Contraluz. Asociacin Cultural Cerd y Rico.

Cabra del Santo Cristo

,:
LA MQUINA ETNOGRFICA
Reflexiones sobre Fotografa y Antropologa Visual.
Francisco Jos Snchez Montalbn.
1. Introduccin
travs de la fotografa se establece una relacin directa entre la realidad reprodu-
cida y la expresin particular del operador. Ello puede conllevar un componente
distinto al de otras manifestaciones visuales: el carcter de veracidad y de credibi-
lidad, ya que la fotografa aparentemente refleja la realidad ms fielmente y tiene
la particularidad de convencer ms directamente que otras manifestaciones expresivas. De
todas formas, y segn apunta Susan Sontag, aun cuando los fotgrafos se proponen sobre todo
reflejar la realidad, siguen acechados por imperativos tcitos de gusto y conciencia, (...) aunque en
cierto sentido la cmara si captura la realidad y no slo la interpreta, las fotografas son una interpre-
tacin del mundo tanto como las pinturas o dibujos
1
. ...Y es que la fotografa ha supuesto y es
hoy da una nueva relacin entre el hombre y la realidad, es, en suma un acto que se define
dentro del campo icnico; es por ello que su empleo en el campo de la antropologa, y eso
no se descubre aqu, supuso y supone hoy en da, toda una evolucin y ayuda en las inves-
tigaciones etnogrficas.
En el ambiente social actual la fotografa juega un papel importantsimo volvindose
imprescindible para el desarrollo de la ciencia, la industria, el ocio o el arte. Ms an ha
supuesto el punto de partida, o un apoyo icnico importante, para medios como el cine, la
televisin, el cmic o el vdeo, convirtindose en un poderoso medio de informacin y co-
municacin.
Parece evidente que el conocimiento de los mecanismos y destrezas fotogrficos sea
decisivo para el crecimiento personal. Sin embargo, en la fotografa antropolgica nos pare-
ce que se plantean algunos pormenores especficos diferentes a los que suscitan otras prc-
ticas fotogrficas. Sumidos en el momento social que nos ha tocado vivir, hablar de fotogra-
fa comporta unos riesgos conceptuales que nos remiten directamente a la concepcin
ontolgica de la imagen fotogrfica. Desde la antropologa, el estudio y la ejercitacin en los
medios de produccin grfica nos refuerzan y consolidan la posibilidad de engendrar tanto
materiales de investigacin como casos dignos de ser analizados. Es evidente que todas las
formas comunicativas, interactivas y expresivas del comportamiento son temas legtimos
A
1
SONTAG, Susan. Sobre la fotografa. 1989. Barcelona. EDHASA.
,:
Cuarto de retratos. La mquina etnogrfica
de estudio antropolgico. Efectivamente, cultura y comunicacin son dos paradigmas que
van unidos. La cultura podramos entenderla como un sistema simblico que es generado
por un conjunto de reglas compartidas por miembros de una sociedad. Estos smbolos se
definen socialmente y de aqu en adelante se vuelven susceptibles de ser comunicativos en
su naturaleza y su funcin.
Desde la comunicacin se entiende cmo el uso de cdigos en un contexto social sugie-
re en s mismo un enfoque lgico que explica las reglas subyacentes de la cultura y los
contextos sociales de comportamiento simblico.
Es de resaltar que este estudio nos involucra en dos empresas separadas aunque conexas.
La primera nos conduce a examinar todos los diversos modos de comunicacin dentro de
culturas y requiere que comprendamos la comunicacin verbal y visual en otros contextos
sociales. La segunda nos conduce a ver las imgenes como sistemas culturales con reglas
propias que permiten el entendimiento de significados. Bsicamente, la empresa primera
nos conducira a estudiar reas tales como la lingstica de imgenes relacionadas con actos
culturales, mientras que la segunda requiere que nosotros pensemos que toda la cultura es
un conjunto integrado de circuitos para el intercambio de mensajes.
Ante esto deberamos afirmar inicialmente un punto obvio: La antropologa visual est
atada ntimamente a la produccin de pelculas cinematogrficas y documentos fotogrficos,
por lo que la antropologa visual debera conceptuarse ampliamente en el estudio de las ma-
nifestaciones humanas donde las referencias visuales tengan un protagonismo singular.
2. Sobre la Antropologa visual, concepto, historia y su prctica.
La antropologa visual parte de la creencia de que la cultura se manifiesta mediante
smbolos visibles, gestos, las ceremonias, rituales, y los artefactos situados en ambientes
construidos y naturales. La cultura se concibe pues como una manifestacin donde inter-
vienen actores y actrices con actitudes, disfraces y escenas. La personalidad cultural se con-
forma con la suma de los escenarios en que uno participa. Si uno puede ver la cultura,
entonces los investigadores deberan ser capaces de emplear tecnologas audiovisuales para
registrar los datos receptivos al anlisis y presentacin. Los orgenes de la antropologa
visual habra que encontrarlos en las suposiciones positivistas de que una realidad objetiva
es notable; la mayora de las teoras sobre la cultura contempornea enfatizan a la naturale-
za socialmente construida de realidad cultural y la naturaleza tentativa de nuestra com-
prensin de cualquier cultura.
2.1. Qu es la Antropologa visual?
Evidentemente pensar en una antropologa que tenga un apellido tan sugerente nos
conduce directamente a la capacidad narrativa y de muestra que pueda poseer. Segn nos
cuenta Pierre Bonte y Michel Izard
2
, la antropologa visual se basa en la recogida de imge-
2
BONTE, P., e IZARD. M.: Diccionario de etnologa y antropologa. AKAL. Madrid, 1996.
Contraluz. Asociacin Cultural Cerd y Rico. Cabra del Santo Cristo
,,
nes sobre culturas y pueblos a travs del tiempo y el espacio; su concepcin descriptiva la
sita en un punto interesante en las investigaciones etnogrficas. Segn estos autores, las
formas de la imagen son mltiples y varan segn las pocas, expresando las condiciones
tcnicas de cada perodo; es claro que a travs de la historia de la humanidad se haya dado
mltiples formas de expresin plstica: la pintura, el grabado, la litografa, la fotografa, el
cine, el video, etc. Para ellos, estas manifestaciones, representan una doble fuente de informa-
cin: sobre el objeto representado y sobre el creador de la imagen y su entorno histrico
3
.
Podramos pensar que este carcter descriptivo tiene mucho que ver con el carcter de
transmisin cultural entre generaciones y sus posibles repercusiones en el tiempo; al igual
que el lenguaje, como medio de comunicacin e interrelacin cultural, la imagen, funciona
como un texto de trasmisin coexstete con los lenguajes hablados. A travs de las ideas
extradas de las nociones expresadas por los anteriores autores consideramos su aprecia-
cin acerca de que la antropologa visual, a l contrario, por ejemplo de las dedicadas a los
aspectos verbales, ha sido puesta en tela de juicio continuamente y discutida seriamente en
crculos acadmicos. Todava no hay ninguna ctedra de antropologa visual y son raros los cur-
sos sobre el cine etnogrfico. Este tratamiento desfavorable de la imagen visual se basa en un a priori
desprovisto de fundamento, segn el cual los textos escritos tienen una riqueza informativa superior
a la de las imgenes
4
.
As pues podemos empezar a concretar que la antropologa visual, a travs de la reco-
gida de datos iconogrficos acerca del hombre, sus actitudes y utillajes, se acerca a la mues-
tra interpretativa y casi simblica de las imgenes obtenidas. Como mediadora de
significantes la imagen visual aporta contenidos ocultos y misteriosos al estudio y entendi-
miento de lo representado; as, simbolismo, representacin, verdad y metfora, confieren a
la antropologa visual un carcter de discurso semitico, lingstica si se prefiere-, no exento
de connotaciones estticas y artsticas capaces de suscitar discursos denotativos y, por qu
no, de carcter emocional y subjetivo.
Esta subjetividad emanada de las afirmaciones de la imagen no es otra cosa que la
apariencia real de las sensaciones y viscerales pensamientos que la propia realidad nos
producira. De esta manera, la antropologa visual absorbe las cualidades del referente real
para concretar en su registro facultades suficientes para detener el tiempo y conservar la
experiencia o una experiencia paralela, reflejada, fijada- de forma eterna. La antropologa
visual, vemos, pues, defiende y rescata la realidad a travs de la constatacin de su imagen;
se vuelve espejo de lo real para trasmitirlo y divulgarlo, y en el camino por qu no- conver-
tirse tambin en un modo de expresin y de arte.
La antropologa visual a travs de su trayectoria ha producido innumerables ejemplos
de rigor, precisin y belleza esttica; segn nos comentan P. Bonte y M. Izard, los garbados
sobre madera de los libros de H. Staden (1557) y de J. De Lry (1578) sobre los indios tupinamba del
Brasil; los guaches de L. Le Moyne (1546) y las acuarelas de J. White (1585) sobre los habitantes de
Florida; los grabados sobre cobre de T. De Bry (1591), los cuadros al leo y los dibujos a tiza de A.
3
BONTE, P., e IZARD. M.: Diccionario...; Op. Cit. Pg. 737.
4
BONTE, P., e IZARD. M.: Diccionario...; Op. Cit. Pg. 737.
,
Cuarto de retratos. La mquina etnogrfica
Eckhout (1641) sobre los indios tapuya; los retratos (media tinta) de jefes indios de J. Verelst (1710);
las litografas de C. A. Lesueur sobre los aborgenes de Australia y Tasmania (1801), o las de K.
Bodmer, que representan escenas de la vida de los mandan (1838); el daguerrotipo del jefe indio
Watchful Fox de T. M. Easterly (1847); las fotografas de una pareja andaman fumando en pipa, de
G. E. Dobson (1872), la de un veda de Sri Lanka tensando su arco, de C. G. Seligman (1907); por
ltimo pelculas como Les matres fous de J. Rouch (1954), Turkama Trilogy de D. Y J. Mac Dougall
(1974-1981), The Womens Olamal (masai) de M. Llewelyn-Davis (1984)
5
.
2.2. Diferencias entre la fotografa antropolgica y la fotografa social.
Efectivamente, nos enfrentamos ahora al reto de establecer una diferenciacin entre
cierta fotografa de carcter social, de tema y ontologa documental y otra que sirva para la
investigacin etnogrfica. Esta tarea de diferenciacin o aclaracin ha de llevarse a cabo
desde una perspectiva que no tenga en cuenta meras definiciones intencionales.
As, habra que empezar por situar la fotografa antropolgica como explica Jos Muoz
en un lugar propio, que seria el de aproximacin/ interpretacin / explicacin de la realidad desde
una perspectiva cientfica, entendiendo en este caso cientfica como propia de las ciencias sociales y,
ms concretamente, de la etnografa
6
.
Esta ubicacin de la fotografa antropolgica tiene como fin distinguirla de la fotogra-
fa denominada social. Desde su nacimiento la fotografa forma parte de la vida cotidiana.
Segn Gisle Freund tan incorporada est a la vida social que, a fuerza de verla, nadie lo advierte.
Uno de sus rasgos ms caractersticos es la idntica aceptacin que recibe de todas las partes sociales
(...) ah reside su gran importancia poltica. Es el tpico medio de expresin de una sociedad, estable-
cida sobre la civilizacin tecnolgica, consciente de los objetivos que se asigna, de mentalidad racio-
nalista y basada en una jerarqua de profesiones (...) Su poder de reproducir exactamente la realidad
externa poder inherente a su tcnica- le presta un carcter documental y la presenta como el proce-
dimiento de reproducir ms fiel y ms imparcial la vida social
7
. Podemos decir que la fotografa
social es la que genricamente tiene como tema las distintas facetas sociales del hombre, si
bien es realizada por fotgrafos de heterognea formacin, afines al mercado periodstico;
mientras que la fotografa antropolgica es la realizada por antroplogos, como medio de
investigacin concretado en una metodologa especifica.
Como se ve, estos dos tipos de fotografa tienen el mismo objeto: el hombre y sus arte-
factos. No obstante, dir J: Muoz, la diferencia entre estas dos orientaciones fotogrficas radica
principalmente en el enfoque del cual se parte en cada caso y que tiene mucho que ver con la distin-
cin establecida por Gutirrez Estvez sobre la fotografa etnogrfica y la fotografa extica -segn l,
la realizada habitualmente por los fotgrafos de prensa-
8
.
5
BONTE, P., e IZARD. M.: Diccionario...; Op. Cit. Pg. 737 y 738.
6
MUOZ., J.: De la fotografa social a la fotografa antropolgica: un intercambio metodolgico. En Se-
gunda muestra internacional de Cine, Video y Fotografa. El Mediterrneo, Imagen y Reflexin. Diputacin Pro-
vincial de Granada. Centro de Investigaciones etnolgicas ngel Ganivet. Granada 1999. Pg. 149.
7
FREUND. G. La fotografa como documento social. Gustavo Gili. Barcelona, 1976. Pg. 8.
8
MUOZ., J.: De la fotografa social a la fotografa... Op. Cit., pg. 149.
Contraluz. Asociacin Cultural Cerd y Rico. Cabra del Santo Cristo
,,
As pues, una vez distinguida la fotografa social, podemos vislumbrar desde la ptica
de los mtodos y tcnicas propios de las ciencias sociales, en concreto, de la Antropologa,
que la fotografa es un valiossimo instrumento para la investigacin. No obstante no pare-
ce bastar con una filiacin ciega a este medio de registro visual por parte del investigador.
Como vuelve a insistir J. Muoz, la aproximacin que con la fotografa se puede efectuar sobre la
realidad social, incrementa las posibilidades de comprensin y anlisis del investigador. Pero para
que esto se produzca, es necesario que este sepa que espera de la fotografa, es decir, que sepa como
utilizarla
9
.
En los intentos conocidos por incorporar la fotografa a la antropologa como instru-
mento de investigacin ha quedado casi siempre patente una utilizacin un tanto confusa,
por parte de los distintos investigadores que de ella se han valido. El resultado final se ha
resumido en dos situaciones: 1) una cuasi nula utilizacin del poderoso registro visual que supo-
ne la fotografa frente a otros medios de registro ampliamente utilizados, como son la grabadora y el
cuaderno de notas; o, por contra, 2) producida esta utilizacin, los resultados habituales suelen ser
fotografas con una gran deficiencia tcnica y expresiva. Esta situacin denota, no solo un escaso
conocimiento general de las potencialidades inherentes a la fotografa sino, adems, un peor desen-
volvimiento, por parte de los pocos antroplogos interesados, en el lenguaje fotogrfico, que en la
mayora de los casos y, salvo gloriosas excepciones, les es ampliamente desconocido
10
.
Esto har que el uso fotogrfico, con una considerable y una nula calidad tcnica y el
desconocimiento del lenguaje propio con que cuenta la fotografa propicie una utilizacin
errnea que ignora el hecho de que la articulacin de los elementos configurantes de la
imagen puedan construir un documento visual.
An as es de justicia incidir en el hecho de considerar la obra fotogrfica como el
resultado de un trabajo creativo a un nivel plstico, en el cual subyace todava un debate
entre lo subjetivo y lo objetivo que condicionar su anlisis en las Ciencias Sociales.
Dentro de l, en relacin con la fotografa, pueden identificarse posturas que varan desde
la consideracin de la capacidad objetiva de registro de la fotografa hasta la visin de sta
como algo totalmente manipulable y por tanto terreno confinado al arte. Surge, de esta
manera, una primera fuente de confusin para el uso de la fotografa en Antropologa pues-
to que el status artstico o cientfico de sta es una cuestin de mtodo, no de identidad.
Una segunda fuente de confusin, dir J. Muoz, ha sido provocada por la propaganda
comercial lanzada por empresas como Kodak, desde que la fotografa comenz a ser un objeto de
consumo para masas desde finales del siglo pasado. Con esta propaganda se vendi la idea, por otra
parte real, de que cualquier persona puede obtener fotografas, gracias a la disponibilidad de medios
que resuelven el problema tcnico. Sin embargo, en fotografa, como imagen que es, no todo obstculo
a salvar es tcnico, sino que existe adems un elemento que a la larga resulta de mayor complejidad,
el de la articulacin de un lenguaje visual que hay que conocer, tanto para la ejecucin de fotografas
como para su posterior lectura y, si fuera necesario, anlisis. En este sentido, el antroplogo no puede
ignorar la importancia de este conocimiento para l, nada difcil de aprender pero que necesariamente
9
MUOZ., J.: De la fotografa social a la fotografa... Op. Cit., pg 150.
10
MUOZ., J.: De la fotografa social a la fotografa... Op. Cit., pg. 150.
,o
Cuarto de retratos. La mquina etnogrfica
ha de desarrollarse bajo una direccin concreta que, al no existir, suele quedar relegada al mbito de lo
autodidacta
11
.
Finalmente, una tercera confusin se ha debido a que la fotografa y sus potencialida-
des discursivas han sido y, siguen siendo, monopolizadas por los medios de comunicacin,
que son los que habitualmente le han conferido el sentido, al utilizarla de manera indiscriminada
tanto como vehculo transmisor de informacin como soporte o, en jerga periodstica, percha para
la publicidad. Esta utilizacin coincide posiblemente con las necesidades propias de la prensa, pero no
tienen por que coincidir con las necesidades especificas de la antropologa
12
Podemos afirmar, por tanto, que existe un importante precedente de utilizacin foto-
grfica que puede servirnos, con las debidas reservas, para orientar las posibilidades de
sta aplicada a la antropologa. As, pese a sus limitaciones, el modelo periodstico puede
ser interesante para nuestros intereses, desde un punto de vista eminentemente prctico.
Este ejemplo es ampliamente cuestionable pero, a pesar de ello, es en el periodismo donde
se ha desarrollado de un modo ms extenso el lenguaje y las posibilidades discursivas de la
fotografa, por lo que sera un error obviar el desarrollo de la fotografa en este medio. De
hecho, segn nos comenta M. Alonso Erausquin sobre la imagen periodstica, es capaz de
contarnos en contadas imgenes aisladas todos los datos de inters para nosotros o para el pblico-
en relacin con un acontecimiento concreto, hacindolo claramente comprensible en todos sus aspec-
tos fundamentales
13
. No debemos olvidar, recuerda J. Muoz que aunque no existe un criterio
nico de utilizacin de la fotografa en la propia prensa, por encima de todo, su hacer es un proceso
formal, ordenador de estructuras -construye una realidad: la actualidad- y creador de universos sim-
blicos -representaciones colectivas- (Imbert, 1992: 99). Tampoco podramos negar, as mismo, que
cada medio impreso, con respecto a su orientacin tico/ ideolgica, tiene sus propios cdigos de
utilizacin de imgenes
14
. Sin embargo, desde sus orgenes, siempre ha habido fotgrafos
que bajo intereses documentales se han esforzado por desarrollar un estilo propio de traba-
jo. En este sentido, destacan algunos fotgrafos muy concretos que han desarrollado las
posibilidades tanto de registro como discursivas del medio fotogrfico, como se ver ms
adelante. Por otra parte, en la fotografa resulta ciertamente discutible la cuestin de la validez,
como en cualquier mtodo desarrollado en las ciencias sociales, ya que se precisa de una validacin
que resulta discutible en muchos casos pero asimismo necesaria, y que suele ser ampliamente esqui-
vada por los medios de comunicacin impresos que desde finales del siglo pasado se han servido de la
fotografa
15
.
Pero efectivamente, la validez del medio fotogrfico en el mbito de la antropologa
responde a requisitos totalmente distintos a los exigidos por los medios de comunicacin.
Esto se debe, en muchos casos, a que la intencin de validar la fotografa de los medias no
es pertinente desde el punto de vista cientfico, puesto que se remite ms a cuestiones ticas
que a cuestiones de adecuacin a un mtodo.
11
MUOZ., J.: De la fotografa social a la fotografa... Op. Cit., Pgs. 150 y 151.
12
MUOZ., J.: De la fotografa social a la fotografa... Op. Cit., pg. 151.
13
ALONSO ERAUSQUIN, M.: Fotoperiodismo: formas y cdigos. Ed. SINTESIS. Madrid, 1995. Pg. 8.
14
MUOZ., J.: De la fotografa social a la fotografa... Op. Cit., pg. 151.
15
MUOZ., J.: De la fotografa social a la fotografa... Op. Cit., pg. 151.
Contraluz. Asociacin Cultural Cerd y Rico. Cabra del Santo Cristo
,;
A pesar de ello resulta sorprendente comprobar, asimismo, la cantidad de fotgrafos
que ajenos a cualquier aproximacin cientfica han desarrollado, no obstante, un tema foto-
grfico orientado hacia el hombre. Sus aproximaciones se han producido principalmente
sobre la base de una intuicin y un conocimiento no sistemtico. Pero su temtica sobre las
relaciones, tanto individuales como sociales del hombre, su medio ambiente, la organiza-
cin social, el parentesco, las instituciones, nos remiten, en definitiva, a los conocidos uni-
versales culturales. Frente a este hecho, destaca, por contra, el de la utilizacin de este me-
dio por los antroplogos, por parte de quienes, habitualmente, la fotografa antropolgica
ha sido utilizada con fines meramente ilustrativos o bien a modo de indiscutible acta nota-
rial, prueba de que el investigador estuvo all, otorgando de un modo casi mgico la necesa-
ria veracidad que se le exige a toda investigacin de campo. No obstante, segn vuelve a
comentar J. Muoz, la razn profunda que subyace a esta utilizacin no es otra que una visin
jerarquizada de las relaciones entre discurso escrito y discurso visual, en base a una oscura perfeccin
sobre una suerte de debilidad innata de la imagen a la hora de comunicar
16
Ahora bien, debemos tener en cuenta que se trata de lenguajes diferentes. Tener un
amplio conocimiento de las dos o, en otras palabras, dominar ambos procesos lingsticos,
es una necesidad inexcusable si deseamos extraer las mximas posibilidades de la asocia-
cin entre el discurso visual y el discurso verbal. Una vez fijadas las condiciones de coexis-
tencia entre ambos tipos de discurso, podemos pasar de modo resumido a apuntar algunas
notables ventajas que aporta la fotografa utilizada en el seno de una investigacin
antropolgica.
2.3. La fotografa en el escenario antropolgico.
Hay una relacin obvia entre la suposicin de que la cultura es objetivamente notable y
la creencia popular en la neutralidad, diafanidad, y objetividad de tecnologas audiovisuales.
Desde una perspectiva positivista, la realidad puede capturarse sobre, por ejemplo, una
pelcula fotogrfica, sin las limitaciones de los condicionantes sujetivos y registro de cual-
quier otro mtodo etnogrfico. Es decir, los medios audiovisuales se configuran como una
fuente de datos altamente confiable. Dadas esas suposiciones, es lgico que tan pronto como
las tecnologas fueron disponibles, los antroplogos empezaron a utilizarlas consiguiendo
datos objetivos en sus investigaciones, los cuales podan almacenar y disponer en futuras
revisiones.
Pero en el pensamiento contemporneo la teora positivista no es ms tentativa; En el
pensamiento posmoderno, la cmara est limitada por los condicionantes culturales de la
persona que hay detrs del aparato; esto es, que las pelculas y las fotografas estn condi-
cionadas por dos aspectos culturales, el que aporta el operario que manej la cmara y los
que aportan aquellos que son filmados. Como resultado a esto cabe suponer que los
antroplogos usan la tecnologa en una manera reflexiva, alienando a los espectadores des-
de cualquier suposicin falsa.
16
MUOZ., J.: De la fotografa social a la fotografa... Op. Cit., pg. 152.
,
Cuarto de retratos. La mquina etnogrfica
Conceptualmente, podramos decir que la antropologa visual oscila sobre todos los
aspectos de la cultura que son visibles, desde la comunicacin no verbal, el ambiente cons-
truido, el desempeo de rituales y ceremonias, bailes y arte, a la cultura material. Como
vemos el campo puede ser conceptualmente de gran alcance, pero la antropologa de prc-
tica visual est dominada primariamente por un inters en procesos grficos como medio
de comunicar conocimiento antropolgico, es decir, las fotografas y pelculas, as como el
estudio de las manifestaciones visuales de la cultura.
La antropologa visual no se ha incorporado todava con plenitud al gran contexto de
estudios antropolgico. De hecho es trivializada por algunos antroplogos como una herra-
mienta complementaria para ilustrar y ensear parte de las investigaciones; as pues, la
antropologa tiene an que reconocer a los medios de comunicacin de masas como inte-
grantes en la formacin de la identidad cultural de la segunda mitad del siglo XX.
Los orgenes de la antropologa visual, como tal, aunque despus veremos su evolu-
cin y aportaciones, podran fecharse alrededor de 1950. Desde sus comienzos se concibe
como una materia inter disciplinal. La cooperacin de antroplogos con cineastas docu-
mentales, fotgrafos, artistas y otros especialistas han construido los fundamentos para
una metodologa y una teora de la antropologa visual.
Las pelculas etnogrficas fueron en un principio lo que ms inters despert; sin em-
bargo, la fotografa y las otras formas de expresin visual se practicaron tambin con gran
xito y expectacin. El anlisis acadmico de imgenes lleg a ser un blanco metodolgico
crucial.
3. La imagen en la investigacin etnogrfica.
Sumidos en una sociedad donde el predominio de la imagen y sus derivados nos inva-
de de manera continua, es considerable el hecho de que la comunicacin y la transmisin
de construcciones y paradigmas culturales discurra tambin a travs de la imagen. Ms
an, a travs de las aportaciones de las nuevas tecnologas y la sofisticacin alcanzada por
los aparatos de ltima generacin nos hacen prever una autntica revolucin en el plano de
la comunicacin visual que repercutir, evidentemente en el terreno de la introspeccin
antropolgica.
Sabemos que la investigacin antropolgica ha dispuesto de un potencial audiovisual
considerable para el desarrollo de sus hiptesis y pretensiones a travs de la recogida de
datos y la documentacin de acontecimientos, as como herramienta de estudio etnogrfico.
Es cierto que en estos casos la imagen ha tenido un uso eminentemente ilustrativo pero
tambin, o casi ms, un uso de herramienta o procedimiento de anlisis.
3.1. La fotografa como herramienta antropolgica.
Es evidente que dentro de las posibilidades de registro y uso de la imagen, la fotografa
juegue un papel fundamental en el desarrollo de las investigaciones antropolgicas.
Contraluz. Asociacin Cultural Cerd y Rico. Cabra del Santo Cristo
,,
Segn nos comenta B. Guarner, a travs de la imagen fotogrfica se abre un campo
inmenso para la investigacin etnogrfica. A travs de las referencias a un estudio de John
y Malcom Collier, sobre la aplicacin de la tcnica fotogrfica en la investigacin cultural,
Guarner especifica las propuestas de stos acerca de los usos del medio fotogrfico; as,
proponen el uso de la fotografa para el trazado de mapas de pueblos, campos, aglomera-
ciones urbanas, evidenciando los usos polticos y culturales del espacio; de la misma mane-
ra, la propone como mtodo para sistematizar la cultura material creando un inventario
fotogrfico; o como registro documental de comportamientos sociales, celebraciones pbli-
cas y privadas o familiares; otra de las propuestas que establecen es la de servir como herra-
mienta en al licitacin de la memoria en lo que llaman photo interiew; y la consideracin
del uso del registro de la imagen durante la interaccin social, es decir, y como apunta
Guarner, cmo es usada la cmara en un contexto social determinado?, quin hace la foto?, a
quin registra?, en qu momento?, con qu propsito?, quin puede y quin no captar esa ima-
gen?
17
.
Estas prerrogativas y facetas del uso del medio fotogrfico nos dan idea de la utilidad
y posibilidades que ofrece para la antropologa y sus sistemas de anlisis. Sern muchos los
usos y los usuarios del medio fotogrfico en los estudios y sistemas de investigacin
etnogrfica. Malinowski y Firth, entre otros, incluirn fotografas en sus obras etnogrficas.
Pero segn nos comenta Gaurner, stos, al igual que los franceses o americanos de la poca, no
solan utilizar fotos como una fuente de documentacin. La foto en estas obras serva ms bien para
ilustrar el medioambiente, traje tpico, forma de casa, o lo que sea, de unos pueblos sumamente dife-
rentes del europeo
18
. Efectivamente, vemos que en este momento, la imagen fotogrfica sir-
ve como apoyo ornamental al grueso serio de las investigaciones que se presentaban. La
fotografa ira adquiriendo ms protagonismo documental con el paso del tiempo, o en
algunos casos, desempeando tambin una funcin econmica; es curioso observar, a tra-
vs del texto de Gaurner, cmo la fotografa pudo servir para los antroplogos, ms como
un aliciente y reclamo que como un documento del contexto de la investigacin; Gaurner
dir: Pensemos en las numerosas fotos de mujeres desnudas de las islas Trobiand que salan en la
edicin inglesa de Argonauts of the western pacific (Malinowski 1922); o de los hombres desnudos de
la edicin inglesa de Los Nuer (Evans-Prichard 1940). Para las casas editoriales de aquella poca, la
foto sin duda formaba parte de una estrategia de venta, igual que los ttulos. (El ejemplo ms adecua-
do de este fenmeno es quiz The sexual life of savages in north-western Melanesia, publicado en
1929 por Malinowski)
19
.
3.2. Recorrido por las acciones visuales.
La fotografa y la antropologa parecen tener una cronologa muy cercana y parecida.
Desde sus comienzos la fotografa se ubica como una herramienta de fijacin del referente
17
GUARNER, B.: Comunicacin visual a travs de las imgenes. En AGUIRRE, A. Cultura e identidad cultural.
Introduccin a la antropologa. Ediciones Brdenas. Barcelona, 1997. Pg. 147.
18
GUARNER, B.: Comunicacin visual a travs... Op. Cit., pg. 147.
19
GUARNER, B.: Comunicacin visual a travs ... Op. Cit., pg. 147.
oc
Cuarto de retratos. La mquina etnogrfica
real: En el terreno de las ciencias sociales, segn Howard Becker, la fotografa fue utilizada
como un instrumento para la exploracin de la sociedad, y los fotgrafos asumieron esta posibilidad
como uno de sus objetivos. Algunos fotgrafos utilizan primeramente sus aparatos para registrar
aspectos de sociedades lejanas, visto que sus contemporneos no tenan otros medios para verlas.
Luego, ellos se volvern hacia los aspectos de sus propias sociedades que sus contemporneos insis-
tan en no ver. Por veces, ellos tambin consideraban su trabajo como un estudio sociolgico, princi-
palmente en el final del siglo pasado y comienzo de ste, cuando socilogos y fotgrafos concordaron
sobre la necesidad de exponer los aspectos negativos de la sociedad a travs de los textos y de las
imgenes
20
.
De esta forma con el nacimiento de la fotografa y los avances que la consolidaron
durante los primeros aos del siglo XX, los investigadores y antroplogos empezaron a
disponer de un nuevo material para el registro y documentacin de sus experiencias. De la
mano de Felix Louise Regnault, en los anos 1912 aproximadamente, y con su estudio del
movimiento, asistimos al inicio de las primeras experiencias cinematogrficas con un carc-
ter antropolgico. Regnault combin hbilmente es sus investigaciones sobre el estudio de la
fisiologa de diferentes grupos tnicos, su formacin como fisilogo especializado en anatoma patol-
gica con la nueva tcnica flmica
21
. Tambin fue de los primeros en promover la necesidad de
crear archivos en los que conservar y sistematizar las producciones flmicas y fotogrficas.
Segn Guarner, durante estos aos pioneros, desde 1895 hasta la dcada de los aos veinte, la
fotografa asumi el papel de ser la ilustracin cientfica de la alteridad. Las academias de las Ciencias
de Europa empiezan a almacenar imgenes con el propsito de documentar y diseccionar la extica
cotidianidad de otras culturas
22
.
Entorno 1900 la arqueologa haba de introducir un nuevo elemento en la considera-
cin cientfica del registro fotogrfico, al emplear la toma de imgenes, ms all de la mera
ilustracin, como herramienta en la recoleccin de datos de campo. La antropologa asumi-
ra rpidamente este nuevo uso, y Alfred Cort Haddon realiza ya en 1898, en el marco de la
expedicin antropolgica de Cambridge al Estrecho de Torres, la primera filmacin de cam-
po. El inspirado uso de una cmara Lumire y de multitud de cilindros de cera, permiti a Haddon,
zologo de formacin, llevar a cabo una sistemtica recopilacin etnogrfica sobre la organizacin
social, religiosa, y de cultura material de los habitantes de esa zona de planeta
23
.
Impresionados por la innovacin metodolgica de Haddon, Baidwin Spencer y RJ.Gillen
decidieron aplicar el registro fotogrfico en sus investigaciones entre los aborgenes austra-
lianos. As en 1901 y 1902 Spencer lleg a recopilar entre los Aranda, un buen nmero de
cilindros de cera con grabaciones sonoras, y a filmar unos 2000 metros de pelcula sobre
rituales, Rudolf Pch seguir la iniciativa y entre 1904 y 1907 emplear cmaras de cine y
20
BECKER, H.:Photography and Sociology, in Doing thigns together. Evanston, Illinois: Northwestern
University Press, 1986. Pg. 224. Citado por Milton Guran en Mirar/Ver/Comprender/Contar/La fotografa y las cien-
cias sociales. En Segunda muestra internacional de Cine, Video y Fotografa. El Mediterrneo Imagen y reflexin.
Working papers. N 3. Diputacin provincial de Granada. Centro de investigaciones sociolgicas ngel Ganivet.
Granada 1999. Pg. 139.
21
GUARNER, B.: Comunicacin visual a travs ... Op. Cit., pg. 148.
22
GUARNER, B.: Comunicacin visual a travs ... Op. Cit., pg. 148.
23
GUARNER, B.: Comunicacin visual a travs ... Op. Cit., pg. 148
Contraluz. Asociacin Cultural Cerd y Rico. Cabra del Santo Cristo
o:
aparatos fotoestereoscpicos durante su trabajo de campo en Nueva Guinea, y el sudoeste
de frica. A pesar de estas considerables tretas y esfuerzos, y condicionado por los proble-
mas de traslado y uso del material fotogrfico en esta poca, as como los cinematogrficos,
el registro visual etnogrfico no mostrar todas sus posibilidades hasta la dcada de los
aos veinte. En 1918 Robert Flaherty realizar su film Eskimo, y cuatro aos ms tarde la pelcula
Nanook of the North, sobre la vida esquimal Nanook
24
.
Paralelamente a la fotografa antropolgica debemos destacar un incipiente uso de la
pelcula cinematogrfica; unas primeras aplicaciones polticas del film tambin son tem-
pranas, ya en 1912 Estados Unidos emplea el cine como arma propagandstico-didctica en
su programa de educacin Sanitaria en Filipinas, para dar a entender a los Bontoc, Igorot,
Ifugao y Kalinga, la bondad de sus propuestas sanitarias. Eisenstein, Pudovkin, Kalatozov,
Turin o Dovjenkotz, contribuirn con sus epopeyas flmicas, algunas de belleza sublime, a
comunicar los logros sociales de la revolucin de Octubre. Durante la dcada de los veinte
y treinta se desarrollar la corriente de documental social. Dziga Vertov pionero de las pro-
ducciones documentales soviticas formular sus reglas en la produccin de films con su
serie Kino-Pravda.
En Amrica, Franz Boas decide incorporar en 1930 una cmara de cine a su investiga-
cin entre los Kwakiutl. Su objetivo era la utilizacin de este material audiovisual para la
investigacin a posteriori. Al igual que Flatherty se sirvi de la reconstruccin de aconteci-
mientos basados tal y como recordaban los informantes con la idea de registrarlos antes de
que cayeran en el olvido. La llamada antropologa de urgencia encontr en el film y la fotografa
la posibilidad de recolectar, documentar y conservar datos etnogrficos en situaciones de superviven-
cia cultural precaria
25
.
Pero centrados en el tratamiento fotogrfico como investigacin social debemos men-
cionar uno de los ejemplos ms importantes de la fotografa sociolgica de los primeros
tiempos; ste es ciertamente el trabajo de Lewis Hine (1874-1940) sobre los inmigrantes en
la ciudad de Nueva York, o en Servia, fotografiando a refugiados. Hine, a travs de su
cmara descubre un impresionante espectculo humano. A principio de siglo llegan a la
ciudad de Nueva York cerca de un milln de inmigrantes que intentan buscar un hueco en
una nueva sociedad. Para Alain Dupuy las imgenes de Lewis Hine realiza a partir de 1904
muestran un humanismo sin afectacin: se limita a fotografiar un pueblo desheredado que se entre-
ga, indefenso, a lo desconocido. Es testigo de la espera de estos hombres, agotados, a veces alegres, con
sus ropas arrugadas, mal afeitados, cargados con sus papeles y sus fardos. Los nios lloran o juegan
en el suelo sucio
26
.
A travs de este tipo de fotografas se empez a elaborar un catlogo de imgenes
propias para el trabajo etnogrfico. Entre los fotgrafos que a la luz de los trabajos de otros
como L. Hine, empezaron a desarrollar una antropologa visual destaca el francs Maxime
du Camp. Pero el primer gran trabajo de documentacin etnogrfica se lo debemos al ame-
24
GUARNER, B.: Comunicacin visual a travs ... Op. Cit., pg. 149.
25
GUARNER, B.: Comunicacin visual a travs ... Op. Cit., pg. 149.
26
En LEWIS HINE. Diputacin provincial de Granada. Granada 1991, pg. 17.
o:
Cuarto de retratos. La mquina etnogrfica
ricano Edward Curtis, que durante 30 aos fotografi lo que qued de la cultura indgena
en la Amrica del Norte.
Las relaciones entre la fotografa y la antropologa se vuelven ms estrechas a partir de
los aos veinte, cuando el desarrollo de la tecnologa deja al fotgrafo liberarse de la exigen-
cia de la pose. Segn nos comenta Milton Guran en este momento el antroplogo empez a
salir del gabinete para ver, personalmente, lo que se pasaba en el campo. La investigacin de campo se
impone definitivamente como una condicin esencial de la reflexin antropolgica con la larga inves-
tigacin de Malinowski en las Islas Trobriand. En este trabajo Malinowski registr fotogrficamente,
de forma sistemtica, ciertos aspectos de la cultura estudiada que l tena dificultades para describir
por las palabras
27
. De esta forma, vemos como los antroplogos incorporan definitivamente
el aparato fotogrfico como uno de los instrumentos de trabajo para la investigacin de
campo.
Veinte aos despus, con el clebre trabajo de Bateson y Mead en Bali, la fotografa se
impone como un mtodo indispensable de la investigacin de campo Balinese Characteru
puede ser considerado como el punto de salida de lo que hoy se llama Antropologa Visual, o sea, la
produccin de fotografa, del cine y del vdeo como un instrumento de investigacin apto para pro-
porcionar informaciones que no podran ser obtenida por otros mtodos
28
.
Podramos considerar pues que para la antropologa lo importante no es tanto la foto-
grafa en s misma como la reflexin que puede ser desarrollada a partir de una fotografa o
de una serie de fotografas. La reflexin cientfica debe, evidentemente, empezar en el mo-
mento mismo en que es hecha la fotografa de campo. O sea, para que sea posible desarro-
llar una reflexin a partir de una fotografa hecha durante la investigacin es necesario que
sta se haga con relacin a las necesidades y parmetros que fundamentan dicha investiga-
cin.
Segn nos sigue comentando M. Guran, la fotografa es til cundo sirve para medir,
contar o comparar situaciones de gran complejidad visual, y a la luz de estos condicionantes
nos propone tres dedicaciones o formas de uso: para la descripcin sistemtica del universo de
la investigacin; para la documentacin de las relaciones sociales, incluyendo las tecnologas, el len-
guaje corporal, etc.; y como un instrumento-llave en la elaboracin de las preguntas en una encues-
ta
29
.
A s pues, las fotografas producidas durante una investigacin pueden ser de dos ti-
pos, que comprenden dos momentos y cumplen dos finalidades distintas: por un lado la
fotografa hecha con el objetivo de obtener informaciones; y por otro, la fotografa hecha
para demostrar o enunciar conclusiones. El primero tipo corresponde a aquel momento de la
observacin participante en que el investigador se familiariza con el objeto de estudio, y hace las
primeras cuestiones prcticas con relacin a la investigacin de campo propiamente dicha. Es el
momento de la impregnacin , segn el trmino utilizado por Olivier de Sardan en que el investiga-
dor vivencia lo cotidiano de la sociedad y empieza a percibir algunos hechos sin saber exactamente de
27
GURAN. M., Mirar/Ver..., Op. Cit., pg. 140.
28
GURAN. M., Mirar/Ver..., Op. Cit. Pg. 140.
29
GURAN. M., Mirar/Ver..., Op. Cit., pg. 141.
Contraluz. Asociacin Cultural Cerd y Rico. Cabra del Santo Cristo
o,
lo que se trata. l tiene en este momento ms preguntas que respuestas, y las fotografas van reflejar
esta situacin. Las fotos obtenidas en esta fase pueden ser utilizadas directamente en encuestas con
los informantes y tambin como referencia para la construccin del objeto de estudio. Todava, pue-
den an adquirir un sentido ms rico en la medida que el investigador avance en la comprensin de
la realidad estudiada, y volver a ser utilizadas en otras etapas del trabajo. El segundo tipo de fotogra-
fa corresponde al momento en que el investigador comprende y de alguna forma domina su objeto de
estudio, y por lo tanto puede utilizar la fotografa para destacar con seguridad aspectos y situaciones
importantes de la cultura estudiada, y desarrollar su reflexin apoyada en estas evidencias
30
.
De ello podemos comprobar que lo que es ms importante en la utilizacin de la foto-
grafa es que ella puede ser al mismo tiempo el punto de partida y el resultado final. En la
medida en que la fotografa puede captar lo inesperado y lo imprevisible, puede tambin
abrir nuevas posibilidades para la comprensin y la absorcin de un hecho.
Esta potencialidad de la fotografa es an ms visible con relacin a la antropologa ya
que los individuos se definen a travs del lenguaje gestual. Es en este campo que la fotogra-
fa como instrumento de investigacin presenta toda su capacidad inquisitiva. Es decir,
como explica M. Guran, la fotografa contiene un inventario complejo y revelador de elementos
siempre vistos con inters por aquellos que all estn representados, en la medida en que la imagen
refleja la propia realidad de estas personas. Este procedimiento puede ser determinante para las direc-
ciones de la investigacin, una vez que, porque conmueve las personas, y, como destac Malinowski
(1922: Introd. IV) a propsito de las poblaciones de las Islas Trobiands, el conjunto de la tradicin
tribal como el conjunto de la estructura social se encuentran guardados en el ms inaccesible de los
materiales: el ser humano. (...) Exactamente como ellos (los seres humanos) obedecen a sus instintos
y a sus impulsos sin saber establecer una sola ley de psicologa, los indgenas se someten al poder de
coaccin o a las obligaciones del cdigo tribal sin comprenderlos.
31
.
Sin embargo, parece claro que la contribucin ms importante que la fotografa puede
traer a la investigacin y al discurso antropolgico reside en el hecho de que, por su propia
naturaleza, obliga a una percepcin del mundo diferente de aquella exigida por los otros
mtodos de investigacin, dando as acceso a informaciones de difcil obtencin por otros
medios. Estas informaciones pueden ser tiles cuando a nosotros no es imposible
encuadrarlas en el contenido lgico del discurso cientfico. Aunque estas informaciones
queden a niveles de simples impresiones, pueden ayudar a hacer emerger algunas pistas
que permitan una mejor comprensin de la realidad estudiada. Guran, al respecto, volver
a comentar que esta situacin paradjica es sin duda debida al hecho de que la fotografa, en su
condicin de imagen, pertenece al mundo de la magia, en cuanto que el discurso cientfico se sita en
el mundo de la escritura. Como Vilm Flusser (1996:10), este espacio-tiempo propio a la imagen
fotogrfica no es otro que el mundo de la magia -mundo donde todo se repite y donde toda y cualquie-
ra cosa participa de un contenido de significacin. (...) La significacin de las imgenes es magia
32
.
30
GURAN. M., Mirar/Ver..., Op. Cit., pg. 141.
31
GURAN. M., Mirar/Ver... Op. Cit., pg 142.
32
GURAN. M., Mirar/Ver... Op. Cit., pg 142.
o
Cuarto de retratos. La mquina etnogrfica
3.3. El servicio de la tecnologa fotogrfica.
La imagen fotogrfica puede en cierto modo servir de puente entre estos dos mundos que
habla Flusser en la medida en que, aunque sea imagen, es una representacin de la realidad obtenida
por impresin (como una impronta) gracias a la aplicacin de los textos cientficos. La imagen tecno-
lgica es, por esto, ontolgicamente diferente de las imgenes tradicionales, una vez que pertenece al
mismo tiempo al mundo de la magia y al mundo de la consciencia histrica desarrollada a partir de la
escritura. Una fotografa -en su dimensin documental- no es, como la pintura, el producto libre de la
imaginacin de alguien. A1 contrario, una fotografa es siempre el resultado de la accin de la luz
sobre un soporte sensible, o sea, una huella de la realidad
33
.
La buena utilizacin de la fotografa como instrumento de investigacin depende en-
tonces directamente de la lectura de la imagen, esto es, del reconocimiento de los aspectos a
partir de los cuales se puede desarrollar una reflexin cientfica: una fotografa sera rica en
informacin en la medida en que el lector sea capaz de lo que quiere representar. La lectura
depende tambin, en la misma medida, de la calidad de la imagen. Es preciso que esta sea
eficiente en su funcin de recoger y de transmitir informaciones.
Para mejor comprender esta nocin de eficiencia de la imagen fotogrfica sera preciso
considerar las especificidades de la fotografa como medio de expresin, como la lgica de
su proceso de produccin. En primer lugar, dice Guran no todo lo que se ve puede ser fotogra-
fiado, o sea, puede ser traducido de forma eficaz a travs del lenguaje fotogrfico. Por otro lado, una de
las potencialidades de la fotografa es destacar un aspecto particular de la realidad que se encuentra
diluido en un largo campo de visin, destacando as la singularidad y la transcendencia de un acto.
Como la ha observado Pierre Fatumbi Verger (1991:168), en el da-a-da de la vida (...) lo que usted
vio es substituido tres segundos despus por otra impresin que se sobrepone a la primera; la fotogra-
fa tiene la ventaja deparar las cosas... y de esta forma permitir que se vea lo que haba sido solamente
percibido y olvidado en la misma hora, porque una nueva impresin ha venido para borrar la anterior,
y as en delante, y lo visto se vuelve una cosa olvidada...
34
Por su carcter ontolgico la fotografa requiere de la seleccin de encuadre y la elec-
cin del instante concreto de exposicin. As como para el pintor la pintura, los pinceles o el
soporte son los elementos bsicos para la confeccin de imgenes, la cmara fotogrfica es
imprescindible para la obtencin de imgenes.
A travs de la cmara el fotgrafo escoge, encuadra y compone los elementos que se-
lecciona del exterior. Podemos entender la mquina fotogrfica como un instrumento mecnico
que facilita el mayor conocimiento del mundo visible. Pero, atencin, no debemos confundir el con-
cepto de mecnico con el de automtico ya que la mquina fotogrfica -incluso el conjunto de funcio-
nes y actos fotogrficos- por muchos automatismos que tenga est siempre supeditada a la interven-
cin humana, por lo que seguimos entendiendo el acto fotogrfico como un acto icnico ligado a la
mquina pero valorando ampliamente el papel del fotgrafo controlador de su sistema mecnico, lo
cual produce, como veamos anteriormente, una unin permanente entre imagen y mquina
35
.
33
GURAN. M., Mirar/Ver... Op. Cit., pg 142.
34
GURAN. M., Mirar/Ver... Op. Cit., pg 142 y 143.
35
SANCHEZ MONTALBAN. F. J. Bajo el instinto de Narciso. Universidad de Granada. Granada, 1999. Pg.
219.
Contraluz. Asociacin Cultural Cerd y Rico. Cabra del Santo Cristo
o,
Esta unin no es algo gratuito y viene en muchos casos sujeta a una serie de
condicionantes e imperativos; Daniel Masclet
36
establece unas categoras fotogrficas apli-
cadas a la mquina y que hacen entender el sentido de la creacin fotogrfica. Masclet esta-
blece, entonces seis imperativos categricos de la siguiente manera:
1. La mquina es slo una mquina. Esto es, que la imagen que produce es algo autom-
tico, instantneo, creado y registrado por s misma
37
.
2. La mquina slo capta lo que ve. Es decir, la cmara no es capaz de captar intenciones,
pensamientos, ideas, deseos, ni sueos, a no ser que stos sean una realidad tangible. La
cmara no registra ms que la luz reflejada por las imgenes que hay frente a ella, y nada
ms
38
.
3. Siempre ve de la misma manera. Lo que caracteriza la visin fotogrfica es esa visin
especial, siempre la misma, nunca cansada, impersonal a veces, que ignora el rasgo o trazo
personalizado
39
rigindose por el modelado perfecto y continuo de la naturaleza, con un
grado muy alto de gradacin y de perfeccin.
4. Lo que la cmara capta est delimitado en espacio y tiempo. Esto es claro; la cmara recoge
un instante, aunque la exposicin sea larga. Este instante se entiende como el preciso mo-
mento y el preciso lugar. De esta manera la cmara eterniza el presente fugaz.
5. La cmara registra lo que queremos que registre. Concretamos aqu la intencionalidad
dirigente del fotgrafo que es quien controla la direccin y sentido del objetivo fotogrfico.
6. Por consiguiente, es el fotgrafo el responsable del resultado; la cmara no tiene opinin ni
intencin alguna. Es el fotgrafo el nico responsable del trabajo de la mquina.
Estos imperativos expuestos no hacen ms que afirmar el protagonismo del fotgrafo,
el cual debe desarrollar su capacidad y sus recursos -a veces de manera instantnea- justo
antes de apretar el disparador.
Evidentemente la caracterstica principal de la fotografa es el instante, que la hace
diferente del cine y del vdeo, y es determinante para su utilizacin como instrumento de
investigacin de campo. En el caso del cine y del vdeo, que trabajan con el plano continuo,
un cambio de ideas a lo largo de la filmacin es perfectamente posible entre aquel que opera
la cmara y aquel que dirige la investigacin, as como una especie de direccin de accin.
36
MASCLET, Daniel. La esttica en fotografa. Los imperativos categricos. ARTE FOTOGRFICO. Ao
XVII. N 196. Abril 1968.
37
Ante esta idea, Masclet afirma que es la primera vez, a partir del invento de la mquina fotogrfica, que una imagen del
mundo exterior toma todo su valor, no de la presencia del hombre en su interior, sino de su perfecta ausencia. Lo esencial del
trabajo de la mquina no es tanto su capacidad fiel de reproduccin, como su formacin analtica, sustractiva, no aditiva: la
antigua imagen en el arte estaba compuesta por Mundo+Hombre; la imagen fotogrfica equivale a Mundo-Hombre.
38
Ante esta categora podramos preguntarnos sobre la semejanza entre la cmara y el ojo, o entre la cmara y el espejo
y podramos asegurar que esa semejanza existe pero con ciertas limitaciones. La cmara es como un espejo con memoria que
conserva y registra los objetos que ve -ve porque tambin es ojo- conservando dimensiones, relaciones exactas entre sus formas,
la perspectiva, etc. Como un atormentado voyeur captura insaciable aquello que quiere ver de lo que le rodea, almacenndolo
para siempre en su memoria en negativo.
39
Esto es discutible ya que en muchos ejemplos fotogrficos se puede comprobar perfectamente el carcter del fotgrafo
particularizado.
oo
Cuarto de retratos. La mquina etnogrfica
Aunque sea deseable que el antroplogo sea al mismo tiempo el realizador, esto no consti-
tuye una cuestin fundamental en el caso del cine o del vdeo como instrumento de inves-
tigacin). En lo que respecta a la fotografa, entretanto, es diferente, una vez que todo el
proceso se concluye en una fraccin de segundo, sobre un momento intuido. No se trata de
compartir el encuadre de la realidad, sino de prever (o mejor, intuir) y captar un
momento-sntesis representativo del universo de estudio.
Estas particularidades hacen de la fotografa una realizacin estrictamente personal,
resultado directo de la interaccin entre el fotgrafo y el contenido del acto registrado. Se-
gn M. Guran contrariamente a la utilizacin del cine y del vdeo como instrumento de investiga-
cin, hacer fotografas es una tarea que debe ser realizada por el investigador. Tal como los otros
procedimientos de la investigacin de campo, los procedimientos para la toma de fotografas son lo
mismo en cuanto a contenido y forma (c Olivier de Sardan, J.-P., 1987), una vez que la postura del
investigador-fotgrafo tambin forma parte de la tcnica de investigacin. La fotografa, en cuanto
extensin de nuestra capacidad de ver, se constituye naturalmente en un instrumento de la observa-
cin participante (Rouill, A., 1991)
40
. Esto quiere decir que funcin de la fotografa sera
destacar un aspecto de un acto a partir del cual sea posible desarrollar una reflexin objeti-
va sobre cmo los individuos o los grupos sociales representan, organizan y clasifican sus
experiencias y mantienen relaciones entre ellos. As, la funcin ms importante de la foto-
grafa como mtodo de observacin no expone aquello que es visible, sino que la materia
prima de la fotografa es la cara visible de la realidad, que se halla permanentemente en
movimiento. Cabe al fotgrafo-antroplogo observar este movimiento, seleccionar lo que es signi-
ficativo a nivel plstico y a nivel cientfico, y registrarlo fotogrficamente. Fotografiar es antes de
todo atribuir (o reconocer) valor a un aspecto determinado de un acto. Este aspecto debe ser evidente
y claro desde la primera mirada sobre la fotografa. Entretanto, muy frecuentemente acontece que
una fotografa retiene nuestra atencin en cuanto que otra, del mismo acto, no llega a retener nuestra
mirada. Lo que hace la diferencia es precisamente la buena utilizacin del lenguaje fotogrfico
41
.
El acto fotogrfico, como hemos visto, empieza por el reconocimiento del contenido de
un acto, por la seleccin de un aspecto que merezca ser destacado. Dentro del visor, se
excluyen o no ciertos elementos visuales -que entretanto representan tambin datos o infor-
maciones-. Realmente podremos afirmar el sentido del acto fotogrfico si lo examinamos
desde un punto de vista pragmtico, y si tomamos a la fotografa, en su funcin, como una
imagen dentro del medio comunicativo y considerando sus valores plsticos como parte de
esa informacin; esto es porque muchas veces consideramos a la fotografa con una serie de valores
estticos aparentes slo por su impacto visual individual, justificando as su presencia en las coleccio-
nes y exposiciones de carcter artstico, de modo que organizamos una convivencia de propuestas
fotogrficas de artistas que dotan a la fotografa de un alto contenido esttico, con propuestas a las que
por determinadas razones culturales podemos considerarlas como arte
42
. Sin embargo, no siem-
pre estamos acertando, sobre todo si tenemos entre manos fotografas con cierto compo-
40
GURAN. M., Mirar/Ver..., Op. Cit., pg. 144.
41
GURAN. M., Mirar/Ver..., op. Cit., pg. 144.
42
SANCHEZ MONTALBAN, F.J.: Bajo el instinto... Op. Cit. Pg. 207.
Contraluz. Asociacin Cultural Cerd y Rico. Cabra del Santo Cristo
o;
nente etnogrfico
43
, es por eso que la fotografa parece oscilar permanentemente entre el docu-
mento y el monumento
44
.
Tambin, por su carcter representacional, existe una ambigedad entre lo que es re-
presentado en la fotografa y lo que es valor plstico en la fotografa. Claro que esto est
sujeto a su carcter azaroso, pudiendo ste producir un resultado documental tan vlido
como aquel que se hace pensando y elaborndolo intencionadamente. Jean-Marie Schaeffer
nos habla de la funcin creadora del azar incontrolado como la flauta que le son al burro,
descargando la responsabilidad en la trayectoria y bagaje del fotgrafo y siendo imprescin-
dible la referencia e intencionalidad global del fotgrafo.
As que podremos hablar de fotografa etnogrfica aun teniendo en cuenta estas con-
sideraciones anteriores, y aun teniendo en cuenta que se trata de un acto que se desarrolla
en centsimas de segundo y es una mquina la encargada de realizarlo?
45
Ante esto podra-
mos precisar algunas afirmaciones teniendo a la vista lo tratado anteriormente.
Por un lado podramos hablar de documento etnogrfico si la preparacin de la foto-
grafa ha sido objeto de trabajo que ha conducido al fotgrafo a decidirse por la toma obte-
nida; y si, por otro lado, el trabajo realizado durante tiempo, ha permitido la acumulacin
de una experiencia tal que al recurrir al acto instantneo, la imagen resultante se perciba
como portadora de esa experiencia adquirida.
Hemos venido comprobando cmo la labor fotogrfica est sujeta a una serie de por-
menores especficos, muchos de ellos de carcter tcnico. Ahora bien, puestos ya en el papel
del antroplogo-fotgrafo que debe desempear esa funcin, tenemos que considerar qu
tipo de prcticas, mediaciones e instrumentos tienen que tenerse en cuenta. Para ello, como
antes adelantbamos, tendremos que considerar la funcin tcnica de la fotografa como
una de las consideraciones protagonistas de esa mediacin, destacando tanto la relacin
fotgrafo/mquina, como el desarrollo tcnico y comprensivo posterior al uso de la cma-
ra.
Otro de los puntos es la capacidad del fotgrafo para moverse y discernir dentro del
mundo de la imagen y, sobre todo particularmente, dentro del terreno de la investigacin y
el trabajo de campo, donde se tendrn que desarrollar una serie de actitudes propias de la
antropologa y del medio fotogrfico que incidirn en la propia produccin. Es claro, pues,
que el antroplogo-fotgrafo se enfrenta no slo con la intencin de realizar una recogida
de datos visuales, sino con unos condicionantes exclusivos de la fotografa y que stos de-
ben de trascender ms all del uso formal para lograr un propsito cientfico.
43
En muchas ocasiones, aunque nos parezca exagerado, concedemos un valor etnogrfico aadido a fotografas antiguas
o viejas tan slo por este hecho. Su color marrn, coloreados posteriores, su parecido con estticas pictricas de la poca, etc.,
son claves que nos hacen deducir, posiblemente, una imagen que no tiene una gnesis antropolgica y que pertenece al catlogo
de lo documental o del recuerdo personal, pero no por ello pierden valor y significado para nosotros.
44
SCHAEFFER, J-M. La imagen precaria. CATEDRA, Signo e imagen. Madrid, 1990, pg. 118.
45
En este sentido es conveniente insistir en el carcter reproductivo de la tcnica fotogrfica. Ya en 1888, el texto
publicitario de la primera cmara Kodak deca: Usted apriete el botn, lo dems es cosa nuestra. Este hecho hace pensar en
la anulacin total de la laboriosidad, destacando un carcter de independencia de la tcnica fotogrfica respecto a las intencio-
nes del fotgrafo.
o
Cuarto de retratos. La mquina etnogrfica
Una vez obtenidas las imgenes debemos de considerar que la imagen fotogrfica se
construye a partir de un elemento visual que constituye el punto de partida para su lectura.
Este punto debe ser reconocido desde la primera mirada sobre la fotografa. l es el primer
elemento visual que despierta nuestra atencin, y se espera que todo el mundo empiece la
lectura de la imagen por este punto. Los procedimientos relativos al encuadre y la eleccin
del instante estn relacionados a las cuestiones tcnicas (iluminacin, objetivos, diafragma,
foco, tipo de pelcula), mas dependen sobre todo de la propia postura del fotgrafo hacia su
objeto de estudio. El investigador no es de modo alguno un cazador de imgenes y ningn
trabajo cientfico puede constituirse de imgenes robadas. Es verdad que la foto instant-
nea, como un flagrante hecho periodstico, es un elemento esencial del discurso fotogrfico. Sin em-
bargo, en lo que concierne la investigacin cientfica, es ms importante la documentacin de las
ocasiones y actitudes que se repiten -lo que exige siempre la eleccin del momento ms rico en signi-
ficaciones- ya que sacar fotos como un paparazzi, con el riesgo de perturbar una determinada
situacin y as comprometer toda la investigacin. Con respeto al otro, tanto al nivel de las relaciones
personales como sociales (por ejemplo, entre ocasiones pblicas y privadas), es un de los puntos ms
importantes para ser observado si queremos obtener buenos resultados a partir de un trabajo fotogr-
fico. Como sabemos todos, la fotografa desde su invencin siempre fue objeto de prejuicios e interpre-
taciones de lo ms diversos en todas las culturas
46
.
Esta actitud de respeto, tanto por las personas como por el mtodo de trabajo, la ilustra
Guran diciendo que fue muy bien destacada por Bateson (1942:49), al comentar su investigacin
con Margareth Mead en Bali: Nosotros buscamos fotografiar los acontecimientos normalmente y
con espontaneidad, en vez de decidir segn nuestros propios parmetros y luego pedir a los balinenses
que representasen lo que tenamos decidido en un sitio ms bien iluminado. Los aparatos fotogrficos
fueron tratados en campo como instrumentos de registro, y no como un modo para ilustrar nuestras
propias tesis
47
.
4. BIBLIOGRAFA.
ALONSO ERAUSQUIN, M.: Fotoperiodismo: formas y cdigos. Ed. SINTESIS. Madrid, 1995.
BONTE, P., e IZARD. M.: Diccionario de etnologa y antropologa. AKAL. Madrid, 1996.
BECKER, H.:Photography and Sociology, in Doing thigns together. Evanston, Illinois:
Northwestern University Press, 1986.
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