Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Pierre Bourdieu
Los socilogos adjudican siempre un sentido a la palabra estructura
do hablan de "estructura social"?' De todos modos es necesario averiguar en
qu s partes constitutivas de una sociedad estratificada, clases o grupos
de status, forman una estructura, es decir, para atenernos provisionalmente a una
definicin mnima, en qu medida esas partes mantienen entre s relaciones que no
sean de simple yuxtaposicin y, por consiguiente, manifiestan propiedades que
derivan de su pertenencia a la totalidad o ms precisamente de su posicin en el
sistema completo de relaciones que rige el sentido de cada relacin particular.
Tomar en serio la nocin de estructura social es suponer que cada clase social,
por ocupar una posicin en una estructura social histricamente definida y por
estar afectada por las relaciones que la unen con las dems partes constitutivas de
la estructura, tiene propiedades de posicin relativamente independientes de propie-
dades intrnsecas tales como cierto tipo de prctica profesional o de condiciones
materiales de existencia',
1 "'Estructura' tiene a veces un sIgnificado tomado del sentido comn, como cuando hablamos de la
estructura de una danza. Otras veces enfatiza la forma, o la organizacin: como en el trmino 'estructura
social', que tiende a reemplazar al de 'organizacin social' sin agregat nada, al parecer, en cuanto al con-
tenido o la significacin". A.L. Kroeber, "Structure, Function and Pattern in Biology and Anthropology",
De Scientific Monthly, LVI, 1943, pp. 98-120.
2 "De este modo -escribe Radcliffe-Brown- [... J cuando nos ocupamos de un sistema estructural, nos
encontramos con un sistema de posiciones sociales, mientras que en una organizacin nos encontramos
con un sistema de roles". Structure and Function in Primitive Society. Londres, 1963, p. 11.
Revista Colombiana de S0C101oga
ISSN 0120-159X
Vol VII No. 1 2002
pp. 119-141
Sea un ejemplo: como lo hace \Veber, puede aislarse en la condicin del .am-
pesino lo referente a la situacin y a la prctica del trabajador de la tierra, es decir,
cierto tipo de relacin respecto de la naturaleza, situacin de dependencia y de su-
misin, correlativa de ciertos rasgos recurrentes de la religiosidad campesina, o lo
referente a la posicin del campesino en una estructura social determinada, posi-
cin extremadamente variable segn las sociedades y las pocas, pero dominada
por la relacin con el habitante de la ciudad y con la vida urbana; as, Redfield sos-
tiene que el campesino, como tipo humano, slo puede ser definido por referencia
a la ciudad", dado que la relacin con el habitante de la ciudad y con la vida urbana
en todos sus aspectos es una de las caractersticas constitutivas de la existencia
campesina: "el cazador o el aldeano 'pre-civilizado' es 'pre-alfabetizado'; el cam-
pesino es analfabero'?', Y as como ciertos rasgos universales de la religin campe-
sina estn vinculados a la situacin y la prctica del campesino, otros slo pueden
comprenderse por referencia a su posicin: as, en la Argelia tradicional, muchas
caractersticas de la religin practicada en el campo se deban al hecho de que sta
se juzgaba a s misma con referencia a la religin de las ciudades, y, tanto en la for-
ma como en la significacin de sus prcticas, se interpretaba segn las normas de
la religin islmica. No hay duda de que las propiedades de posicin y las propie-
dades de situacin no pueden disociarse sino por una operacin mental, aunque
slo fuera porque la situacin de clase puede definirse tambin como posicin en
el sistema de las relaciones de produccin, y, sobre todo, porque la situacin de
clase define el margen de variacin, generalmente muy limitado, de que disponen las
propiedades de posicin. No obstante, la nica manera de medir el valor de esa
distincin consiste en poner a prueba su fecundidad heurstica.
Si, para retomar una distincin de Wertheimer
s,
la clase social no es slo un
"elemento" que existe por s mismo sin ser modificado o calificado de algn modo
por los elementos con que coexiste, sino tambin una "parte", es decir un consti-
tuyente determinado por su integracin en una estructura, se comprende que la ig-
norancia de las determinaciones especficas que una clase social recibe del sistema
de sus relaciones con las dems clases puede llevar a efectuar falsas identificaciones
y a pasar por alto analogas reales. De esta manera, el sistema de criterios que se
utilice para definir a talo cual clase social en una pequea comunidad determinar,
, "En vez de usarla, (la palabra 'campesino'), como algunos lo hacen, para cualquier comunidad de
productores en pequea escala para el mercado, reservmosla para este nuevo tipo. Para que comenzara
a existir, se necesit de la ciudad. No hubo campesinos antes de las primeras ciudades. Yesos pueblos
primitivos supervivientes, que no viven conforme a los requerimientos de la ciudad, no son campesinos
[...J. El campesino es un indgena rural cuyo orden de vida, establecido desde antiguo, toma muy en
cuenta a la ciudad". R. Redfield, El mundopnmitivoJ SUJ transformaciones, FCE, Mxico, 1963, pp. 48-49.
, lbd., p. 54.
i Wertheimer, "Untersuchungen zur Lehre van der Gestalt", Ps)'choloJ!,ische Forschung, 1, 1921, pp. 45-60 .
........................ ,.> < .Revisr Colombi.mu de Sl)':l()]fJgia ., , .
aplicado a una gran ciudad o a la sociedad global, una categora estructuralmente
muy diferente: la clase superior de una pequea ciudad presenta casi todas las
caractersticas de las clases medias de una gran ciudad; pero no solamente, como
sugieren Lipset y Bendix", porque los miembros de los crculos ms cerrados de la
sociedad provincial sean frecuentemente excluidos de los crculos equivalentes de
una gran ciudad, sino, sobre todo, porque ubicados en posiciones sociales estruc-
turalmente diferentes, muchas de sus conductas y actitudes los distinguen de aque-
llos con quienes pueden compartir ciertas caractersticas econmicas, sociales y
culturales'.
Pero, si el hecho de tomar en cuenta las propiedades de posicin debe excluir
un imprudente traslado de los esquemas descriptivos y explicativos de una sociedad
a otra, o de una a otra poca de la misma sociedad, ello coloca a los socilogos
ante la alternativa -bien conocida por los etnlogos-" del universalismo vaco y
abstracto y de la idiografa, cuyo afn de reubicar a cada grupo o a cada rasgo
cultural en la red de sus relaciones con los dems grupos o con los dems rasgos de
cada sistema particular le impide captar las formas y los procesos comunes? En
realidad, cuando Marx habla de objetivismo pequeoburgus? o cuando Max
Weber asigna a cada clase o a cada grupo de status, campesinos, burcratas,
guerreros o intelectuales, propiedades transhistricas o transculturales tales como
Ir S.;\1. Lipset y R. Bendix, "Social Status and Social Structure: A Reexamination of Data and Inter-
pretationes", Tbe British [ourna] of Soo!ogy, Il, 1951, pp. 230-254.
- As como la significacin y la funcin que cada clase social confiere a la fotografa se definen por
oposicin a las que le confieren las otras clases, la prctica fotogrfica que las clases altas, sobre todo en
Pars y en la regin parisiense, tienden a rechazar como vulgar por estar divulgada, en otros contextos
puede encontrar su valor de signo de "distincin" de status: ms alejada del foco de los valores culturales
y menos provista de oportunidades de distracciones nobles, la burguesa de las ciudades de provincia
puede encontrar en una prctica cercana a la de las clases medias de Pars un medio de expresar una
posicin diferente en una estructura social diferente, mientras que la pequea burguesa emancipada de un
pueblo del sudeste de Crcega traiciona con una adhesin a veces ferviente a esta prctica tomada de la
sociedad urbana, modelo de toda distincin, el deseo de escapar de los entretenimientos habituales,
encuentros en el caf o veladas familiares, y de romper con la montona rutina de una sociedad tradicional
que organiza los contactos sociales atenindose ms a las relaciones de parentesco que a la diversidad de
las condiciones. Cf. P. Bourdieu y otros, Un art mOJn, essaisur lesusage.r sociattx delaphotographie, d. de
Minuir, Pars, 1965.
R Cf. A.R. Radcliffe-Brown, "The Comparative Mcthod in Social Anthropologv", en Metbods in Socia!
Anthropo!o.If,Y, ed. por M.N. Srinivas, The eniversity of Chicago Press, Chicago, 1958, pp. 109-110, YC.
Lvi-Strauss: "La sociologie francaise", en La soo!ogie du XXe sic!e. PUF, Pars, 1947, p. 536. [Hay
traduccin castellana: Socio1oga del siglo xxl.
9 "El demcrata, por cuanto representa a la pequea burguesa, es decir, a una clase intermedia, en
cuyo seno se embotan los intereses de las dos clases opuestas, cree estar por encima de los antagonismos
de clase". K. Marx: Le 18 Brumaire de Louis Bonaparte, Ed. Sociales, Pars, p. 45. [Hay traduccin cas-
tellana: El dieciocho Brumario de Luis Bonaparte, Ariel, Barcelona, 1968].
....... , Picrrc Bourclicu .
I
I
cierta actitud frente al mundo o cierto tipo de religiosidad!", suponen que est
resuelto el problema de las condiciones de comparabilidadde las "partes" de estructuras
diferentes, y de la validez de las leyes generales en Sociologa, problema anlogo al
que encuentra la Etnologa estructural cuando se dispone a comparar los rasgos
culturales insertos dentro de culturas de estructuras diferentes".
Si es cierto que dos clases (o dos sociedades) definidas por condiciones de exis-
tencia y prcticas profesionales idnticas o semejantes pueden presentar propie-
dades diferentes cuando, insertas dentro de estructuras sociales diferentes, ocupan
posiciones estructuralmente diferentes", e inversamente, que dos clases (o dos
grupos) caracterizados por condiciones de existencia y prcticas profesionales di-
ferentes pueden presentar propiedades comunes porque ocupan posiciones ho-
mlogas en dos estructuras diferentes, el establecimiento de proposiciones gene-
rales, transculturales y transhistricas, no puede resultar de la simple vinculacin
de casos aislados del contexto histrico y social dentro del que estn insertos;
como observa Georges Dumzil, "el comparatista debe estudiar las estructuras,
tanto y ms que sus elernentos":', En efecto, la comparacin slo puede estable-
cerse entre estructuras equivalentes o entre partes estructuralmente equivalentes de
esas estructuras. As como un circuito elctrico y un circuito hidrulico semejantes
en su estructura presentan propiedades anlogas -en el sentido de que esas propie-
dades pueden traducirse del lenguaje de la electricidad al lenguaje de la hidrulica,
con una correspondencia biunvoca de los elementos de cada estructura-, del mis-
mo modo las estructuras sociales de dos sociedades diferentes pueden presentar
propiedades estructuralmente equivalentes a pesar de las profundas diferencias
que existen en el nivel de las caractersticas objetivas (en particular, econmicas)
de las clases que las constituyen. La distincin entre una captacin estructural y
una captacin "realista" de las clases sociales sera gratuita si no permitiera some-
ter a toda clase social a una interrogacin ms sistemtica y metdica. Y se ganara
por lo menos en claridad si se observara que entre las proposiciones generales so-
bre las clases sociales hay algunas que, aplicndose a unidades definidas exclusiva
o primordialmente por su posicin diferencial en una estructura social, establecen
111 El captulo de Wirtschaft und Gesellschaft titulado "Stande, Klassen und Religion" contiene
ejemplos muy tpicos de proposiciones generales sobre las clases en su universalidad. Kiepenheuer und
Witsch, Koln-Berln, 1964, vol. 1, pp. 368 Yss. [Hay traduccin castellana: Economa y sociedad, FCE,
Mxico, 1964].
11 Cf. A.R. Radcliffe-Brown, "Thc study of Kinship systems", en Structure and Funetion in Primitive
Society, Londres, 1963, pp. 53-54 Ytambin pp. 86-87 Y194.
" Esto es vlido, asimismo, para las lenguas o las culturas: "Dos culturas -cscribe C. Kluckhohn-
pueden tener inventarios casi idnticos, y ser, a pesar de ello, notablemente diferentes". Mirror o/ Man .
.McGraw-Hill, Nueva York, 1949, p. 34.
11 G. Dumzil, L 'hertage indoeuropen ti Rome, Gallimard, Pars, 1949, p. 38.
........................................................... Revista Cotombiana de Soeologia .
enlaces regulares entre posiciones homlogas y entre determinadas caractersticas de
las unidades ubicadas en esas posiciones, mientras que otras, al enfocar grupos de-
finidos exclusiva o primordialmente por su situacin, establecen relaciones entre
situaciones que pueden ser tratadas como idnticas o semejantes (en la medida en
que no deben nada, o muy poco, al contexto histricocultural) y determinadas
caractersticas de los grupos ubicados en esas situaciones. Al primer tipo corres-
pondera por ejemplo la proposicin que, con ciertas variantes, se encuentra en
Sombart y en \X'eber, segn la cual el resentimiento, encubierto bajo las apariencias
de la indignacin moral, est asociado histricamente a una posicin inferior en la
estructura social, ms precisamente a la pertenencia a los estratos inferiores de las
clases medias. Al segundo tipo correspondera la proposicin segn la cual la inse-
guridad econmica (asociada, entre otros factores, a la inestabilidad del empleo)
impide que los subproletarios puedan constituir un cuerpo coherente de reivindi-
caciones econmicas y sociales.
Es evidente que la fuerza explicativa de las proposiciones de tipo estructural
vara considerablemente segn la posicin de las clases sociales a las que se apli-
can, y segn el grado en que las propiedades de posicin son irreductibles a las
propiedades de situacin. No es sin duda casual que las proposiciones universales
sobre los subproletarios establezcan relaciones entre los determinismos objetivos
que definen la situacin y las actitudes o representaciones que son un efecto di-
recto de esas condiciones interiorizadas, mientras que las proposiciones sobre las
clases medias, cuyas conductas, menos determinadas por la situacin, dependen I
en mayor medida de una posicin definida dinmicamente, son naturalmente de
tipo estructural.
La posicin de un individuo o de un grupo en la estructura social no puede
definirse nunca por completo desde un punto de vista estrictamente esttico, es
decir, como posicin relativa ("superior", "media" o "inferior") dentro de una de-
terminada estructura en un momento dado del tiempo: el punto de la trayectoria,
captado por un corte sincrnico, encierra siempre el declive del trayecto social: por
tanto, so pena de dejar escapar todo aquello que define concretamente la expe-
riencia de la posicin como etapa de un ascenso o de un descenso, como promo-
cin o retroceso, es necesario caracterizar cada punto por la diferencial de la
funcin que expresa la curva, es decir, por toda la curva. Esto hace que sea posible
distinguir propiedades ligadas a laposicin definida sincrnicamentey propiedades ligadas
al devenir de laposicin; en efecto, dos posiciones aparentemente idnticas desde el
punto de vista de la sincrona pueden mostrarse profundamente diferentes si se las
refiere al nico contexto real: el devenir histrico de la estructura social en su
conjunto, y el de la posicin; inversamente, individuos (por ejemplo los que Jurgen
Ruesch llama climbers -individuos que ascienden- o strainers -individuos que
aspiran a ascender sin lograrlo- o tambin los que Harold L. Wilensky y Hugh
.......................................................................... Pierre Bourdieu " , , ., .