Emergencia, declive y reconstruccin

del concepto de sociedad civil.

Pautas para anlisis futuros *
ANDREW ARAT
NewSchool for Social Research, NewYork
El concepto de sociedad civil ha cobrado
especial relevancia en el mbito de la teora
poltica de la democracia por su potencia-
lidad analtica para el estudio de las tran-
siciones desde regmenes dictatoriales a
otros democrticos, as como para iden-
tificar nuevas esferas susceptibles de pro-
fundizacin democrtica en el seno de las
democracias realmente existentes. Toman-
1
do como base emprica de referencia las
experiencias democratizadoras acaecidas
en Europa Central y del Este, en el artculo
se pasa revista a las principales objeciones
tericas al uso contemporneo del concep-
to de sociedad civil y se apuntan algunas
reas de investigacin que contribuiran al
proyecto permanente de ensanchamiento
democrtico.
El concepto de sociedad civil fue resucitado en crculos neomarxistas crticos
del socialismo autoritario hace aproximadamente veinte aos, invirtiendo as
una de las premisas fundamentales de Marx y convirtindose en postmarxistas,
Es evidente que dicho concepto podra haber resurgido (bien sea bajo una
forma neo o post) a partir de la herencia intelectual de Montesquieu,
Burke, Tocquevlle, o incluso de Laski, Parsons u otros. No por casualidad,
los trabajos pioneros en esta reactivacin (a cargo de autores como Kolakowski,
Mlynar, Vajda y Michnik en el este; Habermas, Lefort y Bobbio en el oeste;
y Weffort, Cardoso y Q'Donnell en el sur) hundan sus races en tradiciones
intelectuales similares, occidentales o neomarxistas. A juicio de todos ellos,
Hegel, el joven Marx y Grarnsci representaban el vnculo para la utilizacin
contempornea del concepto de sociedad civily de la dicotoma Estado-sociedad
civil que fueron, de modos diferentes, prcticamente universales en el siglo XIX,
pero que casi desaparecieron de las ciencias sociales y polticas, as como de
la filosofa del siglo XX. En su etapa inicial, el marxismo occidental profundiz
en la filosofa social de Marx mediante una vuelta a sus races filosficas, al
tiempo que pona de manifiesto la relacin entre una lectura hegeliana de
Marx y trabajos especficos de la filosofa y teora social no marxista (autores
'" Traduccin de JessCasquete.
ISEGORN13 (1996) pp. 5-17 5
AndrewArato
como Weber, Simmel, Crece y Freud entre otros). En este momento, conceptos
como alienacin, fetichismo, reificacin, racionalizacin, represin y praxis ocu-
paban un lugar central. Al menos en apariencia, la revitalizacin del concepto
de sociedad civil era una tarea inscrita en el mismo proyecto. Su utilizacin
en los escritos del joven Marx justificaba tanto una revisin crtica como la
apropiacin de ideas de otra serie de pensadores no marxistas, desde Tocqueville
a Hannah Arendt, Sin embargo, en esta ocasin, en lugar de utilizar lo mejor
de Marx, la estrategia conceptual centrada en la sociedad civil acudi a Gramsci
para dar la vuelta incluso al joven Marx. El objetivo no era otro que dar
con un concepto que evidenciase, autocrticarnente, el origen temprano del
giro autoritario marxista, un concepto que proporcionase el nexo de unin
ah ovo con el socialismo de Estado, con la poltica comunista. En suma,
la voluntad del joven Marx de superar la separacin y diferenciacin entre
Estado y sociedad civil es interpretada ahora como el origen y la justificacin
de la estatizacin marxista de todos los aspectos de la realidad social.
En un principio, el fruto de la iniciativa se limit a una nueva (aunque
difcilmente anticipablc) conceptualizacin del totalitarismo tanto en Francia
como en otros dos pases, Polonia y Hungra, que no eran totalitarios. ste
era un comienzo desafortunado, destinado a crear poco ms que un concepto
novedoso, crtico y polmico. El sorprendente xito histrico de la reactivacin
del concepto de sociedad civil, proceso en el que he tenido el honor de participar,
se debi a su capacidad de anticipar, intelectualizar y converger en una nueva
estrategia reformista radical, evolucionista y dualista para la transformacin
de regmenes dictatoriales, primero en el este de Europa e inmediatamente
despus en Latinoamrica. Esta estrategia se basaba en las ideas de autoor-
ganizacin de la sociedad, en la reconstruccin de vnculos sociales al margen
del Estado autoritario y en la apelacin a una esfera pblica independiente
no mediatizada por ningn Estado ni partido. Utilizado en este sentido, el
concepto de sociedad civil se convirti en un punto de referencia inexcusable,
primero en Polonia, durante un tiempo en Francia, y despus (seguramente
debido a la mediacin de intelectuales franceses) en Brasil, para continuar
con debates de mbito geogrfico ms amplio en Europa del Este y en Lati-
noamrica tras los xitos del sindicato polaco Solidaridad y de la abertura.
Cuando menos en Hungra, Checoslovaquia, Yugoslavia (Iespecalmente en
Eslovenia!), Rusia, Chile, Argentina y Mxico, una mayor elaboracin del con-
cepto de sociedad civil y la formacin de estrategias polticas fueron procesos
estrechamente vinculados a lo largo de la dcada de los ochenta. Entretanto,
algunos procesos de transicin que tuvieron lugar con anterioridad (en particular
los casos de Espaa y de Grecia), as como los intentos exitosos de estabilizacin
de sistemas autoritarios (sobre todo en China) fueron interpretados tanto por
participantes como por observadores apelando a varias versiones del concepto
de sociedad civil. Al menos en aquellos lugares donde la transicin fue exitosa
y donde la estrategia intelectual desempe un papel poltico relevante, el
6 ISEGORA/13 (1996)
Emergencia, declivey reconstruccin del concepto
concepto de sociedad civil se torn en moneda de uso corriente en medios
periodsticos. Esto es especialmente cierto en el caso de Hungra. Finalmente,
hoy da asistimos a una amplia discusin en numerosos pases occidentales
con sociedades civiles consolidadas en los que el objetivo es encontrar nuevos
espacios potenciales para la democratizacin de las democracias realmente exis-
tentes. Tericos como Habermas. Lefort y Bobbio exploraron tempranamente
dicha posibilidad, y lean Cohen y yo mismo hemos hecho una aportacin a
este debate con nuestra obra Civil Society and Politieal Theory (1992) y con
ensayos publicados en la dcada precedente.
II
Ahora, varios aos despus de la publicacin de nuestra obra, el panorama
ha variado sustancialmente. Debo admitir que muchas de las nuevas cuestiones
que han emergido me han venido preocupando durante largo tiempo. En primer
lugar. en el mbito de la sociologa general, resulta evidente cuestionar la idea
de que algo inexistente (la sociedad civil bajo regmenes autoritarios) pueda
contribuir a la liberacin de la sociedad. Incluso si excluysemos como tota-
litarias a las sociedades de tipo sovitico, especialmente Polonia y Hungra,
de ningn modo carecan de sociedades civiles en el sentido de esferas de
la vida social institucionalizadas y legalmente diferenciadas, tal y como fueron
definidas por Hegel y Tocqueville. Por lo tanto, debemos distinguir concep-
tualmente entre redes sociales. solidaridades y relaciones informales de las
estructuras de la sociedad civilms formalizadas e institucionalizadas. Sin embar-
go, los movimientos, iniciativas, asociaciones y pblicos autoorganizados, al
poner lo social en movimiento, eran diferentes tanto de las redes latentes surgidas
de la autonoma social como de las sociedades civiles institucionalizadas tal
y como las conocemos en Occidente. En consecuencia, en lugar de utilizar
un nico concepto, uno se encuentra ante la tarea de emplear tres conceptos
diferentes para luego darles una unidad histrica. En nuestra obra antes citada.
nosotros emprendemos parcialmente esta tarea al distinguir la sociedad civil
como movimiento de la sociedad civil como institucin, siendo la primera una
especie de sociedad civil constituyente de la ltima, la versin constituida e
institucionalizada. No obstante, la relacin temporal entre ambas formas no
resulta del todo evidente. Es innegable que ciertas formas de institucionalizacin
posibilitan la reaparicin de movimientos e iniciativas que a su vez pueden
o no tener como objetivo rupturas institucionales. Nuestra distincin entre revo-
lucin y desobediencia civil capta esta diferencia. La desobediencia civil, estre-
chamente vinculada a los movimientos e iniciativas sociales, representa el lmite
ltimo de la accin colectiva en el seno de la sociedad civil, siendo distinta
de la sociedad civil organizada en forma de movimiento.
ISEGOAIA/13 (1996) 7
AndrewArato
Sin embargo, opino que hoy en da, junto con la distincin entre sociedad
civil corno movimiento y sociedad civil como institucin, necesitamos reintro-
ducir bien el equivalente de lo social en Durkheim bien la nocin de redes
sociales tal y como ha sido tratada en la ms reciente literatura sobre movi-
mientos sociales. No obstante, a pesar de los hallazgos realizados por estos
anlisis sobre los vnculos entre los movimientos y lo social, an carecemos
de una sociologa del derecho lo suficientemente sofisticada como para acometer
una tarea similar entre lo social y la sociedad civil institucionalizada.
En segundo lugar, y desde una perspectiva poltica, la experiencia de la
transicin a la democracia en los pases con movimientos e iniciativas sociales
ms dinmicos nos ha enseado que la sociedad civil por s misma (en el
marco de una estrategia autolimitante e incluso de una estrategia revolucionaria)
no puede acometer un cambio en el rgimen. Sabemos desde hace tiempo
que, en el curso de la batalla fsicapor el poder acaecido en todas las revoluciones
modernas, la accin tiende a estar concentrada en unas lites que son (o se
transforman en) hostiles a la autoorganizacin desde abajo. Tambin sabemos
que en las transiciones posrevolucionarias (revoluciones contra la Revolucin,
pero sin ser necesariamente contrarrevolucionarias) se produce un desplaza-
miento de la accin hacia las lites polticas, las contralitcs o los partidos
polticos. Slo ellos estn capacitados para llevar a cabo las estratgicas misiones
de negociacin y diseo de pactos con los antiguos detentadores del poder.
Tal y como ilustra el modelo de teora de juegos de cuatro factores elaborado
por Adam Przeworski, la sociedad civil puede ser considerada un actor durante
dicho proceso. Mas para las lites polticas (as como para el xito de las
negociaciones) es importante que la sociedad civil se desmovilice para poder
alcanzar un pacto que culmine en elecciones democrticas.
Siguiendo una sugerencia de Alfred Stepan, en nuestra obra aceptamos
la diferenciacin entre sociedad civil y poltica (ya presente en la obra de Toe-
queville) para afrontar los dos niveles de la vida asociativa presentes en toda
transicin y, tal y como lo vemos ahora, en las sociedades democrticas en
general. A diferencia de la mayor parte de la literatura sobre transiciones a
la democracia, a nuestro juicio la transferencia de protagonismo desde la socie-
dad civil a la poltica durante el cambio de rgimen no implica inexorablemente
la total desmovilizacin y atomizacin de la esfera civil. Ms an, pensamos
que tanto la estabilizacin de la democracia como las expectativas futuras de
democratizacin dependen del desarrollo de una compleja relacin a dos bandas
entre lo civil y lo poltico. De modo parecido, es preciso distinguir entre una
sociedad econmica basada en formas de propiedad y asociaciones meramente
econmicas, una sociedad poltica basada en el sufragio y los partidos polticos
y una sociedad civil basada en el derecho a la comunicacin y las asociaciones
y movimientos civiles.. El resultado final es un modelo compuesto de cinco
elementos con el que hemos reemplazado el dualismo convencional entre Estado
y sociedad. Desafortunadamente, no podernos afirmar que hayamos resuelto
8 ISEGORN13 (1996)
Emergencia, declive y reconstruccin del concepto
el problema de las formas de interaccin deseables y posibles entre los cinco
niveles, problema en cuya resolucin creemos que descansa el futuro de la
democracia.
En tercer lugar, en el terreno metodolgico del anlisis conceptual, el con-
cepto de sociedad civil permanece infestado de ambigedades. Incluso despus
de distinguir la sociedad civil de la poltica y la econmica (paso en s mismo
controvertido), no quedan claras las implicaciones de la sociedad civil. Nosotros
mismos siempre nos hemos referido a asociaciones y pblicos cuya estabilidad
est garantizada por una serie de derechos fundamentales (de asociacin, asam-
blea, expresin, prensa y prvacidad), operando bajo una lgica normativa de
accin y coordinacin comunicativa en el sentido habermasiano. Siguiendo una
sugerencia del primer Habermas, nosotros subrayamos la pluralidad de pblicos.
Esto nos conduce al problema evidente de que existen pblicos en las esferas
diferenciadas de la sociedad (en la ciencia, el arte, la ley, la religin, etc.)
en los que la admisin no puede ser democrtica. Y sin embargo, es en estas
esferas donde tienen lugar procesos de comunicacin social relevante. Adems,
el estudio de las asociaciones no se limita a un nico nivel de anlisis: el
tamao, la lgica, el alcance espacial y temporal, as como el papel poltico
desempeado por los grupos informales, las organizaciones de expertos y de
profesionales, los grupos de presin, etc., son todos aspectos diferentes. A
su vez, todos estos grupos y asociaciones difieren de los movimientos sociales
en varios aspectos: estos ltimos son internamente diferentes dependiendo de
su nivel de organizacin, del nmero de temas sobre los que centran su accin,
el papel que juegan en su configuracin el inters, la formacin de identidad
y la necesidad de autoexpresin, etc. Evidentemente, existe una literatura socio-
lgica especializada que afronta diferentes aspectos de la vida grupal y de
movimiento, y debera existir otra literatura que se enfrentase con los diferentes
pblicos. La pregunta es inevitable: por qu nos referimos a esta compleja
amalgama conceptual con el trmino sociedad civil?
Por supuesto que podemos plantearnos la misma pregunta acerca de la
economa y del Estado. La diferencia estriba en que, en estos casos, los conceptos
de dinero y de poder (poltico) delimitan los perfiles de la diferenciacin. En
tanto que la lgica de la accin y coordinacin comunicativa elaborada por
Habermas ha resuelto a nuestro juicio este problema para el caso de la sociedad
civil, al volver a nuestro modelo de cinco elementos nuevos problemas afloran.
Pueden la sociedad poltica y econmica, sus parlamentos y juntas de gobierno,
excluir por ejemplo la libre comunicacin? Pueden las asociaciones de la socie-
dad civil excluir el dinero y el poder? En caso de respuesta negativa, estamos
haciendo frente a un problema de principio o a uno de grado a medida que
nos desplazamos de la sociedad civil a la poltica y viceversa? En principio,
utilizar la categora de sociedad civil en nuestro sentido omnicomprensivo recoge
dicha diferencia. En consecuencia, la primaca de la accin y coordinacin
comunicativa en una vasta serie de instituciones representa el punto de par-
SEGORA/13 (1996) 9
AndrewArato
tida que dota de unidad a la categora de sociedad civil. Desafortunadamente,
nosotros tan slo hemos sido capaces de ilustrar este problema a travs de
una serie limitada de ejemplos. Uno de ellos hace referencia a Jos lmites
temporales, sociales y sustantivos de la comunicacin parlamentaria comparada
con los procesos de comunicacin abiertos y no constreidos que son posibles
en el seno de las familias, las universidades o los medios de comunicacin
social. Otro ejemplo es la naturaleza evidentemente patolgica de las familias,
peridicos, universidades, etc., cuyo objetivo principal (en lugar de secundario)
es la acumulacin de poder o dinero para sus integrantes, en competencia
con los partidos polticos o las juntas de administracin de las empresas.
Sin embargo, la unidad de la sociedad civil es aparente tan slo desde
un punto de vista normativo. Existen numerosas asociaciones de la sociedad
civil en las que el dinero y el poder son el factor fundamental, del mismo
modo que existen partidos polticos que actan como movimientos sociales
(por ejemplo, incorporando lgicas democrticas antiburocrticas y directas).
En este ltimo caso, argumentos funcionales con predicciones empricas
especficas (como la ley de hierro de la oligarqua de Michels) constituyen
una buena prueba de las dificultades inherentes a una labor tal. As pues,
podemos afirmar que si las instituciones de la sociedad poltica no estn
inicialmente diferenciadas en cuanto tales, entonces estn destinadas o bien
al fracaso o bien a su transformacin en una direccin estratgicamente
relevante. Sin embargo, no se puede afirmar lo mismo desde el punto de vista
de la sociedad civil, a pesar de que a partir de un cierto umbral (cuya ubicacin
no puede ser demostrada a priori) la colonizacin del mundo de la vida
podra tambin derivar en una ruptura de la integracin social. En este contexto,
slo disponemos de un criterio normativo y crtico en cierto grado contrafactual.
En cuarto lugar, existen problemas en la teora normativa con el concepto
de socedad civil. A este respecto, podemos preguntarnos cul es la aportacin
al liberalismo y a la teora democrtica de una concepcin que engloba aspectos
liberales y democrticos (derechos y participacin). Un problema similar surge
con la desdiferenciacin aparente entre las perspectivas democrtica liberal
y republicana en relacin con la categora central de esfera pblica. Por un
lado, se puede argumentar que, aislados analticamente, el liberalismo, la teora
democrtica y el republicanismo pueden desarrollar sus conceptos caractersticos
de una manera ms distintiva, rica y coherente. Por otro lado, no debemos
restar importancia a las contradicciones entre estas perspectivas recurriendo
a formas de conceptualizacin analticamente menos diferenciadoras, Sin
embargo, es evidente para nosotros que las tres perspectivas normativas slo
son contradictorias en algunas de sus interpretaciones especficas. El concepto
de sociedad civil contribuye decisivamente a interpretar de manera compatible
las filosofas polticas liberales, democrticas e incluso republicanas.
Nuestro enfoque, consciente de las tensiones potenciales, apuesta por una
sntesis entre las diferentes filosofas polticas. Sin duda, dicho enfoque depende
10 ISEGORN13 (1996)
Emergencia, declive y reconstruccin del concepto
de la creacin conceptual en los campos de la filosofa legal y poltica, todo
ello sin pretender desplazar la reflexin filosfica. Por eso, el concepto de
sociedad civil es demasiado emprico y sociolgico, demasiado prximo al
discurso de los actores polticos. Esto nos lleva a otra objecin quiz ms seria.
No deberamos acaso distinguir las dimensiones normativas o filosficas de
las sociolgicas o empricas? Argumentos analticos filosficos como los
neokantanos y similares precisaran de una distincin en este sentido; tambin
una teora sociolgica de la diferenciacin estricta entre subsistemas, incluidos
los de la ciencia y la filosofa, necesitan distinguir entre ambas dimensiones.
Sin embargo, por muy importante que pueda ser la diferenciacin analtica
desde un punto de vista puramente terico, desde el punto de vista de la
accin es importante plantear cuestiones que vinculen diferentes esferas. En
primer lugar, el desarrollo de la teora poltica y de la teora democrtica pueden
ser vistos como un fin en s mismo. Pero desde el punto de vista de los actores,
el problema principal se refiere a las posibilidades de institucionalizacin de
fines normativos, que de este modo se erigen en proyectos. E inversamente,
en numerosos contextos empricos, actores en busca de orientacin deben
remitirse tanto a diagnsticos realizados por las ciencias sociales como a
argumentos normativos. stos sern relevantes para los actores slo cuando
se encuentren mediados por una teora de rango medio que afronte los
problemas de la posible institucionalizacin y que sea formulada en un lenguaje
ms cercano al de los actores. En ambos casos, la teora de la sociedad civil
proporciona un nexo de unin que permite la movilizacin emprica de conceptos
normativos sin caer en excesos utpicos (que una teora normativa no mediada
sin duda producira) ni tampoco en una relacin acrtica con la realidad poltica
emprica (que sera el resultado de abandonar por completo perspectivas
normativas).
Por ltimo, si bien asumimos parcialmente la diferenciacin entre los
subsistemas cientfico, filosfico y poltico, rechazamos la nocin a la Luhmann
de que no puede haber comunicacin entre estas esferas. De hecho, nosotros
insistimos en la posibilidad de comunicacin entre todos los pblcos expertos
y especializados. Sin duda, dicha comunicacin requiere la existencia de esferas
pblicas no diferenciadas y no expertas en las que la comunicacin referida
a problemas comunes puede tener lugar. El mismo Luhmann reconoce la
existencia de una esfera pblica durante el perodo de la Ilustracin. Estas
esferas persisten hoy en da en los medios de comunicacin y las universidades
(por citar tan slo dos contextos clave), aunque bajo formas menos totalizadoras
y ms complejas. La esfera pblica es al mismo tiempo un componente y un
presupuesto sociolgico clave en la utilizacin de la categora de sociedad civil
hoy en da. Necesitamos profundizar an ms en el conocimiento de su estructura
y su relacin con los pblicos expertos y con los pblicos de las sociedades
poltica y econmica.
18EGORA/13 (1996) 11
AlldrewAFato
III
Hasta el momento hemos repasado las principales dificultades tericas del uso
del concepto de sociedad civil. Tambin hemos sugerido algunas pautas para
su resolucin. Pero sera un grave error asumir que las crticas al uso del
concepto de sociedad civil son tan slo de carcter terico. En los pases cen-
troeuropeos del antiguo bloque del Este, donde el concepto proporciona pautas
para la accin poltica, muchas de las objeciones y crticas estn polticamente
motivadas. Y no estoy pensando ni en los defensores de un sistema autoritario
de gobierno ni tampoco en los nostlgicos del rgimen anterior. Los reparos
ms significativos proceden de los antiguos defensores del concepto empeados
en la liberacin de la sociedad civil. .
De acuerdo con la frmula dualista para la reconstruccin de la sociedad
civil, una sociedad unificada se organizaba contra un Estado-partido monoltico
concebido como enemigo: nosotros contra ellos. En este contexto, ha sido
no slo fcil sino hasta necesario que orientaciones ideolgicas diferentes se
agrupasen en un movimiento social unificado y autolimitado para participar
en poltica. No slo los universalistas, reformistas, radicales y socialdemcratas,
sino tambin los nacionalistas, revolucionarios y liberales no tenan otra opcin
sino sumarse a la lucha por la fundacin de plataformas institucionales para
otros proyectos (a corto o largo plazo), siempre dentro de unos lmites que
no permitan la total consecucin del programa poltico propio. Sin embargo,
siempre hubo reservas del estilo de las que salieron a la luz en la esfera pblica
libre en Polonia tras el debilitamiento de Solidaridad: el programa orientado
hacia la sociedad civil era demasiado colectivista a juicio de los liberales, dema-
siado cosmopolita para los nacionalistas, demasiado defensivo para los revo-
lucionarios, demasiado liberal para los neomarxistas defensores de los intereses
de clase, demasiado populista para los partidarios de la Realpolitik: Tras la
desaparicin del enemigo, todas estas corrientes se enzarzaron en una lucha
fraticida de uno contra otro y contra los defensores y el programa de una
sociedad civil democrtica, proyecto que podra haber gozado de un consenso
mnimo entre muchos de ellos. Por un lado, la aparicin de una revuelta populista
en contra del gobierno de Mazowiecki y del programa reformista de Balczerowicz
y el fenmeno Walesa y Tyminski y, por otro lado, la herencia de un sistema
de partidos fragmentado, son las dos vertientes de un complejo en el que
partidos sin esperanza de alcanzar un consenso fragmentan el espacio poltico,
enfrentndose a una sociedad autodemocratizadora que, privada de canales
de participacin, se arroja en brazos del populismo.
En Hungra, el programa orientado hacia la sociedad civil nunca se corres-
pondi con un movimiento unificado. Por esta razn, la sociedad hngara des-
pus de los sucesos de 1956 se ha comportado de un modo demasiado aptco
e individualista. Sin embargo, en una forma distinta y ms sofisticada, la opo-
12 ISEGORiN13 (1996)
Emergencia, declive y reconstruccin del concepto
sicin demcrata hngara, dirigida por Jnos Kis alrededor de la revista Beszlo,
adopt el modelo polaco de reformismo radical, cuyo eje maestro apuntaba
a la reconstruccin desde abajo de la sociedad civil y de una esfera pblica
independiente. Hasta 1988surgieron numerosos grupos, formando una variedad
de coaliciones compleja e interconectada, todas ellas bajo la bandera (bastante
comn en los pases de la Europa del Este) de una sociedad civil democrtica
orientada hacia la democratizacin poltica y el establecimiento de una moderna
economa de mercado. En las elecciones de marzo de 1990, un 55% de la
poblacin dio su voto a partidos surgidos de esta tradicin. Si estos partidos
se hubiesen coaligado en un gobierno de transicin, Hungra atravesara hoy
una mejor situacin, con un gobierno ms fuerte, una cultura menos dividida,
mejor encauzada en la ruta hacia la economa de mercado y probablemente
con una sociedad civil menos amenazada.
No ocurri aS, en parte debido a deficiencias en la teora poltica. En
lugar de concentrarse en su propio proyecto y el modo de llevarlo a cabo,
los participantes se centraron en el presente de Europa o en el pasado de
Hungra corno nicos referentes dignos de imitacin. Pero, tambin en Hungra,
algunos de los que en 1988 eran defensores de la sociedad civil cambiaron
de posicionamiento, presentndose en 1990 con proyectos aparentemente
incompatibles con ella. Considero que muchas de las reservas intelectuales
al uso de la categora de sociedad civil son reflejo de la incompatibilidad de
estos proyectos. A juicio de los revolucionarios, partidarios de la purga y del
castigo, la idea de una revolucin autolimtada era demasiado pobre y la orien-
tacin hacia la sociedad civil demasiado legalista y gradualista, A juicio de
los nuevos profesionales de la poltica, el mantener canales de comunicacin
abiertos con grupos ajenos a los partidos y parlamentos chocaba con su con-
cepcin de la democracia, derivada no tanto de los ideales occidentales como
de la prctica elitista occidental de la democracia. Por decirlo con cierta dosis
de cinismo, vean amenazado su monopolio de poder imaginado. Para los libe-
rales, que se ven a s mismos como burgueses, despus de proclamar en sus
panfletos la deseabilidad de una sociedad civil rica y plural (una sociedad de
sindicatos, ecologistas, asociaciones de consumidores, etc.) como nico contexto
apropiado a una economa de mercado, luego la juzgan como un lujo slo
al alcance de las economas de mercado desarrolladas. Por el momento, opinan
estos liberales, basta. con una sociedad civil que garantice el derecho a la pro-
piedad. Con este giro, se alan con los demcratas elitistas, para quienes la
poltica debe permanecer aislada de las influencias de la sociedad. Tampoco
parecen ser conscientes de que el papellegitimatorio de unas elecciones demo-
crticas es insuficiente para una poblacin que atraviesa graves penurias eco-
nmicas, Por otro lado, los nacionalistas estn interesados en la comunidad
imaginada del todo social, nutrindose del pasado, y sin preocuparse por las
comunidades reales que se enfrentan a los retos del siglo XXI. Sobre todo,
tienen miedo de los valores postmaterialistas modernos asociados sobre todo
ISEGORA/13 (1996) 13
AndrewArato
a los nuevos movimientos sociales. Igual que los defensores de una poltica
de clase, los nacionalistas canalizan la protesta social, advertida o inadver-
tidamente, en una direccin populista, tal y como hemos podido comprobar
en el caso de un partido de clase hngaro, el Partido de los Pequeos Propietarios
(FKGP) y en el del revitalizado sindicato ex-oficial (MSZOSZ) que ahora juega
un papel decisivo en el Partido Socialista (MSzP).
Todos estos discursos polticos tienen en comn que desplazan el discurso
y poltica de la sociedad civil, y colocan en su lugar formas de pensamiento
histricamente desacreditas. No obstante, su impacto conjunto ha alterado la
lnea principal de desarrollo del concepto de sociedad civil, sobre todo entre
las lites intelectuales de pases centroeuropeos como Hungra y Polonia. Ahora,
incluso entre intelectuales con planteamientos sociolibera1es (antes en la opo-
sicin democrtica), la utilizacin de la categora de sociedad civil es espordica
y determinada por consideraciones tcticas. Incluso en la lucha que tuvo lugar
en Hungra a favor de medios de comunicacin libres, la categora de sociedad
civil podra haber jugado un papel central, pero finalmente no adquiri la
relevancia que podra haberse esperado tan slo unos aos antes.
IV
No pretendo en este artculo describir la ulterior (en Hungra ciertamente
amplia) difusin del concepto de sociedad civil en Europa Central y Oriental
a la luz de las crticas vertidas desde distintos frentes. Tampoco puedo referirme
a los detalles sociolgicos o polticos del caso hngaro, donde se ha producido
un continuo desarrollo de [a vida asociativa y de las iniciativas ciudadanas
despus de la temprana partificacin de la vida social y donde han surgido
nuevos movimientos relevantes desde [os aos de la transicin (tanto en la
izquierda como en la derecha). Por el momento, el trabajo emprico de estas
tendencias slo est parcialmente disponible. Aqu me limito a constatar mi
impresin sobre el estado actual del discurso sobre la sociedad civil en el caso
de Hungra. Me parece que, si bien es cierto que muchos de los que hicieron
uso del trmino como gua para la accin poltica lo han abandonado, la uti-
lizacin de la categora es hoy ms amplia que nunca. No pasa un da sin
que aparezcan artculos en la prensa diaria discutiendo la situacin de la sociedad
civil o adoptando el punto de vista de la esfera civil. Los contenidos de los
artculos hacen referencia al gobierno local, a asociaciones voluntarias, a orga-
nizaciones locales o nacionales que luchan en favor de intereses comunes, o
a instituciones culturales o educativas. Parece que existen dos adversarios en
los que los actores de la sociedad civl fijan su atencin: los partidos polticos
que aparentemente intentan monopolizar la vida organizatva, y un gobierno
que da muestras de tendencias autoritarias y centralistas. En cada uno de estos
casos, el resurgimiento de la sociedad civil y su discurso muestran tambin
14 lSEGORiA/13 (1996)
Emergencia, declive y reconstruccin del concepto
su lado problemtico. Con respecto a los partidos, no siempre est claro si
los defensores de la sociedad civil buscan complementar o desplazar a la demo-
cracia parlamentaria. Mientras que es cierto que los partidos polticos (que
no han creado los, canales suficientes para dar entrada en la poltica a orga-
nizaciones jurdicamente privadas) deberan asumir la responsabilidad por la
actitud antipoltica de la sociedad, tambin es cierto que muchas formas de
protesta civil han contribuido a una tendencia desafortunada que desprestigia
las formas parlamentarias y la competicin entre partidos. Al menos en una
de sus versiones, ellcnguaje de la sociedad civil ha estado al servicio de algunos
nuevos populismos, y ello a pesar de que las premisas sociales de una sociedad
civil democrtica son incompatibles con la poltica populista.
Las formas de protesta civil son menos ambiguas con respecto al nuevo
autoritarismo del gobierno, puesto de manifiesto en Hungra por sus polticas
culturales y de medios de comunicacin, su actitud con respecto a la disidencia,
su enfoque centralizador (en detrimento de los gobiernos locales) y su deseo
de evitar al mximo la consulta con organizaciones de intereses. Sin duda,
la demanda de menos Estado y menos centralizacin es totalmente compatible
con la necesidad de un gobierno fuerte. Aun as, el papel actual de Carta
Democrtica, del Club de Publicidad y del Foro Independiente de Juristas
(papeles similares a los desempeados durante las ltimas etapas del rgimen
comunista) saca a relucir una vez ms la cuestin de si una poltica basada
en la sociedad civil tiene relevancia slo bajo un gobierno autoritario y es
por lo tanto innecesaria despus de la consolidacin de la democracia liberal.
En nuestra obra pretendamos demostrar la complementariedad de las pol-
ticas de partido y de sociedad civil y la necesidad de concebir la expansin
(e incluso defensa) de los derechos humanos y de la democracia como proyectos
irrenunciables bajo formas democrticas de gobierno. En lugar de repetir esta
tesis, en este momento juzgo ms fructfero dotarla de contenido ofrccccicndo
una lista de las reas de anlisis ms relevantes. Cada uno de estos proyectos,
en caso de ser llevado a la prctica, contribuira a diferenciar analticamente
las dimensiones de estudio de la sociedad civil, y podra servir de ayuda a
las tendencias intelectuales y polticas futuras que una vez ms desean orientarse
hacia la democratizacin de la sociedad civil.
En este momento stas son a mi juicio las reas de estudio ms relevantes:
1. El problema de la legitimidad democrtica. Necesitamos estudios que
exploren la diferencia entre la legitimidad democrtica derivada de las pre-
condiciones legales y procedmentales de la poltica electoral y parlamentaria,
y la legitimidad derivada de los procedimientos ms amplios de la esfera
pblica democrtica en la que participa una amplia red de asociaciones. Nece-
sitamos distinguir empricamente entre los tipos, niveles y duracin del apoyo
a los gobiernos a partir de los procedimientos ms estrechos de la sociedad
poltica y los ms abiertamente democrticos de la sociedad civil.
AndrewArato
2. Los problemas del constitucianalismo. Precisamos explorar el posible
papel de la sociedad civil, de sus asociaciones y pblicos, en la elaboracin
de constituciones, en su estabilidad y en el fomento del patriotismo consti-
tucionaL Pero tambin necesitamos examinar, abierta pero crticamente, si (y
en qu medida) las constituciones pueden ser tambin constituciones de la
sociedad civil: a) abriendo explcitamente canales para la participacin, y b)
reforzando las asociaciones civiles' polticamente relevantes mediante la regu-
lacin de su vida interna y la limitacin de las formas de ejercer influencia
poltica.
3. El problema de la maquinaria democrtica. Sabemos que la democracia
representativa existe bajo formas diferentes. Sin embargo, sabemos ms bien
poco acerca de las relaciones entre las variedades pluralistas, mayoritarias y
de consenso, el presidencialismo y el parlamenarismo, el federalismo y el Estado
unitario con respecto al desarrollo de asociaciones y pblicos en cuanto com-
ponentes activos en la formacin de la voluntad popular. Hoy en' da existen
numerosas combinaciones posibles a partir de las formas disponibles de ins-
tituciones democrticas, y necesitamos estudiar las consecuencias que acarreara
en la sociedad civil cada combinacin. ste es un terreno abonado para la
comparacin emprica y para el diseo de propuestas creativas. En estos momen-
tos, hay pocos argumentos normativos realmente convincentes para optar entre
diferentes tipos y combinaciones de democracia. Existen razones para esperar
que un punto de vista de la sociedad civil proporcione tales argumentos.
4. La relacin entre sociedad civil y sociedad poltica. El gobierno local
y los partidos polticos nacionales se asemejan (de modo diferente) a las aso-
ciaciones de la sociedad civil.En el sigloXIX Tocqueville se refiri a las relaciones
entre ambas esferas. Sin embargo, hoy en da no podemos basarnos en el
contraste tpico-ideal entre una cultura poltica descentralizada como la nor-
teamericana y otra centralizada cuasi-militarmente como la francesa. Nece-
sitamos detectar el impacto de diferentes modelos de gobierno local y de dife-
rentes sistemas de partido en la sociedad civil. En el caso de los gobiernos
locales, sera importante documentar las oportunidades polticas que ofrece
la descentralizacin a la vida asociativa. Pero necesitamos asimismo evaluar
si el localismo extremo provincializa las instituciones civiles cuya teleologa
hoyes translocal e incluso transnacional. En el caso de sistemas de partido,
debernos examinar el efecto del nmero de partidos, el grado y tipo de pola-
rizacin entre ellos, y su estructura organizativa sobre los diferentes modelos
de la vida asociativa. Debemos recordar y documentar los efectos de dos formas
de desdferenciacin: la polarizacin partidista de la vida civil posible en con-
textos multipartidistas y la penetracin de la sociedad poltica por los movi-
mientos y los pblicos de la sociedad civil.
5. Debemos una vez ms volver al problema de los medios de comunicacin
de masas corno tema preferencial para todos aquellos interesados en una esfera
pblica democrtica. Conocemos gradas a la escuela de Frankfurt (a pesar
16 18EGORA/13 (1996)
Emergencia, declive y reconstruccin del concepto
de la unidimensionalidad de sus anlisis) los problemas que presentan la como-
dficacin y la comercializacin para una comunicacin libre. Pero tambin
sabemos que la penetracin y el control gubernamental convierten a los medios
de comunicacin en correas de transmisin poltica. Estoy convencido de que
la proliferacin de estudios demostrara que no se trata de elegir entre cultura
mercantilizada y propaganda. Propiedad estatal y apoyo corporativo no tienen
por qu traducirse en subordinacin de la esfera pblica. Necesitamos comparar
los diferentes modelos disponibles de medios de comunicacin al servicio pbli-
co, y examinar el modo en que las interferencias legales y monetarias del estado
y la economa pueden ser absorbidas de modo compatible con el mantenimiento
de un pblico independiente. Existe adems la necesidad de estudiar la relacin
entre pblicos profesionalmente diferenciados y las formas de comunicacin
pblicas en las que las propuestas y argumentos lanzados por los expertos
pueden ser discutidas sin constreimientos profesionales. Necesitamos demos-
trar el posible papel de los medios de comunicacin de serviciupblico en
un pblico civil no diferenciado.
6. Por ltimo, debernos examinar el problema de la globalizacin de la
sociedad civil. Evidentemente, en nuestros das numerosas organizaciones rele-
vantes de la sociedad civil son globales por definicin. Esto es especialmente
cierto en el caso de las organizaciones dedicadas al respeto de los parmetros
bsicos de la sociedad civil, como por ejemplo los derechos humanos. De modo
similar, todos los pblicos civiles genuinos son hoy en da de carcter inter-
nacional. Precisamos estudiar las relaciones de las asociaciones y pblicos glo-
bales con las sociedades y culturas locales, as como con los estados nacionales
y las organizaciones gubernamentales internacionales.
No sugiero de ningn modo que estas seis reas de investigacin sean las
nicas relevantes para quienes desean convertir la teora de la sociedad civil
en un conjunto ms diferenciado de instrumentos analticos, intelectualmente
ms plausibles para las dcadas venideras. De lo que s estoy seguro es de
que hallazgos favorables en estas reas se traducirn en un avance en la legi-
timacin del concepto de sociedad civil en el campo de las ciencias sociales.
De hecho, hallazgos positivos en cualquiera de estas reas sera una gran con-
tribucin para quienes estn comprometidos en la poltica de la sociedad civil
y desean comprender mejor el significado de su propia accin.
ISEGORfN13 (1996) 17
CONSEJO SUPERIOR DE INV STIGACIONES CI
FEBRERO 1996 MARZO 1996 ABRIL.MAYO 1996 DIRECTOR
Migu8' Angel Otlnl8niU.
SUSCRIPCIONES
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REDACCION
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DIRECTOR ADJUNTO
seraco de PubliCaciones de
C.S./.C.
y
ENTORNOACIENCIAY TECNICA EN
LA SOCIEDAD ESPANolA OElOS
SIGLOS XVI YXVII DEJOSEM' LOPEZ
PEAO
Jos M,anuel SnchazRon:
Presentacin))
JoseMar/a tper PiflfD: ..,Tradicin
y dscontinudad en Espaa de la
historiograffade laciencia
Pedro Leln Enfrafgo: Jos Maria
L6pZPil'Oy la historiada la
ciencia espaola.
F. Javior Puerto8anniento: -un
clsicoconten-lPorneo.
Mariano Esteban Pieiro: ..Ciencia y
tcnca.; fuente ygua patala
investigacin sobre la Ciencia y la
Tcnica en el Siglo de oro-.
ThDmas F. Glic}c 'jLpez cmerc ji
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Ptasticidad neurat del a,::rendfzajea
la reparacinde lesiones,
Francisco Mora;
Neurodendas: Hacia una, nue va
concepcin del hombre?
Jos M'fjrfaDelgado GarcJa:
Pa.taqtJ mover los ojossi ya
movemosla cabeza?
Jess Flrez:
Cerebro,atracciny deseo.
Antonio G. GarCll:ly :uis Gandfa;
Bioqumlca y farmacoopa de la
neurotransmisn sinptlca.
Luis Puefles:
Deeerroc y plasticidad neuralas
mpcacjones pata (a teora
materialista emergente de la mente.
Alberto Ferros:
Cerebro Ij genoma: dos facturas
paralelas.