Dilemas Estructura y accin Uno de los principales dilemas en sociologa tiene que ver con el modo de relacionar la accin

humana y la estructura social. Somos nosotros os creadores de la sociedad o, por el contrario, somos producto de ella? La eleccin de estas dos alternativas nos es tan terrible como pudiera parecer a primera vista, y el problema real reside en cmo relacionar estos dos aspectos de la vida social. Consenso y conflicto Un segundo dilema se plantea sobre si las sociedades son armoniosas y ordenadas o si, por el contrario, estn marcadas por un conflicto permanente. De nuevo, las dos perspectivas no son totalmente excluyentes, y la cuestin reside en mostrar cmo se interrelacionan el consenso y el conflicto. Los conceptos de ideologa y poder resultan de gran utilidad en esta tarea. La formacin del mundo moderno Un tercer foco de continuos debates en sociologa tiene que ver con el anlisis del desarrollo social moderno. Los procesos de cambio en el mundo moderno se deben principalmente al desarrollo econmico capitalista o a otros factores, incluyendo los factores no econmicos? Las posiciones que se adopten en este debate estn influidas en parte por las ideas y actitudes polticas de los socilogos. El problema del gnero Un cuarto dilema surge al plantearnos cmo deberamos abordar el tema del gener en el anlisis sociolgico. Las femeninistas han lanzado un desafo a la sociologa que esta empezando a dar sus frutos en relacin con la investigacin emprica: actualmente se estn realizando muchos estudios sobre las preocupaciones y actitudes de las mujeres que anteriormente, no se podan realizar. Pero, e si mismos, estos estudios no responden a la pregunta de cul sera el mejor modo de analizar el gnero en relacin a los enfoques y conceptos existentes en la teora sociolgica. Teora: estas tienen un objeto ms limitado, y constituyen intentos de explicar una serie de condiciones sociales o tipos de sucesos concretos. Normalmente forman parte del proceso de investigacin, planteando problemas a los investigadores. SOCIOLOGA: PROBLEMAS Y PERSPECTIVAS La sociologa es el estudio de la vida humana, de los grupos y de las sociedades. Su mbito es amplio, desde encuentros entre individuos en las calles hasta procesos mundiales. De que trata la sociologa? Algunos ejemplos Amor y matrimonio. El amor no siempre se relaciono con esa idea romntica y con el matrimonio; estos antes eran para perpetuar y por distintos intereses. Se ve claramente como las ideas sobre amor, matrimonio, sexualidad han cambiado. La sociologa demuestra la necesidad de adoptar una perspectiva mucho ms amplia sobre las razones que nos llevan a actuar como lo hacemos. Salud y enfermedad. Hay diferentes pensamientos acerca de cmo aparecen las enfermedades sociales. De acuerdo al rango social es cmo el enfermo vivir y como se comportar. Crimen y castigo. En el siglo XVIII los castigos y torturas eran muy violentos, estos en nuestros das seran repudiados. Ahora tambin hay crceles pero se piensa en un modo de rehabilitacin. Se da un cambio en la sociedad por: la urbanizacin e industrializacin. Implicaciones: la naturaleza de la sociologa Comprensin > influencia de los factores sociales Sociologa: esta se centra en el mundo moderno y los cambios radicales. El cambio en el mundo moderno Los cambios en las formas de vida en los dos ltimos siglos fueron muy grandes. Cambio de la poblacin urbana y rural. Hay gran parte de la poblacin que vive en las ciudades. Hay cambios externos y personales (internos a la persona).

Ej. El matrimonio cuando la gente comenz a trabajar no era necesario que fuera por dinero. La sociologa tiene sus comienzos en los intentos de entender el impacto inicial de los cambios que acompaaron a la industrializacin. La tarea de esta es ayudarnos a entender el mundo y su futuro probable. Sociologa y sentido comn Prctica de la sociologa > obtener > conocimiento > nosotros mismos (nuestra sociedad y otras en el espacio y tiempo). Sus hallazgos alteran y contribuyen a nuestras creencias de sentido comn. Estos no siempre contradicen al sentido comn, y sus ideas muchas veces suministran informacin sobre el comportamiento social. Investigacin > producir > conocimiento modificar el s. comn. Preguntas sociolgicas Preguntas fcticas. Son sobre los conocimientos esquemticos e incompletos. Se ocupan de cmo suceden las cosas. Ej. Sistema legal. Preguntas comparativas. Comparando sociedades (relacionando un contexto social con otro). Preguntas de desarrollo. Comparar presente y pasado. Para entender la naturaleza del mundo moderno hay que considerar las sociedades preexistentes y la direccin que han tomado los cambios. Preguntas tericas. Estas son necesarias si deseamos tambin saber el por qu de la cosas (causas), para interpretar mejor los hechos. Teoras implican construcciones de interpretaciones abstractas para explica situaciones empricas. Solo son vlidos si se los puede contrastar empricamente. Requiere de conocimientos tericos subyacentes. Consecuencias previstas e imprevistas de la accin humana Diferencia: entre lo que pretendemos hacer y las consecuencias imprevistas que esta produce. A veces la conducta emprendida en vista de un objetivo tiene consecuencias que impiden el logro. La continuidad y el cambio en la vida social son una mezcla de consecuencia prevista y no de las acciones humanas. La sociologa tiene la tarea de examinar el equilibrio resultante entre la reproduccin (tiene lugar porque hay una continuidad en lo que las personas hacen) y la transformacin social. Qu nos puede ensear la sociologa de nuestras propias acciones? Todos conocemos acerca de la sociedad en que vivimos, pero este conocimiento tiene lmites, y la sociologa se encarga de decir cuales son. Estas limitaciones nos dan ms conocimiento, nos permite saber sobre las consecuencias de nuestras acciones, que afectan a los aspectos de nuestra vida social. Explora entre los rasgos intencionales y no intencionales. Estructura social y accin social Estructura social: regularidades subyacentes de los modos de comportamiento de las personas y de las relaciones entre s. Estas se constituyen de acciones y relaciones humanas, y lo que le confiere la pauta es su repeticin en el tiempo y en espacio. Reproduccin social estructura social. Nuestras acciones estn influidas por caractersticas estructurales de la sociedad en donde nos desarrollamos; al mismo tiempo recreamos las caractersticas en las acciones. Desarrollo de una perspectiva sociolgica Pensar sociolgicamente = ser imaginativos, ver las cosas cotidianas mucho ms all, ver que implican otras cosas. ! La imaginacin sociolgica precisa, sobre todo, el poder pensar tomando distancia, lo familiar verlo como algo nuevo. EJ. Taza de caf

Valor simblico > interaccin de 2 personas y ejecucin de rituales. Relaciones sociales y econmicas. Desarrollo econmico y social pretrito. Desarrollar la imaginacin sociolgica requiere de la historia y antropologa. Tambin se refiere a nuestras posibilidades para el futuro, nos muestra lo que ocurre y lo que poda ocurrir. Es la sociologa una ciencia? La ciencia es el uso de mtodos sistemticos de investigacin, pensamiento terico y examen lgico de argumentos para desarrollar un cuerpo de conocimiento sobre un objeto particular. (Mtodo sistemtico, pensamiento terico, experiencia) Se puede decir que la sociologa es ciencia? Puede tener la misma certeza que un objeto (S > personas, pero son cambiantes) Sociologa es una ciencia por su proceder ante el estudio del objeto, pero no es tan exacta. Pero al ser las personas su objeto se benefician, por que quien lo estudia tambin lo es. Pero las personas al saber que las estn estudiando no siempre se comportarn normalmente. Objetividad El socilogo trata de estudiar el mundo social sin prejuicios. Pero la objetividad se alcanza por la observacin y discusin. El carcter pblico es esencial, los estudios estn disponibles para su examen. La objetividad se alcanza mediante la crtica mutua entre miembros de la comunidad. La importancia de la prctica sociolgica Comprensin de las situaciones sociales. Implicancia en nuestra vida ante la compresin de forma ms clara y adecuada ante una situacin social.

Conciencia de las diferencias culturales Para poder ver el mundo desde diferentes perspectivas ayudando as a acabar con los perjuicios que unos grupos tienen de otros. Valoracin de los efectos de la polticas = evaluacin de las iniciativas polticas El aumento del conocimiento Cuanto ms se sepan las personas sobre las condiciones de su propia accin, y sobre el funcionamiento de la sociedad en general = ms probable que puedan influir en circunstancias de su propia vida. El papel del socilogo en la sociedad Deben defender de forma activa y llevar a efecto acciones pblicas a favor de programas prcticos de reforma y cambio socias. Deben tomar posicin sobre las cuestiones prcticas.

IMPORTANCIA DE LA SOCIOLOGA La Sociologa es la ciencia que trata, describe y explica cmo y porque las personas interactan en los grupos. Es una ciencia que tiene como fundamento principal la compresin de la realidad social. Forma parte de la realidad, lo perceptible y lo imperceptible de las cosas. Es la ciencia social que pretende llegar a las proposiciones generales sobre las mutuas relaciones de los hombres. Su meta es el conocimiento de aquellos procesos sociales que se desarrollan de manera parecida en mbitos distintos. Su gran importancia es que se basa en ayudar a entender y hasta aceptar nuestra relacin con aquellos grupos con los cuales rara vez o nunca habamos tenido contacto. Tambin ayuda a conocer la naturaleza de las fuerzas sociales que influyen en nuestro comportamiento y en el de los dems. Adems, ayuda a eliminar los prejuicios y estereotipos.

relacin de la sociologa con otras ciencias la sociologa recibe de otras ciencias conocimientos especializados , pero a su vez se diferencia de ellas. Antropologa : esta estudia la evolucin humana particularizando los elemento culturales. Psicologa : Esta estudia las acciones de una misma persona , en cambio la sociologa estudia la relacin de varias personas. Historia .Esta estudia casos particulares Ej. , la Revolucin Francesa ; la sociologa estudia La Revolucin Y no cada caso. Economa : estudia aspectos particulares , produccin , distribucin , marketing etc. , la sicologa estudia la interaccin en general. Derecho : este es un principio de reglas y normas pero cuando se estudia fenmenos sociales jurdicos , acta la sociologa del derecho. El socilogo se sirve de todas ellas para realizar las conclusiones del estudio en cuestin. RELACION DE LA SOCIOLOGIA CON OTRAS CIENCIAS SOCIOLOGIA Y ECONOMIA La economa es la ciencia de las leyes de la produccin social y de la distribucin de los bienes materiales y las diferentes bases del desarrollo de la sociedad humana. Dentro del sistema de relaciones sociales, la economa solo estudia las relaciones econmicas, materiales, las relaciones de produccin y las leyes que la rigen, dejando a un lado la investigacin de las manifestaciones sociales en estas relaciones y la representacin de ellas en la conciencia social. SOCIOLOGIA E HISTORIA La sociologa explica las leyes generales que describen la evolucin humana y sirven como mtodo para la investigacin histrica. As, por ejemplo, la sociologa establece la doctrina general de que las formas de gobierno dependen de las formas econmicas, el historiador debe buscar y encontrar cada poca, relaciones especificas y mostrar su expresin concreta. La historia a su vez facilita material para llegar a conclusiones en sociologa y elaborar generalizaciones sociolgicas. SOCIOLOGIA Y DERECHO El derecho es un hecho social que acta como una fuerza social moldendolas bien e interviniendo en ellas como auxiliar o gua segn los intereses y valores de cada sociedad. SOCIOLOGIA Y POLTICA Permite conocer la forma en que ejerce el poder, como los hombres dirigen a otros en todas las sociedades, con el fin de que cada una de ellas alcance las metas que se ha propuesto. Por eso estudia en las diferentes sociedades, como los hombres eligen a sus dirigentes, como los ciudadanos participan individualmente y en grupo en direccin de la sociedad SOCIOLOGA Y DEMOGRAFA

Al auxilindose de los censos y estadsticas, nos ayudan a entender al distribucin del hombre sobre la tierra; el crecimiento de la poblacin; el desplazamiento de los ncleos humanos, las causas que lo provocan y sus consecuencias. Como ciencia social, nos proporciona datos acerca de la repercusin que tienen los componentes del medio fsico.

SOCIOLOGA Y ANTROPOLOGA

la ciencia que estudia al hombre y su evolucin. Este estudio se basa en las caractersticas y consecuencias fsicas del hombre. Existen dos tipos de antropologa; social y fsica. La antropologa social y cultural estudia al hombre y su evolucin, y est muy unida a la sociologa. La antropologa fsica se relaciona con las ciencias naturales. Ambas emplean el trmino cultura : Comportamiento comn aprendido en comunidad, o bien, conjunto de signos comunes a un pueblo determinado, (de stos signos el ms importante es el lenguaje). Esto quiere decir que cada pueblo tiene sus propias reglas de juego en su sociedad; socializacin-marginalidad.

LA CULTURA

Fue, precisamente, E. B. Tylor quien acu una de las definiciones ms clsicas de la cultura, y ya con el sentido que tiene hoy, en 1871, en Cultura Primitiva: "La cultura o civilizacin, en sentido etnogrfico amplio, es ese todo complejo que incluye el conocimiento, las creencias, el arte, la moral, el derecho, las costumbres y cualesquiera otros hbitos y capacidades adquiridos por el hombre en cuanto miembro de una sociedad".

La definicin, descriptiva y minuciosa de Tylor ha sobrevivido a la superacin de las tesis evolucionistas, debido a la precisin que encierra la misma, pero tambin como consecuencia de su racionalismo. Tras ella se encuentran los postulados de la antropologa filosfica alemana de mediados del siglo XIX, y especialmente los de G. Klem. No obstante, y ciertamente, el texto se encuentra anclado en el mbito de las doctrinas evolucionistas propias de la adscripcin de su autor y, asimismo, en el tiempo en que fue escrito aqul. Tal contexto es el de la unidad cultural de la humanidad, y las distintas culturas que se descubren en la misma no son otra cosa que el reflejo de los diferentes estadios que la sociedad ha de atravesar en su evolucin.

En la definicin de Tylor se enfatiza, por una parte, la nocin de totalidad que caracteriza a la cultura, mientras que, por otra parte, se desciende a la composicin de la misma al referirse a las partes que la integran. El significado de cada una de stas resultaba capital en el planteamiento de E. B. Tylor, puesto que, a partir de su concrecin, se podran rastrear aqullos elementos que constituyeran "supervivencias" del pasado salvaje, en rima con el paradigma evolucionista que defenda.

La crtica a que fueron sometidas las ideas del evolucionismo unilineal por parte del culturalismo de Franz Boas subray el carcter particular de cada cultura en el mbito de la diversidad cultural. F. Boas desarrolla una tesis que contradice no slo los postulados del evolucionismo, al uso entonces, sino tambin las propias de los intelectuales alemanes, que haban inspirado su formacin, basadas en el Volkgeist. Cada cultura, nos dir, es el resultado de unas condiciones naturales e histricas que, sin embargo, no son determinantes.

La idea de Boas sobre la cultura se halla contenida en la siguiente definicin: "Puede definirse la cultura como la totalidad de las reacciones y actividades mentales y fsicas que caracterizan la conducta de los individuos componentes de un grupo social, colectiva e individualmente, en relacin a su ambiente natural, a otros grupos, a miembros del mismo grupo, y de cada individuo hacia s mismo. Tambin incluye los productos de estas actividades y su funcin en la vida de los grupos" (F. Boas, The Mind of Primitive Man, 1938).

Ese escepticismo de F. Boas en la bsqueda de leyes en el campo de las ciencias sociales, tal vez consecuente con su formacin en el campo de las ciencias experimentales, alcanzaba incluso a la historia a la que l pareca prestar especial atencin. Precisamente, si su inters por los procesos histricos de la cultura le aproximaba, aunque fuera mnimamente, a los evolucionistas, su visin particularista y relativista le distanciaba considerablemente de los mismos. Toda la obra de Boas est recorrida por su profundo relativismo cultural.

Esta concepcin marcadamente emprica de la cultura, que tan ntidamente se percibe en la obra de F. Boas, est igualmente presente en el pensamiento de algunos de sus discpulos, cual es el caso de R. Benedict y C. Kluckhohn, esto es, en los llamados configuracionistas.

R. Benedict pone el acento en la condicin selectiva de la cultura, al entender que sta se ajusta a una eleccin entre las innumerables posibilidades que se le ofrecen, dando lugar a que cada cultura presente un perfil determinado y singular. Es, justamente, ella quien introduce los conceptos asociados de "pauta de cultura" y de "rasgo cultural", obedeciendo este ltimo a cada una de las unidades que en su conjunto conforman la "pauta de cultura". Constituyen estas pautas el epicentro de las culturas, en torno al cual se ordenan los principios ms relevantes de las mismas (R. Benedict, 1934).

Esta misma idea se halla presente en la teora de C. Kluckhohn, si acaso con una precisin mayor, en tanto que, a propsito, distingue entre "pautas evidentes", que hacen referencia a las normas especficas del comportamiento, y

"configuraciones", que son los principios ocultos que rigen la cultura, entendida sta de manera abstracta (C. Kluckhohn, 1952: 388-433). La importancia que adquieren estos principios es lo que le conduce a preconizar una concepcin global de la cultura que es necesario comprender.

Por el contrario, otros discpulos de F. Boas adoptaron posturas ajenas a una interpretacin psquica de la cultura, libre de cualquier condicionamiento individualista. Uno de stos fue A. Kroeber, segn el cual los fenmenos culturales responden a una lgica propia, en la cual el individuo se halla incapacitado para intervenir, en cuanto se halla fuera del alcance de su voluntad: el sujeto por s mismo no construye el proyecto, sino que el mismo le es dado a travs de la herencia social.

Por todo ello, A. Kroeber eleva la cultura a la categora de fenmeno superorgnico, de suerte que su perspectiva pone de manifiesto cmo la cultura transciende la naturaleza humana. A tenor de esta idea, Kroeber recluye la antropologa en los lmites de la descripcin de la conducta social, por encima de la percepcin individual, en tanto que el contenido de la cultura supera a los propios actores de la misma (A. Kroeber, 1952: 119; 1917: 79): "Todo lo social slo puede tener existencia gracias a la mente. Por supuesto, la civilizacin no es en s misma una accin mental; la transportan los hombres, sin que est en ellos. Pero su relacin con la mente, su absoluto enraizamiento en la facultad humana es obvia".

Ha de aadirse que A. Kroeber valoraba de forma similar los distintos rasgos componentes de la cultura, sin conceder primaca a ninguno de ellos. Sin embargo, la posicin de quien tal vez sea su discpulo ms consecuente, L. White, resulta bien distinta en muchos aspectos. Efectivamente, L. White atiende ms a la cultura universal que a la cultura en particular, destacando la combinacin autnoma de los distintos rasgos que la componen, hasta el extremo de subrayar la profunda influencia que la cultura ejerce sobre la conducta individual del hombre y la impotencia de ste para controlarla. Sin embargo, junto a su manifiesta defensa de la cualidad suprabiolgica o supraorgnica de la cultura, se halla otra defensa no menos acusada del sometimiento de los distintos componentes de la cultura al factor tecnolgico.

En la compilacin que A. Kroeber y C. Kluckhohn (Culture. A Critical Review of Concepts and Definitions) llevaron a efecto hace alguna dcadas (1952), despus de pasar revista a varios cientos de definiciones, ofrecen la siguiente a modo de sntesis de todas ellas: "La cultura consiste en patrones de comportamiento, explcitos e implcitos; adquiridos y transmitidos mediante smbolos, que constituyen los logros distintivos de los grupos humanos, incluyendo su plasmacin en utensilios. El ncleo esencial de la cultura se compone de ideas tradicionales (es decir, histricamente obtenidas y seleccionadas) y, sobre todo, de sus valores asociados".

Si en Norteamrica los movimientos boasianos y postboasianos representaron, en general, una rplica al evolucionismo unilineal, en el Reino Unido esta contestacin provino del funcionalismo, como corriente caractersticamente britnica. El arranque terico del funcionalismo hay que rastrearlo en la escuela sociolgica francesa, y particularmente en el pensamiento de E. Durkheim, lo cual explica no slo el acercamiento de la antropologa a la sociologa por parte de los integrantes del movimiento, es decir, de Malinowski y Radcliffe-Brown, sino tambin el hecho de que la sociedad, y no la cultura, se convirtiera en el objeto determinante de sus estudios, por ms que se trate de un dualismo ms aparente que real.

El funcionalismo, en sentido estricto, aflora con la obra de B. Malinowski, quien sin menoscabo del sustento terico de la escuela sociolgica francesa, y en consecuencia sin renunciar a la vertiente profundamente social, acusa el significado de la cultura como expresin ineludible de las distintas funciones sociales. Una cultura que, por otro lado, se halla sometida a una constante interaccin con las necesidades naturales: Estos problemas surgen del hecho de tener el hombre un cuerpo sujeto a varias necesidades orgnicas y de vivir en un ambiente natural que es su mejor amigo, pues lo provee de materias primas para sus artefactos, aunque es tambin peligroso enemigo, en el sentido de que abriga muchas fuerzas hostiles (Una teora cientfica de la cultura, 1944).

En la interpretacin de B. Malinowski, la cultura viene a constituirse en una respuesta a las necesidades elementales del hombre -alimentacin, reproduccin, etc.-, dando lugar a un especie de medio secundario cuyos imperativos

resultan tan apremiantes como las propias necesidades naturales. Segn seala Malinowski en la obra que se acaba de citar, la cultura de los seres humanos est indefectiblemente unida a la necesidad. Es esta ltima la que conduce a la organizacin, la cual, a su vez, precisa de instituciones. Todas las grandes necesidades del ser humano (refugio, alimento, satisfaccin sexual, etc.), en cualquier cultura, se resuelven mediante la existencia de las correspondientes instituciones.

Por otro lado, no ha sido la escuela funcionalista britnica la nica que ha tomado como referencia los enunciados de la escuela sociolgica francesa. El estructuralismo, y a su frente Claude Lvi-Strauss, representa a otro de los movimientos herederos de la misma, en cuya orientacin se percibe, asimismo, una notable influencia de la lingustica, que da como resultado un destacado inters por la semiologa, es decir, por los signos de la vida social, y en ltima instancia por la estructura que sta denota, frente al funcionalismo britnico ms preocupado por captar el fin o la funcin de la vida social.

En otro sentido, la influencia de los aspectos lingusticos que se adverta en la obra de C. Lvi-Strauss, queda denotada tambin en la de W. Goodenough, al interesarse por lo que l llama gramtica de la cultura, que es la que permite la interpretacin de las reglas que rigen los fenmenos sociolgicos. La tarea del antroplogo consiste en aprehender esas reglas que residen en la mente de los miembros de la sociedad estudiada, y no propiamente en sus actos, lo cual da lugar a un problema de ndole epistemolgico que ya haba sido advertido al tratar de la concepcin de la cultura en los superorganicistas, en tanto que slo adquieren validez los hechos significativos que son susceptibles de percepcin.

La antropologa social queda as definida con un carcter interpretativo o hermenetico que intenta abarcar la experiencia humana. La antropologa viene a ser una descripcin densa (C. Geertz, La interpretacin de las culturas, 1973), mientras que la cultura hace referencia a un sistema de smbolos y significados compartidos por los actores sociales que son los conductores de aqulla.

W. Goodenough viene a decir que el objetivo de una descripcin etnogrfica es hacer posible al lector la captacin de los conceptos necesarios para poder comprender la cultura descrita, al igual que el conocimiento de una gramtica determinada le permitira aprender a hacer uso de una lengua. Resulta muy jugoso, al respecto, el comentario de Goodenough sobre la dificultad por parte del antroplogo para captar una cultura, debido a que la gente viola constantemente las normas de la cultura.

Univwersalidad de la cultura Es un elemento, un patrn, un rasgo, o una institucin que es comn a todos culturas humanas en el planeta. Los ejemplos de los elementos que se pueden considerar los universales culturales son papeles del gnero, tab del incesto, religioso y curativo ritual, mitologa, unin, lengua, arte, msica, el cocinar, juegos, y bromas. Debe ser observado que algunos tericos antropolgicos y sociolgicos de un extremo relativismo cultural la erspectiva puede negar, o reduzca al mnimo la importancia de, la existencia de universales culturales.la naturaleza contra consolidala discusin se ha estado encendiendo para las generaciones y es probable continuar. Estos universales se refieren a veces como universales vacos puesto que simplemente el comentar en su presencia en una cultura particular no demuestra realmente cualquier cosa nico o significativo sobre esa cultura. Los universales culturales principales son: Alimento Agua Ropa Abrigo Organizacin social

Familia Comunicacin Reconstruccin Artes Ambiente Historia Trance Espiritualidad

Etnocentrismo y relativismo cultural

El concepto de etnocentrismo est ligado al desarrollo de la teora antropolgica. Aunque ahora nos parezca extrao que en los primeros tiempos de la antropologa no aflorara la discusin sobre el concepto, a poco que reflexionemos nos daremos cuenta de que la ausencia de la imprescindible madurez cientfica relega el surgimiento de la nocin de etnocentrismo. Dado que el desarrollo terico estaba de parte de los occidentales, stos no se cuestionaron, ms que raramente, el hecho, pensando que, en efecto, la cultura occidental era superior.

En esto consiste, precisamente, el etnocentrismo, en conceder un valor superior a la cultura propia frente al que se otorga a la ajena, y en emplear los patrones de la propia para juzgar la cultura ajena. En la vida cotidiana, el etnocentrismo es bien perceptible en los juicios de valor de quienes ven a las gentes de otras culturas como raras y atrasadas. Y, sin embargo, esta percepcin requiere una reflexin crtica. El etnocentrismo dificulta e impide la comprensin de las culturas de otros pueblos.

Las culturas no existen aisladamente ni al azar, sino que se acompaan de poderosas razones para existir. Por otro lado, el pensamiento de quienes las integran es lgico, igual que el nuestro, y tambin sabemos que las culturas son adaptativas por lo general. En consecuencia, no es equivocado pensar que las culturas tienen claros fundamentos para existir. Tambin es importante darse cuenta de que es errado tratar de entender una cultura empleando patrones de otra cultura. La lgica de la cultura exige que penetremos en la misma aprehendiendo los elementos que la conforman.

Frente al etnocentrismo, y como forma de combatirlo, se halla el relativismo cultural. Al hilo del discurso se entiende que el relativismo cultural consiste en ponerse en lugar del otro para entender su cultura. El relativismo cultural consiste en adoptar los patrones culturales de la sociedad que se pretende estudiar, a fin de poder comprender su lgica interna.

Sin embargo, debemos comprender que este relativismo ha de ser puramente metodolgico, y no radical. Es evidente que las culturas no son iguales, ni tienen por qu ser aceptables por entero sus valores. La interpretacin radical del concepto de relativismo cultural nos llevara a aceptar prcticas culturales desechables por entero, como las que se refieren al sometimiento de la mujer, o a su lapidacin. El relativismo es slo un principio que nos orienta acerca de la manera de comprender a otra sociedad. El hecho de que el antroplogo se convierta en un miembro ms de la cultura que estudia no significa que deba abdicar de su neutralidad cientfica.

Las prcticas culturales que niegan los derechos humanos son reprobables desde cualquier punto de vista y, por supuesto, ello no contradice el principio del relativismo cultural, segn el cual el antroplogo, o el cientfico social en general, debe tratar de ponerse en lugar del estudiado para comprender mejor su cultura.

Por otro lado, el hecho de que existan prcticas culturales denunciables no implica que esto sea lo comn. Al contrario, la mayor parte de las prcticas culturales son respetuosas con los derechos humanos y, adems, respetuosas con su propia tradicin. Eso explica la reivindicacin de muchas sociedades para que sus derechos culturales sean preservados y, de hecho, los grupos defensores de los derechos culturales, de manera similar a como lo hacen los

defensores de los derechos humanos, tratan de poner a salvo aquellas culturas que corren serio peligro de extincin. Sabido es que en el siglo XX se perdieron numerosas lenguas, tal vez ms que nunca en el pasado.

As se explica que el movimiento en defensa de los derechos de las minoras culturales se haya generalizado en el mundo. Este movimiento alcanza especialmente a las minoras tnicas de toda la tierra. Tambin alcanza a minoras religiosas y, en general, a todos los grupos humanos que poseen sus propias peculiaridades culturales, aun formando parte de los Estados.