Panzertruppen Publications - Kursk - Operacion Ciudadela

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La Batalla de Kursk
Julio 1943

Operacion Ciudadela

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Origen de la batalla ............................................................................................................................. 5 Comandantes sovieticos...................................................................................................................... 7 Mariscal de Campo Georgi S. Zhukov .......................................................................................... 7 Ivan Stepanovich Konev................................................................................................................ 9 Comandantes alemanes..................................................................................................................... 11 Mariscal de Campo Erich von Manstein...................................................................................... 11 Generaloberst Hermann Hoth ...................................................................................................... 12 Mariscal de Campo Walter Model............................................................................................... 13 La Wehrmacht................................................................................................................................... 15 El Ejercito sovietico .......................................................................................................................... 17 Planes alemanes ................................................................................................................................ 18 Planes sovieticos ............................................................................................................................... 20 Defensas rusas.............................................................................................................................. 22 Plan aleman.................................................................................................................................. 22 El ataque ...................................................................................................................................... 24 Contraataque sovietico................................................................................................................. 25 9 Ejercito/Frente Central ............................................................................................................ 30 4 Ejercito Panzer/Destacamento Kempf/Frente de Voronezh ................................................... 34 XLVIII Cuerpo Panzer................................................................................................................. 35 9 Ejercito/Frente Central ............................................................................................................ 37 II SS Cuerpo Panzer/XLVII Cuerpo Panzer ................................................................................ 38 Destacamento Kempf................................................................................................................... 38 9 Ejercito .................................................................................................................................... 39 Grupo de Ejercitos Sur................................................................................................................. 41 Batalla de Prokhorovka ............................................................................................................... 43 Frente Central .............................................................................................................................. 62 La guarida del Lobo .......................................................................................................................... 64 Disgrecion final................................................................................................................................. 64

BIBLIOGRAFIA La informacion contenida en el presente escrito y las fotos fueron tomadas de los libros mencionados en la bibliografia, haciendo una traduccion libre del ingles al espaol, complementandola con otras fuentes obtenidas de la red, este material esta protegido por los Derechos de Autor de Osprey Publishing y las otras editoriales mencionadas. Por lo anterior no se permite su reproduccion parcial o total por ningun medio electronico son previa autorizacion. Para ver un catalogo de todas nuestras publicaciones en espaol, puede consultarlo a traves de los enlaces en nuestro sitio. Kursk 1943 Osprey Publishing The Battle of Kursk Kansas University Panzer A Revolution on Warfare Arms and Armour The German Army in World War II Osprey Publishing German Military Vehicles KP Books Encyclopedia of German Tanks in World War II Arms and Armour Panzertruppen Schiffer Military History Tiger on the Western Front Histoire and Collections Fecha de Publicacion: Mayo 2010 Panzertruppen Publications - www.panzertruppen.org

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Origen de la batalla
Para el verano de 1943, la Alemania Nazi y la Rusia Sovietica contaban con unos ejercitos que habiendo utilizado el periodo de invierno para descansar y reequiparse, la guerra en el Este se les presentaba en un punto de equilibrio. Despus de dos campaas de verano, la maquinaria de guerra alemana, no haba podido destruir el ejercito ruso, haba para esta poca ya oficiales de la Wehrmacht que consideraban muy difcil ganar la guerra en el Este, por ello se pensaba que la nica manera de terminar esta guerra, era lograr una victoria que llevara a los soviticos a pactar unas condiciones de paz, que dejaran a Alemania las manos libres, para la lucha en el frente de Francia, donde ya se prevea la invasin. Al mismo tiempo Stalin, esperaba esta campaa de verano, para destruir la capacidad ofensiva de la maquinaria de guerra alemana, mientras daba tiempo para que su poder ofensivo siguiera creciendo. Adems en los dos campos se consideraba que la decisin de la guerra estaba en el sector sur de la ofensiva alemana. Despus de muchos anlisis, tanto el OKH 1 como la STAVKA 2, llegaron a la conclusin que la suerte de este sector, se jugara en el saliente al norte de Jarkov, centrado en la vieja ciudad de Kursk, este contaba con un frente de 250 millas de permetro, pero solo 70 millas en la base. Se debe tomar en cuenta para obtener una visin realista de la batalla, que entre Enero y Marzo de 1943 el ejercito alemn adoleca en su orden de batalla de 26 divisiones, con aproximadamente 470.000 hombres que haban sido retirados o perdidos en combate, adems, las Panzerdivisionen que constituan el ncleo del poder ofensivo de la Wehrmacht, estaban considerablemente diezmadas, para esta poca solo contaban con aproximadamente 600 carros de combate en las 18 Divisiones Acorazadas. A fin de ejecutar este plan, Hitler llamo nuevamente a Guderian en Febrero de 1943, nom1 2

brndolo Inspector General de las Tropas Panzer , con el cometido de rearmar las Divisiones Panzer en previsin de la campaa de verano de 1943, sin embargo este en una Conferencia de Marzo 9/43, argumento que si Alemania esperaba poder reconstruir sus fuerzas Panzer, debera adoptar una estrategia defensiva en 1943, para poder reiniciar la ofensiva en 1944. Sin embargo, Hitler necesitaba polticamente un gran golpe militar, entre otras cosas para inducir a Turqua a entrar en la guerra al lado de las potencias del Eje, por otra parte la gran perdida de hombres en la campaa de invierno, hacia imposible practicar una defensa esttica. Por lo anterior, el Mariscal de Campo, Erich von Manstein , comandante del Grupo de Ejercitos Sur, prefera un defensa elstica, con el fin de aprovechar la superioridad tctica en el mando de los oficiales a su cargo. Por ello, para mediados de Marzo de 1943, se haba tomado la determinacin de iniciar la planificacin de la Operacin Citadel , un ataque combinado entre los Grupos de Ejercito del Centro y Sur, a fin de eliminar este saliente, destruyendo de paso todas las fuerzas soviticas en la bolsa, adems de poder utilizar los prisioneros como mano de obra en las fabricas en Alemania. El 15 de Abril se dicto la Orden Operativa No 6, Operacin Citadel , en la cual se prevea un ataque de mxima rapidez, a fin de conservar la fuerza de las unidades Panzer para poder reubicarlas en el frente del Oeste, previendo un ataque aliado en el sur de Francia. Sin embargo, todos estos planes se vendran abajo, con la previsin hecha por la STAVKA, al detectar la concentracin de las Divisiones Panzer y las unidades de infantera motorizada, al norte y sur del saliente, estas apreciaciones eran reforzadas por los informes del agente sovitico Lucy, quien tenia acceso a las deliberaciones en el OKW 3.

OKH: Ober Kommando des Herres (Comando Supremo de las Fuerzas Alemanas) STAVKA: Comando Supremo de las Fuerzas Soviticas 3 OKW: Ober Kommando der Wehrmacht (Comando Supremo del Ejercito Alemn)

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cion Bragation - se da la orden a Model de salvar lo que se pueda y se le asigna el mando del Grupo de Ejercitos Centro, convirtindose en el comandante alemn con mas ejrcitos alemanes bajo sus ordenes en el Frente Este. Model reorganiza las fuerzas, restaura los suministros y municiones, establece puntos de defensa y para Agosto de 1944, la ofensiva rusa es detenida, en las fronteras del Reich. Hitler lo condecora con los Diamantes para su Cruz de Caballero, convirtiendose en uno de los 28 hombres del Ejercito Alemn en recibir esta condecoracin. Por esta epoca se convierte en Comandante en Jefe del Grupo de Ejercitos B en Francia, as como Oberbefehlshaber Oeste - Comandante en Jefe Oeste - con la esperanza de Hitler que pueda estabilizar el frente en Normanda. Despus de tres meses y debido a las intrigas de otros comandantes alemanes en ese frente, es reemplazado por Gerd von Rundstedt como Oberbefehlshaber Oeste, conservando el cargo de Comandante del Grupo de Ejercitos B. En Diciembre de 1944 toma parte en la Ofensiva en Las Ardenas donde tiene bajo su mando al 5 Ejercito Panzer de Manteuffel y el 6 Ejercito Panzer de Dietrich. Model solicita una retirada detrs de la Linea Sigfrido, pero Hitler se rehusa a la misma. Cuando los Aliados cruzan el Rhin , las 21 Divisiones a cargo de Model cuentan con 325.000 hombres, siendo atrapadas en la Bolsa del Ruhr en Abril por el avance de los tres Ejercitos USA. El 14 de Abril la bolsa es partida en dos cuando las fuerzas americanas se encuentran en Hagen sobre el Ro Ruhr. Walter Model, sabiendo las consecuencias que afrontara con su captura, se suicida en un bosque cerca de Duisburg en Abril 21 de 1945.

tallones de nueve a seis, para 1943 los 17.734 hombres de el orden de batalla de las divsiones de infanteria de 1939, se habian reducido a 12.772. Esto conllevo que las unidades Panzer debieran asumir tareas de la infantera. A pesar de todo Hitler y el OKW esperaban obtener la victoria gracias al empuje de la Panzerdivisionen, pues se haba logrado concentrar en un frente de 60 millas, un total de 2700 carros de combate y caones de asalto; el 63% del total de la produccion haba sido entregado a las unidades panzer que participaran en la batalla. Ademas de los 1.850 tanques, se contyaba con 533 caones de asalto y 200 tanques obsoletos dentro de las divsiones. En teora en 1943 una divisin panzer contaba con 15.600 hombres con 150 a 200 carros de combate, organizados como un regimiento de tanques con dos o tres batallones, una brigada de granaderos panzer, un regimiento de artillera y sus unidades de soporte; sin embargo en Kursk exista una gran diferencia entre las unidades comprometidas, en promedio una divisin panzer contaba con 73 vehculos de combate. Las unidades mas fuertes eran las tres divisiones de Granaderos Panzer de las Waffen SS enmarcadas dentro del II Cuerpo Panzer SS y la divisin de elite Grossdeutschland, para el 5 de Julio , la Leibstandarte Adolf Hitler, Das Reich y Totenkopf desplegaban cada una de ellas contaba con 131 carros de combate y 35 caones de asalto; mientras la Grossdeutschland contaba con 160 carros y 35 caones de asalto. El corazn de las unidades Panzer estaba conformado por los Panzer III y IV, pero adems se contaba con batallones de Tiger I, Panther y el can autopropulsado Ferdinand. Los Panther equipaban el 1 Batalln de la Grossdeutschland y dos batallones mas del ejercito, con 10 Brigadas Panzer y 200 vehculos. Los Ferdinand estaban encuadrados en dos batallones organizados como el Regimiento 656. El Jagdpanzer Ferdinand hizo su debut en esta batalla, portaba un caon de 8.8 cm y sin ametralladora para defensa cercana, seria facil presa para las unidades antitanque rusas. Se contaba con 90 de ellos integrados en el 656 Regimiento cazacarros.

La Wehrmacht
Para el 5 de Julio de 1943, las fuerzas alemanas asignadas a la Operacin Citadel, haban contado con un tiempo suficiente de preparacin y reavituallamiento, lo cual les permiti alcanzar un alto nivel, jamas visto en el frente del este. Sin embargo las recientes perdidas sufridas, significaron que sobre todo en las divisiones de infantera, se hubiera reducido el numero de ba-

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Los alemanes adems desplegaron los caones de asalto o destructores de tanques, construidos sobre chasises de Panzer III y Panzer IV. Uno de ellos fue el Nashorn que portaba el soberbio 8.8 cm Pak 43/1 L/71 y los Hummel y Wespe artillera autopropulsada. Existia tambien el caon de asalto de infanteria Brummbar, el cual tenia un howitzer de 15 cm instalado en un chasis de Panzerkampfwagen IV. A su vez la Luftwaffe despleg 1.800 aviones, que representaba los 2/3 de los aviones disponibles en el Frente del Este. Como apoyo del 9 Ejercito de Model la 4 Luftflotte desplego la 1 Division Aerea de la Luftwaffe, mientras que la 6 Luftflotte completa apoyaba a las fuerzas ubicadas en la parte sur del despliegue. En los aerodromos de Orel, Kharkov y Belgorod se agrupaban los Heinkel He 111, Junkers Ju 88 de las Kampfgesch wader KG 3, 27 y 55, y las unidades de Caza Jagdgeschwader JG 3, 51, 52 y 54 con sus Focke-Wulf Fw 190 A-5 y los Messerschmitt Bf 109 G-6. 4

En esta ocasin se empezaron a utilizar en gran numero los Fw 190 y Henschel 129, dentro de escaudrillas de Schlachtgeschwader o aviones de apoyo a tierra y los Junkers Ju 87 en Stukagruppen , siendo la ultima vez que se hizo uso intensivo del Stuka como avin en picada.

El Ejercito sovietico
La reintroduccion de las insignias en los uniformes y la designacion de ciertas unidades como unidades Guardia de la epoca de Zar, elevaron la moral de los integrantes del Ejercito Rojo que ahora luchaba por su Madre Patria. Los soviticos sabiendo que en esta batalla se definira el curso de la guerra, decidieron empear a las Divisiones Panzer en una guerra de desgaste, para ello haban dispuesto la construccin de una serie de anillos defensivos, apoyados en puntos que denominaron Pakfront, en los cuales concentraban hasta doce caones antitanques soportados por campos minados, nidos de ametralladoras, lanzacohetes Katyuska y morteros, para lograr concentrar sobre los ca-

Panzerkampfwagen VI Tigre I de un Batallon Pesado Panzer

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rros de combate alemanes una verdadera cortina de fuego, a la cual no eran inmunes ni los temibles Tiger I. Para los inicios de Julio el ejercito sovitico tenia un total de 16.442.000 hombres entre oficiales y tropa. La industria sovietica de armamento habia restringido en nuemro de modelos en produccion a unos pocos. La captura del primer tanque Tigre I, aleman en Diciembre de 1942, llevo a la decision de equipar al T-34 con un caon de 85 mm, el cual llego muy tarde para participar en Kursk. En el equipo de carros de combate contaban con el bien probado T-34 y el KV-1, que estaban suficientemente equipados para lidiar con cualquiera de los modelos puestos por los alemanes en combate. Sin embargo su punto fuerte estaba constituido por la gran cantidad de artillera presente, haba brigadas de caones antitanques, de obuses de 152 y 203 mm, adems de los temibles lanzacohetes Katyuska. La fuerza area sovitica por su parte contaba con los nuevos modelos Yakolev Yak-9D y Lavochkin La-5FN, lo mismo que el formidable Ilyushin Il-2m3 con su can antitanque de 37mm que tantas bajas costaran a las unidades y de la Estepa. El plan diseado por el OKH era uno al mejor estilo de las Panzerdivision, consista en un ataque concntrico ejecutado por los Cuerpos de Ejercito Centro y Sur contra la zona de Kursk. La disposicin del Ejercito Aleman era la si-

Panzer en la batalla. Por ello a pesar de que la Wehrmacht haba tomado conciencia de la fuerza material del ejercito sovitico, no haba captado que este era un ejercito totalmente diferente al de Junio de 1941.

Planes alemanes
No fue sino hasta el 1 de Julio que Hitler hablo a sus comandantes de la Operacin Citadel, la cual se lanzara el 5 de Julio. Despus de varios meses de dudas y vacilaciones y a pesar de la evidencia de que los soviticos haban convertido el rea de Kursk, en una gran fortaleza, no se hicieron mayores cambios a los planes iniciales. Adems debido a la gran cantidad de material, carros de combate y aviones concentrados en la zona alrededor del saliente, era imposible que los soviticos no hubieran adivinado los planes. Es tan cierto, que 24 horas despus de realizada la conferencia en la "Guarida del Lobo" de Hitler en Ratensburg, Stalin conoci a travs de la red de inteligencia "Lucy", el desarrollo de la operacin y pudo poner al corriente a sus comandantes de los frentes de Voronezh, Central guiente: Las unidades del Grupo de Ejercitos Centro operando como el 9 Ejercito, romperan el frente en la lnea Kursk - Orel, virando luego hacia el sur rumbo a Kursk. Adems debera presionar la lnea del frente ruso hacia Malorarkhangelsk a fin de establecer continuidad con el ala derecha del Segundo Ejercito

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Panzerkampfwagen II Ausf C # 413 9 Division Panzer/33 Regimiento Panzer/I Batallon/4 Compaia/1 Peloton/Tanque No 3

al 23 de Agosto, el Ejercito 69 y el 7 Ejercito Guardia penetraron en la ciudad, al medio da, todas las fuerzas alemanas en la ciudad haban sido aniquiladas. Para el Ejercito sovitico esta fue una maravillosa victoria, asegurndose a partir de esta fecha la iniciativa; para la Wehrmacht significo la perdida de 23 divisiones de infantera y siete Divisiones Panzer, 500.000 hombres y el confrontar el hecho de que los rusos haban aprendido a combatir al mejor estilo. JULIO 5

9 Ejercito/Frente Central
Previendo que los alemanes entraran a la ofensiva dentro de los das Julio 3 a Julio 6, los comandantes de los dos frentes soviticos que recibiran la embestida de la Wehrmacht, Rokossovsky y Vatutin colocaron sus frentes en alerta total. Los das previos la Luftwaffe y la Fuerza Area Sovietica se haban dedicado a bombardear aeropuertos, lneas de comunicaciones, nudos de carreteras y puntos de concentracin de tropas. En la tarde del 4 de Julio, una patrulla Sovietica capturo a un zapador alemn, que estaba habriendo un pasaje en un campo minado, por el se enteraron que la ofensiva se iniciara al da siguiente a las 3:30 horas, por ello, Rokossovsky ordeno a su cuerpos de artillera iniciar un fuego de barrera a las 2:20 horas, esto tomo de sorpresa al Mando alemn, el cual llego a pensar en un ataque preventivo.

Mittlerer Kommandopanzerwagen SdKfz 251Ausf C 9 Division Panzer. Carro de mando equipado con un radio FuG11.

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Soldado de infanteria de la Division Grossdeutschland portando una ametralladora MG42 y una cinta de municiones para la misma. Esta division participo en la fase inicial del ataque en Kursk.

A las 4:30 horas la artillera alemana inicio su ataque, avanzando a las 5:00 horas las primeras unidades hacia las posiciones soviticas del 13 Ejercito. A las 5.30 horas la infantera alemana haba tomado contacto con los rusos en un frente de 25 millas, inicindose una encarnizada batalla, la cual durara nueve das. El avance de las unidades de la Wehrmacht a travs de la tierra de nadie, estaba sujeto al fuego de artillera y morteros, adems de los nidos de ametralladoras y armas de pequeo calibre de las unidades soviticas atrincheradas.

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Al llegar finalmente la infantera alemana a las trincheras soviticas, se dio cuenta de que poco era el dao recibido por la artillera alemana, inicindose en toda la lnea una lucha cuerpo a cuerpo. Al final del da la unidad de infantera alemana 258 haba llegado a la carretera Kursk - Orel, encontrando gran resistencia as como la 7 Divisin de Infantera. De las seis Divisiones Panzer con las que contaba Model, solo la 20 Divisin participo en la primera ola de ataque, una vez los ingenieros abrieron pasos en los campos minados, la divisin empez a avanzar a las 9:00 horas, emplazando sus Panzer III y IV entre las villas de Gnilets y Bobrik. Por informaciones obtenidas, el comandante de divisin von Kessel ordeno un ataque en la zona de la villa de Bobrik, asistida por un fuego de barrera y soporte areo, , encontrndose la 20 Panzerdivision con la 15 Divisin de Rifleros soviticos, avanzando tres millas dentro del dispositivo sovitico. A la derecha de la 20 Panzer, la 6 Divisin de Infantera entro en accin a las 6:20 horas, entrando en el valle de Oka. Tres horas mas tarde la 1 y 2 Compaa del Batalln Pesado Panzer 505, equipado con Tiger I, atacaron el flanco del Regimiento de Rifleros 676, destruyendo los T-34 y caones antitanques colocados como pantalla defensiva. Para el medio da el Mayor Sauvant comandante del Batalln de Tiger I, haba ocupado la villa de Butyrki, presionando el ala izquierda de la Divisin de Rifleros 81, que a su vez estaba siendo atacada por el XLI Cuerpo Panzer del General Harpe. Sistema lanzador de cohetes Nebelwerfer de 30cm, por su movilidad y potencia de fuego era un arma muy efectiva.

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Mientras tanto los Ferdinand del Batalln cazacarros 653 haban penetrado dentro del sistema defensivo sovitico, con la ayuda de la Divisin de Infantera 292, destruyendo las lneas de defensa de la Divisin de Rifleros 81 y entrando en Alexsandrovka. Al final de la tarde, tropas de la Divisin de Infantera 86 alemana alcanzaron las primeras calles de Poniri. En el flanco este del esfuerzo alemn, las Divisiones de Infantera 216 y 78 del XIII Cuerpo del General Freissner, a pesar de que los alemanes apoyados en los Ferdinand y sus tanques de demolicin Goliath, lograron penetrar dentro de las lneas soviticas, un fuerte contraataque de la Brigada blindada 129, los obligo a parar el avance. En este momento los alemanes se dieron cuenta de la fortaleza y profundidad del sistema defensivo sovitico, Rokossovsky por su parte se dio cuenta de que Model esperaba explotar, lanzando el grueso de sus fuerzas blindadas a travs de la zona defendida por la Divisin de Rifleros 15 en la zona de Butyrik y Brobik, virando despus en direccin a Olkhovatka, por ello durante el resto del da se reforz el dispositivo, esperando la confrontacin del da 6 de Julio.

Panzerkampfwagen V Ausf A Panther 2SS Division Panzer Das Reich/2.SS Regimiento Panzer/I Batallon/I. Compaia

Panzerkampfwagen VI Ausf E Tiger I 2SS Division Panzer Das Reich/II Batallon/8 Compaia

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4 Ejercito Panzer/Destacamento Kempf/Frente de Voronezh

El general Vatutin por su parte haba intuido que la ofensiva alemana era inminente, por el seguimiento que se realizo sobre su desplazamiento a posiciones que le permitan colocar observadores de las posiciones de artillera soviticas. Como en el frente Central, la captura de prisioneros permiti confirmar estas sospechas, y a las 2:30 a.m. se ordeno un fuego de contrabarrera para perturbar el dispositivo alemn de ataque. A las 3:30 a.m. la artillera alemana despleg su fuego de artillera en todo el frente del 4 Ejercito Panzer. De acuerdo a los primeros informes llegados al 6 Ejercito Guardia de Chistyakov , el numero de aviones de la Luftwaffe que soportaban el avance del 4 Ejercito que este era el mayor ataque dentro del dispositivo sovitico. Un intento del 2 Ejercito Areo de destruir los aviones de la Luftwaffe en tierra, fue abortado por la alarma dada desde un radar Freya alemn de largo alcance, acerca del ataque areo. Los Fw 190 y Bf 109 de las escuadras JG 3 y JG 52 fueron dirigidos de tal manera que entraron en contacto con los aviones soviticos cerca de las bases, se produjo entonces una batalla area de grandes proporciones, en donde participaron al menos 500 aviones, las perdidas rusas fueron tales, que le permitieron a la Luftwaffe tener el dominio del aire durante el primer da de la ofensiva. Mas de 2000 salidas fueron realizadas por la Luftwaffe para soportar el avance

Henschel HS 129B-2/R2 9 Schlachtgeschwader

Focke-Wulf Fw 190A-4/U3 II Gruppe/3 Schlachtgeschwader

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del 4 Ejercito Panzer. A las 4:00 se lanzo la ofensiva alemana en todo el frente de este Ejercito, entre Belgorod y Gertskova, entrando los Panzer en los corredores de los campos de minas previamente limpiados por los zapadores, una masa de 700 tanques y caones de asalto se lanzo contra las posiciones de 5 Ejercito Guardia, con la esperanza de destruirlo en el primer embiste. Estas expectativas se vinieron abajo por la resistencia de la infantera rusa y la amplitud y profundidad de las defensas en el sector. 13

XLVIII Cuerpo Panzer

La clave del ataque del General Otto von Knobelsdorff para irrumpir a travs de las defensas rusas a cada lado de Butovo, estaba ba13

sada en las 10 Brigadas Panzer equipadas con los nuevos Panther. Sobre el papel, la concentracin de estos 200 blindados, le daba un poder de fuego sin precedente. El movimiento inicial fue ejecutado por la Brigada Decker sobre Butovo, pero inmediatamente cayo en un campo minado que inmovilizo la mayora de los vehculos. En frente de Cherkasskoye, el objetivo inicial y posicin clave en el sistema de defensa sovitico de la zona, mas de 36 Panther quedaron inmovilizados. Los rusos descargaron un fuego cerrado de artillera sobre los Panther inmovilizados, los ingenieros que trataban de abrir paso en el campo de minas para los tanques sobrevivientes y posteriormente un asalto de infantera que fue repelido con graves perdidas. Mientras que la Brigada era detenida por varias horas, la Grossdeutschland y la 11 Divisin Panzer, parte del ala derecha del dispositivo alemn , atacaron a CherkassKoye en formacin de cua, rpidamente perforaron la primera lnea de defensa Sovietica y para las 9:15 estaban a la entrada de la villa, a fin de retener esta posicin, la 67 Divisin de Rifleros Guardia fue reforzada por dos regimientos de caones antitanques y una sangrienta batalla por la posicin se desarrollo a lo largo del da. En las horas de la tarde los rusos fueron obligados a retroceder, dejando

Penetraciones obtenidas por las tropas alemanas para el 8 de Julio en la parte sur de la pinza en Kursk.

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Leichter Panzersphwagen (2cm) 20 Division Panzer/20 Batallon de Reconocimiento

He-111, los 300 blindados de la 2 y 4 Divisin Panzer inician su ataque contra las slidas posiciones soviticas. Muchos Panzer son destruidos por T-34 enterrados o utilizados como puntos de fuego mviles. Otros son destruidos por infantera armada con rifles antitanques, mientras tratan de proteger a la infantera que los acompaaba. A pesar de algunos sucesos locales, al final, Model debe ordenar al 9 Ejercito colocarse en posicin defensiva. En seis das se han perdido 400 tanques y 50.000 hombres, en una penetracin no superior a 15 kilmetros.

Grupo de Ejercitos Sur

A pesar de que el 10 de Julio, el XLVIII Cuerpo Panzer mantuvo una fuerte presin contra el 6 Ejercito Guardia y el 1 Ejercito de Tanques desplegado en las cercanas de Oboyan, Hoth esperaba por su parte distraer la atencin rusa y enmascarar el redespliegue del Cuerpo Panzer SS, con el fin de orientarlo en direccin a Prokorovka. Vatutin por su parte, a pesar de la fuerte presencia alemana, no se deja engaar por las maniobras alemanas y prev las intenciones de Hoth. La STAVKA le ha informado que el Cuerpo Panzer XXIV, reserva del Grupo de Ejercitos Sur, que comprende la Divisin SS Wiking y la 10 Panzer, se estaban moviendo al norte de Krakov, a la vez que la Totenkopf, retirada de su lugar en la batalla, ha quedado en la parte trasera de la Leibstandarte y la Das Reich. En la tarde del 10 de Julio, el 3 Batalln del 1 Regimiento de

Mittlerer Schtzenpanzerwagen Ausf D (SdKfz 251/9) 20 Division Panzer/20 Batallon de Reconocimiento

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Panzergrenadier de la Totenkopf, cruza el ro Psel y establece una pequea cabeza de puente en la orilla norte del ro, asegurando mas tarde la villa de Krasny Oktabyr. Con este cruce, las fuerzas alemanas quedan habilitadas para penetrar hacia el norte, en la parte trasera de las posiciones soviticas. A la cada de la noche, a pesar de las perdidas, las reagrupadas divisiones de las SS, cuentan con 600 tanques y caones de asalto, concentrados en un frente de 6 millas, lo cual permita a Hausser contar con cerca de 160 panzer por milla. Esto presenta un gran problema a Vatutin, quien ve as retrasada la posibilidad de lanzar un contraataque, el cual esperaba llevar a cabo con el 5 Ejercito Guardia de Zhadov y el 5 Ejercito de Tanques Guardia de Rotmistrov, en conjuncin con el 1 Ejercito de Tanques y los 6 y 7 Ejercitos Guardia. En la maana del 10 de Julio, Vatutin recibe la informacin de que la colina 244.8 haba sido tomada por la 11 Divisin Panzer, con la reparacin del puente de Verkophenye y la construccin de otro capaz de soportar el paso de vehculos oruga, la 3 Divisin Panzer cruza el ro Pena, lanzndose al asalto de las unidades del III Cuerpo Mecanizado sovitico en las alturas de Berezovka. El domingo 11 de julio en la maana, el Grupo de Ejercitos Sur lanza su ataque contra Prokorovka, coincidiendo con el ataque de Model a fin de romper las lneas soviticas en Olkhovatka, el cual, como ya vimos fue rechazado. Al sur del II Cuerpo Panzer SS, las tres divisiones Panzer del Destacamento Kempf con el soporte de

Columna de Sturmgeschtz utilizada como transporte de infanteria, al frente un StuG III Ausf C/D

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caones de asalto y los Tigre del Batalln 503, inician su avance con las primeras luces del 11 de julio, consiguiendo penetrar la lnea entre Melikhovo y Sasonye, aproximndose a Prokorovka desde el sur. Poco despus de que el III Cuerpo Panzer iniciara su avance, el II Cuerpo Panzer SS inicia el avance en direccin a la misma. La situacin se empieza a complicar para Vatutin, quien alertado por el avance de las dos formaciones alemanas, calcula que si espera la llegada del 1 Ejercito de Tanques y el despliegue total del 5 Ejercito Guardia, esto conllevara que los 600 tanques del II Cuerpo Panzer SS se unan con los 300 del Destacamento Kempf; por ello ordena a Rotsmistrov estar preparado para un contraataque contra el II Cuerpo Panzer SS en la maana del 12 de Julio.

Tanque T-34 ruso Modelo 41 capturado por los alemanes, conocido en el ejercito aleman como PzKpfw T-34 737(r)

Batalla de Prokhorovka
Desde el inicio de la Operacion Citadel, el 4 Panzergruppe habia conseguido una mayor penetracion en la partes sur, que lo alcanzado por el 9 Ejercito en la parte norte, por ello el mando sovietico vio que la posibilidad de una ruptura del frente era mas real en la parte sur, que en la norte. Durante el primer dia, el II SS Cuerpo Panzer ha penetrado unos 20 kms dentro del sistema defensivo del 6 Ejercito Guardia y el Destacamento Kempf consigue abrir una brecha de 10 a 12 kms de ancho y 3 a 4 kms en profundidad dentro de la principal linea de defensa del 7 Ejercito Guardia. A pesar de la resistencia del Frente de Voronezh del General Nikolai Vatutin,

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los alemanes continuan presionando durante los dias siguientes, debido a estos acontecimientos, Stalin decide trasladar el 27 Ejercito al area y aprueba el despliegue del 2 Cuerpo de Tanques y el 10 Cuerpo de Tanques en la zona de Prokhorovka. De acuerdo al plan aleman, sus fuerzas deben avanzar un promedio de 20 kms por dia, sin embargo para el 9 de Julio, tras 4 dias de batalla solo han logrado penetrar 20 kms debido a la feroz resistencia rusa, en la noche del 8 al 9 de Julio, la Stavka (Stavka Verkhnogo Glavnokomandovaniia, o Stavka VGK) toma varias decisiones con el fin de evitar el rompimiento del frente, se ordena la construccion de fuertes defensas en la via que conduce a Oboyan, que conecta a Belgorod con Kursk y la continuacion de los contraataques contra las fuerzas alemanas. Se da la orden de transferir el 5 Ejercito de Tanques Guardia, del General Pavel Romistrov, hacia el Frente de Voronezh, una vez llega a la zona se despliega una parte en el rio Psel y en la zona al Oeste de Prokhorovka; el General V.D. Kriuchenkin despliega el 60 Ejercito entre los 6 y 7 Ejercitos Guardia con el fin de proteger el area Prokhorovka - Lipovyi en la region del rio Donetz. Mientras se realiza este despliegue, Vatutin sigue incrementando sus defensas, pues espera un nuevo ataque para el dia 9 de Julio, el X Cuerpo de Tanques y el V Cuerpo de Tanques Guardia se mueven con el fin de apoyar al 1 Ejercito de Tanques del General M.E. Katukov. 18 Mientras esto sucede en el frente ruso, el General Hermann Hoth, Comandante del 4 Panzergruppe completa sus planes para la proxima fase del ataque. Hoth cree que sus unidades avanzadas del

XXXXVIII Cuerpo Panzer y el II SS Cuerpo Panzer pueden romper a traves del frente ruso y alcanzar Kursk para el 9 de Julio; el Mariscal de Campo Erich von Manstein, comandante del Grupo de Ejercitos Sur, promete el maximo apoyo aereo al 4 Panzergruppe para su ataque en la via Belgorod - Oboyan. Al principio, los alemanes logran avanzar y las unidades avanzadas del II SS Cuerpo Panzer se abren paso a traves del III Cuerpo Mecanizado ruso, que ha sufrido graves perdidas a manos de los alemanes y retrocede en direccion a Kochetovka, mientras el X Cuerpo de Tanques trata de impedir la entrada de las unidades alemanas en la ciudad. El II SS Cuerpo Panzer se mueve en direccion a Prok

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Columna de StuG III de la 3 Suyo sinceramente Division Panzergrenadier Totenkopf

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Panzerkampfwagen VI Tiger I (Heer) 502 Batallon Pesado, Frente del Este, Otoo 1943

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Frente de Voronezh prepara sus fuerzas contra el previsto ataque aleman a sus posiciones. El II SS Cuerpo Panzer ataca el dia 12 de Julio y coge a los rusos en la mitad de su operacion de reagrupamiento, los alemanes inflingen graves perdidas al II Cuerpo de Tanques en Prokhorovka; Vatutin ordena a la 9 Division Aerotransportada Guardia reforzar el cuerpo del General A.F. Popov. Al amanecer, la 9 ha establecido posiciones defensivas en los suburbios en la parte este de la ciudad detras del II Cuerpo de Tanques. Tres divisiones mas se mueven hacia adelante - la 33, 95 y 97 Divisiones de Fusileros Guardia con el fin de ayudar en la detencion del II SS Cuerpo Panzer. La 42 Division de Fusileros Guardia, que esta preparada para reforzar la 9 Aerotransportada o a la 97 Division, permanece en reserva. Vatitin por su parte, tiene en reserva un As. El 9 de Julio, el comandante del Frente de Voronezh ha ordenado al General P.A. Rotmistrov para que transfiera el 5 Ejercito de Tanques Guardia desde el Frente de la Estepa al area de Prokhorovka, en 24 horas, el poderoso ejercito de tanques viaja unos 100 kms en el area detras del 5 Ejercito Guardia del General L.S. Zhadov, el 69 Ejercito del General Kriuchenkin asume el control del 5 Ejercito de Tanques Guardia el 10 de Julio. Con el fin de reforzar al 5 Ejercito de Tanques Guardia, Vatutin le asig-

na unidades del II de Tanques y el II Cuerpo de Tanques Guardia, el 1529 Autopropulsado, 522 y 148 Howitzer y el 148 y 93 Regimientos de Artilleria, el 16 y 80 Regimiento de Morteros. Rotmistrov cuenta con un dia para preparar el ataque que lanzara con el 5 Ejercito de Tanques Guardia, el 2 Ejercito de Tanques y el 5 Ejercito Guardia hacia el suroeste de Prokhorovka el 12 de Julio. Cuando el II SS Cuerpo Panzer reasume el ataque en la maana del 11 de Julio contra Prokhorovka, las fuerzas sovieticas ya han alcanzado sus nuevas posiciones, pero Vatutin no ha completado los preparativos para el contraataque; en apoyo de los Panzer, la Lufywaffe lanza masivos ataques contra las defensas sovieticas. La Totenkpof encuentra una fuerte resistencia cuando trata de ampliar la cabeza de puente sobre la parte sur de la Colina 226.6. Moviendose desde la parte inferior de la Colina 241.6 la Leibstandarte se mueve a los dos lados de la carretera a Prokhorovka mientras un regimiento de la Das Reich protege su flanco derecho. Las tropas sovieticas alrededor de la Colina 252.4 abren un fueg devastador sobre el avance aleman y al final lo detienen. Una llamada de ayuda trae al combate una regimiento de Panzergrenadier y cuatro tanques Tigre. Los Stuka lanzan un ataque de una hora sobre las posiciones rusas. 25 Cuando la Leibstandarte reabuda su ataque a

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Panzerkampfwagen III Ausf M 1SS Division Panzer Leibstandarte Adolf Hitler /LSSAH Regimiento Panzer/II Batallon

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las 09:05 horas, cae en las posiciones de la 9 Division Aerotransportada Guardia, en apoyo de la misma estan los restos de la 169 Brigada de Tanques, el 57 Regimiento de Tanques y el 301 Regimiento de Artilleria antitanque del 5 Ejercito Guardia. Dos de los regimientos de Sazonov boquean las entradas al sur de Prokhorovka y el area de reunion del 5 Ejercito de Tanques Guardia. Para las 09.50 horas, cuando los elementos avanzados de la Leibstandarte se mueven en direccion a la Colina 252.2, encuentran el fuego concentrado del 26 Regimiento Aerotransportado Guardia, la batalla dura tres horas y los rusos se mantienen en sus posiciones. A lasa 10:15 horas arriba el componente Panzer de la Leibstandarte y la colina es capturada a las 13:10 horas. Las tropas alemanes avanzan desde la colina hacia una granja cercana y los sovieticos abren fuego antitanque y directo contra ellos; mas tarde se unen al ataque ruso la 95 Division de Fusileros Guardia con la 99 Brigada de Tanques, al final del dia la unidad alemana se encuentra en una delicada situacion. A pesar de que la Leibstandarte no logra sus objetivos, su avance obliga a un cambio de planes rusos para el 12 de Julio. La Leibstandarte ha daado seriamente las defensas del II Cuerpo de Tanques y ha separado a la 99 Brigada de tanques del resto del II Cuerpo de Tanques en el valle del Rio Psel. El avance de la unidad alemana ha creado una cua entre la 95 Division Guardia y la 9 Division Aerotransportada Guardia y otro ataque crea un saliente en las defensas de esta ultima cerca a Prokhorovka. Y lo mas importante, el profundo avance de las unidades alemanas crea problemas en la ubicacion de los ejercitos sovieticos, incluyendo el 1 de Tanques, el 6 Guardia, el 7 Guardia y el 5 de Tanques Guardia, esto obliga a un cambio de planes para el contraataque; por ello el 5 Ejercito de Tanques Guardia de Rotmistrov es encargado de llevar el peso del ataque que se debe iniciar al alba del dia siguiente. Debido al intenso ataque alemana contra Prokhorovka, Stalin decide colocar al Mariscal Georgi Zhukov y el Mariscal Alexander Vasilevsky a cargo de las operaciones en Prokhorovka, vasilevsky aprueba los

preparativos de Vatutin y Zhukov decice concentrar diez regimientos de artilleria alrededor de Prokhorovka. Los sovieticos enfrentan para el 12 de Julio su mas grande desafio en la Batalla de Kursk. Los alemanes llevan a la batalla cerca de 100 tanques Tigre, mientras los sovieticos deben confiar en sus T-34. Durante la noche del 11 al 12 de Julio ambos lados finalizan sus preparativos. De acuerdo con las ordenes de Hausser para el II SS Cuerpo Panzer, la Totenkopf debe conseguir el control total de la Colina 226.6 antes de avanzar a lo largo del desfiladeri con el fin de cortar la via Prokhorovka - Oboyan. La Leibstandarte recibe ordenes para continuar hacia Prokhorovka y capturar, asi como la parte alta del terreno, la Colina 252.4. La Das Reich junto con el III Cuerpo Panzer daran apoyo al ataque. El comandante del Grupo de Ejercitos Sur, von Manstein espera que el ataque de Hausser coincida con el del XXXVIII Cuerpo Panzer, al que se ha ordenado tomar los cruces del Rio Psel al sur de Oboyan, despues de que los dos grupos Panzer alcancen sus objetivos podran completar sin problemas su avance sobre Oboyan y Kursk, creando las condiciones para la victoria alemana en el sur. De cualquier manera la victoria alemana no sera facil, Vasilevsky, Vatutin y Rotmistrov estan decididos a quitarsela de las manos. Durante la noche, el General A.S. Burdeiny reagrupa los 120 tanques que quedan del II Cuerpo de Tanques Guardia, tres de las brigadas deberan ejecutar un ataque contra la Das Reich. Con el fin de proteger los flancos de los grupos de choque, Rotmistrov despliegue dos de las brigadas del II Cuerpo de Tanques y el XXIX Cuerpo de Tanques Guardia, asi como el 53 Regimiento de Tanques Guardia en reserva y 21 tanques pesados Tipo KV, y para cualquier eventualidad coloca el V Cuerpo Mecanizado Guardia que cuenta con 228 tanques y caones de asalto en reserva al este de Prokhorovka. Vatutin asigna formaciones de caones antitanque, artilleria y morteros a las unidades de Rotmistrov; para el asalto inicial se emplean 430 tanques y caones autopropulsados, con 70 en un segundo escalon.

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El 10 de Julio el II SS Cuerpo Panzer cuenta con unos 300 tanques y caones de asalto, mientras el III Cuerpo Panzer del Destacamento de Ejercitos Kempf unos 200. Los cinco cuerpos de tanques de Rotmistrov del 5 Ejercito de Tanques Guardia unos 830 tanques y caones de asalto y con el XXXXVIII Cuerpo Panzer y el 1 Ejercito de Tanques rusos, en el area al sur de Kursk hay concentrados unos 2000 blindados para la batalla. 26 Vatutin ordena a Rotmistrov iniciar el contrataque en direccion a la Granja Komsomolets y Prokhorovka a las 10:00 horas; en coordinacion con el 5 Ejercito Guardia y el 1 Ejercito de Tanques, el 5 Ejercito de Tanques Guardia debe eliminar a las unidades alemanas en el area, sin permitir su retirada hacia el sur. Mientras el 5 Ejercito de Tanques Guardia de Rotmistrov lanza su ataque, Vatutin planea otro contra el XXXXVIII Cuerpo Panzer. Pensando que los alemanes reasumiran la ofensiva el 12 de Julio, Rotmistrov decide adelantar la hora del ataque para las 08:30 y da las ordenes correspondientes. La mayoria de las unidades de Rotmistrov han alcanzado sus puntos de partida para las 02:00 horas del 12 de Julio, y dos horas mas tarde, Vatutin ordena un cambio. El Destacamento Kempf ha realizado un ataque contra la parte sur y avanza hasta quedar a 20 kms de Prokhorovka, Rotmistrov recibe ordenes para enviar su reserva en contra de estas unidades. Con la primera luz del dia, el II SS Cuerpo Pan26

zer de Hausser inicia el ataque, a las 06:30 horas aparecen en el cielo los primeros Messerschmitt alemanes y durante hora y media realizan ataques contra las unidades sovieticas, en corto tiempo tambien aparecen los cazas y bombarderos rusos y mientras en el cielo se desarrolla una feroz batalla, en la tierra ocurre lo mismo. A las 06:50 horas las unidades avanzadas de la Leibstandarteatacan las ultimas defensas sovieticas en la villa de Storozhevoe, el objetivo de la unidad es Iamki, que se encuentra a 2 Kms al suroeste de Prokhorovka, antes de las 08:00 horas, el 2 Regimiento de Panzergremadier inicia el descenso por la Colina 252.2 en direccion a la granja Komsomolets (Granja del Estado), rapidamente alcanza la parte norte de la misma, recibiendo reportes de la concentracion de tanques enemigos en la parte opuesta, cuando los Panzergrenadier acompaados de un regimiento SS de tanques equipado con tanques Tigre alcanza el area, se encuentra con un ataque de T34 con infanteria rusa sobre ellos, son unidades de las 31 y 32 Brigadas de Tanques del XXIX Cuerpo de Tanques y otra fuerza de 60 tanques mas que atacan el flanco de las unidades alemanas. A pesar de gravisimas bajas, las unidades rusas obligan a los alemanes a retirarse. Aproximadamente una hora despues de iniciado el ataque aleman, la artilleria sovietica abre fuego, indicando el comienzo de la ofensiva rusa, despues de 15 minutos de bombardeo de los

Panzerkampfwagen III Ausf M 2 Division Panzer/3 Regimiento Panzer/II Batallon

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lanzadores de cohetes "Katyusha", la artilleria sovietica concentra su fuego sobre las posiciones alemanas con el fin de proteger sus fuerzas. Un poco despues de las 08:30 horas, una masa de tanques y caones autopropulsados, con los hombres de la 9 Division Aerotransportada Guardia sobre ellos, entra en accion. El 5 Ejercito de Tanques Guardoa de Rotmistrov con gran determinacion y una batalla sin precedentes se desarrolla el todo el frente de avance del II SS Cuerpo de Tanques, en especial en el sector de la Leibstandarte, las unidades rusas sufren graves perdidas mientras tratan de maniobrar alrededor de los tanques alemanes, la lucha continua toda la tarde hasta la caida de la noche. Una oleada tras otra de tanques rusos chocan contra los elementos avanzados del II SS Cuerpo Panzer y las unidades del XVIII Cuerpo de Tanques de Bakharov obliga a la Totenkopf a retirarse en direccion oeste y en su ataque a la villa de Vasilevka, cortan la comunicacion de esta ultima con la Leibstandarte, el ataque del XXIX Cuerpo de Tanques de Kirichenko contra la fuerza principal de la Leibstandarte reporta graves perdidas y pocas ganancias. Durante todo el dia un intenso combate se desarrolla lo largo del frente del XXIX Cuerpo de Tanques, la 25 Brigada de tanques, junto con el 1446 Regimiento de Artilleria Autopropulsada y el 28 Regimiento Aerotransportado Guardia irrumpe dentro de las defensas alemanas en Storozhevoe; en la via a Prokhorovka obliga al 2 Regimiento Panzergrenadier a retirarse dentro de la villa, el encuentro se desarrolla entonces dentro de la ciudad, la parte sur de la Colina 252.2 y al oeste de Iamki. A pesar de que el Cuerpo de Tanques de Kirichenko no logra avanzar, si detiene al II SS Cuerpo Panzer en su avance sobre Prokhorovka. Para mitad de la tarde, la batalla de tanques en el sector de los XVIII Cuerpo de Tanques y XIX Cuerpo de Tanques ha terminado, ambas fuerzas se encuentran exhaustas, los sovieticos han perdido 200 tanques durante un dia de combate y los alemanes cerca de la mitad de los involucrados en el combate. A pesar de que el 5 Ejercito de Tanques Guardia de Rotmistrov a detenido el ataque aleman en Prokhorovka, enfrenta un de-

safio por parte de la Totenkopf que ha concentrado 121 tanques y caones de asalto al norte del Rio Psel, los tanques apoyados por el 6 SS Regimiento Panzergrenadier de Eicke, atacan las defensas rusas en la Colina 226.6, los contrataques rusos detienen el ataque, pero el peligro para el 5 de Tanques continua. A medida que el 12 de Julio llega a su fin, Rotmistrov se ve obligado a reconocer varias realidades, el 5 Ejercito de Tanques Guardia a tratado de desviar el ataque enemigo de Prokhorovka, en lo cual ha fallado; el XVIII y el XIX Cuerpo de Tanques han soportado lo peor del combate, sufriendo las consecuencias, si acaso contaran con 200 tanques para continuar la lucha al dia siguiente. De acuerdo con eso, Rotmistrov ordena a los comandantes de estos dos cuerpos, Bakahrov y Kirinchenko, retirar sus unidades hacia el segundo escalon. Mientras los vehiculos restantes se aprovisionan de combustible y municion, Vatutin trata de reemplazar las perdidas de Rotmistrov; este por su parte veirfica sus planes para el 13 de Julio. El 11 de Julio, las tres divisiones del III Cuerpo Panzer continuan su marcha hacia el norte; debido a que las tropas sovieticas estan en retirada, la 19 Division Panzer hace rapidos progresos, avanzando 15 kms a lo largo del Rio Donetz; mas hacia el este, la 6 Division Panzer atraviesa la linea de defensa sovietica y obliga a la 305 Division de Fusileros Guardia y la 92 Division de Fusileros Guardia a retirarse hacia Rzhabets. La 7 Division Panzer penetra dentro de las defensas rusas en Schliachovo, avanzando hacia el norte mientras protege el flanco derecho de la 6 Division Panzer. El avance del III Cuerpo Panzer se detiene al final del dia, con la 6 Division Panzer en vanguardia y las otras dos divisiones protegiendole los flancos. El General Werner Kemp da ordenes para que todo el cuerpo se prepare para renovar el avance el 12 de Julio. Durante los primeros dias de lucha, el Destacamento de Ejercitos Kempf ha inflingido graves perdidas al 69 Ejercito ruso a medida que avanza en direccion hacia Prokhorovka. El 11 de Julio, el General V.D. Kriuchenkin, comandante del 69 Ejercito se encuentra peleando

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una batalla de retardo; cuando es posible, retira las unidades que se hayan muy golpeadas hacia la retaguardia, mientras construye nuevas defensas. El elaborado sistema de defensa sovietico ha retardado el avance aleman, pero no lo ha detenido. Debido a las graves perdidas, Kriuchenko pide ayuda a Vatutin, pues teme que al reiniciar la ofensiva alemana el 12 de Julio, sus defensas colapsen. A las 04:00 horas, vatutin contacta a Rotmistrov, comandante del 5 Ejercito de Tanques Guardia y le ordena transferir toda su reserva hacia el sur; este contacta al General K.G. Trufanov, quien debe colocar sus unidades en la direccion del avance aleman. 27 En lo referente al III Cuerpo Panzer, Vatutin planea un asalto que distraiga las tropas enemigas y prevenga la continuacion del avance aleman hacia Prokhorovka. En la noche del 11/12 de Julio, Vatutin da nuevas ordenes al General M.S. Shumilov, comandante del 7 Ejercito Guardia. Al siguiente dia, el 49 Cuerpo de Fusileros debe atacar el flanco derecho del Destacamento de Ejercitos Kempf en el area al este de Razumnoe. Si el asalto tiene exito, el III Cuerpo Panzer se vera obligado a desviar su avance de Prokhorovka y protegerse para no ser aislado del resto del Destacamento de Ejercitos Kempf. En la maana del 12 de Julio, mientras el III Cuerpo Panzer reinicia su avance, Kempf y el
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comandante del cuerpo General Hermann Breith esperan alcanzar Prokhorovka ese dia. El comandante del III Cuerpo Panzer ha dado ordenes a la 6 Division Panzer con el apoyo del 503 Batallon Pesado Tigre para que avance lo mas rapido hacia el norte. Asi mismo establecen sus objetivos: Rzhavets y los cruces del Rio Donetz al norte. Breith ordena a la 19 Division Panzer avanzar a lo largo del banco sur del rio con el fin de capturar Krivtsevo y hacer contacto con la 6 Division Panzer en Rzhavets en la noche. Temprano a la maana siguiente, la 19 Division Panzer ayuda a la 6 Division Panzer a cruzar el rio. Protegida por la oscuridad, mientras los sovieticos se reagrupna, Breith personalmente encabeza las columnas alemanas hacia Rzhavets; los alemanes encuentran a la 92 Division de Fusileros Guardia y la 96 Brigada de Tanques mientras estan reagrupandose, las cuales prosiguen su marcha hacia el este. Unidades de la reserva de la 375 Division de Fusileros se quedan atras con el fin de detener el avance alemna. Kriuchenko y Vatutin reciben desesperadas llamadas de ayuda. A pesar del rapido avance aleman en la noche en direccion a Prokhorovka, esta se encuentra todavia a 15 kms de las avanzadas alemanas del III Cuerpo Panzer. Rzhavets es solo uno de los objetivos para la 6 Division Panzer el 12 de Ju-

Panzerkampfwagen III Ausf N 2 Division Panzer/3 Regimiento Panzer/II Batallon

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lio; la mayor parte de la division debe ir en direccion este con el fin de alcanzar la parte alta de Aleksandrova, la tenaz resistencia rusa detiene el avance en el area. La 19 Division Panzer continua en la cabeza de puente del rio, sin continuar su avance hacia el norte. Las reservas de Rotmistrov llegan al area y se unen a la lucha contra la 6 Division Panzer; la rapida accion ejecutada por Vatutin y Rotmistrov impide que el III Cuerpo Panzer avance hacia Prokhorovka el 12 de Julio. A pesar de que el Destacamento de Ejercitos Kempf no reincia su avance hacia Prokhorovka al dia siguiente, el General Kempf toma las medidas necesarias para que sus unidades consigan reagruparse. Kempf asigna a la 6 Division Panzer la tarea de eliminar la presencia sovietica en Aleksandrova para el 13 de Julio. Ordena a la 7 Division Panzer unirse a la 19 Division Panzer en la cabeza de puente. Al caer la tarde del 12 de Julio una tensa calma se establece a lo largo de todo el frente en el saliente de Kursk. Los sovieticos inician una serie de contrataques a partir del 12 de Julio, los cuales continuan por los dias siguientes y el curso de la guerra empieza a cambiar en favor de los rusos. A pesar de las graves perdidas sufridas, los sovieticos golpean una y otra vez a los alemanes en todo el frente. A pesar de que el 69 Ejercito logra contener el asalto del III Cuerpo Panzer, Vatutin se enfrenta a otros problemas en el Frente de Voronezh; uno en especial el creado por el 4 Panzergruppe en el flanco izquierdo; donde el XXXXVIII Cuerpo Panzer del General Otto von Knobelsdorff se prepara para cruzar el rio Psel en apoyo del II SS Cuerpo Panzer en su marcha hacia Oboyan. El 11 de Julio, la 11 Division Panzer ha avanzado lentamente hacia el norte, penetrando a traves de las linea de defensa sovieticas, para el final del dia, ha consolidado su posicion al sur de Oboyan e inicia sus preparativos para el ataque al dia siguiente. La 3 Division Panzer ha puesto fuera de combate al VI Cuerpo de Tanques mientras avanza hacia Berezovka. El XXXXVIII Cuerpo Panzer ha efectuado lentos progresos contra las defensas sovieticas y amenaza a Prokhorovka y Oboyan. En la noche del 11/12 de Julio, Vatutin y Kno-

belsdorff cada uno por su parte, preparan sus planes de batalla. Knobelsdorff finaliza sus planes para avanzar hacia el norte con el XXXXVIII Cuerpo Panzer, lo cual debeb coincidir con el ataque del II Cuerpo Panzer hacia Prokhorovka. La Division Groossdeutschland reagrupa sus fuerzas a lo largo de la carretera hacia Oboyan y al oeste de la misma. La 3 Division Panzer asume el control de la defensa del area entre Berezovka y Verkhopen'e. Mientras la 332 Division de Infanteria establece una posicion al norte del Rio pena cerca a Rakovo, la 225 Division de Infanteria se mueve hacia el norte en direccion a Mikhailovka. Vatutin por su parte planea un contrataque destinado a rodear y destruir todas las fuerzas alemanas en el area entre Oboyan y Prokhorovka. Con el fin de consolidar sus fuerzas, Vatutin ordena refuerzos del 1 Ejercito de Tanques y el 6 Ejercito Guardia, e instruye a los comandantes, General M.E. Katukov y General I.M. Chistiakov para reagrupar sus fuerzas y prepararse para atacar. Temprano en la maana del 12 de Julio, Katukov completa la reorganizacion del 1 Ejercito de Tanques; el X Cuerpo de Tanques, apoyado por la 219 Division de Fusileros, espera cerca de Noven'koe a que amanezca, para cuando iniciara su avance contra la 3 Division Panzer en Berezovka y Syrtsevo. El General Kravchenko tiene ordenes para que el V Cuerpo de Tanques Guardia avance junto con la 184 Division de Fusileros hacia la posicion de la 3 Division Panzer cerca a Shepelovka. Detras del V Cuerpo de Tanques Guardia, Getman despliega el Xv Cuerpo de Tanques, con menos de 50 tanques. Vatutin ordena al 6 Ejercito Guardia con el XXIII Cuerpo de Tanques, III Cuerpo Mecanizado y XXXI Cuerpo de Tanques - para defender el area al este a lo largo de la carretera a Oboyan. El ejercito de Chitiakov solo debe entrar en batalla si los alemanes empiezan a retirarse, lo mismo que el 5 Ejercito Guardia. El 12 de Julio a las 09:00 horas, Katukov inicia el asalto contra las unidades alemanas. El V Cuerpo de Tanques Guardia, bajo el mando de Kravchenko penetra dentro de las defensas de la 332 Division de Infanteria, una feroz batalla