Teora BCS

Placa en la Universidad de Illinois, donde se conmemora el Premio Nobel recibido por John Bardeen gracias al desarrollo de la teora BCS.

La Teora BCS (que recibe su nombre de las iniciales de quienes la idearon: John Bardeen, Leon Cooper, y John Robert Schrieffer) fue propuesta en julio de 1957intentando explicar el fenmeno de la superconductividad. En 1972 los tres recibieron el Premio Nobel de Fsica gracias a esta teora. Esta teora est considerada como la teora ms importante en el campo de la superconductividad desde el punto de vista microscpico (es decir, tratando de explicar las propiedades de los superconductores a partir de primeros principios). Sin embargo, como se explica ms abajo, gran parte de los superconductores siguen sin contar con una explicacin satisfactoria.
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1 Contexto histrico 2 Fundamentos

o o

2.1 La atraccin de los electrones 2.2 La banda prohibida superconductora

3 Resultados

o o

3.1 Fenmenos previos que explica 3.2 Predicciones explicadas despus experimentalmente

4 Teora

o o o

4.1 Tratamiento mecano-cuntico 4.2 Superconductividad en el cero absoluto 4.3 La ecuacin de la banda prohibida

5 Limitaciones

o o

5.1 No logra explicar todos los superconductores 5.2 No logra predecir qu materiales sern superconductores

6 Vase tambin 7 Enlaces externos 8 Referencias

Contexto histrico[editar editar cdigo]

Previamente a la aparicin de la teora BCS, en 1950, Vitaly Ginzburg y Lev Landau presentaron la teora Ginzburg-Landau, que explicaba varios aspectos de la superconductividad. Sin embargo, las condiciones de la Guerra fra y la poca comunicacin que conllevaba entre los miembros de la comunidad cientfica impidieron que esta teora influyera sustancialmente el trabajo de Bardeen, Cooper y Schrieffer. Tras la publicacin de la teora, en 1958, Nikoli Bogolibov (en:Nikolay Bogolyubov) la reafirm mostrando que la funcin de onda BCS, que en un principio haba sido calculada variacionalmente, se poda obtener tambin mediante una transformacin cannica delhamiltoniano electrnico. Un ao ms tarde Lev Gor'kov relacion la teora BCS con la de Ginzburg-Landau demostrando que esta ltima es un caso particular de la BCS para temperaturas prximas a la temperatura crtica. El artculo de Gor'kov, publicado en ingls1y en ruso,2 fue a su vez una manera de conciliar ambas teoras a ambos lados del Teln de Acero. Se considera que en 1964, durante la Conferencia Internacional sobre la Ciencia de la Superconductividad, se alcanz cierto consenso entre los participantes acerca de la validez de la teora BCS.3

Fundamentos[editar editar cdigo]

La atraccin de los electrones[editar editar cdigo]
Artculo principal: Par de Cooper.

La teora se basa en el hecho de que los portadores de carga no son electrones sino parejas de electrones (conocidas como pares de Cooper). Los electrones habitualmente se repelen debido a que tienen igual carga. Sin embargo, cuando se hallan inmersos en una red cristalina (es decir, la microestructura del material) es posible que la energa entre ellos sea negativa (atractiva) en lugar de positiva (repulsiva), de manera que se creen parejas para minimizar la energa. Es posible comprender el origen de la atraccin entre los electrones gracias a un argumento cualitativo simple. En un metal, los electrones, al tener carga negativa, ejercen una atraccin sobre los iones positivos que se encuentran en su vecindad. Estos iones al ser mucho ms pesados que los electrones,

tienen una inercia mucho mayor. Por esta razn, mientras que un electrn pasa cerca de un conjunto de iones positivos, estos iones no vuelven inmediatamente a su posicin de equilibrio original. Ello resulta en un exceso de cargas positivas en el lugar por el que el electrn ha pasado. Un segundo electrn sentir pues una fuerza atractiva resultado de este exceso de cargas positivas. Formalmente se suele decir que los electrones interaccionan entre s mediante fonones, siendo estos una especie de partcula imaginaria que representa la vibracin de la red cristalina (generada en este caso por el paso de los electrones).

La banda prohibida superconductora[editar editar cdigo]

Ek es, en el marco de la teora BCS, la diferencia de energa entre un sistema en que todos los electrones estn en estado superconductor formando pares de Cooper (que sera el estado fundamental), y ese mismo sistema con un nico electrn desapareado en el estado k (que es el primer estado excitado). Artculo principal: Banda prohibida superconductora.

Esta especie de "energa de enlace" entre los dos electrones se suele llamar banda prohibida superconductora o, por contagio del ingls, gap superconductor, y se denota . El concepto no est relacionado con la banda prohibida de los semiconductores, salvo en que se comporta de forma parecida. En un conductor en estado normal (es decir, cuando no es superconductor), es posible excitar un electrn aadindole cualquier energa que queramos. Simplemente aumentaremos su energa cintica en igual proporcin. Sin embargo, en el caso de un par de Cooper es distinto: si le aplicamos una energa inferior a 2 (el doble, debido a que la banda prohibida se toma como energa por electrn), no lograremos excitarlo dado que no romperemos el par. Si la energa es superior a 2, entonces el par se rompe y la energa que le sobre se convierte en energa cintica de los electrones.

Resultados[editar editar cdigo]

Fenmenos previos que explica[editar editar cdigo]

Algunos de los hechos que son explicados con xito por esta teora, y que eran bien conocidos antes de 1957, son los siguientes:

La existencia de una temperatura crtica, por debajo de la cual el material pasa al estado superconductor.

La existencia de una discontinuidad en el calor especfico al pasar al estado superconductor, con el hecho notable de que, independientemente del material, en el estado superconductor es 2.43 veces mayor que en el normal (para T = Tc).

El efecto Meissner, descubierto 24 aos antes, y por el cual el campo magntico es expulsado del interior del material superconductor, dando lugar a efectos muy populares, como la levitacin de imanes.

El efecto isotpico, descubierto 7 aos antes, y segn el cual

, es decir, para

distintos istopos de un elemento superconductor dado, la temperatura crtica es inversamente proporcional a la raz cuadrada del nmero msico: cuanto ms pesados son los iones positivos, ms difcil es alcanzar el estado superconductor. Este efecto jug un papel muy importante, porque indic que el estado superconductor tena algo que ver con la red cristalina, y no tanto con interacciones como elacoplamiento espn-rbita o el acoplamiento espn-espn.

Predicciones explicadas despus experimentalmente[editar editar

cdigo]
En abril de 1957 (tan slo algunos meses antes de que la teora BCS saliera a la luz) Richard Feynman, que por entonces se dedicaba al estudio de la superfluidez y la superconductividad, dijo:
No creo que nadie haya calculado nada en fsica del estado slido antes de que apareciera el resultado experimental, as que lo nico que hemos hecho hasta ahora ha sido predecir lo que ya habamos observado! Richard FeynmanSuperfluidity and Superconductivity
4

Este pensamiento personal (olvidando la Teora de la Relatividad General) revela la importancia histrica que tuvo la famosa prediccin de la teora BCS:

La razn entre el valor de la banda prohibida en el cero absoluto y la temperatura crtica es alrededor de 3.5kB, independientemente del material, siendo su valor terico:

(donde es la constante de Euler-Mascheroni, aproximadamente 0.577). Lo que dicho de otro modo, viene a significar que si un material tiene una temperatura crtica de 1 K, su banda prohibida ser de alrededor de 0.0003 eV. Se realizaron varios experimentos para

poner a prueba esta prediccin, y se vio que efectivamente en la mayora de los casos este cociente da un valor cercano a 3.5. La explicacin de cmo se llega a este resultado se halla ms abajo, en la seccin de teora.

Teora[editar editar cdigo]

Tratamiento mecano-cuntico[editar editar cdigo]
Evidentemente, este argumento cualitativo se justifica por clculos ms rigurosos pues el comportamiento de los electrones y los iones deben describirse por medio de la mecnica cuntica. El tratamiento terico completo utiliza los mtodos de la segunda cuantizacin, y se basan en el hamiltoniano de Frhlich:

donde

es un operador de aniquilacin para un electrn de espn , y

, y de momento

es

el operador de aniquilacin de un fonn de momento creacin correspondientes, y

son los operadores de

es el elemento de matriz de acoplamiento electrn-fonn.

Este trmino describe la emisin o la absorcin de fonones por los electrones. Notar que en este proceso, el momento se conserva. Por medio de una transformacin cannica, se puede eliminar la interaccin electrn-fonn del hamiltoniano de Frhlich para obtener una interaccin efectiva entre los electrones. Una aproximacin alternativa consiste en utilizar la teora de perturbaciones de segundo orden en el acoplamiento electrn fonn. En esta aproximacin un electrn emite un fonn virtual que es absorbido por otro electrn. Este proceso es la versin cuntica del argumento cualitativo semiclsico explicado antes. Se encuentra un elemento de matriz para la interaccin entre los electrones de la forma:

Este trmino matricial es en general positivo, lo que corresponde a una interaccin repulsiva, pero por el trmino se hace negativo lo que corresponde a una

interaccin atractiva. Estas interacciones atractivas creadas por intercambio de bosones virtuales no se limitan a la fsica de la materia condensada pues la interaccin atractiva entre nucleones en los ncleos atmicos se explica mediante el intercambio de mesones.

Superconductividad en el cero absoluto[editar editar cdigo]

Desde el punto de vista terico, por sencillez, se suele estudiar en primer lugar cmo se comportan los superconductores cuando estamos en el cero absoluto, y en segundo lugar el caso ms general, que es cmo se comporta el material a medida que aumentamos la temperatura hasta llegar a la temperatura crtica (y su paso al estado normal). As, es posible explicar la relacin entre la superconductividad y el efecto isotpico mediante un desarrollo matemtico por el cual se llega a:

donde es la banda prohibida y D es la frecuencia de Debye. De esta forma, puesto que V0N(0) es una constante que depende del material, vemos que la banda prohibida es proporcional a la energa de excitacin a , y puesto que esta a su vez es proporcional

, tenemos que la banda prohibida est relacionada con el efecto isotpico.

La ecuacin de la banda prohibida[editar editar cdigo]

Para valores arbitrarios de la temperatura, siempre que esta est entre 0 y la temperatura crtica, es posible llegar a un importante resultado que se conoce como ecuacin de la banda prohibida:

Con esta ecuacin, es posible explicar gran nmero de propiedades de los materiales superconductores, como por ejemplo la ya mencionada relacin entre la banda prohibida y la temperatura crtica con un factor 3.53: para ello basta con tener en cuenta que segn nos acercamos a la temperatura crtica, el valor de la banda prohibida tiende a cero, de modo que

de modo que

de esta forma, convirtiendo el sumatorio en una integral, nos quedar algo del tipo:

y resolviendo la integral nos quedar que

de donde se puede llegar sin dificultad a la famosa relacin ya mencionada.

Limitaciones[editar editar cdigo]

Aunque la teora es notable en cuanto que fue la primera en arrojar luz en este campo, est lejos de ser la teora definitiva. He aqu algunos ejemplos de ello:

No logra explicar todos los superconductores[editar editar cdigo]

Esta teora explic bien el comportamiento de ciertos superconductores, conocidos como superconductores convencionales (la mayora de los cuales son superconductores de tipo I, como el aluminio, el plomo o el mercurio), pero fallaba a la hora de predecir resultados experimentales para los llamados superconductores no convencionales (que suelen ser sustancias ms complejas, como aleaciones, cermicas o fulerenos). No obstante, hay otra teora, la teora Ginzburg-Landau que es de gran ayuda en el estudio de los superconductores no convencionales desde el punto de vista macroscpico (es decir, renunciando a explicar las propiedades rigurosamente a partir de la ecuacin de Schrdinger). Entre estos superconductores no convencionales se encuentran los superconductores de alta temperatura (aquellos que pueden encontrarse en estado superconductor por encima de 77 K), los cuales son famosos porque a da de hoy an no se ha encontrado una explicacin satisfactoria de sus propiedades.

No logra predecir qu materiales sern superconductores [editar editar cdigo]

Aun conociendo las propiedades de un material a temperaturas elevadas, la teora tampoco consigue predecir si ste alcanzar el estado superconductor o no, puesto que se da por sentado que la superconductividad est asociada a la interaccin electrn-fonn. Partiendo de esta idea, se supone que una sustancia debera tener ms

probablididades de ser superconductora a temperaturas relativamente elevadas en los siguientes casos:

interaccin electrn-fonn elevada densidad de estados electrnica elevada iones de poca masa

Sin embargo, en la prctica, se ha visto que la correlacin es muy dbil al medir estas propiedades frente al hecho de que la muestra sea superconductora.5