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¿Cómo lograr un buen ensilado?
El ensilado es un proceso de conservación de forrajes y de subproductos con alto contenido de
humedad, a temperatura ambiente, basado en la acidificación natural del medio, en ausencia de
oxígeno.
Foto superior.
Los cereales tienen un mayor
kEl proceso de ensilado
contenido de carbohidratos,
mientras que éste es menor en En la fase aerobia, que se desarrolla en presencia
las leguminosas, lo que dificulta del oxígeno presente en el aire intersticial que contiene
un ensilado correcto. Los días el silo, los carbohidratos solubles de la planta (azúca-
nublados y calurosos también res) son metabolizados por las propias células de la
disminuyen la concentración de planta y por microorganismos aeróbicos y convertidos
carbohidratos en el forraje. en CO2 (dióxido de carbono), agua y calor (productos
metabólicos). Las reacciones aeróbicas ocasionan un
exceso de calor en el silo, requiriéndose, por lo tanto,
un ensilado rápido y un tapado adecuado para excluir
lo más pronto posible el oxígeno presente.
En la fase de fermentación anaerobia, al desapare-
cer el oxígeno del silo y establecerse las condiciones de
anaerobiosis, se favorece el desarrollo de las bacterias
Contenidos anaeróbicas benéficiosas. En primer lugar, las bacterias
habituales de productoras de ácido acético disminuyen bruscamen-
azúcares (%MS) te el pH e incrementan la acidez del silo. Al mismo
tiempo, las bacterias productoras de ácido láctico se
multiplican rápidamente y tienden a dominar la fer-
Alfalfa 4-15
mentación. Estas bacterias disminuyen aún más el pH
Hierba 10-20 (alrededor de 4), lo que inhibe el crecimiento microbia-
no y crea las condiciones óptimas para la preservación
Maíz 8-30 del forraje. El predominio del ácido láctico sobre otros
ácidos asegura un silo de calidad, ya que la fermen-
tación láctica es la fermentación ácida más eficiente.
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Se debe tener en cuenta que cuanto más
rápido se dé la fermentación, mayor cantidad de
nutrientes se habrá conservado. Es importante
alcanzar pronto un pH suficientemente bajo que
inhiba el desarrollo de otras bacterias, de tipo
butírico (Clostridium) que provocan fermentacio-
nes indeseables y el deterioro de la calidad del silo.
Para un veloz y máximo descenso del pH se
necesita suficiente concentración de azúcares en
la planta a ensilar, tanto más cuanto mayor es la
humedad del forraje ensilado y mayor es el poder
tampón del mismo. Los azúcares se pierden en
la oxidación, por el crecimiento de hongos y por
lavado o filtrado. Estas pérdidas están directamen-
te relacionadas con la cantidad de oxígeno del silo,
por ello es necesario cosechar rápido y embolsar
y sellar inmediatamente en un sistema hermético.
También se necesita suficiente cantidad de
bacterias lácticas en el forraje a ensilar, tanto
más cuanto menor es el porcentaje de materia
seca (MS) del forraje y más alta es la temperatura
al ensilar. Se requieren al menos 10 6 bacterias
lácticas/g de forraje para garantizar una fermen-
tación correcta. En caso contrario se necesita
añadir conservantes.
 ¿Cómo lograr un buen ensilado?

kCómo ensilamos el material

cosechado

Hay muchas opciones cuando llega el momento

de ensilar el material cosechado. La elección de cuál
utilizar estará definida por el volumen de forraje a
almacenar, la humedad del material y el coste del
sistema.

Los silos horizontales son económicamente

atractivos para almacenar grandes cantidades de
alimentos pero su diseño conduce a una elevada
pérdida de material almacenado por la alta exposi-
ción al ambiente. Además de la influencia del clima,
el material ensilado en este tipo de silos se ve afec-
tado por otros factores que incluyen el contenido
de materia seca, la permeabilidad de la pared de
los silos, la superficie expuesta durante el llenado,
el periodo del almacenaje y la manera como el
material es removido durante la fase del suministro.
Las pérdidas en silos horizontales son muy varia-
bles y están en función del tipo de diseño: cuanto
más altos y angostos sean menor es la superficie
expuesta y, por lo tanto, la cantidad de material que Foto superior.
se pierde. El tamaño también influye: las pérdidas
kFactores que afectan El proceso de ensilaje dura de
son mayores en silos pequeños y proporcionalmen- 1 a 3 semanas, dependiendo
te menores en los de grandes dimensiones.
a la conservación de los forrajes del cultivo que se va a ensilar.
ensilados
Cuando el silo se almacena en bolsas, los pro-
blemas de llenado, compactado y sellado, práctica- a) Madurez y contenido de humedad del
mente no tienen relevancia. La influencia del clima forraje
se reduce al mínimo y las pérdidas por fermenta-
ción son muy bajas (6-7%). El factor más impor- El contenido de MS del material ensilado es el
tante que afecta la eficiencia de conservación es el principal factor implicado en la preservación satis-
grado de anaerobiosis que se logra en todo el silo. factoria del forraje. Niveles muy bajos dificultarán

Calidad del ensilado

Característica Pobre
Buena Intermedia
Mal fermentado Sobrecalentado

Claro. Amarillo verdoso Verde muy oscuro, gri-

Color Idem. Pardo negruzco.
o pardo verdoso. sáceo o pardo.

Ligero olor a grasa

Olor a leche ácida (ác. Fuerte olor a grasa Azúcar quemado o
Olor rancia (ác. butírico) y
láctico). rancia y amoniaco. tabaco.
amoniaco.

Firme. El material más Viscoso, pegajoso. El

Seco, se rompe con
blando no se separa El material blando se material más blando se
Textura facilidad al frotar.
con facilidad de la separa de la fibra. separa con facilidad de
Mohoso.
fibra. la fibra. Mohoso.

<4,2 para ensilado de

corte directo (húmedo). No es un buen indi-
PH 4,6-5,2 >5,2
<4,8 para ensilados cador.
prehenificados.

Fuente: Claves para el control ambiental. Merial.

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la compactación rápida de la masa ensilada, mientras
que excesos de agua serán un obstáculo sobre el
proceso de fermentación y acidificación del material,
diluyendo los ácidos formados y extendiendo con ello
el proceso fermentativo.
Cuando se trabaja con materiales con elevado
contenido de materia seca (cultivos pasados o granos
muy duros) debemos procurar que la picadora quiebre
o aplaste los granos de maíz o sorgo para facilitar su
digestión a nivel ruminal.
Es esencial mantener una adecuada humedad
para que se logre la óptima fermentación bacteriana
que, además, permita la fácil exclusión del oxígeno
del silo durante la confección. El contenido de hume-
dad deberá ser de 55 a 65 %. Si es menor al 55 %,
el forraje necesita ser picado fino para asegurar un
adecuado empaquetado, para así extraer el aire, de
otra forma una considerable cantidad de azucares
se oxidarán y provocará daño por la generación de
calor. El recalentamiento del ensilado disminuye la
cantidad de azúcares y disminuye la digestibilidad de
las proteínas.
El lento descenso del pH de una masa ensilada
con exceso de humedad favorecerá la intervención
de microorganismos poco deseables en la fermen-
tación, como las bacterias formadoras de butírico,
Clostridium y otras. Otro problema que surge de
ensilar un material con exceso de humedad son las
pérdidas por lixiviación de azúcares, proteínas solu-
bles y elementos minerales.
Una apropiada madurez de cada cultivo asegura
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el suministro de una adecuada cantidad de azúcares
fermentables para las bacterias del silo y el máximo
valor nutritivo para la óptima alimentación del gana-
do. La madurez también tiene un gran impacto sobre
la humedad en aquellos cultivos que no se preorean,
como el maíz.
b) Tamaño de picado del forraje
El tamaño de las partículas del material cose-
chado es un factor que influye en el ensilado ya que
un picado más fino facilitará la disponibilidad de los
carbohidratos fermentables celulares del forraje para
el medio fermentativo microbiano. Adicionalmente,
la compactación será también más efectiva cuando
el forraje esté finamente picado. La longitud del pica-
do más conveniente es de alrededor de 6 a 12 mm,
dependiendo del cultivo, de la estructura de almace-
namiento y de la proporción de silo en la ración. Un
tamaño de picado muy grande dificultará la compac-
tación, quedando de este modo mayor cantidad de
oxígeno atrapado en la masa del forraje, generando,
finalmente, un incremento en la temperatura y en el
desperdicio. Picados demasiado finos pueden produ-
cir algunos trastornos en los animales, como menor
salivación, dificultades en la rumia y acidosis.
c) Llenado, compactado y sellado
El cultivo debe ser cosechado y almacenado en
el silo lo más rápido posible. Un llenado prolongado
puede resultar en una excesiva respiración y, por lo
tanto, incrementar las pérdidas del silaje. El com-
pactado debe realizarse inmediatamente cuando el
material es almacenado en silos horizontales.

Es deseable empacar a densidades entre 525 a
825 kg/m3. Tanto las perdidas de materia seca como
el pH se reducen cuando se aumenta la densidad del
empaquetado. Si se quiere empacar forrajes con alto
grado de humedad la densidad deberá situarse entre
415 - 525 kg/m3 para evitar perdidas por el lavado o
filtración.
Para una adecuada preservación del ensilaje
durante largos períodos, debe aislarse del ambiente
atmosférico. Esto se consigue procurando la imper-
meabilidad de las paredes y colocando cubiertas sobre
el mismo en los silos horizontales. Generalmente, en
este tipo de silo las mayores pérdidas se dan en la
parte superior, en las puntas y en los costados contra
la pared.
d) Extracción y suministro
En el momento de apertura del silo y durante el
suministro se produce un deterioro aeróbico ya que
el ensilado es expuesto al aire, cambia la composi-
ción química, pH y temperatura, y se altera tanto
la calidad como la cantidad de forraje. El material
deteriorado se presenta normalmente de color blanco
o descolorido, con una pobre calidad, un menor con-
sumo y además puede contener toxinas que causen
trastornos a los animales, dependiendo de la cantidad
ingerida.
¿Cómo lograr un buen ensilado?
Ventajas del uso del ensilaje
Como una reserva para épocas de sequía, lo que implica ensilar hierba o cultivos bajo
condiciones óptimas y almacenarlos por períodos de uno a 20 años. Este ensilaje se
utiliza solamente en períodos de extrema escasez de alimento.
Para aumentar la productividad, como empleo tradicional del ensilaje para engrosar
la reserva de alimento del ganado. Su almacenaje es de menos de un año. El uso del
ensilaje está asociado frecuentemente con un cambio en el uso de la tierra de más
cultivos a menos praderas.
Para facilitar el manejo de forrajeras y de cultivos donde la cosecha de forraje para
ensilar también facilita otras prácticas de manejo. P.ej. la mayor densidad de tallos y
producción de los forrajes de zona templada para ensilarlos al comienzo de la tempora-
da cuando ocurre un exceso de producción vegetativa lo que permite sembrar el cultivo
sucesivo más temprano.
Para usar mejor el excedente de producción; este exceso, en general, es considerado
un desperdicio y el ensilaje sirve para almacenar el excedente y evitar pérdidas por
efectos de madurez o deterioro in situ.
Para equilibrar el contenido de nutrientes de la dieta, el ensilaje permite suplir
nutrientes en períodos en que la ración estacional muestra deficiencias. Por ejemplo,
combinando el uso del ensilaje de leguminosas para complementar el ensilaje de maíz,
o combinando el ensilaje de maíz con el uso de praderas de leguminosas o con el uso
de ensilajes que tengan distintos valores de contenido en fibra.
Para permitir el almacenaje de alimentos muy perecederos ya que el proceso del ensi-
laje permite conservarlos por un largo período; por ejemplo, el ensilaje de subproductos
muy acuosos. La técnica es similar a la empleada en la conservación de alimentos por
medio de la adición de sustancias químicas o de la exclusión del aire en granos muy
húmedos.
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