Horacio Quiroga Anaconda

Eran las diez de la noche y haca un calor sofocante. El tiempo cargado pesaba sobre la selva, sin un soplo de viento. El cielo de carbn se entreabra de vez en cuando en sordos relmpagos de un extremo a otro del horizonte; pero el chubasco silbante del sur estaba an le os. !or un sendero de vacas en pleno espartillo blanco, avanzaba "anceolada, con la lentitud gen#rica de las vboras. Era una hermossima yarar de un metro cincuenta, con los negros ngulos de su flanco bien cortados en sierra, escama por escama. $vanzaba tanteando la seguridad del terreno con la lengua, %ue en los ofidios reemplaza pertectamente a los dedos. &ba de caza. $& llegar a un cruce de senderos se detuvo, se arroll proli amente sobre s misma removise an un momento acomodndose y despu#s de ba ar la cabeza al nivel de sus anillos, asent la mandbula inferior y esper inmvil. 'inuto tras minuto esper cinco horas. $& cabo de este tiempo continuaba en igual inmovilidad. ('ala noche) *omenzaba a romper el da e iba a retirarse, cuando cambi de idea. +obre el cielo lvido del este se recortaba una inmensa sombra. ,-uisiera pasar cerca de la *asa ,se di o la yarar,. .ace das %ue siento ruido, y es menester estar alerta.... / march prudentemente hacia la sombra. "a casa a %ue haca referencia "anceolada era un vie o edificio de tablas rodeado de corredores y todo blan%ueado. En torno se levantaban dos o tres galpones. 0esde tiempo inmemorial el edificio haba estado deshabitado. $hora se sentan ruidos inslitos, golpes de fierros, relinchos de caballo, con unto de cosas en %ue trascenda a la legua la presencia del .ombre. 'al asunto... !ero era preciso asegurarse, y "anceolada lo hizo mucho ms pronto de lo %ue hubiera %uerido.

1n ine%uvoco ruido de puerta abierta lleg a sus odos. "a vbora irgui la cabeza, y mientras notaba %ue una rubia claridad en el horizonte anunciaba la aurora, vio una angosta sombra, alta y robusta, %ue avanzaba hacia ella. 2y tambi#n el ruido de las pisadas ,el golpe seguro, pleno, enormemente distanciado %ue denunciaba tambi#n a la legua al enemigo. ,(El .ombre) ,murmur "anceolada. / rpida como el rayo se arroll en guardia. "a sombra estuvo sobre ella. 1n enorme pie cay a su lado, y la yarar, con toda la violencia de un ata%ue al %ue ugaba la vida, lanz la cabeza contra a%uello y la recogi a la posicin anterior. El .ombre se detuvo3 haba credo sentir un golpe en las botas. 'ir el yuyo a su rededor sin mover los pies de su lugar; pero nada vio en la oscuridad apenas rota por el vago da naciente, y sigui adelante. !ero "anceolada vio %ue la *asa comenzaba a vivir, esta vez real y efectivamente con la vida del .ombre. "a yarar emprendi la retirada a su cubil llevando consigo la seguridad de %ue a%uel acto nocturno no era sino el prlogo, del gran drama a desarrollarse en breve. && $& da siguiente, la primera preocupacin de "anceolada fue el peligro %ue con la llegada del .ombre se cerna sobre la 4amilia entera. .ombre y 0evastacin son sinnimos desde tiempo inmemorial en el !ueblo entero de los $nimales. !ara las vboras en particular, el desastre se personificaba en dos horrores3 el machete escudri5ando, revolviendo el vientre mismo de la selva, y el fuego ani%uilando el bos%ue en seguida, y con #l los recnditos cubiles. 6ornbase, pues, urgente prevenir a%uello. "anceolada esper la nueva noche para ponerse en campa5a. +in gran traba o hall a dos compa5eras, %ue lanzaron la voz de alarma. Ella, por su parte, recorri hasta las doce los lugares ms indicados para un feliz encuentro, con suerte tal %ue a las dos de la ma5ana el *ongreso se hallaba, si no en pleno, por lo menos con mayora de especies para decidir %u# se hara.

En la base de un muralln de piedra viva, de cinco metros de altura, y en pleno bos%ue, desde luego, exista una caverna disimulada por los helechos %ue obstruan casi la entrada. serva de guarida desde mucho tiempo atrs a 6errfica, una serpiente de cascabel, vie a entre las vie as, cuya cola contaba treinta y dos cascabeles. +u largo no pasaba de un metro cuarenta, pero en cambio su grueso alcanzaba al de una botella. 'agnfico e emplar, cruzada de rombos amarillos; vigorosa, tenaz, capaz de %uedar siete horas en el mismo lugar frente al enemigo, pronta a enderezar los colmillos con canal interno %ue son, como se sabe, si no los ms grandes, los ms admirablemente constituidos de todas las serpientes venenosas. 4ue all en consecuencia donde, ante la inminencia del peligro y presidido por la vbora de cascabel, se reuni el *ongreso de las 7boras. Estaban all, fuera de "anceolada y 6errfica, las dems yarars del pas3 "a pe%ue5a *oatiarita, ben amn de la 4amilia, con "a lnea ro iza de sus costados bien visible y su cabeza particularmente afilada. Estaba all, negligentemente tendida como si se tratara de todo menos de hacer admirar las curvas blancas y caf#s de su lomo sobre largas bandas color salmn, la esbelta 8eu9ied, dechado de belleza, y %ue haba guardado para s el nombre del naturalista %ue determin su especie. Estaba *ruzada ,%ue en el sur llaman vbora de "a cruz,, potente y audaz rival de 8eu9ied en punto a belleza de dibu o. Estaba $troz, de nombre suficientemente fatdico; y por ltimo, 1rut 0orado, la yararacus, disimulando discretamente en el fondo de "a caverna sus ciento setenta centmetro s de terciopelo negro cruzado oblicuamente por bandas de oro. Es de notar %ue las especies del formidable g#nero "achesis, o yarars, a %ue pertenecan todas las congresales menos 6errfica, sostienen una vie a rivalidad por la belleza del dibu o y el color. !ocos seres, en efecto, tan bien dotados como ellos. +egn las leyes de las vboras, ninguna especie poco abundante y sin dominio real en el pas puede presidir las asambleas del &mperio. !or esto 1rut 0orado, magnfico animal de muerte, pero cuya especie es ms bien rara, no pretenda este honor, cedi#ndolo de buen grado a la vbora de cascabel, ms d#bil, pero %ue abunda milagrosamente. El *ongreso estaba, pues, en mayora, y 6errfica abri la sesin.

,(*ompa5eras) ,di o,. .emos sido todas enteradas por "anceolada de la presencia nefasta del .ombre. *reo interpretar el anhelo de todas nosotras, al tratar de salvar nuestro &mperio de la invasin enemiga. +lo un medio cabe, pues la experiencia nos dice %ue el abandono del terreno no remedia nada. Este medio, ustedes lo saben bien, es la guerra al .ombre, sin tregua ni cuartel, desde esta noche misma, a la cual cada especie aportar sus virtudes. 'e halaga en esta circunstancia olvidar mi especificacin humana3 no soy ahora una serpiente de cascabel; soy una yarar, como ustedes. "as yarars, %ue tienen a la 'uerte por negro pabelln. (8osotras somos la 'uerte, compa5eras) / entre tanto, %ue alguna de las presentes proponga un plan de campa5a. 8adie ignora, por lo menos en el &mperio de las 7boras, %ue todo lo %ue 6errfica tiene de largo en sus colmillos, lo tiene de corto en su inteligencia. Ella lo sabe tambi#n, y aun%ue incapaz por lo tanto de idear plan alguno, posee, a fuerza de vie a reina, el suficiente tacto para callarse. Entonces *ruzada, desperezndose, di o3 ,+oy de la opinin de 6errfica, y considero %ue mientras no tengamos un plan, nada podemos ni debemos hacer. "o %ue lamento es la falta en este *ongreso de nuestra primas sin veneno3 las *ulebras. +e hizo un largo silencio. Evidentemente, la proposicin no halagaba a las vboras. *ruzada se sonri de un modo vago y continu3 ,"amento lo %ue pasa. !ero %uisiera solamente recordar esto3 +i entre todas nosotras pretendi#ramos vencer a una culebra, no lo conseguiramos. 8ada ms %uiero decir. ,+i es por su resistencia al veneno ,ob et perezosamente 1rut 0orado, desde el fondo del antro,, creo %ue yo sola me encargara de desenga5arlas. ,8o se trata de veneno ,replic desde5osamente *ruzada,. /o tambi#n me bastara... ,agreg con una mirada de reo o a la yararacus,. +e trata de su fuerza, de su destreza, de su nerviosidad, como %uiera llamrsele. *ualidades de lucha %ue nadie pretender negar a nuestras primas. &nsisto en %ue en una

campa5a como la %ue %ueremos emprender, las serpientes nos sern de gran utilidad; ms3 de imprescindible necesidad. !ero la proposicin desagradaba siempre. ,:!or %u# las culebras; ,exclam $troz,. +on despreciables. ,6ienen o os de pescado,agreg la presuntuosa *oatiarita. ,('e dan asco) ,protest desde5osamente "anceolada. ,6al vez sea otra cosa la %ue te dan.... ,murmur *ruzada mirndola de reo o. ,:$ m; ,silb "anceolada, irgui#ndose,. (6e advierto %ue haces mala figura a%u, defendiendo a esos gusanos corredores) ,+i te oyen las *azadoras... ,murmur irnicamente *ruzada. !ero al or este nombre, *azadoras, la asamblea entera se agit. ,(8o hay para %u# decir eso) ,gritaron,. (Ellas son culebras, y nada ms) ,(Ellas se llaman a s mismas las *azadoras) ,replic secamente *ruzada,. / estamos en *ongreso. 6ambi#n desde tiempo inmemorial es fama entre las vboras la rivalidad particular de las dos yarars3 "anceolada, hi a del extremo norte, y *ruzada, cuyo hbitat se extiende ms al sur. *uestin de co%uetera en punto a belleza, segn las culebras. ,(7amos, vamos) ,intervino 6errfica,. -ue *ruzada expli%ue para %u# %uiere la ayuda de las culebras, siendo as %ue no representan la 'uerte como nosotras. ,(!ara esto) ,replic *ruzada ya en calma,. Es indispensable saber %u# hace el .ombre en la casa; y para ello se precisa ir hasta all, a la casa misma. $hora bien, la empresa no es fcil, por%ue si el pabelln de nuestra especie es la 'uerte, el pabelln del .ombre es tambi#n la 'uerte, y bastante ms rpida %ue la nuestra.. "as culebras nos aventa an inmensamente en agilidad. *ual%uiera de nosotras ira y vera. !ero :volvera; 8adie me or para esto %ue la <acanin. Estas exploraciones forman parte de

sus hbitos diarios, y podra, trepada al techo, ver, oir y regresar a informarnos antes de %ue sea de da. "a proposicin era tan razonable %ue esta vez la asamblea entera asinti, aun%ue con un resto de desagrado. ,:-ui#n va a buscarla; ,preguntaron varias voces. *ruzada desprendi la cola de un tronco y se desliz afuera. ,(7oy yo) ,di o,. En seguida vuelvo. ,(Eso es) ,le lanz "anceolada de atrs,. (6 %ue eres su protectora la hallars en seguida) *ruzada tuvo an tiempo de volver la cabeza hacia ella, y le sac la lengua, reto a largo plazo. &&& *ruzada hall a la <acanin cuando #sta trepaba a un rbol. ,(Eh, <acanin) ,llam con un leve silbido. "a <acanin oy su nombre; pero se abstuvo prudentemente de contestar hasta nueva llamada. ,(<acanin) ,repiti *ruzada, levantando medio tono su silbido. ,:-ui#n me llama; ,respondi la culebra. ,(+oy yo, *ruzada)... ,($h, la prima).... :%u# %uieres, prima adorada; ,8o se trata de bromas, <acanin... :+abes lo %ue pasa en la *asa; ,+, %ue ha llegado el .ombre... :%u# ms; ,/, :sabes %ue estamos en *ongreso; ,($h, no; esto no lo saba) ,repuso la <acanin deslizndose cabeza aba o contra el rbol, con tanta seguridad como si

marchara sobre un plano horizontal,. $lgo grave debe pasar para eso... :-u# ocurre; ,!or el momento, nada; pero nos hemos reunido en *ongreso precisamente para evitar %ue nos ocurra algo. En dos palabras3 se sabe %ue hay varios hombres en la *asa, y %ue se van a %uedar definitivamente. Es la 'uerte para nosotras. ,/o crea %ue ustedes eran la 'uerte por s mismas... (8o se cansan de repetirlo) ,murmur irnicamente la culebra. ,(0e emos esto) 8ecesitamos de tu ayuda, <acanin. ,:!ara %u#; (/o no tengo nada %ue ver a%u) ,:-ui#n sabe; !ara desgracia tuya, te pareces bastante a nosotras; las 7enenosas. 0efendiendo nuestros intereses, defiendes los tuyos. ,(*omprendo) ,repuso la <acanina despu#s de un momento en el %ue valor la suma de contingencias desfavorables para ella por a%uella seme anza. ,=ueno; :contamos contigo; ,:-u# debo hacer; ,'uy poco. &r en seguida a la *asa, y arreglarte all de modo %ue veas y oigas lo %ue pasa. ,(8o es mucho, no) ,repuso negligentemente <acanin, restregando la cabeza contra el tronco,. !ero es el caso agreg, %ue all arriba tengo la cena segura... 1na pava del monte a la %ue desde anteayer se le ha puesto en el copete anidar all. ,6al vez all encuentres algo %ue comer ,la consol suavemente *ruzada. +u prima la mir de reo o. ,=ueno en marcha ,reanud la yarar,. !asemos primero por el *ongreso. ,($h, no) ,protest la <acanin,. (Eso no) ("es hago a ustedes el favor, y en paz) &r# al *ongreso cuando vuelva.... si vuelvo. !ero

ver antes de tiempo la cscara rugosa de 6errfica, los o os de ratn de "anceolada y la cara estpida de *oralina. (Eso, no) ,8o est *oralina. ,(8o importa) *on el resto tengo bastante. ,(=ueno, bueno) ,repuso *ruzada, %ue no %uera hacer hincapi#,. !ero si no disminuyes un poco la marcha, no te sigo. En efecto, aun a todo correr, la yarar no poda acompa5ar el deslizar veloz de la <acanin. ,-u#date, ya ests cerca de las otras ,contest la culebra. / se lanz a toda velocidad, de ando en un segundo atrs a su prima 7enenosa. &7 1n cuarto de hora despu#s la *azadora llegaba a su destino. 7elaban todava en la *asa. !or las puertas, abiertas de par en par, salan chorros de luz, y ya desde le os la <acanin pudo ver cuatro hombres sentados alrededor de la mesa. !ara llegar con impunidad slo faltaba evitar el problemtico tropiezo con un perro. :"os habra; 'ucho lo tema <acanin. !or esto deslizse adelante con gran cautela, sobre todo cuando lleg ante el corredor. /a en #l, observ con atencin. 8i enfrente, ni a la derecha, ni a la iz%uierda haba perro alguno. +lo all, en el corredor opuesto y %ue la culebra poda ver por entre las piernas de los hombres, un perro negro dorma echado de costado. ,"a plaza, pues, estaba libre. *omo desde el lugar en %ue se encontraba poda or, pero no ver el panorama entero de los hombres hablando, la *ulebra, tras una o eada arriba, tuvo lo %ue deseaba en un momento. 6rep por una escalera recostada a la pared ba o el corredor y se instal en el espacio libre entre pared y techo, tendida sobre el tirante. !ero por ms precauciones %ue tomara al deslizarse, un vie o clavo cay al suelo y un hombre levant los o os. ,(+e acab) ,se di o <acanin, conteniendo la respiracin.

2tro hombre mir tambi#n arriba. ,:-u# hay; ,pregunt. ,8ada ,repuso el primero 'e pareci ver algo negro por all. ,1na rata. ,+e e%uivoc el .ombre ,murmur para s la culebra. ,$lguna <acanin. ,$cert el otro .ombre aprestndose a la lucha. ,murmur de nuevo la aludida,

!ero los hombres ba aron de nuevo la vista, y la <acanin vio y oy durante media hora. 7 "a *asa, motivo de preocupacin de la selva, habase convertido en establecimiento cientfico de la ms grande importancia. *onocida ya desde tiempo atrs la particular ri%ueza en vboras de a%uel rincn del territorio, el >obierno de la 8acin haba decidido la creacin de un &nstituto de +eroterapia 2fdica, donde se prepararan sueros contra el veneno de las vboras. "a abundancia de #stas es un punto capital, pues nadie ignora %ue la carencia de vboras de %ue extraer el veneno es el principal inconveniente para una vasta y segura preparacin del suero. El nuevo establecimiento poda comenzar casi en seguida, por%ue contaba con dos animales ,un caballo y una mula, ya en vas de completa inmunizacin. .abase logrado organizar el laboratorio y el serpentario Este ltimo prometa enri%uecerse de un modo asombroso, por ms %ue el &nstituto hubiera llevado consigo no pocas serpientes venenosas, las mismas %ue servan para inmunizar a los animales citados. !ero si se tiene en cuenta %ue un caballo, en su ltimo grado de inmunizacin, necesita seis gramos de veneno en cada inyeccin ?cantidad suficiente desde para matar doscientos cincuenta caballos@, se comprender %ue deba ser muy grande el nmero de vboras en disponibilidad %ue re%uiere un &nstituto del g#nero.

"os das, duros al principio, de una instalacin en la selva, mantenan al personal superior del &nstituto en vela hasta media noche, entre planes de laboratorio y dems. ,/ los caballos, :cmo estn hoy; ,pregunt uno, de lentes negros, y %ue pareca ser el efe del &nstituto. ,'uy cados ,repuso otro,. +i no podemos hacer una buena recoleccin en estos das... "a <acanin, inmvil sobre el tirante, o os y odos alertos, comenzaba a tran%uilizarse. ,'e parece ,+e di o, %ue las primas venenosas se han llevado un susto magnfico. 0e estos hombres no hay gran cosa %ue temer.... / avanzando ms la cabeza, a tal punto %ue su nariz pasaba ya de la lnea del tirante, observ con ms atencin. !ero un contratiempo evoca otro. ,.emos tenido hoy un da malo ,agreg uno,. *inco tubos de ensayo se han roto.... "a <acanin sentase cada vez ms inclinada a la compasin. , (!obre gente) ,murmur,. +e les han roto cinco tubos... / se dispona o abandonar su escondite para explorar a%uella inocente casa, cuando oy3 ,En cambio, las vboras estn magnficas... !arece sentarles el pas. ,:Eh; ,dio una sacudida la culebra, ugando velozmente con la lengua,. :-u# dice ese pelado de tra e blanco; !ero el hombre prosegua3 !ara ellas, s, el lugar me parece ideal... / las necesitamos urgentemente, los caballos y nosotros. ,!or suerte, vamos a hacer una famosa cacera de vboras en este pas. 8o hay duda de %ue es el pas de las vboras.

,.um..., hum..., hum... ,murmur <acanin, arrollndose. en el tirante cuanto le fue posible, "as cosas comienzan a ser un poco distintas... .ay %ue %uedar un poco ms con esta buena gente... +e aprenden cosas curiosas. 6antas cosas curiosas oy, %ue cuando, al cabo de media hora, %uiso retirarse, el exceso de sabidura ad%uirida le hizo hacer un falso movimiento, y la tercera parte de su cuerpo cay, golpeando la pared de tablas. *omo haba cado de cabeza, en un instante la tuvo enderezada hacia la mesa, la lengua vibrante. "a <acanin, cuyo largo puede alcanzar a tres metros, es valiente, con seguridad la ms valiente de nuestras serpientes. Aesiste un ata%ue serio del hombre, %ue es inmensamente mayor %ue ella, y hace frente siempre. *omo su propio cora e le hace creer %ue es muy temida, la nuestra se sorprendi un poco al ver %ue los hombres, enterados de lo %ue se trataba, se echaban a rer tran%uilos. ,Es una <acanin... 'e or; as nos limpiar la casa de ratas. ,:Aatas;... ,silb la otra. / como continuaba provocativa, un hombre se levant al fin. ,!or til %ue sea, no de a de ser un mal bicho... 1na de estas noches la voy a encontrar buscando ratones dentro de mi cama... / cogiendo un palo prximo, lo lanz contra la <acanin a todo vuelo. El palo pas silbando unto a la cabeza de la intrusa y golpe con terrible estruendo la pared. .ay ata%ue y ata%ue. 4uera de la selva y entre cuatro hombres, la <acanin no se hallaba a gusto. +e retir a escape, concentrando toda su energa en la cualidad %ue, con untamente con el valor, forman sus dos facultades primas3 la velocidad para correr. !erseguida por los ladridos del perro, y aun rastreada buen trecho por #ste ,lo %ue abri nueva luz respecto a las gentes a%uellas,, la culebra lleg a la caverna. !as por encima de "anceolada y $troz, y se arroll a descansar, muerta de fatiga.

7& ,(!or fin) ,exclamaron todas, rodeando a la exploradora,. *reamos %ue te ibas a %uedar con tus amigos los hombres... ,(.um)... ,murmur <acanin. ,:-u# nuevas nos traes; ,pregunt 6errfica. ,:0ebemos esperar un ata%ue, o no tomar en cuenta a los .ombres; ,6al vez fuera me or esto... / pasar al otro lado del ro repuso <acanin. ,:-u#;... :*mo;... ,saltaron todas,. :Ests loca; ,2igan, primero. ,(*uenta, entonces) / <acanin cont todo lo %ue haba visto y odo3 la instalacin del &nstituto +eroterpico, sus planes, sus fines y la decisin de los hombres de cazar cuanta vbora hubiera en el pas. ,(*azarnos) ,saltaron 1rut 0orado, *ruzada y "anceolada, heridas en lo ms vivo de su orgullo,. ('atarnos, %uerrs decir) ,(8o) (*azarlas, nada ms) Encerrarlas, darles bien de comer y extraerles cada veinte das el veneno. :-uieren vida ms dulce; "a asamblea %ued estupefacta. <acanin haba explicado muy bien el fin de esta recoleccin de veneno; pero lo %ue no haba explicado eran los medios para llegar a obtener el suero. (1n suero antivenenoso) Es decir, la curacin asegurada, la inmunizacin de hombres y animales contra la mordedura; la 4amilia entera condenada a perecer de hambre en plena selva natal. ,(Exactamente) ,apoy <acanin,. .8o se trata sino de esto. !ara la <acanin, el peligro previsto era mucho menor. :-u# le importaba a ella y sus hermanas las cazadoras, a ellas, %ue cazaban a diente limpio, a fuerza de msculos %ue los animales estuvieran o no inmunizados; 1n solo punto obscuro vea ella, y es el excesivo parecido de una culebra con una vbora, %ue

favoreca confusiones mortales. 0e ah el inter#s de la culebra en suprimir el &nstituto. ,/o me ofrezco a empezar la campa5a ,di o *ruzada. ,:6ienes un plan; ,pregunt ansiosa 6errfica, siempre falta de ideas. ,8inguno. ir# sencillamente ma5ana en la tarde a tropezar con alguien. ,(6en cuidado) ,le di o <acanin, con voz persuasiva,. .ay varias aulas vacas... ($h, me olvidaba) ,agreg, dirigi#ndose a *ruzada,. .ace un rato, cuando sal de all... .ay un perro negro muy peludo... *reo %ue sigue el rastro de una vbora... (6en cuidado) ,($ll veremos) !ero pido %ue se llame a *ongreso pleno para ma5ana en la noche. +i yo no puedo asistir, tanto peor... 'as la asamblea haba cado en nueva sorpresa. ,:!erro %ue sigue nuestro rastro;... :Ests segura; ,*asi. (2 o con ese perro, por%ue puede hacemos ms da5o %ue todos los hombres untos) ,/o me encargo de #l ,exclam 6errfica, contenta de ?sin mayor esfuerzo mental@ poder poner en uego sus glndulas de veneno, %ue a la menor contraccin nerviosa se escurra por el canal de los colmillos. !ero ya cada vbora se dispona a hacer correr la palabra en su distrito, y a <acanin, gran trepadora, se le encomend especialmente llevar la voz de alerta a los rboles, reino preferido de las culebras. $ las tres de la ma5ana la asamblea se disolvi. "as vboras, vueltas a la vida normal, se ale aron en distintas direcciones, desconocidas ya las unas para las otras, silenciosas, sombras, mientras en el fondo de la caverna la serpiente de cascabel %uedaba arrollada e inmvil fi ando sus duros o os de vidrio en un ensue5o de mil perros paralizados. 7&&

Era la una de la tarde. !or el campo de fuego, al resguardo de las matas de espartillo, se arrastraba *ruzada hacia la *asa. 8o llevaba otra idea, ni crea necesaria tener otra, %ue matar al primer hombre %ue se pusiera a su encuentro. "leg al corredor y se arroll all, esperando. !as as media hora. El calor sofocante %ue reinaba desde tres das atrs comenzaba a pesar sobre los o os de la yarar, cuando un temblor sordo avanz desde la pieza. "a puerta estaba abierta, y ante la vbora, a treinta centmetros de su cabeza, apareci el perro, el perro negro y peludo, con los o os entornados de sue5o. ,('aldita bestia)... ,se di o *ruzada,. .ubiera preferido un hombre. En ese instante el perro se detuvo husmeando y volvi la cabeza... (6arde ya) $hog un aullido de sorpresa y movi desesperadamente el hocico mordido. ,/a tiene #ste su asunto listo... ,murmur *ruzada, replegndose de nuevo. !ero cuando el perro iba a lanzarse sobre la vbora, sinti los pasos de su amo y se ar%ue ladrando a la yarar. El hombre de los lentes ahumados apareci unto a *ruzada. ,:-u# pasa; ,preguntaron desde el otro corredor. ,1na $lternatus... =uen e emplar ,respondi el hombre. / antes %ue la vbora hubiera podido defenderse, sintise estrangulada en una especie de prensa afirmada al extremo de un palo. "a yarar cru i de orgullo al verse as; lanz su cuerpo a todos lados, trat en vano de recoger el cuerpo y arrollarlo en el palo. &mposible; le faltaba el punto de apoyo en la cola, el famoso punto de apoyo sin el cual una poderosa boa se encuentra reducida a la ms vergonzosa impotencia. El hombre la llev as colgando, y fue arro ada en el +erpentario. *onstitualo un simple espacio de tierra cercado con chapas de cinc liso, provisto de algunas aulas, y %ue albergaba a treinta o cuarenta vboras. *ruzada cay en tierra y se mantuvo un momento arrollada y congestionada ba o el sol de fuego. "a instalacin era evidentemente provisional; grandes y chatos ca ones al%uitranados servan de ba5adera a las vboras, y varias

casillas y piedras amontonadas ofrecan reparo a los hu#spedes de ese paraso improvisado. 1n instante despu#s la yarar se vea rodeada y pasada por encima por cinco o seis compa5eras %ue iban a reconocer su especie. *ruzada las conoca a todas; pero no as a una gran vbora %ue se ba5aba en una aula cerrada con te ido de alambre. :-ui#n era; Era absolutamente desconocida para la yarar. *uriosa a su vez se acerc lentamente. +e acerc tanto, %ue de estupor, mientras acababa de hinchar ams haba visto extraordinaria as. la otra se irgui. *ruzada ahog un silbido caa en guardia, arrollada. "a gran vbora el cuello, pero monstruosamente, como hacerlo a nadie. -uedaba realmente

,:-ui#n eres; ,murmur *ruzada,. :Eres de las nuestras; Es decir, venenosa. "a otra, convencida de %ue no haba habido intencin de ata%ue en la aproximacin de la yarar, aplast sus dos grandes ore as. ,+ ,repuso,. !ero no de a%u; muy le os... de la &ndia. ,:*mo te llamas; ,.amadras... o cobra capelo real. ,/o soy *ruzada. ,+, no necesitas decirlo. .e visto muchas hermanas tuyas ya... :*undo te cazaron; ,.ace un rato... 8o pude matar. ,'e or hubiera sido para ti %ue te hubieran muerto... ,!ero mat# al perro. ,:-u# perro; :El de a%u; . ,+.

"a cobra real se ech a rer, a tiempo %ue *ruzada tenia una nueva sacudida3 el perro lanudo %ue crea haber matado estaba ladrando... ,:6e sorprende, eh; ,agreg .amadras,. $ muchas les ha pasado lo mismo. ,!ero es %ue lo mord en la cabeza... ,contest *ruzada, cada vez ms aturdida,. 8o me %ueda una gota de veneno concluy,. Es patrimonio de las yarars vaciar casi en una mordida sus glndulas. ,!ara #l es lo mismo %ue te hayas vaciado no... ,:8o puede morir; ,+, pero no por cuenta nuestra... Est inmunizado. !ero t no sabes lo %ue es esto... ,(+#) ,repuso vivamente *ruzada,. <acanin nos cont. "a cobra real la consider entonces atentamente. ,6 me pareces inteligente... ,(6anto como t..., por lo menos) ,replic *ruzada. El cuello de la asitica se expandi bruscamente de nuevo, y de nuevo la yarar cay en guardia. $mbas vboras se miraron largo rato, y el capuchn de la cobra ba lentamente. ,&nteligente y valiente ,murmur .amadras,. $ ti se te puede hablar... :*onoces el nombre de mi especie; ,.amadras, supongo. ,2 5a a bngaro.. o cobra capelo real. 8osotras somos respecto de la vulgar cobra capelo de la &ndia, lo %ue t respecto de una de esas coatiaritas.. / :sabes de %u# nos alimentamos; ,8o.

,0e vboras americanas..., entre otras balanceando la cabeza ante la *ruzada.

cosas

,concluy

Esta apreci rpidamente el tama5o de la extran era ofifaga. ,:0os metros cincuenta;... ,pregunt. ,+esenta... dos sesenta, pe%ue5a *ruzada , repuso la otra, %ue haba seguido su mirada. ,Es un buen tama5o... 's o menos, el largo de $naconda, una prima ma :+abes de %u# se alimenta;3 de vboras asiticas ,y mir a su vez a .amadras. ,(=ien contestado ,repuso #sta, balancendose de nuevo. / despu#s de refrescarse la cabeza en el agua agreg perezosamente,3 :!rima tuya, di iste; ,+. ,:+in veneno, entonces; ,$s es... / por esto ustamente tiene gran debilidad por las extran eras venenosas. !ero la asitica pensamientos. no la escuchaba ya, absorta en sus

,iByeme) ,di o de pronto,. (Estoy harta de hombres, perros, caballos y de todo este infierno de estupidez y crueldad) 6 me puedes entender, por%ue lo %ue es #sas... "levo a5o y medio encerrada en una aula como si fuera una rata, maltratada, torturada peridicamente. /, lo %ue es peor, despreciada, mane ada como un trapo por viles hombres... / yo, %ue tengo valor, fuerza y veneno suficientes para concluir con todos ellos, estoy condenada a entregar mi veneno para la preparacin de sueros antivenenosos. (8o te puedes dar cuenta de lo %ue esto supone para mi orgullo) :'e entiendes; ,concluy mirando en los o os a la yarar. ,+ ,repuso la otra,. :%u# debo hacer; ,1na sola cosa; un solo medio tenemos de vengarnos. $c#rcate, %ue no nos oigan... 6 sabes la necesidad absoluta de un punto

de apoyo para poder desplegar nuestra fuerza. 6oda nuestra salvacin depende de esto. +olamente... ,:-u#; "a cobra real mir otra vez fi amente a *ruzada. ,+olamente %ue puedes morir... ,:+ola; ,(2h, no) Ellos, algunos de los hombres tambi#n morirn... ,(Es lo nico %ue deseo) *ontina. ,!ero ac#rcate an... ('s cerca) El dilogo continu un rato en voz tan ba a, %ue el cuerpo de la yarar frotaba, descamndose, contra las mallas de alambre. 0e pronto, la cobra se abalanz y mordi por tres veces a *ruzada. "as vboras, %ue haban seguido de le os el incidente, gritaron3 ,(/a est) (/a la mat) (Es una traicionera) *ruzada, mordida por tres veces en el cuello, se arrastr pesadamente por el pasto. 'uy pronto %ued inmvil, y fue a ella a %uien encontr el empleado del &nstituto cuando, tres horas despu#s, entr en el +erpentario. El hombre vio a la yarar, y empu ndola con el pie, le hizo dar vuelta como a una soga y mir su vientre blanco. ,Est muerta, bien muerta... ,murmur,. !ero :de %u#; , / se agach a observar a la vbora. 8o fue largo su examen3 en el cuello y en la misma base de la cabeza not huellas ine%uvocas de colmillos venenosos. ,(.um) ,se di o el hombre,. Esta no puede ser ms %ue la hamadras... $ll est, arrollada y mirndome como si yo fuera otra $lternatus... 7einte veces le he dicho al director %ue las mallas del te ido son demasiado grandes. $h est la prueba... En fin ,concluy, cogiendo a *ruzada por la cola y lanzndola por encima de la barrera de cinc,, (un bicho menos %ue vigilar) 4ue a ver al director3

,"a hamadras ha mordido a la yarar %ue introdu imos hace un rato. 7amos a extraerle muy poco veneno. ,Es un fastidio grande ,repuso a%u#l, !ero necesitamos para hoy el veneno... 8o nos %ueda ms %ue un solo tubo de suero... :'uri la $lternatus; ,+3 la tir# afuera... :6raigo a la hamadras; ,<o hay ms remedio.. !ero para la segunda recoleccin, de a%u a dos o tres horas. 7&&& ...+e hallaba %uebrantada, exhausta de fuerzas. +enta la boca llena de tierra y sangre. :0nde estaba; E& velo denso de sus o os comenzaba a desvanecerse, y *ruzada alcanz a distinguir el contorno. 7io ,reconoci, el muro de cinc, y sbitamente record todo3 el perro negro, el lazo, la &nmensa serpiente asitica y el plan de batalla de #sta en %ue ella misma, *ruzada, iba ugando su vida. Aecordaba todo, ahora %ue la parlisis provocada por el veneno comenzaba a abandonarla. *on el recuerdo tuvo conciencia plena de lo %ue deba hacer. :+era tiempo todava; &ntent arrastrarse, mas en vano; su cuerpo ondulaba, pero en el mismo sitio, sin avanzar. !as un rato an y su in%uietud creca. ,(/ no estoy sino a treinta metros) ,murmuraba,. (0os minutos, un solo minuto de vida, y lleg a tiempo) / tras nuevo esfuerzo consigui desesperada hacia el laboratorio. deslizarse, arrastrarse el la le a

$traves el patio, lleg a la puerta en el momento en %ue empleado, con la dos manos, sostena, colgando en el aire, .amadras, mientras el hombre de los lentes ahumados introduca el vidrio de relo en la boca. "a mano se diriga oprimir las glndulas, y *ruzada estaba an en el umbral.

,(8o tendr# tiempo) ,se di o desesperada. / arrastrndose en un supremo esfuerzo, tendi adelante los blan%usimos colmi&los. El

pen, al sentir su pie descalzo abrasado por los dientes de la yarar, lanz un grito y bail. 8o mucho; pero lo suficiente para %ue el cuerpo colgante de la cobra real oscilara y alcanzase a la pata de la mesa, donde se arroll velozmente. / con ese punto de apoyo, arranc su cabeza de entre las manos del pen y fue a clavar hasta la raz los colmillos en la mu5eca iz%uierda del hombre de lentes negros, ustamente en una vena. (/a estaba) *on los primeros gritos, ambas, la cobra asitica y la yarar, huan sin ser perseguidas. ,(1n punto de apoyo) ,murmuraba la cobra volando a escape por el campo,. 8ada ms %ue eso me faltaba. (/a lo consegu, por fin) ,+. ,*orra la yarar a su lado, muy dolorida an,. !ero no volvera a repetir el uego... $ll, de la mu5eca del hombre pendan dos negros hilos de sangre pega osa. "a inyeccin de una hamadras en una vena es cosa demasiado seria para %ue un mortal pueda resistirla largo rato con los o os abiertos, y los del herido se cerraban para siempre a los cuatro minutos. &C El *ongreso estaba en pleno. 4uera de 6errfica y <acanin, y las yarars 1rut 0orado, *oatiarita, 8eu9ied, $troz y "anceolada, haban acudido *oralina ,de cabeza estpida, segn <acanin,, lo %ue no obsta para %ue su mordedura sea de las ms dolorosas. $dems es hermosa, incontestablemente hermosa con sus anillos ro os y negros. +iendo, como es sabido, muy fuerte la vanidad de las vboras en punto de belleza, *oralina se alegraba bastante de la ausencia de su hermana 4rontal, cuyos triples anillos negros y blancos sobre fondo de prpura colocan a esta vbora de coral en el ms alto escaln de la belleza ofdica. "as *azadoras estaban representadas esa noche por 0rimobia, cuyo destino es ser llamada yararacus del monte, aun%ue su aspecto sea bien distinto. $sistan *ip, de un hermoso verde y gran cazadora de p aros; Aadnea, pe%ue5a y oscura, %ue no abandona ams los charcos; =oipeva, cuya caracterstica es

achatarse completamente contra el suelo apenas se siente amenazada; 6rig#mina, culebra de coral, muy fina de cuerpo, como sus compa5eras arborcolas; y por ltimo Esculapia, cuya entrada, por razones %ue se ver en seguida, fue acogida con generales miradas de desconfianza. 4altaban asimismo varias especies de las venenosas y las cazadoras, ausencia est %ue re%uiere una aclaracin. $l decir *ongreso pleno, hemos hecho referencia a la gran mayora de las especies, y sobre todo de las %ue se podran llamar reales por su importancia. 0esde el primer *ongreso de las 7boras se acord %ue las especies numerosas, estando en mayora, podan dar carcter de absoluta fuerza a sus decisiones. 0e a%u la plenitud del *ongreso actual, bien %ue fuera lamentable la ausencia de la yarar +urucuc, a %uien no haba sido posible hallar por ninguna parte; hecho tanto ms de sentir cuanto %ue esta vbora, %ue puede alcanzar a tres metros, es, a la vez %ue reina en $m#rica, viceemperatriz del &mperio 'undial de las 7boras, pues slo una la aventa a en tama5o y potencia de veneno3 la hamadras asitica. $lguna faltaba ,fuera de *ruzada,; pero las vboras todas afectaban no darse cuenta de su ausencia. $ pesar de todo, se vieron forzadas a volverse al ver asomar por entre los helechos una cabeza de grandes o os vivos. ,:+e puede; ,deca la visitante alegremente. *omo si una chispa el#ctrica hubiera recorrido todos los cuerpos, las vboras irguieron la cabeza al or a%uella voz. ,:-u# %uieres a%u; ,grit "anceolada con profunda irritacin. ,(Dste no es tu lugar) ,exclam 1rut 0orado, dando por primera vez se5ales de vivacidad. ,(4uera) (4uera) ,gritaron varias con intenso desasosiego. !ero 6errfica, con silbido claro, aun%ue tr#mulo, logr hacerse or.

,(*ompa5eras) 8o olviden %ue estamos en *ongreso, y todas conocemos sus leyes3 nadie, mientras dure, puede e ercer acto alguno de violencia. (Entra, $naconda) ,(=ien dicho) ,exclam <acanin con sorda irona,. "as nobles palabras de nuestra reina nos aseguran. (Entra, $naconda) / la cabeza viva y simptica de $naconda avanz, arrastrando tras de s dos metros cincuenta de cuerpo oscuro y elstico. !as ante todas, cruzando una mirada de inteligencia con la <acanin, y fue a arrollarse, con leves silbidos de satisfaccin, unto a 6errfica, %uien no pudo menos de estremecerse. ,:6e incomodo; ,le pregunt cort#smente $naconda. ,(8o, de ninguna manera) ,contest 6errfica,. +on las glndulas de veneno %ue me incomodan de hinchadas... $naconda y <acanin tornaron a cruzar una mirada irnica, y prestaron atencin. "a hostilidad bien evidente de la asamblea hacia la reci#n llegada tena un cierto fundamento, %ue no se de ar de apreciar. "a $naconda es la reina de todas las serpientes habidas y por haber, sin exceptuar al pitn malayo. +u fuerza es extraordinaria, y no hay animal de carne y hueso capaz de resistir un abrazo suyo. *uando comienza a de ar caer del folla e sus diez metros de cuerpo liso con grandes manchas de terciopelo negro, la selva entera se crispa y encoge., !ero la $naconda es demasiado fuerte para odiar a sea %uien fuere ,con una sola excepcin,, y esta conciencia de su valor le hace conservar siempre buena amistad con el .ombre. +i a alguien detesta, es, naturalmente, a las serpientes venenosas; y de a%u la conmocin de las vboras ante la cort#s $naconda. $naconda no es, sin embargo, hi a de la regin. 7agabundeando en las aguas espumosas del !aran haba llegado hasta all con una gran creciente, y continuaba en la regin, muy contenta del pas, en buena relacin con todos, y en particular con la <acanin, con %uien haba trabado viva amistad. Era, !or lo dems, a%uel e emplar una oven $naconda %ue distaba an mucho de alcanzar a los diez metros de sus felices abuelos. !ero los dos metros cincuenta %ue media ya valan por el doble, si se considera la fuerza de esta magnfica boa, %ue por divertirse al

crepsculo atraviesa el $mazonas entero con la mitad del cuerpo erguido fuera del agua. !ero $troz acababa de tomar la palabra ante la asamblea, ya distrada. ,*reo %ue podramos comenzar ya ,di o,. $nte todo, es menester saber algo de *ruzada. !rometi estar a%u en seguida. ,"o %ue prometi ,intervino la <acanin, es estar a%u cuando pudiera. 0ebemos esperarla. ,:!ar %u#; ,replic "anceolada, sin dignarse volver la cabeza a la culebra. ,:*mo para %u#; ,exclam #sta, irgui#ndose,. +e necesita toda la estupidez de una "anceolada para decir esto... (Estoy cansada ya de or en este *ongreso disparate tras disparate) (8o parece sino %ue las 7enenosas representan a la 4amilia entera) 8adie, menos #sa ,se5al con la cola a "anceolada,, ignora %ue precisamente de las noticias %ue traiga *ruzada depende nuestro plan... :-ue para %u# esperarla;... (Estamos frescas si las inteligencias capaces de preguntar esto dominan en este *ongreso) ,8o insultes ,le reproch gravemente *oatiarita. "a <acanin se volvi a ella3 ,:/ a ti %ui#n te mete en esto; ,8o insultes ,repiti la pe%ue5a, dignamente. consider al pundonoroso ben amn y cambi de voz. ,6iene razn la minscula "anceolada, te pido disculpa. prima ,concluy <acanin tran%uila,.

,(8o es nada) ,replic con rabia la yarar. ,(8o importa); pero vuelvo a pedirte disculpa. 4elizmente, *oralina, %ue acechaba a la entrada de la caverna, entr silbando3 ,($h viene *ruzada)

,(!or fin) ,exclamaron las congresales, alegres. !ero su alegra transformse en estupefaccin cuando, detrs de la yarar, vieron entrar a una inmensa vbora, totalmente desconocida de ellas. 'ientras *ruzada iba a tenderse al lado de $troz, la intrusa se arroll lenta y paulatinamente en el centro de la caverna y se mantuvo inmvil. ,(6errfica) ,di o *ruzada,. 0ale la bienvenida. Es de las nuestras. ,(+omos hermanas) ,se apresur la de cascabel, observndola, in%uieta. 6odas las vboras, muertas de curiosidad, se arrastraron hacia la reci#n llegada. ,!arece una prima sin veneno ,deca una, con un tanto de desd#n. ,+ ,agreg otra,. 6iene o os redondos. ,/ cola larga. ,/ adems... !ero de pronto %uedaron mudas, por%ue la desconocida acababa de hinchar monstruosamente el cuello. 8o dur a%uello ms %ue un segundo; el capuchn se repleg, mientras la reci#n llegada se volva a su amiga, con la voz alterada. ,*ruzada3 diles dominarme. %ue no se acer%uen tanto... 8o puedo

,(+, d# enla tran%uila) ,exclam *ruzada,. 6anto ms agreg, cuanto %ue acaba de salvarme la vida, y tal vez la de todas nosotras. 8o era menester ms. El *ongreso %ued un instante pendiente de la narracin de *ruzada, %ue tuvo %ue contarlo todo3 el encuentro con el perro, el lazo del hombre de lentes ahumados, el magnfico plan de .amadras con la catstrofe final, y el profundo sue5o %ue acometi luego a la yarar hasta una hora antes de llegar.

,Aesultado ,concluy, dos hombres fuera de combate, y de los ms peligrosos. $hora no nos resta ms %ue eliminar a los %ue %uedan. ,(2 a los caballos) ,di o .amadras. ,(2 al perro) ,agreg la <acanin. ,/o creo %ue a los caballos ,insisti la cobra real,. / me fundo en esto3 mientras %ueden vivos los caballos, un solo hombre puede preparar miles de tubos de suero con los cuales se inmunizarn contra nosotras. Aaras veces, ustedes lo saben bien, se presenta la ocasin de morder una vena... como ayer. &nsisto, pues, en %ue debemos dirigir todo nuestro ata%ue contra los caballos. (0espu#s veremos) En cuanto al perro ,concluy con una mirada de reo o a la <acanin,, me parece despreciable. Era evidente %ue desde el primer momento la serpiente asitica y la <acanin indgena habanse disgustado mutuamente. +i la una en su carcter de animal venenoso, representaba un tipo inferior para la *azadora, esta ltima, a fuer de fuerte y gil, provocaba el odio y los celos de .amadras. 0e modo %ue la vie a y tenaz rivalidad entre serpientes venenosas y no venenosas llevaba miras de exasperarse an ms en a%uel ltimo *ongreso. ,!or mi parte ,contest <acanin,, creo %ue caballos y hombres son secundarios en esta lucha. !or gran facilidad %ue podamos tener para eliminar a unos y otros, no es nada esta facilidad comparada con la %ue puede tener el perro el primer da %ue se les ocurra dar una batida en forma, y la darn, est#n bien seguras, antes de veinticuatro horas. 1n perro inmunizado contra cual%uier mordedura, aun la de esta se5ora con sombrero en el cuello ,agreg se5alando de costado a la cobra real, es el enemigo ms temible %ue podamos tener, y sobre todo si se recuerda %ue ese enemigo ha sido adiestrado a seguir nuestro rastro. :%u# opinas, *ruzada; 8o se ignora tampoco en el *ongreso la amistad singular %ue una a la vbora y la culebra; posiblemente ms %ue amistad, era a%uello una estimacin recproca de su mutua inteligencia. ,/o opino como <acanin ,repuso,. +i el perro se pone a, traba ar, estamos perdidas.

,(!ero adelant#monos) ,replic .amadras. ,(8o podramos adelantarnos tanto)... 'e inclino decididamente por la prima. ,Estaba segura ,di o #sta tran%uilamente. Era esto ms de lo %ue poda or la cobra real sin %ue la ira subiera a inundarle los colmillos de veneno. , 8o s# hasta %u# punto puede tener valor la opinin de esta se5orita conversadora ,di o, devolviendo a <acanin su mirada de reo o,. El peligro real en esta circunstancia es para nosotras, las 7enenosas, %ue tenemos por negro pabelln a la 'uerte. "as culebras saben bien %ue el hombre no las teme, por%ue son completamente incapaces de hacerse temer. ,(.e a%u una cosa bien dicha) ,di o una voz %ue no haba sonado an. .amadras se volvi vivamente, por%ue en el tono tran%uilo de la voz haba credo notar una vagusima irona, y vio dos grandes o os brillantes %ue la miraban apaciblemente. ,:$ m me hablas; ,pregunt con desd#n. ,+, a ti ,repuso mansamente la interruptora,. "o %ue has dicho est empapado en profunda verdad. "a cobra real volvi a sentir la irona anterior, y como por un presentimiento, midi a la ligera con la vista el cuerpo de su interlocutora, arrollada en la sombra. ,(6 eres $naconda) ,(6 lo has dicho) ,repuso a%u#lla inclinndose. !ero la <acanin %uera de una vez por todas aclarar las cosas. ,(1n instante) ,exclam. ,(8o) ,interrumpi $naconda,. !ermteme, <acanin. *uando un ser es bien formado, gil, fuerte y veloz, se apodera de su enemigo con la energa de nervios y msculos %ue constituye su honor, como el de todos los luchadores de la creacin. $s cazan el gaviln, el gato onza, el tigre, nosotras, todos los seres de

noble estructura. !ero cuando se es torpe, pesado, poco inteligente e incapaz, por lo tanto, de luchar francamente por la vida, entonces se tiene un par de colmillos para asesinar a traicin, como esa dama importada %ue nos %uiere deslumbrar con su gran sombrero. En efecto, la cobra real, fuera de s, haba dilatado el monstruoso cuello para lanzarse sobre la insolente. !ero tambi#n el *ongreso entero se haba erguido amenazador al ver esto. ,(*uidado) ,gritaron varias a un tiempo,. (El *ongreso es inviolable) ,($ba o el capuchn) ,alzse $troz, con los o os hechos ascua. .amadras se volvi a ella con un silbido de rabia. ,($ba o el "anceolada. capuchn) ,se adelantaron 1rut 0orado y

.amadras tuvo un instante de loca rebelin, pensando en la facilidad con %ue hubiera destrozado una tras otra a cada una de sus contrincantes. !ero ante la actitud de combate del *ongreso entero, ba el capuchn lentamente. ,(Est bien) ,silb, Aespeto el *ongreso. !ero pido %ue cuando se concluya... (no me provo%uen) ,8adie te provocar ,di o $naconda. "a cobra se volvi a ella con reconcentrado odio3 ,(/ t menos %ue nadie, por%ue me tienes miedo) ,('iedo yo) ,contest $naconda, avanzando. ,(!az, paz) ,clamaron todas de nuevo,. (Estamos dando un p#simo e emplo) (0ecidamos de una vez lo %ue debemos hacer) ,+, ya es tiempo de esto ,di o 6errfica,. 6enemos dos planes a seguir3 el propuesto por <acanin, y el de nuestra aliada. :*omenzamos el ata%ue por el perro, o bien lanzamos todas nuestras fuerzas contra los caballos;

$hora bien, aun%ue la mayora se inclinaba acaso a adoptar el plan de la culebra, el aspecto, tama5o e inteligencia demostrada por la serpiente asitica haba impresionado favorablemente al *ongreso en su favor. Estaba an viva su magnfica combinacin contra el personal del &nstituto; y fuera lo %ue pudiere ser su nuevo plan, es lo cierto %ue se le deba ya la eliminacin de dos hombres. $gr#guese %ue, salvo la <acanin y *ruzada, %ue haban estado ya en campa5a, ninguna se haba dado cuenta del terrible enemigo %ue haba en un perro inmunizado y rastreador de vboras. +e comprender as %ue el plan de la cobra real triunfara al fin. $un%ue era ya muy tarde, era tambi#n cuestin de vida o muerte llevar el ata%ue en seguida, y se decidi partir sobre la marcha. ,($delante, pues) ,concluy la de cascabel,. :8adie tiene nada ms %ue decir; ,(8ada.. .) ,grit la <acanin,, (sino %ue nos arrepentiremos) / las vboras y culebras, inmensamente aumentadas por los individuos de las especies cuyos representantes salan de la caverna, lanzronse hacia el &nstituto. ,(1na palabra) ,advirti an 6errfica,. ('ientras dure la campa5a estamos en *ongreso y somos inviolables las unas para las otras) :Entendido; ,(+, s, basta de palabras) ,silbaron todas. "a cobra real, a cuyo lado pasaba $naconda, le di o mirndola sombramente; ,0espu#s... ,(/a lo creo) ,la cort alegremente $naconda, lanzndose como una flecha a la vanguardia. C El personal del &nstituto velaba al pie de la cama del pen mordido por la yarar. !ronto deba amanecer. 1n empleado se

asom a la ventana por donde entraba la noche caliente y crey or ruido en uno de los galpones. !rest odo un rato y di o3 ,'e parece %ue es en la caballeriza... 7aya a ver 4ragoso. El aludido encendi el farol de viento y sali, en tanto %ue los dems %uedaban atentos, con el odo alerto. 8o haba transcurrido medio minuto cuando sentan pasos precipitados en el patio y 4ragoso apareca, plido de sorpresa. ,("a caballeriza est llena de vboras) ,di o. ,:"lena; ,pregunt el nuevo efe,. :-u# es eso; :-u# pasa; ,8o s#... ,7ayamos... / se lanzaron afuera. ,(0aboy) (0aboy) ,llam el efe al perro %ue gema so5ando ba o la cama del enfermo. / corriendo todos entraron en la caballeriza. $ll, a la luz del farol de viento, pudieron ver al caballo y a la mula debati#ndose a patadas contra sesenta u ochenta vboras %ue inundaban la caballeriza. "os animales relinchaban y hacan volar a coces los pesebres; pero las vboras, como si las dirigiera una inteligencia superior, es%uivaban los golpes y mordan con furia. "os hombres, con el impulso de la llegada, haban cado entre ellas. $nte el brusco golpe de luz, las invasoras se detuvieron un instante, para lanzarse en seguida silbando a un nuevo asalto, %ue, dada la confusin de caballos y hombres, no se saba contra %ui#n iba dirigido. El personal del &nstituto se vio as rodeado por todas partes de vboras. 4ragoso sinti un golpe de colmillos en el borde de las botas, a medio centmetro de su rodllla, y descarg su vara ,vara dura y flexible %ue nunca falta en una casa de bos%ue, sobre al atacante. El nuevo director parti en dos a otra, y el otro empleado tuvo tiempo de aplastar la cabeza, sobre el cuello

mismo del perro, a una gran vbora %ue acababa de arrollarse con pasmosa velocidad al pescuezo del animal. Esto pas en menos de diez segundos. "as varas caan con furioso vigor sobre las vboras %ue avanzaban siempre, mordan las botas, pretendan trepar por las piernas. / en medio del relinchar de los caballos, los gritos de los hombres, los ladridos del perro y el silbido de las vboras, el asalto e erca cada vez ms presin sobre los defensores, cuando 4ragoso, al precipitarse sobre una inmensa vbora %ue creyera reconocer, pis sobre un cuerpo a toda velocidad, y cay, mientras el farol, roto en mil pedazos, se apagaba. ,($trs) ,grit el nuevo director,. (0aboy, a%u) / saltaron atrs, al patio, seguidos por el perro, %ue felizmente haba podido desenredarse de entre la made a de vboras. !lidos y adeantes, se miraron. ,!arece cosa del diablo... ,murmur el efe,. Eams he visto cosa igual... :%u# tienen las vboras de este pas; $yer, a%uella doble mordedura, como matemticamente combinada... .oy... !or suerte ignoran %ue nos han salvado a los caballos con sus mordeduras... !ronto amanecer, y entonces ser otra cosa. ,'e pareci %ue all andaba la cobra real ,de caer 4ragoso, mientras se ligaba los msculos doloridos de la mu5eca. ,+i ,agreg el otro empleado,. /o la vi bien... / 0aboy, :no tiene nada; ,8o; muy mordido... 4elizmente puede resistir cuanto %uieran. 7olvieron los hombres otra vez al enfermo, cuya respiracin era me or. Estaba ahora inundado en copiosa transpiracin. ,*omienza a aclarar ,di o el nuevo director, asomndose a la ventana,. 1sted, $ntonio, podr %uedarse a%u. 4ragoso y yo vamos a salir. ,:"levamos los lazos; ,pregunt 4ragoso. ,(2h, no) ,repuso el efe, sacudiendo cabeza,. *on otras vboras, las hubi#ramos

cazado a todas en un segundo. Estas son demasiado singulares. "as varas y, a todo evento, el machete. C& 8o singulares, sino vboras, %ue ante un inmenso peligro sumaban la inteligencia reunida de las especies, era el enemigo %ue haba asaltado el &nstituto +eroterpico. "a sbita oscuridad %ue siguiera al farol roto haba advertido a las combatientes el peligro de mayor luz y mayor resistencia. $dems, comenzaban a sentir ya en la humedad de la atmsfera la inminencia del da. ,+i nos %uedamos un momento ms ,exclam *ruzada,, nos cortan la retirada. ($trs) ,($trs, atrs) ,gritaron todas. / atropellndose, pasndose las unas sobre las otras, se lanzaron al campo. 'archaban en tropel , espantadas, derrotadas, viendo con consternacin %ue el da comenzaba a romper a lo le os. "levaban ya veinte minutos de fuga cuando un ladrido claro y agudo, pero distante an, detuvo a la columna adeante. ,(1n instante) ,grit 1rut 0orado,. 7eamos cuntas somos, y %u# podemos hacer. $ la luz an incierta de la madrugada examinaron sus fuerzas. Entre las patas de los caballos haban %uedado dieciocho serpientes muertas, entre ellas las dos culebras de coral. $troz haba sido partida en dos por 4ragoso, y 0rimobia yaca all con el crneo roto, mientras estrangulaba al perro. 4altaban adems *oatiarita, Aadnea y =oipeva. En total, veintitr#s combatientes ani%uilados. !ero las restantes, sin excepcin de una sola, estaban todas magulladas, pisadas, pateadas, llenas de polvo y sangre entre las escamas rotas. ,.e a%u el #xito de nuestra campa5a ,di o amargamente <acanin, deteni#ndose un instante a restregar contra una piedra su cabeza,. (6e felicito, .amadras) !ero para s sola se guardaba lo %ue haba odo tras la puerta cerrada de la caballeriza, pues haba salido la ltima. (En vez de

matar, haban salvado la vida a los caballos, %ue se extenuaban precisamente por falta de veneno) +abido es %ue para un caballo %ue se est inmunizando, el veneno le es tan indispensable para su vida diaria como el agua misma, y muere si le llega a faltar. 1n segundo ladrido de perro sobre el rastro son tras ellas. ,(Estamos en inminente peligro) ,grit 6errfica,. :-u# hacemos; ,($ la gruta) ,clamaron todas, deslizndose a toda velocidad. ,(!ero, estn locas) ,grit la <acanin, mientras corra,, ("as van a aplastar a todas) (7an a la muerte) 2ganme3 (desband#monos) "as fugitivas se detuvieron, irresolutas. $ pesar de su pnico, algo les deca %ue el desbande era la nica medida salvadora, y miraron alocadas a todas partes. 1na sola voz de apoyo, una sola, y se decidan. !ero la cobra real, humillada, vencida en su segundo esfuerzo de dominacin, repleta de odio para un pas %ue en adelante deba serle eminentemente hostil, prefiri hundirse del todo, arrastrando con ella a las dems especies. ,(Est loca <acanin) ,exclam,. ($ la caverna) ,(+, a la caverna) ,respondi la columna despavorida, huyendo,. ($ la caverna) "a <acanin vio a%uello y comprendi %ue iban a la muerte. !ero viles, derrotadas, locas de pnico, las vboras iban a sacrificarse, a pesar de todo. / con una altiva sacudida de lengua, ella, %ue poda ponerse impunemente a salvo por su velocidad, se dirigi como las otras directamente a la muerte. +inti as un cuerpo a su lado, y se alegr al reconocer a $naconda. ,/a ves ,le di o con una sonrisa, a lo %ue nos ha trado la asitica.

,+, es un mal bicho... ,murmur $naconda, mientras corran una unto a otra. ,(/ ahora las lleva a hacerse masacrar todas untas)... ,Ella, por lo menos, advirti $naconda con voz sombra,, no va a tener ese gusto... / ambas, con un esfuerzo de velocidad, alcanzaron a la columna. /a haban llegado. ,(1n momento) ,+e adelant $naconda, cuyos o os brillaban,. 1stedes lo ignoran, pero yo lo s# con certeza, %ue dentro de diez minutos no va a %uedar viva una de nosotras. El *ongreso y sus leyes estn, pues, ya concluidos. :8o es eso, 6errfica; +e hizo un largo silencio. ,+ ,murmur abrumada 6errfica,. Est concluido... ,Entonces ,prosigui $naconda volviendo la cabeza a todos lados,, antes de morir %uisiera... ($h, me or as) ,concluy satisfecha al ver a la cobra real %ue avanzaba lentamente hacia ella. 8o era a%u#l probablemente el momento ideal para un combate. !ero desde %ue el mundo es mundo, nada ni la presencia del .ombre sobre ellas podr evitar %ue una 7enenosa y una *azadora solucionen sus asuntos particulares. El primer cho%ue fue favorable a la cobra real3 sus colmillos se hundieron hasta la enca en el cuello de $naconda. Esta, con la maravillosa maniobra de las boas de devolver en ata%ue una cogida casi mortal, lanz su cuerpo adelante como un ltigo y envolvi en #l a la .amadras, %ue en un instante se sinti ahogada. "a boa, concentrando toda su vida en a%uel abrazo, cerraba progresivamente sus anillos de acero; pero la cobra real no soltaba presa. .ubo an un instante en %ue $naconda sinti cru ir su cabeza entre los dientes de la .amadras. !ero logr hacer un supremo esfuerzo, y este postrer relmpago de voluntad decidi la balanza a su favor. "a boca de la cobra, semiasfixiada, se desprendi babeando, mientras la cabeza libre de $naconda hacia presa en el cuerpo de la .amadras.

!oco a poco, segura del terrible abrazo con %ue inmovilizaba a su rival, su boca fue subiendo a lo largo del cuello, con cortas y bruscas dentelladas, en tanto %ue la cobra sacuda desesperada la cabeza. "os FG agudos dientes de $naconda suban siempre, llegaron al capuchn, treparon, alcanzaron la garganta, subieron an, hasta %ue se clavaron por fin en la cabeza de su enemiga, con un sordo y largusimo cru ido de huesos masticados. /a estaba concluido. "a boa abri sus anillos, y el macizo cuello de la cobra se escurri pesadamente a tierra, muerta. ,!or lo menos estoy contenta... ,murmur $naconda, cayendo a su vez exnime sobre el cuerpo de la asitica. 4ue en ese instante cuando las vboras oyeron a menos de cien metros el ladrido agudo del perro. / ellas, %ue diez minutos antes atropellaban aterradas la entrada de la caverna, sintieron subir a sus o os la llamarada salva e de la lucha a muerte por la selva entera. ,(Entremos) ,agregaron, sin embargo, algunas. ,(8o, a%u) ('uramos a%u) ,ahogaron todas con sus silbidos. / contra el muralln de piedra %ue les cortaba toda retirada, el cuello y la cabeza erguidos sobre el cuerpo arrollado, los o os hechos ascua, esperaron. 8o fue larga su espera. En el da an lvido y contra el fondo negro del monte, vieron surgir ante ellas las dos altas siluetas del nuevo director y de 4ragoso, reteniendo en tralla al perro, %ue, loco de rabia, se abalanzaba adelante. ,(+e acab) (/ esta vez definitivamente) ,murmur <acanin, despidi#ndose, con esas seis palabras de una vida bastante feliz, cuyo sacrificio acababa de decidir. / con un violento empu e se lanz al encuentro del perro, %ue, suelto y con la boca blanca de espuma, llegaba sobre ellas. El animal es%uiv el golpe y cay hirioso sobre 6errifica, %ue hundi los colmillos en el hocico del perro. 0aboy agit furiosamente la cabeza, sacudiendo en el aire a la de cascabel; pero #sta no soltaba. 8eu9ied aprovech el instante para hundir los colmillos en el viente del animal; mas tambi#n en ese momento llegaban los

hombres. En un segundo 6errfica y 8eu9ied cayeron muertas, con los ri5ones %uebrados. 1rut 0orado fue partida en dos, y lo mismo *ip. "anceolada logr hacer presa en la lengua del perro; pero dos segundos despu#s caa tronchada en tres pedazos por el doble golpe de vara, al lado de Esculapia. El combate, o ms bien exterminio, continuaba furioso, entre silbidos y roncos ladridos de 0aboy, %ue estaba en todas partes. *ayeron una tras otra, sin perdn ,%ue tampoco pedan,, con el crneo triturado entre las mandbulas del perro o aplastadas por los hombres. 4ueron %uedando masacradas frente a la caverna de su ltimo *ongreso. / de las ltimas cayeron *ruzada y <acanin. 8o %uedaba una ya. "os hombres se sentaron, mirando a%uella total masacre de las especies, triunfantes un da. 0aboy, adeando a sus pies, acusaba algunos sntomas de envenenamiento, a pesar de estar poderosamente inmunizado. .aba sido mordido GH veces. *uando los hombres se levantaban para irse, se fi aron por primera vez en $naconda, %ue comenzaba a revivir ,:-u# hace esta boa por a%u; ,di o el nuevo director,, 8o es #ste su pas. $ lo %ue parece; ha trabado relacin con la cobra real, y nos ha vengado a su manera. +i logramos salvarla haremos una gran cosa, por%ue parece terriblemente envenenada. "lev#mosla. $caso un da nos salve a nosotros de toda esta chusma venenosa. / se fueron, llevando en un palo %ue cargaban en los hombros, a $naconda, %ue, herida y exhausta de fuerzas, iba pensando en <acanin, cuyo destino, con un poco menos de altivez, poda haber sido seme ante al suyo. $naconda no muri. 7ivi un a5o con los hombres, curioseando y observndolo todo, hasta %ue una noche se fue. !ero la historia de este via e remontando por largos meses el !aran hasta ms all del >uayra, ms all todava del golfo letal donde el !aran toma el nombre de ro 'uerto ,la vida extra5a %ue llev $naconda y el segundo via e %ue emprendi por fin con sus hermanos sobre las aguas sucias de una gran inundacin,, toda

esta historia de rebelin y asalto de camalotes, pertenece a otro relato.