poner en
claro el pensamiento reservado que se oculta debajo de todo
eso; sealar el sendero nico que, en nuestro concepto, puede
conducirnos a terreno firme, apartando al mismo tiempo a nues-
tro Gobierno de medidas condescendientes tan afrentosas como
intiles; esto nos proponemos y lo haremos en cumplimiento
de nuestros deberes como periodistas y como granadinos.
Cuando lemos el nmero 2,038 de la Gaceta Oficial, nues-
tro primer impulso fue tratar desde luego la cuestin sobre por-
tes de correo interocenico. Nos inclinbamos a ello porque,
fresca la impresin producida por la irregular nota que ha con-
sentido nuestro Gobierno se le dirija por el Ministro de los Es-
tados Unidos, mayor habra sido la oportunidad del examen,
y acaso ms vehemente las protestas que el patriotismo y la
justicia nos han de sugerir contra el ms incalificable abuso que
agente diplomtico alguno haya hecho de su posicin oficial,
aun en estos tan menospreciados como mal comprendidos pue-
blos de la Amrica espaola.
Pero en obsequio de la historia de aquellas cuestiones que
se presentan como enlazadas entre s, precindimos por ahora
de nuestro primer propsito y entraremos sucesivamente a tra-
tarlas una por una en su orden cronolgico, a saber:
114
I. Contribucin sobre pasajeros impuesta por la Legis-
latura provincial de Panam.
II. Derecho de Toneladas establecido por ley del Estado.
III. Portes de correo interocenicos fijados por ley de la
Repblica.
IV. Derecho de toneladas impuesto por ley de la Rep-
blica.
V. Sucesos del 15 de abril en la ciudad de Panam.
Bajo la apariencia de cuestiones accidentales y aun de in-
tereses de localidad, asoman contra nosotros todos, contra nues-
tra nacionalidad, contra la suerte de nuestros hijos, intentos
de consumar planes cuya extensin ya se columbra, y peligros
que dentro de breve tiempo, si los desatendemos, llegarn a
ser comunes a nuestro continente entero. Vale, pues, la pena
de tratarse a fondo la materia: vale la pena de que nuestros con-
ciudadanos la consideren con la atenta reflexin que requie-
re un inters nacional, un inters de raza, de porvenir.
II.- CONTRIBUCION SOBRE PASAJEROS.
Hasta el ltimo da de 1848 la provincia de Panam haba
llevado una existencia pobre, pero tranquila. Esperanzada en
la venida de mejores tiempos, se entregaba a sus ilusiones, tra-
bajaba para vivir, gozaba poco, se afanaba menos, y posedos
todos sus habitantes de un espritu de paz, de benevolencia y
aun de desprendimiento, daban muy escasa tarea a la autori-
dad pblica, cuya accin por lo mismo no era costosa, y no
exiga de los contribuyentes grandes sacrificios.
El desembarco de los espaoles en el Nuevo Mundo no
caus tal vez mayor sorpresa, que la experimentada por la ciu-
dad de Panam, cuando en lo. de enero de 1849 vi entrar por
sus puertas una corriente de emigrados norteamericanos, en
va para la regin donde acababan de hacerse descubrimientos
fabulosos del ms codiciado de los metales.
Panam, pobre y modesta; Panam, con cinco mil habi-
tantes, aunque con grandes recuerdos y nebulosas esperanzas;
Panam, apacible y perezosa, donde un hombre pasaba satis-
fecho su da con 20 centavos, que no ganaba tampoco fcilmen-
te, sinti una conmocin viva y desconocida. Tres mil personas
llenas de dinero, y que animaban todos los consumos en una
115
proporcin muy superior a lo que ese mismo nmero de habi-
tantes nativos hubiera hecho calcular, se acomodaron dentro
de sus muros, en donde permanecieron por algunos meses, pre-
parando su segunda navegacin hacia la regin de sus ensueos.
N o es fcil concebir la revolucin moral e industrial que
los nuevos huspedes produjeron en el tramo de uno a otro mar,
con slo el talismn de su presencia. Todos los objetos adqui-
rieron un precio cuatro o seis veces mayor que antes; desper-
tse la codicia de una manera alarmante, hicironse ms fre-
cuentes las ocasiones de pendencias entre dos razas que siem-
pre han simpatizado poco, y la estadstica criminal dio gua-
rismos tan crecidos como eran las ganacias de los industriales.
Semejante Estado de cosas no sufri alteracin notable
durante mucho tiempo. La autoridad pblica tuvo que aumen-
tar sus quehaceres, en proporcin justamente a la prdida de
la moralidad. Y entre tanto cul era el estado financiero del
pas?
Nuestro sistema aduanero qued completamente desacre-
ditado en la prueba a que lo someti la emigracin norteame-
ricana. Creyse llegado el da, tan deseado por los istmeos,
en que, a beneficio del comercio de trnsito, se eliminase la
contribucin a que dicho sistema sirve de base, y que si es de-
fectuoso en donde quiera, haba venido a ser casi imposible
en la parte ms concurrida del Istmo de Panam. El Congreso
de 1849 suprimi las rentas de aduana y de tabaco en todo aquel
territorio, y autoriz a la Cmara provincial de Panam para
imponer contribuciones en su reemplazo, quedando obligada
a responder a la nacin por el monto de las contribuciones su-
primidas.
Copiaremos aqu los artculos 2o. y 3o. de la ley de 2 de
junio de 1849, que son el punto de partida en la cuestin que
va a ocupamos. "Artculo 2o. Las Cmaras provinciales del Ist-
mo respondern, segn lo disponga el Poder Ejecutivo, del mon-
to de las contribuciones que cesan all por virtud de esta ley.
Dichas Cmaras establecern impuestos provinciales, que com-
pleten en cada provincia y territorio lo que produjeron en el
ltimo ao econmico las dichas contribuciones, y su produc-
to se aplicar a los gastos nacionales del Istmo. Artculo 3o.
Las Cmaras provinciales del Istmo no podrn imponer contri-
buciones sobre los efectos, equipajes ni personas que por l tran-
siten de uno a otro mar. N o se comprenden en esta excepcin
los artculos que se destinen al consumo del Istmo, ni el dere-
116
cho de pasaporte, que puede exigirse de cada persona o cabe-
za de familia, no excediendo de diez y seis reales".
La Cmara de Panam se hall desde entonces en presen-
cia de estas circunstancias: lo. Necesitaba reemplazar con im-
puestos directos las rentas de tabaco y de aduanas, que eran
las nicas de importancia en el Istmo, y de las cuales la segun-
da es tambin la base de casi todas las contribuciones indirec-
tas: 2o. Deba hacer frente al importe de aquellas contribucio-
nes suprimidas, para indemnizar de su prdida a la nacin: 3o.
Tena que aumentar sus gastos propios, por la mayor tarea
de la autoridad pblica, y de consiguiente, que dar incremento
a los productos o entradas de sus rentas especiales: 4o. Se ha-
llaba facultada para imponer contribuciones, sin ms lmites
que los que hemos cuidado de expresar.
Usando, pues, de sus atribuciones, la Cmara estableci,
entre otros, un impuesto sobre los establecimientos de comer-
cio, que pagado con mucha repugnancia, jams produjo la sex-
ta parte de lo que haba dado la renta de aduanas; y uno de
diez y seis reales sobre cada pasajero mayor de cierta edad, que
se embarcase o desembarcase en el puerto de Panam.
La ley haba facultado de una manera explcita a la Cma-
ra provincial para establecer un derecho de pasaporte; ms no
era competente la misma corporacin para exigir pasaportes,
ni esa medida, restrictiva de la ms preciosa de las facultades
humanas, hubiera sido jams adoptada por la Legislatura de
un pas llamado a ofrecer libertad de locomocin y de comer-
cio a todos los habitantes del globo.
Por otra parte, era claro que la ley haba consentido en
la imposicin de un derecho sobre los pasajeros que llegasen
al Istmo, y as, con tal que se salvase la prohibicin textual de
gravar a los que transitasen, no poda verse en la contribucin
nada de vituperable.
No dej de suscitarse duda, desde el principio, sobre la le-
galidad del impuesto de pasajeros en cualquier forma que fue-
se; pero nadie resisti su pago, y esa contribucin fue de gran-
dsimo recurso a las rentas provinciales de Panam, durante
dos aos poco ms o menos.
Vino el Congreso de 1850, que di la famosa ley de des-
centralizacin de gastos, principio del gobierno federal, y que
aument los de la provincia de Panam sin darle ya otras rentas
que la de diezmos, suprimida inmediatamente por sus notorias
imperfecciones. El mismo Congreso exoner al Istmo de la
117
obligacin de reemplazar las rentas nacionales all eliminadas
en el ao anterior, y decidi por el artculo 44 de la ley ya ci
tada, que poda imponerse por sus Cmaras provinciales un dere
cho de veinticuatro reales por cada varn mayor de quince aos,
a su embarco o desembarco en los puertos de las provincias ist-
meas, con tal que se diese a la mitad del producto cierta apli-
cacin.
Era esto aprobar la conducta de la Cmara de Panam,
pues se interpretaba la ley de 1849 del mismo modo que la ha-
ba entendido, aquella Legislatura. Pero la oposicin al pago
del impuesto iba creciendo, hasta llegar a la resistencia abso
!uta dos o tres aos ms tarde, cuando los extranjeros creyeron
poder citar a su favor un artculo del convenio con la Compa
a del ferrocarril, y cuando por odio a cierto Gobernador, al-
gn escritor granadino ayud a la prensa extranjera en el ataque
a la contribucin de pasajeros: tan cierto es que no hay un solo
caso en la historia, que no presente a los extranjeros conquis-
tadores, y opresores de un pas en cualquier modo, favoreci-
dos por algunos imprudentes y apasionados hijos de la tierra.
Tan pronto como la Compaa del ferrocarril se crey
en capacidad de hacer uso de sus privilegios, reclam contra
el derecho que se cobraba sobre los pasajeros que arribaban
a las playas del Istmo, fundada en el artculo 34 de su convenio
con el Gobierno de la Nueva Granada, que se aprob por de-
creto legislativo de 4 de junio de 1850.
He aqu el artculo de que se trata: "Los pasajeros, dinero,
mercancas, objetos y efectos de todas clases, que sean trans
portados al travs del Istmo, para ir de uno a otro Ocano por
el camino de carriles de hierro, estarn exentos de derechos
e impuestos nacionales, provinciales, municipales, o de cual-
quiera otra especie".
No obstante a la reclamacin que el derecho exigido por
la Cmara de Panam fuese sobre los pasajeros que se embar-
caran o desembarcaran en sus puertos, y no a los que fuesen
transportados de uno a otro Ocano por el ferrocarril. No obs
taba que el impuesto se hubiese modificado por la Cmara,
despus de 1850, reducindolo a slo un peso por persona, y
establecindolo sobre los capitanes o armadores de buques.
No obstante que en ningn caso hubiese podido caer sobre
la Compaa del ferrocarril, pues que aun pagado por los
mismos transentes, no se hubieran retrado de pasar por el
camino en consideracin al aumento de un peso en sus gastos
118
de v1ae a California. No obstaba, finalmente, que el produc-
to de ese derecho debiera invertirse en mejorar la administra-
cin pblica del pas por donde transitaban esos mismos pa-
sajeros, y cuya seguridad exiga gastos de que hubiera podido
prescindir el gobierno local, si no hubiera sido por la afluen-
cia de extranjeros. Nada obstaba; porque la antipata y el des-
precio a los granadinos y a sus autoridades eran motivos muy
superiores; y el deseo de anarquizar el pas para ocuparlo des-
pus a pretexto de dar garantas a sus conciudadanos, vala bien
la pena de que ni el Gobierno de los Estados Unidos, ni la Com-
paa de ferrocarril, transigiesen en aquella cuestin.
No ha dejado de contestarse aun el derecho mismo que
tenga nuestro Gobierno para utilizar la posicin geogrfica del
Istmo de Panam, a lo menos respecto de los Estados Unidos,
con quien tenemos un tratado que permite el libre trnsito a
los ciudadanos de aquel pas. Aun ha llegado a decir el Sr.
Bowlin, en su ltima nota oficial a nuestro Gobierno, que no
hay ejemplo en la historia de que un pueblo haya sacado contri-
buciones de otro por el hecho de pasar por su territorio; y ce-
lebramos que inicie as netamente la cuestin, porque esto nos
proporciona la oportunidad de ventilarla, y demostrar que
tenemos derecho perfecto para sacar provecho de las condicio-
nes topogrficas de nuestro territorio.
En cuanto a la cuestin abstracta, he aqu un artculo de
la Enciclopedia Americana, autoridad que no tachar el Sr.
Bowlin: "Comercio de trnsito (transit trade). Es el que pro-
viene del paso de mercancas por un pas, en va para otro. Es
a veces de gran importancia, como, por ejemplo, cuando la ma-
yor parte de los artculos de Oriente que se consuman en el
Norte de Europa, pasaban por Alemania. El comercio de trn-
sito deja las comisiones, y otros gastos inseparables del trans-
porte de los efectos, al pas por donde se hace; fuera del dere-
cho, que a ocasiones pagan".
Saben nuestros lectores, que Dinamarca ha percibido siem-
pre un derecho por la entrada de todos los buques extranjeros
al Bltico, que se hace pasando el canal llamado el Sund, entre
dicha nacin y la Suecia. Algunas potencias martimas han re-
pugnado siempre el pago de este impuesto, que las colocaba
en la condicin de tributarias de Dinamarca, y entre esas nacio-
nes, la ms obstinada en negar el derecho de exigirlo, ha sido
la Unin Americana. Veamos ahora lo que dice con este moti-
vo el New York Weekly Herald, correspondiente al 5 de setiembre.
119
"Las noticias que se han recibido (de Europa) por el Per-
sia, se leern sin duda con inters. Lo ms notable de ellas es
el anuncio de que la cuestin relativa a los derechos de Sund se
ha resuelto en parte, por haber aceptado los gobiernos ingls
y prusiano el proyecto de capitalizacin propuesto por el
gobierno dans, o en otros trminos, la redencin de los dere-
chos de pasaje, por las diversas naciones martimas interesadas
en el comercio del Bltico.
"El nico obstculo que aun resta para el arreglo final de
la cuestin, es el propsito que nuestro gobierno se ha forma-
do contra el principio que sirve de base al convenio. En efec-
to, si nosotros tomsemos parte en semejante arreglo, abando-
naramos por el mismo hecho la pretensin por la cual hemos
luchado siempre: la absoluta libertad de los mares.
"Esto es indudable hasta cierto punto; pero si considera-
mos las circunstancias en que se trata de ajustar la presente con-
tienda, podemos tener excusa de conceder en parte a la debi-
lidad de Dinamarca, lo que como derecho cierto mantendra-
mos inexorable contra una potencia igual a nosotros ....
"La conducta observada por nuestro gobierno, de pro-
longar por dos veces la duracin del tratado dans, a solicitud
de la otra parte, pareca indicar que hay disposicin a mane-
jar el asunto de una manera tan generosa y acomodaticia como
sea posible, y es de esperarse que se llegar a un arreglo cual-
quiera, que sea mutuamente satisfactorio".
Querramos ahora saber nosotros, los Redactores de "El
Tiempo", si la Nueva Granada es de esas grandes potencias con-
tra quienes los Estados Unidos mantendrn siempre ilesos los
derechos, que no disputaran mucho a naciones dbiles como
Dinamarca; y adems quisiramos saber, si el principio de libre
y gratuito trnsito por el territorio de una nacin extranjera,
es tan indisputable como el principio de la libertad de los mares.
Quiz no habr quien nos responda, aunque bien pudie-
ra hacerlo algn ciudadano de los Estados Unidos, a nombre
y en representacin del New York Weekly Herald. Lo que s
podemos asegurar es, que el lenguaje empleado por la prensa
y por el Gobierno de los Estados Unidos, en las cuestiones rela-
tivas a impuestos en el Istmo, que afecten o puedan afectar a
sus conciudadanos, jams ha sido tan generoso ni acomodati-
cio como el espritu que anima al uno y a la otra respecto
de Dinamarca. Es acaso porque no tienen sobre esta nacin eu-
ropea ninguna mira oculta y ulterior, que les induzca a agio-
120
merar pretextos anticipados, pero tan mal urdidos como los
del lobo con el inocente cordero.
No sabemos a punto fijo si el gobierno egipcio ha estable-
cido alguna contribucin sobre las personas o cosas que transi-
ten por el istmo de Suez, que tantas analogas tiene con el
de Panam. Pero s sabemos, que la libertad de pasar por all,
que el Baj Mahomed AJ concedi a los extranjeros, fue muy
encomiada por estos, lo que prueba que no era un derecho per-
fecto que ellos pudieran haber exigido viribus et armis. Sabemos
igualmente, que el gobierno del Pas era el especial e inmedia-
to director de las operaciones del trnsito; y que por lo que
hace a la travesa terrestre, se ejecutaba en caravanas suminis-
tradas probablemente por el mismo gobierno, el cual haba
monopolizado casi todo el ramo de comercio exterior y mu-
chas industrias internas. Si nuestros juicios son exactos, la
utilidad que el gobierno egipcio obtiene del trnsito para la In-
dia, o de ella para Europa, vale tanto como las mayores con-
tribuciones que quisiese imponer.
Para nosotros no es disputable el derecho de establecer
contribuciones sobre las personas, correspondencia y mercade-
ras que pasen por nuestro territorio, y de l ha usado la Legis-
latura nacional durante muchos aos, sin (fue se le haya puesto
en duda hasta la aciaga poca que vamos atravesando. Nues-
tras leyes exigieron siempre un derecho de trnsito por los
efectos que pasasen al travs del Istmo, y ese derecho no fue
suprimido por primera vez, y eso de un modo espontneo, sino
por el artculo 4o. de la ley de 5 de abril de 1848.
Ni ha sido necesario el trnsito para que algunos gobier-
nos hayan usado del derecho que tienen para imponer una con-
tribucin de pasajeros. Nadie puede salvar los muros de la Ha-
bana sin pagar un fuerte por semejante favor; y despus que
la ojeriza a los extranjeros, principalmente catlicos, ha hecho
progresos en los Estados Unidos, algunos de esos Estados pen-
saron seriamente en establecer, si es que no los han estableci-
do, impuestos sobre los inmigrados procedentes de los puer-
tos de Europa.
Baste lo dicho en cuanto al principio general. Respecto
del tratado, que en mala hora nos lig con los Estados Unidos,
porque de all se saca hoy argumento para cuanto se quiere sos-
tener, ignoramos de dnde se infiere que la Repblica renun-
ci al derecho de establecer impuestos sobre el trnsito por el
Istmo. En dicho tratado slo se ha garantizado a los ciudada-
121
nos de los Estados Unidos, la facultad de pasar, que de hecho
se ha extendido a todos los otros pueblos, y que jams se ha
rehusado a nadie despus de nuestra independencia de Espa-
a. El nico efecto de aquella concesin, es que cualesquiera
que sean las faltas en que incurran los transentes, no se les
podr cerrar el paso, mientras subsista el tratado.
Y en verdad que no sera cuerdo, por parte de los ciuda-
danos de los Estados Unidos, apoyar pretensiones descabella-
das en un tratado que slo tendr ya de duracin once aos,
si ellos no tuviesen el firme propsito de hacerlo, innecesario
antes de ese trmino ... Porque deberan suponer que el Go-
bierno granadino quedara muy poco dispuesto a renovar se-
mejantes tratados, que no son sino semillero de cuestiones y
pretextos para los mayores abusos.
Mal nos comprendera quien dedujese de lo opuesto, que
juzgamos til la imposicin de derechos por el trnsito de per-
sonas u objetos al travs de nuestro Istmo. Pensamos, muy al
contrario, que debe propenderse todo lo posible a la fcil y ba-
rata conduccin por aquella interesante porcin de nuestro sue-
lo de todos los habitantes y de todos los productos del mundo.
Hemos querido simplemente demostrar, que slo en fuerza de
imperiosa necesidad contrariaron nuestras Legislaturas aquel
deseo, que tambin era el suyo. Hemos querido hacer patente,
que al establecer la contribucin de pasajeros usaron de una
facultad, no slo indisputable, sino que redundaba en prove-
cho de los mismos que sufran el ligero gravamen, toda vez que la
renta creada por aquel medio deba necesariamente mejorar
la administracin pblica, de cuya proteccin necesitaban. En
fin, hemos querido poner de manifiesto, que aun cuando hubie-
se habido razn legal para contradecir la imposicin del dere-
cho, nunca hubiera estado mejor empleado que en esa oca-
sin el espritu generoso y acomodaticio que la prensa y el Go-
bierno de los Estados Unidos creen conveniente en ciertas oca-
siones, tratndose de pueblos dbiles, que al obtener condes-
cendencias no pueden humillar al poder de donde vienen.
A pesar de todo, la reclamacin contra el impuesto de pa-
sajeros se llev por la Compaa del ferrocarril a la Corte Supre-
ma de la Nacin; y es digno de observarse, que aunque la Cor-
te fall de acuerdo con los deseos de la Compaa, omiti en
sus fundamentos precisamente el nico, que daba derecho al re-
clamo, y que acaso con ms visos de justicia hubiera podido
exponerse. La Corte no crey aplicable el artculo 34 del con-
122
venio con la Compaa; artculo que sirvi de base a la recla-
macin, y a cuyo espritu, si no a su letra, haba contraveni-
do la Cmara provincial de Panam. Prefiri nuestro Supremo
Tribunal fundar su determinacin, que anul la ordenanza de
impuestos, en la falta de atribucin en la Cmara para legislar
en asuntos relacionados con el comercio exterior. De aqu se
inferira, que solo la nacin tendra derecho para establecer
el impuesto de pasajeros; pero si lo hiciese cul sera el resul-
tado? Que la Corte tendra necesidad de buscar otro fundamento
para declarar que la ley era contraria al convenio con la Com-
paa de ferrocarril, o al tratado con los Estados Unidos.
Ella no previ, sin duda, los malos efectos de una primera
condescendencia; y esperando conjurar una tempestad inme-
diata, no hizo preparar otras y otras, que han venido a enne-
grecer de una manera temible nuestro horizonte, y que difcil-
mente podremos apartar nuestras cabezas.
111.- DERECHO DE TONELADAS
Pudiera creerse, en vista del catlogo de cuestiones con
que cerramos nuestro primer artculo, que tanto la Legislatura
provincial de Panam, como la Asamblea del Estado y an el
Congreso nacional, se haban propuesto un sistema de extor-
sin al comercio exterior del Istmo, por medio de numerosas
contribuciones.
Pero debe tenerse en cuenta, que toda aquella serie de im-
puestos casi viene a reducirse a uno solo; porque fue el mal
xito del primero a que contragimos nuestras observaciones
en el nmero precedente, lo que dio lugar al establecimiento
del segundo, y la falta de este lo que dio margen para los otros.
Y no era esto una tenacidad en el mal camino, siempre
que as no se llame la necesaria y til consagracin a crear
recursos fiscales para los gastos pblicos, que, como hemos vis-
to, eran crecidos en Panam, precisamente a virtud de la a-
fluencia de extranjeros.
Ni se imagine que las nuevas instituciones dadas al Istmo
han trado consigo un aumento de gastos, a que ha querido ha-
cerse frente con tantos impuestos. Porque adems de que esas
nuevas instituciones tuvieron por objeto dar ms regularidad y
eficacia a la administracin pblica, hubo esmero, al organi-
zar el Estado, en hacerlo con sencillez, como lo peda el siste-
123
ma republicano, y lo exiga la poca confianza en arbitrios de
un carcter fiscal.
Hemos querido avanzar estas reflexiones, para que no se
juzgue con precipitacin el impuesto a que se contraer este
artculo; y tanto ms justo nos ha parecido llamar en su favor
la imparcialidad de nuestros lectores, cuanto que este mismo
peridico, llevado de principios indisputables, pero sujetos co-
mo todos a las modificaciones, restricciones y compensacio-
nes que les imponen otros principios no menos, incontrover-
tibles, calific de antieconmico e imprudente el derecho de
toneladas establecido por la Asamblea constituyente del Esta-
do de Panam, en ley de 27 de agosto de 1855.
Fcil es incurrir en estos juicios, no diremos temerarios,
sino incompletos, cuando no se siente sobre s mismo la dolo-
rosa pero absoluta necesidad de herir por un lado los intereses
industriales, en gracia de intereses ms valiosos, como son todos
aquellos que est destinado a asegurar el gobierno, sin excep-
tuar los industriales mismos.
Para probar esa necesidad imprescindible, que nosotros
encarecemos ahora no se eche a puerta ajena, bastar hacer notar
que la provincia de Panam dej a la nueva entidad poltica
creada de todas las provincias istmeas, un legado oneroso de
que esta ltima entidad no ha podido aliviarse; la enorme dife-
rencia entre las rentas y los gastos.
Puede asegurarse que los gastos del Estado son proporcio-
nalmente, menores que los de la provincia de Panam, porque
no slo se han rebajado algunos sueldos, sino que los empleos
son casi los mismos en el Estado que los que tena la dicha pro-
vincia, y sin duda en menor nmero que los de las cuatro pro-
vincias primitivas tomadas en conjunto.
N o obstante eso, y no obstante tambin que, adems de
las contribuciones sobre establecimientos de comercio, gana-
dos y fincas races, el Estado vino a gozar las de manumisin
y de papel sellado, que junto con ciertos edificios le cedi la
nacin, los gastos indispensables del servicio pblico no po-
dan cubrirse sin ocurrir a otros impuestos, valiosos por la ma-
teria que gravaban, aunque insensibles por la cuota sealada,
por las personas o propiedades que los sufran, y aun por el
modo de llevarlos a efecto.
Tales fueron las consideraciones en que se fund la ley
de 27 de agosto para establecer un derecho de tonelaje, que
no exceda de cuarenta centavos por tonelada en los buques
124
de vela, ni de veinte en los de vapor, despus que la contribu-
cin de pasajeros se haba anulado de hecho por la resistencia
que los capitanes contribuyentes opusieron, y de derecho por
la resolucin que acerca de la ordenanza dict la Corte Suprema.
Recomendaba este impuesto, de preferencia a cualquiera
otro, no slo la modicidad de su cuota, sino la universalidad
con que se haya establecido en el mundo civilizado; pues no
sabemos de ningn pas mercantil y martimo, que no cobre
en sus puertos uno o ms derechos sobre las embarcaciones ma-
yores que en ellos entre.
Hallbase, pues, a cubierto de toda objecin que no fuese to-
mada del terreno de la legalidad, y fue de aqu, por consi-
guiente, de donde se tomaron por los extranjeros y por el Po-
der Ejecutivo las que dieron en tierra con el impuesto. Segun-
da condescendencia de los Poderes nacionales, que har nece-
sarias otras muchas, o que haciendo pulular pretensiones y re-
clamos injustos, infundir una firmeza, que por ser tarda,
agravar la situacin irritando a los que no la aguardaban.
Pero con qu motivo lleg el Poder Ejecutivo de la Re-
pblica a tomar parte en esta cuestin: y cul poda ser la parte
legtima que en ella tomase? La Compaa del ferrocarril, apo-
yada por la Legacin de los Estados Unidos, reclam ante el
Poder Ejecutivo contra la ley de la Asamblea del Estado de Pa-
nam; y simultneamente, aunque sin conocimiento de la r e c i a ~
macin, el Jefe Superior del Estado hizo presente al Poder
Ejecutivo la conveniencia de manifestar, en cualquier coyun-
tura, una opinin favorable a la ley de que se trata.
Esa opinin solicitada, caso de ser la del Poder Ejecutivo,
no le hubiera comprometido absolutamente; pero una resolu-
cin, como la que se dict en 11 de octubre, "declarando no
considerar aplicable a los buques de vapor o de vela que arri-
basen a los puertos de Panam y Coln el impuesto de tone-
ladas establecido por la ley del Estado de Panam", no slo
hubiera sido ms propia del Poder Judicial, sino que tal como
se halla nada resuelve, aunque s fue bastante para despresti-
giar enteramente y hacer del todo imposible la recaudacin del
impuesto.
Sea como fuere, y atendida la influencia que esa resolu-
cin tuvo que anular un derecho fiscal en que el Estado de Pa-
nam haba fincado las mejores esperanzas, examinaremos las
consideraciones legales que le sirvieron de base, tal cual se ha-
llan expuestas al frente de la misma resolucin.
125
Pero antes haremos mrito de una observacin, que aun-
que general e indirecta, es muy oportuna y digna de tenerse
presente. Se nos ha informado, que todas las disposiciones cons-
titucionales y legales adoptadas por el Congreso en 1855 res-
pecto del Istmo de Panam, se concibieron por los individuos
que mayor participacin tuvieron en ellas, de modo que fuese
permitido al Estado de Panam imponer la contribucin de to-
neladas, que ya se proyectaba, en reemplazo de la de pasaje-
ros, como la ms exenta de objeciones.
En efecto, no se encontrar un solo texto legal que pro-
hiba, y s se hallarn algunos que favorezcan, la imposicin del
derecho de toneladas por la Asamblea legislativa del Estado
de Panam. Pero como la resolucin que nos ocupa se tom
con el unnime dictamen de Consejo de Gobierno, y no debe-
mos suponer que simples motivos de egosmo o de indiferen-
cia hacia el Estado de Panam determinaron la conducta de
aquellos respetables funcionarios, apuntaremos aqu las con-
sideraciones que acaso obraron ms en su nimo, aunque no
llegaran a expresarse.
Es la primera, el hbito de mirar como propia y exclusi-
va de la nacin la facultad de gravar el comercio exterior: h-
bito o preocupacin que triunf de las reformas claramente intro-
ducidas sobre ese punto respecto del Istmo de Panam. Como
se hallase muy reciente la resolucin de la Corte Suprema, que
anul la ordenanza provincial sobre derecho de pasajeros y como
ella se hubiese fundado principalmente en la consideracin de
que la facultad de gravar el comercio exterior era exclusiva de
la nacin segn el inciso 3o., artculo 10 de la Constitucin
general, tvose cuidado a lo que parece, de no reservar a la na-
cin en el Istmo de Panam la atribucin de que se trata, y efec-
tivamente no se halla entre los objetos expresados en el art-
culo 3o. del acto constitucional de 27 de febrero de 1855, que
erigi el Estado.
La preocupacin formada y conservada por la legisla-
cin de tantos aos, necesitaba de presente un texto legal con
que disimularse, e imagin encontrarlo en el artculo 5o., del
acto constitucional que acabamos de citar. El dice as: "No
obstante lo dispuesto en el inciso 5o. del artculo 3o., el siste-
ma de aduanas no podr restablecerse en el Estado de Panam
sin la aquiescencia de su propia Legislatura". Como ese resta-
blecimiento se prohibe aqu de un modo implcito al Congre-
so, infieren que solo este pudiera determinarlo. Pero se desen-
126
tienden absolutamente de la primera parte del artculo, que
dice: "no obstante lo dispuesto en el inciso 5o. del artculo
3o., etc". Ese artculo y ese pargrafo haban atribuido exclu-
sivamente al gobierno general el negociado de rentas y gastos
nacionales, y no siendo sino el Congreso el competente para
estatuir sobre tales rentas y semejantes gastos, era a l a quien
tcitamente se diriga la prohibicin de restablecer el sistema
de aduanas en calidad de renta nacional.
Pero debe saberse adems, que en las sesiones de Ibagu,
la Cmara de Representantes acept una modificacin al art-
culo 5o., que nos ocupa, segn la cual se prohiba tambin a
la Legislatura del Estado restablecer las aduanas en el Istmo
sin consentimiento del Congreso. Vase el Boletn Oficial n-
mero 31. La modificacin qued sin lugar, porque con el
objeto de acelerarse el curso del proyecto que luego fue acto
constitucional de 27 de febrero, se revocaron en las sesiones
de 1855 todas las modificaciones adoptadas en Ibagu, que de
otro modo habran debido considerarse por el Senado. Prue-
ba ella, sin embargo, que los Diputados se hallaban persuadi-
dos de que, conforme al acto constitucional en proyecto, la
Legislatura de Panam poda restablecer las aduanas.
Empero dando al artculo 5o. el sentido que se pretende
quin ha probado que sistema de aduanas y derecho de tone-
ladas son una misma cosa? Tuvo la Legislatura de Panam que
establecer aduanas para percibir el derecho de toneladas que
seal por su ley de 27 de agosto? Cbranse derechos de esa
clase en las aduanas de la Repblica situadas en los puertos se-
cos o de ros? Exgense siquiera en las aduanas de los puer-
tos francos? Nada ms claro, por consiguiente, que ni el dere-
cho de toneladas supone por necesidad las aduanas, ni el siste-
ma de aduanas trae forzosamente consigo el derecho de tone-
ladas.
Otra consideracin de esas que mueven, pero que no
se expresan, puede haber sido la de evitar cuestiones que tarde
o temprano llegaran a convertirse en internacionales, puesto
que la reclamacin de la compaa del ferrocarril vino acompa-
ada de una nota de la Legislacin de los Estados Unidos, co-
mo para hacerle respaldo. Y era tanto ms presumible aquella
intencin, cuanto que el asunto se prestaba admirablemente
a una medida que no comprometiese el honor nacional, desa-
probando y reduciendo a la nada los actos de un Estado sobe-
127
rano, pero dependiente de Nueva Granada, y tratado en la oca-
sin como si fuere menos que una provincia.
Cuidar de disminuir en lo posible las cuestiones interna-
cionales, despus que la experiencia nos ha enseado lo que
de ellas podemos esperar, es una conducta que nosotros los pri
meros nos apresuramos a aplaudir. Pero si ese beneficio se logra
inconsideradamente, perjudicando desde luego otros intereses
y calentando para nuevas cuestiones en lo sucesivo, l viene
a ser puramente nominal y el acto de donde procede no es sino
una verdadera imprudencia.
Pasemos ahora a la exposicin y refutacin de los consi-
derandos en que se fund la resolucin ejecutada de 11 de octu-
bre de 1855, para citar despus disposiciones terminantes que
autorizaron la imposicin del derecho de toneladas por la Asam-
blea legislativa del Estado de Panam.
"Considerando lo.: Que todo lo relativo al ferrocarril de
Panam qued por la ley de la Repblica, de 24 de mayo de
este ao, bajo la exclusiva dependencia del Gobierno nacional;
y el mismo Gobierno est obligado por el artculo 60 del contra-
to legtimamente aprobado en 4 de junio de 1850, a proteger
y mantener en toda su integridad los derechos que l otorga
a la compaa empresaria, interpretando cualesquiera dudas
en el sentido natural ms favorable a dicha compaa".
Nosotros no disputamos que el negociado del ferrocarril
sea de la exclusiva incumbencia del Gobierno nacional, aunque
no era ese un punto que deba resolverse por ley, sino por el
acto constitucional que erigi el Estado, y deslind las funcio-
nes propias de la nacin, abandonando a la nueva entidad cua-
lesquiera otros poderes. No lo disputaremos, aunque por el ar-
tculo 10 del acto constitucional citado slo se reserv la na-
cin los derechos que tiene en la empresa del ferrocarril. Y no
lo disputaremos, porque estamos bien persuadidos de que ja-
ms hubo intencin de atribuir ese asunto al Gobierno particu-
lar del Estado de Panam, ni l lo ha reclamado, ni la compaa
lo hubiera aceptado probablemente.
Pero este considerando que nos ocupa no es sustancial-
mente sino un punto de partida que supone a la ley de 27 de
agosto sobre derecho de toneladas, un asunto relacionado, y
no como quiera, sino ntimamente relacionado, inseparable
del ferrocarril y sus privilegios. Supone asimismo, que la inter-
pretacin dada por el Poder Ejecutivo a las clusulas del contra-
to con la compaa era la ms natural en su favor. Por tanto,
128
la razn tomada de estas consideraciones depende enteramen-
te de otras que enseguida expone la resolucin ejecutiva, y a
que vamos a contraernos.
"Considerando 2o.: Que por el artculo 9o. del contra-
to se concedi a la compaa privilegio temporal, en fuerza
hoy, para el uso de los puertos situados a los dos extremos del
ferrocarril, que son los de Panam y Coln; y por el 34 se
eximi de todo derecho o impuesto al depsito o transporte
de pasajeros y efectos en toda la lnea del ferrocarril, desde el
uno hasta el otro extremo".
Hay aqu dos partes enteramente distintas, que deben sepa-
rarse. Refirese la primera al privilegio de puertos, y la segun
da a la exencin de derechos por razn del trnsito. Hllan-
se implcitamente contenidas en la primera dos proposiciones,
que son estas: "Los puertos sobre que tiene privilegio la compa-
a son las ensenadas, bahas o espacios de mar sobre las cos-
tas en que termina el ferrocarril. Teniendo privilegio sobre esos
puertos, la compaa puede impedir que se grave con derechos
fiscales a los buques procedentes de cualquier parte, que en
ellos hagan su ingreso". Ambas proposiciones son falsas, como
se demuestra por las breves observaciones que siguen.
El privilegio que en el artculo 9o. del contrato con la com-
paa del ferrocarril se ha reconocido por el Poder Ejecutivo
a favor de ella, es tan exhorbitante, que envolvera la exclusin
de todo buque de los fondeaderos en Panam y Coln a dos
o tres millas del ferrocarril. Un buque ingls, francs, ruso o
espaol, que se hallase anclado frente a las ciudades de Coln
o Panam y que viene a importar o exportar efectos de comer-
cio, nada tiene que ver con la compaa del ferrocarril ni con
sus privilegios, que no pueden extenderse a obras que no son
suyas, y menos a lugares accesibles a todo el mundo aun por
derecho de gentes consuetudinario. Si en uso de ese privilegio
que quiere ampliarse hasta la exageracin, la compaa exclu-
yese de las radas o bahas de Coln y Panam buques extran-
jeros que no fuesen de su agrado, se seguira inmediatamente
la ms justa de las reclamaciones contra nuestro Gobierno, que
en tal apuro no sabemos qu partido llegara a adoptar.
Los puertos de que trata el artculo 9o., del contrato no
son, ni pueden ser, sino los fondeaderos, acaso artificiales situa-
dos al extremo del ferrocarril, y adyacentes a sus muelles; por-
que esos fondeaderos hacen parte de la obra, o se hallan tan
en contacto con ella, que sin el ferrocarril nada significan ni
129
de nada sirven. Pueden adems las embarcaciones atracadas a
los muelles o extremidades del camino hacer daos a las obras
del ferrocarril, que seran inevitables si la compaa no tuvie-
se dominio o privilegio para el uso de esos puertos o fondea-
deros. As lo haba entendido siempre la misma compaa, has-
ta que la resolucin de 11 de octubre vino a hacerle una nueva
y desmedida concesin, de que ella ha sabido aprovecharse des-
pus.
Tampoco se infiere del privilegio sobre los puertos, que
le fuese contraria la imposicin de un derecho de toneladas a
los buques en ellos admitidos para la compaa. Esta podra
dar o negar su consentimiento para la entrada en esos puertos
a buques extraos a la empresa; ms no podra oponerse a la
exaccin de un derecho sobre aquellos que no hubiese exclui-
do de los puertos sujetos a su dominio. Nosotros no percibi-
mos ninguna conexin forzosa entre las dos ideas, que nos pare-
cen del todo independientes.
En cuanto a la 2a., parte del considerando, o sea la cita
del artculo 34 del convenio con la compaa, parcenos incon-
ducente, pues que no se trata de "derecho o impuesto al de-
psito y transporte de pasajeros y efectos", sino de contribu-
cin a los buques por razn de sus toneladas: contribucin que
no afecta ms a las mercancas y pasajeros, que las estableci-
das sobre hoteles, vveres, casa, botes o lanchas de desembar-
que, y todas las dems contra las cuales nadie ha soado inter-
poner reclamo.
"Considerando 3o.: Que la ley 20, parte 2a., tratado lo.,
de la Recopilacin Granadina (25 de mayo de 1835) conce-
diendo a los cantones de Panam y Portobelo ciertas franqui-
cias de que gozarn cuando exista un canal o ferrocarril nter-
marino es correlativa e ntimamente conexionada con la em-
presa del ferrocarril, y no ha sido derogada en cuanto a las
exenciones de carcter fiscal, que se otorgaron a los puertos
y territorios de dichos cantones en sus artculos lo., 2o., y
13, por el trmino de veinte aos contados desde que estuvie-
se establecida una comunicacin franca interocenica por un
canal o un ferrocarril; ni pudiera derogrsela o reformrsela
sino por el Poder Legislativo nacional, tanto por ser garante
la Repblica de aquellas exenciones para determinada poca,
como por haberse ella reservado exclusivamente todo lo que
concierne a la expresada va de comunicacin".
130
Encirranse aqu las siguientes ideas: 1., que la ley que
se cita y que se considera vigente, es correlativa con la empresa
del ferrocarril: 2., que esa ley concedi por cierto tiempo a los
cantones de Portobelo y Panam algunas excensiones, de que
es garante la Repblica: 3., que por una y otra razn no puede
ser derogada la ley sino por el Congreso. Llammosla a juicio
por su orden.
lo. La ley de que se trata no tiene nada que ver con la empre-
sa del ferocarril. Ella acord ciertas exenciones a los cantones
de Portobelo y Panam sealando como poca para que las go-
zasen, el da en que se hubiese abierto una va de comunicacin
interocenica.
Pudiramos con la historia de aquella ley, que conocemos
bastante, hacer ver que en la restriccin impuesta por el art-
culo 13 no se quiso acordar gracia alguna a la empresa de comu-
nicacin intermarina, sino eludir por un tiempo indefinido
las exenciones decretadas en los artculos precedentes. Mas sea
de ello lo que fuere, no admite duda que la ley solo podra
estar conexionada con la empresa del ferrocarril, y slo podra
ser un bice a la exaccin del derecho de toneladas, por cuanto
ella contuviese de una manera tcita o expresa privilegios o con-
cesiones a la compaa empresaria. Tal es la inteligencia que
la misma compaa le di, al citarla como apoyo de su recla-
macin contra la ley de la Asamblea del Estado de Panam,
que impuso la contribucin de toneladas.
Y qu diran nuestros lectores si se les mostrase un art-
culo expreso del convenio entre el Gobierno de la Repblica
y la dicha compaa, segn el cual fuese prohibido alegar de-
recho o privilegios que no se hallasen consignados en el mismo
convenio? Probablemente se llenaran de admiracin, al com-
pararlo con el reclamo de la compaa, y lo que es ms, con
la resolucin ejecutiva dictada de conformidad. No es menor,
pues, la que nosotros sentimos; porque el tal artculo existe, lle-
va el nmero 59, y dice a la letra como sigue:
"Las controversias que se suscitan entre el Poder Ejecuti-
vo de la Nueva Granada y la Compaa del ferrocarril de Panam,
con motivo de la ejecucin o de la falta de ejecucin del pre-
sente contrato, o sobre la inteligencia o interpretacin de las
clusulas que l contiene, sern juzgadas por los magistrados
y con arreglo a las Leyes de la Repblica de la Nueva Grana-
da. En ningn caso podr alegarse fueron, inmunidad o exen-
cin no reconocidas o concedidos expresamente por este con-
131
trato, ni se admitir la intervencin de otra autoridad o funcio-
nario que los legalmente establecidos con jurisdiccin en la mis-
ma Repblica. Aquellas controversias que interesaren a la exis-
tencia, la conservacin o la permanencia del privilegio y de los
derechos que le son anexos, sern decididas por la va de arbi-
tramento".
2o. Si como parece indubitable, las exenciones otorgadas
por la ley de 25 de mayo de 1835 lo fueron meramente a los
cantones de Panam y Portobelo, o sea a sus moradores podr
la Repblica ser garante de esas exenciones contra la Legisla-
tura del Estado soberano a que ellos pertenecen, y que no es
sino el conjunto de sus representantes? Esta pretendida garan-
ta nos parece un resabio del centralismo, en cuyo sistema las
autoridades nacionales se declaran per se tutores y curadores
de los pueblos aun contra sus autoridades municipales. Sacu-
damos semejantes ideas, que ya no corresponden a las nuevas
instituciones que se va dando la Repblica.
3o. Para mayor conflicto de la compaa, y del Poder
Ejecutivo que acogi su reclamo, la ley en que se apoyan no
est vigente desde 1848, en que con fecha 5 de abril se expidi
el acto legislativo hoy inserto en la pgina 223 del Apndice
a la Recopilacin Granadina, y cuyo artculo 12 dice de esta
manera: "Cuando la compaa a la cual se ha concedido pri-
vilegio para la apertura de una va de comunicacin de carriles
de hierro de un mar a otro al travs del istmo de Panam, entre,
conforme a la ley que le concedi el privilegio, en el uso de goce
de los puertos de uno y otro extremo del ferrocarril, se obser-
varn en dichos puertos las disposiciones contenidas en el pri-
vilegio. Entre tanto, se llevarn a efecto en ellos las de la presen-
te ley".
La primera parte de ese artculo se refiere al malogrado
privilegio Klein, pero la ltima derog implcitamente la ley
de 1835. Ni era necesaria esa prescripcin para la derogatoria,
porque el acto legislativo de 1848, y posteriormente la ley de
2 de junio de 1849, subrogaron completamente aquella, dando
mucha ms extensin a las franquicias. Efectivamente, la exen-
cin del pago de derechos de tonelada, como todas las otras
exenciones concedidas por la ley de 35, no lo fueron ya nica-
mente a los cantones de Portobelo y Panam, sino al Istmo ente-
ro; el trmino de su duracin no fue de veinte aos, sino indefi-
nido; y el da en que hubieran de comenzar no fue el incierto
en que se hallase abierta la comunicacin intermarina, sino el
132
lo. de setiembre de 1848 y el lo. de enero de 1850 respecti-
vamente.
4o. Todos estos actos, como referentes a un negociado
que no era ya en el Istmo de la incumbencia de la Nacin sino
del Estado de Panam, quedaron desde la ereccin de la nue-
va entidad sujetos a la accin legislativa de su Asamblea. Pudie-
ron ser modificados al tenor de la voluntad y de las prerrogati-
vas de aquella Legislatura, que por lo mismo no debi ver en
otras autoridades, garantes o fiadores de las exenciones otor-
gadas a pueblos cuya soberana ejerca la expresada Legislatura.
"Considerando 4o.: Que una de las exenciones expresas
otorgadas por el artculo 3o. de la citada ley es la del derecho
de toneladas, y ella comprende a los puertos de Panam y Co-
ln, correspondientes al territorio de los dos antiguos cantones
mencionados. Considerando 5o.: Que desde el 30 de enero del
presente ao (1855) en que por resolucin del Jefe Superior
del Estado de Panam, aprobada por el Poder Ejecutivo, se de-
clar abierta al trnsito interocenico la va del ferrocarril, entra-
ron por ministerio de la ley dichos cantones, en posesin por
veinte aos de las exenciones de que se trata".
Siendo estos dos considerandos simples corolarios del ante-
rior, que dejaino:; refutado, acaso deberamos contentarnos
tambin con lo que ya dejamos dicho; pero queremos hacer
notar que su lectura da mayor realce a nuestras precedentes
observaciones, poniendo en relieve los puntos de disonancia
entre la ley de 35 y las de 48 y 49 que la subrogaron: las exen-
ciones relacionadas al parecer con la empresa del ferrocarril,
hechas pura y simplemente a los puertos del Istmo; las exen-
ciones otorgadas a slo dos cantones, extendidas a todo el terri-
torio del Istmo de Panam.
"Considerando 6o. (y ltimo): Que segn el tenor literal
del artculo lo. de la ley del Estado de Panam, de 27 de agos-
to, la contribucin de toneladas, fijada all en cuarenta centavos
de peso para los buques de vela y veinte centavos para los de
vapor, no comprende a los buques exceptuados de pagar tal
derecho por convenios o privilegios".
La exencin reconocida por el artculo que se cita, no era
sino la proveniente de tratados pblicos o de privilegios conce-
didos o confirmados en adelante por el Estado de Panam; y
no gozando realmente de ella sino los paquebotes britnicos
de vapor que llevan la correspondencia nacional entre los puer-
tos de nuestro litoral del Atlntico, as se declar por decreto
133
del Jefe Superior del Estado de Panam, publicado en la mis-
ma Gaceta (nmero 7) en que apareci la ley de la Asamblea.
Tales son los fundamentos directos de la resolucin de
11 de octubre, "sin hacer mrito de razones obvias de conve-
niencia en favor del trnsito y comercio interocenico, en cuya
libertad y progreso est principalmente fincada la prosperidad
del Estado de Panam; ni de las justicias y buena fe que obli-
gan a respetar los solemnes compromisos que la nacin ha con-
trado para estimular y proteger una empresa tan costosa e im-
portante como la del ferrocarril; por ser puramente cuestin
de legalidad la que se analiza".
Y adems, aadimos nosotros, porque sobre esos puntos
casi no hay cuestin posible. La libertad del comercio es un
gran beneficio, no solamente para el istmo de Panama, sino para
todos los pueblos del mundo; pero se trata de saber si un pue-
blo pobre, que despus de haber gravado su industria interior,
aun no puede costear los crecidos gastos de administracin p-
blica que su misma posicin hace necesarios, debe insistir en
la absoluta exencin al comercio, y renunciar, al gobierno, o
declarar obligatorios y gratuitos los servicios pblicos. No ne-
garemos que la ltima proposicin del dilema tiene en el orbe
civilizado uno que otro defensor; y que nosotros mismos no
estamos muy distantes de aceptarla; pero es fuerza confesar
tambin, que se halla muy lejos de ser una opinin corriente,
y aun ms, poder recibir aplicacin prctica.
Que la prosperidad del Estado de Panam est principal-
mente fincada en la libertad del comercio de trnsito, es cosa
que fundamentalmente puede dudarse, si la prosperidad del
Estado es cosa aparte de la de los interesados en la empresa del
ferrocarril. La falaz riqueza de 1849 a 1852 ha desaparecido,
dejando aun ms pobres y ms desesperados que antes a los
hijos del pas, cuyas pequeas industrias productivas sufrieron
gran detrimento con la afluencia de brazos al acarreo de perso-
nas y efectos al travs del istmo; cuyos gastos personales son
los desproporcionados a sus ganancias por el alto precio que
conservan los objetos de consumo, y cuyas costumbres han per-
dido lo que tenan de modestas.
He aqu los inmediatos efectos de la conclusin del ferro-
carril, y del absoluto monopolio que la compaa ejerce sobre
todas las industrias relacionadas con el trnsito. No vemos razn
para que las cosas varen sustancialmente despus, ni hemos
credo jams que la prosperidad de los istmeos pueda venir
134
de otra fuente que la que produce la de todos los pueblos: in-
dustria domstica y comercio de exportacin e importacin,
o sea, cambio de productos indgenas por productos extran-
jeros. El istmo de Panam se halla dotado de grandes ventajas
para la agricultura, en la cual, ms que en el comercio de trnsi-
to, debe fincar sus esperanzas de prosperidad; pero el progre-
so de la agricultura supone tambin capitales y poblacin, que
hasta ahora han sido escasos en aquel pas, y cuyo incremento
no puede ser sino obra del tiempo y de la mejora en las con-
diciones climatolgicas.
En cuanto a las razones "de justicia y buena fe que obli-
gan a respetar los solemnes compromisos que la nacin ha con-
trado para estimular y proteger una empresa tan costosa e im-
portante como la del ferrocarril", estamos enteramente de acuer-
do. Pero no lo estamos en que haya tales compromisos respec-
to del derecho de toneladas, pues no se ven en el contrato, ni-
ca fuente de nuestras obligaciones para con la Compaa, y que
antes bien supone la posibilidad de impuestos al comercio ex-
terior en los mismos puertos enlazados por los rieles del ferro-
carril. Tampoco lo estamos en que se den a la empresa estmu-
lo o favores nuevos que no se hallen expresamente estipulados,
principalmente si e l l o ~ ceden en detrimento de la soberana
y de los intereses esenciales del Estado de Panam. Los favores
y estmulos expresamente pactados en el convenio con la Com-
paa, son bastantes para el objeto que se propusieron. Ese ob-
jeto se halla conseguido, y las grandes utilidades que el cami-
no est produciendo a los accionistas se mantendran, a no du-
darlo, aun cuando los buques destinados a los puertos de Pana-
m y Coln pagasen el insignificante derecho de toneladas que
por punto general impuso la ley del Estado.
Mientras el Poder Ejecutivo acceda a las pretensiones de
la Compaa del ferrocarril, el gobierno de los Estados Uni-
dos promova a nuestro Ministro plenipotenciario la verdadera
cuestin internacional, suscitada a consecuencia de la ley de
27 de agosto, sobre derecho de toneladas; y nuestro Ministro
responda con razones y con dignidad a la nota en que Mr. Marcy
consideraba la ley opuesta al tratado de 12 de diciembre de
1847, y quera hacer a Nueva Granada responsable del impor-
te de las sumas que se exigiesen a ciudadanos de los Estados
Unidos a virtud de la citada ley fiscal.
Dos eran los fundamentos en que apoyaba su reclama-
cin el Secretario de Relaciones Exteriores de los Estados Uni-
135
dos: lo. Que segn el artculo 35 del tratado, los ciudadanos
de aquella Repblica y sus propiedades tiene libre trnsito por
el istmo de Panam, de donde infera Mr. Marcy que tambin
gozaban los buques de la misma nacin el privilegio de no pa-
gar en los puertos del Istmo derechos de tonelada: 2o. Que ha-
bindose exceptuado de tales derechos a los vapores britni-
cos que llevan nuestra correspondencia entre Coln, Cartagena
y Santamarta, los vapores de los Estados Unidos en general,
y aunque no lleven tal correspondencia, deben tambin ser exo-
nerados del impuesto.
Nuestro Ministro contest satisfactoriamente a ambos ar-
gumentos en una extensa nota fecha a 26 de octubre de 1855,
y tanto a ella como a la que era objeto de su respuesta, remi-
timos a nuestros lectores, que la encontrarn publicadas al fi-
nal del informe del Sr. Secretario de Relaciones Exteriores de
Nueva Granada al ltimo Congreso.
Nada tendramos que observar contra la nota del Sr. Ge-
neral Herrn, si fuese porque en nuestro concepto debi ser
un poco ms explcito o menos lacnico al ofrecer, a nombre
del Gobierno neogranadino, la exencin en general del derecho
de toneladas a los vapores de los Estados Unidos que se emplea-
sen en llevar nuestra correspondencia de uno a otro de nuestros
puertos martimos, quedando as entonces igualados dichos
vapores a los de la Gran Bretaa que prestan el mismo servicio.
Sin duda no record nuestro Ministro plenipotenciario,
que la exencin declarada por el Jefe Superior del Estado de
Panam a favor de los paquebotes britnicos, se fundaba en
un convenio internacional celebrado por Nueva Granada cuan-
do la contribucin de toneladas era, y no poda dejar de ser,
enteramente nacional. La promesa absoluta hecha a la Gran
Bretaa se hallaba perfectamente de acuerdo con la Constitu-
cin, y el Estado de Panam no poda eximirse de cumplirla;
pero nuestras instituciones han cambiado notablemente des-
pus de aquella fecha, y el gobierno general de Nueva Grana-
da no puede hoy ofrecer a ninguna nacin, en trminos abso-
lutos, que sus buques no pagarn derecho de toneladas en los
puertos del Istmo de Panam. Todo lo que puede hacer es
eximirlos de la contribucin nacional de toneladas, y excitar
al Estado de Panam a que decrete la misma exencin, con el
objeto de que no haya desigualdad entre naciones amigas que
tienen derecho a ser tratadas del mismo modo.
136
Si este procedimiento pareciere anmalo, y restrictivo del
poder nacional, esa anomala y esa restriccin nacen de las ins-
tituciones recientemente adoptadas para el istmo de Panam;
y deben tenerse presentes al formular definitivamente las de
Nueva Granada, que sern comunes aquella seccin, si es que
no se prefiere otra lnea de conducta aun ms eficaz para librar-
nos de las cuestiones a que sirven de pretexto sus actos guber-
nativos, pero que en realidad no nacen sino de su codiciada posi-
cin icogrfica.
Despus que nuestro Ministro contest al Secretario Marcy,
este hall tan fundada la respuesta, que no se atrevi a repli-
car; y muy probablemente hubiramos triunfado en esa cues-
tin, si al mismo tiempo que ella quedaba en tan buen pie cer-
ca del gobierno de los Estados Unidos, no estuviese tomando
un malsimo sesgo, o mejor dicho, una falsa solucin, cerca
del gobierno de Nueva Granada.
Una cuestin tan sencilla al parecer, tena en el hecho
tres aspectos distintos: lo. Cuestin domstica entre el Con-
greso y la Legislatura del Estado de Panam: 2o. Cuestin semi-
extranjera entre el Poder Ejecutivo y la Compaa del ferro-
carril de Panam: 3o. Cuestin internacional entre Nueva Gra-
nada y los Estados Unidos.
Como cuestin domstica, ningn cuidado d ~ b a n darnos
las observaciones de la Compaa del ferrocarril ni del Gobier-
no de los Estados Unidos, y por lo que hace al ltimo, bien se
lo ech en cara nuestro Ministro plenipotenciario cuando di-
jo en su nota de 26 de octubre: "Tambin informar el in-
frascrito a S. E. el Sr. Marcy, que en Nueva Granada se han sus-
citado dudas respecto de la facultad que tenga la Legislatura
del Estado de Panam para establecer en sus puertos el derecho
de toneladas, habiendo quienes crean que esta facultad corres-
ponde exclusivamente al Congreso nacional; pero es fuera de du-
da, y en esto no hay discrepancias, que mientras la autoridad
competente en esta cuestin puramente domstica no decida
otra cosa, la ley del Estado debe obedecerse y cumplirse".
Como cuestin semi-extranjera y como cuestin puramen-
te internacional, creemos haber dicho lo bastante para demos-
trar, que ni la Compaa del ferrocarril, ni el Gobierno de los
Estados Unidos tenan razn alguna en sus reclamaciones. Pe-
ro como la cuestin domstica se prestaba, y ha dado lugar en
efecto, a que nuestro Gobierno condescendiese en los reclamos
de los extranjeros; como la cuestin internacional en que tan
137
lucido qued el Sr. General Herrn fue perjudicada por la cues-
tin domstica o con pretexto de ella, queremos cumplir el
ofrecimiento hecho antes de citar textos legales expresos, que
la resuelven en favor del Estado de Panam.
Bastara al efecto recordar que, conforme a los artculos
lo. y 4o., del acto constitucional de 27 de febrero de 1855,
el Estado Soberano de Panam era competente para estatuir
lo que a bien tuviese sobre los objetos que conforme al artcu-
lo 3o., no se hubiese reservado la nacin en aquel territorio;
que la contribucin de toneladas, no siendo nacional en el Ist-
mo, se hallaba excluida del inciso 5o., que atribuye al gobier-
no general el negociado de rentas y gastos nacionales; y que
por lo mismo el Estado poda establecerla a su favor, sin per-
juicio de que la nacin lo hiciera por su cuenta siempre que
lo quisiese.
Pero no satisfechos con estos los autores de la ley de 24
de mayo de 1855, "sobre administracin en el Estado de Pa-
nam de los negocios que all se ha reservado la nacin", y pa-
ra que no hubiese nunca duda sobre la extensin que en ma-
terias fiscales tenan las facultades del Estado de Panam, con-
cibieron el artculo 4o., de la manera que sigue: "Todos los
objetos no gravados en el Estado de Panam con una contri-
bucin nacional, pueden serlo por la Legislatura del mismo Es-
tado, imponiendo sobre ellos las contribuciones que a bien ten-
ga. Esceptanse las propiedades nacionales en aquel Estado,
que no podrn ser gravadas por dicha Legislatura, ni por nin-
guna otra corporacin o autoridad con impuestos de cualquier
clase que sean".
Y como ya se tena el ejemplo de que algn Cnsul de
los Estados Unidos en el Istmo haba aconsejado a sus conna-
cionales la resistencia al pago de la contribucin de pasajeros,
se puso tambin el artculo 5o., que dice as: "El Poder Ejecu-
tivo retirar el exequatur de aquellos cnsules extranjeros resi-
dentes en el Estado de Panam, que protejan la resistencia de
los individuos de su nacin al pago de las contribuciones esta-
blecidas en dicho Estado por leyes suyas o del Congreso nacio-
nal. Para evitar dificultades, pondr en conocimiento de los
gobiernos amigos la disposicin de este artculo, a fin de que
sepan que, al establecer sus cnsules, deben hacerlo con suje-
cin a lo aqu prescrito".
Los extranjeros que en Panam sostienen un peridico,
y algunos pocos granadinos que por espritu de partido se le
138
ligaron en esta cuestin, interesados en combatir la ley de 27
de agosto, y no pudiendo negar enteramente el sentido del ar-
tculo 4o., citado, argan de esta manera: "si l quiso autori-
zar la imposicin de un derecho de toneladas por qu no le
mencion, del mismo modo que el artculo 3o., llam por sus
nombres las contribuciones de manumisin y de papel sellado,
que tambin cedi al Estado de Panam?"
Y se les responda: "lo., porque las contribuciones cedi-
das en el artculo 3o., existan como nacionales al tiempo de
la cesin, y era por lo mismo indispensable hacer mencin
de ellas denominndolas, mientras que la contribucin de tone-
ladas no exista no como nacional ni de ningn modo, y el ex-
presar que poda establecerse dicha contribucin, hubiera sig-
nificado que estaba prohibida cualquiera otra que se hallase
en su mismo caso; 2o., porque para comprender todas las con-
tribuciones sin usar de la locucin breve, clara y enrgica que
tiene el artculo 4o., habra sido necesario incluir una lista, que
aun cuando hubiese abrazado todas las conocidas desde que
hay gobierno y fisco sobre la tierra, todava no habra sido
completa, pues habra omitido todos los dems impuestos, que
no siendo conocidos o no habindose usado antes son sin em-
bargo posibles."
Es muy de sentir que una cuestin domstica llegue a mez-
clarse con una cuestin internacional, de manera que propor-
cionen al gobierno de la Repblica oportunidad de convenir
con deseos y pretensiones injustas de los sbditos o gobier-
nos pertenecientes a grandes potencias. En tales casos se sacri-
fica el inters y el derecho que atae a ciudadano o secciones
del pas, en gracia de la paz exterior, que a todo trance quiere
mantenerse, y que solo se logra conservar mientras pueden sus-
citarse nuevas cuestiones, como desgraciadamente ha sucedi-
do en el asunto que nos ocupa, segn haremos ver en los sub-
siguientes artculos de esta serie.
IV. PORTES DE CORREO INTEROCEANICO
En el informe que present el Sr. Secretario de Relaciones
Exteriores al ltimo Congreso, di cuenta de la resolucin de
11 de octubre sobre derecho de toneladas, a que se contrajo
nuestro artculo anterior; y exponiendo las consideraciones
que en su concepto debieran tenerse presentes por el Cuerpo
139
Legislativo nacional en el examen y decisin del negocio, dijo
con mucho acierto: "Que privado el Estado de Panam, por
la suspensin del impuesto de toneladas, del principal recur-
so con que contaba para sus gastos; incapacitado para crear
rentas internas que lo reemplazasen; obligado al mismo tiempo
a sostener una Administracin tan bien organizada y eficaz
en todos sus ramos cuanto fuese posible, por la especialidad
de su posicin geogrfica; y debiendo conservrsele, por mil ra-
zones obvias, en el rango a que las conveniencias pblicas y el
voto nacional lo elevaron; era indispensable, era justo, que el
Cuerpo Legislativo proveyese sin demora a sus necesidades con
un subsidio o arbitrios permanentes, de la manera que juzga-
se ms eficaz y apropiada a las circunstancias.
Aunque la Diputacin del Estado de Panam no estuvie-
se de acuerdo con el Poder Ejecutivo sobre la resolucin de 11
de octubre que hizo nugatorio el derecho de toneladas, se per-
suadi de la inutilidad de suscitar la cuestin en el Congreso,
pues aun cuando hubiese triunfado all la causa de la Asamblea
del Estado, que estableci el derecho, y aun cuando se hubie-
se expedido una ley declarando que la de Panam se hallaba
dentro de las facultades de su Asamblea Legislativa, los ante-
cedentes del negocio eran bastantes para hacer completamente
ineficaz la contribucin, que, de. seguro, no habra sido satis-
fecha.
Por lo mismo, coincidieron con el Sr. Secretario los Se-
nadores y Representantes del Istmo, en cuanto a la necesidad
y preferencia de proporcionar un nuevo arbitro rentstico al
Estado de Panam, que no poda crearlo contando con sus pro-
pios medios y recursos. Trataron de darle un auxilio que estu-
viese en lo posible exento de objeciones por parte de los ex-
tranjeros, siempre dispuestos a formularlas cuando se trata de
asuntos relacionados con el Istmo de Panam, que de cualquier
modo lleguen a alcanzarles.
He aqu el origen de la ley de 25 de abril ltimo "adju-
dicando al Estado de Panam el producto de la renta de correos
interocenicos", y cuyo artculo 2o., dice as: "La correspon-
dencia extranjera que en valija cerrada atraviese el Istmo de
Panam, y que no pertenezca a naciones con quienes existan
convenciones postales, pagar a favor del Tesoro Nacional un
derecho igual al que hoy paga la correspondencia de la Gran
Bretaa, segn la convencin de su Gobierno con el de la Re-
pblica".
140
Dise en ejecucwn de esta ley un decreto, por el que,
usando de facultades concedidas de antemano al Poder Ejecu-
tivo, y para facilitar asimismo el cumplimiento de la que lo mo-
tivaba, se declar que era permitido el trnsito por el Istmo
de las valijas extranjeras pertenecientes a naciones amigas, con
tal que girasen por las oficinas de correos de Panam y Coln,
y se expresaron las cuotas que conforme al acto citado en la
ley de 25 de abril gravaban a la correspondencia extranjera en
general.
Tales son las disposiciones que han motivado la famosa
comunicacin de 19 de septiembre, en que el Sr. Bowlin, En-
cargado de Negocios de los Estados Unidos, autorizado por su
Gobierno, y afectando dudar si aquellas disposiciones compren-
dan a las valijas de su nacin, expone los razonamientos que
en su concepto persuaden lo contrario, y aprovecha la oca-
sin para dirigir al Gobierno granadino algunas graves injurias.
Vemos en la nota con que nuestro Gobierno responde al
Sr. Bowlin, que se contesta satisfactoria, aunque muy breve-
mente, a los razonamientos de aquel diplomtico, sentando
de una manera rpida y comprensiva las cuestiones conducen-
tes que en sustancia abraza la nota a que se responde.
Pero observamos tambin con profunda pena, que el Sr.
Secretario de Relaciones Exteriores pasa por alto cierta obser-
vacin de grande importancia en que el seor Bowlin carece
enteramente de razn, y omite rechazar indignado las injurias
que aquel nos irroga.
Como aun los puntos principales a que el Sr. Pombo res-
pondi con tanta exactitud no podan tratarse en una nota di-
plomtica con la extensin que en un artculo de peridico,
y observando adems nosotros que el Sr. Bowlin desconoce
casi por entero nuestras leyes y nuestros pactos internaciona-
les, hemos credo conveniente refutar por extenso el documento
que nos ocupa, confiados en que las prevenciones desfavora-
bles del diplomtico norteamericano se desvancern a la luz
de la verdad, expuesta de una manera prolija y desapasiona-
da, s, como debemos suponerlo, el Encargado de Negocios
se halla dispuesto a oirla y a acogerla.
Sea por efecto de conviccin o de cualquier otro mvil,
la nota del Sr. Bowlin parece tener por objeto final resistir a
priori las disposiciones de la ley de 25 de abril y del decreto
dado en su ejecucin, como se descubre por los dos fragmentos
que vamos a copiar, y que son como el exordio y la conclu-
141
swn del clebre documento: "Al someter a V.E. esta cuestin,
convendr acaso que el infrascrito la acompae con alguna ex-
planacin de las ideas del Gobierno de los Estados Unidos, para
que las dos Repblicas se entiendan acerca de este asunto cum
plidamente, y para demostrar la imposibilidad absoluta de que
los Estados Unidos se sometan a tan enorme exaccin y a que
sus valijas sean sustradas de su poder ... "De todo lo cual pu-
diera inferirse, que el Gobierno de la Nueva Granada no se pro
puso incluir en su decreto las grandes malas de California. Pero
si es lo contrario, viene a ser deber mo asegurar de nuevo, muy
respetuosamente, que semejante medida no puede ser ejecu-
tada con las valijas de los Estados Unidos, en trnsito por el
Istmo de mar a mar, mientras que el Gobierno tenga el poder
necesario para hacer respetar sus derechos".
En el intermedio de estos dos prrafos se halla la parte
demostrativa del derecho que el Sr. Bowlin sostiene por parte
de los Estados Unidos; pero nosotros no alcanzamos a expli-
carnos por qu perdi su tiempo en escribir una nota que en
la Gaceta Oficial ocupa cuatro y media columnas, si hay "una
imposibilidad absoluta de que el gobierno de los Estados Unidos
se someta a nuestra ley postal, mientras tengan el poder nece-
sario para hacer respetar sus derechos." Siempre habamos cre-
do que en toda discusin, como en toda guerra, no se va solo
a dar, sino tambin a recibir, y que el sentar conclusiones anti-
cipadas, con el apoyo de un gran poder, equivale exactamente
a vencer sin combatir. Esperanzados, o a lo menos deseosos,
de que el Sr. Bowlin retire sus conclusiones hasta despus del
combate, vamos a presentrselo con tanta decisin como leal-
tad, confiando en la victoria, pero dejndola para su propio
lugar y tiempo.
Por lo que hace a razones propiamente dichas, razones
que sin contener injurias sean conducentes a la cuestin que
el Sr. Bowlin propone, y que quiere resolver con el ltimo ar-
gumento de los reyes, vamos a entresacadas de su nota, segn
nosotros podemos percibirlas.
lo.- La ley de 25 de abril trastorna los arreglos anterio-
res entre Nueva Granada y los Estados Unidos, en materia de
correos que atraviesan el istmo de Panam.
2o.- Nueva Granada no puede, por punto general, y pres-
cindiendo de convenios internacionales, gravar el trnsito por
el Istmo.
142
3o.- La ley de 25 de abril es contraria al artculo 35 del
tratado de 1846 entre la Nueva Granada y los Estados Unidos,
que igual a los ciudadanos de esta nacin con los de aquella
en materia de correspondencia al travs del Istmo.
4o.- Es tambin contraria a los artculos 28, 29 y 30 del
contrato con la compaa del ferrocarril, que concedieron pri-
vilegios a dicha compaa para la conduccin de valijas extran-
jeras por el ferrocarril.
5o.- Lo es asimismo al decreto legislativo de 2 de junio
de 1851, que facult a la compaa para contratar con el go-
bierno de los Estados Unidos la conduccin de sus valijas al
travs del Istmo.
6o.- La obligacin de tocar con las administraciones de
correos, que se impone por el decreto ejecutivo sobre valijas
que pasen al travs del Istmo, es una medida tan nueva como
extraordinaria, y a que los Estados Unidos no puede someterse.
A semejantes razones, as presentadas con claridad y des-
nudas de toda idea extraa u ofensiva, contestaremos por el
mismo orden con que las hemos entresacado de la nota mis-
celnica suscrita por el Sr. Bowlin.
Razn I: La Nueva Granada no tiene hoy arreglos ningu-
nos con los Estados Unidos sobre correspondencia que pase
al travs del Istmo, despus que ces la convencin postal
ajustada en 1844, y que tan onerosa fue para nosotros por la
interpretacin antojadiza que le di la contraparte. Si la esti-
pulacin contenida en el artculo 35 del tratado que se cele-
br en 1847 es lo que el Sr. Bowlin llama arreglos sobre co-
rrespondencia, esta razn desaparece para confundirse con la
3a. de que hablaremos en su oportunidad. Pero como el Sr. Bow-
lin repite con frecuencia la idea del trastorno, de la alteracin,
del cambio en los arreglos existentes sobre correspondencia,
pudiera creerse que haba algo ms de la simple y nica pala-
bra que en el artculo 35 del tratado se halla sobre correspon-
dencia en trnsito por el Istmo.
Razn II: Ya hemos expuesto en un artculo anterior las
consideraciones generales que convencen del derecho con que
la Nueva Granada, lo mismo que cualquier otro pas situado
de igual manera, puede aprovecharse su situacin en beneficio
de su tesoro pblico, y no por miras de especulacin, sino por-
que el trnsito de extranjeros, suscitando conflictos, hace ms
ardua y ms costosa la tarea del gobierno. Si esos conflictos
nacen del trnsito de extranjeros, y si ellos se aprovechan de
143
nuestro territorio por qu no han de contribuir de una ma-
nera u otra a pagar la administracin pblica, que ellos mismos
propenden a encarecer?
Pero en ningn ramo de comercio o comunicacin han
sido las naciones civilizadas ms celosas de su soberana q ~ e
en el de correos. En ninguno han reconocido siempre con mas
facilidades los derechos de la Nueva Granada para permitir o
no el trnsito por el Istmo de la correspondencia extranjera,
de dirigir exclusivamente su transporte, y de imponer una con-
tribucin por ese mismo transporte, ideas y operaciones dis-
tintas que suplicamos desde ahora no se confundan.
Es sin duda por eso que la Francia, la Gran Bretaa y los
Estados Unidos han procurado en distintas pocas celebrar con-
venciones postales con nuestro gobierno, en que reconocan
aquellos indisputables derechos, jams. puestos en duda por ta-
les naciones, y de que la Nueva Granada ha hecho uso en sus
propias leyes jams reclamadas.
Y no poda ser de otro modo, si no queran imponer con
descaro y por la sola virtud de sus caones, deberes que ellas
no reconocan para s; pues sbese muy bien con qu rigor tra-
tan aquellas naciones el negociado de correos en sus respecti-
vos territorios, haciendo de su manejo un odioso privilegio fis-
cal, de que sacan sus gobiernos grandes utilidades.
Si por acaso la Nueva Granada tuviese necesidad de ha-
cer pasar su correspondencia por el territorio de los Estados
Unidos es presumible que reconociesen en ella un derecho
perfecto de hacerla conducir, prescindiendo enteramente de
las oficinas de los Estados Unidos, y sin pagar absolutamente
nada por el trnsito al travs de dicho territorio? Estamos segu-
ros de que no se reconocera tal derecho, y entre otras razones
poderossimas de induccin, citaremos solo una, tomada de
modo como aquel gobierno cumpli por su parte la conven-
cin postal que lo lig con el nuestro desde 1844 hasta 1852,
dejando para otra oportunidad decir cmo interpret el art-
culo lo., echando sobre nuestro pobre Tesoro una prdida in-
mensa.
Por el artculo 6o., se estipul, que los buques correos
de los Estados Unidos que se estableciesen entre aquel pas y
algn puerto de Nueva Granada, trajesen y llevasen gratuita-
mente la correspondencia para o de los puertos granadinos; y
aunque esos buques se establecieron desde 1849 1850, siem-
pre si cobr en las oficinas de correos de Nueva York y Nueva
144
Orleans portes a la correspondencia que proceda del Istmo
de Panam, o que iba destinada a sus puertos. Estamos tam-
bin informados, de que nuestro Encargado de Negocios a la
sazn hizo el correspondiente reclamo al Gobierno de los Es-
tados Unidos, sin resultado alguno favorable, sin duda porque
a la poca de la estipulacin no haba probabilidad de estable-
cer los paquebotes, y cuando lleg el caso, no faltara alguna
interpretacin que la eludiese, pues tales interpretaciones son siem-
pre fciles y valederas, cuando hay poderosos argumentos mon-
tados en grandes fragatas con que probar su rectitud.
Razn 111: El Sr. Bowlin propone a nuestro Gobierno un
silogismo en estos trminos: "Por el artculo 35 del tratado entre
Nueva Granada y los Estados Unidos, se igual la correspon-
dencia de esta ltima nacin con la de aquella, en cuanto al trn-
sito por el Istmo de Panam; es as que ninguna ley o decreto
de la Nueva Granada grava con un derecho la correspondencia
de sus ciudadanos que atraviese el Istmo: luego tampoco puede
imponerse derecho alguno sobre la correspondencia de los Es-
tados Unidos".
Esta consecuencia sera exacta, si no fuese porque la se-
gunda premisa es enteramente falsa; y el Sr. Bowlin, que sin
duda ha estudiado lgica peripattica, convendr con nosotros
que si le demostramos esa falsedad, si le probamos que ha da-
do por cierto lo que no es, ha incurrido en el sofisma conoci-
do con el nombre de petitio principii; y tiene que retirar su con-
secuencia, o a lo menos buscar otras premisas que convengan
del todo con ella, como tambin entre s mismas.
Segn los incisos lo. y 3o., de la ley de 29 de abril de 1846,
que es nuestra tarifa general de correos, la correspondencia na-
cional que gira entre dos lugares de una misma provincia, paga
un porte o derecho de 2 1/2 reales, o sea, 25 centavos de peso
por cada onza, y ese es el caso en que se encuentra la corres-
pondencia que va de Coln a Panam o viceversa, porque aque-
llos puntos siempre han estado dentro de la misma provincia,
y aun todo el territorio del Istmo se considera hoy como una
sola, por la ley de 24 de mayo de 1855 "sobre administracin
en el Estado de Panam de los negocios que all se ha reservado
la Nacin".
Enteramente de acuerdo con los principios que dejamos
sentados, se halla el artculo 5o., de la misma tarifa de correos,
cuyo tenor a la letra es el siguiente: "La correspondencia extran-
jera que pase de un mar a otro por el Istmo de Panam, causa-
145
r el mismo porte (derecho) que si se dirigiese de un lugar a
otro de la misma provincia; y toda la que pase de un mar a
otro debe girar por las oficinas de correos, bajo la multa de por-
te cudruplo en caso de contravencin; sin perjuicio de lo es-
tipulado o que se estipulare sobre el particular en tratados p-
blicos internacionales."
De suerte que, bien se atienda al principio general estable-
cido en este artculo para todas las naciones con quien no ha-
ya pactos en contrario, bien se aplique el artculo 35 del trata-
do entre los Estados Unidos y Nueva Granada, que implcita-
mente se halla relacionado con los incisos lo. y 3o., del art-
culo lo., de la misma ley sobre tarifa, la conclusin es siempre
que la correspondencia de los Estados Unidos, en trnsito por
el Istmo de Panam, debera pagar un derecho de 2 1/2 reales
por onza de su peso, si no fuese porque la ley de 25 de abril,
contra la cual ha reclamado tan vehementemente el Sr. Bow-
lin, solo impone por punto general el derecho que satisface hoy
la correspondencia de la Gran Bretaa, conforme a su conven-
cin postal de 1846, a saber, 2 reales por onza del peso de
las valijas. Ha habido, pues, una rebaja de lo que conforme al
tratado y a la ley debiera pagar la correspondencia de los Es-
tados Unidos, y esa rebaja se decret precisamente para igualar
a todas las naciones, y evitar los reclamos que de otro modo
habran sido tan inevitables como justos.
N os otros disculpamos la ignorancia del Sr. Bowlin en cuanto
a las leyes internas de Nueva Granada, pero no con respecto
a las que puedan rozarse con los tratados pblicos celebrados
por la nacin que representa; y menos an tiene disculpa en
asegurar rotundamente que no hay disposicin legal en tal o
cual sentido, sin haberse impuesto bien de ello previamente,
pues hay especies que una vez soltadas, el puntillo no permite
recogerlas, y hace caer en ridculo si induce a sostenerlas con
obstinacin.
Esa misma ignorancia, o mejor dicho, la ligereza con que
suelen tratarse las cuestiones internacionales por algunos agentes
diplomticos, que llevan siempre en su espritu el ms profundo
menosprecio a estos pases, los cuales han cometido el doble
delito de ser dbiles y espaoles, hizo al Sr. Bowlin computar
en millones el importe anual de la contribucin de correos inte-
rocenicos. El debi observar, que la palabra correspondencia
no se aplica en nuestro idioma ni en el suyo a los impresos;
que esas dos voces y sus dos diferentes significados se distin-
146
guieron perfectamente en la convencin postal entre Nueva
Granada y los Estados Unidos, que aunque insubsistente hoy,
puede y debe servir para la inteligencia de ciertas palabras y
de ciertos principios entre los dos pases; y en fin, que nuestras
leyes no gravan los impresos que giran por los correos naciona-
les, ni han pretendido nunca gravar tampoco los que en vali-
jas extranjeras atraviesen nuestro territorio. Con algo ms de
criterio y con algo menos de prevencin, el Sr. Bowlin hubie-
ra deducido de sus dos millones todo lo que l hace gravitar
sobre los impresos, que sin duda es treinta veces ms de lo que
tocara legtimamente a la correspondencia, o sea, cartas y plie-
gos manuscritos.
N o dejaremos este punto sin hacer notar, que el artcu-
lo 2o., de la ley de 25 de abril no se propuso precisamente, co-
mo parece creerlo el Sr. Bowlin y lo ha propalado la prensa in-
glesa de Panam, henchir las arcas pblicas a costa del Tesoro
de los Estados Unidos. Tvose presente al introducirlo, que
la Gran Bretaa pagaba un derecho sobre su correspondencia,
aparte de los gastos que le costaba la conduccin de sus vali-
jas al travs del Istmo, y que no era justo ni aun conforme al
Tratado de aquella nacin con la Nueva Granada, que durase
por ms tiempo aquella flagrante desigualdad.
Qusose evitar, no tan solo la reclamacin a que esa desigual-
dad servira de fundamento, sino lo que era ms fcil para la
Gran Bretaa y peor para la Nueva Granada, la cesacin de la
Convencin postal que produca a esta ltima nacin una uti-
lidad neta de ms de diez mil pesos anuales. Pero la resisten-
cia del Gobierno de los Estados Unidos a pagar el derecho que
la Gran Bretaa satisface desde 1847, ha causado el mismo
perjuicio que con la ley de 25 de abril ltimo quiso impedir
el Congreso nacional. Vase la nota del Encargado de Negocios
de S. M. B. a nuestro gobierno y la respuesta del Secretario res-
pectivo, en la Gaceta Oficial nm. 2,035, y permtasenos que
acerca de ellas presentemos aqu algunas reflexiones oportunas.
Observando el Gobierno britnico que los Estados Unidos
pasaban su correspondencia al travs del Istmo sin pagar otra
cosa que el flete de conduccin por el ferrocarril, mientras que
la Gran Bretaa satisfaca, adems de esos gastos, el derecho
de 2 reales por onza de peso en las valijas, todo de conformidad
con los artculos 11 y 20 de la convencin postal que se halla
en vigor, ha usado del derecho que le da el artculo final mani-
festando, que era su voluntad cesase la convencin desde que
147
expirase el quinquenio en curso, o sea, en diciembre del ao
entrante.
Para convencerse de que el Gobierno britnico ha proce-
dido en este asunto guiado por el motivo que nosotros le asig-
namos, y esperanzado en hacer pasar sus valijas al travs del
Istmo sin pagar cosa alguna a nuestro Gobierno, basta leer la
conclusin de la nota del Sr. Griffith, que dice como va a ver-
se: "Al hacer esta comunicacin, el infrascrito tiene orden de
agregar que el Gobierno de S. M. convendr gustosamente en
celebrar una nueva convencin postal sobre las mismas bases
generales que la actual, pero modificada en lo que concierne
al pago de un porte de trnsito a la Nueva Granada sobre las
valijas cerradas inglesas que atraviesan el Istmo de Panam, y
tambin en lo relativo a la exencin de porte britnico de los
peridicos enviados del Reino Unido a la Nueva Granada".
Aunque muy justificable este procedimiento del gobier-
no britnico, su pretensin era inadmisible por lo que hace a
una nueva convencin en los trminos que indica, pues el Poder
Ejecutivo no tiene facultad para celebrarla de ese modo, como
se deduce del decreto legislativo fecha 7- de junio de 1850, que
a la letra es como sigue: "Autorzase al Poder Ejecutivo para
permitir entre los puertos de Panam y Chagres, o Panam y
Portobelo, y viceversa, el trnsito de valijas cerradas conduci-
das por mensajeros especiales de los gobiernos amigos de la Nue-
va Granada. Al conceder el permiso de que trata este decreto,
el Poder Ejecutivo establecer las reglas que deban observar-
se, y exigir las mayores ventajas posibles a favor de la Repblica."
De aqu resulta, en primer lugar, que la correspondencia
extranjera no puede transitar por el Istmo (a menos que sea
en las valijas nacionales) sin permiso especial del Poder Ejecu-
tivo; y en segunda, que no puede concederse el permiso gra-
tuitamente, sino obteniendo las mayores ventajas posibles, que
no pueden ser otras que le pago de un derecho. Bien lo compren-
de la actual Administracin, y por eso al contestar al Sr. Grif-
fith el prrafo de su nota que dejamos inserto, lejos de ofrecer
lo que se desea por el gobierno britnico, el Sr. Secretario Pom-
bo se reduce a manifestar "que se halla el Poder Ejecutivo dis-
puesto a entrar en negociaciones, en tiempo oportuno, para
la celebracin de una nueva convencin postal sobre las bases
generales de la actual, pero modificada de la manera conve-
niente a ambos pases, en cuanto al trnsito de las valijas ce-
148
rradas por el Istmo de Panam y a la franquicia de portes de
los peridicos".
Siendo esto as, la suspensin de la ley de 25 de abril, im-
plcitamente decreta por el Poder Ejecutivo, no conduce sino
a dejar la mayor libertad posible, tanto a los Estados Unidos
como a la Gran Bretaa, para hacer transitar sus valijas por el
Istmo de Panam, en contravencin al decreto de 7 de junio
de 1850 y el artculo 5o., de la ley sobre tarifa de correos. Ni
la Gran Bretaa volver a tratar de convencin postal, ni los Estados
Unidos celebrarn tampoco la que debieran para gozar lcitamen-
te de la franquicia que hoy tienen de hecho, y a que los invi-
t nuestro Ministro Plenipotenciario en el final de su nota de
26 de octubre de 1855, sobre la cuestin internacional que sus-
cit el derecho de toneladas establecido por la Asamblea del
Estado de Panam. Esto resulta siempre de un primer paso
falso; que se cae en muchas y sucesivas dificultades, a que no
se halla despus una salida honrosa.
Razn IV: Al asegurar que la ley de 25 de abril contra-
ra abiertamente los artculos del convenio con la compaa
del ferrocarril de Panam, que concedieron a esta privilegio para
la conduccin de las valijas extranjeras, se parte de un princi-
pio equivocado, pues se confunde el derecho de transportar
las valijas con el de imponer una contribucin por su trnsito
al travs del Istmo.
Es muy cierto que estos dos derechos fueron insepara-
bles por largo tiempo. El gobierno de Nueva Granada, como
el de todos los pases civilizados de que tengamos noticia, se
haba reservado el derecho de conducir y de gravar la corres-
pondencia de los particulares; y es digno de observarse que
cuando estaba ya permitido, como sucedi desde 1835, que se
llevasen cartas de un punto a otro de la Repblica del modo
que se quisiese, el gobierno conserv la facultad exclusiva de
trasladar de un mar a otro la correspondencia extranjera, como
se ve por el artculo 5o., de la ley de 29 de abril de 1846, que
antes hemos transcrito.
No fue sino en 1846, y a virtud de los artculos 11 y 20
de la convencin postal con la Gran Bretaa, cuando por pri-
mera vez se separ la facultad de conducir las valijas extranje-
ras al travs del Istmo, de la de exigir una contribucin por el
trnsito. Como se ve por el 11, fue permitido conducir cerra-
das las valijas de aquella nacin, a su propia costa y por medio
de mensajeros especiales, sin que por eso renunciase Nueva
149
y que autoriz al Poder Ejecutivo para permitir el trnsito por
aquel territorio, de valijas extranjeras cerradas y conducidas
por mensajeros especiales, obteniendo para la Repblica las
mayores ventajas posibles.
N o deja de ser curiosa, al par de laudable, la gradacin
que en el sentido de la libertad han llevado en Nueva Grana-
da las reformas en materia de correos, y que cualquiera notar
por la breve resea que acabamos de hacer. Pero esas reformas
no han llegado todava a permitir el trnsito de las valijas ex-
tranjeras por Panam sin tocar con las oficinas nacionales de
correos, no a eximirlas de pagar una contribucin por ese mismo
trnsito, con absoluta independencia del costo que segn los
medios de transporte empleados, causen a los gobiernos a que
tales valijas pertenezcan.
Los artculos que en el convenio con la compaa del fe-
rrocarril se refieren al trnsito de correspondencia extranjera,
no podan estar en desacuerdo, ni con la convencin postal vi-
gente entre Nueva Granada y la Gran Bretaa, ni con el de-
creto legislativo de 7 de junio de 1850. N o con la primera, por-
que debiendo ser tratada la Gran Bretaa, segn su pacto gene-
ral, con nuestra Repblica, bajo el pie de la nacin ms favo-
recida, al conceder a otras el paso libre de su correspondencia
por el Istmo, tena por el mismo hecho Nueva Granada que
renunciar al principio contrario sentado en la convencin, y
a las utilidades que de l estaba derivando, lo que no es presu-
mible se hubiese querido por parte de nuestro gobierno, ni lo
entendi as la Gran Bretaa, que continu pagando por el trn-
sito de su correspondencia, y por el transporte en el ferrocarril,
despus que ste se hall terminado. N o con el segundo, por-
que ese decreto se sancion en 7 de junio, o sea, tres das des-
pus de aprobado por el Congreso el convenio celebrado con
la compaa del ferrocarril, y no es presumible que lo contra-
riase, sino que antes bien sirviese de fiel intrprete de sus dis-
posiciones, caso de no ser enteramente claras.
Pero lo son, y no contentndonos, como no debemos con-
tentarnos, con simples inducciones para probar que el contra-
to no favorece la acercin del Sr. Bowlin, vamos a analizar el
contexto de los artculos 28, 29 y en especial el 30, que son
los nicos referentes al asunto que nos ocupa.
Teniendo alguna extensin el artculo 30, que es el ms
directo en la cuestin presente, iremos transcribindolo por
partes y comentndolo del mismo modo. Dice as su parte pri-
150
Granada el derecho de imponer contribucin por el trnsito,
como lo hizo en el artculo 20. Y si no se renunci ese derecho,
fue porque en el gravamen impuesto a la correspondencia se-
gn el sistema de correos de todas las naciones cultas, se com
prende no slo la remuneracin del servicio prestado por el trans-
porte, sino tambin la contribucin fiscal que de paso han que-
rido aprovechar los gobiernos.
Desde que la Repblica permiti la . conduccin de cartas
por particulares, abandon el privilegio del transporte, y se re-
dujo a prestar un servicio al pblico haciendo la conduccin
de la correspondencia que voluntariamente quisiese depositar-
se en sus estafetas. Pero antes y despus de esa poca el impues-
to de correos fue llamado porte, del verbo portear o conducir,
por cuanto se exiga con ocasin del transporte, aunque nun-
ca tuviese una exacta proporcin con el servicio prestado o con
los gastos impedidos por el gobierno.
Para persuadirse enteramente de que en la convencin pos-
tal con la Gran Bretaa fue donde por primera vez se abando-
n por nuestro Gobierno el derecho de conducir por sus em-
pleados la correspondencia extranjera, vanse las convenciones
celebradas con Francia y con los Estados Unidos en 1844, y
se observar, en el artculo 10 de la primera, que la correspon-
dencia de aquella nacin deba conducirse al travs del Istmo
en las valijas de Nueva Granada; y en el lo. de la segunda, que
la valija cerrada deba transportarse por cuenta de nuestro go-
bierno mediante una indemnizacin.
Es evidente que al sealar esta remuneracin a favor de
nuestro gobierno se quiso, no solo pagarle los gastos hechos
o el servicio prestado en la conduccin, pues que el gobierno
granadino jams se ha propuesto hacer el papel de portador,
o conductor de efectos como un ganapn; sino que all se en-
volva el reconocimiento de la soberana del pas y la conse-
cuente imposicin de un derecho distinto de los gastos impen-
didos o del servicio prestado en beneficio del gobierno de los
Estados Unidos.
Tres aos despus de hallarse en observancia la conven-
cin postal con la Gran Bretaa, se di ms generalidad al prin-
cipio en ella establecido, y en virtud del cual podan ya condu-
cirse por mensajeros especiales las valijas de correspondencia
extranjera, pero sin renunciar a un impuesto por razn del tran-
sito al travs del Istmo de Panam. N os referimos al decreto
legislativo de 7 de junio de 1850, que ya hemos insertado antes,
151
mera: "El Poder Ejecutivo en cualquier tiempo determinar cu-
les son las naciones extranjeras a quienes es permitido trans-
portar su correspondencia al travs del Istmo de Panam por
el camino de carriles de hierro; pero en todos los casos en
que sea permitido que las valijas de naciones extranjeras pasen
por el Istmo de Panam, todos los contratos y arreglos pecu-
niarios para su transporte por el expresado ferrocarril sern he-
chos por la compaa, y todos los productos pecuniarios de ta-
les contratos y arreglos ingresarn a los fondos de la compaa
como un ramo de sus utilidades."
Vese por estas disposiciones: lo., que es potestativo a nues-
tro Gobierno permitir o no el trnsito de la correspondencia
extranjera al travs del Istmo; 2o., que cuando se permita, toca
a la compaa del ferrocarril celebrar los arreglos pecuniarios
que demande su traslacin por el camino.
Es fuera de toda duda que en virtud de la primera pres-
cripcin, el Poder Ejecutivo se halla en libertad para rehusar
el trnsito por el Istmo de la correspondencia extranjera, y que
la ley con ms razn puede permitirlo bajo la condicin de pa-
gar un derecho de trnsito. Recurdese que aun para las mer-
cancas lo hubo hasta 1848, como lo hemos hecho ver antes;
que fue entonces cuando se elimin ese derecho, y que ni enton-
ces ni despus se ha suprimido para la correspondencia. Recur-
dese asimismo, que aunque por punto general no podra el Go-
bierno granadino impedir al de los Estados Unidos el trnsito
de su correspondencia por el Istmo de Panam, puesto que le
est garantido por el artculo 35 del tratado entre las dos Rep-
blicas, se halla sujeto a las mismas condiciones que las que afec-
tan al trnsito de la correspondencia nacional, y que estando
esta sujeta a un impuesto de 2 1/2 reales por onza, segn la ley
de tarifa, el mismo impuesto debiera gravar sobre la correspon-
dencia norteamericana. De donde resulta que, aun tomando
en nuestras observaciones diversos caminos, siempre se sacan
las mismas consecuencias, y que el punto lo. que venimos
examinando se halla perfectamente de acuerdo con todos los
dems actos relativos a correos intermarinos, sin exceptuar el de-
creto legislativo de 7 de junio de 1850, expedido con posterio-
ridad al contrato con la compaa del ferrocarril.
N o es menos cierto que los arreglos pecuniarios atribuidos
a la compaa del ferrocarril sobre trnsito de la corresponden-
cia extranjera, no son otros que los relativos a la conduccin
de dicha correspondencia por el mismo ferrocarril, y que el Sr.
152
Bowlin ha comprendido mal el artculo 30 del contrato, cuando
ha inferido de l que no puede imponerse un derecho por el permi-
so de transitar, independientemente de los arreglos pecuniarios
relacionados con el transporte. Oigamos el resumen que sobre
esta cuestin hace en su nota de 19 de septiembre, que anali-
zamos. "El privilegio o permiso para conducir valijas extran-
jeras al travs del Istmo, sobre el tual se impone por el ltimo
decreto tan gravosa contribucin, haba sido transferido por
Nueva Granada, mucho antes de la expedicin de tal decreto,
a la compaa del ferrocarril de Panam".
Hay un error en las premisas, y otro mucho ms grave en
la consecuencia que de ellas deduce el Encargado de Negocios
de los Estados Unidos. Porque, ni es exacto que la compaa
del ferrocarril haya obtenido privilegio para transportar o con-
ducir valijas extranjeras al travs del Istmo, ni de aqu se infe-
rira que no pudiese el gobierno de Nueva Granada imponer
un derecho por el trnsito de la correspondencia contenida en
esas valijas.
La compaa no tiene otro permiso, o si se quiere privi-
legio, que el de contratar la conduccin por el ferrocarril de
las valijas que vengan destinadas a transitar por dicho camino,
pero no de las que viniesen, como pudiera suceder, a transitar
por otra va. Y esto era una consecuencia naturalsima, no s-
lo del privilegio mismo del camino, sino de la propiedad que
sobre l tiene la compaa. Nadie sino ella puede arreglar los
trminos en que han de transportarse por su camino los obje-
tos que se quieran llevar ocupando sus trenes, y obteniendo
el servicio de sus rieles, locomotoras y dems anexidades de
lo que constituye el ferrocarril. Pero esto no se opone a que
esa correspondencia que atraviesa el Istmo en trenes, como pu-
diera atravesarlo en mulas y canoas, pague un impuesto que
la nacin ha tenido por conveniente exigir, y que ha exigido
en toda epoca sin excepcin, por el permiso de transitar, cuales-
quiera que sean la ruta y los vehculos empleados.
Dise a la compaa por el artculo 30 la facultad de se-
alar sus tarifas de porte para la correspondencia, como se le
di por el 37 la de fijar las tarifas para conduccin de mercan-
cas y caudales; pero con esta diferencia, que los caudales y
mercancas quedaban por el artculo 34 exentos de toda con-
tribucin de trnsito, como lo estaban ya desde 1848 en vir-
tud de la ley de 5 de abril, y que la correspondencia no fue
153
agraciada de igual modo por artculo alguno del contrato ni
de ley especial de la Repblica.
Sigue de esta manera el artculo 30: "En compensacwn
de esta gracia, la compaa se obliga a transportar por el ferro-
carril, francas de porte, todas las valijas de Nueva Granada; y
dems a pagar al gobierno de la Repblica el 5 por' 100 de to-
das las sumas de dinero que reciba en virtud de dichos contratos
y arreglos, bien sea que tales sumas provengan de contratos que
la compaa celebre con gobiernos extranjeros o con otras com-
paas, o de las reglas generales que establezca sobre portes de
la correspondencia de naciones que no hayan celebrado contra-
tos especiales con ella".
La parte que acabamos de transcribir sugiere, como la ante-
rior, diversas reflexiones. Sea la primera, que al abandonar nues-
tro Gobierno a la Compaa la plena facultad de establecer las
tarifas de porte por la conduccin de la correspondencia ex-
tranjera, quiso obtener en cambio el transporte gratuito de sus
propias valijas, as como al abandonarle por el artculo 37 de
la facultad de prefijar los fletes de pasajeros y mercancas, se
haba reservado por el 33 el trnsito gratuito por el ferrocarril
de las tropas, armamentos, vestuarios y otros objetos e indivi-
duos que hubiesen de transportarse por cuenta de la Repblica.
En segundo lugar, no es imaginable siquiera, ni se infiere
de ninguna frase o palabra, que, como lo entiende el Sr. Bowlin,
la Nueva Granada haya renunciado a favor de la Compaa del
ferrocarril la jurisdiccin o soberana, en virtud de la cual pue-
da imponerse una contribucin por el trnsito de la correspon-
dencia extranjera. La Nueva Granada no necesita de hacer pa-
sar por un camino artificial ms o menos costoso la correspon-
decia u otro objeto cualquiera, para en virtud de su dominio
eminente imponer contribuciones por el trnsito de esos obje-
tos. La Compaa no podra jams exigir otra cosa que remu-
neracin por el servicio que presta conduciendo en los tre-
nes de su ferrocarril los objetos que voluntariamente quieran
confirsele. Ser, pues, el primer derecho, intransmisible por
su naturaleza, el que ha transmitido la Nueva Granada; o ser
la segunda facultad, natural en la Compaa, la que se le ha re-
conocido plenamente? Esta cuestin as propuesta, no puede
resolverse, sino de un solo modo; y si pues la nacin no ha re-
nunciado, ni poda renunciar a favor de la compaa del ferro-
carril, su soberana o facultad de imponer contribuciones, no
154
le embaraza absolutamente en el ejerciCIO de esa facultad la
que tenga y ejerza dicha compaa de hacerse pagar los servi-
cios que preste en el camino que ella ha construido.
Ni habra sido un buen clculo abandonar a la compa-
a cualesquiera utilidades provenientes del trnsito de corres-
pondencia extranjera, reservndose nicamente el 5 por ciento
de esas ganacias, pues hoy que la compaa hace el transpor-
te de las valijas inglesas, de las de los Estados Unidos y de cua-
lesquiera otras que se presenten, no toca a la Repblica sino
$10,000, mientras que la contribucin nacional que paga por
s sola la Gran Bretaa en virtud de su convencin postal, su-
be indudablemente a ms de aquella suma.
Concluyamos el artculo 30. "Y queda igualmente estipu-
lado: lo. Que cualquiera que sea el producto que la compa-
a perciba en virtud de dichos contratos y arreglos en nin-
gn caso pagar por esta razn al gobierno de la Nueva Grana-
da menos de diez mil pesos en cada ao; 2o. Que este pago se-
r adems del tres por ciento de los beneficios netos de la em-
presa, a que tiene derecho la Nueva Granada; y 3o. Que la fa-
cultad de la compaa para celebrar tales contratos o arreglos
pecuniarios, no se opondr de modo alguno a los contratos o
arreglos que ahora existen entre la Repblica de la Nueva
Granada y alguna o algunas naciones extranjeras, para el trans-
porte de valijas en el Istmo de Panam".
Slo tenemos que hacer una observacin respecto de los
dos primeros incisos. Persuadido nuestro Gobierno de que la
compaa del ferrocarril obtendra grandsimas utilidades por
el transporte de la correspondencia extranjera, que necesita ma-
yor celeridad que cualquier otro objeto, y que nunca es de un
volumen desmesurado, quiso por su parte obtener tambin ma-
yores ventajas como partcipe en las ganacias de los empresarios
privilegiados. De ah es que exigi un cinco por ciento sobre
las sumas procedentes de la tal conduccin, adems del tres so-
bre los beneficios netos de la empresa; y de ah es tambin, que
se asegur la cantidad de $10,000 para el caso en que, como
sucede actualmente, no llegase a tanto el simple producto del
cinco por ciento.
Por ltimo, se han exceptuado de las disposiciones que
autorizan a la compaa para celebrar los arreglos de conduc-
cin, las valijas pertenecientes a aquellas naciones con quienes
tuviese de antemano la Repblica convenios sobre transporte,
155
y aqu encontramos una nueva confirmacin de la doctrina que
estamos sosteniendo.
N o haba en aquella fecha sino dos convenciones postales
a que pudiera aplicarse la excepcin: la de los Estados Unidos,
y la de Gran Bretaa; pues la de Francia previene que su corres-
pondencia gire por las valijas granadinas, que era la disposi-
cin general de nuestras leyes, como se ha visto en el artcu-
lo 5o., de la de 29 de abril de 1846, y por lo mismo no puede
llamarse propiamente de transporte de valijas; pero en todo ca-
so, yendo la correspondencia francesa dentro de las valijas gra-
nadinas, es bien claro que se aprovechara de la gracia de tran-
sitar gratuitamente por el ferrocarril, y en este sentido le com-
prendera la excepcin.
En cuanto a las dos primeras convenciones, debe recordar-
se que por la de los Estados Unidos, se oblig nuestro Gobier-
no a transportarle su valija cerrada por cuenta de aqul, y que
por la de la Gran Bretaa, es esta nacin quien debe costear
y dirigir el transporte. En qu sentido fueron, pues, exclui-
das de la regla general establecida en el artculo 30 del conve-
nio con la compaa del ferrocarril?
Si hoy subsistiese la convencin con los Estados Unidos,
que felizmente caduc antes de abrirse al pblico el camino de
hierro, la Nueva Granada debera pagar a la compaa el trans-
porte por el ferrocarril, si quera emplear esta ruta, lo que era
para nuestro Gobierno un punto de su exclusivo dictamen o
eleccin. Los Estados Unidos haban asegurado por una canti-
dad convenida y pagadera a la Nueva Granada, la conduccin
por cuenta de sta y al travs del Istmo de la valija cerrada que
con este fin se entregase en Chagres o Panam. La facultad de
celebrar arreglos sobre transporte por la compaa, no habra
tenido pues lugar en este caso; pero concluida la convencin,
entraron las valijas norteamericanas en la regla comn y su trans-
porte puede y debe pactarse con la compaa del ferrocarril,
si es que el gobierno de los Estados Unidos quiere hacerla mar-
char por all.
Hllase en otro caso la convencin con la Gran Bretaa.
La Nueva Granada no se comprometi a conducir las valijas
de aquel1a nacin, quien adems de costear el transporte, paga
un derecho de trnsito. Por consiguiente, es el gobierno brit-
nico quien debe celebrar con la Compaa del ferrocarril los
arreglos necesarios para que se conduzcan por all sus valijas,
si es que quiere emplear su camino, y no prefiere la va de Cha-
156
gres, que continu frecuentando mucho tiempo despus de
abierta al pblic<J una gran parte del camino de hierro.
Y sin embargo, de esto; sin embargo de que ni ahora ni
antes ha costeado la Nueva Granada la conduccin por el Istmo
de las valijas britnicas, ellas han pagado y pagan, y pagaran
por un tiempo indefinido a no ser por el ejemplo que han veni-
do a darles los norteamericanos, un impuesto de 2 reales por
onza del peso de la correspondencia. Qu har nuestro Gobier-
no con las valijas britnicas, despus de 1857 en que, segn la
declaratoria del Sr. Griffith, caducar la convencin vigente?
Sin duda har lo que ha hecho con los Estados Unidos: dejar
que desobedezcan nuestras leyes, mientras se puebla conve-
nientemente la Nueva Granada, y somos ricos, y tenemos ma-
rina, y podemos presentar ultimatums y gallear entre las nacio-
nes de primer orden.
Cuando meditamos sobre la suerte que en esos malhada-
dos tiempos, en que todava la justicia anda comnmente por
el cielo, sufren los Estados dbiles, no extraamos la facilidad
con que suele reconocerse por las grandes naciones la indepen-
dencia de aquellos. N o solo dan un golpe a la fuerza de las po-
tencias que los pierden con su separacin, sino que adquieren
un juguete mas de que disponer a su antojo. Y cmo en vista
de estos ejemplos que se multiplican sin cesar, no se apresuran
los Estados dbiles a confederarse para oponer grandes nacio-
nalidades voluntarias y por lo mismo invencibles, a grandes nacio-
nalidades forzadas y por lo mismo enclenques? Eso s que no lo
comprendemos.
Los artculos 28 y 29 del contrato con la compaa del
ferrocarril tiene ms relacin con la 6a razn del Sr. Bowlin
que con la que ahora analizamos, y por lo mismo dejaremos
para despus su detenido examen; pero no dejaremos de ob-
servar: lo. que, conforme al 28, las administraciones de co-
rreos de la Nueva Granada deben abrir anualmente con la com-
paa una cuenta corriente de portes para computar la por-
cin de utilidades que corresponda a Nueva Granada; y 2o.,
que aunque aquella palabra se toma ordinariamente como si-
nnima de contribucin de correos, no significa en realidad
segn el diccionario castellano que tenemos a la vista, sino:
"remuneracin por el transporte de ... " (alguna cosa); de modo
que su uso en el artculo de que se trata, se halla enteramente
de acuerdo con las ideas que dejamos expuestas.
157
Razn V: N o lo est menos el decreto legislativo de 2
de junio de 1851 en que se apoya el Sr. Bowlin para demostrar que
la Nueva Granada ha transferido a la Compaa del ferrocarril de
Panam la facultad de exigir retribucin por el trnsito de la
correspondencia de los Estados Unidos al travs del Istmo. Ese
decreto tuvo dos objetos: lo. autorizar a la Compaa para
entrar en el goce de las facultades que le otorga el contrato en
materia de valijas, aun antes de concluirse el camino; y 2o. or-
denar al Poder Ejecutivo que promoviese la rescisin de la
convencin postal con los Estados Unidos. Para el caso de ob-
tenerse (que no se obtuvo) autorizaba a la misma Compaa
para "contratar con el gobierno de aquellos Estados la conduc-
cin 1 de su correspondencia al travs del Istmo, y utilizarse de
la indemnizacin que se le concediese por este servicio".
Como se ve, no hubo autorizacin mas que para contra-
tar la conduccin, y utilizar lo que por ese servicio se pagase;
porque antes de terminarse el ferrocarril la Compaa no poda
celebrar esos contratos, ni antes de caducar la convencin, po-
da y deba ninguno sino la Nueva Granada ejecutar el transporte;
y con todo eso, no se incluy como no poda incluirse en la
autorizacin, sino la facultad de utilizar lo que se diese por el
mero servicio de la conduccin y nada ms. La prerrogativa
emanante de la soberana de imponer verdaderas contribuciones,
que no suponen un servicio inmediato, una remuneracin p r o ~
pamente dicha, qued intacta, y de ella pudo hacerse uso en
cualquier tiempo.
Desgraciadamente hubo retardo en el uso de ese derecho,
y la absoluta franquicia en que qued la correspondencia de
los Estados Unidos, puso a la Compaa en aptitud de subir
su tarifa hasta donde le plugo; y excitando su codicia, le dio
un gran inters en unir su voz a la del gobierno de aquellos Es-
tados, para reclamar contra la ley de 25 de abril, que aunque
justa, no convena ni al uno ni a la otra.
Razn VI: Aqu es en donde ms 1 se ostenta la sin razn
del Sr. Bowlin, y es sobre este punto sobre el que nosotros
creemos que el Sr. Secretario de Relaciones Exteriores debi
ser ms explcito. Porque no hay cosa ms indubitable que la per-
fecta justicia o el perfecto derecho con que nuestro Gobierno
ha prevenido en el decreto ejecutivo dado a consecuencia de
la ley de 25 de abril, que las valijas extranjeras giren precisa-
mente por las oficinas de la Repblica.
158
N o hay una sola convencin postal, no hay un solo contra-
to que verse sobre correspondencia extranjera, no hay una sola
ley de correos, que no contenga la misma prevencin. Sin nece-
sidad de citar la convencin francesa, porque la corresponden-
cia de esa nacin deba llevarse dentro de las valijas granadinas,
ah estn la de los Estados Unidos, y lo que es ms notable la
de la Gran Bretaa, que no permiten a sus respectivas valijas
transitar sino por conducto de las administraciones nacionales
de correos. Decimos que eso es ms notable en la segunda de
tales convenciones, porque ella autoriza el trnsito de valijas
cerradas y conducidas por mensajeros especiales sin costo al-
guno para la Repblica, y porque segn ella el peso de la co-
rrespondencia debe tomarse en la administracin general de
correos de Londres. As que la formalidad exigida es total-
mente intil; y sin embargo, ha sido tan celosa de su sobera-
na Nueva Granada, que no ha consentido que las valijas ingle-
sas pasen por su territorio como otros tantos fardos de mer-
cancas.
Pero lo que no ha debido ignorar el Sr. Bowlin, es el contex-
to de los artculos 28 y 29 del contrato con la compaa del
ferrocarril, que considera atacado por la ley de 25 de abril l-
timo; y en verdad es cosa que pasma cmo ha podido l citar
el contrato, y aun los mismos artculos de que tratamos, sin
haberlos siquiera ledo.
Dice el artculo 28: "Toda la correspondencia que llegue
del territorio de la Repblica o de pases extranjeros, para ser
transportada por el camino de carriles de hierro, sea cual fue-
re el destino que lleve, girar precisamente por conducto de las
administraciones de correos de Nueva Granada, las cuales abri-
rn anualmente con la compaa una cuenta corriente de por-
tes, para computar la porcin de utilidades que corresponda
a Nueva Granada con arreglo a lo dispuesto en el artculo 30
de este contrato, y para vigilar en que no se cometa a este res-
pecto ningn fraude".
Y dice el 29: "En consecuencia de lo estipulado en el ar-
tculo anterior, la compaa se compromete a no recibir otros
bultos de correspondencia que los que le sean entregados por
las administraciones de correos de Nueva Granada, para ser con-
ducidos por el camino de carriles de hierro al puerto donde ha-
yan de embarcarse, o al punto del Istmo a donde fueren desti-
nados, que se encuentre situado en la direccin de dicho cami-
no; cumpliendo con las disposiciones que sobre ello dictare el
159
Poder Ejecutivo, y tambin con las que diere sobre la conduc-
cin por dicho camino de la correspondencia de las naciones ex-
tranjeras que con este objeto se entregue a la compaa por
los empleados de la Repblica".
Cualquier comentario sobre estas disposiciones no hara
sino debilitar su sentido; y sin embargo, no contento el Sr. Bowlin
con llamar nueva y extraordinaria la disposicin del Poder Eje-
cutivo que ordena tocar con las oficinas de correos siempre que
hayan de transitar valijas extranjeras al travs del Istmo, se vale
de ella para dirigir a nuestro Gobierno la ms atroz injuria. Co-
piemos sus palabras: "Otra disposicin del decreto es que las
valijas se entregarn a los administradores de correos de Coln
y Panam respectivamente, y sern sustradas por tanto del po-
der de sus legtimos guardadores, destinados a conducirlas de
una parte de la Repblica a otra. Considerando el volmen de
esta valija, el carcter insignificante e irresponsable de las ofi-
cinas de correos, y el hecho accesorio de no contener ella nada
para el Istmo, sino sacos cerrados que cruzan de una parte de
la Repblica hacia la otra, y que ella es quiz una de las ms
ricas valijas del mundo, la imaginacin se pierde en conjeturas
para adivinar los designios de esta parte del decreto."
Luego amplifica y reproduce el mismo pensamiento,
acaso en trminos ms duros, que no tienen sino una sola sig-
nificacin. Esos designios que la imaginacin del Sr. Bowlin
no llega a adivinar, aunque se pierde en conjeturas, no podan
ser otros, atendida la estrechez en que l pone las cosas, que
saquear las ricas valijas de los Estados Unidos; y eso no ya tan
solo por actos reprobados de una oficina subalterna, oscura e
insignificante, sino por decreto del gobierno de la Nueva Gra-
nada.
Y no paran en eso las fechoras de nuestro Gobierno in-
cluyendo los poderes Legislativo y Ejecutivo; pues sabe come-
ter otras no menores que aparecen de las siguientes frases:
"Como nadie pudiera suponer jams, ni por un momento,
que el gobierno de los Estados Unidos se sometera alguna vez
al opresivo tributo establecido en este decreto por el mero trn-
sito de sus valijas, difcil es penetrar las miras o el designio de
esta ley, a menos que en ella se vea un esfuerzo indirecto para
embarazar y destruir finalmente el camino". "Dos meses des-
pus, cuando las noticias de las horribles carniceras de Panam
y del casi ilimitado saqueo de nuestra gente acaban de llegar
aqu, el Congreso reunido entonces di impulso a la ley del im-
160
puesto de toneladas, casi idntica en sus prevenciones a la
que en octubre ltimo haba sido anulada; incluyendo un pre-
mio para las personas mismas que haban asesinado y robado
a nuestro pueblo" ....
Basta: no nos es posible continuar, porque la vergenza
de tanto vilipendio ahoga nuestra voz. Colombia, Colombia por
qu las ambiciones bastardas y el egosmo insensato de peque-
os dominadores, trabajan y debilitan vuestros miembros ais-
lados, que se consumen en la agona y la deshonra; cuando la
unin de los comunes intereses os daran voz tremenda con
que espantar a los que hoy osan escarneceros? Sacudid de
vuestros hombros el peso de esas ambiciones; pensad un momen-
to en vuestra suerte y aun mas en la de vuestros hijos, y el Dios
de vuestros padres, que les di un mundo entero, tomar a su
cargo conduciros a vuestras ltimos y esplndidos destinos.
V
Lejos estaba el Poder Ejecutivo, cuando dict su resolu-
cin de 11 de octubre de 1855, de pensar que al ao siguiente
habra de dirigrsele una reclamacin fundada en sus mismos
argumentos, y que siendo ella estrictamente lgica, l se vera,
sin embargo, en la necesidad de no serlo para sostener la ver-
dad, que no se hallaba por cierto en la resolucin primera.
A consecuencia de la ley de 25 de junio ltimo sobre adua-
nas, en la cual se reform para toda la Repblica el derecho na-
cional de toneladas y se hizo extensivo a los puertos del Istmo
de Panam, la compaa del ferrocarril ha protestado exponien-
do las mismas razones que di nuestro Gobierno en apoyo de
la citada resolucin de 11 de octubre.
"Recordar V. E. (dice el Sr. Totten) que en 11 de octubre
de 1855 el Poder Ejecutivo, de acuerdo con la opinin un-
nime del Consejo, expidi una resolucin anulando la ley del
Estado de Panam, del 27 de agosto del mismo ao, cuyo ob-
jeto era establecer un impuesto de toneladas sobre los buques
que entrasen en los puertos de este Istmo.
"En aquella resolucin se citaron los artculos 9 y 34 del
contrato de privilegio entre esta compaa y la Repblica, y
el artculo 3o. de la ley 20, parte 2a., tratado lo., de la Reco-
pilacin Granadina, del 25 de mayo de 1835, como que excep-
161
tuaban de la imposicin de un derecho de toneladas a los bu-
ques que entrasen en los puertos de Panam y Coln".
"Aquellos artculos tienen el mismo efecto ahora que en-
tonces. La unnime opinin del Ejecutivo y del Consejo, fun-
dada en los artculos y leyes arriba citados, como se expres
en la resolucin de 11 de octubre de 1855, contra la ley del
Estado de Panam, son igualmente poderosos contra la ley del
Congreso de que aqu se trata. No alcanzo a descubrir, por tan-
to, sobre qu principios de razn o de justicia se haya apoyado
esta ley".
Si el Ejecutivo se hubiese propuesto ser consecuente, pres-
cindiendo de la verdad y de la razn, nada habra tenido que
replicar a las observaciones del Sr. Totten. Es evidente que los
artculos 9 y 34 del convenio con la compaa del ferrocarril
deben respetarse por el Gobierno de la Repblica no menos
que por el del Estado de Panam, y acaso ms por el primero,
que fue quien lo celebr; y si ellos resistan la imposicin de
un derecho de toneladas en los puertos del Istmo por ley de-
aquel Estado, resisten igualmente la imposicin del mismo de-
recho por ley del Congreso de la Repblica.
Aun la razn tomada de la ley 20, parte 2a., tratado lo.,
de la Recopilacin Granadina nos parece tan aplicable al uno
como al otro de aquellos actos, si hubiese de mirarse dicha ley
como de concesiones a la compaa del ferrocarril. Conside-
rada de otro modo, esto es, como si solo hubiese otorgado ciertas gra-
cias a los habitantes de los puertos en los cantones de Porto-
belo y Panam, la materia sobre que versa dej de ser de la
incumbencia del Gobierno general desde que se erigi el Esta-
do soberano de Panam en 27 de febrero de 1855, como cree-
mos haberlo demostrado antes, y su derogatoria o reformas
era mucho ms propia del Gobierno del Estado, por medio de
su Asamblea, que del Gobierno de la Repblica por medio de
su Congreso.
Pero la verdad al fin triunfa, y el Poder Ejecutivo, que no
poda obstinarse en el error, dict en 13 de noviembre ltimo,
con el unnime dictamen del Consejo de Gobierno, una resolu-
cin en que se responde victoriosamente en el fondo a las ob-
servaciones del Sr. Totten; resolucin que se halla en todo de con-
formidad con nuestras opiniones ya manifestadas, pero que
por lo mismo est discorde con la de 11 de octubre que hemos
combatido.
162
No obstante las poderosas razones que convencen de ser
completamente exequible la ley de 25 de junio el Comodo
ro Mervin, Comandante en jefe de la escuadra de los Estados
Unidos en el Pacfico, manifest al Gobernador de Panam,
segn se ve por la nota de ste pasada a aqul 8 de setiembre
ltimo, "que considerara como un caso de guerra la insisten-
cia de parte del Gobernador en exigir el derecho de toneladas,
y que obrara en consecuencia con las fuerzas que tena a sus
rdenes''.
Hasta ahora habamos abrigado la ilusin de que las escua-
dras de las grandes potencias no trataran al Gobierno y al pue-
blo de la Nueva Granada como se trat al puerto de San Juan
del Norte por el Comandante Hollins, de la goleta anglo-ame
ricana Cyane; pero ya no nos es permitido alimentarla por ms
tiempo. La raza anglosajona en Amrica nos tiene jurada una
implacable enemiga. N o consiente en dividir con otra el conti-
nente que Dios form para el gnero humano, y que la raza
latina fue quien adquiri para la civilizacin cristiana del anti
guo mundo.
Es imposible que el Comodoro Mervin tuviese instruc-
ciones de'
1
su Gobierno para proceder como lo hizo, pues en 8
de setiembre apenas haban transcurrido dos meses y medio
de expedida la ley de 25 de junio, tiempo escassimo para que
llegase a conocimiento de aquel Gobierno la existencia de la
ley, para que deliberase usar de la fuerza antes de emplear las
vas diplomticas, y para comunicar tan grave determinacin
al ejecutor natural, el jefe de una escuadra. Nosotros no vemos,
por consiguiente, en la conducta del Comodoro, sino uno de
tantos actos arbitrarios y vejatorios que los agentes de las nacio-
nes poderosas, y por lo mismo injustas, se creen autorizados
para cometer con los Gobiernos de las naciones dbiles y por
tanto sufridas, confiados como deben estar en una aprobacin
expresa o tcita, por mucho que se excedan en sus leccionci
llas a los pueblos semibrbaros que tienen la misin del civili
zar ...
Puede muy bien imaginarse cul sera la respuesta del Go-
bernador de Panam a la declaratoria hecha por el Comodoro.
Djole "que, convencido de que esa declaratoria no era vana,
pues que haba los medios suficientes para llevar a efecto la
amenaza, ceda a la fuerza, y ordenara a los encargados de recau-
dar el impuesto se limitasen, en cuanto a los buques norteameri-
163
canos, a hacer el arqueo y formar la liquidacin, hasta que el
Poder Ejecutivo resolviese lo conveniente".
Dos meses despus de esta lacnica pero expresiva corres-
pondencia, el Poder Ejecutivo resolva en la solicitud de la
compaa del ferrocarril, que se estuviese estrictamente a las
disposiciones reclamadas, y que se diese cuenta al prximo Con-
greso. Lo que este determine puede muy bien pronosticarse:
la ley sobre derecho de toneladas se reformar, y aun acaso ,
para quedar ms airosos, la echarn de liberales los Diputados
suprimiendo por entero la contribucin, que a la verdad pro-
duce muy poco en todos los puertos que no sean los de Istmo.
Pero entre tanto el Poder Ejecutivo manda que la ley se cum-
pla, y el Comodoro Mervin dice que no quiere. Cul de los dos
poderes ganar la cuestin? Ardua es la respuesta, y nosotros
no nos atrevemos a darla.
Preferimos hacer notar, como lo han hecho otros infini-
dad de veces, que los contratos entre fuertes y dbiles no son
obligatorios sino para los segundos, y que aquellos los cum-
plen cuando as les conviene. En apoyo de su solicitud o reclamo
contra la ley de 25 de junio, dice el Sr. Totten que la compaa
del ferrocarril ha cumplido con todos sus compromisos; pero
nosotros podemos citar algunos artculos del contrato que han
sido y son violados por ella.
Desde luego, y a pesar de lo muy terminantes que son los
artculos 28 y 29 que antes hemos copiado, la compaa ha
recibido y transportado constantemente por su camino las
valijas extranjeras, sin que le sean entregadas por las oficinas
de la Repblica. Razones de conveniencia, que nosotros no ne-
gamos, podr alegar la compaa para esta infraccin; pero ellas no
pueden admitirse sino para reformar el convenio en esa parte, lo
que ha debido procurarse con inters, y se habra procurado en
efecto, si no se supiese que, reformado o no, la compaa no corre
ningn peligro en proceder como le convenga.
Tampoco ha dado cumplimiento al artculo 56, que le
previene "mantenga en Panam un representante con suficientes
poderes para obrar en nombre de la misma compaa en los
casos en que fuere necesario"; pues no tiene otro agente en el
Istmo que el Sr. Totten, cuya residencia principal es Coln, y
que no tiene poder general de la compaa, sino solo respecto
de algunos asuntos. Ha querido sin duda economizarse el suel-
do de un agente, pero esa razn es aun peor que la primera,
y por supuesto que no se dar.
164
Ultimamente la compama no ha sido muy escrupulosa
en respetar las propiedades que ha tenido que ocupar a fin de
construir el camino. Despus de haber obtenido gratuitamente
muchos terrenos por donde aqul pasa, los agentes encargados
de los trabajos han causado daos positivos a los mismos donan-
tes, y la compaa se ha negado a satisfacerlos. Esta conducta
ha dado lugar a varios litigios; y a buen seguro que nosotros
no echaremos en cara a la compaa su ingratitud, sino su in
justicia. No imitaremos al Sr. Totten, que en su nota de 22 de
agosto se queja de la falta de gratitud de nuestro Gobierno ha-
cia la compaa, que ha ejecutado una obra tan grande como
el ferrocarril. Nosotros sabemos que los gobiernos, como las com
paas, no tienen corazn sino cabeza, y que el inters, bien
o mal entendido, es el nico mvil de sus acciones.
Preveemos que las cuestiones suscitadas hasta ahora entre
el gobierno de Nueva Granada y la Compaa del ferrocarril,
que no son pocas, deben mirarse solo como preliminares a mu-
chas otras que habrn de promoverse. La compaa crece consi-
derablemente en poder, y se apoya en el gobierno de los Esta-
dos Unidos contra artculos expresos del contrato, que hemos
copiado antes de ahora. Nuestro Gobierno carece de medios
coercitivos para hacerla llenar sus deberes, y tiene que pasar
por todo lo que ella guste; de suerte que aun la porcin de
utilidades que se le declare, no le ser pagada sino cuando a
bien tengan los socios. Finalmente, el contrato es tan vago y
oscuro en algunos puntos importantes, que no dejar de pres-
tarse a cuestiones, principalmente si hay deseo de buscarlas.
Pudiramos indicar ya algunas de esas controversias que
nos parecen inevitables; pero tememos hacernos ya demasiado
difusos en materias de suyo ridas, y no queremos adems con-
tristar el espritu de nuestros lectores recargando aun ms el
cuadro, ya bien ttrico, de nuestras relaciones exteriores por
lo que hace el Istmo de Panam.
Y aprovechamos una circunstancia para suspender esta
serie, dando as respiro a aquellos de nuestros suscritores que
hayan tenido la paciencia de leer ntegramente los artculos an-
teriores. Para concluirla resta examinar los nunca bien lamen-
tados acontecimientos del 15 de abril en la ciudad de Panam,
cuya prolija averiguacin ha sido el objeto de encargos especia-
les dados por nuestro Gobierno y por el de los Estados Unidos.
An no se ha formulado una gestin perentoria de un Gobierno
para con el otro, y por lo mismo nuestras observaciones seran
165
en estos momentos algo extemporneas. Si llegare el caso, pro-
curaremos tratar esa cuestin delicada con toda la calma e im-
parcialidad que ella pide, sin cuidarnos de inculpar sino a los que
en efecto fuesen culpables, y admitiendo las consecuencias que
sean naturales y admisibles.
Publicado en EL TIEMPO, Bogot, entre el 4 de noviembre y el 16 de di
ciembre de 1856.
166
4. ESTUDIOS DE POLITICA
INSTITUCIONAL Y PARTIDISTA
CANTON TABOGA
Si es laudable el celo de los representantes en Congreso
cuando sus trabajos llevan bien marcado el sello de la necesidad
o de la conveniencia no merecen sino vituperio cuando por un
espritu patritico mal entendido introducen proyectos inti-
les, ya que no indebidos o perjudiciales. Tales proyectos fasti-
dian a las Cmaras si son de un inters local que no puede apre-
ciarse por el comn de sus miembros, quitan el tiempo que pu-
diera emplearse en tantos objetos importantes como son los
que reclaman su atencin, y en muchos casos solo sirven para
denudar la mezquindad de ideas y falta de mejores pensa-
mientos en sus autores, o lo que es peor, no les aprovechan
sino como sea de que estuvieron en el Congreso, segn la pri-
sa que se toman en volver a sus casas.
Entre esos proyectos intiles, impertinentes y que reve-
lan un falso patriotismo, quebrantando de paso la constitu-
cin, no vacilamos en colocar el que erigiendo en Cantn el
distrito parroquial de Taboga, es hoy ley de la Repblica san-
cionada en el ltimo congreso. Los que no conocen esta par-
te de la Nueva Granada deben saber, que Taboga es una isla
situada en la baha de Panam a cuatro leguas de la ciudad de
este nombre, con quien tiene diarias y fciles comunicaciones.;
que el distrito parroquial tiene una poblacin de mil almas poco
con ms algunas otras casi desiertas que la rodean. He aqu
lo que ha ocupado el nimo ocioso de un representante, no pa-
ra remover algn obstculo verdadero que se oponga a su de-
sarrollo, no para hacerle alguna concesin importante que pro-
mueva su prosperidad, si es que la necesitaba; sino para llamar-
lo cantn, adems de distrito parroquial, y para aumentar sus
funcionarios polticos o lo que es ms probable, denominar
Jefe Poltico al mismo empleado que antes era simple alcalde.
167
A la verdad, nosotros no percibimos cul sea la ventaja
de crear el cantn Taboga sino es que el autor del proyecto sea
de los que piensan que algunas meras nomenclaturas en las co-
sas y en las personas pueden influir en la prosperidad de los
pueblos. Los alcaldes tienen en sus distritos casi las mismas
facultades que los jefes polticos en los cantones. El cabildo
no experimenta novedad ni en su organizacin ni en sus atribu-
ciones. La administracin poltica y la municipalidad no reci-
ben ninguna mejora, con la leve excepcin de que el goberna-
dor se entienda directamente con el magistrado de aquel distri-
to y cantn, suponiendo que se unan en las mismas manos las
funciones de alcalde y de jefe poltico. Pero esta considera-
cin es aplicable a todos los distritos parroquiales de la Rep-
blica, y el cantn de Panam mismo tienen otros, como el de
Chagres que por su distancia (20 leguas), y por ser la guarida
de gente non santa, mereca la especial e inmediata vigilancia
del gobernador. La consecuencia lgica, imparcial sera, que
todos los distritos se erigiesen en cantones, o para evitar recar-
gos intiles de denominaciones y de funcionarios que las pro-
vincias tuviesen una moderada extensin, y se dividiesen solo
en distritos parroquiales. Esta idea grandiosa de uno de nues-
tros primeros hombres de Estado, que ninguna legislatura ha
querido hasta aceptar francamente por diversos y encontrados
motivos, gana cada da ms en la opinin pblica, y las Cma-
ras mismas no pueden resistirse a la evidencia de los hechos;
por lo que van paso a paso y simuladamente ponindola en eje-
cucin. Es pues el Cantn Taboga una de esas confesiones t-
citas de la necesidad de una nueva y calculada divisin territo-
rial? Si tal fuese, nuestra censura se limitara a combatir en glo-
bo esos medios lentos, emboscadas, parciales y tmidos, para
llegar a un objeto grande y genrico, que puede y debe obte-
nerse abiertamente de una sola vez. Pero no hay justicia en ta-
les hiptesis o concesiones de pura urbanidad literaria. El au-
tor o los autores del proyecto, que el Congreso se trag sin mas-
ticar, no pararon mientes en la buena o mala administracin
de aquel distrito; por que a ser ste su pensamiento, no se ha-
bran concretado a la parroquia ms inmediata a Panam, sino
que hubieran extendido sus miras benficas, y an dado la pre-
ferencia, a distritos ms distantes, que como Chepo y Chagres,
andan siempre en un completo desgobierno.
La ereccin del cantn Taboga no ha sido como quiera
intil o indebida: ella ha presentado graves inconvenientes na-
168
cidos acaso de su inconstitucionalidad, y dado margen a algu-
nos actos u omisiones de las autoridades de esta provincia y
cantn que no creemos justificables. Opinamos como el gober-
nador Obalda, que aquel acto legislativo es opuesto a la consti-
tucin, pues -esta manda en su artculo So. que cada cantn
de la Repblica se divida en distritos parroquiales; de modo
que no puede haber cantn que conste de un solo distrito. Opi-
namos que la ley de elecciones, de acuerdo con la constitu-
cin, supone en su artculo 64 que no puede haber menos de
dos electores en una asamblea; aunque este argumento no es
decisivo, porque es cierto que faltando los dems electores
puede llegar el caso de que uno solo componga la asamblea,
como se infiere del artculo 65. Opinamos que una Asamblea
que conste de un solo elector que quiz ridcula, y tiene que
asumir all su nico miembro las funciones de presidente, es-
crutador y secretario, aunque realmente no hay necesidad de
nada de esto. Es indudable a lo menos, que el caso no est ex-
presamente previsto en la ley de elecciones.
Pero con todo, no sacamos de todo esto consecuencia que
al parecer ha deducido el Gobernador. El cantn Taboga so-
lo existe hoy en nuestra legislacin, pero la ley que lo ha crea-
do no ha tenido cumplimiento: el Gobernador se ha credo
autorizado para suspender sus efectos. No ha nombrado Je-
fe Poltico, ni dado orden al alcalde para que se encargue de la
jefatura. Tampoco ha habido all asamblea electoral y lo que
es ms extrao, el elector ha sido llamado a la asamblea de
Panam, a que concurri el lo. de agosto, y ejerci sus fun-
ciones. Ignoramos de todo punto cul sea la disposicin que
autorice a un Gobernador para suspender los efectos de una
ley, porque la crea inconstitucional o por otro motivo. El pro-
yecto creando el cantn Taboga se discuti en el Senado, a que
concurri como Senador el mismo seor Obalda Gobernador
de Panam, y lejos de oponerse a su curso lo favoreci con su
voto. El Presidente de la Repblica no objet aquel proyecto,
sino que lo sancion sin demora. De dnde pudiera venir aho-
ra la facultad en el Poder Ejecutivo o en su agente, para suspen-
der la ley que han aprobado de una manera expresa? Nosotros
creemos muy bien que ni uno ni otro pensaron en la inconsti-
tucionalidad, y que al Presidente no se le ha pasado an por
la cabeza en estos momentos en que un agente suyo la toma
por base de medidas serias. Pero esta inadvertencia no altera
la cuestin. La Ley est dada, y ninguna autoridad ni funciona
169
rio en la Nueva Granada tiene el poder de anularlo excepto el
mismo legislador. El Poder Ejecutivo no cuenta entre sus atri-
buciones la de suspender las leyes de que es precisamente el
ejecutor y si ha de haber, como parece conveniente, quien deci-
da si una ley es opuesta a la Constitucin, semejante facultad
se conferira al Poder Judicial y nunca al Ejecutivo. Mucho menos
la tendr un agente de este Poder, sin rdenes ni instrucciones
para el caso.
Una razn de analoga acabar por persuadir que nuestros
principios son exactos. Las leyes sobre rgimen municipal han
dado a los tribunales superiores la atribucin de aclarar ilegal
la ordenanza de una cmara provincial o el acuerdo de un ca-
bildo; y aunque los funcionarios del orden ejecutivo tenan la
facultad de suspender aquellos actos y someterlos a la conside-
racin de los tribunales, por la ley ltima sobre la materia se
les ha quitado, y ya no pueden hacer otra cosa, despues de ha-
ber objetado oportunamente la ordenanza o el acuerdo, que
someterlo al tribunal respectivo, promoviendo que se declare con-
trario a la ley. Si no es pues lcito a los funcionarios ejecutivos
incluso el Presidente, suspender una ordenanza o un acuerdo por ile-
gal, ni an para el efecto de someterlo al conocimiento de los
tribunales competentes, podrn esos mismos funcionarios sus-
pender indefinidamente una ley, por contraria a la constitucin?
de modo que slo impropiamente puede llamarse suspensin.
Por ltimo la falta de cumplimiento no ha sido slo de una Ley,
sino tambin de un decreto ejecutivo dado a consecuencia de
ella; queremos hablar del decreto designando el nmero de diputa-
dos que en esta provincia deben concurrir a la cmara provin-
cial, y en el que se seala uno para el cantn Taboga. Por qu
no se ha elegido el diputado provincial por el cantn Taboga?
Por qu el elector de Taboga vino a elegir los diputados del
cantn de Panam? El Gobernador, siempre dcil a la razn,
juzg fundadas las observaciones que se hacan para probar que
el elector de Taboga no deba concurrir a la Asamblea de Pana-
m, y lo puso luego en consideracin de sta, cuando ya haba
hecho sus elecciones; pero la asamblea declar que no tena
facultad para considerar la cuestin, porque ella se reuna y
proceda con los electores llamados por el Jefe poltico, quie-
nes quiera que fuesen. El mal estaba hecho, y ya no tena remedio.
N o podemos calcular cual sea el curso y trmino de la cues-
tin "Cantn Taboga". Si el Presidente aprueba que no se haya
170
nombrado Jefe Poltico, ni reunido all asamblea, ni en fin lle-
vado a efecto la ley que cre aquella entidad poltica, tendr
que dar cuenta a las Cmaras legislativas de haber suspendido
una ley inconstitucional, ley sancionada por el mismo Presiden-
te. El caso ser enteramente nuevo, porque no tenemos noti-
cia de que en la historia de las Repblicas haya habido un solo
ejemplo de que el poder Ejecutivo suspenda una Ley hasta que
sea derogada, y se lo haga presente a la legislatura. Habamos
visto al contrario, en la Nueva Granada, que una Ley que lucha-
ba con las preocupaciones de todo un pueblo, y que di pre-
texto a una rebelin, no dej de surtir sus efectos sino cuando
fue derogada, respetando aunque tarde aquellas preocupacio-
nes: tal fu la que suprimi los conventos en Pasto. Pero sea
como fuere, la cuestin es importante por las grandes trascenden-
cias de los principios que han de servir para resolverla en cual-
quier sentido. De un modo o de otro, la ley, creando el Cantn
Taboga ha producido verdaderos males, como suceder siempre
que se legisle inconsideradamente. Tan reprobable es la inac-
cin legislativa, como el falso celo, el patriotismo mal enten-
dido y la laboriosidad trivial o sin sustancia. Afortunadamente
entre los actos legislativos que ha expedido el ltimo Congreso
en favor del Istmo, slo dos o tres merecen crtica: los dems,
que se deben en la mayor parte al Senador Obalda, son de
una utilidad incontestable.
EL Panam,ll de agosto de 1850.
171
EXPLANADAS
Las cuestiones que afectan los intereses de la comunidad,
no deben ser vistas con indiferencia por los ciudadanos, por-
que del bien o mal que resulten de su solucin, a cada uno
toca su pequea parte. La negligencia en estos negocios es tan
culpable, como el abandono en los asuntos puramente parti-
culares. N o hacer caso del pblico es no hacer caso de nosotros
mismos, porque si a esta entidad que se llama pblico, no le
damos nosotros el ser, cul ser entonces su origen y su esen-
cia?
Imbuidos en este principio, estamos siempre dispuestos
a prestar nuestro contingente, para el debate de tales cuestio-
nes, valindonos de la prensa, que es el mejor rgano de las dis-
cusiones pblicas; y pasaremos a ocuparnos al presente de la
venta de las explanadas de esta ciudad.
As como la poltica es una especie de enfermedad, cu-
yo contagio no puede escaparse nadie que pise el territorio
granadino, exceptuando el Istmo; del mismo modo el que vie-
ne por ac se siente al instante apoderado de otra mana feliz-
mente provechosa, la mana de especular; porque, a la verdad,
en nuestro pas la gran tarea es hacer negocio y su halageo
resultado est en el bolsillo de cada cual. Puede decirse que na-
die piensa en otra cosa, y que el que menos hace, se le estn
derritiendo los sesos, pensando en lo que har para no quedar-
se atrs.
El General Toms C. de Mosquera, por ms poltico y
guerrero que haya sido, no poda formar una excepcin, vi-
viendo en la activa Panam; y desde que lleg a ella, se olvid
de los rojos y de los plidos, y apasionse de otro color ms bo-
nito, un amarillo anaranjado, que con tanta abundancia corre
por este suelo, y que no puede verse sin que vibren las fibras
del corazn. Pens pues, como todos, en especular y ocurri-
sele la idea de obtener por un precio balad los terrenos que,
en forma de explanadas, se hallan entre los pasos de esta ciudad
y las primeras casas de los arrabales, o sea, distrito parroquial
de Santa Ana; y en verdad que, si se saliera con la suya, el nego-
cio le valdra ms que la presidencia de la Nueva Granada,
mtalicamente hablando: porque unos solares espaciosos en
el centro de la poblacin, y prximos, segn todas las proba-
172
bilidades, a la extremidad del ferrocarril, vendran a ser una
Californita.
Al efecto, ocurri a la Gobernacin denunciando las di-
chas explanadas como bienes del Gobierno, a fin de adquirir
el derecho que da el artculo 33 de la ley la. parte 2a. trata-
do 5o. de la R.G.; es decir, el derecho de tomarlos por un ava-
lo (que todos saben como se hace), y por vales de deuda con-
solidada por su valor nominal: de cuyo modo los tales terre-
nos venan a ser una bicoca. Y el Gobernador, en vez de decir-
le, "esas son verdades de Pedro Grullo", excita al ministerio
pblico para que coadyuve a esclarecer los derechos de la na-
cin sobre los terrenos denunciados.
El Fiscal, que lo era entonces interinamente el Dr. Satur-
nino C. Ospino, propuso al juez tomase declaraciones a veci-
nos antiguos; y habindolo hecho as, unos no dieron razn
ninguna, y otros manifestaron que nunca haban presenciado
actos que dieran a conocer el dominio que la corona de Espa-
a se hubiese reservado en las explanadas, y que, por el contra-
rio, habiendo existido en ellas establecimientos municipales,
como una carnicera y una gallera, reputaban que el terreno
perteneca a la ciudad, para uso comn de sus vecinos, como
las plazas, calles, etc. Con estas diligencias, y la audiencia fis-
cal y personeros provinciales y parroquial, el juez cit para sen-
tencia, colocndose en un predicamento harto embarazoso;
pues no habindose seguido un juicio contradictorio, como tr-
mino del cual pudiera decidir definitivamente a quien corres-
ponda la propiedad disputada, se vi obligado a poner un ac-
to interlocutorio, declarando que los terrenos de la explanada
pertenecan a la ciudad, salvos los derechos de cualquiera per-
sona o corporacin, que pudieran alegarse y justificarse poste-
riormente. Con tal decisin, recada en el expediente ms
anmalo de que hayamos tenido noticia, la cuestin qued sin
decidirse.
El tribunal del distrito, a cuya censura se someti el auto,
lo revoc en todas sus partes, disponiendo que se oiga en jui-
cio contradictorio al General Mosquera, y que se abra la cau-
sa a prueba, para que las partes aduzcan las que les convengan.
Tal es el estado de la cuestin.
Cualquiera comprende que el Gobierno no necesita, ni
puede tener ttulos de propiedad; por razn del dominio inmi-
nente pertenecen al soberano todas las tierras, y al desprender-
se de la propiedad de algunas de ellas, da ttulos a las corpo-
173
raciones, y a los individuos particulares. Por consiguiente, el
Cabildo, si pretende que los terrenos en cuestin le pertene-
cen, est en el caso de exhibir sus ttulos, y dejarse de tradiciones
vulgares, que nada prueban.
Lo ms acertado sera (y no dudamos que lo solicitar
el ministerio pblico) que se practicase por ingenieros u otros
peritos, un examen cientfico de las explanadas, y entonces
se ver que ellas no son terrenos sobrantes, que no se deja-
ron para trnsito y comodidad de las gentes, sino que han sido
construidas expresamente para facilitar la defensa de la plaza,
obligando al que intentara asaltarla, a sufrir al descubierto
los fuegos de los baluartes, y a morir en el rebelln, antes de
alcanzar la puerta de la ciudadela. Se ver tambin que dichas
explanadas estn terminadas por murallas, paredes y paredillas,
obras todas de arquitectura militar; y se concluir, forzosamente,
que ellas son una anexidad de las fortificaciones y una parte
esencial e integrante de las fortalezas, construidas por cuenta
de la corona de Espaa en esta ciudad.
Pero, por incontrovertible que sea esta verdad, tambin
es claro que el General Mosquera no ha adquirido el derecho
que pretende, con arreglo a una ley de crdito pblico. El no
ha descubierto bienes ocultos del Gobierno, ni denunciado bie-
nes manifiestos, a que el Gobierno ignorara tener derecho. De-
cirle que las explanadas, como una obra de fortificacin son
suyas, es lo mismo que denunciarle que las murallas, baluartes,
parques y cuarteles petenecen a la nacin. Gran descubrimien-
to por cierto!
Pero replicar el General Mosquera, que es una prueba
de que los derechos del Gobierno estaban ocultos, el que varios
vecinos los hayan negado, exponiendo que en su concepto las
explanadas pertenecen a la ciudad. Lo que esto prueba es que
una persona ignorante no debe dar su voto sobre lo que no entien-
de. Decimos ignorantes, sin nimo de ofender a ninguno de los
testigos (algunos de los cuales tienen talento, y vastos conoci-
mientos en otras materias) porque la ignorancia humana no
solo es absoluta, sino tambin relativa. Un sabio jurisconsulto
puede ignorar si el cido prsico es slido o lquido, simple o
compuesto; mientras que el cirujano, que hbilmente acaba
de amputarle un miembro, le preguntar si tal circunstancia
invalida su matrimonio.
Por qu ha sabido el General Mosquera, que las explana-
das pertenecen a la nacin? Porque en virtud de sus conocimien-
174
tos en estrategia y tctica militar, le bast verlas, para conocer
que son una parte de las fortalezas. Pues bien: estos conoci-
mientos no son exclusivamente suyos; los tiene tambin el Go-
bierno e infinidad de personas.
El hecho de que tales explanadas no hayan sido jams in-
ventariadas en la Tesorera, entre los bienes nacionales, tampo-
co es un argumento racional, sino del desgreo que en aos ante-
riores han ofrecido nuestras oficinas de hacienda. Adems, en-
tendemos que las murallas, los fosos y las tierras baldas, tampo-
co habrn ocupado un lugar en los inventarios.
Despus de haber presentado al pblico nuestras ideas,
nos alegrara oir la opinin de otros escritores ms inteligentes.
F,n estos casos debe prescindirse de las personas, y tratarse las
cuestiones con decencia e imparcialidad, como que son del do-
minio de la opinin pblica.
EL PANAMEO, Panam, 4 de agosto de 1850.
Octavio Mndez Pereira, en su obra Justo Arosemena, public un trozo
(pp. 128 129 de la la. edicin).
175
CUESTION EJIDOS
(ACUERDO)
adicional al de ventas de terrenos y fincas
El Cabildo de Panam, en uso de la atribucin que le da el ar-
tculo 31 de la Ley de 30 de Mayo de 1849,
ACUERDA:
Artculo lo.- Cuando un terreno que haya de venderse
no tenga bienes muebles o semovientes por valor de 500 pesos,
que deba asegurarse por el comprador, no se exigir hipoteca,
sino nicamente dos fiadores llanos y abonados, que se compro
metan de mancomn al pago de los rditos del capital acen-
suado y de los muebles o semovientes si se menoscabasen.
Los compradores de fincas antes de este acuerdo, que se
hallasen en el caso de que se trata, podrn presentar los fiado-
res y pedir que se les liberte la hipoteca de bienes races que
hayan dado.
Artculo 2o. Todo el que pida que se saque a pblico re-
mate una propiedad de la ciudad poseda indebidamente por
cualquier ocupante, ser preferido en la compra por el mismo
precio que otro ofrezca, y quedar exento de pagar los rditos
del censo en el primer ao.
Artculo 3o.- Se considera que poseen indebidamente:
1.- Los ocupantes que no presentan ningn ttulo.
2.- Los que presentando un ttulo de enfitusis obtenido por
s, han dejado de pagar el canon o pensin durante dos aos;
o si fue obtenido por sus predecesores en el terreno, no cons-
ta que el cabildo hubiese prestado su consentimiento en la trans-
misin del derecho.
176
3o.-Los que alegando propiedad no presentan documento bas-
tante que acredite haber comprado ellos o sus antecesores el
terreno que ocupan, a la corporacin parroquial que hiciera
las veces del cabildo, sin que pueda favorecerles la prescrip-
cin si se trata de terrenos en los ejidos pues stos como bienes
de uso comn de los habitantes mientras no se enajenan, son
de aquellas cosas que no pueden prescribirse.
Artculo 4o.- Los que sin ttulo ninguno poseyeren algu-
nos terrenos o fincas de la ciudad, sern perseguidos criminal-
mente conforme a los artculos 912 y 914 del Cdigo Penal:
El personero tocar particularmente con todos aquellos
que han usurpado los terrenos, y si no obtuviese la devolucin,
se presentar civil y criminalmente ante los tribunales.
Artculo 5o.- El presente acuerdo ser sometido a la con-
sideracin del gobernador de la provincia, luego que obtenga
la sancin de la jefatura poltica.
Dado etc.,
Mucho alboroto ha causado entre las gentes ms o menos
interesadas el proyecto que precede adoptado por el cabil-
do, y que habindose sometido a la consideracin de la jefa-
tura poltica, fue objetado a destiempo, esto es, pasadas las 48
horas que le concede la ley; lo que no impedir que se discu-
ta nuevamente, por haberse advertido por el cabildo mismo
que era de los proyectos que la ley sujeta a dos debates por lo
menos.
Como sucede en tales casos, el acuerdo ha sido calumnia-
do y calificado con adjetivos ms o menos odiosos. Por lo que
hace a lo primero, es decir su contexto genuino, ya no podr
alterarse a voluntad de los comentadores, desde que est pues-
to en letra de molde, que todo el que sepa leer podr enten-
derse por s mismo. Esto es ya mucho, porque las cuestiones
ms importantes pierden por uno de sus lados cuando hay
quien se proponga desfigurarlo. Razonemos pues bajo el pie
del texto que acaba de verse, sin imitar a los que tienen la des-
gracia de no poder tratar asunto ninguno sin derramar el licor
de atrabilis, y sin disparar tiros apasionados que envenenan pero
no ilustran las cuestiones. Ya saba el autor del proyecto que
tocaba una tecla muy delicada, a que responderan muchas vo-
ces en gritos altos y desapacibles, como sucede siempre que
se trata de reformar abusos. Y si esto sucede en todos los pa-
ses del mundo, cunto ms no ser en aquel en donde tan
177
fcilmente germina y medra aquella planta parsita y aciaga?
Pero vamos al asunto.
N o nos proponemos responder a todos los dicterios ni
aun a todas las observaciones bruscas que con el nombre de
razones se hayan opuesto al proyecto de acuerdo; porque no
tenemos pleno conocimiento sino de las objeciones de la jefa-
tura poltica, y de una hoja suelta que con fecha 22 del co-
rriente han publicado unos que se titulan propietarios. Tampo-
co hace a nuestro objeto, sino exponer los fundamentos lega-
les en que descansa el proyecto.
Las objeciones de la jefatura poltica parten del principio:
que los ejidos de la ciudad son bienes comunes de todos los
vecinos, y que pueden ocuparlos y edificar en ellos sin pagar
siquiera terraje, por cuanto las Leyes de Indias daban a los espa-
oles y a los indgenas terrenos con el nombre de caballeras
y peonas, para su aprovechamiento gratuito. Hay aqu una
lastimosa confusin de ideas, que no puede producir sino fal-
sas consecuencias. Lanse las leyes del libro 4o. de la Recopi-
lacin de Indias, que tratan del descubrimiento de tierras, y
el modo de formar las nuevas poblaciones, y se ver lo que de-
cimos.
La Ley 7a., ttulo 7o., tratando de las nuevas poblaciones se
expresa as: "El trmino y territorio que se diere a poblar por ca-
pitulacin, se reparta en la forma siguiente: squese primero
lo que fuere menester para los solares del pueblo y ejido com-
petente, y dehesa en que pueda pastar abundantemente el ga-
nado que han de tener los vecinos, y ms otro tanto para los
propios del lugar:el resto del territorio y trmino se haga cua-
tro partes; la una de ellas, que escogiere, sea para el que est
obligado a hacer el pueblo, y las otras tres se repartan en suer-
tes iguales para los pobladores". La Ley 13 dice: "Los ejidos
sean en tan competente distancia, que si creciere la poblacin
siempre quede bastante espacio, para que la gente pueda recrear,
y salir los ganados sin hacer dao".
Cualquiera inferir ya de aqu, que los ejidos del pueblo
y los terrenos repartibles entre los vecinos, son cosas no slo
distintas, sino hasta cierto punto contrarias; porque los unos
son para convertirse en propiedades particulares, mientras que
los otros son para el uso comn del vecindario, segn su natu-
raleza. La de los ejidos se acabar de conocer por la siguiente
definicin que tomamos del diccionario de legislacin de Es-
criche, tercera edicin: "Ejido- El campo o tierra que est a
178
la salida del lugar y no se planta ni se labra, y es comn pa-
ra todos los vecinos. Viene de la palabra latina exitus, que sig-
nifica salida. Los ejidos de cada pueblo estn destinados al uso
comn de sus moradores: nadie por consiguiente puede apro-
pirselos, ni ganarlos por prescripcin, ni edificar en ellos, ni
mandarlos en legado".
Cules son, pues, las tierras que se reparten entre los ve-
cinos y a qu se refiere la Jefatura poltica? La Ley la., ttu-
lo 12 del libro citado, lo dice claramente: "Para que nuestros
vasallos se alienten al descubrimiento y poblacin de las Indias,
y puedan vivir con la comodidad y conveniencia que deseamos,
es nuestra voluntad que se puedan repartir y se repartan casas,
solares, tierras, caballeras y peonas a todos los que fueren a
poblar tierras nuevas en los pueblos y lugares que por el go-
bernador de la nueva poblacin les fueren sealados", etc.
(Luego define lo que es caballera y peona, y entra en deta-
lles que no hacen al caso).
El principio de que nadie puede labrar un edificio en los
ejidos, se halla consignado con claridad y amplitud en la ley 23,
ttulo 32, partida 3a, cuyo texto es como sigue: "En las pla-
zas nin en los exidos, nin en los caminos que son comunales
de las cibdades et de las villas et de los otros lagares, non de-
be ningunt home labrar casa nin otro edificio nin otra labor
ninguna: ca estos lagares ataJes que fueron dexados para apos-
tura et para procumunal de todos los que hi viven, non los de-
be ninguno tomar nin labrar para pro de di mesmo. Et si alguno
contra esto feciere, dbenle derribar et destroir aquello que
hi feciere: o si acordare el comn de aquel lagar do acaescie-
se de loa retener para s que lo non quieran derribar, puden-
lo facer; et la renda que sacaren ende, deben usar de ella asi
como de las otras rendas comunales que hobiesen. Et aun de-
cimos, que ningunt home que labor feciere en tal lagar como
sobre dicho es, non se puede nin debe defender rasonando que
lo ha ganado por tiempo".
Esta prohibicin de prescribir los ejidos, se halla tambin
expresamente consignada en la Ley 7a., ttulo 29 de la misma
Partida, que empieza as: "Plaza, nin calle, nin camino, nin de-
fesa, nin exido, nin otro lagar qualquier semejante destos, que
sean en uso comunalmiente del pueblo de alguna cibdad, o vi-
lla, o castiello, o de otro lagar non lo puede ningunt home ga-
nar por tiempo" etc.
179
Las tierras de los pueblos han sido siempre objeto de co-
dicia de los particulares, y tanto por el poco cuidado que de
ordinario tienen los guardianes de las cosas pblicas, como por
la respetabilidad del propietario, las leyes les han concedido
ciertas preeminencias, entre ellas la de que no puedan prescri-
birse cuando son del uso comn de los vecinos, como los eji-
dos. Para estorbar las usurpaciones de que en todo tiempo han
sido objeto tales terrenos, se han dictado muchas leyes de que
slo citaremos las principales. La 21, Ttulo 12, libro 4o., de
la Recopilacin de Indias est concebida en estos trminos:
"Si algunos particulares hubieren ocupado tierras de los luga-
res pblicos y concejiles, se les han de restituir, conforme a la
ley de Toledo a lo que disponen como se ha de hacer la resti-
tucin, y dan forma al derecho de prescripcin con que se de-
fienden los particulares. Y mandamos que los virreyes y pre-
sidentes no den comisiones para composicin de tierras, si no
fuere con evidente necesidad, y avisndonos primero de las cau-
sas que les mueven a hacerlas y en qu lugares son, a qu per-
sonas tocan, qu tiempo ha que las poseen y la calidad de cal-
mas o plantas. Y ordenamos que cuando hubieren de dar es-
tas comisiones, nombren personas cuya edad, experiencia y
buenas partes convengan a la mejor ejecucin".
Las leyes que dan forma al derecho de prescripcin son
los comunes, de que hemos citado dos alusivas a las cosas del
comn de los pueblos. En cuanto a la ley de Toledo que se ci-
ta, es hoy ley 3a., Ttulo 7o., Libro 7o., de la Recopilacin Cas-
tellana, y se titula: "Orden que ha de observarse para la resti-
tucin de los trminos a los pueblos". Despus de un prembu-
lo sobre las quejas de los pueblos dice: "Y porque somos infor-
mados que muchas ciudades, villas y lugares de nuestro Reinos,
especialmente de nuestra Corona Real, estn muchos desapro-
piados y despojados de los dichos sus Jugares y jurisdicciones,
y sus trminos, prados, pastos y abrevaderos. . . por ende N os,
queriendo remediar y proveer sobre esto, ordenamos y man-
damos, etc". (Contina expresando largamente los trmites
que han de seguirse) "para averiguar el juez o pesquisador, por
escrituras o testigos o por otras quantas vas pudiere, qu es
lo les est todo de lo susodicho pertenesciente al tal Concejo
o a su tierra, o al uso y pro comn della en cualquier manera,
por qualesquier Concejos o persona que dixeren que lo tienen
ocupado, etc.".
180
N o menos terminante es la ley la., del mismo ttulo y li-
bro citados: "Mandamos que todos los exidos y montes, tr-
minos y heredamientos de los Concejos de las nuestras cibda-
des, villas y logares de nuestros Reinos y Seoros, que son to-
mados y ocupados por qualquier personas por s o por nues-
tras cartas, que sean luego restituidos y tornados a los dichos
Concejos, cuyos fueron y son: pero defendemos que los dichos
Concejos no los pueden labrar, vender ni enajenar, mas que
sean para el pro comunal de las dichas cibdades, villas i loga-
res donde son: i si algunos han labrado o poblado cosa alguna
de ellos, que sea luego deshecho i derribado". Por esta ley es-
taba, pues, prohibido aun enajenar ,los ejidos, pero esta prohi-
bicin no subsiste despus del artculo 166 de la Constitu-
cin, que declara no haber en la Repblica bienes enajena-
bles. Las dems prohibiciones y mandatos estn en su fuerza
y vigor.
Entre los montes, dehesas, pastos y abrevaderos de que
hablan las leyes, hay algunos que se han adquirido por compra
de ciertos particulares, o suscripciones del vecindario del respec-
tivo pueblo, con el objeto de que sirvan a los hatos o semen-
teras de todos los vecinos. De stos existen en las provincias
de Fbrega, Veraguas y Azuero, en donde los principales veci-
nos de las ciudades y villas compraron al gobierno espaol gran-
des porciones de terrenos para los ganados y rozas de todos
los moradores; y andando el tiempo se han ido ocupando para
tales objetos, de modo que ya se perjudicaran mutuamente
admitiendo nuevos participantes sin limitacin, por lo que se
expidi la Ley 12, parte 2a., tratado lo., de la Recopilacin
Granadina, que mand dividir tales terrenos entre los posee-
dores, sin embargo de serlo legtimamente, no tenan un ver-
dadero derecho de propiedad, y no podan por lo mismo ena-
jenar los terrenos, sino apacentar en ellos sus ganados o hacer
sus rozas, con las limitaciones que naturalmente pone a este
derecho de cada uno, el derecho igual y simultneo de los otros.
Pero aun con todo, los ejidos no estn sujetos a estas reglas,
como que su origen es diverso, y especiales las leyes que so-
bre ellos tratan.
Sentados estos principios, es evidente que los ejidos son
tierras propias de la ciudad, que no pueden adquirirse por na-
die, ya en posesin, ya en propiedad, sino mediante los trmi-
tes legales, y que todo el que lo contrario hiciere, usurpa a la
ciudad lo que le pertenece. Vase, pues, que el acuerdo del ca-
181
bildo descansa en fundamentos que no podrn socabarse. Con
traigmonos al artculo 3o., que es el que ha dado ocasin a las
censuras, definiendo lo que se entiende por terrenos posedos
indebidamente. El pargrafo lo., dice que poseen indebidamen
te aquellos ocupantes terrenos de la ciudad que no tienen t
tulo ninguno. Supnese aqu que el terreno ocupado sea del
comn de la ciudad, que le pertenezca de un modo induda-
ble, o lo que es lo mismo, que sea de aquellos que habiendo
venido a poder de la ciudad por cualquier ttulo, no lo ha ena-
jenado o cedido a otra persona. Preguntamos ahora, si un te-
rreno de esta clase, ni de ninguna clase, puede adquirirse en
posesin o propiedad por el mero hecho de ocuparlo, sin ttu-
lo de arriendo, ni de compra, ni de enfitusis, ni de especie
alguna, sino la sola voluntad del que lo toma y de la negligen-
cia de las autoridades municipales. Si esto es as, deseamos sa-
berlo inmediatamente, porque no nos vendra mal un pedazo
de tierra en San Miguel, donde van adquiriendo tanto valor y
a donde no tardar en llegar la ciudad de Panam. Segn la je-
fatura poltica, bien podramos hacerlo; mas nosotros sabemos
lo contrario, y no slo faltaramos a un deber de conciencia
obrando contra nuestra conviccin, sino que nos expondra-
mos a ser despedidos con cajas destempladas el da que otro
jefe poltico menos liberal con las tierras de la ciudad y ms
cuidadoso de asegurarle lo que es suyo, nos hiciese ver que en
ningn pas ya poblado de tiempo atrs, las tierras pueden to-
marse como los cocos de nuestras playas desiertas o como las
guayabas y los paicos de nuestras sabanas, y mucho menos cuan-
do esas tierras pertenecen a una ciudad y estn situadas venta-
josamente.
El pargrafo 2o. del artculo que examinamos se contrae
a los que poseen terrenos por ttulo de enfitusis y como la
doctrina de ese prrafo se halla tomada de las leyes 28 y 29,
ttulo 14, Partida 5a., que son muy claras y al alcance de todo
el mundo, nos referimos a ellas, por si acaso los que no fueren
letrados quisieren evacuar la cita.
Lo que ha causado mayor alarma y vocinglera es el par-
grafo 3o., en donde se habla de los que alegan propiedad; y co-
mo esto no puede ser sino por enajenacin hecha de las tierras
al actual poseedor o a sus antecesores, o bien por prescrip-
cin, a que muchos se acogen, el pargrafo se contrae a ambos
casos. El que alega propiedad en una tierra, que en su origen
fue indudablemente de la ciudad, por estar en sus ejidos o por
182
cualquier otra causa, tiene que probarlo, y esto lo saben has-
ta los nios de la escuela. En los casos comunes la ley no obli-
ga al comprador a probar la legitimidad de la transmisin des-
de su origen, porque la prescripcin le favorece, y justamente
el motivo porque sta se invent fue la dificultad de aquella
prueba. Pero tratndose de bienes imprescriptibles, de bienes
que ni aun se pudo enajenar durante mucho tiempo, pregunta-
mos si bastar al actual poseedor acreditar que compr a otro,
sin acreditar igualmente que este otro o sus antecesores o btu-
vieron lcitamente del cabildo los terrenos que ocupan y sobre
que alegan propiedad. Con mayor razn preguntaremos si bas-
ta que un supuesto propietario diga que sus ttulos se quema-
ron o perdieron, sin presentar siquiera una prueba supletoria.
Una cosa digna de tenerse presente es que muchas de las
ventas que hoy quieren sostenerse, con ttulos ms o menos
aceptables, no fueron jams de las tierras mismas, sino de las
huertas, o sea la plantacin, cerca y bohos en ellas puestos.
Por eso tales ttulos hablan de huertas situadas en los ejidos
y los que as se expresan, indudablemente se refieren a los
objetos mencionados y no a las tierras, que han sido siempre
y son de los ejidos. El precio de compra lo indica bien; y este
es el fundamento de muchas propiedades alegadas en terrenos
de la ciudad ... !
Por lo que hace a la especie de ttulos aceptables, desde
luego son los mejores las escrituras de compra, principalmente
si van acompaadas de los ttulos del antecesor. A falta de ta-
les escrituras, se admiten informaciones de testigos antiguos
que declaren haber visto siempre poseda la tierra por el que
la tiene o sus antecesores; que los reputa y ha reputado como
dueos, y que lo mismo oy decir a los ancianos en tiempos
anteriores. Despus de esto, ya no hay ningn ttulo en que
pueda confiarse, y para no autorizar despojos y usurpaciones,
ninguno debe admitirse.
Respecto de aquellos poseedores de tierras en los ejidos,
que slo alegan prescripcin, nos referimos a las leyes sobre
la materia, y dejamos transcritas. Y en cuanto a las ventas o
arriendos celebrados en pocas recientes, debe recordarse que
desde las primeras leyes sobre rgimen municipal, se dispuso
que fuesen en pblico remate. Las disposiciones hoy vigentes
se hallan en el artculo 68 de la ley de 3 de Junio de 1848, y
el 31 de la ley de 29 de Mayo de 1849.
183
Algunos poseedores alegan licencias otorgadas por los ca-
bildos o ayuntamientos para ocupar ciertos lotes de terreno
mediante un derecho, como lo llaman, pagadero anualmente.
Si tales licencias no son arrendamientos, no sabemos qu nom-
bre darles; pero de todos modos es claro, que si ellas premu-
nen al poseedor para el efecto de no considerrsele como un
mero ocupante sin ttulo, no le autorizan para perpetuarse en
la posesin, porque este sera un medio muy cmodo de adqui-
rir un terreno sin comprarlo. Tales terrenos, pues, se hallan a
la disposicin del cabildo, y puede venderlos o arrendarlos en
pblica subasta el da que le convenga. Tampoco debe olvidar-
se que esas licencias se oponen abiertamente a las leyes sobre
ejidos que hemos citado antes, y que los errores de uno o ms
cabildos no deben alegarse como pauta para los dems.
Cualquier abogado al leer el proyecto de acuerdo, nota-
r que en rigor no se necesitaba disponer lo que all se dice,
pues todo es materia de las leyes, que slo resta poner en plan-
ta por las autoridades municipales. Pero la misma sensacin
que ha producido el acuerdo, las mismas objeciones de la jefa-
tura poltica, demuestran la necesidad de remover este nego-
cio en que tan errneas y perjudiciales ideas se han introduci-
do, nada menos que en el nimo de los mismos funcionarios
llamados a combatirlas y a destruir los abusos en ellas fundados.
Tambin se ver si hay razn para calificar de ataque a las pro-
piedades, como lo ha hecho la hoja suelta del da 22, un acto
que precisamente tiende a reivindicar las propiedades tomadas
a la ciudad, con buena fe por unos y con malsima por otros.
Cuaado el lenguaje se trastorna de este modo, ya no es posi-
ble entenderse. Decir que el cabildo quiere cogerse lo que no
es suyo, y que no debe ser un indiscreto celoso, es no slo in-
civil y falto de acatamiento a una respetable corporacin, sino
imprudente y contrario al objeto de los autores. La verdad y
la justicia no necesitan apoyarse en improperios, y esa rabia
que revelan los interesados prueba que no las tienen todas con-
sigo; porque si suponen que el cabildo quiere cogerse lo que
no es suyo, no supondrn que los tribunales vayan a la parte
en el robo, y deben esperar con calma y confianza que se les
mantendr en la posesin de lo que les pertenece.
Pero quin es ese cabildo tan ladrn y desvergonzado, que
as quiere coger tierras como los cargueros en el camino se lle-
van el bal de un yankee? Pues, seor, es un cuerpo elegido
popularmente para atender a los negocios pblicos de la ciudad,
184
y compuesto de individuos que slo duran un ao en el desti-
no, y que no han de utilizar ni las tierras, ni las rentas, ni co-
sa que lo valga. En cuanto al autor del proyecto, ha hecho lo
que hace siempre que desempea un destino: cumplir con su
deber. Nunca se dir de l que aumenta la lista, ya muy creci-
da, de los empleados perjuros; porque cree que el juramento
de sostener y defender la constitucin y las leyes y cumplir bien
y exactamente su destino, se exige y se presta con algn fin,
y no por vana formalidad.
Desgraciadamente estamos en un pas donde el patriotis-
mo es planta extica, y as es que cuando un empleado o par-
ticular se muestra celoso por el bien pblico, a nadie le ocurre
que el tal bien pblico sea su objeto cardinal, sino pretexto para
otros fines, que cada uno va buscando y hallando a las mil ma-
ravillas. Pobre pas! Pero en fin, el patriotismo es una mana
en ciertas gentes, y por lo mismo que son patriotas, se resignan
cuando hallan, en vez de recompensas y gratitud, calumnias
y dicterios. Adelante. Poco esperamos del acuerdo pendiente,
pues suponiendo que arrolle todos los ejrcitos que tiene que
vencer antes de su definitiva sancin, quedar escrito como otros,
y habremos trabajado para el rey de Prusia. Sin embargo, el
objeto de ese acto no es principalmente sino sentar una protes-
ta contra los abusos introducidos en materia de terrenos de la
ciudad y en favor de los actuales cabildantes, para que no carguen
con las maldiciones que dentro de algn tiempo harn a los cabil-
dos y funcionarios municipales de marras los que sientan los
males que amenazan. La ciudad de sus pinges terrenos po-
dra costear todos sus gastos sin imponer una sola contribu-
cin, y al paso que van ocupndose tales terrenos, pronto no
tendr un solo palmo. Entonces no slo habr perdido esas fuen-
tes de rentas, sino que tendr que indemnizar a los poseedores
de aquellos lugares por donde hayan de abrirse las nuevas ca-
lles que corrern por el distrito de San Miguel, y pagar el Ca-
bildo con dinero de la ciudad lo que es de la ciudad. . . Qu
hermosa situacin! La protesta est pues hecha, y cualquiera
que sea el xito definitivo del proyecto, se sabr en todo tiem-
po quines han defendido y quines han perjudicado los inte-
reses comunales.
Panam, Abril 25 de 1851. Un cabildante.
Octavio Mndez Pereira. Justo Arosemena. Editorial Universitaria. Panam,
1970, pp. 101- 107.
185
NUESTROS PARTIDOS
(ANALISIS)
Hoy hemos despertado con buenas disposiciones para la
qumica, y como no pudiramos ejercerlas sino con los cuer-
pos morales, porque no somos muy instruidos que digamos
en los cuerpos fsicos, he aqu que nos ha ocurrido someter
al anlisis nuestros partidos polticos, para que desnudos de
todas sus denominaciones arbitrarias y de sus falsas propensio-
nes, queden expuestos a la luz del sol, tal como son en su esen-
cia, y no estemos por ms tiempo tratando de engaarnos, ni
de engaar a los otros.
Las cuestiones de partido, que se han llamado polticas
por falta de otro nombre, han sido entre nosotros muy gra-
ves y reidas, y lo que es peor, han ocupado miserablemente
la mayor parte de nuestro tiempo, sin dejar lugar a las empre-
sas industriales, ni a la difusin de la instruccin primaria, que
son nuestras primeras necesidades.
Varias causas han producido este resultado:
la. Nuestra raza espaola, ardiente, vengativa, parlera,
lujuriosa y muelle, trasplantada a un pas donde todo conspi-
raba a desenvolver sus cualidades caractersticas en un grado
superlativo, y donde, por desgracia, vino a mezclarse con otras
dos razas que tienen sus mismas propensiones elevadas al cua-
drado. Dicha causa se resume, pues, en esta palabra: raza;
2a. Nuestra religin papista, que nos ha hecho intoleran-
tes, y que dificultndonos todo lo posible el estudio de la
Biblia, no nos ha permitido conocer el verdadero espritu del
cristianismo; espritu de paz, de mansedumbre y tolerancia, que
no excluye la libertad del pensamiento, y que recomienda la
obediencia a las autoridades, sin mandar el servilismo. La re-
ligin que aqu se llama catlica, y que se parece tanto a la re-
ligin de Jess, como una pulga a un elefante, ensea precisa-
mente todo lo contrario a lo que ensea el cristianismo. Cuando
la fuerza de la opinin y el exceso de la iniquidad, hicieron apa-
186
gar las hogueras de la inquisicin, el espritu que las haba en-
cendido no muri con ellas: se reserv manifestarse por otros
medios, y en efecto, quin podr negar que el distintivo de
nuestra religin papista es la intolerancia y la persecucin? S-
lo en naciones papistas, est prohibido el culto de otras religio-
nes aun cristianas, y este hecho sirva de ilustracin del aserto,
para no alargarnos refiriendo multitud de otros. Esta causa se
resume en la voz: religin;
3a, Nuestra ignorancia, resultado: lo. de nuestras reli-
gin papista, que propende a mantener las tinieblas, porque
como la lucirnaga, no puede brillar a la luz del da; 2o. de nues
tro origen; porque la Espaa, de donde procedemos era ella
misma ignorante, y desgraciadamente los indios y los africa-
nos que se nos mezclaron, lo eran todava ms; 3o. del espri
tu de la conquista; porque aqu no vinieron sino aventureros
sedientos de oro, estpidos y crueles, con el escapulario en una
mano y el pual en la otra, a despojar y oprimir a los indios
y a restablecer en esta tierra virgen la ms ominosa de las ins-
tituciones --la esclavitud-- 3a. causa: ignorancia;
4a. Nuestra pobreza, dimanada de nuestra ndole perezo-
sa, y de nuestra falta de conocimientos industriales, y a la que
no deja de contribuir el clima, haciendo innecesarias muchas
cosas de las que produce el trabajo humano. Esta circunstan-
cia ha dado nacimiento al deseo de vivir de empleos pblicos,
que estancan al individuo, le inutilizan para cualquier otra co-
sa, y le obligan por lo mismo, a adherirse a l, como ciertos insec-
tos se pegan a un madero, le siguen arrastrados por fatalidad
de su condicin y no tienen vida ni sosiego sino con la quietud
del madero y con la suavidad de las auras. Un empleado y un
pretendiente, son dos enemigos natos, forzosos e irreconcilia-
bles; y un pas en donde hay muchos empleados y muchos pre-
tendientes, es por necesidad el campo de batalla de dos ejr-
citos que luchan sin cesar. Todo esto viene de la pobreza.
Raza, religin, ignorancia y pobreza, nos parecen causas
ms que suficientes para producir nuestras guerras de partido,
sin que pretendamos negar que haya en cada uno de ellos hom-
bres industriosos, benvolos, ilustrados y aun ricos; pero qu
sera de los partidos si les faltasen todos los hombres que poseen
cualidades opuestas? Dejaran de ser partidos, tales como lo han
sido hasta ahora, y aun creemos no exagerar diciendo sin
restriccin ninguna: dejaran de ser partidos.
187
Entre las varias denominaciones con que stos se han bau-
tizado, slo creemos exactas las de liberal y conservador o re-
trgrado. Estas explican todas nuestras tendencias polticas, y
si se han multiplicado las denominaciones de una manera a ve-
ces ridcula, es porque no se ha querido reconocer un hecho
muy palpable para nosotros, a saber: que los mismos individuos
pertenecen de tiempo en tiempo a partidos diversos. Todos los que
se hallan en un escaln ms o menos alto de las gradas del gobierno
ejecutivo son natural y necesariamente conservadores. Qu
calumnia! qu ultraje! se dir. Pero no, no hay que alarmarse.
Nosotros no ofendemos a nadie. Recurdese que hoy somos
qumicos y que el crisol y los reactivos son instrumentos tan
inocentes como verdicos.
Hemos dicho que los gobernantes son natural y necesaria-
mente conservadores, y ahora agregamos que a veces llegan aun
a ser retrgrados. Pero tngase en cuenta: lo.- Que tomamos
las palabras en su sentido genuino: conservador, el que quie-
re que las cosas se queden como estn, y apenas se mueve porque
vive, su emblema es la tortuga; retrgrado, el que desea volver
atrs, (ms o menos lejos a la difunta de 43, a la Dictadura de Don
Simn, o al paternal Gobierno del ilustre Fernando); su smbolo,
el cangrejo; y liberal es el que pretende que sigamos adelante en el
sentido de la libertad; la empresa de su escudo es el ciervo; 2o.-Que
consideramos la profesin poltica de conservador o retrgrado,
como natural y necesaria en los que mandan, y por lo mismo, aqu
no hay nada de malos motivos, ni razn para incomodarse de ser
llamado conservador o retrgrado.
Los hombres que desempean el Poder Ejecutivo (y ha-
blamos de todas las pocas) incurren casi siempre en un error.
Piensan que el Poder Ejecutivo es el llamado por excelencia
a gobernar; pero no se puede gobernar sin fuerza; que son res-
ponsables del mal gobierno, y que por tanto, mientras ms se
preste a la unidad de accin y al empleo de la fuerza la mqui-
na del gobierno, mejor desempearn su papel. He aqu por
qu son de muy buena fe conservadores de la instituciones ac-
tuales, cuando ellas se prestan ms al empleo de aquellos me-
dios que las instituciones proyectadas como reforma, y retr-
grado hacia las instituciones viejas y derogadas cuando creen
que las nuevas contraran sus medios de gobierno. He aqu por
qu quieren mantener el ejrcito; he aqu por qu desean tener
el voto suspensivo a las leyes; he aqu por qu se manifiestan
188
solcitos de tener la facultad de nombrar y remover libremen-
te a todos los empleados; y he aqu por qu quieren influir hasta en
las conciencias por medio del clero nombrado y rentado por
ellos en virtud de ese absurdo sistema llamado patronato. En
una palabra, todo lo que tiende a robustecer el Gobierno, como
ellos dicen, o sea, a aumentar y extender el poder, como no-
sotros decimos, es objeto de su predileccin; lo aman, lo defien-
den como cosa propia y al defenderlo, consideran enemigos
personales a los que quieren escatimar sus facultades.
"Tan fcil es (deca uno de los primeros Presidentes de
los Estados Unidos) que el Poder no tienda a ensancharse ms
y ms, como que un amante se contente con los primeros fa-
vores de su querida", y en esta comparacin un poco liberal,
expres brevemente un gran fnmeno poltico.
Esos errores de que hablamos provienen del atraso de la
ciencia. Acostumbrados a ver la accin ejecutiva en las mo-
narquas, no es difcil reconocer su verdadera ndole. Las nuevas
instituciones polticas de la edad moderna, la divisin y limitacin
de los poderes son conquistas hechas al Poder Real. En las monar-
quas constitucionales aun se le ha dejado mucho; porque la
completa disolucin de aquel gran poder es obra del tiempo.
Conserva su primer distintivo de Gobierno, y como el mundo se
halla aun sometido en su mayor parte a las instituciones monr-
quicas, las republicanas que son nuevas y excepcionales, aun no
se han podido definir y organizar bien. Tienen todava muchos
elementos, porque tienen muchas preocupaciones, monrquicas,
y a la manera que los primeros cristianos conservaban muchas
costumbres gentiles, los nefitos a la Repblica conservan muchas
viejas ideas adquiridas bajo la frula del despotismo.
En su esencia el Poder Ejecutivo no gobierna ms que los
otros poderes, y aun para decirlo de una vez, si no fuera por
las relaciones exteriores y el servicio de polica (nicos elemen-
tos que le son sustanciales) el Poder Ejecutivo sera de todo
punto innecesario. El administra la Repblica como una ama
de llaves gobierna una casa. Velar en que las leyes se cumplan,
y excitar al Poder Judicial para que entre en accin cuando se
han infrigido, es todo lo que tiene que hacer en el interior. Pe-
ro esto no es gobernar, ni esto requiere gran aparato de fuerza.
El servicio de polica se hace con los empleados del ramo, or-
ganizado competentemente, y mientras menos violencia, es de-
cir, menos fuerza, se emplee en ese servicio, tanto mejor para
189
los asociados: porque toda violencia es un mal, y no puede jus-
tificarse sino cuando es indispensable para evitar mayores ma-
les y obtener con seguridad mayores bienes. Deseramos por
tanto, que no siguisemos empleando con el Poder Ejecutivo
la figura de retrica llamada antonomasia, apellidndolo Go-
bierno, y que dejsemos esta voz para expresar la suma del
Poder pblico, distribuida entre todos los funcionarios y
corporaciones, de cualquiera naturaleza que sean.
Hay una mana inherente a los hombres del Gobierno,
y que aunque mana, no deja de estar bien enlazada con sus
propensiones naturales como hombres de gobierno: hablamos
del miedo a las revoluciones. Deca bien Larra, que "un minis-
tro tiene siempre un conspirador entre ceja y ceja". Tiene el
peligro de las rebeliones (porque revoluciones es otra cosa),
la gran ventaja de depender casi enteramente de la voluntad
de los que gobiernan. No gobiernen, sino administren, no obs-
truyan ni menos ataquen, sino favorezcan la libertad, y se
acab el peligro. N os otros no sabemos ni queremos pro bar,
si puestos por un acto de locura del pueblo granadino en el
caso de administrar el Poder Ejecutivo, haramos otro tanto
que todos nuestros antecesores, por principio mencionado del
amante y la querida; pero, vive Dios, que, lo que es hoy, pen-
samos de muy buena fe, que haramos todo lo contrario. He
aqu un programa, que nadie comparar en extensin al del 1 o.
de Abril ltimo. "Proteccin a la enseanza primaria e indus-
trial. Auxilio e impulso a las vas de comunicacin. Mejora de la
administracin de justicia. Organizacin de la polica general,
servida por buenos aunque no numerosos cuerpos, que pagaran
las localidades. Abolicin de la matanza pblica y legal, llamada
por mal nombre pena de muerte. Supresin del ejrcito per-
manente, dando una buena indemnizacin pecuniaria a los jefes
y oficiales. Fundacin y disciplina de la guardia nacional.
Avance paulatino al impuesto nico proporcional". Y despus,
qu piensan Uds. que haramos? -capitolios? -N o-Paradas?
-Tampoco-Escribir peridicos de polmicas?--Mucho menos.
-Influir en las elecciones?-Para qu?-Nombrar agentes de
confianza?-Todos la tienen para el magistrado liberal-Trabajar
en las Cmaras por medio de los amigos, y despus premiarlos
con empleos?-Nada, no hay que cansarse. N os cruzaramos de
brazos; s seor, nos cruzaramos de brazos, y velando slo en la
conservacin de la Libertad, dejaramos que esta divinidad
inteligente y activa, hiciese lo que no saben ni podrn hacer
190
jams todos los Gobiernos de la tierra. Dormiramos tranquilos,
en la persuasin de que un pueblo libre no conspira; alejaramos
de nosotros todo asomo de fuerza artificial, porque tendramos
la natural de todo el que quisiese conservar sus libertades, es
decir, del pueblo entero; y haramos alarde de no temer trastor-
nos, porque stos no podran entrar sino en cabezas de locos, y
siendo ms los cuerdos (a lo que parece), si algn loco intentaba
un trastorno, sobraran cuerdos que le encerrasen en un "Asilo
de lunticos", por otro nombre Penitenciara.
Los gobernantes, que nosotros llamamos administradores,
se martirizan voluntariamente, queriendo tener muchas facul-
tades, y emplendolas en beneficio del Poder (atencin! El Poder
no son las personas que lo ejercen). Cabe a los gobernantes su-
jetos a instituciones libres y verdaderamente democrticas, da-
das a su pesar, sentir el dulce desengao de que mientras me-
nos se gobierne, tanto mejor. Hoy, por ejemplo, el Presidente
de la Nueva Granada no tiene que nombrar Gobernadores de
provincias; y cuntos compromisos, cunta responsabilidad
no se ha ahorrado! Si las provincias eligen un mal Gobernador,
su alma en su palma; que lo sufran, y Cristo con todos. Entre
tanto, qu tiene que ver la suerte de la Repblica con que una
provincia elija un mal gobernador? Cuntos falsos amigos y
verdaderos enemigos no se ha economizado, o ms bien, no
le ha economizado la Constitucin? Los gobernantes se creen
desairados cuando no hacen mucho, y llaman hacer: nom-
brar y remover empleados, dar decretos sobre todas las cosas
posibles, escribir largusimas circulares, y en fin, tener siempre
despierta la atencin del pueblo hacia el Gobierno, alimentan-
do y prologando la funesta preocupacin que hace esperarlo
todo de aqul, y poco o nada de los esfuerzos individuales.
N os hemos detenido mucho en el partido conservador,
porque es como la platina, difcil de fundirse; pero creemos
que nuestro crisol lo habr sacado ya en limpio, y vamos aho-
ra a fundir el partido liberal.
Hay una fraccin de los que suben al Poder, que siempre
queda liberal, pero es porque realmente no sube sino de un mo-
do muy abstracto. Todo partido de oposicin es y tiene que
ser compacto; trabaja con unidad, con mtodo y constancia
y por lo mismo con provecho. Las esperanzas son comunes,
y como la esperanza es el nico beneficio inagotable, el nico
que participa de la naturaleza del fuego que se reparte sin dis-
minuirse, todos los copartidarios obran de concierto, porque
191
hay esperanza para todos. Pero llega el momento de triunfo.
Veinte aspirantes a las Secretaras de Estado vienen a ver, un
poco tarde, que aqullas no son ms que cuatro; y aqu tene-
mos por de pronto diez y seis chasqueados. As de los dems
empleos. Y qu piensan Uds. que sern entonces los chasquea-
dos? Los chasqueados son siempre liberales.
Pero no es esta (seamos justos) la nica causa de divisin.
El partido que sube no tena, antes de subir, necesidad de ser
muy preciso en sus ideas de administracin, y a la verdad que
se puede muy bien trabajar con xito admirable en las eleccio-
nes, las nuevas formas que toman los objetos alumbrados por
el fanal de la experiencia y de la responsabilidad; y qu sucede?
Que los recin instalados en el Poder se dividen: los que tie-
nen mayor participacin en los negocios son en la esencia conser-
vadores; los otros siguen llamndose, y con razn, liberales.
Esta divisin de todo partido que sube es el contraveneno de
la embriaguez del triunfo, as como la unin del partido que
cay, va a darnos el ms hermoso color rojo.
As como todo el que manda quiere conservar lo que exis-
te, o volver atrs cuando ello favorece al Poder, as los que no
mandan, pero toman parte en los negocios pblicos, propenden
naturalmente a lo contrario. Son por lo mismo de la oposi-
cin, como los otros son ministeriales, por necesidad, por fa-
talidad, por lgica, o como Uds., gusten; pero, en fin, son de la
oposicin. Liberal y oposicionista son, pues, una misma cosa;
y como hoy mandan unos y maana otros, gracias a nuestro
bendito sistema alternativo, se sigue muy forzosamente que
los conservadores de ayer son liberales hoy. Por no mirarlo as,
caemos en una espantosa confusin de ideas y de nombres. Que-
remos que los primeros calificativos sigan al hombre hasta la
tumba, y llamamos godos y bolivianos a los que ni se acuer-
den ya de Espaa o de Bolvar. Conservador fue Ud., ayer D.
Pedro, porque mandaba; pues bien; conservador tenemos que
seguir llamndole, aunque hoy no mande, ni quiera que las co-
sas estn como estn; retrgrado fue usted cuando quera un
poquito ms de fuerza en el Gobierno, a la antigua espaola;
pues ha de ser llamado tambin retrgrado, aunque quiera so-
lamente dejar las cosas como se halla, o tal vez avanzar un po-
co ms. Y usted, don Juan, que fue liberal cuando senta el pe-
so y no las dulzuras del mando; usted, que quera la reforma
de la malhadada de 43, cuando poda ser la vctima de un es-
birro del Presidente-Rey; hoy que ejerce el Poder, y cree que
192
no puede gobernarse a estos dos millones de hombres y mujeres
sin mucha fuerza y unidad de accin, quiere usted conservar
el ejrcito, y retrogradar hacia el tiempo de los libres nombra-
mientos de Gobernadores; de la imprenta sofrenada por una ley
que burlescamente se llamaba de libertad de imprenta, como
si hubiese leyes de libertad; del veto suspensivo en la confec-
cin de las leyes, etc. Dejmonos, pues, de nombres arbitrarios,
y llamemos liberal al liberal y conservador al conservador. Los
antiguos calificativos no pueden servir para las nuevas ideas,
ni aun los motivos que se tengan para profesar nuevas doctri-
nas, pueden traerse a cuenta para dar dictados: lo.- porque los
motivos slo Dios los conoce, y nosotros no hacemos sino su-
ponerlos, a veces de una manera nada caritativa; 2o.- porque
en esta contienda no hay juez, siendo todos culpables, si cul-
pa hay en seguir uno la corriente natural de los cambios pol-
ticos.
Los liberales u oposicionistas pueden serlo: lo.- porque
el poder sufrido parece siempre mucho ms duro que el poder
ejercido; 2o.- por hambre, cuando slo se trata de adquirir suel-
do, o por ambicin, cuando se desea farolear; 3o.- por un fen-
meno poltico poco observado, que toma diversos nombres y
formas, y que yo no tengo inconveniente en llamar patriotismo,
aunque slo tiene de ello el ismo; voz a que puede anteponerse
ego, familia, propietas, o cualquiera otra latina, con tal que re-
sulte amor de algo que nos interesa. El principio de que habla-
mos es nada menos que una reaccin. Una reaccin? Cosa es-
pantosa!-No tal, pues es una excelente reaccin: la de la fuer-
za que sube contra la fuerza que baja. Me explico?-No seor
-Pues lo dir de otro modo: es la reaccin del que obedece contra
el que manda. Todo Gobierno (y ahora s es Gobierno) por
el mismo hecho de ejercerse sobre los gobernados, produce una
reaccin de parte de stos; y si as no fuese, pobres de nosotros!
El exceso de la fuerza que baja, o del Gobierno, es lo que se
llama tirana, y el de la fuerza que sube o del pueblo, es lo que
se llama rebelin. El equilibrio de estas dos fuerzas es lo que
constituye una buena administracin, y lo que hace a un pue-
blo libre, pacfico, industrioso y feliz. Ahora pues, los repre-
sentantes del principio de reaccin contra la fuerza del Gobier-
no, son los liberales, y la lista de esos hombres es lo que se
llama Partido Liberal.
Permtanos el amable lector abusar un poquito ms de su
paciencia, y vaya en gracia la franqueza con que se pide; que
193
otros lo hacen sin pedirlo y aun sin conocerlo. No es ms que
para sacar de nuestro laboratorio los actuales partidos de la
Nueva Granada segn se han descompuesto en los ltimos aos.
Despus de doce de mando, el partido conservador de
1849 sinti muy vivamente, que no es lo mismo el poder ejer-
cido que el poder sufrido. Sinti por la primera vez todo el ho-
rror de la mquina que haba construdo en 1843; y tuvo como
partido la suerte que como a individuo cupo a Monsieur Guillo-
tin, el famoso inventor de la mquina francesa para matar hom-
bres lo ms pronto posible. N o poda pues, sino volverse liberal,
y aunque esta era la verdad del caso no se atrevan las buenas
gentes que haban trado jesuitas, matado rebeldes, y en una
palabra, fabricado la mquina o constitucin de 1843, a confe-
sar ni aun a s mismos, que se haban convertido en liberales:
lo.- porque la palabra sola les espantaba, despus de haberla
mirado de reojo tanto tiempo; y 2o.- porque no saban que
la revolucin en ellos obrada era una revolucin natural, preci-
sa, universal en todo partido cado. De otro modo, dejando
a un lado toda timidez, habran dicho a la faz del mundo: "He-
mos cado, ergo somos ya liberales, y ahora es nuestro tumo.
Cuenta con eso, seores conservadores de nuevo cuo". Pero
como eran ya liberales, a su pesar y sin saberlo, al fin han t e n i ~
do que mostrarse como tales, y de aqu su adhesin a la refor-
ma de 1853. Los que pretenden que esa adhesin no es since-
ra, entienden poco de achaques polticos. Es y ser sincera mien-
tras el partido no suba al poder. Y despus? esa es otra cues-
tin. Respondan a ella los que se apellidaban liberales en 1849
(En todo esto se salvan las excepciones y no se habla sino de la
generalidad).
Los tales liberales, que lo eran por cierto de muy buena
fe durante los doce aos de obediencia, subieron al Poder; y
qu hicieron? Voltear la torta de repente? No, seor, eso los
hubiera tumbado en el acto; porque hay que contar con la hus-
peda. La gran masa del pueblo, que por lo general no toma car-
tas en nuestros juegos, aunque ignorante comparada con la de
otros pases, distingue un engao cuando es muy manifiesto;
y si despus de tanto gritar libertad! se hubieran declarado los
nuevos conservadores recin instalados en el solio, el pueblo
todo se habra levantado como un gigante, y habra dado con
ellos en tierra. Qu sucedi pues? La nueva situacin ofusca-
ba su vista; y colocados (y no es cuento) en las grandes alturas
194
donde se forman las nubes algunas de ellas interceptaban el
paisaje de los lugares bajos, empero, recordaban que se haban
llamado liberales, y que tenan cierto compromiso que cum-
plir. Trataron de cumplirlo: pero cundo se realiz, y quin
lo realiz, y a despecho de quin se realiz?
La reforma se inici, es verdad, en 1849, por medio del
Acto preparatorio, pero pudiendo haberse consumado en 1851
no lo fue hasta 1853. Era preciso usar de las armas del contra-
rio por algn tiempo, gozarse en su agona, emplear sus mis-
mos instrumentos para consolidar el triunfo del nuevo partido,
que, sin darse cuenta de ello, estaba usando del lenguaje y
observando la conducta de todo partido conservador, porque
l no era ya otra cosa. La libertad gan durante la Administra-
cin Lpez quin puede negarlo? Pero no haba ganado tam-
bin durante la Administracin Mosquera? Es que tales adelan-
tos no son precisamente obra de tales o cuales partidos, sino
de la tendencia general e inevitable de los destinos humanos,
que marchan a un trmino que no pueden ser desviados sino
por causas muy poderosas, por muy fuertes y decididas repre-
siones, cual los golpes de Estado y otros semejantes.
Como no tenemos en mira mortificar a nadie, no hacemos
alusin a muchos individuos, liberales en 1849, que aunque
no se atrevan a decir a voz en cuello que deseaban conservar
la mquina de 1843, manifestaban muy a las claras hallarse per-
fectamente bien (ii leur aise ), con un medio de obtener la con-
sabida fuerza y unidad de accin en el Gobierno. Tambin hos-
tilizaron cuanto pudieron la Reforma General, y no estuvo en
ellos el que la nueva Constitucin no haya sido una mala co-
pia de la anterior. Obraban de buena fe?-S seor, porque eran
entonces conservadores, alias ministeriales.
De todo deducimos que la existencia de tres partidos polticos
en la Repblica, es una aberracin, un imposible. Los conservado-
res son y no pueden menos que ser liberales porque no estn
en el poder. Los glgotas lo son tambin. Por qu?-Primero,
porque no estn en el poder. -Segundo, porque sus filas se com-
ponen de dos clases de hombres que han sido siempre liberales:
lo.- jvenes entusiastas, que tienen el desprendimiento pro-
pio de su edad, y que necesitan pasar por la prueba del Poder;
2o.- antiguos liberales, que han pasado por esa prueba sin mu-
cho perder, o que han sacudido el polvo de las covachuelas,
quedando limpios y puros de corazn.
195
Con todo, y a pesar de nuestras simpatas por este parti-
do, reconocemos que an no est suficientemente probado.
No tardar mucho en serlo, y si sale victorioso de la tremen-
da prueba del Poder; si contra los malditos principios de la cien-
cia y los fenmenos constantes de la naturaleza humana, es
arriba tan liberal como abajo; si protege la libertad lejos de obs-
truirla en lo ms pequeo; si no gobierna, si no administra, y
si la accin de su administracin es tan insensible que haga ocio-
sa toda idea oposicionista (porque tambin habr industria y
pan para todos), entonces, y slo entonces, bendeciremos a
la Divina Providencia porque ha conservado una vez el juicio
a los hombres en el Poder, y romperemos nuestros crisoles y
marmitas, y hornillas y retortas, botaremos nuestros reacti-
vos, y maldiciendo con placer de la engaosa ciencia, seremos
escpticos en qumica, glgotas en poltica, e imparcial en todo".
Octavio Mndez Pereira. Justo Arosemena. Editorial Universitaria. Panam,
1971, pp. 141- 148.
196
5. PENSAMIENTO CONSTITUCIONAL
CONSTITUCION
DE LOS
ESTADOS UNIDOS DE COLOMBIA
ANTECEDENTES
(Sntesis histrico-poltica)
Como lo observa un escritor nacional (1), "el inmenso
territorio que lleva hoy el nombre de Estados Unidos de Co-
lombia no formaba antes ni al tiempo del descurbrimiento un
solo pas, esto es, una regin determinada, sometida a un mis-
mo gobierno. Haba en l tantos pases como tribus indgenas,
y tantos pueblos como tribus, las cuales vivan aisladas unas
de otras, o manteniendo cuando ms muy ligeras relaciones
de comercio".
Entre stas las ms civilizadas eran las que formaban el
imperio chibcha sobre las altiplanicies de Tunja y Bogot, o
sean, las de tundamas y muiscas con otras de menor importan-
cia. Y tambin fueron, como en el Per y el Ecuador, las que
menos resistencia presentaron a los conquistadores. Los princi-
pales combates que stos tuvieron que sostener se lidiaron con
los darienes del Istmo de Panam, los macanas y los turbacos
de Calamari (Cartagena), los muzos de V lez, los panches de
(1) El seor Felipe Prez, Geografa General de los Estados Unidos de
Colombia.
197
Cundinamarca, los paeces y pijaos del Tolima, y otros semi-
salvajes de los climas ardientes.
No menos variado que las tribus hallse el territorio que
ocupaban: all se vieron costas martimas sobre dos ocanos,
valles, montaas, grandes ros, llanuras, nevados y arenales ar-
dientes, con todos los climas y todos los productos naturales
o propios de cada regin. Tal fue el pas que al fin llam Que-
sada, por la semejanza que encontr en cierto lugar de la alti-
planicie bogotana con su pas natal, Nueva Granada, y que des-
pus de gobernado irregularmente por autoridades situadas en
los principales centros de poblacin, -Panam, Santamarta y
Popayn, - se erigi en presidencia, separada del virreinato del
Per en el ao de 1565. Elevse en 17 49 a la categora de vi-
rreinato, que slo dur hasta mayo de 1724, pues por infor-
mes desfavorables de Villalonga, primer virrey, se restableci
la presidencia. Pero en 24 de abril de 17 40 se cre de nuevo
y definitivamente el virreinato, que subsisti hasta 1810, en
que virtualmente qued suprimido por los movimientos sepa-
ratistas de aquel ao clebre en los fastos americanos.
Dos hechos notables por su tendencia revolucionaria
acontecieron en Nueva Granada en el ltimo quinto del siglo
XVIII. Fue el primero la sublevacin llamada de los comuneros,
que empez en el Socorro en marzo de 1781, y se extendi
primero a otras provincias del norte, cundiendo despus por
algunas del sur. Ocasionolo la exasperacin producida por la
imposicin de numerosos tributos, con que el regente y visi-
tador fiscal, Pierez, quiso aumentar las rentas para subvenir
a los gastos de la guerra que con los ingleses tena Espaa. Des-
pus de haber tomado grandes proporciones, se apacigu por
el arzobispo (luego virrey) Gngora, quien logr que se diese
una amnista, la cual no se cumpli sino en parte; pues fueron
sacrificados, entre otros cabecillas, el famoso Galn, a quien
se descuartiz segn la usanza espaola (1).
El otro hecho notable ocurri en 1794, y fue la grande
excitacin producida por una traduccin de los Derechos del
(1) Como en 1799 a don Jos Mara Espaa, cuyo suplicio presencio
horrorizado el joven J. Flix Ribas, despus nclito general v e n e z o ~
lano, a quien cupo en 1814 una suerte anloga.
198
hombre, que public D. Antonio Nario, y le caus un proceso
de que result, aunqtie no inmediatamente, su condena a lar-
ga prisin en Espaa, de donde se fug. Eran los destellos de
la revolucin francesa, que llegaba hasta la Amrica espaola,
no obstante la vigilancia de los peninsulares, y preparaban el
sacudimiento de 1810.
En la revolucin de Nueva Granada por la independen-
cia hubo menos unidad que en la de las dems secciones his-
pano-americanas. Las provincias procedieron desde el princi-
pio con independencia de la capital, cuyos movimientos ni
aguardaban para emprender los suyos, ni seguan luego ciega-
mente. Desde 22 de mayo de 1810 empieza a agitarse Carta-
gena, y en 14 de junio ponen preso los patriotas al gobernador
Montes, porque reconoca la Junta Central de Espaa. En 4
del mismo da principio la revolucin en Pamplona, el 1 O de
julio, en el Socorro, y el 20 en Bogot o Santaf por la aclara-
cin que hace el Cabildo de una Junta de Gobierno, a semejan-
za de las de Espaa, para gobernar a nombre de Fernando VII
durante su cautividad. Lo mismo hacen a su turno las dems
provincias que no estaban por fuertes guarniciones.
Venciendo la oposicin de virrey Amar, y despus de una
tumultosa discusin durante la noche del 20, instlase la Junta
de Santaf al amanecer del 21 de julio, compuesta del Ayunta-
miento y de 24 Diputados del pueblo.
Nombrse de presidente al mismo virrey Amar y de vice-
presidente al Doctor J. Miguel Peig, pero el pueblo hizo pren-
der al primero el 25, deconoci el 26 el Consejo de Regencia,
e hizo salir a Amar con su familia el 15 de agosto para Carta-
gena, de donde sigui a Espaa.
Con fecha 29 de julio dirigi la Junta de Santaf una modes-
ta invitacin a las dems provincias, para que enviasen repre-
sentantes a la capital del Reino a razn de uno por cada pro-
vincia, a fin de formar un Gobierno Provisorio General, y de
convocar a una Asamblea que fuese como las Cortes del Reino.
Pero en 19 de setiembre la Junta de Cartagena, en un extenso
y bien fundado manifiesto, propuso a la consideracin de las
provincias que la eleccin de los diputados se hiciese en pro-
porcin a la poblacin; que ellos compusieran desde luego el
congreso definitivo, inltilmente deferido por la Junta de Santa-
f, y que su reunin tuviese lugar en la ciudad de Antioquia
o la villa de Medelln. Al mismo tiempo se pronunciaba por
el sistema federativo, que en su concepto pedan todas las pro-
199
vincias, y era en efecto muy popular entre la mayora de los
hombres notables. Ni una ni otra reunin lleg a efectuarse por
entonces, debido en gran parte a esta doble accin de las Juntas
de Santaf y Cartagena, aunque ambas se expresaban en los
trminos ms comedidos y conciliatorios, renunciando a toda
pretensin de imponer sus opiniones.
Entre tanto, las provincias se gobernaban por s, tomaban
gusto al rgimen propio, y no se afanaban por organizar un go-
bierno general, cuya necesidad no sentan al parecer. Por fin,
en 22 de diciembre logrse una reunin en Santaf de Diputa-
dos enviados por las provincias de la capital, Mariquita, N eiva,
Socorro, Pamplona y Nvita, reunin que presidi el Dr. Ma-
nuel Bernardo Alvarez, y de que fue secretario don Antonio Na-
rio, ambos de Santaf, y adversarios del sistema federativo.
Tom el nombre de Congreso, y declar depositaria de la sobera-
na nacional, con el ttulo de Alteza Serensima, y bajo la in-
fluencia de Alvarez y Nario trat de centralizar el gobierno.
Opsose a ello la Junta de la capital, que tena la fuerza y
triunfo del llamado Congreso. Para lograr sus fines, N ario hi-
zo admitir en el seno de la corporacin diputados de provincias
recin creadas, lo que ocasion la separacin de otros miem-
bros, y reduciendo mucho el nmero, aqulla suspendi sus
sesiones, con gran despretigio, a los dos meses de haberlas co-
menzado.
"La Junta de la Antioquia, viendo que era urgente la for-
macin del Congreso, y que no tena efecto la reunin en Me-
delln, haba invitado a la de Cartagena para que enviara sus
diputados a Santaf. Se realiz en efecto, y cuando llegaron
a la capital, se hallaron, con una novedad que tuvo mucho in-
flujo en la revolucin. La Junta de Santaf, observando que
todas las provincias haban concentrado su administracin inte-
rior, y que la opinin pblica se haba pronunciado por el sis-
tema federativo, trat de dar a su provincia una Constitucin"
(1). Y efectivamente se sancion, en marzo de 1811, por un
colegio constituyente, compuesto de muchos de los hombres
ms notables de la poca, y dio a la nueva entidad poltica el
nombre de Estado de Cundinamarca. "Las sesiones pblicas
del colegio constituyente de Cundinamarca, a las que asista
un pueblo numeroso; el decoro, orden y regularidad que hubo
(1) Restrepo, Historia de Colombia la. ed. tomo II, Pg. 232.
200
en ellas; el entusiasmo, en fin, que excit en los nimos el nue-
vo orden de cosas; todo contribuy infinito a difundir las lu-
ces polticas en la Nueva Granada, y a introducir el arreglo en
sus gobiernos provinciales (2).
Fue elegido Presidente de Cundinamarca don Jorge Ta-
deo Lozano, y entr a desempear su puesto cuando se ini-
ciaba por Venezuela aquel Proyecto de Unin o Liga que Ma-
dariaga lleg a reducir a Tratado, segn se ha dicho en otro par-
te. Lozano favoreca la idea, y para preparar la confederacin
pretenda que se hiciese una reforma en la divisin territorial
por departamentos, lo que propuso a las provincias. Casi al mis-
mo tiempo que esa propuesta, lleg a las provincias la Consti-
tucin de Cundinamarca. "Los pueblos comenzaron a clamar
por las reformas de sus gobiernos, porque las Juntas ejercan
todos los poderes, y stas no se negaron a tan saludable medida;
de suerte que a excepcin del Choc y Casanare, en que era
imposible arreglar un gobierno por falta de hombres y de luces,
las dems provincias se dieron constituciones provisionales, y
trataron de reunir colegios o convenciones para constituirse
permanentemente" ( 3) como lo hicieron en efecto ms tarde
en 1812.
Nario, cuya ambicin le haca poco respetuoso de los
medios, haba llegado a crearse cierto partido, e intrigaba para
hacer renunciar a Lozano con el objeto de sucederle. Logr
efectivamente, por una asonada, tanto la renuncia de Lozano
como su propia eleccin para la Presidencia de Cundinamarca.
Si el primero haba entorpecido de un modo indirecto la reu-
nin formal del Congreso, el segundo la habra estorbado de-
cididamente si hubiera podido, y si hubiera estado seguro de
que no adoptara sus ideas. Nario pretenda la formacin de
un grande Estado unitario, cuya capital fuese Santa F y cuyo
jefe fuese el mismo Nario, y ya que no lograse componerlo de
todo el territorio granadino, quera aislar y engrandecer a Cundi-
namarca por medio de usurpaciones territoriales sobre las pro-
vincias vecinas, lo que no tard en hacer con frvolos pretextos.
A pesar de todo, los Diputados de las provincias que se
hallaban en Santaf continuaron reunindose desde su llegada,
y despus de calificar sus poderes, se decidieron por el sistema
(2) Obra y tomo citados, pg. 236.
(3) Obra y tomo citados, pg. 254.
201
federal, y adoptaron un Acta, en forma de tratado, semejante
a Jos Artculos de Confederacin que Jos Estados Unidos san-
cionaron en 1776, la cual redact don Camilo Torres, y se fir-
m en 27 de noviembre de 1811. Constaba de setenta y ocho
artculos, y se suscribi por Jos diputados de Antioquia, Car-
tagena, Neiva, Pamplona y Tunja. Rehusaron hacerlo Alvarez,
diputado por Cundinamarca, y Herrera por el Choc, ambos
parientes de Nario, exponiendo el primero que tena rdenes
expresas de ste para no aceptar el sistema federativo, y el se-
gundo que tal sistema le pareca inconveniente y prematuro.
Era el acta federal un documento bien redactado y nota-
ble para su poca; tuvo principal empeo en deslindar los asun-
tos de competencia provincial y los que correspondan al go-
bierno de la nacin; aunque slo era un instrumento proviso-
rio, segn el cual se reunira ms tarde una gran convencin,
que constituyese definitivamente a la repblica, la cual se llam
Provincias Unidas de la Nueva Granada. Los poderes federales
estaban mal organizados y en realidad se hallaban todos en ma-
nos del Congreso (art. 59); aunque ste poda desprenderse del
judicial, mas no as del legislativo y ejecutivo.
Entre tanto, y a virtud de una revolucin popular en Car-
tagena, esta provincia declar su independencia absoluta de
Espaa, en 11 de noviembre de 1811, por medio de un acta
muy bien concebida, que adopt su Junta de Gobierno. Igual
declaratoria hicieron en 1813 las provincias de Cundinamar-
ca a 16 de julio, Antioquia a 11 de agosto, y parte de la de Po-
payn, o sea los pueblos del Valle del Cauca al norte de Qui-
lichao, en 8 de diciembre. Nunca la hubo especial del Congre-
so, quizs por creerla innecesaria, sobre todo despus de la
accin de Palac, en marzo de 1811. Pero el nimo resuelto
de sostener la independencia a todo trance (lo que vale ms
que simples declaratorias), se manifest muy terminantemen-
te en documentos oficiales, entre otros, el oficio del Presiden-
te Torres, fecho a 9 de julio de 1814, y dirigido al Presidente
de Quito, don Toribio Montes, en respuesta al suyo que invi-
taba a la obediencia despus de restituido Fernando VII "al
trono de sus mayores".
Aunque el Acta Federal fue aceptada por un colegio re-
presentativo de Cundinamarca en mayo de 1812, esta provin-
cia no se incorpor jams voluntariamente a la Unin. N ario,
que la presida, unas veces constitucionalmente y otras como
dictador, fue enemigo constante del sistema federativo y del
202
congreso federal. Hostiliz cuanto pudo a ste, que no pudo
instalarse, despus del rgimen constitucional establecido por
el acta de 1811, sino a 4 de octubre de 1812 en la villa de Le-
va, provincia de Tunja, que le di abrigo contra las vejaciones
inferidas en Santaf, de donde tuvo que salir.
El Congreso (que no dej de cometer ms tarde algunas
graves imprudencias, muy poco calculadas para lograr la armo-
na) procur por muchos medios atraer a la Unin a la provin-
cia de Cundinamarca, y para ello condescendi a menudo con
cuanto pretenda Nario, que era ostensiblemente conservar
la Casa de Moneda como renta provincial, y afirmar las adqui-
siciones territoriales hechas en menoscabo de las provincias de
Mariquita, Socorro y Tunja. Despus de muchas negociaciones
intiles, y de tres guerras entre Cundinamarca y las provincias
representadas por el Congreso, vino a obtenerse la incorpora-
cin por la fuerza, en diciembre de 1814, como resultado de
la campaa de Bolvar, General de la Unin, sobre Santaf, que
capitul. Y a para ese tiempo los espaoles amagaban muy seria-
mente por el norte y el sur, y la unidad de accin en los patrio-
tas granadinos se haca indispensable. Dems de eso, Alvarez,
que haba sucedido a N ario en el go biemo de Cundinamarca
desde setiembre de 1813, en que aqul march a Popayn con-
tra las fuerzas espaolas, se haba hecho un dspota insufrible
para los patriotas y un protector de los enemigos de la indepen-
dencia. Refugiados stos en Santaf, soplaban la tea de la dis-
cordia, propendiendo a mantener la separacin de Cundinamar-
ca, como medio de divertir la atencin y de producir la debi-
lidad de los patriotas. Incorporar a Cundinamarca era por tan-
to obtener una victoria en favor de la independencia, y mejorar
notablemente la causa de la revolucin. Por consecuencia de
la incorporacin de Cundinamarca, el Congreso, que resida
en la ciudad de Tunja, se traslad a Santaf en 23 de enero de
1815.
Para mejorar el gobierno, se adoptaron tambin por
el Congreso algunas medidas importantes durante el espacio de
tres aos, aunque las ltimas y principales fueron un poco tardas.
Ellas son por su orden: la.- el decreto de 28 de octubre de 1812,
que separ el Poder Ejecutivo del Congreso, y lo encomend
al Presidente del mismo, a la sazn don Camilo Torres, exaltado
federalista; 2a.- la reforma del Acta Federal, que se realiz en
23 de setiembre de 1814, y centraliz los ramos de Guerra y
Hacienda, confiri el Poder Ejecutivo a un triunvirato (lo que
203
entorpeca su accin), y declar en suspenso las facultades legisla-
tivas de los gobiernos provinciales; 3a.- la creacin de un Eje-
cutivo unipersonal en 15 de noviembre de 1815, a cargo de un
Presidente verdadero dictador por seis meses. Sirvieron como
tales, sucesivamente, don Camilo Torres hasta el desastre de
Cachir, el Dr. Jos Fernndez Madrid hasta poco antes del de
la Cuchilla del Tambo, y Liborio Meja como vicepresidente,
en ausencia de Garca Rovira, hasta despus del de la Plata, o
sea los ltimos das de la primera poca republicana.
Por largo tiempo, desde 1810, se crey en la Nueva Gra-
nada que Espaa estaba en impotencia de hostilizarla, y eso
influy muy poderosamente en que no se organizasen fuerzas,
bastantes para la lucha que habra de venir. De ah tambin
que los espritus se diesen ms a la poltica que a la guerra, lo
que tuvo sus naturales efectos. Pero ya en 1814 vironse pe-
ligros serios por el sur, a donde se haba dirigido desde el ao
anterior una divisin mandada por N ario, la que despus de
algunas acciones brillantes, se perdi, cayendo prisionero el
jefe en el ejido de Pasto.
Asimismo, en el bajo Magdalena, las antiguas rencillas en-
tre el Coronel Manuel Castillo y el Brigadier Bolvar ocasiona-
ron la prdida total de las respetables fuerzas que ste manda-
ba, la disminucin de las de Cartagena, los progresos del ene-
migo comn por el ro, la llegada de Morillo a Santamarta con
seis o siete mil hombres, y la toma de Cartagena, despus de
la ms heroica defensa por los patriotas y su abandono de la
plaza, en 6 de diciembre de 1815.
Por el oriente el General Ricaurte, descuidndose des-
pus de una gran ventaja obtenida sobre Calzada en Chire, Pro-
vincia de Casanare, le deja correrse al norte, recibir refuerzos
de Venezuela, y derrotar a Garca Rovira en Cachiri el 22 de febre-
ro de 1816. En Antioquia el coronel espaol Warleta, con fuerzas
inferiores en nmero, pero superiores en calidad, destroza al
Coronel patriota Linares en la Ceja a 22 de marzo del mismo
ao. Por ltimo, Liborio Meja, quemando su ltimo cartucho
se cubre de gloria, aunque derrotado, en la Cuchilla del Tam-
bo a 23 de junio y en el ro de la Plata a 10 de julio siguiente,
contra Smano en la primera jornada, contra Tolr en la segunda.
A mediados del ao, Morillo se haba trasladado a Santa-
f, en donde permaneci seis meses representando el ominoso
papel de pantera vestida de general. Ciento veinticinco patrio-
tas, la mayor parte hombres notables, fueron sacrificados por
204
el Pacificador, y entre ellos se contaban los doctores Camilo
Torres, Joaqun Camacho, Jos Gregario y Frutos Gutirrez,
Crisanto V alenzuela, Miguel Pombo, Jorge T. Lozano, Francis-
co Antonio Ulloa y Manuel Torices, y los militares General Cus-
todio Garca Rovira; Coronel de ingenieros, Francisco Jos
Caldas, y Teniente Coronel Presidente Liborio Meja. Smano,
sucesor de Morillo, como Gobernador Militar primero, y de
Montalvo como Virrey despus, no qued en zaga al General
expedicionario en punto a refinada crueldad; dgalo, entre mu-
chas otras vctimas, la infortunada y heroica joven Policarpa
Salavarrieta, inmolada en 1817.
Pero todas estas exageraciones deban producir contra-
rio efecto del que sus autores se prometan. En aquel ao co-
menz la reaccin republicana independiente, en la provincia
de Casanare, por la osada de un oficial Gatea_ Robustecidas aque-
llas fuerzas por Santander, que vino de Guayana, enviado por
Bolvar, y auxiliados los patriotas por la opinin general que
los cadalsos y las vejaciones haban levantado, se form la van-
guardia del Ejrcito Libe1tador, que ech en Boyac los funda-
mentos de la independencia de Nueva Granada, a 7 de agosto
de 1819, bajo los Generales Bolvar, Santander y AnzoteguL
Otros triunfos redujeron el poder espaol a la costa del
Atlntico y al sur del antiguo Virreinato_ Un gobierno patrio,
encomendado por Bolvar a Santander, fue el centro de unin
de los independientes, y por ltimo, en 1821, con el someti-
miento de Cartagena y la proclamacin del Istmo de Panam,
ces para siempre la influencia peninsular en el territorio grana-
dino. Hecha su unin a la que fue Capitana General de V ene-
zuela, se produjo a Colombia, cuya marcha gubernativa cono-
cemos ya.
Siendo diputado al Congreso Constituyente de 1830 el
presidente del Consejo, General Rafael Urdaneta, fue nombrado
para reemplazarle el General Domingo Caicedo, y en sus manos
puso interinamente el mando Bolvar el 2 de marzo. Persuadido
Caicedo de que la constitucin que el Congreso discuta no
sera aceptada por Venezuela, ni acaso por las otras dos sec-
ciones en que probablemente se dividira el resto de Colombia
(1), manifest francamente a aqul la conveniencia de no perder
(1) La idea de la divisin en tres repblicas se haba insinuado aun en la
Convencin de Ocaa.
205
el tiempo, y aconsejaba en 15 de abril que se organizase pro-
visionalmente el gobierno, se eligiese a los altos empleados, y
se les autorizase para convocar a una Asamblea Constituyente
de la Nueva Granada.
Persistiendo en su empeo el Congreso, dio la Constitu-
cin del 29 de abril, que aunque expedida para Colombia, s-
lo se jur en Nueva Granada; bien que apenas puede decirse
que hubiese sido planteada en realidad. Destinada para una
entidad caduca, nadie la crey aplicable a las nuevas entidades
que surgan.
Incansables los bolivianos en sus planes polticos, lograron
por medio de un motn militar, de jefes en su mayor parte ve-
nezolanos, destituir en 21 de agosto al Presidente Mosquera,
nombrado por el Congreso; y en su lugar colocaron al Gene-
ral Urdaneta, quien gobernara a nombre de Bolvar, mientras
ste se restitua a la ciudad de Bogot. Pronto cundieron los
pronunciamientos en favor de un gobierno militar dictatorio,
mientras que se organizaba tambin la reaccin popular en
favor del gobierno legtimo, o sea, el creado por el Congreso,
que a lo menos, tena mejores ttulos que el nuevo y revolucio-
nario, llamado intruso por los sostenedores del que representa-
ban Mosquera y Caicedo. Tuvo el Libertador la debilidad de
aceptar esta nueva proclamacin de su nombre (para gobernar
un pas cuya mayora le rechazaba), como se ve por su alocu-
cin de 18 de setiembre; pero no era ya su espritu desfalleci-
do sino el de sus servidores, quien le haca hablar. Gravemente
enfermo, slo pudo encaminarse al sitio de campo donde expi-
r en el mes de diciembre.
Este suceso, junto con la derrota sufrida por los intrusos
en Palmira, Abejorral y Cerinza en 1831, dieron fin con los
planes bolivianos, y permitieron realizar la idea de Caicedo,
que toc a l mismo llevar a cabo por ausencia del presidente
Mosquera, convocando a una convencin de las provincias gra-
nadinas que demoraban al norte del nuevo Estado ecuatoriano.
Reunida en el mismo ao 1831, di a 21 de noviembre
una ley fundamental, y sancion en 29 de febrero de 1832 una
Constitucin calcada sobre los principios del partido liberal
triunfante, o sea los mismos que se consultaron en la Constitu-
cin Venezolana de 1830. Siendo muy semejantes los dos ins-
trumentos, y habiendo de dar una idea del segundo en el lugar
respectivo, insinuaremos aqu slo aquellos puntos en que prin-
cipalmente se apartaba de l la Constitucin Granadina, poste-
206
rior en el orden cronolgico. Hlos aqu: lo.- no admite sta
en el Congreso a ningn empleado que sea de libre nombramiento
del Ejecutivo, ni permite que los senadores o representantes
reciban empleo o gracia del encargado de dicho poder; 2o.- ha-
ce elegir a las provincias no un nmero igual de senadores por
cada una, sino el correspondiente a cierta base de poblacin
muy superior a la que pide para representantes; 3o.- consta el
Consejo de Estado, en su totalidad, de miembros que, en nme-
ro de siete, elige el Congreso por el trmino de cuatro aos;
4o.- igual duracin tienen los magistrados de la Corte Suprema
y de los Tribunales Superiores de distrito, aunque son inamovi-
bles, mientras no expire su trmino, sino es por juicio y sen-
tencia; 5o.- da intervencin en el nombramiento, de tales ma-
gistrados a las cmaras provinciales, equivalentes a las diputa-
ciones en Venezuela; y 6o.- sobre bases que sienta, deja a la
ley la completa organizacin del poder municipal, especifican-
do, como se hizo en 1834, las atribuciones de aquellas asam-
bleas y el modo de ejercerlas, todo muy de acuerdo con lo es-
tatuido por la Constitucin Venezolana.
Eligi la Convencin de Presidente Provisorio al General
Santander, quien obtuvo tambin la eleccin popular para un
perodo de cuatro aos, que acababa en el de 1837. Rodeado
de sus antiguos amigos polticos, que como l haban todos
sufrido ms o menos las persecuciones de la dictadura bolivia-
na, inaugurse una poltica vindicativa e intolerante hacia los
enemigos cados, llevando el principio de "gobernar con su par-
tido" hasta el extremo odioso de no dar cabida a los contrarios
ni an en los nfimos empleos. Vejados y escarnecidos por la
prensa ministerial, los antiguos bolivianos, en su despecho, fra-
guaron una conspiracin, que aunque no ejecut ningn acto
trascendental, fue muy severamente castigado por los tribu-
nales de la poca. Semejante poltica engros las filas de la opo-
sicin hasta darle el triunfo electoral en la prxima designacin
de presidente, que recay en el Doctor Jos Ignacio de Mrquez,
en competencia con el General J .M. O bando, favorecido por
la administracin.
Era Mrquez entonces vicepresidente, y los liberales sos-
tenan que la constitucin (art. 94) rechazaba su eleccin para
la presidencia. Tomaron de aqu pie para una violenta oposi-
cin, que exaltada ms y ms con la resistencia del poder, es-
tall en formal revolucin en 1840, aprovechando primero una
revuelta religiosa, iniciada en Pasto en el ao anterior, y des-
207
pus un JUICIO seguido, al General O bando por suponrsele ase-
sino de Sucre en 1830. Llegse, es verdad, a proclamar el siste-
ma federativo, y los corifeos se denominaron jefes supremos
de estados federales en que se convirtieron varias provincias;
pero en e 1 fondo no haba principalmente sino reacCin vindi-
cativa contra la tirantez del partido que dominaba. Conmovi-
da toda la Repblica, y hallndose entonces, como lo han es-
tado siempre despus, casi equilibradas las fuerzas de los dos
partidos contendientes, librronse numerosos combates en
una prolongada guerra, que no termin sino a fines de 1841
por el triunfo del gobierno, o sea del partido que ya se cono-
ca con el nombre de conservador.
Vino con ese triunfo a la pujanza del partido ministerial,
y la reaccin consiguiente de los principios conservadores. Des-
de luego la eleccin presidencial para 1841 recay en el General
Pedro A. Hrrn, que los profesaba desde 1828 como amigo
y partidario del Libertador, bien que el tiempo y las asociacio-
nes con hombres de otra escuela haban modificado un tanto
sus ideas. A tribuyendo a las instituciones lo que no era sino
efecto de la pasin poltica sobreexcitada de aos atrs, crey
el Partido Conservador que asegurara la paz pblica y su per-
manencia en el poder por una reforma constitucional, inicia-
da en 1842, y consumada en el siguiente ao por un nuevo c-
digo poltico.
Tuvo por mira principal la constitucin de 20 de abril de
1843 aumentar la accin del Poder Ejecutivo, lo que no es
practicable sino a expensas de los otros. Di para ello entrada
en el Congreso a los empleados de libre nombramiento y remo-
cin del Ejecutivo, y permiti que los senadores y representantes
recibiesen empleos o gracias de aqul. En efecto, el art. 65 s-
lo declara incompatibles con el cargo de Senador o Represen-
tante los de Presidente, Vicepresidente, Secretario de Estado
y Magistrado de las Cortes Suprema y Superiores. Ni el 66 pro-
hibe que se elija para las cmaras sino a los funcionarios que
tienen autoridad, mando o jurisdiccin en la provincia al tiem-
po de la eleccin. Limita el 105 la responsabilidad del encar-
gado del Ejecutivo a seis casos, que expresa, aunque es bastante
lato ya el 6o.- que la extienda a toda infraccin de ley en que
se insiste despus de reclamada. Suprime el Consejo de Estado,
y lo subroga enteramente con el de gobierno que consta del Vi-
cepresidente y los Secretarios; en lo que nos parece haber pro-
cedido con acierto. Atribuye al Ejecutivo el nombramiento de
208
los magisttados de los Tribunales de Distrito, a propuesta en
terna de la Corte Suprema, y prohibe que tanto los de sta como
los de aqullas duren en sus destinos menos de seis aos. Da
al mismo la facultad de nombrar libremente a los gobernado-
res o jefes provinciales; y mencionando slo las Cmaras de Pro-
vincia, deja por entero su organizacin a la ley, as como todo
lo relativo al rgimen municipal. En fin, habla muy poco de
derechos individuales, y aun as deja su garanta encomendada
a la ley.
Sucedi al Presidente Herrn en 1845 su suegro el Ge-
neral Toms C. de Mosquera, conservador ms por tradicin
y afinidades que por sistema. Esencialmente veleidoso, tuvo
sus arranques de liberalismo, y aunque no prescindi completa-
mente de las elecciones, tampoco hizo gran empeo en sacar
triunfantes sus candidaturas oficiales. Esta conducta y la ac-
cin natural del tiempo reanimaron al partido liberal abatido,
y le dieron fuerzas para combatir en el campo eleccionario. Fue
la victoria el premio de sus esfuerzos, y llev al poder al General
J. Hilario Lpez, hombre probo y de ideas civiles, que realiz
no pocas reformas importantes durante su administracin,
inaugurada en 1849. Entre ellas merecen expresarse la ley que
en 1850 descentraliz las rentas y los gastos pblicos, la que en
1851 estableci absoluta libertad de imprenta, y las que en el
mismo ao abolieron el fuero eclesistico y la esclavitud. Una
reaccin conservadora brot en el mismo ao de 1851, y llev
su despecho hasta ponerse en armas. Fue sofocada fcilmente
la rebelin; pero sus efectos vinieron a ser con el tiempo de gran
trascendencia, aumentando el odio entre los partidos. Reputa-
do corifeo del movimiento el Dr. Mariano Ospina, se le apri-
sion y someti a juicio, aunque no pudo probarse suficien-
temente el cargo que se le hiciera.
Tres aos despus de elegido Lpez, el Partido Liberal,
como todo partido en el poder, se dividi profundamente. Una
pequea parte, que daba entonces nacimiento al radicalismo,
instaba por la reforma constitucional, e increpaba a los minis-
teriales estudiado retardo en la derogatoria de un instrumento
de opresin, cual era el cdigo de 1843, que ahora aprovechaban
contra el conservatismo rendido. Tambin los acusaban de pro-
pender al retroceso en materia de penas a los delitos polticos
atenuados desde 1848; por lo cual se les llam draconianos.
Finalmente, despus de acalorados y tempestuosos debates,
radicales y conservadores unidos un momento en la votacin,
209
lograron sancionar el famoso cdigo de 1853, monumento de
nobleza y honradez poltica, en que el partido radical consign
su credo para enseanza de su rival y para redencin de sus
adversarios.
Ninguna constitucin en Hispanoamrica haba ido tan
lejos en punto a democracia y libertad; ninguna tampoco, ex-
cepto las netamente federales, haba avanzado tanto en la des-
centralizacin del gobierno. Desde luego separ la Iglesia del
Estado, y seculariz todos los actos de la vida civil. Estableci
el sufragio universal directo y secreto (que no tiene nuestra apro-
bacin). Defini bien, y extendi considerablemente en su art.
5o. los derechos individuales, cuya garanta funda la libertad
civil; y all vemos eliminada la prisin por deuda, franqueada
en lo absoluto la publicidad por la imprenta, y redimidas de
intiles trabas la enseanza y la industria. Elimin todo requi-
sito para los empleos pblicos, excepto el de Presidente y Vi-
cepresidente. Independiz del Ejecutivo los poderes Legisla-
tivo y Judicial, sin quitar nada al primero de su independen-
cia propia. Mand reunir en un cuerpo las dos cmaras legisla-
tivas en ciertos casos de disidencia (como en el Brasil), lo que
menoscaba la importancia de la dualidad legislativa, y era un
tributo pagado a las ideas de los unicamaristas. Hizo electivos
todos los funcionarios judiciales y ejecutivos (contra nuestro
parecer respecto de los primeros). Y en fin, reserv a las pro-
vincias (art. 10) el poder municipal en toda su plenitud, espe-
cificando lo que corresponde al nacional, y dejando a aquellas
( art. 48) toda la libertad necesaria para constituirse. De modo
que en vez de conferir atribuciones al poder secciona!, le aban-
don todo lo que no quedaba reservado al gobierno de la Re-
pblica, que es propiamente el principio federativo; bien que
la importancia del primero depende sustancialmente de las fa-
cultades que el otro no conserva.
N o sabemos hasta qu punto habra sido practicable esta
constitucin, cuyos principios no estaban abonados por la
prctica de ningn pas. Muchas cuestiones surgieron so-
bre en un solo cuerpo de las cmaras legislativas, y sobre la
extensin de las atribuciones en el gobierno provincial. Las or-
denanzas de sus legislaturas podan ser anuladas por la Corte
Suprema, y siendo este tribunal inclinado a robustecer el go-
bierno de la N acin hubo no pocas quejas contra sus reso-
luciones.
210
Entre tanto, haba sido elegido de Presidente el General
J. Mara O bando, con los votos del partido ministerial, y se po-
sesion en lo. de abril, cincuenta das antes de sancionarse la
nueva constitucin, que evidentemente recibi con disgusto,
por cuanto escatimaba las facultades del Ejecutivo, y era repu
tada por Obando como un acto de hostilidad fraguado contra
l por radicales y conservadores. Un motn militar, encabeza.
do por el General J.M. Melo, jefe que mandaba las fuerzas de
la capital, derroc la constitucin en 17 de abril de 1854. Y
como el Presidente no hubiera hecho cosa alguna para impe.
dirlo ni sofocarlo, aunque pudo, fue sindicado de fautor, y juz-
gado y depuesto por el Senado en 1855, despus de una guerra
de siete meses, que debel la insurreccin y estableci el go-
bierno constitucional.
Por la deposicin del Presidente Obando entr a ejercer
el Poder Ejecutivo el seor Jos de Obalda, quien form un
ministerio mixto de los dos partidos triunfantes contra la dic-
tadura; y a poco le sucedi el seor Manuel M. Mallarino, tam-
bin como Vicepresidente, a quien correspondi terminar el
perodo de Obando. Su administracin de dos aos fue pac-
fica, moderada, tolerante y progresista; Mallarino era conser-
vador pero no exagerado.
Desde 1852 se haba propuesto a las cmaras un proyec-
to de Acto Reformatorio de la Constitucin, que tena por ob-
jeto erigir el territorio del Istmo de Panam en un Estado Fe-
deral, soberano para sus asuntos propios, y slo dependiente
de la Nueva Granada en ciertos puntos que son esenciales a la
nacionalidad. Surtidos sus trmites, se aprob definitiva y un-
nimemente en el Congreso de 1855: despus de lo cual, y en
el mismo ao se organiz por entero el nuevo Estado, cuya mar-
cha prometa paz, orden y adelanto de todo linaje. Esta pers-
pectiva sedujo a las dems provincias de la Repblica y apro-
vechando un artculo (12) del mismo acto citado, que permi-
ta la ereccin de otros Estados federales por medio de una
simple ley propsose y fue sancionado otro proyecto anlogo
en 1856, que cre el Estado de Antioquia (11 de junio). Si-
guiendo la imitacin, se sancionaron en 1857 dos leyes ms,
que dieron por resultado la divisin de todo el pas en Estados
federales, a saber; la de 13 de mayo, que erigi el Estado de
Santander, y la de 15 de junio, que cre los Estados de Bolvar,
Cauca, Cundinamarca y Magdalena. Restaba entonces dar una
constitucin general para el gobierno comn de estos Estados,
211
que marcharon expeditamente por un ao entero sin otro go-
bierno que el ya inadecuado de la constitucin de 1853.
Dividido el Partido Liberal por la revolucin de 54, vino
el poder nacional a manos del Partido Conservador. Para la ad-
ministracin que deba inaugurarse en 1857 fue elegido presi-
dente el seor Ospina, el mismo a quien los liberales haban
aherrojado en una crcel pblica seis aos antes. Era Ospina
hombre de talento sofstico, y de ilustracin escolstica. Su
parte moral ms sobresaliente estaba indicada por un gran de-
sarrollo cerebral en la parte superior posterior del crneo, que
anunciaba la firmeza, la estimacin de s mismo y la perseveran-
cia exageradas y pervertidas. Como Senador haba apoyado
decididamente los actos que erigan Estados federales, y haba
sido el principal autor de un proyecto de constitucin general
para dichos Estados, que se inici en el mismo ao de 1857,
y fue sancionado en el siguiente. Pero de antemano jams ha-
ba sido partidario del sistema federativo, lo que hace presu-
mir que en la presente ocasin le mova el deseo, ya de rendir
homenaje a la idea predominante, o ya de asegurarse un Estado
(el de Antioquia) donde refugiarse y plantear sus principios,
si alguno de sus competidores (Murillo o Mosquera) resultaba
elegido presidente.
Apenas tom posesin de su destino, empez a mostrar
la poca sinceridad con que haba patrocinado la reforma fede-
ral. Su ministerio se compuso de hombres conocidamente
adversos al sistema, y en el mismo ao propuso el Congreso
un proyecto destinado a formar parte de la constitucin, se-
gn el cual la Corte Suprema nacional tendra una ingerencia
desmedida en el gobierno interior de los Estados. N egse sin
discusin, y reproducido en el ao siguiente tuvo un xito
anlogo. Vino la constitucin de 22 de mayo de 1858 a fijar
las condiciones del sistema establecido, organizando el gobier-
no de la entidad nacional, que denomin Confederacin Grana-
dina. Todos los partidos parecan satisfechos, aunque a nadie
se ocultaba que el rgimen federativo no tena la misma signi-
ficacin ni el mismo grado de simpata para los liberales que
para los conservadores. Estos lo admitan slo como defen-
sa contra sus adversarios, y como medio de realizar en los Es-
tados sus ideas represivas; aquellas lo miraban como el comple-
mento de la repblica democrtica, y broquel de los estados
contra la opresin del gobierno general. Siempre aparece la
212
ndole respectiva de los dos partidos: dominacin en uno;
resistencia en otro.
En cuanto a la nueva Constitucin, era ella muy semejante
en el fondo aunque no en la forma, a la constitucin nortea-
mericana de 1787, cuyo principio cardinal, establecido en el art.
10 de su primer acto reformatorio, se hallaba consignado en
el So. de la granadina, y reservaba a los Estados toda atribu-
cin que no se diese expresamente a los poderes nacionales.
Pero se apartaba de ella en un punto sustancialsimo, cual es
la facultad que da la de los Estados Unidos, y no la otra, al go-
bierno general, para intervenir en los Estados, caso 1 de distur-
bios, por llamamiento del Ejecutivo si la legislatura no se halla
reunida (seccin 4a., art. 4o.) Daba a la Corte Suprema dos im-
portantes atribuciones, una la de suspender los actos de las le-
gislaturas de Estado por considerarlos opuestos a la Constitu-
cin o a las leyes nacionales, sometindolos al Senado para la
ulterior resolucin; y otra (7ma .. , art. 49) la de decidir las cues-
tiones entre la Confederacin y uno o ms Estados, ya fuese
sobre propiedades, sobre competencia de facultades polticas,
o sobre cualquier otro objeto. Esta atribucin, que era un co-
rrectivo de la que tena el gobierno general para organizarse
a s mismo, hubiera salvado de toda contienda armada, si las
pasiones no rehusaran adrede todo remedio preventivo, cuando
se hallan posedas del vrtigo que las arrastra, como por una
vorgine, al combate y a la muerte.
En su mensaje al Congreso de 1859 el Presidente Ospina
inform que las nuevas instituciones se planteaban con regu-
laridad, que el pas se mostraba contento y que nada haca pre-
sumir que se alterase su tranquilidad. Desgraciadamente tuvo
la inspiracin de discurrir un sistema eleccionario que, ponien-
do en manos de los altos poderes nacionales el escrutinio de
los sufragios para el Congreso y para la Presidencia, propenda
a monopolizar el gobierno perpetundolo en un partido. Sobre
esta base propuso un proyecto de ley, obra suya, que fue des-
de el principio muy mal recibido y enrgicamente rechazado
por el Partido Liberal, oposicionista entonces, que se hallaba
condenado a la exclusin. Lejos de cejar en este fatdico pensa-
miento, Ospina y sus amigos insistieron y no slo hicieron san-
cionar la ley electoral, sino otras que preparaban a la administra-
cin para someter por la fuerza a los Estados que intentasen
resistir dicha ley. Versaban sobre presupuestos y contribucio-
nes, ejrcito nacional, inspeccin de la fuerza pblica de los
213
Estados, agentes del gobierno de la Confederacin, y otros ob-
jetos destinados todos a fortalecerlo y aprestarlo al combate.
Dijrase que el Presidente deseaba la lucha "para exterminar
el partido opuesto", como se asegur entonces y lo indicaban
las apariencias.
Apenas fueron conocidas estas leyes, se las atac fuerte-
mente por la prensa liberal. Seis legislaturas de las ocho que
haba en los Estados pidieron luego su derogatoria, y cinco las
calificaron de inconstitucionales. Entre tanto, y durante el ao
de 1859 el Presidente fomentaba rebeliones conservadoras en
el Estado de Santander, que eran sofocadas con gran sacrificio
por aquel heroico pueblo. Tambin sostena con actitud pol-
mica que le promova el gobernador del Cauca, primero sobre
puntos de etiqueta, y ms tarde sobre las leyes llamadas incons-
titucionales. Al empezar el ao de 1860 se extendieron al Cau-
ca las rebeliones que el Presidente fomentaba, y que sus mismos
agentes oficiales encabezaban con descaro; pero no tuvieron
mejor xito, aunque duraron todo el ao y fueron muy costo-
sas para aquel valeroso Estado.
Hallbanse en extremo excitadas las pasiones cuando se
reuni el Congreso de 1860. Obra l mismo de la famosa ley
electoral de 8 de abril de 1859, result ser ultra-conservador,
y desestim las solicitudes sobre derogatoria de las leyes recla-
madas, as como una acusacin hecha por el General Mosque-
ra contra el Presidente Ospina por su participacin en los desr-
denes de los Estados. Despus de grandes esfuerzos empleados
por los hombres pacficos, el Congreso expidi en 10 de mayo
una incompleta reforma de la ley electoral, que por desgracia
vino ya tambin demasiado tarde.
Mal inspirado aquel Congreso, en que predominaba el esp-
ritu de partido, di una ley llamada de orden pblico, que en
ltimo resultado pona al gobierno general en aptitud de apre-
hender y anular a los gobernadores o jefes de los Estados; y
no sin razn comprendieron los de Santander, Bolvar, Mag-
dalena y Cauca, que era una mquina de guerra preparada con-
tra ellos. Discutase an el proyecto, cuando el Gobernador
Mosquera, en 18 de abril, se diriga al Presidente Ospina por
la ltima vez, protestando contra la ley, aconsejando modera-
cin, y anunciando que si se sancionaba aqulla, hara uso de
cierta autorizacin que haba recibido de la legislatura para
separar temporalmente el Estado del Cauca del resto de la Con-
federacin, mientras se reorganizaba sta de un modo ms con-
214
forme a la Constitucin vigente. Sancionada la ley, incitados
los pueblos a la rebelin por imprudentes publicaciones de la
prensa liberal, y enviada al mismo intento por miembros carac-
terizados del partido una misin especial al General Mosque-
ra, cuya natural ambicin no necesitaba de tanto, expidi este
caudillo su famoso decreto de 8 de mayo de 1860 en el sentido
de su amenaza hecha al Presidente Ospina. Las legislaturas y
los gobernadores de Bolvar y el Magdalena procedieron en mayo
y junio de un modo anlogo al Cauca y en estos actos vi el go-
bierno general el casus belli, que le autorizaba para ponerse en
campaa.
As lo anunci el Presidente en una proclama a la nacin,
fecha 25 de junio, a que sigui su salida para Santander con
un ejrcito de cuatro o cinco mil hombres. A medida que avan-
zaba favoreca el establecimiento de autoridades revoluciona-
rias conservadoras, por el abandono que del territorio le haca
la pequea fuerza del Estado. En mala hora el gobierno de ste
resisti la invasin, y despus de algunas ventajas parciales, su-
fri en el Oratorio el 18 de julio una derrota, cuya gloria fue
toda para los santandereanos, y la ignominia para los invasores.
A principios de agosto se mova del Cauca el General Mos-
quera sobre el Estado de Antioquia, que era su ms inmedia-
to y uno de los ms temibles enemigos. El General Obando,
ligado entonces con Mosquera, haba quedado haciendo frente
a los conservadores rebelados en el Cauca. Despus de algunos
encuentros insignificantes, las fuerzas enviadas contra Mosque-
ra, a rdenes del General Joaqun Posada G ., trabaron con las
de aqul un reido combate en Manizales, el 28 de agosto. No
fue decisivo, y disponanse a renovarlo el 29, cuando a propues-
ta de Mosquera se ajust un Convenio, llamado esponsin, que
equivala a una capitulacin para terminar la guerra. Nada pe-
da Mosquera sino amnista y olvido, desarme y paz; pero
obcecado Ospina en la idea de "aprehender al reo y someterlo
a juicio" neg tcitamente su aprobacin a aquel acto redentor,
que tanto honr a Posada. Sigui la guerra, que no tard en
hacerse General, y que despus de numerosos y sangrientos com-
bates, di en tierra con el gobierno de la Confederacin. Mos-
quera entr a la capital el 18 de julio de 1861, auxiliado eficaz-
mente por los generales Gutirrez, Acosta, Lpez, Mendoza,
Reyes y muchos otros. Todava, a fines de 1862, se daba el re-
ido combate de Santa Brbara, en que venci el expresado ge-
215
neral Gutirrez las fuerzas del Estado de Antioquia, poniendo
as fin a la cuestin militar.
Mientras el general Mosquera se pona en campaa a media-
dos de 1860, enviaba a Cartagena un plenipotenciario, que en
1 O de setiembre ajust un convenio con otro plenipotenciario
del Estado de Bolvar, sobre bases para una nueva organiza-
cin federal de la Nueva Granada. Partiendo del principio de la
soberana de los Estados, que Ospina nunca quiso reconocer,
sent algunas clusulas que se apartaban mucho de la constitu-
cin vigente, destinada a observarse en todos los dems, pero
que en realidad fue letra muerta desde que empezaron las hos-
tilidades. En ese convenio, a que se adhirieron los otros Estados
sometidos a las armas liberales, se encargaba el Poder Ejecuti-
vo al General Mosquera, nombrado tambin poco despus Su-
premo Director de la Guerra, por la cual se hall naturalmente
a la cabeza del gobierno cuando aqulla termin. Compren-
diendo sin duda que los principios del nuevo convenio iban dema-
siado lejos, invit Mosquera a su ratificacin, que no fue sino
la reforma, hecha en otro Convenio que ajustaron en Bogot,
a 20 de setiembre de 1861, los Plenipotenciarios de Bolvar,
Cauca, Cundinamarca, Magdalena, Santander y Tolima, nuevo
Estado erigido durante la guerra (1). Fue casi una Constitu-
cin, que denomin la entidad nacional Estados Unidos de Colom-
bia, y que di facultades omnmodas al General Mosquera dic-
tador antes y despus de dicho convenio. En esa reunin entra-
ron despus, por la fuerza de las circunstancias, los Estados de
Antioquia y Panam.
Convocada una convencin, como lo haba estatuido el
Pacto de Cartagena, se reuni al fin en la ciudad de Rionegro
a 4 de febrero de 1863; y entre tanto el dictador Mosquera ex -
pidi muchos actos legislativos de trascedencia. Entre ellos son
notables el que traslad al tesoro nacional los capitales de los
bienes posedos por manos muertas, el que elimin los conven-
tos, el que di bases para una nueva organizacin del crdito
nacional, y el que desgraciadamente persigui al clero catlico
bajo el principio mal aplicado de tuicin. Despus de reunida,
(1) Por decreto dictatorio de 12 de abril de 1861, que segreg al intento
la parte occidental de Cundinamarca, separada por el Magdalena y
por la Cordillera Central.
216
la convencin organiz provisoriamente un gobierno general,
encargndolo a cinco ministros que manejaron otros tantos ramos
de la adminsitracin.
Muy difcil era la tarea del cuerpo constituyente, en cu-
yo seno tomaron asiento el mismo general Mosquera y muchos
otros generales victoriosos, que por lo dems no ligaban mucho
con l. Pretendi Mosquera hacer prevalecer el Pacto de Bogot
sobre los poderes de la convencin; mientras que los otros miem-
bros sostenan la supremaca de los diputados llamados a cons-
tituir definitivamente la Unin. Fundbanse: lo.- en que el Pac-
to de Bogot no haba sido sino transitorio, y como tal lo ha-
ban aceptado Boyac, Cundinamarca y Santander; 2o.- en que
no haba sido la obra de los pueblos, sino de los gobiernos crea-
dos durante la guerra; y 3o.- en que los diputados a la conven-
cin eran los verdaderos plenipotenciarios elegidos Ad hoc por
los mismos pueblos para pactar en la constitucin los trminos
en que habran de confederarse. Para conciliado todo, hubo
que fingir por un acuerdo, que el consabido pacto se reputara
incluso en la nueva constitucin; pero la verdad es que no se
hizo ningn caso de l.
Luchando con muchas dificultades, vencidas todas con
paciente firmeza, la convencin di en 8 de mayo la nueva Cons-
titucin Federal para los Estados Unidos de Colombia, y un
acto transitorio separado, cuyo artculo final abrogaba el cle-
bre pacto de Bogot, que tantos embarazos haba causado. -La
revolucin, empero, no haba tenido fin; y la dictadura del 29
de abril de 1867 lo acredita, como prueba tambin que los tres
partidos dibujados en 1852 no haban cambiado sustancialmente.
Pronto despus la subdivisin del partido liberal desapa-
reci para revivir pasajeramente en 1875, con motivo de la elec-
cin presidencial, manzana de discordia en todas las repblicas
americanas. Trece aos de prctica de la constitucin expedi-
da en Ronegro y los muchos desrdenes que durante esa poca
han demostrado sus gravsimos defectos, no han sido parte pa-
ra disminuir la admiracin que ha inspirado a la gran mayora
del partido que la fabric. Aun reformas parciales se han rehu-
sado constantemente; y no es sino en 18 76 cuando ha venido
a acordarse una, bastante leve en apariencia, aunque no carece
de importancia, que dejamos registrada a continuacin del instru-
mento principal, Y a veremos la necesidad que de algo ms se-
rio se experimenta, si ha de ensayarse cuanto eliminar pueda
los elementos de inestabilidad que se opondrn constantemente
a todo slido progreso.
217
OBSERVACIONES GENERALES
No faltaba razn al General Bolvar cuando, en la carta
escrita en Jamaica a un amigo suyo en 1815, le deca: "Es muy
posible que la Nueva Granada no convenga en el reconocimien-
to de un gobierno central, porque es en extremo adicta a la fede-
racin; y entonces formar por s sola un Estado que, si sub-
siste, podr ser muy dichoso por sus grandes recursos de todo
gnero". En efecto, desde los primeros movimientos revolucio-
narios por la independencia la idea federativa asom a los esp-
ritus que daban direccin a los negocios, y no fue en realidad
la Provincia de Cartagena quien anunciase el pensamiento por
la vez primera, como parece insinuarlo y deplorarlo el histo-
riador Res trepo; pues l mismo nos dice que en la reunin del
20 de julio de 1810 en Santaf, se propuso por Don Jos Ace-
vedo y otros. Tambin hemos visto que pretendiendo N ario
y Alvarez centralizar el gobierno, al comenzar las reuniones del
congreso en 1811, la Junta de Santaf se opuso en nombre del
principio federal.
Cierto es que la Junta de Cartagena fue quien primero reco-
mend la adaptacin del sistema, en un documento oficial de-
bidamente redactado, aunque no lo fuera con ese solo objeto.
Mas aun all se refiere a la opinin de las provincias, como si
fuese unnime sobre ese punto. "Tal ha sido (dice) (1), nuestra
conducta en la crtica poca en que vivimos, y en la crtica po-
sicin de sta (provincia) en el actual estado del reino, que si
tratamos de explanar, ser ms por explicar algunos pormeno-
res y satisfacer a ligeras objeciones, que para hacer la apologa
de una forma de gobierno que aclaman los pueblos, como dic-
tada por todos sus intereses". Contina exponiendo las razones
que favorecan en su concepto la idea emitida, y entre otras
observaciones notables se lee sta: "El sistema federativo es
el nico que puede ser adaptable en un reino de poblacin tan
dispersa y de una extensin mucho mayor que toda Espaa".
No hace la menor alusin a los Estados Unidos como prue-
ba de la bondad del sistema, ni lo defiende con ningn argu-
mento de autoridad; lo que hace ver que no se proceda por pura
imitacin. Ni omite manifestar (pg. 197, inciso 12) la necesi-
(1) Manifiesto inserto en el t. VIII de la Historia de Colombia antes cita
da, pg. 124.
218
dad de una organizacin nacional que diese al gobierno de todas
las provincias eficacia en los asuntos comunes. Por manera que
todo cargo hecho a la Junta de Cartagena, de haber causado el
desconcierto o falta de organizacin nacional eficaz durante
los primeros aos de la Repblica, es a nuestro juicio entera-
mente injusto.
El mismo seor Restrepo, que ha formulado este cargo,
nos muestra en varias partes de su obra quin contribuy prin-
cipalmente a estorbar el establecimiento oportuno, sosegado
y eficaz de un gobierno nacional granadino. Hablando de la
mala suerte que cupo el jefe de la expedicin enviada al sur en
1814, dice en el T. IV, pgs. 212 y siguientes: "La prisin del
General N ario fue sinceramente sentida en Santaf, en donde
se haba hecho amar y tena un grande influjo. En las provincias
acaso era ms odiado que querido, a causa de su sistema pol-
tico, que tanto haba contrariado la voluntad general. En efec-
to, si como Nario se empe desde el principio de la revolu-
cin en establecer un gobierno central, a pesar de que lo repug-
naba la opinin de los pueblos decidida por el federalismo, si-
gue el curso de la misma opinin, probablemente la Nueva Gra-
nada se hubiera organizado y los talentos e influjo de Nario
habran conducido muy pronto el gobierno general a estable-
cer el centralismo en guerra, en hacienda y en otros ramos im-
portantes. Entonces la campaa del sur se habra hecho con
otros medios, y la libertad acaso no hubiera perecido. Mas por-
que no se adoptaba el sistema que nicamente crea propio para
conservar la independencia, separ a Cundinamarca de las de-
ms provincias, y tuvo una parte muy activa en poner los grme-
nes de las guerras civiles escandalosas y de las funestas divisio-
nes que impidieron que la repblica tuviera un verdadero centro
de unin, y que usara de los recursos que pudiera salvarla. Por
estos motivos la prdida de N ario no fue sensible a la mayor
parte de los federalistas que crea que Cundinamarca abandona-
ra en fin sus antiguas pretensiones, unindose a las dems pro-
vincias sus hermanas''.
Consagra el historiador el cap. XV de su obra (t. VII, p-
gina 55), a examinar las causas que influyeron en la prdida
de la Nueva Granada, o sea el triunfo de las armas espaolas
en 1815 y 1816; y presenta como la primera y principal "el
que las provincias se hubieran decidido desde 1810 por el sis-
tema federativo". Pero basta ver las otras causas que all mismo
expresa y las que expone en otros lugares de la misma obra,
219
para persuadirse que aun cuando se hubiese establecido otra
clase de gobierno, la catstrofe se hubiera realizado subsis-
tiendo las dems causas que menciona. Prescindiendo del carc-
ter personal de los gobernantes, poco adecuado para conducir
los negocios en una poca revolucionaria; prescindiendo de la con-
fianza que rein durante los primeros aos, de no ser hostili-
zados por Espaa, y el consiguiente abandono de medios de
defensa; prescindiendo de los obstculos echados en el camino
de la organizacin por los ambiciosos a quienes ya conocemos,
que "queran que el gobierno supremo fuera central, y que re-
sidiera en la capital del Virreinato para que sus hijos obtuvie-
rian los destinos ms elevados"; (1) basta contemplar el curso
de las operaciones militares dirigidas en 1815 y 1816, para con-
vencerse de que nada tuvo que ver con el sistema de gobierno
el xito desastroso de aquellas campaas.
Federativo tambin era el de las colonias inglesas, y no
mejor organizado que el nuestro, cuando conquistaron su inde-
pendencia de la madre patria. Por el contrario, hallbase muy
centralizado el de Chile, Alto Per, y Quito, cuando los patrio-
tas fueron sometidos por los seides espaoles en los aos de
1812 a 1814. No negaremos, sin embargo, que el sistema uni-
tario de gobierno se presta ms a la celeridad y armona que
requieren las operaciones militares, y consideramos una des-
gracia que el gobierno granadino de la primera poca no hubie-
se adoptado desde el principio modificaciones que la experiencia
le sugiri en 1815, con ms el nombramiento de los gobernado-
res provinciales, que surgi intilmente el seor Madrid en sus
cartas polticas firmadas Empdocles. Pero los hechos haban
venido producindose de modo que la provincias no se presta-
ban a renunciar a su autonoma; y las pasiones polticas son
como las individuales, bastante ciegas para no ver el sacrificio
que suele seguir a su insensata gratificacin.
Quiere decir que habremos de condenar las unas o las
otras?. De ningn modo: debemos ilustrarlas. En una guerra
deseperada, cual fue la de la independencia, es necesario el es-
tablecimiento de una dictadura, y las provincias han debido,
por su propia seguridad, renunciar temporalmente a la dulce
satisfaccin de llamarse soberanas. Esto es por punto general,
y como principio correctivo de las justas aspiraciones a un go-
(1) Restrepo, t. III, pg. 241.
220
biemo propio, en las provincias de "un reino de poblacin tan
dispersa y de una extensin mucho mayor que toda Espaa";
pues por lo dems, ya hemos visto que no puede imputarse con
seguridad a la federacin de Nueva Granada la mala suerte que
corrieron sus armas en la primera lucha contra los espaoles.
Por otra parte, la dictadura (o el centralismo que es de
su parentela) es un remedio herico, que, como todos los seme-
jantes, se halla acompaado de grandes peligros. Buenos son
ellos para la guerra, pero aciagos tambin para la paz. As se
vi en la segunda poca de la Nueva Granada, cuando renacien-
do la causa independentista, y conducidas por Bolvar sus
huestes, qued triunfante en los campos de Boyac. Todo cons-
pir desde entonces contra el federalismo: la influencia del Li-
bertador, que era adverso al sistema, como lo son en el fondo
los grandes dominadores; el desprestigio en que se hizo caer
aquella forma poltica imputndole la reconquista espaola;
y el ejemplo de las otras secciones sudamericanas, pues an en
Buenos Aires la poca de 1820 en adelante fue de reaccin
unitaria.
Organizse, pues, Colombia bajo una constitucin rigu-
rosamente central, y la guerra que como auxiliar llev al Per,
junto con las otras causas de que hemos hablado en su lugar,
fueron labrando la dictadura boliviana, y el centralismo inse-
parable de un gobierno casi enteramente militar, cual fue el
que subsisti en la nacin creada por la unin de Nueva Grana-
da, Venezuela y Quito, hasta su final disolucin en 1830. Pos-
teriormente se mantuvo algo la tradicin antifederalista; y es
justo manifestar que aunque el Partido Liberal le era menos hos-
til, tampoco haba entonces proclamado como artculo de su
credo poltico el establecimiento del sistema federativo. Eso
se explica por las leyes polticas naturales. Santander, que no
careca de ambicin o espritu dominador, haba sido el jefe
de aquel partido; y cuando vino al poder en 1832, procedente
de Europa, olvid un poco los debates de la convencin de Oca-
a, y sus amigos Azuero, Soto, Gmez y dems federalistas de
marras, creyeron ms prudente asociarse a su gobierno, tal como
lo haba organizado la convencin granadina, sin promover por
entonces ninguna cuestin poltica trascendental.
Dos vas conducen al establecimiento del sistema federa-
tivo, que aunque opuestas en apariencia, quizs no lo son en
realidad. Es la primera, la unin de Estados que gozaban de
independencia anterior, y que pactan constituir una sola na-
221
cwn con dos gobiernos, el general para objetos de comn inte-
rs, y el particular de los Estados o partes componentes, para
su rgimen propio. Consiste la segunda en separar de un grande
Estado unitario las principales divisiones territoriales adminis-
trativas, y previa una emancipacin verdadera o ficticia que
las eleve al rango de otros tantos Estados, formar luego entre
stos el lazo de unin como si hubiesen sido antes independien-
tes. Ejemplos del primer caso tenemos en la Unin norteame-
ricana, en Suiza y Alemania; del segundo los vemos en la Rep-
blica Argentina, Colombia, Venezuela y Mjico.
En toda federacin hay lucha de ambiciones nacionales
con ambiciones seccionales en forma de resistencia al poder
central. Como la concentracin del poder es el despotismo,
todo lo que tiende a aqulla favorece a ste. De ah es que
los gobiernos seccionales son, bajo de cierto respecto, un contra-
peso del gobierno nacional, y una garanta contra la opresin
que de all venga; pero si la opresin secciona! no tiene tambin
su contrapeso en el gobierno de la nacin, la libertad no se ha-
lla premunida sino en parte y es posible que huyendo de un
despotismo general, se haya cado en muchos despotismos
parciales. Pudiera cuestionarse si stos son menos adversos a la li-
bertad que el primero; mas no hay necesidad de semejante dis-
cusin, porque ellos deben igualmente contrapesarse, limitar-
se hasta donde sea posible; y aunque el gobierno secciona! tiene
su natural correctivo en la opinin de los ciudadanos, puede
suceder que la condicin del Estado o miembro de la federa-
cin se preste a la arbitrariedad del poder, en cuyo caso no pue-
de venir la garanta sino del gobierno general.
Tal es la propensin humana a resistir la dominacin sen-
tida y a ejercerla sobre los que la sufren, que tan luego como
se debilita el poder central, las influencias seccionales, siempre
numerosas, se ponen a la obra, y en la misma proporcin que
sacuden la dominacin superior tratan de crear la dominacin
inferior. En otros trminos, as como la monarqua es el pro-
ducto ordinario de causas dominadoras en que el libre consen-
timiento de los sbditos tiene poca o ninguna parte; asimis-
mo la concentracin del gobierno, o sea, el sistema unitario.
se impone ms bien que se establece con el acuerdo de los ciu-
dadanos. La federacin es siempre popular, y aparece tan pron-
to como puede sacudir el centralismo, porque ella pone el go-
bierno en mayor nmero de manos, y satisface por lo mismo
222
ms fcilmente la doble tendencia a resistir y a ejercer la domi-
nacin.
En las opiniones por o contra el gobierno federativo tiene
poqusima cabida la reflexin, y antes bien no impera sino el ca-
rcter de las personas. Segn la tendencia a resistir o dominar,
segn la esfera a que se siente atrada la dominacin y la resis-
tencia, y aun segn la disposicin actual de nimo con relacin
a esos sentimientos y a esa esfera, se producen las opiniones
federalistas o unitarias. Pero as como la democracia, no obs-
tante sus numerosos y formidables enemigos, y no obstante
la depresin que an sufre en el mayor nmero de los Estados
europeos, es la potencia del porvenir aun en la conciencia de
sus mismos adversarios; as tambin , y por idntica razn, el
sistema federativo preponderar donde quiera que el suelo
le sea propicio y tan pronto como se debiliten las influencias
centralizadoras.
Tal es su historia en Nueva Granada. Una vez constituida
esta repblica, el poder civil fue ganando y el militar perdiendo
terreno. Los grandes ejrcitos, sostn de la concentracin del
poder, se convirtieron en escasas y dbiles guarniciones. La edu-
cacin poltica llev a las secciones territoriales hombres celo-
sos del poder municipal, que con sus esfuerzos tom gran desa-
rrollo. Las discusiones en la tribuna y en la prensa despertaron
ms y ms el espritu de libertad, que no se satisface sino por la
destruccin del poder gravoso, y suele olvidar en su delirio la
creacin del poder tutelar. De este modo preparados los nimos,
y habiendo adelantado ya considerablemente la descentraliza-
cin del gobierno, sobre todo desde 1853, bast la creacin
del Estado de Panam en 1855, aunque a virtud de circunstan-
cias peculiares, para comunicar toda su fuerza a las disposicio-
nes federalistas; y por dos o tres pasos ms erigir todos los miem-
bros de la Confederacin Granadina.
Vimos, con todo, en la parte historial del presente estu-
dio, que el concierto de los partidos al sancionar la constitu-
cin del 22 de mayo de 1858 fue ms aparente que real. Las
disposiciones dominadoras y resistentes se acechaban, y cuando
parecan pactar un sistema poltico diferan en la inteligencia
que le daban, y ms que la paz general buscaba cada uno segu-
ridad para s propio contra las hostilidades del adversario. Qu
otra cosa sino la guerra deba resultar de semejante situacin
de los nimos, pasadas que fuesen las circunstancias excepcio-
nales y transitorias de los partidos? Sabemos que no se hizo
223
esperar, y que la prepar el partido conservador, de cuya con-
versin al federalismo haba siempre desconfiado el partido
liberal. La tregua estaba rota, y las hostilidades recomenzaron
ms crudas, ms impetuosas, ms intratables que nunca.
Por tanto, la guerra del centralismo y la federacin de la
oligarqua y la democracia, de la represin y la libertad, no se
lidi en Nueva Granada sino al plantearse la constitucin de
1858, cuando los espritus parecan converger hacia un solo
punto en obsequio de la paz, cuando el Presidente del Sena-
do (General Mosquera) desconociendo "los signos del tiempo"
se expresaba as en una pequea alocucin "a los granadinos",
dirigida con la misma fecha: "Hoy termina la revolucin ini-
ciada el 20 de julio de 1810, y han triunfado por fin vuestras
virtudes cvicas: la federacin est constituida."
No, la revolucin de 1810 no haba terminado, ni la fede-
racin estaba constituida. Tres aos despus, y durante la lucha
iniciada por la famosa ley electoral de 1859, el partido oficial,
conservador y centralista, que haba proclamado candidato pa-
ra la presidencia el General Herrn, destinado a suceder al Dr.
Ospina le retir la ' candidatura,, y la ofreci al Eeor Julio Ar-
boleda, y fragu registros que le hiciese aparecer electo, aun-
que ya era demasiado tarde; porque Herrn haba manifestado
su intencin de sostener la constitucin federal, y Arboleda
prometa retroceder al centralismo. Esto probara, si necesario
fuese, que el partido conservador no acept la federacin sino
en tanto que l no se hallase en el poder, y como instrumento
de resistencia; pero que una vez en l, y esperanzado de conser-
varle, conspir contra las instituciones, tanto para extender
su dominacin, conforme a su credo poltico, cuanto como
medio de retenerla indefinidamente.
Con razn se ha dicho que el principio y no el fin de las
revoluciones puede conocerse de antemano. La de 1860 en Nueva
Granada fue, como todas, mucho ms lejos de lo que se pro-
pona. Era el objeto comn de la contienda la constitucin fe-
deral de 1858, para los conservadores como ocasin de desacre-
ditarla y sustituirle otra unitaria; para los liberales como me-
dio de hacer efectivos los principios que all estaban consig-
nados. El triunfo de los primeros no habra sido el de la consti-
tucin federal que aparentaban sostener, sino el del rgimen
central, artculo de su credo. El triunfo de los segundos debie-
ra haber sido la misma constitucin, que haba desenvuelto su-
ficientemente el rgimen federativo, y que defendida, aunque
224
veliis nollis por el partido conservador, no habra podido ser
rechazada por l mismo sin suicidarse.
Mantenida dentro de esos lmites la victoria liberal ha-
bra dado por ltimo efecto una transaccin, una "arca de la
alianza", que probablemente habra consolidado la paz y plan-
teado con general aceptacin las instituciones escritas como
de burla en 1858. Pero no lo quiso as la implacable ley de la
accin revolucionaria. Preocupado el partido vencedor con las
ideas que le haban arrastrado a la lucha, y queriendo abroque-
larlas contra futuras asechanzas, olvid que ninguna constitu-
cin est exenta de dudas sobre la inteligencia de su texto, en
especial cuando su ejecucin no est confiada a la buena fe.
Trat, por consiguiente, de resolver a su modo todas las cuestio-
nes que haba suscitado el cdigo de 1858; y an no conten-
to con eso, pretendi dar al sistema federativo una ampliacin
inusitada, que ni la ciencia, ni los antecedentes nacionales, ni
el ejemplo de pueblos ms favorecidos para desenvolver tales
instituciones justificaba lo bastante.
Fruto de esas tendencias robustecidas por el combate y
la victoria, fue la Constitucin dada en Ronegro a 8 de mayo
de 1863, en que el Partido Liberal, llevando su honradez hasta
un extremo que nadie le exiga, consigui principios entera-
mente nuevos, contradictorios e impracticables. En la parte
de derechos civiles proclamados, fue prolija y escrupulosa; pero
omiti los medios de realizarlos y por tanto, su bien confiri
muchos derechos, no dio en realidad ninguna garanta. Al de-
finir los poderes seccionales se propas a autorizar la sedicin
perpetua, y los medios de amenazar constantemente los Esta-
dos unos a otros, y todos o algunos de ellos al gobierno general.
Organizando los poderes nacionales, como si fuesen unos sim-
ples huspedes tolerados en la mansin constitucional, quitles
su ndole y su fuerza propias, al paso que los hizo intiles para
la Unin y casi incompatibles entre s. Por ltimo, sembr sin
plan doctrinas tan brillantes por su novedad como peligrosas
por su alcance, y ms que todo, por la extraa intehgencia que
han recibido.
Tal es el cdigo de 1863, cuyo menor defecto acaso no
es el de haberse sancionado por un partido, sin el concurso de
representantes del partido opuesto, y que aunque pudiera me-
jorarse mucho por leyes complementarias y explicativas, ten-
dr siempre contra s la mala voluntad, ms o menos encubier-
ta del adversario, cuyo vencimiento le di la vida. Hoy que
225
la historia ha debido ensear a Jos dos contendientes, sera opor-
tuna la reunin de un cuerpo constituyente, en que se transi-
giesen las mutuas demandas, y se estableciese con solidez una
federacin, garante de la libertad y del orden.
Escrito desde 1868 el prrafo precedente, ha recibido ple-
na confirmacin en 1876. Una formidable rebelin conservado-
ra, que en este ao estall, y no fue vencida sino a trueque de
grandes sacrificios, prueba que ni aquel partido haba acepta-
do sinceramente la situacin creada en 1863, ni la constitu-
cin estaba calculada para prevenir estos terribles sacudi-
mientos, que sepultan vidas, moral, riqueza y crdito. Princi-
pi aqulla en Palmira (Cauca) en el mes de julio, y no termi-
n sino en junio de 1877, despus de encarnizadsimos y de-
sastrosos combates en Los Chancos, Garrapata, Cuchilla del
Tambo, Donjuana, Mutzcua, Manizales, etc.
Cierto es que si juzgsemos la rebelin por sus declaracio-
nes, no sera en causa la Constitucin: antes bien se aparent
sostenerla, por el partido que al principio la detestaba, contra
alegradas violaciones del partido que la engendr y ha llegado
a convertirla en dolo suyo. Pero sin entrar aqu en el examen
de esas violaciones que, en todo caso, no hubieran afectado
principalmente al partido conservador, fcil era ver que no se
invocaban las verdaderas razones, para evitar la soldadura del
partido opuesto, fraccionando en el ao anterior; y hubiera
bastado ver la prontitud con que Jos sublevados pusieron en
campaa el ms numeroso ejrcito faccioso que se hubiera vis-
to en el pas, para comprender que se haban muy despacio
y muy suficientemente preparado a debelar a sus antiguos ad-
versarios, atacando ostensiblemente una parte y halagando un
poco tarde a la otra. N o correspondi el ardid, y reconciliadas
las fracciones liberales combatieron juntas para vencer una vez
ms.
Pero estos triunfos prricos no pueden satisfacer sino al
ms insensato espritu de partido. En poltica, como en medici-
na, precaver el mal es el gran problema: atacarlo, produciendo
otros no menos graves, es puro empirismo, que ni siquiera tiene
el mrito de lograr siempre su objeto. Habrn pasado en vano
las calamidades que han afligido al pas ltimamente? Nada
habr aprendido con ellas la clara inteligencia de Jos estadistas
colombianos? Algo y mucho podemos esperar de la administracin
que se inaugura el 1 de abril del presente ao (1878). La fi-
gura ms notable entre Jos caudillos que han restablecido el
226
orden, el general Julin Trujillo, ha sido elevado a la Presidencia
como justo galardn de sus servicios, por unanimidad de vo-
tos de los Estados; esto es, de los sufragios en ellos emitidos,
que, como bien se comprende, no habrn tenido que luchar
en el campo eleccionario con el enemigo vencido en el campo
de batalla. Pero el nuevo Presidente no es slo un distinguido
general, sino un hombre de Estado, como nosotros quisiramos
que fuesen todos: sensatos y respetuosos del derecho ajeno,
ms que brillantes oradores o progresistas fantsticos y revolucio-
narios.
Entre tanto qu habr aprendido por su lado el partido
conservador? En general hse acusado a ese partido de que, como
los Barbones, "nada aprende ni nada olvida". Nosotros desea-
mos sinceramente que ahora resulte falsa la apreciacin. A menos
que haya perdido completamente sus pensadores, puede muy
bien reflexionar, y concluir que necesita de un nuevo programa,
de programa poltico, si no quiere confundirse con las chusmas
fanticas, a quienes puede tenerse conmiseracin pero no esti-
ma. Ni necesita sino de un programa corto, pero comprensivo,
para recobrar, ayudado del tiempo, una grande importancia: 1 o.
Absoluta neutralidad religiosa en el campo de la poltica, a lo
cual se prestan admirablemente los principios legales admitidos;
20. Orden y legalidad a todo trance, esperando las reformas
de la discusin y el convencimiento; 30. Instituciones revolucio-
narias, practicables, experimentadas en otros pases, y adecuadas
a la condicin del que las adopta; 4 Estricta justicia y morali-
dad en la aplicacin de la ley, as como en el ejercicio de la par-
te discrecional del mando. All atrincherado, el partido conser-
vador obligara a su adversario a lanzarse ms y ms en las di-
vagaciones, las fantasas y la violacin de sus propios principios
para mantenerse en el poder. Le condenara a perderse, si tam-
bin no se reconcentrara, reflexionase y se purificara; lo cual
situara los partidos en el terreno de donde nunca han debido
salir.
Fragmento de la obra Constituciones Polticas de Amrica Meridional,
HA VRE, Francia, Imprenta de A. Lemale Ain, 1870.
227
UN TRIBUTO A LA PATRIA
Seor Director de La Luz.
Mucho ms de lo que probablemente cree la mayor par-
te de mis compatriotas, me preocupa, no dir slo la suerte,
sino la reputacin de nuestro pas. Quisiera verle prspero y
respetado; porque en eso va, pudiera decir mi propia honra.
Y justamente la ausencia, pecado para muchos, al paso que in-
crementa ese deseo de enaltecer la patria, aun por egosmo,
permite exonerar de las influencias locales que ofuscan o per-
vierten el juicio sobre las condiciones requeridas para endere-
zar y consolidar nuestra marcha poltica, moral y econmica.
Que los Estados Unidos de Colombia no han gozado, en
los aos corridos despus de su gran revolucin de 1860, paz
pblica, sino en cortsimos perodos; que las frecuentsimas agi-
taciones han afectado por necesidad aun los principios funda-
mentales de moralidad, poltica principalmente, y que el de-
sarrollo industrial del pas ha debido de resentirse, falto de re-
cursos y de contraccin, aplicados a la guerra, son hechos pal-
marios, a que basta aludir.
Pero no son quiz muchos los hombres, capaces de estu-
diar estas cuestiones, que atribuyan a las instituciones pol ti-
cas, vigentes desde 1863, una buena parte de los desrdenes
frecuentes, o de la inquietud casi constante. En cuanto a m,
lo he credo largo tiempo ha, y aun lo he manifestado por es-
crito, a lo menos desde 1867. Pudiera decir que nunca d mi
aprobacin, sino de un modo general, a la Constitucin de Ro
Negro, aunque no haya faltado quien expresase en 1880, duda
de que tal hubiese sido mi modo de juzgar aquel instrumento
cuando se expidi.
Perdneseme aqu el recuerdo de un episodio, relaciona-
do con la historia de aquella Constitucin, que podr servir para
22!!
ms de un objeto. A poco de instalada la Convencin, eligi
ella misma una comisin de nueve miembros, uno por cada Es-
tado, para preparar un proyecto de Constitucin. Tocme hacer
parte de ella como Diputado por Panam, y mis colegas me hon-
raron con el encargo de formular el proyecto que debamos
discutir. Presentado que fue, se aprob, y dimos cuenta de l
a la Convencin. Pero en ella no tuvo la misma acogida y, por
consecuencia nombrse otra comisin de tres miembros que
trabajaron y propusieron un segundo proyecto, el cual se tom
como base de discusin.
Ahora, pues, mi proyecto, que se public en los Anales
de aquel cuerpo y en El Cundinamarqus, difera mucho del
otro y de la Constitucin adoptada. Baste decir, que estable-
ca una sola Cmara Legislativa (sobre lo cual modifiqu ms
tarde mis ideas), y un Poder Ejecutivo plural (que todava pre-
fiero, y que creo le perjudic ms que nada). Difera no me-
nos en otros particulares importantes, como por ejemplo, la
definicin de las garantas individuales que yo no procuraba
hacer ms absolutas, a fin de evitar en lo posible los emprs-
titos forzosos, la conscripcin (que impropiamente llamamos
reclutamiento) y las detenciones arbitrarias.
Desde luego, poco importa que yo hubiese o no aproba-
do en su principio y en su integridad la Constitucin de Ro
Negro; y estoy muy lejos de jactarme en esto, ni en nada, de
invariable en mis opiniones. N o hay da probablemente en que
el hombre, deseoso de aprender, y persuadido de que somos
siempre ignorantes de muchsimas cosas (cuando no mal instrui-
dos, que es peor), no hay da que no tenga que corregir algu-
nos de sus falsos juicios. Pero en la cuestin que me ocupa, como
en todas, conviene siempre restablecer la verdad de los hechos.
He pensado, pues, y hoy ms que nunca, que la Consti-
tucin de 1863, por muy simptica que me sea, y juzga al tenor
de los principios polticos evolucionarlos, confirmados por una
larga experiencia, adolece de graves defectos, que ya es sobra-
do tiempo de corregir. Cosa es que me preocupa hace aos,
verla reformada; y hubiera propuesto formalmente la revisin,
si la hubiera juzgado posible. Mas no lo era. Por ms extrao
que parezca, y ms feliz en esto que sus predecesoras, ella ha
inspirado a la mayor parte de los liberales una especie de fas-
cinacin. N o hay para qu decir, si eso fuera el resultado de
la "libertad en el orden, y del goce universal de todos los dere-
chos que pretende garantir", nada ms justo que el fanatismo
229
por ella sentido y proclamado. No ha realizado, sin embargo,
lo que prometi; no es ya posible alucinarse sobre tan grave
materia, y a ejemplo de los norteamericanos en 1787, debemos
patriticamente reconocer el error donde lo haya, y con valor
subsanarlo.
Una razn de circunstancias, pero a mi ver concluyente,
debiera movernos sin vacilacin. El partido liberal ha estado
ya en el poder ms de veinte aos: por qu medios? no es un
secreto. El conservador lo estuvo doce, que nos parecieron si-
glos. Cmo lo perdi? por la vas legales. A menos, pues,
que contine el primero en la senda peligrosa de los fraudes
y violencias, no tardar en perderlo legalmente; porque esa es
la ley dinmica de las democracias. Aun siguiendo, como has-
ta aqu, no puede estar seguro; de lo que es prueba la revolu-
cin de 1876. Porque si no hacemos justicia a los conservadores,
ellos se la harn; esa es la otra ley dinmica, del espritu de do-
minacin.
Pretender perpetuarnos en el poder, sera incurrir una vez
ms en la insensata ilusin, que tan fatal ha sido a los partidos
injustos y a los dictadores obcecados. Contar con lo natural,
lo probable,y aun lo justo, que tambin es natural y probable,
es pura y simplemente usar del sentido comn. El esfuerzo de
luchar contra el derecho y el inters legtimo (otro nombre del
derecho de nuestros rivales), en cualquier esfera social, cues-
ta mucho y vale poco. N o tan slo es precaria la posesin de
lo guardado por el fraude y la violencia, sino azarosa, prea-
da de sacrificios, de sinsabores, y aun de remordimientos, cuan-
do la perversin moral no ha ido hasta perder aquel saludable
aguijn.
Gozarse en el presente, sin pensar en maana, en un ma-
ana cuyo despertar puede ser muy amargo, es propio de to-
das las inmoralidades. Qu diferencia sustancial hay entre el
mozo calavera, que apura en un da todos los placeres mate-
riales para morir sufriendo al otro, y un partido que, alardeando
de guapo, vive atropellando a sus rivales, gozando ebrio del po-
der, y olvidando de las leyes inmutables de la naturaleza, para
descender tarde o temprano vencido, si no humillado?
Imaginmonos ahora que, por uno u otro camino, el par-
tido conservador se entronice, mientras dure tal como se ha-
lla la Constitucin de Ro Negro. Muy cndido debe de ser quien
piense que esa Constitucin aprovechar entonces a los libera-
les. As como en 1852 hubo una fraccin liberal que encontra-
230
ba muy cmodo gobernar con la Constitucin represiva de 1843,
as pudiera tambin el partido conservador hallar conveniente
fabricar un lecho, donde repasarse por algunas dcadas, con
nuestros materiales y a nuestra costa. Le derribaramos se me
dir. Concdolo, aunque es muy discutible. Pero no sera peor
el remedio que la enfermedad? Qu horizonte de prosperidad
ni de honra tiene un pueblo, que vive peleando, un pueblo de
bedunos civilizados?
Si, al contrario, resolviese o le obligramos a hacer la refor-
ma, cmo la hara? Naturalmente en el sentido de sus princi-
pios; y si su triunfo haba sido completo, incurrira a su turno
en la seguedad del absolutismo. De consiguiente, ya sea que usara
di' la espada de dos filos, en que se convierten todas las armas
ofensivas en manos de la imprevisin, ya que la cambiase por
otra de su propia hechura, el inters evidente del partido libe-
ral es adelantarse a sus adversarios polticos, invitarlos a revi-
sar de acuerdo la Constitucin de la Repblica, nuestra patria
comn, emprender la reforma con espritu fraternal y justicie-
ro, y dar a todos los partidos inters en mantener las institu-
ciones as formuladas. Entonces, y slo entonces, podremos
dedicarnos con toda confianza al goce de los derechos asegu-
rados, y al desarrollo de nuestros grandes recursos industriales.
Persuadido de ello, y aprovechando das de ocio, he puesto
por obra un proyecto de reforma, que someto al juicio pblico.
"Siempre volvemos a nuestros primeros amores", dice una sen-
tencia rabe; y aunque no s si ser cierto en los amores pro-
piamente dichos, lo ha sido en mi amor, casi manaco a los pro-
yectos de Constitucin, que tena olvidados despus de haber
escrito en marras no menos quiz de una decena, cuando aun
no me haba penetrado bastante de la gran verdad enunciada
por Mckintosh: "Las constituciones nacen, no se fabrican."
Si as lo hubiramos comprendido ab-initio, otra habra
sido la Constitucin de Nueva Granada y de Nueva Colombia.
Pero al comenzar la vida independiente nos preocupamos dema-
siado, en toda la Amrica hispana, con las doctrinas de los po-
lticos franceses a la Rousseau, y nos dimos, en parte, a imitar
la Constitucin de los Estados Unidos del Norte, que, dicho
sea de paso, tampoco era, aun para aquel pueblo, rigurosamente
evolucionarla, segn el respetable concepto de Herbert Spencer.
Quiz la mejor Constitucin, para estos pases habra sido
algo como la actual Constitucin de la Repblica Francesa, que
al fin, inspirada y dominada por el partido oportunista, ha pues-
231
to las bases y va desarrollando una organizacin poltica adecua-
da a su manera de ser, tal como la han modificado los antece-
dentes, quiero decir, la historia revolucionaria de casi un siglo,
obrando sobre el punto de partida en 89.
Pero siguiendo esa misma prudente conducta, ya la forma
francesa de la actualidad dista un poco de la situacin Hispa-
noamericana, y especialmente Neocolombiana. No pudiendo
prescindir de los hechos consumados, que aparejan necesarias
modificaciones, el poltico sensato debe tomarlo todo en con-
sideracin, por mucho que sus materiales se compliquen. Hall-
base, pues, el constituyente Neocolombiano de 1863, en pre-
sencia de nuestra colonia, de la guerra de independencia, de
la poca colombiana primitiva, de la Neogranadina, y, en fin,
de la evolucin federal de 1858, con la desastrosa guerra y triun-
fo liberal que le siguieron.
Aun ms difcil es hoy su posicin; pues tiene que consi-
derar la marcha, trabajosa es verdad, pero real, de las institu-
ciones elaboradas en Ro Negro. Bien que all hubisemos ton-
tamente atribuido a la Constitucin anterior los males que no
procedan sino precisamente de su mala aplicacin, el hecho
es que, en vez de restaurarla y desarrollarla segn las nociones
liberales, fabricamos un nuevo instrumento, que casi no tuvo
en consideracin sino los recientes abusos y los peligros inme-
diatos.
En cuanto sea practicable, y sin desatender los hechos ocu-
rridos en veinte aos de revolucin constitucional, modifique-
mos nuestras instituciones, siquiera sea limpiando y ajustando
mejor sus resortes, para que correspondan a sus diferentes ob-
jetos. Persuadido de que la posibilidad de una reforma crece
en proporcin a su menor discrepancia de la cosa reforma-
da, limtome a proponerla, sobre los puntos principales, o a
insinuar retoques de muy poca significacin, bien que condu-
centes a mejorar la redaccin, precisndola y aclarndola. No
he marcado en mi proyecto los artculos de esta ltima cate-
gora, pero s los de la primera, que llevan este signo. Har so-
bre stos algunas breves observaciones.
De largo tiempo atrs se haba observado contradic-
cin, entre el inciso 40., artculos 53, y el 80, por cuanto aqul
supone que la duracin del Procurador General es de un ao,
mientras el otro le da la de dos. Concilironse ingeniosamente
diciendo, no se quin ni con qu autoridad, que haba dos edi-
ciones de la Constitucin, una errnea en donde se adverta
232
la contradiccin, y otra correcta que no la contena. Yo pro-
pongo que la duracin del perodo sea de cuatro aos, y nada
quedara en mi proyecto que contrario fuera a esa reforma.
Pero hay en nuestro Cdigo poltico otra contradiccin,
quiz ms grave, que ignoro si se ha advertido, y ms an si
se ha explicado de alguna manera. Hllase en los incisos 1
y 4 del artculo 65, y se refiere a la sustitucin del Presidente
cuando ha omitido el Congreso la eleccin oportuna de los
Designados. Segn el lo. entraran por su orden el Procurador
General, los Presidentes o Gobernadores de los Estados; pero
disponiendo el 4 que prolongue el perodo de los actuales
Designados, dedcese que ellos deben encargarse de la Presi-
dencia, si ocurriere el caso. Por lo mismo, si el 1 de Abril
de 1883 no hubiera habido eleccin previa de Designados (cosa
muy posible, como bien se comprende), habra cabido dudar
quin era la persona competente para asumir la Presidencia.
Como creo preferible la doctrina del inciso 4, propongo para
el 1 una adecuada modificacin.
A fin de que no se adicione impropia y desautorizadamente
la Constitucin, por leyes sobre asuntos que debi comprender,
y que omiti adrede o por olvido, he introducido las disposi-
ciones que ya tiene admitidas la opinin pblica, y que se he-
chan de menos en la de Ro Negro. Cuento entre ellas la inter-
vencin del Gobierno general en los Estados, para mantener
el orden pblico; su atribucin de legislar sobre vas de comu-
nicacin, distintas de las interocenicas, pero de carcter nacio-
nal por su extensin o su costo y la creacin de un Distrito fe-
deral para la residencia de los altos poderes nacionales. Llamo
particularmente la atencin a los asuntos en que paso a tratar.
Orden Pblico. Creo no equivocarme al afirmar que todos
los partidos han aceptado como necesaria la ley de 1880, sobre
la materia, cuyo benfico influjo es patente; pues a ella, ms
que a otra causa, atribuyo yo la paz comparativa de que ha go-
zado el territorio de la Unin desde que se expidi. Prefiero,
con todo, una clusula como la que propongo (inciso del art-
culo 19), y es la del artculo 60., un tanto modificado, de la
Constitucin de la Repblica Argentina. Segn ella, el Gobierno
general debe, no slo sostener a los Gobiernos de los Estados
cuando se les ataque, sino restablecerlos cuando hayan sido
derrocados. Porque, tratndose de Gobiernos constitucionales,
cualquiera otro que le sucediera por la insurreccin sera de
mero hecho, violento, ilegtimo; sin que bastara, a legitimarlo
233
el barniz de legalidad con que le cubriera una asamblea convo-
cada y hecha por los mismos revolucionarios. Si no tiene el Go-
bierno general la facultad de restaurar los Gobiernos volcados
por la rebelin, se ver obligado a mantener un grande ejrci-
to, para precaver los ataques, muy fciles donde no haya fuer-
za nacional.
Otro complemento de la clusula principal sobre orden
pblico, es la prohibicin a los Estados de tener fuerza militar,
o que no sea de mera polica, como la propongo en el inciso
10 artculo 8 Vanse mis razones en el tomo II, pgina 67,
de mis Estudios Constitucionales, donde manifiesto que sos-
tuve esta idea al discutirse la Constitucin de Ro Negro, y es
por tanto otro de los puntos en que no estuve de conformidad
con ella desde su sancin. Muy notable es sobre el mismo asun-
to el artculo de El Porvenir de Cartagena, titulado Las Amena-
zas, y que public en su nmero de 14 de Octubre de 1883.
Tiende el mismo la atribucin, que propongo para la Cor-
te Suprema federal (inciso 13, artculo 71) de resolver las cues-
tiones sobre legalidad en la eleccin de los Gobernadores de
los Estados. Es un arbitramento, que a nadie mejor pudieran
confiar los partidos, y que viene a ser preciso desde que el su-
peditado, y acaso defraudado por el dominante, no tiene ni
aun el desastroso correctivo de la insurreccin.
La facultad, que en el mismo inciso quiero atribuir a la
Corte Suprema, de decidir las cuestiones sobre legalidad en la
eleccin de los miembros del Congreso y que imito de una dispo-
sicin inglesa adoptada en estos ltimos tiempos, se funda, como
bien se comprende, en consideraciones de otro linaje. De una
parte, la cuestin es judicial por su naturaleza, y de otra, no
conviene dar a una mayora de la Cmara respectiva la tenta-
cin de crecer injustamente, a expensas de una minora que
pudiera ser bastante fuerte para amenazarle.
Presidente. Si observamos la evolucin poltica en Ingla-
terra, su mejor campo, veremos que en el curso de seiscientos
y ms aos, desde Juan Sin Tierra hasta Victoria, la aristocra-
cia primero, la democracia despus, han venido limitando o
escatimando la autoridad del Monarca hasta anularla. A la inver-
sa de Espaa, en cada cambio de dinasta ha ganado all algo
la libertad; pero aun despus de la revolucin de 1688, y de
Guillermo de Orange, poca en que vino a fundarse propiamente
la monarqua parlamentaria, la reyedad ha perdido lo poco que
de poder haba conservado.
234
Aun el Ejecutivo ha pasado ntegro al Gabinete, que no
era sino Consejo; y ese Gabinete ejecutivo se halla enteramente
a merced de la Cmara de los Comunes. Un paso ms, y supri-
miendo el Monarca, rueda intil en la maquinaria poltica, re-
sultara una forma republicana en su esencia; pero una forma
que no se asemejara a la que han tomado las Repblicas Ameri-
canas ni aun a la francesa. Esta ha creado un Presidente, re-
medo del monarca, y tan intil como l, puesto que su ministerio,
a lo menos segn las prcticas adoptadas, depende de la legis-
latura.
El Presidente de los Estados Unidos del Norte, imitado
por todas las dems Repblicas del Continente, tiene una po-
sicin anloga a la de un primer Ministro sin cartera; pero no
debe su eleccin, ni aun su confirmacin, al Congreso. Tiene
por auxiliares, y no por colegas, a los Secretarios que nombra
para su despacho. Es independiente, y debiendo su existencia
al voto popular, jzgase por lo menos igual a la legislatura, con
quien suele ponerse en colisin. Por manera que el Presidente
americano tampoco es propiamente lo que el primer Ministro
en Inglaterra. Ni l, ni el francs, tienen cabida en la Repblica,
cuyo Ejecutivo no se organizara debidamente, sino poco ms
o menos como se ha organizado en Suiza o como quedara organi-
zado en Inglaterra por la completa supresin del Rey.
N o es defecto de esta organizacin que el Ejecutivo emane
de la Representacin nacional, aunque sta desempee el Poder
Legislativo. La independencia de los poderes no precede tanto
de su origen, como de la circunscripcin de cada cual a sus fun-
ciones propias. Prueba de ello la tenemos en el nombramiento
que de los magistrados de la Corte Suprema federal hace el Pre-
sidente de los Estados Unidos del Norte, en el que hace de Pa-
res el Monarca de la Gran Bretaa, en la eleccin de Presidente
por la Legislatura en Francia, donde adems muchos Senadores
son elegidos por el Presidente y por los Diputados; y finalmen-
te, en la designacin que del Consejo federal ejecutivo hace en
Suiza la Dieta o cuerpo legislativo.
Contra la eleccin popular del Presidente americano hay
adems muy fuertes objeciones, sin contar con la ya apuntada
de una peligrosa independencia del Congreso. En general, una
eleccin hecha por electores que no conocen ni aun mediana-
mente al candidato por quien votan, es slo imaginariamente
popular. Hcenla en realidad los demagogos, que en los Estados
Unidos del Norte se organizan en Convenciones, de donde salen
235
a menudo adoptados candidatos mediocres, en quienes nadie
haba pensado, por no haber podido acordarse los patrones en
candidatos de mayor valer. Aun esos mismos reciben de los elec.
tores un voto obligado, sobre que no tienen absolutamente jui-
cio propio.
Lo que pasa en Colombia no es por cierto mejor, y no per-
der el tiempo repitiendo lo que todos saben sobre la verdad
de nuestras elecciones. Pero aunque stas pudieran mejorarse
en el aspecto de la pureza, atribuyendo el negociado a la ley
nacional, siempre subsistira la objecin de que los sufragantes
no conocen a los candidatos y votan ciegamente por aquellos
que les son recomendados. De aqu la necesidad (si es que en
poltica ha de aplicarse el principio de la utilidad, que sin vaci-
lacin aplican los liberales a la moral), de restringir la eleccin
presidencial a un nmero selecto y limitado de electores, que
puedan emitir un voto concienzudo. Y qu cuerpo electoral
ms competente que el Congreso?
De buena gana insistira yo en mi Poder Ejecutivo plural,
que reputo, no slo el ms cientfico y el ms republicano, sino
el mejor garante de la paz. Por eso, si la idea tuviere acogida,
y por va de desarrollo, pongo por separado los artculos con-
ducentes, para que mejor se juzgue de ella. Son, en sustancia,
los del proyecto sometido a la Convencin de Ro Negro por
su comisin de nueve Diputados. Creyendo sin embargo, ms
probable que se persista en la institucin anmala del Presi-
dente-Gobierno, djola subsistir en el Proyecto principal; bien
que atribuyendo su eleccin al Congreso, y extendiendo a cuatro
aos su perodo administrativo.
Para lo primero he dado suficientes razones; mas si aun
no se juzgaren concluyentes, aceptara yo en retirada la elec-
cin por las legislaturas, como se practica la de los Magistrados
de la Corte Suprema federal, o de otro modo. Cuanto a la pro-
longacin del perodo, baste decir que su restriccin a dos aos
fue principalmente motivada por causas transitorias, que han
desaperecido, y a que aludo en mis Estudios, tomo II, pginas
88 a 90, donde ya haba insinuado la eleccin por el Congre-
so. Otras consideraciones, tomadas de la necesidad de dar tiem-
po al desarrollo de planes administrativos, la conveniencia de
hacer menos frecuentes las pocas de peligrosa agitacin, y al-
gunas ms, son demasiado conocidas para reproducirlas por
menor.
236
Senado. Propongo la extensin a cuatro aos del pero-
do senatorial, y que coincida con el del Presidente; y propongo
asimismo, que sean los Senadores elegidos por las Legislaturas
de los Estados. Para lo primero tengo en consideracin que,
siendo consultores del Ejecutivo en muchos de sus nombramien-
tos, debe haber cierta comunidad de miras entre l y ellos. Co-
rrespondiendo adems al Senado juzgar sobre ciertas acusacio-
nes de la Cmara de Representantes contra el Presidente, con-
viene darle por jurados sus pares, es decir, hombres sin preven-
ciones, calculados para contrapesar las que pudiera tener la tu-
multuosa Cmara popular. La manera de eleccin se funda en que,
representando los Senadores a los Estados como entidades po-
lticas, tienen menos necesidad que sus colegisladores, repre-
sentantes del pueblo en masa, de seguir prontamente los vai-
venes de la opinin.
Por las razones que expreso en los Estudios Constitucio-
nales, tomo U, pgina 92, no creo que debe atribuirse al Senado
la facultad de juzgar, propiamente hablando, al Presidente, ni
a ningn funcionario, por delitos oficiales, aplicando el dere-
cho. Prefiero que, como se ha hecho en todas las Constituciones
anteriores del pas, y en las de todas las Repblicas modernas,
se limite el Senado a examinar si hay lugar a destitucin del
empleo por faltas oficiales que no son delitos, o a someter al
acusado a la Corte Suprema federal, cuando se trata de hechos
punibles con verdaderas penas. En esos trminos he concebido
el inciso 4, del artculo 51. Y apenas necesito decir que de
este modo restablezco a su pureza el juicio poltico; y redu-
cindolo a una mera remocin, discutida y fundada en razones
poderosas, se destina a compensar los inconvenientes de un en-
cargo oficial a trmino fijo, que no sea demasiado corto.
Turnabi!idad. As llamar la cesacin de los empleados
ejecutivos en su puesto por ministerio de la Constitucin ( ar-
tculo 83), al fin de cada perodo presidencial, para diferenciar
esta singular institucin de la simple alternabilidad como prin-
cipio republicano. Ya antes de ahora (Estudios, tomo II, par-
grafo 95), haba dado razones contra ella; pero vale la pena de
discurrir aun ms sobre tan importante asunto. La turnabilidad,
as definida, es la exageracin de aquel principio inventado por
Jackson, o sus partidarios, en los Estados Unidos del Norte,
a saber: "El botn pertenece al vencedor". El botn es el tesoro
y la influencia oficial; y en efecto, la turnabilidad permite ga-
lardonar a los que han servido para elevar al dispensador de aque-
llos beneficios.
237
No nos hemos contentado en Colombia con autorizar la
remocin libre, inmotivada, sino que hemos querido dejar a
cada presidente bienal, despejado el campo de malezas y en
absoluta capacidad de escoger sus agraciados, aun del mismo
partido entronizado antes, sin malquistarse con los titulares po-
sesionados de los empleos. Es el refinamiento de la libertad para
premiar servicios personales, eleccionarios o de otra clase.
Es tambin el resultado de la empleomana o disposicin
a vivir de los empleos pblicos al paso que la fomenta, en vir-
tud de esa ley, tan comn en la naturaleza fsica, biolgica y
social, que convierte en causas los efectos, y que podra llamar-
se de rotacin. "No se escribe porque no se lee, y no se lee por-
que no se escribe". De igual modo, la empleomana procede
en mucha parte de la falta de industria, y a su turno la fomenta
distrayendo brazos inteligentes de la obra de la produccin.
Y como la falta de industria enflaquece el tesoro, los empleo-
manacos se disputan recursos exiguos.
De ninguna manera censuro a los infortunados que bus-
can por este camino la subsistencia, y mucho menos si han si-
do educados para la vida pblica. Lamento nuestras costumbres
tradicionales, y censuro en parte al Gobierno (de todas las po-
cas), que influenciado a su turno por esas mismas costumbres,
ha favorecido de preferencia cierta clase de estudios, que en de-
rechura conducen a solicitar posiciones oficiales. Tales son los
de Jurisprudencia, Literatura, Medicina, etc., que no dan ocu-
pacin, en las respectivas profesiones, al sinnmero de jvenes
que a ellos se dedican por falta de otras carreras, y que pronto
encuentran la demanda de sus servicios con mucho inferior a
la oferta. Faltos de pleitos y de enfermos, por mucho que se
multipliquen artificialmente, faltos de lectores que paguen sus
libros o sus diarios, vnse constreidos a pretender empleos
remunerados, aunque mal, pero el Tesoro nacional y de los
Estados.
Otra cosa sera si, combatiendo la fuerza de las tradiciones,
si sobreponindose a la tendencia que en Colombia, como en
Espaa, ha descuidado fomentar la industria y las enseanzas
adecuadas (favoreciendo al mismo tiempo las profesiones llama-
das liberales), se hubiese procedido a la inversa, y dado campo
a la aplicacin de las artes productivas. Por un lado, se habran
indirecta pero eficazmente aumentando los rendimientos del
tesoro pblico, y por otro se habra disminuido la propensin
a subsistir de aqul. Algo por el estilo se inici en 1853, renun-
238
ciando a la intervencin del Gobierno en los estudios universi-
tarios; pero ni se complet el plan desarrollando los estudios
industriales, ni se persever en aqul, pues volvi con furor la pro-
teccin a los estudios estriles.
Como los destinos pblicos, a pesar de su vertiginosa tur-
nabilidad, son siempre en nmero harto inferior a sus aspirantes,
los chasqueados entre estos no siempre se resignan a esperar
pacientemente su turno por las vas legales. Son a menudo cons-
piradores, revolucionarios inconscientes, que precipitan las re-
vueltas, para cuya justificacin han adquirido en las aulas un
precioso vocabulario, en que brillan "la libertad del hombre,
la igualdad legal , los derechos imprescriptibles, y por corolario
el sacrosanto de la insurreccin para reinvindicar los otros".
Con una tranquilidad de conciencia que pasma, se enrolan en
bandas acaudilladas por algn hroe que promete, y derraman
impvidos la sangre de sus hermanos, sin ahorrar, es verdad,
la suya propia.
La reforma de la instruccin pblica, y el estudio cuida-
doso para removerla, de las causas que entumecen la produc-
cin, tendran, como se ve, varios importantsimos objetos.
Pero, ya sea simultneamente o con antelacin, apliqumonos
a la mejora del servicio pblico, tal como se ha hecho en Ingla-
terra, donde los empleos, subalternos por lo menos, son mate-
ria de oposicin, examen, seleccin de los ms hbiles, promo-
cin, y en suma carrera. Los felices resultados obtenidos han
infundido en los estadistas norteamericanos el deseo de imitar
el sistema ingls; pero sus ensayos son diminutos y lentos, por-
que luchan con la necesidad de premiar a los ganadores de elec-
ciones: la democracia americana esclaviza a los candidatos triun-
fantes, que quieren pagar religiosamente sus deudas de honor.
Procediendo en el sentido de la nueva direccin, que reco-
miendo, y aunque sea todava poco, suprimo en mi proyecto
el clebre artculo 83, y propongo que en las remociones de
empleos ejecutivos se exprese la causal. Lo dems puede ser
materia de Ley.
Poder Judicial. Como lo insinu ya, reservara a la Cor-
te Suprema federal la atribucin de juzgar al Presidente, al Pro-
curador general de la Nacin y a los Magistrados de la misma
Corte, por delitos oficiales, esto es, en los casos de responsa-
bilidad, que tienen sealada pena formal en el Cdigo de la Unin.
Ahora trato principalmente de otro punto.
239
El Poder Judicial de los Estados en Colombia es indepen-
diente, y las causas en ellos iniciadas sobre asuntos de su ex-
clusiva competencia, deben terminarse en ellos sin revisin por
tribunales nacionales. Pero en cambio, las indemnizaciones que
tenga que acordar la Unin por actos (judiciales se entiende)
violatorios de las garanta individuales, sern a cargo del Estado
respectivo. Es el contexto del artculo 21, Constitucin vigente,
que se origin de los abusos cometidos en virtud del inciso
9o., artculo 49, de la Constitucin anterior.
Sostuve la nueva doctrina; pero he modificado un tanto
mis ideas, de cinco aos a esta parte. Sin aceptar el inciso lti-
mamente citado, que me parece demasiado lato, o se presta
a interpretaciones contrarias a la autonoma de los Estados,
admito la revisin por la Corte Suprema de las sentencias pro-
nunciadas en asuntos civiles, cuando en ellos se hallan intere-
sados extranjeros, para exonerar a los Estados de la obligacin
de reintegrar las erogaciones que haga el Gobierno de la Unin
en pago de reclamaciones por injusticia notoria. Dicho Gobier-
no ser ms escrupuloso al considerar esas reclamaciones, cuan-
do l haya de responder por ellos, que cuando pueda descar-
gar la obligacin sobre el Estado en donde origin el asunto
que las ha motivado. Pudiera tambin dejarse a la opcin de
cada Estado seguir el uno o el otro camino.
Creo conveniente autorizar la creacin de tribunales fe-
derales, que conozcan de la causa en que se halle particularmente
interesada la Unin, temerosa de que los tribunales de los Es-
tados no correspondan siempre a la esperanza de administrar
bien justicia en aquellas causas. Fndase mi temor, principal-
mente en que la composicin de estos ltimos tribunales, por
carencia de hombres, escasez de recursos, o condescendencias
polticas, no sea tan buena como puede serlo la de los naciona-
les, organizados bajo mejores influencias.
Ultimamente, he consignado en el 9o. un principio, corres-
pondiente al derecho internacional privado, entre las Naciones,
o al que en los Estados Unidos del Norte se llaman (traduciendo
literalmente la voz) interestatal. Refirome a la obligacin de
cumplir, como vlido en cada Estado de la Unin, todo acto
civil ejecutado o surtido en otro. Es pro bable que se hubiera
querido decir eso en el artculo original, como se halla en la Cons-
titucin; pero no se dijo, ni mucho menos. Dar fe y crdito a
los actos es slo tenerlos por autnticos, mas no por obligato-
rios en otro Estado; y en rigor un Estado podra hoy desconocer
240
una sentencia pronunciada en otro, un contrato, un matrimo-
nio, un divorcio, rechazado por sus leyes propias. Ni aun la
autenticidad, cuyo reconocimiento hace obligatorio el citado
artculo, puede pasar por el mero hecho de presentarse un acto
o documento, si no est legalizado, esto es, si no se acredita
la autenticidad; y tambin introduzco ese requisito en mi nueva
redaccin.
Omito razonar otras muchas reformas, cuyo fundamento
es ms o menos perceptible, y algunas de las cuales, como la im-
portante declaratoria hecha en el inciso 8 del artculo 25, son
meras soluciones de dudas ocurridas. La N acin, en efecto, de-
be constituirse fiadora del cumplimiento, por los Estados, del
sagrado deber que les impone el artculo 15 sobre garantas
individuales. Termino mi tarea sin saber a qu altura se halla
el pensamiento de reforma constitucional. Acaso no exista sino
en poqusimas cabezas, o en cabezas menos atrevidas que nume-
rosas. Porque a pesar del valor fsico, de que blasonan mis que-
ridos compatriotas, no tienen en el mismo grado el valor moral,
que arrostra las indebidas exigencias a la crtica de los partidos.
se dejaran matar al pie de su bandera; pero sta no es siempre
la de la razn o la justicia; Ceden a la pasin, o a la debilidad
moral? No importa; es el desequilibrio, tan pronunciado en nuestra
raza, y que cumpla corregir a la educacin.
Caracas, Enero de 1884.
Justo Arosemena
LA LUZ, Bogot, lo. y 5 de marzo de 1884.
241
DE QUE SE TRATA?
Ms de una vez personas que figuran en el actual Gobierno
de Colombia me han citado como adverso a la Constitucin
de Ro Negro; y la ltima de estas citas la trae El Porvenir de
Cartagena, fecha 20 del mes que acaba, en un suelto encabe-
zado en mi nombre, a que asocia adjetivos lisonjeros, que por
supuesto aprecio debidamente.
Poco importa averiguar las expresiones de que haya yo
hecho uso al censurar la mencionada Constitucin; y para quien
tuviere tal curiosidad, bastara referirle al documento de que
habla El Porvenir, pero mejor an a mis Estudios Constituciona-
les, y sealadamente a un artculo titulado Un tributo a la Pa-
tria, preliminar de un proyecto completo de reforma Consti.
tucional, publicado en La Luz de Bogot, en marzo de 1884.
No comprendo el objeto con que hasta cierto punto se
me interpela, cuando nadie ha dicho lo contrario de lo expues-
to por El Porvenir, y en momentos en que casi estoy olvidado
de todo el mundo, aviso anticipado de lo que se me espera den-
tro de poco, cuando haya rendido mi jornada terrestre.
Supnese que considerando defectuosa, en el grado que
se quiera, la Constitucin de 1863, debo aprobar la manera
como claudic y los trminos en que se concibi la de 1886?
Todo lo que puedo decir es que mi lgica es diferente: siem-
pre que he aludido a la reforma, la he supuesto por los medios
establecidos por la misma Constitucin, que aunque difciles,
se haban facilitado ya en 1885 por la solicitud (si no recuer-
do mal) de cinco Legislaturas de los Estados para la reforma
del artculo- obstculo, digmoslo as.
Ni se ve la urgencia de derogar por un golpe de Estado
la Constitucin, vigente haca veintids aos, y bajo la cual ha-
ban desempeado la Presidencia muchos liberales conspicuos,
242
incluso el Dr. Rafael Nez, sin que a nadie se le hubiera ocu
rrido reformarla, an despus de vista la necesidad, sino por
los trmites que la misma Constitucin haba establecido.
Este primer paso me sorprendi. Muchos liberales hoy
afectan haber previsto la Regeneracin an antes de 1885; y
no es de admirar, puesto que su Jefe tambin pretende ha
berla concebido de mucho tiempo atrs. Creo sin embargo, que
de una y otra parte hay "ilusin ptica" y que aun cuando el
golpe de Estado no haya sido una improvisacin, fue en mucha
parte inspirado en una de aquellas ocasiones que un talento
superior agarra por la quedeja antes de que sea tarde.
La inspiracin fue el odio; la ocasin, una noticia de triun-
fo sobre el enemigo; el ejrcito que respaldaba la audaz medida,
todo el partido conservador, dispuesto a prenderse de la mano
que se le tenda para levantarse de su postracin, ni ms ni menos
que como el partido liberal se haba prendido en 1860 de la
del General Mosquera. Para que nuestros partidos no empleasen
mtodos semejantes, unos a otros, sera necesario que perte-
neciesen a distintas razas, con distintas tradiciones y hbitos
distintos. Pero no: la pasin, y el sofisma, su hijo legtimo, lo
obscurecen y lo dominan todo. No hay para qu advertir que
mtodos no son exactamente principios; pero esa disquisicin
me llevara muy lejos, y no es de este lugar.
Premeditada o no la derogatoria de la Constitucin por
el medio extraordinario que se emple, era un paso falso, que,
como todos, ha sugerido otros y otros que no se sabe dnde
terminarn. Si el motivo para la derogatoria extraordinaria hu-
biese sido slo la gran dificultad de la reforma por los medios
ordinarios y previstos, la medida subsiguiente inmediata esta-
ba indicada por nuestras tradiciones: la convocatoria de una
Convencin, que insinuaron entonces los Presidentes de algunas
Municipalidades, entre ellas la de Bogot.
Pero a pesar de las grandes ventajas que en las elecciones
hubiera tenido el Gobierno que la convocara, an se temi pro-
bablemente, que ella resultase como le result al Libertador
el Congreso admirable de 1830. Por tanto era necesario ocu-
rrir a otro temperamento; y por qu no, si ya la originalidad
estaba adoptada? Ordense pues, la reunin de un Consejo
(con ese), para que deliberar sobre la manera de restablecer
el rgimen constitucional; y aqu todava quedaba un resqui-
cio de esperanza de tomar los caminos trillados, sugiriendo la
convocatoria de la Convencin.
243
Pero la reforma estaba virtualmente tramada en la men-
te duea de la situacin, y el modo de asegurarla fue el em-
pleado; el Consejo, que por cierto no representaba la Nacin,
se declar cuerpo constituyente, y expidi una carta fundamen-
tal, fabricada en su gabinete por un hombre de talento, emi-
nente literato, que, como yo en marras, no ha comprendido
todava que "las Constituciones nacen, pero no se hacen". Y
con un candor (que presumo sea suyo), bien notable por cier-
to declara que "la soberana reside esencial y exclusivamente
en la Nacin"; aunque el acto ms trascendental para la misma
no sea, ni con mucho, emanacin de la soberana.
Hubirase corrido riesgo de que ella no hubiese resultado
esencialmente conservadora, y sobre este punto no caba tran-
sigir. Hzose, pues, una Constitucin exageradamente conser-
vadora, aunque no fuese vista sino por su extremado centra-
lismo, y su singular irresponsabilidad en el Presidente-Gobierno.
Y lo que es peor, el espritu que la anima ha ido creciendo,
y ha desarrollado un Gobierno semi-autocrtico, dejando sub-
sistir disposiciones, excepcionales transitorias, y expidiendo
leyes que modifican la misma Constitucin, robusteciendo su
ya marcado espritu autocrtico.
An ms (porque la lgica de las cosas en tan inflexible
como la de las ideas). La presin resultante de la organizacin
gubernativa hace temer la resistencia, y para conjugarla, se esta-
blece un fuerte ejrcito, y se incurre en otros gastos innecesarios, si
la situacin poltica fuera diferente. Como el pas es pobre,
sus rentas ordinarias no bastan; y como no tiene crdito, no
puede ocurrir a emprstitos. De aqu papel-moneda, monopo-
lios, y nuevos impuestos, que vejan y exasperan.
Creo, y he credo siempre, que la buena fe es ms comn
en poltica de lo que partidos u hombres exaltados, y por lo
mismo injustos, dicen unos de otros. Creo que gobernantes y
oposicionistas desean el bien pblico, y esperan que se realice prac-
ticando sus principios. Pero en su fanatismo, que es fe ciega
en la bondad de aqullos, dnse a imaginar los medios de per-
petuarse en el Poder; y es aqu donde ms se asemejan los mto-
dos de todos los partidos. Ninguno confa en el voto libre de
los electores, y compiten en diligencia para excluirse del poder,
sin excepcin de medios al efecto.
Se asemejan en esto las grandes potencias rivales y vecinas,
que asechan armadas hasta los dientes y si una crea un nuevo
batalln, la otra juzga de necesidad imperiosa reclutar dos ms.
244
La cuestin es, por tanto, y en ltimo resultado, de fuerza o
de maa; contrayndola a nuestra poltica, procede principal-
mente de que nos hallamos profundamente divididos en punto
a organizacin constitucional, a que cada partido atribuye una
influencia decisiva, sin resignarse a abandonar la solucin de
los problemas a la decantada pero menospreciada soberana
popular.
Qu perspectiva para la paz, la industria, la prosperidad
y crdito del pas ofrece tal estado de cosas? Fcil es concebir-
lo. A fuer de conservadora, la Regeneracin espera crear nue-
vas costumbres polticas por medio de la represin. Pero la
represin misma es su principio cardinal de Gobierno, y no
se sabra cundo haya credo que puede ya soltar, por lo menos
aflojar, las ataduras. Los pueblos que como Turqua y Rusia,
se hallan embrutecidos lo bastante para sobrellevar el despo-
tismo sin sospecharlo casi, no han conocido nunca otro estado.
Hoy no se podra ningn pas, medianamente civilizado, crear
esas situaciones en ningn lapso; la resistencia amenaza de con-
tinuo, y al fin estalla mucho antes de que se logre el embrute-
cimiento. Los tiempos han cambiado y es preciso marchar con
ellos.
Desgraciadamente no hay entre nosotros, ni tal vez en nin-
guna parte, hombres o aglomeraciones, imparciales por su ale-
jamiento de los partidos apasionados, que los acerquen, para
que se estudien, y sobre todo para que se persuadan de que na-
vegan todos en la misma nave, cuyo naufragio afecta a amigos
y a enemigos, si es que puede haberlos, tratndose de una causa
comn.
N o hay probabilidad ninguna de paz permanente, mientras
no se acuerden los partidos en una Constitucin, como lo hi-
cieron en 1832, 1853 y 1858; mientras no sacudan las remi-
niscencias apasionadamente malvolas, y tengan la tolerancia
engendrada por la represin del amor propio; y mientras no
se resignen a someter sus aspiraciones al voto libre del ciuda-
dano, fiel y escrupulosamente consultado. Sus alternativas en
el poder tendern a purificarlos, a corregir sus exageraciones,
y a aproximarse hasta donde ello es posible y conveniente.
Coln, Abril 26 de 1893.
O. Mndez Pereira. Justo Arosemena. Editorial Universitaria. Panam, 1970.
pp. 459-462.
245
6. AMERICANISTA
LA CUESTION AMERICANA
I
SU IMPORTANCIA
El continente americano se encuentra en este momento
en una situacin de la ms alta gravedad, que debe fijar mucho
la atencin de los pueblos, de los Gobiernos y de los escrito-
res de esta inmensa regin, dividida en Repblicas y llamada
a destinos muy trascendentales en el porvenir.
Es un estado de solemne crisis para la civilizacin ameri-
cana, porque se estn cumpliendo acontecimientos enteramente
extraos, aunque de un carcter completamente lgico, aconte-
tecimientos en que no slo la Democracia Sudamericana est
interesada, sino el mundo entero, porque la solucin de ellos
puede acabar con el equilibrio de las nacionalidades y las ra-
zas, y comprometer para los siglos venideros los intereses per-
manentes y ms valiosos del comercio universal, de la indus-
tria, de la poltica, de la civilizacin en todos sus ramos y sus
elementos.
Lo que est pasando actualmente en Centroamrica, en
toda esa larga faja de territorio que une las dos grandes porcio-
nes del continente americano, es nada menos que el drama en-
tero de la civilizacin moderna; ya se considere la posicin espe-
cialsima y providencial del inmenso Istmo Centroamericano;
ya se piense en los resultados que una destruccin completa
del equilibrio internacional puede acarrear; ya se medite en el
porvenir que las invasiones Norteamericanas le preparan a la
raza latina, que puebla la mayor parte de Amrica.
Y en verdad que ningn teatro pudiera haber preparado
la Providencia tan adecuado para tan estupendo drama, como
el que se presenta a los ojos del mundo desde la boca del Atra-
247
to hasta la pennsula de Yucatn, y desde California hasta el
Golfo de San Miguel. Es all, en ese gran puente que establece
la continuidad del nuevo mundo, en ese territorio privilegia-
do por todas las riquezas imaginables y destinado a ser el san-
tuario central de la civilizacin y el almacn del comercio
universal; es all, donde el tiempo habr de ofrecer la solucin
de todos lo problemas que la poltica, la ciencia social y la indus-
tria se afanan en hallar, para vencer todas las dificultades que
surgen del antagonismo violento en que el egosmo de los go-
biernos ha colocado los grandes intereses de la humanidad.
En este siglo en que el espritu de Galileo, -el movimiento-
ha adquirido tan formidable imperio; en que todos los proble-
mas se van resolviendo con el movimiento, porque l conduce
a la LIBERTAD, vence todos los obstculos, acrecienta el tiem
po, disminuye las distancias, multiplica las fuerzas y encamina
a la especie humana hacia la unidad en el progreso, -ese reina-
do cosmopolita de las multitudes: en este siglo, decimos, toda
cuestin de movimiento es una cuestin universal, porque en
ella se interesa el porvenir de todos los pueblos.
Pero, si el territorio de Panam y Centroamrica es el tea-
tro privilegiado para producir la mayor suma de movimiento
humano; si es all donde la libertad y la celeridad de las comu-
nicaciones y la neutralidad franca de las instituciones pueden
prestarse mejor a favorecer el cambio indefinido y permanente
de todas las ideas, de todos los valores y de todos los adelan-
tos; es incuestionable que todas las naciones deben consagrar
sus esfuerzos y su vigilancia a salvar esa solucin futura del mo-
vimiento, pero a salvarla por entero, -es decir, ponindola a
cubierto de todo monopolio, de todo peligro, mediante el man-
tenimiento del equilibrio de las razas y de las potencias, y la
conservacin de las soberanas legtimas y honradas que la Pro-
videncia ha llamado a regir los destinos de ese territorio Centro-
americano.
La cuestin actual de Centroamrica, es, pues, una cues-
tin, no slo americana sino universal. Es cuestin de sobera-
nas, de pueblos, de razas, de civilizacin, de porvenir. De aqu
le viene su asombrosa importancia; y de esta importancia nacen
para los pueblos de Gobiernos y los periodistas de Amrica,
deberes imperiosos que les exigen grandes esfuerzos y no meno-
res sacrificios.
248
11
ANTECEDENTES
Todo el mundo conoce las condiciones sustancialmente
distintas de las razas y los pueblos que tienen existencia en Am-
rica. En esa diferencia misma es que tiene su arranque la cues-
tin americana, porque todos los sucesos que se han ido cum-
pliendo no son sino resultados lgicos de un hecho histrico:
la colonizacin del continente americano.
Una raza eminentemente espiritual, heroica y caballeres-
ca, pero degenerada, ya, la raza latina, cansada de las luchas
y de los vaivenes polticos y religiosos sobre un teatro ensan-
grentado, piensa en las aventuras y en el oro; encuentra con
un hombre inspirado que le ofrece un mundo nuevo, y se lan-
za a las soledades del Ocano en busca de lo desconocido. Co-
ln descubre la Amrica, y su raza se apodera de toda la parte
central y la meridional del inmenso continente. Despus de la
conquista viene la explotacin material, y esa explotacin, infe-
cunda, estpida, sin misin y sin doctrina elevada, dura siglos
enteros, sin detenerse hasta la hora en que los pueblos se le-
vantan y la revolucin deja fundadas las nacionalidades. Es enton-
ces que la civilizacin latina empieza su camino en Amrica,
porque es entonces que esa raza sentimental encuentra apelin-
do a la Democracia, el elemento de su fuerza, de su progreso
y de su gloria.
Otra raza, enteramente distinta, porque se ha constitui-
do en las regiones del Norte, se encuentra oprimida por ia per-
secucin y diezmada por las sangrientas luchas religiosas. Esa
raza necesita de un imperio nuevo, de un campo libre y que
le pertenezca para expandirse y prosperar. Se acuerda de ese
nuevo mundo que acaba de ser hallado; ve que la parte septen-
trional est desierta y le conviene a su organizacin y sus cos-
tumbres; se lanza sobre ella, la hace suya, y dominada por un
instinto secreto, exclama sobre las costas de las Nueva Ingla-
terra: "Y o necesitaba de otro mundo, -este es el mo;--yo lo
conquistar por entero"!.
Y desde el primer da, esa generacin, esa raza que de pros-
crita habr de convertirse en conquistadora un da, se pone a
la obra. En vez de explotar sin provecho las entraas doradas
de la tierra, porque el oro no se encuentra en su regin, funda
una sociedad, levanta pueblos, se da un carcter propio, y em-
249
prende crear una civilizacin tan nueva como el terreno en que
habr de germinar. As, al comenzar no ms, esa sociedad se
acrecienta con los aluviones sociales de otros pueblos, -crece
y crece sin cesar:--esa raza se mezcla con todas las poblacio-
nes advenedizas; y careciendo casi desde su origen de tipo y
de carcter nacional, busca su tipo en el inters industrial, y
se da su carcter annimo en el espritu invasor de la conquista.
Tal es la historia de las dos razas que pueblan el continen-
te americano. La una, de origen latino, no ha comenzado a fun-
dar su civilizacin sino con la Democracia, teniendo que empren-
der simultneamente todas las tareas,-la poltica y la social;
-y por eso es dbil todava. La otra, la sajona, empez su mar-
cha triunfal desde su aparicin en Amrica, y la civilizacin
materialista que ha fundado, aunque nueva todava relativamente,
es ya robusta y poderosa, y ser irresistible si los pueblos lati-
nos no entran en la cruzada defensiva con resolucin, perseve-
rancia y energa.
Y el tiempo que la generacin actual ha visto pasar, su-
ministra la prueba ms concluyente de la ndole de las dos ra-
zas. Desde 1810 hasta hoy, la raza latina, acostumbrada a la
esclavitud y empapada en las tradiciones religiosas, sociales,
polticas y econmicas de la escuela espaola, ha vivido en un
completo drama de revueltas, de ambiciones y de sangre. Pero
por qu? Es porque esta raza ha necesitado empezar por cons-
tituirse, y para ello tena delante una tarea de constante demo-
licin del pasado y de incesante elaboracin del porvenir. Le
ha sido preciso destruir los cimientos echados por una civili-
zacin bastarda y corrompida para fundar otra en armona con
la ndole sustancial de la raza latina, raza noble y sentimental
por excelencia. Esa es la obra que la Democracia ha ido reali-
zando. Esta Democracia ha sido turbulenta: deba ser as,
porque empezaba a trabajar en el caos. La obra ha sido difcil,
muchas veces insegura y movediza; pero se ha seguido adelan-
te y se va cumpliendo irrevocablemente.
Entretanto, la otra raza, fuerte y audaz desde su cuna,
no ha tenido que luchar con elemento alguno contrario. Su mi-
sin era conquistar, y cada esfuerzo que ha hecho le ha dado
por resultado una conquista. Quiso invadir todos los desiertos
occidentales a su territorio, y lo ha conseguido, aniquilando
toda la raza indgena que era propietaria por ttulo recibido
de la Providencia. Quiso apoderarse de todo el Oregn, aun mi-
diendo la fuerza de su ambicin conquistadora con el poder
250
de Inglaterra, y alcanz ventajas sealadas. El territorio de Te
jas le incit la codicia; lo pretendi, lo busc, y ya que no lo
gan con el derecho se le rob al pueblo mejicano. Necesita-
ba la California para adquirir inmensos tesoros, dominar el Pac-
fico y crearse un punto de apoyo en sus pretensiones sobre la
Amrica y el Asia; y la California fue suya. No se content con
la mutilacin de Mjico, le pidi ms y le ha estafado diplo-
mticamente un nuevo y hermoso territorio. Necesitaba de ad-
quirir un gran poder en Asia, y se ha introducido como el la-
drn ratero en el Japn, preparando hipcritamente all un gol-
pe de mano para dominar en lo futuro. La hermosa perla de las
Antillas, la isla de Cuba, estimula la codicia del dragn: la pre-
tende por eso, la acecha, busca la ocasin de asaltarla, le en-
va expediciones de filibusteros, y aguarda el momento opor-
tuno para devorarla. Por ltimo, quiere apoderarse de todo Centro-
amrica, de todo el Istmo de Panam, del Ecuador entero, y
ahogar en medio de cuatro brazos a Mjico, y no vacila en des-
honrar la Democracia americana con expediciones e intrigas
infamemente arteras, ya concertndose con Flores, ya lanzan-
do su espuma corrompida de California sobre San Juan del Sur;
ya invadiendo a San Juan del Norte, y dndole auxilios; ya
enviando sobre Nicaragua las inmundas pandillas de bandole-
ros capitaneadas por Walker y Quiney; ya promoviendo con-
mociones y disputas para apoderarse, acaso no muy tarde, de
la rica y codiciada joya de Panam.
Tal es la raza materialista, raza de salteadores de nacio-
nes, que puebla la parte septentrional de Amrica, y que ame-
naza en estos momentos las nacionalidades latinas y el porve-
nir del comercio universal. Es de esta raza de civilizadores de
rifle y mostrador que necesitamos defendernos. Es contra el
filibusterismo yankee que nos es forzoso combatir, y ay de
nosotros si abandonamos el terreno en los momentos del pe-
ligro!
III
LA CUESTION WALKER
Desde 1855 se est jugando el drama de la independencia
nacional en Centroamrica, drama en que no hay de glorioso
251
y de grande sino un papel, el del pueblo heroico de Costa Ri-
ca; y en que todo lo dems es miserable, cobarde y vergonzo-
so. Establezcamos brevemente la cuestin.
Todo el mundo sabe que la Gran Bretaa, poniendo un
pie en su antiguo establecimiento de Belice, ha pretendido, de
mucho tiempo atrs, apoderarse de todo el territorio de Mosqui-
tos, introducir su influencia en las Repblicas de Centroamri-
ca, y una vez cimentada, asegurar por ese territorio el trnsito
interocenico, para establecer slidamente sus comunicaciones
con el Pacfico, la India y la Australia. Nadie ignora la historia
del famoso tratado Clayton-Bulwer, celebrado entre los Esta-
dos Unidos y la Gran Bretaa, acerca de Centroamrica; tra-
to fundado en la mutua desconfianza de las dos potencias, y
cuyos efectos han sido totalmente nugatorios, puesto que ca-
da una de las dos naciones ha pretendido acrecentar su influen-
cia y ganar territorio en Centroamrica.
Adems de estos antecedentes, debe tenerse en cuenta
el grande inters que muchas casas norteamericanas tienen en el
Istmo de Panam, por la empresa del Ferrocarril y otras muchas;
la circunstancia de estar garantizada por la Gran Bretaa nuestra
soberana en el Istmo y el empeo vehemente con que los mis-
mos norteamericanos han procurado hacerse a una va por Ni-
caragua o Tehuantepec, no slo para asegurar sus comunica-
ciones con California, sino para hacerse dueos del comercio
del Pacfico, la China y el Japn.
Grandes dificultades de todo gnero se haban presentado
a los Estados Unidos para acometer la empresa tanto tiempo
meditada. Tena en contra suya la soberana de los pueblos de
Centroamrica, el inters continental de Nueva Granada y M-
jico, el odio y los recelos de Espaa con relacin a la muy cer-
cana isla de Cuba, las opuestas pretensiones de la Gran Breta-
a interesada en los Mosquitos y Belice, y el inters de la Fran-
cia y de todas las naciones comerciales, a las cuales importa
vivamente que el Istmo de Panam sea franco para todos los
pueblos, y por lo mismo que pertenezca a Nueva Granada, Repbli-
ca en extremo liberal por sus instituciones y tendencias y que
no puede inspirar temores de ninguna clase a las dems potencias.
En presencia de tantas dificultades, el pueblo yankee en-
contr en el filibusterismo la solucin del problema, toda
vez que con este medio, por infame y criminal que fuese, poda
preparar su triunfo y sus conquistas en Centroamrica, y ms
tarde en Cuba, Panam, el Darin, Mjico, etc., sin comprome-
252
ter en nada su neutralidad oficial. De aqu las expediciones des-
caradas de W alker y Quiney, preparadas a vista, ciencia y pacien-
cia del pueblo y el Gobierno de los Estados Unidos, y compues-
tas de la hez de los miserables y bandidos, espuma corrompi-
da que la emigracin europea arroja sobre Nueva York, Nueva
Orleans, Boston, Filadelfia y San Francisco.
Esas expediciones de salteadores llegan a Centroamrica,
cual huestes de un moderno Atila, y se lanzan sin miramiento
alguno sobre las costas, la una hacia Nicaragna, la otra en di-
reccin al territorio Mosquito, resueltas a prevalerse de las con-
tiendas civiles del pueblo nicaragense, y de la debilidad de Nueva
Granada, impotente en la actualidad para llevar su fuerza a la
defensa de ese territorio, tantas veces codiciado, de Mosquitos.
Y no slo se efecta la invasin a vista del mundo entero, sino
que al instante se establece una corriente de bandoleros diri-
gindose en busca de Walker y Quiney, de buques con armas,
municiones y recursos, y de noticias alarmantes que anuncian
mil estragos. Todo eso sale de los Estados Unidos, en donde
el filibusterismo encuentra no slo proteccin por medio de
hombres, armamentos, dinero, tolerancia, etc., sino, lo que es
ms vergonzoso, escritores bastante imprudentes para prosti-
tuir sus diarios en servicio de una causa tan infame y audaz.
Walker inaugura su gobierno conquistador con el asesinato
de Corral y de otros patriotas distinguidos, y despus de con-
quistar el lauro inmundo de la matanza, el robo y la violencia,
lleva su descaro hasta solicitar de los Estados Unidos el recono-
cimiento oficial del Gobierno Walker-Rivas, como si la sobera-
na del bandolero, adquirida con el derecho criminal del rifle,
hubiera sido jams objeto de mira para el derecho internacional
y la diplomacia de los pueblos civilizados!
Al principio el Gobierno de Mr. Pierce tuvo probidad y
pudor, tuvo algn respeto por su propio nombre, por la moral
de los pueblos, por la fuerza de sus rivales, y acaso por la so-
berana agonizante de la raza infeliz que sucumba a los golpes
del filibusterismo. Por eso Mr. Marcy contest paladinamente
que el Gobierno de la Unin no reconoca en Walker sino un
pirata, que su gobierno era intruso y violento, y que en los
Estados Unidos no se permitira que semejantes gentes tuvie-
sen proteccin y apoyo. Tal declaratoria fue no solo una espe-
ranza para los pueblos directamente interesados en la cuestin,
sino una garanta del espritu noble y honrado que animaba
al gobierno de la Unin.
253
Entre tanto, el valeroso pueblo de Costa Rica, conducido
en persona por su digno presidente el seor Mora, se lanza con
generosa abnegacin a la pelea, resuelto a salvar la independen-
cia y la integridad de Centroamrica y a expulsar de Nicara-
gua la raza de salteadores que la deshonraba. La marcha de los
costarricenses ha sido triunfal, y slo la invasin del clera ha
podido detenerlos algunos momentos en su obra de reden-
cin y heroicidad patritica.
Pero qu ha sucedido? En el instante mismo en que Wal-
ker est experimentando derrotas y decepciones, y en que su
ruina se presenta a los ojos del mundo como inevitable, la po-
ltica de los Estados Unidos cambia de improviso, porque su
Gobierno y su pueblo se hacen cmplices de los bandoleros.
En tanto que de California marchan en auxilio de Walker 227
filibusteros en el vapor Sierra-Nevada; que en Nueva Orleans
y otras ciudades de la Unin se preparan expediciones con el
mismo objeto, a vista de la Nacin, y que la prensa filibuste-
ra de Nueva York apoya esas empresas de bandidos; el Presiden-
te Pierce, ambicioso de prepararse un triunfo eleccionario, cu-
bre de infamia a la Unin americana con el reconocimiento ofi-
cial del Gobierno de Walker (el mismo a quien haba llamado
pirata), olvidando as las honradas tradiciones de Washington,
de Jefferson y Monroe, desentendindose de toda justicia, de
todo deber impuesto por el honor, de todo respeto por la sobe-
rana de los pueblos dbiles, de toda consideracin hacia los in-
tereses generales de la Amrica, y del justo t tul o que tiene el
mundo entero para pedirle cuenta de tanta impudencia y de
tan cobarde atentado contra un pueblo en desgracia sorprendi-
do por bandidos infames.
Tal es la cuestin W alker, cuestin que no podemos tratar sino
con energa y aspereza, ya por la indignacin que nos inspira
el atentado complejo, ya por las legtimas prevenciones que
nos animan respecto de la raza yankee, ese dragn del Norte
que amenaza devorar toda la Amrica espaola.
IV
LA CUESTION PAN AMA
Examinaremos ahora este grave y delicado asunto. El nos
interesa en extremo, ya por la importancia universal que tiene
254
el Istmo, ya por el inters nacional que versa en las reclamacio-
nes relativas a Panam, ya por la magnitud de las consecuencias
que se les han querido dar a los acontecimientos del 15 de
abril en ese Estado que empieza a constituirse apenas, por el
cual abrigamos hondas simpatas y a cuyo servicio nos hemos
consagrado desde aqu.
Panam es hoy, sin disputa, la joya privilegiada del con-
tinente americano. El porvenir de ese Estado es incalculable,
y l, para prosperar y engrandecerse no necesita sino de paz y
administracin pblica esmerada. Su ferrocarril es muy valio-
so, y en l tiene el Gobierno granadino preparado un gran capi-
tal, suficiente para la amortizacin de toda su deuda exterior.
Pero esas mismas ventajas excitan la codicia norteamericana,
y de aqu viene que, de tiempo atrs, los hombres de la raza
yankee que pasan por el Istmo, o se establecen en l, se
afanan por suscitar dificultades de todo gnero, a fin de hacer
imposible en el Estado todo gobierno que emane de los naciona-
les, y preparar y justificar as, lentamente, un movimiento que
d por resultado algn da la absorcin del Istmo entero por
los Estados Unidos.
Es dominados por ese solo pensamiento que los yankees
han perpetrado toda especie de atentados, mostrando en todos
sus actos de provocacin el ms insolente desprecio por las ins-
tituciones, las costumbres, la autoridad y la raza nacional del
Istmo. Por eso desconocen la autoridad nacional, empezando
por rechazar el nombre de Coln que la ley istmea ha sealado
a la nueva ciudad fundada en la isla de Manzanillo. Por eso come-
tieron los escndalos de Chagres, que fueron tan ruidosos, y
permanecieron impunes. Por eso usurparon la administracin
de justicia e insultaron la soberana nacional, con el asesinato
ejecutado en Taboga, de acuerdo con el cnsul portugus, sin
respeto alguno por la moral y la ley granadina. Por eso se han
denegado frecuentemente a pagar las contribuciones en la pro-
vincia de Panam, y luego en el Estado, pretendiendo que las
autoridades nacionales les diesen gratuitamente proteccin y
servicio. Por eso se hacan siempre justicia a s mismos, eri-
giendo la pistola y el pual en rbitro de todo. Por eso envia-
ron a Panam un cnsul pendenciero y atrabiliario (Ward) dis-
puesto siempre a la querella con los nacionales, a insultar nues-
tra nacionalidad y a suscitar embarazos. Por eso crearon un mis-
terioso tribunal de hecho que condenaba a los ladrones y ase-
sinos a la pena de muerte, bajo la frmula simblica de enviar-
255
los a Cartagena o Nueva York, nombres de los lugares del sacri-
ficio; sin que nadie pudiera impedir los muy numerosos ase-
sinatos que esos hombres, erigidos en tribunal por s y ante s,
ejecutaron durante mucho tiempo, son escarnio de la civiliza-
cin americana. Por eso, en fin, despus de tantas provocaciones
y de tantos abusos, los yankees han apelado al suceso desgra-
ciado del 15 de abril, como un pretexto seguro para exigencias
y reclamaciones absurdas para prodigar calumniosas imputacio-
nes a la poblacin y a las autoridades de Panam, y para hacer
amenazas a nuestra soberana, insultarla so pretexto de tomar
medidas de seguridad y preparar expediciones de filibusteros
que han estado a punto de lanzarse tambin sobre Panam.
Pero cules son las condiciones verdaderas del aconte-
cimiento del 15 de abril? Se ve en el fondo de esa desgracia
un hecho premeditado, un movimiento popular, una conniven-
cia culpable de las autoridades? Se encuentra algo que sea no
puramente casual, algo que revele crueldad o perfidia de parte
de los nacionales? Hay en todo el acontecimiento algo de pre-
varicato, de estupros, de asesinatos de mujeres y nios, algo
que justifique la insolente altanera de Totten al hacer su pro-
testa, o las calumniosas imputaciones del cnsul norteamerica-
no Ward'/ No! El suceso, estudiado con imparcialidad y crite-
rio, no suministra fundamento para los cargos que se hacen a
los panameos.
Se quieren argumento o presunciones? Ah estn los in-
formes intachables dados en Nueva York por el Sr. Ran Run-
nels, testigo ocular del suceso, residente por mucho tiempo
en Panam, y muy caracterizado como actor principal en he-
chos anteriores que, de parte de los yankees, han ofendido
nuestra soberana. Ah est la opinin de peridicos muy res-
petables de Nueva York y San Francisco, tales como el Daily
Times, el Sun y otros varios, que han tomado la defensa hon-
rada y equitativa de los Istmeos. Ah est el Gobierno mismo
de los Estados Unidos, reconociendo implcitamente la verdad,
con el hecho de enviar a Panam al antiguo cnsul Mr. Cor-
wine, por no tener confianza en las falsedades imprudentes del
atrabiliario Ward!
Pero se quieren pruebas? Ah estn los documentos ofi-
ciales que establecen la verdad de los hechos. El suceso de 15
de abril fue enteramente impremeditado y casual, y todas las
desgracias dependieron del incidente provocado por la violen-
cia de un yankee en una disputa particular. El hecho no tom
256
sus funestas proporciones, sino por culpa de los pasajeros que
apelaron a sus pistolas y sus rifles, como de costumbre, para
imponer a sus contrarios. El pueblo de Panam no fue el actor,
sino unos pocos de esos negros advenedizos, procedentes de
muchos pases, y especialmente de las Antillas, escoria corrom-
pida que siempre se aglomera en las grandes ciudades o en las
grandes vas de comercio. Los dems individuos no fueron en
la contienda sino espectadores.
Es cosa averiguada que el fuego contra el pueblo empez
de la casa de la Compaa del Ferrocarril; que el Gobernador
ocurri inmediatamente con la gendarmera para calmar el
desorden; que yendo ese funcionario en asocio del Cnsul Ward,
del Secretario de ste, seor Sabl, y de otros sujetos, fue reci-
bido con una descarga por los pasajeros, por la cual resultaron
heridos los seores Sabl y Obarrio, pasado de un balazo el som-
brero del Gobernador, y herido el caballo del mismo Cnsul Ward;
que el Gobernador orden a la gendarmera se apoderase pac-
ficamente de la casa de la Compaa, pero que preguntando
el Jefe del cuerpo si poda hacer fuego en caso de sufrirlo, se
le contest que s, que la gendarmera fue rechazada a balazos
por los pasajeros; que estos llegaron hasta preparar una pieza
de artillera para ofender ms a la multitud; que esta multitud
estaba desarmada y no haca fuego; y que por los esfuerzos del
Gobernador y sus agentes se salvaron muchas vidas, ponindose
en seguridad centenares de pasajeros.
Y en vista de estos hechos, quin podr negar que el su-
ceso fue casual, impremeditado, que el pueblo de Panam no
tuvo culpa, que la provocacin vino de los pasajeros, que en
sus filas empez el fuego, y que lo hecho por la gendarmera,
si fue extremoso, tuvo bastante justificacin, y en caso de no
tenerla plena, a lo ms fue el resultado del aturdimiento natural
en medio de una horrible confusin? Y si despus del aconte-
cimiento la seguridad ha sido completa y la paz inalterable; si
todo el pueblo de Panam se ha mostrado sinceramente ape-
sarado pro la desgracia ocurrida; si las autoridades han proce-
dido con suma actividad en la averiguacin de los hechos para
castigar a los culpables, hacer restituir lo robado y corregir en
lo posible el dao, con qu justicia se hacen imputaciones des-
honrosas a los nacionales, se entablan reclamaciones usurarias
y exhorbitantes, se amenaza nuestra seguridad y aun se dan
pasos pblicamente con la intencin de invadir el territorio ist-
meo?
257
Es con la justicia cobarde que el fuerte ejerce en todas
ocasiones contra el dbil, cuando el primero no sabe respetar
el derecho de los pueblos, porque slo conoce las tradiciones
de la conquista ambiciosa y de la intriga. Y es en virtud de esa
situacin establecida entre dos pueblos -uno poderoso y au-
daz y otro dbil y honrado- que Jos intereses del Istmo de Pa-
nam, los de Nueva Granada, Jos de toda la Amrica y todo
el mundo comercial, estn comprometidos gravemente en la cues-
tin de Panam, como en la de Centroamrica. Por eso les con-
sagraremos sucesivamente nuestra atencin, considerando con
toda la extensin posible las diferentes fases del problema ameri-
cano.
V
PELIGROS DE LA SITUACION
Hemos establecido ya en nuestro nmero 357 la cuestin
que nos preocupa, considerndola en su faz general y bajo su
aspecto de actualidad, atendidos los hechos que estn pasando
en Centroamrica. Cumple a nuestro propsito ahora entrar
en algunas consideraciones de inters latinoamericano. Y des-
de Juego llamamos seriamente la atencin de los repuJ:.licanos
de Amrica, al estudio de la situacin actual, porque el peligro
es, en nuestra opinin, comn para todos Jos pueblos de raza
espaola que se extienden desde la frontera septentrional de M-
jico hasta las llanuras del Plata.
Es preciso tener en cuenta: lo. cul es la ndole esencial
de la raza que puebla el territorio de la Unin Americana; 2o.
cul es el tipo caracterstico de su civilizacin; 3o. cules son
Jos alicientes que el territorio hispanoamericano brinda al esp-
ritu conquistador y codicioso de la raza yankee; 4o. cul es la
situacin poltica de Jos pueblos latinos, por razn de sus vai-
venes revolucionarios; y 5o. cules son las exigencias premio-
sas de la democracia latina en Amrica.
Pero es fuerza que no nos hagamos ilusiones, y que abra-
mos los ojos para medir el profundo abismo que la ambicin
yankee est abriendo a los pies de la democracia del Nuevo Mun-
do. Examinemos primero la situacin de Jos Estados Unidos,
258
en su gobierno propio y en sus relaciones con toda la Amrica
y Europa, y el peligro aparecer en su verdadera luz.
Es un hecho incuestionable que la Unin Americana camina
rpidamente a su descomposicin. Por qu? no es un absur-
do esta proposicin? As parece a primera vista, y sin embargo
nada es ms fcil de demostrar. Es un axioma poltico, que la
historia ha comprobado y que la naturaleza misma de la huma-
nidad apoya, que ninguna Repblica puede existir con dema-
siada extensin de territorio. Solo el despotismo tiene, aunque
transitoriamente, la fuerza bastante para mantener ligados in-
mensos territorios, destinados casi siempre, por sus peculiares
intereses, a regirse y gobernarse independientemente. Donde
quiera que un pueblo aparece, lleva en su seno el germen de la
vida propia, la vida requiere el progreso, el progreso exige la
libertad y la libertad hace necesaria la independencia. Y es por
esto mismo que la Repblica democrtica es el gobierno provi-
dencial, cuyos bienes debe, tarde o temprano, alcanzar la huma-
nidad.
Pero la Unin Americana, que empez por ser un territo-
rio considerable, ha seguido, contra el espritu de sus funda-
dores, una marcha de conquista que, si ha ido satisfaciendo
la vanidad, la ambicin de la raza yankee, su destino manifiesto,
como dice ella misma, tambin ha ido amontonando elementos
de disociacin y preparando su ruina lentamente. Fundada la
Repblica democrtica en los Estados Unidos, el pueblo que
la compuso debi ser lgico en sus instituciones, en sus costum-
bres y en su poltica. Pero la lgica le ha faltado: sus institucio-
nes, en lo general liberales, su constante paz, y acaso ms que
sus leyes, la miseria y el despotismo que pesaban sobre el pro-
letariado europeo, le han procurado una inmensa inmigracin.
Pero qu inmigracin? La espuma de la Europa, lanzada por
el Atlntico desordenadamente sobre una inmensa regin que
convidaba con su opulencia naciente. De aqu viene que la so-
ciedad norteamericana se encuentre hoy profundamente vicia-
da en su organizacin moral.
Decamos que la Democracia en los Estados Unidos no
haba sido completamente lgica con su esencia y su destino,
y es la verdad. La democracia es la igualdad y la fraternidad
es el gobierno sentimental por excelencia; pero la democracia
yankee es una democracia sofstica, porque es materialista, fra,
aristocrtica, egosta. Las costumbres de ese pueblo, toscas y
speras en extremo, no estn en armona con el noble y genero-
259
so espritu cristiano de la Repblica: all se desprecia al hombre
de color, all no hay ms ley que el dinero, y el sentimiento
del inters vulgar ha creado en la opinin un absolutismo ciego
que ahoga muchas veces el derecho individual.
La Repblica exige la libertad y la igualdad, el derecho
de todos respetado simultneamente; y en los Estados Unidos
se ha faltado desde el principio a la lgica de la Repblica, por-
que se ha conservado la ms espantosa y cruel de las iniquida-
des -la ESCLAVITUD- que es el conjunto de todas las tira-
nas pesando sobre el hombre: la opresin del sentimiento, la
tirana del pensamiento, la expropiacin del trabajo, la anula-
cin de la familia, la privacin de la libertad! La Repblica es
una mentira donde quiera que la sociedad reconoce amos y es-
clavos. Falta, pues, en los Estados Unidos la lgica de las insti-
tuciones.
Por ltimo, la Repblica es por esencia pacfica y honra-
da. La guerra, la conquista, el asalto, la maquinacin, son medios
que no convienen a la Repblica, porque esta significa derecho,
justicia, Libertad, independencia, equidad y fraternidad. Por
lo mismo, si la Unin Americana se ha hecho conquistadora,
si ha emprendido el asalto de los pueblos hermanos como un
sistema, y ha hecho del atentado y la intriga sus medios de ac-
cin, si ha dejado de ser doctrina, filosfica y de pura propa-
ganda, es evidente que ha degenerado, que no acata las tradi-
ciones y los instintos de la democracia, que no obedece con
su poltica a la lgica de la Repblica.
As, desde el momento en que la Unin Americana, siguien-
do ese camino, ha degenerado manifiestamente, sus peligros
han empezado, y van aglomerndose da por da. Cules son
sus ventajas? La opulencia de su industria, la actividad de sus
instituciones, y sobre todo, la Federacin, que hasta hoy ha
mantenido la paz y retardado la cada, porque ha permitido
el desarrollo simultneo de muchos intereses contradictorios.
Pero en compensacin de esas ventajas, la Unin Americana
ha ido dejando minar su existencia por hechos consecuencia-
les de su poltica ambiciosa y egosta.
Por una parte la esclavitud, por otra la poblacin, y de
otro lado el territorio: estos tres objetos estn preparando la
disociacin. La esclavitud? S; ella ha creado una demarcacin
tan profunda entre la condicin social de los Estados del Sur
y del Norte, que, amontonadas las dificultades, habr de sen-
tirse tarde o temprano la explosin. Esos pueblos no pueden
260
vivir unidos por mucho tiempo, porque son esencialmente contra-
dictorios. La poblacin? S; ella es totalmente heterognea.
Un pueblo sin raza propia, sin sentimiento de nacionalidad,
sin carcter comn, es un fenmeno que no puede subsistir por
largo tiempo. Y en los Estados Unidos no hay en realidad una
raza: esa Nacin de 28 millones de almas, es una Babilonia vi-
viente, donde toda raza, todo instinto, todo carcter y todo
tipo estn refundidos en la sola aspiracin del dinero; y una so-
ciedad semejante lleva en esa desorganizacin moral el grmen
infalible de la descomposicin social. El territorio tambin?
S: una nacin que se ha extendido por la invasin y la conquis-
ta, no pisa jams sobre un terreno firme. La Unin America-
na, despus de poblar su inmenso territorio del Atlntico, ha
invadido el Occidente hasta situarse en el Pacfico, ha llevado
la planta al fondo del Oregn, ha arrebatado a la raza hispa-
noamericana extensos territorios mejicanos, en las Californias,
en Tejas y en la Florida, y actualmente tiene la mirada fija en
Cuba, en Panam y en Centroamrica. Y semejante aglomera-
cin de territorios en un absurdo que pugna con la geodesia
de la humanidad. Ningn poder sobre la tierra es capaz de man-
tener encadenado a una sola nacionalidad la mitad de un estu-
pendo continente.
As, todo presagia que no tardar mucho la poca en que,
consumados todos los proyectos de conquista, del pueblo yankee,
l caiga, por contragolpe y por exhuberancia de fuerzas, en la
disociacin. Entonces la gran Repblica tendr que dividirse
por lo menos en tres nacionalidades o Federaciones: una com-
puesta de los Estados del Pacfico, y dos sobre el Atlntico,
mediante el divorcio completo de los Estados del Sur y del Norte.
Y el da que tal cosa suceda, la democracia americana ha-
br ganado en pureza y en eficacia ntima; pero habr perdido
tambin esa pujanza, esa fascinacin y esa influencia univer-
sal que tiene actualmente, y que le sirve para atraer la emigra-
cin europea y mantener a raya los instintos ambiciosos de las
monarquas del viejo mundo. La democracia, ms verdadera,
ms real en Amrica, ser sin embargo menos fuerte, y tendr
que hacer frente a muchos peligros.
He aqu por qu la Europa contempla hoy con indife-
rencia las conquistas que la Unin Americana est consumando
en detrimento de la raza espaola. La Inglaterra tiene un gran-
de inters presente, es verdad, en que no se destruya en Am-
rica el equilibrio de las nacionalidades; pero al mismo tiempo
261
ella se ha hecho framente dos reflexiones igualmente egos-
tas: La primera, que la paz le es necesaria, porque todo el comer-
cio ingls tiene cuantiosos fondos en las bolsas de Nueva York,
porque necesita para sus fbricas de los algodones america-
nos, y porque la guerra le impedira llevar al mercado de los Es-
tados Unidos sus tejidos inmensos, su hierro, sus millares de pro-
ductos, no slo para el consumo all, sino para proveer el resto
de la Amrica. La segunda reflexin es sta: la Unin Ameri-
cana est preparando su ruina para ms tarde, sus conquistas
le traern la disociacin; es fuerza, pues, dejarla consumar la
obra para que un da desaparezca el gran coloso republicano.
Y entre tanto la Francia y la Espaa son impotentes para
impedir que las usurpaciones se consumen, porque su marina
y sus recursos no son bastantes a imponer a la Unin. Y las dems
potencias europeas, meditando en la situacin desean ms bien
que el guila americana se cierna sobre las dems Repblicas,
para que el resultado sea la ruina general de la democracia en
el Nuevo Mundo.
Ningn auxilio, pues, deben esperar de Europa los pue-
blos de la raza latina existentes en Amrica, y su salvacin no
puede venir sino de sus propios esfuerzos, Qu hacer, pues,
para evitar la comn catstrofe? Mancomunar los esfuerzos de
antemano. Si el peligro y la debilidad son comunes, los esfuer-
zos y sacrificios deben serlo tambin. Cmo impedir que la con-
quista de los yankees acabe con nuestra raza, materialice todo
el Continente, destruya nuestras nacionalidades, y ms tarde
se disocie tambin? no hay otro medio que el de crear un ele-
mento que mantenga el equilibrio, entre el acrecentamiento
de un imperio, por un lado, y el desborde precipitado de una
Repblica conquistadora, moderna Roma corrompida, que ame-
naza por el otro. Ese elemento est en Colombia, en la Federa-
cion Colombiana, y luego en alianza ntima, en la Confedera-
cin internacional de todos los pueblos hispanoamericanos.
Sin esa alianza de toda una raza que tiene brillantes destinos
en Amrica, nuestra democracia ser siempre dbil y vacilante
y vivir en peligro, si es que no se desquicia totalmente. Y sin
la aparicin de Colombia, no habr una barrera bastante podero-
sa para detener el paso del yankee conquistador, porque solo
Colombia, dominando el Pacfico y el Atlntico, desde el gol-
fo de Mjico hasta las fronteras del Brasil, y poseyendo en todo
el Istmo, en el Atrato, y en el Orinoco y el Amazonas los actua-
262
les y futuros elementos del trnsito interocenico, tendra las
condiciones precisas para llenar tan grandioso propsito.
Pero es preciso no olvidar las condiciones especiales de la
situacin. El yankee cuenta con buenos elementos que explo-
tar, en su tarea de conquista sobre la Amrica del Sur. Apode-
rado de Centroamrica, suscitara cuestiones sobre lmites que
conduciran a Nueva Granada a mil peligros y contratiempos.
Y entre tanto, Pez est all como una arma respecto de Vene-
zuela; y por ah anda Flrez como el genio malo del Ecuador,
a quien el yankee puede poner a su servicio, como no hace muR
cho lo intent. Los peligros, pues, estn en todas partes, y es
necesario buscar con presteza los medios de defensa.
Colombia es la tabla de salvacin. Colombia como barre-
ra, como elemento de equilibrio y como base fundamental de
la gran Confederacin Hispanoamericana. Pero cmo prepa-
rar el advenimiento de esa nueva potencia continental que sir-
va de garanta y de punto de partida para la democracia latino-
americana? He aqu el nervio de la cuestin. Si Colombia ha
de cumplir esa misin, ella debe ser enteramente demcrata,
y por lo mismo, habr de ser libre, civil, pacfica, federal, sin
otro espritu que la fraternidad, sin otra fuerza que la del pro-
greso, sin otra influencia dominadora que la doctrina y el ejemplo.
Pero para fundar una potencia semejante, es preciso que
en cada uno de los pueblos que hayan de componerla se vaya
preparando desde luego, a ejemplo de Nueva Granada, con ins-
tituciones liberales y filantrpicas, la inauguracin pacfica y
espontnea de la Repblica federal; es preciso que cada pueblo
haya comprendido la libertad, ejercido la soberana y aprendi-
do a conocer sus destinos con la enseanza de las instituciones
que reconocen y afianzan el derecho. De lo contratio, el edifi-
cio ser inseguro, porque se habr levantado sobre la arena mo-
vediza.
EL NEOGRANADINO, de 15 y 29 de julio de 1856.
263
7. IDEAS MORALES
LIBERTAD
He aqu una de esas palabras mag!Cas a cuyo eco se han
conmovido siempre de un modo espantoso aun hombres muy
bien intencionados, pero que a veces no ha servido sino de pre-
texto para cometer en su nombre todo gnero de crmenes.
Es muy dudoso que haya hoy una sola persona imparcial que
abogue por la tirana. La diferencia de las opiniones no estri-
ba ya, sino en el ms o el menos de libertad que ha de dejar-
se al pueblo en su intervencin en los negocios pblicos. Pero
una lamentable ceguedad y una funesta confusin en los trmi-
nos ponen en la mano a los hombres exaltados la aciaga tea de
la discordia, y sin el menor escrpulo incendian con ella a todo
un pueblo, a toda una nacin, y aun a todo el mundo incen-
diaran si les fuese posible.
Una de las causas principales de semejante error consiste
en no hacer la debida distincin entre el despotismo y la tira-
na, entre la libertad poltica y la civil. El despotismo no es otra
cosa que la monarqua absoluta, aquella forma de gobierno en
que el mandatario procede por s solo, sin ligamentos ni suje-
cin a otra ajena voluntad. La tirana no es una forma de go-
bierno, es una circunstancia que puede existir en cualquiera
de ellas, y consiste en obrar en contraposicin a las leyes de
antemano establecidas. Un gobierno puede por tanto ser des-
ptico y no tirnico. Abas, rey de Persia, era dspota, porque
su voluntad era la nica ley; pero no fue tirano, porque aquella
voluntad jams tuvo otro norte que el bien de sus sbditos.
Csar y Napolen fueron ms dspotas que tiranos. Washington
mismo, durante la guerra de la independencia de su patria, ejer-
ca un poder sin lmites; pero no habiendo abusado de este poder,
no habiendo oprimido injustamente a nadie, fue dspota y no
tirano. Por el contrario, el gobierno de Venecia en la Edad Me-
dia, y el de Rosas en la actualidad, han sido propiamente tir-
265
nicos; su accwn estaba sujeta a leyes, que deberan haber respe-
tado, su poder estaba equilibrado por esas mismas leyes, de suer-
te que no fuese absoluto; mas ellos, desprecindolas, han come-
tido, los atentados que aqullas prohiban y que ofrecan cas-
tigar. En suma el distintivo del despotismo es la unidad, el de
la tirana es la opresin. Y si un gobierno desptico fuese libe-
ral, si las circunstancias de un pas no permitiesen el estable-
cimiento de otra forma de gobierno que aqulla, en qu po-
dran fundar su descontento los hombres sensatos? en qu
apoyar sus desmanes la demagogia? Por fortuna es raro que un
pas se encuentre en semejante situacin; pero es necesario
probar que admite bien una forma de gobierno ms popular,
antes de condenar ciegamente el despotismo, slo porque es
despotismo. A lo menos, sera muy inexacto hacerlo llamn-
dole tirana.
La libertad poltica se refiere al grado de intervencin que
en los negocios pblicos se haya concedido a la masa de los ciu-
dadanos. Cuando el sistema de gobierno adoptado es obra de la
meditacin y de la buena fe, la restriccin impuesta a la gene-
ralidad de los individuos sobre su ingerencia en el gobierno,
es saludable para la sociedad. Las instituciones entonces no son
ms que lo que deben ser: la expresin de la condicin del
pueblo. No hay para que abusar de las palabras. Examnese fra
e imparcialmente si el buen xito de los negocios pblicos ad-
mite un ensanche en las facultades que al pueblo se dejan, y sin
rebuscar nombres con que calificar antojadizamente los diver-
sos grados de ingerencia que se la acuerde en su mismo prove-
cho, trcese la lnea divisoria que separe su poder de su deber.
Las palabras han hecho degollar ms hombres que las ideas mis-
mas, y la de que ahora tratamos es sin duda la que ms torren-
tes de sangre ha hecho derramar. Pero, lo repetimos, es nece-
sario fijarse en las ideas, y no revolver el mundo invocando vo-
ces que, si bien significan mucho, e indican estados muy ape-
tecibles, se prestan asimismo a las inflexiones de la mala fe o del
frenes perturbador.
La libertad civil se refiere a las transacciones privadas de
los individuos. No tiene relacin directa con el gobierno; y de
ah es que en muchos pases donde la libertad poltica era nu-
la, la vida particular del ciudadano ha gozado, de una envidia-
ble soltura. Cuando no se permita hacer una indicacin a los
mandatarios sobre la conducta que deban observar, se facili-
266
taba el comercio, se respetaban religiosamente las disposicio-
nes testamentarias, y se dejaba a cada cual vivir segn su gusto.
En ltimo resultado, las garantas individuales son el objeto
de la sociedad. La seguridad de las personas, de las propiedades,
de la honra y de la condicin, constituye el cmulo de bene-
ficios que podemos racionalmente exigir de un sistema de go-
bierno.
Una vez otorgadas esas garantas, lo nico que se puede
pretender es que se afiancen de modo que jams peligren; y he
aqu precisamente en lo que consiste la ventaja de un gobierno
popular. Cuando la libertad es obra de una o de pocas volun-
tades, se halla expuesta a fenecer con esas voluntades. Un mo-
narca justo y benvolo puede ser reemplazado por otro dife-
rente: Tiberio sucedi a Augusto. Pero si las regalas del ciuda-
dano son custodiadas por este mismo ciudadano, ellas no podrn
perecer. La consecuencia de esto no es que siempre, y donde
quiera, pueda establecerse slidamente una forma popular de
gobierno. Hablamos solo de los pases cuya situacin moral,
intelectual e industrial los habilita para disfrutar de tan grande
beneficio.
Aun no hemos tratado sino de la libertad legal, la libertad
reconocida y sancionada por las instituciones. A veces la mar-
cha de la Administracin no se conforma con los estatutos legis-
lativos, de donde nace una pugna ridcula entre las disposicio-
nes escritas y las providencias de mero hecho. Un estado seme-
jante es casi siempre efecto de poca armona entre las institu-
ciones y el carcter del pueblo. Cuando un sistema de leyes no
es sino la pintura de la condicin social, se sostiene por s mis-
mo, no hay necesidad de arengas ni de armas para su conser-
vacin.
Mas si aquel sistema es inadecuado, descansa en una base
movediza: diremos ms, est dislocado, no es real, es una fic-
cin. Los cdigos son cuadernos, y los artculos son letras. Si
el administrador quiere observar las leyes, no puede marchar,
o los resultados son muy diversos de lo que esas leyes se pro-
pusieron. Si llevado de sus buenas intenciones, las aparta a un
lado para trazarse l mismo una senda ms expedita, y que mejor
conduzca al beneficio pblico, se ve obligado a luchar con la
conciencia de algunos, con la mala fe de muchos, y con la cr-
tica de casi todos. Sus intenciones podrn ser buenas, pero su
papel ser siempre ridculo. Combatido por la enemistad, por
las preocupaciones, y por la mortificacin de conciliar lo incon-
267
ciliable, se halla reducido a una pOSICJon falsa, en la cual con
trabajo podr sostenerse, y en la que nunca ejecutar grandes
cosas. Seamos, pues, francos. Estamos afortunadamente en la
poca del positivismo. Si las instituciones que se ha dado un
pueblo no le son adaptables, por qu no habrn de variarse?
Este es un vestido que puede venir muy holgado, o muy estre-
cho. Enmendmosle: el bien no es para otro que para el mismo
que le ha de llevar.
En Principios de Moral Poltica redactados en un Catecismo. Imprenta de
Cualla, Bogot. 1849. "Libertad" constituye uno de los artculos sueltos que
integran la obra.
268
MORALIZAR
Al emprender las tareas que nos hemos propuesto en la
redaccin de este peridico, debemos comenzar por definir nues-
tros objetos. As se ver claramente el crculo a que han de con-
traerse las observaciones, la extensin y los lmites del examen.
Mucho tiempo pasar antes que el hombre conozca su ver-
dadero inters, aun menos el inters social, y menos todava
la alianza entre uno y otro. Motivos engaosos Jo extravan y
Jo precipitan en el crimen y el vicio, que no son sino la prefe-
rencia acordada a intereses menores en perjuicio de intereses
mayores. He aqu los motivos seductores. Cuando consigue ver
con ms exactitud su verdadero inters, que no es en fin de cuen-
ta distinto del inters general, sacrifica aquellos motivos, y toma
la direccin que le indican los motivos tutelares.
Debilitar y refrenar Jos motivos seductores; fortificar y
extender Jos motivos tutelares, es hacer a los hombres mejores,
y es moralizarlos.
Moralizar es pues mejorar.
Todo es susceptible de mejora en el mundo, y tal vez de
perfeccin. La mejora en las cosas es el adelantamiento de las
artes. La mejora en el hombre, en su corazn, en su conduc-
ta, es el progreso de la moral. Mejoremos al hombre, as como
mejoramos las cosas que le sirven; procuremos ser buenos, as
como queremos ser civilizados. Esta es la tarea ms honrosa,
porque es la ms til.
Las leyes propenden a mejorar al hombre, a moralizar:
no es otro su fin. De modo que la ley es un instrumento moral.
Pero la ley, aunque perfecta, jams abraza la esfera entera de
la conducta, ni tiene toda la eficacia bastante en el mbito que
comprende. Esto donde la legislacin es completa: donde es
defectuosa, su impotencia para moralizar es infinitamente mayor.
269
Nuestras instituciones criminales son horriblemente de-
fectuosas. Las penas son desproporcionadas, complicadas, in-
conocibles. La instruccin es inconducente, engaosa, vejatoria.
El cdigo penal castiga con demasiada severidad delitos
pequeos, e impone menores castigos a grandes crmenes. Esto
hace las unas penas dispendiosas, y las otras ineficaces. Esto
hace que el pueblo acuse de injusticia semejantes absurdos. Esto
hace que se pierda la veneracin debida a la gran ley. S, la gran
ley, porque el cdigo penal es al verdadera salvaguardia del ciu-
dadano, el nico fiador de las garantas. Sin l, todas las cons-
tituciones son intiles, todas las dems leyes nugatorias.
Hay otra fuente de desigualdad. N o pueden consultarse
las circunstancias que influyen en la sensibilidad de los indivi-
duos, cuando estas circunstancias se fijan por la ley, y menos
cuando las penas sealadas para los delitos son indivisibles. Am-
bos defectos tiene nuestro cdigo. Especfica algunas circuns-
tancias de las que influyen en la sensibilidad, y ordena al juez
considerarlas. Pero es imposible que la ley pueda apreciar es-
tas circunstancias ni aun aproximativamente. Ellas son muy
variables, y no estn sujetas casi a ninguna regla, a ningn indi-
cio. Slo el juez puede hacer esto. Los que hayan ejercido por
algn tiempo funciones judiciales habrn tocado esta verdad,
que solamente a legisladores tericos ha podido ocultarse. La
indivisibilidad es un grave defecto de que adolecen algunas de
nuestras penas, como por ejemplo, la vergenza pblica, la
muerte. Todos las sufren indistintamente sin consideracin a
la mayor o menor gravedad del delito, a la educacin y al va-
lor de las personas.
Las penas son complicadas. Queriendo consultar ridcu-
lamente en toda su extensin los principios tericos de la le-
gislacin penal, nuestros legisladores han hecho del cdigo un
frrago indigesto e ininteligible. Un cdigo que debieran leer,
comprender y aprenderse de memoria todas las clases, apenas
lo entienden los abogados. Es que nuestras masas son muy
ignorantes? Bien, pero lo mismo el cdigo no es adecuado a
su inteligencia actual. Es acaso su destino arreglar la conduc-
ta de las generaciones futuras? Lo es principalmente de condu-
cir a la que hoy existe. Cada generacin debe comprender
bien las reglas de conducta que han de guiarla. Aun cuando para
esto fuese necesario variar las leyes a menudo, debiera procu-
rarse. Costara algn trabajo a los legisladores, que tienen pru-
rito de legislar? Pero todo es una mera hiptesis. El cdigo ac-
270
tual sera complicado e ininteligible en cualquier tiempo, puesto
que hoy lo es para los mismos letrados. Qu de operaciones
aritmticas y geomtricas para imponer la menor pena! Qu
de artculos que examinar, comparar, conciliar, y citar en las
sentencias!. ..
De aqu resulta que las penas sean inconocibles. Nadie
puede saber de antemano la pena que le aguarda por un delito.
Cmo podr comparar el motivo seductor con el motivo
tutelar? Un hombre inclinado a robar, a matar, y menos el que
se halle bajo el influjo de una fuerte pasin, es incapaz de apre-
ciar el castigo que se le aguarda si delinque. Ir entonces a bus-
car un cdigo para entregarse a operaciones matemticas, y pri-
mero a buscar quin le ensee a ejecutarlas? Miserables teo-
ras, que son las que nos tienen estancados! ...
No slo debieran ser las penas en extremo sencillas; no
slo debiera estar escrito con la mayor claridad el libro que las
contiene, sino que todava era indispensable ponerlo ms al
alcance del pueblo. Reimprimidos hasta lo infinito-disponer
en tablas fijadas en lugares pblicos sus partes principales, aque-
llos artculos que hablan de los delitos ms comunes en el pue-
blo-leerlo en las iglesias, publicarlo a menudo por bandos-to-
do esto es indispensable para que la ley penal sea conocida, en
un pas donde el pueblo no sabe leer en su mayora, y donde
no tiene estmulo ninguno para imponerse en sus obligaciones.
Pasemos a la instruccin, que no hemos vacilado en califi-
car de inconducente, engaosa y vejetoria.
Segn nuestro sistema de enjuiciar, rara vez el juez forma-
r un concepto claro y evidente de los hechos sujeta materia.
La ley le impone trabas que perjudican mucho al esclarecimiento.
El absurdo de tasar las pruebas sera por s solo una causa bastante
para que nunca tengamos administracin de justicia. El juez debe
dar crdito a dos testigos y a una escritura, aunque tenga la cer-
tidumbre de que esos testigos no hablan la verdad, y de que esa es-
critura es falsa. La conciencia nada puede contra ciertas cir-
cunstancias falibles, que en buena lgica nada prueban por s
solas. Tiene que sacrificar esa conciencia a una presuncin legal
desmentida diariamente por la experiencia. La absolucin del
crimen y la condenacin de la inocencia, son los efectos natu-
rales de tan brbaro sistema.
Por causas semejantes la instruccin es engaosa. El juez
no puede adoptar todos los medios de esclarecimiento que crea
a propsito, y observando estrictamente la secuela legal (o san-
271
cionada por la prctica, que es lo mismo) puede formar juicios
muy errneos.
Y qu diremos de las molestias sin cuento que se hacen
pasar al infeliz procesado? Parece que un procesado por el he-
cho de serlo, tambin fuera por necesidad delincuente. Pero
entonces, para qu juzgarlo? y si no para qu oprimirlo? Son
tantos los sufrimientos que lleva por las malas prisiones, los malos
alimentos, el mal trato, las prdidas en sus negocios, y sobre
todo el dilatado tiempo que duran los juicios, que si el proce
sado resulta culpable, carga en realidad con mayor pena que la
sealada a su delito, y si es declarado inocente, no deja por eso
de haber padecido una pena muy positiva.
Lo que hace ms odiosas estas vejaciones es su desigual-
dad. Ni alcanzan a todos los culpables, ni se sufren nicamente
por los que lo son. Las causas de impunidad son tan numero-
sas, que apenas se castigarn la tercera parte de los delitos. No
haremos mencin sino de dos de estas causas: la facilidad de
la fuga de los reos, y la dificultad en la apresin. Aquella faci-
lidad proviene del mal estado de las crceles, de la insuficien-
cia de las custodias, del descuido, de la connivencia. Se dificul-
ta la apresin por la escasez de fuerza efectiva en las autorida-
des, por la imperfeccin de la polica, por el temor que infun-
den ciertos criminales, por los respetos a otros, etc. Estos males
no son generales, pero son muy comunes. En algunos cantones
llegan al extremo de no poderse casi contar con otra seguridad,
que la que proviene de la defensa propia y del temor de las ven-
ganzas privadas.
Al ver este contraste de relajacin y severidad en la admi-
nistracin de la justicia, cualquiera dira que nuestros legisla-
dores haban consultado el principio de que cuanto ms incier-
ta es una pena tanto ms grave debe ser. Pero esto sera crear
un mal por el gusto de compensarlo con otro. La incertidumbre
que justifica la severidad es aquella que procede de la esencia
misma de la pena: la que no se puede evitar. No es la que se pro-
duce por vicios legales o de costumbres, que ms o menos es
posible corregir.
Esta breve resea de nuestra legislacin criminal causa-
ra pavor a quien no tuviese idea de lo que pasa. Pero desgracia-
damente los males, a fuerza de ser conocidos, llegan a ser fami-
liares, y entonces su correccin es muy difcil, porque no des-
piertan ya en los llamados a hacerla el ms poderoso de todos
los motivos: la indignacin.
272
La polica es el otro medio legal de moralizar. Tampoco
hay entre nosotros polica, por ms que exista una larga ley
sobre la materia. No se previenen los delitos, ni directamente,
ni fomentando el trabajo, las diversiones inocentes, las artes,
la lectura, etc. Es preciso creer que los medios adoptados no
son los ms propios, toda vez que las resultas de los trabajos
gubernativos son tan poco satisfactorias.
La conclusin final es en extremo dolorosa, pero no me-
nos exacta. Nuestros medios legales de moralizar son absolu-
tamente ineficaces. Cmo no lo sera? Corrigiendo y simpli
ficando las leyes--adaptndolas a nuestra situacin, que nunca
ha sido atendida ni estudiada por observar principios tericos
inaplicables a la condicin de unos pueblos atrasadsimos. Tal
es la senda que debe seguirse, so pena de quedar siempre esta-
cionarios, o lo que es peor, de tropezar y caer con grave dao.
Publicado en El Movimiento, de 17 de noviembre de 1844.
2'73
MORALIZAR
ARTICULO SEGUNDO
Hemos indicado antes los defectos principales de nuestras
instituciones moralizadoras, y la necesidad de corregirlas para
que llenen su objeto. No descendimos a pormenores; ni es po-
sible, atendida la naturaleza de nuestra publicacin. Pero no
creemos deber omitir una recomendacin importantsima, ya
que se trata de reforma en las instituciones criminales.
Nuestros establecimientos de castigo, y aun los que solo
sirven para detener procesados, mas bien que corresponder a
su fin, lo defraudan manifiestamente. Una de las primeras cua-
lidades de la pena ha de ser que corrija al condenado, y los mi-
serables que se arrojan a las crceles, presidios y trabajos for-
zados, lejos de enmendarse vulvense peores.
Estas reuniones de hombres corrompidos tienen la pro-
piedad de exaltar los sentimientos de cada uno, y empecinar
en el vicio. Ellos se reputan felices en hallarse juntos. Hacen un
punto de honor el sobresalir en descaro y pertinacia. Establ-
cese una emulacin del crimen, en que los ms malos son los
ms distinguidos, y en que el exceso de la perversidad consti-
tuye el heroismo. Tales establecimientos son, en fin, una escue-
la prctica, donde los mejores se vuelven malos, y donde los
malos se perfeccionan en el crimen.
Estos resultados provienen naturalmente de la organiza-
cin de los establecimientos, y sus causas pueden reducirse a
tres: 1) publicidad del trabajo, 2) comunicacin de los presos,
3) abandono de su corazn.
Toda presentacin en pblico de un rematado, que arras-
tra sus prisiones, que cumple su condena delante de todo el
mundo, es una verdadera vergenza pblica, pero de la peor
clase; porque su contiPuidad acaba por destruir muy pronto
el sentimiento del pudor, y vuelve a los reos para siempre de-
vergonzados y atrevidos. De hombres tales no puede ya esperar-
274
se jams sino v1c1o. Si acaban su trmino de condena, no es ms
que para cometer otro delito, y ser condenados nuevamente.
El arrepentimiento es imposible: los sentimientos generosos
se han agotado.
El contacto de los presos entre s tiene los efectos que
hemos sealado antes. Se comunican sus ideas de perversidad,
se estimulan a seguirlas, se comprometen a cultivarlas, a no aban-
donarlas, y a ponerlas en prctica siempre que puedan hacerlo,
en despique de la tirana que la sociedad ejerce con ellos. Po-
bre del que quiera parecer bueno y arrepentido! Es el objeto
de las befas y persecuciones. As que, los presos en comn tienen
un positivo inters en continuar siendo malos.
Nada hay por otra parte que oponga un contrapeso a in-
fluencias tan perjudiciales como activas. El corazn de los pre-
sos se descuida. No hay sistema correccional propiamente
dicho. Ninguna pltica, ninguna instruccin, ninguna vigilan-
cia para dirigir sus sentimientos hacia el bien. Se les encierra,
se les carga de prisiones, se les guarda como a fieras: en esto
parece que consistiese todo el arte de cuidar presos. En sacn-
dolos durante el da a un trabajo desarreglado e improductivo,
cuyo objeto no es otro que tenerlos ocupados, y en custodin-
dolos de noche de la manera que se juzgue a propsito para
que no se salgan, no hay ms en qu pensar. Exactamente es
como si se tratase de bestias, y de bestias feroces ...
Nuestros presidios y establecimientos de trabajos forzados
tienen otro inconveniente gravsimo. El trabajo es en ellos
igual para todos los presos. N o hay diferencia por razn de la
fuerza y educacin de las personas. Ni por la naturaleza misma
de los institutos puede ser el trabajo ms que el que hacen los
jornaleros libre.
De ah resulta, en primer lugar, que muchos no pueden
hacer bien ese trabajo inadecuado a sus fuerzas fsicas y a su
disposicin mental; y en segundo, que los que entraron sabiendo
un oficio lo olvidan, y cuando salen del castigo no saben de
qu vivir. Por tanto, el trabajo de los presos es malo, y el tra-
bajo de los que cumplen su condena es mejor. Dejando de ser
aparentes para lo que lo eran, no se han hecho aptos para una
ocupacin contrada violentamente.
Todos estos males pueden remediarse con facilidad y de
una vez. Todos los defectos se subsanan y todas las ventajas
se encuentran en un Penitenciario, organizado bajo el sistema
celular. Una Casa de Prisin construida de manera, que cada
275
preso tenga su celda independiente, en donde ejerza el oficio
que conozca o quiera elegir; que no tenga comunicacin con
los dems presos, o que si se renen sea guardando un absoluto
silencio; que reciba instrucciones y direcciones morales para
que por medio de ellas y del trabajo arreglado se transforme,
se corrija y morigere, llegando a ser un miembro til a la socie-
dad y a s mismo antes y despus que deje su prisin; una Ca-
sa tal puede reemplazar ventajosamente a todos nuestros esta-
blecimientos de castigo. Para qu esas distinciones de arresto,
prisin, presidio y trabajos forzados, cuando el Penitenciario
puede bastar a todo? El tiempo de la condena, la naturaleza
de las ocupaciones, el tratamiento con el preso, forman cir-
cunstancias que pueden hacer esta pena eminentemente sus-
ceptible de graduacin. Todos los delitos desde el ms leve has-
ta el ms grave pueden castigarse proporcionalmente con una
prisin, que es fcil hacer ms o menos larga, ms o menos r-
gida, ms o menos tediosa.
Estos establecimientos, que por su unidad, por la buena
combinacin del trabajo, y por el cuidado que prestan a las
facultades del espritu, son tan econmicos y morales, se han
montado casi a la perfeccin en los Estados Unidos, y se imitan
ya con entusiasn1o por otras naciones civilizadas. Semejante
institucin es trasplantable donde quiera, pues descansa en prin-
cipios universales, que no admiten modificaciones ni influencias
extraas. Ella resuelve este gran problema social, por medios
que estn al alcance de todos los pueblos: Hacer de modo, que
inspirando a los otros temor, se quite tambin al delincuente
todo motivo de reincidencia, y se le convierta al bien. La pri-
sin, el aislamiento y el rgimen forzado, son penalidades bas-
tantes para escarmentar al delincuente, e inspirar temor a los
dems; mientras que el trabajo y la enseanza moral convier-
ten su espritu, produciendo en l ideas y hbitos de industria,
economa y respeto a la ley.
Hay en Norte Amrica dos especies de Penitenciarios, se-
gn que el trabajo es o no comn. En Nueva York los presos
trabajan juntos en talleres divididos por oficios, guardando un
profundo silencio, que cuidan de mantener los inspectores; de
noche se llevan a celdas separadas, donde cada preso duerme
solo. En Filadelfia el preso se halla siempre solo, tanto el da
como de noche; trabaja en su. celda, y es inspeccionado, sin que
lo advierta, por un agujero del cuarto. Las opiniones se hallan
divididas sobre las ventajas de uno y otro sistema. Sin embargo,
276
parece que la diferencia no es tan grande, toda vez que la reu-
nin es silenciosa durante el da no puede causar dao alguno.
Este sistema tiene la ventaja de ser mucho ms fcil de plan-
tear, por cuanto el edificio no requiere como en el otro una
forma especial y costosa.
Sea como quiera, un Penitenciario basado en los princi-
pios esenciales que constituyen este gnero de castigo, es una
necesidad urgente en la Nueva Granada. De otro modo, no hay
que esperar disminucin de los delitos, sin aumento proporcio-
nado a las causas visibles de inmoralidad y perdicin que brotan
de nuestros establecimientos actuales.
Publicado en El Movimiento, 15 de diciembre de 1844.
277
LEGITIMIDAD I
Si en tiempos bonancibles, cuando la nave social se desli-
za con la blandura por la corriente de la paz del orden, el ojo
vigilante y sereno bailar una causa bastante poderosa para man-
tener inalterable aquella tranquilidad, la filosofa tendra este
consuelo ms que aadir a su reducido catlogo. Asimismo,
si cuando ruge el fiero vendaval de la discordia, el buen ciuda-
dano pudiera vislumbrar un puerto seguro de salvamento, un
poder protector a que acogerse con toda confianza, este estado
lastimoso de los pueblos tendra una corta duracin, y su ho-
rror figurara en una escala ms reducida.
Los intereses de los diversos pueblos son tan semejantes,
que todos ellos sienten la necesidad de aquel poder tutelar para
sus dos estados de alteracin y de reposo. Pero aquellos que
por circunstancias particulares e inevitables han sumido en una
triste hondonada de disturbios, de donde no pueden salir, requie-
ren con ms urgencia la exaltacin de un principio, que sirva
de pauta en sus diferencias. Las ms veces una deplorable ig-
norancia mal aconsejada, o el soplo abrasador de las pasiones,
que se escapa por en medio de la credulidad, hacen levantar
aquellos oleajes espantosos de rabia humana, que tintos de san-
gre, pregonan al mundo que aquel pueblo ha perdido ya la idea
de la inocencia.
Si fuese, pues, dable proclamar, fijar, y hacer aceptar por
todos un principio de orden, una superioridad moral, que reu-
niese en torno de s a todos los disidentes; la humanidad ha-
bra hecho una adquisicin sobre manera valiosa. Semejante
principio existe: es la legitimidad. La idea de la legitimidad se
ofrece a todos los espritus como representando un poder, al
que no es lcito atacar. Es la medida del derecho que asiste a
los partidos contendientes en el seno de la sociedad.
Pudiera creerse que no faltan ejemplos de ataques directos a
278
la legitimidad condesndola tal. En la historia de las revueltas
polticas no se mira, sin embargo, sino que en todos los casos
la guerra hecha a un poder llevaba tcitamente envuelto el desco-
nocimiento de su legitimidad. Es este un punto demasiado no-
table para que exija otras demostraciones.
Lo que s ha producido divergencias es el sentido de la
voz legitimidad, y esto es precisamente lo que ha perjudicado
su causa, esto lo que ha estorbado que hoy se enseoree por
sobre todas las prestaciones aquella idea, como principio tute-
lar, como pauta de los deberes, y como tabla de salvacin. Nos
proponemos explicar el contenido que se encierra en aquella
palabra, tan comprensiva como oscura, tan influente como des-
conocida; y al efecto consignaremos en este artculo, por va
de preliminares, las ideas del autor de la Historia de la Civili-
zacin Europea, reservndonos para otro u otros el ensayar sus
aplicaciones a nuestro continente.
"A qu tienden los diferentes elementos de la civiliza-
cin europea? qu pretenden la teocracia, la monarqua, la
aristocracia, la democracia, cuando suponen haber sido los pri-
meros en dominar la sociedad europea? La legitimidad poltica
es evidentemente un derecho fundado sobre la antigedad, so-
bre la duracin: la prioridad de los tiempos es invocada como
origen inconcluso del derecho, como la ms pura fuente del
poder. Y obsrvese adems, que este empeo, este instinto que
se encuentra igualmente en todos; esa tendencia es propia de
los elementos que han contribuido a la civilizacin. En estos
ltimos tiempos se ha credo que la idea de la legitimidad era
solo inherente a la monarqua. Esto ha sido un error, pues que
se le encuentre en todos los sistemas, y acabamos de ver que
todos los elementos de nuestra civilizacin pugnan por apro-
pirsela. Penetrad un poco ms en la historia de Europa, y en
todas las pocas observareis igualmente, que todas las fuerzas
sociales, los gobiernos ms diversos, todos indistintamente se
cubren y escudan con el carcter de la legitimidad. Las aristo-
cracias y las democracias italianas o suizas, la repblica de San-
Marino, como tambin las ms grandes monarquas de Europa,
se han proclamado siempre legtimas; unas y otras han fundado
sus ttulos en la antigedad de sus instituciones, en la priori-
dad histrica, en la perpetuidad de su sistema de gobierno.
Si sals de la Europa moderna, si arrojis una mirada sobre
otros tiempos y otros pases, veris por doquier consignada es-
ta idea de legitimidad poltica, veris la seguida con afn, bus-
279
cada con el mayor ardor; verisla constantemente unida, inse-
parable de los gobiernos, de todos los sistemas. No ha existi-
do nunca en pueblo alguno, no ha habido jams en ningn tiempo
una sombra de poder pblico que no se haya atribuido su in-
fluencia, que no haya intentado aparecer con ese carcter de
legitimidad, hijo de la antigedad y de la duracin.
Cul es ese principio? Cules son sus elementos?
qu significa? cmo se ha introducido en la civilizacin euro-
pea?
En el origen de todos los poderes y hablo expresamente
de todos, se encuentra la fuerza; no quiero decir que solo la
fuerza los haya fundado, ni que no tengan otro ttulo y ori-
gen que ella. Por cierto que los poderes pblicos han debido
de tener un principio ms puro y noble. Ellos se establecieron
en fuerza de la conveniencia pblica, en nombre de virtud
de ciertos intereses sociales; se han sostenido a causa de cier-
ta armoniosa correspondencia, de ciertas relaciones ntimas
con la situacin de la sociedad, con sus opiniones. Pero es impo-
sible dejar de reconocer que la fuerza ha manchado la cuna
de todos los poderes del mundo, cualquiera que haya sido su
naturaleza y su forma.
Tan cierto es esto, que nadie quiere reconocer aquel ori-
gen: rechazando todos los poderes indistintamente, ninguno
hay que quiera haber salido del seno de la fuerza. Un instinto
invencible advierte a todos los gobiernos, que ella no funda un
derecho, y que si no tuviese otro origen que la fuerza, nunca po-
dran aparecer como justos y legtimos. He aqu por qu cuan-
do nos remontamos a los tiempos antiguos y encontramos los
diversos sistemas, los diferentes poderes arrastrados por el to-
rrente irresistible de la violencia, exclama cada uno de por s.
"Y o era anterior, yo exista antes de todo esto, exista en vir-
tud de otros ttulos, la sociedad me perteneca antes de ese
estado de violencia y de lucha; era yo entonces el nico legti-
mo, se me han disputado, se me han arrebatado mis derechos.
Este hecho prueba por s solo, que la idea de la fuerza no
es el fundamento de la legitimidad poltica, que esta descansa
sobre una base distinta. Qu hacen en efecto todos los siste-
mas repugnando y denegndose formalmente a deber su ori-
gen a la fuerza? Ellos mismos proclaman que existe una legiti-
midad, verdadero fundamento de todas las otras, a saber, la
legitimidad de la razn, de la justicia, del derecho: he aqu el
280
origen que todos deben invocar, a que todos tiene necesidad
de ocurrir.
De ah dimanan sus conatos para apartar de su origen to-
da idea, todo rastro de fuerza; y de ah es que apoyndose en
su antigedad, proclaman otro origen, se apropian ttulos di-
ferentes. Tenemos, pues, que el carcter de la legitimidad pol-
tica es el de rechazar a la fuerza brutal como origen del poder,
el de buscarlo en una idea, en una fuerza moral; en la idea del
derecho, de la justicia, de la razn. Tal es el elemento funda-
mental, de donde sali, con el decurso de los aos, el principio
de la legitimidad poltica; como veris por lo que voy a decir:
Despus de la fuerza ha presidido el nacimiento de todos
los gobiernos, despus que ha constitudo y organizado a su
modo todas las sociedades; la majestuosa marcha de los tiem-
pos modifica, corrige las formas introducidas por aquella, y cam-
bia sus bruscas obras, sustituyendo en su lugar simtricas y ms
bellas estas alteraciones y estos cambios ~ e realizan por el me-
ro hecho de durar la sociedad y de componerse de hombres.
Lleva el hombre en s mismo un cierto nmero de nociones de
orden, de justicia, de razn, una necesidad de hacerlas prevalecer
en cualquiera coyuntura, de introducirlas en los mismos hechos
que en su rededor se verifican; trabaja en ello sin cesar; si el estado
social en que se halla subsiste y contina, puede decirse que su
obra no es intil, y que su trabajo ha producido ya algn efecto. El
hombre difunde saludables principios de razn, de moralidad, de
legitimidad por todo el crculo a que alcanza su influencia.
Independientemente de los esfuerzos del individuo, por
una ley de la Provincia, que no puede desconocerse, ley an-
loga a la que rige el mundo material, hay una cierta medida de
orden, de razn, de justicia, enteramente indispensable para
que dure y subsista una sociedad. Por el mero hecho de que
una sociedad dura y subsiste puede decirse que no es absurda,
desconcertada ni tirnica; que no est desprovista del todo de
su elemento de razn, de verdad, de justicia, que es el nico
medio de prolongar la vida de las sociedades. Si adems se desa-
rrolla y progresa la sociedad; si se hace ms fuerte, ms podero-
sa; si el estado social merece de da en da la aprobacin de un
mayor nmero de hombres, debe inferirse que a medida que
corre el tiempo, va adquiriendo mas alto grado de razn, de
justicia, de derecho, y que van reglndose poco a poco los he-
chos conforme exige la verdadera legitimidad.
281
De esta manera penetra en los pueblos, de esta suerte se
transmite del mundo a los espritus la idea de la legitimidad
poltica. Ella tiene su primera base, su primordial origen, al me
nos hasta cierto punto, en la legitimidad moral, en la justicia,
en la razn, en la verdad; y luego despus en la sancin del tiem
po, que da lugar a creer que la razn se ha mezclado con los
hechos, que los ha subordinado, que la verdadera legitimidad
se ha introducido en el mundo exterior. En la poca que vamos
a estudiar, encontraris que la fuerza guarda fieramente la cu-
na de la monarqua, de la aristocracia, de la democracia, y has-
ta de la misma Iglesia: veris que la perfidia bate sobre la mis-
ma sus negras alas: veris que ambas huyen y desaparecen con
el tiempo; que aparecen poco a poco el derecho y la verdad,
y que finalmente se posesionan del todo de la civilizacin. El
haberse introducido as el derecho y la verdad en el estado social,
ha producido y fomentado poco a poco la idea de la legitimidad
poltica; y esto mismo ha sido la causa de haber figurado tanto
en la civilizacin moderna.
As que, cuando se ha intentado en diferentes pocas hacer
de esta idea la bandera del poder absoluto, se la ha desviado
de su verdadero origen. Tan no es la bandera del absolutismo,
que solamente en nombre del derecho y de la justicia pudo des-
plegarse y tremolar en el mundo. No es, ni puede ser, exclusiva;
no pertenece, ni puede pertenecer, a un hombre en particular,
a un partido determinado: doquiera que se ostente el derecho,
all se la encuentra. La legitimidad poltica va tan unida con
la libertad, como con el poder: es tan propia de los derechos
individuales, como de las formas con que se ejercen las funcio
nes pblicas. Al adelantar ms nuestras indagaciones, lo repito,
la encontraremos en los sistemas ms contrarios, mas d i v e r ~
gentes; vermosla brillar en el sistema feudal, en los ayunta
mientas de Flandes y de la Alemania; as en las repblicas de
Italia, como en la monarqua ms pura. Este mismo carcter
se extiende sobre los diversos elementos de la civilizacin mo-
derna, y es preciso comprenderle bien al empezar la historia
de la misma".
LEGITIMIDAD JI
Si hubisemos de averiguar por su etimologa el sentido
de la voz legtimo, su acepcin sera muy clara, pues evidente
282
mente significa un orden de cosas arreglado a la ley. Pero no es
este hoy ya el sentido propio suyo. Las palabras legtimo y le-
gal significan ahora cosas distintas: sta lo que se conforma con
la ley, aquella, lo que no es vicioso. Hablando del sistema so-
cial, legtimo es, segn Guizot, el que tiene cierta armoniosa
correspondencia, ciertas relaciones ntimas con la situacin de
la sociedad, con sus costumbres, con sus opiniones. Mas este
modo de explicar la legitimidad, por exacto que sea, no puede
negarse que se presta ampliamente al paralogismo y a la argu-
cia. No satisface la conciencia del ciudadano, que quiere pene-
trarse al primer golpe de vista del lugar que ocupa la legitimi-
dad para ponerse de su lado. En fin, no es del todo analtico.
Probemos a suplir estos defectos, que no lo son sino porque
van dirigidas nuestras observaciones a toda clase de lectores:
los filsofos no necesitaran de ms disquisicin.
Mr. Guizot prueba, que todos los sitemas de gobierno,
todos los elementos de la civilizacin europea, han pretendido
para s solos el carcter de legitimidad, rechazando la idea de
la fuerza; aunque sea imposible dejar de reconocer, que ella
ha manchado la cuna de todos los poderes del mundo, cualquie-
ra que haya sido su naturaleza y su forma. Observa tambin,
que fundan sus ttulos en la prioridad de tiempo, en la antela-
cin y duracin de existencia, y que en efecto, la continua-
cin de un sistema induce la presuncin de que corresponde
a las necesidades del pueblo a que se ha acomodado. Pero no
basta para el objeto que nosotros no proponemos el indagar
cul es la forma de gobierno a que pertenece exclusivamente
el calificativo de legtima, pues una misma puede o no serlo,
segn el modo y las condiciones de su existencia. Y aun qui-
z en Amrica sera excusado el examen de la cuestin bajo
el primer aspecto. Sin embargo, es ella de tal importancia a nues-
tro juicio, que bien merece ser detenidamente considerada.
Mucho se ha discurrido desde Aristteles sobre el origen
de los gobiernos, la variedad de sus formas, y la ms adapta-
ble a los diferentes pases. Sin intentar hacer una resea de las
diversas opiniones emitidas, podemos decir en resumen, que
hoy ya no se examinan las cuestiones de esta ciencia, como las
de todas las de su gnero, sino bajo los auspicios del princi-
pio de utilidad, (1) nico claro, nico exacto, y nico que pue-
(1) Entiendo por esa voz "la propiedad de acarrear mayores
bienes que males al gnero humano".
283
de conducir a resultados positivos, economizando tiempo y ro-
deos. Dsele el nombre que se quiera; lo cierto es, que nada
es apetecible sino lo que es bueno, y que solo es bueno lo que pro-
duce al gnero humano mayor suma de bien que de mal. De
aqu es de donde ha de tomarse, en nuestro concepto, el punto
de partida para analizar todas las formas de gobierno, y su apro-
piacin a los diversos pases. De aqu de donde sacaremos la
piedra de toque para descubrir la legitimidad de los varios siste-
mas; pues no puede ser legtimo sino lo que es til, y slo enton-
ces es cuando existe la "armoniosa correspondencia, las relacio-
nes ntimas con la situacin de la sociedad, con sus costumbres,
con sus opiniones". Cul es pues la forma ms til, la sola le-
gtima del gobierno de cada Estado?
A poco que se examine una sociedad cualquiera en su con-
junto, se descubrir que algunos de sus miembros son capaces
de juzgar y dirigir los negocios pblicos, mientras que el resto
est privado de semejante capacidad. En la nacin ms ilus-
trada, siempre se ver una gran mayora, que por su sexo,
edad, ocupaciones habituales, y otras muchas circunstancias,
o no tiene la habilidad necesaria para intervenir directamente
en los asuntos de la comunidad, o carece del tiempo, energa
y dems requisitos que pide semejante consagraci8n. Por esto
no puede darse una sociedad gobernada de una manera entera-
mente democrtica, y solo por comparacin es lcito suponer
que el pueblo haya gobernado o gobierne en ninguna nacin del
mundo. No queremos, afectando una profunda erudicin, pa-
sar revista a las repblicas antiguas y, de la Edad Media. Bs-
tanos llamar la atencin sobre el pas moderno que se reputa
como el modelo de la democracia, los Estados Unidos del N or-
te, en donde un grandsimo nmero de individuos est privado
de los derechos de ciudadano. Esta exclusin es necesaria en
toda sociedad, si ha de ser bien gobernada; y segn que ella com-
prende un mayor o menor nmero de individuos, el sistema
se acercar ms o menos a la pura democracia. De este modo,
la sociedad consta de miembros polticos y miembros puramen-
te civiles, disminuyndose estos ltimos a medida que se ex-
tienden la ilustracin y la moral pblica. Si pudiramos conce-
bir un Estado en donde slo una familia estuviese adornada
de los conocimientos y virtudes indispensables para el ejerci-
cio de la autoridad, este Estado no admitira otro sistema de
gobierno que la monarqua absoluta; y si fuese dable que exis-
tiera otro en donde todos sus miembros reuniesen aquellos requi-
284
sitos, ese pas podra ser gobernado democrticamente, aunque
siempre por medio de representantes elegidos por la generalidad
de los ciudadanos, a causa de la imposibilidad material de que
tantas personas empuasen las riendas del mando. Ambas supo-
siciones son meramente hipotticas. Existe de hecho en la so-
ciedad una aristocracia, que sera insensatez desconocer, y que
ningn poder ser capaz de destruir. No es la aristocracia ar-
tificial inventada por las leyes, y que transmitida de padres a
hijos, viene a menudo a envilecerse en manos de estos, por no
haber sabido cultivar el mrito real o supuesto que se la gran-
je a sus descendientes. Es la aristocracia del saber y de la vir-
tud, conferida por la naturaleza a los poseedores de estas cua-
lidades.
Estos nobles por la naturaleza, o para hablar con palabras
neutras, estos notables, sobresalen por la fuerza misma de las
cosas sobre todo el resto de los asociados. Cuando no se em-
plea la violencia en sentido contrario, el gobierno se coloca natu-
ralmente en sus manos; porque hay una propensin irresistible
en la inteligencia a gobernar, y en la ignorancia a obedecer. Es-
ta ley moral del mundo es, en nuestro concepto, lo que viene
a determinar de una manera fcil, sencilla y pacfica la forma
de gobierno correspondiente a cada pueblo. Ella viene a ser
as la nica legtima, porque es la nica til, porque el mando
se halla depositado en las manos que pueden dirigirlo bien.
No son, por tanto, las formas de gobierno, adecuadas a
los diversos pueblos, tan diferentes entre s como se ha crei-
do. En todas partes hay un cierto nmero de individuos, capa-
ces por lo menos de discernir quines son los ms aptos para
el ejercicio material de las funciones gubernativas. En donde
quiera, este ejercicio no puede tener lugar sino por eleccin
y en representacin de la generalidad de los ciudadanos, llevan-
do por objeto el beneficio de la comunidad entera. Con que
el gobierno representativo y electivo, cualquiera que sea la ex-
tensin de estos principios, es en general el apropiado a todos
los pueblos, y el nico legtimo. Esto en cuanto a la forma; pe-
ro aun dada ella, todava se suscita la cuestin de legitimidad
respecto de las personas que gobiernan.
LEGITIMIDAD III
Nadie ha procurado sostener hasta ahora que las formas
285
de gobierno establecidas en Hispanomerica no sean legtimas.
Vemos sin embargo divididos casi siempre los Estados de esta
regin del continente en partidos encarnizados, que se disputan
el mando, alegando cada uno para s la legitimidad, o por lo
menos negndola al contrario. Consiste en que ya entonces ta-
les calificaciones no se refieren a la forma de gobierno existen-
te, sino al personal encargado de las funciones gubernativas. De
ah es que se proclaman la constitucin y las leyes por todas
partes, y cuando un bando, de puro revolucionario, no puede
invocar las instituciones reales y positivas del pas, se acoge al
salus populis suprema !ex esto. De este modo, ellos mismos con-
fiesan que sus procedimientos, para que sean lcitos, tienen que
ser legales. Y obsrvese que, en semejante caso, el significado
de la voz legtimo viene a acercarse al de la voz legal, lo que
proviene de que la investidura de las funciones gubernativas
siempre ha de tener por base una ley cualquiera; y entonces
es legtimo y legal el personal del gobierno, cuando debe su ca-
rcter a las instituciones reinantes, o segn la fraseologa de las
facciones, a la ley de la salud del pueblo. Queremos insistir en
hacer ms palpables los dos sentidos de la legitimidad. Antes
de un sistema de leyes, equivale a utilidad pblica; despus casi
se confunde con legalidad. Segn eso, una constitucin es leg-
tima cuando es la obra libre de los ciudadanos, y la fiel expre-
sin del Estado social; porque solo entonces puede conservar-
se y slo entonces es til. Por lo que hace al personal del go-
bierno, ser legtimo cuando su investidura ha sido hecha en
los trminos fijados por la constitucin y las leyes.
Casi todos los revolucionarios de Hispanoamrica han to-
mado por pretexto la ilegitimidad de las constituciones, o del
personal del gobierno establecido por ellas. Ser pues de la mayor
importancia determinar bien los nicos requisitos que han de con-
currir para la existencia de una y otra legitimidad.
Cuando una constitucin ha sido formada por considera-
ble nmero de individuos nombrados al efecto por la genera-
lidad de los ciudadanos, bien sea directamente o intermedian-
do electores designados por aquellos, esa constitucin es tan
legtima como puede serlo, o a lo menos lo bastante para
granjearse el acatamiento de todos los asociados. Qu derecho
o qu razn de conveniencia general podr alegar ninguno para
atacarla? Dir que es defectuosa, y como tal vulnerable? Des-
graciado el pas en donde semejante principio llegase a ser ad-
286
mitido. Si la sociedad se ha establecido para el beneficio de todos,
si este beneficio ha de juzgarse forzosamente por la mayora
de los hombres sensatos, una vez que ella ha sancionado una
constitucin es necesario obedecerla ciegamente. Si el cdigo
poltico es defectuoso, como son siempre las obras de los hom-
bres, corrjasele por los trmites que l mismo ha formulado.
Es imposible que un defecto, despus que se ha hecho patente
para el mayor nmero, no sea enmendado pacficamente, sin
necesidad de emplear las vas de hecho, siempre sospechosas
y siempre acompaadas de gravsimos inconvenientes. No es
de creerse que la mayora de los ciudadanos quiera conservar
defectos indudables, y si se resiste a subsanarlos, es porque los
desconoce. Ilstresele entonces, y si no puede lograrse que la
luz penetre en sus cabezas, no queda otro recurso que resignar-
se, y esperar del tiempo que labre la verdad en los nimos. La
verdad siempre comienza a ser conocida por un nmero muy
reducido de hombres, y hasta despus de mucho tiempo no
es cuando llega a vulgarizarse. Se han necesitado siglos para
generalizar ciertos conocimientos, que eran triviales para unos
pocos desde el principio. Esta es una ley de la naturaleza de las
cosas, general para todas las ciencias, y de que no puede, por
iO mismo, eximirse la ciencia del gobierno. De ah es que las
reformas no deben festinarse, porque no es dable que sean s-
lidas, sino cuando su utilidad es bien perceptible para el ma-
yor nmero; pero entonces, por el mismo hecho, la fuerza f-
sica es innecesaria, y basta la de la razn. Vase cmo procede
la nacin que tiene el gobierno ms slido de la tierra, esa Gran
Bretaa, en donde las reformas se ventilan hasta la saciedad,
y se discuten por muchos aos, antes de convertirse en insti-
tuciones. Por eso sus pasos son siempre firmes, y jams retroM
cede un palmo en el camino que toma. De las marchas precipi-
tadas no puede aguardarse sino cansancio y paralizacin o retro-
ceso: los pasos lentos son los nicos seguros, y los solos que
conducen infaliblemente al trmino. Por qu nos afanamos
en copiar las instituciones de otros pueblos, y no imitamos
ms bien su mesura y su prudencia? Los que con gritos descom-
pasados invocan la libertad, la igualdad y el republicanismo de
nuestros vecinos del Norte, han meditado bien el modo como
hicieron aquellos adelantos? Han observado que la democra-
cia de los angloamericanos era un hecho anterior a la indepen-
dencia, y no la creacin del genio que rompi las cadenas
del coloniaje?
287
Para terminar estas observaciones, nos resta hacer una su-
posicin indispensable, atendida la condicin presente de los
pueblos a que se contrae este artculo. No es raro que una cons-
titucin legtima segn los requisitos antes indicados, sea sus-
tituida con otra, no por los trmites en ella establecidos, sino
bruscamente, por vas de puro hecho. Ser legtima la segun-
da constitucin? Deberemos respetarla? Aunque no sea justi-
ficable semejante procedimiento, el inters de la sociedad acon-
seja prestar obediencia a la nueva constitucin, si ella ha sido
formada del mismo modo que la primera. Y al cabo, siendo
todos los sistemas de hecho en su origen, no hay razn bastan-
te poderosa para negarle el dictado de legtima a una constitu-
cin ya planteada, y del mismo modo que lo fue la que antes
se reput as. Parece desde luego anmalo y contradictorio ca-
lificar de legtimos, cdigos que se excluyen mutuamente;
mas si se escudrian la causa de semejante anomala, se encon-
trar que es mucho ms aparente que real. En el hecho la or-
ganizacin de un gobierno es casi siempre obra de alguno de
los partidos en que de ordinario se hallan divididos los Estados
del partido preponderante en aquellas circunstancias. Cada par-
tido pretende componer la mayora de la Nacin, y como no
hay juez que falle sobre semejantes pretensiones, ni sera fcil
aun a la imparcialidad misma hacer aquella averiguacin, for-
zoso es reconocer como legtimas las decisiones del partido que
preponderan. Vase cmo el admitir la legitimidad en todas las
constituciones populares, aunque opuesta, lejos de ser una con-
tradiccin, es consecuencia justa de un gran principio, princi-
pio de orden, que es indispensable reconocer para no incurrir
en los mayores absurdos. La deduccin de un principio contra-
rio sera el autorizar una lucha abierta entre los partidos, hasta
quedar uno solo por el exterminio de los otros, y ese sera enton-
ces el nico legtimo, porque era el nico existente. El princi-
pio de reconocer como legtimos los actos del partido prepon-
derante, es un principio salvador, y sin el cual no es posible fi-
jar las opiniones sobre materia tan espinosa. Cierto es que con
arreglo a estas bases, las ideas de crimen y lealtad se confun-
de; que el delincuente de hoy, maana es reputado benemrito
de la patria, y que los hroes de este da van al patlbulo al si-
guiente como insignes criminales. Pero esta confusin no pro-
viene del principio que hemos sentado. Es una consecuencia
natural y forzosa de la existencia de partidos hostiles, a quie-
nes no divide ni puede dividir el inters de la patria, sino moti-
288
vos de personalidad, que los escandecen hasta el extremo de
mirarse como implacables enemigos. Fenezcan tales partidos,
nanse todos los ciudadanos a trabajar de buena fe por la dicha
social, y los nombre de traicin y fidelidad a la patria tendrn
un estricto significado.
LEGITIMIDAD IV
(Conclusin)
Sin atacar la constitucin, aun qmza ms bien aparentan-
do sostenerla, dirgense a menudo algunas parcialidades contra
los mandatarios existentes, calificando de ilegtima su autori-
dad. La transgresin de ciertas frmulas o requisitos eleccio-
narios, y cuando no, la ineptitud o culpabilidad de los magis-
trados en el desempeo de sus funciones, son los pretextos de
que se prevalen los partidos de oposicin en Amrica para hos-
tilizar, y derrocar si pueden a los mandatarios. Detengmonos
un momento en cada caso, para investigar el grado de exactitud
que semejantes ideas puedan tener.
De dos modos puede ser inconstitucional la eleccin de
los mandatarios; bien por no concurrir en ellos alguno de los
requisitos exigidos, bien por quebrantamiento de las frmulas
establecidas para la eleccin. Siempre corresponde la facultad
de calificar una eleccin a la autoridad encargada por la ley de
hacerla, y si esta la ha declarado legtima, ni el ciudadano par-
ticular, ni otro poder pblico, tienen el derecho de desconocer-
la. Si una vez denunciada la inconstitucionalidad, sus autores
no la subsanan, acseseles, ya a los tribunales judiciales, cuando
la legislacin del pas lo autoriza, ya a la opinin pblica por
medio de la prensa. Todo lo que exceda de estos medios es aten-
tatorio contra las mismas instituciones que se pretende soste-
ner, puesto que ellas no dan derecho para erigirse en juez de
las elecciones, sino a los poderes y funcionarios que las hacen,
o a aquellos a quienes expresamente lo confiera. Solo hay un
caso en que todos los ciudadanos pueden atacar lcitamente
a un mandatario como ilegtimo, y es cuando atropellando to-
das las leyes se eleva l mismo a la autoridad por medio de la
289
violencia o del engao, o cuando se hace proclamar tumultua-
riamente a despecho de la constitucin por sus amigos o coac-
tos. Ms aqu, como se ve, no se trata de juzgar una eleccin
reconocida por la carta constitucional, sino de salvar esta de
la ruina completa que se le depara.
La mala conducta de los gobernantes es tan difcil de defi-
nir, como incompetente la jurisdiccin de los ciudadanos pri-
vados para declararla, y como temerario el conferirles el dere-
cho de exigirles la responsabilidad. Toda buena constitucin
provee de recursos contra el mal ejercicio de las funciones que
otorga a los mandatarios, y slo las autoridades a quienes atri-
buye la facultad de juzgarlos pueden ejercerla legtimamente.
Si el sistema de responsabilidad es defectuoso, debe reformar-
se; mas constituirse cada ciudadano en juez de los gobernan-
tes, es hacer imposible toda idea de orden. El caso en que un
dspota llegue a violentar o corromper de tal modo a todos los
tribunales, que haga ilusioria la idea de un juicio de responsa-
bilidad, es por fortuna muy raro; mas si l tuviese lugar, sera
el nico en que podra justificarse la desobediencia y el juzga-
miento del pueblo por los nicos medios de que dispone. N o
hay que olvidarse, sin embargo, de que este caso sera rarsimo,
y de que aun es necesario que los males que se sienten no ofrez-
can por la naturaleza misma de las cosas una pronta termina-
cin. En Amrica, donde el personal del gobierno es alternati-
vo, no podra con razn pensar en las vas de hecho, cualesquie-
ra que fuesen las circunstancias, mientras el gobernante no hu-
biese cumplido su perodo de mando; porque todos los horro-
res que pudiera cometer en tan corto tiempo no equivaldran
a los de una revolucin, cuyo principio tiene un momento deter-
minado, pero cuyo fin es muy difcil asignar. En suma, es in-
dispensable que el cuerpo social sea vctima de una fuerte tira-
na, o la burla de unos cuantos atrevidos, y que se haya perdi-
do toda esperanza de que estos males cesen de otro modo,
para que el terrible derecho de insurreccin pueda justificarse.
Los demagogos de todos los pases se afanan siempre por
persuadir que es llegado este caso extremo, cada vez que sus
pasiones o sus intereses los impelen a buscar en las revueltas,
satisfaccin para aquellos, y contentamiento para estos. Mas
sera insensatez dar crdito a sus discursos, nicamente porque
los revisten de un aparato pomposo y de expresiones apasio-
nadas. Los oiris invocar la santa libertad, los derechos impres-
criptibles del pueblo, la razn, la igualdad primitiva: todas estas
290
frases y otras muchas pronunciarn con nfasis, para atraer pro-
slitos y llenar sus miras. Pero felizmente la experiencia con
sus rudos golpes nos va enseando, que la paz, el orden y la
tranquilidad de los pueblos son bienes demasiado preciosos para
dejarlos envolver en el torbellino de las revueltas, que provocan
hombres ilusos o ambiciosos. Esperamos que llegue un da en
que tales nociones sean bien conocidas por la sencilla multitud,
cuyo mismo candor lo hace servir de inocente aunque terrible
instrumento de devastacin y muerte, de ignominia y vergen-
za. A eso tienden nuestras observaciones; con tal fin hemos pro-
curado explicar el sentido de una palabra y la comprensin de
una idea, con que han jugado los revoltosos, y que ya es tiem-
po de hacer conocer exactamente para evitar engaos, y poder
consagrarnos a su culto con fe racional y provechosa.
En Principios de Moral Poltica redactados en un Catecismo. Imprenta de
Cualla. Bogot, 1849. "Legitimidad" constituye uno de los artculos suel-
tos que aparecen en la obra.
291
PRINCIPIOS DE MORAL POLITICA
REDACTADOS EN UN CATECISMO (1)
ADVERTENCIA
Los estadistas de Hispano-Amrica se han cansado en
discurrir medios para extirpar la semilla de las revoluciones, que
tan frecuentes y desastrosas son en esta parte del mundo. Se
han agotado ya las suposiciones en materia de constitucin,
pues de todas clases han sido planteadas, y siempre sin resulta-
do satisfactorio. La causa es en mi concepto, que el origen de
las revoluciones no est hoy ya precisamente en la forma de
gobierno, aunque s debi de contribuir mucho a ellas el ha-
ber pasado tan repentinamente del rgimen colonial al sistema
democrtico. Pero ya no tiene remedio, y es imposible volver
atrs. Hemos avanzado lo bastante para que una retrograda-
cin se haga impracticable; mientras que por otro lado, tam-
poco marchamos derechamente, De todos modos, lo que hoy
nos despedaza, lo que cancera el seno de la sociedad, es la fal-
ta de moral pblica. Para el rgimen a que estbamos someti-
dos en el gobierno espaol, nuestra educacin era adecuada,
puesto que llenaba las miras de nuestros opresores. Mas des-
pus que hemos sido arrojados de improviso a un orden de co-
sas tan diverso, nuestras ideas deben ser otras; deben estar acor-
des con la nueva vida poltica, si es que deseamos realmente
sacar fruto de ella.
Se nos ha elevado al rango de hombre libres, de ciudada-
nos, sin saber cules son nuestros derechos y obligaciones; pero
ya que no se pudo o no se pens en darnos la competente pre-
paracin antes de lanzarnos en la nueva carrera, es forzoso mM
buir estas ideas lo ms pronto posible en el nimo de las ma-
sas, para que todo no sea perdido. Es necesario propagar los
verdaderos principios que el mundo civilizado proclama hoy;
principios de orden y de slido progreso; y al mismo tiempo
(1) Editado por Imprenta de Cualla. Bogot 1849.
292
combatir esas falsas ideas de libertad, que abusando de tan sa-
grada voz, trata de extender sin cesar la demagogia.
Tales objetos me he propuesto en la redaccin de este peque-
o tratado, que destino a la juventud americana. Persuadido
de que en la tierna edad es cuando se graban mejor las ideas,
y de que no sera tan fcil ya sacar por este medio gran prove-
cho de los hombres adultos, he preferido trabajar un corto y
sustancioso escrito, propio para las escuelas, a ensayar otro ms
difuso, que se leyera por mero pasatiempo sin dejar mucha uti-
lidad. Considero como uno de los primeros deberes de los go-
biernos de Amrica, establecer de preferencia la enseanza de
la moral poltica en los institutos donde se forma la juventud,
para que un da pueda llegar al seno de la patria, en su calidad
de funcionarios o ciudadanos particulares, impregnada de las
verdades de aquella ciencia, tan necesaria para la ventura social.
He procurado ser tan claro como lo permitiese la ndole
del asunto, porque de otro modo el objeto de la obra no po-
dra conseguirse. Aun he sacrificado a esta idea la exactitud
rigurosa de algunos principios, que, como los fundamentales
del captulo lo. del Catecismo, son muy abstractos por su
naturaleza.
Bogot, 21 de Setiembre de 1848.
293
CATECISMO
CAPITULO I
PRELIMINARES
i Qu es Moral Poltica?
Es aquella parte de la ciencia de los deberes, que ensea
los que corresponden a gobernantes y gobernados.
Explicad ms esa definicin.
La Moral en general es la ciencia de los deberes, y se di-
vide en varias partes, segn la clase de aquellos.
De dnde procede esa diferencin en los deberes?
De la que hay en su fuente.
i Cul es la fuente de los deberes?
Siempre es una sancin legal; pero segn la clase de las
leyes, toman los deberes diferentes nombres.
i Cuntas clases de leyes hay?
Muchas, pero todas pueden reducirse a estas tres: civiles,
morales y religiosas. Los deberes, por consiguiente, admiten
la misma clasificacin.
Cules son las leyes morales?
Aquellas reglas de conducta que nos indican la simple ra-
zn y la opinin pblica, como conformes a la dicha de la es-
pecie humana.
i Cules son las sanciones o motivos de los deberes morales?
La conciencia y el honor. Aqulla reprueba a nuestros mis-
mos ojos las malas acciones, y ste nos hace sentir la reproba-
cin de los dems hombres.
Pero ese aviso de la conciencin supone un examen del in-
flujo de las acciones, que no todos pueden hacer.
En general, no hay quien no conozca, aunque sea vaga-
mente, la bondad o maldad de las principales acciones, y res-
294
pecto de aquellas que exigen ms profundo examen, las con-
ciencias ilustradas juzgan, califican, y presentan el resultado
de sus observaciones a las conciencias incultas.
A qu especie corresponden los deberes de la moral po-
l(tica?
A la especie de aquellos que imponen las leyes polticas.
Qu son esas leyes?
Son un gnero de las que antes hemos llamado civiles, para
diferenciarlas de las morales y religiosas.
Cul es el objeto especial de las leyes polticas?
Determinar la forma de gobierno del pas, y fijar los de-
beres del ciudadano, o sea de gobernantes y gobernados.
Si la legislacin poltica fija los deberes del ciudadano,
qu comprende la moral poltica?
No slo ayuda a la legislacin con las sanciones de que
dispone, sino que impera sola en aquella parte de los deberes
polticos que se escapa a la influencia legislativa.
Bajo de cuntos aspectos considera al ciudadano la mo-
ral poltica?
Bajo de dos: como empleado pblico, y como simple par-
ticular; y en ambas posiciones le seala sus derechos y sus de-
beres.
CAPITULO 11
DEL EMPLEADO PUBLICO
Cuntas clases hay de empleados pblicos?
Hay muchas, y aun no estn bien determinadas, pero no-
sotros estableceremos cuatro: empleados legislativos, ejecuti-
vos, judiciales y electorales. Todos ellos son superiores y subal-
ternos.
296
Determinad sus derechos y obligaciones segn la moral.
Lo haremos por el mismo orden en que quedan referidos,
reservando para un captulo separado el tratar de todos en su
calidad de superiores y subalternos.
Tenis que hacer alguna advertencia previa?
S, y es que los derechos y los deberes son de tal manera
correlativos, que no pueden darse los unos sin que existan los
otros, aunque en distintos individuos.
Demostrdlo.
El deber es la necesidad de hacer alguna cosa en favor de
alguna persona, y esta otra persona tiene el derecho de exigir
la prestacin de aquella cosa.
Ejemplo.
Si un empleado tiene la obligacin de proteger a los ciuda-
danos contra los atentados de la maldad, los mismos ciudada-
nos tienen el derecho de demandarle aquella proteccin.
CAPITULO III
EMPLEADOS LEGISLATIVOS
Cuntas especies hay de empleados legislativos?
Dos, que son los legisladores, y sus oficiales o subalternos.
Decid los deberes que la moral impone a los legisladores.
El primero es la observancia de la constitucin del Estado,
que no debe ser para ellos menos inviolable que para cualquier
otro empleado.
Siendo la constitucin obra de los legisladores, por qu
no podrn quebrantarla ellos mismos?
La constitucin no es obra de los legisladores creados por
ella, sino de un legislador anterior y superior que, al instituir-
los, ha podido tambin sealar las condiciones de esa institu-
cin.
296
Pero observo que hablais nicamente de los gobiernos cons-
titucionales.
Todo gobierno, por el hecho mismo de existir, existe bajo
de alguna forma, y esa forma es su constitucin. Sin embargo,
se ha reservado el calificativo de constitucionales para aquellos
que deben su organizacin a una ley escrita.
De todos modos, la constitucin no debe imponer debe-
res ningunos a los legisladores, porque carece de medios para
hacerlos efectivos.
Es cierto que aunque los legisladores falten a la constitu-
cin, no hay cmo exigirles la responsabilidad legal; pero por
lo mismo la opinin pblica es, o debe ser, ms severa con
ellos que con ningn otro empleado.
Y respetan ellos la opinin pblica?
No siempre la obedecen con puntualidad, mas casi nun-
ca la desprecian del todo.
Cules son los medios umcos y practicables de contener
dentro de sus deberes a los legisladores?
La prensa, denunciando y reprochndoles con modera-
cin sus demasas, y el derecho de peticin, que puede hacer-
les observaciones y propuestas.
Indicad los otros deberes que la moral impone a los legis-
ladores, adems de la observancia de la constitucin.
Primeramente deben ser muy escrupulosos en el cumpli-
miento de las disposiciones que establezca su reglamento inte-
rior.
Siendo obra de ellos mismos por qu no podr(an faltar
a dicho reglamento?
Es obra de la legislatura, y cuando sta se compone de
varios miembros, cada uno de ellos est ligado a las prevencio-
nes del Cuerpo.
Qu ventajas proporcionan esos reglamentos?
Cuando el legislador es una sola persona, apenas cabe otra
norma en sus procedimientos, que su voluntad; pero aun enton-
ces conviene para el mejor orden, que se trace un cierto plan
en sus tareas.
297
Y cundo los legisladores son varios?
Entonces es indispensable un reglamento que detalle el
modo de proceder en sus trabajos, pues de otro modo no po-
dran ni entenderse.
Qu otros deberes impone la moral a los legisladores?
Hay algunos otros, que no pueden especificar bien la cons-
titucin ni los reglamentos internos. De ellos, unos son comu-
nes a todo legislador, y los otros corresponden en especial a
los miembros de las asambleas deliberantes.
Designad los primeros.
Todo legislador debe tener presente, que sus actos estn
destinados a la verdadera dicha de la nacin; que ser tanto ms
respetado y querido, cuanto mejor consulte esa dicha; y que
por el contrario, ser detestado, y aun dar margen a convul-
siones polticas, si la desatiende por consultar la suya propia,
o por saciar pasiones de venganza.
Qu decs del prevaricato de un legislador?
Que es el ms grave de todos, porque sus consecuencias
son infinitas.
Hay algn derecho notable, comn a todos los legislado-
res?
S, el de la libertad en sus operaciones. El que la coarta
comete el mayor de los crmenes, pues vulnera la misma sobe-
rana. Adems se establece la alarma, y pudiera conducir hasta
al aniquilamiento de la legislatura.
Qu deber especial tiene un legislador nico?
El de consultar con los hombres ms sabios y prbidos
de la nacin, cuidando siempre de oir a todos los partidos.
Cules son los deberes principales que, a ms de los di-
chos antes, corresponden a los miembros de una asamblea le-
gislativa?
Moderacin, brevedad y exactitud en sus discursos, inde-
pendencia y buena fe. Jams deben permitirse el sofisma ni la
intriga: la sinceridad y la franqueza deben acompaar todos
sus actos.
298
Qu tenis que decir de los subalternos en el ramo legis-
lativo?
Que todas sus operaciones deben propender a facilitar los
trabajos de los legisladores, segn las reglas establecidas por
los respectivos reglamentos.
CAPITULO IV
EMPLEADOS EJECUTIVOS
Cules son los empleados ejecutivos?
Los que pertenecen a la administracin del Estado, y son
generales o especiales, segn que entienden en todos o en uno
solo de sus ramos.
Designad los primeros.
Son empleados ejecutivos generales el Jefe de la Adminis-
tracin, los Consejeros de Estado, el Secretario o Ministro del
Despacho cuando es uno solo y los agentes polticos del prime-
ro, colocados a la cabeza de las secciones del territorio.
Hablad del Jefe de la Administracin.
Este es el que con el nombre de Monarca, Presidente, etc.,
cuida de la observancia de las leyes, y de dirigir la marcha de
la sociedad de acuerdo con ellas.
Decid sus principales deberes morales.
Puesto que la moral poltica tiende a ayudar a la legisla-
cin para hacerla ms eficaz, es excusado repetir que el Jefe
de la Administracin tiene por principal deber, aun segn la
moral, observar estrictamente la constitucin y las leyes.
Expresad pues sus deberes puramente morales, esto es,
que no puede detallar la legislacin.
Cada una de sus numerosas atribuciones supone varios
deberes, que sera muy largo especificar pero puede decirse ge-
neralmente, que debe siempre el Jefe de la Administracin te-
299
ner en cuenta, que no maneja negocios propios, sino de una
comunidad respetable, a cuyo beneficio han de referirse todos
sus actos.
Dadme un ejemplo
Si trata de proveer un destino, ha de consultar las aptitu
des, la honradez y el mrito de las personas, ms bien que su
disposicin a congraciarse con el que manda; y tomar el candi
dato de cualquier crculo o clase, siempre que esto sea compa-
tible, con la racional fidelidad debida al gobernante.
Tenis otra razn ms para no especificar individualmente
todos los deberes morales del Jefe del Estado?
S, el ejercicio de sus atribuciones supone una gran variedad
de conocimientos relativos a la legislacin internacional, pol-
tica, econmica, religiosa, etc.; y para detallar todos aquellos
deberes sera preciso exponer aqu todos los principios de di-
chas ciencias. La moral, pues, se limita a convencerle de la ne-
cesidad en que le pone la opinin pblica, y su inters bien enten-
dido, de respetar semejantes principios.
Hacdmelo palpable con un ejemplo.
Es una atribucin del Poder Ejecutivo, dirigir las negocia-
ciones diplomticas. El derecho internacional ensea cmo
debe conducirse en cada caso, y la moral, ayudndole, le per-
suade, que en tales negociaciones debe consultar el inters de
su nacin, sin causar un dao innecesario o superior a las otras
con quienes trate.
Segn eso, no le es dado consultar su inters propio y
personal?
El verdadero inters de un mandatario se cifra en hacer
la felicidad del pueblo, aunque para ello tenga que someterse
a algunos sacrificios.
Y por qu no vemos esto sino muy rara vez?
Porque tambin son todava muy raros en el mundo, los
hombres verdaderamente ilustrados, y aun ms en el primer
puesto de una nacin.
En qu fundais ese aserto?
En que no se necesita de talento ni de ilustracin para es-
300
quilmar a los pueblos, y s para conocer y apreciar los goces
de la reputacin y de la gloria.
Decid los deberes de los Consejeros de Estado.
Siendo el objeto de su institucin ilustrar al gobernante
y evitar que se extrave, deben meditar profundamente las ma-
terias antes de dar su dictamen, y una vez formado, emitirlo
con franqueza, independencia y energa.
Son muy culpables los Consejeros que dictaminan sinies-
tramente?
Lo son tanto ms, cuanto que casi nunca deja de hacer
algn efecto su consejo, y aun es muy comn que el gobernan-
te se entregue a ellos ciegamente.
Decid algo del Secretario o Ministro general de Despacho.
Siendo sus funciones las mismas que las de todos los Se-
cretarios juntos, en donde se han separado los diversos ramos
de la administracin, me reservo tratar de los deberes anexos
a este empleo al hablar de los empleados especiales.
Expresad los deberes de los agentes polticos situados en
las secciones del territorio.
Consisten en cumplir religiosamente las rdenes superio-
res, y obrar en su seccin como el Jefe del Estado en todo l,
pero siempre bajo de su dependencia.
Hablad ya de los empleados ejecutivos especiales.
Pondr en primer lugar los Secretarios o Ministros del Des-
pacho, que en donde hay un gobierno regularizado son tantos,
cuantos los grandes ramos en que se divide la administracin.
Cules son sus deberes puramente morales?
Facilitar la marcha de la administracin, autorizando y
comunicando sin demora a los inferiores las providencias que
emanan del Poder Ejecutivo; cuidar que ellas sean cumplidas
exigiendo frecuentes informes, y denunciar al Jefe de la Ad-
ministracin aquellas faltas que merezcan una resolucin de
su parte.
Considerados como auxilwres del gobernante en la direc-
cin de los negocios qu deberes tienen?
301
Los mismos que dicho gobernante, y adems le deben la
mayor fidelidad con decoro, y la mayor franqueza con respeto.
Cules son los dems empleados ejecutivos especiales?
Los agentes y subalternos en los ramos diplomtico, mi
litar, de hacienda, polica, etc.
Decid los deberes de los empleados diplomticos.
Ellos deben proceder en el desempeo de su encargo con
la mayor circunspeccin, de acuerdo con la mxima antes
establecida hablando del Jefe del Estado.
Cul ha sido antes de ahora el principio fundamental de
la diplomacia?
Se crey por mucho tiempo antes de ahora, y sobre todo
en los ltimos siglos, que la habilidad y buen desempeo de
un diplomtico consista en engaar a los representantes de
las otras naciones con quienes trataban, arrancndoles conce-
siones que bajo cualquier aspecto pudieran ser ventajosas, aun-
que para ello acarreasen graves males a dichas naciones.
Cmo se piensa hoy en el particular?
Ya se van convenciendo los Gobiernos de que la buena
fe es la base de la diplomacia, y que no puede ser lcito en un
contrato pblico lo que sera vituperable y deshonroso en un
contrato privado. Es muy satisfactorio observar, que bajo ta-
les principios se ajustan hoy la mayor parte de los convenios
internacionales, y no era de esperarse otra cosa del aumento
de la ilustracin, que ha hecho ver que los intereses de los diver-
sos pueblos de la tierra no son realmente opuestos, y que un
convenio entre dos o ms de ellos puede y debe estar basado
en principios de recproca conveniencia.
Hablad de los militares.
La carrera de las armas, tan brillante y honrosa por su
objeto, ha sido a menudo manchada por los actos ms viles de
cobarda y de traicin.
Cules son, segn eso, sus deberes?
El militar debe tener ante todo, si ha de merecer tal nombre,
un valor que no pueda sujetarse a duda.
302
Pero el valor no es efecto de la voluntad . ..
El valor depende mucho de la educacin y de las ideas
de honor; ms aun cuando fuese obra exclusiva de la natura-
leza, siempre es cierto que el que no sienta su pecho animado
con esta noble propiedad, debe abandonar una carrera para que
no es llamado.
Hay otro deber importante en la milicia?
S, la lealtad a la Nacin y a su legtimo Gobierno.
No le es dado alguna vez desobedecer a los que bajo el
nombre de Gobierno leg(timo pudieran ser unos tiranos?
N o es la fuerza armada a quien corresponde discernir si
el Gobierno tiraniza o no. Solo en el caso de haberse erigi-
do un gobierno visiblemente intruso, esto es, sin ttulo ningu-
no de legitimidad, es cuando le toca volver sus armas contra di-
cho gobierno, pero bajo la direccin de las autoridades legtimas
o de sus agentes.
Qu viene a ser la disciplina?
Es propiamente la subordinacin del militar a su jefe o
superior, en lo tocante al servicio. Este deber, comn a todos
los empleados, es mucho ms estricto en la clase de que tratamos.
Por qu?
Porque la ms pequea desobediencia es contraria al prin-
cipio de unidad, tan necesario en la fuerza armada, que solo
a virtud de l puede obrar con individuos como si fuesen masas
compactas.
Mencionad los deberes de los empleados de hacienda.
El principal consiste en recaudar, administrar e invertir
los fondos pblicos de un modo legal y puro sin permitirse para
s ni para otros el menor aprovechamiento de ellos.
Por qu son raros los empleados de hacienda puros?
lo.- Porque se ha generalizado la falsa idea de que no se
daa a nadie robando al erario; y 2o.- porque desconocen el m-
rito de haber resistido siempre a una tentacin a que tantos
han cedido.
303
Por qu decs que es falsa aquella idea?
El tesoro pblico se forma de las contribuciones de todos
los asociados, y por consiguiente, robar al tesoro pblico es
robar a todos los individuos que componen la Nacin.
Mas es muy pequea la parte que toca a cada uno . ..
Una vez excusada esta especie de robo, ya no tendra l-
mites, y pudiera llegar a ser considerable la porcin perdida
por cada miembro de la sociedad; pero no es ste el peor aspec-
to de semejante delito.
Cul es?
Distrados los fondos pblicos de su verdadero e impor-
tante objeto, este objeto queda desatendido en todo o en parte,
y la Nacin, o sea sus miembros, sufren las funestas consecuen
cias que de aqu han de provenir.
Demostrdmelo con un ejemplo.
Los fondos pblicos se invierten en el pago de militares
y otros empleados. Si se desfalcan pues, no podr cubrirse la
asignacin de cada servidor del Estado, y, o rehusar continuar
prestando sus servicios, o los prestar mal.
Provienen otros males del peculado?
S, mas solo indicar uno muy grave. La disminucin de
los fondos pblicos hara necesario echar sobre el pueblo nue-
vas contribuciones, y la economa poltica demuestra que esta
operacin es en extremo funesta a la industria y riqueza nacio-
nales.
Qu tenis que decir de los empleados de polida?
Que no siendo posible a la ley establecer con toda exacti-
tud el equilibrio entre la seguridad y la libertad de los indivi-
duos, depende muchsimo el buen ejercicio de sus funciones,
de la observancia de las reglas morales.
Cules son estas reglas?
El empleado de polica debe tener presente, que su m1s1on es
la de proteger sin vejar, y la de prevenir los delitos sin hacer
para ello un mal mayor que el que hara el mismo delito. Sin
dejar de ser vigilante, no ha de degenerar en suspicaz e inquie-
304
to, y bajo el pretexto de evitar o perseguir los delitos, no ha
de saciar rencores personales. Sobre todo, ha de considerar en
las prisiones que ejecute, que el mal hecho por ellas no puede
luego eliminarse, aunque se reconozca y se pregone la inocen-
cia del encarcelado, y que, por tanto, ha de haber ms que una
ligera presuncin para que puedan practicarse.
iNO es tambin perjudicial una polica condescendiente?
Muchsimo, y en ninguna materia es quiz ms necesario,
y al mismo tiempo ms difcil, evitar los extremos. Pero la buena
fe de los empleados es ya un gran paso hacia el acierto.
iN o hablis de los empleados eclesisticos?
Aunque ellos no son propiamente empleados polticos,
ejercen un ministerio de moral, que se roza mucho con el P.
Ejecutivo; por cuanto uno y otro se encaminan a la observancia
de los preceptos dictados para la mejora del hombre y de la
sociedad.
i Qu infers de ah?
Que los eclesisticos, as por la naturaleza de sus funciones,
como por la vigilancia del P. Ejecutivo sobre todas las influencias
que afectan a la sociedad, tienen segn la moral poltica, debe-
res anlogos a los de los empleados de aquel Poder.
Decid esos deberes.
Obedecer los mandatos de la autoridad civil, cooperar a
su ejecucin por los medios de que disponen, e inculcar en los
ciudadanos el mayor respeto al Gobierno.
iPueden rechazar alguna vez aquellos mandatos, por contra-
rios a los principios de la religin o a las leyes de la Iglesia?
Nunca. Tal resistencia en los ministros del altar, adems
de ser muy ajena de su instituto, sera de una trascendencia
funesta para el orden pblico.
i Cul deber ser su conducta en el caso propuesto?
La mayor tolerancia y modestia. A lo ms podrn los pre-
lados representar a la autoridad civil con humanidad y acata-
miento.
305
CAPITULO V
EMPLEADOS JUDICIALES
Referid los deberes de los empleados judiciales.
El Poder Judicial, creado para la aplicacin de la ley, tie-
ne por deberes la meditacin, la rectitud y la celeridad en sus
operaciones.
Por qu debe guardar meditacin?
Porque en nada es tan perjudicial la ligereza como en un
Poder destinado a decidir sobre los intereses ms caros para
el hombre: la vida, la libertad, la propiedad, el honor.
De cuntos modos puede faltar el juez a la rectitud?
De varios; mas todos consisten en ceder a ciertos motivos
ms o menos deshonrosos, que le distraen de la puntual y exac-
ta aplicacin de la ley. El resultado es siempre, que sucede lo
que el legislador no tuvo por conveniente que sucediese.
Y si la ley fuese mala?
Slo puede el juez representarlo al Poder Legislativo; pero
mientras la ley exista, es necesario observarla aun cuando sea
mala.
Por qu?
Porque de otro modo se dara ocaswn a la cavilosidad y
al inters de cada uno, para eludir todas las leyes so pretexto
de ser malas.
Qu ventajas provienen de la celeridad en la administra-
cin de justicia?
La retardacin equivale a una denegacin temporal, y por
consiguiente adolece en parte de los inconvenientes de la falta
de justicia.
306
Hay algn vicio odioso y muy comn entre los depen-
dientes del foro?
S, las estafas que cometen con los litigantes, y que son
tanto ms inicuas, cuanto que se hacen bajo la salvaguardia de
un puesto que escuda a sus autores.
Hay algn deber comn a los empleados legislativos, eje-
cutivos y judiciales?
S, el de instruirse profundamente en las materias que les
incumben. Sin esto no podran desempear bien sus destinos,
aun cuando tuviesen las mejores intenciones.
CAPITULO VI
ELECTORES
Quienes son los electores?
En Jos pases gobernados segn el sistema popular repre-
sentativo, la autoridad pblica se ejerce por personas designa-
das por el pueblo; mas no pudiendo ste hacer en masa seme-
jante designacin, la encarga a algunos comisionados especia-
les, y estos son los electores.
Segn eso, es muy grave el encargo de elector?
S muchsimo, pues que de sus votos depende el tener
buenos o malos gobernantes.
Cules son los deberes que la moral prescribe al elector?
Imparcialidad e independencia.
Explicad el primero.
La imparcialidad consiste en que no se deje llevar en sus
votaciones por el espritu de partido, ni por odios o afeccio-
nes personales; y s solo por las cualidades y mritos de los candi-
datos. Si es fuerza tener buenos gobernantes, pues en ello va
la dicha de todos, es bien claro que esto se obtendr observando
el principio que queda sentado.
307
Qu utilidad proviene de la independencia?
Las ventajas del sistema popular son precisamente las que
dimanan de la participacin de muchos en los negocios pbli-
cos. Un elector vendido a otra persona es un votante de menos,
porque equivale a que esta otra persona vote dos veces. La fal-
ta de independencia desvirta, pues, enteramente aquel sistema.
Tenis otra razn?
S, el que atenta contra la libertad de otro, lo hace por-
que teme que obrando libremente no segn de sus ideas, y esto
mismo prueba que ellas no son buenas.
Por qu?
Porque debemos suponer que el elector, por su propia con-
veniencia, estar naturalmente inclinado a hacer una buena elec-
cin, y si se le mueve a contrariar su voto espontneo, r e f l u i ~
r en perjuicio de esa buena eleccin.
Qu deberemos, pues, pensar de los atentados contra
la libertad de las elecciones?
Que son de los ms enormes que puedan cometerse con-
tra la sociedad, y que sta debe mostrarse inexorable con sus
autores.
Y no culpis al elector?
Eso depende de los medios empleados para ganarle. Si son
los de la violencia, no merece con mucho nuestro vituperio,
como si fuese el soborno u otro semejante.
Por qu no cumplen de ordinario los electores con sus
deberes?
Porque no ven todas las consecuencias que produce su
negligencia o debilidad. El gusto de complacer a un amigo, sa-
ciar un deseo de venganza, contrariar las miras de un partido
opuesto, labra ms en su nimo, con frecuencia, que las consi-
deraciones de utilidad pblica.
De qu proviene esto?
De que los unos motivos obran de un modo claro e inme-
diato, y los otros slo ofrecen imgenes distantes y confusas.
Mas la virtud consiste, justamente en resistir a aquellos y pre-
308
ferir estos, cuando ha de resultar una mayor suma de dicha para
la sociedad.
Pero un mal voto no puede influir en las elecciones.
As se pudiera decir de todos. Las mayores sumas se com-
ponen de unidades, y lo que se dice de las partes se dice del
todo.
CAPITULO VII
SUPERIORES Y SUBALTERNOS
Qu conducta debe observar el superior respecto del su-
balterno?
Ha de considerar que su posicin no le autoriza para opri-
mirle, ni menos humillarle. Sin descuidar que cumpla con su
deber, le guardar las atenciones que se deben a todo hombre.
Los malos tratamientos son siempre una simiente amarga, y
fecunda en frutos de la misma calidad.
Hay otras razones para tratar bien a un inferior?
S. Nunca aparece tan deshonrosa la ><ltanera como cuan-
do se ejerce con quien no puede fcilmente rechazarla. Ade
ms, nadie est seguro de que no depender algn da bajo de
algn respecto, quizs del mismo a quien mand antes.
Decidme los deberes del empleado subalterno.
Respeto sin humillacin, y obediencia a las rdenes del su
perior.
No le es lcito suspender la ejecucin de una orden supe
rios, si la creyese perjudicial, u opuesta a la Constitucin o a la
ley?
En este punto debe arreglarse a lo que establezcan las ins
tituciones del pas; mas la moral le previene que no ponga
jams embarazos a la marcha de los negocios de su ramo, y que
nunca el espritu de partido ni de otro motivo semejante, si-
309
no slo consideraciones de mucho peso, la hagan retardar el
cumplimiento de las rdenes que se le hayan comunicado.
Y qu deber hacer en el caso de estar bien persuadido
de que la orden es mala o ilegal?
Si temiese muy graves inconvenientes de su ejecucin, sus
penderla, y representar al superior indicndole sus temores.
Pero si la maldad o ilegalidad de la orden no fuesen de mucha
trascendencia, vale ms que obedezca, sobre todo si urge la eje-
cucin.
Suponed todav(a que el superior insiste.
Entonces el inferior habr cumplido con su deber repte
sentado, y ha de obedecer, salvo que se quiera comprometer
le a ejecutar un crimen, en cuyo caso debe resistir el cumpli
miento de la orden, y aun dejar el puesto si fuere preciso.
Dadme una regla general en este punto.
La regla general es obedecer, excepto en los casos muy
graves y muy particulares, en que la necesidad de resistir no
pueda sujetarse a duda. Es de no olvidar que tales casos son
raros, y que el subalterno no ha de forjarlos fcilmente en una
imaginacin asustadiza o maliciosa.
CAPITULO VIII
DEL CUIDADANO PARTICULAR
A quin l/amais ciudadano particular?
Al que no hallndose en ningn puesto pblico, hace par-
te de la masa comn de la sociedad.
De cuntos modos podemos considerarle?
De tres: como candidato, como sufragante y como sb-
dito.
310
Tenis alguna observacin general que hacer respecto
del ciudadano privado?
S, y es que la opinin no influye tanto en l como en el
empleado pblico.
Por qu?
En primer lugar, porque su misma situacin le oculta ms
a la miradas del pblico; y en segundo, porque la opinin re-
cae sobre un gran nmero a la vez, lo que disminuye su efecto.
CAPITULO IX
CANDIDATO
Quin es candidato?
El ciudadano particular, considerado como si hubiese de
venir a ser empleado pblico.
Es lcito aspirar a los empleos?
S, cuando se tienen las cualidades internas y externas que
requiere el puesto.
Cules son esas cualidades?
Llamo internas las que producen directamente el buen
desempeo del destino, como el talento, la probidad, etc., y
externas las exigidas por la ley por considerarlas indicantes de
las primeras, como la edad, la riqueza y otras.
Qu otro requisito es necesario para que la moral no desa-
pruebe la aspiracin a los destinos?
Que no se empleen en la solicitud medios indecorosos;
y en general hacen mucho ms honor cuando se obtienen sin
solicitarlos.
Qu decs de la prctica de presentarse al pueblo como
candidato el mismo interesado?
311
Esta prctica, usada en Inglaterra y en los Estados Unidos,
y que all es bien recibida, quizs no obtendra la aprobacin
general en otros pases de diversas costumbres e ideas.
Pero es til?
Bien merece ella que se la examine bajo este aspecto, pues
al cabo lo til, tarde o temprano, es aprobado por la opinin
y a menudo no se necesita ms que hacer la demostracin de
la utilidad de una cosa, para que sea aprobada por todos.
Qu observis pues, en primer lugar?
Que el que se presenta como candidato para un empleo,
slo prueba en su contra que lo desea.
Pero prueba algo sobre su buen o mal desempeo?
No. Bien puede desempearse perfectamente un destino
que se ha deseado; ms hay no s qu presuncin en contra del
que se ofrece para un empleo.
En qu se funda esa presuncin?
En que el inters del bien pblico no es por lo general tan
fuerte como el inters del bien particular, y el que manifiesta
grandes deseos de ser empleado da a sospechar que le mueve
nicamente alguna consideracin de personal conveniencia.
Pero no hay que olvidar que sta es una mera presuncin, y que,
as los precedentes de la persona son el mejor indicio para apre-
ciar sus verdaderos motivos.
Qu conclus de todo?
Que la propia presentacin como candidato casi nada dice
en favor o en contra de la persona. Sin embargo, sera de desear
que no fuese comn el deseo de ser empleado, a lo menos como
un medio de subsistencia.
Por qu razn?
La empleo-mana indica la escasez de industria en un pas;
pues de otro modo, nadie habra que no prefiriese cualquier
312
gnero de ocupac10n privada al desempeo de un destino, que
es cosa tal llena de inconvenientes.
Cules son esos inconvenientes?
Son muchos: dir los principales. Primeramente, el em-
pleado se halla siempre en un estado de dependencia, que no
halaga mucho a la natural altivez humana.
Decid otro.
Por lo regular, cuanto gana el empleado lo consume al mismo
tiempo, sin hacer ahorros para la vejez, o para los casos extraor-
dinarios.
En qu consiste esto?
En que los sueldos se proporcionan al rango del empleo,
y los gastos son siempre proporcionados al rango; de modo que
un gran sueldo supone un gran gasto.
Hay otra causa?
S, el empleado no medita que llegar un tiempo en que
deje de serlo, y la esperanza le alucina hasta el trmino de creer
que siempre tendr una entrada segura. De aqu provienen nece-
sariamente que se descuide, y ceda a los inmediatos alicientes
de gastar.
Qu otro inconveniente tienen los empleos pblicos?
Habitan de tal modo al sujeto a este gnero de vida, que
cuando la necesidad le obliga a tomar otro, le es impracticable.
Parece que se hace inepto para todo lo que no es la oficina.
Cul ha sido la causa principal de la empleo-mana?
La dificultad de ocuparse tilmente. Por tanto, la em-
pleo-mana supone falta de industria en el pas, y el mejor mo-
do de extirpar aqulla es fomentar sta por los medios que se
hallen en poder del gobierno, y segn los principios de la econo-
ma poltica modificados por las circunstancias especiales del
pas.
313
CAPITULO X
SUFRA GANTE
Quin es sufragan te?
El que en las elecciones indirectas vota para el nombra-
miento de electores.
Cules son sus deberes?
Es bien claro que siendo propiamente el sufragante un
elector de elector, le corresponden los mismos deberes que a
este: imparcialidad e independencia.
No hay, sin embargo, alguna observacin que hacer aun
a este respecto?
S, los partidos polticos ponen su mayor conato en la se-
duccin de los sufragantes; porque una vez conseguido el nom-
bramiento de electores de su agrado, ya no tienen que emplear
con estos tanto empeo, y descansan en la seguridad de que
resultarn tambin a su gusto las elecciones de gobernantes.
Y qu decs acerca de esto?
Que los sufragantes necesitan desplegar toda su honradez
para resistir los embates de los partidos, y que no deben nunca
adoptar otra gua en su conducta que su propio convencimiento
acerca del mrito de los ciudadanos por quienes sufraguen.
A qu deben atender principalmente en sus propios su-
fragios?
La primera cualidad que deben buscar en el elector es la
honradez poltica, esto es aquella virtud que pospone toda con-
sideracin a la del bien pblico. Despus de esto, la suficiente
capacidad para apreciar bien el mrito de los hombres notables
del pas, y para no dejarse engaar.
314
Qu consejo dar(ais a los sufragan tes?
Siendo el sufragio un derecho, todo sufragante que no
se encuentre con el criterio necesario para atinar con buenos
electores, debera abstenerse de concurrir a las urnas electora-
les, ms bien que entregarse a discrecin a las arterias de un
partido.
Que decs de los sufragan tes que con la ltima facilidad
dan sus votos al primero que se los pide?
Que cometen, quiz sin saberlo, un enorme delito. Pero
en esto la culpa suele estar ms bien de parte de los que hacen
las leyes constitucionales, pues conceden el derecho de sufra-
gio a individuos que apenas saben gobernar su propia casa.
Cul ser(a el remedio?
Concretar semejante derecho a aquellos individuos que
por su edad, conocimientos, industria, etc., diesen garanta de
ejercerlo bien; pero este punto sale ya de nuestra materia, y
pertenece a la ciencia constitucional.
CAPITULO XI
SUBDITO (*)
A quin llamis sbdito?
Al ciudadano considerado bajo el aspecto de su sujecin
al gobierno.
Cules son los deberes del sbdito?
Todos se comprenden en este precepto general: vivir some-
tido a las leyes. Pero una idea semejante no basta, y conviene
para la mejor instruccin en este punto especificar algo ms
dichos deberes.
(*) No debe entenderse por sbditos el simple ciudadano de
las monarquas. La palabra es genrica, y la nica que expre-
sa bien la de justa sujecin al gobierno, cualquiera que sea su
forma
315
Decid pues cules son los principales deberes compren-
didos en aquel precepto general?
Son tres: obedecer y respetar a las autoridades legtimas;
pagar las contribuciones establecidas por la ley; servir y defen-
der a la patria.
Qu beneficio resulta de la obediencia a las autoridades?
La sociedad apenas podra subsistir sin gobierno, y la idea
de gobierno abraza necesariamente la de la obediencia.
Pero es ilimitada esta obediencia?
No lo es, porque faltando el derecho de mandar, cesa la
obligacin de obedecer; mas no corresponde al sbdito formar
este juicio, sino en el caso de que se le ordene claramente un
grave delito.
Por qu?
Porque de otra manera cada cual se creera autorizado
para desobedecer bajo aquel pretexto, y el gobierno vendra
a ser nugatorio.
Y en qu fundis la excepcin?
En la necesidad de evitar que las autoridades, prevalidas
en su derecho a hacerse siempre obedecer, cometiesen por este
medio los mayores atentados.
Y qu seguridad puede haber contra tales atentados?
La que procede la responsabilidad a que deben estar suje-
tas las autoridades.
Si hablais de la responsabilidad legal, ella es casi siempre
ilusoria.
En verdad que por desgracia as sucede; mas la responsabi-
lidad que impone la opinin pblica, es mucho ms cierta y
temible.
Y si la opinin no bastase a contener los abusos de las auto-
ridades?
Hay que hacer una diferencia entre dichos abusos. Si ellos
consistiesen slo en el quebrantamiento de ciertas frmulas
que no afectan directamente al bienestar de la sociedad, vale
316
ms soportarlos, sin dejar de improbarlos, que acudir a las
vas de hecho, nicas que quedan despus que la responsa-
bilidad legal se ha hecho ilusoria y la opinin es desatendida.
Y si fuesen ms graves las faltas, no sena justificable la
insurreccin?
Aun entonces debera conducirse con muchsima pausa
el pueblo, sujeto a tal desgracia. Es necesario que la tirana sea
muy fuerte, y que no haya esperanza fundada de verla cesar
dentro de poco, para que pueda justificarse la insurreccin.
Por qu se necesitan tantos requisitos para justificar la
insureccin?
Porque es una de las mayores calamidades que puede su-
frir un pas. Si nos espanta un robo, si nos indigna un estupro,
si nos horroriza un asesinato, si nos llena de pavor un incendio
qu deber decirse de aquel estado en que se multiplican y
se suceden sin cuento los robos, los estupros, los asesinatos y
los incendios?
Pero los males de la tiranz son por lo menos tan grandes
como los que acabis de pintar?
Cierto, cuando una tirana llega a tal punto que merece
ese nombre; mas los espritus turbulentos abusan de aquella
voz, dndole cabida en su lenguaje con gran facilidad.
Cundo decs que la tiranz es muy fuerte?
Cuando las autoridades violan manifiestamente la Cons-
titucin, o sea la pauta de sus procedimientos; y esto por medio
de leyes u otros actos arbitrarios, que ataquen directamente
las garantas individuales.
Cules son esas garantzs?
Las que ofrecen las leyes fundamentales respecto de la per-
sona, la propiedad, el honor, y dems objetos preciosos para
el hombre.
Hay ejemplos de semejante conducta de parte de unas
autoridades que ejercen constitucionalmente sus funciones?
Los hay cuando un partido exaltado llega a apoderarse
del gobierno.
317
Entonces, pues, ser justificable la insureccin
S, mas es preciso que los actos atentatorios a la persona,
a la propiedad, a la honra, a la condicin, etc., sean gravsimos,
multiplicados, y que no ofrezcan esperanzas de una pronta
terminacin.
Por qu?
Porque de otro modo los males de la insurreccin seran
mayores que los que ella trataba de cortar.
An no es necesario otro requisito para justificar la insu-
rreccin?
S, es indispensable que su golpe sea seguro, y que se limi-
te a lo muy preciso para hacer cesar la tirana.
Por qu lo primero?
Porque la tirana se irrita y se hace ms temible, cuando
es atacada y no derribada.
Por qu lo segundo?
Porque todo mal, empleado sin necesidad, es intil y care-
ce de compensacin.
Se han observado siempre estos principios?
Rara vez. Algunos individuos, bien por ambicin, o bien
por un celo indiscreto, han atentado a menudo contra las auto
ridades legtimamente constituidas, y causando enormes males.
Qu deberemos decir de tales individuos?
Cuando la insurreccin carece de los requisitos que hemos
sealado para que sea justificable, sus autores son unos crimi
nales insignes. En el otro caso, son los salvadores de la patria,
y merecen todo aplauso.
Parceme que el resultado es lo que de ordinario condena
o ensalza a los insurrectos.
As es por desgracia; ms el da llegar en que se atienda ms
bien a los principios que dejamos sentados, que no al xito de
una intentona.
318
Creo tambin que tales principios son delicados, y de muy
dif(cil aplicacin en la prctica.
As es exactamente; pero la experiencia y el hbito de re-
flexionar en materias polticas llega a engendrar en los pueblos
un cierto instinto, que les dice sin engaarlos, hasta donde lle
ga su obligacin de obedecer, y cundo empieza su derecho
a resistir.
Qu decs de la insurreccin como medio de alterar las
instituciones viciosas?
Que es abominable, por lo mismo que pueden reformar
se de una manera pacfica, si realmente lo merecen.
Pero el Gobierno suele oponerse caprichosamente a tales
reformas, aun cuando son necesarias.
Si el Gobierno no ha degenerado, y convertdose mani
fiestamente en un poder desptico, no se opondr mucho tiem-
po a una reforma exigida por la nacin. Pero el espritu dema-
ggico, siempre impaciente, quisiera que el Gobierno cediese
con prontitud a sus menores deseos, y en su despecho le lanza
cargos terribles y apasionados, que a veces pasan a actos de rebe-
lin.
Mas una reforma pudiera ser urgente, y el Gobierno por
capricho oponerse a que se hiciese.
Nunca sera tan urgente una reforma en las instituciones,
que no d espera a que el Gobierno consienta en hacerla por
los medios que ellas mismas han prescrito. Un Gobierno que
no ha proclamado o establecido abiertamente el despotismo,
se mira mucho para contrariar los deseos bien manifiestos de
la nacin, porque sabe que a ella debe su existencia; y si no con-
siente en hacer la reforma, ser porque est bien penetrado de
que la mayora no la quiere.
Dijste que el primer deber del sbdito era obedecer y respe-
tara las autoridades. De qu respeto hablis?
De las atenciones y miramientos que se merecen unos per-
sonajes, constituidos sobre los dems para la mejor direccin
de todos.
319
De qu sirve ese respeto?
Es un auxiliar de la obediencia; porque no hay tanta dis-
posicin a obedecer al que se trata con familiaridad o despre-
cio, como a aquel a quien se est acostumbrado a mirar con
acatamiento.
Cmo debe entenderse?
Siempre conciliado con el decoro; pues la humillacin nunca
es necesaria ni aun excusable.
Habis manifestado que la autoridades a quienes se debe
respeto y obediencia son las legtimas Ca/es son esas?
Las que descansan en los principios de la legitimidad reco-
nocidos en el pas.
Son diversos esos principios?
Todos vienen a ser en ltimo resultado, la voluntad expre-
sa o el consentimiento tcito de la mayora sensata.
Debe pues tolerarse una autoridad, que segn el juicio
privado de los individuos, es i/eg(tima?
En semejantes casos las opiniones suelen estar divididas,
y entonces ya se ve que el punto es por lo menos dudoso. Pero
aun cuando no lo fuese, vale ms tolerar por algn tiempo esa
autoridad, que lanzarse en la carrera espinosa de le rebelin.
Tiene este principio mayor fuerza respecto de determi-
nadas formas de gobierno?
S. En el gobierno alternativo, donde las autoridades slo
funcionan por un perodo limitado, aun es todava ms cierto
que la tolerancia debe preferirse a la rebelin, cuando slo se ha
faltado a requisitos o frmulas; porque no pasar mucho tiempo
sin que se subsane la falta.
Qu principio general puede sentarse sobre la obediencia
y respeto a las autoridades i/eg(timas o intrusas?
Lo ms seguro es consultar el giro de la opinin. Si ella
est claramente pronunciada en la generalidad contra la auto-
ridad de hecho, la deposicin de esta puede hacerse sin gran
sacrificio, y entonces es lcita y debida; mas cuando hubiese
razn para creer que slo a costa de grandes sacrificios sera
posible la deposicin, la prudencia y el inters de la Nacin acon-
320
sejan que se tolere a la autoridad, principalmente si no hubie-
se de durar mucho.
Pero aqu se trata de ilustrar la opinin . ..
Pues bien, debe derrocarse a la autoridad intrusa, luego
que el propsito sea general.
Por qu entonces?
Por evitar los desastres que seran consiguientes si la auto-
ridad tuviese muchos sostenedores.
No me he penetrado todava de la utilidad que resulte de
deponer una autoridad, que aunque ilegaima, administre bien.
La utilidad consiste en no sentar una contra-principio,
en no dar excepciones peligrosas a la regla general en que se
apoya el gobierno, esto es, el voto pblico. En suma, la razn
es la misma que hay para la observancia de todas las leyes.
Hablad ya del segundo deber del sbdito.
Dije que era pagar las contribuciones establecidas por la ley.
Qu utilidad resulta de ello?
Aparte de la general de observar las leyes, el sbdito tiene
un inmediato y personal inters en el cumplimiento de aquella
obligacin.
Cul es?
No se puede asegurar su persona, propiedad, honor, etc.,
por el gobierno, sino mediante ciertos gastos, que no pueden
salir de otra parte que del haber del mismo sbdito.
Por qu?
Porque al cabo la sociedad no es ms que un conjunto
de individuos, y todo lo que hay en ella es procedente de sus
miembros.
Por qu hay generalmente tanta repugnancia a pagar las
contribuciones?
Consiste en parte en que el pueblo desconoce las venta-
jas que de ello le resultan; pero debemos atribuirlo ms bien
a los abusos que en esta materia se han cometido.
321
De qu abusos hablis?
De los impuestos mal concebidos y contrarios a los prin-
cipios econmicos; y en general de las extorsiones, que bajo
diversos pretextos, se han ejecutado con los pueblos.
Cmo debe el sbdito servir y defender a la patria que
es su tercer deber?
En primer lugar, segn la manera establecida por las le-
yes; pero no slo ha de prestarse gustoso al cumplimiento de
las obligaciones que al efecto ellas le imponen, sino que ha de pro-
porcionarle cuanta ayuda est en su poder, para lograr los ob-
jetos de la asociacin.
Por qu?
Porque la sociedad no puede contar sino con sus miem-
bros, y los beneficios que ella proporciona son demasiado impor-
tantes, para que ningn esfuerzo excuse el sbdito en su servi-
cio.
A quin sirve el sbdito sirviente a la patria?
Se sirve a s mismo; porque en la sociedad poltica como
en cualquier otra, los negocios son comunes y servir a la socie-
dad es servir a cada uno de sus miembros.
Qu lmites tienen estos servicios?
No tiene otros que los que les fijen su oportunidad y su
eficacia. Mas en todo caso debe medirse la magnitud del sacri-
ficio con la utilidad que haya de producir; pues uno menor que
ella, siempre sera un acto de insensatez.
CAPITULO XII
PARTIDOS POLITICOS
Son necesarios los partidos polticos?
N o, antes bien son muy funestos.
Por qu?
Partido es smommo de parcialidad, y la nacin nada gana
con estar dividida en bandos que se hostilizan mutuamente.
322
Los intereses de la nac1on son comunes, y as, todos sus indi-
viduos debieran formar un solo partido, pero entonces esta voz
no sera la aplicable.
Cules son por lo comn los partidos que dividen una
nacin?
Es un estado de anarqua puede haber infinitos, ms o menos
separados entre s, de pretensiones opuestas y exclusivas, y que
se hacen una cruda guerra, hasta que alguno queda triunfante
y organiza cualquier sistema de gobierno.
Y en un orden regular de cosas?
Los partidos casi siempre se reducen a dos, uno censura
al Gobierno, y otro que le defiende: el primero se llama de opo-
sicin, y el segundo ministerial.
No conviene la oposicin?
Conviene que las faltas del Gobierno sean censuradas con
la moderacin y decencia correspondientes; pero este es un
derecho de todo ciudadano, que slo debe ejercerlo cuando
hay mrito para ello, y no la ocupacin ordinaria de un partido,
que por el mismo hecho de serlo, encuentra faltas en todos los
actos del Gobierno, y se las enrostra con desacato.
Resulta de aqu algn mal positivo?
Nada es ms calculado para agravar los males mismos que
se trata de corregir, como una oposicin sistemtica y apasio-
nada, cual es siempre la que se hace por un partido. Los ataques
inconsiderados irritan a los gobernantes, que como hombres,
tienen tambin su amor propio y sus sentimientos de rencor
y el resultado es que llegan realmente a ejecutar atentados, de
que es vctima inmediata el partido de oposicin, y en ltimo
caso la nacin toda.
Y qu decs del partido ministerial?
Lo mismo. Si todo no merece censura, tampoco debe de-
fenderse todo; porque los mandatarios son tan falibles como
cualquier otro hombre, y es utilsimo que con la cordura debi-
da, se les hagan presentes sus errores para que los corrijan.
323
Qu conclus de todo?
Que las funciones de censurar a defender al Gobierno, o
mejor dicho a los gobernantes, deben reposar en unas mismas
manos, en manos del ciudadano, cuyo patriotismo le aconseja
manifestar las faltas e indicar sus remedios, as como le ordena
sostener con todas sus fuerzas a los legtimos mandatarios, que
son los depositarios del reposo pblico y de las garantas indivi-
duales. Que esta conducta moderada har ms circunspectos
a los mismos mandatarios, y recabar ms de ellos que una opo-
sicin violenta. Y en fin, que los ciudadanos que despreciando
estos principios se enrolan en bandos encarnizados que mantie-
nen dividida y en peligro y alarma a la nacin toda, son sus ma-
yores enemigos, y tambin del gnero humano.
Pero supuesta la existencia de los partidos polticos, Qu
deberes impone la moral a sus miembros?
Buena fe, lealtad, moderacin.
Explicad estos deberes
La buena fe pone a cubierto contra cualquiera objecin
que merezca el partido que tomamos, y es al mismo tiempo
prenda de lealtad. La lealtad por su parte es una presuncin
de buena fe y es el fundamento de una confianza mutua entre
los copartidarios, sin la cual sus miras no podran llenarse. La
moderacin determina el empleo de medios lcitos en los fines
que se propone cada partido.
Qu opinis sobre el sistema de indiferencia en los nego-
cios pblicos?
Que es muy culpable. Cuando llega a extenderse algo, fa-
cilita a la ambicin el camino del poder; y si fuese general, ha-
ra imposible la existencia del gobierno.
Cul es pues el deber del ciudadano a este respecto?
Siendo la sociedad y el gobierno indispensable al hombre,
y objeto de un inters comn, cada uno debe propender a su
perfeccin por todos los medios lcitos que se hallen a su alcance.
Una larga serie de desgracias y desengaos no autoriza la
indiferencia y el desaliento en los negocios pblicos?
No. Los males nunca son eternos, y el buen cuidadano
debe profesar como fe poltica, la conviccin de que algn da
324
cesarn. Entre tanto, sera criminal abandonar, con la inaccin,
el campo a los malos y ambiciosos, que estn siempre dispuestos
a ocuparle.
Tenis alguna observacin que hacer como consecuencia
general de todo lo expuesto en el Catecismo?
S, y es que la moral poltica no es diversa en sus prin-
cipios de la moral privada, como se crey alguna vez. No hay
otra diferencia, que la que procede de las diversas situaciones
en que se considera al hombre, ya como ente social sujeto a
un gobierno, ya como individuo del gnero humano, puesto
por la naturaleza en relacin constante y necesaria con sus se-
mejantes.
325
TABLA CRONOLOGICA
Vida y Obra de Justo Arosemena
Hechos histricos, polticos, so-
ciales, econmicos y culturales
de Panam y Colombia
(9 de agosto). Nace en la
ciudad de Panam. Hijo de Maria
no Arosemena y Dolores Quesa-
da y Velarde.
1817
P: El Coronel Juan Domingo
de Iturralde deja el cargo
de Gobernador. Llega al Istmo
como titular, el Mariscal de Cam-
po Alejandro Hore, quien esta-
blece un gobierno militar. (11 de agosto). Le bautiza-
ron con el nombre de Jos Justo del
Carmen.
327
Se nombra Obispo de Pa-
nam al peruano Jos Higinio
Durn y Martel.
El Diputado de Comercio,
Juan Garca de Paredes, presen-
ta al Comandante General, Ale-
jandro Rore, un segundo pro-
yecto de Tribunal Privativo de
Comercio, y ste lo remite en
octubre a la Corona.
C: En la
dencia,
derrota de
guerra de Indepen-
luego de la total
las fuerzas republi-
canas, el General Pablo Mori-
llo mantiene sometidas a las pro-
vincias del Nuevo Reino de Gra-
nada. A continuacin parte ha-
cia Venezuela y deja encargado
de la Gobernacin militar a Juan
de Smano.
Se reinstala la Audiencia
de Santa Fe con el Virrey Juan
Montalvo.
Patriotas de los llanos de
Casanare remiCJan las guerrillas
contra el rgimen espaol.
El Cabildo de Santa Fe
solicita al Rey el regreso de los
jesuitas.
Comienza la llegada de vo-
luntarios ingleses e irlandeses que
se suman al ejrcito republica-
no.
1818
1819
328
P: El General Gregor MacGre-
gor, Agente en Londres de
la Nueva Granada, organiza una
expedicin que posteriormente de-
sembarcar en Panam.
C: Montalvo renuncia al cargo
de Virrey; Smano obtiene
el ttulo y organiza una gran
expedicin para subyugar a los
rebeldes de Casanare.
Francisco de Paula Santan-
der es ascendido a General y
se le destina el mando del ejr-
cito patriota de Casanare.
P:
dad
(9 de abril)
MacGregor se
de Portobelo
El General
toma la ciu-
y establece
un gobierno civil bajo la respon-
sabilidad de Jos Mara Lpez
Tagle y Jos Joaqun Vargas.
(30 de abril) El Coman-
dante, Mariscal de Campo Hore,
recupera Portobelo. Los prisio-
neros son conducidos a Panam,
Portobelo y Darin.
C: Desde Venezuela, Bolvar y
su ejrcito se renen con
las fuerzas de Santander en Ca
sanare. Estratgicamente cruzan
los Andes y el 7 de agosto de-
rrotan a los realistas en la Bata-
lla de Boyac.
En cada provincia se insta-
la un gobierno provisional a car-
go de patriotas decididos y entu-
siastas.
(17 de diciembre) El Con
greso de Angostura aprueba la
ley que unifica las antiguas au-
diencias de Santa Fe, Quito y
Caracas con el nombre de Rep-
blica de Colombia. Se elige
Presidente a Bolvar y a Santan
der, Vicepresidente de Cundina-
marca.
El General MacGregor ocupa
Ro Hacha pero es expulsado
por los indios guajiros.
1820
(28 de noviembre) Es tes-
tigo de la alegra que se respi-
P: Muere el Comandante Hore
y queda en el mando pro-
visionalmente, el Teniente Coro
nel Francisco Aguilar. Poco des-
pus el gobierno pasa a Pedro
Ruiz de Porras del Partido Cons
titucional.
El ex-Virrey Juan de S-
mano, procedente de Jamaica,
se establece en Panam. Se or-
ganizan clubes patriotas.
C: Santander organiza el gobier-
no de Nueva Granada: regla-
menta las ventas pblicas, orga-
niza tropas, devuelve a los patrio-
tas sus bienes confiscados por
el gobierno espaol, establece es-
cuelas primarias en los distritos;
y colegios, en las capitales de
provincias.
El virrey Smano abandona
el territorio neogranadino luego
de las sucesivas derrotas de sus
expediciones al Alto Magdalena,
Choc y Antioquia.
Bolvar expide decretos a
favor de los indgenas, del fomen-
to agrcola y comercial y de la
educacin.
1821
P: (febrero) Representacin al
Rey que expone quejas por
329
ra en su hogar con motivo de
la independencia, protagonizada
en gran medida por su padre,
don Mariano.
330
el regtmen desptico de S m a ~
no y los desmanes del Batalln
Catalua.
Jos Mara Goyta introdu-
ce la imprenta en Panam. Apa-
rece el peridico La Miscelnea del
Istmo de Panam.
(junio) Choques entre pa
nameos y oficiales del Bata-
lln Catalua.
(2 de agosto) Muere Sma-
no. Se aumentan las guarnicio-
nes realistas en el Istmo. Asume
el mando del Istmo, Juan de
Cires y luego el Mariscal de C a m ~
po Juan de la Cruz Murgen,
quien parte luego al Ecuador.
Jos de Fbrega, Gobernador.
(10 de noviembre) Primer
grito de Independencia en la
Villa de los Santos.
(28 de noviembre) Indepen-
dencia de Panam de Espaa
y unin voluntaria a la Rep-
blica de Colombia.
Presumiblemente a finales del
ao aparece la Gaceta del Go-
bierno Independiente de Panam.
C: Se instala el Congreso de
Ccuta que da a la Rep-
blica una Constitucin basada en
lo establecido en Angostura. Se
designa capital provisoria a Bo-
got y se eligen Presidente y Vice-
Presidente a Bolvar y a Santander,
respectivamente.
(24 de junio) Triunfo pa-
triota en Carabobo que asegura
la independencia de Venezuela
y afianza a la Repblica.
(lo. de octubre) Capitula-
Clan de Cartagena. Espordicos
levantamientos pro-realistas, son
rpidamente sofocados.
Ingresa en la escuela pri-
vada de primeras letras que re-
genta el maestro ecuatoriano Al-
fredo Baquerizo.
1822
331
P: (9 de febrero) Decreto por
el cual se crea el Departa
mento del Istmo. Se nombra
al Coronel Jos de Fbrega, Go-
bernador de Veraguas y al Coro
nel venezolano Jos Mara Ca-
rrea, Intendente General de Pa-
nam.
Se organiza un cuerpo de
Infantera denominado Batalln
del Istmo.
El Coronel William Duane,
de Filadelfia, intenta constituir
una compama para excavar el
"estrecho de Panam".
Se edita una Gaceta Ofi
cial del Departamento del Istmo
en la que aparecen las disposicio-
nes administrativas de Colombia
y las de carcter local.
C: El ejrcito patriota al mando
del General Antonio Jos
de Sucre intensifica la guerra
contra los realistas .en Quito. (24
de mayo) Batalla de Pichincha
que asegura la independencia de
Quito.
El jefe realista Boves rei-
nicia la resistencia en Pasto con
el apoyo de los llaneros. La re-
belin se apaga dos aos des-
pus.
Arriba a Guayaquil el Ge-
neral Jos de San Martn, prove
niente de Lima, para decidir con
Bolvar la forma de la indepen-
dencia del Per.
Por ausencia de Bolvar,
Santander ejerce el gobierno en
Bogot. Para obtener recursos ex-
traordinarios solicita emprstitos
a las provincias y obtiene una
fuerte suma en Europa.
1823
332
(abril) Los Estados Unidos
de Amrica reconoce a la nueva
repblica suramericana.
P: El Teniente Coronel Fran-
cisco Burdett O 'Connor dis-
ciplina el Batalln del Istmo,
el cual parte para el Per el 1 o.
de noviembre en donde tendr
lucida participacin en Ayacu-
cho.
En el transcurso del ao
se da un movimiento de recep-
Cion y despacho de batallones
colombianos con rumbo al Per.
(abril) El Senador de Pana-
m, Manuel Jos Hurtado, presen-
ta al Congreso un Proyecto para
la apertura de un camino carre-
tero desde Gorgona hasta Pana-
m y para exonerar el territorio
de impuestos.
(mayo) El Procurador de
Comercio, Mariano Arosemena se
refiere a los beneficios de una
comunicacin terrestre descartan-
do el Proyecto de Canal Intero-
cenico propuesto por el Gene-
ral Juan D 'Evereaux.
C: El Congreso permite a Bo-
lvar la marcha al Per
para dirigir la guerra. Tambin
concede privilegios exclusivos para
la navegacwn del Magdalena y
del Orinoco y para la pesca de
perlas en el Atlntico y el Pac-
fico.
Facilita la naturalizacin de
extranjeros con el fin de fomen-
tar la inmigracin. Crea en Bogo-
t un museo y escuelas de mate-
mticas y de minas. Se aprueban
los tratados negociados con Chi-
le y Per.
1824
1825
333
P: Contina el movimiento de
tropas del Istmo.
Desde Per, Bolvar enva
carta circular invitando a las na-
ciones americanas a un Congre-
so en el Istmo.
Muere Vctor de la Guar
da y Ayala, autor de la obra
de teatro, La Poltica del Mundo.
C: El Coronel Juan Jos Flo-
rez concluye la guerra que diri
gan los rebeldes de Pasto (Ve-
nezuela).
Bolvar con 6.000 soldados
colombianos y 4.000 peruanos
se apresta a llevar a cabo la cam-
paa que culmina con las bata-
llas de Junn ( 3 de agosto) y
Ayacucho (9 de diciembre) que
garantizan la independencia pe-
ruana.
Se hace efectivo el emprs-
tito de la Repblica con el exte-
rior, el cual se invierte en la com-
pra de materiales de guerra y
buques, lo que empeora la si-
tuacin econmica.
P: El comerciante jamaicano
Worwood Hislop solicita al
Congreso de la Nueva Granada,
los derechos exclusivos para
unir los ocenos por el Istmo
de Panam, mediante un canal
o un ferrocarril.
Regresa al Istmo, Jos de
Obalda luego de cursar estudios
en Espaa.
Simn Bolvar acepta la idea
del Vice-Presidente Santander para
que los Estados Unidos partici-
1826
334
pen en el Congreso Anfictinico.
Por disposicin de Bolvar,
los ingenieros Lloyd y Falmarc
se encargan de hacer las explo-
raciones cientficas con el fin
de escoger la mejor ruta para
construir una va interocenica.
C: La nac10n britnica reco-
noce el gobierno de Colom-
bia.
La Repblica negocia sendos
convenios de amistad, comercio
y navegac10n con los Estados
Unidos y la Gran Bretaa.
El Congreso prohibe la tra-
ta de esclavos so pena de muer-
te y confiscacin del cargamento.
P: Se divide el poder civil
y militar en el Istmo, to-
cndole el primero a Juan Jos
Argote y el segundo lo conser-
va Jos Ma. Carrea como In-
tendente General.
(20 de junio) Se IniCian
las sesiones del Congreso An-
fictinico con delegados de Co-
lombia, Per, Mxico y Guate-
mala; adems con observadores
de los Pases Bajos y Gran Bre-
taa. Las sesiones concluyen el
15 de julio con la promesa de
trasladar el Congreso a Tacubaya
(Mxico).
Una Asamblea de notables
rechaza la Constitucin Bolivia-
na (centralista) y declara que
Panam debe ser pas "hanse-
tico''.
Antonio Leocadio Guzmn,
enviado por Bolvar, logra que
se revise lo acordado por la Asam-
blea y con el apoyo de Carrea
1827
335
se acepta la Constitucin "vita-
licia". Argote renuncia a su car
go, por desacuerdos con Carreo.
Se funda el peridico El
Gran Crculo Istmeo para com-
batir a la constitucin vitalicia.
C: El Senado admite una acu-
sacin contra el General Jo-
s Antonio Pez, Comandante Ge-
neral de Venezuela, quien es
suspendido del cargo. Aumenta
el descontento de Venezuela que
desde aos atrs aspira a una
federacin o a una monarqua
constitucional. Pez se declara
en abierta rebelda contra el go-
bierno central con el apoyo de
amplios sectores venezolanos.
Las clases altas asimilan cada
vez ms los usos y costumbres
britnicos lo cual se percibe en
la introduccin del sistema in-
gls de pesas y medidas, en la
sustitucin de la letra espaola
por la inglesa, en los gustos por
la moda y en la cada vez ms
patente preferencia por los prin-
cipios de democracia y libertad
civil ingleses.
P: El Intendente Carreo es
trasladado al Zulia. Asume
el mando civil y militar el Co-
ronel Manuel Muoz.
Ocurren disturbios en Los
Santos.
Muoz es reemplazado inte-
rinamente por el General Jos
de Fbrega hasta diciembre, cuan-
do asume el cargo el General
Jos Domingo Espinar.
C: (26 de enero) Se suble-
va en Lima la tercera di-
1828
336
VISion colombiana en protesta a
la dictadura de Bolvar.
Santander apoya el acto des-
de Bogot.
Bolvar presenta renuncia
como Presidente por cuarta vez
ante el Congreso, pero se le nie-
ga tal decisin.
En diversos puntos de la
Repblica ocurren perturbaciones
del orden, existen temores de
insurreccin general en conniven-
cia con espaoles realistas.
P: (27 de marzo) Asume la
Intendencia del Departamen
to el General espaol Jos Sar-
d, quien recluta hombres en
el Interior con el fin de organi-
zar un ejrcito ante la amenaza
de reconquista espaola desde Cu-
ba. Para coordinar la defensa
el Gobierno Central crea en Zu-
lia, Magdalena y Panam un De
partamento Militar jefaturado por
Mariano Montilla.
( 5 de marzo) Lloyd y Fal-
marc inician las investigaciones,
que tuvieron que abandonar al
poco tiempo por condiciones cli-
mticas adversas.
C: (9 de abril) Instlase en
Ocaa una Convencin Na
cional para reformar la consti-
tucin. Se presentan dos pro-
yectos de reforma antagnicos:
uno centralista que apoyan los
bolivarianos, y otro federalista
apoyado por los santanderinos.
La Convencin se desintegra. Se
produce el rompimiento comple-
to entre Bolvar y Santander.
(agosto) Bolvar organiza la
dictadura en la Repblica.
1829
337
(25 de septiembre) Atenta-
do contra la vida de Bolvar en
Bogot.
(diciembre) Convocatoria de
un Congreso Constituyente para
enero de 1830.
Los coroneles Jos Mara
Obando y Jos Hilario Lpez
se alzan en armas contra Bol-
var. El movimiento se extiende.
Bolvar declara la guerra
al Per, motivada por la inge-
rencia de este pas en los asun-
tos de Bolivia.
P: (lo. de julio). Se eligen
los diputados al Congreso
Constitucional del ao siguiente.
Pese a la oposicin del
General Sard, los exploradores
Lloyd y Falmarc reanudan las
investigaciones y las concluyen:
Proponen el uso del Ro Cha-
gres hasta la unin con el Trini-
dad para construir un ferrocarril
y luego un canal.
C: (27 de Febrero) En Porte-
te de Tarqui fuerzas colom-
bianas al mando del General Su
ere vencen a las peruanas. (22
de septiembre) Se firma un tra-
tado de paz entre Per y Colom-
bia.
Se inicia otra revolucin
contra Bolvar dirigida por el
General antioqueo Crdoba, que
fue sofocado por el General O'
Leary.
(diciembre) El General Pez
convoca en Caracas una Asam-
blea que conviene en separar
a Venezuela de la Repblica de
Colombia y la convierte en Es-
tado independiente.
Estudia en el Colegio de
Panam.
(15 de noviembre).
pa y se destaca en un certamen
de gramtica inglesa segn el
mtodo pedaggico de
za mutua o Mtodo Lanca.ster.
Es testigo del
miento secesionista de Jos D.
Espinar al que condenar en es-
critos posteriores.
1830
338
P: (16 de julio) .. Por disposi-
cton del Vice-Presidente Caicedo,
el General Espinar toma pose-
sin como Comandante militar
del Istmo. El gobierno civil lo
asume el General Fbrega. El
Presidente titular, Joaqun Mosque-
ra, designa en la Comandancia
General del Istmo a Jos Hilara
Lpez y traslada a Espinar para
Veraguas.
(10 de septiembre) Espinar,
caudillo protopopulista, declara al
Departamento en estado de sitio
y asume el mando supremo. Con-
fina a Fbrega a Veraguas, se
enfrenta a los liberales paname-
os y comete una serie de me-
didas arbitrarias.
(26 de septiembre) El Ca-
bildo de Panam acuerda la sepa-
racin del Istmo e invita a Bol-
var para que se encargue del man-
do supremo y desde aqu conso-
lidar la Repblica.
(11 de diciembre) Espinar
reincorpora el Istmo a la Nueva
Granada.
C: (enero) Se rene en Bogot
el Congreso que dara una
nueva constitucin a la Repblica.
Bolvar entrega el gobierno al
General Domingo Caicedo.
(junio) Asesinato del maris-
cal Jos Antonio Sucre, cuando
iba rumbo a Quito en misin
oficial del Presidente de Colom-
bia.
(junio) Asume la primera
magistratura de la Repbli-
ca, Joaqun Mosquera, nombrado
por el Congreso.
Concluye sus estudios en
el Colegio de Panam.
Tambin es testigo de la
poltica dictatorial del Coronel
Juan Eligio Alzuru, cuya con-
ducta igualmente condenar, aun-
que considera que este movimien-
to marca un hito en la historia
del autonomismo panameo.
1831
339
( 5 de septiembre) El Ge-
neral Rafael Urdaneta se toma
el mando supremo, ante la gue-
rra civil en que se hallaba inmer-
sa la Repblica.
En Quito una junta acuer-
da separarse de Colombia y cons-
tituir los Departamentos del Sur
en un Estado Libre e Indepen-
diente. El General Juan Jos
Flrez es el primer Presidente
del Ecuador.
(17 de diciembre) Muere
Bolvar en San Pedro Alejandri-
no, Santa Marta.
P: Espinar sale de la capital
con parte del Batalln
Ayacucho y deja la plaza a car-
go del Coronel Juan Eligio Al-
zuru. Con el apoyo de los comer-
ciantes liberales derroca la dic-
tadura de Espinar el 21 de mar-
zo. Asume el gobierno civil, Pe-
dro Jimnez; la Prefectura, Jos
Vallarino; y el mando militar,
el Coronel Alzuru.
(9 de julio) En el acta fir-
mada por una Junta de Nota-
bles se decide separar el Istmo
de Nueva Granada hasta tanto
se formase una Confederacin de
sta con Venezuela, Ecuador y
Panam en que se preservara
la autonoma panamea, "El Ist-
mo vendr a ser el emporio de
la Amrica".
Aparece el peridico Gace--
ta de Panam y tambin El Cons-
titucional del Istmo que publi-
c no menos de ciento sesen-
ta nmeros.
El gobierno central de Bo-
got enva al Coronel Toms
Ingresa al Colegio de San
Bartolom en Bogot.
1832
Herrera al Istmo a fin de some-
ter a Alzuru, convertido en dic-
tador. Por consejo de guerra,
Alzuru y sus oficiales son con-
denados a muerte y fusilados
el 29 de agosto.
(3 de diciembre) El Coro-
nel Herrera con la Guarnicin
del Istmo incorporan el Istmo
a Nueva Granada. Asume el mando
civil Juan Jos Argote.
C: Los generales O bando y L-
pez dirigen un levantamiento
contra Urdaneta que se extien-
de por toda la repblica.
(3 de mayo) Reasume el
gobierno legtimo el General Cai-
cedo; y Urdaneta abandona el
pas.
(20 de octubre) Se insta-
la la Convencin Constituyente.
P: El Istmo es dividido en
dos provincias: Panam y
Veraguas, con Juan Jos Argote
y Jos de Fbrega como gober-
nadores respectivamente.
Se realiza una fallida cons-
piracin para anexar el Istmo
al Ecuador.
Como zona de trnsito, Pa-
nam no logra recuperarse de
la competencia del Cabo de Hor-
nos.
Muere Sebastin Lpez
Ruiz, cientfico y naturalista pa-
nameo, autor del estudio sobre
los indios Andaqu es, el blsa-
mo rubio peruano, etc.
Nace Toms Martn Feui-
llet, poeta romntico.
340
Obtiene el diploma de Bachi-
ller en Humanidades y Filoso-
fa en el Colegio de San Barto-
lom.
1833
341
C: (febrero) Se aprueba la nue-
va Constitucin que crea
la Repblica de Nueva Granada.
Son abolidos los departa-
mentos y se adopta la divisin
del territorio en provincias. Se
elige Presidente de la Repbli-
ca al General Santander.
P: Nuevas gestiones del gobier-
no neogranadino ante las
grandes potencias para construir
un ferrocarril o un canal a tra-
vs del Istmo de Panam,
La poblacin de la Pro-
vincia de Panam es de 57.625
habitantes y la de Veraguas, de
34.160.
Nace Manuel Amador Gue-
rrero, primer presidente de la
Repblica de Panam.
Se intensifican las presio-
nes de la alta burguesa comer-
cial para que el gobierno de Bo-
got declare el comercio libre
a travs del Istmo.
Mariano Arosemena funda el
peridico El Comercio Libre.
C: Se inician los arreglos de
la liquidacin y divisin de
la deuda colombiana entre los
gobiernos de Nueva Granada, Ve-
nezuela y Ecuador que conclu-
ye el ao siguiente.
El gobierno de Santander
se interesa en mejorar la instruc-
cin pblica y en propagar las
ciencias y las artes.
Se le da a la
neogranadina
y pabelln.
escudo
Repblica
de armas
Inicia sus estudios de De-
recho en la Universidad Central
de Bogot en cuyas ctedras se
estudian preferentemente los tex-
tos de Benjamn Bentham y otros
liberales a quienes deliberadamente
el santanderismo opona a la
tradicin escolstica.
Por recomendacin de su pa-
dre, presenta a la prensa de Bogo-
t al Coronel de Ingenieros Car-
los Biddle, norteamericano que
obtiene un privilegio para cons-
truir un camino transstmico.
1834
1835
342
P: Gobiernos fugaces de Manuel
J. Hurtado para la provin-
cia de Panam y Manuel J. Gui-
zado para la de Veraguas.
(25 de mayo) El Congre-
so de Bogot autoriza al Presiden-
te Santander negociar un con-
trato para construir una carre-
tera, un ferrocarril o un canal
por el Istmo.
El gobierno neogranadino ce-
de no por mucho tiempo ante
las presiones panameas y de-
clara libre de tarifas los efectos
destinados al trnsito de un mar
a otro.
Mariano Arosemena y Jo-
s de Obalda fundan El Viga
del Istmo, noticioso liberal.
C: Los ministros plenipotencia-
rios de Venezuela y Nueva
Granada firman un tratado so-
bre divisin de la deuda contra-
da por la Repblica de Colombia.
A Nueva Granada le tocan
50 unidades, a Venezuela 28
y al Ecuador 22.
P:
rry
El Congreso neogranadino
concedi al Barn de Thie-
los derechos del contrato
para un canal por el Istmo.
El Presidente Jackson, por
resolucin senatorial, enva a Car-
los Biddle a investigar la posibi-
lidad de una ruta o ferrocarril
por Panam o Nicaragua.
Biddle, luego de
el Chagres se dirige a
recorrer
Bogot
a negociar una concesin para
Recibe el grado de Bachi-
ller en Jurisprudencia en la Uni-
versidad Central de Bogot.
Regresa a Panam e ini-
cia el ejercicio prctico de la
abogaca en el consultorio jur-
dico del Dr. Esteban Febres Cor-
dero.
1836
343
construir una carretera o ferro-
carril desde Chagres a Panam.
(15 de febrero) Se inicia
la publicacin del peridico Los
Amigos del Pas, que se man-
tendr hasta 1841.
C: El Vaticano reconoce la Re-
pblica de Nueva Granada,
gracias a la poltica conciliado-
ra del Presidente Santander.
P: Se encarga del gobierno ci-
vil, Pedro de Obarrio,
(20 de enero) Disputa entre
el Vice-Cnsul britnico Joseph
Russell y el panameo Justo
Paredes, la cual tendr consecuen-
cias inmediatas importantes.
(13 de diciembre) Sabiendo
el Ejecutivo que Inglaterra se
dispona bloquear ciertos puer-
tos neogranadinos, se expide el
decreto que autoriza a los go-
biernos de las provincias de Car-
tagena, Ro Hacha, Santa Marta,
Panam y V eraguas prepararse
para la defensa de los territo-
rios de sus respectivos mandos.
El Jefe Poltico del Can-
tn de Panam, Mariano Arase-
mena, crea en el barrio de Santa
Ana la primera escuela de nias.
Se abren escuelas en Chepa y
San Miguel.
Nace Amelia Denis de
!caza, poetisa de gran sensibi-
lidad nacionalista.
C: (22 de junio) El Presidente
Santander emite un decre-
to que transfiere a Biddle la con-
cesin hecha al Barn de Thie-
rry el ao anterior.
1837
Despus de catorce meses
consecutivos de ejercer en el
consultorio jurdico, concluye su
prctica de abogado.
(22 de diciembre) La UniM
versidad del Magdalena e Istmo
le concede los ttulos de LicenciaM
do y Doctor en Jurisprudencia.
Contrae matrimonio con la
dama panamea Francisca de la
Barrera.
En un certamen de LegislaM
cin Penal realizado en Panam,
pronuncia un discurso en el que
rechaza el dogmatismo y los or-
ganismos arcaizantes y defiende
el derecho positivo y raciona-
lista.
En diciembre nace su pri-
mer hijo Toms Demetrio.
'-'atedrtico de Jurisprudencia
en el Colegio de Panam.
Escribe el estudio Estado
Econmico del Istmo.
1838
1839
344
Se elige Presidente al Doc-
tor J.os Ignacio Mrquez.
P: (21 de enero) Buques bri-
tnicos bloquean el puerto
de Cartagena para exigir la entre-
ga del diplomtico Russell.
(10 de febrero) El Coman-
dante de Cartagena Jos Hila-
rlo Lpez, anuncia al goberna-
dor Obarrio la terminacin del
conflicto con Inglaterra, luego
de conceder una indemnizacin
a Russell por la suma de 5.000
pesos.
C: Se revisa el Convenio so-
bre la deuda colombiana
con Venezuela y Ecuador.
El Congreso expide el C-
digo Penal que simplifica la ju-
risprudencia criminal.
P: (30 de mayo) El Congreso
neogranadino emite un de-
creto que concede a la firma
de Agustin Saloman et Cie., los
derechos para construir carrete-
ras macadamizadas, ferrocarriles
o un canal por el Istmo de Panam.
C: Se reinician las relaciones
comerciales con Espaa.
P: Por Decreto Legislativo se
autoriza al Ejecutivo para
que lograse la apertura de un
camino de herradura que pusie-
Obtiene la Vice-Rectora del
Colegio de Panam.
Viaja a los Estados Uni-
dos y publica Apuntamientos pa-
ra la introduccin a las Ciencias
morales y polticas. Imprenta de
Juan de la Granja, Nueva York,
1840. Uno de los primeros estu-
dios en Latinoamrica sobre la
epistemologa de las ciencias so-
ciales. Con fuerte influencia del
materialismo ilustrado diecioches-
co, marca claras pautas positi-
vistas.
(marzo) N a ce su hija Ins
Josefa. (17 de octubre) Desde
Baltimore dirige una carta A
los Istmeos, preocupado por el
destino del pas.
De regreso, se incorpora al
gobierno del Estado Soberano de
Panam como Secretario General
interino.
1840
se en comunicacin el Cantn
de Alanje, con el de Bocas del
Toro y costas del Atlntico, en
la provincia de Veraguas.
Por otro acto legislativo se
conceden a los gobiernos ami-
gos de la Nueva Granada la ab-
soluta franquicia de la corres-
pondencia y de sus agentes di-
plomticos y consulares que atra-
vesaran el Istmo.
C: El Congreso expide un de-
creto que suprime los con-
ventos de San Francisco, La
Merced, Santo Domingo y San
Agustn en Pasto, lo cual pro-
voca la "revolucin fantica''
de los pastusos.
P: Se establece la Pacific Steam
Navigation Company, con ser-
vicios regulares entre Valparaso
y Panam.
Pasa por Panam, Rufino
J. Cuervo y consigna la frase
"quien quiera conocer a Panam
que corra porque se acaba".
(18 de noviembre) Movi-
miento separatista de Panam.
Se, escoge 8 Toms Herrera, Pre-
sidente y a Carlos de Icaza, Vice-
jefe del Estado Soberano de Pa-
nam (o Estado Libre del Istmo).
C: (enero). Se inicia la insu-
rrecciOn cuando el gene-
ral Obando proclama la federa-
cin apoyado por los jefes pas-
tusos. La gran mayora de las
provincias se adhieren al plan
de reformas federales y hacen
un frente comn contra el gobier-
no del Presidente Mrquez.
345
En consecuencia, dirige casi
todo el trabajo burocrtico que
se realiza en la Casa de Gobierno
y redacta importantes documentos
para la organizacin del Istmo.
Escribe dos trabajos: Culw
tivo del Tabaco e Instrucciones
para el Cultivo del Cacao,
cupado por la produccin agr
cola panamea.
Elabora un Proyecto de
titucin para el Estado Soberano
de Panam, es el primero de los
numerosos proyectos que en tal
sentido concibe a travs de su
vida. Igualmente redacta una serie
de proyectos de ley que desarro
Han los principios constitucionales.
En diciembre escribe el que somew
te al Istmo a la Nueva Granada.
(septiembre) Nace su tercer
hijo, Jos Fabio.
(10 de octubre) Escribe el
estudio La Suerte del Istmo y
poco despus, Revolucin del 1st
mo, ambos inditos.
De la misma lnea de los
anteriores es el artculo La Carw
tera de un Diputado.
(noviembre). Cuando se pre-
vea una invasin neogranadina so-
bre el Istmo se integra a los gru-
pos de defensa que se organizan,
como Capitn de la Primera Com-
paa de Guardia Nacional local
de Panam.
Escribe un Remitido (estu
dio legal indito) sobre la vali
dez de las sentencias que dio
el Tribunal del Distrito del Istmo
en los das de la separacin de
Nueva Granada.
1841
1842
346
(mayo) Muere el General San-
tander en Bogot.
Se generaliza la guerra civil
encabezada por los generales Pe-
dro Alcntara Herrn y Toms
Cipriano de Mosquera.
P: (junio) Se convoca a una
Convencin para promulgar
la nueva Constitucin del Estado
Libre del Istmo.
El General Toms Herrera,
Presidente del Estado afirma que
"este pas de una naturaleza singu-
lar en el globo, intilmente ha
esperado y esperara prosperar,
sometido a ser un apndice irre-
gular de la Nueva Granada".
(31 de diciembre) Se cele
bra un convenio que reincorpo-
ra el Istmo a la Nueva Granada
en las condiciones del rgimen
centralista imperante.
C: Luego de prolongada gue-
rra civil, a finales del ao,
el gobierno logra la total paci
ficacin nacional.
La eleccin presidencial recae
sobre la figura de Pedro Alcnta-
ra Herrn.
P: El Doctor Miguel Chiari,
importante codificador, asu-
me el gobierno de Panam.
ra
El Congreso de Bogot decla-
nulas todas las concesiones
de trnsito.
La Cmara Provincial lo pri-
va de la Vice-Rectora y de las
clases de derecho y de ingls
que imparta en el Colegio de
Panam.
(octubre) Ante las presio-
nes que sobre l ejerca el nuevo
gobierno, que lo imposibilita para
ejercer como abogado y para
desenvolverse de acuerdo a sus
principios de equidad y justicia,
se ve compelido a expatriarse
al Per en compaa de su familia.
(noviembre) Llega a Lima.
Pronto establece vnculos de amis-
tad con el General Manuel Igna-
cio Vivanco.
Es una fiesta literaria pro-
nuncia un discurso sobre las for-
mas de gobierno en relacin con
la suerte de los pueblos.
Funda el peridico El Tiem
po e inicia la publicacin de
artculos que en 1849 refunde
y publica en forma de librito
con el ttulo de Principios de
Moral Poltica en un catecis-
mo y varios artculos sueltos.
Redacta en forma sucesi-
va junto con otros peruanos los
peridicos: El Tiempo, El Co-
rreo del Per, El Peruano y La
Guardia Nacional.
En El Tiempo escribe art-
culos sobre ''Los Partidos Pol-
ticos" y "La Legitimidad".
El Peruano y La Guardia
Nacional defiende la dictadura
del General Vivanco. Escribe ar-
tculos como
"El Espritu
Razn y la
y "Lealtad".
"La Guerra Civil",
de Faccin", "La
Fuerza", "Polica"
1843
347
C: El gobierno de Herrn pro-
pugna por reformas a la
Constitucin que vigoricen el Po-
der Ejecutivo a fin de evitar las
revoluciones. En tal sentido se
expide una ley sobre "medidas
de seguridad pblica".
Se aprueba la ley por la
cual se ordena fundar un cole-
gio de misiones.
P: Gobierno del Coronel Ansel-
mo Pineda que se caracteriza
por el fomento de la enseaw
za en diversos aspectos artesana-
les.
El gobierno francs ordena
a Napolen Garella realizar es-
tudios exhaustivos sobre el te-
rreno para determinar la posi-
bilidad de un canal.
La poblacin de la Pro-
vincia de Panam es de 73.726
habitantes y la de Veraguas de
45.376.
Posteriormente cuando en
Bogot le acusan de haber sido
"vivanquista'\ responde que "tie-
ne a mucha honra haber servido
con sus escritos en el Per al
partido que encabez el probo
e ilustrado general .. "
Contina la labor periods-
tica en el Per en donde combi-
na la poltica partidista y la po-
ltica doctrinaria.
(febrero) Nace en Lima su
hija, Elisa Julia.
(julio) Cae el gobierno de
Vivanco lo que apresura su re-
greso al Istmo.
Escribe al Gobernador Pi-
neda una carta en la cual expo-
ne su pensamiento en torno a un
proyecto de educacin popular.
A mediados de ao regre-
sa a Panam y reinicia el ejerci-
cio de la abogaca. (noviembre)
Funda el Semanario El Movi
1844
348
Aparece La Cartilla Popular,
peridico de intencin educativa.
C: Se expide una nueva cons-
titucin que elimina el Con-
sejo de Estado en el Ejecutivo.
Se levanta un censo de po-
blacin que empadrona a los
esclavos. Se declara la libertad
de los partos de las esclavas.
Se organizan las universida-
des, se trabaja en torno a la reduc-
cton de los grupos indgenas,
se mejora el sistema carcelario,
el sistema de correos y se fomen-
ta la enseanza.
Entre 1841 a 1843 se reali-
zan en Bogot exposiciones anua-
les de artesanas (pinturas, cer-
mica, grabado, litografa, ebaniste-
ra, etc.)
Se elige a la Compaa
de Jess para que a travs de su
instituto dirija las misiones de
Nueva Granada y la educacin
de la juventud.
P: En el puerto de Chagres,
en el Atlntico, fondea por
primera vez un vapor de la lnea
martima inglesa Royal West India
Mail Steam Packet Company.
C: Por decisin del Congreso
se ordena recopilar la legisla-
CIOn nacional. El trabajo lo rea-
liza Lino de Pombo en la obra
Recopilacin Granadina.
Arriban a Bogot los pri-
meros jesuitas despus de haber
sido expulsados en 1767.
dios
de
Se intenta sustituir los estu-
de la filosofa sensualista
Tracy, por la espiritualista
miento en asocio con el Dr. Ma-
nuel Morillo en el que publica
la serie de cuatro artculos titu-
lada "Comunicacin Intermarina ".
de Balmes; y el Tratado de Le-
gislacin de Bentham, por el
Derecho Romano de Heinecio.
1845
(abril y mayo) Ocupa el
cargo de Juez Letrado de Hacien-
da del Primer Circuito Judi-
cial de Veraguas al cual renun-
cia poco despus.
Escribe sus estudios sobre
Moral y Materias Econmicas que
formarn parte de la obra in-
dita Sociologa Aplicada que es-
trustura en 1886.
(septiembre) En base a sus
artculos periodsticos del ao
anterior, escribe el opsculo Exa-
men sobre la franca comunica-
cin entre los dos ocanos por
el Istmo de Panam, Imprenta
A. Cualla, Bogot, 1846.
En el perodico El Movi-
miento publica un artculo sobre
"Fomento de la Industria" y otro
sobre uMoralidad".
Escribe una memoria sobre
Industria en el Istmo (indita).
(febrero). Se traslada a Bogo-
t a ocupar un cargo administra-
tivo en la Secretara de lo Inte-
rior y Relaciones Exteriores.
Escribe en el peridico El
Da artculos sobre "materias eco-
nmicas''.
Publica en Bogot el estu-
dio Nuestros Intereses Materia-
les en donde sostiene que la edu-
cacin debe estar conforme a
los intereses materiales y mora-
les del pas.
1846
349
P: Gobierno interino de Jos
de Obalda y luego en pro-
piedad Joaqun Mara Barriga, que
es nombrado posteriormente Se-
cretario de Guerra en Nueva Gra-
nada a su vez es reemplazado
por el General Toms Herrera.
Se publica el perodico Cr6
nica del Istmo.
C: Se elige al General Toms
Cipriano de Mosquera, Pre-
sidente de Nueva Granada, a
quien Justo Arosemena define
como "conservador ms por
tradicin que por sistema. Esen-
cialmente veleidoso, tuvo sus
arranques de liberalismo. .
Llega a Bogot el encar-
gado de negocios de los Estados
Unidos, Benjamn Bidlack.
P: Se firma en Bogot el Tra-
tado Mallarino - Bidlack por
el cual los Estados Unidos garan-
tizan a la Nueva Granada su sobe-
rana de los norteamericanos so-
bre su territorio.
Este tratado es la raz de
posteriores intervenciones de los
Estados Unidos en el Istmo.
La potencia nortea lo ra-
tificar en 1848 cuando ya ha
despojado a Mxico de la mitad
de su territorio.
Miembro honorario de la
"Sociedad Filarmnica de Bogot".
Desde el transcurso de este
ao y hasta enero de 1849 se
desempea como de
la Secretara de Relaciones
teriores en donde tuvo
nidad de redactar un plural
mero de proyectos de ley.
Es elegido suplente a la
Cmara de Representantes por Pa-
nam.
Publica en El Neogranadino
el artculo "Ley de salvacin
para el Istmo" a favor de que
1847
1848
350
Se crea la primera Escuela
Normal.
C: El Congreso de ese ao
y el siguiente expide
das leyes sobre reforma del
tema monetario, por las cuales
se dispone que todas las mone--
das del pas tuviesen nueve d&
cimos de metal puro y un dcimo
de liga. La antigua moneda
lonial macuquina se recoge
ra reacuar la nueva.
P: El gobierno neogranadino ra-
tifica el Tratado Mallarino-
Bidlack, cuando est en pleno
desarrollo la guerra que hace
Estados Unidos a Mxico.
Aparece el peridico El No-
ticioso del Istmo Americano.
Nace Jernimo de la Ossa,
poeta (1847 - 1907) autor de
la letra del himno nacional pa-
nameo.
C: El Gobierno emplea los ser-
vicios de Evan Hopkins, ingenie-
ro de minas ingls y a Hurtado,
su asistencia en Nueva
da, a fin de explorar el Istmo
desde Veraguas hasta Darin.
Francisco Martn, represen-
tante de la Nueva Granada y
Mateo Klein, por una compa-
a francesa, firman un contra-
to para construir y operar un
ferrocarril a travs del Istmo.
P: El descubrimiento de oro
en la California recin des-
pojada a Mxico, convierte
el Ejecutivo firmase el Contrato
con la Cia. Aspinwall, Stephens
y Chauncey,
Elabora diversos proyectos
de ley: sobre legislacin vigente,
sobre divorcio entre extranjeros
no catlicos, sobre rgimen
cipal, etc.
En Panam lanzan su can-
didatura para Representate al
greso por la provincia de Panam
la cual fue seguida de rivalidades
y polmicas que la hicieron fra-
casar.
Publica en Bogot su Cate-
cismo de Moral Poltica, escri-
to en 1842 (Lima).
Por encargo del Presidente
Mosquera presenta a la Legislatu-
ra un Proyecto de ley que refor-
ma el sistema de hacienda en
el Istmo de Panam.
Elabora tambin para el
Ejecutivo otro proyecto de
"ley sobre vas nacionales y pro-
vinciales de comunicacin".
Hace observaciones importan-
tes a un proyecto de ley sobre
"monedas".
Suscribe la nota final por
la cual el gobierno de Nueva Gra-
nada ordena que se celebre el
contrato para construir el ferro-
carril de Panam.
1849
351
al Istmo en paso obligado de
los que emigran del Atlntico
al Pacfico de Estados Unidos.
(lo. de diciembre) Llega
al Chagres el Vapor Falcn con
gran cantidad de emigrantes,
C: Los ideales de la
lucin de ese ao en Fran-
cia despiertan en el nimo de
la juventud neogranadina un to-
rrente de nuevas ideas y as se
inicia la formacin de un nuevo
Partido Liberal radical, con ideas
reformistas avanzadas que tendr
como finalidad esencial el cam-
bio de las instituciones vigentes.
P: Gobierno de Jos de Obal-
da en Panam y de Ricar-
do de la Parra en Veraguas.
Toms Herrera es nombrado
Secretario de Guerra.
(10 de enero) Llega a Pa-
nam el barco California.
(24 de febrero) Aparece el
peridico en ingls Panama Star
que luego se fundir con Tbe
Herald para formar The Star
and Herald.
(12 de junio) Se cancela
la concesin Klein y se trans-
fieren los derechos a un consor-
cio norteamericano integrado por
William Henry Aspinwall, John
Lloyd Stephens, Henry Chaun-
cey y otros socios quienes fun-
dan la Panama Railroad Co.
Se segrega el Cantn de
Alanje de la Provincia de Vera-
guas para formar la Provincia
de Chiriqu.
Aparece el peridico El Pana-
meo.
Forma parte de la Escuela
Republicana, sociedad compuesta
de grupo de jvenes egresados
de la Escuela de D.erecho de la
Universidad Nacional y del Co-
legio de San Bartolom, inspi-
rada en el demoliberalismo de
la revolucin francesa de 1848,
De sus principales dirigentes sur-
ge la faccin ''glgota
11
o "raM
dical, del liberalismo neograna-
dino.
De regreso al Istmo es ele-
gido Diputado ante la Cmara
Provincial de Panam, Redacta
acuerdos y ordenanzas de diver-
so orden: multas, bienes mos-
trencos, cesin de tierras comu-
nales al Ferrocarril, medidas para
prevenir delitos en el camino
de Chagres a Panam, imposiM
cin de contribucin municipal
para gastos del gobierno local,
reorganizacin del Colegio de Ni-
as y reglamentacin de los hosM
pitales Santo Toms y San Juan
de Dios.
(24 de agosto) Muere su
esposa Francisca de la Barrera.
1850
352
Gil Colunje publica "un esM
bozo de novela
11
: La Virtud Triun
fante.
C: Es elegido Presidente de la
Repblica el Gral. Jos Hi-
lario Lpez del Partido Liberal,
quien goza del respaldo de los
artesanos y JOVenes progresis-
tas de los colegios, que forman
la Sociedad Democrtica. La
juventud conservadora, para
contrarrestarlos, crea la So-
ciedad Popular.
P: (15 de abril) Se firma el
Contrato Stephens - Paredes
para construir un camino de hie-
rro. (agosto) Se inician los tra-
bajos del Ferrocarril.
El Cantn de Azuero se
segrega de la Provincia de Pa-
nam para crear la Provincia de
Azuero.
Adquiere grandes proporcio-
nes el trnsito de pasajeros por
el Istmo rumbo a California.
Se firma el Tratado Clayton -
Bulwer entre Estados Unidos y
Gran Bretaa por el cual ambas
potencias se comprometen a no
construir un canal interocenico.
Cornelius K. Garrison y su
socio Fretz, organizan servicio
de transporte, equipaje y mer-
canca a travs del Istmo.
Primeros conflictos entre pa-
nameos y norteamericanos. Pe-
recen dos estadounidenses.
Es debelada una conspira-
cin para independizar el Istmo.
C: El gobierno del Presidente
Lpez expulsa a los jesui-
Escribe en El Panameo ar
tculos de inters general; entre
ellos "Explanadas" en el que
critica al General Mosquera por
especular con tierras en la ciu-
dad de Panam.
Escribe en El Panameo el
artculo "Cuestin Ejidos" en el
que defiende los bienes comuna-
les de los acaparadores de tierras.
Como Diputado de la Asam-
blea Provincial participa activa
mente a favor de la ley sobre
libertad de los esclavos, la que
establece los juicios por jurados,
la que suprime las aduanas en
el Istmo, la de absoluta liber
tad de expresin por medio de
la prensa y la que suprime el
diezmo.
A mediados del ao via
ja a Nueva York con su fami-
lia con el fin de establecerse en
esa ciudad. Para que reciban edu-
cacin, deja a sus hijos al cui-
dado de religiosos en el inter-
nado de los Colegios donde se
inscriben.
Desde Nueva York enva
crnicas que se publican en El
Correo del Istmo y en El Pasa
tiempo de Bogot.
En diciembre regresa a
Panam.
1851
353
tas por medio de un decreto.
El Congreso suprime los tra
tamientos oficiales de los magis
trados y los sustituye por el de
''ciudadanos".
Los clubes democrticos se
proliferan en el pas.
Los jvenes
progresistas fundan
liberales ms
la Escuela
Republicana y los consevadores
la Escuela Filotmica.
El Ejecutivo celebra con
el italiano Agustn Codazzi un
convenio para levantar el mapa
de la nacin.
P: La prdida de entradas adua
neras por parte de la admi-
nistracin istmea y su desvo
a las arcas centrales de Bogot
crea agudas penurias fiscales.
(lo. de octubre) El pri-
mer carro de construccin del
ferrocarril rueda desde la Baha
de Limn hasta Gatn.
C: Se producen enfrentamien-
tos entre grupos democr-
ticos (liberales) y conservado
res.
El Ejecutivo presenta al
Congreso un proyecto de re-
forma constitucional; adems, el
proyecto de ley que restringe
el poder de la iglesia al extin-
guir los privilegios eclesisticos.
Los conservadores se resis-
ten a estas medidas anticleri
cales y se levantan en Pasto, An
tioquia y otras provincias. La
rebelin es fcilmente sofocada,
no tiene el menor apoyo en Pa-
nam.
1852
Elegido por Panam como
Representante ante el Congreso
de Bogot. En las sesiones de
ese ao y el siguiente presenta
proyectos de ley sobre
Cion pblica, papel sellado,
sin a Panam de sus murallas,
tribunales de comercio,
lizacin de rentas y gastos,
concesiones al Ferrocarril de
nam, edificacin de casas,
nedas, reformas judiciales,
pendencia religiosa, propiedades
nacionales, terrenos abandonados,
bienes mostrencos y eliminacin
de fortificaciones.
(lo. de mayo) Propone a
la Cmara un Proyecto de Acto
Reformatorio de la Constitucin
para crear el Estado Federal de
Panam que se logra aprobar
en lo. y 2do. debates.
Escribe en El Pasatiem
po el artculo titulado "Los
tados Unidos en 1852".
Posiblemente de
en su escrito: Por
Glgota?
ese
qu
ao
soy
Como miembro radical de
la Cmara de Representantes par-
ticipa activamente en la apro
bacin de la nueva Constitu-
cin neogranadina, de corte demo-
liberal. El artculo final de es-
ta constitucin faculta al Ejecu-
tivo para restaurar la "Gran Co-
lombia'' bajo un rgimen fede-
ral.
Redacta una coleccin de
cdigos que presenta a la
ra (Civil, Penal, de Comercio,
P: (diciembre) Gobierno inte-
rino de Bernardo Arce Ma
ta.
Los indgenas se levantan
en Veraguas contra las
dades debido a la abolicin del
diezmo.
Protestas en Azuero por los
elevados impuestos.
Se funda la ciudad de Co-
ln (Aspinwall para los
unidenses, hasta 1898).
La Cmara Provincial de
Panam se opone al proyecto
que en el congreso defenda Aro-
semena para crear el Estado Fe-
deral de Panam. Las Cmaras
de Veraguas y Chiriqu se
tran adversa una e indiferente
la otra.
C: Se hace evidente la divi-
1853
354
sin del partido liberal en
dos fracciones: los radicales o
"glgotas" y los "draconianos";
ambos se preparan para la elec-
cin del Presidente de la Rep-
blica.
P: (enero agosto) Gobierno
de Salvador Camacho Rol-
dn, publicista y poltico liberal
neogranadino. Reorganiza parte del
aparato administrativo y crea nue-
vos servicios.
Las Cmaras Provinciales de
Azuero, Chiriqu y Veraguas, se
pronuncian favorablemente por la
creacin del Estado Federal.
El ferrocarril se extiende
de Coln hasta Barbacoas, pero
de Minera y de Organizacin
Judicial); de los cuales slo se
aprueba el Cdigo de Comercio
que satisface las aspiraciones de
los comerciantes panameos.
(junio), Regresa al Istmo
para viajar a los Estados Unidos
y reunirse con su familia.
(noviembre). Elegido S e n a ~
dar por el Istmo ante la Cma-
ra alta de Bogot.
(diciembre). Vuelve a Bo-
got.
1854
Escribe en El Pasatiempo
con el seudnimo de "Arme-
nio" una variedad de artculos
como uNuestros Partidos" y "El
Istmo de Panam".
En el Senado realiza tena-
ces esfuerzos para lograr la apro-
bacin del haz de cdigos pre-
parados por l y que constituan
un verdadero cuerpo de legislacin
positiva que liberara al pas del
influjo jurdico colonial.
355
una inundacin malogra parte de
la construccin.
C: Toma posesin de la Pre-
sidencia Jos Mara Obando,
del grupo draconiano, El Con-
greso elige a los panameos: To-
ms Herrera (glgota), Primer De-
signado; y Jos de Obalda, Vice-
Presidente de la Repblica.
El Congreso aprueba la nueva
Constitucin, la ms progresista
de todas las expedidas hasta en-
tonces en Latinoamrica. En ella
queda claramente marcada la se-
paracin Iglesia - Estado; se es-
tablece la libertad de cultos, el
sufragio universal directo y se-
creto, absoluta libertad de im-
prenta, se elimina la prisin por
deudas, etc.
Como consecuencia de la
sancin de la nueva carta mag-
na ocurren motines en la capi-
tal entre los "artesanos" ( demo-
crticos) y los amigos del Con-
greso (de la Escuela Republica-
na). Los primeros apoyan al Pre-
sidente Obando y al General
Mela los segundos, a las refor-
mas constitucionales.
P: Se hace cargo del Gobier-
no Jos Mara Urrutia Aino.
El ferrocarril avanza hasta
Gorgona y se elimina el viaje
en canoas por el Chagres.
Se acenta la ingerencia esta-
dounidense en Panam,
A instancias de la Panama
Railroad Co. y la Pacific Steam
Navigation Co., se organiza un
cuerpo de polica para guardar
la ruta de trnsito y ciudades
Logra despertar el inters
de la Cmara a favor del acta
que crea el Estado Federal de
Panam, El golpe de Estado que
promovi el General Jos Mara
Mela frustra temporalmente sus
aspiraciones.
Llega al Istmo y le toca
VIajar a Veraguas a dirimir un
pleito de expropiacin de tie-
rras hechas por el Gobernador
de Azuero contra una familia
veragense,
Regresa a Nueva Granada
y se une al grupo legitimista.
En noviembre es nombrado Se-
cretario y Ayudante de Campo
del General en jefe de las fuer-
zas leales, Pedro Alcntara He-
rrn, que junto con las tropas
de las diferentes secciones del
pas logran derrotar al General
Mela, tomarse Bogot y
blecer el orden el 4 de diciem-
bre.
(febrero) Obtiene la reforma
Constitucional que crea el Es-
tado Federal de Panam con
carcter soberano, aunque vincula-
do a Nueva Granada en aspectos
especficos.
Publica el importante alega-
to El Estado Federal de Panam
Imprenta Echeverra Hnos. Bo-
got, 1855; para divulgar las ra-
zones que legitimaban el hecho.
En calidad de Senador le to-
ca formar parte de la Comisin
terminales, bajo la comandancia
del norteamericano Ran Runnels.
Luchas por el poder pol-
tico en la pennsula de Azuero
entre los Guardias (conservadores)
y los Goyta (liberales).
C: (17 de abril) Se produce
un golpe de Estado mili-
tar dirigido por el General J.
M. Melo en contra de la Consti-
tucin, el Congreso y los "gl-
gotas", y a favor del ejrcito,
los y los "dra-
conianos".
El General Toms Herrera
Imcia la resistencia; como Pri-
mer Designado se declara en ejer-
CICIO del Poder Ejecutivo que
pronto entrega al Vice-Presidente
Obalda que se instala el Gobier-
no legtimo en !bagu.
En diciembre las fuerzas
leales conjuntas entran a Bogo-
t y derrocan a Mela restablecin-
dose el gobierno legtimo. En
la toma de la capital muere el
General Herrera.
Se elige Presidente de la
Repblica al Doctor Jos Mara
Mallarino.
1855
356
P: Se instala la Convencin
Constituyente del recin crea-
do Estado de Panam.
El territorio istmeo se di-
vide en siete departamentos: Cocl,
Coln, Chiriqu, Fbrega, Herre-
ra, Los Santos y Panam.
Alzamiento campesino en la
Chorrera que se toma la sede
del Ayuntamiento.
encargada de instruir el proce-
so contra el Presidente de la RepM
blica Jos Mara Obando.
El Senado lo elige por unaM
nimidad Primer Suplente del ProM
curador General de la Nacin.
Tambin, Presidente de esa CM
mara.
La Sociedad francesa "Ins-
titut d'Afrique" para la aboliM
cton de la esclavitud lo nombra
Presidente Honorario.
(18 de julio) Toma pose-
ston como Jefe Provisorio del
Estado de Panam.
Presenta un Proyecto de
Constitucin Poltica del Estado
de Panam. Aspira a que todas
las leyes del Estado se agrupaM
sen en Cdigos.
(28 de septiembre) Renun-
cia a la Presidencia del Estado.
Viaja a Nueva York a reu-
nirse con sus hijos y a crear conM
tactos profesionales.
(diciembre) Elegido Senador
por el Estado de Panam, regreM
sa a Bogot.
1856
Recibe ataques del Star and
Herald, peridico al servicio de
los intereses norteamericanos, con
motivo de las contribuciones neceM
sarias (como la de pasajeros, coM
rreos y otras) que haca el gobier-
no de Panam para proteger en
algo el esculido fisco debilitaM
do con la desaparicin de las
aduanas.
Arosemena responde con una
serie de artculos aparecidos en
El Tiempo bajo el ttulo de ''Cues-
tiones internacionales relacionadas
ahora con el Istmo de Panam"
y en El Neogranadino con el
ttulo de "Cuestin Americana".
Con respecto al Tratado Malla-
357
C: El Senado destituye a ObanM
do de la Presidencia y le
hace serias acusaciones.
(diciembre) La Corte Supre
ma absuelve a Obando de los
delitos de rebelin y traicin.
P: (febrero) Sublevacin campe-
sina en Azuero dirigida por
Pedro Goyta.
(15 de abril) "Incidente de
la Tajada de Sanda". Rias entre
panameos y norteamericanos con
un saldo de muertos y heridos.
(19 de septiembre) De lo
anterior, sobreviene la primera
intervencin armada de Estados
Unidos en el Istmo: El ComoM
doro William Mervine con 160
hombres ocupa la estacin del
Ferrocarril, que abandona pocos
das despus.
En las elecciones para Pre-
sidente del Estado de Panam
triunfa el conservador Bartolom
rino-Bidlack sostiene que "en mala
hora nos lig con los Estados
Unidos, porque de all se saca
hoy argumento para cuanto se
quiere sostener". Denuncia asimis-
mo el filibusterismo de Walker
en Centroamrica y teme que
esa situacin se extienda a todo
el Continente.
En polmica periodstica afir-
ma que ''el Istmo tiene para sepa-
rarse de la Nueva Granada el
mismo derecho que tuvo sta
para independizarse de la Espaa".
Ajusta un convenio de in-
demnizacin entre los seores E.
Zachrisson y J. Rilliet y el go-
bierno granadino.
1857
Publica el panfleto Apelacin
al buen sentido y a la concien
cia pblica en la cuestin acreen
cia Mejicana. Imprenta Echeverra
Hnos. Bogot, 1857. Como abo-
gado maneja en esos momentos
el caso del pago de un prstamo
que en 1826 hiciera Mxico a Co-
lombia.
Se defiende de acusaciones
que le hiciera el New Orleans
Picayne como persona hostil a
los intereses norteamericanos en
el Istmo y por lo tanto "autor
y sostenedor de todos los actos
que en su concepto eran perju-
diciales a los Estados Unidos".
Publica en El Tiempo una
exposicin en defensa del fede-
ralismo.
Muere su madre, Dolores
Quesada.
Calvo; los liberales obtienen la
mayora en la Asamblea.
Nace Belisario Porras, cau-
dillo liberal populista; en tres
ocasiones Presidente de la Rep-
blica de Panam.
C: El Congreso sanciona la ley
que crea el Estado de An-
tioquia.
P: (10 de septiembre) Firma
del Tratado Herrn-Cass por
el cual, a causa del "Incidente
de la Tajada de Sanda", la Nue--
va Granada acepta pagar una
indemnizacin a los Estados Uni-
dos.
La deuda del Estado de
Panam se eleva a la suma de
200.000 pesos.
Intervencin norteamericana
a solicitud del gobierno conser-
vador.
C: Se expiden las leyes que
crean los Estados de San-
tander, Cauca, Cundinamarca, Bo-
yac, Bolvar y Magdalena.
Para dirigir el Poder Eje-
cutivo es elegido el Dr. Mariano
Ospina, Conservador, que gobier-
na hasta 1861.
358
1858
Viaja a Nueva York en
donde contrae matrimonio con
Louise Livingston, hija de un
ex-Ministro estadounidense en Qui-
to.
Corta estancia en Bogot
en donde trata de establecer su
hogar, pero la salud de su espo
sa no se lo permite.
Regresa a Nueva York en
donde trabaja como abogado.
Con el fin de amortizar las deu-
das flotantes de la Confederacin,
propone al gobierno de Bogot
la venta de los derechos sobre
el ferrocarril de Panam, con
excepc10n de la propiedad que
deba corresponderle transcurridos
1859
359
P: Renuncia el Gobernador Bar
tolom Calvo; le sucede para
el resto del perodo, Ramn Gam-
boa.
En las elecciones para esco-
ger nuevo Gobernador del Esta-
do triunfa el liberal Jos de Obal-
da. Como Vice-gobernador es
escogido Rafael Nfiez.
C: (23 de mayo) Se sancio-
na la Constitucin semife-
deral que organiza la Confede
racin Granadina constituida por
los Estados de Antioquia, Bo-
lvar, Boyac, Cauca, Cundinamar
ca, Magdalena, Panam y Santan-
der.
Llegan a Bogot 3 religio
sos de la Compaa de Jess y
el gobierno les concede la direc-
cin del Colegio de San Barto-
lom.
La misin cientfica de Co
dazzi presenta al gobierno los
mapas corogrficos de los Esta-
dos de la Confederacin.
P: Contina el bienio de go-
bierno de Jos de Obalda.
Desde noviembre hasta febre
ro de 1860 se publica en La
Estrella de Panam. por entre-
gas, el estudio de Mariano Arase-
mena titulado "Independencia del
Istmo''.
C: El Congreso aprueba leyes
trascendentales como la que
crea los Intendentes de Hacien
da Nacional para que vigilasen
los 49 aos estipulados en el con-
trato.
Los peridicos panameos
La Democracia, El Pueblo y La
Verdad lo lanzan para candida-
to a la Presidencia de la Confe-
deracin Granadina. Tal candida-
tura no llega a plasmarse.
las aduanas, la que inspecciona
a los Estados, la que permite
la intervencin del Gobierno en
el escrutinio de los sufragios para
elegir Presidente de la Repblica
y los miembros del Congreso.
1860
Publica en Bogot su obra
Cdigo de Moral fundada en
la naturaleza del hombre. Im-
prenta Echeverra Hnos. Bogo-
t, 1860. Lo denomina "jugue-
te filosfico", redactado en for-
ma de apotegmas. Consta de
253 pensamientos de caracter
moral, nica parte de la filoso-
fa que le interesa de manera
permanente, quizs por su ca-
rcter prctico. Intenta estable-
cer las premisas de una "moral
experimental".
Redacta el borrador del Con-
venio de Coln, pacto firmado
por el Jefe Superior del Estado
de Panam, Santiago de la Guar-
P: Ante el malestar
que se advierte en
blica, Obalda declara
tralidad del Istmo bajo
teccin de los Estados
Inglaterra y Francia.
poltico
la Rep-
la neu-
la pro-
Unidos,
1861
Otra intervencin norteameri-
cana.
Se inicia el Gobierno conser-
vador de Santiago de la Guar-
dia, con Gil Colunje como Secre-
tario.
C: Los Intendentes de los Esta-
dos de Santander y Cauca
se declaran en rebelda contra
el gobierno y contra las leyes
recin aprobadas.
El Congreso de mayora con-
servadora aprueba una ley de
"Orden Pblico" que responsa-
biliza al gobierno de cada Es-
tado por la perturbaciones del
orden que ocurriesen en ellas.
El Gobierno del Cauca,
General T. C. de Mosquera se
levanta en armas contra el gobierno.
P:
mo,
vid,
En marzo dos importantes
ciudades del interior del lst-
Santiago de Veraguas y Da-
instan al Gobernador del
360
dia y el representante de las fuer-
zas liberales insurgentes de la
Confederacin.
(10 de diciembre) Se le
nombra Consejero de Gobierno
por el Estado de Panam.
(9 de enero) Nombrado pleni-
potenciario del Estado de Pana-
m para pactar con Toms Ci-
priano de Mosquera (triunfador
de la guerra civil) los trminos
de la adhesin del Istmo a la
Confederacin.
(28 de noviembre) La
Asamblea Constituyente del Es-
tado de Panam lo elige para
representar al Istmo en la Con-
vencin de Ro Negro.
(22 de diciembre) Parte a
Bogot con rumbo a Ro Negro.
1862
361
Istmo, Santiago de la Guardia,
a declarar la independencia.
(6 de septiembre). Se firma
el Convenio de Coln entre el
Gobernador de la Guardia y Ma-
nuel Murillo Toro, representante
del General Mosquera. Este con-
venio ampla las mrgenes de
autodeterminacin panamea.
C: (18 de julio). Triunfa la
revolucin liberal jefaturada
por el General Mosquera. Descono-
ce las leyes vigentes y expide el
decreto de tuicin de cultos que
suprime las comunidades religio-
sas en el pas y les confisca los
bienes; expulsa del pas al dele-
gado del Papa y clausura conven-
tos, monasterios y casas religio-
sas.
Muere el General Obando.
P: (7 de junio) Llega al Ist-
mo procedente del Estado
de Bolvar, el General Peregrino
Santacoloma con una fuerza de
200 hombres sin la autorizacin
del Gobernador de Panam.
(lo. de julio) El Goberna-
dor de la Guardia instala en Santia-
go de Veraguas la capital, con
el fin de salvaguardar la autono-
ma del Estado Federal.
(25 de julio) Un pronun-
ciamiento popular en Panam diri-
gido por el General liberal Bue-
naventura Correoso, designa Go-
bernador del Estado a Manuel
Mara Daz.
(19 de agosto) Batalla en
Ro Chico de Nat entre las fuer-
zas consevadoras, sostenedoras del
gobierno en Santiago de Vera-
Publica en Cartagena el
opsculo El Convenio de Coln
o sea los intereses polticos del
Estado de Panam como miem
bro de la Unin Granadina. Su
propsito es el de fundamentar
ante la Asamblea Constituyente
la aspiracin del Istmo a conti
nuar auto-gobernndose en los
trminos y acuerdos del Conve-
nio de Coln.
(10 de marzo) Presenta un
proyecto de ley en la Convencin
de Ro Negro sobre "Relaciones
del Estado de Panam con la
Unin Colombiana" que fue re
chazado.
Preside la Convencin Cons
tituyente.
(6 de junio) Nombrado Mi-
nistro Plenipotenciario de los Es
tados Unidos de Colombia en
la Repblica del Per y Envia-
do Extraordinario y Ministro Ple-
nipotenciario en las de Chile,
Salvador, Honduras, Nicaragua Y
Costa Rica.
En Lima nace su hijo Jo-
s, de su segunda esposa, Sra.
Livingston.
1863
362
guas y las del General Correoso.
Son derrotadas las primeras y
pierde la vida Santiago de la Guar-
dia.
C: Primera guerra con el Ecua-
dor.
Asesinato del jefe del Parti-
do Conservador, Julio Arboleda.
P: Se nombra Gobernador al
Coronel Peregrino Santaco-
loma.
Llega a Panam el Comi-
sionado espaol Salazar y Maza-
recio cuyo pas se hallaba en con-
flicto con el Per.
Destierran al Obispo Fray
Eduardo Vsquez quien ocupa-
ba el cargo desde 1856.
C: (4 de febrero) Se instala
la Convencin de Ro Ne-
gro. Elige Presidente de la Rep-
blica al General Mosquera.
(8 de mayo) Se expide
la nueva Constitucin cuyos prin-
cipios involucran la soberana de
los Estados, inviolabilidad de la
vida humana, libertad de pren-
sa y de expresin, libertad de
cultos, inspeccin de cultos por
el poder secular, separacin de la
Iglesia con el Estado e inhabi-
lidad de las comunidades reli-
giosas para adquirir
ces. La nacin toma
de Estados Unidos
ha.
bienes ra-
el nombre
de Colom-
Contina el conflicto con
Ecuador.
Nace Jos Mara Rivas Groot.
1864
Nombrado representante ante
el Congreso Hispanoamericanista
de Lima. Publica su importante
obra Estudio Sobre la Idea de
una Liga Americana. Lima,
prenta de Huerta y Ca., 1864.
Se opone a la doctrina Monroe
y presenta un "proyecto de
tado" que estrecha los vnculos
entre las naciones
canas.
(12 de marzo) Publica en
la Revista La Patria de
raso el artculo "El Congreso
Americano".
Embajador de Colombia ante
el gobierno de Chile.
(septiembre) Viaja a Panam
para obtener copia de sus di-
plomas y revalidar sus ttulos
en la Universidad de Chile.
1865
363
P: Se nombra Presidente del
Estado de Panam a Jos
Leonardo Calancha.
Se reorganiza la divisin
rritorial en 6 departamentos: Cocl,
Coln, Chiriqu, Los Santos, Pa-
nam y Veraguas. (Herrera se
integra a Los Santos).
Se ordena el levantamiento
demogrfico de Panam que re-
gistra tener una poblacin de
17 4.689 habitantes.
C: Presidencia del Dr. Manuel
Murillo Toro.
Se contrae emprstito de
200.000 libras esterlinas para la
construccin del camino Buena-
ventura-Cali.
El censo registra una po-
blacin de 2.694.487 habitantes.
P: (9 de marzo) Un
ciamiento popular formado
por liberales y conservadores
poja a Calancha del poder y pro-
clama Presidente Provisional a
Gil Colunje quien dirigi el mo-
vimiento.
Panam expide su consti-
tucin.
Calancha invade el interior
del Istmo con fuerzas del Cauca.
Vencido por Vicente Olarte Ga-
lindo en el Combate de Brujas.
Intervencin norteamericana.
Nace Eusebio A. Morales.
C: Inicia operaciones en Bogo-
t el Banco de Londres,
Mxico y Suramrica.
Redacta un Proyecto de
Constitucin para el Per y desde
Chile lo enva al Presidente Ma-
riano l. Prado.
Revalida en Chile su ttu-
lo de abogado y presenta en la
Universidad su tesis El Matri
monio ante la Ley.
Se ejercita como abogado en
ese pas.
Publica en El Nacional del
Per una serie de artculos ba-
jo el ttulo de
11
Bancos".
(14 de junio) Retorna a
Panam por muy breve tiempo.
En octubre vuelve a Chile.
(21 de junio) Escribe car-
ta al venezolano Antonio Leoca-
dio Guzmn en la que seala
la necesidad de la alianza de
las repblicas hispanoamericanas
"para tener asegurada nuestra doc-
trina de Bolvar, por oposicin
a la de Monroe que no es sino
el egosmo de los anglo-ameri-
canos erguido en principio alu-
cinador pero falaz,
En Chile se convierte en
apoderado de una respetable com-
paa neoyorkina que se com-
promete a instalar la lnea tele-
grfica submarina que conectara
a Nueva York con Panam y
Suramrica. Prevee los beneficios
"que de esa comunicacin ha-
brn de reportarse estos pases
situados a enormes distancias de
1866
1867
364
Primer mensaje telegrfico
transmitido desde Bogot.
Nace Jos Asuncin Silva.
P: El militar venezolano Luis
Level de Goda, a las r-
denes de Mosquera, intenta vana-
mente derrocar al Dr. Colunje.
El General Vicente Olarte
Galindo es nombrado Presidente
del Estado.
Manuel Gamboa publica la
revista literaria El Cfiro que re-
coge escritos romnticos.
C: Es nombrado Presidente de
la Repblica el General Mas-
quera, por tercera y ltima vez;
inicia su gobierno con el lema
"Paz, libertad y progreso".
(febrero) Se renueva un a-
cuerdo comercial y diplomtico
con Inglaterra.
Se expulsa del pas por
seis aos el Arzobispo de Bogot.
Se clausura el Congreso.
P: Se extiende el contrato de
la Compaa del Ferrocarril
a 99 aos.
Nace Ramn Maximiliano
Valds.
C: Derrocado y apresado Mas-
quera por tropas al mando
del General radical Santos Acos-
ta quien se hace cargo del go-
bierno.
los centros ms civilizados e in-
dustriosos del mundo".
A finales del ao regresa
a Panam.
Las crceles no utilizadas
por el Estado se convierten en
centros educativos.
Ley de creacin de la Uni-
versidad Nacional.
Jorge Isaac pUblica la no-
vela romntica Mara.
1868
Deceso de su padre, Mariano
Arosemena, prcer de la Inde-
pendencia del Istmo.
Contina la profesin de
abogado en Panam y prepara
diversos cdigos para el Estado.
Viaja a Nueva York.
Concluye la redaccin de los
cdigos que preparaba.
Elegido diputado a la Asam-
blea Legislativa de Panam.
P: Muere el Presidente de Pa-
nam General Vicente Olarte
Galindo. Lo sustituye transitoria-
mente Juan Jos Daz, luego el
General Fernando Ponce, quien a su
vez es reemplazado por el General
Buenaventura Correoso dirigente
populista. Hubo agitaciones par-
tidistas durante su administracin.
Intervencin norteamericana
en Coln.
C: Se incorpora el Colegio de
San Bartolom a la Uni-
versidad Nacional que inicia sus
clases con 45 profesores y 335
estudiantes.
Se intenta infructuosamente
negociar con los Estados Unidos la
construccin de un canal por
Panam.
Censo Nacional: 2.951.000
habitantes.
1869
365
P: El Presidente del Estado,
General Correoso, ordena le-
vantar un censo de poblacin en el
Istmo.
C: Se firma el Convenio Sulli-
van-Samper-Cuenca sobre un
canal para barcos por el Istmo de
Panam, pero no fue ratificado por
el Senado Norteamericano.
1870
Senador por el Estado de
Panam ante la Cmara Colom
biana.
Firma en Bogot el Tratado
Arosemena, Snchez-Hurlbut para
la creacin de un canal por el
Istmo. No lo ratifica el Senado de
los Estados Unidos.
Publica en dos volmenes:
Constituciones Polticas de Amrica
Meridional, Havre, Imprenta A.
Lemale Ain. Francia, 1870.
El Senado Colombiano
aprueba mocin suya en el sentido
de que se les reconozca a los patrio
tas cubanos en lucha por su libe
racin, los derechos de beligerantes.
Presenta en el Senado un
"Proyecto de ley sobre conser
vacin del orden federal".
Viaja a Nueva York por
razones familiares.
Es nombrado Ministro Re
sidente de Colombia en la Gran
Bretaa.
1871
366
P: Se funda la Darien Canal
Company of America. Los
comandantes Selfridge y Lull lle-
gan a la Baha de Caledonia para
iniciar las exploraciones por el Da-
rin.
C: Gobierno liberal de Eus-
torgio Salgar. Se contratan
pedagogos alemanes para la ense-
anza en las escuelas normales.
Fundacin del Banco de
Bogot, primer banco privado.
Miguel Antonio Caro es de-
signado miembro correspondiente
de la Real Academia Espaola.
Colabora poco despus en la
creacin de la Academia Colom-
biana de la Lengua.
P: Toms Herrera, con una coali-
cin de fracciones liberales
y conservadoras, invade Chiriqu
desde Costa Rica y derroca a
Buenaventura Correoso.
El levantamiento fracasa. El
censo del Estado revela que la po-
blacin istmea alcanza 224.032
habitantes.
C: Se inaugura el ferrocarril
Barranquilla-Balgar.
Se adopta como unidad mo-
netaria de la Repblica el peso oro
en sustitucin de la moneda de
plata.
En el pas existen 84 2 es-
cuelas con 43.463 estudiantes.
Como Embajador en Lon-
dres, atiende de forma especial
el arreglo de la deuda pblica
colombiana.
Al finalizar el ao se le
eleva a la categora de Enviado
Extraordinario y Ministro Pleni-
potenciario en Inglaterra y Fran
cia.
Traba amistad con sabios
como Spencer y Stuart Mili y con
polticos como Gladstone y Thiers.
Escribe la historia de la
Deuda Exterior Colombiana. Bre-
ve historia del Arreglo de 187 3.
Por decreto de 19 de ju-
nio se le nombra, en asocio de
Gregario Obregn, Comisionado
Especial para negociar el Con-
trato con la Public Works Cons
truction Company Limited la cons
truccin del ferrocarril del Norte.
Aprovecha su calidad de
Enviado Extraordinario de Colom-
bia para ejercer influencia ante
el Secretario de Asuntos Exte-
riores britnico a fin de que s-
te inicie negociaciones con Es-
paa en favor de la abolicin
de la esclavitud en Cuba y Puer-
to Rico.
Logra la impresin de mil
ejemplares del mapa general de
Colombia y otros mil del Atlas
de la misma.
1872
1873
367
P: Renuncia Correoso y es nom-
brado Presidente el General
Gabriel Neira.
C: Ocupa la direccin del Po-
der Ejecutivo por segunda
vez, Murillo Toro durante la cual
adquiere amplio poder la frac-
cin liberal denominada Olimpo
Radical.
Se aprueba el Contrato con
The Cauca Valley Mining and
Construction Co., para la cons-
truccin del ferrocarril del Pa-
cfico, desde Buenaventura hasta
el ro Cauca.
Muere Manuel Mara Ma-
llarino.
P: Profunda inestabilidad pol-
tica en el Istmo. Un golpe
de Estado derroca al Presidente
Neira y coloca en su lugar al Dr.
Dmaso Cervera.
Un contragolpe restablece a
Neira en el poder.
El ejrcito de los Estados
Unidos ocupa en dos ocasiones
la ciudad de Panam.
Nueva Constitucin del Es-
tado. La Asamblea elige Presi-
dente a Gregario Mir.
C: Se incorpora el alumbrado
de gas a la ciudad de Bo-
got. Se funda el Banco de Antio-
quia en Medelln y el de Santan-
der en Bucaramanga. Miguel A.
Caro publica su traduccin de
las Odas Poticas de Virgilio,
en 3 volmenes.
Deslinda a favor de Colom-
bia el reclamo de una compaa
inglesa en relacin a la venta
del vapor Cuaspud.
Tramita la construccin en
los astilleros ingleses de un guar-
dacostas para el gobierno colom-
biano.
Inicia con el gobierno fran-
cs una Convencin de Correos
que finalmente no se logra.
(7 de abril) El Presidente
Santiago Prez lo nombra Se-
cretario del Despacho de Relacio-
nes Exteriores, cargo que, desde
Londres, se ve precisado a recha
zar debido a la enfermedad de
su cnyuge.
Termina su gestin diplom-
tica y viaja a Francia e Italia.
(abril) Regresa a Panam.
El Presidente del Estado,
G Mir lo nombra Comisiona-
do, junto con Mateo Iturralde,
para deslindar las diferencias sus-
citadas entre el Estado paname
o y el gobierno central.
Hace una donacin a la
Biblioteca del Estado de varias
colecciones de peridicos y una
1874
1875
368
P: Desde noviembre hasta sep-
tiembre de 187 5 ejerce la
Presidencia del Estado Gregario
Mir.
Nace el poeta nacionalis-
ta Len A. Soto.
C: Concluye el perodo presi-
dencial de Murillo con un
supervit de milln y medio de
pesos.
Asume el Poder Ejecutivo
el Dr. Santiago Prez del grupo
"Olimpo Radical''.
Se celebra el Contrato para
la construccin del ferrocarril de
Antioquia.
Rufino Cuervo publica Notas
a la Gramtica de Bello.
P: Intranquilidad
las elecciones
Colombia.
poltica por
generales de
Se elige Presidente al Dr.
Pablo Arosemena.
El Coronel Rafael Aizpuru
inicia un levantamiento. En di-
ciembre un golpe de Estado lo
coloca en el poder e inmediata-
serie de libros. Asimismo entre-
ga a la Asamblea Legislativa un
retrato de don Mariano, su pa-
dre.
Regresa a Europa.
(noviembre) Rechaza la elec-
Clon como Senador por Panam
para el Congreso de 1876.
Se establece temporalmente
en Londres.
Redacta The Institution of
Marriage in the United Kingdom,
publicado en 1879.
Viaja a Espaa y Francia.
Se dedica a la compra de
bonos colombianos con el fin
de tratar de mejorar su corta eco-
noma.
1876
mente expide una nueva Consti-
tucin.
Expedicin de Lull y Me-
noca} a San Bias para estudiar
la posibilidad de un canal intero-
cenico.
C: Fundacin del Banco de
Colombia.
(mayo) Un terremoto destru-
ye a Ccuta y es seguido por
una serie de saqueos.
P: El Coronel Aizpuru, Presi-
dente del Estado de Pa-
nam contribuye a sofocar un
levantamiento conservador en
Colombia con el envo de fusiles
Remington y 300 voluntarios al
mando del General Buenaven-
tura Correoso.
Ferdinand de Lesseps fun-
da un Comit en Francia para
la apertura de un canal intero-
cenico en Panam.
Nacen Narciso Garay y Er-
nesto T. Lefevre. Jos Mara
Alemn publica Amor y Suici-
dio, antecedente del teatro na-
rrativo.
C: Asume la Presidencia Aqui-
lea Parra apoyado por los
liberales radicales. Se inicia la
revolucin conservadora en el
Cauca para derrocar al gobier-
no; culmina once meses des-
pus con el triunfo del gobier-
no central.
Clausurado el peridico El
Tradicionalista.
Se constituye la Compaa
Colombiana de Seguros para ope-
rar en el ramo del transporte.
369
(marzo) Escribe en Ingla-
terra su ensayo "La Revolucin
en Colombia" que publicar en
mayo de 1881 en el peridico
La Luz de Bogot que dirige
Rafael Nuez.
Contina en Londres.
Publica la seguhda edicin
de Estudios Constitucionales so
bre los gobiernos de Amrica
Latina. Librera Espaola-Ameri-
cana de E. Den. Pars, 1878.
(2 tomos).
1877
P: Una comiSion dirigida por
1878
370
el francs Armando Reclus
inicia las exploraciones del Da-
rien mientras otra, comandada
por Thomas Wyse y Louis Ver-
brugghe inicia el estudio hidro-
grfico del Golfo de Urab.
Leopoldo Jos Arosemena
publica en Lima su Gramtica
Filosfica de la Lengua Castella-
na.
C: Fundacin del Banco Popu-
lar.
Se destierra a los obispos
de Pasto y Popayn. El Congre-
so dicta el Decreto que tambin
expulsa los de Antioquia, Mede-
lln y Pamplona.
Fundacin de La Mujer, bajo
la direccin de S. Acosta de Sam-
per.
P: Por segunda vez ocupa la
Presidencia del Estado el
General Buenaventura Correoso.
En diciembre ocurren con-
vulsiones polticas que lo obli-
gan a dimitir. Le sucede el Pri-
mer Designado Jos Ricardo Ca-
zarla quien logra mantenerse en
el poder hasta junio de 1879.
C: El Congreso concede a
una firma francesa un pri-
vilegio para la excavacin del
Canal de Panam.
Gobierno liberal independien-
te del General Trujillo quien
sigue polticas inspiradas por Ra-
fael Nez.
1879
Publica en Londres la obra
The Institution of Marriage in
the United Kingdom.
A mediados del ao se
dirige a los Estados Unidos en
calidad de Ministro Residente en
ese pas.
La prensa norteamericana y
el Presidente Hayes se pronun-
cian en contra del canal "francs".
Arosemena responde en su fo-
lleto The Panama Canal in the
light of American Interests. Con
igual propsito publica en diciem-
bre en el New York Herald
dos artculos firmados "Justice";
y un reportaje en el New York
Tribune para orientar a la opi-
nin pblica con respecto al
canal.
Inicia la redaccin de un
protocolo que define y explica
el artculo 35 del Tratado Malla-
rino-Bidlack el cual no fue apro-
bado por su gobierno.
371
Se mtctan las obras para
construir el ferrocarril del Pa-
cfico.
Muere T.C. de Mosquera.
S. Acosta de Samper pu-
blica Cuadros y relaciones nove-
lescas de la historia de Amri-
ca.
Aparece
Colombiano.
El Repertorio
P: (abril) Sublevacin de los
Tenientes Luis Mara y Ra-
fael Carvajal, la cual es sofoca-
da con gran prdida de vidas.
(junio) Rafael Aizpuru se
toma la ciudad de Coln. En
Panam secuestran al Presidente
Cazarla y se encarga del poder
el Segundo Designado, Gerardo
Ortega quien sofoca la rebelin
de Aizpuru.
(15 de junio) Se firma el
Convenio de Gatn que libera
a Cazarla quien declina el mando
a favor de Ortega,
(lo. de septiembre) Sale
a la luz pblica el primer nmero
del Bulletin du Canal Interoca
nique.
Nacen Jos Dolores Mas-
cote y Guillermo Andreve, el
primero prominente jurista y
educador neoliberal; el segundo
poltico liberal que al inicio del
siglo XX intenta renovar ideol-
gicamente el liberalismo.
(31 de diciembre) Llega al
Istmo Fernando de Lesseps.
C: Perodo de permanente ines-
tabilidad poltica caracteri-
zado por rebeliones locales.
1880
Logra salir airoso en una
reclamacin del gobierno colom
biano al de Washington con res-
pecto a la intencin de Estados
Unidos de establecer carboneras
para el servicio de su marina en
la Baha de Almirante (Bocas
del Toro) en el Atlntico y el
Golfo Dulce en el Pacfico con
la inclusin de toda la regin
intermedia entre los dos puntos.
(9 de abril) El Presidente
Nez lo nombra Secretario de
Relaciones Exteriores, cargo que
no acepta porque "un Secreta
rio de Estado. . . no es honrado
si entra al puesto convencido
de que las instituciones a las que
promete cumplir no afianzan el or-
den ni ... la industria, el erario Y
el crdito nacional". Haba per-
dido la fe en las instituciones
de la Constitucin de Ro Negro.
Muere su hijo Toms Deme-
trio, cajero en la Prensa Asocia
da de Nueva York.
(noviembre) Viaja a Caracas
como Agente Confidencial con
la misin de lograr el arreglo
de lmites entre Colombia y Ve-
nezuela.
(7 de enero) Nombrado Mi-
nistro Residente de la Repbli-
ca de Colombia ante el gobierno
de Venezuela.
1881
372
Se destaca el movimiento
subversivo en Antioquia en enero
y el levantamiento del ejrcito
en Bogot en abril.
P: (lo. de enero)
el gobierno del
Dmaso Cervera.
Se inicia
Presidente
Se inauguran los
del canal francs. En
trabajos
realidad
los trabajos comenzaron en fir-
me dos aos despus.
El Presidente de la Rep
blica, Rafael NO.ez visita el Ist-
mo para zanjar problemas lim-
trofes con Costa Rica.
El censo de poblacin da
un total de 307.598 habitantes.
C: Gobierno de Rafael Nuez:
Creacin de la Secretara
de Instruccin Pblica.
El Congreso levanta el des
tierra a los obispos exiliados
y deroga la ley de inspeccin
de cultos.
Fracasa una revolucin en
Antioquia encabezada por el poe-
ta Jorge Isaacs.
Construccin del ferrocarril
que une a Medelln con el ro
Magdalena. Comienza la produc
cin cafetalera dirigida al comer
cio internacional.
Jorge Isaacs escribe La R e v o ~
lucin Radical de Antioquia. Se
abre la Academia Nacional de
Msica.
P:
al
Llega a
sin de 35
mando de
Panam una mi
tcnicos expertos
Armand Reclus.
(febrero) Viaja de i m p r o ~
viso a Nueva York por asuntos
familiares.
Escribe varios artculos, en
especial el titulado "Mr. Blaine
circular on the Panama Canal"
para responder al Secretario de
Estado, James Blaine, quien afir
ma que a los Estados Unidos
le es injuriosa la garanta colee
tiva de naciones europeas a la
neutralidad del Canal.
(abril) Regresa a Caracas.
(Junio Escribe el opsculo
Lmites entre los Estados U nidos
de Colombia y los Estados U ni
dos de Venezuela Estudios didc-
tico para servir de fundamento
a un proyecto de tratado. Impren-
ta Colunje y Vallarino, Bogot,
1881 (72 pginas) Edicin ofi-
cial.
En El Monitor de Cara-
cas publica el artculo "El Canal
Colombiano" y en La Luz de
Bogot, combate el mensaje presi
dencial de Mr. Arthur.
Se le perfecciona su nom-
bramiento como Enviado Extraor--
dinario y Ministro Plenipotencia-
rio de los Estados Unidos de
Colombia en Venezuela.
Renuncia a su posicin di-
plomtica y en junio regresa a
Nueva York.
La Compaa del Canal con
trata alrededor de dos mil traba
jadores para la empresa.
Belisario Porras escribe El
Orejano, cuadro de costumbres
del campesino panameo.
C: Se restablecen las relaciones
con Espaa. Convenio de
arbitraje con Venezuela somete
a la decisin de Espaa el litigio
sobre lmites. Abre operaciones
de Banco Nacional, creado como
banco mixto por ley, pero la
renuencia del capital privado pa-
ra suscribir las acciones ofrecidas
lo convierte en banco estatal.
1882
373
Se establece la lnea tele-
grfica Bogot-Caracas.
Se construye el ferrocarril
de la Dorada.
P: Se inicia el sistema de sub
contratos para las obras del
canal.
Gran afluencia de negros
del Senegal y de las colonias fran-
cesas con motivo del inicio efec
tivo de los trabajos. El nmero
de trabajadores asciende a cuatro
mil.
Llegan chinos de Califor
nia a la empresa canalera.
Un gran sismo causa gra-
ves daos en la capital.
Nace el jurisconsulto y po-
ltico Ricardo Joaqun Alfaro.
1883
Viaja a Centroamrica con
el fin de hacer propaganda a la
firma comercial Camacho
dn y Vengoechea, agentes de
sus negocios en Nueva York.
Regresa a Panam.
Viaja a Caracas a
tar al Estado de Panam en las
fiestas conmemorativas del
nario del Libertador. El
dente Guzmn Blanco le
re la condecoracin de la orden
del Busto del Libertador.
Desde Caracas enva al Diario
de Cundinamarca los artculos
"La Presidencia" y "Volvamos
al Carril''.
Desde Caracas escribe Pro
yecto de Constitucin reformada
de los Estados Unidos de
bia a la cual antecede un
rluccin que titula "Un Tribu
to a la Patria", publicado en La
Luz de Bogot, en enero de 1884.
Candidato al gobierno del
Estado de Panam. No es elegido.
El Presidente Nuez lo
bra Secretario de Estado en el
Despacho de Instruccin
ca, cargo que rehusa aceptar.
1884
374
Se publica en Bogot Cre
psculos de la Tarde, del poeta
romntico Jos Mara Alemn.
C: Presidencia del Dr. Francisco
Zalda quien muere en
cicio; le sucede Jos E. Otlora.
El cable submarino es
nectado a Colombia.
P: El Dr. Dmaso Cervera se
hace reelegir por la
blea para el prximo bienio
Se inicia una agitacin poltica
en su contra.
Nace el poeta nacionalista
Ricardo Mir.
C: Fundacin del Banco Central
Hipotecario.
P: Renuncia de Dmaso Cevera.
El Ejecutivo convoca a una
Convencin Constituyente. Se
carga del poder el Dr. Jos Ma
ra Vives.
Llega al Istmo Phillippe
Bunau Varilla.
Se fundan los peridicos
La Unin Republicana y La
guardia para sostener la candi
datura de Justo Arosemena.
1885
(febrero) El Gobierno de
Panam con autorizacin del de
Bogot le nombra Visitador I n s ~
pector del Ferrocarril de Panam
y Agente del gobierno ante la
Compaa Universal del Canal
Interocenico.
(mayo) Llega a Coln y
voluntariamente se traslada, en
un barco norteamericano, a S a ~
banillas para darle solucin a
un problema sedicioso. Sus ges
tiones fueron infructuosas.
(sep). Renuncia el cargo
oficial en el Ferrocarril y el Canal.
Regresa a- Nueva York en no-
viembre.
375
C
.
Segundo gobierno de Ra
fael Nez,
Se constituye el Partido Na-
cional conformado por liberales
independientes, encabezados por
Nez, y conservadores.
Ante la grave situacin fis-
cal, el Congreso autoriza un em-
prstito de hasta un milln de
pesos con hipoteca sobre la Ca-
sa de Moneda y el Convento del
Carmen de Bogot. Declaran tur-
bado el orden pblico en varios
Estados.
P: La Constituyente anula las
elecciones y elige Presidente
a Ramn Santodomingo Vila. Al
viajar a Cartagena, le sucede el
Primer Designado, Dr. Pablo
Arosemena.
La guerra civil se extiende
hasta Panam.
Ocurre el incendio de e O-
In, acto que se le imputa al diri-
gente radical Pedro Prestn.
Los norteamericanos inter-
vienen en Panam. Bunau - Vari-
lla presencia el hecho.
Gobierno de Miguel Montoya.
Nace Jeptha B. Duncan.
C: Fraccin del liberalismo se
lanza contra el gobierno fe-
deral.
El largo estado de anarqua
poltica se percibe en la grave
crisis econmica: Descenso de
las exportaciones, fuga de oro,
paralizacin del crdito bancario
e imposicin del papel moneda.
Liquidacin del Banco Central
Hipotecario.
Se rene el Congreso Nacio-
anl Constituyente. Se funda el
Banco Internacional. Decreto presi-
dencial funda el peridico oficial
La Nacin.
1886
Redacta en Nueva York La
Reaccin en Colombia, violenta
acusacin contra Rafael Nez
y su constitucin centralista.
Estructura su obra indita
Sociologa Aplicada que comen-
zara a escribir en 1845.
Contina en los Estados Uni-
dos.
A finales del ao escribe
el artculo Otro Ao en donde
analiza la situacin del mundo
civilizado dividido segn l, en
tres sectores: Europa, Estados Uni-
dos y Amrica del Sur.
P: Pierde e1 Istmo su condi-
1887
cin de Estado Federal al
disolverse los Estados Unidos de
Colombia para dar paso al cen-
tralismo. En adelante el Depar-
tamento de Panam se regira por
leyes especiales dictadas desde Bo-
got.
El General Alejandro Posa-
da es el primer gobernador de
Panam bajo el nuevo rgimen
centralista.
Misin francesa comandada
por el Ingeniero Armando Rou-
sseau inspecciona los trabajos del
canal. El Conde de Lesseps hace
su segunda visita al Istmo.
Nace Harmodio Arias.
C: Se sanciona la nueva Cons-
titucin centralista que da
al pas el nombre de Repblica
de Colombia.
Decretan patrn monetario
de billete el Banco Nacional.
Se inicia la ltima presi-
dencia del Dr. N ez.
P: La Compaa del Canal aban-
dona el proyecto de canal
a nivel y adopta el de canal de
esclusas.
(31 de diciembre). De Le-
sseps ordena por cable suspender
los trabajos del canal.
Nace Octavio Mndez Pereira.
376
Muere su
casada con el
Manuel Fbrega.
hija Ins Josefa,
veragense Jos
Redacta el
11
Apndice" a
la tercera edicin de sus Estudios
Constitucionales sobre los Gobier
nos de America Latina que ve
la luz en Pars ese mismo ao.
Regresa al Istmo.
(septiembre) Nombrado abo
gado Consultor de la Compaa
del Ferrocarril de Panam. Atien-
de sus deberes desde Panam o
Nueva York.
1888
377
Rodolfo Aguilera publica Ist
meos Ilustres de la Emancipa-
cin.
Muere el poeta Jos Mara
Alemn.
C: Primer Concordato entre Co
lombia y la Santa Sede.
Ley relativa a sociedades
annimas y extranjeras. Declaran
abolidas todas las leyes espao
las.
Se IniCia la construccin
de los teatros Municipal y Coln.
Fundacin de la Escuela de Mi-
nas de Medelln.
Ley sobre propiedad arts-
tica y cultural.
P: Gobierno del General Juan
B. Aycardi.
Se inaugura el alumbrado
elctrico en Panam y Coln
y la lnea telegrfica entre Pana-
m y el interior.
Los obreros del Canal pro-
vocan desrdenes laborales como
respuesta a la suspensin de las
obras por los contratistas. Que-
dan desamparados cerca de ca-
torce mil trabajadores. La mayo
ra de los jamaicanos fueron re-
patriados por su propio gobier-
no.
Fundacin del Cuerpo de
Bomberos de Panam.
Se reconoce la personera
Jurdica a la Cmara de Comer
cio de Panam.
C: La Compaa Universal se
declara en quiebra .
Gobierno del Designado Car-
1889
Sigue ejerciendo las funcio-
nes de abogado Consultor de la
Compaa del Ferrocarril de Pa-
nam hasta 1896.
los Holgun, en ausencia de N-
ez.
Inicia sus servicios el ferro-
carril del Ccuta.
Ley relativa a las socie-
dades annimas colombianas
domiciliadas en el exterior.
Nace Jos Eustacio Rivera,
novelista que resalta esttica-
mente el paisaje agreste de la
selva colombiana en su obra La
Vorgine.
P: El cese repentino e inde-
finido de los trabajos ca-
naleros produce gran confusin
en la economa del rea. Los
trabajadores cesantes sufren rigu-
rosas penalidades y la compaa
se muestra incapaz de ayudar-
los. El mantenimiento de los
servicios vitales requiri slo de
una pequea cantidad de mano
de obra que ascendi apenas
a 1.800 trabajadores; poco des-
pus se redujo a 800.
Nace el historiador paname-
o Ernesto Castillero Reyes.
C: El Presidente Holgun lan-
za campaa de represin
contra la prensa y sanciona a
El Relator.
Durante su gobierno fueron
suspendidos siete peridicos, se
multaron a otros doce y a tres
imprentas.
Entra en servicio el ferro-
carril de la Sabana.
Se publica el Atlas geo
grfico-histrico de la Repblica.
378
1890
1891
Se radica en la ciudad de
Coln. Contina ejerciendo como
abogado Consultor de la Compa-
a del Ferrocarril.
Escribe Captulo de Historia.
Lmites con Venezuela, a raz
del laudo arbitral del gobierno
espaol que, segn Arosemena,
desfigura la solucin que se dio
en 1881.
1892
Por encargo del Consejo de
Panam redacta un proyecto de
contrato para la construccin del
acueducto.
379
P: El Convenio RoldnWyse
concede una prrroga de
diez aos para concluir la obra
del canal y autoriza la forma-
cin de una nueva compaa.
Manuel Jos Prez publica
el opsculo Las Teoras, de ca-
rcter filosfico.
C: El gobierno dicta una serie
de leyes tendientes a regular la
actividad comercial: la relativa
a libros de comercio y a las c-
maras de comercio.
Se funda la Academia Na-
cional de Medicina.
P: La Corte Suprema de Jus-
ticia colombiana declara que
las tierras que no sean necesarias
para la va frrea, tienen que de-
volverse a la nacin.
Nace Mara Olimpia de Obal-
da, poetisa.
El poeta Rodolfo Caicedo
publica El Libertador, canto pico.
C: Espaa dicta sentencia arbi-
tral sobre lmites entre Co-
lombia y Venezuela.
Se agudiza la divisin del
partido conservador en Hist
ricos y Nacionalistas.
Aparece La Prensa de Bo-
got.
P: Estalla en Francia el mal
llamado "escndalo de Pa-
nam,'' el mayor alboroto finan-
Publica en La Situacin,
peridico colonense, sus famosos
estudios sobre "Moneda en el
Istmo" y "Qu es el peso?"
esta ltima es una historia de
la transformacin de esa moneda
desde su origen, a travs de las
diferentes pocas y pueblos.
A solicitud del Congreso
redacta History and Status of
Suffrage in Colombia, obra pre-
sentada a The World's Congress
Auxiliary of a World's Colombian
Exposition of 1898, (Chicago).
Publica en La Situacin el
artculo "De qu
que luego reproduce
tor de Bogot.
se trata?",
en El Rela
ciero y poltico de la Tercera
Repblica.
El gobierno francs adopta
medidas judiciales contra los res-
ponsables del fracaso de la Com
pagnie Universelle y sus interme-
diarios.
En Panam se funda la
Biblioteca Coln. Bunau - Varilla
publica su primer libro intitula-
do: Panam, Le Pass, le Prsent,
l'Avenir. Salomn Ponce Agui-
lera funda La Revista Gris (1892-
1896) que recoge una produc-
cin literaria realista y aun natu-
ralista.
1898
C: Reformas al Concordato con
la Sede Apostlica. Se au-
toriza el establecimiento de mi-
siones en territorios indgenas.
Administracin de Miguel An-
tonio Caro; presidente titular, N
ez.
Inauguracin del Teatro Co-
ln en Bogot.
P: Despus de muchos aos
es nombrado un panameo
en la Gobernacin del Departa-
mento, Ricardo Arango. Ejerce
el mando desde septiembre de
1893 hasta octubre de 1898.
Se crea una nueva compaa
francesa para la construccin del
canal.
C: El gobierno declara en esta-
do de sitio la capital de
la Repblica a causa de varios
motines promovidos por el gre-
mio de los artesanos. Ao de in-
tensa agitacin poltica.
380
1894
Escribe su testamento.
Redacta para el Gobernador
Arango un decreto que regulari-
za el servicio de jornaleros y con-
certados con criterio novtstmo
y humano, incluye el trabajo
de las mujeres y los menores,
las huelgas
1
los accidentes de
trabajos, etc.
Elabora para el Consejo de
Coln un proyecto de contrato
de alumbrado elctrico.
Tambin redacta un proyec-
to sobre derecho de polica, muy
completo y avanzado para su
poca.
(24 de febrero) Muere en la
ciudad de Coln.
P: Un desvastador incendio con-
sume 125 casas de la ciudad
de Panam, ocasiona una prdi-
da de ms de 4 millones de pesos.
1895
C: La produccin cafetalera al-
canza por primera vez la
cifra de veinte mil kilos.
Se descubre una emisin
clandestina de dos millones de
pesos por parte del Banco Nacio-
nal; el gobierno ordena su liqui-
dacin, ejecutada aos despus.
Muere Rafael Nez.
P: La insurgencia liberal que esta-
lla en Colombia solo tuvo
efectos dentro del territorio pana-
meo en la regin de Bocas del
Toro.
C: Revolucin liberal dirigida
por el General Santos Acos-
ta, quien es derrotado por las
fuerzas del gobierno al mando
de Rafael Reyes.
Publicacin de los mapas
de los Departamentos de Santan-
der y Bolvar.
1896
381
P: Se inaugura la Escuela Nor-
mal de Institutoras.
La firma Sullivan and Crom-
well es nombrada representante
en Nueva York de la Compagnie
Nouvelle con la cual se va ha-
ciendo efectivo el traspaso de
los derechos de la compaa fran-
382
cesa a los Estados Unidos para
la construccin del canal.
Los Estados Unidos crea
la primera Comisin Walker para
el estudio de un canal
cenico a travs del territorio
centroamericano.
Guillermo Andreve publica
la revista literaria Cosmos que
sirve de rgano de expresin
a poetas y narradores modernistas.
C: El grupo ''Los Histricos"
publica sus puntos de
ta lo que
oficializa la divisin del partido
conservador.
Tratado de lmites con Costa
Rica.
Tratado
bre deuda externa.
Diego Mendoza Prez afirma:
"La Repblica no es hoy, pol
ticamente hablando, sino una nue
va forma de encomienda para
los pobres".
Suicidio del poeta romntico
Jos Asuncin Silva.
IN DICE
ESTUDIO INTRODUCTORIO ........................... .
Escorzo Biogrfico ........................... . XII
Diversidad del Pensamiento de Justo Arosemena
y Clasificacin de sus escritos ................... . XVIII
Escritos sobre asuntos econmicos ............... . XIX
Conciencia autonomista ....................... . XXXII
Ante la realidad panamea ..................... . XL
Estudios sobre polrtica institucional y
partidista . .................................. . LV
Pensamiento constitucional . .................... . LXII
Americanista . ............................... . LXV
Ideas Morales ............ .................... . LXVIII
Agradecimientos ............................. . LXXI
ANTOLOGIA ........................................ .
1.- ESCRITOS SOBRE ASUNTOS ECONOMICOS
Estado Econmico del Istmo ..................... 3
Fomentar la industria es el segundo de
nuestros objetos cardinales ...................... 14
Nuestros intereses materiales ..................... 17
Moneda del Istmo ............................. 34
383
2.- CONCIENCIA AUTONOMISTA
El Estado Federal de Panam (Seleccin) ........... 37
l. Algunos antecedentes histricos ................ 37
Dos sistemas de gobierno: centralismo
y federalismo .............................. .40
11. Autonomismo Panameo. Fundamento
Histrico. Particularidades de la etapa
colonial .................................. .43
Independencia del Istmo de Panam ............. 51
En el centralismo colombiano y
neogranadino ............................... 58
En pos del federalismo ....................... 62
111. Autonomismo Panameo. Fundamento
geogrfico ................................. 64
IV. Autonomismo Panameo. Fundamento
Jurdico ................................... 65
3.- ANTE LA REALIDAD PANAMEJi)A
Ley de salvacin para el Istmo .................... 71
Alerta Istmeos ............................... 7 4
Paz y Justicia ................................. 79
La situacin .................................. 86
El Istmo de Panam ............................ 92
Contribucin sobre buques conductores
de pasajeros .................................. 106
Cuestiones internacionales relacionadas
ahora con el Istmo de Panam .................... 111
4.- ESTUDIOS DE POLITICA INSTITUCIONAL
Y PARTIDISTA
Cantn Taboga ............................... 167
Explanadas .................................. 172
Cuestin Ejidos ............................... 176
Nuestros partidos (Anlisis) ...................... 186
5.- PENSAMIENTO CONSTITUCIONAL
Constitucin de los Estados Unidos de
Colombia. Antecedentes ........................ 197
384
Un tributo a la patria ........................... 228
De qu se trata? .............................. 242
6. AMERICANISTA
La cuestin americana .......................... 247
7. IDEAS MORALES
Libertad .................................... 265
Moralizar .................................... 269
Moralizar (artculo segundo) ..................... 27 4
Legitimidad (I) ............................... 278
Principios de Moral Poltica redactados
en un catecismo ............................... 292
TABLA CRONOLOGICA, Vida y obra de
Justo Arosemena y hechos histricos, pol-
ticos, sociales, econmicos y culturales de
Panam y Colombia, 1817 - 1896 ................. 327
385
Este libro se acab de Imprimir en los
talleres de DutlgraHa, S. A., en el mes de diciem-
bre de 1985, at\o del Cincuentenario de la Unl
versldad de Panam.
La edicin estuvo al cuidado del Doctor
Alfredo Flgueroa Navarro.
Participaron en la correccin de las gale-
ras, a ms de la autora y el Coordinador, el pro-
fesor Eduvlges Vergara y don Rogello Reyter.