TIPOS DE ALTERACIN

Alteracin Potsica
Sus minerales esenciales son muscovita, biotita y feldespato potsico, en especial estos dos ltimos. Comnmente se asocian magnetita o hematita, anhidrita y carbonatos con hierro mientras que los minerales de las arcillas estn ausentes. El feldespato potsico se presenta en diferentes ambientes, as bajo la forma de adularia se asocia a fuentes termales y depsitos epitermales. En cambio como ortosa (o microclino) se presenta en yacimientos de cobre diseminado. En este ltimo tipo de depsito el feldespato est junto a biotita y anhidrita en venillas, a travs de un reemplazo por difusin. La razn azufre/metal es moderada, siendo la proporcin de pirita 3 a 1. Este sulfuro representa el principal mineral hipognico y se distribuye a modo de diseminacin. La mineralizacin est integrada adems por calcopirita y molibdenita. Segn el modelo establecido para este tipo de depsito, la mena se presenta en la interfase entre la zona potsica y flica. La zona en consideracin es la que se localiza en la parte central y a mayor profundidad.

Alteracin Serictica
Sus minerales predominantes son sericita, cuarzo y pirita. Esta denominacin fue utilizada para designar en el campo, un material micceo de grano fino y coloracin clara que se asociaba a distintos yacimientos. Esta alteracin tambin ha sido descripta como cuarzo-serictica o flica, y representa unos de los tipos ms difundidos. La sericitizacin de los silicatos da como resultado un mosaico de cuarzo y sericita, que a veces destruye la textura original de la roca. Para diferenciar esta mica potsica de la pirofilita, paragonita o flogopita se necesitan efectuar anlisis composicionales o difraccin de rayos X. Esta alteracin ha sido encontrada en depsitos de cobre diseminado, conformando una asociacin mineral integrada por: sericita, cuarzo, pirita, hidrmica y a veces clorita y rutilo. Grada a potsica hacia la zona central y a propiltica o arglica hacia la roca sin alterar. En general este sector constituye parte del cuerpo mineralizado, en particular la zona de pirita. Este sulfuro se presenta como diseminacin y fundamentalmente como venillas (San Manuel, Arizona, USA). Representara un estado ms avanzado de alteracin y es ms joven que el grupo silcico-potsico. La sericita tambin se presenta en greisen, junto a cuarzo-topacio-fluorita-apatita-zinwalditaberiloasiterita, etc., como mineralizaciones de Sn-W-Mo. Asimismo, se ha descripto asociada a depsitos mesotermales, acompaada por clorita.

Alteracin Arglica Avanzada

Se caracteriza por la siguiente asociacin: dickita, caolinita, pirofilita, frecuentemente sericita y cuarzo y a veces alunita, pirita, turmalina, topacio, zunyita y arcillas amorfas. Se presenta como una zona interior o adyacente a muchas vetas de metales bsicos (Butte, USA), pipes teles- copados (Red Mountain

District, USA) o cobres diseminados (Cerro Pasco, Per). Qumicamente representa una extrema lixiviacin hidroltica de bases de todas las fases alumnicas. Este tipo de alteracin ocurre donde se han movilizado apreciablemente el aluminio, removindose algo de slice, hierro, potasio, sodio, calcio y magnesio. Los sulfuros hipognicos asociados van desde escasos a abundantes, con alta relacin azufre/metal.

Alteracin Arglica Intermedia

Predominan caolinita y montmorillonita, aunque algunas arcillas amorfas pueden localmente ser importantes. El feldespato potsico y la biotita, parcialmente recristalizada a clorita, estn a veces presentes. La caolinita es inestable a temperaturas mayores a 400oC y la montmorillonita probablemente a valores apenas superiores, por lo cual el lmite superior para esta alteracin sera de 400 a 480oC. Zonalmente grada a una alteracin propiltica hacia la roca fresca y a serictica en direccin de la mineralizacin, con predominio de montmorillonita en la franja externa y de caolinita en el sector interno. Dentro del grupo de la caolinita se detectaron dickita, caolinita, haloisita y metahaloisita. En la franja externa se ha determinado la presencia de clorita, magnetita y pirita como productos de alteracin de minerales mficos y plagioclasas clcicas. Generalmente los sulfuros no son importantes.

Alteracin Propiltica
Involucra epidoto (zoicita, clinozoicita), albita, clorita, leucoxeno y carbonato, adems sericita, pirita, arsenopirita y xidos de hierro y menos frecuentemente zeolitas o montmorillonita. Esta denominacin fue empleada por primera vez para describir la alteracin metasomtica dbil de las andesitas de Comstock Lode (Nevada, USA). En algunos trabajos esta alteracin ha sido caracterizada por las siguientes asociaciones: *Clorita-calcita-caolinita *Clorita-calcita-talco *Clorita-epidota-calcita *Clorita-epidota

En las tres primeras es considerable la concentracin de CO2. En aquellas reas donde la alteracin hidrotermal observa una zonacin, pasa gradualmente hacia rocas frescas. Los sulfuros asociados, principalmente pirita, tienen una relacin azufre/metal baja a intermedia. Es un tipo comn de alteracin en depsitos de cuarzo aurfero y en otros presentes en rocas intrusivas y volcnicas bsicas a intermedias. Durante la propilitizacin se introduce abundante agua, pudiendo haber tambin adicin de CO2, S, As. Algo de slice es generalmente extrada durante el proceso y puede haber tambin prdida de sodio, potasio y alcalinos trreos en algunos depsitos. Esta alteracin puede penetrar grandes volmenes de rocas y no estar directamente relacionada con los depsitos minerales epigenticos.

Alteracin Flica
Tambin denominada cuarzo-serictica o simplemente serictica: caracterizada por el desarrollo de de sericita y cuarzo secundario. Es el resultado de una hidrlisis moderada a fuerte de los feldespatos, en un rango de temperatura de 300-400 oC

Silificacin
Esta alteracin ha sido encontrada en depsitos de cobre diseminado, conformando una asociacin mineral integrada por: sericita, cuarzo, pirita, hidrmica y a veces clorita y rutilo. Grada a potsica hacia la zona central y a propiltica o arglica hacia la roca sin alterar. En general este sector constituye parte del cuerpo mineralizado, en particular la zona de pirita. Este sulfuro se presenta como diseminacin y fundamentalmente como venillas. Representara un estado ms avanzado de alteracin y es ms joven que el grupo silcico-potsico Caracterizada por la destruccin total de la mineraloga original. La roca queda convertida en una masa silcea. Representa el mayor grado de hidrlisis posible. Los rellenos hidrotermales de espacios abiertos por cuarzo "no son" una silificacin Involucra un aumento de slice, con el desarrollo de cuarzo secundario, jaspe, calcedonia, chert, palo u otras variedades silceas en las rocas de caja de depsitos epignicos. La qumica de esta alteracin es variada y depende esencialmente del tipo de roca afectada. En materiales carbonticos hay generalmente una mayor introduccin de slice y una gran remocin de Ca, Mg, Fe, CO2 entre otros constituyentes. En rocas silicatadas, la slice puede ser redistribuida entre las rocas de caja. Se asocia a la depositacin de sulfuros principalmente.

Cloritizacin
Es uno de los tipos ms comunes de alteracin. Puede desarrollarse por la alteracin de silicatos frricos, con la introduccin de agua y la remocin de algo de slice. En otros casos Mg, Fe, Al y algo de SiO2 son aportados hacia la roca de caja, conformando un material rico en cloritas. Este grupo mineral puede presentarse solo o bien acompaado por sericita, turmalina y cuarzo, adems de pequeas cantidades de epidota, albita y carbonatos. Estas cloritas tienen composiciones variables a diferentes distancias de los cuerpos de sulfuros, as el contenido en Fe es generalmente mayor en las proximidades de la mineralizacin. Los sulfuros asociados son pirita y pirrotina. Esta alteracin est relacionada con la propilitizacin.

Zeolitizacin
Consiste en el desarrollo de zeolitas tales como estilbita, natrolita, heulandita, etc. Frecuentemente se trata de un proceso extenso y no asociado con depsitos minerales, sin embargo acompaa al Cu en basaltos amigdaloides y es relativamente importante en ambientes de fuentes termales. Las zeolitas son acompaadas por calcita, prehnita, etc. La razn azufre/metal es baja as como el cobre nativo, calcosina y bornita se asocian a xidos de hierro en vez de pirita.

Carbonatizacin
Se trata de la formacin de carbonatos secundarios en las rocas de caja de depsitos epignicos. El fenmeno es particularmente comn en calizas (dolomitizacin) y en rocas bsicas (ankeritizacin). Mientras que la sideritizacin frecuentemente acompaa depsitos de Pb-Ag-Zn en sedimentitas, la dolomitizacin afecta grandes volmenes de rocas carbonatadas y es de naturaleza regional, pudiendo estar o no asociada con procesos mineralizantes. Los procesos qumicos involucrados en la carbonatizacin son complejos y dependen esencialmente del tipo de roca afectada. Durante la dolomitizacin mucho Mg y algo de Fe y Mn son introducidos, mientras que la ankeritizacin de rocas bsicas e intermedias parece requerir solamente la introduccin de CO2. Durante estos procesos mucha slice es removida y probablemente transferida a las vetas, donde cristaliza como cuarzo.

Feldespatizacin
Consiste en el desarrollo de feldespatos secundarios en la roca de caja de depsitos minerales. La albitizacin es quizs la ms comn pero la formacin de feldespatos potsicos (microclino, ortosa o adularia) tambin es habitual en ciertos yacimientos. Qumicamente el proceso puede incluir la introduccin de K, Na y Al, aunque en algunos depsitos estos elementos se reordenan y el sistema es esencialmente isoqumico. De acuerdo a ciertos investigadores el trmino albitizacin se debe reservar para aquellos procesos en los que el sodio es introducido metasomticamenteprovocando que casi todo el material aluminoso se convieta en albita o bien oligoclasa sdica. Los sulfuros no son abundantes en esta alteracin.

Silicificacin
Involucra un aumento de slice, con el desarrollo de cuarzo secundario, jaspe, calcedonia, chert, palo u otras variedades silceas en las rocas de caja de depsitos epignicos. La qumica de esta alteracin es variada y depende esencialmente del tipo de roca afectada. En materiales carbonticos hay generalmente una mayor introduccin de slice y una gran remocin de Ca, Mg, Fe, CO2 entre otros constituyentes. En rocas silicatadas, la slice puede ser redistribuda entre las rocas de caja. Se asocia a la depositacin de sulfuros principalmente.

Biotitizacin
Es un tipo de alteracin no comn. Involucra la formacin de biotita o hidrobiotita, Durante el proceso, H2O y K son introducidos y algo de SiO2 puede ser extrada. Menos comnmente otros componentes de la mica (Mg-Fe-Al) son tambin introducidos en la roca encajante.

Turmalinizacin
En las rocas de caja de ciertos depsitos epignicos se desarrolla turmalina, debido a la introduccin de boro y algo de Mg, Fe, Ca, Na y Li. En afloramientos de pizarras y esquistos, donde es intensa esta alteracin, se observa una disminucin en SiO2 y CO2 en esas rocas.

Alunitizacin
Es comn en algunos depsitos epitermales, en rocas volcnicas cidas. Generalemnte consiste en el desarrollo de alunita (K,Na)Al3 (SO4)2 (OH)6 y cuarzo, como resultado de alteracin de rocas feldespticas. Qumicamente involucra la introduccin de S y H2O y la remocin de SiO2, Na, Ca, Mg y Fe. Esta alteracin puede ser hipognica o supergnica. Suele vincularse a depsitos de oro "sulfato-cido".

Hematitizacin
Es una alteracin que frecuentemente acompaa vetas de uranio (pechblenda) y tambin de estao (altas temperaturas) hasta de baritina (epitermal). La presencia de hematita indicara una baja presin parcial de azufre en la soluciones mineralizantes. El hierro pudo haber sido introducido como Fe+3 en la roca de caja o solo redistribudo durante la oxidacin.

Serpentinizacin
Generalmente consiste en la formacin de serpentina o talco en rocas ultrabsicas tales como dunitas, peridotitas y/o piroxenitas. Esta alteracin tambin ocurre en calizas y dolomas cristalinas, asocindose a depsitos de asbesto y de cobre, fundamentalmente. En rocas ultrabsicas involucra la introduccin de H2O y la redistribucin de otros componentes mientras que en los calcreos existe introduccin de SiO2 y algo de Mg. Es de destacar que la serpentinizacin puede ocurrir en rocas ultrabsicas tambin por accin deutrica.

Fenitizacin
Es caracterstica de carbonatitas y consiste esencialmente en el desarrollo de nefelina, piroxenos y anfboles sdicos en estas rocas. Los cambios qumicos son complejos y dependen en gran medida de la composicin de las rocas carbonatticas. Ocurre generalemnte una prdida de slice y una adicin de Na, K, Fe, Ca y CO2, pudiendo o no ser significativa la presencia de elementos menores o traza (Ba, Ti, Nb, Zr, P, etc.).

Skarnificacin
Consiste en el desarrollo de silicatos de Ca, Mg, Mn, Fe (wollastonita, granate, olivinas, piroxenos, uralita, escapolita, anfboles), cuarzo y magnetita en calizas, dolomas, pizarras y esquistos calcreos. El depsito mineral puede o no estar asociado con este proceso. Esta alteracin puede ser esencialmente isoqumica con remocin de CO2 y otras veces incluye la introduccin de slice, Mg, Fe y voltiles (F, Cl, B y H2O), con una extensa prdida de CO2. En algunos depsitos asociados con skarn, la introduccin de sulfuros, scheelita y xidos parece haber tenido lugar simultneamente con la formacin de los principales minerales de skarn. En otros yacimientos en cambio sera posterior y en este caso el skarn se altera, observndose el reemplazo de piroxeno por tremolita y actinolita y desarrollo de cuarzo, epidota, calcita y clorita. En estos yacimientos

de contacto numerosos sulfuros pueden estar presentes, con excepcin de aquellos grupos que observan una relacin elevada de azufre/metal. La pirita, calcopirita, a veces la pirrotina y la hematita o magnetita son comunes en la porcin completamente silicatada de la zona de contacto, mientras que la blenda y galena se extienden dentro de las calizas, ms all del frente principal de silicatacin.

Alteracin Hidrotermal
La alteracin hidrotermal es un trmino general que incluye la respuesta mineralgica, textural y qumica de las rocas a un cambio ambiental, en trmicos qumicos y termales, en la presencia de agua caliente, vapor o gas. La alteracin hidrotermal ocurre a travs de la transformacin de fases minerales, crecimiento de nuevos minerales, disolucin de minerales y/o precipitacin, y reacciones de intercambio inico entre los minerales constituyentes de una roca y el fluido caliente que circul por la misma Los prfidos cuprferos son yacimientos de gran tonelaje (106-109 TM) y bajas leyes de cobre (0.2c.2%Cu). Aparte del cobre estos yacimientos pueden presentar cantidades variables de molibdeno y/o metales preciosos (Au+Ag), susceptibles de ser recuperados econmicamente. Presentan un modelo zonal de alteracin hidrotermal con un ncleo de alteracin potsica La secuencia de alteracin es la siguiente: 1) formacin de las zonas de alteracin potsica y propiltica; 2) desarrollo de la alteracin flica (hacia fuera y arriba); y 3) formacin de facies de alteracin arglica en la parte superior del sistema Dado que los prfidos son de emplazamiento somero (epizona), es raro encontrar yacimientos ms antiguos que mesozoicos, y de hecho, la mayora de estos yacimientos son de edad cenozoica. La razn es simple y radica en la efectividad de los procesos erosivos. En ocasiones el ambiente superior de un sistema hidrotermal puede dar origen a mineralizaciones epitermales de metales preciosos. Esto ltimo asumiendo que las facies plutnicas del sistema tipo prfido cuprfero constituyen las races magmticas superficiales (epizona) de un sistema volcnico en superficie. Los yacimientos epitermales de metales preciosos (Au-Ag) se forman, como su nombre lo indica, en un rango bajo de temperaturas (50o-300oC), en asociacin con manifestaciones volcnicas tipo aparato central, calderas, o campos geotrmicos. Son yacimientos de baja ley (algunas decenas de g/t de Au; aunque esto puede ser extremadamente variable) y se clasifican en dos tipos: Sulfato cido Sercita-adularia

Tipos de Alteracin Hidrotermal

Andesita propilitizada, note el intenso color verde de la roca. Las vesculas contienen calcita y clorita.

Alteracin potsica: caracterizada por la presencia de feldespato potsico secundario y/o biotita
secundaria (anhidrita tambien puede estar presente). En terminos fisicoqumicos esta alteracin se desarrolla en presencia de soluciones casi neutras y a altas temperaturas (400-600C).

Propiltica: caracterizada por la presencia de clorita, epidota y/o calcita, y plagioclasa albitizada.
Generada por soluciones casi neutras en un rango variable de temperaturas.

Alteracin flica, tambien denominada cuarzo-serictica o simplemente serictica: caracterizada

por el desarrollo de sericita y cuarzo secundario. Es el resultado de una hidrlisis moderada a fuerte de los feldespatos, en un rango de temperatura de 300-400C.

Alteracin arglica intermedia

Predominan caolinita y montmorillonita, aunque algunas arcillas amorfas pueden localmente ser importantes. El feldespato potsico y la biotita, parcialmente recristalizada a clorita, estn a veces presentes. La caolinita es inestable a temperaturas mayores a 400oC y la montmorillonita probablemente a valores apenas superiores, por lo cual el lmite superior para esta alteracin sera de 400 a 480oC. Zonalmente grada a una alteracin propiltica hacia la roca fresca y a serictica en direccin de la mineralizacin, con predominio de montmorillonita en la franja externa y de caolinita en el sector interno. Dentro del grupo de la caolinita se detectaron dickita, caolinita, haloisita y metahaloisita. En la franja externa se ha determinado la presencia de clorita, magnetita y pirita como productos de alteracin de minerales mficos y plagioclasas clcicas. Generalmente los sulfuros no son importantes.

Arglica avanzada: caracterizada por la destruccin total de feldespatos en condiciones de una

hidrlisis muy fuerte, dando lugar a la formacin de caolinita y/o alunita.

Alteracin hidrotermal asociada a yacimientos tipo prfido cuprfero y epitermales de Au-Ag

Mina Guanaco (Chile), mineralizacin epitermal aurfera

Los prfidos cuprferos son yacimientos de gran tonelaje (106-109 TM) y bajas leyes de cobre (0.2-c.2%Cu). Aparte del cobre estos yacimientos pueden presentar cantidades variables de molibdeno y/o metales preciosos (Au+Ag), susceptibles de ser recuperados econmicamente. Se asocian a rocas intrusivas generalmente flsicas de composicin granodiortica, aunque los prfidos del Pacfico SW (desarrollados en arcos de islas) suelen asociarse a facies intermedias (intrusivos diorticos). Presentan un modelo zonal de alteracin hidrotermal con un ncleo de alteracin potsica (feldespato K, biotita, que grada hacia fuera hacia una alteracin flica (=cuarzo-serictica). Ms perifricamente encontraremos facies arglicas (intermedia o avanzada) y propiltica (con clorita, epidota, calcita). La secuencia de alteracin es la siguiente: 1) formacin de las zonas de alteracin potsica y propiltica; 2) desarrollo de la alteracin flica (hacia fuera y arriba); y 3) formacin de facies de alteracin arglica en la parte superior del sistema (Fig. 1).

Fig. 1: Modelo idealizado del desarrollo evolutivo de la alteracin hidrotermal en yacimientos tipo prfido cuprfero, basado en el yacimiento El Salvador (Chile). Las etapas 1 a 3 han sido resumidas en dos figuras: A y B.

Esta ltima puede ser avanzada implicando la presencia de minerales tales como caolinita y alunita. Se reconoce un solape temporal y espacial en esta secuencia. De 1 a 3 la participacin de aguas metericas en el sistema hidrotermal es cada vez ms importante (Fig. 1). De hecho, la parte superior del sistema hidrotermal entra de lleno en el campo epitermal (alteracin arglica avanzada), donde pueden formarse mineralizaciones aurferas en un ambiente ms superficial (desde unos 2 km de profundidad hasta la superficie). Existen grandes provincias metalognicas de prfidos cuprferos, entre las que resaltan las de la cadena andina (Chile-Peru principalmente), la del SW de los Estados Unidos, y del Pacfico SW (Fig. 2).

Fig. 2: Distribucin mundial de las provincias metalognicas de prfidos cuprferos y de las fajas de plegamiento del Mesozoico y Cenozoico.

Dado que los prfidos son de emplazamiento somero (epizona), es raro encontrar yacimientos ms antiguos que mesozoicos, y de hecho, la mayora de estos yacimientos son de edad cenozoica (Fig. 2). La razn es simple y radica en la efectividad de los procesos erosivos. Como sealabamos anteriormente, en ocasiones el ambiente superior de un sistema hidrotermal puede dar origen a mineralizacione epitermales de metales preciosos. Esto ltimo asumiendo que las facies plutnicas del sistema tipo prfido cuprfero constituyen las races magmticas superficiales (epizona) de un sistema volcnico en superficie. Los yacimientos epitermales de metales preciosos (Au-Ag) se forman, como su nombre lo indica, en un rango bajo de temperaturas (50o-300C), en asociacin con manifestaciones volcnicas tipo aparato central, calderas, o campos geotrmicos. Son yacimientos de baja ley (algunas decenas de g/t de Au; aunque esto puede ser extremadamente variable) y se clasifican en dos tipos: 1) sulfato cido; y 2) sercita-adularia (Fig. 3).

Fig. 3: Tipos principales de yacimientos epitermales de metales preciosos y distribucin espacial de los fenmenos de alteracin. A: sulfato cido, B: sericitaadularia.

El primer tipo se encuentra

relacionado con clasicos fenmenos volcnicos tipo aparato central o calderas, sistema ricos en azufre (generadores de grandes cantidades de cido sulfrico) que dan origen a facies de alteracin tipo arglica avanzada. Otras facies que reconocemos en ellos incluyen la silicificacin y la propilitizacin. El tipo sericitaadularia se encuentra ms bien relacionado con manifestaciones tipo campo geotrmico, y las facies de alteracin presentes son principalmente del tipo potsica (adularia) y clortica. Un tercer tipo, si as podemos denominarles, corresponde al de los denominadosyacimientos epitermales tipo "Carlin", que cogen este nombre de la faja de mismo nombre en el Estado de Nevada en USA (Fig. 4).

Fig. 4: Modelo esquemtico de un yacimiento epitermal del tipo Carlin.

Los yacimientos tipo Carlin asocian principalmente a facies carbonatadas, en sistemas estructuralmente extensionales. As como los yacimientos tipo sulfato cido son fcilmente detectables por las importantes anomalas de color que generan (rojos, amarillos, verdes), los Carlin son prcticamente "invisibles". Solo los resaltes generados por la silificacin de las calizas (jasperoides) constituyen una muestra ms o menos visible de stos.