FENRIS, EL ELFO

(Precuela a: Crnicas de la Torre) Laura Gallego Garca, 2004

Este libro est dedicado, en primer lugar, a mi madre, que me pidi que escribiera esta historia. Tambin, por supuesto, al Club de Fans de Fenris. Gracias por vuestro cario entusiasmo! espero que esta novela no os decepcione.

PRLOGO
Plenilunio UN AULLI ! "A#G$ LA N!C%& ', co(o un agnico la(en)o, se ele* +acia la luna llena ,ue -resida el cielo es)rellado. Un aullido es)re(ecedor, ,ue -areca cargado de )ris)e/a, (iedo, dolor ' odio. &l e0)ran1ero se de)u*o al orlo ' lo escuc+ con a)encin, co(o si -udiera co(-render su (ensa1e. %a2a sonado (u' cerca, -ero es)o no -areci asus)arle. Cuando la *o/ de la cria)ura se e0)ingui, el +o(2re sonri le*e(en)e ', al/ando el 3arol en al)o, se des*i de su ca(ino -ara acudir a su encuen)ro. #a2a ,ue era un in)ruso en a,uella )ierra sal*a1e, -ero +a2a a)ra*esado las (on)a4as sin -res)ar a)encin a las ad*er)encias ,ue )raan los aullidos de los lo2os. A,uel, sin e(2argo, era di3eren)e, ' el e0)ran1ero lo sa2a. 5, aun,ue el )ene2roso la(en)o no *ol*i a re-e)irse, es)o )a(-oco -areci i(-or)arle. In)ua la -resencia de la cria)ura acec+ando en la -enu(2ra, -ero nada en su ac)i)ud de(os)ra2a ,ue la +u2iese de)ec)ado. 5 cuando, 3inal(en)e, el lo2o sal) so2re 6l con un gru4ido de )riun3o ' los o1os ardiendo co(o car2ones encendidos, el e0)ran1ero reaccion con cal(a, ra-ide/ ' -recisin, al/ando las (anos ' -ronunciando unas -ala2ras en un lengua1e arcano, *edado a la (a'ora de los

(or)ales. %u2o un 3ogona/o de lu/ ' un ga4ido de dolor, ' el enor(e lo2o se *io lan/ado +acia a)r7s ' ca' al suelo. A8n )ra) de incor-orarse ' -lan) cara al +o(2re, gru4endo a(ena/adora(en)e. Pero la descarga se re-i)i, ' el lo2o aull de dolor ' se derru(2 en el suelo, inconscien)e. &l e0)ran1ero -er(aneci ,uie)o duran)e unos ins)an)es, o2ser*ando a la cria)ura con una (e/cla de curiosidad ' 3ascinacin. Cuando, 3inal(en)e, se a-ro0i( unos -asos, la )e(2lorosa lu/ del 3arol no ilu(in el cuer-o de una 2es)ia, sino el de un 1o*en es2el)o, de en(ara4ado ca2ello cas)a4o co2ri/o. 5aca 2oca a2a1o so2re la +ier2a, desnudo, -ero el desconocido -udo *er su ros)ro. Asin)i, co(o si lo +u2iera es-erado, -ero 3runci el ce4o al a-reciar ,ue la 3igura no era +u(ana: los rasgos de su se(2lan)e eran de(asiado delicados, sus o1os eran grandes ' al(endrados ' sus ore1as, ,ue so2resalan en)re los (ec+ones co2ri/os de su -elo, aca2a2an en -un)a. A -esar de su as-ec)o sal*a1e ' desali4ado, no luca ni so(2ra de 2ar2a. &l e0)ran1ero se ,ui) la ca-a ' cu2ri con ella el cuer-o desnudo del el3o. es-u6s, se sen) a es-erar. Cuando el el3o a2ri los o1os, una alegre ' c7lida +oguera cre-i)a2a 1un)o a 6l. "eaccion de-risa9 se -uso en cuclillas ' lan/ una +osca (irada a su aco(-a4an)e, ,ue lo con)e(-la2a )ran,uila(en)e desde las -ro3undidades de la ca-uc+a de su )8nica gris. &l el3o gru4 ' se dis-uso a sal)ar so2re 6l, -ero el e0)ran1ero se4al el cielo con cal(a. &l o)ro (ir en la direccin indicada ' solo *io la luna llena, 2lanca, redondeada, -er3ec)a. Ins)in)i*a(en)e, gi(i ' se cu2ri el ros)ro con los 2ra/os, )ra)ando de -ro)egerse de su sua*e res-landor. #in e(2argo, se de)u*o de -ron)o ' con)e(-l sus 2ra/os sin *ello, sus (anos ,ue no eran garras, sus dedos, 3inos ' largos. &l e0)ran1ero sonri al *erlo (irar, incr6dulo, la luna llena ' sus -ro-ias (anos, una ' o)ra *e/. ::;er7s, el con1uro no durar7 (uc+o :di1o con sua*idad, so2resal)ando al el3o, ,ue se *ol*i de 3or(a cau)elosa -ara (irarlo:. No )ardar7s en *ol*er a ser un lo2o, as ,ue es-ero ,ue )enga(os )ie(-o de (an)ener... una ci*ili/ada c+arla.

&l el3o lo (ir largo ra)o, )ra)ando de co(-render lo ,ue es)a2a sucediendo. ::<=ui6n eres> :-regun) al 3in. ::?e +as a)acado en la oscuridad ' )e +e de*uel)o )u 3or(a 6l3ica :re-lic el o)ro seca(en)e:. Creo ,ue (e corres-onde a ( +acer las -regun)as: <,ui6n eres )8> &l el3o al/ la ca2e/a. &l 3uego se re3le1a2a en sus grandes o1os a(2arinos, ,ue nada )enan de +u(anos. Aun,ue no -oda *er el ros)ro del e0)ran1ero, sa2a ,ue es)a2a sos)eniendo su (irada. @inal(en)e, 2a1 de nue*o la ca2e/a ' e0+al un ligero sus-iro. ::?e lla(an @enris :di1o9 su *o/ era agrada2le ' (elodiosa co(o la de )odos los el3os, -ero +a2a en ella cier)o )ono a(ena/ador ' sal*a1e:. 5 so' un lic7n)ro-o. ::5a lo +a2a no)ado :o2ser* el e0)ran1ero:. No sa2a ,ue los el3os -udierais -adecer la lican)ro-a. ::?e +as de*uel)o (i *erdadera 3or(a :re-lic @enris:. <#e +a ro)o la (aldicin> ::?e )e(o ,ue no. Co(o )e +e dic+o, se )ra)a de un con1uro de duracin li(i)ada. #olo )e -ro)eger7 )e(-oral(en)e de los e3ec)os de la luna llena. Tres +oras, -ro2a2le(en)e9 aun,ue -ara en)onces 'a es)ar7 a -un)o de a(anecer. ::&res un (ago :co(-rendi el el3o. &l +u(ano asin)i. ::5 creo ,ue -uedo a'udar)e. &n la (irada de @enris a-areci un 2rillo de descon3ian/a. ::%e conocido a o)ros (agos. Ninguno -udo a'udar(e. Ade(7s, nadie o3rece nada a ca(2io de nada. ::&n eso )ienes ra/n :ad(i)i el (ago:. Tengo una o3er)a ,ue +acer)e, ' sos-ec+o ,ue )e in)eresar7, -ues a(2os -ode(os salir 2ene3iciados. Pero an)es necesi)o co(-ro2ar ,ue real(en)e eres el )i-o de -ersona ,ue es)o' 2uscando. A+ora 3ue @enris ,uien -er(aneci en silencio, -ero su (irada +osca ' sus-ica/ 3ue lo 2as)an)e elocuen)e. ::Necesi)o sa2er ,ui6n eres, de dnde *ienes ' c(o +as llegado +as)a a,u. &l el3o de1 esca-ar una seca carca1ada ,ue son casi co(o un ladrido. &l (ago sonri. ::<! -re3ieres ,ue des+aga el +ec+i/o -ara ,ue -uedas *ol*er a rondar -or a,u co(o un lo2o +a(2rien)o> No (u' le1os, 1un)o al ro, +a' una +acienda donde *i*en dos ni4os sanos ' rolli/os. <Te

dirigas +acia all cuando sal)as)e so2re ( -ara de*orar(e> @enris -alideci ' se es)re(eci *iolen)a(en)e. ::In)u'o ,ue -re3ieres c+arlar :co(en) sa)is3ec+o el (ago. #in e(2argo, el el3o no di1o nada. ::#6 -or )u (irada ,ue +as (a)ado an)es, 1o*en el3o :insis)i el +ec+icero:. #angre inocen)e, <*erdad> No -uedes con)rolar al lo2o las noc+es de luna llena ' )e +orrori/a con*er)ir)e en una 2es)ia, -ero no )ienes *alor -ara -oner 3in a )u *ida. 5o -uedo resca)ar)e de )odo es)o. @enris le dis-ar una (irada llena de an)i-a)a ' se en*ol*i en la ca-a9 se dio cuen)a en)onces de ,ue se )ra)a2a de la ca-a del (ago, ' de ,ue es)a era la 8nica -renda ,ue lo cu2ra. No o2s)an)e, eso no -areci i(-or)arle. ::Pero es)72a(os +a2lando de )u -asado, ,uerido a(igo :-rosigui el (ago:. I2as a con)ar(e c(o +as llegado +as)a a,u. ::<=ui6n ,uiere sa2erlo> <Un +o(2re ,ue ocul)a su ros)ro> :re-lic el el3o, de (al +u(or. &l (ago ri con sua*idad ' se re)ir la ca-uc+a. Las lla(as ilu(inaron las 3acciones de un +o(2re de (ediana edad ,ue, sin e(2argo, -areca consu(ido -re(a)ura(en)e. #u ca2ello gris caa a a(2os lados de su ros)ro seco de 3inos la2ios, nari/ rec)a ' o1os oscuros, alen)ados -or un e0)ra4o 2rillo 3e2ril. ::<#a)is3ec+o..., @enris> :sonri el (ago:. Un no(2re curioso -ara un el3o. ::%ace (uc+o ,ue 'a nadie (e lla(a -or (i *erdadero no(2re :(ur(ur el el3o, con)e(-lando el 3uego, -ensa)i*o:. &l no(2re ,ue (e -usieron (is -adres cuando nac, +ace cien)o cuaren)a ' cua)ro a4os. Un lo2o aull en la le1ana, -ero ninguno de los dos le -res) a)encin. In(erso en los recuerdos del -asado, @enris el el3o e(-e/ a rela)ar su +is)oria.

_____ 1 _____ El ataque &L #!NI ! & UN CU&"N! se e0)endi so2re las co-as de los 7r2oles ' ascendi +acia la luna llena ,ue 2rilla2a (a1es)uosa en

el cielo noc)urno. Los Cen)inelas se a-resuraron a colocarse en sus -ues)os ' cargaron los arcos. &l Paso del #ur, uno de los -ocos accesos al "eino de los &l3os, es)a2a siendo a)acado. No era sencillo en)rar en la )ierra de los el3os, rodeada -or lo ,ue lla(a2an el Anillo, un crculo de 3rondoso e in)rincado 2os,ue, casi i(-ene)ra2le, ,ue la -ro)ega de los e0)ra4os. Los Cen)inelas, encargados de *igilar a,uella 3ron)era *ege)al, eran el3os (edio sil*es)res ,ue se (o*an con (7s co(odidad en lo (7s -ro3undo del 2os,ue ,ue en las elegan)es ciudades 7l3icas del cora/n de su )ierra. #i 2ien los de(7s el3os los considera2an sal*a1es ' -oco re3inados -ara )ra)arse de el3os, sa2an )a(2i6n ,ue nadie conoca el Anillo co(o ellos, ' ,ue -odan es)ar seguros de ,ue su reino seguira a sal*o (ien)ras la (irada *igilan)e de los Cen)inelas )odo lo a2arcara. A,uella noc+e, el -eligro era (u' concre)o. Corran )ie(-os de escase/, ' las )ierras ,ue rodea2an el "eino de los &l3os se +a2an agos)ado. ?uc+os ani(ales +a2an acudido a re3ugiarse al 3rondoso 2os,ue:3ron)era, ,ue conser*a2a su 3rescura ' su e0u2erancia gracias a los cuidados de los 2ru1os ' los druidas, ' )odos ellos +a2an sido 2ien *enidos. #in e(2argo, los Cen)inelas )enan orden de no de1ar -asar a ning8n +u(ano, a no ser ,ue )ra1ese un sal*oconduc)o 3ir(ado -or el "e' de los &l3os. Pero no eran del )odo +u(anos, ni )a(-oco e0ac)a(en)e ani(ales, los ,ue a,uella noc+e )ra)a2an de asal)ar el Paso del #ur, un des3iladero ,ue a2ra una 2rec+a en el Anillo ' lle*a2a +as)a un sendero ,ue conduca al cora/n del "eino. &s)a2a de3endido -or un 2aluar)e co(-ues)o -or dos 3uer)es -ero elegan)es )orreones, en)re los cuales +a2a un -or)n cerrado ,ue los Cen)inelas *igila2an celosa(en)e. &ilai, una 1o*en Cen)inela de o1os a(2arinos ' largo ca2ello color (iel, escru)a2a el +ori/on)e desde las al(enas, con su arco a -un)o. Una *ein)ena de so(2ras oscuras corra +acia ellos, ladrando ' aullando. ::<&s ,ue no se rinden nunca> :(ur(ur, irri)ada. A su lado, An)+or 3runci el ce4o. ::ALic7n)ro-osB :escu-i con desagrado:. Los de)es)o. Los lic7n)ro-os eran -ersonas ,ue -odan )rans3or(arse en ani(ales, -ero en la (a'ora de los casos la -ala2ra se re3era a los +o(2res:lo2o. &ra una ano(ala ,ue no se da2a en)re los el3os, ' es)os, ,ue des-recia2an a los +u(anos -or considerarlos in3eriores a ellos, no solan e(-lear la e0-resin C+o(2re:lo2oD, -ues)o ,ue la

encon)ra2an cier)a(en)e insul)an)e -ara los lo2os. &ilai no res-ondi. A,uellas cria)uras lle*a2an 'a )ie(-o )ra)ando de en)rar en el "eino de los &l3os. &l (es an)erior se +a2an di*idido ' +a2an in)en)ado -ene)rar en el Anillo -or dis)in)os 3ren)es ' -or se-arado, 'a ,ue el in)rincado 2os,ue no -er(i)a ,ue en)rasen )odos a la *e/. Los Cen)inelas, due4os ' se4ores del Anillo, +a2an re-elido el a)a,ue, -ero a,uellos seres eran di3ciles de (a)ar, ' a+ora, un (es des-u6s, *ol*an a la carga e(-leando la es)ra)egia con)raria: un a)a,ue 3ron)al con)ra uno de los accesos -rinci-ales del reino. Los a)acan)es se acerca2an. An)+or ' &ilai )ensaron sus arcos )oda*a (7s, -ero no dis-araron +as)a ,ue el Ca-i)7n dio la orden. &n)onces, una llu*ia de 3lec+as ca' so2re los asal)an)es, un gru-o de enor(es lo2os ,ue 'a es)a2an a -un)o de cargar con)ra la -uer)a. Todas las sae)as dieron en el 2lanco, -ero las cria)uras no las no)aron (7s ,ue si se )ra)ase de si(-les -icaduras de (os,ui)o. ::AAl cora/nB :o'eron gri)ar al Ca-i)7n:. A&s la 8nica (anera de (a)arlosB ::No es la 8nica :(ur(ur alguien en *o/ 2a1a. &ilai co(-rendi -or ,u6 lo deca. Los +o(2res:lo2o eran 3sica(en)e (u' 3uer)es, ' la gran ca-acidad de regeneracin de su cuer-o los +aca casi in*ulnera2les, -or lo ,ue la 8nica 3or(a de aca2ar con ellos era acer)ar direc)a(en)e en el cora/n, -roduci6ndoles una +erida de la ,ue no -udieran reco2rarse. #in e(2argo, la le'enda a3ir(a2a ,ue )a(2i6n la -la)a era (or)al -ara a,uellos seres. Pero, 3uera cier)o o no, e,ui-ar a los Cen)inelas con ar(as de +o1a de -la)a era un gas)o de(asiado ele*ado ,ue el "e' no es)a2a dis-ues)o a asu(ir. ;ol*i a sonar la se4al, ' los Cen)inelas dis-araron de nue*o. #olo un +o(2re:lo2o ca', a2a)ido -or una 3lec+a ,ue le a)ra*es el cora/n, ' co(en/ a )rans3or(arse r7-ida(en)e en un ser +u(ano. ::As no *a(os a de)enerlos :di1o An)+or, cargando el arco de nue*o:. No -ode(os acer)arles en el cora/n desde a,u arri2a. :: e2era(os 2a1ar a de3ender la -uer)a :o-in &ilai, dis-arando cuando son o)ra *e/ la se4al. Un sonido de as)illas ro)as le dio la ra/n. Los lic7n)ro-os +a2an llegado +as)a la -uer)a ' carga2an con)ra ella. #us enor(es garras rasca2an la (adera con 3uria ' 'a +a2an logrado a2rir un -ar de 2o,ue)es. ::# :di1o An)+or:. No aguan)ar7n (uc+o )ie(-o a+ a2a1o. Ta(2i6n el Ca-i)7n se +a2a dado cuen)a. !rden a la (i)ad de

sus Cen)inelas ,ue 2a1aran a asegurar la -uer)a, (ien)ras los (e1ores )iradores se ,ueda2an en las al(enas. &ilai *io ,ue An)+or le deca algo al Ca-i)7n. &s)e asin)i. &n)onces, el Cen)inela se *ol*i +acia ella. ::=u6da)e a,u :le di1o:. No )ardar6. &ilai ,uiso lla(arlo, -ero la se4al se o' de nue*o ' )u*o ,ue dis-arar o)ra *e/ 1un)o a los de(7s ar,ueros. &n es)a ocasin +u2o (7s suer)e, 'a ,ue algunos de los +o(2res:lo2o se +a2an al/ado so2re sus -a)as )raseras -ara arre(e)er con)ra la -uer)a, de1ando el -ec+o descu2ier)o. Ca'eron dos (7s. &ilai carg el arco o)ra *e/, -ero su aguda *is)a 6l3ica -erci2i algo ,ue se (o*a +acia el oes)e en la oscuridad. #u (o(en)7nea dis)raccin le i(-idi dis-arar al (is(o )ie(-o ,ue los de(7s. Coloc una nue*a 3lec+a en la cuerda, sacudi la ca2e/a ' se (ordi el la2io in3erior, indecisa. Las so(2ras +a2an desa-arecido, -ero ella sa2a -er3ec)a(en)e ,ue las +a2a *is)o. A2a1o, en el )8nel ,ue una las dos -uer)as del 2aluar)e, los Cen)inelas )enan -ro2le(as. Cuando An)+or ' los de(7s llegaron, sus co(-a4eros es)a2an e(-u1ando lo ,ue ,ueda2a de la -uer)a ,ue da2a al e0)erior, -ero la luc+a -areca +a2erse decan)ado -or el 2ando con)rario. &nor(es ' )error3icas garras aso(a2an -or los 2o,ue)es ,ue +a2an a2ier)o en la -esada -uer)a de (adera, ' al o)ro lado los gru4idos de los +o(2res:lo2o *enan cargados de odio, de (uer)e ' de locura. ::ANo -odre(os resis)ir (uc+o (7sB :gri) alguien. A-enas aca2a2a de decirlo cuando la -uer)a cedi de3ini)i*a(en)e ' dos enor(es lo2os sal)aron al in)erior del 2as)in, en)re una nu2e de as)illas. Uno de ellos se arro1 so2re el el3o (7s -r0i(o. #us co(-a4eros le o'eron gri)ar un (o(en)o, ' des-u6s... &l o)ro lo2o, -or el con)rario, 3ue a encon)rar la (uer)e a (anos de un Cen)inela ,ue dis-ar a 2oca1arro en el 8l)i(o (o(en)o. A a,uella dis)ancia no -oda 3allar: la 3lec+a se cla* en el cora/n de la cria)ura. Los el3os cargaron con)ra el -ri(er lo2o, -ero +a2a (7s en)rando -or la a2er)ura. An)+or lan/ una 3lec+a ,ue se cla* en el cuello de uno de ellos9 el lic7n)ro-o se la sacudi de enci(a ' sigui corriendo. Lan/ando una (aldicin -or lo 2a1o, An)+or de1 el arco a un lado ' e0)ra1o una daga de su cin)o.

::!1al7 3uncione :(ur(ur -ara s (is(o a-res)7ndose a de3enderse, (ien)ras el lo2o se a2alan/a2a so2re 6l. Con un sal*a1e gri)o de guerra, An)+or al/ el -u4al en al)o ', cuando el cuer-o del enor(e lo2o ca' so2re 6l, le +undi la daga en el -ec+o. 5, a -esar de ,ue no le acer) en el cora/n, el lo2o aull de dolor9 An)+or *io ,ue el 3ilo de su daga es)a2a corro'endo la carne de la cria)ura, -roduci6ndole una +erida +u(ean)e, -arecida a una ,ue(adura de 7cido. #ac el ar(a del cuer-o del lo2o ' *ol*i a +undirla de nue*o, es)a *e/ en el cora/n. #e sacudi de enci(a el cad7*er del +o(2re:lo2o, ,ue *ol*a a (e)a(or3osearse en +o(2re, ' con)e(-l su daga con sor-resa. ::A&n)onces, era *erdadB :(ur(ur -ara s. ;io ,ue sus co(-a4eros )enan -ro2le(as. #eguan )ra)ando de de3ender la -uer)a. Por 3or)una, los lic7n)ro-os solo -odan en)rar de dos en dos, -ero eran ene(igos 3or(ida2les ' *arios el3os 'acan (uer)os cerca de la en)rada. &nar2olando su daga, An)+or se dis-uso a reunirse con los resis)en)es, cuando alguien le cogi del 2ra/o. ::A&ilaiB :e0cla( el el3o al reconocerla:. <=u6 +aces a,u> ::%e *is)o algo desde las al(enas, An)+or. La (anada se +a escindido. Un gru-o se dirige +acia el oes)e. Creo ,ue *an a in)en)ar en)rar en el 2os,ue a)ra*esando el ro -or el *ado. An)+or (o*i la ca2e/a, incr6dulo. ::<Una (anio2ra de dis)raccin> No son )an in)eligen)es. &l ros)ro de &ilai era a+ora de -iedra. ::&so 3ue lo ,ue di1o el Ca-i)7n cuando se lo con)6, -ero 'o s6 (u' 2ien lo ,ue +e *is)o. 5 (e +a dado la sensacin de ,ue es)os )res sa2an e0ac)a(en)e adonde i2an. An)+or 3runci el ce4o. !)ro lic7n)ro-o aca2a2a de en)rar -or la a2er)ura, ' el el3o carg su arco ' dis-ar *arias 3lec+as seguidas. &ilai lo secund. ::<Insin8as ,ue de2e(os acudir al *ado> :di1o An)+or cuando el +o(2re:lo2o ca' 3inal(en)e, a2a)ido -or una 3lec+a de &ilai:. A&s a,u donde )ene(os -ro2le(asB ::<&s ,ue no lo en)iendes> ATodos los Cen)inelas de la 3ron)era sur es)a(os concen)rados en es)e lugarB Los o)ros accesos +an ,uedado sin *igilancia. ::APero no -ode(os acudir al *adoB A&so sera deso2edecer las rdenes del Ca-i)7nB

::AEl no +a *is)o c(o esos )res se se-ara2an del gru-oB 5o no -ienso -er(i)ir ,ue a)ra*iesen la 3ron)era, An)+or. ?e *o' a de3ender el *ado9 (e da igual lo ,ue -ase des-u6s. &ilai dis-ar un -ar de 3lec+as (7s ' re)rocedi +as)a la -uer)a ,ue da2a al "eino de los &l3os, ' ,ue los +o(2res:lo2o )oda*a no +a2an alcan/ado. An)+or al/ de nue*o su daga, -ero *io -or el ra2illo del o1o c(o &ilai se desli/a2a 3uera del 2aluar)e, de1ando a)r7s la )erri2le 2a)alla a (uer)e ,ue se es)a2a desarrollando all (is(o, en)re el3os ' 2es)ias. An)+or *acil. @inal(en)e, sol) un 1ura(en)o -or lo 2a1o ' la sigui. La alcan/ 'a en -leno 2os,ue, -ero no )ra) de de)enerla. #a2a ,ue las in)uiciones de &ilai solan ser acer)adas, de (odo ,ue se coloc a su lado con ges)o +osco ' la aco(-a4 a )ra*6s de la es-esura en direccin al *ado. La -are1a lleg al ro un ra)o des-u6s ' se ocul) en)re los 7r2oles. A(2os -re-araron sus arcos ' es-eraron, con los (8sculos en )ensin. #i, e3ec)i*a(en)e, los lic7n)ro-os )ra)a2an de en)rar -or all, aun,ue los dos el3os eran e0celen)es )iradores, )al *e/ solo )endran una o-or)unidad de cogerlos -or sor-resa ' acer)arles en el cora/n. No )ardaron (uc+o en dis)inguir )res -ares de o1os 2rillando en la oscuridad, al o)ro lado del ro. &ilai )ens la cuerda del su arco, -ero An)+or le indic con un ges)o ,ue aguardara un -oco (7s. Tres enor(es lo2os salieron de en)re los 7r2oles ' se dirigieron a la orilla. &l (7s grande, de color negro ' con una ore1a -ar)ida, -areca ser el lder. #e adelan) ' +us(e en el aire, -ero los dos el3os se +a2an asegurado de colocarse de (anera ,ue la 2risa so-lase +acia ellos, ' el lo2o no -erci2i su olor. Gru4 sa)is3ec+o ' se inclin -ara 2e2er. #us dos co(-a4eros de2an de )enerle (uc+o res-e)o, -ues)o ,ue no se acercaron a 2e2er +as)a ,ue el lo2o negro +u2o )er(inado. An)+or ' &ilai a-un)aron a los dos (7s grandes. &l lder se in)ern en el *ado ' al/ la ca2e/a. An)+or 2a1 un -oco el arco ' 3runci el ce4o. &l lo2o negro -areca es)ar (irando en su direccin. Los +a2a descu2ier)o. ::A&ilai, noB :susurr, -ero era de(asiado )arde. La 3lec+a sali dis-arada, cru/ sil2ando el ro ' 3ue a cla*arse en el cos)ado de uno de los lo2os, ,ue ca' al suelo con un ge(ido, (ien)ras su cuer-o co(en/a2a a )rans3or(arse r7-ida(en)e. &ilai le

+a2a dado en el cora/n. An)+or dis-ar la su'a, aun a sa2iendas de ,ue 3allara9 el lic7n)ro-o de la ore1a -ar)ida la *io *enir, de (odo ,ue la es,ui*, sal)ando a un lado con un ladrido col6rico. Los el3os cargaron de nue*o los arcos ' dis-araron su segunda 3lec+a. &ilai acer) al )ercer lo2o en la -a)a9 sin e(2argo, es)e a-enas -areci sen)ir el i(-ac)o, ' ec+ a correr +acia ellos, siguiendo a su lder. &l lo2o negro )a(2i6n +a2a reci2ido un 3lec+a/o, -ero sigui a*an/ando co(o si no lo +u2iera no)ado. 5a sa2a e0ac)a(en)e dnde es)a2an ' corra a )ra*6s del *ado, con un 2rillo de locura asesina en su (irada. &ilai ' su co(-a4ero dis-araron (7s 3lec+as, )ra)ando de a2a)irle. Todas ellas se cla*aron en el 2lanco, -ero eso no de)u*o a la cria)ura. &l lo2o dio un sal)o ' se -erdi en)re la es-esura. Los dos el3os se incor-oraron ', es-alda con)ra es-alda, (iraron a su alrededor, in,uie)os, con las sae)as colocadas en sus arcos ' los (8sculos )ensos. A(2os se +a2an dado cuen)a de ,ue se en3ren)a2an a un ene(igo 3or(ida2le ' (7s in)eligen)e de lo +a2i)ual. ::< nde se +a (e)ido> :susurr An)+or. &ilai se es)a2a +aciendo la (is(a -regun)a. %u2o un susurro ' la so(2ra de un lo2o sal) +acia ellos desde los (a)orrales. Los dos el3os se *ol*ieron con la ra-ide/ del rel7(-ago ' dis-araron a la *e/. !'eron un ga4ido ' el sonido de un cuer-o ,ue caa. An)+or corri -ara re(a)arlo. &ilai lo sigui. La cria)ura se +a2a )rans3or(ado en un +o(2re desnudo, de ca2ello oscuro, sucio ' desgre4ado, ' ros)ro )ai(ado, a+ora congelado -ara sie(-re en una (ueca de dolor ' sor-resa. &s)a2a (uer)o, -ero An)+or se inclin so2re 6l -ara asegurarse. escu2ri ,ue a8n )ena una 3lec+a +undida en la -ierna, a-ar)e de a,uella ,ue le aca2a2a de acer)ar en el cora/n. An)+or 3runci el ce4o. Le +a2an cla*ado (uc+as o)ras 3lec+as (ien)ras cru/a2a el *ado. #u (irada se de)u*o so2re sus -e,ue4as ' redondeadas ore1as, ' se le congel la sangre en las *enas. A(2as es)a2an en)eras. #e incor-or de un sal)o ' se *ol*i +acia &ilai -ara a*isarla. e(asiado )arde. Con un ladrido de )riun3o, el enor(e lo2o negro de la ore1a -ar)ida sal) so2re ella desde la oscuridad. La el3a lan/ una e0cla(acin de sor-resa ' al/ los 2ra/os ins)in)i*a(en)e -ara -ro)egerse. La cria)ura ca' -esada(en)e so2re ella ' su (and2ula se cerr so2re el an)e2ra/o derec+o de &ilai, ,ue gri) de dolor. A(2os rodaron -or el suelo. Los col(illos del lo2o se cernieron

a+ora so2re el cuello de la Cen)inela. An)+or corri +acia ellos9 )ena el arco -re-arado ', aun,ue no era sencillo acer)ar a un 2lanco en (o*i(ien)o, dis-ar. La 3lec+a se cla* en los cuar)os )raseros de la cria)ura, -ero eso ni si,uiera la dis)ra1o. &ilai logr lan/arle una es)ocada con su cuc+illo de ca/a, -ero )ena el 2ra/o +erido ' no le acer) en el cora/n. An)+or (aldi1o -or lo 2a1o, sac su -ro-io -u4al ', con un gri)o sal*a1e, se arro1 so2re el lo2o. Logr +undir la daga en su es-alda, ' en es)a ocasin el lic7n)ro-o lan/ un +orri2le alarido de dolor ' se sacudi al el3o de enci(a, )ra)ando de ale1ar de s a,uella ar(a ,ue a2rasa2a su carne co(o ni si,uiera el 3uego logra2a +acerlo. An)+or se -uso en -ie in(edia)a(en)e ' se *ol*i +acia 6l, sos)eniendo su -u4al en al)o. &l lo2o gru4 a(ena/adora(en)e, -ero se a-ar) de &ilai, ,ue esgri(a )a(2i6n su cuc+illo dis-ues)a a u)ili/arlo, ' a no 3allar en es)a ocasin. An)es de desa-arecer en)re la es-esura, el lic7n)ro-o cla* en An)+or una (irada llena de odio, de(asiado in)eligen)e -ara ser ani(al ' de(asiado sal*a1e -ara ser +u(ana. An)+or no se (o*i. %a2a ,uedado -arali/ado (o(en)7nea(en)e -or a,uella (irada ' su-o, con )o)al seguridad, ,ue nunca lograra ol*idarla. &n o)ras circuns)ancias +a2ra ido en -os del +o(2re:lo2o +as)a (a)arlo, -ero &ilai es)a2a +erida, ' a(2os sa2an (u' 2ien lo ,ue ello signi3ica2a. Los dos se ,uedaron in(*iles, -ero el lo2o no regres. An)+or res-ir +ondo. ::#on re-ugnan)es :di1o, e*i)ando (irar el cuer-o del lic7n)ro-o ,ue +a2a ,uedado )endido en el suelo. &ilai no di1o nada. An)+or la a'ud a le*an)arse. :: 61a(e *er esa daga :susurr ella9 cuando An)+or se la )endi, &ilai la e0a(in a la lu/ de la luna llena:. &s de -la)a. < e dnde la +as sacado> ::Una *ie1a +erencia de 3a(ilia. :: e (odo ,ue es cier)o lo ,ue dice la )radicin... La -la)a les +ace da4o. ::A+ora no es (o(en)o de -ensar en eso, &ilai. &s)7s +erida. &lla asin)i, -7lida, ' los dos se -usieron en (arc+a, de regreso al Paso del #ur. e ca(ino o'eron los cuernos anunciando la *ic)oria ' su-ieron ,ue el a)a,ue +a2a sido re-elido. Pero ninguno de los dos sonri.

::Con un -oco de suer)e, el 2ru1o 'a +a2r7 llegado :(ur(ur An)+or, -reocu-ado. &l 2ru1o *i*a en lo (7s -ro3undo del 2os,ue, -ero sin duda +a2a escuc+ado el a*iso del cuerno, ,ue re*ela2a )a(2i6n la na)urale/a de los a)acan)es. Llegaron -or 3in a la 3or)ale/a, -ero el Ca-i)7n les cerr el -aso. #u ros)ro era una (7scara de -iedra. ::&0i1o una e0-licacin :di1o sola(en)e. A(2os se -usieron 3ir(es. An)+or 3ue a con)es)ar, -ero &ilai se le adelan). ::@ue cul-a (a, Ca-i)7n. ;i desde las al(enas ,ue la (anada se di*ida. Pens6 ,ue el gru-o )ra)ara de en)rar -or el *ado ' con*enc a An)+or de ,ue (e aco(-a4ara. Asu(o )oda la res-onsa2ilidad. ::?a)a(os a dos e +ici(os +uir al )ercero :a4adi An)+or. &l Ca-i)7n no di1o nada, -ero sus o1os al(endrados se en)recerraron. Aca2a2a de descu2rir ,ue la 1o*en Cen)inela es)a2a +erida. ::La +an (ordido, se4or :di1o An)+or. &l Ca-i)7n, sin decir una -ala2ra, se dio la *uel)a ' ec+ a andar +acia el 2aluar)e, conscien)e de ,ue el )ie(-o a-re(ia2a. An)+or ' &ilai lo siguieron. Al -ie de la )orre los aguarda2a un el3o de ca2ello 2lanco, algo (7s 2a1o ,ue los de(7s. Cu2ra su cuer-o con un (an)o de color *erde ' se a-o'a2a en un 2as)n del ,ue colga2an di*ersos a2alorios. #us o1os ro1i/os se cla*aron en el 2ra/o sangran)e de &ilai, ' 3runci el ce4o con gra*edad. La el3a 3ue conducida a una +a2i)acin del segundo -iso. &l 2ru1o en)r con ella ' la -uer)a se cerr -ara los de(7s. An)+or aguard 3uera duran)e largo ra)o. La es-era se le an)o1 e)erna, -ero, cuando co(en/a2a a )e(erse lo -eor, el 2ru1o sali de la +a2i)acin ' lo (ir 3i1a(en)e. ::&res su es-oso, <no> ::#. An)+or enro1eci le*e(en)e. Lle*a2an (u' -oco )ie(-o casados ' )oda*a no se +a2a acos)u(2rado. &l 2ru1o le dirigi una e0)ra4a (irada. ::&n)ra. In,uie)o, An)+or lo sigui +as)a el in)erior de la +a2i)acin. &ilai dor(a so2re un ca(as)ro. #u 2ra/o +a2a sido cuidadosa(en)e

*endado, ' en la gasa -oda a-reciarse una (anc+a -ardusca, -roduc)o sin duda de alg8n ungFen)o ,ue el 2ru1o +a2a a-licado so2re la +erida. &l ca2ello ru2io de la Cen)inela, a+ora suel)o, caa en ondas so2re la al(o+ada. #u ros)ro es)a2a -7lido ' cu2ier)o de sudor, -ero su e0-resin era )ran,uila. ::No -erder7 el 2ra/o :asegur el 2ru1o:. Aun,ue )ardar7 a4os en *ol*er a dis-arar co(o an)es. #in e(2argo... %i/o una -ausa ' lo (ir con gra*edad. ::<=u6 ocurre> :-regun) An)+or, ner*ioso:. No *as a decir(e ,ue se con*er)ir7 en una de ellos, <*erdad> AA los el3os no nos a3ec)a esa re-ugnan)e en3er(edadB ::No nos a3ec)a :concedi el 2ru1o: -or,ue +ace (uc+os (ilenios ,ue conoce(os una cura, la cual resul)a co(-le)a(en)e e3ec)i*a cuando se a-lica a )ie(-o ' la *c)i(a no es un el3o es-ecial(en)e d62il. Tu es-osa no se )rans3or(ar7, Cen)inela. An)+or res-ir, ali*iado. #in e(2argo, algo en el ros)ro del 2ru1o lo in,uie) de nue*o. ::No o2s)an)e :-rosigui es)e:, nada -ode(os +acer cuando se )ra)a de *c)i(as en3er(as o de ni4os (u' -e,ue4os. #us cuer-os no )ienen 3uer/as -ara re-eler la in3eccin, ' en la (a'ora de los casos el an)do)o no es e3ec)i*o. An)+or lo (ir, -regun)7ndose adonde ,uera llegar. &l 2ru1o -os delicada(en)e su (ano so2re la 3ren)e +8(eda de &ilai. ::<#a2as ,ue )u es-osa es)7 e(2ara/ada, Cen)inela> :-regun) con sua*idad. An)+or sin)i ,ue el cora/n se le -ara2a -or un ins)an)e. A,uella re*elacin lo gol-e co(o una (a/a, ' )ard un -oco en reaccionar. Las i(-licaciones de las -ala2ras del 2ru1o eran )an a)erradoras ,ue decidi a3errarse a su 8l)i(a -osi2ilidad. ::No... no es -osi2le, 2ru1o. ?e lo +a2ra dic+o. ::#os-ec+o ,ue ni si,uiera ella lo sa2a )oda*a. C&n)onces, <c(o lo sa2es )8>D, ,uiso -regun)ar An)+or, -ero no lo +i/o. Nadie sa2a (7s ,ue los 2ru1os acerca de los secre)os del (undo na)ural, de la *ida ' de la (uer)e. =uiso decir algo, -ero no encon)r -ala2ras. ::!s dara la en+ora2uena :a4adi el 2ru1o con gra*edad:, -ero no s6 si sera lo a-ro-iado, dadas las circuns)ancias. An)+or se de1 caer so2re una silla ', desolado, en)err el ros)ro en)re las (anos. ::<=uieres decir... ,ue (i +i1o ser7 un (ons)ruo>

::!+, no :sonri el 2ru1o:. e +ec+o, (e a)re*era a decir ,ue ser7 una cria)ura (u' +er(osa, dada la a-os)ura de sus -adres. ::Pero... ::Pero e0is)en (uc+as -osi2ilidades de ,ue, al llegar a la adolescencia, co(ience a )rans3or(arse en lo2o las noc+es de luna llena. An)+or cerr los o1os. C&s)o no -uede es)ar -asandoD, -ens. C#i(-le(en)e es -roduc)o de una -esadilla...D ::Co(-rendo ,ue, -ara una -are1a 1o*en co(o *oso)ros, )ener se(e1an)e *7s)ago sera una carga. #i no ,uer6is correr riesgos, cono/co a una (u1er +u(ana ,ue -uede a'udaros. An)+or al/ la ca2e/a ' lo (ir con una lla(a de es-eran/a en sus o1os de color *iol7ceo, -ero no -udo e*i)ar 3runcir el ce4o ' -regun)ar, no o2s)an)e: ::<%as dic+o una +u(ana> ::!+, s, -ero ella no +ace dis)inciones en)re ra/as cuando se )ra)a de dinero. #er7n a-enas unas +oras ' -odr6is li2raros de la cria)ura an)es de ,ue nadie se -erca)e de ,ue )u es-osa es)7 e(2ara/ada. An)+or -alideci. ::<&s)7s sugiriendo... ,ue nos li2re(os del 2e26 an)es de ,ue na/ca> ::Pod6is +acerlo des-u6s, si os resul)a (7s sencillo :re-lic el 2ru1o, indi3eren)e, encogi6ndose de +o(2ros:. Pero lo dudo: sois (u' 1*enes ' es)e ser7 *ues)ro -ri(er +i1o. No )endr6is *alor -ara (a)arlo o a2andonarlo si lo (ir7is a los o1os una sola *e/. An)+or sin)i ,ue la ca2e/a le da2a *uel)as. Todo a,uello era de(asiado es-an)oso -ara ser *erdad. ?ir a su es-osa dor(ida ' )ra) de i(aginarse cu7l sera la res-ues)a de ella. Tu*o una *isin 3uga/ de un 2e26 con los rasgos de &ilai, sus o1os color 7(2ar, a,uella sesgada sonrisa su'a ,ue 6l +a2a a-rendido a a(ar. &l 2ru1o *io ,ue *acila2a. ::<=u6 sa2es de los lic7n)ro-os, Cen)inela> :le -regun). An)+or 3runci el ce4o. ::Poca cosa :reconoci:. #on *iolen)os ' sal*a1es ' se )rans3or(an en lo2os las noc+es de luna llena. La -la)a es (or)al -ara ellos. e*oran )odo ser *i*ien)e ,ue encuen)ran en su ca(ino '... No 3ue ca-a/ de decir nada (7s, ' el 2ru1o lo no). ::Te dir6 lo ,ue 'o s6 :di1o con sua*idad:. #on 2es)ias sal*a1es

una noc+e de cada (es. 5 son -ersonas nor(ales el res)o del )ie(-o. %u(anos. &l3os. =u6 (7s da. Todos )ene(os un (al da. &llos )ienen doce das -6si(os al a4o. An)+or re3le0ion. ::Podra(os encerrarlo las noc+es de luna llena :a*en)ur:. Ade(7s... )a(2i6n e0is)e una -e,ue4a -osi2ilidad de ,ue la (ordedura no lo +a'a a3ec)ado, <no es as> :-regun) con cier)a ansiedad. ::?ni(a :re-lic el 2ru1o:, -ero s, e0is)e. An)+or e0+al un sus-iro de ali*io. ::<&s)7s dis-ues)o a de1ar *i*ir a esa cria)ura> :-regun) el 2ru1o:. <&res conscien)e de lo ,ue ser7 su *ida> #i lo descu2ren, lo (a)ar7n. 5, aun en el caso de ,ue no lo descu2rieran, -asar7 siglos ocul)7ndose de sus cong6neres las noc+es de luna llena. <A eso lo lla(aras *i*ir> ::&s (e1or ,ue es)ar (uer)o :re-lic An)+or, aun,ue sin (uc+a con*iccin:. No lo en)iendo, 2ru1o, <,u6 -re)endes> <=u6 es lo ,ue ,uieres ,ue +aga> ::Lo ,ue +agas ser7 8nica(en)e eleccin )u'a. Pero es (i de2er asegurar(e de ,ue consideras las consecuencias de )odas las -osi2ilidades an)es de decidir. 5 +a' o)ra cosa ,ue de2es sa2er. ::<=u6> ::#e dice ,ue algunos lic7n)ro-os, los lla(ados #e4ores de los Lo2os, -ueden a-render a con)rolar sus ca(2ios. #e re,uieren, sin e(2argo, siglos de do(inio -ersonal ' au)ocon)rol, -or lo ,ue es)a +a2ilidad general(en)e no es)7 al alcance de los +o(2res:lo2o corrien)es. Pero s de algunos el3os. An)+or sacudi la ca2e/a. ::No e0is)en el3os lic7n)ro-os. No -uedes sa2erlo. ::#i e0is)en, ser7n solo un -u4ado en )odo el (undo. Pero no ser6 'o ,uien *a'a a 2uscar a esos legendarios #e4ores de los Lo2os ', desde luego, )u +i1o )a(-oco de2e +acerlo. ::<Por ,u6 no> Los o1os del 2ru1o 2rillaron de (anera sinies)ra. ::#i un lic7n)ro-o se )rans3or(a en una 2es)ia asesina una *e/ al (es... <,u6 clase de cria)ura sera alguien ,ue )u*iese la ca-acidad de +acerlo en cual,uier (o(en)o> An)+or call, re3le0ionando so2re las -ala2ras del 2ru1o. ::<5 2ien> :-regun) es)e )ras un largo silencio. &l Cen)inela -ens ,u6 sera de su +i1o si lo alcan/a2a la

(aldicin de la lican)ro-a. #e *eran o2ligados a encerrarlo una *e/ al (es ' a (an)enerlo ale1ado de los de(7s el3os, -or lo ,ue -udiera -asar. Ga(7s -odra lle*ar una *ida nor(al. Pero un lic7n)ro-o era una -ersona la (a'or -ar)e del )ie(-o. &ran solo doce das al a4o. oce das. Anc+or con)e(-l una *e/ (7s el sereno ros)ro de &ilai. Lo consul)ara con ella an)es de )o(ar una decisin de3ini)i*a, -ero 'a sos-ec+a2a cu7l i2a a ser su res-ues)a. ::&l ni4o *i*ir7 :di1o.

_____ 2 _____ El hijo del Centinela &L NIH! NACI$ ' )ena los o1os a(2arinos de su (adre. &ra un 2e26 +er(oso ' saluda2le, ' )odos 3elici)aron a An)+or ' &ilai -or ello. Pero solo ellos a-reciaron en la cria)ura -e,ue4os de)alles ,ue resul)a2an in,uie)an)es, co(o el e0)ra4o 2rillo de sus o1os 2a1o la lu/ del a)ardecer, o el +ec+o de ,ue su ca2ello cas)a4o ro1i/o no creciera lacio co(o el de los o)ros el3os, sino re2elde ' desordenado, co(o si es)u*iera sie(-re des-einado. Pas la -ri(era luna llena, sin no*edad9 ', -ese a ,ue el 2ru1o les +a2a ad*er)ido de ,ue -ro2a2le(en)e la lican)ro-a no se (ani3es)ara +as)a la adolescencia, los -adres res-iraron ali*iados. #olo en)onces le -usieron no(2re. Lo lla(aron AnIris. Co(o +i1o de Cen)inelas ,ue era, su +ogar es)a2a en el 2os,ue, le1os de los al)os -alacios de oro ' cris)al ,ue se al/a2an en el cora/n del "eino de los &l3os. Pero -ron)o ,ued claro ,ue AnIris era, si ca2e, (uc+o (7s sal*a1e ' soli)ario ,ue cual,uier o)ro Cen)inela. #us -ri(eras d6cadas de *ida las -as dea(2ulando solo -or el 2os,ue ' a-enas 3recuen)a2a la co(-a4a de los de(7s el3os. A sus -adres no les (oles)a2a ,ue es)o 3uera as. Parecan -ensar ,ue, cuan)o (enos se acos)u(2rara AnIris a la co(-a4a, (enos -ro2le(as )endra en su *ida adul)a si llega2a a -adecer la (aldicin de la lican)ro-a. Para cuando cu(-li los cuaren)a a4os, -ocos Cen)inelas

conocan real(en)e al +i1o de An)+or ' &ilai, ' a2solu)a(en)e ninguno de ellos +a2ra sido ca-a/ de encon)rarlo en 6l 2os,ue si 6l no ,uera de1arse encon)rar. #us +a2ilidades lla(aron la a)encin del Ca-i)7n, ,uien un da sugiri a An)+or ,ue AnIris 'a )ena edad -ara ingresar en la &scuela de Cen)inelas. ::Con )odos (is res-e)os, (i Ca-i)7n... :)i)u2e An)+or:. No es)a(os seguros de ,ue AnIris desee ser Cen)inela. ::Ton)eras. &s )radicin ,ue los +i1os sigan los -asos de #us -adres. ?i To+:"il es el (e1or de su clase :a4adi, con (al disi(ulado orgullo:. Por o)ro lado, )u +i1o se (ue*e -or el 2os,ue con una sol)ura en*idia2le ' un sigilo ,ue da escalo3ros. #era una l7s)i(a des-erdiciar su )alen)o. Le record ,ue una se(ana (7s )arde )endra lugar la cere(onia de in*es)idura de )res nue*os Cen)inelas. ::T8 ' &ilai de2erais asis)ir :di1o:. 5 )a(2i6n )u c+ico. Cuando An)+or se lo di1o, &ilai no lo consider una 2uena idea. &s)a2a educando a su +i1o -ara ,ue se (an)u*iese ale1ado de los de(7s el3os, ' no es)a2a segura de ,ue AnIris su-iera co(-or)arse en un ac)o social de a,uel cali2re. uran)e la cere(onia ,ued claro ,ue &ilai no anda2a (u' desenca(inada. &l ni4o no se sen)a a gus)o con su )ra1e nue*o, ' da2a la sensacin de ,ue re-ri(a el i(-ulso de sacudir la ca2e/a -ara desordenar de nue*o sus ca2ellos, cuidadosa(en)e -einados +acia a)r7s ' -egados a la ca2e/a. !2ser*a2a con cier)a cau)ela ' descon3ian/a a )odo a,uel ,ue se acerca2a, ' diriga 3recuen)es (iradas al 2os,ue, deseando sin duda correr a ocul)arse de nue*o en)re los 7r2oles. Con )odo, se -or) 2as)an)e 2ien. Ade(7s, el Ca-i)7n )ena ra/n. A -ar)ir de a,uel da, el ni4o dese con )odas sus 3uer/as ser un Cen)inela, co(o sus -adres. Pero no se de2i a nada ,ue *iera en la larga ' a2urrida cere(onia, sino a algo ,ue sucedi des-u6s. AnIris sala con sus -adres de la 3or)ale/a, considera2le(en)e ali*iado, cuando le lla( la a)encin un lu1oso carrua1e ,ue se +a2a de)enido an)e la -uer)a ,ue cerra2a el Paso, es-erando ,ue es)a se a2riese -ara a2andonar el "eino de los &l3os. #olan en)rar ' salir (uc+os carros ' 1ine)es a )ra*6s del Paso del #ur9 AnIris los +a2a *is)o an)es, -ero nunca +a2a )enido la o-or)unidad de con)e(-lar un carrua1e )an grande ' )an de cerca, de

(odo ,ue lo o2ser* con curiosidad. &n)onces la cor)ina de raso ,ue cu2ra una de las *en)anillas se re)ir -ara dar -aso a unos o1os color /a3iro ,ue se de)u*ieron en 6l un 2re*e ins)an)e. AnIris )rag sali*a. La due4a de a,uellos o1os era una ni4a de su edad, de -iel de -orcelana ' elegan)es ce1as ar,ueadas. #u ca2ello cas)a4o es)a2a -ri(orosa(en)e recogido +acia a)r7s ' adornado con -e,ue4as 1o'as re3ulgen)es co(o es)rellas. Lo 8nico ,ue en)ur2ia2a su 2elle/a era un cier)o (o+n de )edio ' desd6n ,ue )orca ligera(en)e su 2oca. AnIris no ad*ir)i es)e 8l)i(o de)alle. A,uel ros)ro era lo (7s +er(oso ,ue +a2a *is)o nunca. Los o1os de la el3a no se ,uedaron (ir7ndolo, sin e(2argo, sino ,ue recorrieron el gru-o de Cen)inelas con un cier)o in)er6s. ::A#+i:?aeB :di1o en)onces una *o/ se*era -roceden)e del in)erior del carro9 la ni4a sus-ir, ' la cor)ina se cerr de nue*o, ocul)ando su ros)ro de o1os de /a3iro. C#e lla(a #+i:?aeD, -ens AnIris, sonriendo es)8-ida(en)e. &c+ a correr )ras el carro. #u -adre )ra) de a)ra-arlo, -ero no lo consigui. AnIris es,ui*, igual(en)e, a uno de los Cen)inelas ,ue *igila2an la -uer)a, -ero el o)ro logr re)enerlo. &l ni4o se de2a)i in8)il(en)e, (ien)ras o2ser*a2a, i(-o)en)e, c(o el carrua1e se ale1a2a del "eino de los &l3os. ::<Adnde *a> :e0igi sa2er:. <Adnde se la lle*an> ::&so no es asun)o )u'o, 1o*enci)o. :: e1ad(e +a2lar con 6l :di1o en)onces una *o/. AnIris se *ol*i con curiosidad. Tras 6l se +alla2a el 2ru1o, ,ue se a-ro0i(a2a a-o'7ndose en su 2as)n. AnIris lo +a2a *is)o a (enudo (ien)ras e0-lora2a el 2os,ue, aun,ue sos-ec+a2a ,ue en )ales ocasiones el 2ru1o nunca +a2a llegado a -erca)arse de su -resencia. #e sin)i in,uie)o, sin e(2argo. Nunca se +a2a encon)rado con 6l cara a cara ', ade(7s, cuando sus -adres +a2la2an del 2ru1o sie(-re lo +acan en susurros -ara ,ue 6l no -udiera escuc+arlos, a la *e/ ,ue a-areca en sus ros)ros una so(2ra de -reocu-acin. :: e (odo ,ue )8 eres el 1o*en +i1o de An)+or ' &ilai :co(en) el 2ru1o. AnIris no res-ondi, -ero lo (ir desa3ian)e. La carrera +a2a al2oro)ado de nue*o su ca2ello ' el 3orce1eo con los guardias le +a2a des2ara)ado el elegan)e )ra1e. Ade(7s, +a2a -erdido un

/a-a)o -or el ca(ino ' 'a )ena los -ies llenos de 2arro. ::Ac6rca)e :di1o el 2ru1o. AnIris *acil. #u in)erlocu)or dio (edia *uel)a -ara ale1arse un -oco de los guardias, ' el ni4o o-) 3inal(en)e -or seguirle. ::No *ol*er7s a *erla en (uc+o )ie(-o :di1o en)onces el 2ru1o en *o/ 2a1a. &l cora/n de AnIris dio un *uelco. ::<Por ,u6> <Adnde *a> &l 2ru1o ec+ un r7-ido *is)a/o a las -uer)as cerradas del Paso del #ur. ::#e lla(a #+i:?ae ' es la +eredera de la Casa ucal del "o. &s)7 e(-aren)ada con la reale/a. DPro2a2le(en)e no lo se-as, lo2e/no, -ero el "eino de los &l3os -asa -or una delicada si)uacin -ol)ica. &l "e' no nos +a dado a8n un +eredero ' (uc+os no2les se dis-u)an el -oder. &l -adre de #+i: ?ae la en*a a es)udiar le1os de nues)ro reino -ara sal*arle la *ida, -or,ue corre sangre real -or las *enas de esa ni4a, ' la Casa del "o as-ira a ocu-ar el )rono alg8n da. AnIris solo re)u*o una cosa del largo -arla(en)o del 2ru1o: ,ue #+i:?ae se (arc+a2a le1os -or,ue su *ida corra -eligro. ::Pero, <adnde *a> ::A una &scuela de Al)a %ec+icera si)uada en un reino le1ano. ? -e,ue4o lo2e/no, esa (uc+ac+a -osee el don de la (agia, -ero su -adre no se a)re*e a ingresarla en la &scuela del Jos,ue orado, ,ue se encuen)ra en nues)ro reino. e(asiados 1*enes de la al)a no2le/a es)7n (uriendo en e0)ra4as circuns)ancias en es)os das di3ciles. ::<&n)onces, no *ol*er7> :-regun) AnIris, desilusionado. ::#, *ol*er7 alg8n da. Pero -ara en)onces 'a la +a2r7s ol*idado. Por,ue... *er7s, lo2e/no, las doncellas de al)a cuna no se 3i1an en los el3os sal*a1es co(o )8. &lla se casar7 con alg8n aris)cra)a i(-or)an)e. 5, si su -adre 1uega 2ien sus car)as ' nues)ro re' sigue sin )ener +i1os, #+i:?ae -odra llegar a ser nues)ra reina alg8n da. AnIris no di1o nada, -ero un des)ello de re2elda ilu(in su (irada. &l 2ru1o ec+ un *is)a/o a An)+or ' &ilai, ,ue, in,uie)os, aguarda2an un -oco (7s le1os, sin a)re*erse a acercarse. ::Tus -adres )e es-eran. ;e con ellos, lo2e/no. AnIris dio unos -asos ' luego se de)u*o -ara (irar al 2ru1o. ::<Por ,u6 (e lla(as as>

::Lo co(-render7s den)ro de algunas d6cadas, -e,ue4o :res-ondi el 2ru1o o(inosa(en)e:. 5 cuando lo +agas... *en a *er(e. AnIris lo (ir con curiosidad, se encogi de +o(2ros, se des-idi de 6l con un ges)o ' regres con sus -adres. ::No lo ol*ides... :susurr el 2ru1o, aun sa2iendo ,ue el ni4o 'a no -oda escuc+arlo:. Cuando el lo2o des-ier)e, -e,ue4o +i1o del 2os,ue..., *en a *er(e. #+i:?ae *ol*era alg8n da. 5 las doncellas de al)a cuna no se 3i1an en los el3os sal*a1es. Con es)a idea en la (en)e, AnIris e(-e/ a asis)ir regular(en)e a la &scuela de Cen)inelas. !, al (enos, eso crea 6l. #e de1a2a caer de *e/ en cuando -or las clases ', cuando le e0-licaron ,ue de2a es)ar all )odos los das, (a4ana ' )arde, ,ued )an +orrori/ado ,ue no a-areci -or la escuela en )res se(anas. es-u6s, *ol*i a -resen)arse, a-aren)e(en)e dis-ues)o a seguir las nor(as, e in)en) acudir diaria(en)e. La cosa ,ued en el in)en)o. AnIris segua 3al)ando (uc+o -or,ue no -oda e*i)arlo, -ero, -oco a -oco, a )ro(-icones, i2a a-rendiendo algunas cosas: a (ane1ar el arco, a u)ili/ar el lengua1e secre)o de se4as de los Cen)inelas, a seguir ras)ros, a en3ren)arse a un ad*ersario cuer-o a cuer-o, con -u4al o sin 6l... Pero )a(2i6n a-renda +is)oria, geogra3a, 2o)7nica, /oologa, gra(7)ica... e2ido a sus 3recuen)es ausencias, AnIris i2a (uc+si(o (7s re)rasado ,ue sus co(-a4eros en casi )odo9 -ero, -ese a ,ue reci2i (7s de una re-ri(enda, no se le e0-uls de la escuela. #e deca ,ue el Ca-i)7n sen)a cier)a de2ilidad -or 6l, ' eso le gran1e an)i-a)as en)re sus co(-a4eros9 To+:"il, el +i1o del Ca-i)7n, lo odia2a es-ecial(en)e ' no +aca nada -or ocul)arlo. &n el 3ondo )odos en*idia2an no solo la li2er)ad de ,ue go/a2a AnIris, sino )a(2i6n su ca-acidad -ara 3undirse con el 2os,ue ' (o*erse -or 6l siendo casi co(-le)a(en)e in*isi2le. Conoca el )erreno -al(o a -al(o sin necesidad de a-renderse a2urridos -lanos ' )a(2i6n era ca-a/ de dis)inguir una -lan)a (edicinal de o)ra *enenosa o de o)ra si(-le(en)e co(es)i2le, aun,ue no su-iera lla(arlas -or su no(2re. #a2a orien)arse 2a1o las es)rellas sin +a2er es)udiado los no(2res de las cons)elaciones ' )re-a2a a los 7r2oles (7s r7-ido ,ue ninguno.

Por )odas es)as cosas, el Ca-i)7n lo considera2a uno de los ele(en)os (7s *aliosos de su escuela. Pero no )odos co(-ar)an su a3ec)o -or AnIris. A 6l no le i(-or)a2a. La escuela lo +a2a *uel)o (7s socia2le, -ero no +as)a el -un)o de -reocu-arse -or lo ,ue los de(7s -udieran -ensar de 6l. 5 as, una noc+e, cuando regresa2a a casa )ras las clases, se encon)r con una desagrada2le sor-resa en (edio del 2os,ue. To+:"il ' algunos de los c+icos (7s grandes de la escuela lo es)a2an es-erando. ::%ola, AnIris :di1o To+:"il, sonriendo de (anera sinies)ra. ::<=u6 ,uer6is> :-regun) 6l con cau)ela. Jrilla2a so2re ellos una 3an)7s)ica luna llena ', 3ascinado -or ella, el (uc+ac+o se +a2a de1ado sor-render )on)a(en)e. &n o)ras circuns)ancias, los +a2ra *is)o (uc+o an)es de ,ue ellos sos-ec+aran si,uiera ,ue se acerca2a. ::#olo sen)a curiosidad :di1o To+:"il, encogi6ndose de +o(2ros:. Co(o eres )an 2ueno en )odo, (e -regun)a2a ,u6 seras ca-a/ de +acer si )e a)acaran cinco el3os a la *e/. Los cinco co(en/aron a rodearlo. AnIris no su-o (u' 2ien c(o reaccionar. ::<%aces es)o -or,ue es)a (a4ana )e *enc en la luc+a cuer-o a cuer-o> :-regun) i(-ruden)e(en)e. &l ros)ro de To+:"il se enso(2reci. El era (7s grande ' 3uer)e, -ero AnIris, (7s 7gil ' r7-ido, lo +a2a de1ado en ridculo a,uella (a4ana. No +a2a +ec+o 2ien en record7rselo. ::A -or 6l, c+icos :di1o:. Le ense4are(os a no darse )an)os aires. AnIris re)rocedi ' se *ol*i +acia )odos lados. ::<Asus)ado> :se 2url To+:"il. AnIris *islu(2r una *a de esca-e: un +ueco en)re dos de los c+icos. #ali corriendo +acia all. ::A&+, ,ue se esca-aB AnIris se /a3 +72il(en)e del -ri(ero ', de un e(-elln, dese,uili2r al segundo ,ue +a2a co(en/ado a correr +acia 6l. &c+ a correr a )oda *elocidad +acia su casa, sor)eando los )roncos de los 7r2oles, (ien)ras To+:"il ' los su'os lo -erseguan. 5 )al *e/ +a2ra llegado, de no ser -or,ue sus -ies se enredaron en una ra/ )raicionera ,ue lo +i/o caer al suelo. ::A5a es nues)roB :o' la *o/ de To+:"il )ras 6l. AnIris in)en) le*an)arse, -ero no -udo. Le dola el )o2illo

derec+o. #e a-o' en el )ronco de un 7r2ol -ara incor-orarse ' *ol*erse +acia sus -erseguidores, ,ue 'a lo +a2an alcan/ado. ::<5a no corres, -e,ue4o> :se 2url uno. AnIris, sa2i6ndose acorralado, gru4 a(ena/adora(en)e. Los c+icos se rieron. ::<No os lo deca 'o> :sonri To+:"il con des-recio:. No es (7s ,ue un -e,ue4o ani(al sal*a1e. Lan/ el -u4o +acia el ros)ro de AnIris9 es)e in)en) /a3arse, ' el gol-e le acer) dolorosa(en)e en el +o(2ro. ::&s escurridi/o :co(en) To+:"il:. #u1e)adlo. os de los el3os o2edecieron ', es)a *e/, To+:"il no 3all. Gol-e a AnIris en la cara ' el ni4o gi(i de dolor, )ra) de esca-ar o)ra *e/ ' casi lo consigui. ::<=u6 -asa> No (e dig7is ,ue no -od6is con un c+i,uillo ,ue a8n no +a cu(-lido los cincuen)a a4os. ::&s ,ue... Aa'''B A?e +a (ordidoB A=u6 2es)iaB #i (e +a +ec+o sangre ' )odo... To+:"il lo (ir, irri)ado, ' 3ue a decir algo, -ero se call. &l sa2or de la sangre +a2a -roducido un ca(2io su)il en el ros)ro de AnIris, a+ora con)rado en un a(ena/ador ges)o de ra2ia. &l ni4o los (ira2a con un e0)ra4o ' so2rena)ural 2rillo a(arillen)o en los o1os, (ien)ras gru4a -or lo 2a1o e0ac)a(en)e igual ,ue un ani(al. ::<Pero ,u6...> :e(-e/ uno de los c+icos. No )er(in la 3rase. Con un aullido de ra2ia, AnIris se lan/ so2re 6l ' le +i/o caer al suelo. A(2os rodaron so2re la +ier2a. Las u4as de AnIris se cla*aron en el 2ra/o de su con)rario, (ien)ras su 2oca 2usca2a su gargan)a. ::A#ac7d(elo de enci(aB A#ac7d(elo de enci(aB :gri)a2a el (uc+ac+o, a)errado. To+:"il reaccion. #e a2alan/ so2re AnIris ' )ir de 6l +acia a)r7s, -ero el ni4o se re*ol*i ' lo ara4 en la cara. To+:"il re)rocedi con un gri)o ' lo (ir. La luna llena ilu(in los rasgos de AnIris, ' el +i1o del Ca-i)7n se ,ued sin res-iracin. #u ros)ro -areca (7s 2es)ial ,ue 6l3ico, ' sus o1os... To+:"il recul )oda*a (7s, lle*7ndose una (ano a su (e1illa sangran)e. #us co(-a4eros re)rocedieron )a(2i6n, len)a(en)e, +as)a reunirse con 6l, sin de1ar de *igilar a AnIris, ,ue los (ira2a aler)a ' con los (8sculos en )ensin, co(o si 3uera a sal)ar so2re ellos en cual,uier (o(en)o.

::;7(onos :(ur(ur To+:"il, a)errado. Los cinco dieron (edia *uel)a ' ec+aron a correr. AnIris los -ersigui duran)e un ra)o, sin)iendo ,ue el sua*e res-landor de la luna llena col(a2a su es-ri)u con una 3uer/a sal*a1e ,ue 1a(7s +a2a e0-eri(en)ado. &l )o2illo 'a no le dola ' la (arca del -u4o de To+:"il en su ros)ro a-enas se no)a2a. @inal(en)e, cansado del 1uego, los de1 (arc+ar9 )re- a una enor(e roca ' los *io +uir de 6l co(o cone1os asus)ados. #e sin)i 3uer)e, -oderoso ' li2re. !' en)onces a los lo2os aullando en la le1ana. #us -adres le +a2an inculcado la idea de ,ue el lo2o era el ser (7s -eligroso, )e(i2le, odioso ' des-recia2le ,ue e0is)a, -ero en a,uel (o(en)o su re(o)a lla(ada le -areci el sonido (7s +er(oso ,ue 1a(7s +a2a escuc+ado, ' ,uiso res-onderles. &c+ la ca2e/a a)r7s ' aull. @ue un aullido lleno de sen)i(ien)os de )riun3o ' sal*a1e alegra. 5 los lo2os res-ondieron. &2rio de li2er)ad ' de 182ilo, AnIris 2a1 de la roca, dis-ues)o a reunirse con ellos. Pero una 3igura lo es-era2a al -ie, ' AnIris se ,ued -arali/ado al reconocerla. #e )ra)a2a de &ilai, su (adre. #82i)a(en)e, AnIris *ol*i a la realidad. &l (o(en)o +a2a -asado, ' de -ron)o el (uc+ac+o 'a no era una 2es)ia sal*a1e, sino un 1o*encsi(o ' (u' desconcer)ado el3o ,ue )ena (uc+os -ro2le(as -ara recordar lo ,ue aca2a2a de suceder. # recorda2a +a2er aullado, ' se sin)i )re(enda(en)e ridculo -or ello. #e acerc a su (adre con una sonrisa de discul-a, inc(odo e in,uie)o -or la e0)ra4a e0-resin del ros)ro de ella. =uiso -edir -erdn -or su a2surdo co(-or)a(ien)o -ero, an)es de ,ue -udiera decir nada, ella lo a2o3e)e. ::No *uel*as a +acer eso nunca (7s :di1o, (u' -7lida. AnIris no di1o nada. &s)a2a de(asiado sor-rendido co(o -ara +a2lar. e )odas 3or(as, &ilai no es-era2a res-ues)a. #e lo lle* a ras)ras de *uel)a a su casa, una elegan)e ca2a4a cons)ruida, co(o casi )odas las *i*iendas de los Cen)inelas, so2re la co-a de un 7r2ol, ' lo encerr en su +a2i)acin. AnIris -as all )oda la noc+e, llorando ' (aldiciendo a -ar)es iguales ' -ensando ,ue su (adre +a2a sido )erri2le(en)e in1us)a con 6l. #i +u2iese -res)ado a)encin a lo ,ue susurra2an sus -adres

al o)ro lado de la -uer)a +a2ra co(-rendido (uc+as cosas9 -ero en a,uel (o(en)o solo -oda -ensar en lo e0cesi*o del cas)igo reci2ido, sin co(-render e0ac)a(en)e lo ,ue +a2a sucedido a,uella noc+e, sin co(-render ,ue a,uello )endra serias consecuencias. Cuando -or 3in, ago)ado, sin)i ,ue lo *enca el sue4o, una c+is-a de re2elda ' de orgullo se encendi en su in)erior, ' se 1ur a s (is(o ,ue nunca (7s *ol*era a llorar. A -esar de ,ue al da siguien)e )odo el (undo -udo *er las (arcas de las u4as de AnIris en el ros)ro de To+:"il, es)e no lleg a denunciar lo ocurrido, ni )a(-oco sus co(-a4eros. A la lu/ del da las cosas se *ean di3eren)es, ' a,uel desgre4ado c+i,uillo no -areca ni (uc+o (enos )an a(ena/ador co(o lo +a2an credo la noc+e an)erior. Por un lado se sen)an a*ergon/ados ' no ,ueran con3esar ,ue los +a2a *encido9 -or o)ro lado, desde en)onces no -udieron e*i)ar (irarlo con un )e(eroso res-e)o, aun,ue la lla(a del odio arda en sus cora/ones, es-ecial(en)e en el de To+:"il, con (7s in)ensidad ,ue nunca. AnIris 3ue conscien)e de ello9 sin e(2argo, co(o no recorda2a el en3ren)a(ien)o :(uc+o )ie(-o des-u6s se acordara ' co(-rendera (uc+as cosas:, en a,uel (o(en)o no 3ue ca-a/ de en)ender ,u6 +a2a (o)i*ado a,uel ca(2io de ac)i)ud. Ade(7s, enseguida )u*o o)ras cosas en ,ue -ensar: desde en)onces, )odas las noc+es de -lenilunio se sen)a e0)ra4a(en)e ago)ado ' dor(a de un )irn +as)a 2ien en)rado el da siguien)e, cuando se des-er)a2a con un 3uer)e dolor de ca2e/a ' de(asiado )arde co(o -ara llegar a las clases de la (a4ana. A nadie le -areca e0)ra4o9 AnIris 3al)a2a a la escuela a (enudo. &l ni4o luc+ con )odas sus 3uer/as con)ra a,uel e0)ra4o cansancio crnico, -ero no logr (an)enerse des-ier)o una sola de a,uellas noc+es. &ra de(asiado 1o*en e inocen)e )oda*a -ara sos-ec+ar si,uiera ,ue sus -adres (e/cla2an un so(n3ero en su cena )odas las noc+es de -lenilunio.

_____ 3 _____ Shi- ae UNA LA"GA C!LA & CA""UAG&# aguarda2a a a(2os lados

de la -uer)a del Paso del #ur. AnIris o2ser* duran)e un ra)o, -er-le1o, las idas ' *enidas de los laca'os, *es)idos con dis)in)as li2reas, ,ue e0igan un )ra)o -re3erencial -ara sus res-ec)i*os se4ores, enco-e)ados aris)cra)as ,ue -ro)es)a2an con i(-aciencia desde el in)erior de sus *e+culos. Unos ,ueran salir del "eino de los &l3os ' o)ros )ra)a2an de en)rar. #ie(-re +a2a sido as en la 3ron)era, -ero a,uel da el )r73ico era sor-renden)e(en)e denso, a -esar de ,ue los Cen)inelas +acan lo -osi2le -or des-ac+ar con agilidad los e)ernos )r7(i)es re,ueridos -ara -asar al o)ro lado. AnIris *io un -oco (7s all7 a su a(igo Ae3eld ' se reuni con 6l. ::<=u6 es lo ,ue -asa +o'> ::<No lo sa2es> :Ae3eld era el 8nico c+ico de la escuela ,ue -areca a-reciarlo un -oco, aun,ue, a sus no*en)a )res a4os, AnIris segua siendo un soli)ario:. Los re'es +an )enido una +i1a, la -rincesa NaKin. &lla ser7 la nue*a reina cuando sea (a'or. AnIris record de -ron)o ,ue, (uc+os a4os a)r7s, el 2ru1o +a2a dic+o ,ue #+i:?ae, la ni4a de los o1os de color /a3iro, -odra llegar a ser reina alg8n da. A -esar del )ie(-o )ranscurrido, AnIris no la +a2a ol*idado ' segua acerc7ndose a (enudo al -aso 3ron)eri/o -ara es-iar los carrua1es ,ue en)ra2an en el reino, es-erando *erla en el in)erior de uno de ellos. ::<5 -or eso en)ra ' sale )an)a gen)e> ::Claro. A,uellos ,ue +a2an cons-irado -ara +acerse con el )rono a+ora 'a no )ienen -osi2ilidades, as ,ue (uc+os se e0ilian9 -ero *ol*er7n cuando )odo es)6 (7s cal(ado. DPor o)ra -ar)e, (uc+os se 3ueron en )ie(-os (7s di3ciles, ' a+ora regresan )ras +a2er -rocla(ado su 3idelidad a la nue*a +eredera, a-ro*ec+ando ,ue el -anora(a -ol)ico se +a es)a2ili/ado a ra/ de su naci(ien)o. &l cora/n de AnIris dio un *uelco. C#+i:?aeD, -ens. C#+i:?ae *ol*er7D. ::Co(-ade/co a la -rincesa :sus-ir Ae3eld:. ?i -adre dice ,ue, (ien)ras sea una ni4a *ulnera2le, (uc+os in)en)ar7n (a)arla -ara seguir )eniendo o-ciones al )rono. !)ros se acercar7n a ella ' la adular7n -ara o2)ener -ri*ilegios. Pro2a2le(en)e, crecer7 sin con3iar en nadie. AnIris consider el co(en)ario de su a(igo. @inal(en)e se encogi de +o(2ros. ::5o no le *eo ninguna *en)a1a a eso de ser re' :declar:. No co(-rendo c(o alguien -ueda ,uerer (a)ar o (orir -or ello.

Ae3eld sonri. ::&res un c+ico e0)ra4o, AnIris :di1o, -ero en(udeci enseguida. Co(o de cos)u(2re, AnIris se +a2a (arc+ado sin des-edirse ' 'a +a2a desa-arecido en la es-esura. &n los das siguien)es el )r73ico en el Paso del #ur se in)ensi3ic. AnIris redo2l su *igilancia, sin resul)ado. #e acos)u(2r )a(2i6n a colarse en la +a2i)acin donde se guarda2a el li2ro ,ue regis)ra2a las en)radas ' salidas a )ra*6s del Paso. #in e(2argo, los no(2res del u,ue del "o ' su 3a(ilia seguan sin es)ar -las(ados en sus -7ginas. &s)a2a e(-e/ando a )e(er ,ue #+i:?ae 1a(7s regresara cuando sucedi algo. Una noc+e, (ien)ras cena2an, An)+or le di1o a &ilai: ::&l Ca-i)7n (e +a -edido ,ue uno de los dos acuda al Paso es)a noc+e. ::<Por ,u6> <!)ro no2le de al)a cuna desea cru/ar en secre)o la 3ron)era> ::5 )odo un -e/ gordo. Nada (enos ,ue el u,ue del "o. &l cora/n de AnIris dio un *uelco. Al/ la ca2e/a -ara escuc+ar a)en)a(en)e. :: e2e de )ener (uc+os ene(igos en el reino :-rosigui An)+or:, -ues +a -edido una escol)a es-ecial de Cen)inelas ,ue -ro)e1an su carrua1e (ien)ras cru/a el Anillo. Parece ser ,ue )e(en ser *c)i(as de una e(2oscada en el 2os,ue -ro3undo. ::Pero es)a noc+e +a' luna llena :*acil &ilai. ::?e +e dado cuen)a :gru4 An)+or:. esde luego, si ,ueran ,ue nadie se en)erase de su llegada, +an elegido un (al (o(en)o. Cual,uiera -odra *erlos. &l Ca-i)7n in)en) +ac6rselo en)ender a su e(isario, -ero al -arecer el u,ue no ,uiso al)erar sus -lanes. <C(o se -uede ser )an es)8-ido> ::An)+or, )8 sa2es -or ,u6 lo digo. A(2os dirigieron a AnIris una r7-ida (irada de reo1o. &l c+ico no sola -res)ar a)encin a las con*ersaciones de sus -adres, -ero en a,uel (o(en)o es)a2a a)en)o ' ca-) clara(en)e a,uella (irada. #e ,ued )an sor-rendido ,ue no di1o nada. ::Ir6 'o :decidi &ilai:. T8 de2eras ,uedar)e a,u, con AnIris. ::5o )a(2i6n ,uiero ir :in)er*ino el (uc+ac+o enseguida. Los dos se *ol*ieron +acia 6l ' lo (iraron co(o si 3uera la

-ri(era *e/ ,ue lo *ean. ::!)ro da, +i1o... :e(-e/ An)+or. ::No, )iene ,ue ser es)a noc+e :insis)i AnIris9 *io en los ros)ros de sus -adres ,ue no -ensa2an de1arlo salir, ' su-lic:: "or #avor... An)+or 3runci el ce4o9 i2a a rei)erar su nega)i*a en )6r(inos (7s 3ir(es, -ero &ilai in)er*ino, con sua*idad: ::AnIris, +i1o, no -odras ir aun,ue ,uisieras. #a2es ,ue nunca )e sien)es 2ien las noc+es de luna llena. #i )e ,uedases dor(ido no (e 3acili)aras la *igilancia. Una oleada de -7nico inund a AnIris. #u (adre )ena ra/n. #in)i ,ue el (undo se derru(2a2a a su alrededor. %a2a aguardado duran)e d6cadas el regreso de #+i:?ae, ' a,uel es)8-ido u,ue del "o elega una noc+e de luna llena -ara a)ra*esar la 3ron)era. No era 1us)o. Una lla(a de re2elda encendi su cora/n. ::&s)a *e/ ser7 di3eren)e :asegur:. No (e de1ar6 *encer -or el sue4o, lo -ro(e)o. C&s de(asiado i(-or)an)eD, -ens, -ero no se a)re*i a decirlo. El (is(o no +a2a logrado e0-licarse a8n -or ,u6 )ena )an)as ganas de *ol*er a *er a #+i:?ae, a la ,ue ni si,uiera conoca, de (odo ,ue sera in8)il )ra)ar de +ac6rselo en)ender a sus -adres. An)+or ' &ilai cru/aron una (irada. ::Co(o ,uieras :concedi ella:. Pero aca2a de cenar an)es9 ' 2e2e, no +as )ocado )u co-a )oda*a. Loco de alegra, AnIris o2edeci ' )o( una cuc+arada (7s de so-a. @ue a 2e2er, -ero de -ron)o -erci2i la (irada e0-ec)an)e de sus -adres ' al/ la ca2e/a. ::<=u6 es lo ,ue -asa> &llos 'a (ira2an +acia o)ra -ar)e. ::Nada, +i1o, 2e2e )ran,uilo. AnIris *ol*i a cen)rar su a)encin en el *aso, -ero )u*o una in)uicin. ::No )engo sed :declar, (irando 3i1a(en)e a su (adre. &lla -alideci *isi2le(en)e. 5, seg8n a-reci el (uc+ac+o, )a(2i6n el ros)ro de su -adre -areci -erder color. ::No -asa nada :di1o &ilai, con una sonrisa 3or/ada:. 5a 2e2er7s (7s )arde. ::%e dic+o ,ue no )engo sed :re-i)i AnIris, des-acio. ::<C(o )e a)re*es a +a2larle as a )u (adre> :lo re-rendi An)+or.

::#olo +e dic+o ,ue no )engo sed. < esde cu7ndo eso es un deli)o> #u -adre lo (ir un (o(en)o, con un des)ello de 3uria en los o1os. &n)onces di1o, len)a -ero 3ir(e(en)e: ::#e aca2. &s)a noc+e )e ,uedas en casa, 1o*enci)o. ::<=u6> :sol) AnIris, es)u-e3ac)o:. <Por ,u6> <Por no ,uerer 2e2er> A&so es a2surdoB ::ANo seas i(-er)inen)eB :es)all An)+or:. A#i )u (adre ,uiere ,ue 2e2as, ser7 -or una 2uena ra/n, ' )8 no eres ,ui6n -ara discu)irB <?e +as en)endido> ::ANo, no lo en)iendoB :casi c+ill AnIris, )e(2lando. Nunca an)es se +a2a en3ren)ado a sus -adres de a,uella (anera. A8n no es)a2a (u' seguro de lo ,ue es)a2a sucediendo, -ero lo in)ua ', aun,ue la e0-licacin ,ue se le ocurra resul)a2a alar(an)e, 1us)i3ica2a en gran -ar)e el e0)ra4o co(-or)a(ien)o ,ue +a2a de)ec)ado en sus -adres en los 8l)i(os )ie(-os. A -esar de la ra2ia ,ue sen)a, se dio cuen)a de ,ue ellos )a(2i6n )e(2la2an... ', -or enci(a del ges)o de en3ado de su -adre, descu2ri una so(2ra de )e(or en su (irada. < e ,u6 )enan (iedo> < e 6l> ::A5a 2as)a, AnIrisB :gri) su -adre:. ANo (e re-li,ues o...B ::<! ,u6> :Las -ala2ras salieron de su 2oca an)es de ,ue -udiera de)enerlas:. <! drogar7s )a(2i6n la co(ida -ara ,ue no salga las noc+es de luna llena> 5a es)a2a dic+o. %a2a -re)endido i(-ri(ir a su *o/ un )ono sarc7s)ico, no i2a en serio, -ero los ros)ros de sus -adres se ,uedaron -e)ri3icados un (o(en)o, ' AnIris le' la *erdad en sus o1os. ::No digas )on)eras :3ar3ull An)+or. Pero AnIris lo sa2a. Arro1 el *aso al suelo ' escuc+ con sinies)ro -lacer c(o se ro(-a en -eda/os. An)+or a*an/ +acia 6l. AnIris re)rocedi. ::No -asa nada, +i1o :di1o &ilai, al 2orde del llan)o:. No )engas (iedo. Pero AnIris )ena (iedo. e -ron)o, su casa 'a no le -areca un lugar seguro. ::No :le di1o a su -adre:. No )e acer,ues. An)+or sigui a*an/ando. AnIris dio (edia *uel)a ' ec+ a correr +acia la *en)ana. !' ,ue su -adre corra )ras 6l, -ero lo +a2a cogido des-re*enido ' no -udo alcan/arlo. AnIris sal) -or la

*en)ana ' se enganc+ a las ra(as de un 7r2ol. No era la -ri(era *e/ ,ue sala as de su casa. Tre- +as)a la co-a del 7r2ol ' se -erdi en la oscuridad, sin +acer caso de las *oces de sus -adres, ,ue lo lla(a2an. Toda*a )ena (iedo, -ero es)a2a en su (undo ' la luna llena 2rilla2a so2re 6l, in*i)7ndolo a la li2er)ad ' a la locura. &l carrua1e del u,ue del "o a)ra*es el Paso, ' An)+or ' &ilai es)a2an all. AnIris se ocul) en)re los 7r2oles ' o2ser*. Por la 3or(a en ,ue sus -adres escudri4a2an las so(2ras, el 1o*en el3o adi*in ,ue no +a2an acudido all sola(en)e -ara -ro)eger al u,ue. Lo es)a2an 2uscando a 6l. AnIris a-re) los dien)es ' sacudi la ca2e/a. No *ol*era nunca a su casa, nunca, nunca... Pero )ena ,ue *er a #+i:?ae una *e/ (7s. e (odo ,ue, silencioso co(o una so(2ra, sigui al carrua1e a )ra*6s del 2os,ue. Ninguno de los Cen)inelas de la escol)a, en)re los ,ue se encon)ra2an sus -adres, se -erca) de su -resencia. &l ca(ino ,ue ser-en)ea2a a )ra*6s del Anillo 2oscoso era es)rec+o e inc(odo, ' el carrua1e a*an/a2a len)a(en)e ' con di3icul)ad. Los accesos al cora/n del "eino de los &l3os eran di3ciles ' es)a2an 3uer)e(en)e *igilados. Nadie -oda -asar -or a,uel ca(ino sin ,ue los Cen)inelas lo ad*ir)ieran, -ero )a(2i6n era un lugar -er3ec)o -ara e(2oscarse -or,ue los *e+culos ' los ca2allos se *ean o2ligados a a*an/ar (u' des-acio. As, los el3os es)a2an -ro)egidos de )oda a(ena/a e0)erior9 -ero los ene(igos del u,ue -rocedan del in)erior ', si ,ueran e*i)ar ,ue regresase a la ca-i)al, de2eran a-ro*ec+ar el )ra'ec)o a )ra*6s del Anillo9 des-u6s sera (7s di3cil e3ec)uar un a)a,ue. Los Cen)inelas de la escol)a -er(anecan aler)a ' AnIris co(-rendi ,ue le sera i(-osi2le acercarse al *e+culo sin ,ue lo *ieran. &s)a2a e(-e/ando a acariciar la idea de seguirlo +as)a la (is(si(a ca-i)al, a2andonando el 2os,ue ,ue lo +a2a *is)o crecer, cuando sucedi algo. ;arias 3lec+as surgieron de la es-esura, sil2ando, 2uscando los cuer-os de los Cen)inelas de la co(i)i*a. Cua)ro de ellos ca'eron, a2a)idos -or las sae)as. ::A&(2oscadaB A&(2oscadaB :gri) An)+or. ?u' con3uso, AnIris (ir a su alrededor. Los Cen)inelas se

+a2an ocul)ado )ras los 7r2oles ' 'a escudri4a2an la (ale/a. AnIris ,uiso a'udar, -ero se dio cuen)a de ,ue, en su -reci-i)ada +uida, +a2a de1ado en casa su arco, su carca1 ' su -u4al de ca/a. #e (o*i con cau)ela so2re las ra(as. escu2ri a un el3o aga/a-ado un -oco (7s le1os, ar(ado con una 2alles)a. #e acerc sigilosa(en)e, es-erando -oder sor-renderlo -or de)r7s. Cuando es)a2a casi enci(a de 6l, co(-ro2 con +orror ,ue el el3o )ena a )iro a su (adre, ocul)a en)re la (ale/a un -oco (7s all7. Con un gri)o sal*a1e, AnIris se lan/ so2re 6l. A(2os -erdieron el e,uili2rio ' ca'eron al suelo. La 2alles)a se dis-ar ' la 3lec+a 3ue a cla*arse en el anca de uno de los ca2allos, ,ue, con un relinc+o a)errori/ado, se enca2ri) ' ec+ a correr, arras)rando el carro )ras de s. &l coc+ero -erdi el e,uili2rio ' ca' del -escan)e, de (odo ,ue el *e+culo ,ued sin con)rol, a (erced de los a)errados ca2allos, ,ue -ron)o se -erdieron con 6l en la oscuridad. AnIris es)a2a 3orce1eando con el a)acan)e ', al -rinci-io, no 3ue conscien)e de lo ,ue suceda. &ilai corri a a'udarle ' en)re los dos redu1eron al agresor ' le arre2a)aron la 2alles)a. &l c+ico se incor-or un -oco ' se encon)r con la (irada de su (adre. @ueron a-enas unos segundos, -ero AnIris ' &ilai en)endieron (uc+as cosas. AnIris su-o ,ue su (adre le ,uera ' ,ue solo +a2a in)en)ado -ro)egerlo. &ilai co(-rendi ,ue 1a(7s -odra re)ener a su +i1o 1un)o a ella ni con*er)irlo en algo ,ue no era. #in una -ala2ra, AnIris cogi la 2alles)a, dio (edia *uel)a ' ec+ a correr )ras el carrua1e des2ocado. #u (adre no in)en) de)enerlo. &l (uc+ac+o encon)r el *e+culo un -oco (7s all7. %a2a -erdido dos ruedas -or el ca(ino ' uno de los ca2allos +a2a logrado sol)arse. &l o)ro -ia3a2a, ner*ioso, ' )ra)a2a de a*an/ar, -ero el carrua1e +a2a ,uedado )ra2ado en)re dos 7r2oles ' el ani(al no logra2a arras)rarlo )ras de s. Pero lo ,ue +i/o ,ue AnIris se a-resurase 3ue *er ,ue uno de los asal)an)es +a2a alcan/ado el *e+culo an)es ,ue 6l ', ar(ado con una daga, se dis-ona a a2rir la -or)e/uela. AnIris aull ' sal) so2re 6l. #u o-onen)e se *ol*i a )ie(-o de *er su silue)a, recor)ada con)ra la luna llena, ' el 2rillo sal*a1e ' 2es)ial de sus o1os a(2arinos. Parali/ado -or la sor-resa, no 3ue ca-a/ de de3enderse. AnIris ca' so2re 6l ' lo a)ac con las (anos desnudas, con u4as ' dien)es, co(o un ani(al. A)errori/ado, sin

sa2er si ,uien lo es)a2a a)acando era el3o, +u(ano, 2es)ia o de(onio, el a)acan)e sali +u'endo sin (irar a)r7s. AnIris sal) al )ec+o del carrua1e ' aull. A lo le1os, o)ros lo2os le con)es)aron. 5 sin)i nue*a(en)e a,uella sal*a1e sensacin de -odero ' li2er)ad. Ja1 del carrua1e de un sal)o ' a2ri la -uer)a con un 2rusco )irn. ?is)eriosa(en)e, sus 3uer/as -arecan +a2erse (ul)i-licado, -ero 6l no se -erca) de ello. Aso( la ca2e/a al in)erior, en 2usca de #+i:?ae. Las -ersonas ,ue ocu-a2an el *e+culo lo (iraron, a)errori/adas. #u silue)a, de ca2ello encres-ado ' re2elde, se recor)a2a con)ra la sua*e lu/ noc)urna del e0)erior, ' el 2rillo de sus o1os segua siendo so2rena)ural ' a(ena/ador. Una el3a 1o*en, -ro2a2le(en)e de su edad, c+ill a)errori/ada. Tena el ca2ello cas)a4o ' los o1os a/ules, ' *es)a una )8nica de color celes)e. &l (uc+ac+o gru4, -ero sac la ca2e/a del carrua1e. Los Cen)inelas ' los el3os de la escol)a del u,ue aca2a2an de alcan/arlos ' corran +acia ellos. &l Ca-i)7n, ,ue i2a en ca2e/a, se de)u*o en seco ' lo (ir, sor-rendido. ::<AnIris> <&res )8> <=u6 +aces a,u> &l (uc+ac+o no res-ondi. ?ir a su -adre, ,ue ac72a2a de llegar9 es)e le de*ol*i una (irada +orrori/ada, co(o si no es)u*iese *iendo a su +i1o, sino a un (ons)ruo. ::&s)7n )odos 2ien :di1o AnIris9 su *o/ son (uc+o (7s 7s-era de lo +a2i)ual. No era conscien)e del as-ec)o sal*a1e ,ue -resen)a2a a+ora, -ero s ca-) la e0-resin en el ros)ro de su -adre, ' su-o ,ue una 2arrera se +a2a al/ado en)re los dos, una 2arrera ,ue no lograra derri2ar 1a(7s. 5, -or si a8n le ,ueda2an dudas, en ese (o(en)o co(-rendi de3ini)i*a(en)e ,ue era +ora de (arc+arse de casa. ::AA-7r)a)e de a+B :gri) uno de los escol)as del u,ue, corriendo +acia 6l:. A=ue )e a-ar)es, )e digoB AnIris sonri de (anera sinies)ra ' se se-ar del carrua1e. #e *ol*i +acia a su -adre. #u ros)ro segua -7lido, ' lo (ira2a co(o si no lo reconociera. ::Adis, -adre :di1o. io (edia *uel)a ' se -erdi en la es-esura, ale17ndose de los guardias, de los Cen)inelas, de sus -adres, del ca(ino ' del carrua1e. e )odas 3or(as, 'a +a2a *is)o lo ,ue ,uera *er. Tal *e/ lograran enga4ar a o)ro ron esa )re)a, -ero no a 6l. La

ni4a de la )8nica a/ul no era #+i:?ae. Con3uso ' -erdido, AnIris dea(2ul -or el 2os,ue un ra)o (7s. Los aullidos de los lo2os sona2an cada *e/ (7s cerca ' AnIris se encon)r a s (is(o escuc+7ndolos a)en)a(en)e. Ga(7s +a2a *is)o un lo2o de cerca, -ero se dio cuen)a de -ron)o de ,ue co(-renda lo ,ue es)a2an diciendo. C;enid, +er(anosD, aulla2an. C%a' una el3a sola en el 2os,ueD. AnIris )u*o una in)uicin ' ec+ a correr +acia all. A -esar de ,ue sie(-re le +a2a gus)ado escuc+ar sus aullidos en la le1ana, los lo2os -o2la2an sus -eores -esadillas. esde ,ue era ni4o, sus -adres le +a2an con)ado )error3icas +is)orias -ro)agoni/adas -or lo2os ' le +a2an ense4ado ,ue es)os eran las cria)uras (7s +orri2les ,ue e0is)an. Por eso dud un (o(en)o an)es de acercarse (7s9 -ero un c+illido de )error reson en la noc+e ' AnIris ec+ a correr de nue*o. &ncon)r a los lo2os rodeando a una (uc+ac+a ,ue )e(2la2a de (iedo. AnIris se es)a2a -regun)ando c(o acercarse, cuando ella +i/o algo ,ue lo cogi co(-le)a(en)e -or sor-resa. ?ur(ur una serie de -ala2ras sin sen)ido ,ue sona2an co(o una le)ana, +i/o un curioso ges)o con las (anos ', cuando )er(in de +a2lar, algo -arecido a un des)ello de lu/ ilu(in el claro... ' los )res lo2os (7s cercanos a ella se con*ir)ieron en -iedra. &so (o ,ui/7 3ue la lu/) a(edren) a los lo2os res)an)es, ,ue re)rocedieron un )an)o. Ad(irado, AnIris e(-e/ a -ensar ,ue )al *e/, des-u6s de )odo, la c+ica no necesi)a2a a'uda, -ero a-reci en)onces ,ue ella se a-o'a2a en el )ronco de un 7r2ol -ara no des(a'arse9 al -arecer, el +ec+i/o +a2a ago)ado sus 3uer/as. No lo dud (7s. Carg la 2alles)a ,ue le +a2a ,ui)ado al asal)an)e con la 8nica 3lec+a ,ue )ena ' a*an/ cau)elosa(en)e, sin de1ar de (irar a los lo2os. Lo -ri(ero ,ue -ens 3ue ,ue no -arecan )an )erri2les. 5, cuando ellos 3i1aron sus o1os en los de 6l, AnIris 3ue sacudido -or una e0)ra4a sensacin de 3a(iliaridad... #igui a*an/ando con la 2alles)a -re-arada9 -ero, an)e su sor-resa, los lo2os 2a1aron la ca2e/a ' re)rocedieron, co(o si )e(ieran en3ren)arse a 6l. AnIris es)u*o a -un)o de sol)ar una carca1ada es)u-e3ac)a. Pero, -or o)ro lado, algo en su in)erior le deca ,ue los lo2os no le +aran da4o -or,ue eran sus iguales. #us +er(anos. Ja1 la 2alles)a ' a*an/ con seguridad en)re los lo2os. Todos ellos se a-ar)aron a su -aso, e0ce-)o los )res ,ue la el3a +a2a

-e)ri3icado. AnIris lleg 1un)o a ella ' la (ir. &ra #+i:?ae. %a2ra reconocido a,uellos o1os en cual,uier -ar)e. &l lo2o (7s grande a*an/ un -oco ' gru4, -oco dis-ues)o a ,ue AnIris asu(iera el (ando. &l el3o se *ol*i +acia 6l ' lo (ir 3i1a(en)e. &l lo2o gi(i, aco2ardado, ' re)rocedi. ::?arc+aos :di1o AnIris si(-le(en)e. 5 los lo2os, uno -or uno, dieron la *uel)a ' se -erdieron en la es-esura. AnIris se sin)i e0ul)an)e, ' un -oco ridculo a la *e/. <5 eran es)as las cria)uras a las ,ue )an)o +a2a )e(ido> ::<=ui6n eres )8> :e0igi sa2er #+i:?ae. AnIris se *ol*i -ara (irarla. "ecord la e0-resin de los guardias, de los ocu-an)es del carrua1e cado, de su -ro-io -adre, cuando lo +a2an *is)o a,uella noc+e. Pero #+i:?ae no -areca asus)ada. Lo con)e(-la2a con descon3ian/a, s, -ero )a(2i6n con curiosidad '... <3ascinacin> ::?e lla(o AnIris, ' so' un Cen)inela. &s)o no era del )odo cier)o. #+i:?ae de2i de darse cuen)a, -ues)o ,ue un 2rillo 2urln des)ell en sus o1os. ::<Tan 1o*en> #i eres un ni4o a8n. #eguro ,ue no eres (a'or ,ue 'o. ::%e a+u'en)ado a los lo2os :declar 6l, algo +erido:. 5 sin necesidad de (agia. ::&so es cier)o :ad(i)i ella:. <%a2las su lengua1e> Nadie -uede co(unicarse as con los ani(ales a no ser ,ue -osea -oderes (7gicos. ::#o' un Cen)inela. Noso)ros conoce(os el 2os,ue ' sus cria)uras (e1or ,ue cual,uier el3o :se inclin 1un)o a los )res lo2os -e)ri3icados ' los acarici, sin)iendo ,ue se le ro(-a el cora/n:. <=u6 les +as +ec+o> :-regun)9 su *o/, ,ui/7 de2ido al ner*iosis(o, son un -oco (7s dura de lo ,ue 6l -re)enda. ::&s uno de los +ec+i/os (7s di3ciles del Li2ro de la Tierra :declar ella, (u' orgullosa:. Claro ,ue 'o, co(o so' a-rendi/a de )ercer grado, 'a con)rolo... ::<Puedes des+acerlo> :cor) 6l con 2rus,uedad. ::Claro ,ue -uedo :#+i:?ae -areci o3endida:. Pero no ,uiero. &sos ani(ales +an in)en)ado de*orar(e. AnIris se sin)i 3urioso sin sa2er -or ,u6, -ero )ra) de con)enerse.

::#i 'o )e -usiera a sal*o..., <li2eraras a los lo2os> ::#olo necesi)o (i ca2allo -ara salir de a,u :re-lic ella 3ra(en)e:. 5a ,ue sa2es +a2lar con los ani(ales, -odras )raerlo de *uel)a. ::<Tu ca2allo> :AnIris record de -ron)o ,ue #+i:?ae no +a2a cru/ado la 3ron)era en el carrua1e:. <&s as co(o +as llegado +as)a a,u> Pensa2a ,ue el *ado es)a2a *igilado. ::5 lo es)a2a, -ero no de(asiado. Ade(7s, 'o so' una a-rendi/a de )ercer grado ' s6 +acer algunos )rucos... La (agia -uede ocul)ar(e de la (irada de los Cen)inelas. ::<%as *enido sola> <Por ,u6 no cru/as)e el Paso del #ur en el carrua1e del u,ue del "o, #+i:?ae> &lla se ,ued +elada. ::<C(o... c(o sa2es (i no(2re> ::Lo s6 :res-ondi 6l a2ru-)a(en)e:. &l carrua1e de )u -adre +a su3rido una e(2oscada. &l ros)ro de ella no (os)r ninguna e(ocin. &ra co(o si 'a +u2iera es)ado es-erando a,uellas no)icias. ::<No ,uieres sa2er si )u -adre es)7 2ien> ::?i -adre no se encon)ra2a en ese carrua1e :di1o #+i:?ae al 3in:. Lle*a *arios das es-er7ndo(e en la ciudad. Cru/ la 3ron)era -or el es)e. AnIris la (ir, desconcer)ado. ::&se carrua1e no era (7s ,ue un se4uelo :)u*o ,ue e0-licarle ella, e0as-erada:. @ingi(os ,ue 2a(os a cru/ar la 3ron)era en secre)o -or el Paso del #ur. Pero di(os su3icien)es -is)as a nues)ros ene(igos co(o -ara ,ue adi*inasen la ru)a del carrua1e 3also. #u-ona(os ,ue a-ro*ec+aran el *ia1e a )ra*6s del Anillo -ara a)acar el *e+culo, ' (ien)ras )an)o, 'o a)ra*esara la 3ron)era -or el *ado, aco(-a4ada de un escol)a. ::<Un... escol)a> ::Uno de los ca2alleros de con3ian/a de (i -adre. esgraciada(en)e, resul) ,ue no era -recisa(en)e de con3ian/a :el ros)ro de #+i:?ae se endureci:. es-u6s de cru/ar el *ado )ra) de secues)rar(e. ::<5 ,u6 -as> :-regun) AnIris, i(-resionado. ::Lo con*er) en -iedra :res-ondi ella con cier)a 3rialdad. ::?e -arece ,ue a2usas de )u -oder :di1o AnIris con un es)re(eci(ien)o. &l ros)ro de ella se *ol*i s82i)a(en)e serio.

::#e aca2 la c+arla :re-lic con dure/a:. Tr7e(e (i ca2allo in(edia)a(en)e. 5 no oses *ol*er a dirigir)e a ( en ese )ono, -le2e'o. ::Te )raer6 )u ca2allo :res-ondi AnIris, (oles)o:, -ero )8 a ca(2io de*ol*er7s la *ida a es)os lo2os. #+i:?ae no con)es). "e3un3u4ando -ara sus aden)ros, AnIris 3ue a 2uscar el ca2allo. No )ard en encon)rarlo ' en )raerlo de *uel)a. #+i:?ae (on) con ges)o de reina ' se dis-uso a -ar)ir. ::A&s-eraB :la de)u*o AnIris:. <5 los lo2os> ::&s)o' de(asiado cansada -ara +acer +ec+i/os. ::ALo +as -ro(e)idoB ::A5o no +e -ro(e)ido nadaB ::Lo ,ue -asa es ,ue no sa2es des+acer el con1uro -or,ue eres solo una a-rendi/a. #+i:?ae se -uso ro1a de indignacin, -ero 3inal(en)e -ronunci las -ala2ras (7gicas ' des-e)ri3ic a los lo2os. AnIris no les di1o ,ue se (arc+aran. Casi sin darse cuen)a de lo ,ue +aca, -os su (ano derec+a so2re la ca2e/a de uno de los ani(ales. Ninguno de los )res +i/o ade(7n de a)acarle a 6l o a #+i: ?ae. ::<#a)is3ec+o> :gru4 ella. Pero AnIris neg con la ca2e/a. ::Podras dar(e las gracias -or +a2er)e sal*ado la *ida. ::5a +e des-e)ri3icado a los lo2os. ::&so lo +as +ec+o a ca(2io de ,ue )e de*ol*iera )u ca2allo. Los o1os de #+i:?ae (os)raron un nue*o 2rillo. ::A+, ,uieres una reco(-ensa..., no eres )an )on)o co(o -areces. ?u' 2ien. Pres6n)a)e en la Casa del u,ue del "o, (i -adre, ' 6l )e dar7 un galardn -or +a2erle sal*ado la *ida a su +i1a. Adis, c+ico:lo2o. ::A&s-eraB <;as a ir)e sola +as)a la ciudad> Pero ella 'a se ale1a2a en la oscuridad. AnIris sus-ir (ien)ras la *ea (arc+arse. es-u6s al/ la (irada -ara con)e(-lar la luna llena. Uno de los lo2os aull, ' 6l lo secund con o)ro aullido, sin)i6ndose li2re, sal*a1e ' 3eli/. #e inclin -ara acariciar a los lo2os ' en ese (o(en)o su-o ,ue )ena )res nue*os a(igos. ::No *a(os a de1ar ,ue se *a'a sola, <*erdad> Uno de los lo2os gru4 con disgus)o. AnIris sonri.

::No )e -reocu-es, no nos acercare(os de(asiado. La *igilare(os desde le1os. CJien, #+i:?aeD, -ens. CPor su-ues)o ,ue acudir6 a la casa de )u -adre. 5 all )e *er6 o)ra *e/D. Los lo2os aullaron de nue*o ' AnIris aull con ellos.

_____ ! _____ Ca"#io$ &l c+a(2el7n (ir a AnIris co(o si 3uera un -io1o. es-u6s cla* la *is)a en el lo2o ,ue lo segua ' enarc una ce1a. ::< ices ,ue ,uieres *er al u,ue> <T8> &l (uc+ac+o era conscien)e de su as-ec)o desarra-ado. %a2a )ardado *arias se(anas en llegar a la ca-i)al del reino, -ues)o ,ue, una *e/ a2andonado el Anillo 2oscoso ,ue era el +ogar de los Cen)inelas, se sin)i (uc+o (7s inseguro ' a*an/ sola(en)e de noc+e, ocul)7ndose en los graneros ' es)a2los de a,uellas e0)ra4as casas cons)ruidas a ras de suelo. Con )odo, logr alcan/ar la ciudad casi al (is(o )ie(-o ,ue #+i:?ae, -ero es)a no lleg a de)ec)ar su -resencia en ning8n (o(en)o, a -esar de ,ue 6l la +a2a seguido de cerca. %a2a -asado un -ar de das *aga2undeando 3ur)i*a(en)e -or la ur2e, en)re asus)ado ' (ara*illado. Las agu1as de los edi3icios (7s al)os, de (7r(ol, oro ' cris)al, se al/a2an delicada(en)e +acia el cielo, reluciendo 2a1o el sol. A,uella deslu(2ran)e ' e0,uisi)a ciudad es)a2a rodeada de 2os,ue ', de alguna (anera, -areca 3or(ar -ar)e de 6l. Pese a ello, AnIris co(-rendi enseguida ,ue a los de(7s el3os no les gus)a2an los lo2os. A,uel da en concre)o, sin e(2argo, +a2a decidido ,ue uno de ellos lo aco(-a4ara. #a2a ,ue no era elegan)e, ni re3inado, ni es)a2a 2ien educado, co(o los el3os de la ca-i)al. #a2a ,ue i2a sucio, descal/o ' des-einado, ' ,ue la co(-a4a del lo2o no 3a*oreca (uc+o su i(agen. Pero su (irada era resuel)a ' desa3ian)e. C#o' lo ,ue so'D, -ensa2a o2sesi*a(en)e. 5, aun,ue no sa2a e0ac)a(en)e ,u6 era, s in)ua ,ue sus -adres +a2an in)en)ado ocul)arle su *erdadera na)urale/a ' se re2ela2a con)ra ello.

e (odo ,ue res-ondi con cal(a: ::#. 5o ,uiero *er al u,ue. ::<5 a ,ui6n de2o anunciar> :-regun) el c+a(2el7n con sarcas(o. ::A AnIris. ::AnIris, <,u6 (7s> Pareca es)ar dis3ru)ando con ello. Pero, si -ensa2a ,ue +u(illa2a a AnIris +a2l7ndole de a,uella (anera, desde luego es)a2a (u' e,ui*ocado. ::AnIris, &l:,ue:sal*:la:*ida:de:su:+i1a:#+i:?ae :res-ondi (u' des-acio:. To(ad no)a. &n las (e1illas del c+a(2el7n a-arecieron sendos rose)ones. ::<C(o )e a)re*es> ::5 a4adid: &n:el:2os,ue:cuando:in)en)a2a:a)ra*esar:la: 3ron)era:sur:secre)a(en)e :indic:. Por 3a*or :conclu' con la (7s inocen)e de sus sonrisas. Los rose)ones de las (e1illas del c+a(2el7n se *ol*ieron (7s 2rillan)es. ::<Pero... c(o... )e... a)re*es> :-udo ar)icular. ::<=u6 sucede> <?i a-ellido no es su3icien)e(en)e largo> A4adid en)onces... ::No a4adir6 nada (7s, -e,ue4o sal*a1e. #aca )us sucios -ies de esa *aliosa al3o(2ra ' *e)e -or donde +as *enido. ::No )engo in)encin de +acer )al cosa. &l c+a(2el7n +i/o una se4a ' se acercaron dos guardias. ::<C(o +a en)rado a,u es)e granu1a des*ergon/ado> Los dos -arecieron con3usos. ::Pues... no +a a)ra*esado la -uer)a -rinci-al ni el -a)io de ar(as, se4or. Lo +a2ra(os *is)o. ::#acadlo de a,u in(edia)a(en)e. Los dos guardias a*an/aron, -ero el lo2o se in)er-uso en)re AnIris ' ellos ' gru4. Los guardias *acilaron un (o(en)o9 no o2s)an)e, no se de)u*ieron, -or lo ,ue el lo2o sal) so2re el -ri(ero de ellos, ,ue +a2a sacado su es-ada cor)a. &l segundo guardia )ra) de coger a AnIris, -ero es)e se esca2ull con insul)an)e 3acilidad. @inal(en)e, )odos aca2aron en el suelo, en un ca)ico (on)n. Los dos guardias +a2an derri2ado a AnIris, ' el lo2o +a2a (ordido con sa4a la -ierna de uno de ellos, ,ue gri)a2a de dolor. ::A5a 2as)aB :orden en)onces una *o/:. #ol)ad al (uc+ac+o. AnIris -udo *er a un el3o de -or)e i(-onen)e ,ue se acerca2a

(on)ado so2re un so2er2io ca2allo ala/7n. Al *erlo, el c+a(2el7n se inclin )an ser*il ' e0agerada(en)e ,ue casi ro/ el suelo con la -un)a de la nari/, ' el guardia ,ue sol)a2a a AnIris lo de1 li2re. &l c+ico se le*an), algo sor-rendido, -ero de1 esca-ar un sua*e gru4ido ' el lo2o sol) in(edia)a(en)e la -ierna del segundo guardia. &l 1ine)e o2ser*a2a )odo es)o con su(o in)er6s. ::<=ui6n es es)e -e,ue4o 27r2aro> ::?i se4or u,ue :se a-resur a res-onder el c+a(2el7n:, no es (7s ,ue un ladron/uelo ,ue +a en)rado en el recin)o '... ::<A+, s> <5 de ,u6 (odo +a en)rado en el recin)o, si -uede sa2erse> Los guardias -arecieron a*ergon/ados. AnIris se4al un 7r2ol ,ue creca al o)ro lado del (uro. ::%e )re-ado -or all +as)a esa ra(a ,ue so2resale un -oco :e0-lic:, ' des-u6s (e +e de1ado caer den)ro. %a sido sencillo. ::I(-osi2le :2ar2o) el c+a(2el7n:. No se -uede )re-ar a ese 7r2ol. &s de(asiado al)o ' no )iene ra(as 2a1as. AnIris se encogi de +o(2ros. ::Cual,uier Cen)inela -odra +acerlo sin di3icul)ad :di1o 3ra(en)e. Los o1os del u,ue 2rillaron de una (anera e0)ra4a. ::5a *eo. <Ta(2i6n )u ani(al sa2e )re-ar a los 7r2oles> ::No. Pero sa2e cru/ar -uer)as *igiladas -or guardias ,ue solo (iran al 3ren)e, ' nunca +acia a2a1o. Los o1os del u,ue relucieron de nue*o. ::<5 -or ,u6 (o)i*o ,ueras en)rar en (i casa> <=u6 es-era2as ro2ar> ::#i +u2iese ,uerido ro2ar algo, no (e +a2ra dirigido a *ues)ro -or)ero. !2*ia(en)e +e )re-ado al 7r2ol -or,ue los guardias no (e +an de1ado -asar. esde el -ri(er (o(en)o +e de1ado claro ,ue lo ,ue desea2a era +a2lar con *os. ::<&n serio> <5 ,u6 ,uieres de (> ::#olici)o ,ue (e -er(i)7is )ra2a1ar -ara *os, se4or. &l c+a(2el7n gi(i an)e se(e1an)e descaro. &l u,ue en)recerr los o1os -eligrosa(en)e. ::<=u6 )e +ace -ensar ,ue )e necesi)o> AnIris se encogi nue*a(en)e de +o(2ros. :: e (o(en)o 'a +e de(os)rado ,ue so' (7s lis)o ,ue *ues)ros guardias. Pero no *engo a,u de *aco. #olici)o )ra2a1o co(o reco(-ensa -or +a2er sal*ado a *ues)ra +i1a #+i:?ae de (orir en el

2os,ue +ace unas se(anas. &l u,ue lo (ir larga(en)e. es(on) en)onces de su ca2allo ' des-idi a los guardias. es-u6s se ale1 un -oco de la -uer)a e +i/o a AnIris una se4a -ara ,ue lo siguiese, le1os de los indiscre)os odos del c+a(2el7n. Una *e/ solos, el u,ue le di1o: ::&res osado. <C(o s6 ,ue dices la *erdad> AnIris se (os)r desconcer)ado -or -ri(era *e/. ::<&lla no os lo +a con)ado> ::Por su-ues)o ,ue no. AnIris )i)u2e. Pero en)onces al/ la ca2e/a, resuel)o, ' (ir al u,ue a los o1os. ::No (ien)o :di1o:. &ncon)r6 a #+i:?ae en el 2os,ue, cerca de la 3ron)era sur. La a)aca2a una (anada de lo2os. Le rela) su a*en)ura en el 2os,ue, aun,ue a-enas le +a2l de la con*ersacin ,ue +a2a (an)enido con #+i:?ae, ' )a(-oco (encion ,ue en a,uel (o(en)o +a2a descu2ier)o su e0)ra4a a3inidad con los lo2os. &l u,ue no le -regun) so2re ello. AnIris se +a2a dado cuen)a de ,ue los el3os de la ciudad ignora2an +as)a dnde llega2an las +a2ilidades de los Cen)inelas, ' les a)ri2uan )oda clase de ca-acidades 3an)7s)icas relacionadas con el 2os,ue ' sus +a2i)an)es. Por o)ra -ar)e, )a(-oco los Cen)inelas +a2an +ec+o nada -ara sacarles de su error. AnIris -erci2i ,ue el u,ue lo es)udia2a a+ora con un reno*ado in)er6s, ' el cora/n le la)i (7s de-risa. :: e acuerdo, (uc+ac+o :di1o 3inal(en)e:. Ingresar7s co(o soldado en (i guardia -ersonal. Aun,ue a+ora eres de(asiado 1o*en, es)o' seguro de ,ue no )ardar7s en ser(e 8)il. AnIris )u*o ,ue cor)arse el -elo ' *es)ir el uni3or(e con el escudo de la Casa del "o. Las nor(as en el -alacio del u,ue eran (uc+o (7s es)ric)as ,ue en la &scuela de Cen)inelas, ' el c+ico, ,ue no es)a2a acos)u(2rado a o2edecer a,uel rgido -ro)ocolo, lo -as real(en)e (al al -rinci-io. Pero la es-eran/a de *ol*er a *er -ron)o a #+i:?ae le da2a 3uer/as -ara )ra)ar de ada-)arse. #a2a ,ue el u,ue le +a2a dado una o-or)unidad, -ero sa2a )a(2i6n ,ue )an)o 6l co(o los o3iciales de la guardia lo *igila2an (u' de cerca. uran)e un )ie(-o 3ue un soldado e1e(-lar. Ga(7s se sal)a2a un )urno, sie(-re lle*a2a el uni3or(e i(-eca2le ' nunca lo encon)ra2an 3uera de su -ues)o. Nadie i(agina2a lo (uc+o ,ue le

cos)a2a aca)ar las rdenes, las nor(as ' los +orarios. Por si 3uera -oco, -ron)o co(-rendi ,ue no sera )an sencillo *er a #+i:?ae. &lla es)udia2a en la &scuela de Al)a %ec+icera del Jos,ue orado ,ue, aun,ue es)a2a rela)i*a(en)e cerca de all, a las a3ueras de la ciudad, )ena -or nor(a (an)ener in)ernos a sus a-rendices (7s 1*enes. #+i:?ae solo *ol*a a casa cuando le da2an un da li2re o -eda un -er(iso es-ecial. AnIris )ra)a2a de so-or)ar a,uello corriendo al 2os,ue en su )ie(-o li2re -ara encon)rarse con sus a(igos, los lo2os. Las noc+es de luna llena eran es-ecial(en)e sal*a1es. AnIris corra con los lo2os -or la es-esura, aulla2a con ellos, incluso ca/a2a con ellos, ' a *eces se sen)a co(o uno (7s. Co(o el3o, sie(-re +a2a res-e)ado la *ida de las cria)uras del 2os,ue, -ero cuando es)a2a con los lo2os le -areca -er3ec)a(en)e lgico ' na)ural salir a ca/ar cier*os, *enados o cual,uier ani(al ,ue se cru/ase en su ca(ino, si es)a2a +a(2rien)o. Tal *e/ -or eso )ard 2as)an)e en ad*er)ir los su)iles ca(2ios ,ue se -roducan en su cuer-o las noc+es de luna llena. #us sen)idos se agudi/a2an, sus 3uer/as se (ul)i-lica2an, sus dien)es -arecan (7s a3ilados, su deseo de ca/ar se +aca (7s 3uer)e ' el olor de la sangre lo al)era2a cada *e/ (7s. #us o1os se ilu(ina2an con a,uel 2rillo sal*a1e ' -ri(ario ,ue )an)o +a2a asus)ado a To+:"il ' sus a(igos a4os a)r7s. 5 'a no le era necesario sen)irse en -eligro o -ar)ici-ar en una -elea -ara ,ue se -rodu1esen a,uellos ca(2ios9 in*aria2le(en)e, )odas las noc+es de -lenilunio, +iciera lo ,ue +iciese, algo se )rans3or(a2a en su in)erior. esde el -rinci-io se las arregl -ara ,ue las noc+es de luna llena nunca le )ocase +acer guardia. No le -reocu-a2an los ca(2ios9 lo +acan sen)irse 3uer)e ' -oderoso. Pero in)ua ,ue los o)ros el3os -erci2an a,uella )rans3or(acin ' no ,uera lla(ar la a)encin en la casa del u,ue. Por )an)o, nunca con) a nadie lo ,ue +aca -or las noc+es. e da se li(i)a2a a ser el soldado -er3ec)o, ' ni si,uiera las criadas (7s c+is(osas +a2an llegado a descu2rirlo (irando de reo1o +acia las *en)anas cuando #+i:?ae es)a2a en casa. AnIris no le +a2a dic+o nada a la al)anera +i1a del u,ue, ' ella no -areca +a2er no)ado ,ue el nue*o soldado de la guardia era a,uel 1o*encsi(o Cen)inela ,ue la +a2a sal*ado )ie(-o a)r7s. &n cier)a ocasin, cuando cru/a2a el -a)io cargada de *ol8(enes ' -erga(inos -ara regresar a la escuela, se le ca'eron al suelo un -ar de rollos. AnIris es)a2a 3ren)e a ella ' se inclin -ara

recogerlos. ::No lo +agas :di1o #+i:?ae sua*e(en)e:. #on (is +ec+i/os (7s a*an/ados ' no de2e )ocarlos un no iniciado. Podran -asar)e cosas )erri2les. AnIris no di1o nada, -ero la (ir a los o1os ', (u' len)a(en)e, se agac+ -ara coger los -erga(inos a -esar de )odo... sin de1ar de (irarla. #+i:?ae no +i/o ade(7n de i(-edrselo. #os)u*o su (irada con una (e/cla de in)er6s, 2urla ' desa3o en sus o1os de color /a3iro. La (ano de AnIris a)ra- los rollos ' los al/ del suelo. Nada sucedi. Con una 2re*e ' rgida inclinacin, el (uc+ac+o se los de*ol*i a su -ro-ie)aria, ,ue los recogi sin una -ala2ra. ::#i (e lo -er(i)s, se4ora, lle*ar6 -or *os esa carga :di1o AnIris. ::Pero no )e lo -er(i)o :re-lic ella:. Ni si,uiera de1o ,ue el +i1o del ?ar,u6s de los Ala(os )o,ue nada ,ue (e -er)ene/ca. <Por ,u6 de2era -er(i)r)elo a )i> ::Por,ue +e )ocado *ues)ros rollos ' nada (e +a sucedido. Por,ue nadie de2era -er(i)ir ,ue una doncella co(o *os cargue con )an)o -eso. 5 -or,ue 'o os lo -ido. #+i:?ae lo (ir, en)re desconcer)ada, escandali/ada ' di*er)ida. es-u6s se encogi de +o(2ros. ::<Por ,u6 no> :di1o 3inal(en)e. Pas sus li2ros a AnIris ' con)inu su ca(ino +acia el carrua1e ,ue la aguarda2a en la en)rada. &l c+a(2el7n, ,ue le su1e)a2a la -uer)a, (ir con re-ro2acin a AnIris, ,ue ca(ina2a )ras ella cargado con sus cosas. Con una encan)adora sonrisa, #+i:?ae se *ol*i +acia AnIris -ara recoger sus li2ros an)es de su2ir al carrua1e. ::Gracias, c+ico:lo2o :le susurr en *o/ 2a1a. La -or)e/uela se cerr )ras ella ' el *e+culo -ar)i en direccin a la &scuela del Jos,ue orado, -ero AnIris se ,ued all -arado )oda*a un 2uen ra)o, arriesg7ndose a llegar )arde a su -ues)o -or -ri(era *e/. #+i:?ae se acorda2a de 6l, sa2a ,ui6n era. No lo +a2a ol*idado. A,uella noc+e, ade(7s, la lo2a de su (anada dio a lu/ cinco -reciosos cac+orros, ' AnIris ' sus co(-a4eros lo2os lo cele2raron en una correra en la ,ue el 1o*en el3o, e2rio de 3elicidad, se a2andon a la sal*a1e locura del 2os,ue.

Al da siguien)e se des-er) al -ie de un 7r2ol, a)erido de 3ro, ' con di3icul)ades -ara recordar lo ,ue +a2a sucedido. %a2a res)os de sangre 2a1o sus u4as ' en )orno a su 2oca, ' su-uso ,ue la noc+e an)erior +a2ran (a)ado alg8n cier*o -ara ali(en)ar a los nue*os cac+orros. Pero, <-or ,u6 no lo recorda2a> #in)i (iedo -or -ri(era *e/9 (iedo de -arecerse cada *e/ (7s a una 2es)ia. 5 se -ro(e)i a s (is(o ,ue )ra)ara de (oderarse en lo sucesi*o. %u2o (7s encuen)ros con #+i:?ae. A *eces no se decan nada, ' ella lo (ira2a en)re 2urlona ' al)anera9 -ero lo (ira2a, no ca2a duda. Cada *e/ con (a'or 3recuencia se le solici)a2a -ara 3or(ar -ar)e de su escol)a, ' alguna *e/ la aco(-a4 a las (is(as -uer)as de la &scuela del Jos,ue orado, una i(-resionan)e edi3icacin cu'a es)ruc)ura de al)si(os )orreones ' es2el)as agu1as, ,ue se ele*a2an so2re un cuer-o cen)ral desa3iando la gra*edad, recorda2a a la de un gigan)esco 7r2ol. Pero 1a(7s le -er(i)ieron en)rar con ella. A-enas +a2la2an -or,ue sie(-re +a2a o)ras -ersonas delan)e, -ero en (7s de una ocasin las (anos de ella ro/a2an las de 6l cuando recoga los li2ros ,ue ella le )enda9 ' en (7s de una ocasin sus (iradas se +a2an encon)rado en un saln lleno de gen)e, en las 3ies)as organi/adas -or el u,ue -ara ,ue su +i1a 3uese en)rando en la al)a sociedad. Los (7s enco-e)ados 1*enes de la no2le/a la saca2an a 2ailar ', sin e(2argo, los o1os a/ules de ella se cru/a2an con los o1os a(2arinos de uno de los guardias ,ue *igila2an las en)radas, )an i(-7*idos ,ue cual,uiera +a2ra -ensado ,ue se )ra)a2a de es)a)uas. Los a4os -asaron. Tan)o AnIris co(o #+i:?ae crecieron ' cu(-lieron los cien a4os, una edad i(-or)an)e -ara un el3o9 ' lo ,ue al -rinci-io +a2a sido un sen)i(ien)o c7lido era a+ora un 3uego a2rasador ,ue se a*i*a2a cada *e/ ,ue la *ea. Lleg un (o(en)o en ,ue 'a no -oda so-or)ar con la (is(a i(-asi2ilidad *er c(o ella era cor)e1ada -or unos ' -or o)ros, (ien)ras ,ue 6l no )ena ninguna -osi2ilidad de +acer lo (is(o, -or,ue sa2a ,ue era un -le2e'o. #in e(2argo, #+i:?ae no -areca in)eresada en encon)rar -are1a o, al (enos, no de (o(en)o. #u -adre se ,ue1a2a de ,ue le i(-or)a2an (7s sus es)udios de (agia ,ue sus de2eres co(o +i1a -ri(og6ni)a de una de las casas no2les (7s i(-or)an)es del reino. 5 as de2a de ser, -ues)o ,ue en a-enas die/ a4os la )8nica a/ul de #+i:?ae -as a ser de color *iole)a, indicando una (e)erica

)ra'ec)oria en la &scuela, -ara )ra)arse de una el3a. Nadie co(en/a2a a -re-ararse -ara la Prue2a del @uego, el 8l)i(o e0a(en, an)es de los cien)o *ein)e a4os, -ero ella e(-e/ a +acerlo a los cien)o cinco. Por,ue los el3os eran (7s longe*os ,ue los +u(anos ', -or )an)o, sus *idas )ranscurran a un ri)(o dis)in)o. As, #+i:?ae )ena (7s de cien a4os ', sin e(2argo, era )oda*a (u' 1o*en. Pero, -ese a ,ue a-aren)e(en)e acuda a las 3ies)as -or o2ligacin, lo cier)o era ,ue sus 3ros o1os a/ules lo es)udia2an )odo calculadora(en)e ' sin -erder de)alle. Ta(2i6n AnIris, ,ue lle*a2a o2ser*7ndola (uc+o )ie(-o, se dio cuen)a de ello. Co(-rendi en)onces ,ue era a(2iciosa ', -or )an)o, 1a(7s se con3or(ara con alguien co(o 6l. Pero -ara en)onces )a(2i6n sa2a, sin lugar a dudas, ,ue la a(a2a. A,uella si)uacin era cada *e/ (7s 3rus)ran)e. 5 una noc+e de luna llena, una noc+e en ,ue los lo2os aulla2an con 3uer/a desde el 2os,ue :la (anada de @enris +a2a crecido ' -ros-era2a en un re3ugio en)re (on)a4as, no (u' le1os de la ciudad, -ero a sal*o de (iradas e0)ra4as:, el 1o*en el3o se dis-ona a reunirse con ellos cuando *io una so(2ra 2lanca en un 2alcn. #+i:?ae. A AnIris le dio un *uelco el cora/n. Le -areci ,ue nunca la +a2a *is)o )an 2ella co(o a+ora, en ca(isn, 2a1o la luna llena. 5, ol*idando )odas las nor(as ele(en)ales de -recaucin, )re- +as)a a,uel 2alcn. #+i:?ae se so2resal) ' re)rocedi un )an)o. Luego lo reconoci ' se rela1. ::A+, eres )8. Con )odo, se sin)i algo in,uie)a. AnIris se +a2a acuclillado so2re la 2alaus)rada, ' sus o1os a(2arinos -resen)a2an un cier)o 2rillo sal*a1e. La (uc+ac+a lo (ir en silencio, di*idida en)re el (iedo ' la 3ascinacin. ::Juenas noc+es, (i se4ora :di1o 6l, ' su *o/ son ligera(en)e ronca:. %e su2ido -ara ad*er)iros de ,ue con es)a luna ' en es)e 2alcn o3rec6is un 2lanco 37cil a cual,uiera ,ue )enga in)encin de secues)raros. ::<&so crees> :re-lic ella 3ra(en)e:. Pues es)7s e,ui*ocado9 cual,uiera ,ue in)en)e secues)rar(e se lle*ar7 una desagrada2le sor-resa. ::< e *eras> :AnIris sonri de 3or(a in,uie)an)e:. <5 si ese

alguien 3uera 'o> A*an/ +acia ella, r7-ido co(o el -ensa(ien)o. #+i:?ae re)rocedi, al/ las (anos ' -ronunci unas -ala2ras en lengua1e arcano. Una r73aga de *ien)o surgi de la nada ' e(-u1 a AnIris +acia a)r7s, lan/7ndolo con)ra la 2alaus)rada con incre2le *iolencia. &l (uc+ac+o se agarr en el 8l)i(o (o(en)o -ara no caerse, logr recu-erar el e,uili2rio ' sacudi la ca2e/a, )ra)ando de des-e1arse. Cuando al/ la (irada *io an)e s a #+i:?ae, )riun3al, serena ' )erri2le, -ero (7s +er(osa ,ue nunca. ::Te lo ad*er) :di1o ella. AnIris se sen) de un sal)o, -ero a8n se sen)a algo (areado ' )u*o ,ue a-o'arse en la 2aranda -ara no caerse. ::"econo/co (i error, (i se4ora :(ur(ur:. Perdonad (i a)re*i(ien)o. #+i:?ae sonri ' se acod en la 2alaus)rada, 1un)o a 6l. &l 2ra/o desnudo de ella ro/ la -iel de AnIris, ' es)e se es)re(eci, co(o sacudido -or una descarga el6c)rica. Los lo2os aulla2an en la le1ana. ::<Por ,u6 aullan los lo2os a la luna llena> :susurr #+i:?ae. AnIris sonri. ::Los lo2os no aullan a la luna llena :di1o:. Aullan -or las noc+es -or,ue es cuando salen de ca/a. %a2i)ual(en)e, -ara co(unicarse con o)ros (ie(2ros de la (anada ,ue es)7n le1os. Aun,ue a *eces aullan solo -ara (ani3es)ar su alegra de *i*ir. ::< e *erdad> <5 ,u6 dicen a+ora> AnIris sonri de nue*o. ::;ere(os :di1o sola(en)e, ' aull. #+i:?ae re)rocedi, asus)ada, ' (ir a su alrededor, -ero en el -alacio )odo -areca )ran,uilo. ::<=u6 es)7s +aciendo> :susurr, irri)ada:. #i alguien nos *e 1un)os... ::&scuc+ad :in)erru(-i 6l en *o/ 2a1a. Un coro de aullidos res-ondi a su lla(ada desde la le1ana. ::<Los o'es> ;ienen de all :dud un -oco an)es de a4adir:: &s (i (anada. ::<Tu... (anada> :re-i)i #+i:?ae9 no -areci i(-or)arle ,ue AnIris la )u)eara. ::<"ecuerdas los )res lo2os ,ue con*er)is)e en -iedra +ace ,uince a4os> os (ac+os ' una +e(2ra.

::<#on esos los ,ue )e +an con)es)ado> ::No9 esos (urieron +ace )ie(-o. Los lo2os no *i*en (uc+o. Pero es)os son sus descendien)es. #o2re*i*ieron )res de sus +i1os, ,ue a su *e/ )u*ieron nue*os cac+orros, ' se nos +an unido cua)ro (7s. os de las +e(2ras es)7n -re4adas de nue*o. La 3a(ilia crece :a4adi, con una sonrisa. &3ec)i*a(en)e, a,uel gru-o de ani(ales se +a2a con*er)ido en su segunda 3a(ilia, -ero )a(2i6n era -ara 6l co(o una -andilla de a(igos con ,uienes co(-ar)ir las sal*a1es noc+es de -lenilunio. AnIris los *ea nacer, crecer ' (orir, -ues)o ,ue sus cor)as *idas no -odan co(-ararse con la larga e0is)encia de 6l, -ero no lo la(en)a2a, -or,ue los (o(en)os ,ue -asa2a con ellos eran )an -lenos ' (ara*illosos ,ue cada segundo *ala -or una e)ernidad. Los lo2os lo +a2an ace-)ado co(o lder, a -esar de ,ue no era uno de ellos, ,ui/7 -or,ue se +a2an acos)u(2rado a 6l, ' )a(2i6n -or el +ec+o de ,ue el el3o +a2a es)ado a su lado -r7c)ica(en)e desde su naci(ien)o. ::&res un c+ico e0)ra4o :(ur(ur #+i:?ae. ::5a (e lo +a2an dic+o :con3es 6l. #e (iraron a los o1os. =ui/7 3ue la luna llena, o los aullidos de los lo2os en la le1ana, o el 2rillo en los o1os de #+i:?ae, o a,uel ca(isn )an 2lanco ,ue reluca en la noc+e... AnIris no -udo e*i)arlo. #e inclin +acia ella ' la 2es. #+i:?ae se -uso rgida al -rinci-io, -ero luego se a2andon al -ri(er 2eso, )or-e -ero lleno de )ernura, del 1o*en el3o de los 2os,ues. Lo rode con los 2ra/os ' sus dedos acariciaron su -elo co2ri/o, encon)r7ndolo sor-renden)e(en)e sua*e. #in e(2argo, cuando los dos se se-araron, 1adean)es, ella lo (ir con 3uria. ::APero c(o )e a)re*esB A?7rc+a)e de a,u o lla(ar6 a los guardiasB "e-ri(iendo una sonrisa, AnIris se inclin an)e ella. ::Co(o desees, (i se4ora. Juenas noc+es. #e encara( a la 2alaus)rada de un sal)o ' desa-areci en la noc+e, loco de 3elicidad. A -esar de las (aneras de doncella o3endida ,ue +a2a (ani3es)ado #+i:?ae, AnIris +a2a ledo en sus o1os la -ro(esa de nue*os 2esos. Corri al 2os,ue a reunirse con los lo2os. Con el sa2or de los la2ios de #+i:?ae )oda*a en su 2oca, AnIris lider una cacera co(o no se recorda2a en a,uel lugar. escu2rieron un gru-o de

cier*os ' a)acaron al e1e(-lar ,ue -areca (7s d62il, una *ie1a +e(2ra ,ue se (o*a con len)i)ud. ?ien)ras corra )ras ella, recordando los o1os de #+i:?ae ' a,uel 2eso 2a1o la luna llena, AnIris no) ,ue algo nue*o ' a la *e/ e0)ra4a(en)e 3a(iliar recorra sus *enas. #e sin)i (7s 3uer)e, (7s 7gil, (7s seguro, ' se -uso a cua)ro -a)as -ara -erseguir a su -resa. 5 en)onces, de -ron)o, a-areci el dolor. Lo recorri de arri2a a2a1o, )or)ur7ndole, a2ras7ndole las en)ra4as. AnIris se de)u*o en seco ' aull, -ero el dolor segua sacudi6ndolo -or den)ro. #e de1 caer al suelo ' rod -or la +ier2a, (ien)ras algo )erri2le lo de*ora2a, algo ,ue lo )rans3or(a2a de den)ro +acia 3uera, algo ,ue des)rua su na)urale/a de el3o len)a -ero ine0ora2le(en)e. "od +as)a el ro, gri)ando agnica(en)e, -ero )a(-oco el agua -udo cal(ar el dolor. 5 a,uello ,ue lo consu(a -or den)ro sali -or 3in al e0)erior ' co(en/ a )rans3or(arlo -or 3uera. La -iel se le cu2ri de es-eso *ello color cas)a4o ro1i/o, los dien)es se le alargaron, las (anos se le con*ir)ieron en garras ' su ros)ro se )rans3or( en un +ocico. Lo 8l)i(o ,ue *io an)es de -erder el sen)ido 3ue su i(agen en el agua, la i(agen de un enor(e lo2o de o1os ,ue 2rilla2an co(o 2rasas, llenos de 3uria asesina.

_____ % _____ Con$e&uen&ia$ A,uella noc+e, el 2ru1o regres )arde a su ca2a4a. #ola salir des-u6s del anoc+ecer -ara recoger las -lan)as ,ue necesi)a2a -ara sus -ci(as, 2re2a1es ' re(edios. Algunas (ul)i-lica2an sus -ro-iedades si las recoga 2a1o la lu/ de la luna. An)es de en)rar en casa su-o ,ue alguien lo aguarda2a ocul)o en)re la (ale/a. Por el ra2illo del o1o descu2ri un -ar de o1os ro1i/os ,ue lo es-ia2an desde la oscuridad. No -udo e*i)ar dirigir una r7-ida (irada al cielo, a -esar de ,ue sa2a ,ue la luna no era co(-le)a(en)e redonda a,uella noc+e. #e *ol*i +acia el in)ruso con cau)ela. ::AnIris :lo lla( sua*e(en)e:. #al.

&l 1o*en el3o a2andon su escondi)e. Ja1o la luna, el 2ru1o -udo *er el 2rillo, -ri(ario ' 2ru)al, de su (irada9 ' )a(2i6n descu2ri en su ros)ro, (7s all7 de su e0-resin desconcer)ada, una -ro3unda +uella de su3ri(ien)o. ::<C(o +as sa2ido ,ue era 'o> ::Te es-era2a desde +ace (uc+o )ie(-o. Pasa. &n)r en la ca2a4a. AnIris dud, -ero 3inal(en)e lo sigui. Aguard (ien)ras el 2ru1o encenda el 3uego ' -re-ara2a una in3usin. Cuando es)u*ieron los dos sen)ados 1un)o a la lu(2re, el 2ru1o des-eg los la2ios -ara decir: ::5a +a e(-e/ado, <*erdad> ::<T8 lo sa2as> &l 2ru1o asin)i. :: esde an)es de ,ue nacieras. Le +a2l de la noc+e en ,ue los lic7n)ro-os +a2an (ordido a &ilai. Le con) la con*ersacin ,ue +a2a (an)enido con su -adre, ' c(o es)e +a2a )o(ado 3inal(en)e la decisin de de1arlo *i*ir. ::%a2ra +ec+o (e1or (a)7ndo(e :di1o AnIris con a(argura )ras un 2re*e silencio. &l 2ru1o lo (ir. ::#6 ,ue no -iensas as en el 3ondo. &res de(asiado 1o*en co(o -ara ,uerer (orir. ::No lo en)iendes, 2ru1o. Al -rinci-io, cuando )oda*a no (e )rans3or(a2a, era una sensacin a-asionan)e. No s6 c(o e0-licarlo, -ero (e sen)a lleno, li2re e in*enci2le. Pero a+ora... ::La )rans3or(acin es dolorosa, <*erdad> ::Una agona. Pero eso no es lo -eor. %a' un (o(en)o, sa2es, en ,ue -ierdes el sen)ido, en ,ue )u consciencia es a2sor2ida -or la (en)e ani(al, ' es... una i(-resin es-an)osa. Te sien)es caer, co(o en un -o/o sin 3ondo, ' 2uscas deses-erada(en)e algo a lo ,ue agarrar)e an)es de su(ir)e en la oscuridad. &s *erdadera(en)e a)errador. &s... co(o si )e o2ligaran a dor(ir sin sa2er si *as a des-er)ar. &s co(o si (i (en)e (uriese cada *e/, -ara resuci)ar al da siguien)e. 5 ese ins)an)e en ,ue la 2es)ia *ence al el3o es (uc+o -eor ,ue el dolor de la )rans3or(acin. Por,ue nunca s6 si (e +a derro)ado -ara sie(-re. ::<Cu7n)o +ace ,ue e(-e/> AnIris *acil. ::Lle*o )ie(-o no)ando los sn)o(as, -ero no sa2a ,ue se )ra)a2a de lican)ro-a +as)a ,ue (e )rans3or(6 co(-le)a(en)e -or

-ri(era *e/. e eso +ace sie)e (eses. ::<Tus -adres no )e +a2an dic+o nada> ::No. ::I(agino ,ue +as)a el 8l)i(o (o(en)o (an)u*ieron la es-eran/a de ,ue no )e +u2iese a3ec)ado. ::?e narco)i/a2an las noc+es de luna llena :(ani3es) AnIris con cier)o rencor. &l 2ru1o ri sua*e(en)e. ::#, lo s6. 5o les -ro-orciona2a la -ci(a ,ue necesi)a2an. Pero en el 3ondo )8 'a lo sa2as, <*erdad> Por eso +as *enido a *er(e. ::5 -or,ue )8 (e di1is)e ,ue acudiera a )i. ::&n)onces lo recuerdas... Pero no -uedo +acer -or )i nada ,ue no +a'a +ec+o 'a. Puedo seguir su(inis)r7ndo)e el 2re2a1e ,ue )e da2an )us -adres. ::<&*i)ar7 ,ue (e )rans3or(e> ::Por su-ues)o ,ue no. Pero )e *ol*er7 ino3ensi*o +as)a ,ue salga el sol. AnIris )i)u2e. ::5a +as (a)ado, <*erdad> :(usi) el 2ru1o. AnIris 2a1 la ca2e/a. ::No lo s6 :con3es:. Nunca recuerdo lo ,ue +ago las noc+es de luna llena. Pero... +e odo ,ue un lo2o de gran )a(a4o +a asesinado a un anciano en las colinas al nor)e de la ciudad. &s )erri)orio de (i (anada, ' no )engo en el gru-o a un e1e(-lar )an grande... ::... &0ce-)o )8 (is(o, <no es cier)o> AnIris en)err la cara en)re las (anos. ::<&n ,u6 (e +e con*er)ido> :susurr:. <Por ,u6 )u*o ,ue -asar(e a (> ::No )engo res-ues)a a eso, AnIris. Pero s s6 ,ue )ienes una -osi2ilidad de lle*ar una *ida (7s o (enos nor(al... si a2andonas la ciudad ' regresas a,u, al Anillo. &l (uc+ac+o al/ la ca2e/a r7-ida(en)e. ::Ga(7s :declar. ::Pi6nsalo con cal(a, c+ico. &n el 2os,ue -ro3undo es)ar7s a sal*o de la (irada de la gen)e. Tendr7s (7s lugares donde ocul)ar)e ' nos )endr7s cerca, a ( ' a )us -adres, -ara ec+ar)e una (ano si +ace 3al)a ' 1us)i3icar )us desa-ariciones las noc+es de luna llena. Ade(7s, necesi)ar7s ,ue )e -ro-orcione la -ci(a -eridica(en)e. ::No (e i(-or)a *enir desde la ciudad a recogerla cuando se (e

aca2e :asegur AnIris. ::&res o2s)inado, <*erdad> #i no ,uieres considerar lo ,ue -asara si )e descu2riesen, -iensa al (enos ,ue *i*iendo en la ciudad -ones en -eligro a (uc+a (7s gen)e. Inclu'6ndola a ella. AnIris al/ la ca2e/a r7-ida(en)e. ::<C(o sa2es...> &l 2ru1o ri -or lo 2a1o. ::?uc+ac+o, 'o )a(2i6n +e sido 1o*en. <=u6 o)ra cosa -odra re)ener)e en un a(2ien)e al ,ue no -er)eneces> No *o' a -regun)ar)e -or )u c+ica, -or,ue no es de (i incu(2encia. Lo 8nico ,ue ,uiero ,ue (e digas, con sinceridad... es si ella lo sa2e o no. ::Toda*a no :susurr AnIris en *o/ 2a1a. ::<5 se lo *as a decir> AnIris no lo +a2a decidido )oda*a. esde la noc+e del 2eso en el 2alcn :la noc+e de su -ri(era )rans3or(acin, record el 1o*en con un es)re(eci(ien)o:, la relacin en)re 6l ' #+i:?ae +a2a a*an/ado sor-renden)e(en)e de-risa -ara )ra)arse de una -are1a de el3os. %a2an seguido *i6ndose, sie(-re a escondidas, ' s, +a2a +a2ido (7s 2esos ' (7s caricias. AnIris le +a2a dic+o ,ue la ,uera, -ero ella no +a2a con)es)ado. &l (uc+ac+o sa2a cu7l era el -ro2le(a: ella ' su dic+osa sangre a/ul. #+i:?ae -oda es)ar ena(orada )a(2i6n, -ero 1a(7s lo con3esara, -or,ue AnIris era un -le2e'o ' ella era de(asiado orgullosa. 5, sin e(2argo, el c+ico )oda*a )ena la es-eran/a de ,ue, alg8n da, )odo eso no le i(-or)ara. Pero <,u6 sucedera si #+i:?ae se en)era2a de ,ue, -or si 3uera -oco, 6l era un lic7n)ro-o> ::Co(-rendo :asin)i el 2ru1o, in)er-re)ando correc)a(en)e su silencio:. Pero *er7s, AnIris, si lo )u'o con esa 1o*en sigue adelan)e, ella lo sa2r7 )arde o )e(-rano. <=u6 +ar7s en)onces> ::<C(o *o' a sa2erlo> %u2o un 2re*e silencio. &l 2ru1o se le*an) con un sus-iro ' se dirigi a uno de los es)an)es de la ca2a4a. "ecogi de all una redo(a -ol*orien)a, llena de un l,uido es-eso. ::Lo guarda2a -ara cuando regresaras :di1o:. To(a. Ll6*a)elo. Un sor2o an)es de ,ue salga la luna en la noc+e de -lenilunio de2era 2as)ar. Calculo ,ue con es)o )ienes -ara die/ )o(as, (7s o (enos. &s decir, die/ (eses. Cuando se )e aca2e, *uel*e -or (7s. AnIris cogi el 3rasco, ali*iado. ::;ol*er6 :-ro(e)i, ' se le*an) -ara (arc+arse.

::<No *as a ir a *er a )us -adres> AnIris *acil. ::Creo ,ue no es)o' -re-arado a8n. Tal *e/ en o)ra ocasin. A+ora +e de (arc+ar(e, 2ru1o. ?uc+as gracias -or )odo. ::No lo +ago -or )i :gru4 el 2ru1o:. &n sie)e (eses +as (a)ado a (uc+os el3os, ' ,ue )8 no lo recuerdes no ca(2ia el +ec+o de ,ue es)7n (uer)os. AnIris se ,ued (ir7ndolo, +orrori/ado. ::&so no es *erdad :(usi). ::# lo es, ' lo sa2es. &l lo2o ,ue +a' en )i es un asesino. 5 'a lo +as de1ado suel)o sie)e noc+es. Ace-)a la realidad, (uc+ac+o: eres un lic7n)ro-o, un (ons)ruo. %as )ardado de(asiado en acudir a (. Te +e dado una o-or)unidad -or,ue +a' en )i una -ar)e racional, ' -or,ue sien)o a-recio -or )us -adres. Pero no co(e)as ning8n o)ro desli/, -or,ue no *ol*er6 a -ro)eger)e. <%as en)endido> AnIris regres a la ciudad (u' con3uso. &l 2ru1o )ena ra/n: +a2a es)ado dando la es-alda a la realidad, -ensando ,ue (ien)ras se encon)rase en el 2os,ue no -oda +acer da4o a nadie9 -ero en cuan)o )u*o una )arde li2re +i/o a*eriguaciones ' descu2ri ,ue a lo largo de los 8l)i(os (eses +a2an desa-arecido *arios el3os (is)eriosa(en)e, sie(-re a las a3ueras de la ca-i)al9 en la (a'or -ar)e de los casos se )ra)a2a de gen)e (arginal, o 2ien el3os ,ue es)a2an de -aso, -or lo ,ue casi nadie los +a2a ec+ado de (enos en la ciudad. Pero a+ora, AnIris es)a2a seria(en)e -reocu-ado. Una noc+e sali al 2os,ue a )ra)ar de ras)rear sus -ro-ias +uellas, ' lleg a una -e,ue4a cue*a se(iocul)a )ras unos (a)orrales. Lo ,ue *io en ella -o2lara sus -eores -esadillas duran)e el res)o de su *ida. &n a,uel (o(en)o co(-rendi e0ac)a(en)e lo ,ue el 2ru1o +a2a ,uerido decir, ' dese de )odo cora/n es)ar (uer)o, o si(-le(en)e no +a2er nacido. No *ol*i a a,uella cue*a, -ero 1a(7s la ol*id. es-u6s de a,uello, )o( una decisin. %a2l con el u,ue -ara a2andonar su casa ' de1ar de es)ar a su ser*icio. &l u,ue lo la(en), -ero no logr +acerle ca(2iar de o-inin. AnIris de1 de ser un soldado de su guardia -ersonal ' se ins)al en una -e,ue4a ca2a4a en el 2os,ue, a las a3ueras de la ciudad. #a2a ,ue eso no lo de)endra si *ol*a a salir de ca/a una noc+e de luna llena, -ero el

2e2edi/o ,ue le +a2a dado el 2ru1o segua es)ando all, en la alacena, a (ano. Una )arde, #+i:?ae se -resen) en la ca2a4a, +ec+a una 3uria, e0igiendo sa2er -or ,u6 +a2a a2andonado el -alacio. AnIris le res-ondi con un -ar de *aguedades acerca de regresar a sus races, -ero no se a)re*i a (irarla a los o1os. <=u6 -oda decirle> <=ue )odas las noc+es )ena una -esadilla en la cual se )rans3or(a2a en lo2o cuando es)a2a con ella, ' la (a)a2a, ' la de*ora2a, ' des-u6s lle*a2a sus res)os a a,uella es-an)osa cue*a del 2os,ue donde +a2a encon)rado los cuer-os de los de(7s el3os desa-arecidos> ::T8 es)7s con o)ra, <*erdad> ::&res la 8nica c+ica a la ,ue ,uiero, #+i:?ae. <Cu7n)as *eces )engo ,ue decr)elo> ::&n)onces, <,u6 )e +a -asado> <Por ,u6 es)7s )an ca(2iado, AnIris> <5 -or ,u6 )e 3uis)e de *ia1e sin decr(elo> <Adnde 3uis)e> ::Te co(-or)as co(o una no*ia celosa, #+i:?ae, ' no s6 ,u6 )e da derec+o a eso. Ga(7s +as +a2lado de co(-ro(iso con(igo. ::<Co(-ro(iso> :sol) ella, es)u-e3ac)a:. <Con)igo> APero si )8 eres un...B CLic7n)ro-oD, -ens AnIris, aun,ue sa2a ,ue ella +a2a ,uerido decir C-le2e'oD. ::<Lo *es> :le es-e):. ?i lugar es)7 en una ca2a4a ruinosa ' no en un elegan)e -alacio. Con una (uc+ac+a +u(ilde, ' no con la +i1a de un du,ue. No era es)a la ra/n -or la ,ue se a-ar)a2a de #+i:?ae, -ero )a(-oco era del )odo (en)ira. %aca a4os ,ue a,uel sen)i(ien)o de 3rus)racin lo )or)ura2a -or den)ro. #+i:?ae re)rocedi, -7lida, co(o si aca2ara de reci2ir una 2o3e)ada. ::<&so -iensas> Jien :se (ordi el la2io in3erior, -ensa)i*a:. Tal *e/ )engas ra/n. #e (arc+, ' AnIris -ens ,ue no *ol*era ' ,ue la +a2a -erdido -ara sie(-re. #u deses-eracin 3ue )al ,ue (uc+as noc+es seguidas aull a la luna, a4orando a #+i:?ae, la(en)ando la desgracia ,ue se +a2a a2a)ido so2re 6l. #olo lo sal* la es-eran/a de -oder con)rolar a la 2es)ia las noc+es de luna llena. Cuando -or 3in lleg el -lenilunio, el 1o*en el3o, (u' ner*ioso, se dis-uso a +acer la -rue2a. #e encerr en su ca2a4a ' asegur la -uer)a ' las *en)anas -ara cerciorarse de ,ue

no sera ca-a/ de salir de all sin des)ro/arlas. 5 -oco an)es de la -ues)a del sol, a2ri el 3rasco con (anos )e(2lorosas ' 2e2i un sor2o. No -udo re-ri(ir una a(arga sonrisa. #a2a igual ,ue el C1ugo de 2a'asD ,ue le -re-ara2a su (adre )odas las noc+es cuando era ni4o. #ali la luna, ', co(o )odos los (eses, AnIris se )rans3or(. &ra la oc)a*a *e/ ,ue su3ra a,uella +orri2le )or)ura ' sin)i ,ue nunca llegara a acos)u(2rarse. Gri) de dolor ' cerr los o1os (ien)ras sen)a ,ue el lo2o se a-odera2a de su cuer-o ' lo (oldea2a a su i(agen. Gri) cuando le crecieron los col(illos ' las u4as, gri) cuando su ros)ro 6l3ico se )rans3or( en un 2es)ial +ocico -eludo, gri) al sen)ir su colu(na do2leg7ndose ' o2lig7ndolo a -onerse a cua)ro -a)as (ien)ras el *ello cu2ra )odo su es2el)o cuer-o. Gri) an)es de -erder el sen)ido, ' se acord de #+i:?ae, ' la sin)i le1ana ' 3ra co(o la es)rella (7s dis)an)e del uni*erso. #e des-er) al da siguien)e con un 3uer)e dolor de ca2e/a ' (ir a su alrededor, algo a)urdido. ;io los 1irones de sus ro-as en el suelo, -ero, -or lo de(7s, la ca2a4a es)a2a in)ac)a. Las -uer)as ' las *en)anas es)a2an -er3ec)a(en)e aseguradas con )a2las, ' no -resen)a2an un solo ara4a/o. ::%a 3uncionado :(ur(ur AnIris:. Anoc+e no sal de ca/a. ?e ,ued6 dor(ido. #e a-resur a ,ui)ar las )a2las ' a salir al e0)erior. e1 ,ue el sol acariciase su cuer-o de el3o ' di1o en *o/ al)a: ::Te +e *encido, lo2o. Podr7s a-ro-iar)e de (i cuer-o las noc+es de luna llena, -ero (i al(a sigue siendo (a. No (e o2ligar7s a (a)ar de nue*o. 5 sonri, sin)i6ndose o-)i(is)a -or -ri(era *e/ en (uc+os (eses. Para )er(inar de (e1orar las cosas, #+i:?ae regres. Le di1o ,ue lo +a2a -ensado (e1or ' ,ue era una 2uena idea ,ue AnIris *i*iese en el 2os,ue, -ues)o ,ue as -odran *erse en secre)o sin )e(or a ,ue su -adre los descu2riese. &n o)ro )ie(-o, AnIris +a2ra la(en)ado )ener ,ue ser el *ergon/oso secre)o de #+i:?ae -ero, dadas las circuns)ancias, no le -areci )an gra*e. El )ena un secre)o (uc+o (7s )erri2le ,ue ocul)ar. %icieron las -aces, ' la reconciliacin 3ue dulce ' a-asionada a

la *e/. Cuando, al a)ardecer, #+i:?ae regres a la ciudad, AnIris corri al 2os,ue a reunirse con su (anada -ara cele2rar ,ue, aun,ue siguiera a(ando a los lo2os, no *ol*era a ser uno de ellos. AnIris )a(-oco sali de ca/a las siguien)es noc+es de -lenilunio. Las desa-ariciones cesaron, ' 6l se sin)i a sal*o -or un )ie(-o. Por o)ro lado, los encuen)ros en)re 6l ' #+i:?ae se +icieron cada *e/ (7s 3recuen)es. #u ca2a4a no ,ueda2a le1os de la &scuela del Jos,ue orado, ' a (enudo i2a all a 2uscarla, ocul)o en)re los 7r2oles, -or,ue su relacin segua siendo secre)a. 5 as 3ue duran)e algunos a4os (7s. AnIris lleg a acos)u(2rarse a la )rans3or(acin9 el dolor segua siendo inso-or)a2le, -ero se en)ren -ara re-ri(ir los gri)os ' su3rir los ca(2ios en silencio. Cada die/ (eses regresa2a al Anillo a *er al 2ru1o ' a recoger la -ci(a ,ue 6l le -re-ara2a. Algunas *eces, sus -asos lo lle*a2an cerca de la casa de sus -adres en lo al)o del 7r2ol, -ero nunca se a)re*i a -resen)arse an)e ellos de nue*o. Cada *e/ ,ue -re)enda +acerlo acuda a su (e(oria la e0-resin +orrori/ada de su -adre la noc+e en ,ue +a2a esca-ado de casa, ' no -oda e*i)ar -regun)arse c(o reaccionara si lo *iese co(-le)a(en)e )rans3or(ado. No, 'a no -er)eneca a a,uel lugar. #u +ogar se encon)ra2a en su ca2a4a, en el 2os,ue ,ue rodea2a la ciudad de los el3os, con sus lo2os, con #+i:?ae. #in e(2argo, )oda*a no se +a2a a)re*ido a con3esarle la *erdad. Gus)i3ica2a sus *ia1es al Anillo diciendo ,ue regresa2a a *isi)ar a sus -adres, ' +as)a a,uel (o(en)o +a2a logrado -oner )oda clase de e0cusas -ara no )ener ,ue encon)rarse con ella una noc+e de luna llena. A -esar de )odo, AnIris e(-e/a2a a -ensar ,ue -odra llegar a ser 3eli/ alg8n da. Una )arde, cuando a(2os es)a2an 1un)os en el 2os,ue en uno de sus lugares 3a*ori)os, sen)ados so2re la +ier2a 1un)o a un arro'o, #+i:?ae a-o' la ca2e/a en su -ec+o, sus-ir ' di1o: ::<=u6 (e +as +ec+o> ::<C(o> :el c+ico la (ir sin co(-render. ::5o de2a casar(e con un 1o*en de 2uena 3a(ilia :e0-lic ella en *o/ 2a1a:. %eredar el ducado, -er-e)uar la no2le sangre de (i es)ir-e. 5 +a2a 2uenos candida)os, no creas. Pero en)onces llegas)e

)8 '... &l cora/n de AnIris e(-e/ a la)ir (7s 3uer)e. &lla lo no) ' sonri. ::Nunca -ens6 ,ue dira es)o :susurr:. Pero (e +e ena(orado de )i, c+ico:lo2o. AnIris se ,ued sin alien)o. #e (iraron, ' 6l *io en sus o1os ,ue lo ,ue deca era cier)o. #e 2esaron. Cuando se se-araron, 6l le dirigi una )ris)e sonrisa. ::<5 ,u6 se su-one ,ue +ar6 'o cuando )e cases con un 1o*en de 2uena 3a(ilia, #+i:?ae> &n los o1os de ella a-areci un des)ello de re2elda. ::?e casar6 con ,uien 'o ,uiera, <,u6 )e +as credo> ::<5 (e ,uieres a (> #+i:?ae )i)u2e. #e a2ra/ a 6l, ' AnIris ad*ir)i ,ue es)a2a )e(2lando. ::&res )an di3eren)e a )odos los el3os ,ue cono/co... ?e di cuen)a enseguida, la noc+e en ,ue nos conoci(os. %a'... algo e0)ra4o en )i, algo 3ascinan)e ,ue (e a)rae ' ,ue +ace ,ue los de(7s sean es-an)osa(en)e a2urridos co(-arados con)igo. #, AnIris, )e ,uiero a )i, ' )e ,uerr6 sie(-re, )e lo 1uro. Pero (i -adre 1a(7s a-ro2ara nues)ra relacin. ::&n)onces esca-6(onos 1un)os :-ro-uso AnIris, de17ndose lle*ar -or el en)usias(o:. Ire(os le1os, donde no nos encuen)ren. ;i*ire(os en el 2os,ue '... ::<5 *as a lle*ar a una c+ica co(o 'o a *i*ir en el 2os,ue co(o una sal*a1e> :sonri ella:. <Tienes idea de a )odo lo ,ue )endra ,ue renunciar> #, -uedo *i*ir sin lu1os, -ero no -uedo *i*ir sin la (agia. ::A+. Tu e0a(en :record AnIris. ::No es un e0a(en cual,uiera, es la Prue2a del @uego, <co(-rendes> &s el 8l)i(o grado an)es de llegar a ser in*es)ida co(o +ec+icera de -ri(er ni*el. 5 no lo conceden a cual,uiera. Por eso )odos los ,ue se -resen)an de2en sa2er ,ue se 1uegan no solo la )8nica ro1a ,ue los se4alar7 co(o (agos consagrados, sino )a(2i6n... la *ida. AnIris se es)re(eci. #+i:?ae le +a2a con)ado ,ue la Prue2a del @uego era un e0a(en (u' -eligroso -ara los a-rendices ,ue se -resen)a2an a 6l9 nadie sa2a e0ac)a(en)e en ,u6 consis)a -or,ue a los (agos ,ue lo +a2an su-erado no les gus)a2a +a2lar de ello, -ero se sa2a ,ue algunos +a2an llegado a (orir en el in)en)o. ::No co(-rendo -or ,u6 es )an i(-or)an)e -ara )i, #+i:?ae.

<C(o -uedes -ensar si,uiera en arriesgar)e de esa (anera> ::Cuando e(-ie/as no es (7s ,ue un 1uego9 -ero luego se con*ier)e en algo a-asionan)e, ' cada *e/ deseas sa2er (7s ' (7s... Pero +a' o)ra cosa. ;er7s, de -e,ue4a (e lle*aron le1os a es)udiar. &s)u*e en la &scuela del Lago de la Luna9 -ero cuando llegu6 al )ercer grado, (is resul)ados eran )an 2rillan)es ,ue (is ?aes)ros decidieron ca(2iar(e de &scuela ' en*iar(e a la Torre a es)udiar. ::<La Torre> :re-i)i AnIris. #+i:?ae asin)i. ::La Torre es una &scuela de Al)a %ec+icera si)uada en un re(o)o *alle. 5 es el lugar (7s incre2le ,ue +e conocido. &s)7 re-le)o de ?agia de la Tierra, -oderosa ' an)igua. As, (ien)ras la &scuela del Jos,ue orado recoge desde sus cien )orreones la ?agia del Cielo, su)il ' delicada, a-)a -ara +ec+i/os (7s co(-le1os ' ela2orados, la Torre -osee una (agia (7s )osca ' si(-le, -ero (uc+o (7s -oderosa. D5 es)e lugar es)7 dirigido -or una gran Arc+i(aga +u(ana. La lla(an la #e4ora de la Torre. #u 3a(a +a llegado a cada rincn de los #ie)e "einos ' su -oder no )iene ri*al. DLa ad(ir6 desde el -ri(er (o(en)o ' ,uise ser co(o ella. #i una +u(ana es ca-a/ de llegar a ser Arc+i(aga ' conseguir )odo lo ,ue ella +a logrado... <,u6 no -odra conseguir 'o> Pero en)onces lleg un (ensa1e de (i -adre diciendo ,ue -oda(os regresar a casa, ,ue el "eino de los &l3os )ena una nue*a +eredera ' nues)ro e0ilio, -or )an)o, +a2a )er(inado. 5 o2edec9 sin e(2argo, 1a(7s +e -odido ol*idar (i cor)a es)ancia en la Torre, ' )a(-oco a la ,ue i2a a ser (i ?aes)ra. ?i sue4o sie(-re +a sido llegar a ser co(o ella, la #e4ora de la Torre, e incluso su-erarla en (agia ' sa2er. <T8 no )ienes un sue4o, AnIris> ::# :el (uc+ac+o se -uso serio de -ron)o:. Lle*ar una *ida )ran,uila, ser 3eli/ a )u lado, 3or(ar una 3a(ilia. ::<5 'a es)7> <&sa es )oda )u a(2icin> :: adas las circuns)ancias, creo ,ue no es -oca cosa :(ur(ur AnIris. #+i:?ae cre' ,ue se re3era al +ec+o de ,ue a(2os -er)enecan a clases sociales di3eren)es. ::No )e -reocu-es, creo ,ue -uedo arreglar eso. #olo da(e un -oco de )ie(-o. Aun,ue AnIris se (os)r in)rigado, #+i:?ae no dio (7s de)alles.

as (7s )arde en)r en la ca2a4a con un -esado *olu(en ,ue de1 caer so2re la (esa. ::ALo +e encon)radoB ?ira es)o. Puede ser la solucin a nues)ros -ro2le(as. ::<=u6 es> :AnIris se acerc ' le' el lo(o del li2ro:. $Genealog%a de los el#os& ::#a2a ,ue )u no(2re (e resul)a2a 3a(iliar :declar #+i:?ae, -asando las -7ginas:. No +e )enido (uc+o )ie(-o -ara )ra2a1ar en es)o -or,ue +e es)ado ocu-ada -re-arando la Prue2a del @uego, -ero -or 3in lo +e encon)rado. A,u dice ,ue +ace algunos (ilenios el Conde An:%alian, +i1o (enor de la Casa Condal de los "o2les, a2andon el "eino de los &l3os ' corri di*ersas a*en)uras -or el (undo. Cuando -or 3in regres, se neg a *i*ir en el -alacio de su 3a(ilia ' se uni a los Cen)inelas ,ue *igilan las 3ron)eras de nues)ro reino. #u -adre, 3urioso, no ,uiso sa2er (7s de 6l. <C(o se lla(a )u -adre> ::An)+or. ::An:T+or, ,uerr7s decir. 5 )8 eres An:Lris. La -ri(era sla2a de )u no(2re indica )u a-ellido 3a(iliar. ?i -adre es #+i:5un, ' 'o so' #+i:?ae. Todos los no(2res de nues)ra 3a(ilia e(-ie/an igual. ::<=uieres decir ,ue desciendo de condes> ::No e0ac)a(en)e. ;er7s, no creo ,ue el )u'o sea un a-ellido )an e0)ra4o, as ,ue -odra ser solo una casualidad. Pero, en cual,uier caso, nos a-ro*ec+are(os de ello. &l *ie1o Conde de los "o2les -erdi a su 8nico +i1o *arn cuando era ni4o. Le encan)ar7 sa2er ,ue )iene un 1o*en -arien)e le1ano al ,ue no conoca. 5 en cuan)o a (i -adre, creo ,ue le caes 2ien ', ade(7s, sie(-re +ace lo ,ue 'o ,uiero. La 8nica e0cusa ,ue -odra -oner(e es ,ue no eres de no2le cuna, -ero 'a *es, -ode(os arreglar eso. ::<5 si no es *erdad ,ue desciendo de An:%alian> ::<Pero es ,ue no lo en)iendes> A&so es lo de (enosB ::<&n)onces... es ,ue -re)endes enga4ar a )odo el (undo> ::<5 -or ,u6 no> <=u6 (al +a' en eso> Podra ser cier)o, <no> #+i:?ae le +a2l de un 3u)uro -ara los dos, un 3u)uro en el ,ue no les 3al)ara de nada, en el ,ue 6l sera un a-ues)o no2le ' ella una -oderosa Arc+i(aga. &l (uc+ac+o, ,ue la ,uera sincera(en)e, se de1 lle*ar -or su ilusin ' sus 3an)asas ' ol*id deli2erada(en)e las ad*er)encias del 2ru1o. A,uel +er(oso -or*enir ,ue se a2ra an)e 6l era de(asiado 2rillan)e co(o -ara de1arlo esca-ar. 5 el +ec+o de ,ue #+i:?ae es)u*iera incluida en 6l +aca ,ue (en)ir so2re sus

orgenes no su-usiera ning8n o2s)7culo.

_____ ' _____ La ()ue#a de Shi- ae ::?& %AN IC%! =U& T& ;A# A CA#A" :di1o el 2ru1o:. Nada (enos ,ue con la +i1a de un u,ue. La (is(a de la ,ue, si no recuerdo (al, ,uedas)e -rendado cuando no eras (7s ,ue un (ocoso ' la *is)e -asar en su carrua1e, ca(ino del e0ilio. ::As es. :: esde luego, eres o2s)inado si la +as conseguido a -esar de )odo. <Le +as con)ado la *erdad> ::Toda*a no, -ero... ::<5 +as)a cu7ndo *as a es-erar> <;as a con3es7rselo la noc+e de 2odas> Te ad*ier)o ,ue +e odo ,ue a+ora en la ca-i)al es)7 de (oda casarse en una noc+e de -lenilunio. ::Crea ,ue )e alegraras -or ( :re-lic el 1o*en 7cida(en)e. ::<#e lo +as dic+o a )us -adres, AnIris> ::An:Lris :corrigi 6l, se-arando e0agerada(en)e las sla2as. ::Tu -aren)esco con los Condes de los "o2les no +a sido -ro2ado )oda*a, An:Lris :-ronunci el no(2re con cier)a sorna, -ero el 1o*en no se al)er. ::#, +e +a2lado con (i (adre. ?i -adre no ,uiere *er(e. No lo +e *is)o desde la noc+e en ,ue esca-6 de casa. ::#ie(-re +a2a odiado con )odas sus 3uer/as a los lic7n)ro-os. T8 +as ido a la &scuela de los Cen)inelas. #a2es ,ue os ense4an a dis-arar a un lic7n)ro-o en cuan)o lo )en6is a )iro. No le +i/o gracia darse cuen)a de ,ue a,uel +o(2re:lo2o al ,ue no -udo (a)ar le +a2a ganado la -ar)ida, con*ir)i6ndo)e a )i, su 8nico +i1o, en uno de ellos. %u2o un 2re*e (o*i(ien)o en la *en)ana, -ero ninguno de los dos lo ad*ir)i. ::To(a :el 2ru1o le )endi una 2o)elli)a ,ue es)a2a (enos llena de lo +a2i)ual:. #e (e +an aca2ado las 3lores de anag7lide ' no -odr6 -re-arar (7s +as)a el *erano, cuando 2ro)en de nue*o. No ol*ides ,ue )endr7s ,ue *enir an)es de lo -re*is)o. #ie)e (eses es)a *e/. <?e +as en)endido> AnIris asin)i, guard7ndose la redo(a en la 2olsa. Cuando se

dis-ona a salir de la ca2a4a, el 2ru1o lla( su a)encin de nue*o. ::A+... An:Lris... ::<#> ::@elici)a a la no*ia de (i -ar)e :di1o el 2ru1o con sorna. ::?a4ana (e -resen)o a la Prue2a del @uego :di1o #+i:?ae. AnIris la (ir con cier)o )e(or. ::<&s)7s segura de ,ue ,uieres +acerlo> ::#. Pero es)o' ner*iosa. <Puedo ,uedar(e a,u es)a noc+e> ::No. La r6-lica 3ue de(asiado cor)an)e ' AnIris se arre-in)i enseguida de +a2er sido )an 2rusco. C&s)a noc+e es luna llenaD, ,uiso decirle. C?e )rans3or(ar6 en un lo2o gigan)esco ' sal*a1e ' *o' a )ener ,ue )o(ar un narc)ico -ara -erder el sen)ido ' no asesinar a nadieD. #e es)re(eci. No -oda decrselo as, -ero )endra ,ue con3es7rselo en alg8n (o(en)o, an)es de la 2oda. No a+ora, sin e(2argo. Nada de2a )ur2arla en la *s-era del e0a(en (7s i(-or)an)e de su *ida. ::No :di1o con (7s sua*idad:. No ,uiero dis)raer)e. No (e lo -erdonara si algo saliera (al. Ade(7s, de2es descansar, ' si )e ,uedases a,u, no dor(iras. &s)a ca(a es (u' inc(oda. Aun,ue a (uc+os les -areca e0)ra4o, AnIris segua *i*iendo en su ca2a4a en el 2os,ue. Pron)o 6l ' #+i:?ae )endran su -ro-ia casa en la ciudad, -ero -or el (o(en)o 6l ,uera seguir 3iel a sus cos)u(2res, al (enos +as)a la 2oda. &lla se rela1 un )an)o. ::Tienes ra/n :di1o. ::=uiero dar)e una cosa :di1o en)onces AnIris. #ac del ca1n un -e,ue4o es)uc+e 3orrado de )ercio-elo ' se lo )endi. ::Pensa2a d7r)elo co(o regalo -or a-ro2ar el e0a(en, -ero no -uedo es-erar ', ade(7s, -uede ,ue )e d6 suer)e :e0-lic, con algo de )i(ide/, (ien)ras #+i:?ae lo a2ra, ilusionada. #ac de la ca1i)a una 3ina cadena de oro ,ue 2rilla2a 2a1o el sol del a)ardecer. e la cadena -enda un colgan)e de oro en 3or(a de cora/n, con las iniciales A.L. ' #.?. ::!+, An:Lris... :(ur(ur ella, con un 2rillo es-ecial en la (irada:. &s -recioso. Te +a2r7 cos)ado una 3or)una. Cual,uiera de las 1o'as de #+i:?ae cos)a2a al (enos die/

*eces (7s ,ue a,uel sencillo colgan)e, -ero AnIris segua sin -oseer (7s dinero ,ue el ,ue +a2a a+orrado cuando )ra2a1a2a -ara el u,ue, ' ella lo sa2a. es-u6s de la 2oda, la do)e de #+i:?ae 2as)ara -ara ,ue -udieran *i*ir +olgada(en)e duran)e dos siglos -or lo (enos, -ero, aun,ue ella le +a2a dic+o ,ue no era decoroso ,ue un no2le )ra2a1ase, 6l 'a +a2a (ani3es)ado su 3ir(e in)encin de encon)rar un e(-leo. ?ien)ras )an)o, sin e(2argo, )odo lo ,ue -osea segua es)ando en a,uella ca2a4a. ::%aca (uc+o )ie(-o ,ue desea2a +acerlo :di1o AnIris con )ernura, (ien)ras le a2roc+a2a el colgan)e en )orno al cuello:. esde la -ri(era *e/ ,ue )e *i. ::<Te re3ieres a la noc+e de los lo2os, en el 2os,ue> ::No :sonri 6l:. ?uc+o an)es. Cuando #+i:?ae se (arc+, de17ndolo solo, AnIris se -regun) si 6l (is(o sera ca-a/ de dor(ir, a -esar del so(n3ero. #u -ro(e)ida era una a-rendi/a (u' +72il, -ero no sera considerada (aga +as)a ,ue no su-erase la Prue2a del @uego. Lle*a2a a4os es)udiando el Li2ro del @uego, su 8l)i(o (anual 27sico de +ec+i/os, ' AnIris +a2a sido )es)igo de lo ,ue era ca-a/ de +acer. Pero la Prue2a del @uego segua siendo un e0a(en (u' arriesgado, incluso -ara los a-rendices (7s -ro(e)edores. Con un sus-iro, AnIris se sen) 1un)o a la *en)ana a con)e(-lar c(o el cielo se oscureca -oco a -oco. !' los aullidos de los lo2os en la le1ana. C&s)a noc+e no, a(igosD, -ens, con una sonrisa. A8n -ensando en #+i:?ae, se le*an) -ara coger el 3rasco con el narc)ico, (ien)ras e(-e/a2a a sen)ir a la 2es)ia des-er)ando en su in)erior. CCuando #+i:?ae sea +ec+icera, an)es de la 2oda, se lo con)ar6. No es necesario ,ue (e *ea )rans3or(ado. #ie(-re -uedo *enir a la ca2a4a las noc+es de -lenilunio '...D. #us -ensa(ien)os se ,uedaron congelados un +orri2le ins)an)e. &l 3rasco es)a2a -r7c)ica(en)e *aco. %orrori/ado, record ,ue, sie)e (eses a)r7s, el 2ru1o le +a2a ad*er)ido de ,ue la redo(a lle*a2a (enos can)idad a,uella *e/ -or,ue la cosec+a de anag7lide +a2a sido in3erior a la del a4o an)erior. e2era +a2er regresado al Anillo se(anas a)r7s, -ero se le +a2a ol*idado -or co(-le)o. C&l (es -asado casi (e sor-rendi el anoc+ecer an)es de llegar a la ca2a4a ', con las -risas -or )o(ar(e el so(n3ero, no (e di cuen)a de ,ue el 3rasco es)a2a casi *acoD, -ens el 1o*en a)errado.

C5 1a(7s se (e +a2ra -asado -or la ca2e/a ausen)ar(e de la ciudad a+ora ,ue #+i:?ae *a a -resen)arse a la Prue2a del @uegoD. Presa del -7nico, 2e2i lo ,ue ,ueda2a en el 3rasco, a-enas unas go)as, ' aguard un 2uen ra)o con la 2o)ella en al)o, es-erando ,ue ca'eran unas go)as (7s. Cerr los o1os con deses-eracin. C=ue sea su3icien)e, ,ue sea su3icien)e...D. Por si acaso, decidi a)rancar -uer)as ' *en)anas. ado ,ue el so(n3ero 3unciona2a )an 2ien, +aca )ie(-o ,ue +a2a de1ado de +acerlo. #e dirigi a la -uer)a, )a(2ale7ndose, ' logr cla*ar algunas )a2las. "e-i)i la o-eracin con las dos *en)anas ', cuando es)a2a asegurando la 8l)i(a )a2la, un agudo dolor lo a)ra*es co(o si de (il -u4ales de 3uego se )ra)ase. #e de1 caer de rodillas so2re el suelo ' 1ade. &ra (7s doloroso de lo ,ue recorda2a, ' -ens, con +orror, ,ue )al *e/ eso se de2a a ,ue el narc)ico no es)a2a ac)uando con la (is(a e3icacia ,ue de cos)u(2re. Cerr los o1os ' se )u(2 en el suelo, encogi6ndose so2re s (is(o. @uera era 'a de noc+e. La lu/ de la luna llena se 3il)ra2a -or los res,uicios de las *en)anas. &l dolor regres. AnIris se con)u*o -ara no gri)ar, ' gru4 -or lo 2a1o. #e dio cuen)a de ,ue sus col(illos +a2an crecido de nue*o. CPor 3a*or, ,ue +aga e3ec)o, ,ue +aga e3ec)o...D, -ens, deses-erado. Pero se sen)a (7s des-e1ado ,ue de cos)u(2re, ' no)a2a ,ue, en lo (7s recndi)o de su (en)e, la 2es)ia luc+a2a -or salir al e0)erior ' resarcirse de )an)os (eses de encierro. Un nue*o es-as(o sacudi el cuer-o de AnIris, ,ue ec+ la ca2e/a +acia a)r7s ' gi(i de dolor. 5 en)onces, alguien lla( a la -uer)a. ::<An:Lris> :di1o la *o/ de #+i:?ae desde el e0)erior:. 5o... +e ca(2iado de idea. No (e i(-or)a dor(ir en )u ca(a. No -oda dor(ir, ' (e -regun)a2a si... <An:Lris> AnIris res-ir +ondo, +orrori/ado. A,uello no -oda es)ar -asando. ecidi no res-onder, ' dese con )odas sus 3uer/as ,ue #+i:?ae se (arc+ara an)es de ,ue conclu'ese la )rans3or(acin. ::<An:Lris> :insis)i ella:. #6 ,ue es)7s en casa. <=u6 -asa> <Por ,u6 no a2res la -uer)a> A AnIris se le esca- un gru4ido 2a1o. ::AAn:LrisB <=u6 +aces> <&s ,ue es)7s con o)ra> ::#+i:?ae, -or 3a*or :(ur(ur 6l con *o/ ronca:. ?7rc+a)e, -or lo ,ue (7s ,uieras. Te lo su-lico. ::<=u6 sucede> :la *o/ de ella era a+ora -reocu-ada:. <&s)7s 2ien>

::N:no -uedo a2rir la -uer)a, #+i:?ae. Una nue*a con*ulsin al)er nue*a(en)e sus rasgos. AnIris gi(i de dolor. #e (ir las (anos ' las *io cu2ier)as de *ello ' con los dedos con*er)idos en garras. ::Te -ro(e)o ,ue (a4ana )e lo con)ar6 )odo. Pero a+ora con3a en ( ' *e)e a casa... ::An:Lris, no -ienso (arc+ar(e. #i es)7s en3er(o, -uedo curar)e con (i (agia '... ::ANo -uedes +acer nada -or (B A;e)e, )e lo su-licoB Las 8l)i(as -ala2ras de AnIris )er(inaron en un -rolongado aullido. %u2o un 2re*e silencio ', -or un (o(en)o, el 1o*en -ens, ali*iado, ,ue #+i:?ae se +a2a (arc+ado. Pero en)onces se o' su *o/ de nue*o al o)ro lado de la -uer)a. ::An:Lris, *o' a en)rar. El la o' susurrar algunas -ala2ras en idio(a arcano, el lengua1e de la (agia. ::A#+i:?aeB :logr gri)ar, con *o/ ronca:. ANoB ANoooB %u2o una e0-losin, ' la -uer)a sali *olando, des)ruida -or una 2ola de 3uego. Cuando AnIris -udo *ol*er a (irar *io, en)re el +u(o, la es2el)a 3igura de #+i:?ae a-o'ada con)ra lo ,ue ,ueda2a del ,uicio de la -uer)a, res-irando con di3icul)ad, cansada -or el es3uer/o de con1urar el 3uego. La o' )oser ' -regun)ar: ::<An:Lris> < nde es)7s> 5, aun,ue una -ar)e de 6l ,uiso gri)arle ,ue se (arc+ara, ,ue saliera +u'endo, su ins)in)o ani(al lo i(-ulsa2a a sal)ar so2re ella ' de*orarla. Tra) de le*an)arse, -ero el dolor *ol*i de nue*o ' lo +i/o caer de rodillas al suelo. La lu/ del 3arol de #+i:?ae 2a4 la 3igura de AnIris. ::Por )odos los... :susurr ella:. <=u6...> AnIris al/ la ca2e/a ' la lu/ ilu(in sus rasgos. ::A;e)e, #+i:?aeB :aull. &lla re)rocedi, (uda de )error, sin -oder a-ar)ar la *is)a de su ros)ro se(iani(al. ::<An:Lris> :lo co(-rendi de -ron)o ' sus -u-ilas se dila)aron de )error:. No -uede ser. No -uede ser. No, )8 no... ::;e)e :gru4 AnIris, ' sal) +acia ella. &n -leno sal)o se consu( la )rans3or(acin, ' la (en)e racional del el3o ,ued se-ul)ada 2a1o el ins)in)o de la 2es)ia. #+i:?ae c+ill.

AnIris se des-er) en el 2os,ue, acurrucado 2a1o un 7r2ol. La lu/ del sol se 3il)ra2a en)re las +o1as de los 7r2oles ' le acaricia2a el ros)ro. &l 1o*en -ar-ade, con3uso ' desorien)ado. &n)onces, de -ron)o, record lo ,ue +a2a -asado la noc+e an)erior ' se le*an) de un sal)o. ?ir a su alrededor, -ero )odo -areca es)ar en orden. ::<#+i:?ae> :(ur(ur. Lo 8l)i(o ,ue recorda2a era +a2er sal)ado so2re ella -ara de*orarla. "egres corriendo a la ca2a4a, sin ,uerer si,uiera i(aginar ,u6 +a2ra ocurrido si sus -eores -esadillas se +u2ieran +ec+o realidad. Cuando lleg all, sin alien)o, descu2ri la -uer)a des)ro/ada, ' record ,ue #+i:?ae la +a2a ec+ado a2a1o con su (agia. &so lo )ran,uili/ un )an)o. &lla no era una ni4a des*alida, sa2a de3enderse... Aun,ue #+i:?ae no es)a2a all, )a(-oco +a2a ras)ros de sangre en el suelo. AnIris a-ro*ec+ -ara *es)irse (ien)ras -ensa2a en su siguien)e (o*i(ien)o. Lo -ri(ero ,ue +ara sera acudir a la casa del u,ue ' *er si #+i:?ae se encon)ra2a 2ien. Por el ca(ino se le ocurri ,ue, si #+i:?ae +a2a dic+o ,ue la +a2a a)acado, la guardia del u,ue lo a-resara in(edia)a(en)e. Pero de2a correr el riesgo. Necesi)a2a sa2er si ella es)a2a a sal*o. %all el -alacio del u,ue e0)ra4a(en)e silencioso ' *aco. &l c+a(2el7n le in3or( de ,ue #+i:?ae no +a2a regresado a casa. &l u,ue +a2a -ar)ido de (a4ana, serio ' -7lido, ' no +a2a dic+o a nadie adnde i2a. Te(i6ndose lo -eor, AnIris regres al 2os,ue ' ras)re la /ona en 2usca de #+i:?ae, -ero no la encon)r. Tard un -oco en decidirse a acercarse a la +orri2le cue*a donde, )ie(-o a)r7s, +a2a descu2ier)o a las *c)i(as de su lado 2es)ial. #i +a2a (a)ado a #+i: ?ae... &(-rendi el ca(ino, rogando -ara sus aden)ros no encon)rarla all. #in e(2argo, cuando a-enas le 3al)a2a un )rec+o -ara alcan/ar la cue*a, co(-rendi ,ue no )endra *alor -ara aso(arse a su in)erior. #e de)u*o ' res-ir +ondo, )ra)ando de -ensar. Aun,ue 6l se encon)ra2a 3sica(en)e 2ien, eso no signi3ica2a ,ue #+i:?ae no +u2iese )ra)ado de de3enderse. #a2a ,ue (ien)ras se +alla2a )rans3or(ado +a2a -ocas cosas ,ue -udieran +erirlo. Pero #+i:?ae, -ens de nue*o, era una (aga ' sa2a con)rolar el 3uego. Lo +a2a de(os)rado la noc+e an)erior...

e -ron)o, AnIris lo record. ALa Prue2a del @uegoB <C(o +a2a -odido ol*idarlo> &*iden)e(en)e, si #+i:?ae segua *i*a, solo +a2a un si)io donde -oda es)ar: la &scuela del Jos,ue orado. No le -er(i)ieron *er a #+i:?ae. &l 1o*en +ec+icero ,ue reci2i a AnIris le e0-lic -acien)e(en)e ,ue la (uc+ac+a es)a2a reali/ando la Prue2a del @uego ', -or su-ues)o, no se la -oda (oles)ar. AnIris insis)i, -ero 3ue en *ano. Los (agos -arecan es)ar acos)u(2rados a ,ue los -reocu-ados 3a(iliares de los a-rendices ,ue se -resen)a2an a la -rue2a )ra)asen de o2)ener in3or(acin so2re los 1*enes. AnIris *io al u,ue ca(inando in)ran,uilo, arri2a ' a2a1o, en una sala de es-era, -ero no se a)re*i a en)rar a saludarlo. io (edia *uel)a ' sali del edi3icio. &llos no lo co(-rendan. No se )ra)a2a solo de la Prue2a del @uego. La noc+e an)erior, #+i:?ae +a2a sido a)acada -or un lic7n)ro-o. Por su -ro(e)ido, -ara (7s da)os. Necesi)a2a *erla a )oda cos)a, +a2lar con ella, sa2er c(o se encon)ra2a, aun,ue, -or lo *is)o, ella es)a2a *i*a ' lo su3icien)e(en)e 2ien co(o -ara -resen)arse al e0a(en, lo cual no de1a2a de ser un ali*io. "odear el in(enso edi3icio le lle* (7s )ie(-o del ,ue +a2a su-ues)o, -ero 3inal(en)e descu2ri una -osi2le en)rada. Unas enredaderas )re-a2an -or el (uro nor)e de la escuela ' llega2an +as)a un salien)e al ,ue, con un -oco de es3uer/o, -odra llegar a encara(arse. No sera di3cil -ara 6l )re-ar desde all +as)a la *en)ana (7s cercana. La -ri(era -ar)e 3ue sencilla. Pero, cuando sus dedos ro/aron la -iedra del edi3icio, algo -arecido a una descarga sacudi su cuer-o ' lo +i/o sol)arse. AnIris reaccion a )ie(-o, *ol*iendo a su1e)arse a la enredadera -ara no caerse. es-u6s de *arios a4os de no*ia/go con una es)udian)e de +ec+icera, +a2a a-rendido lo su3icien)e co(o -ara deducir ,ue la &scuela es)a2a -ro)egida -or un con1uro. A-re) los dien)es ' sacudi la ca2e/a. Nadie i2a a i(-edirle *er a #+i:?ae. Nadie. "es-ir +ondo ' sal) +acia la -ared. #e su1e) a la cornisa con las dos (anos ' el +ec+i/o de -ro)eccin lo gol-e de nue*o. AnIris se so2re-uso al dolor ', )ra)ando de ignorarlo, su2i +as)a el siguien)e salien)e ' -rosigui la ascensin. Cuando lleg +as)a la *en)ana )ena )odo el cuer-o dolorido,

-ero, a-ar)e de eso, es)a2a 2ien. #e col en el in)erior de la &scuela, con -recaucin, ' (ir a su alrededor. #e encon)ra2a en un -asillo al3o(2rado ' de -aredes cu2ier)as -or ricos )a-ices. An)e 6l +a2a una serie de -uer)as, -ero )odas es)a2an cerradas. No -areca +a2er nadie cerca. #in sa2er (u' 2ien dnde e(-e/ar a 2uscar, AnIris ec+ a andar -asillo a2a1o, con cau)ela. "ecorri el edi3icio ', -or 3or)una, nadie lleg a *erlo. #egua -ose'endo las +a2ilidades ,ue +a2an lla(ado la a)encin del Ca-i)7n de los Cen)inelas cuando era ni4o, ' -oda ser sigiloso co(o una so(2ra ' e0)raordinaria(en)e r7-ido si +aca 3al)a. #e )o- con *arios a-rendices e incluso con alg8n (ago, a)a*iado con )8nica ro1a, -ero en )odas a,uellas ocasiones logr ocul)arse a )ie(-o )ras una cor)ina o en el in)erior de una +a2i)acin *aca. Algo le deca ,ue de2a dirigirse al cora/n de la escuela, ' -or ello a*an/ cada *e/ (7s +acia el in)erior, ale17ndose de las *en)anas. Por 3in, su audacia 3ue reco(-ensada. Cuando a)ra*esa2a un enor(e ' elegan)e saln, o' un re*uelo un -oco (7s a2a1o ' se ocul) )ras un )a-i/. &nseguida en)raron en el saln dos (agos ,ue aco(-a4a2an una ca(illa ,ue le*i)a2a a *arios -al(os del suelo. #o2re la ca(illa +a2a una (uc+ac+a el3a gra*e(en)e +erida, ,ue -resen)a2a di*ersas ,ue(aduras en el ros)ro ' en las (anos. AnIris los *io desde su escondi)e cuando -asaron an)e 6l, ' se con)u*o -ara no gri)ar. La 1o*en era #+i:?ae. #e dis-ona a seguir a la co(i)i*a cuando alguien (7s en)r en la sala. AnIris, de*orado -or la i(-aciencia, *ol*i a esconderse, 1us)o a )ie(-o de e*i)ar ,ue lo descu2riesen los dos (agos ,ue aca2a2an de cru/ar la -uer)a. ::%a sido un da duro :co(en) uno de ellos:. #igo sin es)ar con*encido de ,ue 3uera 2uena idea de1ar ,ue se -resen)ase a la Prue2a an)es de )ie(-o. ::Cier)a(en)e :res-ondi una *o/ 3e(enina:. Por 3or)una, es una 1o*en (u' )alen)osa. ?e -regun)o, sin e(2argo, -or ,u6 +o' es)a2a )an al)erada. AnIris 3runci el ce4o. La -ersona ,ue aca2a2a de +a2lar )ena una *o/ sua*e ' serena, -ero de acen)o (u' e0)ra4o, )osco ' +as)a cier)o -un)o desagrada2le, co(-arado con la (elodiosa *o/ de los el3os. :: e (odo ,ue *os )a(2i6n lo +a26is no)ado. %e es)ado a -un)o

de sus-ender la -rue2a. ::&so no +a2ra sido -ro-io de *os, Arc+i(ago. Por (uc+o ,ue a-recie(os a nues)ros a-rendices, es necesario ,ue los )ra)e(os a )odos -or igual. Cuando uno de ellos decide so(e)erse a la Prue2a del @uego no +a' *uel)a a)r7s. ::Ten6is ra/n :sus-ir el Arc+i(ago:. Ja1ar6 a decirle al u,ue ,ue su +i1a +a su-erado la Prue2a del @uego ' ,ue es)ar7 2ien en cuan)o le +a'a(os a-licado los +ec+i/os de curacin -er)inen)es. < ese7is aco(-a4ar(e> ::Pre3erira es-eraros a,u, si no es (oles)ia. %o' (e sien)o un )an)o 3a)igada. Los con1uros re1u*enecedores 3uncionan solo +as)a cier)o -un)o. ::!l*ida2a ,ue *os 'a no sois 1o*en, de acuerdo con los c7nones de *ues)ra ra/a. ?e )e(o ,ue lle*o de(asiado )ie(-o sin salir de es)a &scuela, ' a (enudo suelo ol*idar ,ue las d6cadas no )ranscurren igual -ara los +u(anos. Aguardad a,u, -ues. No )ardar6. AnIris o' el susurro de una )8nica ale17ndose ' con)u*o el alien)o. #e es)a2a -regun)ando si *ala la -ena correr el riesgo de aso(arse, cuando, s82i)a(en)e, el )a-i/ ,ue lo ocul)a2a desa-areci sin de1ar ras)ro, ' 6l se encon)r, cara a cara, con una (u1er +u(ana *es)ida con una re3ulgen)e )8nica dorada. Los dos se (iraron. Por lo ,ue AnIris sa2a, la )8nica dorada era el s(2olo de los Arc+i(agos, los +ec+iceros (7s -oderosos. AnIris no sa2a ,ui6n era a,uella (u1er +u(ana ni ,u6 +aca all, -ero lo ,ue s es)a2a claro era ,ue no +a2a logrado enga4arla ni ocul)arse de ella. :: iscul-ad, se4ora :(ur(ur:. No... no -re)enda es-iaros. #6 ,ue no de2era es)ar a,u, -ero... es)a2a 2uscando a alguien '... ::&s)a &scuela es)7 -ro)egida -or un +ec+i/o (u' -oderoso :di1o ella con sua*idad:. <C(o +as en)rado> ::Tre-ando -or el (uro. Los o1os de ella se enso(2recieron le*e(en)e. :: e2eras es)ar (uer)o. AnIris 2a1 la ca2e/a. &s)a2a )an cansado ' )an asus)ado ,ue no )u*o 3uer/as -ara in*en)ar una (en)ira con*incen)e. ::5o... no so' un el3o co(o los de(7s. ::5a lo s6. ?ra(e. AnIris o2edeci. La Arc+i(aga era (uc+o (7s 2a1a ,ue 6l, -ero su (a1es)uosa -resencia lo co+i2i +as)a el -un)o de +acerle sen)irse

un ni4o -e,ue4o e inde3enso an)e ella. ::No eres co(o los de(7s, 1o*en el3o, -or dos (o)i*os. Uno lo conoces9 el o)ro, no. Puedo sen)ir la 2es)ia ,ue la)e en )u in)erior, -ero )e aseguro ,ue no es eso lo ,ue )e +a a'udado a )re-ar -or el (uro de es)a &scuela. ::<=u6... ,u6 ,uer6is decir> ::No )ardar7s en descu2rirlo. Pero a+ora, ,uerido (uc+ac+o, de2es (arc+ar)e. Pron)o regresar7 el Arc+i(ago, ' dudo ,ue 6l sea )an 2ene*olen)e co(o 'o. An)es de des-edir(e, sin e(2argo, )e dir6 una cosa: si en alg8n (o(en)o de )u *ida no )ienes ning8n lugar adonde ir, *en a la Torre, en el ;alle de los Lo2os :+i/o una -ausa, ' luego a4adi:: Pregun)a -or Aonia, la #e4ora de la Torre. Te es)ar6 es-erando. AnIris, sor-rendido, a2ri la 2oca -ara decir algo, -ero la #e4ora de la Torre +i/o un ges)o con la (ano ', de -ron)o, )odo co(en/ a dar *uel)as... A,uella )arde acudi a casa del u,ue -ara +a2lar con #+i:?ae. A8n segua con3uso con res-ec)o a lo de a,uella (a4ana. es-u6s de su incursin en la &scuela del Jos,ue orado +a2a des-er)ado en el 2os,ue, a)urdido, ' 'a no es)a2a seguro de +a2er *i*ido a,uella e0-eriencia real(en)e. esde luego, -ensa2a -regun)arle a #+i:?ae si la #e4ora de la Torre, la -oderosa Arc+i(aga, a ,uien ella )an)o ad(ira2a, +a2a es)ado -resen)e en su e0a(en9 -ero no era a,uel el -rinci-al (o)i*o -or el ,ue ,uera +a2lar con ella. Por enci(a de lo ,ue +u2iese ocurrido en la &scuela, AnIris desea2a sa2er ,u6 +a2a sucedido la noc+e an)erior, en el 2os,ue, cuando el lo2o ,ue lle*a2a den)ro se +a2a a-oderado de 6l. &n con)ra de lo ,ue es-era2a, #+i:?ae accedi a +a2lar con 6l sin -oner re-aros. Cuando se -resen) en la sala donde AnIris la es-era2a, el (uc+ac+o no -udo e*i)ar un es)re(eci(ien)o9 ella 'a es)a2a co(-le)a(en)e re-ues)a de las ,ue(aduras :no ca2a duda de ,ue los (agos curanderos +a2an +ec+o un 2uen )ra2a1o:, ' luca la )8nica ro1a ,ue la se4ala2a co(o +ec+icera. Pero en sus o1os +a2a algo -arecido a un so-lo de +ielo. ::;a'a(os al 1ardn )rasero :di1o ella:. ?e de2es una e0-licacin. 5 AnIris co(-rendi ,ue, aun,ue #+i:?ae )u*iese (iedo de 6l, el orgullo -oda (7s ,ue el )e(or. Al salir del edi3icio se cru/aron con un el3o ,ue (ir a AnIris con

cier)a an)i-a)a, -ero es)e no se -erca) de ello. &s)a2a de(asiado -endien)e de la *i)al con*ersacin ,ue i2a a (an)ener con #+i:?ae. ?o(en)os des-u6s, a(2os se +a2an sen)ado 2a1o un 3rondoso 7r2ol, uno 1un)o al o)ro. Pero #+i:?ae se cuid (uc+o de no ro/ar a AnIris en ning8n (o(en)o. ::&n+ora2uena :di1o 6l:. %as su-erado la Prue2a del @uego. #a2a ,ue lo conseguiras. Pero ella no res-ondi. %u2o un inc(odo silencio, +as)a ,ue AnIris di1o: ::Pensa2a decr)elo. ::<Cu7ndo> < es-u6s de la 2oda> AnIris re-ri(i una sonrisa a(arga, recordando las -ala2ras del 2ru1o. ::No, an)es. Pero des-u6s de la Prue2a del @uego. No ,uera ,ue eso )e dis)ra1era. #+i:?ae no di1o nada. In)u'endo ,ue lo (e1or era ser sincero, AnIris le rela) )oda su +is)oria. Le +a2l de la (a)an/a de las sie)e -ri(eras noc+es, )e(iendo ,ue ella lo (irara +orrori/ada, -ero los o1os de #+i:?ae seguan -erdidos en el +ori/on)e ' su ros)ro segua (os)rando una e0-resin en)re i(-asi2le ' ausen)e. Le con) lo ,ue +a2a sucedido con el 2re2a1e del 2ru1o. ' c(o -recisa(en)e la noc+e an)erior no +a2a logrado con)rolar a la 2es)ia. ::Pero no so' 'o, #+i:?ae. T8 sa2es ,ue 'o no so' as. 5 -uedo con)rolar al lo2o, si solo... si solo so' (7s cuidadoso en el 3u)uro. #+i:?ae no res-ondi. AnIris la con)e(-l angus)iado. ::Por 3a*or, (ra(e, +72la(e, di(e algo. #6 ,ue a+ora (e odias, -ero... :#e es)re(eci:. #+i:?ae, necesi)o sa2er... si anoc+e... No -udo )er(inar. Por 3in, ella se *ol*i +acia 6l. ::<#i (e +icis)e da4o> :-regun) con sua*idad:. No, -ero no -or,ue no lo in)en)ases. Tra)6 de esca-ar, -ero... :sus-ir:, el +ec+i/o de )ele)rans-or)acin no 3unciona si el (ago no )iene la (en)e serena. ?e de3end con )odos los +ec+i/os de a)a,ue ,ue conoca, -ero )u cuer-o los resis)a )odos. &c+6 a correr -or el 2os,ue. ?e -erseguas9 )e lanc6 *arios con1uros -ara de)ener)e, -ero solo consegu 3renar)e ' re)rasar lo ,ue era ine*i)a2le: el (o(en)o en ,ue (e alcan/aras ' aca2aras con(igo. &n)onces (e acord6 del con1uro de -e)ri3icacin. ::<?e -e)ri3icas)e> :sol) AnIris, -as(ado. Los o1os de #+i:?ae rela(-aguearon. ::<=u6 ,ueras ,ue +iciera> < e1ar ,ue (e de*oraras> "egres6

al a(anecer :-rosigui, algo (7s cal(ada:. #a2a ,ue los lic7n)ro-os recu-er7is *ues)ra 3or(a original 2a1o la lu/ del sol, de (anera ,ue )e des-e)ri3i,u6 ' )e )rans3or(as)e de nue*o en el3o. Te de16 all... Pareca ,ue i2a a a4adir algo (7s, -ero 3inal(en)e no lo +i/o. AnIris co(-rendi de -ron)o ,ue algo se +a2a ro)o irre(edia2le(en)e en)re los dos. ::!+, #+i:?ae, lo sien)o, lo sien)o )an)o... &lla no res-ondi. Ni si,uiera lo (ir. ::Puedo con)rolar(e con el 2re2a1e del 2ru1o, -ero aun as 'a +a2a decidido ,ue (e (arc+ara al 2os,ue las noc+es de -lenilunio. Nunca )endr7s ,ue *ol*er a *er(e 2a1o la 3or(a de la 2es)ia. Pode(os ol*idar )odo es)o ' )e -ro(e)o..., )e 1uro ,ue 1a(7s *ol*er6 a +acer)e da4o. #+i:?ae no di1o nada. ::Pero :a4adi AnIris con -ro3unda )ris)e/a:, si ,uieres ro(-er nues)ro co(-ro(iso, lo en)endera. Con)u*o el alien)o. ::=uiero :di1o en)onces #+i:?ae, ' el cora/n de AnIris se ro(-i en (il -eda/os:. No (e (alin)er-re)es, AnIris :a4adi ella, -ronunciando 1un)as las dos sla2as de su no(2re:. A8n )e ,uiero ' sie(-re )e ,uerr6. Pero no ,uiero casar(e con)igo. 5a no. T8 no -uedes en)enderlo, -ero +an -asado de(asiadas cosas en un solo da. No so' la (is(a -ersona ,ue a'er desea2a casarse con)igo. %e ca(2iado, '... ' no se )ra)a solo de lo de anoc+e, sino )a(2i6n... ::La Prue2a del @uego :susurr AnIris:. <%a sido )an dura co(o decan> ::No ,uiero +a2lar de eso. AnIris no insis)i, -ero se ,ued (ir7ndola i(-loran)e. #+i:?ae se dio cuen)a: ::&s (i 8l)i(a -ala2ra, AnIris. Lo (e1or -ara los dos es ,ue no *ol*a(os a *ernos. AnIris acogi a,uellas -ala2ras con un dolido silencio. ::Co(-rendo :di1o 3inal(en)e. %a2a sido un es)8-ido. &n das (7s 3elices +a2a llegado a creer ,ue #+i:?ae lo ace-)ara )al ' co(o era, con )odo lo ,ue ello i(-lica2a. <No consis)a en eso el a(or> ::Te aco(-a4o +as)a la -uer)a de )u casa :di1o, le*an)7ndose:. es-u6s (e (arc+ar6 ' no *ol*er7s a sa2er de (. &s-era2a ,ue ella ca(2iara de idea, o al (enos di1era algo

co(o Clo sien)oD, -ero el ros)ro de #+i:?ae segua siendo de -iedra. #e des-idieron en la -uer)a. AnIris )rag sali*a. ::%a sido... la 6-oca (7s 3eli/ de (i *ida, #+i:?ae. &lla cla* en 6l sus o1os de color /a3iro. ::No -ongas esa cara de ni4o +erido ' o3endido :le es-e) con dure/a:. No )ienes la (enor idea de lo ,ue +a signi3icado -ara ( recoger )odos los -eda/os de (is sue4os ro)os. 5 nunca lo en)ender7s. #i (e +u2ieses (a)ado anoc+e, no (e +a2ras +ec+o (7s da4o del ,ue 'a (e +as +ec+o. 5, con es)as -ala2ras, #+i:?ae en)r en el -alacio. AnIris sus-ir ' dio (edia *uel)a -ara (arc+arse. No +a2a dado una docena de -asos cuando alguien gri) a sus es-aldas: ::A&s 6lB APrendedleB Cuando se dio la *uel)a, (edia docena de guardias ca'eron so2re 6l. ::=uedas acusado de lican)ro-a ' asesina)o, An:Lris de los "o2les :cla( )ras 6l la *o/ del u,ue del "o. Con una (e/cla de incredulidad ' -ro3undo dolor en el ros)ro, AnIris se *ol*i +acia el u,ue, ,ue lo o2ser*a2a desde la -uer)a con e0-resin -6)rea. Pero 1un)o a 6l no descu2ri, co(o +a2a )e(ido, a #+i:?ae, sino a un el3o ro2us)o ,ue sonrea con -ro3unda sa)is3accin. &ra To+:"il, el +i1o del Ca-i)7n de los Cen)inelas.

_____ * _____ El jui&io NA I& ;I#IT$ A ANL"I# duran)e las )res se(anas ,ue es)u*o -reso en el cala2o/o, en es-era del 1uicio ,ue se cele2rara -r0i(a(en)e. Nadie, a e0ce-cin de #+i:?ae. La el3a en)r en el su2)err7neo serena ' segura, ' AnIris no -udo e*i)ar 3i1arse en el 3la(gero color ro1o de su )8nica, ,ue indica2a ,ue se )ra)a2a 'a de una (aga consagrada. #e (iraron un ins)an)e. &l cora/n de AnIris la)a con 3uer/a, -ero lle*a2a de(asiado )ie(-o consu(i6ndose en -ensa(ien)os nega)i*os co(o -ara ser ca-a/ de de(os)rar algo de alegra.

::Pensa2a ,ue no ,ueras *ol*er a *er(e. ::Ca(2i6 de idea. %u2o un 2re*e e inc(odo silencio. ::&s curioso :di1o 3inal(en)e AnIris:. ?e encierran a+ora ,ue so' co(-le)a(en)e ino3ensi*o. Pero den)ro de unos das ser7 luna llena ' ni si,uiera es)os 2arro)es -odr7n de)ener(e. ::Lo s6 :di1o #+i:?ae con sua*idad. "o/ la cerradura con el dedo, ' es)a se a2ri con un ligero clic. AnIris la (ir, -as(ado. ::<C(o +as +ec+o eso> ::#o' una (aga :res-ondi ella si(-le(en)e. ::Pero... los guardias... ::A+ora duer(en. #in en)ender (u' 2ien lo ,ue se -ro-ona, AnIris la *io en)rar en su celda. #e (iraron a los o1os. #+i:?ae 2uce en la (irada a(2arina del el3o, co(o si ,uisiera llegar a su(ergirse en su esencia. A AnIris le -areci ,ue su -ec+o se (o*a casi i(-erce-)i2le(en)e, es)re(ecido -or un sus-iro. ::#+i:?ae, <,u6...> No -udo )er(inar la 3rase. &lla le ec+ los 2ra/os al cuello ' lo 2es a-asionada(en)e, co(o si ,uisiera 3undirse con 6l. AnIris se de1 lle*ar ' la a2ra/, (u' con3uso. &n)onces, #+i:?ae se se-ar de 6l. #u (irada *ol*a a ser de +ielo. ::Nunca (7s :le ad*ir)i. Le dio la es-alda ' sali de la celda. ::<=u6...> A#+i:?ae, es-eraB AnIris ,uiso salir corriendo )ras ella, -ero la -uer)a se cerr an)e sus narices, con un sonoro c+as,uido, sin necesidad de ,ue #+i:?ae la )ocara. @urioso, el 1o*en sacudi la re1a. ::A&s-era, #+i:?aeB <=u6 +as ,uerido decir> Pero ella 'a se +a2a (arc+ado. 5 'a no regres. Al da siguien)e, AnIris 3ue conducido an)e un )ri2unal de el3os se*eros ' circuns-ec)os, en)re los cuales se encon)ra2a el #e4or del Jos,ue orado, el Arc+i(ago ,ue go2erna2a la &scuela de #+i:?ae. &l 1o*en (ir a su alrededor, 2usc7ndola con la (irada, -ero no la *io. # descu2ri al anciano re' de los el3os sen)ado en un -alco, -ro)egido -or dos -oderosos guardias. La reina +a2a (uer)o a4os a)r7s, de una en3er(edad ,ue los (6dicos no +a2an sa2ido curar.

#o2re las rodillas del (onarca se +alla2a sen)ada una cria)ura de grandes o1os color *erde es(eralda: NaKin, la -rincesa de los el3os, )oda*a una ni4a -e,ue4a. &l +ec+o de ,ue su caso +u2iese lla(ado la a)encin del so2erano de los el3os no -ro-orcion a AnIris una e0-ec)a)i*a di3eren)e con res-ec)o al resul)ado del 1uicio. #a2a ,ue lo i2an a condenar, ' no *ea nada en el ros)ro de -iedra del re' ,ue le +iciera -ensar lo con)rario. e )odas 3or(as, no le i(-or)a2a. es-u6s de -asar a,uellos das encerrado en su cala2o/o, (edi)ando so2re su si)uacin, +a2a llegado a la conclusin de ,ue a,uello era lo (e1or -ara 6l. #i de2a (orir, ,ue as 3uera. La 2es)ia (orira con 6l. #a2a ,ue 'a no +a2a es-eran/a -ara 6l. #+i:?ae +a2a -odido resca)arlo ' no lo +a2a +ec+o. #egua sin en)ender del )odo su co(-or)a(ien)o de la )arde an)erior, -ero s +a2a llegado a co(-render ,ue a,uel 2eso +a2a sido un 2eso de des-edida. Nunca (7s, +a2a dic+o ella. 5 6l sa2a ,ue lo deca en serio. A+ora ,ue +a2a -erdido a #+i:?ae, nada de )odo a,uello )ena sen)ido. Co(o en un 3ogona/o, o' la *o/ de la #e4ora de la Torre: C#i no )ienes a donde ir, *en a la Torre, en el ;alle de los Lo2os. Te es)ar6 es-erandoD. #acudi la ca2e/a. <Para ,u6> <=u6 -odra +acer Aonia -or 6l> <5 de ,u6 ser*ira, si sa2a ,ue 1a(7s reco2rara el a(or de #+i: ?ae> ::An:Lris de los "o2les :e(-e/ el 1ue/:. #e )e acusa de ser un lic7n)ro-o. <=u6 )ienes ,ue decir al res-ec)o> AnIris no res-ondi. No )ena nada ,ue decir. ::!iga(os a la -ersona ,ue )e acusa: To+:"il del Paso del #ur. To+:"il se -uso en -ie ', con e*iden)e sa)is3accin, rela) c(o +a2a *is)o crecer a AnIris ' c(o desde ni4o +a2a (os)rado un co(-or)a(ien)o sal*a1e. Con) al )ri2unal su encuen)ro en el 2os,ue, sin (encionar ,ue 6l ' sus a(igos +a2an in)en)ado -egar al (uc+ac+o, -ero o3reciendo )odo )i-o de de)alles acerca de la *iolen)a reaccin de AnIris. &l 1o*en lo escuc+ con cier)o in)er6s. e (odo ,ue era eso lo ,ue +a2a sucedido a,uella noc+e. &n a,uel (o(en)o, (ien)ras To+:"il +a2la2a, AnIris lo record )odo de gol-e. "e-ri(i una sinies)ra sonrisa. #, era un (ons)ruo, ' lo +a2a sido desde ni4o. No -oda +acer nada -ara e*i)arlo. No lo +a2a +ec+o a -ro-si)o, era su *erdadera na)urale/a ', -or (7s ,ue luc+ara con)ra

ella, no lograra derro)arla. To+:"il +a2l de la +uida de AnIris ' de sus -os)eriores *isi)as a la casa del 2ru1o. Con) c(o los +a2a es-iado una *e/ a )ra*6s de la *en)ana ' +a2a odo decir al 2ru1o ,ue AnIris era un lic7n)ro-o. es-u6s e0-lic ,ue, )ie(-o des-u6s, lo +a2a seguido +as)a la ciudad ' lo +a2a es-iado las noc+es de luna llena. 5 lo +a2a *is)o )endido en su ca2a4a, dor(ido 2a1o los e3ec)os del narc)ico, )rans3or(ado en una 2es)ia. %as)a ,ue, una noc+e, +a2a llegado de(asiado )arde: la -uer)a +a2a *olado en -eda/os ' AnIris no se +alla2a en el in)erior de su ca2a4a. Lo +a2a *is)o regresar a ella al da siguien)e ', (7s )arde, regis)rar el 2os,ue +as)a acercarse a una cue*a se(iocul)a al -ie de la (on)a4a. AnIris no +a2a llegado +as)a all, -ero se +a2a a-ro0i(ado lo 2as)an)e co(o -ara ,ue, un ra)o (7s )arde, To+:"il -udiera encon)rar -or s (is(o el lugar donde el lic7n)ro-o ocul)a2a los cuer-os de sus *c)i(as. &n o)ras circuns)ancias, AnIris se +a2ra en3urecido con To+:"il -or +a2erlo es-iado. Pero en a,uel (o(en)o le da2a )odo igual. C;is)o asD, -ens, C6l )iene ra/n. No so' (7s ,ue un (ons)ruoD. #e alegr, sin e(2argo, de ,ue To+:"il no +u2iera llegado a )ie(-o de *er c(o a)aca2a a #+i:?ae. Un es-ecialis)a declar +a2er e0a(inado la cue*a, ' a3ir( ,ue los cuer-os ,ue se encon)ra2an all +a2an sido asesinados -or una 2es)ia de gran )a(a4o, -ro2a2le(en)e un lo2o. Ta(2i6n lla(aron a declarar al 2ru1o, ' es)e se li(i) a decir ,ue su(inis)ra2a a AnIris un narc)ico -or,ue )ena -ro2le(as -ara dor(ir algunas noc+es. :: i1is)e ,ue era un lic7n)ro-o :-ro)es) To+:"il. &l 2ru1o 3i1 en 6l sus o1os ro1i/os. ::Lo dudo. No +e *is)o a es)e (uc+ac+o )rans3or(ado en lo2o, de (odo ,ue no -uedo +a2erlo acusado de )al. Lo ,ue s di1e 3ue ,ue sus -adres (a)aron a *arios +o(2res:lo2o con sus -ro-ias (anos, lo cual es )o)al ' a2solu)a(en)e cier)o. Pro2a2le(en)e no en)endis)e 2ien (is -ala2ras. &s lo ,ue -asa cuando uno es-a a )ra*6s de las *en)anas en lugar de -regun)ar direc)a(en)e9 a *eces, las cosas se o'en dis)orsionadas. &l ros)ro de To+:"il se con)ra1o de ra2ia, -ero AnIris re-ri(i una sonrisa. &l 2ru1o )ra)a2a de -ro)egerlo, a -esar de )odo. La i(-a*ide/ del 1o*en se )a(2ale, sin e(2argo, cuando dos el3os Cen)inelas su2ieron a declarar, lla(ados -or el )ri2unal. #us -adres. ::An)+or ' &ilai del Paso del #ur :di1o el 1ue/:. Lo -regun)ar6 una

sola *e/: <es *ues)ro +i1o un lic7n)ro-o> An)+or *acil ' des*i la (irada. &ilai cla* cu el 1ue/ sus o1os a(2arinos ' di1o: ::No. AnIris no -udo so-or)arlo (7s. ::AJas)aB :e0cla(:. No (in)7is (7s -or (. #, es cier)o, so' un lic7n)ro-o. ?e )rans3or(o en lo2o las noc+es de luna llena. Un (ur(ullo escandali/ado recorri la sala. AnIris -erci2i los enor(es o1os de la -rincesa NaKin (ir7ndolo 3i1a(en)e, a2ier)os de -ar en -ar. ::Pero no lo +ago *olun)aria(en)e :-rosigui:. #i 2ien a(o a los lo2os ' la *ida sal*a1e, no +as)a el -un)o de desear -erder (i conciencia racional -ara a)acar a (is se(e1an)es. No -uedo i(-edir la )rans3or(acin, ' creed ,ue +ara lo ,ue 3uese -or ser un el3o nor(al. #i acud al 2ru1o 3ue -or,ue no ,uiero (a)ar a nadie. Por,ue, lo cre7is o no, no so' conscien)e de lo ,ue +ago las noc+es de luna llena. &s el lo2o ,ue +a' el ( ,uien (e con*ier)e en una 2es)ia asesina. <Condenarais a un el3o -or los ac)os de una 2es)ia> ::%an (uer)o doce -ersonas :sise To+:"il. AnIris lo (ir a los o1os. ::5o no los (a)6. Ni si,uiera recuerdo +a2erlos *is)o. 5, sea(os sinceros, To+:"il: a )i no )e i(-or)an esas -ersonas. Lo 8nico ,ue ,uieres es *er(e (uer)o. Un nue*o (ur(ullo recorri la sala. ::Con)rola )u lengua, reo :gru4 el 1ue/:. <&s)7s eludiendo )u res-onsa2ilidad en )odo es)o> ::No. #olo es)o' -idiendo a'uda :(ir a su alrededor:. ?is -adres ' el 2ru1o *ieron lo 2ueno ,ue +a2a en ( ' )ra)aron de sal*ar(e. 5o solo s6 ,ue una (aldicin (e )rans3or(a en una 2es)ia las noc+es de luna llena. #6 ,ue es una en3er(edad es-an)osa ' ,ue en)re los el3os es )oda*a (7s )e(ida ' odiada, -or ser )an e0)ra4a a nues)ra na)urale/a. Pero a,u ' a+ora -ido..., su-lico... ,ue si alguien conoce alguna (anera de a'udar(e, de des)ruir la (aldicin, de con)rolar al lo2o ,ue +a' en (... #us-ir ,ueda(en)e. %u2o un largo silencio. ::A'udad(e :susurr AnIris 3inal(en)e:. Por 3a*or, a'udad(e. #olo ,uiero ser un el3o nor(al '... #e le ,ue2r la *o/ ' no -udo seguir +a2lando. &n)re*io los o1os de su (adre llenos de l7gri(as. #u -adre )a(2i6n -areca con(o*ido.

#e sin)i 3urioso ' +u(illado -or un (o(en)o. &ra orgulloso ' odia2a )ener ,ue -onerse en e*idencia de a,uella (anera. Pero en su in)erior +a2a algo ,ue gri)a2a deses-erada(en)e -idiendo a'uda, ' en a,uel (o(en)o co(-rendi ,ue esa *o/ +a2a es)ado all desde el -ri(er da ', -or alguna ra/n, no +a2a ,uerido escuc+arla. &ra a,uella *o/ la ,ue aca2a2a de +a2lar -or 6l en a,uel (o(en)o. A,uella *o/ ,ue Aonia, la #e4ora de la Torre, +a2a escuc+ado gri)ar sin -ala2ras cuando lo +a2a (irado a los o1os en la &scuela del Jos,ue orado. #in)i6ndose de -ron)o (uc+o (7s inseguro ' *ulnera2le, -erdida 'a a,uella cora/a de i(-asi2ilidad con ,ue +a2a recu2ier)o su cora/n, AnIris al/ la ca2e/a ' (ir a su alrededor. #e dio cuen)a de ,ue )odos se +a2an *uel)o +acia el #e4or del Jos,ue orado, ,ue se +a2a -ues)o en -ie, e*iden)e(en)e inc(odo. ::Ni si,uiera la (agia -uede curar a un lic7n)ro-o :di1o. AnIris res-ir +ondo. %a2a dic+o CcurarD. &so signi3ica2a ,ue ad(i)a ,ue es)a2a en3er(o. Tal *e/... ::%e odo +a2lar de +ec+i/os ,ue de*uel*en a los lic7n)ro-os su 3or(a original :in)er*ino el 2ru1o. &l Arc+i(ago lo 3ul(in con la (irada. Los (agos nunca se +a2an lle*ado 2ien con los 2ru1os9 es)os no -osean au)6n)ico -oder (7gico, -ero conocan co(o nadie los secre)os del (undo na)ural, ' -or ello la (a'ora de la gen)e -re3era con3iar en ellos an)es de +acerlo en un (ago consagrado, cu'os -oderes resul)a2an ine0-lica2les a los o1os de los no iniciados. Los (agos lo sa2an ', si 2ien des-recia2an a los 2ru1os -or no ser ca-aces de reali/ar +ec+i/os, )a(2i6n eran (u' conscien)es de ,ue ellos, a -esar de )odo su -oder ' su ri,ue/a, +a2an -erdido la 2a)alla de la -o-ularidad en 3a*or de los 2ru1os. No suceda lo (is(o en )ierras +u(anas, donde, seg8n +a2a odo AnIris, (agos ' 2ru1os eran odiados -or igual. ::#on +ec+i/os )e(-orales ' duran solo unas +oras :di1o con 3rialdad:. #e re,uerira un lugar de e0)raordinario -oder -ara incre(en)ar la 3uer/a de esos con1uros, ' (e )e(o ,ue ni si,uiera nues)ra &scuela es a-ro-iada -ara ello. Pode(os conseguir ,ue su cuer-o resis)a sin )rans3or(arse *arias +oras (7s. 5 eso es )odo lo ,ue -ode(os +acer -or 6l. ::< e *eras> :el 2ru1o al/ una ce1a:. Pues en )al caso, (e )e(o ,ue 'o -uedo +acer (uc+o (7s. ?is narc)icos lo +an su(ido duran)e a4os en un sue4o -ro3undo )odas las noc+es de luna llena.

::<Insin8as ,ue )us 2re2a1es es)7n -or enci(a de nues)ra (agia (7s a*an/ada> Te recuerdo ,ue no +as logrado e*i)ar ,ue se )rans3or(e. ::Pero +e i(-edido ,ue siga asesinando :el 2ru1o sonri, 2urln:, cosa ,ue encuen)ro (uc+o (7s -r7c)ica ' e3ec)i*a ,ue reducir a la (i)ad sus +oras co(o 2es)ia. Pero, en cual,uier caso, no es a+ adonde ,uera llegar. Lo ,ue (e gus)ara se4alar es ,ue el 1o*en AnIris )o(a2a los narc)icos *olun)aria(en)e :-ase su in,uie)an)e (irada so2re los asis)en)es:. #o(os co(o so(os, ' en (uc+os casos no -ode(os luc+ar con)ra nues)ra na)urale/a. %e *is)o a los lic7n)ro-os de cerca. Puedo asegurar ,ue -ara ellos es e0)re(ada(en)e di3cil -lan)ar cara a la 2es)ia ,ue los de*ora -or den)ro. %e a,u a un (uc+ac+o ,ue )iene el *alor de luc+ar, -or,ue ,uiere ser co(o los de(7s. Un (uc+ac+o con la su3icien)e en)ere/a co(o -ara )ra)ar de *encer a la 2es)ia, en lugar de rendirse a ella, co(o +ace la (a'ora. No creo ,ue se le de2a cas)igar -or ello. Con)rolarlo, s. 5 e*i)ar ,ue siga (a)ando, )a(2i6n. Pero eso es -recisa(en)e lo ,ue 6l ,uiere, lo ,ue nos es)7 -idiendo a gri)os. A'ud6(osle. %u2o (ur(ullos de asen)i(ien)o. AnIris (ir a su alrededor, incr6dulo. %as)a el Arc+i(ago -areca considerar las -ala2ras del 2ru1o. &l 1ue/ 3runci el ce4o ' al/ la (irada +acia el re'. AnIris no se a)re*i a i(i)arlo. Pero *io ,ue el 1ue/ *acila2a ' sin)i, -or un (o(en)o, ,ue +a2a un ra'o de es-eran/a. &l 1ue/ carras-e ' a2ri la 2oca -ara +a2lar. ::5o no es)o' de acuerdo :di1o en)onces una *o/ clara ' 3ra co(o el +ielo. AnIris no necesi) *ol*erse. %a2ra reconocido a,uella *o/ en cual,uier -ar)e. #+i:?ae aca2a2a de en)rar en la sala ' se a2ri -aso en)re la gen)e +as)a llegar an)e el 1ue/. Los (ur(ullos au(en)aron en in)ensidad. ::#+i:?ae, +eredera de la Casa ucal del "o :-rocla(, aun,ue no era necesario. Todos +a2an reconocido en ella a la 1o*en ' 2ella -ro(e)ida del acusado. ::<Ten6is algo ,ue decir, #+i:?ae> :-regun) el 1ue/. :: eseo +acer cons)ar ,ue cono/co a es)e el3o (u' 2ien :co(en/ #+i:?ae. La sala es)a2a co(-le)a(en)e en silencio, -endien)e de sus

-ala2ras. Pero, si es-era2an ,ue #+i:?ae con)inuase el discurso del 2ru1o, +a2lando en 3a*or de AnIris, se lle*aron una sor-resa. ::Lo cono/co :-rosigui #+i:?ae:, -or,ue era (i -ro(e)ido e 2a(os a casarnos. Nues)ra relacin dura2a 'a die/ a4os. ::<C(o> :sol) el u,ue del "o, sin -oderlo e*i)ar9 a-enas +aca dos a4os ,ue #+i:?ae le +a2a +a2lado -or -ri(era *e/ de su no*ia/go con AnIris. #+i:?ae ignor deli2erada(en)e el e0a2ru-)o de su -adre ' con)inu: ::#in e(2argo, en )odo es)e )ie(-o 6l 1a(7s (e +a2l de sus )rans3or(aciones. ?e ocul) ,ue se con*er)a en un lo2o asesino las noc+es de luna llena. 5 'o lo descu2r de (anera 3or)ui)a +ace solo )res se(anas. #+i:?ae rela) su *isi)a a la ca2a4a de AnIris ' )odo lo ,ue sucedi des-u6s. La audiencia escuc+a2a, so2recogida, (ien)ras la (uc+ac+a con) c(o su -ro(e)ido, a ,uien ,uera (7s ,ue a nada en el (undo, se +a2a )rans3or(ado en una 2es)ia an)e sus o1os ' +a2a )ra)ado de (a)arla ' de*orarla. escri2i con )odo de)alle la +orri2le -ersecucin a )ra*6s del 2os,ue, duran)e la cual #+i:?ae +a2a luc+ado +as)a el ago)a(ien)o, )ra)ando de de)ener a la 3or(ida2le cria)ura ,ue in)en)a2a asesinarla. C!+, #+i:?aeD, (ur(ura2a AnIris -ara sus aden)ros, llorando en silencio, in)u'endo -or -ri(era *e/ lo )erri2le ,ue a,uella noc+e +a2a sido -ara ella. CLo sien)o, lo sien)o, lo sien)o )an)o...D ::Pero 'o no ,uera (a)arlo, no ,uera, -or,ue AnIris era (i -ro(e)ido... :susurr ella:. Al 3inal lo )rans3or(6 en -iedra ' logr6 de)enerlo +as)a la salida del sol. &n)onces lo des-e)ri3i,u6 '... :)o( alien)o: (e 3ui a la &scuela del Jos,ue orado a -resen)ar(e a la Prue2a del @uego. %u2o (ur(ullos ' e0cla(aciones de ad(iracin. Todos +a2an odo +a2lar de la Prue2a del @uego, -ero solo los (agos ,ue la +a2an su-erado co(-rendieron )odas las i(-licaciones de las -ala2ras de #+i:?ae, ' -alidecieron. &n3ren)arse a la Prue2a del @uego sin +a2er descansado el da an)erior, )ras +a2er ago)ado casi )oda la energa (7gica, era -r7c)ica(en)e un suicidio. ?uc+os (iraron a AnIris casi con odio, -ero 6l a-enas se dio cuen)a. #olo )ena o1os -ara #+i:?ae, ,ue se ergua co(o una +erona an)e una audiencia ,ue la con)e(-la2a con ad(iracin. ::A+ora lo *eo )odo de di3eren)e (anera :-rosigui ella:. #i 'o no +u2iera sido una a-rendi/a de +ec+icera, si +u2iera sido cual,uier

o)ra el3a, AnIris (e +a2ra (a)ado esa noc+e. Puede ,ue cuen)e con ese 2re2a1e ,ue lo +ace ino3ensi*o, -ero, desde luego, cuando 'o lo *i era un ani(al sanguinario. Al da siguien)e (e di1o ,ue +a2a sido un descuido, ,ue en el 8l)i(o (o(en)o se +a2a dado cuen)a de ,ue 'a no le ,ueda2a :)o( alien)o ' con)inu:: #i real(en)e ,uisiera con)rolar a la 2es)ia, 1a(7s +a2ra co(e)ido ese )i-o de desli/. Pode(os a'udarlo, dice el 2ru1o. Pero, <de *erdad desea de1arse a'udar> ::AT8 sa2es ,ue s, #+i:?aeB :gri) AnIris. &lla se *ol*i +acia 6l ' lo con)e(-l 3ra(en)e. ::&n)onces, (e lo +a2ras dic+o. #i no -uedes con3iar en (, <c(o es-eras ,ue 'o con3e en )i> &res un (ons)ruo, una 2es)ia asesina. No eres uno de noso)ros. &l 1ue/ se inclin +acia #+i:?ae. ::<&res conscien)e de lo ,ue dices> Te recuerdo ,ue es)7s +a2lando del el3o con el ,ue -ensa2as casar)e. ::No. No es el el3o con ,uien -ensa2a casar(e. &l AnIris ,ue 'o conoca no e0is)e. @ue )odo una (en)ira, una ilusin. A,uella noc+e *i su *erdadero ros)ro, un ros)ro ,ue, desde en)onces, (e -ersigue )odas las noc+es en (is -eores -esadillas. No ,uiero ni -ensar en lo ,ue sucedera si o)ra 1o*en ca'era en la (is(a )ra(-a ,ue 'o. Puede -arecer agrada2le ' 2uena -ersona a si(-le *is)a, -ero... <,u6 sucedera si *ol*iera a )ener... un descuido una noc+e de luna llena> ::<Adnde ,uieres ir a -arar, (uc+ac+a> :gru4 el 2ru1o. ::5o digo ,ue no se -uede con)rolar a la 2es)ia :declar #+i: ?ae, desa3ian)e, (irando a su alrededor:. %a' ,ue des)ruirla. 5, si -ara ello de2e(os (a)ar al el3o..., ,ue as sea. AnIris 1ade, -er-le1o. Todo el (undo e(-e/ a +a2lar a la *e/, -ero de -ron)o un gri)o reson so2re la sala. ::AAA#ucia ar-a (ani-uladoraBBB :c+ill &ilai, con los o1os llenos de l7gri(as, )ra)ando de a2alan/arse so2re #+i:?ae, (ien)ras su es-oso la re)ena a duras -enas:. AAAC(o )e a)re*es a +a2lar as de (i +i1oBBB Cuando el 1ue/ logr ,ue los 7ni(os *ol*ieran a cal(arse, -regun) a #+i:?ae: ::<Tienes algo (7s ,ue a4adir> ::# :di1o ella, (irando a AnIris a los o1os:. &s)a cria)ura es un (ons)ruo ,ue 1a(7s de2era +a2er nacido. 5 -or eso )iene ,ue (orir. AnIris sin)i ,ue se ,ueda2a sin aire ' se de1 caer so2re el

2anco, sin ,uerer creer lo ,ue aca2a2a de escuc+ar. La sala se re*olucion de nue*o. Todos +a2la2an a la *e/, ' )u*ieron ,ue su1e)ar a &ilai en)re )res -ara ,ue no se arro1ara so2re #+i:?ae. ::A e1ad(eB :c+illa2a la Cen)inela:. A#ol)ad(eB AA;o' a (a)ar a esa /orra )raidoraBB AAC(o +as -odido *ender a (i +i1o de esa (anera, (ala +e(2raBB @inal(en)e, se lle*aron a &ilai a ras)ras ' la sacaron de la sala. AnIris co(-rendi de -ron)o ,ue su (adre sa2a e0ac)a(en)e c(o se sen)a. No se +u2iera en3urecido )an)o si cual,uier o)ra -ersona +u2iese -edido su (uer)e al )ri2unal. Pero #+i:?ae... Cerr los o1os con cansancio. C&s)7 2ien, (a)ad(e 'aD, -ens. CNi si,uiera la -ersona a la ,ue (7s a(o cree ,ue (ere/ca seguir *i*iendoD. #e sen) so2re el 2anco ' en)err la cara en)re las (anos. #in)i la (irada )riun3al de #+i:?ae so2re 6l. C<Tan)o (e odias>D, -ens. A2ri los o1os ' la (ir, ' le' la *erdad en su (irada color /a3iro. #. A-enas o' nada de lo ,ue sucedi en los (o(en)os siguien)es. !)ros el3os +a2laron, -ero 6l no los escuc+, ' es)a2a seguro de ,ue el res)o de la sala )a(-oco lo +aca. Las -ala2ras de #+i:?ae seguan -esando co(o una losa so2re las (en)es de )odos. Cuando, 3inal(en)e, el 1urado )o( una decisin, a AnIris no le sor-rendi en a2solu)o escuc+ar ,ue el 1ue/ anuncia2a: ::An:Lris de los "o2les, es)e )ri2unal )e considera cul-a2le de lican)ro-a ' del asesina)o de doce el3os. La sen)encia es la (uer)e. AnIris sus-ir. CPor 3inD, -ens. Por 3in +a2a aca2ado )odo, descansara ' ol*idara a #+i:?ae -ara sie(-re. A8n o' el gri)o de su (adre (ien)ras los guardias del re' se lo lle*a2an a ras)ras +acia la (uer)e. ;ol*i la ca2e/a -ara (irar a #+i:?ae -or 8l)i(a *e/9 ', en lugar de la e0-resin )riun3al ,ue es-era2a encon)rar en su ros)ro, sor-rendi en sus o1os una (irada de -ro3unda ' deses-erada )ris)e/a. Los guardias se lo lle*aron a e(-u1ones, (ien)ras la (ul)i)ud lo a2uc+ea2a, ' AnIris -ens ,ue lo +a2a i(aginado. No e1ecu)aron la sen)encia in(edia)a(en)e. Lo arro1aron de nue*o al cala2o/o, ' all lo de1aron duran)e unas +oras (7s, +as)a la -ues)a del sol. Por la noc+e, cuando la luna crecien)e 2rilla2a en lo al)o del cielo, los guardias 3ueron a 2uscar a AnIris. ::&s la +ora :di1eron. &l 1o*en se le*an) ' los sigui, o2edien)e. #e sen)a (uer)o -or

den)ro. La e1ecucin no ca(2iara )an)o las cosas. Lo arras)raron +as)a las a3ueras de la ciudad. Co(o era )arde, no encon)raron a nadie -or el ca(ino. AnIris +a2a odo decir ,ue, en )ierras +u(anas, los reos eran -aseados en carre)as -or la -o2lacin -ara ,ue la (ul)i)ud, en3urecida, los insul)ara ' los +u(illara escu-i6ndoles ' lan/7ndoles cosas. Los el3os, en ca(2io, eran (uc+o (7s discre)os. La e1ecucin se lle*ara a ca2o de noc+e, en el 2os,ue, ' nadie (7s ,ue los *erdugos ' un 3uncionario del re' es)a2a au)ori/ado a asis)ir. #in e(2argo, cuando AnIris 3ue arro1ado al suelo en un claro del 2os,ue, no *io al 3uncionario -or ninguna -ar)e. Los guardias ,ue lo cus)odia2an no +icieron ade(7n de cargar sus arcos ni de sacar la es-ada. ::<=u6 signi3ica es)o> :(ur(ur 6l, a)urdido:. <A ,u6 es)7is es-erando> ::?e es)7n es-erando a ( :di1o una *o/ serena desde la oscuridad. AnIris )ra) de u2icar a,uella *o/. Para cuando su due4o sali de en)re las so(2ras ' la lu/ de la luna ilu(in su cara, el 1o*en 'a sa2a de ,ui6n se )ra)a2a, -ero, aun as, su -resencia all lo sor-rendi. &ra el Ca-i)7n de los Cen)inelas de la 3ron)era sur. AnIris 3ue a -regun)ar algo, -ero no encon)r -ala2ras. &l Ca-i)7n sonri ' se ale1 un -oco -ara +a2lar con 6l le1os de los odos de los guardias. ::%e in)ercedido -or )i :di1o:. A -esar del odio ,ue )e )iene (i +i1o, a-recio sincera(en)e a )us -adres ' con3o en la -ala2ra del 2ru1o. 5, -or o)ra -ar)e, )e +e )enido en (i escuela ' s6 ,ue no eres un (ons)ruo, +i1o. AnIris sin)i ,ue )ena un nudo en la gargan)a. ::No +e conseguido ,ue )e le*an)aran la -ena, -ero s con(u)arla. No es)7s condenado a (uer)e..., -ero ,uedas des)errado -ara sie(-re de nues)ro "eino. #i osas *ol*er, nada -odr7 sal*ar)e 'a. AnIris no se sin)i )an ali*iado co(o +a2ra ca2ido es-erar. ::Tienes +as)a el a(anecer -ara a2andonar el "eino de los &l3os :conclu' el Ca-i)7n:. Cuando salga el sol, ser7s o3icial(en)e un -roscri)o, ' los soldados del re' )ienen orden de )irar a (a)ar. AnIris reaccion. ::<=u6> :sol):. APero si la 3ron)era (7s cercana es)7 a dos se(anas de a,uB

&l Ca-i)7n se encogi de +o(2ros. ::Nadie di1o ,ue 3uera 37cil, (uc+ac+o, -ero al (enos )ienes una o-or)unidad. Los soldados no co(en/ar7n a -erseguir)e +as)a el al2a. &so ,uiere decir ,ue )ienes una noc+e de *en)a1a. 5, conociendo )us +a2ilidades de Cen)inela, dudo ,ue sean ca-aces de coger)e. Pero no )e con3es. &l 1o*en )ra) de asi(ilar )oda a,uella in3or(acin. ::Ca-i)7n :di1o, (ir7ndolo con seriedad:, no -uedo (arc+ar(e. Pasado (a4ana es luna llena. No -uedo -er(i)ir ,ue... ::&s)7 )odo -re*is)o. To(a :le )endi un 3rasco con un l,uido de color ro1i/o ,ue AnIris conoca (u' 2ien:. &s un regalo del 2ru1o. Jusca un 2uen lugar donde esconder)e duran)e el -lenilunio. Al (enos -or un )ie(-o no causar7s da4os. ::<5 ,u6 -asar7 des-u6s> Con es)a can)idad solo )engo -ara unos (eses. ::To(a es)o )a(2i6n :le en)reg un -erga(ino:. A,u es)7 escri)a la 3r(ula del so(n3ero -ara ,ue -uedas -re-ararlo )8 (is(o. &l 2ru1o dice ,ue conoces )odas las -lan)as descri)as a,u. AnIris desenroll el -erga(ino ' sus o1os de el3o lo le'eron sin -ro2le(as a la lu/ de la luna. ::&so es cier)o :asin)i, sin)iendo ,ue una lla(a de es-eran/a ali(en)a2a su cora/n. ::#e (e ol*ida2a :a4adi el Ca-i)7n:. Tus -adres )e (andan recuerdos. Tu -adre (e +a dado es)o -ara )i :le dio un o21e)o alargado, cuidadosa(en)e en*uel)o en una )ela:. ?e +a dic+o ,ue es un regalo de 3a(ilia. Pero no )e en)re)engas en a2rirlo a+ora. 5a lo (irar7s (7s )arde. ::Gracias, Ca-i)7n. Nunca lo ol*idar6. &l Ca-i)7n le dirigi una (irada llena de gra*edad. ::&s una (anera de saldar (i deuda :(ur(ur. ::<;ues)ra... deuda> ::La noc+e en ,ue los lic7n)ro-os (ordieron a )u (adre... ella ' )u -adre )u*ieron ,ue en3ren)arse a )res de ellos co(-le)a(en)e solos, -or,ue 'o no ,uise escuc+arla... #i le +u2iera +ec+o caso ' +u2iese (andado a un gru-o con ellos -ara de3ender el *ado, )al *e/ )8 seras a+ora un (uc+ac+o nor(al. AnIris co(-rendi enseguida lo ,ue ,uera decir. #u (adre le +a2a con)ado la +is)oria, -ero nunca lo +a2a *is)o de a,uel (odo. No su-o ,u6 decir. ::#in e(2argo, ,uiero ,ue se-as :conclu' el Ca-i)7n: ,ue,

aun,ue )e a-recio, nunca de1ara a un lic7n)ro-o suel)o -or a+, ni si,uiera en )ierras de +u(anos. Con3o en )i. Pro(6)e(e ,ue luc+ar7s con)ra la 2es)ia. ::Lo 1uro, (i Ca-i)7n :-ro(e)i AnIris con )oda su al(a. ?o(en)os des-u6s, e(-renda la +uida del "eino de los &l3os. Co(o los a(igos 3ieles ,ue sie(-re +a2an sido, los lo2os de su (anada lo aco(-a4aron, +aciendo (enos -enosa la -ar)ida. AnIris no se de)u*o un (o(en)o en )oda la noc+e. Corri ' corri +as)a el ago)a(ien)o, -ero incluso cuando sali el sol sigui corriendo -or el 2os,ue, e*i)ando los lugares +a2i)ados. #egua lle*ando *en)a1a a los soldados del re', -ero sa2a ,ue es)os -ron)o lo alcan/aran. #o2re )odo, -or,ue -asara )oda una noc+e inconscien)e. Cuando lleg el -lenilunio, AnIris encon)r un 2uen lugar donde esconderse, una grie)a al 3ondo de un -reci-icio, ' all )o( el so(n3ero -oco an)es de ,ue )u*iese lugar la )rans3or(acin. Cuando des-er) al da siguien)e, en el (is(o lugar, no se en)re)u*o: )oda*a ,ueda2a (uc+o ca(ino +as)a la 3ron)era. A -esar de sus -risas ' sus -recauciones, los soldados lo alcan/aron, ' duran)e *arios das AnIris +u' deses-erada(en)e de ellos, ' algunas *eces es)u*ieron a -un)o de a2a)irlo con sus 3lec+as. &n un (o(en)o de)er(inado -or -oco lo a)ra-aron9 *arios dis-aros llegaron a i(-ac)ar en su cuer-o, -ero -or 3or)una no le dieron en ning8n -un)o *i)al. &n a,uella ocasin esca- gracias a los lo2os, ,ue lo a'udaron duran)e )oda su +uida, dis)ra'endo a los soldados, a)ac7ndolos desde la es-esura ' o2lig7ndolos a re)rasarse en su -ersecucin. Ade(7s, una nue*a lla(a arda en el -ec+o del 1o*en el3o. No desea2a (orir, 'a no. #o2re*i*ira. 5 des)ruira a la 2es)ia. e2a +acerlo -or sus -adres, -or el Ca-i)7n, -or el 2ru1o, -or,ue ellos crean en 6l. Pero, so2re )odo, -or s (is(o. Para de(os)rar al (undo ,ue #+i:?ae es)a2a e,ui*ocada ' ,ue 6l no era ning8n (ons)ruo. Tras *arios das de a*an/ar ocul)7ndose a )ra*6s del 2os,ue, de +uidas deses-eradas, de con)ener el alien)o, )e(2lando, en alg8n agu1ero (ien)ras los soldados ras)rea2an la /ona 2usc7ndolo, AnIris lleg -or 3in, casi arras)r7ndose de ago)a(ien)o, al Anillo. 5 se sin)i li2re. Por,ue, aun,ue es)a2a +erido ' a,uel in)rincado crculo 2oscoso -er)eneca )oda*a al "eino de los &l3os, el 1o*en sa2a ,ue 1a(7s lo a)ra-aran all, en el lugar donde +a2a crecido.

Las 3lec+as de los soldados le +a2an acer)ado en un (uslo ' en un +o(2ro, ' la carrera a )ra*6s del 2os,ue +a2a (an)enido las +eridas a2ier)as ' sangran)es a -esar de los i(-ro*isados *enda1es ' )orni,ue)es ,ue se +a2a a-licado. As ,ue decidi ,uedarse unos das -ara curarse ' recu-erar 3uer/as. as (7s )arde, an)es de a2andonar -ara sie(-re el "eino de los &l3os record el regalo de su -adre ' a2ri el -a,ue)e con curiosidad. &ra una daga de -la)a. AnIris sa2a ,ue la -la)a era (or)al -ara 6l, -ero solo 2a1o su o)ra 3or(a. Pese a )odo, la cogi con -recaucin -ara e0a(inarla, -regun)7ndose -or ,u6 su -adre le en)regara algo as, sa2iendo ,ue era el ar(a con la ,ue cual,uiera -odra (a)arlo. <&s ,ue le es)a2a diciendo con ello ,ue de2a -oner 3in a su *ida> Pero, cuando le dio la *uel)a, co(-rendi ,ue no era as. &l (ensa1e de su -adre eran las dos le)ras 3ina(en)e en)rela/adas ,ue, siglos a)r7s, +a2a gra2ado so2re el (ango de la daga ,uien,uiera ,ue la +u2iera )e(-lado, las dos le)ras ,ue cons)i)uan las iniciales de su -ri(er -ro-ie)ario: A.%. An:%alian. "es-ir -ro3unda(en)e. &n)onces, era *erdad. Tena races no2les. &s)a2a e(-aren)ado con los Condes de los "o2les. #onri a(arga(en)e. Tie(-o a)r7s, +a2ra acogido la no)icia con 182ilo. A+ora le da2a e0ac)a(en)e igual9 era un -roscri)o ' -oco i(-or)a2a su no(2re. e +ec+o, +a2a -ensado seria(en)e en +acerse lla(ar de o)ra 3or(a en lo sucesi*o. &l conocer sus orgenes no le ser*a 'a -ara nada. &0ce-)o -or un de)alle: con a,uel regalo, su -adre no es)a2a sugiri6ndole ,ue se suicidase. Le +a2a re*elado su origen, en)reg7ndole un o21e)o ,ue cons)i)ua un )esoro 3a(iliar. Le es)a2a diciendo ,ue lo ace-)a2a ' lo reconoca co(o +i1o. A -esar de la 2es)ia. &l (uc+ac+o sus-ir ' sonri de cora/n -or -ri(era *e/ en (uc+os das. Guard cuidadosa(en)e la daga ' se -uso en (o*i(ien)o, co1eando, en cuan)o se ocul) el sol. Cuando lleg al l(i)e del 2os,ue, se *ol*i +acia sus co(-a4eros de (anada. Los lo2os lo (iraron, indecisos. AnIris sa2a ,ue no -oda -edirles ,ue lo aco(-a4aran adonde,uiera ,ue lo lle*aran sus -asos, -ero, aun as, le resul)a2a di3cil des-edirse de a,uellos ani(ales con los ,ue +a2a co(-ar)ido )an)as cosas. #e

inclin 1un)o a uno de los (ac+os, )al *e/ no el (7s 3uer)e -ero s el (7s sensa)o, ' le di1o al odo: ::A+ora )8 eres el 1e3e. Cuida de ellos. No de1es ,ue se (e)an en los. &l lo2o lo (ir9 -areca ,ue sonrea. AnIris se incor-or ' aull a la luna. 5 los lo2os de su (anada aullaron con 6l -or 8l)i(a *e/. Cuando el el3o ec+ a andar, sin (irar a)r7s, los lo2os siguieron aullando, llorando su -ar)ida, -ero no lo siguieron. 5 as, 2a1o la lu/ de las es)rellas, AnIris a2andon el "eino de los &l3os -ara no *ol*er. No sa2a ,ue, le1os de all, )a(2i6n o)ra -ersona se +a2a -ues)o en (arc+a e i2a )ras sus -asos. #u -erseguidor era i(-laca2le ' conoca su o3icio, ', lo ,ue era -eor, careca de sen)i(ien)os ' no se de)endra +as)a cu(-lir con su o21e)i*o, ,ue no era o)ro ,ue *erlo (uer)o. A1eno a es)a circuns)ancia, cre'6ndose -or 3in a sal*o, AnIris e(-rendi su *ia1e.

_____ + _____ En tie))a$ de lo$ hu"ano$ &L INT&"I!" & LA TAJ&"NA es)a2a lleno de indi*iduos de )odas las clases ' cala4as ', sin e(2argo, un al)o el3o de ca2ello co2ri/o ' ro-as *ie1as no -oda de1ar de lla(ar la a)encin. Todos se *ol*ieron -ara (irarle. ::<=u6 2usca a,u es)e ore1udo> :(ur(ur alguien, en *o/ lo 2as)an)e al)a co(o -ara ,ue lo o'era el reci6n llegado. AnIris sus-ir. #e es)a2a e(-e/ando a acos)u(2rar a a,uel )i-o de si)uaciones. esde ,ue +a2a dese(2arcado en )ierras de los +u(anos, (eses a)r7s, las +a2a su3rido a (enudo. Ignorando a los ,ue lo (ira2an descarada(en)e, se dirigi +acia una (esa ocu-ada -or un gru-o de -ersonas, en)re las ,ue se +alla2a un )i-o a)a*iado con una )8nica ro1a. A,uella -renda le record a #+i:?ae ' sin)i una -un/ada en el cora/n, -ero se so2re-uso ' se acerc de )odos (odos.

::<&res Lal)ar el (ago> :-regun)9 +a2a es)udiado el idio(a de los +u(anos en la escuela de los Cen)inelas, -ero +a2a sido en los 8l)i(os )ie(-os, )ra)ando con ellos, cuando +a2a a-rendido real(en)e a +a2larlo. ::# :re-uso el de la )8nica, (ir7ndolo con descon3ian/a:. <5 )8 ,ui6n eres> ::?i no(2re no i(-or)a. Necesi)o +a2lar con)igo. ::<#o2re ,u6> ::?e +an dic+o ,ue es)udias)e en la Torre. ::#. Pero eso 3ue +ace (uc+o )ie(-o. <5 ,u6> AnIris disi(ul su alegra. %a2a *is)o a *arios (agos desde su -ar)ida del "eino de los &l3os, -ero )odos se +a2an 3or(ado en o)ras &scuelas, ' ninguno +a2a -odido decirle lo ,ue necesi)a2a sa2er. ::<Pode(os +a2lar en -ri*ado> ::No. Ni si,uiera )e cono/co. AnIris se o2lig a s (is(o a ser -acien)e. !dia2a a,uella ciudad ' no a-recia2a -recisa(en)e a los +u(anos, )an descon3iados, agresi*os e i(-redeci2les. Pero necesi)a2a a,uella in3or(acin. ::&s)7 2ien :di1o, encogi6ndose de +o(2ros, ' se sen) 1un)o a ellos9 )odos, incluido Lal)ar, lo (iraron con an)i-a)a. ::<#e -uede sa2er ,u6 ,uieres> ::5a )e lo +e dic+o: +a2lar. Necesi)o ,ue (e digas c(o -uedo llegar a la Torre. ::=u6 gracioso. <5 -or ,u6 i2a 'o a +acer eso> ::Por -ura ' si(-le a(a2ilidad. <! es ,ue esa -ala2ra es desconocida en )ierras de los +u(anos> Lal)ar lo (ir con (ala cara, -ero uno de sus co(-a4eros de1 esca-ar una carca1ada. ::?e cae 2ien es)e el3o9 )iene agallas. ::Pues a (, no :gru4 el (ago:. <Para ,u6 ,uieres llegar a la Torre> ::&so es asun)o (o. ::Pues, si no eres (ago, no *an a de1ar)e en)rar. ::5a -ensar6 en eso cuando llegue. #6 ,ue es)7 en el ;alle de los Lo2os. <Por dnde ,ueda ese *alle> ::?u' le1os9 )ardar7s (uc+o )ie(-o si *as andando, o incluso a ca2allo. ::&so no (e i(-or)a9 'o )engo (uc+o )ie(-o li2re :re-uso el el3o con una cansada sonrisa.

&l (ago lo (ir 3i1a(en)e. AnIris sos)u*o su (irada. ::&s)7 2ien :sus-ir el +u(ano 3inal(en)e:. <Tienes un (a-a> ::#, -ero ese *alle no 3igura en 6l. :: 61a(e *er. AnIris des-leg so2re la (esa el (a-a ,ue +a2a o2)enido se(anas a)r7s en el (ercado de la ciudad. Lal)ar se inclin so2re 6l -ara e0a(inarlo. ::A,u es)7 el ;alle de los Lo2os :di1o, se4alando un -un)o dis)an)e, casi en el (argen del (a-a, en (edio de una cadena de (on)a4as. AnIris 3runci el ce4o. ::< nde> ::A,u. <Lo *es> &s un si)io -erdido ' (in8sculo, )an a-ar)ado ,ue nadie se acercara -or all a -ro-si)o. &l 8nico acceso es a )ra*6s de un des3iladero ,ue no lle*a a ninguna o)ra -ar)e, ' lo 8nico ,ue +a' all, ade(7s de la Torre, es un -ue2lo ,ue consis)e en una calle ' cua)ro casas. AnIris asin)i, -ensa)i*o, (ien)ras sus o1os a(2arinos recorran el (a-a calculando la dis)ancia ,ue +a2ra en)re la ciudad en la ,ue se +alla2a ' a,uel re(o)o ' di(inu)o *alle -erdido en las (on)a4as. ::A+ora en serio, <-ara ,u6 ,uieres ir all> ::Para *er a la #e4ora de la Torre. La (esa en)era es)all en carca1adas. ::&sa (u1er es un (i)o :ri uno de los -arro,uianos:. No e0is)e en realidad. ::Cierra la 2oca :cor) Lal)ar, (u' serio:. La #e4ora de la Torre e0is)e ' 3ue (i ?aes)ra. No le 3al)es al res-e)o o (e encargar6 de ec+ar)e una (aldicin de lo (7s desagrada2le, )e lo aseguro. &l 2ro(is)a en(udeci ' AnIris sonri -ara sus aden)ros. ::A -esar de eso :-rosigui el (ago, (irando al el3o:, nada )e asegura ,ue ella *a'a a reci2ir)e. ::%e de in)en)arlo. ::Pues ,ue )engas suer)e, en)onces. 5 sal8dala de (i -ar)e, si la *es. ::Lo +ar6 :-ro(e)i AnIris. #ali de la )a2erna, ' el (ago ' sus co(-a4eros -ron)o lo ol*idaron. #in e(2argo, das (7s )arde alguien les re3resc la (e(oria. Un +o(2re cu2ier)o de -ieles, de cons)i)ucin recia ' (irada -6)rea, en)r en la )a2erna ' -regun) -or un el3o de o1os a(2arinos '

ca2ello de color co2re. Lal)ar, ,ue lle*a2a unas co-as de (7s, )ard un -oco en recordar al 1o*en ,ue le +a2a -regun)ado -or el ;alle de los Lo2os -ero, en cuan)o lo +i/o, al +o(2re de los o1os de -iedra no le cos) nada sacarle )oda la in3or(acin. 5, con un 2rillo de )riun3o en la (irada, sali de la )a2erna en -ersecucin de su -resa. AnIris no )ena dinero -ara co(-rar un ca2allo, de (anera ,ue -rosigui su *ia1e a -ie. #e dirigi +acia el nor)e, sie(-re +acia el nor)e, -or /onas 2oscosas ' -oco +a2i)adas. #a2a -er3ec)a(en)e c(o so2re*i*ir en la 3lores)a ', ade(7s, -re3era no (e/clarse con la gen)e. Por o)ra -ar)e, la -ci(a -ron)o se le aca2ara, ' el 2os,ue era el lugar -er3ec)o -ara encon)rar los ingredien)es ,ue necesi)a2a -ara -re-arar (7s. La -ri(era *e/ ,ue )o( so(n3ero ela2orado -or 6l (is(o )e(i +as)a el 8l)i(o (o(en)o ,ue algo +u2iese salido (al: -oda +a2erse e,ui*ocado en las -ro-orciones, o en alg8n ingredien)e, o en la )e(-era)ura de la (e/cla. Por ello, eligi un lugar (u' a-ar)ado, a *arios das de dis)ancia de cual,uier ca(ino, -or si algo 3alla2a9 -ero, in(edia)a(en)e des-u6s de la )rans3or(acin, ca' dor(ido, ' al da siguien)e des-er) en el (is(o lugar. &l (es siguien)e, sin e(2argo, sucedi algo. %a2a elegido -ara ocul)arse una -e,ue4a cue*a al -ie de una (on)a4a. Cuando a2ri los o1os, -oco an)es del a(anecer, ol3a)e la -resencia de alguien e0)ra4o. ?ir a su alrededor, con3uso. La 2es)ia no se +a2a re)irado )oda*a de su cuer-o, -ero su (en)e racional co(en/a2a a des-er)ar con las -ri(eras luces del al2a, ,ue se 3il)ra2an -or de2a1o de un (an)o de -esadas nu2es gris7ceas. ;io an)e s a una ni4a ,ue lo (ira2a. &l lo2o ,ue +a2a en 6l gru4 ' ,uiso a*an/ar +acia ella, -ero a8n es)a2a 2a1o los e3ec)os del so(n3ero. &l el3o, ,ue des-er)a2a, ,uiso sonrerle. AnIris sin)i c(o se )rans3or(a2a de nue*o en el3o, ' la 2es)ia desa-areca +as)a la siguien)e luna llena. #e incor-or, algo a)urdido, ' 2usc a )ien)as sus ro-as9 en las noc+es de -lenilunio se las ,ui)a2a an)es del a)ardecer, -or,ue sie(-re las des)ro/a2a cuando se )rans3or(a2a. #e -uso de nue*o la ca(isa ' (ir a su alrededor, 'a algo (7s des-e1ado, -ero no *io a nadie. #e encogi de +o(2ros. #egura(en)e +a2a sido un sue4o.

Prosigui su *ia1e +acia el nor)e, -ero se encon)r con una cadena de (on)a4as ,ue le cerra2a el -aso. #eg8n el (a-a, de2a de +a2er un des3iladero -or all, -ero, -or (7s ,ue recorri, arri2a ' a2a1o, el -ie de la cordillera, no lo encon)r. ;ol*i so2re sus -asos ' lleg a una gran1a al caer la )arde, cuando el *ien)o arrecia2a ' las nu2es grises se +a2an )rans3or(ado en negros nu2arrones ,ue anuncia2an )or(en)a. General(en)e, AnIris sola e*i)ar )odo )i-o de lugares +a2i)ados, -ero a+ora necesi)a2a -regun)ar el ca(ino ,ue de2a seguir. La (u1er ,ue le a2ri la -uer)a se ,ued (ir7ndolo 3i1a(en)e, co(o si +u2iera *is)o un 3an)as(a. ::Juenas )ardes :di1o AnIris:. ?e -regun)a2a si... &lla le cerr la -uer)a en las narices. &l 1o*en sus-ir. &s)a2a claro ,ue en un lugar )an a-ar)ado co(o a,uel nadie +a2a *is)o un el3o. Lo in)en), de )odas (aneras. :: iscul-ad :di1o a )ra*6s de la -uer)a cerrada:, (e +e -erdido ' (e -regun)a2a si -odrais a'udar(e. #ilencio. ::%e in)en)ado cru/ar las (on)a4as, -ero no +e encon)rado el -aso ,ue *iene indicado en (i (a-a. Nue*o silencio. AnIris se encogi de +o(2ros ' se *ol*i -ara (arc+arse. Pero en)onces o' un c+as,uido )ras 6l, el c+irrido de la -uer)a ,ue se a2ra ' una *o/ de +o(2re ,ue di1o: ::&l in*ierno -asado +u2o un derru(2a(ien)o ' el -aso se cerr. No *as a -oder cru/ar -or a+, e0)ran1ero. AnIris se *ol*i +acia 6l. &l gran1ero era enor(e9 no (7s al)o ,ue el el3o, -ero s (uc+o (7s ro2us)o. Lo (ir de arri2a a2a1o con un 2rillo e0)ra4o en la (irada. ::;ienes de (u' le1os, -or lo ,ue *eo. :: el "eino de los &l3os, al o)ro lado del (ar. Un rel7(-ago ilu(in el cielo del a)ardecer. Casi in(edia)a(en)e, un )rueno re)u(2 so2re las (on)a4as. ::#er7 (e1or ,ue en)res :di1o el gran1ero:. ;a a caer una 2uena. ::No ,uiero (oles)ar. #olo necesi)o sa2er c(o cru/ar las (on)a4as. ::<;as a con)inuar )u *ia1e 2a1o la )or(en)a> CNo sera la -ri(era *e/D, -ens el el3o, -ero algo en la (irada del gran1ero le di1o ,ue no le gus)ara ,ue re+usara, de (odo ,ue, con unas -ala2ras de agradeci(ien)o, en)r en la casa. &nseguida co(en/ a llo*er in)ensa(en)e. ?ien)ras la (u1er

-re-ara2a una so-a con ges)o +osco, el gran1ero ' su in*i)ado se sen)aron en )orno a la (esa, 2a1o la a)en)a (irada de un (uc+ac+o ,ue los o2ser*a2a desde un rincn. ::< e (odo ,ue eres un el3o> ::#, eso es lo ,ue so'. ::Nunca +a2a *is)o a nadie co(o )8. &res e0)ra4o. ::A ( en ca(2io (e -arecen e0)ra4os los +u(anos. #u-ongo ,ue de-ende del -un)o de *is)a de cada uno. &l gran1ero lo (ir en silencio. ::#u-ongo ,ue s :di1o 3inal(en)e9 des-u6s a4adi, ca(2iando de )e(a:: %a' un ca(ino ,ue cru/a las (on)a4as. &s a-enas una senda -ara ca2ras, -ero se -uede -asar. AnIris le (os)r el (a-a, -ero el gran1ero le di1o ,ue no sa2a leer ni en)ender los -lanos, de (anera ,ue se lo e0-lic *er2al(en)e. ?ien)ras el +o(2re +a2la2a, AnIris lo escuc+a2a con a)encin, )ra)ando de re)ener )oda la in3or(acin en su (e(oria9 )al *e/ de2ido a ello no se -erca) de ,ue el (uc+ac+o, a un ges)o de su (adre, se desli/a2a 3uera de la cocina ', (o(en)os des-u6s, sala dis-arado a ca2allo de la gran1a, desa3iando a la )or(en)a. ::#i +u2ieras -regun)ado en el -ue2lo, )e lo +a2ran dic+o. ::No +e -asado -or el -ue2lo. ::<No> Pues *iene de ca(ino -ara llegar +as)a a,u. AnIris se encogi de +o(2ros, algo inc(odo. ::Lo cier)o es ,ue suelo e*i)ar las -o2laciones. &l gran1ero lo (ir in,uisi)i*a(en)e, ' el el3o a4adi con sua*idad: ::#o' un el3o. &n es)a regin, )an ale1ada de (i )ierra, se (e considera un ser (u' e0)ra4o, ' no en )odas -ar)es se (e acoge con )an)a a(a2ilidad co(o a,u. No ,uiero -ro2le(as. ::Co(-rendo :asin)i el gran1ero, -ero no de1 de (irarlo 3i1a(en)e:. 5o s +e es)ado en el -ue2lo es)a (a4ana. Call ' sigui con la *is)a cla*ada en 6l, co(o si es-erara una reaccin -or su -ar)e. AnIris e(-e/ a sos-ec+ar ,ue -asa2a algo raro. :: e2e de ser un lugar agrada2le :co(en), -or decir algo. ::%o' es)7n de lu)o :di1o el gran1ero, ' *ol*i a (irarle. AnIris no su-o (u' 2ien c(o se su-ona ,ue de2a reaccionar. ::Lo sien)o (uc+o. <#e )ra)a2a de alguien (u' ,uerido> ::Un (uc+ac+o (u' 1o*en. Una desgracia. ::Lo sien)o :re-i)i AnIris.

::Anoc+e no *ol*i a casa :-rosigui el +o(2re:. Todo el -ue2lo se ec+ al (on)e a 2uscarlo. &ncon)raron su cuer-o de 2uena (a4ana. %a2a sido de*orado -or un enor(e lo2o. AnIris se ,ued -e)ri3icado. No -oda ser cier)o. &l so(n3ero... Un 2rillo de )riun3o ilu(in los o1os del gran1ero en cuan)o *io la e0-resin de )error en el ros)ro del el3o. ::#a2a ,ue eras )8. (aldi)o de(onio :di1o sola(en)e. AnIris -erci2i un (o*i(ien)o a su es-alda ' solo )u*o )ie(-o de *ol*erse an)es de *er a una 3uri2unda gran1era descargando una -esada sar)6n so2re su ca2e/a. 5 )odo se -uso negro. Cuando a2ri los o1os es)a2a a)ado de -ies ' (anos, ec+ado so2re el suelo -ol*orien)o, ' el gran1ero lo *igila2a a-un)7ndole el -ec+o con un enor(e ras)rillo. ::&res un de(onio, <*erdad> ::No so' un de(onio :gi(i AnIris, )oda*a con dolor de ca2e/a:. #o' un el3o. ::?ien)es. &res un de(onio ' un asesino. AnIris cerr nue*a(en)e los o1os, )ra)ando de -ensar. No -oda +a2er sido 6l. %a2a des-er)ado e0ac)a(en)e en el (is(o lugar donde se +a2a )rans3or(ado ', -or o)ro lado, no +a2a +allado res)os de sangre en sus u4as. ::No +e sido 'o. Lo 1uro. ::&res un e(2us)ero. Te +an *is)o )rans3or(7ndo)e es)a (a4ana. CLa ni4aD, -ens AnIris. CNo 3ue un sue4oD. ?aldi1o su (ala suer)e. &n cual,uier o)ro (o(en)o nadie la +a2ra credo. Pero 1us)a(en)e a+ora... No *ala la -ena negarlo. ::Pero no 3ui 'o :insis)i:. Tengo una -ci(a, <en)iendes> Puedes *er ,ue guardo un 3rasco en (i 2olsa. &so (e *uel*e ino3ensi*o ', aun,ue (e )rans3or(o, (e ,uedo -ro3unda(en)e dor(ido ' no +ago da4o a nadie. La -rue2a es ,ue no +e a)acado a esa ni4a ni... Call de -ron)o al darse cuen)a de ,ue cada -ala2ra ,ue -ronuncia2a e(-eora2a la si)uacin. Los gran1eros lo con)e(-la2an +orrori/ados. ::A?ons)ruoB :di1o la (u1er.

::;o' a la Torre :e0-lic AnIris:. ?e +an dic+o ,ue all )al *e/ -uedan curar(e. Guro ,ue 'o no... &l gran1ero a*an/ +acia 6l ' lo gol-e con 3uria. AnIris -erdi el sen)ido de nue*o. ::... Lo +a con3esado. %a dic+o ,ue es un +o(2re:lo2o. ::Pero si ni si,uiera es un +o(2re. ?irad, es )odo -iel ' +uesos. ::&s un de(onio. ::Un )rasgo. :: i1o ,ue era un el3o. ::T8, a callar. Los el3os nunca *ienen -or a,u. ::&l c+ico )iene ra/n: es un el3o. %e *is)o unos cuan)os ' -uedo asegurar)e ,ue es)e se -arece 2as)an)e a ellos. ::<5 cu7l es el -ro2le(a> ::=ue los el3os no -adecen la lican)ro-a. No les a3ec)a la (ordedura del +o(2re:lo2o o, si lo +ace, desde luego sa2en c(o )ra)arla. ::AA es)e lo *ieron )rans3or(7ndoseB ::AJa+, una ni4a ,ue )iene de(asiada i(aginacinB ::<=u6 (7s -rue2as necesi)as> Anoc+e 3ue luna llena ' un lo2o (a) a 5ani. 5 luego *iene la ni4a diciendo ,ue +a *is)o a un lo2o ,ue se con*er)a en un e0)ra4o ser de ore1as -un)iagudas... A,ue *iene a lla(ar a (i -uer)aB AnIris *ol*i len)a(en)e a la realidad. Las *oces seguan +a2lando de 6l. %a2a reconocido algunas: el gran1ero, su (u1er ' la *o/ de alguien (7s 1o*en, -ro2a2le(en)e el (uc+ac+o ,ue +a2a *is)o al en)rar. Pero )a(2i6n +a2a una cuar)a *o/, una *o/ c+illona ,ue re-lic, i(-acien)e: ::#, -ero es un el3o, ' no +a' el3os lic7n)ro-os, )e digo. ::Puede ,ue sea un (ago :in)er*ino el c+ico:. %e odo decir ,ue algunos (agos -ueden con*er)irse en ani(ales. ::Jo2adas :re-lic el gran1ero:. 5, aun,ue as 3iera, <,u6 ca(2ia eso> ::AClaro ,ue lo ca(2iaB No -uede ser es)a la cria)ura ,ue anda2a 2uscando ese +o(2re. 5, si lo es, desde luego se )ra)a de un ser e0ce-cional, -uede ,ue una (u)acin. ?e gus)ara in*es)igarlo. ::<In*es)igar ,u6> A&s un (ons)ruoB 5 cuando *enga el Ca/ador aca2ar7 con 6l. ::Pero, <' si no es es)e> :re-lic el indi*iduo de la *o/ c+illona:.

<5 si lo (a)a, se lle*a su cad7*er ' nos ,ueda(os noso)ros con el *erdadero (ons)ruo rondando -or los alrededores> Para cuando *uel*a a (a)ar en la -r0i(a luna llena, el Ca/ador es)ar7 'a (u' le1os ' no *endr7 a ec+arnos una (ano. ::5a es)7 )ardando (uc+o :in)er*ino la gran1era, ner*iosa:. <Le +a2r7 -asado algo> ::Cal(a, (u1er. %an salido a 2uscarlo al 2os,ue, ' con es)a )or(en)a... ::No (e gus)a )ener a esa cosa en (i casa. ::5o creo ,ue, an)es de ,ue *enga, de2e(os co(-ro2ar si es real(en)e la cria)ura ,ue 2usca. Pero a-ues)o lo ,ue ,uer7is a ,ue no. AnIris logr a2rir los o1os. Gun)o a la 3a(ilia ,ue lo +a2a ca-)urado *io a un *ie1ecillo de 2ar2a -un)iaguda ,ue lo o2ser*a2a a )ra*6s de los len)es redondos ,ue 2aila2an so2re la -un)a de su nari/. ::<%a26is *is)o ,u6 o1os> El3icos, sin duda :se a1us) los len)es ' asin)i -ara s (is(o:. e color... <dorado> No, (7s 2ien es un color -arecido a la (iel. ! al 7(2ar. Curioso, (u' curioso. ::<=ui6n eres )8> :-udo ar)icular AnIris. ::@ulgus el #a2io (e lla(an :res-ondi 1o*ial(en)e el +o(2recillo:. Tienes suer)e de ,ue eligiera +ace a4os es)e -ue2lo co(o lugar de re)iro. Por,ue solo 'o -uedo sacar)e de es)a, a(igo el3o. ::<C(o> ::;o' a de(os)rar ,ue no eres ning8n lic7n)ro-o. ::Pero... ::ATs6, )s6, )s6B :in)erru(-i @ulgus:. A ( no )ienes ,ue dar(e e0-licaciones. %ace )ie(-o ,ue es)udio a los lic7n)ro-os :son seres 3ascinan)es:, -uedo reconocer un +o(2re:lo2o en cuan)o lo *eo, ' s6 ,ue )8 no eres uno de ellos. &l gran1ero reso-l con esce-)icis(o. &l sa2io se *ol*i +acia 6l. :: a la casualidad ,ue +e )rado un 3rasco con un 2re2a1e de (i in*encin ,ue o2liga a los lic7n)ro-os a )rans3or(arse incluso cuando no +a' luna llena. No )ene(os (7s ,ue darle un -oco '... ::<=u6> :es)all la gran1era:. <=uieres ,ue se con*ier)a en un (ons)ruo a,u, en (i casa> ::No *a a )rans3or(arse, 'a )e lo +e dic+o. ::&n)onces, <c(o sa2e(os ,ue )u -o)ingue 3unciona> :le es-e) el gran1ero.

&l sa2io lo (ir, (u' o3endido. ;ol*i a a1us)arse las ga3as ' di1o, (u' digno: ::#i crees ,ue no 3unciona, no )e i(-or)ar7 ,ue lo -rue2e, <no> &l gran1ero a2ri la 2oca -ara decir algo, -ero el sa2io 'a se diriga a AnIris con una redo(a ,ue con)ena un l,uido ro1i/o. ::A2re la 2oca, a(igo el3o, ' 262e)e es)o co(o un ni4o 2ueno. ::<=u6> :AnIris 3orce1e, -ero es)a2a a)ado de -ies ' (anos:. AParaB ANo sa2es lo ,ue +acesB ::;enga, no )e resis)as. &s -or )u 2ien. AnIris a-ar) la cara. ;io ,ue el +i1o de los gran1eros se acerca2a a su -adre ' le deca: ::To(a, -or si acaso. Lo +e sacado de su 2olsa. &l gran1ero cogi el -u4al ' lo e0a(in con o1o cr)ico. ::No -arece (u' slido. &l sa2io se *ol*i +acia 6l. ::No:no:no, el c+ico )iene ra/n. &se -u4al es de -la)a. #i es)e el3o es una 2es)ia :cosa ,ue, sincera(en)e, dudo (uc+o:, esa daga ser7 la (e1or ar(a con)ra 6l. AnIris sin)i ,ue +er*a de ira. 5a lo +a2an +u(illado 2as)an)e. ::A 61alo donde es)a2aB :es)all:. ANo )ienes derec+o a...B Pero no -udo )er(inar9 @ulgus +a2a a-ro*ec+ado -ara in)roducirle la cuc+ara en la 2oca, ' el el3o, cogido -or sor-resa, )rag ins)an)7nea(en)e. &l sa2io dio un -aso a)r7s ' lo (ir, (u' sa)is3ec+o. ::<;eis co(o no -asa nada> AnIris sin)i de -ron)o ,ue algo des-er)a2a en su in)erior. Algo ,ue, -or desgracia, conoca (u' 2ien. Cla* en @ulgus una (irada deses-erada. ::<=u6... +as +ec+o> :-udo decir. La )rans3or(acin 3ue (uc+o (7s r7-ida ,ue de cos)u(2re, e in3ini)a(en)e (7s dolorosa. AnIris gri) (ien)ras su cuer-o se (e)a(or3osea2a an)e el sa2io ' los gran1eros, ,ue lo con)e(-la2an (udos de )error. Cuando ro(-i las cuerdas ,ue lo re)enan ' los (ir, el ros)ro a (edio )rans3or(ar, los o1os reluciendo con un 2rillo sal*a1e, la (u1er c+ill, ' @ulgus di1o sola(en)e, sin -oder a-ar)ar la *is)a de 6l: ::@ascinan)e. Un nue*o es-as(o. AnIris gri) ' la )rans3or(acin se consu(. La 2es)ia +a2a des-er)ado de nue*o. Con un gru4ido, el lo2o 3ue a sal)ar so2re ellos, -ero el gran1ero

reaccion -or 3in ' se lan/ so2re 6l, cuc+illo en (ano. La daga se le cla* en el +o(2ro9 el dolor 3ue in)enssi(o, ' la 2es)ia gi(i ' re)rocedi. &l gran1ero lan/ o)ra es)ocada ,ue le acer) en el es)(ago. &l lo2o aull ' 2usc una *a de esca-e. ::A"e(7)alo, -adreB :gri) el (uc+ac+o, -ero el gran1ero al/ las (anos, co(-ungido: la daga se +a2a ,uedado +undida en la carne de la 2es)ia. Loco de dolor, el lo2o sal) a )ra*6s de la *en)ana, des)ro/7ndola, ' se -erdi en la noc+e. &l Ca/ador lleg (o(en)os (7s )arde. #or-rendi al gran1ero )ra)ando de es)rangular al sa2io, (ien)ras la (u1er ' el c+ico in)en)a2an se-ararlos, -ero eso no le -reocu-. Una 2re*e (irada a la escena le 2as) -ara sa2er ,ue su -resa se +a2a *uel)o a esca-ar. #in una -ala2ra, dio (edia *uel)a ' sali en -os de la 2es)ia, a*en)ur7ndose 2a1o la llu*ia )orrencial. #a2a ,ue la -resa es)a2a +erida ' no le lle*a2a (uc+a *en)a1a.

_____ , _____ El Ca-ado) CUAN ! ANL"I# ;!L;I$ &N #M, no le gus) nada lo ,ue *io. Por 3or)una, los e3ec)os del 2re2a1e del sa2io no dura2an (uc+o ' 'a +a2a recu-erado su cuer-o de el3o. Pero a,u se aca2a2an las 2uenas no)icias. &s)a2a en -leno 2os,ue, solo, (o1ado ' +erido, con los res)os de sus ro-as -egados al cuer-o. A8n era de noc+e ' segua llo*iendo in)ensa(en)e. Tra) de incor-orarse, -ero se de1 caer enseguida, con un ge(ido de dolor. No -oda (o*er el 2ra/o i/,uierdo ' le dola (uc+o la +erida del es)(ago. Palideci a8n (7s cuando *io ,ue el -u4al segua cla*ado en su a2do(en. A-re)ando los dien)es, se lo sac de un )irn. &l dolor 3ue )an in)enso ,ue AnIris, a+ogando un gri)o, se de1 caer de nue*o so2re el suelo (o1ado. No )ard en darse cuen)a de ,ue la +erida era gra*e, (u' gra*e. #angra2a (uc+o ' -areca co(o si la +o1a de -la)a le +u2iese ,ue(ado la carne en esa /ona. Ta(2i6n )ena una +erida si(ilar en el +o(2ro i/,uierdo, ' era es)e el (o)i*o -or el cual no -oda (o*er

el 2ra/o. Gadeando de dolor ' cansancio logr endere/arse un -oco, a-o'ando la es-alda con)ra el )ronco de un 7r2ol. No sa2a dnde es)a2a ni en ,u6 direccin ,ueda2an las (on)a4as, donde -oda )ra)ar de encon)rar un re3ugio +as)a ,ue -asase la )or(en)a. AnIris recorda2a *aga(en)e lo ,ue +a2a sucedido en la casa del gran1ero desde ,ue se +a2a )rans3or(ado en lo2o. Pero des-u6s de sal)ar -or la *en)ana, la 2es)ia +a2a do(inado su (en)e -or co(-le)o ' 'a no sa2a nada (7s. Tan)e a su alrededor en 2usca de su (orral, -ero no lo encon)r. ?aldi1o su (ala suer)e -or en6si(a *e/. Todas sus cosas se +a2an ,uedado en casa del gran1ero. Todo. Incluido el 3rasco con su -ci(a ' :lo ,ue era -eor: el -erga(ino con las ins)rucciones -ara ela2orarla de nue*o. Lo 8nico ,ue le ,ueda2a, irnica(en)e, era la daga de -la)a de su -adre, a,uella daga ,ue i2a a causarle la (uer)e. In)en) le*an)arse ' lleg a ca(inar algunos -asos, -ero las -iernas le 3allaron ' ca' de rodillas al suelo. &n ese (o(en)o, un rel7(-ago ilu(in el cielo... ' la 3igura de un enor(e e i(-onen)e +u(ano ,ue, -lan)ado an)e 6l, lo (ira2a 3i1a(en)e, a-un)7ndolo con una 2alles)a cargada. ::A...'8da(e, -or 3a*or :-udo decir AnIris:. &s)o' +erido... Los o1os del +o(2re no (os)ra2an ninguna e(ocin. AnIris no lo sa2a en)onces, -ero a,uel ros)ro -o2lara duran)e (uc+o )ie(-o sus -eores -esadillas. #u *isin de el3o, ,ue le -er(i)a *er (e1or ,ue el +u(ano en la oscuridad, le sal* la *ida en es)a ocasin. Por,ue *io clara(en)e c(o el +o(2re dis-ara2a la 2alles)a, ' solo )u*o a-enas un segundo -ara rodar -or el suelo ' es,ui*ar la 3lec+a, ,ue se cla* en la )ierra e(2arrada, -eligrosa(en)e cerca de su cara. AnIris, +orrori/ado, sin)i ,ue (ul)i)ud de -regun)as acudan a su (en)e. Pero el ins)in)o ' el ansia de su-er*i*encia lo o2ligaron a sal)ar -ara ocul)arse en)re los (a)orrales. !' gru4ir al +o(2re )ras 6l ', +aciendo aco-io de sus 8l)i(as 3uer/as, se -uso en -ie ' ec+ a correr 2a1o la llu*ia. La -ersecucin 3ue 2re*e, -ero +orri2le -ara el el3o, ,uien, sin 3uer/as, +erido de (uer)e, se arras)ra2a co(o -oda -or el 2os,ue, 2uscando deses-erada(en)e un re3ugio. No sa2a ,ui6n era a,uel +u(ano ,ue lo -ersegua i(-laca2le(en)e, -ero no ,uera ,uedarse a a*eriguarlo. Gadeando, sin)iendo ,ue se le esca-a2a la *ida go)a a go)a ' sin 3uer/as -ara -lan)ar cara ' luc+ar, la 8nica *en)a1a ,ue )ena so2re su -erseguidor era su *isin 6l3ica, ,ue le -er(i)a

orien)arse (e1or en la noc+e. @ue es)e el 8nico (o)i*o -or el cual logr es,ui*ar algunas 3lec+as (7s. Pero, 3inal(en)e, una de ellas se cla* dolorosa(en)e en su -ierna derec+a ' lo +i/o caer, cuan largo era, so2re un c+arco. Ago)ado, AnIris no )u*o 3uer/as -ara (o*erse 'a. =ued de 2ruces en el suelo, desangr7ndose, su1e)ando el -u4al en la (ano9 -ero sa2a ,ue a,uella daga de -la)a no lo sal*ara de su des-iadado -erseguidor ', -or eso, sin)i6ndose derro)ado, 'a no se (o*i. ::Al 3in )e )engo, sa2andi1a :gru4 el +o(2re. AnIris o', -or enci(a del (ur(ullo de la llu*ia ,ue segua ca'endo sin -iedad so2re los dos, c(o el +u(ano carga2a su 2alles)a. Cerr los o1os ' es-er. Pero la (uer)e no lleg. %u2o un sonido -arecido a un siseo, ' un gri)o de dolor. AnIris a2ri los o1os ' *io una so(2ra so2re 6l, ' des-u6s la noc+e se ilu(in con una e0)ra4a lu/ *erdosa ,ue -areca so2rena)ural. ::;7(onos :di1o una *o/ seca en su odo. 5 AnIris 'a no *io ni o' nada (7s. Los das siguien)es los -as consu(ido -or la 3ie2re, ca2algando en)re -esadillas en las ,ue se (e/cla2an el gran1ero, #+i:?ae, el sa2io, Aonia, el 2ru1o, los soldados del re' ', -or enci(a de )odo, el ros)ro de o1os de -iedra de a,uel +o(2re lo su3icien)e(en)e desal(ado co(o -ara -erseguir a un el3o (al+erido e inde3enso -or )odo el 2os,ue, co(o si 3uese un ani(al. Tard 2as)an)e en a2rir los o1os ', cuando lo +i/o, se encon)r en una c+o/a desordenada -ero c7lida, )endido so2re una ca(a de +ier2as. Un alegre 3uego arda en un rincn ' al el3o le -areci *er ,ue -ro'ec)a2a so2re la -ared la so(2ra de un lo2o. Pero enseguida ca' de nue*o en su delirio ' ol*id r7-ida(en)e lo ,ue +a2a *is)o, asi(il7ndolo a las i(7genes ,ue a-arecan en sus sue4os. Una *e/ a2ri los o1os ' se encon)r en la ca2a4a ,ue +a2a credo *er en sue4os. #olo ,ue es)a *e/ era conscien)e de es)ar des-ier)o. &ra de da ' la lu/ del sol se 3il)ra2a -or la -e,ue4a *en)ana. Gun)o a 6l, -re-arando algo en un caldero, se +alla2a un +o(2re de ca2ellos grises, *es)ido con ro-as -ardas ' )ocado con un gorro ,ue le cu2ra casi )oda la ca2e/a.

::< nde... es)o'> :logr (ur(urar AnIris. &l +o(2re se *ol*i +acia 6l ' lo (ir, ' el el3o sin)i una e0)ra4a sensacin de 3a(iliaridad, de e(-a)ia, a -esar de ,ue es)a2a co(-le)a(en)e con*encido de ,ue no lo +a2a *is)o nunca. ::&s)7s en (i casa :di1o:. A sal*o. ::?e... -erseguan. ::No )e -reocu-es -or el Ca/ador. 5a (e +e encargado de 6l. &l Ca/ador... el ros)ro del +o(2re ,ue +a2a es)ado a -un)o de asesinarlo acudi de nue*o a su (en)e, ' el el3o no -udo e*i)ar un es)re(eci(ien)o. ::<Lo +as... (a)ado> ::No. 5 no -or 3al)a de ganas, cr6e(e. Pero de (o(en)o es)7s a sal*o, as ,ue descansa9 lo necesi)as. AnIris ,uiso darle las gracias, -ero el cansancio lo *enci ' *ol*i a su(irse en un agi)ado sue4o. La siguien)e *e/ ,ue des-er), el +o(2re segua all ' le es)a2a ca(2iando las *endas del +o(2ro. ::@ea +erida :co(en) en cuan)o lo *io con los o1os a2ier)os:. ?u' 3ea. Pla)a, <e+> ?ala cosa. Tu*is)e suer)e de ,ue )e encon)rara. ::<=ui6n eres> ::Un a(igo. Pero, si lo -re3ieres, -uedes lla(ar(e No*an. ::5o so' AnIris. ::AnIris, <e+> ::No9 AnIris. ::&so +e dic+o: AnIris. &l el3o no insis)i. 5a se +a2a dado cuen)a, +aca )ie(-o, de ,ue los +u(anos -ronuncia2an con (uc+a rude/a las (usicales -ala2ras 6l3icas. A,uel en concre)o no -areca ser una e0ce-cin. AnIris -as los siguien)es das en)re el sue4o ' la *igilia. uran)e los (o(en)os en ,ue -er(aneca des-ier)o, a*erigu (7s cosas. No*an era un (ago, aun,ue no *is)iera la )8nica ro1a con la ,ue solan a)a*iarse los de su clase. La ca2a4a ,ue era su +ogar se al/a2a en un lugar de di3cil acceso al o)ro lado de las (on)a4as. Al in)er*enir -ara sal*ar al el3o +a2a e(-leado un con1uro de a)a,ue, -ero, si 2ien +a2a logrado +erir al Ca/ador, su (agia no le +a2a causado )an)o da4o co(o es-era2a. ::No -ude en)re)ener(e (7s, as ,ue )e sa,u6 r7-ida(en)e de all, u)ili/ando el con1uro de )ele)rans-or)acin, ,ue -er(i)e *ia1ar ins)an)7nea(en)e...

::... a un lugar ,ue +a'as *is)o an)es :asin)i AnIris:. #, lo s6. No*an lo (ir con un 2rillo e0)ra4o en la (irada. ::<Acaso eres un (ago> ::No. Pero s lo era alguien ,ue es)u*o (u' cercano a (. #onri con )ris)e/a al recordar c(o +a2a *is)o a #+i:?ae -rac)icando a,uel +ec+i/o. &ra un con1uro (u' 8)il, -ero solo los (agos e0-er)os logra2an reali/arlo en cual,uier si)uacin9 re,uera (uc+a concen)racin en*iar la (en)e +acia el lugar de des)ino, ' si el (ago sen)a (iedo, ner*ios o ansiedad, el +ec+i/o no 3unciona2a. Por ello, AnIris (ir a No*an con un nue*o res-e)o. ! era un (ago (u' e0-eri(en)ado o )ena los ner*ios de acero... o, si(-le(en)e, no )e(a al Ca/ador. ::Al )ele)rans-or)ar)e +as)a a,u :-rosigui No*an:, +e +ec+o ,ue el Ca/ador -ierda )u ras)ro. Tardar7 (uc+o en encon)rar)e. AnIris -regun) -or el Ca/ador, -ero el (ago no ,uiso +a2lar del )e(a +as)a ,ue el 1o*en se sin)i algo (e1or. Cuando 'a -areca ,ue las +eridas sanaran 2ien ' AnIris recu-er -ar)e de sus 3uer/as -erdidas, a(2os (an)u*ieron una seria con*ersacin en el -orc+e, 2a1o la lu/ del a)ardecer. ::?ira es)o :di1o el (ago, ense47ndole una 3lec+a. &l el3o la cogi con -recaucin. ::<&s del Ca/ador> ::#. @1a)e en la -un)a. AnIris la o2ser* de cerca. ::Pla)a. :: e la (e1or calidad :asin)i No*an:. &se )i-o es un -ro3esional. ::<=u6 ,uieres decir> ::=ue alguien lo con)ra) -ara (a)ar)e, (uc+ac+o. Ning8n Ca/ador (algas)a sus 3lec+as -or nada. Aun,ue es)e es es-ecial(en)e s7dico. ?e re3iero a lo de -erseguir)e -or el 2os,ue ' )odo eso. La (a'ora de los Ca/adores solo (a)an +o(2res:lo2o las noc+es de luna llena. &s co(o una es-ecie de cdigo de +onor, <sa2es> Aun,ue, 2ien (irado, es una )on)era, -or,ue (a)ando al lo2o (a)an al +o(2re de )odas 3or(as. Pero en -rinci-io no a2a)iran a un lic7n)ro-o con 3or(a +u(ana. ! 6l3ica, en )u caso. AnIris se +a2a ,uedado (ir7ndolo con la 2oca a2ier)a. ::<Lo sa2es> &l (ago ri sua*e(en)e. ::C+ico, claro ,ue lo s6. &n o)ro (o(en)o +a2lare(os de eso. A+ora (e in)eresa sa2er ,ui6n +a con)ra)ado a un Ca/ador -ara

(a)ar)e. AnIris se es)re(eci. ::No (e 2usca2a a (. ::Claro ,ue s9 lleg a la regin -oco des-u6s ,ue )8. e +ec+o, en el -ue2lo 'a sa2an de su -resencia cuando )8 lla(as)e a la -uer)a de esa gran1a. @ueron a 2uscarlo en cuan)o )e a)ra-aron. ::<C(o sa2es...> ::%e +ec+o a*eriguaciones. i(e, <no lo +a2as *is)o an)es> ::No. 5, ,ue 'o se-a, nadie en )ierras de +u(anos sa2a +as)a a+ora ,ue 'o so'... lo ,ue so'. Por eso no es -osi2le ,ue (e es)6 -ersiguiendo a (. No -uede es)ar sigui6ndo(e desde el "eino de los &l3os. ::<Por ,u6 no> <Nadie )e odia all> AnIris en)recerr los o1os9 las -ala2ras de #+i:?ae en el 1uicio )oda*a resona2an en su (en)e. Pero... <le odia2a ella )an)o co(o -ara en*iar a un asesino )ras sus -asos> ::&n)iendo :asin)i el (ago al *er su e0-resin:. T8 ' 'o )ene(os (uc+o de ,ue +a2lar. Te ,ueda (uc+o -or a-render, AnIris. ::Lo dices (al :re-i)i el el3o -or en6si(a *e/:: es 'n(ris... )ienes ,ue +acer *i2rar la CnD... ' una CsD (7s sil2an)e... ' no -ronuncies la CID )an 3uer)e... '... no s6, )a(2i6n )iene ,ue *er con el )ono, lo dices )odo igual, cuando en realidad una sla2a )iene un )ono (7s al)o ,ue la o)ra... <en)iendes> 'n(ris. ::"ec)i3ico: )e ,ueda (uc+o -or a-render, el#o. A,uel da no le con) nada (7s, -ero AnIris -ron)o a*erigu (7s cosas. as (7s )arde, el (ago regres a la ca2a4a des-u6s de una )arde en el 2os,ue ' arro1 a los -ies del el3o un *enado ensangren)ado. ::<=u6 es es)o> ::La cena. AnIris se inclin -ara e0a(inarlo. Algo de gran )a(a4o +a2a cla*ado sus enor(es ' a3ilados col(illos en la gargan)a del ani(al. ::<=u6 lo +a (a)ado> ::5o :res-ondi No*an con una )orcida sonrisa. AnIris -ens ,ue era una 2ro(a. A8n no )er(ina2a de ca-)ar el -eculiar +u(or de los +u(anos, ' (uc+o (enos el del (ago con el ,ue co(-ar)a la ca2a4a. Pero a-enas dos das des-u6s, de nue*o sen)ados en el -orc+e, con)e(-lando el a)ardecer, a(2os (an)u*ieron o)ra con*ersacin i(-or)an)e, ' el el3o co(-rendi

en)onces ,ue no se )ra)a2a de una 2ro(a, ni (uc+o (enos. ::Pron)o ser7 luna llena :le e0-lic AnIris. ::<5 ,u6> ::=ue (e )rans3or(ar6. 5 'a no )engo (i -ocin. Lo (e1or ser7 ,ue (e (arc+e le1os, -ara asegurar(e de ,ue no )e +ago da4o. ::<T8> <A (> :se 2url No*an:. 5a ,uerra *er)e in)en)7ndolo, (uc+ac+o. AnIris sin)i ,ue la ira lo llena2a -or den)ro. ::T8 no lo en)iendes, (ago. #o' un asesino. #o' una 2es)ia sal*a1e )odas las noc+es de luna llena. 5o ,ue )8 no 2ro(eara con eso. No*an le dirigi una sonrisa sinies)ra. ::5o no 2ro(eo con esas cosas, el3o. 5 no (e asus)a nada de lo ,ue +a'as -odido +acer. Por,ue )e aseguro, a(igo (o..., ,ue 'o so' cien *eces -eor. 5, )oda*a con a,uella sonrisa en los la2ios, No*an se le*an) ' re)rocedi unos -asos. 5 en)onces se )rans3or(. AnIris se le*an) de un sal)o, es-an)ado, (ien)ras el cuer-o del (ago se cu2ra de -elo negro, su ros)ro se )rans3or(a2a en un +ocico ' sus (anos en garras. 5 cuando, 2a1o la 3or(a de un enor(e lo2o, No*an *ol*i a (irar al el3o, -areci casi co(o si se riera. ::<#or-rendido> :gru4. ::#o' un #e4or de los Lo2os :le e0-lic (7s )arde, 'a (e)a(or3oseado en +o(2re, cuando a(2os, sen)ados nue*a(en)e en el -orc+e, con)e(-la2an las es)rellas:. &so ,uiere decir ,ue so' un +o(2re:lo2o ca-a/ de con)rolar (is ca(2ios. AnIris record lo ,ue su a(igo el 2ru1o le +a2a con)ado al res-ec)o. ::Pero se necesi)an siglos -ara lograr )an)o au)odo(inio :di1o. ::Jueno, 'o solo necesi)6 cien)o *ein)e a4os :al *er ,ue AnIris lo (ira2a con sor-resa, No*an sonri:. 5 a+ora )engo doscien)os cincuen)a ' )res a4os. 5a *es, so' (a'or ,ue )8, a -esar de ser +u(ano. <Cu7l es )u edad> Algo (7s de un siglo, <*erdad> No (e (ires as, el3o: so' un (ago ' cono/co con1uros re1u*enecedores ,ue alargan la *ida. Aun as, no so' in(or)al, ' 'a *es ,ue )a(-oco so' -recisa(en)e un (o/o. &n ca(2io )8, cuando )engas (i edad, )oda*a ser7s 1o*en, <(e e,ui*oco>

AnIris guard silencio duran)e un (o(en)o, asi(ilando la in3or(acin. es-u6s, di1o: ::<&so ,uiere decir ,ue -uedes )rans3or(ar)e cuando lo deseas> ::As es. ::&n)onces, <-or ,u6 )e )rans3or(as> #i 'o +u2iese logrado lo ,ue )8, 1a(7s *ol*era a ser un lo2o. ::<&so crees> :No*an sol) una risi)a 2a1a:. Pues )e e,ui*ocas. &l lo2o es nues)ro -oder ' nues)ra 3uer/a, (uc+ac+o. La lican)ro-a no es una (aldicin, sino un don. AnIris lo (ir +orrori/ado. ::Pero )8 'a no (a)as, <*erdad> =uiero decir... ,ue no asesinas a o)ros +u(anos. No*an se ri de nue*o. ::=u6 di*er)ido eres, (i ,uerido el3o. <=u6 )e +ace su-oner eso> ::APero -uedes con)rolar )us ca(2iosB :casi gri) AnIris:. APuedes elegir de1ar de ser un asesinoB ::<Puedo elegir... igual ,ue +as +ec+o )8> :se 2url:. #, claro, c+ico, )8 no eres un asesino ' )odo el (undo es)ar7 con*encido de ,ue )ienes 2uenas in)enciones. Co(o a,uellos gran1eros, ,ue in)en)aron asesinar)e a -esar de ,ue )8 les aseguras)e ,ue no eras -eligroso, ni +a2as (a)ado al (uc+ac+o del -ue2lo, <*erdad> AnIris co(-rendi, de -ron)o. ::@uis)e )8. T8 lo (a)as)e. No*an se encogi de +o(2ros. ::#al de ca/a. 5, si no lo +u2iera +ec+o, )8 a+ora es)aras (uer)o. <No lo +a2as -ensado> &l Ca/ador *ino a 2uscar)e ' sali al 2os,ue la 8l)i(a noc+e de luna llena. 5 se -as +oras -ersiguiendo (is +uellas, -ensando ,ue eran las )u'as. Gracias a eso no )e encon)r dur(iendo en )u cue*a, a2solu)a(en)e inde3enso. <=u6 +a2ra sucedido en)onces, e+> 5 no )e e,ui*o,ues: aun,ue odio a los Ca/adores, no los cul-o9 ellos e0is)en -or,ue +a' -ersonas ,ue los con)ra)an. No i(-or)a ,ue luc+es con)ra la 2es)ia ' la do(ines, -ara ellos sie(-re ser7s un (ons)ruo. ::No es *erdad :(usi) AnIris, -7lido:. &res +orri2le, No*an. &l (ago ri sua*e(en)e. ::Te in*i)o a salir de ca/a es)e -lenilunio, <,u6 (e dices> <Te a-un)as> ::Por su-ues)o ,ue no :res-ondi in(edia)a(en)e AnIris,

+orrori/ado. A -esar de sus -ala2ras, No*an regres al -ue2lo a -e)icin del el3o, -ara )ra)ar de recu-erar sus cosas. Cuando *ol*i, las no)icias ,ue )raa no eran -recisa(en)e alen)adoras. ::&l sa2io in)en) i(-edirlo :le e0-lic:, -ero no le +icieron caso: +an ,ue(ado )odas )us -er)enencias en una +oguera en la -la/a, co(o si es)u*ieran a-es)adas. ::!+ :di1o AnIris sola(en)e, (ien)ras una es-an)osa sensacin de a2a)i(ien)o caa so2re 6l. ::Al6gra)e9 el Ca/ador sigue all, +ec+o una 3uria -or,ue no sa2e dnde 2uscar)e. ::<Lo +as *is)o> <No )e +a reconocido> ::Un (ago )iene sus -ro-ios (6)odos -ara -asar inad*er)ido, 1o*en el3o. ::=u6 2ien :re-lic AnIris, de (al +u(or. ::Puedo encerrar)e :le -ro-uso el (ago s82i)a(en)e:. &n una c7rcel (7gica, ,uiero decir. &so )e *ol*er7 ino3ensi*o la noc+e del -lenilunio. ::<Lo +aras> ::!+, s9 -ero no creo ,ue sea una 2uena idea. Te *as a -erder )oda la di*ersin. ::?e1or eso ,ue ser un (ons)ruo. ::C+ico, )8 'a eres un (ons)ruo, lo ,uieras o no. No (erece la -ena luc+ar con)ra ello. ::&so no es *erdad. ::%aga(os una -rue2a, en)onces. In)en)e(os el (6)odo Con)rario. Cono/co un con1uro ,ue -uede des-er)ar)e: conser*aras )u conciencia racional incluso des-u6s de la )rans3or(acin, ' a(2as (en)es, la del el3o ' la de la 2es)ia, do(inaran a la *e/ )u cuer-o de lo2o. #i )an)o in)er6s )ienes en derro)ar al lo2o, a)r6*e)e a (irarlo cara a cara. &n igualdad de condiciones, <,ui6n crees ,ue *encera> AnIris no con)es). &l -ri(er -lenilunio ,ue -as en la ca2a4a de No*an o-) -or la solucin de la -risin (7gica. &l +ec+icero )ra/ unas se4ales en el suelo en )orno a 6l ' reali/ o)ras o-eraciones ,ue AnIris no 3ue ca-a/ de iden)i3icar9 -ero, cuando el crculo se cerr, el el3o 3ue co(-le)a(en)e inca-a/ de salir de 6l. &ra co(o si una 2arrera in*isi2le le cerrara el -aso.

::Ar(ar7s (uc+o esc7ndalo cuando )e )rans3or(es ' )ra)es de esca-ar de a+ :le ad*ir)i el (ago:. Por suer)e, es)a(os (u' a-ar)ados de cual,uier lugar +a2i)ado. Aun as, no (e -arece ,ue es)a sea una 2uena solucin. &l Ca/ador )oda*a )e es)7 2uscando, ' si casual(en)e se acerca -or a,u, es)ar7s a su (erced. Por,ue... -uede ,ue ol*idara (encionarlo, -ero, aun,ue )8 no -uedas salir del crculo..., cual,uiera -odra en)rar. 5 no *o' a es)ar a,u -ara -ro)eger)e9 es una noc+e de(asiado 2oni)a co(o -ara ,uedarse en casa. "iendo sua*e(en)e, No*an se (e)a(or3ose en lo2o ', an)es de salir -or la -uer)a, le di1o a AnIris: ::%as)a (a4ana, cac+orro. Nos *ere(os al a(anecer. &l el3o ,uiso decir algo, -ero en ese (o(en)o la 2es)ia co(en/ a des-er)ar en su in)erior ' )u*o ,ue concen)rarse -ara so2re-onerse al dolor. Por 3or)una, )odo 3ue 2ien, ' al da siguien)e des-er) encerrado )oda*a en la -risin (7gica. Ta(2i6n No*an dor(a so2re el ca(as)ro, -ero se des-er) en cuan)o o' ,ue AnIris se (o*a. ::Juena cacera, <e+> :2os)e/, des-ere/7ndose:. !+, -erdona, ol*ida2a ,ue anoc+e )e ,uedas)e en casa. ::#7ca(e de a,u :gru4 AnIris. Los das siguien)es -er(aneci silencioso ' -ensa)i*o. &n su in)erior la)an sen)i(ien)os con)radic)orios. Por un lado, odia2a ' )e(a )odo lo ,ue No*an era ' re-resen)a2a9 -or o)ro, el (ago le +a2a sal*ado la *ida ', ade(7s, era la -ri(era -ersona ,ue lo +a2a ace-)ado )al ' co(o era. Por,ue incluso sus -adres ' el 2ru1o sen)an +orror +acia a,uella -ar)e de s (is(o ,ue No*an encon)ra2a )an na)ural. 5 descu2ri ,ue, a -esar de )odo, se sen)a a gus)o con el (ago, en a,uella ca2a4a en la (on)a4a, ' a,uello le da2a (iedo. #in e(2argo, las +eridas de su cuer-o casi +a2an sanado 'a, ' ello signi3ica2a ,ue -ron)o es)ara lis)o -ara -ar)ir de nue*o. #e lo di1o a No*an una )arde. ::<5 adnde )e diriges, si -uede sa2erse> ::A la Torre, en el ;alle de los Lo2os. &l ros)ro del (ago se enso(2reci. ::<No +as odo las nue*as> ::No. <Por ,u6> <=u6 -asa>

::&l ;alle de los Lo2os es)7 (aldi)o, (uc+ac+o. ::<=u6> &so son )on)eras. La #e4ora de la Torre nunca lo -er(i)ira. &lla... ::La #e4ora de la Torre es)7 (uer)a. AnIris acogi la no)icia con un incr6dulo silencio. ::No es *erdad :2al2uce 3inal(en)e. ::# lo es. Nadie sa2e (u' 2ien ,u6 sucedi, -ero -arece ser ,ue alguien la )raicion. A+ora, la Torre es)7 a2andonada ' dicen ,ue una (aldicin -esa so2re ella. L7s)i(a. e las cua)ro &scuelas de Al)a %ec+icera ,ue +a2a en )ie(-os an)iguos, a+ora 'a solo ,uedan dos. ::No -uede ser *erdad. &lla no -uede es)ar (uer)a. La *i +ace... Le cos) un -oco sacar las cuen)as. %a2a -asado casi un a4o desde su encuen)ro en la &scuela del Jos,ue orado, el da en ,ue #+i:?ae +a2a su-erado la Prue2a del @uego. ::#i )ienes (uc+o in)er6s en ello, -ode(os co(-ro2arlo :o3reci No*an. A,uella )arde reali/ un con1uro de *isin (7gica9 ' as, en una 1o3aina ,ue con)ena aguas encan)adas, el (ago +i/o a-arecer la i(agen de la Torre. 5 3ue una escena desoladora9 -or,ue, a -esar de ,ue se )ra)a2a de un edi3icio encla*ado en)re (on)a4as, grande ' (a1es)uoso, re(a)ado -or una al)a agu1a, -resen)a2a un as-ec)o l8gu2re ' a2andonado. Los lo2os aulla2an a(ena/adora(en)e desde el 2os,ue e incluso No*an se es)re(eci al escuc+arlos. ::<No los o'es> :susurr:. No aullan co(o los de(7s lo2os. &s)7n (aldi)os, (uc+ac+o, (aldi)os, ' no -er(i)ir7n ,ue nada ni nadie in*ada su )erri)orio. AnIris asin)i so2recogido. Ta(2i6n 6l +a2a en)endido el (ensa1e de los lo2os del *alle. &l agua (7gica les (os)r, a -e)icin del +ec+icero, una i(agen del in)erior de la Torre. A(2os recorrieron sus es)ancias ' -asillos sin (o*erse de la ca2a4a de No*an, ' solo *ieron silencio, soledad ' desolacin. Nadie *i*a 'a en la Torre ' +a2a en ella algo sinies)ro ,ue -ona la carne de gallina. ::<=u6 +a -asado a,u> :susurr AnIris, a)errado. No*an sus-ir ' (o*i la ca2e/a. ::No lo s6. Pero a+ora 'a es)o' seguro de ,ue la #e4ora de la Torre es)7 (uer)a. Por,ue 1a(7s +a2ra -er(i)ido ,ue sucediera algo

as. La 1o3aina les (os)ra2a a+ora una i(agen de la -lan)a 2a1a de la Torre. A AnIris le -areci *er, de -ron)o, una so(2ra 2a1a ,ue se desli/a2a -or el corredor, -ero desa-areci enseguida, ' el el3o -ens ,ue +a2a sido 3ru)o de su i(aginacin. ::<5a +as *is)o 2as)an)e> AnIris asin)i gra*e(en)e. #a2a ,ue No*an no lo enga4a2a ' ,ue la *isin era cier)a, -or,ue +a2a *is)o a #+i:?ae reali/ando con1uros si(ilares. #in)i una -un/ada de dolor. #e su-ona ,ue lo ,ue a-renda en la &scuela era secre)o, -ero a ella le gus)a2a co(-ar)ir con 6l sus nue*os +alla/gos. %a2an es)ado (u' unidos. Una *e/ (7s, AnIris se -regun) c(o era -osi2le ,ue ella lo +u2iese )raicionado de a,uella (anera. La i(agen )e(2l ' desa-areci, ' el agua de la 1o3aina *ol*i a ser sola(en)e agua. ::#i la #e4ora de la Torre es)7 (uer)a :di1o AnIris en *o/ 2a1a:, 'a nadie -uede a'udar(e. No*an se encogi de +o(2ros. ::Te di1e ,ue no (ereca la -ena luc+ar. uran)e los siguien)es das, AnIris se encerr )oda*a (7s en s (is(o, considerando )odas las al)erna)i*as ' )ra)ando de encon)rar una salida a su si)uacin. Poco a -oco i2a recu-erando 3uer/as, -ero 'a no )ena a donde ir. 5 as, cuando 'a se acerca2a la siguien)e luna llena, AnIris se sor-rendi a s (is(o -regun)7ndole a No*an: ::<Cu7ndo -ode(os -ro2ar ese con1uro del ,ue (e +a2la2as, -ara des-er)ar (i conciencia duran)e el -lenilunio> &l (ago sonri.

_____ 1. _____ La "e"o)ia del (a$ado @ue una sensacin e0)ra4a. La )rans3or(acin 3ue igual de dolorosa, -ero en es)a ocasin no sin)i el (iedo cer*al ,ue lo in*ada cada *e/ ,ue su conciencia caa en a,uel oscuro -o/o sin 3ondo del ,ue nunca sa2a si i2a a esca-ar. &s)a *e/ 3ue (u' conscien)e de )odo lo ,ue suceda, -erci2i ,ue la 2es)ia des-er)a2a, -ero no lo ec+a2a a 6l 3uera de su cuer-o.

uran)e un (o(en)o, la (en)e del el3o ' la del lo2o se o2ser*aron, cau)elosa(en)e ' con descon3ian/a. es-u6s, la conciencia del lo2o, insegura, se re)ir a un rincn, desde donde sigui o2ser*ando, aler)a. Un -oco receloso, AnIris )ra) de -onerse en si)uacin. #e sen)a e0)ra4o den)ro de a,uel cuer-o de lo2o. Lle*a2a a4os )rans3or(7ndose, -ero nunca lo +a2a e0-eri(en)ado de a,uella (anera. A su lado No*an, (e)a(or3oseado en un enor(e lo2o negro, lo o2ser*a2a ri6ndose en)re dien)es. ::#ien)a 2ien, <e+> :di1o sola(en)e, ' su *o/ son co(o un gru4ido. AnIris ,uiso res-onder, -ero solo ladr. ::No creas ,ue es )an 37cil :di1o No*an:. Necesi)ar7s algo de -r7c)ica. ;a(os, sig8e(e. No*an sal) 7gil(en)e 3uera de la ca2a4a. AnIris lo sigui, inseguro )oda*a so2re sus cua)ro -a)as. A -esar de )odo, se sen)a 2ien, ' cuando sali al e0)erior ' la lu/ de la luna llena 2a4 su cuer-o, una sal*a1e sensacin de -oder recorri sus *enas. #e no) (7s 3uer)e, (7s 7gil ' (7s des-ier)o ,ue nunca, co(o si )odos sus sen)idos ca-)aran (a)ices nue*os ,ue nunca an)es +a2a e0-eri(en)ado. &(2riagado -or a,uel descu2ri(ien)o, ec+ la ca2e/a a)r7s ' aull. No*an se uni a 6l. A(2os aullaron 2a1o la luna llena ', cuando o)ros lo2os les res-ondieron desde las (on)a4as ' el (ago sali corriendo +acia all, AnIris lo sigui con un ladrido de )riun3o. A,uella noc+e 3ue es-ecial. %u2o una cacera ' AnIris a-rendi a u)ili/ar su cuer-o de lo2o, sus dien)es, sus garras, sus -oderosas -a)as. &n)re *arios, (a)aron a un cier*o ' 3ue co(o en los *ie1os )ie(-os, cuando el el3o (erodea2a -or los 2os,ues de su )ierra liderando su -ro-ia (anada, an)es de )rans3or(arse co(-le)a(en)e en lo2o. #in e(2argo, ' a -esar de ,ue se sen)a (u' a gus)o con sus nue*os co(-a4eros, su co(-ene)racin con No*an era (uc+o (a'or. AnIris se descu2ri a s (is(o ad(irando sus (o*i(ien)os 7giles ' seguros, su co(-or)a(ien)o, )an id6n)ico al de un lo2o, a -esar de ,ue segua (an)eniendo a,uel 2rillo de in)eligencia en la (irada ,ue de(os)ra2a ,ue de)r7s del lo2o e0is)a una conciencia racional. No*an era un lo2o, s, -ero )a(2i6n un +o(2re, ' AnIris se dio cuen)a de ,ue lo en*idia2a. Por,ue el lo2o )a(2i6n era -ar)e de 6l, ' )odo +a2a sido -er3ec)o +as)a ,ue la 2es)ia +a2a e(-e/ado a

do(inarlo las noc+es de luna llena. CTal *e/ -odra ser co(o 6lD, -ens AnIris. CCo(o No*an. #eguir siendo 'o incluso cuando (e )rans3or(o. As nunca (7s (a)ara a nadieD. #in e(2argo, una so(2ra e(-a4 a,uella reci6n descu2ier)a alegra. Por,ue, cuando los dien)es de los lo2os desgarraron el cuello del cier*o, el olor de la sangre *ol*i loca a la 2es)ia. AnIris sin)i ,ue -erda el con)rol. Con un gru4ido sal*a1e, se a2alan/ so2re la -resa ' +undi los dien)es en su cuello, ' una e0)ra4a sed de sangre recorri su es-ina dorsal. =uera (7s, desea2a seguir ca/ando... ' (a)ando. C#olo es un cier*oD, -ens su -ar)e racional. Pero, en alg8n lugar de su (en)e, la 2es)ia gru4, sa)is3ec+a. uran)e los siguien)es (eses, sali con No*an )odas las noc+es de luna llena ' a-rendi lo ,ue era ser un au)6n)ico lo2o. Pero en las largas )ardes de *erano, el el3o ' el +ec+icero se sen)a2an en el -orc+e ' con*ersa2an. ::Puede ,ue no sea )an (alo ser un +o(2re:lo2o :re3le0ion AnIris un da:. Tal *e/ llegue a acos)u(2rar(e. ::T8 no eres un +o(2re:lo2o. Ni si,uiera eres un +o(2re. ::&n)onces, <,u6 so'> No*an se lo -ens. ::Podra decirse ,ue eres un el3o:lo2o. #, eso es. Un el3o:lo2o. ::%ace )ie(-o ,ue )engo -ensado ca(2iar(e de no(2re. Juscara un no(2re ,ue es)u*iese relacionado con (i nue*a condicin, ' ,ue a los +u(anos no les resul)ase di3cil de -ronunciar. Pero no se (e ocurre ninguno lo 2as)an)e a-ro-iado. No*an lo (ir larga(en)e. ::&so signi3icara renunciar a )us races. Lo sa2es, <no> ::No (e i(-or)a. &n (i )ierra 'a no (e ,uieren. No*an no res-ondi enseguida, -ero, cuando lo +i/o, le di1o: ::<#a2es -or ,u6 sigues usando )u no(2re 6l3ico> Por,ue, a -esar de lo ,ue digas, +as de1ado (uc+o a)r7s. ?ien)ras no seas ca-a/ de (irar al -asado sin dolor, nunca )e 3or1ar7s una nue*a iden)idad ' un des)ino di3eren)e. AnIris no res-ondi. No co(-renda del )odo las -ala2ras del (ago, aun,ue s in)ua su signi3icado, ' duran)e los das siguien)es (edi) so2re ello.

No )odas sus con*ersaciones eran )an -ro3undas. &n cier)a ocasin, AnIris le -regun) c(o se las arregla2a -ara a-arecer co(-le)a(en)e *es)ido cuando se )rans3or(a2a de nue*o en un ser +u(ano. ::&s un )ruco (u' 8)il ,ue a-rend +ace )ie(-o. &n realidad es una *arian)e del +ec+i/o de in*ocacin: lla(as a )u ro-a -ara ,ue se (a)erialice en )orno a )u cuer-o cuando lo deseas. ::#uena (u' co(-licado. ::Na+, solo es cues)in de -r7c)ica. Al -rinci-io )ienes ,ue concen)rar)e (uc+o -ara recordar el +ec+i/o 1us)o (ien)ras )e )rans3or(as, -ero con el )ie(-o se con*ier)e en algo au)o(7)ico. Te 2as)a con i(aginar)e de nue*o con 3or(a +u(ana... ' *es)ido. ::?e gus)ara a-renderlo. ::Tendras ,ue ser un (ago, cac+orro. 5 no creas ,ue +a' )an)os (agos en el (undo. As )ranscurran los das, las se(anas ' los (eses. &l Ca/ador no +a2a *uel)o a dar se4ales de *ida9 No*an le e0-lic a AnIris ,ue +a2a -ro)egido su casa con una serie de con1uros de ocul)a(ien)o ,ue, aun,ue no la +acan in*isi2le, s reducan no)a2le(en)e las -osi2ilidades de ,ue 3uera *is)a -or alguien. A -esar de ello, AnIris no ol*id al Ca/ador. Por si acaso regresa2a, decidi ,ue no lo encon)rara desar(ado, ' se con3eccion su -ro-io arco. Una (a4ana, No*an lo *io )allando las 3lec+as con su daga de -la)a ' se ,ued (ir7ndolo. ::Pla)a :di1o, co(o si escu-iera:. <Por ,u6 lle*as eso enci(a> No es un 2uen (a)erial -ara )ra2a1ar la (adera, es de(asiado 2lando. Por no +a2lar del +ec+o de ,ue es (or)al -ara )i 2a1o )u o)ra 3or(a. 5... ,ue (e as-en..., <no es esa la cosa ,ue )e cla* el Ca/ador en la 2arriga> ::#, -ero no (e la cla* 6l. &s)a daga es (a. ::<Te la cla*as)e a )i (is(o, en)onces> #onriendo, AnIris le con) la +is)oria de la daga. Un 2rillo de in)er6s aso( a los o1os del +ec+icero. :: 61a(e *er. Cuando )oc el -u4al, )odo 6l se es)re(eci *isi2le(en)e, ' cuando al/ la ca2e/a, al el3o le -areci *er un des)ello de odio -ro3undo en su (irada. Pero 3ue solo un (o(en)o, -or,ue enseguida se ri con cier)o sarcas(o. ::Tiene gracia. #, )iene gracia. ?ir a AnIris co(o si lo *iera -or -ri(era *e/ ' sacudi la

ca2e/a. ::?uc+a gracia, s :re-i)i ', a8n ri6ndose en)re dien)es, se le*an) ' en)r de nue*o en la ca2a4a. &l el3o no lleg a -regun)arle ,u6 le -areca )an di*er)ido. &s)a2a e(-e/ando a acos)u(2rarse a sus 2ruscos ca(2ios de +u(or. 5 as, con el )ie(-o, el 1o*en el3o:lo2o co(en/ a sen)irse sereno ' a sal*o -or -ri(era *e/ en (uc+os a4os. Todas las noc+es de -lenilunio sala de cacera con No*an ' los de(7s9 la )rans3or(acin era cada *e/ (enos dolorosa, ' a+ora e(-e/a2a a la(en)ar no -oder (e)a(or3osearse sie(-re ,ue lo deseara, co(o +aca el (ago. #e sen)a (u' orgulloso de s (is(o -or,ue, a -esar de )odo, su (en)e racional segua arrinconando a la 2es)ia en un oscuro reco*eco de su conciencia9 -or,ue -oda ser un lo2o ca/ador, -ero no *ol*era a ser un asesino. !, al (enos, eso era lo ,ue -ensa2a +as)a ,ue, una noc+e de luna llena, sucedi algo. #iguiendo a No*an ' los lo2os de su (anada, llegaron +as)a un ca(ino. AnIris se -regun) dnde se encon)ra2an9 es)a2a seguro de ,ue *i*an (u' le1os de cual,uier lugar +a2i)ado. Pero el (ago se *ol*i +acia 6l con los o1os 2rillan)es ' AnIris su-o ,ue es)a2a -laneando algo. ::Ll6*a)e a es)os dos ' es-erad a,u, en)re los (a)orrales :di1o:. Cuando 'o d6 la se4al, a)acad. AnIris asin)i. Ladr un -ar de *eces ' dos de los lo2os de la (anada, un (ac+o ' una +e(2ra, lo siguieron +as)a la (ale/a. No )ardaron (uc+o en or el aullido de No*an9 con un ladrido de alegra, AnIris sal) en (edio del ca(ino ' los lo2os lo siguieron. Pero lo ,ue lleg corriendo no era un cier*o, ni un *enado, ni )a(-oco un alce. &ra un +o(2re. AnIris se ,ued ,uie)o un ins)an)e. #e )ra)a2a de un -as)or ,ue corra a)errori/ado, )ro-e/ando, )ra)ando de +uir de los lo2os ,ue lo -erseguan i(-laca2le(en)e. AnIris ,uiso de)enerlos, decirles ,ue lo de1aran (arc+ar9 -ero el +o(2re es)a2a +erido, ' el olor de la sangre enlo,ueci al lo2o ,ue acec+a2a en su in)erior. CAJas)aBD, ,uiso gri)ar, -ero un sordo gru4ido sali de su gargan)a ', an)es de ,ue se diera cuen)a, la 2es)ia )o( el con)rol... ...co(o )an)as o)ras noc+es, ad(i)i AnIris, a)errori/ado, (ien)ras su cuer-o de lo2o sal)a2a so2re el -as)or. Co(o )an)as o)ras noc+es en ,ue se +a2a de1ado lle*ar -or su ansia de sangre,

cre'endo ,ue era algo na)ural ' ,ue con)rola2a en )odo (o(en)o la si)uacin. 5 co(-rendi ,ue no era as, ,ue la 2es)ia arrincona2a al el3o duran)e la (a)an/a, ' ,ue -ara ella no +a2a ninguna di3erencia en)re un alce ' un +o(2re. AnIris gri) ' luc+ -or do(inar al lo2o, -ero 3ue in8)il. 5 (ien)ras cla*a2a sus dien)es en el cuer-o del -as)or, o' )ras de s la risa seca de No*an, ,ue con)e(-la2a la escena sa)is3ec+o. Al da siguien)e, AnIris se encerr en un +osco silencio. No*an no in)en) iniciar una con*ersacin. Por la )arde, el el3o no -udo (7s ' le es-e): :: e2eras +a2er(e de)enido. ::<Por ,u6> %as (a)ado o)ras *eces. 5 no (e re3iero a ani(ales. ::No lo +ice -or *olun)ad -ro-ia. No 3ui 'o, 3ue la 2es)ia. No*an inclin la ca2e/a +acia 6l ' lo (ir 3i1a(en)e a los o1os. ::La 2es)ia ' )8 sois una sola cosa. &s eso lo ,ue de2es a-render. Ade(7s, a los ani(ales los (a)as sin re(ordi(ien)o. <=u6 )e +ace -ensar ,ue un +u(ano es (e1or ,ue un alce, o ,ue un el3o es (e1or ,ue un cier*o> ::APor su-ues)o ,ue lo sonB ::No, cac+orro, no lo son. T8 eres un el3o:lo2o ' son los lo2os los ,ue )e ace-)an, no los el3os, ni los +u(anos. <Por ,u6 insis)es en -ro)eger a los ,ue )an)o )e odian> AnIris a2ri la 2oca -ara res-onder, -ero no encon)r las -ala2ras. ::&llos no sien)en ning8n a-recio -or )u *ida, el3o :a4adi el (ago en *o/ 2a1a:. Te lo digo -or e0-eriencia. ?ira. #e ,ui) la ca(isa ,ue lle*a2a -ues)a ' le (os)r el )orso lleno de cica)rices. ::La (a'ora (e las +icieron cuando 'o )oda*a )ra)a2a deses-erada(en)e de ser un +u(ano co(o los de(7s, cuando ,uera ,ue (e ace-)aran, cuando -eda a'uda a gri)os. 5 es)a 3ue la res-ues)a de los +u(anos. I(agina c(o de2ieron de ser los gol-es cuando, a -esar de la gran ca-acidad de regeneracin de (i cuer-o de lic7n)ro-o, (e de1aron es)as (arcas. Podra +a2erlas +ec+o desa-arecer con (i (agia, -ero las (an)engo en (i cuer-o -ara no ol*idar (i odio +acia ellos. <;es esas cica)rices ,ue -arecen ,ue(aduras de 7cido> &sas no se iran ni con )odos los +ec+i/os de curacin del (undo. @ueron -roducidas -or ar(as de -la)a. AnIris asin)i gra*e(en)e. &l (is(o )ena dos si(ilares, una en

el +o(2ro ' o)ra en el a2do(en. ::No s6 )8 :re3le0ion No*an:, -ero 'o -re3iero ca/ar an)es ,ue ser ca/ado. %a/)e a la idea, el3o, de ,ue no eres co(o los de(7s ' nunca lo ser7s. &sos +u(anos a los ,ue in)en)as -ro)eger no (erecen )u co(-asin. 5 no )e sien)as in3erior a ellos, -or,ue no lo eres. Al con)rario. Tienes un -oder ,ue )e -one -or enci(a de los si(-les (or)ales. U)il/alo9 no lo re-ri(as. AnIris se es)re(eci9 re-ar en)onces en una cica)ri/ ,ue des3igura2a la es-alda de No*an, en)re los o(-la)os. ::&sa casi (e (a)a :gru4 el +ec+icero, ad*ir)iendo su (irada:. Pero... a -esar de )odo..., *enc 'o. ::<Lo... (a)as)e> No*an se *ol*i +acia 6l ' lo (ir 3i1a(en)e con una e0)ra4a e0-resin en el ros)ro. ::No. @ue (uc+o (e1or ,ue eso, cr6e(e. &n)onces no lo sa2a, -ero a+ora s6 +as)a dnde lleg (i *engan/a. AnIris lo (ir sin co(-render, aun,ue en su (en)e se agi)aron los (7s -ro3undos *elos de su (e(oria. Por (iedo a la 2es)ia, el siguien)e -lenilunio ,uiso -asarlo encerrado en casa. Pero 3ue una agona. !a la lla(ada de la luna llena, los aullidos de los o)ros lo2os, ' sin)i ,ue (orira de deses-eracin si no sala de a,uella ca2a4a. A a,uellas al)uras 'a no le i(-or)a2a si era el el3o o el lo2o el ,ue se as3i0ia2a all den)ro, -or,ue sen)a ,ue los dos eran una sola cosa. 5, cuando No*an en)r en la ca2a4a de (adrugada, con una sonrisa socarrona en los la2ios, -ara li2erarlo de su -risin (7gica, a AnIris 'a no le -areci un lic7n)ro-o asesino, sino el +er(ano ,ue *ena a resca)arlo de un +orri2le ' doloroso encierro. As 3ue co(o el el3o ' la 2es)ia se 3undieron en uno. AnIris ' No*an se con*ir)ieron en el a/o)e de la regin, ' el el3o:lo2o 'a no )u*o re-aros en o2)ener *c)i(as +u(anas cuando lo acucia2a el +a(2re. 5 cuando las -ersegua a )ra*6s del 2os,ue, los (on)es o los ca(inos, recorda2a c(o el Ca/ador lo +a2a -erseguido a 6l -ara a2a)irlo co(o a una ali(a4a. 5 no sen)a re(ordi(ien)os, sino un -ro3undo ' rencoroso des-recio +acia la ra/a +u(ana. &n ocasiones, cuando se encon)ra2a (7s des-e1ado, se odia2a a s (is(o -or +a2erse con*er)ido en un asesino, -ero una -ar)e de s le

deca ,ue el (undo no le +a2a de1ado o)ra o-cin. Al 3in ' al ca2o, era 2as)an)e signi3ica)i*o ,ue un lic7n)ro-o +o(icida 3uera la 8nica -ersona ,ue lo co(-renda ' lo ace-)a2a )al ' co(o era. CPor,ue 'o so' co(o 6lD, -ensa2a a (enudo, C' -or (7s ,ue lo in)en)e no -uedo esca-ar de (i des)inoD. A *eces, sin e(2argo, desea2a derra(ar un ro de l7gri(as -or cada -ersona a la ,ue asesina2a9 -ero +aca )ie(-o ,ue +a2a ol*idado ,u6 era eso de llorar. No*an o2ser*a2a )odo es)o ' sonrea -ara s. La 2es)ia +a2a *encido. #in e(2argo, una noc+e de -lenilunio algo ca(2i -ara sie(-re el des)ino ,ue AnIris crea ina(o*i2le. &l 1o*en el3o (erodea2a -or el 2os,ue 2a1o su 3or(a lo2una9 los o)ros (ie(2ros de su (anada aulla2an desde las (on)a4as, a*is7ndole de ,ue +a2an encon)rado un gru-o de ca2ras des-is)adas, -ero AnIris duda2a so2re si ir o no a su encuen)ro. %aca ra)o ,ue +a2a -erdido de *is)a a No*an ' no sa2a si ir a 2uscarlo, es-erarlo all (is(o o acudir al lla(a(ien)o de los o)ros lo2os. 5a casi +a2a o-)ado -or reunirse con el res)o de la (anada cuando a-areci No*an. Arras)ra2a un -esado 2ul)o )ras de s, ' sus o1os 2rilla2an de sa)is3accin. #ol) el 2ul)o an)e AnIris ' le di1o: ::?ira lo ,ue +e )rado -ara cenar. &s)7 3resca. "es-ira )oda*a. AnIris sonri al descu2rir ,ue se )ra)a2a de una ni4a. ::< e dnde la +as sacado> :gru4, encan)ado. ::#e +a2a esca-ado de casa -ara ir a ca/ar grillos. =u6 inocen)e, <e+> AnIris i2a a corear la carca1ada de su a(igo cuando *io el ros)ro de la ni4a ' lo reconoci en la oscuridad. &ra a,uella (is(a ni4a ,ue, +aca (eses, lo +a2a *is)o )rans3or(7ndose al a(anecer, en la cue*a. ::<=u6 )e -asa> :in,uiri No*an con (ala cara:. No )e +a2r7n en)rado escr8-ulos o)ra *e/, <*erdad> ::#e4or... :susurr en)onces la ni4a. AnIris (ir +acia a2a1o ' *io ,ue ella lo (ira2a 3i1a(en)e, i(-lor7ndole, con los o1os llenos de l7gri(as. Ta(2i6n ella lo +a2a reconocido. ::#e4or... :re-i)i:. A'udad(e, -or 3a*or. #al*ad(e. No*an le dio un /ar-a/o ' la lan/ +acia a)r7s. La ni4a ca' so2re la +ier2a con un gri)o. ::<A ,u6 es-eras> :gri) No*an:. AAca2a con ellaB

La c+i,uilla sangra2a -or la sien, ' el olor de la sangre *ol*a loca a la 2es)ia. Pero el el3o no -oda ol*idar las -ala2ras de la ni4a. Le +a2a lla(ado Cse4orD. Lo +a2a )ra)ado co(o a una -ersona, a 6l, ,ue era un asesino, ,ue es)a2a a+ora )rans3or(ado en lo2o. C<=u6 es lo ,ue +a *is)o en (>D, se di1o. C<C(o +a sa2ido ,ue era 'o>D. ::A?7)alaB :c+ill de nue*o No*an. AnIris dud. Tena +a(2re -or,ue no +a2a co(ido )oda*a a,uella noc+e. &l lo2o gru4a en su in)erior ' )ra)a2a de )o(ar el con)rol so2re su cuer-o -ara a2alan/arse so2re su -resa. Pero la ni4a no le +a2a +a2lado a la 2es)ia, sino al ser racional ,ue +a2a *is)o aga/a-ado en su (irada. &so ,uera decir ,ue el el3o )oda*a e0is)a en el in)erior del lo2o, en alguna -ar)e, a -esar de ,ue la luna llena 2rilla2a en el cielo, a -esar de ,ue la -resa sangra2a ' el +a(2re acucia2a al de-redador. 5, si el el3o segua all... signi3ica2a ,ue la 2es)ia no lo +a2a *encido )oda*a. Al co(-render es)o, -or -ri(era *e/ en (uc+o )ie(-o su -ar)e racional )ra) de al/arse de nue*o ' -lan)ar cara al lo2o. %u2o un 2re*e e in)enso 3orce1eo ', duran)e unos angus)iosos ' e)ernos segundos, AnIris -ens ,ue su des)ino es)a2a sellado. Con un sus-iro, a*an/ +acia la (uc+ac+a. ::A&so esB :susurr No*an. Pero AnIris se coloc en)re 6l ' la ni4a, lo (ir a los o1os ' gru4 a(ena/adora(en)e. ::<=u6 signi3ica es)o> ::A es)a ni4a, no :di1o AnIris:. Tendr7s ,ue aca2ar con(igo -ri(ero. ::;a'a, el cac+orro se (e +a *uel)o (elindroso :di1o el (ago con una sonrisa -eligrosa. ::%a' o)ras -resas :re-uso AnIris:. e1a (arc+ar a es)a. No*an no di1o nada. #e -lan) an)e 6l de un sal)o ' lo (ir a los o1os. #u ros)ro lo2uno es)a2a )an cerca del de AnIris ,ue es)e -udo sen)ir su alien)o en la cara. ::No se )ra)a de eso, cac+orro :susurr a(ena/adora(en)e:. No (e seas i(-er)inen)e. No )e con*iene desa3iar al 1e3e de la (anada. ::No lo +e +ec+o :re-lic AnIris, -ero en a,uel (o(en)o co(-rendi ,ue s, ,ue se )ra)a2a de eso:. ?e la +as )rado -ara (. 5o decidir6 lo ,ue +ago con ella. ::&res un lo2o +a(2rien)o ' -re)endes de1arla esca-ar. &so )e

con*ier)e en un (al ca/ador, ' no (e in)eresa )ener a indi*iduos co(o )8 en (i (anada. Nos -onen en -eligro a )odos. <?e +e e0-licado 2ien> As ,ue a-7r)a)e de ella, cac+orro..., o lo la(en)ar7s. Los o1os de No*an (os)ra2an un 2rillo )or*o ' a(ena/ador, ' AnIris su-o ,ue +a2la2a en serio. Una -ar)e de s dud. <=u6 (7s da2a una ni4a (7s, des-u6s de )odo lo ,ue +a2a +ec+o> <I2a a -elearse -or ello con No*an, su (e1or a(igo> <I2a a arriesgarse a ser e0-ulsado de la (anada ,ue era a+ora )odo lo ,ue le ,ueda2a> La 2es)ia es)a2a a -un)o de )o(ar el con)rol de nue*o. AnIris *acil. ;ol*i a (irar a No*an ' se *io re3le1ado en sus o1os, un ros)ro de lo2o de (irada asesina. Cerr los o1os e ins-ir -ro3unda(en)e. #a2a, en el 3ondo, ,ue es)a2a +aciendo algo ,ue no ,uera +acer. 5 algo en su in)erior le di1o ,ue, si no -lan)a2a cara en a,uel (o(en)o, la o-or)unidad nunca *ol*era a -resen)arse. #en)a el cuer-o de la ni4a )ras 6l, iner)e -ero )oda*a c7lido, ' luc+ con )odas #us 3uer/as con)ra el ins)in)o de la 2es)ia. Al/ la ca2e/a ' se irgui con orgullo. ::No, No*an. #er7s el 1e3e de la (anada, -ero )oda*a )engo -oder -ara )o(ar (is -ro-ias decisiones. No*an gru4, ense4ando los dien)es. ::Pe,ue4o ingra)o... :di1o. AnIris se -uso en guardia. Los dos lo2os se (o*ieron en crculo, con len)i)ud, *igil7ndose (u)ua(en)e. No*an gru4 de nue*o. AnIris gru4 )a(2i6n. 5 se lan/aron el uno con)ra el o)ro con 3uria asesina. AnIris +a2a -eleado con)ra o)ros lo2os, -ero no sola ser en serio ', ade(7s, co(o era (uc+o (7s grande ,ue cual,uier lo2o nor(al, nunca se +a2a )o-ado con un ri*al a su al)ura. No*an era dis)in)o. &ra un lo2o (aduro, s, ' no -osea el *igor de AnIris, -ero era (7s as)u)o ' )ena (7s e0-eriencia. 5, -or o)ro lado, si AnIris +a2a -ensado en alg8n (o(en)o ,ue a,uello era un 1uego, No*an lo sac enseguida de su error. &l +o(2re:lo2o luc+a2a en serio, es)a2a )ra)ando de (a)arlo. Cuando AnIris co(-rendi es)o, 'a no )u*o )ie(-o de -regun)arse nue*a(en)e si *ala la -ena arriesgar la *ida -or una ni4a +u(ana. ?ordi ' desgarr, sal), se (o*i a un lado ' a o)ro, -ero No*an sie(-re -areca sa2er de an)e(ano ,u6 +ara a con)inuacin9 al ca2o de un ra)o, AnIris +a2a logrado lan/arle algunas den)elladas, -ero -areca claro ,ue era No*an ,uien +a2a ganado el co(2a)e. #al) so2re 6l ' lo )u(2 en el suelo. AnIris, +erido, de1 esca-ar un ga4ido. No*an a-o' sus -a)as delan)eras so2re 6l,

i(-idiendo ,ue se (o*iera. ::%as -erdido, cac+orro :gru4:. Ga(7s de2eras +a2er desa3iado a )u -adre. ::T8 no eres (i -adre :1ade AnIris. No*an sonri, ense4ando )odos los dien)es. ::#o' (7s -adre )u'o ,ue ese el3o es)irado ,ue )e dio esa daga ,ue alg8n da )e (a)ar7, (uc+ac+o. <No (e crees> Te *o' a con)ar un secre)o: +ace casi cien)o *ein)e a4os )ra)6 de en)rar en el "eino de los &l3os, s, cac+orro, en la )ierra de donde )8 -rocedes. Una -are1a de el3os (u' i(-er)inen)es (e i(-idieron el -aso ' (e cla*aron un cuc+illo de -la)a cu'a (arca )oda*a lle*o en la es-alda, -ero an)es logr6 (order a la +e(2ra... =ui6n i2a a i(aginar ,ue es-era2a un +i1o. No lo su-e +as)a ,ue el des)ino )e )ra1o +as)a (i -uer)a.

_____ 11 _____ ue)te / )ena&i"iento N!;AN #& "I$, (ien)ras AnIris le escuc+a2a +orrori/ado. ::<Lo *es, (uc+ac+o> Todo lo ,ue eres (e lo de2es a (. &llos (e (arcaron -ara sie(-re, -ero 'o les arre2a)6 a su +i1o. ::?ien)es :2al2uce AnIris:. &l lo2o ,ue (ordi a (i (adre )ena una ore1a -ar)ida. Los o1os de No*an 2rillaron de nue*o. ::<&so> #, (e la arranc de un (ordisco un lo2o ,ue (e dis-u) el lidera)o de una (anada ' al ,ue (a)6 ese (is(o da. Pero +ace (uc+o )ie(-o ,ue logr6 +acerla crecer de nue*o. ::?ien)es :re-i)i AnIris9 -ero sa2a ,ue era *erdad, ' No*an lo le' en su (irada. Con una sonrisa de sa)is3accin, el (ago se inclin so2re 6l -ara decirle al odo: ::&res uno de los nues)ros. ?uc+o an)es de nacer 'a eras co(o 'o. AnIris cerr los o1os (ien)ras la *erdad -ene)ra2a en )odo su ser, re*el7ndose dolorosa(en)e. #u a(igo el 2ru1o le +a2a con)ado a4os a)r7s lo sucedido la noc+e en ,ue un lic7n)ro-o (ordi a su (adre9 la -ro-ia &ilai le +a2a dado (7s de)alles )ie(-o des-u6s: el

lo2o negro, la -elea, la daga de -la)a... #e (aldi1o a s (is(o -or no +a2er a)ado ca2os an)es. #ie(-re +a2a -ensado ,ue a,uel +o(2re: lo2o de2a de +a2er (uer)o (uc+o )ie(-o a)r7s, -ero el (is(o No*an le +a2a re*elado ,ue 6l, co(o (ago, +a2a *i*ido (uc+o (7s ,ue cual,uier ser +u(ano nor(al. No*an, el (ago, el +o(2re:lo2o ,ue le +a2a sal*ado la *ida ' ,ue le +a2a ense4ado a dis3ru)ar de su lado sal*a1e. No*an, el +o(2re:lo2o ,ue lo +a2a con*er)ido a 6l en un asesino. Co(o en un 3ogona/o, su *ida acudi a su (en)e en una serie de i(7genes encadenadas. "ecord el ros)ro de +orror de su -adre al *erle 2a1o la luna llena9 las -ala2ras de #+i:?ae en el 1uicio9 la cue*a donde la 2es)ia +a2a ocul)ado los cuer-os de sus *c)i(as9 a,uella +uida de -esadilla 2a1o la llu*ia, con el Ca/ador -is7ndole los )alones... A+ora, AnIris )e(2la2a de ira. ::<Te enorgulleces de lo ,ue +icis)e> :sise:. %as des)ro/ado (i *ida, +i1o de (ala (adre. Tra) de le*an)arse, -ero No*an se lo i(-idi. ::No )e (e)as con (i (adre :le ad*ir)i. Ciego de ra2ia, AnIris se re*ol*i -ara ,ui)7rselo de enci(a. =ui/7 No*an no es-era2a esa reaccin o )al *e/ lo +a2a su2es)i(ado, -ero el caso es ,ue AnIris logr le*an)arse ' *ol*erse con)ra 6l. Los dos se en/ar/aron de nue*o en una -elea. Pero en es)a ocasin, e(-u1ado -or el odio, AnIris no )ena dudas: ,uera aca2ar con 6l de una *e/ -or )odas. 5 -or 3in logr cerrar sus dien)es so2re el cuello -eludo de No*an, ,ue rugi ' se de2a)i, )ra)ando de esca-ar. Tras una 2re*e luc+a, el +o(2re:lo2o consigui desasirse ' re)rocedi, 1adeando. Los dos se (iraron. Los o1os de No*an (os)ra2an el 2rillo +elado de la (uer)e. ::%as ido de(asiado le1os, el3o :le di1o el (ago, (u' serio:. 5a no (e caes 2ien. Tenlo (u' en cuen)a, -or,ue no )ardar6 en (a)ar)e. "e)rocedi. AnIris gru4 ' dio un -ar de -asos +acia 6l. ::A+ora no :di1o No*an:. Nos *ere(os al a(anecer. io (edia *uel)a ', de un sal)o, se -erdi en)re los ar2us)os. AnIris ,uiso seguirlo, -ero se de)u*o en seco cuando algo e0)ra4o e(-e/ a suceder en su in)erior. Una es-ecie de 3uria asesina in*adi su ser, de*orando su conciencia racional (ien)ras la

2es)ia *ol*a a )o(ar el con)rol. %orrori/ado, AnIris reconoci a,uella sensacin: era la ,ue e0-eri(en)a2a al )rans3or(arse en lo2o, cuando su -ar)e de el3o e(-e/a2a a caer en un -o/o sin 3ondo +as)a su(irse en la oscuridad. As +a2a sido sie(-re +as)a ,ue No*an le +a2a a-licado a,uel con1uro ,ue des-er)a2a su (en)e racional las noc+es de luna llena, igual7ndola a la de la 2es)ia. &l +ec+o de ,ue se sin)iese caer nue*a(en)e en a,uel a2is(o de oscuridad solo ,uera decir una cosa: ,ue No*an +a2a re)irado el +ec+i/o. ::No :1ade AnIris, )ra)ando deses-erada(en)e de (an)enerse conscien)e. Pero caa ' caa, ' con sus 8l)i(os -ensa(ien)os (ir a su alrededor en 2usca de la ni4a. Por 3or)una, ella +a2a +uido +aca ra)o, a-ro*ec+ando la -elea en)re los dos grandes lo2os ,ue la +a2an secues)rado. #u 8l)i(o (o(en)o conscien)e lo dedic a rogar -ara sus aden)ros ,ue corriese lo su3icien)e(en)e de-risa co(o -ara ,ue la 2es)ia no lograse alcan/arla. Cuando des-er), descu2ri ,ue no )ena sangre en)re las u4as ' sus-ir, ali*iado. #egura(en)e el a(anecer lo +a2a sor-rendido an)es de ,ue lograse (a)ar de nue*o. Co1eando, se dirigi a la ca2a4a. La -elea lo +a2a de1ado ago)ado, -ero en el 3ondo sa2a -er3ec)a(en)e ,ue a,uello no +a2a +ec+o (7s ,ue e(-e/ar. No*an +a2a -os-ues)o el en3ren)a(ien)o +as)a el da siguien)e -ara con)ar con *en)a1a. #a2a (u' 2ien ,ue 6l -odra luc+ar co(o lo2o casi in*ulnera2le, (ien)ras ,ue AnIris de2era es-erar a la siguien)e luna llena -ara -oder )rans3or(arse. 5 en)onces ni si,uiera conser*ara el con)rol de sus ac)os, dado ,ue No*an 'a no i2a a a'udarlo con su (agia. No o2s)an)e, AnIris no -ensa2a darse -or *encido. No +a2a ol*idado lo ,ue el (ago le +a2a re*elado la noc+e an)erior, ' a8n +er*a de ira. Por una *e/ en su *ida, desea2a de *erdad (a)ar a alguien. A No*an. No +a2a nadie en la ca2a4a, de (odo ,ue AnIris decidi es-erarlo all (is(o. Asegur )odas las *en)anas con )a2las, de1ando solo la -uer)a co(o *a de en)rada. Pre-ar 3lec+as, aun,ue sa2a ,ue, si No*an se -resen)a2a 2a1o su 3or(a lo2una, no -odran +acerle da4o. Pero )a(2i6n guard en su carca1 la 3lec+a del

Ca/ador, la de la -un)a de -la)a, ' se -rendi su -ro-ia daga al cin)o. es-u6s, se sen) en la -uer)a a es-erar. No*an no -oda sor-renderlo -or de)r7s9 no )endra (7s o-cin ,ue acudir -or la -ar)e 3ron)al, ' la aguda *is)a del el3o lo descu2rira cuando a8n es)u*iera le1os. A3or)unada(en)e, an)e la -uer)a de la ca2a4a se e0)enda una -e,ue4a -radera, ' el 2os,ue co(en/a2a (7s a)r7s. AnIris no se (o*i de all en )odo el da, -ero No*an no a-areci. Al caer la )arde, AnIris co(-rendi ,ue a)acara de noc+e. Los lic7n)ro-os *ean en la oscuridad igual ,ue los el3os, -or lo ,ue es)o no su-ona ninguna *en)a1a -ara AnIris. "edo2l su a)encin, )enso, escudri4ando las so(2ras. No*an lleg cuando la luna 2rilla2a en lo al)o del cielo. 5, a -esar de )odas sus -recauciones, el (ago sor-rendi a AnIris a)ac7ndolo -or la es-alda. Por suer)e, el 3ino odo del el3o ca-) el (o*i(ien)o )ras 6l ' logr *ol*erse a )ie(-o de *er c(o el enor(e lo2o sal)a2a so2re 6l desde el in)erior de la ca2a4a a oscuras. AnIris dis-ar una 3lec+a -reci-i)ada(en)e, -ero no le acer) en el cora/n. No*an ca' so2re 6l ' a(2os rodaron -or el suelo. ?ien)ras -al-a2a su cin)o 3ren6)ica(en)e en 2usca del -u4al de -la)a, AnIris se (aldi1o a s (is(o -or no +a2er cado en la cuen)a de ,ue No*an, co(o (ago, -oda -er3ec)a(en)e )ele)rans-or)arse al in)erior de la ca2a4a ' )rans3or(arse all. A,uel error +a2a es)ado a -un)o de cos)arle la *ida. &l el3o sac -or 3in el -u4al ' lo +undi sin -iedad en la es-alda del lo2o, cu'o cuer-o su3ri un es-as(o de dolor. #in e(2argo, No*an cerr sus dien)es en )orno al 2ra/o de AnIris. &l el3o gi(i, -ero no sol) el -u4al. Ta(-oco el lo2o a3lo1 su -resa9 al con)rario: +undi los dien)es a8n (7s en la carne de AnIris, ,ue 1ade de dolor. ;ol*i la ca2e/a -ara (irar a No*an ' *io en sus o1os ,ue la -la)a alo1ada en su cuer-o le es)a2a causando un )erri2le da4o9 -ero descu2ri )a(2i6n un sal*a1e 2rillo de desa3o en su (irada, ' su-o ,ue, -or (uc+o dolor ,ue sin)iese, sus dien)es seguiran a3errando el 2ra/o de AnIris +as)a arranc7rselo. Podan es)ar as +as)a (orir los dos, -ero a AnIris eso no le 2as)a2a. Con un rugido de ra2ia, arranc el -u4al del lo(o de No*an ', a-ar)7ndolo de un e(-u1n :el lo2o no a3lo1 su -resa, ' AnIris sin)i ,ue i2a a des(a'arse de dolor:, logr de1ar su *ien)re al descu2ier)o. No lo -ens: cla* la daga en el cos)ado del +o(2re: lo2o.

No*an aull de dolor ' sol) el 2ra/o de AnIris. Los dos se se-araron ' se (iraron, 1adean)es ' llenos de odio. No*an gru4. AnIris gru4 )a(2i6n, ense4ando los clien)es e inclin7ndose +acia adelan)e en ac)i)ud agresi*a. A8n 1adeando de dolor, No*an ca(in cau)elosa(en)e +acia un lado sin de1ar de (irar 3i1a(en)e a su con)rario. AnIris lo sigui con la (irada. No*an sal) +acia 6l. AnIris al/ el -u4al en al)o. Los dos c+ocaron de nue*o. &l el3o logr +erirle *arias *eces (7s, -ero el +o(2re:lo2o era sin duda (7s 3uer)e, ' -ron)o la luc+a se inclin a su 3a*or. Gra*e(en)e +erido, sa2iendo ,ue solo )ena una o-or)unidad, AnIris su1e) la daga con 3uer/a. No*an lo )ir al suelo ' 2a1 la ca2e/a -ara +incar los dien)es en su cuello. 5, en)onces, AnIris le cla* el -u4al en la nuca. 5 all lo de1. %erido de (uer)e, No*an aull de dolor. AnIris a-ro*ec+ -ara ,ui)7rselo de enci(a, (aldiciendo en)re dien)es. A,uel gol-e de2era +a2erle -roducido una (uer)e ins)an)7nea, -ero no lo +a2a +ec+o, lo cual ,uera decir ,ue el -u4al no se +a2a cla*ado e0ac)a(en)e en un -un)o *i)al. #in e(2argo, era e*iden)e ,ue la -la)a alo1ada en el cuer-o de No*an lo es)a2a (a)ando r7-ida(en)e. La aguda *is)a del el3o -oda dis)inguir ,ue la +erida +u(ea2a en la oscuridad, co(o si el -eludo lo(o del lo2o +u2iese sido ,ue(ado con 7cido. Pri*ado de su daga, AnIris se a-resur a cargar su arco con la 3lec+a de -un)a de -la)a. &n)onces, sonriendo, No*an se )rans3or( de nue*o en (ago ' se ,ui) el -u4al de -la)a de la es-alda co(o si nada +u2iera sucedido. ::%as 3allado :di1o sola(en)e. AnIris )ens la cuerda del arco, re-ri(iendo una (ueca de dolor. La +erida de la (ordedura de No*an en su 2ra/o i/,uierdo ,ue(a2a co(o el 3uego. ::A es)a dis)ancia 'a no -uedo 3allar. ::&n)onces, <-or ,u6 no dis-aras> AnIris )i)u2e. #olo )ena una 3lec+a de -un)a de -la)a, ' a+ora No*an 'a no era un lo2o. Ade(7s, aca2a2a de descu2rir ,ue el cuer-o de No*an des-eda un le*si(o res-landor ro1i/o. Lo reconoci: era un con1uro de -ro)eccin ,ue le*an)a2a un escudo (7gico en )orno al cuer-o del +ec+icero, un escudo ,ue lo -ro)ega de los a)a,ues 3sicos. ?ien)ras AnIris se -regun)a2a deses-erada(en)e c(o en3ren)arse a un ene(igo )an 3or(ida2le,

No*an -ronunci las -ala2ras de un +ec+i/o. AnIris lo *io *enir. io un sal)o +acia un lado ' la 2ola de 3uego lan/ada -or el (ago se es)rell con)ra la 3ila de 7r2oles (7s cercana, car2oni/7ndola -or co(-le)o. AnIris ca' so2re el 2ra/o +erido ' gi(i de dolor. La so(2ra de No*an se cerni so2re 6l, a(ena/adora ' )riun3an)e. ::<Lo *es, cac+orro> No -uedes nada con)ra (. ::#i eres )an -oderoso co(o (ago :1ade 6l:, <-or ,u6 (e +as a)acado co(o lo2o> No*an sonri o)ra *e/. ::Por,ue, a di3erencia de )i :di1o, (ien)ras se )rans3or(a2a de nue*o:, a ( (e gus)a ser un lo2o. !)ra *e/ (e)a(or3oseado en 2es)ia, No*an se lan/ so2re 6l. AnIris aguard. Cuando las -oderosas -a)as de No*an lo ec+aron al suelo, el el3o sac la (ano de de)r7s de la es-alda ' 2landi la 3lec+a con la -un)a de -la)a. 5 se la cla* a No*an en el -ec+o. &l +o(2re:lo2o aull ' re)rocedi, los o1os llenos de odio ' dolor. ::Pero co(o lo2o )ienes un -un)o d62il :di1o AnIris, con una )or*a sonrisa:. A+ora no )e a)re*er7s a )rans3or(ar)e en +o(2re de nue*o: la -un)a de la 3lec+a es)7 de(asiado cerca del cora/n ' )u cuer-o +u(ano no resis)ira la +erida. Ja1o )u 3or(a lo2una -odras aguan)ar la 3lec+a cla*ada en )u cuer-o... si no )u*iera la -un)a de -la)a. e una 3or(a o de o)ra *as a (orir, No*an. &l lo2o gru4 ' )ra) de arrancarse la 3lec+a a den)elladas. &ra e*iden)e ,ue es)a2a su3riendo (uc+o. Loco de dolor ' de odio, No*an se *ol*i 3inal(en)e +acia AnIris. ::#ea, el3o :di1o:. Pero )e lle*ar6 al in3ierno con(igo. AnIris no )u*o )ie(-o de reaccionar. No*an sal) so2re 6l ' lo )ir al suelo (ien)ras )ra)a2a, nue*a(en)e, de +undir sus dien)es en su cuello. &l el3o *ol*i la ca2e/a ' la (and2ula de No*an se cerr so2re su +o(2ro. AnIris gri). Los o1os de No*an (os)ra2an un 2rillo de(en)e. &l +o(2re:lo2o i2a a (orir, s, -ero (orira (a)ando. AnIris )ra) de li2rarse de 6l. e -ron)o, su (ano ro/ algo ,ue +a2a cado so2re la +ier2a. Algo 3ro ' a3ilado. La daga de -la)a de su -adre. AnIris sonri. ::&s-6ra(e en el in3ierno, (ago :susurr, ' +undi el 3ilo del -u4al en el cuer-o del +o(2re:lo2o.

No*an lan/ un aullido ,ue son co(o un c+illido. AnIris lo a-ar) de s de un e(-u1n ' se ale1 un -oco, arras)r7ndose co(o -udo -or el suelo, (ien)ras No*an )ra)a2a de le*an)arse. No lo logr. Los o1os del +o(2re:lo2o 2uscaron la (irada a(2arina del el3o. ::Ca...c+orro :susurr sola(en)e. 5 la *ida desa-areci de su se(2lan)e. Te(2lando, AnIris se ,ued (ir7ndolo un (o(en)o, sin)iendo en su in)erior una con3usa (e/cla de sen)i(ien)os: odio, alegra, (isericordia, rencor, -a/, (iedo ' una +onda )ris)e/a. es-u6s, len)a(en)e, se acerc al cuer-o de No*an -ara recu-erar su daga. La (uer)e le +a2a de*uel)o su 3or(a +u(ana ' -areca a+ora un 3r7gil e ino3ensi*o +o(2recillo. AnIris alarg la (ano +acia la daga, -ero lo -ens (e1or ' la re)ir. ::=ui/7 no -ensa2as ,ue i2a a u)ili/ar la daga -ara es)o, -adre :(ur(ur:, -ero a+ora 'a s6 ,ue es)a es la au)6n)ica ra/n -or la cual 3ue a -arar a (is (anos. Call, con3uso. Ni 6l (is(o co(-renda del )odo a,uel e0)ra4o -ensa(ien)o. Pero, -or alg8n (o)i*o, sen)a ,ue a,uella daga ,ue +a2a -er)enecido a sus an)e-asados 'a +a2a cu(-lido su (isin, ' de2a, -or )an)o, ser en)errada 1un)o al cuer-o del +o(2re:lo2o ,ue es)a2a des)inada a (a)ar. A+ora odia2a a,uella ca2a4a, -ero es)a2a gra*e(en)e +erido ' necesi)a2a re-oner 3uer/as, de (odo ,ue se ,ued all duran)e unos das. Tena in)encin de (edi)ar so2re su 3u)uro ' el ru(2o ,ue seguiran sus -asos a+ora ,ue no )ena a donde ir, -ero su (en)e -ersis)a en (an)enerse en 2lanco. As, -asa2a las +oras )u(2ado en el 1ergn, (irando el cielo a )ra*6s de la *en)ana, sin -ensar en nada. Al ca2o de un )ie(-o se sin)i (e1or ' -udo le*an)arse e ir a ca/ar -or las (a4anas. Por las noc+es, sala a -asear -or el 2os,ue ' a (edi)ar so2re lo ,ue +ara a con)inuacin. La ca2a4a de No*an 'a no era segura. Tras la (uer)e del (ago, se +a2a des*anecido el +ec+i/o ,ue -ro)ega la casa de las (iradas e0)ra4as ' a+ora cual,uiera -odra encon)rarla. Pero, si se (arc+a2a, <adonde -oda ir> Una idea e(-e/ a ger(inar en su (en)e, ' cuan)as (7s *uel)as le da2a, (7s le -areca ,ue a,uella era la 8nica solucin. Una noc+e, duran)e uno de sus -aseos, sin)i ,ue alguien le

segua ' -res) a)encin. @uera ,uien 3uese la -ersona ,ue i2a )ras 6l, era, desde luego, (u' silencioso ', -or un (o(en)o, AnIris se -regun) si no sera un el3o. #e ocul) en)re la (ale/a ' es-er, con)eniendo el alien)o ' con su arco -re-arado. &c+ de (enos el -u4al ,ue +a2a en)errado con No*an ' se -ro-uso conseguir uno en cuan)o le 3uera -osi2le, un -u4al de *erdad, no una 1o'a de -la)a. &n cual,uier caso, sus o1os *ean -er3ec)a(en)e en la oscuridad ' su (ane1o del arco segua siendo e0celen)e. &s-er, -ero la -ersona ,ue segua sus -asos no a-areci. In)rigado, AnIris es)a2a e(-e/ando a -regun)arse si no lo +a2ra i(aginado, cuando alguien sal) +acia 6l desde la oscuridad ' lo arro1 al suelo. Los dos rodaron -or )ierra, (ien)ras el el3o, 1adeando, )ra)a2a de li2rarse de su a)acan)e. Una (ano a)ena/ su gargan)a, a(ena/ando con es)rangularle, (ien)ras la o)ra se al/a2a so2re 6l sos)eniendo algo a3ilado con la seguridad ' la -recisin de un -ro3esional. La +o1a de un -u4al 2rill 2a1o la lu/ de la luna. &l Ca/ador lo +a2a encon)rado. 5, es)a *e/, No*an no i2a a a-arecer de la nada -ara sal*arlo en el 8l)i(o (o(en)o. Por 3or)una, aun,ue el Ca/ador era (uc+o (7s 3uer)e ,ue AnIris, es)e, co(o el3o, era (7s r7-ido ' )ena (e1ores re3le1os. ;islu(2r la 2alles)a colgada del cos)ado del Ca/ador ' alarg la (ano +acia ella9 casi en el (is(o (o(en)o en ,ue el (ercenario i2a a descargar el -u4al so2re el cora/n del el3o, AnIris le -lan) la 2alles)a en el -ec+o. ::#u6l)a(e :1ade, a duras -enas: o dis-aro. Los o1os de -iedra del Ca/ador rela(-aguearon un 2re*e ins)an)e. "e)ir la (ano del cuello del el3o, -ero no la +o1a del -u4al, ,ue segua ro/ando su -ec+o. ::Parece ,ue es)a(os en un calle1n sin salida :di1o el Ca/ador. ::&so -arece. <=ui6n )e +a con)ra)ado> ::&so no es asun)o )u'o. ::=uiero sa2er el no(2re de la -ersona ,ue (e ,uiere (uer)o. :: ada )u condicin de 2es)ia, 'o dira ,ue )odo el (undo. AnIris res-ir +ondo, -ero no res-ondi. ::Poco i(-or)a su no(2re, el3o :-rosigui el Ca/ador:, -or,ue *as a (orir de )odas 3or(as. Ninguna -resa se (e +a esca-ado 1a(7s. ::In)6n)alo ' dis-arar6 :gru4 AnIris:. A es)a dis)ancia no -uedo 3allar. ::Ta(-oco 'o :sonri el Ca/ador.

"7-ido co(o el -ensa(ien)o, se ec+ a un lado ' descarg el -u4al so2re AnIris9 -ero es)e reaccion a )ie(-o ' logr es,ui*arlo ' a-re)ar el ga)illo de la 2alles)a al (is(o )ie(-o. La 3lec+a 3ue a dar en el +o(2ro del Ca/ador, ,ue re)rocedi ' se la arranc de su cuer-o sin una sola ,ue1a. Pero cuando 3ue a lan/arse so2re el el3o, descu2ri ,ue es)e, con sor-renden)e ra-ide/, +a2a recu-erado su arco ' 'a )ena una 3lec+a -re-arada ' a-un)ando a su cora/n. ::No ,uieres (a)ar(e, el3o. e lo con)rario, 'a +a2ras dis-arado esa 3lec+a. ::No (e -ro*o,ues :gru4 AnIris:, -or,ue, si insis)es en irri)ar(e, -odra recordar con (7s de)alle c(o (e -erseguis)e co(o a un -erro -or el 2os,ue ' (e a)acas)e sin (ediar -ala2ra. 5 no es un recuerdo agrada2le, cr6e(e. ::<=u6 *as a +acer con(igo> ::Arrodlla)e. ::<=u6> <An)e )i> Ga(7s. ::Lan/a ese -u4al le1os de )i ' arrodlla)e en el suelo, con las (anos de)r7s de la ca2e/a. Los o1os del Ca/ador rela(-aguearon, -ero 3inal(en)e o2edeci. AnIris a*an/ +acia 6l, )oda*a con el arco )enso, ' lo rode +as)a colocarse a su es-alda. ::<=u6 se sien)e cuando de1as de ser un de-redador ' )e con*ier)es en una -resa> :di1o el el3o sua*e(en)e. ::No s6 a ,u6 1uegas, el3o. #6 ,ue no *as a (a)ar(e. ::!+, <de *erdad> <&s)7s seguro de ,ue sa2es c(o 3unciona la (en)e de un el3o> ::<=u6 es lo ,ue ,uieres> ::Gura ,ue no *ol*er7s a -erseguir(e. ::Ga(7s incu(-lo un con)ra)o. ::<5 si 'o )e con)ra)ara a )i -ara (a)ar a la -ersona ,ue )e orden ,ue (e (a)aras> ::<Por ,ui6n (e )o(as> &so no ca(2ia el +ec+o de ,ue +a'a un con)ra)o an)erior. %e de aca2ar con)igo de )odas 3or(as. ::Por si no lo +a2as no)ado, )ienes una 3lec+a a-un)ando a )u ca2e/a. ::Adelan)e, (7)a(e. No *o' a +u(illar(e (7s. AnIris en)recerr los o1os. ::T8 lo +as ,uerido :di1o. Pero no dis-ar, sino ,ue gol-e la ca2e/a del Ca/ador con una -iedra. Cuando el +o(2re se des-lo( en el suelo, inconscien)e,

AnIris res-ir +ondo ' se acerc a su 2olsa -ara regis)rarla. &0)ra1o de ella un -erga(ino enrollado. Lo a2ri, -ero no lo le'. No le +i/o 3al)a. Un 2re*e *is)a/o al (e(2re)e le +a2a dic+o lo ,ue necesi)a2a sa2er. &l escudo de la Casa ucal del "o enca2e/a2a el docu(en)o. Nue*a(en)e, #+i:?ae. =uiso ro(-er el -erga(ino en -eda/os, -ero no )u*o 3uer/as. Ta(-oco ,uiso lle*7rselo consigo. Lo *ol*i a guardar en el (acu)o del Ca/ador. #a2iendo ,ue no )ena (uc+o )ie(-o, re2usc en)re las -er)enencias de su ene(igo ' se ,ued con su daga, con su 2alles)a ' con )odas sus 3lec+as, e0ce-)o las de -un)a de -la)a. 5a +a2a *is)o :' su3rido: su3icien)e -la)a -ara el res)o de su *ida. es-u6s, a) de -ies ' (anos al Ca/ador ' se dio la *uel)a -ara (arc+arse. ;acil un (o(en)o. La sensa)e/ le deca ,ue de2a (a)arlo. Pero es)a2a cansado de ,ue su *ida es)u*iera )e4ida de sangre ' de (uer)es sin sen)ido. No desea2a (a)ar a nadie (7s, ni si,uiera al +o(2re ,ue lo +a2a -erseguido )an i(-laca2le(en)e. 5, ade(7s, ,ui/7 no se a)re*iera a seguirlo +as)a el lugar adonde -ensa2a ir. Por o)ro lado, )al *e/ el Ca/ador )u*iera la o-or)unidad de li2rar al (undo de o)ros seres co(o No*an. &s)e argu(en)o )er(in de con*encerlo. 5, as, AnIris a2andon al Ca/ador, (ania)ado, en (edio del 2os,ue ' se -re-ar -ara ree(-render su *ia1e. &n un -rinci-io +a2a -ensado descansar unos cuan)os das (7s an)es de con)inuar la (arc+a, -ero la llegada del Ca/ador le +a2a +ec+o ca(2iar de idea: de2a -ar)ir in(edia)a(en)e. No duda2a ,ue el Ca/ador lo seguira, -ero en es)a ocasin AnIris -oda sacarle *arios das de *en)a1a. Por o)ro lado, el el3o sa2a (u' 2ien c(o a*an/ar sin de1ar ras)ro )ras de s. #i el Ca/ador lo +a2a encon)rado la -ri(era *e/, era -or,ue AnIris no sa2a ,ue lo es)a2a siguiendo ', -or )an)o, no se +a2a -reocu-ado -or 2orrar sus +uellas. Ade(7s, es)a2a el +ec+o de ,ue -ocos +o(2res seran ca-aces de seguirlo +as)a el lugar adonde -ensa2a dirigirse. No )ard (uc+o en -re-ararse. Cogi algunas cosas 8)iles de la ca2a4a de No*an ' e(-rendi la (arc+a al -onerse el sol. ?ien)ras se ale1a2a en la se(ioscuridad, de1ando a)r7s la ca2a4a ,ue +a2a co(-ar)ido con el (ago, AnIris sin)i ,ue algo en

su in)erior (ora con 6l. La (uer)e de No*an lo +a2a )rans3or(ado -or den)ro ' le +a2a +ec+o re-lan)earse (uc+as cosas, -ero )a(2i6n lo +a2a a3ec)ado -ro3unda(en)e *er con sus -ro-ios o1os el con)ra)o del Ca/ador, ,ue era el s(2olo del rec+a/o de su -ro-ia gen)e ' del odio de la 1o*en a la ,ue +a2a a(ado. #in e(2argo se dio cuen)a, no sin sor-resa, de ,ue no +a2a sen)ido dolor al *er el escudo de #+i:?ae en a,uel -erga(ino. #olo se +a2a sen)ido )erri2le(en)e cansado, deseoso de ol*idar )odo a,uello ' co(en/ar una nue*a *ida en cual,uier o)ro lugar, sin (irar a)r7s. 5 record lo ,ue le +a2a dic+o No*an: C?ien)ras no seas ca-a/ de (irar al -asado sin dolor, nunca )e 3or1ar7s una nue*a iden)idad ' un des)ino di3eren)eD. <%a2a llegado el (o(en)o> ?ien)ras ca(ina2a en direccin al nor)e, +acia su des)ierro de3ini)i*o, AnIris se di1o a s (is(o ,ue s. 5a no a4ora2a a #+i:?ae, 'a no sen)a a,uella angus)ia en el cora/n al -ensar en ella. %a2an -asado de(asiadas cosas desde en)onces, ' 6l 'a no era el (uc+ac+o asus)ado ,ue +a2a a2andonado el "eino de los &l3os, con3iando, en el 3ondo, en -oder regresar alg8n da. A+ora +a2a *is)o las -asiones +u(anas, +a2a e0-eri(en)ado el (iedo a la (uer)e, +a2a -erdido su 8l)i(a es-eran/a, +a2a e0-lorado su lado sal*a1e ' +a2a (a)ado a lo (7s -arecido a un a(igo ,ue +a2a )enido 1a(7s. 5a nada *ol*era a ser igual. 5 a+ora sa2a ,ue el Ca/ador )ena ra/n: 1a(7s *ol*era a ca(inar en)re los el3os. 5 su-o )a(2i6n ,ue el 1o*en AnIris, el (uc+ac+o ,ue +a2a a(ado a #+i:?ae, +a2a (uer)o -ara sie(-re. uran)e *arios (eses se enca(in +acia el nor)e. #e )rans3or( las noc+es de luna llena, -ero eso 'a no le i(-or)a2a, -ues)o ,ue +a2a asu(ido ,ue no -oda +acer nada con)ra ello. #in e(2argo, con3or(e el cli(a se i2a +aciendo (7s duro ' la )ierra (7s 7rida, el el3o se sen)a cada *e/ (7s recon3or)ado. No )ardara en llegar a las Tierras ?uer)as, un lugar sal*a1e e ine0-lorado donde la ci*ili/acin no +a2a llegado )oda*a, un lugar donde solo algunos ani(ales +a2i)uados al 3ro e0)re(o logra2an so2re*i*ir. All -ensa2a -asar el res)o de su *ida, co(o el3o o co(o lo2o, -ero sin *ol*er a asesinar a nadie. No +a2a *uel)o a )ener no)icias del Ca/ador. &ra de su-oner

,ue no +a2a logrado seguirle el ras)ro. Por 3in, cuando cru/ la cordillera ,ue se-ara2a las )ierras +a2i)adas del -7ra(o +elado en el ,ue -lanea2a *i*ir, se sin)i li2re -or -ri(era *e/ en (uc+o )ie(-o. Cier)o era ,ue a,uel -aisa1e no se -areca en nada al 2ello ' e0u2eran)e 2os,ue en el ,ue se +a2a criado, -ero eso no le i(-or)a2a. La soledad ' aride/ de las Tierras ?uer)as enca1a2a a la -er3eccin con su es)ado de 7ni(o. @ue (u' duro so2re*i*ir los -ri(eros das. %a2a lle*ado ro-a de a2rigo, -ero eso no 2as)a2a -ara -ro)eger su cuer-o del )erri2le 3ro. Ade(7s, las -ocas 2es)ias ,ue *i*an en las Tierras ?uer)as )enan el -ela1e 2lanco, lo cual +aca di3cil dis)inguirlas en)re la nie*e a la +ora de ca/ar, incluso -ara la *igilan)e (irada de un el3o. Por las noc+es dor(a en una cue*a al -ie de la (on)a4a. La -ri(era noc+e de luna llena (a) a un gran oso 2lanco ', -or 3or)una, al des-er)ar co(o el3o a la (a4ana siguien)e, descu2ri ,ue los res)os a8n seguan all. #e +i/o una ca-a con la -iel del ani(al ' a8n le so2r -ara -oder cu2rir -ar)e del suelo de la cue*a ' +acerla (7s +a2i)a2le. Poco a -oco 3ue a-rendiendo a so2re*i*ir all. Al -rinci-io no co(a (uc+o, -ero las noc+es de luna llena la 2es)ia, +a(2rien)a, nunca de1a2a de ca/ar alguna cosa, ' el el3o )er(in -or -oder ca/ar )a(2i6n. 5a se +a2a acos)u(2rado a su nue*a ' aus)era *ida cuando una noc+e de -lenilunio sucedi algo. La 2es)ia ronda2a -or la /ona oes)e de las (on)a4as cuando le lleg un olor conocido. Un +u(ano. Con un gru4ido de alegra, la 2es)ia sigui el olor +as)a una 3igura cu2ier)a de -ieles ,ue ca(ina2a so2re la nie*e. &ra una (uc+ac+a, una (uc+ac+a +u(ana, ', a -esar de ,ue -endan de su cin)o un cuc+illo ' una +onda, la 2es)ia no se sin)i en a2solu)o in)i(idada: ninguno de los dos o21e)os ola a -la)a, ' la c+ica era (u' 1o*en )oda*a. e (odo ,ue el lo2o corri +acia ella, gru4endo, con*encido de +a2er encon)rado una -resa 37cil. La (uc+ac+a se *ol*i ' lo *io, ' lan/ un gri)o... de ad*er)encia, no de (iedo. La 2es)ia de2era +a2erse -erca)ado de ,ue a,uella no era una 1o*en corrien)e, -ero ola de(asiado 2ien ' 6l )ena de(asiada +a(2re. Algo sil2 en el aire ' una enor(e -iedra gol-e la ca2e/a del lo2o9 es)e se de)u*o un (o(en)o, a)urdido, -ero enseguida *ol*i a

la carga. &nse4ando )odos los dien)es, con los o1os alen)ados -or una lla(a asesina, la 2es)ia sal) so2re la (uc+ac+a, ca' so2re ella ' la arro1 al suelo... 5, de -ron)o, el lo2o co(en/ a )rans3or(arse r7-ida(en)e ', a -esar de ,ue la luna llena segua 2rillando en el cielo, el el3o des-er). #e descu2ri a s (is(o )e(2lando de 3ro, (e)a(or3oseado de nue*o en el3o, )endido so2re una (uc+ac+a +u(ana ,ue lo (ira2a con una (e/cla de curiosidad, )e(or ' 3ascinacin en sus o1os oscuros. &l el3o ,uiso decir algo, -ero, de -ron)o, ella lo gol-e en la ca2e/a con una -iedra, sin con)e(-laciones, ' )odo se -uso negro. Cuando des-er), 'aca so2re el suelo de una enor(e cue*a. ?ir a su alrededor, con3uso, ' *io a la (uc+ac+a no le1os de 6l. Lle*a2a una an)orc+a encendida en la (ano ' e0a(ina2a algo ,ue +a2a en la -ared. ?uc+as -regun)as acudieron a la (en)e del el3o, -ero no 3ue ca-a/ de res-onder a ninguna de ellas. A,uella c+ica le +a2a de*uel)o su 3or(a 6l3ica... <! )al *e/ lo +a2a so4ado> <C(o +a2a llegado +as)a a,uella cue*a> <%a2a sido ella ,uien +a2a cargado con 6l duran)e )odo el ca(ino> ::<=ui6n eres> :le -regun). La (uc+ac+a se *ol*i +acia 6l ' lo es)udi con in)er6s. No -areca +a2er en)endido la -regun)a. Ta(2i6n 6l la (ir. ;es)a su cuer-o con -ieles, lle*a2a el en(ara4ado ca2ello oscuro recogido de)r7s de la ca2e/a ' )ena la 3ren)e ' las (e1illas adornadas con -in)uras )ri2ales. ::<C(o )e lla(as> :insis)i el el3o. Ta(-oco es)a *e/ res-ondi ella. #in e(2argo, e(-e/ a +a2lar en un idio(a ,ue 6l no conoca. ::&s-era, no )e en)iendo :la de)u*o el el3o:. <=ui6n... eres...)8> :-regun) (u' len)a(en)e, (ir7ndola a los o1os ' se4al7ndola direc)a(en)e con el dedo. La c+ica -areci co(-render. #onri ' se se4al a s (is(a. ::"onna :di1o. ::"onna :re-i)i el el3o. &lla sonri o)ra *e/. &n)onces lo se4al a 6l ' di1o: ::@enris. ::<@en...ris> <=u6 es eso>

::@enris :insis)i "onna. ::No, escuc+a, 'o... no (e lla(o as. La 1o*en lo cogi de la (ano ' )ir de 6l +as)a -onerlo en -ie. &n)onces lo gui +as)a la -ared ,ue +a2a es)ado es)udiando. &l el3o la sigui, in)rigado, ' *io en ese (o(en)o ,u6 era lo ,ue le +a2a lla(ado )an)o la a)encin. La -ared de la gru)a es)a2a cu2ier)a de -in)uras (urales ,ue (os)ra2an -e,ue4as 3iguras an)ro-o(r3icas en di*ersas escenas de ca/a. ::@enris :insis)i ella, se4alando la -ar)e su-erior del di2u1o. 5 el el3o co(-rendi. #o2re las 3iguras +u(anas, *igil7ndolas o -ro)egi6ndolas, o )al *e/ las dos cosas, la (ano anni(a ,ue +a2a -in)ado a,uel (ural +a2a )ra/ado )a(2i6n la 3or(a de un enor(e lo2o. ::@enris :re-i)i "onna, se4alando el lo2o -in)ado9 coloc en)onces el dedo so2re el -ec+o del el3o:. @enris :di1o nue*a(en)e, sonriendo.

_____ 12 _____ La 0)i#u del Lo#o CA?INA"!N U"ANT& UN PA" & MA# ?N#, sie(-re +acia el es)e. Al caer la )arde del segundo da los sor-rendi una )or(en)a de nie*e, -ero a "onna no -areci (oles)arla. La +u(ana era -e,ue4a ' no (u' al)a, -ero su cuer-o 3i2roso ' sus -iernas (usculosas indica2an ,ue se )ra)a2a de una (uc+ac+a 3uer)e ' resis)en)e, acos)u(2rada a ca(inar so2re la nie*e, a correr -ara ca/ar ' a *i*ir en condiciones e0)re(as. Al el3o le cos) 2as)an)e (an)ener su ri)(o. Podra +a2erse negado a aco(-a4arla, -ero sen)a curiosidad -or sa2er +acia dnde lo guia2a ', so2re )odo, ,uera a*eriguar de ,u6 (odo +a2a logrado ella de*ol*erle su 3or(a 6l3ica la noc+e en ,ue la +a2a a)acado. Cuando )ena las (anos ' los -ies )an +elados ,ue -ens ,ue no -odra seguir ca(inando, su -ene)ran)e (irada -erci2i a lo le1os, )ras la cor)ina de nie*e, unas 3or(as ac+a-arradas ,ue -arecan (edias naran1as ,ue creciesen de la )ierra. Tu*ieron ,ue acercarse )oda*a un -oco (7s -ara ,ue -udiera reconocerlas: se )ra)a2a de curiosas *i*iendas se(ies36ricas cu2ier)as de -ieles. %a2an llegado a una aldea.

?ul)i)ud de -regun)as cru/aron -or su (en)e. Tena en)endido ,ue ning8n ser +u(ano +a2i)a2a en las Tierras ?uer)as ', sin e(2argo, all +a2a una -o2lacin en)era9 a 1u/gar -or el n8(ero de )iendas, no era (u' grande, co(-ues)a )al *e/ -or una docena de 3a(ilias, -ero se )ra)a2a de una -o2lacin, al 3in ' al ca2o. "onna lan/ un -o)en)e gri)o gu)ural, u)ili/ando las (anos a (odo de 2ocina, ' enseguida *arias -ersonas salieron de las ca2a4as ' acudieron a su encuen)ro. Tiri)ando de 3ro, el el3o los (ir. Todos ellos eran 2a1os, ro2us)os ' de ca2ellos oscuros, co(o "onna9 )a(2i6n se +a2an -in)ado el ros)ro con (o)i*os )ri2ales (u' se(e1an)es a los ,ue luca la (uc+ac+a9 *aria2an en algunos casos, -or lo ,ue el el3o dedu1o ,ue a,uellas -in)uras )enan alg8n )i-o de signi3icado, ,ui/7 co(o indica)i*o del rango o 3uncin de cada uno den)ro del gru-o. ;es)an )a(2i6n con -ieles 2lancas, de osos en su (a'ora, ' -or)a2an lan/as, arcos ' +ondas. "onna +a2l con ellos, se4alando al el3o ' -ronunciando el no(2re de @enris. Los +o(2res ' (u1eres del gru-o se (iraron unos a o)ros, sor-rendidos, ' (ur(uraron en)re ellos. &n)onces "onna ec+ a andar +acia el -o2lado e +i/o una se4a a su co(-a4ero -ara ,ue la siguiera. Los o)ros 3ueron )ras ellos. Inseguro, el el3o co(-ro2 ,ue lo (ira2an de reo1o ' (an)enan la dis)ancia. #in e(2argo, no -arecan )enerle (iedo. ?7s 2ien se )ra)a2a de un e0)ra4o res-e)o re*erencial. Lo condu1eron +as)a una c+o/a ,ue es)a2a algo a-ar)ada de las de(7s. "onna -ene)r en ella, -ero an)es indic -or se4as al el3o ,ue en)rara )ras ella. Tu*o ,ue agac+arse -or,ue era de(asiado al)o -ara la -uer)a ', al +acerlo, ad*ir)i ,ue en )orno a la en)rada de la *i*ienda +a2a -in)ados unos e0)ra4os s(2olos, (7s co(-le1os ,ue los adornos ,ue lucan a,uellas -ersonas so2re su -iel. &l in)erior de la c+o/a es)a2a ilu(inado -or el c7lido res-landor ro1i/o de un 2rasero colocado en el cen)ro. &l )ec+o, de 3or(a se(ies36rica, era (7s al)o all ,ue en los lados. Las -aredes se +alla2an cu2ier)as -or -ieles 2lancas ,ue, ade(7s de aislar la es)ancia del 3ro del e0)erior, es)a2an -in)adas con i(7genes de lo2os. &l el3o se +a2a colocado cerca del 2rasero, -or,ue )ena 3ro ' -or,ue a,uel era el 8nico lugar donde su ca2e/a no ro/a2a el 2a1o )ec+o de la *i*ienda. Pero al *er las -ieles -in)adas se acerc a ellas, agac+ando la ca2e/a, -ara e0a(inarlas. Una de ellas (os)ra2a a un gru-o de +o(2res ' de lo2os rodeando a o)ro lo2o (uc+o (7s grande ,ue el res)o. Pareca co(o si se inclinasen an)e 6l.

::@enris :di1o de re-en)e la *o/ de "onna 1un)o a 6l, con res-e)o ' *eneracin. #e so2resal). ?ir a la (uc+ac+a ' se dio cuen)a de ,ue ella se4ala2a al gran lo2o de la i(agen. 5 en)onces co(-rendi. A,uel lo2o al ,ue lla(a2an @enris de2a de ser una es-ecie de dios -ara ellos. &llo e0-licara ,ue "onna no le )u*iese (iedo, a -esar de ,ue lo +a2a *is)o )rans3or(ado en lo2o das an)es. &l el3o +a2a odo decir ,ue algunas )ri2us +u(anas -ri(i)i*as adora2an a alg8n )i-o de ani(al ' lo considera2an su -adre ' -ro)ec)or. Las -in)uras de la c+o/a ' lo ,ue +a2a *is)o en la cue*a -arecan corro2orarlo: a,uella gen)e se considera2a e(-aren)ada de alguna (anera con los lo2os. C<?e +an con3undido a ( con su dios>D, se -regun). #i se )ra)a2a de eso, desde luego de2a sacarlos de su error. Ac)uar co(o un dios a la larga solo -oda )raerle -ro2le(as. #e *ol*i +acia "onna -ara )ra)ar de +ac6rselo co(-render, ' en)onces *io ,ue se +a2a acercado a ellos un +o(2re 1o*en cu'o as-ec)o -e,ue4o ' 3r7gil le +aca -arecer (a'or de lo ,ue era. #u (an)o es)a2a adornado con los (is(os s(2olos ,ue +a2a *is)o di2u1ados en )orno a la en)rada de la *i*ienda, ' cu2ra su ca2e/a con un )ocado de -lu(as. &l el3o re)rocedi un -aso. A,uel +o(2re )ena )odo el as-ec)o de ser un (ago o un 2ru1o :algunos +u(anos no *ean ninguna di3erencia en)re unos ' o)ros:, ' 6l, )ras su e0-eriencia con No*an ' #+i:?ae, +a2a a-rendido a no con3iar en los +ec+iceros. La (ano de "onna se -os )ran,uili/adora(en)e so2re su 2ra/o. &s)o lo desconcer). #i lo crean una es-ecie de dios, <-or ,u6 lo )ra)a2a la c+ica con )an)as con3ian/as> ::Log :di1o, se4alando al +o(2re del )ocado de -lu(as. ::Log :re-i)i el el3o, inseguro. &l 2ru1o, o lo ,ue 3uera, se se4al a s (is(o, asin)iendo. es-u6s se acerc al el3o sin -reocu-arse lo (7s (ni(o -or la (irada recelosa ,ue es)e le dirigi. Cla* en 6l sus o1os oscuros ' (ur(ur unas -ala2ras en su -ro-io idio(a. Al/ la (ano ' la acerc a su 3ren)e. &l el3o ,uiso re)roceder, -ero se sin)i -arali/ado -or su (irada. Los dedos de Log ro/aron su 3ren)e ' des-er)aron en su in)erior algo sal*a1e ,ue +a2a -er(anecido dor(ido desde la 8l)i(a luna llena. #in)i a la 2es)ia rugir en su in)erior ' lan/ un gri)o de alar(a9 -ero, cuando el lo2o )ra)a2a de )o(ar el con)rol so2re su

cuer-o e iniciar la )rans3or(acin, el +o(2re re)ir la (ano, ' la 2es)ia *ol*i a ocul)arse en el (7s oscuro rincn de su ser. Te(2lando, el el3o se a-o' con)ra la -ared ' cerr los o1os, ago)ado ' sudoroso. Cuando los *ol*i a a2rir de nue*o, "onna ' Log lo (ira2an 3i1a(en)e. ::@enris :di1o Log si(-le(en)e. &l el3o, de2ili)ado )ras el duro *ia1e ' la luc+a in)erna ,ue aca2a2a de li2rar, sin)i ,ue se le nu2la2an los o1os ' ca' des*anecido so2re el suelo cu2ier)o de -ieles. Tard *arios das en re-onerse, ' se dio cuen)a en)onces de los es)ragos ,ue +a2an causado en su cuer-o a,uellos (eses de *ida rigurosa ' aus)era en las Tierras ?uer)as. Las gen)es de la )ri2u cuidaron de 6l ', cuando se encon)r un -oco (e1or, -erci2i ,ue los (7s 1*enes solan es-iarlo a (enudo desde la en)rada, cuando los (a'ores no (ira2an. &ra e*iden)e ,ue sen)an curiosidad +acia 6l. Pero no -arecan )e(erle. "onna no se a-ar) de su lado. &ra di3cil co(unicarse -or se4as, de (odo ,ue el el3o )ra) de a-render algunas -ala2ras de su lengua ,ue, aun,ue le -areca )osca ' rudi(en)aria co(-arada con el 2ello idio(a 6l3ico, )ena algo ,ue le llega2a al cora/n sin sa2er -or ,u6. Una )arde, Log en)r en su c+o/a ' se sen) 1un)o a 6l -ara )ra)ar de es)a2lecer co(unicacin. %a2a )rado consigo *arios -eda/os de cuero en los ,ue +a2a di*ersas i(7genes -in)adas. &l el3o las reconoci: (uc+as de ellas re-roducan las -in)uras (urales de la cue*a ,ue le +a2a (os)rado "onna. A )ra*6s de ellas, del lengua1e ges)ual ' de lo -oco ,ue +a2a a-rendido de su idio(a, el el3o -udo co(-render un -oco (e1or la +is)oria de a,uellas gen)es. Tenan una le'enda seg8n la cual sus an)e-asados +a2an llegado a a,uel lugar +u'endo de una )erri2le ca)7s)ro3e. &s)a2an a -un)o de (orir de +a(2re ' de 3ro cuando los lo2os los acosaron, -ero en)onces un enor(e lo2o, (7s grande ,ue los de(7s, +a2a acudido en su a'uda. &l lo2o ' los +u(anos se +icieron a(igos9 el lo2o les ense4 a so2re*i*ir ', a ca(2io, ellos le ense4aron a +a2lar. 5, cuando 3ue ca-a/ de +a2lar co(o un ser +u(ano, el lo2o ad,uiri )a(2i6n la +a2ilidad de -oder )rans3or(arse en +o(2re a *olun)ad. Un da los a2andon -ara (arc+arse le1os, -ero an)es 1ur ,ue su es-ri)u

sie(-re -ro)egera a la )ri2u ' ,ue ning8n lo2o los da4ara 1a(7s. A ca(2io, ellos de2an -ro(e)er ,ue no (a)aran ni +eriran nunca a ning8n (ie(2ro de su es-ecie. #e (arc+ ' nunca regres, -ero ellos 1a(7s ol*idaron su no(2re: @enris. A,uellos +o(2res ' (u1eres se +icieron lla(ar, en adelan)e, la Tri2u del Lo2o, ' +a2an es)ado aguardando el regreso de @enris desde en)onces, a4orando al +er(ano -erdido a ,uien )an)o de2an. La 2endicin de @enris segua con ellos, dado ,ue ning8n lo2o -oda a)acarlos, -ero 1a(7s +a2an *uel)o a sa2er de 6l. C@enris no es un dios -ara ellosD, -ens en)onces el el3o. C&s un +6roe ()ico, -ero )a(2i6n el (ie(2ro ,ue le 3al)a a la )ri2u -ara sen)irse co(-le)aD. Tra) de +acerles co(-render ,ue 6l no era la -ersona ,ue es)a2an es-erando. Incluso les re*el su no(2re 6l3ico, -ese a ,ue al a2andonar la ca2a4a de No*an +a2a 1urado ,ue no *ol*era a u)ili/arlo. "onna se ec+ a rer. Tard un 2uen ra)o en +acerle en)ender ,ue, -or su-ues)o, ellos sa2an ,ue 6l no era @enris9 -ero -ro2a2le(en)e se )ra)a2a de uno de sus descendien)es ', -or )an)o, se le -oda lla(ar as. An)e es)o, 6l no su-o ,u6 decir. La +is)oria de a,uella gen)e -areca una le'enda, -ero la 3igura del enor(e lo2o ,ue se +a2a )rans3or(ado en +o(2re le +a2a lla(ado la a)encin. <Podra +a2er sido a,uel @enris uno de los -ri(eros lic7n)ro-os> <Procedan los +o(2res:lo2o, en su origen, de ani(ales ,ue se +a2an )rans3or(ado en +u(anos, ' no al re*6s> <&n ,u6 (o(en)o el ani(al 2ondadoso ' -ro)ec)or de las le'endas se +a2a )rans3or(ado en una 2es)ia asesina> <5 -or ,u6> &n cual,uier caso, ' aun,ue no 3uera (7s ,ue una le'enda, +a2a algo en ella ,ue lo consola2a in(ensa(en)e. @enris no +a2a sido un asesino. El ' su )ri2u, la Tri2u del Lo2o, +a2an con*i*ido en -a/. 5, -or o)ro lado, a,uel (i)o e0-lica2a )a(2i6n -or ,u6 al )ra)ar de a)acar a "onna se +a2a )rans3or(ado en el3o de nue*o. <Poda +a2er sido la (ano -ro)ec)ora de @enris, el +er(ano -erdido, ,uien +a2a sal*ado la *ida de la c+ica en a,uella ocasin> #in)i ,ue una lla(a de es-eran/a ali(en)a2a su cora/n -or -ri(era *e/ en (uc+o )ie(-o. #i eso era cier)o, no -oda +acer da4o a a,uellas -ersonas. Tal *e/ +as)a -odra encon)rar un +ueco en)re ellos, si lo ace-)a2an co(o uno (7s. Por,ue, a -esar de ,ue su

(adre lo +a2a educado -ara ,ue so-or)arse la soledad, es)a le +a2a -esado co(o una losa desde la (uer)e de No*an. ?irando al)erna)i*a(en)e a "onna ' a Log, el el3o se se4al a s (is(o, *acilan)e, ' -ronunci la -ala2ra ,ue u)ili/a2a a,uella gen)e -ara re3erirse a los (ie(2ros de su )ri2u. Lo +i/o con )i(ide/, es-erando un rec+a/o -or su -ar)e, -ues)o ,ue era (u' conscien)e de los rasgos 6l3icos ,ue lo +acan )an di3eren)e de ellos. Log no sonri, -ero el ros)ro de "onna res-landeci de alegra. I(-ulsi*a(en)e, le ec+ los 2ra/os al cuello ' lo a2ra/ co(o a un +er(ano, ' el el3o sin)i ,ue su cora/n, congelado desde +aca (uc+o )ie(-o, *ol*a a la)ir al calor del de ella. Cele2raron una es-ecie de ri)o de ace-)acin en la )ri2u. Lo *is)ieron con uno de sus )ra1es de -ieles, (e1or con3eccionados ,ue el )osco (an)o ,ue se +a2a +ec+o 6l (is(o9 su1e)aron su ca2ello cas)a4o con una 2anda de cuero, al es)ilo del clan, ' adornaron su ros)ro con las -in)uras )ri2ales. es-u6s, con sole(nidad, le o)orgaron -82lica(en)e su nue*o no(2re, ' -as a lla(arse de3ini)i*a(en)e @enris. Jailaron )oda la noc+e en )orno a la +oguera ' @enris -ar)ici- de a,uella sal*a1e alegra. Cuando -or 3in, ago)ado, se de1 caer en el suelo -ara con)e(-lar c(o 2aila2an los de(7s, "onna 3ue con 6l ' se sen) a su lado. No )ard en dor(irse, con una sonrisa en los la2ios, la ca2e/a a-o'ada so2re el +o(2ro del el3o ' sus 2ra/os rodeando su cin)ura. Tard un -oco en conocer las cos)u(2res de la Tri2u del Lo2o, -ero lo ani(a2a el +ec+o de ,ue ellos lo ace-)aron enseguida co(o uno (7s. Algunos lo (iraron con descon3ian/a al -rinci-io, -ero )odos asis)ieron a su )rans3or(acin la siguien)e noc+e de luna llena, ' 'a ninguno *ol*i a )ener dudas acerca de su -aren)esco con su ani(al )o)6(ico. Algo de2a de )ener de cier)o la le'enda de la Tri2u del Lo2o, -ues)o ,ue la 2es)ia no a)ac a ninguno de ellos. Una nue*a *ida co(en/ en)onces -ara @enris. #e es3or/ -or a-render la lengua de sus nue*os a(igos ' ado-)ar sus cos)u(2res. %o(2res ' (u1eres salan a ca/ar 1un)os ' )raan co(ida -ara )oda la )ri2u. Cuando las (u1eres se ,ueda2an e(2ara/adas, -er(anecan en el -o2lado +as)a ,ue los ni4os 'a no necesi)a2an )an)a a)encin ' -odan ,uedarse al cuidado de los ancianos de la )ri2u. Por )al (o)i*o, )a(2i6n "onna se una a las -ar)idas de ca/a, '

casi sie(-re escoga el gru-o en el ,ue se encon)ra2a @enris. &l el3o lo ace-) co(o algo na)ural, al igual ,ue el res)o de la )ri2u. %a2a sido ella ,uien lo +a2a encon)rado ' lo +a2a lle*ado al -o2lado, con sus +er(anos -erdidos, ' -or ello era lgico ,ue en)re los dos +u2iese un *nculo es-ecial. Tan)o los +er(anos (a'ores co(o la (adre de la c+ica ace-)aron a @enris con alegra ' orgullosos de ,ue el reci6n llegado se uniese a su 3a(ilia co(o un (ie(2ro (7s. @ueron das 3elices -ara el el3o:lo2o. Por 3in se sen)a ,uerido ' ace-)ado no solo -or una -ersona, sino -or )odo un gru-o. #egua sin -oder (an)ener el con)rol de sus ac)os las noc+es de luna llena, -ero al (enos sa2a ,ue no +ara da4o a los ,ue le rodea2an. &n )ales ocasiones, "onna sala a ca/ar con 6l, (on)ada so2re su lo(o, ' los dos 1un)os recorran los *alles ' los des3iladeros +elados. Tan)o la 2es)ia co(o el el3o a-recia2an sincera(en)e a la c+ica, ' solo a ella le -er(i)a el lo2o (on)ar so2re su lo(o las noc+es de luna llena. Cuando @enris 3ue ca-a/ de +a2lar con cier)a 3luide/ la lengua de sus nue*os a(igos, Log (an)u*o una i(-or)an)e con*ersacin con 6l. &n realidad no era un +ec+icero o, al (enos, no en el sen)ido es)ric)o de la -ala2ra. Ta(-oco era un 2ru1o. Los (ie(2ros de la )ri2u lo lla(a2an c+a(7n, ' su -oder es)a2a relacionado con el (undo del es-ri)u. &ra ca-a/ de reconocer la *erdadera na)urale/a de una -ersona con solo (irarla a)en)a(en)e a los o1os ', en ocasiones, cuando en)ra2a en )rance, su es-ri)u sala 3uera de su cuer-o -ara 3undirse con la na)urale/a. "onna le e0-lic ,ue los grandes c+a(anes -odan in)roducir su -ro-ia conciencia en el cuer-o de un ani(al, ' as *er ' or a )ra*6s de ellos. Nadie sa2a si el c+a(7n de la Tri2u del Lo2o +a2a logrado algo se(e1an)e, -or,ue (an)ena en secre)o lo ,ue a-renda cuando su es-ri)u se ale1a2a de su cuer-o, duran)e el )rance. &n o)ras circuns)ancias, @enris se +a2ra (os)rado esc6-)ico. Pero el da de su llegada +a2a *is)o c(o Log descu2ra al lo2o aga/a-ado en su in)erior con solo (irarlo a los o1os, ' -or eso acudi a su ci)a in,uie)o ' cau)eloso. A(2os se sen)aron en el suelo de la ca2a4a de Log, 1un)o al 2rasero, ,ue e(i)a un olor dul/n ' aro(7)ico. %a2laron de cosas )ri*iales +as)a ,ue el c+a(7n -regun): ::<=u6 se sien)e cuando )e )rans3or(as en lo2o> :: olor :res-ondi @enris in(edia)a(en)e:. olor ' (iedo.

::<No )e +ace sen)ir (e1or, (7s -oderoso, (7s 3uer)e> ::&so es des-u6s. Pero (i (en)e es)7 dor(ida ' no -uede a-reciarlo. Cuando (e )rans3or(o, solo -uedo -ensar co(o una 2es)ia asesina. &l c+a(7n asin)i, -ero a @enris le dio la sensacin de ,ue no lo +a2a co(-rendido. ::;oso)ros no os dais cuen)a -or,ue la 2endicin de @enris, el Pri(ero, os -ro)ege. Pero nadie es)7 a sal*o 1un)o a ( las noc+es de -lenilunio. ::< e dnde sacas )u -oder> <Nacis)e con 6l> ::No es un -oder, sino una (aldicin :corrigi @enris. ::Nada ,ue nos acer,ue )an)o a nues)ros +er(anos los lo2os -uede ser una (aldicin :(ani3es) Log, (ir7ndolo con so(2ra se*eridad:. =uiero sa2er -or ,u6 los dioses )e +an o)orgado es)e -oder a )i, un e0)ran1ero, (ien)ras ,ue noso)ros, 3ieles ser*idores de los lo2os, no -ode(os ser co(o ellos. @enris de2era +a2er de)ec)ado el e0)ra4o 3uego ,ue ali(en) los o1os del c+a(7n al -ronunciar es)as -ala2ras, -ero es)a2a de(asiado -reocu-ado -or e0-resarse correc)a(en)e. ?uc+o )ie(-o des-u6s ad*er)ira el *erdadero sen)ido de a,uellas -regun)as, -ero en)onces 'a sera de(asiado )arde. Le +a2l de la lican)ro-a, ' le e0-lic ,ue en el lugar del ,ue -roceda era considerada una (aldicin o una en3er(edad, no un don. Le con) c(o, en su caso, se +a2a (ani3es)ado al llegar a la adolescencia. Le +a2l de los asesina)os, del rec+a/o de sus se(e1an)es, del odio ' del (iedo, de su largo -eregrinar en 2usca de un +ogar. Cuando )er(in de +a2lar, so2re*ino un -esado silencio. &n)onces, Log lo (ir 3i1a(en)e ' declar con sole(nidad: ::Tus das de dolor +an aca2ado, a(igo, ' )a(2i6n )u largo *ia1e. Por 3in +as encon)rado a )u 3a(ilia. %aca )ie(-o ,ue @enris se sen)a 'a (ie(2ro de la )ri2u, -ero orselo decir al c+a(7n, el +o(2re (7s res-e)ado del clan, +i/o ,ue se sin)iera (uc+o (e1or. Cuando i2a a salir, sin e(2argo, Log le -regun): ::<C(o )e con*er)is)e en lic7n)ro-o> ices ,ue nacis)e as. <Acaso )us -adres lo 3ueron )a(2i6n> @enris i2a a con)es)ar: CNo, a (i (adre la (ordi un +o(2re: lo2o cuando es)a2a e(2ara/adaD, -ero eso le +i/o recordar a No*an, ' no eran recuerdos agrada2les. ::No (e gus)a +a2lar de ello :di1o sua*e(en)e:. Creo ,ue

)oda*a no es)o' -re-arado. Los o1os del c+a(7n relucieron un 2re*e ins)an)e, -ero se li(i) a decir: ::Co(-rendo. =ue los lo2os guarden )u ca(ino, +er(ano, ' la 2endicin de @enris, el Pri(ero, )e aco(-a4e. Pas el )ie(-o. #e(anas, (eses, a4os. @enris se ada-) -er3ec)a(en)e al ri)(o *i)al de la )ri2u. Con el )ie(-o, "onna se con*ir)i en su co(-a4era. @enris 1a(7s se -regun) si es)a2a 2ien ,ue un el3o se e(-are1ase con una +u(ana, -or,ue 'a no se considera2a un el3o, sino un (ie(2ro (7s de la Tri2u del Lo2o. Gun)os, @enris ' "onna e0-lora2an su +elado (undo, salan de cacera, recorran *alles, (on)a4as ' des3iladeros en sus audaces e0-ediciones, re(on)ando i(-e)uosos )orren)es en -ri(a*era ' a)ra*esando lagos congelados en in*ierno. &n las noc+es de -lenilunio era 3recuen)e *er a lo le1os, en lo al)o de alg8n -ro(on)orio, la 3igura, recor)ada con)ra la luna, de una (u1er +u(ana (on)ada so2re el lo(o de un enor(e lo2o. ::&res un ser e0)ra4o :le di1o "onna un da:. #igues igual ,ue la -ri(era *e/ ,ue )e *i, no +as ca(2iado nada. ::Claro ,ue +e ca(2iado :re-uso 6l:. ?e +e *uel)o (7s 3uer)e ' (7s resis)en)e. 5 'a no so' la -ersona ,ue era. A+ora so' uno de *oso)ros. ::No (e re3iero a eso. #igues igual de 1o*en. No +as en*e1ecido. @enris la (ir, ' se dio cuen)a -or *e/ -ri(era de ,ue la (uc+ac+a ,ue +a2a conocido era 'a una (u1er (adura, ' se -regun), sor-rendido, cu7n)os a4os +a2an -asado sin ,ue lo no)ara. A2ri la 2oca -ara decir algo, -ero no le salieron las -ala2ras. ::<Por ,u6 no (e lo di1is)e, @enris> :-regun) ella:. <Por ,u6 no (e di1is)e ,ue eres in(or)al> ::No so' in(or)al, "onna. T8 (is(a (e +as *is)o +erido en (7s de una ocasin, )ras una cacera. 5o )a(2i6n en*e1ecer6 ' (orir6. #olo ,ue... ,ui/7 )arde (7s )ie(-o. ::<&s -or,ue eres (edio lo2o> ::No9 es -or,ue so' un el3o. Le +a2a +a2lado de los el3os (uc+o )ie(-o a)r7s, cuando "onna le +a2a -regun)ado acerca de su e0)ra4o as-ec)o. Pero no le +a2a (encionado la e0)raordinaria longe*idad de la ra/a 6l3ica, -ara la ,ue las *idas +u(anas eran a-enas un sus-iro.

::<Cu7n)o )ie(-o> @enris )i)u2e, sin a)re*erse a con3esar la *erdad. ::<Cu7n)o )ie(-o, @enris> :insis)i ella. ::Los el3os (7s longe*os -ueden llegar a *i*ir (il a4os :di1o 6l 3inal(en)e, inc(odo. Una so(2ra de dolor cru/ el ros)ro de "onna. Los o1os se le llenaron de l7gri(as. ::<Por ,u6 no (e lo di1is)e> :gi(i. ::"onna, 'o... =uiso acercarse a ella, -ero la (u1er sacudi la ca2e/a, le dio la es-alda ' sali corriendo. @enris 3ue )ras ella, -ero -ron)o la -erdi de *is)a. La 2usc -or )odos los lugares donde se le ocurri ,ue -oda es)ar, ' -or 3in la encon)r sen)ada 1un)o al ro, +ec+a un o*illo, con el ros)ro en)errado en)re los 2ra/os. #e acerc a ella con -recaucin, )e(iendo asus)arla, -ero "onna no se (o*i. @enris se sen) 1un)o a ella ' la rode )(ida(en)e con los 2ra/os. ::"onna, lo sien)o. &lla lo (ir. 5a no llora2a, -ero )ena los o1os enro1ecidos. ::&s -or eso -or lo ,ue no )ene(os +i1os, <*erdad> :di1o. La -regun)a lo cogi co(-le)a(en)e -or sor-resa. Nunca lo +a2a -ensado. Ga(7s se +a2a -lan)eado la idea de )ener +i1os, era de(asiado 1o*en. Pero era e*iden)e ,ue "onna 'a no era ninguna ni4a. La con)e(-l de nue*o, -regun)7ndose o)ra *e/ c(o +a2a -odido -asar )an)o )ie(-o -ara ella sin ,ue 6l se diese cuen)a. Todas las (u1eres de la )ri2u, a su edad, )enan 'a uno o dos +i1os. ::Nunca (e lo +a2a -lan)eado :con3es. ::#i es -or eso :di1o "onna:, si es -or,ue )8 eres un el3o ' 'o so' una +u(ana, en)onces nunca -odre(os 3or(ar una 3a(ilia. ::No lo s6, "onna. Nunca +e odo +a2lar de seres (edio +u(anos ' (edio el3os. Tal *e/ sea *erdad ,ue nues)ras dos ra/as son inco(-a)i2les. Nunca lo +a2a -ensado. ::<Cu7n)os a4os )ienes> @enris se lo di1o. Los o1os de "onna se llenaron de l7gri(as. ::Pareces )an 1o*en... Pareces (uc+o (7s 1o*en ,ue 'o. #i es)o sigue as, -ron)o de1are(os de +acer 2uena -are1a. ::&so no (e i(-or)a. "onna lo (ir a los o1os, (u' seria. ::<Pensar7s igual den)ro de )rein)a a4os, cuando 'o sea una anciana ' )8 sigas siendo 1o*en> <?e (irar7s igual> <! )us o1os se

*ol*er7n +acia (u1eres (7s 1*enes ' (7s +er(osas> @enris sin)i ,ue el cora/n se le ro(-a al orla decir a,uello. Cogi sua*e(en)e a "onna -or la 2ar2illa, la (ir a los o1os ' di1o: ::T8 sie(-re ser7s +er(osa, "onna. ::&so dices a+ora. !+, @enris, <,u6 (e +as +ec+o> <Por ,u6 no (e lo di1is)e> A!1al7 no 3ueras un el3oB A!1al7 no )e +u2iera encon)rado ese da en las (on)a4asB @enris re)rocedi co(o si +u2iera reci2ido una 2o3e)ada. Jusc la (irada de ella ' no *io odio en sus o1os, co(o +a2a )e(ido, sino una +onda )ris)e/a ', so2re )odo, a(or, (uc+o a(or. ?7s )arde, ella se discul- -or sus -ala2ras ' no *ol*ieron a +a2lar del )e(a, -ero nada *ol*i a ser igual. A -esar de ,ue en la Tri2u del Lo2o los ancianos eran +onrados ' res-e)ados, "onna desarroll un )erri2le -7nico a en*e1ecer. @enris la descu2ri a (enudo con)e(-lando su ros)ro en el agua con una e0-resin de -ro3unda )ris)e/a. Una )arde en ,ue se inclinaron los dos 1un)os -ara 2e2er, *ieron su re3le1o en el agua: el -elo oscuro de "onna 'a (os)ra2a (ec+ones grises ' sus o1os -arecan )ris)es ' cansados, rodeados de arrugas. #u 3igura, a -esar de no +a2er )enido +i1os, 'a no era co(o an)a4o. A su lado, el el3o a-areca (u' 1o*en. Insul)an)e(en)e 1o*en, co(-rendi enseguida. #e a-resur a (e)er la (ano en el agua -ara des+acer la i(agen, -ero "onna 'a la +a2a *is)o ' el 2rillo de sus o1os se de2ili) un -oco (7s. @enris no sa2a ,u6 +acer -ara resol*er a,uella si)uacin. No i(-or)a2a ,u6 +iciera -ara )ra)ar de de(os)rarle ,ue la ,uera, -or,ue ella segua sin)i6ndose desgraciada. #us correras de las noc+es de -lenilunio eran cada *e/ (7s escasas. "onna no )ena 'a ganas de co(erse el (undo. A+ora le gus)a2a sen)arse a con)e(-lar la luna llena, a-o'ando la ca2e/a en el -eludo lo(o del lo2o ' de1ando esca-ar un -ar de l7gri(as de *e/ en cuando. @enris se sen)a cada *e/ (7s con3uso. A "onna no le gus)a2a ,ue 3uera un el3o, ' lo ,ue (7s a(a2a de 6l era, -recisa(en)e, su -ar)e de lo2o. #+i:?ae, -or el con)rario, +a2a odiado al lo2o ' se +a2a ena(orado del el3o. Una )arde +a2l de ello con el c+a(7n, (ien)ras los dos -asea2an -or las cercanas del -o2lado. e)r7s de Log )ro)a2a #+an, un 1o*en lo2o ,ue +a2a ado-)ado )ie(-o a)r7s, cuando a8n era un cac+orro, ' ,ue se +a2a con*er)ido en su co(-a4ero inse-ara2le. ::<?e +a2rais ace-)ado en)re *oso)ros si +u2iese sido un el3o

corrien)e> ::Por su-ues)o ,ue no :re-lic Log con una in,uie)an)e sonrisa, acariciando la -eluda ca2e/a de #+an:. T8 desciendes de nues)ro *enerado @enris, el Pri(ero, ' es es)o lo ,ue )e da derec+o a un -ues)o de +onor en)re noso)ros. ::Pero no so' solo un lo2o :(ur(ur @enris, cada *e/ (7s a2a)ido:. Ta(2i6n so' un el3o. <=u6 +a' de )odo eso> ::Un el3o ,ue no en*e1ece ' ,ue no -uede )ener descendencia con una +u(ana. ::<Te +a2as dado cuen)a> ::Toda la )ri2u lo co(en)a. Cr6e(e, si no 3uera -or,ue es un gran +onor -ara "onna )ener)e co(o co(-a4ero, (uc+os )e odiaran. Te lle*as)e a la 1o*en (7s *alien)e ' encan)adora del clan ' es e*iden)e ,ue no la +as +ec+o 3eli/. A,uellas -ala2ras 3ueron un duro gol-e -ara el el3o. %aca )ie(-o ,ue lo in)ua, -ero nadie se lo +a2a e0-ues)o con )an)a 3ran,ue/a. ::&n)iendo :(ur(ur:. <=u6 crees ,ue de2era +acer, en)onces> <?arc+ar(e> ::!+, no. Tu lugar es es)e, +i1o de @enris, el Pri(ero. Pero )al *e/ -odras -ensar en designar un +eredero... alguien ,ue -udiera )rans(i)ir )u legado a los 3u)uros (ie(2ros de la )ri2u, 'a ,ue )8 no *as a )ener +i1os. ::<=u6 ,uieres decir> Log se inclin +acia 6l, coloc su (ano so2re el 2ra/o del el3o ' le susurr con3idencial(en)e: ::#6 ,ue )u don -uede )rans(i)irse. #i lo en)regaras a alguien de la )ri2u, un +u(ano ,ue -udiera )ener descendencia, la +erencia del Pri(ero -er(anecera con noso)ros. 5o, -or e1e(-lo, (e sen)ira (u' orgulloso si (e considerases digno de )al +onor. @enris se a-ar) de 6l, +orrori/ado. ::<=u6 es)7s diciendo> <=uieres ,ue )e (uerda> Los o1os de Log des)ellaron con un 2rillo de )riun3o. ::AA+B :di1o sola(en)e:. < e (odo ,ue as es co(o se )rans(i)e> @enris la(en) no +a2erse callado, -ero 'a era )arde. &l c+a(7n lle*a2a a4os )ra)ando de sonsacarle la (anera de )rans3or(arse en lic7n)ro-o ', con e0cusas ' e*asi*as, +as)a en)onces el el3o se las +a2a arreglado -ara no re*el7rselo. &n a,uel )ie(-o +a2a llegado a conocer a Log ' se +a2a dado cuen)a de ,ue se sen)a in3erior con

res-ec)o a los de(7s (ie(2ros de su )ri2u, -or,ue era d62il ' en3er(i/o. @enris sos-ec+a2a ,ue en sus )rances no +a2a logrado la 3usin co(-le)a con ning8n ani(al, ' era es)a la ra/n -or la cual -areca o2sesionado con las )rans3or(aciones del el3o... Por o)ro lado, Log 'a no era 1o*en co(o cuando @enris lo conoci, ' cada *e/ es)a2a (7s i(-acien)e -or +acer realidad sus deseos. No i(-or)a2a cu7n gr73ica(en)e le descri2iera los cr(enes co(e)idos -or 6l (is(o ' -or No*an9 al c+a(7n segua sin en)rarle en la ca2e/a ,ue )rans3or(arse en lo2o -udiera ser algo nega)i*o o -eligroso. ::No -odra (order)e aun,ue ,uisiera :logr 3ar3ullar 3inal(en)e:. Te -ro)ege la 2endicin del Pri(ero. Ning8n lo2o -uede a)acar)e. &l 3uego de los o1os de Log se a-ag al co(-render ,ue el el3o )ena ra/n. ::Lo sien)o :a4adi @enris:. #igo cre'endo ,ue no es una 2uena idea. ::Te gus)a ser el 8nico de la )ri2u ca-a/ de )rans3or(arse, <e+> :sise Log con rencor:. Pues en)6ra)e de una cosa, el3o: no (ereces el don con el ,ue )e +a 2endecido el Pri(ero -or,ue eres inca-a/ de a-reciarlo. 5, lo ,uieras o no, encon)rar6 la (anera de ser co(o )8. &l c+a(7n dio (edia *uel)a ' se (arc+, seguido -or #+an, de1ando a @enris (u' con3uso. Nunca +a2a con3iado del )odo en 6l, -ero +a2a llegado a considerarlo una -ersona sensa)a. 5 a+ora descu2ra ,ue Log lo en*idia2a a2ier)a(en)e. #in e(2argo, en a,uellos (o(en)os su relacin con "onna le -reocu-a2a (7s ,ue los celos del c+a(7n, ' ello +i/o ,ue no le concediera la i(-or)ancia ,ue de2a a a,uella con*ersacin. Por,ue "onna lo a(a2a, s, -ero a,uel a(or le es)a2a +aciendo (uc+o da4o, ' es)a2a e(-e/ando a a-reciar (7s al lo2o ,ue al el3o ,ue +a2a en 6l. Por -ri(era *e/ desde su llegada al -o2lado, @enris se -regun) si real(en)e enca1a2a en a,uel lugar.

_____ 13 _____ 1eli)io &N L!# MA# #IGUI&NT&#, Log e*i) en lo -osi2le encon)rarse con @enris. &s)e )ra) de +a2lar con 6l, -ero el c+a(7n le +a2a re)irado la -ala2ra ' no lo disi(ula2a. Algunos en la )ri2u e(-e/aron

a -regun)arse ,u6 +a2ra +ec+o @enris -ara disgus)ar a Log, ' alguien incluso se lo -regun) a2ier)a(en)e, -ero el el3o no -oda con)es)ar. <=u6 i2a a decir> <=ue el c+a(7n desea2a ser co(o 6l, ' ,ue @enris 1a(7s lo -er(i)ira> Poda e0-licarles ,ue no ,uera ,ue nadie (7s )u*iese ,ue su3rir la lican)ro-a, -ero -ro2a2le(en)e ellos reaccionaran co(o Log, creeran ,ue desea2a ser el 8nico ca-a/ de )rans3or(arse -ara es)ar -or enci(a de los de(7s. Pero @enris, ,ue sa2a en ,u6 se con*er)iran real(en)e, no -oda de1ar ,ue a,uello sucediera. A-recia2a de(asiado a la Tri2u del Lo2o co(o -ara con*er)irlos en asesinos a ellos )a(2i6n. uran)e un )ie(-o no sucedi nada, aun,ue el c+a(7n segua sin +a2larle. Lleg la -ri(a*era ', -ara cele2rarlo, co(o )odos los a4os, se organi/ una cacera 2a1o la luna llena. Los (e1ores guerreros aco(-a4aran a @enris ' "onna en una e0-edicin -or las (on)a4as, en 2usca de osos reci6n salidos del le)argo. A,uel in*ierno +a2a sido es-ecial(en)e duro ' se +a2a lle*ado a *arios (ie(2ros del clan, de (odo ,ue la llegada de la -ri(a*era 3ue reci2ida con una gran alegra, co(o si con ella -udieran ol*idar -or 3in la dura e)a-a ,ue de1a2an a)r7s. #e res-ira2a eu3oria en el a(2ien)e9 sera la -ri(era cacera de )res de los 1*enes, ' su 182ilo ' ner*iosis(o +a2an con)agiado a los adul)os. Uno de los (uc+ac+os era "asloc, un so2rino de "onna, ,ue ad(ira2a es-ecial(en)e a @enris ' ,ue es)a2a deseando unirse a su gru-o de ca/a. #u en)usias(o logr ,ue +as)a "onna sonriera -or -ri(era *e/ en (uc+o )ie(-o, ani(ada -or la -ers-ec)i*a de una noc+e es-ecial. Co(o cada )arde an)es del -lenilunio, @enris se sen) so2re una -e,ue4a lo(a a *er caer el sol. "onna se sen) a su lado, ' "asloc ' *arios +o(2res ' (u1eres (7s los aco(-a4aron. %a2an -asado (uc+os a4os, -ero )oda*a sen)an 3ascinacin -or la (e)a(or3osis del (7s -eculiar de los (ie(2ros de su clan. Poco an)es de ,ue la 8l)i(a u4a de sol se escondiera )ras el +ori/on)e, lleg un (uc+ac+o corriendo desde el -o2lado: ::A@enrisB :lo lla(:. &l c+a(7n ,uiere +a2lar con)igo. @enris se ,ued sor-rendido. %aca (uc+os (eses ,ue Log no le diriga la -ala2ra. ::;uel*o enseguida :le di1o a "onna. #e ale1 en direccin al -o2lado. #alud a un gru-o de guerreros ,ue es)a2an cerca de la )ienda del c+a(7n, -ero ellos no le res-ondieron. Alguno le dirigi una (irada +osca. @enris se -regun) ,u6 +a2a +ec+o -ara o3enderlos, -ero no se de)u*o.

&n)r en la *i*ienda del c+a(7n e in(edia)a(en)e no) algo raro. ?ir a su alrededor, -ero no *io nada e0)ra4o. Log es)a2a es-er7ndolo, sen)ado en el suelo 1un)o al 2rasero, co(o )an)as o)ras *eces. No +a2a nada ,ue se saliera de lo nor(al, e0ce-)o... !l3a)e en el aire. #, eso era: se )ra)a2a de un olor e0)ra4o, un olor ,ue conoca ' ,ue +i/o re2ullir a la 2es)ia en su in)erior, -ero ,ue no 3ue ca-a/ de iden)i3icar. e2era +a2er sos-ec+ado ,ue algo no (arc+a2a del )odo 2ien, -ero lo ,ue +i/o 3ue encogerse de +o(2ros ' saludar al c+a(7n. #egura(en)e, se di1o, el olor -rocedera del 2rasero: a Log le gus)a2a ec+ar +ier2as aro(7)icas en 6l. Las recolec)a2a en -ri(a*era ' *erano, las de1a2a secar ' luego las guarda2a en sa,uillos de -iel. #u +a2ilidad en el uso de las -lan)as es)a2a (u' le1os de igualar a la del 2ru1o ,ue +a2a sido a(igo de @enris en el "eino de los &l3os, -ero no era )a(-oco desde4a2le. Log corres-ondi a su saludo. @enris se sen) an)e 6l. ::?e alegro de ,ue *uel*as a +a2lar(e. ::Tal *e/ 3ui de(asiado duro con)igo :di1o Log, encogi6ndose de +o(2ros:. #olo ,uera decr)elo. 5 con)ar)e algo (7s. ::Lo ,ue ,uieras. Pero, <no -uede es-erar> &s)7 saliendo la luna llena. &s)o' a -un)o de )rans3or(ar(e. ::!+, <' ,u6 -ro2le(a +a'> #o' un (ie(2ro de la Tri2u del Lo2o. No -uedes +acer(e da4o, <o s> ::#a2es ,ue no :gru4 @enris. ::&n)onces, <,u6 )e -reocu-a> < escon3as de (> @enris *acil. %a2a algo en )odo a,uello ,ue no )er(ina2a de gus)arle, -ero no es)a2a seguro de ,u6 era, ' su lgica le deca ,ue no +a2a (o)i*os -ara -reocu-arse. ::Claro ,ue no :di1o 3inal(en)e. ::&n)onces de(u6s)ra(elo. Trans3r(a)e a,u, an)e (. @enris 3runci el ce4o. #us sen)idos i2an agudi/7ndose cada *e/ (7s ' a+ora e(-e/a2a a -erci2ir con claridad a,uel e0)ra4o olor, -ero segua sin -oder iden)i3icarlo. ::No )e 3as de ( :conclu' Log:. #a2es ,ue no -odras (order(e aun,ue ,uisieras. <Por ,u6 dudas a+ora> @enris no res-ondi. #e le*an) ' dio (edia *uel)a -ara salir de la ca2a4a, -ero a los dos -asos la luna lo recla( co(o -osesin su'a ' co(en/ a )rans3or(arse. #e de)u*o, 1adeando de dolor, ' ca' al suelo de rodillas. Tra) de arras)rarse +as)a la en)rada... Pero en)onces a,uel olor *ol*i con (7s in)ensidad ' en es)a

ocasin lo reconoci: era el aro(a de la (uer)e. #e *ol*i +acia Log, sor-rendido9 el c+a(7n es)a2a all de -ie, con)e(-l7ndolo en silencio. @enris ,uiso decir algo, -ero solo logr e(i)ir un gru4ido. ?ien)ras su cuer-o se (e)a(or3osea2a en el de un enor(e lo2o, @enris e(-e/ a sen)ir una )erri2le sed de sangre, ' su ins)in)o le di1o ,ue a)acase a Log, ,ue es)a2a 1un)o a 6l ' sera una -resa 37cil. Gade, sor-rendido. %aca a4os ,ue no e0-eri(en)a2a a,uella sensacin en -resencia de un ser +u(ano. Luc+ con el deseo de lan/arse con)ra Log ' desgarrar su gargan)a ', (ien)ras su es-alda se encor*a2a ' su -iel se cu2ra de *ello, (ir al c+a(7n ' susurr con un gru4ido: ::<=u6 es)7 -asando> #onriendo, Log alarg la (ano +as)a un (on)n de -ieles ,ue )ena )ras de s. Tir de la -ri(era de ellas ' de1 al descu2ier)o lo ,ue ocul)a2a. Un lo2o (uer)o. #+an, el lo2o de Log. Al -rinci-io, @enris no lo co(-rendi. Pero des-u6s, con sus 8l)i(os -ensa(ien)os conscien)es, cuando la 2es)ia 'a sal)a2a so2re el c+a(7n, en)endi, +orrori/ado, lo ,ue es)e +a2a +ec+o. Al asesinar a un lo2o +a2a ro)o el -ac)o -ri(i)i*o, el 1ura(en)o ,ue sus an)e-asados +a2an +ec+o a @enris, el Pri(ero. %a2a (a)ado al ani(al sagrado, al ))e( de la )ri2u. Por )an)o, 'a no -er)eneca a ella, ' la 2endicin de @enris le +a2a sido re)irada. Lo 8l)i(o ,ue -ens el el3o an)es de su(irse en la oscuridad ' de1ar -aso a la 2es)ia 3ue ,ue Log es)a2a loco9 no -oda ser de o)ra (anera, -ues)o ,ue +a2a *iolado un -ac)o ances)ral, en el ,ue crea con )oda su al(a, ' +a2a arriesgado su *ida -ara )rans3or(arse en un +o(2re:lo2o, en un (ons)ruo. #e des-er) al da siguien)e con el cuer-o dolorido ' una 3uer)e 1a,ueca. Cuando )ra) de le*an)arse, se dio cuen)a de ,ue no -oda ' enseguida descu2ri -or ,u6: lo +a2an a)ado de -ies ' (anos ' es)a2a ec+ado en el suelo de una ca2a4a -e,ue4a ' oscura ,ue no era la su'a. Gri), lla(ando a "onna, ' un 1o*en guerrero aso( la ca2e/a -or la -uer)a ' le dirigi una (irada llena de des-recio. @enris, sor-rendido, no 3ue ca-a/ de decir nada. Lo conoca desde ,ue era un 2e26 ' sie(-re se +a2an lle*ado 2ien. &l guerrero se 3ue sin decir una -ala2ra ' al ca2o de un ra)o

a-areci "onna, ,ue corri a a2ra/arle. ::!+, @enris :sus-ir:. <Por ,u6 lo +as +ec+o> ::<%acer ,u6> :-regun) 6l, sor-rendido. &n)onces record de gol-e )odo lo ,ue +a2a -asado la noc+e an)erior. Tra) de le*an)arse, -ero las cuerdas lo re)u*ieron ' se de2a)i 3urioso. ::<=u6 +a -asado> < nde es)7 Log> ::&n)onces, <lo recuerdas> :"onna lo (ir con una so(2ra de )e(or en sus o1os. ::"ecuerdo +as)a el (o(en)o en ,ue (e )rans3or(6 en lo2o ' sal)6 so2re 6l -ara (a)arlo :(ur(ur el el3o en *o/ 2a1a. ::Gri) -idiendo au0ilio. #+an, su lo2o, sal) a de3enderlo :le dis-ar una (irada cargada de re-roc+e:. Lo (a)as)e, @enris. <C(o -udis)e> ::<=ue lo (a)6> :re-i)i @enris, -resa de -7nico:. <A Log> ::No, a #+an :gi(i "onna, +orrori/ada:, AA un lo2oB AA uno de nues)ros +er(anosB @enris, <c(o 3uis)e ca-a/> A&res uno de ellosB ::Pero... <Log es)7 2ien> ::#, +a2a un gru-o de 1*enes cerca ' en)raron enseguida a socorrerlo. Por 3or)una, llegaron a )ie(-o. ::5... <lo (ord> ::No..., no es)o' segura. icen ,ue es)7 +erido, -ero ,ue no es gra*e. esgraciada(en)e, era de(asiado )arde -ara el lo2o. @enris, +as (a)ado a un lo2o ' +as a)acado a nues)ro c+a(7n. <Te das cuen)a de lo ,ue eso signi3ica> ::Un (o(en)o, un (o(en)o. 5o no (a)6 a ese lo2o. 5a es)a2a (uer)o. Le rela) lo ,ue +a2a sucedido la noc+e an)erior. Le con) )a(2i6n la con*ersacin ,ue +a2a (an)enido )ie(-o a)r7s con el c+a(7n ' c(o es)e le +a2a re-roc+ado ,ue ,uisiese guardarse su CdonD -ara s. Con3or(e i2a +a2lando, (e1or co(-renda la )ra(-a ,ue le +a2a )endido Log. ::ALo +i/o a -ro-si)o -ara ,ue le (ordieraB El sa2a ,ue esos c+icos es)a2an all ' ,ue -odran de3enderle, -or,ue ellos seguan siendo (ie(2ros de la )ri2u ', si se in)er-onan en)re los dos, 'o no -odra (a)arle. e +ec+o, es (u' -osi2le ,ue no es)u*iesen all -or casualidad, A6l los +a2a lla(adoB ALes +a2a dic+o ,ue es)u*ieran aler)a, -or,ue 'o in)en)ara a)acarleB ::<5 acaso no lo +icis)e> :re-lic "onna con cier)a dure/a. ::AClaro ,ue lo +ice, "onnaB :casi gri) 6l:. A%e in)en)ado

e0-licaros (uc+as *eces ,ue so' una 2es)ia cruel ' asesina las noc+es de luna llenaB Lo 8nico ,ue os -ro)ege de ( es la 2endicin del Pri(ero, -ero Log ,uera ,ue 'o le (ordiese -ara ser co(o 'o, ' -or eso (a) a #+an, <en)iendes> "o(-i el -ac)o ances)ral a -ro-si)o, -ara ,ue 'o -udiese a)acarle. A5 a+ora -ro2a2le(en)e se +a con*er)ido en un +o(2re:lo2o, en un asesinoB "onna lo escuc+a2a +orrori/ada. ::<C(o )e a)re*es a +a2lar as del c+a(7n> AEl nunca +ara nada -arecidoB @enris ,uiso res-onder, -ero ella sali de la c+o/a con los o1os llenos de l7gri(as. &n los das siguien)es, el el3o se en)er de (uc+as cosas gracias al 1o*en "asloc, ,ue acuda a *erlo a escondidas ' le con)a2a c(o es)a2a la si)uacin. No (u' 2ien -ara 6l, desde luego. ::Log dice ,ue )8 nos +as enga4ado :di1o "asloc: ' no eres uno de los nues)ros. ice )a(2i6n ,ue, co(o +as a)acado a un +o(2re ' (a)ado a un lo2o, 'a no -er)eneces a nues)ro clan. 5 eso de(ues)ra, ade(7s, ,ue no eres un au)6n)ico lo2o, -or,ue, de lo con)rario, no +a2ras -odido +erirle. ice ,ue eres una cria)ura de (alignos ' e0)ra4os -oderes, ,ue -uedes ado-)ar la a-ariencia de un lo2o, sin ser real(en)e uno de ellos. 5 ,ue -or eso de2es (orir. ::<5 los de(7s... le creen> ::Algunos s ' o)ros no. 5o no le creo, @enris. 5o con3o en )i. 5 'a *er7s c(o )odo se soluciona -ron)o. Pero, a -esar de la 3e incondicional de "asloc, @enris sa2a ,ue las -ala2ras del c+a(7n )enan (uc+o -eso en la )ri2u ' ,ue no sera )an sencillo de(os)rar su inocencia. &l el3o crea es)ar *i*iendo una -esadilla. Nue*a(en)e su condicin de lic7n)ro-o le arre2a)a2a el a(or ' la con3ian/a de sus se(e1an)es. Pero en es)a ocasin, lo sa2a, era inocen)e. %a2a a)acado a Log -or,ue 6l le +a2a o2ligado a ello. Una noc+e, "onna *ol*i a en)rar en el lugar donde se +alla2a recluido ' lo (ir a los o1os con con)enida e(ocin. ::Te creo :susurr. @ue un ali*io -ara 6l, -ero no -udo e*i)ar -regun)ar: ::<Por ,u6> "onna se sen) a su lado. #u (irada era a+ora de -iedra. ::Log +a anunciado ,ue el es-ri)u del Pri(ero se le +a a-arecido -ara re*elarle ,ue lo +a designado a 6l co(o su sucesor, '

,ue se (ani3es)ar7 a )ra*6s de su cuer-o en la -r0i(a luna llena. @enris sin)i ,ue se le congela2a la sangre en las *enas. ::&n)onces lo consigui :(usi):. Le (ord, co(o 6l ,uera. #e +a con*er)ido en un +o(2re:lo2o. "onna lo (ir. ::&so es lo de (enos, @enris. <No lo en)iendes> #i se )rans3or(a, de(os)rar7 an)e )odos ,ue el Pri(ero le 3a*orece ' le da la ra/n. Todos creer7n sus -ala2ras. #er7s e1ecu)ado -or )raidor. @enris sus-ir. e nue*o su (undo se ro(-a en (il -eda/os. e nue*o )endra ,ue elegir en)re +uir co(o una ra)a o (orir a1us)iciado co(o un cri(inal. ?ir a su co(-a4era a los o1os. ::Nunca se aca2ar7, <*erdad, "onna> =ui/7 de2era rendir(e. =ui/7 de2era de1ar(e (orir. Cuando el (undo en)ero se -one de acuerdo -ara desear (i (uer)e, es -or,ue (i naci(ien)o 3ue segura(en)e un error. #e le ,ue2r la *o/. %a2a -ensado (uc+o en ello desde la (uer)e de No*an, -ero nunca se +a2a a)re*ido a decirlo en *o/ al)a. El era una creacin del +o(2re:lo2o, un (ons)ruo. No*an +a2a )enido ra/n al au)o-rocla(arse -adre su'o. &ra co(o 6l, lo ,uisiera o no. ::No :declar "onna ro)unda(en)e:. T8 no eres un error. &res una cria)ura e0)raordinaria, @enris, seas lo ,ue seas. 5, si +e(os de elegir en)re la *ida de Log ' la )u'a, 'o eli1o la )u'a. @enris ,uiso a2ra/arla, -ero es)a2a (ania)ado. &lla lo +i/o -or 6l. Per(aneci -risionero duran)e el res)o del (es, asis)iendo i(-o)en)e a los -re-ara)i*os de la noc+e del -lenilunio en la ,ue el Pri(ero se (ani3es)ara a )ra*6s de Log. &l (is(o c+a(7n 3ue una )arde a *isi)arlo. &n cuan)o a-areci -or la -uer)a, @enris sin)i a,uella conocida sensacin de 3a(iliaridad ,ue +a2a e0-eri(en)ado 1un)o a No*an. e3ini)i*a(en)e, Log era co(o 6l, se +a2a con*er)ido en un lic7n)ro-o. 5a no +a2a *uel)a a)r7s. &l c+a(7n lo con)e(-l un ins)an)e ' se lle* la (ano inconscien)e(en)e al *enda1e del 2ra/o, ,ue ocul)a2a sin duda la +erida ,ue @enris le +a2a -roducido al (orderle. &n)onces le di1o: ::#ien)o ,ue un nue*o -oder (e recorre -or den)ro. 5 es (agn3ico. ?e sien)o (7s 3uer)e de lo ,ue nunca +e sido. i(e, <-or

,u6 no ,uisis)e co(-ar)ir es)o con(igo> <Por ,u6 )u*e ,ue arranc7r)elo a la 3uer/a> ::Por,ue no es un don, Log :re-lic @enris con *o/ ronca:. Te lo +e dic+o (uc+as *eces. &s una (aldicin. Crees ,ue con)rolas a la 2es)ia, -ero es al re*6s, ella )e con)rola a )i. Los o1os de Log 2rillaron 3e2ril(en)e. ::&s)o' deseando sa2er ,u6 se sien)e. ::&s)7s loco :di1o @enris, as,ueado. Log se inclin 1un)o a 6l ' le susurr al odo: ::A8n -ode(os arreglarlo. %aga(os las -aces, @enris. #i )e unes a (, dir6 a )odo el (undo ,ue el Pri(ero )e +a -erdonado ' ,ue -er(anecer7s con noso)ros. Cuando (e *ean )rans3or(7ndo(e, <,ui6n *a a dudar de (is -ala2ras> ::Ga(7s :di1o @enris 3ero/(en)e:. 5a cre una *e/ en 2ellas -ala2ras, (e de16 enga)usar ' (e con*er) en un asesino. No *ol*er6 a ser c(-lice de alguien ,ue )ra)a de con*encer(e de ,ue es 2ueno ser un lic7n)ro-o. La sonrisa de Log desa-areci. ::&n)onces, )endr7s ,ue (orir. #er7 lo (e1or -ara el clan. Al 3in ' al ca2o, sie(-re 3uis)e un e0)ran1ero. &l da del -lenilunio, "asloc 3ue a *erle al a)ardecer ', -reci-i)ada(en)e, le susurr ,ue las cosas se es)a2an -oniendo di3ciles, -ero ,ue 6l ' "onna )enan un -lan -ara li2erarlo. No -udo e0-licarle (7s -or,ue la llegada de uno de los guerreros le +i/o salir -reci-i)ada(en)e de la )ienda, -ero @enris se sin)i algo (e1or. Al (enos sa2a ,ue )ena a(igos ,ue no lo a2andonaran. Poco an)es del anoc+ecer, @enris 3ue conducido +as)a las a3ueras del -o2lado. All, so2re una lo(a, Log aguarda2a (a1es)uosa(en)e la llegada de la noc+e, *es)ido -ara la ocasin ' adornado con un i(-onen)e )ocado de -lu(as. Toda la )ri2u se +alla2a all reunida, -ero @enris no *io a "onna -or ninguna -ar)e. Por -ura re2elda, se de2a)i cuando lo a)aron a un -os)e ,ue +a2an -lan)ado all, al -ie de la lo(a, -ero 3ue in8)il. Log al/ los 2ra/os ' -ronunci un largo discurso, -rocla(ando la grande/a del Pri(ero co(o -adre ' creador de )odos ellos. @enris escuc+ 2o,uia2ier)o. < esde cu7ndo a,uel lo2o ()ico se +a2a )rans3or(ado en un dios> < esde cu7ndo era Log su sacerdo)e> Pero lo ,ue (7s le sor-rendi 3ue *er c(o lo escuc+a2an los

(ie(2ros de la )ri2u. CLe creenD, -ens con a(argura. C&s)a2an deseando creerle, -or,ue (i *ersin lo con*ier)e en un sacrilego, un )raidor ' un 3arsan)e, ' ellos no ,uieren ni -ensar ,ue el c+a(7n, el s(2olo de su )ri2u, sea un indi*iduo asD. Log )er(in de +a2lar ' se *ol*i +acia el +ori/on)e. Todos siguieron la direccin de su (irada: la luna llena ,ue co(en/a2a a e(erger )ras las (on)a4as. @enris sin)i ,ue la 2es)ia des-er)a2a en su in)erior, co(o )an)as o)ras *eces. ?ien)ras se )rans3or(a2a, *io -or el ra2illo del o1o ,ue el c+a(7n co(en/a2a a (e)a(or3osearse )a(2i6n, en)re aullidos de dolor, ' lo o' gri)ar: ::A#o' un lo2oB A#o' el *erdadero @enris, el #e4or de los Lo2osB 5 en)onces o' )a(2i6n la *o/ de "onna ,ue susurra2a en su odo: ::No )engas (iedo9 *a(os a (arc+arnos de a,u. &(-e/ a desa)arle las ligaduras, -ero @enris es)a2a 'a a (edio )rans3or(ar ' las ro(-i de un solo )irn. ::;7(onos :di1o con *o/ ronca. Log *io ,ue se (arc+a2an ' aull de ra2ia. @enris se *ol*i +acia 6l 1us)o a )ie(-o -ara *er c(o el c+a(7n, 'a casi co(-le)a(en)e )rans3or(ado, corra +acia ellos con un 2rillo de sal*a1e locura en sus o1os. ::A;as a (orir, el3oB :gru4. @enris no +a2a consu(ado del )odo su -ro-ia )rans3or(acin9 sie(-re +a2a sido algo (7s len)o ,ue No*an, -ero lo +a2a a)ri2uido al +ec+o de ,ue el (ago era un #e4or de los Lo2os. A+ora descu2ra ,ue, -ro2a2le(en)e, )odos los +o(2res:lo2o 3ueran (7s r7-idos en )rans3or(arse ,ue los lic7n)ro-os el3os, en el caso de ,ue +u2iera (7s co(o 6l. &l cuer-o de @enris es)a2a 'a casi co(-le)a(en)e cu2ier)o de *ello ' sus col(illos se +a2an a3ilado, -ero no era a8n un lo2o co(-le)o9 en ca(2io, -ara cuando Log sal) so2re ellos, el c+a(7n 'a no era (7s ,ue una 2es)ia. @enris lan/ un gri)o de ad*er)encia, -ero dos 3iguras se in)er-usieron en)re 6l ' el +o(2re:lo2o, ,ue ca' +acia a)r7s co(o +erido -or un ra'o. "onna ' "asloc. Los dos se +a2an -lan)ado an)e @enris a (odo de escudo, ', )ras un -ri(er (o(en)o de -7nico, el el3o ala2 su decisin. Por,ue ellos seguan -ro)egidos -or la 2endicin del Pri(ero, ' Log, ,ue -areca +a2er c+ocado con)ra una 3uer/a in*isi2le, co(en/ a

)rans3or(arse r7-ida(en)e en +o(2re de nue*o, co(o le +a2a sucedido al -ro-io @enris en su -ri(er encuen)ro con "onna. Una nue*a sacudida in)erna le +i/o aullar de dolor, (ien)ras su -ro-io cuer-o segua su3riendo la (e)a(or3osis. #e -uso a cua)ro -a)as ' "onna sal) so2re su lo(o. ::A#u2e, "aslocB :lo a-re(i ella. &l (uc+ac+o *acil ' ec+ una (irada a su -adre, ,ue corra +acia ellos. ::No, 'o (e ,uedo9 con3o en *oso)ros, -ero es)e es (i clan ' (i gen)e. "onna no insis)i9 los dos salieron +u'endo, de1ando a)r7s al res)o de la )ri2u, ,ue no se a)re*a a in)er*enir, ' a Log, ,ue, seg8n se i2a ale1ando "onna, recu-era2a o)ra *e/ sus rasgos de lo2o. La 3igura a (edio )rans3or(ar del c+a(7n 3ue lo 8l)i(o ,ue *io @enris an)es de cul(inar su -ro-ia (e)a(or3osis ' -erder la conciencia -ara dar -aso a la 2es)ia. es-er) en el in)erior de una cue*a, ' al (irar en )orno a s, *io a "onna dor(ida 1un)o a 6l. Tra) de (o*erse -ara no des-er)arla, -ero el sue4o de ella era ligero e in)ran,uilo, ' a2ri los o1os. ::5a es)7s des-ier)o :(ur(ur. @enris la (ir. &s)a2a (u' -7lida ' o1erosa, ' lle*a2a el ca2ello (u' des-einado. ::<=u6 +a -asado> ::&sca-a(os de Log :si(-li3ic ella:. ?on)6 so2re )u lo(o ' +ui(os +acia el sur, sie(-re +acia el sur. No +e(os dor(ido en )oda la noc+e. An)es del a(anecer 2usca(os re3ugio -ara ,ue )e )rans3or(aras, '... a,u es)a(os. @enris call, con3uso. ::No -ode(os *ol*er :a4adi ella:. Te (a)ar7n. ::Pero, <' )8> No -uedes de1ar a los )u'os. &l ros)ro de "onna se endureci. ::No ,uiero *i*ir en un clan go2ernado -or Log :di1o si(-le(en)e. @enris no discu)i. escansaron un -oco ' con)inuaron su *ia1e +acia el sur, 2uscando )ierras (7s 2enignas. as des-u6s llegaron +as)a un -e,ue4o 2os,uecillo al -ie de las (on)a4as ' decidieron es)a2lecerse all. No se +a2an ale1ado (uc+o de la aldea, -ero no

es-era2an ,ue Log 3uera a 2uscarlos. Co(o co(en) @enris con sorna, lo 8nico ,ue ,uera el c+a(7n era -erderle de *is)a -ara sie(-re, ' 6l, desde luego, no -ensa2a regresar. La -are1a *i*i )ran,uila duran)e algunos (eses. A -esar de su +uida, "onna segua res-e)ando a los lo2os ' la 2endicin del Pri(ero )oda*a la -ro)ega, -or lo ,ue @enris -oda )rans3or(arse con la )ran,uilidad de sa2er ,ue no le +ara da4o. Pas el )ie(-o ' @enris e(-e/ a -ensar ,ue -odra recu-erar la 3elicidad -erdida. Pero un da un gru-o de -ersonas se -resen)aron en el 2os,ue. &ran (ie(2ros de la Tri2u del Lo2o ', al -rinci-io, el el3o ' su co(-a4era no se a)re*ieron a salir del escondi)e desde el ,ue los es-ia2an, -or (iedo a ,ue +u2ieran sido en*iados -or Log. Pero eran casi )odo (u1eres, ancianos ' ni4os, ' -arecan ago)ados ' +a(2rien)os. Al 3ren)e de ellos i2a "asloc, -7lido ' (uc+o (7s delgado de lo ,ue recorda2an. A-o'ada en su 2ra/o ca(ina2a una anciana de ca2ello 2lanco. !l*idando )odas sus -recauciones, "onna e0cla( al *erla: ::A?adreB :' sali corriendo. Las dos (u1eres se rundieron en un a2ra/o. Los reci6n llegados las con)e(-laron en silencio. @enris, inc(odo, aguarda2a un -oco (7s le1os, sin sa2er si sera o no 2ien reci2ido si se acerca2a. La (adre de "onna, lla(ada "ua, se se-ar de su +i1a -ara (irar 3i1a(en)e al el3o. ::Ten6is ,ue a'udarnos :susurr:. Log se +a *uel)o loco. @ueron a ca/ar ' )ra1eron co(ida -ara asar en la +oguera. Cuando )odos es)u*ieron calien)es ' saciados, los reci6n llegados con)aron su +is)oria. es-u6s de la Noc+e de la Trans3or(acin, co(o se de2a lla(ar al glorioso (o(en)o en ,ue el Gran Log se +a2a 3usionado con @enris, el Pri(ero, -asando a lla(arse @enlog, las cosas +a2an ca(2iado (uc+o en la Tri2u del Lo2o. &l c+a(7n se +a2a rodeado de un gru-o de 1*enes ,ue lo idola)ra2an ' es)a2an co(-le)a(en)e con*encidos de ,ue 6l era la reencarnacin del lo2o ances)ral. Log :o @enlog, co(o se +aca lla(ar a+ora: no +a2a )ardado en declarar ,ue la a(is)ad con los lo2os +a2a )er(inado. &l +o(2re era clara(en)e su-erior al lo2o ', -or )an)o, es)e de2a ser do(inado, no idola)rado. 5, -or ello, solo a a,uellos ,ue de(os)raran su *alor (a)ando a un lo2o se les concedera el +onor de 3or(ar -ar)e de los

&legidos. Los (ie(2ros de la )ri2u lo escuc+aron +orrori/ados, -ero algunos 1*enes 2e2ieron de sus -ala2ras con 3er*or. Pron)o e(-e/aron a cele2rarse en las noc+es de -lenilunio unos (aca2ros ri)os de iniciacin en los cuales el ne3i)o de2a (a)ar a un lo2o con sus -ro-ias (anos. Una *e/ +ec+o es)o, @enlog -oda, 2a1o su 3or(a de lo2o, (orderle ' )rans3or(arle en uno de los &legidos. Por lo *is)o +a2a descu2ier)o ,ue, si era 6l el ,ue (orda ' con*er)a a un +u(ano en +o(2re:lo2o, -osea cier)a in3luencia so2re 6l. @enris se es)re(eci al -ensar en No*an, ' en c(o lo +a2a ad(irado incluso )ras +a2erse en)erado de ,ue era un asesino. Al -rinci-io eran unos -ocos, sigui con)ando "ua, -ero -ron)o algunos de los guerreros (7s 3uer)es en*idiaron a a,uellos ,ue se )rans3or(a2an en lo2o las noc+es de luna llena. 5 as, -oco a -oco, el gru-o 3ue creciendo... ::La aldea es un in3ierno :di1o un *ie1o guerrero:. Los +o(2res: lo2o go2iernan ' e1ecu)an en no(2re de @enlog a )odo el ,ue se a)re*e a o-on6rseles. ::Pero co(o lo2os no -ueden +aceros da4o :di1o "onna. ::Pero s co(o +o(2res. ::5o (e esca-6 +ace (uc+o )ie(-o :(ur(ur "asloc:, cuando (i *ida -eligra2a -or,ue )odos (is a(igos se unieron a @enlog ' 'o (e negu6 a seguirlos. ::&l 8l)i(o -lenilunio salieron a ca/ar ' a-ro*ec+a(os -ara esca-ar :conclu' "ua:. &ncon)ra(os a "asloc en el 2os,ue ' decidi(os *enir a 2uscaros. #u-usi(os ,ue os +a2rais dirigido +acia el sur, dado ,ue el *ia1e +acia el oes)e es duro, +acia el es)e es)7n las (on)a4as ' +acia el nor)e 'a no +a' nada. ;ini(os en *ues)ra 2usca. =uera(os ,ue su-ieses, @enris..., ,ue sen)i(os (uc+o +a2er dudado de )i. @enris sin)i un nudo en la gargan)a ' *ol*i la ca2e/a con 2rus,uedad. ::<=u6 *ais a +acer a+ora> :-regun) "onna. Los o1os de "ua 2rillaron co(o el acero. ::Log +a )rado la desgracia a nues)ro clan. e2e (orir. ::No, no +a sido 6l :in)er*ino @enris en *o/ 2a1a:. @ui 'o. Lle*o la (uer)e ' la desgracia all7 donde *o'. ?e enga4a2a a ( (is(o al -ensar ,ue -oda *i*ir en)re *oso)ros sin causar da4o. Todo es)o ,ue +a -asado es cul-a (a. #o2re*ino un silencio. &n)onces "ua se acerc a 6l ' lo (ir a

los o1os. ::#i es cul-a )u'a, arr6glalo :di1o:. creado.

es)ru'e al (ons)ruo ,ue +as

_____ 1! _____ Cita &on el de$tino @al)a2a a8n un -oco -ara la -ues)a de sol, -ero )odos +a2an acudido 'a al lugar acordado. A un lado, @enris ' los su'os, liderados -or "onna ' "asloc. &ran a-enas un gru-o de andra1osos ,ue lo +a2an -erdido )odo, e0ce-)o la es-eran/a, ' ,ue, a -esar de sus se(2lan)es -7lidos, (os)ra2an una (irada li(-ia ' un ges)o sereno. A o)ro lado, el ,ue a+ora se +aca lla(ar @enlog, rodeado -or un gru-o de arrogan)es ' -oderosos guerreros en)re los ,ue se encon)ra2an )a(2i6n algunas (u1eres. Todos ellos *es)an con -ieles de lo2os, algo ,ue +aca a-enas unos (eses les +a2ra -arecido +orrendo ' re-ugnan)e, ' es2o/a2an una sonrisa de su3iciencia. &n el 2ando de @enris, a (7s de uno se le llenaron los o1os de l7gri(as al *er en ,u6 se +a2a con*er)ido la )ri2u. C&s cul-a (aD, -ens el el3o, co(ido -or los re(ordi(ien)os. C5 'o +e de arreglarloD. A si(-le *is)a, cual,uiera +a2ra a-os)ado -or el 2ando de @enlog. &l se(2lan)e la(-i4o ' delicado del el3o con)ras)a2a *i*a(en)e con los ros)ros 2ar2udos ' 3eroces de los guerreros *arones, ,ue eran induda2le(en)e (uc+o (7s 3uer)es ' (usculosos ,ue la gen)e de @enris9 -ero es)e sa2a ,ue eran ellos, so2re )odo los ni4os ' los 1*enes co(o "asloc, ,uienes -osean la cla*e del 3u)uro de la Tri2u del Lo2o. No i2an a luc+ar )odos. @enris -odra +a2er a)acado a @enlog en cual,uier o)ro (o(en)o, )al *e/ dis-ar7ndole una 3lec+a desde la dis)ancia, en la noc+e, a-ro*ec+7ndose de su aguda *isin 6l3ica. Pero en)onces *ol*era a ser un asesino. Igual ,ue No*an, ,ue en una si)uacin si(ilar, lo +a2a a)acado a 6l a )raicin ' -or la es-alda. No, se en3ren)aran en un co(2a)e de igual a igual. &l el3o +a2a +ec+o llegar un desa3o al c+a(7n ' los dos luc+aran co(o lo2os cuando saliese la luna llena. #era un co(2a)e largo ' ago)ador, dada la gran ca-acidad de regeneracin de a(2os, -ero @enris

es)a2a dis-ues)o a +acerlo. 5 @enlog no -oda de1ar de res-onder al desa3o -or,ue, si lo rec+a/a2a, ,uedara co(o un co2arde an)e los su'os. e (odo ,ue all es)a2an, es-erando la -ues)a del sol, (ir7ndose el uno al o)ro, desa3ian)es, -ero a una -ruden)e dis)ancia. @enris solo la(en)a2a ,ue 3uese a -erder la conciencia des-u6s de )rans3or(arse. No duda2a de ,ue la 2es)ia a)acara a @enlog, -ues)o ,ue le odia2a casi )an)o co(o 6l, -ero +a2ra ,uerido es)ar -resen)e duran)e el co(2a)e, so2re )odo -or,ue los guerreros del c+a(7n se )rans3or(aran )a(2i6n ', si 2ien sa2a ,ue no -odan +acer da4o a "onna ' a los su'os, ' ,ue en -rinci-io no se en)ro(e)eran en el duelo -ar)icular de su 1e3e, no es)a2a seguro de lo ,ue sucedera si 6l (is(o resul)a2a *encedor. &ran de(asiados in)errogan)es ', sin e(2argo, el el3o sa2a ,ue a,uello no -oda resol*erse de o)ra (anera. ::<#a2es a ,u6 +as *enido +o', el3o> :di1o de -ron)o @enlog con una sonrisa:. %as *enido a,u a (orir. %o' )enas una ci)a con )u des)ino. %u2o risas en)re los guerreros. @enris no se al)er. ::&s -osi2le :ad(i)i:, -ero, en )al caso, )8 (orir7s con(igo. @enlog es2o/ una sonrisa sinies)ra. ::5a *ere(os. Los dos a la *e/ se *ol*ieron +acia el +ori/on)e. &l 8l)i(o ra'o de sol se ocul) )ras las (on)a4as, ', len)a(en)e, un (an)o de oscuridad sal-icado de es)rellas co(en/ a cu2rir las Tierras ?uer)as. A8n )u*ieron ,ue aguardar un -oco (7s +as)a ,ue la luna llena aso(, so2erana ' (agn3ica, -or de)r7s de la cordillera. Todos los +o(2res:lo2o co(en/aron a )rans3or(arse9 era un )erri2le es-ec)7culo, -or,ue, a -esar de ,ue -areca claro ,ue la (e)a(or3osis les resul)a2a es-an)osa(en)e dolorosa, sus ros)ros es)a2an ilu(inados -or una 3e2ril e0-resin e0)7)ica, co(o si es)u*iesen e0-eri(en)ando algo in3ini)a(en)e (ara*illoso. Ta(2i6n @enris e(-e/ a )rans3or(arse, -ero co(-rendi enseguida ,ue, co(o sos-ec+a2a, su -roceso de (e)a(or3osis era (7s len)o ,ue el del res)o de los +o(2res:lo2o. #in)i un 2re*e a)a,ue de -7nico al darse cuen)a de lo ,ue ello signi3ica2a: @enlog es)ara lis)o -ara a)acar an)es de ,ue 6l se +u2iese )rans3or(ado del )odo, ', -or )an)o, -odra sor-renderlo cuando )oda*a era *ulnera2le. No 3ue el 8nico ,ue se -erca) de ello. Con un gru4ido de )riun3o, @enlog, 'a co(-le)a(en)e con*er)ido en lo2o, se *ol*i +acia

6l ' sal) +acia adelan)e con los o1os re-le)os de 3uria asesina. @enris, )oda*a a (edio )rans3or(ar, se -re-ar -ara de3enderse. Pero "onna gri): ::AACuidadoBB 5 se lan/ con)ra 6l, e(-u17ndolo +acia un lado. Los dos ca'eron al suelo. Ins)in)i*a(en)e, @enris cu2ri el cuer-o de ella con el su'o -ro-io cuando el -esado cuer-o de @enlog ca' so2re 6l. Un nue*o es-as(o le +i/o ge(ir de dolor, ' 2a)all un (o(en)o con)ra la 2es)ia ,ue luc+a2a -or do(inarlo (ien)ras )ra)a2a de co(-render ,u6 es)a2a sucediendo. @enlog lo +a2a alcan/ado, s..., -ero es)a2a (uer)o. Una 3lec+a so2resala de su -ec+o, una 3lec+a ,ue le +a2a acer)ado en el cora/n, caus7ndole una )erri2le +erida ,ue ,ue(a2a su carne co(o si se )ra)ase de 7cido. Pla)a. @enris co(-rendi en)onces ,ue la in)er*encin de "onna no +a2a )enido -or o21e)o -ro)egerlo de @enlog, sino a-ar)arlo de la )ra'ec)oria de a,uella 3lec+a, ,ue es)a2a des)inada a 6l. ::<=u6 es)7 -asando> :1ade "onna. @enris se con*ulsion de nue*o ' su cuer-o se )rans3or( de3ini)i*a(en)e en el de un lo2o. ::Tene(os ,ue salir de a,u :gru4. "onna sal) so2re su lo(o ' @enris ec+ a correr. ?7s 3lec+as a)ra*esa2an el aire, ensar)ando los cuer-os de los +o(2res:lo2o, ,ue aulla2an de dolor, a)errori/ados, inca-aces de co(-render ,u6 era a,uello ,ue les a2rasa2a la carne de a,uel (odo. Nadie en la Tri2u del Lo2o conoca la -la)a, ' -or )an)o a,uellos lic7n)ro-os no )enan (odo de sa2er ,ue era (or)al -ara ellos. #e +a2an sen)ido in*enci2les 2a1o su 3or(a de lo2o ' a+ora caan a2a)idos -or a,uellas sae)as (aldi)as. ?uc+os de ellos (urieron all (is(o. &n sus 8l)i(os (o(en)os conscien)es, @enris logr *er en lo al)o de una lo(a, recor)ada con)ra la luna llena, la 3igura de un +o(2re ,ue -or)a2a una 2alles)a. Pero en)onces se o' un sil2ido ' un ge(ido, ' el el3o:lo2o sin)i ,ue "onna se desli/a2a de su lo(o -ara caer a )ierra. #e de)u*o, -er-le1o, ' la *io un -oco (7s a)r7s, ec+ada de 2ruces so2re el suelo. Una 3lec+a so2resala de su es-alda. Loco de 3uria, @enris corri +acia ella (ien)ras su conciencia racional des-er)a2a de nue*o, co(o si -or una *e/ la 2es)ia ' el el3o se +u2ieran -ues)o de acuerdo en algo ' +u2ieran 3ir(ado una

)regua -ara sal*ar a "onna. A su alrededor reina2a el caos. No era un +o(2re, sino *arios, los ,ue a)aca2an a la Tri2u del Lo2o a,uella noc+e, ' el clan se +a2a unido a los +o(2res:lo2o de @enlog -ara luc+ar con)ra ellos. @enris dis)ingui en)re los asal)an)es a dos o )res guerreros con es-adas, a un -ar de ar,ueros, a un (ago, ,ue des)aca2a -or su )8nica ro1a, ' a alguien ,ue -areca ser (u' +72il lan/ando cuc+illos. Incluso le -areci *er a un enano enar2olando una enor(e +ac+a, -ero no es)a2a seguro de ello. CUn gru-o de a*en)urerosD, -ens el el3o. C e*or6(oslosD, di1o la 2es)ia. #in e(2argo, la *isin de "onna 'aciendo en el suelo con la 3lec+a cla*ada en la es-alda los -uso de nue*o de acuerdo. !l*idaron la 2a)alla ,ue se desarrolla2a a su alrededor -ara acudir 1un)o a ella. Pero una so(2ra se in)er-uso en)re ellos, ' el lo2o reci2i el i(-ac)o de una 3lec+a ,ue le acer) en el +o(2ro. Aull de dolor, )ra)ando de arranc7rsela con los dien)es, (ien)ras la -un)a de -la)a corroa su carne. ::;ol*e(os a encon)rarnos, el3o :di1o una *o/ acerada. @enris al/ la ca2e/a, ignorando el dolor. &l +o(2re ,ue le +a2a +a2lado )ena el ca2ello de color gris, ' el )ie(-o +a2a cincelado 'a un 2uen n8(ero de arrugas en su ros)ro de -iedra, -ero, -or lo de(7s, era el (is(o Ca/ador ,ue 6l recorda2a. %a2a cargado de nue*o la 2alles)a ' lo a-un)a2a con ella, ' @enris se de2a)i en)re el i(-ulso de sal)ar so2re 6l -ara (a)arlo ' la -rudencia, ,ue le deca ,ue era (e1or es)arse ,uie)o. ::No de2eras +a2er dis-arado con)ra "onna :gru4:. &lla no )e +a +ec+o nada. ::Te e,ui*ocas. ?e arre2a) a (i -resa, ' no ,uiero ,ue *uel*a a in)er-onerse en (i ca(ino. Tengo un con)ra)o ,ue cu(-lir. ::<?e +as es)ado 2uscando )odo es)e )ie(-o> :1ade @enris, )ra)ando de (an)ener a la 2es)ia 2a1o con)rol. ::#o' el (e1or en (i o3icio :di1o el Ca/ador l8gu2re(en)e:. %e a(asado una -e,ue4a 3or)una (a)ando a lic7n)ro-os, *a(-iros, de(onios ' si(ilares, -ero )8 eres la 8nica -resa ,ue se (e +a esca-ado. A,uel da, en el 2os,ue, )e su2es)i(6. =ui/7 -or,ue )e recorda2a inde3enso ' (ori2undo 2a1o la llu*ia, cuando a,uel condenado (ago (e ro2 a (i -resa, ' no -ens6 ,ue encon)rara resis)encia. ?e sor-rendis)e co(o a un no*a)o, (e )u*is)e en )u -oder, (e -erdonas)e la *ida. No lo +e ol*idado.

DCuando reco2r6 el conoci(ien)o ' *i ,ue )e +a2as (arc+ado, -ens6 ,ue (e sera 37cil *ol*er a encon)rar)e, a+ora ,ue el (ago 'a no -oda ocul)ar)e de ( con sus +ec+i/os. Pero eres +72il 2orrando )us +uellas. Te -erd la -is)a. D%e -asado (7s de *ein)e a4os 2usc7ndo)e sin descanso, -ero -arecas +a2er desa-arecido de la 3a/ de la )ierra. #i +e llegado +as)a a,u, +as)a es)e lugar (aldi)o, +a sido -or,ue 2usca2a el l(i)e del (undo, con*encido 'a de ,ue lo +a2as )ras-asado. ::<=ui6nes son esos ,ue +as )rado con)igo> ::Llegu6 a,u +ace unos (eses ' no )e encon)r6, -ero descu2r una )ri2u en)era de +o(2res:lo2o. Co(o co(-render7s, en )odo es)e )ie(-o +e a-rendido a odiaros con )oda (i al(a. 5a no necesi)o ,ue (e o3re/can dinero -ara (a)ar lic7n)ro-os, a+ora los ca/o -or -lacer. Pero en es)e caso eran (uc+os, as ,ue regres6 al (undo ci*ili/ado -ara reclu)ar algunos aliados :sonri:. I(agina (i sor-resa cuando )e *i en)re esos 27r2aros es)a )arde, el3o. A-enas -oda creer (i 2uena suer)e. Aun,ue de2era +a2er i(aginado ,ue )8 es)a2as de)r7s de )odo es)o. @enris rec+in los dien)es. ::Co(e) un error al -erdonar)e la *ida, -ero no *ol*er6 a +acerlo :gru4:. e1a en -a/ a (i gen)e. 5 sal) so2re 6l con un ladrido col6rico. Nunca su-o si 3ue la 2es)ia sola(en)e, o )a(2i6n el el3o, ,uien decidi a)acar, aun sa2iendo ,ue se 1uga2a la *ida. &l Ca/ador dis-ar ' la 3lec+a se cla* en el -ec+o de @enris, -ero es)e es)a2a de(asiado 3urioso e ignor deli2erada(en)e el dolor. &l +o(2re ' el lo2o c+ocaron con *iolencia ' ca'eron al suelo. uran)e unos con3usos (o(en)os, luc+aron cuer-o a cuer-o en una igualada 2a)alla. &l Ca/ador segua siendo un +o(2re 3uer)e ' resis)en)e, es)a2a acos)u(2rado a en3ren)arse a si)uaciones se(e1an)es ', ade(7s, +a2a sol)ado la 2alles)a -ara de3enderse con un cuc+illo de +o1a de -la)a. @enris, gra*e(en)e +erido, sin)iendo ,ue las 3lec+as alo1adas en su cuer-o lo (a)a2an -oco a -oco, -elea2a con 3uria asesina, )ra)ando de desgarrar la gargan)a de a,uel +o(2re ,ue, )an)o )ie(-o des-u6s, regresa2a del -asado -ara (ar)iri/arlo ' des)ruir lo ,ue (7s a(a2a. Las garras del lo2o se cla*aron en el cuer-o del +o(2re en (7s de una ocasin, -ero )a(2i6n la daga de -la)a logr +undirse en el -eludo cuer-o de @enris, sacudi6ndolo con un dolor (uc+o (7s in)enso ' laceran)e de lo ,ue se crea ca-a/ de so-or)ar.

#e a-ar)aron un )an)o ' se o2ser*aron el uno al o)ro, 1adean)es. ::No +as -erdido 3acul)ades, Ca/ador :di1o @enris. ::T8, en ca(2io, 'a no eres el (is(o de an)es :gru4 el Ca/ador:. A+ora eres (7s 2es)ia ,ue el3o. @enris sonri de (anera sinies)ra. ::&so no es *erdad :di1o:. <Cu7n)os lo2os -arlan)es +a2as *is)o an)es> &l Ca/ador lan/ un gri)o de guerra, ' @enris, un ladrido de 3uria, ' los dos c+ocaron nue*a(en)e. Un ra'o lan/ado -or el (ago un -oco (7s all7 ilu(in el cielo ' ca' so2re los 7r2oles cercanos, -rendi6ndoles 3uego, -ero ninguno de los dos -res) a)encin a a,uel +ec+o. @enris no +a2a ol*idado c(o el Ca/ador lo +a2a -erseguido i(-laca2le(en)e a,uella noc+e de llu*ia. Por su -ar)e, su con)rario no -oda de1ar de recordar ,ue a,uel el3o larguiruc+o le +a2a 2urlado en dos ocasiones, ' ,ue en la segunda lo +a2a +u(illado. La garra derec+a de @enris rasg el -ec+o del Ca/ador, -roduci6ndole una -ro3unda +erida. Pero es)e cla* su cuc+illo de -la)a en su cos)ado. @enris de1 esca-ar un ga4ido, ' los dos se se-araron nue*a(en)e. &l el3o:lo2o sa2a ,ue es)a2a +erido de (uer)e, -ero las +eridas del Ca/ador )a(2i6n eran -ro3undas ' no se re-ondra de ellas. ::#a2a ,ue sucedera es)o, el3o :di1o el Ca/ador:. &ra nues)ro des)ino encon)rarnos de nue*o. #a2a ,ue (orira (a)7ndo)e. ::&n)onces, <-or ,u6 +as *enido> :1ade @enris. &l Ca/ador sonri. ::Por,ue ,uera *er)e (uer)o. @enris gru4, ense4ando )odos los dien)es. ::No )e dar6 esa sa)is3accin. Tra) de a*an/ar +acia 6l, -ero las -a)as le )e(2laron ' ca' al suelo. &l e3ec)o le)al de la -la)a so2re su organis(o lo es)a2a des)ro/ando -or den)ro. ::5a es)7s (uer)o, el3o. es-de)e de la *ida. @enris *io el cuer-o cado de "onna -or el ra2illo del o1o ' su-o ,ue no -oda (orir, no a+ora, ni all, ni (uc+o (enos de a,uella (anera. A-re) los dien)es. ::Nunca. Con sus 8l)i(as 3uer/as, se lan/ so2re 6l ' lo arro1 al suelo. #u (e(oria le )ra1o el recuerdo de "onna ca'endo al suelo desde su lo(o, a2a)ida -or la 3lec+a. A,uel +o(2re no solo la +a2a

asesinado, sino ,ue ade(7s le i(-eda acudir a su lado. La 2es)ia e0igi ser li2erada, ' @enris, gus)osa(en)e, le cedi el con)rol de su cuer-o de lo2o. @ue *aga(en)e conscien)e, en)re el dolor ' la ra2ia, de ,ue sus dien)es desgarra2an la carne del Ca/ador. Cuando sin)i ,ue su cora/n de1a2a de la)ir, re-ri(i a la 2es)ia a duras -enas ' re)rocedi un -oco. Len)a(en)e, *ol*i a la realidad. &l Ca/ador 'aca (uer)o, en el suelo, en un c+arco de sangre. @enris, a2a)ido, no -udo e*i)ar -ensar ,ue )oda su *ida +a2a sido un c8(ulo de sangre, (uer)e, dolor ' )ris)e/a. #in)iendo ,ue la *ida se a-aga2a den)ro de su ser, se arras)r co(o -udo +as)a el cuer-o de "onna ' se ec+ 1un)o a ella. Logr arrancarse el -u4al ,ue el Ca/ador le +a2a cla*ado en el cos)ado ' lo reconoci al ins)an)e: era la daga de -la)a de su -adre. #onri a(arga(en)e. El (is(o +a2a en)errado a,uella daga 1un)o al cuer-o de No*an, -ero -areca claro ,ue el Ca/ador, siguiendo su ras)ro, +a2a encon)rado la )u(2a ' la +a2a e0ca*ado, )ra)ando de a*eriguar, segura(en)e, si el cuer-o in+u(ado en ella -er)eneca al el3o ,ue i2a ras)reando. Acudieron a su (e(oria las -ala2ras de No*an: C... esa daga ,ue alg8n da )e (a)ar7D, le +a2a dic+o. CCu7n)a ra/n )enaD, -ens @enris. C5 )a(2i6n @enlog, cuando anunci ,ue +o' )ena una ci)a con (i des)ino. Pero 6l no era (i des)ino, sino el Ca/ador, ' es)a daga ,ue lle*a escri)os (i origen ' (i (uer)eD. A su alrededor, los +o(2res:lo2o ' las gen)es de su clan +a2an logrado derro)ar a los (ercenarios, a cos)a de (uc+as 2a1as. @uego, (uer)e, sangre ' desolacin. C&s la +is)oria de (i *idaD, -ens @enris. CLle*o la desgracia all7 donde *o'. #in duda (ere/co (orirD. Incluso la 2es)ia se sen)a )an ago)ada ' a2a)ida ,ue no -areci re2elarse an)e es)os a(argos -ensa(ien)os. Con su 8l)i(o alien)o, @enris aull a la luna llena. Aull -or "onna, -or No*an, -or Log, -or #+i:?ae ', -ro2a2le(en)e, )a(2i6n -or el Ca/ador. es-u6s se de1 caer 1un)o al cuer-o de "onna ' cerr los o1os. #in)i ,ue )oda*a -al-i)a2a en ella un +7li)o de *ida, -ero no )ena 3uer/as -ara le*an)arse de nue*o ' )ra)ar de sal*arla. La *o/ de No*an segua resonando en su (en)e, -ero era cada *e/ (7s inin)eligi2le. @enris )ard un -oco en darse cuen)a de ,ue a,uello ,ue es)a2a recordando eran las -ala2ras de un +ec+i/o. Casi sin darse cuen)a, (ien)ras su (e(oria segua recordando, o2sesi*a(en)e, a,uel con1uro ,ue +a2a odo -ronunciar alguna *e/,

su 2oca co(en/ a re-e)ir las -ala2ras, rogando -or un (ilagro ,ue sal*ase la *ida de "onna. es-u6s, el dolor inund )odo su ser ' @enris -erdi el sen)ido. es-er) 'a )rans3or(ado en el3o, ' (ir a su alrededor, desorien)ado. "ua le es)a2a curando las +eridas con ca)a-las(as de +ier2as. ::<=u6 +a -asado> ::%e(os *encido :sonri la anciana. &n un claro de un 2os,uecillo de coni3eras se +a2a reunido lo ,ue ,ueda2a de la Tri2u del Lo2o. P7lidos, cansados, +a(2rien)os ' +eridos en (uc+os casos, los (ie(2ros del clan (os)ra2an en sus ros)ros una e0-resin serena ' ali*iada. %a2a sido duro, -ero )odo +a2a aca2ado 'a ' es)a2an lis)os -ara iniciar una nue*a *ida. @enris descu2ri en)re ellos a algunos de los +o(2res:lo2o de @enlog, casi )odos (u' 1*enes. ::La 2endicin del Pri(ero les +a sido re)irada :di1o "ua al ad*er)ir su (irada:, -ero ellos se +an arre-en)ido de lo ,ue +icieron ' +an -edido ,ue se los ace-)e de nue*o en el clan. ::<5 lo +a26is +ec+o> "ua se encogi de +o(2ros. ::Te ace-)a(os a )i, <no> @enris sonri, -ero enseguida se -uso serio de nue*o. ;acil an)es de a)re*erse a -regun)ar: ::<5 "onna> <&s)7...> ::No. %a so2re*i*ido, ' a+ora duer(e. @enris se sin)i )an ali*iado ,ue no 3ue ca-a/ de decir nada. ::@ue algo (u' e0)ra4o :sigui diciendo "ua:, -or,ue )an)o ella co(o )8 )enais +eridas (or)ales, -ero cuando llega(os a socorreros es)a2an casi cerradas, ' el cuer-o de (i +i1a +a2a e0-ulsado, -or s solo, la 3lec+a ,ue lo +a2a a)ra*esado. La 2endicin del Pri(ero os +a -ro)egido. @enris sonri, -regun)7ndose si esa era la ra/n -or la cual )oda*a es)a2an *i*os. No -oda ol*idar ,ue, aun,ue lo +u2iesen ace-)ado en la )ri2u, en realidad 6l no es)a2a e(-aren)ado con ellos. ::=uiero *erla :di1o. #e le*an) ' )u*o ,ue a-o'arse en el )ronco de un 7r2ol, -or,ue )oda*a se encon)ra2a d62il. Co1eando, sigui a "ua +as)a el o)ro e0)re(o del claro. All, )endida en el suelo, "onna descansa2a

cu2ier)a -or un (an)o de -ieles. @enris se inclin 1un)o a ella ' le acarici el -elo. La (u1er a2ri los o1os, lo *io ' sonri. ::%ola :di1o 6l sua*e(en)e:. <C(o )e encuen)ras> ::?e +as sal*ado la *ida :res-ondi ella en *o/ 2a1a. ::No +e sido 'o... ::#, +as sido )8. ?e es)a2a (uriendo, sen)a ,ue (e (arc+a2a -ara no *ol*er, -ero en)onces a-arecis)e )8 ' (e )endis)e la (ano, ' (e )ra1is)e... de *uel)a. ::#olo 3ue un sue4o. ::No lo 3ue :lo (ir 3i1a(en)e:. "eal(en)e, <eres )8... @enris, el Pri(ero> ::#a2es ,ue no. Pero a+ora descansa, "onna. &lla sonri ' cerr los o1os de nue*o. @enris la (ir. &l ros)ro de "onna segua -areci6ndole (u' +er(oso, -ero ni si,uiera 6l -oda ignorar la +uella ,ue el su3ri(ien)o ' la )ris)e/a +a2an de1ado en ella a lo largo de los 8l)i(os a4os. 5 en ese (is(o (o(en)o su-o ,u6 era lo ,ue de2a +acer. Acarici su ca2ello nue*a(en)e, se le*an) ' recorri el i(-ro*isado ca(-a(en)o. "asloc, con una a-ara)osa *enda en la ca2e/a ' a-o'7ndose en una ra(a ,ue +aca las *eces de 2as)n, i2a de un lado -ara o)ro, in)en)ando -oner orden en el lugar. C#er7 un 2uen lderD, -ens @enris, sonriendo con orgullo. A,uel *alien)e (uc+ac+o +a2a sido -ara 6l co(o el +er(ano (enor ,ue nunca +a2a )enido9 lo conoca desde ,ue era un 2e26, -ero sa2a ,ue a+ora +a2a llegado el (o(en)o de de1ar ,ue *olase solo. Al caer la )arde, se acerc de nue*o a "onna, -ero ella dor(a ' decidi ,ue no ,uera des-er)arla. e-osi) con cuidado el -u4al de -la)a 1un)o a ella. ::#i es)a daga +a de (a)ar(e alg8n da, "onna, ,uiero ,ue la guardes )8 :susurr:. 5 ,uiero ,ue seas 3eli/ 1un)o a un +o(2re ,ue -ueda *i*ir la *ida con)igo ' curar las +eridas de )u cora/n. #e incor-or, sonriendo con )ernura, -ero con un 2rillo de )ris)e/a en la (irada. ::%as)a sie(-re, ,uerida "onna :(ur(ur:. Nunca )e ol*idar6, -ero 1uro )a(2i6n ,ue no *ol*er6 a a(ar a una (u1er +u(ana. Por,ue +a2a sido de(asiado doloroso -ara ella, -ens. Por,ue "onna le +a2a en)regado )oda su *ida, (ien)ras ,ue -ara 6l su relacin +a2a -asado en un sus-iro. 5 no era 1us)o. No +a2an -ues)o en 1uego las (is(as cosas. "onna le +a2a dedicado )oda su 1u*en)ud ' 6l ni si,uiera +a2a

-odido darle la 3a(ilia ,ue ella )an)o desea2a. CPero a8n es)7s a )ie(-o, "onnaD, -ens. #e le*an)o ' se ale1 +acia lo (as -ro3undo del 2os,ue. Nadie le -res) a)encin -or,ue )odos )enan algo ,ue +acer. C?e1orD, se di1o @enris. C&so lo +ar7 (7s 37cilD. Cuando 'a se +a2a in)ernado en la es-esura, o' una *o/ a su es-alda. ::Te (arc+as, <*erdad> #e *ol*i. &ra "ua. ::<C(o lo +as sa2ido> ::Por,ue s6 ,ue ,uieres a (i +i1a. 5 la a2andonas -ara darle una o-or)unidad de ser 3eli/. <Crees ,ue es lo correc)o> ::No es lo ,ue ,uiero :con3es @enris:, -ero s6 ,ue es lo ,ue de2o +acer. La anciana asin)i gra*e(en)e. ::Cuen)a la le'enda :di1o en)onces: ,ue, en )ie(-os de necesidad, @enris *ino ' nos sal* de los lo2os. 5 des-u6s se 3ue sin des-edirse, -ero nos en)reg su 2endicin ' nos +er(an con los ani(ales ,ue an)es +a2an sido nues)ros ene(igos. <"ecuerdas la +is)oria, (uc+ac+o> ::&so -as +ace (uc+o )ie(-o. ::Pero la +is)oria *uel*e a re-e)irse. en)ro de un -ar de generaciones, la Tri2u del Lo2o recordar7 )u no(2re ' )e con*er)ir7s en una le'enda. @enris inclin la ca2e/a ' sonri con -esar, -ero no di1o nada. &n)onces "ua le )endi algo. ::To(a. &ra de ese +o(2re. No s6 ,u6 es, -ero ,ui/7 signi3i,ue algo -ara )i. @enris lo cogi. &ra un -erga(ino. ::Tal *e/. ?uc+as gracias, "ua. ::Juen *ia1e, @enris. 5 ,ue los lo2os aullen -or )i las noc+es de luna llena. La anciana desa-areci en la oscuridad del 2os,ue. @enris se guard el -erga(ino sin (irarlo ' -rosigui su ca(ino. No se de)u*o +as)a ,ue es)u*o (u' le1os. #os-ec+a2a ,ue "onna ' "asloc saldran en su 2usca ' no ,uera *ol*er a encon)rarse con ellos9 so2re )odo, no ,uera *ol*er a (irar a "onna a los o1os, -or,ue sa2a ,ue, si lo +aca, no sera ca-a/ de a2andonarla de nue*o. Una noc+e 1u/g ,ue -oda -er(i)irse encender un 3uego '

descansar unas cuan)as +oras (7s. &n)onces, sen)ado 1un)o a la +oguera, desenroll el -erga(ino ' le ec+ un *is)a/o. &ra el con)ra)o del Ca/ador. &l docu(en)o es)a2a 'a *ie1o ' a1ado, -ero el escudo de la Casa del "o segua all, ' )a(2i6n se lea clara(en)e la descri-cin del lic7n)ro-o ,ue +a2a de (a)ar, un 1o*en el3o de o1os a(2arinos ' ca2ello de color de co2re, cu'o no(2re era An:Lris de los "o2les, o AnIris del Paso del #ur. @enris res-ir +ondo ' sin)i un nudo en la gargan)a. La 3ir(a ,ue +a2a es)a(-ada al -ie del -erga(ino no era la de #+i:?ae, sino la de su -adre, el u,ue del "o. #onriendo, @enris acerc el docu(en)o al 3uego ' de1 ,ue lo de*oraran las lla(as. 5, (ien)ras a,uel 8l)i(o *nculo con su -asado desa-areca en)re el 3uego, el el3o:lo2o al/ la ca2e/a, (ir a las es)rellas ' aull. No sa2a si aulla2a a la luna, a las es)rellas o es-erando ,ue +u2iese alguien en alguna -ar)e ,ue -udiese escuc+arlo ' en)enderlo, -ero s sa2a ,ue, si segua *i*o a -esar de )odo, era -or,ue )oda*a no +a2a encon)rado las res-ues)as ,ue 2usca2a ' su des)ino lo aguarda2a en o)ra -ar)e, )al *e/ (u' le1os de all, -ara, ,ui/7, re*elarle el secre)o ' la ra/n de su e0is)encia.

_____ 1% _____ E(2lo3o ::N! ?& %A ;U&LT! A PA#A" :conclu' @enris. ::<&l ,u6> :-regun) el +o(2re de la )8nica gris, co(o si des-er)ase de un sue4o. ::&so de -oder des-er)ar (i (en)e racional las noc+es de luna llena. No s6 c(o lo logr6 la noc+e en ,ue (uri @enlog, -ero no +a *uel)o a suceder. %an -asado dos a4os desde en)onces ' sigo siendo una 2es)ia asesina. "ondo casi sie(-re -or -ara1es des+a2i)ados, -ero no -uedo e*i)ar ,ue la 2es)ia a-ro*ec+e las noc+es de luna llena -ara 2uscar -resas +u(anas. &l desconocido se ri sua*e(en)e desde las -ro3undidades de su ca-uc+a. ::<=u6 )e +ace )an)a gracia> :gru4 el el3o, 3runciendo el ce4o. ::T8, ,uerido a(igo.

::5a )e +e dic+o ,ue no so' )u a(igo. 5a conoces las ra/ones -or las ,ue no con3o en *oso)ros, los (agos. ::&so )a(2i6n )iene su gracia, @enris. Por,ue... *er7s... resul)a ,ue )8 eres uno de noso)ros. @enris sacudi la ca2e/a. ::=u6 )on)era. %e es)ado rodeado de (agos casi )oda (i *ida. ?e lo +a2ran dic+o. ::%as dedicado casi )odas )us energas a luc+ar con)ra la 2es)ia ,ue +a' en )i ' no +as -er(i)ido ,ue el don se desarrolle en )u in)erior. Pero lo )ienes, no (e ca2e duda. &s)o' con*encido de ,ue ese )al No*an se dio cuen)a )a(2i6n. #i no )e lo di1o 3ue -or,ue ,uera )ener)e con)rolado. Pero, si )odo lo ,ue (e +as con)ado es cier)o, +u2o alguien ,ue )e lo re*el indirec)a(en)e ' )8 no en)endis)e sus -ala2ras. @enris re3le0ion en silencio. @inal(en)e di1o, co(-rendiendo: ::La #e4ora de la Torre. ::La #e4ora de la Torre :asin)i el (ago, ' su *o/ son co(o el a(ena/ador siseo de una ser-ien)e:. Te di1o ,ue +a2a dos ra/ones -or las cuales eras es-ecial. Te in*i) a acudir a su &scuela, donde sin duda )e +a2ras con*er)ido en a-rendi/ 2a1o su )u)ela. ::No. No, eso no es *erdad. 5o no so' un (ago. #i 3uera ca-a/ de o2rar los -rodigios ,ue +e *is)o +acer a los de )u clase, (i *ida +a2ra sido co(-le)a(en)e di3eren)e. ::<Crees ,ue no +as o2rado -rodigios> &n)ras)e en secre)o en la &scuela del Jos,ue orado. Nadie ,ue no )u*iese un )alen)o na)ural -ara la (agia +a2ra so2re*i*ido al +ec+i/o ,ue -ro)ege ese lugar. Por o)ro lado, la noc+e en ,ue (a)as)e al Ca/ador 3uis)e ca-a/ de re-roducir dos con1uros ,ue +a2as odo -ronunciar (uc+o )ie(-o a)r7s. Uno de ellos era el ,ue (an)ena des-ier)a )u (en)e de el3o duran)e la )rans3or(acin. &l o)ro... un +ec+i/o de curacin (u' a*an/ado ,ue sal* )u *ida ' la de )u co(-a4era. 5 cr6e(e, @enris, cual,uiera -odra a-render las -ala2ras de un +ec+i/o, -ero solo los au)6n)icos (agos seran ca-aces de +acerles co2rar *ida. ::?e da igual :di1o el el3o 3inal(en)e:. No ,uiero ser un (ago. Los (agos no )raen nada 2ueno. ::< e *eras> <No ,uieres a-render (agia... ' de1ar de ser un lic7n)ro-o> ::&so no es -osi2le. #6 ,ue -uedo des-er)ar (i conciencia racional, -ero seguira sin -oder con)rolar a la 2es)ia. ::No +a2lo de )u (en)e, sino de )u cuer-o. e de1ar de

)rans3or(ar)e. Co(o 2ien sa2es, -or,ue )e lo di1eron una *e/, +a' con1uros an)i:lican)ro-a, -ero -ara ,ue 3uncionen 2ien es necesario ,ue se e1ecu)en en un lugar de (uc+o -oder. ::Pero no e0is)e ese si)io. &l Arc+i(ago di1o ,ue ni si,uiera la &scuela del Jos,ue orado... ::!+, s ,ue e0is)e, ,uerido a(igo, solo ,ue 'a no es un lugar (u' agrada2le ' )a(-oco es sencillo llegar +as)a 6l. Pero una *e/ 3ue una 3a(osa &scuela de Al)a %ec+icera, ' la (agia ,ue la ali(en)a2a sigue all )oda*a. @enris lo (ir 3i1a(en)e, e(-e/ando a co(-render. ::<=uieres decir...> ::La Torre :asin)i el (ago. ::Pero es un lugar (aldi)o ' a2andonado. Tiene sus -ro-ios guardianes, guardianes -oderosos cu'a 3uer/a es)7 ali(en)ada -or el odio de una (aldicin ,ue los +ace in*ulnera2les. Lo s6 -or,ue los +e *is)o ' +e odo su (ensa1e. ::#, -ero esos guardianes encan)ados son lo2os, ' es)o' con*encido de ,ue, con )u a'uda, sera -osi2le llegar +as)a all. &s)e es el )ra)o ,ue )e -ro-ongo: )8 (e lle*as +as)a la Torre ' )e co(-ro(e)es a (an)enerla a sal*o de los lo2os. 5 'o, a ca(2io, )e adies)rar6 en la (agia ', con el -oder de la Torre, 3or)alecer6 el con1uro an)i:lican)ro-a -ara ,ue no *uel*as a )rans3or(ar)e las noc+es de luna llena (ien)ras es)6s all. ::#uena de(asiado -er3ec)o :(ur(ur @enris:. < nde es)7 el )ruco> ::No lo +a'. No *o' a ocul)7r)elo: +ago )odo es)o 8nica(en)e -or,ue (e 3a*orece. Pero )a(2i6n )e 3a*orece a )i, ' eso es lo ,ue +ace ,ue es)e )i-o de -ac)os 3uncionen. #i 'o )e )raicionase de alguna (anera, )8, ,ue )ienes -oder so2re los lo2os, de1aras ,ue ellos aca2asen con(igo. #i )8 (e )raicionases, 'o re)irara el con1uro an)i:lican)ro-a ' *ol*eras a con*er)ir)e en un lo2o las noc+es de luna llena. ::<=u6 -asar7 cuando 'o (is(o a-renda c(o +acer el con1uro> &l (ago sonri. ::<=u6 )e +ace -ensar ,ue )e lo *o' a ense4ar> ::Co(-rendo. ?e )endras en )u -oder. ::Pero 'o )a(2i6n es)ara a )u (erced si real(en)e -uedes con)rolar a esos lo2os. Ta(2i6n 'o s6 lo ,ue es la )raicin ', cr6e(e, no (e gus)a con3iar (i suer)e a cosas )an a2s)rac)as co(o la

a(is)ad, el +onor o la (isericordia. Pre3iero sa2er ,ue los dos cu(-lire(os lo -ac)ado -or,ue cada uno de noso)ros su1e)a la soga en )orno al cuello del o)ro. #i uno )ira, (orire(os los dos. ::&s)ara a)ra-ado en la Torre. ::Pero no *ol*eras a (a)ar a nadie. @enris call, con3uso. Al ca2o de unos (o(en)os le*an) la ca2e/a -ara (irar al +ec+icero: ::<Por ,u6 ,uieres ir a la Torre> ::&s)udi6 all +ace (uc+o )ie(-o. Tras la (uer)e de Aonia, no ,ueda 'a nadie -ara recoger su legado. ?e -ro-ongo recu-erar )odo lo ,ue all se guarda ' con*er)ir la Torre, de nue*o, en una &scuela de Al)a %ec+icera ac)i*a -ara acoger a los 1*enes do)ados co(o )8, (i ,uerido a(igo. ::5a )e +e dic+o ,ue no so' )u a(igo. ::Lo s6. &s solo una (anera de +a2lar. ::Pero ese lugar es)7 (aldi)o. Los lo2os no -er(i)ir7n ,ue nadie se acer,ue. ::Por eso )e necesi)o a )i. 5 )8 )a(2i6n (e necesi)as a (. <Lo *es> &s lo ,ue (7s (e gus)a de )odo es)e asun)o. ::<C(o *o' a con3iar en )i> ::<=ui6n +a +a2lado de con3ian/a> Te +e -ro-ues)o un )ra)o ,ue nos 2ene3icia a a(2os. #i alguno de los dos lo ro(-e, se aca2aron los 2ene3icios... -ara a(2os. ::#i(-le ' 2ru)al..., -ero e3ec)i*o :(ur(ur @enris:. &s)7 2ien: ace-)o. &l (ago sonri. ::No )e arre-en)ir7s. ::Jien, '... a+ora ,ue *a(os a ser socios..., <c(o se su-one ,ue de2o lla(ar)e> ::Por su-ues)o, (uc+ac+o, de2es lla(ar(e ?aes)ro ' )ra)ar(e con el de2ido res-e)o :res-ondi el +ec+icero:. T8, ,ue +as )enido una relacin )an es)rec+a con una es)udian)e de +ec+icera, de2eras sa2erlo. ::!+. # :gru4 @enris, recordando ,ue, e3ec)i*a(en)e, +a2a una 1erar,ua (u' rgida en la &scuela del Jos,ue orado:. Lo +a2a ol*idado. &l ?aes)ro sonri de nue*o. ::Jien. T8 (e ace-)as co(o ?aes)ro, 'o )e ace-)o co(o a-rendi/. &l -ac)o es)7 sellado. A+ora solo ,ueda un -e,ue4o de)alle. ?ra(e.

@enris o2edeci casi (ec7nica(en)e. La (irada de los o1os grises del ?aes)ro se cla* en los o1os color 7(2ar del el3o, ,ue sin)i in(edia)a(en)e co(o si algo +u2iese in*adido su conciencia. ::<=u6 es)7s +aciendo> :1ade, sin -oder, no o2s)an)e, a-ar)ar los o1os de la (irada +i-n)ica del (ago. ::"as)rear )us recuerdos. Cr6e(e, ser7 (e1or -ara los dos. Para nues)ra... alian/a 3u)ura. @enris )ra) de resis)irse, -ero no lo logr. La conciencia del (ago e0-lora2a )odos los rincones de su (e(oria, seleccionando ' eli(inando recuerdos. &l el3o in)en) gri)ar, -ero no 3ue ca-a/. Cuando, 3inal(en)e, el ?aes)ro a-ar) su (irada de 6l, @enris 1ade ' cerr los o1os un (o(en)o. Los a2ri casi enseguida, sacudi la ca2e/a ' 3runci el ce4o, con3uso. ::<=u6 +a sucedido> :-regun). ::Te +as ,uedado dor(ido :res-ondi el (ago a(a2le(en)e:. i(e una cosa, @enris..., <+as odo alguna *e/ (encionar a alguien lla(ado Aonia> ::<Aonia> :@enris 3runci el ce4o de nue*o, )ra)ando de -ensar:. No. No (e suena de nada. <=ui6n es> &l ?aes)ro asin)i. ::&so -ensa2a. No )e -reocu-es, no es i(-or)an)e. A-enas dos das (7s )arde, los dos se aden)raron -or el ca(ino ,ue recorra el ;alle de los Lo2os. La (aldicin ,ue -esa2a so2re la Torre no -er(i)a al (ago )ele)rans-or)arse a su in)erior, al (enos no an)es de ,ue +u2iese )o(ado -osesin de ella, -ero s logr )rasladarlos a a(2os al -ue2lo ,ue se a2ra a la en)rada del *alle. Los lugare4os los (iraron con )e(or ' descon3ian/a, -ero no se a)re*ieron a negarles nada. Cuando, al caer la )arde, los lo2os co(en/aron a aullar desde las (on)a4as, los dos se -usieron de nue*o en ca(ino +acia la Torre. No +a2laron duran)e )odo el )ra'ec)o. No +a2a nada ,ue decir. @inal(en)e, la Torre a-areci an)e sus o1os co(o una in(ensa agu1a ,ue se ele*a2a +acia los cielos, -ero cu'os ci(ien)os es)a2an slida(en)e asen)ados en la )ierra de la ,ue e0)raa su -oder. Pareca oscura ' sinies)ra a la lu/ de la luna, -ero -ara @enris 3ue, (7s ,ue nunca, un s(2olo de es-eran/a. Un gru-o de lo2os les cerr el -aso, gru4endo. &l ?aes)ro -ronunci unas -ala2ras en lengua1e arcano ' una c+is-a 2ro) de

su (ano derec+a -ara es)rellarse con)ra los -ri(eros lo2os ,ue, sin e(2argo, siguieron a*an/ando. ::<Lo *es> :sus-ir el (ago:. No les a3ec)a la (agia. Ni si,uiera -odra de)enerlos con un -u4al de -la)a :a4adi, sonriendo. @enris no le *io la gracia, -ero no di1o nada. A*an/ +acia los lo2os ' los (ir 3i1a(en)e. Uno de ellos gru4, ense4ando los dien)es. @enris le res-ondi, a su *e/, con un gru4ido, ' sus o1os a(2arinos 2rillaron a(ena/adora(en)e. &l lo2o re)rocedi. @enris sigui a*an/ando, sereno ' seguro, +acia la en)rada de la Torre. Los lo2os se a-ar)aron a su -aso. Con una sonrisa de )riun3o, el ?aes)ro lo sigui. 5, cuando los dos en)raron en el edi3icio, @enris sin)i ,ue la Torre lo acoga en su seno co(o una (adre, ' su-o ,ue sera su +ogar duran)e (uc+o, (uc+o )ie(-o.