Malorie Blackman

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Boys Dont Cry Malorie Blackman

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Sinopsis
A Dante, le espera un futuro brillante en la universidad y una carrera como periodista, pero el da que est previsto que estos lleguen, su antigua novia Melanie regresa inesperadamente con una beb. l asume que ella est ayudando a alguna amiga. Le dice a Dante que la vigile mientras hace unas compras. Dante a regaadientes le responde que mantendr un ojo sobre la bebita Emma para que Mel pueda conseguir lo que necesita y as cuando vuelva, preguntarle qu demonios est pasando, pero cuando las horas pasan y Mel no regresa, el futuro de Dante de repente parece menos brillante y ms lleno de paales 3

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1 Dante

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Traducido por Serena Telfono en mano, sonre al texto que mi chica Collette me haba enviado. Mi sonrisa no dur mucho. Estaba muy nervioso. Jueves. El da del resultado de admisin! Debo admitir que no esperaba estar tan nervioso. Saba con certeza que lo haba hecho bien. Lo que quiero decir es, que casi lo saba con certeza. Pero era el casi el asesino. Entre tener mis papeles de examen de aceptacin y tenerlos evaluados, haba un mundo de posibilidades. La persona que realiza la revisin podra haber estrellado su coche o haber tenido una discusin con su pareja cualquier cosa podra haber pasado para poner al evaluador de la prueba de mal humor por lo que luego se las tomara con mi examen. Diablos! Un rayo csmico podra haber golpeado a mi examen y cambiado todas las respuestas y no para mejor por lo que saba. No seas estpido has aprobado, me dije. Era simple. Yo tena que aprobar. No haba otra opcin. Cuatro buenos Aprobado de nivel, era todo lo que necesitaba. Entonces estaba en la universidad. Arriba, arriba y fuera de aqu. Y un ao antes que todos mis amigos. Usted ha aprobado Un pensamiento positivo. Trat de desenterrar la confianza de algn lugar en lo ms profundo. Entonces me sent incluso ms estpido y dej de intentarlo. Pero era como mi padre siempre deca: La tentacin se apoya en el timbre de la puerta, pero la oportunidad golpea una sola vez. Y yo saba muy bien que mis niveles de A eran mi mejor oportunidad no solo para empezar con buen pie, sino tambin para despegar y volar. Pap estaba lleno de citas de galletas de la fortuna como esa. Sus lecciones de la vida como l la s llamaba, eran sermones aburridos que mi hermano Adam y yo habamos escuchado antes por lo menos un milln de veces. 4

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que mis hijos hagan lo mismo. En otras palabras, duro! Dante, deja de preocuparte. Has aprobado

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Pero cada vez que tratbamos de decrselo a pap, l replicaba: Desperdici todas las oportunidades que la vida puso en mi camino. Que me cuelguen si voy a dejar

La universidad era slo el medio para un fin. Quiero decir, s, estaba deseando ir a la universidad, conocer gente nueva, aprender cosas nuevas, estar en un lugar diferente y ser totalmente independiente. Pero estaba mirando mucho ms all. Una vez que tuviera un trabajo decente, las cosas seran diferentes o al menos lo seran cuando pagara mi prstamo estudiantil. Pero el punto es que mi familia no tendra que rasguar por cada centavo. Ni siquiera poda recordar la ltima vez que tuvimos unas vacaciones en el extranjero. Tres pasos impacientes me llevaron a la ventana del saln. Empujando a un lado la cortina de color gris sucio con efecto servilleta, mire hacia arriba y hacia abajo de la carretera. La maana de agosto ya era luminosa y soleada. Tal vez era un buen augurio si alguien cree en esas cosas. En voz alta, yo no crea. Dnde diablos estaba el cartero? No saba que tena todo mi futuro en su cartera? Es gracioso como una hoja de papel iba a cambiar el resto de mi vida. Necesito aprobar mi examen Realmente necesito aprobar Las palabras se reproducan en mi mente como una frase recurrente de una cancin en verdad irritante. Yo jams, jams dese tanto algo en mi vida. Tal vez porque mis resultados A de los exmenes de nivel eran mi vida. Todo mi futuro se basaba en una hoja de papel y en unas pocas letras al principio del alfabeto cuanto ms cerca de la parte superior, mejor. Dej caer la cortina en su lugar, limpiando mis polvorientas manos en mis pantalones vaqueros. Qu era lo que tena el polvo de las cortinas que les haca parecer casi pegajosas? Mir las cortinas crticamente. Cundo fue la ltima vez que haban visto agua y detergente? Cundo fue la primera vez, ya que estamos? Haban estado colgadas desde que ayud a mam a colocarlas. Cundo fue eso? Hace unos nueve aos, ms o menos? Cada vez que me tocaba pasar la aspiradora, yo aspiraba las cortinas con la manguera, con la esperanza de deshacerme de un poco de polvo de esa manera. Sin embargo, las cortinas se haban vuelto demasiado frgiles para soportar ese tratamiento. Pap prometi bajarlas y lavarlas o comprar otras nuevas, pero por alguna razn nunca lleg a 5

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hacerlo. Mirando alrededor del cuarto, me preguntaba qu poda hacer para pasar el tiempo? Algo para ocupar mi mente algo para pensar en otra cosa Son el timbre como una seal. Yo estaba en la puerta en una corazonada, lanzndome para abrirla con temor ansioso. No era el cartero. Era Melanie. Me qued mirndola. Me tom un par de segundos registrar el hecho de que no estaba sola. Contempl el contenido del cochecito a su lado. Hola, Dante. No dije palabra. El beb en el cochecito tena toda mi atencin. P-puedo pasar? Er si. Por supuesto. Me hice a un lado. Melanie pas el coche delante de m. Cerr la puerta detrs de ella, frunciendo el ceo. Se qued de pie en el pasillo, mordiendo la esquina de su labio inferior. Me observaba expectante, como una actriz esperando su seal. Pero ella saba dnde estaba la sala de estar, haba estado aqu antes. Entra, Le indiqu la puerta abierta. Mientras la segua, mis pensamientos revolotean como abejas bailarinas. Qu estaba haciendo ella aqu? No la haba visto en como un ao y medio. Qu es lo que quiere? Eres niera? Seal al bulto en el coche. S, se puede decir que s dijo Melanie, mirando el montn de fotos familiares que pap haba colocado en el alfizar de la ventana, a cada lado del jarrn de cristal de plomo favorito de mam, y alrededor de la sala. Algunas eran de mas; ms de Adam y la mayora de mi mam. Pero no haba ninguna de ella durante el ao pasado antes de que muriera. Recuerdo que pap haba querido tomarle alguna siempre estaba tomando fotos pero mam no se lo permiti. Y despus de su muerte, no haba tocado la cmara de nuevo. Mel saltaba de foto a foto, estudindolas atentamente antes de continuar. Para ser honesto, yo no vea qu era tan fascinante. Mientras Melanie miraba las fotos, aprovech la oportunidad para echarle un ojo. Pareca la misma de siempre, tal vez un poco ms delgada, pero eso era todo. Estaba vestida con unos jeans negros y una chaqueta color azul oscuro sobre una remera azul claro. Su cabello castao oscuro era ms corto que la ltima vez que la vi, corto y en punta. Pero ella segua 6

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que estaba mirando fascinado la luz en medio del techo. Cmo se llama? Su nombre es Emma. Pausa. Quieres cargarla?

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siendo impresionante, con los ojos marrones ms grandes que haba visto, enmarcados por las ms largas y oscuras pestaas. Mire hacia el bulto en el coche,

No. Quiero decir, er no, gracias. Las palabras salieron en una oleada de pnico. Melanie estaba loca o qu? De ninguna manera quera sostener a un beb. Y todava no me deca qu haca aqu. No es que no estuviera contento de verla. Solo que haba pasado mucho tiempo, eso era todo. Melanie haba abandonado la escuela hace un ao y medio atrs, y yo no la haba visto ni sabido de ella desde entonces. Hasta donde yo saba, nadie lo haba hecho. Y ahora estaba en mi casa. Como si leyera mi mente, Melanie dijo: Me fui a vivir con mi ta. Estoy de vuelta por el da visitando a un amigo y, solo estaba de paso y pens en venir y decir hola. Espero que no te importe. Negu con la cabeza y saqu a relucir una sonrisa, sintindome inesperadamente incmodo. Me voy hoy, en realidad, continu Melanie. De vuelta a la casa de tu ta, asum. No. Al norte. Me quedar con unos amigos por un tiempo. Eso est bien. Silencio. Puedo traerte algo? Una bebida? le dije al fin. Er un poco de agua? Un poco de agua estara bien. Me dirig a la cocina y llen un vaso del grifo. Ah tienes. Se lo entregu una vez que regres a la sala de estar. El vaso se sacudi un poco en su camino hacia sus labios. Melanie tom dos o tres tragos y luego lo dej en el alfeizar de la ventana. Cogi una caja del bolsillo de su chaqueta y sac un cigarrillo, empujndolo entre sus labios. Te importa si fumo? pregunt ella, la llama del encendedor ya acercndose al final del cigarrillo. Er no, pero a mi pap y a Adam s. Especialmente a Adam. l es un fascista anti-cigarrillos y los dos estarn de vuelta pronto. Qu tan pronto? pregunt Melanie con brusquedad. 7

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Me encog de hombros. Treinta minutos ms o menos. pnico.

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Por qu el tono de urgencia en su voz? Por un momento me mir casi con Oh, est bien. Pues bien, el olor habr desaparecido para entonces, dijo Mel, encendindolo de todos modos. Maldita sea. A decir verdad, yo no estaba interesado en los cigarrillos tampoco. Melanie aspir el cigarrillo como si estuviera tratando de succionar todo el tabaco por su garganta. Cerr los ojos durante unos segundos, luego una oleada de vapor gris sali de su nariz. Repugnante. Y el olor ya estaba llenando la habitacin. Suspir para mis adentros. Adam va a ponerse loco. Melanie abri los ojos y me mir, pero no dijo ni una palabra. Inhal de su cigarrillo otra vez como si fuera un tubo de oxgeno y su nica fuente de aire. No saba que fumabas, le dije. Empec hace casi un ao. Es uno de los pocos placeres que me queda. dijo Melanie. Nos miramos. El silencio se extendi entre nosotros como un elstico tirante. Oh Dios. Qu iba a decir ahora? As que cmo ests? Qu has estado haciendo? No era mucho pero era lo nico que pude encontrar para preguntar. He estado cuidando a Emma. respondi Melanie. Quiero decir, aparte de eso? insist un poco desesperado. Una ligera sonrisa curv una de las esquinas de la boca de Melanie. Ella se encogi de hombros, pero no contest. Volvi la cabeza para seguir mirando la habitacin. Silencio. La beb empez a gorjear. Un poco de ruido para romper el silencio estridente. Gracias a Dios por eso. Qu hay de ti? Pregunt Melanie, retirando al beb del coche y sostenindolo en el lado izquierdo de su cuerpo mientras mova el cigarrillo a la derecha de sus labios. Qu has estado haciendo? Sus ojos no estaban puestos en m, sin embargo. Estaba mirando la cara de la cosa en sus brazos. La cosa gorgoteaba ms fuerte, tratando de acercarse ms a ella. Cules son tus planes ahora que has hecho tus niveles A, Dante? Por primera vez desde que haba llegado, ella me mir directamente y no apart de inmediato su mirada. Y la mirada de sus ojos era sorprendente. Su rostro no haba 8

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cambiado mucho desde la ltima vez que la haba visto, pero sus ojos s. Ellos parecan mayores de alguna manera. Y tristes. Sacud la cabeza. Era mi imaginacin, corriendo en otra direccin nuevamente. Melanie haba envejecido por exactamente la misma cantidad de tiempo que yo. Estoy esperando los resultados de mi examen, le dije. Se supone que llegaran hoy. Cmo crees que lo hiciste? Cruzando los dedos, los sostuve en alto. He trabajado muy duro, pero si le dices a alguien, te cazar! Dios no permita que nadie se entere de que en realidad ests enmendado. No te preocupes, tu secreto est a salvo conmigo. Melanie sonri. Si he pasado, me voy a la universidad para hacer historia. Y despus? Periodismo. Quiero ser periodista. Quiero escribir cosas que todo el mundo quiera leer. Quieres trabajar para una revista de chismes? pregunt Melanie. Diablos, no! No un reportero de celebridades. Qu aburrido sera, entrevistando a cabezas huecas sin talento que son famosos por absolutamente nada salvo ser famosos? No, gracias. le dije, alterndome por el tema. Quiero cubrir las noticias apropiadas. Guerras y poltica, cosas como esas. Ah, eso suena ms como el Dante que conozco. dijo Melanie. Por qu? La pregunta me tom por sorpresa. Perdn? Por qu informar sobre ese tipo de cosas significa tanto para ti? Me encog de hombros. Me gusta la verdad, supongo. Alguien tiene que asegurarse de que la verdad sea dicha. Y ese alguien eres t? Qu tan pomposo debo haber parecido? Avergonzado, sonre. No lo sabas? Dante Len Bridgeman es solo mi nombre en la Tierra. En mi planeta se me conoce como Dante-En, luchando por la verdad, la justicia y los juegos de computadora gratis para todos. Melanie neg con la cabeza, sus labios temblando. Estoy empezando a recordar porqu solas gustarme tanto. Sola? Tiempo pasado? 9

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desde que nos separamos, Dante. Como. Como Emma, por ejemplo. De quin es hija? Es algn pariente?

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Ella baj la mirada hacia el beb en sus brazos. He tenido otras cosas en mente

Justo en ese momento, la beb comenz a gimotear. Diablos! Sonaba como si la cosa estuviera siendo torturada por un largo y fuerte grito. Necesita un cambio de paal, dijo Melanie. Sostenla durante un segundo. Tengo que deshacerme del cigarrillo. Melanie empuj el beb hacia m y ya se estaba dando la vuelta as que no tuve ms remedio que tomarla. Ella sali de la sala y se dirigi a la cocina. Deshacerse de su cigarrillo ahora era puramente acadmico. La habitacin entera apestaba. Sostuve a la beb con los brazos extendidos, tirando hacia atrs mi cabeza como una tortuga, para poner la mayor distancia entre esa cosa y yo. Se oy el ruido de agua cayendo del grifo, luego el golpe de la tapa del contenedor cerrndose. Mi audicin fue aumentada hasta el mximo mientras esperaba por el instante en que podra devolver esta cosa que tena en mis manos. Mel volvi a entrar en la habitacin. Con manos expertas, abri la descomunal bolsa azul marino colgada en la parte posterior del coche y sac una plida alfombra amarillo beb de plstico decorada con flores multicolores. La tumb en el suelo, alisndola hacia fuera. Luego vino un paal desechable, una pequea bolsa de plstico naranja y algunas toallitas para la piel de beb. Con una sonrisa triste, Melanie tom al beb de mis dciles manos. Sin intencin, mi alivio fue audible. Pero maldita sea! No quera hacer eso otra vez. Vi como Melanie se arrodillaba en la alfombra para colocar al beb sobre la alfombrilla de plstico. Mientras yo abra las ventanas, Mel empez a decir un montn de basura. Palabras como: Voy a cambiar el paal ahora? Si, lo har. Oh, s lo har! Y se estaba poniendo peor. Afligido, observ como Melanie desataba el enterito todo-en-uno amarillo, y con cuidado extraa las piernas del beb de la ropa. No iba a cambiar el paal del beb sobre la alfombra, verdad? Pareca que s. Qu asqueroso! Yo quera detenerla pero, qu poda decir? Observ con horror como Melanie desabroch el paal desechable. Urgh! 10

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Estaba lleno hasta rebosar de caca. Pegajosa, sucia, ultra-apestosa caca de beb. Me sorprendi lograr mantener mi desayuno en mi estmago. Pero me di vuelta y retroced rpidamente. No podra haberme movido ms rpido si al paal le hubiesen brotado piernas y hubiese comenzado a perseguirme por toda la habitacin. Deberas ver esto, dijo Melanie. Podras aprender algo. S, claro! Es bastante sencillo, continu Melanie. Levantas las piernas ligeramente por los tobillos hasta que su trasero est fuera del paal, luego lo secas hasta que est lindo y limpio. Dej las toallitas en el paal sucio. Entonces retiras el paal viejo y colocas uno limpio debajo de ella. Luego lo fijas de esta manera, asegurndote de que no est demasiado ajustado ni demasiado suelto. Ves. Es tan simple que incluso t podras hacerlo. S, pero Por qu querra? le pregunt. Quiero decir, duh! Despus de colocar el paal sucio en la bolsa naranja y hacer un nudo en la parte superior de la misma, Melanie cerr el enterito, antes de sostener a Emma contra ella, mecindose suavemente. Las pestaas increblemente largas del beb revoloteaban contra sus mejillas mientras sus ojos se cerraban. Melanie me tendi la bolsa del paal sucio. Retroced con horror. Podras poner esto en la papelera, por favor? Ella sonri. Erla cocina est en el mismo lugar. Aydate tu misma. Te importara sostener a Emma entonces? Oh Dios. Caca o beb? Beb o caca? Tom la bolsa del paal de la mano de Mel, sostenindola con el brazo extendido entre el pulgar y el dedo ndice. Comenc llevndola con cautela, pero decid que ms rpido sera mejor. Mucho mejor. As que corr a la cocina, lo dej caer en la papelera de pedal, y luego me lav las manos en el fregadero de la cocina como si estuviera por realizar una ciruga. Me dirig de nuevo a la sala de estar, con el zumbido de la risa de Melanie en mis odos. Melanie me mir y sonri, sus ojos arrugados con diversin. Yo no saba lo que era tan divertido, pero la sonrisa con dientes de Melanie trajo un torrente de recuerdos espontneamente. Recuerdos de cosas que no haba olvidado exactamente, pero recuerdos que haba enterrado en algn lugar donde no eran fcilmente accesibles. Me sent, ms confundido que 11

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paso no sonaba muy convincente. Mel, por qu...?

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nunca. Qu era lo que estaba haciendo Melanie aqu? De alguna manera, solo de

Shh, se ha quedado dormida, susurr Melanie. Puso a la beb en su coche y fue tan gentil, que la beb no se movi ni una sola vez. Melanie se enderez, mordiendo repetidamente un lado de su labio inferior. Me qued sentado. De repente, como si decidiera algo en el fragor del momento, Melanie rebusc en su gran bolsa de beb y sac una hoja doblada de color beige-rosa. Lee esto, dijo, empujando el papel hacia m. Dud. Qu es? Lelo. Frunciendo el ceo, lo tom de su mano y lo desdobl.

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La mir fijamente. T t eres la madre del beb? Melanie asinti lentamente. Dante, yo no s cmo decir esto sin bueno, sin solo decirlo. Ella no tena que decir nada. El certificado de nacimiento explicaba mucho y deca muy poco. Melanie haba tenido un beb. Ella era madre. Tuve problemas para asumirlo. Melanie tena mi edad. Y tena un hijo? Dante, tengo que decirte algo

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Melanie no tena diecinueve todava. Cmo poda haber sido tan estpida para tener un hijo a nuestra edad? No haba odo hablar de la pldora? Los hijos eran para personas en sus treinta y tantos aos que tuvieran hipotecas, un empleo estable y buenos ahorros en el banco. Los nios eran para aquellas personas tristes que no tenan nada que hacer en sus vidas. Dante, ests escuchando? Ah? Yo todava estaba tratando meter en mi cabeza el hecho de que Melanie era mam. Melanie tom una respiracin profunda, seguida de cerca por otra. Dante, t eres el padre. Emma es nuestra hija.

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2 Adam

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Traducido por Serena Cunto apestaba esto? Me haba despertado con un dolor de cabeza y mi maana fue rpidamente cuesta abajo desde entonces. Comet el error de no ocultar lo mucho que me dola la cabeza cuando baj a desayunar. Adam, otro dolor de cabeza? Pap frunci el ceo mientras me sentaba a la mesa de la cocina. Asent. Miles de us iban en estampida por mi cabeza. De nuevo. Es uno de los malos? pregunt pap. No es uno bueno. Me frot las sienes con los dedos de adelante hacia atrs. Durante el ltimo par de semanas, haba estado teniendo irregulares, pero terribles dolores de cabeza. Por qu no pones ms de tu parte y tomas algunos analgsicos? gru mi hermano Dante. Porque mi cuerpo es un templo le inform. T sabes que no creo en lo de tomar analgsicos. Apenas se puede considerar como tomar pldoras si te tomas un par de paracetamol cuando te duele la cabeza argument Dante. No voy a tomar ningn comprimido. De acuerdo? contest bruscamente. Sufre entonces dijo Dante uniformemente. Ya es suficiente, Adam dijo pap. Es hora de que vayas al mdico. De ninguna manera. Quiero decir, de ninguna manera. No es tan malo, pap negu rpidamente. Adam, has estado teniendo demasiados dolores de cabeza recientemente. Es el calor le dije, apartando mi tazn de copos de maz. Solo de verlos me dieron ganas de vomitar. Solo necesito descansar un rato. Se siente como el comienzo de una migraa. Has estado teniendo dolores de cabeza desde el partido contra la escuela Colliers Green dijo Dante pensativo. Ests seguro de que ests? 15

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No empieces a molestar t tambin, le dije.

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Dante me dio una mirada helada. Bueno, perdn por preocuparme. No necesito que andes cacareando alrededor mo como una madre gallina le dije a mi hermano. Fue un poco injusto, lo s. Pero la nica palabra peor que doctor en mi vocabulario , era hospital. Gotas de sudor ya estaban irrumpiendo por todo mi cuerpo y yo odio sudar. Qu partido? pregunt pap. No fue gran cosa, le dije. Realmente no quera entrar en esto ahora. Al parecer la pelota golpe la cabeza de Adam dijo Dante. Por suerte su cabeza est completamente vaca, as que no hubo ningn dao. Adam, t nunca me dijiste eso Pap frunci el ceo. No haba nada que decir le conteste. Solo cabece la pelota cuando debera haberla esquivado. Me sorprende que te hayan elegido a ti para el partido dijo Dante. Estn cayendo muy bajo ah. Escucha, Dante, Por qu no? Me estaba poniendo franca y completamente nervioso. Dante, eso en verdad no est ayudando, interrumpi pap. Me callo entonces dijo Dante, centrndose de nuevo en su tazn de copos de trigo. Pap no es necesario ir al mdico. Es solo un dolor de cabeza. Pap y Dante lo hacan empeorar. Solo necesitaba un lugar oscuro y tranquilo. Pap sacudi la cabeza. Adam, qu pasa contigo y todo lo medicinal? No todas las cosas medicinales. Estoy ms que feliz de llevar un yeso medicado. Pap se puso de pie. Nop. No esta vez, Adam. Agarra tus zapatos. Te voy a llevar al mdico. No. No. NO. Pero te tienes que ir a trabajar. Si vamos al mdico ahora, vamos a tener que esperar una hora antes de que nos vea le dije, la desesperacin introducindose en mi voz. Es inevitable dijo pap con dureza. Como no puedo confiar en que vayas t mismo, voy a tener que llevarte. Se puso de pie. Llamar al trabajo y les dir que voy a llegar tarde. Adam, ve y preprate. Cuando pap sali de la habitacin, Dante levant la cabeza y me sonri. 16

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Dante, tienes que sacarme de esto, le supliqu.

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No puedo hacerlo, amigo. No esta vez. Lo siento Dante sonri, sin sentirlo en absoluto. Mralo de esta manera, al menos solo vas al mdico, no a la temida palabra con H. Muchsimas gracias Frunc el ceo. Cuando quieras, cara-de-sarna dijo mi hermano. Cuando quieras. As que ah estaba yo, sentado en el auto de camino a la consulta del mdico, y ni por mi vida se me ocurra una sola cosa que pudiera hacer para salir de all.

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3 Dante

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Traducido por Tphy Las palabras de Melanie me golpearon como una bala entre los ojos. Pestae, buscando en su expresin una seal, algn signo, cualquier indicio de que esto era alguna broma. Pero la expresin de Melanie no cambi. Me levant del reposabrazos listo para devolverle sus palabras, solo que mis piernas comenzaron a disolverse por lo que colaps y me sent. Mi mirada nunca abandon el rostro de Melanie. No habl. No poda hablar. No poda pensar, por cierto no sobre el sonido de mi corazn latiendo como los puetazos de un boxeador de peso pesado. Me sent esperando, dispuesto, deseando que Melanie se retractara. Ja! No es cierto. Slo bromeaba. Tonta Abril. Te lo has credo. Pero ella no dijo ninguna de esas cosas. No era verdad. Cmo podra ser verdad? Mi estmago estaba pesado. Una seca pesadez. Mi cuerpo comenzaba a temblar, desde muy adentro y yendo hacia fuera como ondas en la superficie de un estanque. Mi corazn no era lo nico que estaba golpeando. Mi cabeza comenzaba a doler. Comenc a recordar cosas que no quera. La noche de la fiesta de mi amigo Rick. El da siguiente al del Boxeo, hace como dos aos. Diecinueve, no, veinte meses atrs para ser exactos. Los padres de Rick estaban fuera por las fiestas, dejando a Rick y a su hermana mayor, solos en casa. Excepto que la hermana de Rick decidi pasar algunos das con su novio. Dejando a Rick solo, para irse de juerga. Beb demasiado esa noche. Pero tambin lo hizo Melanie. Lo hicieron todos. 18

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Recuerdo esa noche como si viera una serie de instantneas. Y mientras ms tarde se haca, las instantneas se volvan ms borrosas. Melanie y yo llevbamos saliendo solo un par de meses. Y tuve una Navidad genial. Recib la guitarra elctrica por la que haba estado molestando a mi pap, incluso sabiendo que l realmente no poda permitrsela. Melanie me compr un reloj. Yo le compr un collar. Camino a la fiesta, le advert que su collar podra poner verde su cuello. Est bien se ri. Necesitars una inyeccin contra el ttano cuando uses tu reloj. Creo que es justo advertirte. Ambos remos y comenzamos a besarnos, y para el momento en que llegamos a la casa de Rick se haba convertido en un largo, largo beso, antes de que Rick abriera su puerta y nos arrastrara dentro. Bailamos. Y bebimos. Y nos liamos. Bailamos un poco ms. Bebimos un poco ms. Nos liamos un poco ms. Alguien grit que nos buscramos un cuarto. As que unos minutos despus, entre risas, nos escabullimos e hicimos justo eso. Recuerdo a Melanie rer mientras subamos las escaleras. Estbamos tomados de las manos, creo, pero no estoy muy seguro. Fuimos al primer cuarto que encontramos y entramos. Y tom otro trago de mi bebida. Y Melanie rea. Y empezamos a besarnos. Ms instantneas. Era la primera vez... para ambos. La primera y nica vez. Y toda la cosa... bueno, termin antes de que tan siquiera comenzara. Haba sido una carrera de pestaea y pierde, no una maratn pulida y practicada. A decir verdad, me sent desanimado. Recuerdo haber pensado Entonces esto es? Esto es todo? As que cmo podra uno solo encuentro, que dur solo eso...? No, esa no es la palabra. Eso no dur. No iba a durar. Y por cierto no en la forma de... de... Oh, mi Dios... Mi mirada se desvi de Melanie al an dormido contenido del cochecito. Un beb. 19

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Un hijo. Mi hija?

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No te creo. Me par otra vez. Mi nombre ni siquiera est en el certificado de nacimiento. Cmo puedes estar segura de que es ma?

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4 Adam

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Traducido por Nan Pap, en realidad no necesito estar aqu. La desesperacin en mi voz era muy evidente, pero no pude evitarlo. Adam, lo necesitas para superar esta fobia que tienes a los mdicos. Pap frunci el ceo. Bueno, veremos a la doctora Planter y luego nos iremos. De acuerdo? No, no estaba de acuerdo. Si me levantaba y corra, cunto tiempo tendra antes de que pap me alcanzara? Pens seriamente en la respuesta, pero finalmente decid no hacerlo. Yo tena velocidad pero pap tena resistencia. l slo me esperara y me arrastrara de vuelta aqu. Y encima de eso, estara cabreado conmigo. Aguanta ah dentro, Adam. En menos de diez minutos, todo habr terminado . El doctor me dir que tome unos calmantes y nos arrojar afuera y eso ser todo. Y entonces pap me dejar tranquilo. Mir alrededor de la sala de espera del mdico, que contena seis filas de cinco sillas, y carteles de salud, que cubran, tanto como era posible, las desastrosas paredes pintadas de verde lima. La sala de espera estaba medio llena, en su mayora con madres y sus hijos o viejos debiluchos de ms de cuarenta. Y la mitad de la gente en la sala tosa. Quiero decir, qu pasa con eso? Es agosto, por el amor de Dios. Quin se resfra en agosto? Slo Dios saba que grmenes estaba respirando. Qu estbamos siquiera haciendo aqu? Me dola la cabeza, as de simple. Desde cundo alguien necesita ver a un mdico por un dolor de cabeza? Haba intentado decrselo a pap los diez minutos que tom el viaje en auto para llegar hasta aqu, pero l no quiso escuchar. Una vez que se le mete algo en sus calzoncillos, acerca de lo que sea, eso es todo. Caso cerrado. Fin de la historia. Dante es justo igual. Adam Bridgeman a la sala cinco, por favor. Adam Bridgeman a la sala cinco, por favor. 21

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El anuncio lleg a travs del altoparlante y el sistema de mensajera electrnico desplazable en la pared de la parte delantera de la sala de espera, deca lo mismo. Pap ya estaba de pie. T puedes esperar aqu si gustas, pap. Voy a ir yo solo. Pap levant una ceja. Est bien, hijo. Voy a entrar contigo. Suspir y me puse de pie. Eso era exactamente lo que yo tema. Este da estaba resultando realmente una mierda y an ni siquiera era medioda.

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5 Dante

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Traducido por Tphy Los labios de Melanie se endurecieron, sus ojos caf se volvieron oscura obsidiana. Su expresin se endureci como si se hubiera convertido en piedra. No ando acostndome con cualquiera, Dante. Adems no he estado con nadie ms que t declar framente. Y si lo dices otra vez, te abofetear. Para tu informacin, no pude poner tu nombre en el certificado de nacimiento porque t no estabas conmigo cuando fui a registrar a Emma. Me dijeron que solo poda poner t nombre como el del pap si estbamos casados o si t estabas presente. Me mir. Yo la mir, encontrando cada vez ms difcil respirar. Entonces Melanie suspir. Mira, yo... yo no vine aqu para discutir contigo. Esa no era mi intencin. Entonces, por qu viniste? Melanie busc los cigarrillos en su bolso. Tom uno y se lo estaba llevando a los labios cuando inesperadamente lo parti en dos. El tabaco roci la alfombra. Mel meti las dos mitades a su bolsillo antes de deslizar una temblorosa mano por su cabello. Dante, necesito hablar contigo pero se me est acabando el tiempo. No lo entiendo. No entenda un montn de cosas. Melanie entr a mi casa y tir una bomba en toda mi vida. Una bomba que estaba durmiendo pacficamente en este cochecito. Cmo... cmo fue que no te hiciste un aborto? Melanie me mir y se encogi de hombros. Un encogimiento que significaba muy poco, pero combinado con su sombra expresin, mostraba todo lo contrario. Dante, lo pens. No pens en nada ms por das y semanas. Incluso fui donde mi doctor as l poda enviarme a mi hospital local para terminarlo. Pero al final no lo hice. Por qu no? 23

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simplemente no pude hacerlo.

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Porque al momento de enterarme que estaba embarazada, Emma nunca me pareci algo tan poco real para m. As que cmo podra terminarlo? Yo T... t pensaste en darla en adopcin cuando naciera? Melanie me estudi, su rostro era una mscara. Me culpas dijo en voz baja. No. No, no lo hago. Yo slo... slo estoy tratando de comprender todo esto. Tratando. Y fallando. Me tom un vistazo a Emma y supe que tampoco podra hacerlo. Mi ta hizo su mejor esfuerzo para persuadirme de darla en adopcin, pero no pude. Mi madre ya me haba echado por quedar embarazada y mi ta solo me dej quedarme porque le dije que la entregara en adopcin cuando naciera. Los ojos de Melanie brillaban con lgrimas no derramadas. Pero la primera vez que vi a Emma, se sinti como la nica cosa que tena en todo el mundo. Si la perdiera, no tendra nada... Tu mam te ech? Yo no saba qu decir, cmo reaccionar a eso. Cmo pudieron diez olvidables minutos sin importancia, poner nuestras vidas completamente de cabeza?. Por qu no me contaste? La ms leves de las sonrisas. Qu hubieras hecho, Dante? Yo... yo... no tengo idea. Pero atravesar todo eso sola... Dante, tienes problemas al sostener una bolsa de paales. Sostenas a Emma como si fuera una bomba de tiempo. As que qu es lo que crees que podras haber hecho? Mi mirada en blanco fue respuesta suficiente, creo. Exactamente dijo Melanie. Ese es el porqu no le di tu nombre a los encargados del registro cuando preguntaron por el padre. Pero tu ta te dej quedarte despus que naciera la beb? Sip. Solo temporalmente dijo Mel. Pero ahora debo encontrar algn otro lugar para vivir. Es el porqu t y la beb se dirigen hacia el norte? A causa de tu ta? pregunt. Melanie asinti. Mir su reloj. Dante, podras hacerme un favor? 24

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Qu? comprar ms paales y unas cosas ms. Demonios, no! Por qu no puedes llevar eso contigo?

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Podras cuidar a Emma por un rato? Necesito pasarme por las tiendas y

Deja de llamarla eso. Y a Emma no le gusta que la muevan tan pronto como se queda dormida. Se despertar y llorar y ser realmente miserable. Cmo eso era mi problema, exactamente? Excepto que la beb se supone que es... mi... mi... ma. Comenc a girar para mirarla, pero no pude. Si no miro... si no la conozco entonces no sera real. Nada de esto sera real. Deseara que apareciera alguien frente a m que me dijera qu pensar y cmo sentir. Porque yo no tena ni idea. Todo lo que siento es... miedo. Borra eso, aterrado. El corazn acelerado, sudor fro, dolor de estmago, abrumadoramente aterrador. Qu es lo que Melanie quiere de m? Empec a sacudir la cabeza. Por favor, Dante me engatus Melanie. Estar de regreso mucho antes de que Emma se despierte, lo prometo. Ella dormir por un par de horas. Melanie, si ella se despierta yo no tengo la menor idea de qu hacer. Y Dios sabe que esa era la verdad. No tendrs que hacer nada. Estar de regreso en quince minutos o menos. Est bien? Melanie ya estaba levantndose y yendo a la puerta principal. No puedes simplemente dejarme eso protest. Al menos podras llamar a Emma ella en vez de eso. Melanie, en serio dije. No hay forma de que dejes un beb aqu. Oh, sobreponte, Dante. Volver, no es as? No puedes dejar a tu beb aqu insist, mi voz son como un cristal roto con un toque de pnico. Yo iba saliendo. Sip, pero no inmediatamente. Dijiste que estabas esperando los resultados de tu examen. Volver pronto Melanie iba ahora atravesando la puerta principal abierta. Y ella no es solo mi beb. Ella es tuya tambin. Recurdalo. Melanie, espera. No es correcto. No puedes solo... Pero ella ya estaba cruzando la calle. Te veo en un minuto. 25

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beb? grit detrs de ella.

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Por qu no voy yo a comprar las cosas que necesitas y tu puedes cuidar de tu Melanie se volte pero no se acerc. Su mirada se mantuvo alejada de la ma. Si no lo supiera mejor, hubiese pensado que ella estaba solo a un suspiro de las lgrimas. Dante, qu marca de paales compro? Qu tipo de comida le gusta a Emma? Qu pongo en su piel cada noche despus de baarla? Qu pomada uso cuando tiene una rozadura por su paal? Qu libro le leo cada noche antes que se vaya a dormir? Bueno, no vas a encontrar todo eso ahora, o s? seal. As que slo dime qu comprar y lo traer. Dante, cul es tu problema? Te preocupa que vaya a saltar y te muerda los tobillos o algo? Regresar pronto. Est bien? Y luego podremos tener una charla apropiada. No, no estaba bien. Y no quera hablar ni nada ms con Melanie. Yo quera, necesitaba que ella se fuera con su beb y nunca regresara. Si solo pudiese regresar a la cama y borrar mi maana, despertar y comenzar otra vez. Con la frustracin en aumento, observ como Melanie caminaba. Con cada paso que daba lejos de m, el nudo dentro de mi estmago creca. Volv a entrar. Quera cerrar de golpe la puerta principal y seguir golpendola hasta que la cosa se cayera de sus bisagras, pero no poda lidiar con la beb despierta antes que Melanie regresara. Tengo una nia. Llamada Emma. Mi hija... Oh, Dios... Qu es lo que iba a hacer? Pap... Qu es lo que mi pap va a decir? Y mi hermano? Y mis amigos? Oh, Dios... El timbre de la puerta. Melanie. Ha regresado. Gracias a los dioses. Pero eso fue rpido... Oh... ya lo entend. Ella va a decirme que todo era una broma. Probablemente lo arregl con mi compaero, Joshua. Esta era la clase de cosas que l hara. Josh por 26

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nombre y josh1 por naturaleza. Si es que esto era su idea de una broma, entonces cuando lo tuviera a mi alcance, me lanzara sobre l! Part a abrir la puerta. Hola! Un paquete de su pap que necesita su firma y unas cartas dijo el cartero alegremente. Aturdido, escrib mi firma sobre la caja electrnica con el lpiz sin tinta que me facilit el cartero. Me entreg un sobre acolchado tamao oficio y varias cartas. La carta de arriba estaba dirigida a m. Levant mi cabeza para agradecer al cartero pero l ya estaba de camino a la siguiente casa. Al cerrar la puerta, me medio ca, medio me apoy en ella. No me quera mover del lugar. Y ciertamente no quera ir al saln. A decir verdad, estaba petrificado por volver ah. Y si me quedaba tal cual, con mis ojos cerrados y esperaba, entonces, tal vez, slo tal vez, nada de esto sera real. Puse el sobre de pap y lo que parecan dos facturas en la mesa del telfono del pasillo. En piloto automtico, abr la carta dirigida a m. Eran los resultados de mi examen. Sintindome congelado y muy solo, baj la vista al trozo de papel en mi mano. Cuatro Sobresalientes. En el saln, la beb comenz a llorar. 27

N. de T.: Juego de palabras en ingls, josh significa bromista.

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6 Dante

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Traducido por Iris Midnight Me sent en el silln en frente del cochecito y vi la cara arrugada de la beb, lgrimas fluyendo como riachuelos de sus ojos y por sus mejillas. Me miraba justo como yo la miraba a ella. Se me ocurri que en ese momento la beb y yo sentamos exactamente lo mismo. Y me refiero a exactamente lo mismo. El beb lloraba y lloraba y luego lloraba un poco ms. Tena suerte. Dios sabe que quera unrmele, pero no poda, los chicos no lloran, mi pap siempre nos deca eso a mi hermano y a m, adems, qu bien hara eso? Dos minutos se convirtieron en cinco, y esos cinco en diez, y todo iba cada vez ms alto. Mi cabeza iba a explotar. No me poda quedar en la misma habitacin ms tiempo, simplemente no poda. Ponindome de pie de un salto, dej la habitacin, cerrando la puerta firmemente detrs de m. Rumbo a la cocina, me serv un vaso de jugo de manzana y me lo beb de un sorbo, contando los momentos hasta que el timbre de la puerta sonara, dnde rayos estaba Melanie? Quince minutos vinieron y fueron duplicados. El ruido en la sala todava continuaba, pero el quejido estridente fue reemplazado por algo ms agotado y resentido, camin por el pasillo, todava tratando de hacerme una idea de cmo mi vida estaba amenazando con disolverme. Mantente fuerte, Dante. Entrar en pnico no resolver nada. Melanie volvera pronto, tomara al beb y se ira al norte y nadie sabra nunca ni siquiera que estuvieron aqu. Nadie sabra nada ms. Podra continuar con mi vida y ella lo podra hacer con la suya. En alguna parte de mi cincuentenario circuito por la sala, mi telfono son en mi bolsillo. El nmero era desconocido. Hola? Dante, soy yo. Melanie. Dnde demonios ests? Dijiste que estaras aqu en quince minutos. Eso fue hace casi una hora. 28

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Silencio.

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Clmate, Dante. Me forc a respirar profundo. Mel, dnde ests? Lo siento mucho. Y Melanie sonaba genuinamente alterada. Bueno, mientras te encuentres de camino ahora. No lo estoy. Qu? Perdn? No estoy de camino. Bueno cunto tiempo tardars en volver entonces? Dante, no volver. Ah? No puedo hacerle frente, Dante. He tratado y tratado pero no puedo. Necesito algo de tiempo para poner mis pensamientos en orden. As que supongo que Emma estar mejor contigo, t eres su pap. Cayendo de un avin sin paracadas. Cayendo una y otra vez, el suelo yendo hacia arriba para encontrarse conmigo. No puedo pensar en otra forma para describir ese momento. Cayendo duro y fuerte y sabiendo que no haba ninguna escapatoria Melanie, no puedes hacer esto. No puedo simplemente dejrmela a m porque ests teniendo un mal da. Un mal da? Crees que eso es todo esto? Mira, slo vuelve y podemos hablar acerca de eso, dije, todava tratando desesperadamente de mantener la calma. Crees que quiero hacer esto? El constante de sonido de mocos siendo sorbidos en las palabras de Mel me deca que si ella no estaba ya llorando, estaba muy cerca de ello. Detesto dejar a Emma, pero no tengo opcin. De qu ests hablando? Tienes una opcin. Es tu hija. Ella tambin es tu hija. Pero eres su mam. Y t eres su pap, replic Melanie. Qu s acerca de la educacin de un nio? No es como si mi pap se hubiera preocupado lo suficiente de m o de mi hermana para quedarse y mi mam tuvo dos trabajos slo para poner comida en la mesa. Yo sola me levant, Dante. No s cmo levantar a nadie ms y yoYo amo a Emma demasiado como para arruinar su vida. Melanie, no puedes dejarla ac. Tengo que hacerlo, Dante. Si se queda conmigo, me temo que 29

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Temes qu? Melanie no contestaba. Contstame. Temes qu? grit.

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Lo que podra suceder lo que podra hacer La voz de Melanie estaba apenas encima de un susurro ahora. No entiendo Dante, amo a nuestra hija, lo hago, morira por ella, pero no tengo una vida. Emma y yo vivimos en el piso de ma del tamao de un armario debajo de las escaleras con ninguna posibilidad de conseguir algo mejor. Renunci a mi vida, a mis amigos, a mis sueos por Emma, y a veces cuando slo somos ella y yo, y ella no deja de llorar A veces los pensamientos en mi mente me asustan. Las cosas que hago Las cosas que quiero hacer me asustan. Emma merece estar con alguien que pueda cuidar de ella apropiadamente. Oh mi Dios Ese no soy yo, protest, apenas entendiendo lo que Mel estaba diciendo. No s ni la primera cosa acerca de bebs. Tal vez no, pero aprenders. Siempre tuviste ms paciencia que yo. Y tienes a tu pap, a tu mam, a tu hermano, una casa grande, y a tus amigos. Tena que estar bromeando. Mel, no hagas esto Lo siento, Dante. Me ir ahora, hacia al norte por un tiempo. Sacud mi cabeza frenticamente. Melanie, por favor. No puedes. No puedes simplemente irte Lo siento, Dante. Dile a Emmadile que la amo. Melanie Pero ella colg. Inmediatamente trat de llamarla otra vez pero su nmero estaba bloqueado. Mir a mi telfono, incapaz y reacio a creer en lo que haba sucedido. Me tom unos pocos momentos darme cuenta de que estaba temblando, realmente temblando. Era esto alguna clase de broma enfermiza? El doloroso, constante retorcijn de mi estmago me dijo otra cosa. Desechada. Melanie haba abandonado a su beb conmigo y dnde estaba ahora, solo Dios lo saba. Ella estaba libre y tranquila. Y yo? A m me haban dejado con una nia que supuestamente era ma. Bueno, diablos, no. Yo estara en la universidad en menos de un mes y no haba modo de que dejara que Melanie y un beb arruinaran mis planes, sin mencionar mi vida. De ninguna forma. 30

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El beb cada vez haca ms ruido. Mi mundo estaba dando vueltas y fuera de control como agua bajando por un desage, tena que hacer algo con el maldito ruido. Yendo hacia el cochecito, mir hacia la cosa que se supona era mi bebmi hija. La palabra provoc un terremoto dentro de m con una magnitud de diez en la escala de Richter. Cmo poda tener una hija? Diez minutos de no mucho con Melanie y ahora tengo esta cosa gritndome? Y era tan fuerte que no poda ni escuchar mis pensamientos. Podras, por favor, dejar de llorar solo por cinco minutos? Las palabras estaban fuera de mi boca antes de que me diera cuenta de cun ridculas eran. Como si pudiera razonar con la cosa en el cochecito. Oh Dios, el ruido. Haz algo rpido. Empuj el cochecito de forma que quedara en frente de la ventana. Tal vez si la cosa miraba para afuera, encontrara algo con que distraerse y parara de llorar. Saqu mi telfono y me dirig a la cocina donde no se poda or el lamento del beb. Collete, recuerdas a Melanie? Melanie Dyson lanc antes de que ella pudiera apenas decir hola. La chica que desapareci despus de Navidad hace un tiempo? S, esa es. Por supuesto que la recuerdo. Qu pasa con ella? Ustedes dos eran amigas, o no? Bueno, no ramos enemigas pero no intercambibamos diarios tampoco si eso es lo que quieres decir. Yo supongo que no tienes su mvil actual o el nmero de su ta o direccin o s? No. Y por qu de entre todas las cosas, tendra los datos detallados de la ta de Mel? Poda imaginarme el ceo fruncido de Collete. Bueno, Mel se fue a vivir con sus tos as que pens que podras Cmo sabes eso? Mel me lo dijo. Cundo te dijo eso? Maldita sea. Erhace un tiempo. 31

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interesado en contactarla?

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Espera, ella era tu novia en aquellos das, no? Por qu de pronto ests tan Por ninguna razn en particular, repliqu dbilmente. Solo me estaba preguntando por ella, eso es todo. Extrao momento para preguntarse por ella, coment Collete. Y sabras cmo puedo ponerme en contacto con ella? pregunt de nuevo, tratando de refrenar mi impaciencia. Nop. Lo siento, Dante. No tengo ni idea. Oh, est bien. Sabes de alguien que podra saber entonces? No. Hasta donde s, Melanie no se mantuvo en contacto con nadie. Maldita sea. Qu hara ahora? Tienes los resultados de tu examen? pregunt Collete. S. Cuatro Sobresalientes. la ignor. Eso es fantstico. Felicitaciones. Saba que podras pasar los exmenes, Seor Cientfico de Calle, Cabeza de Huevo! Gracias, creo. Qu era lo que iba a hacer? Bueno? replic Collete. Qu? No me preguntars acerca de los resultados de mi examen entonces? pregunt, sonando un poco furiosa. S, claro. Estaba a punto de hacerlo. Conseguiste las puntuaciones que queras? S. Tres Sobresalientes y un Aprobado. El calor en la voz de Collete me dej fro. As que iremos a la misma universidad. Diferentes facultades pero la misma. No puedo esperar. Tampoco puedo esperar repliqu ligeramente. Collete y yo habamos aplicado para la misma universidad ms por suerte que por planes. Ella quera estudiar Ingeniera de Sistemas con la posibilidad de convertirse en diseadora de juegos, Collete estaba determinada a tener una carrera que le diera un nombre y una fortuna. Su hermana mayor, Vernica, segn Collete, era una trabajadora social reciba un pago miserable por hacer un trabajo ingrato. Sonaba realmente poco atractivo. Aprender de los errores de la carrera de mi hermana, Collete me haba dicho, ms de una vez. 32

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Y yo? Yo siempre haba querido ser periodista, desde que mam muri. Nuestra primera opcin de universidad estaba a casi doscientos cuarenta kilmetros, lo que me vena bien, deseaba irme de casa y ser independiente, y ms que eso, si soy honesto, deseaba tener que preocuparme de Adam solo a larga distancia, l era mi hermano y me preocupaba por l, pero Dios saba que representaba un duro trabajo. Ser tan estupendo, deca Collete, entusiasmada. Todava ests listo para celebrar maana en la noche? Ser divertido ver a todos antes de que nos dispersemos por las cuatro esquinas de la tierra. Nunca entend esa frase, la tierra es una esfera, as que cmo podra tener cuatro esquinas? El timbre de la puerta ment. Me tengo que ir, hablamos luego. Colgu antes de que Collete dijera otra palabra. Qu era lo que iba a hacer? Tena que hacer algo mir a mi reloj, pap y Adam volveran pronto. Tena una hora o menos para tratar de solucionar este desastre, tal vez tal vez poda esconderla hasta que me las arreglara para rastrear a Melanie? Qu estpida idea. Cmo demonios iba a esconder a un beb? Pero no poda organizar mis pensamientos siguiendo alguna clase de orden de sensibilidad. Nunca me di cuenta antes, pero el pnico era una ser vivo, y haba echado races dentro de m y fue, implacablemente y sin tregua, carcomindose mi cuerpo entero. Al menos el beb haba parado de llorar ahora. Maldita sea. Mi error. Obviamente estaba tomndose un respiro para recargar su energa y para rellenar sus pulmones, porque ahora estaba berreando incluso ms alto que antes. Cerr la puerta de la cocina de nuevo. Pas los siguientes diez minutos llamando a amigos y amigos de amigos, tratando de encontrar a alguien, cualquiera que pudiera darme ms informacin acerca de dnde podra estar Melanie. No tuve suerte. Cuando abandon la escuela, cort contacto no slo conmigo, sino tambin con todos aquellos que ambos conocamos. Despus de veinte minutos, tuve que admitir mi derrota. Aquellos que la recordaban no tenan ni idea de su paradero actual. Luego tuve otra idea. Us mi telfono para revisar Facebook, si Mel estaba en Facebook, tal vez poda mandarle un mensaje o encontrar si tenamos amigos en comn que pudieran saber su locacin. Pero ella no estaba en Facebook tampoco, trat todas las variaciones de su 33

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suerte. Estaba bien y verdaderamente jodido. Tena que irme.

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nombre en que pude pensar Mel, Melanie, Lanie, Lani, su primer nombre, su segundo nombre, su apellido y cualquier cosa en medio pero segua sin tener

Camin hacia la puerta principal, el sonido del beb llorando envolvindose a m alrededor. Agarrndome. Asfixindome. Abr la puerta, todo instinto dicindome: corre. Vete de ah. Escapa. Pero el beb todava estaba sollozando en la sala Azotando la puerta principal, me volv y sub las escaleras de dos o tres hasta que llegu a mi habitacin. Me arroj a mi cama, mirando al poster de Beyonc en mi techo. Qu era lo que iba a hacer? No poda simplemente quedarme ah, haciendo nada. Necesitaba conseguir que Melanie volviera y se llevara a su hija, pero cmo, si yo no tena su nmero actual o la direccin a la que se diriga? Ni siquiera tena el nombre de su ta, ni hablar de otros datos para contactarla. Las paredes se estaban cerrando en torno a m y no haba nada que pudiera hacer al respecto. Me qued mirando al techo, a la nada, y esper. Por una idea. Por inspiracin. Por el regreso de Mel. Por el final de esta pesadilla. Por mi alarma sonando y despertndome. Por una salida Y esper. Despus de casi diez minutos, el sonido de la planta baja, finalmente se desvaneci antes de cesar por completo. No me mov. Cont cada fraccin de segundo despus de eso, esperando por el sonido del metal contra el metal, por el sonido de una llave siendo volteada en la puerta principal. 34

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7 Adam

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Traducido por Dijotoba No voy a ir, pap. Oh, por el amor de Dios. Pap agarr el volante apretndolo notablemente. Adam, solo te vas hacer un examen de sangre y un anlisis. Eso es todo. Por qu haces tanto drama por eso? No voy a ir. El suspiro de pap fue largo y sentido, pero si pensaba que yo estaba bromeando, se equivocaba. Ni caballos salvajes podran arrastrarme dentro del hospital de nuevo. Realmente pap pensaba que era muy joven como para recordar lo que le ocurri a mam en uno de esos lugares? Si lo crea, entonces estaba equivocado. Yo haba visto como mi mam se consuma mientras los mdicos y el hospital le chupaban la vida. Pap no entenda. Ni Dante. Ellos haban pensado que yo era muy joven para saber lo que estaba ocurriendo en el momento, entonces nunca contestaron mis preguntas adecuadamente o simplemente me ignoraban cuando quera saber sobre mam y su enfermedad. No soy estpido. S que mam muri de cncer cervical. Lo s. Pero ella quera venir a casa. Odiaba estar en el hospital, ella me lo cont. Y no la haban dejado irse. La doctora Planter dijo que solo te enviaba por unos exmenes para ser precavidos, dijo pap. Tambin dijo que probablemente no era nada, solo una combinacin del clima, fatiga y el estrs extra que siento por mis exmenes, le record a pap. S, pero no doler hacerte las pruebas. Me volv a mirar por la ventana. No tena para el anlisis. Pap record encender la radio justo cuando nos cambiamos a nuestro carril. Por qu molestarse cuando bamos a estar en casa en menos de un minuto? No era como si furamos a escuchar ms de un verso a lo sumo. Pap empez a cantar en sentido discutir, y adems probablemente mis dolores de cabeza se detendran cuando llegramos a la cita 35

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poda llevar el ritmo de la meloda. Pap tus cantos apestan, le dije.

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el momento en que reconoci la meloda. Y sonaba sangrientamente horrendo. No

Nos detuvimos frente a la casa y pap apag el motor. Ustedes, chicos, simplemente no aprecian mis estilos musicales nicos, me inform con altanera. Sigue dicindote eso, Abr la puerta y esper fuera del carro, incapaz de escuchar otro ruido insoportable. Mir nuestra casa adosada con su puerta frontal color azul oscuro, los marcos de los ventanales pintados de blanco y su alta compuerta de madera a un lado. Como un abrigo muy gastado pero confortable, nuestra casa era especial en una forma que no era obvia. Era algo que no poda ser visto, solo se poda sentir. Y no era lujosa de forma alguna, pero me alegraba de verla. Aunque mam ya no estaba con nosotros, a veces cuando estaba solo en casa o solo en un cuarto, jurara que poda orla, casi oler la esencia a rosas que sola utilizar, casi orla rer como si se hallara en la otra habitacin. Casi. Es por eso que amaba nuestra casa. Es por eso que hasta donde yo s, nunca quise vivir en otro lugar. Me dirig al sendero de mi jardn y gir mi llave en la puerta, con pap siguindome atrs, todava hablndome de sus estilos musicales. Juro que haca que mi dolor de cabeza empeorara. 36

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8 Dante

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Traducido por maka.mayi Me sent despacio, mis dedos curvndose en la alfombra azul. Dante, estamos de vuelta. La voz de Adam se oy desde el pasillo . Llegaron los resultados de tu examen? Cmo lo hiciste? Apuesto a que pasaste. Pasaste? La voz de pap sigui la de Adam haca arriba. Me dirig a la parte superior de la escalera, donde me sent. Mi corazn estaba golpeando contra mis costillas. Pap y Adam me miraron expectantes. Entonces, cmo te fue? pregunt Adam con impaciencia. Cuatro Sobresalientes. Lo saba! dijo Adam con una enorme sonrisa en su rostro. As que te las arreglaste para pasar, verdad? dijo pap. Me tragu la decepcin ardiendo dentro de m. Pero, qu esperaba yo? Elogios por conseguir mi nivel A a los diecisiete aos en lugar de los dieciocho? Elogios por trabajar duro? Algo de esperanza. S. Me las arregl para pasar. Bien por ti. No te esfuerces, pap, pens con amargura. Nos miramos. Adam mir de mi padre a m y de vuelta otra vez, desconcertado de la forma en que mi hermano luca desconcertado cada vez que pap y yo tenamos una conversacin. Irs a la universidad entonces? dijo pap. Me obligu a no mirar hacia la sala de estar. Ese es el plan. Pap dio un resoplido antes de dirigirse a la cocina. Si yo tuviera tus posibilidades, sera millonario en estos momentos. Y si tuviera una libra por cada vez que he odo eso yo sera un multimillonario en estos momentos. 37

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No, gracias respondi mi hermano. Quieres tomar algo, Dante?

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Pap se volvi hacia mi hermano menor. Adam, har un caf antes de irme al trabajo. Quieres uno? Puedes utilizarlo para tomarte un par de analgsicos.

Yo era una idea de ltimo momento. No, gracias, pap. Mis puos estaban apretados, y ni an por mi vida, poda hacer que mis manos se relajaran. Matara a mi padre mostrar un poco ms de entusiasmo? As que eso significa que te irs de aqu y podr mudarme a tu dormitorio. S! Adam dio un puetazo al aire. Entonces, su mano vol a su sien y dej escapar un gemido. Que le sirva! Frunc el ceo. Trata de no extraarme demasiado. Ests bromeando? No te extraar en absoluto, se burlaba Adam, todava frotndose su sien. Pap, puedo volver a pintar la habitacin de Dante cuando se vaya? grit hacia la cocina, antes de volverse hacia m. Todos esos patticos posters tuyos pueden venirse abajo para empezar. Para ser reemplazados por qu? Posters de mariposas? Mariposas y huracanes, dijo Adam, haciendo referencia a una cancin de su banda favorita. Mariposas y gatitos de ojos grandes, querrs decir. Adam ech un vistazo alrededor para asegurarse de que pap no estaba mirando, antes de agitar dos dedos en mi direccin. Si slo pap pudiera ver lo que Adam, su pequeo ngel, levantaba a sus espaldas. Y todo el tiempo, en la sala de estar... Esto era insoportable como esperar que el otro zapato caiga. Un zapato de hormign, soltado desde una gran altura y cayendo directamente a la parte superior de mi cabeza. Mir hacia la puerta entreabierta del saln Adam empez a subir las escaleras, con una sonrisa lejana ante la perspectiva de conseguir mi dormitorio. Entonces, qu ha dicho el mdico, cara de sarna? Le pregunt. La sonrisa de mi hermano desapareci. Ella quiere mandarme al hospital local para un examen de sangre. Qu te pasa? Nada aparte del hecho de que t eres mi hermano, respondi Adam. 38

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Estaba a punto de darle a Adam la respuesta que se mereca cuando un inconfundible sonido provino de la sala de estar. Nada tan robusto como antes, pero an igual de sonoro e inoportuno. La cabeza de Adam dio vuelta hacia la direccin del ruido. Y el hecho de que el ruido hubiera comenzado abruptamente significaba que no poda ser la televisin o el estreo. No haba manera de que saliera de esta. Qu demonios...? Pap sali de la cocina. Me levant lentamente, mi corazn salt y mi estmago dio un vuelco. Pap se dirigi a la sala de estar, seguido de cerca por Adam. Me dirig a la planta baja, cada paso como de plomo. Dante, que est pasando? Por qu hay un beb aqu? Yo estaba en la puerta de la sala de estar cuando pap le frunci el ceo al beb. Se volvi hacia m cuando no obtuvo respuesta. Dante? Es... Melanie lo trajo. Temprano esta maana. La recuerdas? Melanie Dyson. Su nombre... el nombre del beb es Emma. Emma Dyson. Melanie est aqu? Pap mir hacia el techo con el ceo fruncido. Ella est arriba? Ooh! Dante est arriba con una novia. Adam sonri. En ese momento yo realmente, realmente quera golpearlo. Ella no es mi novia. Y no est arriba. Se ha ido... Adnde? pregunt pap. Dijo que iba por algunos paales y otras cosas para la beb le respond. Pero ella... ella... Qu? El ceo fruncido de mi padre se profundiz. Tragu saliva. Ella no va a volver. Qu demonios? Pap mir de m a la beb, y viceversa. Por qu dejara a su hermana pequea aqu? Ha habido un accidente? No es su hermana. Tom una respiracin profunda. Es su hija. Su hija? Por qu razn en la tierra traera...? Pap me estudi, entornando los ojos. Adam, sube a tu habitacin y haz algo. Como qu? No s. Encuentra algo espet pap. Y cierra la puerta detrs de ti. La mirada de mi padre me invadi como un faro, dejndome sin un lugar donde ocultarme. 39

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9 Adam

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Traducido por Valen JV Pap casi nunca me hablaba tan bruscamente, as que saba que esto era serio. Desplac mi mirada de pap a Dante y de vuelta. Se estaban mirando. Mi dolor de cabeza y yo habamos quedado en el olvido. Pero por lo menos mi dolor de cabeza comenzaba a desaparecer, gracias a Dios. De ahora en adelante, otro dolor de cabeza y mantendra esa informacin estrictamente para m mismo. Qu estaba pasando? Sal de la habitacin, sin cerrar completamente la puerta. Pisote arriba y abajo los dos primeros escalones, silenciando mis pasos poco a poco para simular que estaba subiendo toda la escalera. Entonces camin de puntillas hacia la puerta entreabierta de la sala de estar. De ninguna manera me iba a perder esto. Tena un sin nmero de preguntas dando vueltas en mi cabeza y yo no crea en eso de revolcarse felizmente en la ignorancia. No tena la ms mnima idea de lo que estaba pasando, pero iba a asegurarme de descubrirlo. 40

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10 Dante

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Traducido por Sofy Gutz De mala gana, fui a sentarme al silln. Pap ech hacia atrs el cochecito, la mirada fija en su contenido mientras los segundos pasaban. Cmo me hubiera gustado saber lo que estaba pensando. La beb lo mir con atencin, sus brazos extendidos. Pap se llev al beb lloriqueando por su cochecito y se la acerc a su pecho. El llanto se detuvo casi al instante. Puso su cabeza sobre el hombro de pap, que miro por la ventana, dndome la espalda. Pas el tiempo, en vacos latidos. Finalmente se dio la vuelta. Dante, qu est pasando? pregunt pap en voz baja. Melanie vino esta maana comenc Ya habas dicho eso interrumpi pap. Por qu dej a su hija aqu? Y qu quieres decir con eso de que ella no va a volver? Mel la dejo aqu porque dijo ella no puede enfrentarlo. Ya no mir a pap. No poda. Estaba inclinado hacia adelante, hablando con la alfombra, casi doblado por el peso sobre mis hombros. Por qu dej su hija aqu, Dante? Silencio. Dante, te hice una pregunta. Ella dijo Melanie dijo dijo que es mi hija. Me dijo que yo soy el padre. El prolongado silencio, profundo, hizo que mi cabeza se alzara, aunque a regaadientes. Me sent lentamente. Necesitaba saber lo que pap estaba pensando y sintiendo en ese momento, sin importar lo doloroso que fuera. Pap me mir, los ojos muy abiertos, la boca abierta de sorpresa. Con un poco de esfuerzo se repuso. Esta es tu hija? pregunt, con los ojos puestos en mi cara. No lo s. Pero podra serlo? S murmur. 41

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estpido

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T, maldito idiota estpido dijo pap con intensidad. Eres un estpido, Su voz era muy suave. Demasiado tranquilo. Mucho. Debera gritar ms. Los ojos de mi padre se cerraron y apart su rostro de m. Abri los ojos, pero todava no poda mirarme. Y maldita sea, pero dola respirar mientras lo observaba. Cuando finalmente volvi a mirarme, su mirada afilada me clav en la butaca. Mene la cabeza lentamente. Vamos, pap. Dame el discurso, llmame de todo. Idiota descuidado irresponsable tonto imprudente aquellas eran solamente algunas de las palabras que ya repiqueteaban alrededor de mi cabeza. Cmo puedes ser tan jodidamente estpido? Ah, aqu vena. La temperatura de su voz fue en aumento. Nunca me preocup por ti de la manera en la que me preocup por Adam porque pens que t tenas sentido comn. Tu madre siempre dijo que t eras el sensato. Dijo que Adam era el idealista, el soador, y que t eras el que tena la cabeza en su lugar. El fulgor de desprecio de mi padre me provocaba una hemorragia interna. Sabes algo? Por primera vez, me alegro de que tu madre no est cerca para ver esto. La ltima pa encontr su objetivo, ms que cualquier otra de las crticas de pap. Con un corte profundo. La voz de pap era antinaturalmente calmada. Dante, no s qu decirte. Estoy muy decepcionado de ti. Me has decepcionado, pero mucho peor, te has decepcionado a ti mismo Como si no supiera eso. Pap sacudi la cabeza. Simplemente no lo entiendes, verdad? Quera que aspiraras a algo ms elevado que tener un hijo a los diecisiete aos, por el amor de Dios. Pens que te haba educado para ser algo ms que un clich. Es esto realmente lo que pap pensaba que yo quera para m? Yo quera hacer algo con mi vida, ser alguien. Yo no quera nada de esto. Acaso no entenda? Pap mir el paquete que se retorca en sus brazos. As que su madre ha huido y te ha dejado con la beb? Asent con la cabeza. Pap sonri tristemente. Que irnico. Qu quieres decir? 42

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pap. Se acerco a m. Adelante, Sostenla. Qu? No has sostenido a tu hija todava?

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Hacer de fugitivo suele ser de la provincia del hombre, no de la mujer dijo

Negu con la cabeza. Slo con el brazo extendido, cuando Mel haba entrado en la cocina. En realidad no le dije. Tampoco quera. No poda ver eso? Cgela, Dante. Y si la dejo caer? No lo harsdijo pap Solo sostenla como si lo quisieras. Yo no me mov. No quera sostener a esa cosa. Pero uno de nosotros se tena que mover y saba que no iba a ser mi pap. Tom la cosa, sostenindola torpemente. Se retorci en mis manos, a punto de llorar de nuevo. Sostenla bien dijo pap. Cmo demonios funciona esto? Aterrorizado, iba a soltarla, la atraje ms cerca hacia mi pecho y reajuste mi apretn hasta que su mejilla estuviera contra mi hombro. Por suerte, se acomod y se qued inmvil. Llev una pequea mano apretada en un puo contra mi camiseta. Despeda un olor a beb, como locin para bebes y leche. Su cuerpo era clido contra el mo. Su pelo era suave y sedoso debajo de mi barbilla. Y yo lo odiaba. Pap se sent en el sof. Dime todo lo que pas esta maana dijo con voz acerada. As que le cont la versin editada, pero an aquello sonaba condenatorio. Cuando termin, el neg con la cabeza, sus ojos entrecerrados mientras me contemplaba. l estaba ms all de enojado, pero a diferencia de la mayora de los seres humanos normales, el ms enojado se convirti en el ms silencioso. Tu y Melanie dorman juntos muy seguido? Mi cara empez a arder. Este no era el tipo de cosa que yo quera discutir con mi padre. Fue solo una vez, pap. Solo una vez. En la fiesta de Rick. Y ambos habamos estado tomando. No demasiado borracho como para tener relaciones sexuales, pero demasiado borracho como para usar un condn? dijo pap mordazmente. Fue solo una vez murmur. 43

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prueba de otro nio en sus brazos?

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Una vez es suficiente, Dante. Estas sosteniendo la prueba en tus brazos dijo pap. O es que Collette o alguna otra chica va a aparecer en mi puerta con otra No, pap. Slo lo he lo he hecho con Melanie, y slo una vez . Mi voz estaba por debajo de un susurro. Pap apenas poda orme. Pero, maldita sea, mi cara estaba tan caliente que podra haber aprovisionado la central de calefaccin para toda la ciudad. Pap me estudi. Obviamente, decidi que yo estaba diciendo la verdad lo que era cierto porque su expresin era relajada, pero solo ligeramente. No puedo creer que t y Melanie tuvieran un hijo y yo slo s de ella ahora. Yo tambin me enter hoy. Trat de defenderme. No sabas que Mel estaba embarazada? pregunt pap, con voz aguda. Negu con la cabeza. Alguna vez te tomaste la molestia de averiguar? Mi cara se encendi an ms. Mi silencio fue suficiente respuesta para los dos. Dante, pens que te haba criado bien, no malcriado. Tuvimos la charla acerca de tomar precauciones y ser responsable cuando ests en una relacin. Por qu diablos no escuchaste? Para ser honesto, la desilusin en su voz hizo un corte mucho ms profundo que cualquier palabra fuerte y enojada que pudiera haber dicho. Tendra que subir a la cima del Monte Everest para alcanzar una mala situacin de vida. Nunca se me ocurri que ella podra estar embarazada protest. No sabes cmo se hacen los bebs, entonces? Pregunt pap. Insististe en que nosotros no tenamos que hablarte de los pjaros y las abejas, ya que eso estaba siendo cubierto por la escuela. Me mentiste? Todo mi cuerpo estaba tan ardiente ahora, que en cualquier momento se podra quemar espontneamente. Estaba cubierto por la escuela le contest. Te saltaste esas lecciones? No, pap Entonces, cmo no se te ocurri? Pens pens que Mel haba tomado la pldora o algo as. Sonaba pattico, incluso para mis odos. Ella nunca me dijo que estaba embarazada. Ella ni siquiera menciono la posibilidad. Y entonces dej la escuela y eso fue todo. 44

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un condn.

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Se necesitan dos para hacer un beb, Dante. No importa lo que creas, o supongas, debiste asegurarte muy bien que no poda quedar embarazada usando El beb en mis brazos se mova. Alej mi cara de su cabeza, con ganas de tener el menor contacto posible. Dante, sostn a tu hija correctamente. Ella no es una bolsa de basura maloliente. Tom una respiracin profunda y dej de alejarla. La habitacin estaba tranquila, mientras pap y yo tratbamos de entender lo que estaba sucediendo. Pap, Qu voy a hacer? Las palabras se tambalearon mientras salan de mi boca. Pero estaba atrapado y golpeado y metido en esto y no poda pensar en una salida aunque se me fuera la vida en ello. En mi interior, estaba temblando y no poda encontrar la manera de detenerme. Me voy a la universidad en un par de semanas. Cmo puedo cuidar un bebe si me voy a la Uni? l se me qued viendo fijamente. Pap? Le susurr tras una larga pausa. Tena su atencin una vez ms. l neg con la cabeza. Dante, tienes un hijo ahora, una hija. Mrala bien. Su nombre es Emma. Me mir, y luego desvi la mirada. Yo casi no poda respirar. Mi garganta estaba sufriendo tanto, como si me hubieran dado un puetazo ah. Y la cabeza me lata con fuerza. Yo estaba sosteniendo un beb. Uno real, vivo, viva, que respiraba. La comprensin de eso me aterraba ms que cualquier otra cosa. No puedo cuidar de ella, pap. No tienes eleccin, hijo. Tal vez podra ponerla en adopcin o para ser acogida? Las palabras apenas haban salido de mi boca antes de darme cuenta que haba cometido un error al decirlo en voz alta. Entregaras a tu propia carne y sangre por que ella es inconveniente? Pregunt pap. Y la adopcin significa renunciar a tu propia hija para siempre. Eso es realmente lo que quieres? S. Tengo diecisiete aos, por amor de Dios. Por supuesto que no quera cargar con un nio a los diecisiete aos. Una ola de culpa cida se extendi sobre m, pero no poda evitarlo. Yo no quera ni necesitaba que la opinin de mi padre me hundiera aun ms. Aunque Dios saba, mi 45

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autoestima estaba en algn lugar en el fondo de una fosa marina. Pero la nia en mis brazos era como una pared de ladrillo entre m y el resto de mi vida. Quera que se moviera. No iba a dejar que esta cosa en mis brazos arruinara todos mis planes, mi futuro arruinado, la ruina de toda mi vida. Adems, no hay manera en que puedas poner a tu hija en adopcin sin el consentimiento de su madre. Y dijiste que no sabes donde esta Melanie. Pap frunci el ceo. Y en cuanto a lo de la acogida, dudo que incluso se pueda hacer eso sin la opinin de Melanie. Cul es tu plan? Dejar a tu propia hija en cualquier puerta en cualquier lugar? Por supuesto que no negu sorprendido. Pap de verdad me cree capaz de tal cosa? Justo cuando pensaba que su opinin de mi no poda caer ms bajo. Dante, si tu hija no estuviera en la sala, aqu y ahora Los labios de mi padre se comprimieron en una lnea de sangre. No s lo que hara. Todava no puedo creer que hayas sido tan estpido. Crees que esto solo te afecta a ti? No es as. Todos vamos a tener que vivir con las consecuencias de tus acciones. Yo no estoy aqu sentado felicitndome, pap. Le dije. Silencio. Realmente no veo que tengas muchas opciones aqu, Dante dijo pap lentamente. Al instante supe lo que quera decir. Pap, no tengo dinero, ni trabajo, no hay manera de cuidarla. Solo tengo mi certificado de primer nivel, por amor de Dios. Dante, para y toma un respiro y escucha con mucha atencin. Tienes una hija. Si la entregas o te la quedas, t mundo ha cambiado y eso va a seguir siendo as. Nada de lo que digas o hagas va a alterar el hecho de que tienes una hija. Es necesario que metas ese hecho en tu mente y lo aceptes, as como yo tendr que hacerlo. Qu demonios le puedo dar a un bebe? Lo mismo que te di a ti y a tu hermano. Un techo sobre su cabeza, comida en la mesa y y estar all. Que cuenta ms que un infierno. Pero yo apenas lo oa. Por qu no me escuchaba? Tena que resolver mi propia vida primero. Hasta que hubiera hecho eso, cmo podra ser responsable de alguien ms? 46

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pregunt.

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As que cuidaras al beb mientras yo voy a la universidad entonces? Pap se empez a rer, una parodia de la dura realidad. Tengo un trabajo de tiempo completo, Dante. Cmo exactamente se supone que voy a trabajar y cuidar de tu hija al mismo tiempo? Cmo voy a ir a la Universidad y cuidar a un bebe al mismo tiempo? protest, lanzndole sus palabras de vuelta. No se puede Dijo pap. Sus ojos marrn oscuro, mirndome. Yo yo Mir a la nia en mis brazos, que ahora dorma en paz. Las palabras de pap dejaron de resonar en mi cabeza como una campana gigante. Si alguien no puede adaptarse, estoy seguro de que es lo mejor para el nio que se lo lleven y lo coloquen con padres adoptivos solo por un tiempo. Todava no estaba listo para renunciar a esa opcin. Pap me miro. As que quieres hacer lo mismo que Mel y dejar a tu hija? Con extraos? Soy un extrao para ella seal. Pero no tienes que serlo, Dante. Tienes que tomar una decisin. Probablemente la ms importante de tu vida. Pero, Qu pasa con la Uni? Qu pasa con Emma? respondi pap. Pero no tengo ni idea de cmo cuidar de ella. Papa todava no estaba escuchando. Solo tendrs que aprender dijo pap. Quieres jugar juegos de adultos? Bueno, ese derecho viene con ella incluida. Oh Dios Pap me contemplaba y al beb en mis brazos. Dan, te acuerdas cuando tenas ocho aos y nos pediste a tu madre y a m un perro? Aqu venia. La leccin de vida. La analoga. El este caso es el mismo que este otro, cuando obviamente no lo era. S, pap. Lo recuerdo suspir. Y me acordaba por desgracia. Rogu y rogu a mam y pap por un perro. Cualquier tipo de perro y no me quejara. S, me gustara cuidar de l. S, me gustara sacarlo a pasear todos los das. 47

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S, me gustara darle de comer, cepillarlo y cuidar de l. No, yo nunca lo abandonara. Nunca jams.

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As que mi padre tom una decisin. No pidi mi opinin. No habl de ello primero. Regres a casa con un pez de colores. Un pez de colores! Cmo era un pez de colores, incluso de cerca algo parecido a un perro? Cmo iba a crear lazos con un pez? Insististe una y otra vez hasta que nuestras cabezas sonaron continu mi padre. Y qu trato alcanzamos finalmente? Nosotros no alcanzamos un trato Murmur. S, lo hicimos argumento pap. Te dije que si podas cuidar de los peces de colores tres meses, tan solo tres meses, entonces bamos a darte un perro para tu prximo cumpleaos. Cmo es que eso tiene algo que ver con esto? Le pregunt. La petulancia de mi voz son como Adam, pero no pude evitarlo. Cunto tiempo vivieron los peces de colores, Dante? No veo Cunto tiempo? interrumpi pap. Dos semanas respond de mala gana. Ocho das corrigi pap. Tener un perro nunca se volvi a mencionar. Dan, tienes una hija ahora. Su nombre es Emma. Y tienes que entender ese hecho, rpido. No es un pez de colores que puedes olvidar y luego tirar por el inodoro cuando no funciona. No es un perro que puedes regresar a la tienda de mascotas o a un refugio para perros cuando has tenido suficiente. Ella es un ser humano que t creaste. No puedes escaparte, no esta vez, no sin siquiera tratar de hacer que funcione. La vida no funciona de esa manera, ni siquiera a los diecisiete aos. Un montn de otros chicos escapan, en circunstancias similares seal. T no eres otros chicos dijo pap. T eres mi hijo y yo s que te he enseado ms que eso. No huyas como una especie de cobarde cuando se enfrenta con un problema, especialmente uno de su propia creacin. Entonces, qu se supone que debo hacer? Tomar una respiracin profunda, crecer y ser un hombre. ahora Tienes una hija 48

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Pap y yo nos miramos. No se dijo una palabra. Pero yo saba lo que estaba diciendo. En una contienda entre ir a la universidad y el cuidado de una nia que se supona que era ma, por lo que a mi padre respectaba, no haba concurso. Cerr los ojos. No sirvi de nada. Dante? Pap, ya s lo que quieres que haga le espet. Pero entonces, qu? Sirvo hamburguesas o barro las calles el resto de mi vida? O me siento detrs de un escritorio todo el da haciendo malabares con reclamaciones de seguros y me muero de aburrimiento como mi padre? Si eso es necesario, s respondi mi padre. Haz lo que sea legal y necesario para hacer dinero. Incluso si Melanie volviera en este mismo instante y se llevara lejos a Emma, todava seras econmicamente responsable de tu hija durante los siguientes dieciocho aos. Piensa en eso. Y no hay vergenza en la forma de trabajo que consigas para mantener a tu familia. Familia? Pap y Adam eran mi familia. Yo no quera ni necesitaba a nadie ms. Este beb nunca me pertenecera ni sera querido por m. Si pap no hubiera estado aqu, hubiera puesto la cosa que tena en mis brazos en el suelo y perforado las paredes hasta que mis manos sangraran. Dante, mira a tu hija dijo pap. Qu? Pap se puso de pie y se acerco a m. Ajust mi agarre del beb hasta que estuvo en el hueco de mi brazo, los ojos cerrados, su rosto se volvi hacia m. Era la primera vez que haba tenido que mirarla, verla correctamente. Su cara redonda, con mejillas regordetas y una boca pequea de color rosa. Tal cantidad de ruido que podra proceder de esa boca. Su pelo negro enmarcando su cabeza como sombrero de natacin. Y tenia las pestaas largusimas que se extendan por sus mejillas mientras ella dorma. Estaba caliente y an en mis brazos, como agotada por tanto llorar como yo. No s lo que pap estaba esperando. Pensaba que mirara hacia abajo y decidira que mover un tirn de hamburguesas para el resto de mi vida sera un pequeo precio que deba pagar por tener esta cosa en mi vida? Pens que el que yo la sostuviera en mis brazos iba a hacer que de repente me diera cuenta de lo mucho que la amaba? Bueno, no era as. No sent nada. Y eso, mas que cualquier otra cosa, me asust como el infierno an ms. 49

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11 Adam

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Traducido por Kar Oh. Por. Dios! Estaba oyendo bien? Dante tiene un hijo? Ups. Alguien viene hacia m. Tiempo de esfumarme. Temporalmente, por supuesto.

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12 Dante

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Traducido por Nena Rathbone Pap se pas una mano sobre la cabeza. Dios, qu desastre dijo para s mismo ms que para m. Y ya voy tarde al trabajo. Les dije que estara all al medioda como muy tarde. Se encamin hacia la puerta. Pap... luch por hablar pero no pude decir otra palabra. Quera gritarle que se quedara, que me ayudara, que arreglara esto. No quera que se fuera. En ese momento, poda haber sido la nica criatura viviente del planeta Jpiter. Me haba sentido as desde que Emma haba entrado a mi vida. Emma... Y ahora mi pap me haba abandonado a mi estupidez y Dios sabe que no me mereca nada mejor, pero necesitaba a alguien, algn lugar, que me ayudara. Hola Ian, soy yo, Tyler. Lo siento, algo ha surgido. No podr regresar al trabajo en la tarde despus de todo... No, no, Adam est bien. Bueno ha sido enviado al hospital para ms exmenes pero no est peor. No... Quiero decir, s, pero te explicar cuando te vea, ok? No, nada as... s, nos vemos maana. El telfono del pasillo son como si lo hubiesen puesto en su lugar sobre la mesa solo segundos antes de que pap volviera a entrar a la habitacin. Gracias la palabra fue algo ms que un suspiro pero fue sentido de corazn. Oh, Dante suspir pap. Se supone que deberas ser ms inteligente que... Pausa. Frunc el ceo, no lo estaba entendiendo. Que? Ms inteligente que... esto, Dante. Se supone que debes de saber que las acciones tienen consecuencias. Se supone que debes ser ms inteligente para no terminar con un nio a tu edad. Pero yo no era ms inteligente as que cul era el punto de seguir con eso? Pap se dirigi hacia el cochecito y tir el bolso grande de las manijas. Sentado en el sof, abri el bolso y empez a sacar su contenido. Alimento para beb, un bibern, algunas servilletas, un libro con las esquinas rotas, un sobre de tamao A5 repleto de papeles, un todo en uno de beb con broches de presin en el frente, un par de toallitas para beb en una bolsa ligeramente cerrada en el tope, una taza para comida, un par de jarras con comida para beb. Pap sac un puado de papeles del sobre, deslumbrado mientras los examinaba. Qu son? pregunt.

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Reportes mdicos, por su aspecto Empuj los papeles de nuevo a donde los encontr. Pueden esperar. Necesito pensar. Sobre qu necesitaba pensar? Yo era el nico hundido hasta el cuello en porquera. Pap debe haber ledo mi expresin, porque respondi a mi pregunta no formulada. Prioridades. Ambos necesitamos concentrarnos en las prioridades ahora dio un suspiro. Deseara que tu madre estuviera aqu. Ella era mucho mejor que yo siendo prctica. A qu tipo de prioridades te refieres? Pregunt. Bueno, para empezar, Emma necesita comida y un lugar donde dormir. Yo ni siquiera haba llegado tan lejos en mis pensamientos. Quieres decir, como una cuna? Por supuesto. Mir alrededor de la sala de estar dudosamente. Una cuna se va a ver un poco fuera de lugar aqu. Papa asinti con la cabeza. Es por eso que estar a los pies de tu cama. Estaba bromeando? Qu? No... Dnde ms va a ir, Dante? Pap miro su reloj. Ser mejor dirigirse al centro comercial ahora, de lo contrario no voy a encontrar un lugar para aparcar. Va a dormir en mi habitacin? Pregunt espantado. Por supuesto, de esa forma si Emma llora en la noche te puedes levantar y cambiarla, alimentarla y mecerla hasta que vuelva a dormirse. Demonios Soy un tipo que necesita sus ocho horas por noche sin interrupciones. Bienvenido al mundo de la paternidad dijo pap con una sonrisa en su rostro. Camin hacia la puerta volvindose hacia m cuando llego a ella. Ah, Dante? Si pap? Puedes llamar a Emma esto en lugar de ella hasta que est acumulando su pensin pero eso no cambiara nada. Ahora Estars bien por una hora ms o menos? No. Dante? Pap volvi a entrar en la habitacin. Yo s que esto es un poco inslito, hijo. Demonios, es una conmocin para todos incluyendo a Emma. Pero t puedes y pasars por esto, si no haces nada estpido. Como qu? A que se refera? Solo... aguanta ah, ok? Estar de vuelta pronto Y con eso dejo la habitacin. Luego... Adam, qu demonios? Cuando est teniendo una conversacin privada, no escuches tras la puerta cerrada Escuchaste? S, pap vino la respuesta contrariada como falsos pechos de silicn. Mi hermano era el curioso. Adam amaba conocer los asuntos de todo el mundo.

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Pero no haba forma para esconder lo que estaba pasando. Volver tan pronto como pueda. Dante, cuida de tu hermano y de Emma hasta que regrese. S, pap Me levant para colocar a la beb de nuevo en su coche pero inmediatamente comenz a revolverse y a lloriquear lastimeramente a pesar de que todava estaba medio dormida. Me di por vencido y volv a sentarme. La beb se tranquilizo a la vez. En el momento en que la puerta de entrada se cerr, la puerta de la sala de estar se abri. He odo bien? pregunt Adam, con los ojos redondos y brillantes como la luna llena. Qu has odo? Tienes un hija? Tengo una hija.... Me encog de hombros. Todava no estaba dispuesto a admitir eso, no sin un poco ms que la palabra de Melanie. Esta es Emma. Whoa... Adam se me qued mirando todava con sus ojos muy abiertos, las cejas arqueadas y su boca en forma de O. Su expresin era un cctel confuso de incredulidad, asombro y admiracin. Puedo cargarla? Se acerc de puntillas a m, como si sus pisadas fueran a despertar a la beb. Me levant de nuevo, estirando los brazos para entregarla. Pero luego dud. Er... en primer lugar es mejor que te sientes aconsej. Adam se sent de inmediato, sin discusin. Estir sus brazos impaciente por sostenerla. Y sin embargo dud. No voy a dejarla caer prometi Adam. Por favor puedo cargarla? Coloqu a la beb en sus brazos. Se reacomod y se agit, expulsando una pierna, pero no se despert. Adam cuidadosamente reajust su agarre para que la beb estuviera segura en sus brazos. Se sacudi lentamente antes de besarle la frente. Es hermosa dijo Adam Hola, Emma. No eres hermosa? Seguro debe ser por tu madre porque seguro que no conseguiste la buena apariencia de tu padre. T eres mi hermano, Adam. Qu dice eso de ti? le hice notar. Que la buena apariencia te pas por alto y espero a que yo naciera me inform Adam. Es preciosa, huele a productos frescos mi hermano levant la cabeza para sonrerme pero solo por un segundo. No poda soportar apartar su mirada de la bebe. Sigui hablando, su voz apenas un susurro. Hola Emma, soy Adam. Soy el hermano de tu pap. Espera... Wow! Soy to. Emma, yo soy tu to Adam. Eso me hizo asust. Mi hermano era to a los diecisis aos de edad. Maldita sea. Y Adam estaba tan feliz no slo su rostro, sino que su cuerpo pareca delirar de alegra. La beb abri los ojos. Oh, no! Yo contuve la respiracin, esperando que la

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cacofona comenzara. La beb mir a mi hermano y sonri. Entonces cerr sus ojos y se fue directo a dormir. Yo soy tu to Adam y te amo Adam bes a Emma una vez ms en la frente antes de sostener a la beb ms cerca de s. Emma le haba sonredo. Nunca haba odo a Adam decir que amaba a nadie. Pero solo as, l amaba a la beb. Cmo funciona? Y por qu me haca sentir as. . . tan vaco?

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13 Dante

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Traducido por Rodonite Adam no quiso regresar a Emma lo que, para ser honesto, estaba muy bien para m. Yo tena cosas que hacer como tratar desesperadamente de encontrar una manera de salir de mi situacin. Entr en Internet y busqu adopcin, acogida, Melanie Dyson y las pruebas de paternidad. Pareca que pap estaba en lo cierto acerca de la adopcin sera sangrientamente difcil, si no imposible, sin el consentimiento de Melanie. Buscar informacin sobre la acogida fue an ms difcil. De la informacin que me las arregl para encontrar, acoger pareca ms probable que adoptar, pero incluso eso estara implicado y complicado. Haba sitio web tras sitio web sobre convertirse en un cuidadoso criador, pero muy poca sobre poner a un nio en lugares de acogida. Aparentemente tenan que estar involucrados todo tipo de trabajadores de la salud y trabajadores sociales. Ms personas para presenciar el desastre que haba hecho. Y pareca que la gran mayora de nios eran llevados a lugares de acogida debido a sus padres, y no llevados a centros de acogida por sus padres. Cada pgina que escane sobre crianza me hizo sentir ms y ms sub-humano. Se supona que era mi nio, mi hija, y aqu estaba yo buscando la manera de deshacerme de ella. Pero no estaba pensando solo en m, juro que no era as. Quiero decir, qu tengo yo para ofrecerle a un beb? A pesar de lo que pap dijo, estara mucho mejor sin m. Pero primero lo primero. No tendra un pie en lo legal hasta que de una vez por todas descubra si el beb era realmente mo. Lo que significaba una prueba de ADN. Pero, cmo podra obtener una de las que se realizan sin tener uno de esos programas donde la gente le dice a la nacin entera su vida privada slo para ser aleccionados y arengados por el anfitrin antes de que los resultados del ADN sean producidos? No se lo imaginan en absoluto. Busqu en Google pruebas de ADN, no esperaba mucho. Para mi sorpresa, haba un montn de organizaciones 55

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Examine los detalles.

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en lnea que llevaban a cabo pruebas de ADN para establecer la paternidad. Se vea bastante claro. Si les daba la mayor parte de mi bien ganado dinero, me enviaran un kit de ADN. Tena que limpiar el interior de mi boca para sacar clulas de la mejilla lo que ellos llaman un hisopo bucal con lo que pareca un bastoncillo de algodn. Y tena que hacer lo mismo con el beb, entonces enviar los hisopos. Cinco das despus me iban a enviar los resultados y sabra de una vez por todas si era o no, el pap del beb. No es que no le creyera a Melanie exactamente, pero podra haber cometido un error. Ella debe de haber cometido un error, a pesar de lo que dijo. Era posible. Tena que saberlo con certeza. Ninguna otra cosa podra suceder hasta que lo supiera de una manera u otra. Llam al nmero proporcionado por el sitio que pareca ms pulido y profesional que todos los dems. Bajando la voz, as sonara ms... madura, le di a la mujer en el otro extremo de la lnea mis datos y el nmero de mi nica tarjeta de dbito. La cuota era ms de la mitad de todo el dinero que tena en el mundo, pero si el resultado fuese el que yo quera, eso sera un pequeo precio a pagar. Cuando termin en mi computadora, me dirig hacia las escaleras. Adam estaba exactamente donde lo haba dejado. Cuando entr en la habitacin, me sonri, susurrando Todava est dormida. Pap ya tena un plan de accin que l estaba siguiendo y Adam estaba dispuesto a aceptar. Los dos estaban nadando. Yo era el nico que me ahogaba. Me desplom en la silla junto a Adam y vi cmo cargaba al beb de una manera natural, como si no fuera nada del otro mundo, como si hubiera estado hacindolo desde hace aos. Como si fuera la cosa ms fcil del mundo. Ella es hermosa dijo Adam suavemente. "Eres muy afortunado. Afortunado? Estaba bromeando? S. Tienes la oportunidad de ser amado incondicionalmente al menos hasta que Emma se d cuenta de lo cabeza sucia que eres, lo que probablemente va a ocurrir cuando ella sea adolescente. Ah es cuando la mayora de los nios se dan cuenta que sus padres son una mierda. Ah, s? le dije secamente. Sabes mucho a pesar que eres la mitad de un chico de diecisis aos. Podre ser ms pequeo, ms delgado y ms joven que t, pero en todo lo dems, soy ms grande. 56

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que me despert.

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Me re, y se sinti y son extrao y bueno. Este da ya haba durado para siempre y yo ni siquiera haba estado en el mismo planeta que una sonrisa desde Modesto como siempre, Adam le dije. Pero lo era, estaba en lo cierto. Adam fue uno de los que pasaron los exmenes con el mnimo esfuerzo. En realidad, no era slo en los exmenes, era la vida en general. Yo, en cambio, tuve que sudar tinta por mis tripas. Divertido, inteligente y bien parecido, todo venia tan fcilmente para l. Un da voy a ser un actor famoso. Adam nos haba sorprendido a mi padre y a m con sus planes para su carrera como actor desde que tena doce aos . Quiero ser un actor ms que nada en el mundo. Vivo, como, respiro y sueo para ser actor. Quiero decir, por favor! As como yo sueo ser una estrella del pop? Me burl. No, porque el tuyo slo es un sueo. Cantas como una puerta chirriante. Los genes de pap! Pero mi sueo se har realidad algn da dijo Adam. Mrame. Soy hermoso y puedo actuar mejor que cualquiera de la escuela. De hecho, es slo mi modestia la que me impide ser perfecto! Quiero decir, por favor! Seoras y seores, el ego ha aterrizado. Adam, no pongas tu corazn en lo de ser actor. Es muy poco probable le dijo pap. Adam se haba preparado para hacerle frente a pap directamente. As era ir a la luna, o inventar la penicilina, pero ya fue hecho. Las cosas poco probables ocurren todos los das. Y si lo deseo lo suficiente, voy a hacerlo a pesar de lo que t pienses! Debes tener un plan de respaldo, en caso de que no suceda le advirti pap cuando se hizo evidente que Adam estaba realmente grave. Adam se limit a sacudir la cabeza. Un plan de respaldo significa que en alguna parte de mi cabeza, creo que podra fallar y esa palabra no est en mi vocabulario. Adems tengo demasiado talento como para fracasar. Pap y yo habamos intercambiado una mirada ante eso. Y en cuanto a usar el bao cada maana, olvdalo! Si pap o yo queramos tener alguna posibilidad de usarlo antes del medioda, tenamos que ponernos unos jetpacks para llegar all antes que mi hermano. Una vez que Adam entraba al bao, eso era todo. Como mi hermano explic, tena que limpiar, tonificar e hidratar la 57

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tiene tanta piel, por amor de Dios! Mi hermano, Adam.

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piel para evitar que luciera como un camino de grava sus palabras por lo general le tomaba ms de treinta a cuarenta minutos mnimo. Quiero decir, nadie

Me sonri ahora, volviendo a Emma. Quieres cargarla por un momento? No, est bien. Lo ests haciendo bien le contest. Adam suspir, mirndome casi. . . triste. Qu te pasa? Le pregunt. Me encantara ser padre algn da dijo Adam. No va a pasar sin embargo. No hay nada que te impida conocer a la chica correcta algn da, sentar cabeza y tener a un equipo de ftbol de nios, si quieres. Adam me mir. Me veo como el tipo de persona que podra establecerse con una buena mujer? Cosas ms extraas han sucedido. Me encog de hombros. Si me establezco, no va a ser con una mujer buena y lo que es ms Bien le interrump. Ve por una mala mujer entonces. Se supone que sera ms divertido de todos modos. No estara con una mujer de todos comenz Adam. Adam, no quiero hablar de eso. Me di la vuelta. No dijo Adam, pensativo. Nunca lo haces. Eso no era justo. Eres demasiado joven para saber quin o qu eres realmente le dije. Qu edad tenas cuando descubriste quin y qu eras realmente? pregunt Adam. Maldita sea, Adam le espet. Ah! Sabes que siempre me golpeabas en cabeza cuando te preguntaba algo que no podas responder? No lo haca protest. Y todo lo que estoy diciendo es que esto es solo una fase que ests pasando y lo superaras. Tu atravesaste esa fase? Bueno, no, pero en algn lugar le que un montn de chicos lo hicieron. Hmmm... Una fase? Entonces, cundo planeas superar la tuya? Qu? Esa fase heterosexual por la que ests pasando? 58

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Maldita sea, Adam! ma.

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Slo pregunto dijo Adam. Te dir algo cuando superes tu fase, superare la Lo fulmine con la mirada. Mi situacin es completamente diferente y lo sabes. Por qu? Por qu hay ms como t? Hay ms morenas que pelirrojas. Eso hace a las pelirrojas anormales solo porque no son la mayora? Has desentendido deliberadamente lo que estoy tratando de decir. No, lo entiendo perfectamente dijo Adam. Tengo curiosidad sobre este siglo de las luces que sigues hablando. Esta edad misteriosa cuando me convierta en ti. Simplemente no quiero verte salir lastimado. Mi hermano me mir, una leve sonrisa en su rostro. Lo s, Dante. Pero es mi vida, no la tuya. De qu ests tan asustado? Lo que soy no es contagioso. No seas estpido. Yo slo comenc, entonces sacud mi cabeza. No importa. Adelante. Dilo. Estoy preocupado por ti de acuerdo? admit. Necesitas estar ms... En el closet? No. Por supuesto que no. Bueno, no exactamente. Slo tienes que escoger tus momentos. Adam frunci el ceo. Los momentos para hablar de cosas que son importantes para m? O los momentos en que preferiras que no lo hiciera? Estaba cambiando mis palabras deliberadamente. No soy el malo aqu, Adam. Ni yo tampoco me inform mi hermano. Silencio. S eso le dije al fin. Me alegra orlo. Demonios, pero eres un trabajo duro suspir. No jure delante de su hija, por favor. Boca de alcantarilla! Me re, luego me detuve abruptamente. Espera un segundo... Desde cundo demonios es jurar? Pero entonces, no quera que Emma se convirtiera en el tipo de nio que daba vueltas jurando y rejurando. Una nia pequea. . . Maldita sea, qu estaba pensando? Este beb saldra de mi vida antes de que tuviera la oportunidad de dar sus primeros pasos de todos 59

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modos.

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Amas a Melanie? pregunt Adam de forma inesperada. No hubo una pausa antes que negara con la cabeza. Eso es una vergenza dijo Adam. Por qu? Bueno, alguien tan especial como tu hija debera haber sido... hecha con amor. No debera haber sido hecha en absoluto. Podra, debera, debi seal a Adam. Ella est aqu ahora y no va a ir a ninguna parte. El jurado an est deliberando sobre ella le dije. Crees que Melanie vuelva por ella? Si hay un Dios le contest. Mi hermano abri la boca para hablar, slo para cerrarla de nuevo sin decir una palabra. Nos sentamos en silencio durante un rato. No s lo que pasaba por la mente de Adam, pero sus palabras zumbaban en mi cabeza. Mir a la beb que dorma en sus brazos tan pequea, tan indefensa. Mi hija, Emma... Debera haber sido hecha con amor... S, ella... debera haberlo sido. Ah estaba de nuevo el dolor como si me hubieran dado un puetazo en la garganta. Cerr mis ojos, esperando impacientemente hasta que pude volver a abrirlos sin avergonzarme a m mismo. Y qu fue lo primero que vi? A Adam besando a Emma en la frente. Una vez ms. Cmo envidiaba a mi hermano. Su estado mental por defecto era confiar en todos y aceptar todo hasta que tuviese una razn para no hacerlo. Eso es lo que me hizo estar tan preocupado por l. Era tan ingenuo. Junto a l, me senta como el bastardo ms cnico en el universo. 60

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14 Adam

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Traducido por Lucia A. Pobre Dante. No puedo dejar de sentir lstima por l. S que debe ser un impacto de los mil demonios; enterarte de repente de que eres pap y un padre soltero, todo eso el mismo da, pero parece que est al borde de un acantilado y cree que sin importar lo que haga, va a caer. No puede ver cmo de bella es su hija lo que es realmente sorprendente teniendo en cuenta quien es su padre. Y su rostro cuando le dije que era poco probable que yo fuera ser un pap! No oculto lo que soy, pero mi familia no me anima exactamente a hacer pblica mi condicin tampoco. Pap simplemente ignora el hecho de que soy gay, como si fuera algn animal extrao en la habitacin y que si no le presta 61 atencin, simplemente se desvanecer en la nada. Y Dante acta como si esto fuera una moda pasajera que llego este ao, pero que voy a desechar en el momento en que algo nuevo aparezca. Por amor de Dios, he sabido que era gay desde que tena trece aos. Y lo que es ms, me gusta. Creo que me encanta. Slo deseara que mi padre y Dante pudieran aceptarlo y relajarse.

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Traducido por Nena Rathbone Cuando pap finalmente regres a casa, le llevo tres viajes al auto para traer todas las cosas que acababa de comprar. Juro que lleg a casa con las tres cuartas partes del contenido de la tienda de beb en la que haba estado. Despus de diez minutos desempacando el auto, la sala de estar era una carrera de obstculos. Apoyada en la pared junto a la puerta, se encontraba, lista para ser armada, la cuna embalada en un caja que ocupaba el primer plano, haba suficientes paales desechables para absorber toda el agua en el Canal Ingles, una mochila porta beb que te permite llevar un beb contra tu pecho quedando tus brazos libres, una botella de bao de beb, crema humectante para beb, crema para dermatitis por el paal del beb y otro productos farmacuticos de beb, cubiertos de beb, botellas de beb para sustituir las que Mel haba dejado, un esterilizador de botellas, ropa de cama de beb, una silla alta, algunos juguetes como una pelota suave y un oso de peluche, un par de libros con imgenes, un vestido y otras prendas de vestir para beb, zapatitos de beb, toallitas hmedas para beb beb, beb, beb. Adam me entreg de nuevo a una Emma ahora despierta y revoloteaba alrededor de la habitacin como si fuera Navidad y cada cosa nueva fuera para l. Parpadeando como un bho sorprendido, mir de Emma a todas las cosas que algo tan pequeo necesitaba y viceversa. Esto debe haber costado una fortuna dije, todava conmocionado por la cantidad que pap haba comparado. Solo iba a comprar una cuna, algunos paales y un cambio de ropa dijo pap tristemente. Lo mir fijamente. Son para mi nieta de acuerdo? Y si no lo conociera mejor, jurara que le daba vergenza. Todo lo dems despus de esto te corresponde a ti. A m...? Estara quebrado en una semana. Y todas estas cosas... Pap haba comprado todas estas cosas como si pensara que Emma se quedaba por un tiempo, mucho tiempo. Ella iba a estar aqu un da o dos, tal vez una semana cuando mucho solo hasta que obtuviera los resultados de la prueba de ADN. Emma se retorca en mis brazos, extendiendo los brazos hacia las cosas en la alfombra. Por los extraos e impacientes ruidos que estaba haciendo, estaba tan

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emocionada como Adam. Ella quiere que la dejes en el suelo dijo pap. Quiere explorar. Es seguro? Pap me sonri. S, solo estate listo para levantarla si ves que est a punto de tocar algo que no debe. Con el ceo fruncido, puse a la beb en una de las pocas zonas descubiertas de la alfombra. Emma sali como una bala, nunca haba visto a nadie moverse as de rpido en cuatro patas! Todos explotamos en risas, luego nos miramos unos a otros con sorpresa. No era frecuente en estos das que compartiramos una risa, fui el primero en detenerme, estaba tan lejos de tener nimos de rer como era posible estarlo. Emma gate hasta el sof y luego intent levantarse. Aterriz dos veces en su trasero, pero no llor ni protest, ella segua intentando. Finalmente logr ponerse de pie tambalendose un poco pero permaneciendo en posicin vertical. Puede caminar? pregunt sorprendido. Todava no. Aunque puede estar parada. As que el caminar no est demasiado lejos dijo pap. Emma empuj un paquete de toallitas hmedas para beb hacia ella y se sent con un golpe seco, teniendo las toallitas con ella. Examin el paquete como si fuera verdaderamente fascinante. Los minutos pasaban mientras todos la mirbamos. Ella estaba fascinada por algo tan trivial como toallitas para bebs. Lo primero es lo primero dijo pap despus de unos momentos Tenemos que resolver lo de la cuna, Adam puedes ayudarme a armarla mientras Dante se encarga de Emma. Los ojos de Adam se abrieron y se seal a s mismo Yo? Pap, estas no son las manos de un trabajador manual. Bueno, no puedo hacerlo yo solo pap frunci el ceo. Bien, entonces yo me ocupo de Emma. Dante te puede ayudar a levantarla y rotarla. Pap suspir. Adam, Dante tiene que pasar tiempo con su hija. l tiene que acostumbrarse a estar con ella y ella tiene que llegar a conocerlo. Es por eso que vas ayudarme t en su lugar. Eso no es justo se quej Adam. Lo siento por ti dijo pap arqueando una ceja Ahora mueve tu trasero y aydame a llevar esta cuna al piso de arriba. Adam volvi a fruncir el ceo hacia m. Sonre. Supona un cambio para l ser el que se llevara las reprimendas de pap. Me encantaba!

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Bueno, deja que vaya a cambiarme de ropa por lo menos dijo Adam. No voy a arruinar una de mis camisetas favoritas. Adam sali por la puerta antes de que pap pudiera detenerlo. Pap levant los ojos hacia el cielo y sacudi la cabeza. Esa locura en l es gen de tu madre, no mo dijo pap. Luego Dante, no dejes que tu hija mastique el plstico. Volv la cabeza. Emma ahora tena la esquina del paquete de toallitas en su boca y estaba chupndola. Lo saqu de sus manos. No. No pongas eso en tu boca. Emma me mir indignada. Sus labios fruncidos y sus ojos arrugados. Demonios. Saba lo que vena. Aqu Emma, mira esto Agarr el baln de fieltro multicolor que pap acababa de comprar y se lo entregue Ves la pelota bonita? Emma tom el baln y despus de girarlo en sus manos lo levant a su boca y empez a masticarlo. Uf, desastre evitado! Cuando me levant mi padre tena una sonrisa en su rostro. Qu? pregunt. Nada respondi pap. Bueno, claramente era algo pero l no estaba dispuesto a compartirlo. Adam regres escaleras abajo, vistiendo jeans y camiseta diferentes. Los colores haban cambiado pero el estilo era exactamente el mismo. Por su expresin, pap estaba pensando lo mismo que yo. Mir a Adam de arriba abajo y levant una ceja, pero no dijo nada. Adam agarra esto y vamos a empezar dijo Dante te quedas aqu y empieza a ordenar estas cosas. Y asegrate de mantener un ojo en tu hija. De verdad crees que ella es ma? Las palabras salieron disparadas antes de que pudiera frenarlas. Adam y pap se volvieron para mirarme. No importa murmur. Claro que es tuya dijo Adam. Ella se parece a ti, para empezar. Pens que se supona que todos los bebes se parecen a Winston Churchill dije, mirando a Emma dudosamente. Se ech a rer S, aproximadamente un da, despus que nacen. Despus de eso toman su propio aspecto. Y Adam est en lo correcto. Ella se parece a ti. No poda verlo para ser honesto. Pero tan solo haba empezado a mirar. Pap cuando ests en mi habitacin, podras descolgar el poster de Beyonc, por favor? Papa intent y fracas al reprimir una sonrisa Por qu?

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Mi cara comenz a arder. Decid no morder el anzuelo. Por suerte mi padre me sac de mi miseria al no presionarme. S, no hay problema hijo. No hice caso de la sonrisa de complicidad en la cara de pap. Adam se puso en cuclillas y coloc la punta de sus dedos debajo de la caja. Apuesto a que esto me hace salir ampollas refunfu. Pap rod los ojos Esto va a ser doloroso suspir.

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Traducido por: Dulcevaz Bueno, eso fue profundamente desagradable. Recurdenme nunca volver a hacerlo. Aunque, fue por una buena causa. Por mi sobrina. Todava no puedo acostumbrarme a decir eso. Mi sobrina. Sin embargo, me gusta como suena. A pesar de lo extrao que sobrina puede sonar, apuesto que hija suena an ms extrao para mi hermano. Pobre Dante. Ha estado a un nanosegundo de vomitar sus entraas petrificadas desde que pap y yo de regresamos de la palabra con D. Hablando de un conejo atrapado en los reflectores. Pap est siendo todo eficiente y organizado, con la esperanza de que Dante siga su ejemplo y contine con las cosas ya que obviamente no puede rehuirlas. Pero no creo que Dante lo vea de esa manera en realidad. Yo todava no puedo superarlo. Dante el seor Cientfico, el seor Verdad, Justicia y el camino de Bridgeman, el seor cada-segundo-de-mi-vida-est-planeado-por-los-siguientes-diez-aos- tuvo un hijo. Una hermosa beb. Es un conejillo lleno de secretos, no? Loco por el estudio de da. Semental por la noche. Ja! No puedo esperar para molestarlo con eso. En realidad no debera hostigarlo cuando est deprimido, pero es la primera vez que recuerdo que realmente lo echa a perder. Se supone que Dante es el sensato, no es cierto? Para ser honesto, me hiri un poco escuchar a pap decir eso. Hablando de los fisgones que nunca escuchan nada bueno sobre s mismos. Pero Dante no monopolizaba el mercado en lo que a cerebro respectaba. Pienso que Emma escaleras abajo lo demostr. Y el seor Playboy ni si quiera me dijo que ya no era virgen. Sin importar lo que le haya dicho a pap, me pregunto con cuntas nias ha dormido en realidad? Que Dios nos ayude si ms mujeres vienen a llamar a la puerta, alegando que l es el pap. Es una lstima que l no amara a Melanie, sin embargo. Es hora de salir de esta ducha antes de convertirme en una ciruela pasa. Pero por lo menos una ducha me ha hecho sentir humano de nuevo.

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Traducido por: Lis Cuando mi padre lleg abajo cuarenta minutos despus, tena la cara como un puado de carne picada y sus ojos estaban ardiendo. Qu pasa? Tu hermano no ha dejado de quejarse desde el momento en que se apoder de la caja hasta el momento en que gir el ltimo tornillo dijo pap. Ahora tengo un condenado dolor de cabeza. Dnde est? Tomando una ducha. Apretar unas saetas y usar un destornillador al parecer, lo ha dejado sucio como una pocilga. Pap se dej caer en el silln y vio como Emma examinaba su nuevo osito de peluche, metindole los dedos en los odos. No se lo has quitado desde que subimos? me pregunt. Negu con la cabeza. Ha estado muy bien jugando con sus juguetes. Has hablado con ella? Y decirle qu? Pap suspir. Dante, tienes que hablar con ella todo el tiempo. Cmo crees que va a aprender a hablar si no hablas con ella? Qu debo decir? Cualquier cosa dijo pap, y agreg rpidamente, cualquier cosa que sea apropiada. S, pap. No soy completamente estpido. A pesar de la evidencia, ahora hurgando en los ojos del osito de peluche, podra sugerir lo contrario. Yo nunca dije que lo fueras suspir pap. Tienes que dejar de pensar que cada palabra que digo que es una crtica. Podra haberme engaado Las palabras salieron disparadas de mi boca como balas. Pap volvi a suspirar. Lo s. . . a veces soy un poco duro contigo. . . A veces? Me burl. Ni siquiera puedo recordar la ltima vez que me felicitaras por algo. Cundo fue la ltima vez que me dijiste: "Bien hecho, Dante?" 67

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Diablos, cundo fue la primera vez? diecisiete aos?

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Y por qu te debera elogiar? Por llamar a alguna chica y tener una hija a los No, pap. No estoy esperando que me alabes por ello le dije con rabia. Pero de vez en cuando, slo de vez en cuando, una palabra de elogio o aliento estara bien. Yo te he alabado, cuando has hecho algo para merecerlo. Qu? Cuatro Sobresalientes bueno? Por supuesto que es suficientemente bueno. Lo hiciste bien dijo pap. Oh, Dios mo! No te esfuerces le contest. Lo digo en serio. Obtuviste buenos resultados y estoy feliz por ti. S, y si uso el telescopio de Jodrell Bank quizs podra ser capaz de detectarlo. Nada de lo que haga ser nunca lo suficientemente bueno para ti, verdad? Ahora estamos hablando de basura rechaz pap. En serio? En lo que a ti respecta, siempre he sido y siempre voy a ser un total desperdicio de espacio. Eso no es cierto. Pero tena tantas esperanzas en ti. Quera que hicieras algo con tu vida, ser alguien. En lugar de lo que soy lo cual es una metida de pata con una hija? Bueno, lo soy. Lo siento, pap. Lo siento, lo siento, lo siento. No me grites Emma empez a chillar. No slo a llorar, sino chillar. Emma tiene la razn. La forma en que dos se estaban gritando el uno al otro hara llorar a cualquiera dijo a Adam desde la puerta. Cul es su problema? Pap se puso de pie. Adam se dirigi a Emma, pero llegu primero y la recog. Est bien, Emma le susurr. Lo siento. Est bien La sostuve, mi mano movindose lentamente acariciando su espalda, susurrando palabras de disculpa en su odo. Me volv para ver a Adam y a pap de pie detrs de m. Quieres que yo la tome? Pregunto pap. Y demostrarle a mi padre que esta vez, como todas las dems en mi vida, era un fracasado? Negu con la cabeza. No necesito tu ayuda. Lo puedo manejar. Emma segua moviendo la cabeza, tratando de mirar por encima de mi hombro. 68 para mis niveles A no fueron lo suficiente? Conseguir las calificaciones para ir a la universidad no fue lo suficientemente

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est aqu. Y no va a volver. Dante, no lo digas eso a la nia me amonest pap.

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Me tom unos segundos, pero finalmente me di cuenta por qu. Emma, tu madre no est aqu. Ella se ha ido y te ha dejado conmigo. Ella no

Por qu no? Es la verdad, no? dije. Emma, t y yo estamos en el mismo barco. No s si Emma me haya entendido, probablemente no, pero se tranquiliz un poco despus de eso, apoyando la cabeza en mi hombro. Yo estaba aqu, su mam no estaba. Y por lo menos en este momento, por lo que a Emma se refiere, haba hecho algo bien.

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Traducido por Lis No pude dormir esa noche. No era Emma me mantuviera despierto, no lo hizo. Para mi sorpresa, ella durmi toda la noche, as que fue un resultado inesperado. No, lo que me mantuvo despierto fue otra cosa. El miedo, como un animal hambriento royendo en m. Miedo al futuro. Miedo a lo desconocido. Miedo como nunca he sentido antes. Ms de una vez me levant y me situ al lado de la cama, slo mirando a Emma. Una vez, dos veces a lo ms, le acarici la mejilla o el pelo antes de que comprendiera lo que tenia hacer. Pero cuanto ms miraba, ms miedo tena y no por m, sino por ella. Se mereca ms de lo que yo poda darle. Se mereca ms que ser abandonada por su madre. Francamente se mereca algo mejor. Pero creo que nadie puede elegir a sus padres. Simplemente tenas que cargar con lo que tenas. Haba sido una noche extraa despus de que pap y yo tuvimos nuestra pelea. Despus de una de nuestras mega-discusiones, por lo general me voy a mi habitacin, pap se retirara a la suya y Adam se quedara abajo viendo la televisin solo. Pero no esta vez. Pap se puso a armar la silla alta, mientras que Adam se pona de rodillas y comenzaba a hacerle caras graciosas a Emma, hacindola carcajearse. Trat de ser til, clasificando todas las cosas que mi padre haba comprado. Pero todo lo que hice fue cambiarlos de un lugar de un sof al otro y viceversa. Cuando pap sali de la habitacin para llevar la silla a la cocina, Adam rond sobre m. Qu demonios, Dante? Cul es tu problema? pregunt, moderando su tono de voz despus de una rpida mirada a Emma. Qu? Pap est haciendo su mejor esfuerzo. No puedes siquiera poner algo de tu parte? 70

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Espera un minuto comenc. Un gemido de Emma y su rostro arrugado por la ansiedad me obligaron a sonrer y cambiar mi tono tambin. Tom una respiracin profunda. Estoy ms que dispuesto a reunirme con pap a mitad del camino, pero l no va a dar un paso en mi direccin hablaba en voz baja para Emma no se alarmara. Lo oste decir felicitaciones o bien hecho cuando le dije de los resultados de mi examen? Porque yo no. No, no he odo eso admiti mi hermano, adoptando la misma cantaleta en tono dulzn por el bien de Emma. Pero no he odo un solo gracias cuando viste lo que pap compr para Emma tampoco. Ya he dicho gracias. No, no lo hiciste insisti Adam. El problema contigo y pap es que son demasiado parecidos. Ests loco? Estaba indignado. Yo no me parezco en nada a l. S, sigues dicindote eso se despidi Adam. Se dio la vuelta de nuevo hacia Emma y empez a poner ms caras. Luego la leva nt y la puso de pie. Vamos, Emma. Camina hacia tu pap. Ve adelante. Camina hacia tu pap. Eso me puso en marcha. La palabra pap ara mi piel como fuertes uas. Pap volvi a entrar en la habitacin. No quieres caminar hacia tu pap? No te culpo dijo Adam, pensando que estaba siendo gracioso. Camina hacia tu abuelo en su lugar. Puedes decir "abuelo"? Oh, Dios mo! exclam pap. Abuelo? Ni siquiera tengo cuarenta todava. Pap hizo que sonara como si los treinta y nueve aos, estuvieran a eras de distancia de los cuarenta. A medida que la noche avanzaba, Adam no ceda. Juro que no se detuvo para respirar ni una vez. Pap y yo todo lo contrario. Demonios! No dijimos prcticamente nada. Pap y yo transportbamos cosas nuevas de Emma hacia arriba, a mi habitacin, y a la cocina cuando era necesario, sin apenas una palabra entre nosotros. Me mantuve mirndolo a escondidas. Pap Es curioso cmo antes de hoy, esa palabra significaba simplemente una persona que siempre est all, pero en el fondo, como fondo de pantalla. Es curioso cmo esa pequea palabra ahora poda viajar tan lejos y tan profunda. Una vez que la 71

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sala de estar estuvo limpia, excepto de los juguetes de Emma y uno o dos de sus nuevos libros, nos quedamos abajo. No s por qu pap y Adam se quedaron donde estaban, pero me sent aliviado. Debo admitir, que estaba ms que un poco nervioso de estar a solas con un beb. Maldita sea, todava no poda acostumbrarse a la palabra beb. Pap encendi el televisor, simulando que estaba viendo algn programa de preguntas u otro, pero apenas quitaba sus ojos de Emma. Adam yaca sobre la alfombra y charlaba con Emma sobre todos sus nuevos juguetes y cualquier cosa que le vena a la cabeza. Me sent en el silln y solo mir. La atmsfera slo cambio cuando Emma comenz a gimotear, lo que rpidamente se convirti en algo ms significativo. Tienes que darle de comer, darle un bao y prepararla para la cama me inform pap. Ante mi mirada afligida, dijo: A riesgo de estar entregando mi cabeza, quieres un poco de ayuda? Haba adoptado el mismo tono que haba utilizado antes con Emma. La habitacin qued en silencio. Sin los borboteos ininteligibles de Emma, sin la charla incesante de mi hermano. Los dos estaban mirndome como si supieran exactamente lo que estaba pasando. Me volv hacia mi padre. S, por favor murmur. Perdn? Pap ahuec una mano alrededor de su oreja. No alcanc a or eso. Adam, el inmaduro, se ech a rer. Emma mir de m a Adam y se ech a rer tambin. Los labios de mi padre se movieron. Y entonces, de pronto, todos nos estbamos riendo. Riendo como si acabramos de escuchar la mejor broma del mundo, cuando ni siquiera era tan gracioso. Supongo que despus de la jornada que cada uno de nosotros haba tenido, tenamos que dejar salir algo de vapor. Pero lo que realmente tena ganas de hacer no estaba en el men. Pap aniquil unos macarrones con queso en el microondas, luego hirvi algunos guisantes y zanahorias. l instruy y supervis como los trituraba, mezclndolo todo y alimentaba a Emma. Pap me dijo que siempre tomara el primer bocado yo para medir la temperatura, pero duh! Yo ya haba imaginado eso por mi cuenta. Para mi sorpresa y leve repugnancia, a Emma le encant. Le di la cuchara para que comiera sola, pero termin cubriendo la silla alta y a m ms que su boca, por 72

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lo que me hice cargo.

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Despus de eso, pap me dijo qu hacer y miraba mientras le daba un bao a Emma y la pona en la cama. El bao fue agotador y estresante. Qued tan mojado como Emma con todas lo que salpic. Y no pude apartar mis ojos de ella un solo segundo. Tena visiones de que se deslizara en el agua incluso si parpadeaba durante demasiado tiempo. Para el momento en que estuvo con su pijama puesto y en su cuna, yo estaba hecho polvo. No se trataba slo de todas las cosas fsicas, de la alimentacin y bao y cambio de paales y tratar de convencerla de acostarse y dormir un poco. Era el cansancio mental de tener que concentrarse y prestar atencin a cada segundo. Y la gente haca esto voluntariamente? Tratar de hacerla dormir fue lo ms agotador. Cada vez que la bajaba, se estiraba en posicin vertical y quedaba colgando a un lado de la cuna. Despus de la tercera o cuarta vez de hacer esto, se puso a llorar. Una vez ms. Est en una habitacin extraa, y no est acostumbrada a ti todava dijo pap desde la puerta de mi dormitorio. Entonces, qu debo hacer? Sintala en tu regazo y lele o canta o algo as sugiri pap. Cantar? Pap sonri. Eso es lo que yo sola hacer contigo. En serio? Le pregunt, sorprendido. S Pap se revolvi un poco y mir hacia abajo, como si sintiera haberlo compartido. Sin embargo, tu canto es horrible. Pap me mir, arqueando una ceja. No pareca molestarte cuando eras un beb. Eso es porque no poda protestar y no conoca nada mejor le respond. Es verdad! Pap sonri. Si yo fuera t hara lo ms que pudiera por Emma a esta edad. En poco tiempo ella estar vindote como si fueras un viejo chocho pedo que no sabe absolutamente nada si siquiera se molesta en mirarte. Las palabras de mi padre hicieron eco por toda la habitacin. Es as como te trato? La mayora de las veces s dijo pap. Pero eso es lo que sucede cuando los hijos se hacen mayores. Al menos Adam todava piensa que hay un poco de 73

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vida en el viejo perro todava. Pap y yo nos miramos.

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Me di la vuelta al principio. Voy a leerle a ella. Creo que se molestar bastante si tiene que escucharme cantar. Cogindola, me fui a mi cama y me sent, colocando cuidadosamente a Emma en mi regazo, con la espalda contra mi pecho. Ligeramente inclinado para coger uno de sus libros de la hora de dormir a los pies de mi cama, sostuve el libro en frente de los dos y lo abr. Pero fui condenadamente torpe. Si dejas que se apoye contra tu brazo, entonces los dos estarn ms cmodos y probablemente se quedar dormida ms rpido aconsej pap. Lo cual tengo que admitir que funcion mucho mejor. Le el libro de imgenes dos veces, explicando las imgenes por las que pasaba antes de que Emma finalmente se quedara dormida. Entonces me mov como una tortuga artrtica para llevarla a su cuna, rezando cada segundo que no se fuera a despertar. Yo incluso la recost sin despertarla, despus de apoyar su cabeza de la manera que pap me dijo. El da haba terminado finalmente. El miedo no. Cuando la casa estuvo quieta y oscura y todo el mundo estuvo por fin dormido, encend nuestro ordenador, permitiendo que la luz del monitor me baara. Una escritura en la direccin web, pulsar unas pocas teclas y un par de clics en el ratn y estaba en la pgina deseada. Me sent por, no s cunto tiempo, simplemente mirando la pantalla. Maldita sea, tena que hacer esto. No poda renunciar a mi futuro, no poda. Confirm que iba a ocupar mi lugar en universidad. Ahora slo tena que asegurarme de que ocurriera. Apagu la computadora, y volv a mi habitacin caminando de puntillas antes de caer en la cama. Cuando finalmente sent el sueo deslizarse sobre m, cerr los ojos, pensando, Cuando me despierte, las cosas volvern a la normalidad. Voy a tener mi vida de vuelta. Me despert de ese sueo extrao donde haba terminado con una beb que era una aterradora extraa. la 74

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Traducido por LUCESITA Me despert con el sonido de un maullido lastimero, como si el gato de al lado estuviera molesto o algo as. Con los ojos cerrados, mentalmente me di un manotazo tratando de alejar el ruido. Entonces me acord. Me las arregl para mantener los ojos abiertos, Emma estaba de pie, agarrndose de los barrotes de su cuna, mirndome. Cuanto ms me acercaba a ella, ms me golpeaba el olor. Y el olor era terrible. Quiero decir, realmente muy, muy malo. En el camino me captur la garganta y la nariz. No necesitaba ser un cientfico para saber que estaba a punto de estar metido hasta las rodillas en pop de beb. Maldita sea, yo no firm para esto. Tena que haber alguna salida. Yo no iba a cargar con una nia que hasta podra no ser ma. Los nios son realmente, espantosos, malolientes y exigentes sin descanso. Yo no necesitaba esto. Mi vida ya estaba llena. No haba lugar para Emma. Yo no iba a jugar este juego, poniendo mi vida en suspenso durante los siguientes dieciocho aos. De ninguna manera. Pero por ahora, me gustara hacer lo que tena que hacer. Slo por ahora. Diez minutos ms tarde, el ataque a la mayor parte de mis sentidos se haba terminado. Pero Emma segua llorando. Qu pasa ahora? Le pregunt, con la irritacin ms que evidente en mi voz. Ya la haba cambiado, limpiado, y ella no estaba cansada, ya que slo acababa de despertar cul era el problema? Debe tener hambre, me di cuenta. A regaadientes, la levant, me dirig hacia las escaleras. Pap ya estaba vestido con su traje y corbata, y estaba sentado a la mesa de la cocina con Adam. Hola, Emma dijo Adam sonriendo. Buenos das, ngel dijo pap. Y seguro que no estaba hablando a m! Y buenos das a ustedes tambin! 75

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de Emma est en la cocina, enfrindose.

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He hecho un poco de papilla dijo pap. La tuya est en el microondas. La Sent a Emma en su silla. No tengo hambre. Podras hacerlo t, por favor? Voy a volver a mi habitacin le dije a pap. No sin tu hija, no dijo pap. Qu? Donde t vayas, ella va dijo pap frialdad. No se tiene todo al alcance de la mano cada vez que uno lo desee. Pap y yo intercambiamos una mirada de hostilidad mutua. Pero yo poda leer su expresin como uno de los libros de dibujitos de Emma. Si me iba a mi cuarto, se asegurara de que Emma se uniera a m unos cinco segundos ms tarde. Con un suspiro, le puse la papilla en uno de los tazones que pap le haba comprado junto con la cuchara a juego. Tom una cucharada para verificar la temperatura, pero realmente dese no haberlo hecho. Era blanda, hasta el punto de estar totalmente sin gusto a nada. Qu pasa con esto? Le pregunt a pap. Es probable de que est sin sal. Los nios de la edad de Emma no pueden soportar una gran cantidad de sal me dijo pap. Mi plato de papilla estaba el horno de microondas, hacindome seas. Yo estaba dispuesto a empaparla en jarabe de arce y consumirla. Me mora de hambre. Puse la papilla de Emma en su silla, entregndole su cuchara de plstico y me dirig hacia el microondas para conseguir mi desayuno. Cuidado! grit pap. Me volv inmediatamente tratando de interceptarlo como un arquero de futbol. Sin embargo no funcion, la papilla de Emma cay al suelo, y un nanosegundo despus, su plato. Su cuchara me dio en cabeza. Un momento de silencio. Luego la sala estall. Pap y Adam soltaron una carcajada y empezaron a rerse. Emma empez a llorar. Mi cabeza estaba empezando a doler y no slo por el golpe del mango de la cuchara, en la parte posterior. Dante, qu es lo que sucede cuando se quitan los ojo de la pelota me dijo pap cuando logr controlarse. Agarrando algunos paos de cocina, me puse a limpiar el desorden en el suelo. Pap se levant y sirvi otra porcin de papilla para bebs y la leche en la cacerola. 76

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Adam sac a Emma de su silla y empez a mecerla.

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Y yo todo en lo que poda pensar era, supn que tuviera que hacer esto yo solo? Supn que tuviera que limpiar el desorden y hacer ms desayuno y calmar Emma sin ayuda, yo solo? Esto lo que Melanie haba tenido que hacer sola, da tras da? Est bien, cario. Est bien la tranquiliz Adam. Quieres drmela a m? pregunt pap, abriendo sus brazos. No, est bien. Ya la tengo dijo Adam. Las manos de pap bajaron de mala gana a sus costados. All estaba otra vez, una llama ardiente en la boca del estmago mientras yo arreglaba la cocina. Me incorpor lentamente. La mitad del desastre de papilla todava estaba en el piso, pero no me import. Qu era lo que mi padre y Adam estaban haciendo? Desayunar, charlar, todo normal como si nada fuera diferente. Haba cado en un agujero de conejo. Por qu estn actuando as? Les pregunt. As cmo? Como si fuera normal seal a Emma. Como si el que ella est aqu fuera la cosa ms normal del mundo. Dante. . . Pap me mir. Qu? Yo ni siquiera intentaba esconder mi amargura. Qu es esto? Me han dejado con un beb, mi vida se est yendo por el inodoro y ustedes continan como si fuera normal, como si no fuera gran cosa. Muchas gracias. Alguien se despert en el lado equivocado de la cama se entrometi Adam. Di un paso hacia l. Pap se interpuso entre nosotros. Dante, clmate advirti. Pap, esto es una mierda. Ambos se estn comportando como si nada estuviera mal. Cmo te gustara que nos comportemos, Dante? pregunt pap de manera tajante. Hay que gritar? Romper cosas? Dar patada en todas las puertas? Qu? Ella no pertenece aqu! Grit. Dante, ella te pertenece dijo pap en voz baja. l no me escuchaba, pero nunca lo haca. Emma segua llorando. Su labio inferior temblaba y me miraba con temor, como si estuviera asustada de m o algo as. Es esa mirada lo que me lleg. 77

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ojos y respir hondo.

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Pap y yo no podramos seguir adelante, podemos tener nuestras diferencias, pero yo nunca lo haba mirado la forma en que ella me estaba mirando ahora. Cerr los Cuando pude confiar en m mismo para hablar, abr los ojos y dije: No te preocupes, Emma. Voy a limpiar este desastre y tu abuelo le har un poco ms papilla. De acuerdo? Ella se relaj visiblemente al notar cambi en mi voz. Abuelo. . . me va a to mar algn tiempo acostumbrarme dijo pap. No hay nada como los nios para que uno se sienta decrpito. La rabia en mi interior se extingua. Ahora slo era susurr a mi alrededor como una brisa de cido, asfixia y corrosivos. Tena que cargar con ello. Unos das ms como mximo, y luego recuperar mi vida. Poda aguantar unos das ms. Mientras que limpiaba del resto del desastre en el piso, me qued con un ojo fijo sobre pap para ver lo que estaba haciendo. Hacer papilla para m significaba verter un poco, aadiendo poco de leche, atacarla con la batidora, luego ahogarla en almbar. La versin para bebs pareca ms complicada. Por qu has comprado leche de cabra? Le pregunt cuando me di cuenta de la caja de cartn en la mano de pap. Nadie en esta casa toma esas cosas. A los bebs les resulta ms fcil de digerir que la leche de vaca me inform Adam antes de que pap pudiera abrir la boca. Ante mi mirada atnita, dijo Qu? Lo busqu la noche anterior. Por qu? dije. Slo en caso de que te caiga un rbol encima y tenga que hacerme cargo durante un tiempo respondi Adam. T sabes, yo siempre tengo en cuenta los peores escenarios. Me gusta estar preparado. Negu con la cabeza. Maldita sea, Adam, s que eres raro. Los peores escenarios con los que l sala no solo estaban fuera de escala, sino fuera de este mundo. Toma dos. Esta vez el desayuno de Emma fue ms exitoso. Despus de probar la temperatura yo mismo, le di de comer cucharada tras cucharada suavemente. Ella pareca estar disfrutando de alguna manera. Con cada cucharada que coma, el da nuevo empezaba a pesar sobre m. Pap, a qu hora llegas a casa? 78

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Ya veo. Por qu? Por nada le respond.

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Pap se encogi de hombros. Louise se va esta noche, as que todos vamos a ir al bar para darle una despedida adecuada, entonces tal vez alrededor de las diez?

Pero no era nada. Era algo grande. Yo iba a estar a solas con Emma y no tena ni idea de qu hacer con ella todo el da. Adems deba ir a tomar una copa con mis compaeros despus. Cmo hara para ir a trabajar? Ni para salvar mi vida, poda ver cmo encajaba el beb alrededor de todas las otras cosas que quera hacer, con mi da. Mi ao. Mi vida. voy a ir al centro comercial con Ramona ms tarde dijo Adam. Oh Dios mo suspir pap. Qu vas a comprar esta vez? Slo cosas de la escuela, pap respondi Adam, como si la mantequilla no se derritiera. Lo creer cuando lo vea resopl pap. Adam, no vayas a gastar dinero que no tengo. Como si fuera hacerlo. S, claro mi padre estaba poco convencido. As que incluso Adam iba a salir. Estudi a Emma, deslic las manos sobre mi cabeza. Qu iba a hacer? Pap suspir. Te puedo ayudar con Emma este fin de semana, Dante, pero realmente tengo que volver al trabajo. Lo s, pap le contest. Pap me estaba estudiando. Se puso de pie y se quit la corbata con un suspiro. Est bien, Dante, voy a llamar por telfono y decir que estoy enfermo o algo as pero este es el ltimo da, yo me voy a salir de esto. En serio? En serio? Ech un vistazo a Adam, antes de volver a pap. Gracias. Te lo agradezco. Hmmm dijo pap de mala gana. Pero no me import. l no iba a dejarme solo. Pero todava voy a la despedida de Louise esta noche. Eso si que no me lo voy a perder advirti pap. Vas a estar bien porque Emma duerme por la noche. Me ir, y slo voy a estar fuera una hora o dos aos. De acuerdo? 79

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De acuerdo. No hay problema. Gracias, pap. Por el momento, me conformara con cualquier tipo de ayuda que me pudiera dar. El resto del da no fue nada espectacular. Tuve que cambiar la ropa de Emma porque se haba baado en papilla. Entonces pap me ayud a establecer una rutina tanto para m como para el beb. Cambio de paales, desayuno, tiempo de juego, la siesta, cambio de paales, almuerzo, tiempo de juego, cambio de paales, cena, tiempo de juego, bao, paales y a la cama. Es la nica manera en las que nos las arreglamos con ustedes me dijo pap. He creado un horario para saber que lo que deberamos hacer en cualquier hora del da. Sonaba un poco reglamentado para m, pero como fuera funcionaba. Y al menos sabra en dnde estaba en la lnea de tiempo. Josh y un nmero de mis otros amigos llamaron por telfono durante el da para preguntar acerca de los resultados de mi examen y para charlar sobre la prxima fiesta. Por mucho que quera hablar, no pude. Tuve que atender a Emma. Pero le promet a cada uno de los que llam por telfono que los vera mas tarde. La fiesta era mi oasis, la cita con la normalidad que necesitaba desesperadamente. Por la tarde, mi papa me sugiri sacara a pasear a Emma en su cochecito, pero yo no estaba listo para eso. La nica cosa buena que era que Emma ya se haba acostumbrando a mi cara, porque no volvi a poner esa mirada de inquietud cuando la recog. As que me haba despertado y mis ojos se abrieron por la maana y luego de un abrir y cerrar ya era tarde y mi padre se diriga hacia la puerta para ir con sus amigos a la despedida. Seguro que va a estar bien? pregunt. Asent con la cabeza. S, voy a estar bien. Psalo bien. Di hola a Louise por m. Yo la haba visto dos veces y estaba bien. Bueno, Emma est baada y lista para ir la cama, as que todo lo que tienes que hacer es leerle hasta que se duerma, luego ponerla en su cuna. Estar de vuelta pronto, una hora o dos como mximo. Si me necesitas, me llamas, de acuerdo? Pap, voy a estar bien insist. Esper unos pocos segundos despus de que la puerta principal se cerr antes de regresar a la sala de estar. Adam jugaba con Emma y su pelota, complacido. 80

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Para qu? Adam frunci el ceo.

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Adam, puedes cuidar a Emma por m? Me tengo que cambiar. La fiesta de fin de curso es en la Belle Bar le record. Empieza en menos de una hora. Envales un mensaje a Josh y a los otros y diles que no puedes ir. Ests loco? dije, horrorizado. Esta ser mi ltima oportunidad de ver a la mitad de ellos. Y va a ser una gran noche. No me perdera esto por nadie ni nada. Ech un vistazo a una ajena Emma, que estaba sentada en la alfombra ahora jugando con los animales de la granja, uno de los juguetes que mi pap le haba comprado. Qu pasa con Emma? Qu pasa con ella? Vas a dejarla sola? Adam se escandaliz. Por supuesto que no. T ests aqu. No puedes cuidarla por m? Yo? Lo siento, pero no, me voy a encontrar con mis amigos en el BB en. . . Adam mir su reloj y exclam : Cuarenta minutos! Tengo que ir y prepararme se puso de pie. Espera t uve que tirar de l cuando ya estaba prcticamente fuera de la habitacin. Est bien, te voy a pagar. Adam neg con la cabeza. Voy a salir. Yo no soy el que tiene un nio y no una vida. Apenas logr contenerme de decirle a dnde se poda ir y qu poda hacer cuando dijo eso. Adam, ella es tu sobrina le dije. No quera que l supiera lo mucho que sus propias palabras me haban picado. Ella es tu hija seal a Adam. Creo que es lo primero. Oh, vamos. Podes reunirte con tus amigos en cualquier momento. No estaba dispuesto a darme por vencido. Pero la ma es el final de una era, una vez en la vida. Dante, no voy a cambiar mis planes. Ni siquiera por su sobrina? Adam le sonri a Emma. Buen intento. Nos vemos cuando regrese. Adis, Emma. Cuida de tu pap. Y sali por la puerta. 81

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casa esta noche. Emma tendra que venir conmigo.

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Pero si l o pap o cualquier otra persona pensaban que yo me iba a quedar en casa, estaban completamente equivocados. De ninguna manera me quedara en

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20 Dante

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Traducido por anadegante Los segundos y terceros pensamientos se lanzaron alrededor de mi cabeza mientras estaba fuera del Bar Belle. Habamos comido en este lugar en varias ocasiones antes y haba sido grandioso, un ambiente animado, pero ahora que pienso sobre ello, nunca haba visto realmente nios pequeos o bebs ah. Emma estaba dormida en su porta beb, su cara vuelta hacia un lado contra mi pecho, pero no podra garantizar que permanecera de esa forma una vez que hubiera entrado. Solo eran las 07:30, pero mirando a travs de la ventana, vi que el lugar estaba un poco ms lleno de la mitad. Aunque no podra ver a Adam, lo cual quiz era mejor. Ojal que l no me hubiera notado tampoco. Un rpido saludo a mis amigos, tal vez un trago y despus podra irme Revisando a Emma mientras estaba dormida, entr. El olor a cerveza agria, vino dulce, ligero perfume y axilas sudorosas todo mezclado y otras cosas me golpe de inmediato, seguido rpidamente por el ruido de las charlas, risas y alguna clase de vieja msica de jazz. Copas sonando, una puerta golpeando en algn lugar en la distancia cada sonido vibrando. El problema era, que para llegar al rea de restaurant tenas que caminar por el ruidoso bar. Mir a Emma ansiosamente. Era ms tarde de su hora de dormir y sonaba como que estaba dormida, pero por cunto tiempo se quedara as? Dante! Estamos por aqu. La voz de Collette son sobre el ruido en general. Volteando, la vi ponindose de pie y dirigindose hacia m. Josh, Logan y al menos siete u ocho personas ms estaban en una esquina del restaurant. Se sentaron en una mesa larga donde haba bebidas y botanas. Collette se vea bien como siempre. Vesta una camiseta rojo sangre y unos jeans negros. Sus grandes ojos cafs y almendrados brillaban mientras me sonrea. Su cabello estaba recogido en una coleta trenzada hacia atrs, y aretes como largas y delgadas gotas de oro caan sobre su piel. Mi amigo Josh estaba sentado a su lado. Como era usual, su cabello 83

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castao claro haba sido peinado con gel separndose por milmetros como siempre. Estaba sosteniendo su botella de cerveza como si fuera un amigo que no hubiera visto en mucho tiempo y por la vidriosa y feliz mirada en sus ojos azul oscuro, sta no era la primera. Mir hacia abajo a Emma de nuevo. Cmo la iba a explicar? Mi decisin de traerla conmigo estaba comenzando a oler como uno de sus paales usados. Esto podra tornarse complicado. Me dirig hacia Collette y los dems. Hey amigo! Josh sonro mientras me acercaba. Hola! sonre. Qu demonios? Josh no fue el nico en exclamar, al fijarse en lo que estaba llevando. As que, cmo estn todos? pregunt, como si no hubiera nada mal. Josh movi sus pies as que podra sentarme entre l y Collette. Hola Collette sonre, inclinndome hacia adelante. Ella trat de contestarme el beso de saludo, pero la beb se interpuso en el camino. Qu es eso? Josh apunt hacia el contenido del porta-beb atado alrededor de la parte superior de mi cuerpo. A qu se parece? Una patata? Trajiste un beb? pregunt Logan. Logan era delgado pero fuerte. Corra al menos diez kilmetros cada da antes o despus de la escuela y estaba en muy buena forma y demonios, se aseguraba que todos supieran eso. Se supone que ahora eres niera? Te volviste loco? Trajiste a un nio aqu? Las preguntas volaban alrededor de mi cabeza como moscas alrededor de un cadver. Es nia o nio? Est dormido? No va hacerse pop o vomitar o cualquier cosa repugnante en la mesa, verdad? Creo que Josh tiene mejores modales en la mesa que esos! contest a la horrible pregunta de Amy. Oye! exclam Josh. De quin es el nio? 84

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que la estaba haciendo.

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Esa era la pregunta que haba estado temiendo. Y mi novia Collette era la persona Esta ella ella es mi familiar. Esta es, ella es bueno un familiar cercano. Y si, se supona que estaba de niera pero no quera perderme esto. Estaba balbuceando. Cmo se llama? Por qu diablos la has trado? No es linda?! Qu edad tiene? Su nombre es Emma. Seleccion la pregunta ms fcil para contestar. Hola Dante! La voz de Adam son detrs de m. Mi corazn se desplom . Oh mi Dios! Trajiste a Emma? S, y qu? me volv a mi asiento, desafindolo a hacer algo al respecto. Cmo es que Dante se qued atascado cuidando a su familiar y t no? pregunt Collette. Lo fulmin con la mirada mis ojos entrecerrados con el significado cargados con la amenaza. De alguna manera debe de haber captado el mensaje porque, a pesar de que pareca claramente impresionado, no dijo nada. No era que estuviera tratando de esconder la verdad exactamente. Solo quera decirles a mis amigos acerca de Emma cuando lo considerara oportuno y a mi manera. Qu te trae por aqu? le pregunt a mi hermano. No era que en realidad me interesara su respuesta. Simplemente no lo quera aqu cuando iniciara el juego. Mis amigos an no han llegado? replic Adam, acariciando la mejilla de Emma con un dedo. Puedo quedarme con ustedes chicos mientras llegan? Demonios, no chasque Josh. Esto es una fiesta privada. No ests invitado. Bueno, no quera a mi hermano quedndose alrededor de nosotros tampoco, pero no haba justamente vehemencia en la voz de Josh, era veneno. Dante, dile a tu hermano que se pierda orden Josh. No lo queremos. Mi ceo se profundiz. Lo escuchaste se uni Logan. Pirdete. Esperen comenc. Esperar para qu? me desafi Josh. Abr la boca para hablar, solo que mi hermano se me adelant. Dante, olvdalo. No importa. Adam puso una mano en mi hombro . Te ver despus. 85

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rostros.

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Levant la mirada hacia mi hermano, pero no me estaba mirando. En su lugar, l y Josh se estaban mirando uno al otro, la misma expresin beligerante en ambos Adam se gir bruscamente y se alej. Volte hacia mis am igos. Josh, era mi hermano con quien estabas hablando. Y eso qu? Que s alguien tiene que decirle que se pierda, debo ser yo, no t. Y Logan, eso va para ti tambin dije. Lo siento, pero tu hermano me pone los pelos de punta dijo Josh. Qu demonios? Por qu Adam te pondra los pelos de punta? pregunt lentamente. Un silencio incmodo se levant alrededor de nuestro grupo. Contra mi pecho, Emma estaba comenzando a removerse. Bueno? persist. l slo lo hace. Josh trat de hacer caso omiso de su comentario . La forma en que siempre est alrededor tuyo y mira a todo el mundo Mirar? Que montn de Adems, Dante, no queramos a algn nio pequeo estorbando alrededor de nosotros interrumpi Logan. Mire hacia l y hacia Josh de nuevo. Estaban hablando acerca de cualquier nio pequeo en general o especficamente acerca de mi hermano pequeo? Por qu no le preguntaba directamente a Josh? Tena miedo de la respuesta? Josh y yo habamos sido compaeros desde que ambos habamos iniciado la escuela secundaria, yo de diez y Josh de once aos. Logan lleg a nuestra escuela cuando tena diecisis e inmediatamente se enganch a nosotros por alguna razn. Y para mi sorpresa, Josh haba decidido dejar que se uniera. Logan haba sido un elemento permanente desde entonces. Pero haba algo un poco fuera de lugar por lo qu ni l ni Josh se atrevan a mirarme a los ojos. Est bien, Josh, qu est pasando? pregunt. Josh se encogi de hombros. Nada. Vamos, Dante. T tampoco quieres a tu hermano con nosotros ms de lo que yo lo quiero. Chicos necesitan calmarse. Despertarn a la beb dijo Collette. Por la forma en que Emma estaba comenzando a retorcerse contra mi pecho, era demasiado tarde para preocuparse por eso. Emma abri sus ojos, tom un segundo 86

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Maldita sea.

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para checar su entorno, levant su vista hacia m y llor. Desabroch el porta-beb y trat de tomar a Emma en mis brazos, pero la msica estaba de repente tan fuerte y las risas tan estridentes y las luces tan brillantes y el olor de la cerveza era nauseabundo. Mir abajo hacia Emma, sintiendo el mundo a travs de cada poro como quiz ella estaba sintindolo tambin. Y era horrible, como el sonido que haces al retorcer el plstico. Y no haba trado su paalera as que no haba comida, ni paales, ni libro, nada. El hecho de estar tan poco preparado se frotaba contra mi piel como papel de lija. Est bien, Emma. Te llevar a casa le susurr mientras se aferraba a mi camiseta. Nunca debera haberla trado aqu en primer lugar. Estpida, estpida idea. Dios, ella es un poco fea, no? Logan se ri mientras la miraba llorar. Mi sangre detuvo su flujo, mi corazn detuvo su latido, mis pulmones dejaron de trabajar solo por un segundo. Pero eso fue suficiente. Mir abajo hacia Emma, su rostro apretado y cerrado en s mismo, sus ojos arrugados mientras sollozaba en su miseria. Adam tena razn. Ella era hermosa. Realmente hermosa. Me par, regresando a Emma de nuevo a su porta-beb, gentilmente girando su cabeza as ella podra estar cmoda contra mi pecho . Primero que todo, Logan, nadie luce en su mejor forma cuando est llorando. Y la segunda cosa y ms importante, si vuelves a llamar fea a mi hija de nuevo, te dar un puetazo en la cara. Se torn en silencio. Observ a Logan. No necesitaba lanzar miradas en clave o levantar la voz para que l supiera lo que quera decir con cada slaba. Lo mir. Tena la cara como una comadreja y con una mirada disimulada, se vea astucia en sus ojos. Y tena el coraje de llamar fea a Emma? Mir alrededor. Todos los ojos estaban sobre m. Bueno, ahora le haba dicho a l y a todos ellos acerca de Emma. Cuando haba decidido que lo hara a su debido tiempo y a mi manera, esto definitivamente no era lo que tena en mente. Tu hija? Collette fue la primera en hablar. 87

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Es correcto. Tu hija? repiti Josh.

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Mis amigos me estaban mirando como si acabara de bajarme de una nave espacial. Entonces Josh comenz a rerse. Ja, ja! Muy buena, Dan. Muy buena broma. Algunos de los otros comenzaron a rerse tambin. Ms que nada. Me estaban mirando esperando una seal. Un Te atrap de mi parte y que me revolcara por los pasillos de risa bueno, alrededor de las mesas a cualquier velocidad. Una palabra y estara fuera del anzuelo. Emma sera mi secreto, un secreto familiar. Un secreto baj la mirada a Emma. Estaba mirndome, an llorando. Bes su frente, antes de volver la mirada directamente a Collette. Haba tantas cosas que haba querido decirle, tantas cosas que haba querido contarle antes de que este momento llegara. Solo una, podra mi vida transcurrir acorde a mi agenda? Emma es mi hija y la llevar a casa. Que todos tengan una gran noche. Me gir y me dirig hacia la puerta. Detrs de m, un coro de exclamaciones y preguntas comenzaron, pero nada de eso me detuvo. Espera, Dante .Collette estaba a mi lado antes de que pudiera poner un pie en la calle. Ella me miraba y luego a Emma y de vuelta a m. T no estabas bromeando? No dije nada. Si era una broma era sobre m, no hecha por m. Quin es la madre? Pausa. Melanie Dyson. Mel? Los ojos de Collette me miraron con reproche. Todo este tiempo has estado saliendo con Melanie a mis espaldas? Collette, tu deberas saber que soy mejor que eso. Mel y yo nos separamos despus de la fiesta de navidad de Rick. Eso fue hace casi dos aos atrs. Y como el resto de ustedes, no la he visto no la haba visto desde entonces. Qu edad tiene esa cosa? Collette seal a Emma. Levant una ceja. Emma tiene once meses. C umplir un ao el prximo mes. Y ella no es esa cosa. Est bien, lo siento. Pero no comprendo. Cmo es que no me dijiste que tenas una hija? Yo lo supe ayer. Mel volvi y trajo a Emma con ella. Ustedes dos van a volver? 88

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No.

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Collette se vea en shock como si vistiera un vestido de nen. No es que pudiera culparla. Yo debera haber estado en el Bar Belle, brindando con una cerveza fra y celebrando mis resultados de nivel A con mis amigos y Collette. Se supone que mi cabeza debera estar zumbando con planes, esquemas y ms sueos acerca de la universidad. Ahora todo mi horizonte est lleno de Emma y nada ms. La risa que se destilaba fuera del Bar Belle se burlaba de m. Quera alejarme de ah. No sabas que Mel estaba embarazada? No, no lo saba. Es por eso que ella dej la escuela abruptamente? Supongo. Realmente no estaba de humor para las veinte preguntas. Y las risas dentro del Bar Belle comenzaban a molestarme. Dnde est Mel? Por qu no la trajiste esta noche? Ella se fue. Se ha ido? Collette frunci el ceo. Si, se ha ido. Se fue a vivir con sus amigos y se deshizo de Emma, dejndola conmigo. Mel no quera a Emma y tampoco yo, pero estoy atascado con ella dije. En el momento en que dej salir las palabras de mi boca, quise retirar lo dicho. Mir hacia Emma. Ahora que estaba fuera del restaurant, haba dejado de llorar pero todava estaba despierta. Cerr mis ojos. Maldicin. No hubiera podido decir porque lo hice pero estoy seguro que no lo quera decir enfrente de ella. Maldicin. Lo siento, Emma Ah estaba de nuevo, el duro, doloroso nudo en mi garganta que se me haca tan difcil pasar, me haca difcil respirar. Realmente me tengo que ir ahora dije cansinamente. Te llamar maana, est bien? Puedo venir si quieres? ofreci Collette. S, est bien. De cualquier forma, te veo despus. Me gir y me alej caminando. Tena que llevar a Emma a casa. Tena que llevar a mi hija a casa. 89

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21 Adam

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Traducido por Nena Rathbone Josh es un cabeza hueca. Si la manera de ser de la gente se reflejara en su aspecto exterior, entonces Josh se vera como un retrato de Dorian Gary. Realmente es un pequeo sapo txico. Yo s exactamente por qu l no quiere que me una al grupo de Dante. Bueno, no era difcil de entender. Yo solo tena que pasar por delante de la mesa de Josh para que l se quedara de piedra en el momento en que me vea. Dante no estaba por ninguna parte, por lo que Josh sali con uno de sus habituales comentarios estpidos, estimulado por esa mierda conmovedora, Logan. Logan realmente piensa que l lo es todo, con sus diseos desteidos y su actitud de diseador y su padre productor de msica, que tuvo un par de listas de xitos en la Edad de Piedra. Quiero decir, a quin le importa? aparte de Logan. Josh reparti insultos mientras Logan se rea por mucho tiempo y ms alto de lo necesario. Idiota! Josh estaba sirviendo a manos llenas y sigui adelante. Josh realmente no vala mi tiempo ni esfuerzo. No iba a permitir que ni l ni nadie arruinaran mi noche. En direccin a la barra, me mov entremedio de la gente haciendo un progreso dolorosamente lento. Era mi ronda pero ahora el lugar estaba abarrotado. Estrechando los codos trat de atraer la atencin de uno de los camareros. Dante debi haber estado chiflado al pensar que poda traer a Emma a este lugar. No pude evitar preguntarme dnde se haba metido mi hermano. Tal vez haba salido afuera por un rato? Ya haba comprobado los baos, pensando que tal vez Dante le haba ido a cambiar el paal a Emma pero no estaba all. Tal vez, solo tal vez, haba recuperado el sentido despus de todo y se haban ido a casa. Ellos siquiera sirven a los de tu tipo aqu? me susurr una voz al odo. Me di la vuelta, sabiendo mientras lo haca, quin estaba justo detrs de m. Y no me equivoqu, para bien o para mal. Cmo logras mantenerte en pie sin que tus nudillos estn arrastrando sobre el suelo? pregunt con desprecio. Qu? Exactamente Me di la vuelta moviendo el dinero en mi mano mientras trataba de que me sirvieran. Crees que eres inteligente verdad? susurr Josh en mi odo.

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Y apuesto y talentoso Volv la cabeza un poco para informarle No te olvides de aquello. Silencio. Luego para mi sorpresa Josh comenz a rerse Piensas mucho sobre ti mismo cierto? S, pero no soy el nico le dije. l se ro ms fuerte. Me di la vuelta ahora sospechando. Dios mo! De verdad estaba sonriendo Por qu? Estaba bien? l estaba tramando algo. Qu estas tomando? pregunt Josh. Por qu? Porque comprar para ti dijo Josh. Mis ojos entrecerrados. Por el pinchazo de mis pulgares... Qu? Qu paso con tus dedos? Nada. Es solo una cita de Macbeth Por qu estas escupiendo a Shakespeare? Por el pinchazo de mis pulgares, algo malo est por venir. Sin embargo, no iba a terminar la frase en voz alta. No era tan estpido. Pero me puse inmediatamente en guardia. Josh sin duda estaba tramando algo.

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22 Dante

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Traducido por pokprincssbooo La puerta de mi habitacin se abri alrededor de dos segundos antes de que me golpeara repetidamente la cabeza con ella. Salt hacia atrs con Emma en mis brazos. Ella segua gritando. Qu est pasando? Pregunt pap cansado. Estaba a punto de ir por ti admit, las palabras salieron casi arrastrndose, estaba tan cansado. Necesito tu ayuda, pap. Emma no deja de llorar. Me est causando dolor de cabeza. Tiene hambre? No, trat de calentar un poco de leche, pero ella no la quera. Y el paal est seco y he comprobado su cuna en caso de que algo en ella la estuviera haciendo sentir incmoda, pero est bien. Por qu llora constantemente? Dante, tu hija an no puede hablar, as q ue qu otra manera se supone que tenga para hacerte saber que algo est mal? Pap, no entiendes. Cmo demonios se supone que debo saber lo que est mal con ella, entonces? No soy telpata. No, t eres el que no entiende dijo pap. No necesitas ser te lpata, solo tienes que escucharla y responder. Tu mam me dijo que t y tu hermano solan tener diferentes llantos cuando quera cosas diferentes. Jenny dijo que ambos tenan un llanto de tono alto cuando estaban hambrientos y un llanto ms bajo y agudo cuando su paal necesitaba cambiarse. Tal vez sea cosa de mujeres o de mam porque yo no poda or la diferencia. Maldita sea. La ltima cosa que necesitaba a las endemoniadas dos y treinta de la maana era un paseo por los recuerdos. Y eso en qu ayuda? Sigo sin saber que va mal con ella me romp. Lo que hice en su lugar, ya que no tena los odos expertos de tu madre, tuve que probar todo. Revisaba sus paales, trataba de alimentarlos, me aseguraba de que no estuviera demasiado caliente o demasiado frio o muy seco. Dante, tienes que trabajar por un proceso de descarte. Pero eso requiere demasiado tiempo protest. Y qu ests apurado por hacer exactamente? pregunto pap, levantando las cejas

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Dormir dije lastimeramente. En ese momento hubiera pagado un buen dineral por poder dormir un poco. Bueno, a menos que quieras estar de arriba a abajo con Emma toda la noche, te sugiero que trates de averiguar lo que le pasa dijo pap. Psamela. Con mucho gusto. Le di a Emma, con los brazos cansados cayendo a mis costados. Vi como mi padre puso una mano en la frente de Emma y en sus mejillas. Hmmm... Qu? Est bien? Le pregunt, repentina e inexplicablemente ansioso. Bueno, est un poco caliente y est goteando como una fuente de agua dijo pap. Emma, dulce guisante, solo voy a mirar tus encas. Usando el lado de su dedo ndice, pap movi el labio superior de Emma, despus el labio inferior, para poder ver. Necesita un mdico? le pregunt. Debo llamar a un mdico? No es necesario. Le estn saliendo los dientes dijo pap. Me entreg a Emma de nuevo. Espera aqu. Ya vuelvo. Y desapareci de mi cuarto. Regres agitando un tubo de gel dental en su mano y sonriendo. No ests agradecido de que haya hecho todas las compras? Agradecido? En ese momento yo slo quera inclinarme y adorar sus pies sudorosos. Sintate con ella en tu regazo y luego puedes aplicar algo de esto en sus encas. Es seguro? Le pregunt. Pap me mir, claramente impresionado. Lo comprob primero, Dante. Lo he hecho una o dos veces antes. De acuerdo. No hay necesidad de saltarme a la yugular murmur. Es seguro para los nios mayores de dos meses me inform pap. Tus dedos estn limpios? Por supuesto. Frunc el ceo. Pap apret un poco del gel en mi dedo ndice y observ mientras lo aplicaba lo ms suavemente posible sobre las encas de Emma, donde dos dientes de abajo se comenzaban a mostrar. Emma estaba masticando en mi dedo conforme lo aplicaba, pero no me dola. Supongo que estaba tan entusiasmada como yo, de que iban a dejar de dolerle las encas. Pap espero conmigo por otros cinco minutos, hasta que Emma se relaj y finalmente se quedo dormida. Movindome como zombi puse a Emma en su cuna, cubrindola hasta la cintura con su manta de beb. Entonces ca en mi propia cama, demasiado cansado para hacer otra cosa. Buenas noches, hijo Slo era vagamente consciente de pap envolvindome con mi edredn.

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Buenas noches, pap murmur. Y estaba fuera de combate.

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Vamos, Emma, slo unos cuantos bocados ms rogu. Cada uno de mis prpados se sentan como si fueran de plomo slido mientras luchaba por mantenerlos abiertos. Abre, Emma! le dije, moviendo la cuchara en frente de sus labios firmemente cerrados. Aqu viene el avin! Pero ella no tena apetito y yo no poda decir que la culpara. Probablemente estaba tan cansada como yo, pero si no coma ahora, todo el horario de alimentacin del da sera la historia. Saba que se supona que fuera flexible en cuanto a estas cosas siendo un chico joven, pero la flexibilidad y el cansancio en realidad no van de la mano. Y me senta como si no hubiera hecho ms que cerrar los ojos para dormir antes de que fuera de da y la hora para abrirlos de nuevo. Vamos, Emma. Por favor, come un poco ms de este deliciosas gachas de pltano. Me inclin hacia delante y abr la boca para mostrarle cmo debe hacerse. Emma extendi la mano y sus dedos diminutos tocaron mi mejilla. Me qued helado. Nos miramos el uno al otro con atencin. Emma me acarici la mejilla y sonri. Eso es todo lo que era, una sonrisa. Poco a poco me alej, sintiendo una extraa sensacin y no estoy seguro del por qu. Por fin termine de darle a Emma su desayuno y ahora estaba bebiendo el jugo de su vaso pequeo a prueba de derrames. Yo calcul que tena alrededor de un minuto dos, si tena suerte para devorar mi tazn de cereal y un par de tazas de caf antes de que empezara a agitarse para que la sacara de su sillita alta. A Emma le encantaba explorar y por el momento, de todas las habitaciones de la casa, la cocina era su favorita. Mir alrededor de la sala, dubitativo. Hace dos das haba sido solo una cocina. S, el piso haba estado un poco pegajoso y las superficies de trabajo necesitaban un poco de limpieza, pero haba sido perfectamente funcional y no haba pensado en ello ni una sola vez, ni hablar de una segunda. Ahora se trataba de una trampa mortal, con los peligros ocultos que acechan en cada letal esquina afilada y cada peligro en la alacena. Ya haba usado cada anti-bacterial para limpiar que tenamos en la casa para limpiar el piso, las manijas de las alacenas y todas las superficies de trabajo. La cocina no se haba visto tan bien en aos. Slo entonces dej que Emma gateara mientras yo haca el desayuno, pero debo de haber roto algunos rcords de velocidad ya una docena de veces al alejar a Emma de los potenciales peligros. Ni siquiera eran las nueve an y me senta como si hubiera corrido medio maratn. Estaba hecho polvo. Adam entr en la habitacin, dndose la vuelta para salir en el momento en que me vio. Pero demasiado tarde. Yo estaba de pie en un segundo.

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Adam, qu le pas a tu boca? Nada. Adam hizo una pausa antes de volver a la cocina. Buenos das, Emma. le sonri, slo para hacer una mueca de dolor, s u mano vol a su boca. Su labio superior estaba hinchado y el labio inferior partido, enrojecido y con mal aspecto. La "Nada" no te corta el labio frunc el ceo. Qu pas? Me ca otra vez. Y aterrizaste en tu cara? Fue un accidente dijo Adam. Y voy a vivir, as que djame en paz. Adems, por qu te importa? Qu? Por supuesto que me importa. Eres mi hermano. Cuando te conviene. Qu se supone que significa eso? No hubo respuesta. Cul es tu problema? le pregunt, exasperado. No saltaste exactamente en mi defensa la noche anterior dijo Adam, su voz afilada con resentimiento. Lo hice, en realidad le contest, sabiendo al instante de lo que estaba hablando. Le dije a Josh que no te hablara de esa manera. Ese es mi trabajo. Mi intento de una broma fracaso miserablemente. Adam me mir con expresin ptrea. Espera un minuto, Josh te hizo eso? le pregunt. Ya te lo he dicho, me ca. Examin a mi hermano, pero l me mir a los ojos y no apart la mirada. Si Josh hubiera sido responsable de su labio partido, mi hermano me lo dira. Lo hara. . . ? Qu haras si Josh me hubiera hecho esto? pregunt Adam, sealando sus labios. No s, pero me gustara hacer algo. Contra Josh Contra el mismsimo Wolverine 2 le asegur. Nadie le hace eso a mi hermano. Adam sonri dbilmente. Bueno, no es necesario tomrsela con Wolverine o Josh. Aunque nunca voy a entender por qu andas con ese perdedor. Para empezar, tiene el rostro como un jamn extendido sobre un sapo. Me ech a rer. Te importa? l es mi compaero.3 Por qu? Huh? Por qu eres amigo de l? Y ese Logan es an peor. Por qu dejas que Josh se salga con la suya diciendo y haciendo lo que quiera? Cmo qu? A dnde quera Adam ir a parar?
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N de T: Personaje de la tira cmica de fantasa, X-Men o Los Hombres X.

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No importa suspir Adam. Pero a m me importaba. Bueno, a veces, Josh sala con cosas que me hacan. . . temblar, no era su intencin, en realidad no. Adems, cuando empec en la secundaria Mayfield Manor, yo era una mala hierba. S, lo admito. De mala gana. Y al igual que los tiburones que detectan la sangre en el agua, un par de chicos de un curso superior, comenzaron a centrar su atencin en m. Pequeas grandes cosas como tirarme mis libros, empujar de mi hombro la mochila y usarla como una pelota de ftbol, cosas as. Bueno, fue Josh el que estuvo a mi lado y les hizo frente. No quieren hacer esto les dijo Josh. Quiero decir, ustedes realmente no quieren hacerlo. Y debe haber sido algo en la manera en que lo dijo porque dieron marcha atrs y nunca me preocup despus de eso. Y desde ese da Josh y yo empezamos a salir juntos. No le gustaban los libros que yo lea, las pelculas que haba visto, la msica que escuchaba, pero que estaba bien porque aprend como es l. l es mi compaero le dije otra vez. Dante, slo ves lo que quieres ver suspir Adam. Ese siempre ha sido tu problema. Ah, s? As que dime qu es lo que crees que me estoy perdiendo. Adam me mir pero no respondi. Entrecerr los ojos. Pas algo en el bar Belle despus de que me fui la noche anterior? Le pregunt. No pas nada dijo Adam dbilmente, alejndose de m. l estaba ocultando algo. Yo siempre saba cundo estaba ocultando algo. Adam? Adam se volvi hacia m y sonri. Deja de quejarte. Te preocupas demasiado. Probablemente sea cierto. Despus de que mam muri, pareca que encima de todo haba heredado a Adam, lo que apestaba con una cereza encima. Entonces tus amigos fueron al BB? Le pregunt. S Eventualmente. Quines? Anne al cubo. Pedn? Roxanne, Leanne y Diane Adam sonri. As que todo el mundo las llama Anne al cubo. Un nombre que t has inventado, sin duda? Por supuesto se pavone Adam. Naturalmente. Por qu eran chicas la mayora de los amigos cercanos de Adam? Entonces, qu hiciste? Le pregunt.

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Nos remos mayormente. De qu hablaron? Pelculas y actores que nos gustan a todos, en su mayora. Maldita sea, Adam. Qu? Voy a ser un actor as que tengo que estar al da con todas las cosas teatrales dijo Adam. Y no maldigas delante de tu hija. Un rpido vistazo a Emma estableci que ella no estaba prestando atencin a nuestra conversacin, pero que tendra que poner un ojo en eso en el futuro. No haba chicos en tu grupo, anoche? le pregunt. No, Dylan y Zach no aparecieron, lo cual estuvo bien por m. Era slo yo y tres chicas pendientes de cada una de mis palabras. S, claro me burl. Es cierto. Era mi oportunidad de brillar sonri Adam. Oh, Dios mo. Por qu no puedes ser ms como? T? Otros chicos le dije. Soy un lder, no un seguidor me inform Adam con altanera. A diferencia de otros que podra mencionar. Qu significa eso? Significa que no tengo miedo de ser diferente. Ser diferente va conseguirte una patada en el trasero. No contigo cuidndome Adam sonri. Y cuida tu lenguaje boca de alcantarilla. Si Emma no hubiera estado presente, l hubiera presenciado en toda regla, en cinco actos, el espectculo de boca de alcantarilla. Has decidido lo que vamos a hacer acerca de tu lugar en la universidad? pregunt Adam antes de probar su yogurt mezclado con harina de avena y uvas (muy bueno para la piel al parecer). No admit. Todava no. Ests esperando por inspiracin divina? No. Esperando al cartero le contest. Perdn? No importa. No estaba preparado para decirle a Adam o a pap acerca de lo de tomarme una prueba de ADN. An no. Ellos no lo entenderan. Pensaran que estaba tratando de salirme de algo. Pap dio vueltas por la cocina, rascndose el trasero y bostezando, sus calzoncillos colgando bajo sus caderas. Gracias a Dios yo ya haba terminando mi desayuno. Pap, te importa? le pregunt, poniendo la mano delante de los ojos de Emma.

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Tu nieta necesitar aos de terapia, pap dijo Adam. Oh, ya vuelvo dijo pap, ya estaba girando cuando finalmente vio la cara de Adam Qu diablos te pas? Tropec y ca dijo Adam. Pap frunci el ceo No te funcionan bien los malditos ojos? Pap, te importara no maldecir frente a Emma, por favor? le dije. No quiero que ella herede tu lengua mal hablada. Cabrn descarado. Pap! De acuerdo, est bien. Lo siento Emma. Y Adam ten ms cuidado. Pap murmur para s mismo todo el camino hasta las escaleras. Adam y yo intercambiamos una sonrisa. Emma baj la mano y se ri. Pap volvi vestido con la bata verde oscuro que le haba comprado para su cumpleaos hace unos tres aos. Lo haba visto en ella precisamente un par de veces, el da en que se la di y hoy. Feliz? pregunt al entrar en la cocina. Estoy seguro de que Emma lo est habl por ella. Hola, ngel. Pap se dirigi directamente a Emma y la levant de su sillita alta. La alz por sobre su cabeza, sonrindole. Cmo est mi preciosidad? Hablas como Gollum3 se ri Adam. Tu to es un bruto descarado. Oh, s lo es, oh, s que lo es dijo pap. Pap, no delante de Emma, por favor suspir. Lo siento, tu abuelo en verdad lo siente Emma. Maldita sea, abuelo! Todava no puedo acostumbrarme a la forma en que la palabra me hace sentir tan malditamente viejo. Pap! dijimos Adam y yo al unsono. Oh s, lo siento dijo pap tristemente. Emma, eres un beb muy bueno, no es as? No eres un buen beb? Un buen beb? Te acuerdas que estuve levantado la mayor parte de la noche anterior con ella? No? dije con amargura. Pap se volvi hacia m. Dante, considerarte afortunado de que ella no es una recin nacida. Los bebs recin nacidos despiertan cada dos horas durante toda la noche, con hambre. Por lo menos, ustedes lo hicieron, ven estas arrugas alrededor de mis ojos? Son gracias a ustedes dos. Las tienes porque no te hidratas dijo Adam. 4

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N. de T.: Gollum es un personaje de la Tierra Media en el universo de historias de J. R. R. Tolkien. Su nombre original era Smagol y posteriormente fue nombrado como Gollum en referencia al ruido regurgitante que haca con su garganta.

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Prefiero tener las arrugas dijo pap. Entonces, cmo tiene los dientes Emma esta maana? Bueno, ya no est llorando, pero todava me babea. Dije recordando cmo m e haba empapado la camiseta desde el momento en que haba llevado a Emma abajo para el desayuno. A ninguna mujer podra carsele la baba por ti por cualquier otra razn dijo Adam. Mi hermano realmente pensaba que era gracioso. El sonido metlico del buzn anunci la llegada del cartero. Me dirig a la puerta de entrada antes de que nadie pudiera moverse. Haba llegado. Mi prueba de ADN haba llegado.

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Traducido por anadegante Arrojando las otras dos cartas en la mesa del saln, grit, ya vuelvo, antes de subir las escaleras. Necesitaba estar solo mientras planeaba lo que necesitaba hacer. Desgarrando el paquete, cuidadosamente coloqu su contenido sobre mi cama. Haba tres empaques de muestras de diferente color; uno azul, uno rosa y uno amarillo. Azul para el pap, rosa para la mam y amarillo para el beb. Vaya estereotipo. Afortunadamente para m, esta prueba no requera una muestra de Melanie para establecer la paternidad. Cada empaque de muestra tena indicaciones sobre lo que necesitaba ser completado antes de poner la muestra dentro del mismo. Junto a los empaques, haba dos pginas de instrucciones, un empaque de repuesto y tres paquetes plsticos con dos hisopos cada uno. Acorde a las instrucciones, no deba beber caf o t por al menos cuatro horas antes de tomar mi muestra de la boca y tena que espera al menos dos horas despus de que Emma hubiera comido para tomar su muestra de la boca. Aun poda sentir el sabor de la taza de caf que acababa de tomar as que ahora tena que esperar. Maldicin. Cada hisopo estaba envuelto en un empaque de plstico esterilizado, que solo deban ser abiertos justo antes de ser usados, y las instrucciones decan en letras maysculas que la punta de los hisopos no podran ser tocados en ningn momento. Estn previstos dos hisopos por persona, y cada uno deba dejarse al menos una hora y media antes de ser colocado en el empaque de la muestra. Poda elegir entre recibir los resultados por correo convencional o por correo electrnico. Haba pensado mucho acerca de eso. El correo electrnico era rpido, pero todos nosotros compartamos una computadora y estaba seguro como el infierno de que no quera que Adam o mi padre vieran los resultados antes que yo. Ni siquiera quera que ellos supieran lo que estaba haciendo, no an. As que sera por el lento correo convencional. Ahora que la prueba estaba aqu, solo quera seguir adelante con ella. En lugar de eso tena que esperar hasta un poco antes de la hora del almuerzo. Despus deba esperar entre cuatro a siete das por los resultados. Me puse a pensar acerca de las primeras horas en la maana muy temprano, mecindome de arriba abajo, de arriba abajo tratando de que Emma se durmiera. Incluso mis noches ya no me pertenecan nunca ms. Lo chistoso era, que cuando ella estaba despierta, no poda dejar de mirarla, de mirar hacia ella.

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Mi hija, Emma Mi hija Emma? Solo necesito saber la verdad susurr al silencio dentro de mi habitacin. Eso es todo lo que quera, la verdad. Entonces, cmo es que an me senta culpable por dudar de que Emma fuera ma? Despus de ordenar y recoger las cosas de mi cama y esconderlas en mi cajn de abajo, busqu mi telfono celular el cual haba dejado apagado y recargando toda la noche. En un reflejo lo encend y lo coloqu en mi bolsillo y apenas puse mi contrasea y el cdigo del SIM, el telfono empez a sonar. Siete llamadas prdidas de nmeros de mis amigos y un par de mensajes de esos mismos nmeros. A alguien en verdad le urga localizarme. Puse el telfono en el bolsillo de mi pantaln antes de lanzarme escaleras abajo. Acababa de llegar al tope de las escaleras cuando el timbre de la puerta son. Abr la puerta. Era Collette. Bueno, no haba tardado mucho tiempo. Puedo entrar? Me hice a un lado para dejarla pasar, cerrando la puerta una vez que ella haba entrado. Estbamos de pie el uno frente al otro, con una torpe vergenza aleteando como un ave entre nosotros. Ella se inclin hacia adelante. Un beso breve le sigui, ms por un gesto cordial que por otra cosa. Dante, cmo ests? Ests bien? pregunt Collette. Bien. Me encog de hombros, lo que demostraba que obviamente no lo estaba. Cmo est ella? Emma? Est bien. Est en la cocina. Indiqu el camino, sintindome realmente incmodo. Ayer, haba estado tan molesto con Logan que no me haba importado nadie ms ah. Pero ahora, me siento acalorado un poco ms all de la vergenza, casi demasiado cercano a la preocupacin. Collette era mi novia. Habamos intercambiado un montn de besos y alguna sesin de caricias, dos o veinte, pero nada ms. Y yo estaba aqu con un hijo. Hola Adam. Hola Seor Bridgeman dijo Collette mientras entrbamos en la cocina. Ah, hola, Collette. Disculpa que est en bata dijo pap, mirndome con dagas en los ojos. Adam inclin la cabeza en direccin a Collette antes de continuar con su desayuno. Collette mir hacia Emma pero no dijo nada. Justo me iba a cambiar dijo pap, indicando la bata que llevaba. Se escabull de nosotros, siguindome con la mirada. Eso le enseara! No vas a decirle hola a Emma entonces? pregunt Adam.

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Curioso, pero haba estado pensando lo mismo. Collette estaba momentneamente desconcertada. Ah, s. Claro. Hola Emma. Collette camin hacia la beb y torpemente le dio unas palmaditas en la cabeza. Adam levant una ceja. Ceuda, Emma mir hacia Collette. Me apresur y tom a Emma y la saqu de su silla antes de que pudiera protestar ante la nica forma en que Collette saba acariciar un beb. As que sta es tu hija? dijo Collette. Poda ver que ella estaba esforzndose por encontrar algo apropiado que decir. No te rondan muchas ideas dijo Adam. Collette le lanz una mirada impaciente. Emma rode un brazo alrededor de mi cuello y mir a Collette de arriba abajo como si no estuviera muy impresionada. Tuve que morder mi labio pero Adam no fue muy discreto. Dante, tu hija es una persona inteligente dijo Adam mientras se levantaba y se diriga al lavavajillas. Ella debi heredar el cerebro de su mam. Emma comenz a rerse alegremente. Collete frunci el ceo. Adam, no eres gracioso. Emma piensa que lo soy replic Adam. Lo cual hizo que me mordiera el labio ms fuerte. Haba algo acerca de la risa de Emma que era contagioso. As que juzgando por la glacial expresin de Collette ella era inmune. Dante, se parece a ti dijo Collette. Nadie es tan desafortunado Adam brome. Dante, podemos salir a dar un paseo o algo as? dijo Collette, exasperada. Me gustara hablar contigo en privado. Adam, podras? No, no podra ser niera interrumpi Adam. Podramos llevar a Emma con nosotros sugiri Collette. Tal vez al parque? Pasear a Emma? A la luz del da? Podramos llevarla en su cochecito dijo Collette. Ah Dios. Empujar un cochecito tom una profunda respiracin. Quiero decir, no era que yo estuviera avergonzado de Emma. No lo estaba. Yo solo la gente estaba obligada a verme. Lanc una mirada hacia afuera por ventana de la cocina. Era un hermoso da con cielo azul y no haba seales de nubes, as que incluso no podra usar el clima como una excusa para negarme. Te gustara salir a dar un paseo? pregunt a Emma. Ella me sonri. Y lo tom como un s. Ya regresamos le dije a Collette. Toma algo del refrigerador si gustas. Sub las escaleras con Emma y cambi su mameluco por uno de sus nuevos vestidos que pap le compr. Sus piernas pataleaban constantemente como si

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estuviera corriendo en bicicleta en el triatln. Solo fueron mis reflejos sper rpidos los que la detuvieron de salir pataleando como campanadas fuera de mis brazos. Le puse alguna clase de botines en sus pies y estbamos listos para salir. Alcanc el rellano del pasillo justo cuando pap sala del bao. Debiste haberme dicho que Collette iba a venir esta maana temprano me advirti. No saba que iba a venir le repliqu. Hmmm Pap se calm un poco. Vas a salir? S, pensamos que deberamos llevar a Emma al parque. No sin un sombrero sobre su cabeza gru pap. Se est cocinando ah fuera. Quieres que a la nia le d un golpe de calor? Dnde est el gorro rosa de algodn que le compr? En mi cajn contest. Bueno, hara mucho ms bien sobre su cabeza dijo pap, con una pequea sonrisa recuerdo que t tenas el gorrito amarillo ms adorable y solas llorar cuando cualquiera de los dos, tu mam o yo, te lo quitbamos. Ja, Ja, pap. Estoy seguro que debe de haber algunas fotos tuyas con tu pequeo y dulce gorro si quisiera enserselas a Collette. Pap sonro ampliamente. Oh, me muero de risa dije agriamente antes de regresar a mi cuarto para tomar el sombrero de Emma. Detrs de m, pap rea entre dientes. Emma ahora tena uno de los tres cajones de mi cmoda. Todas las cosas que estaban ah fueron arrojadas en el cajn de arriba de mi armario. Puse a Emma en su cuna y hurgu dentro del cajn hasta que encontr su gorro. En el momento en el que lo puse sobre su cabeza, ella sac su mano para tratar de quitrselo. No te culpo le dije. Pero vamos a salir ahora y te proteger del sol. Nnaaah, nnaaagh dijo Emma. Te escucho le contest. Pero es por tu propio bien. Nos dirigimos escaleras abajo. Collette me sigui hacia el recibidor y observ mientras pona Emma en su carriola. Revis la paalera de Emma para asegurarme que tena paales de repuesto y estbamos listos para irnos. Nos vemos despus, pap le grit. Apareci en lo alto de las escaleras, totalmente vestido en jeans y una camiseta azul, gracias a Dios. Disfruten su paseo. Collette abri la puerta de enfrente y salimos hacia el sol. Nunca antes haba empujado una carriola, y para ser honesto se senta un poco extrao. Diferente. Desconocido. Quieres que la empuje? Collette pregunt a mi lado. No, est bien. Lo he hecho antes le dije.

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Caminamos en silencio por un rato. Honestamente no poda pensar en nada que decir algo que nunca antes haba pasado entre Collette y yo. Lo siento dijo Collette finalmente. Por qu? Que te hayan dejado con un nio que no quieres. Collette solo estaba repitiendo lo que haba dicho la noche anterior, entonces por qu eso me molestaba? Fui estpido, eso es todo. Te dijo Melanie cuando regresaba? No. Eso puede ser la prxima semana o el prximo ao. O nunca. Qu vas a hacer? No estoy seguro. Estoy pensando en mis opciones dije. Qu hay acerca de la universidad? Todava tengo la esperanza de ir, pero me encog de hombros. No necesitaba decir nada ms. Silencio. Qu hubieras hecho si Melanie no hubiera regresado antes de que tu hubieras iniciado la universidad? Me encog de hombros de nuevo. Solo estoy tratando de ordenar esto y as aun poder ir a la universidad, pero tomar una semana o dos antes de que tenga alguna u otra forma de saber mis opciones. Qu estas planeando? No quiero decirlo an Forc una sonrisa. No quiero echarle la mala suerte. Depositar todas mis esperanzas en una prueba de ADN era como aferrarse a un clavo ardiendo, pero era todo lo que tena. Si Emma si ella no era mi hija, entonces podra tomarla de la mano y llevarla a Servicios Sociales con la consciencia tranquila. Pero si era lo contrario y ella era mi hija Nnnaaaa wwaan balbuce Emma. Mir sobre la carriola. Qu te pasa? Emma estaba pataleando y ondulando sus manos y no se vea del todo feliz. Qu est mal? pregunt Collette. Creo que tiene sed contest. Bueno, haca calor. El sol estaba pegando como si estuviera de mal humor. Emma estaba gimoteando, y francamente no poda culparla. No fue mi idea salir en primer lugar. Estbamos solo a medio camino del parque y estaba comenzando a sentirme como una hoja de lechuga marchita. Nos vendra bien algo de beber decid. A unas cuantas tiendas ms a lo largo de la calle haba un negocio de peridicos que tambin vendan comestibles. Di vuelta a la carriola y entramos todos. Dirigindonos al refrigerador, agarr un

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cartn de jugo de naranja para Emma, una lata de cerveza de jengibre fra para m y un batido de fresa y pltano para Collette porque saba que era su favorito. Despus nos unimos a la fila de personas que haban tenido exactamente la misma idea. En la fila, una mujer rubia de mediana edad volte directamente hacia nosotros, para revisar quien estaba detrs de ella, supongo. Ella se vea harta y aburrida, pero en el momento en que capt a Emma fue toda sonrisas. Hola, ptalo dijo la mujer, agachndose hacia abajo para sonrer en la pobre cara de Emma. Tir de la carriola de Emma ligeramente. O sea ! Es hermosala mujer me sonri. Y no se parece a ti. Como haba deseado que la gente dejara de decir eso. Hum contest sin comprometerme. Qu edad tiene tu hermana? pregunt la mujer. Eh No es su hermana, es su hija le inform Collette. Por qu razn en el mundo, Collete le ofrecera informacin a la mujer aunque ni siquiera la pidiera? La expresin de la mujer cambi dramticamente. Sus ojos se abrieron, su boca se abri en shock. Es tu hija? pregunt, escandalizada. Tampoco lo dijo en voz baja. Ms personas en la fila se giraron a mirarnos. Mi rostro comenz a arder. Ella es tu hija? repiti la mujer, incluso en voz ms alta que antes solo en el caso de que hubiera alguien en el pas que no la haba escuchado en la primera ocasin. Qu edad tienes? contino, entrecerrando los ojos. No es de tu incumbencia, la edad que tengo, pens beligerantemente. Ech un vistazo hacia Collette. Ella miraba hacia abajo, avergonzada. Bueno? la mujer persista. Diecisiete dije de mala gana. Como una ciruga plstica instantnea. Sus ojos marrones casi alcanzan la lnea de su teido cabello rubio. Diecisiete? Oh por Dios. El eco en la tienda era realmente asombroso. La mujer mir a Collette de arriba abajo como si Collette no fuera lo suficientemente buena. No me mire a m. No es mi beb proclam Collette. Solo soy una amiga. No tiene nada que ver conmigo. Mir a Collette, que tena una cara llena de indignacin. Sus labios se parecan a un paraguas en una lluvia torrencial. Una mirada revel que cie rtamente la rubia no le crea. Nios teniendo nios chisme la mujer. Y sin duda no estn trabajando y estn viviendo de la beneficencia.

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No es de su incumbencia de que estoy viviendo el ltimo comentario me hizo chasquear como una galleta de jengibre. Si me importa cuando es el dinero de mis impuestos lo que cubre los gastos de beneficencia infantil y el subsidio para los buscadores de empleo y cualquier otra cosa como esa que derrochadores como t toman del estado. Disculpe? ella no estaba diciendo realmente lo que yo crea que ella estaba diciendo, o s? Diecisiete y con un hijo. La mujer sacudi la cabeza. Para su informacin, no tom ningn maldito centavo del estado dije furioso. Dante, solo djalo. Collette trat de poner una tranquilizadora mano en mi brazo pero estaba tan sangrientamente enojado, que vigorosamente con un encogimiento de hombros la retir. Usted no sabe nada sobre m, as que por qu me est hablando de esa manera? Mira, no quiero ningn problema en mi tienda dijo el tendero detrs de su mostrador. Djenlo en paz elev la voz una mujer detrs de m. Me di la vuelta para ver quin estaba hablando. Una morena con un cuerpo cansado, hundido a la altura de su cara llena de cansancio y flacidez que estaba sosteniendo de la mano a un pequeo nio de seis o siete aos de edad. Al menos l est dentro de la vida de su hijita. Al menos no se ech a correr como un montn de hombres lo hacen. La morena puso un brazo alrededor de su chico para acercarlo a ella mientras hablaba. Sus palabras debieron haberme hecho sentir mejor, pero no lo hicieron. La mujer rubia que me estaba haciendo pasar un mal rato frunci los labios y me favoreci con una ltima mirada inmunda antes de darse la vuelta e irse. Otros en la fila delante de ella me estaban viendo con distintos grados de desaprobacin. Qu? pregunt, escupiendo la palabra con intenso resentimiento. Todos ellos hicieron un gran espectculo al volverse hacia el frente. Y todo lo que yo quera hacer era golpear las lmparas de luz de da o algo. O alguien. Y todo lo que quera hacer era saltar al primer tren, destino: cualquier lugar, con nada ms que la ropa que estaba vistiendo y nada ms. Y todo lo que quera hacer era sumergirme en un hoyo negro y esconderme. Eso me peg como una tonelada de ladrillos. Estaba en una situacin perdida una situacin perdida. Irnico que cuando haba ahorrado y comprado mi telfono, ste haba venido con toda clase de informacin. Cuando pap haba comprado nuestra computadora familiar, sta haba venido con toda clase de instrucciones.

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Cuando Melanie se deshizo de Emma conmigo, no hubo nada. Ningn manual, ninguna sesin de informacin, ningn curso intensivo, nada. Estaba haciendo lo mejor, pero si Emma se quedaba conmigo, cada persona que conozca sentira que ellos podran comentar, condenar o criticar. Y si Emma se iba, sera el mismo trato. No importaba que hiciera, no importaba qu tan duro lo intentara, nunca iba a ser suficiente.

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Traducido por Kar Algunos das los recuerdos me envuelven y me mantienen arropado y clido y a salvo. Y algunos das los recuerdos me envuelven, puntiagudos y afilados como alambre de pas oxidado. Cmo puede ser que los mismos recuerdos provoquen dos sentimientos tan completamente diferentes? Hoy estoy pensando en mi mam. Y duele.

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Traducido por Fallen Star A pesar de que todos mis instintos me decan que volviera a casa, no lo hice. Iba realmente a consentir que alguna persona vieja arruinara mi da? El veredicto ya estaba decidido. Tres calles y no demasiada conversacin despus, llegamos al parque, en el cual empujar el cochecito se haca muy sencillo. En el camino, lo haba tenido que girar hacia la calzada al menos tres o cuatro veces por los gilipollas desconsiderados que aparcaban sus coches ms dentro que fuera de la acera, haciendo imposible el paso a un cochecito. Antes de tener a Emma, ni siquiera lo haba notado. Ahora quera rayar cada coche que obstaculizase mi camino. Una vez que alcanzamos el campo de juego de los nios, puse a Emma en un columpio para bebs, despus de comprobarlo cuidadosamente para estar seguro de que no haba forma de que ella pudiera escaparse. Luego empuj su espalda suavemente hacia delante. Le encantaba, rea sin parar. Sonre conforme la escuchaba regocijarse por una cosa tan pequea como era un columpio de beb. Mientras la risa de Emma me envolva, la tormenta que todava ruga en mi interior comenz a desvanecerse y morir. Ech un vistazo al campo de juegos, notando que los otros nios se divertan. Haba pasado bastante tiempo desde que yo haba jugado all. Escuchar las risas y los gritos me traa recuerdos lejanos de cunto sola gustarme este lugar. Lo extrao era que deba haberlo olvidado. No es que no hubiese considerado tener una esposa y mis propios hijos algn da. Para ser honesto, era una de esas cosas que consideraba inevitables, como una hipoteca o pagar impuestos. Si esto slo fuera diez o quince aos ms adelante, entonces no tendra problema en hacerlo. Ningn problema en absoluto. No era Emma la que estaba equivocada, slo lo era la sincronizacin del tiempo. Slo mi mala sincronizacin del tiempo. Esto resulta extrao dijo Colette. S, lo s estuve de acuerdo. 109

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Nos quedamos all de pi, juntos pero separados. Continu columpiando a Emma. Entonces, cmo estuvo el Bar Belle anoche? pregunt al fin. Para serte sincera, llegu unos treinta minutos despus que t. Realmente no tena muchas ganas de festejar dijo Colette. Intercambiamos una mirada llena de significado. Sonre a modo de disculpa. Se dijo algo sobre m mientras estuviste all? No mucho. Ante sonrisa torcida, Colette se ri. Vale, fuiste mencionado. Por supuesto. Uno o dos estaban sorprendidos de que tuvieras una nia y pensaban que fue algo un poco inesperado. Logan dijo que por lo menos eso demostraba que no eras impotente, slo tonteras, pero eso es algo que l dira. Lucy pens que tena que ser una tomadura de pelo y Josh no importa. No, dmelo. Qu dijo Josh? Collette cambi su peso de un pie al otro, incapaz y reacia a encontrarse con mi mirada. Collette, qu fue lo que dijo? No fue gran cosa. Slo hizo algn comentario sobre tu hija y tu hermano. Qu tipo de comentario? Era como intentar sacarle sangre a una piedra. Slo cuando Emma protest me di cuenta de que haba dejado de columpiarla. Volv a hacerlo otra vez. Collette suspir. Dijo que vivir con Emma era probablemente lo ms cercano que Adam estara nunca del sexo opuesto. Pero no te preocupes, Adam le dijo a dnde ir. Josh le dijo eso a Adam? pregunt bruscamente. Adam estaba caminando un poco ms all de nuestro grupo y Josh se sobresalt. Sabes que le gusta cundo Logan est cerca, lo incita, pero Adam las daba tan bien como las reciba. Maldita sea. Eso era lo que me tema. No te preocupes. Adam es muy capaz de cuidarse a s mismo. S, lo s dije. Adam tena una lengua que era como una cuchilla, apostara mi dinero a que ganara cualquier discusin, pero no todas las discusiones se libraban con palabras. Necesitaba tener unas palabras con mi hermano. Realmente no entenda esa antipata entre mi hermano y Josh. Ambos tenan un sentido del humor similar, el 110

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mismo grado de confianza en s mismos y ambos vivieron sus vidas al menos quince minutos antes que el resto de nosotros, as que por qu tanta hostilidad? Recordaba una excursin escolar a Pars cuando tena catorce aos. En nuestro camino de vuelta al hotel desde algn museo u otra cosa, la seora Caper, nuestra profesora, nos dijo que haba algo realmente extrao en la siguiente calle por la que bajaramos. Era un famoso hecho que por alguna razn inexplicable, viajar por esa calle haca que los dedos de los pies de todo el mundo cambiasen de color. Bien, por supuesto todos quisimos ver eso. Haba un autntico murmullo de excitacin en el autobs mientras todo el mundo empezaba a sacarse los zapatos y calcetines, yo incluido, y comenzaba a mirarse los pies. Todos excepto Josh. Ooh, es verdad. Los dedos de mis pies son naranjas! dijo alguien, creo que era Ben. Estpido! Josh me dio un codazo desde donde yo estaba inclinado an, examinando mi enorme pie. Eh? Mira por la ventana dijo Josh. Perplejo, me sent bien y lo hice. Al momento siguiente mis ojos estaban como platos y mirando. Sex shops por todas partes! Las cosas que vi en aquellas ventanas fueron la mejor educacin que recib a lo largo de todo el viaje a Pars. Mir alrededor del autobs. Todos excepto Josh y yo, y los profesores, estaban comprobando los dedos de sus pies. La seora Caper slo dijo eso para que no mirramos por la ventana y viramos todas las sex shops dijo Josh confirmando slo lo que yo justo acababa de notar. Mis dedos son azules! Los dedos de mis pies son azules! Funciona de verdad! exclam Paul. Josh y yo ahogamos una risa para nosotros mismos. Incluso ahora, slo pensar en eso trae una sonrisa a mi cara. Y cuando se lo cont a Adam aquella noche se supuso el engao mucho antes de lo que yo lo lograra. Adivin la estratagema que la seora Caper haba hecho para impedirnos mirar por la ventana. Como dije, quince minutos antes que el resto de nosotros. Dante, qu pasa si la voz de Collette me trajo de vuelta al presente. Si? Si Melanie no regresara nunca? 111

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Realmente no lo s respond. Silencio Dante, qu hay de malo en mi? Eh? Qu quieres decir?

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Collette tom una profunda respiracin. Cmo es que tienes una hija con Melanie pero nunca has querido ms que un beso y un abrazo mo? La mir fijamente. Estaba hablando en serio? Donde Collette haba tenido problemas para mirarme a los ojos antes ahora me miraba fijamente. Nunca dijiste que quisieras dar un paso ms dije. Eso se debe a que nunca preguntaste Habras? ech una rpida mirada a Emma. Habras querido si te lo hubiese preguntado? Collette se encogi de hombros. Sinceramente no lo s, pero nunca me diste la oportunidad de hacer esa eleccin, verdad? Entonces, qu hay de malo en m Dante? Nada, te lo prometo. Entonces, cmo es que quisiste a Mel pero no a m? Suspir. No es tan simple. Explcamelo entonces. Oh Dios. Esto era muy incmodo. Me tom un momento para encontrar las palabras adecuadas. Collette, recuerdas una fiesta de Rick hace un par de aos? El da siguiente al da de San Esteban. Collette asinti con la cabeza. Bien, ese da fue cuando pas algo entre Mel y yo, pero ambos estbamos borrachos y deseosos de que alguien apareciera en la habitacin en cualquier momento, as que fue Bien, no era la mejor de las circunstancias. Me ardan las mejillas, realmente no quera decir mucho ms sobre aquello. Collette asinti de nuevo para mostrar que lo haba entendido. Aquella fue la nica vez dije. Y tampoco fue algo sobre lo que escribiras a tus padres. Pero t y yo Bien, haba estado pensando un montn sobre nosotros dos juntos antes de que Mel volviera con Emma. Pero vives en casa y yo tambin y yo quera que mi primera vez contigo fuera diferente de lo que fue con Mel. Diferente cmo? 112

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uni cuando ambos tuviramos nuestras habitaciones Oh, ya veo.

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Quera que fuese en algn lugar donde ambos pudisemos tomarnos nuestro tiempo sin tener que preocuparnos por ser interrumpidos. Pens que quizs en la

Sonre ligeramente. Como dije, haba estado dndole vueltas pero ahora est Emma S Collette mir a Emma pensativamente. As que, qu ests planeando ahora? Le pregunt a Collette. Mis planes no han cambiado. An quiero obtener mi ttulo y hacer algo con mi vida. Y si no puedo unirme a ti? Era realmente injusto que se lo preguntara pero necesitaba saberlo. Dante de verdad me gustas pero voy a ir a la universidad. Voy a hacer una carrera. Tengo planes. Quiero tener una vida. Todo eso El gesto de Collette era generoso pero ella tambin deba haber sealado a Emma. Todo esto es un poco abrumador. Para m tambin. No poda nadie reconocerlo? Pero recib el mensaje. Esto no era a lo que Collette se haba apuntado. Lo entiendo dije. Y lo hice. Mi tiempo perdido me haba golpeado de nuevo. No es razonable que hayas tenido que renunciar a todos tus sueos por algo que no estaba planeado ni buscado dijo Collette, la ira le dio un tono a su voz. No era tan simple. El algo a lo que ella se refera era un alguien. Un alguien al que, en la actualidad, yo estaba empujando en un columpio. Un alguien que me haba mantenido despierto la mayor parte de la noche, pero un alguien que slo haba redo una vez hacindome sonrer. Una persona real, viva y que respira, y eso marcaba toda la diferencia. Debera haber algo que podamos hacer. Collette neg con la cabeza. No veo qu respond. Emma no ha venido con un botn de encendido y apagado que yo pueda usar los prximos tres aos mientras obtengo mi ttulo. No voy a renunciar dijo Collette. Pero ella tena que saber que no haba nada que ella o yo pudisemos hacer. Pasamos otra media hora en el campo de juegos. Sujet a Emma en vertical todo el camino de bajada por el tobogn de bebs y lo repetimos unas cuantas veces. Luego, la puse en el balancn de bebs, aguantndola mientras Collette impulsaba 113

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Y no hubo ms conversacin sobre nosotros dos.

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el otro extremo arriba y abajo. Y todo el tiempo Collette y yo discutimos sobre la uni, el colegio, los amigos, poltica, incluso del tiempo; pero no de Emma. Nos dirigimos a casa despus de eso. Invit a entrar a Collette pero ella se neg. Tengo muchas cosas que ordenar antes de irme a la universidad dijo. Esa habra sido mi seal para decir, yo tambin. No dije nada. Te llamar pronto, vale? dijo Collette. Vale. No te preocupes, Dante. Lo solucionaremos dijo Collette antes de inclinarse para darme un beso. Y mientras la besaba no podra evitar preguntarme si esta sera la ltima vez. Ella y yo no tardaramos en vivir en mundos diferentes. Entr. El silencioso fro de las paredes fue ms que una bienvenida. Aflojando las correas del cochecito, llev a Emma directamente escaleras arriba y cerr la puerta de mi habitacin firmemente detrs de m. Tom una muestra de su mejilla. Me tom una muestra de la ma. Dej los hisopos a dos tercios dentro y a un tercio fuera de mi escritorio para que pudieran secarse. Emma se sent en la alfombra, explorando antes de leer uno de sus libros de dibujos. Me sent en mi cama y la observ mientras esperaba a que mi antigua vida volviera. Emma me mir y sonri antes de volver a su libro. La mir e intent descifrar exactamente lo que senta pero tuve que abandonar. El cctel de pensamientos y sentimientos que me recorran por todas partes estaban demasiado mezclados como para descifrarlos. Una vez que los hisopos estuvieron secos los puse en la coleccin exacta de sobres y los sell antes de ponerlos de nuevo en el sobre de respuesta. Tiempo de salir otra vez. Slo me lavara las manos, luego hara esto. En el bao me mir en el espejo sobre el lavabo. Era mi imaginacin o mi cara estaba ms delgada? No estaba comiendo regularmente. Slo mangu un tentempi aqu y all cuando Emma estaba durmiendo la siesta. Y en el momento en el que ella estaba en la cama, estaba demasiado hecho polvo como para molestarme en comer. Cuidar a un nio era emplear en el las veinticuatro horas del da, siete das a la semana. No era un infierno pero no daba tiempo para nada ms. Estaba slo secndome las manos cuando una extraa y sepulcral sensacin se desliz sobre m. La puerta de mi habitacin haba cerrado la puerta de mi 114

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Emma!

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habitacin o no? Sal al rellano. Emma se arrastraba a lo largo del pasillo a un segundo de la cima de las escaleras y an en movimiento. Emma se gir hacia m pero sus manos estaban pasando la cima de las escaleras en ese momento. Su impulso fue cabecear hacia adelante. EMMA! Nunca haba gritado tan fuerte o me haba movido tan rpido. Emma grit, su cuerpo se inclin hacia delante. La levant pero justo a tiempo y fue slo pura suerte que no me cayera y bajara rodando por las escaleras con ella en brazos. Emma estaba gimoteando ahora y Dios sabe que yo saba cmo se senta. EMMA, NO VUELVAS A HACER ESO NUNCA! Ella grit incluso ms fuerte ante eso. No estaba ayudando en el asunto pero tena que gritar ms que el sonido de mi clamoroso corazn. Me senta enfermo. Mi sangre haba sido reemplazada por adrenalina para cogerla a tiempo pero ahora en realidad me senta fsicamente enfermo. Mi cabeza estaba llena de imgenes de lo que podra haber pasado y todas porque haba dejado la puerta de mi habitacin entreabierta. Medio me derrumb, medio me sent en el rellano, Emma an gimoteaba en mis brazos. Me ech hacia atrs y adelante lentamente mientras arrastraba aire a mis pulmones. Lo siento, Emma, lo siento. Las palabras fueron dichas con suavidad y cordialidad. No era culpa suya. Yo era el que haba dejado la puerta de mi habitacin abierta. La abrac incluso ms estrechamente . Lo siento. Y estaba arrepentido y por algo ms que por la puerta de mi dormitorio. Esos eran cinco aos de mi vida, justo all. Pap sola decir eso, cuando Adam o yo hacamos alguna travesura de la que l luego tena que sacarnos deca: Estos son otros cinco aos de mi vida era lo que l siempre deca despus de gritarnos. Por primera vez saba exactamente lo que quera decir. Qu est pasando? Qu son todos esos gritos? Pap emergi de la cocina. Nada, pap. Me levant, mis piernas an temblaban. Pap frunci el ceo hacia m. Ests bien? S, estoy bien. Todava agarraba a Emma, me dirig a mi habitacin. Necesitaba comprar una barrera para la cima de las escaleras lo ms pronto posible. El coste pondra una 115

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abolladura considerable en lo que me quedaba de dinero pero de todas formas no iba a pasar por eso otra vez. El sobre que contena los hisopos yaca en la cama, burlndose de m. Me sent al lado de ellas y acun a Emma entre mis brazos hasta que se tranquiliz. Agarrando el sobre hice pistas mientras sujetaba firmemente a Emma. No habra ms accidentes o incidentes. Menos de un minuto ms tarde, Emma estaba de vuelta en su cochecito y yo estaba pasendola hacia el buzn de correos ms cercano. Pero cuando me puse frente a l por alguna razn no poda entrar, vacilaba. Mir a Emma, la cual estaba intentando comerse los dedos de sus pies. Baj la vista al marrn A5 sellado en el sobre en mi mano. Y todava vacilaba. Qu demonios pasaba conmigo? Esto no es por ella o por m me dije a m mismo. Esto es por la verdad. Y ya haba pagado un montn de dinero para esto, as que no poda permitirme el lujo de abandonar ahora. Forzndome a m mismo a concentrarme en lo que estaba en mi mano antes que en lo que estaba en el cochecito met el sobre en el buzn. Estaba haciendo lo correcto. No es as? 116

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Traducido por Claire Hazard Perry Esa noche, Emma simplemente no se quedaba tranquila. Supongo que sus dientes la estaban molestando, lo que significaba que sus dientes nos iban a molestar a todos. Le frot un poco de ungento para dientes de leche en las encas y en la dura cscara de sus dos emergentes dientes de abajo, pero no pareca hacer mucha diferencia. La mec, la pase de arriba abajo, la levante alto, incluso intent tocar mis canciones favoritas en un volumen bajo para tratar de conseguir que se durmiera pero nada, y me refiero a que nada funcion. Adems, el telfono no paraba de sonar. No haba respondido a ninguno de los mensajes o textos en mi mvil as que mis amigos haban recurrido al uso de nuestro telfono fijo. Para el momento en que mi padre haba tomado el quinto mensaje, se estaba empezando a enojar mucho. Dante, yo no soy tu secretario de eventos sociales me dijo. La prxima vez, contesta t. Luego, para colmo, son el timbre. Como yo ya estaba de pie meciendo a Emma, me dirig a la puerta antes de que pap o Adam tuvieran la oportunidad de ponerse de pie. Era la ta Jackie. Maldita sea! La via de la familia estaba trabajando horas extras. En el momento en que abr la puerta y la vi, mi corazn hizo tanto ruido como una bomba. Emma ech un vistazo a mi ta y lloro ms fuerte. Era muy perspicaz. En cuanto a mi ta siempre me haca sentir. . . nostalgia, supongo. Ella y mi madre haban sido gemelas, aunque no idnticas, pero lo bastante parecidas para que cada vez que la vea, viera a mi madre. Sin embargo, su aspecto haba sido el comienzo y el final de sus similitudes. Mama haba sido la miel, mientras que mi ta era el vinagre. Mam siempre tena una sonrisa preparada. Se necesitaba una ley del Parlamento para que los labios de mi ta, se hicieran hacia arriba. Y a partir de la expresin de su rostro, estaba a punto de conseguirlo los dos caones. Ta Jackie dio a Emma una mirada significativa. Veo que las noticias son correctas. Has sido un chico ocupado. Ella se lanz directamente con este gancho verbal a la barbilla. Luego se toc la mejilla. De mala gana le di un beso, siguiendo nuestra costumbre. Me alej de ella bastante rpido en el momento en que le plant el beso. Emma se retorca en mis brazos. Aterrorizado de que se me fuera a caer,

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trat de ponerla en el suelo, pero ella grit ms fuerte. Con un suspiro, me la puse de nuevo en mi hombro. Ta Jackie dio a Emma una larga y dura mirada antes de volver su atencin hacia m. Aqu viene, pens, preparndome. Puedes decir la palabra anticonceptivo" o es que son demasiadas slabas para que las puedas entender? Gancho de derecha a la sien. Hola, ta Jackie dije dbilmente. Dudo que siquiera me escuchara por el sonido del llanto de Emma, que era probablemente igual de bueno. El tono de mi voz se qued demasiado bajo. En serio pensaba que eras ms astuto dijo mi ta. Gancho izquierdo al estmago. Pero al igual que el noventa y nueve por ciento de los hombres, no tienes suficiente sangre en tu cuerpo para que tu cerebro y tu willy5 funcionen de forma simultnea. Mi sangre se volvi lava, y no slo en mi cara, pero todo mi cuerpo estaba ardiendo de vergenza. Golpe de gracia y fuera de combate. Hhmm, dmela ta Jackie levant sus brazos. Yo no estaba interesado en entregar a Emma a la misericordia de ta Jackie, pero mi ta no era una mujer que aceptara un no por respuesta. Ta Jackie toc suavemente el cabello de Emma y le acarici la mejilla, antes de poner a mi hija contra su hombro y balancearla suavemente. Pero Emma continu llorando. Qu le pasa? pregunt mi ta. Le estn saliendo los dientes. Ah! Los dientes te estn dando trabajo, amor? le dijo a Emma. Bueno, yo tengo ms. . . de. . . veinte y los dientes todava me dan trabajo. Si no fueran tan tiles, me los sacara todos. Yo no saba si rer o quitarle a mi hija. Mi hija!!. . . Dante, te ves cansado. Lo estoy admit. Acostmbrate a estarlo. Estpido de m. Por un breve instante pens que en realidad iba a tener simpata de su parte. Ta Jackie puso su mano libre debajo de mi barbilla y me dio un apretn. Cario, no te rindas. S, no tuviste cuidado, pero tambin tuviste mala suerte.

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N. de T.: Alusin al aparato reproductor masculino.

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Esper el siguiente golpe. Como ninguno apareci, trat de sonrer, pero mi cara se tambale. Sigue resistiendo, est bien? dijo mi ta. Todo esto debe de ser abrumador pero por ahora solo tienes que sobrevivir da a da. Estoy tratando ta Jackie, pero es duro. Pude hablar solo en un susurro. Un poco ms fuerte y las palabras me hubieran ahogado. Y Emma tiene la atencin de todos? pregunto la ta Jackie con una sonrisa. Sus palabras me sorprendieron. Algo por el estilo admit. Cario, resiste. Ya estoy resistiendo hasta con las puntas de mis pies le dije. Resiste con la punta de tus dedos si tienes que hacerlo dijo la ta Jackie. Qu tal si lo arruino? No crees que a todos los que son padres les preocupa lo mismo. En serio? Incluso cuando estn viejos, y en sus treinta? La ta Jackie sonri. Si incluso cuando estn viejos. Pero, tia Jackie, qu tal si fracaso? Emma es una persona real, viva. Arruino esto y alguien ms sufre. Quieres un consejo? Yo asent con cautela. Haz lo mejor que puedas, cario. Es lo nico que puedes hacer. Si te puedes ver en el espejo y saber que hiciste lo mejor que pudiste, entonces te adelantas al juego. Ta Jackie como es que tu nunca tuviste hijos? Pregunte. Mi ta me mir como preguntndose, tratando de decidir qu decir. Entonces dijo en un suspiro. Estaba desesperada por convertirme en madre, de hecho. Qued embarazada cuatro veces, pero cada vez tuve un aborto. Oh, no lo saba dije, no sabiendo que decir despus. Decidiste no intentarlo despus de eso. Despus de mi cuarto aborto, me dijeron que no poda tener hijos. Fue cuando mi ex huyo. Por eso fue que t y el to Peter se divorciaron? dije, sorprendido. Mi ta Jackie asinti. Qu desgraciado. Ta Jackie sonri tristemente, sacudiendo su cabeza. No lo era. Solo estaba tan desesperado por ser padre como yo por convertirme en madre. Pero el poda huir de la situacin, y yo no. As es como son las cosas, Dante. Algunos pueden huir, otros no pueden. Taa Jackie y yo nos quedamos viendo, y por ese momento, nos entendimos mutuamente. Jackie, deberas avisarme cuando vayas a venir. Pap sali de la sala.

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Ta Jackie frunci sus labios. Oh, as que ahora necesitas una advertencia. No quise decirlo de la forma que sali dijo pap con un suspiro. Haba algo raro en la forma en que pap y ta Jackie actuaban cuando estaban juntos. Pareca como si se vigilaran entre ellos, como dos animales rondndose. An cuando mam estaba viva, no puedo recordar que pap y mi ta tuvieran mucho que decirse. Por qu todava ests en el pasillo? pregunt pap. Estoy hablando con mi sobrino. Jackie, el chico no necesita uno de tus sermones dijo pap. No, pero tal vez la verdad le pueda servir? Qu quieres decir? pregunt. Si, Jackie dijo papa, ponindose a su mxima altura, levantando su mandbula. Por qu no nos dices qu quieres decir. Y no necesitaba tener sper visin para ver la mirada que se dieron. La temperatura del pasillo decay radicalmente a cero. Qu pasa ta Jackie? No seas tan sensible, Tyler le dijo ta Jackie a pap. Todo lo que quera decir es que t puedes ayudar a Dante, si l te da la oportunidad, porque los has cuidado a l y su hermano t solo, estos ltimos aos. Tom un par de segundos pero mi pap se relaj y mi ta Jackie hizo lo mismo, tomndolo como ejemplo. Oh, ya veo. l, tal vez. Yo no. Haba algo que no era del todo correcto aqu. Mrense los dos, tenemos sillas. Por qu no se sientan? dijo pap. Jackie, quieres una taza de t? Me encantara dijo mi ta. Pap se dirigi a la cocina. Han tenido t y tu padre una charla de corazn a corazn sobre esto? Ta Jackie bajo su voz para preguntar. Sobre qu? Sobre cmo te sientes, sobre cmo ests llevando la situacin. Por supuesto que no. Adems, las chicas hacen eso no los chicos. Ta Jackie sacudi la cabeza. Dante, eres igual que tu padre. No, no lo soy lo negu. Adam haba dicho lo mismo y no me gustaba tampoco. Ta Jackie me dio una sabia sonrisa. Ten, creo que tu hija prefiere que t la sostengas Me regres a Emma. Para mi sorpresa, Emma se acurruc contra mi hombro y de verdad se calm.

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Asegurndome de que estaba segura en mis brazos, inclin mi cabeza sobre ella brevemente. Mi ta Jackie me dio una mirada significativa. Me incorpor, moviendo mi cabeza lejos de la de Emma. Qu? pregunte. Dante, no te subestimes me dijo mi ta. Qu quieres decir? Mi ta Jackie suspir. Recuerdo cu n retrado te volviste despus de que muri tu madre. Creo que la muerte de Jenny te hizo desconfiar de los cambios. An no te entiendo. Frunc el ceo. Todo lo que digo es que no dejes que el pasado te haga temeroso de llegar a conocer a tu hija. Eso era lo que ella pensaba que me pasaba? Si era as, qu equivocada estaba. Pero no iba a discutir con ella. Nos dirigimos hacia la sala. Hola ta Jackie Adam se levant y el dio un abrazo a nuestra ta. Adam haca las cosas con ms facilidad que yo. Qu tal, Adam, cmo te trata la vida? Pregunt la ta Jackie, sus ojos se estrecharon al notar su labio cortado. No te preocupes por esto Adam se ri de ello. Me ca, eso es todo. Otras heridas? No. Hhmm qu graciosa y peculiar cada que solo lastim tu labio y nada mas La ta Jackie no estaba ms convencida que yo. Adam se encogi de hombros pero permaneci evasivo. As que, cmo te encuentras? le pregunt ta Jackie a mi hermano. Tengo un pequeo dolor de cabeza, pero aparte de eso, estoy bien dijo Adam. Solo escuch la mitad de lo que mi ta Jackie y mi hermano platicaron sobre sus zapatos y un musical que la ta Jackie haba visto recientemente en el teatro y otras tonteras de ese tipo. Las palabras de mi ta seguan sonando en mi cabeza. Puse a Emma en mi regazo hasta que se retorci para que la soltara. La ta Jackie vio como Emma se arrastro aqu, all y en todos lados, explorando cada parte de la sala. A la primera seal de peligro potencial, me levantaba pero nada pasaba. Eso s, yo estaba subiendo y bajando como un yo-yo, por si acaso. Emma us el brazo del silln para ponerse de pie. Viendo a su alrededor, a m, mi hermano y mi ta. Camina hacia pap dijo la ta Jackie. Vamos, cario, camina hacia pap. Emma volte la cabeza hacia m inmediatamente. Ya saba quin era yo. Slo esa accin hizo que mi corazn se volviera loco dentro de m. Haba algo ms que biologa para la familia? Funcionaba tambin alguna clase de instinto? Mentalmente sacud mi cabeza. Qu demonios? Todo tipo de pensamientos extraos parecan haber asumido el control pensamientos de Emma a los cinco y

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a los quince y a los treinta y cinco aos. Pensamientos de jugar al ftbol con ella, salir de vacaciones, llevarla a la escuela, hablando de arte y poltica y de la msica y la verdad, la ensendole cosas. . . Fantaseando que ella se quedara Las manos de Emma salieron del silln. Me puse en cuclillas y abr mis brazos. Vamos, Emma. Camina hacia. . . m. Sonre. Dio dos, luego tres pasos antes de caer directamente a mis brazos. Pero haba caminado! Hacia m! Adam empez a aplaudir extasiado. Ta Jackie estaba haciendo ohh y ahh. Tom a Emma y la sub por sobre mi cabeza. Ella me sonri. Le sonre de vuelta. Nia lista le dije. Esos son mis genes No haba cmo explicar el orgullo que sent en ese momento. La abrace fuerte. No eres una nia lista? dije suavemente. Estaba a punto de darle un beso en la frente, pero entonces me acord de la carta que haba dejado en el buzn antes. Puse Emma en la alfombra de nuevo. Inmediatamente se arrastr lejos a jugar con uno de sus juguetes. Cuando alc la vista, la ta Jackie y Adam me estaban mirando. Sin decir una palabra, me dirig a mi cuarto. Necesitaba estar solo slo por un rato. A pesar de todo lo que me promet a m mismo, Emma estaba afectando a mi forma de pensar.

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Traducido por Dijotoba Me gir hacia la izquierda, me volv hacia la derecha, me tend de espalda, me di una vuelta para acostarme sobre mi estmago. Cog mi almohada y enterr mi cabeza en ella. No estaba bien, todava poda escuchar los gemidos de Emma. A este ritmo, cuando fuera de da, las bolsas debajo de mis ojos seran del tamao de las maletas para las vacaciones. No poda soportarlo ms. Saltando fuera de la cama, me dirig a la puerta siguiente, al cuarto de Dante. Quiero decir, qu estaba haciendo? Solo dejndola llorar en su cuna? Sin molestarme por tocar, abr la puerta de su cuarto. Dante estaba sosteniendo a Emma y pasendose de un lado a otro. Por cunto tiempo seguir esto entonces? le pregunt. La mirada atnita de Dante se transform rpidamente en una mirada resplandeciente de sangre helada. Me ests tomando el pelo? me pregunt con su voz entrecortada y staccato. Hice una mueca empezando a pensar que quizs me precipit un poco. Bueno lo siento, pero cmo supone que pueda dormir con todo este ruido? Y cmo se supone que te vas a volver a sentar alguna vez ms si termino patendote el culo? pregunt Dante. Su expresin me dijo lo que las palabras no podan, que estaba a solo nanosegundos de cumplir su amenaza. Quieres un poco ayuda? me ofrec en forma de disculpa. Haz que pare de llorar y te dar lo que quieras dijo Dante. Luces completamente agotado le dije. Trata de andar de un lado para otro con una beb llorando por dos horas y veremos cmo terminas al final de eso espet Dante. Quizs la sostienes de la forma equivocada suger. No tena ni la menor idea de lo que estaba hablando, pero sonaba razonable. Por qu no vienes aqu y me enseas cmo se debera de hacer? dijo Dante. Porque el seor Brigeman solo cro a un hijo estpido, no a dos le dije. 123

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cabeza.

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Slo sal de la habitacin justamente antes de que su almohada me golpeara en la Sin embargo, Dante ri de ltimo. El llanto de Emma me mantuvo despierto por al menos otra hora. Para cuando la casa estuvo en silencio, yo estaba mucho ms que cansado. Medio despierto, medio dormido, me promet que la prxima vez, al pasar por una farmacia, estallara en la compra de una docena de cajas de condones para Dante. A pesar de que era algo as como bloquear la puerta del establo con la yegua adentro despus de haber sido bien y verdaderamente fecundada.

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Traducido por anahe20 En los prximos das me tropec y ca en una extraa domesticidad. Mis das, noches y pensamientos parecan girar absolutamente en torno a Emma. El diario que pap haba escrito para m fue un salvavidas. Por lo menos porque poda engaarme de que en cierto modo saba lo que me estaba haciendo. Ms o menos. Para ser honesto, a comparacin con todo lo que haba escuchado y temido acerca del cuidado de bebs, Emma no era tan mala. Supongo que porque no era una recin nacida. No estoy diciendo que no fuera un trabajo duro, porque lo era, seguro como el infierno. Exiga una atencin constante y concentracin. Melanie no solo me haba aventado a Emma, sino que haba arrojado una camisa de fuerza y ansiedad sobre m que no poda quitarme. Estaba sobrealimentando o subalimentando a Emma? Estaba dndole los alimentos correctos verdad? Estaba haciendo suficiente ejercicio? Estaba lo suficientemente caliente? Se enfriaba lo suficiente? Dorma lo suficiente? Suficiente atencin? Suficiente? Y, sin embargo, a pesar de sentir que estaba metiendo la pata a cada segundo, Emma segua sonrindome y cuando la cargaba, ella se aferraba a mi cuello como. . . como si yo le importara. Y cuando sopl frambuesas en su estmago, se ri como si fuera la cosa ms divertida del mundo. Ahora que se poda poner de pie, se tambaleaba por aqu, por all y en todas partes. Y quiero decir, en todas partes. Ella se apoder de unas chanclas de pap y comenz a golpearlas contra el reproductor de DVD que estaba en el piso en la sala de estar mientras yo estaba ocupado en el bao. Cuando la bandeja del DVD salt, Emma decidi que lo que la chancla quera realmente era ir pasar a travs del agujero en el centro de la bandeja de DVD y todo lo que necesitaba era un poco ms de fuerza bruta y persuasin. Cuando entr en la habitacin, la bandeja cruja amenazadoramente. Un empujn ms y se hubiera roto completamente. No, Emma. Eso es malo. No debes hacer eso le dije, arrojando la chancla lejos de ella.

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Una breve mirada de sorpresa, luego arrug los ojos, abri la boca y gimi. Emma, no puedes poner tu chancla all. No fue diseado para eso. T usas chanclas en los pies de esta manera. Y proced a demostrar. O puedes utilizar la chancla como un baln de ftbol y cabecearla, o puedes usarla como un sombrero. Me la puse en la cabeza y me empec a pasear por la habitacin como una modelo en una pasarela. Emma comenz a rerse, gracias a Dios. Rabieta mayor evitada. As que lo hice otra vez, ahora realmente creyndome el cuento. Dante est usando lo ltimo en chanclas de diseo. Esta chancla se hizo en la mejor sala de emergencias. . . material sinttico y el forro es puro de. . . material sinttico. Algo que quieras decirme? brome Adam desde la puerta. Me di la vuelta. La chancla vol de mi cabeza. Adam me dio una ronda de aplausos. Riendo, se uni a Emma e hice una profunda reverencia a mis fans. No pasaba un da sin que yo tuviera que arreglar algo Emma haba 'rediseado'. Al igual que cuando se las arregl para sacar dos de las perillas de la estufa en la cocina antes de que pudiera detenerla. Yo las acomod de nuevo, esperando que nadie se diera cuenta. Esa misma noche, cuando mi padre se estaba calentando un poco de sopa para la cena, una de las perillas se le qued en la mano. Dante! La fascinacin de Emma por las chanclas continu. La mir sumergir una de las chanclas de pap en el bao del piso de abajo. Despus de decirle a Emma que lo que haca estaba mal y era una travesura, enjuagu la chancla y la puse de nuevo en el saln, con la esperanza de que pap no llegara a casa durante el tiempo necesario para que se secase y no se diese cuenta. No hubo suerte. Dante! Una vez, yo estaba en la sala de estar con Emma hablndole sobre cada uno de sus juguetes de animales de granja. La maana era razonablemente soleada, aunque era ms nublada que otras veces. Emma estaba golpeando la cabeza de una vaca y una cabra al mismo tiempo cuando un rayo de luz de repente golpe el vaco jarrn de cristal de la ventana y una gran cantidad de colores de arco iris comenz a bailar a travs de la pared de color crema en frente de nosotros. Los animales en las manos de Emma golpearon la alfombra, ella se los quit de las manos y las rodillas, como un disparo. Usando sus manos contra la pared, se empuj para ponerse de pie. Recargndose con una mano, intent arrebatar los colores que bailaban en la pared con la otra mano, riendo con alegra mientras lo haca. Y a pesar de m mismo, no pude evitar rerme con ella. Qu sorprendente poder encontrar tanta alegra en los colores!

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Y mientras miraba, me di cuenta de que las payasadas de Emma no eran lo que me llegaba tanto, sino ella misma. Tena que contenerme de rer muy fuerte con ella, o sonrerle durante mucho tiempo, o dejarla entrar en mi cabeza demasiado. Yo no la quera dentro de mi cabeza. Mi vida ya estaba dando vueltas tan rpido que no tena idea de qu camino tomar. Mis pensamientos y sentimientos estaban por todo el lugar, y con cada da que pasaba se ponan peor, no mejor. Y encima de todo eso, Adam estaba tramando algo. No tena qu ser un genio para darme cuenta. Su nueva rutina se volvi rpidamente predecible. Ducha a las seis y media de cada noche por lo menos durante veinte minutos, por lo menos otros treinta minutos para vestirse, gastando alrededor de diez minutos en el pelo, saliendo de la casa entre las siete y media o siete cuarenta y cinco. Y no llegaba a casa hasta las diez cada noche. Una vez o dos y yo tal vez no me habra dado cuenta. Pero empez a salir todas las noches, lo que era raro para mi hermano. Pap tuvo que trabajar hasta tarde para compensar el par de das que haba faltado cuando Emma lleg por primera vez, as que no estuvo en la casa para interrogar a mi hermano como me hubiese gustado. Por lo tanto, se redujo a m. Dnde has estado? Otra vez? Afuera respondi Adam. Eso ya lo s. Afuera donde? Afuera, afuera. Mi hermano estaba siendo incluso ms molesto que de costumbre. Adam, a dnde vas? Cmo es que eso te incumbe? Adam frunci el ceo. En caso de que algo te suceda argument. Y cmo es que el saber a dnde voy a evitar que me pase algo? Pregunt Adam. Como he dicho, malditamente molesto. As que no me vas a decir? Dante, Emma es tu hija, no yo dijo Adam. Te ver ms tarde. Y sali por la puerta. Por qu estaba siendo tan reservado? Negu con la cabeza, Adam tena razn. Emma era la que necesitaba cuidados, no mi hermano, y si quera jugar al hombre misterioso era su problema. Los das en que estaba sola en casa con Emma fueron los ms estresantes. Pap llam por telfono a cada hora para asegurarse de que todo estaba bien. Yo no saba si resentir sus chequeos regulares o estar agradecido por ellos. Me decid por un lugar en el medio.

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Pero esta constante de no saber qu hacer despus estaba rumiando en mi cabeza. Tena que tomar algunas decisiones difciles. No poda permitirme el lujo de perder ms tiempo en vacilaciones. No era justo para Emma para empezar. Y a pesar de que ahora tena un hijo, eso no me impeda tratar de aferrarme a algo de mi antigua vida, pero no pareca estar funcionando. Llam a Collette ms de una vez, pero todo lo que obtuve fue su correo de voz o el contestador automtico. Trat de llamar por telfono a Josh, pero l tena planes todas las noches de la semana por lo que no poda venir. Algunos de mis otros compaeros como Ricky, Ben y Darren vinieron a verme, pero Emma exigi y obtuvo la mayor parte de mi atencin por lo que no se quedaron mucho tiempo. Mis otros amigos estaban ocupados durante el da y no poda salir por la noche, no sin que pap pudiera garantizar que estara en casa a tiempo para hacer de niero. El sbado por la maana trajo la llovizna, el c artero y los resultados de ADN en ese orden. Una mirada al sobre blanco y al instante supe lo que era. Una respiracin profunda tras otra mientras trataba de controlar mi acelerado corazn. Esto era lo que quera una prueba positiva. Y haba llegado al fin. Me qued atorado. Dante, abre el condenado sobre me dije. Y sin embargo, se mantuvo cerrado en mis manos. Annggg. . . annggg. Emma me estaba llamando desde su silla alta en la cocina. Tomando mi carta y otras tres para pap, regres a la cocina, las avent en la superficie del escritorio mientras iba a ver lo que pasaba con Emma. Ella haba dejado caer la cuchara en el suelo. No es que darle una cuchara fuera efectivo. Por lo general, terminaban en el regazo o en el suelo, pero pap dijo que no dola comenzar temprano para acostumbrarse a la sensacin de la misma. Buenos das, cario. Buenos das, Dan bostez Pap mientras entraba en la cocina. Hey, pap le contest. Nnyaang dijo Emma. Pap se acerc a la nia y le bes la parte superior de la cabeza. l adoraba a su nieta. Llev la cuchara de Emma al fregadero para darle un lavado rpido antes de regresrsela. Afuera, era otro da clido y soleado. Quiz ms tarde volveramos a ir al parque. A Emma le gustaba mucho. Adems, me daba prestigio por no ser demasiado egocntrico como para sacar 'hermana pequea'. En dos ocasiones distintas, diferentes chicas haba entablado una conversacin conmigo cuando me vieron empujando a Emma en un columpio. As que tener un beb tena algunos beneficios despus de todo! Dante, qu es esto?

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Pap estaba mirando hacia abajo a la pieza semi-doblada de papel en su mano. Un vistazo a las otras cartas abiertas en la superficie del escritorio contaba la historia completa. Has abierto mi carta? Acus. Deca seor Bridgeman en el sobre. Pens que era para m. Deca el Sr. D. Bridgeman. La estaba abriendo en piloto automtico y slo registr el Bridgeman dijo pap. Qu es esto? Cerr los ojos brevemente. Debera obtener el resultado por correo electrnico en caso de que fuera interceptado. Alguna manera de salir de esta? Por la mirada en el rostro de mi padre, no haba muchas esperanzas. Y es tan irnico que l leyera los resultados antes de que yo hubiera tenido una oportunidad? Dante? Sabes lo que es. Ya lo has ledo le dije. No todo neg pap. He ledo lo suficiente como para saber que no era ma, pero no todo el asunto. Era obvio que haba ledo lo suficiente como para obtener la esencia de la misma. Me incorpor y mir directamente a mi pap. Mand pedir una prueba de ADN. Estos son los resultados. Qu hiciste qu? me pregunt pap, asombrado. Yo necesitaba saber a ciencia cierta. Pap me mir fijamente. Dante, cualquier persona con medio ojo podra ver que Emma es tuya. Yo necesitaba saber a ciencia cierta repet. Todava ests tratando de escapar de tus responsabilidades? Es eso de lo que se trata todo esto? El tono de mi padre era mordaz. Y si esta prueba, dice Emma es tu hija, vas a realizar otra prueba, y otra, y despus otra hasta que consigas la respuesta que quieres? No, pap. Dudo que siquiera me escuchara. Lo haba visto enojado conmigo antes, pero nunca como ahora. Su cuerpo estaba rgido y sus labios se apretaban con tanta fuerza que prcticamente haban desaparecido. No estoy tratando de salir de nada, pap le dije en voz baja. Slo quera saber la verdad. La verdad? He aqu una noticia de ltima hora. La verdad no va cambiarse por ti. Ya lo s.

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No creo que lo hagas, dispar pap de nuevo. Qu harn con tu plaza en la universidad, o ya la aceptaste porque calculando Emma mi nieta ya no ser un problema cuando el plazo comience? Nos miramos con diferentes grados de aversin. Pap, realmente no crees mucho en m, verdad? Le dije Yo no soy el que trata de encontrar una excusa para deshacerme de mi propio hijo. Ni yo le dije. Qu es esto entonces? Pap onde los resultados de ADN bajo mi nariz. Ni siquiera los he ledo le record. T los abriste, no yo. Los ojos entrecerrados de pap eran acusadores. Y para tu informacin: continu ya retir mi confirmacin de la universidad. Hace dos das. Y cancel mi prstamo estudiantil. Eso lo sorprendi. En serio? Asent con la cabeza. Y si no me crees puedes llamar a la universidad o revisar mi solicitud en lnea. Mi estado de la aplicacin no dice aceptada, dice retirada. La mano de pap cay a su lado mientras l me miraba. Haba dejado de ondear la hoja de papel a m alrededor. Por qu? Porque me di cuenta que no puedo ir a la universidad y cuidar a mi hija al mismo tiempo. Me encog de hombros. Busqu guarderas y lugares de nieras para Emma mientras asisto a la UNI, pero no tengo esa cantidad de dinero. Y si me voy a la universidad y consigo trabajo en las tardes y los fines de semana para pagar una guardera, quin vera despus a Emma, mientras que yo estuviera trabajando? Creo que ya ha tenido lo suficiente en su vida ya. De verdad dejaste tu plaza en la universidad? As es. Sabas cul iba a ser el resultado de ADN? pregunt pap. No soy vidente pap. Le sonre dbilmente. Pero todo el mundo, dice que Emma se parece a m y ella se re como Adam y es terca como t, as que definitivamente es una Bridgeman. No necesito que un pedazo de papel me diga eso. Pap frunci el ceo mirndolos resultados de ADN en su mano. Tal vez debas leer esto. Me tendi la hoja de papel. Saqu a Emma de su silla, le acarici, y bes en la frente. T dime lo que dice le dije, abrazando a Emma con ms fuerza. Un silencio vigilante descendi sobre la cocina. El nico sonido era el latido irregular de mi corazn. Emma era una Bridgeman. Yo estaba un noventa y nueve por ciento seguro. Sin embargo, el restante por ciento de las dudas segua perturbndome. Y ahora, mientras me encontraba en la cocina, mi corazn lata con fuerza, el sudor en mi frente, hicieron que me diera cuenta de que tena

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miedo. Pero, qu resultado me daba ms m iedo que Emma fuera mi hija o que no lo fuera? Pap elev la hoja de papel para leerlo correctamente. Sus labios comenzaron a moverse. Por qu no pude or lo que deca? Perdn? Le dije. Emma es tu hija sonri pap. Est confirmado. Sin embargo, yo hubiese podido decirte eso. De hecho, creo que lo hice! Nnggghh. . . maull Emma. Relaj mis manos a su alrededor. Ya no tena necesidad de aferrarme a ella tan hermticamente. Le sonre, besndola en la mejilla. Pap segua hablando acerca cmo haba perdido dinero y cmo deba escucharlo. Emma. . . Mi hija. . . Mi hija, Emma. Hola, Emma dije en voz baja. Di Papi. Puedes decir "pap"?

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Traducido por Tphy Emma no era tan pesada para cargarla y yo le sonrea mucho ms fcilmente despus de eso. Poda vestir la verdad como un traje a medida y tomar mis propias decisiones ahora. No hubo necesidad de analizar el porqu renunci a mi cupo en la universidad antes de saber el resultado del ADN. La razn era obvia: Emma necesitaba que la cuidaran, sin que importara nada. Eso era todo lo que haba que hacer. Y rechazar mi puesto en la universidad no significaba que no pudiese ir el prximo ao o al siguiente o en algn momento en el futuro. Slo haba un problema. Cmo se supona que esto iba a funcionar en cuanto al dinero? Ahora tena a Emma en mi vida, necesitaba velar por ella. Sin la universidad en el horizonte, eso significaba trabajar. Pero, cmo se supona que iba a conseguir un trabajo, sin mencionar conservar uno, con un nio a cargo? Ya poda verlo, yendo a entrevistas con Emma en su canguro sobre mi pecho. Eso podra derribar como una docena de globos. No me poda permitir una guardera privada un par de llamadas telefnicas para consultar los precios rpidamente lo confirmaron y aparentemente Emma an era muy pequea para estar en una guardera. Adems me dijeron que deb poner su nombre en una lista de espera en el momento en que fue concebida para tener algn tipo de posibilidad de conseguir un puesto antes de que ella misma tenga hijos. As que cmo exactamente se supona que iba a trabajar? Cmo lo hacan los otros padres? No tena ni idea. Me estaba perdiendo de algo crucial? Era este algn secreto que solo le decan a los padres en sus veintes y treintas para mostrarles cmo manejarlo? Un par de sbados despus de recibir el resultado de ADN, decid llevar a Emma a caminar. 132

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Quieres ir a dar un paseo, no es as? le pregunt a Emma mientras abra la puerta de nios arriba de las escaleras y la cargu hasta abajo en el vestbulo. Colocndola en su moiss, abroch las hebillas de seguridad. Ir contigo dijo Adam mientras bajaba las escaleras detrs de nosotros. Me senta honrado y mis ojos caf se lo decan tal cual. Sip, sip dijo Adam, leyendo mi expresin. S que no he estado mucho por aqu. Mucho? Intenta con no he estado por aqu en absoluto. Bueno, estoy aqu ahora. No te duele la cabeza hoy? le pregunt. Nop. Puse el dorso de mi mano sobre mi frente. Qu? No hay Oh, mi pobre cabeza. Debo ir a acostarme? le pregunt, adoptando una voz femenina. Pausa. Calla y muere, Dante dijo Adam con amargura. Por favor recuerda que hay odos jvenes presente le record con una sonrisa. Adam se agach frente a Emma en su moiss. Perdona, Emma, pero fui provocado! Entonces, me vas a decir por qu te has levantado? pregunt. No. No estars haciendo nada... estpido, verdad? Como qu? T me dirs dije. No, t dime. T dime insist. Por qu no me dices? Qu tal si t me dices? T me has dicho que tenas obviamente uno o dos escenarios en mente. Oh, por Dios! Ambos dganse algo o djenlo dijo pap, emergiendo de la cocina. Ustedes me van a dar un dolor de cabeza. Y Adam, no ms salidas de noche, por favor, no cuando tienes colegio al da siguiente. Y Dante, trata de recordar que debes dar un maduro ejemplo a tu hermano menor y a Emma. Adam comenz! 133

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A dnde van todos? pregunt pap.

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Probablemente al parque repliqu. Le dar a Emma una oportunidad de estirar las piernas ella iba por todo el lugar ahora. Me mantena en forma el tratar de mantenerla al da. Quieres que vaya contigo? Pasmado ni siquiera comenzaba a describir mi reaccin a la pregunta de mi pap. l dej de acompaarnos al parque cuando tena unos once o doce aos. Sera grandioso, pap dijo Adam, antes de que pudiera recoger mi mandbula del suelo. As que salimos. Yo la llevar dijo pap antes de que llegramos a la acera. Di un paso al lado para dejarlo, caminando a su derecha entre el moiss y el camino. Se senta un poco extrao el estar todos juntos caminando. No habamos ido juntos al parque o al cine no slo hace meses sino hace aos. Cmo es que no hemos hecho nada como esto en un tiempo? pregunt. T comenzaste a salir con tus amigos y no queras que una torpe y antigua reliquia como yo estuviera alrededor se ri pap. Y Adam sigui tu ejemplo, as que fue algo redundante. Las alegras de la paternidad. Yo lo tomaba en cuenta. No es cierto? Fui yo quien hizo que se sintiera como si sobrara? Odiaba admitirlo, pero probablemente as fue. Qu hay de las vacaciones del ltimo ao? dijo Adam. Entonces estbamos juntos. Pap nos llev a un centro de vacaciones barato cerca de la costa. Era uno de esos lugares en el que haba una sonrisa forzada en cada oracin y patatas fritas en cada comida, pero al final eran unas vacaciones fuera de casa. La primera en un largo tiempo. Pff! Pagu por unas vacaciones y conduje hasta all y regres, y eso fue todo. Desde el momento en que llegamos al resort ustedes dos se fueron e hicieron sus cosas y no les vi ni la sombra dijo pap. Y Dante, t no me queras cerca de ti en la piscina en caso de que las chicas que rondaban me mirasen y huyeran. Me hiciste sentir como Cuasimodo! Mir de mi pap a Emma y otra vez a l. Realmente lo siento, pap dije suavemente. Y nunca te agradec apropiadamente por todas las cosas que le trajiste a Emma y por tu ayuda con ella. 134

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Eso tambin lo lamento. Mi pap se sorprendi. No estaba recriminando, yo solo deca. Lo s. Pero realmente lo siento. Disculpas aceptadas. Y no fue nada me sonri pap. Le devolv la sonrisa.

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Chicos, por favor. Me estn avergonzando dijo mi hermano. Todos nos remos incluida Emma y continuamos caminando. Hola! Buenos das. Hola. Hermoso da. Hey. Hola. Por Dios santo, Adam dije exasperado. Por qu de repente necesitas saludar a cada persona que vemos? Adam saludaba a cada persona que pasaba a dos metros de nosotros como si fueran amigos que hace mucho no veamos. No seas grun ni antisocial dijo mi hermano. Deja eso para pap. Oye! exclam pap. No puedo decir hola a la gente si quiero hacerlo? dijo mi hermano, ignorando la indignacin de pap. S, pero t permanente humor jovial me est poniendo de los nervios. Adems es algo espeluznante le dije. Supralo, Dante dijo Adam. Pahg... Pahg... balbuce Emma, sus piernitas golpeaban a todos lados. Lo escucharon? le sonre a mi pap y a mi hermano . Emma dijo pap! me puse en cuclillas frente al moiss. Emma, has dicho pap! Eres muy lista. Dilo otra vez. Dijo pap y mi nalga izquierda rebati Adam. Dante, creo que ella solo lo dijo al viento para ser honesto brome pap. Ustedes dos obviamente tienen serios problemas de odo dije con amargura. Quieren que nos detengamos en una farmacia para que los chequeen? Pahg... Ven! Emma est de acuerdo conmigo. 135

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vayan a una farmacia? pregunt pap.

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As que Pahg no solo significa pap, sino que tambin Abuelo y to Adam, No haba escuchado a pap citar errneamente versos de Shakespeare en mucho tiempo. Su dicho favorito era: Tan ntidos como los dientes de una serpiente son dos mocosos ingratos. Era el que ms le gustaba. Pap, Emma es un poco joven para tener tu versin de Shakespeare en ella dijo Adam. No, no lo es. Pap est en lo cierto. Ella es muy avanzada. Lo sac de m sonre. Dante, sale del camino pap me movi hacia un lado. No soy Mary Poppins, no puedo volar sobre ti. Hice lo que me pidi y seguimos caminando. Hola! Cmo ests? Adam obtuvo dos saludos ms de completos extraos antes de que apresara su boca con mi mano. l luch por quitarse mi mano pero eso no iba a pasar, no sin algunas garantas primero. Te dejar ir cuando me prometas que dejars de ser tan jovial! seal. Adam finalmente asinti mientras que mi pap slo sacudi su cabeza. Como sea, de momento lo dej ir, mi hermano se apart como un murcilago fuera del infierno. A una distancia segura. Adam se gir para darnos cara. Hola, mundo! grit a todo pulmn. Me carcaje. Dante, es bueno escuchar tu risa otra vez dijo pap. Se siente bien, tambin. Pahg... Emma estuvo de acuerdo. 136

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30 Adam

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Traducido por Kar Cmo es posible ser tan feliz y tan miserable a la vez? He conocido a alguien. Y cuando estamos solos, l es genial. Es profundo e inteligente y me hace rer muchsimo. Pero eso es cuando estamos solos. Cuando hay otros a nuestro alrededor, es una historia diferente. Deseara deseara que no estuviera tan avergonzado de m. Y si pudiera dejar de sentirse tan avergonzado de s mismo, entonces quizs podramos tener una oportunidad.

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31 Dante

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Traducido por angica3101 Pap se haba ido al trabajo y Adam haba ido a la escuela y estbamos slo Emma y yo en la casa. La maana de otoo estaba nublada, pero todava clida. Quieres ir al parque, Emma? Le pregunt. Emma se contoneaba a su cochecito. Ah tena mi respuesta! Emma sentada en mi regazo, me convenci con sus suaves botitas en los pies. Pens que volvera a caminar al parque y que hara una carrera alrededor una vez que llegramos all. De esta manera estara cansado despus del almuerzo y tendra una siesta placentera. No fue tan estresante cuidarla, al menos no de la misma manera que antes. Quiero decir, cuando ella comenzaba a llorar por algo y yo no poda entender lo que era, requera todas las profundidades del ocano de paciencia que no saba que posea. Pero adems de eso, haba algo que no esperaba. Soledad. Algunos de mis amigos vinieron a verme, pero una vez que la novedad hubo desaparecido y su curiosidad fue satisfecha, dejaron de llamar. La mayora de los das ramos slo Emma y yo hasta que pap y Adam volvan a casa. Los paseos por el centro comercial o al parque sirvieron para mantenernos fuera de la casa, de lo contrario me hubiera vuelto completamente loco. Pero an as, la vida era algo que estaba pasndole a otras personas. La ma haba sido puesta en espera. Pero yo tena Emma. Cochecito en una mano y la mano de Emma firme en la otra, salimos de la casa. El parque es aqu, llegamos le dije a Emma. Ella me mir y sonri. Pero estbamos a menos de la mitad del camino cuando el cielo se rompi y comenz a llover. Los dos estbamos empapados en menos de un minuto. En mi cabeza estaba maldiciendo hasta por los codos. Quiero decir, incluso mi ropa interior estaba empapada! A Emma, sin embargo, le encant. Camin a travs de un charco y se ri como un desage. Obviamente, se sinti tan bien que ella retir su mano de la ma y se estrell a travs del charco 138

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puede ser tan entretenido?

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una y otra vez, riendo como una loca. Quin hubiera pensado que un charco Eres en parte un beb acutico, no? Sonre. No me haba dado cuenta antes, aunque Emma me haca disfrutar de sus baos de la tarde, pens que era una cosa de bebs. Tal vez debera tomar su bao en la piscina local? A ella le encantara eso. Vamos, Emma. Es hora de ir a casa le dije, levantndola y colocndola en el coche. Una vez que la asegur, me dirig a casa lo ms rpido posible. Cuando estuvimos en el interior, me sequ y cambi la ropa de Emma. Lo ltimo que cualquiera de nosotros necesitaba era coger un resfriado. Me cambi mi camiseta y me quit los calcetines hmedos, luego nos dirigimos al piso de abajo. Despus de un beso en la parte superior de la cabeza y asegurarme de que ella estaba a salvo en la sala de estar, me dirig a la cocina para empezar a lavar la ropa. Me estaba convirtiendo en un dios domstico y para ser honesto, lo odiaba un poco. Pero al menos no era todo el tiempo slo noventa y cinco por ciento de las veces! Estaba metiendo a algunas de las ropas sucias de Emma en la lavadora cuando son el timbre. Enderezndome, frunc el ceo. No esperaba a nadie. Tal vez fuera el cartero. Nah, demasiado pronto para el correo. Cualquier persona que no fuera un asesino del hacha y yo estara feliz de detenerme y charlar. Me dirig a la puerta principal. Hola, Dante. Estudi a la mujer en la puerta de mi casa. Me resultaba vagamente familiar. Era unos pocos centmetros ms baja que yo, su pelo negro estaba recogido en una coleta y llevaba un traje de falda gris con una blusa de color rosa. Su cara estaba hecha por expertos y llevaba una bolsa descomunal por encima del hombro. Me tom unos segundos reconocerla. Er. . . Vernica, no? le dije. Fueron sus ojos los que me ayudaron identificarla. Tena los mismos ojos rasgados de Collette, su hermana. As es sonri. Puedo entrar? Qu diablos estaba haciendo Vernica aqu? Le sucedi algo a Collette? Ha tenido un accidente o algo as? pregunt, preocupado. No, no. Nada de eso Vernica se apresur a tranquilizarme. Puedo entrar? a 139

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indique la sala de estar. Ella entr en la

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habitacin, detenindose

An ms desconcertado, me hice a un lado. La primera puerta a la izquierda le momentneamente cuando vio a Emma jugar con los animales de juguete. Y haba un olor claramente apestoso flotando sobre de ella. El paal necesitaba cambiarse. Cmo est? Vernica pregunt. Emma, no? S, as es. Y ella est bien contest. Tengo que cambiarle el paal a Emma ahora o esperar hasta que Vernica se vaya? Decid esperar a que Vernica se fuera. No quera parecer descorts por desaparecer con Emma en el momento en que ella se sentara. La hermana de Collette se sent en el sof. Poco a poco me sent en el silln de enfrente. Emma jug en la alfombra entre nosotros. Esper a que Vernica para llegara al punto. Entonces, cmo ests? Pregunt. Mi ceo se profundiz. Bien, gracias. No estoy divirtindome, pero estoy seguro de que no has venido hasta aqu slo para preguntar por mi salud. Bueno, yo si indirectamente. Tuve un mal presentimiento sobre esto. . . No s si Collette te dijo, pero soy una trabajadora social. Cada clula de mi cuerpo estaba en alerta roja. S, ella me lo dijo le dije con cuidado, pensando en que todo esto era importante. Collette tambin me dijo que tu ex-novia apareci con un nio y. . . una rpida mirada a Emma. Ahora te encuentras con que tienes que hacer frente a ese nio t solo? Yo no soy el nico. Mi pap y mi hermano estn aqu para ayudar le dije. Qu fue todo esto? Por qu ests aqu? No te preocupes, esta es una visita no oficial. Acabo de llegar para ver cmo lo manejas dijo Vernica. Collette, dijo que eras profundamente infeliz. Lo super Estoy superando ms de lo que hubiera sido capaz, pero ella no necesitaba saber eso. Pero no puede ser fcil? sugiri. Me encog de hombros, sin decir nada. Como ya he dicho, no estoy aqu en calidad de oficial, pero tengo un deber de cuidado para asegurarme de que Emma se encuentre en un lugar estable, seguro y feliz. Mi sangre corri helada en las venas. Qu ests insinuando? Le pregunt lentamente. Qu dijo Collette? 140

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Collette no dice nada especfico. Pero tener un hijo puede ser una perspectiva desalentadora para los padres primerizos incluso cuando el nio se quiere. T slo tienes diecisiete aos y Emma no era. . . Otra rpida mirada a mi hija.Bueno, ella no fue una opcin de vida que eligieras deliberadamente, ahora o s? No dije nada. Yo estaba muy consciente de las minas terrestres esparcidas de repente a mi alrededor, a la espera de una palabra fuera de lugar para activarse. Yo entiendo que ests tratando de encontrar una salida a tu situacin actual continu Vernica. Usted ha sido mal informada le contest. Emma es mi hija y mi responsabilidad. No estoy tratando de encontrar una salida a nada. Vernica se qued perpleja. Pero te vas a la universidad. Retir mi solicitud. Entonces, qu intentas hacer ahora? Encontrar un trabajo para poder mantener a mi hija. Y quin cuidar a su hija mientras t trabajas? Por qu le interesaba todo eso? Me tragu lo que realmente quera decir con gran dificultad. Estaba muy consciente de que esta mujer tena el poder de hacer que esto fuera de su incumbencia, pero con cada segundo que pasaba me molestaba su presencia cada vez ms. Estoy buscando un trabajo de tarde o de noche para que mi padre pueda cuidar de Emma mientras estoy trabajando. Qu clase de trabajo de noche. No s. Todava estoy buscando. Y qu pasara cuando tu padre no est disponible para cuidar a la nia? Yo slo voy a trabajar sobre una base, a tiempo parcial al principio, tal vez tres o cuatro noches a la semana. Pap y yo tenemos la intencin de organizar un calendario de noches en las que pueda cuidar de Emma yo mismo. Hhmm. . . dijo Vernica no muy convencida. Y qu suceder cuando Emma est enferma o necesite de ti en casa y ests en el trabajo? Lo mismo que sucede con los otros padres en una situacin similar le contest. Llego a casa a cuidar a mi hija. Hhmm. . . No estoy bromeando, Dante, pero ests si quiera cerca de entender lo que pasa? 141

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Qu quiere decir? iniciativa de hacer algo al respecto dijo Vernica. Clmate, Dante. No dejes que te afecte.

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Puedo oler que el paal de Emma que necesita cambiarse, pero no veo ninguna

S que necesita un cambio de paales, pero no me di cuenta de que permanecera usted tanto tiempo, de lo contrario la hubiese cambiado ahora. No me dejes detenerte dijo Vernica. Era esto una prueba? Despus de vacilar un momento, tom la bolsa de Emma de su carrito por las asas, estaba apoyado contra la pared y me puse a cambiar el paal de Emma sin decir una palabra a Vernica. El resentimiento que sent debi haber sido abrasador, a travs de su piel. Cuando ya haba fijado paal limpio de Emma, ella dijo, Dante, yo estoy de tu lado. No tena ganas de mirarla. As que has decidido mantener Emma contigo? Ella es mi hija le contest. Eso lo deca todo. De verdad lo has pensado bien? Estaba hablando en serio? No en pensado en nada ms. Slo he tenido Emma de hace unas semanas. Todava estoy aprendiendo, sigo ajustndome. Pero s que podra ser un buen padre si me dan la oportunidad. Tienes diecisiete aos, Dante. No se puede esperar que tengas la paciencia o la aptitud para ello que un padre mayor tiene. Yo no tena eso. Hay un montn de padres mayores que abusan de sus hijos. Hay un montn de padres mayores a los que no les importan un comino sus hijos y los dejan valerse por s mismos. S que slo tengo diecisiete aos. No puedo evitarlo. Pero tendr dieciocho aos en dos semanas y toda mi familia, no slo yo, estamos decididos a hacer que esto funcione. Me alegro de saberlo dijo Vernica porque si siento que este no es el mejor ambiente para Emma, hay una serie de pasos que puedo tomar. Me puse de pie. Ests hablando de quitarme a mi hija? Eso sera un ltimo recurso. Hay un buen nmero de pasos intermedios antes de que nosotros lleguemos a ese punto. . . Pero yo no la escuch. Me inclin para recoger a Emma, ella me abraz. 142

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Apoy la cabeza en mi hombro y empez a chuparse el dedo pulgar. Quera decirle a Emma que no lo hiciera, ya que hara que sus dientes crecieran hacia fuera, pero si le quitaba el dedo pulgar de la boca creera Vernica que estaba siendo cruel? Sera una marca en mi contra? Dime algo pregunte con amargura. Estaramos teniendo esta conversacin si yo fuera la madre de Emma en lugar de su padre? Vernica frunci el ceo. No veo cmo eso es relevante. No es as? Asume automticamente que porque soy el padre de Emma, no su madre, estoy fallando. Bueno, vamos a hablar de su madre. Melanie fue la que ni siquiera me dijo que estaba embarazada. Tampoco se molesto en hacerme saber que tena una hija cuando Emma naci. Melanie lleg aqu, me dijo que no confiaba en s misma con Emma y tena miedo de lo que poda hacer, ella me dio a Emma a m y sali corriendo. Ella es la que ha desaparecido en algn lugar del norte, sin dejar su direccin. Y sin embargo ests aqu lista para condenarme? No grit, aunque Dios sabe que todo lo que quera hacer era gritarle a la perra y arrojarla por la ventana ms cercana. Cmo se atreva? Y Collette era malditamente descarada. Puedo ver que estas molesto. Vernica se puso de pie. Por supuesto que estoy molesto. Usted est amenazando con quitarme a mi hija por la sencilla razn de mi edad y mi gnero. Vernica me escudri. Dante, aunque no lo creas, estoy de su lado. Esto realmente no es una visita oficial. Y puedo ver que ya te has unido con tu hija. Y yo estoy aqu para hacer lo que pueda por ayudar. Pero esto requiere un compromiso de por lo menos otros dieciocho aos. Piensa en ello. Y como he dicho, yo ya estoy buscando un trabajo. Yo no estoy hablando slo de tu empleo dijo Vernica. Entonces de qu? Hay una serie de otros factores a considerar. Cmo cuales? Por ejemplo, dnde duerme Emma? En una cuna a los pies de mi cama le inform. Y dentro de cinco aos, donde dormir? Eh? No tengo ni idea. 143

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Mi punto es, que pronto va a necesitar su propia habitacin dijo Vernica. Tengo entendido por Collette que esta es una casa de tres dormitorios. Usted, su pap y su hermano tienen cada uno su propio dormitorio. Entonces, dnde deja eso a Emma? Yo puedo compartir la habitacin de mi hermano y Emma puede tener la ma cuando tenga edad suficiente le dije. Mi objetivo es tener mi propio apartamento, en algn momento para m y Emma. Yo estaba destinado a un montn de cosas mi propio apartamento, un buen trabajo, las perspectivas y una buena vida para m y mi hija, pero sera intil decirle todas esas cosas. No es slo eso dijo Vernica. La has llevado a su mdico de cabecera para un chequeo? Incluso la has registrado en la consulta de su mdico? Hay una serie de cosas que necesitan ser ordenadas si usted planea tener a su hija con usted durante mucho tiempo. . . Bueno, yo no iba a hacer una cita para Emma para ver a un mdico hasta que fue realmente estuviese enferma de algo, pero est bien, voy a ordenar una revisin con el mdico en la maana. Voy a hacer lo que sea necesario. Pero Emma se queda conmigo. Yo no voy a dejar a nadie llevarse a mi hija de m lado le dije a ella directamente. Emma debe de haber sentido la tensin en m porque comenz a maullar. Unos segundos y ella estaba llorando. Te da crdito el que te sientas as Vernica sonri. Mira, voy a dejar mi nmero. Si necesita asesoramiento o ayuda, slo dame una llamada. Ella hurg en su bolso y sac una tarjeta de visita. Vi como garabateaba su nmero de mvil en la parte posterior. Me tendi la tarjeta, dud, pero la tom. Tengo otra cita ahora, pero permteme insistir, hacemos todo en nuestro poder para mantener la familia unida. Realmente estoy de tu lado. S, claro. Tu hija es hermosa Vernica me sonri. Y no se parece a ti. No dije nada. Adis, Emma. Vernica extendi una mano hacia la mejilla de Emma, pero yo la mov tan lejos de ella como pude y se dirigi hacia la puerta principal. Al abrirla, me puse de lado para que Vernica no tuviera problemas para salir. Ella me tendi la mano. Yo sostena Emma, por lo que no poda corresponder. 144

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Tengo la intencin.

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Cudate, y a tu hija dijo Vernica, su mano cay a su lado. Uno de mis colegas o yo, puede que estemos de vuelta dentro de las prximas semanas para conversar contigo y tu padre, slo para ver cmo se est haciendo todo. Ella se dirigi hacia fuera, su ltimo comentario sonando en mis odos. Fue una amenaza o una promesa? De cualquier manera, yo estaba en problemas.

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Traducido por Yuki_252 Clmate. Eso es fcil para ti decirlo, pap. Prcticamente estaba gritndole por el telfono. Dante, ni siquiera era una visita oficial dijo pap. Pero como sea Vernica vino aqu. An as me interrog. Y si llevarse a Emma lejos de m? Ests siendo exagerado dijo pap, dijiste que los trabajadores sociales utilizaban eso como ltimo recurso. Las autoridades no se llevaran a Emma lejos de ti a menos que ella est en peligro, lo que obviamente no es as. As que tranquilzate. Todo tipo de frases que slo haba odo en la televisin empezaron a correr por mi cabeza usando zapatos de pinchos. Frases como en el registro de riesgo juzgado de familia y casas de acogida. El Dante que slo hace unas semanas se haba sentado en la computadora en busca de los procedimientos para poner un nio en cuidado de crianza no era yo. Mir hacia atrs y ni siquiera reconoc a esa persona. Que me deca eso? Que tengas cuidado con lo que deseas porque podras conseguirlo? Respir hondo, tratando de seguir los consejos de mi padre. Pap, estoy. . . preocupado admit. Mira, quieres que vaya a casa? Por qu? Vernica ya se ha ido. Lo s. Pero volver a casa si me necesitas. Haras eso? Le pregunt. Por supuesto que lo hara dijo pap con impaciencia. T eres mi hijo, Dante. Si me necesitas, estar en casa en un latir de corazn. Bueno, tal vez dos latidos de corazn dependiendo de cmo estn corriendo los trenes. 146 trata de

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por la oferta.

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No, est bien pap dije, sintindome un poco menos agitado. Pero gracias Bueno, si cambias de opinin, solo llmame. De acuerdo? S, pap. Y no estoy trabajando hasta tarde esta noche as que voy a estar en casa alrededor de las seis y media. De acuerdo. Gracias. Dante, no dejes que esta mujer Vernica te agite. Emma est con su familia ahora y as es como se quedar. Hasta luego, hijo. Pap dej el telfono. Se senta bien. . . no, se senta genial saber que tena a mi pap de ayuda. Por primera vez pens en lo que todo esto deba ser para l. No poda haber sido fcil cuidar a m y a mi hermano despus de que muri mam, el solo con nosotros dos, adems de una hipoteca y las facturas. Y ahora en lugar de dos, haba tres para quienes pap tena que proveer. Necesitaba encontrar un trabajo a toda prisa. Tena que hacer que esto funcionara, ahora ms que nunca. Pero primero lo primero. Tena una llamada que hacer. Hola? Collette? Al habla. Respir profundamente, tratando de calmar la ira que estall con el sonido de su voz. Hola? dijo. Acabo de tener una visita de su hermana dije en voz baja. Dante? Hola, cmo te va? Acabo de tener una visita de Vernica repet. Oh, bueno. Me prometi que ira a verte. Otra respiracin profunda. Que no estaba funcionando. Le hablaste a tu hermana acerca de Emma y yo? Bueno, s dijo Collette, sorprendida de que tuviera que preguntar. Le dije cmo no conseguas hacerle frente. Por qu haras algo as? las palabras estaban saliendo ms rpidas y fuertes. Otro respiro hondo. Relajarte, Dante. No te pierdas. 147

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Yo estaba tratando de ayudar. De esta manera el beb puede ser dado a adopcin o al cuidado de un padre de crianza y t puedes continuar con tu vida dijo Collette. Slo te he visto tres veces desde que ella apareci en escena. Ella te impide hacer todas las cosas que habamos planeado hacer y echo de menos la manera en que las cosas sola ser. Collette habl de mi hija como si Emma fuera una malla que necesitara ser derribada y pisoteada. Collette, ella tiene un nombre Emma. Y tambin pasa que Emma es mi hija. No por eleccin. Tuve que contenerme de responder durante unos segundos. Qu fue exactamente lo que le dijiste a tu hermana? Le pregunt cundo pude confiar en m mismo para hablar. Slo lo que me dijiste respondi Collette que te haban dejado a Emma y que no la queras. No tenas ningn derecho! Grit. Cmo dices? No tenas ningn derecho a meter las narices e interferir. No tenas derecho a lanzar a tu hermana sobre m como un pitbull slo porque estabas sintindote descuidada le dije con desprecio. Eso no es por lo qu lo hice. Yo estaba tratando de ayudar. . . Al permitir que tu hermana se lleve a Emma lejos de m? Pero t no la quieres. . . Collette, pon esto en tu cabeza porque slo lo voy a decir una vez. Emma es mi hija y ella pertenece conmigo. Ella se queda conmigo. Si no te gusta, entonces difcil. Dile a tu hermana que estoy bien saliendo adelante, muy bien, y que ustedes dos pueden meter sus narices fuera de mis asuntos. Disfruta de la universidad y colgu. En cuestin de segundos el telfono estaba sonando. Acept la llamada, e inmediatamente colgu de nuevo. Espero que ahora haya captado el mensaje. Me dirig de nuevo al saln. Ven con pap, Emma le tend la mano Vamos a tomar una bebida. Emma se contone hacia m y me tom la mano sin dudarlo. Su mano era clida en la ma y era tan pequea. Compartimos una sonrisa mientras abra camino hacia la cocina. Ponindola en su silla alta, serv un poco de jugo de 148

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grosella negra diluida en su bibern. Me levant y mir mientras ella lo tomaba con avidez. Arena o tierra o algo as estaban haciendo mis ojos parpadear. Y deb de haber intentado tragar mi desayuno demasiado rpido porque se senta como si hubiera una bola de hormign pegada a mi garganta. T te quedas con pap le dije a Emma en voz baja. Te prometo que no le permitir a nada ni a nadie cambiar eso.

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Traducido por Yuki_252 No puedo seguir haciendo esto. Lo que soy no est mal. Lo que siento no es nada de qu avergonzarse. Pero eso es lo que me hace sentir. Por qu me invit a salir? Fue su idea que nos juntramos, no la ma. Pero creo que l me ve como algn tipo de foco de luz que brilla sin piedad sobre l atrayndole tambin mucha atencin. Quiero vivir mi vida en voz alta. Y l quiere que yo susurre mi camino por la vida como l. Quiere mantener su verdadero yo escondido en las sombras, esperando que nadie se d cuenta de l. No puedo vivir mi vida as. No lo har. De verdad me gusta, pero creo que. . . Creo que es hora de ponerle fin. Nunca me haba dado cuenta antes, pero ahora l es mi peor de los casos. Esto nunca va a funcionar hasta que l aprenda a ser feliz con lo que verdaderamente es. Estoy empezando a pensar que eso nunca va a suceder. Algo que s con certeza, es que est ms all de cualquier cosa que yo pueda decir o hacer el que l se acepte a s mismo. Y me estoy hartando de esperar. 150

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Traducido por Dijotoba. La maana siguiente me hallaba de tercero en la fila fuera de la consulta del mdico, esperando a que abrieran. Un cartel en la entrada avisaba que los cochecitos deban dejarse en el rea de entrada y que no podan pasar de la recepcin, entonces saqu a Emma de su cochecito, sostenindola con una mano mientras plegaba el cochecito con la otra. Qu pasaba con todo este odio por los cochecitos a nivel nacional? Por suerte no tuve que esperar mucho antes de que las puertas se abrieran. Las dos personas al frente de m hicieron sus citas en el mostrador de la recepcin y se dirigieron hacia la sala de espera. Lo puedo ayudar en algo ? pregunt la recepcionista cuando llegu y me acerqu. Hola, s. Me gustara registrar a Emma aqu con un doctor, por favor. Emma estaba viendo a la recepcionista con vido inters. Usted ya est registrado aqu? pregunt la recepcionista. S, lo estoy Le di su mi nombre y direccin, observando como ella vea miopemente a la pantalla a su izquierda. Y, qu edad tienesu Emma? Cumplir un ao el prximo lunes le inform. La recepcionista frunci el ceo a la pantalla antes de volverse a m con el ceo fruncido. Lleva consigo su tarjeta de seguro social, su fecha de nacimiento certificada y su libro rojo. Uh? Su no. Qu es el libro rojo? El libro sobre su informacin mdica hasta la fecha. Ante mi mirada en blanco la recepcionista elabor su respuesta. Contiene informes, por ejemplo, sobre todas las vacunas que le han inyectado hasta la fecha, los detalles de su nacimiento, ese tipo de cosas. Y tambin necesitare una fotografa de identificacin y el comprobante domicilio de quin la est registrando. 151

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Fotografa de identificacin? direccin.

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El Pasaporte o la licencia de conducir y una factura de servicios que muestre la Maldita sea! Pens que estara dentro y fuera en menos de un minuto. No tengo nada de eso negu con mi cabeza. Pens que solo necesitara su nombre, direccin, la fecha de nacimiento y eso sera todo. La mujer detrs del escritorio me sonri compasiva. Me temo que no. Quizs podras decirla a t mam que venga y la registre una vez que tenga todo los documentos apropiados juntos. Mi mam est muerta le contest. Oh La mujer pareca apenada. Bueno, y qu hay de t pap? Sera posible que viniera y registrara a t hermana? Oh Dios. Emma es mi hija. Mi pap es su abuelo dije an tratando mantener mi tono de voz normal. T hija? Aqu vamos de nuevo, me dije para mis adentros. S, mi hija. Y tienes la recepcionista se volvi a la pantalla. Tienes diecisiete. Dieciocho, en dos semanas. Ah, ya veo. Quiz la madre podra venir con los documentos necesarios y Los hombres tienen prohibido encargarse de este tipo de cosas? pregunt impaciente. No. No. Por supuesto que pueden, solo quiero decir que tal vez la madre tiene acceso a los documentos necesario y podra aparecerse y La madre de Emma ya no se halla cerca le expliqu, resentido hasta el infierno por el hecho de que tena que hacerlo yo. Cuido de mi hija y todo lo que quiero hacer es registrarla con un doctor. Si pudieras volver con todas las cosas que te mencion, entonces no debera de haber ningn problema dijo la recepcionista. Para ese momento todo lo que deseaba hacer era golpearme repetidamente la cabeza contra la mesa de la recepcin. Est bien dije con mi paciencia colgando de un hilo . Regresar pronto. Di la vuelta y sal, ignorando las curiosas y expectativas miradas de quienes haba estado escuchando detrs de m en la fila. 152

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Roaannnng pluuuuff convino Emma.

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Bueno Emma, esto ser un B.D.D.N le dije mientras rearmaba el cochecito y le colocaba adentro. Es decir Buen Dolor De Nalgas le expliqu. Una vez en casa, busqu por todos los documentos que Melanie haba dejado atrs. Deb hacerlo antes. Y ahora que lo pienso, me acuerdo de pap dicindome que lo hiciera. En efecto haba un libro rojo con letras doradas que decan REGISTRO PERSONAL DE SALUD INFANTIL. Dentro haba un nmero de pginas as como varias hojas sueltas y dobladas. Una hoja contena los detalles del parto del beb. Me enter que Melanie estuvo en labor de parto durante siete horas y once minutos, sufri un desgarre de segundo grado y prdidas de sangre. Dios sonaba horrible. Quin haba estado con Melanie cuando dio a luz? Su mam? Su ta? O haba estado sola? Nadie debera de pasar por algo as solo. Ella debi decirme, darme la oportunidad de envolverme con la idea y avanzar. Deb estar all. No solo por el bien de Emma y el de Melanie, sino tambin por el mo. Por qu Melanie no me cont? Habr pensado que tocara fondo y huira de la situacin? Habra intentado de convencerla que tuviera un aborto? Me habra lavado las manos de todo el asunto? No saba. Mir abajo, hacia Emma sentada sobre la alfombra jugando con su osito, y sinceramente no lo saba. Haba un montn de otras cosas en la hoja de la cuales no tena ni la menor idea. Cosa como puntuaciones Apgar y Presentacin: Occipito Anterior. Acaso eso era espaol? Me promet buscar todas y cada una de las palabras que no entend. Avanzando ms por el libro vi todas las vacunas que Emma tena. Deba de inyectarse otra entre los doce y quince meses de edad., de lo cual no me haba enterado. Haba tablas de desarrollo, grficos de peso y talla, pginas de ayuda y asesoramiento y un par de pginas para comentarios en la parte posterior, los cuales asum eran hechos por una enfermera o tal vez un inspector de salud o algo por el estilo. No era gran cosa al final de cuentas, pero al menos haba ciertas lagunas. Vacunas, trabajo y un lugar en una guardera pblica, viendo escuelas locales, los indicadores de desarrollo, tena que unir mis acciones y ordenar todos esos, junto con otras cosas ms. No me poda permitir aflojar, no si quera mantener a mi hija. 153

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Y la quera.

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Pero necesitaba encontrar la forma de que todo eso pasara.

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Traducido por Luca A. Oh Dios! Me gustara que dejara de llamarme y mandarme mensajes de texto, me bombardea con correos electrnicos y mensajes. Me est volviendo loco. Esta es la etapa en donde no me atrevo ni siquiera a encender el telfono nunca ms. Se acab. Por qu el no entiende? Cree que todo esto es fcil para m? Esto no es lo que yo esperaba que sucediera. Pens que tal vez. . . Fui un estpido. Por qu no puede entender que yo estoy dndole lo que quiere sin complicaciones, recto-como-una-regla, una vida aburrida-como-el-infierno? Por qu simplemente no me deja en paz? 155

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Traducido por Dayana125 Emma tuvo su primer cumpleaos, con un pastel y una vela. Cantamos feliz cumpleaos y le ayudamos a so plar la vela. A ella le encant. Y tambin los juguetes y la ropa que recibi como regalo de mi padre, mi ta y mi hermano; ms animales de granja y un juego de bloques del alfabeto de pap, un vestido amarillo y botas a juego de parte de Adam y dinero de la ta Jackie. Pap sac su cmara, cuyo estuche estaba cubierto de polvo, y tom suficientes fotos para llenar una docena de lbumes de fotos. Era como en los viejos tiempos. Me hizo sonrer verlo trabajar con su cmara de nuevo. Todos posamos sosteniendo a Emma, caminando con ella, levantndola sobre nuestras cabezas, mecindola, sentada en nuestros hombros (a ella en serio le gust esa). Lo que fuera, pap quera una foto de eso. Y a Adam le encantaba, por supuesto. Pongan una cmara sobre l y brilla como champaa. Pero incluso l se hizo a un lado para que Emma pudiera ser el centro de atencin. Todos estbamos a su alrededor como abejasy a ella le encantaba. Fue un buen primer cumpleaos. Una semana despus fue mi turno. Mi cumpleaos nmero dieciocho llego pero estaba seguro como el infierno de que no necesitaba un pastel y no quera regalos. Si quieren gastar dinero, cmprenle algo a Emma le dije a pap y a Adam. Pap no necesit que se lo dijera dos veces. No tena planes de ir a alguna parte o de hacer algo para mi cumpleaos, pero pap impuso su voluntad: Dante, t y tu hermano salgan y disfruten. Es tu cumpleaos, por amor de Dios. Vayan y cenen o vean una pelcula yo pago. Qu hay de Emma? frunc el ceo. Pap levant una ceja. Yo la cuidare. Mmm no creo que sea muy buena idea si Vernica se aparece dije yo. No haba tenido ms noticias de Vernica, la hermana de Collete, pero no dud ni por un segundo que ella regresara. Ella se abalanzara sobre m como la espada un Damocles. 156

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Vernica esto, Vernica lo otro rechaz mi pap. Es tu cumpleaos. Solo tienes dieciocho una vez y no te hace mal padre salir una noche sin tu hija de vez en cuando. Ve y disfruta. Adam saca a tu hermano y recurdale como se sienten los buenos tiempos. Meti la mano en su bolsillo y sac algunas notas. Vayan, ustedes dos. Salgan y divirtanse un poco insisti. No estaba seguro de eso. Tom a Emma y le expliqu. Papi va a salir, pero solo por un rato. Estar de vuelta antes de que lo notes. Oh, por Dios! exclam pap. Vas a salir un par de horas, no te vas a ir a una expedicin a la Antrtica. Emma estar perfectamente conmigo. Ve. Para ser honesto, se senta bien dejar la casa y no estar empujando un coche! Pap llev a Emma hasta la puerta para vernos salir. Dile adis a papi, le dijo a Emma despdete de papi. Dannggghh dijo Emma, despidindose de m. Adis, Emma. Nos vemos pronto me desped de vuelta. Realmente no estaba seguro de esto. Estaba a punto de devolverme cuando Adam agarr mi brazo, arrastrndome lejos. Dante, deja de ser tan patticamente triste me dijo. De acuerdo, de acuerdo le conced. Con un ltimo adis a Emma, Adam y yo nos pusimos en camino. A dnde te apetece ir? le pregunt a mi hermano. l se encogi de hombros El Bar de Belle? Siempre vamos all puse una cara recordando la ltima vez que haba estado en ese lugar. No quieres ir a un lugar diferente para variar? El Bar de Belle ser genial dijo Adam, entusiasmado. No, el Bar de Belle ser como siempre. Eso fue lo que dije. Oh, vamos. Por favor Adam rog . Oh, est bien acept a regaadientes. S! Adam dio un salto, dando puetazos al aire. Se volvi hacia m con una gran sonrisa en la cara y un brillo travieso en los ojos. Qu? instantneamente estuve en guardia. Qu estas tramando? Nada replic Adam como mantequilla que no se derrite. Hhmm... le dije mirndolo con sospecha lo que sea que ests tramando, solo no me avergences, est bien? 157

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emocin.

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De acuerdo dijo mi hermano, sus ojos y todo su cuerpo vibrando de la El Bar de Belle estaba extraamente lleno para un mircoles. Despus de que nos dijeran que tendramos que esperar treinta minutos por una mesa, yo estaba ms que listo y dispuesto para intentar en otro lugar. Estamos aqu ahora insisti mi hermano . As que estacionamos en el bar. Adam trat de ordenar una pia colada como si eso fuera a pasar! Pap me matara. Para m era legal ahora, pero prefer una cerveza de jengibre a cualquier cosa con alcohol. Adam se sent con su pia colada virgen, con mal humor porque no haba permitido que le pusiera ron, pero l tena la misma oportunidad de beber ron u otro alcohol como Emma, estando conmigo. Solo necesito hablar con uno de los meseros dijo Adam, saltando fuera de su silla Ya vuelvo. Fue cuando lo not. Adam, no. No qu? No le vas a decir a los camareros que es mi cumpleaos. No quiero un plato de helado con una bengala en l, muchas gracias. Y est claro como el infierno que todo el personal no quiere cantar "Feliz cumpleaos" para m. Pero Dante Lee mis labios claro que no. Eres tan miserable dijo Adam, volviendo a sentarse en su silla. Mi hermano deba estar loco si alguna vez pens que eso podra suceder. Sacud mi cabeza y cambi de tema. Trat de hablar de ftbol, pero Adam no saba nada de ftbol ni de una bola de boliche, as que pronto abandon la idea. Tenis, cricket y atletismo fueron los nicos deportes que Adam conoca un poco. En lo que a m respecta, el tenis fue una prdida de tiempo todos los jugadores realmente buenos, lo nico que hacan era servir ases, lo cual era genial para ellos, pero aburrido como el infierno de ver. Ver cricket era como ver las uas de mis pies crecer y no haba suficiente contacto fsico entre los atletas. Adam empez a discutir sobre un diseador u otro tipo pero se golpe la cabeza cuando not que mis ojos se empezaban a poner vidriosos. Nos cambiamos al rugby, algn programa de comprar casas, automovilismo y las hazaas de algunas estrellas de Hollywood o algunos con algo de xito. Se me ocurri mientras luchaba por 158

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pareca tener muy poco en comn.

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encontrar un tema que nos interesara a los dos, que no habamos charlado, slo nosotros, por algn tiempo. Nos distanciamos en la medida en que ahora nos Finalmente nos decidimos por la msica. Por fin un tema donde no muchos se superponen. No muchos, pero algunos y yo tomara lo que pudiera conseguir. Oye, Dante. Gir en mi asiento. Josh, Paul Logan y estaban detrs de nosotros, esperando en la cola para ser vistos y sentarse. Me sorprendi ver a Logan. Que haba aplicado para hacer Poltica y Economa en la universidad y por lo que se cuenta haba logrado buenas notas para entrar. As que qu estaba haciendo por aqu? Pablo haba encontrado un trabajo en un concesionario de coches. Yo no estaba seguro acerca de Josh. Hola, chicos les dije. Hola, Josh dijo Adam. Josh ni siquiera mir a mi hermano, y mucho menos le respondi. Dante, no te he visto en un tiempo me dijo. Adam se volvi hacia su pia colada virgen, luciendo. . . incmodo. Josh, mi hermano te dijo hola frunc el ceo. Lo s. Lo escuch dijo Josh. Entonces no lo ignores dije. Dante, djalo. Est bien. En serio dijo Adam. Pero no lo hice Adam, estoy harto de que Josh te trate como a una ventana le dije a mi hermano. Oh, por Dios. Hola, Adam. Cmo va todo? Feliz ahora, Dante? Extasiado. La actitud de Josh hacia mi hermano realmente me molestaba. Yo no dejara que nadie tratara a mi hija as, y de ninguna forma alguien tratara as a mi hermano Chicos, clmense dijo Paul. Por Dios. Entonces, Paul, cmo va el negocio en el concesionario de carros? Le pregunt. Y qu demonios te has hecho en el cabello El cabello marrn de Paul ahora era del color del jugo de naranja. Me apeteca un cambio Paul se encogi de hombros, pasndose los dedos por su cabello amarillo-naranja Qu te parece? Er. . . quieres que sea honesto? 159

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Pablo puso los ojos en blanco. No importa. Bueno.

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Cmo es el negocio concesionario de coches? Repet. Trabajas por turnos? Le pregunt, preguntndome si podra haber un trabajo para m. Ests bromeando? Yo no tomara un trabajo donde tuviera que trabajar en turnos se burl Paul. Soy como un vampiro. Yo slo cobro vida cuando se va el sol. Mralo! Como si fuera la gran cosa. Pero no haba trabajo para m entonces. Y t, Logan? Le pregunt. Pens que te habas ido a la universidad. No, dentro de una semana contest Logan. Oh, ya veo. Me volv hacia Josh. Estaba mirando directamente a mi hermano. Adam premeditadamente lo ignoraba. Josh, ests bien? Le pregunt. La atencin de Josh fue hacia m. S, estoy bien. Qu has estado haciendo? Cuidando a mi hija, Emma. Qu otra cosa aparte de eso? Dijo Josh. Qu irnico. Una vez le pregunt Melanie lo que haba estado haciendo, aparte del cuidado de Emma. Me acord de la sonrisa que ella me dio. Ahora me di cuenta de lo que significaba. Cuidar a un nio es a tiempo completo, un asunto en todos los trminos. Con razn Melanie no contest a mi ignorancia. Tengo la suerte de que no me golpeara en el estmago. Me encog de hombros otra vez. No tena sentido tratar de corregir a Josh. As que qu ests haciendo aqu? pregunt Logan. Estamos celebrando el cumpleaos de Dante respondi Adn antes de que pudiera detenerlo. Gem para mis adentros. Oh s, te iba a enviar un mensaje dijo Josh. Feliz cumpleaos. Gracias. Me volv hacia mi cerveza de jengibre. Esperamos que Josh y los otros captaran la indirecta y regresaran a su lugar en la fila. Quieren acompaarnos? Adam me sorprendi con la pregunta. Mir a Adam, luego volte para ver sus respuestas. Paul sonrea como si fuera la mejor idea desde la invencin de la rueda. Logan miraba a Josh, quien a su vez 160

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grupo ms de lo que yo lo haca.

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pareca tan incmodo como me senta yo. Josh no quera que nos sentramos en S, est bien dijo Logan antes de que Josh o yo pudiramos encontrar una excusa. Qu carajos estaba planeando Adam? Por qu l los haba invitado a unrsenos? A l ni siquiera le gustaba Josh. Tuvimos que esperar diez minutos ms, ya que habamos pasado de dos a cinco, pero al final nos llevaron a una mesa, que era en realidad dos mesas cuadradas juntas. Me sent junto a Adam y junto a Logan. Josh estaba sentado junto a Adam, con Paul a su lado. La conversacin se inici tmidamente al principio, pero antes de notarlo haba sonrisas y bromas, como en los viejos tiempos. Y no fue tan malo, al principio. El nico problema era, que mis compaeros estaban tomando de nuevo cerveza como si fuera agua, de manera que cuando nuestros aperitivos llegaron a la mesa ellos no sentan dolor. Ms tragos con las entradas y despus de ellas, as que, para cuando nuestros platos llegaron, las botanas estaban volando alrededor de la mesa como insultos. Avergonzado, mir a mi alrededor. Estbamos en el centro de toda la atencin y si las miradas mataran todos deberamos ser embalsamados en ese momento. Los camareros y camareras nos estaban mirando feo. Si los dems no dejaban de hacer eso, nos echaran del lugar. Chicos, es mi cumpleaos y no quiero que me echen del Bar Belle en mi cumpleaos trat de razonar con ellos. Podra haber estado hablando con los cubiertos por todo el bien que hizo. Adam estaba metido en un plato de comida de conejo Creo que se llamaba Ensalada Csar en el men mientras sonrea a las travesuras de los otros, como si lo de tirar alimentos fuera la broma ms divertida que haba odo en mucho tiempo. Yo? Yo estaba molesto. Josh, puedo probar tus papas? pregunt Adam, con la mano en el plato. Josh agarr la mueca de Adam, retorcindolo con saa. No quiero tu mano en mi comida, raro hijo de puta. Josh. . . Adam jade. El silencio descendi sobre nuestra mesa como una tonelada de ladrillos. Yo estaba teniendo problemas para respirar. Todo el cuerpo de Adam cay. Inclin la cabeza. Instintivamente saba que estaba a tan slo unos momentos de las lgrimas. 161

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Empuj la espalda de mi silla. Josh, deja a mi hermano. Ahora. Josh frunca el ceo a Adam con un odio tan intenso que caa sobre todos en la mesa como la lava. Yo estaba de pie. Josh solt la mueca de Adam. Adam llev hacia atrs su brazo, frotndose la mueca izquierda con su mano derecha, con la cabeza todava inclinada. Lo siento, Dante, pero no quiero que tu hermano toque mi comida dijo Josh, y agreg con saa Dios sabe lo que puedo pescar. Me acerqu a Josh, dispuesto a aplastar su cabeza en la mesa, pero Adam se levant y me detuvo. Adam, hazte a un lado le orden. Dan, no. No lo hagas. No vale la pena me dijo Adam. l es slo un cobarde, un nio asustado con miedo a todo y a todos. Pero apenas escuch a mi hermano. Yo quera hacer hablar a mis puos. Si slo Adam se apartara de mi maldito camino. No le vuelvas a hablar as a mi hermano le susurr a Josh. Josh, qu quiso decir Adam? pregunt Logan Hay algo que quieras decirnos? Con las fosas nasales dilatadas, Josh se puso en pie. Ahora bien, si mi hermano solo se moviera. Si ustedes, seores, no se pueden comportar, me temo que debo pedirles que se vayan. La duea apareci de la nada, hasta que se ubic en nuestra mesa. Detrs de ella tres fornidos meseros que parecan morirse por golpearnos. Vamos, muchachos dijo Josh, alejando su plato de carne y papas fritas con disgusto. He perdido el apetito de todos modos. Mir alrededor de la mesa. Paul tena una expresin de consternacin, sin duda preguntndose cmo poda ser que se estuvieran riendo y teniendo una guerra de comida hace unos minutos y estar al borde de una verdadera lucha en los prximos. Los labios de Josh fruncidos, los puos apretados a sus costados. Y yo estaba ms que listo para l. Pero fue Logan quien me hizo parar. Estaba sonriendo. No se rea de m y Adam, y el efecto que las palabras de Josh haban tenido en nosotros. No, l estaba sonriendo. Una ligera sonrisa, un secreto que se diriga exclusivamente a Josh. Paul ya estaba de pie. Logan fue el ltimo en levantarse. l y yo intercambiamos una mirada de odio mutuo cuando sala del restaurante despus de Josh y Paul. Adam volvi a sentarse en la mesa, con la cabeza inclinada. Puse una mano en el hombro de mi hermano. Estaba temblando y haciendo todo lo posible para ocultarlo. Que se vayan! pens, mientras miraba la arrogancia de los dems. Hasta que me di cuenta de que me haban dejado la maldita cuenta a m.

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Bastardos.

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Traducido por Valen JV Debiste dejar que lo golpeara. Todava estaba furioso mientras Adam y yo caminbamos a casa. Pagar la cuenta me haba dejado limpio. Incluso con el dinero que pap me haba dado para nuestra noche de salida, haberme visto obligado a pagar una cuenta de tres comidas adicionales significaba que tena que usar la tarjeta de crdito. Mi cuenta bancaria ahora estaba vaca y no tena idea de dnde iba a venir mi siguiente centavo. Pero eso no era nada comparado con la furia que todava senta por todas las cosas que Josh le haba dicho a mi hermano. Incluso ahora las palabras de Josh quemaban agujeros en mi cabeza. Adam no haba dicho mucho desde que los otros salieron de Bar Belle. Es ms, apenas haba dicho nada en absoluto. Eso s, yo tampoco estaba de un humor muy hablador. Quera no, necesitaba llegar a casa. Por suerte, ya casi habamos llegado. Un par de minutos ms y estaramos adentro. En ese momento, lo nico que quera hacer era abrazar a mi hija y tratar de encontrarle el sentido al mundo, en ese orden. Lo nico que quera era El tiempo se detuvo. Oscuridad. Luego luces estrellndose detrs de mis ojos. Estaba tumbado en el pavimento, mi cabeza palpitando, enormes campanas repicando sin cesar en mis odos. Luch por levantarme, slo para caerme otra vez. El dolor de cabeza me estaba gritando. Me tom un minuto o dos darme cuenta del por qu no poda moverme. Alguien estaba de rodillas sobre mis piernas, y mis brazos estaban siendo jalados hacia atrs. Levant mi cabeza. Josh estaba de pie directamente en frente de mi hermano, empujndolo hacia atrs hasta que la espalda de Adam toc la pared de ladrillo que compona el lado de la casa al final de nuestra calle. Y Josh sigui empujando a mi hermano, dejndolo fuera de balance. Josh, detente. Djalo en paz! Grit con desesperacin. Josh se volte para rerse de m, lo que slo hizo que Logan y Paul tiraran ms fuerte de mis brazos. Un grito de dolor segua disparndose por mis brazos y mi espalda. Iban a sacarme los brazos. Si simplemente pudiese liberar un brazo Una

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mano, eso era lo nico que necesitaba. Pero el dolor de mis brazos no era nada comparado con lo que estaba pasando dentro de m mientras vea a Josh y a mi hermano. Cada vez que Adam trataba de enderezarse, Josh lo empujaba de vuelta contra la pared. Pero eso no detuvo a mi hermano de seguir intentndolo. Y Adam no apart la mirada de Josh. Ni una sola vez. Eres asqueroso, pequea hada. Eres un pequeo sucio maricn. Me pones la piel de gallina sise Josh. Cada palabra me dola como un golpe vicioso. Me estremec por todos los insultos. Pero Adam no dijo ni una palabra. Homosexual. Maricn. Gay. Josh dijo todos los nombres despectivos que se le ocurri tirar a mi hermano y cada nombre estuvo puntuado por un empujn. Cada palabra ruga dentro de mi cabeza como una bestia salvaje. Me resist y agit, pero ni Paul ni Logan aflojaron su agarre en ningn segundo. Josh, djalo en paz, cabeza de mierda Y entonces Adam hizo algo que hizo que el mundo se detuviera. Apart la mano de Josh a un lado, e inclinndose, lo bes. Adam bes a Josh en los labios. Paul y Logan se olvidaron de tirar de mis brazos. Yo me olvid de luchar. Josh se olvid de hablar, se olvid de moverse. Pero slo por un segundo. Slo un segundo. Luego estall el infierno. Josh se volvi loco. No haba otra manera de describirlo. Grit antes de lanzarse a mi hermano. Sus manos se transformaron en puos y apale a mi hermano, golpeando la cara de Adam una y otra vez. Adam elev sus manos para intentar protegerse pero no sirvi de nada. Josh le estaba dando una golpiza. Adam cay al suelo, ponindose en posicin fetal, sus manos an protegiendo su cabeza. Y Josh lo estaba golpeando y pateando sin ni siquiera una pausa de un segundo entre golpes. Luch como un loco para liberarme y ayudar a mi hermano, pero yo an estaba en el suelo, retenido a la fuerza. Logan estaba de rodillas sobre mi espalda. Paul se movi para arrodillarse en mis piernas. Iban a quebrar mi columna vertebral, mis piernas o ambas. Ambos se estaban metiendo en un extrao golpe, o dos, o tres, mientras que yo yaca ah, luchando e indefenso. Ahora Josh estaba erguido, pateando la cabeza de mi hermano, pisndola, una y otra vez. Siempre creste que eras mejor que nosotros. Ibas a ir a la universidad, ibas a ser periodista y escribiras sobre la verdad sise Logan en mi odo. Mrate. La verdad es que no tienes vida, ni trabajo, slo tienes una hija, poco dinero y un hermano maricn.

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Me resist, me agit y trat de patear a alguien pero me tenan neutralizado. Lo nico que poda hacer era mover la cabeza. Lo nico que poda ver era a Josh y a mi hermano. APRTATE DE L. JOSH, HIJO DE PERRA. APRTATE DE L. DETENTE. POR AMOR DE DIOS. LO ESTS MATANDO! Todo lo que tena eran palabras, pero a ellos no les estaban llegando Josh todava le estaba dando una paliza a mi hermano. Sangre goteaba de los puos de Josh. Y Adam no se estaba moviendo. Paul se levant de un salto. Josh, detente. Ya ha tenido suficiente. Paul trat de apartar a Josh, pero no era lo suficientemente fuerte. Logan, por amor de Dios, aydame grit Paul. Logan tambin se levant, pero no se movi. Retorcindome como una serpiente, me puse de pie, con los puos preparados, y le di a Logan en un lado de la cabeza. Se apart de m con un gruido de dolor. Lo ataqu de nuevo, golpendolo hasta que cay al suelo y luego, como an se vea tan bien, le di un par de patadas para asegurarme de que se quedara en el suelo. Me abalanc sobre Josh. Mi brazo alrededor de su cuello, lo arrastr hacia atrs con tanta fuerza y tan rpido que slo sus talones estaban tocando el suelo. Tumbndolo sin pensar dos veces, corr hacia Adam, cayendo de rodillas al lado de mi hermano que estaba tumbado sobre su costado. No poda distinguir ningn rasgo de Adam. Toda su cara estaba cubierta de sangre. Adam? susurr. Baj mi oreja hacia su boca y nariz. Era esa su respiracin contra mi cara, o slo la brisa de la noche? Josh, tenemos que salir de aqu. Ahora! le grit Paul a Josh, an tratando de alejarlo. Qu diablos est pasando aqu? Un hombre fornido que solo llevaba los pantalones puestos sali de la casa ms cercana. Zoe, llama a la polica grit sobre su hombro. Di un salto para ver a Josh a los ojos. Vete ahora o ir a prisin por tu culpa. Juro que lo har. Dije las palabras en voz baja, pero deca en serio cada una de ellas. Con los puos apretados, esper. La nica forma en que iban a alcanzar a mi hermano otra vez, era sobre mi cadver. Josh, por amor de Dios. Vmonos suplic Paul. Logan y Paul empezaron a caminar, arrastrando a Josh detrs de ellos. Me arrodill otra vez. La cara de Adam era un revoltijo de sangre, huesos y carne colgando. No saba qu hacer.

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Voltearlo? Dejarlo? Qu? Adam? Le acarici la cabeza, susurrando en su odo Adam, no mueras. Por favor, por favor no mueras.

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Traducido por Sofy Gutz El tiempo obviamente corra a un ritmo diferente en el hospital. Los segundos se arrastraban apticamente como burlndose. Me sent en la sala de espera semivaca, sintindome completamente solo. Dos mujeres, una con el cabello recogido en una cola de caballo, la otra de cabello corto y oscuro se hicieron a un costado, pasaron a travs de las puertas automticas y se dirigieron hacia el mostrador de la recepcin. Las mir sin curiosidad mientras entablaban una breve conversacin con la recepcionista detrs del escritorio, hasta que la recepcionista me seal. Polica. Lo haba esperado, pero an as hizo que mi corazn golpeara mientras las dos mujeres se dirigan hacia m. Ambas llevaban pantaln de traje, la primera en color azul marino, la morena de negro. Me par cuando se acercaron, decidiendo que sera mejor hacerles frente que quedarme mirando, como hara si me quedaba sentado. T eres el que vino con la victima de agresin? Pregunt la mujer de azul marino. Asent con la cabeza. Soy la Sargento Ramona Crystal. Ella es mi colega, la Detective Samanta Kay. Le importara decirnos su nombre? Dante. Dante Bridgeman. Entonces, Dante, Qu nos puedes contar? Silencio. Yo no tena ni idea de por dnde empezar. Vi como la sargento sacaba un cuaderno y un bolgrafo. Sabes el nombre de la vctima? S, l es mi hermano, Adam. Adam Bridgeman. Tiene diecisis respond. Qu paso? Pregunto la detective Kay. Nosotros fuimos agredidos. Cuntos eran? 168

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Tres.

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Mira, por qu no nos sentamos? Dijo la sargento. Se sent en la silla a la izquierda de la que acababa de desocupar. La polica se mantuvo de pie hasta que me sent, y luego se sent a mi derecha. Puedo darme cuenta de que todava ests en estado de shock, pero cualquier cosa que nos puedas decir ahora nos ayudar a atrapar a los que hicieron esto mucho ms rpido dijo la sargento Crystal Tmese su tiempo y dganos exactamente lo que sucedi. Adam y yo fuimos a a celebrar mi cumpleaos Oh dios, aun era mi cumpleaos La palabra saba como la bilis en mi boca. El sargento y la detective Kay intercambiaron una mirada. Continua urgi la sargento Crystal. Estbamos caminando a casa y dando la vuelta para llegar cuando fuimos agredidos. Sabes quin o reconociste a los que los atacaron? Pausa. Dante? urgi la sargento, con su pluma suspendida. Por qu aun estaba vacilando? Por qu debo mostrar lealtad a un cerdo como Josh? Por qu incluso tena que pesar en ello? Josh Davis, Logan Pane y Paul Anders dije rpidamente antes de que pudiera cambiar de opinin Logan y Paul me sujetaron en el suelo. Josh fue el que golpe a mi hermano. No dejaba de darle puetazos y patadas a Adam en la cabeza. Nunca se detuvo. Empec a toser. Mi estomago suba y bajaba. Estaba a cuestin de segundos de estar fsicamente enfermo. Con la cabeza hacia atrs, tome profundas y rpidas respiraciones en un esfuerzo desesperado por controlarme. Las oficiales me dieron unos momentos que agradec. Finalmente baj la cabeza con el sentimiento poco a poco desvanecindose. Dnde ibas a celebrar tu cumpleaos? Pregunt la detective Kay. En el Bar Belle no omit la mirada que intercambiaron. Adam y yo no estbamos bebiendo, si eso es lo que estn pensando. Adam tena dos coladas vrgenes y yo estuve tomando cerveza de jengibre durante la noche, sin alcohol. Josh, Logan y Paul estaban bebiendo sin embargo. Bebieron cerveza toda la noche. Entonces estuvieron con ustedes en el Bar Belle? Pregunt la sargento, con la voz aguda. 169

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que nosotros.

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Adam y yo nos reunimos con ellos all, pero no lo habamos planeado. Compartimos una mesa, pero hubo una discusin, por lo que ellos se fueron antes La polica me interrog durante otros veinte minutos, anotando cada palabra que deca, y me refiero a cada palabra. Para cuando finalmente me dejaron en paz, yo estaba agotado. Incluso ahora me esforzaba no por entender qu haba pasado, sino por qu. Pens que todo haba acabado, hecho polvo y olvidado en el Bar Belle. Josh y yo ramos amigos, sin duda incluso despus de todo lo que haba pasado en el restaurante. Tena una vaga idea de que en la maana, cuando el zumbido de la cerveza se hubiera ido y la resaca de Josh se hiciera presente y cuando me las arreglara para calmarme, Josh me llamara para rerse de sus comentarios a mi hermano. l pedira perdn, yo lo aceptara y todos siguiramos adelante. Entonces, por qu estaba sentado ahora en el hospital, preguntndome si mi hermano iba a vivir o a morir? Todo el camino hasta el hospital en la ambulancia, no poda dejar de temblar. El paramdico dentro de la ambulancia no haba parado de revisar a mi hermano ni por un segundo. Incluso antes de que lo metieran en la ambulancia, los dos mdicos haban luchado por despejar las vas respiratorias de Adam y estabilizarlo, tratando desesperadamente de salvar la vida de mi hermano. Le haban puesto suero en el brazo, su cara estaba emborronada y una mscara de oxgeno cubra su nariz y su boca. Su rostro estaba hinchado y distorsionado. Nada estaba en el lugar correcto. Despus de que lo metieron a la ambulancia, el mdico condujo como un loco con las luces y sirenas al tope. Vea a mi hermano yaciendo inconsciente de camino al hospital y no poda apartar mis ojos de l. No me atreva. Tuve la sensacin de que si dejaba de mirar, si quiera por un instante, lo perdera para siempre. Una vez que llegamos al hospital, se llevaron a Adam inmediatamente a sacarse una radiografa y al quirfano. Llam a pap, sin una idea clara de lo que iba a decir. Me contest el telfono despus de un par de toques. Hola, Dante. Espero que ya estn de camino a casa. Se est haciendo tarde. Te la pasaste bien? El tono alegre de mi padre me sacudi Y no te preocupes por Emma. Esta profundamente dormida. Pap, yo Estoy en el hospital 170

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Qu? Por qu? Qu paso? El cambio de su tono fue inmediato. Adam golpearon a Adam. Pap, est muy malherido Un doctor calvo y fornido como una casa de ladrillos apareci de la nada delante de m. Yo era alto, pero todava tena que mirar hacia arriba para ver a este tipo. Dante, tengo que revisarte y realmente no deberas usar un mvil aqu . Estoy hablando con mi pap. Habla con l despus de que me haya asegurado de que ests bien insisti el mdico De acuerdo? Tal vez mi pap escuch el acoso del doctor. Tal vez el sonido de mi voz fue suficiente. De cualquier manera mi padre no se qued para obtener ms detalles. Estoy en camino dijo con gravedad antes de colgar el telfono. No necesito que me examinen. Quiero quedarme con mi hermano insist, deslizando el mvil en el bolsillo de mi pantaln. Est en buenas manos intent tranquilizarme el mdico . Vamos a hacer nuestro trabajo. Pero mientras tanto tenemos que revisarte. Tena pequeos cortes y rasguos y contusiones graves por la espalda y en las piernas. No me dola, sin embargo, no demasiado. Yo no tena tiempo ni derecho a sentir dolor. Tena que concentrarme en mi hermano. Pap llego al hospital despus de treinta o cuarenta minutos, llevaba a Emma dormida. En el momento en que la vi, extend la mano para cargarla. No, est bien dijo pap Ya la tengo. No tiene sentido despertarla. As que nos sentamos en un intenso silencio despus de la gran tormenta. Yo no haba hecho nada ms que rezar durante las ltimas horas, an ms de lo que lo haba hecho en toda mi vida. Adam no poda morir. Simplemente no poda. No me poda imaginar la vida sin l. No quera hacerlo. El rea de espera en la que nos dejaron despus de que lleg pap era solamente un espacio plano de un pasillo con unas cinco sillas grises de plstico y una mquina expendedora. Un hombre joven moreno como de treinta aos estaba all cuando llegamos, pero despus de un rato se levant y se fue sin que una enfermera o un mdico fueran a verlo. Pap y yo nos sentamos en silencio, con Emma an dormida en los brazos de pap. Qu paso? pregunt pap por fin. Yo estaba tan perdido en mis pensamientos que el sonido de su voz me despert. Fuimos agredidos le conteste. 171

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Por quin? Algunos viejos amigos de la escuela respond. T sabes quien hizo esto? Mrame, Dante.

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S, los conozco contest, mirndolo fijamente, sin querer ocultar nada. Dime todo lo que paso dijo pap. As que le dije. Todo Y este es el mismo Josh que sola ir a nuestra casa? El que se supona que era tu amigo? Pregunt pap. Asent con la cabeza. Pap cerr los ojos y apoy la cabeza contra la pared detrs de nuestras sillas. Esto es de lo que siempre tuve miedo dijo en voz baja. Y yo qu poda decir acerca de eso? Nada. Nos sentamos en silencio durante mucho tiempo. Mucho tiempo. Le dijiste a la polica lo que me acabas de decir? dijo pap por fin. Asent con la cabeza. Todo eso? S, pap. Dante! Ta Jackie me llam en el momento en que gir la esquina y nos vio. Se apresur. Me puse de pie. Ella me dio un abrazo provocndome una mueca de dolor en mis brazos. Tyler. Jackie. Pap y mi ta se saludaron, pero eso fue todo. Supongo que se haba preocupado demasiado para tener cualquier tipo de conversacin. Ta Jackie se sent a mi lado. Cmo esta? Cmo esta Adam? Pregunt ella. No sabemos todava respondi pap. Todava lo estn operando. Qu paso? Pregunt mi ta. Adam fue golpeado dijo pap. Qu? Por quin? Pregunt mi ta en su tono agudo. Mir hacia el suelo, al techo, a cualquier lugar, pero no a mi padre o a mi ta. Por ser gay dijo pap, su voz amarga. Pens que esa basura de palizas a los homosexuales eran una cosa del pasado. Este es el siglo XXI o al menos eso se supone. Oh Dios 172

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justa. Sabes quienes eran? Pregunt la ta Jackie. Algunos chicos que eran de mi clase le dije.

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Dios no tuvo nada que ver con eso dijo pap con dureza. Solo unos maleantes homofbicos que ni siquiera tienen las agallas para hacer una pelea

Por qu dejaste que usaran a tu hermano como saco de arena? Pregunt pap. Me volv hacia mi padre. Te lo dije, me haban inmovilizado. Intent detenerlos pero no me poda mover. Se supone que debas de cuidar a tu hermano menor. Se supone que lo debes proteger espet pap. Pensaste que no lo sabra? Lo intent, pap. Salieron de la nada. Debiste de haberte esforzado ms. Tyler, eso no est ayudando dijo mi ta. Mantente fuera de esto, Jackie. Es mi hijo, quien est siendo operado. Es mi hijo el que est luchando por su vida. Y es tu hijo el que est sentado a tu lado que necesita una palabra amable de su padre dijo ta Jackie. Salt de la silla. Disculpen. A dnde vas? pap frunci el ceo. Necesitaba salir de all. A lavarme las manos Me dirig al sanitario de hombres antes de que pap o la ta Jackie pudieran decir una palabra. No importaba lo mucho que mi pap me culpara, no poda ni empezar a compararse con lo mucho que me culpaba a m mismo. Pero sus palabras todava me dolan. Mucho. Una vez all, me ech agua en la cara y me lav las manos. Tena la piel rosada en un par de nudillos donde haba golpeado a Logan. Me levant viendo mi reflejo en el ancho espejo por encima de los tres receptores. Mis ojos brillaban con lgrimas no derramadas, mis dientes estaban apretados con tanta fuerza que un msculo palpitaba todo el tiempo en mi mandbula. No poda soportar verme a m mismo pero no me di la vuelta. Esto fue mi culpa. Adam me haba preguntado, ms de una vez, por qu dejar a Josh salirse con la suya? Mirndome en el espejo, ahora me hacia la misma pregunta. Por qu no haba abofeteado a Josh cuando empez a soltar su basura ignorante? Josh era un enemigo de la igualdad de oportunidades. 173

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Le molestaba todo el mundo: los viajeros, los musulmanes, judos, gays y Dios saba que lo que Josh haba dicho sobre m y la gente negra a nuestras espaldas pero los homosexuales eran los ms difamados. Cualquier cosa que llevara que no fueran pantalones vaqueros y camisa era gay. La msica que me gustaba era extra-gay. Los libros que le fueron sper gay. Y yo nunca le haba cuestionado al respecto, ni una sola vez. Es solo una palabra. No significa nada, est uve tratando de auto-convencerme. No importaba que las palabras dolieran. No importaba que el impacto de las palabras durara ms que el dolor fsico. Pero yo no era gay as que cual era el problema? Se pareca a la forma en que Josh me habra llamado retrasado si hiciera algo que pensara que era idiota. La palabra me sacudi, pero nunca lo llam de esa manera o alguna otra. Eso no quiere decir nada S, claro. Adam haba llamado a Josh un cobarde, pero Josh no era el nico. Me apart del espejo, incapaz y poco dispuesto a mirarme un segundo ms. Me dirig de nuevo al largo pasillo hasta la pequea sala de espera, donde estbamos temindonos lo peor y esperando lo mejor. Slo estoy diciendo, que siempre has sido demasia do duro con el chico, Ty. Y ests culpndolo de cosas que no son su culpa dijo ta Jackie. No sabes de lo que ests hablando rechaz pap. No dobl la esquina para entrar a la sala de espera. Ta Jackie y pap estaban hablando de m. Me detuve y escuch. No lo hice? Crees que yo y mi he rmana no hablbamos? Crees que ella no confiaba en mi? lo desafi mi ta. Crees que no saba cunto rencor les guardabas a ella y a Dante por lo que pas? De qu ests hablando? Yo no le guardaba rencor. Me cas con ella, no? dijo pap. S, pero no queras hacerlo, no al principio y te aseguraste que Jenny lo supiera. Eso no es justo. Yo era joven y estaba asustado, pero hice lo correcto dijo pap. Con muy poca gracia. Jackie dame un respiro. Solo tena veinte aos, por amor de Dios. No era la forma ideal para empezar un matrimonio. La nica razn por la que pusiste un a nillo en el dedo de mi hermana fue porque estaba embarazada de Dante. Crees que Jenny no saba lo mucho que te molestaba ella y su hijo? Ella saba que no la amabas. 174

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Dante y Adam. Ty, todo lo que mi hermana quera era que la amaras.

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Esa es una maldita mentira pap neg categricamente. Cuando ella muri, yo quera morir tambin. Solo dos cosas me levantaban de la cama cada maana.

De qu diablos ests hablando? grit pap. Yo la amaba. Ella era toda mi vida. Entonces por qu nunca se lo dijiste? Ni una sola vez le dijiste que la amabas dijo ta Jackie. Yo yo yo la amaba replic pap, su voz era tan baja que tuve que esforzarme para orlo. Jenny lo saba. Nunca he sido bueno con esa clase de palabras. Sin embargo, Jenny saba lo mucho que significaba para m. De la manera en que tus muchachos lo saben? Pregunt ta Jackie De la forma en que le demuestras a Dante que lo amas cuando lo dejas o despides? De la forma en que le demuestras a Adam que lo amas pero sin reconocer el hecho de que es gay? Es as como tus muchachos lo saben? Por supuesto que Adam es gay. He aceptado eso dijo mi padre enojado. No me hagas ver como el malo aqu, Jackie. El hecho es que no estoy de acuerdo con esa basura de mirarse el ombligo y hablar sobre los sentimientos cada dos segundos, que parece ser la moda en estos momentos. Nadie est pidiendo hablar de ello cada dos segundos, Tyler, pero no quieres hablar de ello en lo absoluto. Jackie, qu le pude haber dicho a Adam? Vamos, ilumname. Un profundo silencio y luego un suspiro de mi ta. Tyler, no estoy aqu para discutir contigo. No es el momento ni el lugar. Me alegro de que te des cuenta de eso dijo pap. Es bueno ver que tu opinin de mi no ha cambiado ni un poco desde el da que me cas con tu hermana. Eso no es cierto dijo ta Jackie. Todo lo que he querido es lo mejor para ti, mi hermana y mis sobrinos. Y t no crees que yo quiero eso tambin? Entonces por qu no le dijiste a Dante la verdad acerca de? Dobl la esquina. Al corriente de las palabras de la ta Jackie detenidas abruptamente. Pap y mi ta me miraron en diferentes grados de shock. Cada uno de nosotros sabamos que yo haba odo cada palabra. El silencio entre nosotros lo 175

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mam porque ella estaba embarazada de m.

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cort yo mismo. Pero conocer la verdad era aun peor. Te te casaste con mi Los siglos pasaron antes de que pudiera susurrar algo. Este hecho explicaba tanto. Demasiado. Durante todo este tiempo, todos estos aos me pregunt por qu nunca me mir ni me trat igual que Adam dije. La respuesta era simple. Adam haba sido planeado. Yo no. Y de repente, muchas cosas empezaron a tener sentido. Al igual que cuando le dije a mi padre de mi resultado de nivel aprobado. Me acorde de su comentario: Si yo hubiera tenido la posibilidad sera un millonario ahora Es por eso que nada de lo que hice fue suficientemente bueno me di cuenta en voz alta. Me hechas la culpa de haber arruinado tu vida, por alejarte de todo lo que queras hacer. Pap le entreg a ta Jackie a Emma antes de caminar rpidamente hacia m. Escchame, Dante. Estas equivocado dijo con urgencia. S, tu madre y yo probablemente no nos hubiramos casado si no hubiera estado embarazada de ti, pero siempre me preocupe mucho por ti y por tu mam. Yo todava lo hago. Sin embargo, Adam naci con amor y yo no le dije, mis pensamientos girando en mi cabeza como las hojas de otoo en un huracn. Debera haber sido creado con amor Dante, no me ests escuchando. Si alguna vez te he hecho sentir como si no te amara, lo siento. Porque nunca, nunca ha sido as. Y si te presione demasiado, es porque no quiero que cometas mis errores. Y yo fui tu mayor error Trat de darle la espalda, pero mi padre puso sus manos sobre mis hombros para detenerme. No, hijo, no lo fuiste insisti pap. A veces las cosas que ests seguro de no querer se convierten en las que ms necesitas en este mundo. Tienes a Emma, as que sabes exactamente lo que quiero decir. T y tu mam y Adam son las nicas cosas por las que me preocupaba. S, tena planes antes de que tu madre quedara embarazada. Iba a terminar la universidad, iba a trabajar en el cine, tal vez como editor. No fue as. Pero si pudiera volver a vivir mi vida de nuevo, no cambiara nada. Ni una sola cosa. Lo has entendido? Busqu en la cara de mi padre algo, pero no tena idea de que. Me crees, Dante? Es muy importante que me creas dijo pap con urgencia. 176

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que responder.

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Sr. Bridgeman? El cirujano apareci delante de nosotros, me ahorr el tener Cmo esta Adam? Est bien? Pap dio un paso adelante. Yo no poda respirar. Mi corazn se haba trasladado a mi garganta y no poda respirar. Por favor Adam tena una serie de lesiones muy graves. La mandbula y la nariz estaban rotas y la cuenca del ojo estaba destrozada, pero nos las arreglamos para salvar su ojo. Adems, tiene dos costillas rotas y contusiones graves en la mayor parte del cuerpo. Pero esta fuera de peligro ahora y estable. Podemos verlo? Pregunt pap sombramente. Solo por un momento. Tengo que advertirle que su rostro va a tomar mucho tiempo en sanar y que probablemente tendr una o dos cicatrices permanentes. Tuvimos que alambrar su mandbula, realinear los huesos nasales y el tejido circundante y tuvimos que utilizar placas metlicas y tornillos para mantener su pmulo derecho en su lugar. Solo necesito que estn preparados para lo que van a ver. Me volv hacia la ta Jackie y le tend la mano para que me diera a mi hija. Ta Jackie pareca que iba a decir algo, pero se lo pens mejor. Me dio a Emma. Levant a Emma de manera que su cabeza descansara sobre mi hombro. Apenas se movi, an dormida. Mi hija ola fresca y limpia y nueva. Ola a esperanza. Lo nico que me mantena en el plano racional en ese momento, dorma en mis brazos. Seguimos al cirujano todo el camino. Era pasada media noche y yo estaba a punto de caer, pero segu adelante un pie delante del otro. Oh, Dios mo Pap suspir. El jadeo horrorizado de la ta Jackie cuando llegamos dijo todo y no fue suficiente. El cirujano haba tratado de prepararnos para lo que estbamos a punto de ver, pero esto fue mucho, mucho peor. Todo lo que poda hacer era mirar. Quera darme la vuelta, pero no pude. La cara de Adam estaba irreconocible. Tena una venda alrededor de la mandbula, debajo de la barbilla y alrededor para sujetar la parte superior de la cabeza. Su rostro estaba aun mas hinchado, deforme y descolorido que antes. Tena el aspecto de haber metido su cara en una maquina de cortar carne. La mscara de oxgeno transparente sobre la boca y la nariz no haca nada para ocultar sus heridas. Tena un suero de solucin incolora corriendo de un brazo y una bolsa de sangre en el otro. 177

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Nuestra preocupacin inmediata es su respiracin nos inform el cirujano. Adam sufri fracturas de costillas desplazadas, y eso con sus heridas faciales, tenemos que supervisar su respiracin con mucho cuidado. Y aunque salvamos su ojo derecho, es muy probable que su visin se perjudique como consecuencia de sus heridas. No est fuera de peligro todava Junto a m, ta Jackie comenz a llorar. Tranquila, solt lgrimas sinceras, que intent pero no pudo controlar. Pap puso torpemente un brazo alrededor de ella, tratando de ofrecer algn consuelo donde no exista. Pap sigui tragando, como si tuviera algo atorado en la garganta. Adam es joven y fuerte y con tiempo y paciencia, no hay razn por la que no deba tener una excelente recuperacin el cirujano trato de tranquilizarnos. Adam Mi hermoso hermano, Adam Y en algn lugar, all afuera, Josh se estaba riendo por lo que haba hecho. No importaba. Una vez que lo encontrara, su risa se detendra.

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Traducido por Paulapoet Dos das despus, cuando pap, Emma y yo llegamos a la sala de post-operatorio a ver a mi hermano, su cama estaba vaca Pap corri hacia la estacin de enfermeras, mientras yo corr empujando a Emma en su cochecito estrechamente detrs de l. Dnde est mi hijo? Bridgeman Adam? Pap exigi a dos enfermeros en la estacin. Uno de ellos era un chico de color terminando sus veinte, o a principios de los treinta, la otra era una mujer de mediana edad con arrugas en la frente y el pelo rojo cogido en una cola de caballo alta. Oh, seor Bridgeman! Lo siento. Quiero decir, iba a alcanzarlo antes de que usted llegara a su cama dijo la pelirroja. Quiere venir conmigo, por favor? Dnde est mi hijo? pregunt pap de nuevo, con la voz como un ronco susurro. Adam Todo mi cuerpo se hel de repente. Tanto, que mi sangre al instante se congel en mi interior. No pienses. . . No asumas lo peor. . . La enfermera nos condujo a una pequea sala de espera, hacindonos entrar primero antes de cerrar la puerta silenciosamente detrs de nosotros. Seor Bridgeman, hemos tenido que llevar a Adam de regreso al quirfano dijo ella. Una tomografa computarizada revel una fractura del hueso temporal con un hematoma subdural crnico subyacente. Ha sido llevado de vuelta al quirfano para drenar el hematoma. Pap se desplom en la silla ms cercana. Oh, Dios mo. No estamos seguros de que la fractura temporal fuera parte del resultado de los recientes ataques. Se ha estado quejando Adam de dolores de cabeza recientemente? 179

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Bueno, s Pap se qued pensativo. Y sus dolores de cabeza empezaron a hacerse tan graves que lo lleve a ver a nuestro mdico de cabecera hace unas semanas atrs. Todava estamos esperando que nos den una cita para su examen. Ah dijo la enfermera. Sufri algn tipo de lesin o golpe en la cabeza que podra haber causado las jaquecas? Pap me miro Dijiste que l estaba jugando un partido de ftbol americano cuando el baln le golpe en la cabeza, pero yo no veo cmo un baln de ftbol Pap, no fue un partido de ftbol le interrump, horrorizado. Fue un partido de cricket. Qu? Pap me mir fijamente. Pero Adam dijo que cabece el baln cuando debera haberse agachado. . . Oh, Dios mo. . . Pens que estaba hablando de una pelota de ftbol. Si hubiese sabido que estaba hablando de una pelota de cricket, lo hubiera enviado directamente al hospital, sin importar lo mucho que protestara. Lo siento, pens que lo sabas le dije. Pero la verdad es que no pens mucho al respecto en ese momento, o en cualquier momento. Bueno, eso explica muchas cosas dijo la enfermera. Pero por suerte para su hijo, mucha suerte, estaba en el lugar correcto en el momento adecuado para conseguir que lo asistieran inmediatamente. Por qu? Qu pas? Pregunt. Se desmay o algo as? La enfermera me sonri. El punto es que estbamos all, disponibles para llevarlo directamente al quirfano. A este hecho es al que te tienes que aferrar. Sobrevivir? No pude resistir preguntar. No digas eso, Dan. Claro que sobrevivir Pap respondi de manera exaltada. Drenar un hematoma subdural es de hecho un proceso bastante sencillo y directo dijo la enfermera. No se preocupen, Adam est en muy buenas manos. Si quieren esperar aqu, les prometo que en el momento en que tengamos ms noticias les har saber. Gracias dijo pap. Me sent al lado de pap, meciendo lentamente a Emma de atrs hacia adelante en su cochecito. Despus de diez minutos, Emma empez a agitarse para salir. Desabroch su cinturn y la sent en mi rodilla. An estaba sin poder dormir. 180

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Pap te importara sostenerla por un segundo? Le entregu a Emma, y hurgu en la paalera que estaba colgando de los manubrios del cochecito. Quieres esto, Emma? alc su osito de peluche. O tu libro? Alc su libro de figuras favorito con las esquinas mascadas. Emma alz su mano hacia su osito. Puse el libro en la bolsa y sent a Emma de vuelta en mis piernas antes de entregarle su peluche. El nico sonido en la habitacin despus de eso y durante un buen rato, fue Emma parlotendole a su osito en lenguaje de beb. Inconscientemente yo le peinaba el cabello. Pap, crees que todo esto se le har saber a Vernica y a Servicios Sociales? Hice la pregunta que me haba estado consumiendo estos ltimos das. Quieres decir sobre Adam recibiendo una paliza? Pap frunci el ceo. No, lo de que estuve involucrado en una pelea callejera? No veo cmo o por qu. E incluso si sucede, qu importa? Fuiste emboscado y tu hermano es la vctima aqu. T no fuiste el instigador. Crees que ella lo ver de esa forma? Dante, deja de preocuparte por Vernica dijo pap, mirndome directamente a los ojos. Emma no se va a ir a ningn lado, te lo prometo. Est bien? Est bien, pap. Nos sentamos a ver a Emma por un rato. La alc y le di un beso en la mejilla, antes de recostar mi cabeza junto a la de ella. Dante, quiero que sepas algo. Cuando volte hacia pap, instintivamente supe que me haba estado viendo. S, pap? Quiero que sepas lo orgulloso que estoy de ti dijo pap. Ah? Pesta como una lmpara daada haca l. No creo que te lo haya dicho, pero lo estoy. Estoy orgulloso de como te aplicaste y te fue tan bien con tus exmenes. Y estoy orgulloso de la forma en que te has convertido en un verdadero padre para Emma. No supe verdaderamente que decir. Esta era la primera vez. Gracias, pap dije silenciosamente. Y quiero que sepas algo ms. S? Te quiero, hijo. Mucho. 181

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Pap estaba mirando derecho, no hacia m, pero no dud ni un segundo de la sinceridad de sus palabras. Nunca me haba dicho eso antes, pero de la misma manera, yo nunca le haba dicho esas palabras tampoco. Creo que pap y yo somos parecidos despus de todo. Tragu profundo. YoYo tambin te quiero, pap.

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Traducido por maka.mayi Dnde est l, Paul? No lo s. Te juro que no lo s. Djame ir. Paul luchaba por salir de mi alcance, pero no se ira a ninguna parte. No hasta que obtuviera algunas respuestas. Haba pasado ms de un mes desde que Adam haba tenido su segunda operacin y estaba enfermo y cansado de esperar a que se hiciera justicia con los que haban puesto a mi hermano en el hospital. Adam haba estado en el hospital durante ocho das y aunque ahora estaba en casa, an tena que tomar todas sus comidas a travs de un sorbete cuando podamos persuadirlo de que comiera algo. Su mandbula tena que permanecer cerrada por cable hasta dentro de dos semanas como mnimo. Y estaba con constante dolor. Mi hermano slo dejaba su habitacin para ir al bao y eso slo despus de que haca que pap se llevara el espejo del bao. Haba renunciado a tratar de hablar, usando un bloc de notas para comunicarse. Y su rostro... Haba un patrn cruzado de cicatrices en el lado derecho de su cara y su ojo derecho estaba notablemente cado, el resultado de la parlisis del nervio facial debido a la fractura de su hueso temporal. Los mdicos dijeron que con el tiempo y esfuerzo por parte de Adam podra mejorar. Sin embargo, Adam perdi la voluntad de hacer el esfuerzo. Ya no silbaba ms. Ni siquiera algo parecido. Y nunca sonrea. Ni siquiera lo intentaba. Y los que le hicieron eso estaban por ah en algn lugar rindose de buena gana y bromeando sobre su obra. Bueno, si la polica no iba a hacer su trabajo, entonces yo tendra que hacerlo por ellos. Empezando por la pequea comadreja de Paul. Haba sido el ms fcil de localizar. Slo me haba tomado tres llamadas telefnicas averiguar dnde trabajaba. Pap haba dejado de trabajar horas extras desde que Adam sali del hospital, as que fue fcil pedirle que hiciera de niera con la excusa de que tena que ir a dar un paseo por un rato para aclarar mi cabeza. Esper fuera del 183

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concesionario donde Paul trabajaba, lo suficientemente lejos como para no ser visto, pero lo suficientemente cerca para verle al momento en que sali. Luego era slo cuestin de seguirlo hasta que se encontrara en un lugar aislado, lo suficiente para que los dos tuviramos una pequea charla. Irnico que tuviera que ser en el parque. No supo qu lo golpe. Y ahora estaba en el suelo, retorcindose y revolvindose como un pescado en un gancho, pero lo tena y no lo dejara ir. Paul, no estoy jugando. Dnde est Josh? En su casa, probablemente. Ya he estado all. Su madre dijo que se estaba quedando contigo por unos das. As que esta es la ltima vez que voy a preguntar: Dnde est Josh? Paul me mir como un conejo sorprendido por los faros de un carro. l... l... Golpe con la palma de mi mano en el suelo justo al lado de su cabeza. Y la maldita doli, pero si l pensaba que yo estaba bromeando, lo iba a sacar de su error de la manera dolorosa. La prxima no fallar le advert. Est donde Logan. Se queda en la casa de Logan por un par de das dijo Paul, sus palabras suplicando por ser escuchadas. Slo estoy cubrindolo porque a la madre de Josh no le gusta Logan. Logan est en la universidad Frunc el ceo. l me dijo en el restaurante que se ira a la universidad la semana siguiente, as que deja de mentir. No estoy mintiendo. No lo estoy dijo Paul rpidamente, con los ojos llenos de pnico mientras yo levantaba el puo. No obtuvo las notas necesarias. Todava est en casa. Juro que lo esta. Logan fue el que minti. Tienes que creerme. Hhmm... A pesar de todo, yo le crea. Me puse de pie, mis los ojos entrecerrados mientras consideraba qu hacer a continuacin. Paul luchaba por sentarse. Yo... Siento lo de tu hermano... Lo estamp contra el suelo tan duro como pude. No te atrevas a hablar de mi hermano escup en l. No te atrevas. Yo lo siento... Paul tosi. Me incorpor, preguntando framente Vas a llamar a Josh para advertirle que estoy detrs de l? 184

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su propia casa o cualquier lugar por mucho tiempo.

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Paul sacudi la cabeza. Pero l ya sabe. Es por eso que muy rara vez se queda en Mis ojos estaban como rendijas mientras estudiaba a Paul, recordando la forma en que se haba arrodillado sobre m, mientras que Josh le sacaba la mierda a patadas a mi hermano. En ese momento, quera tanto lastimarlo pero quera ponerme al da con Josh an ms. As que Paul slo tendra que esperar su turno. l estaba mucho ms abajo en mi lista de prioridades. Lo que quera saber era por qu todos estaban todava en las calles despus de lo que le haban hecho a Adam? Por qu la polica no los detuvo? La polica vino a verte? Le pregunt. Paul baj la mirada. S. Tuve que ir a la comisara con mi mam y pap. Yo fui puesto en libertad en espera de nuevas investigaciones, pero me advirtieron que probablemente sera acusado de ria y acabara en los tribunales. Le hicieron lo mismo a Logan. Ria? Eso era todo? Y Josh? La polica no ha dado con l todava dijo Paul Pero mi pap dice que Josh ser acusado de LCG seguro. Lesiones corporales graves? No es suficiente. Ni siquiera en el mismo planeta que lo suficientemente bueno. l debera haberse entregado le dije a Paul. Habra estado ms seguro de lo que estar cuando lo encuentre Me incorpor. Si llamas a Josh para advertirle, dile que no se moleste en correr porque voy a cazarlo por el mismsimo infierno, si tengo que hacerlo Me volv para seguir caminando. No fue Josh... Paul grit detrs de m. Me volv con el ceo fruncido. Quiero decir, Josh... Josh le hizo dao a tu hermano, pero no fue... no fue l... De qu estaba hablando? Quiero decir... que no fue culpa de Josh dijo Paul. Me dirig de nuevo haca l. Ahora haba cambiado mi lista de prioridades. Paul se alej, encogindose en s mismo al ver la expresin asesina en mi cara. De quin es la culpa entonces? Pregunt en voz baja. De mi hermano? No. No respondi Paul con rapidez. Yo slo quera decir que todos nosotros habamos estado bebiendo y Logan fue el nico... Logan... 185

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Escpelo orden con impaciencia.

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C-cuando salimos del Belle bar esa noche, Logan no dejaba en paz a Josh. Sesegua acusando a Josh acerca de ser... ser lo mismo que Adam. Y Josh se estaba enojando cada vez ms. Trat de decirle a Logan que se detuviera, pero l no se detena y luego Josh dijo que demostrara lo mucho que odiaba a los homosexuales. E incluso entonces Logan no paraba de provocarlo. Por lo tanto, fue idea de Logan y de Josh esperar a que ustedes volvieran a casa y luego Josh demostrara de una vez por todas que l no era uno de... l no era... Me hago una idea le dije framente. Yo no saba que iba a ir tan lejos como lo hizo, lo juro. Nunca he visto a Josh perder la cabeza de esa manera, pero nunca lo habra hecho si Logan no se hubiera seguido provocndolo. Una conversacin que tuve con Collette en el parque se desliz en mi cabeza. Qu era lo que haba dicho? Sabes cmo es Josh cuando Logan le est incitando... Me pas una mano por la cabeza, como si estuviera tratando de corregir mis pensamientos. Lo haba entendido mal? Debera ser a Logan al que realmente debera perseguir? Era en realidad l quien estaba ah en el fondo tirando de las cuerdas de todos como un titiritero malvado? Negu con la cabeza. Yo no poda permitir que las dudas y segundos pensamientos entraran en mi cabeza. Ahora no. Haba pasado las ltimas semanas pensando en lo que tena que hacer. Y finalmente haba llegado a una conclusin. Este no era momento de incertidumbre. Josh primero, y luego Logan. Paul, he aqu algunos consejos. Mantente alejado de m y los mos, si sabes lo que es bueno para ti. Si me ves en la calle, ser mejor que cruces la vereda, porque la prxima vez que te vea, ser tu turno. Me di la vuelta y me alej. Tiempo de encontrar a Josh. 186

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Traducido por maka.mayi Result ser ms fcil de lo que pens que sera. Slo tuve que vigilar la casa de Logan por una noche sin xito. En la segunda noche, me volv a la calle de Logan y ah estaba Josh caminando hacia m, con su cabeza abajo, una mochila abultada en su hombro. Me detuve cuando lo vi acercarse. Llevaba pantalones de mezclilla, una sucia camiseta gris y la chaqueta de cuero marrn que haba conseguido en su decimosexto cumpleaos. Y con cada paso que daba, la furia tranquila dentro de m se levantaba un poco ms alta y arda un poco ms fuerte. Cada paso que Josh daba compensaba fragmentos de recuerdos instantneos de las patadas que le haba dado a mi hermano. l se haba escondido, esperando para emboscar a Adam. Y por qu? Debido a que Adam lo haba insultado en el restaurante? Con la cabeza todava baja, Josh no poda verme, lo que me vena muy bien. Ech un vistazo alrededor. Haba tres personas ms por el camino, pero se alejaban de nosotros. El aire de la noche de otoo estaba oscuro, fro y cortante, tal y como me senta por dentro. Sonre mientras Josh se acercaba cada vez ms. Estaba a aproximadamente dos metros de m y acercndose, cuando por fin se dio cuenta de que algo andaba mal. Levant la cabeza. Al verme, sus ojos se agrandaron, su boca se abri. Y ech a correr como si tuviera al mismsimo diablo detrs de l lo que, cuando llegue hasta l, no estaba muy lejos de la verdad. Josh fue muy rpido. Pero yo era ms rpido. Lo tir al suelo como en el rugby, luego lo arrastr hasta ponerlo de pie, lanzndolo contra la pared ms cercana tan fuerte como pude. El aire sali de sus pulmones en un susurro de dolor por segunda vez en tantos segundos. Lo siento... Lo siento... 187

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defenderse de m, pero yo las quit del camino.

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Josh solt las palabras antes de que pudiera abrir mi boca. Puso las manos para Mi mano estaba en su garganta. Lo mir a los ojos sin pestaear. Poco a poco mis dedos comenzaron a apretar el cuello. Lo siento... Josh se retorca frenticamente. N-no era m-mi intencin... l no debi haberme besado. Apret el agarre. El rostro de Josh se estaba volviendo de color marrn rojizo ahora. l necesitaba degustar algo de lo que le haba hecho a mi hermano. Imgenes de la polica, los tribunales, y la prisin revoloteaban en mi cabeza. Mi agarre se afloj, pero slo por un segundo. Josh tena que pagar. Mi hermano no mereca nada menos. Y por el terror amplindose en sus ojos, Josh saba lo que vena. Sigui alejndose de m como si estuviera tratando de fusionarse con la pared detrs de l. Pero no iba a ir a ninguna parte. Los prpados de Josh comenzaron a revolotear para cerrarse. Detente, Dante... No. Maldita sea, tena que pagar. Demonios! Hubo una guerra en mi interior. Visiones de Emma bailaron a travs de mi resolucin. Su sonrisa se mantuvo mordiendo trozos de mi odio hacia Josh. Yo tena que centrarme en Adam, no en mi hija. Emma... Maldita sea. Yo estaba hecho un lo. Josh dej de tirar. Inesperadamente, se inclin hacia adelante en su lugar. Y me dio un beso. Lo solt de inmediato, limpiando mis labios con el dorso de mi mano. Josh se derrumb en un montn a mis pies, tosiendo y escupiendo mientras luchaba para tomar aliento. Eres un cabrn enfermo! grit. Te voy a matar. Josh puso las manos para tratar de empujarme lejos, pero no sirvi de nada. Los puos se me apretaron, apunt a su cara y comenc a golpearlo con toda la furia que se desencaden en mi interior. Se tap la cabeza con los brazos, acurrucndose en una bola para tratar de protegerse a s mismo. Pero no hizo ninguna diferencia, no para m. 188

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odias, a los homosexuales, tanto como yo. Sus palabras me sacudieron como un rayo,

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detenindome a medio

Ves dijo con voz entrecortada a travs de los labios ensangrentados. Nos

balanceo. Josh se puso a llorar. Grandes y avergonzado sollozos incmodos, devanaron su cuerpo. Lo mir fijamente, sus palabras sonando en mi cabeza. Nosotros los homosexuales...? T... eres gay? Josh asinti, sollozando a mis pies. Yo... Yo no odio... Yo no soy como t. Esto se trata de lo que le hiciste a mi hermano tartamude. Pero a quin estaba tratando de convencer, a Josh o a m mismo? Aqu estaba yo de pie sobre l, con los puos apretados, mi mente puesta en su destruccin. Haba compuesto mi mente para hacerlo pagar. Pagar? No lo dulcifiques, Dante. Me hice a la idea de hacerlo sufrir, hacerle soportar algo peor de lo que haba inflingido a Adam. Lo tena todo planeado. Estaba todo framente calculado y no haba pensado en otra cosa desde la noche en que haba pasado. Pap y Adam entre ellos podran cuidar de Emma, si a m me golpearan, Emma adems tendra mi dormitorio para ella mucho antes. Los servicios sociales no se la llevaran lejos de la nica familia que conoca, al menos eso es en lo que contaba. Pap no les permitira llevarse a mi hija lejos de l. Ella sera mi nico verdadero pesar, pero si Josh reciba su merecido, entonces tal vez mi hermano pudiera seguir adelante y progresar con su vida. Ojo por ojo. Pero entonces Josh me haba besado... Y las ltimas dudas persistentes que podra haber tenido sobre si deba o no daarlo salieron de mi cabeza y todo lo que quera hacer no era matarlo sino destruirlo. Pens que lo odiaba por lo que le haba hecho a mi hermano. Pero eso no fue nada comparado con lo que haba sentido cuando l me bes. Entonces en qu me converta eso? Me apoy en la pared, la cabeza inclinada hacia atrs mientras trataba de descifrar las cosas. 189

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A mi lado, los sollozos de Josh estaban empezando a disminuir. Respir hondo, luchando por control. Vi como lentamente se puso de pie, escupiendo la sangre en su boca. Nos miramos. Josh estaba temblando. Yo estaba quieto. Estar... Adam va a estar bien? Lo fulmin con la mirada. No poda hablar en serio. Mi hermano se haba escapado de estar a seis pies bajo tierra por un pelo y Josh tena el descaro de preguntar por su salud? Est tratando deliberadamente de provocarme? Josh neg con la cabeza. No, yo... no... La leve insinuacin de una sonrisa y hubiera sido l y yo de nuevo, pero la expresin de Josh se mantuvo sombra . Podras decirle a Adam... decirle que lo siento? pregunt Josh. Con los puos apretados, me di la vuelta y me alej. Era mucho despus de medianoche cuando por fin regres a casa. Yo haba caminado por un par de horas, slo pensando. Y mis pensamientos no haban sido placenteros, pero haban sido honestos. Al principio haba pensado seriamente en ir a por Logan. Cuando finalmente me enfri, me di cuenta en qu medida todos habamos participado, Josh incluido no es que yo tuviera alguna simpata por ese hijo de puta. Sin embargo, Logan era el que nos haba herido a todos, usndonos como juguetes mecnicos y chocndonos el uno contra el otro. Algunas personas, como Collette y Adam haban visto debajo de la mscara de Logan. Yo no. Toda una vida atrs, yo haba soado con descubrir la verdad y escribir sobre ella. Una broma, ya que ni siquiera saba qu era cierto y qu era falso cuando estaba delante de mis narices. Entonces, qu deba hacer con Logan? Al final decid dejarlo pasar. Logan necesitaba que lo pusieran en su lugarpero no sera el que lo hiciera. A decir verdad, lo que necesitaba ahora era estar ah para mi hija y mi hermano. Los dos me necesitaban ms de lo que necesitaba venganza. Cuando finalmente llegu a casa, todo lo que quera hacer era derrumbarme en la cama y dormir sin soar. A pesar de que intent pasar de puntillas hacia mi dormitorio, por alguna razn, Emma se movi en su cuna y se despert de inmediato. Yo gem para mis adentros mientras se pona en posicin vertical. Esta noche necesitaba pasarla sin el dolor de dientes de Emma. 190

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Vuelve a dormir, Emma Trat de hacer que se acostara de nuevo, pero ella no lo entenda. Suspir. Emma, por favor vuelve a dormir. Emma abri los brazos para que la alzara. Me di por vencido. Cualquier cosa por una vida tranquila. Me sent en mi cama, sosteniendo a Emma mientras ella apoyaba la cabeza en mi hombro con satisfaccin. La envidiaba tanto. El mundo tena mucho ms sentido para ella que para m. Pap... dijo Emma. Me qued inmvil por un momento. Qu dijiste? susurr, sostenindola as nuestros ojos quedaran al mismo nivel. Pap repiti. Quin es tu papi? Le pregunt, entonces me ech a rer al darme cuenta de lo que haba dicho. Emma apret un dedo contra mi mejilla. Pap Di un salto, tomando a Emma y corriendo a la habitacin de pap. Encendiendo su luz, me dirig a la cama. Pap! Pap! Pap se sent de golpe, parpadeando, sus ojos an vidriosos. Qu pasa? Hay algo mal con Emma? Escucha esto le dije. Dilo de nuevo, Emma. Emma no dijo nada. Su ceo profundizndose, pap me mir como si hubiera perdido el juicio. Quin soy yo, Emma? Dile al abuelo quien soy la convenc. Pap! Emma se ri y me re a carcajadas. Lo haba dicho una vez ms. Ella lo deca en serio! Le di vueltas alrededor a Emma, levantndola por encima de mi cabeza y riendo mientras ella se rea conmigo. Has odo eso, pap? Ella dijo: pap. Eso est muy bien. Bien hecho, Emma. Ahora lrgate, Dante. Es la una de la maana dijo pap, volviendo a caer sobre su almohada, con sus ojos cerrados, con una expresin de completo dolor. Pap, podras ser menos grosero delante de Emma, por favor? Pap abri los ojos para mirarme. Dante. Vete. De aqu. Pero, pap El resplandor se convirti en un ceo fruncido como un fro lser. No estaba bromeando! Sal de su habitacin, sin dejar de sonrer. 191

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tu pap. Y pap te ama mucho, mucho.

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As es, Emma le dije a mi hija mientras la meta de vuelta en su cuna. Yo soy

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Traducido por: Musher No era el nico que se preocupaba por Adam. Le haban quitado los cables de la mandbula y las vendas hacia mucho que haban desaparecido pero mi hermano no se dejaba ver. Todava no dejaba su dormitorio y apenas hablaba. Cuando Adam coma con la insistencia de papa o porque yo lo fastidiaba siempre lo haca solo en su cuarto. Muy rara vez iba abajo, y una vez que sus citas en el hospital se acabaron, no volvi a salir de casa. Amigos de Adam masculinos y femeninos vinieron a nuestra casa de visita, pero se neg a ver a ninguno. Despus de dos o tres veces de que ocurriese lo mismo, dejaron de llamar. El lado izquierdo de la cara de Adam estaba casi de vuelta a la normalidad, pero el lado derecho pareca que haba sufrido un derrame cerebral o algo. Su ojo derecho todava estaba notablemente cado y solo tena alrededor del cincuenta por ciento de visin que sola tener en l. Tena una cicatriz en su sien derecha y la piel encima de su mejilla derecha estaba veteada y arrugada con cicatrices donde haba necesitado un buen nmero de puntos para re-ensamblar su mejilla. Los puntos hacia tiempo que haban sido eliminados pero las cicatrices estaban tomando su tiempo en desaparecer. Y Adam insista en que no quera ver a Emma ni que ella lo viera. Haba surgido de su vida de estupor exactamente dos veces en tantos meses y eso fue porque Emma intento entrar en su cuarto. En ambas ocasiones me grit para que subiera y la sacase mientras segua gritando para que se fuese. Y todo esto lo haca a espaldas de Emma. Ambas veces la haba hecho a mares, lo cual, debo admitir, me molest pero me las arregle para contenerme. Con la justa. No hay necesidad de gritarla de esa manera le dije. Ella solo quera estar con su to. Te echa de menos. Deberas agradecrmelo dijo Adam, con la espalda aun hacia nosotros. Por lo menos de esta manera no va a tener pesadillas acerca de mi cara. Podras tomarla e irte, por favor? Cuando Emma finalmente par de llorar, intente explicrselo Emma, tu to no est bien en este momento. Con mucho cuidado me abr camino a travs de las palabras. Algo le pas en la cara y ahora su rostro no es el mismo, eso est

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perjudicando a su corazn y no quiere que nadie lo vea as. Emma suspir, probablemente con ms paciencia y comprensin de las que yo estaba sintiendo en ese preciso momento. Pobre Adam . . . Tortur mi cerebro para encontrar la manera de ayudar a mi hermano, buscando alguna forma de hallar al verdadero Adam de antes, pero simplemente no poda pensar en una forma de hacerlo. Recibimos una buena noticia. Despus de mi confrontacin con Josh, un oficial de polica vino a nuestra casa dos das despus para decirnos que Josh se haba entregado y que iba a ser acusado de Lesiones Corporales Graves segn la Seccin 18, el cual, ella se esforz en explicar, era un cargo ms serio que Graves Lesiones Corporales segn la Seccin 20. Tuve que tomar su palabra en eso. Pas a darle la buena noticia a Adam pero l no movi un prpado. Tuve que decrselo dos veces antes de estar seguro de que me haba odo. All no hubo ninguna reaccin. Mi hermano estaba roto y no tena idea de cmo arreglarlo. Todava no poda encontrar un trabajo adecuado y pap haca horas extra en el trabajo a menudo para llegar a fin de mes. Finalmente haba dado y firmado el Subsidio de Desempleo. Realmente odiaba hacerlo pero Emma necesitaba paales, ropa y comida y no era justo que papa tuviese que hacer todo por l mismo. Adam permaneca en su habitacin, pap estaba cansado todo el tiempo y yo me senta como el aprovechador que la mujer de la tienda unos meses atrs me haba dicho que era. Si no fuera por Emma hubiera sido muy poca la risa en nuestra casa. Lleg el invierno y se fue sin ningn cambio. Adam ni siquiera vino abajo a compartir la cena de Navidad con nosotros. Pap y yo hicimos un show para Emma, colocando un rbol de navidad y envolviendo sus regalos para ponerlos debajo y cosas as, pero para ser honesto Navidad fue un fracaso importante en nuestra casa. En la noche, extraa, cuando Emma me despert con sus llantos porque le estaban saliendo sus dientes de arriba y tuve que mecerla hasta que se durmi, poda escuchar a Adam andando de un lado para otro en su habitacin. Y no una sino dos veces juro que poda escuchar su llanto. Despus de las vacaciones de Navidad, pap insisti en que Adam tena que volver a la escuela. No puedo. No estoy listo dijo Adam. Hijo, si sigues as, nunca estars listo dijo pap. No estoy listo repiti Adam. Y eso fue todo. Al final, pap estaba tan preocupado, que llamo a nuestro mdico de cabecera. Crees que debera decirle que la Doctora Planter viene en camino a verlo? me pregunto pap.

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Sacud mi cabeza. l solo te dira que la canceles, o llamara a ciruga para hacerlo el mismo respond. Espera hasta que ella llegue y entonces dselo. Papa cabece, decidiendo tomar mi consejo. En aquella ltima hora finalmente la Doctora Planter llego. Dante, corre al piso de arriba y dile a tu hermano que la doctora esta aqu dijo Papa, dndome una mirada significativa. Pens que Adam se enfurecera cuando se lo dije. En realidad crea que incluso yo lo aceptara. Pero para mi sorpresa, no lo hizo. Lo consider por unos momentos. Voy a verla, pero solo si puedo verla solo dijo Adam. Fui a la parte superior de las escaleras. Doctora Planter, sera posible que viniese, por favor? Mientras la doctora iba entrando en la habitacin de Adam. Negu con la cabeza a pap. Adam quiere verla a solas. Papa frunci el entrecejo, pero no discuti. Cuando por fin sali la doctora del cuarto de Adam, papa y yo estbamos esperando en el descansillo, preparados para abalanzarnos sobre ella. Cmo esta? Va a estar bien? se aventur pap. l no puede seguir de esta manera. La doctora Planter neg con la cabeza. En mi opinin Adam no est preparado, ni fsica ni emocionalmente, para volver a la escuela todava nos informo con el ceo fruncido. l no duerme en absoluto y como resultado sufre de agotamiento mental, as que voy a prescribirle unas pldoras para dormir. Es eso seguro? pap pareca preocupado. No es un poco joven para pldoras para dormir? Bueno, ciertamente no es una solucin a largo plazo. Los comprimidos que estoy prescribiendo son nicamente para usar por una corta duracin. Adam siente que si pudiese dormir bien por la noche, mejorara en gran medida y me inclino a estar de acuerdo con l. Slo voy a prescribirle suficiente para dos semanas, no ms que eso, pero debe ayudarle a volver a un patrn de sueo regular. Me gustara verlo de nuevo en un par de semanas De acuerdo? Si no est haciendo progresos para entonces, pienso que algn asesoramiento puede ayudar. Pap asinti con la cabeza, aunque no estaba del todo feliz. Sr. Bridgeman s que Adam no est entusiasmado con los doctores, pero realmente siento que esta es una de esas ocasiones cuando necesita que le haga entrar en razn dijo. No se preocupes, la escucho respondi pap. Es mi culpa. Debera haberla llamado mucho antes de esto.

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La Dra. Planter escribi la prescripcin para la medicacin de Adam y se dirigi fuera. Y eso fue todo. No s lo que haba estado esperando una cura, una especie de milagro instantneo? Lo que fuera, no lo consegu. Miraba fijamente la puerta cerrada del cuarto de Adam y senta como si hubiera un ocano entre nosotros y no solo una puerta. Mi hermano estaba alejndose de m y no tena idea de cmo detenerlo. Voy a guardar las pldoras, y darle una a Adam para tomar cada noche dijo pap, una vez que la doctora se hubo marchado. De esa manera todos sabremos dnde estn y no habr manera de que Adam tome dos en una noche por error. Sabes cmo es tu hermano con los comprimidos. Lo saba, de hecho. Y esto era justo una muestra de que mi hermano saba que necesitaba ayuda, tanto que incluso haba accedido a tomar las pldoras, para empezar. Era una buena seal? O estaba simplemente agarrndome a un clavo ardiendo? Eleg creer que en la primera.

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Traducido por Luca A. Ah est de nuevo, golpean a mi puerta. Pap o Dante? En realidad no importa. No quiero ver a ninguno de ellos. Por qu no se lo pueden meter en la cabeza? No quiero ver a nadie ni hablar con nadie. Y no quiero que nadie me vea. Estoy tan cansado. Cansado hasta los huesos. Tal vez las pastillas para dormir que el Dr. Planter sugiri sern de ayuda. Espero que s. No puedo seguir as. Tengo que hacer algo para recuperar mi vida. Todo lo que veo a travs de mi ojo derecho es una mancha y he perdido la visin perifrica en l. Y a pesar de que todos los espejos en la casa han sido silenciados, mis dedos y la ventana de mi dormitorio todava me dicen la verdad: mi cara es un desastre. El Sr. Marber, mi cirujano en el hospital, trat de decirme que tuve suerte. Si yo no hubiera estado en el hospital cuando mi hematoma subdural6 decidi hacer presencia, podra haber muerto. Eso es lo que me dijo, me podra haber muerto. Fue ese su intento de demostrarme que haber recibido una paliza tena un lado bueno? Si es as, fracas estrepitosamente. Aqu estoy en mi habitacin y el futuro se extiende ante m como una especie de desierto implacable. Esta es mi vida. Una vida en la que estoy demasiado marcado y demasiado asustado como para que nadie me vea. Trat de vivir mi vida a voz en grito. Lo que tengo ahora no es ni siquiera un susurro. Es silencio.

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N. de T.: Es un tipo de hematoma, una forma de lesin traumtica del cerebro. La sangre se rene en el exterior menngea capa, entre la duramadre, que se adhiere al crneo, y la aracnoides, que envuelve el cerebro.

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Traducido por Lis Despus de un par de semanas, Adam insisti en que las pastillas para dormir le haban hecho efecto y que no necesitaba nada ms. Se negaba categricamente a ir a ver nuestro mdico de cabecera por cualquier ayuda adicional y todava no sala de su habitacin. As que seguimos como antes. Y como si eso no fuera suficiente, Vernica hizo una cita para discutir el futuro de Emma con pap y conmigo. Y esta vez la visita era oficial. As que ese fue otro da que mi padre tuvo que faltar al trabajo. En el da de que haba amenazado con visitarnos, mi padre me advirti: Dante, no seas estirado y por el amor de Dios no pierdas los estribos. De acuerdo? Qu quieres decir? Te conozco. Le dejas decir lo que quiera sobre ti, pero si ella dice algo que te moleste sobre Emma, estallaras. No! Recuerda que ests haciendo esto por amor a Emma, as que slo lo trgatelo dijo pap. Asent con la cabeza. Pap tena razn. No poda permitirme el lujo de mostrar cualquier cosa, excepto mi mejor comportamiento. Vernica lleg a nuestra casa alrededor de las dos y media y pap la escolto hasta la sala de estar. Puedo traerte algo de beber? pregunto pap. T? Caf? No, gracias. Estoy bien dijo Vernica. Fuera, la lluvia azotaba las ventanas. La vista era hmeda y gris, gris con sanguijuelas por grados en la sala de estar. Dnde est Emma hoy? pregunt Vernica con una sonrisa empalagosa. Est tomando su siesta de la tarde en este momento le contest. Bueno, no vamos a molestarla, mientras est aqu, pero me gustara verla antes de irme. La sonrisa falsa no se tambaleaba ni por un segundo. 198

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No hay problema intercambi la sonrisa de Vernica con una de las mas, igualmente falsa. La ltima vez que haba hablado con Collette, no haba sido muy amable. No dudaba ni por un segundo que Collette le haba contado cada palabra que yo haba dicho. Pap indic el sof. Vernica se dirigi a la butaca y se sent. Despus de intercambiar una mirada, pap y yo nos sentamos uno al lado del otro en el sof. Vernica pidi ver el libro mdico de Emma, que estbamos felices de entregar porque todas las vacunas de mi hija estaban al da. La conversacin corts que sigui estuvo entrelazada con preguntas. Entre otras cosas, ella me pregunt si estaba recogiendo el subsidio familiar de Emma. No era as. Haba pensado que donde quiera que fuera, Melanie sigue recibiendo ese dinero. Para mi sorpresa, Vernica me dijo los pasos que necesitaba seguir para asegurarme de recibir el dinero de los beneficios de nios de Emma en lugar de Melanie. Y ella me dio un consejo acerca de cmo enmendar el certificado de nacimiento de Emma de manera que mi nombre estuviera tambin en l. De esa manera tenia completas responsabilidades de padre y los derechos bajo la ley. Y yo tena que apresurarme con eso, porque era mejor hacerlo antes de que Emma tuviera dos aos. Despus de eso se pondra ms complicado. Tener mi nombre en el certificado de nacimiento tambin lo hara ms fcil para reclamar los beneficios de nios para Emma, pero para ser honesto, no quera llamar demasiado la atencin de las autoridades sobre m. Y ciertamente no quera vivir mi vida de ayuda en ayuda. Ya era lo suficientemente malo con que tuviera que saltar por el aro para recoger la asignacin de personas que buscan empleo. Necesitaba encontrar un trabajo decente para mantener a Emma y a m. Lo ltimo que quera era coger el beneficio feliz de la vida. Demasiado orgullo, supongo, como pap. Me qued esperando la trampa, pero no apareci. Todo el asunto tom cerca de una hora, pero ni siquiera me acerqu a perder la calma y una gran parte de lo que Vernica dijo era realmente til e informativo. El nico momento pegajoso lleg cuando Vernica pregunt: Qu tal le va a tu hermano, Adam? Tengo entendido que estaba en el hospital hace un rato. As es dijo pap uniformemente. Pero est mucho mejor ahora y se pone ms fuerte cada da. Me alegro Vernica sonri. Y esta vez, la sonrisa era sincera. Hay algo que te gustara preguntar o aadir Dante? No, no lo creo. 199

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Emma, entonces me ir.

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Muy bien, entonces Vernica se puso de pie. Si tan slo pudiera ver a La llev al piso de arriba. Emma estaba profundamente dormida en su cuna. Pap, Vernica y yo nos quedamos a un lado de la cama mirndola por unos pocos momentos. Ya est hablando? pregunt Vernica. S, muy pocas palabras en realidad. Y ms cada da le dije, incapaz de ocultar el orgullo en mi voz. Me inclin sobre la cuna y pein el cabello de mi hija. Ella significa mucho para ti, no? La sonrisa genuina de Vernica ilumin sus ojos. S, as es. Es mi hija. . . como si no fuera obvio. Ella es mi mundo admiti. La sonrisa de Vernica se ensanch. Bueno, es hora de que me vaya. Espero haber sido de alguna utilidad para ambos. S, s dijo pap, tendindole la mano. Vernica y pap estrecharon las manos. Gracias, Vernica sonre, estrechando mi mano tambin. Ella y yo estrechamos las manos, un poco ms firme y un poco ms tiempo de lo absolutamente necesario. Cuando se fue, pap y yo intercambiamos una mirada de alivio y sonremos. Eso fue un poco de azul en un cielo lleno de nubes grises. La primavera por fin haba llegado. Era el da antes del cumpleaos de Adam y mo. Quera hacer algo muy especial para l. No pude comprar nada ya que estaba en banca rota. Pero tena que hacer algo para sacarlo de su letargo. Dejando a Emma en la sala de estar, me dirig hacia las escaleras para ver a mi hermano. Adam estaba sentado en su silla mirando por la ventana hacia nuestro aislado jardn trasero como de costumbre, con la espalda hacia la puerta. Estaba cada vez ms y y ms sensible acerca de que alguien viera su rostro incluso pap y yo. Hola, Adam le dije, obligndome a sonar optimista y alegre. l no respondi, pero de todos modos, no esperaba que hiciera lo contrario. Qu quieres para tu cumpleaos maana? Silencio. Vamos. Debe haber algo que quieras. Y va a ser con el amor de Emma y mo le dije, con la esperanza de que hubiera captado el mensaje. Puedo tener un espejo? 200

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Debo haber odo mal. Perdn? Puedo tener un espejo, por favor? Adam repiti. Qu? Ahora? le pregunt, confundido. S, por favor.

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No estaba seguro acerca de eso, pero mi padre todava estaba en el trabajo, as que no poda preguntarle. Pens en llamarle, pero pareca tonto telefonear a pap slo porque Adam quera un espejo. No era una especie de progreso el hecho de que Adam estuviera dispuesto a verse a la cara otra vez? Me apresur a llegar al espejo del bao, que pap haba almacenado en el armario bajo las escaleras. Tal vez. . . tal vez por fin iba a tener a mi hermano de vuelta. Una vez de vuelta en la habitacin de Adam, gir el espejo para que estuviera vuelto hacia Adam. El poco a poco se volvi hacia m. Puedo sostenerlo para ti? Le pregunt. Adam asinti. Le di la vuelta a espejo, antes de levantarlo hasta que estuviera al nivel de la cara de Adam. El tiempo se detuvo mientras Adam se estudiaba. La cicatriz de su sien era muy dbil, al igual que las cicatrices dejadas por los puntos de sutura en su mejilla. 201 Su mejilla derecha ya no estaba moteada, pero la piel no era suave como antes, tampoco. Lo ms notable era la desfiguracin del ojo derecho que segua estando notablemente cado. Cuando Adam por fin habl, todo lo que dijo fue: Puedes quitarlo ahora baj el espejo y me inclin contra la pared al lado de la puerta. Creo que mi carrera como actor muerde el polvo dijo Adam. De qu ests hablando? Todava podras ser un actor. Vamos, mi hermano puede hacer lo que se le venga en mente le dije. Y si eso no funciona, hay un montn de otras cosas que puedes hacer. Nunca he hecho un plan de respaldo, recuerdas? Eso no quiere decir que no se pueda hacer ahora. Adam no respondi. T. . . Quieres hablar de eso esta noche? Le pregunt tmidamente. Hablar de ello no va a cambiar nada Adam se encogi de hombros. No ayud cuando escuchaste que Josh haba ido a la polica y se haba entregado?

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nuestras tejas por toda la emocin que mostraba.

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En realidad no dijo Adam. Podramos haber estado hablando sobre el color de Tena que hacerle la pregunta que haba estado molestando a todos estos meses. Adam, por qu lo hiciste? Por Dios, por qu lo besaste? Porque l. . . me dio un beso en primer lugar susurr Adam. Lo mir fijamente. Qu? Te acuerdas de la noche de fin de ao en el Bar Belle? Asent con la cabeza. Bueno, despus de que saliste, Josh trat de besarme. No se lo permit. Por lo que me dio un puetazo en su lugar. Impresionado ni siquiera poda describir como me sent en ese momento. En serio? le pregunt. Por qu iba a mentir, Dante? Pero cuando te pregunt, me dijiste que Josh no tena nada que ver con eso le record. Adn se encogi de hombros. Bueno, ment entonces porque Josh era tu amigo y yo no quera causar problemas entre los dos, pero no estoy mintiendo ahora. Josh de verdad trat de besarme. Mis ojos empezaban a doler de mirar tan duro a mi hermano. Josh haba intentado besar a Adam? Y luego le dio un puetazo en su lugar? Tu labio partido me acord. S, ese fue Josh. Al da siguiente, llam por telfono para disculparse y me invit a tomar una copa. Y despus de eso empezamos a salir juntos. . . dijo Adam. Me sent, aturdido, preguntndome si algo estaba mal con mi odo. Sent como si algo grande y pesado acabara de caer sobre mi cabeza. Me di cuenta de que lo que me haba cado era la verdad. Tu y. . . Josh? dije, aturdido. Nosotros solo pasbamos el tiempo juntos, bamos al cine o a cenar dijo Adam, agregando en un susurro. Era tan feliz. . . Pens que haba encontrado a alguien. Pens que estbamos juntos. Silencio. No podra haber dicho una palabra en ese momento, incluso si quisiera. Ese debe haber sido el tiempo en que Adam haba estado fuera casi todas las noches. Que 202

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haba sido muy feliz entonces. . .

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Adam pareci perderse dentro de s mismo por un tiempo, como si estuviera recordando aquel tiempo tambin. Pero Josh odiaba ser visto conmigo dijo mi hermano en voz baja. l no quera hablar de cosas que realmente importaban. Y encima me menospreciaba y haca. . . comentarios homofbicos cuando otros estaban alrededor. Realmente me gustaba, Dante. Pero no poda estar con alguien que estaba viviendo una mentira como esa. . . Y qu pas? Lo deje. Que hiciste qu? S El fantasma de una sonrisa se dibuj en la cara de Adn. Aunque Josh no lo tom muy bien. No dejaba de llamarme y no me dejaba en paz, as que bloque sus llamadas telefnicas. Creo que eso fue lo que lo hizo que se enojara tanto conmigo. Y ahora al fin todo tuvo algn tipo de sentido, el antagonismo entre ellos, las miradas extraas, los amargos comentarios de Josh. Adam era gay y no le importaba quin lo supiera, incluyndome a m y a mi padre. Josh era gay y no poda lidiar con eso. Durante todo este tiempo, todos sus comentarios despectivos sobre los homosexuales y la persona a la que mas despreciaba haba sido l mismo. Hablando de arruinados Negu con la cabeza, todava estaba tratando de ordenar mis pensamientos. Todo esto. . . este caos, es porque Josh no poda admitirse puedes vacunado. Naces homosexual o naces heterosexual. Fin de la discusin. Y si eres bisexual? Los bisexuales nacen. . . a horcajadas! Un pie en cada campo. Adam me mir, con un extrao brillo en sus ojos. Qu? le pregunt. As que ser gay no es slo una fase? Qu? Por supuesto que no lo es. En qu diablos ests. . . ? Y entonces record la conversacin que Adam y yo habamos tenido, haca toda una vida atrs, sobre a s ser mismo que es gay? Por el amor de Dios, no es una enfermedad contra la que 203

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la misma cosa. Maldita sea, Adam. Qu? Solo estaba preguntando Mi hermano sonri. S, bueno, has dejado claro tu punto.

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No respondi Adam. T lo has hecho por m Mi hermano pensaba que era mente. S. Josh y yo. A pesar de m mismo, sent pena por mi ex-mejor amigo no mucho, pero un poco y eso me sorprendi. Era la ltima persona que mereca cualquier simpata, no despus de lo que haba hecho, y sin embargo as era como me senta. Pero eran los sentimientos de Adam los que importaban ahora, los mos eran irrelevantes. T. . . alguna vez pensaste que Josh? Pausa. Todo el tiempo respondi Adam. Oh, Adam No ayudara el tratar de olvidarlo y seguir adelante? Le pregunt tentativamente. Cmo puedo hacer eso, Dante? Cada vez que toco mi rostro, me acuerdo. Cada vez que respiro, lo recuerdo Qu poda decir a eso? Cuando ramos jvenes, cada vez que Adam se haca dao, yo lo arreglaba con un yeso o una bebida o algunos dulces y entonces yo le dara un abrazo y continuaramos. Pero eso era cuando los dos ramos jvenes. Sabes sobre la carta que recib ayer? pregunt Adam. S? Yo fui quien la trajo arriba para l. Fue de parte de Josh dijo Adam. Qu mie. . . ? Por qu te escribi? Qu quera? Clmate, Dante Adam sonri dbilmente. Tom una respiracin profunda, pero las lneas de la sospecha y la ira arrugaron mi frente. A l no le est yendo demasiado bien en realidad dijo Adam. 204 tan ingenioso. As que t y Josh... dije, volviendo al tema de ms alta importancia en mi

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eso? Dnde est la carta? La tir dijo Adam. Muy bien tambin. Es lo mejor. Qu ms te dijo? No mucho. Excepto que lo senta Lo siento, mi culo.

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Mi corazn sangra le dije sarcsticamente. Te escribi para culparte por

Mi hermano volvi a su silla y se sent. Lo observ por unos momentos, mi ira desapareciendo mientras lo haca. Dnde estaba Adam? Ansiaba a mi hermano de regreso. Adam, cunto tiempo vas a estar en esta habitacin? Adam no tuvo respuesta. Sigui mirando por la ventana, sus hombros cados, una completa actitud de derrota. Odiaba verlo as. No era mi hermano sentado en la silla, era en realidad solo la cscara de mi hermano. Pap? Emma se asom por la puerta de la habitacin de Adam. Adam se movi alrededor de su silla de modo que ya no podamos ver su perfil. Emma, te dej en la sala de estar Frunc el ceo hacia ella. No me haba dado cuenta de que poda subir las escaleras sin m. Y slo dejaba la puerta para nios cerrada si Emma ya estaba arriba. Hoda, tito. . . La Versin de Emma de Hola, To salud a Adam, la incertidumbre en su voz era muy evidente. No haba visto a Adam propiamente en las ltimas semanas y podra probablemente recordarlo gritndole. Dante, podras salir por favor? dijo Adam, volvindose an ms en su silla, as que tenamos una buena vista de la parte posterior de la cabeza. Emma se tambale en la habitacin antes de que pudiera detenerla. Hoda tito, tito repiti. Hoda. Adam se puso rgido en su silla con el sonido de su voz cada vez ms cerca. l quera desesperadamente que cogiera Emma y nos furamos, pero algo me detuvo. Emma se contoneaba alrededor de la silla para hacer frente a Adam. Ella lo mir, entonces sonri, con los brazos abiertos. Adam mir a su sobrina. Emma le retorca los brazos de Adam, su significado claro. Poco a poco Adam se inclin para recogerla. Solt el aire en mis pulmones con un silbido. Yo ni siquiera me haba dado cuenta de que estaba conteniendo la respiracin. Adam coloc a Emma en su regazo. Me adelant un paso en la habitacin. Mi hermano tena a 205

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Emma como si pudiera romperse.

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Me di cuenta con un sobresalto de que le estaba dando una oportunidad de huir, para correr y esconderse de su rostro. Emma alzo una pequea mano y acarici las cicatrices en la mejilla de Adam. Duele? le pregunt ella. S susurr Adam. Mucho? Mucho. Beso? Adam suspir y sonri la primera sonrisa verdadera que haba visto de l en mucho, mucho tiempo. S, por favor. Emma se encaram para ponerse de pie sobre el muslo de Adam, mientras l todava la sujetaba. Ella se inclin y le bes la cicatriz montada en su mejilla, y luego envolvi ambos brazos alrededor de su cuello y lo sostuvo tan fuerte como l la sostena. Y yo poda ver desde donde estaba que Adam estaba llorando. 206

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45 Adam

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Transcrito por: Talylak Emma enred sus brazos alrededor de mi cuello y apret su mejilla buena contra la ma mala y me abraz como si nunca me fuera a soltar, como si ella pudiera sentir cada cosa por la que yo estaba pasando. Era tan extrao tenerla intentndolo y confortndome. Me aferr a ella y una vez que las lgrimas comenzaron, no se detendran. Y aun as Emma se aferr a m. Ella no rehuy mi rostro, ni una sola vez. No me mir como si yo fuera una especie de raro tampoco. En su lugar, me bes la mejilla y me abraz un poco ms. Y lo que hizo que doliera tanto fue que era exactamente igual a como mi madre me sola abrazarme.

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46 Dante

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Traducido por Je_tatica Me despert a la maana siguiente, sintindome no slo bien, sino muy bien. Adam finalmente haba dejado ver su cara a Emma. Eso tena que ser una buena seal. Yo no esperaba milagros, por lo menos no los inmediatos, pero me negaba a tomar los acontecimientos de la noche anterior como algo ms que un buen augurio. Y me haban llamado para una segunda entrevista para trabajar como cajero nocturno en la gasolinera local. No era exactamente glamoroso pero al menos me gustara estar haciendo algo de dinero. As las cosas, yo slo haba sido capaz de obtener una tarjeta para Adam en su cumpleaos. No me poda permitir otra cosa. Pero de ahora en adelante las cosas slo podan mejorar. Saqu a Emma de su cuna y despus vestirla, la llev abajo para el desayuno. Pap ya estaba all. Me haba ganado. Buenos das, pap. Buenos das, Dante respondi mi padre con una sonrisa. Buenos das, cario. He hecho el desayuno para todos. Tocino, huevos revueltos, salchichas y frijoles sobre pan tostado? pregunt con esperanza. Croissants respondi pap. Me conformara con eso. Me pareci algo un poco ms sabroso que el cereal habitual esta maana. Debera subir y ver si Adam quiere venir y unirse a nosotros? Le pregunt mientras pona a Emma en su silla alta. Es probable? pregunt pap. Podra serlo. l dejo que Emma viera su rostro ayer por la noche. Sonre. En serio? dijo pap, sorprendido. Cmo lo lograste? Yo no lo hice. Emma lo hizo. Chica lista Pap sonri, antes de volverse hacia m. Bueno, no perdemos nada con intentarlo. Dio un beso a Emma en la parte superior de la cabeza. Pap volver enseguida. Sub las escaleras de dos en dos. Llam a la puerta de Adam. 208

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Adam, puedo pasar? No hubo respuesta. Adam? An no haba respuesta.

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Abr la puerta y entr a la habitacin de Adam. Las cortinas estaban abiertas y la luz del da baaba la habitacin, pero Adam todava estaba profundamente dormido. Despierta, cumpleaero sonre. Vas a venir abajo y acompaarnos para el desayuno? Me acerqu a l. Despierta, cabezota perezoso! Te tenemos un pastel de cumpleaos. Quieres soplar las velas ahora, o despus de la cena de esta noche? Me acerqu. Algo cruji bajo mis pies. Me agach para recogerlo. Eran los fragmentos de una pldora. Una pldora para dormir. . . Pero sin duda se las haba terminado hace meses cmo poda quedar alguna por aqu todava? A menos que. . . a menos que Adam las hubiera guardado? Adam? Me inclin sobre l, sacudiendo su hombro. La cabeza de Adam se dej caer hacia un lado. Lo sacud ms duro. Adam, despierta! Lo sacud ahora con todas mis fuerzas. Todo su cuerpo estaba lacio como espagueti cocido y sus ojos permanecan cerrados. ADAM? ADAM, DESPIERTA. PAP! grit. Apenas estaba consciente de que pap estaba corriendo escaleras arriba mientras yo 209 segua sacudiendo a Adam una y otra vez, dicindole, suplicndole que se despertara. Pero su piel estaba fra y pegajosa y yo estaba tan asustado de que fuera demasiado tarde Los diez minutos siguientes fueron un torbellino. Pap se pusp plido cuando le mostr la pastilla para dormir aplastada en el suelo. De inmediato le comprob el pulso. En todo caso, su piel se volvi an ms gris cuando l retir la mano de la mueca de Adam. Pap inclin la cabeza hacia el rostro de Adam para comprobar y ver si mi hermano estaba respirando. . . Dante, el telfono para pedir una ambulancia orden. Yo no necesitaba que me lo dijeran dos veces. Llam por telfono mientras mi padre pona a Adam en posicin vertical y lo sacaba de la cama. Envolvindose uno de los brazos de Adn sobre los hombros, pap empez a caminar de un lado al otro. Adam, camina. Me has odo? Un pie delante del otro. Camina. Pap se paseaba de all para ac, arrastrando a Adam con l. Yo quera ayudar pero Emma se puso a llorar abajo. Pap? gimi lastimeramente.

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Ve y qudate con tu hija me orden pap. Voy a traerla arrib No dijo pap con fiereza. Pero

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Dante, ella no necesita ver esto. Qudate con ella en el piso de abajo y deja entrar a los paramdicos en cuanto llegan aqu. Por mucho que yo quisiera discutir, saba que mi padre tena razn. Adam, camina. Vamos. Camina lo engatus pap. Adam se quej, con la cabeza colgando hacia atrs, a continuacin se desplom hacia adelante como si todos los huesos de su cuello hubieran desaparecido. Dante, ve. Emma te necesita dijo pap. S, al igual que mi hermano. Pero hice lo que me dijo y me dirig hacia las escaleras. Pap Emma dej de chillar y extendi sus brazos hacia m cuando entr en la cocina. Lo siento, amor dije, levantndola de la silla. No fue mi intencin dejarte sola. Parque dijo Emma. No, Emma. Hoy, no. Parque insisti Emma, rompiendo a llorar de nuevo. No. Emma aullaba como un alma en pena, su llanto iba directamente a travs de mi cabeza. Emma, no iremos al parque y se acab. Vamos a ir otro da trat de razonar con ella. No estaba funcionando. La dej en el suelo. De repente volvi tan pesada. Pero a ella tampoco le gust eso. Su llanto se hizo an ms fuerte. Parque. . . parque. . . pidi entre gritos. Yo no poda aguantar ms. Emma, por amor de Dios, cllate. Me mir por un momento aturdida, entonces realmente se larg a llorar. Si hubiera pensado que era fuerte antes, no era nada comparado con lo que estaba saliendo de su boca ahora. Ella realmente estaba rompindome la cabeza. La fulmin con la mirada, apretando mis puos lentamente. Estaba a punto de perder la cabeza. As que corr. Fuera de la cocina y al cuarto de estar. Me escap tan rpido como pude. Arrojndome en el silln, hund mi cabeza en mis manos, horrorizado de m mismo. No poda creer lo que haba estado a punto de hacer. El llanto de Emma se estaba acercando. Ella asom la cabeza por la puerta, todava sollozando, y me mir con una incertidumbre que retorca mis tripas. Tom una respiracin profunda. Lo siento, Emma Abr los brazos. 210

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con fuerza. Lo siento, pap.

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Emma corri hacia m y la cog... Sus lgrimas fueron amainando mientras me abrazaba

No tienes nada que lamentar le dije, alisndole el pelo una y otra vez. Siento haberte gritado. Estoy preocupado por el to Adam, pero no debera haberme enojado contigo. Pobre Tito suspir Emma. Me tom un tiempo antes de que yo pudiera confiar en m mismo para hablar. S, pobre to. Beso, pap? Tragu, luego tragu de nuevo. S, por favor le susurr. Emma me bes en la mejilla. La bes. Y todo el tiempo, no poda dejar de tragar. Me tom un tiempo, pero finalmente fui capaz de decir las nicas palabras que me importaban en ese momento. Te amo, Emma. Te quiero mucho, mucho.

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Traducido por Fallen Star Pap me hizo quedarme en casa con Emma mientras l iba en la ambulancia con Adam. Intent discutrselo pero pap no me hizo caso. Pienso que Emma es bastante ms importante que ese hospital ahora, no crees? dijo pap torvamente. Pero, qu pasa con Adam? Debo estar con l. Yo estar con l dijo pap. T qudate aqu y ocpate de tu hija. Pero por primera vez tena miedo de lo que podra suceder, de lo que podra hacer si ella lloraba otra vez sin parar. La idea de hacerle dao a mi hija de alguna manera me pona enfermo, me asustaba. Y, sin embargo, haba estado tan cerca Saqu el mvil del bolsillo de mi pantaln. Necesitaba hacer una llamada. Despus de dos telefonazos, el telfono al otro extremo fue descolgado. Diga? La ta Jackie sonaba molesta. Ta Jackie, yoyo Dante? Si Has visto la hora que es? Sabes que soy alrgica a la luz del da antes del medioda los sbados dijo de mal humor. Ta Jackie, yo necesito tu ayuda Por qu eran tan difciles de decir esas palabras? Qu ha pasado? pregunt con aspereza. Se lo expliqu todo, todo sobre Adam y las pastillas para dormir, todo sobre mi gritero a Emma y de lo que haba estado a punto de hacer. Voy para all. Me oyes? Estar ah lo antes posible dijo ta Jackie colgando el telfono. Emma se tambale hacia m. Papi, tengo hambre me dijo. 212

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comer.

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Respir hondo y sonre. Bueno entonces, vamos a conseguir algo rico para Cog su mano y la gui hacia la cocina. Sent a Emma en su silla alta, puse algunas uvas, unos gajos de naranja y unos trocitos de pltano en un cuenco y lo situ frente a ella. Me qued de pi y mir como Emma arremeta contra ello, empuando su cuchara como un arma mientras atacaba un trozo de pltano. Y yo an no poda entender lo que casi me sac de mis casillas. Necesitaba salir de all. Papi estar pronto de vuelta, Emma dije quedamente. Me dirig escaleras arriba hacia la habitacin de Adam, con la necesidad de sentirme ms cercano a l de alguna forma. Perda el tiempo dando vueltas por su habitacin, ordenando las cosas de su escritorio, moviendo su silla lejos de la ventana, estirando su edredn, levantando su almohada para sacudir el relleno. Haba una hoja de papel doblada bajo la almohada. La cog, desdoblndola y empec a leer. Adam, S que probablemente soy la ltima persona sobre la que quieres saber y no te culpo si tiras esta carta directamente a la papelera pero tengo la esperanza de que me des la oportunidad que yo nunca te di y leas esto hasta el final. Como seguramente ya sabes, voy a ser juzgado pronto. Mi abogado trat de reducir la condena actual a lesiones corporales en lugar de graves lesiones corporales, pero la polica tiene fotos e informes mdicos de lo que te hice, as que parece poco probable. He sido advertido de que hay muchas posibilidades para m de que pase mucho tiempo. Mi madre se ha lavado las manos con el asunto y ninguno de mis amigos quiere saber nada. No los culpo. Y creme, no trato de conseguir tu simpata. Despus de lo que hice, s que es imposible. Si me envan a prisin, tendr lo que me merezco. Ya lo he aceptado. Pens en llamarte para hablar contigo en persona en lugar de escribir esta carta pero tenas razn sobre m, soy un cobarde. Pero necesito decirte esto. Lo siento. S que son slo palabras y llegan un poco demasiado tarde, pero estoy realmente muy arrepentido de lo que ocurri. Incluso ahora, pienso en aquella noche y todava no me puedo creer lo que hice. Deseo pedirte un favor. S que no tengo derecho a pedrtelo pero te lo voy a preguntar de todas formas. Me escribiras cuando me encierren? Te escribir y enviar mi nueva direccin una vez que el juicio haya terminado. Si decides ignorarme, lo entender. Pero 213

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tengo la esperanza de que te compadezcas de m y me respondas. No tengo a nadie en mi vida ya. No es irnico? Tena miedo de perder a todos mis amigos y familiares si no sala y paraba de intentar ser algo que no era, pero los perd de todas formas. He odo que no has vuelto a la escuela an. Es debido a que, como yo, te sientes muerto por dentro? Es debido a que sientes que la vida ya no vale la pena? T dijiste una vez que t y yo ramos muy parecidos, que sentamos y pensbamos lo mismo sobre muchos tipos de cosas. No puedo creer esto en este momento, pero puede que estuvieras en lo cierto en aquello tambin. Supongo que es por eso por lo que pienso que s como debes sentirte justo ahora. Traicionado. Te dije cosas que nunca haba dicho a ninguna otra persona, nunca. ramos cercanos y te dije que me importabas, lo que era cierto (y todava lo es), y, sin embargo, pude hacerte algo como eso a ti. Ahora piensas que el mundo est lleno de hipcritas y mentirosos como yo, cul es el punto? No puedo responderte a eso. Slo s que no pasa un segundo en el que no lamente profundamente lo que hice. Espero que me respondas esta carta. Supongo que eres mi ltima oportunidad para sentirme humano de nuevo. Pero si t no quieres o no lo haces o no puedes, lo entender. Cudate mucho. Tu amigo, Joshua. Me sent en la cama de Adam y le la carta desde el principio hasta el final. Tantas veces como para tirar la carta de Josh en la papelera. Me constaba que Josh haba estado en libertad bajo fianza pero eso era todo lo que saba. La polica haba llamado a pap para decirle que aunque los cargos contra Josh eran serios, deban liberarlo bajo fianza, permitiendo a Josh volver a casa porque se haba entregado en la comisara de polica. Si no lo hubiera hecho habra sido encarcelado bajo custodia y habra aguardado su juicio en prisin. Le la carta una vez ms pero slo hizo que me confundiera incluso ms. Era esta la razn por la que Adam se haba tomado todas aquellas pastillas despus de todo este tiempo? Estaba Josh en lo cierto sobre cmo deba sentirse Adam? Haba reabierto la carta viejas heridas slo le haba confirmado a Adam que no se haba curado? Dobl la carta y con desgana la coloqu debajo de la almohada de Adam. Papi?Papi? Me llamaba mi hija. 214

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Me dirig escaleras abajo, la cog de su sillita y la sujet apretujndola hasta que ella empez a protestar y agitarse para que la pusiera en el suelo. La gui de camino hacia la sala de estar para que ella pudiera jugar con sus juguetes mientras yo permaneca en pi junto a la puerta, simplemente observndola. Ta Jackie siempre cumpla su palabra. En menos de veinte minutos se encontraba en el recibidor dndome un abrazo de oso. Cmo lo llevas? pregunt. Mejor dije. Dnde est Emma? En el saln, dibujando. Ta Jackie cogi mi barbilla en su mano, escrutando mi cara. Estoy tan orgullosa de ti. Por qu? Por perder los nervios y casi golpear a mi hija? dije desprecindome a m mismo. Por no ser mejor que Melanie? Mi ta tena que estar bromeando. Ta Jackie sonri. Pero no le pegaste. Lo pensaste e hiciste lo contrario, cario. Recurdalo. Lo resististe. Te alejaste y te diste la oportunidad de calmarte. Pero casi Nadie se preocupa por el casi. Si el casi importara, de toda la poblacin adulta habra slo dos monjas que no estran en prisin rechaz ta Jackie con un gesto de su mano. Para de ser tan duro contigo mismo y te dir por qu ms estoy orgullosa de ti. T pediste ayuda. Bajo mi perpleja mirada, ta Jackie sonri. Es cosa de hombres, cario. Tu hombre interior no puede soportar pedir ayuda. Lo considerars un signo de debilidad, como si la gente te juzgara o no aceptara la idea, Dios nos libre, de que t no ests luchando. Abr la boca para discutir, pero mi boca se cerr sin articular palabra. No era cierto, pues bien. No del todo. A Adam le pasa exactamente lo mismo, a pesar de su charla sobre estar en contacto con sus sentimientos suspir ta Jackie. Levantado en su habitacin, solo todos esos meses, demasiado hombre para decirle a alguien cun asustado estaba y cun solo se senta. No voy a permitirle hacerlo nunca ms dije con determinacin. Si no fuera ya demasiado tarde 215

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posibilidad.

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No. No era demasiado tarde. Lo sentira por dentro si Adam Al igual que senta por dentro si alguna vez perdiera a Emma. No quera siquiera considerar esa Los das en que Adam se sentaba en su cuarto solo han acabado le dije a mi ta. Ah, s? S dije firmemente. Quiero demasiado a mi hermano como para permitirle desperdiciar su vida de esta manera. Le has dicho eso? pregunt mi ta. Bien, eh no con tantas palabras. Pero l lo sabe discut. De la forma en que sabes que tu padre te quiere dijo ta Jackie. Pero apostara algo a que no te importara or las palabras. Ella me dio una mirada significativa, haciendo que me hundiera. Ese era el problema de ta Jackie. Era tan irritante como el infierno, especialmente cuando tena razn. Supuse que, como pap, me haba molestado diciendo ese tipo de cosas. Ms cosas que tenamos en comn. Sabes algo sobre tu padre? An no. Papi? llam Emma. Ya voy, Emma. Dnde est mi amorcito? La ta Jackie me apart a un lado e hizo una lnea directa hacia mi pobre hija. Escpate, Emma intent decirle telepticamente. O si no preprate. Ta Jackie est a punto de bajar. Di un par de pasos, entonces par. Qu era lo que haba dicho ta Jackie? Tu hombre interior no puede soportar pedir ayuda Me impact que no fuera el primer chico en ser padre soltero a los dieciocho aos y desde luego no sera el ltimo. Pero no haba un impresionante montn de informacin por all escrita especialmente para nosotros. Quizs slo quizs podra hacer algo al respecto? Exprim mi cerebro, poniendo la idea en segundo plano. En ese preciso momento, haba cosas mucho ms urgentes de las que preocuparse. 216

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Traducido por Tphy Era la maana anterior a que pap regresara a casa, y gracias a Dios que l no estaba solo. Adam lo acompaaba. Estaba sorprendido de ver a mi hermano regresar a casa tan rpido, para ser honestos. Pens que lo dejaran en el hospital al menos por otra noche. Pero supongo que ellos necesitaban las camas. Estudi a Adam pero l no se vea realmente diferente. No como pap. Pap se vea ms que cansado, como si hubiera envejecido por lo menos cinco aos. Una de las citas favoritas de pap se estrell en mi cabeza: Otros cinco aos perdidos de mi vida... Solo que esta vez, ni siquiera se acercaba a ser gracioso. Record cuando Emma casi se cae por las escaleras, cuando se golpe los dedos con la tapa del inodoro, cuando se cay del tobogn en el parque para nios. Cinco aos perdidos de mi vida... Me preguntaba con una irnica sonrisa, podra la gente ser inmortal si no tuvieran hijos? Hola, Adam dije. Hola, Dante replic Adam dbilmente. Adam, ests bien, amor? pregunt ta Jackie, saliendo de la sala de estar cargando a Emma. Estoy bien Adam no estaba como para contestar ninguna pregunta ms. Se dirigi directamente a subir las escaleras hasta su cuarto. Qu sucedi en el hospital? le pregunt a pap. Le lavaron su estmago y le dieron alguna clase de brebaje de carbn vegetal para evitar que siguiera absorbiendo ms hacia su sistema sanguneo replic pap. Afortunadamente se tom las tabletas temprano esta maana. Si se las hubiera tomado tarde en la noche y luego se ahogara... 217

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detrs de Adam, como no supiera qu hacer ahora.

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Pap no necesitaba decir nada ms. Mir hacia la parte superior de las escaleras, Ir a hablar con l, pap comenc a subir las escaleras. No, yo debera... comenz pap. Por favor, pap. Djame dije. Pap suspir. Est bien. Dios sabe que he tratado pero yo simplemente no veo como llegar a l. Sub las escaleras. Toqu una vez, y entr al dormitorio de Adam. Estaba sentado otra vez en su silla mirando el jardn trasero. Hola, Adam. No recuerdo haberte invitado a pasar Adam ni siquiera se dio la vuelta para mirarme. Me sent sobre la cama. Cmo te sientes? Me arde la garganta dijo Adam. Y realmente no estoy de humor para otro sermn. No voy a darte ninguno negu. Bien, porque quiero que me dejen solo. No. Nunca ms. Le la carta de Josh dije. Adam se puso rgido por un momento. No tenas derecho. Tampoco t ambos sabamos que no estaba hablando sobre leer la carta. Dime algo, tuvo la carta algo que ver con... con lo que hiciste? Adam finalmente se dio la vuelta para enfrentarme. Dante, no puedo vivir as dijo. Mrame. Mira mi rostro. Eres ms que slo tu maldita cara. Hay ms en ti que eso! le grit. Es por eso que lo hiciste? Por cmo luces? No. Entonces, por qu? Porque Josh tena razn, Dante. Cul es el punto? Cuando llegas al final, cul es el punto? Baj la vista hasta mi regazo intentando encontrar las palabras adecuadas. 218

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con ella. se es el punto.

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El punto es, que tienes familia y amigos que te aman. Tienes un mundo all fuera slo para ti y que lo conquistes. Tienes una vida que ser todo lo que hagas Pero el mundo est lleno de gente como Josh que odia a todos incluyndose a s mismos porque es demasiado esfuerzo o estn demasiado asustados para hacer algo ms seal Adam. Y cmo es que los cobardes que viven as son tu problema? pregunt. Dante, no lo entiendes? Mira mi cara. Mrala bien. Esto es por lo que ellos son mi problema. Y le di un vistazo. Apret mis puos y di una buena mirada. Mis labios permanecieron juntos y di una buena mirada. Estrech mis ojos y an as mir. Enojado, como un ave atrapada, que revoloteaba en m pecho. Enojado con Josh, Logan y Paul, enojado con el mundo entero. Enojado conmigo mismo. Eso es el porqu no puedes dejarles ganar, Adam dije finalmente. Ese es el porqu tienes que seguir levantndote cuando ellos te hacen caer. No debes slo dejarlos. Dante, estoy cansado. Tambin yo. T crees que esto es en donde me vea a los dieciocho? T crees que esto es lo que yo quera? Pero no me doy por vencido. Porque tu tienes a alguien por quien pelear. T tienes a Emma. Al igual que t le contest. No es lo mismo. Y tengo miedo, Dante. Todos tienen miedo, Adam. Si estos ltimos meses me han enseado algo, me ha enseado eso. Pero t no dijo Adam. Eres como pap. T sigues con tu vida, sin importar lo que se atraviese. Me re con dureza. Me ests tomando el pelo? A qu le tienes miedo? me pregunt Adam sorprendido. Demonios, estaremos aqu hasta el prximo siglo si te digo la lista completa le cont. Tengo miedo de ser padre. Tengo miedo de ser un mal padre. Tengo miedo de no ser capaz de mantener a mi hija adecuadamente. Tengo miedo de nunca encontrar una chica que quiera una relacin conmigo porque tengo una hija por quien velar. Tengo miedo de que si pongo mis sueos en pausa quizs nunca 219

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pueda tenerlos otra vez. Pero por sobre todo, tengo miedo de lo que pueda pasar si Melanie regresa y quiere a Emma de regreso. He soado con Melanie regresando y llevndose a mi hija lejos y despierto cubierto por un sudor fro. Adam se levant y camin hasta sentarse a mi lado. No la dejes. Llvala a la corte si es necesario l frunci el ceo. Suspir. Melanie es la mam de Emma. Sip, pero Melanie la abandon y tu has sido un pap genial. Lo he sido? Estuve as de cerca puse mi dedo gordo y el ndice juntos y los levant para que Adam los viera, as de cerca de perder la cabeza y pegarle a Emma hoy temprano. Adam me mir, choqueado. Pero no lo hiciste? No lo hice. Me alej. Pero es algo ms a lo que tener miedo. Tengo miedo de convertirme en la clase de persona que sucumbe y le pega a su propio hijo admit. Nos sentamos en silencio por un momento. Sabes a qu ms le tengo miedo? le pregunt. A qu? A perderte. Adam apart la vista y la baj a sus manos que estaban retorcindose sobre su regazo. Por favor no vuelvas a hacerlo nunca ms dije suavemente. Qu demonios te pas? Celos. Ah? Emma viene a mi habitacin, me besa en la mejilla y me abraza y luego ambos se van... y yo estaba solo otra vez. Y nunca antes te haba envidiado, Dante, pero cuando te fuiste con Emma, estaba celoso. Pausa. Adam, yo he estado celoso de ti toda mi vida admit. En serio? dijo Adam, sorprendido. Por qu? T siempre has sido del tipo de persona que ve el vaso medio lleno. Mi vaso siempre est medio vaco. Y t siempre has sido capaz de ver lo mejor de las 220

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personas. Odio ver que lo hayas perdido. Tal vez ya lo haba perdido susurr Adam.

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No lo creo. No lo creo ni por un segundo sacud mi cabeza, junto con una risa dura. De acuerdo con ta Jackie, tu problema es que te has convertido muy rpido en hombre. T crees que no puedes pedir ayuda y que t tienes que pasar por todo esto solo. As es como me siento admiti Adam. Oh, Adam, t no ests solo. No lo sabes? dije, mis ojos picaban. Pero eso es lo que queras hacernos a m y a Emma y a pap. Nosotros ya hemos perdido a mam. No pasa ni un da sin que piense en ella. Pero obviamente t no le das a mam ni un pensamiento. Sobre qu diablos ests hablando? dijo Adam enojado. Pienso en ella cada da. La extrao cada segundo. T y pap piensan que era muy joven para recordar cuando ella muri, pero perderla fue como tener un agujero en el corazn. Entonces, cmo te atreves? Ah? Recuerdas lo que fue perder a mam y luego t quieres infligir ms de lo mismo a pap y a m? Quieres dejarnos y que sigamos sin ti? Adam se me qued mirando en la medida que mis palabras le llegaban. Lo siento dijo suavemente, mirando sus manos otra vez. Adam, mrame esper hasta que levant su cabeza y me mir a los ojos . Adam, eres mi hermano y te amo. Muchsimo. No quiero perderte. No podra soportarlo. La boca de Adam cay abierta. Me estaba mirando como nunca antes lo haba hecho. Tanto significa para ti? pregunt Adam maravillado. Quiero decir, tanto as? Por supuesto que s, t, grandsimo idiota! Mejor que bajes la voz antes de que pap venga aqu pensando que algo anda mal dijo Adam, con el leve indicio de una sonrisa e n sus labios. Boca de escusado! No es divertido, Adam dije. Lo s. Lo siento, Dante. No lo volver a hacer. 221

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Promtemelo.

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Lo prometo. No vas a perderme sonri Adam. Su mano se movi hacia mi cara. Pas sus manos por mis mejillas. Cuando las alej, sus dedos estaban hmedos. Solo entonces me di cuenta porqu. No sabes que los chicos no lloran? Adam sonri. Debera decirte algo q ue solo recientemente descubr repliqu sin intentar esconder las lgrimas que rodaban por mi rostro y ni siquiera un poco avergonzado de ellas. Los chicos no lloran, pero los verdaderos hombres s. Mi hermano y yo nos abrazamos. Fue espontneo y simultneo y se sinti muy bien. Creo que ser mejor que vaya a ayudar con la cena suspir. Estars bien? Adam asinti. Te reunirs con nosotros abajo? Yo... tal vez maana. Definitivamente maana, est bien? Est bien estuvo de acuerdo mi hermano. Te traer arriba una bandeja con algo de comida dije. Gracias dijo Adam. Fui hacia la puerta pero me resista a salir. Adam, yo... Dante, no voy a hacerlo de nuevo. Lo prometo dijo Adam. Tendrs que confiar en m. Lo hago. Al mirar hacia abajo, not que el espejo del bao an estaba apoyado contra la pared de Adam. Slo me llevar esto. No, djalo dijo Adam. Despus de un momento, dej la habitacin, cerrando suavemente la puerta detrs de m. 222

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Traducido por Nan En el momento en que la puerta se cerr, me recost para recuperar la carta de Josh de debajo de mi almohada. No le haba mentido a Dante acerca de haberla botado. La arroj a la papelera sin leerla al momento en que me di cuenta de quin era. Pero despus de un minuto o dos, la saqu del basurero de nuevo. Y la le y la rele, esperando que las palabras dejaran de lastimar. Pero no lo hicieron. Mi intencin inicial ahora era volver a leerla, pero una vez que la tuve en mi mano, estaba renuente incluso a extenderla. No quera leerla ms pero no era capaz de tirarla o, al menos an no. Al final la enterr en el fondo de mi ltimo cajn, debajo de un par de sweaters que no haba usado en aos. La carta haba trado tantos pensamientos y sentimientos con los que cre que ya haba lidiado. Demasiados. Me haba tomado el primer par de pastillas para dormir por la noche cuando pap me las dio, pero despus de esas calcul que no las necesitaba ms. Y a m nunca me ha gustado tomar tabletas, as que solo las recolect en algunos pauelos de papel y las empuj hasta el fondo del cajn. Pero la carta de Josh y la visita de Emma me haban dejado de nuevo en el piso. No es que estuviera culpando a ninguno de los dos. Y ciertamente no a Emma. Ella era tan encantadora. Y me di cuenta cuando me abraz que era la primera vez que me haban abrazado en meses. No era culpa de nadie sino ma, pero en ese momento me sent tan increblemente solo. Como si hubiese sido enterrado vivo y hubiera una tonelada de soledad asfixindome, aplastndome. Extraaba a mis amigos, extraaba la escuela y extraaba mi vida. El mundo estaba ocurriendo fuera de mi puerta y yo no era parte de l. Y ms que nunca, extraaba a mi mam. Echaba de menos ser elogiado y besado y reconfortado por ella. Cada vez que yo estaba herido ella me abrazaba hasta que me sintiera mejor. Pero ella haba muerto. Y los abrazos se haban detenido. 223

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Haba permanecido despierto toda la noche simplemente pensando cmo todo el mundo, incluyndome, sera mucho mejor si yo no estuviera cerca. Y entonces todo el dolor y la soledad se detendran. Y esta maana temprano, me record las pastillas para dormir Era algo estpido. Estpido, estpido, estpido. Me di cuenta de eso mientras me quedaba dormido. Lgrimas de intenso arrepentimiento haban escapado de mis ojos mientras yaca en mi cama, mi cabeza en la almohada, mis ojos cerrados. Pensaba en todas las cosas que tuve y en todas las cosas que nunca tendra ahora porque me haba tomado esas pastillas. Realmente haba credo que eso era todo. Pero, sigo aqu. No estoy seguro de si Dante cree mi promesa de que nunca voy a intentarlo de nuevo. Pero lo dije en serio. No ir a ninguna parte. Me sent, inspeccionando mi habitacin. Las paredes de color crema que me haban consolado durante los ltimos meses ahora parecan claustrofbicas y opresivas. Camin hasta el espejo, an apoyado cerca de la pared. Mi ojo derecho cado y mi mejilla derecha todava tenan un par de cicatrices visibles. Pero solo un par. Demonios! Yo an estaba de pie. Ja! Abr mi puerta, me dirig a las escaleras. Escuch voces que venan desde la cocina. La de ta Jackie era la ms fuerte como de costumbre. Y pude or a Emma rindose. Me encantaba escuchar su risa. Otra cosa que haba extraado todos estos meses. Tomando una respiracin profunda, entr en la habitacin. Hola a todos Sonre. Les importa si me uno a ustedes? 224

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50 Dante

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Traducido por Dijotoba Maldicin!, la voz de Adam fue tan inesperada que de hecho me hizo saltar. Me quede vindolo como si fuera un fantasma o algo as. Y no era el nico. Emma recobr su compostura antes que todos nosotros. Tiito dijo Emma, empezando a tambalear hacia donde l, con sus brazos abiertos. Adam la recogi sonrindole. Hoola, Emma. Cmo est mi sobrina favorita? El resto de la familia est haciendo imitaciones realmente buenas de peces dorados en este momento. Cerr mi boca de golpe. Sabandija descarada! exclam pap. Pap! le interrump. Hay orejitas pequeas escuchando. Pap mir como disculpndose, pero solo por un momento. Mientras Adam pona a Emma sobre sus pies, pap camin hacia l. Cmo te sientes, hijo? Adolorido replic Adam. Adam y pap se miraron el uno al otro. Adam, quiero que sepas que si necesitas alguien con quien hablar, alguien para escucharte sin juzgarte, alguien que siempre te cuide la espalda. Estoy aqu, De acuerdo? S, pap Adam sonri. Y luego, de la nada, pap abraz a Adam. Solo tom uno o dos segundos para que Adam lo abrazara de vuelta. Un silencio extrao descendi sobre la cocina. Mientras miraba, mis ojos empezaron a lagrimear. Oh, demonios! Una tos rpida y un giro de mi cabeza, me dieron la escusa para esconder mi vergenza. Pap solt a Adam y todos entramos en un silencio incmodo, inseguros de qu hacer. 225

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Ahora yo dijo Emma, tendiendo sus brazos hacia Adam y hacindonos rer a todos. Podra haberla besado! Mi hermano la sostuvo de nuevo. Cario ests justo a tiempo para la cena dijo la ta Jackie. Qu es? pregunt Adam. Salchichas, pur de papas y guisantes dijo pap. No estoy seguro que mi garganta pueda con las salchichas, pero comer un poco de pur dijo Adam. Saqu unos cubiertos y la ta Jackie recogi unos platos del armario. Pap le agreg ms mantequilla y leche a las papas, y las tritur como si fueran el enemigo. Diecisis salchichas horneadas ocupaban una cacerola descansando en la cocina, fuera del camino. Adam se qued en la cocina, alternando entre dar vueltas alrededor de Emma y levantndola sobre su cabeza. Yo no hara eso si fuera t le previne. Acaba de tomar jugo. Estar bien rechaz Adam. Deja el escnd... Emma vomit toda la camisa de Adam. Por tercera vez en menos de cinco minutos, se produjo un atnito silencio. Yo fui quien lo rompi, gritando de la risa seguido por la ta Jackie. Oh, cario dijo pap antes de iniciar l tambin. Emma se ech a llorar. La tom de las manos sin resistencia de Adam, que an estaba mirando el desastre en su camiseta. Te lo advert le dije, antes de volverme a mi hija. Est bien Emma. No tiene sentido llorar sobre el jugo de grosella negra derramado. Adam me mir. No eres gracioso luego hizo algo que no haba visto en mucho, mucho tiempo. Empez a rerse tambin. Mi hermano loco por la limpieza tena vomitada su camiseta y poda re rse de eso. Sacudi su cabeza. Me lo merezco, dijoya vuelvo Sali de la cocina. No gotees sobre las alfombras le grit pap despus, poniendo la comida en el horno para mantenerla caliente. Diez minutos despus, una vez que Adam haba tomado una ducha y cambiado su ropa, todos nos sentamos a comer. Est bien dije cogiendo mi cuchillo y apuntndolo hacia Adam. Quin eres y qu hiciste con mi hermano? Qu? Adam frunci el ceo. Duraste menos de diez minutos en la ducha le dije. T no eres Adam. 226

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Pausa. replicado.

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Pdrete y muere, Dante respondi Adam, mostrando un ingenio chispeante y Maldita sea Adam, detn los juramentos sangrientos dijo pap. Tyler, Tyler, de verdad! suspir mi ta. Y todos empezamos a rer de nuevo. Emma empez a balbucear algo a Adam, y ta Jackie y pap se sonrieron el uno al otro como compartiendo un recuerdo sobre su mam y como siempre regaaba a pap por su colorido uso del lenguaje. Yo en silencio y con cuidado baj mi cuchillo y tenedor y solo los miraba a todos. En este momento preciso, estaba feliz. Y en ese momento, era un sentimiento compartido por todos en la mesa. Antes de que Emma llegara todos ocupbamos la misma casa y eso era todo. Pero ya no ms. No haba respuesta para todas las preguntas, ni revelaciones cegadoras, realmente nada se haba resuelto. Pero ramos una familia y estbamos juntos. Y por ahora eso era todo lo que importaba.

Fin

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Agradecimientos
Foro Dark Guardians o http://darkguardians.foros-activos.es/forum Traductora a cargo o Kar Traductoras o Serena o Tphy o Nan o IrisMidnight o Dijotoba o Maka.mayi o Valen JV o Sofy Guz o Nena Rathbone o Rodonite o Lucia A. o Dulcevaz o Lis o LUCESITA Correccin, diseo y revisin final o Kar

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