Rondo Cameron, Historia Econmica Mundial.

Cap. 5 SEGUNDA LOGSTICA DE EUROPA Hacia mediados del siglo XV la poblacin de Europa comenz a crecer de nuevo; este crecimiento se generaliz durante el siglo XVI y a principios del siglo XVII encontr los frenos del hambre, la peste y la Guerra de los treinta aos. A mediados del siglo XVII las economas europea y mundial eran muy diferentes de lo que fueron en el siglo XV. Entre las diferencias podemos destacar: 1-Los horizontes geogrficos, de gran amplitud. La poca de crecimiento demogrfico corresponde a la etapa de las exploraciones martimas y descubrimientos, colonizacin, aumento de las fuentes de recursos y cambios institucionales en la economa europea. 2-Gran desplazamiento de los principales centros de actividad econmica dentro de Europa. Durante el siglo XV las ciudades del norte de Italia mantuvieron la supremaca econmica, pero poco despus los portugueses asumieron el monopolio de las especias. Sin embargo la decadencia de Italia fue progresiva, una serie de guerras interrumpieron el comercio y las finanzas, tratndose de una decadencia ms relativa que absoluta dado el aumento del volumen de comercio europeo. La riqueza de las indias y las Amricas no se distribuy de forma equitativa, y as, el este, centro y norte de Europa no participaron de forma significativa de la prosperidad comercial del siglo XVI (La Hansa). Los grandes beneficiarios de los descubrimientos fueron los Pases Bajos, Inglaterra (pasa de ser un pas retrasado en la produccin de materias primas a ser un pas manufacturero) y el norte de Francia (gran desarrollo del comercio ocenico). Flandes se recuper de la gran depresin de la Baja Edad Media y Amberes se convirti en el puerto y la ciudad ms importante del continente durante la primera mitad del siglo XVI. msterdam sera la gran metrpoli comercial y financiera del siglo XVII (debido a las consecuencias negativas para la economa que tuvo la independizacin de los Pases Bajos de Espaa en 1568). Poblacin y niveles de vida. En Europa a mediados del siglo XV la poblacin total era de 45 50 millones de habitantes; a mediados del siglo XVII la poblacin estaba cerca de los 100 millones. Este crecimiento gracias a mejoras inmunolgicas contra la peste, mejoras climticas, salarios reales ms altos, ndice de mortalidad reducido, ndice de natalidad mayor posibilitaron un crecimiento sostenido de la poblacin durante el siglo XVI. La densidad de poblacin estaba estrechamente relacionada con la productividad agrcola. Superpoblacin: Espaa y Portugal tienen una salida para el exceso de poblacin en sus imperios coloniales. El norte de Europa aboga por la adquisicin de colonias para solucionar este problema, y sin embargo las migraciones a ultramar fueron escasas. Fueron mayores las migraciones locales, que generaron un crecimiento mayor de la poblacin urbana que de la total, siendo la primera mayor en el norte de Europa que en el Mediterrneo. Este crecimiento urbano no fue un indicador favorable del desarrollo econmico en el siglo XVI, pues las ciudades eran centros comerciales y administrativos ms que industriales, y los emigrantes rurales formaban un lumpenproletariat, un conjunto de mano de obra no cualificada y eventual, a m enudo desempleada. A finales del siglo XVI la presin de la poblacin sobre los recursos se hizo extrema.
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Exploracin y descubrimiento. No existi relacin causal entre los fenmenos demogrficos de Europa y los descubrimientos martimos que permitieron el comercio directo entre sta y Asia, la conquista del nuevo mundo y la colonizacin del mismo. El crecimiento de la poblacin haba comenzado antes, pero pese a ello el comercio extraeuropeo durante los siglos XVI y XVII fue pequeo en comparacin con el intraeuropeo. Los progresos alcanzados por Europa en el siglo XV en el mbito geogrfico fueron en gran medida gracias al prncipe Enrique el Navegante, hijo menor del rey de Portugal que se dedic a fomentar la exploracin de la costa africana para alcanzar el ocano ndico, pero no vivi para ello. En 1481 Juan II subi al trono para reanudar las exploraciones a un ritmo acelerado. Los portugueses capitalizaron su ventaja y establecieron puestos de comercio desde Mozambique y el golfo Prsico hasta las islas de las especias. En 1513 haban alcanzado el sur de China y a mediados de siglo mantenan relaciones comerciales con Japn. La expansin en ultramar y sus consecuencias en Europa. La expansin europea en ultramar y la conquista colonial llevadas a cabo en el siglo XVI perteneci prcticamente a Espaa y Portugal, pioneras en el descubrimiento, exploracin y explotacin del mundo no europeo. En este siglo sus dominios eran los ms extensos y su riqueza y poder los ms grandes del mundo. En 1515 los portugueses eran los dueos del ocano ndico, pero el imperio espaol result ser ms provechoso; volvieron al Caribe en busca de oro y plata y se aseguraron de colonizar y poblar las zonas conquistadas. Ello ocasion un elevado nmero de muertes indgenas debido a la viruela, sarampin o tifus, por lo que la mano de obra esclava fue sustituida a partir de 1501 por africanos importados. En el mbito econmico la expansin aument el volumen y variedad de los objetos de comercio. Muchos comestibles antes desconocidos en Europa se introdujeron y naturalizaron, convirtindose en alimentos corrientes de la dieta. La revolucin de los precios. El flujo de oro y plata de las colonias espaolas aument las reservas europeas de los metales monetarios, triplicndolas en el siglo XVI. El gobierno espaol trat de prohibir la exportacin de lingotes, pero l constitua el peor infractor, pues pagaba sus deudas y financiaba sus guerras con lingotes. Como consecuencia de la extensin de los metales preciosos por Europa se produjo un alza de los precios, tres o cuatro veces ms altos a finales de siglo. El precio de los alimentos subi ms que el de otros artculos, mientras los salarios quedaron rezagados generando una cada de los salarios reales. A la subida de los precios contribuyeron el incremento de produccin de plata en Centroeuropa y las importaciones de oro procedente de frica, as como el aumento de la poblacin. Pero este ltimo factor no caus el crecimiento absoluto de los precios, aunque retras los salarios, y llev a la industria y la agricultura a no poder soportar el excedente de mano de obra. Las fuertes fluctuaciones a corto plazo causaron un desastre mayor que la inflacin general a largo plazo, pero la revolucin de los precios redistribuy los ingresos y la riqueza de los individuos y grupos sociales.
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La causa fundamental de la revolucin de los precios no fue un problema monetario, sino el resultado de las interrelaciones entre el comportamiento demogrfico y la productividad agrcola. Tecnologa agrcola y productividad. El crecimiento demogrfico ces en el siglo XVII porque la poblacin haba sobrepasado su capacidad para alimentarse adecuadamente. Por debajo de esto hay una explicacin algo ms compleja: el fracaso de la tecnologa agrcola para avanzar de forma significativa, con el consiguiente estancamiento, o incluso un probable declive, de la productividad agrcola. La agricultura era la actividad econmica ms importante, ocupaba dos tercios de la poblacin de los Pases Bajos y hasta un 95% en el norte y este de Europa. Pero el descenso de la productividad result inevitable como consecuencia de una mayor aplicacin de trabajo a la tierra debido al aumento de poblacin, de modo que se redujo el rendimiento por hombre-ao; se cultivaron terrenos antes baldos y por tanto tambin disminuy la productividad de la tierra. Finlandia, Suecia, Noruega, Gales, Cornualles, Irlanda: agricultura de subsistencia, tierras poco pobladas, bosques vrgenes, abundancia de suelos = tenencias variables, organizacin social jerrquica. Europa al este del Elba y al norte del Danubio: esclavitud, servidumbre, sistema de explotacin directa de grandes fincas en beneficio de los seores del territorio (Grundherrschaft). Europa Mediterrnea: gran diversidad de cultivos pese a la uniformidad del clima y la similitud entre los tipos de suelo. En Espaa por ejemplo, rica herencia agrcola de los musulmanes, gran nivel hortelano y de regado. Las pequeas propiedades y los granjeros arrendatarios independientes eran ms numerosos cerca de las ciudades, donde su produccin era vital para mantener a las ciudades. Los arrendamientos a largo plazo eran comunes en Inglaterra, Alemania y Francia: los campesinos pagaban rentas fijas, se provean de sus recursos y tomaban sus propias decisiones. Metoyage (aparcera): mtodo de tenencia donde el propietario aportaba parte o todo el capital y equipo y comparta riesgos y decisiones pero se quedaba con la mitad de la cosecha (sur del Loira). Fermage: variacin del Metoyage en la que un granjero importante arrendaba toda la finca por un alquiler fijo y subarrendaba la tierra en parcelas ms pequeas a corto plazo a campesinos. Los Pases Bajos: zona agrcola ms avanzada de Europa, con centro en Holanda. Durante los siglos XVI y XVII se produjeron grandes cambios que la llevaron a ser considerada la primera economa agrcola moderna. Esta modernizacin agrcola estuvo muy ligada a la superioridad comercial holand esa, siendo la clave de su xito la especializacin. Tecnologa y productividad industriales. Al igual que en la agricultura, tampoco se produjo en la industria un corte brusco entre la Edad Media y el inicio de la moderna; sin embargo, a diferencia de aqulla, en sta las innovaciones tuvieron lugar ms o menos continuamente, aunque a un paso muy lento. La mayora de las innovaciones de los

siglos XVI y XVII supusieron mejoras relativamente pequeas en tcnicas ya establecidas. Por esta razn, pasan desapercibidas con frecuencia a los historiadores. La orientacin comercial de la economa europea, mayor en la industria que en la agricultura, anim a los empresario, que pudieron reducir los costes de produccin y responder con prontitud a los cambios en la demanda del consumidor. Las innovaciones tropezaban tambin con grandes obstculos. Uno de los ms extendidos era la oposicin de las autoridades, que teman el desempleo como resultado del ahorro de mano de obra que suponan las innovaciones, y los gremios y compaas monopolistas que teman la competencia. Sin embargo, ninguna de las innovaciones supona el uso de energa mecnica. Las deficiencias en las fuentes de energa y materiales de construccin eran obstculos naturales para una mayor productividad industrial. Las ocupaciones textiles siguieron siendo en conjunto las mayores proveedoras de empleo industriales, seguidas de cerca por las relacionadas con la construccin. Esto se comprende si se recuerda que en una economa pobre, casi autosuficiente como la de Europa preindustrial, las necesidades bsicas consisten en alimentos, cobijo y vestido. La industria textil continu muy dispersa siendo gran parte de la produccin lleva a cabo en casa y para la familia as como para los mercados locales; pero algunas regiones tambin especializaron su produccin para la exportacin. Las antao grandes industrias italianas sufrieron la competencia de nuevas rivales y poco a poco fueron languideciendo. La industria de la lana espaola se expandi rpidamente durante la primera mitad del siglo XVI, pero por los impuestos excesivos y la interferencia del gobierno, se estanc y despus decay. La organizacin de las industrias textiles no cambi de forma apreciable desde la Baja Edad Media. El empresario caracterstico era el mercader-fabricante que compraba las materias primas, las daba a hiladores, tejedores y otros artesanos que trabajan en sus casas, y comerciaba el producto final. Las organizaciones gremiales de artesanos o de mercaderes aparentemente no afectaron a la industria de forma apreciable al menos en Inglaterra. Aunque la industria de la construccin en general no experiment cambios tcnicos importantes aparte de los cambios de estilo en la arquitectura monumental, hubo un sector especializado de la industria en un pas que sufri una profunda transformacin: la construccin de sus barcos en los Pases Bajos holandeses. La flota mercante holandesa multiplic por diez su nmero de unidades y todava ms su tonelaje en principios del siglo XVI y mediados del XVII. Las industrias metalrgicas, aunque de importancia relativamente menor en trminos de empleo y produccin, adquirieron una importancia estratgica primordial debido a la creciente importancia de las armas de fuego de artillera en la guerra. En los siglos XIV y XV se increment progresivamente la altura de los hornos, una corriente de aire producida por fuese movidos por agua aumenta la temperatura de la carga, desarrollndose de esta manera el horno alto. El nuevo mtodo era ms rpido y barato ya que extraa mayor rendimiento de combustible y del mineral, y tambin requera mayores cantidades de capital. Los descubrimientos en ultramar, que proporcionaron las materias primas, estimular directamente nuevas industrias; las refineras de azcar y la fbrica de tabaco fueron las ms importantes, pero se desarrollaron tambin otras manufacturas. Adems de todas estas nuevas industrias, buen nmero de algunas de las antiguas, cuya produccin haba estado muy localizada, se extendieron por diversas partes de Europa.

A pesar de este cuadro de variadas, fuertes y complejas industrias, se debe tener en cuenta el grado an muy imperfecto de especializacin de la economa europea y su extrema dependencia de una agricultura poco productiva. Muchos trabajadores de la industria trabajaban parte de su tiempo en el campo y la mayora de los trabajadores agrcolas tambin tenan ocupaciones secundarias. El comercio, las rutas comerciales y la organizacin comercial . El comercio fue el sector econmico ms dinmico en Europa durante los siglos XV-XVIII. El siglo XVI era de revolucin comercial debido al gran aumento del volumen de comercio internacional. El comercio hubiera crecido igualmente aun sin los descubrimientos, pero el comercio extraeuropeo estimul parte del crecimiento en el interior de Europa. La mayor parte del intercambio comercial, tanto en volumen como en valor, era local. Se trataba mayormente de comercio a pequea escala, aunque histricamente tuvieron mayor relevancia los intercambios del comercio a distancia. Cambios ms destacados: apertura de las rutas de ultramar, traslado del centro de gravedad del comercio europeo del Mediterrneo a los mares del norte, cambio en las mercancas a distancia, cambios en la organizacin comercial. La invasin portuguesa del Ocano ndico fue un duro golpe para Venecia y otras ciudades italianas, pues la competencia de las especias portuguesas redujo su rentabilidad. Espaoles y portugueses se concentraron en la explotacin de sus imperios de ultramar, dejaron el negocio de la distribucin de sus importaciones por Europa y el envo de muchas exportaciones a sus colonias, a otros europeos, siendo de stos los ms agresivos los Pases Bajos, que controlaban casi todo el comercio europeo. Sin embargo tambin eran agresivos en el comercio de ultramar; en 1602 el gobierno de las Provincias Unidas, la ciudad de msterdam y varias compaas privadas comerciales formaron la Compaa Holandesa de las Indias Orientales, que monopoliz legalmente el comercio entre las Indias y los Pases Bajos. Los holandeses se centraron en Indonesia, y hacia mediados del siglo XVII haban establecido su dominio sobre las islas y el comercio de las especias. Pero Holanda no fue la nica potencia que aprovech la debilidad de Portugal, pues los traficantes ingleses en 1600 organizaron la Compaa Inglesa de las Indias Orientales, rival de la compaa holandesa, con quien tiene a Portugal como enemigo comn. Los ingleses establecieron puestos comerciales fortificados en el continente indio, la joya ms brillante de la corona britnica. Portugal dej de ser una potencia naval o comercial importante para los mares orientales. En la segunda mitad del siglo XVI se busc descubrir un paso hacia la India por el norte o noroeste, pues el comercio martimo constitua el sector ms importante del comercio internacional. Los metales y algunos tejidos de lujo soportaban el desgaste que suponan los largos viajes por tierra, pero pocas mercancas podan hacerlo aparte de aquellas eran autopropulsadas, como el ganado. El tipo de mercancas comerciadas cambi en los siglos XVI y XVII. En la Alta Edad Media haban consistido sobre todo en objetos de lujo para la gente acomodada, pero con el crecimiento de las ciudades cada vez haba ms artculos de uso cotidiano. En el siglo XVI los bienes que se comerciaban entre los pases europeos (comercio internacional, no intercontinental) eran grano, madera, pescado, vino, sal, metales, materias primas textiles y pao. A mediados del siglo XVII la mitad de las importaciones inglesas consistan en madera y ms de la mitad de las exportaciones eran carbn aunque las de pao

tenan mucho ms valor. El comercio de productos voluminosos fue posible gracias a la mejora en el diseo y construccin de los barcos, reduciendo los riesgos y los costes del transporte. En el comercio intercontinental los cambios ocurrieron en el siglo XVII y XVII, se convirtieron en bienes ms habituales los que antes fueran lujos, como la pimienta, los metales preciosos, el tabaco, azcar, pieles y la madera. Las exportaciones a las colonias consistan fundamentalmente en bienes manufacturados, mientras que los asiticos deseaban armas de fuego, municiones y oro y plata. Otro tipo de comercio era el de esclavos, que eran cambiados en frica por cuchillos, objetos de metal, abalorios, telas y licores. Este trfico aportaba enormes beneficios y los gobiernos europeos no tomaron medidas para prohibirlo hasta el siglo XIX. La organizacin del comercio variaba segn la mercanca y el pas, aunque a mediados del siglo XVI Amberes era la principal ciudad distribuidora del mundo; aprendieron rpidamente las tcnicas de negocio italianas como la contabilidad de doble entrada o la utilizacin del crdito. La dinasta financiera ms importante de este siglo fue la familia Fugger, con sede en Augsburgo. El tipo de organizacin preferida era la sociedad, formalizada con contratos por escrito que especificaban los derechos y obligaciones de cada socio. Los boletines mercantiles fueron los precursores de las grandes agencias de noticias o servicios por cable de hoy. La organizacin comercial de Inglaterra era ms primitiva que las del continente, pero a finales del XVIII pas a ser una de las economas ms avanzadas. En la edad media el comercio ms importante, el de la lana en bruto, estaba en manos de los mercaderes de la Lonja, que compartan este almacn y tenan normas comunes pero comerciaban por su cuenta, no haba capital social. El lugar preeminente de La Lonja lo ocuparon los mercaderes aventureros, compaa regulada que comerciaba los paos de lana. Los holandeses en cambio no vieron necesidad de crear los mltiples monopolios a nivel europeo, mientras los ingleses crearon mltiples compaas de este tipo. Algunas de stas estaban reguladas, pero otras se convirtieron en sociedades annimas para el comercio alarga distancia. La existencia de un solo centro distribuidor importante en el noroeste de Europa (Brujas, Amberes, msterdam) es doblemente significativa: 1.evidencia el crecimiento en tamao de los mercados y de la produccin orientada hacia ellos; 2. que slo hubiera uno en cada momento indica los lmites de su desarrollo; cuando el volumen total de movimiento comercial o financiero es relativamente pequeo, resulta ms barato concentrarlo en un solo lugar. La organizacin del centro distribuidor era bastante compleja en el siglo XV en Brujas, y dicha complejidad fue aumentando en Amberes y msterdam progresivamente. El primer requisito era una bolsa o mercado y los productos que se mostraban eran simplemente para comprobar la calidad de los pedidos que se realizaran posteriormente. La mayora de los pagos se hacan con instrumentos financieros (letras de cambio) o por traspaso a los bancos. stos eran mayoritariamente negocios privados, hasta que en 1609 se fund el Banco de msterdam, cuya funcin principal era la de proporcionar medios de pago estables y fiables a todos los mercaderes holandeses y extranjeros que all acudiesen, as como a la ciudad. Ms all del Cabo de Buena Esperanza los portugueses participaban en el mercado del pas, comp itiendo con los mercaderes musulmanes, hindes y chinos, y como consecuencia de la prohibicin del comercio con Japn, durante cierto tiempo tuvieron el monopolio del comercio entre ambos pases. Las especias se compraban en mercados de todo el ndico para llevarlos a Goa y de all a Portugal. El comercio espaol con sus colonias era monopolio de la Corona Castilla, pero el gobierno lo traspas a la Casa de Contratacin, creada en 1603 como organizacin gremial en Sevilla que operaba bajo
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la vigilancia de inspectores del gobierno. Se recurra al sistema de convoy para proteger los lingotes de los corsarios y para prevenir el contrabando (sin xito). La corona exiga el quinto real de todas las importaciones de lingotes, lo cual, sumando los impuestos, supona un 40% del total. Pese a todo, el imperio espaol hizo poco por el desarrollo de su economa y debido a malas polticas de gobierno, lo lastraron.