SESENTA RESPUESTAS ACERCA DEL DESORDEN BIPOLAR Y SU TRATAMIENTO CON LITIO

Las personas con desorden bipolar y sus familiares consultan angustiadas y confundidas, las respuestas que presentamos a continuacin son un resumen de las centenares de preguntas que nos han formulado durante ms de veinte aos; naturalmente, son afirmaciones generales, que no sustituyen a la opinin experta del especialista acerca de un caso en particular. 1 - QUE LE SUCEDE A UNA PERSONA QUE PADECE EL DESORDEN BIPOLAR? Las personas con esta enfermedad presentan oscilaciones del nimo de gran amplitud; pasan por dos estados la mana y la depresin- que son como dos polos o extremos opuestos; de ah la denominacin de bipolar. El cuadro clnico de estas perturbaciones se llama, en trminos mdicos, enfermedad manaco-depresiva o ms modernamente- enfermedad bipolar, trastorno afectivo bipolar o simplemente desorden bipolar. En raros casos puede ocurrir una vez, y despus nunca ms volver a repetirse. Pero en general es un desorden recurrente, es decir que tiene la tendencia a que los accesos manacos o depresivos se repitan. 2 - COMO ES EL EPISODIO DE MANIA? En el episodio de mana el desorden del nimo lleva al paciente a un estado de extrema hiperactividad, con sensacin de euforia. Durante los episodios manacos la persona se siente el dueo del mundo: necesita dormir muy poco, habla rpida y/o continuamente y tiene los pensamientos demasiado acelerados. Gasta mucho dinero, y se lo ve excesivamente sociable y confianzudo. Desarrolla grandes proyectos y se enoja cuando quieren hacerle ver que no son viables, o lo contradicen en algo. Las ideas de grandeza hacen que el paciente se sienta Gardel, con capacidades o talentos excepcionales, que lo harn rico, famoso o inclus o puede creer que tiene poderes sobrenaturales. A medida que el estado manaco progresa, se afecta el juicio y el paciente pierde contacto con la realidad. Para los dems se hace difcil comprender lo que la persona quiere decir. El enfermo toma decisiones impulsivas y absurdas, con efectos sociales o financieros devastadores para l y su familia. Muchas veces es necesaria la internacin para evitar las consecuencias de sus actos desbordados. La hipomana es una forma ms leve, tiene las mismas caractersticas que la mana pero es de menor intensidad y el enfermo no pierde control por completo. 3 COMO ES EL EPISODIO DE DEPRESION? La depresin es un estado en el que el nimo de una persona se vuelve triste, y ve todo oscuro y pesimistamente. Se alteran el apetito y el sueo, se pierde el inters sexual, falta la energa,

desaparece el inters por las cosas, la persona pierde la capacidad de disfrutar de actividades que antes le gustaban y existe una gran dificultad para concentrarse. El enfermo se retrae, deja de ver a los conocidos y pasa mucho tiempo en la cama. Realizar actividades normales, como ir a trabajar, se vuelve dificultoso o imposible. Muchas personas deprimidas piensan en suicidarse y la hospitalizacin se hace necesaria para impedirlo. Se estima que el 15 por ciento de los bipolares concreta el suicidio. Por todo lo expuesto, queda claro que la mana y la depresin forman parte de un desorden mdico grave, y no deberan ser confundidas con las variaciones habituales del nimo que todos experimentamos de vez en cuando. 4 PUEDEN PRESENTARSE A LA VEZ LOS SINTOMAS DE DEPRESION Y LOS DE MANIA? S, estos son los llamados Estados o Episodios Mixtos; se estima que constituyen alrededor del 40 por ciento de las crisis. Son cuadros graves, en los que simultneamente el paciente presenta sntomas de mana, como aceleracin del pensamiento, agitacin, insomnio o irritabilidad, y adems tiene sntomas de depresin como pesimismo, culpa, o ideas de suicidio. Su diagnstico no es fcil, y la respuesta al tratamiento no es tan buena como en los cuadros puros de mana o de depresin. 5 - EL DESORDEN BIPOLAR ES UNA PSICOSIS? Tanto en la fase manaca como en la depresiva, los pacientes pueden presentar sntomas de psicosis, como ideas delirantes y/o alucinaciones. Pero no es correcto decir que el desorden es una psicosis ya que muchos pacientes bipolares con formas de menor gravedad jams tienen sntomas psicticos. 6 - CON QUE FRECUENCIA SE PRESENTA EL DESORDEN BIPOLAR? Se estima que entre el dos y el cuatro por ciento de las personas tendrn alguna forma de desorden bipolar en algn momento de su vida. Hay tantas mujeres como varones bipolares. 7 - ES DIFERENTE LA DEPRESION DEL DESORDEN BIPOLAR, DE OTRAS DEPRESIONES? Quienes tienen solamente episodios de depresin (sin manas) tienen un problema distinto, llamado depresin mayor o desorden unipolar del nimo. Es un problema diferente, que se trata a base de antidepresivos. Las depresiones bipolares, en cambio, se tratan en base a estabilizadores del nimo, y los antidepresivos son considerados riesgosos por el peligro de que desencadenen una mana. 8 - ES TAN FRECUENTE EL DESORDEN BIPOLAR COMO LOS OTROS TIPOS DE DEPRESIONES?

No, las depresiones que no se acompaan de manas por eso se llaman unipolares- son mucho ms frecuentes, particularmente en el sexo femenino. Se calcula que aproximadamente el ocho por ciento de las mujeres (contra el cuatro por ciento de los varones) tendrn por lo menos una depresin severa en su vida. 9 CUL ES LA CAUSA DEL DESORDEN BIPOLAR? El desorden se produce cuando no funcionan bien los mecanismos cerebrales que regulan el nimo, particularmente unas sustancias que transmiten seales entre las neuronas y por eso se llaman neurotransmisores. Estos mecanismos dependen de dos determinantes principales, el gentico, porque se sabe que la predisposicin a esta enfermedad tiene un componente hereditario, una vulnerabilidad que viene con los genes. Y el otro determinante es el ambiental, ya que los acontecimientos vitales que impactan sobre el paciente son precipitantes de las crisis: la muerte de un ser querido, un divorcio, ser despedido del trabajo. Cuando una persona que tiene la predisposicin gentica sufre impactos traumticos, el organismo ve superada su capacidad de reaccin y se desencadena la enfermedad. 10 - CMO SE LLEGA AL DIAGNSTICO? Todava no contamos con anlisis de laboratorio o estudios de imgenes cerebrales para llegar al diagnstico. El diagnstico se basa en el criterio clnico, es decir, en la informacin suministrada por el paciente y la familia, que permite identificar los polos extremos del nimo y la actividad, que llamamos depresin y mana. 11 - ES HEREDITARIO EL DESORDEN BIPOLAR? Los estudios realizados con familias de pacientes y con hermanos gemelos de enfermos, muestran evidencias de que los factores hereditarios tienen influencia en la enfermedad; por ejemplo, los parientes cercanos (padres, hermanos) de los enfermos tienen diez veces ms probabilidad de contraer el desorden bipolar, que alguien no tenga enfermos en su familia. Aunque es frecuente ver familias con varios miembros afectados, los factores hereditarios no se hacen evidentes en todos los casos; a veces los pacientes no tienen otro enfermo en su familia. Puede que el antecedente sea lejano y por lo tanto no conocido, o que la familia haya ocultado que un integrante tena la enfermedad. 12- QUE ES EL LITIO? El litio es un simple elemento qumico que se encuentra en la naturaleza. Pequeas cantidades se encuentran en la comida y en el agua, y por eso existe tambin en el cuerpo humano; sin embargo estas trazas de litio en el organismo no tienen una funcin conocida. Ciertas rocas y

aguas tienen un alto contenido de litio, y all se extrae el litio utilizado en la industria y en la medicina. A pesar de que las propiedades qumicas del litio han sido conocidas por ms de cien aos, su uso en la medicina moderna data de 1949. Se emplea como medicamento solamente en la forma oral, como comprimidos, y es un medicamento que se vende bajo receta. 13 - QUE EFECTOS TERAPEUTICOS PUEDEN ESPERARSE DEL LITIO? El litio puede ayudar de las siguientes maneras: Deteniendo un episodio agudo de mana o depresin. Previniendo futuros episodios de la enfermedad. 14 - EL LITIO CURA LA ENFERMEDAD? No, pero es el medio ms efectivo para controlarla; hasta el presente no existe una cura para el desorden bipolar. Esto significa que si las personas dejan la medicacin probablemente vuelvan a tener recadas. Pero sera un error no apreciar el valor de esta posibilidad; es frecuente en medicina que un medicamento controle la enfermedad, sin curarla por completo. Un ejemplo bien conocido es el uso de insulina para tratar ciertas formas de diabetes, logrndose as el control de la enfermedad, de modo que el diabtico puede llevar una vida completamente normal. Pero si se deja de aplicar la insulina reaparecen los sntomas de la enfermedad: aunque la insulina ayuda a controlar los sntomas y a prevenir muchos de sus efectos dainos, la diabetes en s contina estando presente. Otros ejemplos de medicacin que controla a una enfermedad, sin curarla, son los medicamentos contra la hipertensin, la insuficiencia cardaca y la artritis. Muchos pacientes manaco depresivos pueden experimentar depresiones y manas durante aos antes de empezar el tratamiento con litio. Si al ser tratados con litio se estabilizan, el tratamiento debe continuarse en forma indefinida, porque si se suspende la medicacin, es seguro que los sntomas reaparecern, porque el desorden bipolar quedar fuera de control. Existen personas que tienen unos pocos episodios, separados entre s por aos, y que luego no vuelven a repetirse. Por qu ocurre esto es un misterio para el estado actual de la medicina. Cuando se trata de un caso con episodios de poca frecuencia, tal vez la indicacin permanente de litio no sea necesaria. Como el curso de la enfermedad es difcil de predecir, es conveniente que los pacientes se evalen con su mdico la posibilidad de futuros episodios y sus consecuenciasantes de decidir suspender el litio. 15 - PERMITE EL LITIO RETORNAR A UNA VIDA NORMAL?

El litio previene fluctuaciones del nimo, pero no es una panacea. Las oscilaciones patolgicas pueden desaparecer, pero los problemas personales provocados por las depresiones o manas que tuvieron (divorcio, alejamiento de amistades, etc) suelen subsistir. Las depresiones provocadas por problemas de la vida, sin relacin con el desorden bipolar, no pueden ser ayudadas por el litio. En estos casos es til la psicoterapia para ayudar a enfrentar estas dificultades. Pero es alentador saber que miles de pacientes en todo el mundo viven vidas normales, haciendo el tratamiento adecuado. 16 - COMO SE PUEDE SABER SI EL LITIO ESTA FUNCIONANDO BIEN? El litio funciona bien cuando logra controlar las depresiones y manas sin producir efectos secundarios molestos. 17 - SI ALGUIEN QUE SE ENCUENTRA EN TRATAMIENTO SUFRE UN NUEVO EPISODIO MANIACO O DEPRESIVO, ESO SIGNIFICA QUE EL LITIO NO ESTA FUNCIONANDO? No necesariamente. Aunque aspiramos idealmente- a que el litio pueda impedir totalmente la aparicin de nuevos episodios, es posible que existan respuestas parciales. Es decir, que se produzcan nuevas depresiones o euforias. Pero suelen ser accesos de la enfermedad atenuados por el litio, menos severos y/o frecuentes que antes; puede llegar a tardar hasta dos aos antes que el medicamento acte con toda su capacidad. Por lo tanto no hay que descorazonarse si el paciente sigue teniendo oscilaciones del nimo a pesar de haber empezado con el tratamiento. Aunque no todos los enfermos responden al litio, la gran mayora se beneficia, de modo que es esencial que el tratamiento no sea suspendido prematuramente. 18 - QUE SE SIENTE AL ESTAR TRATADO CON LITIO POR TENER UN DESORDEN BIPOLAR? Para muchos pacientes este tratamiento representa la posibilidad de una nueva vida, dejando atrs un pasado catico de peligrosas oscilaciones del humor. Aunque el paciente se estabilice, sin embargo puede que rechace la idea de un tratamiento farmacolgico prolongado: les cuesta aceptar que padecen una enfermedad crnica, y que pueden necesitar tratamiento toda la vida. Algunos creen que deberan poner fuerza de voluntad para ser como los dems. Muchas veces sienten que el hecho de ser tratados con un medicamento puede hacer que otros los consideren locos (y por desgracia, a veces es cierto). Para algunos pacientes es difcil explicar a otros que se trata ni ms ni menos que de un problema de salud.

Hay personas que al estabilizarse con litio, extraan lo que sentan cuando estaban en la fase manaca; la sensacin de omnipotencia, optimismo y energa. Otros tienen rechazo a tomar medicacin cuando se sienten perfectamente bien; con frecuencia se agrega a estos factores la molestia de los efectos secundarios. Es muy importante poder hablar de estos temas con la familia, los amigos, y por supuesto con el mdico. En un enfoque moderno, el tratamiento exitoso del desorden bipolar no consiste solamente en tomar una pastilla: estimulamos a los pacientes a aprender acerca de la enfermedad y su tratamiento para que puedan vivir la vida ms plena posible, logrando el mejor control posible del desorden. 19 - COMO ACTUA EL LITIO? En la base de la enfermedad existen ciertos desequilibrios qumicos de las clulas cerebrales responsables de la regulacin de las emociones. El litio corrige estos desequilibrios, y de ese modo estabiliza las oscilaciones extremas del nimo. Al enterarse de que cantidades muy pequeas de litio existen normalmente en el organismo, algunas personas han pensado que el tratamiento consiste esencialmente en brindar el litio que les falta a los pacientes. Sin embargo, esta explicacin no es correcta: el desorden bipolar no es causado por una deficiencia de litio. De hecho, cuando un paciente se encuentra en tratamiento, el nivel de litio en su organismo es cientos de veces ms alto de lo que ocurre naturalmente. Por lo general el litio hace desaparecer las depresiones y las manas, sin modificar las reacciones emocionales normales de alegra, tristeza, enojo, etc. A diferencia de otros medicamentos que se usan tambin en el desorden bipolar, no produce en el paciente embotamiento, ni lo hace un zombi, por lo que suele ser bien aceptado por el paciente. 20 - QUE SE DEBE HACER SI PERSISTEN LAS OSCILACIONES DEL ANIMO DURANTE EL TRATAMIENTO? Debe informarse al mdico; a veces basta con un ajuste de la dosis del litio. Tambin es frecuente que sea necesario agregar otra medicacin estabilizadora para potenciar al litio. 21 - QUE SUCEDE CON EL LITIO DENTRO DEL ORGANISMO? El litio se toma por boca y se absorbe rpidamente, pasando a la sangre; llega a los rganos incluyendo el cerebro. Se elimina del organismo casi totalmente por los riones, pasando a la orina. El sodio, que es de la misma familia qumica que el litio, se elimina por los riones de una

manera que afecta la excrecin de litio. Por esta razn, asegurarse de que el cuerpo tenga un buen balance de sodio, garantiza que el balance del litio sea el adecuado. Como la sal de la dieta es el mayor aporte de sodio que recibimos, la persona que toma litio necesita un aporte adecuado (pero no excesivo) de sal con las comidas. 22 - QUE SUCEDE ENTONCES SI OTRO MEDICO INDICA QUE SE COMA CON POCA SAL COMO PARTE DEL TRATAMIENTO CONTRA LA PRESION ALTA? El psiquiatra a cargo del litio debe ser informado, para que haga la correccin necesaria bajando la dosis; de otro modo el paciente puede intoxicarse por exceso de litio. 23 - CON QUE VELOCIDAD ACTUA EL LITIO? Algunas personas mejoran enseguida, pero en la mayora de los casos el litio no tiene efecto inmediato. Muchas veces el mdico indicar otra medicacin adicional (por ejemplo un tranquilizante) mientras pasa el tiempo necesario para que el litio haga su efecto. Saber que el litio demora en hacer efecto ayuda a no decepcionarse y a tener paciencia, continuando con el tratamiento.

EL COMIENZO DE LA TERAPIA CON LITIO

24 - QUE NECESITA SU MEDICO SABER ANTES DE INDICAR EL LITIO? Necesita tener cierta informacin, que incluye: Una historia clnica completa. Tiene otras enfermedades? Por ejemplo, el paciente puede tener una enfermedad cardaca, de rin, tiroides o epilepsia. Cualquier enfermedad puede tener importancia, de modo que el mdico tiene que tener toda la informacin. Hay antecedentes de enfermedades psiquitricas en la familia, especialmente mana o depresin? Otras medicaciones que est tomando. Por ejemplo, est usted tomando medicamentos para la hipertensin, el asma, o retencin de lquido (edemas)? El mdico tiene que estar informado de todo lo que usted tome. Su dieta normal. Acostumbra a tomar grandes cantidades de t o caf? Cunto alcohol consume normalmente? Est haciendo algn tipo de dieta que limite la sal? Tiene en vista hacer dieta en el futuro? Su ocupacin y actividades. Su trabajo le exige realizar tareas delicadas con las manos? (a veces el litio produce temblor) Trabaja con un bao cerca? (a veces el litio aumenta la cantidad de veces que se necesita ir al bao) Necesita manejar mquinas peligrosas o conducir un vehculo? (a veces el litio afecta la coordinacin muscular).

De mucha importancia para las mujeres. Est embarazada? Hay posibilidad de que quede embarazada mientras toma litio? Piensa amamantar a su hijo? (El litio puede ser daino para el embrin o el recin nacido). Esta lista de preguntas no es completa, pero le da una idea de lo que el mdico necesita saber antes de empezar un tratamiento con litio. Lo ms importante es que est informado de otras enfermedades o tratamientos, sobre todo si usted se trata simultneamente con otros profesionales. Si no est seguro de si ciertos datos merecen ser comentados, mencinelos y deje que el mdico decida. Sin esta informacin el mdico no puede tratarlo con eficacia y seguridad.

25 - EL LITIO ES DAINO DURANTE EL EMBARAZO? Las mujeres que toman litio durante los tres primeros meses de embarazo corren el riesgo de que sus hijos nazcan con ciertas anormalidades, especialmente del corazn y de los grandes vasos que salen de l. Aunque la probabilidad de que esto suceda es bastante baja, estas manifestaciones son tan serias que el litio suele suspenderse durante el primer trimestre. Es necesario que las parejas que desean tener hijos hablen de este tema con su mdico antes de intentarlo. El litio no produce ningn problema en nios nacidos de padres que tomaban el medicamento; tampoco en madres que lo hubieran tomado antes de quedar embarazadas, y lo suspendieron durante el primer trimestre. Cuando se toma litio durante el resto del embarazo, debe controlarse con cuidado la dosis y la litemia porque el cuerpo maneja el litio de manera diferente durante esta etapa. El litio se suspende poco antes del parto para evitar problemas al recin nacido, y se vuelve a tomar enseguida para prevenir que la madre pueda recaer en manas o depresiones. Como el litio se excreta con la leche, no es conveniente que la madre amamante al nio. 26 - SE NECESITA HACER PRUEBAS DE LABORATORIO ANTES DE EMPEZAR EL TRATAMIENTO CON LITIO? S. Se necesitan para garantizar la seguridad del paciente y para tener datos de cmo estn funcionando ciertos sistemas del organismo antes de ser influidos por el medicamento. El tipo de prueba que se necesita vara dependiendo del estado clnico del paciente. Pero lo fundamental es evaluar cmo funcionan los riones; porque el litio se elimina por la orina y adems porque puede provocar modificaciones en la funcin de los riones. Una evaluacin de la funcin de la glndula tiroides tambin es importante, porque si est activa de ms o de menos, puede ser causa de sntomas psiquitricos que se confunden con la mana y la depresin. Por otra parte, el litio puede afectar el funcionamiento de la tiroides, y necesitamos saber cmo est actuando antes del tratamiento.

27 - COMO SE TOMA EL LITIO? Un especialista familiarizado con el uso del litio le indicar cunto litio necesita, y cuntas veces por da tiene que tomarlo. La dosis adecuada vara mucho de una persona a otra. No vacile en consultar al mdico cualquier tipo de duda sobre la dosis. El litio suele ser indicado en dos tomas diarias, a la maana y a la noche. Puede ser conveniente tomar todo el litio en una sola toma, por la noche. Es importante que el litio sea tomado regularmente tal cual ha sido indicado, y el paciente tiene que encontrar la manera de no olvidarse de tomar el litio, o equivocarse y tomar de ms; si toma menos de lo que necesita, el tratamiento no ser efectivo, mientras que si toma de ms se puede sentir mal por los efectos adversos. Para evitar que el tratamiento se interrumpa, hay que conseguir la receta varios das antes de que se acabe el resto del litio que uno tiene en casa. La experiencia muestra que cuando los pacientes se sienten mejor, es frecuente que se olviden de que les queda poco litio, salteen las tomas o simplemente lo suspendan. De stas maneras se privan de la proteccin que el litio brinda contra futuros episodios de mana o depresin. Muchas personas prefieren ingerir el litio con las comidas, porque as les es ms fcil acordarse de tomarlo, o porque les evita una cierta sensacin de nusea que puede producir si se toma con el estmago vaco. Pero no es imprescindible que el litio no sea tomado con las comidas. 28 - POR QUE HACE FALTA ANALISIS DE SANGRE DURANTE EL TRATAMIENTO? El anlisis de litio en sangre tambin se llama litemia. Es necesario porque permite al mdico conocer la cantidad exacta de litio que el paciente tiene en la sangre, y as estimar la cantidad de litio que reciben los rganos. Si la litemia (nivel de litio en sangre) es baja, el tratamiento no produce los efectos buscados, y si es demasiado alta, puede hacer que el paciente se sienta mal por los efectos secundarios. Las litemias, por lo tanto, apuntan a dos objetivos: el primero, que el tratamiento sea eficaz, y el segundo, que sea seguro. Esto se logra con el nivel adecuado de litio en sangre, que se llama el nivel teraputico. Este nivel vara segn las personas, pero por lo general se encuentra entre 0,6 y 1 mEq/l para el uso preventivo. Para el tratamiento de un episodio agudo, suele necesitarse un nivel algo ms alto entre 0,8 y 1,2 mEq/l. Muchas personas se estabilizan bien con niveles entre 0,6 y 0,8, y algunas con niveles todava ms bajos. Con litemias ms altas que el nivel teraputico el tratamiento no es ms eficaz, pero aparecen los efectos adversos. Los pacientes tienen que estar al tanto de los valores de litemia y conversar con su mdico las razones para aumentarla o disminuirla.

Tambin hay que recordar que la litemia, aunque importante, es slo una ayuda para encontrar el nivel ptimo de litio. El indicador ms importante de si la dosis es la adecuada, es cmo se siente y cmo funciona el paciente. Muchas veces la gente se pregunta por qu con el litio se necesita determinar el nivel en sangre, mientras que con otras medicaciones, como aspirinas o antibiticos, no se hace lo mismo. Hay muchas razones: en primer lugar, el litio es un medicamento que se puede medir de manera precisa y barata. Otra razn es que el organismo de cada persona maneja el litio de manera diferente, porque hay variaciones en la velocidad de absorcin desde el intestino a la sangre, la distribucin desde la sangre hasta los rganos, y la eliminacin del cuerpo a travs de los riones. Por esta razn dos personas que toman la misma dosis pueden tener niveles de litio en sangre diferentes; lo que para una es excesivo, puede ser insuficiente para otra. Y por ltimo, el litio es diferente de otros medicamentos en que la cantidad necesaria para que sea eficaz, est cerca de la cantidad que pueda llegar a ser txica, por demasiada medicacin. La litemia ayuda al mdico a fijar la dosis justa, que logra el objetivo teraputico sin llegar a intoxicar por exceso. 29 - CON QUE FRECUENCIA SE NECESITA HACER LA LITEMIA? Estas determinaciones se hacen con ms frecuencia al principio del tratamiento cuando hay un cambio en las dosis, que cuando las condiciones permanecen estables. Cuando se empieza a tomar litio, las litemias se piden una vez por semana. Una vez que los niveles en sangre se han estabilizado, se necesita conocer el nivel con determinaciones mensuales, y con el tiempo las litemias se van espaciando todava ms. Adems el mdico pedir nuevas litemias cada vez que se sospeche que el nivel puede haberse desplazado del rango teraputico. Por ejemplo: 1 Si los sntomas manacos o depresivos reaparecen, puede que sea una indicacin de que las litemias por alguna razn han bajado. 2 Si hay un aumento en los efectos secundarios, tal vez la litemia ha subido demasiado. En ciertas situaciones el mdico preferir cambiar la dosis antes de conocer el resultado de la litemia; sta se har unos das despus del cambio para establecer si el nivel del litio est dentro de los lmites teraputicos. Hacerse las litemias parece un inconveniente, pero son una ayuda importante para garantizar que el tratamiento sea tanto eficaz como seguro. Por esta razn, quienes toman litio no deben demorar en hacerse las litemias cuando estn indicadas. 30 - QUE PREPARACION SE NECESITA PARA HACERSE LAS LITEMIAS?

Antes de la extraccin de sangre, asegurarse de: Que no haya omitido ninguna toma de litio en los ltimos das. Que la extraccin sea doce horas despus de la ltima pastilla de litio.

Si se siguen estas dos reglas, las litemias brindan al mdico un indicador confiable para ajustar la dosis. 31 - LA LITEMIA PUEDE HACERSE EN CUALQUIER MOMENTO DEL DIA? S. Pero es importante que pasen doce horas entre la ltima pastilla de litio y el momento de la extraccin de sangre. Los estudios cientficos que establecieron los niveles adecuados de litio en la sangre fueron realizados con muestras tomadas doce horas despus de la ltima toma, es decir, cuando el litio correspondiente a esa pastilla ya ha subido en la sangre y despus ha bajado al nivel que se quera medir. Por esta razn los valores con que nos manejamos son de utilidad solamente si se sigue la misma metodologa de las doce horas; de no ser as los valores de litemia obtenidos no son confiables y pueden llegar a poner al paciente en peligro. Una muestra tomada pocas horas despus de la toma da como resultado un nivel de litio (falsamente) alto, ya que el litio se est absorbiendo desde el intestino y todava no ha bajado. Una litemia efectuada cuando pas mucho ms de doce horas, ser (falsamente) baja, porque se ha eliminado durante mucho tiempo el litio del organismo. Habitualmente las litemias se hacen de maana, y la primera toma del da se hace recin despus de la extraccin de sangre. La ltima toma antes de la extraccin ser la noche anterior, calculando a qu hora conviene tomar el litio previniendo la hora a que uno podr llegar al laboratorio y ser atendido. 32 - ES NECESARIO IR EN AYUNAS A HACERSE LA LITEMIA? Para simplificar las instrucciones que se dan a los pacientes, muchos laboratorios indican ayuno previo a todo tipo de anlisis. Sin embargo no hay problema en tomar el desayuno el da de la litemia, ya que la comida no altera los resultados. 33 - QUE TENGO QUE HACER SI LA MAANA DE LA LITEMIA TOME LA PASTILLA COMO TODOS LOS DIAS? Si una persona tiene que hacerse la litemia y olvida tomar el litio regularmente los das anteriores al anlisis, y olvida posponer la toma de la maana hasta despus de la extraccin, se postergar la litemia porque la cifra que se obtenga no tendr valor. De otro modo el resultado falseado puede llevar a modificar la dosis sobre la base de un dato errneo.

34 - POR QUE SON TAN IMPORTANTES EL AGUA Y LA SAL PARA QUIENES TOMAN LITIO? LA SAL: Cuando al cuerpo le hace falta sal, los riones tienden a retener sal dentro del organismo y al hacerlo retienen simultneamente litio, aumentando as el nivel de litio en sangre. La reduccin de sal en la dieta puede ser indicada contra la presin sangunea alta o como parte de un tratamiento cardiolgico. Si se indica una dieta pobre en sal sin disminuir la dosis de litio, el nivel de litio en sangre puede subir peligrosamente. Si el cuerpo pide sal, por ejemplo, por diarreas importantes o porque se toma diurticos, y sta sal no se repone, se pone en marcha el fenmeno de retencin de sal (y de litio) en los riones, y el nivel de litio en la sangre subir. Por lo tanto, es importante que la persona que toma litio tenga el aporte adecuado de sal comn con las comidas. Para la mayora de los pacientes, esto no significa un cambio de hbitos de alimentacin, dado que la dieta normal ya contiene suficiente sal. En resumen, no se necesita agregar sal, pero hay que tener en cuenta que no se debe reducirla sin consultar con el mdico, porque puede producirse una intoxicacin con litio. EL AGUA: Si al cuerpo le falta agua se deshidrata- el litio se concentra en el organismo y los riones lo eliminarn ms lentamente. Ambos factores pueden causar aumentos peligrosos del nivel de litio. La deshidratacin puede ser causada por no tomar suficiente agua o por prdida excesiva de fluidos del organismo, como sucede cuando hay diarreas o vmitos. Como las personas que toman litio orinan ms cantidad que antes del tratamiento, y como consecuencia necesitan tomar ms lquido, puede suceder que algunos pacientes supongan errneamente que el aumento de la cantidad de orina es consecuencia de beber ms. Si intentan tomar menos lquido, cometen un error peligroso. El litio produce aumento de la cantidad de orina por un efecto sobre los riones, y el aumento de la sed es una consecuencia; no es ms que la reaccin normal del organismo para no caer en la deshidratacin. Debe tomarse toda el agua que se sienta necesidad, sin intentar limitarla. Tambin es conveniente evitar tomar grandes cantidades de bebidas conteniendo cafena, como caf o t, porque la cafena tambin aumenta la eliminacin del agua. Adems puede agravar el temblor que a veces causa el litio. 35 - EL LITIO TIENE EFECTOS ADVERSOS? S. Aunque muchos pacientes no sienten ninguna molestia, el litio, como todos los medicamentos, puede dar lugar a efectos no deseados. Es importante reconocerlos y aprender a manejarlos. Muchos de estos efectos no son ms que molestias que desaparecen con el tiempo, mientras que otros pueden ser serios y tienen que ser evaluados con el mdico para ver cual es la mejor manera de contrarrestarlos.

36 - QUE EFECTOS PUEDEN PRODUCIRSE AL PRINCIPIO DEL TRATAMIENTO? Aumento de la sed. Aumento de la orina. Sensacin de nuseas. Temblor fino en las manos. Sensacin de debilidad muscular. Leve somnolencia o mareo. Disminucin del inters sexual. Materia fecal floja. Gusto metlico en la boca.

Esta lista detallada puede asustar por ser larga, pero la realidad es que la gran mayora de los pacientes experimentan muy pocos o ninguno- de estos efectos si el aumento de la dosis se hace lentamente. Afortunadamente estos efectos no son peligrosos; son parte de la adaptacin del organismo al medicamento y tienden a desaparecer en las primeras semanas. Algunos, sin embargo, pueden persistir en ciertas personas. Los que tienen mayor posibilidad de prolongarse son el incremento de la sed y la orina, el aumento de peso y el temblor de las manos. Es muy importante que el mdico est al tanto de todo lo que el paciente siente, y con ms razn si el enfermo est preocupado. Tomar el litio con las comidas tiende a reducir algunos de estos efectos. 37 - HAY OTROS EFECTOS SECUNDARIOS QUE PUEDEN NO APARECER INMEDIATAMENTE? Pueden darse cambios en el funcionamiento de la tiroides y de los riones, por lo que regularmente se pedir anlisis para evaluar la funcin de estos rganos. A veces hay reacciones en la piel, como aparicin o agravamiento de acn o psoriasis. Debe vigilarse el peso, porque las personas que toman litio pueden desarrollar tendencia a engordar. 38 - EL LITIO PUEDE MODIFICAR LOS ANALISIS DE LABORATORIO? Pueden encontrarse cambios en el electrocardiograma, el electroencefalograma, o un aumento de los glbulos blancos en el hemograma. El paciente no nota estos efectos, que no suelen tener ninguna importancia clnica.

39 - EL LITIO PUEDE DAAR LOS RIONES? El litio afecta el funcionamiento de los riones, por ejemplo aumentando la cantidad de orina que se elimina por da, o disminuyendo la concentracin de la misma. Estos cambios como las modificaciones del trazado del electrocardiograma o del electroencefalograma- no encierran peligro para el paciente. Pero durante mucho tiempo hicieron temer que pudiera ser una sustancia txica para los riones. Si las litemias se mantienen dentro de los valores teraputicos no hay peligro de dao renal; solamente de producirse una intoxicacin puede quedar el rin con secuelas. 40 - EL LITIO AFECTA EL FUNCIONAMIENTO DE LA GLANDULA TIROIDES? En una escasa proporcin de pacientes el litio hace que la tiroides aumente de tamao y/o disminuya su funcin. Cuando se produce este hipotiroidismo, puede acompaarse de los siguientes sntomas: Somnolencia. Aumento de peso. Piel seca. Constipacin. Cansancio. Aumento de la sensibilidad al fro. Enlentecimiento del pensamiento. Cefaleas. Cambios menstruales.

Estos sntomas pueden responder a otras causas, pero su aparicin en un paciente que toma litio debe hacer pensar al mdico en la posibilidad de un hipotiroidismo inducido por el medicamento. Se trata fcilmente con un suplemento de hormona tiroidea, y no es necesario suspender el litio. 41 - HAY EFECTOS SECUNDARIOS QUE REQUIEREN LLAMAR DE INMEDIATO AL MEDICO? S. La intoxicacin por litio puede ser grave. Se puede producir: Por una sobredosis masiva de litio, como un intento de suicidio. De manera paulatina, si el paciente no est advertido de los signos que la acompaan y sigue tomando una dosis inadecuada de litio. Hay que llamar al mdico enseguida si aparece: Temblor grueso de brazos y piernas. Diarrea persistente. Nuseas y/o vmitos. Visin borrosa.

Confusin o trastornos severos de memoria. Pesadez y debilidad generalizadas. Pulso irregular. Mareos fuertes. Calambres o sacudidas musculares de las piernas o brazos. Dificultad para caminar. Lengua pastosa y torpe.

O cualquier otro sntoma que haga que la persona se sienta especialmente mal o se comporte de manera inusual. Los sntomas listados pueden ser indicadores de que el litio ha subido de ms. La intoxicacin por litio es peligrosa, y si no se la reconoce puede llevar a convulsiones, coma y an a la muerte. Por otra parte, como no se produce de manera sbita, si el paciente sabe que estos son los indicadores de que el litio ha subido excesivamente, puede reconocerlos tempranamente y cuando todava son leves. Por eso es tan importante que el paciente y su familia los conozcan, para manejar estas situaciones en que el litio ha subido de ms, con rapidez y seguridad. Se debe dejar de tomar el medicamento y hablar al mdico enseguida. 42- ADEMAS DE LOS SINTOMAS TOXICOS, HAY OTRAS RAZONES PARA HABLAR DE INMEDIATO CON EL MEDICO? Si aparecen manchas en la piel o picazn en todo el cuerpo, puede ser una reaccin alrgica. Si una paciente mujer sospecha que puede estar embarazada, hay que suspender el litio por las posibles consecuencias para el embrin.

43 - COMO SE MANEJAN LOS EFECTOS SECUNDARIOS? Como se dijo, muchos de estos efectos son transitorios y disminuyen o desaparecen del todo despus de las primeras semanas; pero algunos pueden persistir. El mdico evaluar si es necesario reducir la dosis de litio o agregar algn medicamento que contrarreste las molestias que el litio pueda producir, para que el paciente pueda seguir beneficindose de los efectos teraputicos. 44 - DURANTE CUANTO TIEMPO DEBE TOMARSE EL LITIO? La duracin del tratamiento debe definirse cuidadosamente segn cada caso: hay que hacer un balance de las caractersticas de la enfermedad (la frecuencia y gravedad de los accesos) y de cunto de efectivo y tolerable es el medicamento para cada paciente; en los casos en que el

curso de la enfermedad es grave y la eficacia y tolerancia del litio son ptimas, el tratamiento se indica para toda la vida. 45 - SE PUEDE HACER EJERCICIO SI SE ESTA TOMANDO LITIO? El ejercicio siempre es bueno para la salud, pero si se transpira en exceso por ejemplo haciendo deportes agotadores en verano- puede cambiar el nivel de litio porque tambin se excreta con el sudor. Simplemente, conviene pedir litemias con ms frecuencia. 46 - QUE TENGO QUE HACER SI DESCUBRO QUE ME OLVIDE DE UNA TOMA? Esta pregunta tiene que hacrsela a su mdico, que conoce su organismo y su dosis. Pero mientras tanto, una pauta general que es segura es: si cuando se dio cuenta, han pasado menos de tres horas del horario de la toma, no hay problema en que se acorte un poco el intervalo entre las tomas. Pero si pasaron ms de tres horas, no es conveniente que tome junta la cantidad de litio que corresponde a dos tomas, porque a algunas personas puede hacerles mal. Simplemente saltee la toma que olvid; en poco tiempo de seguir con el tratamiento regular, su nivel en sangre volver al valor teraputico. 47 - Y QUE PASA SI EL LITIO NO FUNCIONA? Como sucede con otros medicamentos, el litio no beneficia a todos los pacientes. A veces porque el resultado no es el esperado; otras, porque hay personas que son muy sensibles y el litio les produce muchos efectos secundarios molestos. Por suerte, hay otras alternativas como la carbamacepina o la lamotrigina, que han dado buenos resultados en pacientes que no se beneficiaron con el litio. 48 - EL LITIO PRODUCE ADICCIN? No. No es un frmaco que produzca sensaciones placenteras e induzca a repetirlos. Tampoco genera en el organismo necesidad de tomarlo como las sustancias adictivas. 49 - PUEDO TOMAR ALCOHOL SI ESTOY TRATADO CON LITIO? A diferencia de lo que sucede con otros medicamentos, como los tranquilizantes, tomar alcohol en cantidad moderada no interfiere con el litio. 50 - ES PELIGROSO TOMAR OTROS MEDICAMENTOS SI TOMO LITIO?

Prcticamente todas las medicaciones son compatibles con el litio, pero como algunas interactan produciendo efectos colaterales, el mdico tiene que ser consultado siempre que otro colega indique una modificacin. Los principales medicamentos que interactan con el litio son: Los antinflamatorios no esteroides (indometacina, fenilbutazona) y Los diurticos.

No hay problema en tomar medicamentos contra la tos, el resfro, antibiticos, laxantes y aspirinas. 51 - QUE PASA SI TENGO OTRA ENFERMEDAD MIENTRAS TOMO LITIO? Ciertas enfermedades afectan el equilibrio del agua y las sales, que es tan importante en este tratamiento. Por ejemplo, cuando hay intensas diarreas, vmitos o fiebre. Adems, puede suceder que uno confunda los signos de una intoxicacin con litio, y suponga que se trata de otra cosa. Por eso siempre hay que consultar al mdico cuando uno padece otra enfermedad. 52 - EL LITIO PRODUCE CAMBIOS EN EL CEREBRO? El litio aumenta la densidad de la sustancia gris en el cerebro de los pacientes. Estudios realizados en la Universidad de California en Los Angeles con resonancia magntica de alta resolucin mostraron que la densidad de la materia gris estaba aumentada en los pacientes bipolares que estaban tomando litio, en comparacin con voluntarios normales, y con pacientes no tratados. Las mayores diferencias se encontraron en la corteza cingulada y paralmbica, zonas del cerebro que son fundamentales para las emociones y motivaciones. Los autores muestran estos estudios como prueba de los efectos neurotrficos del litio, que producen proliferacin neuronal.
Carrie Bearden et al. Greater cortical grey matter density in litium-treated patients with bipolar disorder. Biol Psychiatry 2007

53 - EL LITIO TIENE ACCIN SOBRE LAS CONDUCTAS SUICIDAS? El litio ha mostrado reducir la frecuencia de intentos de suicidio, as como de suicidios consumados. Los bipolares no tratados tienen nueve veces ms probabilidad de suicidarse, que quienes toman litio. 54 - QU DIFERENCIAS TIENE LA FORMA DE LIBERACIN PROLONGADA CON LA QUE UTILIZBAMOS HASTA AHORA? Al liberarse el frmaco de manera ms constante, se reducen los picos en la sangre, mejorando as los efectos adversos. Adems hay que tomar menos pastillas por da porque la forma SR

contiene un 50% ms medicamento. Esto mejora la adhesin al tratamiento, porque se reduce la probabilidad de que el paciente se olvide de tomar algunas dosis. 55 - HAY QUE TENER ALGUNA PRECAUCIN CON LA FORMA DE LIBERACIN LENTA? No hay que partir ni masticar los comprimidos, porque eso arruina la cobertura que permite el efecto de liberacin lenta. 56 - EL LITIO ES EL MEJOR TRATAMIENTO PARA EL DESORDEN BIPOLAR? Para la mayora de los pacientes, s. El litio no precipita la mana como hacen los antidepresivos, ni seda y embota como suele suceder con los ansiolticos y los antipsicticos. Parece actuar de una manera ms especfica, corrigiendo los desequilibrios que subyacen tanto a la mana como a la depresin. Pero tenga en cuenta que para su caso individual, slo su mdico y usted podrn despus de un ensayo adecuado- hacer un balance de lo logrado con este tratamiento y de las molestias que le puede acarrear. Es posible que el litio no sea lo mejor para su caso; existen varias alternativas, e incluso asociaciones de distintos medicamentos. 57 - POR QU TANTOS PACIENTES NO HACEN BIEN EL TRATAMIENTO? Este problema, que tcnicamente se denomina la no adhesin al tratamiento, desgraciadamente es frecuente, y depende de muchos factores: el paciente se niega a reconocer que est enfermo y por lo tanto rechaza el tratamiento que se le ofrece. A veces las caractersticas de su personalidad hacen que eche la culpa de todo lo que le pasa a los dems, y no percibe las oscilaciones de su humor, y las consecuencias sobre su comportamiento. Muchos anhelan volver a experimentar las sensaciones tan placenteras de la mana. Como se han sentido activos, jvenes, con energa, vitalidad, e hipersexualidad, y se han considerado seres excepcionales, capaces de grandes hazaas, negocios o descubrimientos, quieren volver a sentir lo mismo. Como el adicto, que anhela volver a sus experiencias de xtasis. Entonces dejan el tratamiento, con resultados desastrosos. 58 - CMO INFLUYEN LAS DROGAS EN LA EVOLUCION DEL DESORDEN? El abuso de alcohol y drogas es una complicacin frecuente del desorden bipolar; estas sustancias desestabilizan el nimo, es decir, actan en el sentido opuesto a lo que buscamos con el tratamiento estabilizador. Lo ms adecuado es explicar al paciente que, as como un hipertenso debe renunciar a las comidas saladas para controlar su problema, para lograr la estabilidad l tambin necesita hacer ciertas renuncias. 59 - LA PSICOTERAPIA AYUDA PARA CONTROLAR EL DESORDEN BIPOLAR?

Muchos pacientes se benefician con la psicoterapia: Porque tienen, adems del desorden bipolar, un desorden de personalidad que hace necesario un trabajo psicoteraputico. Porque la enfermedad deja secuelas psicolgicas en el paciente y sus relaciones familiares. Porque a muchos les cuesta aceptar la realidad de que padecen un problema de salud de este tipo. 60 - QU PUEDE HACER LA FAMILIA PARA COLABORAR? Aprender sobre el desorden. Conocer bien el tema, para poder entender mejor al paciente, y para detectar los sntomas lo antes posible. Por ms buena voluntad y afecto que tengan los familiares, no se puede ayudar eficazmente desde el desconocimiento. Muchas familias han encontrado en los grupos de ayuda mutua de FUBIPA (Fundacin Bipolares de Argentina) el apoyo y la informacin que necesitan.