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CONSTITUTION DUNE SCIENCE DE LHOMME : LA SOCIOLOGIE

Lessentiel pour comprendre

1 DFINITION
ET ORIGINE DE LA SOCIOLOGIE

A. La science des phnomnes sociaux

On dsigne sous le terme de sciences humaines lensemble des dis-

ciplines qui ont pour objet les attitudes, les comportements humains. Lhistoire, la sociologie, la psychologie, lethnologie, lconomie politique sont des sciences humaines. Cest Auguste Comte qui introduit en 1839 le terme de sociologie. Il dsigne par ce mot une science positive, galement appele physique sociale , qui a pour objet les faits sociaux, cest--dire les institutions, les murs, les croyances collectives. Alors que lhistorien tudie les vnements particuliers dans leur droulement temporel, le sociologue cherche connatre scientifiquement le social en tant que tel , crit Raymond Aron. Ainsi lhistorien tudiera la Seconde Guerre mondiale (les causes et le droulement des vnements), alors que le sociologue rdigera un trait de polmologie (tude de la guerre comme fait social gnral).
B. Naissance de la sociologie

La rflexion sur les faits sociaux est fort ancienne. On peut citer

Platon (avec La Rpublique) ou Montesquieu qui, le premier, dans

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LEsprit des lois (1748), affirme nettement que les faits sociaux obissent des lois ncessaires. Mais cest au XIXe sicle, dabord avec Comte, ensuite avec Durkheim (1858-1917), que la sociologie se constitue comme science. Pourquoi cette poque ? Prcisment parce que la Rvolution franaise a ruin un ordre hirarchique sculaire, sans parvenir le remplacer par quelque chose de durable. La sociologie apparat ainsi lie ltat de crise et dinquitude du monde moderne : crise politique (chec de la Restauration, nouvelle rvolution en 1830), mais aussi crise conomique lie lindustrialisation, au bouleversement des traditions de la vieille socit fodale et agraire, lindividualisme qui en rsulte. Toute luvre de Durkheim (en particulier ses travaux sur la solidarit et sur le suicide) est un effort pour comprendre et gurir cet individualisme moderne. La naissance de la sociologie est donc elle-mme un fait social et plus prcisment le signe clinique dun mal social. Comme le dit fortement Monnerot : Les peuples heureux nont pas de sociologie mais ils ont des murs, des institutions et des lois.

LA

SOCIOLOGIE, SCIENCE POSITIVE

A. Considrer les faits sociaux comme des choses

Comment, ds lors, ltude des faits sociaux lie un tat bien

particulier de crise sociale pourrait-elle tre objective ? Durkheim cependant rve dune sociologie positive, objective, toute rationnelle. Dans Les Rgles de la mthode sociologique (1895), vritable discours de la mthode (le titre rend doublement hommage Descartes), il pose les rgles susceptibles de conduire la raison sociologique sur la voie sre de la science. Pour Durkheim, il sagit avant tout daborder la socit avec le mme tat desprit que le chimiste abordant la matire : plein dhumilit, sans ides prconues, nayant pour guides que lobservation et lexprimentation. Do cette premire rgle et la plus fondamentale : considrer les faits sociaux comme des choses. Durkheim ne veut pas dire que les faits sociaux sont semblables aux faits de la nature, mais quon ne peut les connatre, les uns et les autres, que de lextrieur, en tant que phnomnes observables. Par exemple la sociologie

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de la pratique religieuse na pas pour vocation de tester la ferveur ou lauthenticit de la croyance, mais tout simplement de compter les pratiquants, dtablir leur pourcentage en fonction de leur classe sociale, de leur profession, de leur sexe, etc.

B. Quand la statistique remplace lexprimentation

Durkheim invite le sociologue utiliser largement loutil statistique.

La statistique est, en effet, un filtre qui laisse passer lindividuel et ne retient que les aspects collectifs du comportement. Cest ainsi que Durkheim a tudi ce fait social quest le suicide. Il sagit dtablir le rapport du pourcentage des suicids avec ltat civil, la religion, le genre de vie. La mthode laisse automatiquement de ct les aspects individuels de chaque suicide. Durkheim dcouvre ainsi que lon se suicide davantage chez les protestants que chez les catholiques, davantage chez les clibataires que chez les gens maris, davantage la campagne quen ville. Autre surprise : lorsque la socit traverse une grave crise (guerre, famine), les suicides sont relativement moins nombreux quen priode de boom conomique. Ayant ainsi limin tous les facteurs dont lanalyse statistique prouve quils ninfluent gure sur les taux de suicide, Durkheim isole deux types de suicide particulirement caractristiques des temps modernes : le suicide goste et le suicide anomique. Le suicide goste varie en raison inverse de lintgration de lindividu dans le tissu social (famille, association, parti, communaut religieuse). Plus les pressions sociales qui sexercent sur lindividu sont fortes, moins celui-ci aura tendance se suicider. Le suicide anomique, quant lui, est li au drglement moral de la socit (lanomie dsigne labsence de normes) conscutif toute perturbation grave de lactivit sociale. Dans les priodes de grande prosprit conomique, par exemple, les attentes des individus ont tendance crotre de manire exacerbe.

SPCIFICIT

DES SCIENCES HUMAINES

A. Lobjectivit impossible

Assurment, ltude des faits humains, quil sagisse des vne-

ments que lhistorien reconstruit partir de documents, des pratiques collectives que le sociologue examine ou des comportements observs

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par le psychologue, se heurte de nombreuses difficults. Dabord, cest toujours un homme qui tudie les hommes. Le psychologue peut avoir lui-mme ses complexes (bien que les psychanalystes soient tenus de se faire pralablement psychanalyser). Lhistorien vit un moment de lhistoire ; il est lui-mme en quelque mesure le produit de son temps. Le sociologue nest pas un pur esprit, mais lhomme dune famille, dune classe sociale, dune nation. Do le danger de partialit, les perspectives presque invitablement (au moins pour une part) subjectives. Reconnatre honntement cette difficult et ce danger est dailleurs le seul moyen den tre un moindre degr victime. Dans bien des cas, dautre part, la connaissance que nous prenons des faits humains sintroduit comme nouveau facteur dterminant dans la ralit de ces faits eux-mmes, et il nest pas toujours ais dapprcier limportance de ce facteur perturbant . De plus, tandis que le physicien et le chimiste travaillent au laboratoire dans des conditions bien dtermines, par exemple de temprature, de pression, et observent des ractions qui dpendent de facteurs en nombre limit, linvestigation dun fait humain rclamerait cette analyse infinie que Leibniz rservait Dieu.

B. Expliquer et comprendre

En fait les sciences humaines, comme lont bien montr les savants

allemands du XIXe et du XXe sicles Dilthey et Jaspers, ne peuvent se construire sur le modle de sciences de la nature selon le rve des positivistes comme Comte et Durkheim. En effet, tandis quon explique les faits physiques, chimiques, biologiques, on cherche comprendre les faits humains. Expliquer, cest trouver de lextrieur un rapport entre deux choses. Au contraire comprendre, cest de lintrieur saisir une signification, non pas seulement recueillir une loi gnrale dans une collection dobservations, mais se mettre la place des hommes que lon tudie. On ne saurait expliquer les institutions et les comportements sociaux comme des choses, de lextrieur, mais il semble possible de les comprendre comme signification par communication sympathique. Durkheim lui-mme ne pratique-t-il pas la comprhension lorsquil nous dit que le taux du suicide est inversement proportionnel lintgration de lindividu au milieu social, cest--dire que le suicide est fonction de lisolement ? Il ne se contente pas alors de dchiffrer des statistiques, mais il sefforce de les comprendre et il est ais de comprendre, en se mettant la place dhommes isols, quils tiennent moins la vie.

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