REFINERIA Es un enorme complejo donde el petrleo crudo se somete, en primer lugar, a un proceso de destilacin o separacin fsica y luego a procesos

qumicos que permiten extraerle buena parte de la gran variedad de los componentes que contiene. El petrleo tiene una gran variedad de compuestos, hasta el punto de que de l pueden obtenerse ms de dos mil productos. El petrleo igualmente puede clasificarse en cuatro categoras parafnico, naftnico, asfltico o mixto y aromtico. !os productos que se sacan del proceso de refinacin se llaman derivados y los hay de dos tipos los combustibles, como la gasolina, ".#.$.%., etc.& y los petroqumicos, tales como polietileno, benceno, etc. !as refineras son muy distintas unas de otras, seg'n las tecnologas y los esquemas de proceso que se utilicen, as como su capacidad. !as hay para procesar crudos livianos, crudos pesados o me(clas de ambos. $or consiguiente, los productos que se obtienen varan de una a otra. !a refinacin se cumple en varias etapas. Es por esto por lo que una refinera tiene numerosas torres, unidades, equipos y tuberas. Es algo as como una ciudad de plantas de proceso. En #olombia hay dos refineras El #omplejo )ndustrial de *arrancabermeja, propiedad de Ecopetrol, ubicada en el centro del pas, en el departamento de +antander y la ,efinera de #artagena, cuyos propietarios son -lencore )nternational y Ecopetrol y est ubicada en la .ona )ndustrial de %amonal, a /0 minutos del centro histrico de #artagena de )ndias en la #osta "tlntica. " la ,efinera de *arrancabermeja se le llama 1#omplejo )ndustrial2 porque adems de producir combustibles como la gasolina y el -!$, tambin produce petroqumicos e industriales. En trminos sencillos, una refinera de este tipo funciona de la siguiente manera El primer paso de la refinacin del petrleo crudo se cumple en las torres de 1destilacin primaria2 o 1destilacin atmosfrica2. En su interior, estas torres operan a una presin cercana a la atmosfrica y estn divididas en numerosos compartimientos a los que se denominan 1bandejas2 o 1platos2. #ada bandeja tiene una temperatura diferente y cumple la funcin de fraccionar los componentes del petrleo. El crudo llega a estas torres despus de pasar por

un horno, donde se 1cocina2 a temperaturas de hasta 300 4# que lo convierten en vapor. Esos vapores entran por la parte inferior de la torre de destilacin y ascienden por entre las bandejas. " medida que suben pierden calor y se enfran.#uando cada componente vapori(ado encuentra su propia temperatura, se condensa y se deposita en su respectiva bandeja, a la cual estn conectados ductos por los que se recogen las distintas corrientes que se separaron en esta etapa. +e cumple as el primer paso de la refinacin. 5e abajo hacia arriba se han obtenido, en su orden crudo reducido, gasleos, ".#.$.%., queroseno, turbosina, nafta y gases ricos en butano y propano. "lgunos de estos, como la turbosina, queroseno y ".#.$.%., son productos ya finales. !as dems corrientes se envan a otras torres y unidades para someterlas a nuevos procesos, al final de los cuales se obtendr el resto de los derivados del petrleo. "s, por ejemplo, la torre de 1destilacin al vaco2 recibe el crudo reducido de la primera etapa y saca gasleos pesados, bases parafnicas y fondos. !a 6nidad de #raqueo #ataltico o #rac7ing recibe gasleos y crudos reducidos de crudos livianos para producir fundamentalmente gasolina y gas propano. !as unidades de ,ecuperacin de 8apores reciben los gases ricos de las dems plantas y sacan gas combustible, gas propano, propileno y butanos. !a planta de me(clas es en 'ltimas la que recibe las distintas corrientes de naftas para obtener la gasolina motor, extra y corriente. !a unidad de "romticos produce a partir de la nafta tolueno, xilenos, benceno, ciclohexano y otros petroqumicos. !a de $arafinas recibe destilados parafnicos y naftnicos para sacar parafinas y bases lubricantes. 5e todo este proceso tambin se obtienen a(ufre y combustleo. El combustleo es lo 'ltimo que sale del petrleo. Es algo as como el fondo del barril. El gas natural, rico en gases petroqumicos, tambin puede procesarse en las refineras para obtener diversos productos de uso en la industria petroqumica. El #omplejo )ndustrial de *arrancabermeja carg en el 900: un promedio diario de 9;/.<:< barriles para procesarlos y obtener los combustibles y dems derivados que se vern en el siguiente captulo. !a refinera ms grande del mundo, que es el #omplejo ,efinador de $araguan en el noroccidente de 8ene(uela es en realidad la suma de ; refineras que en su conjunto procesan una dieta de crudo diario superior a los <00 mil barriles.

#olombia tiene una capacidad de refinacin promedio de ;/= mil barriles por da. En las dos principales refineras del pas >en *arrancabermeja y #artagena? se procesan los crudos y se obtienen los combustibles con los cuales se atiende la mayora de la demanda nacional. @ambin se atiende cerca del A=B de la demanda de productos petroqumicos e industriales con produccin del #omplejo )ndustrial de *arrancabermeja. "ctualmente, tanto el #omplejo como la ,efinera de #artagena son objeto de

programas de optimi(acin para incrementar su capacidad y mejorar la calidad de los combustibles para que stos se ajusten a las nuevas exigencias ambientales.

Impactos ambientales potenciales !os impactos ambientales de la refinacin de petrleo son el resultado, principalmente, de las emisiones gaseosas, descargas de efluentes, desechos slidos, ruido y olor adems de efectos visuales o estticos. !as emisiones atmosfricas constituyen las causas ms significativas de los impactos ambientales negativos de las refineras. !as ms importantes son las partculas, hidrocarburos, monxido de carbono, xidos de a(ufre y de nitrgeno. Emanan de diferentes fuentes incluyendo la unidad de desintegracin cataltica, los procesos de recuperacin de a(ufre, calentadores, desfogues, mecheros y almacenamiento de los productos o materias primas. !os sellos de las bombas y las vlvulas pueden originar las emisiones fugitivas. !a combinacin de estas emanaciones puede causar olores nocivos que afectarn a grandes reas alrededor de la refinera. +e emplean grandes cantidades de agua en la refinacin de petrleo para lavar los materiales indeseados de la corriente del proceso, para enfriamiento y produccin de vapor, y en los procesos de reaccin. Entre los contaminantes principales que se encuentran en los efluentes de las refineras de petrleo tenemos aceites y grasas, amoniaco, compuestos fenlicos, sulfuros, cidos orgnicos, y cromo y otros metales. +e pueden expresar estos contaminantes en trminos de su 5emanda *ioqumica de Cxgeno >5*C=?, 5emanda Dumica de Cxgeno >5DC? y el contenido de #arbono Crgnico @otal >#C@?. "dems, existe el potencial para contaminar el agua superficial, el suelo y el agua fretica debido a las fugas o derrames de las materias primas o productos. !a purga del agua de enfriamiento, el agua de lavado o de limpie(a, el escurrimiento e infiltracin de los patios de tanques, almacn de tubos, reas

de entrega de productos, y mdulos de procesamiento, tambin pueden causar la degradacin de las aguas superficiales y freticas. !as refineras generan grandes cantidades de desechos slidos& los principales son las partculas catalticas de las unidades de desintegracin, finos de coque, sulfuros de hierro, medios de filtracin, y diferentes lodos >de la limpie(a de los tanques, separadores de aceite y agua, y sistemas de tratamiento de las aguas servidas?. !a operacin de refinacin de petrleo puede ser ruidosa. !as fuentes de ruido son los compresores de alta velocidad, las vlvulas de control, los sistemas de tubera, turbinas y motores, mecheros, intercambiadores de calor con enfriamiento por aire, ventiladores, torres de enfriamiento y desfogues. !os niveles tpicos de ruido varan de :0 a //0 d* a una distancia de un metro de la fuente. Riesgo de derrames accidentales $ara el medio ambiente puede ser catastrfico un derrame o descarga importante de materia prima, productos o desechos, especialmente para los ecosistemas marinos o acuticos. $articularmente vulnerable es el agua fretica, si se producen fugas no detectadas de los tanques u oleoductos. +e deben ubicar las refineras distantes de las (onas que son propensas a los desastres naturales >terremotos, marejadas, inundaciones, condiciones meteorolgicas adversas, etc.? y fuera de los recursos frgiles que no pueden ser protegidos en el caso de un derrame mayor. !os diseEos de las instalaciones de almacenamiento y transferencia deben incluir medios para contener los derrames. !os oleoductos deben estar equipados de alarmas y vlvulas de cierre automticas, a fin de permitir una respuesta rpida a las roturas. !os procedimientos de operacin de las plantas deben incluir inspecciones frecuentes de los tanques y oleoductos para detectar fugas. 5ebe implementarse un programa de capacitacin rutinaria de seguridad y respuesta a los derrames, para el personal que participa en el transporte de las materias primas y los productos. #omo parte del proyecto, es necesario diseEar, conjuntamente con los gobiernos locales y las autoridades sanitarias >hospitales?, un plan de accin para los derrames, que incluya la notificacin de los funcionarios y las partes afectadas >p.ej., usuarios del agua ro abajo, flotas pesqueras, puertos y marinas, reas de turismo?, provisiones para la asignacin de responsabilidad para la contencin y limpie(a, procedimientos de evacuacin, atencin medica, y adquisicin anticipada de los equipos y suministros. Reduccin de desechos, reciclaje y reutilizacin Fay dos tipos de medidas que se pueden tomar en las plantas para reducir grandemente el volumen de efluente de la refinera. El primero contempla la reutili(acin del agua de un proceso en otro& por ejemplo, utili(ar la purgacin de las calderas de alta presin como alimento para las calderas de baja presin, o emplear el efluente tratado como agua de complemento, donde sea

posible. El segundo enfoque es el diseEo de sistemas que reciclan el agua, repetidamente, para el mismo propsito. $or ejemplo, el uso de torres de enfriamiento o la utili(acin del condensado de vapor como alimento para las calderas. !a limpie(a y las buenas prcticas de trabajo reducirn a'n ms el caudal de las aguas servidas. "s por ejemplo, reducir el desperdicio al tomar muestras de las lneas de los productos, emplear camiones de vaco o mtodos de limpie(a en seco para limpiar los derrames, aplicar las prcticas de inspeccin y mantenimiento para reducir las fugas, y separar las corrientes de desechos que tienen caractersticas especiales, antes de eliminarlos >por ejemplo, la solucin de limpie(a gastada?.