Evolución Del Concepto de América: Nuevas Aportaciones A Un Viejo Debate

Asociacin Espaola de Americanistas
Gutirrez Escudero, Antonio, Mara Luisa Laviana Cuetos (coords.): Estudios sobre Amrica: siglos XVI-XX.. Sevilla, AEA, 2005

Evolucin del concepto de Amrica:
Nuevas aportaciones a un viejo debate

Patricio Hidalgo Nuchera
Universidad Autnoma de Madrid

En la historiografa americanista es de sobra conocido el debate plan-
teado entre los aos 30 y 60 del siglo XX por una serie de investigadores
estadounidenses e iberoamericanos sobre el tema de la unidad o diversidad
de Amrica. Un tema que puede remontarse a los siglos XVI y XVII, cuan-
do las descripciones de los primeros cronistas de Indias advertan que el
Nuevo Mundo descubierto por Coln era algo distinto de Europa, sobre
todo en los planos fsico y geogrfico. Pero ser con la Ilustracin cuando
surja una conciencia de Amrica como un continente distinto del Viejo
Mundo, con rasgos particulares y acerca de cuya superioridad o inferiori-
dad respecto a Europa se teji una polmica recogida por Antonello Gerbi
en su obra La disputa del Nuevo Mundo: historia de una polmica, 1750-
1900 (Mxico: FCE, 1960). Quiz el resultado ms positivo de dicha pol-
mica sea, como sostiene Whitaker,
1
el dar lugar por vez primera en la his-
toria de Amrica a un movimiento de solidaridad continental, a una
conciencia americana que evolucionara en el siglo XIX hacia un paname-
ricanismo. Pero a pesar de este buen propsito, la cruda realidad destroz
la imagen de una sola Amrica, sustituyndola por la plural de las
Amricas.
Como mencionamos al comienzo, ser en el siglo XX cuando resurja
la antigua problemtica de la unidad o diversidad de Amrica en un deba-
te en el que participaron, entre otros, Bolton, OGorman, Whitaker,

1954.

1 Whitaker, Arthur P. : The Western Hemisphere Idea: its rise and decline. Ithaca, New York,

407

PATRICIO HIDALGO NUCHERA

Arciniegas, Griffin y Hanke.
2
Las posiciones estuvieron muy encontradas,
segn se afirmara o negara la existencia de patrones culturales comunes a
todo o parte del continente. De este modo, haba quienes defendan la exis-
tencia bien de mltiples Amricas (tesis nacionalista), bien de cuatro, de
dos (tesis de la polaridad continental) y aun de una sola (tesis continental).
Incluso hubo quien, como Morales Padrn, defendi que la historia de
Amrica era una parte de la historia de Occidente. Sinteticemos brevemen-
te las teoras citadas.
3

UNA, DOS, MLTIPLES AMRICAS

La tesis nacionalista tiende a interesarse por el proceso histrico en
cuanto es el de su propio pas, pero desligado del resto de Amrica. Es la
historia tpica del siglo XIX que se manifiesta en historias nacionales y
monografas sobre determinados temas tambin englobados dentro del
mbito de la nacin concreta. Las naciones son ya independientes poltica-
mente de Europa y quieren escribir su propia historia. En resumen, para la
tesis nacionalista slo existen historias nacionales independientes entre s.
La tesis de las cuatro Amricas, defendida por Germn Arciniegas,
sostena la existencia de cuatro reas culturales: indoespaola, portuguesa
(Brasil), inglesa (Estados Unidos) y franco-inglesa (Canad).
La tesis de la polaridad continental sostena la existencia de slo
dos reas culturales: la hispnica mejor podra llamarse ibrica por
incluir Brasil y la anglosajona en la cual se incluye Canad. El
desarrollo histrico en una y otra haba sido paralelo pero distinto.
4

2 Bolton, Herbert Eugene: La epopeya de la Gran Amrica (1933); OGorman, Edmundo:
Tienen las Amricas una historia comn? (1939); Arciniegas, Germn: Las cuatro Amricas;
Griffin, Charles C.: Unidad y variedad en la historia americana (1942). Estos artculos, junto con
otros, estn recogidos en Hanke, Lewis (comp. e introduccin): Tienen las Amricas una Historia
comn?: Una crtica a la teora de Bolton, Mxico, 1966. Tambin hay que citar, como participantes
posteriores en el debate, a Frank, Waldo: Ustedes y nosotros: nuevo mensaje a Iberoamrica, Buenos
Aires, 1942 y Amrica Hispana, Buenos Aires, 1959; Urbanski, Edmund S.: Angloamrica e
Hispanoamrica: anlisis de dos civilizaciones, Madrid, 1965; Delgado Martn, Jaime: Introduccin a
la historia de Amrica, Madrid, 1957; Morales Padrn, Francisco: Historia de Amrica, historia de
Occidente, Estudios Americanos, 33-34, Sevilla, 1954, pgs. 21-38, sus ideas fueron desarrolladas en
el captulo I (titulado Comprensin histrica de Hispanoamrica) de su libro Historia de
Hispanoamrica, Universidad de Sevilla, 1972. Vid. asimismo, Abelln, Jos Luis: La idea de
Amrica: origen y evolucin, Madrid, 1972.
3 Fueron expuestas por Griffin en su artculo citado en nota anterior.
4 Las diferencias entre ambas Amricas las expondremos ms adelante. Slo sealar ahora
que no residen ni en la geografa ni en el clima sino en la Historia.

408

EVOLUCIN DEL CONCEPTO DE AMRICA: NUEVAS APORTACIONES

La teora continental defenda la historia de Amrica como un solo
proceso que abarcaba todo el continente. Su principal representante fue
Herbert Eugene Bolton, quien ocup durante muchos aos la ctedra de
Historia de Amrica en la Universidad de California, desde donde difundi
sus ideas por todo el pas. Bolton estudi, sobre todo, la poca colonial en
Nueva Espaa y en los territorios comprendidos entre California y Florida,
que tuvieron una historia hispana antes de formar parte de los EEUU. En
la evocacin de aquel pasado colonial encontr Bolton una emocin que le
llev a abogar por la unidad histrica del continente. Expuso sus ideas en
1932 con ocasin de su discurso presidencial ante la Asociacin
Norteamericana de Historia, titulado The Epic of Greater America.
5
Las
crticas de las ideas de Bolton no se hicieron esperar y dieron lugar a una
polmica recogida por Lewis Hanke en su obra Do the Americas have a
common History? (Nueva York, 1964).
6
No quiero dejar de sealar que este
esfuerzo por presentar la historia americana como una corriente unitaria no
estaba totalmente exento de implicaciones polticas por parte de algunos
intelectuales norteamericanos, quienes de esta manera proyectaban el pana-
mericanismo poltico tambin al campo histrico.

5 Publicado en The American Historical Review 38, 1933, pgs. 448-474. Traducido al caste-
llano en Mxico: Instituto Panamericano de Geografa e Historia, 1937. Incluido en Hanke: Tienen las
Amricas una Historia comn?, pgs. 73-109. En su discurso, Bolton afirmaba que: Es necesaria una
consideracin ms amplia de la Historia de Amrica para suplir el enfoque exclusivamente nacionalis-
ta al cual estamos acostumbrados. La Historia de Europa no puede ser aprendida en textos que versen
slo sobre Inglaterra, Francia, Alemania, Italia o Rusia. Tampoco la Historia de Amrica puede ser pre-
sentada adecuadamente si se limita a la historia del Brasil, Chile, Mxico, Canad o los Estados
Unidos... Nuestros historiadores nacionales, especialmente en los Estados Unidos, tienden a escribir
sobre las amplias fases de la Historia de Amrica como si fuesen aplicables a un solo pas. Es mi pro-
psito, en unos cuantos trozos audaces, sugerir que son fases comunes a la mayora de las regiones del
Hemisferio Occidental, que cada historia local tendr un significado ms claro al ser interpretada a la
luz de las dems, y que mucho de lo escrito sobre cada historia nacional no es sino un hilo de una made-
ja mayor.
6 Existe traduccin al castellano citada en nota anterior. La primera reaccin al artculo de
Bolton lo inici, en enero de 1939, el historiador mexicano Edmundo OGorman, quien lament lo que
consideraba era el nfasis de Bolton sobre el progreso material y su fracaso al no tomar en cuenta las
manifestaciones espirituales. Adems, consideraba que las grandes unidades histricas e interrelacio-
nes de las Amricas sealadas por Bolton eran unidades naturales y no de la naturaleza humana, la
cual es la esencia de la Historia. Ms tarde, en una reunin de historiadores del Canad, Colombia,
Mxico y los Estados Unidos, en la que todos estuvieron de acuerdo en que, al menos en ciertos
aspectos, las Amricas posean experiencias comunes, de nuevo OGorman reinici el ataque:
pensaba que
la Historia que generaliza es Historia que falsifica... No tiene sentido, entonces, hablar de una histo-
ria comn de las dos Amricas, porque o es una historia comn en el amplio sentido de ser una histo-
ria humana y, por lo tanto, nada concreto se ha dicho, o es una historia comn en el sentido de algunas
grandes unidades fundamentadas en algunas supuestas semejanzas y, entonces, es una falacia. Citado
por Hanke, Do the Americas have, pgs. 29 y ss.

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Por ltimo, la tesis de que la historia de Amrica es parte de la de
Occidente, sostenida por Francisco Morales Padrn, defiende que la histo-
ria de Amrica no puede ser concebida como un proceso limitado al conti-
nente, sino que es una manifestacin de fenmenos de mbitos mucho ms
amplios, a escala mundial: la colonizacin, el imperialismo, son, en suma,
fases del desarrollo del capitalismo. La historia de Amrica es, pues, una
parte de la historia de Occidente.
7

El propio Morales Padrn ha intentado conciliar las diferentes postu-
ras al conjugar los conceptos de unidad y diversidad. Despus de hacer alu-
sin a las caractersticas fsicas del continente, expresa: Ahora se da una
tremenda diversidad en todos los rdenes de la vida, pero ello no invalida
la existencia de una historia continental, amn de las historias nacionales.
Como hay la historia de una familia y la historia de cada individuo de ella.
Y ms adelante prosigue: Decimos esto porque dentro del continente ame-
ricano se distingue una Amrica gala, otra anglosajona, otra lusitana y otra
hispnica. Distinciones que pueden permitirnos, por qu no, afirmar que es
factible redactar cuatro historias. Sin que ello quiera decir, por supuesto,
que haya cuatro historias de Amrica. Hay una sola historia de Amrica.
Una Amrica polidrica, cuyos dos lados ms importantes son el hispni-
co y el anglosajn.
8

QU APORTACIONES MS NOVEDOSAS SE HAN HECHO HOY A ESTE DEBATE?

Recientemente, cuatro autores de tres nacionalidades diferentes
Luis Navarro Garca (1991), Jos Alcina Franch (1991), Jacqueline

7 Morales Padrn, Francisco: Comprensin histrica de Hispanoamrica, pgs. 21-22. De
la misma opinin es Fernndez Retamar, Roberto (Nuestra Amrica y el Occidente, Bogot, 1982), para
quien Amrica estuvo unida, desde el arranque mismo del capitalismo, al mundo occidental, a cuyo
desarrollo contribuy decisivamente la explotacin, colonial primero y neocolonial despus, que ha
sufrido el Nuevo Mundo. Para dicho autor, la explotacin vincul a uno y otro mundo en una historia
comn; e independientemente del grado de conciencia que se tuviera de ello, esa vinculacin ha sido
esencial, permanente y dialctica desde el siglo XVI. Por tanto, es absurdo pretender trazar la historia
de los pases americanos prescindiendo de la de los pases occidentales; lo que no obsta, desde luego,
para que exista una historia individual, una realidad especfica, tanto de unos pases como de otros. Bien
lo explic el profesor Enrique Semo en su obra Historia del capitalismo en Mxico: los orgenes, 1521-
1763, Mxico, 1973, pg. 112: En cada etapa de desarrollo de la formacin socio-econmica de los
pases latinoamericanos, est presente la relacin metrpoli-colonia, que se transforma as en una cons-
tante de su historia, pero no en su historia, como lo quisieran algunos historiadores y economistas que
subestiman o niegan la importancia de los factores internos y que reducen el complejo devenir histri-
co a la dicotonoma simplificada metrpoli-colonia.
8 Morales Padrn, Comprensin histrica.

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Covo (1995) y John H. Elliott (1998) han defendido la existencia de
una gran diversidad, no slo a nivel de la Amrica continental sino tam-
bin al de Angloamrica e Iberoamrica.
La Dra. francesa Jacqueline Covo constata dicha diversidad desde
varios puntos de vista:
9

geogrfico: la extensin, de ms de 9.000 km entre el paralelo 32 nor-
te y 56 sur, y su variada morfologa -de las exuberantes costas antilla-
nas a las cimas andinas, de las sabanas venezolanas a los desiertos
costeros peruanos- desmiente toda unidad geogrfica;
tnico: a pesar de la exaltacin por el mexicano Jos Vasconcelos, en
1925, de la raza csmica que podra encarnar el mestizo, el examen
de fotografas de escolares argentinos, mexicanos y cubanos revela
una disparidad fsica probablemente ms acentuada en Amrica
Latina que en Asia o en Africa;
sociolgico: en Amrica se encuentran desde grupos humanos cuya
modernidad no tiene nada que envidiar a la de las sociedades occiden-
tales desarrolladas, a otros de un gran arcasmo;
por ltimo, desde un punto de vista poltico, las tentativas de unifi-
cacin fracasadas desde el congreso de Panam, convocado por
Simn Bolvar en 1826, hasta los esfuerzos de integracin actuales, no
disimulan una fragmentacin que a veces puede desembocar en con-
flictos armados interregionales.
El Dr. Luis Navarro Garca tambin constata la diversidad de
Amrica: resulta revelador a este respecto que el manual por l coordinado
se titule Historia de las Amricas. Dicha diversidad la constata en las tres
Amricas en que divide su obra:
10

en la Amrica Prehispnica o Precolombina, diversa en tiempos y
espacios, pues coexistan cazadores-recolectores con imperios unifi-
cados como el inca o el mexica;
en la Amrica Colonial, porque fueron distintas las colonizaciones,
que dieron lugar a mltiples empresas europeas en Amrica, con fre-
cuencia hostiles entre s; adems, la realidad americana el medio
geogrfico y humano- impuso a su vez formas distintas a la obra

9 Covo, Jacqueline: Amrica Latina,Madrid, 1995, pgs. 11-12.
10 Navarro Garca, Luis: Presentacin a la Historia de las Amricas por l coordinada.
Madrid, 1991, 4 v.

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colonizadora de una misma nacin. Y junto a esta diversidad, pervive
la Amrica india, bien que cada vez ms marginal y residual, produc-
to slo de la falta de inters o de medios de los colonizadores;
y en la Amrica Independiente, pues con la independencia cobraron
status poltico independiente las antiguas colonias.
Por su parte, para el recientemente desaparecido Dr. Jos Alcina
Franch, Amrica adquiere la apariencia de un verdadero puzzle, un rom-
pecabezas de difcil comprensin por su fundamental heterogeneidad.
11

An ms, define Amrica como un palimpsesto en el que cabra distinguir
tres escrituras, o tradiciones culturales, que se entrecruzan y que dan ori-
gen, a su vez, a otros muchos textos mestizos:
la tradicin india: muy heterognea, pues Amrica era un verdadero
mosaico racial y cultural en el momento del contacto con los europeos;
la tradicin europea pre-industrial: aunque ms homognea que la
indgena, haba grandes diferencias culturales y sociales -hbitos ali-
menticios, creencias religiosas, incluso agriculturas distintas, etc.- que
determinaron incluso el tipo de colonizacin que se ejerci sobre unas
y otras regiones del continente;
y la tradicin industrial moderna: aunque la ms homognea, pues
se trata del nivel ms complejo en la evolucin de la cultura occiden-
tal, su presencia en Amrica no es uniforme, pues si bien constituye
un bloque muy homogneo en grandes zonas de los Estados Unidos
y Canad, en otras, especialmente Iberoamrica, su presencia se
produce a travs de una capa social muy concreta, la plutocracia de
esos pases, o de la accin gubernamental de algunos de ellos.
Como se puede deducir de lo expuesto, el Dr. Alcina Franch afirma-
ba que el carcter dominante de la realidad americana es la heterogeneidad,
la pluralidad. Por eso titul la coleccin por l dirigida en la editorial Akal
Las Amricas y no Amrica.
Por ltimo, Sir John H. Elliott constata la diversidad existente en el
Nuevo Mundo tanto a nivel continental -entre las colonizaciones de diver-
sos pases europeos- como en el interior de la Amrica britnica.
12

11 Alcina Franch, Jos: Las Amricas: introduccin general, Madrid, 1991.
12 Elliott, John H.: Do the Americas have a common history?: an address. Presented on the
occasion of the celebration of the 150th anniversary of the founding of the John Carter Library, 13
november 1996. With a translation into Spanish by Antonio Feros. Providence, R.I., 1998.

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En cuanto a la primera (la diversidad a nivel continental), el profe-
sor ingls seala varias divergencias en tres niveles distintos:
A nivel de asentamiento: mientras el espaol fue esencialmente
urbano (con una lite colonial en el vrtice y una base conformada por
una extensa poblacin trabajadora indgena) y con una produccin
metalfera que dominaba la vida econmica en los virreinatos de
Mxico y Per; en cambio, el mundo colonial britnico era ms rural
que urbano y la poblacin indgena mucho menos numerosa, siendo
su contribucin a la vida econmica casi insignificante; por su parte
el Brasil portugus, con una relativamente pequea poblacin blanca,
se caracteriza por una economa azucarera sustentada en el trabajo de
esclavos negros; lo mismo puede decirse de los asentamientos
franceses en las Indias Occidentales, mientras que los que surgieron
a lo largo del ro San Lorenzo fueron esencialmente formados por
mercade- res de pieles, granjeros y misioneros. A destacar que, para
Elliott, estas diferencias vienen producidas por las diversas
experiencias en cada una de las cuatro Amricas, producto
fundamentalmente de dos factores: la presencia o ausencia de
grandes poblaciones nativas y la presencia o ausencia de metales
preciosos. De ah que, para el profesor ingls, las caractersticas
nacionales de origen fueran menos importantes que la naturaleza
del continente americano; ejemplo de ello es el comportamiento
seorial bastante similar que mostraban los caballeros de Virginia
con los conquistadores espaoles.
A nivel de gobierno y cultura poltica, la principal diferencia entre la
Amrica britnica y la hispana fue la ausencia en sta de asambleas
representativas y la presencia, en cambio, de una estructura burocrtica
fuertemente centralizada que hizo posible una presencia real en las
Indias espaolas en un grado nunca alcanzado en la Amrica britnica.
Y a nivel religioso, la mayor divergencia estrib en la estrecha alian-
za, en la Amrica hispana, entre la Iglesia y el Estado, lo que motiv
una gran conformidad religiosa, frente a la mayor variedad de credos
de la Amrica britnica.
En cuanto a sta en concreto (la diversidad a nivel particular), el
propio Elliott seala la existencia en su interior de tales diferencias que no
cabe hablar de una Amrica britnica sino de dos: una en Nueva Inglaterra,
caracterizada por granjas trabajadas por familias de colonos y sirvientes
blancos bajo contratos temporales; y otra, en la regin del Chesapeake, con

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plantaciones trabajadas por esclavos; si en sta primaba el honor, en aqu-
lla la primaca la tena el trabajo.
Ante la manifiesta variedad, hay algo que aglutine a todo o parte del
continente americano?. Vamos a tratar de responder esta pregunta en dos
planos diferentes: uno a nivel de la Amrica hispana o latina y, el otro, a
nivel continental comparando las colonizaciones anglosajona e hispana.

LAS SEMEJANZAS A NIVEL DE LA AMRICA HISPANA O LATINA

Respecto al primer nivel, slo J. Covo y L. Navarro Garca responden
a esta pregunta, ambos afirmativamente y sealando a la HISTORIA como
el elemento unificador de Iberoamrica. Al respecto, la Dra. Covo pone el
ejemplo de que, con Africa y parte de Asia, el subcontinente latinoameri-
cano forma parte de las regiones que los organismos internacionales y la
prensa han reagrupado bajo los trminos sucesivos de pases subdesarro-
llados, pases en vas de desarrollo, Tercer Mundo o, en la actualidad,
de forma an menos precisa, el Sur. Para la citada Dra. francesa, la
mayor parte de estos pases tienen en comn haber sido colonizados por las
grandes potencias occidentales.
La HISTORIA es tambin para el Dr. Navarro Garca lo que da unidad
a las Amricas. Ya hemos sealado lo revelador que resulta que la obra por
l coordinada se titule Historia de las Amricas. Amricas en plural, por-
que, segn el Dr. Luis Navarro, cualquier aproximacin histrica pone de
inmediato en evidencia la diversidad de tiempos y culturas, favorecida por
la multiplicidad de etnias y de mbitos geogrficos, ms all de la indudable
unidad que constituye la dilatada masa continental. Y no slo por lo geo-
grfico sino por la historia, siendo el Descubrimiento el punto de infle-
xin. Al referirse al perodo contemporneo, destaca tres rasgos directri-
ces: primero, el de la persistencia y definitivo triunfo del proceso de
europeizacin de Amrica, no slo en lo cultural sino en el predominio de la
poblacin blanca, favorecido por la ingente oleada inmigratoria; segundo, la
creciente diferenciacin de los pases americanos en dos grupos, geogrfi-
camente bastante compactos, el del norte o Angloamrica, y el del sur,
indistintamente llamado Iberoamrica o Latinoamrica; y tercero, la frus-
tracin de la independencia econmica de Amrica Latina, que a lo largo de
este proceso ha ido gradualmente transfiriendo su dependencia de Europa a
los Estados Unidos de Amrica. Para el Dr. Navarro Garca,

414


Estas tres series de fenmenos han conducido a una mayor homogeneizacin
del mundo americano y al establecimiento de una integracin o interdepen-
dencia distinta y ms amplia de la que se haba dado parcialmente durante
la poca colonial. Pero no por eso han dejado de marcarse y aun reforzarse
las diferencias derivadas de la asignacin de distintos roles a los pases o
grupos de pases dentro de esta comunidad americana y, por supuesto, del
distinto grado de desarrollo que entre ellos se advierte y que permite reco-
rrer toda la escala, puesto que en Amrica se encuentra hoy el pas ms rico
del mundo pero tambin alguno de los ms pobres de la Tierra. En resumen,
las Amricas ofrecen hoy la diversidad que la Historia ha aadido a la
variedad de su gigantesca geografa.

Por su parte, el Dr. Guillermo Cspedes del Castillo seala algunos
rasgos histricos que dan especificidad a la colonizacin espaola:
13

primero, la creacin muy pronta de centros de estudio y de investiga-
cin: las Universidades espaolas llegan a Amrica con notoria anti-
cipacin a establecimientos anlogos en la Amrica anglosajona.
En segundo lugar, debe apuntarse el rpido comienzo de un proceso
de estratificacin social: en particular, el nacimiento y la constitucin
de los criollos, clase social que luego sera protagonista de la
Emancipacin. Bien es sabido que tal proceso de estratificacin no se
produce por igual en todas las colonias espaolas de Amrica; pero,
de cualquier manera, es necesario sealar que tan variado sincretismo
cultural y tnico ha sido prcticamente inslito en comparacin con
las otras experiencias coloniales europeas. Sincretismo que, por lo
dems, encontrar su aglutinante en el factor cultural, lingstico y
religioso, otorgando su connotacin especfica al universo americano
de habla espaola.
Un tercer elemento es el concerniente a cmo fueron importadas a
las colonias americanas las estructuras administrativas de la corona
de Castilla: virreinatos, audiencias y capitanas reproducen en
Amrica las pautas de comportamiento y las normativas de la poltica
de la metrpoli. Que, por otra parte y en buena medida, ser la base
de las circunscripciones donde, llegada la Emancipacin, se
establecern las lneas fronterizas de los nuevos Estados americanos,
en la aplicacin del principio del uti possidetis.

13 Cspedes del Castillo, Guillermo: Amrica hispana (1492-1898), Barcelona, 1983 (Historia
del Espaa dirigida por Manuel Tun de Lara, 6).

415


Y un ltimo aspecto de la diferencia de la experiencia colonial espa-
ola en Amrica de la europea es, en palabras del propio Dr. Cspedes
del Castillo, el siguiente:

Ni los espaoles ni sus monarcas dejaron de ser colonialistas por especial
virtud, sino por incapacidad de serlo. Condicin previa al colonialismo
moderno era la existencia en la posible metrpoli de un cierto grado de
desarrollo, econmico y social (capitalismo comercial avanzado,
burguesa mercantil, pre-industrializacin) que Espaa no alcanz. El
verdadero colonialismo moderno se inicia en Amrica, ya entrado el siglo
XVIII, por holan- deses, franceses e ingleses; son ellos quienes lo inventan
(pacto colonial, mercantilismo), lo implantan en sus colonias y, ya desde
comienzos del siglo XVIII, lo ejercen en las Indias espaolas a travs de su
comercio directo con ellas.
14

De tal manera es cierto lo anterior que hasta bien avanzada la deci-
moctava centuria, fruto del cambio dinstico en Espaa y del progreso de
las ideas de la Ilustracin durante el reinado de Carlos III, no se intentarn
serios, aunque ya tardos, movimientos reformistas y de modernizacin.
Entre ellos figura el conocido plan del conde de Aranda (1783), quien reco-
mendaba la creacin de tres reinos en Mxico, Per y Nueva Granada, a
cuya cabeza figuraran infantes de la dinasta espaola como reyes, y que
estaran presididos por el de Espaa como emperador.
De las palabras de los Drs. Navarro Garca, Covo y Cspedes del
Castillo se deduce fcilmente que no es en lo geogrfico ni en lo tnico ni
en lo sociolgico ni tampoco en lo poltico donde habra que buscar lo que
aglutina a la Amrica Latina, sino en la HISTORIA. Como seala la pro-
pia Jacqueline Covo, Amrica Latina sera una unidad cultural que una his-
toria comn ha dotado de rasgos comunes. Es, sin duda, la HISTORIA lo
que a escala del subcontinente ha dotado de un cierto nmero de caracte-
rsticas comunes a la Amrica llamada Latina (ya el propio adjetivo lati-
no induce a considerarla como una unidad cultural).
Cules son este cierto nmero de caractersticas comunes que
caracterizaran la identidad de Amrica Latina? Jos Luis de Imaz inten-
ta constatar la pretendida o real identidad colectiva de esta Amrica por
medio de la siguiente lista de productos culturales:
15

14 Ibdem, pg. 339.
15 De Imaz, Jos Luis: Sobre la identidad iberoamericana, Buenos Aires, 1984; especialmen-
te, pgs. 345-376.

416


1. El realismo fantstico como gnero literario o la conjuncin literaria
de lo real y fantstico: en Amrica Latina es imaginable la compa-
tibilizacin de los opuestos; en dicho continente se diluyen los contor-
nos y, a veces, hay que preguntarse si la realidad ser fantstica o si el
mundo fantstico est inserto hasta tal punto en la cotidianeidad que
los lmites de lo real y la ficcin puedan ser franqueados sin sobresalto.
2. La implantacin en todo el continente americano de ciertos ritmos
africanos.
3. El muralismo mexicano: en Mxico ha existido una ininterrumpida
tradicin muralista al fresco, que va desde los frescos maya-aztecas de
Bonampax y Uaxactn (400 y 600 d.C. respectivamente) a Diego
Rivera en el siglo XX.
4. La teora econmica del deterioro de los trminos del intercambio:
formulada en 1950 en un documento de trabajo de la CEPAL por Ral
Prebish, lanza la hiptesis de los rendimientos decrecientes de los pro-
ductos minerales y alimenticios latinoamericanos exportados -siem-
pre iguales- en relacin a las manufacturas extranjeras importadas -
siempre aumentando la calidad por medio de la innovacin
tecnolgica-.
5. La teora econmica de la relacin centro-periferia y los comporta-
mientos diferenciales del capitalismo perifrico: obra tambin de
Prebish, quien seal la conocida dicotonoma de los comportamien-
tos diferenciales del capitalismo: una sera la actitud del centro y
otra la del capitalismo perifrico, desigualitario en la distribucin,
no reinversor, interesado en el consumo ostentoso, etc.
6. La teora de la dependencia en Ciencias Sociales: conform el primer
aporte cronolgico de Amrica Latina a las Ciencias Sociales. Segn
Imaz, en la formacin de su corpus terico influyeron principal-
mente tanto la teora econmica de la relacin centro-periferia como
el pensamiento marxista.
7. El populismo como sistema poltico: slo en Amrica Latina alcan-
z a ser frmula poltica gobernante. Las causas de ello son variadas:
movimientos polticos desde arriba por la accin aglutinante de un
lder, los populismos latinoamericanos de los aos 50 y 60 de nuestro
siglo tendieron a la redistribucin del ingreso y a una mejora de las
prestaciones del Estado. Fueron integrativos y tendieron a aglutinar
masas populares en torno a convocatorias personalizadas. Encarnados
en hombres de uniforme, los populismos tendieron a saltarse las

417


estructuras normales de participacin los partidos polticos por
ejemplo, creando unos sistemas de lealtades extendidas a otros
miembros de la familia de sus lderes (las esposas de Pern, el hijo de
Duvalier, etc.). Estos movimientos crearon unas liturgias polticas
cuyos grados de adhesin y ortodoxia variaron en cada pas.
Nominalmente democrticos, los populismos tuvieron un fuerte
ingrediente autocrtico, expresado por lneas de conduccin vertica-
listas. Clientelista poltico, el populismo se bas en la heterogenei-
dad de sus componentes sociales. Por todo esto, los sistemas populis-
tas slo fueron provisionalmente viables en sociedades preindustriales
o que recin impulsaban el desarrollo de su industria de consumo por
medio de la expansin crediticia. Estas experiencias dotaron a las
masas marginadas de una existencia poltica real, si bien sus esquemas
no habran sido viables en contextos clasistas y mucho menos an
corresponderan a estructuras sociales modernas concentradas en el
sector servicios.
8. La teologa de la liberacin: que ha desplazado a Dios del centro de
reflexin y ha puesto el acento en la dicotonoma opresor/oprimido y
en la praxis liberadora.
16

16 En realidad, hay dos corpus de reflexin teolgica distintos, centrados ambos en el diag-
nstico socioeconmico de la regin, pero vinculado uno con la accin pastoral de la Iglesia y, el otro,
ms tentado por el compromiso poltico. En cuanto al primero, que podramos llamar institucional, sus
lineamientos generales se trazaron en la reunin del Episcopado Latinoamericano en Medelln,
Colombia, 1968. All se parti del reconocimiento de una situacin de grave injusticia la distribucin
del ingreso, el alto porcentaje de individuos marginados del desarrollo socioeconmico, etc. que con-
formaba una situacin colectiva de pecado. As el pecado, vale decir la enemistad con Dios, trascenda
lo puramente individual para conformar una estructura de violencia, de la que eran ms responsables
quienes tenan a su cargo la conduccin social y la gua de la comunidad. Pero la liberacin como alter-
nativa y aqu estaba la esencia del documento de Medelln haba que entenderla en clave pascual:
as como en la Pascua Moiss liber a su pueblo de una sumisin ilegtima, tambin la liberacin cristia-
na llegara por la escucha de la Palabra, por la participacin eucarstica y a travs del servicio a los otros,
pero especialmente a los ms pobres. En este contexto, la liberacin es una reconciliacin con Dios,
que implicara el prerrequisito de la instauracin de la justicia como paso previo para el reencuentro con
Dios. Por tanto, la Teologa de la Liberacin, deducida del documento de Medelln, reivindic su exclu-
siva esencia religiosa, inspirada en el Libro del Exodo y la accin salvfica de Moiss.
Al margen de esta declaracin, y concluido el encuentro en Colombia, se escribieron otras ver-
siones de la Teologa de la Liberacin, fruto de plumas sacerdotales pero no incorporadas al acervo doc-
trinario eclesial. Los textos de esta segunda versin acordaron la primaca a lo poltico -en vez de a lo
religioso- e implicaron un autntico desplazamiento de objeto (es decir, cambiaron los cnones de la
teologa clsica). En estos nuevos corpus se parti de un diagnstico de la situacin socioeconmi-
ca, pero empleando categoras de anlisis marxistas. Esta segunda versin de la Teologa de la
Liberacin insisti en el compromiso temporal, al que identific con un tipo de praxis (ms poltica que
religiosa), dejando de lado la dicotonoma situacin de pecado/reconversin individual y colectiva del
documento de Medelln.

418


9. El reconocimiento institucionalizado de la religiosidad popular:
17
desde
los aos 60 de nuestro siglo la Iglesia Catlica, que haba recelado de
algunas manifestaciones religiosas a las que visualizaba como compor-
tamientos mgicos, como residuos de una muy deficiente formacin
y como productos de una religiosidad de superficie, comenz a insistir
en que, tras la fe de los simples, pareca haber elementos vlidos a puri-
ficar y que lo que corresponda era ser ms humildes y asumir de algn
modo las subculturas americanas, ya que en Amrica Latina haba
varias etnias y distintos modos y niveles de insercin en la cultura
mayoritaria. Por fin, en 1968, en Medelln, la conferencia del
Episcopado Latinoamericano reconoci la posibilidad de que en la
religiosidad popular estuvieran contenidos valores cristianos,
18
vela-
dos por los espurios. Y que las esencias de esas actitudes no dejaban de
ser cristianas por ms que aparecieran desdibujadas por el utilitarismo,
por la relacin contractualista, por el temor a lo divino o por las exi-
gencias sobre los intercesores. En la Conferencia Episcopal
Latinoamericana de Puebla de los Angeles (1979), los obispos de la
regin reconocieron este hecho social que las ms veces resultaba
un hecho religioso deficiente. Por eso, lejos de sacralizar esas cos-
tumbres, invitaron a su depuracin (en las proposiciones 937 y siguien-
tes del Documento de Puebla se insiste en la necesidad de la clarifica-
cin y la purificacin de muchas de esas manifestaciones de la
religiosidad al solo efecto de concretarlas en vivencias cristianas).

LAS SEMEJANZAS A NIVEL CONTINENTAL

El segundo nivel de bsqueda de similitudes puede ser establecido a
nivel continental. Ya mencionamos supra la diversidad entre los diferentes

17 De Imaz (Sobre la identidad iberoamericana, pg. 373) sostiene que la religiosidad popu-
lar es la fe de los simples y la piedad popular, expresada por signos espontneos que, en muchos
casos, pueden estar total o parcialmente al margen del ritual catlico y las formas culturales
oficializadas. Vid. al respecto, Forni, Floreal H.: Reflexiones sociolgicas sobre el tema de la
religiosidad popular, en La religiosidad popular en Santiago del Estero, Santiago del Estero, 1983.
Methol Ferr, Alberto y Lucia Gera: CELAM, Iglesia y religiosidad popular y Amrica Latina,
Bogot, 1977 (Documentos del CELAM, 29).
18 En este sentido, hay que resaltar el hecho de que la religiosidad popular latinoamericana
expresa antropolgicamente un largo y decantado momento de insercin. Los modelos ms prximos
parecen ser los del Sur de Espaa: las formas culturales de la Macarena y de la Virgen del Roco, por
ejemplo, llegaron a Amrica y prendieron all sincrticamente.

419


tipos de colonizaciones, y principalmente entre la anglosajona y la hispana
en base al asentamiento, el gobierno y la religin. Sin embargo, Elliott
encuentra por encima de tales divergencias -para l, las apariencias pueden
ser engaosas- una serie de afinidades y similitudes:
19

los procesos que implicaban hacer frente a nuevos territorios y nuevas
poblaciones;
el reto de establecer nuevas sociedades que, an siguiendo los mode-
los europeos, no fueron rplicas exactas de las sociedades que las ori-
ginaron;
y el reto de establecer un preciso sentido de identidad y de romper los
lazos que los haban ligado a sus respectivas metrpolis.
Uno de estos ltimos retos tuvo lugar, en la Amrica hispana, en el
siglo XVII cuando el debilitamiento del poder imperial produjo un elevado
grado de autogobierno, hecho afianzado por la venta de cargos pblicos por
parte de la Corona a raz de sus necesidades econmicas. Esta circunstan-
cia lleva a Elliott a sealar que el saludable abandono que haba caracte-
rizado la relacin entre Londres y sus colonias no fue algo exclusivo de la
Amrica britnica.
Otro reto y que tambin marca un paralelismo entre las dos coloni-
zaciones tuvo lugar en la dcada de 1760, momento en que ambos impe-
rios, acuciados por demandas econmicas producto de la guerra, intentaron
introducir una serie de reformas administrativas y fiscales en sus respecti-
vas colonias que terminaron desencadenando las confrontaciones entre las
dos metrpolis y sus cada vez ms poderosas lites locales, confrontacio-
nes que conduciran finalmente a la independencia (ms tarde en la
Amrica hispana debido sin duda al hecho de que la estructura espaola
estaba mejor preparada para contener la rebelin).
Bien es verdad que, frente a estas semejanzas, el siglo XX supuso una
nueva y quiz ms radical divergencia, surgiendo entonces la imagen dual
de Amrica que perdura hasta nuestros das: una Amrica angloparlante,

19 Elliott: Do the Americas have a common history? El propio Elliott ya haba tratado el tema
anteriormente en sus trabajos siguientes: Espaa e Inglaterra en las Indias, Claves de Razn Prctica,
23, Madrid, 1992, pgs. 2-9; Espaa e Inglaterra en las Indias, en: Actas del primer Congreso Anglo-
Hispano, Madrid,1994, tomo III, pgs. 3-19; y Empire and State in British and Spanish America. En:
Gruzinski, Serge y Nathan Wachtel (eds.): Le nouveau monde, mondes nouveaux: lxperience amri-
caine, Pars, 1996, pgs. 365-382. Sobre la figura del egregio profesor ingls, vid. Serrera Contreras,
Ramn Mara: John Elliott, americanista, en: Fernndez, Roberto, Antoni Passola y Mara Jos
Vilalta (eds.): John Elliott: el oficio de historiador, Lleida, 2001 (Coleccin Minor, 7), pgs. 107-124.

420


unificada poltica y comercialmente, convertida en potencia hegemnica
mundial desde el siglo XX; y otra hispano-portuguesa, donde la fragmen-
tacin poltica y social, las luchas por el poder as como la incompetencia
y la corrupcin de los gobiernos le han impedido alcanzar similares cotas
de desarrollo.
Pero a pesar de esta ltima divergencia, Elliott seala que hubo sufi-
ciente similitud en las respuestas dadas a los retos comunes antes citados
como para hablar de la existencia de una historia comn o, al menos, una
historia entrelazada que en ocasiones acerca y en otras separa a las
Amricas britnica e ibrica.

UNIDAD O DIVERSIDAD DE AMRICA?

Despus de todo lo expuesto y para finalizar, haramos nuestra la pos-
tura del historiador mexicano Silvio A. Zavala, quien afirma que, mejor que
seguir discutiendo en torno a la unidad o diversidad de Amrica, sera ms
til reconocer en el pasado americano y tambin en el presente varias
unidades y diversidades, de orgenes mltiples, que siguen direcciones dis-
tintas y cambiantes.
20
Ya Braudel sostuvo que no era necesario que el
triunfo del singular acabase con los plurales. Por ello, los plurales y los sin-
gulares deben dialogar, agregarse y distinguirse entre s en un intercambio
fecundo y creativo. La mejor forma de sintetizar y desagregar a los plura-
les y a los singulares es mediante la utilizacin de historias sectoriales, el
anlisis de larga duracin y el mtodo comparativo. Este planteamiento
permite superar los estrechos mrgenes de las fronteras nacionales, que
tienden a encorsetar a la historia de Amrica, y contemplar los grandes pro-
cesos histricos siempre y cuando se tenga el mnimo cuidado de estable-
cer la comparacin entre unidades que lo permitan, evitando anacronismos
o extrapolaciones demasiado alejadas de la realidad. Sin embargo, la diver-
sidad no est slo marcada por las divisiones polticas, ya que en el pero-
do colonial la diversidad regional era un fenmeno importante que se apre-
ciaba en todos los aspectos de la realidad, desde el econmico al social,
pasando por el poltico y el ideolgico.

20 Citado por Carlos D. Malamud en el prlogo a la obra colectiva Historia de Amrica. Temas
didcticos. Madrid, 1993.

421

Evolución Del Concepto de América: Nuevas Aportaciones A Un Viejo Debate

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