Aplicaciones del cobre / Tuberas de cobre

El Cobre y el Agua Potable

Los expertos en tecnologa de materiales reconocen que no existe material mejor que el cobre para la conduccin de agua, y as confirman su uso para este propsito. Diversas instalaciones que durante aos han funcionado sin problemas en el mundo entero, han construido el prestigio de la caera de cobre en su forma moderna, ligera, resistente y durable ante la corrosin. Funciona en todo tipo de construcciones, residencias, departamentos, edificios comerciales, industriales y de oficinas. Independientemente del material del que est fabricado, ningn producto est exento de problemas. Sin embargo, por ms de 60 aos, los accesorios de cobre para caeras han demostrado por s mismos que son los ms confiables para sistemas de distribucin de agua. Durante la dcada de los cuarenta, se inici en el mundo la era de los materiales sintticos; esto trajo consigo importantes cambios tecnolgicos que ocasionaron el crecimiento natural de un sistema econmico enfocado a la produccin en masa y a la sustitucin de materiales en apariencia igual de eficaces y ms econmicos. En busca de costos menores, durante las dcadas de los sesenta y setenta, los fabricantes recurrieron a los plsticos para su aplicacin en la industria de la construccin, y en especial en la gasfitera. Sin embargo, a partir de la dcada de los ochenta, los consumidores se dieron cuenta de que lo barato al inicio no siempre lo es a largo plazo. En muchos casos, encontraron que algunos materiales bsicos an son los mejores, e incluso los ms econmicos, porque dan un servicio que no requiere mantenimiento, y de larga duracin. Muchos materiales plsticos para caeras y accesorios se promocionan con un costo menor que la caera de cobre, "lo podemos hacer ms barato". En realidad, el ahorro temporal que produce el uso de un material diferente al cobre en un edificio, residencia, institucin y en general cualquier construccin, se traduce rpidamente en gastos de mantenimiento. Es por esto que el presupuesto inicial debe considerar ahorros futuros de mantenimiento, inspecciones y otros problemas relacionados con fallas de caeras. Comprar barato es una economa mal interpretada. Actualmente, la caera de cobre para gasfitera, calefaccin, aire acondicionado y otros usos se encuentra en el mercado en dos temples (extruido y recocido, comercializados como "temple duro" y "temple blando") y con un amplio rango de dimetros y espesores de pared. Tambin existen accesorios y conexiones para cada aplicacin. La caera de cobre se ha usado durante mucho tiempo para instalaciones hidrulicas. Para estos fines tambin se han utilizado caeras de materiales plsticos, cuyo aparente beneficio es el precio. Sin embargo, investigaciones en todo el mundo demuestran que sta es slo una ventaja a corto plazo. La mayora de los reglamentos y cdigos de construccin en los pases desarrollados, establecen que los sistemas de caeras de agua potable deben tener tres caractersticas principales: Confiabilidad. Garanta de funcionamiento con el menor mantenimiento posible.
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Estabilidad. El material de la caera no debe reaccionar qumicamente con el agua que transporta.

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Eficiencia. Suministro y distribucin de agua con el menor consumo de energa posible. Otras caractersticas incluyen aspectos de seguridad y funcionalidad en la construccin. Estudios cientficos realizados en Estados Unidos, Inglaterra, Alemania y Chile indican claramente que el cobre posee un aspecto benfico en la prevencin de agentes patgenos, (en muchos casos tan peligrosos como la Legionella) y que en la mayora de los casos, en los sistemas de caeras, reduce la colonizacin de bacterias e impide su proliferacin. El Instituto de Investigaciones Midwest en Estados Unidos verific esta informacin introduciendo diversos tipos de bacterias en caeras construidas con una variedad de materiales. Encontr que la bacteria E. Coli, (conocida por causar severos trastornos estomacales en el ser humano) casi no pudo subsistir en caeras de cobre, ya que a slo cinco horas de su introduccin, apenas quedaba un 1% de la colonia, mientras que los dems materiales (plsticos y vidrios) no haban podido disminuir ni afectar su crecimiento. Por otra parte, el Centro de Investigacin Aplicada a Microbios del Servicio de Laboratorios para la Salud (PHLS) de Inglaterra vigil el crecimiento de la bacteria Legionella y otros microorganismos en caeras para instalaciones sanitarias de diversos materiales que transportaban agua de diferente dureza a temperaturas de entre 20 y 60C. Los resultados fueron elocuentes; los niveles de bacterias se vieron sensiblemente reducidos en las superficies de cobre comparadas con todas las dems. Entre otros datos, se encontr que a 40C y a 50C el polibutileno (material plstico) fue ms colonizado por bacterias que el PVC (otro plstico) pero a 20C las bacterias del PVC superaban a las del polibutileno. Estudios efectuados en el Departamento de Microbiologa de la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile demostraron la existencia de una accin bactericida del cobre sobre diversas especies bacterianas, entre otras V. Cholerae, Ps. Aeruginosa, S. Aureus y E. Faecalis, cuyas colonias disminuyeron significativamente en contacto con lminas de cobre. Las bacterias nacidas en las aguas qumicamente tratadas que se consumen a diario son poco frecuentes, pero si ocurren, los peligros para la salud pueden resultar muy serios. En estudios experimentales se ha comenzado a demostrar claramente que el nmero de unidades originales de placas (UOP, medida cientfica de vida bacteriana) se reduce drsticamente por el cobre pero no por los otros materiales. Los resultados de una encuesta en Estados Unidos y Canad explican las razones por las cuales varias generaciones de propietarios y profesionales de la construccin prefieren el cobre para sus instalaciones: La caera de cobre ha comprobado su confiabilidad durante varias dcadas. Las propiedades y composicin de los productos de cobre se controlan mediante normas estrictas de calidad, y todos ellos pueden probarse para certificar que cumplen con los estndares. La precisin y el control en la fabricacin aseguran la calidad del producto y una larga vida til. Los productos de caeras de cobre se identifican siempre por su tamao, tipo de caera, fabricante y pas de origen. As, siempre se sabe qu se esta instalando. El fabricante respalda el producto. Los cdigos y normas del pas aseguran instalaciones confiables.

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Los instaladores sanitarios conocen los accesorios de cobre, poseen la experiencia para instalarlos y con ello dejan satisfechos a los clientes. Los sistemas de cobre pueden instalarse y usarse todo el ao, a cualquier temperatura y en cualquier clima. Tambin pueden probarse inmediatamente despus de la instalacin. El cobre no se altera con temperaturas cercanas a la ebullicin o congelacin del agua. La caera de cobre no requiere mantenimiento y puede protegerse de daos ms fcilmente que la de plstico. El cobre puede almacenarse y usarse en cualquier lugar, exterior o interior sin sufrir alteraciones o deterioro por los rayos ultravioletas u otros elementos climatolgicos. El cobre no es inflamable. A diferencia de los plsticos no se quema ni funde, y tampoco favorece la combustin. Mantiene la presin del agua an cuando est sujeto a fuego. Las caeras de cobre no conducen el fuego a travs de paredes o pisos. Los productos de cobre no liberan gases txicos cuando se exponen al fuego. El cobre no requiere proteccin contra incendio, a diferencia de otras caeras de drenaje. La caera de cobre es rgida, utiliza menos soporte y no se dobla en tramos largos. El cobre, a diferencia del plstico, no se desgasta ni sufre abrasin por el servicio normal. La caera de cobre es flexible y tiene un interior liso, por lo cual es fcil de instalar en cualquier lugar y no impide el flujo de agua. La soldadura con cobre es segura, confiable y no txica. La soldadura libre de plomo no contamina el agua. El cobre es resistente a la fatiga. Los sistemas con cobre no presentan problemas de expansin o contraccin excesivas causada por cambios de temperatura. Las juntas de cobre bien instaladas no causan problemas. El cobre no absorbe materiales orgnicos ni sufre deformaciones en contacto con ellos. En otras palabras, los posibles contaminantes no pueden penetrar al cobre y entrar en el agua potable. El cobre tiene propiedades bactericidas. Inhibe el crecimiento bacteriano. El cobre tiene un alto valor de reciclaje, por lo que es considerado amigable con la ecologa. El cobre no depende de la produccin de petrleo y de productos petroqumicos para su fabricacin. El cobre es natural. No se introducen elementos sintticos durante su fabricacin, por lo que es considerado amigable con el ambiente. El cobre es un metal noble, lo que combina extraordinariamente con su resistencia a la corrosin y alta resistencia fsica para las aplicaciones en caera. Si se requiere, las caeras de cobre y los accesorios pueden ser desmantelados y reutilizados.
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La caera de cobre, como el cable de cobre, tiene calidad y valor reconocido, por lo que ayuda a vender (y revender) la propiedad. La caera de cobre protege la inversin en residencias. Muchas dcadas en servicio han probado la confiabilidad del cobre. La caera de cobre es el estndar mundial de excelencia en conduccin de fluidos.

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