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RALPH BARBY

OASIS DE ESCLAVAS

Coleccin HROES DEL ESPACIO N 232 Publicacin semanal

EDITORIAL BRUGUERA, S. A. CAMPS Y FABRS, 5 - BARCELONA

ISBN 84-02-09281-0 Depsito legal: Impreso en Espaa 1 edicin, 1985 Ralph Barby - 1985 Texto Enrique Martn - 1985 Cubierta Printed in Spain

Concedidos derechos exclusivos a favor de EDITORIAL BRUGUERA, S. A. Camps y Fabrs, 5 - 08006 Barcelona (Espaa) Impreso en los Talleres Grficos de Editorial Bruguera, S. A. Parets del Valls (N-151 Km 21,650) Barcelona - 1985

CAPTULO PRIMERO Amaneca sobre el desierto Groe. Cientos de kilmetros a la redonda ofrecan silencio, slo roto por el rumor del viento. El planeta Nuvol era un planeta frontier que serva para adquirir suministros, para repostar y encontrarse con los seres ms extraos de la galaxia, un buen nmero de los cuales eran peligrosos y abyectos. En aquel planeta con escasa vida biolgica, la moral y la conciencia eran algo subjetivo, cada cual tenia Ja suya y generalmente no coincida con la de los otros seres que le rodeaban: Los que haban estado alguna vez en el desierto Groe del planeta Nuvol, jams podran olvidar sus amanecidas o sus ocasos, porque todo semejaba hecho de oro. Pareca un planeta ureo y de l se haba hablado mucho, pero all no haba oro, sino minerales de escaso valor. Clam se hallaba sentado frente al volante de su aerodeslizador anti-G. A su lado estaba su compaero y socio Trullol. Ms atrs, casi al fondo del vehculo, sentado de espaldas al sentido de marcha, quieto y como desactivado, estaba el androide Capgros. Crees que lo conseguiremos? Antes de responder, Clam permaneci unos instantes en silencio tratando de ver algo en la lnea levemente curva del horizonte. No lo s. No podemos perder este caso. Opino lo mismo, pero es difcil que salgamos con vida de sta. El oasis es un nido de alimaas con bolsas de veneno en los colmillos. Tengo ganas de entrar en accin advirti Trullol. Te dir que si a Hoover le devolvemos a su mujer convertida en polvo, se va a molestar mucho y no nos pagar. La quiere viva. S, ya lo s asinti Trullol, pero t eres el listo, no? No fastidies, yo no soy listo de nada. Se nos encarg un trabajo y hemos de llevarlo a cabo. El oasis es un lugar siniestro que debera ser borrado del planeta Nuvol. Es muy triste que en civilizaciones tecnolgicamente tan avanzadas se practique la esclavitud.

Tengo ganas de ver el oasis de una condenada vez. Haba odo hablar de l, pero crea que se trataba de una leyenda sin fundamento, historias para divertir con video-clips. Ahora, gracias a ti, voy a ver con mis propios ojos ese lugar de leyenda. El oasis es un infierno. S, ya lo s, pero tengo ganas de conocerlo. Clam esperaba algo para ponerse en marcha hacia el oasis. Trullol era mucho ms fornido que el propio Clam, su cabeza era ms redonda y su temperamento exaltado sola quedar patente, pues sus enfados y sus alegras se traslucan con facilidad en su rostro. De veras se compran y se venden esclavos en el oasis? Puedes estar seguro de ello. No lo entiendo. Un androide de serie puede rendir ms y mejor que un humano de cualquier civilizacin y los androides son incansables hasta el agotamiento de su minipila atmica. No se compran y se venden para realizar trabajos mecnicos, pues de todos es sabido que los robots y ms los del tipo androide hacen un trabajo continuado y son ms baratos de mantener que un humano y se pueden comprar de cualquier tamao. Los esclavos sirven para las diversiones, para ser humillados, para granjas de reproduccin humana con los ms variados fines y para experimentaciones cientficas. Todo lo que dices resulta repugnante. Lo es; pero quin puede imponer la ley en los espacios ignotos de la galaxia? Existen gigantescas cosmonaves laboratorio donde se experimenta cientficamente para conseguir nuevos productos, nuevos seres, la prolongacin de la vida humana, y hacen falta cobayas humanas para practicar. Dnde se abasteceran estos laboratorios, si no hubieran lugares como el oasis? Pues, tendran que ir a atacar algn planeta y a capturar incautos de alguna civilizacin que no hubiera alcanzado todava la tecnologa espacial. S, pero esos malditos cientficos que carecen de humanidad y de tica, no son guerreros y prefieren pagar. Comprar los esclavos es lo ms fcil.

Y de dnde sacan tanto dinero? pregunt Trullol. Esos laboratorios espaciales dependen de grandes compaas multiplanetarias que son las que hacen los negocios y os proveen de fondos. Pero, se les podra acusar de utilizar a humanos como cobayas en contra de su voluntad, no? S, pero las grandes compaas multiplanetarias negaran toda vinculacin con dichos laboratorios. No olvidemos que tambin estn los que compran esclavos para sus diversiones sexuales, pequeos tiranos, caudillos, piratas, personajes llenos de riquezas que buscan diversiones retorcidas y tambin fanticos religiosos que compran seres humanos para sacrificarlos en sus rituales. Y por qu ningn gobierno planetario aplasta este lugar? inquiri Trullol. Nadie tiene jurisdiccin aqu. Adems, se mataran inocentes y tambin, aunque muchos no lo confiesen, les interesa que exista el oasis porque de una manera u otra estn ligados a l. Si el consejo de la galaxia, formado por los representantes de las civilizaciones planetarias lo aprobara, el planeta Nuvol podra ser limpiado hasta el mismsimo ncleo; sin embargo, no creo que sirviera de mucho. Este es slo un lugar de encuentro y los que acuden aqu o sus sucesores, si ellos murieran, pronto buscaran otro planeta donde celebrar este maldito mercado. Una caravana, compuesta por casi dos docenas de vehculos del tipo terrestre, equipados con ruedas o cadenas-oruga, avanzaban en direccin al oasis. Ah estn seal Clam. Qu hacemos ahora, socio? Hemos de unirnos a esa caravana o no conseguiremos entrar en el oasis. Y ellos, de dnde salen? Ninguna cosmonave puede posarse sobre el desierto Groe. Si lo hiciera, inmediatamente sera destruida por las defensas automticas que posee el oasis. Por ello, la aproximacin hay que hacerla atravesando el desierto, con vehculos que circulen pegados al suelo y todos los que quieran entrar en el oasis han de poseer la placa electromagntica que te identifica como miembro del club del oasis.

Y nosotros no la tenemos? No. Tu aportacin econmica a nuestra sociedad no llega a tanto como para comprar una de esas placas. Adems los que las tienen son unos criminales o unos amorales. Si no entramos ah, no conseguiremos nuestro objetivo. Y si lo intentamos sin esa placa electromagntica de la que hablas, qu nos suceder? Nos desintegrarn. No temas, la muerte por desintegracin no duele. No me gusta, Clam. He puesto mi dinero en nuestra sociedad para obtener ms beneficios, no para que me desintegren. Bueno, tambin nos pueden convertir en esclavos y vendernos para hacer prcticas cientficas en cualquier laboratorio espacial secreto. Y qu me haran? pregunt Trullol. Pues, podran atiborrarte de cualquier medicamento a ver cmo reaccionabas. Me has trado al planeta Nuvol para meterme el miedo en el cuerpo? Anda, cllate, nos vamos. Puso en marcha el aerodeslizador anti-G que era dorado y a distancia poda confundirse con el color del desierto. Cuando llegaron a la altura de la caravana que avanzaba como si ellos no existieran, Clam maniobr con su aerodeslizador para colocarlo junto a uno de aquellos vehculos que avanzaban pesadamente sobre las arenas del desierto. El vehculo, cien veces mayor que el aerodeslizador, se mova por traccin de cadenas oruga. Eh, est Hara por ah? Se abri una escotilla de aquel enorme transporte y apareci un ser de Liluum, un individuo de cabeza esfrica carente de pelo y vello y extremadamente delgado. Era muy diferente de los terrcolas y el propio Trullol, slo los haba visto reflejados en la videoteca. Quin eres t?

Soy Clam, su amigo. Ella va delante, en el segundo carro. Gracias! le grit Clam, y aceler su aerodeslizador para ir rebasando vehculos de aquella caravana que se diriga al oasis. Entindelo bien, Trullol. Ni se te ocurra comentar que somos una sociedad de investigadores privados. Somos los peores sinvergenzas que hayan sido paridos en la Confederacin Terrcola y si se te ocurre alguna canallada, la cuentas. Ests loco? Soy un hombre honesto y los antecedentes de mis genes son igualmente magnficos. No seas imbcil. Si se te ocurre estropear esta situacin, rompemos la sociedad. Ah, y si alguna hembra se te pone propicia, hazle todos los honores y no quedes mal. Estamos metidos hasta las cejas en un mundo de canallas y si quedas como un impotente, puede que te hagan un capado electrnico que seguro no te va a gustar. Podas haber avisado antes de los peligros que bamos a correr. Yo no quiero verme convertido en un eunuco y slo haces que fastidiarme lanzndome amenazas. T queras aventuras, no? Pues, vas a vivirlas y no en vdeo, sino a lo vivo y en directo. El segundo vehculo tambin era del tipo grande, pero no se mova con traccin de cadenas oruga, sino con una veintena de patas articuladas situadas a cada lado del vehculo que lo hacan avanzar caminando como un arcnido. Aquellas patas metlicas golpeaban el suelo ruidosamente y rebasaban todas las diferencias del terreno sin dificultad gracias a los poderosos muelles de suspensin que posean. Clam conect la megafona exterior y llam a travs del micrfono. Hara, ests ah? En lo alto del vehculo, que tendra unos cincuenta metros de largo por unos siete u ocho de ancho, no tard en aparecer una hembra humana que hubiera podido pasar perfectamente por terrcola. Su cabello era de un brillante color prpura.

Clam, hijo de las mil lunas! De dnde sales? As no se puede hablar. Me das permiso para que introduzca mi aerodeslizador en el hangar de tu carro? De acuerdo. En la parte posterior del gran vehculo que segua avanzando con sus patas mecnicas para no interrumpir el avance de la caravana, se abri una amplia boca por la que caba justo el aerodeslizador. Clam maniobr con habilidad, introducindolo en el hangar. Despus, la compuerta se cerr. Cuando salieron del aerodeslizador, la mismsima Hara fue a recibirles. Se colg del cuello de Clam, besndolo y metiendo su muslo desnudo por entre las piernas del terrcola, empujando sensualmente hacia arriba. Te voy a presentar a un amigo que quiere comprar una esclava win. Hara volvi su roja cabeza hacia Trullol, el cual carraspe. Haba visto muchas mujeres en su vida, pero ninguna tan provocativa como Hara. Posea unos grandes pechos, altos y turgentes, furiosamente agresivos, que apenas escondan sus pezones bajo la camisola sin mangas que la cubra. De modo que una esclava Win, eh? Bueno, pues yo balbuci Trullol. Es que eres un vicioso? pregunt ella, sin apartarse de Clam, al que tena cogido por el cuello. Mi amigo busca emociones nuevas explic Clam, pero yo creo que lo que le pasa es que se ha vuelto impotente con las mujeres normales. Ha odo hablar de las hembras de win y... De modo que impotente, eh? Yo, yo no, no... comenz a balbucear Trullol, ahora ms nervioso y ponindose colorado. Pues, lo siento, pero yo no llevo esclavas win. Qu haces, entonces? pregunt Clam.

Llevo un cargamento de dusus. Dusus? S, dicen que son humanos, pero a m no me lo parecen. Creo que s lo son. La verdad, Hara, yo saba que estabas con tu hermano, pero o decir que l haba muerto en no s qu planeta y que t te habas quedado con su negocio. En realidad, es mi primer trabajo en solitario. Hered una cosmonave de mi hermano, una pequea tripulacin y este todo-terreno que sirve para llevar los cargamentos al oasis. Clam pens que deba hacerle unas cuantas preguntas a Hara, quiz muy agrias, pero se dijo que aqul no era el momento adecuado. Ella tena un carcter muy fuerte y poda irritarse y en aquellos momentos era su nica posibilidad de entrar en el oasis. Comenzaron a encenderse unas luces rojas y apareci un ser de dos metros y medio de altura, con piel escamosa brillante de color verde azulado. Indudablemente, era muy fuerte. Tena ojos redondos con iris alargados colocados en vertical. Su rostro no pareca expresar nada, pero Clam lo conoca y no le simpatizaba. Qu pasa, Hermon? Hemos avistado ya el oasis. Magnfico. Sigue en el control, nosotros vamos a la torreta. Clam hizo un gesto significativo a Trullol y los tres subieron a la torreta del gran carro de transporte que bata el suelo con sus veinte patas metlicas que le permitan rebasar cualquier clase de bache que se presentara en el camino. Lo cierto es que el carro de Hara pareca ideado para grandes combates, todo en l era muy slido. Se abri la tapa de la torreta y aparecieron las tres cabezas. Como el primer vehculo de la caravana (que era el que los preceda) tena una altura inferior al carro de Hara, pudieron ver muy bien el oasis.

Por los satlites de Jpiter! exclam Trullol al divisar por primera vez y a distancia el oasis. Parece una fortaleza. Un muro de casi cien metros de altura, construido con enormes bloques de piedra negra, circundaba el oasis. Por detrs del muro, asomaban las crestas de otras edificaciones que parecan constituir parte del propio muro. Aquel lugar al que acudan para negociar los criminales de toda la galaxia, semejaba inexpugnable. La caravana avanzaba sin vacilaciones hacia la gran puerta que se abra para ellos. Abre, bien los ojos,, Trullol. Vas a ver las esclavas ms hermosas de la galaxia y si puedes pagarla, tendrs las que desees dijo Clam, al tiempo que por detrs del cuerpo de Hara, sin que sta se diera cuenta, le propinara un puetazo en el flanco, advirtindole que siguiera el juego porque, de lo contrario, entraran en aquella fortaleza levantada en medio del desierto Groe, pero no saldran vivos jams. CAPTULO II Aquella visin, para un humano terrcola, resultaba fascinante y estremecedora a la vez. Los dusus eran seres que a un terrcola podan recordarle los cangrejos gigantes. Se movan sobre cuatro patas y actuaban con dos manos, pues tenan seis extremidades, pero carecan de las pinzas de los crustceos. Cuerpo y cabeza eran una sola cosa y los ojos estaban muy salidos al extremo de un tubo mvil. No tenan un rostro como el de los humanos terrcolas, pero eran inteligentes. Trullol los estuvo observando, su aspecto lo inquietaba. Los vio encadenados al fondo de la bodega, apestaban. Algunos comenzaron a emitir chillidos y otros sonidos articulados que Trullol dedujo eran palabras. Queran decir algo, le estaban hablando, pero l no entenda aquel lenguaje. Qu haces aqu? Sobresaltado, se volvi hacia la escalerilla que desde lo alto daba acceso a la bodega donde permanecan encadenados los seres que seran subastados en el oasis del planeta Nuvol.

Hermon no le simpatizaba. Tema a aquel tipo tan diferente a l y que podra matarlo con cierta facilidad si lo atacaba, pues pareca muy hercleo. Adems, llevaba un cinturn del que colgaba una abultada pistola y en el lado opuesto, una espada corta de brillante acero con doble filo. Estaba mirando a los dusus. No haba visto antes a ninguno. Son seres inferiores dijo Hermon con evidente desprecio. Por qu se cotizan como esclavos, entonces? Por su sangre. Por su sangre? S, tiene propiedades especiales y es muy cotizada por los laboratorios. Y no vayas a creer que es fcil capturarlos en su planeta. Casi anonadado, Trullol pregunt: De modo que los compran para desangrarlos? No de golpe. Se los mantiene vivos el mximo de tiempo posible, pues ellos regeneran su sangre con mucha facilidad si se los alimenta adecuadamente. Pobres. Bah, no son ms que bestias dijo Hermon. Alguno de aquellos seres debi entenderlo, porque rpidamente comenz a emitir sonidos articulados. Los otros, al escucharlos, chillaron a su vez mientras agitaban las cadenas que los sujetaban a las paredes y al suelo de la bodega. Vale ms que salgamos de aqu, prefiero no emplear el ltigo con ellos. La subasta ser pronto y no conviene marcarlos, aunque tienen la piel muy dura. Trullol abandon la bodega y sali del gran carro. Descubri a Clam que maniobraba con su aerodeslizador en el hangar, colocndolo encarado con el exterior, de forma que pudiera salir a toda velocidad.

Clam! Cmo va eso, socio? He visto a los dusus. Una pena, verdad? T crees que son inteligentes o simplemente tienen la inteligencia de un primate no evolucionado? Los dusus son seres inteligentes que no han alcanzado la tecnologa suficiente para llevar a cabo los vuelos espaciales. A m me han parecido bestias dignas de compasin. El que no se parezcan a nosotros no quiere decir que dejen de ser humanos e inteligentes, eso es un error. Las diferencias morfolgicas no limitan la inteligencia ni lo que llamamos humanidad. Pero, es que son horribles insisti Trullol. Te has detenido a pensar que ellos opinarn lo mismo de nosotros? Le dio una palmada en el hombro. Ser mejor que vayamos a tomar unos tragos. Cmo podemos permitir que se cometan estas atrocidades aqu, en este perdido lugar de la galaxia? Clam, tienes unos amigos muy especiales. Si te refieres a Hara, te dir que s, pero ella no es culpable de todo. Ah, no? Segn tus propios razonamientos, ella es una esclavista galctica. S, lo es. Lo era su hermano y al morir ste, ella se ha quedado con el negocio de la piratera espacial. En realidad, es una amoral. Amoral? S, carece de moralidad, no sabe bien dnde est el bien ni el mal. Ella hace lo que le han enseado a hacer. Capturar a seres humanos y convertirlos en esclavos es un crimen. S, y en nuestro planeta Tierra, ese crimen se ha cometido durante milenios y han bendecido el esclavismo las religiones que ms propagaban

el amor al prjimo. Hasta un tal Washington tuvo esclavos, y la lista sera interminable. No podemos ir dando lecciones fuera de nuestro planeta cuando hemos practicado el esclavismo durante tantos milenios hasta que lleg la Tercera Guerra. Debo entender que t apruebas la esclavitud y a los esclavistas? Ser mejor que te calles de una condenada vez. Ah, y ten lista la pistola por si te ves obligado a utilizarla. Crees que habr tiros? En el oasis, las peleas son algo frecuente y suelen haber muertos en enfrentamientos muchas veces estpidos. No olvides que esto es un nido de criminales, muchos de los cuales dan la cara por otros que en sus respectivas civilizaciones aparecern como entes puros, buenos y honestos. Los que aqu llegan, hacen el trabajo sucio. Trullol haba deseado vivir aventuras y al mismo tiempo incrementar su fortuna personal, parte de la cual haba invertido en la sociedad que tena con Clam, que era un investigador privado que aceptaba casos desesperados. Se adentraron en lo que pareca un gran casino de techos altsimos y donde haba que tener un olfato muy resistente para poder soportar los olores, ya que all se fumaban las hierbas ms diversas y se beban licores de fuertes sabores y altas graduaciones, mezclados con drogas desconocidas para los terrcolas, lo mismo que las hierbas que all se fumaban. Algunos clientes tenan sobre las mesas recipientes que humeaban apestosamente, pero ellos aspiraban con fruicin, mientras se dedicaban a hablar con sus contertulios o a jugar extraas partidas de dados, cartas y tableros electrnicos. Trullol haba visto seres distintos a l, pero no en la cantidad que all se reunan, ni con el aspecto de aqullos. Oye, Clam... Qu? Estamos seguros aqu? Eso se preguntarn al verte algunos de los que nos rodean.

Hum. Avanzaron hasta el mostrador. Una vez all, Clam pidi: Dos pozos con niebla. Qu has pedido? pregunt Trullol casi en tono de cuchicheo. Ya lo vers. Les sirvieron dos extraos vasos de color negro que parecan de piedra y de los que sala una misteriosa neblina.. Bebe. Seguro que no me envenenar? Seguro. Ah, pues bueno opin Trullol cuando lo hubo probado. Despus, comenz a beber con fruicin y deleite. Clam, qu haces por el oasis? No le sorprendi demasiado or aquella voz. La conoca y no era una voz agradable para l. Hola, Jull Ferotge, volvemos a vernos. Eso parece le dijo, acodndose cerca de l en el mostrador. Detrs de Jull Ferotge haba tres individuos que permanecan atentos a la situacin, tres tipos de cuidado, bastardos de mil laboratorios, seres sin piedad, pagados por Jull Ferotge para protegerlo y matar si era preciso. Ya ves, nos enteramos de que haba subasta en el oasis y aqu estamos. Es muy raro, a ti no te va todo esto. Conozco tu reputacin, Clam dijo Jull Ferotge sonriendo malignamente. Su sonrisa, casi risa, no significaba amistad. Jull Ferotge era alto como el propio Clam, pero ms fornido. Tena una cabeza grande y era de piel muy blanca y cabellos rubios albinos muy crespos e hirsutos. Sus ojos eran tan claros que no pareca tener iris.

Clam, por contra, tena una piel levemente morena: Una recortada barba castaa cubra sus duras mandbulas. Sus ojos tenan el color del cobre, lo mismo que sus cabellos abundantes y algo ondulados. Todo l transpiraba fuerza, decisin. Su actitud sola crear amistad y confianza en derredor, pero no suceda as con los seres como Jull Ferotge y cuantos seguan a ste. No me digas que has trado hasta aqu un cargamento de esclavos para vender. No. Vas a comprar, pues? Tampoco. Entonces, qu haces aqu? Haces demasiadas preguntas, Jull Ferotge; sin embargo, por qu no responderte? Estoy aqu en calidad de asesor. Asesor? S, alguien quiere comprar una esclava y yo le asesoro. Es ste el que quiere comprar una esclava? Seal a Trullol con el pulgar. Oye, ste tiene un nombre mascull el propio Trullol. S? No me haba enterado, cre que eras slo un mutante, desperdicio de laboratorio espacial replic Jull Ferotge con total y ofensivo desprecio. Lo que sucedi en aquel momento sorprendi al mismsimo Clam. Con los ojos inflamados de rabia, Trullol dispar un puetazo al rostro de Jull Ferotge, acertndole de lleno, tan de lleno que lo tumb en brazos de sus guardaespaldas. Uno de stos trat de empuar su pistola, pero Clam le mostr la suya en la mano y advirti: Si haces un solo movimiento, te mato.

El guardaespaldas de Jull Ferotge no hizo caso, pens que poda sorprender a Clam al quedar medio detrs de una columna, pero Clam dio un paso de lado y dispar sin contemplaciones. Cuando Jull Ferotge an sacuda la cabeza tratando de recuperarse mientras la boca le sangraba, uno de sus guardaespaldas sufra una descarga que lo puso rojo y luego negro. Cuando cay al suelo, ya era carbn que se rompi al golpearse contra el pavimento, dispersndose en varios fragmentos. Dile a tus guardaespaldas que yo no amenazo en vano silabe Clam. Hubo unos momentos de gran expectacin en el casino. Jull Ferotge era muy conocido en aquel ambiente y se esperaba que reaccionase, pero ste, a su vez, conoca bien a Clam y opt por gruir: Ha sido un mal encuentro, Clam, seguro qu volveremos a vernos. Y a ti seal con el dedo a Trullol ms te valdra desintegrarte ahora mismo. Lo que te reserva el futuro, no te va a gustar. Jull Ferotge dio media vuelta y seguido de sus dos guardaespaldas, abandon el casino. El can del arma de Clam continuaba apuntndolo. Los fragmentos carbonizados del guardaespaldas quedaron desperdigados all. Un gesto del propietario del casino, un sujeto gordo y bajo, perteneciente a la civilizacin owen, de brazos con dos antebrazos y sus respectivas manos naciendo de un solo codo, bast para que unos mozos se apresuraran a limpiar aquellos despojos. Mientras l, chupando una especie de bibern que contena un lquido verdoso y espeso que deba complacerlo mucho, se acerc a Clam y a Trullol. Sera mejor que no busquis ms problemas en mi local les pidi con su voz extremadamente ronca, casi ininteligible. Si no ha pasado nada, slo nos hemos dado besitos respondi Clam. De todas maneras, me caes bien, Clam. S quin eres. Estuvistes una vez aqu y tambin diste que hablar. Si no tienes en qu ocuparte, yo te ofrezco un trabajo en mi casino. Ah, s, de qu, de matn?

Me hace falta un tipo inteligente para jefe de mis vigilantes. Me lo pensar. Ahora, invtanos. De acuerdo, invita la casa. No olvides lo que te he dicho, la oferta sigue en pie, si es que antes de dos noches no te ha matado Jull Ferotge. Espero que no. Dio una palmada sobre la fuerte espalda de Trullol y le dijo: Vamos. Ya en el exterior, bajo una noche iluminada por las tres lunas del planeta Nuvol que le daban una gran claridad nocturna que haca innecesarias las luces artificiales, Clam le dijo a su amigo: Te has pasado, te has buscado un mal enemigo. Me ha insultado. Eso, en el oasis, es cosa habitual, todos se insultan. Pues yo no estoy dispuesto a permitirlo. Jull Ferotge no te va a perdonar la humillacin del puetazo que le has propinado y, la verdad, ha sido muy contundente, no esperaba tanto de ti. Es que me he sentido un poco fuera de m, creo que ahora no lo volvera a repetir. Imagino que tu euforia se debe a la bebida que te has tomado, no ests acostumbrado a ella. Ahora, ndate con cuidado. Jull Ferotge se mueve aqu a sus anchas y tiene muchos amigos. Si ha decidido que no salgamos vivos de esta fortaleza que se levanta en medio del desierto Groe, nos lo van a poner muy difcil. Ya tenamos problemas sin la aparicin de Jull Ferotge y ahora tendremos ms. Ser mejor que vayas al aerodeslizador, oscurece los cristales y ponte a dormir. A dormir, ya? Maana tendremos un da muy agitado y maana por la noche, ser la gran noche. No olvides que ser la noche de la subasta, y en esa subasta estar la mujer de Hoover. An no sabemos en manos de quin est. Y seguro que se halla aqu? Segn mis informes, s.

Y si tus informes fallan? Habremos hecho turismo. Qu te ha parecido el desierto Groe? Eres insoportable, Clam. Espero no tener que arrepentirme de haberme hecho socio tuyo. Si no salimos de aqu con vida, me voy a acordar de la probeta que te pari. Clam! Ambos se volvieron para descubrir a Hara, que avanzaba hacia ellos con la agilidad felina que la caracterizaba. Lrgate, Trullol, voy a estar muy ocupado le dijo, empujndolo para apartarlo de s y dejando que Hara fuera hacia l, slo hacia l. CAPTULO III Clam se acerc a la pequea terraza y mir hacia el exterior. Se hallaban en la parte ms elevada de la torre ms alta que haba dentro del conjunto fortaleza del oasis. Desde all poda ver por encima del muro. El desierto apareca por todas partes, aunque ahora, a la luz de las lunas, mostraba un color distinto. El cielo estaba plagado de estrellas. La atmsfera all era muy limpia y no hacia viento. Lo terrible en aquel desierto era los das de viento que poda alcanzar los cuatrocientos kilmetros por hora, barriendo todo cuanto no fuera muy slido y pesado. Desde la pequea terraza podan ver mejor las otras edificaciones y el hemiciclo donde se llevaban a cabo las subastas de esclavos. Dicho hemiciclo quedaba hundido bajo el nivel del suelo y mediante galeras enlazaba con las celdas de exposicin de mercanca. Los esclavos podan ser vistos unas horas antes de la subasta para poder valorarlos bien. Hara se le acerco por detrs. Le puso las manos sobre los hombros y apoy sus mejillas sobre la espaldas desnuda del terrcola. Te gusta estar aqu, Clam? No lo s respondi, sincero. No lo sabes? Ests aqu, conmigo.

Se volvi hacia ella. Hara le ofreca su completa desnudez. La tom por la cintura y aplast los hermosos pechos femeninos contra su abdomen. Not su calor de hembra acivilizada, nacida en cualquier cosmonave de seres acivilizados como ella. Me gustas, Hara, pero... Pero qu? Le cubri la boca con la suya. Hara tena fuego en sus labios, en todo su cuerpo. Era muy ardiente y ella lo saba. Hara, por qu sigues este camino? Qu camino, Clam? pregunt, mirndolo con sus ojos muy abiertos. Eres una pirata esclavista como lo fue tu hermano. Si otros lo hacen, por qu no yo? Porque es un crimen. Algn da te cazarn en algn planeta y sers ajusticiada con tortura. Es un riesgo y a m me gusta correr riesgos. No puedo creer que te guste encadenar a seres que nada te han hecho para venderlos no sabes a quin y sin desear saber lo que les va a suceder cuando t hayas cobrado su precio. Qu te sucede, Clam? A qu vienen ahora todos estos razonamientos moralistas? Eres una amoral, Hara. Sabes lo que quiero decir? Pues... vacil. Te lo dir. No sabes dnde est el bien ni el mal. Cometes crmenes sin saber muy bien que est mal lo que haces. Todo es una lucha por sobrevivir, cazas o eres cazado, lo mismo sobre los planetas orgnicos que en medio de la galaxia. No siempre es as, Hara, pero me temo que de nada servira que siguiera hablndote. Has pensado alguna vez en tener un hijo?

Un hijo, dices? Se ech a rer sin separarse del abrazo de l. No, yo no puedo tener hijos. Adems, los nios nacen en los laboratorios correspondientes, como est mandado. Ya sabes que hay muchos seres de diferentes civilizaciones que prefieren concebir, engendrar y parir con naturalidad. Has bebido demasiado esta noche? Quiz. yeme, si tuvieras un hijo, te gustara que lo encadenaran y lo trajeran al oasis para subastarlo y que el comprador lo utilizar para experimentos cientficos sin control alguno o que sirviera para diversiones sdicas? No te puedo responder porque yo no tengo el sentido de la maternidad. La maternidad es un sentido que se adquiere despus. Despus de qu? La cogi entre sus brazos, la alz en el aire y dio varias vueltas sobre sus pies, mientras ella rea levemente. Despus, la deposit sobre la cama que haba en la alcoba. Se medio tendi junto a ella y volvi a besarla en los labios. No te amo, Hara. Pero me deseas, verdad que me deseas? Todos los humanos parecidos a nosotros, de nuestra misma morfologa, me desean. Lo noto en vuestras miradas, en vuestras bocas, en vuestras respiraciones. Te deseamos porque eres muy hermosa, pero tambin eres peligrosa. Estoy acostumbrada a luchar y si tuviera que matarte, lo hara. Lo s. La bes en los pechos y ella se dej acariciar. Clam le agradaba. Hara se consideraba como una reina de los espacios abiertos, pero saba que era odiada en todos los planetas por los que haba pasado su cosmonave. Amaneca en el desierto Groe. Todo se tornaba dorado, era como si la superficie del planeta fuera a incendiarse.

Los seres que all estaban sin duda se despertaran tarde; haba sido una noche de borracheras y juegos de muerte, pues no haban sido pocas las luchas habidas por simplezas u odios raciales. Desde la terraza, Clam mir hacia el horizonte y observ el polvo que levantaba en su avance otra caravana que llegaba casi tarda a la cita en el oasis. Clam le llam Hara desde la cama, en tono perezoso. S? Qu hars hoy? Visitar la mercanca. De veras vas a comprar una esclava para tu amigo? Yo slo aconsejo, l tomar la decisin. Por qu no nos unimos? Para qu? Para vivir libres t y yo. Los dos juntos haramos grandes cosas. Qu cosas, capturar a ms seres desgraciados? S que posees una cosmonave que no est mal, es rpida pero tiene poca capacidad de carga. Qu negocio se te ocurre? Pues, el de no fastidiar a ningn ser humano, sea de la civilizacin que sea. Eso no da dinero y poder, Clam. Lo s. Podras dedicarte a algo menos rentable, como a los transportes interestelares, por ejemplo. Es un trabajo montono y que da poco beneficio. Sabes qu le propusieron a mi hermano en una ocasin? No. Pues, asaltar a cosmonaves en ruta.

Para expoliarlas y esclavizar a sus ocupantes? Hay cosmonaves que llevan verdaderos tesoros. Si atacases a una de ellas, te perseguiran hasta el con fin de las galaxias las cosmonaves milicianas y te destruiran. El abordaje y expolio de cosmonaves en ruta no te lo iban a perdonar. Eso no es lo mismo que capturar a pobres desgraciados pertenecientes a civilizaciones con escasa tecnologa, incapaces de saltar al espacio. Sabes quin propuso tal negocio? No. Jull Ferotge. Ese hijo de la oscuridad debera ser desintegrado. Me contaron lo ocurrido en el casino. Tu amigo Trullol lo tiene muy difcil para escapar con vida. Jull Ferotge no es el nico que lleva armas. Pero l no perdona jams. Anduvo hasta Clam y se puso a su lado para contemplar la llegada de la caravana hacia las puertas de la fortaleza del oasis. Jull Ferotge tiene grandes planes. Cuando termine la subasta, cre que habr reunido el dinero que le hace falta para hacer mejoras en su cosmonave y contratar a una decena de mercenarios con sus cosmonaves monoplaza. Se va a dedicar a la piratera total? Creo que s. Antes no se ha atrevido por carecer de escolta suficiente. Se la darn los mercenarios si les paga bien. Con esas cosmonaves en su bodega, si se ve atacado por cosmonaves militares podr responder al fuego. Va a ser un peligro para la navegacin interestelar. Parece ser que alguien le ha informado de las rutas que siguen las cosmonaves que llevan los tesoros ms importantes de un planeta a otro.

Me ha pedido que me asocie con l y yo soy tan tonta que te pido a ti que te asocies conmigo. Lo mejor sera que te vinieras conmigo y nos metiramos de cabeza en algn negocio de rentabilidad moderada, pero limpia. Ese no es un buen futuro, t lo sabes. Ahora mismo, qu vas a ganar como asesor de ese amigo tuyo? Eso nunca se sabe. La cogi por los cabellos, jal hacia atrs de ellos, obligndola a levantar la cabeza y mirndola directamente a los ojos, le pregunt: Te vas a asociar con Jull Ferotge? Quieres que te conteste con sinceridad? Eso estoy esperando. No lo s. Por la subasta de los dusus no me van a dar mucho y tengo inmensos gastos. Cada vez que tengo que aprovisionarme de cartuchos de combustible para la cosmonave, tiemblo. Los suministros tambin han de pagarse y estoy retrasando el pago a los que viajan bajo mis rdenes. Si no me asocio con Jull Ferotge, acabar en la ruina. Tendr un motn entre mis tripulantes y no podr ni comprar provisiones. Los lugares de aprovisionamiento estn muy vigilados y no se los puede atacar. Ya lo ves, Clam, no me va demasiado bien. Tengo que hacer algo importante para recuperarme. Clam sonri irnico y tambin algo sarcstico. Tampoco me van demasiado bien las cosas a m, por eso he tenido que liarme con Trullol. No es mal tipo, pero es como un nio al que has de llevar de la mano por los lugares de peligro. l tiene fortuna? No demasiada, y me cost mucho convencerlo para que confiara en m. Clam, gozo mo, hay que buscar una solucin a las situaciones difciles. T me gustas, pero yo tengo que subsistir. Mi hermano me dej "El Rayo de la Oscuridad", no es la mejor cosmonave, pero es buena y sirve para el trabajo que venamos realizando. Si te dedicas a otras cosas no sers perseguida. De momento ya estars fichada por los servicios de inteligencia de todas las civilizaciones que pertenecen al pacto galctico. T, con tu cosmonave, no puedes acercarte a ninguna de esas civilizaciones, slo puedes pisar planetas como ste.

Yo nunca he pisado uno de esos planetas civilizados donde hay eso que llamis ley y orden, pero me han contado que son muy aburridos. Yo no opino lo mismo. Hay lugares maravillosos para vivir en los que no ests acosado por nadie. Si vendieras tu cosmonave, podras venirte con la ma a una de esas civilizaciones. Vender "El Rayo de la Oscuridad"? Ests loco, Clam. T me haces sentir distinta, pero enturbias mi cabeza. Antes de que se apartara de l, Clam la cogi por los brazos y en tono convincente y firme, le dijo: Debes dar la libertad a los dusus. Que les d la libertad? Clam, t no ests bien, son mi ltima posibilidad. No puedes ganar dinero a costa de la desgracia de esos pobres diablos, son seres humanos como t y como yo. No quiero orte, Clam. Subastar a los dusus y cobrar por ellos el precio ms alto que pueda. Me hace falta el dinero, ya te lo he dicho. Y no te importa lo que hagan con ellos en algn laboratorio espacial? A nadie le importa lo que suceda a los esclavos. El que los compra tiene derecho de vida y muerte sobre ellos, as son las cosas. La sujet por las muecas con mucha fuerza. Mirndola de una forma que a ella le dio miedo, silabe: Ahora te tengo ma, completamente ma. Si yo no quisiera, no podras escapar. Podra amarrarte bien, colocarte grilletes en muecas, tobillos y cuello y llevarte abajo al hemiciclo para subastarte como esclava. Ests diciendo tonteras, Clam, tienes fiebre. No es ninguna tontera, puedo hacerlo. Si no tienes fiebre, es que bromeas. Puedo subastarte como una esclava, ahora me perteneces. He gozado de ti durante toda la noche, lo he pasado magnficamente, pero ahora, como soy un inmoral, porque yo s s lo que es el bien y el mal, te convierto en

cautiva ma y te vendo como esclava. Estoy seguro de que pagarn muy bien por ti. No digas locuras, nadie iba a hacerte caso. Te equivocas. Aqu nadie tiene escrpulos, en el oasis todos son criminales, seres abyectos. Si te presento encadenada en la subasta, crees que no pujarn por ti? De veras no lo crees? Por primera vez, Hara se estremeci; sin embargo, reaccion con prontitud. Hermon me es fiel y me liberara en seguida. Si Hermon se pone a tiro, lo matar, siempre me ha cado mal ese tipo. Tengo servidores en mi cosmonave que vendran a rescatarme. De veras lo crees? Hace tiempo que no les pagas, t misma me lo has dicho. Liberar a los dusus y ellos no tendrn posibilidad de cobrar nada absolutamente. Buscarn alguna cosmonave donde enrolarse cmo piratas del espacio y se llevarn tu cosmonave a cuenta de lo que no les has pagado. Sultame! Hara, cuando viajabas con tu hermano antes de que muriera, debiste darte cuenta de que ibas a vivir entre criminales y canallas si seguas por el mismo camino. No debas fiarte de nadie, tampoco de m. Ahora ests aqu desarmada e indefensa entre mis manos. Sultame! Auxilioooo! S que vas a odiarme mucho, lo s, pero t misma has dicho que el amo de un esclavo tiene derecho de vida y muerte sobre l y ahora, t eres mi esclava. La solt de una mano, pero fue para tener el puo libre. Le propin un dursimo puetazo en la mandbula hacindole perder el conocimiento, pero no la dej caer al suelo, sino que la recogi entre sus brazos. Lo siento, Hara, no puedo hacer otra cosa. CAPTULO IV Qu le ha pasado? pregunt Trullol al ver a Hara en brazos de Clam.

Nada grave por ahora. Pero, qu ha sucedido? insisti. Asunto privado. Eh, que somos socios le record Trullol. En todo no somos socios, Trullol. Hara es asunto privado mo. Qu ha sido de los dusus? Se los han llevado. Daban lstima, geman, pero no acabo de hacerme a la idea de que son humanos inteligentes. Pues lo son. Iban encadenados? S. Se los ha llevado ese bestia de Hermon con un ltigo y otros tipos que han venido a ayudarlo. Hay que darse prisa. Para qu, ya nos vamos de este lugar infecto? La verdad es que a m no me parece tan divertido y ms sabiendo que un tipo me busca con sus secuaces para desintegrarme. Si no le hubieras dado el puetazo, todo habra ido mejor, claro que es lo que Jull Ferotge merece. Lo cogiste desprevenido, de lo contrario te habra matado antes de que llegaras a golpearlo. No s qu me ocurri. T ya sabes que no soy muy pelen, pero en aquel momento... Corra por tus venas el licor que te bebiste, no deb recomendrtelo. Clam abati el doble asiento posterior que tena dentro del aerodeslizador y dej al descubierto un estuche con tapa transparente que se abri. Era una especie de cartucho de conservacin de cuerpos humanos. Qu haces? Eso s puedo saberlo, no? S, claro. Este recipiente es para trasladar heridos. La dejar aqu dentro por unas horas y t no has visto nada, entendido? S, pero qu es lo que pretendes? Ella es nuestra anfitriona.

T no la has visto. Mtete eso en la cabeza, si no quieres tener problemas. Tendrs que decirme a qu jugamos, no quiero que me maten sin saberlo. Es fcil. T eres mi socio y tenemos un encargo: recuperar a la esposa de Hoover. Por la informacin que poseemos, sospechamos que esa mujer est aqu y entrar en el oasis ya viste que era muy difcil. Si descubren nuestras intenciones, no nos dejarn ni saltar al otro lado de los muros de esa fortaleza, y mucho menos llegaramos al final del desierto escapando de l. Precisamente los vehculos voladores estn prohibidos en este lugar para que nadie pueda atacarlos por sorpresa. No quieren ser sorprendidos. Y seguro que cualquier aeronave o cosmonave que tratara de acercarse aqu sera destruida? Desde luego. Tienen una defensa automtica, pagada entre todos los que aqu vienen a realizar sus negocios. Y la vas a dejar aqu dentro? Por el momento, s. Y cuando despierte? Ese recipiente est preparado para mantener durmiendo a quien est recluido dentro, no hay cuidado. Se utiliza para trasladar heridos y que no sientan dolores, ya te lo he dicho. Pero, qu es lo que te propones? Has de contrmelo. No ahora. Se acerc al androide Capgros. Puls en un recuadro que tenia debajo de la oreja y el androide se puso en movimiento. En realidad, no era un androide total, pues se vea a mucha distancia que era un robot. La cabeza era muy grande y metlica, como si fuera un humano que llevara la cabeza cubierta por un yelmo espacial. Clam, qu tengo que hacer? pregunt el androide con una voz bastante chillona. Vas a vigilar el aerodeslizador situndote fuera de l y no dejars que nadie lo toque. Entendido?

Comprendido. Hasta qu grado de rplica debo emplear si alguien no obedece? Emplea todo tu potencial. Vamos a tener pelea, Capgros. Comprendido, grado el potencial al mximo dijo. Y aplic el dedo ndice de su diestra sobre la palma de la mano izquierda, haciendo girar un disco apenas perceptible. Trullol y yo tenemos que hacer. Ya lo sabes, que nadie toque el aerodeslizador. Mientras se alejaban del aerodeslizador y salan del hangar del gran carro provisto de patas en lugar de ruedas o de traccin oruga, Trullol pregunt: No ser peligroso? Te refieres a Capgros? S, claro. Su potencial defensivo es bastante importante, aunque nunca lo he puesto a tope para probar de qu es capaz. Lo compr de serie, pero un amigo ingeniero lo truc y le hizo algunas mejoras. No obstante, me advirti que empleado a la mxima potencia, podra estallar. Eso es malo, Clam. Si estalla un androide con la pila atmica dentro, puede hacer mucho dao. Y mucho ms cuando lleva una doble pila como Capgros para poder pelear. Mira, ah viene el tipo ese, Hermon. Por la cara que tiene, nunca s si est molesto o no. ndate con cuidado, es muy peligroso. No tiene en absoluto nuestra mentalidad y nos matara sin preocupacin alguna si lo considera oportuno. El alto y escamoso Hermon fue directo hacia ellos, como si quisiera pasar entre ambos. Dnde est Hara? pregunt, clavando en Clam sus ojos redondos, con iris verticales. Hara? Precisamente la estaba buscando. No est con los esclavos?

No, yo Vengo de all. Pues, nosotros nos dirigimos a los subterrneos para ver a los esclavos. Si ves a Hara, dile que la estamos buscando tambin. Clam dej atrs al peligroso Hermon, en quien tanto confiaba Hara, pues sabia que peleara por ella hasta la muerte. Crees que se ha tragado la pldora? pregunt Trullol a Clam, sin dejar de caminar para apartarse de Hermon cuanto ms mejor. Nunca se sabe lo que piensa un ser como se. Los terrcolas tenemos el defecto de creer que todos en la galaxia piensan como nosotros, y te aseguro que la forma de pensar no es la misma y los valores tampoco son iguales. Si encuentra a Hara dentro del aerodeslizador, la situacin se nos va a poner ms fea y lo difcil ser encontrar a alguien aqu dentro que no nos persiga. Cuando me dijiste que queras vivir aventuras, debiste suponer en qu los ibas a verte. Es posible que de sta no salgamos vivos, pero no temas, porque cada vez que me encargan un asunto difcil, pienso que va a ser el ltimo y ya ves, todava estoy aqu. Pues, no te irn muy bien las cosas cuando has tenido que aceptar mi dinero. Es que en ocasiones hay clientes que no pagan y en otras los gastos resultan excesivos y el trabajo no compensa. Si Hoover no paga, lo mato silabe. No pienses tanto en Hoover. Despus de todo, an no sabemos si seremos capaces de rescatar viva a su mujer. No entiendo por qu diablos quiere pagar por rescatar a su mujer con tanta hembra como hay por la galaxia. Se mezclaron con otros seres que descendan al subterrneo para contemplar la mercanca que aquella misma noche se procedera a subastar. Criminales, ladrones, esclavistas, desertores, todos ellos seres peligrosos y ninguno iba desarmado.

Las cosmonaves de todos ellos se hallaban lejos, ocultas en alguna parte del planeta Nuvol. Otros, tenan las cosmonaves en rbita y los vehculos lanzadera se hallaban escondidos en lugares apartados del planeta Nuvol. Todas las paredes eran de grandes bloques de piedra. Esto es una fortaleza impresionante. Quin la construy? Se supone que hace mucho tiempo, tanto que ni se recuerda, hubo aqu una civilizacin, pero todo vestigio humano desapareci en est planeta que luego fue ocupado por los aventureros del espacio. Hubo un ser que se erigi en rey de este oasis e incluso tuvo su pequeo ejrcito. Fue l quien prepar las defensas antinaves voladoras que pudieran acercarse por el desierto y dict ms leyes que se fueron respetando. Ese rey, entre comillas, fue asesinado y su pequeo ejrcito se deshizo. Sus tesoros fueron saqueados, pero la fortaleza continu en pie y fue utilizada por los aventureros que de forma tcita respetaron las leyes que impusiera el reyezuelo, que no eran ms que normas de autodefensa. Y quin mantiene el sistema automtico de defensa? T lo has dicho, es automtico completamente, nadie se ocupa de l. Mientras funcione el ncleo atmico que hay bajo el suelo de la fortaleza, este lugar seguir funcionando. Algn da ocurrir algo catastrfico, dejar de ser considerado como lugar seguro, ser abandonado y comenzar a ser olvidado. Hablas como si conocieras el futuro. Es un futuro lgico, Trullol. Todos los que aqu estamos vamos a lo nuestro, incluidos nosotros. Por cierto, cuando veas mujeres hermosas, intersate por ellas. Pueden estar vigilndonos y lo que ms le gustara a Jull Ferotge es echar contra nosotros a todos los criminales que aqu estn. Crees que pueden acusarnos de algo? No, si no hablas demasiado. Los subterrneos eran muy grandes, tenan infinidad de corredores y salas. Compradores y vendedores iban de un lado a otro haciendo comentarios con sus compinches y socios, hablando de su mercanca y de la de los dems.

Los esclavos que deban ser subastados se hallaban en grupos de un mximo de cinco, en celdas de exposicin. Dichas celdas eran poco profundas, no haba ningn rincn para poder esconderse dentro de ellas, y en vez de rejas para impedir que los esclavos escaparan, haba un grueso cristal que permita que fueran examinados con atencin. Los visitantes podan contemplar a placer a los desgraciados que iban a ser subastados. No me gusta esto, Clam, parece un zoo. Peor que un zoo. Lo que les espera a los que estn aqu encerrados y expuestos a nuestras miradas, es mucho peor que lo que les pueda ocurrir a los animales de un zoo. Haba seres de las ms variadas civilizaciones conocidas e incluso de algunas desconocidas para el propio Clam. Eh, mira, ah estn los dusus seal Trullol. Si, ya veo. Lo que me gustara es sacarlos de aqu. Que lo haga Hara. Ella jams hara eso. Est convencida de que es necesario venderlos para que su bolsillo vaya bien. Su bolsillo? Si, el de Hara. Ahora nada podemos hacer por ellos. Es horrible ser comprado para que te utilicen como cobaya de laboratorio se lament Trullol. Hay demasiados cientficos buenos en su ciencia, pero carentes de humanidad y piedad. Van a lo suyo, a conseguir triunfos y a que sus nombres queden grabados para siempre en todas las videotecas de la galaxia y en algn que otro monumento que les dediquen. Clam avanz con rapidez hacia otra de las celdas encristaladas. Dentro haba dos mujeres cuya morfologa era parecida a la de ellos. Ah est seal Clam a Trullol con sigilo.

Si, es la rubia. Es una mujer muy bonita, y lo es ms al natural que en el vdeo en que la vimos. S, y la verdad es que aqu lleva muy poca ropa. La seora Hoover tan slo llevaba un minislip de color rosado claro. El cabello rubio caa sobre su espalda blanco rosada. La otra mujer era morena de piel, con cabellos negros y ojos grandes e intensos. Vesta tambin un minislip de color ms parecido a su piel. Qu, os gustan? pregunt una voz tras ellos. Se volvieron. Clam reconoci al hombre que los interpelaba, pero no lo dio a entender. Si, son hermosas. Precisamente estaba recomendando a mi amigo que pujara por ellas. Son de lo mejorcito que se puede encontrar en el oasis opin el tipo que se les haba acercado y que Clam saba se llamaba Moyer. Vesta una especie de tnica prpura. No lo dudo, pero me parece que no son vrgenes y mi amigo le da mucha importancia a eso. Qu tontera. Eso de la virginidad fue un hecho histrico que, hoy en da, est superado. Fue importante cuando se trataba de asegurar que los hijos eran del hombre que posea a la mujer. Ahora, los seres humanos evolucionados ya no tienen padres de nacimiento, sino de adopcin. Se acude a un laboratorio de maternidad de cualquier planeta avanzado, se rellenan unas fichas magnticas con todos los datos y te dan el hijo que quieres. Trullol, muy en su papel, lanz ojeadas a las dos mujeres al tiempo que deca: Tengo que pensrmelo. Pues no lo pienses demasiado, no sea que pierdas la oportunidad. Mujeres como stas son muy difciles de encontrar. Son terrcolas mutadas en 10. No estoy del todo convencido an, ver ms gnero dijo Trullol.

Hay ms mujeres aqu para subastar, pero como estas dos, no creo, si es que las deseis para satisfacciones sexuales. Qu tienen de particular? quiso saber Trullol. Que su temperatura basal es cuatro grados ms alta que la de un terrcola normal como vosotros. Os imaginis lo que significan esos cuatro grados ms de temperatura para gozar del amor? Fabuloso, fabuloso. Se alej de ellos para acercarse a otro grupo. Has odo a ese tipo, Clam? Dice que tienen cuatro grados ms de temperatura en sangre, eso explica por qu Hoover est tan interesado en recuperar a su mujer, debe ser una pieza nica. Ya empezaba a parecerme muy libidinoso. Adems de la seora Hoover, est la morena que es una preciosidad. Es verdad, pero nosotros estamos aqu para rescatar a la seora Hoover. Ser mejor que no hables demasiado alto, no sea que se nos pongan las cosas muy difciles. Trullol, ese tipo de la tnica prpura que nos ha hablado, se llama Moyer y es muy amigo de Jull Ferotge. Vaya, no lo saba. Por eso te lo digo, imbcil. Te acuerdas de lo que nos cont Hoover? Te refieres al deseo que tiene de recuperar a su mujercita? Me refiero a que nos explic que la haban raptado y no saba quin. Ella haba estado en un viaje de placer y el pirata que la captur fue Jull Ferotge. Y si Hoover se entera y le ofrece el precio del rescate por su mujer? Jull Ferotge siente un odio especial por los terrcolas. Acaso l no es un terrcola? No, no lo es. Sus ancestros fueron emigrantes, pero l ya no es de ninguna parte. En la Confederacin Terrcola, su cabeza est puesta a

precio. Detesta a los terrcolas, no ha matado a pocos y tratar de repetir la experiencia con nosotros, pero primero ver qu nos puede sacar. Y hasta cunto podemos pujar? Hemos de tener en cuenta los gastos de investigacin sumados a los viajes interestelares. Hay que calcular el regreso y los riesgos, y con lo que nos ofrece Hoover, quiz no llegue para quedarnos con ellas en la subasta. Pujaremos hasta el mximo. Oye, oye, que tengo el dinero muy justo, no quiero que me arruines. Me da la impresin de que tus negocios no son muy lucrativos. Hay que arriesgar fuerte, socio. Le palme la espalda. Eh, mira, las chicas nos sonren. Nos habrn reconocido? Reconocido, idiota? Cmo, si no nos conocen? Pero, nos sonren. Estarn drogadas. Una droga euforizante les debe hacer ver la situacin como muy divertida. Si Jull Ferotge odia a los terrcolas, no va a consentir que nosotros pujemos por esas mujeres. No s, quiz nos est tendiendo una trampa. Una trampa, para qu? Para vengarse. Piensas que va a olvidar que le diste un puetazo? Sigamos como si buscramos algo, hay otras hembras. Tanto se paga por ellas? Olvidas que los viajes espaciales son muy costosos? Los esclavos de los planetas ms lejanos son los ms caros en la subasta, y, por supuesto, los que pertenecen a civilizaciones con escasos habitantes. Hay muchos factores que hacen que un precio suba o baje. Todas las civilizaciones avanzadas han abolido la esclavitud, pero los piratas del espacio la mantienen para dar satisfaccin a los sdicos con mucho dinero y para las investigaciones no permitidas. No hacen falta esclavos para trabajos, para eso estn los androides que trabajan ms y no enferman.

Vieron ms esclavos. Haba un buen nmero de posibles compradores de las ms variadas razas planetarias. Algunos de ellos, para la mentalidad de un terrcola, eran verdaderos monstruos y exista el peligro de que pujaran y terminaran por adquirir esclavas tan bellas como la mujer de Hoover o la chica morena que estaba con ella, como contraste una de otra por el color de piel y de cabello. Quieto, Trullol. Qu? Quieto, te digo, y no apartes la mirada de esa cristalera. Si son los dusus... No me refiero a ellos. A quin, si no? A Jull Ferotge, que viene por detrs con varios de sus guardaespaldas. Trullol trag saliva. Clam puso su mano sobre su pistola polivalente. Si habla que empezar a tiros, l no se quedara atrs. CAPTULO V Hermon estuvo preguntando entre los cinco tripulantes del pesado y voluminoso carro propiedad de Hara. No, no ha aparecido por aqu le dijo el ltimo de ellos consultado. Hermon estaba muy preocupado. En toda la noche no haba visto a Hara, la cual tampoco haba dormido en su litera. Eran ya demasiadas las horas que no contactaba con ella. Decidi dirigirse al aerodeslizador, pues sabia que Clam y su socio Trullol se encontraban visitando los esclavos que al anochecer serian sometidos a subasta. Descendi al hangar y se acerc al aerodeslizador, pero le sali por delante del androide propiedad del terrcola Clam. No est permitido a nadie acercarse al aerodeslizador advirti Capgros que careca de matices. l slo era una mquina programada.

Soy Hermon, el lugarteniente de este carro. Cuando no est Hara, la comandante, el jefe soy yo. Comprendido respondi el androide, mirndole con sus ojos tan redondos como los del propio Hermon. Hermon hizo ademn de avanzar hacia una de las portezuelas del aerodeslizador de Clam, pero Capgros hizo un segundo aviso elevando sus manos y apuntndole con los pulgares de ambas. Ultimo aviso. Si avanzas ms, tendr que disparar. Ests programado? Correcto respondi el androide con su voz metlica e impersonal. Hermon apret los dientes pero no se movi. Mir hacia las ventanillas del aerodeslizador cuyos cristales haban sido oscurecidos mediante un procedimiento trmico. Hermon no poda ver el interior del aerodeslizador y se molest todava ms. Despacio, acerc su mano a la pistola que llevaba colgada del ancho cinturn, mano protegida de gruesas escamas verdosas como todo su cuerpo. Capgros hizo un disparo de advertencia que roz la pistola, calentndola de tal modo que Hermon no slo no pudo empuarla, sino que salt furioso al comprobar que su arma se disparaba sola debido al calor y corra el riesgo de que los propios disparos de rayos le quemasen los pies. Maldito seas, engendro de fbrica! lo insult, mas no se atrevi a desafiarlo. Hermon saba que no se poda retar de forma abierta a un androide especficamente programado para defenderse. Haba que cogerlo por sorpresa y Capgros tena muy controlada la zona. En aquellos momentos, difcilmente se lo podra sorprender. Hermon consigui desconectar su pistola y se alej malhumorado y humillado, pues a los humanos inteligentes siempre les resultaba humillante ser vencidos por un androide. Cuando sali del carro multipodo de Hara que se hallaba en el amplio estacionamiento de vehculos que llegaban hasta all formando distintas caravanas, descubri a un humano de aspecto terrcola, aunque bajo de

estatura y muy entrado en carnes. Vesta una especie de tnica color prpura y dejaba que unos rizos dorados le cayeran por el rostro. Tras sortear a otros vehculos grandes y pesados, se le acerc. Hermon! Hermon conoca bien a aquel individuo. Era uno de los pocos humanos en quien Jull Ferotge confiaba. Hola, Moyer le salud con su voz extraordinariamente te ronca. Cmo va eso, Hermon? Bien, tenemos mercanca para vender. S, ya he visto a esos miserables dusus. Mercanca barata, la venderis seguro, pero no creo que el precio suba demasiado. Adems, no son individuos muy jvenes y estn macilentos por el viaje. Hubiera sido mejor que los hicierais pasar por un perodo de engorde; lustrosos se venden ms caros. Qu quieres, Moyer? inquiri Hermon ms molesto an, fijando sus ojos redondos, de iris verticales, en el cuidado Moyer. Quisiera ver a Hara. Hara? S, Hara. Jull Ferotge me ha pedido que hable con ella. Para qu? Eso no es cosa tuya, Hermon le dijo, sonriente y despectivo a la vez. Hara sabe lo que hacer. Bien, bien, si el negocio no os da suficiente dinero, no os quejis. Mi intencin al venir hacia aqu era entrevistarme con Hara. Nos hemos tratado de poner en contacto por los telecomunicadores, pero no ha habido suerte. Hara no est. Ah, no, qu ha sucedido?

No tengo por qu responderte. A Jull Ferotge le gustar saberlo. Ya sabes que l es muy amigo de Hara y t le debes obediencia ciega a tu ama. En cierto modo, ella est protegida por Jull Ferotge y al que la traicione, lo matar. No la has visto t? Yo? No. He visto a esos dos terrcolas que andan por el subterrneo mirando la mercanca, aunque no estoy muy seguro de que compren. Sabes si llevan metales preciosos o brillantes rojos? No s nada, pero ser mejor que me lleves a presencia de Jull Ferotge. A presencia de Jull Ferotge, para qu? Eso se lo dir a l. Es importante? Mucho. Con su caminar de pasos cortos, Moyer se llev consigo a Hermon, que por su estatura y aspecto pareca un monstruo a su lado. Moyer estaba muy lejos de parecer un guerrero o simplemente un aventurero, pero entre los pliegues de su tnica llevaba una pequea pero efectiva arma que saba utilizar muy bien, aunque su verdadera arma era la astucia y su don de gentes. Conoca varias lenguas diferentes y saba envolver con sus palabras a los seres a quienes pona cerco. En no pocas ocasiones haba sacado de apuros al mismsimo Jull Ferotge. Salieron del amplsimo estacionamiento y subieron a un pequeo vehculo con ruedas que pilot un ser pequeo y de color pardo, con grandes orejas, que se hallaba a las rdenes de Moyer. Jull Ferotge era uno de los criminales ms ricos del espacio y posea su propio edificio dentro del oasis. No era el ms alto, pero si pareca el ms regio y slido. Era un pirata que haba atacado a muchas cosmonaves en ruta y no reparaba en ninguna clase de crimen con tal de llenar sus arcas, por eso hasta poda permitirse el lujo de perder dinero en venganzas personales.

Jull Ferotge sabia que no poda ni acercarse a ningn planeta con una civilizacin que perteneciera a la Unin Galctica y se dedicaba a atacar los planetas escasamente evolucionados. El pequeo vehculo penetr por una compuerta que se abri ante ellos y volvi a cerrarse cuando hubieron pasado. Hermon fue conducido a presencia de Jull Ferotge que se hallaba sentado en un trono de oro robado en algn ignoto planeta. Estaba haciendo un solitario con unas extraas cartas circulares que cuando eran colocadas boca arriba lanzaban destellos brillantes. Jull Ferotge, he trado a Hermon conmigo. Te he dicho que quera contactar con Hara. Por lo visto, Hara no est y Hermon, que es su brazo derecho, desea hablarte. Desde ayer que no he visto a Hara confes Hermon, en la confianza de que Jull Ferotge le ayudara a buscarla, pues tenia poder para ello. Dnde puede estar? Creo que los terrcolas Clam y su amigo tienen la culpa de su desaparicin. Jull Ferotge puso un gesto de preocupacin en su rostro de piel muy blanca. Sostuvo la barbilla entre sus dedos, olvidndose de sus naipes circulares, y pregunt lacnico: Ests seguro? No me fo de ellos, la verdad. Hara no tiene suficiente experiencia, ese terrcola llamado Clam es muy astuto y como ya la conoca desde hace tiempo... Esos terrcolas llegaron con vosotros al oasis, no es cierto? Hermon no apartaba sus ojos de los de Jull Ferotge, casi blancos de tan claros como eran. Los terrcolas ya estaban en el planeta. Nosotros avanzbamos por el desierto. Quieres decir que no formaban parte de la caravana?

No, aparecieron por el desierto y se unieron a nosotros. Ese Clam habl con Hara y ella lo dej entrar en el carro con su vehculo. Vaya, vaya, hasta es posible que ni siquiera tengan la placa electromagntica que da paso franco al oasis. Mirando a Hermon, Moyer pregunt: La poseen? No lo s, supongo que no respondi Hermon, con su habitual voz ronca. Si carecen de la placa-visado, podramos alertar al consejo del oasis. Entre todos los podramos aprehender y darles un castigo ejemplar, algo que se recuerde durante mucho tiempo. Es una buena idea, Moyer acept Jull Ferotge, pero Clam siempre est listo para defenderse. Aqu en el oasis se puede matar, pero hay que hacerlo limpiamente, cara a cara, y cuando se mata en una emboscada hay que evitar ser descubierto. Hay muchas ocasiones en que se sabe quin es el que ha matado a alguien en la oscuridad o por la espalda y todos se han callado, nadie ha dicho nada. Cierto admiti Jull Ferotge. Sera fcil acabar con los terrcolas esta noche. Siempre hay una orga despus de la subasta para celebrarla explic Moyer. S, es una posibilidad, pero dos horas antes de la subasta se rene el consejo de los propietarios del oasis. Slo nosotros tenemos potestad para entregar placas-visado que permitan entrar aqu, ste es nuestro santuario. Si alguien entra sin nuestro permiso, tenemos derecho a exterminarlo, para eso existe todo un sistema de defensa automtico. Hermon, saba que las cosas no eran exactamente como las contaba Jull Ferotge, en el oasis no haba ms ley que la que cada cual impona con sus propias armas; no obstante, era cierto que los ms importantes piratas del espacio y los criminales que all coincidan por sus intereses, llegaban a acuerdos y en ocasiones, esos acuerdos consistan en exterminar juntos a un enemigo comn. A m lo que me interesa es encontrar a Hara puntualiz Hermon,

Bien, si no anda con ellos, dnde supones que puede estar? pregunt Jull Ferotge. Creo que est dentro del aerodeslizador de Clam. Y dnde est ese aerodeslizador? En el hangar del carro multipodo. Entonces, dnde radica el problema, si ellos estn fuera y el aerodeslizador se halla a tu alcance? Es que han dejado a un androide de vigilante y no deja que nadie se acerque al aerodeslizador. Slo un androide? S, pero es muy belicoso. Bien. Se volvi hacia uno de sus guardaespaldas. Tufus, toma cinco androides bien regenerados de pila y pon mxima potencia de combate y envalos a destruir el androide del terrcola Clam. Que no se destruya el aerodeslizador, porque Hara puede estar dentro puntualiz Hermon. Ya lo has odo, Tufus. Que destruyan al androide del terrcola Clam, pero no el aerodeslizador y hacedlo pronto, antes de que Clam y su compaero regresen all. Saba que ayudaras a Hara dijo Hermon, satisfecho. Yo me encargar de abrir el aerodeslizador cuando el androide est destruido y liberar a Hara. Sera mejor que cuanto suceda quede como una reyerta entre androides. De acuerdo, Hermon. Tufus, ya lo has odo. Ese androide tiene los minutos contados asegur Tufus, uno de los principales secuaces de Jull Ferotge. Era un sujeto de color gris oscuro que tenia una mandbula saliente y circular armada con una doble hilera de dientes de sierra, muy pequeos pero terriblemente eficaces. Usaba una capa negra. Hermon, cuando liberes a Hara, trela aqu. Quiero hablar con ella en seguida.

Aqu estar pronto, si ese androide es destruido. Hara corre peligro con el terrcola Clam, l sabe cmo engaarla. Clam llegar a la subasta, pero ya no ver nacer el da de maana, ni l ni su amigo. Moyer sugiri: No sera mejor entregarlos a un laboratorio cientfico clandestino para que experimentaran con ellos? Las cobayas humanas suelen tener una agona muy larga y desagradable. Seria estupendo, pero ese Clam es de los que son capaces de escapar en las peores situaciones. Es mejor destruirlo y asegurarse de que haya muerto. Ya es sospechoso que haya aparecido por el oasis, ese sujeto no es de los nuestros. Estuvo haciendo de investigador privado, qu es lo que hace ahora? Dice que de asesor le explic Moyer. No me fo. El ha venido aqu para algo concreto, me gustara saber el qu, antes de convertirlo en partculas atmicas. Se pas la mano por los labios y aadi: A su amigo, a ese si quiero darle una leccin dolorosa. Si no se mata a Clam primero, no se podr capturar a su amigo puntualiz Hermon. Clam lo protege y l es muy hbil en todo. Bien, no perdamos ms tiempo. Tufus, escoge a los androides y t, Hermon, conduce a Tufus al lugar de accin. Antes de una hora quiero a Hara en mi presencia. CAPTULO VI Este es el mejor lugar. Disimuladamente, Clam seal un rincn de la sala ms amplia del subterrneo donde se hallaban las celdas de exposicin de los esclavos que iban a ser subastados en el hemiciclo del oasis. Qu quieres decir? pregunt Trullol algo asustado, como si intuyera algo muy grave que fuera a ocurrir en breve. Me da profundo asco y rabia todo esto. Es un insulto a la humanidad de todas las civilizaciones planetarias, hay que terminar con el oasis. Qu es lo que te propones?

Ya lo sabes, rescatar a la seora Hoover. Y a la morenita? Claro, y poner en libertad a todos los dems. Pero, t ests tramando algo ms grande, verdad? Voy a reducir el oasis en polvo. En polvo? Es un lugar que ha subsistido durante milenios, los bloques de piedra son enormes. He trado una bomba nuclear de hiperfusin no radiactiva. No fastidies, Clam gru, asustado. Yo ya saba lo que era esto. Hay que destruir este nido de alacranes que pone en peligro la libre circulacin de las cosmonaves de las diferentes civilizaciones planetarias y tambin ataca a las civilizaciones de los planetas poco evolucionados. De modo que te habas propuesto un plan de destruccin sin contar conmigo. S, quera destruir este lugar. Es posible que luego se renan en otra parte si se salvan; sin embargo, voy a intentarlo. Pero, eso es muy peligroso le advirti, mirando a su alrededor con temor. No temas, la bomba est desconectada dentro del aerodeslizador. Y yo, ingenuo de m, crea que bamos slo pertrechados de armas ligeras. Qu te crees que llevan esos piratas del cosmos? Tienen armas de todos los tipos. Las cosmonaves que aguardan en rbita o las que se hallan ocultas en diferentes puntos de este planeta, estn bien pertrechadas de armamento pesado, lo mismo que la nuestra. La bomba que yo traigo, despus de todo, no es muy grande. Fundir todo lo que hay en un radio de accin de dos kilmetros. Luego, est el desierto. Crear algunas tormentas de arena y nada ms. Despus de todo, este planeta no est habitado. Y nosotros, cmo escaparemos?

Como podamos, Por de pronto, hay que traer la bomba hasta aqu. La traer la probeta de tu madre... Clam sonri levemente mientras echaba a andar. No temas, la traer Capgros. Ah, bueno, si es el androide el que se la juega... Cuando eso ocurra, tendremos el tiempo justo para escapar. Por dnde? Las puertas de la fortaleza estn cerradas. Mi aerodeslizador va provisto de un can fundente. De modo que slo buscas mi dinero para comprar toda clase de artilugios blicos y a m no me cuentas nada. No empieces, Trullol. T me pediste aventura y negocio, no es eso? Aventura temo que habr demasiada, pero el negocio, yo no lo veo por parte alguna. Bueno, siempre no es posible tenerlo todo. Mientras Clam le contaba slo parte de sus planes inmediatos, Tufus haba conducido a los androides armados hasta el gran carro multipodo. Hermon, que los acompaaba, les mostr la entrada del hangar. Es ah dentro. Encontraris el aerodeslizador y al androide vigilando. Os advierto que es peligroso. Djalo de mi cuenta, mis androides harn el trabajo dijo Tufus, agitando su capa negra, que le daba un aire siniestro. Est bien. Yo me ir al puente de conduccin y esperar. Tienes miedo? Hermon desenfund su pistola y puso el can de la misma ante las narices del secuaz de Jull Ferotge. Yo no tengo miedo a nada, lo oyes? A nada. Si quieres una demostracin, pdemela.

Est bien, est bien, no es para ponerse as le respondi Tufus. Lo que no quiero es que Hara se moleste conmigo por asaltar la propiedad del terrcola; ella confa excesivamente en ese maldito Clam. Comprendo, y t no quieres que ella se enfade contigo por haber molestado a su amante. Cllate o te fundo la dentadura silabe Hermon, siempre amenazante y hostil. Ests loco, Hermon, no puedes estar enamorado de Hara. No slo sois de civilizaciones diferentes, sino tambin de morfologas distintas, incluso tenis cromosomas dispares. Adems, hay otros problemas de sexo que os hacen incompatibles. Cllate! exigi furioso. Hermon se alej de Tufus para que no le dijera ms cosas que le hacan dao. Adoraba a Hara, pero tambin sabia que su amor era imposible. En consecuencia, odiaba a cuantos se pudieran acercar a ella, especialmente a Clam, porque se haba dado perfecta cuenta de las atenciones que Hara le prodigaba. Tufus distribuy a sus androides armados para poder atacar a Capgros. Saba que a un androide bien programado no se lo poda atacar por sorpresa, pues posea ms sensores de diferentes tipos que sentidos tenan los humanos. Su captacin de sonidos era muy superior. Poda ver por infrarrojos y tambin por ultravioleta. Nadie se le poda acercar por cauteloso que fuera sin ser detectado. Para tales situaciones, los androides eran muy superiores a los humanos. La idea de Tufus era distraer la atencin de Capgros con el ataque simultneo de tres androides produciendo ruidos y elevaciones trmicas. Entonces, justo entonces, atacaran los otros dos androides que faltaban, pues de este modo no podran ser detectados suficientemente. Quietos! orden Capgros al ver a dos androides entrando por la amplia puerta del hangar. Uno de los androides le respondi: Nos han enviado para control de seguridad.

Capgros no apart sus ojos de los dos androides que eran ms pequeos que l y llevaban armas entre sus manos, mientras que las suyas propias partan ya de las mismsimas manos. Capt la presencia de un tercer androide a su espalda, deba haber entrado por otra puerta del gran carro multipodo. Entonces, extendi una mano en cada direccin, al tiempo que se pona de lado para no perder atencin sobre todos ellos. Uno de los androides atacantes dispar su arma, pero un flujo de micropartculas metlicas de alta densidad surgi de uno de los hombros de Capgros. Dichas partculas metlicas neutralizaron el disparo absorbiendo los fotones lser. Todo ocurri en brevsimo tiempo. Capgros dispar los rayos que brotaban de sus pulgares al tiempo que lanzaba ms flujos de micropartculas metlicas de alta densidad con objeto de neutralizar los disparos que reciba. Sin embargo, eran tres contra uno y una de sus piernas se parti con un violento estallido cuando ya vea caer a dos de los androides atacantes, totalmente destruidos por los disparos con que les haba replicado. Al tercer androide logr destruirlo acertndole en mitad de la cabeza cuando Capgros era alcanzado en uno de sus brazos, ya que no haba podido lanzar ms flujo de partculas metlicas absorbentes. Al quedar inutilizado uno de sus brazos, tambin la mano qued intil. Haba destruido a sus tres enemigos, pero surgieron dos ms y Capgros, cumpliendo con el deber para el que fuera programado, fue recibiendo ms impactos de los agresores. Los dos androides avanzaron hasta el cado Capgros y uno de ellos le dispar sobre el pecho, hasta hacer que todo l reventara, apareciendo multitud de cables, muelles y transistores. Basta! exigi Tufus, temiendo que sus androides hicieran reventar la micropila atmica que daba energa al androide vencido, lo que poda constituir un grave peligro en aquellas circunstancias. Agitando su capa negra, se acerc a una de las portezuelas del aerodeslizador y trat de abrirla forcejeando con ella; mas, la puerta no ceda y los cristales oscurecidos para evitar que se viera el interior le impedan escrutar lo que deseaba.

Empu su pistola y disparo el rayo fundente contra el cierre magntico, destruyndolo. Despus, sin muchas dificultades, abri la portezuela y se introdujo en el aerodeslizador. Maldita sea, est vaci gru, viendo los asientos limpios. El aerodeslizador era grande para ser un modelo rpido y tena que poseer un amplsimo maletero en opinin de Tufus. Tambin haba un espacio amplio donde era llevado el androide durante los viajes. En aquel lugar haba una tapa visible bajo la cual deban esconderse cosas. Escuch unos ruidos fuera del aerodeslizador. Se volvi y llam: Hermon! No era Hermon el que estaba en la portezuela. Qu haces aqu? pregunt Clam, apuntndole con su pistola: Tufus an tena su arma en la mano. Al verse sorprendido, quiso disparar contra Clam, pero ste dispar antes, alcanzndole de lleno. Tufus enrojeci para luego volverse negro. Al caer, se fragment. Cmo va eso, Clam? pregunt Trullol. Tenamos un intruso en el aerodeslizador. Parece que ha habido una verdadera batalla opin Trullol mirando los androides reventados. S, lo malo es que han destrozado a Capgros y ese androide me haca falta. Y ahora, quin llevar la bomba? Clam prefiri no responderle. Levant el asiento bajo el cual se hallaba el cartucho para transportar heridos y observ a Hara. Estaba muy plida y segua inconsciente. CAPTULO VII

Hermon y Clam quedaron frente a frente. A Clam no lo asustaban aquellos ojos grandes y redondos en los que el iris era una raya vertical, unos ojos inescrutables. Has ido con el cuento a Jull Ferotge, verdad? Con su voz ronca, en vez de responder, Hermon inquiri: Dnde est Hara? Hara no est a tu alcance, Hermon. Has cometido una torpeza pidiendo ayuda a Jull Ferotge. No s de qu me hablas. No mientas. Tufus es uno de los humanos que obedecen a Jull Ferotge, trabajaba para l. Ha muerto? Si, y los androides han quedado destruidos; lo malo es que habis destruido tambin a mi androide. Yo no he sido. Estaban asaltando mi aerodeslizador bajo tu consentimiento. Si le pasa algo a Hara, te matar, terrcola. Clam estaba seguro de que Hermon cumplira su amenaza. Hara est bien y si quieres colaborar con ella, tendrs que obedecerme. Obedecerte a ti? Jams. De acuerdo, Hermon. En ese caso, mantnte a distancia de m. Ahora te he sorprendido; la prxima vez, quiz me vea obligado a desintegrarte. Cuando encuentre a Hara, te matar, terrcola. Quiz a ella no le guste replic Clam. Era muy difcil averiguar si aquellos extraos ojos destilaban odio, pero Clam qued convencido de que Hermon le odiaba y que el enfrentamiento entr ambos, a plazo ms o menos largo, seria inevitable, lo mismo que iba

a suceder con Jull Ferotge. Por ello, no era de extraar que Hermon hubiera acudido a Jull Ferotge en demanda de ayuda. Clam se retir sin darle la espalda a Hermon. Abandon el puente de conduccin del gran carro multipodo y regres al pequeo hangar donde se hallaba el aerodeslizador, subiendo a l! Qu ha pasado? Ser mejor que nos vayamos de aqu, Trullol. Clam se conoca muy bien el recinto del oasis, aquel conjunto de slidos edificios rodeados por un muro todava ms slido y alto. Se alej del rea de estacionamiento de los grandes vehculos que haban arribado en caravana. Un vehculo aerodeslizador poda filtrarse entre las paredes de los edificios evitando ser seguidos. Adnde vamos? pregunt Trullol. Cuando uno visita un lugar por primera vez, lo que debe hacer es fijarse bien por si se vuelve a l. Ahora s dnde podemos escondernos. Encontr un agujero entre un montn de bloques de piedra derruidos, ruinas que estaban all desde tiempo inmemorial. No est mal esto, pero nos pueden encontrar objet Trullol. Seguro, pero fjate que la estrella sol ya va hacia su ocaso. Por lo que s, dentro de poco, los ms importantes piratas y criminales que aqu se renen y que tienen propiedades en esta fortaleza, celebrarn una especie de consejo antes de que llegue la hora de la subasta. Y qu decidirn en ese consejo? No lo s, quiz Jull Ferotge pida que nos sentencien a muerte. Pues qu divertido. As son las cosas, pero, no temas, por el momento no habr prioridad por nuestra captura. A estas horas ya saben que somos unos infiltrados. El que Hermon haya ido a entrevistarse con Jull Ferotge nos deja al descubierto de que no tenemos la placa-visado para entrar en el oasis. Y eso es grave, verdad? pregunt Trullol, muy preocupado.

S, eso nos convierte en infiltrados peligrosos, y a los infiltrados se los ejecuta. Y qu clase de muerte emplean? No me gustara tener una agona muy larga. No me asusta la muerte, pero si el dolor. An no nos han cogido, hemos de ganar dos o tres horas. Y luego? Para qu crees que se renen aqu esos piratas del cosmos, esos criminales de nuestra galaxia? Para la subasta de esclavos. S, han venido para la subasta y para intercambiar piedras preciosas, metales y objetos artsticos de los botines que consiguen en sus correras interestelares. Es una especie de orga que ninguno de ellos quiere perderse. Para Jull Ferotge somos enemigos a destruir, pero para los otros, no tenemos mayor importancia. Despus de la subasta viene la orga, su diversin, los que han comprado esclavas las utilizan sexualmente. Puede que traten de cazarnos cuando despierten de la orga, pero para entonces ya ser tarde. Hablas de la bomba? S. Vas a achicharrarlos a todos? No soy tan bestia como ellos, les dar tiempo para huir. Cmo? Les lanzar un mensaje audio. Ya lo vers, lo tengo previsto. Has previsto muchas cosas sin contar conmigo. Bueno, algunas cosas quera hacerlas yo solo, pero ahora, la destruccin de Capgros varia un poco los planes. Tendrs que ayudarme. A qu? inquiri, mirndolo de reojo, muy receloso. A llevar la bomba al subterrneo. Y no puedes comprar otro androide?

No. Por qu? Aqu todos son unos ladrones y hasta los androides estn programados para robar. Lo que quiero hacer lo llevo planeado desde hace mucho tiempo. Estoy harto de estos criminales del cosmos que viven sin respeto a nadie. Si ellos se dedicaran a buscar minerales, metales preciosos, mundos nuevos, todo estara bien, podran ser libres, perfecto; pero ellos se enriquecen a costa de asaltar otras cosmonaves, matando o esclavizando y asaltan planetas indefensos sin capacidad blica para rechazarlos. Entonces, mtalos a todos. Es lo que debera hacer, pero ya te he dicho que no soy tan bestia como ellos. De todos modos, recibirn una dura leccin. Si les dejas escapar, lo nico que conseguirs, y si es que lo conseguimos, ser destruir esta fortaleza. No obstante, eso ya seria mucho. No te vayas a olvidar de la tormenta de arena que se va a levantar en el desierto, vientos cargados de fuego entre doscientos y cuatrocientos kilmetros por hora. Muchos de los vehculos volcarn y los que se aventuren a salir, se perdern por el desierto, no va a ser nada divertido. Ellos han considerado siempre una gran proteccin el que aqu no se puedan acercar cosmonaves ni ningn vehculo volador, y eso, que era una ventaja importante para no ser atacados, va a constituir su gran obstculo en la fuga, pues no podrn escapar en veloces cosmonaves. Tendrn que hacerlo a travs del desierto, en medio de una gran tormenta. Eso me hace pensar que a nosotros nos suceder algo parecido. Es posible, pero este aerodeslizador es muy rpido, el ms rpido que haya visto jams. La verdad es que todava no lo he puesto nunca a la mxima potencia. Clam, t lo pones todo al limite. Resultas muy peligroso. Eso opinan otros aparte de ti. Por cierto, has trado las cadenas y los grillos? S. Qu te propones con ello? Ya lo vers.

Siempre lo ver... buf, molesto. Oye, t de m slo has tomado el dinero y para lo dems soy poco ms o menos un androide. No te lamentes, ya te dar trabajos especiales. Trullol arrug la nariz, no estaba demasiado convencido de que las palabras de Clam fueran ciertas. CAPTULO VIII El llamado consejo de propietarios del oasis estaba constituido por una veintena de piratas del cosmos que llevaban a cabo los ms diversos crmenes y atropellos contra los derechos humanos dentro de la galaxia. Se hallaban reunidos en torno a una gran mesa redonda cincelada en dura piedra. Entre ellos haba representantes de distintas civilizaciones planetarias y varios eran mutantes o seres de nacimiento des conocido, quiz el fruto de experiencias monstruosas llevadas a cabo por laboratorios clandestinos del espacio. La morfologa entre ellos era muy diferenciada, pero haba algo en comn y esto era una agresividad desmedida, un desprecio absoluto hacia la vida de cualquier otro ser humano que no fueran ellos mismos, y una codicia que en vez de menguar, aumentaba en cada botn que obtenan en sus tropelas interestelares. Entre aquel grupo de criminales espaciales, Jull Ferotge era de los ms significados. Era de los ms jvenes y fuertes y tenia mucha vida por delante. Se contaban de l muchas atrocidades en asaltos a cosmonaves y a planetas con vida humana, pero todava sin tecnologa suficiente para defenderse de los atacantes aliengenas; sin embargo, Jull Ferotge era tan astuto como drstico y cuando abordaba una cosmonave en ruta, no dejaba a ningn ser vivo que pudiera contar que haba sido l el causante del ataque. Tambin destrua los ordenadores e incluso las cosmonaves cuando ya haban sido expoliadas completamente. Eso haba evitado hasta entonces que lo persiguiera de forma organizada una divisin de cosmonaves milicianas designadas por la unin de civilizaciones que formaban el gran consejo de la galaxia. Ya lo sabis, tenemos un intruso en el oasis.

Uno de sus compaeros, bajo de estatura, muy grueso y recio, le replic con desgana. Eso es habitual en el oasis, siempre hay intrusos. Todos nosotros, cuando empezamos nuestra aventura de la piratera en la galaxia, habamos llegado a lugares cmo ste como simples intrusos hasta que hemos conseguido ser fuertes. S, supongo que los dos terrcolas, Clam y Trullol, no son los nicos intrusos que hay dentro de la fortaleza del oasis. Seguro que no respondi otro, y bebi de una jarra un lquido negro y denso. Clam, el terrcola y su amigo, son investigadores privados, lo s muy bien insisti Jull Ferotge que quera obtener el consenso de todo el consejo para buscar y ajusticiar pblicamente a los intrusos. Un investigador privado espacial no es demasiado peligroso opin otro de los miembros del consejo que destacaba por tener los ojos encima del crneo, sobre dos cuernecillos mviles. Esa clase de profesionales buscan algo perdido, una joya, una mercanca. O humanos desaparecidos le indic otro. Despus, pregunt: No ser que estn buscando a alguno de los esclavos que t vas a poner en subasta? No lo haba pensado, pero puede ser cierto, ya que voy a subastar dos preciosas hembras terrcolas levemente mutadas. Tienes miedo de que te las arrebaten? preguntaron, sarcsticos. Jull Ferotge, muy tranquilo y seguro de s, respondi: Eso es imposible, mi mercanca est fuertemente vigilada por mis hombres. No obstante, esos intrusos pueden ser peligrosos. Admito que habr otros intrusos, pero Clam busca algo concreto. Puede que busque unas joyas robadas o a algn ser humano, como esas lindas esclavas que t tienes. S, son terrcolas algo mutadas, lo que las hace mejores. Podemos hacer que sean ellos quienes las compren en la subasta se ri otro de los que componan el consejo.

Yo no rapto mujeres terrcolas o de otras civilizaciones para exigir rescate. No ser que quieres vengarte del que te propin un puetazo? rezong malintencionado otro de los presentes. Mis pleitos los resuelvo solo. Ahora estoy tratando de un asunto que nos concierne a todos. Aqu hay unos intrusos y eso, nosotros lo penamos con la muerte de los intrusos. De acuerdo? Por primera vez, obtuvo el asentimiento de los que all estaban. Si no hay oposicin, que cualquiera de nosotros, de nuestros hombres o androides, que encuentre a esos intrusos los capture o d muerte. De acuerdo, Jull Ferotge acept uno, alzando la voz. Pero, no sera mejor esperar a que termine la subasta y la gran orga? Despus de todo, nadie puede salir de la fortaleza cuando las puertas restan cerradas. Aqu en el oasis no hay ningn vehculo que pueda volar y saltar por encima de los muros. Jull Ferotge objet: Clam tiene un aerodeslizador anti-G. Esos vehculos slo se elevan un metro del suelo, a lo sumo dos, y los muros tienen ms de veinte metros de altura en el lugar ms bajo, no puede salir. Maana, cuando acabe la orga nos ocuparemos de esos intrusos y nos divertiremos con ellos. Si como hemos hablado intentan comprar las esclavas, djalos que pujen. Te quedas con todo el dinero y luego, recuperas a las esclavas. Jull Ferotge estuvo a punto de contarles que tena la sospecha de que Hara haba sido secuestrada por los terrcolas, mas prefiri callarse al respecto; sin embargo, quiso ponerles sobre aviso. Me temo que no conocis bien a ese Clam, es ms peligroso de lo que os imaginis. Se contrata para casos difciles, pero tambin tiene espritu justiciero y es capaz de cualquier sorpresa desagradable para satisfacer sus estpidos sentimientos. Debe estar furioso porque hay un mercado de esclavos aqu y de alguna forma tratar de estropearlo todo. Si no me creis, esperad y ya lo veris. Sabemos que a ti te gusta Hara, Jull Ferotge le dijo el ser de los ojos situados sobre cuernecillos mviles. Tambin sabemos que Hara entr

en la fortaleza acompaada de Clam, lo cual indica que a ella le apetece ms l que t y eso te pone furioso. Ests tratando de desafiarme? Yo? Oh, no, pero como eres arrogante y presumes de fuerte y veloz con las armas, por qu no desafas a ese Clam? Sera un magnifico espectculo ver cmo lo derrotas y si haces eso, sers ms respetado en toda la galaxia. Todos hablaramos de ti con admiracin. Eso, desafalo sugiri otro, y pronto la frase fue coreada por todos. Os queris divertir a mi costa, pero yo os ensear que no le tengo miedo a Clam y que puedo luchar y vencer a cualquiera, incluyndoos a vosotros. Cuantos formaban el consejo y que se hallaban en torno a la mesa de piedra, saban que Jull Ferotge poda cumplir muy bien lo que deca. Todos ellos eran agresivos y se saban poderosos, pero ninguno se atrevi a alzarse para hacer vlidas las palabras de Jull Ferotge, nadie deseaba enfrentarse a l abiertamente. Jull Ferotge no slo era alto y fuerte, sino que dispona de poderes extraordinarios que prefera mantener ms o menos en secreto para utilizarlos cuando mejor le conviniera, cogiendo desprevenidos a sus adversarios. Les dio la espalda y se alej de la mesa, consider que nada ms tenia que hablar con ellos. De todos modos, al da siguiente, despus de la gran orga y si Clam todava viva, entre todos lo buscaran para darle el castigo que se aplicaba a los intrusos que osaban introducirse clandestinamente en la fortaleza del oasis. CAPTULO IX Las lunas del planeta Nuvol iluminaban el anfiteatro, un hemiciclo perfecto que ahora apareca casi lleno de seres. Los nimos ya estaban caldeados, todos haban comenzado a beber, a fumar y a esnifar drogas. Grandes focos iluminaban la plataforma. La subasta de esclavos iba a comenzar. Unos estaban all para vender, otros para comprar y las tripulaciones de los carros ansiaban divertirse. Era difcil encontrar en parte alguna tan

variada fauna de humanos y all parecan congeniar. Rean en sus diversas voces, se daban codazos y se invitaban mutuamente. Los edificios que haba dentro de la fortaleza haban quedado prcticamente vaces. Todos los seres se hallaban en el hemiciclo o en los subterrneos, disponindose para trasladar a los esclavos de una parte a otra. Haba quedado un retn de control de puertas, aunque las puertas podan abrirse automticamente aplicando la placa visado en la ranura correspondiente. Los dusus, aquellos pequeos pobres diablos, fueron los primeros en ser mostrados al hemiciclo en grupos de a tres para ser subastados. Son de la mejor raza de dusus. Ya lo sabis, de propiedades sanguneas extraordinarias! gritaba el speaker, un gigantn que empujaba o hacia girar a los encadenados que tenia que subastar. Mil! Dos mil! gritaba otro. La subasta fue animndose. Los primeros dusus fueron adjudicados. Las pujas eran ruidosas y tenan fluctuaciones. Las lunas eran testigo de aquel atropello humano. Un leve viento se haba alzado en el desierto Groe, pero cuando este viento llegaba a los muros de la fortaleza del oasis, era rechazado y dentro del recinto apenas se notaba. Quiero que saques el mximo por las terrcolas advirti Jull Ferotge a Moyer, que se agitaba a su lado algo nervioso. Har la presentacin yo mismo, aunque los que estn interesados por ellas ya las han visto abajo en el subterrneo. Hay que llamar la atencin, son la principal atraccin de esta noche. Unas hembras como sas no son fciles de capturar. Adems, quiero que aparezcan esos malditos terrcolas. Si Tufus no hubiera muerto, podra estar atento a la aparicin de ese Clam y su amigo. Tufus fue un imbcil, se dej sorprender, pero tengo a ms hombres y a ms androides para hacer desaparecer a Clam y tambin est Hermon, que lo odia.

Le has dicho a Hermon que le dispare? He puesto a tres androides a disposicin de Hermon y l tambin tiene tres shops. Son humanos muy pequeos, pero sirven. Si es as, como aparezca ese Clam por el hemiciclo, no podr escapar. Voy abajo. Moyer, agitando su tnica prpura, descendi por los escalones que partan de una puerta que conduca directamente al subterrneo. Fue hacia la celda donde se hallaban las terrcolas. Dos androides montaban guardia. Apartaos orden Moyer. Mediante la aplicacin de un anillo que llevaba sobre una minipantalla, accion los cierres electromagnticos y la puerta se abri. Hola, preciosas, ha llegado el gran momento para vosotras. Adonde nos llevas? pregunt la rubia mujer de Hoover. Es el momento de cambiar de dueo. Os quiero sensuales a las dos, tenis que moveros lentamente y sonrer mucho. A la mujer morena parecan habrsele pasado los efectos de la droga con que la obligaban a pasar el tiempo sin que prcticamente se diera cuenta y aceptar tan desagradable situacin como si fuera normal. Yo no salgo. Podra aplicarte el ltigo electrnico, no me obligues a ello le pidi Moyer. Quiero mi libertad. Sois esclavas y tenis que aceptar vuestra situacin. Dentro de una hora estaris en las manos de vuestro nuevo dueo. Una voz nueva para Moyer, advirti: Hay cambio de planes.

Se gir bruscamente y descubri a Clam que desde la puerta lo apuntaba con su pistola. A travs de los cristales, mir hacia los androides y vio que estaban quietos como estatuas. Es mejor que no cuentes con ellos, los he inmovilizado con unos disparos electronegativos. Fue un arma que me hizo un amigo para situaciones como sta, es muy valiosa contra los androides. Los convierte en estatuas, lo que quiere decir que ya no se mueven y no sirven para nada. Jull Ferotge te matar. Es posible, pero si t no me obedeces ahora, me preceders en el camino de la muerte. Hombre, no es para ponerse as, yo no voy armado. Acrcate orden, tajante. Las dos mujeres lo observaban entre sorprendidas y admiradas. Clam era un hombre que gustaba a las mujeres de morfologa terrcola. Yo slo soy el que ha de vender, nada ms. Clam lo cache y de entre los pliegues de la tnica consigui sacar la pistola que se puso en el interior de su cinturn. Y esto es un juguete? Bueno, aqu hay muchos ladrones, hay que andarse con cuidado. S, claro, ellas se quedarn aqu hasta que t vuelvas. Hasta que yo vuelva?, Acaso quieres que lleve un mensaje de tu parte a Jull Ferotge? Pues, claro que lo llevar, Clam, har lo que me pidas. No, slo que hay un cambio de planes. Si no te explicas. Luego ya subastars a estas mujeres, antes quiero que subastes a otra. A otra? Si, eso he dicho.

A quin? A esa que traen. Apareci Trullol llevando del brazo a una mujer que tena la cabeza cubierta por un saco. Llevaba una cadena que le colgaba de un aro que deba rodearle el cuello, pero no se vea porque el saco lo cubra. Un cinturn le rodeaba la cintura y a l estaban sujetas sus manos con cadenas que luego, descendan hasta los tobillos. T quieres vender a esa esclava? As es. La subes al estrado y la subastas, ser para el que ms pague por ella. Vamos. Bueno, si slo es eso. Y cul ser mi comisin? Una patada en el culo, si no haces lo que te digo. Te advierto que te estar; apuntando con mi pistola todo el tiempo, y si veo que haces algo que no me gusta, te carbonizo delante de todos. Te aseguro que no suelo fallar cuando disparo. Puedo quitarle el saco? No hasta el momento de subastarla, cuando ya hayas puesto algo de intriga entre los asistentes. Quiero que sea algo espectacular, algo que llame la atencin para que pujen mucho por ella. Y no te importa quin se la lleve? La mujer se agit al or aquella pregunta, pero Trullol la mantuvo sujeta. Si se la lleva uno de esos individuos que parecen hormigas gigantes, me da lo mismo. Ella es una esclava y lo que le haga su nuevo amo, no me importa. El que compra tiene derecho de vida y muerte sobre sus esclavos, as son las cosas en este oasis. Est bien. Y luego, podr venir a por ests dos mujeres? Naturalmente. Ahora, llvate a sta. Moyer, casi empujndola, se llev a la mujer que iba con la cabeza cubierta por un saco y con muy escasa ropa, por lo que su belleza se trasluca fcilmente.

Sali por la puerta que conduca al estrado. Acababan de subastar un ltimo lote y los nimos estaban excitados, la subasta pareca ir muy bien. Los compradores hacan que las mercancas recin adquiridas fueran llevadas a sus carros de transporte por lo que el subterrneo se iba quedando vaco. Qu pasar ahora? pregunt Trullol. Llevas a estas dos preciosidades al aerodeslizador. Y la bomba? Se queda donde la hemos dejado. Parece un tonel y no repararn en ella. Cmo la activars? Por control remoto. Dentro del stano? S, se activa desde aqu abajo y hay tiempo para escapar. Cuando estalla, debemos estar lejos o nos convertiremos en partculas atmicas. Qu pasar con nosotras? pregunt la mujer morena. Estamos aqu para daros la libertad le respondi Trullol, llevndoselas consigo. Trullol se alej en busca de la entrada secreta por la que haban penetrado en el subterrneo, dejando all el tonel que contena la bomba nuclear de hiperfusin, Una bomba de escaso tamao, pero muy sofisticada y de gran poder. Clam permaneca atent con su pistola. Vigilaba a Moyer desde la puerta que daba al gran estadio donde eran subastados los esclavos. Quienes se hallaban sentados en el anfiteatro, no podan verle. Hubo muchos rugidos y pateos al ver a la hembra encadenada y con la cabeza tapada que Moyer conduca hacia la subasta. Jull Ferotge se sonri. Pens que el encapuchamiento de la mujer era un truco teatral ideado por Moyer. Not a faltar a la mujer de piel morena. El gigantn que subastaba se hizo a un lado, porque Moyer se lo pidi. Este lanzaba miradas furtivas hacia la puerta y observ que all estaba

Clam apuntndole con la pistola, lo que le obligaba a continuar adelante, si no quera morir. Aqu tenemos a la hembra ms hermosa de la galaxia y ser para quien pueda pujar ms por ella comenz a decir Moyer, movindose alrededor de la cautiva que era ms alta que l. Haba muchos gritos y pateos, todos parecan muy divertidos con la situacin. Qutale la ropa de una vez! grit alguien que fue coreado de inmediato. Apenas podan verse las estrellas debido a los poderosos focos que iluminaban a la cautiva encapuchada y a su subastador. Moyer, al fin, le quit la capucha y la mir. Abri mucho sus ojos, asombrado, y despus mir interrogante a Clam, que segua apuntndole con su pistola. Substala! .le orden ste. Jull Ferotge palideci al reconocer a la joven encadenada, cuya esplndida cabellera roja brill a la luz de los focos. Hara! Hara nada poda decir porque estaba amordazada. Quin, quin ofrece, ofre... mil, mil...? Jull Ferotge se puso en pie para gritar: Moyer, Moyer! Muchas manos se elevaron deseosas de pujar, ansiosas por comprar a la bellsima cautiva, que no era otra que Hara. La mujer se sinti impotente, encadenada, sin poder mover sus manos para quitarse la mordaza que le impeda gritar. Los focos heran sus ojos y no consegua ver con claridad a todos aquellos seres abyectos que ocupaban el anfiteatro. Oa los gritos, los brutales pateos, y su clera se fue transformando en autntico miedo. De nada serva gritar. Hara no poda hacerlo porque estaba amordazada, pero se daba cuenta de que no le haran ningn caso.

Haba dejado de ser una ms de ellos para transformarse en una cautiva que era vendida como esclava. Lo estaba haciendo Moyer y todos saban que ste era un secuaz de Jull Ferotge, por lo que quienes se sentaban en el anfiteatro deban suponer que era el mismo Jull Ferotge quien la venda al mejor postor. Hara comprendi que si se cerraba la subasta, pasara a las manos de alguien que abusara de ella cuanto le apeteciera y que poda flagelarla, torturarla para satisfacer su sadismo, y obligarla a hacer lo que quisiera por ms desagradable que fuera. Fue consciente de todo el terror que se senta al verse vendida como esclava. No era lo mismo estar en los asientos del hemiciclo que all encadenada, escuchando cmo suba el precio por su compra y sin saber qu futuro la aguardaba. Era la situacin ms humillante en que poda verse un ser humano. Moyer sudaba por culpa de los focos, no vea bien y slo oa gritos desaforados. Todos queran comprar a Hara. Pareca absurdo, porque ellos la haban visto en otras ocasiones, pero ahora ya no era la compaera de fechoras, sino una hembra hermosa que se poda comprar. Moyer, Moyer! segua gritando Jull Ferotge, fuera de s. Apareci Hermon frente al estrado. Sus ojos de iris vertical se haban clavado en Hara. Salt sobre el estrado mostrando su cuerpo alto y fornido, era un sujeto de temer. En vez de dirigirse hacia Hara, lanz sus manos sobre Moyer, al que consider traidor y culpable de aquella situacin. Espera, espera, yo no he sido! gritaba Moyer, caminando hacia atrs. Hermon ya lo haba sentenciado. Consigui apresarle el cuello entre sus manos y comenz a asfixiarlo. Despus, lo apret contra s. Le cogi la cabeza y se la gir mientras Moyer gritaba hasta que... Arranc materialmente la sangre brot por el cuello. gritaban y pateaban con arroj la cabeza cercenada cabeza de Moyer con sus propias manos y la Hermon se volvi hacia donde los concurrentes una algaraba ensordecedora y confusa y les de Moyer.

Hara se hizo a un lado y en aquel momento intervino el gigantn que normalmente diriga la subasta. Este, creyendo que Hermon se haba vuelto loco, le atac y comenz una lucha feroz entre los dos gigantes. Como si fuera un felino, Clam apareci como una exhalacin. Lleg hasta el estrado iluminado y ante los ojos de Jull Ferotge y de todos los dems criminales y piratas del cosmos que gritaban y rean ebrios, carg a Hara sobre su hombro y volvi a escapar hacia el subterrneo. Hara pate en el aire sin poder impedir que Clam se la llevara consigo, corriendo por los subterrneos de la fortaleza. Jull Ferotge, casi fuera de s, grit a sus hombres: Vamos, vamos, a por ellos! La feroz pelea entre Hermon y el speaker acaparaba la atencin de los que se hallaban sentados en el hemiciclo, por lo que la persecucin iniciada por Jull Ferotge, sus secuaces y los androides que le pertenecan, se vio obstaculizada. Al llegar al subterrneo, slo encontraron celdas de cristal vacas, no haba nadie all. El mismsimo Jull Ferotge lleg hasta el tonel y desahog su ira dando puetazos a la tapa, sin tener la ms ligera idea de lo que contena. Hay que encontrarlos, hay que encontrarlos! Se volvi hacia dos de sus secuaces para ordenarles: Id a la puerta y montad guardia, que nadie salga de la fortaleza. Os va la cabeza en ello si escapan. Clam, con su preciosa carga, consigui salir del subterrneo. Lleg hasta su aerodeslizador donde esperaban Trullol y las dos mujeres liberadas con las que pareca hacer muchas migas. Y ahora, cmo saldremos de aqu? gru Trullol. Con un poco de suerte le respondi Clam, al tiempo que le quitaba la mordaza a Hara. Esta lo mir airada, increpndole: Canalla! Cmo te has sentido mientras te estaban subastando?

Por qu lo has hecho? Para que supieras el dao que hacas t a otros seres humanos que nada te haban hecho. Hermon y Jull Ferotge te matarn por esto! Por esto y por otras cosas, pero primero han de cogerme. Volvindose hacia Trullol, le pidi: Qutale las cadenas. Se va a escapar. Clam mir a Hara a los ojos y dijo: Yo prefiero que venga con nosotros, pero si quiere pertenecer al mundo de ellos, que se vaya. Clam sac un pequeo aparato que puso sobre el aerodeslizador. Oprimi un botn que tena y sali disparado como un disco volador no mayor de un palmo de dimetro que se alej por encima de las edificaciones. Cuando se situ sobre el anfiteatro donde Hermon y el gigante speaker seguan pegndose furiosamente, comenz a emitir luces, al tiempo que la voz del propio Clam brotaba del diminuto platillo volador. Atencin, atencin, hay una carga nuclear activada dentro de la fortaleza. Atencin, atencin, hay una carga nuclear activada dentro de la fortaleza, estallar dentro de veinte minutos. Atencin, atencin, hay una carga nuclear activada dentro de la fortaleza, estallar dentro de veinte minutos. Los que se queden aqu sufrirn los efectos de la explosin nuclear. Todo se fundir y en varios kilmetros a la redonda no quedar nada vivo ni en pie. Atencin, atencin, hay una bomba nuclear activada que estallar dentro de diecinueve minutos... El mensaje se repeta, saliendo del pequeo platillo volante situado sobre la vertical del anfiteatro. Poco a poco fueron reparando en l, en la voz de advertencia, dejando de prestar atencin a la pelea de los dos gigantes, cuando Hermon consegua romper el cuello de su enemigo, mientras transpiraba un fuerte sudor verdoso por entre sus escamas. Hay que huir, hay que huir! grit alguien. No tard en producirse el pnico, todos comprendieron que el mensaje era en serio.

Los minutos que tenan para escapar se acortaban y se cre el pnico. Los all reunidos iniciaron una alocada carrera hacia sus carros. Qu sucede? grit Jull Ferotge, apareciendo con sus secuaces y androides. Va a estallar todo! le gritaron. No es posible, no le hagis caso replic, mirando hacia el pequeo platillo volante, que iba reduciendo los minutos que les quedaban antes de que la bomba estallara. Todos corrieron en busca de sus vehculos para huir, nadie se tomaba a broma aquel mensaje. Slo quedaban tendidos los borrachos, vctimas de su embriaguez por alcohol o drogas. Jull Ferotge, colrico, empu su pistola. Apunt al pequeo platillo volante y dispar contra l, destruyndolo y convirtindolo en una especie de juego pirotcnico, ya que el cielo sobre la fortaleza se llen de diminutas chispas que fueron cayendo lentamente. Con la destruccin del pequeo platillo volante, terminaron los avisos, pero ya nadie quera perder su tiempo. Los grandes y pesados carros que deban cruzar el desierto Groe comenzaron a ponerse en marcha buscando la salida de la fortaleza. Todos saban que slo poniendo mucha distancia entre ellos y la fortaleza lograran salvarse. Si nos quedamos aqu, tambin nosotros nos convertiremos en partculas atmicas advirti Trullol. Qu prefieres, Hara, marcharte con tus amigos o seguir a mi lado? repiti Clam, sosteniendo su mirada sobre los grandes y clidos ojos de la bella mujer pirata, del espacio. CAPTULO X El caos reinaba en la fortaleza del oasis, recordando la batalla en que el que fuera rey de aquel lugar sucumbi ante sus atacantes. Todos queran salir del recinto cuanto antes. Estaban bebidos, drogados, excitados y nadie controlaba aquella escapada enloquecida, por lo que unos vehculos comenzaron a chocar contra otros, producindose escalofriantes chirridos y golpes.

Saltaban chispas y se derribaban bloques de piedra ante aquellos carros que posean una fuerza terrible en sus motores. Cadenas de traccin oruga, multiejes con docenas de grandes ruedas, carros miltipodos, todos trataban de escapar a la explosin anunciada, pero puertas slo haba dos y una era demasiado pequea para tenerla en cuenta. Potentes sirenas exigan paso impacientemente. Los primeros carros salieron de la fortaleza saltando al desierto, donde el viento ya era fuerte y levantaba pequeas nubes de polvo. Los jefes piratas intuan que el causante de aquel terror, de aquella enloquecida desbandada, era el terrcola Clam y maldecan su nombre y juraban aplastarlo en cuanto lo encontraran. Ahora lamentaban no haber hecho caso de las palabras de Jull Ferotge. Hermon haba estado buscando intilmente a los fugitivos terrcolas y a Hara, a quien adoraba. Haba olvidado los golpes recibidos en la pelea sostenida con el gigante speaker al que haba logrado vencer. Hara, Hara! gritaba con su voz ronca que se oa a poca distancia. Jull Ferotge haba subido a su gran carro con sus secuaces y sus androides y exiga: Sacad esto de aqu dentro, sacadlo en seguida! Dos grandes carros quedaron atravesados en la gran puerta, ambos queran pasar al mismo tiempo y no poda ser. Aquel atasco impacient y encoleriz a cuantos haba tras ellos, tratando de escapar y llevndose consigo la mercanca de esclavos comprados que no queran perder. Si esos dos siguen ah, no podremos salir advirti uno de sus secuaces a Jull Ferotge. Dispara con el can, agranda la puerta o nos desintegraremos aqu. Queda poco tiempo para huir. Se abri una compuerta y surgi de ella la boca de un grueso can que dispar un ancho rayo fundente. Bajo aquel can apareci otro ms pequeo que dispar sobre el mismo objetivo un chorro de supra ultrasnico. La puerta, que por la parte interior de la fortaleza formaba una especie de tnel de unos veinte pasos de largo, se llen de luz cegadora. Una de las paredes se agriet y comenz a desmoronarse parte del techo, cayendo

sobre los carros atascados. Se abri un gran boquete junto a la puerta, agrandndola. Adelante! grit Jull Ferotge. El gran carro comenz a subir entre los bloques de piedra cados, pasando por encima de los carros que haban producido el atasco y que ahora estaban medio sepultados. Tras Jull Ferotge siguieron otros carros en su ansia de escapar a lo que se haba convertido en una trampa mortal. Todos iban pasando por encima de los sepultados. Apareci el ruidoso y pesado multipodo pilotado por Hermon que avanz de forma inexorable, aplastando cuanto quedaba bajo sus patas metlicas. Estamos perdiendo mucho tiempo aqu! exclam Trullol, nervioso. Clam, situado ante el volante de su aerodeslizador, dijo: Es el momento. No te van a perdonar nunca lo que has hecho le dijo Hara al tiempo, que, situada tras l, trataba de juntar su mejilla con la de Clam. Eso no importa. Lo que hace falta ahora es salir de aqu. El aerodeslizador avanz entre los edificios de la fortaleza. Todo estaba vaco, a excepcin de la boca de entrada. Clam sabia que, rabiosamente. si era reconocido, todos dispararan sobre l

Con el monofaro apagado, se desliz veloz hacia los grandes carros que luchaban por salir, saltando entre los escombros y pasando por encima de los que all haban quedado atrapados. Pilotando hbilmente el vehculo ligero, se filtr entre los carros pesados pasando entre ellos, junto a sus grandes cadenas oruga que trituraban las piedras por encima de las cuales pasaban. Nos aplastan! grit Trullol, al ver que quedaban entre dos grandes carros que, con el ansia de escapar, se juntaban uno contra otro y las ruedas de hierro que hacan girar las cadenas-oruga, pareca que fueran a triturarlos a ellos.

La mujer de Hoover y la bella morena (que se llamaba Afri) chillaron de miedo al ver aproximarse las ruedas con el infernal ruido que producan. Hara confi en Clam y ste no la defraud. Consigui salir del aprieto sorteando el vehculo que tena delante y que no era otro que el enorme multipodo pilotado por Hermon. Es el mo exclam Hara, reconocindolo. Quieres regresar a l? No, Clam, me voy contigo. Me has dado una dura leccin, ya no volver a ser una criminal del espacio, una pirata esclavista. Que se quede Hermon con el vehculo. Entonces, lo vamos a rebasar dijo Clam. Pas con facilidad por encima de los carros sepultados que pugnaban por escapar de donde estaban. Hermon, que an no habla salido del tnel lleno de escombros y bloques de piedra, los reconoci gracias a los potentsimos focos que llevaba encendidos en su multipodo. Hara, Hara! grit por los altavoces de megafona exterior. El carro por encima del cual estaba pasando Hermon para escapar, se alz bruscamente de entre los escombros con la mxima potencia de sus motores, como un gran monstruo que se negara a quedar enterrado vivo. Al tener al multipodo de Hermon sobre l, golpendolo, lo aplast contra el techo, lo que produjo nuevos y catastrficos derrumbes. Hara mir hacia atrs y vio cmo parte de la muralla caa sobre los que trataban de salir, aplastndoles. Gigantescos bloques ptreos se precipitaron, cegando la salida y el multipodo qued all atrapado con Hermon dentro. Este comenz a disparar furiosamente con el can que tenia a su disposicin y lo nico que consigui fue darle de lleno a otro de los carros fugitivos que haba logrado saltar al desierto. No podrn escapar opin Hara. Clam dijo:

Nada puedo hacer ya por ellos. Les hemos dado tiempo para escapar, pero son unos imbciles; claro que la galaxia nada perder con su desaparicin. Son los peores animales que existen, aterran a las civilizaciones poco evolucionadas, atacan a las cosmonaves en ruta. Tienen el fin que merecen. Clam fue dndole marcha a su aerodeslizador anti-G, pasando junto a los pesados carros fugitivos y adelantndolos con facilidad. Ahora s llevaban el mono-faro encendido, aun que la claridad en el desierto era grande. Ese es el carro de Jull Ferotge seal Hara, re conocindolo. Hay que largarse pidi Trullol. Ese tipo nos odia. Desde la cabina de mando, Jull Ferotge ya los haba reconocido y comenz a dar rdenes. A ese aerodeslizador hay que destruirlo! Clam aceler todava ms, pero los caones de Jull Ferotge comenzaron a disparar. Intuyendo lo que iba a suceder, maniobr en zigzag, al tiempo que por una tobera de cola despeda partculas metlicas candentes que atraan los disparos lser que le lanzaba el furioso Jull Ferotge. Perseguido y perseguidor, se lanzaron a la mxima velocidad sobre la superficie yerma del desierto Groe. Los fugitivos vean los destellos luminosos en torno suyo, las partculas metlicas hacan su efecto de contencin, pero Clam saba que tales partculas tenan una limitacin, ya que las cargas eran pequeas. Por ello, no le extra cuando parte de un caonazo lser les dio en un costado, casi en la cola del aerodeslizador. Sufrieron bandazos y Clam observ de inmediato cmo la pantalla de datos comenzaba a facilitarle parmetros en rojo. La velocidad disminuy sustanciosamente y la temperatura aument. Nos han dado! admiti, quejoso. Cundo resistiremos? pregunt Trullol, asustado. No lo s. Cuando se nos terminen las partculas metlicas, nos darn de lleno. Adems, estamos reduciendo velocidad y nos darn alcance.

Hara pregunt: Nos cogern vivos? Si no se pone nervioso, es posible, a menos que... A menos que qu? apremi Trullol, ansioso. Se estn acercando! exclam la esposa de Hoover. Bueno, si hay que morir, mejor que sea as dijo Afri, cogindose a Trullol. Qu remedio acept ste, besndola en la boca. Clam observ el reloj digital y grit: Ahora! Se escuch el fragor de la explosin y en la pequea pantalla del teleretrovisor pudieron ver el hongo atmico que surga del interior del oasisfortaleza. La noche se hizo da, el desierto Groe se ilumin y su suelo semejo un ocano de oro liquido. Los carros que haban conseguido escapar de la fortaleza miraron hacia atrs. Dentro del recinto amurallado haba quedado un buen nmero de vehculos sin poder escapar y ya nadie podra encontrarlos, ningn vestigio quedara de ellos. Los carros metlicos comenzaron a fundirse, lo mismo que los bloques de piedra que constituan los edificios y la propia muralla. En pocos segundos, la onda expansiva, y trmica se extendi radialmente en todas direcciones como fuerza centrifuga que parte de un ncleo que gira a gran velocidad. Grandes oleadas de viento, a varios cientos de grados Celsius, empujaron las arenas del desierto y a los carros fugitivos, hacindolos rodar sobre s mismos como si fueran pelotas de fino plstico a merced de un huracn. Aaaag! grit la seora Hoover, y Afri tambin. Hara se agarr a Clam como pudo, el cual la sujet con sus brazos mientras el aerodeslizador era elevado por los aires, girando sobre s mismo.

El pesado carro de Jull Ferotge tambin fue elevado, aunque slo unos pocos palmos, cayendo luego pesadamente. Jull Ferotge dio orden de detener los motores del gran carro, esperando reanudar la marcha cuando cesara aquel viento huracanado producido por la explosin nuclear que haba reducido el oasis a lava pura. El aerodeslizador, como hoja arrebatada por el viento, segua volando totalmente descontrolado, mientras la temperatura suba y aumentaba el riesgo de que se abrasaran vivos cuantos viajaban dentro de l. Estaban demasiado cerca del lugar donde la bomba nuclear de hiper fusin haba estallado, y aunque era de pequea potencia, la onda trmica los alcazaba a ellos y a los otros carros que trataban de huir de aquel infierno. EPLOGO El primero en abrir los ojos fue Clam. La luz del sol entraba por las ventanillas del aerodeslizador, volcado sobre uno de sus costados. Busc con los ojos rpidamente y encontr a Hara a su lado. Por puro instinto, le acarici la mejilla con sus dedos. Estaba muy hermosa, no se le vea herida alguna y, no supo por qu, pero temi por su vida. Los hermosos ojos de Hara, llenos de vida y sensualidad, se abrieron para encontrarse con el rostro de Clam y lo primero que hizo fue besarle en los labios. Despus, con voz muy queda, le pregunt: Estamos vivos? Creo que s, pero qu ms da, si estamos juntos? Qu ha pasado? No te acuerdas? La fortaleza ha desaparecido, ya no hay oasis. Ahora todo es desierto hasta que lleguemos a las montaas. Lentamente, Clam sali de donde estaba encajado. Hara hizo lo mismo y entonces observaron que Trullol permaneca abrazado a las dos mujeres que haban sido liberadas de su esclavitud. Vaya con mi socio, no tiene bastante con una. Hara se ri.

Parece que los tres estn bien. Hemos tenido mucha suerte, claro est que era una bomba sin radiactividad alguna, pero la onda trmica poda habernos fundido y parece que hemos resistido. Cmo llegaremos hasta tu cosmonave? Trataremos de que esto funcione. Y si no va? Entonces, no nos quedar ms remedio que seguir a pie, aunque empleemos un ao en la caminata. Pues, prueba a ver si funciona. Eso voy a hacer. Clam se acomod en la butaca de piloto y comenz a pulsar las teclas de conduccin. El motor se puso en marcha, pero el silbido que tena le hizo fruncir el ceo. Creo que est algo averiado, perdemos energa. Hara, preocupada, inquiri: No se podr poner en marcha? Quiz, pero... Prob diversas arrancadas, el aerodeslizador sufri bruscos vaivenes que zarandearon a los durmientes hasta despertarles. Qu pasa? rezong Trullol, sin soltar a las dos mujeres. Bruscamente, el aerodeslizador despeg del suelo y comenz a desplazarse con lentitud. Funciona! grit Hara. S, pero no demasiado objet Clam, mirando los medidores y la pantalla que le comunicaba los datos que ofrecan los sensores automticos que vigilaban todas y cada una de las partes del motor y sus accesorios.

Trullol, preocupado, inquiri: Crees que podremos llegar hasta la cosmonave? Si no forzamos demasiado la marcha, quiz. Veo que el calentamiento se detiene cuando la velocidad es muy baja. Pero, qu le pasa? Fuga de energa y algn conducto que puede estar estrangulado. Hemos recibido un caonazo lser y golpes en cantidad, pero estamos vivos y eso es lo que importa. Bien, pues tenemos todo el tiempo del mundo. El aerodeslizador, renqueante, sigui avanzando por la superficie yerma del desierto Groe. El horizonte slo era una leve curva que pareca gritarles que todo el planeta era un desierto, pero ellos saban que no era as. La alegra fue transformndose en profundo disgusto al ver lo lentamente que avanzaban al paso de las horas y el rostro de todos se ensombreci cuando Trullol advirti: Un gran carro nos viene por la espalda! Clam puso en marcha la pantalla del tele retrovisor y girando un botn ampli la imagen hasta que fue Hara quien anunci: Es Jull Ferotge y viene hacia nosotros. Qu hacemos, Clam? Ese carro es ms lento que tu aerodeslizador, pero como nosotros tenemos el cacharro averiado, corre ms que nosotros y nos dar alcance. Clam aceler, mas el pequeo computador pronto le advirti en letras rojas que haba sobrecalentamiento y que podan estallar. Nos alcanzarn, resignacin. no tenemos escapatoria dijo Hara casi con

Trullol, ponte al mando de este cacharro y no lo hagas correr. Y qu hars t? No te preocupes de m.

Clam se hizo con el super-fusil lser intermitente y yendo hacia la portezuela, les dijo: Seguid la marcha. Trullol, acrcate a un lugar pedregoso para que yo pueda saltar sin que me vean. Ests loco, es que quieres suicidarte? Cierra la boca, Trullol. Lo que pasa es que tienes miedo de que me mate porque no sabes pilotar mi cosmonave. Est bien, condenado socio, har lo que dices, pero si te matan, voy a escupir sobre las partculas de tu cadver. Trullol se hizo cargo del mando del aerodeslizador. Hara observ: Se estn acercando ms y no disparan, pese a que ya podran hacerlo. Quiz Jull Ferotge se est riendo de nosotros. Debe saber que tenemos avera y est seguro de capturarnos vivos. No te dejes atrapar vivo, Clam, la muerte sera mucho ms horrible. Lo s. Nos acercamos a unas pequeas rocas, creo que te servirn le advirti Trullol. La mujer de Hoover, que estaba al lado de Trullol, observ: Eso es un barranco. Eh, Clam, nos matamos! grit Trullol. Imbcil, inclina el morro! Tras darle aquel consejo, Clam abri la portezuela y salt. Cuando lleg al suelo tras una roca, se percat de que algo blando caa junto a l. Se volvi. Hara! Si te matan, quiero morir contigo. Se besaron mientras el aerodeslizador desapareca por la pendiente. Trullol se vea casi incapaz de frenarlo.

Ah viene. Jull Ferotge deba haberlos visto, porque fue el primero en disparar, pulverizando un peasco que estaba delante de ellos. Maldito sea gru Clam, rodando sobre s mismo. Hara hizo lo propio cuando son otro caonazo. Era una lucha en desventaja para Clam, pero ste dispar su arma de lser intermitente, alcanzando al carro en la cadena oruga que se parti. El carro incontrolable, comenz a girar sobre s, ya que slo una cadena haca de movimiento de traccin. Aquellos giros hicieron fallar a Jull Ferotge, que asom por la torreta y all recibi de lleno un impacto. Jull Ferotge se abri de brazos gritando. Se inflam y convertido en una luz blanca, desapareci. Se haba disuelto en el aire. Clam no esper ms e hizo otro disparo sobre el carro que estall en una gran explosin. Era el fin de Jull Ferotge. Hara, Hara, ests bien? S. Se acab le dijo, cogindola por la cintura. Despus, mir hacia el fondo del barranco, donde aguardaba el deteriorado aerodeslizador. Mira, Clam, los bosques estn al otro lado del barranco! Se abrazaron, era la salvacin. Clam la bes con pasin. Desde el aerodeslizador, Trullol los vio y rezong: Vaya con el socio, pero yo tengo a dos y aunque una est casada... La rubia seora Hoover pregunt: De veras mi marido paga por liberarme? S, querida.

Quieto, quieto pidi la morena, interviniendo. Ella ya tiene pareja. Fue Afri quien lo bes, mientras la rubia seora Hoover suspiraba, resignada. Veinte horas ms tarde, slo una cosmonave despegaba de la superficie del planeta Nuvol para cruzar los espacios interestelares. Los piratas del espacio nunca ms volveran a encontrarse en el oasis. El desierto Groe era ahora ms grande, ms puro, ms dorado. FIN