Maxwell: un bicho raro

http://www.historiasdelaciencia.com/?p=162 Publicado el 6 de Abril de 2006 en istorias de la ciencia por omalaled !iempo aproximado de lectura: " minutos # $2 se%undos &ste art'culo se ha (isitado: )*0") (eces Hay personajes en los que un solo detalle de su vida da para un buen artculo pero hay otros en los que hay tantas cosas que explicar que desbordan. Uno de esos casos es el protagonista de nuestra historia de hoy. Uno de los ms grandes. +ames ,lerc- Maxwell naci en Edimburgo, Escocia, en !" . #on dos a$os de edad descubri que un plato de aluminio poda hacer rebotar una imagen del %ol en los muebles y moverla por las paredes. #uando sus padres entraron corriendo en la sala grit& '(Es el %ol) (*o he hecho con este plato)+. ,a de ni$o tena una curiosidad devoradora. *e -ascinaban los microbios, los gusanos, las rocas, las -lores, las lentes, las mquinas, etc. %u ta .ane recordaba que 'era humillante la cantidad de preguntas que haca aquel ni$o y que no podas contestar+. *leg al colegio cuando ya haba empe/ado el curso vistiendo ropas toscas y hablando un acento campesino cerrado. 0espu1s de algunas con-rontaciones no pudo librarse de ser el bicho raro de la clase 2en ingl1s 'da-ty+3. 4 partir de ah sus compa$eros se metan con 1l una semana tras otra, un a$o tras otro y nunca se quej por ello. 5an slo una ve/ dijo& 'Ellos nunca me entendieron pero yo s los entenda a ellos+. 6or aquel entonces escribi un pareado muy signi-icativo& Los aos se suceden y avanzan hacia el tiempo esperado En el que el crimen de los mortificantes ser juzgado #on 7 a$os contribuy a la 8oyal %ociety de Edimburgo con un trabajo original sobre el dise$o de las curvas ovaladas. Estaba tan bien hecho que muchos se negaron a creer que -uera de un muchacho de esa edad. Entr en la Universidad de #ambridge con slo 9 a$os. 4unque era un joven atractivo vesta sin esmero y su provincianismo escoc1s y su conducta eran causa de constantes burlas, pero all se puso de mani-iesto su extraordinaria capacidad para resolver problemas relacionados con la -sica. %e gradu obteniendo el n:mero dos en matemticas 2el primero -ue un notable matemtico pero que nunca obtuvo la -ama de ;ax<ell3.

6ara empe/ar hi/o una demostracin terica concluyente de que los anillos de %aturno estaban -ormados por partculas y que no eran slidos, -ue el primero en demostrar que una gran cantidad de mol1culas movi1ndose por su cuenta que colisionan incesantemente unas con otras no lleva a un caos total sino a unas predicciones estadsticas precisas 2distribucin de ;ax<ell=>olt/mann3, invent un ser mgico llamado el 'demonio de ;ax<ell+ con el que gener una paradoja que necesit la teora de la in-ormacin moderna y la cuntica para ser resuelta, -ue el primero en hacer una -oto en color de la historia. ?@s parece poco todo estoA 6ues demostr adems que el electromagnetismo y la lu/ son una misma cosa, ?y cmoA 6ues resumiendo todo el electromagnetismo en cuatro ecuaciones a partir de los estudios previos de #oulomb, Bauss, 4mpCre, Daraday y otros. @s voy a mostrar dichas ecuaciones en el vaco, donde se simpli-ican algunos t1rminos 2no os asust1is3&

Estas son las ecuaciones de ;ax<ell en el vaco y estn presentes en cualquier libro que se precie de electricidad y magnetismo. %i no las entend1is no os preocup1is. %e necesitan varias asignaturas de matemticas de universidad para entender qu1 quieren decir. El :nico detalle que quiero puntuali/ar tiene relacin con esas dos constantes que salen en la :ltima ecuacin. 0ichas constantes pueden obtenerse experimentalmente en el laboratorio y al ser ecuaciones de onda dan su velocidad de propagacin en la siguiente -rmula&

?%ab1is cul es la velocidad que sale al sustituir los valores experimentalesA Una de sobras conocida& la de la lu/. El propio ;ax<ell se qued perplejo. Eso no poda ser una simple coincidencia. #oncluy que estas ondas electromagn1ticas eran similares a la lu/, que se saba que tena una

naturale/a ondulatoria. 6ero lleg ms lejos& dijo que, de hecho, la lu/ visible era simplemente una de muchas -ormas de energa electromagn1tica y que se distingua de las otras slo por su di-erente longitud de onda. 0e un pluma/o haba uni-icado electromagnetismo y lu/. 4lbert Einstein escribi& '4 pocos hombres en el mundo les ha sido concedida una experiencia as+. 5odos estos descubrimientos los hi/o con "7 a$os. ;s tarde, en !E se inaugur el *aboratorio #avendish que instal y dirigi 1l mismo. Fo sorprende que con un hombre como este al -rente llegara a ser el centro de investigacin ms importante en relacin con los :ltimos avances en -sica. 4dems, no slo era un gran terico y qui/s la mejor mente matemtica de los -sicos tericos del siglo GHG. Hi/o muchos experimentos con los que su mujer, Iatherine ;ary 0e<ar, colabor activamente. 0icen que cuando estaba de viaje le escriba una carta diaria in-ormndole de lo que estaba haciendo y que cuando esta se puso gravemente en-erma permaneci semanas sin apenas dormir a su lado. Una ve/ le escribi& Todos los poderes de la mente, toda la fuerza de la voluntad Pueden quedarse en el polvo al morir, Pero el amor es nuestro, y as seguir siendo uando huyan la tierra y el mar! Encima romntico. ?Ju1 ms se puede pedirA Due recibido por la reina Kictoria porque tena que explicarle lo que era un vaco pero ya se sabe qu1 sucede con las prioridades de los reyes& la reina se distrajo en seguida y la entrevista -ue corta. Funca recibi el ttulo de caballero, al igual que tampoco lo recibieron Daraday, 0ar<in, 0irac ni Drancis #ricL y en este caso ni siquiera tenan la excusa de tener opiniones poco acordes con la Hglesia de Hnglaterra pues era un cristiano igual o ms devoto que la mayora. Jui/s -uera por ser, simplemente, un 'bicho raro+. ?;ereca ese ttuloA ?no lo merecaA 0ecdmelo vosotros. %us ecuaciones se aplican en M veamos& las comunicaciones del mundo actual mediante torres emisorasN televisinN radarN controles de navegacin de barcos, aviones y naves espacialesN radioastronoma, microelectrnicaN etc. , todo por esas ondas electromagn1ticas que haba predicho ;ax<ell en sus ecuaciones. Koy a aprovechar los avances debidos a este 'bicho raro+ para incidir una ve/ ms en la importancia de la investigacin por la ciencia en s misma y no por un bene-icio a corto pla/o. %i la reina Kictoria hubiera convocado una reunin de urgencia y ordenado el descubrimiento de la televisin jams hubiera

imaginado que el camino pasaba por los experimentos de 4mpCre, >iot, @ersted, Daraday, la teora de ;ax<ell y la idea de conservar la corriente de despla/amiento en el vaco. 6ero guiados por tan slo la curiosidad estos 2y otros3 hombres tiraron del carro como campeones y lo hicieron posible. 5an slo cometi un error. 6ens que las radiaciones electromagn1ticas no se propagaban por el vaco, sino a trav1s de un 1ter. %u lnea de ra/onamiento -ue la siguiente& tal y como las ondas que podemos generar en una cuerda necesitan de ella para propagarse, o las olas del mar necesitan el agua o el sonido necesita el aire, era lgico suponer que las ondas electromagn1ticas necesitaban una base material sobre la que moverse& el 1ter. 4h se equivoc. Fo ser1 yo quien se lo reproche. Kamos, (ni pensarlo). Juien tuvo que rebatirle -ue nada menos que Einstein. Deynman dijo de 1l& '%i en el a$o O.OOO los seres humanos guardan todava alg:n recuerdo del siglo GHG este se reducir a que en 1l vivi ;ax<ell. ?Fo nos debera dar algo de vergPen/a saber tan poco sobre 1lA+ Espero, con este artculo, haber contribuido a que le cono/camos un poquito ms y sobre todo, a que -omentemos a nuestras generaciones venideras el respeto por todos, incluidos los 'bichos raros+.

#omentarios&

El da 9 de 4bril de QOO9 a las "&QR Hola, es la primera ve/ que comento en esta pgina as que lo primero -elicitarte, me encanta) me lo paso de maravilla y adems aprendoM 6ero el -in de este comment no era ese, sino comentarte que no creo que pueda decirse que la creencia de ;ax<ell en el eter -uera un error, es simplemente uno de las nociones bsicas de la 1poca, habra sido verdaderamente sorprendente que no hubiera tenido en cuenta el eter 2es ms, si no lo hubiera hecho a lo mejor sus teoras no habran sido tan bien recibidasM3 %aludos y gracias por escribir sobre ciencia
1. #2.- Enviado por: omalaled

El da 9 de 4bril de QOO9 a las QQ&RO ?Kerdad que es imposible hablar de ;ax<ell y no escribir sus cuatro ecuacionesA %on, para mi, el smbolo est1tico ms bello que la humanidad haya podido concebir. Deynman deca que si slo pudi1semos pasar una breve -rase a las -uturas generaciones, esta deba ser 'el mundo est hecho de tomos'. ,o pienso que las cuatro ecuaciones de .ames #lerL ;ax<ell son, aparte de certera in-ormacin, el legado ms digno que la ciencia pueda o-recer.
2. #6.- Enviado por: Hairanakh

El da E de 4bril de QOO9 a las OS&OS (;ax<ell es el ms grande) #iertamente las ecuaciones de ;ax<ell son una verdadera maravillaM Es sobrecogedor que se puedan explicar tantas cosas con un conjunto tan peque$o y bonito de leyes. 2#reo que es mi segunda -rmula mgica pre-erida, despu1s del teorema de %hannon3.
3. #7.- Enviado por: omalaled

El da E de 4bril de QOO9 a las O&R" malambo& es imposible nombrar a ;ax<ell y no escribir sus ecuaciones. Existen camisetas con ellas. 4lg:n da me comprar1 una , tienes ra/n, HairanaLh, las ecuaciones de ;ax<ell son increbles. 6ara m qui/s es lo segundo ms -uerte de la -sica despu1s del teorema de Foether del qUe ya escrib esto. Eso que las leyes de conservacin se dedu/can de las simetras M -ortsimo. 5e lo cambio por el teorema de %hanon %alud)

El da Q de 4bril de QOO9 a las S&OQ Bracias, .;ar-il. *o que pasa es que las matemticas tienen una belle/a intrnseca. %in ir ms lejos, el teorema de 6itgoras ya lo es. 6ero una ley -sica, expresada de -orma matemtica, cuando es ms simple, ms bonita es. 4s pensaba 0irac, sin ir ms lejos 2prometo un artculo sobre 1l3. *a ecuacin de %chrTdinger, la de 0irac o decir que Hncremento de Energa del Universo es cero tiene un no s1 qu1 que pone a uno los pelos de punta. %alud)
4. #16.- Enviado por: Laertes

El da E de 4bril de QOO9 a las S&OR Fobel no, dado que el primer premio se dio en SO y ;ax<ell muri en !ES 2poco antes de hacer R! a$os3. En los libros que cito no recuerdo haber ledo premios. En la <iLipedia dice que recibi el premio 4dams y la medalla 8um-ord, pero nada ms. En este enlace dice textualmente& Due sepultado de manera sencilla, sin honores, en un peque$o cementerio de 6arton, Escocia. #omo una manera de reparar esta -alta de reconocimiento al padre de la electrodinmica clsica, -sicos y cient-icos se reunieron en S" a conmemorar el centenario del nacimiento de .ames #lerL ;ax<ell. En esa oportunidad 4lbert Einstein resumi la importancia de la nueva concepcin de la -sica resultante de los trabajos de ;ax<ell al a-irmar que estos cambios eran 'los ms pro-undos y ms -ruct-eros que ha experimentado la -sica desde la 1poca de Fe<ton.+ , es que la uni-icacin del electromagnetismo con la lu/ -ue la teora ms revolucionaria de la -sica hasta el nacimiento de la cuntica. %alud)