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LA PERCEPTION
Lessentiel pour comprendre

DE

LA QUALIT SENTIE LOBJET PERU

A. Sensation et perception

Pour dsigner la connaissance sensible de lunivers, nous disposons de deux termes : sensation et perception. La sensation parat tre le donn le plus lmentaire, ce qui est vcu immdiatement par un sujet incarn : le chaud, le froid, le rouge, le piquant, le sucr. Et encore lusage de tels mots pour exprimer les sensations trahit-il leur essence. Une sensation exprime par des mots est dj interprte, conceptualise ; une sensation pure serait ineffable.
B. Quest-ce que la perception ?

La perception parat plus labore, elle porte sur un objet significatif et situ dans lespace. Par exemple, je perois quelques mtres de moi une chaise. La perception suppose toute une construction mentale par laquelle les sensations vcues sont extriorises (ce qui aboutit la perception dun objet dans lespace) et interprtes (je perois des objets significatifs, non pas des lignes et des couleurs, mais des maisons, des champs, des hommes, etc.). La perception serait donc un ensemble de sensations transformes, extriorises, interprtes. Je me dis par exemple que pour percevoir cette chaise, il faut que jaie pralablement la sensation de certaines lignes, de certaines cou-

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leurs que jinterprte ensuite et que jorganise pour aboutir la perception de cet objet : la chaise.

LA

THORIE INTELLECTUALISTE DE LA PERCEPTION

A. Toute perception est jugement

La thorie qui insiste sur ce caractre construit, labor de la perception, est appele thorie intellectualiste . Ce serait en effet lintelligence qui, grce son travail dinterprtation, transforme les sensations en perceptions, opre un travail de synthse pour donner la diversit des sensations une cohsion et un sens. Dans ses lments de philosophie (1941), Alain a bien mis en vidence ce surplus intellectuel qui est dans la perception. Par exemple, je dis que je perois un cube. Or, je nai pas vraiment la sensation dun cube, puisque le cube possde par dfinition six faces et douze artes, et quil mest impossible de les voir toutes simultanment ; jaurais au mieux la sensation de trois faces et de neuf artes. Donc, lorsque je dis que je perois un cube, en ralit je juge daprs les trois faces et les neuf artes que cest un cube. En regardant le cube sous un autre point de vue, je verrais dautres faces ; mon jugement fait la synthse de ces perspectives diverses. Ainsi, comme dit Alain, un objet est pens et non pas senti .
B. Exemple de la perception des distances

De mme, la perception de la distance serait le rsultat dun travail

intellectuel. Je ne vois pas la distance puisque chaque rayon lumineux, de si loin quil me parvienne, frappe la rtine bout portant. Mais jinterprte la grandeur apparente des objets, les ombres et les lumires. Berkeley prtendait quun aveugle-n rendu soudainement la vision croirait que les objets touchent ses yeux, et que cest seulement par exprience et par raisonnement quil apprendrait reconnatre les distances. Alain raconte quassoupi dans un wagon de chemin de fer, il regarde distraitement le paysage, quand il aperoit soudain dans lherbe, ct dune vache, un monstre six pattes, noir et velu, dune taille norme. Bien vite, il reconnat quelques centimtres de lui une mouche sur la vitre du compartiment ! En reconnaissant la mouche, il lui a restitu aussitt la distance qui correspondait sa grandeur apparente.

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Chapitre 8 La perception

CRITIQUE

DE LA THORIE INTELLECTUALISTE

A. La thorie de la forme

Mais une clbre cole psychologique, lcole de la Gestalt ou de la forme , fonde en 1910 par les Allemands Wertheimer, Koffka et Khler, prtend que les intellectualistes ont exagr le rle de lintelligence et des constructions mentales dans la perception. Ce nest pas lintelligence qui construit une forme avec des sensations disperses, mais la forme qui est sentie, ou perue demble. Toute perception serait demble perception dun ensemble. Pour la thorie intellectualiste, les sensations sont la matire de la perception, et cest le jugement et la mmoire qui leur donnent une forme. Mais pour la Gestalttheorie (ou psychologie de la forme ), il ny a plus de distinction entre sensation et perception. La forme est insparable de la matire et nous est donne intuitivement avec la matire : les objets se dcoupent deux-mmes du fait de leur structure propre sur un fond indiffrenci. Jouvre les yeux, non sur une poussire de lignes et de couleurs en dsordre, mais sur un monde dobjets qui, indpendamment de mes habitudes et de mes jugements, se trouve demble organis selon la loi de la bonne forme , la plus simple et la plus cohrente.
B. Le rle du sujet dans la perception

Pourtant, dans la perception, le sujet percevant nest pas un spectateur passif de formes objectives. Le ciel bleu dans une rue troite dessine au-dessus des maisons un rectangle qui constitue une trs bonne forme. Or, ce nest pas le ciel qui est vu comme figure, ni les lignes des toits comme simples bords du ciel ; ce sont au contraire les maisons qui sont perues comme figure et le rectangle du ciel, malgr sa forme gomtrique, joue seulement le rle de fond. Les objets qui ont un sens humain (ici les maisons), les objets qui sont investis par mes proccupations subjectives, sont valoriss dans le champ perceptif. Sans doute nest-il pas question de revenir lintellectualisme qui a exagr la part des raisonnements, des oprations intellectuelles dans la perception. Mais il ne faut pas oublier le rle du sujet dans la perception, du sujet affectif et vivant. La perception ne peut se comprendre qu partir de ltre vivant, de ses besoins, de ses valeurs. Le monde peru est plein de nous-mmes ; mais ce nest pas le moi intellectuel quil reflte. Le monde peru qui sourit de notre joie ou grimace de nos angoisses nest pas le monde objectif de la science.

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