Racionalidade e loucura

Clia Teixeira
Uma Mente Relgio d'gua, 2002, 672 pp. Brilhante, de Sylvia Nasar

Sylvia

Nasar

apresenta-nos

nesta

biografia

um

retrato

espantoso de um homem genial, o matemtico John Forbes Nash, que viveu em dois mundos opostos: o da racionalidade e o da loucura. Nash foi laureado com o prmio Nobel da economia em 1994 pelo seu contributo para o desenvolvimento da teoria dos jogos. As suas ideias foram desenvolvidas entre 1940-50 durante a sua estadia em Princeton enquanto estudante de doutoramento. Foi na tese de 26 pginas, terminada com 21 anos, que apresentou as ideias revolucionrias de teoria dos jogos, que foram posteriormente aplicadas em economia, poltica e biologia e que lhe mereceram o Nobel. Mas a vida de Nash esteve longe de ser uma vida de sucesso, ao contrrio do que a sua genialidade e os seus feitos enquanto muito jovem faziam prever. Com apenas 31 anos sucumbiu esquizofrenia, afastando-se do mundo acadmico e do mundo da racionalidade durante 30 dramticos anos em que a sua vida profissional e pessoal se desmoronou quase por completo. Uma Mente Brilhante tem sido extremamente bem recebido pela crtica; foi premiada com o National Book Critics Circle Award e foi finalista do prestigiado prmio Pulitzer. Contudo, tambm tem recebido duras crticas por parte de alguns especialistas em teoria dos jogos, que acusam Nasar de alguns erros e incompreenses nas explicaes que d da teoria dos

jogos. E de facto assim : se for leigo na matria a leitura deste livro no ir alterar o facto. Mas continua a ser uma leitura fascinante com contrapartidas valiosas. O retrato da vida acadmica durante o florescimento cultural dos EUA maravilhoso. E John Nash uma figura to intrigante que vale a pena conhec-lo. provvel que j esteja relativamente familiarizado com a vida de John Nash atravs do famoso filme a que o livro deu origem. Mas devo dizer-lhe desde j que o filme, o que no de espantar, est muito longe de captar a complexa vida e personalidade do matemtico. Uma das coisas fascinantes acerca da personalidade de Nash o facto de ter sido uma pessoa absolutamente egocntrica, cujo o objectivo ltimo consistia em resolver teoremas ou descobrir teorias que lhe conferisse grandeza e admirao pelos seus pares. Os seus esforos sempre foram canalizados para esse fim: apenas se lanava a um trabalho de extrema dificuldade e que fosse visto como tal pelos seus pares. Mas o seu alheamento era tal que por vezes empreendeu esforos e colheu resultados, sem dvida extraordinrios, mas que j haviam sido alcanados. A facilidade com que mudava de ramo e se lanava aos mais diversos desafios, desde problemas da matemtica pura ou aplicada a problemas da fsica, era de facto admirvel. Na sua vida pessoal, era igualmente uma pessoa quase que abominvel: vivia a sua vida sem respeitar os sentimentos alheios, com relaes afectivas complicadas tanto com mulheres como com homens. Mas, apesar de tudo isto, no deixamos de sentir um certo carinho e admirao por ele. E

isso no advm da sua genialidade, mas do facto de ser to completamente socialmente inepto e carente que acabamos por conseguir justificar alguns das suas aces aparentemente injustificveis. John Nash teve no entanto a sorte de poder desfrutar dos anos mais efervescentes de Princeton, trabalhando ao lado de matemticos e cientistas cuja a genialidade e importncia sobejamente conhecida como Albert Einstein e John von Neumann, entre muitos outros. sabido que o incio do arranque cultural nos EUA coincidiu com a Segunda Guerra Mundial. Mas o que despoletou esse arranque j no to conhecido. Princeton, tal como as restantes universidades americanas, era medocre e provinciana, sem qualquer perspectiva de desenvolvimento, geridas por pessoas sem viso nem talento. Por exemplo, o astrnomo Henry Norris Russell foi severamente repreendido pela administrao de Princeton por perder demasiado tempo na sua investigao diminuindo o tempo de aulas. Em Yale, o fsico William Gibbs, cujo trabalho era j respeitado na Europa, viu o pagamento do salrio ser recusado durante 7 anos por perder demasiado tempo em investigao sem qualquer interesse. E as coisas eram assim por toda a parte. A revoluo repentina deu-se por mero acaso quando o administrador de Princeton, Woodrow Wilson, para quem a matemtica era algo detestvel que s servia para afastar alunos, por amizade a Henry Burchard Fine cedeu contratao de alguns matemticos. Por sorte Wilson foi trabalhar para a casa branca deixando o lugar a Fine, que desencadeou a revoluo cultural em Princeton em 1912,

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mundiais

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ensinar E

estudantes

ps-graduados.

obviamente o ensino melhorou radicalmente e no houve um nico estudante que achasse as aulas incompreensveis mas brilhantes. Se a histria da revoluo cultural dos EUA prova alguma coisa, que o que faz falta, e o que fez efectivamente a diferena, foi a competncia cientfica. Esta uma das lies mais importantes que podemos retirar da leitura deste livro, e que Portugal devia aprender antes que seja tarde demais.