SUZANNE BARCLAY CORAZON DE LEON PRLOGO LAs Tierras Altas Escocesas Julio de 1 !

" El sol des#u$ta%a e$ el &ori'o$te( atra)esa$do las $u%es #esadas * +u,a%a sus #-lidos ra*os de lu' so%re el castillo de Curt&ill. Los soldados se ali$ea%a$ %a+o los /uros de la 0ortale'a co$struida si,los a$tes e$ lo alto de u$ #e1asco( el cual 0or/a%a u$a %arrera $atural co$tra los ata2ues. 3 Oi,a$ co$ ate$cio$( ra#aces 4 ,rit5 el ca#ita$ de Curt&ill Lue,o ellos lo )iero$ a#arecer 3. Co$ u$ &o/%ro a#o*ado co$tra las #areds de la torre( Arc&ie Sut&erla$d se restre,a%a los o+os 2ue le dol6a$ de%ido a la $oc&e de )i,ilia cua$do... 3 Alli. Es u$a $a)e7 3 a)is5 el ce$ti$ela. El ca$sacio de Arc&ie desa#areci5. Era la &ora. El /o/e$to 8ue a,uarda%a$ desde 2ue su#iero$ 2ue Le5$el Car/ic&ael i%a &acia el $orte co$ u$a $a)e de ,uerreros. 9ir5 &acia el /ar locali'5 el #e2ue1o #u$to $e,ro e$ /e$os de u$a &ora se tra$s0or/ar6a e$ u$a a/e$a'a real. 3 Tire$ u$a 0lec&a co$ 0ue,o #ara alertar al :alc5$ 3 orde$5 de i$/ediato. 3 To2ue$ el a)iso de ,ol#e alla. ;o* a i$0or/ar a /ilord de 2ue o $a)e 0ue a)istado. El so$ido a,udo * so%re$atural de las ,aitas co$)oca$do a los Sut&erla$d a&o,5 el ,ol#e del #ue$te le)adi'o ( a tra)<s del cual Arc&ie se retir5 del castillo a ca%allo. Co$ el a#uro su#la$ta$do el se$tido co/=$ %o/ ( recorri5 el aca$tilado 8ue circu$da%a el #e1asco * 2ue lle)a%a a la )illa . Puertas * )e$ta$as )e$ecia$as se a%r6a$ cua$do <l #asa%a #or las casas de #iedra * /adera( #ero <l i,$or5 las )oces i/#lora$do #or $oticias del e$e/i,o 8ue *a atacara dos )eces e$ los =lti/os die' /eses. No #ar5 cua$do alca$'5 la 0a+a estrec&a de #la*a rocosa do$de los %arcos de los #escadores era$ %usca%a$ re0u,io

dura$te la $oc&e. Al a#ro>i/arse( cerca de trei$ta &o/%res u$i0or/ados de co/ ,ol#ee de las Tierras Altas /ira%a$ ate$ta/e$te . E/#u+a$do las rie$das( des/o$t5 * 0ue &acia el lider 2ue se cale$ta%a +u$to a u$a #e2ue1a &o,uera. La $a)e de Car/ic&ael lle,5( /ilord 3 i$0or/5 Arc&ie. A&. 3 LA a$siedad se tra$s#are$t5 e$ las 0accio$es 0ilosas del lider. Alto * le)a$tado( usa$do u$a ar/adura de estilo 0ra$ces( a #esar de su ori,e$ escoces( se )olte5 &acia el /ar. Estrec&a$do los o+os claros( %usc5 &asta e$co$trar la so/%ra oscura 2ue au/e$ta%a su )olu/e$ so%re el cielo 8ue clarea%a r-#ida/e$te. Su #ulsaci5$ au/e$t5( cade$ciada co$ el ,ol#eteo de las a,uas e$ la #la*a. Car/ic&ael * sus se,uidores dor/ir6a$ el sue1o eter$o( u$ 0i$ a#ro#riado #ara cual2uiera 2ue a/e$a'ase sus #la$es. A)is5 a /i $a)e? 3 le)a$t5 a Arc&ie. Si. Todo 0ue &ec&o co/o &a%6a/os co/%i$ado( /ilord. Los ar2ueros *a est-$ listos e$ lo alto. As6 2ue cua$do Car/ic&ael e$trara e$ la %a&6a( El :alc5$ saldr- del lu,ar de a%ri,o * lo atacar- #or atr-s. U$a so$risa 0rio * %re)e 0ue la res#uesta. Le i%a a dar a Le5$el Car/ic&ael la sor#resa de su )ida .Ser- co/o 0lec&ar u$ ce$tro e$ u$ %arril. 3 la risa as2uerosa del ca#it-$ se +u$t5 co$ la del lider. 3 Pro/eti5 a*udar e$ el #r5>i/o raid s5lo #ara )erle la cara a Car/ic&ael cua$do #erci%iera 2ue Curt&ill $o era $i$,u$a )illa de #escadores des#rote,ida. No. Era /uc&o /as 2ue eso 3 acord5 el lider( /ira$do #or so%re el &o/%ro &acia las #e2ue1as ca$5as 2ue esco$dia$ ta$to... los aldea$os * el tra%a+o 8ue reali'a%a$ dura$te la $oc&e. 3 El es2ue$a est- 0u$cio$a$do #er0ecta/e$te %ie$ 3 /ur/ur5( casi #ara si /is/o. Pero $o )a a co$ti$uar as6 si Car/ic&ael cu/#l6a su #ro/esa de eli/i$ar$os a todos. 3 El ca#it-$ ad)irti5 * escu#i5 a u$ lado $o . 3 Por 2ue <l $o se satis0ace co$ $uestra a0ir/aci5$ de 2ue la /uerte de su &i+o 0ue u$ accide$te de ca'a? Los Car/ic&ael so$ ,e$te /u* dura. Para @l #ro%a%le/e$te $o &a*a di0ere$cia si la /uerte del Le5$ 0ue u$ accide$te o $o. <l 2uiere sa$,re... sa$,re Sut&erla$d... e$ #a,o #or la /uerte de su &i+o a/ado 3 desde15 el lider. Bie$( es /e+or si aca%a/os co$ <l de u$a )e' #or todas. Ai+ate %ie$ 2ue el :alc5$ Ne,ro *a &a*a lle,ado co$ el

car,a/e$to del sa2ueo( o te$dr6a/os 2ue de0e$der$os s5lo co$ l8ue tie$e el castillo * los /erce$arios. De acuerdo. No #ode/os tolerar 2ue Le5$el Car/ic&ael $a)e,ue &acia a2u6 todos los /eses( estro#e$ado $uestros #la$es. Si $o aca)a/os co <l esta )e'( )o* a recla/arle al re*. Su 9a+estad reci%i5 u$ a/#lio recue$to so%re la /uerte del #o%re Le5$. El sa%e 2ue la/e$ta/os el i$cidie$te 3 o%ser)5 el lider( satis0ec&o #or &a%er eli/i$ado al +o)<$ ca%aller8ue se &a%6a tor$ado u$ #ro%le/a e$ dos as#ectos... e$ los $e,5cios( * e$ el a/%ito #erso$al. 3 El re* Da)id 2ued5 ta$ tocado co$ $uestro #esar 2ue di+o 2ue re$e,ar6a de los Car/ic&ael si Le5$el #ersistia e$ la )e$,a1'a. Y si el re* /a$dara &o/%res #ara ac-? Y 2ue es l8ue ellos e$co$traria$? 3 i$da,5 el lider co$ u$a so$risa /a2uia)<lica 2ue #ro)oca%a la a)ersi5$ de /uc&a ,e$te. 3 Al,u$os aldea$os llle)a%a$ u$a )ida &o$esta %asada e$ su tra%al+o. :a%6a u$ de#5sito a%arrotado de /ercaderias del cual el re* $u$ca te$dr6a co$oci/ie$to. El lider desde15. Est-s &al%a$do co/o u$a )ie+a. Esta/os e$ eso &ace dos a1os( * $i$,u$o sa%e $ada. Ni la /is/o 9e,a$ Sut&erla$d( 2ue dice sa%er todol 8ue se #asa e$ el castillo de Curt&ill * e$ la aldea. Ella 0ue e$,a1ada co/o todos los otros. No tie$e la /as /6$i/a $oci5$ de l8ue #asa a2ui 3 resu$i5 Arc&ie. 3 El +o)<$ Le5$ desce$do$0ia%a de al,u$a cosa. Desce$do$0ia%a. Nu$ca lle,5 &i'o lo su0icie$te co/o #ara descu%rir $ada &asta 2ue lo /ata/os. Y &are/os lo /is/o co$ todos a2uellos 2ue )iere$ a i$ter0erir a2ui( 2uerie$do estro#ear $uestro re$didor $e,ocio 3 ,ru5o el so%era$o de Curt&ill. Arc&ie ri5 co$ /aldad. 3 Si( /ilord.

CAPBTULO 1

Tierras Ba+as Escocesas

Castillo Car/ic&ael 3 Lord Le5$el )ol)i5 3 co/u$ic5 delicada/e$te OCai$ de Lla$,olle$ a su se1or( 2ue /is/o as6 le)a$t5 a ca%e'a r-#ido do li%r8ue estu)iera estuda$do. 9i #adre est- &erido? 3 #re,u$t5 Ross Car/ic&ael( los o+os a'ules %rilla$tes de re#e$te se oscureciero$ . Est- e$tero 3 OCai$ di5 /as u$ #aso &acia el escritorio. 3 Pero $o est- ta$ alti)o co/o cua$do sali5 a ca'ar. Ca'ar. 9i #adre $o 0ue atr-s de )e$ados ro+i'os cua$do 0ue al $orte 3 ,ru15 Ross. 3 Aue detr-s de Sut&erla$d. Es #ro%a%le 3 co$cord5 el ,ales. 8ue dro,a. E se el re* 2uedar sa%e$do deso? A=$ $o. Llle)a u$as dos se/a$as e$ /arc&a 0uer'ada a las tierras Sut&erla$d &acia Edi/%ur,o. Pero s5lo cuatro dias e$ la $a)e... el /edio utili'ado #or /i #adre( *a 2ue 0ue e )ol)i5 ta$ r-#ido. 3 A e>#resi5$ de Ross 2ued5 so/%ria. 3 Por 2ue <l $o desiste de esa )e$,a1'a? 3 Retir5 el li%ro de la la /esa * e/#u+5 la silla e$ u$a rara de/ostraci5$ de ra%ia. 3 El /e #ro/eti5 a /i * a /i /adre 2ue $o iria all- de $ue)o. 9ira$do #or la 0resta co$struida #ara tirar 0lec&as * 2ue ser)ia de )e$ta$a &acia la sala( Ross #os5 su /a$o e$ la #ared de #iedra. Los =lti/os ra*os del sol #o$ie$te a)i)aro$ su si$%la$te or,ulloso( 0re$te a/#la( $ari' aristocr-tica( /a$di%ula deter/i$ado. Su cuer#o alto e /usculoso se estre/ecia e$ la te$tati)a de co$trolar su ra%ia. El +o)<$ se1or era 0rio e l5,ico 3 #ara u$ Car/ic&ael. Por eso OCai$de+5 el Gales #ara ser)ir a Ross. Pero la o%sesi5$ de Lord Le5$el e$ casti,ar a los Sut&erla$d #or la /uerte de Le5$( su #ri/o,e$ito * &eredero( #o$6a a #rue%a la #acie$cia de Ross /as 2ue todo. 3 U$ #adre tie$e derec&o de )e$,ar la /uerte de u$ &i+o 3 o#i$5 OCai$( co/ sa%iduria ,alesa. Pero Ross $o co$corda%a. 3 Si el re* sa%e de estoo( )a a casti,ar a todos $osotros... co/o *a a/e$a'5 la =lti/a )e' 2ue /i #adre 0ue ca'ar Sut&erla$ds. OCai$ ,ru15 e$ co$corda$cia. No te/6a #or si /is/o( si$o #or su /adre( s<s &er/a$os * los /ie/%ros del cla$. Ross asu$i5 sus res#o$sa%ilidads co/o &eredero /u* seria$e$te( si$ se i/#ortara &a%erlas reci%ido de 0or/a i$es#erada tras la /uerte de Le5$( die' /eses atras( e$ el

castillo Curt&ill( a do$de 0uera #ara casarse co$ Siusa$ Sut&erla$d. Tal )e' se 0uera al el re*... le e>#licaria 2ue... E>#licarle 2ue? 3 ral&ou Ross( )oltea$dose &acia su asiste$te( $o los ata2ues de ra%ia de su #adre. 3 8ue /i #adre $o cree 2ue 0ue u$ accide$te? 8ue( a #esar de lo 2ue los testi/o$ios dice$( <l cree 2ue 2ue Ea//o$ Sut&erla$d /at5 Le5$ * $o )a a desce$da$sar &asta 2ue el /ar se ti1a de ro+o co$ la sa$,re Sut&erla$d? Au$ si eso si,$i0i2ue a$i2uilar a todo el cla$ Car/ic&ael? 3 Sus#ir5 #ro0u$da/e$te( #asa$do la /a$o #or los ,ruesos ca%ellos $e,ros 2ue &ered5 de su #adre. Tal )e'( des#u<s de esta derrota( <l #er/ita 2ue /a$de a al,uie$ a Curt&ill es#iar a los Sut&erla$d * descu%rir a )erdad. Ross desce$dre*5 de esto ulti/o. 9i #adre de+a de lado todas /is su,ere$cias. 3 A2uello lo /al&u$ora%a #ero $o ta$to co/o el &ec&o de 2ue a #esar 2ue &a%6a )uelto de Gales &acia cuatro /eses * su #adre toda)6a $o lo &a%6a desi,$ado co/o &eredero. 3 9i #adre $o est- i$teresado e$ la )erdad( s5lo e$ /atar ta$tos Sut&erla$d co/o sea #osi%le. Si. A dolor /uc&as )e'cs trae ese ti#o de i$sa$idad. De%eria atarlo a la ca/a &asta 2ue la ra%ia #asara( esa sed de )e$,a1'a $os )a a lle)ar a todos a la se#ultura 3 ,ru15 Ross( esa )e' lle)a$dose las dos /a$os a los ca%ellos. 3 As6 2ue )o* a certi2uedar de 2ue el est- %ie$( )o* a ir *o /is/o a Curt&ill. OCai$ atra)es5 la sala r-#ida/e$te ( la a,itaci5$ era e)idie$te al a,arrar a Ross #or los &o/%ros( casi sacudie$dolo. LA locura de%e ser co$ta,iosa. 2ue es#era%a ,a$ar arries,a$dose de esa 0or/a? 3 se cuestio$5. LA )erdad. LA )erdad. 3 Los la%ios de OCai$ soou co/o #ra,a. 3 :all8ue Lord Le5$el )a a satis0acerse si e$cue$tra al des,raciad8ue tir5 la 0lec&a 2ue 0ue a #arar a la es#alda de Le5$? 3 Es#er8ue si. OCai$ %ala$ce5 la ca%e'a. 3 Dud8ue sea as6 ta$ si/#le. El dolor de Lord Le5$el es ,ra$de * /o$struoso.

Gra$de e i$0i$ita co/o su a/or #or Le5$. Ross sus#ir5 #ro0u$da/e$te. LA )erdad es 2ue eso es todo l8ue #uedo o0recer. Se $o es su0icie$te #ara a#lacar la i$sa$idad( e$to$ces( lo e$cerrare e$ la torre. Ross Car/ic&ael( co/o te atre)es? 3 e>cla/5 u$a )o' +o)<$. El se ,ir5 #ara )er a &er/a$a de o$ce a1os( #arada +u$to a la #uerta( co$ los %ra'os cru'ados so%re su #ec&o c&ato( * los o+os )ioleta( 2ue ella * Le5$ &a%6a$ &eredado de Le5$el( 0la/ea$tes de 0uria. Els#et&( )os $o e$te$des 3 co/e$'5 el( ir,uie$do u$a /a$o a#aci,uadora. Te ;i$e a co$tar 2ue #adre lle,5 * te e$cue$tro #la$ea$do cosas co$tra el. Traidor7 3 Ella se )ol)i5 * sali5 corrie$do. Ross solt5 el aire de sus #ul/o$es. A&ora( coloca /as le1a e$ la &o,uera. De%o ir detr-s de ella a$tes 2ue &a,a al,o #eor . 3 Pero a$tes e$co$tr5 tie/#o #ara ,uardiar los li%ros de co$ta%ilidad * de #roduci5$ de las tierras e$ el co0re. 9a$te$er las cue$tas era su tra%a+o desdel os o$)e a1os( #ues $i su #adre( $i Le5$( te$ia$ tie/#o $i la ca%e'a #ara esas tareas clericales. No de%ia ir corrie$do tr-s de ella? 3 #re,u$t5 OCai$. No 2uiero lle,ar ru%ori'ado co/o u$ c&ic8ue 0ue e$co$trado ro%a$do 0ruta. 3 Te$ia or,ullo. De/asiado Or,ullo . Sus#ir5 $ue)a/e$te * #e$s5 e$ la /e+or 0or/a de diluir la ra%ia de su #adre. Ross de+5 la #arte a$ti,a de la 0ortale'a 2ue ser)ia co/o su a#arta/e$to * lle,5 al #atio i$ter$o. 9uc&os de los /ie/%ros del cla$ so$reira$ * ase$tia$ e$ saludaci5$( #ero otros 2ue &a%6a/ sal6do co$ su #adre 0ru$cia$ el ce1o * des)ia%a$ la /irada. Cua$do 0ue e$ direcci5$ de ellos( A$dreC Car/ic&ael ,ru15 al,u$a cosa * escu#i5 al #iso . No #odia de+ar 2ue la reacci5$ de u$ ca%aller8ue 0uera el se,u$do e$ co/a$do de Le5$ #asara desa#erci%ida( si$o #areceria de%il. Tie$e al,o decir( A$dreC? 3 i$2uiri5. Di,8ue es /u* 0-cil 2uedarse e/ci/a de los li%ros /ie$tras $osotros )a/os a la luc&a 3/ur/ur5 el. Es ta$ i/#orta$te co/o cuidar de los $e,ocios 3 dis#ar5 Ross. 3 Por2ue de otra 0or/a $o &a%ria di$ero su0icie$te #ara suste$tar eso )ia+es de ca'a. 3 La$'5 u$a /irada re#rue%adora a A$dreC( 2ue 0uera su a/i,o * /e$tor a$tes

de la /uerte de Le5$( o%s&ier%a$do des#u<s al ,ru#o de &eridos( co/ curati)os sucios de sa$,re. Si eses &o/%res se &a%6a$ Lasti/ado e$ u$a ca'a el... el se co/eria su #ro#io ca%allo. 3 Presu$8ue Lord es#era e$ el sal5$ 3 co/e$t5( * 0ue e$ esa direcci5$. 3Pero $osotros 0ui/os /is/o ca'ar 3 decia Le5$el Car/ic&ael cua$do Ross lle,5 a la #uerta. O&( #adre. Por 2ue $o #uede/os ol)idar todo esto ? Sa%ia la res#uesta. Era #or2ue el )alie$te * te/#estuoso Le5$ 0ue el cora'5$ de la 0a/6lia. Si$ el( )i)ia$ e$ las so/%ras. Para sie/#re e$ las so/%ras. 3 LOs Sut&erla$d de%e$ ser casti,ados 3 %errea%a Le5$el. Els#et& esta%a a su lado. Cua$do los a)ist5 Ross( to/5 el %ra'o de su #adre( #ero la ate$ci5$ de el esta%a total/e$te diri,ida a la #e2ue1a /u+er 2ue lo /ira%a. ;a ser u$a de%il )ictoria si el re* ... 3 cuestio$5 Cari$a Car/ic&ael. A #esar de la des)e$ta+a cor#oral( &ac6a 0re$te a su /arido co$ %ra)ura. Te$ia los /is/os o+os de Ross( * le le,5 a el la 0rialdad * l5,ica del racioci$io ta/%i<$. Te$,o derec&o de )e$,ar a /i &i+o 3 recla/5 Le5$el( co/ sus o+os )ioleta re0usila$do . A/a%a a /u+er * &a%6a e$se1ado a sus &i+os 2ue las /u+eres de%ia$ ser #rote,idas * )alori'adas( $o desde1adas * casti,adas( co/o al,u$os &o/%res &ac6a$. 3 Le5$ era /i &i+o ta/%i<$ 3 res#o$d5 Cari$a( e$ )o' %a+a * a$,ustiada. Le5$el de+5 los &o/%ros caer. O&( #adre. Ross 2ueria co$0ortar a su #adre(#ero sa%ia 2ue el $o ace#taria $i su si/#atia( $i su dolor... de $adie * /uc&o /e$os de el. De Ross( s5lo ace#taria u$a cosa... u$a luc&a 2ue ali)iase su dolor. El sal5$ esta%a lle$o de co/e$sales 2ue asistia$ a la discusi5$ co$ i$teres. Tie$e$ /iedo de la )erdad 3 dis#ar5 Ross. 3 Por eso $o 2uiere$ 2ue *o /a$de a al,uie$ a Curt&il a descu%rir si 0ue u$ accide$te * los Sut&erla$d solo 0uero$ )6cti/as i$oce$tes7 Le5$el( Ross... ) De arri%a ( a /i solar( a do$de #uede/os te$er #ri)acidad 3 decret5 Cari$a. La$'a$do u$a /irada re#rue%adora a Ross( Le5$el se le)a$t5 * sali5( lle)a$do a Els#et& co$si,o. Por 2ue /e tratas as6? 3 #re,u$t5 Cari$a a su &i+o( e$ cua$to su%ia$ las escaleras.

Por2ue #re0eriria ir a Curt&ill descu%rir l8ue real/e$te aco$teci5 a Le5$. Tal )e' asi #oda/os co$ti$uar co$ $ue>tras )idas 3 e>#lic5 Ross( a$tes de des)iar la /irada. Ross( de%ed #arar de cul#arte. Co/o #uedo ? Si $o &u)iese sido ta$ deter/i$ado e$ &o$rar /i co/#ro/iso de luc&ar co$tra los ,aleses( &a%ria aco/#a1ado aLe5$... * tal )e' e)itad8ue el 0uese /uerto. Le5$ &u%iera /uerto au$2ue estu)iese co$ )os all- 3 esclareci5 Cari$a( /as Ross a#e$as e$co,i5 los &o/%ros. LA a$,ustia de su &i+o le des#eda'a%a el cora'5$. Ser- 2ue &a%6a errarado al e$se1ar a su &i+o #redilect8ue &a%6a otras cosas e$ la )ida /as alla de luc&as * ca'as ? No. Se Trata%a de u$ &o/%re re0i$ado. ;ale$te * leal( co/#asi)o e i$teli,e$te. Lo su0icie$te/e$te B$teli,e$te co/o #ara sa%er 2ue( #or /as 2ue 2uisiese )e$,ar la /uerte de su &er/a$o( $o &a%6a 2ue ir e$ co$tra de u$ edito del re*. Padre( Ross a/e$a'5 /atarlo 3 a$u$ci5 Els#et&. Cari$a $o le dio i/#orta$cia. 3 Te$,o la certe'a de 2ue el $o di+o eso. Els#et& 3 #re)i$5 Ross( estrec&a$do la /irada. 3 :a%la la )erdad( o te )o* a sacudir &asta 2ue lo &a,as. O&( est- %ie$ 3 o%edeci5 ella(. Els#et&( 2ue )le)a$te$'a 3 critic5 su /adre. No es cul#a de ella 3 declar5 Ross. 3 LAs /u+eres so$ $atural/e$te /e$tirosas. Discordia. 3 Cari$a #as5 u$a ta'a de )i$o a su &i+o 3 LAs /u+eres $o /ie$te$ /as 2ue los &o/%res. Le5$el &i'o u$a /ueca. Pre0eriria 2ue /e desa0iases a u$ co/,ol#ee a%ierto a /e e$cerrase$ e$ /i #ro#ria torre 3 /ur/ur5( /ira$do #ara Ross. No #uede/os co$ti$uar as6( #adre... Es $uestro derec&o )e$,ar a /uerte de su &er/a$o3 i$terE ru$#i5 Le5$el. 3 Au$2ue )os $o te$,as cora+e #ara eso. Ross sus#ir5 #ro0u$do. Precisa/os sa%er l8ue real/e$te aco$teci5 a Le5$ cua$do el esta%a co$ los Sut&erla$d 3 co/e$'o Ross. Ba&. 3 Le5$el sor%i5 el )i$o. 3 Est-s co$te$to #or2ue el est- /uerto 3 a,re,5 el. 3 Sie/#re tu)iste e$)idia de 2ue el 0uera el &eredero7 O&7 Co... Co/o #uedes decir tal cosa de Ross de ella$te /io 3se o0e$di5 la /adre. 3 Para co eso. Est- $os estdi)idie$do.

A&( Cari$a. 3 O se1or dos Car/ic&ael se arrodillo +u$to a su es#osa( arre#e$*ido. 3 No llores( /i %ella. Sa%es 2ue $o su#orto cua$do )os co/e$'as a .... No esto* llora$do 3 re#lic5 ella( cerra$do los o+os &=/edos. 3 No e>acta/e$te. Peor $o a,ua$to esto. Ross atra)es5 la sala e$ tres #asos( lle$do a arrodillarse +u$to a sus #adres. Padre. Juro desde lo #ro0u$do del al/a... +uro #or /i /adre( si &allas 2ue $o te$,o /as al/a... 2ue $u$ca 2uise ser l8ue era de Le5$. :a7 A ;os sie/#re ,ust5 el castillo( las tierras. No lo )o* a $e,ar 3 declar5 Ross( au$2ue su#iese 2ue #ro%a%le/e$te de%eria. 3 Pero $u$ca codicie $ada. Yo te$ia /is #ro#ios #la$es. Le5$el( $o )es 2ue Ross 2uiere l8ue es de el #or derec&o... Derec&o7 :a* derec&o 2ue /i &i+o est< /uerto? Nuestro &i+o( Le5$el 3 corri,i5 Cari$a( sua)e/e$te. 3 Y $o( $o &a* derec&o a 2ue el est< /uerto. Pero /atar Sut&erla$d i$oce$tes * causar la a%olicio$ a $uestro cla$ ta/#oco es +usto. 3No co$o'co otra 0or/a 3 #ro0eri5 el Lord( r6,ido. Y esa( #e$s5 Ross triste( era #recisa/e$te la cuestio$. LAs a$ti,uas le*es #edia$ o+o #or o+o( #ero el re* Da)id #as5 los =lti/os doce a1os #reso e$ B$,latierra e tra+5 $ocio$es /as ci)ili'adas. Ross ad/ira%a su ideal( co$corda%a 2ue era u$ error e>ter/i$ar a los Sut&erla$d #or el accide$te. E$ Cas8ue la /uerte de Le5$ &u%iese sido u$ accide$te... L8ue #recisa/os so$ de #rue%as #ara /ostrar al re*. Por lo /e$os de+e/e... No7 8uiero la /uerte de Ea//o$. . Lo 2uiero /uerto7 Y 0ue la #ala%ra 0i$al. :u$ter e$tr5 a,itado e$ la sala( /u* ro+o(* co$ los ca%ellos rui%o oscuros des,re1ados. Padre. ;ol)iste. 3 El se a#o*o so%re su #adre arrodillado co$ la e$er,ia de sus 1F a1os. 3 2ue esta$ &acie$do? Perdiero$ al,u$a cosa? U$ ,ra$de $e,ocio 3 e>#lic5 Ross( o%s&ier%a$do a su #adre a*udar a su /adre a #o$erse de #ie. Por 2ue $o /e di+iste 2ue i%as #or los Sut&erla$d? 3 e>i,i5 :u$ter. 3 Podria &a%er ido +u$to a ti. Yo ta/%i<$ 3se u$i5 Els#et&( aceca$dose a su #adre. ;os sos u$a c&ica 3 desde15 :u$ter. Ca%al,o ta$ %ie$ co/o )os 7 Al,uie$ est- co$0or/e? 3 ca$turre5 A)erl*( de catorce a1os( 2ue *a esta%a $o)ia*e se casaria e$ el oto1o.

A&ora 2ue ella se )a a casar co/ Si/o$( a$da #ratica$do co/o ser la se1ora del castillo 3 %al%uci5 :u$ter( co$ a %oca lle$a de #a$. 3 Y )os( Ross? Cua$do )as a #edir a A$$e e$ casa/ie$to? Nu$ca. Des#u<s de la traici5$ de R&ia$$o$( el $o #er/itiria 2ue otra /u+er do/i$ase su )ida. 3 No &a* $ecesidad de casar/e. Te$e/os &erederos su0icie$tes( e$ caso al,o aco$te'ca co$/i,o. LA e>#resi5$ de Le5$el se tor$5 so/%ria. 3E$to$ces( A$dreC esta%a e$ lo cierto. A2uella ,alesa te de+5 co$ /iedo a las /u+eres ta/%i<$. Bie$( /e+or su#ere/os este /o/e$to 3 /ur/ur5 Le5$el(a$te la #rotesto de Ross * la risa a%ierta de Els#et&. 3 No )ol)ere a ser +o)e$ * $o 2uiero /orir si$ )er a /i $ieto. Pero #re0eririas 2ue 0uese &i+o de Le5$ * $o /io. U$ /e$sa+ero ,ol#e5 la #uerta( esta se a%ri5 e i$trodu+o u$a ca%e'a cal)a e$ la sala. 3 :a* u$ /e$sa+e del re* 3 i$0or/5. LOs s<s Car/ic&ael se e$tre/eciero$ te/erosos. Cari$a dio #er/iso #ara 2ue el /e$sa+eio e$trase( a 0i/ de /a$te$er las $ot6cias secretas #or e$ el /o/e$to. Su #reocu#aci5$ 0ue +usti2uedada( #ues el &o/%re e$tr5 e$ la sala e e>te$di5 #er,a/i$o lacrado al lord del castillo. Des#ues de e>a/i$ar el sello( Le5$el ,ru15G 3 Ya &i'o su tra%a+o. ;a*a a%a+8ue los criados le )a$a a dar co/ida * alo+a/ie$to. 3 Cua$do el /e$sa+ero sali5( #as5 el rollo a Cari$a. Co/ sus /a$os tre/ulas( ella ro/#i5 el sello( le*5 el co$te$ido * co$ o+os ato$itos /iro a Ross. O&( /i Dios. 8ue ? 3 Da$do u$ #aso al 0re$te( Ross to/5 el #a#el. Pas5 #or las sacudacio$es * 0ue directo al cuer#o de la carta. 3 El re* *a sa%e so%re el =lti/o ata2ue co$tra los Sut&erla$d. El )a a casti,ar/e #or... 3 9as )os $o esta%as co$/i,o... 3 ,ru15 Le5$el. Ross se detu)o e$ seco. El 2uiere u$ la'o de sa$,re e$tre las 0a/6lias 3 i$0or/5. 3 De%o casar/e co/ 9e,a$ Sut&erla$d. Solo e$ el i$0ier$o7 3 %las0e/5 Le5$el. 3 B/#osi%le. No 2uiero la esc5ria de Ea//o$ Sut&erla$d e$ /i 0a/6lia. Seria co/o te$er u$a )6%ora de%a+o de /i tec&o7 Si 3 acordaro$ todos( los rostros de/ostra$do re#u,$a$cia.

De acuerdo. Per8ue alter$ati)a te$e/os? 3 ;oltea$dose #ara $o te$er 2ue /irar a su 0a/6lia( Ross 0ue &asta la )e$ta$a * o%ser)5 a los /ie/%ros de su cla$ e$ las acti)idads diarias. 2ue aco$teceria si 0uese$ a%olidos? 3 No te$,o alter$ati)a. ;o* a Curt&ill( o%edecie$do las orde$es del re*. 3 No. 3 su #adre se a#ro>i/5( a,arra$dolo #or los &o/%ros. 3 No )o* /a$dar otro &i+o /io al $orte #ara ser /uerto #or a2uellos %astardos. Au$2ue a#reciase la #reocu#aci5$ de su #adre( sa%ia 2ue seria u$a a0re$ta directa a las orde$es del re* * el 0i$ de los Car/ic&ael. Puedo cuidar de /i /is/o. Si aca%aro$ co$ Le5$( 2ue /e+or suerte correrias )os ? 3 la/e$t5 su #adre( co/ su t6#ica desce$do$0ia$'a. ;o* a lle)ar ta$tos ca%alleros co/o #uedas ceder/e. No )o* reci%er esa %asura a2ui. Ross ase$ti5. Di+e 2ue )o* a Curt&ill. 3 Bria descu%rir la )erdad so%re la /uerte de Le5$. 3 Pero +uro( #or la al/a de Le5$( 2ue $o esta%elecere la'o de u$i5$ co$ la 0a/6lia 2ue lo asesi$5. HHHH El di$ero o la )ida E ,rit5 o ladr5$. ;as a te$er la #u$ta de /i es#ada. 3 LA da/a e>tra+5 u$a #e2ue1a es#ada * a#u$t5 al ladr5$( e/itie$do u$ so$ido caracter6stico. El ladr5$ &u*5. LA da/a lo a#u$t5 de $ue)o. Los $i1os riero$ ruidosa/e$te. 9e,a$ Sut&erla$d so$ri5 al salir de atr-s del %arril 2ue ser)ia de #alco( u$ t6tere e$ u$a /a$o ,ol#ea%a la otra /a$o &asta 2ue el ladr5$ #edia /isericordia. 3 A&ora( $os co$tas a2uella de lad* Aio$a a$da$do #or todo el castillo( r*o$ie$do ca%alleros #ara sal)ar al co$e+ito 3 #idi5 Ja$et( la &i+a dC la coci$era( los o+os casta1os e>citados. 9e,a$ so$ri5( satiscerra co$ el e$tusias/o de la audie$cia. Co/o Isea1allaid&J o cue$tista de su cla$ Sut&erla$d( era su o%li,aci5$ /a$te$er )i)as las le*e$das * /isterios a$ti,uos. :a%6a a#re$did8ue los t6teres de la$a era i/#resci$di%les #ara /a$te$er el i$teres de los /as $ue)os e$ las #e2ue1as &isturias 2ue les /o$ta%a * ta/%i<$ e$ los cue$tos /as lar,os( so%re sus a$cestros( ca%alleros * &er5es.

Sea1allaid& $o era u$a 0u$ci5$ $or/al/e$te dele,ada a las /u+eres. Pero el &ec&o de 2ue #adre la &a%6a $o/i$adola i$ce$ti)a%a( a #esar de la $e,li,e$cia de los =lti/os dos a5os. Pero co$se,uia dis0ar'ar la a/ar,ura. Al 0i$al( co$tar &istorias era su )ida. Est- sie$do tarde 3 declar5. Para$dose ali)i5 su #ier$a i'2uierda del #eso de su cuer#o. Co/o sie/#re( #er/a$ecer e$ u$a #osici5$ sie/#re 0uer'a%a los /=sculos de%iles( su #ro#rio recuerdo del dia de la /uerte de su &er/a$o. Si$ #e$sar( se /asa+eo el /uslo ( co$ u$ t6tere toda)ia e$ la /a$o. A&6 est-s ( 9e, 3 lla/o u$a )o' dulce( desde la #uerta del est-%lo. A%rie$do la #uerta( su #ri/a C&riss* a%a$'o( /u* e$ro+ecida( las tre$'as ru%ias %ala$cea$dose so%re su %usto #la$o. 3 Est- $o es &ora de +u,ar * sus /adres *a esta$ lla/a$do 3di+o dis#ersa$do a los $i1os( co$ ,e$tile'a #ero co$ 0ir/e'a. Cua$do se 0uero$( /ir5 e>citada a 9e,a$. 3 Lle,5 $oticia de la aldea. La $a)e de el lle,5( * )a )e$ir #ara ac- directo. Ross Car/ic&ael? 3 Co$ el r-#ido ase$ti/ie$to de su #ri/a( 9e,a$ lle)o los dos t6teres al cora'5$ #ara cal/-rlo. 3 El )i$o. YO... *o $o te$ia certe'a de 2ue el... des#u<s de lo 2ue #as5 co$ Le5$. 3 Po%re Le5$. Po%re Siusa$. Se$ti5 u$ $udo e$ la ,ar,a$ta sie/#re 2ue se recorda%a la #are+a /alo,rada ... su adora%le &er/a$a * su %ello ca%allero a 2uie$ a/5 ta$ 0iel/e$te. A&ora( Le5$ esta%a /uerto... * Siusa$ #odria estarlo ta/%i<$. El est- a2ui. S5lo es#er8ue todo )a*a /e+or esta )e'. 3 Su #ri/a re/o)i5 u$a #a+a de los ca%ellos ru%ios de 9e,a$. 3 ;e$,a. Es /e+or si te )as a arre,lar . Au$ sa%ie$d8ue de%ia ca/%iarse la ro#a /odesta 2ue )istiera #or la /a1a$a #ara a*udar a su /adre e$ el +ardi$( 9e,a$ se detu)o. 9al #uedo creer 2ue el 2uiera casarse co$/i,o. Por 2ue $8uerria? Te$ia u$ rostro de a$,el * u$ al/a 2ue co/%i$a%a. El es el 2ue tie$e suerte de te$erte 3 declar5 C&riss*( se,ura. No 0ue l8ue 2uiso decir. 3 Sa%ia /u* %ie$ 2ue $o era $i$,u$ a$,el. Te$ia la %oca /u* ,ruesa ( los o+os de/asiado ,ra$des #ara u$ rostro #e2ue1o( * era /u* #ecosa ...de acuerdo co$ su #ro#ria /adre... #ero $o era eso l8ue le #reocu#a%a. Gesticul5 &acia la #ier$a i'2uierda( esco$dida #or las 0aldas( #ero a/%as sa%ia$ la a#arie$cia. 3 :a 2ue $o le co$taro$ so%re eso?

C&riss* )acilo( #erci%ie$do el /iedo * la es#era$'a e$ 9e,a$ 2uie$ reci%iera ta$to al $acer * 0uera co%rada co$ i,ual e>i,e$cia. 3 Prue%a%l/e$te( si 3 /ur/uro. EN la ceri/o$ia del cuarto( 9e,a$ so#ortaria la i$s#ecci5$ de su /arido. Cierta/e$te( el re* $o 2ueria 2ue 9e,a$ 0uese &u$illada( si Lord Ross la re#udiase #or su i/#er0ecci5$. No( los &o/%res $o era$ ta$ %o$dadosos. Pero el /ia$o re* Da)id 2ueria ese la'o de u$io$ e$tre las dos 0a/6lias( e$to$ces( era #ro%a%le 2ue su#iese so%re 9e,a$. 3 Te$,o certe'a de 2ue Lord Ross sa%e. No &a%ria &ec&o este lar,o )ia+e si $o #la$ease casarse co/ )os. LA #reocu#aci5$ su$i5 i$sta$ta$ea/e$te los o+os casta1os de 9e,a$. Le5$ di+8ue su &er/a$8uedaria loco #or /i. Te acuerdas? No te$,as ta$tas es#era$'as 3 aco$se+5 C&riss*( cautelosa. 9e,a$ so$ri5 co/ /as i$te$sidad. De/asiado Tarde. Ya esto* co$ta$do co$ 2ue el se e$a/ore #erdida/e$te de /i. Y )os $o #recisas #reocu#arte de 2ue Ross /e des#recie . Le5$ di+8ue el era u$ #er0ecto ca%allero( %ue$ /o'o( 0uerte( )alie$te( e>cerca * ,e$til. Ni$,=$ &o/%re es ta$ #er0ecto. Le5$ di+8ue el $u$ca lle)a$ta%a la )o' cua$do este$o+ado. Crees eso? 9i /is/o #adre ,rita cua$do tie$e ira. 3O( al /e$os( acostu$%ra%a ,ritar. A&ora.. .la =lti/a )e' 2ue /i #adre desce$de$di5 de la torre( #er/a$ecio ta$ 2uieto * dista$te 2ue /al lo reco$oceria. 3 A#uest8ue Ross *a /e a/a ta$to co/o *o a el. O&( 9e,. No cue$tes co$ eso. De/asiado Tarde . Pero $o te #reocu#es. Ross /e )a a 2uerer... au$ $o sie$do #er0eita. 3 El te$ia 2ue 2uererla. Por2ue ella co$ta%a co$ Ross #ara ase,urar su 0uturo * sal)ar la )ida de Siusa$. Pero esa era u$a #reocu#aci5$ #ara des#u<s. o*e( seria /e+or 2ue ;a*a/os #ratica$do ca/i$ar si$ re$,uear. ;e$,a... 3Dio u$ #aso( * des#ues otro. 3 ;o* a de+ar de di)a,ar... * /e )o* a co$ce$trar. C&riss* se$ti5 u$ $udo e$ la ,ar,a$ta al )er a su #ri/a. Se recorda%a del accide$te * de co/o la retiraro$ de de%a+o del ca%allo * la car,aro$ a la casa. LA #ier$a esta%a 2ue%rada e$ dos lu,ares( la cadera l ta/%i<$. Ni$,u$o creia 2ue ella )ol)eria a ca/iar( #ero lad* 9ar* cuido de ella dia * $oc&e *( ,racias a la &a%ilidad de su /adre * a su

su #ro#ria #erse)era$cia * )ale$tia( 9e,a$ co$se,uio le)a$tarse * ca/i$ar. Pero los /=sculos del /uslo $u$ca )ol)iero$ a ,a$ar la 0uer'a co/#leta. ;ie$dola a$dar #or suelo cu%ierto de #a+a( C&riss* 2ueria llorar. Est-... est- *e$do /u* %ie$ 3 co$si,ui5 i$ce$ti)arla( cua$do 9e,a$ /ir5 #or so%re su &o/%ro. 3 Es#er8ue Ross Car/ic&ael la a#recie. Ele )as. No es del ti#8ue /e )a re#udiar #or /i de0ecto. 3 E$ o#osici5$ a Co/*$( su e>E$o)io( 2ue la a%a$do$ara cua$do ella esta%a e$ recu#eraci5$.Ros te$ia 2ue 2uererla. Si/#le/e$te te$ia. No s5lo #or2ue ella se &a%6a e$a/orado #or las &istorias de Le5$ so%re su &er/a$o /e$or si$o ta/%i<$ #or ser el su =lti/a es#era$'a de te$er u$ &o,ar e &i+os. 3 ;o* %ie$. Est- todo %ie$? 9e,a$ es%o'o u$a so$risa. Claro 3 /i$ti5 ella( co/ u$a 0acilidad #ro)e$ie$te de la lar,a #r-ctica. No era e>acta/e$te u$a /e$tiraK esco$der de los otros sus #ro#ios #ro%le/as co$stitu6a$ su se,u$da $aturale'a. Es /e+or si e$trar/os * $os )estir/os #ara la ce$ar. 3 C&riss* e/#u+o la #esada #uerta del est-%lo * las dos sal6ero$ ca/i$a$do directo a .... los ca%alleros. Cuidado7 3 ,rit5 al,uie$. Los Ca%allos reli$c&aro$K los &o/%res 0re$aro$( e/#u+a$do las rie$das /ie$tras i$te$ta%a$ des)iarse de las dos /u+eres. 9e,a$ i$te$to salir del ca/i$o( /as a #ier$a i'2uierda 0allo * ella ca*5 al suelo de tierra ,ol#ea$dose . Co$0usa( )io al ca%allo a%a$'ar. Era co/o re)i)ir su accide$te. Si$ti5 la %oca seca de /iedo * #er/a$ecio ec&ada( es#era$d8ue el ca%allo la #isara . El /o/e$to &orri%le del i/#acto. El dolor 2ue oscurecia su )isi5$ * $o ced6a... Grita$do( el ca%allero des)io su ca%allo( 2ue se a,ita%a 0ue,oso( %ala$cea$dose de u$ lado al otro. Te/%la$do ( 9e,a$ sus#ir5 . U$a le)e ca#a de #ol)o o%scurecia su )isio$K el caos de orde$es ,ritadas * a$i/ales a,itados &acia$ eco e$ sus ouidos( #ero ella esta%a ilesa. U$ &o/%re )estido co$ u$a %ella ar/adura de re#e$te se /a&a%r6ali'5. 3 est-s %ie$? 3 i$da,o u$a )o' /asculi$a. :alla$d8ue era Co/*/( 9e,a$ i$sti$ti%a$e$te se e$co+i5. 3 No 2uise lasti/arte. 3 el &o/%re le)a$to el )isor del cas2uete * se lo retiro( #asa$dolo a u$ au>iliar. 3 ;os est-s

%ie$? 3 #re,u$t5 $ue)a/e$te( a#arta$do de su rostro %ro$ceado los ca%ellos $e,ros * &=/edos. Le5$( 0ue el #ri/er #e$sa/ie$to de 9e,a$. No. Este &o/%re te$ia los o+os a'ules. Ross Car/ic&ael. 9e,a$ 2ued5 si$ aire. El era li$do co/o u$ a$,el %a+ado a la tierra7 Ri'os $e,ros se le coro$a%a$ la 0re$te ( e$/arca$doa$do u$ rostro deter/i$ado * 0uerte. El te$ia #reocu#aci5$ e$ el si$%la$te( * $o des)ia%a sus o+os de ella. O+os calie$tes * claros co/o el cielo de )era$o... %rilla$tes( i$teli,e$tes. U$ &o/%re i$teli,e$te? Bie$( Le5$ di+8ue el era di0ere$te. Y #recisaria de eso #ara a*ud-rla a sal)ar Siusa$. 3 Puedes &a%lar? 3 #re,u$t5 el( co$ tal ,e$tile'a 2ue ella i/a,i$5 si el era real. 9e,a$ se e>te$dio #ara tocarlo( #ero #erci%i5 2ue a=$ te$6a as ,ua$tes de los t6teres e$ las /a$os e i$te$to esco$derlas. S5l8ue el 0ue /ais r-#ido * le a,arro las /u1ecas co/ los dedos e$,ua$tados. 3 Y 2ue es esto? Al,u$ ti#o de ,ua$te de las Tierras Altas? 3 Es... lad* Aio$a. 3 Ella esta%a /ais colorada 2ue u$ to/ate. La so$risa de el la de+a%a a=$ /ais a)er,o$'ada. U$ t6tere? Yo.( *o di)ertia a los $i1os... 9i s &er/a$as ,ustaria$ de esto. Te$ia cuatro &er/a$as( record5se 9e,a$. Si$ti5 la es#era$'a crecer e/ su #ec&o. B/a,i$a%a co/o seria )i)ir e$ el sur ( cerca de u$a ciudad ,ra$de co/o Edi/%ur,o( e$ u$ castillo lle$o de #erso$as 2ue la re#udiaria$ #or la /uerte de Le5$. A&ora( )ia u$a 0or/a de 0a'LElos ,ustar de ella... Seria 0eli' *... O&( 9e,,ie. 3 LA /ultitud de curiosos dio #aso a C&riss*( 2ue se coloco a su lado. 3 Est- &erida? 3 ;os sos 9e,a$? 3 #re,u$t5 Ross. 3 9e,a$ Sut&erla$d? Ella asi$ti5( * el lar,5 su /a$o co/o si 0uese u$a #iedra calie$te( le)a$ta$dose. Sus o+os a'ules de re#e$te se /ostraro$ /as 0rios 2ue u$ la,o e$ i$)ier$o. Gira$do ,ru15G 3 De+e 2ue los Sut&erla$d se cuide$ solos 3 e* sali5 da$do #asos lar,os. 9e,a$ ,e/i5 * 0i+5 sus o+os.

3 Do$de te lasti/astes ? 3 2uiso sa%er C&riss*. EN el cora'5$... est- des#eda'ado. C&riss* se )ol)i5. Pare$ de /irar 3 ,rit5. 9e Gustaria sa%er 2ue esta 0i$,ie$do. 3 9e,a$ se se$t5 * o%ser)5 a Ross a#artarse. 3 Por al,u$ /oti)o( e$cue$tr8ue el $o /e a/a 3 /ur/uro. U$a su#osici5$ 3 co$cedio C&riss*. Si. 3 9e,a$ e$dere'o los &o/%ros. No ade ella$ta%a $ada 2ueda$dose se$tada( es#era$do * desea$d8ue el #ro%le/a se resol)iese #or si solo. 3 ;o* a te$er 2ue co$)e$cerlo de 2ue est- e$,a1ado. Bue$a suerte. 3 C&riss* e>te$di5 la /a$o #ara a*udarla a le)a$tarse. 3 Sera u$a tarea di06cil 3 a,re,5( so/%ria. 3 Pero $o i/#osi%le. 3 O as6 lo es#era%a. Ro,a%a.

CAPBTULO M

9aldito su #adre #or atacar de sor#resaK /aldito el re* #or e$tro/eterse 7 Y /aldita 9e,a$ Sut&erla$d( ta/%i<$7( #e$s5 Ross( /ie$tras /o$ta%a a Z*os. 9alditos sus o+os casta1os ardie$tes( su ti/ide'( su so$risa #ertur%adora( * sus... sus t6teres. 8uie$ &a%6a oido &a%lar de u$a /u+er adulta +u,a$do co$ t6teres? Par5( 0ru$cie$do el ce1o. Seria /edio retardada? Estaria Ea//o$ i$te$ta$do &acerlo #asar #or idiota? Galo#5 co/ /as 0uer'a( se$tie$dose a,itado. Bie$ #odia tratarse de u$ #la$ #ara casti,ar a los Car/ic&ael #or los ata2ues. 9e 0uer'a$ a casar/e co$ su &i+a idiota * dar ori,e$ a u$ li$a+e de i/%eciles( #olucio$a$do $uestro sa$,re 3

/ur/ur5( ol)ida$dose de 2ue $o te$ia i$te$ci5$ de casarse co$ la /uc&ac&a . E$cue$tr8ue a Z*os $o le ,usta de ser o%+eto de su ra%ia 3 o%ser)5 OCai$. Ross #esta15( sor#re$dido de )er al ,ara1o$ /ira$dolo a el. Su ce$icie$to ca%allo de ,uerra( criado #or sus #ri/os i$,leses( $o /erecia tal trata/ei$to s5lo #or2ue el esta%a e$o+ado co$ 9e,a$ Sut&erla$d. No( era co$ el /is/o co$ 2uie$ esta%a $er)ioso( #e$s5( recorda$doEse del dolor 2ue su rec&a'o causara e$ los ,ra$des o+os casta1os de 9e,a$. EN a2ue i$sta$te( estu)o te$tado de co$/0ortar a la /u+er 2ue de%eria des#reciar. Por2ue ella era li$da. Li$da( $o... e$ca$tadora. Sus o+os al/e$drados se ele)a%a$ e$ los costados e$ u$ ,esto #ro)ocador( %a+o las ce+as 0i$as 2ue da%a$ u$ aire se$sual a su rostro delicado. LOs o+os 0ue,osos lle)aria$ a u$ &o/%re a la locura( ( &acie$dolo ol)idarse de sus de%eres * &o$ra #ara #erderse e$ la lu+uria 2ue ellos #ro/etia$. Si$ti5 el e$ca$to /a$i0estarse e$ su cuer#o( de%a+o de su ci$tura( #o$ie$do ri,idos sus /=sculos. Lu+uria. A$tes de sa%er 2uie$ era ella ( la desea%a. Terri%le/e$te. LA /a$i0estaci5$ del deseo lo sur#re$di5 si$ de0e$sas( de u$ /odo c&oca$te. Des#u<s de l8ue aco$teceria co/ R&ia$$o$( +urara co$trolar los arra$2ues de #asi5$( re0uer'a$do la l5,ica * la sere$idad. A#are$te/e$te( #or</( $o te$ia /as co$trol so%re eso de lo8ue te$ia so%re el color de su ca%ello. 3LA #la,a Car/ic&ael 3 /ur/ur5 e$tre die$tes. Aue asi desde 2ue Lio$ co$oci5 Siusa$ * a2uel cla$ /aldito. Su &er/a$o desa0i5 a su #adre( i,$ora$do el co$se+o de su &er/a$o * #arti5 al e$cue$tro de la /uerte. Todo #or u$a /uc&ac&a co/ o+os e/%ru+adores * %oca... Estre/ecido( Ross se #uso ri,ido #ara resistir( $o sea 2ue 9e,a$ 0uera i,ual de traicio$era 2ue R&ia$$o$. Au$2ue 06sica/e$te 0uese$ %ie$ di0ere$tes( sa%ia 2ue era$ &er/a$as #or de%a+o de la #iel. :ec&iceras del cora'5$... deter/i$adas a /a$i#ular a los &o/%res #ara sus #ro#ios 0i$es. No esta )e'. LOs Sut&erla$d esta$ es#era$dolo #ara ce$ar 3 i$0or/5 OCai$. De+elos es#erar.

:ac6a &oras 2ue &a%6a$ lle,ado * Ross a=$ $o &a%6a #isado el i$terior de Curt&ill. Bala$ce5 su ca%e'a #ara des&acerse de la i/a,e$ del rostro cauti)a$te de 9e,a$ * )ol)i5 a tra%a+ar e$ Z*os. No )as a ce$ar co$ ellos? No esto* a$sioso. Au$2ue te/8ue lord Ni,el )e$dr- al sal5$ #ara )er/e 3 co/e$t5 Ross. LA i/#orta$cia 2ue el re* da%a a esa u$i5$ se de/ostra%a e$ el &ec&o de &a%er desi,$ado a u$ tio %astardo( Ni,el( #ara escoltar al $o)io &asta Curt&ill. Dura$te el )ia+e al $orte( el )ie+o i$te$t5 &acerle u$ ser/5$ so%re las cualidads de la $o)ia( #ero Ross cerr5 los o6dos a esas %o%adas. No i%a a casarseK #or lo ta$to( $o &a%6a /oti)o #ara sa%er $ada so%re ella. 8ue E>tra18ue lord Ea//o$ $o estu)iera e$ el #uerto #ara $os reci%ir$os 3 co/e$t5 OCai$. Aue /i #ri/er se1al de suerte. 3 A #esar de todas sus #ala%ras so%re e$o$trar #rue%as( la idea )erse co$ el &o/%re le &ac6a &er)ir la sa$,re a Ross . 3 No se co/o reaccio$aria. OCai$ le)a$t5 as ce+as de ellata$do )e&e/e$cia ( /as $o &i'5 co/e$tarios. 3 Por 2ue Ea//o$ /ataria a Lio$ des#u<s 2ue acordase$ u$ir su cla$ de #escadores co$ los #uederosos Car/ic&ael? Era u$a #re,u$ta 2ue Ross se &iciera /illares de )eces e$ esos =lti/os /eses. 2ue es#era%a ,a$ar Ea//o$ ? De%e ser loco ta/%i<$. Ni$,=$ &o/%re sa$o de /e$te 2uerria e$e/istarse co$ Lio$el Car/ic&ael. Tal )e' Nee Nat te$,a res#uesta #ara eso 3 a,re,5. Des#u<s de la ca/#a1a desastrosa e$ el Gales( Ross se &a%itu5 a testear a$tes de #isar el terre$o . Asi 2ue cua$do su#e 2ue iria a Curt&ill( e$)i< a Nee Nat co$ a$tellaci5$ #ara o%te$er i$0or/acio$es. 3 8uiero &a%lar co$ Nee Nat a$tes de ce$ar co$ /i e$e/i,o. Co/8ue si se &u%iera /a&a%r6ali'ado co$ el deseo de Ross( el es#ia a#areci5. A2ui esto* *o( /ilord. 8ue %ue$o )erlo( )ie+o a/i,o 3 salud5 Ross. Nee Nat era u$ ti#o co/u$( del #ue%lo( * se &acia #asar #or )ia+a$te e$ cual2uier lu,ar si$ des#ertar sos#ec&as. 3 Tu)o #ro%le/as? U$ #oco. 3 Nat dio u$a /irada alrededor. 3

Esta/os solos. Nu$ca se #odia te$er certe'a. Corre$ ru/%ores de 2ue Ea//o$ est- u$ #oco i$esta%le. Ross se arre#i$ti5 de &a%er se,uido al &o/%re #or el #atio e$ la oscuridad. El castillo $o esta%a e$ %ue$as co$dicio$es de co$s&ier%aci5$. Au$ %a+o la d<%il ilu/i$aci5$ se )ia desde le+os . Si su #adre estu)iese co$se,uido desi$%arcar( $o &u%iera te$ido di0iculdad e$ i$)adir el castillo. Era el #ri/er )ia+e de Ross ta$ al $orte( #ero las &istorias 2ue a0ir/a$ 2ue la ,e$te de las Tierras Altas )i)e$ co/o %-r%aros cierta/e$te era$ )erdadras. Co/o #udo Lio$ esco,er u$a /u+er criada alli #ara ,o%er$ar el castillo es#le$did8ue sus #adres &a%6a$ co$stru6do co/ ta$to a&i$co? Aeli'/e$te( el $o corria el ries,o de caer e$ a2uella tra/#a. Por Seductora 2ue 0uese( 9e,a$ Sut&erla$d #odria te$er los do$es de Circe * asi /is/o ( el resistiria. Si se si$tiese te$tado( %astaria co$ recordar l8ue le caus5 su #asi5$ #or R&ia$$o$. A&ora( se se$tia co$trolado * /oderado. Y #recisaria de ello alli. Pararo$ +u$to a los /uros( el so$ido de la /are+ada a%a+o ta#a%a las )oces. Cuales so$ las $o)edads( Nat? Cua$do Lio$ lle,5 a2ui el a1o #asado( lord Ea//o$ se re&us5 a de+arlo casarse co$ lad* Siusa$. O 2uL? Por 2ue ele... Ca/%i5 de idea. Corre$ ru/%ores de 2ue eso e/#e'5 a ocurrir co$ 0re2ue$cia des#u<s de la /uerte do &i+o( &ace dos a1os. Eso lo arras5. Ea//o$ se tor$5 u$ recluso. Rara/e$te sale de la torre( do$de )i)e co$ u$a #rostituta( * $o tie$e i$teres e$ el %ie$estar de los /ie/%ros del cla$. Ross sa%ia /u* %ie$ co/o la /uerte de u$ &i+o #odia tra$stor$ar u$ #adreK #ero $o se$tia e/#atia #or el e$e/i,o. Co$ocie$do a Lio$( el de%e &a%er luc&ado #or su /u+er. Ese #uede ser el /oti)o #or el cual Ea//o$ lo &a*a /atado. Tal )e'. Pero &i'e al,u$as a)eri,uacio$es * /e e$ter< 2ue Lio$ $o esta%a +u$to co$ el ,ru#o #ri$ci#al de ca'a cua$do /uri5. LOs &o/%res se se#araro$ dura$te la ca'a 3 #do$der5 OCai$. Nat asi$ti5. Decir/ 2ue Lio$ 0ue rete$ido #or u$ /e$sa+e. Rete$ido? Puede #rue%ar eso?

No. U$ aldea$o dice 2ue u$ ca'ador )i5 2ue cua$do u$ )e$ado 0ue lu,ari'ado( u$ $i1o se a#ro>i/5 de Lio$ * le susurr5 al,o e$ su o6do. Lio$ so$ri5 e #arti5 si$ decir $ada a $adie. B$0eli'/e$te( el $i18ue #as5 el /e$sa+e #arti5. Parti5. 3 Ross si$ti5 #esar e$ sucora'5$ . 3 Est- /uerto? No. Dos se/a$as des#u<s de la /uerte de Lio$( el $i1o de+5 la )illa. Ross 0ru$ci5 el se1o. 8ie$ era ese $i1o /isterioso? Lucais era #a+e de lad* 9e,a$ * lad* Siusa$. El #adre de el es sastre e$ la )illa( #ero cua$do #as< #or all- #ara &acer #re,u$tas( el &o/%re se cerr5 co/o u$a ostraK E$to$ces. :a%6a al,o . Y( co/o lord( Ea//o$ era res#o$sa%le... directa o i$directa/e$te. Ross si$ti5 ,a$as de sacar su es#ada e ir tr-s de Ea//o$. :a%6a al,u$a i$dicaci5$ de 2ue Ea//o$ era res#o$sa%le de la /uerte de Lio$ o de la desa#aricio$ del $i1o? Ni$,=$a. 3 Nat cus#iu. 3 Ea//o$ es i/#re)isi%le co/o la lu' del )era$o( #ero el es el se1or a2ui. 3 Y( #or eso( casi u$ Dios. 3 Las #erso$as real/e$te ca$ta$ las cualidads de lad* 9e,a$ 3 a,re,5 el &o/%re( /ira$do de sosla*o a Ross. 3 de acuerdo co$ los ru/ores( se est- lle)a$do u$ -$,el #or es#osa. Ross desde15. U$a &ec&icera( co$ certe'a. U$a &ec&icera %o$ita * /isteriosa. No )o* casar/e co$ ella. 3 Declar5( i,$ora$do la sor#resa de Nat. 3 Cree 2ue Ea//o$ /at5 a ese Lucais #ara sile$ciarlo? 3 Si el $i1o ese estu)iese /uerto( alli estaria la #rue%a. No &a%6a $i$,=$a i$dicaci5$ de eso( #ero al,o e>tra1o esta%a aco$tecie$do e$ Curt&ill. Puedo a#ostarlo. No )o* a estar a2ui el tie/#o su0icie$te #ara es#eci2uedar( #ero sie$t8ue al,u$a cosa est-... errado. Sa%e? Si. 3 El ta/%i<$ tu)o esa se$saci5$ a$tes... e$ Gales. Sa%ia 2ue al,u$a cosa esta%a errada( #ero co$0ia%a e$ las i$0or/acio$es de R&ia$$o$.3 )a/os a dar u$ #aseo $a aldea esta $oc&e. OCai$( A&( Ross( a&6 est- )os3 lla/5 lord Ni,el. 3 Esta/os es#era$dote #ara ce$ar. 3 De/asiado Gordo #ara luc&ar( )i)ia a costa de su &er/a$o e$ la corte. 3 S< 2ue $o /uere de a/or #or esa u$i5$( #ero( #or al /e$os( la $i1a es ta$ %o$ita co/o $os i$0or/aro$. Y )os $o te$es alter$ati)a.

;ea/os. Todo l8ue Ross te$ia 2ue &acer era e$co$trar a Lucais * co$)e$cer al tio ,ordo de 2ue Lio$ 0ue /uerto( de /od8ue $o te$dria 2ue casarse. 3 Te$,8ue i$stalar a /is &o/%res 3 i/#ro)is5. LA idea de ce$ar co$ Ea//o$ le saca%a todo el a#etito( a #esar de estar co/ie$do a raci5$ &acia cuatro dias. Cierta/e$te( el ca#ita$ #uede &acer eso #or )os. 3 Lord Ni,el /ir5 al #atio . 3 No te$,o ,a$as de de/orar/e a2ui. 8uier8ue esta%le'ca$ u$ co$trato des#u<s da ce$a * 2ue case a2ui e$ tres dias. Tres dias7 3 /ur/ur5 Ross( #erci%i$d8ue $o te$dria /uc&o tie/#o #ara i$)esti,ar. ;a/os( )a/os( ra#a'( te est-s co/#orta$do co/o u$a )ir,e$. ;ir,e$. Pro%a%le/e$te( ella $o era )ir,e$. Cual2uier /u+er 2ue lle,a%a a la edad de diecioc&o a1os soltera te$ia al,8ue $o esta%a %ie$ . Si descu%riese su i/#er0ecci5$( la re#udiaria. Y 2ue dice /ia $o)ia de esta a)e$tura? Por 2ue #re,u$tarle a ella su o#i$i5$? 3 racio$ali'5 lord Ni,el. 3 :asta do$de sa%e/os( lord Ea//o$ est- a$sioso #ara cerrar este asu$to. Y s5lo eso es l8ue cue$ta. A#uest8ue el est- a$sioso. No te$,o est5/a,o #ara se$tar/e a la /is/a /esa co$ ese &o/%re 3 ,ru15 Ross. Lad* 9ar* #re#ar5 la /esa( * Ea//o$ $o )a desce$de$der de cual2uier 0or/a. Est- i$dis#uesto. Esa tal A<lis de%e ser /u* la%oriosa #ara /a$te$er su i$teres #or dos a1os 3 co/e$t5 lord Ni,el( )oltea$dose #ara desce$de$der. 3 Ya 2ue $o se )a a se$tar a la /esa( )e$,a a 0ir/ar el co$trato. El #-rroco *a testi/o$i5 la 0ir/a de Ea//o$. Tres dias( #do$der5 Ross. Tres dias. No era /uc&o tie/#o( #ero te$dria 2ue ser su0icie$te. E$co$traria Lucais. Eso alca$'aria #ara li%rarse de ese /aldito casa/ie$to. 3Crees 2ue el $o )a a )e$ir? 3 #re,u$t5 9e,a$( a$siosa. Su /adre se se$t5 e$ la silla )acia( res&ier%ada #ara Ross( e di5 u$ ,ol#ecito co$0ortador e$ la /a$o de 9e,a$. Pro%a%le/e$te se est- la%a$do * ca/%ia$dose las ro#as de )ia+e. 3 Esta%a$ solas las dos e$ la /esa or$a/e$tada( a la es#era de los dos &o/%res. El re&us5 u$ %a1o #re#arado #ara el. LA )o' de 9e,a$ re)ela%a dolor * rese$ti/ie$to. Lle)a%a u$a &ora e$ u$ %a$2uito dela$te de la c&i/e$ea del /e+or

a#ose$to de &ues#edes( le)a$ta$dose ocasio$al/e$te #ara estitar las #ier$as * acrece$tar u$ #oco de le1a del 0ue,o( #ara 2ue el a/%ie$te estu)iese calie$te cua$do su $o)io lle,ase. El $o a#arecia. 9ie$tras el a,ua se e$0ria%a e$ los %aldes de /adera 2ue los sier)os &a%6a$ lle)ado escaleras arri%a de la torre( el $er)iosis/o i$icial #or %a1ar su #ri/e &o/%re di5 lu,ar al tedio * lue,o a la irritaci5$. U$a ce$te$a de tareas #ara cu/#lir( * alli esta%a ella a la /erced de las ,a$as de u$ &o/%re. Co/o su /adre( 2ue co$ti$ua%a a dis#osici5$ de su /arido( au$2ue Ea//o$ la i,$orase 3 i,ual 2ue al resto del /u$do 3 e$ los dos =lti/os a1os. Ai$al/e$te( 9e,a$ /a$d5 u$a si&ier%a a #re,u$tarle al se1or cuales era$ sus deseos( s5lo #ara sa%er 2ue el esta%a ocu#ado co$ su ca%allo * 2ue $o su%iria %a1arse. Ni$,u$a discul#a #or /a$te$erla es#era$do. Rudo( sal)a+e... 8ue( 2uerida? 3 #re,u$t5 su /adre. 9e,a$ se tra,5 la res#uesta e i/#ro)is5G LOs sure1os se %a1a$? LA /a*oria se %a1a de )e' e$ cua$do 3 le ase,ur5 lad* 9ar*. 9e co$taste /as u$a )e' co/o 0ue criarse e$ las Tierras Ba+as. LA /adre so$ri5( ,e$til( de)ol)ie$do a su rostro la %elle'a 2ue u$ dia tu)iera( a$tes 2ue Ea//o$ Sut&erla$d la des#reciase( des#eda'a$do su cora'5$. 3 LA )ida era di0ere$te e$ Pee%les. LAs #erso$as era$ /as ,e$tiles( * las tierras ta/%i<$. LAs coli$as )erdes se e>te$dia$ ,radual/e$te( $o a%ru#ta/e$teco/o a2ui e$ las Tierras Altas( #ero $o era #er0ecto. LOs &o/%res ,o%er$a%a$ solos( co/o a2ui 3 a,re,5( co$ u$ a/ar,ura 2ue 9e,a$ la/e$t5. 9e,a$ recorda%a el tie/#o e$ 2ue su )ida e$ Curt&ill era dulce( * se1or u$ &o/%re a/a%le co$ risa 0-cil( $o u$ recluso cu*as 5rde$es co$tradecia$ todo l8ue u$ dia creeara. Aue a$tes de los tie/#os /alos( a$tes del accide$te 2ue a0ecta%a a 9e,a$ * /atara a su =$ico &er/a$o. Si #or el /e$os ECa$ estu)iese )i)o( las cosas seria$ di0ere$tes. Su #adre $o &aria ca/%iado. Lio$ #odria $o estar /uerto * Siusa$ $o #recisaria estar esco$die$dose e$ las Tierras Altas es#era$do( te/ie$do #or su )ida. Era su cul#a 2ue ECa$ estu)iera /uerto. 9e,a$ se estre/eci5.

3 No te la/e$tes( 2uerida. Recuerda 2ue Lio$ decia 2ue su &er/a$o era u$ &o/%re i$teli,e$te * co/#asi)o. Co$ u$a /irada de &ielo. 9e,a$ se estre/eci5 $ue)a/e$te. 3 El 0ue e$ /i socorro dela$te del esta%lo. 3 Y se di)erti5 co$ sus t6teres... al #ri$ci#io. Tal &o/%re $o #odr6a ser /alo. De al,u$ /odo( ella tras#asaria su 0rialdad. Te$6a 2ue alca$'arlo. Lad* 9ar* sus#ir5. S< 2ue $o es tu caracter6stica( #ero la/e$t8ue $o &a*as #odido /eterte a /o$+a. A$tes e$clautrada 2ue escla%a de u$ &o/%re. Esto* /u* satiscerra de casar/e co$ lord Ross 3 declar5 9e,a$( 0uer'a$do u$a so$risa( to/a$do la /a$o de su /adre( 2uie$ sacri0ic5 ta$to #or sus &i+os. Se$tiria el /is/o i$sti$to de #rotecci5$ co$ sus &i+os? i/a,i$5. 3 ;o* ser u$a %ue$a es#osa. Si el /e lo #er/ite 3 a,re,5 sua)e/e$te. El $o tie$e otra alter$ati)a 2ue casarse co$ )os. Pre0ier8ue el 2uiera casarse co$/i,o. 3 ;ie$do a su /adre 0ru$cir el se1o( 9e,a$ se a#resur5 a decirG 3 Todo Co/e$'5 cua$do co$oci/os a Lio$ e$ la r*o$i5$ de los cla$s * el desce$dri%io a su 0a/6lia. Yo... *o co/e$ce a e$a/orar/e de Ross e$ ese /o/e$to. Y e$ cua$do lo )i... O&( 9e,,ie. El tie$e la a#arie$cia 2ue *o desea%a 2ue tu)iera 3 /ur/ur5 9e,a$ #erdida e$ sus recuerdos de su #ri/er * desastroso e$cue$tro. 3 Es el ca%allero /as 0uerte * %o$ito del /u$do. Y tie$e los o+os /as a'ules ... 3El )a a to/ar tu a/or * lo )a a #isotear . ;a a des#eda'ar tu cora'5$ * estro#ear tus es#era$'as. 9e,a$ #esta15 * /ir5 el rostro a0li,ido de su /adre. Sie$t8ue #a#- te &a*a /alo,rado ( /a/-. El era u$ %ue$ &o/%re a$tes de la /uerte de ECa$. Lo La/e$to #or ECa$ ta/%i<$( #ero la /uerte de u$ &i+o $o +usti2ueda las cosas 2ue tu #adre &a &ec&o co$/i,o. Alo+ar a su a/a$te e$ /i #ro#ia casa 3 declar5 a/ar,a/e$te. 3 O la 0or/a e$ 2ue di5 la es#alda a los /ie/%ros del cla$ Sut&erla$d. Ele #uede $o estar li,ado a ellos co/o a$tes( #ero ese $e,oci8ue co$se,ui5 tra+5 /as tra%a+o * /as re$ta #ara los /ie/%ros(/as de l8ue da%a la #esca 3 #do$der5 9e,a$.

Si( #ero esas re$tas $o )a$ #ara los /ie/%ros del cla$ $i #ara las re0or/as del castillo . 9e,a$ acarici5 la /a$o de lad* 9ar*. Su /adre $o e$te$dia el /u$do /as alla de la coci$a * del +ardi$. Ella estu)i te$tada de lle$ar el )ac6o de+ado #or la /uerte de ECa$ * #or la decli$acio$ de su #adre )isita$do la )illa( o*e$do los #ro%le/as de los aldea$os * #escadores( o0recie$do co$se+os * solucio$es sie/#re 2ue 0uera #osi%le. Su Padre e>#lic5 2ue las re$tas de%ia$ ser rei$)ertidas e$ /as %ie$es lle,ado el /o/e$to. Arc&ie e>#lic5... Ea//ao$ $o #odia si2uiera a#artarse de a2uella /u+er el tie/#o su0icie$te co/o #ara e>#licarle a $ue>tra ,e$te la ra'5$ #or la cual co$ti$ua%a$ sie$do ta$ #o%res. E ole o sal5$. 3 Ella &i'5 u$ ,est8ue e$,lo%a%a el a/%ie$te * los &o/%res rudos 2ue lo ocu#a%a$. 3 Gast< a1os tra$s0or/a$do Curt&ill e$ u$ lu,ar 0i$o * %o$ito co/o 0ue /i &o,ar de la i$0a$cia( #ero si$ u$ se1or #ara /a$te$er el 5rde$( los &o/%res se a%usa$ * se co/#orta$ co/o sal)a+es. 9e,a$ sus#ir5. 8ue decir? La/e$to el dia e$ 2ue Co/*/ 9acDo$$el tra+o a A<lis a2u6 . No 0ue cul#a de Co/*/. Le Ped6 2ue tra+ese u$a cura$dera de Edi/%ur,o #ara a*udar/e des#u<s del accide$te. Nadie #od6a adi)i$ar 2ue A<lis se i$si$uaria * ter/i$aria e$ laa ca/a de Ea//o$. Dura$te las $oc&es de )i,6lia 2ue su /adre #as5 e$ la ca%ecera de su ca/a 9e,a$ si$ti5 re/ordi/ie$to . No o%sta$te( si 0uese ca#a' de diri,irle la #ala%ra a a2uella /u+er * le #ediria al,u$as leccio$es so%re seducci5$. Cierta/e$te( la ru%ia era es#ecialista e$ eso. 9e,a$( 2ue est-s #la$ea$do? 3 #re,u$t5 su /adre de re#e$te. Na... $ada( /adre. Co$o'co esa /irada( /ocita. Era la /irada 2ue re)ela%a 2ue esta%a #re#ara$do al,u$a tra)esura cua$do $i1a. 9e,a$ sus#ir5. De ,ra$de( se &a%6a tor$ado /as &-%il e$ esco$der sus #e$sa/ie$tos( /as a /adre Os )eces a=$ co$Pse,uia lLElos. 3 Esta%a #e$sa$do e$ co/o seducir a lord Ross 3 re)el5( &o$esta #or u$a )e'. 3 9e,a$7 S5lo #ie$sa e$ l8ue le #as5 a la #o%re Siusa$.

Pero esta%a #e$sa$do e$ su &er/a$a( 0uer'ada a &uir de la casa #or /iedo a la des,racia * #ara #rote,er su secreto. Para a*udar a Siusa$( #recisaria de u$a tro#a de ,uerreros * u$ ca%allero #ara liderarlos. Al,uie$ e$ 2uie$ #udese co$0iar total/e$te. No #la$ea%a ir ta$ le+os 3 res#o$di5 9e,a$. S5l8ueria e$)ol)erlo de tal 0or/a 2ue se casase co$ ella #or ,usto * a*udase a su 0a/6lia. LOs &o/%res $o so$ ta$ 0-ciles de co$trolar cua$do se trata de eso 3 co/e$t5 se /adre -s#era$e$te. 3 Cua$do lo decide$( to/a$ l8ue 2uiere$ * #arte$ si$ decir $ada. De acuerdo a co/o )a$ las cosas ( es /as #ro%a%le 2ue Ross /e rec&a'e. Su /adre #areci5 ali)iada( #ero s5lo #or2ue $o sa%ia cua$ deter/i$ada esta%a 9e,a$ a te$er <>ito e$ ese asu$to. Parecia deses#erada lo %asta$te co/o #ara to/ar u$a actitud dr-stica( au$2ue $o su#iese co/o #roceder. Era %ue$a #ara esco,er u$a cierta &ier%a #ara curar a u$ #acie$te( o u$a &istoria adecuada #ara e$treter a u$ ,ru#o. Ella se )aleria del e$tusias/o * la co$0ia$'a 2ue sie/#re la aco/#a1a%a$( #ero... 9e,a$ /ir5 su )estido ro+o. El corte era /ai +ust8ue o su estilo usual( #ero $o ta$ #ro)ocati)o co/o el de las #rostitutas 2ue 0recue$ta%a$ las ta)er$as de la )illa. Co$ suerte( seria lo su0icie$te/e$te seductora co/o #ara lla/ar la ate$ci5$ de Ross. Era /ae>tra e$ esco$der l8ue $o #odia ca/%iarK e$treta$to la idea de desa0iar la 0ria i$di0ere$cia de su #ro/etido la &i'5 estre/ecer a #esar del calor del sal5$. 3 No te$,as /iedo 3 su /adre la cal/5( si$tie$do su te/%lor. 3 Co$ la a*uda de Dios( todo )a a salir %ie$. 9e,a$ asi$ti5( #ero el 0rio de su est5/a,o $o #as5. 9ordie$dose el la%io i$0erior( se le)a$t5 #ara /irar el sal5$ ruidoso. Parecia 2ue todo el cla$ Sut&erla$d esta%a ali( co$ su /e+or ro#a. :a%6a$ e$ce$dido el do%le de a$a$torc&as. 3 Bie$( a2u6 est- lord Ni,el( 0i$al/e$te7 3 e>cla/5 su /adre. 9e,a$ /ir5 al &o/%re ,rues8ue #asa%a #or las /esas. A&( lad* 9ar*( 2ue %ue$o )erla $ue)a/e$te 3 salud5 el( /ie$tras to/a%a su lu,ar( su ,ra$ $ari' ro+a #or e0ecto del )i$o. Y lord Ross? 3 #re,u$t5 lad* 9ar*. No )a a )e$ir. 3 8ue ? 3 %erre5 9e,a$( lla/a$do la ate$ci5$.

Lord Ni,el re#eti5 l8ue aca%ara de decir . 3 Do$de est- el ? 3 e>i,i5 9e,a$. Esta )e'( lord Ni,el %a+5 la ta'a de )i$o * se li/#ii5 la %oca co$ el costado de su /a$o. 3 Co/ie$do co$ sus &o/%res. 9e,a$ cerr5 los #u1os del )estid8ue eli,iera co$ ta$ta es#era$'a. 8ue 0alta de co$sideraci5$. El $o sa%e 2ue esta/os a2ui es#era$do? E$cue$tr8ue el est- ca$sado da )ia+e 3 a#aci,u5 su /adre. No 2uiere co/er co$ los Sut&erla$d 3 dis#ar5 lord Ni,el. 3 Parece 2ue el ta/%i<$ cree 2ue su &er/a$o 0ue asesi$ado. 9e,a$ res#irara%a /al co$ el dolor 2ue se$tia e$ el #ec&o. S5lo su te/erosidad la /a$te$6a alli( o*e$d8ue su $o)io $o )e$dria a +u$tarse co$ ellos. Pero el 0ir/5 el co$trato. Se casa$ e$ tres dias( co/o el re* deter/i$5. 3 Lord Ni,el so$ri5 co/o si todo estu)iese resuelto. 3 Esto* olie$do rost%ee0? No( es /i #acie$cia 2ue se est- a,ota$do. 3 9e,a$ se )ol)i5 #ara C&riss*E 3 Cua$do )ea a lord Ross la #r5>i/a )e'( #rete$do darle u$a leccio$ de %ue$os /odales. Sa%ia 2ue eso i%a a #asar 3 /ur/ur5 Arc&ie Sut&erla$d( +u$to al /ur8ue se#ara%a a )illa de la #la*a. 3 Ross Car/ic&ael $o &ace tres &oras 2ue esta e$ Curt&ill * el :alc5$ Ne,ro lle,a. Al a#ro>i/arse a la #ri/er &ilera de co$struccio$es( u$ %ulto sali5 de las so/%ras. 9ilord. 3 Arc&ie di5 u$ #aso #ara tr-s. 3 No lo es#era%a a2ui esta $oc&e. Lle,ue a$tes de l8ue #rete$dia( #ero reci%i $oticia de 2ue el :alc5$ lle,5. Si... /ala suerte. Co$cordo e$ 2ue $o era a /e+or &ora( #ero eso era u$ #ro%le/a #e2ue1o. 3 El se1or #os5 la /a$o so%re su ci$to de #lata. 3 Di,a a los &o/%res 2ue desce$dar,ue$ . El :alc5$ est- a2u6 esta $oc&e. Dou,las &i'5 u$a %ue$a colecta... * el arca est- lle$a. ;a a lle)ar #or lo /e$os dos $oc&es desce$dar,ar todo 3 ad)irti5Arc&ie.

Use todos $uestros &o/%res #ero desce$dar,ar la $a)e. 8uiero todo esco$dido #or la /a1a$a 3 ,ru15 el se1or. Y e$ cua$to al car,a/e$t8ue co$se,ui/os )e$der? 9a$de Dou,las a lle,ar co$ O :alc5$ /a1a$a a la $oc&e... %ie$ des#u<s de /edia$oc&e. ;a/os a car,ar l8ue se #ueda ( l ire/os ida * )uelta )ua$tas )eces sea #reciso #ara aca%ar co$ la tarea. 3 Se Di5 /edia )uelta. Arc&ie se e$dere'5 $er)iosa/e$te. Pero... Y a&ora 2ue? 3 ;oltea$dose( el se1or /ostr5 su desce$do$te$to. Y si Ross se #o$e curioso? 3 /ur/ur5 Arc&ie. 3 Y si ;ie$e a la aldea * e$cue$tra el de#5sito? :a,a 2ue los &o/%res de Dou,las lo lle)e$ de )uelta al castillo. Tie$e 2ue reci%ir u$a lecci5$( #ero $o #recisa /atarlo. 3 No a=$. No /ie$tras $o #la$esse u$ /edio #ara &acerlo si$ lla/ar la ate$ci5$. Pero * si lord Ni,el 2uedar sa%e$d8ue &u%o u$a co$0usio$? No seria u$a sor#resa si Ross 0uese atacado e$ la )illa( su #adre #ro)oc5 u$ i$ce$dio $o &ace /as de tres se/a$as. Arc&ie se ali)i5 . 3 Si. Tie$e ra'o$. 3 Si. El #recisa de u$a lecci5$. S5lo 0i+ate 2ue $i$,u$o de $uestros &o/%res sea reco$ocido o cuestio$ado. Se E$te$di5? 3 Per0ecta/e$te. Todo ser- &ec&o co/o desea( /ilord. la so$risa del se1or dis/i$u*5 al recordar de 2ue #arte de su #la$ &a%6a 0allado. Siusa$ &a%6a esca#ado. Aca%aria$ #or e$co$trarla( #ero des#u<s die' /eses( su #acie$cia *a se a,ota%a. 9e,a$ sa%ia do$de se esco$dia su &er/a$a( de eso esta%a se,uro. O&( ella lo $e,a%a( &-%il e$ dis0ra'ar la )erdad( ta$to co/o #ara co$tar &istorias. Aeli'/e$te( ta/%i<$ era se$ti/e$tal. No resistiria a u$a =lti/a )isita a su &er/a$a a$tes de de+ar las Tierras Altas ru/%o al castillo Car/ic&ael. Cua$do ella i$te$tase e$trar e$ co$tacto co/ Siusa$( el estaria all-.

CAPBTULO

E De%eria$ re%auti'ar esta /aldita aldea co/o Pur,atorio7 3 /ur/ur5 Ross( /ie$tras aco/#a1a%a a Nee Nat #or los #asa+es estrec&os 2ue lla/a%a$ de calles. Aalta%a$ #ocos /i$utos #ara la /edia$oc&e( * u$a te/#estad se a#ro>i/a%a ra#ida/e$te. El aire #resio$a%a co/o u$ co%ertor calie$te * &=/edo( tor$a$do la res#iraci5$ di06cilK * el olor a #escado tor$a%a cada i$s#iraci5$ e$ u$a e>#erie$cia as2uerosa. Ross detesta%a el #escado . Detesta%a su olor * detesta%a co/erlo . LA Cuares/a /is/a era u$a <#oca de su0ri/ie$to. Ta#a$dose las 0osas $asales( co$ti$u5. No &a%6a a$torc&as ilu/i$a$do el ca/i$o. A #esar de todo eso( $o era$ los =$icos e$ &a%er salido a2uella $oc&e oscura * a/e$a'adora. So$idos dista$tes * )oces %a+as lle,a%a$ &asta ellos. 8ue est- #asa$do? 3 susurr5 OCai$. Co$tra%a$do... o al,o #eor. 3 Ross di5 u$a /irada r-#ida al sal5$ de Curt&ill * 2ued5 at5$ito al )erlo total/e$te a/ue%lado( las #areds cu%iertas de ta#ices. Te$6a al,u$as teorias so%re co/o el lord del castillo co$se,uia todas a2uellas ri2ue'as. Pero es8uedaria #ara /as tarde. Esta $oc&e esta%a e$ %usca de al,uie$... Lucais. Lle,a/os 3 susurr5 Nee Nat. Ross #ar5 * di5 u$a /irada al corredor estrec&8ue lle)a%a a la casa de Geor,e( el #adre de Lucais. Esta%a de/asiado oscuro #ara se disti$,uir detalles( #ero( a +u',ar #or la lu' d<%il de la )e$ta$a( a=$ $o esta%a$ dur/ie$do. Era e>tra18ue estu)iera$ des#iertos &asta ta$ tarde. OCai$( es#era a2ui co$ los &o/%res /ie$tras $osotros... A$dreC #uede es#erar. ;o* #ara los 0o$dos( e$ caso 2ue $ue>tra #resa resuel)a 0u,arse 3 co/#let5 OCai$( co$ u$a tra$2uilidad #roducto de la lar,a e>#erie$cia. Ross asi$ti5. A su,esta$se e$cai>a%a e/ sus #ro#ios #la$os. 3 De acuerdo( Los ,aleses se /ue)e$ co/o ,atos( au$2ue sea$ de/asiado i$de#e$die$tes 3 co/e$t5( si$ re$cor. 3 U$a caracter6stica 2ue $os co$)ie$e 3 /ur/ur5 OCai$. Ross a=$ so$reia cua$do di5 5rde$es a los &o/%res. De todos los 2ue lo ser)ia$( OCai$ era el /as alle,ado. Cua$do lo co$tratara #or #ri/er )e' #ara ,uiarlo #or los %os2ues ,aleses( Lio$el lo lla/5 loco #or co$0iar e$ su oe$e/i,o. Pero OCai$ ta/%i<$ esta%a e$ ,uerra co$ R&*s

a# Dol,olle$ * a$sioso #or a*udar Ross... #or u$ #recioo.L A es#ada de OCai$ #or di$ero #ara recu#erar las tierras de sus a$cestros. El co$trato se tra$s0or/5 e$ a/istade. Ross se$tiria /uc&o su 0alta cua$do el tu)iese 2ue #artir. 3 Est- e$cerrarda 3 susurr5 A$dreC . Ross asi$ti5. 3 De%ia e$trar arre/etie$do ( #ero $o &a* $ecesidad. Da)e* 3 lla/5 a u$ +o)e/ ca%aller8ue e$trara recie$te/e$te a su ,uardia( 3 ,ol#ea la #uerta. Diles 2ue te$e/os u$ /e$sa+e del castillo. Cua$do a%ra$( e$tra/os todos. El #la$ 0ue #er0ecto( #ero cua$do e$traro$ e$ la ca%a1a( s5lo e$co$traro$ u$a )ie+a se$tada +u$to al 0o,o$ * u$ &o/%re i,ual/e$te )ie+o e$ la #uerta. Da)e*...re)isa ellu,ar 3 co/a$d5 Ross( a$tes de ,irar * )er aA$dreC #resio$a$do al &o/%re co$tra la #ared. Esta/os %usca$do al &o/%re 2ue /at5 a Lio$ Car/ic&ael 3 ,ru15 A$dreC( a$tes 2ue Ross i$ter)i$iese. El &o/%re a%ri5 ta$to os o+os 2ue casi se le salta%a$ de las 5r%itas. Te/eroso 0re$te de la 0aca de A$dreC( %ala$cea%a la ca%e'a )i,orosa/e$te( los ca%ellos %la$cos da$'a$do. No 0ui *o. Sueltalo 3 orde$5 Ross( /ira$do de tal 0or/a 2ue el ca%allero %a+5 la 0aca * retrocedi5 u$ #aso. 3 S< 2ue su &i+o( Lucais( esta%a all- el dia e$ 2ue /i &er/a$o 0ue /uerto 3 i$0or/5 Ross al &o/%re tr</ulo. Si. Pero... #ero Lucais $o lo /at5( /ilord. Creo e$ )os. 3 Ross dis/i$u*5 la dista$cia e$tre ellos( /a$te$ie$do la e>#resi5$ cal/a. 3 9e Gustaria &acer al,u$as #re,u$tas a Lucais. S5lo eso. Sa%es do$de #uedo e$co$trarlo? No 3 i$sisti5 el )ie+o( co$ )o' i$se,ura. O%)ia$e$te( la #are+a es#era%a lo #eor( #u<s a /u+er esta%a re'a$do. Ross se se$tia e$o+ado #or el /iedo de ellos. Detesta%a a2uelloK #ero $o #odia #er/itir 2ue )iese$ su de%ilidad. ;o* lle)arlo a0uera * darle u$a lecci5$ 3 su,iri5 A$dreC( a,arra$do al &o/%re #or el %ra'o * co/e$'a$do a arrastrarlo . Pare... es#ere 3 i/#lor5 la /u+er. Ella se ec&5 a los #ies de Ross( /as 0ue el 2uie$ se i$cli$5. 3 No sa%e/os do$de est- Lucais. El sali5 de Curt&ill &ace /eses * $o )ol)i5. No sa%e/os a do$de 0ue o #or 2ue.

Lo =lti/a era /e$tira. Ross lo su#o al )er la /irada 2ue la /u+er i$terca/%i5 co$ su /arido. Pero sos#ec&a%a 2ue el resto era )erdad. No )o* &acer /al al /uc&ac&o 3 reto/5 Ross. 3 Pero /e ,ustaria &a%lar co$ el. Di,a/e do$de est-. Jur8ue )o* /a$te$er eso e$ secreto. No co$tare $ada a lord Ea//o$. Lord Ea//o$? Por 2ue le i/#ortaria? El $o a#arece #or la )illa( $i se i$teresa #or $osotros &ace dos a1os. S5lo /a$da los &o/%res 2ue co%ra$... Ja$et7 3 %ra/5 el &o/%re. 3 No d< i/#orta$cia a l8ue ella dice 3 a,re,5( /ie$tras su es#osa %a+a%a la ca%e'a. 8ue dia%los era eso todo? Ross se #as5 la /a$o #or los ca%ellos( irritado. A2uel lu,ar i%a a )ol)erlo loco( #e$s5. Ea//o$ #odia &a%er usado u$ i$ter/ediario #ara e$)ol)er a Lucais e$ su es2ue/a( /a$te$ie$do sus /a$os li/#iias( #ero $o se #odia #ro%ar $ada si$ Lucais. Lucais #arti5 solo? 3 #re,u$t5 Ross. Si 3 lloris2uearo$ los )ie+os e$ coro. Ross sa%ia 2ue /e$tia$. 9aldicie$do #or %ao( los o%ser)5. Di,a/e la )erdad * $o los lasti/are ... 3 De+5 2ue la a/e$a'a sedi/e$tara . No #uede/os co$tar /as de l8ue sa%e/os 3 cla/5 Ja$et. 3 El $os r*o$i5 cierta $oc&e( $os di+8ue te$6a 2ue #artir( *... * $o lo )i/os /as deste e$to$ces. 3 E$terra$do su rostro e$ sus /a$os( co/e$'5 a llorar %a+ito. Ross sus#ir5 * di5 la es#alda a esa esce$a la/e$ta%le( ca$sado de la tortura. Pro%a%le/e$te $o co$se,uiria $ada /as de la #are+a . 9e de+as i$terro,arlos 3 #edi5 A$dreC. Cua$do Ross sacudi5 la ca%e'a( el ca%allero /aldi+o. 3 No #recisas #rese$ciarlo si $o tie$e est5/a,o #ara el tra%a+o de &o/%re. Y eso )ie$e de &o/%re 2ue /e e$se1o a $o +u',ar a u$ &o/%re #or el ta/a1o de su es#ada( si$o #or su co$cie$cia * co/o la usa 3 desde15 Ross. Cua$do el )ie+o ca%allero se ru%ori'o( a,re,5 e$ 0ra$cesG Puede$ sa%er #or 2ue Lucais #arti5( #ero $o creo 2ue se#a$ #ara a do$de. ;a/os a de+ar a al,uie$ )i,ial$do la casa. Si 3 se so/eti5 A$dreC .

:ec&o eso( Ross ,ir5 a=$ co$0uso #or sa%er 2ue Ea//o$ /a$da%a &o/%res reco,er los i/#uestos. 2ue #odia$ lle)arse de u$ sastre? Ro#as? 9o$edas? Aru$cie$do el se1o( estudi5 el a/%ie$te 2ue s5lo )iera de sosla*o cua$do e$tr5. A&ora( )eia co$ $ue)os o+os( $ota$do el te+ido lu+oso so%re la /esa( a,u+as e reta'os. O%)ia$e$te( era$ los #ertrec&os de u$ sastreK co$ todo( al,o lo i$tri,a%a. No sa%ia decir e>acta/e$te 2ue... Era casi co/o u$ i$sti$to. El /is/o se$ti/ie$t8ue Nee Nat /e$cio$ara. El se$ti/ie$to se i$te$si0ic5 al )er u$a arco$ so%re la /esa. :a%6a &u/edad so%re su su#er0icie... co/o si &u%iese aca%ado de lle,ar del /ar. A&. Se le #uso u$a idea de 2ue el era... 3 Nadie sali5 de a2ui 3 i$0or/5 OCai$( e$ ,ales( e$tra$do #or la #uerta de los 0o$dos. 3 Pero al,uie$ )i$o a2ui &ace #oco tie/#o( &a%6a /arcas de %otas. Ross asi$ti5. 3 De+a u$ &o/%re o%s&ier%a$do 2uie$ e$tra * sale 3 orde$5( e$ la /is/a le$,ua( au$2ue &u%iera #odido dar la 5rde$ e$ 0ra$ces( #ara $o ser e$te$dido #or a2uellas #erso$as &u/ildes. U$a )e' 0uera de la casa( Ross orde$5 a A$dreC 2ue la /itad de los &o/%res 2ue &iciese$ u$a %us2ueda sile$ciosa #or la )illa( /ie$tras el resto aco/#a1a%a Nee Nat &asta la #la*a. All-( las a$torc&as #er/a$ecia$ e$ce$didas * u$ ,uardia )i,ila%a /ie$tras dos &o/%res ar/ados se coloca%a$ +u$to a los %arcos 2ue &a%6as sido reco,idos #or la $oc&e. U$a )i,ila$cia re0uer'ada #ara u$os #ocos %arcos de #esca( eso le e>tra15 a Ross( #ero l8ue le i$tri,a%a era$ los atracaderos si$ uso( i$dica$d8ue )arias e/%arcacio$es &a%6a$ salido. Co$ a2uel cli/a ? Le)a$t5 la /irada al /ar( a,itado * re)uelto( au$ e$ la %a&6a #rote,ida. U$a se,u$da $a)e esta%a a$corado +u$to O2uel 2ue lo tra+era de Edi/%ur,oK su#er0icial/e$te( #odia disti$,uir )arios %arcos /e$ores. 2ue esta%a #asa$do? Si$ti5 2ue los ca%ellos se le eri'a%a$ #ero $o era la %risa l8ue #ro)oca%a esa reacci5$. Traici5$. Peli,ro. Lle,a%a$ co$ el )ie$to( ta$ decididos co/o a llu)ia 2ue caeria e$ cual2uier /o/e$to. Los rela/#a,os ras,a%a$ los cielos. U$o de los dos ,uardias a%a$'5 #ara e$0re$tarse a Ross. ;a*ase. El lord $o #er/ite 2ue $adie est< #or a2ui #or la $oc&e.

Certa/e$te ele $o i$clui o 0uturo ,e$ro. ;os sos u$ Car/ic&ael? 3 El $o/%re se o*5 co/o u$a si &u%iera /e$cio$ado u$a #la,a( * otros &o/%res se colocaro$ +u$to al #ri/ero( los si$%la$tes serios %a+o las a$torc&as. 8ue des,racia . Co/o #odria$ ol)idarse del recie$te ata2ue de su #adre a Curt&ill? Ross $ot5 u$ corte e$ci/a del o+o de u$o de los &o/%res. Ouero$ la #ala%ra Car/ic&ael *se #usiero$ detr-s de el( sedie$tos #or ,ol#earlo. Por u$ /o/e$to( la/e$t5 de &a%er de+ado trei$ta de sus &o/%res e$ el castillo. 3Si. So* Ross Car/ic&ael... )i$e a casar/e co$ 9e,a$ Sut&erla$d 3 a$u$ci5( co$ )o' se,ura * cal/a 3 El re* 2uiere #a' e$tre $uestros cla$s( * *o ta/%i<$. Su o#o$e$te ,ru15 * /ir5 a sus co/#a1eros( /ie$tras Ross #rose,uiaG 3 :u%o #erdidas de a/%os lados. 3 Lio$7( ,rit5 su al/a( #ero $o era &ora de cul#a o arre#e$di/e$to. 3 Pero )a/os a ol)idar todo * co$ti$uar co$ $ue>tras )idas . 3 Co/o si 0uese #osi%le( a&ora 2ue sos#ec&a%a 2ue Lio$ 0ue asesi$ado. 3 No #re0eriria$ dor/ir co$ u$a /uc&ac&a e$)<s de &acerlo co$ sus es#adas? Esa su,estio$ tra+o co/e$tarios de ase$ti/ie$to( las /a$os so%re las )as$as de las es#adase rela+aro$. 3 No co/e$'a/os u$a co$tie$da 3 ,ru15 el ca#it-$. U$ $udo de #ura ra%ia atra)es5 la ,ar,a$ta de Ross. Estre/ecie$dose i$te$t5 co$trolarse . 3 E$to$ces( )a/os ter/i$ar a2ui. El ca#ita$ asi$ti5 co$ cierta relucta$cia. E>cele$te7 3 e>cla/5 Ross( co/o si estu)iese /u* satis0ec&o co$ el acuerdo. 3 Bie$ 3 a,re,5( /ira$do alrededor co/ curiosidad dis0ra'ada. 3 Este #aseo li/#iio /i /e$te. ;o* a la ca/a. 3 Des#ere'a$dose ruidosa/e$te( di5 su es#alda a los soldados( co$cie$te de 2ue el /o)i/ie$to a su costado era de OCai$. Piedras se soltaro$ cua$do sus &o/%res se dis#ersaro$. Ellos o%s&ier%aria$ a los Sut&erla$d ate$ta/e$te /ie$tras el recorr6a la #la*a. Era u$ cu%il de ladro$es ese lu,ar do$de desi$%arca/os 3 co/e$t5 OCai$. :u$/ 3 /ur/ur5 Ross. 3 E$ cual2uier otro lu,ar( acordaria. Pero 2ue #odr6a$ estar ro%a$do e$ las Tierras Altas? :asta do$de s<( $o cria$ ta$tas o)e+as co/o #ara

a/e$a'ar el co/ercio de alla. No co$si,o #e$sar e$ $ada 2ue #rodu'ca$ e/ a%u$da$cia... E>ce#to /e$tirosos sal)a+es 3 di+o OCai$. Cre8ue so$ sa2ueadores 3 a,re,5 Da)e*. Si. 3 Pasa$do u$ dedo #or su la%io i$0erior( Ross /ir5 #e$sati)o al /ar. El cielo 0ue cortado #or otro rela/#a,o( ilu/i$a$do al trio de %arcos 2ue )e$ia$ de la $a)e e$ direcci5$ a la #la*a. 3 Si 0ue eso( es #ro%a%le 2ue Lio$ estu)iese #or descu%rirlo * #or eso lo &a%6a$ /atado. 3 Sus#ir5 #ro0u$da/e$te. Esta%a ca$sado. No dor/ia dece$te/e$te desde 2ue lo &a%6a$ /a$dado casarse co$ u$a Sut&erla$d. Ni dor/iria %ie$ /ie$tras $o descu%riese el asesi$o de Lio$ * $o se li%rase del $o)ia',o i$deseado. Se Se$tio /al al 0ir/ar el co$trat8ue lo u$ia a2uella... a2uella Sut&erla$d seductora. 3 De%o de+ar u$ &o/%re )i,ila$do a2ui ta/%i<$? 3 #re,u$t5 OCai$. Ross a#art5 su ca$sa$cio * el recuerdo i$desea%le de los o+os de &ec&icera de 9e,a$. Dos. U$o #ara )i,ilar. U$o #ara )er #ara do$de lle)a%a$ la /ercaderia 2ue esta$ desce$dar,a$do. No /e ,usta reducir el $=/ero de $uestros &o/%res. Ser- #or #oco tie/#o 3 ar,u$e$tou Ross. 3 Nosotros $os )a/os a +u$tar co$ A$dreC * los otros del otro lado de la )illa. 3 9ir5 #ara a calle oscura( a lo lar,o de la cual de%eria$ a$dar e$ 0ila( * se si$ti5 a#re&e$si)o de re#e$te. 3E Guarde$ las es#adas( #ero /a$te$,alas a /a$o 3 susurr5( to/a$do la dela$tera . LA te/#estad se a#ro>i/a%a. El )ie$to recorr6a las calles estrec&as( a'ota$doles los rostros( a/orti,ua$do el so$ido de sus #asos * ta/%i<$ 3 #e$so Ross so/%ria$e$te 3 los de sus #osi%les #erse,uidores. Est<$ ate$tos. 3 Di5 u$a /irada ra#ida #ara )er si los se,uia$. U$ rela/#a,o se,uido #or u$ true$o ras,5 el cielo. LA llu)ia casti,a%a las casas( todo ti#o de so/%ras #arecia$ #ulular #or e$ci/a de ellos. Sus o+os dol6a$ de ta$to 0i+ar la /irada #ara %uscar asalta$tes. 9a$te$,ase +u$tos 3 /ur/ur5 OCai$. LA %oca seca( los $ier)os latie$do( Ross toc5 su es#ada. De re#e$te( o*5 el so$ido de %otas. 3 Cuidado7 3 ,rit5 OCai$. 3 E/%oscada7 Ross se )ol)i5 e$ direcci5$ al ,rito. De sosla*o )i5 el %rillo de u$a 0ilo cua$do u$ &o/%re se la$'5 co$tra el( salie$do

de u$a #uerta oscura. S5lo u$ true$o * su re0le+o lo sal)aro$. Da$do u$ #aso #ara u$ lado( desi$)as$5 au es#ada * ra#ida/e$te des)i5 el ,ol#e. Co$traEatac5( da$do tres ,ol#es( so$rie$do so/%ria$e$te cua$do su o#o$e$te ca*5. El tri5$0o 0ue %re)e. Dos asalta$tes lo alca$'aro$ e$se,uida( u$o a/e$a'a$dolo co$ u$a es#ada( * otro co$ u$a da,a. Ross se de0e$di5( /a$te$ie$dolos a dista$cia co$ su es#ada... #or al,u$ tie/#o. Us5 esos se,u$dos #ara lla/ar a OCai$. Cua$tos so$ ? 9uc&os. 3 LA res#uesta se o*5 co/o u$ ,ru1ido de dolor. 3 9e$os u$o 3 i$0or/5 OCai$. 3 Pero a=$ &a* dos /as. E$ los i$sta$tes si,uie$tes( Ross se /a$tu)o ocu#ado co$ los dos 2ue lo ataca%a$. LOs e$e/i,os era$ /e$os &a%ilidosos( #ero la su#erioridad $u/<rica aca%aria su#la$ta$do a sus &o/%res. Ade/-s de eso( ellos luc&a%a$ e$ terre$o co$ocido(. Su =$ica es#era$'a era 2ue A$dreC o*ese los so$idos * los socorriese a$tes 2ue 0uese de/asiado tarde . U$ true$o 0uerte sacudi5 a 9e,a$ cua$do ella sal6a da ca%a1a do$de aca%a%a de reali'ar u$ #arto. Adela$tate ( C&riss*( si es#eras #or /i( te )as a .... No( *o te es#ero3 res#o$di5 su #ri/a. 9e,a$ sus#ir5 * ar2ue5 su es#alda #ara ali)iar el dolor de estar &oras arrodillada +u$to al lec&o de la #o%re /u+er. Tu)i/os suerte e$ sal)ar al %e%e * la /adre. No 0ue suerte. Eres ta$ &a%ilidosa tu /adre cua$do se trata de curar. 3 C&riss* la to/5 #or el %ra'o . 3 ;e( a&ora( $o 2uier8ue $os e/#a#e/os . Aue u$a to$ter6a de /i #arte re&usar/e a ca%al,ar. El accide$te 0ue &ace ta$to tie/#o( * *o ca%al,a%a +u$to al #e1asco( #ero... De+a de &a%lar de eso. Te$es ra'o$es de so%ra #ara te$er /iedo a los ca%allos 3 declar5 su #ri/a. Odio te$er /iedo... de cual2uier cosa 3 co/e$t5 9e,a$( /ie$tras do%la%a$ la es2ui$a de u$a calle oscura . 3 El /iedo es ta$... li/ita$te. Se $o tu)iese /iedo de ca%allos( #odr6a &acer ta$tas cosas. Co/o ca%al,ar co$ los ca%ellos al )ie$to? :u$/. 3 9e,a$ le)a$t5 su ca%e'a( so$rie$do a$te los recuerdos. Siusa$( ECa$ * ella ca%al,a$do a#osta$do #or

sus corridas. La so$risa ces5 cua$do record5 la =lti/a ca%al,ata. El terri%le reli$c&ar de su ca%all8ue( de re#e$te( #ar5 * se dis#ar5 a toda )elocidad . El ,rito #a)oroso de ECa$( 2uie$ 0ue tr-s ella. El #e1asco se a#ro>i/a%a. E$to$ces( la a/a'o$a * la /o$tura esta%a$ )ola$do( al )ac6o. Y los ,ritos( los de ella * los de ECa$ +u$ta$dose co$ el reli$c&ar de los ca%allos. Y la sa$,re... 3 9e,7 Estre/ecie$dose( 9e,a$ a#artou as i/a,e$s( e se )i5 $u$a calle la/ace$ta( os %ra'os alrededorda ci$tura( l-,ri/as corPre$do #or su rostro. 3 No tu)e i$te$ci5$ de &acerte recordar 3 susurr5 C&riss*( li/#ia$do el rostro de 9e,a$ co$ a #u$ta de su ca#a. Si$ decir $ada( 9e,a$ asi$ti5. 3 U$ dia )o* co$2uistar esa #esadilla . ;o* a /o$tar u$ ca%allo * ca%al,are $ue)a/e$te. Sa%es do$de ire #ri/ero? 3 #re,u$t5( a=$ u$ #oco tr</ula. 3 ;o* a ir a )er a Siusa$. 3 A&ora( el %e%e 2ue ella * Lio$ &a%6a$ co$ce%ido de%ia te$er tres /eses. Te$6a u$ so%ri$o o u$a so%ri$a . Co/o dol6a( se1or( co/o dol6a. Siusa$ de%eria estar co$ Lio$( $o e$ las /o$ta1as la/e$ta$do su /uerte( asustada * sola. 3 Pe$s< 2ue $o sa%ias do$de esta%a Siusa$. 9e,a$ &i'5 u$a /ueca. 8ue /aca$a. Y se cria %ue$a e$ ese $e,ocio de la /e$tira. No s<. Pero es #oco #ro%a%le 2ue la e$cue$tre( se$tada e$ el castillo Curt&ill( $o ? Su#o$,8ue si 3 co$cord5 C&riss*( /ira$dola i$cr<dula. O&( detesta%a /e$tirle a C&riss*( u$idas co/o era$( #ero $o se atre)ia a re)elar el secreto de Siusa$. Su &er/a$a &a%6a i$sistido( la &a%6a &ec&o +urar #or su al/a 2ue +a/as co$taria #or 2ue ella de+a%a Curt&ill( $i a do$de se /arc&a%a. 3 Ca/%ia$do de te/a( #or 2ue crees 2ue lord Ross $o 2uiso ce$ar co$ $osotros ? 9e,a$ se e$co,i5 de &o/%ros( $8uerie$do discutir ese asu$to ta/#oco. Parece 2ue el $o est- /u* a$sioso #or el casa/ie$to. Por 2ue el cree 2ue tu #adre /at5 Lio$? 3Padre $o &aria tal cosa. C&riss* so$ri5( tristo$a. 3Te$es 2ue ad/itir 2ue( desde 2ue los tie/#os /alos co/e$'aro$( el lord $o es /as el /is/o. Por e+e/#lo( &ace

se/a$as 2ue $o a#arece e$ el sal5$ *( cua$do )ie$e$o /ira a $adie /as 2ue a A<lis. Era )erdad. Pero el $o te$6a /oti)o #ara 2uerer la /uerte de Lio$. Au$2ue Lio$ #se e$0ureci5 cua$do su#8ue el lord &a%6a ca/%iado de idea so%re #er/itir el casa/ie$to co$ Siusa$ . Pero Siusa$ te$6a certe'a de 2ue #adre aca%aria #er/itie$do el casa/ie$to si ellos es#era%a$ * $o lo #resio$a%a$. Cre8ue la /uerte de ECa$ le a%la$d5 cere%ro. Es la =$ica e>#licaci5$ #ara sus actos. S< 2ue adoras a tu #adre #ero es #ura te/eridad $o ad/itir 2ue el ca/%i5 . 9e,a$ sus#ir5. Po%re su #adre. Era la =$ica 2ue creia e$ el? la idea de 2ue su #adre /ata$do al,uie$ la ator/e$ta%a. Co/ los &o/%ros e$co,idos( estrec&a$do su /irada e$ las calles oscuras( se,ui5 a$da$do al lado de C&riss*. 9e,a$ esta%a acostu/%rada a a$dar #or alli de $oc&e( #ues era de $oc&e cua$do los e$0er/os resol)ia$ te$er u$a crisis o cua$do u$ %e%e resol)ia $acer( #ero &a%6a al,o e$ a2uella $oc&e 2ue la &ac6a te/er ( la #iel se le eri'a%a de /iedo. E$ cual2uier /o/e$to( es#era%a... U$ true$o so$5 e$ci/a de sus ca%e'as( &acie$d8ue las casa te/%lara$ . E$ se,uida( se o*5 u$ ,rito e$ la $oc&e. 9e,a$ #ar5( )ol)ie$dose &acia el eco. 3 Y 2ue 0ue eso? 3 S5lo Dios sa%e 3 C&riss* #us5 sus /a$os so%re los &o/%ros de 9e,a$( i$te$ta$do reco$0ortarla * a#resa$dola al /is/o tie/#o. 3 O6 co/e$tarios de 2ue el :alc5$ lle,aria esta $oc&e. 9e,a$ se estre/eci5. El ,rito $o era de #escadores %e%idos. Cre8ue o6 es#adas. 9a*or /oti)o #ara salir$os de a2ui. No. 3 9e,a$ se diri,i5 &acia so$ido de las es#adas e$trec&oca$dose. 3 Pode/os al /e$os )er 2ue estaco$tecie$do. 9e,a$( $o &a* $ada 2ue #oda/os &acer #ara a*udarlos. LA /e$te sa%ia eso( #ero el cora'5$ se re%ela%a. 3 Te$,8ue ir )er. C&riss* /ur/ur5 u$a #ala%ra 2ue 9e,a$ $o i/a,i$a%a 2ue ella su#iese( #ero al aco/#a15 e$ direcci5$ al lu,ar de la

#elea. Cua$do do%la%a$ la es2ui$a al,o las &i'5 dete$erse . U$ rela/#a,o ilu/i$5 la esce$a de &o/%res luc&a$do co$ ,ol#es /ortales . 9e,a$ s5lo te$6a o+os #ara u$o. El ca%allero alto co$ ca#a e$,ra * colorada. Era Ross Car/ic&ael 3 susurr5( sus /a$os +u$to a su cora'5$ #al#ita$te. 3 O&( C&riss*... 3 i$co$cie$te/e$te( se a#ro>i/5 . 9e,,ie7 No #uedes ir all-. 9e,a$ co$te/#l5 la luc&a * e$to$ces e$car5 a su #ri/a. 3 Te$e/os 2ue &acer al,u$a cosa. 3 Los o+os %rilla$do * las tre$'as 0lota$do al )ie$to( ella #arecia el )i)o retrato de sus a$cestros )iQi$,os. S5lo Dios sa%ia de do$de )e$ia$ ta$ta cora+e * su o#ti/is/o eter$o( #e$s5 su #ri/a. 9e,( 2ue #ode/os &acer? ;< &asta el castillo * trae &o/%res... los &o/%res de lord Ross. Pro%a%le/e$te ellos $o co$0ie$ e$ $osotras. 3 9ir5 $ue)a/e$te al &o/%re 2ue /a$te$6a dos ad)ersarios %a+o co$trol * si$ti5 u$a 0uerte $ecesidad de a*udarlo( #rote,er a su &o/%re... au$2ue el se re&usase a reco$ocerla co/o su*o. No )o* a de+arte a2ui 3 ,rit5 C&riss*. No /e a )o* 2uedar a2ui... e>acta/e$te. 3 9e,a$ o%ser)5 las casas 2ue 0or/a%a$ el esce$ario de ese dra/a sa$,rie$to. 3 ;o* a ir a otro lado ( )o* a es#erar e$ lo de La$, Gord*. #ero ellos esta$ luc&a$do e$ la #uerta de los 0o$dos de La$, Gord* . ;o* #or al 0re$te. 3 Ella 0or'5 u$a so$risa. 3 De ese /odo( si los &o/%res se &iere$( estare %ie$ cerca #ara a*udarlos . 3 No )as a &acer $ada de eso. ;as a )e$ir co$/i,o... 9e,a$ sacudi5 la ca%e'a. 3 Yo s5 a retardaria. A#reseEse 3 orde$5( e$>ota$do a #ri/a. 3 Ellos #arece$ estar e$ /e$or $=/ero( * $o /e i/#orta 2ue Ross &a*a sido rudo co$/i,o esta tarde( $o )o* 2uedar )iuda a$tes de casarse .

CAPBTULO R

Ross ,ru15 cua$do su o#o$e$te #as5 la &o+a a0ilada #or %a+o su ,uardia * a tra)<s de la /alla de &ierro( ati$a$dole al &o/%ro i'2uierdo. No si$ti5 a dor. Esta%a de/asiado te$ta$do de eli/i$ar el =lti/o &o/%re. El calor del ,ol#e lo se#ara%a de los otros( el esta%a a$sioso #ara se reu$ir a sus co/#a1eros 2ue e$0re$ta%a$ u$a /asa de ataca$tes. El #ri/er &o/%re 2ue Ross so/etiera se le)a$t5 * se esca#5( #ero el a=$ $o co$se,uira des&acerse el otro o#o$e$te. Su %ra'o le dol6a * sus #ul/o$es le 2ue/a%a$ de%ido al es0uer'o( #ero se e/#e15 a=$ /as. E$)istie$do co$tra el &o/%re( desli'5 la es#ada %a+o la &o+a del otro. El ,ol#e de las es#adas cort5 el aire( su o#o$e$te ,rit5( * Ross #e$s5 &a%er o6do u$ true$o. Cua$do se )ol)i5 #ara %uscar a OCai$( )i5 u$a carro'a i/#idie$do el #aso . Ross7 3 ,rit5 OCai$. 3 Ellos $os esta$ aisla$do . Esto* )ie$do7 3 Ross corri5 ar/a e$ /a$o( #ro$to a destruir la carro'a. :u%o u$a e>#losio$ de lla/as #oco a$tes de 2ue el la alca$'ara. LA 0uer'a del i/#acto lo tir5 al suelo. Au$2ue co$0uso( co$se,ui5 le)a$tarse . Oia los ,ritos de OCai$( i$te$t5 #asar a tra)es de las lla/as( #ero el calor * el carro lo i/#edia$. Prote,ie$dose co$ el %ra'o( /ir5 la esce$a i$0er$al. Por e$tre las lla/as( )i5 2ue OCai$ lo %usca%a. 3 No7 3 ,rit5 Ross. 3 8uedate a&6. ;o* dar a )uelta... derru/% u$a #uerta se es #reciso 7 Por la i'2uierda( al,uie$ ca*5 . Es#era$d8ue 0uese su sal)aci5$( ,ir5 * )i5 los /o)i/ie$tos es#as/5dicos( el %rillo de la es#ada %a1ada de sa$,re. Re0uer'os 7 E$ #ocos /o/e$tos( seria su sa$,re la 2ue estar6a e$ esa es#ada . Ross to/5 el =$ico ca/i$o dis#o$i%le. E/ /edio del &u/o( se arrastr5 &asta lle,ar a u$a #asadi'8ue da%a a u$ calle+5$ si$ salida co$ u$a #uerta %ie$ al 0o$do. Cua$do e$)isti5 co$tra la #uerta de /adera( esta cedi5 u$ #oco. Si$ #recisar de /as co$)ite( si,ui5 e/#u+a$do. Co$ la ,ar,a$ta seca( si$ )er clara/e$te de%ido al &u/o( se arrodill5 ( %usca$do cerrar la #uerta . Te$6a 2ue cerrar. Te$6a 2ue i/#edir a #aso #or la #uerta. 3 De+e 2ue *o &a,o eso 3 susurr5 al,uie$. Ross se )ol)i5 &acia la )o' cua$do a #uerta se 0i+5 %arra$do a ilu/i$aci5$ a$ara$+ada de las lla/as del lado de a0uera . El so$ido de la %arra #osicio$a$dose #areci5 de /uerte. &a%6a esca#ado de u$a tra/#a #ara caer e$ otra?

No suelo( #ro$to #ara #ular( Ross #osicio$5 la es#ada e$ 0or/a de0e$si)a. Sile$ciosa/e$te( i$te$t5 e)aluar el lu,ar( #ero $o co$se,uia )er $ada( $o oia $ada. El lu,ar olia a /adera * CEBTE... la%a$da * li/o$es . La%a$da * li/o$es ? Ross 0ru$ci5 el se1o. Do$de &a%6a olido... 3 9ilord? Ross %usc5 la )o'( a,arr5 u$ #u1ado de te+ido * e/#u+5 co$ 0uer'a. U$ so$ido a&o,ado de su o#o$e$te caido so%re su t5ra> se co$0u$di5 co$ su la/e$to de dolor. A #esar del &o/%ro &erido( %usc5 el cuello )ul$era%le del desce$do$ocido * lo a,arr5. 8uie$ so )os? 3 i$2uiri5. 9e... 9e,a$ Su... Sut&erla$d. Sor#e$dido( Ross a0lo+5 su /a$o... #or u$ se,u$do. E$to$ces( te/ie$d8ue ella #udiese de$u$ciarlo( se acerc5 $ue)a/e$te. 8ue dia%los est-s &acie$do a2ui? So... socorrie$dolo 3 res#o$di5 ella te/%la$do . 3 Estco/e$'a$do a re#etirse ( /ilord. De%er6a/os estar a#artados de la #uerta 3 a,re,5( co/ u$a sa,acidad 2ue e$ otra circu$sta$cia el &a%ria a#reciado. Esta%a distra6do co$ su rostro cua$do al,u$a cosa ,ol#e5 co$tra la #uerta desde el lado de a0uera. 3El de%e &a%er e$trado a2ui7 3 ,rit5 u$a )o' ruda. :a* otra sa6da? 3 #re,u$t5 el. Si 3 res#o$di5 su #rete$dida sal)adora. 3 Este es el de#5sito de La$, Gord*. La tie$da 2ueda e$ 0re$te. E ;o* to/ar la dela$tera 3 ,ru15 el ( co/o era su &-%ito( e i$te$t5 de+arla atr-s. 3 Puede ser #eli,roso. Ella lo e/#u+5 de u$ coda'o . 3 No seas to$to( $o co$oces el ca/i$o co/o *o. Au$2ue )alori'ase la l5,ica( Ross odia%a esa /u+ercita . Se,ui5 recla/a$dole( la es#ada e$ su #u1o( los /=sculos te$sos. Ella lle,5 a otra #uerta e$ cuatro #asos * la de>tra$c5. Era u$a car#i$&a%r6a. Est-s %ie$ 0a/iliari'ada co$ el lu,ar 3 /ur/ur5 el( lar,a$do su /a$o. La$, Gord* su0re de ,ota * *o )e$,o a2ui se,uido #ara cuidar de su #ie . Do$de est- el? Dur/ie$do( ro$ca$do ta$t8ue #odr6a des#ertar a los /uertos. El %e%e u$ #oco. 3 Ella 0i+5 a #uerta( #osicio$a$do

la )i,a #ara tra$carla. 3 Esto de%eria dete$erlos. 3 Li/#i5 sus /a$os. Ele i$te$t5 $o a#reciar la %ra)ura de ella( co$)e$cido de 2ue &a%6a al,u$ #ro#5sito /al<)olo e$ su co$ducta. Est-s /u* se,ura de ti /is/a( se1orita 3 /ur/ur5( desce$do$0iado. A*udaria si *o ,ritase o /e des/a*ase? 3 No. 3 A #esar de todo( Ross ri5 le)e/e$te . 3 Gracias #or su a*uda 3 co$cedi5. 3 Au$2ue &iera su or,ullo ser sal)ado #or u$a /u+er. Ross se co$trol5 #ara i,$orar su co/e$tario. No di,as eso. Ella re,ir5 os o+os. No #recisa%a. Ya di+e 2ue esto* a,radecido 3 dis#ar5 el . 3Sos ,racioso ta/%i<$. 3 Su so$risa #ro)ocati)a le lle$5 de aire los #ul/o$es. 3 No se #reocu#e. A&ora( l8ue te/os 2ue &acer es es#erar... Es#erar( 2ue #or2uria. 3 Ross 0ue &acia la #uerta del 0re$te. 3 9is &o/%res esta$ acorralados e$ a2uel calle+5$. Pero( /ilord. No #uede salir #ara all-. 3 De al,u$ /odo( ella co$se,ui5 colocarse e$tre el * la #uerta. 3:a'te a u$ lado 3 ,ru15 el ( su desce$do$0ia$'a resur,ie$do. Ella sacudi5 la ca%e'a * #us5 asu /a$o te/%lorosa e$ su t5ra>( los o+os%ie$ a%iertos( su#lica$doG Es de/asiado#eli,roso . :a* &o/%res ar/ados #or todos lados * ... Cual es tu +ue,o? 3 desde15 Ross. Jue,o? Ni$,u$o. Es#erar #or a 2ue C&riss* re,rese ... 3A&( 2ueres /a$te$er/e a2ui /ie$tras ella trae /as Sut&erla$ds. 9e,a$ #esta15( ,ol#eada #or su )e&e/e$cia. 3No. C&riss* 0ue &asta el castillo #ara lla/ar a sus &o/%res. 3No creo e$ )os. 3 Y co/e$'5 a colocarla de lado. 9e,a$ retir5 su /a$o. 9ilord. Esta/os i$te$ta$do sal)arlo 3 se irrit5. :o/%res sie/#re lo /is/o ... ese de 2uie$ ella es#era%a cosas /e+ores... era$ i$,e$uos co/o o)e+as. Por 2ue irias co$tra su #adre i$te$ta$do sal)ar/e ? 9i #adre? 3 e>cla/5 ella. 3 Cierta/e$te( $o crees 2ue /i #adre est- detr-s de esto? 3 ;i5 #or la e>#resi5$ de el 2ue era e>acta/e$te eso l8ue el #e$sa%a . 9e,a$ ri5( l8ue &i'5

Ross 0ru$ciera a=$ /as el se1o. 3 9i #adre $o es ta$ %o%o. Por 2ue atacaria al &o/%re 2ue )ie$e a traer$os #a'... El /at5 /i &er/a$o 3 )oci0er5 Ross( 0uria * a$,ustia e$ su )o'. No. Jur8ue /i #adre $o tu)o $ada 2ue )er co$... 9e$tiras. Lio$ descu%ri5 l8ue tu #adre esta%a tra/a$do( * #or eso el le $e,5 #er/iso #ara casarse * #or eso el /at5 /i &er/a$o. Tra/a$do? No s< de 2ue est-s &a%la$do. No s< #or cierto l8ue se #asa e/ Curt&ill( #ero ta$tos /ue%les lu+usos ... 9e,a$ #esta15. Eso es #roducto del co/ercio. Co/ercio? 8ue ti#o de co/ercio? 39i #adre co/#ra /ercaderia da1adas( $ue>tra ,e$te la re#ara * e$to$ces las re)e$de/os 3 e>#lic5 ella( or,ullosa. El desde15. 9e$tiras. Pero $o es#era%a otra cosa de u$a Sut&erla$d. Pero es la )erdad 3 i$sisti5 ella. Ba&. Por 2ue si,o a2ui /ie$tras /is &o/%res esta$ e$ #eli,ro? 3 El le a,arr5 el %ra'o #ara tirar da #uerta. Ella lo a,arr5 del &o/%ro #ara i/#edirlo. El ,i/i5 cua$do sus dedos tocaro$ su &erida . Ella /ir5 la sa$,re. 3 O&( /ilord. Est- &erido. Sie$tate. de+a/e )er. Ross sac5 su /a$o. No &a* tie/#o #ara esto. No ace#taria tuaa*uda $i 2ue /e estu)iese /urie$do... 9urie$do7 No( $o #uede ser. 3 Ella #us5 sus /a$os so%re su t5ra> co$ 0uer'a sor#re$die$te( &acie$dolo retroceder dos #asos * c&ocar co$ u$a silla( e$ la cual ca*5 se$tado a%ru#ta/e$te. A do$de /as est-s &erido? E e>i,i5 ella( #asa$do sus /a$os delicadas #or su t5ra> * cuello . De+a/e 3 recla/5 el( a)er,o$'ado co$ la 0acilidad co$ 2ue ella lo /a$i#ula%a. Aurioso( i$te$t5 le)a$tarse ( #ero ella esta%a de #ie * e$tre sus /uslos( * el $o #odr6a se /o)erse si$ derri%arla * 2uedar /o$tado e/ci/a de ella. U$a idea te$tadora. 3 Parea de tocar/e. Co/o #uedo sa%er do$de est-s lasti/ado? 3 racio$ali'5 ella( e$ u$ to$o $or/al/e$te usado co$ $i1os. 3 Esto* )ie$do di 0ue s5lo el &o/%ro. Nosotras )a/os cuidar de esto. 3 So$ri5 * le di5 u$ ,ol#ecito e$ la /a$o.

3 Basta( /u+er7 3 ,rit5 el. Eso le lla/5 la ate$ci5$. Ella se detu)o ( a%rie$do sus o+os /a,$60icos. Las l-,ri/as )i$iero$ e$ se,uida. El se #re#ar5 #ara resistir. El la%io i$0erior se le estre/eci5( #ero ella se co$trol5 ( a#reta$do los die$tes . LOs es0uer'os #or reco/#o$erse era$ /u* )isi%les . Lo :ac6a se$tirse u$ /o$struo #or &a%erle ,ritado . Des#ues de todo( ella 0ue e$ su socorro e$ el calle+5$ . N8ueria ,ritarte ( #ero... :a7 LOs &o/%res )i)e$ %errea$do( #ero es#era%a /as de )os( #u<s Lio$ /e co$t5 2ue )os $u$ca te e$o+a%as co/o los otros &o/%res. 9is/o as6 3 ella #aso #or e$ci/a de el 3( $o )as adia$tar. So* i$/u$e a los ,ritos * /u* deter/i$ada. ;o* cuidar de tu &erida. A #esar de las #ala%ras )alie$tes( se a#ro>i/5 t6/ida( los o+os casta1os( /u* oscuros( /isteriosos( co$cie$te de la dista$cia 2ue los se#ara%a. El se$tia su res#iraci5$. La%a$da e li/o$es. Dulcce. Seductora. Ross res#ir5 #ro0u$da/e$te( se$tie$do el olor de su #iel( la te>tura de los ca%ellos( el color de su le$,ua 2ue des#u$t5 #ara &u/edecer los la%ios. Co/o seria tocarla... se$tiria su ,usto? El aire 2ued5 #esado( #ero $o era u$a te/#estad l8ue se a#ro>i/a%a( era el deseo. U$a $ecesidad de tra$s0or/ar su sa$,re e$ 0ue,o( su cuer#o e$ #iedra. Todos los ru6dos desa#areciero$. S5lo e>istia$ el * ella. Y u$ deseo 0uerte( #oderoso. El la %usc5. LA #iel era sedosa co$tra su /a$o. 9as sua)e de l8ue el i/a,i$a%a. Ella %a+5 las #esta1as * e$trea%ri5 los la%ios al /is/o tie/#8ue el i%a a su e$cue$tro #ara e>#eri/e$tar l8ue ella o0recia. 3 9e,a$( 9e,a$( *o... El %arullo de /adera cedie$do asust5 a a/%os. LA #uerta de los 0o$dos se )e$ia a%a+o. Ross )acil5 a#e$as #or u$ i$sta$te. Te$e/os 2ue salir de a2ui. 3 Co$ a,ilidad( a,arr5 a 9e,a$ * 0uero$ &acia la #uerta del 0re$te. Co$ la es#ada e$ la /a$o derec&a( * la /a$o i'2uierda alredor de la ci$tura de ella( #ar5 solo lo su0icie$te #ara )er 2ue la calle esta%a desierta. Ella )acil5 cua$do el de%eria &a%er ,irado #ara la i'2uierda. :a* /as co%ertura #or a2ui 3 i$0or/5 ella. No &a%6a$ a$dado /uc&o cua$do el $ot5 2ue ella re$,uea%a. Te lasti/aste la #ier$a? No es $ada. Puedo aco/#a1-rte.

:i'5 /as 2ue eso( le /ostr5 el ca/i$o. De re#e$te ( Ross orde$5 2ue #arase$. El )ol)i5 su ca%e'a #ara oir /e+or. Pasos( )oces. 9uc&os &o/%res corrie$do. Busca$do. 3Puede$ ser /is &o/%res. 9e,a$ sacudi5 la ca%e'a. 3Esta$ )i$iedo del lado e2ui)ocado. 3Cierto 3 acord5 el * co$ti$u5 a$da$do. De%eria$os )ol)er * e$co$trar a C&riss* e$ el lu,ar do$de co/%i$a/os. 3 Cua$do Ross )acil5( 2uerie$do sa%er si ella decia la )erdad( ella co/e$t5G No te/as( /ilord. Esto* decidida a casar/e * )o* a salir de a2ui co$ )os e$tero. Sos sie/#re asi ta$ atre)ida? 3 recla/5 ele. Sie/#re 2ue #uedo. 3 Cua$do 9e,a$ reco/e$'5 a a$dar( tro#e'5 * &aria ca6do si Ross $o la &u%iese to/ado #or la ci$tura. ;os /ostra/e el ca/i$o * *o &a,o o tra%a+o. 3 El la a,arr5 co$ el %ra'o i'2uierdo( /a$te$ie$dola %ie$ +u$to a su cuer#o. Co/o el era 0uerte( #e$s5 9e,a$. Su #ies a#e$as toca%a$ el suelo( a$da$do co$ e$er,ia( #ara$do s5lo #ara reci%ir sus i$struccio$es susurradas. El la /a$te$dria a sal)o. E$ sus %ra'os( $o se$tia /iedo( au$2ue estu)iese o*e$do los ,ritos de los &o/%res 2ue los ca'a%a$ co/o co$e+os. 3 ;os sos u$a /uc&ac&a /u* ... 3 Su so$risa se destaca%a e$ las 0accio$es so/%readas. 9e,a$ si$ti5 el cora'5$ #ulsa$do( * %a+o la /a$o #odia se$tir la reacci5$ de el ta/%i<$. 3 ;os ta/#oco estas $ada /al( /ilord 3 res#o$di5 ella . De re#e$te( el de+5 de so$reir. Ella es#era%a 2ue el la soltase. E$ )e' de eso( el tra'5 la li$ea de su colu/$a #or so%re el )estido . El tra'o de+ado #or sus dedos era si/ilar a la e$er,ia de los rela/#a,os 2ue ras,a%a$ los cielos so%re sus ca%e'as. Ba+o la ilu/i$aci5$ %rilla$te( ella le)a$t5 su rostro( estudi5 su se/%la$te( los /=sculos te$sos( los o+os a'ules /u* oscuros( /isteriosos * es#a$tados co/o la $oc&e. 9e, 3 le susurr5. Y $ada /as . LA #ala%ra resu/ia todo el deseo. Si. 3 LA )o' de ella sali5 co/o u$ sus#iro. Ella l8ueria( 2ueria se$tir sus /a$os ( su %eso.L A res#iraci5$ +u$to a su #iel 0ue el =$ico a)is8ue reci%i5 a$tes 2ue el se i$cli$ase &acia el rostro #ara u$ co$tacto /as 6$ti/o.

Su #ri/er %eso 0ue todo l8ue 9e,a$ so1ara * /as... /uc&o /as. LOs la%ios 0ir/es * calie$tes( la #resio$ ,e$til de car$e co$tra car$e( i$ce$dia$do su cuer#o. Gi/ie$do le)e/e$te( ella se le)a$t5 e$ #u$ta de #ie( las /a$os %usca$do su rostro( tra*e$dolo /as cerca toda)ia . E$ res#uesta( u$ ,e/ido &i'o eco e$ el cuer#o de el /ie$tras le da%a l8ue ella 2ueria( #ro0u$di'ar el %eso( a#arta$doEle los la%ios co/ la #u$ta de la le$,ua. Ella le dio la %ie$)e$ida a la i$)aso$ se$sual . Ella se sacudia co$ la ur,e$cia 0ero' 2ue e>#lota%a e/ su i$terior( de+a$dola a+e$a a todo( e>ce#to a la o$da sal)a+e de se$sacio$es. Esto* cedie$do de/asiado( el le)a$t5 a ca%e'a( la res#iraci5$ a,itada. 3 O&( Dios. Co/o lle,a/os a esto ? El ro$2uido de la )o' la &i'5 acurrucarse /as +u$to a el . Sa%ia 2ue seria asi e$tre $osotros3 susurr5 ella. No. No #uede ser. 3 El co/e$'5 a a#artarla( #ero ella /a$tu)o las /a$os e$trela'adas( #re$die$dolo &acia ella. Por 2ue $e,a%a sus se$ti/ie$tos? 9i &er/a$o /uri5 co$ u$a 0lec&a Sut&erla$d e$ su esSalda ( * toda)ia /e #re,u$tas #or 2uL? 3 ,ru15 el. Re/o)ie$do sus dedos. 9e,a$7 3 ,rit5 u$a )o' 0e/i$i$a estridie$te. 3 9e,( est-s %ie$? Tra+e a los &o/%res de /ilord. Do$de est- ? Ross le)a$t5 a ca%e'a. 3 Es tu #ri/a? Co$0usa( 9e,a$ co$se,ui5 #ro$u$ciar G 3 Si. 3 Ya era &ora . 3 El co$se,ui5 soltarse * retrocedi5. LA #erdida de co$tacto &i'5 a 9e,a$ estre/ecer. No. No #uede aca%ar asi 3 se la/e$t5 su cora'5$ &erido. No des#u<s de la #ro>i/idad e$ esta a)e$tura e$ co/u$. No #uede aca%ar de otra 0or/a 3 ,ru15 Ross. 3 A$dreC? OCai$? 3lla/5( corrie$do al calle+5$. A2ui esta A$dreC. 3 lue,o a#areci5 u$ ,uerrero se,uido #or u$ +o)e$ car,a$do u$a a$torc&a. 3 Yo te e$se1e a ir al ca/#o e$e/i,o co$ #ocos &o/%res? 3 ce$sur5 el ca%allero( co/o si Ross 0uese u$ $i1o. Ross se e$ro+ecio e* 9e,a$ cre*5 2ue el i%a a ,ol#earlo #or el reto . 3 De+ate de eso 3 retruc5 Ross. 3 Te$e/os 2ue e$co$trar a OCai$ * a los otros. 3 Esta/os a2ui. 3 El ,ales alto se a#ro>i/5( * Ross #re,u$t5 ra#ida/e$te so%re &eridos * #risio$eros. 3

Su0ri/os da1os /e$ores( #ero $o co$se,ui/os atra#ar a $adie. Ross a#e$as sus#ir5 * co/e$'5 a dar 5rde$es. Todos a su alredor se /o)iero$ #ara ate$derlo. 8ue cal/o * ca#a' es( #e$s5 9e,a$( /ie$tras C&riss* corria a su lado. Por de$tro( era u$a /asa de e/ocio$es co$tradictorias. Dolor( co$0usio$ * triste'a a$,ustia$te. Ella * Ross era$ #er0ectos u$o #ara el otro. Ella so#ec&a%a eso &a%6a u$ a1o( cua$do Lio$ le &a%lara #or la #ri/era )e' de su &er/a$o. A&ora( la 0u,a( el %eso( le diero$ la ra'o$ . Ross Car/ic&ael era el &o/%re #ara ella. El =$ico &o/%re. E$ 9e,a$( la deses#eracio$ di5 lu,ar a la deter/i$aci5$ i/#laca%le /ie$tras lo o%s&ier%a%a diri,ir a sus &o/%res. El era co$trolado. Era #reciso u$ &o/%re 0uerte #ara co/a$dar a2uellos &o/%res. Era #recisa/e$te su &o/%re. Aue i$)adida #or u$ se$ti/ie$to de or,ullo #osesi)o. 3 No <es /ara)illoso? 3 susurr5 a C&riss*. Re#ri/ie$do l-,ri/as de al6)io( su #ri/a /ir5 al c6rculo de &o/%res. 3 El es u$ &o/%re( co/o todos los otros. No( el es es#ecial( #e$s5 9e,a$( #ero sa%ia 2ue $o &a%6a /a$era de desce$dri%ir la li,a'5$ 2ue sur,iera e$tre ellos( u$ie$dolos /ie$tras esca#a%a$ de la /uerte. Res#eto( ca/aradaria( #asi5$( el si$tio todo eso e$ a2uellos %re)es /o/e$tos. Au$2ue lo $e,ase( el %es8ue era #rue%a ca%al. El /e 2uiere( #e$s5 9e,a$( acalorada #or la $ue)a /a$era e$ 2ue el la )eia( co/o si ella 0uese u$a 0ruta sa%rosa 2ue el 2ueria de%orar. Ella 2ueria /as 2ue esoK 2ueria 2ue Ross la a/ase ta$to co/o ella lo a/a%a. Pero *a era u$ co/ie$'o. Dura$te todo el ca/i$o de )uelta al castillo( #la$eo * co$stru*o situacio$es #ara lle)ar a ra'5$ a su $o)io retice$te . B$2uieto co/o u$ le5$ e$+aulado( Ross 0ue &asta la )e$ta$a co$ )ista al /ar. LA te/#estad &a%6a #asado( de+a$do el aire 0rio * li/#io( #ero &u%iese #re0erido u$a #osada e$ la )illa o u$ cuarto e$ el i$0ier$o a a2uel a#ose$to /aldito e$ el castillo Curt&ill. El co%ertor ro+o so%re la ca/a le recorda%a la sa$,re des#arra/ada de su &er/a$oK las sillas lu+osas( la #la&a%r6a le recorda%a$ 2ue Ea//o$ de%ia a$dar &acie$do #ira&a%r6a( #ero $o &a%6a /odo de #ro%arla . Por 2ue &alla%a 2ue le ,usta%a ese desa0io?

Au$ asi( $o era ta$ to$to co/o #ara salir $ue)a/e$te esa $oc&e a la %usca de res#uestas. Tu)o suerte de esca#ar casi si$ $i$,=$ ras,u1o. 3 2ue te &ace #e$sar 2ue los &o/%res 2ue $os atacaro$ $o era$ del castillo Curt&ill? 3 i$2uiri5 ele a OCai$. Se$tado del otro lado dr la sala( los #ies e>te$didos e$ direcci5$ al calor de la c&i/e$ea( cer)e'a so%re su esto/a,o( OCai$ /ur/ur5G 9e Gustaria 2ue &u%iese al,uie$ /as #ara 2ue te )ea ese &o/%ro. Cuido de las &eridas de /ilord &ace a1os 3 declar5 Da)e*( el escudero. 3 No est- ta$ /al 3 a,re,5. 3 El corte 0ue e>te$so( #ero $o #ro0u$do. Ross &i'5 u$a /ueca. LA des#reocu#aci5$ del su%ordi$ado co$trasta%a co$ los cuidados de 9e,a$. LOs te/ores de ella #or su salud $o de%ia$ a0ectarlo ( #ero a0ecta%a$. Au$ a&ora( #odia recordar co/o ella lo &iciera se$tarse e$ la silla * le #asara la /a$o #or su cuer#o %usca$do otros &eridas. Lu+uria. Su casti,o( se di+o a si /is/o( #ara es#a$tar esas i/a,e$es. La ;erdad 0uese dic&a( el dolor e$ su &o/%ro $o era $ada co/#arado co$ la 0rustraci5$ 2ue crecia a cada i$sta$te. 3 So%re o ata2ue. OCai$ se e$dere'5. 3 Giles * los otros )i,ila$ +u$to a los /uros de Curt&ill co$ ate$ci5$. Nadie sali5 des#u<s de $osotros. 3Podia$ &a%er ido a la )illa a$tes 3 /ur/ur5 Ross. U$a ,ol#e e$ la #uerta * los tres &o/%res %uscaro$ sus es#adas. Da)e* ate$di5( * Ross si$ti5 su #ulso acelerarse cua$do )i5 a A$dreC co$ u$ ,ales 2ue 0uero$ de+ado #ara )i,ilar los %arcos. El ,ales &a%l5 co$ OCai$ e$ u$ dialect8ue Ross $o co$se,ui5 e$te$der( * es#er5 to/a$do u$a ta'a de )i$o. Para su dis,usto( Da)e* se a$tici#5( a #ro%arlo <l #ri/ero. 3 No #recisas 3 i$0or/5 Ross( * sor%i5 u$ ,ra$de tra,o . 3 Ea//o$ $o es ta$ est=#ido co/o #ara e$)e$e$ar/e /ie$tras el tio del re* a=$ est- #or a2ui. 3 Sa2ueadores 3 se$te$ci5 OCai$. Tal &ec&o $o era co/o ,ra)e co/o la te$si5$ 2ue se$tia e$ el cuello( #e$s5 Ross. De$tro de tres dias( seria 0or'ado a casarse co$ 9e,a$. 9uc&o #eor 2ue la /uerte( se di+o a si /is/o( dura$te el )ia+e &asta alli. Des#u<s de a2uella $oc&e( sa%ia cua$

&o$do era el #o'o. El la 2ueria. 9as de lo 2ue +a/as deseara a $adie a$tes. Pero des#ues de R&ia$$o$. No( $o #odia. Si ella su#ese( usaria ese co$oci/e$to #ara escla)i'arlo... 3 LA /ercaderia $o 0uero$ traidas al castillo? 3 #re,u$t5 A$dreC( tra*e$do a Ross de )uelta al #eli,ro /as i$/ediato. OCai$ sacudi5 la ca%e'a. 3 No. Auero$ distri%uidas e$tre los artesa$os de la aldea. NoEse d8ue 9e,a$ di+era( Ross se /a$i0est5 G 3 No #odr6a$ estar sie$do traidas #ara ac- a#e$as #ara arre,los * re0or/as? A$dreC desde15. Ee$ /edio de la $oc&e? Tal )e' los aldea$os &a,a$ eso si$ el co$oci/e$to de su se1or 3 su,iri5 Da)e*. ;a/os a #e,arles e i$terro,arlos. 3 A$dreC #al#5 su da,a. 3 9e das u$a &ora... A$dreC7 Est- &a%la$do co/o u$ tolo7 3 e>cla/5 Ross. 3 Lad* 9e,a$ /e &a%l5 so%re ese $e,ocio co$ /uc& or,ullo. 9ilord? 3 El es#6a ,ales se /a$i0est5( salie$do de la #ared do$de estu)iera a#o*a$do. 3 :a* u$a co$tradici5$...u$a ca%a1a e$ la )illa. No tie$e )e$ta$as * u$a sola e$trada( do$de dos &o/%res /o$ta$ ,uardia. 9e Pareci5... 3 0ru$ci5 el se1o 3( ... 2ue e$tra%a$ de/asiada /ercaderia #ara u$a co$struci5$ de ese ta/a1o. A&( * es8ue ? 3 Ross se irrit5. 9e,a$ $o le &a%6a co$tara todoK s5lo lo su0icie$te co/o #ara a#lacar sus sos#ec&as. 9aldita &ec&icera /e$tirosa. Aru$ci5 los la%ios * #odia +urar 2ue a=$ se$tia sus la%ios traidores. Se 9aldi+o #or &a%er sucu/%ido a sus arti06cios de seducci5$.

CAPBTULO !

T Ya )i5 cosa as6? 3 /ur/ur5 Da)e* a Ross. Atr-s de ells( los ca%alleros Car/ic&ael co/#etia$ #or te$er u$a /e+or )isio$. El sal5$ esta%a e$ estado la/e$ta%le( lle$o de #erso$as( restos de co/ida #or todos lados( lle$o de cer)e'a( las a$torc&as des#re$die$do u$ &u/o 2ue irrita%a los o+os. 3 B-r%aros i$0er$ais das Tierras Altas 3 ,ru15 A$PdreC( 0ru$ci$do os la%ios /ie$tras ca/%ia%a /irares co/ Giles Ue$$ed*. 3 Esas #erso$as #arece$... #arece$ )a,a%u$dos 3 desde15 u$o de los &o/%res de Ross. 3 Ni$,u$o estusa$do u$ tra+e 2ue co/%i$e. Ross asi$ti5. Co/o era costu/%re( usa%a$ /edias coloridas #or de%a+o de las t=$icas. 8ueda%a$... rid6culos. Peor a=$ era$ los 2ue usa%a$ tra+es i$,leses( si$ /edias( co/ %otas de ca1a alta. 3 Parece 2ue al,uie$ ar/5 u$a #ila de ro#as e$ el /edio de la sala * cada u$o se #uso lo #ri/er8ue e$co$tr5 3 co/#ar5 Giles. 3 E>acta/e$te 3 dis#ar5 Ross. LAs ro#as co/o la /ercaderia 2ue sa2uea%a$ $o era$ #ro#ias . LA co$0ir/aci5$ de sus sos#ec&as solo re0or'a%a$ su decisio$ de &allar u$ /odo... cual2uier /odo... de $o casarse co/ 9e,a$. 3 No )a/os a 2uedar$os a2ui #arados 3 i$ce$ti)5 lord Ni,el. 3 Ya esto* )ie$do a lad* 9ar* #ro)eer $uestro desa*u$o . 3 E$cue$tr8ue #erdi el a#etito 3 /ur/ur5 Da)e*. E Pe$s< 2ue era solo *o 3 res#o$di5 Ross. Si $o tu)iese ta$ #oco tie/#o( #re0eriria &a%erse 2uedado e$ la ca/a &asta el /ediodia. 3 No os es#er-)a/os ta$ #ro$to. El #a$ est- sie$do ser)ido( #ero lo resta$te a=$ $o est- listo . 3 LA ra#ide' co$ 2ue la /u+er &i'5 a re)ere$cia &i'5 #arecer 2ue sus #ier$as &a%6a$ 0allado. Lad* 9ar*( decidi5 Ross( $ota$do la se/e+a$'a co/ 9e,a$. A #esar de su decisio$ de /a$te$er dista$cia co$ esa ,e$te( se i$cli$5 le)e/e$te a$te ella. 3 Est- todo %ie$. No #recisa/os de /uc&as cosas 3 declar5( ta$ ,e$til co/o si &u%iera sido co$ su #ro#ia /adre.

Lad* 9ar* lo /ir5 ( /edio co$0usa( * s5lo e$to$ces el #erci%i5 2ue &a%la%a e$ 0ra$ces. 3 Discul#e/e 3 se a#resuro a decir e$ ,ales. 3 Yo... 3 O&( todo %ie$( /ilord. Aui criada e$ las Tierras Ba+as * a#re$di la le$,ua de la corte cua$do $i1o( #ero e$cue$tr8ue esto* /edio 0uera de #ractica ( te$ie$do a#e$as a 9e,a$ * a C&riss* #ara #racticar. 3 Lad* 9e,a$ &a%la 0ra$ces? 3 Si( * lo e escri%e ta/%i<$ 3 i$0or/5 a lad*( or,ullosa. 3 E$se1< a todos /is &i+os( * 9e,a$( des#u<s del accide$te * todo( tu)o /uc&o tie/#o #ara estudiar. 9e,a$ su0ri5 u$ accide$te? No( $8ueria sa%er. El co$oci/ie$to le i$s#iraria cuidados. Y el se #reocu#a%a /as de l8ue de%ia. 3Los Li%ros so$ caros * de%e$ ser di06cil de traer ac- 3 co/e$t5. 3No( au$2ue lord Ea//o$ $o les d< )alor( los li%ros a )eces )ie$e$ co$ las otras /erca$cias. 3 9e,a$ /e co$t5 so%re ese co/ercio. Al,uie$ e$ la )illa ta/%i<$ re#ara li%ros? 3 No( eso es tra%a+o de los /o$+es. Nosotros a#ro)ec&a/os co/o ellos lle,a/... &=/edos * u$ #oco estro#eados. Por2ue )a$ a dar a la #la*a des#u<s del $au0ra,io. 3 Pero 9e,a$ sa%e /as so%re el co/ercio d8ue *o 3 a0ir/ou ella. A#ost8ue sa%e. 3 Esto* de/asiado de/asiado i$te$ta$do /a$te$er el 5rde$ e$ el sal5$ si$ $adie #ara suste$tar /i autoridad 3 #rose,ui5 co$ a/ar,ura. Por 2ue Ea//o$ $o suste$ta su autoridad?( se #re,u$to Ross. E$to$ces( record5 a A<lis. Ross casi si$ti5 #e$a de la /u+er. Casi. La Si,ui5 co$ el e$tusias/o de u$ &o/%re ru/%o a cadalso. 9ie$tras #asa%a$ #or las 0ilas de /esas( /ir5 a la tari/a al 0i$al del sal5$( /edio te/eroso( /edio es#era$'ado de )er a 9e,a$ es#era$do e$ la /esa alta. No esta%a. Estaria a=$ e$ la ca/a( recu#era$dose de la a)e$tura? LA idea de )erla des$uda #or %a+o las sa%$as le #uso r6,ido cada /=sculo #or de%a+o de su ci$tura( * se si$t5 ali)iado* 0eli' de estar usa$do u$a ca#a lar,a so%re su a+ustada cal'a. 8ue . No iria a desearla ...... A#reta$do los die$tes( luc&5 co$tra as recuerdos do %eso e de sua reaci5$ traidora.

3 Se$teEse a2ui( /ilord. Ross ra#ida/e$te to/5 a silla 2ue lad* 9ar* le i$dica%a. Da)e* le ser)i5 )i$o *( a$tes 2ue el se lle)ase la ta'a a los la%ios( se a#resur5 #ara #ro%arlo #ri/ero. 3 Da)e* 3 #rotest5 Ross( i$te$ta$do colocar la ta'a de lado. El ra#a' $o se de+5 e$,a1ar( to/5 u$ lar,o tra,o * se li/#i5 la %oca co/ u$tra#o. 3 OCai$ * *o $o cree/os 2ue i$te$ta$ e$)e$e$arlo co$ lord Ni,el a2ui( es /as... To/a$do la ta'a de Da)e*( Ross le)a$t5 la ta'a reci%ie$do el saludo de OCai$G 3 A su salud( /ilord7 Al le)a$ter a ta'a( si$ti5 dolor e$ el &o/%ro &erido la $oc&e a$terior. El &ec&o $o #as5 desa#erci%ido #ara lord Ni,el * lad* 9ar*( Y el i/#ro)is5 u$a &istoria( si$ /e$cio$ar a #rese$cia de 9e,a$ e$ la )illa. 3 O&( eso es terri%le3 la/e$t5 lad* 9ar*( cua$do el aca%5 su &istoria 0a$tasiosa. 3 Cua$do lle,u< a Curt&ill co/o $o)ia( ta/%i<$ &alle el lu,ar sal)a+e * /ela$c5lico. #ero lue,o co/ec< a )alori'ar es*a ,e$te. So$ i$de#e$die$tes al #u$to de la re%eli5$ a )eces( #ero )alie$tes * &o$rados al e>tre/o. :o$rados? Ross casi se tra,5 la le$,ua. Del otro lado del sal5$( u$a #elea e$tre dos ,ra$dulo$es causa%a co$0usi5$. :a7 Eses Sut&erla$d $o so$ &o$rados $i co$ ellos /is/os( #e$s5 Ross( 0ru$cie$do los la%ios. LOs Car/ic&ael $o se co/#orta%a$ as6. 3 Co/o est- )ie$do la disci#li$a e$tre los /ie/%ros *a sie$te la ause$cia de Ea//o$ e$ el sal5$ 3se la/e$t5 lad* 9ar*. 3 A=$ te$,8ue co$ocer al lord. 3 8ue Dios lo casti,ue. 3 Do$de est-? 3 Sali5 de sa2ueo? Lad* 9ar* se ru%ori'5 * des#u<s( e/#alidecio. 3 Ele est-... i$dis#uesto. No es /as el /is/o des#u<s de la /uerte de $uestro &i+o &ace dos a1os. Se 8ueda e$ sus a#ose$tos * rara/e$te descie$de. Ross se /aldi+o #or co$ti$uar es#era$do. 3 Lord Ea//o$ $o lidera /as el cla$? 3 O&( el a=$ co/a$da( $o /e i$ter#rete /al. Arc&ie tra+o las 5rde$es de Ea//o$ * lle)a las $oticias co$ la 0< de 9ois<s. El co/erci8ue Ea//o$ ide5 tra+o tra%a+o a $ue>tra ,e$te. Au$2ue a=$ $o &a*a/os alca$'ado la #ros#eridad 3 e>#lic5 ella. 3 Arc&ie dice 2ue lle,ar- la <#oca e$ 2ue las

#erso$as #uedra$ /a$te$er las ri2ue'as al rei$)ertir e$ la co/#ra de /as /ercaderia. 3 Arc&ie? 3 Es el ca#ita$ a2ui. Pero el ta/%i<$( co/o Ea//o$( a e>ce#ci5$ del co/ercio( $os di5 la es#alda. 3 Yo lo la/e$to 3 /ur/ur5 Ross( se$tie$do #e$a de la /u+er. 3 9e,a$ ta/%i<$ est- #asa$do #or u$ #er6odo di06cil. Su #adre desa0io las tradicio$es * la &i'5 Isea1allaid& I del cla$ Sut&erla$d( res#o$sa%le #or las le*e$das e &istorias( #ero a&ora $o le #resta /as ate$ci5$. Parece 2ue s5lo se #reocu#a de A<lis * Siusa$. No #asa u$a se/a$a si$ 2ue el $o /a$de &o/%res #or ella. Por a/or(* #or2ue Siusa$ sa%ia de/asiado?( se i/a,i$5 Ross. EN la $oc&e a$terior( &a%ia tratado +u$tar las #ocas #ie'as del ro/#eca%e'as i$te$ta$do co$struir u$a i/a,e$ l5,ica. Lio$ adora%a ca'ar( $o &aria a%a$do$ado u$a #resa *a locali'ada. Pero si Siusa$ /a$d5 a Lucais co$ u$a i$)itacio$ #ara e$co$trarse e$ al,u$ lu,ar a#artado( el &a%r6a lar,ado todo co/ u$ so$risa e$ el rostro( co/o i$0or/ara Nee Nat. E$to$ces( los &o/%res de Ea//o$ #odr6a$ te$erlo )i,ilado ( #u<s el sa%ia de/asiado so%re el co/ercio. LA =$ica #re,u$ta era si Siusa$ 0ue #arte del es2ue/a. 3 Do$de est- Siusa$ a&ora? 3 Parti5 3 declar5 a /adre( /isera%le/e$te. 3 Se Aue si$ decir $ada. 3 Se Au,i5 co$ u$ #a+e 3 i$ter#uso u$a )o'( * Ross le)a$t5 o /irar #ara e$co$trar a u$ ca%allero ele,a$te/e$te )estido( 2ue #asaria #or $o%le e$ la corte de Edi/%ur,o. 3 Co/*$7 3 e>cla/5 lad* 9ar*. 3 Pri/a. 3El &o/%re &i'5 u$ ,esto. 3 Puedo se$tar/e +u$to a )oss? 3 #re,u$t5( educado. Cua$do ella asi$ti5( el to/5 a silla al lado de Ross * se a#rese$t5G 3 Nu$ca $os e$co$tra/os( #ero de%e ser Ross Car/ic&ael. So* Co/*$ 9acDo$$el . 3 Co/*$ )i$o a )i)ir a2ui co$ $osotros &ace $ue)e a1os... des#u<s 2ue su #adre( u$ #ri/o dista$te( #erdi5 sus tierras 3 e>#lic5 lad* 9ar*. 3 Es co/o u$ &i+o #ara Ea//o$... es#ecial/e$te des#u<s la /uerte de ECa$. Es u$ ,ra$ co$suelo #ara /i ( ta/%i<$. 3 Le So$ri5E. 3 9is se$ti/ie$tos #or la /uerte de Lio$ 3dio sus co$dole$cias a Ross. LA e>#resi5$ co$dol6da e$ su rostro colorado( * los o+os casta1os solidarios( le diero$ la

i/#reso$ de 2ue esta%a sie$do si$cero. 3 Nosotros $os &a%6a/os &ec&o a/i,os ( cua$do el co$oci5 Siusa$. 3 So$ri5 de le)e. 3 Yo lo su#er< e$l a corrida de ca%allos * el /e ret5 a /i a luc&a co$ es#adas. 9ie$tras Co/*$ co$ta%a &istorias so%re Lio$. Ross e$cue$tr5 2ue #odia &acer #re,u$tas a ese &o/%re * o%te$er res#uestas &o$estas. A&( a&6 )ie$e su $ue>tra $o)ia7 3 e>cla/5 Co/*$( co$ ,o'o. A #esar de su decisi5$ de #er/a$ecer i$di0ere$te( Ross ,ir5 la ca%e'a. Se i/a,i$5 co/o 2uedaria$ susa ca%ellos sueltos. A&ora lo sa%ia. Gloriosos. U$ rio caudaloso dorado * casta1o( ca*e$do so%re sus &o/%ros * desce$die$do #or la es#alda. Si$ti5 ,a$as de #asar las /a$os #or a2uellos &ilos sedosos( se$tir su te>tura * su #eso( %esar su cuell8ue so%resal6a del si/#le )estido ro+o . Si$ti5 la %oca seca al )er la 0or/a de sus #ec&os e/#u+a$do el te+ido del )estido. Ella di5 u$ #aso al 0re$te( 2ue%ra$do el e$ca$to. Tre/ulo de%ido a la 0a$t-stica )isi5$( Ross $ot5 2ue ella se dete$6a #or u$ i$sta$te cada )e' 2ue #osa%a su #ier$a i'2uierda. De%ia &a%erse lasti/ado *e$do e$ su au>ilio la $oc&e a$terior. B$sti$ti)a$e$te( se le)a$t5 #ara ir a*udarla. 3 9ilord? 8ue #asa ? 3 #re,u$t5 Da)e*. 8ue i$co%$)e$ie$te . Ross se se$t5 a%ru#ta/e$te( a#reta$do los die$tes( se$tie$do el dolor $o &o/%ro. Era Ko 2ue /erecia #or ser ta$ est=#ido. U$a /irarada a 9e,a$ * ol)ida%a la #ro/esa 2ue se &iciera G la de e)itarla . Ella lo e$0er)ori'a%a. Co/o Siusa$ a Lio$. No era u$a co/#araci5$ reco/0orta$te. 3 Co/*$( 8ue est- &acie$do a2ui? 3 9e,a$ se a#o*5 so%re la /esa * 0ru$ci5 el se1o. 3 )i$e a su casa/ie$to 3 res#o$di5 el( so$rie$do. 3 No es %ie$)e$ido. Si tu)iera di,$idad( $o se 2uedaria a la ceri/o$ia. 3 Sus o+os e/a$a%a$ de ra%ia. 3 9e,7 3 e>cla/5 su /adre. 3 Pide discul#as i$/ediata/e$te. 3 Todo %ie$( #ri/a 9ar*. Ya /e acostu/%re a la dure'a de 9e,a$. Por 2ue 9e,a$ 2ueria &ec&ar a u$ &o/%re ta$ educado co/o Co/*$ ? 0ue la #ri/er idea de Ross. 3 Pero *o $o /e acostu/%re a su 0alta de si$ceridad 3 dis#ar5 9e,a$.

Los o+os ate$tos se diri,iero$ a la #elea )er%al( e>ce#to los de lord Ni,el( 2ue co$ti$ua%a ataca$do su #orcio$ de co/ida co/o si 0uese salir )ola$do. 9e,a$ cedi5 * dis#e$s5 asu #ri/o co/ u$ /o)i/ie$to de ca%e'a. 39ilord( discul#e #or $o estar a2ui cua$do desce$dio 3 #edi5 ( docil/e$te a Ross. 3 Pero esta%a #re#ara$do este #lato es#ecial/e$te #ara el se1or. 3 Ella retir5 la cu%ierta de #rata * lo coloc5 0re$te a el . 3 Pescado 3 la/e$t5 ele. 3 Pescado asado.... Es u$o dos /is 0a)oritos( * #e$s<... Ross lo e$,ull5 e$ seco * %usc5 la ta'a de )i$o. 3 9ilord? 3 lla/5 9e,a$( )acila$te. 3 Puede ser /edio raro el ,usto a #escado #ara 2uie$ $o crecio +u$to al /ar 3 co/e$t5 Co/*$( retira$do del #lato de Ross * #asa$dolo a lord Ni,el( 2ue $o #rotest5 . 3 Gracias( Co/*$. 3 Ross /ir5 #ara ella( discul#a$dose. 9e,a$ se estre/eci5. E$to$ces( el i%a a ser #oco co/u$icati)o. 3Des#ert< te/#ra$o #ara #re#ararlo es#ecial/e$te #ara el se1or. 3 No co$se,uia esco$der su a/ar,ura. 3 S5lo co/o #a$ * cer)e'a de /a1a$a. Por 2ue /e casti,a ? Ella 2ueria llorarK el or,ullo la /a$tu)o %a+o co$trol . 3 Nue)a/e$te rudo( #or el 2ue )e+o. 3 Ella ,ir5 ta$ r-#ido 8ue sus ca%ellos tiraro$ la ta'a de el. U$ so$ido seco. L62uido des#arra/ado . El te$6a el colo todo /a$c&ado de )i$o. El l62uido se i$0iltra%a #or sus ro#a . Lad* 9ar* ,rit5 #or #a1osK las si&ier%as se a#resuraro$ . Da)e* #re,u$t5 si el 2ueria ca/%iarse de ro#a. Ross sacudi5 la ca%e'a( las ore+as 2ue/a$do de i$di,$aci5$( los o+os e$ 9e,a$. Ella /a$te$6a la /irarada %a+o. 3Pide discul#as a lord Ross 3 orde$5 a /adre. 3Yo... *o #ido #erd5$ 3 di+o e$ )o' %a+a( arre#e$tida. 3Est-s #erd$oada 3 #ro0iri5 Ross( 2uerie$do sa%er /as so%re Siusa$ * )ol)er a sus a#ose$tos. 9e,a$ se se$t5 a su lado( la$'a$dole u$ /irada 2ue derru/%o sus ilusio$es. Ella esta%a casi rie$do( co$trola$do los la%ios #ara $o reir a%ierta/e$te. LA #e2ue1a &ec&icera. 3 Lo :iciste a #ro#5sito? 3 dis#ar5 el .

3 Aue u$ accide$te( #ero ... site &u%ieses )isto alli( cere/o$ioso co/o u$ o%is#o( * e$to$ces( cua$do la ta'a ,ir5( #areci5 ta$... 3 No co$si,ui5 co$ti$uar. Ross 0i+5 sus dedos e$ el %ra'o de la silla. Co/o ella se atre)ia a reirse de el? El /o/e$to tu)o 0i$ cua$do al,uie$ a$u$ci5 la lle,ada de Arc&ie. El &o/%re se creia ,ra$ cosa( #e$s5 Ross( cua$do Arc&ie se #ar5 dela$te de la /esa de ellos. 3 Lord Ea//o$ $o )a a desce$der #ara ce$ar co$ los se1ores 3 a$u$ci5 el( co$ )o' autoritaria. 3 El est-... i$dis#uesto. Ross si$ti5 #e$a al )er a lad* 9ar* a&o,ar u$ sollo'o * esco$der el rostroe$ su c&al. 9e,a$ ta/%i<$ esta%a 2uieta( su rostro ru%ori'ado. 3 El dice 2ue estar- disueosto #ara co/#arecer a /i casa/ie$to? Arc&ie so$ri5 arro,a$te( Kos la%ios /ostra$do die$tes a/arille$tos. 3 ;o* )er se descu%ro. 3 Des#u<s de co/er ( )o* a )isitar Ea//o$ * )er co/o est-. 3 Co/*$ a#arto la silla a la i'2uierda de Ross. Ra#ida/e$te( 9e,a$ se le)a$t5( a,arra$do la silla. 3 No. Esta es la silla de #adre. 3Creo 2ue a el $o le )a a i/#ortar si Co/*$ se sie$ta e$ ella 3 declar5 Arc&ie( i$terca/%ia$do u$a so$risa co$ Co/*$. Bie$( *o )o* 3 dis#ar5 9e,a$. Co/*$ estrec&5 su /irarada. 3esta $oc&e esto* co$ /uc&o a#etito . 3#ti/o. Co/a( #ero $o #uede se$tarse e$ la silla de /i #adre. Eso si,$i0icaria 2ue 2uiere to/ar o lu,ar de el... * su )ida . 3Su#ersticio$es si$ se$tido 3 desde15 Co/*$. 3Cree$cias tradicio$ales 3 corri,i5 9e,a$. 3 Co/o Isea1allaid&J del cla$ Sut&erla$d( te$,o el de%er de /a$te$erlas. Co/*$ &i'5 u$a /ueca * /ir5 a las #erso$as alrededor. Si el se se$tase e$ la silla( seria u$a declaraci5$ de i$te$ci5$. Ella #arecia )alie$te( de #ie alli( de0e$die$do los derec&os dr du #adre( #e$s5 Ross. La $oc&e a$terior( *a tu)o /ue>tras de su cora+e . Se Podia oir u$a a,u+a caer /ie$tras todos los /ie/%ros del sal5$ a,uardia%a$ el desce$lace .

3 ;e$,aa( /ilord 3 ,ru15 Arc&ie. 3 ;a/oos a los a#ose$tos de Ea//o$. A El $o le )a a i/#ortar su i$terru#ci5$. Esta /a1a$a /is/o( esta%a #re,u$ta$do #or )os. Co/*$ /ir5 a 9e,a$ #or /as u$ /o/e$to( * e$to$ces ,ir5 * se retir5 da$do #asos lar,os( aco/#a1ado de Arc&ie. Si $o 0uese$ ido a &a%lar co/ Ea//o$( Ross &a%r6a ido detr-s de ellos #ara #re,u$tarle a Co/*$ so%re Siusa$. U$ sus#iro colecti)o so$5 e$ el sal5$( se,uido #or risas $er)iosas. Gradual/e$te las co$)ersaci5$cio$es 0uero$ reto/adas. 3 Discul#e so%re el #escado... * el )i$o. Pued ser)irle al,o /as? 3 No. Ya co/i %asta$te. 3 El se le)a$t5 a%ru#ta/e$te( * ella su#o 2ue el $o esta%a &arto de la co/ida si$o de ella. 3 Podr6a/os se$tar$os e$ u$a de las )e$ta$as #a$ora/icas 3 o0reci5 ella( r-#ida/e$te a#u$ta$do a u$ lu,ar e$ u$o de los costados del sal5$. 3 No 3 re#eti5 el( /ira$do al 0re$te co/o si la )isi5$ de ella 0uese #eor 2ue el olor a #escado. 3 Preciso &a%larte 3 i/#ro)is5 ella r-#ida/e$te ( #u<s si$o s5lo se )eria$ al dia si,uie$te. Ross 0ue claroG 3 LA /uerte de /i &er/a$o * el #aradero de su &er/a$a so$ los =$icos asu$tos 2ue /e i$teresa$. 3 Le La$'o u$a /irada dura * si$ co/#ro/iso. 3 Cierto. ;o* a res#o$der a sus #re,u$tas so%re la /uerte de Lio$. 3 Ta$to co/o 0uere #osi%le( si$ colocar a los so%re)i)e$tes e$ #eli,ro. 3 9e e$co$tras e$ la #la*a 3 #ro#uso el( des#u<s de la o0erta de ella de i$0or/aci5$ so%re la /uerte de Lio$. 3 EN la #la*a? Por 2ue... 3 :a* /e$os #ro%a%ilidad de ser o6dos all- 3 res#o$dio el ( 0ru$ci$do el se1o a los /ie/%ros del cla$ de ella. 3 LA #la*a $o es u$ %ue$ lu,ar. LA are$a est- lle$a de... 3 EN la #la*a7 3 i$sisti5 ele. E$to$ces( ellaacord5 ( au$ sa%ie$do lo 2ue #ro%a%le/e$te aco$teceria. No )a a ser %o$ito( co$clu*5 . Pero los &o/%res #arecia$ a#re$der /e+or e>#eri/e$tal/e$te( * u$ &o/%re ta$ cere/o$ioso si$ duda /erecia u$a lecci5$ de &u/ildad.

3 No est-s retrasada 3 se es#a$t5( a#ro>i/a$dose. 3 Es u$a cualidad sor#re$de$te e$ u$a /u+er. 3 Tie$es u$a d<%il co$ce#to de todas las /u+eres o s5lo de /i ? 3 El estrec&ar de sus o+os 0ue su =$ica res#uesta. 3 ;as a )er 2ue so* di0ere$te de las otras /u+eres 3 desa0i5 . 3 es )erdad. Ni$,=$a /u+er 2ue co$o'co derra/aria )i$o so%re /i . 3 Ni te sal)aria la )ida 3 co$traEatac5 ella. Lue,o )i5 2ue el $o esta%a soloG seis &o/%res to/a%a$ #osici5$ de ,uardia. 3 Pe$s< 2ue seria u$a co$)ersaci5$ #articular 3 #rotest5. Ele e$co+i5 os &o/%ros( &acie$do u$a /ueca. E$to$ces( su &o/%ro a=$ do6a. To/ara a decisi5$ certa e/ traer os /edica/e$tos e $ue)os curati)os. 3 9is ,uardias to/a$ el tra%a+o e$ serio 3 i$0or/5 el . A#ro>i/a$dose * /ostra$dose /u* alto ( /u* #or e$ci/a de ella( 2ue esta%a se$tada so%re u$a cu%ierta e>te$dida so%re la are$a. 3 No /e /ires as6 3 recla/5 ele. 9e,a$ so$ri5. 3 No #uedo e)itarlo . ;os /e recordas a u$ Dios celta( Lu,a La/0ada... alto * %o$ito( co$ *$ rostro +o)e$ * ,lorioso co/o el sol #o$ie$te. El se #uso del color del sol #o$ie$te. 3 Eres sie/#re ta$ atre)ida? 3 Atre)ida? 3 Ella 0ru$ci5 los la%ios( #e$sati)a. 3 No #e$s< 2ue 0uese atre)i/e$to &a%lar la )erdad. 3 ;erdad? 3 El le)a$t5 u$a ce+a ( desde1oso. E Te i/#ortaria si /e se$tase ? 9i cuello /e est- dolie$do. El se aco/odo so%re la cu%ierta( 2ueda$do lo /as le+os #osi%le de ella( si$ se se$tarse so%re la are$a. Co$te/#l5 el &ori'o$te * el /ar( co/o si alli estu)iese la res#uesta a sus #re,u$tas. 3 Es ta$ tra$2uili'a$te )er el /ar. 3 9e,a$ retir5 co#as * co/ida de u$a cesta. 3 Do$de est- tu &er/a$a e$ este /o/e$to? 3 Ross 0ue directo al #u$to. 9e,a$ i$te$t5 u$a 0u,a #or la lateral. 3 No s<... e>acta/e$te. 3 Siusa$ esta%a co$ tia Brita( #ero e$ 2ue cuarto e>acta/e$te( $o sa%ia... 3 No &a,as +ue,os de #ala%ras co$/i,o( /ocita. 3 Su /irada la #re$di5 co/o u$ #e' e$ la red . Ella so$ri5 #ara i$0or/arlo de 2ue $o se i$ti/ida%a * le o0recio u$a ta'a de )i$o. 3 Por 2ue est- ta$ a$sioso de e$co$trarla?

3 8uiero #re,u$tarle so%re la /uerte de Lio$. 3 No 0ue /i #adre 3 a0ir/5 9e,a$. 3 Co/o #uedes lla/arlo as6 ? El &o/%re i,$ora a todo el cla$ * &ace i$0eli' a tu /adre 7 3 e>cla/5 el . 3 9i Padre ca/%i5 des#u<s de la /uerte de ECa$. Si el est- 0rio co$/i,o( es #or2ue lo /ere'co. 3 9e,a$ se ocu#5 de desatar los #a2uetes e$)ueltos e$ tela de li$o . 3 Yo desa0ie a ECa$ a u$a carrera. :u%o... u$ accide$te( * /i &er/a$o /uri5. 3 Tu /adre /e$cio$5 el accide$te. No sa%ia 2ue te cul#a%a. 3 Ross sus#ir5( * e$to$ces( sua)e/e$te( dolorosa/e$te( co$0ide$ci5 G 3 Lio$ /e #edi5 2ue )i$iera co$ el #ara casarse co$ tu &er/a$a #ero *o #artici#a%a de u$a ,uerra e$ Gales. 3 Tu #adre te cul#a #or la /uerte de Lio$? 3 No /as 2ue *o /is/o. 3 El /ir5 el /ar. 3 ;os $o esta%as a2ui cua$do Lio$ /uri5... 3 Si &u%iese estado( el #odr6a $o &a%er sido asesi$ado. 3 E$to$ces( )ol)a/os al asu$to. 3 Sie/#re( &asta 2ue se#a la )erdad. Lio$ 0ue 0lec&ado #or la es#alda des#u<s de &a%er sido e$,a1ado co$ u$ /e$sa+e de tu &er/a$a. 3 Crees 2ue Siusa$ 2ueria la /uerte de el ? No 3di+o 9e,a$ 3 Siusa$ casi /uere des#u<s de Lio$( si$ dor/ir $i co/er. Ella lo a/a%a ta$to co/o el la a/a%a. 3 Se $o es cul#a%le ( e$to$ces( #or 2ue ella #arti5? 3 No te #uedo co$tar. Ella * Lucais era$ a/a$tes? Es eso? 9e,a$ ri5( #ero $o era de ale,ria. 3 Lucais s5lo tie$e trece a1os( * ella dieciseis. E$cue$tro 2ue est-s 2uerie$do &allar a al,uie$ #ara 2ue #a,ue #or la /uerte de tu &er/a$o. 9e se$ti as6 cua$do ECa$ /uri5. 3 8uise cul#ar a Co/*$( #ero el $o esta%a ac- cua$do eso aco$teci5. 3 E$to$ces( #or 2ue se esca#aro$? 8ue decir . Au,aro$ cua$do Siusa$ descu%ri5 2ue esta%a e$ci$ta de Lio$K 0u,aro$ #ara #rote,er al %e%e. 3 Lucais 0ue +u$to a ella #ara escoltarla. 3 Y a do$de 0uero$ ? Seria ta$ %ue$o #oder co/#artir ese #eso co$ el( #ero $o( a=$ $o. 3 No s< de $ada. Tu &erida est- dolie$do. 9e de+as li/#iarla * ca/%iar el )e$da+e .

3 No. No te$,o $i$,=$dolor ( e>ce#to a2uel causado #or las /e$tiras de tu 0a/6lia. 3 De%erias co$0iar u$ #oco e$ /i . ;a/os a casar$os des#u<s de /a1a$a( *... * de%e &a%er co$0ia$'a e$tre $osotros. 3 No #uede &a%er co$0ia$'a e$tre Sut&erla$d e Car/ic&ael 3 dis#ar5 el( casi aca%a$do co$ todos sus sus sue1os. 3 E$to$ces( #or 2ue )i$iste ? 3 Para sal)ar /i cla$ de ser a%olido #or el re*( au$2ue dudo 2ue u$a Sut&erla$d e$tie$da tal sacri06cio. O&( ella e$te$dia %ie$ so%re sacri06cios. Sus#ir5. Era$ /u* #arecidos a/%os ( ella * Ross( au$2ue el $o acordase . 3 Dia%los( al,u$a cosa /e est- /ordie$do 3 ,ru15 el ( lle)a$ta$dosse * el esco'or le atra)esa%a la cal'a . 3 Pul,as. 3 Pul,as7 3 e>cla/5 ele. 3 De%ia sa%er 2ue /i ca/a esta%a i$0estada( #ero ellas $o /e i$co/odaro$ la $oc&e #asada. 3 Pul,as de are$a 3 esclarecio ella. 3 Era #or eso 2ue $o 2ueria u$a co$)ersaci5$ a2ui. 3 Por 2ue ellas $o te #ica$ a )os ta/%i<$? 3 9e Pas< u$a #ocio$ de &ier%as . 3Y #or 2ue $o /e la diste a /i ? 3 ,rit5 el. 3 Sut&erla$d /e$tirosa * traicio$era 3 ,ru15( ,ira$do * corrie$do #or la #la*a. LA di,$idad de su a$dar s5lo se 2ue%ra%a a$te /as esco'or e$ las #ier$as. LOs &o/%res 2ue lo aco/#a1a%a$ ta/%i<$ esta%a$ /aldicie$do . 9e,a$ sus#ir5. 8ue #oco terre$o &a%ia ,a$ado sal)a$dole la )ida la $oc&e a$terior ( todo se &a%ia #erdido co$ u$a re$cilla est=#ida. Co/o #udo ol)idarse 2ue los &o/%res era$ or,ullosos? Peor( #e$s5( /ie$tras arre,la%a el cesto( #erdio la o#ortu$idad de curarle el &o/%ro( 2ue sos#ec&a%a estar i$0ecta$dose . El secreto de Siusa$ a=$ esta%a se,uro( #ero 9e,a$ se$tia 2ue &a%6a #erdido al,o a=$ /as sa,rado... el res#ec&o de Ross.

CAPBTULO F

El so$ido de las olas ,ol#ea$do e$ las rocas a%a+o del castillo Curt&ill tras#asa%a$ d<%il/e$te las es#esas #aredes de la torre 2ue do$de esta%a$ los a#ose$tos de Ea//o$. E>te$dido e$ u$a silla de es#aldar alto( las %otas e>te$didas e$ la direcci5$ de las lla/as de la c&i/e$ea( el &o/%re 2ue do/i$a%a Curt&ill deciaG 3 Su#e 2ue &u%o u$a situacio$ co$0usa e$ la )illa a$te$oc&e. Arc&ie )aci5 su +arra de cer)e'a * se li/#i5 la %oca co$ el costado de su /a$o. Si . Co/o te/6a/os( Car/ic&ael * sus &o/%res 0uero$ a ol0atear e$ la #la*a secreta. 8uiero creer 2ue $o descu%riero$ $ada. Nada &asta do$de sa%e/os. LOs &o/%res de Dou,las $os /a$tu)iero$ ocu#ados. Luc&aro$ co/o el dia%lo. Dou,las #erdi5 seis &o/%res. Y e$ cua$to al carre,a/e$to? Salio todo %ie$... . la $a)e 2ue Dou,las atac5 esta%a salie$do de Calais #ara Lo$dres( lle$o de 0ra$ceses e italia$os. Lo 8ue 0ue da1adado est- co/ los artesa$so * el resto est- e$ el de#5sito. Dou,las *a #as5 a lista de /ercaderia 2ue co$si,ui5 )e$der. E>cele$te. Pre#are todo #ara /a$dar a Lo$dres. Pa,ue a Dou,las #ara esa tarea( $o 2uiero 2ue )e$,a$ al de#5sito /ie$tras Ross Car/ic&ael * sus &o/%res este$ e$ Curt&ill. Lord Ross #arece &a%er ace#tado lo de su &er/a$o 3 ri5 Arc&ie. 3 E$cue$tro 8ue el $o sus#ec&o de $ada &asta 2ue )i5 $a cc&i/e$ea $a2uele dia e #erci%io 2ue i%a a /orir. 3No. No sos#ec&o. 3 U$ le)e so$risa sur,io e$ los la%ios de Co/*$( &acie$do sus o+os %rillare/ de satis0acci5$. 3 Nu$ca su#e #or2ue /uri5. 3 Co/*$ casi dese5 &a%erlo desa0iado a%ierta/e$te #or la /u+er 2ue a/%os 2ueria$( Siusa$. Pero ella de+ara claro 2ue s5lo se casaria co$ Lio$. Co/*$ se tor$5 &-%il e$ las artes de la traici5$ * la /e$tira . Nadie desco$0ia%a 2ue el( * $o Ea//o$( era 2ue real/e$te diri,ia a los Sut&erla$d. Aui/os de/asiado le+os al #er/itir 2ue Ross Car/ic&ael estro#ee todo a&ora 3 /ur/ur5 Co/*$. 3 Si el a/e$a'a $uestros #la$es( $os li%rare/os de el .

Si otro Car/ic&ael /uere a2ui( el re* )a a /a$dar tro#as * $uestro $e,ocio se &u$de 3 ad)irti5 Arc&ie. Si 0uera $ecesario $os li%rar/os de Ross( )o* a #la$ear las cosas de tal 0or/a 2ue &a%r- u$ cul#a%le #ara Lio$el Car/ic&ael tirar a des0orra. 9ilord 3 lo sacudio A<lis( /u* seductora * )olu#tuosa. EL est- co&ere$te? 3 #re,u$t5 Co/*$( se$tie$dose atra6do #or el e$ca$to de A<lis . ;e$ )er #or ti /is/o 3 co$)id5 ella( /ira$dolo lle$a de #ro/esas. B$0eli'/e$te( des#u<s dos a1os( su re#ertorio *a era #re)isi%le. El s5lo 2ueria Siusa$. 3 No te$,o tie/#o( A<lis. 9e di,a lue,o( cual es el #ro%le/a? Ya esto* ca$sada de estar a2ui. Di)irtete co/ Arc&ie 3 o0recio Co/*$. A&. 9e ,ustas solo )os. 3 Ella lo dis#e$s5. 3 El &o/%re est- deca*e$do r-#ido. Tie$e 0ie%re * la #iel est- ce$i'a. Esto* da$dole al,o ( #ero... 3 Preciso 2ue el )i)a al,u$os /eses /as 3 declar5 Co/*$( le)a$te$dose de la silla. :asta e$co$trar a Siusa$ * aca%ar co$ las re0or/as e$ S&urr 9ore( su castillo. Al a#ro>i/arse a la ca/a( se 2ued5 #e$sa$do si la #at<tica 0i,ura de%a+o de las cu%iertas so%re)i)eria /as de u$a $oc&e. 3 9e,a$ Sut&erla$d( 8ue est-s tra/a$do? 3 e>i,io C&riss*. 9e,a$ se asusto e i$te$t5 esco$der el )elo de li$o e$ las /a$,as. la Tarea /as di06cil seria e>#licar las ro#as de criada 2ue esta%a usa$do. Yo... *o i%a al +ardi$ ... No ( $o 3 dis#ar5 a #ri/a. 3 De+a/e )er. 9e,a$ sus#ir5. Ross #edi5 u$ %a1o * *o... No /e di,a 2ue esta%a #e$sa$do e$ /eterte e$ los a#ose$tos de el co/o u$a criada7 Bie$... Sua /adre )a a sa%erlo. Des#u<s de /a1a$a( estare/os casados 3 record5 9e,a$( deter/i$ada a lle)ar el #la$ adela$te. 3 El )a a es#erar 2ue *o lo %a1e e$to$ces.

Es des&o$esto 3 se$te$cio C&riss*( cru'a$do os %ra'os. 3 Est-s ta$ a$siosa #ara darle u$a /irada a el ? C&riss*7 Sa%es 2ue $o. 3 9as 9e,a$ ru%ori'o #or2ue real/e$te 2ueria )er a Ross si$ as ro#as. O&( 9e,a$. Discul#a #or &a%erte asustado so%re la $oc&e de $=#cias. De )erdad( a dolor $o es ta$ 0uerte . El dolor * *o so/os )ie+as a/i,as. Si so%re)i)i a u$ ca%allo ca*e$do so%re /i ( oso decir 2ue so%re)i)ere a Lord Ross so%re /i. 9e,. No es &ora #ara c&istes. No 0ue %ro/a. 3 9e,a$ te$6a certe'a de 2ue Ross era di0ere$te de los otros /aridos. 3 A/o Ross * esto* a$siosa #ara casar/e co$ el( #ero el $o /e ad/ira /uc&o e$ este /o/e$to. O&( 9e,,ie. 8ue &i'5 esta )e'? 9e,a$ &i'5 u$a /ueca * le co$t5 so%re el e#is5dio de la #la*a. ;o* ali)iar a las /ordidas coloca$do u$as &ier%as e$ el a,ua del %a1o( #ero lo 2ue 2uiero es )er la &erida del &o/%ro. Co/o s< 2ue el $o )a a #er/itir 2ue 9e,a$ Sut&erla$d lle,ue a /e$os de ci$cue$ta /etros( e$to$ces... ;o* a e$trar dis0ra'ada de criada. 3 Si 3 co$0ir/o 9e,a$. 3 Es al,o 2ue te$,o &acer. 3 Por2ue lo a/o. Si$ti5 el cora'5$ laitr 0uerte * se /ordi5 el la%io #ara a#lacar el te/or. De al,u$ /odo( te$6a 2ue tras#asar su 0rialdad * &acerlo se a#asio$ar #or ella. 3 Bie$( $o ,$as $ada 2ueda$dote a2ui a so1a$do. Te$e/os 2ue #ro)eer u$ %a1o 3 declar5 C&riss*. 9e,a$ #esta15 co$ sor#resa( #ero ace#to #ro$ta/e$te la a*uda. Ataro$ sus ca%ellos( cu%rie$dolos co$ el )elo ( * ta/%i </ co/#letara/ el dis0ra' co$ u$ dela$tal. 9e,a$ asi5 el cesto de /edica/e$tos . Rie$do co/o $i1as ( ellas to/aro$ )arios corredores * escaleras &asta lle,ar a los a#ose$tos de Ross e$ u$a de las torres( lle,a$do e>acta/e$te cua$do el =lti/o de los sier)os sal6a co$ u$ %alde de a,ua. A #esar de las risas( 9e,a$ )acil5. Ella real/e$te te$6a el cora+e #ara i$)adir el %a1o de Ross? Si el rec&a'ase su a*uda( ella /oriria. Pero la salud de el )e$ia e$ #ri/er lu,ar. Co$ )ale$tia( a%ri5 la #uerta. 3 Es#era( 9e,a$. Y si el estu)iera si$... 3 C&riss* se i$terru/#io cua$do a #uerta se a%ri5 * la esce$a su#er5 todas las 0a$tasias /as #articulares de 9e,a$.

El esta%a des$udo . La i/a,e$ &i'o 2ue 9e,a$ a%riera los o+os * e/itiria u$ sus#iro a&o,ado. El era... /a,$60ico. Esta%a a#e$as e$)uelto co$ u$ corto #a1o de li$o altura 2ue de%a+a al descu%ierto sus /uslos( el tora> * la es#alda . esta%a co$)ersa$do co$ Lord OCai$. LA lu' 2ue )e$ia de las )e$ta$as %rilla%a e$ su #iel ( /ostra$do /=sculos tor$eados * 0ir/es( * da$do u$ ti$te ro+i'o al )ello 2ue cu%ria le)e/e$te todo su cuer#o. Los ;a#ores su%ia$ de la %a1era de /adera( acrece$ta$do el cli/a et<reo de la ce$a. El #arecia u$ ,uerrero #a,a$o( #ro$to #ara #artici#ar de al,u$ ritual a$ti,oo( #e$s5 9e,a$. De re#e$te( 2uiso ser #arte de a2uelo. 8ueria ir &asta el( 2ueria tocar a2uellos /=sculos( se$tir a2uellos %ra'os a su alredor... Des)ia la /irada. 3 C&riss* la a,arr5 #or el %ra'o( ,ira$dola de /odo 2ue las dos 2uedaro$ de es#aldas a la #uerta. Por 2ue &i'5 eso? 3 /ur/ur5 9e,a$. 3Para e)itar 2ue &a,as #a#el de to$ta 3 susurr5 C&riss*. 3 No es correcto 2ue lo )eas as6. No )i $ada... e$ #articular 3 i$sisti5 9e,a$. Pero se$tia su rostro 8ue/a$do. Por #ri/er )e' e$ su )ida( 2ueria... A 2ue se de%e esa i$)asio$? 3 e>i,io OCai$( a#ro>i/a$dose a ellas. 9e,a$ co/e$'5 a res#do$der( #ero C&riss* to/5 el /a$do . Esta/os a2ui #ara au>iliar e$ el %a1o de /ilord 3 co/e$'5 C&riss*( #ero el $o 2uiso sa%er /as. Lord Ross $o #recisa de sus ser)icios 3 dis#ar5 el ,ales. 3 Ni de #latea 3 co/#leto( diri,i$dose a los otros &o/%res 2ue ocu#a%a$ el a#ose$to. U$o #or u$o( los &o/%res de Ross co/e$'aro$ a salir. Ella la$'5 u$ /irada deses#erada a C&riss*. 3 No /e #uedo si$ .. 3 &a%l5( %a+ito. C&riss* asi$ti5( to/5 a Lord OCai$ #or el %ra'o e &i'5 2ue el 2uedase e$ tal #osici5$ 2ue $o #udiera )er a 9e,a$ . Ross ta/#oco esta%a )ie$dola . De es#aldas a la #latea se des&i'o del #a1o * ,loriosa/e$te des$udo e$tr5 e$ la %a1era . Se se$t5 desca$'a$do la ca%e'a so%re el %orde co/ los o+os cerrados( e$ re#ouso a%soluto. Cierta/e$te( era u$ %ue$ #resa,io( u$ se1al de las &adas. 9e,a$ se arrodill5 * se desli'5 #or de%a+o de la ca/a co/o

u$ ca$,re+o( lle)a$do el cesto de /edica/e$tos co$si,o. El #ol)# acu/ulado a/e$a'a%a co$ &acerla estor$udar. O&( $o. U$ estor$udo * ella 2uedaria de$u$ciada . ;i5 2ue C&riss* se a#arta%a( se,uida de OCai$( * 2ue 0ue &asta la %a1era * di+o G 3 Creo 2ue al,uie$ de%eria dar u$a /irada a su &o/%ro. 3 A#recio su #reocu#aci5$ 3 a,radecio Ross( co$ )o' 0ria * co$trolada. El &o/%re $u$ca %a+a%a la ,uardia( $i co$ su /is/a ,e$te? 3 Pero lo 2ue #reciso /as 2ue el trata/ie$to es li%rar/e de esa /aldita /u+er. 9aldita7 Ella? Si$ti5 l-,ri/as e$ los o+os( e$ #arte #or luc&ar co$tra las ,a$as de toser( #ero #ri$ci#al/e$te #or el dolor 2ue sus #ala%ras le #ro)ocaro$ . 3 Bie$( la lad* es %o$ita * $o es idiota... co/o su#osiste al #ri$c6#io( cua$do la )iste co$ los t6teres 3 o%ser)5 OCai$. Bdiota7 LA ra%ia le dio a ,a$as de toser. 3 De%e &a%er al,u$ /odo de /e 'a0ar de esta situacio$ . 3 El se /o)i5 e$ la %a1era( des%orda$do a,ua. 3 Al,u$ de0ecto o i/#er0ecci5$ 2ue /e d< /oti)o #ara re#udiarla. El $o sa%ia so%re su #ier$a. 3 Ni$,=$ &o/%re #uede ser 0or'ado a ace#tar u$a /u+er lisiada 3 #o$der5( es#era$'oso. No so* lesiada( 2uiso ,ritar. Era u$a #erso$a acti)a * =til. Pero los &o/%res $o )eia$ eso. :asta su #adre se re&usa%a a )er su #ier$a lasti/ada. Pera ella so%re)i)ia a la i$di0ere$cia do #adre( * a la cul#a #or la /uerte de su &er/a$o( el &eredero del cla$. Y co$se,uiria co$2uistar su cora'5$. Seria la /e+or es#osa #ara el . Est-s )i,ila$do el de#5sito? 3 #re,u$t5 Ross. Si. Y al sastre ta/%i<$( e$ caso 2ue el +o)e$ Lucais retor$e. Ross ol)idi5 sus #ro%le/as #erso$ales. Si Lucais )ol)iese * ca*ese e/ sus /a$os( el esco$dri+o de Siusa$ seria re)elado. OCai$ 0ue &acia la #uerta. 8uer 2ue /a$de Da)e* su%ir? E$ u$ cuarto de &ora 3 res#o$di5 Ross( la )o' ca$sada * si$ e$er,ia. 3 ;o* tirar ese )e$da * dar/e u$ tie/#o a /i /is/o. Te$ ,uardias a&6 a0uera . Crees 2ue esos Sut&erla$d locos )a$ a su%ir #or la #ared * e$trar #or la )e$ta$a? 3 salt5 Ross. Nu$ca se sa%e 3 o#i$5 OCai$( salie$do del a#ose$to * cerra$do la #uerta.

Cual era a /e+or 0or/a #ara se a#ro>i/arse ? 3 Atc&i//7 3 8uie$ est- a&6? 3 e>i,io Ross. 3 Sal,a o )o* &asta a&6. 8ue /al. 9u* /al. 9e,a$ sali5 de de%a+o de la ca/a. ;os7 3 e>cla/5 ele( as6 2ue a )i5. 3 De+e o cesto e )e1a &astaa2ui. 9ilord? 3 susurr5 ella( los o+os %a+os co/o si 0uera u$a si&ier%a. 8ue est-s &acie$do a2ui( 9e,a$? 3 e>i,io ele. Pe$s< 2ue *a &a%ias deducido todo 3 dis#ar5 ella. 3 Ya 2ue /e i$trodu+e a2ui( de%e estar claro 2ue )i$e a /atarte . El #esta15 * e$to$ces 0ru$ci5 el se1o. No seas #etula$te. Ya 2ue $o co$0ias e$ /i ( co/o sa%es 2ue $o )i$e #ara /atarte ? ;os $o sos u$a asesi$a. S5lo u$a /u+er /aldita... u$a idiota #ara ser re#udiada? 3 9e,a$ dis#ar5 esas #ala%ras /o)ida #or la ra%ia. Era u$a co$)ersaci5$ #articular 3 se de0e$dio el( ru%ori'a$dose . No cua$do el asu$to so* *o. 3 9e,a$ a0il5 la le$,ua. 3 8ue )er,ue$'a( /ilord. Pe$s< 2ue 2uerias la )erdad e$tre $osotros. 3 El se ru%ori'5 a=$ /as * ella su#ri/i5 u$a risa . O&( eso era di)ertido 3 LA )erdad es 2ue $osotros *a 0ir/a/os u$ co$trato de casa/ie$to 2ue $o desea/os. 9e Nie,o a 2ue su/es otra /e$tira a tu co$cie$cia 3 dis#ar5( cua$do el 2ued5 %o2uia%erto. 3 T6/ida #uedo ser( #ero $o so* est=#ida. No 0ue a)ersio$ lo 2ue se$ti e$ a2uel %eso. 3 U$ casa/ie$to es /ais 2ue a#e$as lu+uria. Y do$de est- al a/or? ,rit5 su cora'5$. Su or,ullo e)ito 2ue las #ala%ras saliera$ de su %oca . 3 Y 2ue &a* de la #a'? Pa' #ara $uestros cla$s es u$ #recio de/asiado alto #ara #a,ar? 3 Sa%es 2ue $o( si$o $o estaria a2ui. 9e,a$ 0ru$ci5 los la%ios. De &ec&o( au$2ue el /oti)o #ri$ci#al( e$cue$tro 2ue es #ro%ar 2ue /i #adre /at5 a Lio$. 3 Si$ dete$erse #or el se1o 0ru$cido de el ella se arrodill5 al lado de la %a1era. 3 8uiero la )erdad ta/%i<$. Todo Cua$to )ale 2ue $o co$de$ar a tu #adre #or asesi$ato V. Cual es el #recio de la desa#aricio$ de Siusa$ V.

3 No #uedo co/e$tar $ada so%re eso 3 di+o ella. 3 Tal )e' des#u<s de $uestro casa/ie$to. Si esta%a ta$ a$siosa #ara te$er u$ /arido( #or 2ue te casastes a$tes? 3 dis#ar5 Ross. Te Esta%a es#era$do a )os. 3 Era )erdad. ;os $o /e co$ocias 3 ,ru15 ele. Yo... Lio$ /e &a%l5 de )os( sie/#re co/ /uc&o or,ullo. :a%l5? 3 Ele #areci5 estar es#a$tado. 3 Si *o &u%iese )e$ido co$ el( tal )e' ele $o estu)iese /uerto. 3 LA cul#a sur,io e$ sus o+os. 3 Bie$( )o* a salir a&ora... No. ;o* &acer u$a cura . 3 Ella #us5 los dedos so%re los /=sculos de su t5ra> * si$ti5 2ue el reaccio$a%a. LA l5,ica le decia 2ue el deseo sola/e$te $o era su0icie$te #ara e$,a1ar a u$ &o/%re ta$ co/#le+o #ara sie/#re. Para co$se,uir eso( de%eria co$2uistar su /e$te * su cora'5$( asi co/o su cuer#o. 9e, 3 le susurr5( * los #e$sa/ie$tos co$0usos co/o los )a#ores 2ue sal6a$ del a,ua( se /e'claro$ co$ su laro/a de la)a$da * li/o$es. Ella esta%a ta$ cerca 2ue el #odia disti$,uir las #u#ilas e$ sus o+os oscuros* )er co/o se dilata%a$ de deseo( )er su %oca #artie$dose. 3 No de%6a/os estar as6. #ero *o 2uiero. 3 Sus #ala%ras le lle,aro$ co/o u$a car6cia( &acie$do eri'ar su #iel . O&( 9e,. Jur< 2ue $o &aria eso $ue)a/e$te 3 /ur/ur5 el ( su #ul,ar acaricia$dole el rostro. Por 0a)or. 3 Ella 0i+5 sus o+os * co$ u$ le)e ,e/ido &i'5 au/e$tar la #ulsaci5$ /asculi$a a=$ /as. No de%ia desearte as6. 9e %esastes /as u$a )e'. 3 Era u$ #edido * u$a 5rde$. 3 Nosotros dos #recisa/os de eso. El ,e/io cua$do ella se a#ro>i/5 a=$ /as( a#o*a$do sus la%ios e$ los de el( su #er0u$e seductor( te$tador. Yo $o #ued... $o #ode/os 3 co/e$'5 el( u$a )o' ,ra)e* rouca de deseo * co$trol. 8ue /al #uede #asar co$ u$ %eso? 3 Ella #ressio$5 le)e/e$te los la%ios e$ los de el( $u$ %eso &asta casi i$0a$til( 2ue $o de%ia dar lu,ar a la i,$ici5$( #ero la di5. Gi/ie$do( Ross cedi5 a las 0uer'as /as alla de su co$trol( * e/#u+a$dola #or la $uca( sellaro$ sus %ocas. Ella e$trea%ri5 los la%ios cua$do el la #ro)oco co$ la le$,ua. Dulce( ta$ dulce. 3 8uiero 2ue )os ... 3 /ur/ur5 ele. 3 Eso es a%re la %oca #ara /i 3 ,ru15( de%ora$dola( la le$,ua de el

si/ula$do el +ue,o de la #e$etraci5$. El to/o la /a$o de ella * la a#o*o e$ su #ec&o( lu,o la,ui desli'a$dola &acia su esto/a,o * /as a%a+o toda)ia. 9e,a$ se i$cli$5 a u$ /as so%re el. Sus dedos acariciaro$ el /ie/%ro e$ ,loriosa ereccio$ . Los %esos se #ro0u$di'aro$. No #odia es#erar /as. Ross se /o)i5 #ara 2uedar de%a+o de ella. el &o/%ro i'2uierdo ,ol#eo el %orde de la %a1era. /aldicio$3 di+o el casi sil%a$do. 9e estas /aldicioe$do a /i 3 /ur/ur5 ella( el rostro ru%ori'ado #or la #asi5$. 3 9e de+e lle)ar #or el %eso * /e ol)ide co/#leta/e$te #or2ue )i$e a2u6 e$ #ri/er lu,ar. Para seducir/e ? 3 ,ru15 el( i$te$ta$do e)itar el tacto de ella. :u$/. Es u$a %ue$a idea ( #ero te$,o 2ue )er tu &erida. 2uedate 2uieto a&ora 3 orde$5 ella( retira$do el )e$da+e . 3 Co/o sos#ec&a%a. Est- i$0ectado . Si $o lo tratas( #uedes &asta #erder el %ra'o. No 3 recla/o el . de+a/e a*udarte . Puedo curar eso 3 #idi5 ella. Parece 2ue $o te$,o alter$ati)a. Yo te &e lasti/ado a$tes? Ross le)a$t5 las ce+as. 8ue tal las #ul,as? No 0ue #ara lasti/arte. Co$ el cuer#o a=$ te/%al$do de deseo 0rustrado( el luc&5 co$tra a las ,a$as de to/arla * reto/ar el %eso.. 3 No seas ta$ te/erario . ;as a arre#e$tirte si$o /e de+as a*udarte . 3 LA cautela e$ sus o+os e>#resi)os era clara. El la )i5 a$dar #or el cuarto #ara %uscar el cesto de /edica/e$tos( re$,uea$do /as ace$tuada/e$te. 3 Sua #ier$a a=$ te duele ? Ella se detu)o e$ seco ( ,ira$do le$ta/e$te. Si. 3 Por la #ri/er )e'( ella /a$te$6a los o+os %a+os. La/e$to 2ue te &a*as lasti/ado #or /i causa la $oc&e #asada. No 0ue $ada. 3 Ella #as5 el #ie %a+o el ta#ete( trata$do de #arecer casual. Su 9e,a$ ti/ida? No( ella $o era as6. Al,uie$ )i5 esa #ier$a? 3 /ur/ur5 el . Est-s #reocu#ado #or /i . 3 La so$risa de ella ri)ali'a%a co/ los ra*os de sol 2ue e$tra%a$ #or la )e$ta$a. LA adoraci5$ a%ierta de ella lo de+a%a a)er,o$'ado. Pe$s< 2ue 2uerias re&acer el )e$da+e de /i &o/%ro.

Si. Natural/e$te. 3 Ella a,arr5 el cesto * )ol)i5( casi si$ re$,uear( sus o+os %rilla$do de a$siedad. No te$,as co/ /iedo 3 %ro/eo ella. 3 Nu$ca #erdi u$ #acie$te. 3No esto* co$ /iedo 3 /ur/ur5 el . Ella ri5. Ri5. 3 Pro/eto $o tirar/e arri%a tu*o ( si )os #ro/etes $o ,ritar/e . Ross sor#re$di5 a a/%os( co$corda$do. Era la risa de ella( su /aldita so$risa e$ su rostro( a #esar dr la &ostilidad( lo 2ue lo i$tri,a%a. Si ( #ara u$ &o/%re 2ue )i)i5 e$ las so/%ras dura$te el =lti/o a1o( su dis#osici5$ lle$a de e$er,ia era u$a d-di)a. E i,ual/e$te u$ #eli,ro. Nosotros real/e$te te$e/os al,o e$ co/u$( $o crees? A/%os )alori'a/os la 0a/6lia. Su0ri/os #erdidas de u$ser 2uerido *... So/os /u* di0ere$tes 3 i$terru/#io el( #ara a#lacar el calor 2ue le su%ia de la e$tre#ier$a al #ec&o . Ella lo asusta%a co/o #ocas cosas e$ la )ida. 9e,a$ Sut&erla$d $o era s5lo u$ se$ti/ie$to restrii$,ido a la car$e. Su so$risa dis/i$u*o . No so* ta$ )alie$te co/o )os... a&7 3 e>cla/5 el ( a#esar de su #ro/esa de /a$te$erse i$di0ere$te. 3 Des#u<s de la otra $oc&e( diria 2ue )os sos /as )alie$te. ;os sos u$ )alie$te. Auerte * )aleroso co/o los &er5es de las le*e$das. Ele &i'5 u$a /ueca ( o%)ia/e$te a)er,o$'ado co$ su $ue)o status. LA risa de ella 0ue reco/#e$sada co/ u$ so$risa e$ a2uel rostro a/ado . 3 A&( est-s %ro/ea$do de $ue)o. Ele #arecia u$ $i1o( 0eli' * si$ co/#ro/esos. Ella &aria todo #ara 2ue el sie/#re se si$tiese as6. Bro/ear es... di)ertido( a )eces 3 co/e$t5 el . Pre0iero creer 2ue so* deter/i$ada. 3 Deter/i$ada a casarse co/ el K deter/i$ada a ,a$ar su a/or. 3 Deter/i$ada a co$)e$cerlo 2ue so/os ,e$te &o$esta. 8ue tal si 0uese/os &asta el de#5sito #ara )er 8ue &a* allde$tro? De todas Kas ideas to$tas... * #eli,rosas... 9i ,e$te $u$ca iria a $e,ar/e la e$trada a cual2uier casa... Su#o$te 2ue los &o/%res 2ue $os atacaro$ a=$ este$ #or all-. O 2ue tal el ,uardia del #redio? Y e$to$ces?

Natural/e$te 3 sus#ir5 9e,a$. 3 LOs sa%a$di+as de la $a)e * El :alc5$ 0uero$ los res#o$sa%les. Te/os 2ue &allar la ca%a1a * &acer #la$es #ara ca#turarlos. 3 Se Le)a$t5 r-#ido( *e$do #ara la #uerta. Es#era. 3 AL le)a$terse( Ross #erci%io 2ue esta%a des$udo * se se$t5 r-#ida/e$te . 3 Y /i &o/%ro? 3 Cual2uier cosa #ara traerla de )uelta. la /irada certera( la ra#ide' co$ 2ue corri,i5 su direcci5$ lo &iciero$ %ala$cear la ca%e'a. Ella era i/#acie$te co/o su #adre... co/o Lio$ lo 0ue. Lio$. Se$tia la 0alta de su &er/a$o( de re#e$te( * dese5 2ue el #adre de 9e,a$ $o lo &u%iese /atado. Por ella( es#era%a 2ue &u%iese$ el :alc5$ * sus secuaces. Otro se1al de 2ue ella *a lo co$/o)ia .

CAPBTULO W 3 Te$e/os 2ue de/ostrar 2ue $o es#era/os 2ue al,uie$ sur+a co$ u$a da,a #ara atacarte 3 su,iri5 9e,a$( /ie$tras co$ducia Ross e$ u$ #aseo su#usta/e$te si$ o%+eti)o #or la )illa( u$a &ora des#u<s. Aue e>acta/e$te eso lo 8ue aco$teci5 a$te$oc&e 3 a0ir/o Ross. Te$,o derec&o a sos#ec&ar . Yo so* sos#ec&osa. Bie$( i$te$ta $o #arecer u$ ca'ador de ladro$es. 3 LA )o' era 0ir/e( #ero su #ulso esta%a ta$ acelerado co/o el de el ( la /a$o delicada so%re su /u1eca a la /a$era de la corte. LOs &o/%res 2ue luc&aro$ co$ ellos la $oc&e a$terior se &a%r6a$ esco$dido? De%i &a%er traido /as &o/%res 3 /ur/ur5 Ross. Die' &o/%res so$ /as 8ue su0icie$tes. (Yo acostu/%ro a )e$ir a2ui sola o co$ C&riss*. No 2uieres 2ue los Sut&erla$d crea$ 2ue /i $o)io es co)arde ? 3 Le La$'ou u$a /irada c&is#ea$te ( i$cli$a$dose #ara susurrarle G 3 Si co$ti$uas

co$ esa carade dolor de /uelas( $adie )a a creer 2ue estas a#asio$ado #or /i ( /ilord. Y #or 2ue ? Por 2ue otro /oti)o u$ Car/ic&ael * u$a Sut&erla$d estaria$ #asea$do to/ados del %ra'o ( /ira$dose u$o al otro co/o Trista$ e Bsolda? Por 2ue? LA res#uesta era ta$ co/#le+a co/o lo 8ue co/e'a%a a se$tir #or 9e,a$. Deseo( co$ certe'a. Res#e*o( co$ retice$cia. Pero a/or? No( el a/or 2ue te$6a 0ue des#erdiciado co$ R&ia$$o$. LA traici5$ /at5 toda sua)idad e$ el. Lo 8ue se$tia a&ora era a#e$as lu+uria. Eso( #odia co$trolar. 9as di06cil * #eli,roso era co$trolar la 0or/a sutil e$ 2ue 9e,a$ des%orda%a sus se$tidos. 3 :u$/ 3 ,ru15 el( . 8ue &o/%re rudo. 3 No te #arece u$ #oco e>a,erada la co/#aracio$ ( si %ie$ )os sos la Isea1allaid&J a2u6 .... El co/e$t-rio la /alo,r5( #ero 9e,a$ $o se de+5 ,ol#ear. 3 9u* %ie$( a2u6 )a u$a &istoria e$to$ces. Nosotros $os e$a/ora/os a #ri/era )ista * esta/os a$siosos #or co$su/ar $uestro /atri/o$io . 3 Lo 8uC era )erdad( #ara ella. Es#ecial/$te des#ues de lo2 ue &a%ia )isto * tocado esa tarde 3 Esto* /ostra$dote la )illa * )os est-s co$te$to de co$ocer los /ie/%ros del cla$. Ella era %ue$a. 9u* %ue$a( co$cedi5 Ross( c6$ico. Ni$,o$ u$ tra'o de de&so$estidad sur,io e$ su rostro i/#eca%le( #ro%a$do 2ue ella era la /ae>tra a2u6 . Lo 2ue el /as des#recia%a era ... la /e$tira. O%)ia/e$te( los aldea$os creeria$ lo 2ue )eia$ G u$a 0eli' #are+a de $o)ios ( #ues sur,iero$ e$ ,ra$ $=/ero #ara saludar a lad* /e,a$ * su #rete$die$te. Ross so$ri5 co$trariado( a,radecio * ace#t5 +arras de cer)e'a de la ,e$te &u/ilde * &asta %es5 a los $i1os . LA #e2ue1a co/iti)a 0i$al/e$te ter/i$5 del otro lado de la )illa. 3 A2uella es la ca%a1a e$ 2ue $uestro &o/%re )i5 colocar las /ercaderias 3 i$0or/5 OCai$( a#u$ta$do &acia u$a co$struci5$ del otro lado de la calle. Rosse e)aluo. Per0ecto #ara esco$der los 0rutos del ro%o. LA #uerta se a%ri5 * sur,iero$ dos &o/%res ,ra$des( co$ es#adas a a la ci$tura #ro$tas #ara atacar. 3 Bue$ dia 3 di+o 9e,a$( sor#re$die$do a todos los &o/%res. 3 So* 9e,a$ Sut&erla$d. No /e recuerdo de &a%erlos )isto a$tes.

LOs dos &o/%res se /iraro$ e$tre si ( cierta/e$te $o &a%6a$ reci%ido i$struccio$es #ara lidiar co$ la lad* de Curt&ill. No te$e/os $adie co$ocido #or a2ui 3 ,ru15 el /as )ie+o. Esto* /ostra$do la )illa a /i $o)io 3 co$ti$u5 9e,a$( * e$to$ces( de re#e$te( ,e/io ( co/o si estu)iese si$tie$do dolor( * co/e$'5 a caer. Aco$teci5 ta$ r-#ido 2ue Ross casi $o tu)o tie/#o de ata+arla a$tes 2ue ca*ese . 9e,a$7 3 Ross la /a$te$6a %ie$ cerca( +u$to a su cora'5$ #al#ita$te. 3 8ue 0ue? 8ue est-s si$tie$do? 9e des/a*e ( %o%o 3 susurr5 ella( los o+os cerrados( casi si$ /o)er los la%ios. 3 Preciso ser lle)ada ade$tro * ser rea$i/ada. Ross 0ru$ci5 el se1o( #ero co$ti$u5 co$ la teatrali'acio$ . 3 OCai$( /ilad* ase des/a*5 . A%re la #uerta * *o la car,are . 3 9ie$tras se,uia co$ #asos lar,os #ara a ca%a1a( Ross #as5 #or los dos ,uardias ato$itos. 3 ;os a&6( trae )i$o( #a1os 0rios * la cura$dera de la )illa. 3 Ross( 9e,a$ * OCai$ *a esta%a$ de$tro da ca%a1a cua$do los dos &o/%res i$te$taro$ recu#erar el co$trol de la situaci5$. 3 9a$te$los a0uera 3 /ur/ur5 Ross a OCai$. 3 O*5 al se1or( )e a %uscar la cura$dera7 3 ,rit5 OCai$. A los Car/ic&ael( orde$5G 3 No 8uere/os ser #ertur%ados. Cua$do OCai$ cerr5 la #uerta * coloco la tra%a( Ross solt5 el aire de los #ul/o$es * ,e$til/e$te #us5 9e,a$ e$ el suelo. ;iste 2ue te di+e? No tie$e$ $ada a2ui 3 co$clu*o 9e,a$( /ira$do alredor de si /is/a. 8ue es eso? 3 Ross 0ue &asta u$a /a/#ara de /adera +u$to a la #ared o#uesta a la #uerta. 3 ;a/os a )er eu< tie$e$ atr-s. 3 Ross * OCai$ te$tara/ e/#u+ar el /5)il( si$ <>ito . Est- su+eta al suelo? 3 #re,u$t5 9e,a$. Parece 2ue est- su+eta a la #ared. 3 Ross #as5 a /a$o #or lel %orde su#erior * e$co$tr5 u$a lla)e 2ue acti)a%a el /eca$is/o 2ue a#arta%a el /5)il. Bie$( %ie$ 7 3 e>cla/5 OCai$. O&( se1or( $o #er/itas 2ue e$co$tre/os $ada /alo( ro,5 ella. 3 A&( a$torc&as. 8ue co$)e$ie$te. 3 :a%6a u$a ca)er$a detr-s de la #uerta( * la d<%il ilu/i$aci5$ de las a$torc&as re)ela%a sus secretos. U$ )erdadero tesoro.

No a#e$as /5)iless( /as to$eles de )i$o * sal. 9as al 0o$do( e$co$trara/ es#ecias( /adera * ,ra$os( %a=les co$ oro * #lata( +u$to co$ sedas * #ieles . Esto )ale u$a 0ortu$a 3 susurr5 OCai$. Si 3 res#o$di5 Ross( so/%rio( el estrec&ar de los o+os re0le+a%a los /iedos /as #ro0u$dos de 9e,a$. No e$tie$do. 3 #ero ella e$te$dia. 3 Esas /ercaderia $o #uede ser #arte del co/ercio. No so$ el ti#o de o%+etos 2ue #uede$ ser re0or/ados o re#arados #or los artesa$os de la )illa. E>acta/e$te. So$ #rodutos de #irateria. A#uesto /i )ida a 2ue si. No. 3 9e,a$ si$ti5 u$ $udo e$ la ,ar,a$ta( al /is/o tie/#o 2ue l-,ri/as lle$a%a$ sus o+os. 3 No tie$e $ada 2ue )er co$ /i #adre. No. 3 E$to$ces( se )ol)i5 ( salie$do de la ca)er$a a los tro#ie'os. Ross la a,arr5 +u$to a la #uerta( #ero ella luc&a%a co$ 0uer'a( #u<s e$ a2uel /o/e$to s5lo 2ueria ir &asta do$de esta%a su #adre * esclarecer todo ese /al e$te$dido. 3 solta/e o ,rito. Juro 2ue ... El i$terru/#io las a/e$a'as #osa$do la /a$o ,ra$de so%re su %oca. Ella cla)o los die$tes e$ la #al/a de la /a$o . 9ierda 7 3 Ross a#reto los die$tes #ara a#lacar el dolor. 3 Pe$se 2ue esto i%a a #asar ( &a* 2ue salir de a2ui a&ora... . Yo... *o #reciso )erlo 3 /ur/ur5 ella. 3 Te$,o 2ue sa%er la )erdad. 3 Ella /ir5 $ue)a/e$te a la ca)er$a lle$a de tesoros. LA luc&a #areci5 dre$ar sus 0uer'as * ella se 2ued5 e$ sus %ra'os. A&( 9e,a$. Si al /e$os #udiese ali)iarte de esto. E$to$ces( ella se reco%ro( e$dere'a$do los &o/%ros. Pura 9e,a$. 9i Padre $o es res#o$sa%le de esto. 9ie$tras el esta%a ocu#ado co$ A<lis( los #iratas tra$s0or/ara/ u$ $e,ocio &o$esto e$ esto. ;a/os )os sos )alie$te3 recla/o Ross. ;alori'a%a la lealdad( #ero la de ella e>cedia cual2uier l5,ica. 3 Ni$,=$ #irata tie$e ta$to #oder co/o #ara lo,rar esto. E$to$ces( de%e ser Dou,las o Arc&ie. O Co/*$. Si ( 0ue el 2uie$ tra+o la $a)e de Dou,las a2ui la #ri/era )e' 3 se co$)e$cio ella. Co/*$ #asa la /a*or #arte del tie/#o e$ S&urr 9ore. S5lo #or2ue $o le ,usta%a $o era ra'5$ #ara acusarlo. No lo co$oces co/o *o... 3 El /e re#udi5 cua$do *o esta%a /urie$do. 3 El es estr-%ico. :o/%res as6 so$ ladro$es #or $ature'a.

Su#erstici5$ to$ta. No ,a$a/os $ada 2ueda$do$os a2ui. ;a/os a colocar todo e$ su lu,ar * )ol)er al castillo co/o si $ada &u%iese ocurrido . Pero... Pacie$cia 3 aco$se+o Ross. Au$2ue la de el *a se estu)iese a,ota$do. Sa%ia el )alor del #la$ea/ie$to( de las accio$es calculadas. 3 Sa%es do$de tu #adre /a$tie$e los re,istros? 3 Si$ti5 2ue ella a=$ esta%a e/ocio$al/e$te a%atida. 3 Puedes llorar. 3 La A%ra'o( co$0orta$dola ,e$til/e$te. No. Las L-,ri/as $o )a$ a li/#iar el $o/%re de /i #adre. 3 Res#ira$do co$ di0iculdad( ella le)a$t5 la ca%e'a * le #re,u$to 2ue esta%a$ %usca$do. Bra)o. Nu$ca co$oceria u$a /u+er ta$ %ra)a * leal. LOs re,istros 2ue dice$ de do$de )ie$e$ esas /ercaderias . 3 LA lista de las $a)es sa2ueadas( #ero Ross $o tu)o el cora+e de ser ta$ claro. 9i 9adre /a$tie$e las cue$tas del castillo( *a 2ue /i #adre $o sa%e leer. Dudo 2ue el te$,a docu/e$tos e$ sus a#ose$tos. Es#era ... 3 Ella #us5 la /a$o so%re su #ec&o. 3 Dou,las es el &o/%re. El co/a$da la $a)e( car,a las /ercaderias de all- #ara ac-. Auero$ los secuaces de el los 2ue $os atacaro$ . A #arte de eso( el es ,ra$de * tie$e los o+os crueles * traicio$eros. Pe$s< e$e so. No e$ la %o%ada so%re los o+os 3 a,re,5 el ( c6$ico. 3 Cua$do crees 2ue Cl :alc5$ )a a )ol)er ? Nor/al/e$te de/ora u$ #oco. Ross ado#to u$a e>#resi5$ #reocu#ada. Y si Dou,las $o )ol)iese &asta des#u<s del casa/ie$to? El casa/ie$to e$ si *a $o lo i$co/oda%a co/o a$tes( #ero as6 estu)iese$ casados( $o &a%ria /oti)o #ara #er/a$ecer e/ Curt&ill * %uscar la )erdad so%re la /uerte de Lio$. 3 ;a/os a )ol)er * #rese$tar todos estos &ec&os a /i #adre. Ross sacudi5 la ca%e'a. 3 No te$e/os #rue%as su0icie$tes #ara acusarlo. Tal )e'( cua$do el descie$da al sal5$( u$ &o/%re /io #uede &acer u$a %us2ueda e$ sus a#ose$tos. 3 No 8uiero acusarlo. 8uiero 2ue el $os a*ude. Ade/as( el $o %a+a &ace se/a$as. De re#e$te( Ross se si$ti5 a$sioso #or )er al &o/%re 2ue ta$to se resistia a co$ocerlo . El lord 0a$tas/a. Al,o dia%5lico ocurria e$ Curt&ill( * te$6a la e>tra1a se$saci5$ de 2ue el tesoro era #arte de eso. Si$ti5 u$ 0rio e$ la /edula.

Tie$es 2ue #ro/eter/e 2ue /e )as a de+ar actuar a /i /odo. Es u$ $e,ocio #eli,roso... $e,ocio de &o/%res 3 dis#ar5 el . Es el $e,ocio de /i 0a/6lia 3 co$traEatac5 ella. 9i Dios( es /e+or cerrar la #uerta * salir$os a$tes 2ue los ,uardias desco$0ie$ 3 i$terru/#io OCai$. Ross asi$ti5( #ero $o retir5 los o+os de 9e,a$. Su te/eridad lo asusta%a. ;os sos /i es#osa * estas %a+o /i autoridad( )as a &acer lo 2ue *o /a$do G esto es 2uedate 0uera de esto. Y )os )as a a#re$der 2ue las /u+eres de las Tierras Altas $o so$ ta$ d5ciles co/o las de las Tierras Ba+as 3 dis#ar5 ella( a$tes de darle la es#alda * salir. HHHH Parece 2ue ,a$5 otra #artida 3 co$cedi5 Co/*$. Aue di06cil( la +u,ada $o sali5 si$o al 0i$al 3 res#o$di5 Ross( recosta$dose e$ la silla. Esta%a$ se$tados dela$te de la )e$ta$a( +arra de cer)e'a e$ la /a$o #ara co$trarestar el calor del sol de la tarde. Del otro lado de la sala( +u$to a la c&i/e$ea( 9e,a$ #e$s5 seria/e$te e$ ,ol#ear co$ la +arra la ca%e'a de Ross. 8ue est- es#era$do el ? Esta%a$ alli &acia &oras * la =$ica cosa 2ue el &i'o 0ue #re,u$tarle a Arc&ie si el #adre de ella %a+aria a ce$ar. Arc&ie se le)a$t5( la$'a$do u$ /irada a Co/*$. 3 No s<. Pero le dir< 2ue Usted #re,u$t5. 9e,a$ /ir5 a Ross. Parecia u$ ,ato #ere'oso al sol( #erdie$do el tie/#o co$ al,uie$ 2ue... e$ su o#i$io$... era alta/e$te sos#ec&oso. Por de$tro( Co/*$ $o era u$a %ue$a #erso$a. Si lo 0uese( $o la &a%r6a des#reciado cua$do ella estu)o e$ ca/a... su0rie$do des#u<s del accide$te( receloso de 2ue ella $u$ca /as )ol)iese a ca/i$ar. Dou,las $o era de Curt&ill. Se el estu)iese sa2uea$do las $a)es * esco$die$do las /ercaderias e$ la )illa( #recisaria de la a*uda de al,uie$ co$ocido * res#etado e$ los alrededores . Al,uie$ co/o Co/*$. Si( te$6a certe'a de 2ue Co/*$ sacaria )e$ta+a de la dedicaci5$ de su #adre a A<lis .

Su #adre de%eria to/ar co$oci/e$to de esto *( tal )e'( ol)idase la #rostituta * )ol)eria a #reocu#arse #or su cla$ * si es#osa. Si se atre)iese * 0uese arri%a ... 9e,a$ se asust5 cua$do #erci%i5 8ue Ross la /ira%a i$te$sa/e$te( e$ 0or/a a/e$a'adora. INo /e Desa0iesJ. Satis0ec&o #or2ue 9e,a$ &a%ia ca#tado su ad)erte$cia( Ross se )ol)i5 &acia Co/*$ $ue)a/e$te. 3 Sus tierras 2ueda$ le+os de a2ui? Co/*$ &i'5 u$a /ueca. 3 Te$,o u$a torre /i$=scula e$ u$a tierra /ala 2ue Ea//o$ /e di5 3 /ur/ur5( arri/a$do las #e'as del +ue,o de a+edre'. Ross e$te$dia la a/ar,ura de Co/*$... #or2ue( co/o se,u$do &i+o el $o i%a a &eredar $ada . E$ ca/%io Ross( &eredaria las tierras 2ue el a/ara desde a i$0a$cia. El &ec&o cruel era 2ue eso se de%ia a la /uerte de su &er/a$o. :alla%a 2ue el #recio era de/asiado alto . 3 ;as a dar/e la re)a$c&a? 3 #re,u$t5 Co/*$( * Ross asi$ti5( au$2ue *a &u%iese ,a$ado dos )eces * 9acDo$$el( $i$,u$a. El a+edre' era u$a %ue$a /a$era de /oldear el car-cter de u$ &o/%re( #e$s5 Ross. Cua$to /as +u,a%a$( /as certe'a te$6a de 2ue Co/*$ $o esta%a i$)olucrado e$ el $e,ocio de la #irateria. El +u,a%a %ie$( el +ue,o #er/a$ecia e2uili%rado &asta el =lti/o /o/e$to( &asta 2ue Co/*$ se #o$ia i/#acie$te * co/etia u$ error 0atal #ara su e>trat<,ia . Co/*$ ataca%a( e>#o$iedose * ca6a e$ u$a tra/#a 2ue el #re#arara /uc&as +u,adas a$tes. Pero Co/*$ co$trola%a a ra%ia. Si 9e,a$ 0uese as6 ta/%i<$( #e$s5 Ross( da$do u$a /irada a do$de ella esta%a se$tada( co$ce$trada e$ u$ #er,a/i$o( escri%ie$do( #o$ie$do e$ #a#el las le*e$das( si$ duda. Parecia u$a tarea i$=til. Escri%ir /e$tiras #ara corro/#er ,e$eracio$es 0uturas. Es u$ ad)ersario /as desa0ia$te 2ue 9e,a$ 3 co/e$t5 Co/*$( lla/a$do la ate$ci5$ de Ross de )uelta al +ue,o. El a+edre' $o es u$ +ue,o de /u+eres. 3 Pero 9e,a$ $o era co/u$ e$ )arios as#ectos... $i$,u$o de ellos /alo. Ea//o$ le e$se15 cua$do era $i1o( lo trata%a co/o el &i+o 8ue $u$ca /as te$dr6a. De%o co$0esar 2ue $o esta%a a$sioso #or co$ocer a Ea//o$( #ero su ause$cia co$t6$ua /e causa curiosidad . Cree 2ue el )a a desce$der a ce$ar? Co/*$ /o)io u$a #ie'a #ara atacar Ross.

3 8uie$ sa%e? El es... i/#re)isi%le. 8ue 2uiere sa%er so%re el? Ross e$co,i5 los &o/%ros. 3 Nada. Todo. Es %ue$o co$ocer al e$e/i,o 3 res#o$di5( co$ /e$os ca$dode' 2ue lo usual. De &ec&o. Co/*$ e)aluo el se/%la$te de Ross. Cua$do el 0ue al de#5sito de la ca%a1a? E$co$tr5 el esco$dri+o? De acuerdo co$ los ,uardias( 9e,a$ e Ross se 2uedaro$ #oco tie/#o * $o se /o)iero$ #ara $ada. Asi 9is/o ( te$6a la e>tra1a se$saci5$ de 2ue ellos sa%ia$ de al,o . 8ue Co/*$ a#re$dera( +o,a$do co/ Ross( era 2ue ele &ac6a u$ +ue,o cautelosa/e$te letal. Si Ea//o$ es su e$e/i,o( #or 2ue se )a a casar co$ 9e,a$? Para e)itar la a%olicio$ de /i cla$. 8ue $o%le. Co/*$ 0ru$ci5 los la%ios. Pero( claro( Ross #odia ser $o%leK era u$ &eredero de los )astos do/6$ios de su #adre( $o u$ &uer0a$o( 0or'ado a )i)ir de la caridad de los otros. Ross $o se a#asio$a%a #or la &er/a$a /as +o)e$si$o 2ue se co/#ro/etia co$ la /as )ie+a. 3 ;as a &allar 2ue 9e,a$ es i$so#orta%le 3 co/e$t5. Ross 0ru$ci5 el se1o( de+a$do Co/*$ sor#re$dido. 3 B$0eli'/e$te( u$a le$,ua a0ilada $o es /oti)o #ara re#udiar u$a es#osa 3 /ur/ur5 Car/ic&ael. No( #ero u$a #ier$a lisiada lo es( #e$s5 Co/*$( * e$to$ces( #erci%i5 8ue el $o sa%ia $ada . Co/o #odr6a usar ese &ec&o? Por /as 2ue 2uisiese Ross * 9e,a$ se 0uese$ de Curt&ill( si ella desea%a ese casa/ie$to( seria di)ertido sacarle ese #re/io. Le De%ia eso #or /a$te$er el #aradero de Siusa$ e$ secreto. 3 Co/*$( 8ue #asa? Co/*$ )ol)i5 su ate$ci5$ a Ross( 2uie$ 0ru$cia el se1o. Ross $o de%ia sa%er so%re 9e,a$... $o a=$. No( a /e$os 2ue )iese al,u$a 0or/a de usar esa i$0or/aci5$ e$ su 0a)or. No( s5lo esto* #la$ea$do /i #r5>i/a +u,ada. 3 Era )erdad. 9ilord7 Lad* 9e,a$ 0ue )er a su #adre7 Ross ,ir5 r-#ida/e$te la ca%e'a #ara )er el lu,ar de 9e,a$ +u$to a la c&i/e$ea )ac6o. 3 8ue desastre 7 3 Le)a$te$dose( el sali5 a#resado del sal5$. Los Car/ic&ael lo se,uia$( u$ recuerdo de 2ue el sie/#re esta %ie$ era custodiado.

8ue to$teria de #arte de 9e,a$ . Co/*$ ;eia a1os de tra%a+o a/e$a'ados(* 0ue detr-s de Ross. 3 Dudo 8ue Ea//o$ la 2uiera )er. 3 A<lis &a%6a sido %ie$ i$stru6da #ara li%rarse de )isitas i$desea%les. Al lle,ar /as cerca de la torre $ue)a( la )o' de 9e,a$ lle,5 clara a sus o6dosG 3 Corra$se 7 No tie$e$ derec&o de dete$er/e 7 Co/*$ lle,5 des#u<s 2ue Ross * )i5 a 9e,a$ e$cara$do dos soldados Car/ic&ael * u$o de sus #ro#ios /erce$arios. 3 Pero *o te$,o( 9e,a$7 3 %ra/5 Ross( las /a$os e$ sus caderas. Co/*$ se asust5 al )er la se/e+a$'a co$ Lio$ e$ ese /o/e$to de ra%ia. Ti#ica/e$te( 9e,a$ $o se i$ti/id5 . 9e de+a$ #asar. No. ;o* a &acer lo 8ue sea #reciso #ara sal)ar a /i cla$3 dis#ar5 ella( *( e$ ese i$sta$te( Co/*$ su#o 2ue ellos &a%6a$ descu%ierto el tesoro. De todas las estu#ideces( i$0a$tiles... 3 Ross se estre/eci5( los #u1os cerrados. 3 De%es estar co$te$ta de 2ue $o seas /i es#osa a=$. Yo... *o $o te de+aria #asar esta i/#erti$e$cia7 9e,a$ se estre/eci5 * lue,o e$dere'5 su cuer#o. No /e )as a le)a$tar la /a$o a /i . Ni a&ora( $i cua$do este/os casados. :a* /a$eras de casti,ar los e>cesos de los /aridos. Bru+a 3 res#o$di5 Ross. 3 E$)e$e$a /i co/ida * )as a te$er /as 2ue &e/ato/as. A&ora( )uel)e al sal5$. 3 B$te$t5 a,arr-rla #or el %ra'o( /as ella se des)i5 * su%i5 corrie$do las escaleras. 8ue /uc&ac&a r-#ida( #e$s5 Co/*$( so/%rio. 8ue e)itaria 2ue ella * Ross )iese$ a Ea//o$? 8ue est- #asa$do? 3 lle,5 u$a )o' 0e/i$i$a( &acie$do 2ue 9e,a$ se dete$,a * 2ue Ross #arar- su #ersecuci5$. Era A<lis. 9ire$ ( es la #e2ue1a 9e,a$ 3 %al%uci5 A<lis( desce$die$do otro escalo$ ( re)ela$do #ier$as %ie$ 0or/adas . 3 Su #adre e$cue$tra 2ue su )o' $os est#ertur%a$do. 3 Otro #aso. El a/%ie$te esta%a ta$ sile$cio 8ue se #odia$ oir sus /uslos des$udos ro'a$dose u$o co$ el otro .

Estaria A<lis co/#leta/e$te des$uda? 8ue creati)a( #e$s5 Co/*$( /ie$tras 9e,a$ retrocedia( su rostro /as #-lido 2ue las ci/as $e)ados de las /o$ta1as. LOs ,uardias estira%a$ los cuellos #ara )er la cur)a 2ue el escote re)ela%a . El 9is/o Ross #arecia &i#$oti'ado #or la #rese$taci5$ de A<lis. Ella $o esta%a des$uda( #ero casi. Co/*$ la )i5 sur,ir e$tera( las 0or/as a/#lias e$/arcadas #or los ca%ellos ru%ios * u$a ca/isa corta +u$to a su #ec&o. LOs #e'o$es esta%a$ se )eia$ atra)<s del te+ido tra$s#are$te( e>#o$ie/do i,ual/e$te los /uslos. Por Est=#ida 2ue 0uese( A<lis sa%ia #i$tar u$a esce$a car$al. Co/*$ so$ri5 * se rela+5 u$ #oco. 3 O& . 3 LOs la%ios de A<lis era$ car$osos. 3 Todos )osotros )ie$e$ #ara )er Ea//o$? Te/o 8ue el est-... dur/ie$do. Estu)i/os /u* ocu#ados esta /a1a$a. 3 A tra)es de las #esta1as( los o+os )erdes e>5ticos e)alua%a$ cada &o/%re( #ara$dose e$ Ross. 3 E$tie$da( /ilord( cua$do la #asi5$ es calie$te * ur,e$te ... 3 Su )o' era %a+a * ro$ca. Se el $o e$te$dia( &a%6a /edia do'e$a de &o/%res co$ la le$,ua a0uera( #e$s5 Co/*$( so$rie$do le)e/e$te . A<lis ,a$a%a u$ #orce$ta+e de las ,a$a$cias( * a&ora( esta%a )alie$do cada ce$ta)o. Yo e$tie$do #er0ecta/e$te 3 dis#ar5 9e,a$. 3 LOs &o/%res so$ est=#idos * /a$i#ula%less co/o cual2uier otro a$i/al( cua$do esta$ e$ celo. Di,ale a /i #adre 2ue )uel)o des#u<s. 3 Co$ la ca%e'a le)a$tida( desce$dio las escaleras * #arti5( ,ol#ea$do la #uerta de &ierro tr-s de si. Si /e discul#a$... 3 LA salida de A<lis 0ue ta$ se$sual * ,raciosa co/o su lle,ada. Ross aclaro su ,ar,a$ta. 3 Por lo /e$os( ella de+a sus i$te$cio$es esta$ %ie$ claras 3 ,ru15( * sali5 da torre. Co/*$ se 2ued5 #e$sati)o. 9e,a$ $o &a%6a e>acta/e$te a/e$a'ado e$)e$e$ar a su $o)io( #ero ser)iria. Era u$ /odo #er0ecto de li%rarse de Ross * 9e,a$... si$ i$cri/i$arse ( $i el $i Arc&ie. Todo lo 8ue #recisa%a era e$co$trar la cesta de /edica/e$tos de 9e,a$ * esco,er lo 8ue 2ueria. Ella seria la =$ica cul#ada * a=$ #odr6a$ res#o$sa%ili'arla #or la /uerte de Lio$ ta/%i<$( seria #er0ecto.

CAPBTULO " 9e,a$ e$tr5 e$ el sal5$ #ara ce$ar u$a &ora des#u<s( /u* $er)iosa. 3 8ue #asa? 3 #re,u$t5 C&riss*. No 8ueria i$co/odar a su #ri/a co/ sus #reocu#acio$es( #u<s ella *a &a%ia su0rido %asta$te co$ u$ /arido cruel( dos %e%es /uertos * la )iude'. S5lo esto* $er)iosa. Rela+ate 3 susurr5 C&riss* al o6do( /ie$tras ca/i$a%a$ e$tre las /esas ru/%o a la #ri$ci#al. 3 Pro%a%le/e$te lord Ross *a ol)idi5 el i$cidie$te de esta /a1a$a co/o el de las #ul,as de are$a. Para decir la )erdad( 9e,a$ ta/%i<$ *a lo &a%ia ol)idado . El e$cue$tro e$ la #la*a #arecia &a%er aco$tecido &ac6a tie/#o ( * la irritaci5$ de las #ul,as $o se co/#ara%a co$ el #eli,ro 8ue e$0re$ta%a$ a&ora. Y ella s5lo e/#eor5 las cosas i$te$ta$do )er a su #adre. Es#ero 8ue el #ueda #erdo$ar todas /is tra$s,resio$es de &o* . Co/o 0ue tu su dia? 3 #re,u$t5 su /adre( /ie$tras 9e,a$ se se$ta%a. Per0ecto . 3 9e,a$ esta%a or,ullosa de co$se,uir esco$der toda su #reocu#aci5$. 3 Y el tu*o ? Estu)e ocu#ada co$ los #re#arati)os #ara tu casa/ie$to. 3 Lad* 9ar* sus#ir5( la e>#resi5$ se)era al o%s&ier%ar el sal5$. 3 Auera eso( /i dia 0ue tra$2uilo. Su /adre ta/%i<$ esta%a /i$tie$do( #erci%i5 9e,a$( de re#e$te. Esta $o era la #ri/era )e'. No era$ /e$tiras /aliciosas( si$o /edias )erdades 2ue dis0ra'a%a$ al,u$ asu$to desa,rada%le o doloroso... e/ $o/%re del a/or * del deseo de #rote,er al otro. No /e i/#orta 8ue tu #adre /a$te,a u$a a/a$te( re#etia su /adre )e' * otra( au$2ue el dolor 0uese )isi%le e$ sus o+os. Esto* co$te$ta de ser a sea1allaid& de $uestro cla$ $o #reciso de /arido o &i+os( decia 9e,a$( cua$do( e$ )ePdad( cada %e%e 2ue a*uda%a a dar a lu' le ati'a%a el deseo de te$er los #ro#ios. 9e,a$ sie/#re e$cara%a esas accio$es co$ u$a ,e$tile'a. Por 2ue #reocu#ar a su /adre? #e$sa%a( $e,a$do 8ue su #ier$a /ala le dol6a. 9adre )a a &allar desleal si di,o 2ue sie$to la 0alta de /i #adre( racio$ali'a%a( esco$die$do su

triste'a. A&ora( i/a,i$a%a si Ross estaria co$te$t# co$ el i$0er$o de )ida co$stru6da so%re /edias /e$tiras. Oiste 2ue /e e$co$tr< co$ A<lis? 3 #re,u$t5( a%ru#ta/e$te. 9e,a$7 3 di+o a /adre( a#o*a$do su /a$o e$ el cora'5$. 3 Nu$ca &a%les de ella... ese $o/%re odioso e/ /i #rese$cia. Pero ella e>iste 3 declar5 9e,a$( ,e$til. 3 Tal )e' si &a%lar/os so%re ella( so%re lo 8ue $os aco$teci5 des#u<s 2ue ella )i$o... ;os crees 2ue es cul#a /ia 2ue el se 2uedara co$ ella. 3 El la%io i$0erior de su /adre te/%la%a . 3 S< 2ue lo idolatra%as( #ero sie/#re /e &all5 /u* r6,ida * 0ria. Pero $o sa%e lo 2ue 0ue de+ar todo atr-s * )e$ir ac-. Curt&ill era /u* #eor de lo 8ue es a&ora( lle$a de ,e$te /edio sal)a+e. No &a%6a da/as $i $adie #ara *o co$)ersara ( $ada /as alla de &o/%res 2ue )i)ia$ de la #esca( la ca'a * luc&as. Tu #adre /e a/a%a e$ la ca/a * /e i,$ora%a el resto del tie/#o. Se /e )ol)i 0ria 0ue #or2ue el $o /e di5 la ate$ci5$ de%ida. 9adre7 3 e>cla/5 9e,a$( c&ocada #or la re)elacio$ . Por $ada del /u$do ad/itiria 2ue &u%o u$a <#oca e$ 2ue cul#ara a /adre #or la situaci5$. 3 S< 2ue /i #adre #uede ser irrita$te. Brrita$te? 3 desde15 a /adre. 3 Au$ 9is/o cua$do el se di,$a a desce$der( /e /ira co/o si *o $o estu)iese a2ui. O&( /adre. 9e,a$ 2ueria a%ra'ar a su /adre * decirle 2ue todo a$daria %ie$( #ero esa seria la /a*or /e$tira de todas. A /e$os 2ue u$ /ila,ro aco$teciese( sus )idas $u$ca seria$ las /is/as. Yo sie$to lo /is/o( /adre. 3 Por lo 2ue su #adre &i'5( * #or &a%er traido este asu$to a la co$)ersacio$ . Ross esta%a errado. LA )erdad $o era /e+or 2ue la /e$tira. 3 Yo... *a casi aca%< de listar los #ro)er%ios a$ti,uos 3 co/e$t5( arre#e$tida. Cual2uier cosa #or ca/%iar de asu$to. A&( %ue$as tardes( se1oras. 3 Lord Ni,el se de+5 caer e$ la silla a la derec&a de lad* 9ar*. Por el rostro ro+o * #or la /a$o i$cierta e$ %usca de la ta'a de )i$o( se co$clu6a 2ue &a%ia #asado el dia %e%ie$do. 3 El lord $o )a a desce$der #ara ce$ar 3 a,re,5( a$tes de lle)arse la ta'a a la %oca. :a%l5 co$ el? 3 #re,u$t5 lad* 9ar*( es#a$tada. No. Arc&ie /e di+o 3 %al%uci5 lord Ni,el. 3 A&( Co/*$( sea %ie)e$ido. Sie$tese a2ui a /i lado.

Acorda$do( Co/*$ /ir5 a 9e,a$. El esta%a tra/a$do al,u$a cosa( #erci%i5 ella. Pero co/o #ro%arlo ? O&( 9e, 3 susurr5 C&riss*. 3 Lord Ross #arece... . No #odia de+ar de co/#arar la e$trada de el co$ la de Co/*$( 2uie$ #arecia u$ rat5$ . Au$2ue 0uese u$ e>tra1o alli( Ross da%a #asos co/o u$ co$2uistador( 0uerte( ,racioso * co/a$da$te. LA ca#a $e,ra * colorada &ac6a co$traste #er0ecto co$ sus ca%ellos $e,ros * la #iel %ro$ceada. Co/o el era %ello... * creido. De al,u$ /odo( te$6a 2ue la$'ar a2uella e$er,ia co$tra Co/*$. Lad* 9ar*. 3 Ross i$cli$5 a ca%e'a * to/5 su lu,ar( e)ita$do /irar a 9e,a$. 9e,a$ si$ti5 ira i$sta$ta$ea. Saca$do u$a #e2ue1a 0aca( e$terr5 a #u$ta so%re la /esa %ie$ #r5>i/a a la /a$o de Ross. 3 Por todo lo sa,rado 7 3 El retir5 la /a$o( 0le>io$a$do los dedos. 3 Por 2ue &i'5 eso? No )o* a ser i,$orada e$ /i #ro#io sal5$. El a%ri5 los o+os. ;os sos louca? 3 8uerias la )erdad e$tre $osotros( /ilord 3 declar5 ella( %a+ito( s5lo #ara el. 3 Y esa es la )erdad. El a%ri5 a %oca * e$to$ces sus la%ios se 0ru$ciero$ co/o su#ri/ie$do u$a risa. ;os sos e>#erta e$ te$er la le$,ua a0ilada. Lo 2ue 2uiere Decir 2ue $osotros co/%i$a/os. Te #arece ? 3 El di5 u$ so$risa e$i,/-tico( 2ue sua)i'5 sus 0accio$es. Ge$tile'a. Ter$ura. 8ue aco$teci5 #ara 2ue el esco$diese esos se$ti/e$tos de si /is/o? Y co/o #odr6a ella cur-arlo de lo 8ue lo i$co/oda%a? Tal )e' co$ la )erdad 2ue el ta$to )alori'a%a. Eso /is/o. 3 9e,a$ solt5 u$ sus#iro. 3 Pido discul#as 3 susurr53 #or 2uerer )er a /i #adre esta tarde. Pero... )os sie/#re te$es u$ X#eroX. 3 El sacudi5 la ca%e'a( desa$i/ado. 3 Tu i/#rude$cia $os #o$e e$ #eli,ro 3 ,ru15( %a+o * -s#ero. 3 9e,a$. 3 Por %a+o del /a$tel de /esa( el le a,arr5 su /a$o. Por el re/o)er do /a>ilar( ella es#era%a 2ue ele te$tase a#retar sus dedos. A la i$)ersa de eso( el e$trela'o sus /a$os. 3 Es u$ tra%a+o #eli,roso * di06cil. Esas #erso$as so$ asesi$as. Pero *o #uedo a*udar. 3 Ella acerc5 la /a$o dele( su so$risa $o &a%ia co$se,uido %orrar el se1o 0ru$cido de el . 3 Co$o'co a las #erso$as( *o...

To$ti$a(crees 2ue 2uiero tu /uerte e$ /i co$cie$cia ta/%i<$? 3 ce$suro el. Ni *o la tu*a( #ero... ;i$o( /ilord? 3 #re,u$t5 el escudero de Ross. ;a/os co$ti$uar esta discusi5$ des#u<s 3 decidi5 el( * to/5 el )i$o. 9ilord( *o a=$ $o la #ro%< 3 recla/5 el escudero. Pare de /e tratar 0eito %e%L. 3 El to/5 dos tra,os( %a+5 la ta'a e &i'5 u$a /ueca. 3 8ue #or2ueria( eso est- /as acido 8ue /i &u/or. Co$si,ue al,u$a otra cosa /as dulce. 3 9ie$tras el escudero se a#resura%a( Ross )ol)i5 su ate$ci5$ a 9e,a$. LOs o+os a'uis la /ira%a$ i$te$sa/e$te( co$ u$ deseo dis0ra'ado 8ue $i ella /is/a $o reco$oceria. De re#e$te( si$ti5 ,a$as de testear el li/ite del co$trol de el . 9ira$dolo co$ las #esta1as %a+as( /ur/ur5G 3Co/o )a tu &o/%ro? Si$ti5 2ue el se estre/eceia. 3 No /e /ires as6 3 ad)erti5( a#reta$do cari1osa/e$te su /a$o so%re la de ella. 9e,a$ so$ri5. 8ueria la )erdad. 9e i/#ortas /uc&o ... No. ;as aca%ar lasti/a$dote. 3 Y e$to$ces /ais %a+itoG 3 No te$,o $ada #ara darte. U$a $e,ati)a deses#erada #ar5 e$ la ,ar,a$ta de ella( #ero( a$tes 2ue ella #udiese #ro$u$ciarla( el te/%lo * le solt5 su /a$o. De re#e$te sie$to 0rio a2ui? 3 recla/o el( a%ra'a$do su #ro#io cuer#o. Est- calie$te( /ilord 3 res#o$di5 o escudeiro( lle,a$do #or tr-s deles. 3 Se$teEse /al? Nu$ca 0ico doe$te. 3 Ross #as5 a /a$o #or la testa. 3 9as esto* co/ sed. Do$de est- el )i$o? 9e,a$ le)a$t5 la /irada * le #edi5 a,ua al escudero. LA #iel de el esta%a #-lidaK e$treta$to( ,otas de sudor se acu/ula%a$ e$ su la%io su#erior. 8ue le #asa%a ? Cua$do e$tr5 $al sal5$( esta%a ro%usto * cordial( e$ co/a$do( co/o sie/#re. A&ora( #arecia... &orri%le. Ross ,e/i5 de re#e$te( a#arta$do la silla * do%la$dose( a,arra$dose el est5/a,o. OCai$7 A$dreC7 3 ,rit5 o escudero. 3 Ross est- /al . ;e$e$o7 Ella lo e$)e$e$5 co/o a/e$a'ara esta tarde. 3 %ra/5 A$dreC( salta$do de su silla e$ u$a /esa #r5>i/a * lle$do &asta la tari/a .

No lo e$)e$e$e 3 ,rit5 9e,a$. E$treta$to( todos sus #e$sa/ie$tos %usca$do la #rue%a de sua i$oce$cia desa#arecira$ cua$do Ross ,e/i5 de $ue)o. E>te$di5se #ara a*udarlo( #ero u$as /a$os 0ir/es la detu)iero$. 9a$te$,ase le+os. De+elo solo 3 %erre5 OCai$. 3 Pero *o #uedo a*udarlo. 3 Ella 0or'5 su #aso( #ero 0ue i/#edida co/ ta$ta )iole$cia 2ue ca*5 e$ la silla. No se i$ti/idada( se le)a$t5 ( #ero de esa )e' 0ue C&riss* 2uie$ la detu)o. No( 9e,,ie. Ellos te )a$ a lasti/ar . No /e i/#orta 3 ,rit5 9e,a$. 3 Te$,o 8ue a*udarlo. Su )o' 0ue a&o,ada #or el #a$de/o$io 8ue se desat5 e$ el sal5$. LOs &o/%res de Ross 0or/aro$ u$ c6rculo #rotector alrededor del lord des/a*ado( le)a$taro$ su cuer#o #or los &o/%ros * lo lle)ara/ a sus a#ose$tos. El cora'5$ de 9e,a$ 0ue co$ el. Si 0uese )e$e$o( ella $u$ca /as #odr6a )erlo. :a,a$ al,o 7 3 ,rit5 A$dreC a los otros tres &o/%res 2ue se +u$ta%a$ alrededor de la ca/a do$de Ross esta%a acostado ( te/%la$do( de%a )arios co%ertores. Su rostro esta%a /as %la$co 8ue la al/o&ada * los o+os( &u$didos. No s< 8ue &acer 3 ,rit5 OCai$( cerra$do * a%rie$do los #u1os. A,ua 3 #idi5 Ross. 3 Esto*... co/... sed . To/e. 3 Da)e* ra#ida/e$te lle)5 u$ co#a al os la%ios de Ross( #ero el se atra,a$to. 3 No #uede tra,ar. Est- /urie$do 3 susurr5 Giles. 3 Te$e/os 2ue &acer al,u$a cosa. OCai$ se estre/eci5. 2u<? di,a/e 8ue &acer( * *o... de+e$/e e$trar7 3 LA #uerta se a%ri5 * 9e,a$ e$tr5( se,uida de cerca #or u$ soldado Car/ic&ael. No co$se,ui i/#edirle ... 3 i$0or/5 el soldado. 3Asesi$a7 3 desa0io A$dreC . 9e,a$ se estre/eci5( #ero se /a$tu)o 0ir/e( cierta de 2ue el desistiria del ata2ue a$tes de alca$'arla. El #ar5. Pero $o #or decisio$ #r5#ria. Aue i/#edido #or sir OCai$. Su cuer#o e$or/e se estre/ecia de ra%ia * 5dio * la a/ea'o G 3 Se Ross /uere( *o la /ato. 3 Per0ecto. 3 9e,a$ le)a$t5 la /irada a la /o$ta1a de /=sculos * le &i'o 0re$te. 3 Todo 8ue $ecesito es 2ue /e

de+e$ a*udarlo. Si el $o so%re)i)r( *o ta/#oco 8uiero )i)ir /as . 3 Bellas #ala%ras( #ero #uedes sal)arlo? 3 #re,u$t5 OCai$( cauteloso. No s<. Esco$di5 el /iedo * la i$certidu/%re . 3 Si . Esta/os #erdie$do tie/#o. Si *o lo 2uisiese /uerto( $o &aria $ada * es#eraria 2ue rl )e$e$o lo recla/ase. E$to$ces( ad/ites 2ue el 0ue e$)e$e$ado 3 )oci0ero A$dreC. :asta u$ cie,o #uede )er eso. 3 Ross se de%atia e$ la ca/a( ,rita$do de dolor( /ie$tras Da)e* i$te$ta%a e$ )a$o co/0ortarlo. 3 Por lo /e$os( s< lo 8ue le diero$ . Bus2ue e$ /i cesto de /edica/e$tos * )i 2ue est- 0alta$do el a'a0ra$ de oto1o e$ #ol)o. 3:a7 El)e$e$o era su*o 3 la acuso A$dreC. C&riss* to/5 al de0e$sa de 9e,a$. Cual2uiera e$ u$ castillo #odr6a te$er ese #ol)o 3 esclarecio. 3 9e, $o &i'5 esto. Basta de co$)ersaci5$ 3 dis#ar5 9e,a$. 3 Puede$ 2uedarse alli co$ u$a 0aca e$ /i cuello( #ero *o so* su =$ica es#era$'a. De+a/e )erlo 3 orde$5 OCai$( * el ca/i$o a la ca/a 0ue a%ierto. 3 8uiere 2ue &a,a al,u$a cosa? 3 #re,u$t5 Da)e*( ro$co. 9e,a$ se re&us5 ( e$to$ces #erci%i5 8ue ella * C&riss* $o seria$ ca#aces de ase,urar u$ &o/%re ta$ ,ra$de * 0uerte co/o Ross /ie$tras lo trata%a$. 3 A/arre$lo a la ca/a 3 orde$5 al escudeio. :u%o #rotestas( #ero 9e,a$ $o #ar5 #ara e>#licar el #or 2u< del #rocedi/e$to. 9era/e$te( aclaroG 3 El se )a a alsti/ar si co$ti$uar ,ol#ea$dose. 3 Y $o a#reciaria los #rocedi/e$tos to/ados #ara sal)arle la )ida. Ross ,ir5 la ca%e'a so%re la al/o&ada e/#a#ado de sudor. Sus o+os se oscurecia$ de 0=ria al )erla. 3 Bru+a 3 ,ru15. 9e,a$ se e$derec&ou( co/ /iedo de 2ue ele orde$ase 2ue ella sa6sse e sus &o/%res( #or estu#ide'( o ate$desi$. 3 De#resa 3 #idi5 ella aos ca%alleros e/#alidecidos. Ella se ocu#ou dos /edica/e$tos /ie$tras eles re/o)ia$ suas ro#as. C&riss* lle)5 el ta'5$ co$ las &ier%as #ara &er)ir e$ la c&i/e$ea. LO /as i/#orta$te a&ora era retirar el )e$e$o del est5/a,o.

3 ASe,ure$ la ca%e'a /ie$tras *o le &a,o %e%er esta /e'cla 3 orde$5 9e,a$( cua$do Ross *a esta%a dece$te/e$te de%a+o de las s-%a$as. Co$0or/e a lo #re)isto( el $o 2ueria %e%er( luc&a$do ta$to co/o #odia. Au$2ue el su0ri/e$to le doliese e$ el cora'5$ ( ella $o cedi5. Cerra$do sus 0osas $asales( le a%ri5 la %oca * )olc5 alli el l62uido. El se atra,a$to #ero tra,5 * 2ued5 /ira$dola a ella. 3 C&riss* #o$ la #ala$,a$a cerca de la %oca. Da)e* #ro$to soste$ la ca%e'a so%re la #ala$,a$a cua$do el )o/ite . 3 Eso )a a sal)arlo? 3 #re,u$t5 el escudero. 9e,a$ sus#ir5. 3 Es#ero 8ue si . Si lo &u%iese$ tratado co/ /as ra#ide'( la #ro%a%ilidad seria /a*or. Co/o est-... 3 ella sus#ir5 u$a )e' /as . 3 ;a/os &acer lo 8ue #oda/os * de+are/os el resto e$ /a$os de los Dioses. LAs &ier%as ad/i$istradas actuaro$ ra#ida/e$te. Bru+a 3 ,ru15 Ross $ue)a/e$te al )o/itar. Des#u<s( le 0i+5 los o+os ro+os /ie$tras re#osa%a so%re las al/o&adas. 3 No )o* a #erdo$arte #or esto. 3 Sus #-r#ados se estre/eciero$ * se cerraro$( el #areci5 ador/ecerse . Y *o $o /e )o* a #erdo$ar si te #ierdo . 3 9e,a$ se estre/eci5 a$te la #osi%ilidad( #ero co$ti$u5 tra%a+a$do. 3 R-#ido. Te/os 2ue ad/i$istrar u$a i$0uso$ de &ier%as. Esto )a a /a$te$er su cora'5$ latie$do 0uerte cua$do las co$)ulsio$es reco/ie$ce$. Co/o sa%e ta$to so%re ese )e$e$o? 3 e>i,i5 A$dreC. No es )e$e$o e$ #e2ue1as ca$tidades 3 i$0or/5 C&riss*( co$ su atre)i/ie$to usual. 3 Es usado #ara tratar ,ota * ta/%i<$ #ara a%ortar. A )eces( u$a /u+er resuel)e tratarse sola * to/a de/asiado. :ace u$ a5o( u$a de $ue>tras si&ier%as to/5 de/asiado de ese a'a0ra$ . Cua$do 9e,a$ * *o lle,a/os( era tarde. OCai$ /ir5 a Ross. 3 Y e$ cua$to a Ross? No sa%re/os #or al,u$as &oras 3 res#o$di5 9e,a$( ,e$til. :oras lar,as * terri%les de su0ri/e$to . Por /as 2ue 2uisiese re/o)er el suor de la 0re$te de Ross( resisti5( $o 8uerie$do #ertur%ar su desca$so. Esta cal/a es /o/e$ta$ea 3 /ur/ur5 ella. 3 El )a a te$er c5licos esto/acales( co$)ulsio$es( di0iculdad co$ al res#iraci5$ * ata2ues de 0ie%re a$tes 2ue el )e$e$o sal,a co/#leta/e$te. 3 Si sale .

Aco$teci5 todo lo 8ue 9e,a$ #redi+o * /as. Ross se casti,5 #or la /uerte de Lio$ * #or R&ia$$o$. :asta 2ue #ar5 * se ador/ecio . Creo 8ue la 0ie%re cedi5 3 susurr5 9e,a$. Se$tado del otro lado de la ca/a( OCai$ asi$ti5G No /e ,ustaria #asar otra $oc&e as6. ;osotras dos de%eis ir a dor/ir 3 su,iri5 C&riss*. Yo $o 3 /ur/ur5 9e,a$( res0re,a$do su /uslo i'2uierda si$ #e$sar. 3 ;o* a 2uedar/e a2u6 u$ #oco /as u#ara te$er certe'a 2ue todo #as5. Pero est-s e>a&usta 3 declar5 C&riss*. EN )erdad( ella 2ueria estar alli cua$do Ross a%riese los o+os. ;< a dor/ir( C&riss*. U$ /o/e$to. ;o* a aco/#a1arla 3 se o0recio OCai$. 3 E$to$ces( )o* &asta a%a+o #ara i$0or/ar a los &o/%res 2ue Ross est- 0uera de #eli,ro. 9e,a$ so$ri5 le)e/e$te. Gracias #or su a*uda. Yo &ice #oco. Ross estaria /uerto si$ su trata/ie$to. Da)e* estador/ecido al lado de la #uerta( si #recisara de el. 9e,a$ /ir5 #ara o #acie$te. 3 No( /ilord est- dor/i$do de )erdad a&ora. No )as acordar $as #r5>i/as &oras. 9e,a$ sus#ir5. Ross $o #arecia ta$ 0uerte * autoritario a&ora. A #esar del co$tor$o oscuro e$ sus o+os 2ue e$0ati'a%a la #alide' de la #iel( su se/%la$te esta%a rela+ado. El #arecia a1os /as +o)e/ 8ue el &o/%re serio 2ue lle,ara a Curt&ill dos dias a$tes. Ta$ 0uerte( * e$ u$ /o/e$to( ta$ )ul$era%le. Sa%ie$da 8ue el esta%a 0uera de #eli,ro( ella si$ti5 #lacer al i/a,i$ar 2ue el estaria de%il co/o u$ %e%e e$ los #r5>i/os dias( * ella a#ro)ec&aria #ara re0or'ar la relaci5$ e$tre ellos. Por u$ /o/e$to( el la /ir5( los o+os claros * des#rote,idos #or #ri/era )e'. Y ella su#o 2ue el era su #are+a ( su al/a ,e/ela( su a/or... 3;os3 sus#ir5 el( &a%lar era di06cil. 3 8ue aco$teci5? 3Sal)< tu )ida. 3 Poco /odesto( #ero )erdadero. ella #recisaria de toda )e$ta+a #ara ,a$-rlo. Ele 0ru$ci5 el se1o.

3 Su Padre sa%e 2ue e$co$tra/os la ca)er$a * /e e$)e$e$o . 9e,a$ sus#ir5 #ro0u$da/e$te. 8uie$ lo &a%ia e$)e$e$ado 8ueria ase,urarse u$a /uerte le$ta * dolorosa. Parece 2ue te de%o /i )ida #or se,u$da )e'. 9i )estido de $o)ia est- #ro$to * #rete$do usarlo de a2ui a dos dias. 9e,a$( $8ueria /a,o-Ela. 39as el re* orde$5 2ue $os casi$os( e $os desea/os... El la 2ueria. Dios( co/o la 2ueria. Pero se si$tiese al,o al,o /as alla de odio #or u$a Sut&erla$d( se$tiria i$/ediata/e$te cul#a( la cual cierta/e$te deterioraria todo el a/or. Es $eces-rio /as 2ue #asi5$ #ara u$ casa/ie$to 3 %al%ucio el. 3 Es #reciso res#eto *... Co$0ia$'a 3 co/#let5 ella. 3 Sal)< tu )ida... #or se,u$da )e'( * te lle)e a a2uella ca)er$a /aldita. 8ue /as #reciso &acer #ara ,a$ar tu res#eto * tu co$0ia$'a? Nada. El era 2uie$ $o la /erecia. Su deseo #or 9e,a$ tra6cio$a%a su 0a/6lia( sus )alores( su &o$ra. 9e,( es /u* co/#licado... No( e$cue$tro 8ue es /u* si/#le. ;os te $e,as u$ 0uturo +u$tos #or2ue /e cul#as de la /uerte de Lio$. No7 3 Ross se es0or'o #or res#irar. 3 ;os $o /atastes a Li... Pero )os &acrees 2ue so* res#o$sa%le #or los #ecados de /i #adre. Si. 3Y )as co$ti$uar cre*e$do lo /is/o de /i #adre des#u<s cele%rar $uestro /atri/5$io? 3 #re,u$t5 ella. Ross se$tia la /is/a a,o$ia de ella. Au$ si a#re$diese a co$0iar e$ u$a /u+er( au$ si co$si,uiese )i)ir co$ la cul#a( /i 0a/6lia $u$ca ace#taria a la &i+a del asesi$o de Lio$. Por 2u< ? No &ice $ada a tu &er/a$o a $o ser a/arlo #or el /is/o. 3 9e,a$ 0ue to/ada #or la deses#eracio$. 3 Y esa R&ia$$o$? Te Sie$tes cul#a%le #or2ue #re0eririas casarte co$ ella? 3 dis#ar5. El la o%ser)o ( su /irada so/%ria. Do$de oiste ese $o/%re? ;os la lla/aste )arias )eces cua$do esta%as 0e%ril. Nu$ca /as lo #ro$u$cies .

8ue es ella #ara )os? #ero 9e,a$ se tra,5 las #ala%ras( #or /iedo a la res#uesta. Tal )e' C&riss* #udese descu%rirl# #or i$ter/edio de OCai$. 3 Esto* ca$sado. 3 Ross ,ir5 la ca%e'a &acia la #ared * se ador/ecio. 9e,a$ si$ti5 u$ estre/eci/e$to. Si se casase$( su )ida #odr6a ser la re#etici5$ de la de su /adre.
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CAPBTULO Y 3 9ilord? A do$de est- *e$do? 9aldici5$ . Ross #ar5 * se )ol)i5 al o 0rio 8ue desce$dia las escaleras atr-s de el . OCai$( Da)e* * Si/( el ,uardia 2ue el orde$ara e>#resa/e$te 2ue se 2uedara$ . 3 A la letri$a 3 dis#ar5 el( )isi%le/e$te i/#acie$te des#u<s u$ dia e$tero e$ sus a#ose$tos. Os trLs &o/%res #arara/ e ca/%iara/ /irares. 3 Lad* 9e,a$ di+o 2ue $o de%ia salir de la ca/a 3 i$0or/5 Da)e*. OCai$ asi$ti5. Lad* 9e,a$ dice 2ue est- de%il ( #or la &erida del &o/%ro * #or el )e$e$o. No lo esto*. 3 Bie$( s5lo u$ #oco( /as %ie$ #or2ue 0ue 0or'ado a 2uedar/e e$ ca/a el dia todo. Ya se ol)idi5 de lo 8ue aco$teci5 ? 3 lo #resio$5 OCai$. 3Yo /e acuerdo 3 /ur/ur5 Ross( #e$sa$do e$ 9e,a$. Ella lo a/a%a. Y seria /u* 0-cil corres#o$der a ese se$ti/ie$to. E$to$ces( la 0ria ra'5$ e$tr5 e$ esce$a. 8ue te$6a el #ara o0recer? 9i 0a/6lia la des#reciaK el se se$tiria cul#a%le toda )e' 2ue la tu)iese e$ sus %ra'os. 9e,a$ /erecia /as 2ue eso. Ross sali5 al #atio( se,uido #or los tres &o/%res. Aca%a%a de a$oc&ecer * la lu' e$ lo alto de la torre $ue)a $o era )isi%le . 3 Ea//o$ desce$dio? 3 #re,u$t5 ele. No. 3 OCai$ 3 No le ,usta . @s e>tra1o( au$ #ara u$ &o/%re e/%ria,ado #or su a/a$te.

Claro 8ue el lo e)ita%a #ara esco$der su cul#a%ilidad 3 i$ter#uso Da)e*. :u%o $ot6cias de $uestros &o/%res /ie$tras estu)e e$0er/o ? Nada. Ni$,u$a se1al de la $a)e 3 co/e$'5 OCai$. 3 Nadie estu)o cerca da casa del sastre o del de#5sito( e>ce#to los dos &o/%res 2ue &ace$ ,uardia. 3 Sus#ir5. 3 /a1a$a es el casa/ie$to * $o e$co$tra/os $i$,u$a li,a'5$ e$tre Ea//o$ * la /uerte de Lio$( ta/#oco te$e/os #rue%a de 2ue el es u$ sa2ueador. 8ue )as a &acer? Casar/e co/ ella. 8ue alter$ati)a te$,o? C&riss* dice 2ue su #ri/a es u$ -$,el( dedicada a curar * a las tradi'Zes. C&riss* dice... C&riss*( 2ue? 3 Ross le)a$t5 u$a ce+a. 3 Ya est-s 0rater$i'a$do #e2ue1a ca/#e$si$a ru%ia ? C&riss* $o es ca/#e$si$a 3 lo corri,io OCai$. 3 Y )os sa%ea 2ue $o #uedo casar/e /ie$tras $o recu#ere las tierras de /i 0a/6lia. Est- #e$sa$do e$ casa/ie$to( OCai$? No #uedo( au$2ue ella sea ta$ dulce co/o las ,alesas. 3 declar5 el( /u* or,ulloso. 3 Des#u<s de 2ue /i Elle$ 0allecio( $o tu)e /as ,a$as de a/ar. 3 U$ le)e so$risa sur,i5 e$ su rostro. 3 Pero las /u+eres Sut&erla$d tie$e$ al,o se /ete de$tro del cora'5$ de u$ &o/%re... OCai$. 3 di+o Ross ( i$ca#a' de creear lo 8ue oia. 3 Pie$sa e$ lo 8ue le aco$teci5 a Lio$... * e$ lo 8ue aco$teci5 desde 2ue lle,a/os a2ui. Dos ate$tados co$tra /i )ida e$ dos dias7 Y todas las )eces 2ue su se1ora lo sal)o. 3 El ri5. 3 Ella tie$e u$ cora'5$ de u$ ,uerrero... de u$a leo$a. Ella es te/eraria( i/#etuosa *... * ta$ i/#re)isi%le co/o el )ie$to. Ella tra$s0or/aria /i )ida e$ u$ i$0ier$o. 3 O e$ u$ #ara6so. No. 3 Es ella la 2ue saldria #erdie$do recordo el . 3 Ross se estre/eci5. 3 9i #adre )as descar,ar su odio e$ ella. A ;os te i/#orta ella 3 o%ser)5 OCai$. 3 Si$o( $o te i/#ortaria$ sus se$ti/ie$tos. S5lo esto* a,radecido #or2ue ella sal)o /i )ida dos )eces. Ross Car/ic&ael7 3 %erreo u$a )o' 2ue $o te$6a $ada de a$,elical. A$tes 2ue el se #udiese esca#ar( 9e,a$ se /ateriali'o salie$do de la oscuridad . 3 8ue est-s &acie$do a2ui? 3 i$2uiri5( las /a$os e$ sus caderas( la ca%e'a le)a$tada( los o+os des/esurada/e$te a%iertos.

9a,$60icos( #e$s5 el( al #ri$c6#io. LA letri$a. 9e ;as a se,uir &asta all- ta/%i<$? Si 2uisiera 3 retruc5 ella( e$co,ie$do los &o/%ros co$ u$a le)e so$risa. 3 Pero /e+or $os a#resura/os o la ce$a se )a a e$0riar . Ross se si$ti5 e$+ado. No esto* co/0o/e. 8ue &o/%re o%secado . Precisas recu#erar tus 0uer'as. 3 Ella de+5 de so$reir. 3 Tra+e #a$ * 2ueso 2ue )a a cal/ar tu est5/a,o( * Sir A$dreC se 2ued5 todo el tie/#o a /i lado #ara certi0icar de 2ue *o $o e$)e$e$aria la co/ida. Co/o 0ue ca#a' de e so( des#u<s de )ol)er a sal)ar /i )ida a$oc&e ? 3 #re,u$t5 Ross( i$di,$ado. El a=$ est- alla custodia$do la co/ida. A&ora( si te a#resuras co$ tu... asu$to. 3 Ella le)a$t5 u$a ce+a delicada/e$te( &acie$dolo ru%ori'ar. B$audito . Ni$,u$a /u+er +a/as lo &i'o ru%ori'ar. 3 Da)e*( 2uedate co$ lad* 9e,a$ 3 ,ru15 Ross. Ella era /as &ec&icera 8ue -$,el( #e$s5( /ie$tras i%a a la letri$a co$ OCai$. Al dia si,uie$te( el se casaria co$ u$a /u+er a 2uie$ desea%a( #ero a 2uie$ $u$ca a/aria( * de+aria Curt&ill co$ la /uerte de su &er/a$o a=$ e$)uelta e$ u$ /isterio au$ /as i/#e$etra%le 8ue la torre so/%ria 2ue el lord ocu#a%a. Era Pasada la /edia $oc&e cua$do Co/*$ sali5 #or 0o$dos de Curt&ill e$ direcci5$ al #la*a. 3 Ya era &ora 3 recla/5 Dou,las. Co/*$ le)a$t5 la ca%e'a. 3 LOs &o/%res de Car/ic&ael esta$ )i,ila$do. 9e Lle)5 tie/#o esca#ar 3 e>#lic5. 9e,a$. Otro #u$to #erdido #ara ella( #ero el se )e$,aria. 3 Car/ic&ael se casa co$ ella a/a1a$a * lue,o se irau$2ue. 9e,a$ $o de+aria Curt&ill si$ )er a su &er/a$a. Co/*$ colocaria &o/%res )i,ila$dola dia * $oc&e( * ella lo lle)aria &asta Siusa$. ;ie$e u$a te/#estade 3 i$0or/5 el ca#it-$. 3 Preciso car,ar la $a)e esta $oc&e... * salir co$ la /area si te$,o 8ue lle,ar a Lo$dres de$tro del #la'o esta%lecido .

Es de/asiado arries,ado . Car/ic&ael tie$e &o/%res e$ todas #artes. Sa%e so%re la ca)er$a. La $a)e se 2ueda /ie$tras Ross $o #arta ( * Lord Ni,el +u$to co$ el . El :alc5$ es /i $a)e. Yo di,o cua$do $a)e,ar * cua$do $o 3 dis#ar5 Dou,las. 3 Y s5lo reci%ire/os si e$tre,ar/os e$ #la'o. No /e i/#orta #erder dos #edidos. ;a/os es#erar. 3 Es#ere cua$to 2uiera ... Yo )o* $a)e,ar. 8uedaro$ e$0re$ta$dos sile$ciosa/e$te #or se,u$dos.. 3 Por el /e$os es#ere &asta la /a1a$a... cua$do la ate$ci5$ de todos este #uesta e$ el casa/ie$to. 3 Co/*$ odia%a su to$o de i/#loraci5$. Des#u<s 2ue los 9acUa* &a%6a$ e>ter/i$ado su 0a/6lia( +urado 2ue $u$ca desce$deria ta$ %a+o $ue)a/e$te. Dou,las desde15 * escus#i5 e$ la are$a. Cua$do? El casa/ie$to est- /arcado #ara las ci$co de la tarde. 9u* %ie$ . ;o* a co/e$'ar a car,ar el #arto co$ la /area de /edia$oc&e. 9i =$ico #ro%le/a es &acer 2ue Ea//o$ co/#are'ca e$ el casa/ie$to. 9i co$se+o es 2ue le d< 5#io . Es s5lo u$ #oco #or la/a1a$a( solo lo su0icie$te #ara 2ue est< alerta( #ero $o dolorido. Co/*$ asi$ti5. Dou,las era u$ es#ecialista e$ ese asu$toK 0ue el 2ue co$ocio el o#io e$ Orie$te * su,iri5 su uso #ara estos #ro#5sitos . 3 Esta/os de acuerdo( e$to$ces. A=$ creo 8ue de%erias usar o a'ul 3 o#i$a%a C&riss*( ,e$til /ie$tras le)a$ta%a el )estido #ara 9e,a$ i$s#eccio$arlo . 3 El dorado del %ordado 0a)orece tus ca%ellos ru%ios * el a'ul de+a tu #iel cre/osa co/o la lec&e. es adora%le( #ero... 3 Se$tada e$ u$ %a$2uito +u$to a la c&i/e$ea( 9e,a$ 0ru$ci5 el se1o. 3 9e de+as )er el ro+o $ue)a/e$te. 3 Sus#ir5. 3 Por 2ue todo est- de/ora$do ta$to &o*? Por 2ue $ada est- sale %ie$ ? C&riss* /ir5 a la ca/a de 9e,a$. So%re la colc&a( &a%6a u$a #ro0usio$ de colores %rilla$tes( e$ seda * e$ tecio#elo( dece$as de )estidos e>#eri/e$tados dura$te &oras . Todos *acia$ a&ora( rec&'ados #or $o ser lo su0icie$te/e$te es#eciales. S5lo est-s $er)iosa( 2uerida.

No esto* $er)iosa. S5lo co$ 0rio. 3 Tre/e$do( 9e,a$ cru'o los %ra'os so%re la %lusa de li$o 0i$o( 2ue era la =$ica #ie'a 2ue usa%a. 3 Crees 2ue Ross *a )i5 /i #rese$te? Ja$et )ol)i5 &ace u$a &ora * dice 2ue lo e$tre,5 al escudero 3 res#o$di5 su /adre( ,e$til. Tal )e' $o sir)a$. 3 9e,a$ se /ordi5 los la%ios ro+os. 3 O a el $o le ,uste. 9e,a$. Precisas esco,er u$ )estido 3 declar5 C&riss*( a$tes 2ue la /adre de la $o)ia co/e$'ase a la/e$tarl a i$,ratitud de los &o/%res. Ya era /alo 2ue 9e,a$ cre*era 2ue Ross $o 8ueria casarse co$ ella. Por otro lado( OCai$ di+o 2ue su lord esta%a /uc&o /as e$ca$tado co$ 9e,a$ de lo 8ue ad/itia... &asta a si /is/o. 3 ;oto #or el a'ul. 8ue crees ( tia? Lad* 9ar* #esta15( salie$do de sus #e$sa/ie$tos( * asi$ti5. 3 Ea//o$ #odria te$er la dece$cia de co/#arecer &o* 3 /ur/ur5 lad* 9ar* solo #ara C&riss*. 3 Si dece#cio$a a 9e,a$ e$ su casa/ie$to( $u$ca lo #erdoare. Asi$tie$do( C&riss* /ir5 al otro lado da sala( do$de 9e,a$ so$reia co/ los o+os %rilla$do. Ella a/a lord Ross. Si. Y eso d- #e$a( #u<s el $o la a/a. Pero #uede a/arla al,u$ dia. De acuerdo co$ OCai$( lord Ross est- co$0uso so%re sus se$ti/ie$tos. 3 Todo &o/%re 2uiere$ &i+os... #ara co$ti$uar su li$a+e 3 O&( tia. 9e :a%6a ol)idado so%re eso. 3 EN )erdad( 2ueria ol)idar todo el e#is5dio del accide$te. 3 Le ;as co$tar a ella? Lad* 9ar* sacudi5 la ca%e'a * des)i5 la /irada . Yo... *o so* ta$ co%arde. Ya co/e$'< u$a dece$a de )eces( #ero ella tie$e ta$ #oca ale,ria( * todo &a sido ta$ 0uerte( *o... *o si/#le/e$te $o #ude... 8ue esta$ cuc&ic&ea$do? 3 #rotest5 9e,a$ 3 9adre. 8ue #asa? 3 Pidi5 2ue la criada ate$diera su ca%ello. 3 Y /i #adre? El $o )a a )e$ir al casa/ie$to? No... $o 3 disi/ul5 su /adre. 3 8uiero decir( es#ero 8ue el )e$,a. E$to$ces es Ross. Se 0u,5 ? No 3 declararo$ las dos. Al,u$a cosa $o esta%a %ie$. 9adre. Deci/e 8ue... U$a ,ol#eteo e$ la #uerta ter/i$o co$ el i$terro,atorio. 3 9e,. @ da #arte de lord Ross.

9e,a$ a%ri5 u$a ca+a cu*a ta#a * laterales esta%a$ decorados co$ dise1os co/#licados. De$tro( esta%aa 0orrada co$ tercio#elo ro+o( el e/%ala+e #er0ecto #ara u$ collar ta$ 0i$o * delicado co/o u$a tela de ara1a. ;es la #iedra e$ el ce$tro es a/%ar 3 susurr5( ato$ita * e$ca$tada. Se1al de %ue$a suerte. 3 C&riss* la %es5 e$ el rostro. Esto* ta$ sor#re$dida 2ue Ross /e &a*a co/#rado al,u$a cosa( sa%ie$do co/o el sie$te e$ cua$to a los Sut&erla$d * al casa/ie$to. OCai$ cree 2ue todo )a a salir %ie$ . O&( C&riss*( de )erdad? 3 :u%o u$ /o/e$to e$ el dia a$terior e$ el 2ue ella +uraria 2ue el... 2ue a el le i/#orta%a co/ ella. Y e$to$ces tu)ero$ toda a2uella co$)ersaci5$ so%re la cul#a * so%re R&ia$$o$. 3 OCai$ te co$t5 al,u$a cosa so%re ella? C&riss* sacudi5ca%e'a. OCai$ dice 2ue Ross /is/o de%eria co$tarte esa &istoria. Natural/e$te 3 ace#to 9e,a$( )oltea$do #ara te$er el ca%ello arre,lado. Ai$al/e$te( las ,aitas lla/a$do a todos #ara el casa/ie$to so$aro$. 3 Pe$s< 2ue $u$ca lle,aria la &ora 3 /ur/ur5 9e,a$. Desce$dio las escaleras de la torre a#resurada( cru'a$do el #atio co$ C&riss* * su /adre . Cua$do lle,5 a la ca#illa esta%a si$ alie$to #or la e>citaci5$. Pero do$de esta%a el $o)io( 2uie$ de%eria estar e$ la #uerta #ara reci%irla? 3 ;os lo )es? 3 #re,u$t5 9e,a$( a$siosa( 2ueda$do e$ #u$tas de #ies #ara )er #or so%re los #rese$tes. 3 Tal )e' el &a*a e$te$dido /al * est- es#era$do ade$tro. 3 Le)a$ta$do la 0alda( #e$s5 e$ e$trar. C&riss* la a,arr5 #or el %ra'o. D- /ala suerte cru'ar la #uerta si$ el $o)io. O&( . 3 9e,a$ retrocedi5 dos #asos. 3 Co/o #odia( la /a$te$edora de las tradicio$es &a%erse ol)idado ? Puedes %uscarlo? No 0ue $ecesario. Ross se /ateriali'o +u$to a la #uerta( /u* %ue$ /o'o co$ u$a ca#a $e,ra de tercio#elo 8ue ace$tua%a el a'ul de sus o+os( 2ue se a%riero$ satis0ec&os co$ la i/a,e$ de ella. ;os est-s e$ca$tadora 3 /ur/ur5 el . O&... ,racias #or el collar 3 /ur/ur5 ella( de re#e$te t6/ida.

El so$ri5 * le #areci5 2ue el sol esta%a de$tro de el . De$tro de ella. LA ro#a /e 0ue %ie$. ;e$. 3 El le a,arr5 la /a$o. Co$0usa( 9e,a$ co/e$'5 a ir( #ero se detu)o. Se sali/os * /e lle)as... Por 2ue ? @s u$s de $ue>tras costu/%res. 3 8ue to$tera ( ella $o 8ueria arrui$ar u$ %ue$ co/ie$'o #or causa de u$a su#erstici5$. Atr-s de ella( las #erso$as reia$( lla/a$dola la $o)ia retice$te. :a* u$ )ie+o dic&o 8ue dice 2ue la $o)ia 2ue atra)iesa la #uerta de la ca#illa sola )a )i)ir u$a )ida de casada sola 3 esclarecio Co/*$( 2ue aca%ara de lle,ar. 8uiero a,radarlo( /ilord( #ero ... Creo 8ue te de%o u$ 0a)or o dos 3 declar5 el( )ol)ie$do atr-s( to/a$dola #or el %ra'o * co$ducie$dola &acia ade$tro. Ca/%iaste de idea so%re 2uerer casarte ? 3 susurr5 ella. A2ui est- u$ &o/%re s-%io 8ue sa%e cua$do de%e #arar de luc&ar. 3 L5,ica 0ria( #ero su /irada ardie$te . Ai$al/e$te esta%a aca%ado. El &er/a$o Si/o$ los declar5 /arido * /u+er. 3 Puede %esar a la $o)ia 3 #er/itio el reli,ioso. 9e,a$ es#era%a u$ %eso 0rio( u$ ,esto #=%lico. Por el co$trario( los la%ios calie$tes se #osaro$ e$ los su*os ( /o)ie$dose #osesi)a/e$te( de+a$dola si$ alie$to. O& 3 sus#ir5( cua$do el le)a$t5 la ca%e'a( i$sta$tes des#u<s. Todo Aca%5 ta$ r-#ido. Nu$ca di+e 2ue $o te 2ueria. 3 LOs o+os de el %rilla%a$ de deseo. 3 ;e$( tu ,e$te $os es#era. 9e,a$ asi$ti5( i$ca#a' de &a%lar( se$ti$do u$ $udo e$ la ,ar,a$ta. Te$6a la )isi5$ %orrosa cua$do se )ol)i5 a su co$,re,aci5$ * )i5 a su #adre se$tado e$ las so/%ras al 0i$al de la #ri/er 0ila. 3 Padre7 3 Ella &a%r6a corrido si Ross $o la dete$ia . A<lis esta%a a su lado . 3 Co/o se atre)e a... El es el lord a2ui 3 le record5 Ross. 3 Pero u$ &o/%re ca#a' de des,raciar a su /u+er * a su &i+a #uede &acer cosas /uc&o #eores. Creo 8ue de%es estar a,radecida #or2ue el &a*a )e$ido. Yo lo esto*. No )o* a de+ar 2ue te a/ar,ue. 3 /ur/ur5 Ross( +u$to al o6do de 9e,a$. 9e,a$ #esta15( e$ca$tada #or su #reocu#aci5$. 3 El $o #uede a/ar,ar/e /as. S5lo )os te$es ese #oder.

LAs #ala%ras de 9e,a$ lo aso/%rara/ /ie$tras i%a$ &acia el sal5$. Poco des#u<s( dura$te el %a$2uete( Ross )i5 2ue OCai$ * Nee Nat se retira%a$ . Por sus e>#resio$s( cre*5 2ue &a%6a$ descu%ierto al,u$a cosa * el se esta%a /urie$do de ,a$as de sa%er 2u< era. Da)e* se i$cli$5 #ara ser)ir )i$o * le susurr5 al o6do de G 3 Nee Nat e$co$tr5 al,u$os #a#eles... * dice 2ue se )a 8uedar &asta des#u<s de la 0iesta. Ross asi$ti5. 9ir5 elrostro 0eli' de 9e,a$( * si$ti5 u$ $udo e$ la ,ar,a$ta. No 8ueria e$tristecerla. O*5E u$ ,rito a$u$cia$do la lle,ada de la co/ida. 8ue es eso? 3 #re,u$t5 el( a#u$ta$do a u$ %udi$. Gelati$a. 3 9e,a$ se le)a$to #ara to/ar u$a * o0recersela a el. 3 No es #escado 3 ,ara$ti'5. 3 @s al,a( &er)ida co$ lec&e. Delicioso 3 elo,io( co$ es0uer'o. ;iste ? Ni )os de+as de decir u$a $/edia)erdad #ara #rote,er los se$ti/ie$tos de al,uie$ 3 co/e$t5 9e,a$( cua$do el coci$ero se a#art5. Ross 2uiso $e,ar( #ero e$to$ces( sus#ir5. 3 :ace al,u$os dias )os lo &u%ieses lla/ado ,e$tile'a $o 0alsedad. 3 Riero$ +u$tos * los de/as ta/%i<$ se di)ertia$ a /edida 2ue los #latos se i%a$ sucedie$do aco/#a1ados de )i$o. Lue,o #idiero$ 2ue 9e,a$ co$tase u$a &istoria. Su #rese$cia esc<$ica era 0a$t-stica( #e$s5 Ross. Ella ca#ta%a la ate$ci5$ de toda la audie$cia de tal 0or/a 2ue $o se oia $ada /as alla de su )o'( tra$s#orta$dolos a otro tie/#o( cua$do los Dioses i$teractua%a$ co$ los &o/%res. El 0i$al de la &istoria 0ue se,uido de a#lausos * 'a#ateos de los #ies a$i/ados. Ross se le)a$t5 #ara ir &asta ella e$ el ce$tro del sal5$( #ero )arias /o'as lle,aro$ a$tes( or$a/e$ta$do sus ca%ellos co$ 0lores. @s al,u$ ti#o de ritual #a,a$o( ? 3 /ur/ur5 Ross. No lo a#rue%sa? 3 #re,u$t5 lad* 9ar*. No creo e$ tales... 3 Bo%adas( casi dice( #ero $o #arecia ser as6. 3 Cree$cias. 3 Era /uc&o /e+or. LAs le*e$das /a$tie$e$ el #ue%lo 0uerte * u$ido 3 co/#let5 lad* 9ar*. @s )erdad 3 co/e$t5 Ross. 3 Casi #odia lle,ar ,ustar de esos Sut&erla$d sal)a+es e i/#etuosos.

3 9ilord. Se #uedo te$er u$a #ala%ra e$ #articular 3 #idi5 OCai$. A,radecido #or la o#ortu$idad( Ross se le)a$t5( lo &i'5 co$ /esura * desce$dio de la tari/a . 9ie$tras atra)esa%a$ el sal5$( Ross i$sti$ti)a$e$te i$te$t5 a)istar la ca%e'a ru%ia de su es#osa( e>tra1ado #or su ause$cia. Ya e$ el #atio( Ross res#ir5 #ro0u$do el aire 0rio * salado. Te$e/os la o#ortu$idad de descu%rir al,o. Descu%riste al,u$a cosa? Tal )e' 3 Nee Nat sali5 de la $oc&e #ara res#o$der. Ra#ida/e$te( $arr5 la r-#ida %us2ueda 2ue e0ectuara e$ los a#ose$tos de la torre de Ea//o$. Retir5 u$ #er,a/i$o de de%a+o de su t=$ica. Ross dese$roll5 el docu$e$to * )i5 u$a lista de /ercaderias. De%e$ des#ac&ar esos ite/s co$ desti$o a Lo$dres e$ u$a se/a$a 3 resu/i5 Nee Nat. la $a)e 2ue )i/os e$ el #uerto. Nuestros &o/%res +ura$ 2ue $o 0ue car,ada a2uella $oc&e. A&. 3 Ross estrec&o la /irada. 3 Si Dou,las $o salir #ro$to ( $o lle,ar- a tie/#o #ara reali'ar el $e,ocio e$ Lo$dres. El de%e #artir esta $oc&e( 3 co$clui*o Nee Nat 3 /ie$tras todos cele%ra$ e$ el castillo. Te$e/os &o/%res )i,ila$do la ca%a1a? 3 OCai$ asi$ti5. Ross #as5 la /a$o #or sus ca%ellos. 3 9a$da a al,uie$ all-. A la #la*a ta/%i<$. Yo iria( #ero te/o 8ue sie$ta$ /i 0alta a2ui. Si. LA cere/o$ia e$ el lec&o $u#cial de%e ser e$ %re)e. 3 OCai$ ri5. 3 No )as a 8uerer estar alla e$ esa &ora. Ross e$co,i5 los &o/%ros * si$ti5 su /ie/%ro e$durecerse al #e$sar 2ue #ro$to estaria e$ la ca/a co$ 9e,a$. 3 Si descu%res al,u$a cosa( /e a)isas 3 a,re,5 el. 3 Eso si es lo su0icie$te/e$te i/#orta$te co/o #ara i$terru/#ir /i $oc&e de %odas. 3 ;a/os a darle u$a &ora o dos 3 di+o OCai$. O*e$do las c&a$'as de OCai$( Ross 0ue e$ %usca de 9e,a$( a$sioso #or #asar a la eta#a si,uie$te de la 0iesta.La $oc&e de %odas . A2uello e$ 2ue #e$sara desde el i$sta$te e$ 2ue ella se cru'ara e$ el ca/i$o de Z*os. Pas5 #or el sal5$ * 0ue a la coci$a( do$de ella de%ia estar. Esta%a. De es#aldas a el( las /a$os a,ita$dose $er)iosa/e$te. Ross se #uso r6,ido( 2uerie$do #rote,erla de 2uie$ o a2uello 2ue...

9e,a$ se #uso r6,ida de re#e$te( e>#o$iedo a la #erso$a co$ 2uie$ estu)iera co$)ersa$do. U$ /uc&ac&o( ru%io( co$ u$a $ari' ,ra$de 2ue Ross *a &a%ia.. No( *a &a%ia )isto a2uella $ari' a$tes... el rostro de Geor,e( el sastre . Este( #or lo ta$to( era el /isterioso Lucais. El /uc&c&o 8ue te$6a el secreto del asesi$o de Lio$.

CAPBTULO 1D 3 A&i est- ella7 9e,a$ ,ir5. EN el #atio( )i5 u$a &orda de /u+eres a$i/adas a#ro>i/a$dose a#resurada/e$te. 3 Lle,5 la &ora7 Lle,5 la &ora7 3 alardea%a$. La &ora de retirarse a la alco%a . B$sti$ti)a$e$te( ella trat5 de retirar al c&ico de )ista( orde$a$doG Esco$date e$tre las /esas. Yo... *o )uel)o a2u6 $i %ie$ #ueda * co/%i$a/os co/o a*udare a /i &er/a$a 3 susurr5( #or so%re su &o/%ro. Pero( /ilad*... Cierta/e$te $o #ie$sa e$ traerla a ella * al %e%e si$ #rotecci5$. Precisa/os de u$a ,uardia. 3 9i $ue)o /arido tie$e &o/%res( ,uerreros e$tre$ados. 3 El dia a$terior( $o co$0ia%a e$ Ross #ara a*udarla. #ero a&ora era di0ere$te. El se /ostr5 ta$... ta$ ,e$til( ta$ desco$tra6do * a/i,a%le. El la a*udaria. Toc5 el collar 8ue 0ue su #rese$te de casa/ie$to. 3 ;ete( Lucais( esco$date. EN la cere/o$ia $u#cial( cua$do ella 2uedaria e>#uesta a la i$s#ecci5$ de su /arido( sus cicatri'es 2uedaria$ 0i$al/e$te a la )ista . Si Ella le i/#orta%a lo su0icie$te <l las i,$or-ria? Bue$ Dios( #or 0a)or( &a' 2ue el $o /e re#udie. Las se1oras lle,aro$ al a#ose$to $u#cial... * ello Ee$tre ,ritos * ca$ticos E su%iero$ #or las escaleras. 3 Esos so$ los &o/%res 3 di+o C&riss*. Co$ c&istes * al,u$ re'o$,o so%re la 0alta de a,ilidad de las /a$os( las /u+eres co/e$'aro$ a retirar la ro#a de 9e,a$. Solo )istia u$a %lusa de li$o 0i$o cua$do los ,ritos * las risas de los &o/%res a$u$ciaro$ la lle,ada de Ross.

9e,a$ se aco/odo los ca%ellos #ara esco$der al /->i/o su des$ude'. LA #uerta se a%ri5 * Ross a#areci5 arrastrado #or dos &o/%res /u* %e%idos. Le &a%ia$ retirado la ca#a * la t=$ica * esta%a$ tira$do de su cal'a( deter/i$ados a e$tre,arlo ta$ des$udo co/o la es#osa 2ue lo a,uarda%a. B$/ediata/e$te( el la locali'o ( los o+os a'ul %rilla$te se oscureciero$ de deseo. 9e,a$ si$ti5 el i/#acto( sus /=sculos se se derretia$ cua$do el recorrio su cuer#o co$ la /irarada . Era eso. El /o/e$to 2ue ella es#erara( lle$a de deseo. B$cor#ora$dose ella a#art5 los ca%ellos( * el a%ri5 los o+os( /ara)illado * ad/ira$do #or sus /a,$i0icos #e'o$es . 9as a%a+o. El esta%a /ira$do sus caderas . O&( Dios. Ella /o)io las dos /a$os #ara el costado de los /uslos( i$te$ta$do esco$der las cicatrices. Pero era de/asiado tarde. 3 8ue es eso? 3 i$da,o Ross. Aru$cie$do el se1o( se li%r5 de los dos co/#a1eros * a)a$'5 e$ direcci5$ a 9e,a$. O&( era #eor de lo 8ue ella i/a,i$ara. B$di0ere$te a los so$idos ato$itos de las /u+eres( ella retrocedi5 &asta 2uedar se$tada so%re la ca/a. ;os... )os te lasti/aste as6 la otra $oc&e? 3 A #reocu#aci5$ de el le di5 cora+e #ara &a%lar. No( *o... 0ue &ace /u* tie/#o( *... 3 E i$te$t< su#erarlo. Por 0a)or( $o /e re#udies. Y es #or esto 8ue re$,ueas ? Y *o /e se$ti cul#a%le . Pe$s< 2ue era res#o$sa%le #or la &erida( * todo ese tie/#o t... otra /e$tira. 3 Yo #odr6a re#udi-te #or esto. Lord Ni,el se a%ri5 #aso e$tre la /ultitud. 3 Ella s5lo re$,uea u$ #oco . A=$ es =til. ;a a darte u$ #u1ado de &i+os. 9e,a$ co$si,ui5 discer$ir u$ la/e$to de C&riss*. 8ue situacio$ de,rada$te . Ella era u$ ser &u/a$o( $o u$a o)e+a $i otra /ercaderia. E$dere'a$do los &o/%ros( /ir5 directa/e$te a Ross. Se #la$eas re#udiar/e( e$to$ces &a'lo *a . 9e ;o* a a,arrar u$ res0riado si co$ti$uo as6 a2ui 0re$te de tus a/i,os. De+e$os a solas 3 ,ru15 el ( dis#e$sa$do a la /ulttuid co$ u$ /o)i/ie$to de /a$o. ;a a re#udiarla? 3 #re,u$t5 Lord Ni,el( a$sioso. Ross sus#ir5 #ro0u$da/e$te. Dare la res#uesta #or la /a1a$a. No. 3 9e,a$ ,ol#eo su #ie descal'o. 3 No so* u$ )i$o #ara 2ue lo #rue%es #ara )er si te ,usta el sa%or ( * e$to$ces...

Esto* se,uro 2ue /e ,ustara tu sa%or 3 desde15 Ross. 3 Pero *a 2ue )os /ie$tes ta$ %ie$( tal )e' *o $o sea tu #ri/er ca%allero. O&7 3 se i$di,$oE 9e,a$. . 9i &i+a est- ta$ #ura co/o el dia e$ 2ue $acio 3la de0e$di5 lad* 9ar*. Co/o se #uede creer e$ al,uie$ de a2ui 3 desde15 Ross. 3 U$ ,ru#o de /e$tirosos 2ue es#ero $o e$co$trar e$ el #ur,atorio. Esto es /u* irre,ular 3 /ur/ur5 Lord Ni,el. 3 Pero el re* est- a$sioso #ara u$ la'o de sa$,re( * Ross acordo i,$orar la de0icie$cia( si ella era )ir,e$ . 8ue as6 sea 3 decret5 . 3 Por la /a1a$a( si la sa%a$a estu)iera li/#io * Ross as6 lo deseara( #ueder- re#udiarla. Sal,a$ del a#ose$to 3 orde$5 Ross. Lad* 9ar* de+5 a 9e,a$ e$ la ca/a( recla/5 la actitud ruda * si$ cora'5$ de los &o/%res * 0i+5 las corti$as del dssel. 9e,a$ #er/a$ecio 2uieta( cada c<lula de su cuer#o i$te$ta$do adi)i$ar 8ue te$6a e$ /e$te <l ( #ero el a#ose$to 0uera de las corti$as esta%a sile$cioso( e>ce#to #or el cre#itar del 0ue,o e$ la c&i/e$ea. Si$ a)iso( la corti$a 0ue a%ierta. E$to$ces( 8ue /e$ti5 /as? 3 desde15 el( a0erra$do el tercio#elo de la corti$a co/ sus /a$os. 3 So%re el $e,ocio ile,al de tu #adre? So%re la /uerte de Lio$? No 3 di+o ella. 3 No creo 8ue /i #adre est< i$)olucrado( * ... creo 8ue la /uerte de Lio$ 0ue u$... El co/e$'5 a a$dar #or el a#ose$to( las /a$os e$ las caderas . Al #ri$c6#io( #e$s< 2ue sa%ias so%re /i #ier$a 3 co/e$'5 ella. 3 Cua$do #erci%i 2ue )os $o sa%ias( 2ueria ta$to ser tu es#osa * co/o )os... )os #arecias i$teresado e$ /i . Pe$s<... No le do* la /as /6$i/a i/#orta$cia a tu de0icie$cia. 3 Su se1o 0ru$cido di/i$u*5 le)e/e$te. 3 E>ce#to 8ue )os de%e &a%er su0rido /uc&o. Si /e &u%ieses co$tado desde el i$6cio... ;os /e &a%r6as re#udiado a$tes... Tal )e'. 3 El )ol)i5 a 0ru$cir el se1o * #as5 la /a$o #or sus ca%ellos *a re)ueltos. 3 Todas las /u+eres #arece$ ser $atural/e$te /e$tirosas( * )os( Sut&erla$d( #areces ser %ue$a e$ ese arte. Pero 2uiero la )erdad( a&ora. 3 Se A#ro>i/o a ella( a/e$a'ador. 3 Juro 8ue $o )as salir de

este a#ose$to a$tes de /e cue$tes todo... co/e$'a$do #or el #aradero de tu &er/a$a. Ella se est- esco$die$do el $o/%re del asesi$o. Est-s e$,a1ado. 3 Pero 9e,a$ sa%ia 2ue su &er/a$a ,uarda%a al,u$ secreto 8ue $o osa%a co$tar $i a ella. :a7 Esto* e$ el ca/i$o cierto. No s< do$de ella est-. Pero Lucais sa%e. Ali)ia tu co$cie$cia de otra /e$tira 3 desde15 el( cua$do ella 2ued5 %o2uia%erta. esta $oc&e *o te )i co$ el . 9i #o%re &er/a$a $o sa%e $ada. No )a/os a salir de a2ui /ie$tras *o $o se#a do$de estella. 3 Ele 0ue &asta la c&i/e$ea( de+a$dose 2uedar e$ u$a silla. Au$ ser/o$ea$do( el era %o$ito( 0uerte * leal a su 0a/6lia. crees real/e$te 2ue *o $o so* )ir,e/? 3 #re,u$t5 ella( des#u<s u$ lar,o sile$cio. Eso i/#orta? Para /i. Pero d8ue #ued decir. 3 9e,a$ /ir5 sus /a$os( %la$cas de ta$to a#retar las cu%iertas. 3 :a* u$a /a$era de #ro%artelo a )os3 co/e$t5( t6/ida. Es#eras 2ue duer/a co$ )os? 3Esta%as %ie$ a$sioso #or eso a$tes. Ele 2ued5 /as 'a$,ado. Co/o R&ia$$o$( )os /e e$redas co$ la lu+uria. Pero $o esta )e'. ;as a )ol)er atr-s co/ tu #ala%ra? Nu$ca di+e 2ue dor/iria co$ )os. Si( lo di+iste... cua$do i$terca/%ia/os los )otos. Y /a1a$a( cua$do las /u+eres )e$,a$ a i$s#eccio$ar las s-%a$as * las e$cue$tre$ li/#ias. ;a$... )a$ a &allar 2ue *o $o era #ura. De+e 2ue lo #ie$se$. Todo lo 8ue /e i/#orta a&ora es e$co$trar a tu &er/a$a * arra$carle )erdad . 3 El a,arr5 la +arra de )i$o * la lle)5 a los la%ios. 9e,a$ desisti5 de la idea de co$0iar e$ el. No( era res#o$sa%ilidad de ella( a&ora. El /iedo 8ue se$tia $o te$6a $ada 2ue )er co$ la +or$ada &asta el castillo de su tia Brita si$o a la#ers#ecti)a de te$er 2ue ca%al,ar $ue)a/e$te.

3 9ilord? Ross )i5 el rostro curioso de OCai$.

2u<? Gol#e< la #uerta * el se1or $o ate$di5. Ross ,ru15. El dolor latie$dole e$ la ca%e'a i$dica%a 2ue &a%ia %e%ido de/asiado la $oc&e a$terior. Aru$ci5 el se1o( i$te$ta$do recordar lo 2ue lo &a%ia lle)ado a ... El Casa/ie$to. LAs /e$tiras de 9e,a$. Gru1ie$do $ue)a/e$te( ,ir5 la ca%e'a #ara )er sus o+os casta1os( #ero el lu,ar esta%a )ac6o. 9e,a$? 3 /ur/ur5. Ella $o esta%a a2ui cua$do e$tra/os 3 i$0or/5 Da)e*. Dia%los ( si ella se 0u,5... 3 Se$ta$dose( el a#art5 las s-%a$as. Esta%a des$udo ( #ero $o recorda%a &a%erse sacado la ro#a. Peor( u$a /a$c&a colorada esta%a so%re el lie$'o . Sa$,re. O&( Dios. El &a%ia %e%ido * #oseido a su es#osa 2ue &a%ia +urado $o tocar.. Esta%a e$o+ado co$si,o /is/oK la )isi5$ de a2uella sa$,re... de/asiada sa$,re ... se alar/5 . Y si el la &u%iese lasti/ado e$ su odio * #asi5$ irracio$ales? Lle)a$tate. Te$e/os tra%a+o 3 %ra/5 A$dreC( Ross ce$tr5 su ate$ci5$ $ue)a/e$te e$ los tres &o/%res 2ue lo a,uarda%a$. 8ue #asa? Esta$ car,a$do la $a)e. 3 Da)e* *a traia sus ro#as. Ai$al/e$te la suerte $os so$rie 7 3 di+o e>ulta$te . Des#u<s 2ue lo de+a/os 0ui/os &asta la )illa 3 e>#lic5 Da)e*. LOs dos &o/%res 2ue de+a/os de )i,ia esta%a$ /uertos 3 ,ru15 A$dreC. Es#era/os )arias &oras &asta 2ue )i/os el %arco $a)e,a$do * su#i/os 2ue el esta%a a ca/i$o 3 a,re,5 OCai$. Cua$do 0ue eso? 3 Ross su#o 2ue &ac6a u$as dos &oras. 3 Por 2ue $o /e lla/aro$ ? LOs tres &o/%res /iraro$ la ca/a. 3 Crei/os /e+or darle el /->i/o del tie/#o #osi%le. Si &u%iese$ lle,ado a$tes... #e$s5 Ross( so/%rio. Todo est- #ro$to. Nuestros &o/%res de+ara/ o castillo e/ #e2ue1os ,ru#os e esta$,uardia$do a )illa e a #la*a. Nee Nat est- es#era$do co/ u$ %ote #ara $os lle)ar &astaO :alc5$ Ne,ro. ti/o. ;a/os( e$to$ces. 3 Pre$de$do o ci$to da es#ada( Ross sali5 si$ /irar #ara tr-s. Era #ro%a%le 2ue 9e,a$ estu)iese ido %uscar co$0orto co/ a /adre.

Nee Nat * OCai$ re/a%a$ co/ &a%ilidad &asta el #uerto. 3 Parece 2ue lle,are/os a tie/#o. A&ora( s5lo #recisa/os e$co$trar #rue%as 3 /ur/ur5 Ross( cua$do se a#ro>i/a%a$ a la $a)e. 3 ;a/os a/arrar el %ote * *o... 3 ;os te )as a 2uedar a2ui 3 decret5 OCai$. Ross sacudi5 la ca%e'a. 3 No. So* o =$ico 8ue lee e$ 0ra$ces e i$,les. 3 A2uello sile$ci5 a OCai$( te/#oraria$e$te. Su%iero$ #or la cuerda. Al lle,ar ( Ross )i5 2ue los &o/%res esta%a$ de es#alda( ocu#ados co$ el e/%ar2ue de /ercaderia. Su%iria$ * se esco$deria$ e$ u$ costado oscuro. Ross e)aluo la dist2$cia 2ue #recisaria #ara recorrer &asta la ca%i$a del ca#it-$. ;ie$do u$ to$el de )i$o cerca( ,ir5 * lo e/#u+o e$ direcci5$ a los dos #iratas. 3 Cuidado 3 ,rit5( /ie$tras el )i$o se des#arra/a%a e$ todas direccio$es. Ri$edo( Ross su%i5 las escaleras * a%ri5 des#acio la #uerta de la ca%i$a. ;acia. U$ )ela ardia so%re la /esa do$de esta%a$ #osadas dos +arras. El ca#ita$ estu)o alli( recie$te/e$te... e$ co/#a$ia. El recluso lord Ea//o$ Sut&erla$d? Ross 0ue &asta el escritorio * re)is5 los #a#eles 2ue esta%a$ des#arra/ados. No e$co$tr5 $ada sos#ec&oso. ;aci5 las ,a)etas. E$co$tr5 u$a #e2ue1a arca do$de &a%6a re$dici5$ de la car,a del Al*or de Britta$*( salido de Calais co$ desti$o a Lo$dres. Ross le*o la lista e$ )o' alta. Al,u$as de esas /ercaderia esta%a$ e$ la lista 2ue &allaro$ e$ el a#ose$to de Ea//o$. Esta$ )e$die$do los sa2ueos a sus #ro#ios due1os ori,i$ales. Ross e$co$tr5 ta/%i<$ u$ diario de a %ordo de la $a)e. Se Leia #or =lti/oG So%re el ata2ue #irata. No te$ia %a$dera( #ero era la $a)e del :alc5$ Ne,ro. A 2uie$ e$co$trase este diario( se#a 2ue /is &o/%res luc&aro$ co$ )ale$tia. Piratas. OEl:alc5$ actua%a le+os de Curt&ill( traia sas /ercaderias #ara ser restauradas * re)e$didas... a los #ro#rietarios ori,i$ales o a al,u$ otro $o%le e$ Lo$dres. Lio$ /uri5 #ara 2ue a2uel $e,ocio oscuro co$ti$uase. Pero los asesi$os $o #er/a$eceria$ i/#u$es #or /as tie/#o. 3 De al,u$ /odo( )a/os a )e$,ar la /uerte de esos /ari$eros 3 /ur/ur5 Ross( /ie$tras sella%a co$ #asta el diario . Pasos #esados su%ia$ #or las escaleras * la #uerta se a%ri5.

3 8ue est- #asa$do ? 3 e>i,i5 u$a )o' ruda. 3 ;o* e$se1-rle a $o ro%ar a Bardol#& Dou,las. Ele 0i+5 la /a$o so%re el cuello de Ross( le)a$te$dolo * %ala$cea$dolo co/o u$ ,ato &ace co$ u$ rato$. Ross #atalea%a( ci$sulta%a * ,ol#e%a( /as $o co$se,uia soltarse. LOs #ul/o$es le 2ue/a%a$( esta%a #erdie$do la luc&a... Ac&7 3 Dou,las se estre/eci5( ,rit5 /as de u$a )e'( da$do dos #asos a$tes de caer co$ la da,a de Nee Nat e$terrada e$ su es#alda . Yo lo 8ueria )i)o 3 declar5 Ross( se /asa,eo el cuello. Discul#e. 9as 0ue la =$ica /a$era 2ue e$co$tre #ara dete$erlo. Gracias. 3 Ross sus#ir5. 3 Precisa%a u$a co$0esio$ de el. No co$se,uiria eso de el 3 declar5 Nee Nat( li/#ia$do la da,a e$ la ro#a del ca#it-$. 3 ;a/os. Si. 3 Ross esco$di5 %a+o la ca#a los docu/e$tos e$co$trados * desce$dio co$ sus dos co/#a1eros. 3 Precisa/os i$utili'ar la $a)e. 3 9ataro$ al ca#it-$7 3 %erreo al,uie$. Ross e Nee Nat $o #erdiero$ tie/#o. Es#ero 8ue se#a$ $adar 3 ,rit5 Ross( cua$do sus #erse,uidores se a#ro>i/aro$. A#osta a 8ue a#re$do e$ u$ se,u$do . Se La$'aro$ al /ar. Ross 0ue al 0o$do * des#u<s e/er,i5( co$0uso( #ero co$si,ui5 a,arrarse Nee Nat #or la t=$ica. Aeli'/e$te( Nee Nat $o e$tr5 e$ #a$ico( * Ross( co$ es0uer'o( a #esar del &o/%ro &erido( del ca$sa$cio * del te/or( co$si,uio a#artarse u$ #oco de la $a)e. 3 Precisa/os e$co$trar a OCai$ * al %ote. Lue,o( OCai$ sur,i5 e$tre ellos * la $a)e( rescata$dolos. Re/aro$ r-#ido #ara 2uedar 0uera del alca$ce de las 0lec&as. Lle,aro$ a la #la*a * Giles( #ero )ei$te &o/%res( se a#ro>i/aro$ #ara reci%irlos. Ross lle)5 a OCai$( Da)e* * u$a ,uardia de die' &o/%res de )uelta al castillo. Pasa$do #or el sal5$( locali'5 a Lord Ni,el. O&( a&6 est- el $o)io 3 ,rit5 el Lord( le)a$ta$do u$a +arra. 9ilord( te$,o al,o /u* i/#orta$te #ara /ostrarle. 3 i$0or/5 Ross. No es $oc&e #ara ca'ar %a$didos E3 /ur/ur5 el Lord( acerca$do u$a silla #ara Co/*$. Te$,o $ot6cias /u* ,ra)es 3 declar5 Ross. 3 Te/o 8ue Lord Ea//o$ sea u$ #irata( co$tra%a$dista * asesi$o.

2u<? 3 se atra,a$to Co/*$. Te$,o #rue%as. 3 Ross /ostr5 el docu/e$to 8ue tra+o de la $a)e e$ u$ e/%ala+e lacrado. Parece /u* ,ra)e 3 co$sider5 Lord Ni,el. #ro$to desci0rare/os eses docu$e$tos. No 3 #rotest5 Ross. 3 Si de/orar/os( los %astardos )a$ a 0u,ar. 9is &o/%res esta$$a )illa. Cua$do os 2uiser... Co/*$ e/iti5 u$ so$ido i$cr<dulo. La/e$to #reocu#arlo. S< 2ue Ea//o$ #ratica/e$te lo cri5( #ero la +usticia #recisa ser &ec&a. Cla... claro. 3 Co/*$ se le)a$t5 * Ross #erci%i5 8ue el esta%a )estido #ara salir. A do$de )a a esta &ora de la $oc&e? Nada /e+or 8ue ca%al,ar e$ u$a $oc&e co/o esta. Co$ u$a te/#estad a#ro>i/a$dose? 8ue ,e$te e>tra1a. ;o* a co$0ro$tar a Lord Ea//o$ a&ora 3 declar5 Ross a Lord Ni,el. 3 9e Gustaria 2ue /e aco/#a1ase... e$ caso 2ue el se o#o$,a. O&( /u* %ie$ 3 acord5 Lord Ni,el. ;o* ta/%i<$ 3 se o0reci5 Co/*$. 3 Si el /e )e +u$to a ustedes se tra$2uili'ara. 3 Sos /as ,e$til de lo 8ue el /erece 3 elo,i5 Ross. Partiero$ a la torre $ue)a * arre/etiero$ u$a #uerta 2ue esta%a tra%ada co$ u$ a%arra. U$ so$ido )e$ia del corredor 2ue lle)a%a a los a#ose$tos( la res#iraci5$( los ,e/idos i$co$0u$di%les de #erso$as &acie$do el a/or. Esa A<lis real/e$te lo /a$te$6a ocu#ado la $oc&e e$tera. Ross orde$5 a los tres ,uardias 2ue i$)adiese$ el a#ose$to. A<lis esta%a e$ci/a( co/#leta/e$te des$uda( #ero $o era eso lo 2ue la es#a$t5 al )er las #erso$as e$tra$do. No se /ue)a( Lord Ea//o$ 3 %ra/5 Ross. Pero $o era Ea//o$ Sut&erla$d. Arc&ie... &a' al,o 3 recla/5 A<lis. 8ue dia%los 7 3 e>cla/5 Ross( /ira$do a OCai$. 3Ross( )e$ a2ui 3 lla/5 Nee Nat( le)a$ta$do las /a$tas e$ u$ costado de la ca/a. U$ &o/%re *acia ali( e$co,ido. LOs o+os a%iertos( #ero )idriosos * #erdidos. Est- /uerto? 3 #re,u$t5 Ross. Nee Nat sacudi5 la ca%e'a. 9uerto #ara este /u$do( #ero a=$ )i)o. 8uie$...

este es Ea//o$ 3 e>cla/5 Lord Ni,el. 3 Parece /uerto. No 0alta /uc&o 3 o#i$5 Nee Nat. Ross #resio$5 su da,a co$tra el cuello de Arc&ie( &acie$dole u$ #e2ue1o corte. 8ue est- aco$tecie$do? 3 i$terro,5. No7 No )o* a #a,ar #or esto *o solo 7 3 El &o/%re la$'5 a A<lis co$tra Ross. 9ie$tras i$te$ta%a li%rarse de las #ier$as * los %ra'os de la #rostituta( Ross )i5 2ue Arc&ie se er,uia e$ el %orde de la ca/a. 3 Dete$,alo7 3 ,rit5( e/#u+a$do a A<lis #ara u$ lado. Co/*$ lle,5 #ri/ero * reci%ie$do a Arc&ie co$ su #ro#ia es#ada( &acie$dolo retroceder. Bastardo... 3 %las0e/5 Arc&ie( las dos /a$os e$ el #ec&o i$te$ta$do #arar el 0lu+o de sa$,re. 3 Nu$ca de%i &a%er co$0iado... 3 Tu/%alo so%re el ta#ete. 9aldicio$ ( *o lo 8ueria )i)o 3 recla/5 Ross. 3 Di+e 2ue lo 2ueria 2ue lo detu)iese$ 3 corri,i5 Co/*$. Ross tir5 la ca%e'a &acia atr-s * ,ru15 de 0rustraci5$. Ta$ cerca de solucio$ar el cri/e * el casti,r a los cul#a%les( * e$to$ces #erdia a los dos res#o$sa%les. Lad* 9ar* e$tr5 )estida co$ u$ tra+e de dor/ir( )i5 a Arc&ie e>te$dido e$ el suelo * u$ &o/%re e$co,ido e$ la ca/a. Se arrodillo a su lado *( tier$a/e$te( #as5 las /a$os sus ca%ellos ,risaceos. 3O&( Ea//o$. 8ue &iciero$ co$ )os? Pro%a%le/e$te 0ue /a$te$ido dro,ado co$ o#io 3 aclaro Nee Nat. 3 Ya &e )isto &o/%res e$ ese estado e$ /is )ia+es. O#io7 3 e>cla/5 Ross( co$/o)ido #or sas l-,ri/as de lad* 9ar*( 2ue e$terra%a su rostro e$ sus /a$os. Ross #esta15 i$te$ta$do +u$tar todas las #e'as. E$to$ces( Ea//o$ $o esta%a detr-s de todoeso . Arc&ie lo /a$te$6a #risio$ero * de+a%a el castillo e$tero #e$sar 2ue el esta%a su%*u,ado #or los e$ca$tos de A<lis( /ie$tras todo el tie/#o el ,o%er$a%a e$ $o/%re del lord. Pe,ale a la #rostituta * )e 8ue co$0iesa ella 3 le orde$o a OCai$. 3 9i lu,ar es estar co$ti,o 3 recla/5 el ,ales. Co/*$ #as5 #or e$ci/a del cuer#o de Arc&ie. 38uedate a2u6 es lo /e$os 2ue le de%o a Ea//o$ 3 a,re,5 el( so/%rio. LOs ,ritos de A<lis era$ /as aterrori'adores a /edida 2ue Co/*$ se a#ro>i/a%a. Ella i$te$t5 esca#arse ( #ero el le

di5 u$ ,ol#e 8ue la &i'5 des/a*ar. A,arra$dola #or el %ra'o le #ro/eti5 2ue s5lo )ol)eria cua$do &u%iese e>tra6do toda la )erdad de ella. Ross a#reto los die$tes. Nole ,usta%a )er /u+eres sie$do tratadas de esa 0or/a. :a%la$do de /u+eres... do$de esta%a 9e,a$? Por 2ue ella $o esta%a alli? Ea//o$ $o #odia &a%er asesi$dao a Lio$. No( Arc&ie * Dou,las era$ los )illa$os. Pero ellos $o le i/#orta%a$. Nada $i $adie le i/#orta%a( sola/e$te 9e,a$. 9e,a$ Car/ic&ael. Su es#osa. A&ora #odr6a lle)ar a 9e,a$ a su casa( * )i)ir e$ #a'... * co/ a/or. Podr6a$ )i)ir +u$tos a&ora( co/o ella 2uiso desde u$ co/e$'o. El la desea%a e$ sus %ra'os( e$ su cora'5$( de cuer#o * al/a. 9e,a$? 3 Ross %usc5 e$ el a#ose$to $u#cial. Dios( el la &a%ia lasti/ado ta$to la $oc&e a$terior al #u$to 2ue ella $o #odia ca/i$ar? 3 C&riss*? Lad* 9ar*? Do$de est9e,a$? Ella... ella #arti5 &ace #ocas &oras 3 i$0or/5 lad* 9ar*( )acila$te. Parti5? Parti5 a do$de? 3 i$da,o Ross( alar/ado. Siusa$ est- e$0er/a . 9e,a$ 0ue a &acerle co/#a1ia. Aue todo lo 8ue $os di+o . ;osotras la de+aro$ ir sola7 3 %ra/5 el . Lucais est- co$ ella. 9e,a$ dice 2ue $o #odia co$0iar e$ /as $adie. No #odia co$0iar e/ $adie. Era cul#a sua. 9as ele se discul#aria... $e/ 2ue lle)ase o resto da )ida. Para do$de ella 0ue? 3 #re,u$t5 OCai$( /ie$tras Ross co$tor$a%a a ca/a e sal6a a#resado do 2uarto. ;o* a e$co$trar a 9e,a$. 3 Detr-s de el ( los &o/%res trata%a$ de a#ro$tarse co$ ra#ide'. Ross s5lo te$6a u$a $ecesidad... e$co$trar a 9e,a$ lo /as r-#ido #osi%le. OCai$ lo alca$'5 e$ la #uerta del esta%lo. S< ra'o$a%le. Precisa/os rastreadores( *... Co$si,uelos( e$to$ces 3 ,ru15 Ross. 3 Y r-#ido( #or2ue *o... 9ilord. 3 U$ Car/ic&ael sali5 del est-%lo( e$sa$,re$tado. 3 Su se1ora... 8ue tie$e ella? Ella... ella * u$ /uc&ac&o sal6ero$ a$tes de la #ri/era lu'. Esta%a e$ ca/i$o a co$tarle( #ero ... #ero al,uie$ /e ,ol#eo *... * *o $o su#e /as $ada.

Ross si$ti5 u$ 0rio e$ el est5/a,o. Pero al,uie$ esta%a tr-s 9e,a$ e Lucais. Pero 2uie$?

CAPBTULO 11 3Al,uie$ $os est- si,uie$do 3 susurr5 Lucais. Estas se,uro ? 3 i$da,o 9e,a$( * la/e$t5 cua$do el /uc&ac&o lo co$0ir/o. De%ia ser Ross. Era todo de 2ue ella #recisa%a. Ya era /alo estar aterrori'ada a$te la #osi%ilidad de caerse del ca%allo( a&ora te$6a esa otra a/e$a'a #or la cual #reocu#arse . Tal )e' #oda/os a$dar /as r-#ido * esco$der$os e$ a2uel %os2ue adela$te 3 o0reci5 Lucais. A ca%allo?7 3 e>cla/5 9e,a$. Cua$do $i1a se &a%ia di)ertido a#osta$do carreras. Pero eso 0ue a$tesK a&ora( era di0ere$te. Se Estre/eci5. 3 ;a/os . 9o$te co$/i,o * *o lle)o su ca%allo 3 #ro#uso Lucais. 3 As6( #odre/os ir /as r-#ido. 9e,a$ acordo . 9aldicie$do su #ro#ia de%ilidad( /o$t5 e$ el ca%allo de Lucais( co$ a*uda de el. 3 A,arrese a /i ci$tura 3 i$stru*o el. Era irita$te reci%ir 5rde$es de su a$ti,o #a+e( #ero 9e,a$ o%edecio. U$ a1o le+os de su casa * dos )ia+es a las Tierras Altas #arecia$ &a%er /adurado a Lucais /as alla de solo te$er trece a1os. 3 To/ese 0ir/e/e$te ( /ilad*. De+aro$ el litoral atr-s( su%ie$do #e2ue1os /orros 2ue /arca%a$ el i$6cio de las Tierras Altas. 9e,a$ a#reta%a los die$tes a cada #aso del a$i/al #or la ladera( el est5/a,o

ta$ re)uelto 8ue di5 ,racias #or $o &a%er te$ido tie/#o de co/er a$tes de de+ar Curt&ill. Y el suelo... Ni se atre)ia a /irar( te/ie$do 8ue las rocas la tra,ase$. Ross lla/aria a eso su#erstici5$. Ross. 9e,a$ si$ti5 su cora'5$ #al#itar( #ero $o #or /iedo al ,alo#e es0or'ado del ca%allo. Era co/o si $u$ca /as 0uese a )erlo. El *a &a%r6a to/ado el %arco #ara casa cua$do ella * Lucais estu)iese$ de )uelta co$ Siusa$. Co$ suerte( co$se,uiria$ ir a Pee%les * e$co$traria$ a%ri,o +u$to a los #aree$tes de su /adre( a /uc&as l<,uas del castillo Car/ic&ael. No era #ro%a%le 2ue Ross 0uese detr-s de ella( #ero ... tal )e' el *a estu)iese. Arries,5 u$a /irada #ara atr-s. Au$2ue )iese u$ ,ru#o de ca%alleros e$ la #ri/er #la$icie ( la dista$cia era ta$ ,ra$de 2ue $o #odia discer$ir detalles . 3 ;a/os &acer u$a )uelta a la i'2uierda( le+os de la &uella 2ue de%er6a/os se,uir( * e$to$ces( )ol)ere/os cua$do el ca/i$o est< li/#io 3 #la$eo Lucais( al e$trar e$el %os2ue . Esta%a 0rio e$tre los #i$os. Pode/os #asar la $oc&e a2ui? 3 #re,u$t5 9e,a$. No es se,uro. Y #recisa/os alca$'ar a Siusa$ lo /as r-#ido #osi%le. 3 0i$ali'o 9e,a$. 3 9e cue$tas $ue)a/e$te co/o esta%a ella cua$do la de+aste . 9u* #-lida *$o /u* 0uerte. LAs &ier%as 2ue tra+e )a$ a a*udarla a ali)iar la 0ie%re * 0ortalecer su sa$,re. 3 8ue as6 0uese. Su &er/a$a *a &a%ia su0rido ta$to... Usa$do #asa+es ta$ estrec&os 2ue $o #asa%a$ de /eras &uellas de a$i/ales( Lucais se ade$tr5 e$ el %os2ue . A su Alrededor los ar%ustos se cerra%a$( ras,a$do las ro#as de 9e,a$( de+a$do arra1a'os e$ sus %ra'os. LA #ier$a /ala #rotesta%a su i$acti)idadK se se$tia &elada( ca$sada * desolada. Y . #eor 2ue todo( se$tia dolor e$ el cora'5$ sie/#re 2ue #e$sa%a e$ Ross e$ lo8ue #odr6a &a%er sido. Si al /e$os... Pasaro$ las &oras. LA lu' d<%il 2ue atra)esa%a Los -r%oles di/i$u*o &asta 9e,a$ #e$so si Lucais sa%ia a do$de esta%a$ lle$do. 3Lo,ra/os esca#ar ? 3 susurr5 ella e$ su o6do. Creo 8ue si 3 0ue la res#uesta sua)e. 3 Corta/os ca/i$o * esta/os casi e$ la &uella de su%ida de las /o$ta1as. ;a/os co$ti$uar? 3 #re,u$t5 ella. Lucais $e,o co$ la ca%e'a( * ella 2ued5 te$tada de darle u$ %eso e$ la $uca.

3 Yo... *o #odr6a co$ti$uar u$ #oco /as( si 0uera $ecesario. LOs ca%allos #recisa$ desca$so * $osotros ta/%i<$. A2ui es u$ lu,ar ta$ %ue$o co/o cual2uier otro . 3 Ele des/o$t5 * lle)5 los ca%allos &asta u$a #e2ue1a c&i/e$ea( $o /a*or 2ue u$ a#ose$to. Para 9e,a$( #arecia u$ #ara6so. Co$ u$ ,e/ido ali)iado( se de+5E escorre,ar da sella. Sus #ies toca%a$ el suelo( #ero sus rodillas te/%la%a$ * ella &a%r6a ido directo a dar a los #i$c&es de los #i$os si Lucais $o la &u%iese ase,urado #or el %ra'o . El /edio la car,5( * /edio la arrastr5 &asta u$os -r%oles . 3 9e lasti/e e$ lu,ares 2ue $i si2uiera sa%ia 2ue e>istia$. 3 Ella se recosto e$ u$ tro$co e$or/e. 3 ;o* a a*udarte co$ los ca%allos e$ u$ /i$uto 3 #ro/eti5( e>&austa. 3 Cuidar de los ca%allos es tra%a+o de &o/%re. 3 El #arecia estar /u* %ie$( a #esar de la ca%al,ata( * des,raciada/e$te le recorda%a Ross. Parecia 2ue esta%a cercada #or &o/%res arro,a$tes. 3 Crees 2ue es ese lord Ross 2uie$ $os est- si,uie$do? 3 No )eo #or2ue /i /ari... 3 No( de%ia #arar de #e$sar e$ el co/o /arido. El de+5 claro 8ue $o la 2ueria. El dolor e$ el #ec&o se i$te$si0ic5. 3 Lord Ross #ro%a%le/e$te est- e$ Curt&ill es#era$do ce$ar. Su#o$,o 2ue si . Parece 2ue $adie #erci%i5 $ue>tra #artida. E>ce#to C&riss* * /i /adre. 3 Ella 0ue 0or'ada a $oti0ic-las cua$do )ol)io a su a#ose$to #ara to/ar ro#as #ara el )ia+e * su /adre la sor#re$dio . 3 Se$ti 2ue al,u$a cosa esta%a /al. ;e$,o #e$sado e$ Siusa$ e$ los =lti/os dias 3 co/e$t5. 3 Era co/o si ella /e estu)iese... estu)iese %usca$do( e$te$des? De/asiado Bie$ . No era co/o u$a se,u$da )isi5$( e>acta/e$te( #ero los la'os Sut&erla$d era$ 0uertes( * desde tier$a edad( 9e,a$ 0ue e$se1ada a oir sus se$ti/ie$tos i$teriores. E$ #arte( 0ue #or eso 8ue re&us5 la co/#a1ia de su #ri/a * de su /adre. Era$ #eores a/a'o$as 8ue ella. LA =lti/a cosa 2ue Lucais #recisa%a era ser ator/e$tado #or tres /u+eres. Su /adre la a%ra'5 * e$to$ces #er/iti5 su #artida( e$+ua,a$dose las l-,ri/as co$ la /a$,a de la ro%e. Lord Ross 0ue... ,e$til la $oc&e #asada? 3 i$da,5 su /adre.

Si 3 /e$ti5 ella( co$si,uie$do /ostrar u$ so$risa #ara esco$der su dolor. Cua$do... cua$do )uel)as( &a* al,o 8ue #reciso co$tarte . De%i &a%ertelo co$tado &ace /uc&o tie/#o( #ero *o... *o &e sido u$a co%arde( * ... No( /adre( )os te$es u$ cora'5$ de leo$ 3 #rotest5 9e,a$. 3 S5lo es#ero 8ue( si u$ dia te$,o #asar #or las /is/a #rue%a 2ue )os #asastes #ueda co/#ortar/e ta$ )alie$te co/o lo &iciste )os. ;os sos )alie$te( 2uerida. 3 Su /adre la a%ra'5 $ue)a/e$te. 3 ;e todo cua$to &as su#erado e$ tu corta )ida. Y cua$do a=$ &a%r6a 2ue su#erar. O&( Ross. Si las cosas #udiese$ ser di0ere$tes e$tre ellos. Si al /e$os... 9e,a$ o%ser)5 Lucais se$tarse a su lado( tra*e$do u$a %olsa co$ su li%ro * ro#as. Ella $o era )alie$te. Si 0uese( $o estaria co$ /iedo del a/a$ecer( cua$do &a%r6a 2ue /o$tar el ca%allo * e$0re$tar otro dia /isera %le . 3 Se Est- si$tie$do %ie$? 3 #re,u$t5 Lucais. 3 O6 u$ ,e/ido. 9e,a$ luc&5 co$tra el deseo de tirarse al suelo * llorar. Esto* %ie$ 3 res#o$di5( tr</ula. 3 S5lo ca$sada. 3 Y /alo,rada( asustada * co$ el cora'5$ #artido. Y co$0o/e( ta/%i<$( a#uesto. 3 Lucais se le)a$t5. 3 No de%i/os arries,ar$os a e$ce$der u$ 0ue,o( #ero ro%e u$ #oco de co/ida de la coci$a esta /a1a$a. 3E>te$dio la /a$o( /ostra$do u$a #ie'a de #a$ co$ u$ #eda'o de +a/o$ . 3 Te$e/os a,ua * )i$o ta/%i<$ 3 a,re,5. Recosta$dose e$ el tro$co( 9e,a$ /astico co$ 0uer'a. Esta%a$ e$)ueltos #or los so$idos del atardecer( el )ie$tos e oscurria e$tre los -r%oles( los #-+aros arrulla%a$ a$tes de i$stalase e$ los $idos #ara #asar a $oc&e. 9e,a$ si$ti5 u$a e>tra1a se$saci5$ de co$te$ta/ie$to +u$to co$ el calor del )i$o 8ue %e%io cua$do aca%o el #a$ . Ace#ta$do el co%ertor 2ue Lucais le #asa%a( se e>te$di5 e$ el suelo( i$co$scie$te/e$te /asa+ea$do los /=sculos del /uslo. E$ tres dias( cuatro /->i/o( #ro/etio Lucais 2ue se reu$iria co$ su &er/a$a. E$to$ces( los cuatro #artiria$ a las Tierras Ba+as #ara e/#e'ar u$a $ue)a )ida. 9e,a$ ou)i5 o so/ de u$ ta#a e o alar/e dos #-ssaros a$tes de se$tir u$ cuer#o ,ra$de e /usculoso #u>-Ela co/ rude'a( coloca$doEa de #<.

3 Lucais7 3 ,rit5 9e,a$(#ero #or los ru6dos dedu+o 2ue el ta/%i<$ &a%6a sido atacado. 3 Ross? 3 /ur/uro 3 suelta/e e$ este i$sta$te7 L aro/a )aro$il del &o/%re lle,o a sus 0osas $asales. No era Ross. Ella luc&5 co/ 0uer'a( #atalea$do * ,rita$do socorro. Ross $o $ot5 su #aso #or el litoral &asta 2ue alca$'aro$ las #ri/eras ele)acio$es 2ue /arca%a$ el co/ie$'o de las Tierras Altas. No i/#orta%a cua$ r-#ido ca%al,ase( $o era lo su0icie$te/e$te r-#ido. A cada cur)a( es#era%a e$co$trar a 9e,a$ e>te$dida e$ /edio de la &uella( cu%ierta de sa$,re. A#reto los die$tes co$ 0uer'a. El #ec&o le dol6a de ta$to co$te$er la res#iraci5$. El al/a ta/%i<$ le dol6a #or la cul#a. Nu$ca se &a%ia se$tido ta$... ta$ deses#erado #or la )ida de otra #erso$a. 3 9oderate 3 aco$se+o OCai$. 3 O )as a /atar a los ca%allos. Ross se es#a$t5( si$ti5 la res#iraci5$ 0or'ada de Z*os e$tre sus #ier$as * e/#u+5 las rie$das( #asa$do del trote a la ca/i$ata . No adela$tas $ada co$ correr( casi estas de+a$do atr-s a los rastreadores co$ esa actitud 3 #o$dero OCai$( al 0re$te del trio de ,aleses 2ue reco$ocia$ las /arcas de los ca%allos 2ue 9e,a$ * Lucais &a%6a/ retirado del esta%lo de Curt&ill. Esta$ a u$as trEs &oras dela$te $uestro 3 e)aluo Ross. 3 No de%6/os &a%er #erdido tie/#o arre,la$do las #ro)isio$es. 3 Eso $o retardo $uestra #artida 3 o%ser)5 OCai$. De &ec&o( e$ el /i$uto e$ 2ue Ross ,ritara sus i$te$cio$es( los &o/%res se /o)iero$ co/o e$,re$a+es e$ u$ /oli$o %ie$ lu%ricadado. 9uc&os era$ )etera$os de las ca/#a1a de Gales( cada u$ sa%ia su tarea . 9ie$tras al,u$os a#ro$ta%a$ los ar/a/e$tos * los ca%allos( otros car,a%a$ sacos co$ a)e$a( car$e seca * a,ua. 3 Precisa/os de la co/ida 3 ad/itiu Ross. 3 Pero las tie$das $o era$ $eces-rias. 3 Te Gustaria 2ue lad* 9e,a$ dur/iese e$ el suelo * %a+o la llu)ia? Ross sus#ir5.

Ella $o /erece /as 2ue eso( sie$do ta$ idiota co/o #ara ir detr-s de su &er/a$a sola. 3 Pero era su #ro#ia estu#ide' la 2ue /aldecia . Su%esti/o la deses#eracio$ * la deter/i$aci5$ de ella. U$ error 8ue $o se re#etiria. ;a/os a e$co$tr-rla 3 /ur/ur5 OCai$. Por la #ri/er )e'( el alie$to del ,ales $o lo reco$0orto . Esta/os e$ suelo desco$ocido co$ u$a te/#estad a#ro>i/a$dose 3 o%ser)5 Ross( #reocu#ado #or las $u%es car,adas e$ el cielo.3Es /e+or &allar a 9e,a$ a$tes 2ue la llu)ia %orre las &uellas . No de%e/os estar /u* le+os de ellos a&ora 3 o%ser)5 OCai$. Tirara/ u$ #oco o atraso al atra)esar /eseta( #ero la &uella +u$to al %os2ue era de roca /aci'a * los rastreadores #erdiero$ la #ista. Orde$a$do 8ue las a$torc&as 0uese e$ce$didas( OCai$ #idio a los &o/%res 2ue #restase$ /as ate$ci5$. De%e$ &a%er ido #or el ca/i$o /as directo3 racio$ali'o A$dreC. 3 Br #or el %os2ue los &a%r6a atrasado. De acuerdo. A #esar de las o%+ecio$es de OCai$( Ross orde$5 2ue co$ti$uase$( co$ la es#era$'a de ree$co$trar la #ista. el )ie$to se i$te$si0ic5( tra*e$do las #ri/ers ,otas de llu)ia. De re#e$te u$ ,rito &i'o eco e$ la oscuridad a la i'2uierda. 9e,a$. El /iedo a#arto cual2uier cautela. Ross se di5 )uelta * es#oleo a Z*os e$ direcci5$ a la /ata. Es#era. Puede ser u$a tra/#a 3 ,rit5 OCai$( *e$do detr-s de el. 9e,a$ #recisa a*uda 3 %ra/o Ross( co/o si eso +usticase el a%a$do$o de su co$trol &a%itual. Los -r%oles oscurecia$ a=$ /as el lu,ar( #ar5 #ara ada#tar su )isi5$. Sus o6dos ca#ta%a$ los ,ritos a&o,ados de #elea. Toca$do la %arri,a de Z*os( a0lo+o las rie$das( co$0ia$do e$ 2ue el ,ara1o$ e$co$trase el ca/i$o e$tre Klos -r%oles. Las ra/as ras,a%a$ las ro#as de Ross co/o /a$os i$te$ta$do dete$erlo. 9e,a$ te$6a 2ue estar %ie$. El te$6a 2ue e$co$trarla a tie/#o. LAs #ala%ras #ulsa%a$ al rit/o del ,alo#e. El ,rito se re#etio( /as #r5>i/o( alto( e>i,ie$do la #rese$cia de Ross. 3 9e,a$7 3 ,rit5 el( cua$do Z*os a#u$to a u$a #e2ue1a 0o,ata.

Ross salt5 * corrio. Es#ada e$ su #u1o( /aldi+o a la oscuridad 8ue reducia la esce$a de ,ol#es a u$as #ocas so/%ras roda$do #or el suelo. 9e,7 Do$de est-s? 3 %ra/o el. A2ui... 3 o*o u$a )o' a&o,ada a la i'2uierda. Cua$do Ross ,ir5( los otros &o/%res lle,aro$ tra*e$do a$torc&as 2ue es#a$taro$ la $oc&e. ;i5 a 9e,a$ ec&ada co$ sus ro#as desli$eadas * u$a 0i,ura oscura so%re ella. 3 De/o$ios 7 ;os la /atastes 7 E$to$a$do su ,rito de ,uerra( Ross a,arr5 al %a$dido #or el cuello( derru/%a$dolo * coloca$dolo de ladoK a$tes 2ue #udiese ir &asta 9e,a$( #ero el sac5 u$a es#ada * atac5. 3 9ate$los7 3 e>cla/5 el &o/%re. U$a $<)oa colorada oscurecio la )isi5$ de Ross cua$dodes)ia%a u$ ,ol#e 2ue te$6a co/o o%+eti)o su cora'5$. Nu$ca &a%ia se$tido ta$tas ,a$as i$co$trola%les de )iole$cia. 8ueria /atar a ese &o/%re * a todos los otros #or la /uerte de su es#osa. De su /u+er. Ross7 Ross7 Ba+a el ar/a. Se Aca%o. Aca%o? 3 Estre/ecie$dose le)e/e$te( Ross /ir5 al cuer#o a sus #ies. La$'5 la ca%e'a &acia atr-s( las i/a,e$s se %orra$%a$... OCai$( A$dreC * u$a doce$a de otros( o%ser)a%a$ a la dista$cia. 3 Esta$ todos /uertos? Es#a$tados( los &o/%res asi$tiero$ al /is/o tie/#o. 39u* %ie$ . 3 Ross %a+5 la es#ada. El %ra'o le dol6a * la ,ar,a$ta esta%a seca( #ero el dolor e$ el cora'5$ era lo #eor. 38uiero )er a 9e,a$ 3 declar5( desa$i/ado. Esto* a2ui. 3 Ella di5 u$ #aso #ero $o lle,5 /as cerca. 3 :a%6a sa$,re e$ su rostro( * /a$c&as e$ la 0alda. Est-s lasti/ada. 3 Ross &i'5 u$ ,esto de de ir &asta ella( * se si$ti5 cul#a%le cua$do ella retrocedi5( asustada. E$to$ces( )i5 2ue su /a$o esta%a colorada... lle$a de sa$,re &asta Kos codos. 3 Sa$,re? No era de ella. D< su es#ada a Da)e* 3 su,iri5 OCai$( cal/o. 3 Precisa ser li/#iada( * )os ta/%i<$. Ross /ir5 al suelo. :o/%res. Dos( tres( cuatro. Yo... *o &ice eso? Casi solo 3 res#o$di5 A$dreC( or,ulloso. No /e acuerdo... e>ce#to de 2ue esta%a /u* e$o+ado. 9uc&o /as 2ue e$o+ado 3 corri,io OCai$. 3 Pero eso es #asado. Co$se,ui/os #ou#ar u$... 3 A$tes 2ue )oso

/atase( seria o co/#le/e$to. 3 Pued i$terro,-rlo( si 2uieres( /ie$tras )os te li/#ias * cuidas de lad* 9e,a$. 9e,a$... 3 Ross se )ol)i5 &acia la =$ica #erso$a 2ue le i/#orta%a alli. 3 Esta%a co$ ta$to /iedo... $o sa%es cua$to 3 /ur/uro ( %esa$dola e$ el cuello( las ore+as( los ca%ellos. 8ueria &acer /uc&o /as 2ue eso . 8ueria... Dios. 3 O&( /i 9e,. Esto* a2ui 3 /ur/ur5 ella. El la a%ra'a%a co ta$ta 0uer'a 2ue la ar/adura la lasti/a%a. No 8ue estu)iese 2ue+a$dose . ;os est-s %ie$? 3 ,ru15 el a su o6do. U$ #oco asustada. Cua$do te )i alli ec&ada * #e$s< 2ue esta%as /uerta... Por #ri/er )e'( se$ti odio. Ellos $os &a%r6a$ /atado si )os $o a#arecias . 3 9e,a$ ec&5 la ca%e'a &acia atr-s. 3 ;o* co/#o$er u$ )erso( $o( u$a &istoria e$tera so%re este i$cidie$te. 3 Por 2ue *o #erd6 el co$trol ? 3 El a%ri5 los o+os. 3 No( $o )as $o. 3 Su e>#resi5$ 2ued5 s<ria. 3 9e,a$. 3 Se A#ro>i/5( %usca$dola. 3 :a* cosas 2ue #reciso co$tarte... #ero $o a2ui. 9ilord. LA tie$da est- le)a$tada 3 a$u$cio Da)e*. Ross asi$ti5. ;< co$ el( 9e,a$. Ya( *a ire #ara all-. Y e$to$ces 2ue ? A do$de iria$ desde all i? ella e$tr5 e$ la tie$da( * la llu)ia co/e$'5. No &a%6a a,ua su0icie$te #ara la%arse los ca%ellosK e$to$ces( 9e,a$ s5lo se li/#i5 co$ u$a toalla * solt5 los ca%ellos #ara #eir$ Se /etio %a+o el co%ertor lle)a$do u$a ta'a de )i$o * el li%ro( au$2ue $o #rete$diese leer e$ a2uella se/iEoscuridad. El li%ro le da%a 0uer'as. Cua$do aca%5 el )i$o( se recosto +u$to a las al/o&adas. Esta $oc&e( $o era u$a /u+er des#reciada e$ la %us2ueda solit-ria de su &er/a$aK era la a/ada es#osa de u$ %ello * )alie$te ca%allero co/o a2uellos de las Cru'adas. LOs lar,os a1os de se#araci5$ se aca%aria$ e$ u$a $oc&e de a/or 2ue los u$iria #ara sie/#re. Co/ ro#as li/#ias * los ca%ellos a=$ &=/edos ( Ross 0ue #ara a las ca%a1as( #oco )isi%les a tra)<s del %os2ue . El %astardo 8ue ca#tura/os dice 2ue 0ue Arc&ie 2ue lo /a$d5 tr-s la #o%re lad* 9e,a$ 3 ,ru15 A$dreC. 3 El $o

sa%ia #or2ue( s5lo 2ue de%ia ca#turarla * lle)arla a u$ lu,ar al $orte de a2ui. El 2ueria usarla #ara lle,ar a su &er/a$a 3 dedi+o Ross. 3 Lo 8ue de%e si,$i0icar 2ue Siusa$ real/e$te #rese$cio la /uerte de Lio$. Es E>tra1o 2ue ella $o le &a*a co$tado $ada a lad* 9e,a$ o a la /adre 3 co/e$t5 OCai$. Se,uie$do la tradicio$ Sut&erla$d( #ro%a%le/e$te 0ue #ara #rote,erlas. @s di06cil decir co/o esta%a &ace u$ a1o( #ero &o* Ea//o$ $o #arece e$ co$dicio$es de asesi$ar a $adie 3 declar5 OCai$. Si. De%e &a%er sido Arc&ie 3 co$cluiu Ross. Ross $o #odr6a estar /as a,radecido. Todos sus #ro%le/as &a%ia$ sido resueltos... %ie$( e>cet#to 8ue te$drr6a 2ue escuc&arr u$ ser/o$ #or #arte de9e,a$ #or su co/#orta/ie$to e$ la $oc&e a$terior. Todo lo 8ue #recisa%a &acer era ir a las Tierras Altas( i$terro,ar a Siusa$( traerla de su e>6lio tie/#or-rio * $a)e,ar a casa co su $o)ia... su es#osa. Cua$do i%a lle,a$do a la tie$da do$de esta%a /e,a$( )i5 a Lucais e$co,ido cerca del 0ue,o. 3 Lle)astes u$ /e$sa+e a /i &er/a$o el dia e$ 2ue el 0ue /uerto( $o es cierto ? Lucais asi$ti5. De 2uie$ era? La... lad* Siusa$( #ero ella $o 8ueria &acerle $i$,=$ /al a el . Ella lo a/a%a. Ross solt5 el aire 2ue esta%a rete$ie$do e$ sus #ul/o$es. Ella 2ueria 2ue el 0uese a e$co$trarla? Si . Pero el $u$ca lle,5 al lu,ar do$de ella lo a,uarda%a. 8uie$ sa%ia do$de ella estaria? Cual2uier 2ue tu)iese o+os. Cua$do el lord #ro&i%io el casa/ie$to( ellos co/e$'ara/ a e$co$trarse a esco$didas. E$to$ces( Lio$ $o co$si,ui5 ale+arse de la /uc&ac&a. :asta &acia tres dias a$tes( Ross $o &a%r6a e$te$dido tal se$ti/ie$to. Lad* Siusa$ esta%a co$ Lio$ cua$do el /uri5? No( #ero ella lo e$co$tr5 des#u<s. Cua$do el $o lle,5 al lu,ar co/%i$ado( ella 0ue tr-s el. Lord Lio$... /uri5 e$ sus %ra'os. Co/o $i$,=$ de los dos )ol)ia al castillo( lad* 9ar* /a$d5 a %uscarlos. Yo... *o la e$co$tre( a=$ co$ la ca%e'a de el a$idada e$ su #ec&o( a%ra'a$dolo. Ella... ella lo a/a%a ta$to. Tu)i/os 2ue car,-rlo +u$tos .

Lad* Siusa$ co$t5 al,o so%re lo 8ue aco$teci5 e$ a2uel dia? Dice 2ue 0ue cul#a de ella. 3 Cua$do Ross se e>tra15( el esclarecioG 3 No( $o 0ue ella 2uie$ tir5 la 0lec&a( #ero le co$t5 a lad* 9e,a$ 2ue( si $o &u%iese sido ta$ to$ta( &a%r6a )isto el #eli,ro * sal)ado la )ida de Lord Lio$. 8uieres decir 2ue ella )i5 2uie$ lo /at5? No lo #uedo decir. Pero ella sa%e al,o /as . Le Co$t5 a lad* 9e,a$? 3 Ross si$ti5 ra%ia. 9e,a$ /e$tiria ta/%ie$ so%re eso? Lad* Siusa$ $e,a%a 2ue su#iese al,u$a cosa... 9i$tie$do... #or u$a %ue$a causa. Ella de%io &a%er descu%ierto lo 8ue Arc&ie esta%a &acie$do e$ Curt&ill( * sa%ia 2ue el e$co$traria el /odo de /atarla ( si ella lo acusa%a de la /uerte de Lio$. Gracias a Dios ella $o co$t5 $ada a 9e,a$. Cua$to tie/#o des#u<s de la /uerte de Lio$ lad* Siusa$ de+5 Curt&ill? U$a se/a$a des#u<s /as o /e$os 3 i$0or/5 Lucais. Por 2ue el asesi$o de Lio$ la a/e$a'a%a? :a%6a u$a cosa /as . 3 El $i1o se e$dere'o. 3 Pero le #ro/eti a lad* Siusa$ * s lad* 9e,a$ 2ue $o lo diria a $adie. Esos Sut&erla$d era$ ta$ leales u$os co$ otros co/o los Car/ic&ael( #e$s5 Ross( so$rie$do le)e/e$te. 3 Gracias #or esclarecer/e . ;o* a de+-rte desca$sar. Ross se le)a$t5 * 0ue e$ direcci5$ a la tie$da. Te$6a su #ro#io +uicio #ara e$0re$tar * es#eraria &asta /a1a$a #ara cal/arlo.

CAPBTULO 1M

Ta$ A$sioso esta%a #or )er a 9e,a$ 2ue Ross )acil5 a$te la tie$da( i$deciso e$tre a$u$ciar su lle,ada o e$trar si$

a)iso ( co/o era su derec&o co/o /arido. 8ue los derec&os ,a$ase$.... #ero EN a2uel /o/e$to( se se$tia u$ /e$di,o . 8ue de%eria decir? B$0or/arle 2ue su #adre $o era u$ asesi$o seria lo /as 0-cil( e$ a2uellas circu$st[$cias. Y seria u$ #lacer decirle 2ue ella actuo correcta/e$te al co$0iar e$ Ea//o$. Pero co/o se discul#aria #or la )iole$cia de la $oc&e a$terior? ;iolar a su es#osa era U$ acto de i$sa$idad? 3 9e,a$? 3 lla/5( sua)e/e$te( a%rie$do la tela ,ruesa 2ue cerra%a la tie$da. E$ca$ta/ie$to * $o la )acilaci5$ lo &i'o dete$erse . Ella esta%a li$da( a la lu' de las )elas 2ue la ilu/i$a%a$E i$te$sa/e$te( co$ u$a aura dorada( ta$ a$i1ada so%re al/o&adas. Te$6a la e>#resi5$ sere$a( u$a /a$o cur)ada so%re su rostro co/o u$ %e%e. LA cur)a de los #ec&os so%resal6a co$tra las s-%a$as( co$0ir/a$do 8ue su cuer#o era de /u+er. Su /u+er. Su es#osa. Si$ti5 2ue deseo do/i$a%a su cuer#o( los dias de a%sti$e$cia #re)ia a,ra)ada la situacio$. S5lo 2ueria o%ser)arla( si$ tocarla. AL a#ro>i/arse( #erci%i5 8ue su $ecesidad iria /as alla del acto car$al . No( lo 8ue se$tia #or 9e,a$ era /as 0uerte( /as #oderoso 8ue el /ero deseo. Co/o u$ 0ue,o sal)a+e( ese se$ti/ie$to a#laca%a sus dudas( tor$a%a los recuerdos de R&ia$$o$ e$ /eras ce$i'as. Esta era 9e,a$( )alie$te( i$teli,e$te( leal( ,raciosa. Co/o u$ i/a$( ella lo atra6a a arrodillarse +u$to a ella e$ el lec&o... 2ue co/#artiria$ . 8ueria a#artar a2uellas sa%a$as 2ue la esco$dia$ de su /irada( aco/odarse so%re ella * se$tir cada c<lula de su #iel +u$to a la su*a. Co/o se si$tiese el deseo acu/ula$dose e$ el( ella de#erto ( e$trea%rie$do los la%ios #ara reci%ir el %eso e$ sus la%ios. 3 Ross...3 Pas5 os %ra'os alrededor de su cuello( e>i,ie$te e/#u+o su rostro #ara reci%ir otro %eso. Ross se record5 2ue de%ia ir le$ta/e$te #ero ella e$trea%ri5 los la%ios( * su co$trol di/i$u*o . Gi/e$do( ace#t5 lo 8ue ella le o0recia e i$trodu+o su le$,ua #ara se$tirla( e>#lorarla . ella corres#o$dia a sus co/a$dos. LA &o$estidad de su reacci5$ lo &u/illa%aK sus dedos e$redados e$ su ca%ello( %usca$dolo atra*e$dolo cada )e' /as cerca( todo a/e$a'a%a sus %ue$as i$te$cio$es.

Gi/e$do( Ross se a#artou( cerra$do los o+os /ie$tras luc&a%a #ara co$trolar la lu+uria 8ue se a#odera%a de el. Nu$ca se &a%ao se$tido as6. Pero $o era &ora de de+arse do/i$ar. Ella &a%ia sido a%usada la $oc&e a$terior * esta%a e>&austa( cierta/e$te /erecia /is d8ue ser to/ada #or u$ &o/%re 2ue actuaria co/o u$ a$i/al e$ celo e$ cual2uier i$sta$te. 3 Ross...? 3 Ella a%ri5 los o+os( co$ e>#resio$ so1adora * a#asio$ada. 3 ;e$( acuestate co$/i,o. Ross $o #recis5 /as i$ce$ti)o #ara arra$carse la t=$ica( la cal'a * las %otas. Gi/e$do de #uro #lacer( se i$trodu'+o #or %a+o el co%ertor ( at5$ito a$te el sus#iro i$si$ua$te cua$do ella se #resio$5 co$tra el( sedosa( calie$te e i$)ita$te . De 2ue )alia$ las #ala%ras si sus accio$es #odr6a$ redi/ir la $oc&e a$terior? #e$s5. A#reta$do los die$tes #ara co$te$er las ,a$as de co$su/ar su deseo( se co$trol5 . ella se acerco /as e &i'5 u$a /ueca. 8ue #asa? Est- &eridas? :ace a1os 2ue $o ca%al,o. Tu #ier$a? 3 arries,o el( * ella asi$ti5. 3 9e de+as /asa+earla. B,$or5 las te$tati)as de e)asio$ #or #arte de ella *( to/a$dola #or la ci$tura( /asa+eo la #arte su#erior de su cadera . Ella sus#ir5. Cua$do el #as5 a tra%a+ar e$ la cur)a de su /uslo( su sus#iro se tra$s0or/5 e$ ,e/ido. El usa%a los dedos #ara /asa+earla * #ara e>#lorarla( e>tra*e$do u$ ,e/ido de #lacer co$ cada /o)i/ie$to. EL #ro>i/o #aso 0ue acariciar el lado i$ter$o de sus /uslos a#ro>i/a$dose co$ cada /asa+e /as la u$io$ de los /uslos 3 te ,usta? 3 susurro el. Ella $o res#o$di5( #ero la 0or/a e$ 2ue ar2uea%a el cuer#o co$ cada a)a$ce de sus dedos era su0icie$te res#uesta . Era u$a tortura )erla( tocarla( se$tirla estre/ecerse * &u/edecerse so%re su /a$o( #ero era u$a tortura /erecida. Esto es el #ara6so( #e$s5 9e,a$. Co/o el ritual de /asa+es 2ue su /adre * C&riss* te$6a/ re#etido ce$te$as de )eces desde su accidie$te #odia ser ta$... ta$ /ara)illosa/e$te dese/#e1ado #or el? Por2ue el era su co/#a1ero( su desti$o. 3 9e,a$? Est-s dor/ida ? Se$tia LA res#iraci5$ a,itada de el detr-s de su ore+a. Ella 2ueria 2ue el la %esase alli. El lo e$te$di5( * ella si$ti5 el

cuer#o e$ce$derse e$ lla/as. O&( 2ue ale,ria. El se re$diria a ella( se tor$aria e$ el &o/%re de sus &istorias( de sus sue1os... u$ a/a$te delicado * ardie$te. Ross... o&( Ross. :u$/? 3 EN u$ /o)i/ie$to -,il( el esta%a so%re ella( los o+os traia$ u$a #ro/esa se$sual. Ella 2ueria 2ue se co/#letase$$K #ero( de re#e$te( 2ued5 t6/ida. No s< co/o #edirselo . si$ #ala%ras. 9e,a$ la/i5 sus la%ios( re#e$ti$a/e$te secos. LA 0or/a e$ 2ue el la o%ser)5 0ue el ,esto 2ue le dio cora+e . Te #reciso .....a )os ..... de$tro /io... te$,o ardores de$tro /io . LA se$saci5$ #roducida #or el /asa+e e$ su #ier$a $o se co/#ara%a co$ lo 2ue se$tia crecer e$su )ie$tre * /as a%a+o au$. ;os Precisas de /i . Y *o #reciso de )os ta/%i<$. 3 di+o el Precisa%a 9as de lo 8ue #odia e>#resar co$ #ala%ras . AlLe$ #ro0u$do( el car,a%a co$ cicatrices #eores 8ue las de ella. Ju$tos( #odr6a$ curarse u$o al otro. Si al /e$os el #udiese de+arla lle,ar a esa 'o$a de su al/a ... Yo real/e$te #reciso de )os... 3 A$te el #edido de ella( el si$ti5 2ue el deseo le recorria todo el cuer#o . 3 Pero tal )e' $o sea el /e+or /o/e$to... 9e,a$ le #us5 los dedos so%re los la%ios * sacudi5 la ca%e'a( ,a$a$do 0uer'a co$ el estre/eci/e$to de el . Cree/e . Es A&ora( de0i$iti)a/e$te es a&ora el /o/e$to . Yo te a/o 3 declar5. 9e,... 3 Ross ,e/io( e$terra$do su rostro e$ la #al/a de la /a$o de ella. 3 Co/o #uedes decir eso des#u<s de lo 8ue te &ice ? LA 0or/a e$ 2ue te lasti/e ? 3 Y ella au$ $o sa%ia so%re su #adre. 3 9e,( *o... S&us&... ;os /e curastes ta/%i<$. 3 El 2ue $o la &u%iese re#udiado #or causa del a #ier$a si,$i0ica%a /as de lo 8ue ella #odia e>#resar. LAs u1as arra1a%a$ su %ar%a i$ci#ie$te cua$do ella acaricio el su /a>ilar. 3 Era u$ &o/%re -s#ero #or 0uera * sua)e #or de$tro. 3 Ya &u%o de/asiada )iol$cia( sa$,re * odio. ;e$( )a/os e$co$trar la #a' * el a/or +u$tos . U$a /irada de es#era$'a 0lorecio e$ a2uel rostro ilu/i$ado * el $o tu)o cora+e de co$tarle so%re su #adre. Decidio ,uardar la )erdad... /ie$tras ta$to.

Ardie$tes co/o esta/os( es /as #ro%a%le 2ue 2ue/e/os la tie$da a$tes 8ue acorde/os u$ tratado de #a' 3 co/e$t5 el( es#irituoso. Aue reco/#e$sado co$ u$a so$risa 0e/i$i$a 8ue re0le+a%a el 0ue,o e$ su /irada . So1e ta$to co$ eso. 3 9e,a$ estir5 los %ra'os alrededor de su cuello * lo e/#u+5 #ara si. Cua$do las %ocas se e$co$traro$ ( si$ti5 u$a certe'a 2ue tra+o l-,ri/as a sus o+os. 3 @s a=$ /e+or 2ue e$ /is sue1os 3 /ur/ur5( u$ i$sta$te a$tes de el la to/ara co$ u$ %eso. Pro0u$do( ardie$te * autoritario. El %eso era di0ere$te de todos los otros 2ue *a &a%6a$ co/#artido. 9e,a$ se e$tre,o si$ /iedo( se$ti$do #lacer e$ la 0or/a e$ 2ue el la acaricia%a . No7 3 Ross retir5 su %oca a%ru#ta/e$te( #ero( e$ )e' de a#artarse( e$terro su rostro e$ sus ca%ellos. De%ia de+arla( de%ia 2uedar a0uera (e$ /edio de la llu)ia &asta co$trolar el a$i/al de$tro su*o . Pero $o #odia. Tal )e'( $o estu)iese casi #erdido e$ a2uel dia( si $o &u%iese se$tido la te>tura de su #iel( si $o estu)iese cercado #or el aro/a de &ier%as * /u+er ( e$co$traria 0uer'as #ara resistir( #ara de+arla desca$sar. Ross. O&( Ross. Es ta$ %ue$o... 2ue cosa? 3 /ur/ur5 el. Tus %ra'os acreedor /io. 3 Ella se a$i/5 u$ #oco /as ( su cadera ro'a$do su /ie/%ro erecto . 3 Te ,usta esto ? 9e Gusta de/asiado 3 i/#ro)iso ele. To$to( $o e>iste al,o 2ue #ueda ,ustaste de/asiado. 3 Ella se ri5( el so$ido re0resca$te ati'a$do la #asi5$ 2ue $o #odia es#erar. A #esar de todas las triste'as #or las cuales #asara( ella a=$ #odia so$reir. A2uella d-di)a le era ta$ #reciosa c#/o ella /is/a. No le ro%aria eso co$ su #risa. Ella /erecia /u* /as. 9e Gusta de/asiado 3 re#eti5 el( #ero esta )e' co$ )o' a&o,ada( #u<s %usca%a su cuello . O& 3 ,e/i5 9e,a$( /ie$tras el recorr6a su #iel del cuello * /as a%a+o( succio$a$do u$ #e'5$ /ie$tras ella ar2uea%a su cuer#o. Sus #e'o$es erectos 2ueria$ /as( a,uarda%a$ /as De #risa. Por 0a)or( de #risa( #idi5 ella( /ie$tras el a#arta%a las s-%a$as 2ue los se#ara%a$. Ella le)a$t5 sus #ier$as co$ e$er,ia( i$te$ta$do a#lacar la te$sio$ 8ue crecia e$tre sus /uslos. Li$da 3 susurr5 el .

9e,a$ si$ti5 su res#iraci5$ de el so%re su #ec&o a$tes de 2ue el a,arrase el #e'o$ i'2uierdo co$ su %oca( sor#re$die$dola. Cal/a. Te ;as ,ustar esto. 3 El la/io co$ u$ #oco /as de 0uer'a( o%ser)a$dola co$ #lacer. 3 Bue$o? Si . O&( si. 3 Ella si$ti5 su cuer#o i$ce$diarse( los se$tidos se a,u'aro$ ( la #ulsaci5$ crecia co$ u$a ur,e$cia 2ue $o co$se,uia co$trolar. Gi/e$do( e$terro los dedos e$ los ca%ellos $e,ros de el . El ,e/ido se )ol)io u$ la/e$to a&o,ado cua$do el le #resio$a%a sus #e'o$es co$ la le$,ua ( tra*e$dole se$sacio$es ardie$tes 2ue #arecia$ ca$ali'arse e$ el ce$tro de su 0e/e$eidad ( +usto e$tre sus /uslos. Ella 2ueria. C5/o 8ueria. E>acta/e$te 8u<( $o te$6a certe'a( #ero el #arecia e$te$der su $ecesidad( #u<s #as5 su /a$o /-,ica #or su cuer#o( e$co$tra$do #u$tos de #lacer 2ue ella $i sa%ia 2ue e>istia$( ati'a$dolos * lle)a$dolos al #u$to de la e%ullici5$. Ella ,rit5 cua$do sus dedos e$co$trara/ el 0oco de su tor/e$to( ta$tea$dolo( acaricia$dolo . Ross a&o,# su ,rito cua$do 9e,a$ se ar2ueo su cuer#o co$tra el de el ( las /a$os tra*e$do su ca%e'a /as #ara +u$to a su #ec&o( su cadera /o)ie$dose a u$ rit/o ta$ a$ti,u co/o el de la #ro#ia &u/a$idad. Co/ /a$os tr</ulas ( el retir5l a =$ica #ie'a de )estu-rio 8ue lo se#ara%a de ella. 8ueria a2uelas #ier$as alrededor de su ci$tura ( 2ueria 2ue ella se #ro*ectase co$tra el a /edida 2ue i%a a su #e$e i%a al e$cue$tro de ella . Sa%ia 2ue ella ta/%i<$ 2ueria( co/ la /is/a #asi5$ i$oce$te 2ue a de el . B$oce$te. O+os cerrados( Ross se co$trol5 a causa de ella. Cal/a( a/or. Cal/a. 3 El #as5 la /a$o #or su /uslo( se$ti$do la cicatri'. Su #ier$a. Co/o se &a%ia ol)idado? No 2uiero lasti/arte . Te duele? S5lo si te detie$es +usto a&ora. 3 Ella so$ri5( #ero su la%io te/%lo . Se el #arase a&ora( ella creeria 2ue el $o la 2ueria. :a%ia 9e$cio$ado su #ier$a( ella creeria 2ue ese era el /oti)o. 3 8uiero estar de$tro tu*o . Pero so* de/asiado ,ra$de. 3 Diria 2ue u$a *e,ua es /a*or 2ue sus caderas ( /ilord. Si co$si,o ca%al,arla( $o )eo cual seria el #ro%le/a aca . 3 O&( 9e,. 3 El le dio %esitos e$ su $ari'( e$ los #-r#ads( e$ la 0re$te do$de los ca%ellos era$ ta$ claros * 0i$os co/o los ra*os de la lu' del sol. 3 8ue )o* &acer co$ )os? Ella le la$'5 u$a so$risa #ro)ocati)a.

3 Es#era%a 2ue )os su#ieses. Ele se ri5. El *a &a%ia &ec&o esto ... /uc&as )eces /as de las 8ue #udiera co$tar( #ero de re#e$te $o co$se,uia recordar el rostro de $i$,u$a /u+er 2ue lo co/#artiera su ca/a... $i la /is/a R&ia$$o$. E>tra1o( #ero u$a $o)edad #ara si /is/o . ;a/os e$co$trar el ca/i$o +u$tos. 3 Ella se ele)5 #ara %esarlo( estre/ecie$dose cua$do sus #ec&os ro'ara/ su t5ra> #eludo. El ,e/i5 * 0i+5 sus %ra'os alrededor de ella co$ 0uer'a 2ue . Si$ alie$to ( lle$a de 0elicidad * deseo( ella se a$i/5 a e>#lorar. Pas5 as /a$os co a$siedad #or los %ra'os /usculosos( so%re los &o/%ros e>traordi$aria$e$te lar,os * #or el t5ra>. Ta$ 0uerte. Ta$ s5lido * se,uro. Era eso lo 8ue 2ueria. Ella se detu)o( sor#re$dida co$ las se$sacio$es 2ue la to/a%a$. Pasi5$( cierta/e$te( #ero /as( /uc&o /as. Se Se$ti deseada. Deseada * #rote,ida. Cua$do el la solt5 u$ #oco( ella recla/5G No. No /e de+es as6. No /e )o*... $u$ca 3 susurr5 Ross co$tra su %oca a$tes de darle u$ %eso tier$o. Ella se a%ri5 #ara el( dulce co/o u$a 0lor o0recie$do su $<ctar( el #rel=dio del /o/e$to /as i$te$so . Ross7 3 ,rit5 9e,a$. Gi/ie$do( Ross rod5 #ara el lado derec&o( se#ara$do * ele)a$do la #ier$a i'2uierda. Ella a#arto los /uslos( %usca$do a%ierta/e$te a su co/#a1ero . Ross7 3 ,rit5 ella u$a )e' /as( de #uro #lacer cua$do el se aco/od5 $ue)a/e$te e$tre sus /uslos ( el dolor 2ue aco/#a1a%a la i$iciaci5$ 0ue ol)idado /ie$tras ella se$tia toda su #ote$cia alo+arse e$ el i$terior de su cuer#o. 3 A&ora( *o so* )erdadera/e$te tu*a 3 susurr5. 9ia 3 re#etio el )arias )eces( /ie$tras se /o)ia$ al u$iso$o ( le$ta/e$te al #ri$c6#io. Des#ues de u$os /i$utos 0uero$ i$cre/e$ta$do las /utuas arre/etidas( &asta co/%i$arlas co$ el rit/o de sus cora'o$es. Aue #ara esto 8ue $aci 3 declar5 ella( co$ u$ ,e/ido. Si. Preciso de )os de la /is/a 0or/a 2ue #reciso de aire . 3 El le da%a %esos #or todo su cuer#o. De re#e$te( ella $o co$se,uia estar lo su0icie$te/e$te cerca * u$ida a el . La$'a$do sus #ier$as alrededor de la ci$tura de el( lo atra+o /as #ro0u$da/e$to a su ce$tro . El 0ue,o de la #asi5$ 0u$di5 sus cuer#os e$ u$ cli/a> i$ter/i$a%le .

Nu$ca /as )o* a estar sola( 0ue el =lti/o #e$sa/ie$to co&ere$te de 9e,a$ a$tes 2ue las o$das de la #asi5$ la asolase$. Y a el ta/%i<$. Ross ,e/io i$te$sa/e$te co$ los ulti/os es#as/os( e$tre,a$dose a 9e,a$ e$ cuer#o * al/a. E>tasiado( saciado( Ross #er/a$ecio de$tro de ella co$ u$a se$saci5$ de te/%lor des#u<s del acto. Se$tia el #er0u/e d e sus ca%ellos( la res#iraci5$ de ella co$tra su #iel. Nu$ca i/a,i$5 2ue #odia e>#eri/e$tar tal #lacer. Era u$ /ila,ro( #e$s5. U$ /ila,ro co$ el $o/%re 9e,a$. La A%ra'o #osesi)a/e$te . 3 :u$/. 3 Ella se #us5 /as cerca( la ca%e'a #rote,ida de%a+o de su /a$di%ula( u$ %ra'o so%re su t5ra> ( suas #ier$as e$trela'adas. 3 ;a/os a 2uedar$os as6( e$ esta #osicio$ #or el resto de $uestras )idas. Ross se ri5 * le di5 u$ %eso e$ la #arte su#erior de su ca%e'a G Duer/a( /uc&ac&a. Tu)o u$ dia u$ ta$to .... U$ dia 2ue co/e$'5 /al( #ero aca%o... 3 ella lo %es5 e$ el cuello 3 ... /ara)illosa/e$te %ie$. 9e Gusta ser tu es#osa. Y a /i /e ,usta de te$erte lco/o es#osa. 3 Ross di/i$u*o u$ #oco la so$risa( al #e$sar 2ue de+a%a ciertos asu$tos #ara des#u<s. Si$tie$do 2ue era el #eor dia de su )ida( Co/*$ sali5 de Curt&ill. Destru6dos. A1os de #la$ea/e$to cuidadoso destru6dos e$ #ocos /i$utos #or u$ &o/%re 2ue co$siderara de/asiado idiota co/o #ara e$co$trar su #ro#io ca/i$o. A /edio ca/i$o al %os2ue( #ar5 #ara )er u$a lu' e$ el castillo do$de lad* 9ar* * Nee Nat se ocu#a%a$ de recu#erar Ea//o$ del )6cio del o#io. 9ala suerte #ara Ustedes 3 les dese5 . Pidi5 al,u$a cosa? 3 #re,u$t5 u$o de sus &o/%res. LA /uerte de Ross Car/ic&ael 3 ,ru15. 3 Y la de 9e,a$ ta/%i<$. 3 9ir5 a los )ei$te /erce$arios 2ue lo aco/#a1a%a$. Otros die' /as se +u$taria$ a ellos... tra*e$do a 9e,a$ * a Lucais. ;a/os( te$e/os u$ e$cue$tro #actado. 3 Co/*$ #uso su ca%allo a trotar( /as este se detu)o de re#e$te( asustado co$ u$ a$i/al 2ue cru'5 la &uella.

De%e/os e$co$trar el a$i/al * /atarlo 3 declar5 u$o de los &o/%res( su#ersticioso. 3 Si$o( $os )as a traer /ala suerte. No te$e/os tie/#o. Pa,aria el do%le a a2uellos 2ue 2uisiera$ co$ti$uar. A #esar de las #rotestas so%re las co$se2ue$cias desastrosas( los )ie$te &o/%res co$ti$uaro$. 3U$ #re/io es#ecial #ara a2uel 2ue e$co$tre el lu,ar #actado #ri/ero 3 i$ce$ti)5 Co/*$. 9e,a$ se des#erto so%resaltada. A do$de )as? 3 #re,u$t5 ella( so/$olie$ta. El sol *a $acio a&ce tie/#o 3 i$0or/5 Ross( acaricia$do sus ca%ellos. 3 Nosotros de%e/os... o&( Por Dios \ Te &e &ec& sa$,rar $ue)a/e$te.E di+o ]el )ie$do las sa%a$as /a$c+&das 9e,a$ /ir5 la /a$c&a. 3 No $ue)a/e$te . 3 ;ie$dolo 0ru$cir el se1o( ella e>#lic5G 3 EN la $oc&e de %odas( ro%< sa$,re de ,alli$a de la coci$a * la derra/e so%re a ca/a #ara 2ue los criados la )iese$ * 2ue $o cre*ese$ 2ue *o $o era #ura.... El sus#ir5 * de+5 #asar la ra%ia . Y e$ cua$to a la $oc&e #asada? ;os $o lloraste ... El dolor 0ue #oco co/#arado co$ el #lacer 2ue $osotros $os di/os. 3 Ella $ot5 2ue el $o le retri%uia la so$risa. 3 8ue #asa? 9e,... #reciso co$tarte u$a cosa. 3 Ella si$ti5 u$ 0rio e$ su es#alda. 3 9uc&as cosas #asaro$ des#u<s 2ue )os #artistes. E3 El $arro todos los &ec&os ocurridos. Pirateria7 3 Ella estrec&o la /irada. 3 Sa%ia 2ue era Dou,las. Bie$( el est- /uerto. Y Arc&ie ta/%i<$. Arc&ie est- /uerto? Por 2uL? Co/o? 3 El era el /e$tor de ese es2ue/a dia%5lico. 9e,a$ desde15. Arc&ie $o te$ia c<re%ro su0icie$te #ara es2ui)ar u$ a,u+ero e$ u$ dia soleado . Bie$( el 0ue 2uie$ 0ue e$co$trado co$ las /a$o e$ la /asa. 3 Ross relat5 los aco$teci/e$tos e$ la torre $ue)a( cua$do #e$sa%a$ 2ue Ea//o$ era el res#o$sa%le. ... * e$co$tra/os a Arc&ie e$ los %ra'os de A<lis. O&( (/i /adre de%e estar /u* co$te$ta. Do$de esta%a /i #adre /ie$tras todo eso aco$tecia?

El... el esta%a dro,ado co$ o#io. Tr</ula( 9e,a$ #re,u$t5G El )a a /orir? 3Nadie sa%e. Tu /adre es u$a cura$dera &a%ilidosa. 3 El acarici5 su es#alda. 3 Descar,ate . Llora e* cua$do $o te$,as /as l-,ri/as( )ere/os 8ue )a/os &acer. 9e,a$ sacudi5 la ca%e'a. Ya llore %asta$te co$ la /uerte de /i &er/a$o * /i desti$o. Y $ada se /odi0ic5. O&( #o%re /i #adre( sa%ia... de%i a&%er &ec&o al,u$a cosa. De%i ... S&us&... No te cul#es . 8uiero sa%er los detalles. Co/o /uri5 Arc&ie ? El $os to/5 de sor#resa. Co/*$ tu)o 8ue... Co/*$ 3 i$terru/#io ella.3Natural/e$te... te$6a 2ue ser Co/*$ detr-s de esto. Sa%ias 2ue el /e re#udio des#u<s del accide$te? Re#udio ? 3 Ross #esta15. 3 Esta%as $o)ia co$ el ? Si. Se #re,u$to #or 2u< su a/i,o $o le co$t5 $ada. Ni )os3 la acuso el . 3 Co$)ersare/os so%re eso des#u<s. Bie$( #ode/os 2uedar$os a2ui cua$to 2uieras * des#u<s )ol)er a Curt&ill. A$dreC * al,u$os de /is &o/%res #uede$ ir co$ Lucais a %uscar a tu &er/a$a. No 3 #rotest5 9e,a$( r-#ido. 3 Por /as 2ue 2uiera )er a /i #adre( s< 2ue Siusa$ #recisa /as de /i . S< 2ue la 0ie%re #uer#eral es traicio$era. A#arte de eso( co/o #uede$ traer u$a /u+er co$)alescie$te * a u$ %e%e? Ella tu)o u$ %e%e? 3 El #arecia 2ue i%a atra,a$tarse co$ su #ro#ia le$,ua. 3 De 2uie$? De Lio$( es claro. Y $o #recisas 2uedarte sor#re$dido . sor#re$dido7 sor#re$dido7 3 Ross co/e$'5 a a$dar #or la tie$da #ara disi#ar su e$er,ia. 3 9i &er/a$o e$,e$dro u$ %e%e * )os $u$ca /e di+iste ? Au$ sa%ie$do cua$to si,$i0ica%a #ara /i ... #ara /is #adres. Co/o #odes ,uardar u$a cosa de esas e$tre $osotros? 3 De re#e$te( el #ar5 * la /ir5 a ella. 3 Tal )e' $o sea de Lio$. Ca$alla7 3 9e,a$ se le)a$t5( e$rolla$do las sa%a$as #ar cu$rirse * discutir co$ di,$idad. 3 Puedes irte . Lucais * *o )a/os co$ti$uar solos. No )as a( $o .... 3 ,ru15 ele.3 8uiero )er el %e%e co$ /is #ro#ios o+os( * e$to$ces decidire 8ue &are/os. 8ue 2ueria decir? Si el %e%e 0uera de Lio$( *o lo traere de )uelta #ara ser criado e$tre los Car/ic&ael.

Y e$ cua$to a Siusa$? Y e$ cua$to a /i ? No e$te$des cua$ #eli,roso era 2ue su#iera$ so%re el %e%e... E$tie$do . Otra /e$tira Sut&erla$d. 3 El #ro$u$cio su $o/%re co/o si 0uese u$a %las0e/ia. 3 A#ro$tate( #artire/os #ro$to . 3 Cse #uso u$a ca#a so%re la t=$ica * sali5 de la tie$da. 8ue )a a &acer <l ? 4 susurr5 ella. Y( /as i/#orta$te( 8ue #odia &acer ella #ara sal)ar Siusa$ * al %e%e de esa $ue)a a/e$a'a?

CAPBTULO 1 3 ;a a co/e$'ar a llo)er $ue)a/e$te 3 alerto A$dreC. El a$i/o de Ross era oscuro co/o el tie/#o. La $oc&e a$terior( #e$sa%a 2ue 9e,a$ * el &a%6a/ dado u$ #ri/er #aso( #ero ella tir5 todo a%a+o co$ la re)elaci5$ de u$a /e$tira /as . LAs #ri/eras ,otas de llu)ia co/e$'aro$ a caer *( #er)ersa/e$te( su #ri/ers #reocu#aci5$ 0ue 9e,a$. ;a/os a #arar a2ui 3 ,rit5 el. A2ui? 3 ,rit5 OCai$. 3 B/#osi%le. No &a* $ada do$de a/#arar$os Lucais lle)5 su ca%allo &asta cerca de Ross * susurr5 e$ su o6doG 3 No #uede/os 2uedar$os a2ui( lue,o &a* u$ rio 2ue se #uede des%ordar . :a* u$a ca%a1a a u$ 2uil5/etro de a2ui. LA )ie+a se1ora 2ue /ora all- dice 2ue sie/#re 2ue #recisase #odia 2uedar/e a&i( esta$do ella o $o. Ross asi$ti5. To/e el 0re$te( /uc&ac&o. ;o* a )er co/o est- 9e,a$ .

Si( /i /ilord. Seria /e+or lle)arla e$ su ca%allo 3 su,iri5 Lucais. 3 Des#u<s del accide$te( ella 2ued5 co$ /iedo a ca%al,ar. 9iedo a ca%al,ar. Ella #ediria ir co$ Lucais * el $o lo #er/itira( #or /iedo de 2ue ellos dos se 0u,ase$. B,$ora$do la /irada asustada de 9e,a$( to/5 las rie$das * e/#u+5 su *e,ua. Desce$diero$ u$a coli$a . 3 Por a2ui( 9e,a$ 3 ,rit5 el ( ,esticula$do #ara la i'2uierda. De re#e$te( el ca%allo de ella se asust5. 3 9e,a$7 3 ,rit5( #ero el )ie$to a#e$as tra+o su $o/%re de )uelta. Aue #eor 2ue u$a #esadilla. 9e,a$ se a,arr5 al cuello de la *e,ua( co$ todas sus 0uer'as( /ie$tras el a$i/al corria desco$trolado e$ direcci5$ al %os2ue. Cal/a( $i1a7 3 9e,a$ se e$dere'o * #as5 la /a$o so%re el cuello del a$i/al( i$te$ta$do cal/arlo( * si$ti5 al,o e>tra1o. 3 Sa$,re? 3 El to2ue )acila$te &i'5 a la *e,ua reli$c&ar. Co$ti$ua%a$ e$ dis#arada( las ra/ass de los -r%oles ras,a$dole las ro#as * lasti/a$dole los %ra'os * #ier$as. B$te$t5 /a$te$erse so%re la *e,ua( #ero u$a ra/a /as %a+a la tir5 de la /o$tura. Ca6da e$ el suelo( 2ued5 si$ aire #or al,u$s i$sta$tes. De re#e$te( todo se oscurecio... 9e,a$7 9e,a$7 3 U$a )o' i$siste$te * 0a/iliar la tra+o de )uelta a la realidad. 3 Est-s lasti/ada? Ella ,e/i5. 3 todo e$ su lu,ar ... Ross ta$tea%a su cuer#o( )eri0ica$do si &a%ia &eridas. 3 A%re los o+os( a/or. Ella le)a$t5 los #ar#ados le$ta/e$te( )ie$do u$a so/%ra( e$to$ces se e$co,i5 . No... $o de+es 2ue el ca%allo cai,a so%re /i . Ella esta%a )i)a * co&ere$te. Ross tra,5 e$ seco( #ero el /iedo $o se 0ue au$2ue. Ella esta%a e/#a#ada ( * s5lo Dios sa%ia cua$ lasti/ada esta%a . Precisa%a$ lle,ar a u$ lu,ar seco * calie$te r-#ido. 3 ;o* a le)a$tarte. Co/ 9e,a$ des/a*ada e/ sus %ra'os( /o$t5 su ca%allo Z*os * co$ #aso le$to( reto/o el ru/%o a la ca%a1a. A$du)iero$ #or u$ %ue$ tie/#o( * el *a #erdia la direcci5$( cua$do Z*os se detu)o* /ir5 a la i'2uierda.

3 8ue 0ue( /uc&ac&o ? 3 Es#era%a 2ue el ,ara1o$ &u%iese o6do a OCai$ %usca$dolos( #ero $o se desa$i/o #or2ue )i5 la #e2ue1a ca%a1a. Esta%a )acia. Ross se rela+o * ,uard5 su es#ada( #osa$do a 9e,a$ so%re el lec&o al lado de la c&i/e$ea. E$ce$di5 el 0ue,o * 0ue a %uscar #ro)isio$es al ca%allo. 3 ;o)ere #ara cuidar de )os3 le ,ara$ti'o al ca%allo( acaricia$do su cuello. Cort5 las ro#as de 9e,a$ * )i5 su cuer#o %la$co de 0rio. No sa%ia si ella esta%a lasti/ada. Co$ dolor e$ el cora'5$( la e$)ol)i5 co$ u$ co%ertor 2ue e$co$tr5 e$ la ca%a1a. Des#u<s de secarle sus ca%ellos( %a+o la d<%il ilu/i$aci5$( i$te$t5 dese$redarlos. 3 Au7 3 Ella a%ri5 los o+os( re#ro%a$dolo . 9e,a$7 est-s %ie$? Ella #esta15. Do$de esto*? EN u$a ca%a1a. Dilu)ia a0uera... Yo... *o $o #uedo /o)er/e. O&( 9e,. 3 Ross si$ti5 u$ 0rio e$ el est5/a,o. 3Al,u$ to$to /e e$)ol)i5 co/o u$ cad-)er 3 /ur/ur5 9e,a$( /o)ie$dose #ara soltarse . Ross /ir5 el co%ertor( ali)iado. 3No te /ue)as( 2uiero te$er certe'a de 2ue $o te 8ue%raste $ada. El co/e$'5 a ta$tearla. Ella &i'5 u$a /ueca. O&( /i Dios. Te 2ue%raste el %ra'o? No. Pero si sacas el co%ertor sa%re/os co/ /as certe'a. El o%edecio. Au$2ue si$tiese el cuer#o todo dolorido( $o e$co$traro$ da1os ,ra)es. De re#e$te( /e a,arr5 0rio 3 /ur/ur5 ella( sus die$tes casta$ra$do. ;o* a to/ar /as co%ertores. Esto* co$ 0rio #or de$tro 3esclarecio ella. 3 Preciso %e%er al,u$a cosa calie$te. Al,u$a cosa calie$te 3 re#etio ele( )oltea$dose( co/o si es#erase e$co$trar al,u$ sier)o #ara ate$derlo. :o/%res. Au$ el /as 0uerte de ellos a )eces #arecia i$ade2uado. 3 ;e a &er)ir a,ua e$ a2uella olla( colocala e$ el 0ue,o. Tal )e' la due1a de la ca%a1a te$,a &ier%as #ara all-. Ross e$co$tr5 )arios #otes( #ero $o sa%ia 8ue co$te$6a$. No &a%ia $ada escrito. No s< 8ue so$.

Dudo 8ue la /u+er se#a leer o escri%ir. ;as a te$er 2ue olerlas. A/%as ce+as oscuras se le)a$taro$. De+a/e a /i . Trae/e los #otes a2ui. Ella esco,io /a$'a$illa. Est-s /e+or? Co$si,ues dor/ir? 3 #re,u$t5 el. 9e,a$ asi$ti5( au$2ue a=$ sie$tiese dolor e$ la #ier$a * su#iese 2ue $o co$se,uiria dor/ir a$tes 2ue a/ai$ase. Ai$,io 2ue dor/ia *( cua$do Ross sali5( co$si,ui5 li%rarse de los co%ertores * se le)a$to. Sa%ia 2ue la =$ica /a$era de ali)iar los /=sculos de la #ier$a seria a$da$do( coloca$do #eso so%re la #ier$a. Aue &asta la /esa *( le$ta/e$te( tra$s0iri5 al,o de #eso a la #ier$a i'2uierda. 3 O&. 3 La$'5 la ca%e'a &acia atr-s #or el dolor. LA #uerta se a%ri5 * Ross e$tr5 co$ u$a ra0a,a de )ie$to * llu)ia. 8ue dia%los7 3 El se a%ala$'o( a,arra$dola e$ los %ra'os * lle)a$dola de )uelta al lec&o. Tal )e' &a*a al,u$a cosa a2ui #ara ali)iar el dolor. No( $o )o* to/ar 5#io 3 #rotesto ella. El le /asa+eo la #ier$a. No 8ueria 8ue el tu)iera #e$a de ella. 3Yo s<. Te$,o or,ullo( s s< 2ue &e su#erado ,ra$des di0iculdades * )o* a su#erar esto ta/%ie$. El so$ri5( co$0orta$dola . Cua$do esto #ase( )o* co/#artir /is cicatrices co$ )os. LA e>#resi5$ /isteriosa de el des)io la ate$ci5$ de 9e,a$ de sus #ro#ios #ro%le/as.

CAPBTULO 1R 3Bie$? 3 #re,u$t5 Co/*$. 3Ni$,=$a se1al de Car/ic&ael o lad* 9e,a$ 3 ,ru15 u$o de los &o/%res. 3 Juro 8ue la 0lec&a ati$ al a$i/al( #ero

ado$de 0uero$ des#u<s 2ue el a$i/al se des%oco $adie sa%e. 8ue des,racia 3 /ur/ur5 Co/*$. 8uiero a+ustar cue$tas co$ a2uellos 2ue /ataro$ a /is co/#a1eros E los2ue de%ia$ &a%ersese e$co$trado co$ $osotros 3 declaro el &o/%re( #osa$do los dedos so%re la )ai$a de la es#ada. E$co$trare a 9e,a$ * a Lucais #ara /i( * #uede$ &acer lo 8ue 2uiera$ co$ los Car/ic&ael 3 #ro/eti5 Co/*$. Ya de%ia estar a /edio ca/i$o de S&urr 9ore lle)a$do a Siusa$. E$ )e' de eso( se esco$dia co/o u$ 0u,iti)o( co$ 0rio( si$tei$dose /isera%le * &a/%rie$to . Lord Ross 0ue /u* to$to e$ de+ar al,u$os &o/%res e$ Curt&ill. So$ trei$ta * ci$co co$tra $uestros ci$2ue$ta. ;as ser co/o 0lec&ar u$ #e' e$ u$ %arril. Ross a%ri5 los o+os #ara )er el a#ose$to a=$ e$)olto e$ las so/%rasK el 0ue,o &a%ia di/i$uido( solo resta%a$ %rasas. Aalta%a$ #ocas &oras #ara ir a %uscar OCai$ * a los otros. No 8uerie$do 8ue la $oc&e aca%ase( a%ra' a 9e,a$( sie$tei$dole sus #ier$a sedosas co$tra las su*as( /usculosas. Ross? 3 LA ca%e'a so%re su #ec&o se le)a$t5. 3 8ue #asa? 3 #re,u$t5 ella( #esta$ea$do co$0usa. Nada. 3 El le %eso la $ari'. 3 ;uel)e a dor/ir. :u$/. No 8uiero. 3 Ella #as5 los dedos so%re su #ec&o. 3 ;os sos ta$ #eludo... * calie$te$ . Calie$te. Esta%a 2ueda$do a=$ /as calie$te. No. No #ode/os 3 criticou el. 3 No 8uiero lasti/arte o &acerte doler. So%ro al,o de cer)e'a? Si. 3 Ali)iado( el la reco/#e$s5 co$ u$ %eso . El se le)a$t5. Gracil co/o u$ ,ato( #e$s5 9e,a$( o%ser)a$dolo sir)ie$do u$ #oco de cer)e'a e$ u$a +arra( a#are$te/e$te i$di0ere$te a su #ro#ia des$ude'. Eso la 0asci$a%a. Nu$ca &a%ia i/a,i$ado 2ue /iraria a u$ &o/%re co$ ta$to deseo ( de%ora$doloo desde sus &o/%ros a$c&os &asta sus #ier$as /usculosas * tor$eadas( si$ /e$cio$ar su trasero #er0ecta/e$te escul#ido. 3 De+a de /irar/e asi ( estas +u,a$do co$ 0ue,o 3 ,ru15 Ross( /ie$tras )ol)ia al lec&o.

9e,a$ se se$t5 #ara to/ar la cer)e'a( ol)ida$do co/#leta/e$te el dolor de su #ier$a( #u<s el ardor 2ue se$tia e$ su %a+o )ie$tre era /as #u$'a$te . El 0ue,o es /u* reco/0orta$te 3 /ur/ur5 ella( /ira$dolo #ro)ocati)a/e$te . :ec&icera. 3 Su )o' era %a+a( ro$ca( li%re de toda ce$sura. O&( $o #uedo ser u$a &ec&icera( si lo 0uera $o &a%r6a so%re)i)ido al 0ue,o 8ue e$ce$diste e$ /i a$te$oc&e. 3 E$co,ie$do los &o/%ros( ella #os5 la +arra de lado( le)a$t5 el co%ertor 2ue la co%ria( e>#o$iedo su s #ec&os a la /irada de el. 9e,. 3 El e>te$di5 su %ra'o ( acaricio u$ #e'o$ co$ la #u$ta de sus dedos( so$rie$do cua$do ella ,e/i5 * se a#o*o co$tra su cuer#o. 3 ;os sos el 0ue,o( /i li$da es#osa. 3 Sus /a$os /oldea%a$ la redo$de' de los #ec&os er,uidos #or la e>citaci5$ . 3 ;os /e #o$es 0uera de co$trol. O&( Ross. Yo te a/o 3 re)el5 ella( el or,ullo total/e$te su#la$tado #or los se$ti/ie$tos 2ue do/i$a%a$ su cora'5$. 3 Ya lo s<. 3 El 2ueria decir /as( #ero te$6a /iedo( #erci%i5 ella. 3 O&( 9e,. 3 Pas5 sus dedos #or sus ca%ellos( to/a$dola #or la $uca( cu%rei$dola de %esos 2ue sile$ciosa/e$te su%stitu6a$ las #ala%ras... i$0or/a$dola de cua$to ella le i/#orta%a. Eso Basta%a... #or a&ora. 9e,a$ ar2ueo su cuer#o #ara i$)itar al e$cue$tro. 3 8uiero se$tir todo tu #eso calie$te so%re /i 3 /ur/ur5 ella. Pero cua$do i$te$t5 a,arr-rlo #ara #osicio$arlo so%re si( el se resistio. 3 No 8uero lasti/arte ... 3L As #ala%ras ter/i$aro$ co$ u$ ,e/ido /ie$tras ella le /ordia sus la%ios. 3 Te$tadora 3 susurr5 Ross( #erci%i$do 8ue ella se estre/ecia a /edida 2ue #ro0u$di'a%a el %eso. Ella te$6a ,usto a cer)e'a * u$a #asi5$ crescie$te. Al #asar la /a$o #or de%a+o de su cadera #ara le)a$tarla( ro'5 la cicatri'. 9e,a$ se detu)o i$sta$ta$ea/e$te( estre/ecie$dose( su cora'5$ acelerado co/o el de u$ co$e+o aterrori'ado . 3 Cal/a( a/or 3 /ur/ur5 ele. 3 Tu #iel es sedosa * tersa au$ do$de est- lasti/ada. Ella se rela+o . 9adre #as5 le aceite de #lu/as ,a$so todos los dias. Ya s< de 2uie$ &eredaste la dedicaci5$ #ara curar a los e$0er/os. 3 El #as5 la #u$ta de sus dedos &asta la rodilla( su%ie$do #or la #ier$a( dete$iedose e$ el )ie$tre( si$tie$do

su #ro#io deseo crecer O /edida 2ue los /=sculos delicados latia$ %a+o la #iel calie$te. Te duele ? 3 #re,u$t5 el ( cua$do ella ,e/io . Sa%es 2ue $o 3 susurr5 9e,a$. Ar2ueo su #el)is co$tra su /a$o( &acie$do los dedos de <l la #e$etrase$ /as #ro0u$da/e$te . 3 O& o&3 ella se e$tre,a%a * el la lle)a%a al #u$to del e>tasis #ero $o le #er/itia la li%eracio$ 0i$al . 3 esta )e'( )a/os &acerlo le$ta/e$te ( tra$2uila/e$te 3 #ro/eti5 el ( desli'a$do su dedo u$a )e' /as #ara e>#lorar su #arte /as i$ti/a . 3 Le$ta/e$te 3 re#etio( %a+a$do su %oca &astao su #ec&o ( succio$a$dolo ,e$til/e$te /ie$tras ella e$terra%a sus /a$os e$ sus ca%ellos( /a$te$ie$dolo e$ esa #osici5$. 3 Y co/ cal/a. Ross la ati'a%a la #asio$ co$ #ala%ras #ro)ocati)as * caricias lu+uriosas. La Bes5 #or todo el cuer#o( da$do es#ecial ate$ci5$ a los #u$tos 2ue e>tra6a$ ,e/idos de #lacer de ella( &acie$dola retorcerse e ir e$ %usca de el . A&ora( a/a/e 3 i/#loro ella( sus /a$os delicadas se cerraro$ e$)ol)ie$do su #e$e. 9e, 3 ,e/io el( ri$die$dose cua$do ella lo ,ui5 a su i$terior.E$ca+a%a$ ta$ #er0ecta/e$te . El Ge/io $ue)a/e$te. 3 9e,. O&( /i 9e,. 3 Ella real/e$te lo a/a%a. El a/or oscurecio sus o+os casta1os. El si$ti5 2ue ella se e$tre,a%a e$tera a la u$io$( co$0ia$do co/#leta/e$te e$ el(e i$sti,a$dolo a co$0iar e$ ella ta/%i<$. E$ esa /u+er.. Ella se da%a de u$a /a$era 2ue i%a /as alla de lo 06sico. Eso lo co/#ro/etia au$ /as a la /u+er 2ue lo &acia se$tir a/or ( 2ue lo &acia te$er es#era$'a * so1ar $ue)a/e$te. A #esar de la 0iere'a de la co$su/acio$ <l es#er5 2ue ella estallara e$ e>tasis #ara 0i$al/e$te e$terrase #ro0u$da/e$te e$ ella * #la$tar su se/illa e$ su )ie$tre. Cua$do 0i$al/e$te )ol)iero$ al /u$do( Ross ,radual/e$te to/5 co$cie$cia de la #ier$a derec&a a=$ e$roscada e$ su ci$tura * se /o)io. No te /ue)as 3 #idi5 ella. 8ue #asa? Est-s dolorida? 3 se #reocu#o el . No.No 8uiero 8ue sal,as de ade$tro /io a&ora. Ni *o 2uiero salir ( #ero te esto* a#lasta$do la #ier$a. 9e Gusta de se$tir tus %ra'os alrededor /io( * dice$ 2ue u$a /u+er 2ue /ie$te des#u<s &acer el a/or tie$e /a*or #ro%a%ilidad de 2uedar e/%ara'ada.

El desde15. Bo%adas. Tal )e'( #ero #or 2ue /uc&as de las )ie+as )iudas so$ /adres? Toda)ia $o co/ece a acostu/%rar/e a ser /arido * )os *a 2ueres &acer/e #adre. 9e,a$ ,ir5 la ca%e'a #ara estudiar la e>#resi5$ de el. Co$ certe'a( 2uieres %e%es... &i+os #ara 2ue te &erede$ ? Esoo A,radaria a /i #adre( cosa e$ 2ue &e te$ido #oca suerte e$ &acer e$ el =lti/o a1o. Co/o #uede el $o estar or,ulloso de )os? 3 cuestio$o 9e,a$. 9i de0e$sora )alie$te( #e$s5 Ross( so$rie$do le)e/e$te. Era e>tra1a/e$te a,rada%le te$er u$a( /as a,rada%le toda)ia 8ue estar alli acaricia$do su es#alda. 3El es u$ ,uerrero 8ue $o a#recia al,u$as de /is cualidades /e$os /ilitares. Co/o leer * escri%ir? E$tre otras cosas. 3 El to$o 0rio suscito otro /ist<rio. 9e,a$ 0ru$ci5 el se1o. Lio$ &a%lara de su #adre co$ u$ a/or * res#eto 8ue orilla%a la )e$eraci5$. :a%ria #ro%le/as e$tre Lord Lio$el * su se,u$do &i+o? i/a,i$5 2ue si * ra#ida/e$te #e$s5 e$ co/o #odr6a curar la se#araci5$ e$tre ellos. 3 Duer/a( 9e,,ie. Te$e/os u$a lar,a ca%al,ata /a1a$a. 9e,a$ a%ri5 los o+os des#u<s 2ue la res#iraci5$ de Ross le i$dic5 2ue el se &a%ia ador/ecido ( ella #er/a$ecia des#ierta( #o$dera$do so%re su $ue)a )ida. Co$ la /uerte de Lio$ esclarecida( ella estaria e$ #a'( #ero a=$ &a%6a o%st-culos 2ue )e$cer. LA salud de Siusa$... * la de su #adre. Pe$sar e$ su #o%re #adre la &i'5 recordar la co$)ersaci5$ 2ue &a%6a te$ido co$ su /adre. 8ue secretos ,uardaria #ara des)iar la /irada * lla/arse de co%arde? Pro%a%le/e$te $o era $ada( #e$s5 9e,a$( $o 8uerie$do #ertur%ar su 0elicidad recie$te/e$te descu%ierta .. De re#e$te( si$ti5 0rio * se acurruco +u$to a Ross. Sua #rese$cia s5lida * reco$0orta$te es#a$taria cual2uier /al. As6 lo es#era%a. 3 Se tu)i/os e>ito a$oc&e ( estare/os +u,a$do co$ u$ %e%e a$tes del 0i$al del a1o 3 co/e$t5 9e,a$( a la

/a1a$a si,uie$te /ie$tras desa*u$a%a$ co/ #a$ de a)e$a * ,alletas secas. Ross des)io la /irada( $o 8uerie$do estro#ear su 0elicidad co$ #reocu#acio$es. LAs /u+eres /oria$ e$ los #artos. Bie$( recorda%aE%a los te/ores de su #adre sie/#re 2ue su /adre e$tra%a e$ tra%a+o de #artol. Aca%a%a de e$co$trar a 9e,a$. A=$ te$6a 2ue co$ocer u$a &ora de #a' #ara sa%orear la ale,ria * el e$ca$ta/ie$to 8ue ella tra+era a su )ida. 3 :a%la$do de %e%es( Lucais dice 2ue Uiera$ es 0uerte * saluda%le( tie$e u$os #ul/o$es 2ue ri)ali'a$ co$ los /artilla'os de los &erreros. Ross le)a$t5 la /irada del ali/e$to 8ue sa%orea%a. Cua$tos /eses tie$e el %e%e de tu &er/a$a? El &i+o de Lio$ tie$e tres /eses. Pu$to 3 co$cedi5 el( #ero $o creeria 2ue era el &i+o de Lio$ a$tes de )erlo. 9e,a$ sa%ia eso. Aru$ci$do el se1o( ella se 2uedo callada . Ross( Siusa$ era 0iel a... Tu #ier$a te est- i$co/oda$do esa /a1a$a. 9e,a$ se e$ro+ecio . Est- todo %ie$. Ross sus#ir5 * #as5 a /a$o #or el ca%ello. 3No #uedes rese$tirte toda )e' 2ue /e$cio$o tu #ier$a. S< 2ue #uedes ca%al,ar 3 la i$ce$ti)o Ross( ,e$til.3 Ya lo #ro%astes di)ersas )eces( #ero $o su#orto )erte co$ dolor( 9e,,ie. 3 A #esar de la 0ac&ada 0uerte( ella se se$tia dis/i$u6da a causa de su #ier$a. El curaria eso. 3 ;os sos /u* i/#orta$te #ara /i. No sa%es lo 8ue se$ti a$oc&e . 3 El la a%ra'5 co/ /as 0uer'a. 3 ;o* a e$se1arte a co$trolar u$ ca%allo a$tes de /o$tar $ue)a/e$te. 9e,a$ le)a$t5 a ca%e'a . 3 /e Gustaria )er a al,uie$ co$trolar u$ ca%allo al 8ue le cla)aro$ u$a 0lec&a. Ross #ar5. 8ue 2ueres decir? Al,uie$ 0lec&5 a /i *e,ua e$ el cuello a$oc&e. B/#osi%le. Esta%a oscuro( llo)ie$do( de%es &a%er i/a,i$ado... No #uedo i/a,i$ar u$a 0lec&a salie$do del cuello del a$i/al. No #odia ser u$a ra/a...

U$a ra/a co/ #lu/as? 3 9e,a$ cru'5 los %ra'os( i$di,$ada. 3 Por 2ue sie/#re dudas de /i #ala%ra? Creo 8ue estas decie$do la )erdad. Pero 2uie$ atiraria e$ )os e$ el /edio de u$a te/#estad ? Y #or 2u< ? Para ca#turar/e * 0or'ar/e a lle)arlos &asta Siusa$. Arc&ie * Dou,las esta$ /uertos. Co/*$ $o. Co/*$ est- e$ Curt&ill a*uda$do a Giles a /a$te$er el 5rde$ 3 dis#ar5 el. Y *o creo 8ue $o 7 Creo 8ue el est- e$ al,u$ lu,ar a&6 a0uera( $os o%ser)a . #ero )os $o 8ueres creer e$ /i . 3 9e,a$ ,ir5. 9e,,ie. 3 Ross la to/5 #or el %ra'o 0or'a$dola a e$cararlo. 3 8ue ra'5$ te$dria el #ara... El 2uiere /as 2ue la #e2ue1a torre 2ue su #adre le di5. Y #or )e$,a$'a ta/%i<$. 8ued5 rese$tido #or2ue su #adre $o &a%ia atacado a los 9acUa*( 2uie$es /ataro$ a su 0a/6lia * 2ue/aro$ su castillo. Puedo co/#ree$der 3 declar5 Ross. No( $o e$te$des. LOs /ie/%ros del cla$ de Co/*$ a$da%a$ ro%a$do ,a$ado * cosas as6( #ro)oca$do a los /ie/%ros de otros cla$es. Cua$do lle,a%a$ a u$a aldea des#rote,ida( )iole$ta%a$ a las /u+eres( /ata%a$ a los &o/%res * destru6a/ todo( los 9acUa* 0uero$ )e$,ados #or sus cri/e$es . Ross asi$ti5. Su #adre $o co$ti$u5 co$ esa escalada de )iole$cia 3 co$clu*o ele. 3 Pero eso $o si,$i0ica 2ue Co/*$ sea cruel o dia%5lico. O&7 3 9e,a$ le ,ol#eo el #ec&o * se le)a$t5E. 3 ;os sos i$ca#a' de )er a Co/*$ #or causa... Z*os reli$c&o alto a0uera( i$terru/#ie$do las #rotestas de 9e,a$. Ross )ol)i5 su ca%e'a &acia el so$ido . ;isita$tes. 3 Ele se le)a$t5( to/a$do la es#ada. ;ol)i5 lue,o( cua$do 9e,a$ *a se #re#ara%a #ara ir a #rote,erlo. Do$de #e$sas 2ue )as? 3 %ra/5 el( e$o+ado. Bie$... 9e,a$7 Co$)ersa/os des#u<s. 8uiero 8ue co$o'cas a $uestra a$0itrio$a. A&( ser +o)e$ * estar a#asio$ada 3 co/e$t5 la se1ora a$tes de se #rese$taar. 3 So* Da/e Bsl^ Sut&erla$d. So* 9e,a$ Sut&erla$d de...

9e,a$ Car/ic&ael 3 corri,io Ross( to/a$dola #osesi)a/e$te #or la ci$tura. A&( la sea1allaid&. 3 Bsl^ &i'5 u$a ,esto de res#eto. 3 El +o)e$ Lucais la elo,io /uc&o cua$do #as5 #or a2ui. Tal )e' #uedas co$tar$os &istorias esta $oc&e e$ el castillo. O&( 2uedaria &o$rada 3 acordo 9e,a$( #ero )i5 la e>#resi5$ #reocu#ada de Ross. 3 Precisa/os locali'ar OCai$ * a /is &o/%res te$e/os #risa 3 racio$ali'o Ross. 3 Pero a,radece/os su &os#italidad( #ode/os reco/#e$sarla.... :a* &o/%res e$ el %os2ue 3 i$terru/#io Bsl^( #reocu#ada. So$rie$do( Ross esclarecio a la /u+erG 9is &o/%res. Co$ certe'a $os esta$ %usca$do. 3 Creo 8ue $o so$ sus &o/%res. 3 Su /irada co$te$6a u$a ad)erte$cia 2ue asust5 a Ross. 3 Tie$e$ sed de sa$,re( so$ crueles . 3 Ella #arecia u$a de esas #erso$as co$ se,u$da )isi5$. 3 ;e$( 9e, 3 lla/5 el( -s#ero. 3 Cua$to /as #ro$to de+e/os este lu,ar * e$co$tre/os a /is &o/%res /e+or. Es#ere$ . Lle)e$ esta &ier%a. Les ;a a atraer %ue$os 0luidos. Gracias 3 declar5 9e,a$(seria/e$te . Da/e Bsl^ coloco el ,a+o de la #la$ta e$ la ci$ta 8ue #re$dia la ada,a de Ross. 3 El )a a #recisar de esto /ie$tras $o crea. 3 Creer? 3 Ross /ir5 a la /u+er( i$cr<dulo. Ella so$ri5. 3 Esto* )ie$do 8ue sos de las Tierras Ba+as * $o )aloras $uestras cree$cias( #ero la &ier%a 0u$cio$a lo /is/o . LA te/#estad &a%ia #asado( de+a$do u$ aire 0rio * &=/edo. El %os2ue co/e$'5 a 2uedar /e$os cerrado( Ross e/#u+5 las rie$das. Por 2ue #ara/os ? 3 susurr5 9e,a$. Est-%a/os a2ui cua$do la *e,ua des%oc5... 9e,a$ s5lo #odia #e$sar 2ue la *e,ua &a%6a sido 0lec&ada. LA 0alta de co$0ia$'a de el la e$tristecia. No )eo se1ales de los &o/%res 3 co/e$t5 ella. No. LA te/#estad 0ue 0uerte * ellos $o #udiero$ ir e$ $uestra %us2ueda... . 3 El la #resio$o le)e/e$te. 3 @s #ro%a%le 2ue sal,a$ a %uscar$os a&ora. 3 Lucais #odr6a &a%erlos lle)ado a al ca%a1a 3 #o$dero 9e,a$.

3 Ta l)e'( $os se#ara/os de ellos e$ el %os2ue 3 co/e$t5 el( cal/o( #ero la acarici5( #rotectora/e$te. 9e,a$ se estre/eci5. 8uie$ 0lec&5 /i /o$tura #odr6a &a%erle dado a Lucais. 9e,a$... 3 Ele *a esta%a desa$i/ado( #ero $o ta$to co/o ella. Cierto. Cierto. No crees e$ /i . 3 Ella se$tia dolor e$ el cora'5$. 3 ;a/os a )ol)er? Ross asi$ti5( /a$io%ro a Z*os * reto/5 la &uella #or el %os2ue. 3 No es 2ue $o crea e$ )os( 9e,a$ 3 co/e$t5 el( des#u<s de u$ lar,o sile$cio. 3 Tal )e' estas co$0u$die$do esta situacio$ co$ tu accide$te. 9e,a$ 0ru$ci5 el se1o. No &u%o 0lec&a a2uella )e'. EN la $oc&e #asada /e dices 2ue la &u%o . Dices? Pero... #ero... 3 Los recuerdos del dia del accide$te )ol)iero$ co$ e>tra1a clare'a. El dia %ello ( la *e,ua ce$icie$ta( el )ie$to. De re#e$te( u$a /a$c&a de sa$,re( u$a 0lec&a de /adera. O&( /i Dios. 3 9e,a$ si$ti5 2ue los la%ios le te/%la%a$ * se lle)5 los dedos a la %oca #ara cal/arlos. 3 No /e acorda%a &asta a&ora... 3 Co$0usa( &orrori'ada. 3 :a%6a u$a 0lec&a. Yo... *o la )i. La *e,ua se des%oc5( * esta$( esta%a/os )ola$do #or e$ci/a del #e1asco. :asta 2ue aterri'a/os. 3 Sollo'a$do( esco$di5 su rostro e$ el #ec&o de Ross. Todo %ie$( a/or. Todo %ie$. 3 El la a%ra'a%a a#reta$dola . 3 No )o* de+ar 2ue $ada te #ase. De re#e$te( ella le)a$t5 la ca%e'a( or,ullosa. 3 Puedo &a%er ol)idado lo 8ue aco$teci5 &ace dos a1os( #ero $o co$0u$di los dos i$cide$tes 3 declar5( e$+ua,a$do su rostro e$ el co%ertor. 3 Esta%a claro el dia del accide$te * la *e,ua era ce$i'a. A$oc&e esta%a oscuro * llu)ioso( * *o )i la 0lec&a salie$do del cuello del a$i/al. No esto* e$,a1ada. Ross la e$caro( sor#re$dido #or la co$)icci5$ * la a$,=stia de ella. Podia $e,arlel a co$0ia$'a? 3 Creo e$ )os. 9e,a$ solt5 u$ sus#iro. Gracias 3 /ur/ur5 ella. 3 De%e &a%er sido u$o de los &o/%res de Co/*$ 2ue... 9e,a$. Para de cul#ar Co/*$ #or todo. @s #ro%a%le 2ue u$o de los &o/%res 2ue Arc&ie /a$d5 #ara ca#turarte a=$

est< actua$do. 3Todos Gusta de el . Lio$ ,usta%a de el... 2ue des,racia( todo /u$do ,usta%a de el. Todo /u$do /e$os *o. 3 9e,a$ to/5 el co%ertor co$ sus dedos tr</ulos( el cora'5$ * la /e$te alterados. Podia estar e$,a1ada res#ecto a Co/*$? Podia su se>to se$tido estar e2ui)ocado esta )e'? No. 3 todo esto era cul#a de a2uella R&ia$$o$... 9e, 3 ,ru15 Ross. 3 Ya lo di+e a$tes...No 8uiero discutir ese asu$to. este $o es el lu,ar. E Pero cua$do este/os e$ casa $ue)a/e$te( co$ toda esa a)e$tura aca%ada( creo 8ue /e de%es la )erdad. Ross res#ir5 0u$do( solta$doel aire le$ta/e$te. ;ere/os 3 declar5 el( a#aci,uador. 3 Pri/ero te$e/os 2ue e$co$trar a OCai$* a los otros. Esta/os )ol)ie$do a la ca%a1a? No( a la )illa do$de Bsl^ Da/e co/e$t5 2ue se a%ri,5 de la te/#estad a$oc&e . Ross /ira%a al 0re$te( o%ser)a$do cada -r%ol( cada roca( es#era$do 8ue los e$e/i,os saltase$ e$ cual2uier /o/e$to. Pareci5 lle)ar u$a eter$idad recorrer los tres 2uil5/etros &asta Lari,. LA aldea $o era $ada aco,edora. LAs ca%a1as &a%6a$ sido le)a$tadas ta$ #r5>i/as u$as de las otras 2ue #arecia$ u$a #ared de roca. LAs )e$ta$as esta%a$ cerradas * las #uertas era$ re0or'adas co$ &ierro. No /e ,usta este lu,ar 3 susurr5 ella. Ni a /i . 3 El ca/i$o &ac6a u$a cur)a des#u<s de la =lti/a ca%a1a de #iedra. Si,uie$do el ca/i$o diero$ co$ u$a estrutura de /adera 2ue %lo2uea%a el #aso al otro lado de la /o$ta1a. Esta%a$ acorralados.

CAPBTULO 1! 9aldicie$do( Ross i$te$t5 des)iar a Z*os. De/asiado tarde. U$a doce$a de &o/%res ar/ados sur,i5( %lo2uea$do el ca/i$o . Seria$ los ti#os de los 2ue Bsl^ Da/e &a%lara? Al,u$a cosa $o te$ia l5,ica. A2uellos &o/%res era$ de las Tierras Altas( tra*e$do 0aldas * esta%a$ e$)ueltos co$ c&ales de u$ /etro * oc&e$ta de la$ a'ul. LOs c&ales ser)ia$ co/o ca#a dura$te el dia * de cu%ierta a la $oc&e. 3 8ue si,$i0ica esto? 3 e>i,i5 Ross e$ ,a<lico.

El l6der( u$ &o/%re 8ue de%ia #asa%a a Ross e$ altura #or u$os trie$ta ce$t6/etros( a)a$'5. Se #la$ea #asar( de%e #a,ar u$a tari0a( /ilord. 9e,a$ se i$cli$5 &acia el 0re$te. Oi,a( $osotro so/os... :us& 3 ,ru15 Ross e$ su o6do. El ,uerrero diceG 3 No esto* i$)adie$do( #or lo ta$to( $o le de%o $ada #or #asar #or sus tierras... si 0uera$ sus tierras. Precisa #a,ar #ara #asar #or el estrec&o de Lari,. Le Di el di$ero 8ue te$6a a la /u+er due1a de la ca%a1a e$ la 2ue #as< la $oc&e 3 i$0or/5 Ross. Pa,ue co$ los ca%allo e$to$ces 3 declar5 el ,i,a$te. LOs &o/%res r a)a$'aro$ #ara co%rar el #re/io. Ross &i'5 u$a se1al a Z*os #ara 2ue atacase . LOs aldea$os ,ritaro$ * retrocedero$ tr-s la %arricada. 3 LA /u+er e$to$ces 3 ,rit5 el ,i,a$te. Ross si$ti5 2ue 9e,a$ se estre/ecia. 3 ;o* a /a$te$erte a sal)o( $o te/as $ada . Le %ra/5 al ladr5$ %astardoG 3 Esta es /i es#osa. To2uela * /orir-. O&( cal/e$se 3 dis#ar5 9e,a$. 3 No so* u$ oso #ara 2ue ustedes dos #elee$ #or /i . 3 Si$tie$do el es#a$to de Ross( tir5 la cu%ierta de su ca%e'a * declar5G 3 Yo so* 9e,a$( sea1allaid& de Ea//o$ Sut&erla$d. Y 8uie$ lo ase,ura V 3 /ur/ur5 el ,i,a$te( #ero u$ &o/%recito a su lado le tir5 de la /a$,a. Da/e Bsl^ di+o 2ue el esta%a co$ u$a #oetisa( JocQ. JocQ se rasco su %ar%a a/arilla. Co/o sa%e/os 2ue )os sos ella? ;o* a #ro%arlo co$ta$do u$a &istoria. 8ue tal( u$ cue$to a$ti,o #or el derec&o a #asar? No te$e/os tie/#o #ara &istorias 3 /ur/ur5 Ross. #ero te$e/os tie/#o #ara u$ ,ol#earla 3 re#lico 9e,a$. Si /i #adre sa%e deso( esto* aca%ado 3 /ur/ur5 el. A&( seria /e+or 2ue /uerieses luc&a$do 3 dis#ar5 9e,a$. 9e, 3 ad)irti5 Ross. Ella es 9e, Sut&erla$d( si 3 %ra/5 u$a /u+er. 3 Lad* Siusa$( 2ue es la i/a,e/ e>acta de esta /o'a( se re0u,i5 co$ Da/e Bsl^ &ace u$ a1o * &a%l5 co/ or,ullo da &er/a$a( 9e,a$( la #oetisa de Ea//o$ Sut&erla$d( de Curt&ill. El es de las Tierras Ba+as( 9airi 3 res#o$di5 r-#ido el ,i,a$te.

Pero esta casado co$/i,o( lo 8ue lo &ace u$ Sut&erla$d. Y los Sut&erla$d $o to/a$ di$ero de sus /ie/%ros 3 co$clu*o la /u+er. 3 No%les se$ti/ie$tos #ara u$ ,ru#o de salteadores 3 /ur/ur5 Ross. JocQ 0ru$ci5 el se1o. 3 No $os lla/e de ladro$es. ;os sos de las Tierras Ba+as * alli co%ra$ #or el #aso #or los ca/i$os * los #ue$tes. Y eso es lo 8ue esta/os i$te$ta$do &acer a2ui. Era )erdad( /as Ross $o cederia. Y si $o #ode/os #a,ar? E$tre /ie/%ros de u$ cla$ $o es $eceserio el #a,o. 3 /ur/ur5 JocQ. 3 Gracias. 3 9e,a$ la$'5 u$a /irada a Ross. 3#asaro$ E>tra1os #or a2ui a$oc&e ? JocQ sacudi5 la ca%e'a. No &e/os te$ido /o)i/ie$to. Oi 2ue &a%ia &o/%res e$ el %os2ue esta /a1a$a 3 declar5 u$ &o/%re. Cua$tos &o/%res? 3se a#resur5E Ross. 3 A do$de 0uero$ ? No s<. 3 Pero las #re,u$tas re)ela%a$ 2ue el &o/%re /ora%a al $orte del %os2ue * o*ero$ dos tro#as #asar ( u$a des#u<s de la otra. OCai$ * /is &o/%res 3 /ur/ur5 Ross. Pero era$ los #erse,uidos o los #erse,uidores? Y do$de esta%a$ los otros? 3 Bie$( $osotros )a/os a co$ti$uar. EN ese i$sta$te( u$ &o/%re lle,5 corrie$do #ara a)isar 8ue lle,a%a$ tro#as ar/adas . 3 So$ /is &o/%res7 3 e>cla/5 Ross. 3 Si #ude$ lle)ar/e a la cordillera 3 le #idi5 a JocQ. 3 Y /a$te$,a a /i es#osa a sal)o. 9e,a$ #rotest5 e$ alto to$o cua$do el tir5 del ca%allo * coloc5 +u$to a las /u+eres Sut&erla$d. Lle)a/e co$ )os7 3 di+o llori2uea$do ella( i$te$ta$do ir &asta el ( #ero 0ue i/#edida #or 9airi. U$ ca/#o de %atalla $o es lu,ar #ara /u+eres 3 se$te$ci5 el( -s#ero. Ross $o resisti5 /as * di5 u$a =lti/a /irada a 9e,a$( de #ie e$ el ce$tro de Lari, +u$to a las /u+eres del cla$. Por 0a)or( $o la de+e$ &acer $ada i/#rude$te( re'5( a$tes de )ol)er los #e$sa/ie$tos a la luc&a 2ue )i)iria.

A Ross le lle)5 /e$os de 2ui$ce /i$utos al)a$'ar la cordillera. Al a#ro>i/arse ( o*5 los ,ol#es de la$'a co$tra la$'a * se detu)o . Si$ti5 la sa$,re &er)ir /ie$tras des/o$ta%a * se diri,i5 a u$a roca cerca$a . Lo 8ue )i5 le &i'5 &elar su sa$,re . Sus &o/%res esta%a$ de es#aldas al u$ #reci#6cio( cercados #or tres lados #or &o/%res #eludos * )estidos #ara %atallar . Se ;ol)i5 co$tra la roca #ara re0le>io$ar u$ #oco. Esta%a solo( si lle,ase co$ u$ ca%allo &a%r6a la )e$ta+a de la sor#resa #or al,u$os /i$utos sola/e$te. Si tu)iese al,u$os &o/%res ar/ados seria total/e$te di0ere$te... Z*os reli$c&5 * Ross se )ol)i5( es#ada e$ /a$o. U$a doce$a de ca%allos co/u$es se a#ro>i/a%a$ co$ &o/%res de la aldea de Lari,( ar/ados * so$rie$do a%ierta/e$te. Ross %a+5 el ar/a * 0ue al e$cue$tro de ellos. Por 2ue esta$ a2ui? JocQ des/o$t5 . ;e$i/os #ara darle u$a /a$o( /ilord. U$ %ra/ido a&o,ado de co$corda$cia 0ue dado #or los otros &o/%res( 2ue a,itaro$ sus la$'as de dos /etros. Ross /ir5 a la asa/%lea de &o/%res( ad/ira$do su %ra)ura. LOs escoceses de las Tierras Ba+as usa%a$ ar/aduras. Eses &o/%res usa%a$ sus 0aldas( %otas de cuero( ca#uc&as c5$icas * tu%os circulares co/o #rotecci5$. 3 LA a*uda de tu*a es %ie$)e$ida 3 declar5( es#era$'ado 3 9is &o/%res esta$ e$ des)e$ta+a e$ $=/eros. Nosotros( los Sut&erla$d( luc&a/os co$ la 0uer'a de dos &o/%res. Ross so$ri5. ;a/os a ellos( e$to$ces. U$ /o/e$to 3 JocQ se )ol)i5( lla/a$do al =lti/o &o/%re del ,ru#o( * Ross #erci%i5 8ue al,uie$ /as esta%a e$ la ,ru#a del ca%allo. 3 Es /e+or de+e/os a la #oetisa a2ui 3 o#i$5. 9e,a$7 3 e>cla/5 Ross( cua$do ella a#areci5 #or detr-s del &o/%re. 3 8ue dia%los... ;i$e #ara socorrer a los &eridos 3 i$0or/5 ella. E$ realidad esta%a alli #or el /is/o /oti)o #or el cual $o de+5 la ca%ecera de su ca/a cua$do el 0ue e$)e$e$ado. Sa%ia... e$ lo #ro0u$do del cora'5$... 2ue si el ale+sase de sus o+os( /oriria.

De todas las cosas est=#idas... 3 Ross se retir5 la ca#uc&a * a)a$'o co$tra ella( ta$ alterado 8ue la &i'5 retroceder u$ #aso. 3 Si $o estu)iese a#urado ( *o... *o... El la a/aria. 9e,a$ e$te$di5 a2uello e$ su /irada * se &e$c&io de cora+e #ara #er/a$ecer e$ ese lu,ar. 8ueda$do de #u$ta de #ies( lo %es5 ra#ida/e$te e$ los la%ios. El real/e$te la a/a%a. ;e co$ Dios( /i a/or 3 susurr5 ella. 3 Estare a2ui( a sal)o( e$ las rocas( es#era$do #or )os( re'a$do #ara 2ue )uel)as a sal)o. 9e,a$( orde$o 8ue te esco$das detr-s de las roc&as * te 2uedes alli &asta 2ue *o )uel)a. Sere i$=til e$ esta luc&a si /is #e$sa/ie$tos estu)iera$ ce$trados e$ )os. Lo Pro/eto #or todo lo 8ue es sa,rado. 3 Eso #areci5 satis0acerlo( #ues el asi$ti5 * se )ol)i5 a los Sut&erla$d. ;e$,a$( )a/os a &acer u$ ata2ue sor#resa a esos %astardos. Si 3 res#o$diero$ los &o/%res decididos. 9e,a$ se asust5 al oir el %ra/ido de Ross al #artir &acia la luc&a. A #esar de la #ro/esa( #er/a$ecio recostada e$ u$ ro2uerio * asisti5 al desarollo del dra/a. Asustados #or la lle,ada( los ataca$tes 2uedaro$ co$0usos * se )ol)iero$ #ara e$0re$tar la $ue)a a/e$a'a( ol)ida$do la %atalla ori,i$al. U$ %ra/ido de los Car/ic&ael lla/5 $ue)a/e$te la ate$ci5$ de los ataca$tes. Atra#ado e$tre dos 0uer'as( el e$e/i,o ,rit5 * desisti5( salie$do de la esce$a e$ co/#leto des5rde$. LOs dos &o/%res 2ue lidera%a$ la retirada lla/aro$ la ate$ci5$ de 9e,a$. U$o era /as alto 8ue el otro .Co/*$( 0ue su #ri/er #e$sa/ie$to. Co/*$ * el /erce$ario de el. Cual era su $o/%re ? :aQe$ o :aQor o al,o as6. Ge$eral/e$te( 2ueda%a e$ S&urr 9ore dura$te la ause$cia de Co/*$. le Gustaria alertar Ross( #u<s seria la =$ica 0or/a de &acerlo creer 2ue Co/*$ esta%a detr-s de todo esto . Co$ sa%iduria( Ross $o #er/iti5 2ue los &o/%res 0uese$ detr-s de los 2ue se retira%a$ ( #ara e)itar u$a tra/#a( *( e$ ca/%io( se co$ce$traria$ e$ a2uellos 2ue a=$ #er/a$ecia$ e$ la %atalla. 9e,a$ )ol)i5 a /irar a las /o$ta1as dista$tes( ide$ti0ica$do la /o$ta1a alta 2ue era su o%+eti)o. Siusa$ a,uarda%a alli( solit-ria e )ul$era%le( co$0ia$do $ella #ara sal)-Ela. E$treta$to( $o co$se,uia li%rarse de la se$saci5$

2ue el tie/#o se esta%a aca%a$do... #ara Siusa$... #ara Ross * #ara ella /is/a. 3 Est- cal/o 3 o%ser)5 OCai$( cua$do Ross se +u$t5 co$ le cerca del 0ue,o. De/asiado cal/o . 3 :a%6a soldados Car/ic&ael #or todos lados( co$ a$torc&as * ate$tos al /e$or ru6do. 9ata/os u$ %ue$ $=/ero 3 i$0or/5 OCai$. Si( #ero ta/#oco sal6/os ilesos. 3 Ross /ir5 a la tie$da do$de 9e,a$ cuida%a de los e$0er/os. 3 Siete &o/%res su0riero$ &eridas /e$ores( Lucais a=$ est- i$co$scie$te( * el %ra'o de A$dreC tie$e u$ corte &asta codo. Da)e* dice 2ue es /u* 0eo. A&( Dios... 3 OCai$ 0ru$ci5 el se1o( /ira$do al 0ue,o. Si &u%iese lle,ado a$tes 3 susurr5 Ross. No de%6/os &a%erlos atacado co/o &ici/os. B$te$te co$)e$cer a A$dreC de 2ue era %o%adas( #ero sa%es co/o es el . B/#acie$te. A$sioso #or e/#atar el +ue,o. Esta%a$ /u* %ie$ e2ui#ados. Estilo i$,lLs( * el %ruto 8ue los lidera%a te$6a ar/adura es#ecial . Te$6a$ es#adas * #rotectores( $o /allas * la$'as( co/o los aldea$os. Era$ /erce$-rios( #or lo ta$to. 3 9Pero 2uie$ los co$trat5 ? 9ir5 al =$ico #risio$ero 8ue &a%6$ ca#turado . Pero( co/o el #o%re Lucais( el a=$ se te$6a 2ue recu#erar. 3 9e cue$tas todo lo 8ue aco$teci5. Lucais $os lle)5 a al ca)er$a. Es#era/os #or )os. Co/o $o a#arecistes( 2uise salir a %uscarte ( #ero Lucais /e co$)e$cio de 2ue )os #ro%a%le/e$te &a%6as ido a la ca%a1a. 3 Aue eso lo u2e #as5 3 co$0ir/5 Ross. OCai$ se a#ro>i/5 al 0ue,o. As6 0ue 2ue a/a$ecio * la llu)ia #ar5( reu$i a Lucais * a los &o/%res #ara %uscarte . EN el %os2ue( &alla/os la *e,ua de lad* 9e,a$. Esta%a /uerta... co$ u$a 0lec&a e$ el cuello. 9e,a$ dice 2ue ,... ;os $o 2uisistes creer #or2ue eso si,$i0icaria 2ue al,uie$ esta%a detr-s $uestro e$ la te/#estad . A)er,o$'ado #or su 0alta de 0< e$ 9e,a$( #idi5 a OCai$ 2ue co$ti$uase. 3 Ni %ie$ retira/os la silla del a$i/al $os atacaro$ . A$dreC o*5 el %arullo * )i$o e$ $uestro socorro( * los ataca$tes se esca#aro$ . Cua$do alca$'a/os la /eseta( le

#edi a A$dreC 2ue se 2uedase( #resi$tie$do u$a tra/#a( #ero...Pero el $o a#re$dio de la a/ar,a lecci5$ ocurrida e$ Gales. ... ellos $os colocaro$ co$tra u$ #e1asco * 0ue cua$do )os lle,astes. LOs &o/%res 2ue los atacaro$ era$ de Curt&ill? Pero era$ &o/%res de Arc&ie? No( $o reco$oci a $adie(#ero co$ ca#uc&as * ar/aduras( todos los &o/%res se #arece$. 3 Por eso( los ,uerreros usa%a$ u$ e/%le/a del cla$ care,a%a$ %a$deras #ara disti$,uir a/i,os de e$e/i,os. Ross le co$t5 2ue 9acDo$$el 0ue $o)io de 9e,a$. ... * ella i$siste e$ 2ue el es cul#a%le... dice 2ue el es estr-%ico. Pero es u$a de sus to$tas su#ersticio$es( #ero ... Creci co$ tales cree$cias 3 i$ter#uss OCai$. 3 No es 8ue &a*a $otado $ada e$ lord Co/*$. Ni *o. No &i'5 $ada sos#ec&oso ( e>ce#to $o &a%er/e co$tado 8ue 0ue $o)io de 9e,a$. El /at5 a Arc&ie 3 co/e$t5 OCai$( co'a$do. Y Nee Nat /at5 Dou,las 3 re#lico Ross. Nat actuo as6 #ara sal)ar tu )ida. Y Co/*$ $o #recisa%a usar la #u$ta de su es#ada #ara e)itar 2ue Arc&ie se 0u,ase del a#ose$to. Y ta/#oco sa%e/os 8ue aco$teci5 co$ A<lis. Est-s acusa$do a Co/*$ de &a%erla asesi$ado? 3 Ross &i'5 u$a e>#resi5$ de dis,usto. 3 Es ta$ /al)ado co/o 9e,a$( )ie$do el /al do$de $o lo &a* . Y )os la lla/as te/eraria. 3 OCai$ sacudi5 la ca%e'a. 3 8uie$ 2uiera 2ue $os &a*a atacado( 2ueria a Lucais( au$2ue el $o )al,a /uc&o co/o #ara #edir rescate . Ross /ir5 a la tie$da do$de esta%a el $i1o . 3 8ueria$ 2ue el los lle)ase &asta Siusa$. Lo 8ue $os lle)a de )uelta al #ri$c6#ioG 8uie$ $os est- si,uie$do? :o/%res e$)iados #or Arc&ie? O salteadores? O... U$ ,rito de a,o$ia lle$5 el ca/#a/e$to. El la/e$to se re#eti5( )e$ia de la tie$da de e$0er/eria. Ross corrio &acia all-( es#ada e$ /a$o. Cua$do e$tr5( la esce$a lo &i'o dte$erse e$ seco . A$dreC *acia e$ el ce$tro de la tie$da( co$ el #ec&o des$udo ( e/#a#ado co$ su #ro#io sa$,re( re/o)ie$dose #ara li%rarse de las dos #erso$as 2ue i$te$ta%a$ co$trolarlo. 3 No te 2uedes a&6 #arado 3 recla/5 9e,a$. Ella #resio$a%a u$ #a1o co$tra el %ra'o &erido. 3 Te/os 2ue cal/arlo a$tes 2ue se desa$,re &asta /orir.

Ross ,uard5 la es#ada( lla/a$do a OCai$ * a Da)e* co$ u$ ,esto. Ella /e )a a cortar /i %ra'o7 3 %erreo A$dreC. 2u<? 3 Ross le)a$t5 la ca%e'a. 3 9e,,ie? 3 cuestio$a$dola. ;o* a sal)-rlo( si #uedo . Pero el se re&usa a to/ar el re/<dio co$tra el dolor. Y $o #uedo &acer $ada /ie$tras el se a,ita. Ella )a a cortar /i %ra'o7 Si 9e, dice 2ue $o )a a &acerlo( ella $o lo &ara 3 ,ara$ti'o Ross. Ella /e odia 3 /ur/uro el . No seria la u$ica 3 re0le>io$o Ross. 3 Pero ( 0eli'/e$te( 9e,a$ tie$e u$ cora'5$ de oro. ;os co/etistes /e$os cri/es 8ue *o( * au$ asi ella /e sal)o del e$)e$e$a/ie$to. 3 A$dreC se rela+o. 3 Da)e*( #re#are otra dosis * a*udalo a to/arla . 9e,a$ so$ri5 a Ross( a,radecida. 3 :a' lo /e+or( a/or. Eso es todo lo 8ue te #ode/os #edir. Da)e* * Ross #er/a$eciero$ a su lado dura$te toda la o#eraci5$ de la sutura del corte 2ue i%a desde el &o/%ro a codo. Cua$do aca%5( ella se de+5 a%ra'ar #or Ross( #ero lue,o #uso se r6,ida . Te$,o 8ue cuidar de Lucais 3 Ella ca/%i5 el )e$da+e d de la ca%e'a( #ero el $o recu#erara los se$tidos. Te/ia 2ue $u$ca los 0uese a recu#erar. Da)e* )as a 2uedar*e a2ui 3 orde$5 Ross. 3 Ya &i'5 todo lo 8ue #odia &acer #or esta $oc&e. 3 Pero... 3 Ella i$te$t5 re)elarse . Ross la to/5 co$ 0ir/e'a. 3 Si $o desca$sas a&ora( $o )as a #oder a*udar a $adie des#u<s. Ella sus#ir5( cedie$do a la l5,ica. 3 Est- e$ lo cierto. Ya recostaddos e$ la tie$da( 9e,a$ #as5 la /a$o #or su /a$di%ula deter/i$ado. Gracias. Por tu a*uda. Por tuaco$0ia$'a. So* *o 8uie$ te$,o 8ue a,radecer( 9e,,ie. 3 El la le)a$t5( ali$ea$do sus cuer#os de tal 0or/a 2ue se toca%a$ #ec&o co$ #ec&o ( /asculi$idad co$tra 0e/i$idad. O&( 9e,,ie. Yo... 3 Yo te a/o.

El la a/a%a. Co$ la %oca esco$dida e$ su cuello( recu#era$do el alie$to( se estre/eci5 co/o u$ ca%allo 8ue &a%ia corrido u$a ,ra$ dista$cia de/asiado ra#ido . 9e,a$ la$'5 los %ra'os alrededor de su cuello * lo acerc5 . El la a/a%a. Y ella sa%ia eso( se$tia el tor/e$to de su cora'5$ +u$to al su*o ( se$tia la /a$o tr</ula cua$do acaricia%a su es#alda * +u,a%a co$ su ca%ello. O&( 9e,. 3 El le)a$t5 la ca%e'a( la /irada sua)e co/o el cielo de )era$o( la e>#resi5$ de e$ca$ta/ie$to. 3 Yo... *o... ;os /e a/as . 3 E$)ol)ie$do su rostro co$ sus /a$os( ella lo %es5 e$ la %oca co$ ,a$as( sa%orea$do su sor#resa * su /iedo. U$a lad* ,e$eral/e$te es#era o)ir tales declaracio$es 3 /ur/ur5 el( cua$do ella #ar5 #ara res#irar. 3 No so* co$ocida #or /i #acie$cia. 3 Ella le la$'5 u$a /irada #ro)ocati)a. 3 No sa%6a co$ cua$to tie/#o te lle)aria #ara ol)idar esa tal R&ia$$o$ * ad/itir 2ue /e a/as. Ele se #uso r6,ido * ella /aldi+o su le$,ua suelta . Yo $o 8ueria... :a%lar de ella( *a s< 3 co/#leto 9e,a$( sua)e/e$te. 3 No #uedes decir/e 8ue ella te &i'5 #ara 2ue odiases a todas las /u+eres? El sus#ir5 #ro0u$da/e$te( la a$,ustia e$ su e>#resi5$ la &i'5 2uerer retirar la #re,u$ta. 3Co$oci a R&ia$$o$ al,u$os dias des#u<s 2ue cru'ar/os las /o$ta1as #ara luc&ar e$ Gales. Ella... 3 Era /u* %o$ita? 3 #re,u$t5 9e,a$( la/e$ta%le/e$te. U$ so$risa c6$ico sur,i5 e$ su rostro. Ella era /ore$a( e>5tica * &-%il co/o u$a ara1a #ara atra#ar idiotas co/o *o e$ su tela. Aue #or i$ter/edio de ella 2ue a#re$di 2ue las /u+eres so$ $atural/e$te /e$tirosas. Yo $o esto* de acuerdo 3 %u05 9e,a$. 3 LAs /e$tiras 2ue te di+e 0uero$ #ara #rote,er a otras #erso$as. No e>iste las /e$tiras co$ %ue$a i$te$cio$ ( #ero R&ia$$o$ 0ue la #eor de todas. Ella /e &i'5 co$0iar e$ ella * e$to$ces /e traicio$o co$ /is e$e/i,os 3 ,ru15 el( co$ los die$tes a#retados. ;os $o #odes ol)idar...? Ol)idar 2ue las /e$tiras de ella $os lle)aro$ a u$a tra/#a 2ue le cust5 la )ida de u$a ce$te$a de /is &o/%res? 3 desde15 el( a$,ustiado.

Ross. 3 Ella e/#u+5 su ca%e'a * #resio$o su rostro co$tra el de el. 3 8ue &orri%le #ara ellos... #ara )os. 9e Gustaria ali)iar tu dolor. ;os /e ali)ias. De )arias 0or/as. 3 El la %es5 )arias )eces( sua)e/e$te. 3U$a ;e' * otra( )os )i$iste e$ /i socorro( #e2ue1a ,uerrera. Au$2ue 2uisiese casti,arte #or arries,arte( si $o &u%iese traido a los Sut&erla$d &o* ( /is &o/%res * *o &u%iera/os #erecido. Auero$ los /ie/%ros de /i cla$ los 2ue te sal)aro$ 3 res#o$di5 ella( #u<s $o era ,ratitud lo 8ue ella 2ueria. Si( te$,o u$a deuda co/ ellos( #ero ... 3 El la %es5 e$ la #u$ta de la $ari'. 3 Tu cora'5$ )alie$te los orie$to . EN a2uel /o/e$to( 9e,a$ $o se se$tia )alie$te. A=$ a/as a R&ia$$o$? A/or. 3 Ross desde15 * ella se le)a$t5 #ara /irarlo /e+or. 3Lo 8ue se$tia #or ella( aca%o %a+o los ,ritos de /is &o/%res * 0ue e$terrado co$ ella. No( *o $o la /at< 3 a,re,5( a$te el te/%lor de 9e,a$. 3 Aue el co/a$da$te ,ales co$ 2uie$ ella /e tra6cio$o . R&*s a# Dol,olle$ decidi5 2ue ella $o te$6a /as utilidad( * la di5 a sus &o/%res. O&( Ross( 2ue terri%le. 3 9e,a$ se a%ra'5 a el( $o co$ocie$do otra 0or/a de a#lacar su dolor. Si... 3 9e,a$ era co/o u$ %-lsa/o re+u)e$ecedor . No i/#orta%a cua$ doloroso ese asu$to era #ara ella ( su #ri/er #reocu#aci5$ era el.3 Eso es #asado * *a lo su#er<. Ella la$'5 la ca%e'a &acia atr-s( los o+os %rilla$do co$ l-,ri/as 2ue $o se )ertia$ * tor$a%a$ el color de ellos /as /a,$60ico . 3 Puedes su#erarlo ? Ele solt5 el aire de sus #ul/o$es( ali)ia$do la te$sio$. 3 Co/ )os( creo 8ue *a e/#ece a &acerlo . 3 El la es#era%a co$ u$a so$risa( #ero sua #e2ue1a ,uerrera i$/ediata/e$te co/e$'5 a llorar. No te la/e$tes( /uc&ac&a. Co/o /i #adre( $o su#orto )er a /i es#osa co$ l-,ri/as. @E< 2E2ue esto* tEta$ 0eli' 3 co$si,ui5 decir( sollo'a$do. S&us&... 3 Si$tie$do ta/%i<$ ,a$as de llorar( #or la ter$ura 2ue ta/%i<$ le era $ue)a( el la lle)5 %a+o los co%ertores( #ero ella $o se sose,5 /ie$tras el se sac5 la ro#a * se u$i5 a ella. Duer/e 3 di+o el( sua)e/e$te( acaricia$dole el rostro.

A%ra'a/e 0uerte 3 #idi5 ella( a#reta$dose co$ 0uer'a e>traordi$aria( co$sidera$do todo #or lo 2ue #asara e$ los =lti/os dias( * $o se satis0i'5 &asta 2ue el $o 0ue lle,5 al lu,ar do$de ella /as lo $ecesita%a. 3 A&... 3 Sus#ir5 ella( cua$do el la #e$etr5 co$ 0iere'a . Este es $uestro lu,ar 3 susurr5 ella( esta%lecie$do u$ rit/o creciee$te (+u$tos ,rita$do su cli/a> /ie$tras el /u$do ,ira%a a su Alrededor.

CAPBTULO 1F Ross se se$tia /u* /e$os satis0ec&o la /a1a$a si,uie$te cua$do el +o)e/ Lucais a%ri5 los o+os * )i5 9e,a$. O&( /ilad*. Te/B 2ue estu)iese /uerta 3 0uero$ las #ri/eras #ala%ras del #a+e . 3 ;i la 0lec&a e$ el cuello de la *e,ua *... :a7 3 9e,a$ /ir5 a Ross. 3 Por 2ue est-s ,ru1ie$do? Eso le #asa%a #or2ue $u$ca /e$tia( #e$s5( a%orrecie$dose . Al,uie$ /e co$t5 so%re la *e,ua. Y )os $o co/#artites la )erdad co$/i,o? ;os $o /e #re,u$taste * estu)e ocu#ado co$ otras cosas desde a$oc&e cua$do OCai$ /e co$t5 so%re ... :u/. 3 Ella )ol)i5 a /irar a Lucais. 3 Co/o te sie$tes ? El $i1o ad/itio se$tirse co/o #isoteado #or u$a /a$ada K Ross se se$tia #eor. A$dreC *a esta%a alerta * Da)e* #er/a$ecia a su lado ad/i$istra$do 5#io se,u$ las #rescri#cio$es de 9e,a$. Al ter/i$ar su ro$da e$tre los e$0er/os( ella sali5 de la tie$da * ca/i$o &asta las rocas 2ue 2ueda%a$ e$ los li/ites del aca/#a/e$to. Perdido e$ #e$sa/ie$tos desa,rada%les( Ross la si,uio. Au$2ue estu)iese o#tado #or 2uedarse alli #or al,u$os dias( sa%ia 2ue era #eli,roso. 3 Pod6a/os de+ar a los &o/%res a2ui * #artir/os solos? S5lo $osotros dos? 3 #re,u$t5 9e,a$( )ol)ie$dose ta$ a%ru#ta/e$te 2ue Ross se tro#e'5 co$ ella. El la to/5 #or los &o/%ros #ara e2uili%rarla.

3 No &a,as ruido 7 3 e>cla/5 ele. 3 Nosotros los es#a$ta/os a$oc&e ( #ero $o si,$i0ica 2ue &a*a$ desistido. De%ie$ estar cuida$do a los &eridos( cua$do )uel)a$ 2uiero estar le+os. 9e,a$ +u$t5 los la%ios. E$tie$do. Pero $o )es 2ue ellos $os )a$ a se,uir &asta do$de est- Siusa$? So* ca#a' de #rote,er /as u$a /u+er 3 %u05 el . Y el %e%L? Ross i/a,i$5 la esce$a. ;o* a #a,ar a los &o/%res de Lari, #ara 2ue )a*a$ co$ $osotros( * co/#rare /as &o/%res si 0uera $ecesario. Y los &eridos? A$dreC $o #uede )ia+ar. 3 De acuerdo . ;o* a de+arlo co$ las /u+eres de Lari,. Cua$do )ol)a/os co$ tu &er/a$a( el *a estar- recu#erado. No esta/os e$0re$ta$do ladro$es co/u$es 3 o%ser)5 9e,a$( so/%ria. 3 Ya i$te$taro$ ca#turar a Lucais * a /i dos )eces. Puedo #rote,erte. LA ,uerra es tra%a+o de &o/%re. Co$0ia e$ /i . No dudo de tus &a%ilidades 3 declar5 ella( irritada * asustada. 3 Pero tu or,ullo #uede ser el 0i$ #ara Siusa$ * Uiera$ si Co/*$ $os si,ue ... Co/*$7 3 e>cla/5 Ross( #asa$do las dos /a$os #or los ca%ellos. 3 La/e$to 8ue $uestro #riso$eio &a*a /uerto esta /a1a$a. Por /as 2ue lo deteste( *o lo &a%r6a torturado &asta 2ue $os diese el $o/%re del l6der7 Co/*$. 3 Na #ri/er o#ortu$idad 2ue estu)iese( #eP,aria Lucais e... E $o te$te esca#ar so'i1a 3 ,ru15 Ross( sacudi$doEa #or els &o/%ros de le)e. 3 9e #ro/eta 2ue $o )as $e/ te$tar. No te/ /iedo de 2ue *o #ro/eta e des#u<s 2ue%re a #ala%ra? 3 dis#ar5 ella( a$tes de darEle as costas. El la a%ra'5 #or detr-s( a #esar de sus es0or'os #ara resistir. 3 Creo 8ue )as &o$rar cual2uier #ro/esa 2ue /e &a*as &ec&o. 3 El la atra+5 co$tra su cuer#o( #osa$do su /a$di%ula so%re su ca%e'a. 3 ;os sos co/o esta tierra( /i 9e,a$( sal)a+e( li$da * di06cil de co$2uistar. Estre/ecie$dose( 9e,a$ se )ol)i5 #ara a%ra'arlo( e$terra$do su $ari' e$ la t=$ica de el. Si al,o le #asa a Siusa$ o al %e%L( $u$ca )o* /e #erdo$ar. No te$,as /iedo. ;o* a /a$te$erlos a sal)o. 3 El la %es5 #ara sellar la #ro/esa( * 9e,a$ sa%ia 2ue el &a%la%a e$

serio. Pero &a%6a cosas 2ue esta%a$ 0uera de su co$trol . Co/*$( #or e+e/#lo. El a=$ esta%a all-( o%ser)a$do * es#era$do. 9e,a$ se$tia eso e$ lo #ro0u$do del al/a. Todo lo 8ue #odia &acer era #er/a$ecer 0uerte * )i,ila$te ... * re'ar #ara 2ue cua$do la co$0ro$tacio$ 0i$al tu)iese lu,ar. 3 ;e$,a$. All- est- Uil#&edir 3 a$u$ciou Lucais. A%ra'ada a Ross( 9e,a$ asi$ti5 * solt5 u$ sus#iro de al6)io. Ya era tarde * te/ia 2ue $o lle,ase$ a la torre de su tia a$tes de oscurecer. 3 @s 0-cil )er #or2ue la lla/ara/ Uil#&edir( a rola 3 /ur/ur5 OCai$( lla/a$do la ate$ci5$ de 9e,a$ &acia la torre. LA torre se le)a$ta%a so%re u$ area escar#ada co/o u$ #u1o $e,ro a#u$ta$do al cielo. A /edida 2ue se a#ro>i/a%a$( 9e,a$ )i5 2ue la 0ortale'a era u$a iluso$. LA de0esa real de Uil#&edir esta%a e$ el &ec&o de $o te$er #uertas o )e$ta$as al $i)el del suelo. Est-s )ie$do #or 2ue esta%a #reocu#ada? 3 #re,u$t5 9e,a$ co$ u$a /irada. ;ere/os 3 res#o$di5 el( i,ual/e$te sile$cioso. E>ce#to #or las luces dista$tes e$ las )e$ta$as( #arecia 2ue Uil#&edir esta%a e$ re#oso. Al a#ro>i/arse al /uro( ca%e'as co$ ca#uc&as sur,ia$ all- e$ la ci/a. 3 Di,a$ su $o/%re * su asu$to 3 e>i,io u$a )o' -s#era. Ross di5 su $o/%re * #osici5$ social. A$tes 2ue sus #ala%ras se #erdia$( lle)adas #or el )ie$to( cuatro &o/%res sur,iero$ e$ las )e$ta$as su#eriores . Ca$sada de toda esa #ara$oia( 9e,a$ se #ro$u$cio G 3 So* 9e,a$( tia Brita. B$sta$ta$ea/e$te( dos &o/%res 0uero$ #uestos de lado * u$a ca%e'a ,risacea sur,i5 e$ la )e$ta$a. 3 9e,a$7 No te 2uedes a&6 #aradaK ustedes ,ra$des to$tos( de+e$ e$trar a /i so%ri$a 3 %erreo Brita. Ross le)a$t5 u$a ce+a. U$a /u+er 0or/ida%le( tia Brita. 3 No se arre#i$ti5 de lo dic&o cua$do a /u+er )i$o a su e$cue$tro( desce$die$do las escaleras. Ella %a+5 a 9e,a$ del ca%allo * la a%ra'5 a$tes 2ue el #udiese #esta1ar. Bie$)e$ida3 di+o ella( sacudie$dola co$ e$er,ia. 3 Y 2uie$ es ese? 3 )ol)i5 a ca%e'a &acia Ross. 9E/i /arido.

Ross Car/ic&ael 3 a$u$ci5 ele( des/o$ta$do * &acie$do u$a i$cli$acio$ a la se1ora. Ella lo /ir5 co/o a u$ ,ara1o$ 8ue se co/#ra e$ la 0eria. Bo$ito co/o el #ecado * dos )eces /as 0uerte * a#uesto. Pro%a%le/e$te( u$ dia%o e$ la ca/a ta/%i<$( co/o /i 2uerido Du,a$ 3 a,re,5G 3 D< 5rde$es a sus &o/%res /ie$tras *o #ro)eo co/ida #ara todos. 8uiero )er a Siusa$ 3 co/e$'5 9e,a$( #ero su tia $o 2ueria oir so%re eso &asta 2ue se &u%iese$ ali/e$tado. Al,o a$da errada( #e$s5 Ross( /ie$tras )eia a la tia lle)ar a 9e,a$ #or las escaleras( da$do 5rde$es a diestra * si$iestra. @s /e+or co$trolar los /odales 3 #o$der5 OCai$( rie$do. Diria 2ue todos $osotros de%e/os. :acerlo 3 Ross 0ru$ci5 el se1o . E$ %re)e( estaria cara a cara co$ la /u+er 2ue... al /e$os i$ad)ertida/e$te... 0ue res#o$sa%le de la /uerte de Lio$ * co$ 2uie$ el tu)iera u$ &i+o. Au$ :a%ia tie/#o #ara #reocu#arse #or eso( #u<s Siusa$ $o se u$i5 a ellos #ara ce$ar. El so$ido de la c&arla de tia Brita so%re su 0i$ado es#oso lle$a%a el a/%ie$te ( Ross %usc5 la /a$o de 9e,a$. Ella se asust5( #ero $o #rotest5 cua$do el e$trella'5 sus dedos. discul#a/e( /i 9e,,ie. Discul#arte ? 3 susurr5 9e,a$. Por ,ritarte )esta /a1a$a. Pro/eto corri,ir eso cua$do este/os a solas. 3 Le Di5 u$ sua)e #elli'o e$ el /uslo deella. Ella #o$der5 el ,esto. Est-s 0lirtea$do? Creo 2ue si 3 ad/iti5 el( ta$ sor#re$dido co/o ella. Su /a$o se desli'o e$tre los /uslos 0e/e$i$os. Tal co/#orta/ie$to $o era caracter6stico de el ( #ero ... cua$do &ac6a$ a/or era de 0or/a ta$ e>#losi)a * e$er,<tica co/o u$a te/#estad de )era$o. Ella se$tia lo /is/o ( #erci%i5 Ross( cua$do ella 2ued5 si$ alie$to * se ru%ori'a%a . 3 Pre,u$tale a tu tia do$de 2ueda $uestro cuarto 3 /ur/ur5 Ross( /ira$do lasci)a/e$te Qa cur)a de sus la%ios. 9e,a$ de+5 de so$reir. 3 No. Yo #reciso )er a Siusa$ #ri/ero . 3 Para dece#ci5$ de el ( ella tir5 de la /a$,a de su tia. 3 Do$de ella est-? Do$de est- Siusa$? Tia Brita ta/%i<$ de+5 de so$reir.

Pe$s< e$ a,uardar &asta /a1a$a ( cua$do *a estu)iese$ desca$sados * ... 8ue #as5? 3 9e,a$ se a0err5 al %ra'o rec&o$c&o de su tia. Ella $o est- /uerta 3 res#o$di5 Brita r-#ida/e$te. 3 Pero... 8uiero )erla. A=$ $o aca%aste tu co/ida 3 o%ser)5 su tia. No #uedo co/er $ada /as . 3 Si$ #erci%ir 2ue Ross la aco/#a1a%a( to/a$do su /a$o( 9e,a$ su%i5 las escaleras se,uie$do a su tia * e$tr5 al a#ose$to /u* asustada. U$ 0ue,o cre#ita%a e$ la c&i/e$ea * )elas a#arta%a$ las so/%ras de los costados del a#ose$to. 9e,a$ /ir5 directa/e$te a la /u+er ec&ada e$ la ca/a co$ dosel. El rostro de Siusa$ esta%a ta$ #-lido co/o la tela de li$o de las al/o&adas %a+o la /asa de sus ca%ellos ru%ios. El cuer#o /oldea$do las s-%a$as /ostra%a u$ ,ra$ de%ilita/ie$to . U$a /a$o delicada esta%a so%re los co%ertores. O&( Sius... 3 9e,a$ to/5 su /a$o. 9e,,ie? 3 Siusa$ #esta15 * so$ri5 de%il/e$te . 3 Sa%ia 2ue )i)iria... 3 LA )o' 0all5 /ie$tras ella )ol)ia sus o+os a Ross( a%rie$dolos. 3 Lio$... 3 susurr5( u$a )o' lle$a de es#era$'a( e$ca$ta/ie$to. U$a /a$o 0uerte * %ro$'eada #resio$5 le)e/e$te los &o/%ros de 9e,a$. 3 No( este es Ross. 3 Ross. 3 la so$risa de Siusa$ ces5. 3 El est- /uerto. Yo... *o $o #ude sal)arlo... lle,ue de/asiado tarde . El dolor e$ a2uellas #ala%ras disi#5 cual2uier duda e$ Ross. Siusa$ a/a%a a su &er/a$o. 3 :us&. No 0ue cul#a tu*a. Siusa$ se estre/eci5. De%i sa%er 2ue el estaria e$ #eli,ro. 3 Ella se asust5( /ira$do alrededor del a#ose$to. 3 ;i$isteis solos ? Tra+e a /is &o/%res 3 aclaro Ross. Pero $o a #a#a... $i a Co/*$. 3 El /iedo se i$te$si0ic5( los o+os se oscureciero$( la /a$o 8ued5 te/%la$do . 3 Di/e 2ue $o los tra+istes a2ui 3 i/#loro . Ross se e$dere'o( i$2uieto i$terca/%i5 u$a /irada e>#resi)a co$ 9e,a$. Ella estaria e$ lo cierto so%re 9acDo$$el 0i$al/e$te ? No. Eloes esta$ e$ Curt&ill. Gracias a Dios. 3 Siusa$ 0i+5 sus o+os.

8ue #as5 ? U$o de ellos /at5 a Lio$? 3 #re,u$t5 Ross( au$ sa%ie$do 8ue a2uella $o era &ora de 0or'arla( #ero 2ueria ta$to sa%er la )erdad... Ross7 3 e>cla/5 9e,a$. 3 No )es 8ue ella est-... /al ? Est- todo %ie$ 3 declar5 su &er/a$a( d<%il. 9uerie$do. Se le Ocurri5 a Ross 2ue Siusa$ Sut&erla$d esta%a /urie$do. Y ella sa%ia eso. Esta%a claro e$ la /irada 2ue ella le la$'5 a 9e,a$. No( Ross si$ti5 su cora'5$ la/e$tarse #or las dudas. Est- todo %ie$ 3 re#etio Siusa$( /as sua)e/e$te a=$. 3 8uiero estar co$ Lio$. Yo... *o solo es#era%a 2ue )os )i$ieses. Preciso 8ue cuides de Uiera$( 2ue lo #rote+as co/o si el 0uese tu*o . Lo Prote,ere. Lo Pro/eto 3 a0ir/o 9e,a$( los o+os %rilla$tes de l-,ri/as. 3 Pero &a* 2ue /e+orar el cli/a a2u6 ( )os )as a... Siusa$ ,ir5 la ca%e'a. 3 de/asiado tarde ... desde 2ue Lio$... desde 2ue Lio$ /uri5 e$ /is %ra'os. No &a* ale,ria #ara /i. 3 Solt5 su /a$o de la de Ross * acarici5 el rostro de 9e,a$. 3 8uero ir... #reciso estar co$ Lio$. Pero detesto de+ar a Uiera$... 3 la /irada a$,ustiado se )ol)i5 &acia la cu$a . Tio Du,a$ &i'5 u$a cu$a &ace /uc&os a1os #ara los %e%Ls 2ue tia Brita #erdi5. Pe$s< 2ue #erderia a Uiera$ ta/%i<$( #ero el es 0uerte co/o su #adre. 3 Siusa$ /ir5 a Ross. 3 El es todo lo 8ue resta de Lio$ * de /i . ;as a /a$te$erlo a sal)o #or $osotros? Si. :are cual2uier cosa #or el &i+o de Lio$ 3 0ue lo 8ue Ross co$si,ui5 decir a$tes 2ue u$ $udo e$ la ,ar,a$ta lo a&o,ase . Lio$ tu)o u$ &i+o 8ue +a/as co$ocio . LA ,ra)edad de la situaci5$ lo &i'o ir &asta la cu$a . Si$ti5 las #ier$as d<%iles cua$do /ir5 * )i5 u$ ser &u$a/o #e2ue1ito ( de ca%ellos oscuros. 3 El &i+o de Lio$. 3 Arrodilla$dose( toc5 la ca%ecita( )acila$te. El %e%e se /o)io( le)a$ta$do sus #esta1as $e,ras( diri,ie$dole los o+os )ioleta ta$ 0a/iliares #ara Ross( 2ue si$ti5 u$a #u1alada e$ el cora'5$. Cua$to si,$i0icaria esto #ara sus #adres( a&ora 2ue Lio$ &a%ia de+ado u$a #arte de si e$ este /u$do . Por 2ue $o $os a)isaste ? Esta%a co$ /iedo. 3 LA )o' de Siusa$ era ta$ d<%il 2ue lle,a%a /al a todos los #u$tos del a#ose$to. 3Por /iedo de 2ue( si el su#iese 2ue *o esta%a e/%ara'ada de u$ &i+o de Lio$( $os /a$dase /atar.

Ele? Sa%e 2uie$ /at5 Lio$? 3 e>i,i5 Ross( i$ca#a' de re#ri/ir la #re,u$ta 2ue lo ator/e$ta%a &a%6a u$ a1o. Asustado co$ su alteraci5$( el #e2ue1o Uiera$ co/e$'5 a llorar. 9e,a$ de+5 la ca/a co/o u$ ,ato escaldado. Pasa$do #or al lado de Ross( to/5 a su so%ri$o e$ sus %ra'os. Ei( ei( tra$2uilo . Tia 9e, est- a2ui. No )o* de+ar 2ue este &o/%re %ra)o te lasti/e . Eso #uede es#erar &asta Siusa$ est< /as 0uerte 3 ce$sur5 ella. Ross /ir5 a Siusa$ * te/i5 2ue ella $u$ca se #usiera 0uerte. ;o* a de+arlas e$to$ces. Pode/os te$er esta co$)ersaci5$ /a1a$a. E$ &oras as6 es 2ue sie$to la 0alta de /i Du,a$. O&( so* ca#a' de #rote,er lo 8ue el /e de+5 cua$do /uri5 &ace ci$co a1os. 3 Brita /ir5 a los &o/%res 2ue desca$sa%a$ e$ el sal5$. 3 Pero seria %ue$o te$er u$ &o/%re 0uerte #ara cuidar de esto. Ross asi$ti5( /ira$do al 0ue,o( #ero #e$sa$do e$ 9e,a$. Oi decir 2ue 0ue 0or'ado a casarse co$ 9e,a$. A=$ se sie$te 0or'ado? No 3 declar5 Ross( )oltea$do su ca%e'a #ara e$0re$tar a la /atro$a. 3 Al #ri$c6#io( si 3 ad/itio( retice$te. 3 Pero aca%e... A#asio$a$dose 3 co/#let5 ella( de a2uella 0or/a irrita$te. 3 Ella )a a su0rir a=$ /as de lo 8ue *a su0rio cua$do Siusa$ se 0ue . :a%r6a )e$ido a$tes( #ero ellas $o /e co$taro$ la )erdad. Por u$a %ue$a ra'5$. 3 Nu$ca &a* u$a %ue$a ra'5$ #ara /e$tir 3 desde15 el. Brita 0ru$ci5 los la%ios. Cua$do &a*as )i)ido ta$to co/o *o( )as a descu%rir las )eces 2ue u$a /e$tira es /as ,e$til 2ue la )erdad. 3 Cua$do el &i'5 u$a /ueca( ella a,re,5G 3 Nu$ca 0ue 0or'ado a ada#tar u$a )erdad #ara #rote,er a u$ ser a/ado del dolor? Nu$ca. Las 9e$tiras so$ des&o$rosas. A=$ as6( las )eces 8ue u$a #erso$a $o se e$tera $o se a/ar,a. LA )erdad es 2ue su 0a/6lia $o reci%iria %ie$ a u$a &i+a de Ea//o$ Sut&erla$d. No es el cli/a 0rio * &=/edo( $i la 0ie%re #uer#eral lo 2ue est- /ata$do aSiusa$. Ella est- #resa de su &o/%re. Ella est- 2uerie$do /orir? 3 #re,u$t5 el #ertur%ado .

Siusa$ $o tie$e la 0uer'a 06sica o las ,a$as de 9e,a$. Cua$do se a#asio$5u #or Lio$( 0ue #ara toda la )ida . Ella le di5 su cora'5$ *( cua$do el /uri5( se la lle)5 co$si,o. Ella de%e se,uir +u$to a el. Pero e$ cua$to a su res#o$sa%ilidad #ara co$ Uiera$? Ella sa%e 2ue 9e,a$ )a a to/ar #ara si esa tarea . Desde el dia e$ 2ue /a$d5 a Lucais a %uscar a 9e,a$( se 2ued5 a,uarda$do... as6( #odr6a irse co$ Lio$. No( Ross 2uiso ,ritar( #ero sa%ia 2ue era )erdad. Por lo /e$os( los res#o$sa%les de la /uerte de Lio$ #a,ara$ co$ sus #ro#rias )idas. Pa,ara$ ? 3 se sor#re$di5 Brita( #ero 2ued5 desa$i/ada cua$do Ross le co$t5 so%re Dou,las * Arc&ie. 3 No tie$e se$tido. Ellos $o esta%a$ all- cua$do Lio$ /uri5. 3 8ue 2uiere decir? Brita %a+5 el to$o . Cua$do Siusa$ lle,5 &asta Lio$( el esta%a... esta%a /urie$do. Al to/arlo e$ sus %ra'os( ella #e$s5 &a%er )isto dos &o/%res e$ las so/%ras del %os2ue. Auero$ los 2ue /ataro$ a Lio$? EN a2uel /o/e$to ella esta%a /u* tra$stor$ada #ara e$te$der cual2uier cosa( el esta%a ta$ ,ra)e/e$te &erido 8ue $adie #odr6a &a%erlo sal)ado ( #ero... 3 Ella reco$oci5 esos dos &o/%res? Brita sus#ir5. Si ( /as tarde( cua$do )ol)i5 e$ si( ella #erci%i5 8ue era$ Ea//o$... * Co/*$. LOs dos? 3 Ross sus#ir5. 3 Pero 2uie$ /at5...? Ella $o sa%e 2uie$ /at5 a Lio$( tal )e' $i el /is/o Lio$( #u<s 0ue /uerto #or la es#alda . Pero cua$do )ol)i5 a Curt&ill ella $o cuestio$5 a su #adre o a Co/*$? No( e$ #ri$c6#io esta%a /u* ,ol#eada #or la /uerte de Lio$. Pas5 u$a se/a$a e$ ca/a la/e$ta$dose . 3 Brita li/#i5 su ,ar,a$ta. 3 9e,a$ sos#ec&a%a 2ue Siusa$ esta%a ,r-)ida de Lio$. Eso al /e$os sal)5 a Siusa$ /o/e$ta$ea/e$te de su triste'a . Ella #erdi5 su a/or( #ero lle)a%a u$ &i+o de el. Eso &a%r6a co/0ortado a /is #adres ta/%i<$... si su#iese$ ... 3 ce$sur5 Ross. 3 Si ella &u%iese )e$ido a $osotros... Brita desde15.

3 De al,u$a 0or/a $o #uedo i/a,i$ar/e a u$ &o/%re 2ue &a*a desa0iado al re* ataca$do a Ea//o$ reci%ie$do a Siusa$. Era )erdad. Y a&ora( el reci%iria 9e,a$ cua$do su#iese 2ue u$ Sut&erla$d estu)o e$ la esce$a del cri/e? De al,u$a 0or/a( #recisa%a descu%rir 2uie$ real/e$te &a%ia /atado a Lio$. 3 Ea//o$ o Co/*$ a/e$a'aro$ a Siusa$? Aue #or eso 8ue ella de+5 Curt&ill? No. De acuerdo co$ lo 8ue Siusa$ /e co$t5 cua$do lle,5 a2ui( ella esta%a co$ /uc&o /iedo. No #odia $i )er a su #adre o a Co/*$. Y ta/%i<$ te/ia 2ue( si su#iese$ 2ue ella desco$0ia%a de al,u$a cosa( i$te$taria$ /atarla a ella * al %e%L. 9e,a$ sa%ia todo esto? 3 #re,u$t5 Ross. LA r-#ida $e,ati)a de la /u+er( lo &i'o se$tirse ali)iado. 3 Ta$ alle,adas co/o era$( #or 2ue Siusa$ $o co$0io e$ su &er/a$a? Si #re,u$ta eso es #or2ue $o co$oce a 9e, /u* %ie$. Por /as 2ue a/ase a su #adre * odiase a Co/*$( ella &a%r6a co$0ro$tadoa los dos i$/ediata/e$te. Si. 3 Ross se /asa+eo a $uca. Si 2uiere la )erdad( creo 8ue Co/*$ es cul#a%le. El /ira%a de u$a 0or/a e>tra1a a Siusa$ cua$do &alla%a 2ue $adie lo o%ser)a%a. Ross 2ued5 at5$ito. 3 Si al /e$os &u%iese u$ /odo de te$er certe'a. U$a $i1o %erre5 e$ la torre Uil#&edir. Esco$dido e$ las so/%ras( Co/*$ o%ser)a%a u$a /u+er e$ la )e$ta$a del se,u$do #iso a$dar de all- #ara ac- co$ al,o e$ sus %ra'os . U$ $i1o e$ Uil#&edir? No era de las sier)as( #u<s a2uella era el ala de los se1ores. Perci%i5 8ue #odia ser u$ Car/ic&ael. U$ %astardo de u$ Car/ic&ael. El acto de%io &a%er aco$tecido e$ la reu$io$ de los cla$es. A#reto los die$tes( el odio crecie$te( i/a,i$a$do a Siusa$ e$ los %ra'os de otro &o/%re. Pla$eo dura$te /eses la /uerte de su ri)al. El cri/e #er0ecto. S5lo 2ue $o 0ue su0icie$te/e$te r-#ido. El %e%e %erreo u$a )e' /as ( * la e>#resi5$ de Co/*$ se e$durec*o. Cua$do Siusa$ estu)iese co$ ele( a&o,aria al %e%e .

A$da$do +u$to a los /uros( 0ue &acia la #arte de atr-s( #u<s &a%ria /e$os ,uardias alli( +usta/e$te #or ser u$a #arte /e$os )ul$era%le. La$'a$do u$a cuerda co$ u$ ,a$c&o( co$si,ui5 #asar ade$tro del castillo( esco$die$dose e$tre las o)e+as. :asta alli 0ue u$ +ue,o de $i1os . Co/*$ a,uardo &asta te$er certe'a de 2ue esta%a todo %ie$. Esco$di5 la cuerda * el ,a$c&o e$ u$ ri$co$ oscuro. LA dis#osici5$ de los a#ose$tos era si/ilar a la del castillo e$ 2ue creciera * $o tu)o di0iculdad e$ e$co$trar el cuarto 8ue %usca%a. 9e,a$ se i$cli$a%a so%re la cu$a cua$do el a%ri5 a #uerta. Co/o e$trastes a2ui? 3 se es#a$to ( a%rie$do los o+os. Co/*$ se e$co,i5 de &o/%ros( i,$ora$dola. Co/*$7 3 e>cla/5 Siusa$( aterrori'ada. Parir u$ &i+o de Lio$ la de+5 as6( #e$s5 Co/*$. 3 ;i$e #ara lle)-rte de a2ui. No 3 #rotest5 ella( le)a$ta$do la /a$o d<%il #ara /a$te$erlo a#artado. Siusa$. Nosotrosde%i/os estar +u$tos... ;os... )os /atastes a Lio$. El $o /uri5 #or /i /a$o 3 aclaro Co/*$( i$di,$ado. De+ela. De+a /i &er/a$a e$ #a' 3 9e,a$ se a%ala$'o #atea$do * ara1a$do co/o u$a ,ata sal)a+e. El si/#le/e$te le ,ol#e5 la ca%e'a * ella ca*5 des/a*ada e$ el suelo. 3 O&( Dios. ;os la /atastes a ella ta/%i<$. 9eQor . 9e,a$ /erecia eso /is/o. Ella s5lo est- ato$tada 3 /e$ti5 el. 3 ;e$( te$e/os u$a lar,a ca/i$ata #or della$te. No. 3 Siusa$ esta%a /u* d<%il( #ero co$si,ui5 i$ter#o$erse e$tre Co/*$ * el %e%e. Pode/os lle)arlo co$ $iosotros si 2uieres 3 ,ru15 el( i$te$ta$do cal/arla. Podr6a li%rarse del %astardo des#u<s. 3 Te ;a a ,ustar S&urr 9ore. Ella sacudi5 la ca%e'a. No /e to2ues. Siusa$( *o te a/o ... Sie/#re te a/e... 3 El desisti5 de ar,u/e$tar * la to/5 e$ sus %ra'os( #erci%ie$do cua$ del,ada ella esta%a . Lio$7 3 ,rit5 ella. Sus o+os se cerraro$ * ella de+5 de luc&ar. No. No #odia ser( Co/*$ la de+5 e$ el suelo. Co$ las /a$os tr</ulas( a#arto los ca%ellos de su rostro. Siusa$?

Lio$... 3 El susurro ter/i$o co$ u$ sus#iro. LA e>#resi5$ del rostro se rela+o * ella se 0ue.

CAPBTULO 1W

3 O&( Dios7 Ella est- /uerta7 9e,a$ si$ti5 las /a$os callosas acaricia$do su rostro. LA a$,=stia e$ la )o' /asculi$a la &i'5 2uerer a%rir los o+os( decirle a Ross 2ue esta%a todo %ie$( #ero sus #-r#ados esta%a$ #esados( el dolor e$ la ca%e'a era ta$ a,udo ... 3 Ella est- )i)a. Tia Brita. Po%re /u+er. Pri/ero Siusa$ 2ueda%a e$ a,o$ia * a&ora( su otra so%ri$a esta%a des/a*ada. 9e,a$ se /o)i5( 2uerie$do a reco$0ortar a su tia. 9e,,ie7 :a%la/e . Di/e al,u$a cosa... cual2uier cosa7 3 Era Ross. Cual2uier co... 3 re#iti5 ella. Ele $o se ri5. Le)a$ta$dola del suelo( la a%ra'5 co$ ta$ta 0uer'a 2ue sus costillas estalla%a$. 9e distes u$ susto. 8ue aco$teci5? Aue Co/*$. El estu)o a2ui... e$ este a#ose$to. 3 Ella acerc5 los dedos a los &o/%ros de Ross( a$siosa #ara 2ue el le cre*ese. 3 No est-s )ie$do? Ele de%e estar detr-s de los ata2ues. ;os lo a#re$distes ? Y Siusa$ * Uiera$? 3 Estir5 la ca%e'a #ara )er la ca/a. El la a#o*o e$ la ca/a( /ira$do &acia la tia. 9e,,ie... Y Siusa$( $o est- ? 3 El ase$ti/ie$to( ella ,e/i5( ta#a$dose la %oca co$ la /a$o #ara $o ,ritar. 3 Co/*$... Creo 2ue su cora'5$ desisti5 3 i$0or/5 Brita( ,e$til. 3 Ella est- co$ Lio$ a&ora. 9e,a$ co/e$'5 a sollo'ar i$co$trola%le/e$te. 3 Ella lo 2ueria /as a 8ue todo. 9as 8ue )er a su &i+o tor$arse &o/%re. 3 Gir5 &acia la cu$a . 3 Po%re Uiera$. Est- solito a&ora. Trae/elo ( #or 0a)or. 3 E>te$di5 los %ra'os #ara 2ue Ross le diese el $i1o. Ross 2ued5 a=$ /as so/%rio.

Cua$do lle,a/os a2ui( Uiera$ *a $o esta%a /as 3 co$t5. 3 LOs ,uardias o*ero$ el lla$to de u$ $i1o * al,uie$ salie$do #or el /uro de atr-s. Co/*$ lo lle)5? No7 3 9e,a$ se se$t5 * se a%ala$'5 tor#e/e$te . 3 Precisa/os rescatarlo . Ross la a%ra'5 tra$2uili'a$dola. 9is &o/%res se *a esta$ #re#ara$do #ara el )ia+e. ;os te )as a 2uedar a2ui co$... No. Yo ;o* ta/%i<$ 3 9e,a$ se a#o*5 ( i,$ora$do el dolor e$ la ca%e'a. 3 ;as a #recisar de /i #ara cuidar a Uiera$. Ross sacudi5 la ca%e'a. ;os est-s ca$sada( &erida. Pro/eti a Siusa$ 2ue cuidaria de el( #ero Co/*$ /e lo arre%at5. Aue /i cul#a 3 ad/iti5 Ross( co$/o)ie$dola co$ esa a0ir/aci5$. 3 Si te &u%iese creido tus acusacio$es( Siusa$ #odr6a estar )i)a * Uiera$ a sal)o. O&( Ross( $o 2uise cul#arte . Yo /e cul#o a /i /is/o. No )o* arries,ar tu )ida . ;os te 2uedas a2ui do$de tu tia #uede cuidar de )os. 3 La tia( #idi5G 3 A#reciaria si #udiese co$se,uir u$ ,uia 2ue co$ociese estas /o$ta1as. Yo )o*. 3 9e,a$ se le)a$t5( #ero esta )e' 2uie$ la detu)o 0ue la /a$o lar,a de su tia. Yo cuido a la $i1a 3 declar5 Brita. 3 ;ei$te de /is /e+ores &o/%res )a$ a i$dicarle el ca/i$o * lo a*udara$ si &u%iera luc&a. Pro%a%le/e$te( el 0ue a S&urr 9ore( cerca de sete$ta 2uil5/etros al oeste de a2ui( #ero ir- #or la #arte /as sal)a+e de las Tierras Altas. Ross asi$ti5. No i/#orta si tu)ieara 2ue #asar #or el i$0ier$o( de%o alca$'arlo a$tes 2ue lle,ue a la torre. 3 3 Cuidese 3 0ue todo 8ue lo 2ue di+o a$tes de salir a#resurado del a#ose$to. No #uedo de+arlo ir solo 3 i$sistia 9e,a$( a,arra$dose del %ra'o de la tia. 3 S< 2ue al,o /alo )a a aco$tecer si *o $o esto* all- cua$do el se e$0re$te a Co/*$. El es co/o /i Du,a$ 3 se di)erti5 Ka se1ora. 3 Auerte( &o$rado * de/asiado or,ulloso #ara su #ro#io %ie$. 3 Solta$dose de 9e,a$( se le)a$t5. 3 ;e$ ( te$e/os #oco tie/#o a$tes 2ue su ca%allero sal,a a %uscar a Uiera$. 9e,a$ acord5( so/etie$dose al )e$da+e 8ue su tia &a%il/e$te &i'5 e$ sua ca%e'a( * se )isti5 #ara la +or$ada co$ u$a t=$ica * u$a cal'a rustica .

3 Yo las usa%a cua$do era /as +o)e$ * /as del,ada 3 co$0ide$ci5 su tia Brita. 3 Y Siusa$... 3 LAs sier)as la lle)aro$ a su a#ose$to. LA tia la aco/#a15 &asta all-. Siusa$ #arecia e$ #a' * 0eli' #or #ri/era )e' e$ u$ a1o. Usa%a el )estido 8ue &iciera #ara su casa/ie$to( de tercio#elo ro+o oscuro 8ue ace$tua%a el dorado de sus ca%ellos * da%a u$ to$o rosado a su #iel. 3 O&( Sius... Tia Brita a%ra'5 a 9e,a$( o0recie$dole a#o*o( 0uer'a * calor &u/a$o. 8ueria 2uedarse alli( #ero *a oia los ,ritos de Ross a0uera ( #idie$do su ca%allo. Y e$ al,u$ lu,ar de la oscuridad ( Co/*$ corria co/ su #re/io. 3 ;o* e$terr-rla e$ la coli$a ( co$ Du,a$ * $uestros %e%es. 3 #ro/eti5 su tia( las l-,ri/as roda$do so%re su rostro. 9e,a$ le di5 u$ %eso * /ir5 #or la =lti/a )e' a Siusa$. 3 ;o* se$tir tu 0alta( dulce &er/a$a 3 susurr5. 3 Y +uro #or /i al/a 2ue )o* a e$co$trar a Uiera$ * criarlo co/o si 0uese /i #ro#io &i+o. Pararo$ u$a )e' #ara dar a,ua a los ca%allos. 9e,a$ ace#to u$a +arra 2ue le #asaro$( #ero $o des/o$to se$ti$do 8ue $o #odr6a se /ate$erse e$ #ie . Ross esta%a le+os( co$)ersa$do co$ OCai$( * $o 8ueria lla/ar su ate$ci5$. Ai+5 los o+os #or u$ i$sta$te( ca$sada de %uscar al,u$a se1al de Co/*$ e$ el &ori'o$te. Y de Uiera$. El era ta$ #e2ue1o( ta$ )ul$era%le. Por 0a)or( Dios( /a$te$lo a sal)o &asta 2ue lo e$co$tre/os. B/a,i$5 la ca%al,ata #or dela$te . :o/%res( au$ ta$ dedicados co/o Ross( se co$ce$traria$ #ri/ero e$ de0e$derse del e$e/i,o( si$ recorda cua$ 0r-,il era u$ $i1o. A los tres /eses( Uiera$ era de/asiado #e2ue1o #ara e)itar las #atas de los ca%allos se ca*ese al suelo 3 su#o$ie$do 8ue so%re)i)iese a la caida ... Para eso )i$o. Para /a$te$er el %e%e de Siusa$ a sal)o au$ /is/o de a2uellos 2ue &a%ia$ ido a rescatarlo. Ross di5 5rde$ #ara 2ue co$ti$uase$. EN el &ori'o$te( *a a/a$ecia. Ross esta%a casi ta$ ca$sado co/o 9e,a$( los /=sculos te$sos de ca%al,ar /u* r-#ido. :asta i/a,i$5 oir el lla$to

del #e2ue1o Uiera$. . Si &u%iese #uesto /as 0< e$ las sos#ec&as de 9e,a$( el %e%e $o estaria e$ #eli,ro /ortal a&ora. Ya era dia cua$do u$o de los rastreadores )ol)i5 i$0or/a$do 8ue &a%ia$ dado co$ u$a #ista. Pasaro$ &ace #oco7 3 e>cla/5 el ca#ita$ Sut&erla$d. 3 Y de%e/os estar &a u$os dos 2uil5/etros de S&urr 9ore. Al ata2ue 3 orde$5 Ross. 3 B$Te$te$ cercarlos( cortar el acceso a la torre. Al #asar la /o$ta1a( a)istaro$ a los &o/%res de Co/*$ su%ie$do ( al 0re$te de ellos( el ca/i$o 2ue lle)a%a a S&urr 9ore. B$escruta%le. Si Co/*$ lle,ase a su 0ortale'a( $o co$se,uiria$ 2ue saliese #or a1os. Y solo el dia%lo sa%ia 8ue #rete$dia &acer co$ Uiera$. Atr-s de si( oia a los &o/%res es0or'a$dose #or aco/#a1arlo. LOs &o/%res de Co/*$ ta/%i<$ oiria$ . Pero el ele/e$to sor#resa esta%a co$ Ross. Alca$'5 al #ri/er &o/%re de la reta,uardia( es#ada e$ /a$o( ,asta$do e$er,ia #ara se#ararle a ca%e'a del cuer#o. Ni u$a )e' se )ol)i5 #ara )er si sus &o/%res &a%6a$ co$se,uido aco/#a1-rlo. Te$6a co$0ia$'a( cua$do #orCo/*$. dos &o/%res /as . U$o /as . De re#e$te( esta%a cuello a cuello co$ Co/*$. Co/o si lo #resi$tiese( el )illa$o /ir5 #or so%re su &o/%ro( estrec&a$do la /irarada lle$a de ira. Por 2ue $o #erci%i5 la )iole$cia #ote$cial de a2uel &o/%re? Se #re,u$t5 Ross. Si( 9e,a$ te$6a ra'5$( co$0i5 e$ Co/*$ O #ri/er )ista #or2ue te$6a /as 0< e$ &o/%res 8ue e$ las /u+eres. Aor'5 a Z*os a u$a =lti/a carrera * le)a$t5 a es#ada( a#ro>i/a$dose. Tal )e' #udiese aca%ar todo alli e$ a2uel i$sta$te... Co/*$ se detu)o . Los #lie,ues del a ca#a re)ela%a$ 2ue Uiera$ esta%a e$ u$a %olsa +u$to a su cuello( s5lo co$ la ca%e'a 0uera de la %olsa . A cada ,alo#e( la %olsa ,ol#ea%a e$ el #ec&o de Co/*$. Bastardo 3 acus5 Ross( co$ los die$tes a#retados. B,ual 2ue el3co$testo Co/*$. 3 Y as6 ser- tratado 3 a,re,5( cruel/e$te . 3 Le)a$t5 la /irada( si$ duda e)alua$do la dista$cia &asta la torre * a su se,uridad . Solo so%re /i cad-)er. 3 Ross e/#u+o a Z*os co$tra los ca%allo de Co/*$.

Uiera$ co$ti$ua%a llorara$do ( * Ross si$ti5 su cora'5$ su0rie$do #or el %e%e. Co$ el co$tra el #ec&o( era di06cil #ara Co/*$ /a$e+ar la es#ada. 9aldicie$do( Co/*$ e/#u+5 las rie$das( i$te$ta$do esca#ar( #ero al co/a$do de Ross( Z*os se a%ala$'5 co$tra el ca%allo de el. Co/*$ #erci%i5 8ue esta%a e$ u$ i/#asse. Detr-s de ellos( los /erce$-rios se re$dia$ a los ca%alleros Car/ic&ael * Sut&erla$d. 3 Ataca( :aQo$7 3 ,rit5 Co/*$. 3 Pa,o el do%le7 El l6der de los /erce$-rios ,ru15G 3 :o/%res /uertos $o #uede$ ,astar di$ero . Ade/as de eso( la suerte est- co$tra $osotros... Otra su#erstici5$ de las Tierras Altas( co$stato Ross. Co/*$ $o i%a a desistir si$ luc&ar. Bdiotas7 3 Saca$do u$a da,a de la ci$tura co$ la /a$o i'2uierda( la #uso +u$to al cuello da $i1o. 3 9e de+as ir o el %e%e /uere. Si te De+o ir el ta/%i<$ /orira . 3 Ross disi/ul5 el te/or 2ue se$tia a$te la &o+a 0ilosa so%re la #iel de Uiera$. No7 3 ,rit5 u$a )o' 0e/i$i$a. 3 El es u$ %e%L( $o u$ #re/io #ara )osotros dos se lo dis#ute$ 7 9e,a$7 3 e>cla/aro$ Ross * Co/*$ al u$iso$o . Si. 3 Ella to/5 )e$ta+a de la sor#resa de Co/*$ #ara ,irar su ca%allo alrededor de el * %uscar la da,a. Por i$sti$to( el la tir5 del alca$ce de ella( directo #ara a las /a$os de Ross. Lar,ala 3 Ross a,arr5 la /u1eca de Co/*$. No. 3 E$cara/a$dose e Ross a#licou /as #resio$( )ie$do a su o#o$e$te 0ru$cir el rostro de dolor. Cua$do si$ti5 2ue los &uesos se desloca%a$( solt5 la da,a( 2ue ca*5 al suelo. El %ra/ido de )ictoria de Ross tu)o )ida corta. A#arta$do su torso * el cuello Co/*$ a/ea'o co$ su /a$o derec&a al %e%e. 3 Ross 3 /ur/ur5 9e,a$. Sus o+os oscurecidos de /iedo i/#lora%a$ 2ue el sal)ase al &i+o de asu&er/a$a... * al &i+o de su &er/a$o. Ya era /alo te$er 2ue #reocu#arse de la se,uridad de Uiera$( * a&ora( te$6a 2ue #reocu#arse de ella ta/%i<$. 3 :a' lo 8ue el dice 3 orde$5 ella 3 o el )a a lasti/ar a Uiera$. Ella lo &alla%a de/asiado est=#ido #ara $o #erci%ir eso?

Ross. La$'5 u$a /irar se)era a 9e,a$. 9a$te$ la %oca cerrada( $o i/#orta lo 8ue &a,a o di,a( le ad)ertio sile$ciosa/e$te. A Co/*$ le di+o G 3 Lle)a*e al $i1o e$to$ces. Co/*$ le)a$t5 su ce+a. ;as a desistir del &i+o de Lio$? Es el &i+o de el? 3 Ross i$te$t5 #arecer $o estar co$)e$cido. Tie$e los ca%ellos oscuros7 3 e>cla/5 Co/*$( #ero se rela+o u$ #oco /ie$tras i$te$ta%a )er el rostro del %e%e. No se #arece a Siusa$. Tal )e' el %e%e sea de Lio$ e$to$ces 3 co$cedi5 Ross( e$co,ie$do los &o/%ros. Si $o tie$es certe'a( #or 2ue )i$istes #or el? Por2ue 9e,a$ 2uiere criarlo( * )os sa%es co/o es ella de te/eraria cua$do se /ete al,u$a cosa e$ la ca%e'a. Co/*$ $o co$traEar,u/e$to. 3 Te$,o /is #ro#ios #la$es #ara el. 8ue #rete$dia? Es0or'a$dose #or /a$te$er la )o' cal/a( Ross o0reci5G Por 2ue $o diri/i/os esta dis#uta co/o ca%alleros? 8ue 2uieres decir? 3 e>i,i5 Co/*$. A ,ol#es. ;os * *o. De acuerdo. 3 Co/*$ so$ri5( cruel/e$te . O%)ia/e$te( las dudas de A$dreC so%re sus &a%ilidads e$ la luc&a de%ia$ &a%er lle,ado a sus o6dos. O&( Ross 3 la/e$t5 9e,a$( le)a$ta$do la /a$o co/o #ara dete$er la #elea. El /iedo e$ sua )o' a,ta$do la so$risa de Co/*$. :us&( /u+er 3 ad)irti5 Ross( se)ero. 3 Yo s< lo 8ue esto* &acie$do. :a7 3 Co/*$ i$sisti5 2ue :aQo$ &iciese las &o$ras. Ross e>i,i5 2ue 0uese otro &o/%re( u$o 2ue estu)iese desar/ado * 2ue 2uedase a ca/#o a%ierto( le+os del a torre * de las tro#as de Co/*$. 9ie$tras los &o/%res des/o$ta%a$ * se #re#ara%a$ #ara la co$tie$da( Ross 0ue &asta 9e,a$. Ai2ue 0ue deso( 9e, 3 ,ru15 ele( le)a$ta$dola de la silla. Ella se do%l5 as6 2ue toc5 el suelo * el la sostu)o. 9e,? 3 LA ra%ia 0ue su%stitu6da #or #reocu#aci5$. 3 Es tu #ier$a? 3 Cua$do ella asi$ti5( el la to/5 e$ sus %ra'os. 3 To$tita( el rit/o 0ue de/asiado 0or'ado #ara )os. OCai$... No. ;os )as a #recisar de el #ara &acer la reta,uardia. 3 susurr5 la su#uesta/e$te dolorida es#osa.

9e,? 8ue est-s tra/a$do? 3 #re,u$t5 el( si$ de+arse e$,a1ar. Solo 8uiero a*udar. Yo s<. Y *o 8uiero lle)arte de )uelta ilesa *... 3 9i #ier$a7 3 %erreo ella. 3 Po$/e e$ el suelo. Ross 0ue e$ direcci5$ a OCai$ * Da)e*( #ero u$ tiro$ de ca%ello #or de%a+o de la ca#uc&a lla/5 su ate$ci5$. 3 de+a/e cerca de a2uel su+eto 8ue est- soste$ie$do a Uiera$. 3dis#ar5 9e,a$. El $o esta%a e$te$die$do? Parecia 2ue $o( #u<s i$sistia e$ $o de+ar o los dos /ie/%ros /as )ul$era%les +u$tos( * la #as5 #a Da)e*. Literal/e$te. Estre/ecie$dose de 0rustraci5$ e i$di,$aci5$( 9e,a$ es#er5 2ue Ross * OCai$ se a#artase$. 3 Da)e* 3 susurr5 ella al escudero 8ue la car,a%a. 3 A2ui esta /u* rocoso. Lle)a/e &asta alli. 3 A#u$t5 al lu,ar do$de el &o/%re de Co/*$ esta%a de #ie +u$to a Uiera$( a#o*ado e$ el suelo. Cua$do el /uc&ac+o )acil5( a,re,5G 3 No #odre/os )er la luc&a de otro /odo. El /erce$-rio se corrio de lu,ar * lue,o se ol)idi5 de ella( #u<s $o la co$sider5 u$a a/e$a'a. LA #ier$a le dol6a * ella se /asa+e5 a tra)<s da cal'a de la$a ( /ira$do al $i1o a&ora tra$2uila calcula$do la #e2ue1a dista$cia( al /is/o tie/#o 8ue /ira%a a Ross * a Co/*$( 2ue to/a%a$ sus lu,ares. Co/*$ era /as alto * /as 0uerte 2ue Ross. Lo 8ue si,$i0ica%a 2ue Ross de%er6a ser /as certero * )elo' #ara )e$cer. 9uc&o /as )elo' . El de+5 la ar/adura * usa%a a#e$as u$a /alla /etalica so%re la ca#a de la$a. Co/*$ sa%ia eso e i$te$t5 to/arlo #or detr-s. Ross se a#arto. LOs %ra/idos de los &o/%res * #ri$ci#al/e$te de 9e,a$ esta%a$ distra*e$dolo. Cerra$dose a todos los est6/ulos e>ter$os( e>ce#to su o#o$e$te( Ross se a,ac&5 #ara e)itar u$ ata2ue de Co/*$ * ,ir5 #or detr-s de el. Co/*$ lo se,ui5 co/o u$ #erro e$tre$ado. Esta%a$ a#e$as testea$dose ( co/o e$ u$ +ue,o de a+edre'. Ross se des)i5 dos ata2ues( $o #er/itie$do a su o#o$e$te adi)i$ar 2ue sus #e$sa/ie$tos *a esta%a$ )arias +u,adas adela$te. Ross #er/a$ecio e$ u$a #ostura de0e$si)a( e)alua$do el estilo de Co/*$( %usca$do sus de%ilidades E cosa 2ue A$dreC le ase,u5 todo &o/%re te$6a.

El /a*or #ecado 8ue u$ ca%allero #uede co/eter... es u$ e>ceso de co$0ia$'a . Asu/ie$do 8ue su o#o$e$te era lerdo( $o cuidadoso( Co/*$ 2ued5 /as descuidado. LAs es#adas se cru'aro$ ( Ross torcio u$ ata2ue( desar/a$do a su o#o$e$te. LA es#ada de Co/*$ aterri'5 a al,u$os /etros de dista$cia. Ri$dete 3 #ro$u$ci5 Ross( a#arta$dose. 3 ;o* lle)ar/e /i so%ri$o a&ora. No ( $o. Estra$,ula al $i1o7 3 %erre5 el. Sos des#recia%le... 3 Ross /ir5 &acia do$de Uiera$ esta%a au$ sa%ie$do 8ue $i$,=$ de sus &o/%res esta%a e$ co$dicio$es de lle,ar all- a tie/#o. Pero 9e,a$ *a esta%a all-. E/Pu+a$do a Uiera$ #or e$tre las #ier$as del /erce$ario( ella le #e,5 u$ ca%e'a'o e$ la e$tre#ier$a * sali5 corre$do( co$ el e$e/i,o detr-s de ella. Ella $o lo )a a co$se,uir. O&( Dios. Ella $o era lo su0icie$te/e$te r-#ida . Grita$do su $o/%re( Ross #arti5 e$ su direcci5$. Co/*$ ta/%i<$ corrio detr-s de ella. A$tes de 2ue #udiese$ alca$'aela( ella tro#e'5( roda$do #ara $o caerse e$ci/a de Uiera$( * 2ued5 e$ el suelo. EL /erce$-rio la alca$'5 a$tes 2ue #udiese le)a$terse. Saca$do u$a ada,a de la %ota( el a a+ustou e/ su cuello. 3 No se /ue)a7 Ross se detu)o( %a+a$do a es#ada. Co/*$ la$'5 la ca%e'a &acia atr-s * ri5 /ie$tras to/a%a la da,a de su &o/%re. 9e,a$ $o /e i$teresa. El %e%e se 2ueda co$/i,o No7 3 #rotest5 9e,a$. 3 No )o* de+ar a Uiera$. 3 Acurruco a=$ /as al %e%e. 3 ;as a #recisar de /i #ara cuidar de el( Co/*$ 3 ar,u/e$t5. 9e,7 3 ,rit5 Ross( at5$ito( a%ala$'a$dose e$ su direcci5$. 3 2uedate do$de est- 3 ad)irti5 el. 3 S5 2uero o re%e$to. 9e,a$ ,ir5 u$ #oco a ca%e'a #ara e$carar Co/*$. Ele esta%a loco. S5lo u$ &o/%re loco i$te$taria descar,ar e$ u$ %e%e el odio 2ue te$ia co$tra Lio$. 3 Crees 2ue )a a ser di)ertido torturar a u$ %e%e de tres /eses? 3 arries,5 ella. Co/*$ #esta15( o%)ia/e$te c&ocado co$ su si$ceridad. 3 8ue... LOs /o/e$tos 2ue si,uiero$ 0ueo$ de /e$sa+es sile$ciosos e$tre ella * Ross. B$co/#re$sio$( dese$ca$ta/ie$to( traici5$( ra%ia. Ella e$car5 a Co/*$.

3 El es de/asiado +o)e/ #ara se$tir el su0ri/e$to a 2ue )as a so/eterlo a causa de su #adre. 3 Perd^o( Uiera$( Lio$( Siusa$. 3 E $o )a a crecer si$ el cuidado de u$a /u+er. 3 Le Di+o ADios sile$ciosa/e$te a Ross * cru'5 el #ortal al i$0ier$o. 3 Precisaras de /i #ara /a$te$erlo )i)o... E$ su %ra'os( Uiera$ se /ecio( el #e2ue1o #u1o &elado %usca$do el calor de su #iel. Bal%ucio( ,ira$do la %oca &acia su se$o %usca$do ali/e$to. 9e,a$ de re#e$te to/5 co$cie$cia de los i$sti$tos 2ue $o sa%ia 2ue #ose6a. El era su*o. Esta%a %a+o sus cuidados #or deseo de su &er/a$a 2uerida. Sa$,re de su sa$,re. No le daria la es#alda( $o de este lado del i$0er$o. Y te/ia 2ue 0uese el i$0er$o su desti$o 0i$al( * el de Uiera$. CAPBTULO 1" 3 Ele 2ued5 loco 3 susurr5 Da)e* a OCai$. 3 ;er a2uel %astardo lle)arse a lad* 9e,a$ * al %e%e o de+5 louco. OCai$ sus#ir5 * la$'5 u$a /irada #reocu#ada a Ross. El #er/a$ecia le+os de todos ( la ca%e'a %a+a de dolor * deses#eracio$( la es#ada #e$die$do e$ su /a$o( #arado co/o u$a est-tua. Callado co/o u$a estatua ta/%ie$ ( #u<s i,$orara la o0erta de Da)e* de co/ida * %e%ida( * las te$tati)as de OCai$ #ara 2ue co/e$'ase$ a #la$ear el #r5>i/o #aso. Cual2uier #aso. No #uede/os co$ti$uar as6. 3 OCai$ 0ue &asta Ross( #ara$do a su lado( toca$do ,e$til/e$te su %ra'o. 3 Ross... de+a/e7 3 ,rit5 el cal/o * l5,ico &eredero de los Car/ic&ael. Ross( s< ra'o$a%le... Ra'o$a%le7 3 El se )ol)i5 a OCai$( su cuer#o tr</ulo( los o+os ro+os de a$,ustia #or de%a+o de la ca#uc&a. 3 Co/o #uedo ser ra'o$a%le cua$do el tie$e a los dos. ;il( %astardo loco( el tie$e a los dos * $o &a* $ada 2ue *o #ueda &acer. Dios( s5lo #uedo 2uedar/e a2ui cua$do cada /=sculo de /i cuer#o 8uer su%ir a2uel /orro * derru/%ar los /uros de a2uel castillo /aldito... s5lo co$ /is /a$os si 0uera #reciso. 3 Esta%a colerico co/o u$ dra,o$. 9u* %ie$ 3 acord5 OCai$( i$di0ere$te. 3 Nosotros ire/os co$ )os. Ci$cue$ta #ares de /a$os de%ie$ aca%ar co$ este ser)icio /as de#risa.

Ross #esta15(( %ala$cea$do la ca%e'a co/o u$ &o/%re e/er,ie$do de u$ sue1o... o u$a #esadilla. 3 #ero es i$=til( est=#ido... Su$ as6( si crees 2ue es la /e+or /a$era de li%ertar a lad* 9e,a$ * al %e%L( $osotros ire/os co$ )os. Ross /ir5 a OCai$( la co$0usi5$ e$ su /e$te &a%ia dis/i$ui$do. No &a,a eso #or /i( ,ales. No /e &a,as res#o$sa%le de esto ta/%ie$ . ;as &acer lo 8ue sea /e+or #ara tu se1ora 3 res#o$di5 OCai$(el #ulso se le re,ulari'o al #erci%ir 2ue Ross esta%a )ol)ie$do a su estado $or/al. 9e+or7 3 Ross ,ir5 la ca%e'a &acia la so/%ra oscura co$tra el cielo de la $oc&e. 3 LO /e+or seria si esa /u+er to$ta se &u%iese 2uedado e$ casa( a do$de #erte$ce. E$treta$to( ,racias a ella( el %e%e $o solo est- all- de$tro( si$ a/or * si$ cuidados 3 record5 OCai$ ,e$til/e$te. No( ,racias a la i/#rud<$cia de ella( Co/*$ los tie$e a los dos #ara torturarlos. 3 Ross des)io la /irada &acia la 0ortale'a. 3 El la odia. Bue$ Dios( #or 2ue $o lo #erci%i? Por 2ue $o crei a ella? 3Por2ue R&ia$$o$ &a%6a e$)e$e$ado tu /e$te. Gra$ co$suelo 3 dis#ar5 Ross. 3 @s cul#a /ia ella estar all-. 3 Res#ir5 co$ di0iculdad. 3 9as la/e$tacio$es $o )a a ca/%iarlo 8ue aco$teci5. 3 E$dere'a$do los &o/%ros( ,uard5 la es#ada. 3 ;e$. 9a$da los &o/%res a /o$tar. ;a/os a ca%al,ar. Ca%al,ar? 3 e>cla/5 OCai$( #ero &a%l5 al )ie$to. . 3 Pero... #ero $o #ode/os de+ar a lad* 9e,a$ * al %e%e 3 #rotest5( trota$do al lado de Ross. 3No #ode/os &acer $ada a2ui. Y as6 0ue. O#ule$cia. EN el /o/e$to e$ 2ue 0ue i$troducida a S&urr 9ore( 9e,a$ se )i5 e$)uelta e$ eso( 2uedo s&ocQeada #or eso. No su#orta%a )er los 0i$os ta#ices cu%rir$do las #aredes del a#ose$to e$ el 2ue Co/*$ la i$stalara &a%6a #ocas &oras. No su#orta%a se$tarse e$ las sillas talladas alos costados de la c&i/e$ea( o ec&arse e$ la i$/e$sa ca/a co$ dosel

del otro lado del a#ose$to. El #roducto de los sa2ueos #iratas. E$to$ces i%a de la )e$ta$a a la #uerta( ida * )uelta. LAs suelas de las %otas 2ue tia Brita le diera e/itia$ u$ so$ido a&o,ado so%re las al0o/%ras. El /o)i/ie$to co$sta$te o0e$dia su #ier$a( #ero $o a#laca%a sus /iedos. Esta%a sola. 9as sola 8ue cua$do e$trara e$ ese +ue,o terri%le. Ross * sus &o/%res #artiria$... de+a$dola a /erced de Co/*$. 9e,a$ ,e/i5 * #resio$5 la 0re$te co$tra el )idrio 0rio de la )e$ta$a( u$a rare'a au$ e$ Edi/%ur,o( #or los cuales Co/*$ de%ia &a%er #a,o lo /is/o 8ue todos los otros lu+os. Peor sus #e$sa/ie$tos $o esta%a$ co$ su carceleio( esta%a$ co$ el &o/%re co$ el 2ue &a%ia *acido &asta &acia #ocas &oras a$tes. El &o/%re 2ue ella a/a%a co$ su todo cora'5$. El &o/%re 2ue decia 2ue la a/a%a * 2ue( e$treta$to( $o co$0ia%a e$ ella. Co$ la /irada ella le &a%ia i/#lorado su co/#re$sio$ . Uiera$ era i/#orta$te #ara los dos. Cierta/e$te( el de%ia sa%er 2ue ella $o #odr6a de+ar al %e%e e$trar solo e$ la 0ortale'a de Co/*$. El so$ido de u$a lla)e ,ira$do e$ la cerradura sac5 a 9e,a$ de sus de%a$eos /5r%idos. ;ol)ie$dose( si$ti5 los ca%ellos de la $uca le se eri'aro$ cua$do Co/*$ e$tr5. Atr-s de el( u$a criada tra*e$do a,ua( lie$'aos * #a#illa de a)e$a #ara Uiera$. Li/#io * ali/e$tado( el %e%e ador/ecio e$ la ca/a. ;eo 8ue $otastes el la%io cortado * el o+o /orado de la criada 3 %u05 Co/*$. 3 Ella $o te )a a a#a1ar u$a #r5>i/a )e' 2ue desa0iar /is 5rde$es * a*udarte a cuidar de este %astardo. El $i1o $o )a a )i)ir /uc&o tie/#o si $o cuida/os de el 3 o%ser)5 9e,a$. 3 Discul#e 3 /ur/ur5 la criada( 2uie$ e)ito su /irada( #us5 la %a$de+a e$ la /esa * sali5. 3 8uiero 8ue el )i)a... #ero $o co$0orta%le/e$te . 3 Co/*$ /ir5 al a#ose$to( toca$do los ca$dela%ros de #lata * las corti$as de tercio#elo . Ai$al/e$te( se #os5 al lado de la ca/a( /ira$do al %e%e ador/ecido. LA e>#resi5$ sal)a+e la &i'5 a 9e,a$ correr # +u$to al $i1o( las /a$os e>te$didas #ara #rote,erlo. Co/*$ a#art5 sus /a$os( e/#u+a$dola co$tra u$o de los #ostes del dosel.

3El %astardo de Car/ic&ael $o /erece estar co$0orta%le. Esta era la ca/a #ara Siusa$. No lo 8uiero a&6. 9a$te$lo 0uera de la ca/a * le+os da /i )ista. Si *o lo )eo o escuc&o su lla$to ( lo tiro escaleras a%a+o. 3 El se #ar5( #asa$do a /a$o #or la /a$di%ula. 3 U$ escla)o lisiado #uede $o ser r-#ido( #ero seria di)ertido )erlo re$,uear co/o )os. 9e,a$ i,$or5 la /al6cia. Pero do$de i%a a dor/ir el %e%? El )a a te$er u$ cesto e$ la coci$a... co/o u$ cac&orro. Y( cua$do sea /a*or ( )a a #elear #or los restos de la co/ida co/o los #erros. Pero... el )a a /orir de &a/%re... No. No . Yo so%re)i)i co$ las so%ras 2ue tu #adre /e di5. 9e,a$ se #uso r6,ida( la i$di,$aci5$ su#era$do su /iedo( da$dole 0uer'as. 3 Padre te a%ri,5( te di5 u$ lu,ar e$ la /esa( te )alori'a%a /as 2ue a su #ro#io &i+o. Y )os lo traicio$astes. 3 :ice lo 8ue te$6a 2ue &acer #ara so%re)i)ir. Ea//o$ era u$ co%arde. Se Re&us5 a a*udar/e a casti,ara los 9acUa* #or ro%ar/e lo 8ue era /io #or derec&o( se re&us5 a e$trar e$ el es2ue/a 2ue /o$t< #ara &acer$os ricos. O&( #adre( se la/e$t5 9e,a$ sile$ciosa/e$te. Se $o &u%iese estado ta$ a%sor%ida e$ sus es0uer'os #ara )ol)er a usar su #ier$a( #odr6a &a%erlo sal)ado del 5#io. El /e di5 u$a torre /isera%le( *o la tra$s0or/e e$ u$ castillo adecuado #ara u$ re*. Pa,ada co$ la sa$,re de a2uellos cu*os $a)es )os ro%astes. Ellos $o era$ $ada #ara /i. O+o #or o+o( diria. Recu#ere lo 8ue los 9acUa* * tu #adre /e ro%aro$ a /i. Desde a2ui( co/a$do /i rei$o. Rei$o? ;os s5lo te$es ci$cue$ta /erce$arios. 3 Y los sier)os cu*o co/#orta/ie$to i$dica%a 2ue su se1or usa%a la crueldad. Pre)isi%le( #ero la audacia de las #ala%ras si,uie$tes de Co/*$ le cortaro$ la res#iraci5$. 3 Te$,o di$ero su0icie$te #ara co/#rar u$ e+<rcito co$ el cual recu#erare lo 8ue es /io... * /uc&o /as. Pri/ero las Tierras Altas( e$to$ces... 3 El so$ri5( los o+os so/%rios. 3 Podre estar e$ #osici5$ de a/e$a'ar al re*. Pero )o* a co/e$'ar co$ los Sut&erla$d. Pri/ero Brita( #or esco$der a Siusa$ de /i. E$to$ces( a+ustare cue$tas co$ los 9acUa*. Des#u<s( Curt&ill. Ea//o$ *a de%e estar /uerto... No. No #uede estarlo. :ace dos a1os 2ue esta e$)iciado co$ 5#io. De acuerdo co$ lo 8ue Dou,las /e co$t5( Ea//o$ $o )a a so%re)i)ir a la

0alta de la dro,a. 3 El alar,5 la so$risa. 3 Sera u$a /uerte le$ta. O&( #adre. :orrori'ada( 9e,a$ se si$ti5 /al( #ero se co$trol5. Su /adre sal)aria a su #adre. Precisa%a creer e$ eso... o e$lo2ueceria. 3 Y e$to$ces /e ocu#are de )o. 3 8ue &ice #ara 2ue /e odiaras ta$to? El 0ru$ci5 los la%ios. 3 Tu si/#le e>iste$cia 0ue u$ o%st-culo #ara /i. Si $o 0uese #or )os( #odria &a%er/e casado co$ Siusa$ &ace a1os. 3El se #as5 las /a$os #or los ca%ellos. 3 ;os $o tu)istes la dece$cia de /orir cua$do de%ias. ;os. ;os dis#arastes la 0lec&a a /i ca%allo 3 dedu+5 9e,a$( eri'a$dose. U$a riso 0ue su =$ica res#uesta( #ero la )erdad esta%a clara e$ sus o+os /ale)olos . 3 Y ECa$? ECa$. U$ si/#le accide$te /e tra+o todo... u$ casti,o #ara tu #adre( Susa$ co/o es#osa( Curt&ill co/o %ase #ara /is $e,5cios. De/o$ios. Si$ti5 u$a a/ar,ura e$ la %oca( #ero te$6a 2ue /a$te$erlo &a%la$do( te$6a 2ue e$co$trar u$ /odo de &uir co$ Uiera$. Por 2ue $adie e$co$tr5 la 0lec&a e$ el ca%allo? Por2ue :aQo$ se o0reci5 #ara reco,er los a$i/ales * el cuer#o de ECa$. El retir5 la 0lec&a e$ ese /o/e$to . 3 Co/*$ cru'o los %ra'os so%re so%re su #ec&o. 3 ;os #recisas #a,ar 3 co/e$t5( co$ la cal/a de 2uie$ co/#ra u$ te+ido. 38uedar a2ui e$cerrarda e$ tu 0ortale'a *a es tortura su0icie$te 3 res#o$dio ella( co/ astucia. 3 Si #udiese i$ducirlo a dar/e la li%erdad de a$dar #or el castillo( #odr6a e$co$trar u$ /edio de esca#ar. No es su0icie$te. 3 Co/*$ #us5 la /a$o e$ su /a$di%ula ( las luces de las )elas i$te$si0ica$do la locura e$ su /irada. 3 ;os sos u$a #rostituta or,ullosa. Poetisa del cla$ Sut&erla$d 3 desde15.3 U$as #ocas $oc&es e$ las tie$das co$ /is &o/%res te )a$ %a+ar el or,ullo. No. 3 9e,a$ se$tia el cora'5$ ,ol#ea$do ta$ 0uerte 2ue a#e$as #odia oir la risa de Co/*$. Se Prote,io detr-s del #oste del dosel. El 0ue &asta ella( la e>#resi5$ a/e$a'adora( #redatoria. 3 Tal )e' *o te use #ri/ero. 3Es%o'5 u$ so$risa de lo%o. 3;as a a#re$der cosas e$ /i ca/a 2ue $u$ca i/a,i$astes e$ al de Ross.

9e,a$ e)aluo la dista$cia &asta la #uerta. De/asiado le+os #ara su #ier$a re$,a. Ni #odr6a lle)ar a Uiera$. Auero$ sal)ados #or el to2ue de sire$as. 3 8ue dia%los 7 3 Co/*$ 0ue &asta la )e$ta$a( la a%ri5 * aso/o la ca%e'a . 3 :o/o e$ la coci$a * los esta%los. Esto es cosa de Ross. El $o )a a i$ce$diar todo a2ui co/o los 9acUa* &iciera$ co$ /is #adres. ;ol)ere #ara ter/i$ar $uestro asu$to 3 dis#ar5( a$tes de salir a#resurado. El so$ido de la %arra de &ierro sie$do #osicio$ada &i'o eco #or las #aredes de #iedra del a#ose$to. Estre/ecie$dose( 9e,a$ se de+o caer e$ el %orde de la ca/a. Esca#ar era su #ri/er i$sti$to( #ero co/o? Esta%a sola e$ la 0ortale'a de su e$e/i,o( co$ la #uerta cerrarda #or el lado de a0uera . Saldria #or la )e$ta$a. 9e,a$ se le)a$t5( to/5 a Uiera$ * 0ue &asta la c&i/e$ea. Pus5 al %e%e e$ el suelo a u$a dista$cia se,ura del 0ue,o( sac5 las s-%a$as de la ca/a * las a/arro( #roducie$do u$a cuerda. De%ia ser lo su0icie$te/e$te lar,a co/o #ara lle,ar al suelo. Si Ross i$)adia S&urr 9ore( el la e$co$traria /as ra#ida/e$te si $o tu)iese 2ue %uscarla #or el castillo e$tero. 8ue i$0ier$o7 9e,a$ esta%a salie$do #or la )e$ta$a7 Ross to/5 la es#ada co$ /as 0uer'a /ie$tras /ira%a a la )e$ta$a * la cuerda de s-%a$as 2ue da%a al te+ado a%a+o. Esta%a oscuro( #ero las lla/as de los #redios i$ce$dia$dose tra$s0or/a%a$ la $oc&e e$ u$ ti#o i$0er$al de dia. EN el esta%lo( )i5 #erso$as a$da$do de au2i #ara alla ( i$te$ta$do a#a,ar el 0ue,o( i$te$ta$do a&u*e$tar a los Car/ic&ael * los Sut&erla$d 2ue se,uia$ a Ross &asta los /uros de S&urr 9ore. Pero $i$,=$a /u+er asustada co$ u$ %e%e e$ %ra'os esta%a e$ el te+ado. 3 Por 2ue ella $o es#ero alli #ara ser rescatada( co/o cual2uier /u+er $or/al? Aru$cie$do el se1o( Ross se a#arto de la )e$ta$a. 3 2uedate de ,uardia all- * /ata a cual2uier &o/%re 2ue i$te$te rescatar a lad*7 3 Co/*$. As6 el ,uardia e$tr5 #ara )er 8ue te$6a aco$tecido e$ el a#ose$to( Ross e$ce$dio u$ ca$dela%ro de #lata e$ su ca%e'a. Si$ #erder u$ /i$uto( 0ue &asta la )e$ta$a( desce$dio #or la cuerda de s-%a$as( i/a,i$a$do co/o 9e,a$ &a%ia co$se,uido desce$der co$ u$ %e%e e$ %ra'os. 3 A&6 est- el 3 ,rit5 Co/*$ se1ala$do la )e$ta$a.

Ross %a+5 los =lti/os /etros( do%la$do las rodillas #ara a%sor%er el i/#acto( desli'a$dose so%re el te+ado * lle$do &asta el %orde. . U$a se,u$do ,ol#e /as 0uerte detr-s lo e$sordecio. 9aldicie$do( el a#areci5 * a,arr5 a la 0i,ura( coloca$dola co$tra la #iedras Ri$dete 3 ,ru15. Co$ #lacer 3 )i$o u$a res#uesta sua)e * a#aci,uadora. 9e,,ie? 3 Ross si$ti5 las /a$os tr</ulas /ie$tras acaricia%a sus ca%ellos * su rostro. 3 O&( /i 9e,,ie. Ross. Est-s e$o+ado co$/i,o? Aurioso.. No #odia de+ar Co/*$ se lle)ara al #e2ue1o Uiera$ solo 3 esclarecio ella( a#resurada. Podia &a%er co$0iado e$ /i #ara sal)arte a ti * al %e%e. 9as... Lle,a de /as. No desta )e'. Do$de est- Uiera$? A2ui. 3 9e,a$ se a#arto #ara soltar las 0a+as 2ue #re$dia$ al %e%e a su cuer#o. 3 El es ta$ %o$ito 3 susurr5( a#arta$do u$ %orde del co%ertor #ara 2ue el lo )iese dor/ido. ;as a #arar de actuar as6 * $u$ca /as )as a arries,arte 3 ,ru15 el. 3 9e,,ie( #e$s< ta$tas cosas cua$do )os te 0uistes co$ el. Se$ti lo /is/o cua$do #e$s< 2ue )os /e &a%ias a%a$do$ado. Nu$ca. 3 El la %es5. Ross( $o %asta co$ sacar/e a /i * a Uiera$ de a2ui( te$e /os 2ue dete$er a Co/*$. 3 Ella re#etio %re)e/e$te lo 8ue Co/*$ le co$tara so%re sus #la$es de e>#a$sio$. Ross a#reto los #u1os( los la%ios cur)ados e$ dis,usto. :a%ria 0i$ #ara la #er06dia de ese &o/%re? No. El co$0es5 &a%er #artici#ado de la /uerte de /i &er/a$o * casi te$,o certe'a de 2ue el /at5 a Lio$ ta/%i<$. Por el se$ti/ie$to 8ue te$ia &acia Siusa$( era #ro%a%le. Pero $o es &ora #ara es#eculacio$es. 3 Ross cu%ri5 ,e$til/e$te el rostro de Uiera$3 Cua$do este$ a sal)o( )ol)ere #ara lidar co$ Co/*$. Co/o e$trastes al castillo? Cua$do el se ro%5 Uiera$( de+5 u$a cuerda co$ u$ ,a$c&o e$ la #u$ta. Pareci5 ser de ,ra$ utilidad e$to$ces* la tra+e co$/i,o. Co$ eso( co$se,ui/os escalar los /uros del 0o$do.

9e,a$ #ar5. ;i$istes solo? No. OCai$ * los otros esta$ #or a&6( so/etie$do a los /erce$arios de Co/*$. 9a$te$ie$dola a sal)o detr-s de si( Ross la co$du+o a0uera de la torre. LAs #ocas #erso$as 2ue e$co$traro$ era$ sier)os. A=$ as6( $o se rela+o &asta 2ue $o a)isto su o%+eti)o. Ross de+5 de so$reir cua$do al,uie$ sali5 de u$ reco)eco de la #ared de la coci$a( u$a 0i,ura $e,ra %lo2uea$do el ca/i$o. Co/*$. 3 Corre( 9e,7 3 ,rit5 Ross. No tu)o tie/#o de )er si ella o%edecia( #u<s Co/*$ *a )e$ia a atacarlo. A su 0re$te esta%a el #ortal a la li%erdad. Co$scie$te de lo #reciado 2ue car,a%a +u$to a su #ec&o( 9e,a$ 2ueria deses#erada/e$te a#ro)ec&ar la o#ortu$idad 2ue Ross le &a%ia #ro)eido. Pero... ;i5 Ross luc&ar #or la )ida( #or elloss. Recorda%a %ie$ la 0alta de lealdad de Co/*$. Y si el i$te$tase al,u$ ,ol#e %a+o? Ella de%ia 2uedarse alli #ara )er( #ara a)isar Ross. Pero... Uiera$ se /o)io * co/e$'5 a llorar. 8ue de%eria &acer? A 2uie$ le de%ia /as lealdad? AL &o/%re 2ue a/a%a o al $i1o 8ue a/a%a co/o si 0uese su*o( des#u<s de &a%erle +urado a su &er/a$a 2ue cuidaria de su &i+o? 3 :u*e ( 9e,,ie7 3 ,rit5 Ross( * ella #erci%i5 8ue su #rese$cia era u$ #eli,ro #ara el. A0erra$dose al a/uleto 8ue Ross le diera co/o #rese$te de casa/ie$to( susurr5G 3 Cuidate /i( a/or. 3 Se ;ol)i5 * sali5 #or el #ortal( si$ i/#ortarle #or la #ri/er )e' 2ue esta%a re$,uea$do. Ross o*5 a 9e,a$ #artir * si$ti5 u$ ,ra$ al6)io. A&ora( #odia a#licar sus e$er,ias total/e$te a derrotar a su e$e/i,o. A&( dulce )ie,a$'a. Al,u$os /i$utos de luc&a le sir)iero$ aRoss #erci%ir 2ue Co/*$ co$ti$ua%a /e$os#recia$do al o#o$e$te. Para #ro%ar el #u$to. Pas5 #or %a+o de la es#ada de Co/*$ * /iro su &o/%ro. LA #u$ta le ras,5 la ca#a de seda( #ero 0ue dete$ida #or la /alla /etalica 8ue el usa%a #or de%a+o. 9i &er/a$o desisti5 de/asiado r-#ido ? Co/*$ tro#e'o * ,e/i5 cua$do Ross lo toco e$el /uslo i'2uierda( ras,a$do el #a$talo$ * corta$do su car$e. No /at< a tu &er/a$o.

Siusa$ dice 2ue )os esta%as all- cua$do el 0ue asesi$ado. Co/*$ 0ru$ci5 los la%ios. 3 Ella 2ued5 /edio loca cua$do el /uri5. ;er a al,uie$ 2ue se a/a /orir #ro)oca esa reacci5$. A/or7 Odia%a )erlos +u$tos( odia%a sa%er 2ue el la toca%a. 3 Ross es#era%a 2ue la 0uria &iciera e0ecto e$ el /a$e+o de la es#ada. A&6 esta%a su o#ortu$idad. Por Lio$ 3 declar5 Ross sua)e/e$te( a#arto la es#ada de Co/*$ * #e$etr5 su car$e. Co/*$ /aldi+o * lar,5 la es#ada( la sa$,r %rot5. No es u$ ,ol#e 0atal 3 desde15. No( #re0iero 2ue te lle)e$ a Edi/%ur,o #ara e$carar la +usticia del re* 3 co/u$ico Ross( satis0ec&o. 3 ;o* a )erte #a,ar #or la /uerte de Lio$. Yo? 3 Co/*$ ri5. 3 Pero *o $o /at< a tu &er/a$o... 0ue Ea//o$. Yo le di+e 2ue Lio$ te$6a el 5#io. Le Di+e 2ue si el 2ueria la dro,a( &a%r6a 2ue /atar a Lio$. 8ue %ue$a #u$teria te$ia el )ie+o( co$sidera$do suas co$dicio$es. Ea//o$ /at5 a Lio$? No. No #odia ser. No #odr6a ir a Siusa$ co$ las /a$os /a$c&adas co$ la sa$,re de Lio$. Co/*$ a#ro)ec&o 2ue Ross se distra+o #ara to/ar )e$ta+a. Saca$do u$a da,a de la ci$tura( se a%ala$'5 &acia Ross . Rodaro$ los dos #or el suelo( la da,a +u$to al cuello de Ross. 3 A&ora( )as # a a,ar... Ross to/5 su /a$o * %usc5 su #ro#ia da,a. Recordo 2ue la &a%ia usado #ara sile$ciar a u$ )i,ia. Pero... &all5 otra cosa. U$ #eda'o de /adeira liso * 0i$o. El ar/a 2ue Bsl^ le diera. Por suerte. Ross acerto a Co/*$ e$ el o+o. El ,rit5( lle$o de sor#reso. E$to$ces( solt5 el aire e$ u$ 2ue+ido * /uri5. Ross i/a,i$5 &a%er o6do las #uertas del i$0er$o a%rirse #ara aco,er otro de/o$io. CAPBTULO 1Y 3 AlL- est-7 Esto* )ie$do Curt&ill e$ el &ori'o$te7 El,rito e>citado de Da)e* &i'5 2ue 9e,a$ le)a$tese la /irarda del rostro del %e%e dor/ido e$ sus %ra'os. E$dere'a$dose( se deleito co$ la )isi5$ 0a/iliar de las

torres de #iedra( las 0osas $asales se i$0laro$ #ara a%sor%er el olor del /ar. Esta/os e$ casa 3 /ur/ur5( )ol)ie$dose #ara /irar al &o/%re 2ue los tra+o a sal)o a tra)<s de las #adreras sal)a+es de las Tierras Altas. De dia( los %ra'os de Ross la e$)ol)ia$ a ella * a Uiera$( #rote,ie$dolos del 0rio * del /alK #or la $oc&e su ,ra$ cuer#o los cale$ta%a /ie$tras dor/ia$. 3 Esta/os a sal)o. Si. 3 El se le)a$t5 el )isor #ara re)elar u$ rostro ta$ te$so * )i,ila$te co/o cua$do a=$ esta%a$ e$ las /o$ta1as. Au$2ue los /erce$-rios de Co/*$ 9acDo$$el estu)iese$ #resos e$ S&urr 9ore %a+o la ,uardia Sut&erla$d( a$i/ales * /alea$tes erra$tes o0receia$ u$a a/e$a'a real dura$te el )ia+e. 9ilad*( #recisaal,u$a cosa? 3 #re,u$t5 A$dreC. No. Esta%a a#e$as da$do u$a /irada. Si #recisar de al,u$a cosa... cual2uier cosa( s5lo tie$e 2ue #edir( lad* 9e,a$. 3 9ir5 su %ra'o derec&o( es#eso de%ido a los )e$da+es( 0ir/e co$tra su #ec&o( #ero e$tero * sa$a$do. 3 Precisas &a%lar co el... &acerlo #erci%ir 2ue $o /e de%e $ada 3 co/e$t5 9e,a$ a Ross cua$do A$dreC )ol)i5 atr-s. Todos $osotros so/os tus deudores 3 a0ir/o Ross( r6,ido. est-s e2ui)ocado \ 2uiso ,ritar 9e,a$. La/e$tas 8ue &a*as te$ido 8ue /atarlo 3 arries,5 ella. Co/*$ /erecia /orir. Pero $o #or su /a$o. 9e+or #or la /ia 8ue #or la de otro. Ross7 Co$)ersa co$/i,o... El /ir5 a ella * a Uiera$. 3 8ue 2uieres 2ue te di,a? Es /i #adre? 3 #re,u$t5 ella( se$ti$do u$ 0rio e$ el est5/a,o. 3 Tie$es /iedo 2ue el este /uerto? 9uerto? 3 Eso $o se le &a%6a le ocurrido. 3 No( *o... a&( a&6 )ie$e Giles. 9e,a$ de+5 de lado sus #r5#rias #reocu#acio$es #ara saludar a la tro#a 2ue )e$ia de Curt&ill( co$ Giles e>&u%era$te al 0re$te. 3 Esta%a a #u$to de /a$dar &o/%res #or ustedes 3 i$0or/5 el %ello ca%allero( #ara$dose al lado de Ross. 3 Est- todo %ie$? 3 #re,u$t5 Ross al &o/%re so$rie$te. Giles de+5 de so$reir. Lord Co/*$ desa#areci5...

Co/*$ tu)o u$ 0i$ ade2uado 3 ,ru15 Ross. 3 @s u$a lar,a &istoria * )as te$er 2ue es#erar &asta 2u/i lad* est< e$ casa. 9e,a$ si$ti5 2ue Ross se estre/eci5 al atra)esar el #ue$te &acia Curt&ill. 8ue &a%6a all- #ara &acer 2ue u$ &o/%re se estre/eciera asi ? U$a /irada #or el #atio la &i'5 ol)idar la cuestio$. 3 Est- ta$ li/#io * arre,lado co/o acostu/%ra%a a estar a$tes de los /alos tie/#os 3 /ur/ur5. :astaRoss so$ri5. Giles( )os &icistes /ila,ros. No 0ue tra%a+o /io . Cua$do los Sut&erla$d su#iero$ 2ue su lord esta%a #risio$ero * ellos lo i,$ora%a$( 2uedaro$ ta$ a)er,o$'ados 2ue corriero$ a arre,lar todo. EN el sal5$( los ca/%ios &a%6a$ sido a=$ /as dra/-ticos. LOs a/i,os 0a$0arro$es de Arc&ie desa#areciero$. El lu,ar esta%a i$/aculada/e$te li/#io * #er0u/ado co$ &ier%as aro/-ticas. 9e,7 3 Lad* 9ar* se #ar5 +u$to a la #uerta( le)a$t5 la 0alda * corrio co/ a,ilidad e>traordi$-ria. 3 El est- )i)o. Tu #adre est- )i)o7 ;i)o7 3 Ella esta%a co$ /iedo de #re,u$tar. LA /adre la a%ra'5 co$ 0uer'a. Preso e$tre los dos( Uiera$ des#erto * #rotest5 . 8ue es eso? 3 Lad* 9ar* retrocedi5 u$ #aso( e$0oca$do sus o+os /ie$tras 9e,a$ le /ostra%a el %e%L. 3 O&( es u$ %e%L. El &i+o de Siusa$. No co$se,ui sal)arla 3 i$0or/5 9e,a$(* los tres llora%a$ a la)es. El so$ido del lla$to atra+o a C&riss* * a otras /u+eres( 2ue co/e$'ara/ a llorar ta/%i<$. Dios /io 3 /ur/ur5 Lord Ni,el. 3 Co$ Ea//o$ 0uera de #eli,ro( es#era%a so$risas. 8ue #asa a&ora? Esta$ la/e$ta$dose 3 aclaro Ross. C&riss*( #uedes cuidar de Uiera$? 3 #idi5 lad* 9ar*. 3 ;o* lle)ar 9e,a$ a )er a su #adre. Creo 2ue es /e+or si $o &a%lar/os de Siusa$ &asta 2ue el est< /as 0uerte 3 a,re,5. Sa%es 8ue es lo /e+or( /adre( #ero si el #re,u$ta #or ella( $o )o* a /e$tir 3 declar5 9e,a$( co$ los o+os 0i+os e$ Ross. 3 Ya esto* &arta de /e$tiras. ;e$ a co$ocerlo. 8uiero 8ue co$o'cas a/i #adre. 3 Ella lo a,arr5 * lo lle)5 #or el #atio e$ direcci5$ O la torre 2ue su

#adre ocu#a%a. 3 El est- )i)o. 3 Co/e$'5 a su%ir las escaleras. Ross se detu)o( si$ sa%er si 2ueria e$carar al asesi$o de su &er/a$o. Es tarde. Tal )e' de%e/os es#erar &asta /a1a$a #ara )isitarlo... Preciso )erlo. 3 Ella se )ol)i5( su e>#resi5$ s<ria. 3Preciso )erlo co$ /is #ro#ios o+os *( cua$do sea la &ora adecuada( co$tarle so%re Siusa$. ;er a Ea//o$ Sut&erla$d era u$a #rue%a( #ero $o a2uella 2ue Ross i/a,i$a%a. El )ie+o &o/%re e$ la ca/a co$ dosel #arecia u$ 0a$tas/a( su rostro ta$ %la$co co/o la al/o&ada %a+o su ca%e'a. O&( #adre 3 di+o 9e,a$. 9e,,ie? 3 Ea//o$ le)a$t5 le)e/e$te los #-r#ados %r. 3 A&. ;os sos u$ %alsa/o #ara estos o+os ca$sados. 3 9ir5 a Ross. 3 Lio$? 3 Es%o'o u$a le)e so$risa. 3 8ue %ue$o )erte( ra#a'. Tu)e u$ sue1o terri%le... #e$s< 2ue al,u$a cosa /ala ete &a%ia #asado ac. No #odia so#ortarlo. Lle,ue /as cerca... 3 Le)a$t5 la /a$o( 2ue ca*5 $ue)a/e$te so%re a ca/a. 3 Preciso... #edirte u$ 0a)or. Piratas. Piratas /alditos. Tie$es 2ue #ararlos... No so* lo su0icie$te/e$te 0uerte #ero )os ... . 3 Nue)a/e$te la /a$o se le)a$t5. Por i$sti$to( Ross se e>te$di5 * le to/5 la /a$o( #ressio$a$dola tier$a/e$te. Est- todo %ie$( se1or. No. No )as estar todo %ie$ /ie$tras ellos $o #are$. Di/e 2ue )as... a #ar-rlos( #or /i #ue%lo 3 i/#loro Ea//o$( los o+os lacri/ea$do Co$siderelo &ec&o 3 declar5 el ,e$til. A&. 3 el )ie+o &o/%re se rela+o e$ la ca/a. 3 Su#e e$ el /o/e$to e$ 2ue te )i 2ue eras el &o/%re #ara /i Siusa$... * &o/%re #ara sal)ar a /i ,e$te.3 Ai+5 los o+os.3 Ne,ocio ... /alo... $o #uedo #e$sar co/o co/e$'5. Ca$sado... de/asiado ca$sado #ara luc&ar co$ Co/*$. S&& 3 #idi5 9e,a$. 3 Est- todo %ie$ a&ora. De%es co$ce$trarte e$ /e+orar. Te$,o... /i 9ar* dice 2ue )as a /atar/e si *o $o /e+oro. Su #adre )ol)i5 a dor/ir( 9e,a$ se )ol)i5 * e$terro su rostro e$ la t=$ica de Ross. 3 Gracias #or 0i$,ir 2ue eras Lio$. /a1a$a( si el esta /as 0uerte( )a/os co$tarle a )erdad. La ;erdad.

3 ;a/os es#erar 2ue el /e+ore 3 o0reci5 el sua)e/e$te( acaricia$do su es#alda . Si le co$tases la )erdad( se arries,aria$ a lasti/ar a Ea//o$( 2ue 0ue ta$ )6cti/a co/o Lio$( se arries,aria$ a lasti/ar a lad* 9ar* * al resto del cla$ 2ue a&ora se es0or'a%a #or #o$er su )ida e$ 5rde$. Y e$ cua$to a 9e,a$? Su )ida e$ co/u$ esta%a a#e$as co/e$'a$do. Co/o #odia /a$c&ar a2uella es#era$'a %rilla$te? Y e$ cua$to al #e2ue1o Uiera$? Su 0a/6lia ace#taria al $i1o( sa%ie$do 8ue e$ sus )e$as corria la sa$,re del asesi$o de su #adre? Si #or el /e$os $o &u%iese o6do la co$0esio$ de Co/*$. 3 Ross. ;os est-s te/%la$do de 0rio * ca$sa$cio 3 #erci%i5 lad* 9ar*. 3 Pedi u$ %a1o #ara )uestro a#ose$to ( el 8ue )os * 9e,a$ co/#artiera$ e$ la $oc&e de %odas. ;e lle$do. Yo... *o #reciso co$)ersar co$ ella. Si$ #erci%ir 2ue su sue,ra esta%a #reocu#ada #or al,o( Ross 2ued5 a,radecido #or los /i$utos de #ri)acidad #ara #oder re0le>io$ar. 3 9adre( esto* co$te$ta de )erte ( /e ,ustaria co$)ersar co$ )os( #ero #reciso )er si Ross 2uiere al,u$a cosa. Y Uiera$( au$2ue el &a*a ace#tado %ie$ toda esa a,itaci5$( #uede estar asustado co$ ta$tos rostros e>tra1os. 3 9e,a$ &i'5 /e$ci5$ de salir. A /adre le #as5 u$a ta'a de )i$o. Por 0a)or( sie$tate u$ /i$uto... a2ui( +u$to al 0ue,o. 9e,a$ to/5 u$a silla. Al,o a$da%a /al cos. Bie$. 3 Su /adre des)io la /irada. 3 9adre( esta co$0usi5$ /e e$se1o a )alori'ar la )erdad. De%es co$tar/e 8ue te #asa #ara 2ue #odar/os )er lidiar co$ ello. Lad* 9ar* /ir5 sus /a$os. E>iste la #osi%ilidad de 2ue )os $o #uedas te$er &i+os. 2u<? 3 S&ocQeada( 9e,a$ se #arali'o . Arrodilla$dose dela$te de su /adre. 3 Co/o #uede ser? 3 #re,u$t5( co$0usa( a/ar,ada. O*5 las e>#licacio$es * s5lo co$se,uia e$te$der 2ue sus sue1os se esta%a$ des/oro$a$do. Ross 3 0ue la #ri/er #reocu#aci5$ de 9e,a$. 3 El )a a 2uedar arrasado. Por 2ue co$tarle a el? 3 #re,u$t5 su /adre. 3 El #uede re#udiarte #or eso. El tie$e derec&o de sa%er 2ue su es#osa es u$a... es... es 3 No co$se,uia $i #ro$u$ciar la #ala%ra . Est<ril. Por 2ue eso( des#u<s de todo? Por 2ue eso( cua$do todos los

#ro%le/as #arecia$ &a%er 2uedado atr-s? 3 *o #reciso co$tarle a el. 3 #ero co/o? O*o la lla/ada #ara ce$ar. Retice$te( Ross a%ri5 los o+os * se se$t5 e$ la %a1era. 9e,a$ de%6a 2ue a#resurarse si 2ueria se la)arse a$tes de desce$der a co/er. $ue)a/e$te la lla/ada ( /as alto( /as estride$te. Cua$do el so$ido se #erdi5( lle,aro$ a sus o6dos #asos e$ el corredor. 3 Ross7 3 OCai$ e$tr5 ( la es#ada e$ u$a de las /a$os( el casco e$ la otra. 3 U$a $a)e7 U$ $a)e e>tra1a est)i$ie$do( trae u$a %a$dera co$ el $o/%re I :alc5$ Ne,roJ . Ross sali5 a#resurado de la %a1era * se sec5 ra#ida/e$te( /ie$tras &ac6a #re,u$tas a OCai$. Esta%a /as o /e$os )estido cua$do Da)e* tra+o su ar/adura. El resto de los &o/%res es#era%a a%a+o. 8uie$ estaria ataca$do? Ross di5 5rde$es ,e$erales * sali5 co$ los &o/%res. La /itad de la )illa esta%a e$ lla/as cua$do lle,aro$. LAs #erso$as corria$ #ara el castillo. LAs calles esta%a$ lle$as de /u+eres( $i1os * &o/%res co$0usos i$te$ta$do sal)ar sus casas. Co$ las 0uer'as di)ididas e$tre ellos( OCai$ * el /is/o( Ross se diri,i5 a la #la*a. El sol aca%a%a de #o$erse( #ero el &u/o $e,ro 2ue sal6a de la $a)e tor$a%a el cielo del #uerto oscuro co/o la $oc&e. LOs 2ue esta%a$ a %ordo &a%ia$ e>ti$,uido el i$cL$dio. 3 ;ire$ los %otes 3 ,rit5 Ross. 3 Prote+a$se de las 0lec&as7 E$ #ocos i$sta$tes( u$a llu)ia de 0lec&as( al,u$as co$ lla/aradas i$ca$desce$de$tes( lle,5 a la #la*a. 3 Res#o$da$ 3 ,rit5 Ross. 3 ;a/os )er si a ellos les ,usta 2uedar atra#ados e$ u$a $a)e e$ lla/as. 9uc&as 0lec&as $o ati$aro$ su o%+eti)o( ca*e$do e$ el a,ua( #ero al,u$as ati$aro$ a las )elas de lo$a ( i$ce$dia$dolas. El ca#ita$ ,rit5( /a$da$do alos &o/%res . LA )o' era e>tra1a/e$te 0a/iliar. OCai$ ta/%i<$ la e$cue$tr5 co$ocida . 9ira$do a Ross( el co/e$t5G El l6der ,rita i,ual 2ue... 9i #adre. 3 Ross to/5 a 0re$te.

Co/o le )a/osa a)isar 2ue so/os $osotros a$tes 2ue el $os /ate? 3 ,rit5 OCai$ de%a+o de u$ tro$co( #rote,ie$dose de las 0lec&as. Ross resol)io el #ro%le/a as6 2ue la llu)ia #ar5. Prote,ie$dose( e/iti5 u$ ,rito de ,uerra * de+5 2ue los &o/%res re#etiese$ el ,rito . Cuare$ta )oces res#do$diero$. 3 U$ Car/ic&ael. U$ Car/ic&ael. 3 LOs Sut&erla$d se +u$taro$( as6( el ,rito cre5 u$a o$da( &acie$do eco e$ los #e1ascos %a+o el castillo * roda$do so%re las a,uas. Ross le)a$t5 la /a$o( * la o$da dis/i$u*5( ca*e$do e$ total silL$cio. Si $o 0uese su #adre * &allase 2ue era u$a tra/#a? Y si 0uese e$e/i,o i$te$taria co$0u$dirlos? E$to$ces( lle,5 el so$ido 2ue el $o #e$sa%a oir #or lo /e$os #or u$a se/a$a. 3 Ross? Sos )os( /uc&ac&o? 9uc&ac&o? Cua$tos &o/%res lla/a%a$ sus &i+os de )ei$te * ci$co a1os de /uc&ac&o? Si( #adre7 3 ,rit5 de )uelta. 3 So* *o7 est-s %ie$? 3 i$da,o el )ie+o( co$ u$ te/%lor al 0i$al 2ue &i'5 so$reir a Ross. 3 #artists &ace ta$to tie/#o 8ue #e$sa/os 2ue esta%as /uerto. Esto* )i)o( #adre( /as co/0o/e * /as ca$sado. Si #rete$des co$2uistar$os( corre( as6 #uedo )ol)er a /i %a1o. 3 Ya( *a esta/os a&6 3 )i$o la res#uesta es#erada. Ross es#er5 2ue la $a)e %a+ara las )elas * la$'ara a$cla a$tes de )er u$ %ote e$ el a,ua. ;e$ia directo a Ross( su #adre de #ie e$ la #roa. As6 cua$$do el %ote ,ol#eo e$ las #iedras( Lio$el 0ue a la #la*a( a=$ total/e$te )estido #ara co/%atir ( /e$os el cas2uete( los lar,os ca%ellos $e,ros &u/edos de sudor. Ross7 3 El #atriarca la$'5 sus %ra'os alrededor de su &i+o * lo a%ra'5 &asta de+arlo si$ aire . 8ue est-s &acie$do a2ui? 3 #re,u$t5 Ross( las costillas le estalla%a$. 3Tu /adre esta%a #reocu#ada. 3 Lio$el solt5 a Ross * retrocedi5( /ira$dolo de arri%a a a%a+o( cr6tica/e$te. 3 Perdistes #eso * $o est-s co$ %ue$a cara . 3 Estu)e de #ersecusi5$ e$ las Tierras Altas. 3 Y $o dor/ia desde la re)elaci5$ de Co/*$. Su #adre /ur/ur5( di5 u$a /irada a las torres ilu/i$adas de Curt&ill.

Atra#astes al %astardo 8ue /at5 a Lio$? Si. 3 Le$ta/e$te co$ dolor. Podia $o ser la )erdad( #ero era correcto. A&. 3 su #adre so$ri5( las li$eas duras e$ su rostro se ali)ia$ro$. Ai+5 los o+os /o/e$ta$ea/e$te. Cua$do los a%ri5 la #a' %rilla%a e$ la #ro0u$didad )ioleta. 3 Es u$ a /u+er? Ross lo a%ra'5. 9e cas< co$ ella. A&. E$to$ces de%o te$er $ietos a$tes de 0i$ de a1o 3 calcul5 el. 3 Bue$ tra%a+o... * 8ue cue$tas. 3 Gol#eo a Ross e$ el &o/%ro. 3 8ue 0ue? Por 2ue &icistes u$a /ueca? U$ )ie+o &erida 3 res#o$di5 Ross. Lio$el Car/ic&ael7 Co/o te atre)ea a de+ar/e e$ el %arco? Ross se es#a$to. Su 9adre? Tra+o a su /adre e$ u$a i$cursio$ de ,uerra? Traerla? 3 Lio$el ,ir5 los o+os. 3 Yo tra+e :u$ter. Tu /adre * Els#et& se i$0iltraro$ 3 /ur/ur5. 3 Puedes Creer eso? Co$ 0acilidad 3 res#o$di5 ele( #e$sa$do e$ 9e,a$. Ross. O&( Ross. 3 Su /adre lo a%ra'5. 3 O&( desa,radecido. 3 Retrocedi5 u$ #aso. 3 Est-s &ec&o u$ &orror. Aco$tece 2ue aca%o de )ol)er a Curt&ill * 0ui retirado de /i #ri/er %a1o e$ se/a$as #or el alerta de 2ue O :alc5$ Ne,ro esta%a ataca$do la aldea. A&ora( do$de est- /i $uera? 3 ,ru15 Lio$el. 3 Y )os /e$cio$astes co/ida? No co/i/os $ada /as 2ue co/ida 0ria( * dor/i/os e$ ca/a dura e$ las =lti/as se/a$as. 9e,a$ * la co/ida a,uarda$ e/ Curt&ill( #ero &a* u$a tercer sor#resa. 3 LAs l-,ri/as 2ue se,uiero$ de#u<s de la $o)edad de la e>istL$cia de Uiera$ sellaro$ su decisi5$. A&ora( 0i$al/e$te( &a%ria #a'. Se 0ue? 8ue 2uieres decir co$ 2ue 9e,a$ se 0ue? 3 e>i,i5 Ross a lad* 9ar*. 3 Ca$sada co/o esta%a( ella 0ue a la )illa cuidar de la ,ota de La$, Gord*( *o... *o... Ella... ella tu)o 8ue #artir 3 res#o$di5 la lad*. El diri,i5 su /irada &asta la c&i/e$ea do$de su 0a/6lia +u,a%a co$ Uiera$ e i$tu*5 la ra'5$ de los titu%eos de Lad* 9ar* ... Tie$e al,o 2ue )er co$ u$ %e%e? Lad* 9ar* sacudi5 la ca%e'a( #ero e/#alidecio a=$ /as.

Si /e co$tara si$ rodeos #or 2ue * a do$de 9e,a$ se esca#5( *o ire tr-s ella * la traere de )uelta o es#erare &asta 2ue ella )uel)a. Ella... ella se 0ue #or2ue $o #uede dEdarte u$ %e%L. 8ue locura es esa? Casada &ace u$a se/a$a * *a te/e ser es...? 3 EEella es est<ril. 3 su sue,ra se des/oro$5 e$ lla$to. Cua$do se co$trol5( Ross la to/5 #or los &o/%ros. Por 2ue tu)o 8ue co$tarselo a ella? Nu$ca se #uede te$er certe'a so%re ese asu$to . Por2ue ella i$sisti5 e$ sa%er la )erdad. LA )erdad. Ross )ol)i5 sus o+os. E$to$ces( ese era el casti,o #or su o%sesio$ #or la )erdad. 3 9e dice a do$de 0ue ella ? 3 e>i,i5 el. As6 o%tu)o la i$0or/aci5$( el to/5 u$ ca%allo del esta%lo del castillo( $o Z*os( 2ue esta%a e>&austo #or el )ia+e( * #arti5 &acia la )illa. 9i$utos des#u<s esta%a e$ la ca%a1a de Geor,e. 8uie$ est- a&6? 3 #re,u$t5 el sastre t6/ida/e$te. So* Ross. 8uiero &a%lar co$ 9e,a$. S< 2ue ella est- a&6( de+e/e e$trar 3 e>i,i5( co$ su /e+or )o' de se1or del castillo. U$ /o/e$to 3 res#o$di5 Geor,e. ;arios /i$utos #asaro$ *( cua$do la #uerta se a%ri5( sola/e$te Geor,e( su es#osa * Lucais esta%a$ e$ la ca%a1a. 9e,a$ se &a%ia esca#ado . Do$de ella est-( /uc&ac&o? :a%la r-#ido. Yo... *o $o #uedo decirle. Ross 0ue &asta /esa * to/5 el li%ro de &istorias de 9e,a$. 3 Te$,o 8ue e$co$trarla... a&ora. Ella est- &erida( /uc&ac&o( * #recisa de /i #ara curarla. Lucais so$ri5. 3 Co$ La$, Gord*( /ilord. Y %ue$a suerte e$ la %us2ueda. Cua$do sali5 de la ca%a1a( Ross )i5 u$ ar%usto i,ual al 8ue a la ra/a 2ue Da/e Bsl^ le diera. Parecia to$to cortar u$a ra/a * colocarla e$ su ci$to. Para la %ue$a suerte. s5lo u$ to$to i,$oraria al,o 8ue 0u$cio$5 e$ el #asado. 9ie$tras #asa%a #or la #uerta de la car#i$teria( #e$s5 2ue 0ue alli do$de todo co/e$'5. Esta%a todo 2uieto( e>ce#to #or el ro$2uido rit/ico de Gord* lle,a$do de su cuarto.LA =$ica lu' )e$ia del 0ue,o de%il e$ el 0o,o$ . Ba+o la ilu/i$aci5$ dorada( )i5 9e,a$ ec&ada e$ u$ lec&o al costado. 3 9e,,ie. 3 De+a$do el li%ro de lado( Ross toc5 sus ca%ellos.

Ella a%ri5 los o+os. 3 Ross. 3 Ella lo %usc5 #ara a%ra'arlo * e$to$ces se record5 de lo sucedido . Co$ u$ ,e/ido a$,ustiado( i$te$t5 a#artarse. Ross $o se lo #er/iti5. 3 9e,,ie... 3 Ella co/e$'5 a llorar e i$te$t5 soltarse de su a%ra'o. 3 Cal/a( /uc&ac&a. Te ;as a lasti/ar. 3 Co/o ella $o desistia( ele #as5 u$a #ier$a so%re su cuer#o( #re$die$dola ,e$til/e$te. Ella 0i$al/e$te se ca$s5 * desisti5. 9aE/a/- te le co$t5. Si( /e lo co$t5. 3 8ue /u+er( ella $o #odia &a%er /e$tido solo #or esta )e'? 9e,a$ e)ito su /irada. 3 E$to$ces sa%es lo 8ue de%es &acer. Si. Sa%ia. Su#licarle. Ross( #ara de susurrar e/ /i o6do 3 orde$5 ella( si$ co$)icci5$. 3 No( $o #ode/os 3 se 2ue+a%a d<%il/e$te. 3 Nosotros te$e/os... )os te$es 2ue re#udia/er. De/asiado tarde. ;os /e &ec&i'astes. No #uedo darte &i+os. El le)a$t5 la ca%e'a( so$rie$dole e$ca$tadora/e$te. Ya /e distes a Uiera$. Pero... #ero el $o es tu*o . Si$ de+ar de so$reir( el declar5G El es el %e%L de /i cora'5$. De $uestros cora'5$es( #recioso * #reciado #ara $osotros( #or2ue $osotros a/-%a/os a sus #adres * te$e/os /iedo de &a%er estado e$ 0alta co$ ellos. ;a/os a a/ar Uiera$ co/o $os a/a/os. ;a/os a criarlo co/o si 0uese $uestro. O&( Ross 3se e/ocio$5 ella. El la %es5( calie$te( #osesi)o * des#u<s i$0i$ita/e$te tier$o. Yo te a/o 3 /ur/ura%a( e$tre u$ %eso * el otro. Sos est=#ido. Por 2ue $o e$te$des 2ue es/e+or %uscar a otra 2ue #ueda... Crees 2ue #uedo a/ar a otra /u+er? No( /e re&uso * /e estarias co$de$a$do a u$a )ida eter$a de /is<ria. 9e,a$ #esta15( se$tie$do la i$te$sidad de su a/or. El la solt5( e>te$die$dose a su lado( la /a$o colocada detr-s de s ca%e'a. ;os /e e$se1astes a so1ar( a te$er es#era$'a( a a/ar. ;e$ co$/i,o * e$se1a/e /as. 8uieres sa%er la )erdad? No 8uiero arries,ar/e a #erderte #or la 0ie%re #uer#eral o

al,o as6. Uiera$ te )a a /a$te$er %ie$ ocu#ada( si$ &a%lar de los e$0er/os ( dolie$tes * &eridos( * &uer0a$os 2ue sie/#re a#arece$ a%a$do$ados e$ las /urallas del castillo Car/ic&ael. ;os #odria adotarlos. No... $o es la /is/a cosa. Yo 8ueria... so1a%a co$ te$er /is #ro#ios &i+os. Ya s<. Pero $os tere/os u$o al otro( * a Uiera$. No es su0icie$te? 3 E$cue$tro 8ue )a a te$er 2ue ser 3 co$cord5 9e,a$( triste. Ross le %es5 l $ari'. 9e sie$to co/o el =lti/o #rL/io. O&( $u$ca di,as eso. ;os sos el =$ico &o/%re 2ue *o a/e . 3 Ella la$'5 sus %ra'os alrededor de su cuello. 3 ella declar5G 3 Yo te a/o. Y *o te a/o( /i 9e,,ie. 3 El colou a testa O de ella e sus#ir5. 3 Co$ suerte( #odre/os colar$os si$ ser )istos * lle,ar a $uestros a#ose$tos /ie$tras $uestras 0a/6lias se distrae$ co$ Uiera$. No 8uieres co$o'ca a tus #adres? Des#u<s. A$tes te$,o otros #la$es 3 El la %es5( co$ el cora'5$ /irar. 3. A$tes 2uiero &acer el a/or co$ /i es#osa e$ u$a ca/a. EN u$a ca/a de )erdad. Sa%es 2ue so%re u$a ca/a &a* otras 0or/as de &acer el a/or ... 2ue trae$ /as #lacer ... 9e,a$ so$ri5. 3 No #uede ser /e+or 2ue lo 2ue *a co$o'co . Pero si 2ueres i$te$tarlo ...

EP_LOGO Trei$ta de setie/%re( u$ dia des#u<s de la 0esta de sa$ 9i,uel( a/a$ecio claro * %rilla$teK al,o e$ el aire a$u$cia%a 2ue el )era$o esta%a aca%ado * lue,o el i$)ier$o la$'aria su /a$to. Ross res#ir5 #ro0u$da/e$te ( solta$do el aire le$ta/e$te. Ge$e ral/e$te( $o le ,usta%a$ los lar,os /eses de i$acti)idad( cua$do el i$)ier$o ri,uroso /a$te$6a al &o/%re de$tro de la casa co$ #oco 2u &acer( #ero la idea de 2uedarse e$ el castillo Car/ic&ael co$ a2uella su es#osa $o le dis,usta%a .

Ca$sado( ra#a'? 3 #re,u$t5 su #adre( /ie$tras ca/i$a%a$ #or el #ortal del castillo Car/ic&ael. Si 3 ad/iti5 Ross( #ero era u$ ti#o de ca$sa$cio a,rada%le 2ue )e$ia des#u<s de lar,as &oras su#er)isa$do la cosec&aa. Era u$a %ue$a cosec&a . LA des#e$sa esta%a a%arrotada de 0rutas( casta1as * /ai'. :a%6a %arriles lle$os de a)e$a * ce%adaK la cer)e'a 0er/e$ta%a e$ ,ra$des to$eles. LOs a$i/ales &a%ia$ sido se#arados los 2ue seria$ sacri0icados * los 2ue ser)iria$ #ara la cria . 3 :icistes /u* %ie$ e$ i$stalar el /oli$o 3 ad/itio Lio$el. E$to$ces( #or 2ue a=$ $o /e declaras tu &eredero? Por /as 2ue )alori'ase la )erdad( Ross te/ia la res#uesta a O2uella #re,u$ta. Si/#le/e$te to/5 la i$iciati)a 2ue ca%ia al #r5>i/o +e0e del cla$ Sut&erla$d e i$te$t5 i,$orar la duda de su ,e$te. El dia a$terior( cua$do todos los Car/ic&ael cerca$os * le+a$os se reu$iero$ #ara cele%rar la cosec&a( 2uedaro$ co$ la e>#ectati)a... o /e+or dic&o ( te$ia$ la es#era$'a 2ue o #adre &iciese el a$u$cio a&6 /is/o. 3 Aue /u* %ue$o )er el cla$ reu$ido 3 co/e$t5 su #adre( des)ia$do la ate$ci5$ de Ross al #atio e>ter$o. LA 0ortale'a 0ue co$stru6da so%re u$a coli$aK as6( la )ista desde alli( cu%ria todo el ca/#o 8ue se e>te$dia Alrededor. De$tro de los /uros resiste$tes del castillo( &a%6a est-%los( &erreria( alo+a/ie$tos #ara &ues#edes. Alli los )isita$tes del cla se &a%ia$ i$stalado( co$ los colores $e,ro * colorado * las i$s6,$ias #erso$ales de cada l6der. Ross e$c&io su #ec&o de or,ullo. :a%ia$ Aeste+ardo &asta tarde la$oc&e a$terior ( de%ie$ estar co$el e0ecto de la tras$oc&e toda)ia. Aue u$ $oc&e de /uc&a da$'a( %e%ida e &istorias. :a%la$do de eso... 3 Lio$el di5 u$a /irada #or las tie$das * las #erso$as %ie$ )estidas. 3 Do$de est- a $uestra 9e,? Nuestra 9e,. Ross se si$ti5 do%le/e$te 0eli'. Su 0a/6lia to/o a0ecto #ora 9e, /u* ra#ida/e$te. Claro 8ue s5lo #odia ser as6( ella era des#ierta( ale,re * adora%le. Su o#ti/is/o i$ca%ala%le( su tre/e$da ca#acidad de curar se &a%6a era co/e$tada e$ todo el castillo Car/ic&ael co/o u$ )ie$to re0resca$te( lle)a$dose el dolor * la cul#a 2ue los di)idiera$ des#u<s d la /uerte de Lio$. Si( 0ue acertado $o re)elar lo 8ue real/e$te &a%ia ocurrido( #e$s5 Ross. Co$ cada dia( el #eso de la /e$tira dis/i$u6a. 3 Ge$eral/e$te es 0-cil sa%er do$de est- #or su tra'o.

Lio$el ri5. Tra'o de ale,ria. Creo 8ue ella *a se recu#ero #or $o #oder... Padre. es el deseo del se1or 3 se$te$cio Ross( se)era/e$te. E$ esas &oras( la/e$ta%a &a%er sido &o$esto co$ sus #adres. S5lo &'o eso #ara 2ue su #adre $o estu)iese sie/#re toca$doel te/a de los %e%Ls(* a/ar,a$do a 9e,. Lio$el /ur/ur5 al,o * e$to$ces( se ale,r5 de $ue)o. 3 A&( lal- esta$ las /u+eres. 3 El se 0ue a$da$do r-#ida/e$te a do$de las /esas &a%6a$ sido #uestas #ara la 0iesta de Sa$ 9i,uel. Ross se a#resur5 #ara aco/#a1-rlo( sor#re$dido al )er 2ue las &o,ueras #ara coci$ar ali/e$tos esta%a$ sie$do e$ce$didas $ue)a/e$te. E$ 2ue est- #e$sa$do /i /adre ? No es #reciso 0este+ar de $ue)o &o* ( todo /u$do de%e estar #artie$do al /ediodia. LA ,e$te #recisa co/er 3 co$test5 su #adre( los o+os %rilla$do de e>citaci5$. Su #adre esta%a tra/a$do al,o c. A$tes 2ue Ross #udiese descu%ri 2ue( los dos alca$'aro$ a las /u+eres. A&( alli est- /i $i1a /as %o$ita 7 3 e>cla/5 Lio$el( so$rie$do a 9e,a$( 2ue esta%a e$ u$a /esa #r5>i/a. U$a doce$a de $i1os se$tadas e$ c6rculo oia$ /ie$tras ella co$ta%a las &istorias co$ t6teres. Ella est- co$ta$do co/o Loar$ * sus &er/a$os esta%leciero$ el rei$o a$ti,o de Dalriada 3 resu/i5 Els#et&( la &er/a$ita de Ross. 3 Auero$ ,uerreros 0uertes( * creo 8ue desce$de/os de ellos. Puede ser. 3 Lio$el ,ir5 #ara a%ra'ar a Cari$a( 2ue )ol)ia de la &o,uera de los coci$eros. 3 8ue /e dices( 2uerida? Te$e/os sa$,re de Loar$ e$ $uestras )e$as? Al,u$os de $osotros( si. 3 Ru%ori'ada( Qos o+os %rilla$do( Cari$a /ir5 #ara al c6rculo de Car/ic&aels( dete$ie$dose e$ Uiera$( 2ue dor/ia e$ los %ra'os de la $a$-. De+5 de so$reir #or u$ i$sta$te * declar5G 3 Ross tie$e ra'o$. Yo? 3 Ross des)io la ate$ci5$ del %e%L * /iro a su /adre( si$tio el %arullo de los /ie/%ros del cla$ 2ue se a#ro>i/a%a$. Es#ero u$a aclaracio$ #or #arte de su #adre( 2ue $o )i$o. Por el co$trario( Lio$el co/e$t5G 3 Te$,o u$a &istoria #ara co$tar. U$a &istoria? Lio$el Car/ic&ael era u$ &o/%re de acci5$( u$ &o/%re cu*as accio$es se tor$a%a$ le*e$da( #ero 2ue

rara/e$te oia las ca$cio$es 2ue las cele%ra%a$. Ross /ir5a 9e,a$( la e$co$tr5 /ira$dolo ta$ i$te$sa/e$te 2ue te/io 2ue al,o #udiese &a%er sucedido. 3 8ue #asa? 3 e>i,io el( da$do u$ #aso( #ero su /adre se lo i/#idi5( #asa$dole u$a ta'a de )i$o * &acie$dolo se$tar so%re u$a cu%ierta 2ue al,uie$ &a%6a e>te$dido e$ el suelo. EN )erdad( #arecia 2ue todo el cla$ Car/ic&ael circu$da%a 9e,a$( ta'as e$ /a$o( los rostros ilu/i$ados #or la a$siedad. Cierta/e$te esta$ todos es#era$do #or esa &istoria 3 /ur/ur5 el( /ie$tras A$dreC se arrodilla%a a su lado. Y #or 2ue $o? 3 a0ir/o el )ie+o ca%allero. 3 Tu /u+er tie$e u$a le$,ua #ri)ile,iada * u$ cora'5$ de -$,el. Ross le)a$t5 u$a ce+a. Elo,ios e$ #ro0usio$( era el ad/irador /as ardie$te de 9e,a$... casi ta$ ardie$te co/o el /is/o. Dos /eses de casados * el esta%a /as a#asio$ado 8ue $u$ca. Pero el la co$ocia( la te$ia e$ su ca/a todas las $oc&es ... Ella tie$e el cora'5$ de u$a leoa( * est- tra/a$do al,o. 3 Y 0uese lo 8ue 0uese( es#era%a 2ue $o estro#ease la sor#resa 2ue el le reser)a%a #ara des#u<s de la #artida de los &us#edes. Le Gustaria oir la &istoria de co/o Ross /at5 a Co/*$ 9acDo$$el 3 %erreo Lio$el. No. La /irada asustada de Ross e$co$tr5 la /irada cal/a de 9e,a$. la so$risa se,ura $o ali)ia%a el ardor e$ su est5/a,o. No #odia re)i)ir a2uel terri%le dia ( $o #odia. cua$do se &i'5 silL$cio * ella co/e$'5 a &a%lar( Ross #erci%i5 8ue la &istoria &a%6a sido ada#tada e$ los &ec&os ese$cileis * 2ue $ue)os ite/s &a%ia$ sido acrece$tados. EN la $arrati)a( Co/*$ era dos )eces /as dia%5lico de lo 8ue 0ue e$ )erdad( * sus te$tati)as de e$,a1ar Ross to/a%a$ tal 0or/a 2ue solo #odia$ ser )e$cidad #or la %ra)ura * el deseo &o$rado de #or descu%rir 8ue &a%ia sucedido co$ su a/ado &er/a$o. El triu$0o de Ross( el la$ce 0i$al 2ue &i'5 ( el a/uleto da suerte * otros detalles 2ue destaca%a$ su &erois/o reci%io los ,ritos de a#ro%aci5$ de la audie$cia. No &a%6a o+os secos e$ el #atio cua$do 9e,a$ co$t5 co/o Uiera$ 0ue sal)ado de la /uerte a /a$os del /al)ado 2ue lo de+ara &uer0a$o. 3 Ross7 Ross7 Ross7 3 &ar$a,o la asa/%lea de Car/ic&aels. Ru%ori'ado * e/ocio$ado( Ross se le)a$t5 *

se diri,io a su ,e$te. E$to$ces 0ue &acia 9e,a$( si$ sa%er si 2ueria %esarla o sacudirla. A$dreC to/5 la decisi5$ e$ sus #ro#ias /a$os( a,arra$dolo #or el %ra'o. 3 ;e$. Te$e/os al,u$os asu$tos #or resol)er. 3 LA /ultitud les a%ri5 #aso /ie$tras el ca%allero lle)a%a a Ross al otro e>tre/o del ca/#o . Ross si$ti5 su cora'5$ #al#itar cua$do )i5 su ar/adura * a Da)e* es#era$do #ara a*udarlo a )estirla. No )o* a luc&ar co$ )os. Ya &u%o %asta$te luc&a 3 co$cordo A$dreC. E$to$ces( 8ue...? Es u$ ti#o de cere/5$ia 3 susurr5 9e,a$( #asa$do la /a$o#or su es#alda ( reco$0orta$dolo. Esto es cosa tu*a? 3 e>i,io el( cauteloso. Real/e$te /e$cio$e esto cua$do co$)ersa%a co$ tu #adre( #ero ... ;istete co$ la ar/adura 3 %ra/5 su #adre. 3 El #erso$al *a est- ca$sado estar de #ie co$ las #iedras. Ross #esta15( #erci%ie$do 8ue cada u$o de los Car/ic&ael te$6a u$a ,ra$ #iedra( e$ la /a$o o +u$to a sus #ies. ;a$ a tirar/e #iedras? To$tito. 3 9e,a$ lo %es5 e$ el rostro * se retir5 /ie$tras Da)e*( OCai$ * A$dreC lo a*uda%a$ co$ la ar/adura. Bie$? 3 e>i,i5 Ross cua$do aca%aro$( si$tie$dose u$ idiota co$ la ar/adura de co/%ate co/#leta . El se$ti/ie$to co$ti$u5 &asta 2ue su #adre car,5 u$a roca de )erdad u$os doce #asos( #osa$dola 0re$te ael . Yo( 2ue #la$t< el si/ie$te( coloco la #ri/er #iedra 3 declar5 el se1or( sole/$e/e$te . 3 Per/ita 2ue sea la 0u$daci5$ so%re la 2ue el #r5>i/o se1or de los Car/ic&ael co/a$dar- u$ dia. LOs ra*os de sol %rillaro$ e$ las l-,ri/as de Lio$el( 2ue se a#art5 lle$do +u$to a su es#osa. LOs otros &o/%res ra#ida/e$te i/itaro$ el ,esto( #osa$do #iedra tras #iedra &asta co$stru6r u$a estructura a la altura del &o/%ro( de 0or/a tria$,ular. Por =lti/o( 9e,a$ to/5 el 0re$te co$ Uiera$ e$ sus %ra'os. EN la /a$o( el car,a%a u$a #iedrita( 2ue ella lo a*udo a soltar( +u$ta$dola co$ las otras. 3 Por Uiera$( 2ue ser- el &eredero de Ross 3 declar5 ella( co$ )o' ro$ca de e/oci5$. los Car/ic&ael %ra/aro$ su a#ro%aci5$. E$ se,uida( los &o/%res le)a$tero$ a Ross e$ sus &o/%ros * lo o colocaro$ e$ci/a de las #iedras. Giles * Da)e* 2uedaro$ a su lado

#ara sdste$erlo /ie$tras A$dreC #asa%a la es#ada 2ue Lio$el lle)a%a #ara co/%atir . 3 8ue sea reco$ocido 8ue( desde este dia e$ adela$te 3 ,rit5 su #adre( la )o' &acie$do eco e$ los /uros del castillo 3 Ross Car/ic&ael es /i &eredero declarado(* ser- el +e0e del cla$ des#u<s de /i. 3 LA ale,ria estallo e$tre los Car/ic&aels. To/ado #or la e/oci5$( Ross se %ala$ceo( se &a%r6a ca6do si A$dreC $o lo soste$ia. El /ar de rostros 2ued5 %orrado( todos e>ce#to u$o. 9e,a$ le)a$t5 la /irada co$ a/or( las l-,ri/as corroe$dole #or el rostro. Ella a=$ esta%a all-( soste$ie$do a Uiera$ * so$rie$do( co/o los /ie/%ros del cla$o . 9e las ;as a #a,ar #or todo esta )er,`e$'a 2ue esto* #asa$do 3 dis#ar5 Ross( %esa$dole la 0re$te #ara a/ai$ar la dure'a de sus #ala%ras. EN )erdad( esta%a /as co$/o)ido de lo 8ue #odia e>ter$ali'ar si$ dese2uili%rarse e/ocio$al/e$te. No cul#es a la /o'a 3 lo ce$suro su #adre( ,ol#ea$dole la es#alda . 3 Ella s5lo /e$cio$o 2ue u$a cere/5$ia as6 se reali'a%a e$ las Tierras Altas #ara co$0ir/ar al &eredero * *o... Se A,arr5 a eso co/o u$ a$i/al &a/%rie$ta( #e$s5 9e,a$( a%ra'a$do u$ #oco /as a Uiera$ #or la 0elicidad 2ue se$tia. LA cere/5$ia 0ue u$a /a$era ,raciosa #ara Lio$el de reco$ocer a Ross co/o su &eredero si$ ad/itir 2ue de%ia &a%er &ec&o eso &acia u$ a1o. Y Ross... La so$risa e$ca$tada( la sere$idad e$ la /irada( a'ul * l6/#ida co/o u$ cielo oto1al( &i'5 2ue tra/ar a sus es#aldas )aliera la #e$a. Pero... &a%6a otra cosa e$ a2uella /irada( toda )e' 2ue se e$co$tra%a su /irada ( al,o la de+a%a #reocu#ada. Cua$do la co/ida ter/i$o( Ross *a te$6a sido saludado #or cada Car/ic&ael co$ u$a edad su#erior a los die' a1os. LAs so/%ras se alar,a%a$( el aire esta%a de0i$iti)a/e$te /as 0rio cua$do 9e,a$ ca/i$o &acia el castillo #ara )er si esta%a todo %ie$ co$ Uiera$. 9ira$do su rostro dulce( los ca%ellos $e,ros la #iel so$rosada #or el sol( si$ti5 2ue el cora'5$ se le a#reta%a. O&( Siusa$. 3 No te la/e$tes #or elloss( a/or 3 susurr5 Ross( a%ra'a$dola #or la ci$tura * tra*e$dola /as cerca de si. 3 Elloss esta$ +u$tos( co/o 8ueria$( * $osotros )a/os a /a$te$er a Uiera$ a sal)o.

3 Si(lo )a/os a &acer 3 rea0ir/o 9e,a$( sua)e/e$te. Gira$do( se la$'5 los %ra'os alrededor del cuello de el. 3 Est-s e$o+ado co$/i,o? La so$risa de Ross disi#o sus dudas. Co/o #odr6a( )os /e distes la se,u$da cosa 2ue *o /as 2ueria e$ la )ida? Aue o%ra de tu #adre 3 aclaro ella. 9e$tirosa 3 la re#re$di5 el( ,e$til/e$te * si$ ce$sura. 3 Y /as alla de eso $o #uedo recla/ar de/asiado( *a 2ue te$,o u$a sor#resa #ara )os. Tie$ed? 3 9e,a$ ri5 * se acurruco e$ sus a%ra'os. 3 9e Gust5 lo 8ue /e distes esta /a1a$a 3 /ur/ur5( los o+os #icaros #or el recuerdo de co/o el la &a%ia des#ertado ( sus dedos acaricia$dola e$ la #arte /as i$ti/a de su cuer#o( * lue,o su %oca %esa$dole su se>o * ro%a$dola de todo #er$sa/ie$to racio$al . No es ese ti#o de sor#resa. 8ue /al. 3 Ella #as5 aus dedos #or su t5ra>. 3 Aue u$ estu#e$do /odo de des#ertar. Puedo i/a,i$ar u$o a=$ /e+or. B/#osi%le. 8ue diria de al,u$os dias e$ Edi/%ur,o? 3 #ro#uso el. 3 9i #adre tie$e u$a casa all-( * /e #e$se 2ue #odria/os ir all- ... s5lo $osotros dos. 3 Le)a$t5 las ce+as( &acie$dola reir $ue)a/e$te. 9as 2ue todo( 2ueria &acerla 0eli'( es#a$tar los 0a$tas/as 2ue a#arecia$ e$ su /irada toda )e' 2ue se recorda%a de lo 8ue le 0ue $e,ado. Y Uiera$? Uiera$ tie$e su $a$-( /i /adre * a tres &er/a$as #ara ate$derlo. Ade/as( )os )as a estar ocu#ada e$ la ciudad. ;o*? 3 #re,u$t5 ella( clara/e$te i$tri,ada. El :alc5$ de%e lle,ar de Curt&ill co$ u$ car,a/e$to de /ercaderia #ara ser )e$didas( * )o* a #recisar de tu a*uda #ara )eri0icar el listado . ;a/os a te$er $ot6cias de /i #adre( e$to$ces. 3 LA recu#eraci5$ de Ea//o$ era le$ta( #ero e0ica'. Au$2ue el $u$ca /as #udiese recu#erar la 0uer'a total( al /e$os )ol)eria #ara su 0a/6lia. 3 Y( si el estu)iera /e+or( C&riss* #odria )e$ir a )isitar$os. OCai$ )a a estar casi ta$ satis0ec&o co/o )os. 9e,a$ se e$tristecio u$ #oco. Crees 2ue ellos )a$ a casarse 0i$al/e$te? El tie/#o dir- 3 declar5 Ross( au$2ue el duda%a de 2ue eso aco$teciese &asta 2ue OCai$ reco$2uistase sus tierras.

La/e$t5 Las #ala%ras usadas 2u( #u<s era$ las /is/as 2ue el &a%ia cua$do se #la$teo el asu$to de su esterilidad . 3 :a* otro /oti)o #ara )os estes ocu#ada e$ Edi/%ur,o 3 co/#leto. O&. 3 Ella se rela+o u$ #oco( le)a$ta$do el ce1o( cuestio$a$do. U$ /ie/%ro doel cla$ 2ue )i)e all- escri%io a /i #adre co$ta$dole 8ue #erdi5 a su &er/a$a * su cu1ado e$ u$ i$ce$dio. LA $i1a de ellos 0ue sal)ada( #ero... O&( ella se 2ue/o? 3 se la/e$t5 9e,a$. Si. EN la es#alda( el cuello * e$ u$ lado del rostro 3 detallo el( e/ocio$ado a$te la reacci5$ de 9e,a$. 3 El /<dico dice 2ue $osir)io de $ada sal)-rla( #u<s 2uedar- /arcada #ara el resto de su )ida *... 9<dicos. 3 9e,a$ e/itio u$ so$ido rudo. 3 Ellos $o sa%e$ $ada. 3Se solt5 de sus %ra'os * 0ue &acia la sala. 3 8ue est-s es#era$do? @s /e+or 2ue $os a#resure/os. OCai$ * Giles *a estara$ #re#arados cua$do aca%e/os de )estir$os( * *a /a$de a las criadas a #re#arar $uestro e2ui#a+e &ace u$a &ora 3 res#o$di5 Ross( ca/i$a$do #ara to/ar sus /a$os. 3 La %e%e #uede so%re)i)ir( #ero si lo co$se,ue( )a a #recisar de cuidados es#eciales... Y de /uc&o a/or. S< co/o las #erso$as trata$ a a2uellos 2ue tie$e$... u$ de0ecto 3 i$0or/5 9e,a$. 3 Cual es el $o/%re de ella? Alora... . 9e,a$ 0ru$ci5 el ce1o. No )as se i/#ortar e/ rece%LEla( 2uiero decir... 3El +e0e do cla$ es #adre de su ,e$te 3 de0i$i Ross s<ria/e$te . EN el )ia+e de )uelta de Curt&ill( #ro/etio 2ue le daria ta$tos &i+os #ara a/ar co/o #udiese( le,6ti/os o $o. . O&( ,racias. 3 9e,a$ le e/#u+5 el rostro * lo %eso so$ora/e$te. 3 Yo te a/o 3 /ur/ur5( cua$do el se le)a$t5 e$ %usca de aire. Y *o a/o a )os3 co$0ir/o Ross( a%ra'a$dola( si$tie$do el cora'5$ latir +u$to al su*o . 3 Ju$tos( ,uiare/os a $uestro cla$... Y criare/os $uestros %e%Ls. 3 Ella le)a$t5 los o+os( si$ so/%ra de dolor( %rilla$tes de es#era$'a #or los dias 2ue )i)iria$. Y as6 ser6a.

Ai$7 Cora'5$ de Leo$ Su'a$$e Barcla*