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EL INTELECTUAL HUMANISTA: ONCE TESIS RICHARD RORTY

Traduccin de Diego Rossello

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1.- No deberamos tratar de denir a las humanidades preguntando qu es lo que comparten y las distingue del resto de la universidad. La lnea divisoria interesante es, en cambio, la que corta a travs de los departamentos y las matrices disciplinarias. La que divide a las personas ocupadas en ajustarse a un criterio garantizado para hacer contribuciones al conocimiento de las personas que tratan de expandir su propia imaginacin moral. Estas ltimas leen libros para expandir su sentido acerca de lo que es posible e importante sea para ellos mismos como individuos o para su sociedad. Llamemos a esta gente los intelectuales humanistas. Uno suele hallar ms gente de este tipo en el departamento de antropologa que en el de lenguas clsicas y a veces ms en abogaca que en el departamento de losofa.

2.- Si uno preguntara qu bien realiza esta gente, qu funcin social cumple, ni docente ni investigador seran una respuesta adecuada. Su idea de ensear o al menos del tipo de enseanza que esperan llevar a cabo- no signica exactamente transmisin de conocimiento sino ms bien sacudir un poco a los chicos. Cuando apliquen para un viaje de estudios o una beca debern llenar formularios sobre los objetivos y mtodos de sus as llamados proyectos de investigacin, pero todo lo que desean hacer realmente es leer muchos ms libros con la esperanza de convertirse en un tipo de persona diferente.

3.- Por ello, la real funcin social del intelectual humanista es la de instalar dudas en los estudiantes sobre las imgenes que tienen de s mismos y de la sociedad a la que pertenecen. Estas personas son los maestros que ayudan a asegurar que la conciencia moral de cada nueva generacin sea levemente diferente de la que le precedi.

4.- Pero a los efectos de la retrica del apoyo estatal para la educacin universitaria no hablamos demasiado de esta funcin social. No podemos decirles a las juntas de administradores, comisiones gubernamentales y similares que nuestra funcin es sacudir las cosas, hacer que nuestra sociedad se vuelva culpable, mantenerla fuera de equilibrio. No podemos decir que los contribuyentes nos pagan para asegurarse que sus hijos pensarn diferente de lo que hoy lo hacen. En algn lugar profundo todos incluso el contribuyente- saben que una de las cosas para las que estn los colegios y las universidades es esa. Pero nadie puede afrontar hacer esto totalmente pblico y explcito. 5.- Nosotros, los intelectuales humanistas, nos hallamos en una posicin anloga a la del clrigo social-cristiano o partidario de la teologa de la liberacin, los sacerdotes y ministros
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que se piensan a s mismos como trabajando para construir el reino de Dios en la tierra. Sus adversarios describen su actividad como accin poltica izquierdista. A los clrigos, dicen, se les paga para que transmitan la palabra de Dios y sin embargo se estn metiendo en poltica. Se nos acusa de estar pagndonos para comunicar y contribuir al conocimiento mientras que lo que hacemos es politizar a las humanidades. Por ende, no podemos tomar mucho ms en serio la idea de humanidades despolitizadas que nuestros colegas en el clero la idea de una iglesia despolitizada.

6.- Todava se esperan de nosotros los sonidos rituales a los que estn acostumbrados los administradores y las agencias proveedoras de fondos ruidos sobre el criterio objetivo de excelencia, valores morales y espirituales fundamentales, las eternas preguntas formuladas por la condicin humana y similares, de la misma forma que se espera del sacerdote progresista que contine musitando credos de una era anterior y ms simple. Pero aquellos de nosotros que hemos sido inuidos por los escritores anti-platnicos, antiesencialistas, historicistas, naturalistas de los ltimos siglos (gente como Hegel, Darwin, Freud, Weber, Dewey y Foucault) debemos o bien volvernos cnicos, o ha cer encajar nuestras torturadas construcciones privadas en esas frases rituales.

7.- Esta tensin entre retrica pblica y sentimiento de misin privado deja vulnerables a la academia en general y a los intelectuales humanistas en particular frente a los cazadores de herejes. Polticos ambiciosos como William Bennet o periodistas cnicos como el joven William Buckley (autor de Dios y el Hombre en Yale) o Charles Sykes (autor de Profscam) siempre pueden sealar baches entre la retrica pblica y la prctica efectiva. A menudo sin embargo, estos cazadores de herejes desaparecen rpidamente frente a la solidaridad acadmica. Los profesores de fsica y leyes, gente con la que nadie quiere meterse, son conables al momento de reagrupar a los miembros de la Asociacin Americana de Profesores Universitarios que ensean antropologa o francs, an si no saben o no les interesa lo que estos ltimos hacen.

8.- En la actual confusin acerca de las humanidades, sin embargo, los cazadores de herejes tienen un blanco ms vulnerable que el usual. Este blanco es lo que Allan Bloom llama la izquierda nietzschenizada. Esta izquierda es una anomala en los Estados Unidos. En el pasado, la izquierda norteamericana haba pedido a su pas que fuera coherente con sus ideales, que continuara en el camino de la expansin de la libertad humana que delin)2(

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earon nuestros antepasados: el camino que nos llev desde la abolicin de la esclavitud, el sufragio femenino, el Acta Wagner y el Movimiento de Derechos Civiles hasta la liberacin feminista y gay. Pero la izquierda nietzscheanizada le dice al pas que est podrido hasta la raz que es una sociedad racista, sexista, imperialista que no merece una pizca de conanza, una sociedad cuyo ms nmo suspiro debe ser deconstruido sin piedad. 9.- Otra razn por la que esta izquierda resulta un blanco vulnerable es porque est totalmente obsesionada consigo misma, es inmadura y absurdamente sobre-losofada. Toma seriamente la extraa sugerencia de Paul de Man de que uno puede aproximarse a los problemas de la ideologa slo sobre la base del anlisis crtico lingstico. Parece aceptar la propuesta fantstica de Hillis Miller de que el milenio [de paz universal y justicia entre los hombres] vendr si todos los hombres y mujeres se convierten en buenos lectores en el sentido en que de Man lo es. Cuando se le pregunta por un esbozo utpico del futuro de nuestro pas la nueva izquierda responde desde uno de los comentarios ms fatuos de Foucault. Cuando se le pregunt a Foucault por qu l nunca deline una utopa Foucault contest Creo que imaginar otro sistema es ampliar nuestra participacin en el actual. De Man y Foucault fueron (y Miller es) mucho mejores de lo que estos comentarios poco afortunados pueden sugerir, pero varios de sus seguidores son mucho peores. Esta izquierda sobre-losofada y obsesionada consigo misma es la contracara de los straussianos igualmente sobre-losofados y obsesionados consigo mismos. El desprecio de estos grupos por la sociedad norteamericana contempornea es tan grande que ambos se han mostrado impotentes en lo que hace a la poltica nacional o local. Esto lleva a que deban poner toda su energa en la poltica acadmica.

10.- Ambos grupos estn protagonizando una batalla cticia sobre la forma de construir programas de estudio. Los straussianos arman que el criterio a partir del cual deben ser elegidos los textos es su excelencia intrnseca y la izquierda nietzscheanizada arma que el criterio a seguir es su justicia por ejemplo, justicia frente a las mujeres, negros y habitantes del Tercer Mundo. Los dos estn equivocados. Los programas deberan ser armados para preservar un balance delicado entre dos necesidades. La primera es la necesidad de los estudiantes de tener puntos de referencia comunes con gente de generaciones anteriores y de otras clases sociales para que de esa forma abuelos y nietos, personas que asistieron a la Universidad de Wisconsin en Whitewater y gente que asisti a Stanford hayan ledo bastantes libros en comn. La segunda es la necesidad de los profesores de poder ensear los libros que los han emocionado, entusiasmado y que han cambiado sus vidas en lugar de tener que ensear un plan de estudios impuesto por una comisin.
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11.- Los lsofos de la educacin, las comisiones bien intencionadas y las agencias del gobierno han intentado comprender, denir y manejar a las humanidades. El punto, sin embargo, es seguir manteniendo a las humanidades cambiando lo sucientemente rpido como para que permanezcan indenibles e inmanejables. Todo lo que necesitamos para mantenerlas cambiando as de rpido es la anticuada libertad acadmica. Dada esta libertad para minimizar a los cazadores de herejes y sus gritos de politizacin! y la libertad de cada nueva camada de ayudantes de ctedra para despreciar y repudiar a la Vieja Guardia departamental a quienes deben sus trabajos, las humanidades seguirn estando en buena forma. Si no te agrada el clima ideolgico en los departamentos de ingls norteamericanos en estos das, esper una generacin. Observ qu le sucede a la izquierda nietzscheanizada cuando trata de reemplazarse a s misma alrededor del ao 2010. Apuesto a que los Ph.D ms brillantes de ese ao sern gente que nunca en sus vidas querr escuchar nuevamente trminos como oposicin binaria o discurso hegemnico.

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