Cmo respiran los insectos?

Como animales que son, los insectos respiran. Es decir, toman oxgeno del aire o el agua y desprenden dixido de carbono Pero, cmo lo hacen?

(Las plantas tambin respiran... pero eso es tema de otro artculo) Los vertebrados poseen un aparato respiratorio constituido por unos rganos que se encargan de recoger el oxgeno del aire o del agua e introducirlo en la sangre. En los vertebrados terrestres, esos rganos son lospulmones y extraen en oxgeno del aire. En los vertebrados acuticos, son las branquias, que son capaces de obtener el oxgeno disuelto en el agua. Los insectos no tienen estos tipos de rganos especializados, ya que utilizan otro mtodo para llevar el oxgeno a sus clulas: un sistema mediante el cual no introducen este gas en la sangre, sino que lo llevan directamente a los diferentes tejidos de su cuerpo. Este sistema se llama... El sistema traqueal Est formado por una extensa red de finsimos tubos que recorren todo el cuerpo, llegando a todas las clulas. El sistema se llama as porque dichos tubos reciben el nombre de Trqueas. (nombre que procede del latn: trachea significa tubo hueco, que se llena de aire).

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Las trqueas ms gruesas se abren al exterior del cuerpo por unos pequeos agujeritos (poros) denominadosespirculos, que suelen estar a ambos lados del trax y el abdomen, en un nmero que suele estar entre 6 y 10 pares en buena parte de los insectos adultos. Estos espirculos o poros respiratorios estn protegidos en la mayora de los insectos por unos minsculos pelos, cuya funcin es impedir la entrada de partculas de polvo y microorganismos (algo similar a la funcin de los pelos en nuestra nariz). Adems, hay muy diversos tipos de estructuras especializadas en estas aperturas, segn los grupos, como los anillos musculares que permiten abrir o cerrar la entrada de aire segn las necesidades. Las trqueas se van ramificando en el interior del animal y se van haciendo ms finas, de modo que se introducen por todos los tejidos. De esta manera, llegan a las cercanas de todas las clulas del insecto, de un modo similar a como lo hacen nuestros capilares sanguneos. As, si pudiramos extraer todo el sistema traqueal de un insecto, comprobaramos que es una reproduccin de todo el cuerpo del mismo. Cmo se intercambian los gases? Este sistema permite que el aire recorra todo el interior del organismo y llegue a las inmediaciones de todas las clulas. Como se explica en el artculo "respiran nuestras clulas?", las clulas eucariotas realizan una serie de reacciones qumicas de degradacin de la glucosa para obtener energa. La parte de este proceso que se lleva a cabo en las mitocondrias se denomina "respiracin celular", ya que en esa serie de reacciones se consume oxgeno y se desprende dixido de carbono.

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Por eso, las clulas necesitan oxgeno y tambin es preciso que el dixido de carbono sea expulsado al exterior, ya que es un gas que resulta txico. El aire que entra por el sistema traqueal se distribuye por todos los tejidos y a medida que va pasando por las cercanas de las clulas, va cediendo buena parte del oxgeno que contiene y "recogiendo" el dixido de carbono. Esto ocurre por un simple proceso fsico, llamadodifusin, que consiste en que como en el aire hay ms oxgeno que en las clulas (ya que stas lo estn consumiendo), este gas pasa desde las trqueas al interior de las clulas a travs de los poros de las membranas celulares, hasta que las concentraciones en ambos lados se igualan. Con el dixido de carbono ocurre lo mismo, aunque en sentido inverso, ya que las clulas lo estn produciendo en sus reacciones para obtener energa. As, la concentracin de este gas en el interior de las clulas es mucho mayor que en el aire, por lo que pasa hacia las trqueas para igualar su concentracin. Resumiendo: los gases difunden desde la parte en que se encuentran en mayor cantidad hacia aquella en que son ms escasos. Este mecanismo es parecido al que tiene lugar si conecto dos vasos de agua mediante una membrana que permite el paso del lquido: si en uno de los vasos el nivel es ms alto que en el otro, el agua pasar del primero al segundo hasta que el nivel de agua en ambos vasos sea el mismo. Y en los insectos acuticos?... Los insectos acuticos tambin respiran por trqueas. Hay muchos insectos que viven en el agua pero deben salir cada cierto tiempo a tomar aire. Pero hay grupos que viven permanentemente bajo el agua y no necesitan salir a la superficie para respirar.

Estas especies han desarrollado las llamadas "branquias traqueales", que son minsculas estructuras de las propias trqueas que estn especializadas en tomar el oxgeno disuelto en el agua, de forma similar a como lo hacen las branquias de los peces, por ejemplo.

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