Islas en la red

Bruce Sterling

1 El mar se extenda rielante y tranquilo, una extensin verde arcillosa de clido lodo. Los botes langostineros pescaban a la rastra en el horizonte. Los pilotes se alzaban arracimados, como dedos ennegrecidos, a unos metros mar adentro en la suave resaca. Las casas de la playa de Galveston se haban acurrucado sobre estos zancos embreados. Los percebes se arracimaban ahora all, las gaviotas trazaban crculos y chillaban. Este tranquilo golfo de Mxico era un gran alimentador de huracanes. Laura consult la hora y la distancia con una rpida mirada hacia abajo. Los indicadores verdes destellaban en las puntas de sus zapatos, parpadeando con cada zancada, contando el metraje. Laura aceler el paso. Las sombras matutinas

cruzaban estroboscpicamente su cuerpo mientras corra. Pas el ltimo de los pilotes y divis su casa, a lo lejos en la playa. Sonri mientras la fatiga se evaporaba en un arder de energa. Todo pareca valer la pena. Recobr nuevo aliento y tuvo la sensacin de que poda correr eternamente, not una promesa de indestructible confianza burbujear desde lo ms profundo de su medula. Corri con una facilidad animal, como un antlope. La playa salt hacia arriba y la abofete. Por un momento Laura permaneci tendida, desconcertada. Alz la cabeza, luego recuper el aliento y gru. Tena la mejilla sucia de arena, los codos entumecidos por el impacto de la cada. Sus brazos temblaron cuando se alz de rodillas. Mir a sus espaldas.

Algo se haba enredado en su pie. Un trozo de negro y semimondado cable elctrico. Arrojado a la playa junto con otros restos por el huracn, enterrado en la arena. El cable se haba enrollado en su tobillo izquierdo y la haba arrojado al suelo tan limpiamente como un lazo. Se dio la vuelta y se sent, con la respiracin entrecortada, y con una sacudida del pie separ el suelto cable de su zapatilla. La piel segada encima del calzado apenas empezaba a sangrar, y la primera y fra impresin cedi paso a un ardiente escozor. Se levant y arroj a un lado la tambaleante debilidad; se sacudi la arena de su mejilla y brazos. La arena haba rayado la pantalla de plstico de su relfono. La correa en su mueca estaba llena de granos de arena. Estupendo dijo Laura. Una retardada oleada de rabia barri sus fuerzas. Se inclin y tir

fuertemente del cable. Un metro de arena hmeda se alz ante ella. Mir a su alrededor, en busca de un palo o algn trozo de madera con el que cavar. La playa, como de costumbre, estaba llamativamente limpia. Pero Laura se neg a que aquella sucia trampa pudiera hacer caer a algn turista. No poda permitirlo..., no en su playa. Se arrodill testarudamente y cav con las manos. Sigui el rado cable hasta quince centmetros de profundidad, hasta la descascarillada esquina de un electrodomstico. Su madera plstica de imitacin se desmoron granulosa bajo los dedos de Laura, como una vieja loseta de linleo. Pate varias veces el muerto aparato para soltarlo de su prisin. Luego, gruendo y tirando, lo extrajo de su hmeda cavidad de arena. Cedi reacio, como un diente podrido. Era una videograbadora a casetes. Veinte aos de arena, agua y sal la haban convertido en una slida

masa de corrosin. Una densa masa de arena y conchas rotas fluy del vaco depsito de la casete. Era un modelo antiguo. Pesado y de torpe manejo. Cojeando, Laura lo arrastr tras ella por su cordn. Mir playa arriba en busca del cubo de la basura. Lo descubri haraganeando cerca de un par de pescadores que, con botas altas hasta los muslos, permanecan metidos en las suaves olas. Llam: Cubo de la basura! El cubo gir sobre sus anchas orugas de caucho y rod hacia la voz. Husme la playa durante su avance, cartografiando su camino con estallidos de infrasonido. Descubri a Laura y se detuvo, rechinante, a su lado. Laura alz la muerta videograbadora y la dej caer en el barril abierto con un fuerte sonido resonante. Gracias por mantener limpias nuestras playas enton el cubo de la basura. Galveston aprecia a

los buenos ciudadanos. Quiere registrar su nombre para su recompensa en efectivo? Deja esto para los turistas murmur Laura. Ech a andar hacia su casa, masajendose el tobillo. Su casa se alzaba por encima de la lnea de la marea alta sobre veinte puntales color arena. El Albergue era un liso semicilindro de densa arena conglomerada, ms o menos del color y la forma de una hogaza de pan un poco quemada. Una torre redonda de dos pisos se alzaba en su centro. Enormes arcos de cemento la mantenan a cuatro metros por encima de la playa. Un amplio pabelln a franjas rojas y blancas proporcionaba sombra a las paredes del Albergue. Bajo el pabelln, una amplia pasarela de madera blanqueada por el sol rodeaba el edificio. Detrs de la barandilla de la pasarela, la luz del sol matutino brillaba en las puertas de cristal de media docena de

habitaciones para huspedes, que miraban al este, hacia el mar. Un tro de chicos que se alojaban all en aquellos momentos estaban ya fuera en la playa. Sus padres eran de una de las firmas Rizome canadienses, y estaban todos de vacaciones por cuenta de la compaa. Los chicos llevaban trajes de marinero azul marino y sombreros Fauntleroy del siglo XIX con cintas colgando. Las ropas eran un recuerdo del distrito histrico de Galveston. El chico mayor, de diez aos, corri directamente hacia Laura, sujetando sobre su cabeza un largo palo de madera. Tras l, una cometa eoloesculpida salt de brazos de los otros, liberando ala tras ala pintadas en azules y verdes pastel. Una vez libre, cada aerodeslizador alete y cobr forma, atrap el viento, y ech a volar por s mismo. El chico de diez aos fren su marcha y se volvi, luchando contra el tirn. La larga cometa ondul como una serpiente,

con movimientos misteriosamente sinuosos. Los chicos gritaron con alegra. Laura alz la vista hacia el piso superior de la torre del Albergue. Las banderas de Texas y del Grupo de Industrias Rizome ascendieron por el asta de la torre. El viejo seor Rodrguez las salud brevemente con la mano, luego desapareci detrs del plato del satlite. El viejo estaba haciendo los honores como de costumbre, iniciando un nuevo da. Laura subi cojeando las escaleras de madera hasta la pasarela. Empuj las pesadas puertas del vestbulo delantero. Dentro, las recias paredes del Albergue todava conservaban la frialdad de la noche. Y el alegre olor de la cocina Tex-Mex: pimientos, harina de maz y queso. La seora Rodrguez no estaba todava en el mostrador de recepcin..., sola levantarse tarde, no

era tan activa como su esposo. Laura cruz el vaco comedor y subi la escalera de la torre. La trampilla de la torre se abri cuando se acerc a ella. Emergi a travs del piso inferior de la torre a una sala de conferencias circular alineada con moderno equipo de oficina y acolchados sillones giratorios. Tras ella, la trampilla se cerr obedientemente. David, su esposo, se hallaba echado en un divan de mimbre, con la nia pequea sobre su pecho. Ambos estaban profundamente dormidos. Una de las manos de David descansaba cmodamente sobre la espalda del pijama de la pequea Loretta. La luz de la maana penetraba a travs de las gruesas ventanas redondas de la torre y cruzaba la estancia con sus inclinados rayos. Proporcionaba un extrao resplandor renacentista a sus rostros. La cabeza de David estaba apoyada en un almohadn, y su perfil, siempre sorprendente, pareca el de una

moneda de los Mdicis. El relajado y pacfico rostro de la nia, con su piel como damasco, era perturbadoramente fresco y limpio. Como si hubiera cado al mundo procedente de un envoltorio de celofn. David haba pateado un cobertor de lana hasta convertirlo en una pelota a los pies del divn. Laura lo extendi cuidadosamente sobre sus piernas y la espalda de la nia. Tom una silla, se sent a su lado y estir las piernas. Una oleada de placentera fatiga la inund. La sabore durante un rato, luego dio un suave golpe al desnudo hombro de David. -Buenos das. l se agit. Se sent, sujetando a Loretta, que dorma con la omnipotencia propia de los nios pequeos.

Ahora duerme dijo. Pero no a las tres de la madrugada. La medianoche del alma humana. La prxima vez me levantar yo dijo Laura-. De veras. Demonios, deberamos ponerla en la habitacin con tu madre. David se apart el largo pelo negro de sus ojos, luego bostez ante sus nudillos. Anoche so que vea a mi Personalidad ptima. Oh dijo Laura, sorprendida-. Y qu aspecto tena? No lo s. Mas o menos el que esperaba, por lo que le sobre ella. Flotante y brumosa y csmica. Yo me encontraba de pie en la playa. Desnudo, creo. El sol estaba saliendo. Era algo hipntico. Not esa enorme sensacin de exaltacin total. Como si hubiera descubierto algn elemento puro del alma. Laura frunci el ceo. -Supongo que no creers de veras en esas tonteras.

l se encogi de hombros. No. Ver tu PO... es una moda. Como la gente que acostumbraba ver OVNIS, recuerdas? Hay un tipo en Oregn que dice que ha tenido un encuentro con su arquetipo personal. Muy pronto, todo el mundo y hasta su hermano estar teniendo visiones. Histeria de masas, inconsciente colectivo o algo as. Estpido. Pero moderno al menos. Es muy propio del nuevo milenio.Pareci oscuramente complacido. Son estupideces msticas dijo Laura-. Si era realmente tu Yo ptimo, deberas haber estado construyendo algo, no? no vagabundeando en busca del Nirvana. David pareci avergonzado. Slo fue un sueo. Recuerdas ese documental del ltimo viernes? El tipo que vio su PO caminando por la calle, llevando sus ropas, utilizando su tarjeta de crdito? Todava me queda

mucho camino por recorrer. Mir su tobillo y se sobresalto. Qu te has hecho en la pierna? Ella lo mir tambin. Tropec con algo dejado en la playa por el huracn. Enterrado en la arena. De hecho, una videograbadora.Loretta se despert, y su pequeo rostro se frunci en un enorme y desdentado bostezo. De veras? Deba llevar ah desde el grande del 02.Veinte aos! Cristo, puedes coger el ttanos. Le tendi la nia y fue en busca del botiqun de primeros auxilios del cuarto de bao. En el camino de vuelta puls un botn de la consola. Una de las pantallas planas en la pared parpade y cobr vida. David se sent en el suelo con flexible gracia y apoy el pie de Laura sobre sus rodillas. Desat los cordones de su zapatilla y contempl la lectura de su contador.

Has hecho un maldito tiempo, muchacha. Debes de haber estado cojeando. Le quit el calcetn. Laura sujet a la agitada nia contra su hombro y contempl la pantalla para distraerse mientras David curaba su rasgada piel. La pantalla mostraba el juego del Worldrun de David..., una simulacin global. El Worldrun haba sido inventado como una herramienta de previsin para las agencias de desarrollo, pero una versin ms sofisticada haba hallado su camino hasta el pblico en general. David, que era propenso a repentinos entusiasmos, llevaba das jugando a el. Largas franjas de la superficie de la Tierra eran mostradas en una simulacin desde un Satlite. Las ciudades brillaban verdes de salud o rojas con alteraciones sociales. Crpticos mensajes recorran el fondo de la pantalla.

frica era un autentico lo. Siempre es frica, no? murmur Laura. S. David volvi a tapar el tubo de gel antisptico Parece como la quemadura de una cuerda. No ha sangrado mucho. Pronto se formar costra. No es nada. Se puso en pie, sujetando a Loretta y disimulando el dolor en beneficio de l. La carne viva pareci desaparecer poco a poco a medida que absorba el gel. SonriNecesito una ducha. El relfono de David son. Era la madre de Laura, que llamaba desde su habitacin del Albergue, abajo. Gomen masai, todos! Qu os parece ayudar a la abuela a dar cuenta del desayuno? David pareci divertido.

Bajo en un minuto, Margaret. No coma nada que lleve todava puesta la piel. Subieron a su dormitorio. Laura le dio la nia a David y se meti en el cuarto de bao, que se cerr tras ella. Laura no poda comprender por que a David le gustaba tanto su madre. Haba insistido en el derecho que tena de ver a su nieta, pese a que Laura no haba visto a su madre cara a cara desde haca aos. David pareca sentir un ingenuo placer en la presencia de su suegra, como si una visita de una semana pudiera eliminar aos de no expresado resentimiento. Para David, los lazos familiares parecan algo natural y slido, de la forma en que deberan ser todas las cosas. Sus propios padres idolatraban a la nia. Pero los padres de Laura se haban separado cuando sta tena nueve aos, y ella haba sido criada por su

abuela. Laura saba que la familia era un lujo, una planta de tico. Se meti en la baera, y la cortina se cerr. El agua calentada por el sol lav la tensin que haba en ella; apart de su mente los problemas familiares. Sali y se sec el pelo bajo el chorro de aire; cay de nuevo en su lugar..., llevaba un corte sencillo, corto, con mechas ms claras. Luego se mir en el espejo. A los tres meses, la flaccidez posnatal haba sucumbido a su campaa de correr. Los interminables das de su embarazo eran un recuerdo que se desvaneca, aunque la imagen de su cuerpo hinchado an se asomaba a veces en sus sueos. Haba sido feliz la mayor parte del tiempo, pesada y quejicosa, pero resistiendo a base de hormonas maternas. Le haba dado a David algunos malos momentos.

Los tpicos cambios de humor haba dicho el, sonriendo con esa fatua tolerancia masculina. Durante las ltimas semanas ambos se haban mostrado nerviosos e inquietos, como los animales de una granja antes de un terremoto. Para intentar superarlo, haban hablado de trivialidades. El embarazo era una de esas situaciones arquetpicas que parecan desarrollar clichs. Pero haba sido la decisin correcta. Haba sido el momento correcto. Ahora tenan el hogar que ellos haban construido y el hijo que haban deseado. Cosas especiales, cosas raras, tesoros. Haba devuelto su madre a su vida, pero eso poda tolerarse. Las cosas eran bsicamente sanas, ellos eran felices. Nada locamente esttico, pens Laura, pero s una slida felicidad, del tipo que ella crea que se haban merecido. Laura fue apartando ligeramente el pelo mientras se contemplaba en el espejo. Esas ligeras hebras

grises..., no haba tantas antes de la nia. Ahora tena treinta y dos aos, llevaba ocho casada. Toc las ligeras arrugas en las comisuras de sus ojos al tiempo que pensaba en el rostro de su madre. Tenan los mismos ojos: grandes, azules con un destello de verde amarillento. Ojos de coyote, los haba llamado su abuela. Laura haba heredado de su padre, ya muerto, la larga y recta nariz y la amplia boca, con un labio superior un poco corto. Sus dientes delanteros eran demasiado grandes y cuadrados. Gentica, pens Laura. La transmites a la siguiente generacin. Luego se relaja y empieza a desmoronarse en ti. Lo hace quieras o no. Simplemente tienes que pagar un poco extra por el derecho a usar el copyright. Se perfil los ojos, se dio un toque de lpiz de labios y rojo vdeo. Se puso unas medias, una falda hasta la rodilla, una blusa de manga larga de seda china

estampada y una chaqueta de calle azul oscuro. Prendi una aguja con el logo de Rizome en la solapa de la chaqueta. Se reuni con David y su madre en el comedor del Albergue. Los canadienses, su ltimo da all, estaban jugando con la nia. La madre de Laura tomaba un desayuno nipn, pequeos pastelillos de arroz prensado y diminutos pescaditos de ojos saltones que olan como queroseno. David, por su parte, se haba quedado con lo habitual: comida sinttica hbilmente camuflada como natural. Esponjosos huevos revueltos de imitacin, tocino de soja, panqueques de pasta hecha de denso y amarillo escop. David era un acrrimo partidario de la comida sana, un gran devoto de los alimentos no naturales. Despus de ocho aos de matrimonio, Laura estaba acostumbrada a ello. Al menos, la tcnica estaba mejorando. Incluso el escop, una protena

unicelular, era mejor estos das. Su sabor era correcto, si uno poda olvidar la imagen de las cubas de protena atestadas de hormigueantes bacterias donde se elaboraba. David se haba puesto su mono. Hoy iba a ir a derribar casas. Haba preparado su pesada caja de herramientas y el viejo casco petrolfero de su abuelo. La perspectiva de hurgar en las casas un trabajo muscular sucio y pesado- siempre llenaba a David de un entusiasmo infantil. Arrastraba las palabras ms de lo habitual, y puso salsa picante a los huevos, dos signos infalibles de su buen humor. La madre de Laura, Margaret Alice Day Garfield Nakamura Simpson, llevaba un traje original de Tokio en crepe de china, con un cinturn del mismo material atado en un nudo y con los extremos colgando. Llevaba el sombrero para el sol de paja trenzada, del tamao de una rueda de bicicleta, atado al cuello. Se haca llamar Margaret Day,

puesto que recientemente se haba divorciado de Simpson, un hombre al que Laura apenas conoca. Esto ya no es el Galveston que yo recuerdo dijo la madre de Laura, David asinti Y sabe lo que yo echo a faltar? Echo a faltar las ruinas. Quiero decir, yo tena diez aos cuando golpe el gran desastre. Crec en las ruinas en la parte de abajo de la isla. Todas esas casas de la playa, derribadas, barridas, arrojadas a un lado como dados... Pareca algo infinito, lleno de sorpresas. La madre de Laura sonri. Es por eso por lo que te quedaste aqu? David bebi un poco de su zumo del desayuno, procedente de una mezcla de polvos y cuyo color no se hallaba en la naturaleza. Bueno, despus del 02, todo el mundo con algo de buen sentido se fue. Qued mucho ms sitio para

nosotros, los reacios. Nosotros, los NELI, los Nacidos En La Isla, somos una raza extraa Sonri tmidamente.Para vivir aqu, uno ha de poseer una especie de estpido amor hacia la mala suerte. Isla Malhaldo, ese fue el primer nombre de Galveston, sabe? Isla de la Mala Suerte. Por qu? dijo cortsmente la madre de Laura. Le estaba siguiendo la corriente. Cabeza de Vaca la llam as. Su galen naufrag aqu en 1528. Estuvo a punto de ser devorado por canbales. Los indios karankawa. -Oh? Bueno, los indios deban de tener algn nombre para el lugar. -Nadie lo sabe -dijo David-. Fueron barridos todos por la viruela. Autnticos galvestonianos, supongo..., mala suerte. -Pens en ello-. Una tribu muy extraa, los karankawa. Acostumbraban embadurnar sus cuerpos con grasa rancia de cocodrilo..., eran famosos por su olor.

-Nunca he odo hablar de ellos -dijo Margaret Day. -Eran muy primitivos -explic David, mientras pinchaba con el tenedor otro panqueque de escop.Coman inmundicias! Enterraban a un ciervo recin muerto durante tres o cuatro das, hasta que se ablandaba lo suficiente, y entonces... -David! -dijo Laura. -0h -murmur David.- Lo siento. -Cambi de tema.Debera venir con nosotros hoy, Margaret. Rizome tiene un pequeo buen negocio colateral con el gobierno de la ciudad. Ellos condenan, nosotros rascamos, y es enormemente divertido. Quiero decir, no es dinero serio, no segn los estndares zaibatsu, pero hay mucho ms en la vida que la lnea de fondo. -Ciudad Alegre -dijo la madre de Laura. -Veo que has estado escuchando a nuestro nuevo alcalde -observ Laura.

-No os preocupis por la gente que esta viniendo a Galveston estos das? -pregunt de pronto la madre de Laura. -Qu quieres decir? -quiso saber Laura. -He estado leyendo acerca de este alcalde vuestro. Es un personaje ms bien extrao, no? Un ex barman con una gran barba blanca que lleva camisas hawaianas a la oficina. Parece estar salindose de su camino para atraer..., cul es la palabra?, los elementos marginales. -Bueno, esta ya no es una autntica ciudad, no? -dijo David-. Ya no hay industria. El algodn ha desaparecido, el comercio naval ha desaparecido, el petrleo desapareci hace mucho tiempo. Casi todo lo que nos queda es venderles cuentas de cristal a los turistas. -Correcto? Y un poco, hum, de exotismo social es bueno para el turismo. Cabe esperar que una ciudad

turstica sea llevada de una forma un poco rpida y suelta. -As que te gusta el alcalde? Tengo entendido que Rizome respald su campaa. Significa eso que tu compaa apoya su poltica? Quin pregunta? -exclam Laura, irritada.Madre, ests de vacaciones. Deja que la Compaa Marubeni halle sus propias respuestas. Las dos mujeres se miraron por un momento. -Aisumasen -dijo finalmente su madre-. Lo siento mucho si ha parecido que estaba curioseando. He pasado demasiado tiempo en el Departamento de Estado. Todava sigo teniendo los reflejos. Ahora que estoy en lo que ellos llaman entre risas la empresa privada deposit sus palillos cruzados sobre su plato y alarg la mano para coger su sombrero-, he decidido alquilar un bote de vela hoy. Dicen que hay una central mar adentro..., algo a lo que llaman CEPO, o algo as.

CETO -corrigi David con aire ausente-. La central de energa. S, es una bonita excursin. -Entonces nos veremos para la cena. Sed buenos los dos. Cuatro canadienses ms aparecieron para desayunar, bostezando. Margaret Day se filtr entre ellos y abandon el comedor. -Parece como si le hubieras pisado los dedos de los pies -dijo suavemente David-. Qu hay de malo con Marubeni? Una decrpita compaa comercial nipona.Crees que enviaron a la abuela de Loretta para robarnos nuestros microchips o algo as? -Es una husped de Rizome -dijo Laura-. No me gusta que critique a nuestra gente. -Se marcha maana -dijo David-. Deberas ser un poco ms amable con ella. -Se puso en pie y tom su caja de herramientas.

-De acuerdo, lo siento -dijo Laura. No haba tiempo para discutir aquello en estos momentos. Haba que trabajar. Salud a los canadienses y cogi a la nia. Formaban parte de un ala de produccin de una subsidiaria de Rizome en Toronto, de vacaciones como recompensa por un incremento en la produccin. Eran testarudos pero alegres. Entr otro par de huspedes: el seor y la seora Kurosawa, de Brasil. Eran brasileos de cuarta generacin, que trabajaban en Rizome-Unitrika, una rama textil de la firma. No hablaban ingls, y su japons era sorprendentemente malo, lastrado con palabras portuguesas y mucho agitar de brazos latino. Felicitaron a Laura por la comida. Era su ltimo da tambin. Entonces llegaron los problemas. Aparecieron los europeos. Eran tres, y no eran gente Rizome, sino banqueros de Luxemburgo. Haba una conferencia

de banqueros all al da siguiente, un acontecimiento importante en todos los aspectos. Los europeos haban llegado un da antes de lo previsto. Laura lo lamentaba. Los luxemburgueses se sentaron malhumorados para desayunar. Su lder y jefe negociador era un tal monsieur Karageorgiu, un hombre de unos cincuenta aos y piel atezada, con unos ojos verdosos y un pelo cuidadosamente ondulado. El nombre lo sealaba como un turco europeizado; sus abuelos haban sido probablemente trabajadores invitados en Alemania o el Benelux. Karageorgiu llevaba un traje color crema de lino italiano exquisitamente cortado. Sus pulidos, inmaculados y perfectos zapatos eran como objetos de arte, pens Laura. Eran el smum de la perfeccin, como el motor de un Mercedes. Casi dola verle caminar con ellos. Nadie en Rizome se hubiera atrevido a llevarlos; las burlas hubieran sido despiadadas. Le recordaban a Laura los

diplomticos que haba visto cuando nia, un perdido estndar de estudiada elegancia. Llevaba consigo un par de nunca sonrientes compaeros con trajes negros: ejecutivos menores, o as afirmaba l. Era difcil decir sus orgenes; los europeos se parecan cada vez ms y ms entre s estos das. Uno tena una vaga apariencia de la Cte d'Azur, quiz francs o corso; el otro era rubio. Su aspecto era alarmantemente fornido y eficiente. Elaborados relfonos suizos asomaban de sus mangas. Empezaron a calefaccin. quejarse. No les gustaba la

Sus habitaciones olan y el agua saba a sal. Hallaban los cuartos de bao peculiares. Laura prometi ocuparse de la bomba de la calefaccin y pedir ms Perrier. Eso no sirvi de mucho. Se mostraban despectivos hacia todo tipo de rsticos. En especial hacia los

yanquis doctrinarios que vivan en peculiares castillos de arena y practicaban la democracia econmica. Laura pudo decir ya que el da siguiente iba a ser difcil. De hecho, todo el asunto era delicado. No saba lo suficiente acerca de aquella gente..., no dispona de los archivos de huspedes adecuados sobre ellos. Rizome-Atlanta estaba siendo evasiva acerca de aquella reunin de banqueros, cosa que era de lo ms inusual. Laura tom nota de lo que queran para desayunar y dej a los tres banqueros intercambiando hoscas miradas con los huspedes Rizome. Se llev a la nia con ella a la cocina. El personal de cocina se encontraba ya en pie y trasteando con las cacerolas. El personal de cocina estaba formado por la seora Delrosario, setenta aos, y sus dos nietas. La seora Delrosario era un tesoro, aunque tena un rasgo de carcter propenso al hervor cuando sus

consejos eran aceptados con algo menos que una total atencin y seriedad. Sus nietas vagaban por la cocina con una expresin triste y sometida. Laura senta pena por ellas e intentaba darles un respiro siempre que poda. La vida no era fcil para una quinceaera estos das. Laura le dio a la nia su bibern preparado. Loretta lo trag con entusiasmo. En eso era igual que su padre ..., realmente dotada para echarse al estmago cualquier potingue que ninguna persona en su sano juicio comera. Entonces el relfono de Laura zumb. Era recepcin. Laura dej a la nia con la seora Delrosario y regres al vestbulo, cruzando las habitaciones del personal y la oficina del primer piso. Sali detrs del mostrador de recepcin. La seora Rodrguez alz la vista por encima de sus bifocales, aliviada.

Haba estado hablando con una extranjera, una mujer inglesa de unos cincuenta aos con un traje de seda negro y una gargantilla de cuentas. La mujer tena una enorme melena de ondulado pelo negro, y llevaba los ojos espectacularmente sombreados. Laura se pregunt qu hacer con ella. Pareca la viuda de un faran. Aqu est dijo la seora Rodrguez a la extranjera-. Laura, nuestra directora. Coordinadora Webster. aclar Laura-. Soy Laura

Yo soy la reverenda Morgan. Llam antes. S. Acerca de las candidaturas para el Concejo Municipal? Laura puls su relfono y comprob su agenda. La mujer haba llegado con media hora de anticipacin. Bien dijo, quiere pasar a este lado del mostrador? Podemos hablar en mi oficina.

Laura llev a la mujer a la atestada y pequea suboficina sin ventanas. En esencia era un cuarto donde el personal tomaba caf, con una base de datos conectada al ordenador principal de arriba. All era donde Laura llevaba a la gente que esperaba que intentara estrujarla. El lugar pareca convenientemente modesto y pobre. David lo haba decorado con cosas tomadas de sus expediciones a las ruinas: antiguos asientos de coche de vinilo y un escritorio modular de envejecido plstico beige. La luz del techo brillaba a travs de un tapacubos perforado. Caf? pregunt Laura. No, gracias. Nunca tomo cafena. Entiendo. Laura dej la jarra a un lado. Qu podemos hacer por usted, reverenda? Usted y yo tenemos mucho en comn dijo la reverenda Morgan.Compartimos nuestra

confianza en el futuro de Galveston. Y ambas apostamos por la industria turstica. Hizo una pausa. Tengo entendido que su esposo dise este edificio. S, lo hizo. Es barroco orgnico, verdad? Un estilo que respeta a la Madre Tierra. Eso evidencia un enfoque tolerante por su parte. Previsor y progresivo. Muchas gracias. Ah viene, pens Laura. A nuestra Iglesia le gustara ayudarla a ampliar los servicios a sus huspedes corporativos. Conoce usted la Iglesia de Ishtar? No estoy segura de seguirla dijo Laura cuidadosamente- En Rizome consideramos que la religin es un asunto privado. Nosotras las mujeres del Templo creemos en la divinidad del acto sexual. La reverenda Morgan se reclin en su asiento de coche deportivo y se

arregl el pelo con ambas manos-. El poder ertico de la Diosa puede destruir el mal. El eslogan hall un nicho en la memoria de Laura. Entiendo dijo educadamente. La Iglesia de Ishtar. Conozco su movimiento, pero no haba reconocido el nombre. Es un nombre nuevo..., los principios son viejos. Es usted demasiado joven para recordar la Guerra Fra. Como muchos de su generacin, la reverenda pareca sentir una positiva nostalgia hacia ella..., los buenos viejos das bilaterales. Cuando las cosas eran ms simples y cada maana poda ser la ltima-. Porque pusimos fin a ello. Invocamos a la Diosa para que llevara la guerra lejos de los hombres. Fundimos la guerra fra con el calor corporal divino. La reverenda dej escapar un ligero bufido. Los sempiternos poderes masculinos reclamaron para ellos el xito, por supuesto. Pero el triunfo

correspondi a nuestra Diosa. Ella salv a la Madre Tierra de la locura nuclear. Y an sigue curando a la sociedad de nuestros das. Laura asinti animosamente. Galveston vive del turismo, seora Webster. Y los turistas esperan algunas amenidades. Nuestra Iglesia ha llegado a un acuerdo con la ciudad y la polica. Nos gustara llegar tambin a una comprensin con su grupo. Laura se frot la barbilla. Creo poder seguir su razonamiento, reverenda. Ninguna civilizacin ha existido nunca sin nosotros dijo framente la reverenda. La Santa Prostituta es una figura antigua, universal. El patriarcado la degrad y la oprimi. Pero nosotras restablecemos su antiguo papel como consoladora y sanadora.

Estaba a punto de mencionar la vertiente mdica dijo Laura. Oh, s dijo la reverenda. Tomamos todo tipo de precauciones. Los clientes son sometidos a tests para detectar sfilis, gonorrea, clamidia y herpes, as como retrovirus. Todos nuestros templos poseen clnicas completamente equipadas. Las enfermedades sexuales han descendido espectacularmente desde que nosotras practicamos nuestro arte..., puedo mostrarle estadsticas. Tambin ofrecemos un seguro sanitario. Y garantizamos la absoluta reserva, por supuesto. Es una proposicin muy interesante dijo Laura, tabaleando en su escritorio con un lpiz-. Pero no es una decisin que pueda tomar por m misma. Me encantara presentar su idea a nuestro Comit Central. Inspir profundamente. El aire de la diminuta estancia estaba lleno con el humoso olor a pachul de la reverenda. El olor de la locura, pens

repentinamente Laura-. Tiene que Comprender usted que Rizome puede tener algunas dificultades con esto. Rizome alienta fuertes lazos sociales en sus asociados. Es parte de nuestra filosofa corporativa. Algunos de nosotros puede que consideren la prostitucin un signo de descomposicin social. La reverenda abri las manos y sonri. He odo hablar de la poltica de Rizome. Son ustedes demcratas econmicos..., admiro eso. Como iglesia, negocio y movimiento poltico, nosotras mismas somos un grupo del nuevo milenio. Pero Rizome no puede cambiar la naturaleza del animal macho. Ya hemos prestado nuestros servicios a varios de sus asociados masculinos. Le sorprende eso? Se encogi de hombros. Por qu arriesgar su salud con grupos aficionados o criminales? Nosotras las mujeres del Templo somos seguras, puede confiarse en nosotras, y

econmicamente sensatas. La Iglesia est dispuesta a hacer negocio. Laura rebusc en su escritorio. Dejeme ofrecerle uno de nuestros folletos. La reverenda abri su bolso. Tome usted algunos de los nuestros. Llevo algunos panfletos de campaa..., me presento para el Concejo Municipal. Laura mir por encima los panfletos. Estaban vistosamente impresos. Los mrgenes estaban punteados con smbolos de cruces egipcias, yinyangs y clices. Laura escrut el denso texto, salpicado de cursivas y palabras en rojo. Veo que abogan por una poltica liberal acerca de las drogas. Los crmenes sin vctimas son instrumentos de la opresin Patriarcal. La reverenda rebusc en su bolso y extrajo una cajita para pldoras esmaltada.

Unas pocas de estas defendern el caso mejor de lo que pueda hacerlo yo. Dej caer tres cpsulas rojas sobre el escritorio. Prubelas, seora Webster. Es un obsequio de la Iglesia. Sorprenda a su esposo. Perdn? dijo Laura. Recuerda el vrtigo del primer amor? La sensacin de que todo el mundo tena un nuevo significado debido a ello? No le gustara recapturar eso? La mayor parte de las mujeres lo desearan. Es una sensacin embriagadora, no? Y stas son las embriagantes. Laura contempl las cpsulas. Me est diciendo usted que esto son pociones de amor? La reverenda se agit incmoda, con un susurro de negra seda contra vinilo. Seora Webster, por favor, no me confunda con una bruja. Los de la Iglesia de Wicca son

reaccionarios. Y no, no son pociones de amor, no en sentido folclrico. Lo nico que hacen es agitar esa oleada de emocin ..., no pueden dirigirla a nadie en particular. Eso es algo que tiene que hacer usted por usted misma. Suena aventurado dijo Laura. Entonces es el tipo de peligro para el que han nacido las mujeres! dijo la reverenda. Ha ledo usted alguna vez novelas romnticas? Millones lo hacen, por ese mismo estremecimiento. O comido chocolate? El chocolate es un regalo de amante, y existe una razn tras esa tradicin. Pregntele alguna vez a un qumico acerca del chocolate y los precursores de la serotonina. La reverenda se llev una mano a la frente. Todo se reduce a lo mismo, ah arriba. Neuroqumica. Seal hacia la mesa. La qumica de estas cpsulas. Son sustancias naturales, creaciones de la Diosa. Parte del alma femenina.

En algn momento, pens Laura, la conversacin se haba deslizado suavemente fuera de la cordura. Era como dormirse en un avin y despertarse en alta mar. Lo ms importante era no dejarse dominar por el pnico. Son legales? pregunt. La reverenda Morgan tom una cpsula con sus lacadas uas y la engull. Ningn anlisis sanguneo mostrar nada. No puede ser acusada de nada por los contenidos naturales de su cerebro. Y no, no son ilegales. Todava. Gracias a la Diosa, las leyes del patriarcado an estn por detrs de los adelantos en qumica. No puedo aceptarlas dijo Laura. Deben ser valiosas. Es un conflicto de intereses. Laura las recogi, se puso en pie y se inclin por encima del escritorio.

Estamos en la edad moderna, seora Webster. Las bacterias que unen los genes pueden crear drogas a toneladas. Nuestros amigos pueden fabricarlas a treinta centavos cada una. La reverenda Morgan se puso tambin en pie-. Est segura? Desliz las cpsulas de nuevo en el interior de su bolso. Venga a vernos si cambia de opinin. La vida con un hombre puede volverse rancia muy fcilmente. Creame, lo sabemos. Y, si eso ocurre, nosotras podemos ayudarla. Hizo una pausa meditativa-. De formas muy diferentes. Laura sonri tensamente. Buena suerte con su campaa, reverenda. Gracias. Aprecio sus buenos deseos. Como dice siempre nuestro alcalde, Galveston es la Ciudad de la Alegra. Es cosa de todos nosotros procurar que siga sindolo.

Laura la acompa fuera. Observ desde la pasarela mientras la reverenda suba a un transporte autoconducido. El transporte se alej con un zumbido. Una bandada de pardos pelcanos cruz la isla, camino de la baha de Karankawa. El sol de otoo brillaba fuerte. Era todava el mismo sol y las mismas nubes. Al sol no le importaban los paisajes dentro de las cabezas de la gente. Volvi a entrar. La seora Rodrguez alz la vista desde detrs de recepcin y parpade. Me alegro de que mi viejo no sea ms joven exclam. La puta, eh? dijo en espaol-. Una autntica puta. No es amiga de nosotras las mujeres casadas, Laurita. Supongo que no admiti Laura, y se reclin en el mostrador. Se senta ya cansada, y slo eran las diez. Ir a la iglesia este domingo decidi la seora Rodrguez. Qu brujera, eh? Una autntica

bruja! Vio usted esos ojos? Como una serpiente. Hizo la seal de la cruz-. No se ra, Laura. Rerme? Demonios, estoy dispuesta a colgar unas cuantas ristras de ajos. La nia se ech a llorar en la cocina. Una frase japonesa acudi de pronto a la mente de Laura-. Nakitsura ni bachi estall. Nunca llueve pero diluvia. Slo que es mejor en el original. Una abeja para un rostro que llora. Por que nunca puedo recordar esa tontera cuando la necesito? Laura subi a la nia a la oficina en la torre para ocuparse del correo del da. La especialidad corporativa de Laura era las relaciones pblicas. Cuando David haba diseado el Albergue, Laura haba preparado aquella habitacin para reuniones de negocios. Estaba equipada para conferencias importantes; era un ndulo a toda escala dentro de la Red global.

El Albergue efectuaba la mayor parte de sus operaciones por tlex, impresos dirigidos por cable, como los dossiers de los huspedes y los programas de llegadas. La mayor parte del mundo, incluso frica, estaba conectada por tlex en estos das. Era mucho ms sencillo y barato, y Rizome lo alentaba. El fax era ms elaborado: facsmiles enteros de documentos, fotografiados y pasados por las lneas telefnicas como cadenas de nmeros. El fax era bueno para los grficos y las fotos; la mquina de fax era esencialmente una fotocopiadora con un telfono. Era enormemente divertido jugar con ella. El Albergue reciba y emita tambin montones de llamadas telefnicas tradicionales: voz sin imagen, tanto en directo como grabada. Tambin voz con imagen: el videfono. Rizome alentaba las llamadas unidireccionales pregrabadas porque eran ms eficientes. Haba menos posibilidades de que se produjeran caras confusiones en una llamada

unidireccional grabada. Y los vdeos grabados podan ser subtitulados para todos los grupos lingsticos de Rizome, una importante ventaja para una multinacional. El Albergue poda manejar tambin teleconferencias: llamadas telefnicas mltiples entrelazadas. Las teleconferencias eran la cara lnea fronteriza donde los telfonos se mezclaban con la televisin. Dirigir una teleconferencia era un arte valioso de conocer, especialmente en relaciones pblicas. Era un cruce entre presidir una reunin y realizar un noticiario televisivo, y Laura lo haba hecho muchas veces. Cada ao de su vida, pens Laura, la Red haba estado creciendo ms amplia y sin costuras. Los ordenadores lo haban conseguido. Los ordenadores mezclaban otras mquinas, las fundan unas con otras. Televisin-telfono-tlex. Grabadora de cintavdeo-disco lser. Una torre de comunicaciones

unida a un plato microondas unido a un satlite. Lnea telefnica, cable de televisin, cables de fibra ptica siseando palabras e imgenes en torrentes de pura luz. Todo ello unido entre s en una red que abarcaba todo el mundo, un sistema nervioso global, un pulpo de datos. Haba habido mucha excitacin al respecto. Era fcil hacer que sonara trascendentalmente increble. Se haba dedicado muy profundamente a ello mientras lo estaban montando y organizando. Ms notable pareca ahora que Loretta estuviera sentada en su regazo, muy erguida. Mrate, Loretta! Mira lo erguida que puedes mantener la cabeza! Mrate, carita dulce..., buga bug-bug-bug... La Red era muy parecida a la televisin, otra antigua maravilla de la poca. La Red era un enorme espejo de cristal. Reflejaba lo que se

mostraba en ella. En su mayor parte banalidades humanas. Laura pas rpidamente con una mano por la basura siempre incluida en el correo electrnico. Catlogos de compra por cable. Campaas del Concejo Municipal.Obras de caridad. Seguros sanitarios. Laura borr toda aquella basura y se dedic al trabajo. Un mensaje de Emily Donato estaba aguardando. Emily era la fuente principal de noticias de Laura referentes a las acciones entre bastidores del Comit Central de Rizome. Emily Donato era un miembro del comit en su primer perodo. La alianza de Laura con Emily tena doce aos de antigedad. Se haban conocido en la universidad, en una clase de negocios internacionales. Sus antecedentes compartidos dieron como resultado una sencilla amistad.

Laura, una diplomocosa, haba vivido en Japn de nia, en una embajada. Para Emily, la infancia significaba enormes proyectos industriales en Kuwait y Abu Dhabi. Ambas haban compartido una habitacin en la universidad. Tras la graduacin, examinaron sus ofertas de reclutamiento y se decidieron ambas por el Grupo de Industrias Rizome. Rizome pareca moderna, pareca abierta, tena ideas. Era lo bastante grande como para tener msculo y lo bastante relajada como para tener velocidad. Ambas haban formado desde entonces un doble equipo en la compaa. Laura respondi al mensaje, y la imagen de Emily parpade en la pantalla. Emily estaba sentada tras su antiguo escritorio en su casa en Atlanta, las oficinas principales de Rizome. La casa de Emily estaba en un rascacielos de apartamentos en el centro de la

ciudad, una celdilla dentro de una enorme colmena moderna de cermica y plstico compuesto. Aire filtrado, agua filtrada, pasillos anchos como calles, ascensores como metros verticales. Una ciudad puesta de lado para un mundo atestado. Naturalmente, todo en el apartamento de Emily luchaba por oscurecer este hecho. El lugar abundaba en detalles hogareos y toques de solidez victoriana: Cornisas, marcos barrocos en las puertas, luces indirectas. La pared detrs de Emily estaba empapelada con llamativos arabescos, dorado sobre marrn. La superficie de su pulido escritorio de madera estaba dispuesta tan cuidadosamente como un escenario: un teclado bajo a su derecha, un soporte para pluma y lpiz con una pluma de pavo real inclinada, un resplandeciente pisapapeles de cristal. El estilo chino sinttico de la rizada blusa gris de Emily tena el dbil brillo de la madreperla. El pelo

castao de Emily haba sido peinado a mquina, con elaboradas trenzas y pequeos rizos dickensianos en las sienes. Llevaba unos largos pendientes de malaquita y un camafeo redondo con un holograma al cuello. La imagen vdeo de Emily era muy propia de los aos veinte, una moderna reaccin contra el aspecto riguroso de vestida-para-el-xito de generaciones de mujeres de negocios. A los ojos de Laura, la moda sugera una belle surea de antes de la guerra civil preparada para verterse en cualquier momento con femenina gracia. Tengo el borrador del Report anunci Emily. Es muy parecido a lo que esperbamos. Emily extrajo su ejemplar del Quarterly Report de un cajn. Pas varias pginas. Vayamos a lo ms importante. La eleccin del Comit. Hemos conseguido doce candidatos, lo cual es un chiste, pero hay tres de primera fila. Pereira es

un tipo honesto, puedes jugar al pquer con l por tlex, pero no puede vivir ah abajo en ese desastre de Brasilia. Tanaka dio un autntico golpe con ese contrato maderero en Osaka. Es bastante flexible para un asalariado conservador, pero lo conoc en Osaka el ao pasado. Beba mucho, y deseaba llevarme a la cama. Adems, se halla en el contracomercio, y se es mi terreno. As que tendremos que respaldar a Suvendra. Vino a travs de la oficina de Yakarta, as que tiene detrs el contingente asitico oriental. Sin embargo, es vieja.Emily frunci el ceo. Y fuma. Un hbito horrible que tiende a empujar a la gente por el mal camino. Esos canutos de cncer indonesios aromatizados al clavo..., una bocanada, y ests lista para la biopsia. Se estremeci. De todos modos, Suvendra es nuestra mejor apuesta.

Al menos, apreciar nuestro apoyo. Desgraciadamente, ese imbcil de Jensen se presenta de nuevo con una plataforma joven, y eso recortar los votos que podamos atraer. Pero al diablo con ello. Se tir de un rizo de pelo-. Estoy cansada de jugar a la joven ingenua, de todos modos. Cuando me presente de nuevo en el 25, creo que deberamos apuntar hacia el voto anglo y feminista. Pas varias pginas, con el ceno fruncido. Bien, una rpida revisin de la lnea ideolgica. Dime si necesitas ms datos sobre los argumentos. Proyecto de cultivos de las Filipinas: nada que hacer. Los cultivos estn en un agujero negro, y los apoyos de los precios en Manila estn a punto de colapsarse. Proyecto conjunto con Kymera: s. Trato sobre software con los rusos: s. Los soviticos siguen teniendo problemas de moneda firme, pero podemos conseguir un buen intercambio en gas

natural. Proyecto de alojamiento kuwait: no. Repblica Islmica: los trminos son buenos, pero polticamente apesta. No. Hizo una pausa. Ahora, aqu hay uno del que no sabes nada. El United Bank de la isla de Granada. El Comit se est metiendo subrepticiamente. Por primera vez, Emily pareci inquieta-. Se trata de un banco de alta mar. No demasiado apetitoso. Pero el Comit supone que es el momento de hacer un gesto de amistad. No har mucho bien a nuestra reputacin si todo el asunto es hecho pblico. Pero es bastante inofensivo..., podemos dejar que siga adelante. Emily abri un cajn de madera con un chirrido y guard el Report. Ya es bastante por este lado. En general, las Cosas parecen ir bien. Sonri. Hola, David, si me ests viendo. Si no te importa, ahora querra hablar en privado con Laura.

La pantalla qued en blanco durante un largo momento. Pero el tiempo que transcurri no costaba mucho. Las llamadas unidireccionales pregrabadas eran baratas. La llamada de Emily haba sido comprimida en un haz de alta velocidad y enviada de mquina a mquina por la noche, con tarifa nocturna. Emily reapareci en la pantalla, esta vez en su dormitorio. Ahora llevaba una bata de noche rosa y blanca y se haba cepillado el pelo. Se sent con las piernas cruzadas en su cama de madera con columnas, una antigedad victoriana. Emily haba restaurado su antigua y crujiente cama con moderna goma laca de alta dureza. Aquella pelcula transparente era tan despiadadamente dura y rgida que encajaba en una sola pieza toda la estructura como si fuera de hierro fundido. Haba sujetado la cmara del telfono a uno de los postes de la cama. Los negocios ya haban

terminado. Lo que segua era personal. La etiqueta del vdeo haba cambiado junto con la expresin de Emily. Tena una expresin como avergonzada. La nueva posicin de la cmara, mirndola en la cama desde un ngulo ligeramente superior, ayudaba a crear esa actitud. Pareca lastimera. Laura suspir y detuvo la grabacin. Puso a Loretta en su regazo y la bes ausentemente. Estaba acostumbrada a or los problemas de Emily, pero era duro aceptarlos antes de comer. Especialmente hoy. Haba como un ambiente progresivamente extrao. Alz de nuevo el dedo. Bien, ya estoy de vuelta enton Emily. Supongo que puedes imaginar de qu se trata. Arthur de nuevo. Hemos tenido otra pelea. Brutal. Empez como una de esas cosas triviales, en realidad acerca de nada. Oh, acerca del sexo supongo, o al menos eso es lo que l dijo, pero fue algo nuevo para m. Pens que

se estaba comportando como un hijoputa sin razn alguna. Empez atacndome, usando Ese Tono de Voz, ya sabes. Y, una vez empieza as, se vuelve imposible. Se puso a gritar. Se puso a chillar, y las cosas se fueron directamente al infierno. Casi me golpe. Apret los puos y todo lo dems. Emily hizo una dramtica pausa. Yo corr hasta aqu y le cerr la puerta en las narices. Y l no dijo una maldita cosa. Simplemente me dej aqu dentro. Cuando sal, se haba ido. Y se llev... Su voz tembl por un momento e hizo una pausa, tirndose de un largo mechn de pelo. Se llev esa foto que me hizo, la de blanco y negro en traje de poca y que a m me gusta tanto. Y eso fue hace dos das, y no ha respondido en su maldito telfono. Pareca a punto de echarse a llorar. No s, Laura. Lo he intentado todo. He probado hombres de la compaa, hombres de fuera, y

ninguna suerte en absoluto. Quiero decir, o desean hacerse dueos de ti y ser el centro del universo, o desean tratarte como un servicio de cama y desayuno y exponerte a Cristo sabe qu tipo de enfermedad. Y las cosas se han vuelto peor desde que he entrado en el Comit. Los hombres Rizome son una causa perdida ahora. Pasan de puntillas a mi lado como si yo fuera una maldita mina terrestre. Mir ms all de la cmara. Ven aqu, minino. Un gato persa salt a la cama-. Quiz Sea yo, Laura. Otras mujeres llegan a unos acuerdos decentes con los hombres. T lo hiciste. Quiz yo necesite ayuda de fuera. Dud . Alguien puso un anuncio annimo en el tablero de avisos de la divisin comercial. Acerca de una droga psiquitrica. Los consejeros matrimoniales la estn utilizando. Romance, la llaman. Has odo hablar de ella? Creo que es ilegal o algo as.

Acarici el gato con aire ausente. Suspir. Bueno, esto no es nada nuevo. La lacrimogena historia de Emily, ao treinta y dos. Creo que las cosas entre Arthur y yo han terminado definitivamente. El pertenece al tipo artstico. Es fotgrafo. No est metido en absoluto en los negocios. Cre que podra funcionar. Pero me equivoqu, como siempre. Se encogi de hombros-. Debera mirarlo desde el lado alegre, verdad? No me pidi dinero, y no me transmiti ningn retrovirus. Y no estaba casado. Un autntico prncipe. Se reclin en la cabecera de caoba, con aspecto cansado e indefenso. No debera decirte esto, Laura, as que asegrate de borrarlo inmediatamente. Ese trato del banco de

Granada..., esa reunin que vas a celebrar forma parte de l. Rizome est patrocinando una reunin sobre bancos de datos y piratera de datos. Eso no suena como nada nuevo, pero escucha: se trata de autnticos piratas. Mezquinos tipos de alta mar de los parasos de datos. Recuerdas lo que luchamos para conseguir que tu Albergue estuviera equipado para reuniones importantes? Emily hizo una mueca y abri las manos. Bueno, los europeos deberan de estar ya ah. Son los ms tratables de la pandilla, los ms cercanos a la legalidad. Pero maana puedes esperar algunos granadinos, con uno de nuestros elementos de seguridad. El Comit te ha enviado ya e1 programa, pero no todos los detalles. Por lo que sabes, todos ellos son legtimos banqueros. Se amable con ellos, de acuerdo? Puede que sean unos rufianes para

nosotros, pero lo que hacen es completamente legal en sus pequeos enclaves. Frunci el ceo. El gato baj al suelo con un pequeo ruido sordo fuera de cmara. Nos han estado arrancando mordiscos desde hace aos, y hemos tenido que imbuirles un poco de buen sentido. Parece malo para Rizome tratar de hacer amistad con unos piratas, as que mantnte tranquila, de acuerdo? Estoy comportndome como una estpida en esto, pero deseaba proporcionarte una oportunidad. Si se descubre que he filtrado esto, el Comit me va a zurrar fuerte. As que mejor mustrate mucho ms discreta que yo. Bueno, fin del mensaje. Envame una cinta de la nia, quieres? Y saluda a David. La pantalla qued en blanco. Bien, aquello era todo. Borr la cinta. Gracias, Em. Banqueros piratas de datos, nada ms y nada menos.

Pequeos y rastreros estafadores de algn paraso de datos en alta mar..., la clase de tipos que mascaban cerillas y llevaban trajes de rayn. Eso explicaba a los europeos. Banqueros, una mierda. Todos eran artistas del delito. Estafadores. Estaban nerviosos, eso era todo. Inquietos. Y no era extrao. El potencial general para el nerviosismo en esta situacin era enorme. Una llamada telefnica a la polica de Galveston, y todos ellos podan verse con el agua hasta el cuello. Se sinti un poco irritada con el Comit por mostrarse tan evasivos al respecto. Pero poda ver sus razones. Y, cuanto ms pensaba en ello, ms lo reconoca como un gesto de confianza. Su Albergue iba a hallarse en el centro mismo de alguna accin terriblemente delicada. Hubieran podido llevarlos fcilmente a otro Albergue..., como el de los Warburton en los

Ozarks. De esta forma, iban a tener que tratar con ella. Y ella iba a verlo todo. Tras una comida tarda, llev a los canadienses a la sala de conferencias en la torre. Se conectaron con Atlanta y recogieron sus ltimos mensajes. Mataron un par de horas antes de partir, sonriendo a los videfonos y chismorreando. Una de las mujeres haba terminado su rojo vdeo y tuvo que pedirle prestado a Laura el suyo. A las cuatro lleg online el Quarterly Report de otoo, un poco pronto. Las impresoras charlotearon copias impresas. Los Kurosawa tomaron su traduccin portuguesa y se marcharon. David se present a las cinco, y trajo consigo a su equipo de demolicin. Entraron en tromba en el bar, saquearon la cerveza, y subieron a ver a la nia. Lleg la madre de Laura, tostada por el sol tras su viaje en bote al CETO. El Conversor de Energa Trmica Ocenica de Galveston era la alegra y el

orgullo cvicos, y uno de los miembros del equipo de David haba estado en el proyecto. Todo el mundo pareci encantado de intercambiar notas. David iba cubierto de pies a cabeza con suciedad y serrn. Lo mismo caba decir de sus compaeros. Con sus camisas de trabajo, sus monos de dril y sus pesadas botas, parecan vagabundos de la Depresin. En realidad los compaeros de David eran un dentista, dos ingenieros martimos y un profesor de biologa, pero las apariencias contaban. Laura agarr el tirante de su mono. Te vieron entrar los banqueros europeos? David irradi felicidad paterna mientras sus amigos admiraban la sorprendente nueva habilidad de Loretta en cerrar sus pequeos y sudorosos puitos. S, por que? David, apestas. Un poco de honrado sudor! exclam David.

Que es lo que somos, marxistas? Demonios, nos envidian! Esos meneapapeles luxemburgueses se mueren por un da de honrado trabajo. La cena con los amigos de David fue un gran xito. David rompi Sus principios y comi langostinos, pero se neg a tocar las verduras. Las verduras estn llenas de venenos! insisti con voz fuerte-. Etn abarrotadas de insecticidas naturales! Las plantas utilizan la guerra qumica. Pregntaselo a cualquier botnico! Afortunadamente, nadie desarroll el tema. El equipo llam a sus transportes y se marcharon a sus casas. Laura cerr el Albergue para la noche mientras el personal lavaba y guardaba los platos. David se dio una ducha. Laura coje hasta el piso superior para reunirse con l. Anocheca. El seor Rodrguez arri las banderas del techo y descendi bambolendose tres tramos de escaleras hasta las dependencias del personal. Era

un viejo estoico, pero Laura tuvo la impresin de que pareca cansado. Haba actuado en turno de salvavidas: la manaca progenie de los canadienses lo haba dejado hecho unos zorros. Laura se quit las sandalias y colg su chaqueta y su falda en el armario del dormitorio. Se quit la blusa, luego se sent en la cama y enroll sus medias piernas abajo hasta quitrselas tambin. Su tobillo herido se haba hinchado y presentaba ahora una impresionante tonalidad azul. Estir las piernas y se reclin hacia atrs contra la cabecera. Un aireador en el techo se puso en marcha, y una brisa fresca azot la cama. Laura se sent en ropa interior, sintindose cansada y vagamente srdida. David sali desnudo del cuarto de bao y desapareci en la habitacin de la nia. Le oy emitir apaciguadores ruidos de gu-gu. Laura revis la agenda del da siguiente en su relfono. Su madre se marchaba al da siguiente. Su vuelo a Dallas

estaba previsto para inmediatamente antes de que llegaran los granadinos. Laura hizo una mueca. Siempre ms problemas. David sali de la habitacin de la nia. Su largo pelo estaba partido por una raya en medio y peinado, mojado, hacia abajo, liso, sobre sus orejas y cuello. Pareca un sacerdote ruso loco. Se dej caer en la cama y le dirigi una gran sonrisa de complicidad. Eso lo converta en un sacerdote ruso loco ansioso de mujeres, pens Laura con una sensacin de hundimiento. Un gran da, eh? Se desperez. Muchacha, he trabajado hasta partirme el culo. Maana estar baldado. Pero ahora me siento estupendamente. Listo para la guerra. La observ con una expresin inconfundible en sus ojos. Laura no estaba de humor. Una sensacin de ritual se instal sobre ambos, una especie de pacto no formulado.

El objetivo era hacer que el humor de uno encajara con el tono de la noche. Avinagrarse era una tontera. Haba muchos niveles de juego. Ambos lados conseguan un primer premio si los dos alcanzaban rpidamente el mismo humor, a travs de un claro carisma infeccioso. Conseguan un segundo premio si cada uno lograba lo que quera sin sentirse culpable al respecto. Una victoria prrica era cuando uno consegua lo que quera pero se senta abominablemente al respecto. Luego estaban los distintos niveles de ceder: Gracioso, Resignado, y Mrtir por la Causa. Sentirse mal era lo ms fcil, y entonces perdan los dos. Cuanto ms duraba el ritual, ms posibilidades haba de estropearlo. Era un juego difcil de jugar, incluso con ocho aos de prctica. Laura se pregunt si deba decirle algo de la Iglesia de Ishtar. Pensar en la entrevista revivi su

sensacin de repulsin sexual, como la sensacin de suciedad que senta siempre tras ver pornografa. Decidi no mencionarlo esta noche. Seguramente l lo interpretara mal si pensaba que sus avances la hacan sentirse como una buscona. Enterr la idea y trat de encontrar alguna otra. La primera punzada de culpabilidad mordisque su resolucin. Quiz debiera rendirse. Me duelen las piernas dijo. Pobre muchacha. Se inclin y mir desde ms cerca. Sus ojos se abrieron mucho. Jess. Repentinamente, ella se haba convertido en una invlida. El humor cambi bruscamente, y el juego termin. El se bes la punta de un dedo y deposit ligeramente el beso en la herida. Me siento mejor dijo ella, sonriendo. Se reclin en la cama y se meti bajo las sbanas, con expresin resignada y pacfica. Eso era fcil.

Victoria de primera clase para la Pobre Chiquilla Invlida. Ahora era ya un exceso, pero decidi mencionar a su madre de todos modos. Estar bien cuando las cosas vuelvan a la normalidad. Mi madre se marcha maana. De vuelta a Dallas, eh? Lstima, estaba empezando a acostumbrarme a la vieja. Laura le dio una pequea patada por debajo de la sbana. Bueno, al menos no trajo consigo a ninguno de sus odiosos amigos. David suspir. Eres demasiado dura con ella, Laura. Es una mujer de carrera de la vieja escuela, eso es todo. Haba millones como ella..., y hombres tambin. A su generacin le gusta ir de un lado para otro. Viven solos, cortan sus lazos, permanecen libres e

independientes. All donde pisan, la familia se desmorona. Se encogi de hombros. As que ha tenido tres esposos. Con su aspecto, hubiera podido tener veinte. Siempre te has puesto de su lado. Slo porque le caes bien. Porque eres como pap, pens, y bloque de inmediato el pensamiento y lo desech. Porque tiene tus mismos ojos respondi l, y le lanz un rpido y solapado pellizco. Ella se sobresalto. Cobarde! Un gran cobarde rectific 1 con un bostezo. Un gran cobarde admiti ella. David haba conseguido quebrar su humor. Se sinti mejor. Un gran cobarde que no puede vivir sin ti. Eso es lo que t dices murmur ella.

Apaga la luz. Se volvi de su lado, apartndose de ella. Laura tendi la mano para revolverle por ltima vez el pelo. Apag las luces con un toque en su mueca. Apoy un brazo sobre el dormido cuerpo de David y se desliz contra el en la oscuridad. Se sinti bien.

2 Despus del desayuno, Laura ayud a su madre a hacer las maletas. Le sorprendi ver la enorme cantidad de cosas que su madre llevaba consigo: cajas de sombreros, frascos de spray para el pelo y de vitaminas y de lquido para lentes de contacto, una cmara de vdeo, una plancha de vapor para la ropa, otra normal, porttil, rulos para el pelo, una mascarilla para dormir, seis pares de zapatos con hormas especiales de madera para impedir que se

aplastaran en la maleta. Incluso llevaba un joyero especial para sus pendientes. Laura tom un cuaderno de viaje encuadernado en piel. Madre, para que necesitas esto? No puedes simplemente llamar a la Red? No se cmo, querida. Paso tanto tiempo en la carretera..., todas estas cosas son como mi casa para m.Guard los trajes con un suave roce de telas-. Adems, no me gusta la Red. Nunca me ha gustado ni siquiera la televisin por cable. Vacil. Tu padre y yo solamos pelearnos por eso. Ahora sera un autntico fantico de la Red, si viviera. La idea le son ridcula a Laura. Oh, madre, vamos. Tu padre odiaba la acumulacin de cosas. No le importaban las cosas hermosas: lmparas, alfombras, vajillas de porcelana. Era un soador, le

gustaban las abstracciones. Me llamaba materialista. Se encogi de hombros-. Mi generacin siempre tuvo mala prensa por eso. Laura agit una mano hacia la habitacin. Pero, madre, mira todas esas cosas. Laura, me gustan mis posesiones y he pagado por todas ellas. Quizs ahora la gente no valore las posesiones como lo hacamos en el premilenio. Cmo podran? Todo su dinero se va en la Red. En juegos, o negocios, o televisin..., cosas que llegan a travs de los cables. Cerr la cremallera de su maleta. Los jvenes de hoy en da quiz no anhelen un Mercedes o un jacuzzi. Pero lucharn como sesenta por su acceso a los datos. Laura se mostr impaciente. Eso es una tontera, mama. No hay nada malo en sentirte orgullosa de lo que sabes. Un Mercedes es

slo una mquina. No demuestra nada acerca de ti como persona. Su relfono zumb; el transporte haba llegado abajo. Ayud a su madre a bajar las maletas. Se necesitaron tres viajes. Laura saba que iba a tener que esperar en el aeropuerto, as que se llev a la nia consigo, metida en un arns de viaje. Dejame pagar a m dijo su madre. Desliz su tarjeta en la ranura de pago del transporte. La portezuela se abri con un clic; cargaron las maletas y entraron. Buenos das dijo el coche. Por favor, indiquen claramente su destino ante el micrfono. Repiti el mismo aviso en espaol. Al aeropuerto dijo Laura, hastiada. ...ssS...cias! El tiempo estimado del trayecto es de veinte minutos. Gracias por utilizar el Sistema de Trnsito de Galveston. Alfred A. Magruder, alcalde.

El transporte aceler lentamente, con su pequeo motor zumbando. Laura alz las cejas. El discurso del transporte haba sido cambiado. Alfred A. Magruder, alcalde? murmur. Galveston es la Ciudad de la Alegra! respondi el transporte. Laura y su madre intercambiaron miradas. Laura se encogi de hombros. La carretera 3005 era la arteria principal hasta el centro de la isla. Sus das de gloria haban desaparecido haca mucho; an la atormentaban los fantasmas de la gasolina barata y los coches particulares yendo a cien por hora. Largas secciones de su asfalto se haban visto arruinadas por los baches y socavones y reemplazadas por malla plstica. La malla cruja fuertemente bajo los neumticos.

A su izquierda, hacia el oeste, desnudas losas cuarteadas de cemento Se alineaban junto a la carretera como fichas de domin cadas. Los cimientos de los edificios no tenan valor de recuperacin. Siempre eran los ltimos en desaparecer. La maleza de la playa floreca por todas partes: hierba salada, matojos de crujiente barrilla, correosos grupos de caas. A su derecha, a lo largo de la orilla, las olas laman los pilotes de desaparecidas casas en la playa. Los pilotes estaban inclinados en extraos ngulos, como patas de zancudos flamencos. La madre de Laura acarici los delgados rizos de Loretta, y la nia gorje. No te molesta vivir en este lugar, Laura? Todas estas ruinas... A David le encanta dijo Laura. Su madre habl con un esfuerzo: Te trata bien, querida? Pareces feliz con l. Espero que sea cierto.

David es estupendo, madre. Laura haba temido aquella charla. Ya has visto cmo vivimos ahora. No tenemos nada que ocultar. La ltima vez que nos vimos, Laura, estabas trabajando en Atlanta. En la central de Rizome. Ahora regentas un albergue. Dud. No es que el lugar no sea bonito, pero... Crees que es un retroceso en mi carrera. Laura agit negativamente la cabeza. Madre, Rizome es una democracia. Si deseas poder, tienen que votarte. Eso significa que has de conocer gente. El contacto personal lo significa todo para nosotros. Y regentar un albergue, como t dices, es una forma de conseguirlo. Las personas ms importantes de nuestra compaa acuden al Albergue como huspedes. Y es ah donde nos ven. No es as como lo recuerdo murmur su madre-.El poder esta donde se halla la accin.

Madre, la accin esta en todas partes ahora. Es por eso por lo que tenemos la Red. Laura luch por mantenerse corts-. Esto no es algo en lo que David y yo nos hayamos encontrado de pronto. Es un escaparate para nosotros. Sabamos que necesitbamos un lugar mientras la nia fuera pequea, as que trazamos planes, los presentamos a la compaa, demostramos iniciativa, flexibilidad... Fue nuestro primer gran proyecto como equipo. Ahora, la gente nos conoce. As dijo lentamente su madre- que lo preparasteis todo muy cuidadosamente. Tienes ambicin y la nia. Una carrera y una familia. Un esposo y un trabajo. Todo eso es demasiado bonito, Laura. No puedo creer que sea tan simple. Laura se mostr helada. Por supuesto, saba que diras eso. Cay un pesado silencio. Su madre se sujet el extremo de su falda.

Laura, s que mi visita no ha sido fcil para ti. Ha pasado mucho tiempo desde que t y yo seguimos caminos separados. Espero que ahora podamos cambiar eso. Laura no respondi. Su madre sigui, testarudamente: Las cosas han cambiado desde que muri tu abuela. Han sido dos aos, y ahora no est aqu para ninguna de nosotras. Laura, quiero ayudarte, si puedo. Si hay alguna cosa que necesites. Cualquier cosa. Si tienes que viajar..., sera estupendo si quisieras dejar a Loretta conmigo. 0 si simplemente necesitas a alguien con quien hablar. Dud, tendi una mano para acariciar a la nia, un gesto de abierta necesidad. Por primera vez Laura vio realmente las manos de su madre. Las arrugadas manos de una mujer vieja. S que echas a falta a tu abuela. Le pusiste su nombre a tu hija. Loretta. Acarici la mejilla de la

nia-. No puedo ocupar su lugar. Pero deseo hacer algo, Laura. Por el bien de mi nieta. Pareca un decente y pasado de moda gesto familiar, pens Laura. Pero era un favor no bien recibido. Saba que tendra que pagar por la ayuda de su madre..., con obligaciones e intimidad. Laura no lo haba pedido, y no lo deseaba. Y ni siquiera lo necesitaba... Despus de todo, ella y David tenan a la compaa a sus espaldas, el buen y slido gemeinesschcaft de Rizome. Es muy amable por tu parte, madre dijo. Gracias por el ofrecimiento. David y yo lo apreciamos. Volvi la cara hacia el otro lado, hacia la ventanilla. La carretera mejor cuando el transporte alcanz una seccin sealada para reurbanizacin. Pasaron una larga drsena atestada con botes autopilotados de alquiler.

Luego unas galeras comerciales construidas como una fortaleza, como el Albergue, con arena de la playa conglomerada. Los transportes llenaban su aparcamiento. Las tiendas de las galeras pasaron por su lado con destellos de brillantes anuncios luminosos: CAMISETAS CERVEZA LICORES VDEO Entre Se esta fresco dentro! El negocio funciona, para un fin de semana dijo Laura. La multitud estaba compuesta en su mayor parte por houstonianos de mediana edad, liberados por un da de sus madrigueras en sus rascacielos. Docenas de ellos paseaban por la playa, sin rumbo fijo, contemplando el mar, felices de hallar un horizonte libre y despejado. Su madre sigui presionando. Laura, estoy preocupada por vosotros. No quiero gobernar tu vida por ti, si es eso lo que ests pensando. Te las has arreglado muy bien por ti misma, y eso me alegra, de veras. Pero pueden

ocurrir cosas, aunque no sean culpa tuya. Dud . Quiero que aprendas por nuestra experiencia..., la ma, la de mi madre. Ninguna de nosotras tuvo suerte..., con nuestros hombres, con nuestros hijos. Y no es porque no lo intentramos. La paciencia de Laura se estaba erosionando. La experiencia de su madre..., eso era algo que haba atormentado a Laura cada da de su vida. Pero el que su madre lo mencionara ahora como si fuera algo que poda haber huido de la mente de su hija choc a Laura como algo burdo y desagradable. No es suficiente con intentarlo, madre. Tienes que planear por anticipado. Eso es algo en lo que tu generacin nunca fue demasiado buena. Hizo un gesto hacia la ventanilla-. No ves ah fuera? El transporte haba alcanzado el extremo sur del rompeolas de Galveston. Estaban cruzando un suburbio, en su tiempo un paraso fuera de la ciudad con cspedes siempre verdes y un campo de golf.

Ahora era un barrio perifrico, con casas subdivididas convertidas en bares y tiendas de comestibles. La gente que construy este suburbio saba que la gasolina se estaba agotando dijo Laura-. Pero no lo planificaron. Lo construyeron todo en torno de sus preciosos coches, aunque saban que estaban convirtiendo los centros de las ciudades en guetos. Ahora los coches han desaparecido, y todo el mundo con dinero se ha precipitado de vuelta al centro. De modo que los pobres han sido empujados ah fuera de nuevo. Slo que no pueden permitirse pagar las facturas del agua, y as sus cspedes estn llenos de matojos. Y no pueden permitirse el aire acondicionado, as que sudan en medio del calor. Nadie tuvo nunca ni siquiera el buen sentido de construir porches. Pese a que todas las casas construidas en Texas a lo largo de doscientos aos han tenido porches! Su madre mir obedientemente por la ventanilla. Era medioda, y las ventanas

estaban abiertas a causa del calor. Dentro, los desempleados sudaban ante sus televisores comprados con los subsidios. Los pobres vivan con poco dinero estos das. El escop de bajo grado, recin salido de las cubas y seco como la harina de maz, costaba slo unos cuantos centavos el kilo. Todo el mundo en el gueto de los suburbios coma escop, protena unicelular. La comida nacional del Tercer Mundo. Pero si eso es lo que estoy intentando decirte, querida murmur su madre. Las cosas cambian. T no puedes controlarlo. Y la mala suerte llega. Madre respondi Laura con voz tensa-, la gente que construy esas insensatas casas no creci aqu. Fueron construidas para conseguir un beneficio rpido, sin el menor sentido del largo plazo. Conozco esos lugares.

He ayudado a David a derribarlos. Mralos! Su madre pareci apenada. No lo comprendo. Son casas baratas donde vive la gente pobre. Al menos tienen un techo bajo el que meterse, no? Madre, son devoradoras de energa! Estn hechas de puros listones y placas y mucho oropel barato! Su madre agit la cabeza. No soy la esposa de un arquitecto, querida. Puedo ver que estos lugares te trastornan, pero hablas como si fuera culpa ma. El transporte gir hacia el oeste por la calle 83, camino del aeropuerto. La nia se haba dormido contra su pecho; Laura la abraz fuertemente, deprimida y furiosa. No saba cmo hacerle entender a su madre todo aquello sin ser demasiado dura. Si pudiera decir: Madre, tu matrimonio fue como una de esas casas baratas; lo gastaste y luego te mudaste... Arrojaste a mi padre fuera de tu vida como el coche del ao

pasado, y me entregaste a la abuela para que me criara, como una planta de casa que ya no encajaba con tu decoracin... Pero no poda decirle eso. No poda obligarse a pronunciar aquellas palabras. Una sombra pas baja por encima de sus cabezas, en silencio. Un Boeing de pasajeros, un intercontinental, con su cola marcada con el rojo y el azul de la Aero Cubana. Le record a Laura un albatros, con enormes, inclinadas y afiladas alas y un cuerpo largo y estrecho. Sus motores zumbaron. La visin de los aviones siempre elevaba nostlgicamente los nimos de Laura. Haba pasado mucho tiempo en aeropuertos cuando era nia, en los tiempos felices antes de que su vida como hija de un diplomtico se hiciera pedazos. El avin descendi suavemente, con precisin computerizada, con sus alas expeliendo amarillentas pelculas de frenado. Diseo moderno, pens orgullosamente Laura,

observndolo. Las delgadas alas cermicas del Boeing parecan frgiles. Pero podran haber cortado cualquiera de aquellas casas como una navaja cortara un trozo de queso. Entraron en el aeropuerto a travs de la puerta abierta en la verja de tela de plstico roja reforzada con cadena. Fuera de la terminal, los transportes formaban cola en el aparcamiento para taxis. Laura ayud a su madre a descargar las maletas a una carretilla para equipajes que aguardaba. La terminal haba sido construida en un estilo barroco orgnico primitivo, con paredes aisladas como las de una fortaleza y dobles puertas deslizantes. Dentro se estaba benditamente fresco, con un fuerte olor a limpiasuelos. Una serie de pantallas planas colgaban del techo, indicando llegadas y partidas. La carretilla con su equipaje se peg a sus talones. No haba mucha gente. El Campo Scholes no era un aeropuerto importante, dijera lo que dijese la

ciudad. El Concejo de la Ciudad lo haba ampliado despus del huracn, en un desesperado intento por impulsar la moral cvica de Galveston. Una gran cantidad de contribuyentes se haban apresurado a usarlo para abandonar Galveston para siempre. Embarcaron el equipaje de su madre. Laura observ mientras su madre charlaba con el encargado de los billetes. De nuevo era la mujer que recordaba Laura: pulida y fra e inmaculada, encerrada en su concha diplomtica de tefln. Margaret Day: una mujer an atractiva a los sesenta y dos aos. La gente duraba eternamente estos das. Con un poco de suerte, su madre podra vivir otros cuarenta aos. Caminaron juntas hacia la sala de embarque. -Dejame cogerla una vez ms -dijo su madre. Laura le pas la nia. Su madre llev a Loretta como si fuera un saco de esmeraldas-. Si he dicho algo que te ha trastornado, espero que me perdones,

quieres? No soy tan joven como era, y hay cosas que no comprendo. Su voz era tranquila, pero su rostro tembl por un momento, con una extraa y desnuda expresin de splica. Por primera vez Laura se dio cuenta de lo mucho que le haba costado a su madre pasar por todo aquello..., lo cruelmente que se haba humillado. Laura sinti un repentino estremecimiento de simpata, como si se hubiera encontrado a algn desconocido herido en su puerta. No, no murmur, sin dejar de andar-. Todo esta bien. -Vosotros la gente moderna, t y David dijo su madre-. En cierto sentido nos parecis muy inocentes, oh, decadentes premilenios. -Sonri con una leve irona-. Tan libres de dudas. Laura pens en aquello mientras entraban en la sala de embarque. Por primera vez capt una turbia intuicin del punto de vista de su madre. Se qued

de pie junto a la silla de su madre, fuera del alcance de los odos de los dems pasajeros para Dallas dispersos por la sala. -Parecemos dogmticos. Presuntuosos. Es eso? -Oh no -dijo su madre apresuradamente-. No es eso en absoluto lo que quiero decir. Laura inspir profundamente. -No vivimos bajo el terror, madre. Esa es la autntica diferencia. Nadie apunta con sus misiles a mi generacin. Es por eso por lo que pensamos en el futuro, a largo plazo. Porque sabemos que lo tendremos. -Laura abri las manos-. Y no nos ganamos ese lujo. El lujo de parecer presuntuosos. Vosotros nos lo proporcionasteis.Laura se relaj un poco, sintindose virtuosa. Bueno... Su madre luch por hallar las palabras adecuadas. Es algo as, pero... El mundo en que vosotros crecisteis..., cada ao es ms tranquilo y controlado.

Como si hubierais arrojado una red sobre los Hados. Pero, Laura, no lo habis hecho, no realmente. Y estoy preocupada por vosotros. Laura se sorprendi. Nunca haba sabido que su madre fuera tan morbosamente fatalista. Pareca una actitud extraamente pasada de moda. Y estaba seria tambin..., como dispuesta a clavar herraduras o contar cuentas de rosario. Y las cosas haban estado yendo de una forma ms bien extraa ltimamente... Pese a s misma, Laura sinti que la cruzaba un ligero repeluzno de supersticioso miedo. Agit la cabeza. Est bien, madre. David y yo..., sabemos que podemos contar contigo. Eso es todo lo que peda. Su madre sonri. David estuvo maravilloso..., transmtele mi amor. Los dems pasajeros se levantaron, con maletines y neceseres.

Su madre bes a la nia, luego se puso en pie y se la tendi. El rostro de Loretta se ensombreci y pareci prepararse para echarse a llorar. Oh-oh dijo Laura alegremente. Acept un rpido y torpe abrazo de su madre. Adis. Llamame. De acuerdo. Acunando a Loretta para tranquilizarla, Laura observ a su madre marcharse, fundirse con la multitud en la rampa de salida. Una desconocida entre las dems. Es irnico, pens Laura. Haba estado aguardando aquel momento desde haca siete das y, ahora que lo tena all, dola. Un poco. De alguna manera. Laura mir su relfono. Tena una hora por delante antes de que llegaran los granadinos. Se dirigi a la cafetera. La gente las miraba, a ella y a la nia. En un mundo tan atestado de viejos, los nios pequeos eran una novedad. Incluso los desconocidos

absolutos se volvan sensibleros, haciendo gestos con sus caras y agitando ligeramente los dedos. Laura se sent y bebi el asqueroso caf del aeropuerto, mientras dejaba que la tensin fluyera de ella. Se alegraba de que su madre se hubiera ido. Poda notar que fragmentos reprimidos de su personalidad se alzaban lentamente para volver a situarse en su lugar. Como las placas continentales alzndose despus de una era glacial. Una mujer joven dos mesas ms all se interesaba en la nia. Sus ojos brillaban y no dejaba de hacerle carantoas a Loretta, con sonrisas de oreja a oreja. Laura la observ, pensativa. Algo en las amplias mejillas y el rostro pecoso de la mujer la calificaron a los ojos de Laura como quintaesencialmente texana. Una especie de expresin tosca de blanco pobre, pens Laura; un legado gentico de alguna mujer de ojos endurecidos vestida con ropas de algodn, el tipo que cabalgaba con la escopeta

preparada por la regin comanche y haba tenido seis hijos sin anestesia. Se apreciaba incluso a travs del llamativo maquillaje de la mujer: lpiz de labios a la cera rojo sangre, ojos espectacularmente perfilados, el pelo suelto en melena... Laura se dio cuenta con un sobresalto de que la mujer era una prostituta de la Iglesia de Ishtar. El vuelo de los granadinos fue anunciado, una conexin desde Miami. La prostituta de la Iglesia se levant de un salto, con un enrojecimiento de excitacin en su rostro. Laura la sigui. La mujer avanz a toda prisa hacia la sala de llegadas. Laura se reuni con ella mientras el avin se vaciaba. Catalog a los pasajeros a la primera mirada, buscando a sus huspedes. Una familia de langostineros vietnamitas. Una docena de andrajosos pero optimistas cubanos con bolsas comerciales. Un grupo de serios y pulcramente

vestidos universitarios negros con suters de su fraternidad. Tres alborotadores de una plataforma petrolfera de alta mar. Viejos arrugados con sombreros de Cowboy y recias botas. De pronto la mujer de Ishtar se acerc y se dirigi a ella. Es usted de Rizzome, verdad? Rizome corrigi Laura. S, bueno. Est esperando a Sticky y al viejo? Sus ojos chispearon. Aquello proporcion a su rostro una extraa vivacidad. Habl con usted la reverenda Morgan? He conocido a la reverenda dijo Laura cautelosamente. No saba nada de alguien llamado Sticky. La mujer sonri. Su nia es linda... Oh, mire, ah estn! Alz un brazo por encima de su cabeza y lo agit excitadamente, dejando que el profundo escote de

su blusa mostrara asomos de un sujetador rojo-. Yu-juuu Sticky! El joven compaero del rastafari llevaba una cazadora con capucha de niln, gafas de sol y tejanos. La mujer avanz corriendo y lo abraz. Sticky! Su rostro moreno y apacible era inexpresivo detrs de sus gafas. Laura? Una mujer apareci silenciosamente al lado de Laura. Era uno de los coordinadores de seguridad de Rizome, Debra Emerson. Emerson era una mujer anglo de expresin triste de unos sesenta aos, de acusados rasgos delicados y cabello muy fino. Laura haba hablado a menudo con ella por la Red, y se haban encontrado personalmente una vez en Atlanta. Intercambiaron un breve abrazo formal y besos en las mejillas, al habitual estilo Rizome.

 Dnde estn los banqueros? pregunt Laura. Emerson seal con la cabeza al rastafari y su compaero. El corazn de Laura se hundi. Son ellos? Esos banqueros de alta mar no siguen nuestros estndares dijo Emerson, sin quitarles los ojos de encima. Se da cuenta de lo que es esa mujer? indic Laura-. El grupo al que pertenece? La Iglesia de Ishtar dijo Emerson. No pareca muy feliz. Alz la vista hacia el rostro de Laura. No le hemos dicho todava a usted todo lo que debe saber, por razones de discrecin. Pero se que no es una persona ingenua. Posee buenas conexiones dentro de la Red, Laura. Debe de saber cmo son las cosas en Granada. S que Granada es un paraso de datos dijo cautelosamente Laura. No estaba segura de hasta dnde poda llegar.

Debra Emerson haba sido en su tiempo un hurn de la CIA, en la poca en que an exista una CIA y sus hurones todava estaban de moda. Hoy en da el trabajo de Seguridad haba perdido todo su encanto. Emerson tena el aspecto de alguien que haba sufrido en silencio, una especie de translucidez en torno de sus ojos. Le sentaban bien las faldas de pana gris y las blusas de manga larga en tonos beiges y tostados suaves. El viejo rastafari avanz sonriendo y arrastrando los pies. Winston Stubbs dijo. Tena el acento del Caribe, vocales blandas rotas por las duras consonantes britnicas. Estrech la mano de Laura-. Y Sticky Thompson, es decir, Michael Thompson. Se volvi-. Sticky! Sticky avanz, con el brazo rodeando la cintura de la muchacha de la Iglesia de Ishtar. Me llamo Laura Webster dijo Laura.

Lo sabemos respondi Sticky-. Esta es Carlotta. Soy su enlace dijo alegremente Carlotta, arrastrando un poco las palabras. Se ech el pelo hacia atrs con las dos manos, y Laura tuvo un atisbo de una cruz egipcia tatuada en su mueca derecha-. Trais mucho equipaje? Tengo un transporte aguardando. Tenemos asuntos arriba en la isla explic Stubbs. Iremos al Albergue esta noche, ms tarde. Llamaremos por la Red, de acuerdo? Si eso es lo que desean, seor Stubbs dijo Emerson. Stubbs asinti. Ms tarde dijo. Los tres se marcharon, llamando a una carretilla portaequipajes. Laura los mir alejarse, desconcertada. Se supone que van a ir por ah sueltos? Emerson suspir.

Es una situacin delicada. Lamento que haya venido aqu para nada, pero eso es slo uno de sus pequeos gestos. Tir de la correa del pesado bolso que llevaba colgado al hombro. Llamemos un taxi. Cuando llegaron a casa, Emerson desapareci escaleras arriba en la sala de conferencias del Albergue. Normalmente, Laura y David cenaban en el comedor, donde podan socializar con los huspedes. Esta noche, sin embargo, se reunieron con Emerson y cenaron en la torre, sintindose inquietamente conspiradores. David prepar la mesa. Laura abri la bandeja cubierta de Chiles rellenos y arroz a la espaola. David dispona de su comida sana. Quiero ser con ustedes tan abierta y directa como sea posible murmur Emerson-. Supongo que a estas alturas ya deben de haberse dado cuenta de la naturaleza de sus nuevos huspedes.

S dijo David. Distaba mucho de mostrarse alegre al respecto. Entonces comprendern la necesidad de seguridad.Naturalmente, confiamos en la discrecin de ustedes y de su personal. David sonri ligeramente. Es bueno saberlo. Emerson pareci turbada. El Comit lleva algn tiempo planeando esta reunin. Esos europeos que han estado alojando no son banqueros ordinarios. Proceden del EFT Commerzbank de Luxemburgo. Y maana por la noche llega un tercer grupo. El Banco Islmico Yung Soo Chim de Singapur. David hizo una pausa con el tenedor a medio camino de su boca. Y son tambin...?

Piratas de datos, s. Entiendo dijo Laura. Sinti una repentina oleada de helada excitacin. Esto es grande. Mucho admiti Emerson. Dej que su palabra calara. Les ofrecimos seis posibles localizaciones para la reunin. Igual hubieran podido ser los Valenzuela en Puerto Vallarta. O los Warburton en Arkansas. Cunto esperan que dure esto? quiso saber David. Cinco das. Quizs una semana cara al exterior. Dio un sorbo a su t helado. Nos corresponde a nosotros proporcionar una Seguridad hermtica una vez haya empezado la reunin, comprenden? Puertas cerradas, cortinas corridas. Nada de entradas y salidas. David frunci el ceo.

Necesitaremos provisiones. Se lo dir a la seora Delrosario. Yo puedo encargarme de las provisiones. La Seora Delrosario es muy particular acerca de dnde compra dijo David. Oh, querido dijo sinceramente la seora Emerson. Bueno, los vveres no son un problema importante. Retir cuidadosamente la piel de su pimiento relleno-. Puede que algunos de los asistentes se traigan su propia comida. David se mostr asombrado. Quiere decir que temen comer nuestra comida? Piensan que los envenenaremos, es eso? David, es ya una muestra de su gran confianza en Rizome el que los tres bancos hayan aceptado reunirse aqu. No es de nosotros de quienes desconfan. Es los unos de los otros. David se alarm.

En qu nos estamos metiendo exactamente? Tenemos una nia pequea aqu! Sin mencionar a nuestro personal. Emerson pareci dolida. Se sentiran mejor si este Albergue estuviera lleno de guardias armados de Rizome? 0 si Rizome tuviera todava guardias armados? No podemos enfrentarnos a esa gente por la fuerza, y no deberamos intentarlo. Esa es precisamente nuestra fuerza. Est diciendo usted que, puesto que somos inofensivos, no podemos sufrir ningn dao indic Laura. Deseamos reducir la tensin. No tenemos intencin de arrestar a esos piratas, perseguirlos, aplastarlos. Hemos decidido negociar. Esa es una solucin moderna.

Despus de todo, funcion con la carrera de armamentos. Ha estado funcionando para el Tercer Mundo. Excepto para frica dijo David. Emerson se encogi de hombros. ES un esfuerzo a largo plazo. La vieja Guerra Fra Este-Oeste, el conflicto Norte-Sur..., ambas cosas fueron luchas antiguas. Problemas que heredamos. Pero ahora nos enfrentamos a un desafo autnticamente moderno. Esta reunin es parte de l. David pareci sorprendido. Oh, vamos. Eso no son conversaciones sobre armas nucleares. He ledo acerca de esos parasos. Son nidos de piratas. Mezquinos artistas del delito que no hacen su peso en el mundo. As que se llaman a s mismos banqueros y llevan trajes de tres piezas. Demonios, pueden tener reactores privados y

matar osos en los bosques de la Toscana. Pero siguen siendo bastardos baratos. Esa es una actitud muy correcta admiti Emerson. Pero no subestime los parasos. Hasta ahora, como usted dice, slo son parsitos. Roban software, venden ilegalmente grabaciones y vdeos, invaden la intimidad de la gente. Son una molestia, pero todava no son ms de lo que el sistema puede soportar. Pero, qu hay acerca del potencial? Existen mercados negros potenciales para la ingeniera gentica, los trasplantes de rganos, los productos neuroqumicos..., toda una galaxia de modernos productos de alta tecnologa. Los hackers sueltos dentro de la Red ya son suficiente problema. Que ocurre cuando un ingeniero gentico toma un atajo de ms? David se estremeci.Bueno, eso no puede evitarse.

Pero esos son gobiernos nacionales soberanos dijo Emerson. Una pequea nacin del Tercer Mundo como Granada puede sacar beneficios de jugar rpido y liberalmente con nuevas tecnologas. Pueden muy bien esperar convertirse en un centro de innovacin, lo mismo que las islas Caimn y Panam se convirtieron en centros financieros. Las reglamentaciones son una carga, y las multinacionales se sienten siempre tentadas a salirse de ellas. Qu le ocurrir a Rizome si nuestros competidores eluden las reglas en alta mar? Dej que los dos meditaran aquello por un tiempo. Y hay cuestiones ms profundas que afectan toda la estructura del mundo moderno. Qu ocurrir cuando las industrias del maana sean iniciadas por criminales? Vivimos en un mundo superpoblado, y necesitamos controles, pero tienen que ser estrictos. De otro modo, la corrupcin se infiltrar como aguas negras.

Es una agenda apretada admiti David, pensando en ello-. De hecho, suena sin esperanzas. Lo mismo hizo la Abolicin dijo Emerson. Pero los arsenales han desaparecido. Sonri. La misma vieja lnea, pens Laura. La misma que la generacin de la explosin demogrfica haba estado usando durante aos. Quiz pensaban que podra ayudar a explicar las cosas mientras an seguan gobernndolo todo. Pero la historia nunca se detiene. La sociedad moderna se enfrenta a una nueva crisis central. Vamos a Controlar el sendero del desarrollo para fines sanos y humanitarios? O va a convertirse todo en una anarqua de laissez-faire? Emerson pel el ltimo de su chiles rellenos. Esas son cuestiones reales. Si deseamos vivir en un mundo que podamos reconocer, tendremos que luchar por el privilegio. Nosotros en Rizome

tenemos que hacer nuestra parte. La estamos haciendo. Aqu y ahora. Lo hace sonar usted muy bien admiti David . Pero imagino que los piratas lo ven de un modo distinto. -0h, pronto oiremos su punto de vista. Sonri. Pero puede que tengamos algunas sorpresas para ellos. Los parasos son usados para las corporaciones multinacionales al antiguo estilo. Pero una democracia econmica es un animal distinto. Debemos dejar que vean eso por s mismos. Aunque constituya un cierto riesgo para nosotros. David frunci el Ceo. No pensar seriamente que intentan algo. No, no lo pienso. Si lo hacen, simplemente llamaremos a la polica local. Ser algo escandaloso para nosotros, despus de todo se trata de una

reunin muy confidencial, pero un escndalo aun peor, creo, para ellos. Deposit cuidadosamente tenedor y cuchillo cruzando el plato-. Sabemos que hay cierto pequeo riesgo. Pero Rizome no posee ejrcito privado. No tiene tipos con gafas oscuras y maletines llenos de dinero en efectivo y pistolas. Ese es nuestro estilo. Sus ojos llamearon brevemente. Sin embargo, tenemos que pagar por este lujo de inocencia. Porque no tenemos a nadie que corra nuestros riesgos por nosotros. Tenemos que extender el peligro entre los asociados Rizome. Ahora es el turno de ustedes. Comprenden, no? Laura pens en ello en silencio. Nos ha tocado el nmero dijo al fin. Exacto admiti Emerson. Slo eso dijo David. Y eso fue todo.

Los negociadores deberan haber llegado al Albergue todos al mismo tiempo, bajo trminos iguales. Pero no tuvieron ese buen sentido. En vez de ello, decidieron apretarse las clavijas unos a otros. Los europeos haban llegado demasiado pronto..., fue su intento de demostrar a los dems que estaban ms cerca de los rbitros Rizome y por lo tanto jugaban desde una posicin de fuerza. Pero no tardaron en aburrirse y empezaron a llenarse de irritables suspicacias. Emerson estaba an ablandndolos cuando lleg el contingente de Singapur. Tambin eran tres: un viejo chino llamado seor Shaw y dos compatriotas malayos. El seor Shaw era un hombre calvo con gafas que llevaba un traje demasiado grande y hablaba muy poco. Los dos malayos llevaban sombreros songkak, con pico delante y detrs, con el emblema de su

grupo, el Banco Islmico Yung Soo Chim, bordado en ellos. Los malayos eran hombres de mediana edad, muy sobrios, muy dignos. No como banqueros, sin embargo. Como soldados. Caminaban erguidos, con los hombros rectos, y sus ojos nunca dejaban de moverse. Llevaban montones de equipaje, incluidos sus propios telfonos y un bal refrigerado, lleno de bandejas de comida envueltas en papel de aluminio. Emerson hizo las presentaciones. Karageorgiu mir con agresividad, Shaw se mostr impasiblemente distante. Los escoltas parecieron dispuestos a liarse a puetazos. Emerson llev a los singapurianos arriba a la sala de conferencias, desde donde podan telefonear y asegurar a su grupo en casa que haban llegado de una sola pieza. Nadie haba visto a los granadinos desde el da anterior, en el aeropuerto. Tampoco haban llamado, pese a sus vagas promesas. Transcurri el tiempo.

Los otros vieron esto como un insulto estudiado y se inquietaron sobre sus bebidas. Finalmente hicieron una pausa para cenar. Los singapurianos tomaron su propia comida en sus habitaciones. Los europeos se quejaron vigorosamente acerca de la brbara cocina TexMex. La seora Delrosario, que se haba esmerado, casi se ech a llorar. Finalmente los granadinos aparecieron despus de anochecer. Como la seora Emerson, Laura haba empezado a sentirse seriamente preocupada. Sali a recibirles al vestbulo delantero. Me alegra verles. Han tenido algn problema? No dijo Winston Stubbs, exponiendo su dentadura en una luminosa sonrisa-. Estuvimos por ah, viendo cosas. Arriba en la isla. El viejo rastafari luca un sombrero de cowboy de recuerdo perchado sobre sus grises trenzas que le llegaban hasta los hombros. Llevaba sandalias y una explosiva camisa hawaiana.

Su compaero, Sticky Thompson, exhiba un nuevo corte de pelo. Haba decidido vestirse con pantalones, camisa de manga larga y una chaqueta, como un asociado Rizome. Sin embargo, no encajaba completamente con ello; pareca casi agresivamente convencional. Carlotta, la chica de la Iglesia de Ishtar, llevaba un top playero escarlata sin mangas, una falda corta y mucho maquillaje. Mostraba un cliz rebosante tatuado en su desnudo hombro pecoso. Laura present a su esposo y al personal Rizome a los granadinos. David obsequi al viejo pirata con su mejor sonrisa de anfitrin: amistosa y tolerante, al fin y al cabo todos eran compaeros all en Rizome. Pasndose quizs un poco, porque Winston Stubbs mostraba la imagen estndar del pirata. Rufianesco. Espero que disfruten de su estancia entre nosotros dijo David.

El viejo pareci escptico. David cambi de tono. Que lo goce, viejo dijo tentativamente. Que lo goce, viejo murmur Winston Stubbs-. No haba odo eso desde hace cuarenta aos. Le gustan esos antiguos lbumes de reggae, seor Webster? David sonri.Los mos acostumbraban escucharlos cuando yo era pequeo. Oh, vaya. Esos deban de ser el doctor Martin Webster y Grace Webster de Galveston. Exacto dijo David. Su sonrisa se desvaneci. Usted dise este Albergue continu Stubbs. Arena conglomerada, sacada de la misma playa, no? Mir a David de pies a cabeza-. Una interesante tecnologa. Podramos utilizarle a usted en las islas, amigo. Gracias dijo David, inquieto-. Eso es muy halagador.

Podramos utilizar tambin a un relaciones pblicas .dijo Stubbs, sonriendo torcidamente a Laura. El blanco de sus ojos estaba veteado de rojo, como mrmoles cuarteados. Tenemos reputacin de saber usar a la gente que vale. Hay pocas presiones entre nosotros. De los luditas babilnicos. Reunamonos todos en la sala de conferencias dijo Emerson. Todava es pronto. Tenemos tiempo de hablar. Discutieron durante dos das enteros. Laura se sentaba en las reuniones como segunda de Debra Emerson, y se dio cuenta rpidamente de que Rizome era un intermediario a duras penas tolerado. Los piratas de datos no tenan el menor inters en emprender nuevas carreras como postindustriales de derecho. Se haban reunido para enfrentarse a una amenaza. Los tres grupos piratas estaban siendo chantajeados.

Los chantajistas, fueran quienes fuesen, mostraban un firme dominio de la dinmica de los parasos de datos. Haban jugado astutamente con las divisiones y rivalidades entre los parasos; amenazando un banco, luego depositando el dinero de la extorsin en otro. Los parasos, que de forma natural odiaban la publicidad, haban ocultado los ataques. Eran deliberadamente vagos acerca de la naturaleza de las depredaciones. Teman dar a la publicidad sus debilidades. Resultaba claro, tambin, que sospechaban los unos de los otros. Laura nunca haba conocido la autntica naturaleza y extensin de las operaciones de los parasos, pero permaneci sentada en silencio, escuchando y observando, y aprendi de prisa. Los piratas falsificaban las videocintas comerciales por centenares de miles, y luego las vendan en los mercados del Tercer Mundo con ineficiente polica.

Y sus equipos de saqueadores de software hallaban un mercado propicio para programas despojados de la proteccin de su copyright. Esta rama de la piratera no era nada nuevo; databa de los primeros das de la industria de la informacin. Pero Laura nunca se haba dado cuenta de los beneficios que podan obtenerse eludiendo las leyes del mundo desarrollado que protegan la intimidad. Miles de compaas legtimas mantenan dossiers sobre individuos: registros de empleados, historiales mdicos, transacciones crediticias. En la economa de la Red, los negocios eran algo imposible sin esa informacin. En el mundo dentro de la ley, las compaas expurgaban peridicamente esos datos, tal como exigan las leyes. Pero no todo era expurgado. Resmas de todo ello terminaban en los parasos de datos, transmitidas a travs del soborno de empleados, a travs de

pinchar las lneas de datos y a travs de un declarado espionaje comercial. Compaas legales operaban con secciones especializadas de conocimiento. Pero los parasos hacan su negocio recogindolo todo en alta mar. La memoria era barata, y sus bancos de datos eran enormes, y seguan creciendo. Y no tenan falta de clientes. Las compaas financieras, por ejemplo, necesitaban evitar los riesgos y perseguir a sus deudores. Las aseguradoras se enfrentaban a problemas similares. Los analistas de mercado perseguan datos precisos sobre individuos. Lo mismo hacan los gestores de fondos de inversin. Las listas de direcciones especializadas hallaban un mercado en alza. Los periodistas pagaban por listas de suscripciones, y una rpida y discreta llamada a un banco de datos poda dragar los dolorosos rumores que el gobierno y las compaas se apresuraban a suprimir. Las agencias

privadas de Seguridad se hallaban en su elemento en el mundo particular de los datos. Desde el colapso del aparato de informacin de la Guerra Fra, haba legiones de envejecidos y desmovilizados espas que buscaban una forma de ganarse la vida en el sector privado. Una lnea de acceso protegida a los parasos era un bien inapreciable para un investigador privado. Incluso los servicios de datos de ordenador mordan el anzuelo. Los parasos estaban abrindose camino hacia el status de Gran Hermano, comprando fragmentos dispersos de informacin, luego unindolos entre s y vendiendolos ..., como un nuevo y siniestro todo. Convertan en un negocio el abstraer, condensar, indexar y verificar..., como cualquier otra moderna base de datos comercial. Excepto, por supuesto, que los piratas eran carnvoros. Devoraban otras bases de datos siempre que podan, ignorando despreocupadamente copyrights y limitndose a

almacenar todo aquello sobre lo que podan echar mano. Esto no requera una titulacin de expertos en artes informticas. Slo toneladas de memoria, y una gran osada. Al contrario que los contrabandistas a la antigua usanza, los piratas de los parasos nunca tenan que tocar fsicamente su botn. Los datos no tenan sustancia. El EFT Commerzbank, por ejemplo, era una corporacin legal en Luxemburgo. Sus centros nerviosos ilegales estaban almacenados a buen recaudo en el Chipre turco. Lo mismo ocurra con los singapurianos; posean la dignificada pantalla de un domicilio en Bencoolen Street, mientras la maquinaria zumbaba alegremente en Auru, una nacin soberana en una isla del Pacfico con una poblacin de 12.000 habitantes. Por su parte, los granadinos simplemente se bronceaban descaradamente en su isla.

Los tres grupos eran tambin bancos monetarios. Esto resultaba prctico para blanquear los fondos de los clientes, y una fuente a mano para los necesarios sobornos. Desde la invencin de la transferencia electrnica de fondos, el dinero en si se haba convertido en otra forma de datos. Sus gobiernos anfitriones no se sentan inclinados a mostrarse melindrosos. As, pensaba Laura, los principios bsicos de la operacin resultaban bastante claros. Pero creaban no solidaridad, sino amargas rivalidades. Eran intercambiados frecuentemente nombres en los momentos ms acalorados. Las ancestrales genealogas de los parasos los lastraban con una herencia que les ayudaba poco y en ocasiones resultaba embarazosa. Durante los ocasionales estallidos de franqueza, manadas enteras de ballenas de esos enormes y desagradables hechos surgan a la

superficie y lanzaban al aire sus chorros, mientras Laura se maravillaba. El EFT Commerzbank, supo, tena sus races asentadas sobre las antiguas redes de la herona en el sur de Francia y de la Mano Negra corsa. Tras la Abolicin, aquellas operaciones de cloaca fueron modernizadas por los antiguos fantasmones franceses de La Piscine, la legendaria escuela corsa para saboteadores paramilitares. Esos comandos derechistas, tradicionalmente los elefantes bravos del espionaje europeo, derivaron de una forma completamente natural a una vida de crimen una vez el gobierno francs cort los cheques de sus pagas. Un msculo adicional fue proporcionado por una galaxia menor de grupos de accin derechistas franceses, que abandonaron sus antiguas carreras de poner bombas en los trenes y quemar sinagogas para unirse al juego de los datos. Ms aliados llegaron de

las familias criminales de la minora turca europea, hbiles contrabandistas de herona que mantenan una impa relacin con el submundo fascista turco. Todo esto haba ido penetrando en Luxemburgo, donde se le haba permitido instalarse y medrar durante veinte aos, como una especie de horrible caldo de cultivo. En la actualidad se haba formado una especie de costra de respetabilidad, y el EFT Commerzbank estaba haciendo algunos intentos de desprenderse de su pasado. Los dems se negaban a permitirles que esto les resultara fcil. Bajo las presiones de Winston Stubbs, que recordaba el hecho, monsieur Karageorgiu se vio obligado a admitir que un miembro de los Lobos Grises turcos haba disparado en una ocasin contra un Papa. Karageorgiu defendi a los Lobos insistiendo en que la accin haba sido simplemente un negocio. Afirm que se haba tratado de una operacin de

venganza, una respuesta al escozor producido por el asunto de la corrupcin del Banco Ambrosiano. El Ambrosiano, explic, haba sido uno de los primeros autnticos bancos underground europeos, antes de que se hubiera asentado el sistema actual. Los estndares eran distintos entonces..., en los desenfrenados das de gloria del terrorismo italiano. Adems, seal con voz suave Karageorgiu, el pistolero turco slo haba herido al papa Juan Pablo II. De hecho, nada peor que una herida en la rodilla. Al revs que la mafia siciliana, que se senta tan irritada ante las fechoras del Banco que haba envenenado mortalmente al papa Juan Pablo I. Laura crea muy poco de aquello observ que la seora Emerson sonrea tranquilamente para s misma-, pero resultaba claro que los otros piratas tenan pocas dudas al respecto. La historia encajaba perfectamente en los mitos folclricos de su

empresa. Agitaron sus cabezas con una especie de desconsolada nostalgia. Incluso el seor Shaw pareci vagamente impresionado. Los antecedentes del Banco Islmico se hallaban mezclados de una forma similar. Los sindicatos de la Trada eran un factor importante. Adems de ser hermandades criminales, las Tradas haban mostrado siempre una inclinacin poltica, desde sus antiguos Orgenes como rebeldes anti-manch en la China del siglo XVII. Las Tradas haban medrado durante los siglos de prostitucin, juego y drogas, con ocasionales interrupciones para la revolucin, como la de la Repblica China de 1912. Pero sus rangos haban crecido drsticamente despus de que la Repblica Popular hubiera absorbido Hong Kong y Taiwan. Muchos capitalistas recalcitrantes haban huido a Malasia, Arabia Saudita e Irn, donde el dinero del petrleo segua corriendo rpido y profundo.

All prosperaron, vendiendo rifles y lanzacohetes de mano a los separatistas kurdos y los mujahidines afganos, cuyas ensangrentadas hectreas de territorio estaban repletas de adormidera y cannabis. Y las Tradas aguardaron, con extremada paciencia, a que la nueva dinasta roja se cuarteara. Segn Karageorgiu, las sociedades secretas de la Trada nunca haban olvidado las Guerras del Opio de la dcada de 1840, en las que los britnicos haban convertido deliberada y cnicamente a la poblacin china en adicta al opio negro. Las Tradas, aleg, haban promocionado deliberadamente el uso de la herona en Occidente como un intento de pudrir la moral occidental. El seor Shaw admiti que tal accin no haba sido ms que simple justicia, pero rechaz la alegacin. Adems, seal, la herona haba perdido ahora el favor de Occidente. La poblacin drogadicta se haba reducido con el envejecimiento de la

poblacin, y los modernos usuarios eran ms sofisticados. Preferan los indetectables productos neuroqumicos a los crudos extractos vegetales. Esos productos neuroqumicos hervan ahora en las cubas de alta tecnologa del Caribe. Esta acusacin hiri a Winston Stubbs. El submundo rastafariano nunca haba favorecido las drogas duras. Las sustancias que ellos fabricaban eran sacramentales, como el vino de la comunin, diseadas para ayudar a la meditacin i-tal. Karageorgiu se ech a rer ante aquello. Conoca las autnticas fuentes del sindicato granadino, y las recit con regocijo. Colombianos enloquecidos por la cocana que recorran las calles de Miami con camionetas blindadas repletas de kalashnikovs. Degradados robabarcos cubanos llenos de tatuajes carcelarios que mataran por un cigarrillo. Brutos campesinos sureos estafadores norteamericanos

como Big Bobby Vesco que se haban especializado en el contrabando en alta mar. Winston Stubbs escuch apaciblemente al hombre, intentando eliminar el horror de Laura con escpticos fruncimientos de ceo y pequeas sacudidas tristes de su cabeza. Pero se encoleriz ante la ltima observacin. El seor Robert Vesco, dijo indignado, haba sido en un momento determinado la mxima figura del gobierno de Costa Rica. Y en la legendaria operacin de la IOS, Vesco haba liberado 60 millones de dlares de fondos de retiro ilegales invertidos por la CIA. Esta accin demostraba que el corazn de Vesco era honrado. No era ninguna vergenza tenerlo como antepasado. El hombre haba sido un ingenuo conquistador. Al segundo da, las negociaciones se rompieron. Laura se reuni temblorosamente con Debra

Emerson en la pasarela que daba al mar para una conferencia privada. Bien dijo alegremente Emerson-. Ciertamente, esto ha despejado el aire. Como levantar la tapa de una letrina gru Laura. Una brisa salada sopl del mar, y se estremeci. No estamos yendo a ninguna parte con estas negociaciones. Es evidente que no tienen la menor intencin de reformarse. Apenas nos toleran. Piensan que hacemos trabajo de zapa. Oh, yo creo que estamos avanzando estupendamente dijo Emerson. Desde que se haban iniciado las conversaciones se haba relajado a una actitud profundamente profesional. Tanto ella como Laura haban hecho un esfuerzo por ir ms all de sus roles profesionales y establecer el tipo de confianza personal visceral que mantena a Rizome unida como una compaa postindustrial.

Laura se senta tranquilizada de que Emerson se tomara los principios de la compaa tan en serio. Era bueno tambin que el Comit hubiera aceptado tan completamente la necesidad de Laura de saber. Durante un tiempo haba temido que intentaran algn tipo de estupidez de seguridad, y que ella hubiera tenido que acudir a la Red de la compaa y quejarse de ello. En su lugar, la haban aceptado en el centro mismo de las negociaciones. Lo cual no estaba mal, era estupendo, para una mujer que oficialmente se hallaba todava en su infancia. Laura se senta ahora vagamente culpable por sus primeras suspicacias. Incluso deseaba que Emily Donato no le hubiera dicho nada. Emerson mordisque un pralin y mir al mar. Hasta ahora todo ha sido pura escaramuza, slo las clsicas actitudes machistas. Pero pronto entrarn en materia. El punto crtico son sus

chantajistas. Con nuestra ayuda, con un poco de gua, unirn sus fuerzas en autodefensa. Una gaviota observ lo que coma Emerson. Traz un amplio arco en el cielo y alete alegremente junto a la barandilla de la pasarela, con unos planos ojos amarillos brillantes. Unir sus fuerzas? dijo Laura. No es tan malo como suena, Laura. Es su pequea escala y sus rpidos reflejos lo que hace peligrosos los parasos de datos. Un grupo ms grande y centralizado se convertir en algo burocrtico. Lo crees as? Ellos tienen debilidades que nosotros no dijo Emerson, acomodndose profundamente en su silla reclinable. Rompi un trozo de su praline y estudi la flotante ave. La principal debilidad de los grupos criminales es su innata falta de confianza.

Por eso tantos de ellos confan en los lazos de sangre familiares. En especial las familias de minoras oprimidas..., una doble razn para la lealtad del grupo contra el mundo exterior. Pero una organizacin que no puede confiar en la libre lealtad de sus miembros se ve obligada a confiar en el gesellschaft. En los mtodos industriales. Sonri mientras alzaba la mano. Y eso significa libros de reglas, leyes, rgidas jerarquas formales. La violencia no es el punto fuerte de Rizome, Laura, pero comprendemos las estructuras directivas. Las burocracias centralizadas protegen siempre el status quo. No innovan. Y es precisamente la innovacin la autntica amenaza. No es tan malo que nos causen algunos araazos. Arroj el trozo de dulce, y la gaviota lo atrap al vuelo. El problema surge cuando piensan ms que nosotros.

Cuanto ms grande ms estpido, es esa la estrategia? dijo Laura-. Que le ocurri al buen viejo divide y vencers? -No se trata de poltica. Se trata de tecnologa. No es su poder lo que nos amenaza, es su imaginacin. La creatividad procede de los grupos pequeos. Los grupos pequeos nos proporcionaron la luz elctrica, el automvil, el ordenador personal. Las burocracias nos dieron las centrales nucleares, los embotellamientos de trfico y las redes de televisin. Las primeras tres cosas lo cambiaron todo. Las tres ltimas no son ahora ms que un recuerdo. Otras tres gaviotas brotaron de la nada. Lucharon graciosamente entre s por obtener su espacio, con estridentes chillidos de ansia. Laura dijo: -No crees que deberamos intentar algo un poco ms enrgico? Como, digamos, arrestarlos?

-No te culpo por pensar eso -dijo Emerson-. Pero tu no sabes cmo ha sobrevivido esa gente. Medran en la persecucin, eso les une. Crea un abismo de clase entre ellos y la sociedad, les permite considerar al resto de nosotros como presas sin el menor remordimiento de conciencia. No, tenemos que dejarles crecer, Laura, tenemos que ofrecerles un lugar en nuestro status quo. Se trata de una lucha a largo plazo. De dcadas. De vidas enteras. Exactamente igual que la Abolicin. Hummm dijo Laura, sin que aquello le gustara demasiado. La generacin ms vieja siempre estaba hablando de la Abolicin. Como si el abolir las bombas que podan destruir el planeta hubiera requerido un genio trascendente-. Bueno, no todo el mundo comparte esa filosofa. O de otro modo estos tiburones de datos no estaran ahora aqu, intentando imponerse los unos a los otros. Baj la voz-. Quin crees que les esta chantajeando? Uno de

ellos, quizs? Esos singapurianos... son tan reservados y desdeosos. Parecen bastante suspicaces. -Es posible dijo plcidamente Emerson-. Sea como fuere, son profesionales. -Arroj el ltimo trozo de su dulce a las gaviotas, y se puso en pie con un ligero estremecimiento-. Est empezando a hacer fro. Entraron. Dentro del Albergue se haba establecido de nuevo la rutina. Los singapurianos se retiraban siempre a sus habitaciones tras las negociaciones. Los europeos se divertan en la sala de conferencias, haciendo subir las facturas de telecomunicaciones del Albergue. Los granadinos, por su parte, parecan profundamente interesados en el Albergue en s. Lo haban inspeccionado desde las torres hasta los cimientos, haciendo halagadoras preguntas acerca del diseo por ordenador y la arena conglomerada.

Desde un principio los granadinos parecan haber mostrado una activa predileccin por David. Se haban reunido con el por tercera noche consecutiva en el saln de abajo. Laura fue a ayudar con las tareas de limpieza. El personal se las arreglaba bien, pese a las exigencias de seguridad. Hallaban excitante tener autnticos criminales en el lugar. La seora Rodrguez haba atribuido apodos apropiados a los huspedes: los Opios, los Morfinos y, por supuesto, los Marihuanos. Winston Stubbs, El jefe de los Marihuanos, era el favorito del personal. No slo era el que tena ms aspecto de pirata, sino que haba intentado darles propina varias veces. Los Morfinos europeos, en cambio, estaban en la lista de la mierda de todos. Debra Emerson tampoco haba escapado..., nadie la llamaba ya de otro modo distinto de La Espa. Todo el mundo estaba de acuerdo en que era

extraa. Poca loca, decan en su deformado espaol. Pero era Rizome, as que era correcta. Laura no haba ido a correr en tres das. Su tobillo ya estaba mejor, pero el obligado confinamiento la haca sentirse como encerrada en un hormiguero. Necesitaba una copa. Se reuni con David y los granadinos en el bar. David les estaba mostrando su coleccin de msica. Coleccionaba antigua msica pop texana: western swing, blues, polcas, baladas conjunto fronterizas. Una cinta de conjunto con sesenta aos de antigedad sonaba en aquellos momentos por los altavoces del saln, con rpidos riffs de acorden puntuados con agudos lamentos. Laura, que haba crecido con los sintetizadores y la msica pop rusa, an segua considerando aquella msica malditamente extraa. Se sirvi un vaso de vino tinto de la casa y se reuni con ellos en torno de una mesa baja. El viejo estaba

derrumbado en una silla, con aspecto sooliento. Sticky Thompson y la mujer de la Iglesia de Ishtar estaban sentados juntos en un sof. Durante los debates, Sticky haba estado muy animado, a veces casi demasiado. Entre su equipaje, Sticky haba trado un termo de lo que afirmaba que era lactobacilina. Ahora estaba bebiendo un poco. Laura se pregunt qu sera realmente. Sticky no poda tener ms de veintids o veintitrs aos, pens. Era un poco demasiado joven para tener lceras. Carlotta beba un vaso de zumo de naranja. Haba dejado bien claro que nunca tocaba el caf ni el alcohol. Permaneca sentada ntimamente cerca de Sticky, apretando su cadera envuelta en una media negra contra la pierna del hombre, acariciando ligeramente los rizos de la nuca de Sticky. Carlotta nunca haba tomado parte en los debates, pero

comparta la habitacin de l. Lo contemplaba con un arrebato animal..., como las gaviotas ah fuera. La visin de Carlotta y Sticky -un amor joven tocado a 78 revoluciones por minuto- causaba en Laura una cierta sensacin de inquietud. Haba algo horriblemente falso en el ambiente que les rodeaba, como si estuvieran imitando de manera deliberada un romance. Adelanto una silla al lado de la de David. Qu piensan ustedes? dijo David. -Es mejor que esos cowboys imitando el yodel dijo Sticky, con sus ojos mbar brillando-. Pero no puede decir usted que stas son sus races, amigo. Esto es msica del Tercer Mundo. -Y una mierda dijo David suavemente-. Es msica de Texas, yo soy texano. -Estn cantando en espaol, amigo.

Bueno, yo hablo espaol -indic David-. Quiz no se haya dado cuenta usted de que nuestro personal es texano hispano. -Oh, s que me he dado cuenta -dijo Sticky. Por primera vez emple un lenguaje claramente coloquial-. Me he dado cuenta de que ustedes duermen arriba en el castillo de la torre seal hacia el techo-, mientras que ellos duermen aqu abajo junto a la cocina. -0h, eso. -David arrastr ligeramente la voz, picado-. Supongo que tal vez preferir usted que esos viejos tengan que subir dos tramos de escaleras, mientras que nosotros dormimos con el beb abajo para as despertar a todos los huspedes. -Veo lo que veo dijo Sticky-. Usted dice: No ms salarios de esclavo, iguales derechos para todos bajo la gran madre Rizome. Todo el mundo vota. No hay jefes..., slo coordinadores. No hay cuadros

directivos..., slo un Comit Central. Pero su esposa sigue dando rdenes, y ellos siguen cocinando y limpiando. Seguro intervino Laura. Pero no para nosotros, Sticky. Para ustedes. Esa s que es buena exclam Sticky, clavando sus ardientes ojos en Laura-. Hace usted honor a esos cursos de relaciones pblicas de la universidad. Diplomtica, como su madre. Hubo un repentino silencio. Tranquilo, Sticky murmur el viejo. Te ests poniendo colorado, muchacho. S admiti David. Ser mejor que tome un poco ms de esa leche. No hay nada en esta leche dijo Sticky. Tendi el termo a Laura, que era la que estaba ms Cerca . Prubela.

De acuerdo dijo bruscamente Laura. Cogi el termo y dio un sorbo. Era empalagosamente dulce. Se lo devolvi-. Eso me recuerda: David, le has dado de comer a la nia? David sonri, admirando su valenta. S. No haba nada en la leche, decidi Laura. No iba a ocurrirle nada. Dio un sorbo a su vino para eliminar el sabor. De pronto Carlotta se ech a rer, relajando la tensin. Eres un autntico tipo, Sticky dijo. Empez a frotarle los hombros-. No sirve de nada que te las tengas con el seor y la seora Vida Matrimonial. Ellos son como corresponde, eso es todo. No como nosotros. Todava no lo ves, muchacha. T no los has odo hablar arriba. Stcky haba perdido su

ecuanimidad... y su acento. Estaba sonando ms y ms como un locutor de un noticiario por cable, pens Laura. Aquel llano ingls televisivo atlntico. La forma de hablar de la Red global. Sticky apart la mano de Carlotta y la mantuvo sujeta-. Los honrados ya no son lo que eran. Ahora lo quieren todo..., el mundo entero. Un solo mundo. Su mundo. Se puso en pie, haciendo que ella se pusiera en pie tambin. Vmonos, muchacha. La cama necesita un poco de movimiento. Buenas noches les dijo David en espaol mientras se marchaban. Dulces sueos. Cuidado con los chinches Sticky lo ignor. Laura se sirvi otro vaso y derram la mitad de l. El viejo abri los ojos. Es joven dijo He sido demasiado rudo dijo David, contrito. Pero no estoy de acuerdo con esa vieja lnea

imperialista estadounidense..., no me gusta aqu donde vivo. Lo siento. No los Estados Unidos, no dijo el viejo-. Ustedes los yanquis no son Babilonia. Ahora slo son parte de ella. Babilonia la multinacional, Babilonia la multilateral. Cant casi las palabras Babilonia llega para atraparnos all donde vivimos. Suspir. S que a ustedes les gusta cmo son las cosas aqu. He preguntado a las viejas, y ellas dicen que tambin les gusta. Dicen que son ustedes amables_, su hija es encantadora. Pero, dnde crece esta nia, en su hermoso mundo con su hermosa coleccin de reglas? No tiene ningn lugar donde huir. Ustedes piensan que eso ha terminado, no? Antes de tropezar con nosotros. Se puso en pie con un bostezo. Maana, eh? Maana. Se fue. Hubo un silencio.

Vmonos a la cama dijo finalmente Laura. Se fueron arriba. La nia dorma pacficamente. Laura haba estado comprobando peridicamente el monitor de su cuna a travs del relfono. Se desvistieron y se metieron juntos en la cama. Ese Stubbs es un tipo autnticamente extrao dijo David-. Lleno de historias. Dijo..., dijo que estaba en Granada en el 83, cuando los marines estadounidenses la invadieron. El cielo se pobl de helicpteros derramando cubanos. Ocuparon la emisora de radio y se pusieron a emitir msica pop yanqui. Los Beach Boys, dijo. Al principio pens que se refera a los marines: los chicos de la playa... Laura frunci el ceo. Ests dejando que te influyan, David. Ese encantador viejo excntrco y su pobre pequea isla. Esta pobre pequea isla nos esta dando un buen bocado en el culo. Esta maliciosa observacin

acerca de mi madre..., deben tener dossiers sobre nosotros del tamao de guas telefnicas. Y qu hay de la chica esa, eh? Este asunto no me gusta en absoluto. Tenemos mucho en comn con Granada dijo David. En su tiempo Galveston fue un paraso de piratas. El buen viejo Jean Lafitte, recuerdas? All en 1817. Asaltar barcos, yo-jo-jo, la vieja botella de ron, toda la rutina. David sonri. Quiz t y yo pudiramos empezar nuestro propio paraso, no Crees? Uno pequeito, que pudiramos manejar desde la sala de conferencias. Descubriramos cuntos dientes le quedan a la vieja abuela de Sticky. Ni siquiera pienses en ello murmur Laura. Hizo una pausa. Esa chica, Carlotta. Crees que es atractiva? El se dej caer en la almohada. Un poco dijo. Seguro. No dejabas de mirarla.

Creo que estaba volando con esas pldoras de su Iglesia dijo l-. Romance. Le hace algo a una mujer, le da ese brillo. Aunque sea falso. Yo podra tomar una de esas pldoras indic cuidadosamente Laura. He estado completamente loca por ti antes. No creo que me hicieran ningn dao permanente. David se ech a rer. Qu te ha pasado esta noche? No pude creer que bebieras esa leche. Tienes suerte de no estar viendo pequeos perros azules saltando de la pared. Se sent en la cama y agit la mano. Cuntos dedos? Cuarenta dijo ella con una sonrisa. Laura, ests borracha. La clav contra la cama y la bes. Le supo bien. Era bueno sentirse aplastada bajo su peso. Un clido, slido y confortable peso.

Ha estado bien dijo. Dame diez ms. El rostro de l estaba a un par de centmetros de distancia, y Laura oli el vino de su propio aliento. l la bes dos veces, luego baj la mano y la acarici de una forma profunda e ntima. Ella le rode con los brazos y cerr los ojos, disfrutando del momento. Una buena, fuerte y clida mano. Se relaj, hundindose en un placentero estado de nimo. Unos ligeros cambios qumicos, como un roce de placer mezclado con deseo. La debilidad que la haba acompaado durante todo el da se evapor mientras se relajaba en su excitacin. Adis, calculadora Laura; hola, Laura conyugal, mucho tiempo sin vernos. Empez a besar a David en serio, de la forma que saba que a el le gustaba. Era estupendo hacerlo, y saba que a l le encantaba.

All vamos, pens. Un agradable y slido deslizar dentro de ella. Seguro que no haba nada mejor que aquello. Sonri al rostro de David. Esa expresin en sus ojos. A veces la haba asustado, las primeras veces, y la haba excitado tambin. Esa expresin que haca que el dulce David desapareciera y algo distinto ocupara su lugar. Alguna otra parte de el, una parte primigenia. Algo que ella no poda controlar, que poda llegar incluso a apoderarse de su propio control sobre s misma. El sexo haba sido as en los primeros das de su relacin, algo salvaje y fuerte y romntico, y no enteramente placentero. Demasiado cerca del desvanecerse, demasiado cerca del dolor. Demasiado extrao... Pero no esta noche. Se deslizaron a un buen ritmo de bombeo. Un fuerte abrazo y un slido bombear. Estupendo, slido, confortable sexo. Edificando el

orgasmo como quien levanta una pared de ladrillos. Los arquitectos anglicos levantaban paredes as en el cielo. Nivel uno, nivel dos, tomndose su tiempo, nivel tres, ya casi terminada, y ah estaba. El clmax la inund, y gimi feliz. El todava estaba en ello. No serva de nada ir a buscar otro y no lo intent, pero lleg de todos modos, un pequeo hormigueo con un placer propio, como oler coac en otra habitacin. Luego termin el. Rod hacia su lado de la cama, y ella sinti el sudor masculino secarse sobre su piel. Una buena sensacin, tan ntima como un beso. Oh, seor dijo l, sin querer significar nada, slo dejando escapar las palabras junto con su aliento. Desliz sus piernas bajo las sbanas. Se senta feliz, eran amantes, todo estaba bien en el mundo. Pronto se quedaran dormidos. David? S, luz de mi vida? Ella sonri.

Crees que somos como debemos ser? l enlaz las manos detrs de su nuca sobre la almohada. La mir de lado. Cansada de la posicin del misionero? Me encanta cmo ayudas. No, estoy hablando en serio. El vio que estaba hablando realmente en serio y se encogi de hombros. No lo s, ngel. Somos gente, eso es todo. Tenemos una hija y un lugar en el mundo..., no se lo que significa eso. Sonri cansadamente, luego se volvi de lado, colocando una pierna sobre la de ella. Laura apag las luces con su relfono. No dijo nada ms, y al cabo de unos momentos el estaba dormido. La despert el lloriqueo de la nia. Esta vez Laura consigui obligarse a saltar de la cama. David se

despatarr en su lado. Estupendo, pens. Que duerma en la humedad de mi sudor. Tom a la nia, le cambi los paales. Esto tena que ser un signo de algo, pens hoscamente. Seguro que los enemigos rebeldes de vanguardia del sistema nunca haban tenido que cambiar paales. Calent el bibern de Loretta e intent drselo, pero ella no se tranquiliz con aquello. Pataleaba y arqueaba su espina dorsal y haca muecas con su pequeo rostro... Era una nia muy tranquila, durante el da al menos, pero si se despertaba por la noche se converta en un saco de nervios. El sonido no era su llanto de hambre ni su llanto de soledad, sino un conjunto de trmulos y agudos sonidos que decan que no saba qu hacer consigo misma. Laura decidi sacarla a la pasarela. Eso normalmente la calmaba. Adems, pareca que haca buena noche. Se puso su bata.

Haba tres cuartos de luna. Laura camin descalza por las hmedas planchas de madera. La luz de la luna se reflejaba en las olas. Brillaban de una forma casi inmaterial. Era tan hermoso que casi pareca curioso, como si la naturaleza hubiera decidido imitar no el arte, sino una pintura de terciopelo del tamao de un sof. Camino arriba y abajo, canturrendole a Loretta, cuyo lloriqueo haba descendido finalmente a unos extravagantes gemidos. Laura pens en su madre. Madres e hijas. Esta vez sera distinto. Una repentina sensacin hormigueante la invadi. Sin advertencia previa, Se transform en miedo. Alz la vista con un sobresalto, y vio algo que no pudo creer. Colgaba en medio del aire a la luz de la luna, y zumbaba. Un reloj de arena, cortado en su mitad por un brillante disco. Laura chill. La aparicin

permaneci suspendida all por unos instantes, como si la desafiara a creer en ella, luego se inclin en medio del aire y se encamin a mar abierto. Al cabo de unos momentos haba desaparecido. La nia estaba demasiado asustada para llorar. Laura la haba aplastado contra su pecho, presa del pnico, y pareca como si hubiera despertado en la nia algn reflejo primigenio. Un reflejo de los tiempos de las cavernas, cuando horrores vud acechaban ms all de las luces de los fuegos, cosas que olan la leche y saban que la carne joven era ms tierna. Un espasmo de temblores recorri a Laura de pies a cabeza. Una de las puertas de las habitaciones de los huspedes se abri. La luz de la luna se reflej en el pelo gris de Winston Stubbs. Las trenzas de un chamn. Sali a la pasarela, vestido slo con unos tejanos. Su pecho rizado de gris tena el aspecto

hundido de la edad, pero era fuerte. Y era alguien ms. He odo un grito dijo. Qu ocurre, hija? Vi algo murmur Laura. Su voz tembl. Me asust. Lo siento. Estaba despierto dijo el hombre-. O a la nia fuera. Nosotros los viejos no dormimos mucho. Un merodeador, quizs? Escrut la playa-. Necesito mis gafas. El shock empez a abandonarla. Vi algo en el aire explic, con voz ms firme-. Una especie de mquina, creo. Una mquina dijo Stubbs. No un fantasma. No. Tiene usted el aspecto como si el coco hubiera venido a llevarse a su nia, muchacha dijo Stubbs Una mquina, sin embargo ..., no me gusta eso.

Hay mquinas y mquinas, sabe? Podra ser un artilugio espa. Un espa murmur Laura. Era una explicacin, y puso su cerebro en funcionamiento de nuevo. No lo s. He visto aparatos abejorro. La gente los utiliza para recoger el polvo. Pero tienen alas. No son como platillos volantes. Vio usted un platillo volante? pregunt Stubbs, impresionado. Cru-cial! Adnde fue? Entremos dijo Laura, con un estremecimiento . No querr usted verlo, seor Stubbs. Pero si lo estoy viendo dijo de pronto Stubbs. seal. Laura se volvi para mirar. La cosa avanzaba hacia ellos por encima del agua. Zumbaba. Barri la playa a alta velocidad. Cuando se acerc a ellos, abri fuego. Una tableteante rfaga de balas golpe contra el pecho y el vientre de Stubbs y lo arroj violentamente contra la pared. Su cuerpo pareci abrirse bajo los impactos.

La cosa volante gir por encima del techo, y su zumbido muri mientras se deslizaba de vuelta a la oscuridad. Stubbs resbal hasta las planchas del suelo. Sus trenzas cayeron hacia un lado. Eran una peluca. Bajo ellas, su crneo era calvo. Laura se llev una mano a la mejilla. Algo la haba picoteado all. Pequeos granos de arena, pens vagamente. Pequeos granos de arena que haban saltado hacia ella de los agujeros de los impactos en la pared. Aquellos pequeos crteres en la pared de su casa, donde las balas haban golpeado tras atravesar al hombre. Los agujeros parecan oscuros a la luz de la luna. Estaban llenos con la sangre de Stubbs.

3 Laura mir mientras se llevaban el cuerpo. El muerto seor Stubbs. El sonriente, alegre Winston Stubbs, todo l rezumando cmplice perversidad pirata, ahora un pequeo cadver calvo con el pecho reventado. Se reclin en la hmeda barandilla de la pasarela, observando mientras la ambulancia cruzaba el cordn de luces. Hoscos policas de la ciudad con mojados impermeables amarillos ocupaban la carretera. Haba empezado a llover con la maana, un ttrico frente septembrino que avanzaba de tierra adentro. Laura se volvi y cruz la puerta del vestbulo. Dentro, el Albergue pareca vaco, una zona devastada. Todos los huspedes se haban ido. Los europeos haban abandonado su equipaje en su

alocada huida. Los singapurianos tambin haban desaparecido rpidamente en la confusin. Laura subi las escaleras hasta la oficina de la torre. Acababan de dar las nueve de la maana. En la oficina, Debra Emerson pregrababa llamadas para el Comit Central, y su tranquilo murmullo desgranaba los detalles del asesinato por cuarta vez. El fax zumbaba emitiendo la copia. Laura se sirvi caf y derram parte sobre la mesa. Se sent y tom el comunicado hecho pblico por los terroristas. La declaracin de los asesinos haba llegado online al Albergue Rizome slo diez minutos despus del asesinato. Lo haba ledo ya tres veces, con aturdida incredulidad. Ahora lo ley una vez ms. Tena que comprender. Tena que enfrentarse a ello. BOLETN ELAT DE ACCIN DIRECTA COMUNICADO ESPECIAL A LAS AGENCIAS DE EJECUCIN DE LA LEY A las 07:21 HMG

del 12 de septiembre de 2023, comandos designados del Ejrcito Libre Antiterrorista llevaron a cabo la sentencia dictada contra Winston Gamaliel Stubbs, que se denominaba a s mismo oficial corporativo de la unidad pirata y subversiva del crimen organizado conocida como el United Bank de Granada. El pueblo oprimido de Granada se alegrar ante ese largo tiempo retrasado acto de justicia contra la junta criptomarxista de la droga que ha usurpado las aspiraciones polticas legtimas de la poblacin cumplidora de la ley en la isla. La sentencia de ejecucin tuvo lugar en el Albergue Rizome de Galveston, Texas, EE.UU. (tlex GALVEZRIG, tel. [713] 4549898), donde el Grupo de Industrias Rizome, Inc., una multinacional con base en los Estados Unidos, estaba celebrando una conspiracin criminal con los malhechores granadinos.

Acusamos a la antedicha Corporacin, el Grupo de Industrias Rizome, Inc., de intentar llegar a un cobarde acuerdo con esos grupos criminales, en un esquema inmoral e ilegal de proteccin que merece la ms dura condena de las agencias de ejecucin de la ley estatales, nacionales e internacionales. Con este acto de miope codicia, el Grupo de Industrias Rizome, Inc., ha traicionado cnicamente los esfuerzos de las instituciones legales, tanto privadas como pblicas, por contener la amenaza de criminalidad apoyada por el terrorismo de estado. La poltica largo tiempo sostenida del Ejercito Libre Antiterrorista (ELAT) es la de golpear sin piedad la gusanera criptototalitaria que pervierte las doctrinas de la soberana nacional. Tras su mscara de legalidad nacional, el United Bank de Granada ha proporcionado apoyo financiero, de datos y de inteligencia a un nexo de organizaciones parias. El feln ejecutado, Winston Stubbs, ha mantenido en particular una implicacin personal estrecha con

grupos tan notorios como los Caballeros Tanzanos de Jah, la Revolucin Cultural Inadin y las Clulas Capitalistas Cubanas. Eliminando esta amenaza al orden internacional, el ELAT ha realizado un valioso servicio a la autntica causa de la ejecucin de la ley y de la justicia global. Tenemos intencin de mantener nuestra poltica de accin militar directa contra los recursos econmicos, polticos y humanos del denominado United Bank de Granada, hasta que esta antihumana y opresiva institucin sea entera y permanentemente liquidada. Un dossier de informacin ms completo sobre los crmenes del fallecido, Winston Stubbs, puede hallarse dentro de los archivos del propio United Bank: Marque, directo, (033) 75664543, Informe ID: FR2774. Canal: 23555AK. Cdigo de acceso: LIBERTAD.

Tan simple, pens Laura, dejando a un lado la copia de impresora. Pareca prosa generada por ordenador, un largo y obsesivo flujo de clusulas... Estalinista. No haba gracia ni fuego en ello, slo un golpeteo robot. Cualquier profesional de relaciones pblicas lo hubiera hecho mejor..., ella lo hubiera hecho mejor. Podra haberlo hecho mucho mejor para conseguir que su compaa, y su casa, y su gente, y ella misma, parecieran todos basura... Sinti una repentina oleada de impotente rabia, tan fuerte que sus ojos se llenaron de lgrimas. Luch por contenerlas. Cort la tira perforada de la copia de impresora y la enroll entre sus dedos, sin mirar a nada en concreto. Laura? David emergi de abajo, con la nia en brazos. El alcalde de Galveston le segua. Laura se puso tensamente en pie. Seor alcalde! Buenos das.

El alcalde Alfred A. Magruder asinti con la cabeza. Laura. Era un corpulento anglo de ms de sesenta aos, con la barriga en forma de barril envuelta en una llamativa dashiki tropical. Llevaba sandalias y tejanos y una larga barba a lo Santa Claus. El rostro de Magruder estaba enrojecido, y sus ojos azules hundidos en sus pequeas bolsas de grasa tenan la rgida expresin de la furia contenida. Cruz la habitacin y dej caer su maletn sobre la mesa. Seor alcalde dijo rpidamente Laura-, esta es nuestra coordinadora de seguridad, Debra Emerson. Seora Emerson, este es Alfred Magruder, el alcalde de Galveston. Emerson se levant de la consola. Ella y Magruder se miraron de pies a cabeza. Se evaluaron mutuamente con una ligera mueca involuntaria de desagrado. Ninguno de los dos ofreci su mano. Malas vibraciones, pens temblorosamente Laura,

ecos de alguna guerra civil social largo tiempo enterrada. Las cosas estaban ya fuera de control. Las cosas van a estar pronto muy calientes por aqu anunci Magruder, mirando a Laura. Y ahora su marido me dice que sus amigos piratas estn sueltos por mi isla. Fue imposible por nuestra parte detenerlos dijo Emerson. Su voz tena la furiosa calma de una maestra de escuela primaria. El Albergue fue acribillado por fuego de ametralladora, seor alcalde intervino Laura. Despert a todo el personal..., nos sumi a todos en el pnico. Y los..., los huspedes, estaban en pie y fuera de aqu antes que los dems hubiramos podido pensar en nada. Llamamos a la polica... Y al cuartel general de su corporacin dijo Magruder. Hizo una pausa. Quiero un registro de todas las llamadas que han entrado y salido de este lugar.

Laura y Emerson hablaron a la vez. Bueno, por supuesto, yo llam a Atlanta... Eso necesitar una orden... La Convencin de Viena se har cargo de sus registros de todos modos cuando prosigan las investigaciones cort secamente Magruder. As que no me len con sus tecnicismos, de acuerdo? Todos caminamos rpido y libres aqu, y ese es el punto ms importante de la Ciudad Alegre. Pero las cosas han ido demasiado lejos esta vez. Y le van a frer el culo a alguien, no? Mir a David. David asinti una sola vez, con el rostro congelado en una falsa expresin de voluntariosa intensidad. Magruder sigui: Y quin va a ser se? Voy a ser yo? Se clav el dedo en la camisa, ensartando la salpicadura amarilla de una azalea estampada en ella. Van a ser ustedes? O van a ser esos piratas tontos del culo de fuera de la isla? Inspir profundamente-. Esto es una accin terrorista,

Comprenden? Dijo esta ltima palabra en espaol-. Se supone que este tipo de cosas no tienen que suceder. Debra Emerson era toda tensa educacin. Pero siguen sucediendo, seor alcalde. Quizs en Africa gru Magruder. No aqu! Lo importante es cortar la relacin de realimentacin entre terrorismo y los media globales dijo Emerson-. No necesita preocuparse usted por la mala publicidad. La Convencin de Viena especifica... Mire dijo Magruder, volviendo toda la fuerza de su mirada hacia Emerson-. No esta tratando usted con un estpido hippie, sabe? Cuando esto sople sobre usted puede escurrirse dentro de su madriguera en Atlanta, pero yo seguir aqu intentando que una maldita ciudad siga funcionando sobre la cuerda floja. No es la prensa lo que me asusta..., son los polis! Los polis globales

adems..., no los locales, puedo encargarme de sos. No quiero figurar en su lista de chicos malos junto con los mafiosos de los parasos de datos. As que, que necesidad tengo de usar mi isla para sus malditas actividades? No, seora, no tengo la menor necesidad. La furia hirvi en Laura. Qu demonios es esto? Acaso le disparamos nosotros? Nos dispararon a nosotros, sabe, su seora? Salga fuera y chele una mirada a mi casa. Todos la miraron, sorprendidos por su estallido. Hubieran podido matarnos. Hubieran podido hacer saltar por los aires todo el Albergue. Cogi la copia de impresora y la agit ante el rostro de Magruder. Incluso nos escribieron directamente y se burlaron de nosotros! El ELAT, sean quienes sean: esos son los asesinos. Qu hay de ellos?

El rostro de la nia se ensombreci, y prob un llanto tentativo. David la acun entre sus brazos, medio volvindose hacia un lado. Laura baj la voz. Seor alcalde, veo adnde quiere ir a parar usted. Y supongo que lamento todo esto, o todo lo que quiera decirme al respecto. Pero tenemos que enfrentarnos a la verdad. Esa gente de los parasos de datos son profesionales, han desaparecido hace ya rato. Excepto quizs el otro granadino, Sticky Thompson. Creo que se dnde esta Thompson ahora. Se ha metido bajo tierra aqu mismo en Galveston, con la Iglesia de esa chica. Me refiero a sus amigas de la Iglesia de Ishtar, seor alcalde. Lanzo una rpida mirada a David. El rostro de David se haba descongelado, estaba con ella. Reflejaba nimo: Sigue adelante, chica. Y no deseamos que metan las narices en la Iglesia, no? Todos esos grupos marginales estn

ligados unos a otros. Si se tira de un hilo, todo se desmorona. Y terminamos con el culo al aire remat David . Todos nosotros. El alcalde hizo una mueca, luego se encogi de hombros. Pero eso es exactamente lo que yo estaba diciendo. Limitacin de daos seal Emerson. Correcto, eso es. Emerson sonri. Bien, ahora estamos llegando a alguna parte. El relfono de Laura son. Miro hacia la consola. Era una llamada de prioridad. La recibir abajo y dejar que ustedes sigan hablando indic.

David la sigui escaleras abajo, con Loretta cogida en el hueco de su brazo. Esos dos viejos gruidores murmur. S. Laura hizo una pausa cuando entraron en el comedor. Estuviste estupenda dijo el. Gracias. Estas bien? S, estoy bien. Ahora. El personal del Albergue, con los ojos enrojecidos por la falta de sueo, estaba sentado en torno de la mesa ms grande, hablando en espaol. Todos ellos iban despeinados y se les vea inquietos. Los disparos les haban hecho saltar de sus camas a las dos de la madrugada. David se qued con ellos. Laura respondi a la llamada en la pequea oficina de abajo. Era Emily Donato, desde Atlanta.

Acabo de enterarme dijo Emily. Se la vea plida. Ests bien? Dispararon contra el Albergue dijo Laura-. Lo mataron. Al viejo rastafari. Yo estaba de pie justo a su lado. Hizo una pausa-. Me asust una mquina espa. El sali para protegerme. Pero lo estaban esperando a l, y lo mataron all mismo. Pero t no ests herida. No. Fue gracias a las paredes, ya sabes, arena conglomerada. Las balas se clavaron en ella. No hubo rebotes. Laura hizo una nueva pausa y se pas los dedos por el cabello-. No puedo creer que este diciendo esto. Slo deseaba saber... Bueno, ya sabes que estoy contigo en todo esto, de principio a fin. Contigo y con David. Hasta el final. Alz dos dedos,

apretados entre s-. Solidaridad, de acuerdo? Laura sonri por primera vez en horas. Gracias, Em. Contempl agradecida el rostro de su amiga. El maquillaje vdeo de Emily pareca ausente; demasiada rojez, la lnea de los ojos temblorosa. Laura se toc su propia mejilla desnuda-. Olvide mi maquillaje vid estall, dndose cuenta de ello por primera vez. Sinti una repentina e irrazonable oleada de pnico. De entre todos los das..., un da en el que iba a necesitar estar en la Red todo el tiempo. Hubo un ruido en el vestbulo. Laura mir a travs de la puerta abierta de la oficina y ms all del mostrador de recepcin. Una mujer de uniforme acababa de entrar por la puerta exterior del vestbulo. Una mujer negra. Pelo corto, blusa militar, enorme cinturn de cuero lleno de armas, sombrero de cowboy en la cabeza. Una ranger de Texas.

Oh, Jess, los rangers estn aqu dijo. Emily asinti, con los ojos muy abiertos. Corto. Se que tienes las manos repletas. S, gracias. comunicacin. Adis. Laura cort la

Se levant apresuradamente del escritorio y sali al vestbulo. Un hombre rubio vestido de civil sigui a la ranger al interior del Albergue. Llevaba un traje bien cortado color gris carbn ancho en la cintura, una corbata ancha de algodn fino estampado con colores llamativos..., gafas oscuras y el maletn de un terminal de ordenador. El tipo de Viena. Soy Laura Webster dijo Laura a la ranger. La coordinadora del Albergue. Tendi la mano. La ranger la ignor y se limit a lanzarle una mirada de inexpresiva hostilidad. El tipo de Viena deposit su terminal porttil sobre el mostrador, acept la mano de Laura y sonri

dulcemente. Era muy apuesto, con un aire casi femenino: altos pomulos eslavos, una larga y lisa melena de cabello rubio que le caa sobre las orejas, un lunar de estrella de cine marcando su mejilla derecha. Solt reluctante la mano de ella, como si estuviera tentado de besarla. Lamento que nos conozcamos en estas circunstancias, seora Webster. Soy Voroshilov. Este es mi enlace local, la capitana Baster. Baxter dijo la ranger. Usted presenci el ataque, tengo entendido dijo Voroshilov. S. Excelente. Debo entrevistarme con usted. No dijo interrogar. Hizo una pausa y toc una pequea protuberancia en un ngulo de sus gafas oscuras. Un largo cable de fibra ptica descenda desde la parte de atrs de su oreja hasta su chaqueta. Laura vio

entonces que las gafas de sol eran videocmaras, el nuevo tipo con lentes de un milln de diminutos pxeles. Estaba filmndola. Los trminos de la Convencin de Viena requieren que le especifique cul es su posicin legal. En primer lugar, todo lo que diga ser grabado y su imagen filmada. Sus declaraciones sern archivadas en varias agencias de los gobiernos firmantes de la Convencin de Viena. No estoy obligado a especificar cules son esas agencias ni la cantidad de localizaciones de los datos de esta investigacin. Las investigaciones del tratado de Viena no estn sometidas a las leyes de libertad de informacin o intimidad. No tiene usted derecho a un abogado. Las investigaciones bajo la Convencin tienen prioridad global sobre las leyes de su nacin y estado.

Laura asinti, sin apenas seguir aquel recitado. Lo haba odo otras veces antes, en programas de televisin. Los thrillers de la televisin usaban a menudo a los tipos de Viena. Aparecan, mostraban sus tarjetas hologrficas de identificacin, pasaban por encima de la programacin de los taxis y se lanzaban en persecucin de los malos en emocionantes carreras manuales. Pero nunca olvidaban su maquillaje vdeo. Comprendo, camarada Voroshilov. Voroshilov alzo la cabeza. Qu olor tan interesante. Siempre he admirado la cocina regional. Laura se sobresalto. Puedo ofrecerle algo? Un poco de t con menta sera estupendo. Oh, solo t, si no tiene menta.

Algo para usted, capitana Baxter? Baxter la miro con ojos llameantes. Dnde fue muerto? Mi esposo podr ayudarla con eso... Toc su relfono. David? David asomo la cabeza al vestbulo desde la puerta del comedor. Vio a la polica, se volvi y dirigi unas rpidas rdenes en espaol fronterizo al personal por encima del hombro. Todo lo que Laura pudo captar fue los Rinches, los rangers, pero se oy el raspar de sillas, y la seora Delrosario apareci apresuradamente. Laura hizo las presentaciones. Voroshilov volvi las intimidatorias videogafas hacia todo el mundo, por turno. Eran unas cosas de aspecto inquietante..., desde un cierto ngulo, Laura pudo ver una fina retcula dorada como una tela de araa en las opacas lentes. No haba partes mviles. David se march con la ranger.

Laura se encontr tomando t con el hombre de Viena en la oficina de abajo. Una notable decoracin observ Voroshilov, reclinndose en el asiento de coche tapizado en vinilo y tirando de los puos de su camisa color crema para hacer asomar un par de centmetros por las mangas de su chaqueta gris carbn. Gracias, camarada. Voroshilov alz sus videogafas con un gesto que solo da la prctica y la favoreci con una larga mirada de sus ojos azul terciopelo propios de una estrella del rock. Es usted marxista? Demcrata econmica dijo Laura. Voroshilov hizo girar los ojos en un breve e involuntario desdn y volvi a dejar caer las gafas sobre su nariz.

Haba odo hablar alguna vez del ELAT antes de hoy? Nunca dijo Laura. Nunca haba odo hablar de ellos. La declaracin no hace mencin de los grupos de Europa y Singapur. No creo que supieran que los otros estaban aqu dijo Laura. Nosotros..., Rizome, quiero decir..., fuimos muy cuidadosos con la seguridad. La seora Emerson, nuestro enlace de seguridad, podr decirle ms al respecto. Voroshilov sonri. La nocin estadounidense de cuidadosa seguridad. Me siento emocionado. Hizo una pausa-. Por que se halla usted implicada en esto? No es asunto suyo. Ahora s dijo Laura. Quienes son el ELAT? Pueden ayudarnos ustedes contra ellos?

No existen dijo Voroshilov-. Oh, existieron una vez. Hace aos. Todos esos millones que su gobierno estadounidense gast, pequeos grupos por aqu, pequeos grupos por all. Horribles pequeos restos de los Viejos Das Fros. Pero, en la actualidad, el ELAT es slo una fachada, un cuento de hadas. El ELAT es una mscara tras la que se escudan los parasos de datos para tirotearse los unos a los otros. Hizo un gesto con la mano como si apuntar con una pistola. Como las antiguas Brigadas Rojas, pop-pop-pop contra la OTAN. La UNITA angolea, poppoppop contra los cubanos. Sonri. As que aqu estamos nosotros, s, sentados en estos hermosos asientos, bebiendo este hermoso t como gente civilizada. Porque usted pis la escoria que qued abandonada porque a su abuelo no le gustaba el mo. Qu piensa hacer usted?

Debera renirla dijo Voroshilov-. Pero en vez de ello voy a reir a su ex comisario de la CIA que est arriba. Y mi amiga ranger tambin la reir. A mi amiga ranger no le importa lo que le han hecho a la hermosa reputacin de Texas. Alz la pantalla de su terminal y se puso a teclear rdenes. Usted vio el moscn volador que efectu los disparos. S. Dgame si lo ve aqu. Las imgenes empezaron a parpadear en la pantalla, estallidos de cuatro segundos de duracin de perfectamente realizados grficos de ordenador. Aparatos de recias alas con fuselajes ciegos..., sin carlinga, controlados por radio. Algunos estaban salpicados con pintura de camuflaje. Otros mostraban nmeros de identificacin o caracteres cirlicos o hebreos. No, nada parecido dijo Laura.

Voroshilov se encogi de hombros y puls ms teclas. Aparecieron aparatos ms extraos an: dos pequeos dirigibles. Luego una cosa esqueltica, como una colisin entre un helicptero y un triciclo infantil. Luego una especie de pelota de golf con un doble rotor. Luego un cacahuete de color naranja. Espere dijo Laura. Voroshilov congel la imagen. Eso es dijo Laura. Ese dispositivo de aterrizaje..., como las patas de una barbacoa. Lo mir fijamente. La delgada cintura del cacahuete tena dos anchas palas tipo helicptero que giraban en direcciones opuestas-. Cuando las palas se mueven, captan la luz, y parecen como un platillo dijo en voz alta. Un platillo volante con grandes protuberancias arriba y abajo. Voroshilov examin la pantalla.

Esto es un Vehculo a Control Remoto de Despegue y Aterrizaje Vertical Canadair CL227. Tiene un radio de treinta millas..., millas, que estpida medida de longitud. Tecle una nota en su teclado cirlico. Probablemente despeg de alguna parte en esta misma isla, manejado por el asesino..., o quiz desde algn barco. Es fcil de hacer despegar. No necesita ningn tipo de pista. El que vi tena un color distinto. Metal desnudo, creo. Y equipado con una ametralladora dijo Voroshilov. No era el modelo estndar. Pero un viejo aparato como este ha estado en el mercado negro de armas desde hace muchos, muchos aos. Resulta fcil de adquirir, si uno tiene los contactos. Entonces, no puede rastrear a los propietarios? La mir compasivamente.

El relfono de Voroshilov zumb. Era la ranger. Estoy fuera en la plataforma dijo. Tengo uno de los casquillos. Djeme adivinar indic Voroshilov-. OTAN, estndar, 35 milmetros. Afirmativo, s. Piense en esos millones y millones de balas de la OTAN que nunca llegaron a ser disparadas murmur Voroshilov. Demasiadas incluso para el mercado africano, no? Una bala no disparada tiene como una especie de presin maligna en ella, no cree? Algo en ella desea ser disparada... Hizo una pausa, con sus vacas lentes fijas en Laura-. No me esta usted siguiendo. Lo siento, pens que estaba hablando usted con ella. Laura hizo una pausa-. No puede hacer usted algo? La situacin parece clara dijo el hombre-.

Un trabajo interno, como dicen ellos. Uno de los grupos piratas tena colaboradores en esta isla. Probablemente el Banco Islmico de Singapur, famoso por sus traiciones. Tuvieron la oportunidad de matar a Stubbs, y la aprovecharon. Cerr la pantalla-. Durante mi vuelo a Galveston ped acceso al archivo de Stubbs en Granada, estaba mencionado en el comunicado del ELAT. Muy interesante de leer. Los asesinos explotaron la naturaleza del banco del paraso de datos..., que los archivos codificados son totalmente seguros, incluso contra los propios piratas del paraso. Slo un paraso puede volver la fuerza del mismo paraso contra s mismo de esta forma tan humillante. Entonces, tiene que ser usted capaz de ayudarnos. Voroshilov se encogio de hombros. La polica local puede llevar adelante algunas acciones. Rastrear los barcos locales, por ejemplo...,

ver si alguno de ellos estaba cerca de la orilla, y quien lo haba alquilado. Pero me alegra decir que esto no fue un acto de terrorismo motivado polticamente. Lo clasificara mas bien como un asesinato entre gangsters. El comunicado del ELAT no es ms que un intento de enlodar las aguas. Un caso de la Convencin de Viena obtiene unas ciertas restricciones de publicidad que consideran tiles. Pero un hombre fue asesinado aqu! Fue un asesinato, s. Pero no una amenaza al orden poltico de los firmantes de la Convencin de Viena. Laura se sinti impresionada. Entonces, para qu sirven ustedes? Voroshilov pareci dolido. Oh, hacemos mucho bien aliviando la tensin internacional. Pero no somos una fuerza de polica global. Vaci su taza de t y la deposit a un lado. Oh, Mosc ha estado presionando para crear una autntica fuerza de polica global desde hace

muchos aos. Pero Washington se planta en medio del camino. Siempre hablando del Gran Hermano, las libertades civiles, el derecho a la intimidad. Es una vieja historia. Entonces, no puede ayudarnos. Voroshilov se puso en pie. Seora Webster, fueron ustedes quien invitaron a esos gangsters a su casa, no yo. Si nos hubieran llamado primero a nosotros, les habramos disuadido en los terminos ms fuertes posibles. Recogi su terminal. Necesito entrevistar ahora a su esposo. Gracias por el te. Laura lo dej y fue escaleras arriba hasta la oficina de telecom. Emerson y el alcalde estaban sentados juntos en uno de los sofs de mimbre, con la expresin satisfecha de la gente que ha llegado a ponerse de acuerdo en una discusin. Magruder estaba pinchando con su tenedor un desayuno tardo Tex-Mex de migas y guisantes refritos.

Laura se sent en una silla al otro lado de la mesa y se inclin hacia delante, vibrando de furia. Bueno, parecen los dos muy cmodos. Ha estado usted hablando con el representante de Viena dijo Emerson. No nos sirve absolutamente de nada. KGB buf Emerson. Dice que el asunto no es poltico, no corresponde a su jurisdiccin. Emerson pareci sorprendida. Hummm. Eso es un primer caso para ellos. Laura la mir. Bueno, qu hacemos al respecto? Magruder deposit sobre la mesa un vaso de leche. Vamos a cerrarles, Laura.

Slo por un tiempo aadi rpidamente Emerson. Laura dej colgar su mandbula. Cerrar mi Albergue? Por qu? Por qu? Todo ha sido estudiado dijo Magruder-. Mire, si es un asunto criminal, entonces los media hormiguearn a nuestro alrededor. Lo convertirn en un gran asunto, y ser peor para el turismo que la presencia de tiburones en nuestras playas. Pero si cerramos el Albergue, entonces parecer como un asunto de Viena. Clasificado. Y nadie ahonda demasiado cuando Viena interviene. Se encogi de hombros-. Quiero decir, al final quizs imaginen el truco, pero entonces la noticia ya ser vieja. Y el dao ser limitado. Se puso en pie. Necesito hablar con esa ranger. Ya sabe. Asegurarle que la ciudad de Galveston cooperar en todas las formas posibles. Tom su maletn y se dirigi hacia la escalera.

Laura mir a Emerson con ojos furiosos. As que es eso? Tapan ustedes el escndalo, y David y yo pagamos el precio? Emerson sonri gentilmente. No sea impaciente, querida. Nuestro proyecto no ha sido cancelado por culpa de este ataque. No olvide que es debido a los ataques como este que los piratas aceptaron reunirse. Laura se mostr sorprendida. Se sent. La esperanza apareci en medio de su confusin. As que aun siguen persiguiendo eso? Pese a todo lo ocurrido? Por supuesto, Laura. El problema no ha desaparecido, verdad? No, est ms cerca de nosotros que nunca. Somos afortunados de que no la perdiramos a usted..., a usted, una asociada muy valiosa.

Laura alz la vista, sorprendida. El rostro de Debra Emerson pareca muy relajado..., el rostro de una mujer que simplemente estaba diciendo la verdad. No halagando..., exponiendo un hecho. Laura se sent ms erguida. Bueno, fue un ataque contra Rizome, no? Un ataque directo contra nuestra compaa. S. Hallaron una debilidad en nosotros..., el ELAT lo hizo, o la gente que se esconde tras ese alias. Emerson pareca grave-. Tiene que haberse producido una filtracin de seguridad. Ese mortfero aparato areo..., sospecho que ha permanecido emboscado durante das. Alguien saba de la reunin y estaba vigilando este lugar. Una filtracin de seguridad dentro de Rizome? No debemos saltar a conclusiones. Pero tendremos que descubrir la verdad. Es ms importante que este Albergue, Laura. Mucho ms importante. Hizo una pausa-. Podemos llegar a un

acuerdo con los investigadores de Viena. Podemos llegar a un acuerdo con la ciudad de Galveston. No es esta la parte ms difcil. Prometimos seguridad a la gente en esta conferencia, y fallamos. Ahora necesitamos a alguien que aplaque las aguas. En Granada. El Refugio Chattahoochee de Rizome estaba en las colinas de las Smoky Mountains, a unos cien kilmetros al nordeste de Atlanta. Trescientas hectreas de boscosas colinas en un valle con un arroyo de piedras blancas que aquel ao estaba seco. Chattahoochee era uno de los lugares favoritos del Comit Central; estaba lo bastante cerca de la ciudad como para resultar cmodo, y lo suficientemente lejos como para que la gente permaneciera aislada del rostro colectivo del Comit.

Los nuevos reclutas eran llevados a menudo all..., de hecho, all era donde Emily le haba presentado a Laura a David Webster. All en la vieja granja de piedra, la que no tena los geodsicos. Laura no poda contemplar aquellas colinas de Chattahoochee sin recordar aquella noche: David, un desconocido, alto y delgado y elegante con un traje azul medianoche, con una copa en la mano y su pelo negro cayendo sobre su espalda. De hecho, todo el mundo en aquella fiesta, todos los reclutas ms listos al menos, se haban apartado de su costumbre para vestirse con elegancia. Para ir un poco contra la corriente, para demostrar que no iban a dejarse socializar tan fcilmente, gracias. Pero all estaban, aos ms tarde, fuera en los bosques de Georgia con el Comit Central, no como nuevos reclutas, sino como asociados plenamente comprometidos, de forma permanente.

Por supuesto, el personal del Comit era todo distinto ahora, pero algunas tradiciones persistan. Se poda adivinar la importancia de esta reunin por la elaborada informalidad de los trajes. Los problemas normales los hubieran tratado en Atlanta, los asuntos estndar de la sala de consejos, pero esta situacin de Granada era una autntica crisis. En consecuencia, todo el Comit mostraba su aspecto de excursionista ms campestre. Tejanos de dril ms o menos rados, camisas de franela con las mangas enrolladas hasta el codo... Garca Meza, un robusto industrialista mexicano que pareca capaz de partir clavos de diez centavos con los dientes, llevaba una enorme cesta de picnic de paja. Era divertido pensar en que Charlie Cullen era el presidente ejecutivo del Comit. Laura no haba visto a Cullen cara a cara desde que haba sido nombrado, aunque haba trabajado un poco con l a travs de la Red mientras estaban construyendo el

Albergue. Cullen era bioqumico, especializado sobre todo en plsticos para la construccin, un hombre muy agradable. Era un estupendo presidente ejecutivo para Rizome, porque uno confiaba instintivamente en el ..., aunque no era una visin tranquilizadora si uno se lo encontraba del otro bando en una pelea callejera. Desde su nombramiento se haba acostumbrado a llevar un sombrero de ala ancha perchado en la parte de atrs de su cabeza. Se pareca menos a un sombrero que a un halo o una corona. Era divertida la forma en que la autoridad afectaba a la gente. El rostro en s de Cullen haba cambiado. Con su mandbula cuadrada, su ancha nariz y su boca que se haba ido haciendo un poco ms severa, haba empezado a parecerse a un George Washington negro. El George Washington original, por supuesto, no el reciente presidente negro del mismo nombre.

Luego estaban los dems. Sharon McIntyre, la mentora de Emily Donato en el Comit, y la propia Emily, con su rizado pelo recogido bajo un pauelo de tal modo que pareca como si hubiera acabado de limpiar la cocina. Kaufmann, el realpolitik europeo, que consegua parecer refinado y elegante incluso con tejanos y mochila. De Valera, el disidente eterno del Comit, que tenda a organizar grandes espectculos con sus discursos, pero siempre terminaba por dar con la brillante idea requerida. Gauss, con su aspecto de profesor, y el afable y conciliador Raduga. Y, siempre a la cola del grupo, el viejo seor Saito. Saito llevaba una especie de gorro de piel tipo Ben Franklin y gafas bifocales, pero su influencia en el Comit era grande, como si fuera un hbrido de ermitao taosta. Luego estaban ella misma, y Debra Emerson. No miembros del Comit, sino testigos.

Cullen se detuvo en un umbro claro otoal con el suelo alfombrado de hojas. Se reunan lejos de todo sistema de comunicacin por evidentes razones de seguridad. Incluso haban dejado atrs sus relfonos, en una de las granjas. McIntyre y Raduga desplegaron una gran manta de picnic a cuadros. Todo el mundo form un crculo y se sent. Unieron las manos y cantaron uno de los himnos de Rizome. Luego comieron. Era algo fascinante de observar. El Comit elaboraba realmente aquella sensacin de comunidad. Haban convertido en una prctica el vivir juntos durante semanas seguidas. Cada uno lavando la ropa del otro, cada uno atendiendo a los nios del otro. Esa era la poltica. Eran elegidos, pero una vez en el poder reciban una amplia autoridad y esperaban tener xito. Para Rizome, tener xito significaba una conspiracin a pequea escala, ms o menos abierta.

Por supuesto, la moda hacia la intensidad gemeineschaft iba y vena. Haca aos, durante el perodo de Saito como presidente ejecutivo, se haba producido una poca legendaria cuando haba llevado a todo el Comit a Hokkaido. All, se levantaban antes del amanecer para baarse desnudos en heladas cascadas. Y coman arroz moreno y, si el rumor era cierto, haban matado, descuartizado y comido un venado cuando vivieron durante tres das consecutivos en una cueva. Nadie del Comit haba hablado nunca mucho acerca de aquella experiencia en tiempos posteriores, pero nadie haba negado que haban constituido un grupo malditamente unido. Por supuesto, se era el tipo de tonteras semilegendarias que corra en torno a cualquier centro de poder corporativo, pero el Comit alentaba la mstica. Y Rizome caa instintivamente hacia los ancestrales niveles de solidaridad visceral en pocas de problemas.

Eso distaba mucho de ser perfecto. Poda verse por la forma en que actuaban..., por la forma, por ejemplo, en que de Valera y Kaufmann convertan en una competencia innecesariamente grande decidir quin cortaba y serva el pan. Pero poda verse incluso que eso tambin funcionaba. La asociacin Rizome era mucho ms que un trabajo. Era algo tribal. Uno poda vivir y morir por ello. Fue una comida sencilla. Manzanas, pan, queso, un poco de pasta de jamn que evidentemente era sinttica. Y agua mineral. Luego fueron al asunto ..., sin que nadie llamara al orden, sino simplemente entrando en materia, poco a poco. Empezarn con el ELAT. Le teman ms que a Granada. Los granadinos eran piratas que medraban, pero al menos permanecan en un segundo plano, mientras que el ELAT, fueran quienes fuesen, haban comprometido seriamente a la compaa. Gracias a eso, ahora tenan que preocuparse de

Viena, aunque Viena estaba dudando. Ms de lo habitual. Rizome haba decidido rastrear el ELAT hasta sus orgenes. No esperaban que fuera algo sencillo ni fcil, pero Rizome era una multinacional importante con miles de asociados y puestos de avanzada en cinco continentes. Tenan contactos a travs de toda la Red y una tradicin de paciencia. Ms pronto o ms tarde llegaran a la verdad. No importaba quin la estuviera ocultando. El blanco inmediato de las sospechas era Singapur, o bien el Banco Islmico o el gobierno de Singapur, aunque las lneas divisorias entre ambos eran confusas. Nadie dudaba de que Singapur era capaz de realizar el asesinato en Galveston. Singapur nunca haba firmado la Convencin de Viena, y alardeaban abiertamente del alcance de sus servicios militares y de informacin.

Era difcil de comprender, sin embargo, por qu desearan iniciar una lucha con Granada, despus de haber aceptado negociar. Especialmente con una burda provocacin como el asesinato de Stubbs, que garantizara sin lugar a dudas las iras de Granada sin causar ningn autntico dao estratgico. Singapur era arrogante y tecnolgicamente imprudente, pero nadie haba dicho nunca que fueran estpidos. As pues, el Comit lleg al acuerdo de suspender el juicio al respecto mientras aguardaban ms pruebas. Por el momento haba demasiadas posibilidades, e intentar cubrir todas las contingencias slo llevara a la parlisis. Mientras tanto, actuaran con iniciativa, ignorando el comunicado terrorista. El ELAT era evidentemente una amenaza, suponiendo que el ELAT tuviera una existencia separada de la gente con la que estaban tratando. Pero haban tenido una clara posibilidad de matar a

una asociada de Rizome Laura, y haban decidido no hacerlo. Eso significaba un pequeo consuelo. La discusin se traslad a la situacin de Granada. No veo lo que podemos hacer sobre el terreno en Granada que no podamos conseguir por la Red dijo Raduga. Ya es hora de que dejemos de hacer esa falsa distincin! dijo de Valera. Con nuestro nuevo material online, la tec que utiliza Viena, somos la Red. Quiero decir, en trminos macluhanianos, que un asociado Rizome en videoconexin puede ser una punta de lanza cognitiva para toda la compaa... Nosotros no somos Viena dijo Kaufmann. Eso no significa que vaya a funcionar para nosotros. Ahora nos hallamos en una situacin comprometida con Granada dijo Cullen. No

estamos en posicin de hablar de una invasin de los media. S, Charlie dijo de Valera, pero, no lo ves?, por eso exactamente funcionar. Entramos disculpndonos, pero salimos adoctrinando. Cullen frunci el ceo. Somos responsables de la muerte de uno de sus principales ciudadanos. Ese Winston Stubbs. Es como si hubiera sido muerto uno de nosotros. Como si hubiramos perdido al seor Saito. Unas palabras simples, pero Laura pudo ver cmo les golpeaban. Cullen tena la habilidad de situar las cosas a escala humana. Todos se encogieron ligeramente. Es por eso por lo que yo debera ir a Granada dijo Saito. Nunca hablaba mucho. No tena necesidad de hacerlo.

No me gusta dijo Garca Meza. Por qu convertir esto en una situacin de ojo por ojo? No es culpa nuestra que los piratas tengan enemigos. Nosotros no les disparamos. Y no tenemos por qu rebajarnos a su nivel, puesto que ellos nunca se han elevado al nuestro. Garca Meza era el duro del grupo. Creo que este enfoque diplomtico fue un error. No se detiene a los ladrones besndoles. Hizo una pausa-. Pero admito que ahora no podemos echarnos atrs. Nuestra credibilidad est en juego. No podemos permitir que esto degenere en una lucha entre gangsters por el poder declar Gauss . Tenemos que restablecer la confianza que tanto nos cost establecer. As que debemos convencer a Granada de tres cosas: que no fue culpa nuestra, que an somos de confianza, y que pueden obtener beneficios cooperando con nosotros. Mientras que no conseguirn nada con una confrontacin.

Ese tipo de resumen era tpico de Gauss. Haba cortado en seco la conversacin. Creo que Heinrich le ha dado en la cabeza al asunto dijo finalmente Cullen. Pero no podemos convencer de nada de eso por control remoto. Necesitamos enviar a alguien que pueda plantear las cosas mano a mano con los granadinos. Mostrarles de que estamos hechos, como operamos. Est bien dijo secamente David. Laura se sorprendi. Haba notado el aumento de la presin, pero haba supuesto que l dejara que ella eligiera el momento. Es evidente que Laura y yo somos las personas que necesitan. Granada ya nos conoce, tienen dossiers sobre nosotros de un palmo de grueso. Y estbamos aqu cuando Stubbs fue asesinado. Si ustedes no nos envan a nosotros, los testigos oculares, lo ms probable es que se pregunten por qu no.

Los miembros del Comit guardaron silencio durante unos momentos..., tal vez interrogndose acerca de su tono, o tal vez apreciando su sacrificio. David y yo nos sentimos responsables aadi Laura. Hasta ahora hemos tenido mala suerte, pero queremos que el proyecto siga adelante. Y no tenemos otra asignacin de momento, puesto que Galveston cerr nuestro Albergue. Cullen no pareci muy satisfecho. No por ellos..., por la situacin. David, Laura, aprecio esa correcta actitud. Es muy valiente. Se que son ustedes conscientes del peligro. Ms que nosotros, puesto que lo han vivido personalmente. David se encogi de hombros como queriendo echarlo a un lado. Nunca reaccionaba bien a las alabanzas.

Francamente, les temo menos a los granadinos que a la gente que les dispar. Un excelente punto. Hay que sealar tambin que los terroristas les dispararon en los Estados Unidos dijo Gauss. No en Granada, donde la seguridad es mucho ms estricta. Debera ir yo objet Saito. No porque sea mejor en ello una educada mentira-, sino porque soy viejo. Tengo poco que perder. -Y yo ir con l -dijo Debra Emerson, hablando por primera vez-. Si hay que culpar a alguien de ese fallo de seguridad, evidentemente no es a los Webster. Es a m. Yo tambin estaba en el Albergue. Puedo testificar tanto y tan bien como Laura. -No podemos meternos en esto esperando que vayan a disparar contra nuestra gente! -dijo

apasionadamente de Valera-. Debemos arreglar las cosas de modo que ellos nunca piensen que podemos convertirnos en una presa. O eso, o simplemente no ir. Porque, si esa confianza falla, va a ser la guerra, y tendremos que convertirnos en soldados del hampa. No en demcratas econmicos. Nada de pistolas -admiti Cullen-. Pero al menos tenemos una armadura. Podemos proporcionar a nuestros diplomticos la armadura de la Red. Ocurra lo que ocurra, estarn online las veinticuatro horas. Todo lo que vean y oigan ser grabado y distribuido. Todo Rizome estar con ellos, un fantasma de los media perchado sobre su hombro. Granada respetar eso. Han aceptado ya los trminos. -Creo que Charlie tiene razn -dijo inesperadamente Garca Meza-. No ocasionarn ningn dao a nuestros diplomticos. De qu les servira? Si desean atacar Rizome, no empezarn con los

Webster slo porque ellos estn a mano. No son tan ingenuos como eso. Si quieren dispararnos, lo harn a la cabeza. Irn por nosotros..., el Comit. Jess -dijo de Valera. Estamos tratando con tigres aqu -insisti Garca Meza. Esta es una operacin vital, y tenemos que vigilar cada paso. As que me alegra que dispongamos de esas gafas de Viena. Las necesitaremos. Djenme ir suplic la seora Emerson-. Ellos son jvenes y tienen una nia pequea. En realidad -dijo de Valera-, creo que sa es la principal ventaja de los Webster como candidatos. Creo que deberan ir los Webster, y creo que deberan llevarse a su beb con ellos. -Sonri al crculo, disfrutando de la agitacin creada-. Miren, piensen en ello. Un pacfico matrimonio joven con un beb. Es una perfecta imagen diplomtica para nuestra compaa, porque es cierta. Eso es lo que

son, no? Puede sonar fro, pero es una perfecta defensa psicolgica. Bien dijo Garca Meza, no estoy de acuerdo a menudo con de Valera, pero esto es inteligente. Esos piratas son machistas. Se sentiran avergonzados peleando con bebs. No quera mencionar esto dijo Kaufmann con voz fuerte-. Pero los antecedentes de Debra en la informacin estadounidense..., eso es algo que un pas del Tercer Mundo como Granada simplemente no aceptar. Y no deseo enviar a un miembro del Comit, porque, francamente, un blanco as es demasiado tentador. Se volvi hacia ellos-. Espero que comprendan, David y Laura, que no quiero hacer ninguna reflexin sobre el alto valor que tienen ustedes como asociados. Simplemente no me gusta dijo Cullen. Quiz no haya otra eleccin, pero no me gusta arriesgar a la gente de la compaa.

Todos estamos en peligro ahora apunt sombramente Garca Meza. No importa la eleccin que hagamos. Creo en esta iniciativa! declar de Valera-. Vot por ella desde el principio. S las consecuencias. Creo realmente que los granadinos se atendrn a esto..., no son unos brbaros, y saben cules son sus intereses. Si nuestros diplomticos sufren algn dao en el cumplimiento de su deber, tomar el portante y dimitir de mi puesto. Emily se mostr irritada ante aquella exhibicin. No sea estpido, de Valera! Eso no va a hacerles mucho bien a ellos. De Valera desech la encogimiento de hombros. acusacin con un

David, Laura, espero que comprendan mis palabras en el sentido que he querido darles. Somos

asociados, no jefes y peones. Si ustedes sufren algn dao, no seguir con eso. Solidaridad. Ninguno de nosotros seguir con eso dijo Cullen. No podemos permitirnos ese lujo. Laura, David, ustedes se dan cuenta de lo que hay en juego. Si fracasamos en arreglar las cosas con Granada, eso puede sumirnos en el desastre. Les pedimos que se arriesguen..., pero les damos el poder de ponernos en riesgo a todos nosotros. Y ese tipo de poder es muy raro en esta compaa. Laura sinti todo el peso de aquello. Deseaban una respuesta. Les estaban mirando fijamente a ambos. No haba nadie ms a quien pudieran mirar. Ella y David haban hablado ya en privado de todo aquello. Saban que podan rechazar aquella oferta sin sentirse avergonzados por ello. Pero haban perdido su hogar, y eso dejaba todos sus planes en el aire. Pareca mejor aceptar el riesgo, dejarse arrastrar por el flujo de la crisis, y depender de sus

propias habilidades para enfrentarse a ella. Mejor eso que quedarse sentados como vctimas y dejar que los terroristas pisotearan impunemente sus vidas. Haban tomado ya su decisin. Podemos hacerlo dijo Laura-. Si ustedes nos respaldan. Entonces queda decidido. Y eso fue todo. Todos se levantaron y doblaron la manta y guardaron las cosas del picnic. Y regresaron a las granjas. Laura y David empezaron a entrenarse inmediatamente con las videogafas. Eran las primeras adquiridas por la compaa, y resultaban grotescamente caras. Nunca se haban dado cuenta antes de ello, pero cada juego costaba tanto como una casa pequea. Tambin lo parecan..., examinadas atentamente, tenan la extraa aura de los instrumentos

cientficos. Productos no de especializados, muy precisos.

consumo,

muy

Pesados tambin..., una envoltura de recio plstico negro, pero cubriendo un denso conjunto de circuitos superconductores de elevado precio. No haba autnticos cristales en ellas..., slo miles de detectores de luz distribuidos en un compacto mapa de bits. El output primario era una borrosidad prismtica..., el software visual manejaba todas las imgenes, la profundidad de campo, el enfoque y todo lo dems. Pequeos haces invisibles medan la posicin de los globos oculares del usuario. El operador, delante de su pantalla, no tena que depender sin embargo de la mirada del usuario. Con el software poda examinar cualquier cosa que deseara en todo el campo visual. Podan ver perfectamente a travs de ellas, pese a que eran opacas desde fuera. Incluso podan ser

ajustadas para corregir el astigmatismo o el defecto visual que sufriera el usuario. Prepararon auriculares de gomaespuma a la medida para cada uno de ellos. No haba el menor problema all, era tecnologa antigua. El Refugio de Chattahoochee posea una sala de telecom que haca que la del Albergue de Galveston pareciera premilenio. Recibieron un curso de choque en tcnicas de videogafas. Estrictamente prctico, el entrenamiento tpico Rizome. Se turnaron en sus vagabundeos por el lugar, escrutando cosas al azar, puliendo sus habilidades. Haba mucho que contemplar: invernaderos, estanques con acuacultivos, huertos de melocotoneros, molinos de viento. Una guardera donde el personal del Refugio se ocupaba de Loretta. Rizome haba intentado modernizar el sistema de guardera haca aos, pero a nadie le

haba gustado: demasiado kibbutzesco, nunca lleg a cuajar. El Refugio haba sido en sus tiempos una granja, antes de que llegaran las protenas unicelulares y dieran la patada definitiva a la agricultura tradicional. Ahora el lugar era un poco al estilo de Mara Antonieta, como la mayor parte de las granjas modernas. Cosechas especializadas, invernaderos. Aunque muchos de los invernaderos se hallaban ahora en las mismas ciudades, all donde estaba el mercado. Luego entraban y contemplaban sus cintas, y sentan vrtigo. Y lo intentaban de nuevo, pero con libros en equilibrio sobre sus cabezas. Y luego se turnaban, uno monitorizando la pantalla y el otro fuera, caminando y recibiendo instrucciones y riendo alegremente acerca de lo difcil que era todo. Era bueno trabajar en algo. Se sentan ms al mando.

Funcionar, decidi Laura. Iban a representar el nmero propagandstico ante los granadinos y permitir que los granadinos representaran su nmero propagandstico ante ellos, y eso sera todo. Haba un cierto riesgo, s..., pero tambin la mas amplia publicidad que hubieran tenido nunca dentro de la compaa, y eso significaba mucho para ellos. El Comit no haba sido tan torpe como para hablar directamente de recompensas, pero no necesitaba hacerlo; las cosas no se hacan as en Rizome. Todo quedaba entendido. Peligroso, s. Pero los bastardos haban ametrallado su casa. Laura haba abandonado la ilusin de que poda existir algn lugar completamente seguro. Saba que ya no lo haba. No hasta que todo aquello hubiera terminado. Hicieron una escala de dos horas en La Habana. Laura dio de comer a la nia. David se desperez en su asiento de plstico azul, apoyando las sandalias

que cubran sus pies una encima de la otra. Toscos altavoces sobre sus cabezas desgranaban sincopada msica pop rusa. No haba maleteros robot all, sino porteadores humanos con destartalados carritos. Viejos conserjes tambin, que pasaban la escoba como si hubieran nacido exclusivamente para ello. En la siguiente hilera de asientos de plstico, un aburrido chico cubano dej caer al suelo un recipiente de cartn de refresco y lo pate. Laura observ mientras el aplastado cartn empezaba a fundirse. Emborrachmonos un poco dijo de pronto David. Qu? David se meti las videogafas en el bolsillo del traje, cuidando de no ensuciar las lentes. Yo lo veo de esta forma. Vamos a estar online durante todo el tiempo en Granada. Nada de tiempo para relajarse, nada de tiempo para nosotros mismos. Pero tenemos ante nosotros ocho horas de

vuelo. Ocho horas de maldito avin, correcto? Nadie puede impedirnos vomitar sobre nosotros mismos si lo deseamos. La azafata se ocupar de nosotros. As que no desperdiciemos la ocasin. Laura examin a su esposo. Su rostro pareca quebradizo. Ella se senta igual. Esos ltimos das haban sido un infierno. De acuerdo dijo. David sonri. Cogi a la nia, y los dos se dirigieron hacia la ms prxima tienda libre de impuestos, un pequeo cubculo lleno de sombreros de paja baratos y horribles caras esculpidas en cocos. David compr una botella pequea y plana de amarronado ron cubano. Pag con efectivo. El Comit les haba advertido en contra de usar dinero de plstico. Demasiado fcil de rastrear. Los parasos de datos estaban conectados a todos los conductos de dinero electrnico. La dependienta cubana guardaba el dinero en efectivo en un cajn

cerrado con llave. David le tendi un billete de 100 ecus. Ella le devolvi el cambio con una sonrisa y una mirada de sus ojos negros; iba vestida de rojo, masticaba chicle, y escuchaba msica de samba por unos auriculares. Con ligeros movimientos de sus caderas. David dijo algo gracioso en espaol, y ella le sonri. El suelo no pareca querer asentarse bajo los pies de Laura. El suelo de los aeropuertos no formaba parte del mundo. Tena su propia lgica..., cultura de Aeropuerto. Islas globales en una red de rutas areas. Un ndulo inconcreto de sudor y desajustes horarios con el olor inconfundible del equipaje. Abordaron su vuelo por la puerta diecisis. Aero Cubana. Las lneas areas ms baratas del Caribe, porque el gobierno cubano subvencionaba los vuelos. Los cubanos an se mostraban susceptibles

acerca de sus dcadas de aislamiento forzado durante la Guerra Fra. David pidi Coca-Colas apenas entraron, y las remat con una mortfera capa de oloroso ron. Era un largo vuelo hasta Granada. Las distancias eran enormes ah fuera. El Caribe estaba salpicado de nubes, por encima de las arrugas fractales de la verdosa extensin del ocano. Las azafatas pusieron un filme ruso doblado, algo sobre msica pop en Leningrado, con montones de secuencias de baile, todo peinados extravagantes y luces estroboscpicas. David lo mir con los auriculares puestos, canturreando suavemente y moviendo a Loretta al comps sobre sus rodillas. Loretta estaba asombrada con el viaje..., sus ojos estaban muy abiertos, y su dulce carita era tan blanca como una mueca de porcelana. El ron golpe a Laura como un clido pinchazo narctico. El mundo se convirti en algo extico.

Los hombres de negocios en el pasillo all delante haban conectado sus terminales en las puertas de datos sobre sus cabezas, al lado de las salidas del aire acondicionado. Volando a doce mil metros sobre el Caribe pero an conectados a la Red. Las fibras pticas colgaban como tubos intravenosos. Laura reclin su asiento hacia atrs y ajust el aire acondicionado para que soplara directamente sobre su rostro. El mareo del viaje areo acechaba ah dentro en alguna parte por debajo del atontamiento alcohlico. Se sumi en una duermevela. So... Llevaba uno de aquellos uniformes de las azafatas de la Aero Cubana, con elegantes nmeros azules, una especie de uniforme paramilitar de los aos 1940, con rgidas hombreras y una camisa rizada, e iba arrastrando su carrito por el pasillo. Ofreciendo a todo el mundo pequeos vasitos de plstico llenos de algo..., leche... todos tendan las manos pidiendo aquella leche con miradas de

apergaminada desesperacin y pattica gratitud. Estaban tan alegres de que ella estuviera all y realmente deseaban su ayuda..., saban que ella poda hacer que las cosas fueran mejor... Todos parecan asustados, y se frotaban sus sudorosos pechos como si algo les doliera all... Un bandazo del avin la despert. Era de noche. David estaba sentado en medio de un charco de luz procedente de encima de su cabeza, contemplando la pantalla de su teclado. Por un momento Laura se sinti totalmente desorientada, las piernas agarrotadas, la espalda dolorida, la mejilla pegajosa de su propia saliva... Alguien, probablemente David, la haba tapado con una manta. Mi Personalidad ptima murmur. El avin se bambole tres o cuatro veces. Te has despertado? dijo David, quitndose su auricular Rizome. Tenemos un poco de mal tiempo.

 De veras? El septiembre caribeo. La estacin de los huracanes, pens ella..., no haca falta decirlo. Mir su nuevo y sofisticado relfono. Todava falta una hora. En la pantalla, un asociado Rizome con un sombrero de cowboy gesticulaba elocuentemente a la Cmara, con una impresionante cadena montaosa a sus espaldas. David congel la imagen pulsando una tecla. Ests respondiendo al correo? No, estoy demasiado borracho para ello dijo David. Slo le estoy echando un vistazo. Ese tipo Anderson de Wyoming..., es un pesado. David apag la imagen en la pantalla. Hay todo tipo de estupideces..., oh, lo siento, quiero decir input democrtico, amontonndose para nosotros en Atlanta. Simplemente pens que deba grabarlo todo en disco antes de abandonar el avin. Laura se sent erguida, con un crujir del asiento.

Me alegra que ests aqu conmigo, David. El pareci emocionado y divertido. En que otro lugar podra estar? Apret su mano. La nia estaba dormida en el asiento entre ellos, en una cunita plegable de alambre cromado acolchada con material sinttico amarillo. Pareca como algo de lo que un montaero alpino con equipo de alta tecnologa podra extraer oxgeno. Laura acarici la mejilla de la nia. Est bien? Por supuesto. Le d un poco de ron, dormir unas cuantas horas. Laura cort un bostezo. Le diste...? El estaba bromeando. As que has llegado a eso exclam Laura-. Dopando a una nia inocente. El chiste de l haba acabado de

despertarla. Acaso no hay lmites para tu depravacin? Todo tipo de lmites..., mientras estoy online dijo David. Como vamos a estarlo durante Dios sabe cuntos das. Eso va a hundir nuestro estilo de vida, muchacha. Hummm. Laura se pas los dedos por el rostro, record. No llevaba maquillaje vdeo. Cogi su estuche cosmtico de las profundidades de su bolso bandolera y se puso en pie-. Recoge tus trastos vid antes de que aterricemos. No te apetecera intentar uno rpido en el bao, de pie? Probablemente este lleno de videodetectores dijo ella, medio tropezando al pasar ante las rodillas de l en direccin al pasillo. David sujet su mueca y le susurr al odo: Dicen que en Granada hay muchas instalaciones de

escafandrismo, quiz podamos hacer algo bajo el agua. All nadie puede grabarnos. Ella mir su despeinada cabeza. Te has bebido todo el ron? No iba a desperdiciarlo dijo l. Oh, muchacho murmur ella. Us el bao, se maquill delante del fro espejo de acero. Cuando regres a su asiento, estaban iniciando el descenso.

4 Una azafata les agradeci el haber volado con ellos cuando salieron del aparato. Mientras recorran el pasillo burdamente enmoquetado hasta el interior del aeropuerto de Punta Salines, Laura murmur: Quin est online?

[Emily] le lleg la voz en su auricular-. [Aqu mismo, a tu lado.] David dej de batallar con el arns de la nia y alz la mano para ajustar su volumen. Sus ojos, como los de ella, estaban ocultos bajo las oscuras gafas de sol. Laura busc nerviosamente la tarjeta de su pasaporte, preguntndose cmo sera all la aduana. La sala de espera del aeropuerto estaba llena de polvorientos psters de blancas playas granadinas, sonrientes nativos con atuendos de colores pasados de moda haca diez aos, llamativos anuncios de vacaciones en cirlico y katakana japons. Un joven soldado de piel muy morena se apart de la pared cuando se acercaron. Los seores Webster? S? Laura lo enmarc en sus videogafas, luego lo escrut de pies a cabeza. Llevaba una camisa y pantalones caquis, un cinturn de recia tela con una pistolera, una gorra con estrellas, gafas de sol

despus de oscurecer. Sus enrolladas mangas revelaban unos brillantes biceps de bano. Ech a andar delante de ellos, con las piernas enfundadas en recias botas negras de combate. Por aqu. Avanzaron rpidamente por la zona de espera, las cabezas bajas, ignorados por los grupos de viajeros de aspecto cansado. En la aduana su escolta mostr una tarjeta de identificacin, y pasaron sin ser molestados. Ms tarde traern su equipaje murmur el escolta-. Tenemos un coche esperando. Salieron agachndose por una puerta de emergencia y bajaron un tramo de oxidados escalones. Por un breve y bendito momento tocaron autntico suelo, respiraron autntico aire. Hmedo y oscuro; haba llovido. El coche era un Hyundai Luxury Saloon blanco con cristales unidireccionales en las ventanillas. Sus portezuelas se abrieron cuando se acercaron.

Su escolta se desliz en el asiento delantero; Laura y David se acomodaron atrs con la nia. Las portezuelas se cerraron con un tunc como las escotillas de un carro blindado, y el coche se puso en movimiento. Su suspensin les acun con un bamboleo hidrulico por el irregular asfalto lleno de baches. Laura mir hacia atrs al aeropuerto mientras se alejaban..., charcos de luz sobre una docena de triciclos a pedal y oxidados taxis manuales. El glido aire acondicionado del coche los envolva con un fro antisptico. Online, puedes ornos aqu? pregunt Laura. [La imagen tiene un poco de esttica, pero el audio es excelente] susurr Emily-. [Un bonito coche, eh?] S dijo David. Fuera de los terrenos del aeropuerto, giraron hacia el norte por un paseo bordeado de palmeras. David se inclin hacia

delante y se dirigi a su escolta en el asiento delantero; Adnde vamos, amigo? pronunci la ltima palabra en espaol. A un lugar seguro dijo su escolta. Se volvi en su asiento, apoyando un codo en el respaldo. Quizs unos quince kilmetros. Acomdense, reljense, miren el paisaje. Jueguen con sus gordos pulgares yanquis, intenten adoptar un aire inofensivo. Se quit sus gafas oscuras. Hey! exclam David. Es Sticky! Sticky sonri. Capitn Thompson para usted, buana. Ahora la piel de Sticky era mucho ms oscura de lo que lo haba sido en Galveston. Alguna especie de tinte epidrmico, pens Laura. Un disfraz, tal vez. Pareca mejor no decir nada al respecto. Me alegra ver que esta a salvo dijo David. Sticky gru.

Nunca tuvimos oportunidad de decrselo murmur Laura. Lo mucho que lamentamos lo que le ocurri al seor Stubbs. Por aquel entonces yo estaba muy atareado dijo Sticky-. Rastreando a esos chicos de Singapur. Mir a las lentes de las gafas de Laura, adoptando visiblemente su papel, hablando a travs de ella a las videocintas Rizome que giraban en Atlanta-. Eso mientras su equipo de seguridad Rizome segua todava bailando como un pollo con la cabeza cortada, entiendan. La pandilla de Singapur sali por pies inmediatamente despus del asesinato. As que los segu en la oscuridad. Corrieron quizs un kilmetro hacia el sur a lo largo de la costa, luego abordaron un hermoso yate que les estaba aguardando muy convenientemente junto a la orilla. Un queche de buen tamao; con otros dos hombres a bordo. Obtuve su nmero de registro. Buf. Alquilado al seor Lao Binh Huynh, un prominente hombre de negocios viet-

norteamericano residente en Houston. Un hombre rico ese Huynh..., es propietario de media docena de tiendas de comestibles, un hotel, un negocio de camiones. [Dile que nos ocuparemos inmediatamente de eso] urgi el susurro de Emily. Nos ocuparemos inmediatamente de eso dijo David. Un poco tarde ya, buana Dave. El seor Huynh se desvaneci hace algunos das. Alguien lo arrastr un poco violentamente fuera de su coche. Jess dijo David. Sticky mir hoscamente por la ventanilla. Destartaladas casas de paredes blancas emergan de la oscuridad a la luz de los faros del Hyundai, brillantes como goma laca. Un borracho solitario se escurri apresuradamente fuera de la carretera cuando el coche lanz un nico bocinazo. Un mercado desierto: techos de plancha, astas de

banderas vacos, pisoteada.

una

estatua

colonial,

paja

Cuatro cabras atadas..., sus ojos brillaron rojos a la luz de los faros como algo surgido de una pesadilla. Nada de eso prueba algo contra el Banco de Singapur dijo Laura. Sticky pareci irritado, su acento desapareci por unos instantes. Qu pruebas? Piensan ustedes que pensamos demandarles? Estamos hablando de guerra! Hizo una pausa. Es curioso, ustedes yanquis pidiendo pruebas, en estos das! Alguien hizo volar su buque de guerra, el Maine, veamos..., y dos meses ms tarde el feroz To Sam invada Cuba. Sin ninguna prueba en absoluto. Bueno, eso le demuestra cmo hemos aprendido nuestra leccin dijo suavemente David. La invasin de Cuba fue un terrible fracaso..., lo de la

Baha de los Cochinos, me refiero. Una gran humillacin para el imperialismo yanqui. Sticky le mir con sorprendido desdn. Estoy hablando del mil ochocientos noventa y ocho, hombre! David pareci sobresaltado. Mil ochocientos noventa y ocho? Pero eso fue en la Edad de Piedra. Nosotros no olvidamos. Sticky mir por la ventanilla. Ahora estamos en la capital. Saint George. Casas de varios pisos, de nuevo con aquel extrao brillo de encalado en las paredes que pareca plstico. Entrevistas masas de verde follaje salpicaban la ladera de la colina, palmeras de colgantes hojas dentadas como inmovilizadas cabezas rasta. Platos de captacin de satlites y esquelticas antenas de

televisin alineaban los techos de los edificios. Viejos platos muertos yacan boca arriba en los pisoteados cspedes..., baos para pjaros?, se pregunt Laura. Esos son edificios del gobierno dijo Sticky. Alojamientos pblicos. Seal al otro lado del puerto, colina arriba-. Ah esta Fort George..., el primer ministro vive ah arriba. Detras del fuerte, un tro de altas antenas de radio hacan parpadear sincronizadamente sus luces de advertencia para los aviones. Rojos destellos ascendan del suelo al cielo, pareciendo volar hacia las alturas, a la negrura estelar. Laura se inclin para mirar a travs de la ventanilla de David. La oscura masa del almenaje de Fort George, enmarcada contra las mviles luces, le produca una cierta sensacin de mareo. Laura haba sido informada acerca del primer ministro de Granada. Su nombre era Eric Louison, y

su Movimiento del Nuevo Milenio gobernaba Granada como un Estado de un solo partido. Louison tendra ahora unos ochenta aos, y raras veces era visto fuera de su gabinete secreto de piratas de datos. Haca aos, despus de ocupar por primera vez el poder, Louison haba pronunciado un apasionado discurso en Viena, en el que exiga una investigacin sobre el fenmeno de la Personalidad ptima. Se haba ganado un montn de inquieto desdn. Louison perteneca a la infeliz tradicin afrocaribea de gobernadores-patriarcas con un pesado lastre vud. Tipos que eran todos Paps Docs y crean en andar sobre las brasas y cosas parecidas. Mirando colina arriba, Laura tuvo una repentina imagen mental muy clara del viejo Louison. Un viejo chiflado delgado y de uas amarillentas, tambalendose insomne a travs de las mazmorras del fuerte iluminadas por la luz de las antorchas. Vestido con una chaqueta bordada en

oro, bebiendo sangre caliente de cabra, con sus pies desnudos metidos en un par de cajas de kleenex... El Hyundai cruz la ciudad bajo farolas ambarinas. Pasaron algunos triciclos brasileos, pequeos buggies como avispas pintados de amarillo y negro, con sus motores de alcohol resoplando. Saint George tena el sooliento aspecto de una ciudad donde el pavimento de las calles era enrollado por las noches de los das laborables. Segn los estndares del Tercer Mundo moderno era una ciudad pequea ..., quiz cien mil habitantes. Media docena de rascacielos se alzaban en el centro, resaltando su antiguo y feo Estilo Internacional, con sus montonas fachadas salpicadas de ventanas iluminadas. Ociosas gras de construccin se alzaban por encima del esqueleto geodsico de un nuevo estadio. Dnde esta el Banco? pregunt David.

Sticky se encogi de hombros. Por todas partes. All donde alcancen los cables. La ciudad tiene buen aspecto dijo David-. Nada de barracas, nadie acampado debajo de los pasos elevados. Podran ensearle algo a Ciudad de Mxico. -No hubo respuesta-. Y a Kingston tambin. -Podramos ensearle algo a Atlanta -dijo finalmente Sticky-. Nuestro Banco..., ustedes piensan que somos ladrones. Nada de eso, amigos. Son sus bancos los que han estado chupando la sangre de esa gente durante cuatrocientos aos. Ahora el zapato esta en el otro pie. Las luces de la capital quedaron atrs. Loretta se agit en su arns, estir los brazos y llen ruidosamente su paal. -Oh-oh dijo David. Abri la ventanilla. El hmedo y polvoriento olor de la clida lluvia

tropical llen el coche. Otro aroma se arrastr por debajo de el, especiado, acre, persistente. Un olor a cocina. Nuez moscada, reconoci Laura. La mitad de la nuez moscada de todo el mundo proceda de Granada. Autentica nuez moscada natural, salida de los rboles. Rodearon una baha ..., se vean luces en una estacin mar adentro, luces sobre el agua inmvil, un resplandor industrial reflejado sobre las grises nubes encima de sus cabezas. Sticky frunci la nariz y miro a Loretta como si fuera una bolsa de basura. -Por qu han trado al beb? Es peligroso aqu. Laura frunci el ceo y busc un paal limpio. David dijo: -No somos soldados. No pretendemos ser un blanco fcil. -Esa es una curiosa forma de pensar dijo Sticky.

-Quiz piense usted que estara ms segura en nuestra casa dijo Laura-. Ya sabe, el lugar que fue ametrallado. -Est bien. -Sticky se encogi de hombros-. Quiz podamos proporcionarle un babero a prueba de balas. [Oh, es un tipo divertido] dijo Emily online-. [Est malgastando su talento aqu. Tendra que estar en el mundo del espectculo.] Sticky capt el silencio. -No se preocupe, Atlanta dijo en voz alta-. Cuidaremos mejor de estos huspedes de lo que hicieron ustedes con los nuestros. -[Ouch] susurr Emily. Avanzaron ms kilmetros en silencio. -[Mirad] dijo Emily-, [no deberais malgastar este tiempo, as que voy a pasaros algunos fragmentos escogidos de los discursos de campaa del

Comit...] Laura escuch intensamente; David jugaba con la nia y miraba por la ventanilla. Luego el Hyundai se sali de la carretera hacia el oeste, por un camino de grava. Emily cort un discurso acerca de las posesiones madereras y las fbricas de microchips Rizome en la orilla del Pacfico. El coche subi una colina, por entre densos grupos de casuarinas. Se detuvo en la oscuridad. Coche, toca el claxon dijo Sticky al Hyundai, y ste hizo lo indicado. Unas luces de arco destellaron de dos postes de hierro en las puertas de una plantacin. La parte superior del muro de la fortaleza que era el recinto brill ominosamente con cristales rotos embutidos en l. Al cabo de un largo momento apareci un guardia, un miliciano quinceaero de aspecto desastrado con un arma inmovilizadora de ancha embocadura colgada descuidadamente del hombro. Sticky sali

del coche. El guardia pareci acabar de despertarse con un sobresalto, con aire de culpabilidad. Mientras las puertas se abran, Sticky abronc al muchacho. Hey, cuidado con esa mierda de arma fascista de tiro barato murmur David, slo por decir algo. El coche penetr en un patio de grava con una fuente de mrmol seca y hmedos rosales llenos de hierbajos. Las distantes luces de la puerta mostraron una baja escalinata encalada que ascenda hasta una larga terraza cubierta. Encima de la terraza brillaban luces en un par de torrecillas de aspecto ridculo. La idea colonial victoriana de clase. [Hey, mirad eso!] coment Emily. Una mansin reina Ana! exclam David. El coche se detuvo delante de la escalera, y sus portezuelas se abrieron. Salieron a una olorosa

humedad tropical, con la nia y sus maletines de mano. Sticky se reuni con ellos con una tarjeta llave en la mano. De quin es este lugar? quiso saber David. De ustedes, por ahora. Sticky les hizo sea de que subieran las escaleras y cruzaran el oscuro porche abierto. Pasaron junto a una mesa plana cubierta de polvo. Una pelota de ping-pong salt bajo el pie de David cuando ste la pis y desapareci rebotando en la oscuridad por entre el esqueltico brillar de unas tumbonas de aluminio. Sticky meti su tarjeta-llave en las dobles puertas de palisandro con adornos de bronce incrustados. Las puertas se abrieron; las luces del vestbulo se encendieron. David se sorprendi. Este viejo lugar tiene instalado todo un sistema automtico.

Por supuesto buf Sticky. Perteneci a uno de los altos dirigentes del Banco..., el viejo seor Gelli. El lo restaur. Sus voces resonaron vestbulo abajo. Entraron en una sala: papel de terciopelo, un sof estampado con flores y dos sillones a juego, una mesita de caf con forma de rin, una alfombra de pared a pared de un purulento tono marrn. Dos hombres y una mujer, vestidos con el blanco de la servidumbre, estaban arrodillados junto a un carrito de bebidas volcado. Se pusieron rpidamente en pie, con rostros enrojecidos. Ella no hace nada se quej hoscamente el ms alto de los dos hombres. No ha dejado de perseguirnos todo el da. Este es su personal dijo Sticky. Jimmy, Rajiv y Rita. El lugar lleva un cierto tiempo cerrado, pero ellos harn que se sientan bien en l.

Laura los examin. Jimmy y Rajiv parecan rateros de poca monta, y Rita tena unos ojos como ardientes cuentas negras..., miro a la pequea Loretta como si se preguntara como estara en un guiso con zanahorias y cebollas. Tendremos que recibir a gente aqu? pregunt Laura. Sticky pareci desconcertado. No. Estoy segura de que Jimmy, Rajiv y Rita son muy capaces dijo Laura cuidadosamente. Pero, a menos que haya alguna urgente necesidad de personal, creo que estaremos mejor si nos las arreglamos por nosotros mismos. Pero ustedes tenan sirvientes en Galveston dijo Sticky. Laura rechin los dientes.

El personal del Albergue estaba formado por asociados Rizome. Nuestros cotrabajadores. -El Banco eligi a esta gente para ustedes -dijo Sticky-. Y con buenas razones. -Condujo a Laura y David hacia otra puerta-. El dormitorio principal esta aqu. Siguieron a Sticky a una habitacin con una enorme cama de agua con dosel y paredes paneladas. La cama estaba recin hecha. Un hornillo de incienso de gardenia humeaba suavemente sobre un viejo escritorio de caoba. Sticky cerr la puerta tras ellos. Sus sirvientes les protegern de espas -les dijo Sticky con aire de resignada paciencia-. De la gente, y tambin de las cosas..., cosas con alas y cmaras, entienden? No deseamos que se pregunten quines son ustedes y por que estn aqui. -Hizo una pausa para dejar que se empaparan de ello-. As que este es el plan: pasan ustedes por ser doctores locos.

Por qu? -dijo David. -Tecs, buana. Consultores contratados. Tecncratas especializados, la corteza externa de Granada. -Sticky hizo una pausa-. No lo ven? Cmo creen que gobernamos esta isla? Traemos doctores locos de todas partes. Yanquis, europeos, rusos, todos vienen aqu corriendo. Les gusta este lugar, entienden? Grandes casas, con sirvientes. -Hizo un deliberado guio-. Ms otras cosas interesantes. Eso es magnfico -dijo David-. As que nosotros tambin tendremos de todo. Sticky sonri. -Son ustedes una pareja estupenda, de veras. - Por qu no nos han hecho pasar por turistas? -dijo Laura-. Supongo que deben tener algunos. -Seora, esto es el Caribe -dijo Sticky-. El patio de atrs de los Estados Unidos, entienden? Estamos

acostumbrados a ver a los yanquis correr por aqu sin pantalones. Cosa que no nos sorprende, en absoluto. -Hizo una pausa, pensando, o fingiendo hacerlo-. Si no fuera por ese retrovirus, esa curiosa enfermedad venrea yanqui..., eso significa mucho trabajo para las chicas de la calle. Laura domino su temperamento. -Esas diversiones no nos tientan, capitn. -0h, lo siento -dijo Sticky-. Olvid que estaban ustedes online con Atlanta. Hay que conservar los modales, no decir nada inconveniente ..., mientras ellos pueden or. [Oh] susurr bruscamente Emily-. [Si todos vosotros sois unos hipcritas, eso significa que l tiene derecho a ser un tonto del culo.] Quieren demostrar ustedes que nosotros somos unos hipcritas dijo David. Porque eso les da derecho a insultarnos. Pillado con la guardia baja,

Sticky vacil. Mire tranquilizo David-, somos sus huspedes. Si desean ustedes rodearnos con esos mal llamados sirvientes, es su decisin. Laura cogi el hilo. Acaso no confan en nosotros? Fingi pensar en ello-. Es una buena idea tener a alguien en casa vigilndonos, slo por si decidimos regresar a nado a Galveston. Pensaremos en ello dijo Sticky a regaadientes. Son el timbre de la puerta, desgranando los primeros compases de una antigua cancin pop. Sueo / en una blanca Navi-daaad cant David al reconocerla. Se apresuraron hacia la puerta, pero los sirvientes se les haban adelantado. Su equipaje acababa de llegar. Rajiv y Jimmy estaban sacando ya las maletas del transporte.

Puedo ocuparme de la nia, seora se ofreci voluntaria Rita, junto a Laura. Laura fingi no orla, con la mirada fija ms all de la barandilla de la terraza. Haba dos nuevos guardias bajo las luces de arco de la puerta. Sticky les tendi dos tarjetas-llave idnticas. Tengo que irme..., he de ocuparme de otras cosas esta noche en otro lugar. Instlense lo mejor que puedan. Pidan lo que necesiten, utilicen lo que quieran, el lugar es suyo. El viejo seor Gelli no va a quejarse. Cundo nos reuniremos con el Banco? quiso saber Laura. Pronto dijo Sticky, sin comprometerse a nada. Baj las escaleras; el Hyundai se abri, y l se meti dentro sin alterar el paso. El coche se alej.

Se reunieron con los sirvientes en el saln, y se detuvieron incmodos en medio de un nudo de irresoluta tensin. Algo de cena, seor, seora? sugiri Rajiv. No, gracias, Rajiv. No senta el menor deseo de saber el trmino adecuado para los antecedentes tnicos de Rajiv. Indo-caribeo? Hindgranadino? Le preparo a la seora un bao? Laura neg con la cabeza. Pueden empezar por llamarnos David y Laura sugiri. Los tres granadinos le devolvieron una mirada ptrea. Loretta eligi hbilmente aquel momento para estallar en sollozos. Todos estamos un poco cansados del viaje aprovech David. Creo que, hum, nos retiraremos al dormitorio. As que no les necesitaremos esta noche, gracias.

Hubo un breve forcejeo con sus maletas, que ganaron Rajiv y Jimmy. Las llevaron triunfantes al dormitorio principal. Las desharemos por ustedes anunci Rajiv. Gracias, no! David abri los brazos y los empuj fuera del dormitorio. Cerr la puerta con llave tras ellos. Estaremos arriba si nos necesita, seora grit Jimmy a travs de la puerta. El intercom no funciona, as que grite. David sac a Loretta de su arns y se dedic a preparar su bibern. Laura se dej caer de espaldas sobre la cama, abrumada por una oleada de cansancio fruto de la tensin. Solos al fin dijo. Si no cuentas a unos cuantos miles de asociados Rizome dijo David desde el cuarto de bao. Sali y deposit a la nia sobre la cama. Laura se levant

sobre un codo y sujeto el bibern de Loretta. _ David comprob todos los armarios. Este dormitorio parece bastante seguro. No hay ninguna otra forma de entrar o salir..., y los paneles parecen antiguos y tambin recios. Se solt el auricular con una mueca, luego deposit sus videogafas sobre la mesilla de noche. Las apunt cuidadosamente hacia la puerta. [A m no me preocupa] dijo Emily al odo de Laura-. [Si David desea dormir en pelotas, lo grabare.] Laura se ech a rer y se sent en la cama. Vosotras dos y vuestros chistes privados gru David. Laura cambi a la nia y le puso su pijama de papel. Estaba ahta de comida, soolienta y feliz, y sus ojos apenas se movan bajo sus entrecerrados prpados. Haca ligeros y suaves movimientos de abrir y cerrar las manos, como si intentara agarrar su

desvelo pero no pudiera recordar dnde lo haba puesto. Era curioso lo mucho que se pareca a David cuando estaba dormida. Se desvistieron, y l colg sus ropas en el armario. Todava guardan el vestuario del viejo tipo aqu dijo. Le mostr a Laura una maraa de tiras de cuero. Buen sastre, eh? Qu demonios es eso? Artculos para prcticas sadomaso? No, una funda sobaquera dijo David-. Ya sabes, bang-bang, soy muy macho. Estupendo dijo Laura. Ms malditas pistolas. Cansada como estaba, tema quedarse dormida. Poda oler acercarse otra pesadilla. Conect su equipo a un relfono de sobremesa que haba sacado de la maleta ms grande-. Qu tal va as? [Tiene que funcionar] le lleg la voz de Emily, fuerte a travs del altavoz del relfono. [Ahora me

marcho, pero el turno de noche vigilar.] Buenas noches. Laura se desliz bajo las sbanas. Colocaron a la nia entre ellos. Maana buscaran una cuna-. Luces, apagaos. Laura despert sintindose torpe y soolienta. David se haba puesto ya unos tejanos, una camisa tropical desabrochada y sus videogafas. El timbre de la entrada explic. Son de nuevo, desgranando su antigua meloda. Oh murmur Laura. Mir con ojos cuyos prpados se obstinaban en pegarse el reloj de la mesilla de noche. Las ocho de la maana. Quin esta online? [Soy yo, Laura] dijo el reloj-. [Alma Rodrguez.] Oh, seora Rodrguez dijo Laura al reloj. Hum, cmo est? [Oh, la bursitis del viejo esta bastante mal hoy.] Lamento

or eso murmur Laura. Se esforz en sentarse, mientras la cama de agua se agitaba bajo ella. [Este Albergue est muy vaco sin ustedes y los huspedes] dijo la seora Rodrguez con voz ms animada-. [La Seora Delrosario dice que sus dos chicas estan corriendo por la ciudad como animales salvajes.] -Bueno, por qu no le dice que, hum...? Laura se detuvo, bruscamente abrumada por el shock cultural-. No s dnde demonios estoy. [Se encuentra bien, Laurita?] S, supongo... Mir alocada el extrao dormitorio a su alrededor, localiz la puerta del cuarto de bao. Aquello ayudara. Cuando regres se visti rpidamente, luego corri las persianas. [Ay, es extrao cuando la imagen se mueve de este modo] dijo la seora Rodrguez desde el audfono de Laura-. [Me hace sentir mareada!] A

m tambin dijo Laura-. Con quin esta hablando David ah fuera? Con esos que se hacen llamar sirvientes? [No le gustar] dijo secamente la seora Rodrguez-. [Es esa chica puta. Carlotta.] Jess, y ahora qu? dijo Laura. Cogi a la nia, que no dejaba de agitarse con los ojos muy abiertos, y la llev al saln. Carlotta estaba sentada en el sof; haba trado un cesto de mimbre lleno de comida. Algo para alegremente. morder anunci, sealndolo

Estupendo dijo Laura-. Cmo est, Carlotta? Estupenda dijo Carlotta, rebosante de alegra-. Bienvenidos a Granada! Este lugar es estupendo. Acababa de decrselo a l. Carlotta ser nuestro enlace hoy dijo David. No me importa, puesto que Sticky est muy atareado dijo Carlotta. Adems, conozco la isla, as que puedo darles una vuelta. Quiere un

poco de zumo de papaya, Laura? De acuerdo dijo Laura. Se sent en el otro silln, sintindose intranquila, deseando echar a correr por la playa. Pero no haba la menor posibilidad de eso, no aqu. Mantuvo en equilibrio a Loretta sobre su rodilla-. As que el Banco confa en usted para que nos muestre el lugar? Estoy conectada en audio dijo Carlotta, sirviendo el zumo. Un ligero par de auriculares rodeaban su cuello, y el cable descenda hasta un telfono en su cinturn adornado con tachas. Llevaba un top de algodn de manga corta, con un palmo de desnudo y pecoso estmago entre 1 y su minifalda de cuero-. Hay que ir con un poco dc cuidado con la comida por aqu. Han trado algunos houngans a esta isla que realmente pueden joderte. Houngans? dijo David. Se refiere a esa gente que disea drogas? S, ellos. Aqu obtienen venenos vud que pueden hacer cosas a sus tipos

que yo no le hara a un Jefe de Personal del Pentgono! Embarcan a esos doctores locos hasta aqu, biotecs de alta reputacin, y hacen con ellos no se qu especie de hbridos con ese viejo veneno del pez globo de los dueos de los zombis, y salen de ello tan mansos como un perro apaleado! Pas a Laura un vaso de zumo. Si yo estuviera en Singapur en estos momentos, sera una imagen venerada! Laura miro inquieta su vaso. Oh, esta usted segura y bien conmigo dijo Carlotta. Yo misma me traje todo esto directamente del mercado. Gracias, eso fue muy considerado dijo David. Bueno, nosotros los texanos tenemos que mantenernos unidos! Carlotta tendi la mano hacia el cesto. Pueden probar tambin algunos de esos pequeos tamales, pasteles los llaman aqu. Son como pequeos currys en forma de pastelillos. Comida

india. India oriental, quiero decir; acabaron con todos los indios nativos hace ya mucho tiempo. [No lo Coma!] protest la seora Rodrguez. Laura la ignor. Estn buenos dijo, mientras masticaba. Hace aos los arrojaron a todos por la Punta Sauteur, la Punta del Saltador quiere decir explic Carlotta a David. A los indios caribeos. Saban que los colonos de Granada los tenan fichados, as que todos saltaron por el acantilado al mar, juntos, y murieron. All es donde vamos hoy..., a la Punta Sauteur. Tengo un coche fuera. Despus del desayuno subieron al coche de Carlotta. Era una versin ms grande del triciclo brasileo, con una especie de manillar para conduccin manual. Me gusta conducir manualmente confes Carlotta mientras suban. La velocidad, sa era la

gran emocin premilenio. Hizo sonar alegremente el claxon pulsando un botn con el pulgar mientras pasaban junto a los guardias en la puerta. Los guardias saludaron con la mano; parecan conocerla. Carlotta aceler el motor, escupiendo gravilla a los lados del camino, hasta que llegaron a la carretera. Crees que es seguro dejar a los esclavos de la casa con nuestras cosas? pregunt Laura a David. David se encogi de hombros. Los despert y los puse a trabajar. Rita esta podando los rosales, Jimmy limpia la piscina, y Rajiv esta desmontando la bomba de la fuente para ver si puede repararla. Laura se ech a rer. David hizo crujir sus nudillos, con los ojos nublados por la anticipacin. Cuando volvamos, podemos hacer algo nosotros mismos.

Quieres trabajar en la casa? David pareci sorprendido. Un lugar tan enorme como ese? Demonios, s! No podemos dejar que se pudra! La carretera estaba ms concurrida durante el da, llena de viejos y oxidados Toyotas y Datsuns. Los coches pasaban como podan por el cuello de botella de unas obras, donde un equipo de pico y pala estaba matando el tiempo, sentado a la sombra de su apisonadora. El equipo mir sonriendo a Carlotta cuando el triciclo paso por su lado. Hey, cachoooonda! grit uno de ellos, agitando la mano. De pronto, un camin militar cubierto con una lona apareci desde el norte. El equipo cogi sus picos y sus palas y se puso a trabajar. El camin pas retumbando junto a ellos por el arcn ..., iba lleno de milicianos de aspecto aburrido.

Un kilmetro ms adelante pasaron una ciudad llamada Grand Roy. Vivo en la Iglesia de aqu dijo Carlotta, agitando el brazo mientras el motor traqueteaba alocadamente. Es un pequeo y hermoso templo, todo chicas del lugar, tienen ideas curiosas acerca de la Diosa pero nos llevamos bien. Campos de caa, huertos de nuez moscada, montaas azules hacia el oeste cuyos picos volcnicos cortaban un oleaje de nubes. Pasaron otras dos ciudades, ms grandes: Gouyave, Victoria. Aceras atestadas de mujeres negras con chillones trajes estampados tropicales, unas cuantas mujeres con saris indios; los grupos tnicos no parecan mezclarse demasiado. No se vean muchos nios, pero s montones de milicianos vestidos de caqui. En Victoria pasaron junto a un bazar, donde una extraa msica sincopada brotaba de unos altavoces

instalados a la altura del pecho y cuyos propietarios estaban sentados detrs de mesas de aglomerado donde se apilaban altos montones de cintas y vdeos. Los tenderetes se alternaban con vendedores de cocos y viejos que tiraban de carritos de helados. Muy arriba en las paredes, ms all del alcance de las pintadas, antiguos psters sobre el SIDA advertan contra los actos sexuales desviados en una rgida y precisa prosa sanitaria. Pasado Victoria giraron hacia el oeste, siguiendo la lnea de la costa hasta la punta norte de la isla. El terreno empez a elevarse. Rojas gras de carga delineaban el horizonte sobre la Punta Sauteur, como esquelticas filigranas tendidas hacia el cielo. Laura pens de nuevo en las rojas torres de radio con sus fantasmagricas luces ascendentes... Tendi la mano hacia David. Este se la apret y le sonri por debajo de las gafas; pero ella no pudo ver sus ojos.

Luego estuvieron en la colina, y de pronto pudieron verlo todo. Un enorme complejo martimo que se extenda mar adentro, como la versin de acero de Venecia de un magnate, todo agudos ngulos metlicos y entramados verticales y verdosa agua cruzada por cables flotantes... Largos espigones protectores de enormes peascos blancos, tendindose a lo largo de kilmetros hacia el norte, con la espuma saltando aqu y all por encima de ellos en toda su longitud, las aguas interiores apaciguadas por campos de boyas rompeolas anaranjadas... Seora Rodrguez dijo David calmadamente. Necesitamos un tec oceangrafo online. Comunqueselo a Atlanta. [De acuerdo, David. Inmediatamente.] Laura cont treinta instalaciones de gran envergadura mar adentro. Estaban llenas de gente. La mayor parte eran viejas instalaciones perforadoras petrolferas,

con sus cenceas patas alzadas veinte pisos por encima del agua y sus bases de cinco pisos de altura alzndose imponentes sobre la superficie del mar. Gigantes marcianos, con sus rodillas rodeadas por muelles de carga y pequeas barcazas amarradas. La luz tropical de Granada brillaba a intervalos en las cabinas dormitorio de aluminio del tamao y forma de casas mviles, con el aspecto de juguetes sobre las plataformas. Un par de redondas y enormes CETOS resoplaban plcidamente, sorbiendo clida agua del mar para alimentar sus calderos de amonaco. Nidos en forma de pulpo de flotantes cables conducan de las estaciones de energa a instalaciones amontonadas con maraas de dispositivos hidrulicos verdes y amarillos. Se salieron de la carretera. Carlotta seal: Aqu es donde saltaron! Los acantilados de Punta Sauteur tenan slo doce metros de altura, pero el

aspecto de las rocas de abajo era ms bien desagradable. Hubieran tenido un aspecto ms romntico con rompientes llenas de espuma, pero los espigones y los rompeolas haban convertido aquel rincn de mar en una sopa color lodo que herva a fuego lento. En un da despejado puede verse Carriacou desde los acantilados dijo Carlotta. Hay un montn de instalaciones sorprendentes en esa pequea isla..., tambin forma parte de Granada. Aparc el triciclo en una franja de gravilla blanca al lado de un dique seco. Dentro del dique seco, el arco blancoazulado de los soldadores escupa brillantes chispas. Salieron del vehculo. Una ligera brisa marina soplaba de mar abierto, arrastrando un olor a amonaco y urea. Carlotta echo los brazos hacia atrs e inhal profundamente. Fertilizante para plantas dijo. Como en los viejos das en la costa del golfo, eh? Mi abuelo

sola trabajar en ellas dijo David. En los viejos complejos de las refineras..., los recuerda, Carlotta? Recordarlos? Se ech a rer. Son sos, apostara cualquier cosa. Trajeron toda esa basura tec barata hasta aqu..., la compraron all donde haba sido abandonada. Apret con la mano sus auriculares y escuch-. Andrei est esperando..., l puede explicrselo todo. Vamos. Caminaron bajo las sombras de gigantescas gras, subiendo los peldaos de piedra caliza de un dique, hacia el mar. Un hombre rubio muy bronceado permaneca sentado sobre el muelle de piedra, bebiendo caf con un par de estibadores. Los tres llevaban blusas sueltas de algodn, tejanos con muchos bolsillos, sombreros rgidos y zapatos con punteras de acero.

Al fin, ah estn dijo el hombre rubio al tiempo que se levantaba-. Hola, Carlotta. Hola, seor y seora Webster. Y esta debe ser su hija. Una pollita encantadora. Le dio un golpecito amistoso en la nariz con un dedo manchado de grasa. La nia gorgote y le ofreci su mejor sonrisa desdentada . Me llamo Andrei Tarkovski dijo el tcnico-. De Polonia. Mir sus sucias manos, como disculpndose. Perdnenme por no darles la mano. Est bien dijo David. Me han pedido que les muestre algo de lo que hacemos aqu. Hizo un gesto hacia el extremo del malecn. Tengo un bote preparado. El bote era una embarcacin de fondo plano con una proa roma y un motor fuera borda a chorro de agua. Andrei les tendi unos chalecos salvavidas, incluido uno pequeo para la nia. Se los pusieron. Loretta, Sorprendentemente, se estaba tomando todo aquello

con gran regocijo. Bajaron por una corta escalerilla al bote. David se sent a popa. Laura y la nia ocuparon la proa, mirando hacia atrs, sentadas sobre un banco de remero acolchado. Carlotta se acomod en el fondo del bote. Andrei puso en marcha el motor. Avanzaron por la lodosa agua. David se volvi hacia Andrei y dijo algo acerca de unidades de destilacin cataltica. En aquel momento una nueva voz brot online: [Hola, Rizome-Granada, aqu Eric King en San Diego... Puede echarme otra mirada a esa unidad de destilacin...? No, usted, Laura; mire hacia esa gran cosa amarilla...] Yo me hago cargo dijo Laura a David, llevndose la mano al odo-. Eric, dnde es que quiere que mire? [A su izquierda..., aj. Huau, no haba visto una cosa as en veinte aos... Puede darme una panormica lenta de derecha a

izquierda...? Aj, estupendo.] Guard silencio mientras Laura escrutaba el horizonte. Andrei y David estaban ya discutiendo. S, pero ustedes pagan por sus alimentos le deca Andrei a David, apasionadamente. Aqu tenemos energa de las corrientes trmicas del ocano hizo un gesto hacia el resoplante CETO , que es gratis. El amonaco es NH3. Nitrgeno del aire, que es gratis. Hidrgeno del agua del mar, que es gratis. Todo el coste es el capital de inversin. [S, y el mantenimiento] dijo hoscamente Eric King. S, y el mantenimiento dijo Laura en voz alta. Eso no es problema, con los modernos polmeros dijo tranquilamente Andrei. Resinas inertes..., pintamos con ellas ..., reducen la corrosin casi a la

nada. Tendran que estar ustedes familiarizados con ello. Resulta caro dijo David. No para nosotros respondi Nosotros las fabricamos. Andrei.

Los gui por debajo de una instalacin provisional. Cuando cruzaron la afilada demarcacin de su sombra, Andrei apag el motor. Avanzaron a la deriva; el plano suelo de la instalacin, de casi una hectrea de superficie, atestada de barrocas tuberas, se alzaba seis metros por encima de la oscura agua. En un muelle flotante al nivel del mar, un impasible estibador les miraba framente, con su rostro enmarcado por unos auriculares. Andrei les gui hasta una de las cuatro patas de la instalacin. Laura pudo ver el brillo de la espesa pintura de polmeros en las grandes tuberas y viguetas. No haba percebes adheridos en la lnea

del agua. Ni algas, ni lgamo. Nada creca sobre aquella estructura. Era tan lisa como el hielo. David se volvi a Andrei y agit animadamente la mano. Carlotta se reclin en el fondo del bote y dej colgar sus pies por encima de la borda, sonriendo hacia el fondo de la instalacin. [Querra mencionar que mi hermano, Michael King, estuvo en su Albergue el ao pasado] dijo King, online-. [Me habl muy bien de l.] Gracias, es bueno saberlo dijo Laura al aire. David estaba hablando con Andrei, algo acerca de envenenamiento por cobre e insecticidas incrustados. Ignoro a King, bajando el volumen de su auricular. [He estado siguiendo este asunto de Granada. Bajo las terribles circunstancias, lo estn haciendo ustedes muy bien.] Apreciamos su apoyo y su solidaridad, Eric.

[Mi esposa esta de acuerdo conmigo sobre eso..., aunque ella piensa que el Comit hubiera podido hacerlo mejor... Ustedes apoyan a los indonesios, verdad? Suvendra?] Laura hizo una pausa. No haba pensado en las elecciones del Comit ltimamente. Emily apoyaba a Suvendra. S, es Cierto. [Qu hay acerca de Pereira?] Me gusta Pereira, pero no estoy segura de que sea la persona adecuada dijo Laura. Carlotta sonri al verla murmurar como una idiota al aire, a una presencia invisible. Esquizoide. Laura frunci el ceo. Demasiado input a la vez. Con ojos y odos conectados a realidades separadas, su cerebro se senta dividido sobre costuras invisibles, todo se volva ligeramente cerleo e irreal. La Red la estaba quemando. [Est bien, s que Pereira estrope las cosas en Brasilia, pero es honesto. Qu hay acerca de

Suvendra y su asunto del Banco Islmico? Eso no la preocupa?] David, aun enfrascado en su conversacin con el emigrado polaco, se detuvo de pronto y se llev una mano al odo. El asunto del Banco Islmico, pens Laura, con un pequeo y fro estremecimiento. Por supuesto. Alguien de Rizome estaba negociando con los piratas de datos de Singapur. Y, por supuesto, sera Suvendra. Encajaba perfectamente: la Seora Emerson, y Suvendra, y Emily Donato. La red de las viejas chicas Rizome en accin. Hum... Eric dijo David en voz alta-. Esto no es una lnea privada. [Oh] dijo King, con una voz de lo siento, ya lo he hecho. Nos alegrar tener su input, si puede escribirlo y enviarlo por correo-e. Atlanta puede codificarlo por usted.

[S, Seguro] dijo King. [Estupido de m..., mis disculpas.] Laura sinti pena por l. Le alegr que David se lo hubiera sacado de encima, pero no le gust la forma en que haba sonado. El tipo estaba siendo franco y honesto, muy a la manera Rizome, y ellos le estaban diciendo que cuidara sus modales porque estaban metidos en un asunto delicado. Cmo deba parecerle? David la mir y abri bruscamente las manos, con el ceo fruncido. Pareca frustrado. Televisin. Una especie de goma laca de televisin les rodeaba y escudaba a los dos. Era como tender la mano para tocar el rostro de alguien, pero sentir que tus dedos tocaban en vez un fro cristal. Andrei puso de nuevo en marcha el motor. Adquirieron velocidad, en direccin a mar abierto. Laura volvi a colocarse cuidadosamente las videogafas, parpadeando cuando su cabello azot en torno de su cabeza.

El agua del Caribe, el sonriente sol tropical, el fro y resplandeciente azote de la velocidad bajo los arcos. Intrincadas masas de industria pesada gravitaban sobre los polucionados bajos, enormes, peculiares, ambiciosos ..., llenos de insistente inmediatez. Laura cerr los ojos. Granada! Qu demonios estaba haciendo ella all? Se senta desconcertada, culturalmente impresionada. Un embarullado crujir de palabras procedentes de Eric King. De pronto, la distante Red pareci estar excavando en la cabeza de Laura como si un gusano se le hubiera metido en el odo. Sinti un repentino impulso de quitarse las gafas y arrojarlas al mar. Loretta se retorci en sus brazos y tiro de su blusa con un apretado puito. Laura se oblig a abrir los ojos. Loretta era la realidad, pens, abrazndola. Su incansable pequea gua. La nia era la autntica vida.

Carlotta se le acerc sobre el hmedo fondo del bote. Agit el brazo alrededor de su cabeza. Laura, sabe por qu, todo esto? Laura neg con la cabeza. Es prctica, eso es lo que es. Cada una de esas instalaciones ..., podra contener todo el Banco de Granada! Carlotta seal hacia una extraa estructura a estribor..., un aplastado huevo geodsico rodeado de pontones como las almenas de una fortaleza. Pareca como una pelota de ftbol aplastada sobre patas de araa pintadas de un naranja brillante. Quiz los ordenadores del Banco estn ah dentro insinu. Aunque el Hombre descienda sobre Granada, el Banco simplemente puede agacharse a un lado, como en el judo elctrico! Toda esa tec ocenica ..., pueden alcanzar con unas cuantas zancadas las aguas

internacionales, donde el Hombre simplemente no puede alcanzarles. El Hombre ? dijo Laura. El Hombre, el Monopolio, la Conspiracin. Ya sabe. El Patriarcado. La Ley, la Convencin de Viena, los Correctos. La Red. Ellos. Oh dijo Laura-. Quiere decir nosotros. Carlotta se echo a rer. Eric King interrumpi, incrdulo: [Quin es esta extraa mujer? Puede darme otra mirada de esta estacin geodsica? Gracias. Hum, David ..., sorprendente! Saben a que se parece? Se parece a su Albergue!] Eso es precisamente lo que estaba pensando! dijo David en voz alta, cubrindose el auricular con una mano. Sus ojos estaban clavados en la estacin, medio inclinado sobre la borda. Podemos acercarnos a ella, Andrei? Andrei neg con la cabeza.

Las estaciones quedaron a sus espaldas, con sus angulares derricks enmarcados contra el coagulado verde tropical de la costa. El agua se hizo ms picada. El bote empez a bambolearse, con su plana proa chapoteando ante cada ola y rociando a Laura de espuma. Andrei grit algo y seal hacia babor. Laura se volvi para mirar. Estaba indicando un largo dique de color gris negruzco, un rompeolas. Un edificio de oficinas de cuatro plantas se alzaba cerca de uno de sus extremos. La instalacin era enorme..., el negro dique tena al menos quince metros de altura, y quiz medio kilmetro de largo. Andrei se orient hacia l y se acercaron. Laura vio pequeas espiras blancas araando la lnea del horizonte encima del dique ..., altas farolas. Los ciclistas rodaban por la carretera como mosquitos sobre ruedas. Y el edificio de oficinas pareca ms y

ms peculiar a medida que se acercaban ..., cada piso ms pequeo que el anterior, y apilados de forma inclinada, con largas escaleras metlicas en su parte superior. Y, en su techo, una enorme cantidad de elementos tec: discos para satlites, un mstil de radar. El piso superior era redondo y estaba pintado de blanco nutico. Como una chimenea. Era una chimenea. -[Es un TCUG!] exclam Eric King. -Un qu, Eric? -dijo Laura. -[Un Transporte de Crudo Ultra Grande. Un superpetrolero. Los buques ms grandes jams construidos. Utilizados para hacer que el golfo Prsico siguiera manando constantemente, all en los viejos das.] King se ech a rer-. [Granada tiene superpetroleros! Me preguntaba dnde habran terminado.] Quiere decir que flota? -exclam

Laura-. Ese rompeolas es un barco? Toda la estructura se mueve? Puede cargar medio milln de toneladas dijo Carlotta, regocijndose ante la sorpresa de Laura-. Como un rascacielos lleno de crudo. Es ms grande que el Empire State Building. Mucho ms grande. Se ech a rer-. Por supuesto que ahora ya no lleva crudo. Ahora es una honrada ciudad. Una gran fbrica. Avanzaron hacia all a toda velocidad. Laura vio las olas estrellarse contra el casco, golpendolo como si fuera un acantilado. El superpetrolero no mostr el menor movimiento en respuesta. Era demasiado grande para eso. Era distinto a cualquier otro tipo de barco que hubiera imaginado nunca. Era como si alguien hubiera cortado parte del centro de Houston y lo hubiera soldado al horizonte. Y en el borde ms cercano de la enorme cubierta pudo ver ..., qu? Mangos, hileras de aleteante ropa

tendida, gente arracimada en la larga, larga barandilla ..., centenares de personas. Muchas ms de las que alguien pudiera necesitar alguna vez como tripulacin. Se dirigi a Carlotta. Viven ah, no? Carlotta asinti. -Cabe mucha gente en estos barcos. -Quiere decir que hay ms de uno? Carlotta se encogi de hombros. Quiz. -Se golpe ligeramente los parpados, indicando las videogafas de Laura-. Digamos simplemente que Granada sabe hacer buen uso de todas las conveniencias. Laura contempl el superpetrolero, escrutando atentamente toda su longitud en beneficio de las cintas de Atlanta. Aunque el Banco lo comprara como chatarra..., eso es una gran cantidad de acero. Debi costar millones.

Carlotta ri quedamente. No esta usted muy versada en el mercado negro, verdad? El problema es siempre el dinero lquido. Que hacer con l, quiero decir. Granada es rica, Laura. Y se hace ms rica cada vez. Pero, por qu comprar barcos? Ahora esta entrando en la ideologa respondi Carlotta. Eso tiene que preguntrselo a Andrei. Entonces Laura pudo ver lo viejo que era aquel monstruo. Sus costados estaban salpicados de grandes masas de herrumbre, selladas bajo capas de moderna goma laca de alta tec. La goma laca se pegaba, pero mal; en algunos lugares tena el aspecto arrugado de una envoltura plstica a punto de caerse. La interminable plancha de hierro del casco del barco se haba flexionado en algunos puntos con el calor y el fro y las tensiones de la carga, que ni siquiera la enorme fuerza de los modernos plsticos aadidos haba podido aguantar.

Laura vio seales de tensin, y llagas de bordes irregulares de sfilis de los barcos, y zonas dentadas all donde el plstico se haba soltado y colgaba en escamas como lodo seco. Todo aquello cubierto con parches de nuevo pegamento y grandes goterones pizarrosos de mal curada mugre. Un centenar de tonos de negro y gris y xido. Aqu y all, equipos de trabajo haban pintado al spray el casco del superpetrolero con intrincados graffitis de colores: LOS REMIENDAPETROLEROS; EQUIP0 MANGOSTA: LOS OPTIMISTAS; BATALLN CHARLIE NOGUS . Amarraron junto a un muelle flotante al nivel del mar. El muelle era como un calamar aplastado de brillante caucho amarillo, con pasarelas que irradiaban de l en todas direcciones y una vejiga flotante en el centro. La jaula de un ascensor se desliz a lo largo del cable atado al muelle desde

una gra instalada al nivel de la cubierta a veinte metros de altura. Siguieron a Andrei dentro de la jaula, y esta se elev a tirones. David, que disfrutaba con las alturas, observaba vidamente a travs de los barrotes mientras el mar se encoga bajo ellos. Sonrea tras sus gafas oscuras como un nio de diez aos. Estaba disfrutando realmente de aquello, se dio cuenta Laura, mientras sujetaba el arns de la nia con los nudillos blancos. Estaba en su elemento. La gra los situ sobre cubierta. Laura vio al operador de la gra cuando pasaron por su lado..., era una vieja negra con el pelo peinado en mltiples trenzas, agitando sus palancas y mascando rtmicamente chicle. Bajo sus pies, la monstruosa cubierta se extenda como la pista de aterrizaje de un aeropuerto, rota con amasijos de cosas de aspecto extraamente funcional: escotillas, respiraderos, bocas de

incendios, tanques de espuma, cables hidrulicos envueltos en aluminio doblados en forma de 'U' invertida delimitando los caminos para las bicicletas. Largas tiendas tambin, y trozos de jardn: rboles en grandes macetas, invernaderos cubiertos con hojas de plstico sobre hileras de ctricos. Y cuidadosamente apiladas montaas de hinchados sacos de arpillera. Fueron depositados sobre una 'X' marcada en cubierta con un golpe y una sacudida. -Todo el mundo fuera -dijo Andrei. Salieron, y el ascensor se elev inmediatamente. Laura oli el aire. Un aroma familiar bajo el xido y la sal y el plstico. Un olor dulce a fermentacin, como tofu. -Ecop! exclam David, encantado-. Protena unicelular! -S dijo Andrei-. El Charles Nogus es un barco alimentario. -Quin es este Nogus? pregunt David.

Fue un hroe nativo explic Andrei, con el rostro solemne. Carlotta hizo un gesto con la cabeza a David. -Charles Nogus se arroj por voluntad propia del acantilado. -Qu? -dijo David-. Era uno de esos indios caribeos? -No, fue un Hombre Libre de Color. Vinieron ms tarde, eran antiesclavitud. Pero el ejrcito de los Casacas Rojas apareci, y murieron luchando. -Carlotta hizo una pausa-. La historia de Granada es un lo horrible. Supe esto por Sticky. -La tripulacin de este barco es la vanguardia del Movimiento del Nuevo Milenio declar Andrei. Los cuatro siguieron a su gua, en direccin al distante rascacielos de la superestructura del barco. Resultaba difcil no verlo como un peculiar complejo de oficinas, porque el barco en s pareca

tan slido como una ciudad bajo sus pies. El trfico pasaba por su lado en los caminos para las bicicletas, con los hombres pedaleando y tirando de sus carritos de dos ruedas completamente cargados-. Los Cuadros de confianza del partido -dijo el rubio y polaco Andrei-. Nuestra nomenklatura. Laura se rezag unos pasos, alzando a la nia en su arns, mientras David y Andrei seguan adelante, hombro contra hombro. -Esto esta empezando a adquirir un cierto sentido conceptual -estaba diciendo David-. Esta vez, si son ustedes arrojados de su propia isla como Nogus y los caribeos, tendrn un hermoso lugar en el que refugiarse. Correcto? Hizo un gesto con la mano hacia el barco a su alrededor. Andrei asinti sobriamente. Granada recuerda sus muchas invasiones. Su gente es muy valiente, y visionaria tambin, pero somos un pas pequeo. Sin embargo, las ideas aqu

son grandes hoy, David. Ms grandes que cualquier frontera. David mir a Andrei de pies a cabeza, tomando sus medidas. Que demonios hace un tipo de Gdansk aqu, de todos modos? La vida es aburrida en el Bloque Socialista -dijo alegremente Andrei-. Todo se reduce a consumir socialismo, nada de valores espirituales. Deseaba estar all donde estuviera la accin. Y la accin est en el sur hoy en da. El norte, nuestro mundo desarrollado ..., es aburrido. Predecible. Este es el filo que corta. As que no es usted uno de esos tipos doctores locos, eh? Andrei se mostr desdeoso. -Esa gente slo es til. Los compramos, pero no tienen ningn autntico papel en el Movimiento del Nuevo Milenio. No comprenden la Tec del Pueblo. Laura pudo or las maysculas en su nfasis. No le gustaba la forma en que estaba yendo todo aquello.

Suena muy hermoso -dijo en voz alta-. Cmo lo encajan con las fbricas de droga y la piratera de datos? Toda informacin debera ser libre -dijo Andrei, reteniendo un poco el paso. En cuanto a las drogas... Rebusc en un bolsillo lateral de sus tejanos. Saco un rollo aplanado de brillante papel y se lo tendi. Laura lo miro. Pequeos rectngulos autoadhesivos de papel sobre un soporte enrollado. Pareca como un conjunto de etiquetas para direcciones. Y? Se pega un rectngulo en la piel dijo pacientemente Andrei. El adhesivo lleva un agente que introduce la droga a travs de la piel. La droga procede de un laboratorio, es sinttica, la THC, la parte activa de la marihuana. Este pequeo rollo de papel es lo mismo, sabe?, que varios kilogramos de hachs. Vale como unos veinte ecus.

Muy poco. Hizo una pausa. No es emocionante, no es romntico, verdad? Nada por lo que sentirse excitado. Cristo exclam Laura. Intento devolvrselo. Por favor, qudeselo, significa muy poco. No puede quedrselo, Andrei intervino Carlotta . Oh, vamos, estn Online y los jefes estn mirando. Se meti el rollo de papel en su bolso, con una sonrisa a Laura. Sabe, Laura?, si apunta usted esas gafas hacia estribor, puedo pegar un poco de estos cristales en su nuca, y nadie en Atlanta lo sabr nunca. Puede navegar por las cataratas del Nigara con eso. Cristales de THC, muchacha! La Diosa estaba en pleno viaje cuando invent eso. Se trata de drogas alteradoras de la mente protest Laura. Son obstinada y virtuosa, incluso para ella misma. Andrei sonri indulgentemente, y Carlotta dejo escapar una carcajada. Son peligrosas insisti Laura.

Quiz crea que van a saltar del papel y morderla dijo Andrei. Salud educadamente con la mano a un rastafari que pasaba. Ya sabe lo que quiero decir dijo Laura. Oh, s. Andrei bostez. Usted nunca usa drogas sobre s misma, pero, qu hay acerca de sus efectos sobre la gente que es ms estpida y ms dbil que usted, eh? Est mostrndose protectora hacia otra gente. Invadiendo sus libertades. Pasaron junto a la enorme cabria elctrica de un ancla y un gigantesco conjunto de bombas, con tanques de dos pisos pintados en medio de una jungla de tuberas. Rastas con cascos duros y tablillas iban de un lado para otro por encima del amasijo de tuberas. No esta siendo usted justo dijo David-. Las drogas pueden atrapar a la gente.

Quiz dijo Andrei-. Si no tienen nada mejor en sus vidas. Pero mire a la tripulacin de este barco. Le parecen como un puado de drogadictos? Si los Estados Unidos sufren a causa de las drogas, quiz deberan preguntarse ustedes qu es lo que les falta a los Estados Unidos. [Que tonto del culo] coment bruscamente Eric King. Lo ignoraron. Andrei les condujo subiendo tres tramos de escaleras de plancha de hierro perforada, clavadas a la superestructura llena de portillas del Charles Nogus. Haba un flujo intermitente de gente del lugar subiendo y bajando por aquellas escaleras, con grupos charlando en los descansillos. Todo el mundo llevaba el mismo tipo de tejanos llenos de bolsillos y las blusas estndar de algodn. Pero unos pocos escogidos llevaban protectores de plstico en los bolsillos de sus camisas, con plumas. Dos plumas, o tres plumas, o incluso cuatro. Un tipo, un

rasta con barriga de bebedor de cerveza, el ceo fruncido y casi calvo, llevaba media docena de plumas con punta de fieltro chapadas en oro. Iba seguido por una multitud de lacayos. Viva el autntico socialismo murmur Laura a Carlotta. Puedo llevar yo la nia, si quiere dijo Carlotta, sin escucharla-. Debe estar usted cansada. Laura dud. Esta bien. Carlotta sonri mientras Laura le tenda el arns. Se ech la correa al hombro. Hola, Loretta canturre, acariciando a la nia. Loretta alz dubitativa la vista y decidi dejarlo pasar. Cruzaron una compuerta de bordes redondeados y sello de caucho hacia las luces fluorescentes de un pasillo. Paneles de vieja y rayada teca, linleo

araado por multitud de pies. Las paredes estaban llenas de cosas. El Arte del Pueblo supuso Laura: cantidad de rojos infantilmente brillantes y dorados y verdes, hombres y mujeres con el pelo peinado con multitud de trenzas avanzando hacia un cielo azul extrado de un cartel turstico. Esto es el puente anunci Andrei. Pareca como un estudio de televisin, con docenas de pantallas monitoras, crpticas bancadas de botones, diales e interruptores surtidos, una mesa de navegacin con flexos y telfonos. A travs de una pared transparente encima de los monitores, la cubierta del barco se extenda como una autopista de veinticuatro carriles. Haba pequeos atisbos de ocano, muy, muy lejos, con un aspecto demasiado distante como para que importara mucho. Mirando a travs de las ventanas, Laura vio que haba un par de grandes barcazas de carga en el lado de babor del

petrolero. Antes haban permanecido completamente ocultas por la propia masa del barco. Las barcazas bombeaban sus cargas a bordo a travs de enormes tubos acanalados. Haba una especie de aspecto desagradable en aquella visin, algo vagamente obsceno, como la sexualidad parasitaria de algn pez abisal. No quiere mirar? pregunt Carlotta, acunando a la nia hacia delante y hacia atrs sobre su cadera. Andrei y David estaban ya profundamente enfrascados, examinando medidores y hablando a un kilmetro por minuto. Sobre temas realmente absorbentes tambin, como el fraccionamiento de las protenas y la turbulencia de los torbellinos. Un oficial del barco ayudaba en las explicaciones, uno de los tipos importantes con muchas plumas. Pareca extrao: una piel aterciopeladamente negra y pelo rubio, largo y lacio. Esto es ms cosa de David dijo Laura.

Bueno, puede usted quedarse offline por un segundo, entonces? Eh? Laura hizo una pausa. Cualquier cosa que desee decirme, tiene que ser algo que pueda decirle a Atlanta. Est bromeando dijo Carlotta, haciendo girar los ojos-. Cul es el trato, Laura? Hablamos en privado durante todo el tiempo en el Albergue, y nadie nos molest entonces. Laura pens en ello. Ou piensa, online? -[Bueno, demonios, confo en usted] dijo King. [Adelante! No corre ningn peligro que yo pueda ver.] Est bien..., de acuerdo, siempre que David este aqu para observarme. Laura se dirigi hacia la mesa de navegacin, se quit las videogafas y el auricular y lo deposit todo encima de ella.

Retrocedi y se reuni con Carlotta, cuidando de mantenerse a la vista de las gafas-. Ya est. De acuerdo? Tiene usted unos ojos realmente extraos, Laura murmur Carlotta. Como amarillo verdosos... Haba olvidado su aspecto. Es ms fcil hablar con usted cuando no lleva eso..., la hace parecer un insecto. Muchas gracias dijo Laura-. Quiz convendra que fuera usted con cuidado con los alucingenos. A que viene ese aire de superioridad? exclam Carlotta. Esa abuela suya, Loretta Day, a la que usted tiene en tan gran estima ..., fue arrestada en una ocasin por posesin de drogas, no? Laura se sobresalt. Qu tiene que ver mi abuela con todo esto? Slo que ella la educ y cuid de usted, no como su autntica madre. Y s que usted la tiene en muy alto concepto. Carlotta se ech el pelo hacia atrs,

complacida ante la expresin impresionada de Laura . Lo sabemos todo acerca de usted..., y de ella..., y de David... Cuando ms hacia atrs va una, ms fcil es extraer los datos. Porque nadie mantiene protegidos todos los datos. Hay tanto que ver, y a nadie le importa realmente! Pero al Banco s le importa..., as que los escruta todos. Carlotta entrecerr los ojos. Certificados de matrimonio..., divorcios..., tarjetas de crdito, nombres, direcciones, telfonos... Peridicos, revisados a lo largo de veinte, treinta aos, por los ordenadores, en busca de cualquier mencin de su nombre... He visto el dossier que tienen de usted. De Laura Webster. Todo tipo de fotos, cintas, centenares de miles de palabras. Carlotta hizo una pausa-. Es realmente extrao... La conozco tan bien que tengo la impresin de hallarme dentro de su cabeza, en

cierto sentido. A veces se lo que va a decir antes incluso de que lo diga, y eso me hace rer. Laura se dio cuenta de que enrojeca. No puedo impedir que invada usted mi intimidad. Quizs eso le proporcione una ventaja injusta sobre m. Pero yo no tomo las decisiones finales..., yo slo represento a mi gente. Un grupo de Oficiales se levant junto a una de las pantallas y abandon el puente con expresiones de intensa devocin a su tarea. Por qu me esta diciendo todo esto, Carlotta? No estoy segura...murmuro Carlotta, pareciendo genuinamente desconcertada, incluso un poco dolida. Supongo que es a causa de que no deseo verla caminar ciegamente hacia lo que le espera. Usted piensa que esta segura porque trabaja para el Hombre, pero el Hombre ya tuvo su da. El autntico futuro est aqu, en este lugar. Carlotta baj la voz y se acerc ms a ella; estaba muy

seria-. Est usted en el lado equivocado, Laura. El lado perdedor, a largo plazo. Esta gente ha metido la mano en cosas que el Hombre no quiere que sean agitadas. Pero en realidad no hay nada que el Hombre pueda hacer al respecto. Porque ellos consiguieron su nmero. Y pueden hacer cosas aqu que slo pensar en ellas asusta. Laura se frot el odo izquierdo, un poco dolorido por el auricular. Est usted realmente impresionada por ese mercado negro tec, Carlotta? Por supuesto que s dijo Carlotta, agitando su revuelto cabello. Pero consiguieron a Louison, el primer ministro. Puede levantar a sus ptimas. Puede hacer que salgan, Laura..., sus Personalidades, comprende? Caminan por todas partes a plena luz del da, mientras que l nunca abandona ese viejo fuerte. Las he visto ...,

recorriendo las calles de la capital ..., pequeos viejecitos. Carlotta se estremeci. Laura mir a Carlotta con una mezcla de irritacin y piedad. Qu se supone que significa eso? No sabe usted lo que es una Personalidad ptima? No tiene sustancia, el tiempo y la distancia no significan nada para ella ..., para ello. Puede mirar y escuchar..., espiarle... 0 quiz caminar directamente a travs de su cuerpo! Y, dos das ms tarde, usted cae muerta sin la menor seal en su cuerpo. Laura suspir; Carlotta la haba conseguido impresionar por un momento. Poda comprender a los tec fuera de la ley; pero esa mierda mstica nunca haba conseguido alterarla. David y el emigrado polaco estaban examinando las lecturas del CAD-CAM, todo sonrisas.

Cree Andrei en todo esto? Carlotta se encogi de hombros y su rostro se cerr; se volvi de nuevo distante. Andrei es un poltico. Tenemos gente de todo tipo en Granada... Pero todos terminan por unirse en una misma categora al final. Quiz s..., si todos piensan en esas mismas estupideces. Carlotta le lanz una mirada de piadoso pesar. Ser mejor que vuelva a ponerme mi equipo dijo Laura. Almorzaron con el capitn del superpetrolero. Era el tipo barrign con las seis plumas chapadas en oro. Se llamaba Blaize. Diecinueve de los dems comisarios del barco se reunieron con l en el cavernoso comedor del superpetrolero, con sus candelabros colgados del techo y su revestimiento de caoba. Comieron con vajilla de porcelana

ribeteada en oro con la insignia de la Compaa Naviera P&O, y fueron servidos de grandes soperas de acero por camareros quinceaeros de uniforme. Comieron escop. Varias horribles formas de l. Sopas. Pechuga de pollo de imitacin aromatizada a la nuez moscada. Pequeas cosas fricass con palillos clavados en ellas. Eric King no aguard al final de la comida. Se declar offline y les dej con la seora Rodrguez. No estamos en absoluto al lmite de nuestra capacidad anuncio el capitn Blaize con un arrastrado acento caribeo-. Pero nos estamos acercando poco a poco a las cuotas de produccin a cada mes que pasa. Con esto aliviamos la tensin sobre el suelo productivo de Granada..., y su erosin..., y el creciente nmero de la poblacin, ya sabe, seor Webster... La voz de Blaize deriv hacia una cadencia cantarina, creando extraas olas de glaseada lasitud en el cerebro de Laura. Imagine,

Seor Webster, lo que podra hacer una flota de barcos como ste para remediar la situacin de Madre frica. S. Creo que capto las implicaciones dijo David, hundiendo alegremente su cuchara en el escop. Sonaba una agradable msica de fondo. Laura la escuch con medio odo. Algn tipo de meloso vocalista premilenio, con montones de instrumentos de cuerda y un toque jazzstico de saxofones... (Algo algo) por ti, querida ..., bu bu bu buuuh... asri poda identificar al cantante..., de las pelculas antiguas. Cosby, tena que ser l. Bing Cosby o algo as. Ahora unos efectos digitalizados empezaron a infiltrarse en la msica, y algo horrible empez a ocurrir. De pronto algo pareci meterse en la garganta de Cosby. Sus joviales buenas vibraciones de alegre anglo blanco se tensaron como

distorsiones elctricas..., arruuuh, sonidos lobunos. Ahora Bing estaba produciendo un espantoso ruido de fondo, hub hub hub, como si estuviera respirando por una herida en el pecho. Aquel loco ruido se infiltraba en torno de los comensales, pero nadie pareca prestarle atencin. Laura se volvi hacia el hombre con tres plumas a su izquierda. El tipo estaba agitando los dedos ante el arns de Loretta, y adopt una expresin de culpabilidad cuando ella le pregunt al respecto. La msica? La llamamos digit-Ital..., dig-ital..., veamos, D.J.-Ital... La hacemos aqu en el barco. S, le estaban haciendo algo horrible al pobre viejo Bing mientras l no miraba. Sonaba como si su cabeza estuviera hecha de planchas de metal. Ahora Blaize y Andrei estaban dndole a David una conferencia sobre dinero. El rublo granadino. Granada tena una economa cerrada, libre de dinero en efectivo; todo el mundo en la isla posea tarjetas

de crdito personales, obtenidas en el banco. Esta poltica mantena esa diablica divisa global, el ecu, fuera de la circulacin local. Y eso cortaba con un golpe de navaja los insidiosos tentculos del imperialismo financiero y cultural de la Red. Laura escuch aquel burdo discurso de relaciones pblicas con un hosco regocijo. No podan aferrarse a ese nivel de retrica a menos que estuvieran intentando ocultar una autntica debilidad, pens. Resultaba claro que el Banco mantena las transacciones crediticias de toda la poblacin en sus archivos slo para poder mirar por encima del hombro de cualquiera. Pero eso era algo orwelliano. Ni siquiera los antiguos y malvados Mao y Stalin hubieran podido conseguir que funcionara algo as. David alz inocentemente las cejas y pregunt acerca de los pagos a la izquierda, una vieja etiqueta del Bloque del Este de los das premilenio. Andrei exhibi una rgida y virtuosa expresin en su

rostro. Laura ocult su sonrisa llevndose a la boca el tenedor con varias zanahorias ensartadas. Hubiera apostado cualquier cosa a que un fajo de ecus, pasado por debajo de la mesa, hubiera comprado en cuerpo y alma a cualquier granadino medio. S, era exactamente como aquellos antiguos buscavidas rusos, que acostumbraban perseguir a los turistas en Mosc en busca de dlares, cuando an existan los dlares. Las pulgas grandes tenan pulgas pequeas, los grandes seores del mercado negro tenan pequeos seores a sus espaldas. Curioso! Laura se sinti complacida, segura de que estaba sobre algo. Esta noche debera escribirle a Debra Emerson en Atlanta, por una lnea cifrada, y decirle: S, Debra, aqu hay un lugar donde clavar una pica. Debra sabra tambin cmo hacerlo: era exactamente como el trabajo sucio que haca la CIA antes de la Abolicin..., cmo lo llamaban? Desestabilizacin. No es como el Pacto de Varsovia, antes de la apertura sigui Andrei, agitando su rubia y

agraciada cabeza. Nuestra isla es ms como un pequeo pas de la OPEP, Kuwait, Abu Dhabi... Demasiado dinero fcil devora los valores sociales, convierte la vida en algo parecido a Disneylandia, todo enormes Cadillacs y ratones de cartn piedra..., vacos, sin significado. Blaize sonri un poco, con los ojos entrecerrados, como un Buda con muchas trenzas. Sin la disciplina del Movimiento retumb blandamente, nuestro dinero fluira de vuelta, como el agua colina abajo..., de la periferia del Tercer Mundo hasta los centros de la Red. Su mercado libre nos engaa; en realidad es un mercado de esclavos en Babilonia! Babilonia se llevara a nuestra mejor gente tambin ..., ira all donde los telfonos funcionan, donde las calles estn pavimentadas. Desean la infraestructura, donde la Red est tejida ms densa y es ms fcil

prosperar. Es un crculo vicioso, que hace sufrir al Tercer Mundo. Pero hoy la aventura esta aqu! interrumpi Andre, inclinndose hacia delante-. No ms fronteras en sus Estados Unidos, David, amigo mo! Hoy todos los abogados y burcratas y declaraciones de impacto social... Ri quedamente y deposit con un golpe su tenedor sobre la mesa. Una prisin de recias paredes de papeleo para aplastar la vida y las esperanzas de los modernos pioneros! Un crimen tan horrible como el viejo Muro de Berln, David. Slo que ms inteligente, con mejores relaciones pblicas. Mir a Laura de reojo. Cientficos e ingenieros, y arquitectos tambin, s ..., todos somos hermanos. David, quin realiza el autntico trabajo del mundo..., dnde est nuestra libertad? Dnde, eh? Andrei hizo una pausa y agit la cabeza para echar hacia

atrs un mechn suelto de rubio cabello. De pronto adopt la dramtica expresin de un orador en plena tribuna, un hombre extrayendo su inspiracin de los profundos pozos de la sinceridad. No tenemos libertad! No podemos seguir nuestros sueos, nuestras visiones. Los gobiernos y las corporaciones han roto todos nuestros vnculos! Para ellos no somos ms que pasta dentfrica de colores, papel higinico ms suave, televisores ms grandes para asombrar a las masas. Pareci cortar el aire con las manos. Hoy es un mundo de viejos, con valores de viejos! Con blandos y agradables acolchados en todas las esquinas puntiagudas, con ambulancias siempre dispuestas. La vida es ms que esto, David. La vida tiene que ser ms que esto! Los oficiales del barco haban dejado de comer para escuchar. Cuando Andrei hizo una pausa, asintieron entre ellos. Eso es, s, tiene toda la razn... Laura los observ intercambiar recias miradas de camaradera machista. El aire

pareca tan denso como jarabe con su geimenschaft de tripulantes, reforzada por la lnea del Partido. Era algo familiar para Laura, como la buena sensacin de comunidad en una reunin de Rizome, pero ms fuerte, menos racional. Militante..., y alarmante, porque pareca tan buena. La tentaba. Permaneci sentada inmvil, intentando relajarse, para ver a travs de sus ojos y sentir y comprender. Andrei estaba radiante ahora, machacando, predicando acerca de las Genuinas Necesidades del Pueblo, el papel social del Tcnico Comprometido. Era un revoltijo: Comida, y Libertad, y Trabajo Significativo. Y el Nuevo Hombre y la Nueva Mujer, con sus corazones con el pueblo, con sus ojos en las estrellas... Laura mir a la tripulacin. Que deban estar sintiendo? La mayora eran jvenes; la elite comprometida del Movimiento, tomada de las ciudades de aquella pequea isla soolienta y llevada hasta un lugar como aqul. Los

imagin corriendo arriba y abajo por las escaleras de las cubiertas de aquel extrao mundo suyo, febrilmente ardorosos, como inquietas ratas de laboratorio. Sellados en una botella y derivando lejos de las leyes y las reglas y los estndares de la Red. S. Tantos cambios, tantas impresiones y novedades; rompan a la gente por dentro. Abrumados por el potencial, ansiaban echar por la borda las reglas y los lmites, todas las comprobaciones y equilibrios ..., todo ello desacreditado ahora, todo mentiras del antiguo orden. Seguro, pens Laura. Por eso era que los cuadros de Granada podan cortar los genes como confetti, arrancar datos para los dossiers de su Gran Hermano, y nunca parpadear siquiera. Cuando el Pueblo avanza en una direccin, duele formular preguntas torpes. Revoluciones. Nuevos rdenes. Para Laura las palabras tenan el telaraoso sabor del pensamiento

del siglo XX. Los movimientos visionarios de masas haban llenado toda la centuria y, all donde haban estallado, se haban llenado cubos de sangre. Granada poda ser la Rusia de los 1920, la Alemania de los 1940, el Irn de los 1980. Todo lo que se necesitaba era una guerra. Por supuesto, no sera una gran guerra, no hoy. Pero incluso una pequea guerra de terror poda convertir las cosas en spticas en un pequeo lugar como Granada. Solo las muertes suficientes para elevar el nivel de histeria y convertir a cada disidente en un traidor. Una pequea guerra, pens, como la que empezaba a hervir ya... Andrei se detuvo. David le sonri, inseguro. Puedo ver que ya ha pronunciado usted este discurso antes.

Es usted escptico con respecto a las palabras dijo Andrei, depositando su servilleta sobre la mesa-. He de admitir que es juicioso. Pero podemos mostrarle los hechos y la prctica. Hizo una pausa . A menos que desee esperar al postre. David miro a Laura y a Carlotta. Vamos dijo Laura. Un plato de escop ms o menos edulcorado era lo que menos le apeteca en aquellos momentos. Hicieron una inclinacin de cabeza a la tripulacin, le dieron educadamente las gracias al capitn, y abandonaron la mesa. Salieron del comedor por otro pasillo y se detuvieron junto a un par de ascensores. Andrei pulso un botn, y entraron; las puertas se cerraron a sus espaldas. La esttica rugi en la cabeza de Laura. Jesucristo! exclam David, llevndose una mano al auricular-. Acabamos de quedar offline!

Andrei miro una sola vez, escpticamente, por encima del hombro. Reljese, s? Es slo un momento. No podemos cablearlo todo. Oh dijo David. Miro a Laura. Laura aferr fuertemente el arns de Loretta mientras el ascensor bajaba. S, haban perdido la armadura de la televisin, y all estaban, indefensos: Andrei y Carlotta podan saltar sobre ellos..., clavarles hipodrmicas anuladoras de la voluntad... Despertaran atados a mesas, con doctores vud enloquecidos por las drogas injertando pequeas bombas de tiempo en sus cerebros... Andrei y Carlotta permanecieron inmviles e impasibles, con la paciente y bovina expresin de la gente en los ascensores. No ocurri absolutamente nada.

Las puertas se abrieron. Laura y David se apresuraron a salir al corredor, aferrando sus auriculares. Largos, largos segundos de chasqueante esttica. Luego el rpido zumbido en staccato del pulsar de datos. Finalmente, un agudo y ansioso grito en espaol. Estamos bien, estamos bien, Slo ha sido una breve interrupcin dijo Laura a la seora Rodrguez. David la tranquiliz ampliamente en espaol. Laura se perdi las palabras, pero no el distante tono de la voz: el frentico temor de la vieja mujer, dbil y tembloroso. Por supuesto, la buena seora Rodrguez slo estaba preocupada por ellos; pero, pese a todo, Laura se sinti irritada. Ajust sus gafas y se envaro tmidamente. Andrei les aguardaba, soportando estoicamente aquella estupidez, sujetando una puerta lateral. Al otro lado haba lo que parecan ser los lavabos de un quirfano, con duchas y fregaderos de acero

inoxidable bajo una dura luz azul, y un aire que ola a jabn y ozono. Andrei abri un armario sellado con caucho. Sus estantes estaban llenos de artculos de limpieza y accesorios quirrgicos todos de color verde: batas, pantalones, gorros y mascarillas, incluso pequeos chanclos de tela con sus cordones colgando. Seora Rodrguez dijo David, excitado. Parece que necesitaremos a un bio-tec Rizome online. Andrei se situ delante de un fregadero y puls un expendedor automtico que dej caer unas gotas de desinfectante rosa. Se enjabon vigorosamente las manos. A su lado, Carlotta llen un vaso de papel estril con agua. Laura vio en su palma una pldora Romance roja que haba sacado de su bolso. La trag con la facilidad de una larga prctica.

Loretta parpade en su arns. No le gustaba la luz de la habitacin, O quiz fuera el olor. Llorique rtmicamente, luego empez a gritar. Sus gritos rebotaron duramente en las paredes y la asustaron a nuevas convulsiones de esfuerzo. Oh, Loretta la ri suavemente Laura. T que has sido tan buena ltimamente. Acun su arns, intentando calmarla; pero Loretta se limit a ponerse roja como un tomate y a agitar sus gordezuelos bracitos. Laura comprob su paal y suspir. Puedo cambiarla aqu dentro, Andrei? Andrei se estaba frotando vigorosamente el cuello; Seal con el codo a una tolva de desechos. Laura rebusc en la bolsa de la parte de atrs del arns y desenroll la almohadilla cambiapaales de su tubo. Eso es ingenioso dijo Carlotta, mirando por encima de su hombro-. Como una cortinilla. S dijo Laura. Ve?, se aprieta este botn del lado, y las pequeas clulas-burbuja del

almohadillado se hinchan. Coloc la almohadilla sobre una encimera laminada y puso a Loretta encima. El beb gema con un terror existencial. Su pateante culito estaba abundantemente sucio. Laura se haba acostumbrado ya a verlo sin realmente mirarlo. Lo limpio hbilmente con una toallita enjabonada, sin decir palabra. Carlotta era ms melindrosa y apart la vista hacia el arns. Huau! Esta cosa es realmente intrincada! Hey, mire, puede tirar de ah y convertirlo en un capazo, y sacar esas aletas y utilizarlo como baera... Tindame el talco, Carlotta. Laura espolvore el sonrosado culito de la nia y le coloc un paal limpio. Loretta aullaba como un alma en pena. David se acerc.

Ve a lavarte. Yo me har cargo de ella. Loretta ech una mirada a la mascarilla de cirujano de su padre y grit angustiada. Por el amor de Dios dijo David. [No deberan llevar a su nia a una zona biopeligrosa] dijo una nueva voz online. Eso cree? exclam David-. No va a gustarle llevar una mascarilla, eso es seguro. Carlotta alz los ojos. Yo puedo ocuparme de ella dijo tmidamente. [No confen en ella] dijo de inmediato online. No podemos dejar a la nia fuera de nuestra vista le dijo David a Carlotta-. Supongo que lo comprende. Bueno dijo Carlotta con voz practica-, yo podra ponerme el equipo de Laura. Y de esa forma Atlanta podra ver todo lo que hago. Y, mientras tanto, Laura estar segura con usted.

Laura dud. Mi auricular esta hecho a la medida. Es flexible. Puedo llevarlo por un tiempo. Oh, vamos, puedo hacerlo, me gustara hacerlo. Qu piensa, online? dijo David. [Soy yo, Millie Syers, de Raleig] les dijo online. [Me recuerdan? John y yo y nuestros chicos estuvimos en su Albergue el mayo pasado.] Oh, hola dijo Laura-. Cmo esta usted, profesora Syers? [Bien, supere las quemaduras del sol.] Millie Syers se ech a rer-. [Y, por favor, no me llame profesora, es muy no-R. De todos modos, si quieren mi consejo, yo no dejara a ninguno de mis chicos con una pirata de datos vestida como una prostituta.] Ella es una prostituta dijo David. Carlotta sonri. [Bueno! Supongo que eso lo explica. No debe ver muchos bebs en su lnea de trabajo... Humm, si

lleva el equipo de Laura, supongo que yo podra ver lo que hace, y si intenta alguna cosa podra gritar. Pero que hay acerca de dejar caer las gafas y echar a correr con la nia?] Estamos en un superpetrolero, Millie dijo David-. Tenemos como a unos tres mil granadinos a nuestro alrededor. Andrei alz la vista mientras se ataba sus chanclos. Cinco mil, David dijo, por encima de los penetrantes sollozos de la nia-. No creen que ustedes dos estn llevando esto un poco demasiado lejos? Con todas esas preocupaciones de seguridad? Prometo que estar bien dijo Carlotta. Levant su mano derecha, Con el dedo medio doblado hacia su palma-. Lo juro por la Diosa. [Dios de los cielos, es una de...] dijo Millie Syers, pero Laura se perdi el resto mientras se quitaba su equipo. Era glorioso tenerlo fuera de su

cabeza. Se sinti libre y limpia por primera vez en eones; una extraa sensacin, con la repentina y extraa urgencia de saltar a una de las duchas y enjabonarse de pies a cabeza. Clav los ojos en Carlotta. De acuerdo, Carlotta. Voy a confiarle lo que ms quiero en el mundo. Supongo que comprende eso, verdad? No tengo que decirle nada ms. Carlotta asinti seriamente con un enrgico movimiento de la cabeza. Laura se lav y visti rpidamente. Los gritos de la nia la empujaban fuera de la habitacin. Andrei los condujo a otro ascensor en la parte de atrs de la habitacin. Laura mir a sus espaldas por ltima vez a travs de la puerta y vio a Carlotta caminando de un lado para otro con Loretta en brazos, cantndole.

Andrei entr tras ellos, se volvi de espaldas y apret un botn. Estamos perdiendo de nuevo la seal dijo David. Las puertas de acero se cerraron. Descendieron lentamente. De pronto Laura se sorprendi al notar que David le palmeaba cariosamente el trasero. Se sobresalto y le mir. Hey, muchacha offline. murmur l. Estamos

Huau. Estaba hambriento de intimidad. Y disponan casi de treinta segundos de aquello. Siempre que Andrei no se volviera y mirara. Clav frustrada los ojos en David, deseando decirle ..., qu? Tranquilizarle acerca de que no era tan malo. Y de que ella se resenta de todo ello tambin. Y de que podran pensar en algo, pero que

era mejor comportarse. Y s, sera algo estupendo hacerlo, y lamentaba no atreverse. Pero absolutamente nada de aquello lleg hasta el. Con la mascarilla quirrgica y las gafas orladas en oro, el rostro de David se haba convertido en algo absolutamente aliengena. Sin el menor contacto humano. Las puertas se abrieron; hubo una repentina corriente de aire, y sus odos hicieron pop. Giraron hacia la izquierda a otro pasillo. Est bien, Millie dijo David distradamente. Estamos bien, deje a Carlotta sola... Sigui murmurando detrs de su mascarilla, agitando la cabeza y hablndole al aire. Como un loco. Era extrao lo peculiar que resultaba cuando no lo haca uno mismo. Aquel pasillo pareca peculiar tambin: extraamente provisional y con un olor raro, el techo torcido, las paredes fuera de la

vertical. Era cartn, eso es lo que era..., cartn amarronado reforzado con una fina tela metlica, pero todo 1 lacado con una densa capa dura como el acero de plstico translcido. Las luces sobre sus cabezas tenan los cables de conexin al aire, vulgares cables caseros de conexin, grapados al techo y sellados con aquella misma sustancia como laca. Todo estaba sujeto con grapas, no haba un solo clavo en ninguna parte. Laura toc la pared, inquisitiva. Era plstico de calidad, liso y duro como porcelana, y supo por su tacto que un hombre fuerte no podra mellarlo con un hacha. Pero haba demasiado ..., y costaba tanto de fabricar! Bueno, quiz no tanto ..., si uno no pagaba seguros sociales ni cuotas sindicales de los trabajadores, y nunca tena que pasar una inspeccin, y no programaba sistemas de seguridad ni archivaba cada modificacin por triplicado.

Seguro; incluso la energa nuclear era barata si uno trabajaba rpido y despreocupadamente. Pero las reglas bio de seguridad eran diez veces ms estrictas, o eso se supona. Quizs el plutonio fuera malo, pero al menos no poda saltar fuera de su tanque y crecer por s mismo. Este pasillo est hecho de cartn! exclam David. No, termoepxidos sobre cartn dijo Andrei-. Ve ese obturador? Vapor vivo. Podemos hervir todo este pasillo en cualquier momento. No es que necesitemos hacerlo, por supuesto. Se detuvieron al extremo del pasillo junto a una alta compuerta hermtica. Tena el smbolo internacional de peligro: el crculo con el triple cuerno, negro y amarillo. Un buen diseo grfico, pens Laura, mientras Andrei haca girar la rueda de la compuerta; tan

aterrador en su elegancia como el crneo y las tibias cruzadas. Entraron. Emergieron en un descansillo de bamb lacado. Se alzaba doce metros en el aire, dominando una caverna de acero del tamao de un hangar de aviacin. Haban llegado a una seccin de los depsitos del superpetrolero; su suelo el casco de acero- era suavemente curvo. Y estaba sembrado con una maquinaria surrealista, como los juguetes olvidados de un gigante de diez aos con una clara aficin hacia la qumica. El pasillo de cartn, y su descansillo de bamb, y sus inclinadas pasarelas que se extendan como una tela de araa, estaba todo unido a un monstruoso mamparo a sus espaldas. El mamparo del otro lado del hangar se alzaba en la distancia, una enorme pared gris reforzada por un entramado de vigas de acero..., cubierta por un gigantesco mural

polcromo. Un mural de hombres y mujeres con monos y gorras, desfilando bajo banderas, con sus enormes ojos pintados tan grandes como pelotas de baloncesto fijos en el aire..., con sus morenos brazos redondeados y monolticos brillando como cera en un extrao paisaje submarino. La espectral iluminacin brotaba de una serie de luces de cristal lquido. Haba cubas de acero con fondo de cristal, grandes como piscinas infantiles, llenas de una fra y rezumante radiacin. Una sustancia de aspecto pegajoso, blanca y luminiscente, arrojaba extraas sombras sobre las melladuras y ondulaciones del techo de cartn. Haba un fuerte ruido all: un gorgotear y resonar de naturaleza industrial, con el ajetreado zumbar de motores sobrecargados y el latir y retumbar de tuberas. El clido y hmedo aire ola a algo blando y agradable, como arroz muy hervido. Con extraos hedores ocasionales..., el aroma qumico del cido,

el resabio gredoso del limo. El sueo de un fontanero drogado: grandes torres de acero inoxidable acanalado, de tres pisos de altura, con sus nudosas bases en medio de un laberinto de tubos. Luces indicadoras como un rbol de Navidad rojo y verde, paneles vtreos brillantes como joyas baratas... Decenas de personas vestidas con monos blancos de papel..., comprobando lecturas, inclinadas sobre largas superficies recubiertas de cristal llenas de humeantes y agitantes gachas... Siguieron a Andrei escaleras abajo, mientras David lo escrutaba cuidadosamente todo y murmuraba en su equipo. -Por qu no llevan equipo estril? pregunt Laura. -Nosotros llevamos el equipo estril dijo Andrei-.

Ah abajo todo est limpio. Pero nosotros tenemos nuestra piel llena de toda clase de bichos. Se ech a rer-. No estornuden ni toquen nada. Tres tramos ms abajo, an por encima del casco, giraron hacia una pasarela. Conduca a una serie de oficinas con frente de cristal que dominaban toda la planta sobre una serie de puntales de bamb. Andrei les condujo dentro. Las oficinas eran silenciosas y fras, con aire filtrado y luces elctricas. Haba escritorios, telfonos, calendarios de oficina, un frigorfico al lado de una serie de cajas apiladas de latas de Pepsi-Cola. Como cualquier oficina all en los Estados Unidos, pens Laura, mirando a su alrededor. Quiz veinte aos atrs... Una puerta marcada PRIVADO se abri bruscamente, y un hombre anglo sali por ella de

espaldas. Accionaba un pulverizador. Se volvi y les vio. 0h! Hola, Andrei... Hola -dijo Laura-. Soy Laura Webster; l es David, mi esposo... Oh, son ustedes, amigos! Dnde est su nia? Al contrario que todos los dems con los que se haban encontrado hasta entonces, el desconocido llevaba traje y corbata. Era un traje viejo, del ms puro y ostentoso estilo Taipan que haba hecho furor haca diez aos-. No se han atrevido a traer a la pequea hasta aqu abajo, eh? Bueno, es perfectamente seguro, no necesitaban preocuparse. Les mir; la luz se reflej en sus gafas-. Pueden quitarse esas mascarillas, aqu dentro no son necesarias... Supongo que no estarn resfriados o algo as. Laura tir de su mascarilla hasta ms abajo de su mentn.

-No. -Tendr que pedirles que no utilicen el..., hum..., los servicios. Hizo una pausa-. Todo esta unido entre s ah abajo, saben? ..., todo cerrado y reciclado. Agua, oxgeno, todo. Exactamente igual que una estacin espacial.-Sonri. Este es el doctor Prentis -les dijo Andrei. Oh! -dijo Prentis-. S, soy una especie de chico para todo aqu abajo, como supongo habrn adivinado... Son ustedes estadounidenses, verdad? Llmenme Brian. -Encantado, Brian. David extendi su mano. Prentis hizo una mueca. -Lo siento, eso tampoco est permitido... Quieren una Pepsi? Dej su pulverizador sobre un escritorio y abri el frigorfico-. Tenemos almendras saladas, rizos de queso, patatas barbacoa...

Uh, acabamos de comer... -David estaba escuchando algo online-. Gracias de todos modos. -Todo sellado al vaco, todo perfectamente seguro! Directamente sacado de su envase! Est usted seguro? Laura? -Prentis abri una lata de Pepsi-. Oh, bueno, ms para mi. Mi contacto online -dijo David-. Deseaba saber si es usted el Brian Prentis que escribi el artculo sobre..., lo siento, no capte eso ..., polisacridos algo. Prentis asinti brevemente con la cabeza. -S, yo lo escrib. La recepcin es un poco mala aqu abajo se disculp David. -En el estado de Oho. Hace ya mucho tiempo -dijo Prentis-. Quin es la persona que esta al otro lado? Alguien de Rizome, supongo.

La profesora Millie Syers, una compaera Rizome en el estado de Carolina del Norte... -Nunca o hablar de ella reconoci Prentis-. Bueno! Qu hay de nuevo en los Estados Unidos? Qu me cuentan de ese nuevo show, L.A. en directo? Nunca me pierdo un episodio. Dicen que es muy divertido -indic Laura. Nunca lo haba visto. Esos tipos que hacen Los Hermanos Cabezadechorlito..., me encantan. Prentis hizo una pausa-. Aqu lo captamos todo, Saben? Cualquier cosa de la Red..., no slo estadounidenses! Esas compaas por cable de los Estados Unidos sacan un montn de cosas. Los ms exticos productos brasileos... Hizo un guio de complicidad-. Y esas cosas japonesas..., huau! El porno ya no se vende como antes dijo Laura.

S, son conservadores, gazmoos asinti Prentis-. No estoy de acuerdo con eso! Creo en una apertura total..., pura honestidad, saben? La gente no debera ir por la vida con anteojeras. Puede decirnos lo que hace usted aqu? pregunt Laura. Oh. Por supuesto. Utilizamos la E. coli auxotrfica, generalmente la homoserina auxotrfica, aunque utilizamos la doble auxotrofia si estamos intentando algo delicado... Y los fermentadores, las torres, son sacaromicetceos..., una cepa estndar, copyright Pruteen, nada muy avanzado, slo experimentada tecnologa escop. A un ochenta por ciento de capacidad, bombeamos unas quince toneladas mtricas por instalacin cada da, peso en seco... Por supuesto, no lo dejamos en su estado crudo. Insistimos mucho en lo que ustedes llaman cosmtica ..., le damos gusto al paladar. Prentis se dirigi hacia las ventanas.

Esas cosas ms pequeas son lo que llamamos campanas y silbatos... Textura, sabor, fermentacin secundaria... Sonri vidriosamente a Laura-. En buena parte es como las cosas normales que hara cualquier ama de casa en la comodidad de su cocina! Mezcladoras, microondas, batidoras de huevos; slo que a una escala un poco mayor, eso es todo. Prentis mir a David y apart rpidamente la vista; aquellas gafas oscuras le intranquilizaban. Clav los ojos en Laura, detenindose arrobado en sus pechos. En realidad, no es nada nuevo. Si alguna vez han comido pan o queso o bebido cerveza, no han hecho ms que comer y beber mohos y levaduras. Todas esas cosas: tofu, salsa se soja; se sorprenderan de todas las operaciones que son necesarias para la elaboracin de la salsa de soja. Y, cranme o no, esto es mucho ms seguro que los denominados alimentos naturales. Verduras frescas! Hay

registrados casos de gente que ha muerto a causa de comer patatas naturales! Hey dijo David-, est usted predicndole a un converso, amigo. Laura se volvi hacia las ventanas. Esto no es exactamente nuevo para nosotros, doctor Prentis. Rizome posee una divisin de alimentos sintticos... Hubo un tiempo en que hice algo de relaciones pblicas para ellos. Pero es bueno, es bueno! dijo Prentis, asintiendo sorprendido-. La gente, saben?, tiene absurdos prejuicios... acerca de comer grmenes. Quiz los tuvieran hace aos dijo Laura-. Pero hoy en da es ms un asunto de clases..., se considera comida de pobres. Alimento para el ganado. Andrei cruz los brazos. Una nocin yanqui burguesa...

Bueno, es un problema de marketing dijo Laura-. Pero estoy de acuerdo con usted. Rizome no ve nada malo en alimentar a la gente hambrienta. Tenemos nuestra propia experiencia en eso..., y es el tipo de transferencia de tecnologa que puede ser muy til para una industria en desarrollo... Hizo una pausa-. He odo su discurso ah arriba, Andrei, y hay mucho ms terreno comn entre nosotros de lo que usted cree. David asinti su conformidad. En estos momentos hay un juego en los Estados Unidos llamado Worldrun. Se juega mucho, es muy popular... La tecnologa protenica, como sta, es una de nuestras herramientas principales para la estabilidad mundial. Sin ella se producen disturbios por causa de la comida, las ciudades se desmoronan, los gobiernos caen... Y no slo en frica. , Esto es trabajo dijo Andrei-. No un juego.

Nosotros no hacemos esa distincin respondi David, muy serio-. Nosotros no tenemos trabajo en Rizome... slo cosas que hacer, y gente para hacerlas. Sonri persuasivamente. Para nosotros, jugar es aprender..., usted juega al Worldrun, y aprende que no puede quedarse sentado y dejar que las cosas se vayan al infierno. No puede limitarse a cobrar un sueldo, sacar un beneficio, ser un peso muerto en el sistema. En Rizome sabemos esto..., demonios, para eso precisamente hemos venido a Granada. Se volvi hacia Prentis. No me cuesta nada conseguir una copia a travs de mi conexin..., puedo pedrsela si quiere. Y para usted tambien, Andrei. Prentis ri quedamente. Oh, puedo acceder al Banco desde aqui, David. Juegos de ordenador..., debemos tener unos

doscientos mil en los archivos, de todo tipo, en todos los idiomas... Pirateados? dijo Laura. Prentis la ignor. Pero el Worldrun... Le echare una ojeada, puede ser interesante. Me gusta estar al corriente de todo lo nuevo... David se llev una mano al audfono. Cunto tiempo lleva usted en Granada, doctor Prentis? Diez aos y cuatro meses dijo Prentis. Y ha sido un trabajo muy gratificante. Hizo un gesto hacia las instalaciones al otro lado del cristal-. Usted mirar esto y puede que piense: una planta de segunda mano, ensamblada de cualquier manera... Pero tenemos aqu algo que los Estados Unidos jams podrn igualar. Tenemos aqu el Autntico

Espritu Emprendedor... Prentis se situ detrs del escritorio y abri un cajn del fondo. Empez a apilar cosas sobre la maltratada superficie de la mesa: limpiapipas, navajas, una lupa, un montn de casetes sujetas con una goma elstica. Aqu utilizamos cualquier cosa, la sacudimos, la volvemos del revs, la examinamos desde todos los ngulos..., podemos someterla a todo lo que queramos. Tenemos todo el dinero que necesitamos para ello, no es como en los Estados Unidos; una vez confan en uno, uno tiene a su disposicin todo lo que pida y ms. Dispone de una Autntica Libertad Intelectual... Ms basura se acumul sobre su escritorio: sellos de goma, pisapapeles, juguetes de hojalata molecular. Y saben cmo organizar fiestas tambin! Puede que no lo crea usted as al ver esos cuadros del Movimiento ah arriba en cubierta, pero nunca ha visto un carnaval en Granada ..., es alucinante!

Realmente saben cmo soltarse... Oh, aqu est. Saco un tubo sin etiqueta alguna; pareca pasta dentfrica. Eso s es algo grande! Qu es? -pregunto David. Qu? Simplemente la ms grande locin bronceadora jams fabricada, CSO es todo! -Se la lanz a David-. La inventamos aqu, en Granada. No es simplemente filtros solares y emolientes. Demonios, esas viejas basuras no hacen ms que poner capas sobre la epidermis. Esto es absorbido directamente por las clulas, cambia la estructura reactiva... David desenrosc el tapn. Un olor fuerte y mentolado llen la habitacin. Huau! -Volvi a tapar el tubo. No, quedeselo. David se meti el tubo en el bolsillo.

No he visto esto en el mercado... Demonios, no, no lo ha visto. Y sabe por qu? Porque los federales de Sanidad yanquis lo rechazaron, por eso. Un riesgo mutagenico. Cancergeno. Y una mierda, hermano! -Prentis cerr el cajn de golpe-. La luz del sol directa! Eso es un autntico riesgo de cncer. Pero no, prefieren prescindir de ello. Porque es natural. -Prentis se ech a rer-. De acuerdo, si uno usa esa locin cada da durante cuarenta aos, quiz se le presente algn pequeo problema. O quiz ya tenga lceras gstricas a causa del alcohol! Eso quiz le convierta en una ruina de la cabeza a los pies, pero, ha visto alguna vez que prohban el alcohol? Malditos hipcritas. -Comprendo lo que quiere decir -admiti Laura-. Pero mire lo que se ha hecho acerca de los cigarrillos. El alcohol tambin es una droga, y las actitudes de la gente...

Prentis se envar. Supongo que no empezar usted con eso, verdad? Drogas? -Mir fijamente a Andrei. El Charles Nogus es un barco alimentario dijo Andrei-. Ya les he explicado eso. Yo no fabrico drogas! -exclam Prentis-. Cree en mi palabra? -Por supuesto dijo David, sorprendido. -La gente baja aqu e intenta engatusarme -se quej Prentis-. Dicen: Hey, Brian, compadre, apuesto a que tienes toneladas de sintcoca, no te olvides de un par de tacitas para nosotros, eh? -Sus ojos brillaban-. Bueno, yo estoy fuera de eso. Totalmente. Laura parpade. No intentbamos implicar... Prentis apunt irritadamente a David.

Mire, l est escuchando. Qu es lo que les esta diciendo en la Red, eh? Apostara a que todo acerca de m. Jesucristo. Sali de detrs del escritorio-. Ellos nunca olvidan, verdad? Claro, soy famoso! Yo lo hice ..., el proceso de Polisacridos Prentis..., Biogen gan millones gracias a m. Y me pusieron tambin en protenas calientes... Alz el pulgar y el ndice. Estuve a esa distancia de conseguir el Nobel, quiz. Pero se trataba de bioactivos vivos, seguridad Tipo Tres. As que me hicieron mear en una taza. Mir furioso a Laura. Ya sabe lo que quiero decir. Tests de drogadiccin dijo Laura. Como los pilotos de las lneas areas... Yo tena esa amiguita dijo lentamente Prentis . Una chica estupenda. No como esas tipas de la Diosa, sino, ya sabe, una chica a la que le gustan las fiestas... Brian, me dijo, te sentirs realmente bien despus de un par de lneas. Y tena razn!

Se quit las gafas. Maldita sea, ella fue lo ms alegre que tuve nunca en mi vida. Lo siento dijo Laura en el repentino silencio azarado. Lo despidieron? No al principio. Pero me apartaron de todo lo realmente importante. Quisieron llevarme a sus malditos hurgacabezas..., un laboratorio como aqul es como un jodido monasterio. Porque, ya sabe, qu ocurrir si se hunde, que ocurrir si se larga usted con algo en sus bolsillos..., con algo peligroso..., algo patentado? S, es duro admiti David. Supongo que empezaron a controlar su vida social. Bueno, ellos se lo perdieron, los muy estpidos dijo Prentis, un poco ms calmado ahora. Los tipos con imaginacin..., los visionarios..., necesitamos espacio a nuestro alrededor. Espacio para relajarnos. Un sitio como Biogen acaba siempre en pura burocracia. Znganos. Por eso

nunca llegan a ninguna parte. Volvi a ponerse las gafas. Luego se sent en el escritorio, haciendo oscilar los pies-. Una conspiracin, eso es lo que es. Todas esas multinacionales de la Red, estn todas en los bolsillos de las dems. Es un mercado cerrado, no hay una autntica competencia. Por eso son gordas y perezosas. Pero no aqu. Pero es peligroso... empez a decir Laura. Peligroso? Demonios, les mostrar que es peligroso. El rostro de Prentis se ilumin. Esperen aqu, volver y lo vern. Todo el mundo debera ver esto. Salt del escritorio y desapareci en la parte de atrs de la oficina. Laura y David intercambiaron miradas intranquilas. Clavaron sus ojos en Andrei. Andrei asinti con la cabeza.

Tiene razn, saben? Prentis volvi a aparecer. Blanda una cimitarra de un metro de largo. Jesucristo! exclam David. Es de Singapur dijo Prentis-. Las hacen para el Tercer Mundo. Nunca han visto ninguna? La agit. David retrocedi unos pasos-. Es un machete explic impaciente Prentis. Usted es texano, no? Tiene que haber visto un machete antes. S admiti David. Para limpiar matorrales... Prentis hizo descender bruscamente el machete. Golpe contra el escritorio con un chirrido. La esquina del escritorio salt disparada y golpe girando sobre s misma contra el suelo. La hoja del machete se haba hundido en la madera del escritorio como si fuera mantequilla. Cort un triangulo de veinte centmetros de la superficie del escritorio, incluyendo dos trozos del lateral y la parte de atrs de un cajn.

Prentis recogi el trozo cortado y lo deposit sobre el escritorio como una pequea pirmide de madera. Ni una astilla! Quiere probarlo, Dave? No, gracias dijo David. Prentis sonri. Adelante! Puedo volver a pegarlo luego; lo hago constantemente. Est seguro? Sujetaba el machete con mano suelta, con el brazo extendido, y lo dej caer. Se hundi ms de un centmetro en la superficie del escritorio. Un buen filo dijo Prentis, sacudindose las manos. Quiz piense usted que es peligroso, pero todava no lo ha visto todo. Sabe qu es? Es tecnologa campesina, hermano. Es agricultura de cortar y quemar. Sabe lo que puede hacer esto con lo que queda de los bosques tropicales del planeta? Puede convertir a cada sombrero de paja brasileo en un Paul Bunyan, eso es lo que puede hacer. La

biotec ms peligrosa del mundo es un tipo con una cabra y un hacha. Un hacha, y una mierda estall David- Esa cosa es un monstruo! No puede ser legal! Se inclin hacia el escritorio y la examin con sus gafas. Nunca vi una cosa as ..., s que utilizamos hojas cermicas en las mquinas herramienta..., pero eso slo es en las fbricas, con dispositivos estndar de seguridad! Ustedes no pueden simplemente vender eso..., es como entregar lanzallamas personales! No nos lo diga a nosotros, David..., digaselo a Singapur respondi Andrei. Son capitalistas tcnicos radicales. A ellos no les importan los bosques..., no tienen bosques que perder. Laura agit la cabeza. Eso no es agricultura, es destruccin en masa. Hay que detenerlo murmur.

Prentis neg enrgicamente. Tuvimos una oportunidad de detenerlo, y fue poner a todo maldito granjero del mundo fuera de la circulacin. Hizo una pausa-. S, al viejo y honesto seor Granjero Agricultor, y a su esposa, y a su milln de malditos hijos. Estn devorando vivo el planeta. Prentis meti la mano con aire ausente en el agujero en el escritorio y extrajo un tubo de cola. Eso es todo lo que importa. De acuerdo, quizs hayamos cocinado un poco de droga en Granada, liberado unos cuantos programas, pero eso ha sido slo para tener un poco de dinero con el que empezar. Creamos comida. Y creamos trabajos para crear comida. Ven a toda esa gente trabajando ah abajo? No la veran en una fbrica en los Estados Unidos. De la forma en que hacemos aqu las cosas es trabajo intensivo... Gente que podran haber sido granjeros, agricultores, fabrican ahora su propia

comida, para su propio pas. No slo sobras, arrojadas desde aviones de caridad por las naciones ricas. Nosotros no tenemos ningn problema con eso dijo Laura. Por supuesto que lo tienen dijo Prentis-. Ustedes no lo desean barato y al alcance de todos. Lo desean caro, y controlado, y totalmente seguro. No desean a los campesinos y a los chicos barriobajeros con ese tipo de poder tcnico. Lo temen. Sealo al machete-. Pero no pueden tenerlo de las dos maneras. Toda tec es peligrosa ..., aunque no tenga partes mviles. Un largo silencio. Laura se volvi hacia Andrei. Gracias por traernos aqu abajo. Nos ha puesto en contacto con un genuino problema. Se volvi hacia Prentis. Gracias, Brian.

Oh, de nada dijo Prentis. Su mirada se alz brevemente de sus pechos. Ella intento sonrerle. Prentis dej cuidadosamente la cola encima del escritorio. Quieren dar una vuelta por la planta? Me encantara dijo David. Abandonaron la oficina, volvindose a poner las mascarillas. Descendieron entre los trabajadores. Estos no tenan precisamente el aspecto de Chicos barriobajeros ..., en su mayor parte eran gente de mediana edad, muchos de ellos mujeres. Llevaban redecillas en el pelo, y sus monos de papel tenan el pulcro aspecto de las antiguas bolsas para el pan. Trabajaban por turnos las veinticuatro horas..., un tercio del equipo dorma en cubculos insonorizados, arracimados bajo el gigantesco mural como percebes del estirofoam.

Respaldado por Millie Syers, David hizo agudas preguntas acerca del equipo. Algunas fugas de contencin? No. Problemas de fermentacin? Slo las habituales reversiones al estado salvaje ..., las bacterias hechas a la medida tenan tendencia a revertir a l tras millones de generaciones. Y no se permita que se produjeran cepas salvajes..., eran demasiado peligrosas. Si se dejaba que se multiplicaran a expensas de las tiles, esas reversiones no tardaran en tomar el control, as que eran eliminadas de los tanques sin piedad. Que haba del resto del Charles Nogus, ms all de esos mamparos? Oh, todo el barco estaba lleno de factoras como aqulla, de proa a popa, todas selladas a fin de que cualquier posible accidente no se extendiera. La lechada era trasvasada cuidadosamente de uno a otro lado entre las unidades..., para ello utilizaban las viejas bombas del petrolero, an en esplndidas condiciones. Los sistemas de divisin de compartimientos del barco,

construidos para impedir las explosiones de gas del petrleo, eran ideales para prevenir los biopeligros. Laura interrog a algunas de las mujeres. Les gustaba su trabajo? Por supuesto..., tenan todo tipo de alicientes especiales, bonificaciones en sus tarjetas de crdito cada vez que superaban las cuotas, enlace por televisin con sus familias, recompensas especiales por cada nueva receta que tena xito... No se sentan como encerradas ah abajo? Por los cielos, no, no comparado con los atestados gallineros del gobierno ah en la isla. Adems, tenan todo un mes de vacaciones. Por supuesto, picaba un poco cuando se dejaba atrs esa bacteria de la piel... Dieron una vuelta por la planta durante ms de una hora, subiendo por peldaos de bamb por encima de las vigas de refuerzo de dos metros del casco. David le dijo a Prentis: Dijo usted algo acerca de los cuartos de bao?

S, lo siento. La E. coli, es una bacteria nativa de los intestinos..., si es liberada aqu nos encontraremos con un montn de problemas. David se encogi de hombros, azarado. La comida de arriba era buena, com mucho. Hum, mis felicitaciones al chef. Gracias dijo Prentis. David se llev una mano a las gafas. Creo que ya he grabado mucho de todo... Si Atlanta tiene alguna pregunta, podemos seguir en contacto? Hummm... dijo Prentis. Eso ser un poco difcil intervino Andrei. No lo aclar. David olvid lo de antes y tendi de nuevo la mano. Cuando se fueron, pudo ver a Prentis yendo de un lado para otro tras el cristal de su oficina, accionando su pulverizador de nuevo.

Volvieron sobre sus pasos hacia arriba por las pasarelas. Andrei estaba complacido. Me alegra que hayan conocido al doctor Prentis. Es un hombre muy dedicado. Pero para sus compatriotas quiz parezca un poco solitario. Parece como si le faltaran algunos alicientes dijo David. S reconoci Laura-. Como alguna amiga. Andrei pareci sorprendido. Oh, el doctor Prentis esta casado. Con una trabajadora granadina. Oh exclam Laura, dndose cuenta del patinazo. Eso debe ser maravilloso... Qu me dice de usted, Andrei? Tambin est casado? Slo con el Movimiento dijo Andrei. No estaba bromeando.

El sol se pona ya cuando regresaron a su alojamiento. Haba sido un largo da. Debe estar usted cansada, Carlotta dijo Laura mientras bajaban, rgidos, del triciclo. Por qu no entra y cena con nosotros? Les agradezco la oferta dijo Carlotta con una dulce sonrisa. Sus ojos brillaban, y haba un suave reflejo rosado en sus mejillas. Pero esta noche no puedo. Tengo Comunin. Est segura? insisti Laura. Esta noche sera estupendo para nosotros. Puedo volver otro da esta misma semana. Y traer a mi amigo, quiz. Laura frunci el ceo. Puede que entonces yo est testificando. Carlotta neg con la cabeza.

No, no lo estar. Yo todava no he testificado. Tendi la mano desde el asiento del conductor y dio unas palmaditas al arns de la nia-. Adis, pequea. Adis a todos. Ya llamar o algo. Aceler el motor, escupiendo gravilla, y se dirigi hacia las puertas. Tpico dijo Laura. Subieron al porche. David sac su tarjeta-llave. Bueno, Comunin, importante... eso suena ms bien

No Carlotta, ella es slo un pen. Me refiero al Banco. Todo esto estaba preparado, no lo ves? Van a dejar que enfriemos nuestros pies aqu en esta vieja y enorme granja, en vez de dejarme presentar mi caso. Y primero llamarn a testificar a Carlotta, slo para remachar el clavo. David se detuvo.

Eso es lo que piensas, eh? Seguro. Por eso Sticky nos ha ofrecido este paseo. Le sigui al interior de la mansin. Estn jugando con nosotros, David; todo eso forma parte del plan. Esa excursin turstica, todo... Qu es lo que huele tan bien? Rita tena la cena aguardando. Era cerdo relleno con pimientos y perejil, pisto criollo, pan recin horneado y souffl de ron helado como postre. En un comedor iluminado por velas, con manteles limpios y flores. Era imposible negarse. No sin ofender a Rita. Despus de todo, era alguien con quien deban compartir la casa... Al menos tenan que probar unos bocados, aunque solo fuera por educacin... Y despus de todo aquel horrible escop, adems... Adems, todo estaba dlicioso. Laura comi como una loba. Y ningn plato que lavar. Los sirvientes lo retiraban todo, apilndolo en pequeos carritos de palisandro. Sirvieron coac y ofrecieron cigarros cubanos. Y

desearon ocuparse tambin de la nia. Laura no se lo permiti. Haba un estudio arriba. No era exactamente un estudio, no haba libros, Slo centenares de videocintas y viejos discos de plstico, pero se retiraron al estudio con sus coacs de todos modos. De alguna forma, pareca lo adecuado. Las paredes del estudio estaban alineadas con montones de viejas fotos enmarcadas. Laura las mir mientras David ojeaba curioso las cintas. Resultaba evidente quin era el seor Gelli, el antiguo propietario. Era el tipo de aspecto facineroso y rostro hinchado que rodeaba con el brazo los hombros de tipos con el aspecto vagamente familiar, vagamente repulsivo, de miembros del show business de Las Vegas... All estaba adulando servilmente a un tipo con ojos de serpiente grandes como pelotas de golf vestido con

una larga tnica blanca..., con un sobresalto, Laura se dio cuenta de que era el Papa. David coloc una cinta. Se sent en el divn, un monstruo excesivamente acolchado en terciopelo purpura, y conect la televisin con un anticuado control remoto. Laura se le uni. Has encontrado algo? Creo que pelculas caseras. Hay montones..., cog la ms reciente. Una fiesta en la casa. Un enorme y feo pastel en el comedor, un smorgasbord atiborrado de comida. No hubiera debido comer tanto murmur Laura. Mira a ese tipo con el sombrero de cartn dijo David-. Estoy seguro de que es un doctor loco. Pueden verlo, Atlanta? Del auricular de Laura le lleg un dbil chirriar; lo llevaba suelto, y colgaba. Se senta un poco rara tras haberlo compartido con

Carlotta; algo as como compartir el cepillo de dientes, o como compartir..., bueno, mejor no pensar en eso ahora. Por qu no te quitas eso, David? -Retir sus propias gafas y las apunt hacia la puerta, para que les protegieran de intrusos-. Estamos seguros aqu, no? No es peor que el dormitorio. -Bueno... David paro la cinta y se levant. Puls el botn de un intercom al lado de la puerta-. Hola. Hum, Jimmy? S, quiero que me traiga ese reloj con base de clavija que hay en la mesilla de noche. Ahora mismo. Gracias. -Volvi al divn. No deberas haber hecho esto dijo Laura. Quieres decir darles rdenes como si fueran sirvientes? S, lo s. Es muy no-R. Sin embargo, se me han ocurrido algunas ideas ..., quiero hablar con Personal respecto de ellas maana... Son una discreta llamada en la puerta. David cogi el reloj de manos de Jimmy-. No, nada mas ..., s, de

acuerdo, traiga la botella. -Conect su aparato al reloj-. Que tal va as, Atlanta? [Podra apuntar uno de los dos aparatos a la televisin] -le dijo el reloj en voz alta-. [Contemplar esa puerta es mas bien aburrido.] -Laura no reconoci la voz del hombre; algn rizomiano en turno de noche, a aquellas alturas haba dejado de preocuparse por ello. La cinta sigui girando; David haba cortado el sonido. Montones de anglos en esa fiesta -coment David-. Echo a faltar los rastas. Laura dio un sorbo a su coac. Envolvi su boca en oro fundido. S dijo, inhalando por encima de la copa-. Hay un montn de facciones distintas en esta isla, y no creo que se lleven muy bien entre s. Estn los

revolucionarios del Movimiento ..., y los msticos del vud ..., y los alt-tec..., y los baj-tec... Y los pobres de la calle, slo en busca de comida y un techo... -Toc toc toc; haba llegado el coac. David lo llev al divan-. Te das cuenta de que esto podra estar envenenndonos? -Volvi a llenar las copas. S, pero me sent peor cuando dej a Loretta atrs con Carlotta; ha sido tan buena desde entonces, que he llegado a temer que Carlotta le hubiera dado algn tipo de pldora de la felicidad... Se quit los zapatos y dobl las piernas debajo de su cuerpo-. David, esa gente sabe lo que esta haciendo. Si desean envenenarnos, pueden hacerlo con cualquier cosa que ni siquiera lleguemos a ver. S, no deje de decirme eso a m mismo mientras coma el pisto. Algn borracho rico haba abrazado al cmara y estaba gritndole alegremente al objetivo-. Mra a ese payaso! Olvid mencionar

la faccin local de los simples criminales... Supongo que se necesita todo tipo de ellos para formar un paraso de datos. Eso no aade nada dijo Laura, sumindose fcilmente en la meditacin alentada por el coac. Es como peinar una playa despus de una tormenta: todo tipo de restos de la Red arrojados sobre la dorada costa granadina... As que, si empujas a esa gente, tal vez se hagan simplemente pedazos si golpeas en el punto preciso. Pero demasiada presin, y todo se suelda, y te encuentras con un monstruo de una sola pieza entre tus manos. Hoy estaba pensando... Los antiguos nazis crean en la Tierra Hueca y en todo tipo de estupideces msticas... Pero sus trenes llegaban a la hora y su polica del Estado era malditamente eficiente... David sujet su mano y la miro de una manera curiosa. Ests realmente en esto, verdad?

Es importante, David. La cosa ms importante que hayamos hecho nunca. Apuesta a que me siento implicada. De pies a cabeza. l asinti. He observado que parecas un poco tensa cuando te toque el culo en el ascensor. Ella se ech a rer, brevemente. Estaba nerviosa..., es bueno relajarse aqu, slo nosotros. Algn imbcil con pajarita estaba cantando en un escenario improvisado, haciendo numerosas pausas para intercalar chistes y ocurrencias... La cmara no dejaba de moverse entre los hombres de la audiencia, Grandes Negociadores rindose de s mismos con la falsa jovialidad de los Grandes Negociadores riendose de s mismos... David la rode con un brazo. Ella reclin la cabeza en el hombro de l. l no se estaba tomando aquello

tan seriamente como ella, pens. Quiz debido a que no haba estado all de pie con Winston Stubbs... Cort aquel horrible pensamiento y se sirvi ms coac. Deberas haber cogido una cinta anterior le dijo . Quiz podamos echarle una mirada al lugar antes de que el viejo Gelli trajera a sus decoradores. S, no he visto a nuestro tipo Gelli en toda sta. Debe de ser la fiesta de su sobrino o algo as... Huau! La cinta haba cambiado bruscamente de escena. Ahora era ms tarde, fuera, junto a la piscina. Una fiesta nocturna, montones de antorchas, toallas ..., y opulentas mujeres jvenes con slo la parte inferior del bikini. Santa madre de Dios dijo David con su voz de comediante. Tetas desnudas! Ese tipo realmente sabe como vivir! Una multitud de mujeres jvenes, casi desnudas. Bebiendo, peinndose el hmedo

pelo con largos y sensuales movimientos, con el codo muy separado del cuerpo. Tendidas cuan largas eran, adormecidas o como si esperaran tostarse a la luz de las antorchas. Todo un surtido de colores de ellas. Es bueno ver que al fin aparece alguna gente de color dijo Laura hoscamente. Esas chicas slo son carnada dijo David. No hay lugar para ellas aqu como invitadas. Quieres decir que son putas? Tienen que serlo. Laura hizo una pausa. Espero que eso no vaya a convertirse en una orga o algo parecido. No dijo David duramente, mira la forma en que el cmara sigue sus tetas. No se mostrara tan excitado si se estuviera preparando algo fuerte y

caliente. Dej su copa vaca. Hey, puedes ver parte del viejo jardn de atrs en esa vista... Congel la imagen. [Hey] protest el reloj. Lo siento dijo David. La cinta sigui adelante. Los hombres disfrutaban viendo as a las mujeres ...., caderas ondulantes, aquellos suaves metros de piel femenina teida. Laura pens en ello, sintiendo los efectos del coac. No hizo mucho por ella. Pero, pese a la fingida indiferencia de David, pudo observar que reaccionaba un poco. Y, de alguna forma extraa e indirecta, ella tambin se excit ligeramente. Por una vez no haba nadie mirndoles, pens con perversidad. Quiz, si se enroscaban en el divn y permanecan muy, muy en silencio... Una muchacha esbelta y muy morena con brazaletes en los tobillos se subi a la plancha de la piscina.

Dio unos saltitos en el extremo, se inclin graciosamente y se detuvo, preparada. Permaneci inmvil durante cinco largos segundos, luego salt de cabeza... Jesucristo! exclam David. La inmoviliz con medio cuerpo dentro del agua. Laura parpade. Qu hay de especial en...? No es ella, muchacha. Mira. Hizo pasar la cinta a la inversa; la chica vol hacia atrs, se enderez y apoyo los pies en la plancha. Permaneci unos segundos doblada, luego se irgui y camino hacia atrs... Se inmoviliz de nuevo-. Ah dijo David-. En el extremo de la derecha, junto al agua. Es Gelli. Tendido en esa hamaca de jardn. Laura mir. Seguro que lo es ..., parece ms delgado.

Mira como se mueve... La chica avanz por la plancha ..., y la cabeza de Gelli se bamboleaba. Un movimiento espstico, compulsivo, con la barbilla trazando un ocho irregular y los ojos fijos en nada en absoluto. Y luego el bamboleo ces, se detuvo de algn modo, y en sus ojos apareci el dolor del esfuerzo. Alz la mano, una mano marchita como un puado de palillos, agudamente doblada por la mueca. La chica se balance graciosamente en primer trmino, con sus esbeltas piernas muy rectas, los dedos de los pies tensos como una gimnasta. Y tras ella Gelli sigui inclinndose, tuc tuc tuc, tres pequeas sacudidas de movimiento en su rostro..., rpidas, bruscas, totalmente ritualizadas. Luego la chica salt, y la cmara se alej. Y Gelli se desvaneci. Qu le pasa? susurr Laura. David estaba plido, la boca tensa.

No lo s. evidentemente.

Algn

desorden

nervioso,

La enfermedad de Parkinson? Tal vez. O quizs algo para lo que ni siquiera tenemos un nombre. David apag el televisor. Se puso en pie y desconect el reloj. Se coloc cuidadosamente las gafas. Voy a responder algo de correo, Laura. Ir contigo. No haba dormido en largo tiempo. Y estaban las pesadillas, tambin. A la maana siguiente, inspeccionaron los cimientos en busca de movimientos de asentamiento y grietas. Abrieron todas las ventanas, tomando nota de los cristales rotos y los dinteles combados. Comprobaron las vigas y el mohoso aislamiento del desvn, sealaron las tablas que crujan en la

escalera, midieron los desniveles en el suelo, catalogaron la multitud de pequeas grietas e irregularidades en las paredes. Los sirvientes les ansiedad. Durante el discusin. observaban tuvieron con una creciente pequea

almuerzo

Jimmy, se supo, se consideraba a s mismo el despensero, mientras que Rajiv era el mayordomo y Rita la cocinera y niera. No eran ningn equipo de construccin. Para David, todo aquello sonaba ridculamente pasado de moda; las cosas necesitaban hacerse, as que, por qu no ellos? Cul era el problema? Respondieron con orgullo herido. Formaban un hbil personal de la casa, no eran obreros sin calificar de los equipos de construccin del gobierno. Tenan unos cargos asignados, y el trabajo que esos cargos conllevaban.

Todo el mundo saba aquello. Siempre haba sido as. David se ech a rer. Estaban actuando como coloniales del siglo XIX, dijo; que ocurra con la revolucin alt-tec anti-imperialista de Granada? Sorprendentemente, aquella argumentacin no consigui afectarles. Esplndido, dijo al fin David. Si no deseaban ayudar, no haba ningn problema. Podan sentarse, poner los pies sobre la mesa y beber pia colada. O quiz podan ver un poco la televisin, sugiri Laura. Resultaba que tena algunas cintas de reclutamiento de Rizome que podan explicar cul era la opinion de Rizome respecto de las cosas... Despus de almorzar, Laura y David prosiguieron implacables su inspeccin. Subieron a las torretas, donde los sirvientes tenan sus aposentos. Los suelos estaban astillados, los techos llenos de grietas y los intercoms no funcionaban. Antes de

marcharse, Laura y David hicieron deliberadamente todas las camas. Durante la tarde, David tom un poco el sol en el fondo de la vaca piscina. Laura jug con la nia. Ms tarde, David comprob el sistema elctrico mientras ella responda el correo. La cena fue de nuevo fantstica. Estaban cansados y se retiraron pronto a dormir. El Banco les ignoraba. Ellos le devolvieron el favor. Al da siguiente, herramientas. David sac su caja de

Lo convirti en una especie de ritual inconsciente, como un duque inspeccionando sus esmeraldas. La caja pesaba ocho kilos, era del tamao de una caja para el pan grande, y haba sido amorosamente preparada por los artesanos Rizome en Kyoto. Mirando dentro, entre el brillo de la cermica cromada y los perfectos alojamientos de espuma, uno consegua hacerse una imagen mental de las

personas que la haban hecho..., sacerdotes zen con tnicas blancas trabajando al torno, hombres que vivan de arroz sin pulimentar y aceite de mquina... Alzaprima, cortachapa, un hbil soplete de propano; doblacaos, llave para tubos, taladro telescpico; medidor de ohmios, mondacables, tenacillas de punta... Manecillas de bano acanaladas para encajar en taladros y destornilladores. La caja de herramientas de David era con mucho su posesin ms cara. Trabajaron en las caeras durante toda la maana ..., empezando con el bao de los sirvientes. Un trabajo duro y sucio, con mucho arrastrarse sobre la espalda. Despus de la adoracin al sol de aquella tarde, David se qued fuera. Descubri algunas herramientas de jardinera en un cobertizo y limpio la parte delantera del jardn, desnudo hasta la cintura y llevando las gafas. Laura vio que haba convencido rpidamente a los dos guardias de la

puerta para que le ayudaran. Estaban recortando la hiedra y podando las ramas muertas y bromeando entre ellos. Laura no tena nada que informar a Atlanta, as que pas el tiempo captando publicidad. No sorprendentemente, se encontr con abundantes consejos gratuitos procedentes de todos los rincones de la brjula. Varios idiotas expresaban su grave decepcin ante el hecho de que an no se les hubiera ofrecido un tour turstico por un laboratorio de drogas secreto de Granada. Un programa de grficos Rizome mostraba una incursin pirata en Cuba ..., estaba el Banco implicado? Rizome haba contactado con el gobierno polaco..., Varsovia deca que Andrei Tarkovski era un traficante del mercado negro, buscado por falsificacin de pasaportes. Las elecciones Rizome se estaban caldeando. Pareca como si la carrera de Suvendra estuviera a

punto de cerrarse. Pereira Mster Chico Guapo estaba ofreciendo un sorprendente espectculo. David entr a ducharse para la cena. Te vas a quemar ah fuera le dijo ella. No, no es as, huele. Apestaba a acre sudor masculino, con un asomo de menta. Su piel pareca como encerada. Oh, no! exclam ella-. No habrs estado usando el contenido de ese tubo, verdad? Por supuesto que s dijo David, sorprendido-. Prentis afirm que era lo mejor de lo mejor..., no esperars que aceptara su palabra slo porque l lo deca. Examin sus antebrazos. Lo us ayer tambin. Jurara que ya estoy ms moreno, y en absoluto quemado. -David, eres imposible... l se limit a sonrer.

Creo que esta noche me fumar un cigarro! Cenaron. Los sirvientes estaban inquietos a causa de las cintas de reclutamiento. Deseaban saber cunto de ellas era cierto. Todo, les dijo Laura inocentemente. Mientras permanecan tendidos en la cama, pidi a Atlanta que le enviaran una cinta en japons..., las historias de misterio de Edogawa Rampo. David se qued dormido de inmediato, acunado por los polislabos ininteligibles. Laura escuch mientras derivaba lentamente, dejando que la gramtica extranjera la empapara hasta aquellos recnditos lugares donde el cerebro almacenaba los idiomas. Le gustaba el directo japons periodstico de Rampo, nada de aquellas circunvoluciones y enloquecedoramente veladas alusiones... Horas ms tarde se despert sobresaltada en la oscuridad. Un spero farfullar en ingls. -Muchacha, despierta, hay noticias...

Emily Donato habl en la oscuridad: -[Laura, soy yo.] Laura se agit en la bamboleante cama de agua. La habitacin era toda prpuras oscuros y grises. -Luces, encendeos! -grazn. Un destello de resplandor sobre su cabeza. Mir el reloj con ojos entrecerrados. Las dos de la madrugada-. Qu Ocurre, Emily? [Tenemos al elat] -proclam el reloj, con la familiar voz de Emily. Laura sinti una punzada de dolor de cabeza. Qu elat? -[El ELAT, Laura. Sabemos quien est detrs. Es Molly.] -Oh, los terroristas -dijo Laura. Una leve sacudida de shock y miedo la atraves. Ahora estaba despierta-. Molly? Molly qu? [El gobierno de Molly] -explic Emily. Es un pas en el norte de frica dijo David desde su lado de la cama, dndose cuenta de que

Laura no haba odo bien el nombre-. La Repblica de Mal. Capital Bamako, exportaciones principales algodn, ndice de poblacin dos por ciento. David, el jugador de Worldrun. Mal. El nombre le sonaba slo vagamente familiar-. Qu tienen que ver con todo esto? [Estamos trabajando en ello. Mal es uno de esos pases del cinturn de hambruna del Sahara, con un rgimen militar y las cosas bastante feas... El ELAT es su grupo fachada. Lo hemos obtenido de tres fuentes distintas.] Quines? quiso saber Laura. [Kymera, I. G. Farben, y el Departamento de Estado argelino.] Suena bien dijo Laura. Confiaba en la Corporacin Kymera ..., los japoneses no lanzaban acusaciones a la ligera-. Qu dice Viena? [Nada. Ni chistar. Estn encubriendo algo, creo.

Mal nunca firm la Convencin de Viena...] -Emily hizo una pausa-. [El Comit Central se rene maana. Alguna gente de Kymera y Farben vuelan para all. Todos sabemos que la cosa hiede.] Qu quieres que hagamos nosotros? pregunt Laura. [Decdselo al Banco cuando testifiquis. No fue Singapur el que mat a su hombre. Ni tampoco el Commerzbank europeo. Fue la polica secreta de Mal.] Jess dijo Laura-. De acuerdo... [Te envo algunos datos complementarios por una lnea codificada... Buenas noches, Laura. Yo tambin he permanecido despierta hasta tarde, si esto te sirve de consuelo.] Emily cort. Huau... Laura sacudi la cabeza, despejando las ltimas telaraas. Las cosas se estn

moviendo realmente... Se volvi hacia su esposo-. Hey! S murmur David. Estir un tendindolo hacia ella-. Soy, hum..., negro. brazo,

David..., eres realmente negro! Laura ech hacia un lado la sbana, dejando al descubierto el pecho y el estmago desnudos de l. Se dio cuenta de que se le erizaba el vello de la nuca. David, mrate. Tu piel es negra! Totalmente! S..., estuve tomando el sol desnudo en la piscina.-Se encogi adormilado de hombros, negro contra la blanca almohada. Recuerdas aquel oficial del barco, un tipo negro y rubio..., alla en el Charles Nogus? Cuando lo vi me pregunt... Laura parpade, intentando recordar. El hombre negro y rubio... s, pero pense que llevaba el pelo teido...

Su pelo era natural, pero 1 haba cambiado su piel. Es ese aceite bronceador que me dio Prentis. Afecta los pigmentos de la piel, la melanina, supongo. No acaba de cuajar aqu en mis... ingles, como si la zona estuviera llena de pecas, pero unas pecas muy grandes... Hubiera debido preguntarle cmo funciona. Es evidente cmo funciona, David..., te vuelve negro! Laura se ech a rer, con la mente atrapada entre la impresin y el ridculo. David pareca tan diferente...-.Te sientes bien, amor? Me siento estupendo dijo el framente-. Cmo te sientes t al respecto? Djame mirarte... Desliz sus ojos hasta sus ingles, y no pudo remediar el echarse a rer. Oh, no es que sea divertido, pero... David, te pareces a una jirafa en celo.

Frot su hombro fuertemente, con el pulgar. Y no se marcha, no... amor, esta vez lo has conseguido realmente. Esto es revolucionario dijo 1 sobriamente. Ella se vio sacudida por un ataque de risa. Lo digo en serio, Laura. Puedes convertirte en negro, slo con la ayuda de un tubo. No ves lo que significa eso? Ella se mordi un nudillo hasta que consigui controlarse. David, la gente no desea arriesgarse a coger un cncer de piel, slo para convertirse en negra. Por qu no? Yo lo hara. Vivimos bajo el duro sol de Texas, todos los texanos deberan ser negros. En ese tipo de clima, es lo mejor para ti. De veras. Ella se lo quedo mirando, mordindose el labio. Esto es simplemente demasiado ..., demasiado extrao. T no eres realmente negro, David. Tienes una nariz anglo y una boca anglo. Oh, mira, tienes

una mancha en la oreja que se te haba pasado por alto! Dej escapar una risa chirriante. Ya para con esto, Laura, me ests volviendo loco. Se sent ms erguido. De acuerdo, quiz no sea negro, si se me mira de cerca... Pero, en medio de una multitud, soy un hombre negro. Lo mismo en un coche, o caminando por una calle. O en una reunin poltica. Eso puede cambiarlo todo. Aquella pasin la sorprendi. Oh, vamos, David, no todo. El director ejecutivo Rizome es negro. Incluso los Estados Unidos han tenido un presidente negro. Tonteras, Laura, no finjas que el racismo es un callejn sin salida, por qu te crees que frica se encuentra en el lo en que est? Maldita sea, estos granadinos han conseguido realmente algo! Haba odo rumores de algo as, pero por la forma en que lo pintaban era alguna especie de arriesgado

experimento de locos... Pero esto es fcil! Me pregunto cunto stock tendrn fabricado. Kilos? Toneladas? Los ojos de David estaban llenos de un fuego visionario. Voy a dirigirme hacia el primer tercermundista que vea y a decirle: Hola!, Soy un explotador imperialista estadounidense, y soy tan negro como el as de espadas, compadre. Esto es lo mejor de lo que haya odo hablar nunca. Laura frunci ligeramente el ceo. Es slo color. Eso no cambia tus sentimientos, tu interior. Ni la forma en que actas tampoco. Y una mierda. Incluso un nuevo corte de pelo puede conseguir eso. Se reclin contra la almohada, las manos bajo la nuca. Sus sobacos tenan manchas. Tomar ms de esta cosa. Ahora ya estaba metido en ello. Al fin. Haba sido necesario algo realmente extrao para hacerle

reaccionar, pero ahora estaba con ella todo el camino. Haba hallado algo que lo galvanizaba, y ahora estaba fuera y corriendo. Tena de nuevo aquella mirada en sus ojos. Exactamente igual que cuando se casaron, exactamente igual que cuando estaban planeando el Albergue juntos. Se sinti feliz. Se apoy contra su pecho, admirando el esbelto contraste de su brazo contra las oscuras costillas de l. Tienes buen aspecto, David, de veras... Pareces encajar con ello... Supongo que nunca llegu a decrtelo, pero siempre sent una cierta admiracin hacia los chicos negros. Bes su hombro-. Haba aquel muchacho en la escuela secundaria, por ejemplo, y l y yo... David salt bruscamente de la cama. Atlanta, quin esta online? [Uh, me llamo Nash, Thomas Nash; ustedes no me conocen...]

Tom, quiero que le eche una mirada a esto. David cogi sus gafas y las enfoc sobre s, de pies a Cabeza.Qu piensa usted de ello? [Hum, parece que tenemos algn problema con el nivel de luminosidad, Rizome Granada. Adems, no lleva usted ropa. Correcto?] Laura esperaba que David volviera a la cama. En vez de ello, 1 empez a llamar a gente. Se qued dormida cuando l an segua hablando.

5 Estaban bajo los cimientos de la casa, con un gato hidrulico, cuando oyeron llamar a Sticky. Ya buana, rubio! Tienen que venir ahora, es el momento de enfrentarse a la msica...

Se arrastraron fuera a la luz del atardecer. Laura se escurri fuera del agujero en el cemento y se puso en pie. Hola, capitn. Se pas los dedos por el pelo y los retir llenos de fragmentos de telaraas. David se arrastr tras ella. Sus tejanos y su camisa de trabajo de dril estaban costrosamente sucios en las rodillas y los codos, con lodo pegado, corrompido y seco. Sticky Thompson sonri ante el oscuro rostro de David. Intentando ligarse a las chicas del lugar, Rubio? Dnde esta el Gran Cazador Blanco? Muy gracioso dijo David. Sticky les condujo por el ala oeste de la mansin. Mientras caminaban por debajo de los recin podados ilang-ilang, David se puso las gafas y se encaj el auricular.

Quin est online? Oh. Hola. Qu? Demonios, se me ha metido lodo en las gafas. Las limpio con los faldones de su camisa. Dos jeeps militares aguardaban en el camino de grava: con capota metlica, pintados de verde y ventanillas tintadas. Tres milicianos uniformados estaban sentados en los planos y cuadrados parachoques, bebiendo refrescos en vasos de papel. Sticky silb secamente; el guardia ms delgado se puso firmes y abri una portezuela. Una calcomana de colores brill en el panel de la puerta: chillones rojos, dorados y verdes..., la bandera granadina. Este es el momento de la verdad, seora Webster. Estaremos listos cuando usted lo est. Necesita cambiarse... empez a decir David. No, no lo necesito cort Laura-. Estoy lista en cualquier momento. A menos que ustedes los del Banco piensen que voy a mancharles su tapicera.

Sac sus gafas de un bolsillo abotonado de su camisa. Sticky se volvi a David y seal hacia el segundo jeep. Tenemos preparado un espectculo turstico especial para usted hoy. Este otro jeep es su escolta, lo llevar a la playa. Hay algunos proyectos de edificacin muy especiales all. Le encantar se, Dave. De acuerdo dijo David-. Pero antes tengo que terminar unos trabajos debajo de la casa, o la cocina se hundir de un momento a otro. Dio a Laura un repentino y fuerte achuchn. Parece que hoy voy a tener que cuidar yo de la nia. Susurr en su odo-: Suerte, muchacha. Envalos al infierno. La bes intensamente. Los soldados les sonrieron.

Laura subi al asiento del pasajero del jeep. Uno de los soldados se sent detrs, haciendo resonar su rifle de asalto. Sticky permaneci fuera unos instantes ms. Se haba puesto unas gafas polarizadas. Observ atentamente el cielo, escudando sus ojos con ambas manos. Satisfecho, subi al asiento del conductor y cerr de golpe la portezuela. Sticky puso en marcha el motor con una llave de arranque de estilo antiguo. Tom las serpenteantes curvas del sendero dentro de la propiedad a una velocidad que alborotaba el pelo, conduciendo indolentemente, con slo una oscura mano en el volante. Laura comprendi ahora por que haba variado el color de su piel. No era maquillaje, sino trucos tcnicos camalenicos profundamente embutidos en las clulas. Muchos cambios..., quiz demasiados. Las pequeas medias lunas de sus uas

parecan morda.

sorprendentemente

amarillas.

Se

las

La mir unos instantes y le sonri alegremente..., ahora que conduca pareca exaltado, como si estuviera en pleno viaje. Estimulantes, pens sombramente Laura. No tiene usted un aspecto demasiado espectacular dijo Sticky. No puedo creer que no haya pedido un poco de tiempo, aunque slo sea para aplicarse una pizca de lpiz de labios. Laura se llev involuntariamente una mano a la mejilla. Quiere decir usted maquillaje vdeo, capitn? Tena entendido que esto iba a ser una audiencia cerrada. Oooh exclam Sticky, divertido ante su formalidad-. Eso es lo que parece, s. Siempre que la cmara no este mirando, puede ir usted arriba y

abajo en el ms mugriento mono de clase trabajadora que encuentre. Se ech a rer-. Pero, y si su compaera de escuela la ve? Esa que viste siempre como una elegante esclava surea? Emily Donato? Emily es mi mejor amiga dijo Laura tensamente-. Me ha visto con un aspecto mucho peor que este, crame. Sticky alz las Cejas. Habl con voz intrascendente. Nunca se ha preguntado nada acerca de esa Donato y su esposo? Ella lo conoci antes que usted. De hecho, fue ella quien los present. Laura refren un brusco brote de furia. Aguardo unos instantes. Se ha estado divirtiendo, Sticky? Andando descalzo por mi dossier personal? Apuesto a que eso le proporciona una autntica sensacin de poder,

eh?. Algo as como esos pendencieros guardias quinceaeros de esta milicia de juguete de ustedes. Sticky mir rpidamente por el espejo retrovisor. El guardia en la parte de atrs fingi no haber odo. Tomaron la carretera del sur. El cielo estaba cubierto, los verdosos montculos de los rboles tenan un aspecto polvoriento y extrao sobre las brumosas laderas volcnicas. Cree que no se a que viene todo eso? dijo Sticky-. Todo este trabajo en la casa? Sin cobrar nada por l ..., slo para impresionar. Darles a los sirvientes cintas de propaganda..., intentar sobornar a nuestra gente. Una posicin en Rizome no puede llamarse un soborno dijo framente Laura. Si trabajan con nosotros, merecen un lugar con nosotros. Pasaron junto a una abandonada fbrica de azcar-. Es duro para ellos, hacer todo el trabajo de la casa y adems actuar como nuestros espas domsticos.

Sticky la miro con ojos furiosos. Esas jodidas malditas gafas sise de pronto. Atlanta, me sito offline dijo Laura. Se quit las gafas y el auricular y abri de un tirn el compartimiento de mapas. Una caja de cartn parecida a una huevera llena de municin cay a sus pies. La ignor y meti su equipo dentro (alguien estaba chillando por l), y cerr la puertecita de acero. Sticky ri quedamente. Eso le va a traer problemas. Ser mejor que vuelva a ponrselo. Que se jodan dijo Laura. Valdr la pena slo para orle dejar a un lado ese maldito acento. Le sonri sin el menor humor. Vamos, soldado. Saque lo que tenga que sacar. No voy a permitir que me siga pinchando todo el camino hasta el Banco,

slo para psicoanalizarme o lo que demonios crea que est haciendo. Sticky flexion sus musculosas manos sobre el volante. No tiene miedo de estar a solas conmigo? Ahora esta fuera de la Red, se halla algo as como indefensa, no? Le dio un repentino golpecito con un dedo en las costillas, como si hurgara el costado de una res-. Y si ahora yo me desviara hacia esos rboles y me mostrara rudo con su cuerpo? Jess.Eso no se le haba ocurrido nunca-. Espero que no lo haga, capitn. Supongo que le arrancara los malditos ojos con las uas. Oh, vaya! No la mir; sus ojos estaban fijos en la carretera, conduca aprisa..., pero su mano derecha salt con una increble rapidez y agarr su mueca con un restallar de piel sobre piel. Su mano pareci clavarse hasta el mismo hueso, y una oleada

de dolor ascendi por el brazo de Laura-. Sultese dijo. Intntelo. Forceje, sintiendo la primera oleada de autntico miedo. Era como tirar de un tornillo de banco. Ni siquiera se movi. No lo hubiera supuesto tan fuerte, pero su desnudo brazo bronceado pareca ahora como hierro forjado. Innatural. Me est haciendo dao dijo, intentando parecer tranquila. Haba un ligero temblor de odio en su voz. Sticky ri, triunfante. -Ahora esccheme, muchacha. Todo este tiempo, usted... Laura se clav bruscamente en su siento y pate el freno. El jeep derrap alocadamente; el soldado de atrs chill. Sticky la solt como si se hubiera quemado; sus manos accionaron el volante con una rapidez impulsada por el pnico. Patinaron, saltaron

sobre los baches del arcn. Sus cabezas golpearon el duro techo. Dos segundos de tambaleante caos. Luego estuvieron de nuevo en la carretera, bambolendose ligeramente. A salvo. Sticky dej escapar temblorosamente el aliento. Laura se sent erguida y se frot en silencio la mueca. Algo realmente terrible haba ocurrido entre ellos. Laura todava no senta miedo, aunque haban estado a punto de morir juntos. No haba pensado que pudiera ser tan malo -en un jeep manual-, simplemente lo haba hecho. Movida por un impulso. La furia haba hervido bruscamente en ella cuando sus inhibiciones se haban desvanecido junto con el ojo de cristal de la Red. Ambos haban actuado como borrachos furiosos cuando la Red haba desaparecido. Ahora todo haba terminado. El soldado -el muchacho- en el asiento de atrs agarraba convulsivamente su rifle, presa

an del pnico. Nunca haba experimentado la Red, todo era un misterio para l, aquella repentina oleada de violencia, como un viento huracanado. Haba aparecido sin razn alguna, se haba ido sin razn alguna..., ni siquiera saba si se haba marchado definitivamente. Sticky sigui conduciendo, con la mandbula encajada, los ojos clavados al frente. Winston Stubbs -dijo finalmente- era mi padre. Laura asinti. Sticky le haba dicho aquello por una razn..., era la nica forma que conoca de disculparse. La noticia no la sorprendi demasiado, pero por un momento sinti que le escocan los ojos. Se reclin en su asiento, relajndose, respirando profundamente. Tena que ir con cuidado con l. La gente tena que ir con cuidado la una con la otra...

Debi sentirse usted muy orgulloso de 1dijo gentil, tentativamente-. Era un hombre muy especial. -No hubo ninguna respuesta-. Por la forma en que l le miraba, supe que... Le fall dijo Sticky. Yo era su guerrero, y el enemigo le alcanz. Ahora sabemos quin lo hizo dijo Laura-. No fue Singapur. Fue un rgimen africano..., la polica secreta de la Repblica de Mal. Sticky la miro como si ella se hubiera vuelto loca. Sus gafas polarizadas haban saltado durante el casi accidente, y sus amarillentos ojos brillaban como los de una comadreja. Mal es un pas africano dijo. Por qu tiene que significar eso alguna diferencia? Estamos luchando por los pueblos africanos! Mal..., ni siquiera es un paraso de datos. Es un pas

resignado. No tienen ninguna razn. Parpade. Le han mentido si le han dicho esto. Sabemos que Mal es el ELAT insisti Laura. Sticky se encogi de hombros. Cualquiera puede usar esas siglas. Piden dinero, y sabemos adnde va. A Singapur. Sacudi lentamente la cabeza-. Se acerca una guerra, Laura. Tiempos muy malos. Nunca deberan haber venido ustedes a esta isla. Tenamos que venir dijo Laura-. ramos testigos. Testigos buf Sticky con desdn-. Sabemos lo que ocurri en Galveston, nunca los hemos necesitado para eso. Son ustedes rehenes, Laura. Usted, su hombre, incluso la nia. Rehenes de Rizome. Su compaa esta en medio y, si favorece a Singapur contra nosotros, el Banco los matara.

Laura se humedeci los labios. Se envar en su asiento. Si esto desemboca en una guerra, va a morir mucha gente inocente. Les han hecho hacer el tonto. Su compaa. Les han enviado aqu, y ellos saban! Las guerras matan a la gente insisti Laura-. David y yo no somos tan inocentes como algunos. l dio una palmada al volante. No tiene usted miedo, muchacha? Lo tiene usted, capitn? Yo soy un soldado. Laura se oblig a encogerse de hombros. Qu significa eso en una guerra de terror? Mataron a un husped en mi casa. Delante de m y de mi hija. Voy a hacer todo lo que pueda por atraparles. S que es peligroso.

Es usted un enemigo valiente dijo Sticky. Tom una carretera secundaria, a travs de un destartalado pueblo de tierra roja y plancha oxidada. Empezaron a subir una colina, hacia el interior. El sol hendi las nubes por un momento, y las ramas lanzaron motas de luz contra el parabrisas. Desde una curva cerrada en la parte superior de la colina, Laura vio el distante amontonamiento del puerto del colonial Grand Roy..., soolientos tejados rojos, pequeas columnas blancas en los porches, sinuosas calles en pendiente. Una plataforma de perforacin permaneca agazapada mar adentro, como una araa marciana. Es usted una estpida dijo Sticky. Intenta presentar una mierda de propaganda que piensa que va a hacer que todo el mundo juegue lealmente. Pero esto no es como unas galeras comerciales familiares yanquis donde puede usted comprar la paz para todo el mundo como si fuera Coca-Cola.

Eso no va a funcionar... Pero no creo que deba usted morir intentndolo tampoco. No es justo. Restall una orden. El miliciano rebusc detrs de l y le pas a Laura una chaqueta de corte militar y una especie de tnica negra con capucha. Pngase eso dijo Sticky. De acuerdo. Laura se aboton la voluminosa chaqueta sobre su camisa de trabajo. Qu es esa bata? Es un chador. Lo llevan las mujeres islmicas. Es muy modesto..., y ocultar ese pelo rubio. Habr aviones espa all donde vamos. No quiero que la vean. Laura culebre dentro de la tnica y se ech la capucha por encima de la cabeza. Una vez dentro de la holgada ropa, capt un ligero aroma de su anterior usuario..., cigarrillos perfumados y esencia de rosas.

No fue el Banco Islmico... Sabemos que fue el Banco. Han estado manteniendo aviones espa ah encima cada da, procedentes de Trinidad. Tenemos identificada la plantacin que estn utilizando, todo. Disponemos de nuestras propias fuentes..., no necesitamos que ustedes nos digan nada. Hizo un gesto con la cabeza hacia el compartimiento de mapas. Ser mejor que se ponga su equipo de televisin. Ya le he dicho todo lo que tena que decir. No queremos hacerles ningn dao ni a usted ni a su gente, Sticky. Slo les deseamos el bien... El suspir. Entonces simplemente hganlo. Ella sac sus gafas. Emily chill en su odo: [Qu demonios ests haciendo? Te encuentras bien?] Perfectamente, Emily. Me ha rebajado un poco la tensin.

[No seas estpida, Laura. Vas a daar nuestra credibilidad en esto. Nada de negociaciones secretas! Eso tiene mal aspecto..., como si ellos trataran de comprarte. Las cosas ya estn bastante mal ahora, sin que la gente empiece a pensar que estas yendo por canales traseros offline.] Nos dirigimos al Campo Fedon dijo Sticky en voz alta, con voz animada-. Est escuchando, Atlanta? Julin Fedon fue un Hombre Libre de Color. Esta vez fue en la Revolucin Francesa, y l predic los Derechos del Hombre. Los franceses le pasaron armas de contrabando, y el se apoder de plantaciones, liber a los esclavos y los arm. Quem a los esclavcratas baccra con el fuego de la justicia. Y luch con una pistola en la mano cuando la invasin de los Casacas Rojas..., todo un ejrcito necesit meses para apoderarse de su fuerte. Haban llegado a un quebrado conjunto de colinas que formaban un cuenco, un lugar volcnico,

agreste y salvaje. Un paraso tropical, salpicado con altas torres de vigilancia. A primera vista parecan inofensivas, como torres de agua. Pero los redondeados tanques de almacenamiento eran como cajas acorazadas, rodeadas de estrechas rendijas para las ametralladoras. Sus resplandecientes costados estaban ampollados con focos y radares, y sus techos planos eran zonas de aterrizaje para helicpteros. Las gruesas races de los ascensores se hundan en el suelo..., no se vean puertas por ninguna parte. Subieron con el jeep colina arriba por una empinada carretera de piedra, dura y negra roca cortada. Restos de excavacin. Haba montones de aquellas piedras por todas partes, diques de afilados peascos capaces de romper una pierna, medio ocultos bajo zarzas en flor y matorrales desde donde cantaban los pjaros...

El Campo Fedon era un nuevo tipo de fortaleza. No haba sacos terreros, nada de alambre de espino, ninguna puerta ni guardias. Slo las torres alineadas alzndose mudas desde la tranquila tierra verde como setas mortferas de cermica y acero. Torres que se espiaban entre s, vigilando las colinas, vigilando el cielo. Tneles, pens Laura. Tiene que haber tneles subterrneos que unen entre s estas torres de la muerte..., y almacenes llenos de municin. Todo bajo tierra, con slo las torres alzndose como setas de sus races subterrneas en una geometra de zonas estratgicas de fuego. Cmo debe ser atacar este lugar? Laura poda imaginar furiosos y hambrientos revolucionarios con sus patticas antorchas y ccteles Molotov, vagando bajo aquellas torres como ratones bajo los muebles. Incapaces de hallar nada de su propio tamao..., nada que pudieran alcanzar o herir.

Asustndose cada vez ms a medida que sus gritos eran respondidos por el silencio..., empezando a arrastrarse, en grupos murmurantes, a la falsa proteccin de las rocas y los rboles. Mientras cada paso sonaba tan fuerte como el retumbar de un tambor en los micrfonos enterrados, mientras sus cuerpos brillaban como candelas humanas en las pantallas infrarrojas de algn artillero... La carretera simplemente terminaba en una extensin de un cuarto de hectrea de asfalto llena de hierbajos. Sticky apag el motor y cogi sus gafas polarizadas. Mir a travs del parabrisas. All, Laura. Lo ve? Seal hacia el cielo-. Junto a esa nube gris que tiene forma de cabeza de lobo... Ella no poda ver nada. Ni siquiera una mota. Un avin espa?

Aj. Desde ah arriba, pueden contar incluso sus dientes a travs de una telefoto. Del tamao correcto adems... Demasiado pequeo para que un estpido misil lo localice, y los buenos cuestan ms de lo que consiguen. Un rtmico golpetear son encima de ellos. Laura se encogi involuntariamente. Una sombra esqueltica cruz el asfalto hacia ellos. Un helicptero de carga flotaba sobre sus cabezas. Sticky abandon el jeep. Laura vio la sombra dejar caer una cuerda, oy un clunc cuando golpe la capota dura del jeep. Se oy el restallar de resortes, y Sticky volvi a subir. Al cabo de un momento flotaban hacia arriba. Jeep incluido. El suelo cay mareantemente a sus pies. Sujtese dijo Sticky. Su voz sonaba aburrida. El helicptero los baj en la parte superior de la torre ms cercana, al interior de una amplia red amarilla. Los brazos de la red crujieron sobre recios muelles, el jeep se bambole como si estuviera

borracho; luego los brazos descendieron, y se posaron en la cubierta. Laura baj, temblorosa. El aire ola como en el alba del Edn. A todo su alrededor, las montaas eran demasiado agrestes como para ser cultivadas: colinas cubiertas de verdor envueltas en una bruma gris tinta, como un paisaje chino. Las otras torres eran como sta: con sus partes superiores rodeadas por un bajo parapeto cermico. En la torre ms prxima, a cincuenta metros de distancia, un grupo de soldados semidesnudos estaban jugando al balonvolea. El helicptero se pos, con una sacudida, a su lado, en el trbol negro de su lugar de aterrizaje. El viento de su rotor azot el cabello de Laura. Qu es lo que hacen durante los huracanes? grit. Sticky la cogi del codo y la condujo hacia una escotilla.

Hay otras formas de entrar, adems de los helicpteros dijo. Pero ninguna que necesite conocer usted. Abri las dobles puertas de la escotilla, que revelaron un corto tramo de escalera que conduca a un ascensor. [Tomeselo con calma] dijo una voz no familiar en su odo-. [No puedo ocuparme de ustedes dos a la vez, y no soy arquitecto militar. Ese lugar al lado del mar ya es bastante extrao de por s... David, Conoce usted a alguien en Rizome que sea especialista en asuntos militares? No, no lo creo... Laura, puede usted perder unos veinte minutos? Laura se detuvo en seco. Sticky pareci impaciente. No va a ver usted mucho, si es eso lo que la detiene. Vamos a bajar aprisa.

Otro ascensor le dijo Laura a Atlanta. Voy a estar offline. Est conectado le asegur Sticky Bajaron seis pisos, aprisa. Salieron a un tnel de piedra estriada del ancho de una carretera de dos carriles. Haba cajas de almacenaje de aspecto militar pintadas con antiguos caracteres cirlicos del Pacto de Varsovia. Colgantes lonas embreadas sobre enormes bultos llenos de protuberancias de Dios saba qu. Sticky avanz rpidamente, con las manos en los bolsillos. Conoce usted el tnel del Canal? El que va de Gran Bretaa a Francia? Haca fro. Laura se frot los brazos a travs de las amplias mangas del chador. Eh? Aprendieron mucho sobre cmo construir tneles.

Todo sobre bases de datos abiertas, adems. Muy a mano.Sus palabras crearon extraos ecos. Las luces del techo se encendan sobre sus cabezas a medida que avanzaban y se apagaban a sus espaldas. Caminaban por el tnel en medio de un charco de luz en movimiento-. Ha visto usted alguna vez la Lnea Maginot? Qu es eso? pregunt Laura. Una gran alineacin de fuertes que los franceses cavaron hace noventa aos. Contra los alemanes. Yo la vi una vez. Winston me llev. Se ajust la gorra. Enormes y viejas cpulas de acero oxidndose en medio de pastizales. Hay tneles con vas frreas bajo tierra. A veces los turistas los recorren. Se encogi de hombros. Para eso es para lo nico que sirven ahora. Este lugar tambin, algn da. Qu quiere decir? Los petroleros son mejores. Se mueven.

Laura acompas su paso al de l. Se senta asustada. Aqu abajo huele mal, Sticky. Como en los petroleros... Es el plstico defensivo dijo Sticky. Como en los juegos de guerra. Si es alcanzada por l, primero se huele un extrao hedor mientras el plstico se asienta. Luego es como si se viera envuelta por alambre espinoso... Estaba mintiendo. Haba laboratorios en alguna parte ah abajo. En cualquier rincn de aquella oscuridad fungosa. poda sentirlo. Aquel dbil olor a cido... Esta es la zona de la muerte dijo l. Aqu es donde los invasores pagarn con sus vidas. No es que podamos detenerlos, como tampoco pudo hacerlo Fedon. Pero pagarn con su sangre. Estos tneles estn llenos de cosas que pueden saltar sobre usted en la oscuridad... Dej escapar una risita. No se preocupe, no ustedes los yanquis. Los yanquis

no tienen mucho valor estos das. Pero alguien. Babilonia. El Hombre dijo Laura. Sticky sonri. Los directores del Banco la aguardaban. Estaban simplemente all, en el tnel, bajo un charco de luz. Haban instalado una larga mesa de conferencias rectangular y algunas confortables sillas tapizadas con piel. Haba termos con caf, ceniceros, algunos blocs y lpices. Estaban charlando entre s. Sonriendo. Pequeas volutas de humo de cigarrillos se alzaban bajo la luz. Se levantaron cuando la vieron. Cinco hombres negros. Cuatro con trajes bien cortados; uno llevaba un uniforme con muchas estrellas en los hombros. Tres se sentaban a la izquierda de la mesa, dos a la derecha.

La silla en la cabecera de la mesa estaba vaca. Lo mismo que la silla a su derecha. Sticky la escolt hasta el asiento al pie de la mesa. El general dijo: Eso es todo, capitn. Sticky salud secamente y gir sobre sus talones. Oy el resonar de sus botas mientras se alejaba en la oscuridad. Bienvenida a Granada, seora Webster. Por favor, sintese. Todo el mundo se sent, entre crujir de cuero. Todos tenan delante placas de latn con sus nombres, cuidadosamente vueltas hacia ella. DR. CASTLEMAN; SR. RAINEY; SR. GOULD; ORAL. CREFT; SR. GELLI. El Seor Gelli era el ms joven de todos. Aparentaba unos cuarenta aos; era italiano, y su piel era negra. Las sillas vacas tenan nombres tambin. SR. STUBBS. y RM. ERIC LOUISON... Me llamo Gould anunci el seor Gould. Era un anglo fornido y de piel negra, de unos sesenta y

cinco aos, con maquillaje vdeo y un rizado tupe . Acto como presidente en este panel de investigacin especial que examina las circunstancias de la muerte de un ciudadano granadino, el seor Winston Stubbs. No constituimos ningn tribunal y no podemos decidir medidas legales, aunque podemos ofrecer sugerencias y consejos al primer ministro. Bajo la ley granadina, Seora Webster, no est usted cualificada para aconsejar ante un panel especial de este tipo; sin embargo, cualquier falso testimonio que d acarrear consigo la penalizacin de perjurio. El Seor Gelli le tomar juramento. Seor Gelli? El seor Gelli se puso rpidamente en pie. Levante su mano derecha, por favor. Jura usted solemnemente, o afirma...? Le ley toda la frmula. Lo juro dijo Laura. Castleman era el ms extrao de todos. Era enormemente gordo y el

cabello le llegaba hasta los hombros, y luca una rala barba; fumaba un cigarrillo del que apenas quedaba el filtro. Sus ojos eran azules y muy separados. Tecleaba con la mano izquierda en su pequeo terminal sobre el escritorio. Rainey pareca aburrido. Garabateaba algo en su bloc y se tocaba su larga nariz anglo negra como si le doliera. Llevaba un pendiente con una esmeralda y un brazalete de pesados eslabones de oro. El general Creft pareca como si fuera un genuino negro, aunque su piel color caf con leche era la ms clara de todas. Tena los ojos fijos de un cocodrilo y las manos con los nudillos llenos de cicatrices de un bravucn callejero. Manos que hubieran parecido naturales agarrando unas tenazas O un trozo de manguera de caucho. La interrogaron durante hora y media. Fueron educados, sin presionar en ningn momento. Gould

hizo casi todas las preguntas, con pausas para tomar notas en su bloc. A Rainey no le importaba..., el nivel de emocin era evidentemente demasiado bajo para l; hubiera sido ms feliz conduciendo lanchas rpidas ante las narices de la Guardia Costera de Florida. Creft ocup el centro del escenario cuando se trat del abejorro asesino. Creft tena todo un dossier de fotos del CL-227 Canadair..., el cacahuete de color naranja adaptado con una mortfera variedad de ametralladoras, bombas de napalm, lanzagases... Laura seal el modelo que ms se pareca al perfil del aparato que recordaba. Creft lo pas en silencio a los dems. Todos asintieron... Gelli no dijo mucho. Era el miembro ms joven. El modelo ms viejo de Gelli evidentemente no haba soportado el paso del tiempo. Alguien lo haba borrado de la lista...

Aguard al momento adecuado para dar la noticia acerca del ELAT. Llam a su terminal all en la mansin, carg las pruebas que Emily le haba enviado, y las dej caer delante de sus narices. Las examinaron, entre hums y hams. (Castleman las hoje a 2.400 baudios, con sus ojos rodeados de grasa devorando prrafos enteros en un instante.) Se mostraron considerados. Se mostraron escpticos. El presidente de Mal, un tal Moussa Diokite, era amigo personal del primer ministro Louison. Los dos pases compartan lazos fraternales y haban proyectado misiones culturales de intercambio. Desgraciadamente, los planes de intercambios pacficos haban sido dejados de lado a causa del constante estado de crisis en todos los pases del Sahara. Mal no tena nada en absoluto que ganar con un ataque contra Granada; Mal era desesperadamente pobre y estaba azotado por los desrdenes civiles.

Y las pruebas no tenan consistencia. Argelia y Mal mantenan una eterna disputa fronteriza; el Departamento de Estado argelino dira cualquier cosa. La lista de I. G. Farben de las acciones terroristas del ELAT en el Chipre turco era impresionante y til, pero no probaba nada. La Corporacin Kymera era paranoica, siempre culpando a los extranjeros de las acciones de las pandillas criminales yakuza japonesas. Culpar a Mal era una desviacin rocambolesca de los hechos, cuando los singapurianos eran claramente los agresores. Como saben ustedes que se trata de Singapur? pregunt Laura-. Pueden probar que Singapur mat al seor Stubbs? Fue Singapur quien atac el Albergue Rizome en Galveston? Si pueden probar que ustedes actan honestamente, mientras que el Banco Islmico rompi el acuerdo, les prometo que apoyar sus reclamaciones de todas las formas posibles.

Apreciamos su posicin dijo el seor Gould. Las pruebas legales en un asesinato cometido por control remoto son, por supuesto, difciles de conseguir... Ha estado usted alguna vez en Singapur? No. Rizome tiene una oficina all, pero... Ha tenido usted la oportunidad de ver lo que hacemos aqu, en nuestra isla. Creo que ahora comprende que no somos los monstruos que se nos pinta. El delgado rostro del general Creft se frunci con un brillar de colmillos. Estaba sonrindole, o intentando hacerlo. Castleman se agit con un gruido y empez a pulsar teclas de funcin. Un viaje a Singapur es probable que la ilumine dijo Gould-. Estara interesada en ir all? Laura hizo una pausa. En qu calidad?

Como negociadora nuestra. Como representante del United Bank de Granada. -El Seor Gould tecleo en su aparato-. Djeme sealarle -indic, mientras observaba la pantalla- que Rizome opera bajo severas restricciones legales. Es muy probable que la Convencin de Viena cierre pronto por completo las investigaciones de Rizome. -Alz la vista hacia ella-. A menos que se una usted a nosotros, seora Webster, nunca averiguar la verdad acerca de quin les atac. Tendr que volver a ese Albergue suyo acribillado por las balas, sin llegar a saber nunca quin era su enemigo, o cundo volver a atacar de nuevo... Supongo que sabe usted que poseemos una gran cantidad de datos sobre usted y su esposo -intervino el seor Rainey. Su voz tena el arrastrado acento de un antiguo nativo de Florida-. Esto no es una decisin repentina por nuestra parte, seora Webster. Conocemos sus habilidades..., incluso hemos visto el trabajo que han hecho ustedes en esa

casa donde les hemos estado protegiendo. -Sonri-. Nos gusta su actitud. Para decirlo en pocas palabras, creemos en ustedes. Sabemos cmo han tenido que luchar dentro de Rizome para tener la oportunidad de construir su Albergue y poner en prctica sus ideas. Con nosotros, no tendran que luchar en ningn sentido. Sabemos como dejar que la gente creativa haga su trabajo. Laura se llev una mano a su auricular. Haba un silencio absoluto en la lnea. -Me han cortado ustedes de la Red -dijo. Rainey abri las manos, y su pulsera de oro reflej la luz. -Pareci lo ms conveniente. -Quieren que deserte de mi compaa. -Desertar ..., oh, eso es una palabra fea. Queremos que se una a nosotros. Y su esposo David tambin. Podemos prometerles a ambos un nivel de apoyo

que tal vez les sorprenda. -Rainey hizo un gesto hacia la pantalla que Laura tena delante. En ella estaba apareciendo una hoja financiera-. Por supuesto, conocemos su valor financiero personal. Nos sorprendi ver que, sin Rizome, ustedes apenas poseen nada! Por supuesto, tienen sus participaciones, pero las cosas que han construido no les pertenecen..., simplemente las dirigen para su corporacin. Conocemos fontaneros con salarios ms altos que los de ustedes! Pero las cosas son distintas aqu. Sabemos cmo ser generosos. Parece que les gusta la casa de la plantacin dijo Gould. Es suya..., podemos firmar los papeles hoy mismo. Pueden contratar a su propio personal, por supuesto. El transporte no es problema..., pondremos un helicptero y su piloto a su disposicin. Y puedo asegurarle que estarn mucho mejor protegidos bajo

la seguridad del Banco de lo que lo han estado nunca all en los Estados Unidos. Laura contempl la pantalla que tena delante. Se sinti bruscamente impresionada..., estaban hablando de millones. Millones de rublos granadinos, se dio cuenta. Una moneda curiosa. No tengo nada que ofrecerles que valga esa cantidad dijo. Poseemos una imagen pblica un tanto desafortunada reconoci tristemente Gould. Hemos vuelto nuestras espaldas a la Red, y hemos sido envilecidos por ello. Reparar ese dao podra ser su trabajo a largo plazo, seora Webster..., encaja con sus habilidades. A corto plazo, tenemos esa crisis de Singapur. Ya no queda amor entre nosotros y nuestro banco rival. Pero el escalado de la guerra no nos conviene a

nadie. Y usted es una candidata perfecta para llevar una proposicin de paz. Pura como la nieve recin cada murmur el seor Castleman. Contemplaba la brillante superficie de su cajetilla dorada de cigarrillos. La abri y encendi otro. Posee usted una credibilidad ante Singapur de la que carece nuestro propio embajador dijo el seor Gould. Una pequea crispacin irritada haba cruzado su rostro ante la indiscrecin de Castleman. No puedo darles ninguna respuesta sin consultar con mi compaa dijo Laura-. Y con mi esposo. A su esposo parece gustarle la idea indic Gould. Por supuesto, ya se la hemos planteado tambin a l. Afecta esto su modo de pensar? Mi compaa debe estar muy intranquila ante el hecho de que me hayan dejado ustedes offline murmur Laura-. Ese no fue nuestro trato.

No la hemos dejado offline exactamente dijo Castleman. La lnea sigue en funcionamiento, pero la estamos alimentando con una simulacin... Sus rechonchos dedos se agitaron en el aire. Un trabajo fcil de grficos..., nada de fondos, slo luz, oscuridad, la superficie de una mesa, y unas cuantas cabezas que hablan. Nada de esto existe, por supuesto. Llevamos ya un cierto tiempo no existiendo. Gelli ri nerviosamente. Entonces cierro esta reunin de nuestro panel investigador dijo el seor Gould. Hubiera debido decirmelo, Castleman. Lo Siento dijo Castleman, perezosamente. Quiero decir que hubiera cerrado oficialmente la investigacin, incluso antes de que nos situramos offline para el intento de reclutamiento.

Lo siento, Gould, de veras repiti Castleman . Ya sabe usted que no tengo su habilidad para este tipo de cosas. Pero ahora podemos razonar juntos dijo Rainey, con un cierto aire de alivio. Se inclin y rebusc algo debajo de la mesa. Volvi a alzarse sujetando un narguile rastafariano de moteado bamb, con una cazoleta que era una curvada concha de caracola, ennegrecida con resina. Pareca tener mil aos de antigedad, envuelto como una momia con antiguas tiras de cuero y toscas cuentas colgantes. Querr unirse a nosotros su excelencia? pregunt. Lo comprobar dijo Castleman. Tecle rpidamente en su terminal. Las luces disminuyeron a una tenue y agradable penumbra. Rainey deposit con un golpe seco una bolsa de piel encima de la mesa y la abri con un siseo.

Sustento para el cordero! exult, extrayendo un puado de hojas verdes picadas. Empez a llenar la pipa con hbiles y rpidos gestos. El primer ministro estaba sentado a la cabecera de la mesa. Un negro de corta estatura con gafas oscuras y una chaqueta militar de cuello alto. Se haba materializado de la nada. Bienvenida a Granada dijo. Laura le mir. Por favor, no se alarme, seora Webster dijo el primer ministro Louison. Esto no es un procedimiento formal. A menudo razonamos juntos de esta manera. En el Sacramento de la meditacin. Rainey desliz la pipa a travs de la mesa. Louison la tom y la encendi con un mechero cromado, extrayendo amplias bocanadas. La marihuana prendi con un furioso sisear, y llamas azuladas danzaron encima de la cazoleta.

Arda el Papa! dijo el general Creft. La cabeza de Louison estaba envuelta en la niebla del humo. Arroj una bocanada hacia su derecha, a travs de la silla vaca de Stubbs. En memoria de un buen amigo. Pas la pipa a Rainey. Rainey chup profundamente..., la pipa burbuje. Fuego y agua dijo, y se la pas a Gelli. Gelli sorbi entusisticamente y se reclin en su silla. La desliz hacia Laura. No tema dijo. En realidad, nada de esto est ocurriendo. Laura pas la pipa al general Creft. El aire estaba adquiriendo una tonalidad cada vez ms azulada a causa del humo dulzn. Creft chup y expeli el humo con un gran sonido de hiperventilacin.

Laura permaneca sentada tensamente en el borde de su silla. Lamento no poder unirme a su ceremonia dijo . Me desacreditara como mediadora en un trato. A los ojos de mi compaa. Rainey ri quedamente. Todos le imitaron. No lo sabrn dijo Gelli. No lo comprendern indico arrojando una bocanada de humo. No se lo creern seal Gould. El primer ministro se inclin hacia delante, y sus gafas brillaron. Sus medallas brillaban tambin a la luz. Algunos tratan con informacin le dijo a Laura . Y algunos tratan con el concepto de la verdad. Pero algunos tratan con magia. La informacin fluye alrededor de usted. Y la verdad fluye en usted. Castleman,

Pero la magia..., fluye directamente a travs de usted. Todo eso son trucos dijo Laura. Se aferr a la mesa. Quieren que me una a ustedes..., cmo puedo confiar en ustedes? No soy ningn mago... Sabemos lo que es dijo Gould, como si le hablara a un nio-. Lo sabemos todo acerca de usted. Usted, su Rizome, su Red..., usted cree que su mundo nos abarca. Pero no es as. Su mundo es un subestrato de nuestro mundo. Golpe la mesa con la palma abierta..., un sonido que reverber como un disparo-. Entiende?, lo sabemos todo acerca de usted. Pero usted no sabe absolutamente nada acerca de nosotros. Quiz tenga alguna ligera intuicin, tal vez dijo Rainey. Estaba reclinado en su silla, con las puntas de los dedos unidas, los ojos entrecerrados, enrojeciendo ya-. Pero nunca ver el futuro, el

autntico futuro..., hasta que aprenda a abrir su mente. A ver a todos los niveles... Todos los niveles debajo del mundo dijo Castleman-. Trucos, lo llama usted. La realidad no es ms que niveles y niveles de trucos. Qutese esas estpidas gafas negras de sus ojos y podremos mostrarle... tantas cosas... Laura salt en pie. Pnganme de nuevo en contacto con la Red! No tienen derecho a hacer esto. Pnganme en contacto inmediatamente. El primer ministro se ech a rer. Una seca y marchita carcajada. Deposit la humeante pipa debajo de la mesa. Luego se ech hacia atrs en su silla, alz teatralmente ambas manos y se evapor. Los directores del Banco se pusieron en pie al unsono, echando hacia atrs sus sillas. Todos

estaban riendo y sacudiendo sus cabezas. E ignorndola. Se marcharon juntos, riendo an, murmurando, hacia la absoluta oscuridad del tnel. Dejando a Laura sola bajo el charco de luz, con la mesa y los terminales y las ya fras tazas de caf. Castleman haba olvidado su paquete de cigarrillos... [Oh, Dios mo] le lleg al odo una suave voz-. [Se han ido todos! Laura, est usted aqu? Se encuentra bien?] Las rodillas de Laura temblaban. Medio se derrumb en su silla. Seora Emerson dijo. Es usted? [S, querida. Cmo hicieron eso?] No estoy segura dijo Laura. Su garganta estaba seca como papel de lija. Se sirvi un poco de caf, temblorosamente, sin importarle lo que pudiera haber en l-. Que les vio hacer exactamente? [Bueno..., pareca una discusin completamente razonable.... Dijeron que apreciaban nuestra preocupacin, y que no nos

culpaban por la muerte de Stubbs.... Luego, de pronto, esto. Est usted sola. Hace un momento estaban sentados todos aqu y hablando, y al momento siguiente las sillas estaban vacas y el aire lleno de humo.] La seora Emerson hizo una pausa-. [Como un efecto especial de vdeo. Es eso lo que vio usted, Laura?] Un efecto especial dijo Laura. Bebi un poco de caf tibio. S..., eligieron ese terreno de encuentro, no? Estoy segura de que lo arreglaron as, de algn modo. La seora Emerson ri suavemente. [S, por supuesto. Me dio un sobresalto... Por un momento tem que fuera a decirme usted que todos ellos eran Personalidades ptimas. Ja, ja. Vaya truco barato.] Laura deposit sobre la mesa su taza de caf. Qu tal lo hice, hum, yo? [Oh, muy bien, querida. Exactamente como siempre. Le ofrec

algunas pequeas sugerencias online, pero pareca usted distrada..., lo cual no es de sorprender, en una reunin tan importante.... De todos modos, lo hizo bien.] -Oh. Estupendo dijo Laura. Alz la vista. Estoy segura de que si pudiera alcanzar ese techo y horadar un poco en torno de estas luces, hallara hologramas o algo as. [Para qu malgastar su tiempo?] La seora dej escapar una risita. [Y estropear su pequeo e inofensivo toque dramtico? He observado que David tambin ha pasado un rato muy interesante... Intentaron reclutarle! Hubiramos debido esperar eso.] Qu dijo el? [Fue muy educado. El tambin lo hizo bien.] Laura oy ruido de pasos. Sticky apareci de la oscuridad. Bueno -dijo-, aqu la tenemos de nuevo, hablndole al aire. Se dej caer descuidadamente en la silla de Gelli. Se encuentra bien? Parece un

poco plida. Mir con curiosidad hacia una de las pantallas-. Se lo hicieron pasar mal? Son un grupo duro admiti Laura-. Sus jefes. Bueno, este es un mundo duro. Sticky se encogi de hombros-. Supongo que desear volver con su pequea... Tengo el jeep esperando ah arriba en el techo... Vmonos. El oscilante descenso de la torre puso su estmago del revs. Se dio cuenta de que su piel presentaba un aspecto verdoso y pegajoso por el sudor mientras bajaban por la serpenteante carretera de vuelta a la costa. El conduca demasiado aprisa, y las empinadas y romnticas colinas parecan tambalearse con las sacudidas del vehculo, como un teln de fondo en el escenario de una obra barata.

Vaya ms despacio, Sticky -dijo-. Vomitar si no lo hace. Sticky pareci alarmado. Por qu no me lo dijo? Demonios, nos pararemos. Se sali de la carretera, hasta el refugio de un grupo de rboles, luego cort el motor-. Usted qudese aqu -le dijo al soldado. Ayud a Laura a bajar. Ella se aferro a su brazo. Si puedo caminar un poco, se me pasar -dijo. Sticky la condujo lejos del vehculo, comprobando de nuevo el cielo, por reflejo. Un ligero golpeteo de gotas de lluvia hizo sonar las hojas sobre sus cabezas. Qu es esto? -dijo l-. Se cuelga usted por completo de m. Ha estado tomando las pldoras de Carlotta o algo parecido? Ella lo solt, reluctante.

Su contacto era algo clido y slido. Hecho de carne humana. Sticky se ech a rer al verla tambalearse ante l. Qu ocurre? El to Dave no le presta ninguna atencin? Laura enrojeci. No le ense su madre a no ser tan jodidamente chauvinista? No puedo creerlo. Hey dijo Sticky suavemente. Mi madre slo fue una de las chicas de Winston. Cuando l chasqueaba los dedos, ella saltaba como si hubiera odo un disparo. No todo el mundo es tan susceptible como usted, sabe? Se acuclill bajo un rbol, apoyando su espalda en l, y recogi una ramita larga-. As que la asustaron, eh? Hizo girar la ramita entre sus dedos. Le dijeron algo sobre la guerra? Algo, s admiti Laura-. Por qu?

La milicia lleva tres das en estado de alerta dijo Sticky Rumores de barracones dijo Laura. De pronto se sinti rgida dentro del largo chador negro. Se lo quit pasndoselo por encima de la cabeza. Mejor conserve la chaqueta militar le dijo Sticky. Haba un brillo en sus ojos. Le gustaba verla quitarse la ropa-. Considrelo un regalo de mi parte. Ella mir a su alrededor, respirando fuertemente. El suave y hmedo olor de la madera tropical. Las llamadas de los pjaros. La lluvia. El mundo todava segua all. No importaba lo que pasar por las cabezas de la gente... Sticky clavo el palo en un hormiguero de termitas junto a las races del rbol y lo agit, mientras aguardaba.

Ahora Laura se senta un poco mejor. Comprenda a Sticky. La feroz lucha que haban sostenido antes pareca casi confortable ahora..., como algo necesario. Ahora l la miraba, no como una loncha de buey o un enemigo, sino con el tipo de expresin que ella estaba acostumbrada a conseguir de los hombres. Un poco impresionada quiz, pero propia de un ser humano. Sinti una repentina oleada de camaradera hacia l..., casi se crey capaz de poder abrazarle. O al menos invitarle a cenar. Sticky se mir las botas. Dijeron que era usted un rehn? dijo tensamente. Dijeron que iban a fusilarla? No respondi Laura. Quieren contratarnos. Para que trabajemos por Granada. Sticky se ech a rer.

Eso est bien. Est realmente bien. Es divertido.Se levant tranquilo, feliz, como si se hubiera quitado un peso de encima-. Acept? No. No pensaba que lo hiciera. -Hizo una pausa-. Pero hubiera debido. Por qu no se queda a cenar con nosotros esta noche? dijo Laura-. Quiz pueda venir Carlotta. Podemos charlar un poco juntos. Los cuatro. Tengo que vigilar lo que como -dijo Sticky. Algo sin sentido. Pero que significaba algo para l. Sticky la dej en la casa. David lleg una hora ms tarde. Abri la puerta con el pie y entr lanzando vtores, agitando a la nia contra su cadera. De nuevo en casa, de nuevo en casa... -Loretta rea alegremente, excitada. Laura estaba aguardando en la horrible salita, con su segundo ponche de ron entre las manos.

Madre de mi hija! -dijo David-. Dnde estn los paales, y cmo te fue el da? Se supone que estn en el arns. Ya us todos sos. Dios, qu es lo que huele tan bien? Y que ests bebiendo? Rita prepar un ponche de la plantacin. Bueno, ponme un poco. -Desapareci con la nia, y volvi con ella al cabo de unos momentos, recin cambiada y con su bibern. Laura suspir. Lo pasaste bien, David? No te creers lo que tienen ah fuera -dijo David, dejndose caer en el divn con la nia en sus rodillas-. Conoc a otro Andrei. Quiero decir que el nombre de se no es Andrei, pero actuaba exactamente igual que l. Un tipo coreano. Un gran fan de Buckminster Fuller. Estan creando enormes arcologas de la nada! Y para nada! Arena

conglomerada y piedra marina... Hunden esas parrillas de hierro en el ocano, dejan pasar un poco de voltaje a travs de ellas, y obtienen esto: slidos que empiezan a crecer..., carbonato de calcio, correcto? Como conchas marinas! Estn haciendo crecer edificios mar adentro. De esa piedra marina. Y nada de permisos de construccin..., nada de pagar por el suelo ..., nada. Trag ocho centmetros de nuboso ron y lima, luego se estremeci. Hay que verlo! Con otro de esos yo podra hacer... Laura, fue la cosa ms alucinante que haya visto nunca. Hay gente viviendo en ellos. Y algunos de ellos estn bajo el agua..., no puedes decir dnde terminan las paredes y dnde empieza el coral. La pequea Loretta agarr vidamente su bibern.

Y escucha esto... Estaba paseando por ah con mis ropas de trabajo, y nadie me prestaba la menor atencin. Era simplemente otro tipo negro, de acuerdo? Incluso con ese viejo, hum..., Jess, he olvidado ya su nombre, el Andrei coreano... Me ofreci el tour turstico del lugar, pero realmente a fondo: pude ver todo lo que quise. Quieren que trabajes en ello? dijo Laura. Ms que eso! Demonios, me ofrecieron un presupuesto de quince millones de rublos y carta blanca para emplearlos en lo que quisiera. Se quit las gafas y las puso en el brazo del divn. Por supuesto, dije que no, no hay forma de que me quede aqu sin mi esposa e hija..., pero si pudiramos conseguir algn tipo de cooperacin con Rizome, demonios, s, lo hara. Maana mismo. Tambin quieren que yo trabaje para ellos dijo Laura-. Estn preocupados por su imagen pblica. David la mir y estall en una carcajada.

Bueno, por supuesto que lo estn. Por supuesto. Bueno, demonios, ponme otro. Hblame de la reunin. Fue extraa dijo Laura. Bueno, lo creo! Demonios, huberas tenido que ver lo que han levantado ah mas all de la costa. Tienen chicos de diez aos ah fuera que han nacido, quiero decir literalmente nacido, en agua de mar. Tienen esos tanques de maternidad... Llevan a las mujeres all ..., y dan a luz en esos tanques... Te he mencionado los delfines? Dio un sorbo a su bebida. Delfines? Nunca has odo hablar de la acupuntura lser? Quiero decir directamente ah, a lo largo de la espina dorsal... Se inclin hacia delante, estrujando sin querer a la nia-. Oh, lo siento, Loretta. La cambi de brazo. De todos modos, puedo hablarte de eso ms tarde.

As que testificaste, eh? Fueron duros? No exactamente duros... Si desean que desertemos, no puede haber sido tan malo. Bueno... dijo Laura. Todo estaba deslizndose lejos de ella. Se estaba sintiendo cada vez ms impotente. No haba forma alguna en que pudiera decirle lo que haba ocurrido en realidad ..., lo que crea que haba ocurrido..., especialmente no online, frente a las cmaras de Atlanta. Ms adelante habra alguna otra ocasin mejor. Seguro-. Si slo pudiramos hablar en privado... David hizo una mueca. S, es un engorro estar siempre online... Bueno, puedo hacer que Atlanta nos pase las cintas de tu testimonio.

Las veremos juntos, y t puedes hablarme de ellas. Un silencio-. A menos que haya algo que tengas que decirme inmediatamente ahora. No... Bueno, yo s tengo algo que decirte. Termin su vaso-. Iba a esperar hasta despus de la cena, pero no puedo contenerme. Sonri. Carlotta se me insinu. Carlotta? dijo Laura, sorprendida. Hizo qu? Se sent envarada. Aj. Tambin estaba all. Estuvimos offline juntos durante unos segundos, en una de las salas de acuacultivos. No estaba cableada, entiendes? Y ella se me acerca como si se tambaleara, desliza su mano por debajo de mi camisa, y me dice..., no lo recuerdo exactamente, pero fue algo as como: Se ha preguntado alguna vez como sera? Nosotras conocemos un montn de cosas que Laura no.

Laura se puso lvida. Qu fue eso? pregunt. Lo de su mano? David parpade y su sonrisa se desvaneci poco a poco. Simplemente me pas la mano por las costillas. Para indicarme que hablaba en serio, supongo. Ya estaba a la defensiva-. No me culpes a m. Yo no se lo ped. No te culpo, pero yo soy la nica que habla en serio contigo dijo Laura. Hubo un largo silencio-. Y espero que t no le tomaras en serio. David no pudo ocultar una sonrisa. Bueno..., supongo que me sent un poco halagado. Quiero decir, todo el mundo que nos conoce sabe que tenemos un slida relacin, as que no es como si el bosque estuviera lleno de mujeres arrojndose a mis brazos... Ya sabes, ni siquiera fue que la propia Carlotta hiciera realmente un avance...

Fue una especie de oferta genrica de prostituta. Como una proposicin de negocios. Dej que Loretta agarrara sus dedos. No pienses mucho en ello. Tenas razn cuando dijiste que estaban intentando llegar hasta nosotros. Es como si estuvieran usando todo lo que tienen. Drogas..., no nos van. Dinero..., bueno, no nos entusiasma. Sexo..., creo que simplemente le dijeron a Carlotta que lo intentara, y ella dijo que bueno. Nada de eso significa mucho. Pero, oh ..., potencial creativo ..., no me avergenza decir que me alcanzaran con ello all donde me encontrara. Vaya estupidez de hacer dijo Laura. Al menos, hubieran podido enviar a alguna otra chica de la Iglesia.

S murmur l, pero quizs otra chica lo hubiera hecho mejor... Oh, lo siento. Olvida que lo he dicho. Estoy borracho. Ella se oblig a pensar en el asunto. Quizs 1 hubiera estado offline durante cinco minutos en aquel mundo hundido offline que tenan ah abajo, y quiz, slo quiz, lo hubiera hecho. Quiz se hubiera acostado con Carlotta. Pudo sentir cmo el mundo cruja ante el pensamiento, como hielo bajo profundas aguas negras. David jugaba con la nia, con una inofensiva expresin tra-la-la en su rostro. No. No haba forma alguna en que hubiera podido hacerlo. Ella nunca haba dudado siquiera de l antes. Nunca as. Era como si una docena de aos de confianza adulta se hubieran abierto con multitud de negras grietas. All muy abajo estaban las crudas cicatrices del miedo devorador de mundos que haba sentido cuando tena nueve aos y sus padres se separaron.

El ron se volvi rancio en su estmago, y sinti un repentino retortijn. Era otro asunto completamente distinto, pens hoscamente. No iban a hacerle esto a ella. Todo el mundo senta inseguridades. Ellos conocan las suyas..., conocan su historia personal. Pero no iban a jugar con sus sentimientos ntimos de temor y hacer que empezara a dudar de la realidad. No se lo permitira. No. No ms debilidades. Nada excepto una firme resolucin. Hasta que pusiera fin a aquello. Se puso en pie y camin rpidamente, cruzando el dormitorio, hasta el cuarto de bao. Se quit sus sucias ropas. Haba una mancha en ellas. Su perodo haba empezado. El primero desde su embarazo. Oh, mierda dijo, y estall en sollozos. Se meti en la ducha y dej que los finos chorros de agua de extrao olor golpearan su rostro.

El llorar ayud. Elimin la debilidad como veneno en sus lgrimas. Luego se puso una mascarilla y sombra de ojos, para que l no pudiera ver el enrojecimiento. Y se visti para cenar. David estaba an lleno de todas las cosas que haba visto, as que le dej hablar, y se limit a sonrer y asentir, a la luz de las velas encendidas por Rita. El hablaba en serio acerca de quedarse en Granada. La tec es mucho ms importante que la poltica dijo el despreocupadamente. Esta nunca dura, pero una autntica innovacin es como una propiedad infraestructural permanente! Ellos dos podan formar una autntica Rizome Granada ..., sera como acondicionar el Albergue, pero a una escala veinte veces mayor, y con dinero libre. Les mostraran lo que un arquitecto Rizome poda hacer..., y sera un apoyo firme para algunos sanos valores sociales. Ms pronto o ms tarde la Red

civilizara el lugar..., los apartara de sus locas tonteras piratas. Granada no necesitaba droga, necesitaba comida y techo. Fueron a la cama, y David tendi la mano hacia ella. Y ella tuvo que decirle que tena el perodo. El se mostr sorprendido y alegre. Pens que parecas un poco tensa dijo. Ha sido todo un ao, no? Debes sentirte un tanto extraa de que te haya vuelto. No dijo ella. Es simplemente... natural. Acabas por acostumbrarte. No has dicho mucho esta noche dijo l. Acarici suavemente su estmago-. Has estado como misteriosa. Slo estoy cansada se defendi ella-. No puedo hablar de ello ahora.

No dejes que te hundan. Esa mierda de banqueros no son demasiado dijo l-. Espero tener la oportunidad de conocer al viejo Louison, el primer ministro. All abajo en los proyectos, la gente estaba hablando de el como si esos tipos del Banco no fueran ms que sus chicos de los recados. Dud. No me gusta la forma en que hablaban acerca de Louison. Como si estuvieran realmente asustados. Sticky me habl mucho acerca de guerra indic Laura-. El ejrcito est bajo alerta. La gente esta tensa. T ests tensa dijo l, Sin dejar de acariciarla . Tus hombros son como madera. Bostez. Sabes que puedes decrmelo todo, Laura. No tenemos secretos entre nosotros, ya lo sabes. Quiero ver las cintas maana decidi ella-. Las revisaremos juntos, como t dices. Iba a haber algn fallo en ellas, pens. En algn lugar, un leve

parpadeo, una oscilacin, o un grupo de pxeles mal colocado. Algo que demostrara que haban sido falseadas, y que ella no estaba loca. No poda dejar que la gente pensara que se estaba hundiendo. Lo arruinara todo. Fue incapaz de dormir. El da pas como una pelcula por su mente, una y otra vez. Y los calambres eran malos. Media hora despus de medianoche se levant y se puso una bata. David haba hecho una cuna a Loretta..., un pequeo corralito cuadrado, todo 1 acolchado con mantas. Laura mir a su hija pequea y la acun con los ojos. Luego mir a David. Era curioso lo que se parecan cuando dorman. Padre e hija. Alguna extraa vitalidad humana que haba pasado a travs de ella, que ella haba alimentado dentro de su cuerpo. Maravilloso, doloroso, extrao. La casa estaba tan inmvil y silenciosa como la muerte.

Oy un distante trueno. Procedente del norte. Hueco, repetido. Iba a llover. Eso poda ser bueno. Un poco de lluvia tropical para aplacar los nervios. Cruz silenciosamente el saln hasta el porche. Ella y David haban limpiado toda la basura y barrido el lugar; ahora era confortable. Sac los brazos de un antiguo silln Morris y se reclin en l, alzando sus cansadas piernas. El calido aire del jardn tena el denso aroma del ilang-ilang. Todava no llova. El aire estaba lleno de tensin. Las distantes luces en la puerta se encendieron. Laura frunci los ojos y alz la cabeza. Los dos guardias de noche todava no conoca sus nombres- haban salido y estaban conferenciando a travs de los telfonos de sus cinturones. Oy un pop sobre su cabeza. Muy suave, en absoluto molesto, como un almadiero clavando su prtiga. Luego otro: un dbil bong metlico, y un susurro. Muy suave, como pjaros posndose.

Algo haba cado sobre el techo. Algo haba golpeado la parte superior de una de las torretas..., rebotado de su techo de estao entre las ripias. Un resplandor blanco ilumin en silencio el jardn. Un resplandor blanco procedente de encima de la mansin. Los guardias alzaron la vista, sobresaltados. Alzaron tambin sorprendidos los brazos, como malos actores. El techo empez a crujir. Laura se puso en pie y grit a pleno pulmn. Corri a travs de la casa a oscuras hasta el dormitorio. La nia se haba despertado sobresaltada y estaba gritando de miedo. David estaba sentado en la cama, desconcertado. La casa arde dijo Laura rpidamente. David salt de la cama como movido por una catapulta y se puso torpemente los pantalones.

Dnde? El techo. En dos lugares. Bombas incendiarias, creo. Oh, Jess exclam l-. Coge a Loretta, yo ir a buscar a los otros. Laura meti a Loretta en su arns y guard sus terminales en un maletn. Cuando termin, poda oler ya el humo. Y haba un creciente crujir. Sac a la nia y el maletn al jardn delantero. Dej a Loretta en su arns, detrs de la fuente, luego se volvi para mirar. Una de las torretas estaba envuelta en llamas. Una lamiente lcera de fuego se extenda por el ala oeste de la casa. Rajiv y Jimmy salieron, medio arrastrando a una Rita toda toses y lloriqueos. Laura corri hacia ellos. Clav sus uas en el desnudo brazo de Rajiv. Dnde est mi esposo, estpido bastardo?

Lo siento mucho, seora gimote Rajiv. Tir nerviosamente de sus pantalones, que se empeaban en caersele. Lo siento, seora, lo siento mucho... Ella lo apart de un empelln con tanta fuerza que lo hizo girar sobre s mismo y caer. Subi las escaleras de dos en dos y se meti dentro en tromba, ignorando los gritos a sus espaldas. David se hallaba en el dormitorio. Estaba casi doblado sobre s mismo, con una toalla empapada apretada contra su rostro. Llevaba puestas sus videogafas, con las de ella montadas sobre su cabeza. Tena el reloj de la mesilla de noche aferrado bajo su sobaco. Slo un segundo murmur, mirndola con unos ojos vacos orlados de oro-. Tengo que encontrar mi caja de herramientas. Que la jodan, David, vmonos! Tir de su brazo.

l la sigui reluctante, tropezando. Una vez fuera, tuvieron que retroceder ante el calor. Una a una, las habitaciones superiores estaban empezando a estallar. David dej caer su toalla, medio aturdido. Estallidos de corriente elctrica dijo, mirando. Un puo de sucia llama golpe una de las ventanas de arriba. Astillas de cristal cayeron como lluvia al jardn. El calor aumenta murmur David clnicamente-. Toda la habitacin se incendia a la vez. Y la presin del gas hace estallar las paredes. Los soldados los empujaron hacia atrs, sujetando sus estpidas e intiles armas inmovilizadoras al nivel del pecho, como porras de polica. David retrocedi reluctante, hipnotizado por la destruccin.

Hemos creado simulaciones de esto, pero nunca lo haba visto ocurrir dijo, a nadie en particular-. Jess, qu espectculo! Laura empuj a uno de los soldados quinceaeros cuando ste pis su pie desnudo. Vaya ayuda son ustedes, tontos del culo! Dnde demonios estn los bomberos, o lo que sea que usen en este jodido lugar para estas cosas? El muchacho retrocedi unos pasos, temblando, y dej caer su arma. Miren al cielo! Seal hacia el nordeste. Un bajo frente de ardientes nubes en el horizonte septentrional. Luminoso como un amanecer, con un feo arder ambarino. Qu demonios dijo David, maravillado. Eso es a kilmetros de distancia... Laura, eso es Punta Sauteur. Es todo el maldito complejo de ah fuera. Eso es un fuego de refinera!

Un fuego de azufre gimi el soldado. Empez a sollozar, cubrindose el rostro con las manos. El otro soldado, un hombre ms corpulento, le dio una fuerte patada en la pierna. Recoge tu arma, maldita sea! Un distante relmpago sucio ilumin las nubes. Espero que no hayan alcanzado los petroleros dijo David-. Espero que los pobres bastardos de esos lugares dispongan de botes salvavidas. Se sujeto el auricular-. Reciben todo esto, Atlanta? Laura cogi su propio equipo de la cabeza de l. Retrocedi y sujet el arns de Loretta. Solt a la chillante nia y la apret contra su pecho, acunndola y murmurndole. Luego se puso las gafas. Ahora poda mirar sin que le dolieran mucho los ojos.

La mansin ardi hasta los cimientos. Tom toda la noche. El pequeo grupo se apretuj en la caseta de guardia, escuchando los relatos del desastre por los telfonos. A las siete de la maana aproximadamente, un helicptero militar parecido a una araa lleg y se pos junto a la fuente. Andrei, el emigrado polaco, salt de el. Cogi una gran caja que le tenda el piloto y se uni a ellos en las puertas. El brazo izquierdo de Andrei estaba envuelto en vendas, y heda a holln qumico. He trado zapatos y uniformes para todos los supervivientes anunci. La caja estaba llena de paquetes planos envueltos en plstico: los tejanos militares estndar y camisas de manga corta.

Lamento que seamos tan malos anfitriones dijo sombramente. El pueblo granadino se disculpa ante ustedes. Al menos hemos sobrevivido respondi Laura. Meti agradecida sus pies desnudos en unos suaves zapatos planos-. Quin se atribuye todo esto? Los malditos del ELAT han roto todos los lmites civilizados. Me lo imagin dijo Laura, y cogi la caja. Nos turnaremos para cambiarnos en la caseta. David y yo entraremos primero. Dentro, se quit el delgado camisn y se abroch la rgida camisa limpia y los pesados pantalones. David se puso una camisa y zapatos. Salieron, y Rita entr, temblando. Ahora, por favor, ustedes renanse conmigo en el helicptero dijo Andrei. El mundo tiene que conocer esta atrocidad...

De acuerdo dijo Laura-. Quin est online? [Prcticamente todo el mundo] dijo Emily-. [Hemos pasado comunicacin en directo a travs de toda la compaa y a un par de servicios de noticias. Viena va a pasarlo mal para retener esto... Es demasiado grande.] Andrei hizo una pausa en la escotilla del helicptero. Pueden dejar a la nia? Ni lo suee dijo llanamente David. Subieron a dos sillones antichoque en la parte de atrs, y David sujet el arns de Loretta entre sus rodillas. Andrei ocup el asiento del copiloto y se ataron los cinturones. Subieron y se alejaron con un suave silbar de las palas del rotor. David mir por la ventanilla a prueba de balas a los ennegrecidos restos de la mansin. Alguna idea de qu fue lo que alcanz nuestra casa? S. Hubo muchos de ellos. Aviones muy

pequeos y baratos..., papel y bamb, como las cometas de los nios. Transparentes al radar. Muchos se han estrellado ya ahora, pero no antes de que dejaran caer sus muchas bombas. Pequeas varillas de termita con jalea inflamable. Apuntaban a nosotros en particular? A Rizome, quiero decir? Andrei se encogi de hombros en su cinturn. Es difcil decirlo. Muchas casas como sta han ardido. El comunicado les menciona a ustedes..., lo tengo aqu. Les pas una copia de impresora. Laura la mir: fecha y lnea de identificacin, y prrafo tras prrafo de la habitual basura estalinista. Han hecho algn recuento de bajas? Setecientas hasta el momento. Est aumentando. An estn sacando cuerpos de las instalaciones de mar adentro. Nos golpearon con misiles antibarcos.

Buen Dios dijo David. Eso es armamento pesado. Tenemos helicpteros ah fuera buscando barcos. Puede que haya varios. Pero hay muchos barcos en el Caribe, y los misiles tienen un radio amplio. Rebusc algo en el bolsillo de su camisa. Han visto ustedes esto antes? Laura tom el objeto de entre sus dedos. Pareca un gran clip de plstico para papeles. Estaba moteado de verde y marrn, y casi no pesaba nada. No. Este esta desactivado..., es explosivo plstico. Una mina. Puede hacer estallar el neumtico de un camin. O la pierna de una mujer o un nio. Su voz era fra. Los pequeos aviones esparcieron muchos, muchos cientos de ellos. Ya no podrn viajar de nuevo por carretera. Y no vamos a poner el pie en el complejo.

Qu tipo de loco bastardo...? empez a decir David. Quieren negarnos nuestro propio pas dijo Andrei-. Esos artilugios derramarn nuestra sangre durante muchos meses en el futuro. El suelo se deslizaba bajo ellos; de pronto estuvieron sobre el Caribe. El helicptero hizo un giro. No vuele en el humo advirti Andrei al piloto-. Es txico. El humo ascenda todava de dos de las instalaciones marinas. Parecan gigantescas plataformas con montones de chatarra de coches ardiendo apilada encima. Un par de barcazas contra incendios arrojaban largos y plumosos chorros de espuma qumica sobre ellas. Las instalaciones suspendidas sobre el agua haban cedido en muchos lugares hasta la superficie; sus

adornados elementos hidrulicos eran azotados por el agua salada. El agua estaba llena de ennegrecidos restos..., masas de tela, ondulantes serpientes plsticas de cables. Y cosas flotantes de rgidos miembros que parecan maniques. Laura apart la vista con un jadeo de dolor. No, mire muy bien le dijo Andrei. Nunca nos mostraron ningn rostro... Dejemos que esa gente al menos tenga rostro. No puedo mirar dijo ella tensamente. Entonces cierre los ojos detrs de las gafas. Est bien. Apret su ciego rostro contra la ventanilla-. Andrei. Qu van a hacer ahora? Ustedes se marcharan esta tarde dijo el hombre . Como puedo ver, ya no podemos seguir garantizando su seguridad. Partirn tan pronto como el aeropuerto haya sido despejado de minas. Hizo una pausa-. sos sern los ltimos vuelos. No

queremos ms extranjeros. Nada de periodistas que acudan a curiosear. Y ningn gusano de la Convencin de Viena. Vamos a sellar nuestras fronteras. Ella abri los ojos. Estaban sobre la lnea de la costa. Rastafaris medio desnudos arrastraban cadveres a los muelles. Una nia pequea muerta, con sus flcidas ropas empapadas chorreando agua. Laura contuvo un grito y aferr el brazo de David. Sinti que algo ascenda por su garganta. Se derrumb hacia atrs en su asiento, luchando con su estmago. No puede ver que mi esposa esta enferma? dijo David con voz seca-. Esto ya es suficiente. No dijo temblorosamente Laura-. Andrei tiene razn... Andrei, escuche. No hay forma alguna de que Singapur haya podido hacer esto. Esto no es una guerra de pandillas. Esto es una atrocidad.

Ellos nos dicen lo mismo admiti Andrei. Creo que tienen miedo. Esta maana capturamos a sus agentes en Trinidad. Parece que han estado jugando con aviones de juguete y cerillas. No pueden atacar ustedes Singapur! exclam Laura. Ms muertes no les ayudaran! Nosotros no somos Cristo ni Gandhi dijo Andrei.Habl lenta y cuidadosamente-. Esto es terrorismo. Pero hay un tipo de terror ms profundo que ste..., un miedo mucho ms antiguo y oscuro. Puede hablarle a Singapur acerca de ese terror. Creo que usted sabe algo acerca de l, Laura. Quieren que yo vaya a Singapur? dijo Laura-. S. Ir all. Si eso puede detener esta locura. Ellos no necesitan temer a los pequeos aviones de juguete dijo Andrei. Pero puede decirles usted que teman a la oscuridad. Que teman a la comida..., y al aire..., y al agua..., y a sus propias sombras.

David mir a Andrei, con la mandbula colgando. Andrei suspir. Si son inocentes de esto, entonces tienen que demostrarlo y unirse inmediatamente a nosotros. S, por supuesto dijo rpidamente Laura-. Tienen que hacer ustedes causa comn. Juntos. Rizome puede ayudar. De otro modo, sentir piedad por Singapur dijo Andrei. Haba una expresin en sus ojos que ella no haba visto nunca en ningn rostro humano. Era la cosa ms alejada a la piedad. Andrei los dej en el pequeo aeropuerto militar de Pearls. Pero el vuelo de evacuacin que haba prometido nunca se dej ver..., algn tipo de malentendido. Finalmente, despus de anochecer, un helicptero de carga llev a Laura y David hasta el aeropuerto civil de Punta Salines.

La noche era perforada por los focos, y la carretera al aeropuerto estaba llena de trfico. Una compaa de infantera mecanizada se haba hecho cargo de las puertas del aeropuerto. Los restos de un camin alcanzado a un lado de la carretera ardan suavemente..., haba pasado por encima de un grupo de dispersas minas-clip. Su helicptero los llev por encima de la verja. Dentro, el aeropuerto era una mezcolanza de coches y limusinas de lujo. Milicianos con chaquetas antibalas y cascos antidisturbios batan el terreno del aeropuerto con largas prtigas de bamb. Rastreadores de minas. Mientras el helicptero se posaba sobre el hormign lleno de hierbajos, Laura oy un seco crac y vio un destello cuando fue activada una mina. Vigilen sus pies dijo alegremente el piloto, abriendo la escotilla. Un muchacho de la milicia con uniforme de camuflaje, quiz diecinueve aos...,

pareca excitado ante la accin nocturna. Cualquier tipo de destruccin era excitante..., no pareca importar que se tratara de su propia gente. Laura y David bajaron al suelo, con la dormida Loretta en su arns. El helicptero se elev en silencio. Un pequeo carrito para equipajes se desliz junto a ellos y desapareci en la oscuridad. Alguien haba atado toscamente un par de recios escobones en su parte delantera. Laura y David avanzaron cuidadosamente hacia las luces de la terminal. Estaba a slo treinta metros de distancia. Seguramente alguien haba barrido ya aquella zona en busca de minas.... Rodearon un coche deportivo malva. Dos hombres gordos, exhibiendo un elaborado maquillaje vdeo, estaban dormidos o borrachos en los cncavos asientos. Unos soldados les gritaron y les hicieron seas: -Hey! Fuera de aqu! Ustedes! Nada de robar,

nada de botn! Entraron en el largo prtico inundado de luz de la terminal. Algunos de los cristales de la parte delantera haban sido rotos o haban estallado; dentro, el lugar estaba atestado. Excitado ruido de la multitud, oleadas de calor corporal, olor a sudor, pasos arrastrndose constantemente. Un avin de lnea cubano despeg, y el silbido de su despegue qued ahogado por la multitud. Un militar con estrellas en las hombreras sujeto a David por el brazo. Papeles. Tarjeta, pasaporte. No los tenemos -dijo David-. Se quemaron. Reservas, billetes? insisti el coronel-. No pueden estar aqu sin billetes. -Examin sus uniformes militares, desconcertado-. Dnde han conseguido estas gafas? Nos envan Gould y Castleman -dijo Laura suavemente. Toc sus gafas-. La Habana es slo una

escala para nosotros. Somos testigos. Contactos del exterior. Ya comprende. S -dijo el coronel, de pronto impresionado. Hizo un gesto de que le siguieran dentro. Se filtraron rpidamente por entre la multitud. Eso fue brillante! exclam David-. Pero seguimos sin tener billetes. -[Nosotros podemos arreglar eso] -dijo Emerson-. [En estos momentos tenemos online a las aerolneas cubanas. Ellos se encargan de la evacuacin..., podemos conseguirles el prximo vuelo.] -Estupendo. [Ya casi estn de vuelta..., intenten no preocuparse.] -Gracias, Atlanta. Solidaridad. -David escrut la multitud. Al menos trescientas personas-. Vaya, esto es como una convencin de doctores locos... Como patear un tronco podrido, pens Laura. El aeropuerto estaba colmado con anglos y europeos

de rostros tensos..., parecan dividirse casi a partes iguales entre bien vestidos gangsters exiliados y tecs convertidos en nativos y alucinados por el vicio. Haba docenas de refugiados echados en el suelo, estrujando nerviosamente su botn. Laura pas por encima de los pies de una delgada mujer negra inconsciente sobre un montn de equipaje de alto diseo, con una varilla de droga pegada a su cuello. Media docena de putas con camisetas de Trinidad estaban sentadas en el suelo, gritando excitadamente insensateces en algn idioma europeo oriental. Dos chillones nios de diez aos se perseguan por entre un grupo de hombres que destruan metdicamente cintas de casete. Mira -dijo David, y seal. Un grupo de mujeres vestidas de blanco estaban de pie al borde de la multitud. Con dbiles expresiones de desdn en sus rostros. Enfermeras, pens Laura. O monjas-. Putas de la Iglesia! -exclam David-. Mira, sa es Carlotta! Se abrieron camino por entre la multitud,

resbalando en la basura que llenaba el suelo. De pronto, un grito brot a su izquierda. Qu quiere decir con que no puede cambiarme esto? -El que gritaba agitaba una tarjeta de crdito granadina ante el rostro de un capitn de la milicia-. Hay jodidos millones dentro de esta tarjeta, tonto del culo! -Era un corpulento anglo con traje y zapatillas de jogging..., unas zapatillas llenas de medidores-. Sera mejor que llame a su puto jefe, to! -Sintese -orden el capitn. Empuj al hombre hacia atrs. -Esta bien -dijo el hombre, sin sentarse. Meti la tarjeta en su solapa-. Esta bien. He cambiado de opinin. En vez de esto, voy a elegir los tneles. Llveme de vuelta a los tneles, amigo. -Ninguna respuesta-. No sabe usted con quin esta hablando, puto idiota? -Agarr al capitn por la manga. El capitn se liber de la mano que le sujetaba con un rpido tirn del brazo. Luego le hizo al hombre

una rpida zancadilla. El que se quejaba cay pesadamente de culo. Se puso de nuevo en pie, trabajosamente, apretando los puos. El capitn extrajo su pistola inmovilizadora y le dispar al hombre a quemarropa. Fue como un puetazo de hmedo plstico a toda velocidad. Una serpentina telaraa de pegajosos hilos se extendi sobre el pecho del anglo, atrapando sus brazos, su cuello, su rostro, y una maleta cercana a su cuerpo. Se derrumb en el suelo, chillando. Un rugido de alarma brot de la multitud. Tres milicianos acudieron rpidamente en ayuda de su capitn, pistolas en mano. Sintense! grit el Capitn, mirando a su alrededor. Todo el mundo! Sentados, rpido! La vctima inmovilizada empezaba a asfixiarse. La gente se sent. Laura y David tambin. La gente se sent en una creciente oleada que se extendi hasta los ltimos rincones, como espectadores

preparndose para presenciar un acontecimiento deportivo. Algunos entrelazaron las manos detrs de la cabeza, como en un movimiento reflejo. El capitn sonri y blandi la pistola sobre ellos. As est mejor. Pate casualmente al hombre. De pronto, las monjas se acercaron como si fueran un solo cuerpo. Su lder era una mujer negra; ech hacia atrs su toca, revelando un pelo gris, un rostro lleno de arrugas. Capitn dijo calmadamente, este hombre se est asfixiando. Es un ladrn, hermana dijo el capitn. Puede que lo sea, capitn, pero pese a todo necesita respirar. Las tres mujeres de la Iglesia se arrodillaron junto a la vctima, tirando de los hilos que rodeaban su cuello para aflojarlos. La mujer ms vieja, una abadesa, pens involuntariamente Laura, se volvi hacia la multitud y extendi las

manos en el signo de bendicin de la Iglesia, con los dedos doblados. La violencia no le sirve a nadie dijo. Por favor, guardad silencio. Se alej, seguida por sus hermanas, sin una palabra ms. Dejaron a la enmaraada vctima all donde estaba tendida, respirando entrecortadamente. El capitn se encogi de hombros, guard su pistola y se volvi, haciendo un gesto a sus hombres. Al cabo de un momento la gente empez a levantarse. [Eso estuvo bien hecho] dijo Emerson. David ayud a Laura a ponerse en pie y cogi el arns de la nia. Hey! Carlotta! Fueron tras ella. Carlotta le dijo brevemente algo a la abadesa, se ech hacia atrs la toca y se apart de sus hermanas. -Hola dijo. Su rizada mata de pelo estaba echada hacia atrs. Las angulosas mejillas de su rostro

parecan desnudas y plidas. Era la primera vez que vean a Carlotta sin maquillaje. Me sorprende ver que se marcha dijo Laura. Carlotta agit la cabeza. Alcanzaron nuestro Templo. Es una retirada temporal. Lo siento dijo David-. Nuestra casa tambin ardi. Pero volveremos. Carlotta se encogi de hombros-. Donde hay guerra, hay prostitutas. Los altavoces cobraron vida con un crujido..., una azafata cubana que hablaba en espaol. Hey, sos somos nosotros dijo de pronto David . Nos quieren en el mostrador. Hizo una pausa-. Sujeta t a Loretta, ir yo. Se alej apresuradamente. Laura y Carlotta se miraron.

Me dijo lo que usted hizo indic Laura. Por si se est preguntando algo. Carlotta sonri a medias. rdenes, Laura. Pens que ramos amigas. Amigas quiz. Pero no hermanas dijo Carlotta-. S dnde estn mis lealtades. Exactamente igual que usted. Laura alz el arns de Loretta y lo sujet a sus hombros. La lealtad no le da derecho a meterse en mi vida familiar. Carlotta parpade. Familia, eh? Si la familia significa tanto para usted, entonces en estos momentos estara ocupndose de su hombre y de su hija en Texas, no

llevndolos de un lado para otro aqu en plena lnea de fuego. Cmo se atreve? exclam Laura-. David cree en esto tanto como yo. No, no es cierto. Usted lo meti en esto a fin de poder trepar en la jerarqua de su compaa. Alz una mano-. Laura, slo es un hombre. Necesita usted mantenerlo alejado de las armas. El viejo diablo esta suelto de nuevo. Los hombres estn llenos de pasin blica. Esto es una locura! Carlotta sacudi la cabeza. Est usted fuera de su sociedad, Laura. Est dispuesta a colocar su cuerpo entre una pistola y una vctima? Yo s. Pero usted no, verdad? Usted no tiene fe. Tengo fe en David dijo Laura tensamente. Tengo fe en mi compaa. Que hay acerca de usted? Qu hay acerca del viejo y fiel Sticky?

Sticky es un soldado bfalo dijo Carlotta. Carne de can, lleno de maldad blica. As que es eso? murmur Laura, asombrada . Simplemente lo ha echado de su lado? Lo ha tachado de su lista, y eso es todo? Ahora estoy fuera del Romance respondi Carlotta, como si aquello lo explicara todo. Rebusc en su ropa y le tendi a Laura un frasquito de pldoras rojas. Tome, cjalas. Yo no las necesito ahora..., y deje de comportarse de esta manera tan estpida. Toda esa basura que considera tan importante..., dos de sas se las quitarn completamente de su cabeza. Vuelva a Galveston, Laura, regstrese en un hotel en alguna parte, y joda con David hasta que se le salgan los sesos por los ojos. No se muevan de debajo de las mantas y permanezcan fuera de la circulacin, all donde nadie pueda hacerles dao.

Carlotta se cruz de brazos y se neg a coger el frasquito de vuelta. Laura se lo meti furiosa en un bolsillo de sus tejanos. As que todo fue completamente artificial dijo . Usted nunca sinti nada genuino por Sticky. Estaba vigilndole en nombre de la Iglesia dijo Carlotta. Mata a gente. No puedo creer esto exclam Laura, mirndola . No me cae demasiado bien Sticky, pero lo acepto. Es una persona. No un monstruo. Es un hombre de accin profesional dijo Carlotta-. Ha matado a ms de una docena de personas. No la creo. Qu es lo que espera usted ..., que lleve un hacha y babee constantemente? El capitn Thompson no sigue sus reglas. Los houngans han estado trabajandolo desde hace aos. No es una persona

aceptable..., es como una ojiva de combate acorazada! Usted se preguntaba acerca de las fbricas de drogas..., Sticky es una fbrica de drogas. Qu se supone que significa eso? pregunt Laura. Quiere decir que sus entraas estn llenas de bacterias. Bacterias especiales ..., pequeas fbricas de drogas. De dnde cree que obtuvo su apodo? Sticky: Pegajoso. Puede devorar una caja de yogures, y esto lo convierte en una mquina de matar. Una mquina de matar? exclam Laura-. Una caja de yogures? Son las enzimas. Sus bichos las devoran. Lo hacen ms fuerte, ms rpido..., incapaz de sentir dudas o dolor. Que lo enven a Singapur, y huau!, lo lamentar por esa pequea isla.

Sticky Thompson ..., un asesino enloquecido por las drogas. Segua sin poder creerlo. Pero, qu impulsaba a los hombres as, de todos modos? La cabeza de Laura daba vueltas. Por qu no me dijo nada de esto antes? Carlotta la mir compasivamente. Porque es usted una estrecha, Laura. Deje de llamarme as! Qu es lo que la hace a usted tan diferente? Mrese dijo Carlotta. Es usted educada. Es usted lista. Es usted hermosa. Est usted casada con un maldito arquitecto. Tiene usted una hija maravillosa y amigos situados en altas posiciones. Sus ojos se entrecerraron; empez a sisear. Ahora mreme a m. Soy un cascajo. Fea. Sin familia. Pap sola pegarme. Nunca termin la escuela..., apenas s leer y escribir. Soy dislxica, o como sea que lo llamen. Se ha preguntado usted

alguna vez lo que le ocurre a la gente que no sabe leer ni escribir? En su jodidamente hermoso mundo de la Red con todos sus jodidos datos? No, usted nunca ha pensado en ello, verdad? Si yo encontrara un lugar para m, sera entre los dientes de gente como usted. Volvi a colocarse la toca sobre la cabeza. Y tambin me estoy haciendo vieja. Apuesto a que usted nunca se ha preguntado que les ocurre a las chicas de la Iglesia cuando se hacen viejas. Cuando no pueden desplegar esa antigua magia negra sobre sus preciosos maridos. Bueno, no se preocupe por m, seora Webster. Nuestra Diosa sabe lo que hace. Nuestra Iglesia es propietaria de hospitales, clnicas, asilos..., nos ocupamos de nuestra gente. La Diosa me dio la vida, no usted ni su Red. As que no les debo nada a ustedes! Pareci como si fuera a escupir. Nunca olvide eso.

Apareci David con los billetes. Ya est todo arreglado. Podremos salir de aqu. Gracias a Dios. Los altavoces anunciaron un vuelo..., la multitud estall en un tumulto. La nia empez a lloriquear. David cogi su arns. Esta usted bien, Carlotta? Estupendamente dijo Carlotta, y le ofreci una sonrisa radiante-. Supongo que vendrn a verme en Galveston, no? Nuestra reverenda Morgan acaba de obtener un escao en el Concejo Municipal. Tenemos grandes planes para Galveston. Este es nuestro vuelo dijo David-. Es una suerte que no llevemos equipaje..., pero maldita sea, voy a echar en falta mi caja de herramientas.

6 Fue un vuelo de pesadilla..., como un transporte de ganado. Los equipajes estaban apilados en cualquier lado, todos los asientos ocupados, y ms refugiados aun sentados en el suelo en los pasillos. Nada para comer o beber. Un mercado negro instantneo, apretujado en una jaula de aluminio volante. Haba cinco comisarios de vuelo cubanos armados a bordo. Mantenan a raya a los negociantes..., tipos sudorosos que intentaban araar todo el efectivo que pudieran. Sus rublos granadinos de juguete ya no tenan ningn valor ni significado; necesitaban ecus, y vendan cualquier cosa: anillos, varillas de droga, hermanas si las tenan... Aislados del mundo, a diez mil metros sobre el Caribe, pero siguiendo an los movimientos rituales. Pero ms aprisa ahora, insensatamente, saltando y agitndose...

Como un lagarto al que le han cortado la cola dijo Laura-. Eso es lo que les hizo el Banco a toda esa gente. Dejemos que la Red se haga cargo de ellos, dejemos que Viena los trabaje un poco. Para distraer la atencin. Le dijiste a Andrei que iras a Singapur murmur David. S. Ni lo suees dijo David. Con su voz ms dura. Ya estamos demasiado metidos en ello para echarnos atrs ahora. Y un infierno dijo l-. Hoy hubieran podido matarnos. Esto no es problema nuestro..., ya no. Es algo demasiado grande para nosotros. Entonces, qu debemos hacer? Volver a nuestro Albergue y esperar que lo olviden todo acerca de nosotros?

Hay montones de otros Albergues dijo David . Podemos ir a un Refugio. T y yo podramos arreglrnoslas con un buen Refugio, una especie de retiro sabtico. Relajarnos un poco, apartarnos de las televisiones. Centrar nuestros pensamientos. Un Refugio. A Laura no le gust la idea. Los Refugios eran para la gente que se retiraba de Rizome, para los fracasados, para los desatinados. Un lugar para haraganear en plena naturaleza mientras los dems tomaban las decisiones. La cosa no ha salido bien dijo. Desacreditar el intento de Rizome de negociar. Pero tenamos derecho a intentarlo. Debemos de hacer algo. Todo eso ha provocado una reaccin..., esto lo prueba. Entonces que se ocupe el Departamento de Estado de los Estados Unidos dijo David-. O Viena..., alguien global. No nuestra compaa. Rizome es global! Adems, Granada les disparara a los diplomticos yanquis apenas los

viera. El Departamento de Estado..., oh, vamos, David, igual podras enviar a unos cuantos tipos con enormes carteles colgados del cuello que digan: REHENES. Buf. Adems, los federales no tienen nada que ver con esto. Se trata de una guerra. Son los gobiernos los que se encargan de las guerras. No las Corporaciones. Esta es una forma de hablar premilenio indic Laura-. El mundo es distinto ahora. En estos momentos t podras ser uno de esos cadveres flotando en el agua. O yo, o la nia. No te das cuenta de eso? Lo veo mucho mejor que t dijo ella hoscamente. No estabas a mi lado cuando mataron a Stubbs. David enrojeci. Eso que acabas de decir no ha estado nada bien. Estoy a tu lado ahora, no?

Lo estas? Los msculos de la mandbula de David se encajaron, y contempl sus manos como si estuviera haciendo esfuerzos para no golpearla. Bueno, supongo que eso depende, no? De lo que t pienses que ests haciendo. Conozco mis metas a largo plazo dijo Laura-. Lo cual es ms de lo que t puedes decir. Acarici la mejilla de la nia. En qu tipo de mundo va a vivir ella? Eso es lo que est en juego. Suena realmente noble admiti el. Y a solo el grosor de un cabello de distancia de la megalomana. El mundo es mucho ms grande que nosotros dos. No vivimos en el globo, Laura. Vivimos el uno con el otro. Y con nuestra hija. Inspir profundamente, dej escapar con lentitud el aire. Ya he soportado bastante, eso es todo. Quiz mi numero sali sobre la mesa una vez..., de acuerdo,

me situar en primera lnea por Rizome. Cumplir con mi turno. Contemplar los cadveres. Ver arder mi casa sobre mi cabeza. Pero no me pagan lo suficiente como para morir. A nadie le pagan lo suficiente para eso dijo Laura-. Pero no podemos quedarnos mirando cmo la gente es asesinada, y decir me parece muy bien, y all se las apaen, y nada de eso es asunto nuestro. No somos indispensables. Dejemos que algn otro reciba un tiro mientras juega a ser Juana de Arco. Pero yo s lo que est ocurriendo dijo ella. Eso me hace valiosa. He visto cosas que otra gente no. Ni siquiera t, David. Oh, estupendo dijo David-. As que ahora vas a empezar a decirme que voy por la vida como en medio de una niebla. Escucha, Seora Webster, vi ms de la autntica Granada de lo que t nunca has llegado a ver.

Cosas autnticas..., no esa mierda trivial de despliegue de poder que transmitiste a tus viejas amigas al otro lado de la lnea. Maldita sea, Laura! Tienes que aprender a aceptar algunas derrotas y a reconocer tus lmites! Quieres decir tus lmites murmur ella. David la mir fijamente. De acuerdo. Si quieres verlo de este modo. Mis lmites. Yo ya los he alcanzado. Eso es todo. Fin de la discusin. Ella se hundi en su asiento, furiosa. Muy bien. l haba dejado de escuchar. Veamos cmo encajaba el silencio. Al cabo de unas cuantas horas de silencio, se dio cuenta de que haba cometido un error. Pero ya era demasiado tarde para volverse atrs. La polica abord el avin en el aeropuerto de La Habana. Los pasajeros fueron sacados del aparato...,

no exactamente a punta de pistola, pero s lo bastante cerca de ello como para que la diferencia no importara. Estaba oscuro y llova. Tras una distante lnea de caballetes de proteccin pintados a franjas, la prensa en lengua espaola alzaba cmaras y formulaba preguntas. Un exiliado intent dirigirse hacia ellos, agitando los brazos..., fue conducido rpidamente de vuelta a la fila. Entraron en un ala de la terminal, rodeada por jeeps. Estaba llena de hombres de aduanas. Y de Viena..., hombres exquisitamente vestidos de civil, con sus terminales porttiles y sus gafas de espejo. La polica empuj a los refugiados en filas irregulares. Agentes cubanos empezaron a pedir identificaciones. Escoltaron a un grupo de triunfantemente sonrientes tecs ms all de los vieneses, que los miraron con ojos furiosos. Batallas entre agencias ejecutoras de la ley. Cuba nunca se haba preocupado demasiado por la Convencin.

Alguien llam en japons: Laura-san ni obanashi shitai no desu ga! Wakarimashita respondi Laura. Entonces los vio..., una joven pareja japonesa, de pie cerca de una puerta de salida junto a un polica cubano de uniforme. Vamos le dijo a David ..., la primera palabra que le diriga en horas, y se encamin hacia ellos-. Donata ni goyo desu ka? La mujer sonri tmidamente e inclin la cabeza. Rara Rebsta? Hai dijo Laura-. Soy yo. -Hizo un gesto hacia David-. Kore wa David Webster to iu mono deu. La mujer tendi la mano hacia el arns de Loretta. Sorprendido, David dej que lo cogiera. La mujer frunci la nariz. O-mutsu o torikaete kudasai.

S, se nos acabaron -admiti Laura. Miradas interrogativas-. Los paales. Eigo wa shabere masuka? Agitaron tristemente las cabezas-. No hablan ingls le dijo a David. Qu tal? -dijo David en espaol-. Yo no hablo japons ..., un poquito slo. Uh... quin es usted? Y su amigo interesante? Somos de Kymera Habana -dijo alegremente el hombre, tambin en espaol. Hizo una inclinacin de cabeza y estrech la mano de David-. Bienvenidos a Cuba, Seor Rebsta! Soy Yoshio, y rni esposa Mika. Y el Capitn Reyes, de Habana Seguridad... Es la Corporacin Kymera -dijo David. S, lo s. Parece como si hubieran hecho algn tipo de trato con la polica local. -Hizo una pausa-. Kymera...,

estn con econmicos.

nosotros,

verdad?

Demcratas

Solidaridad -dijo Yoshio en espaol, alzando dos dedos. Gui un ojo y abri la puerta. Kymera tena un coche aguardando. Kymera estaba muy bien preparada. Tenan de todo. Nuevos pasaportes para ellos..., legales. Nuevos terminales. Paales y biberones para la nia. Ropas de repuesto para ellos que casi eran de su medida, o lo hubieran sido si hubieran comido los banquetes de Rita. Y se encargaron de arreglar las cosas con la polica cubana. Laura pens que era mejor no preguntar cmo. Pasaron una tarde tranquila en una milagrosa y acogedora seguridad en uno de los recintos de Kymera Habana. Y fuera de la Red, en la ms estricta intimidad ..., una especie de xtasis, como recobrarse de una enfermedad. Sus aposentos eran

ms pequeos y todo estaba ms cerca del suelo, pero aparte de esto todo lo dems era como una vieja semana en el hogar en algn Albergue Rizome. Charlaron en japons y en espaol mientras coman marisco y beban sake, y conocieron a la adorable hija de diez aos de los Takeda. Rizome nos ha mostrado algunas de sus cintas -dijo Yoshio, con las correspondientes pausas para la traduccin-. Estamos coordinando. Poniendo todas las cartas sobre la mesa entre nosotros. Entonces, vieron ustedes el ataque terrorista -dijo Laura. Yoshio asinti. Mal ha ido demasiado lejos. Estn seguros de que se trata de Mal? Lo sabemosdijo Yoshio. acostumbrbamos a contratarlos. Nosotros

Laura se mostr asombrada. Kymera contrat alguna vez al ELAT? Yoshio adopt una actitud avergonzada, pero dispuesta a revelarlo todo. Sufrimos mucho a causa de la piratera. El Ejrcito Antiterrorista nos ofreci sus servicios. Para luchar contra los piratas, desanimarlos. S, incluso matarlos. Eran eficientes. Les estuvimos pagando en secreto durante aos. Lo mismo que muchas otras compaas. Pareca mejor que organizar ejrcitos con nuestra propia gente. David y Laura conferenciaron. David estaba escandalizado. Los japoneses contrataron terroristas mercenarios? Yoshio pareci impaciente. No somos japoneses! corporacin mexicana. Kymera es una

Oh. Ya saben ustedes cmo son las cosas en Japn ironiz Yoshio-. Gordos! Perezosos! Multitud de gente mayor, anticuada... Dio unos golpecitos en su taza, y Mika le sirvi ms sake. Demasiados xitos en Japn! Es la poltica japonesa la que ha creado esta crisis mundial. Demasiado entre bastidores. Demasiadas mentiras educadas..., hipocrasa... Utiliz la palabra inglesa, inteligible pese a su entonacin peculiar. El trmino japons para la palabra hipocresa sonaba demasiado parecido a un cumplido. Cremos que el Ejrcito Libre era un mal necesario prosigui. Nunca supimos que fueran tan ambiciosos. Tan listos, tan rpidos. El Ejrcito Libre es el lado oscuro de nuestros propios conglomerados ..., nuestros keiretsu. Pero, qu gana Mal con esto? Nada! El Ejrcito Libre domina el pas. Lo conquistaron

cuando an estaba dbil por el hambre. Se han ido haciendo ms y ms fuertes, mientras todos nosotros les pagbamos discretamente y fingamos no saber que existan. Acostumbraban esconderse, como las ratas... Ahora han crecido mucho, como un tigre. Ms traducciones. Qu estis diciendo? quiso saber David. Digo que la Red tiene demasiados agujeros. Todos esos criminales: Singapur, Chipre, Granada, incluso el propio Mal, que hemos creado..., tienen que ser aplastados. Tena que ocurrir. Est ocurriendo hoy. La Tercera Guerra Mundial esta aqu. Mika ri quedamente. Es una guerra pequea admiti Yoshio. No vive de la prensa, eh? Pequea, tranquila, dirigida por control remoto. Se lucha en lugares hacia los que no mira nadie, como frica. Lugares que

desdeamos, porque de ellos no podemos sacar ningn beneficio. Ahora tenemos que dejar de ser tan ciegos. Es sa la lnea oficial Kymera estos das? pregunt Laura. No slo la nuestra dijo Yoshio. La voz se est difundiendo con rapidez, como el ataque. Estbamos preparados para algo as. Kymera esta preparando una ofensiva diplomtica. Estamos llevando nuestro caso a muchas otras multinacionales. Del Este, del Oeste, del Sur, del Norte. Si podemos actuar en concierto, nuestro poder es muy grande. Estn proponiendo ustedes algn tipo de crtel global de seguridad? inquiri Laura. Una Esfera Global de Coprosperidad! dijo Mika.Cmo Suena eso?

Hummm murmur David-. En los Estados Unidos, esto es conocido como conspiracin para restringir el comercio. Cul es su lealtad? pregunto seriamente Yoshio. Los Estados Unidos o Rizome? Laura y David intercambiaron miradas. La cosa no llega a tanto dijo Laura. Creen ustedes que los Estados Unidos pueden arreglar las cosas? Rearmarse, invadir los parasos de datos e imponer la paz? En absoluto dijo David-. Los otros signatarios de Viena caeran todos sobre nosotros..., Norteamerica Imperialista. Cristo, no pasaran seis meses antes de que nos estuvieran lanzando bombas desde todo el mundo. Rebusc hoscamente con sus palillos en un montn de sukiyaki. Y ay de m, los rusos. Dijo esto en espaol, como si fuera una oracin-.

No es que los soviticos importen mucho estos das, pero siempre quieren estar en el ajo... Miren, la autntica agencia que debe manejar estos asuntos es la Convencin de Viena. Los tipos de Viena tienen licencia para pararle los pies al terrorismo..., es su trabajo. Entonces, por qu no lo estn haciendo? pregunto Yoshio. Bueno dijo David, inquieto-. Supongo que es lo mismo que les ocurra antes a las Naciones Unidas. Es una buena idea, pero, cuando piensas detenidamente en ella, ningn gobierno soberano lo desea exactamente... Exctamente dijo Yoshio, mezclando tambin palabras en espaol-. Ningn gobierno. Pero nosotros nos sentiramos muy felices con una fuerza de polica global. Y Viena es global. Un grupo nuevo-milenario. Exactamente igual que un moderno keiretsu.

Laura apart su plato, luchando con su japons. Viena existe para proteger el orden poltico. Para proteger a los gobiernos. No nos pertenece. Las corporaciones no pueden firmar tratados diplomticos. Por qu no? dijo francamente Yoshio. Un tratado es slo un contrato. Esta hablando usted como mi abuela. Ahora es nuestro mundo. Y hay un tigre suelto en l! Un tigre que creamos nosotros..., porque pagamos estpidamente a otras personas para que se convirtieran en las garras y los colmillos de nuestras corporaciones. Quin le pone el cascabel al gato? dijo Mika en ingls. Echo mas sake en la pequea tetera elctrica. Yoshio les miro y se ri. Vaya caras ms largas. Por qu parecen tan impresionados? Ya han actuado como diplomticos

Rizome..., subvirtiendo Granada a su poltica corporativa. No sean tan..., cul es la palabra? Inescrutables! Sean ms modernos! Se tir de las mangas del quimono. Agarren el problema con ambas manos. No veo como es posible hacerlo dijo Laura. Es muy posible respondio Yoshio. Kymera y Farben han estudiado este problema. Con la ayuda de nuestros aliados, como su Rizome, podemos multiplicar muchas veces el presupuesto de Viena, de una forma muy rpida. Podemos contratar muchos mercenarios y ponerlos a las rdenes de Viena. Podemos lanzar un ataque repentino sobre Mal y matar de inmediato al tigre. Es eso legal? murmur David. Yoshio se encogi de hombros. A quin preguntrselo? Quin toma esa decisin? Los gobiernos como los Estados Unidos?

O Japn? O Mal, o Granada? O lo decidimos nosotros? Votemos. Alz una mano-. Yo digo que es legal. Mika alz rpidamente su mano. Yo tambin. Cuanto tiempo podemos esperar? dijo Yoshio . El Ejrcito Libre atac una pequea isla, pero igualmente pudo haber sido la isla de Manhattan. Debemos aguardar a que ocurra eso? Pero est hablando de sobornar a la polica global -dijo Laura-. Eso suena como un golpe de estado! Kudetah? dijo Yoshio con un parpadeo. Se encogi de hombros-. Por qu seguir trabajando a travs de los gobiernos? Cojamos el camino del medio. Pero Viena nunca estar de acuerdo. Lo estar? Por que no? Sin nosotros, nunca llegarn a ser un autntico ejrcito global.

Djenme decirlo claramente indic Laura. Estn hablando ustedes de un ejercito corporativo, sin el respaldo legal de ninguna nacin, invadiendo otras naciones soberanas? Una revolucin no es una cena social dijo Mika. Se levant graciosamente y empez a retirar los platos. Yoshio sonri. Los gobiernos modernos son dbiles. Nosotros los hemos hecho dbiles. Por qu fingir otra cosa? Podemos enfrentarlos unos contra otros. Nos necesitan ms a nosotros de lo que se necesitan entre s. Traicin dijo David en espaol. Y remach en ingls: Traicin. Llmelo huelga laboral sugiri Yoshio. Pero, cuando consigan reunir a todas sus corporaciones indic Laura, la polica del

gobierno los estar arrestando como conspiradores a diestro y siniestro. S, es como una pequea carrera, no? observ alegremente Yoshio-. Pero veamos quien controla la polica de Viena. Pueden arrestarnos a muchos antes de que termine todo esto. Pero, los burcratas nos llaman traidores? Nosotros podemos llamarles simpatizantes del terrorismo. Pero estn hablando ustedes de una revolucin global! Llammoslo racionalizacin -sugiri Yoshio, tendiendole a Mika una bandeja-. Suena mejor. Extirpamos las barreras innecesarias del flujo de la Red global. Barreras que resultan ser los gobiernos. Pero, qu tipo de mundo nos dar eso? Esto depender de quin haga las nuevas reglas -dijo Yoshio-. Si uno se une al bando vencedor,

obtiene derecho al voto. Si no, bueno... -Se encogi de hombros. S? Qu ocurrir si su bando pierde? Entonces las naciones tendrn que luchar contra nosotros, para poder acusarnos finalmente de traicin -dijo Mika-. Oh, lo harn, finalmente. Quizs en unos cincuenta aos. Pienso que quemar mi pasaporte japons y me convertir en ciudadano mexicano -murmur Yoshio-. Quiz todos nosotros podamos convertirnos en ciudadanos mexicanos. Mxico no va a quejarse por ello. O podramos probar Granada! Podramos probar un nuevo pas cada ao. No traiciones a tu propio gobierno -sugiri Mika-. Limtate a traicionar a todos los dems gobiernos. Nadie ha llamado nunca traicin a eso. Las elecciones Rizome van a producirse ya indic Yoshio. Dicen que son ustedes

demcratas econmicos. Si creen ustedes en la Red, si creen en su propia moralidad..., entonces no pueden escapar a esa lnea de accin. Por qu no lo someten a votacin? Ya en el aeropuerto de Atlanta, Laura sinti aquella sensacin de hormigueo que siempre le produca la ciudad. La megalpolis, aquel inquieto ritmo... Tantos norteamericanos con sus limpios y caros trajes y su abultado equipaje. Hormigueando bajo el gigantesco domo geodsico abierto de muchos millones de costo, geometras elegantemente diseadas de luz y espacio. Mviles abstractos rosas, que reaccionaban al flujo de la gente, giraban y se agitaban lentamente sobre sus cabezas. Como un estallido de bandadas de flamencos cibernticos. Huau dijo David, dndole un ligero golpecito con el arns de la nia-. Quin es la zorra que va con Emily? Dos mujeres se acercaban. Una, baja y

de rostro redondeado, con una falda larga y una blusa con volantes: Emily Donato. Laura sinti una oleada de placer y alivio. Emily estaba all. La caballera Rizome. Laura agit una mano. Y la compaera de Emily: una mujer negra, alta, con una hermosa cabellera rizada a mquina de pelo castao rojizo, que se mova como una modelo sobre una pasarela. Esbelta y elegante, con una piel color caf y unos pmulos por los que un hombre sera capaz de morir. Oh dijo Laura. Es..., cmo se llama?... Arbright algo. Dianne Arbright, la de las noticias por cable dijo David, con la boca abierta. Una cabeza parlante de los media. Mira, tiene piernas, como el resto de los seres humanos normales! David ofreci a Emily un abrazo fuerte y aplastante, alzndola del suelo. Emily se ech a rer y le bes en ambas mejillas.

Hola dijo Laura a la periodista de televisin. Estrech la fra y musculosa mano de Arbright. Supongo que esto significa que somos famosos. S, la multitud esta llena de periodistas dijo Arbright. Se pas ligeramente la mano por la solapa de su chaqueta de calle de seda color azafrn. Por cierto, estoy conectada en audio. Nosotros tambin, supongo dijo Laura-. Llevamos con nosotros dispositivos de comunicacin. Compartir mis datos con los dems corresponsales indic Arbright. Haba como el asomo de una perlita de sudor en su labio superior, bajo la suave perfeccin de su maquillaje vdeo-. No es que lo aireemos, pero..., compartimos las cosas entre bastidores. Mir a Emily-. Usted ya sabe como es eso. Laura observ a Arbright con una extraa sensacin de dislocacin. Conocer a Dianne Arbright en

persona era algo as como conocer a la autntica Mona Lisa..., parte de la realidad esencial se vea empalidecida por demasiadas reproducciones. Se refiere a Viena? pregunt. Arbright se permiti una mueca. Pasamos parte del metraje Rizome sobre el desastre hace dos das. Sabemos lo mal que estn las cosas all..., el numero de bajas, las distintas formas del ataque. Pero, desde entonces, Granada ha sellado sus fronteras. Y Viena censura todo lo que lanzamos al aire. Pero esto es algo demasiado grande para contenerlo dijo Emily. Y la gente lo sabe. Esto va ms all de los lmites..., alguien simplemente arras todo un pas, por el amor de Dios. Es la mayor operacin de ataque desde Santa Vicenza admiti Arbright.

Qu ocurri all? pregunt inocentemente David. Arbright lanz a David esa mirada inexpresiva que se dirige a lo definitivamente inslito. Quiz pueda decirme usted lo que ocurri exactamente en su Albergue de Galveston dijo al fin. Oh exclam David-. Hum, creo que entiendo lo que quiere decir. Limitacin de daos indic Laura-. Eso es lo que ocurri en Galveston. Y en un montn de otros lugares..., durante aos admiti Arbright-. As que son ustedes nulidades, estn profundamente enterrados, off the record. Todo ello basado en la buena y vieja Primera Enmienda... Arbright hizo alguna sea hacia un desconocido vestido de marrn entre la multitud, que sonri y asinti. Pero Viena no nos impedir

que descubramos divulguemos.

la

verdad...,

slo

que

la

Avanzaron hacia una de las salidas. Arbright tecle algo en su relfono de platino. Tenemos una limusina aguardando... Los de Viena estn aqu! exclam de pronto David. Arbright alz plcidamente la vista. No. Es slo un tipo que lleva unas vids. Cmo puede decirlo? quiso saber David. No emite el tipo adecuado de vibraciones para ser de Viena dijo pacientemente Arbright-. Las vids no significan mucho..., yo misma las llevo a veces. Nosotros hemos estado llevando vids durante das indic Laura. Arbright alz la vista.

Quiere decir que lo tienen todo grabado? Todo su viaje a Granada? En cinta? Hasta el ltimo minuto dijo David-. Bueno, casi. Eso vale mucho -murmur Arbright. Debera gruo David-. Fue un infierno en vida. Emily quiso saber Arbright-, quin tiene los derechos, y cunto pide? Rizome no vende noticias por dinero -respondi virtuosamente Emily-. Eso es gesellschaft... Adems, est el pequeo asunto de explicar que estaba haciendo Rizome en un paraso de piratas de datos. Hummm -dijo Arbright-. S, eso es algo a tener en cuenta. Las dobles puertas de cristal se abrieron y se cerraron con un siseo para ellos, y la limusina de Arbright abri su portezuela junto a la acera, en

mitad de una hilera de taxis. La limusina tena cristales de espejo y un equipo de haces de microondas en su techo que parecan pistolas de rayos refrigeradas por agua. Subieron detrs de Arbright. La limusina se puso en marcha. Ahora estamos seguros -anunci Arbright. Baj la puertecilla de un armarito pequeo ante ella y comprob su maquillaje en un espejo de aumento-. Mi gente ha preparado este vehculo..., es a prueba de vigilancia. Descendieron por una curvada rampa de acceso. Era un da feo, con una gris masa de nubes cerrando la septembrina lnea del cielo de Atlanta. Una cadena montaosa de rascacielos: neogtico, barroco orgnico, incluso algunas cuadradas reliquias premilenio, empequeecidas por su extraa progenie. Nos siguen tres coches dijo Emily.

Celosos de mis fuentes -sonri Arbright, con los ojos iluminados por el vatiaje de la televisin. David se volvi para mirar. Nos estn siguiendo a todos dijo Emily-. A todo el Comit Rizome. Tienen sitiados nuestros apartamentos..., y supongo que Viena tiene intervenidas nuestras lneas. -Se frot los prpados-. Dianne..., tiene usted un bar en esta cosa? Arbright cogi un lpiz para las cejas. Simplemente pdaselo a la mquina. Coche, preprame un Quimono Sucio -orden Emily. Se frot el cuello, aplastando unos cuantos rizos. No he dormido mucho ltimamente... Estoy un poco tensa. Van realmente tras nosotros? pregunt David . Viena, quiero decir.

Van tras todo el mundo. Como un hormiguero pinchado con un palo. El coche ofreci a Emily una mezcla turbia que ola a sal Hasta volvernos locas dijo Laura. Una vieja frase hecha de sus das juntas en la universidad. Emily pareca realmente cansada..., patas de gallo en el suave hueco de sus sienes, ms estras grises en su pelo..., malditamente cansada, pens Laura, por qu buscar palabras?; ambas haban cumplido ya los treinta aos. Ya no eran chicas universitarias. Eran viejas. Se sinti dominada por un impulso y pas un brazo por el hombro de Emily. Esta casi dej caer su vaso, agradecida. Con quin est usted? pregunto David a Arbright. Se refiere a mi compaa? Me refiero a sus lealtades bsicas.

Oh dijo Arbright. Soy una profesional. Una periodista norteamericana. David pareci tentativo. Norteamericana? No creo en Viena declar Arbright. Tipos y censores dicindoles a los estadounidenses lo que podemos y lo que no podemos decir. Pantallas para negar pblicamente los ataques..., eso fue siempre una idea de lo ms estpido. Sacudi la cabeza. Ahora todo el sistema, toda la estructura poltica.., va a irse al diablo! Dio una palmada contra su asiento. Llevo aos esperando esto! Me siento casi tan feliz como una oruga en medio de un campo de maz! Pareci sorprendida ante sus propias palabras-. Como acostumbraba decir mi abuelo... Suena algo as como anrquico... David acun el arns de la nia con sus rodillas. A la pequea Loretta no le gustaba el sonido de las estridencias polticas. Su rostro se estaba ensombreciendo.

Los estadounidenses solan vivir as todo el tiempo! Lo llambamos libertad. David pareci dubitativo. Quiero decir, hablando de forma realista..., la estructura global de la informacin... Dej que Loretta agarrara sus dedos e intent calmarla. Estoy diciendo que necesitamos sacarnos las mscaras y enfrentarnos cara a cara con nuestros problemas dijo Arbright. De acuerdo, Singapur es un estado paria, simplemente cubre de mierda a sus rivales..., muy bien. Dejemos que paguen el precio por su agresin. Singapur? dijo David-. Cree usted que Singapur es el ELAT? Arbright se reclin en su asiento y los mir a los tres. Bueno. Veo que el contingente Rizome tiene otra opinin. Haba una ligereza peligrosa en su voz.

Laura haba odo aquel tono antes. Durante sus entrevistas, justo antes de que Arbright crucificara a algn pobre bastardo. La nia se puso a sollozar en voz alta. No hablen todos a la vez dijo Arbright. Cmo sabe usted que se trata de Singapur? pregunt Laura. Cmo? Est bien, se lo dir. Arbright cerr su armarito de maquillaje con la punta de su bota italiana. Lo s porque los bancos de datos piratas en Singapur estn llenos de ello. Ya saben, nosotros los periodistas..., necesitamos un lugar donde intercambiar informacin y donde Viena no pueda meter las narices. Es por eso por lo que cada uno de nosotros compra su pan y su sal en los bancos piratas. Oh...

Y en Singapur se estn riendo de todo ello. Fanfarronean. Est todo en las pantallas. Les mir-. De acuerdo. Ya se lo he dicho. Ahora dignmelo ustedes a m. Fue Laura quien habl: El ELAT es la polica secreta de la Repblica de Mal. Eso otra vez, no murmur Arbright, abatida. Mire, se oyen rumores feos acerca de Mal todo el tiempo. No es nada nuevo. Mal es un rgimen al borde de la hambruna, lleno de mercenarios, y su reputacin apesta. Pero nunca se atreveran a intentar algo tan enorme y flagrante como un ataque del ELAT contra Granada. Mal, desafiando a Viena con una atrocidad terrorista internacional? No tiene sentido. Por qu no? -dijo Laura. Porque Viena podra arrasar Mal maana mismo..., no hay nada que se lo impida. Otro golpe en frica ni siquiera merecera figurar en las

noticias de medianoche. Si el ELAT fuera Mal, Viena lo habra barrido hace ya mucho tiempo. Pero Singapur ..., bueno! Han visto ustedes alguna vez Singapur? No, pero... Singapur odia a Granada. Y ambos odian a Viena. Odian la idea misma de un orden poltico global..., a menos que lo controlen ellos. Son rpidos y fuertes y temerarios, y han acumulado una gran cantidad de valor. Singapur hace que esos pequeos rastas granadinos se parezcan a Bill Cosby. - Quin? -interrumpi David-. Querr decir Bing Cosby. Arbright le miro por unos instantes. Usted no es realmente negro, verdad? O eso, o la nia no es realmente su hija, amigo.

Eh? murmur David-. En realidad, hum, se trata, hum, de una locin solar... Arbright cort el aire con la mano. Est bien, he estado en frica, y all me dijeron que pareca francesa. Pero Mal..., eso es simple desinformacin. No tienen ni dinero ni motivos, y no es ms que un viejo rumor... -La limusina se detuvo, y eso la interrumpi. Las Torres Oxford, seorita Arbright. Aqu nos bajamos dijo Emily, dejando a un lado su bebida-. Estaremos en contacto, Dianne. Arbright estaba reclinada contra su asiento. Mire. Quiero esas cintas de Granada. Lo s. Y no valdrn mucho si Viena hace algn movimiento importante. Eso echar todo lo dems fuera de las lneas.

Coche, abre la portezuela. -Emily sali. Laura y David lo hicieron tras ella-. Gracias por llevarnos, Dianne. No perdamos el contacto. La portezuela de la limusina se cerr. La planta baja de las Torres Oxford era una ciudad en miniatura. Una sana luz solar artificial brotaba de los fluorescentes sobre las pequeas exquisiteces de gourmet y las discretas boutiques. Guardias privados de seguridad vestidos como los Keystone Kops, con cascos altos y chaquetas con botones de latn. Quinceaeros de aspecto apacible sobre bicicletas con respaldo cruzaban ante las tiendas color pastel. Se metieron en una tienda para comprar paales y comida para la nia, y lo cargaron todo a la tarjeta de Emily. Se unieron a un grupo de dos docenas de aburridos inquilinos que aguardaban sentados en curvados bancos de madera. Lleg un ascensor, y

todo el mundo se meti dentro y ocup un asiento. Los pisos pasaron rpidamente en un silencio espectral, con slo el ocasional rumor de pasar hojas de las noticias impresas. Salieron en el piso de Emily, y sus odos hicieron pop. El aire apenas era denso y pesado all, a cincuenta pisos de altura. Arcanos mapas codificados con colores llenaban las paredes. Tomaron un bus de pasillo. Por todos lados haba complicados rincones y bifurcaciones que conducan a patios..., lo que los socilogos llamaban espacio defendible. Emily les hizo bajar del bus y los condujo por una bifurcacin. Un ratn de seguridad se escurri por el suelo..., un microrrobot de desagradable aspecto con ojos inquietos y un hocico sucio de polvo. Emily meti su tarjeta en la puerta y la abri. Un apartamento de tres habitaciones..., puro art dec, blanco y negro. David llev a la nia al cuarto

de bao mientras Emily se diriga a la cocina abierta. Huau dijo Laura-. Veo que has cambiado de sitio. No es mo dijo Emily-. Es de Arthur. Ya sabes, el fotgrafo. Ese hombre con el que salas? Las paredes estaban llenas con fotos de Arthur: melanclicos estudios de paisajes, rboles desnudos, una modelo de rostro redondo en blanco y negro a la Garbo, con la expresin en su rostro de un gato que se est comiendo la mermelada.... Hey! Laura se ech a rer a medias, sealando. Esa eres t! Es bonita. Te gusta? dijo Emily. A m tambin. Casi no esta retocada..., de acuerdo, un poco de trabajo de digitalizacin. Mir en el congelador. Tenemos pollo con almendras..., barbo..., cordero al curry Rajaratnam...

Algo suave y norteamericano sugiri Laura-. Lo ltimo que supe de ti y Arthur es que la cosa se haba acabado... Ahora est empezando en serio dijo Emily, con una cierta satisfaccin vanidosa. Lamento que la comida no sea mejor, pero Arthur y yo no cocinamos mucho aqu... Ya sabes, mi apartamento esta protegido, pero se halla ocho pisos ms abajo, y en un nido de ratas como las Torres Oxford eso podra ser casi como en Dallas... Este lugar es un refugio tan bueno como cualquier otro. Arthur no acaba de verlo claro..., en realidad creo que esta un poco preocupado por todo el jaleo. Sonri. Soy su mujer misterio. Podr conocerle? En estos momentos est fuera de la ciudad, pero supongo que s. Emily meti unas bandejas en el microondas-. Tengo un montn de esperanzas estos das...

Estoy pensando que tal vez finalmente lo haya acertado. El mtodo del moderno Romance. Laura se ech a rer. De veras? Mejor vivir a travs de la qumica dijo Emily, y enrojeci. Romance. Te he hablado de ello? Oh, em, no. Laura rebusc en el bolsillo de sus tejanos, por entre un montn de monedas y algunos cacahuetes salados de las lneas areas-. Te refieres a esto? Emily contempl el frasquito de plstico. Jess! Quieres decir que pasaste la aduana con un frasco de Red-Hots en el bolsillo? Laura hizo una mueca. No son ilegales, verdad? La verdad es que las haba olvidado. Dnde las conseguiste? En Granada. De una prostituta.

Emily dej colgar su mandbula. Es sta la Laura Webster que conozco? Supongo que no estars enganchada, verdad? Bueno, las has estado tomando t? Slo un par de veces... Puedo verlas? Emily agit el frasquito-. Hey, sas parecen megadosis. Las tom, y me convirtieron en una especie de idiota... Supongo que t diras que me arrastr de vuelta a Arthur, tras esa pelea que tuvimos, pero parece que eso nos hizo bien a los dos. Quiero decir, quiz sea un error ser demasiado orgullosa. Tomas una de sas, y hace que todo lo dems, los problemas, se conviertan en algo sin la menor importancia... Espero que t y David no tengis problemas. No... se protegi Laura. David sali del cuarto de bao llevando a la nia recin cambiada. Emily meti rpidamente el frasco en un cajn de la cocina.

Qu ocurre? pregunt David-. Volvis a tener esa mirada de secreto entre vosotras. Slo estbamos hablando de lo que has cambiado -dijo Emily-. Sabes una cosa, David? El negro te favorece. Realmente tienes buen aspecto. Engord un poco en Granada dijo David. A ti te est bien. l sonri a medias. Eso es, halaga al tonto... Estabais hablando de la poltica de la compaa, verdad? Ser mejor que me dejis or lo peor. -Se sent en un taburete negro y cromado-. Suponiendo que sea seguro hablar aqu... Todo el mundo est hablando de ello -dijo Emily-. Vosotros los Webster ganasteis muchos puntos con eso. Bien. Quizs ahora podamos relajarnos un poco.

Lo dudo -dijo Emily-. Francamente, estis en mucha demanda en estos momentos. El Comit desea que acudis a una sesin del consejo. Ahora sois nuestros expertos sobre la situacin! Y luego est lo de Singapur. Y un infierno -dijo David. El parlamento de Singapur est celebrando audiencias abiertas acerca de su poltica de parasos de datos. Suvendra est all en estos momentos. Ella es nuestro contacto con el Banco Islmico, y va a testificar. -Emily hizo una pausa-. Es ms bien complicado. Suvendra puede manejar eso dijo David. Por supuesto -dijo Emily-, pero si lo maneja realmente bien, su eleccin para el Comit est en el bolsillo. David abri mucho los ojos. Espera un minuto...

Vosotros no sabis cmo ha estado funcionando esto a nivel estatal -dijo Emily-. Hace un mes era slo algo marginal, pero ahora es una crisis de primera magnitud. Ya osteis como hablaba Dianne Arbright. Hace un mes, una periodista de primera fila como Arbright no me hubiera dedicado ni un minuto de su tiempo, pero ahora de repente somos como hermanas, unidas por una gran solidaridad. Emily alz dos dedos-. Va a ocurrir algo, y pronto. Puede olerse su llegada. Va a ser como Pars en el 68, o los inicios de Gorbachov. Pero global. Hablaba en serio-. Y nosotros podemos estar encima de todo ello. O podemos estar a un par de jodidos metros debajo de ello! exclam David. Qu es lo que persigues? Has estado hablando con esos chiflados de Kymera? Emily se estremeci ligeramente.

Kymera... Esa corporacin no pinta gran cosa con nosotros, pero seguro que estn a la expectativa... Viena esta actuando descabelladamente. Viena sabe lo que esta haciendo dijo David. Quiz, pero, es lo que deseamos nosotros? Emily dispuso platos y cubiertos. Creo que Viena est aguardando. Esta vez van a dejar que las cosas se pongan realmente mal..., hasta que alguien, en alguna parte, les de carta blanca poltica. Para hacer una limpieza de la casa, global. Un nuevo orden mundial, y un nuevo ejrcito mundial. No me gusta dijo David. Es lo que tenemos ahora, pero sin los agujeros de ratones. Me gustan los agujeros de ratones. En ese caso, ser mejor que vayis a meterles algo de buen sentido en la cabeza a Singapur. El microondas hizo ding. Es slo por unos cuantos

das, David. Y Singapur tiene un autntico gobierno, no un ridculo frente criminal como el de Granada. Vuestro testimonio a su parlamento puede crear un cambio importante en su poltica. Suvendra dice... El rostro de David se hizo de plomo. Iremos a que nos maten dijo-. Todava no lo comprendes? Todos los agujeros de ratones van a convertirse en zonas de batalla. Hay gente ah fuera que nos matara por nada, y si adems pueden matarnos con un beneficio, entonces se sienten excitados! Y ellos saben quines somos, eso es lo que me asusta. Ahora somos valiosos... Se frot la mejilla sin afeitar. Vamos a salirnos rpidamente de esto, a algn Albergue o Refugio, y si deseis ocuparos de Singapur, Emily, bien, llamad a Viena y financiad la Divisin Armada de Batalla Rizome. Porque esos piratas van en serio, y ya no podremos convencerles de nada! No hasta que pongamos un tanque en cada

jodida esquina! No hasta que descubramos a los hijos de puta que apretaron los botones que mataron a esos chicos que se ahogaron en Granada. Pero no mi hija! Nunca ms! Laura pinch la hoja de aluminio encima del humeante pollo con almendras. No senta apetito. Aquellos cuerpos ahogados..., rgidos y muertos y agitndose sobre las oscuras corrientes..., oscuras corrientes de furia. David tiene razn dijo. No mi Loretta. Pero uno de nosotros tiene que ir. A Singapur. David la mir con la boca abierta. Por qu? Porque somos necesarios all, por eso. Porque eso es lo que deseamos dijo. Poder para controlar nuestras propias vidas. Y las autnticas respuestas. La verdad! David se la qued mirando.

La verdad. Crees que puedes conseguirla? Crees que eres tan importante? No soy importante dijo Laura. S que no soy mucho ahora..., slo el tipo de persona que es empujada de un lado para otro, insultada, y que ha visto acribillada su casa. Pero puedo hacerme importante si trabajo en ello. Puede ocurrir. Si Suvendra me necesita, ir. Ni siquiera conoces a Suvendra! S que es Rizome, y se que est luchando por nosotros. No podemos volvernos de espaldas a una asociada. Y quienquiera que dispar contra nuestro Albergue va a pagar por ello. La nia empez a lloriquear. David se derrumb en su silla. Habl muy suavemente. Y qu hay de nosotros, Laura..., de ti y de m y de Loretta? Puedes morir ah fuera.

Esto no es slo por la Compaa..., es por nosotros! Salir huyendo no nos dar mayor seguridad. Entonces, qu se supone que debo hacer yo? dijo David-. Quedarme en el muelle y lanzarte besos? Mientras t partes a convertir el mundo en algo seguro para la democracia? Y qu si es as? Las mujeres siempre han hecho eso en tiempo de guerra! Laura luch por bajar su voz-. De todos modos t eres necesario aqu, para aconsejar al Comit. Yo ir a Singapur. No quiero que vayas. Intent ser seco y duro, colocar aquello frente a Emily como un ultimtum, pero todas las fuerzas le haban abandonado. Tema por ella, y lo que brot fue casi una splica. Volver sana y salva dijo ella. Sus palabras sonaron como una promesa tranquilizadora, en vez de como un rechazo. Pero l no se sinti menos herido por ello.

Un tenso silencio. Emily pareca desdichada. Quizs este no sea el momento de hablar de ello. Ambos habis permanecido bajo una extrema tensin. Nadie dice que estis reaccionando no-R. No necesitan decirlo respondi Laura. Sabemos como captarlo sin necesidad de palabras. Vas a hacerlo no importa lo que te diga, verdad? dijo David. No serva de nada vacilar ahora. Mejor seguir adelante con ello. S dijo. Tengo que hacerlo. Ahora me corresponde a m. Esta dentro de m, David. He visto demasiado de todo ello. Si no lo supero de alguna forma, realmente nunca podr volver a dormir. Est bien dijo l-. Entonces no sirve de nada discutir, verdad? A menos que te pegue para imponer mi voluntad o te amenace con el divorcio.

Se levant de su taburete, torpemente, y empez a pasear de un lado para otro. Crispado por la tensin, arrastrando los pies sobre la moqueta. De alguna forma, ella se oblig a permanecer inmvil y dejar que fuera l quien luchara consigo mismo. Finalmente, David dijo: Supongo que ahora estamos en el meollo de todo el asunto, nos guste o no. Demonios, por todo lo que s, la mitad de Rizome esta en alguna lista de blancos de los terroristas, slo porque hemos adoptado una postura. Si nos acobardamos ante criminales, nunca podremos vivir con ello. Se detuvo y la mir. Ella haba ganado. Not como su rostro, testarudamente rgido, se quebraba en una sonrisa. Inevitable y radiante, una sonrisa para l. Se senta muy orgullosa de l. Orgullosa simplemente por lo que l era; y orgullosa tambin de que Emily lo hubiera visto.

l se sent de nuevo en su taburete y clav sus ojos en los de ella. Pero no vas a ir t dijo. Ir yo. Ella tom su mano y la mir, la retuvo entre sus dedos. Una mano firme, fuerte, clida. As no es como funcionan las cosas entre nosotros dijo suavemente-. T eres el hombre de las ideas, David. Yo soy la que empuja a la gente. Deja que me disparen a m pidi l-. No podra soportarlo si te ocurriera algo. Lo digo en serio. Ella lo abraz fuertemente. No ocurrir nada, amor. Slo har el maldito trabajo. Volver. Cubierta de gloria. l se apart de ella, se puso en pie. Ni siquiera me conceders eso? Se encamin hacia la puerta-. Me voy fuera.

Emily abri la boca para decir algo. Laura sujet su brazo. David abandon el apartamento. Djale marcharse dijo Laura-. Es as cuando nos peleamos. Lo necesita. Lo siento dijo Emily. Laura crey que iba a echarse a llorar. Ha sido realmente malo para nosotros. Todo ese tiempo online. Necesita soltar algo de vapor. S, hay mucha presin dentro de vosotros. Y estis quemados por la Red. Ir a buscar algunos kleenex. Normalmente soy mejor con l. Laura forz una sonrisa. Pero en estos momentos estoy hecha unos zorros. Oh, mierda. Emily le trajo un tis. No me extraa. Lo siento.

Emily apoy gentilmente una mano en su hombro. Siempre te incordio con mis problemas, Laura. Pero t nunca te apoyas en m. Siempre tan controlada. Todo el mundo lo dice. Vacil. T y David necesitis algn tiempo juntos. Tendremos todo el tiempo del mundo cuando yo vuelva. Quiz deberas pensarlo un poco ms. No servira de nada, Emily. No podemos apartarnos de ello. Se sec los ojos. Es algo que me dijo Stubbs, antes de que lo mataran. Un mundo significa que no hay ningn lugar donde esconderse. Sacudi la cabeza, se ech el pelo hacia atrs, intent eliminar el escozor en sus ojos . Demonios, Singapur slo esta a una llamada telefnica de distancia. Llamar a David desde all cada da. Eso lo animar. Singapur.

7 Singapur. Una ardiente luz tropical penetraba sesgada por las amarronadas persianas de madera. Un ventilador cruja y se bamboleaba en el techo, cruja y se bamboleaba, y las motas de polvo trazaban una lenta danza atmica sobre su cabeza. Estaba echada en un camastro, en una de las habitaciones de arriba, en un viejo cobertizo frente al mar. El cuartel general de Rizome en Singapur. El almacn de Rizome. Laura se sent, reluctante, parpadeando. Delgado linleo con la textura de la madera, fro y pegajoso bajo sus sudados pies. La siesta haba conseguido que le doliera la cabeza. Enormes vigas de acero en forma de I atravesaban suelo y techo, con su pintura a la cal descascarillada sobre manchas de herrumbre como lquenes. Las

paredes a su alrededor estaban apiladas con brillantes e inestables montones de cajas de madera y cartn. Sprays de laca para el pelo que eran malos para la atmsfera. Tnicos de curandero a base de cinc y gingseng que proclamaban curar la impotencia y limpiar el bazo. Todo aquello haba sido heredado con el lugar cuando los anteriores propietarios se haban declarado en quiebra. El equipo Rizome de Suvendra se negaba a comercializarlo. Ms pronto o ms tarde lo arrojaran todo y asumiran la prdida, pero mientras tanto un clan de salamanquesas haba establecido su hogar en los rincones y grietas. Salamanquesas..., lagartos de piel plida y translcida, ojos rasgados y patas de hinchados dedos que trepaban raudas por las paredes. All iba una ahora, eligiendo rpidamente su sinuoso camino a travs de las manchas de agua en el techo. Era la

grande con aspecto de matrona a la que le gustaba agazaparse sobre su cabeza junto a la luz. Hola, Gwyneth la salud Laura, y bostez. Mir su mueca. Las cuatro de la tarde. Todava llevaba sueo atrasado, las prisas y las preocupaciones y el cambio de horario del vuelo, pero ya era hora de levantarse y ponerse en movimiento. Se puso los tejanos y enderez su camiseta. Su terminal estaba sobre una pequea mesita plegable, detrs de un gran cesto trenzado de flores de papel. Algn poltico de Singapur le haba mandado el ramo a Laura como regalo de bienvenida. Era la costumbre. Lo haba conservado, sin embargo, porque nunca haba visto flores de papel como las que hacan all en Singapur. Eran extremadamente elegantes, casi asustaba mirarlas en su perfeccin propia de una rplica para un museo. Rojos hibiscos, blancos crisantemos, los colores

nacionales de Singapur. Hermosas, perfectas e irreales. Olan a colonia francesa. Se sent, conect el terminal y carg los datos. Abri una botella de agua mineral y la verti en una taza de t con un dragn enroscado que la rodeaba. Dio un sorbo y estudi su pantalla, y qued absorta en ella. El mundo se desvaneci a su alrededor. Letras verdes sobre un fondo de cristal negro. El mundo interior de la Red. PARLAMENTO DE LA REPBLICA DE SINGAPUR Comit sobre Poltica de Informacin Audiencias publicas, 9 de octubre de 2023 PRESIDENTE DEL COMITE

S. P. Jeyaratnam, M.P. (Jurong), PIP. VICEPRESIDENTE Y. H. Leong, M.P. (Moulmein), PIP. A. bin Awang, M.P. (Bras Basah), PIP. T. B. Pang, M.P. (Queenstown), PIP. C. H. Quah, M.P. (Telok Blangah), PIP. Dr. R. Razak, M.P. (Anson), Partido Antilaborista.

Transcripcin de testimonio SR. JEYARATNAM: ...acusaciones que son apenas algo menos que un libelo! SRA. WEBSTER: Soy muy consciente de la flexibilidad de las leyes locales sobre el libelo.

SR. JEYARATNAM: Est usted poniendo en duda la integridad de nuestro sistema local? SRA. WEBSTER: Amnista Internacional tiene una lista de dieciocho activistas polticos locales conducidos a la quiebra o encarcelados a travs de sus acciones gubernamentales sobre el libelo. SR. JEYARATNAM: Este Comit no ser utilizado como una caja de jabn sobre la que subirse para lanzar discursos globalistas! Puede aplicar usted los mismos altos estndares a sus buenos amigos en Granada? SRA. WEBSTER: Granada es una dictadura autocrtica que practica la tortura poltica y el asesinato, seor presidente. SR. JEYARATNAM: Por supuesto. Pero esto no les ha impedido a ustedes, los estadounidenses, congeniar con ellos. O atacarnos a nosotros: una democracia industrial como ustedes.

SRA. WEBSTER: No soy una diplomtica de los Estados Unidos. Soy una asociada Rizome. Mi preocupacin directa tiene que ver con su poltica corporativa. Las leyes sobre la informacin de Singapur promocionan la piratera industrial y la invasin de la intimidad. Su Banco Islmico Yung Soo Chim puede que tenga una mejor pantalla de legalidad, pero ha daado los intereses de mi compaa tan intensamente como el United Bank de Granada. Si no ms. No deseamos ofender su orgullo ni su soberana ni cualquier otra cosa, pero deseamos que esa poltica sea cambiada. Por eso he venido aqu. SR. JEYARATNAM: Pone usted nuestro gobierno democrtico en el mismo nivel que un rgimen terrorista. SRA. WEBSTER: No les pongo en el mismo nivel, puesto que no puedo creer que Singapur sea responsable del perverso ataque que presenci. Pero

los granadinos s lo creen, porque saben muy bien que ustedes y ellos son rivales en la piratera, por lo que tienen ustedes un motivo. Y, como venganza, creo..., s, que ellos son capaces de casi cualquier cosa. SR. JEYARATNAM: Cualquier cosa? De cuntos batallones dispone ese doctor brujo? SRA. WEBSTER: Slo puedo decirle lo que ellos me dijeron. Poco antes de marcharme, un oficial granadino llamado Andrei Tarkovski me dio un mensaje para ustedes. (Testimonio de la Sra. Webster borrado.) SR. JEYARATNAM: Orden, por favor! Esto es pura propaganda terrorista... Esta presidencia reconoce al seor Pang para una mocin. SR. PANG: Presento la mocin de que el mensaje subversivo terrorista sea borrado de los registros. SRA. QUAH: Secundo la mocin.

SR. JEYARATNAM: Que as sea ordenado. DR. RAZAK: Seor presidente, deseo que quede constancia de que me opongo a este estpido acto de censura. SRA. WEBSTER: Singapur puede ser el siguiente! Lo vi ocurrir! Legalismos..., eso no les ayudar en nada si ellos siembran minas por toda su ciudad y la bombardean con bombas incendiarias! SR. JEYARATNAM: Orden! Orden, por favor, damas y caballeros. DR. RAZAK: ...una especie de directora de hotel? SRA. WEBSTER: En Rizome no tenemos trabajos, doctor Razak. Slo cosas que hacer y personas que las hacen. DR. RAZAK: Mis estimados colegas del Partido de Innovacin Popular podran llamar a esto ineficiente.

SRA. WEBSTER: Bueno, nuestra idea de la eficiencia tiene ms que ver con la realizacin personal que con... mmm... las posesiones materiales. DR. RAZAK: Tengo entendido que un amplio numero de empleados de Rizome no trabajan en absoluto. SRA. WEBSTER: Bueno, nos ocupamos de los nuestros. Por supuesto, mucha parte de esta actividad se halla fuera de la economa del dinero. Una economa invisible que no es cuantificable en dlares. DR. RAZAK: En ecus, querr decir. SRA. WEBSTER: S, lo siento. Como el trabajo del hogar: ustedes no pagan ningn dinero por hacerlo, pero as es como sobrevive la familia, no? Slo porque no sea un banco no quiere decir que no exista. Incidentalmente, no somos empleados de, sino asociados.

DR. RAZAK: En otras palabras, su lnea de fondo es alegra ldica antes que beneficio. Han reemplazado ustedes el trabajo, el humillante espectro de la produccin forzada, por una serie de variados pasatiempos como juegos. Y reemplazado la motivacin de la codicia con una red de lazos sociales, reforzados por una estructura electiva de poder. SRA. WEBSTER: S, creo que s..., si comprendo sus definiciones. DR. RAZAK: Cunto tiempo transcurrir hasta que eliminen enteramente el trabajo?

Singha Pura significaba Ciudad Len. Pero nunca haba habido leones en la isla de Singapur.

El nombre, sin embargo, tena que tener algn tipo de sentido. As que las leyendas locales decan que el len haba sido un monstruo marino. En el lado opuesto del Estadio Nacional de Singapur, un mar humano alz sus tarjetas de colores y mostr a Laura su monstruo. El len marino, en un brillante mosaico de cuadrados de cartn. Fuertes y patriticos aplausos de una apretada multitud de sesenta mil personas. El len marino tena el cuerpo largo y escamoso de un pez y la cabeza de len del viejo Imperio Britnico. Tenan una estatua de l en el Parque del Len Marino en la desembocadura del ro Singapur. La cosa tena diez metros de altura, un genuino hbrido monstruoso. Este y Oeste como felinos y peces- parecan destinados a no formar nunca pareja. Hasta que algn alma brillante simplemente cort la cabeza

del pez y clavo encima de su cuerpo la del len. Y all estuvo: Singapur. Ahora eran cuatro millones, y posean los rascacielos malditamente ms grandes de todo el mundo. Suvendra, sentada al lado de Laura en las gradas, le ofreci una bolsa de papel con hojuelas de pltano. Laura cogi un puado y bebi ms zumo de limn. Los vendedores ambulantes del estadio ofrecan la mejor comida rpida que jams hubiera probado. Al otro lado del campo hubo otra agitacin largamente practicada. Un enorme rostro sonriente esta vez, pxeles a base de tarjetas, demasiado grandes y toscos, como un mal grfico de ordenador. Es su hombre del espacio que muestran por todos lados dijo Suvendra, acudiendo en su ayuda. Era una mujer malaya bajita de cincuenta aos bien cumplidos, con el pelo aceitado recogido en un

moo y frgiles y protuberantes orejas. Llevaba un traje de verano amarillo, sombrero de tenis y un pauelo Rizome al cuello. A su lado haba un fornido eurasitico comiendo pipas de girasol y escupiendo cuidadosamente las cscaras en una pequea bolsa de basura de plstico. Su qu? dijo Laura. Su hombre del espacio repiti Suvendra. Su cosmonauta. Oh, s. As que ese era el astronauta singapuriano, sonriendo desde su casco espacial. Tena el aspecto de una cabeza cortada y metida dentro de un televisor. Un rugido desde el atardecer occidental. Laura se encogi ligeramente. Seis pterodctilos negros mate cruzaron zumbando por encima del estadio. Unas cosas de feo aspecto. Reactores de combate de las Fuerzas Areas de Singapur, los pilotos de precisin, los ngeles de Cromo o como quiera que

se llamasen. Los chorros escupieron entrelazadas columnas de humo naranja desde las puntas de sus alas. La multitud salt alegremente en pie, vitoreando y blandiendo sus programas. Las Brigadas de Chicos y Chicas salieron al campo de ftbol, con camisetas rojas y blancas y pequeos gorros picudos. Se dispusieron en formacin, agitando largas cintas ondulantes al extremo de largos palos. Aspticos escolares en desfile, de toda raza y credo, aunque nadie podra adivinarlo al contemplarlos. Estn muy Suvendra. S. Un enorme marcador vdeo se ergua en el extremo oriental del campo. Mostraba una transmisin en directo del acto, difundida por el Servicio de Televisin de Singapur. La pantalla parpade y ofreci un primer plano del interior del palco de bien entrenados, no? dijo

celebridades del estadio. Las personalidades locales contemplaban a los chicos con esa expresin radiante y sentimental que los polticos reservan para los hijos de los votantes. Laura los estudi. El tipo con el traje de lino era S.P. Jeyaratnam, el zar de las comunicaciones de Singapur. Un tamil con cejas como pas y la expresin vagamente untuosa de un sagrado estrangulador thug. Jeyaratnam haba sido anteriormente periodista, y ahora era el hombre encargado de llevar a cabo las tareas desagradables o dudosas en nombre del Partido de Innovacin Popular. Tena talento para la invectiva. A Laura no le haba gustado en absoluto tener que tratar con l. El primer ministro de Singapur se dio cuenta de que estaba siendo enfocado por la cmara. Inclin sus gafas de sol con el puente de oro hacia la punta de

su nariz y mir por encima al objetivo. Hizo un guio. La multitud se dio codazos y ri regocijada. Riendo tambin amigablemente, el primer ministro le murmur algo a la mujer a su lado, una joven actriz china con el cabello peinado muy alto y una tnica dorada. La muchacha ri con practicado carisma. El primer ministro ech hacia atrs un mechn de su pelo que le caa sobre la frente. Hubo un destello de fuertes y jvenes dientes. El marcador vdeo abandon las celebridades y se enfoc en las mviles piernas desnudas enfundadas en botas de una majorette. Los chicos abandonaron el estadio entre cariosos aplausos, y dos largas hileras de polica militar entraron en el terreno de juego. Cascos blancos con barboquejo, cintos Sam Browne blancos, uniformes caquis, brillantes botas. Los soldados se situaron frente a las gradas y empezaron una serie de

complejos ejercicios con sus rifles, perfectamente acompasados. Kim tiene buen aspecto hoy dijo Suvendra. Todo el mundo en Singapur llamaba al primer ministro por su nombre de pila. Se llamaba Kim Swee Lok..., o Lok Kim Swee, para sus colegas tnicos chinos. Hummm dijo Laura. Est usted muy callada esta tarde. Suvendra apoy una mano como el contacto de una mariposa sobre el antebrazo de Laura-. Cansada an del testimonio, no? Me recuerda un poco a mi esposo dijo bruscamente Laura. Suvendra sonri. Es un hombre bien parecido, su esposo. Laura sinti un hormigueo de intranquilidad. Haba volado a travs de medio mundo a tanta velocidad...,

el shock cultural haba tenido extraos efectos colaterales. Algn rincn buscador de esquemas de su cerebro haba puesto la directa. Haba visto dependientas en Singapur con el rostro de estrellas pop, y policas callejeros que parecan presidentes. Incluso la propia Suvendra le recordaba de alguna manera a Grace Webster, su suegra. No tenan el menor parecido fsico, pero las vibraciones estaban all. Laura siempre se haba llevado muy bien con Grace. El practicado atractivo de Kim haca que Laura notara una sensacin peculiar respecto de l. Su influencia sobre aquella pequea ciudad-Estado tena una intimidad personal que era casi ertica. Era como si Singapur se hubiera casado con l. Su Partido de Innovacin Popular haba aniquilado a los partidos de la oposicin en las urnas. Democrtica, legalmente..., pero la Repblica de

Singapur era ahora esencialmente un Estado de un solo partido. Toda la pequea repblica, con su hormigueante trfico y su alegre y disciplinada poblacin, se hallaba ahora en manos de un genio visionario de treinta y dos aos. Desde su eleccin como miembro del Parlamento a los veintitrs, Kim Lok haba reformado el funcionariado, dominado con mano maestra un enorme plan de desarrollo urbano y revitalizado el ejrcito. Y, mientras se dedicaba a toda una serie de aventuras amorosas altamente pblicas, haba logrado de alguna forma conseguir titulaciones muy especializadas en ingeniera y ciencias polticas. Su ascensin al poder haba sido imparable, impulsada por una extraa mezcla de amenaza y de atractivo de playboy.

Los soldados terminaron sus ejercicios con un floreo, luego se pusieron restallantemente firmes y saludaron. La multitud se alz en pie para cantar el himno nacional: una resonante cantinela titulada: Cuenta conmigo, Singapur. Miles de sonrientes y pulcramente vestidos chinos y malayos y tamiles..., todos cantando en ingls. La multitud volvi a sentarse con ese fuerte y peculiar susurro emitido por toneladas de carne humana movindose. Olan a sasafras y a aceite bronceador y a helado de nata. Suvendra alz sus binoculares y escrut el cristal a prueba de balas del palco de celebridades. Ahora viene el gran discurso le dijo a Laura-. Puede que empiece con el lanzamiento espacial, pero terminar con la crisis de Granada, como de costumbre.

Puede tomarle las medidas al hombre. De acuerdo. Laura conect su pequea grabadora. Se volvieron y miraron expectantes a la pantalla vdeo. El primer ministro se levant, metindose descuidadamente las gafas de sol en el bolsillo de su camisa. Se asi al borde del podio con las dos manos y se inclin hacia delante, con la barbilla alzada, los hombros tensos. Un enorme y atento silencio se apoder de la multitud. La mujer al lado de Laura, una matrona china con pantalones anchos y sombrero de paja, uni nerviosamente sus rodillas y clav las manos en su regazo. El tipo que coma pipas de girasol dej la bolsa entre sus pies.

Un primer plano. La cabeza y hombros del primer ministro gravitaron a diez metros de altura en el tablero vdeo. Una sedosa voz amplificada, suave e ntima, reson en el elaborado sistema de altavoces. Mis queridos amigos ciudadanos dijo Kim. Este ser importante, s, definitivamente murmur con rapidez Suvendra. Pipas de girasol sise pidiendo silencio. En los das de nuestros abuelos enton Kim, los norteamericanos visitaron la Luna. En estos momentos, una antigua estacin espacial del Bloque Socialista gira todava alrededor de la Tierra. Sin embargo, hasta hoy, la ms grande aventura de la humanidad ha languidecido. Los detentadores del poder ms all de nuestros lmites ya no estn interesados en nuevas fronteras. Los globalistas han sofocado estos ideales. Sus torpes y antiguos cohetes robot an imitan a los misiles nucleares con los que en su tiempo amenazaron al planeta.

Pero, damas y caballeros..., amigos ciudadanos, hoy puedo situarme ante vosotros y deciros que el mundo no ha contado con la visin de Singapur! (Frenticos aplausos. El primer ministro aguard, sonriente. Alz una mano. Silencio.) El vuelo orbital del capitn Yong-Joo es el mayor logro espacial de nuestra era. Su hazaa demuestra a todo el mundo que nuestra repblica detenta ahora la tecnologa de lanzamiento ms avanzada de toda la Tierra. Una tecnologa que es limpia, rpida y eficiente..., basada en los ms modernos adelantos en superconductividad y lasers sintonizables. Innovaciones que otras naciones parecen incapaces de conseguir..., o siquiera imaginar. (Una sonrisa irnica de Kim. Fuertes exclamaciones de regocijo de los sesenta mil espectadores.) Hoy, hombres y mujeres en todo el mundo vuelven sus ojos hacia Singapur. Estn asombrados ante la magnitud de nuestro logro..., un fro hecho que cierra aos de calumnias globalistas. Se preguntan

cmo nuestra ciudad de cuatro millones de aos ha triunfado donde han fracasado naciones continentales. Pero nuestro xito no es un secreto. Estaba inherente en nuestro propio destino como nacin. Nuestra isla es encantadora..., pero no puede alimentarnos. Durante dos siglos, nosotros, en la Ciudad del Len, hemos tenido que ganarnos cada bocado de arroz con nuestro propio ingenio. (Un decidido fruncimiento de ceo en el enorme rostro del vdeo. Excitadas ondulaciones en la multitud.) Esta lucha nos ha dado fuerza. La dura necesidad ha obligado a Singapur a cargar sobre sus hombros el peso de la excelencia. Desde Merdeka, hemos igualado los logros del mundo desarrollado..., y los hemos superado. Nunca hubo espacio aqu para la pereza o la corrupcin. Sin embargo, mientras forjbamos nuestro futuro, esos

vicios han devorado hasta el ncleo la cultura global. (Un destello de dientes..., casi una sonrisa burlona.) Hoy, el gigante norteamericano dormita..., con su gobierno reducido a una parodia televisada. Hoy, el Bloque Socialista persigue sus hueros sueos de avaricia consumidora. Incluso los en su tiempo poderosos japoneses se han vuelto cautelosos y blandos. Hoy, bajo el maligno conjuro de la Convencin de Viena, el mundo se desliza firmemente hacia la gris mediocridad. Pero el vuelo del capitn Yong-Joo marca un hito crucial. Hoy, nuestra lucha histrica entra en una nueva fase..., con apuestas mucho ms altas que todas las que hemos afrontado hasta ahora. Los imperios han pretendido siempre dominar esta isla. Hemos luchado contra los opresores japoneses durante tres inmisericordes aos de ocupacin.

Hemos enviado a los imperialistas britnicos a hacer sus maletas y volver a su decadente Europa. El comunismo chino y la traicin malaya intentaron subvertirnos, sin xito. Y hoy, en este mismo momento, las redes de los media globalistas hierven con propaganda apuntada contra nuestra isla. (Laura se estremeci en el suave aire tropical.) Las tarifas se han elevado, se han impuesto cuotas de exportacin a nuestros productos, se han lanzado conspiraciones contra nuestras industrias pioneras por parte de las multinacionales extranjeras. Por qu? Que hemos hecho nosotros para merecer este tratamiento? La respuesta es simple. Les hemos ganado en su propio terreno. Hemos tenido xito all donde los globalistas han fracasado! (Su mano cort el aire con un repentino destello de eslabones de una pulsera.) Viajad a travs de cualquier otra nacin

desarrollada en el mundo de hoy! Encontraris pereza, decadencia y cinismo. Por todas partes hay una abdicacin del espritu pionero. Calles sembradas de basura, fbricas devoradas por el xido. Hombres y mujeres abandonados a vidas intiles en las colas del subsidio de paro. Artistas e intelectuales sin meta ni finalidad, jugando a juegos vacos de indiferente alienacin. Y por todas partes la entumecedora red de la propaganda de un solo mundo. El rgimen de la Cultura Gris se detiene ante nada que defender, y extiende su status quo. La Cultura Gris no puede igualar el vigor desbocado de la libre competencia de Singapur. As que fingen despreciar nuestro genio, nuestro atrevimiento. Vivimos en un mundo de luditas, que gastan miles de millones en conservar feas junglas sin cultivar..., pero nada para las ms altas aspiraciones de la humanidad.

Arrullado por la vaca promesa de seguridad, el mundo fuera de nuestros lmites se est quedando dormido. Es una fea perspectiva. Sin embargo, todava hay esperanza. Porque Singapur, hoy, esta vivo y despierto como ninguna otra sociedad lo ha estado nunca. Mis amigos ciudadanos..., Singapur ya no acepta un papel impuesto y menor en la periferia del mundo. Nuestra Ciudad del Len no es el patio de atrs de nadie, no es el estado marioneta de nadie! Esta es la Era de la Informacin, y nuestra falta de territorio, mero mantillo vegetal, ya no nos retiene. En un mundo que se desliza hacia la somnolencia medieval, nuestro Singapur es el centro potencial de un renacimiento! (La mujer de los pantalones holgados apret fuertemente la mano de su esposo.) Hoy estoy aqu ante vosotros para deciros que se aproxima una batalla..., una lucha por el alma de la

civilizacin. Nuestro Singapur conducir esa batalla! Y la ganaremos! (Frenticos aplausos. Por todo el estadio, hombres y mujeres quiz cuadros del partido? saltaron en pie. Arrastrada por ellos, el resto de la multitud sigui su ejemplo. Laura y Suvendra se pusieron tambin en pie, puesto que no deseaban llamar la atencin. Los gritos murieron lentamente, y el estadio reson con cadenciosos aplausos.) (Es malintencionado murmur Suvendra asinti, mientras finga aplaudir.) Laura.

Queridos damas y caballeros murmur el primer ministro. (La multitud volvi a sentarse como una furiosa resaca.). Nunca hemos sido un pueblo complaciente. Nosotros los singapurianos nunca hemos abandonado nuestra sabia tradicin de servicio militar universal. Hoy tenemos el provecho de ese largo sacrificio en tiempo y esfuerzo. Nuestras

pequeas pero muy avanzadas fuerzas armadas se alinean hoy entre las ms esplndidas de nuestro mundo moderno. Nuestros adversarios nos han amenazado y han fanfarroneado durante aos, pero no se atreven a jugar con la Fortaleza Singapur. Saben muy bien que nuestras Fuerzas de Despliegue Rpido pueden lanzar una inmediata respuesta quirrgica a cualquier rincn del mundo! As que la batalla a la que nos enfrentamos sera sutil, sin lmites claros. Desafiar nuestra voluntad, nuestra independencia, nuestras tradiciones..., nuestra propia supervivencia como pueblo. La primera escaramuza est ya sobre nosotros. Me refiero a la reciente atrocidad terrorista contra la isla Caribea de Granada. El gobierno granadino..., y utilizo ampliamente el trmino... (Un estallido de risas que alivi la tensin.) Granada ha afirmado pblicamente que ciertos

elementos de Singapur son los responsables de ese ataque. He convocado el Parlamento para realizar una profunda y pblica investigacin sobre el asunto. En este momento, queridos damas y caballeros, an no puedo comentar completamente este asunto. No quiero prejuiciar la investigacin, no quiero poner en peligro nuestras vitales fuentes de informacin. Sin embargo..., puedo deciros que los enemigos de Granada tal vez hayan usado los conductos comerciales de Singapur como una pantalla. Si eso es cierto, juro ante todos vosotros, hoy, que las partes responsables pagarn un alto precio. (Una hosca expresin de sinceridad. Laura observ los rostros de la multitud. Todo el mundo permaneca sentado en el borde de sus asientos, con cara seria y brillante y ennoblecida.) Queridos damas y caballeros, nosotros, en esta isla, no albergamos ninguna mala voluntad hacia el

sufriente pueblo de Granada. A travs de los canales diplomticos nos hemos puesto ya en contacto con ellos, y les hemos ofrecido ayuda mdica y tcnica en su tiempo de crisis. Esos actos de buena voluntad han sido rechazados. Aturdido por el cruel ataque, su gobierno est en plena confusin, y su retrica es escasamente racional. Hasta que se asiente la crisis, debemos permanecer firmes contra actos de provocacin. Debemos tener paciencia. Recordemos que los granadinos nunca han sido un pueblo disciplinado. Debemos esperar que, cuando receda su pnico, recuperen los sentidos. (Kim retir los blancos nudillos del borde del podio y apart el mechn de lacio pelo de sus ojos. Hizo una momentnea pausa, agitando los dedos como si le picaran.) Mientras tanto, sin embargo, ellos siguen lanzando beligerantes amenazas. Grenadia no ha

sabido reconocer nuestra bsica comunin de intereses. (Laura parpade. Grenadia?) Un ataque contra la soberana de Grenadia es una amenaza potencial contra nosotros mismos. Debemos reconocer la posibilidad, la probabilidad, de una estrategia encubierta de divide y vencers. Que esta ocurriendo... hoy... (Kim apart la mirada de la cmara. En su maquillada frente aparecieron repentinas cuentas de sudor..., en la pantalla gigante parecan tan grandes como balones de ftbol. Transcurrieron unos largos segundos. De entre la multitud brotaron pequeos nudos de ansiosos murmullos.) Hoy..., maana..., declarar el estado de emergencia... garantizando... el Poder Ejecutivo. Necesario para proteger a nuestra ciudadana de una posible subversin..., de un ataque. Ya sea de los

globalistas Grises, o de los negros. Los gremadinos. Los... ne... negros! (Kim se inclin apartndose del podio, como medio aturdido. Miro de nuevo hacia su izquierda, atontado, buscando apoyo. Alguien fuera del campo de la cmara murmuro algo indistinto, ansiosamente. Kim murmur en voz alta.) Qu he dicho? Se sac el pauelo del bolsillo, y sus gafas de sol golpearon con un ruido fuerte contra el suelo. Se sec la frente, el cuello. Luego, una repentina convulsin lo invadi. Se tambale hacia delante, golpeando contra el podio. Su rostro se congestion, y grit a los micrfonos. Los perros jodieron Viena! Damas y caballeros, yo..., me temo que lamento que los parias excrementos de perro jodieron al ayatollah! Lamen mi culo! Deberais..., mierda sobre el capitn del espacio jodido lanzamiento lser...

Gritos horrorizados. Un rugir y un gigantesco susurrar cuando la multitud de miles de personas se puso, asombrada, en pie. Kim se derrumb y cay detrs del podio. Repentinamente volvi a alzarse, como una marioneta. Abri la boca. De pronto, de una forma infernal, empez a vomitar sangre y fuego. Un torrente de lvidas llamas brot de su boca y ojos. En unos segundos su gigantesco rostro en el vdeo estuvo ennegrecido por un imposible calor. Un ensordecedor y agnico grito sacudi el estadio. Un sonido como de almas condenadas y hojas metlicas desgarradas. Su pelo llame como una antorcha, su piel se arrug crispadamente. Se clav las uas en los ardientes ojos. El aire se convirti en un huracn de obsceno sonido metlico.

Bruscamente, la gente de las gradas inferiores empez a derramarse sobre el terreno de juego. Saltando las vallas, tropezando, cayendo, pisotendose. Barriendo los blancos cascos de los policas, como si fueran boyas arrastradas por un maremoto. El ruido creci y creci. Hubo un seco golpe en la rodilla de Laura. Era Suvendra. Estaba acuclillada bajo el banco de su grada, sobre codos y rodillas. Le grit algo imposible de or. Luego hizo un gesto inequvoco: al suelo! Laura vacil, alz la vista, y de pronto la multitud estuvo sobre ella. Se derram colina abajo como un juggernaut. Codos, rodillas, hombros, pateantes pies asesinos. Un repentino bloque de cuerpos, avasallador, y Laura cay hacia atrs, colina abajo, por encima de los bancos de las gradas. Choc contra algo blando..., un cuerpo humano.

El cemento avanz hacia ella y aplasto su rostro. Cay y fue pisoteada..., un golpe demoledor contra su espalda que vaci todo el aire de sus pulmones. Sin aire, cegada..., muerta! Fueron unos segundos de negro pnico. Luego se dio cuenta de que se arrastraba instintivamente. Como Suvendra, bajo los ahora tambaleantes bancos de las gradas. La gente llova encima de ella. Un interminable y alocado motor de pistoneantes piernas. Un pie calzado con sandalias aplasto sus dedos, y retir inmediatamente la mano. Un nio pequeo pas junto a ella, la cabeza por delante. Su hombro golpe contra el duro borde de la grada y sigui su camino hacia abajo. Sombras y un creciente calor y el hedor del miedo y el ruido, cuerpos cayendo, arrastrndose... Laura encaj los dientes y tendi ciegamente el brazo.

Agarr al nio por la cintura y tiro de l a su lado. Lo rode con los brazos, lo aplast bajo ella. El nio enterr el rostro contra su hombro, apretndose tan fuertemente a ella que le hizo dao. El cemento temblaba bajo su cuerpo, todo el estadio pareca estremecerse ante la avalancha de carne humana. De pronto, la infernal barahnda de los altavoces se desvaneci. Los odos de Laura zumbaron. Con una repentina brusquedad pudo or los sollozos del nio. Gemidos de impresin y dolor en medio del repentino silencio. El campo de juego estaba ahora atestado con la multitud. Las gradas a su alrededor se vean llenas de cosas abandonadas: zapatos, sombreros, latas y vasos de bebidas aplastados. All junto a las vallas, los heridos y desconcertados se tambaleaban como borrachos. Algunos estaban arrodillados, sollozando. Otros yacan tendidos y rotos.

Laura se sent lentamente en la grada, sujetando al nio en su regazo. Este segua ocultando el rostro contra su hombro. Franjas de esttica televisiva cruzaban en silencio la gigantesca pantalla del tablero. Laura jade fuertemente, intentando dominar sus temblores. Mientras haba durado no haba habido tiempo, todo no haba sido ms que una enloquecida y ensordecedora eternidad. La locura haba barrido la multitud como un tornado. Ahora haba desaparecido. Haba durado quiz cuarenta segundos. Un viejo sij con un turbante pas cojeando junto a ella, con su blanca barba goteando sangre. All en el campo de juego, la multitud estaba agitndose lentamente. La polica haba conseguido agruparse aqu y all, pequeos ncleos de cascos blancos. Estaban intentando conseguir que la gente se sentara. Algunos lo estaban haciendo, pero la

mayora intentaba retroceder, torpe y reluctante, como ganado. Laura se chup los aplastados nudillos y mir hacia abajo, entre aturdida y maravillada. Todo aquello haba sido por nada. Una gente sensata y civilizada haba salido disparada de sus asientos y se haba pisoteado sin piedad. Por ninguna razn cuerda en absoluto. Ahora que todo haba terminado, ni siquiera intentaban abandonar el estadio. Incluso algunos de ellos estaban regresando a sus asientos en las gradas. Con los rostros desprovistos de expresin, las piernas como caucho..., con el aspecto de zombis. En el extremo de la grada de Laura, una mujer gorda con un sari estampado con flores estaba estremecindose y gritando. Golpeaba a su esposo con su blando sombrero de paja, una y otra y otra vez.

Sinti una mano en su hombro. Suvendra se sent a su lado, con los binoculares en la mano. Se encuentra bien? Mam gimi el nio. Tendra unos seis aos. Llevaba un brazalete de identificacin de oro y una camiseta con un busto de Scrates. Me escond. Como usted dijo Laura. Carraspe temblorosamente. Fue una buena idea. He visto problemas as antes, en Yakarta dijo Suvendra. Qu demonios ocurri? Suvendra palme sus binoculares y seal hacia el palco de celebridades. He visto a Kim all. Est vivo. Kim! Pero yo lo vi morir... Usted vio un sucio truco dijo seriamente Suvendra. Lo que usted vio no era posible. Ni siquiera Kim Swee Lok puede escupir fuego y

estallar. Suvendra hizo una hosca mueca. Saban que estaba previsto que hoy hablara. Tuvieron tiempo para prepararse. Los terroristas. Laura anud sus manos. Oh, Jess. Suvendra seal con la cabeza la pantalla llena de esttica. Las autoridades la han cortado ahora. Porque fue saboteada, sabe? Alguien pirate esa pantalla y puso en ella una pesadilla. Para asustar a la ciudad. Pero, y esas cosas extraas y horribles que balbuce Kim...? Pareca drogado! Laura acarici con aire ausente el cabello del nio-. Pero eso tena que estar trucado tambin. Todo fue una cinta trucada, verdad? As que en realidad Kim est bien. Suvendra palme de nuevo sus binoculares.

No, lo vi. Se lo estaban llevando..., me temo que en el palco de celebridades haba instalado una. Kim cay en ella. Quiere decir que todo eso ocurri realmente? Qu Kim dijo eso? Todo acerca de los perros y...? Oh, Dios, no. Drogar a un hombre para que haga el idiota, luego hacer que parezca que arde vivo..., eso puede parecer agradable para un adicto al vud. Suvendra se puso en pie y se at las cintas de su sombrero bajo la barbilla. Pero Kim..., dijo que deseaba la paz con Granada. Hacerle dao a Kim ha sido una estpida bravata. Nosotros hubiramos hecho las cosas de una forma ms sensata dijo Suvendra. Pero nosotros no somos terroristas. Abri su bolso y extrajo un cigarrillo.

Una mujer con una desgarrada blusa de satn coje por el pasillo entre las gradas, gritando el nombre de Lee. No puede usted fumar en pblico dijo Laura inexpresivamentc. Es ilegal aqu. Suvendra sonri. Rizome tiene que ayudar a esa pobre gente enloquecida. Espero que recuerde usted su entrenamiento de primeros auxilios. Laura estaba echada en su camastro en el almacn Rizome, con la sensacin de ser confetti pisoteado. Toc su mueca. Las tres de la madrugada, hora de Singapur, viernes 13 de octubre. La ventana brillaba plida con las azuladas luces de las lmparas de arco de los malecones del Lago Oriental. Robots estibadores sobre grandes orugas avanzaban incansables de un lado para otro entre zonas de

oscuridad. Una esqueltica gra hurgaba en las entraas de un buque de carga rumano, con su enorme brazo de hierro agitndose con automtica insistencia, alzando gigantescos contenedores como si fueran los cubos de un enorme rompecabezas alfabtico. Una televisin parpadeaba a los pies del camastro de Laura, con el sonido cortado. Algn locutor local, un tipo que tena el visto bueno del gobierno como todos los periodistas y locutores all en Singapur..., como todos los periodistas y locutores en cualquier parte del mundo, cuando uno lo pensaba detenidamente. Informando desde los hospitales... Laura cerr los ojos y pudo seguir oyendo los pechos jadeando bajo las desgarradas camisas y los enguantados y sondeantes dedos de los paramdicos. De alguna forma, los gritos haban sido lo peor, mucho ms enervantes que la visin de

la sangre. Aquel crispante estrpito de dolor, los sonidos animales que emita la gente cuando su dignidad le era arrebatada... Once muertos. Slo once, un milagro. Antes de este da nunca haba sabido lo resistente que poda llegar a ser el cuerpo humano: esa carne y esa sangre eran como caucho, llenos de inesperada elasticidad. Muchas mujeres, pequeas viejas damas, haban estado al fondo de enormes montones de cuerpos, y de alguna forma haban salido con vida. Como la diminuta abuela china con las costillas rotas y la peluca perdida, que le haba dado las gracias a Laura una y otra vez con enrgicas inclinaciones de cabeza como si se disculpara, como si todo el tumulto hubiera sido culpa suya. Laura no pudo dormir, presa an de la alquimia del horror y la excitacin. Las aguas negras de sus pesadillas haban irrumpido de nuevo en su vida. Pero ahora lo estaba haciendo mejor. Esta vez haba

salvado realmente a alguien. Haba saltado en medio de todo aquello y rescatado realmente a alguien, una estadstica al azar: el pequeo Geoffrey Yong. El pequeo Geoffrey, que viva en el distrito de Bukit Timah y estaba en primer grado e iba a lecciones de violn. Se lo haba devuelto, vivo e indemne, a su madre. Yo tambin tengo una nia pequea le haba dicho Laura a la seora Yong. Esta le haba dirigido una mirada inolvidable de enorme y mstica gratitud. Una galantera de campo de batalla entre hermanas-soldado del Ejrcito de la Maternidad. Comprob de nuevo su relfono. Ahora era medioda en Georgia. Poda llamar de nuevo a David, en su escondite en el Refugio Rizome. Sera estupendo or de nuevo su voz. Se echaban terriblemente en falta, pero al menos l estaba all al telfono para darle una visin del mundo exterior y decirle que lo estaba haciendo bien. Eso constitua

toda la diferencia, aliviaba el peso de encima de sus hombros. Necesitaba desesperadamente hablar de lo que haba ocurrido. Or la dulce y pequea voz de la nia. Y hacer los arreglos necesarios para salir inmediatamente de aquella maldita ciudad y volver all donde corresponda. Tecle los nmeros. Oy la seal de llamada. Luego nada. El maldito aparato se haba roto o algo as. Aplastado en el tumulto. Se sent en el catre y prob algunas funciones. Todava estaba all su agenda, y la lista de datos tursticos que le haban proporcionado en la aduana... Quiz la seal era mala, demasiado acero en las paredes de aquel estpido almacn. Haba dormido en los lugares ms extravagantes a lo largo de su vida, pero aquella ruina los superaba a todos, incluso para Rizome. Hubo un parpadeo en la televisin. Laura baj la vista.

Cuatro muchachos con atuendos blancos de krate no, tnicas griegas- haban saltado sobre el locutor. Lo tenan derribado en el suelo fuera del hospital, y estaban lanzndole metdicamente puetazos y patadas. Chicos jvenes, quizs estudiantes. Pauelos a rayas cubran sus bocas y narices. Uno de ellos golpe la cmara con una pancarta de protesta escrita en un apresurado y torpe chino. La escena cambi rpidamente a un estudio donde una mujer eurasitica de mediana edad contemplaba desconcertada su monitor. Laura subi en seguida el sonido. La mujer cogi bruscamente una hoja de impresora que le tendan. Empez a decir algo en chino. Maldita sea! Laura cambi de canal. Una conferencia de prensa. Un tipo chino con una bata de medico. Tena aquella extraa y repulsiva

expresin propia de algunos singapurianos viejos..., los ms ricos. Un tenso rostro de vampiro, con la piel lisa y sin edad. Parte pelo teido, parte ciruga plstica, parte glndulas de mono quizs, o transfusiones semanales extradas de quinceaeros del Tercer Mundo... ...completamente funcional, s deca el doctor Vampiro. Hoy en da, mucha gente con el sndrome de Tourette puede vivir vidas completamente normales. Farfulleo farfulleo farfulleo desde el suelo. Aquello pareca grabado. Laura no estaba segura de por qu. De alguna forma, careca de la cualidad del directo. Despus del ataque, la seorita Ting sujet las manos del primer ministro dijo el doctor Vamp. Debido a ello, el agente de transferencia contamin tambin sus dedos. Por supuesto, su dosis de la droga fue muy inferior a la recibida por el primer ministro. Mantenemos todava a la

seorita Ting bajo observacin. Pero las convulsiones y, bueno, todo lo dems, no se presentaron en su caso. Laura sinti una oleada de shock y repugnancia. Aquella pobre actriz. Haban alcanzado a Kim a travs de algo que haba tocado, y ella haba cogido sus manos. Haba sujetado las manos del lder de su pas mientras ste estaba echando espuma por la boca y gritando como un babuino loco. Oh, Cristo. Qu haba pensado la seorita Ting cuando se dio cuenta de que ella haba sido afectada tambin? Laura se perdi la siguiente pregunta. Farfulleo farfulleo Granada farfulleo. Un fruncimiento de ceo, un gesto brusco. Utilizar la biomedicina para el terrorismo poltico es... horrible. Viola todo cdigo tico concebible.

Maldito jodido hipcrita! exclam Laura al televisor. Una suave llamada en la puerta. Laura se sobresalt, luego estir hacia abajo su camiseta de algodn hasta cubrir su ropa interior. Adelante. El esposo de Suvendra asom la cabeza por la puerta, un pulcro hombrecillo con una red para el pelo y un pijama de papel. He odo que estaba despierta dijo educadamente. Su acento era incluso menos comprensible que el de Suvendra. Hay un mensajero en la puerta de carga. Pide por usted! Oh, bien. Ahora bajo. El hombrecillo se fue, y Laura se puso los tejanos. Unos tejanos militares granadinos..., ahora que se haba acostumbrado a ellos, le gustaban. Se calz unas sandalias baratas de

espuma que haba comprado all por el precio de un paquete de chicle. Sali de la habitacin, recorri el pasillo, descendi las angostas escaleras, baj las arqueadas vigas y las polvorientas luces de arco. Las paredes estaban alineadas con el domin de contenedores de carga y cajas de acero encajables del tamao de casas mviles. Un robot de carga, con las ruedas alzadas, estaba apilndolas con su carretilla elevadora hidrulica incorporada. El lugar ola a arroz y grasa y caf y caucho. Fuera del almacn, en el muelle de carga, uno de los miembros del equipo Rizome de Suvendra estaba hablando con el mensajero. La vieron, y hubo un rpido destello de rojo cuando el muchacho Rizome apag un cigarrillo. Los pies del mensajero, calzados con sandalias, estaban apoyados en el manillar de su vehculo, un

elegante triciclo de pasajeros enmarcado con bamb lacado y cuerdas de piano. Salt de su asiento con una fcil gracia de ballet. Llevaba una ajustada camiseta blanca y unos pantalones baratos de papel. Pareca tener unos diecisiete aos, un chico malayo de redondos ojos castaos y brazos de gimnasta. Buenas tardes, seora. Hola dijo Laura. Se estrecharon la mano, y 1 clavo su nudillo en la palma de ella. Un apretn de manos de sociedad secreta. Es perezoso y estpido apunt el muchacho Rizome. Como el resto del equipo local de Suvendra, el muchacho Rizome no era singapuriano, sino maphilindonesio, de Yakarta. Se llamaba Al. Eh? dijo Laura.

Soy no apto para empleo convencional dijo el mensajero, significativamente. Oh. De acuerdo comprendiendo. respondi Laura,

El chico era de la oposicin local. El Partido Antilaborista. Suvendra haba conseguido una cierta solidaridad con el lder de los antilaboristas. Se llamaba Razak. Como Suvendra, Razak era malayo, un grupo minoritario en una ciudad en un ochenta por ciento china. Haba conseguido aglutinar a su alrededor un frgil mandato local: en parte tnico, en parte de clase, pero en su mayora pura marginacin luntica. La filosofa poltica de Razak era extraa, pero haba resistido testarudamente los asaltos del partido gobernante de Kim. En consecuencia, se hallaba ahora en una posicin desde la que poda plantear preguntas embarazosas en el hemiciclo del

Parlamento. Sus intereses coincidan en parte con los de Rizome, as que eran en cierto modo aliados. Y los antilaboristas tambin hacan pleno uso de la alianza. Bandas dispersas de ellos se dejaban caer por el almacn Rizome, mendigando favores, utilizando los telfonos y los lavabos, sacando copias de peculiares folletos en la fotocopiadora de la compaa. Por las maanas se agrupaban en los parques de la ciudad, comiendo pasta de protena y practicando las artes marciales con sus arrugados pantalones de papel. La gente se reuna a su alrededor para rerse de ellos. Laura lanz al chico su mejor mirada conspiradora. Gracias por venir tan tarde. Aprecio tu, eh, dedicacin. El chico se encogi de hombros. No hay problema, seora. Soy el observador para sus derechos civiles.

Laura mir a Al. Qu? Se quedar aqu toda la noche explic Al. Observando para nuestros derechos civiles. Oh. Gracias dijo vagamente Laura. Pareca una excusa tan buena como cualquier otra para haraganear. Podemos bajarte un poco de comida o algo. Slo como escop dijo el chico. Sac un arrugado sobre de un lugar oculto bajo el asiento de su triciclo. Con membrete parlamentario: EL HONORABLE DR. ROBERT RAZAK, M.P. (Anson). Es de Bob les dijo Laura, esperando recuperar as algo del prestigio perdido. Lo abri. Haba una apresurada anotacin con tinta roja encima de un texto de impresora.

Pese a nuestra bien fundada oposicin ideolgica, nosotros el Partido Antilaborista mantenemos por supuesto archivos en el Banco Islmico Yung Soo Chim, y este mensaje lleg a las 21:50 hora local, dirigido a usted. Si es necesaria respuesta, no utilice el sistema telefnico local. Le deseamos la mejor suerte en estos tiempos difciles. Sigue mensaje: YDOOL EOKOF UHFNH HEBSG HNDGH ONOPO LUDOO. JKEIL KIFUL FKEIP POLKS DOLFU J EHNF HFGSE! IHFUE KYFEN KUBES KUVNE KNESE NHWOQ KVNEI? JEUNF HFENA OBGHE BHSIF WHIBE. OHIRS QIFES BEHSE IPHES HBESA HFIEW HBEIAE! DAVID Es de Davidexclam Laura-. Mi esposo. Esposo murmur el chico del Partido. Pareci lamentar or que lo tuviera.

Por qu esto? Por qu simplemente no me telefone? dijo Laura. Los telfonos no pueden utilizarse dijo el Chico-.Estn llenos de fantasmas. Fantasmas? frunci el ceo Laura. Quieres decir espas? El chico murmur algo en malayo. Quiere decir demonios tradujo Al-. Espritus malignos. Ests bromeando? se sorprendi Laura. l, o ello, me dice que son espritus malignos dijo calmadamente el chico-. Emitiendo amenazas terroristas destinadas a sembrar el pnico y la disensin. Una felona, segn el artculo 15, seccin 3. Frunci el ceo. Pero me lo dice slo en ingls, seora! No utiliza el idioma malayo, pese a que el uso del malayo est oficialmente ordenado segn la Constitucin de Singapur.

Qu es lo que dice el demonio? pregunt Laura. Los enemigos de los justos ardern con el fuego del azufre cit el chico-. El torbellino ardiente golpear al opresor. Y cosas as. Me llama por mi nombre. Se encogi de hombros. Mi madre grit. Su madre piensa que l tendra que conseguir un trabajo confi Al. El futuro pertenece a los estpidos y los perezosos declar el chico. Dobl sus piernas y las perch expertamente en la barra de bamb de su triciclo. Al se frot la barbilla. Los idiomas chino y tamil..., tambin fueron despreciados? Una rfaga de viento sopl desde el mar. Laura se frot los brazos. Se pregunt si no debera darle una propina al chico. No, se record...,

el Partido Antilaborista tena alguna especie de extraa fobia hacia tocar dinero. Me vuelvo dentro. El chico examin el cielo. El monzn de Sumatra est llegando, seora. Solt unos cierres y tiro del techo en acorden de su triciclo. El niln blanco estaba pintado de rojo, negro y amarillo: un Buda riente, coronado de espinas. Dentro del almacn, el seor Suvendra estaba sentado en una esterilla de carga acolchada de color gris bajo la acuosa luz del domo geodsico. Tena ante s un televisor y una taza de caf. Laura se reuni con l y se sent con las piernas cruzadas a su lado. Yo no soy como ese turno de medianoche dijo el hombre-. Su mensaje, qu dice?

Qu entiende usted de l? Es de mi esposo. Se lo tendi. El hombre examin el papel. No es ingls..., es una clave de ordenador. Un robot de carga entr rodando con un contenedor a su espalda. Apil la caja en su lugar con un poderoso zumbar hidrulico. El seor Suvendra lo ignor. Usted y su esposo tienen una clave, no? Un cdigo. Para ocultar el significado y demostrar que el mensaje es realmente de l. Nunca hemos usado nada parecido! Eso es cosa de la Trada. La Trada, la hermandad china. Suvendra sonri. Como nosotros, buena gemeineschaft. Ahora estoy preocupada! Tengo que llamar a David inmediatamente! Suvendra agit la cabeza.

La tele dice que los telfonos son malditamente intiles. Los subversivos, ya sabe. Laura pens en aquello. Mire, puedo coger un taxi hasta el otro lado y llamar desde un telfono en Johore. Eso es territorio malayo. Maphilindonesio, quiero decir. Por la maana dijo Suvendra. No! David puede estar herido. Pueden haberle disparado! Puede estar murindose! O quiz nuestra hija... Sinti una creciente excitacin de culpabilidad y miedo. Voy a llamar un taxi ahora mismo. Accedi a los datos tursticos de su relfono. Taxis anunci el telfono con una fina voz. Singapur tiene ms de doce mil taxis automticos, ms de ocho mil de ellos con aire acondicionado. La bajada de bandera es de dos ecus, que cubren

adems el recorrido de los primeros mil quinientos metros o parte... Acabe con eso -Chirri Laura. ...solicitados desde la acera o telefoneando al 452-5555.. Correcto. -Laura tecleo los nmeros. No ocurri nada-. Mierda! Tome un poco de caf -ofreci Suvendra. Han cortado los telfonos! -exclam Laura, dndose cuenta de ello de nuevo, pero con una autntica punzada esta vez-. La Red no existe! No puedo entrar en la maldita Red! Suvendra se atus su fino bigote. Es tan importante para ustedes, verdad? En su Norteamrica. Ella se palme la mueca, con la fuerza suficiente como para que le doliera.

David debera estar hablando aqu ahora mismo! Qu clase de lugar insignificante es ste? -Ningn acceso. De pronto le pareci que le costaba respirar-. Mire, tienen que tener ustedes alguna otra lnea al exterior, no? Un fax, o un tlex, o algo. No, lo siento. Aqu en Rizome Singapur las cosas no han sido muy fciles. Hasta muy recientemente no nos hemos mudado a este maravilloso lugar -Suvendra agit un brazo, abarcando a su alrededor-. Result muy difcil para nosotros. -Se encogi de hombros-. Reljese un poco, tome algo de caf, Laura. Puede que el mensaje no sea nada. Un truco del Banco. Laura se dio una palmada en la frente. -Apuesto a que el Banco tiene alguna lnea al exterior. Seguro. Fibras pticas protegidas! Ni siquiera Viena puede penetrarlas. Y estn ah mismo, en Bencoolen Street. Oh, crame -dijo Suvendra-, es muy mala idea.

Mire, conozco a gente all. El viejo seor Shaw, un par de sus guardias. Fueron huspedes en mi casa. Me lo deben. No, no. Se llev una mano a la boca. Me lo deben. Los muy estpidos bastardos, para qu otra cosa sirven? Qu van a hacerme, dispararme? Eso armara un gran revuelo en el Parlamento, no? Demonios, no les temo..., voy a ir ahora mismo. Se puso en pie. Es muy tarde dijo tmidamente Suvendra. Son un banco, no? Los bancos estn abiertos las veinticuatro horas. El hombre alz la vista hacia ella. Son todos como usted, ah en Texas?- Laura frunci el ceo. Qu se supone que quiere decir con esto?

No puede llamar un taxi dijo l con espritu prctico-. No puede caminar bajo la lluvia. Se resfriar. Se puso en pie-. Espere aqu, ir a buscar a mi esposa. Se fue. Laura sali fuera. Al y el chico del Partido estaban sentados juntos en el asiento de atrs del triciclo, bajo la cubierta, cogidos de la mano. Eso no significaba nada. Una cultura diferente. Probablemente no, de todos modos... Hola dijo-. Hummm, no capt tu nombre. Treinta y seis dijo el chico. Oh... Hay una parada de taxis cerca de aqu? Necesito uno. Esto es un taxi dijo inexpresivamente Treinta y seis.

Puedes llevarme al Banco Yung Soo Chim? En Bencoolen Street? El agente Treinta y seis silb ligeramente entre dientes. Al sac un cigarrillo. Puedes darme uno de sos? pidi Laura. Al lo encendi y se lo tendi, con una sonrisa. Laura dio una calada. Saba como basura quemndose, con un ligero aroma a clavo. Tuvo la sensacin de que sus papilas gustativas empezaban a morir bajo la capa de sustancias cancergenas. Al se mostr complacido. De acuerdo, seora dijo Treinta y seis, con un fatalista encogimiento de hombros. La llevo. Dio un codazo a Al para sacarlo de la parte de atrs del triciclo, luego hizo un gesto a Laura. Suba, seora. Empiece a pedalear. Laura pedale enrgicamente fuera de los muelles y a lo largo de un kilmetro Trafalgar Street arriba.

Entonces los cielos se abrieron como un globo lleno de agua y empezaron a derramar lluvia en torrentes increbles. Se detuvo y compr un impermeable en una mquina automtica en una esquina. Gir por Anson Road arriba, pedaleando fuertemente, sudando dentro del plstico barato. La lluvia se deslizaba junto a las ruedas y se acumulaba en los bordillos antes de ser engullida por las invisibles cloacas. Haba unas cuantas viejas casas coloniales junto a los muelles: columnas blancas, porches y galeras. Pero, a medida que se acercaban al centro, la ciudad empez a elevarse. Anson Road se convirti en un estrecho desfiladero en medio de una cadena montaosa de acero y cemento y cermica. Era como el centro de Houston. Pero ms parecido a Houston de lo que Houston haba tenido nunca el valor de llegar a ser. Era un hormiguero, un brutal asalto contra cualquier sentido de la escala.

Enormemente pesadillescas espiras cuyos recios cimientos cubran manzanas enteras. Sus partes superiores mostraban resaltes triangulares de refuerzo que les daban un aspecto como de parrillas para wafles. Contrafuertes, supercarreteras cubiertas de cristal, parecan flotar a un kilmetro por encima del nivel del mar. Se alzaban piso tras piso, silenciosos como un sueo: edificios tan inexpresablemente enormes que perdan todo sentido de gravidez; colgaban encima del suelo como masas de cmulos euclidianos, con sus cimas perdidas en sbanas de lluvia gris acero. Aqu y all se divisaban los redondeados tneles de los trenes lev-mag de Singapur; vio uno pasar rpidamente por encima de Tanjong Pagar, brillante y sin ruedas, con sus vagones resplandeciendo blancos y rojos a la luz del anuncio de la Coca-Cola de Singapur.

El agente Treinta y seis la gui fuera de la calle, a travs de las puertas automticas de unas galeras comerciales. El aire acondicionado se aferr a sus hmedas pieles. Pronto estaba pedaleando junto a hilera tras silenciosa hilera de tiendas de ropa, vdeo, centros de salud de aspecto miserable que ofrecan rebajas en el fraccionamiento sanguneo. Siguieron conduciendo durante casi dos kilmetros a travs de pasillos cermicos brillantemente iluminados por chillones anuncios que hacan que el cerebro doliera. Serpenteando arriba y abajo por vacas rampas, haciendo una pausa en una ocasin para entrar en un ascensor. Treinta y seis alz casualmente el triciclo sobre sus ruedas traseras, empotr la parte frontal, y lo empuj tras l como si fuera una carretilla de mano. Las galeras estaban casi desiertas; una ocasional cafetera o restaurante abierto toda la noche, con sus

sobrios y bien vestidos clientes masticando tranquilamente sus ensaladas bajo vvidos pero inspidos murales de margaritas y gaviotas. En una ocasin vieron algunos policas, la lite de Singapur, con sus bien planchados shorts gurja azules, con pistolas inmovilizadoras y porras elctricas de un metro. Laura ya no saba dnde estaba el suelo. No pareca significar mucho all. Cruzaron una acera. Bajo ellos acechaba una pandilla de ciclistas quinceaeros: muchachos chinos bien vestidos con flequillos engominados, camisas blancas de seda y resplandecientes bicicletas cromadas con respaldo. Treinta y seis, que haba permanecido medio echado en la parte de atrs, con los pies alzados, se sent erguido y grit. Dirigi a los muchachos una serie de gestos crpticos, el ltimo de ellos inconfundiblemente obsceno.

Se reclin de nuevo hacia atrs. Pedalee rpido dijo a Laura. Los muchachos all abajo se separaron en grupos de caza. Djeme pedalear a m dijo entonces Treinta y seis. Laura salt jadeante a la parte de atrs. Treinta y seis se hizo cargo de los pedales, y el triciclo parti hacia delante como un mono escaldado. Giraron las esquinas sobre dos ruedas, con las recias piernas del chico rozando ruidosamente contra sus pantalones de papel. Cruzaron el ro Singapur a ochocientos metros sobre el suelo, por el interior de un tnel de cristal en arco que ofreca puestos de bocadillos y de alquiler de telescopios.

Hinchado por la lluvia tropical, el pequeo ro avanzaba encajonado en su restrictiva canalizacin de cemento. Algo en aquella vista deprimi enormemente a Laura. La lluvia haba cesado cuando llegaron a Bencoolen Street. Un amanecer tropical del color del hibisco rozaba los ms altos picos de cemento del centro de la ciudad. El Banco Islmico Yung Soo Chim era un modesto edificio, cosecha 1990, una caja de cartn de oficinas de espejeante cristal de sesenta pisos de altura. Fuera haba una cola de gente de una manzana de largo. El agente Treinta y seis pas en silencio junto a ella, esquivando lnguidamente los taxis automticos.

Espera un momento -murmur Laura al vaco aire-. Yo conozco a esa gente. Los haba visto a todos antes. En el aeropuerto de Granada, inmediatamente despus del ataque. Las vibraciones eran inquietantes. La misma gente..., slo que, en vez de yanquis y europeos y sudamericanos, estos eran japoneses, coreanos, del sudeste asitico. La misma mezcla, sin embargo..., tecs de aspecto degradado, rufianes de ojos vacos de dinero y artistas con expresin ceuda y arrugados trajes tropicales. Todos con la misma apariencia inquieta y desconfiada de la gente feliz en su ambiente que de pronto se ha visto arrojada fuera de l... S. Era como si el mundo hubiera derramado un cubo de crimen en una baera, y aquella manzana de la ciudad fuera su desage, lleno de suciedad y pelos.

Restos arrastrados por la marea, basura flotante, que deba ser rastrillada y eliminada. De pronto imagin la inmvil y sin embargo intranquila cola de gente puesta en fila y fusilada. La imagen despert en ella una oleada de repugnante alegra. Se sinti mal. Estaba perdiendo el control. Malas vibraciones... Para dijo. Salto fuera del triciclo y cruz la calle. Camin deliberadamente hacia la parte delantera de la fila: un par de nerviosos tecs japoneses. 'Konnichi-wa! -Los dos hombres la miraron hoscamente. Sonri-. Denwa wa doko ni arimasu ka? Si tuviramos un telfono lo estaramos usando en estos momentos dijo el japons ms alto-. Y puede dejar usted ese nihongo de escuela secundaria: soy de Los Angeles. De veras? dijo Laura-. Yo soy de Texas.

Texas... -Bruscamente, sus ojos se abrieron mucho-. Jess, Harvey, mira. Es ella. Es su rostro. -Webster dijo Harvey-. Barbara Webster. Qu demonios le ha ocurrido, muchacha? Parece una jodida rata ahogada. Mir hacia el triciclo y se ech a rer-. Ha venido hasta aqu en esa pequea jodida bici? Cmo puedo pasar toda esa mierda y alcanzar la Red? -pregunt Laura. Por que deberamos decrselo? -gru Los ngeles-. Usted nos crucific en el Parlamento. Deberamos romperle sus malditas piernas. No soy enemiga del Banco exclam Laura-. Soy una integracionista. Cre que haba dejado eso bien claro en mi testimonio. Tonteras dijo Harvey-. Me est diciendo usted que hay sitio en su pequea Rizome para tipos que hacen chips mosqueteros? Y una mierda! Es

usted tan recta como acta? O fue desviada en Granada? Yo creo que fue desviada! Porque no veo cmo ningn demcrata burgus de mam y pap se mezcla jodidamente con el PIP por principio. En ese momento Treinta y seis haba cruzado con xito la calle, empujando su plegado triciclo. Podran ser ustedes un poco ms educados con la seora -sugiri. Los ngeles examin al chico. No me diga que se mezcla usted con esos pequeos jodidos... -De pronto lanz un chillido y se agarr el muslo-. Maldita sea! Ya est de nuevo! Alguna jodida cosa me ha picado, hombre! Treinta y seis se ech a rer. El rostro de Los ngeles se nubl instantneamente. Lanz un empelln contra el chico. Treinta y seis lo esquiv con facilidad. Con un apagado clac, Treinta y seis tir de una de las barras lacadas del triciclo y la desprendi de sus fijaciones. La mantuvo sujeta en

su mano como una porra y sonri, y sus ojos como dos brillantes botones relucieron como masas de grasa para ejes. Los ngeles retrocedi unos pasos fuera de la fila y se dirigi a los dems. Algo me pico! -grit-. Como una jodida abeja! Y si fue ese chico, como creo que fue, alguien de aqu debera romperle su jodida espalda! Y maldita sea, yo he estado de pie aqu toda la noche! Y ahora vienen los jodidos importantes como esa mujer y pretenden entrar directamente y, hey! Se trata de esa jodida puta Webster, todos! Lauren Webster! Prestad atencin, maldita sea! La multitud le ignor, con la inhumana paciencia de los urbanitas ignorando a un borracho. Treinta y seis agit tranquilamente su palo de bamb. Un tamil se acerc cojeando por el pavimento. Llevaba un dhoti, la camisa tnica de un indio del sur. Luca un vendaje en su oscura y desnuda

pantorrilla, y se ayudaba al andar con un adornado bastn. Lanz a Harvey un amago de golpe en la barriga con la punta de caucho de ste. Calme aqu a su amigo, muchacho! aconsej. Comprtense como ciudadanos civilizados! Que te jodan, tullido! ofreci indiferentemente Harvey. Un taxi automtico se detuvo junto a la acera y abri su portezuela. Un perro loco salt de l. Era un enorme y feo cruce que pareca medio doberman, medio hiena. Su pelaje era liso y como mojado, con algo denso y oleoso, como vmito o sangre. Brot del taxi con un frentico ladrido y se lanz hacia la multitud, como disparado por un can.

Se meti con violencia entre la gente. Tres hombres cayeron al suelo, gritando. La multitud retrocedi aterrada. Laura oy las mandbulas del perro chasquear como castauelas. Arranc un bocado del antebrazo de un hombre gordo, luego salt hacia arriba en una obscena y desesperada cabriola y se lanz contra la entrada del banco. De su boca brotaron grandes ladridos y chillidos, como el lenguaje de los condenados. Carne y zapatos golpearon el hmedo pavimento en medio de la agitacin y el pnico... El perro salt dos metros en el aire, como un pez ensartado por un arpn. Su pelaje pareci fundirse. Una cua de llamas brot a lo largo de su espina dorsal, abriendo en dos su cuerpo. Las llamas brotaron de su interior. Estall hmedamente. Un grotesco soplo de aire, vapor y hedor que salpic a toda la multitud. Cay sobre el pavimento, instantneamente muerto, un

saco de ardiente carne. Vaharadas de imposible calor emanaban de l... Laura estaba corriendo. El tamil la sujetaba por la mueca. La multitud corra tambin, en todas direcciones, en ninguna direccin, por las calles donde los taxis frenaban bruscamente con espantosos chirridos y bocinazos robot de protesta... Ah dentro dijo el tamil, y salt al interior de un taxi. Haba silencio acondicionado. dentro del taxi con aire

Gir a la derecha en la primera curva y dejo detrs el banco. El tamil solt la mueca de Laura, se reclin en su asiento y le sonri. Gracias dijo Laura, frotndose el brazo-. Muchas gracias, seor.

No hay problema, muchacha -dijo el tamil-. El taxi me estaba esperando. -Hizo una pausa, luego golpe su vendaje con el bastn-. Mi pierna, sabe? Laura inspir profundamente y se estremeci. Recorrieron media manzana antes de que consiguiera dominarse. El tamil la mir con ojos brillantes. Se haba movido muy rpido para un hombre herido..., casi le haba dislocado la mueca al arrastrarla. Si usted no me hubiera detenido, an estara corriendo dijo, agradecida-. Es usted muy valiente. Tambin usted dijo l. Yo no, en absoluto -neg ella. Estaba temblando. El tamil pareci considerar que aquello era divertido. Apoy la barbilla en la empuadura de su bastn. Un lnguido gesto de dandi.

Seora, estaba usted luchando en plena calle con dos grandes piratas de datos. Oh dijo ella, sorprendida-. Eso. Eso no fue nada. -Hizo una pausa, azarada. Gracias por ponerse de mi lado, de todos modos. Una integracionista -cit el tamil. Estaba imitandola. Baj deliberadamente la vista-. Oh, mire..., ese repugnante vud estropeo su hermoso impermeable. Haba una horrenda mancha en la manga del impermeable de Laura. Roja y brillante. Jade, sintiendo que se le revolva el estmago, e intent quitarse la prenda. Llev los brazos hacia atrs para sacarse las mangas... Espere -dijo el tamil, sonriendo, como si quisiera ayudar. Coloc algo debajo de su nariz. Laura oy un ligero chasquido.

Una oleada de mareante calor envolvi su rostro. Luego, sin advertencia previa, perdi el sentido. Un fuerte y repentino olor desagradable se abri camino en la cabeza de Laura. Amonaco. Sus ojos lagrimearon. Luces... gru. Las que haba sobre su cabeza disminuyeron a un lgubre mbar. Se sinti vieja y enferma, como si las horas hubieran pasado sobre ella con pies de resaca. Estaba medio enterrada en algo... Se debati, dominada por una repentina oleada de claustrofobia... Estaba medio echada sobre la improvisada silla de un saco de alubias. Algo de lo que su abuela hubiera podido ser propietaria. La habitacin a su alrededor era azulada con la granulosa luz de varios televisores. Ya esta de vuelta al mundo de los vivos, Rubia.

Laura sacudi fuertemente la cabeza. Senta su nariz y garganta en carne viva. Yo... Estornud dolorosamente-. Maldita sea! Clav los codos en la oscilante inseguridad del saco de alubias y se alz un poco. El tamil estaba sentado en una silla de tubo de hierro y plstico, comiendo comida china para llevar de un envase de cartn ante una mesa de formica. El olor de la comida, jengibre y camarones, hizo que el estmago de Laura se constriera dolorosamente. Es usted? dijo finalmente. El hombre la mir. En quin esta pensando, eh? Sticky? Aj dijo l, con el asentimiento de cabeza propio de los tamiles, agitando la barbilla. Soy exactamente yo.

Laura se frot los ojos con los nudillos. Sticky, es usted realmente distinto esta vez..., sus malditas mejillas estn equivocadas, y su piel..., su pelo... Ni siquiera su voz suena igual. l gru. Ella se sent en su saco. Qu demonios le han hecho? Secretos del oficio dijo Sticky. Laura mir a su alrededor. La habitacin era pequea y oscura, y heda. Desnudos estantes de contrachapado se curvaban con casetes de cintas, bolsas de lona, viejos rollos de cable. Montones de hojas de poliuretano, bolas de estirofoam y revoltijos de celulosa. En la pared haba alineados una docena de televisores chinos baratos, encendidos, mostrando parpadeantes escenas callejeras de Singapur. Contra la otra pared haba apiladas docenas de cajas de

cartn evisceradas: brillantes colores comerciales, palomitas de maz estadounidenses, kleenex, pastillas de jabn. Botes de pintura, tubos, rollos de cinta aislante. Alguien haba clavado con chinchetas fotos de la seorita Ting en traje de bao dentro de la sucia cocinilla. Haca calor. Dnde demonios estamos? No pregunte dijo Sticky. Sin embargo, esto es Singapur, no? Mir su desnuda mueca-. Qu hora es? Sticky alz los aplastados restos de su relfono. Lo siento. No estaba seguro de poder confiar en l. -Hizo un gesto hacia el otro lado de la mesa. Sintese, memsahib. Sonri cansadamente. En usted s confo. Laura se puso en pie y ocup la segunda silla. Se apoy sobre la mesa.

Sabe una cosa? Me alegra malditamente verle. No s por qu, pero as es. Sticky le pas los restos de su comida. Tome, coma un poco. Ha estado un rato sin sentido. Limpi su tenedor de plstico con una servilleta de papel y se lo tendi. Gracias. Hay algn lavabo de seoras en esta pocilga? Por all dijo l, sealando con la cabeza-. No sinti un pinchazo, all en el Banco? Asegrese de comprobar sus piernas en busca de pinchazos de agujas ah dentro. El cuarto de bao tena las dimensiones de una cabina telefnica. Se haba mojado mientras estaba inconsciente..., no mucho, afortunadamente, y las manchas no traspasaban sus tejanos granadinos. Se seco con papel y regres.

Nada de pinchazos, capitn inform. Bien dijo l-. Me alegra no tener que sacarle del culo una de esas pellas blgaras. Qu demonios estaba haciendo usted entre esa multitud del Banco, de todos modos? Intentaba llamar a David dijo ella, despus de que ustedes jodieron las lneas telefnicas. Sticky se ech a rer. Por qu no ha tenido el buen sentido de quedarse con su buana? l no es tan estpido como parece..., al menos ha tenido el buen sentido de no estar aqu. Qu est haciendo usted aqu? Pasndomelo en grande como nunca en mi vida dijo l-. Por ultima vez, quiz. Se frot la nariz..., haban hecho algo en sus aletas tambin; eran ms estrechas. Durante diez aos me han estado entrenando para algo como esto. Pero ahora aqu estoy y hacindolo, s...

El entusiasmo pareci alejarse de l entonces, y se encogi de hombros y agit la mano, como desechndolo. Vi su testimonio, sabe? Parte de l. Demasiado tarde, pero al menos les dijo usted las mismas cosas que nos dijo a nosotros. Lo mismo en Galveston, lo mismo en Granada, lo mismo aqu, lo mismo en todas partes para usted, eh? Correcto, capitn. Eso esta bien dijo el vagamente. Ya sabe, en tiempo de guerra..., generalmente no se hace nada. Tiempo para pensar..., meditar... Como all en el Banco; sabamos que esos jodidos trozos de mierda se apresuraran para all en cuanto los telfonos dejaran de funcionar, y sabamos quienes seran exactamente esos trozos de mierda, pero verlos..., verlo ocurrir de esta forma, tan predecible...

Como juguetes de cuerda dijo Laura-. Como insectos..., como si ellos simplemente no importaran en absoluto. l la miro, sorprendido. Ella tambin se sinti sorprendida. Haba sido fcil de decir, sentada all junto a l en la semioscuridad. S dijo Sticky. Como juguetes. Como juguetes de cuerda pretendiendo tener almas... Este lugar es una ciudad de cuerda. Lleno de mentiras y rumores y engaos, y el resonar de las cajas registradoras las veinticuatro horas del da. Es Babilonia. Si alguna vez existi Babilonia, fue esto. Crea que nosotros ramos Babilonia dijo Laura-. La Red, quiero decir. Sticky sacudi la cabeza. Esa gente es ms parecida a ustedes de lo que ustedes lo fueron jams. Oh dijo Laura lentamente. Gracias, supongo.

Ustedes no haran lo que ellos le hicieron a Granada aclar l. No. Pero no creo que fueran ellos, Sticky. Quiz no admiti l-. Pero no me importa. Los odio. Por lo que son, por lo que desean ser. Por lo que desean hacer del mundo. El acento de Sticky haba oscilado, del tamil a la jerga de las islas. Ahora se desvaneci por completo al llano ingls de la Red. Puede hacer usted arder un pas con juguetes, si sabe cmo. No debera ser as, pero as es. Puede usted arrancarle el corazn y el alma a la gente. Lo vimos en Granada, del mismo modo que ellos lo estn viendo aqu. Slo que nosotros sabemos ms. Hizo una pausa. Todas esas charlas acerca del Movimiento que su David pensaba que eran inteligentes, los cuadros y

el alimentar a la gente... Una vez llega la guerra, todo desaparece. As, simplemente. En aquella casa de locos bajo el Campo Fedon, todos se estn devorando las entraas los unos a los otros. S que estoy recibiendo mis rdenes de ese jodido Castleman. Ese hacker gordo, que en realidad no tiene autntica vida..., slo es una pantalla. Ahora no son ms que principios. Tcticas y estrategia. Como el que alguien tiene que hacerlo, no importa dnde o quien, slo para demostrar que es posible... Se inclin en su silla y se rasc brevemente su desnuda pierna. La venda haba desaparecido ahora, pero todava quedaban las seales de ella en su pantorrilla. Planearon todo esto en el Campo Fedon dijo. Esta cosa demonaca, el Proyecto Demostracin... Han estado trabajando ah abajo durante veinte aos, Laura, han conseguido una tec... inhumana. No s nada acerca de ella..., nadie sabe nada acerca

de ella. Puedo hacerle cosas a esta ciudad, yo y slo unos cuantos hermanos soldados camuflados por ah, no muchos..., cosas que usted no puede ni llegar a imaginar. Vud dijo Laura. Correcto. Con la tec que ellos nos ensearon, puedo hacer cosas que usted no podra distinguir de la magia. Cules son sus rdenes? l se puso bruscamente en pie. Usted no entra en ellas. Se dirigi a la cocinilla y abri el semioxidado refrigerador. Haba un libro encima de la mesa, un grueso panfleto de hojas sueltas. Sin lomo, sin ttulo. Laura lo cogi y lo abri. Pgina tras pgina de deficiente fotocopia: La doctrina Lawrence y la insurgencia postindustrial, por el coronel Jonathan Gresham. Quin es Jonathan Gresham? pregunt.

Un genio dijo Sticky. Volvi a la mesa con un cartn de yogur. No es para que lo lea usted. Ni siquiera lo mire. Si Viena supiera que ha tocado usted ese libro, nunca volvera a ver la luz del da. Ella volvi a dejarlo cuidadosamente sobre la mesa. Es slo un libro. Sticky lanz una carcajada que era casi un ladrido. Empez a comer yogur con la fruncida expresin de un nio pequeo tomando su medicina. Ha visto a Carlotta ltimamente? No desde el aeropuerto en Granada. Va a abandonar este lugar? Volver a casa? Por supuesto que lo deseo. Pero, oficialmente, todava no he terminado de testificar en el Parlamento. Quiero conocer su decisin sobre la poltica de informacin... l sacudi la cabeza.

Nosotros nos ocuparemos de Singapur. No, no lo harn dijo ella-. No importa lo que puedan hacer, lo nico que conseguirn es que los banqueros de datos se metan bajo tierra. Yo los quiero al aire libre..., todo al aire libre. Donde cualquiera pueda tratar honestamente con ellos. Sticky no dijo palabra. De pronto estaba respirando afanosamente, con una expresin verdosa en su rostro. Luego eruct y abri mucho los ojos. Usted y su gente..., estn en primera lnea del mar, en el distrito de Anson, no? Correcto. Donde ese estpido antilaborista, Rashak... El doctor Razak, s; es su distrito electoral. De acuerdo dijo l-. Podemos dejar tranquila a la gente de Razak. Dejarles que gobiernen esta

ciudad, si queda algo de ella. Qudese all y estar a salvo. Ha entendido? Laura lo medit. Qu es lo que quiere usted de m? Nada. Simplemente que se vaya a casa. Si ellos la dejan. Hubo un momento de silencio. Va a comerse usted eso o qu? dijo Sticky finalmente. Laura se dio cuenta de que haba cogido el tenedor de plstico y le estaba dando vueltas entre sus dedos, una y otra vez, como si se hubiera pegado a su mano. Lo dej sobre la mesa. Qu es una pala blgara, Sticky? Pella rectific Sticky. Los antiguos blgaros del KGB las usaron durante mucho tiempo. Son diminutas piezas lisas de acero, con agujeros perforados en ellas y sellados con cera. Un hombre se traga una, la cera se funde con el calor corporal, y

el veneno de dentro, generalmente ricina, un buen veneno fuerte... No es el que usamos nosotros. Cul es? dijo Laura. Carbolina. Espere. Se apart de la mesa, abri un armario de la cocina y sac un paquete sellado con plstico de burbujas. Dentro haba un cartucho de plstico negro-. Aqu est. Ella lo mir. Qu es esto? Una cinta de impresora? Lo conectamos a los taxis dijo Sticky. Lleva dentro una pistola de resorte con veinte, treinta pellas de carbolina. Cuando el taxi divisa a un hombre en la calle, a veces la pistola se dispara. Un taxi automtico es fcil de robar y preparar. Los taxis fuera del Banco estaban llenos de estos juguetes. La carbolina es una droga del cerebro, produce terror. Terror en su sangre, que va

rezumando lenta y firmemente y puede durar das y das. Para que trabajar para aterrorizar a algunos estpidos, cuando se puede dejar que el terror rezume de ellos, simple y dulcemente? Sticky se ech a rer. Ahora estaba empezando a hablar un poco ms aprisa. Aquel yanqui japons en la fila delante de usted ya debe haber empezado a agitarse, y a revolverse, y a sudar, y a tener malos sueos. Hubiera podido matarle con la misma facilidad, con veneno. En estos momentos podra estar muerto, pero, para qu matar la carne, cuando puedes alcanzar el alma? Ahora le estar hablando a cualquiera que est ahora a su alrededor de sus temores y sus miedos, sus temores y sus miedos, del mismo modo que la carne que se quema hiede. No debera haberme dicho esto murmur Laura.

Porque tendr que contrselo al gobierno, no? Sticky ri burlonamente. Hgalo por m, adelante! Hay doce mil taxis en Singapur y, despus de que usted se lo diga, tendrn que registrarlos todos, hasta el maldito ltimo! Demasiado trabajo intentar anular su sistema de transporte, cuando podemos conseguir que su propia polica lo haga por nosotros! No olvide decirles eso tambin: sus trenes magnticos estn igualmente cebados. Y nos quedan an muchas ms armas como esta de reserva. Ella se apoy sobre la mesa. Cuidadosamente. Como si estuviera hecha de frgil cristal. Las palabras siguieron desgranndose de la boca del hombre. A estas alturas ya saben qu sustancia toc a su jefe, Kim. Seal. Ve esos botes de pintura? Se ech a rer-. Guantes de noche, el ltimo grito

de la moda en Singapur! Impermeables y mascarillas quirrgicas: eso tambin resulta til! Ya basta! No desea or acerca de las minas como clips para papeles? pregunt Sticky. Lo barato que resulta hacer volar una jodida pierna hasta la rodilla? Golpe la mesa con un puo cerrado-. No me llore! No estoy llorando! Qu es eso que hay en su rostro, entonces? Se puso en pie, apartando la silla tras l de una patada . Llreme cuando me saquen de aqu muerto! No lo har! Soy el diablo en una catedral! Vitrales por todas partes, pero yo con el rayo bajo la punta de cada dedo! Soy el filo de la navaja, la voz de la destruccin, van a reventar a cada hombre negro en esta ciudad buscndonos y van a joder su maldita

justicia social multirracial, quiero decir el caos! Le estaba chillando. No quedar piedra sobre piedra! Ni una tabla en pie, ni un cristal intacto! Danz por la habitacin, agitando los brazos, pateando la basura bajo los pies-. Fuego y destruccin! Trueno! Puedo hacerlo, muchacha! Es fcil! Tan fcil... No! Nadie tiene que morir! Es grande! Y grande! Una gran aventura! Es glorioso! Tener todo el poder en ti y dejarlo escapar de entre tus dedos, sa es la vida del guerrero! Eso es lo que tengo, en este momento, aqu, y vale ms que cualquier otra cosa, lo vale todo! No, no es cierto! grit ella. Es una locura! Nada es fcil, uno tiene que meditarlo muy detenidamente... l se desvaneci delante de sus ojos. Fue rpido y simple. Dio una especie de salto de costado, como si

hubiera engrasado su cuerpo para deslizarse a travs de un agujero en la realidad. Y desapareci. Laura se levant de su silla, con las piernas an un tanto dbiles, con un dolor detrs de las rodillas. Mir cuidadosamente a su alrededor. Silencio, el sonido del polvo posndose, el hmedo y clido olor de la basura. Estaba sola. Sticky? dijo. Las palabras cayeron en el vaco . Vuelva, hbleme. Un susurro de presencia humana. Tras ella, a su espalda. Se volvi, y all estaba. Es usted una nia tonta dijo l-. La madre de alguien. Chasque los dedos debajo de su nariz. Ella intent apartarle de un empujn. l aferr su cuello con celrea velocidad. Adelante canturre, simplemente respire.

8 Una brisa monznica azot su aire. Laura mir por encima de la ciudad desde el tejado del almacn Rizome. La Red era una tela de araa rota. Nada de telfonos. La televisin cortada, excepto un nico canal de emergencia del gobierno. Laura senta el muerto silencio elctrico en sus huesos. La docena de asociados Rizome estaban todos en el tejado, comiendo malhumorados sus desayunos de algas y kashi. Laura se frot nerviosamente su desnuda mueca sin relfono. Debajo de ella, a tres pisos de distancia, junto a los muelles de carga, una pandilla de antilaboristas practicaban su Tai Chi Chuan matutino. Movimientos suaves, lnguidos, hipnticos. Nadie los diriga, pero se movan al unsono.

Haban erigido barricadas en las calles, con sus triciclos de bamb cargados con sacos robados de cemento y caucho y caf en grano. Desafiaban el alto el fuego, la repentina y draconiana declaracin de ley marcial del gobierno, que se extenda sobre Singapur como una sbana de plomo. Las calles eran ahora del ejrcito. Y el cielo tambin... Altas nubes monznicas sobre el matutino mar de la China Meridional, un sugestivo resplandor tropical como rizada seda gris. Contra las nubes, las recortadas siluetas de liblula de los helicpteros de la polica. Al principio, los antilaboristas haban afirmado, como antes, que estaban observando para los derechos civiles. Pero a medida que ms y ms de ellos se reunan en el transcurso de la noche del 14, la excusa se haba ido desvaneciendo. Haban entrado violentamente en almacenes y oficinas, rompiendo cristales, levantando barricadas en las puertas. Ahora los rebeldes hormigueaban por el

almacn Rizome, apropindose de todo lo que consideraban que poda serles til... Haba centenares de ellos a todo lo largo de la zona de los muelles, jvenes radicales de ojos viperinos con cintas color rojo sangre en las cabezas y arrugadas ropas de papel, llevando mascarillas quirrgicas desechables para ocultar sus identidades en los vdeos de la polica. Agrupndose en las esquinas, intercambiando elaborados apretones de mano rituales. Algunos de ellos murmurando en walkie-talkies de juguete. Se haban reunido deliberadamente all. Algn tipo de plan de contingencia. Los muelles de la laguna Este eran su fortaleza, su territorio natural. Los muelles se haban visto deprimidos durante aos, medio abandonados por los embargos globales infligidos a Singapur. El poderoso sindicato de estibadores haba protestado con creciente amargura a los dirigentes del PIP. Hasta que el molesto

sindicato se haba visto simple y eficientemente desempleado, como un acto deliberado, por una fuerte inversin del gobierno en robots industriales. Pero, con los embargos, incluso los robots permanecan ociosos la mayor parte del tiempo. Era por ese motivo que Rizome haba conseguido comprar barato el almacn. Resultaba difcil que Singapur rechazara una oferta como aqulla: aunque supiera que las intenciones de Rizome eran polticas, una cabeza de puente industrial. El ataque del PIP contra el sindicato, como la mayor parte de sus acciones, fue hbil, previsora y despiadada. Pero nada de ello haba funcionado de la forma planeada por el gobierno. El sindicato no se haba roto, sino que se haba combado, retorcido, mutado y extendido. De pronto haban dejado simplemente de pedir trabajo, y haban empezado a exigir un ocio permanente.

Laura poda verlos ahora all abajo, en las calles. Unos pocos eran mujeres, unos pocos hombres viejos, pero en su mayor parte eran clsicos jvenes alborotadores. Haba ledo en una ocasin, en alguna parte, que el noventa por ciento de los estragos del mundo eran cometidos por hombres entre los quince y los veinticinco aos. Ahora estaban etiquetando las paredes y las calles con eslganes ntidamente pintados: DIVERSIN PARA SIEMPRE!... TRABAJADORES DEL MUNDO, RELAJAOS! Los Rechazados de Razak, con sus barrigas llenas de comida bacteriana barata. Llevaban aos viviendo de casi nada, durmiendo en los almacenes abandonados, bebiendo en las fuentes pblicas. La poltica llenaba sus das, una elaborada ideologa tan retorcida como una religin. Como la mayor parte de los singapurianos, eran fanticos de los deportes. Da tras da se reunan en

sus educadas y miserables hordas y se mantenan en forma con sano ejercicio. Excepto que en su caso ese ejercicio consista en combate sin armas..., un deporte muy barato, que no requera ms equipo que el cuerpo humano... Se los poda reconocer en las calles por la forma en que andaban. Las cabezas altas, los ojos velados con esa calmada expresin del krate que proceda del conocimiento de que eran capaces de romper cualquier hueso humano con sus manos desnudas. Eran intiles y orgullosos, aceptaban lnguidamente cualquier ayuda que les ofreciera el sistema, pero sin mostrar nunca nada parecido a la gratitud. Legal y constitucionalmente hablando, era difcil de decir por que no deba permitrseles no hacer nada..., excepto, por supuesto, que esto era un golpe al corazn mismo de la tica industrial. Laura abandon el parapeto. El seor Suvendra haba improvisado con una percha una antena para

su televisin a bateras, y ahora estaban esforzndose en captar una emisin de Johore. La imagen parpade y cobr vida de repente, y todo el mundo se api en torno del televisor. Laura se abri camino con los hombros entre Al y la joven sobrina de los Suvendra, Derveet. Noticias de emergencia. La fuente de esperanza era un locutor maphilindonesio que hablaba en malayo. La imagen era imprecisa. Era difcil decir si era un simple fallo de recepcin o una deliberada interferencia de Singapur. Est hablando de invasin tradujo hoscamente Suvendra. A Viena no le gusta este estado de emergencia: lo llaman un golpe de estado, s! Una joven periodista con un chador musulmn de gasa gesticul ante un mapa de la pennsula de Malaca. Frentes de tormenta de feo aspecto mostraba el ndice de ataque potencial de los aviones y barcos singapurianos.

Una mujer del tiempo para la guerra, pens Laura. Definitivamente, Viena no puede lanzar una invasin contra todo eso, no... Las Fuerzas Areas de Singapur estn volando hacia Nauru, para proteger los puntos de lanzamiento! Espero que sus lseres gigantes no estn golpeando a sus propios colegas en rbita! Esos pobres individuos de las pequeas islas del Pacfico, deben de lamentar amargamente el da que empezaron como estados-clientes de Singapur! Pese a las terribles noticias, la televisin alegraba a todos. La sensacin de contacto con la Red haba derramado una rpida y agitada sensacin de comunidad sobre todos ellos. Formando un semicrculo, hombro contra hombro delante del televisor, formaban algo muy parecido a una sesin del Consejo de Rizome. Suvendra lo capt

tambin..., alz la vista con su primera sonrisa en horas. Laura permaneca en un discreto silencio. El grupo todava estaba resentido con ella por su anterior desaparicin. Haba salido corriendo para ponerse en contacto con David, y haba vuelto inconsciente en un taxi. Les haba hablado de su encuentro con Sticky. Su primer pensamiento haba sido informar al gobierno..., pero el gobierno tena ya todas las noticias. Las pistolas a resorte, las pellas, las minas..., el primer ministro en funciones, Jeyaratnam, lo haba anunciado todo por televisin. Haba advertido a la poblacin..., y haba hecho que todo el mundo se encerrara en sus casas. Suvendra dio una palmada. Sesin del consejo? Un joven asociado retir la televisin hacia un extremo del tejado. El resto uni sus manos y cant brevemente una cancin Rizome, en malayo. En medio del amenazador silencio de la

ciudad, sus voces alzadas hicieron bien. Casi consiguieron que Laura olvidara que Rizome Singapur era ahora un puado de refugiados que se escondan en el tejado de su misma propiedad... A mi modo de ver dijo Suvendra seriamente-, creo que hemos hecho todo lo que hemos podido. El gobierno ha dictado la ley marcial, no? La violencia se acerca, no? Piensa alguno de nosotros luchar contra el gobierno? Levanten las manos los que piensen as! Nadie vot por la violencia. Ya haban votado con los pies..., corriendo escaleras arriba para eludir a los rebeldes. Salir a mar abierto? sugiri esperanzadamente Derveet. Miraron por encima de la lnea de muelles: los buques de carga automatizados, las gigantescas gras inactivas, los robots de carga desconectados por los estibadores antilaboristas que se haban apoderado de los sistemas de control. En alta mar se

vean los blancos chorros de espuma levantados por los hidroalas de la marina que patrullaban la zona. Esto no es Granada. No van a dejar marchar a nadie dijo el seor Suvendra con un toque de irrevocabilidad-. Dispararn contra nosotros si lo intentamos. Estoy de acuerdo dijo Suvendra. Pero podemos pedir ser arrestados. Por el gobierno. Los dems adoptaron expresiones hoscas. Aqu somos radicales dijo Suvendra. Somos demcratas econmicos en un rgimen autoritario. Lo que pedimos es la reforma de Singapur, pero las posibilidades se han ido al garete. As que el lugar ms adecuado para nosotros en Singapur es la crcel. Un largo y meditativo silencio. El trueno del monzn reson mar adentro. Me gusta la idea dijo Laura mansamente.

Al se tirone del labio inferior. Al menos en la prisin estaremos a salvo de los terroristas vud. Tambin habr menos posibilidades de que el ejrcito fascista nos dispare accidentalmente a propsito, s. Debemos decidir por nosotros mismos. No podemos preguntar a Atlanta seal Suvendra. Sus expresiones eran de desconsuelo. Laura tuvo una repentina inspiracin. Atlanta..., posee una crcel famosa. Martin Luther King estuvo all. Estallaron en una ansiosa discusin. Pero no vamos a sacar nada bueno de la crcel, no. S, podemos sacar algo bueno. Poner en un aprieto al gobierno! La ley marcial no puede durar.

De todos modos aqu no hacemos nada bueno, si el Parlamento est en problemas. Unos distantes gritos resonaron en las calles. Ir a mirar dijo Laura, y se puso en pie. Cruz de nuevo el caliente y plano tejado hasta el parapeto. El ruido se hizo ms fuerte: son una sirena de la polica. Por un momento lo vio, a tres manzanas de distancia: un coche patrulla rojo y blanco avanzando cautelosamente por un cruce desierto. Se detuvo delante de la irregular masa de una barricada callejera. Al se reuni con ella. Hemos votado dijo. La crcel. De acuerdo. Estupendo. Al estudi el coche de la polica y escuch.

Es el seor bin Awang dijo. El M.P. malayo por Bras Basah. El miembro del Parlamento aclar Oh, s dijo Laura-. Lo recuerdo de las audiencias. Habla de rendirse. Marchaos pacficamente, volved con vuestras familias, dice. Los rebeldes emergieron de las sombras. Avanzaron indolentes hacia el coche, perezosamente, sin ningn miedo. Laura pudo verles gritarle al parabrisas a prueba de balas, haciendo gestos al polica tras el volante..., da media vuelta, lrgate. Verboten. Territorio liberado... La sirena montada sobre el techo berre sus argumentos. Uno de los chicos empez a pintar con spray un eslogan en la capota. El coche patrulla emiti un furioso toque de sirena y empez a retroceder.

De pronto, los chicos sacaron sus armas. Cortas y pesadas espadas, ocultas en camisas y pantalones. Empezaron a hachear furiosamente los neumticos del coche patrulla y las bisagras de las puertas. Increblemente, el coche se alej, con torturados chirridos de metal audibles en manzanas a la redonda... Laura y Al gritaron sorprendidos. Los rebeldes estaban usando aquellos mortferos machetes de cermica, los mismos que ella haba visto en Granada. Las largas hojas de alta tecnologa que haban cortado un escritorio por la mitad. Los otros rizomianos acudieron. Los rebeldes machetearon la capota y la arrancaron en segundos, y se dedicaron a destrozar eficientemente el motor. Arrancaron la portezuela con chirridos y golpes que torturaban los odos. Estaban haciendo pedazos el coche.

Sacaron a los asombrados policas y los dominaron a puetazos. Sacaron tambin al miembro del Parlamento. Pero entonces, repentinamente, un helicptero estuvo encima de sus cabezas. Cayeron latas de gas lacrimgeno, que envolvieron la escena en columnas de bruma que ascendan hacia el cielo. Los rebeldes se dispersaron. Un fornido estibador, que llevaba una mscara de buceo, alz una pistola inmovilizadora robada a la polica y dispar una andanada hacia arriba. Alcanz inofensivamente el vientre del helicptero con escupitajos de estremecido plstico, pero el aparato retrocedi de todos modos. Ms aullidos de sirenas, y otros tres coches patrulla de refuerzo aparecieron en la interseccin. Se detuvieron con frenazos y derrapajes bruscos frente al destrozado compaero. Los chicos aun corran alejndose de su accin, agazapados, aferrando la

municin inmovilizadora robada y latas para pintadas. Algunos llevaban gafas de nadador de caucho, que les daban una apariencia extraamente estrbica, tutorial. Sus mascarillas quirrgicas parecan ayudar contra el gas lacrimgeno. Las portezuelas se abrieron y los policas Se desplegaron, armados con equipo completo antidisturbios: cascos blancos, mascarillas faciales de perspex, pistolas inmovilizadoras y porras elctricas. Los chicos buscaron refugio en los edificios adyacentes. Los policas conferenciaron brevemente y sealaron hacia un portal, listos para la carga. Hubo un repentino y dbil bump procedente del destrozado coche patrulla. Los asientos del vehculo eructaron llamas. Al chill algo en malayo y seal. Media docena de rebeldes haban aparecido a una manzana de distancia de la lucha, arrastrando a un polica

inconsciente a travs de un agujero en la parte lateral de un almacn. Se haban abierto camino a travs de los bloques de cemento con sus machetes. Tienen parangs! exclam Al, con una especie de horrorizado regocijo-. Son como mgicas espadas kungfu, s! A los policas no pareca gustarles en absoluto cargar contra las puertas. No era extrao. Laura poda imaginarlo: lanzarse valientemente hacia delante con las pistolas inmovilizadoras preparadas..., slo para sentir un repentino dolor y caer de bruces y descubrir que algn pequeo anarquista cara de rata detrs de la puerta le haba rebanado limpiamente la pierna a la altura de la rodilla... Oh, Jess, aquellos jodidos machetes! Eran como malditos lseres... Qu clase de estpido bastardo con pensamientos a corto plazo los haba inventado? Sinti fro a medida que crecan las implicaciones... Todo aquel estpido kung-fu teatral, la idea ms

estpida del mundo, aquellos artistas marciales tontos del culo sin tanques ni pistolas, podan resistirse perfectamente a los policas modernos y a los soldados entrenados... No, los PAL, los del Partido Antilaborista, no podan luchar de frente contra la polica, pero habitacin tras habitacin, con paredes acribilladas de agujeros, podan, tan seguro como el infierno, emboscarlos convenientemente y... All, iba a morir gente, se dio cuenta. Esa era su intencin. Esa era la intencin de Razak. Iba a morir gente... Los policas regresaron al interior de sus coches patrulla. Se retiraban. Ninguno sali para gritar o burlarse, y de alguna forma el que no lo hicieran fue an peor... Los rebeldes estaban atareados por todas partes. Espectaculares columnas de humo se alzaban a todo lo largo de la lnea de muelles. Negras, hediondas,

torbellineantes torres, inclinadas como dedos rotos por la brisa monznica. No habra televisin quiz, ni telfonos..., pero ahora todo Singapur sabra que se haba desatado el infierno. Las seales de humo an funcionaban. Y su mensaje era obvio. Abajo en los muelles, detrs del almacn Rizome, tres activistas vaciaron el contenido de un bidn de gasolina sobre una acumulacin de neumticos de camin robados. Se mantuvieron bien apartados y arrojaron un cigarrillo encendido. El montn se incendi con una repentina y sorda explosin, y los neumticos saltaron como una bandeja de donuts dejada caer. La goma empez a tostarse y a chasquear y a chisporrotear... Derveet se sec los ojos. Apesta... Para m, definitivamente, es mucho ms seguro aqu arriba que abajo en esas calles.

Podramos rendirnos a un helicptero dijo Suvendra con voz prctica. Hay espacio aqu arriba en el tejado para que se pose, y si le hacemos seas con una bandera blanca pueden arrestarnos rpidamente. Muy buena idea, s! Cojamos una sabana, si nos han dejado alguna... El seor Suvendra y un asociado llamado Bima se lanzaron a una incursin escaleras abajo. Transcurrieron largos y tensos minutos. Por el momento no haba violencia, pero la quietud no ayudaba en absoluto. Slo les haca sentirse ms paranoicos, ms asediados. Abajo en los muelles de carga, grupos de rebeldes se apiaban en torno de sus walkie-talkies. Las radios eran juguetes infantiles producidos en masa. Exportacin para el Tercer Mundo, que costaba slo unas pocas monedas.

Quin demonios necesitaba walkie-talkies cuando poda llevar un telfono en su mueca? Pero el PAL no pensaba as... No creo que la polica pueda dominar esto dijo Laura. Tendrn que llamar al ejrcito. El seor Suvendra y Bima regresaron al fin, con algunas sbanas liadas y unos cuantos paquetes de comida que los saqueadores haban olvidado. Los rebeldes no les haban molestado; apenas parecan haberse dado cuenta de su presencia. El grupo extendi una sabana sobre el tejado. Arrodillada, Suvendra tom un rotulador de punta gruesa y dibujo con enormes letras negras la palabra SOS sobre la tela. Rompieron otra sbana para hacer una bandera blanca y brazaletes blancos. Tosco, pero eficiente ponindose en pie. dijo Suvendra,

Ahora agitaremos la bandera hacia el primer helicptero que veamos, s... El muchacho que vigilaba el televisor exclam: El ejrcito est en Johore! Lo dejaron todo y corrieron hacia el televisor. Los locutores de Johore estaban desconcertados. El ejrcito de Singapur haba lanzado una incursin relmpago contra Johore Bahru. Una columna armada estaba cruzando la ciudad, sin encontrar resistencia..., no era que Maphilindonesia pudiera ofrecer mucha, por el momento. Singapur lo describa como una accin policial. Oh, Dios dijo Laura-, cmo pueden ser tan jodidamente estpidos? Quieren apoderarse de los depsitos dijo el seor Suvendra. Qu?

Las principales reservas de agua de Singapur estn en tierra firme. No se puede defender Singapur sin agua. Hicieron eso mismo antes, durante la Konfrontacin dijo la seora Suvendra. El gobierno de Malaysia se puso muy furioso con Singapur..., intent cortar el suministro de agua. Qu ocurri entonces? quiso saber Laura. Entraron violentamente en Johore y se encaminaron hacia Kuala Lumpur, la capital de Malaysia... El ejrcito malayo echa a correr, el estpido gobierno de Malaysia cae..., lo siguiente que sabemos es la nueva Federacin Maphilindonesia. El nuevo gobierno federal fue muy amable con Singapur, hasta que este acept volver al interior de sus fronteras. Aprendieron a no morder el Langostino Venenoso dijo el seor Suvendra. El ejrcito trabaja duro en Singapur.

Los chinos de Singapur trabajan demasiado duro dijo Derveet. Ellos causan todos esos problemas, s. Ahora nosotros tambin somos enemigos extranjeros observ Bima desconsoladamente. Qu vamos a hacer? Aguardaron un helicptero de la polica. Hallar alguno no era difcil. En aquellos momentos una docena de ellos recorran la lnea de los muelles, en silencio, oscilando ligeramente, eludiendo las columnas de humo. El grupo Rizome agit entusisticamente su bandera blanca cuando uno de ellos se acerc, con insolente atrevimiento. El helicptero flot sobre ellos, con sus invisibles palas silbando. Un polica asom su cabeza protegida con un casco y alz su placa frontal. Siguieron unos gritos confusos.

No se preocupen, Rizome! exclam el polica al fin-. Les rescataremos, no hay problema! Cuntos de nosotros? grit en respuesta Suvendra, sujetndose el sombrero sobre la cabeza. A todos! Hasta el ltimo! En un solo helicptero? exclam Suvendra, confusa. El pequeo aparato de la polica poda alojar como mximo a tres pasajeros. El helicptero no hizo intento alguno por posarse. Al cabo de unos segundos se alzaba de nuevo y se encaminaba hacia el norte en un suave y decidido arco. Podran apresurarse dijo Suvendra, mirando hacia el frente del monzn. El tiempo no va a tardar en ponerse feo! Recogieron su sabana con el SOS, por si los rebeldes decidan subir y echarles un vistazo. Negociar con el PAL era una posibilidad, pero en su sesin del Consejo Rizome haba

decidido no presionarles. Los rebeldes se haban apoderado ya del almacn Rizome; podan apoderarse con la misma facilidad del personal Rizome. Ya haban secuestrado a dos policas y un miembro del Parlamento. El potencial de rehenes de la situacin resultaba obvio. Transcurrieron otros horribles e inactivos veinte minutos, en medio de un tenso y morboso silencio que no engaaba a nadie. El sol brot por encima del frente del monzn, y la media maana tropical brillo sobre la silenciosa ciudad. Tan extrao, pens Laura: un apagn de gente... Otro helicptero, ms grande esta vez y con dos rotores gemelos, zumb sobre la lnea de muelles. Gir sobre su eje y flot momentneamente sobre una esquina del almacn. Tres hombres vestidos de negro saltaron de las puertas de la bodega al tejado. El helicptero volvi a remontarse inmediatamente.

Los tres hombres se detuvieron un momento, comprobaron su equipo, y luego avanzaron hacia ellos. Llevaban monos negros, botas negras de combate, cinturones negros de cuero trenzado de los que colgaban pistoleras y bolsas de pertrechos y cargadores de municin. Llevaban metralletas de can corto y aspecto antiguo. Buenos das a todos dijo alegremente el jefe. Era un ingls fornido y de rojizo rostro con el pelo muy corto, una nariz venosa y un permanente bronceado tropical. Pareca tener unos sesenta aos, aunque estaba ominosamente bien conservado para esa edad. Fraccionamiento sanguneo?, pens Laura. ...das dijo alguien arrastradamente. Me llamo Hotchkiss. Coronel Hotchkiss. TAE, Tcticas y Armas Especiales. Estos son el agente Lu y el agente Aw. Estamos aqu para su seguridad, damas y caballeros. As que no se preocupen, de

acuerdo? Les mostr una hilera de blancos dientes. Hotchkiss era realmente fornido. Casi dos metros de altura, ms de noventa kilos. Brazos como troncos de rbol. Laura casi haba olvidado lo grandes que podan ser los caucasianos. Con sus recias botas negras y su pesado y sofisticado equipo, era como algo de otro planeta. Hotchkiss hizo una inclinacin de cabeza hacia Laura. La he visto a usted en la tele, querida. Las audiencias? Aj. Yo... Hubo un repentino bang cuando una puerta metlica de acceso al tejado se abri de golpe. Una vociferante pandilla de rebeldes entr en tromba, aferrando palos de bamb.

Hotchkiss dispar desde su cadera con la metralleta en direccin a la puerta. Hubo un tableteo sordo que crisp los nervios. Dos rebeldes cayeron hacia atrs despatarrados, violentamente empujados por los impactos. Los otros huyeron chillando, y de pronto todo el mundo estuvo de bruces en el suelo, aferrando la rugosa superficie del tejado presas del terror. Lu y Aw cerraron la puerta de una patada y lanzaron unos disparos de sus armas inmovilizadoras contra el marco, sellndolo. Luego sacaron delgadas anillas de plstico de sus cinturones y maniataron a los dos cados y jadeantes rebeldes. Los sentaron. De acuerdo, de acuerdo dijo Hotchkiss a los dems, agitando su recia mano-. Slo son balas de jalea plstica, ven? Ningn problema, eh? El grupo Rizome se levant lentamente. A medida que la verdad se infiltraba en sus mentes, hubo risitas nerviosas y azaradas. Los dos rebeldes,

quinceaeros, haban sido golpeados en el pecho, y los proyectiles haban abierto irregulares agujeros en sus camisas de papel. Bajo stos, sus pieles mostraban manchas purpureas del tamao de puos. Hotchkiss ayud caballerosamente a Laura a ponerse en pie. Las balas de jalea plstica no matan anunci. Aunque dejan un picor horrible, sabe? Usted nos dispar con una metralleta! grit hoscamente uno de los rebeldes. Cllate, hijo ofreci amablemente Hotchkiss. Lu, Aw, esos dos son demasiado pequeos. chalos fuera, quieres? La puerta est asegurada, seor seal Lu. Usa la cabeza, Lu. Tenis vuestras cuerdas. S, seor dijo Lu, sonriendo. l y el agente Aw arrastraron a los dos muchachos hasta la parte frontal del tejado. Empezaron a atar a su primer

cautivo en una especie de equipo de escalada cromado. De los muelles de carga, tres pisos ms abajo, brotaron furiosos gritos. Bueno dijo casualmente Hotchkiss, parece que los sediciosos han convertido el cuartel general de ustedes en uno de sus nexos de operaciones. Lu pate a uno de los cautivos por encima del parapeto y sujeto la cuerda mientras el muchacho se deslizaba impotente hacia abajo. Pero no se preocupen dijo Podemos anularlos all donde estn. Suvendra hizo una mueca. Vimos cmo demolan su coche patrulla... Enviar ese coche fue una idea poltica buf Hotchkiss. Pero ahora es asunto nuestro. Laura observo el complejo relfono militar del lder de las TAE. Hotchkiss-.

Qu puede decirnos, coronel? Tenemos hambre de noticias aqu arriba. Est realmente el ejrcito en Johore? Hotchkiss le sonri. Esto no es su Texas, querida. El ejrcito esta simplemente al otro lado de la calle..., slo un pequeo puente que cruzar. Unos pocos minutos de distancia. Alz dos dedos, separados un par de centmetros-. Todo miniatura, ve? Los dos agentes chinos de las TAE sujetaron al segundo rebelde a sus cuerdas. Debajo de ellos, los furiosos rebeldes lanzaban gritos de frustrado abuso. Los ladrillos volaron trazando arcos hacia el tejado. Lanzadles unas cuantas rfagas dijo Hotchkiss. Los dos chinos cogieron sus armas y se asomaron al parapeto. Las metralletas ladraron una furiosa rfaga, escupiendo los casquillos hacia un lado. Debajo de ellos se oyeron gritos de miedo y dolor. Laura los oy dispersarse. Sinti una oleada de nusea.

Hotchkiss sujet su codo. Se siente usted bien? Trago dificultosamente saliva. En una ocasin vi a un hombre morir por disparos de metralleta. Oh, de veras? dijo Hotchkiss, interesado. Ha estado usted en frica? No... Parece usted un tanto joven para haber visto autntica accin... Oh. Granada, eh? La solt. Un frentico golpear sacuda la puerta del tejado. Hotchkiss dispar el resto de su cargador contra ella. Un brutal golpetear contra el metal. Arroj a un lado el cargador vaco y meti un segundo con la expresin casual de un hombre que encende un cigarrillo con la colilla del anterior. No es esto autntica accin? exclam Laura.

Sus odos zumbaban. Esto es slo teatro, querida dijo Hotchkiss pacientemente-. Estos pequeos radicales de saln ni siquiera tienen carabinas. Pruebe algo como esto en los malos viejos das, en Belfast o Beirut..., y ahora estaramos tendidos aqu llenos de agujeros por todas partes. Teatro. Qu se supone que significa esto? dijo Laura. Hotchkiss rio quedamente. Yo he luchado en una autntica guerra! En las islas Falkland, en el ochenta y dos. Eso fue un clsico. Casi nada de televisin... Entonces, Europeo? es usted britnico, coronel?

Britnico. Perteneca al SAS. Hotchkiss se seco el sudor-. Europa! Qu clase de cuerpo es el

Ejercito Comn Europeo? Un maldito chiste, eso es lo que es. Cuando luchbamos por la Reina y la Patria..., oh, demonios, muchacha, de todos modos usted no lo entendera. Mir su reloj. Bien, ah vienen nuestros chicos. Hotchkiss avanz hacia la parte frontal del edificio. El grupo Rizome lo sigui. Un transporte de personal blindado de seis ruedas, como un enorme y gris rinoceronte con ruedas de caucho, brot tranquilamente al fondo y avanz por encima de la barricada de la calle. Los sacos estallaron y fueron arrojados a un lado. Su can de agua montado en la torreta giraba hacia todos lados, alerta. Tras l venan dos coches celulares con ventanillas enrejadas. Los coches celulares abrieron sus dobles puertas traseras y de ellos sali un numeroso grupo

de policas, que se alinearon rpidamente en disciplinadas filas: escudos, porras, cascos. Nadie apareci para ofrecer resistencia. Una actitud juiciosa, puesto que un par de helicpteros flotaban sobre la calle como enormes y malignas avispas. Sus portezuelas laterales estaban abiertas, y los policas que se agazapaban tras ellas sujetaban lanzadores de granadas lacrimgenas y pistolas inmovilizadoras. Muy simple dijo Hotchl Toda la parte delantera del almacn se desmoron como cartn, y seis gigantescos robots de carga salieron rugiendo a la calle. Los policas se dispersaron, tropezando. Los robots avanzaron a toda velocidad con una tremenda energa.

Haba una tosca demencia en sus acciones, la huella de una deficiente programacin. Deficiente, pero efectiva. Haban sido construidos para levantar cargas del tamao de remolques. Ahora estaban agarrando de forma alocada todo lo que tuviera remotamente el tamao adecuado. Los coches celulares fueron volcados al instante, sus costados resonaron pesadamente contra el suelo y sus neumticos giraron impotentes en el aire. El transporte blindado abri fuego con su can de agua, mientras tres robots lo golpeaban y sacudan con despiadada estupidez mecnica. Finalmente lo alzaron y lo depositaron estpidamente sobre los brazos tendidos del tercer robot, que intent retroceder con l, chirriando y tambalendose. El can lanzaba su chorro sin apuntar a nada en concreto, una furiosa columna blanca de cuatro pisos de altura.

Los rebeldes estaban ahora encima de los policas. Las calles brillaban con el agua, chapoteaban bajo los pies a la carga. Una enorme confusin, furiosa y sin objetivo, como una columna de gigantescas hormigas. Laura observ en absoluta confusin. No poda creer que las cosas hubieran llegado hasta aquel punto. Una de las mejor organizadas ciudades del mundo, y los hombres se estaban zurrando en las calles con palos. Oh, Jesucristo dijo Hotchkiss. Nosotros estamos mejor armados, pero nuestra moral se ha ido al diablo... El apoyo areo se har cargo de las cosas, de todos modos. Los helicpteros estaban disparando balas inmovilizadoras a los extremos de la confusin..., sin mucho xito. Demasiada gente, demasiado caos y movimiento.

Laura se estremeci cuando un robot de carga resbal y derrib a tres policas a la vez. Renovados golpes sacudieron la puerta. Alguien haba clavado el filo cermico de un machete entre hoja y jamba, y estaba cortando vigorosamente la maraa de cinta plstica. Se volvieron para mirar hacia all..., y vieron ms all, en los muelles, una de las gras de carga. El esqueltico brazo estaba girando sobre su eje, adquiriendo velocidad con una poderosa gracia. Al extremo de sus cables haba un contenedor frigorfico de carga, alzado muy arriba por encima de los muelles gracias a la fuerza centrfuga. De pronto, la gra lo solt. La enorme caja de carga, de la mitad del tamao que una casa, parti libre y traz un loco arco en el aire. Vol casi gentilmente, girando sobre s misma, como una pelota de softball lanzada bajo mano.

Su trayectoria se interrumpi bruscamente. Golpe, con precisin ciberntica, contra un negro helicptero de la polica que flotaba sobre los muelles. Hubo un explosivo estallido cuando el recipiente frigorfico revent, lanzando gaseosos chorros de escarcha y una brillante lluvia de centenares de cajas de cartn. El helicptero se bambole, pic, y chapote espectacularmente contra la sucia superficie del agua. Permaneci all entre las flotantes cajas como una liblula aplastada por la parrilla de un coche. Los palitos de pescado congelados de la seora Srivijaya murmur la diminuta Derveet, al lado de Laura. Haba reconocido la carga. La gra se inclin haca delante, y sus tenazas se cerraron sobre otro contenedor. Cmo demonios hicieron eso? exclam Hotchkiss.

Es una mquina muy lista dijo el seor Suvendra. Me estoy haciendo viejo murmur tristemente Hotchkiss. Desde dnde controlan esa maldita cosa? Desde dentro del almacn dijo el seor Suvendra. Hay consolas... Muy bien. Hotchkiss aferr la delgada mueca del Seor Suvendra-. Llveme all. Lu! Aw! Nos vamos! No dijo el seor Suvendra. Suvendra sujet el otro brazo de su esposo. De pronto estuvieron tirando de l como si fuera un mueco. No participaremos en ninguna violencia! dijo la mujer. Que no harn qu? sise Hotchkiss.

No lucharemos dijo Suvendra apasionadamente-. No somos como ustedes! No nos gusta su gobierno! No lucharemos! Arrstenos! Esa maldita gra va a matar a nuestros pilotos... Entonces dejen de luchar! Envenlos fuera de aqu! Suvendra alz la voz hasta que adquiri un tono estridente. Todo el mundo, sentados! El equipo Rizome se inmoviliz alla donde estaba y se sent, como una sola persona. El seor Suvendra se sent tambien, aunque segua colgando por un brazo de la enorme y pecosa mano de Hotchkiss. Su maldita jodida poltica dijo Hotchkiss con asombrado desdn-. No puedo creerlo. Les estoy ordenando, como ciudadanos... Nosotros no somos ciudadanos suyos dijo llanamente Suvendra. Tampoco obedecemos su ilegal rgimen de ley marcial. Arrstenoo!

Por supuesto que voy a arrestarlos, maldita sea, a todos ustedes! Demonios, son peores que ellos. Suvendra asinti e inspir profundamente. Somos no violentos. Pero somos los enemigos de su gobierno, coronel, cralo! Hotchkiss mir a Laura. Usted tambin, eh? Laura le devolvi la mirada con ojos brillantes, furiosa al verle centrarse en ella por encima de todos los dems. No puedo ayudarle dijo. Yo soy globalista, y usted es un brazo del Estado. Oh, por la sangre de Cristo, no son ms que un puado de hijos de puta hechos de leche y agua murmur quejumbrosamente Hotchkiss. Los mir de arriba abajo, y pareci tomar una decisin-. Usted le dijo a Laura. Salt sobre ella y le esposo las manos a la espalda.

Est secuestrando a Laura! chill Suvendra, escandalizada. Cortadle el paso! Hotchkiss alz a Laura en pie. Ella no deseaba ir, pero se levant inmediatamente cuando un agnico dolor golpe las articulaciones de sus hombros. El equipo Rizome se api a su alrededor, agitando los brazos, gritando. Hotchkiss aull algo sin palabras, lanz a Al una patada a la rtula, luego sac su pistola inmovilizadora. Al, y el seor Suvendra, y Bima, cayeron, aferrando las envolventes masas de cinta plstica. Los dems echaron a correr. Los rebeldes estaban abrindose paso de nuevo. Apareci un agujero en la parte superior de la puerta. Hotchkiss le grit algo al agente Lu, que cogi un nudoso cilindro negro de su cinturn y lo lanz a travs del orificio.

Transcurrieron dos segundos. Detrs de la puerta se produjo un cataclsmico destello, un horrible bang, y la puerta salt por los aires, escupiendo humo. Adelante! grit Hotchkiss. La parte superior de la escalera estaba sembrada de rebeldes, ensordecidos, ciegos, aullando. Uno estaba an en pie, acuchillando frenticamente el vaco aire con una espada cermica y gritando a pleno pulmn: Mrtir! Mrtir! Lu lo derrib con una rfaga de proyectiles de jalea plstica. Luego avanzaron, disparando con sus pistolas inmovilizadoras contra la multitud que se estaba congregando. Aw lanz otra granada destellante al descansillo de abajo. Otro cataclsmico bam. De acuerdo dijo Hotchkiss detrs de Laura. Si quiere usted jugar a ser Gandhi, lo har con los dos brazos rotos. Adelante! La empuj a travs de la puerta.

Protesto! grit Laura, dando saltos para evitar brazos y piernas. Hotchkiss tir de ella hacia atrs, contra su pecho. Mire, yanqui dijo con helada sinceridad-. Es usted una rubita inteligente que a primera vista parece realmente encantadora. Pero, si se pone tonta conmigo, voy a volarle los sesos .., y dir que lo hicieron los rebeldes. Dnde estn los malditos controles? En la planta baja jade Laura. Al fondo..., tras una proteccin de cristal. De acuerdo, vamos para all. Adelante! Son un estremecedor tableteo cuando Lu se abri paso de nuevo con la metralleta. En el cerrado pozo de la escalera produjo un ruido infernal que clav agujas en la cabeza de Laura. Sinti que un repentino estallido de calor la empapaba de arriba abajo. Hotchkiss la arrastr hacia delante, con una mano clavada en su sobaco. Bajaba los escalones de dos

en dos y de tres en tres, medio llevndola en vilo. Era un hombre corpulento, increblemente fuerte..., era como ser arrastrada por un gorila. El humo se aferraba a su garganta. Se vean grandes manchas burbujeantes en el alegre color pastel de las paredes: plstico prpura o sangre. Haba rebeldes tendidos por todas partes, algunos gritando, con las manos apretadas contra sus ojos u odos. Otros estaban pegados a la barandilla de la escalera, con el rostro amoratado y jadeando bajo la tensa presin del plstico inmovilizador. Laura tropez con las piernas de un muchacho, inconsciente o muerto, el rostro abierto por una bala de jalea de plstico, la sangre manando de un ojo destrozado... Luego llegaron a la planta baja y salieron del pozo de la escalera. La distante luz del Sol penetraba a travs de la derrumbada parte delantera del almacn, donde policas y rebeldes libraban todava una

furiosa batalla, con los rebeldes llevando la mejor parte. Dentro del cavernoso almacn, los PAL corran frenticos de un lado para otro, cortando con sus machetes las cintas de plstico que inmovilizaban a algunas de sus vctimas, arrastrando a los capturados y esposados policas tras una pared de cajas... Alzaron la vista sorprendidos, treinta hombres furiosos, manchados de sangre y empapados de sudor, recortados contra la luz de la calle. Por un momento todos formaron un cuadro repentinamente congelado. Dnde est la sala de control? susurr Hotchkiss. Le ment susurr de vuelta Laura-. Est en el primer piso. Jodida puta gru Hotchkiss.

Los PAL estaban avanzando ya. Algunos llevaban cascos cogidos a los policas, y casi todos se protegan con escudos antidisturbios. Uno de ellos dispar de repente una rfaga inmovilizadora, que fall por poco al agente Aw y se retorci en el suelo con movimientos espsticos, como una semifundida planta trepadora. Laura se sent pesadamente. Hotchkiss la sujet con fuerza, se lo pens mejor y empez a retroceder. De pronto, dieron media vuelta y echaron a correr hacia la parte de atrs del almacn. Luego hubo un maelstrom a todo su alrededor. Los hombres echaron a correr tras el equipo de los TAE, gritando. Otros se dirigieron hacia las escaleras, donde las aturdidas y cegadas vctimas de Hotchkiss geman, maldecan y gritaban. Laura alz las piernas contra su cuerpo, apret las manos unidas a su espalda e intent hacerse pequea.

Su mente galopaba alocadamente. Poda volver al tejado, reunirse con su gente. No..., mejor ayudar a los heridos. No..., intentar escapar, ir al encuentro de la polica, hacerse arrestar. No, deba... Un quinceaero malayo con un ostentoso bigote y una mejilla hinchada y tumefacta la amenaz con una espada tensamente sujeta. Le hizo un gesto de que se levantara, golpendola ligeramente con un pie. Mis manos dijo Laura. Los ojos del muchacho se abrieron mucho. Fue tras ella y cort el recio plstico de la cadena de sus esposas. Sus brazos quedaron libres, con una repentina oleada de crujiente y placentero dolor en sus hombros. El muchacho le escupi algo en un furioso malayo.

Laura se puso en pie. Repentinamente fue una cabeza ms alta que l. El muchacho retrocedi un paso, dud, se volvi hacia alguien... Una rfaga de brusco viento y un zumbido sibilante llenaron el almacn. Un helicptero haba descendido hasta el nivel de la calle..., estaba orientado hacia ellos al otro lado del agujero en la pared delantera del almacn. Cascos inexpresivos detrs del cristal de la cabina. Hubo un explosivo resoplido cuando un gran cilindro metlico se desprendi y cay al suelo del almacn: rod hacia delante, vomitando bruma... Oh, mierda. Gases lacrimgenos. Una repentina y virulenta oleada la alcanz, y pudo sentir la presa del cido en sus globos oculares. Entonces la golpe el pnico. Se arrastr sobre manos y rodillas. Un dolor salvaje aferr su garganta y llen sus ojos de lgrimas. Le faltaba el aire. Apart ciegamente a la gente, sin ver,

empujando de forma salvaje, y de pronto estaba corriendo. Corriendo libre... Las lgrimas, en envenenados torrentes, empapaban su rostro. Cuando tocaron sus labios not un picante hormigueo y el sabor como a queroseno. Sigui corriendo, apartndose de la confusa y gris mancha de los edificios al lado de la calle. Su garganta y pulmones parecan llenos de anzuelos de pesca. Alcanz el lmite de su adrenalina. Estaba demasiado aturdida por el shock como para sentir su propia fatiga, pero sus rodillas empezaron a doblarse por s mismas. Se encamin hacia un portal y se derrumb en su hueco. Justo entonces el cielo se abri, y empez a llover. Otro monzn, ste con un estallido vertical. Oleada tras oleada de l golpearon la vaca calle. Laura se agazap miserablemente en el portal, atrapando la lluvia en sus manos en forma de copa, baando con ella su rostro y la piel expuesta de sus brazos. Al

principio el agua pareci hacer las cosas peores..., un horrible picor, como si hubiera estado respirando salsa Tabasco. Ahora tena dos pulseras de plstico sobre la despellejada piel de sus muecas. Sus pies estaban empapados en sus chorreantes sandalias baratas..., no a causa de la lluvia, sino de los charcos y los riachuelos en la calle fuera del almacn. Haba atravesado directamente la calle donde se libraba la batalla, ciega. Nadie la haba tocado siquiera. Excepto..., haba una larga tira de cinta inmovilizadora pegada a su tobillo, agitndose an dbilmente, como la cola recin cortada de un lagarto. La arranc de sus tejanos. Ahora poda reconocer la zona..., haba recorrido todo el camino hasta los muelles Victoria y Alberto, justo en la parte oriental de la laguna Este. Al norte vio el rascacielos del albergue pblico de Tanjong

Pagar..., blandos ladrillos gubernamentales de color pardo grisceo. Se sent, respirando someramente, tosiendo, escupiendo de tanto en tanto. Deseaba estar de vuelta con su gente en el almacn. Pero no haba forma alguna en que pudiera alcanzarlos de nuevo..., no era una opcin juiciosa. Los encontrara en la crcel de todos modos. Saldra como fuera de aquella zona de batalla y conseguira que la arrestaran. Una hermosa y tranquila crcel. S. Sonaba bien. Se puso en pie y se sec la boca. Tres triciclos pasaron a toda velocidad junto a ella hacia la laguna Este, cada uno atestado con una aferrante masa de empapados rebeldes de ojos muy abiertos. La ignoraron. Ech a andar.

Haba dos empapadas e inestables barricadas callejeras entre ella y Tanjong Pagar. Trep por ellas y las cruz en medio de la golpeteante lluvia. Nadie apareci para detenerla. Las puertas de cristal del complejo Tanjong haban sido hechas aicos en sus marcos de aluminio. Laura se meti en el lugar, pisando crujientes montones como guijarros de pequeos cristales de seguridad. El aire acondicionado mordi sus empapadas ropas. Estaba en un andrajoso pero limpio vestbulo. Sus empapadas sandalias de espuma parecan chapotear sobre el pelado linleo. El lugar estaba desierto; presumiblemente sus habitantes respetaban el toque de queda del gobierno y se mantenan en sus habitaciones de arriba. Abajo haba una serie de tiendas de ndole familiar, pequeos talleres de reparacin de bicicletas, un puesto de pescado, un curandero fraccionador. Todo ello alegremente

iluminado con fluorescentes, listo para el negocio, pero completamente vaco. Oy un distante murmullo de voces. Tonos tranquilos, autoritarios. Se encamin hacia ellos. Los sonidos procedan de una tienda de televisores con un gran escaparate de cristal. Aparatos baratos de Brasil y Maphilindonesia, de colores chillones. Estaban encendidos en toda la tienda, unos cuantos mostrando el canal del gobierno, otros parpadeando incansablemente de forma convulsiva y mal ajustada. Laura cruz el umbral. Una tira de campanillas de latn reson sobre su cabeza. Dentro ola a incienso al jazmn. Las paredes de la tienda estabas empapeladas con sonrientes estrellas pop de Singapur: tipos de aspecto fro con brillantes esmquines y chicas espectaculares con pamelas y ajustadas faldas. Laura avanz cuidadosamente,

pasando por encima de una mquina de chicles volcada. Una dama tamil bajita y vieja haba invadido el lugar. Una arrugada abuela, con el pelo blanco y apenas metro treinta de altura, una pequea giba y muecas tan delgadas como patas de pjaro. Permaneca sentada en una silla de director de cine de lona, contemplando las vacas pantallas y masticando chicle. Hola? dijo Laura. Ninguna respuesta. La vieja pareca sorda como una tapia..., incluso senil. Laura avanz unos pasos ms, con su calzado chapoteando. La vieja le lanz una repentina mirada de sobresalto y ajust su sari, envolviendo modestamente su cabeza con el faldn que cubra su hombro.

Laura se pein ligeramente el cabello con los dedos, notando cmo el agua de la lluvia goteaba por su cuello. Seora, habla usted ingls? La vieja sonri tmidamente. Seal hacia un montn de sillas de lona, dobladas contra la pared. Laura cogi una. Llevaba una inscripcin en la parte de atrs de su respaldo en absurdos caracteres tamiles..., algo ingenioso y divertido, probablemente. Laura la abri y se sent al lado de la vieja. Hum, puede orme o, hum...? La abuela tamil miraba directamente al frente. Laura suspir con fuerza. Era un alivio sentarse. Aquella pobre vieja ofuscada deba detener noventa aos al parecer haba bajado en busca de comida para el canario o algo similar, demasiado sorda o ms all de todo inters como para saber

algo acerca del toque de queda. Para descubrir Jess un mundo vaco. Con un movimiento repentino y furtivo, la vieja se meti un pequeo guijarro de color en la boca. Chicle de uva. Masc, triunfante. Laura examin los televisores. La vieja los haba conectado a todos los canales posibles. De pronto, en el Canal Tres, el parpadeo se estabiliz. Con la velocidad de un artillero, la vieja puls un control remoto. El portavoz del gobierno parpade y desapareci. El Canal Tres se convirti en un rugir de esttica en todos los aparatos. La imagen era burdo vdeo de aficionado. Laura la vio saltar mientras el narrador apuntaba la cmara a su propio rostro. Era un singapuriano chino. Pareca tener unos veinticinco aos, pmulos de ardilla

listada, con unas gruesas gafas y una camisa con el bolsillo lleno de plumas. En realidad no tena mal aspecto, pero definitivamente no era material televisivo. Su aspecto era ms bien vulgar. En cualquier calle de Singapur nadie lo mirara dos veces. El tipo se reclin en un rechoncho divn excesivamente acolchado. Detrs de su cabeza haba una chillona pintura de un paisaje marino. Bebi un poco de una taza de caf y traste con un micrfono colgado de su cuello. Laura pudo orle claramente tragar. Creo que ya estoy en el aire anunci. Laura intercambi una mirada con la vieja. La abuela pareci decepcionada. No hablaba ingls. Este es el vdeo de mi casa dijo Tipo Vulgar. Siempre me han dicho: No te conectes a la antena del edificio, puedes ocasionar polucin en las

emisiones . En las seales, entienden? As que lo hice. Y estoy emitiendo! Eso creo, al menos. Se sirvi ms caf; su mano temblaba un poco. Hoy dijo iba a pedirle a mi chica que nos casramos. Ella quiz no sea una gran chica, y yo tampoco soy un gran tipo, pero tenemos estndar. Creo que, cuando un tipo necesita pedir casarse con una chica, al menos eso tiene que ser posible. Ninguna otra cosa es civilizada. Se inclin hacia el objetivo, y su cabeza y hombros parecieron hincharse. Pero entonces se produce ese asunto del toque de queda. No me gusta en absoluto, pero soy buen ciudadano, as que decido: de acuerdo. Ve adelante, Jeyaratnam. Agarra a esos malditos terroristas, dales lo que se merecen, definitivamente. Pero, entonces, los policas llegan a mi edificio.

Se ech un poco hacia atrs, crisp el rostro, y un reflejo de luz parpade en sus gafas. Admiro a un polica. Un polica es un tipo estupendo, necesario. Cuando me encuentro con un polica de servicio, siempre le digo: Buenos das, amigo, que le vaya bien, mantenga la paz. Incluso diez policas estn bien. Un centenar de policas, sin embargo, y cambio rpidamente de opinin. De pronto, todo mi vecindario est lleno de policas. Miles. Superan en nmero al resto de la gente. Entran en mi piso. Registran todas las habitaciones, hasta la ltima cosa. Me toman las huellas dactilares, incluso recogen una muestra de mi sangre. Mostr un pequeo apsito adhesivo en la yema de su pulgar. Me pasan por el ordenador, chop-chop, me dicen que pague esa multa de aparcamiento que tengo pendiente. Luego se marchan, dejan la puerta

abierta, nada de por favor ni gracias, necesitan ocuparse de otros cuatro millones. As que conecto la tele para or las noticias. Slo un canal, vaya. Me dice que nos hemos apoderado de nuevo de los depsitos de Johore. Si tenemos tanta agua, entonces por qu al parecer la parte sur de la ciudad est ardiendo, eh? Eso es lo que me pregunto. Dej la taza de caf con un ruido fuerte. No puedo llamar a mi amiga. Ni siquiera puedo llamar a mi madre. Ni siquiera puedo quejarme al poltico local puesto que el Parlamento se halla en estos momentos hecho un lo. De qu sirven todas esas votaciones y estpidas campaas, si al final llegamos a esto? Me pregunto si hay alguien ms que sienta lo mismo que yo. No soy poltico, pero ya no confo ni un milmetro en el gobierno. Soy una persona pequea, pero eso no quiere decir que no sea nada.

Tipo Vulgar pareci de pronto a punto de echarse a llorar. Si todo esto es por el bien de la ciudad, entonces, dnde estn los ciudadanos? Las calles estn vacas! Dnde esta todo el mundo? En que tipo de ciudad se ha convertido sta? Dnde est la polica de Viena? Ellos son los expertos en terrorismo! Por que est ocurriendo esto? Por qu nadie me pregunta si creo que esto est bien?No me parece en absoluto bien, definitivamente! Quiero el xito como todo el mundo, trabajo duro y me preocupo de mis cosas, pero esto es demasiado. Pronto vendrn a arrestarme por esta emisin, lo s. Pero, no se sienten ustedes un poco mejor despus de orme? Es mejor que estar sentado aqu y dejarme pudrir... Hubo un furioso golpear en la puerta de Tipo Vulgar.

De pronto pareci asustado. Se bruscamente, y la pantalla qued vaca.

adelant

Laura sinti sus mejillas hmedas. Estaba llorando de nuevo. Pareca como si le hubieran frotado los ojos con viruta de hierro. Sin el menor control. Oh, demonios, ese pobre valiente y asustado tipo. Maldito fuera todo... Alguien grit en la puerta de la tienda. Laura alz la vista, sobresaltada. Era un sij alto, de aspecto duro, con un turbante y una camisa caqui y pantalones cortos. Llevaba una insignia en el pecho, y hombreras, y una porra elctrica con el mango envuelto en cuero. Qu estn haciendo aqu, seoras? Oh... Laura se puso en pie. El asiento de lona de su silla estaba mojado con la redondeada huella de sus nalgas. Sus ojos estaban al borde de las lgrimas..., se senta aterrada y profunda,

oscuramente humillada. No... Fue incapaz de pensar en algo que decir. El guardia sij la mir como si hubiera venido de Marte. Es usted inquilina de este edificio, seora? Los tumultos... dijo Laura-. Pens que podra refugiarme aqu. Es usted turista, seora? Una yanqui! La mir fijamente, luego extrajo unas gafas de montura negra del bolsillo de su camisa y se las puso-. Oh! La haba reconocido. Est bien dijo Laura. Tendi sus muecas, con las esposas de cortado plstico an colgando. Arrsteme, agente. Tmeme bajo custodia. El sij enrojeci. Seora, slo soy guardia privado de seguridad. No puedo arrestarla.

La vieja se puso bruscamente en pie y avanz directa hacia l. El hombre se ech torpemente a un lado para apartarse de su camino en el ltimo momento. La vieja desapareci en el vestbulo. El hombre se qued mirndola pensativo. Pens que eran saqueadores dijo. Lo siento mucho. Laura hizo una pausa. Puede llevarme hasta una comisara de polica? Por supuesto, seora..., seora Vebbler. Seora, no puedo dejar de observar que est usted completamente empapada. Laura intent sonrerle. Llueve. En realidad, diluvia. El sij se envar. Lamento profundamente que experimente usted esto en nuestra ciudad mientras es husped del gobierno de Singapur, Seora Webber.

Est bien murmur Laura-. Cmo se llama usted, seor? Singh, Seora. Todos los sijs se llamaban Singh. Por supuesto. Laura se sinti como una idiota. Me ira muy bien una comisara de polica, seor Singh. Quiero decir una comisara tranquila, bien lejos de los disturbios. Singh se meti hbilmente su porra elctrica bajo el brazo. Muy bien, seora. Estaba esforzndose por no saludar militarmente-. Sgame, por favor. Avanzaron juntos por el vaco vestbulo. Pronto la dejar sana y salva dijo el animosamente-. Las cosas son difciles en estos momentos. Usted lo ha dicho, seor Singh.

Subieron a un montacargas y descendieron un piso, a una polvorienta zona de aparcamiento. Haba montones de bicicletas y unos cuantos coches, la mayor parte trastos viejos. Singh seal con su porra. Le parece bien montar en la parte de atrs de mi velomotor? S, estupendo. Singh quit la cadena a su moto y la puso en marcha. Subieron, y condujo hacia una rampa de salida con un cmico y agudo zumbido del motor. La lluvia haba cesado por el momento. Singh enfil la calle. Hay bloqueos indic Laura. S, pero... Singh dud. Apret el freno. Uno de los reactores de combate de alas inclinadas de las Fuerzas Areas de Singapur pas sobre sus cabezas con un sedoso rugir. Con una serpenteante

brusquedad, pic, como si estuviera persiguiendo su propia sombra. Una maniobra autnticamente arriesgada. Los dos lo miraron con la boca abierta. Algo surgi de detrs de una de sus alas. Un misil. Dejo un rastro de humo en el hmedo aire. En los muelles brot un repentino y violento estallido de fuego blanco anaranjado. Trozos de la destrozada gra de carga volaron por los aires. El trueno reson en las vacas calles. Singh maldijo y dio la vuelta a su velomotor. El enemigo ataca! Tenemos que volver inmediatamente a un sitio seguro! Descendieron de nuevo por la rampa. Ese era un reactor singapuriano, seor Singh. Singh fingi no orla.

Ya he terminado mi turno. Venga usted conmigo, por favor. Tomaron un ascensor hasta el sexto piso. Singh guardaba silencio, con la espalda tensamente envarada. Eludi los ojos de ella. La condujo por el pasillo hasta un apartamento y llam tres veces. Una mujer regordeta, con pantalones negros y una tnica suelta, abri la puerta. Mi esposa dijo Singh. Hizo un gesto a Laura para que entrara. La mujer la mir asombrada. Laura Webster! exclam. S! dijo Laura. Sinti deseos de abrazar a la mujer. Era un pequeo apartamento de tres habitaciones.

Muy modesto. Tres chicos de aspecto inteligente aparecieron en la habitacin delantera: un nio de nueve aos, una nia, y otro chico que apenas gateaba. Tiene usted tres hijos, seor Singh? S dijo Singh con una sonrisa. Tom al chico ms pequeo y le revolvi el pelo-. Crea un montn de problemas con los impuestos. He de trabajar en dos sitios. l y su esposa empezaron a hablar rpidamente en bengal, o quizs en hindi, algo incomprensible, pero salpicado con palabras inglesas como reactor de combate y televisin. La seora Singh, cuyo nombre era Aratavari o algo vagamente similar, llev a Laura al dormitorio principal. Le dar algunas ropas secas dijo. Abri el armario y tom algo del estante superior. Era

impresionante: seda verde esmeralda bordada en oro-. Un sari le ira bien dijo, sacudindolo fuertemente. Era a todas luces su mejor ropa. Pareca como algo que la esposa de un raj llevara en una ceremonia ritual. Laura se sec el pelo y el rostro con una toalla. Su ingls es muy bueno. Soy de Manchester dijo la seora Singh. De todos modos, las oportunidades son mejores aqu. Se volvi educadamente de espaldas mientras Laura se quitaba sus empapados blusa y tejanos. El sari le quedaba demasiado grande en el pecho y estrecho en las costillas. La venci. La seora Singh la ayud a ajustarlo y hacerle algunas pinzas. Laura se pein ante el espejo. Sus ojos afectados por el gas parecan mrmoles cuarteados. Pero el hermoso sari le proporcionaba un alucinante aspecto de extica majestad sanscrita. Si tan solo David estuviera all... Sinti una repentina y total oleada de

shock cultural, intenso y mareante, como un dj vu con el agitar de un cuchillo. Sigui a la seora Singh de vuelta a la habitacin delantera, descalza y sintiendo el roce de la tela contra su cuerpo. Los nios se echaron a rer, y Singh le sonri. Oh. Esta muy bien, seora. Le gustara beber algo? Seguro que me vendra bien un trago de whisky. No tenemos alcohol. Tiene un cigarrillo? Parecieron impresionados .Lo siento murmur, preguntndose por que habra dicho aquello. Es muy amable por su parte haberme trado hasta aqu y todo. La seora Singh agit modestamente la cabeza. Debera llevar sus ropas a la lavandera. Slo que el toque de queda lo prohbe. El muchacho mayor

le trajo a Laura una lata de zumo de guayaba helado. Saba como escupitajos azucarados. Se sentaron en el divn. El canal del gobierno estaba conectado, con el sonido muy bajo. Un periodista chino entrevistaba al cosmonauta, que todava segua en rbita. El cosmonauta expres una fe ilimitada en las autoridades. Le gusta a usted el curry? ansiosamente la seora Singh. Pero debe hacerlo! No. Mi compaa vot. Es un asunto de poltica. Todos iremos a la crcel. Los Singh no se mostraron sorprendidos, pero s tristes y turbados. Laura lo sinti realmente por ellos. Por qu, Laura? pregunt la seora Singh. pregunt

No puedo quedarme dijo Laura, sorprendida.

Vinimos aqu para tratar con el Parlamento. No nos importa en absoluto esta ley marcial. Ahora somos enemigos del Estado. No podemos seguir trabajando con ustedes. Singh y su esposa conversaron rpidamente mientras los nios permanecan sentados en el suelo, con los ojos muy abiertos y graves. Usted estar segura aqu, seora dijo finalmente Singh-. Es nuestro deber. Es usted una husped importante. El gobierno lo comprender. No es el mismo gobierno observ Laura-. La laguna Este..., todo ese lugar es ahora zona de disturbios. Estn matndose entre s ah abajo. Lo he visto ocurrir. Las Fuerzas Areas acaban de disparar un misil a nuestra propiedad. Quiz tambin mataron a algunos de los mos, no lo s.

La seora Singh se puso plida. O la explosin..., pero en la televisin no han dicho una palabra. Se volvi hacia su esposo, que contemplaba pensativo la trenzada alfombra. Empezaron a hablar de nuevo, y Laura interrumpi: No tengo derecho a meterles en problemas. Se puso en pie-. Dnde estn mis sandalias? Singh se puso en pie tambin. La escoltare, seora. No dijo Laura-, ser mejor que usted se quede aqu y guarde su propio hogar. Mire, las puertas de abajo estn rotas, por si no se haba dado cuenta. Esos antilaboristas ocuparon nuestro almacn..., pueden venir hasta aqu tambin, en cualquier momento que quieran, y tomar a todo el mundo como rehenes. Tienen las ideas muy claras, sea lo que sea en lo que creen. Y tampoco temen morir. Yo no temo morir insisti testarudamente Singh.

Su esposa empez a gritarle algo. Laura encontr sus sandalias..., el pequeo estaba jugando con ellas detrs del divn. Se las puso. Singh, con el rostro enrojecido, sali en tromba del apartamento. Laura lo oy en el pasillo, gritando y golpeando las puertas Con su porra. Qu ocurre? pregunt. Los dos nios mayores corrieron hacia la seora Singh y se aferraron a ella, hundiendo los rostros en su tnica. Mi marido dice que fue l quien la rescat, a usted, una mujer famosa de la televisin, con el aspecto de un gato empapado y perdido. Y que usted ha compartido el pan en su casa. Y que no va a enviar a una indefensa mujer extranjera ah fuera para que la maten por las calles como un perro paria. Sabe hablar bien, en su propio idioma.

Quizs eso lo explique dijo la seora Singh, y sonri. No creo que una lata de zumo de guayaba se califique realmente como compartir el pan. No era guayaba. Era sopa agridulce. Palme la cabeza de su nia-. Es un buen hombre. Es honesto, y trabaja muy duro, y no es estpido ni mezquino. Y nunca nos ha pegado ni a m ni a los nios. Eso es consolador dijo Laura. La seora Singh la mir fijamente. Le dir una cosa, Laura Webster, porque no quiero que eche usted a perder la vida de mi hombre. Slo porque usted es poltica, y 1 no entiende mucho de esas cosas. No soy poltica protest Laura. simplemente una persona, como usted. Soy

Si fuera como yo, estara usted en casa con su familia.

Singh entr bruscamente, agarr a Laura por el brazo y la arrastr fuera al pasillo. Haba puertas abiertas arriba y abajo por todo el pasillo, y este se hallaba lleno con hombres indios en ropa interior, confusos y furiosos. Cuando la vieron, rugieron sorprendidos. En unos pocos segundos estaban todos a su alrededor. Namast, namast, el saludo indio, inclinando la cabeza sobre las manos juntas, palma contra palma. Algunos tocaron el arrastrante borde de su sari, respetuosamente. Un rugir de voces. Mi hijo, mi hijo no dejaba de repetir un hombre gordo en ingles-. Es un PAL, mi hijo! La puerta del ascensor se abri, y la empujaron dentro. Se apretujaron hasta el lmite, y otros hombres corrieron hacia las escaleras. El ascensor descendi

lentamente, con sus cables gruendo, atestado como un autobs sobrecargado. Unos minutos ms tarde la haban sacado a la calle. Laura no estaba segura de cmo haba sido tomada la decisin, ni siquiera si alguien haba tomado conscientemente una. Se haban abierto ventanas en todos los pisos, y la gente se gritaba la noticia arriba y abajo en el empapado calor de media tarde. Ms y ms gente estaba saliendo..., una marea humana. No furiosa sino manaca, como soldados de permiso y chicos saliendo de la escuela..., arracimndose, gritando, dndose palmadas en los hombros unos a otros. Laura sujet la manga caqui de Singh. Mire, no necesito todo esto... Es la gente murmur Singh. Sus ojos parecan veladamente extticos.

Que hable! grit un hombre con una aljuba a rayas-. Que hable! El grito se extendi. Dos chicos hicieron rodar un bidn de basura volcado a la calle y lo levantaron sobre uno de los extremos como un pedestal. La subieron a l. Hubo frenticos aplausos. Tranquilos, tranquilos... De pronto, todos estaban mirndola. Laura sinti un terror tan absoluto que tuvo la seguridad de que iba a desvanecerse. Di algo, idiota..., rpido, antes de que te maten. Gracias por intentar protegerme chirri. Vitorearon, sin captar lo que haba dicho, slo complacidos de que ella pudiera hablar, como una autntica persona. Poco a poco, su voz volvi a ella. Nada de violencia! grit. Singapur es una ciudad moderna. A su alrededor los hombres

murmuraron traducciones en voz baja. La multitud sigui creciendo y congregndose a su alrededor-. La gente moderna no se mata entre s dijo Laura. El sari se le estaba deslizando del hombro. Volvi a ponerlo en su lugar. Aplaudieron, dndose codazos, con los blancos de sus ojos brillando. Era el condenado sari, pens, desconcertada. Les encanta. Una alta rubia extranjera en un pedestal, envuelta en oro y verde, algn tipo de Kali demente... Slo soy una estpida extranjera! grit. Unos pocos momentos antes haban decidido creerla..., ahora se rieron y aplaudieron-. Pero no quiero perjudicar ni herir a nadie! As que quiero ir a la crcel! Un repentino silencio asombrado. As que unos cuantos de vosotros, muy tranquilamente, por favor, llevadme a la crcel. Muchas gracias. Baj del bidn.

Singh la ayud a mantener el equilibrio. Eso estuvo bien! Usted conoce el camino dijo ella urgentemente . As que nos guiar, eh? De acuerdo! Singh hizo girar su porra por encima de su cabeza-. Todo el mundo, en marcha! A la crcel! Ofreci su brazo a Laura. Avanzaron rpidamente por entre la multitud, que se abri ante ellos para volver a cerrarse detrs. A la crcel! grit Aljuba a Rayas, saltando a uno y otro lado, agitando los brazos-. A Changi! Otros recogieron el grito. Changi, Changi. El destino pareca canalizar sus energas. La mareante sensacin de explosividad se funda en la situacin, como una antorcha que arde intensamente al principio y luego se asienta en una calmada llama. Los nios corran por delante de ellos, para volverse y maravillarse ante la multitud que avanzaba. Miraban con la boca abierta, y saltaban, y se daban

codazos los unos a los otros. La gente miraba desde los edificios de las calles laterales. Se abran ventanas, y puertas. Al cabo de tres manzanas, la multitud aun segua creciendo. Avanzaban hacia el norte, por la South Bridge Road. Frente a ellos se alzaban los ciclpeos edificios del centro de la ciudad. Un delgado chino con un pelo liso hasta los hombros y aspecto de maestro de escuela apareci junto a Laura. Seora Webster? S? Me siento complacido de ir con usted a Changi! Amnista Internacional tena moralmente razn! Laura parpade. Eh? Los prisioneros polticos... La multitud dio una arremetida, y fue arrastrado lejos de ella. La multitud tena una escolta ahora..., dos helicpteros

de la polica que siseaban por encima de la calle. Laura se acobard un poco, con los ojos ardiendo por el recuerdo, pero la multitud salud con las manos y vitore, como si los helicpteros fueran alguna especie de ayuda. Entonces se le ocurri. Sujet a Singh por el brazo. Hey! Yo slo quiero ir a una comisara de polica. No captanear una marcha contra la maldita Bastilla! Qu, seora? grit desconcertado-. Qu astilla? Singh, Sonriendo

Oh, Dios. Si solo pudiera salirse aunque fuera temporalmente de ello. Mir alocada a su alrededor, y la gente la salud con la mano y sonri. Qu idiota haba sido ponindose aquel sari. Era como envolverse en nen verde.

Ahora avanzaban a travs de la parte ms densa del barrio chino de Singapur. Temple Street, Pagoda Street. La psicodlica estupa cubierta de estatuas de un templo hind se alz a su izquierda. Sri Mariamman, ley. Diosas policromas se miraban entre s como si hubieran planeado todo aquello, simplemente como diversin. Sonaban sirenas all delante, en un cruce importante. Y claxons. Caminaban directamente hacia all. Un millar de policas furiosos. Una masacre. Y entonces lo vio. No policas, en absoluto, sino otra multitud de civiles. Desembocando directamente en el cruce, hombres, mujeres, nios. Por encima de ellos una bandera, una sabana que alguien haba atado entre dos palos de bamb. Unas letras pintadas: LARGA VIDA AL CANAL TRES...

La multitud de Laura emiti un sorprendente suspiro surgido de lo ms profundo de los corazones, como si cada persona en ella hubiera divisado a un amante largo tiempo perdido. De pronto todo el mundo estaba corriendo, con los brazos extendidos. Las dos multitudes se encontraron, y se fundieron, y se mezclaron. El vello se eriz en la nuca de Laura. Haba algo en aquella multitud, algo puramente mgico..., una electricidad social mstica. Pudo sentirlo en sus huesos, algn tipo de alegre sensacin triunfante opuesta a la horrible locura de la multitud que haba visto en el estadio. La gente caa, pero se ayudaban unos a otros a volver a ponerse en pie y se abrazaban... Perdi a Singh. De pronto se encontr sola en la multitud, caminando en medio de un largo torbellino fractal de ella. Mir calle abajo. A una manzana de distancia, otra submultitud, y un grupo de coches de la polica, rojos y blancos.

Su corazn dio un vuelco. Se apart de la multitud y corri hacia ellos. Los policas estaban rodeados. Estaban encajados en medio de la multitud, como jamn en gelatina. La gente todo el mundo- simplemente se haba arracimado en torno de los policas, inmovilizndolos. Las portezuelas de los coches patrulla estaban abiertas y los agentes intentaban razonar con ella, sin resultado. Laura avanz en cua por entre la multitud. Todo el mundo gritaba, y sus manos estaban llenas..., no de armas, sino de todo tipo de extraas cosas: bolsas con panecillos, radios a transistores, incluso un puado de calndulas arrancadas de la maceta de alguna ventana. Estaban arrojndolas a la polica, Suplicndoles que las cogieran. Una matrona de mediana edad le estaba gritando apasionadamente a un capitn de la polica: Sois nuestros hermanos! Todos somos singapurianos. Los singapurianos no

se matan entre s! El capitn de la polica no poda mirar a la mujer directamente a los ojos. Estaba sentado al filo del asiento del conductor, con los labios apretados, en un xtasis de humillacin. Haba otros tres policas en su coche, ataviados con toda la parafernalia antidisturbios: cascos, chalecos, rifles inmovilizadores. Hubieran podido aplastar a la multitud en unos pocos instantes, pero parecan abrumados, desconcertados. Un hombre con un traje de calle de seda sujet el brazo de uno de ellos a travs de la abierta ventanilla de atrs. Tome mi reloj, agente! Como recuerdo! Por favor..., hoy es un gran da... El polica agit negativamente la cabeza, con una expresin gentil y abrumada. A su lado, su compaero masticaba lentamente un pastelillo de arroz. Laura golpe ligeramente el hombro del capitn. Este alz la vista y la reconoci. Sus ojos rodaron un poco en sus

rbitas, como si ella fuera todo lo que necesitaba para hacer su experiencia completa. Qu desea? Laura se lo dijo, discretamente. Arrestarla a usted aqu? respondi el capitn . Delante de toda esta gente? Puedo hacer que salgamos de aqu le dijo Laura. Se subi a la capota del coche patrulla, se puso en pie y alz los brazos-. Escuchen todos! Ustedes me conocen..., soy Laura Webster. Por favor, dejennos pasar! Tenemos asuntos muy importantes que resolver! S, eso es, aprtense de los coches, damas y caballeros... Muchas gracias, son ustedes buena gente. Me siento tan agradecida... Se sent en la capota, dejando colgar sus pies sobre el parachoques delantero. El coche avanz lentamente, y la multitud se apart respetuosa a ambos lados. Era evidente que muchos de ellos no

la reconocieron. Pero se retiraron de manera instintiva ante el smbolo totmico de una mujer extranjera con un sari verde en la capota de un coche de la polica. Laura extendi sus brazos e hizo vagos movimientos como si nadara. Funcion. La multitud se movi un poco ms aprisa. Alcanzaron el borde de la multitud. Laura se desliz en el asiento delantero, entre el capitn y un teniente. Gracias a Dios dijo. Seora Webster indic el capitn. Su placa deca que se llamaba Hsiu. Queda usted arrestada por obstruccin a la justicia e incitacin a la revuelta. Muy bien suspir Laura-. Sabe qu le ocurri al resto de mi gente Rizome? Tambin han sido arrestados. Los helicpteros los recogieron.

Laura asinti ansiosamente, luego se detuvo. Hummm..., no estarn en Changi, verdad? No hay nada malo en Changi! dijo el polica, picado-. No escuche las mentiras globalistas. Estaban avanzando lentamente Pickering Street arriba, atestada de salones de belleza y locales de ciruga cosmtica. Las aceras estaban llenas con sonrientes y alegres quebrantadores del toque de queda, pero an no haban pensado en bloquear la calle. Ustedes los extranjeros dijo lentamente el capitn-. Nos engaaron. Singapur hubiera podido construir un nuevo mundo. Pero ustedes envenenaron a nuestro lder, y nos robaron. Eso es lo que hicieron. Pero ya hemos tenido bastante. Todo ha acabado ahora. Granada envenen a Kim. El capitn Hsiu sacudi la cabeza.

No creo en Granada. Pero es su propia gente la que esta haciendo esto le dijo Laura. Al menos, no fueron ustedes invadidos. El polica le dedic una expresin como si hubieran acabado de poner sal en sus heridas. Hemos sido invadidos. Acaso no lo sabe? Laura se sinti asombrada. Qu? Viena ha entrado? No dijo un polica en la parte de atrs, con pesimista fruicin. Fue la Cruz Roja. Por un momento Laura no pudo situar la referencia. La Cruz Roja dijo. La organizacin sanitaria? Si hubiera venido un ejrcito, lo habramos hecho pedazos dijo el capitn Hsiu. Pero nadie le

dispara a la Cruz Roja. Ya estn en Ubin y Tekong y Sembawang. Centenares de ellos. Con vendas y equipos mdicos dijo el polica que coma pastelillos de arroz-. Ayuda para el desastre civil. Se ech a rer. Cllate dijo el capitn con voz llana. Pastelillos de Arroz ahog la risa a un suave cloqueo. Nunca o que la Cruz Roja hiciera algo as dijo Laura. Son las corporaciones globalistas murmur hoscamente el capitn Hsiu. Deseaban comprar Viena y pasarnos a todos por las armas. Pero era demasiado caro, y les tomara demasiado tiempo. As que en vez de ello compraron a la Cruz Roja, un ejrcito sin armas..., y nos estn matando con amabilidad. Simplemente entraron sonriendo, y ya nunca saldrn de Singapur. Los sucios cobardes.

La radio de la polica chill alocadamente. Una turba estaba invadiendo el recinto del Canal Cuatro de televisin, en el Marina Centre. El capitn Hsiu gru algo feo en chino y apag el aparato. Saba que atacaran las teles ms pronto o ms tardedijo. Qu hacer...? Maana recibiremos nuevas rdenes dijo teniente, hablando por primera vez. probablemente tambin un sustancioso aumento la paga. Para nosotros, los prximos meses presentan atareados. Traidor dijo el capitn Hsiu sin pasin. El teniente se encogi de hombros. Hay que vivir, no? Entonces hemos ganado estall Laura. Estaba dndose cuenta de ello, en toda su extensin, por primera vez. La sensacin creca en su interior. Toda aquella locura y todo aquel sacrificio..., de el Y en se

alguna forma, haba funcionado. No exactamente del modo que todos haban esperado..., pero as era la poltica, no? Ahora haba terminado. La Red haba vencido. Exacto dijo el capitn. Giro hacia la derecha, hacia la avenida Clemenceau. Entonces supongo que ahora ya no tiene mucha utilidad arrestarme, no? La protesta carece de significado. Y nunca ser acusaciones. sometida a juicio por esas

Ri alegremente. Quiz la encerremos simplemente por diversin dijo el teniente. Observ un coche lleno de quinceaeros pasar junto a ellos a toda velocidad, con uno de sus ocupantes asomado por la abierta ventanilla, agitando una enorme bandera de Singapur.

Oh, no! dijo el capitn. Entonces har ms discursos moralizantes globalistas. En absoluto! dijo apresuradamente Laura-. Voy a salir de aqu como si me persiguiera el diablo tan pronto como pueda, de regreso junto a mi esposo e hija. El capitn Hsiu hizo una pausa. Desea abandonar la isla? Ms que cualquier otra cosa! Crame. Puede arrestarla de todos modos sugiri el teniente-. Probablemente se necesitarn dos, incluso tres semanas de papeleo para encontrarla. Especialmente si no la registramos dijo el polica que se rea quedamente atrs. Ahora empez a rer ms francamente por la nariz. Si creen que eso me asustar, adelante dijo Laura, alardeando. De todos modos, no podra

irme ahora ni aunque lo intentara. No hay forma alguna. La ley marcial cerr los aeropuertos. Avanzaron a travs del puente Clemenceau. Estaba custodiado por tanques, pero parecan abandonados, y el coche de la polica pas entre ellos sin disminuir la marcha. No se preocupe dijo el capitn-. Librarnos de Laura Webster? No es un sacrificio demasiado grande! Y la llev al Banco Islmico Yung Soo Chim. Fue una extraa repeticin. Estaban todos en el tejado del edificio del Banco..., el personal del Yung Soo Chim. All arriba, entre el blanco y quebradizo bosque de las antenas microondas y los grandes discos de los satlites manchados por la lluvia. Laura llevaba una esquina de su sari cubrindole apretadamente la cabeza como una capucha y un par de gafas de espejo de la polica que le haba suplicado al capitn Hsiu que le diera. Una vez

pasado el servicio privado de seguridad y dentro del edificio del banco, lleno an con el hedor del pnico y el aroma a heno recin segado de los archivos destruidos, el resto haba sido fcil. Nadie comprobaba las identidades..., ella no tena ninguna que pudiera ser comprobada, ni equipaje tampoco. Nadie la molesto..., pasaba por la amante eurasitica de alguien, o quizs alguna extica tec con ropas hindes. Si los piratas saban que estaba all entre ellos, eran capaces de hacer casi cualquier cosa. Pero Laura saba con estremecedora certeza que nunca la tocaran. No aqu, no ahora, no despus de que ella hubiera conseguido lo que se haba propuesto. No tena miedo. Se senta a prueba de balas, invencible, llena de electricidad. Ahora saba que era ms fuerte que ellos. Su gente era ms fuerte que la de ellos. Ella poda caminar a la luz del da, pero ellos no. Ellos pensaban que tenan dientes,

con todas sus conspiraciones criminales, pero sus huesos estaban hechos de cristal. La mquina criminal simplemente no tena..., la gemeineschaft. Eran artistas del robo, desechos, y no haba nada que los mantuviera unidos, ninguna confianza bsica. Haban estado ocultndose bajo la corteza protectora del gobierno de Singapur, y ahora que este haba desaparecido el Banco estaba en quiebra. Les tomara aos volver a recomponerlo todo, aunque estuvieran dispuestos a intentarlo, y el impulso, la marea mundial, estaba contra ellos. Este lugar y sus sueos haban desaparecido..., el futuro estaba en alguna otra parte. Qu jactanciosa sesin iba a ser aquella. Cmo se haba arrastrado fuera de Singapur en medio mismo de los banqueros piratas. Una firme procesin de helicpteros militares singapurianos de dos rotores llegaba a la lujosa pista de aterrizaje en el tejado del Banco. Dos, tres docenas de refugiados cada vez

eran embarcados precipitadamente y desaparecan en el plomizo cielo monznico. Los otros aguardaban, perchados como cuervos en el parapeto de eslabones y los bloques de anclaje de cemento de las torres de microondas. Algunos se apiaban lgubremente en torno de televisores porttiles: contemplando a Jeyaratnam en el Canal Dos, agotado y vencido y con el rostro gris, citar la Constitucin y animar a la poblacin a que volviera a sus casas. Laura rode un carrito de equipaje atestado de abultadas maletas en sinttico marrn y amarillo. Tres hombres estaban sentados al otro lado, inclinados atentamente hacia delante, con los codos en las rodillas. Dos tipos japoneses y un anglo, los tres con trajes nuevos de safari que an conservaban las marcas del doblado y sombreros. Contemplaban la televisin.

Era el Canal Cuatro. En el aire..., para el pueblo, presentando, como tartamudeante y ruborizada locutora, a la seorita Ting..., la antigua llama de Kim. Laura observ y escuch desde una discreta distancia. Senta una extraa hermandad hacia la seorita Ting, que obviamente haba sido barrida a su actual situacin a travs de alguna especie de extrao karma sincronista. Todo era as ahora, todo Singapur, aturdido y quebradizo y suspendido en mitad del aire. All arriba el abatimiento era algo slido, pero bajo ellos las calles estaban llenas con las bocinas de los coches, eran una enorme fiesta callejera, con el pueblo fuera para felicitarse por su herosmo. Las ltimas volutas de humo se desvanecan en los muelles. El Singapur revolucionario..., vomitando fuera de l a aquellos caros piratas de datos, como el

mbar gris de las entraas de una ballena convaleciente. El japons mas bajo alz su sombrero y sujeto una irritante etiqueta cosida en la parte interior del ala. Kiribati dijo. Si tenemos una maldita eleccin, nosotros cogeremos Nauru dijo el anglo. Era australiano. El japons tiro de la etiqueta y la arranc, con el rostro crispado. Kiribati no est en ninguna parte, hombre. Y no tienen fronteras terrestres. La accin estar en Nauru. Temen esos lugares de despegue... Nauru y Kiribati, pens Laura..., pequeos Estadosislas del Pacfico cuya soberana nacional poda ser comprada por un precio. Buenos terrenos de aterrizaje para los gngsters del Banco, evidentemente. Pero por su parte estaba bien.

Ambas islas se hallaban en la Red, y donde haba telfonos haba crdito. Y donde haba crdito haba billetes de avin. Y donde haba reactores estaba el hogar. El hogar, pens, reclinndose aturdida contra el sobrecargado carrito. No Galveston, todava no. El Albergue abrira de nuevo en algn momento, pero eso an no era el hogar. El hogar era David y la nia. Estar acostada en la cama con David, entre enredadas sbanas, respirando el aire estadounidense, quiz con un agradable atardecer fuera. rboles, la sombra de las hojas, polvo rojo y kudzs de Georgia en un seguro Refugio de Rizome. La pequea Loretta, con sus slidas costillitas y su curvada sonrisa de beb. Oh, seor... El japons ms alto la estaba mirando. Pensaba que estaba borracha. Laura se enderez tmidamente y l apart la vista, fastidiado. Murmur algo que ella no pudo captar.

Tonteras dijo el australiano-. Crees que todo el mundo esta gneamente cebado. Esa mierda vud de la combustin espontnea... Son buenos, pero no son tan buenos. El tipo alto se frot la nuca y se estremeci. No hicieron arder a ese perro delante de nuestra puerta por nada. Echo en falta al pobre Jim Dae Jung dijo tristemente el japons bajo-. Con los pies carbonizados an en sus botas y su crneo encogido hasta el tamao de una naranja... El australiano sacudi la cabeza. No sabemos si se incendi en su propio cuarto de bao. Simplemente porque encontramos sus pies all... Hey dijo el japons mas alto, sealando.

Los otros dos se levantaron ansiosamente, esperando otro helicptero. Pero estaba ocurriendo algo en el cielo. Contra el plomizo fondo de nubes: franjas de vapor color sangre. Como el araar de unas garras en una oscura piel. El viento del monzn empez a distorsionarlas rpidamente. Smbolos en humo rojo, garabateados contra el cielo. Letras, nmeros... 3 A 3... Escritura en el cielo dijo el japons alto-. O quizs est hecho de cristal. Por aquel entonces, todo el mundo en el tejado estaba mirando, sealando y protegindose los ojos. 3 A 3 _O \ A... Es un cdigo dijo el australiano-. Deben ser los tipos vud. El viento haba deshilachado ya las primeras letras, pero haba ms.

...-A C A O .... Tres a tres blanco guin bajo o barra invertida blanco a guin a ce a blanco ce invertida o... repiti lentamente el australiano-. Qu demonios quiere decir esto? Quiz sea su seal de evacuacin dijo el hombre alto. Eso es lo que querras dijo el australiano. El japons bajo se ech a rer. No hay verticales en las letras anunci triunfalmente. Mala programacin. Granada nunca fue buena con los abejorros. No hay verticales? dijo el australiano, alzando la vista-. Oh, ya entiendo. BABILONIA HA CADO, eh? Descarados bastardos. Supongo que nunca creyeron realmente que esto iba a llegar a suceder dijo el hombre bajo-. O hubieran hecho un trabajo mejor para anunciarlo.

De todos modos, hay que concederles un cierto crdito dijo el australiano-. Un dedo invisible, escribiendo con sangre en el cielo..., probablemente hubiera asustado a muerte a todo el mundo, si no lo hubieran estropeado. Ri quedamente-. La ley de Murphy, eh? Ahora no es ms que simplemente otra cosa extraa. Laura los dej junto a su carrito con el equipaje. Haba aparecido otro helicptero..., uno pequeo. Decidi que lo tomara si poda..., aquella charla la haba intranquilizado. Mientras se acercaba a la zona de aterrizaje oy unos suaves y lastimosos sollozos. No expansivos..., simples gemidos incontrolables. El hombre que sollozaba estaba acurrucado bajo la redondeada masa de un tanque de almacenamiento. Escrutaba el cielo una y otra vez, como aterrorizado ante la posibilidad de un nuevo mensaje.

Tena el aspecto clsico de un estafador..., como los villanos en la televisin china. Tipos de ojos soolientos en su treintena, con el pelo como cortado al lser y boquillas de jade para los cigarrillos. Slo que este estaba acurrucado apoyado sobre sus talones, bajo la fra masa blanca del tanque, los hombros envueltos en una manta negra de fieltro aferrada con las dos manos sobre su pecho. Se retorca como un cesto lleno de cangrejos. Mientras lo observaba, consigui dominarse de alguna forma y se sec los ojos. Pareca como si en su tiempo hubiera sido importante. Aos de trajes cortados a la medida y balonmano y complacientes masajes dados por hermosas muchachas. Pero ahora pareca como un terrier devorarratas recin salido de un pozo de serrn. Una de aquellas pellas granadinas estaba en l en alguna parte, rezumando peridicamente sus miligramos de miedo lquido. l lo saba, cualquiera

que lo viera lo saba; las noticias acerca de las pellas haban estado en todas las emisiones gubernamentales de televisin. Pero no haba tenido tiempo de localizarla y extraerla. Los otros lo estaban evitando. Llevaba consigo la mala suerte. Un helicptero de dos rotores de la Guardia Costera se pos en la zona de aterrizaje. Su viento azot el tejado del edificio, y Laura apret el sari contra su cabeza. Mala Suerte salt en pie y corri hacia l; estaba all junto a la compuerta, jadeando, antes que todos los dems. Cuando sta se abri salt rpidamente a bordo. Laura le sigui y se sent en uno de los duros bancos de plstico de la parte de atrs. Una docena de refugiados ms se apiaron dentro, evitando a Mala Suerte. Un sargento de la Guardia Costera de baja estatura con un mono de vuelo de camuflaje y casco les mir.

Hey, seorita le grit el tipo gordo que estaba delante de Laura-. Cundo nos darn las almendritas saladas? Los dems refugiados sonrieron desmayadamente. Los rotores adquirieron velocidad, y el mundo cay a sus pies. Volaron hacia el sudoeste, a travs de los brutales rascacielos de Queenstown. Luego por encima de un racimo de islas mar adentro con nombres como el sonido de gamelanes: Samulun, Merlimau, Seraya. Manchas de verde tropical interrumpidas por gigantescos hoteles en primera lnea de playa. Blancas y arenosas lneas costeras cinchadas por elaborados diques y rompeolas. Adis, Singapur. Cambiaron de rumbo sobre las aguas agitadas por el monzn del estrecho de Malaca. El ruido era fuerte dentro de la cabina. Los pasajeros mantenan roncas y reservadas conversaciones, pero nadie se acerc a ella. Laura reclin la cabeza contra el desnudo

plstico junto a la pequea portilla del tamao de un puo y se sumi en una abrumada duermevela. Se recobr cuando el helicptero se detuvo en el aire, y bostez aturdida. Flotaban sobre un buque de carga. Laura se haba familiarizado con los barcos en los muelles de carga: este era un carguero de servicio irregular, con las extraas columnas de aireacin rotatorias que se haban puesto tan de moda all en los aos diez. La tripulacin o mejor dicho, ms refugiados Se apiaban en cubierta, en una gran variedad de arrugada ropa interior. El pequeo sargento apareci de nuevo. Llevaba un arma de jalea plstica colgada del hombro. Aqu es indic. No hay zona de aterrizaje! seal el tipo gordo. Salten. Abri la compuerta de carga. El viento entr a rfagas. Estaban flotando a metro y medio

sobre la cubierta. El sargento dio una palmada en el hombro a otra mujer-. Usted primero. Adelante! De alguna forma, todos salieron. Tropezando, cayendo, despatarrndose sobre la cubierta que oscilaba suavemente. Los que ya estaban a bordo ayudaron un poco, intentando torpemente agarrarlos. El ltimo en salir fue Mala Suerte. Cay como si hubiera sido pateado. Luego el helicptero se elev de nuevo, mostrando flotadores bajo su barriga. Dnde estamos? pregunt Mala Suerte, frotndose una rodilla despellejada. Esto es el Ali Kamenei le respondi un tcnico chino de musgosos dientes con un sombrero songkak.Rumbo a Abdn. bdn! chill Mala Suerte-. No! No los jodidos iranes! La gente se lo qued mirando... Reconociendo su afliccin, algunos empezaron a retirarse.

Repblica Islmica corrigi el tcnico. Lo saba! dijo Mala Suerte. Nos han entregado a los malditos apaleadores del Corn! Nos cortaran las manos! Nunca podr volver a teclear en un terminal! Clmese aconsej el tec, lanzndole a Mala Suerte una mirada de soslayo. Nos han vendido! Nos han dejado caer sobre este barco robot para que nos muramos de hambre! No se preocupe dijo una fornida mujer europea, sensatamente vestida para una catstrofe, con una recia camisa de trabajo de dril y tejanos de pana. Hemos examinado la carga..., hay enormes cantidades de soja Moo y de Weetabix. Hizo una mueca y alz una gruesa ceja-. Y hemos conocido al capitn del barco..., pobre tipo! Pill un retrovirus..., ya no le queda nada en su sistema inmunolgico. Mala Suerte se puso ms plido todava.

No! El capitn tiene la plaga? Qu otra persona hara un trabajo tan podrido como ste, trabajando completamente solo en esta barcaza? dijo la mujer-. En estos momentos esta escondido en la timonera. Temeroso de atrapar alguna infeccin que podamos transmitirle. Esta mucho ms asustado de nosotros de lo que nosotros podamos estarlo nunca de l. Mir con curiosidad a Laura. La conozco? Laura baj la vista a la cubierta y murmur algo acerca de ocuparse de proceso de datos. Hay algn telfono por aqu? Tendr que ponerse a la cola, querida. Todo el mundo desea conectar con la Red... Tiene usted dinero fuera de Singapur, eh? Muy sensato. Singapur nos rob gru Mala Suerte. Al menos, nos dejaron salir dijo con sentido prctico la mujer europea. Es mejor que aguardar

a que esos canbales vud nos envenenen... O los tribunales de justicia globalistas... Esos islmicos no son tan malos. Mala Suerte se la qued mirando. Matan a los antioccidentales! tcnicos! Efectan purgas

Eso fue hace aos..., de todos modos, quiz sea por eso por lo que nos quieren ahora. Deje de temblar, quiere? La gente como nosotros siempre puede encontrar un lugar. Mir a Laura. Juega usted al bridge, querida? Laura neg con la cabeza. Cribbage? Pinocle? Lo siento. Laura se ajust la capucha. Veo que ya se ha acostumbrado al chador. La mujer se alej, derrotada. Laura camin discretamente hacia la proa, evitando los grupos dispersos de alucinados e inmviles refugiados. Nadie intent molestarla.

En torno del Ali Kamenei, las grises aguas del estrecho estaban llenas de barcos: frigorficos, cargueros, transportes de contenedores. Coreanos, chinos, maphilindonesios, algunos sin ninguna bandera, tan slo los logotipos de las corporaciones. Haba una autntica majestad en la vista. Barcos teidos de azul por la distancia, mar gris, las distantes elevaciones verdes y gibosas de Sumatra. Ese estrecho, entre la masa continental de Asia y la extensin de Sumatra y Java y Borneo, haba sido una de las grandes rutas del mundo desde los albores de la civilizacin. La localizacin haba creado Singapur; y levantar los embargos sobre la isla sera como desembozar una arteria global. Ella haba formado parte de ello, pens. Y no haba sido un asunto pequeo. Ahora que estaba de pie a solas junto a la borda de proa, con el alzarse primordial de la cubierta bajo sus pies, poda sentir la magnitud de lo que haba hecho. Un pequeo

momento de impulso espiritual, una satisfaccin mstica. Haba estado efectuando el trabajo del mundo..., poda sentir el sutil flujo de sus mareas taostas, alzndola, arrastrndola. De pie all, derramando tensin, respirando el hmedo aire monznico bajo el interminable cielo gris, ya no poda creer en su peligro personal. Era de nuevo a prueba de balas. Los piratas eran los que tenan problemas ahora. Los grandes cerebros del Banco por toda la cubierta, en pequeos grupos conspiradores, murmurando y mirando por encima de sus hombros. Haba un sorprendente nmero de tipos importantes en aquel barco..., al parecer eran los primeros que haban llegado a bordo. Poda decir que eran jefes porque iban bien vestidos y tenan aquel aire de irritacin. Y eran viejos. Todos ellos mostraban aquella tensa e irregular expresin vamprica que proceda de aos de

tratamientos de longevidad a medio cocer en Singapur. Filtracin de la sangre, terapia hormonal, vitamina E, acupuntura elctrica. Dios saba que tipo de locas estupideces del mercado negro. Quizs haban extendido algunos aos extra a un alto coste, pero ahora iban a tener que cortar de golpe sus tratamientos. Y poda imaginar que no sera fcil. Al anochecer, un gran helicptero civil lleg con una ltima carga de refugiados. Laura permaneci de pie junto a una de las altas columnas de aireacin, que susurraba suavemente mientras descendan los refugiados. Ms gente importante. Uno de ellos era el seor Shaw. Laura retrocedi, impresionada, y camin lentamente hacia la proa, sin mirar atrs. Tena que haber existido algn tipo de arreglo especial, pens..., ese asunto de bdn. Probablemente Shaw y su gente lo tenan preparado desde haca mucho tiempo. Singapur poda estar acabado para

ellos, pero los grandes piratas de datos tenan sus propios instintos de supervivencia. Nada de Naurus y Kiribatis baratos para ellos..., eso era para los mamones. Ellos se dirigan all donde el dinero del petrleo an manaba rpido y profundo. La Repblica Islmica no era amiga de Viena. Sin embargo, dudaba de que lo hubieran conseguido gratis. Singapur poda desear enterrar a los gngsterss del Banco y sus evidencias, pero demasiada gente tena que saberlo. Deba de haber quedado un claro rastro hasta el barco con todos aquellos grandes estafadores en l. La prensa vdeo estaba ya hormigueando en Singapur a la sombra de la Cruz Roja..., ansiosos pioneros de otro ejrcito global sin armas, llenos de micros y minicamaras. Una vez el barco estuviera en aguas internacionales, Laura estaba medio convencida de que apareceran los periodistas.

Poda ser interesante. A los piratas no les gustara demasiado..., su piel se ampollaba bajo la publicidad. Pero al menos haban escapado de los granadinos. Pareca haber una conviccin no formulada entre los singapurianos de que los granadinos ya haban terminado con ellos. Con el Banco disperso y el gobierno en ruinas, simplemente ya no haba ningn objetivo para su campaa terrorista. Quiz tuvieran razn. Tal vez el terrorismo con xito siempre haba actuado de esta forma..., provocando un rgimen hasta que se derrumbaba bajo el peso de su propia represin. Babilonia ha cado..., se vanagloriaban de ello. Quiz Sticky y sus amigos se deslizaran ahora fuera de Singapur en la confusin de la revuelta. Si quedaba algo de cordura en ellos, se alegraran de echar a correr, hinchados y orgullosos, triunfantes. Probablemente sorprendidos de seguir con vida.

Podran hundirse de nuevo en sus sombras caribeas como autnticas leyendas vud, fantasmas sin paralelo del nuevo milenio. Por qu no vivir? Por qu no disfrutar de ello? Deseaba creer que lo haban hecho as. Deseaba que todo hubiera terminado..., no poda soportar el pensar de nuevo en el febril men de Sticky de atrocidades tcnicas. Un estremecimiento se apoder de ella all donde estaba de pie. Una abrumadora oleada de intenso, no enfocado, ontolgico temor. Por un momento se pregunt si no habra recibido alguna pella. Quiz Sticky le haba administrado una dosis mientras estaba inconsciente, y la droga del miedo recin empezaba a hacer efecto... Dios, era una sospecha horrible. De pronto record al agente de Viena al que haba conocido en Galveston, el educado y apuesto ruso que haba hablado de la presin maligna en una bala.

Ahora, por primera vez, estaba captando lo que el hombre haba querido decir. La presin de la cruda posibilidad. Si algo era posible..., no significaba eso que en alguna parte, de algn modo, alguien tena que hacerlo? El ansia vud de negociar con demonios. El duende de lo perverso. Profundamente enterrado en el espritu humano, la carnvora sombra de la ciencia. Era una dinmica, como la gravedad. Algn legado de la evolucin, profundamente enterrado en los nervios humanos, invisible y potente, como el software. Se volvi en redondo. Ninguna seal de Shaw. A unos pocos metros tras ella, Mala Suerte estaba vomitando ruidosamente por encima de la borda. Alz la vista y se sec la boca con la manga. Ella hubiera podido ser l. Laura se oblig a sonrerle.

l le devolvi una mirada de trmula gratitud y se acerc a su lado. Ella estuvo a punto de huir, pero el alz una mano. Estoy bien dijo. S que voy recibiendo dosis. Vienen en oleadas. Es mejor saberlo. Es usted muy valiente dijo Laura. Lo siento por usted, seor. Mala Suerte la mir. Es agradable por su parte. Es usted muy agradable. No me trate como a un leproso. Hizo una pausa, con sus ardientes ojos de rata estudindola. Usted no es una de nosotros, verdad? No esta con el Banco. Qu es lo que le hace decir eso? quiso saber Laura. Es usted la amiga de alguien, verdad? Sonri en una cadavrica sonrisa de flirteo. Hay mucha

gente importante en este barco. A la gente importante le encantan las chicas eurasiticas. Vamos a casarnos, sabe? dijo Laura, as que puede olvidar todo lo que est pensando, amigo. El rebusc en su chaqueta. Quiere un cigarrillo? Quiz sera mejor que no los despilfarrara dijo Laura, aceptando uno. No, no. No hay ningn problema. Puedo conseguir cualquier cosa! Cigarrillos, componentes sanguneos. Megavitaminas, embriones... Me llamo Desmond, seorita. Desmond Yaobang. Hola dijo Laura. Acept el fuego de un mechero. Su boca se llen inmediatamente de asfixiante humo venenoso. No poda comprender por qu estaba haciendo aquello. Excepto que era mejor que no hacer nada. Excepto que senta lstima por l. Y

quiz la presencia de Desmond Yaobang mantuviera a todos los dems a distancia. Qu cree que nos harn, all en bdn? Qu harn con nosotros, quiero decir. La cabeza de Yaobang apenas llegaba un poco ms arriba de su hombro. No haba nada obviamente repulsivo en l, pero el miedo qumico se haba asentado en sus ojos, en las lneas de su rostro. Lo haba empapado con un aura ttrica. Laura sinti la intensa e irracional ansia de golpearle con el pie. De la misma forma que una bandada de cuervos picoteara al cuervo herido hasta matarlo. No lo s dijo lentamente Laura, dndose cuenta de que el desprecio la haca descuidada. Contempl sus pies calzados con las sandalias, evitando sus ojos. Quiz me proporcionen algn calzado decente... Estar bien si puedo hacer algunas llamadas telefnicas.

Llamadas telefnicas hizo eco nerviosamente Yaobang. Una idea capital. S, ponga a Desmond ante un telfono, y podr conseguirle cualquier cosa. Zapatos. Seguro. Quiere que lo intente? Hummm. No, todava no. Hay demasiada gente. Esta noche entonces. Estupendo, seorita. Esplndido. De todos modos, no voy a poder dormir. Ella se apart de l y apoy la espalda en la borda. El sol se estaba poniendo entre dos de las girantes columnas de aireacin. Los enormes bancos de nubes estaban iluminados por debajo con un suave oro Renacimiento. Yaobang se volvi y miro tambin, mordindose el labio, afortunadamente silencioso. Junto con el sucio zumbar de su cerebro a causa del cigarrillo, le proporcion a Laura una expansiva sensacin de sublimidad. Hermoso, pero no poda durar mucho..., el sol se hunda rpido tras el horizonte en los trpicos.

Yaobang se enderez, seal. Qu es eso? Laura mir. Los sentidos del hombre, agudizados por la paranoia, haban captado algo..., un distante destello areo. Yaobang entrecerr los ojos. Alguna especie de helicptero pequeo, quiz? Es demasiado pequeo dijo Laura. Es un abejorro! La luz haba destellado brevemente en sus palas, y ahora lo haba perdido contra las nubes. Un abejorro? dijo el hombre, alarmado por el tono de la voz de ella-. Es eso vud? Puede hacernos dao? Cllese! Laura se apart de la borda-. Voy a subir al puesto de viga ..., quiero echarle una ojeada mejor. Se apresur por la cubierta, haciendo chasquear sus sandalias. El palo de trinquete del barco tena la instalacin de radar y vdeo para la conduccin por ordenador.

Pero haba un acceso hasta all arriba para las reparaciones y el respaldo humano cuando fuera necesario: un puesto de viga, a una altura de tres pisos por encima de la cubierta. Laura se aferr a los fros peldaos de hierro, luego se detuvo, frustrada. El maldito sari..., se enredara en sus pies. Se volvi y le hizo una sea a Yaobang. Desde arriba le lleg un grito. Hey! Un hombre con un impermeable rojo brillante estaba inclinado sobre el parapeto del puesto de viga. Qu esta haciendo? Es usted de la tripulacin? pregunt Laura, vacilante. No. Y usted? Ella neg con la cabeza. Cre ver algo. Seal. All! Qu es lo que vio?

Creo que fue un CL227 Canadair! Los zapatos del hombre resonaron cuando descendi rpidamente a cubierta. Qu es un canadario? pregunt quejumbrosamente Yaobang, saltando de uno a otro pie. Observ un par de binoculares Zeiss en torno del cuello del otro. Dnde consigui eso? En los suministros de cubierta dijo Impermeable Rojo, sin que aquello aclarara nada. A usted le conozco, verdad? Henderson? Soy Desmond Yaobang. Seccin contracomercio. Hennessey dijo Impermeable Rojo. Hennessey, s... Djeme esto binoculares. pidi Laura. Cogi los

Bajo el delgado poncho del impermeable, el pecho de Hennessey era blando y grueso. Llevaba algo.

Una chaqueta a prueba de balas? Un chaleco salvavidas. Laura se quit las gafas de sol, busc apresuradamente un bolsillo no hay bolsillos en un sari-, y se las puso finalmente sobre la cabeza. Enfoc los binoculares. Localiz la cosa casi inmediatamente. All estaba, flotando malignamente en el cielo del atardecer. Haba estado en sus pesadillas tantas veces que no poda creer que la estuviera viendo realmente. Era el mismo abejorro que haba ametrallado su Albergue. No exactamente el mismo, porque ste era de color verde militar, pero s el mismo modelo..., doble rotor, forma acampanada doble. Incluso el estpido dispositivo de aterrizaje. Djeme ver! pidi frenticamente Yaobang. Para hacerle callar, Laura le pas los binoculares.

Hey protest blandamente Hennessey-. Son mos. Era un anglo de unos treinta y tantos aos, con pmulos prominentes y un pequeo bigote cuidadosamente recortado. No tena acento..., pura habla medioatlntica de la Red. Bajo el colgante poncho de plstico, haba algo gil y escurridizo en l. Le sonri a Laura, de una forma tensa, mirndola directamente a los ojos. Es usted norteamericana? De los Estados Unidos? Laura tanteo en busca de sus gafas de sol. Haban echado el sari hacia atrs, revelando su rubio cabello. Lo veo! exclam excitado Yaobang. Es un cacahuete volante! Los ojos de Hennessey se abrieron mucho. La haba reconocido. Estaba pensando rpido. Laura pudo ver que echaba el cuerpo ligeramente hacia delante, apoyando el peso sobre los dedos de los pies.

Quiz sea granadino! dijo Yaobang. Mejor advertir a todo el mundo! Yo lo vigilar..., seorita, vaya corriendo! No, no lo haga le dijo Hennessey a Laura. Rebusc algo debajo de su poncho y extrajo algo parecido a una pieza de maquinaria. Era pequea y esqueltica, y pareca como un cruce entre una llave de tuercas y un aplicador de masilla. Se situ al lado de Yaobang, Sujetando el artilugio con ambas manos. Oh, Dios dijo Yaobang ciegamente. Otra oleada le estaba golpeando con dureza..., temblaba con tanta fuerza que apenas poda sujetar los binoculares-. Tengo miedo castaete. Una voz quebrada, reflexiva, de nio pequeo. Puedo verlo venir... Tengo miedo! Hennessey apunt el mecanismo a las costillas de Yaobang y apret una especie de gatillo, dos veces. Hubo dos pequeas y discretas toses, apenas audibles, pero la cosa salt

malignamente en las manos de Hennessey. Yaobang se convulsion con el impacto, agit los brazos y su pecho se tens, como si hubiera sido golpeado con un hacha. Cay de espaldas y golpe la cubierta con un resonar de los binoculares. Laura lo mir con asombrado horror. Hennessey acababa de abrir dos grandes agujeros humeantes en la chaqueta de Yaobang. Yaobang permaneca tendido inmvil, con el rostro lvido y ennegrecido. Lo ha matado! No. No hay ningn problema. Es el tinte especial del narctico dijo secamente Hennessey. Ella mir de nuevo. Slo por un segundo. La boca de Yaobang estaba llena de sangre. Mir a Hennessey y empez a retroceder. Con un repentino movimiento, suave y reflexivo, Hennessey centr el arma en el pecho de ella. Laura

vio el cavernoso can, y supo repentinamente que contemplaba la muerte de cara. Laura Webster! dijo Hennessey. No corra, no me obligue a disparar! Laura se inmoviliz. Soy agente de polica dijo Hennessey. Mir nerviosamente ms all de la proa, por la parte de babor. Convencin de Viena. Comando de Operaciones Especiales, Simplemente obedezca mis rdenes, y todo ir bien. Eso es una mentira! grit Laura-. No existe ese comando! l no la estaba mirando. Su vista segua fija en el mar. Laura sigui la direccin de sus ojos. Algo avanzaba hacia el barco. Lo haca a toda velocidad por encima de las olas, con una sorprendente y mgica celeridad. Un largo cilindro blanco, como una varita mgica, con afiladas alas cuadradas. Tras l se formaba como una ligera estela de vapor de condensacin.

Avanz hacia el puente, a proa, una aguja sobre una estela de vapor. Dentro de l. A travs de l. Estall un brusco fuego, ms alto que una casa. Un muro de calor y sonido surgi hacia arriba desde el puente y derrib a Laura. Se vio tendida en el suelo, magullada, cegada por el destello. La proa del barco se agit bajo ella como un enorme animal de acero. Transcurrieron unos rugientes segundos. Piezas de plstico y acero golpetearon por todas partes contra la cubierta. La superestructura del puente el mstil del radar, las antenas del telfono- eran una enorme y horrible conflagracin. Era como si alguien hubiera edificado un volcn en ella..., el calor de la termita y los retorcientes fragmentos de metal al rojo blanco y los glbulos de lava de la cermica y el plstico fundidos. Como un petardo estallando en el interior de un pastel de boda blanco. Debajo de ellos, el barco segua cabeceando. Hennessey haba conseguido ponerse en pie y correr

hacia la borda. Por un momento Laura pens que iba a saltar. Luego estuvo de vuelta con un salvavidas..., un enorme anillo de flotacin ceremonial marcado con caracteres parsi. Tropez y se tambale y lleg hasta su lado. No haba ninguna seal de su arma ahora..., haba vuelto a enfundarla, quitndola de la vista. Pngase esto! le grit al rostro. Laura lo agarr reflexivamente. El bote salvavidas! grit a su vez. El neg con la cabeza. No! No es buena idea! Lleva una bomba! Es usted un maldito bastardo! l la ignor. Cuando se hunda, tendr usted que nadar fuerte, Laura! Fuerte, alejndose del remolino! No! Ella salt en pie, apartndose de un salto de su intento de sujetarla. La parte de atrs del barco

estaba vomitando humo ahora, enormes, negros y explosivos volmenes de l. La gente se arrastraba por la cubierta. Laura se volvi hacia Hennessey. Estaba en el suelo, doblado sobre s mismo, con las manos anudadas en su nuca y las piernas cruzadas en los tobillos. Lo mir con la boca abierta, luego mir de nuevo al mar. Otro misil. Se deslizaba justo por encima de las olas, con el brillo de su chorro iluminando las rizadas aguas con la brevedad de un destello. Golpe. Una catastrfica explosin en las bodegas. Las escotillas saltaron libres de sus sujeciones y se alzaron girando sobre s mismas en el aire como llameantes domins. Tras ellas brotaron giseres de fuego. El barco se tambale como un elefante alcanzado por un disparo. La cubierta se inclin,

lentamente, inexorablemente, mientras la gravedad los aferraba como el fin del mundo. El vapor brotaba con un hedor a agua de mar escaldada. Laura cay de rodillas y resbal. Hennessey se haba arrastrado hasta la borda de proa. Se sujetaba a ella con un codo y le hablaba a algo..., un telfono de campaa militar. Hizo una pausa, sac de un tirn su larga antena y sigui hablando. Alegremente. Vio que ella lo miraba y le hizo un gesto. Salte! Nade! Ella se puso de nuevo en pie tambaleante, deseando ciegamente lanzarse sobre l y matarle. Estrangularle, arrancarle los ojos con las uas. La cubierta cay bajo ella como un ascensor roto y Laura se vio de nuevo en el suelo, arandose las rodillas. Casi perdi el salvavidas. Sus tobillos estaban mojados. Se volvi. El mar estaba subiendo en la parte de proa por encima de la borda de estribor. Grises y feas olas, llenas de restos

de todas clases. El barco haba sido eviscerado, y estaba derramando sus tripas al mar. El miedo la abrum. Un pnico mezclado con el deseo de vivir. Rasg y se despoj del sari que la envolva. Sus sandalias haban desaparecido haca rato. Se pas el anillo del salvavidas por la cabeza y hombros. Luego trep a la borda, se apoyo en ella y salt. El agua la envolvi, clida y empapante. El anochecer se estaba apoderando rpidamente del cielo, pero el resplandor del barco iluminaba el estrecho como si fuera un campo de batalla. Otra explosin menor, y un destello de luz ilumin el nico bote salvavidas del barco. Hennessey lo haba matado. Buen Dios, iban a matarlos a todos ellos! Cunta gente..., un centenar, ciento cincuenta? Haban sido conducidos como ganado a alta mar para ser sacrificados all! Quemados y ahogados, como una plaga! Un zumbido reson

furioso justo sobre su cabeza. Not el viento en su empapado pelo. Comprob que el salvavidas estaba firmemente sujeto bajo sus sobacos y empez a nadar enrgicamente. El mar pareca estar hirviendo. Pens en tiburones. De pronto las opacas profundidades debajo de sus desnudas piernas se llenaron de presencias acechantes. Nad ms vigorosamente, hasta que las fuerzas del pnico la abandonaron para dejar paso a un helado shock. Se volvi y mir. Estaba hundindose. La popa lo ltimo, alzada por encima del nivel del mar entre los ltimos restos de sibilantes llamas, como una distante lpida iluminada por velas. Lo contempl durante una eterna serie de largos y resonantes latidos de su corazn. Luego desapareci, hundido en la nada y en la oscuridad.

La noche era nublada. La oscuridad descendi sobre ella como un sudario. El torbellino del hundimiento la alcanz y la hizo girar como una boya. Otro zumbido sobre su cabeza. Luego, en la distancia, en la oscuridad, el tableteo de un fuego de ametralladora. Estaban matando a los supervivientes en el agua. Disparndoles desde los abejorros surgidos de la oscuridad y equipados con infrarrojos. Empez a nadar de nuevo, alejndose desesperadamente. No poda morir ah fuera. No, no verse reducida a pedazos all, muerta como una estadstica... David, la nia... Un bote hinchable surgi a su lado, oscuras formas de hombres y el suave murmullo de un motor. Un restallar en el agua..., alguien le haba arrojado una cuerda. Oy la voz de Hennessey:

Agrrela. Aprisa! Lo hizo. Era o eso o morir all. Tiraron de ella y la izaron a bordo, sobre el casco hinchable. Hennessey le sonri en sus empapadas ropas. Tena compaa: cuatro marineros con blancos cascos redondos, pulidos uniformes sedosos, oscuros con un destello de oro. Se dej caer en el ondulante fondo del bote, contra un casco negro y resbaladizo como vsceras, con la blusa de su sari y su ropa interior. Uno de los marineros arroj el salvavidas por la borda. Adquirieron velocidad y se alejaron por el estrecho. El marinero ms cercano se inclin sobre ella, un anglo de unos cuarenta aos. Su rostro pareca tan blanco como una manzana recin cortada. Un cigarrillo, seora? Ella se lo qued mirando. El hombre se ech de nuevo hacia atrs, con un encogimiento de hombros. Laura tosi agua de mar, luego dobl las piernas contra su cuerpo, temblando, sintindose

desdichada. Pas largo rato. Luego su cerebro empez a funcionar de nuevo. El barco nunca haba tenido la menor oportunidad. Ni siquiera de lanzar un SOS. El primer misil haba barrido el puente: radio, radar, todo. Lo primero que haban hecho sus asesinos haba sido degollarlo. Pero matar a un centenar de personas en medio del estrecho de Malaca! Cometer una atrocidad como aquella..., seguro que otros barcos haban visto la explosin, el humo. Haber hecho una cosa as, con tanta crueldad, con tanta desfachatez... Su voz, cuando finalmente la encontr, son dbil y quebrada. Hennessey...? Henderson dijo el hombre. Se sac el empapado impermeable rojo por encima de su cabeza. Debajo llevaba un chaleco salvavidas de color naranja brillante. Bajo l una chaqueta sin

mangas llena de bolsillos y pequeas anillas de metal y parches de velcro para sujetar cosas-. Tome, pngase esto. Se lo tendi. Ella lo cogi, aterida. Henderson ri quedamente. Pngaselo! Supongo que no querr enfrentarse a un centenar de animosos marineros en ropa interior empapada. No registr las palabras, pero empez a ponerse el impermeable de todos modos. Avanzaban a buena velocidad en la oscuridad; el bote daba saltos sobre las olas, el viento haca chasquear el impermeable. Luch con l durante lo que pareci una eternidad. Se pegaba a su desnuda y mojada piel como un maldito pellejo. Parece que necesita que le echen una mano dijo Henderson. Se arrastr hacia delante y la ayud a ponerselo. As. Eso est mejor.

Usted los mat a todos chirri Laura. Henderson lanz una divertida mirada a los marineros. Oh, nada de eso dijo con voz fuerte-. Adems, recib un poco de ayuda del barco de ataque! Solt una carcajada. El marinero nmero dos apag el motor. Siguieron avanzando por su propio impulso en la oscuridad. Nave dijo. Un submarino es una nave, seor. En la oscuridad, Laura oy el chorrear del agua y el gorgotear de las olas. Apenas poda ver, tan slo una vaga masa negroazulada. Pero pudo olerla y sentirla, casi notar su sabor en toda su piel. Era enorme. Estaba cerca. Un gigantesco rectngulo negro de acero pintado. Una torre cnica. Un monstruoso submarino.

9 Era enorme y estaba vivo, y palpitaba como algn reactor transatlntico y escupa agua de mar con secos resoplidos neumticos y un profundo zumbar estremecido. Laura oy el sisear de varios abejorros pasando junto a ella en la oscuridad para posarse en el casco. Malignos sonidos zumbantes. No poda verlos, pero saba que ellos s podan verla a ella, iluminada por su propio calor corporal. El bote hinchable golpe suavemente contra el submarino, un impacto blando de caucho. Los marineros treparon por una escalerilla de cuerda al oscuro y curvado casco. Henderson aguard hasta que se hubieron ido. Entonces apart un mechn de hmedo pelo de sus ojos y sujet el brazo de Laura. No haga ninguna estpida tontera le dijo. No grite, no se ponga tonta, no haga la zorra. Salv

su vida. No me meta en un compromiso. Porque en ese caso morir. La envi escalerilla arriba por delante de l. Los peldaos de cuerda hirieron sus manos, y el resbaladizo casco de acero conservaba an el fro de las aguas profundas bajo sus pies descalzos. El plano casco de la cubierta se extenda interminable en la oscuridad. Tras ella, la torre cnica se alzaba diez metros por encima de su cabeza. Largas espinas de antenas blancas y negras brotaban de su parte superior. Una docena ms de marineros se apiaban en el casco, con elegantes pantalones acampanados y blusas de manga larga con puos bordados en oro. Se ocupaban de los abejorros, dirigindolos hacia una serie de bostezantes escotillas. Se movan con una extraa actitud, con los hombros hundidos y como si anduvieran de puntillas. Como si hallaran opresivo el vaco cielo nocturno.

La tripulacin del bote hinchable lo iz tras ellos, tirando de la cuerda mano sobre mano. Lo deshincharon, sacando el aire con un demente zapateado, luego metieron la mojada masa de caucho en una gran bolsa. Todo estuvo listo en unos pocos instantes, y la gente empez a retirarse a su enorme madriguera de acero, como ratas. Henderson empuj a Laura hacia la brazola de una escotilla que conduca hacia abajo. Se hundi bajo sus pies, y la escotilla se cerr sobre su cabeza con un bufar y un chirrido hidrulico que hizo cantar sus odos. Salieron del pozo del ascensor a una enorme zona de almacenamiento cilndrica iluminada con dbiles bombillas amarillas. Tena dos cubiertas: un piso inferior, bajo sus pies desnudos, de slido hierro, y uno superior de plancha perforada. Era cavernosa, de sesenta metros de largo; cada tres metros estaba cortada, a derecha e izquierda, por enormes pozos

de ascensor. Pozos de tres metros de dimetro, silos de acero, con sus bases llenas de conexiones y cables de energa. Como tanques bio-tec, pens, grandes fermentadores. Dos docenas de marineros transitaban en silencio sobre zapatillas de suela de espuma en las estrechas pasarelas entre los silos. Trabajaban en los abejorros con susurrante concentracin. En el aire flotaba un intenso olor a aceite de aviacin caliente y municin disparada. Vibraciones entremezcladas de guerra e industria e iglesia. El compartimiento estaba pintado de color azul cielo, los tubos de un profundo ndigo medianoche espacial. Henderson se encamin hacia popa. Mientras la arrastraba tras l, Laura toc la fra superficie de latex de un tubo, interrogndose. Alguien lo haba decorado penosamente pintando en l irregulares estrellas de cinco puntas, cometas con zumbantes colas de libro de cmics, pequeos

saturnos anillados amarillos. Como el ingenuo arte de las planchas de surf. Soador y barato. Algunos silos haban sido cortados al soplete y estaban siendo reparados con arcanas herramientas..., reconvertidos en tubos de lanzamiento de abejorros. Los otros eran ms viejos, parecan intactos. Sirviendo an a su funcin original, fuera cual fuese. Henderson hizo girar la rueda manual en el centro de una escotilla hermtica. Se abri con el suave bump de una botella termo, y la cruzaron. Al interior de una cmara parecida a un atad recubierta con revestimiento insonoro tipo huevera. Laura tuvo la impresin de que el mundo se inclinaba sutilmente bajo sus pies. Un resonar como el discurrir de un ro de los tanques de lastre y un distante zumbar de motores. El submarino se estaba sumergiendo. Luego un sorprendente coro de pops,

secos crujidos, tintinear de botellas de cristal, y la presin empez a morder el casco. Cruzaron la cmara a otra estancia inundada con una clara luz blanca. Intensos fluorescentes sobre sus cabezas, derramando esa extraa luz tipo lser que con sus tres picos de radiacin lo iluminaban todo con un ntido superrealismo. Algn tipo de sala de control, con una profusin de maquinaria que recordaba un rbol de Navidad. Estaba rodeada de enormes consolas, con bancadas de interruptores, indicadores parpadeantes, diales con agitadas agujas. Marineros con el pelo muy corto se sentaban ante ellas en sillas giratorias suntuosamente acolchadas. La habitacin estaba llena de tripulantes..., no dej de observar ms y ms de ellos, con sus cabezas atisbando por entre densos racimos de monitores e indicadores. La estancia estaba atestada del suelo al techo con equipo, de tal modo que las paredes no

eran visibles. Los hombres se tocaban codo con codo, encajados en pequeos y arcanos ndulos ergonmicos. Alvolos para gente. La aceleracin les golpe; Laura se tambale ligeramente. En alguna parte se produjo un dbil y agudo zumbido y un lquido temblor cuando la gran masa de acero adquiri velocidad. Justo delante de ella haba una zona que formaba una depresin del tamao de una baera. Haba un hombre sentado en ella, con unos enormes auriculares acolchados y aferrando una rueda de timn llena de protuberancias. Pareca un mueco infantil rodeado por caro equipo estreo. Justo encima de su cabeza haba una protuberante baderna gris con un cartel pintado a mano: LUZ ANTICOLISIN CAMBIAR A DESTELLO. El hombre miraba fijamente media docena de redondos indicadores.

Era el piloto, pens Laura. No haba forma de mirar fuera en un submarino. Slo haba indicadores. Se oyeron pasos en una pasarela curva en la parte de atrs de la estancia..., alguien bajaba de la cubierta superior. Hesseltine? S! dijo alegremente Henderson. Tir de Laura por la mueca, y ella clav testarudamente su codo en una columna vertical-. Vamos insisti l, sin dejar de tirar. Recorrieron el laberinto al encuentro del que haba hablado. El recin llegado era un hombre robusto, de rizado pelo negro, labios protuberantes, ojos solemnes bajo densas cejas. Llevaba hombreras llenas de insignias, ms insignias en las mangas, y una gorra de marinero redonda orlada de negro con letras doradas: REPBLICA DE MAL. Estrech la mano de Henderson/Hesseltine. De una forma

enloquecedora, los dos hombres empezaron a hablar en un rpido y fluido francs. Subieron la escalerilla en espiral, recorrieron un largo corredor escasamente iluminado. Los zapatos de Hesseltine chirriaban audiblemente. Siguieron hablando de manera entusiasta en francs. El oficial les indic una hilera de estrechos cubculos: duchas. Estupendo dijo Hesseltine, entrando en una y tirando de Laura tras l. Solt su mueca por primera vez-. Prefiere tomar su propia ducha, muchacha? O tengo que ayudarla? Laura lo mir en silencio. Reljese dijo Hesseltine. Se quit la chaqueta con un rpido movimiento-. Ahora est con buena gente. Van a traernos ropa nueva. Luego comeremos algo. Le sonri, vio que no funcionaba, y sus ojos brillaron irritados. Mire. Qu estaba haciendo usted en aquel barco, de todos

modos? Supongo que no se ha convertido en una banquera de datos. Es alguna especie de agente doble? No, por supuesto que no! Tiene alguna razn en especial por llorar a todos esos criminales? La vacuidad moral de aquello la abrum. Eran seres humanos. No... murmur, casi involuntariamente. Hesseltine se quit la camisa, revelando un estrecho y bronceado pecho muscularmente abultado. Laura lanz una mirada de reojo a la desechada chaqueta. Saba que haba un arma en ella, en alguna parte. El capt su mirada y su rostro se endureci.

Mire. Vamos a hacer esto de una forma sencilla. Mtase en el cubculo de una ducha y no salga hasta que yo se lo diga. O de lo contrario... Ella se meti en la ducha, cerr la puerta y la conect. Permaneci en ella durante diez minutos, bajo el zumbante chorro de bruma ultrasnica. Lav la sal de lo que quedaba de sus ropas y se frot el pelo con el acre jabn que encontr. De acuerdo le grit Hesseltine. Sali, llevando de nuevo el impermeable. Hesseltine estaba recin peinado. Llevaba puesto un uniforme naval azul medianoche y se estaba atando los cordones de sus zapatos. De alguna forma haba conseguido un chandal gris de tela de toalla para ella: unos pantalones ajustables y un pullover con capucha.

Se puso los pantalones, vuelta de espaldas a l, se quit el impermeable y se meti rpidamente el pullover. Se volvi de nuevo, vio que l la haba estado observando en el espejo. No con deseo, ni siquiera con apreciacin..., haba una expresin fra y vacua en su rostro, como un nio malo matando metdicamente un bicho. Cuando ella se volvi, la expresin se desvaneci como un juego de prestidigitacin. l nunca dej traslucir ni el menor atisbo de ello. Hesseltine era un caballero. Aquella era una situacin embarazosa pero necesaria a la que ambos se enfrentaban como adultos. De alguna forma, Hesseltine le estaba diciendo todo aquello, mientras permaneca inclinado atndose los zapatos. La mentira irradiaba de l. Por todos sus poros, como sudor.

Un marinero les aguardaba fuera, un correoso veterano de corta estatura con un bigote gris y ojos lejanos. Les condujo a una diminuta cabina, donde el casco formaba un techo inclinado y redondeado. El lugar tena ms o menos el tamao de un cobertizo para las herramientas de un jardn. Cuatro marineros mortalmente plidos, con las mangas subidas y los cuellos desabrochados, estaban sentados ante una pequea mesa de caf, jugando silenciosamente a las damas. El oficial que hablaba francs estaba tambin all. Sintense dijo en ingls. Laura se sent en un apretado banco junto a la pared, lo suficientemente cerca de uno de los cuatro marineros como para poder oler su desodorante floral. Al otro lado de la cabina, pegados al curvado techo, haba carteles con idealizados retratos de hombres con elaborados uniformes. Laura dirigi una rpida

mirada a dos de los nombres: DE GAULLE, JARUZELSKI. No le dijeron nada. Me llamo Baptiste dijo el marino. Oficial Poltico a bordo de esta nave. Tenemos que hablar. Una pausa que dur dos latidos de corazn-. Quiere un poco de t? S dijo Laura. La bruma de la ducha no le haba ofrecido lo suficiente para beber. Su garganta era como cuero viejo a causa de la sal y la impresin. Not que la sacuda un repentino temblor. No se engaaba a s misma acerca de que aqulla era una situacin que poda manejar. Estaba en manos de asesinos. Le sorprendi que fingieran consultarla acerca de su destino. Sin embargo, deban de desear algo de ella. El delgado rostro de comadreja de Hesseltine tena una expresin como algo que ella hubiera rascado de su bota. Se pregunt hasta que punto deseaba ella

seguir viviendo. Lo que estaba dispuesta a hacer por conseguirlo. Hesseltine se ri quedamente. Oh, no ponga esta expresin, Laura. Deje de preocuparse. Ahora esta a salvo. Baptiste le lanz una mirada cnica desde debajo de sus pesadas cejas. Una repentina y seca cascada de pops de presin metlica recorri la pared. Laura se sobresalt como un antlope. Uno de los cuatro marineros a su lado movi lnguidamente una pieza de su tablero con el ndice. Laura mir a Hesseltine, luego acept la taza que le tenda Baptiste y bebi. Estaba caliente y era dulce. La estaban envenenando? No importaba. Poda morir cuando ellos quisieran. Me llamo Laura Day Webster les dijo. Soy una asociada del Grupo de Industrias Rizome. Vivo en Galveston, Texas. Todo aquello sonaba tan patticamente quebradizo y lejano.

Est usted temblando observ Baptiste. Se inclin hacia atrs y subi un termostato en el mamparo. Incluso all, en alguna especie de sala de descanso, el mamparo estaba grotescamente atestado: la rejilla de un altavoz, un ionizador de aire, un enchufe de ocho tomas protegido contra variaciones de tensin, un reloj de pared que sealaba las 12:17, hora media de Greenwich. Bienvenida a bordo del SSBN Thermopylae dijo Baptiste. Laura no dijo nada. No encuentra Hesseltine. usted su lengua? dijo

Baptiste se ech a rer-. Oh, vamos dijo Hesseltine. Habl usted como una cotorra cuando pensaba que yo era un maldito pirata de datos. No somos piratas, seora Webster aplac Baptiste-. Somos la polica mundial.

Ustedes no son Viena dijo Laura. l se refiere a la autntica polica dijo impaciente Hesseltine-. No ese puado de burcratas con culos de plomo. Laura se frot un ojo inyectado en sangre. Si son ustedes la polica, entonces, estoy bajo arresto? Hesseltine y Baptiste compartieron una risita acerca de su ingenuidad. No somos legalistas burgueses dijo Baptiste. No arrestamos a la gente. Arrestos cardacosdijo Hesseltine, golpendose ligeramente los dientes con la ua del pulgar. Crea realmente que estaba siendo divertido. Baptiste le mir, desconcertado, olvidando el idioma ingls. La vi a usted en la televisin de Singapur dijo Hesseltine de pronto-. Dijo que se opona usted a los parasos de datos, que deseaba cerrarlos todos. Pero su forma de actuar es a todas luces tortuosa. Los

banqueros de los parasos, mis anteriores compaeros, sabe?, se rieron hasta perder el culo cuando la vieron desgranar todas esas estupideces democrticas en el Parlamento. Se sirvi un poco de t. Por supuesto, ahora son en su mayor parte simples refugiados, y un nmero bastante considerable de los malditos bastardos estn en el fondo del mar. No gracias a ustedes, sin embargo..., ustedes intentaban someterlos a base de besos. Y usted tambin, al estpido estilo cowboy texano. Es una buena cosa que no intentaran algo as en El lamo. Otro marinero hizo un movimiento en el tablero de damas, y el tercero maldijo como respuesta. Laura se sobresalt. No les preste atencin le dijo rpidamente Baptiste-. Estn fuera de servicio.

Qu? dijo inexpresivamente Laura. Fuera de servicio repiti el hombre, impaciente, como si aquello lo azarara. Ellos son el Equipo Azul. Nosotros somos el Equipo Rojo. Oh..., a qu estn jugando? El hombre se encogi de hombros. Subdamas. Subdamas? Qu es eso? Una especie de juego de tcticas. Hesseltine aglutin, apunt y le dispar una sonrisa. Son la tripulacin del submarino dijo. Una gente muy especial. Altamente entrenada. Una disciplinada lite. Los cuatro tripulantes Azules se inclinaron ms hacia su tablero. Se negaron a mirarles. Esta es una extraa situacin dijo Baptiste. Se refera a ella, no a s mismo-. Realmente, no

sabemos qu hacer con usted. Entienda, existimos para proteger a la gente como usted. De veras? Somos el filo que corta en el emergente orden global. Por qu me han trado aqu? quiso saber Laura-. Hubieran podido dispararme como a los dems. O dejar que me ahogara. Oh, vamos dijo Hesseltine. l es uno de nuestros mejores agentes especiales explic Baptiste-. Un autntico artista. Gracias. Por supuesto, l siempre rescatar a una hermosa mujer al final de su misin..., no puede resistirse a una espectacular nota de gracia al final! Esa es exactamente la clase de tipo que soy admiti Hesseltine.

De veras? dijo suavemente Laura. Me salv slo movido por un impulso? Despus de matar a toda esa gente? Hesseltine la mir fijamente. Me est empezando a irritar... Cree usted que ellos no me hubieran matado a m inmediatamente si hubieran sabido quin era? No se trataba slo de su espionaje industrial tipo ratn Mickey, sabe? Me pas meses y meses en una mortfera operacin encubierta con unas apuestas geopolticas realmente altas. Esos tipos del Yung Soo Chim poseen unos controles de seguridad como nadie en el negocio los tiene, y vigilaban mi culo como halcones. Se reclin en su asiento. Pero debo atribuirme todo el mrito? Demonios, no, no lo har. Contempl su taza-. Quiero decir, eso forma parte de todo el asunto de encubrimiento, as que no hay ningn mrito...

Se trat de una operacin muy delicada dijo Baptiste. Comprela con lo de Granada. Nuestro ataque contra los criminales de Singapur fue quirrgico, casi sin derramamiento de sangre. Laura se dio cuenta de algo. Desean que me sienta agradecida. Bueno, s dijo Hesseltine, alzando la vista-. Un poco de eso no estara demasiado fuera de lugar, despus de todos los esfuerzos que hemos dedicado a ello. Le sonri a Baptiste. Mire su cara! Debera haberla odo usted en el Parlamento, hablando y hablando de Granada. El bombardeo quem hasta los cimientos esa gran casa que le dieron los rastas. Realmente la puso fuera de s. Fue como si la hubiera apualado.

Ustedes mataron a Winston Stubbs en mi casa! Mientras yo estaba a su lado. Con mi nia pequea en brazos. Oh dijo Baptiste, relajndose ostensiblemente-. La muerte de Stubbs. sos no fuimos nosotros. Eso fue cosa de Singapur. No lo creo dijo Laura, dejndose caer hacia atrs en su asiento-. Recibimos un comunicado del ELAT atribuyndose el hecho! Unas iniciales significan muy poco dijo Baptiste. El ELAT no era ms que un viejo grupo fachada. Nada comparado con nuestras modernas operaciones... A decir verdad, fueron los comandos Merlion de Singapur. No creo que el gobierno civil de Singapur llegara a enterarse nunca de sus acciones. Montones de ex-paracaidistas, Boinas Verdes, Spetsnaz, ese tipo de cosa dijo Hesseltine. Tienden a actuar de una forma un tanto alocada.

Quiero decir, enfrentmonos a ello..., son tipos que dedicaron sus vidas al arte de la guerra. Luego, de repente, ya sabe, la Abolicin, la Convencin de Viena. Un da son el escudo de su nacin, y al da siguiente son desechos, meros ciudadanos normales, ah reside todo el asunto. Hombres que antes dirigan ejrcitos y manejaban miles de millones en fondos gubernamentales recit tristemente Baptiste, convertidos de pronto en puras nulidades. Desechados. Purgados. Incluso envilecidos. Por hombres de leyes! dijo Hesseltine, animndose de pronto-. Y pacifistas de mierda! Quin lo hubiera pensado? Pero, cuando se produjo, fue algo tan repentino... Los ejrcitos pertenecen a las naciones-Estado dijo Baptiste-. Es difcil establecer una autntica lealtad militar a una institucin ms moderna, global... Pero, ahora que nuestro propio pas, la

Repblica de Mal, nos pertenece, el reclutamiento ha subido espectacularmente. Y tambin nos ayuda el hecho de que resulta que somos los chicos buenos globales dijo alegremente Hesseltine. Cualquier estpido mercenario luchar por su paga para Granada o Singapur, o algn rgimen selvtico africano. Pero nosotros poseemos personal dedicado que reconoce realmente la amenaza global y est preparado para entrar en accin. En bien de la justicia. Se reclin y cruz los brazos. Laura se dio cuenta de que era incapaz de aceptar mucho ms de aquello. De alguna forma segua mantenindose entera, pero aquello era una pesadilla despierta. Lo hubiera comprendido si fueran ejecutores nazis de resonantes tacones..., pero hallarse frente a aquel untuoso francs y aquel psictico de ojos vacuos y aspecto de buen tipo... La absoluta banalidad, lo desalmado de todo aquello...

Poda sentir las paredes de acero cerrarse sobre ella. Antes de un minuto iba a ponerse a gritar. Parece usted un poco plida observ Hesseltine . Le traeremos algo de comer, eso la animar. Siempre hay mucho de comer en un submarino. Es una tradicin de la marina. Se puso en pie. Dnde estn los servicios? Baptiste le dio las instrucciones necesarias. Contempl a Hesseltine marcharse, con una expresin admirativa. Un poco ms de t, seora Webster? S, gracias... Me doy cuenta de que no reconoce usted la autntica cualidad del seor Hesseltine reprendi suavemente Baptiste, mientras le serva-. Pollard, Reilly, Sorge ..., podra alinearse con los mejores de toda la historia! Un agente natural! En realidad una figura romntica, nacido fuera de su autntica poca... Algn da sus nietos hablarn de ese hombre.

El cerebro de Laura se puso en piloto automtico. Se desliz hacia un balbuceante surrealismo. Tiene usted un gran barco aqu. Una nave, quiero decir. S. Es un Trident estadounidense movido por energa nuclear, que costo ms de quinientos millones de dlares de su pas. Ella asinti estpidamente, correcto, s, hum. As que este es un submarino de la vieja Guerra Fra? Un submarino lanzamisiles balsticos, para ser exactos. Qu significa eso? Es una plataforma de lanzamiento. Qu? No comprendo. El hombre le dirigi una sonrisa.

Creo que disuasor nuclear es el concepto que est usted buscando, seora Webster. Disuasor. Disuadir a quin? A Viena, por supuesto. Pens que eso era obvio. Laura dio un sorbo a su t. Quinientos millones de dlares. Movido por energa nuclear. Misiles balsticos. Era como si acabara de decirle que estaban reanimando cadveres a bordo. Era algo demasiado horrible, fuera de toda escala de razn y credibilidad. No haba ninguna prueba. l no le haba mostrado nada. Estaban engandola. Trucos de magia. Eran unos mentirosos. No lo crea. Parece usted inquieta dijo aprobadoramente Baptiste-. Acaso se siente supersticiosa acerca de la perversa energa nuclear? Ella sacudi la cabeza, incapaz de decir palabra.

Hubo un tiempo en el que haba docenas de submarinos nucleares dijo Baptiste. Francia los tena. Y Gran Bretaa, los Estados Unidos, Rusia. Entrenamiento, tcnicas, tradiciones, todo bien establecido. No corre usted peligro alguno..., esos hombres estn cuidadosamente entrenados a partir de los documentos e instrucciones originales. Adems de muchas mejoras modernas! No hay ningn peligro. No. Entonces, qu van a hacer ustedes conmigo? El hombre agit pesarosamente la cabeza. Sonaron timbres. Era la hora de comer. Baptiste encontr a Hesseltine y los llev a ambos al comedor de oficiales. Era un lugar pequeo y feo, cerca de la resonante cocina. Se sentaron ante una mesa cuadrada slidamente anclada al suelo, en sillas metlicas cubiertas de vinilo verde y amarillo.

Tres oficiales estaban ya all, servidos por un cocinero con delantal y un gorro de papel rizado. Baptiste present a los oficiales como el segundo oficial, el segundo oficial ayudante y el oficial ejecutivo auxiliar, que era tambin el ms joven del grupo. No dio nombres, y a ellos no pareci importarles. Dos eran europeos, alemanes quizs, y el tercero pareca ruso. Todos hablaban el ingls de la Red. Desde un principio result claro que aqul era el show de Hesseltine. Laura era alguna especie de trofeo de batalla que Hesseltine haba conseguido, una tarta de queso rubia para que la cmara se demorara en ella unos momentos en su biografa cinematogrfica. Ella no tena que decir nada..., no se esperaba que lo hiciera. Los tripulantes le lanzaron extraas miradas en las que se mezclaba confusamente el pesar, la especulacin, y alguna especie de autntico y retorcido temor supersticioso.

Se dedicaron a su comida: bandejas para horno microondas cubiertas con papel de aluminio y marcadas en espaol: Aero Cubana-Primera clase. Laura tom su bandeja. Aero Cubana. Haba volado en la Aero Cubana, con David a su lado y la nia en su regazo. David y Loretta. Oh, Dios... Los oficiales se mostraron nerviosos al principio, inquietos y excitados ante aquellos desconocidos. Hesseltine rezumaba encanto, y les ofreci un excitante relato de testigo presencial acerca de su ataque al Ali Khamenei. Su vocabulario era extrao: todo l a base de ataques, impactos y blancos, sin mencionar en absoluto los cuerpos humanos quemados y lacerados. Finalmente, su entusiasm rompi el hielo, y los oficiales empezaron a hablar ms libremente, en una cargada jerga que consista casi exclusivamente en acrnimos.

Haba sido un da emocionante para aquellos oficiales del Equipo Rojo. Despus de semanas, posiblemente meses, de lo que no poda ser ms que inhumano y sofocante tedio, haban lanzado con xito su ataque y destruido un difcil blanco mvil. Al parecer, iban a recibir algn tipo de recompensa por ello..., algo que tena que ver con los baos de Hollywood, fuera lo que fuese eso. El Equipo Amarillo, ahora de servicio, pasara su turno de seis horas en una aburrida carrera huyendo a travs del fondo del ocano ndico. En cuanto al Equipo Azul, se haban perdido su oportunidad de entrar en accin y se quejaba amargamente en silencio. Laura se pregunt de qu estaban intentando escapar. Los misiles Exocets, los llamaban haban volado durante millas antes de golpear su blanco. Podan haber sido lanzados desde casi cualquier

barco de superficie lo suficientemente grande en el estrecho, o incluso desde Sumatra. Nadie haba visto el submarino. Y como poda sospechar nadie de su existencia? Un submarino era un monstruo de una era ya pasada. Era intil, diseado slo para matar..., no haba nada parecido a un submarino de carga o un submarino de la Guardia Costera o un submarino de bsqueda y rescate. Por supuesto, haba pequeas naves de investigacin capaces de sumergirse profundamente en el mar, batiscafos o como fuera que se llamaran..., del mismo modo que haba an algunas naves espaciales tripuladas, ambas cosas igualmente oscuras y extraas y de curioso aspecto. Pero esta cosa era enorme. Y la verdad, o al menos un temor lo suficientemente fuerte como para infiltrarse en ella, estaba empezando a inundarla.

Le recordaba algo de lo que haba odo hablar cuando tena once aos o as. Uno de esos relatos folclricos de horror que los chicos se cuentan unos a otros. Acerca del chico que se trag accidentalmente una aguja..., slo para que apareciera, aos o dcadas ms tarde, oxidada pero an entera, en su tobillo o en su rodilla o en su codo..., una silenciosa entidad de acero deslizndose de forma incgnita a travs de su cuerpo..., mientras el creca y se casaba y trabajaba sin preocuparse por nada... Hasta que un buen da va al mdico y le dice: Doctor, me estoy haciendo viejo, quiz se trate de reuma, pero no dejo de sentir ese extrao dolor punzante en la pierna... Bueno, dice amablemente el mdico, lo meteremos en el escner y le echaremos una ojeada... Dios mo, seor Comosellame, parece tener usted una maldita aguja sptica oculta bajo su rtula... Oh, s, doctor, lo haba olvidado, pero cuando era pequeo jugaba a menudo con agujas, de hecho casi todo el dinero que me daban me lo

gastaba comprando agujas extremadamente puntiagudas y mortferas que esparca abundantemente en todas direcciones, pero cuando crec y empec a tener un poco de buen sentido me asegur de retirarlas todas hasta la ltima... Se encuentra usted bien? dijo Hesseltine. Perdn? murmur Laura. Estbamos hablando de usted, Laura. Acerca de meterla directamente en un tanque, o dejarla suelta por aqu por un tiempo. No entiendo dijo ella torpemente. Tienen ustedes tanques? Cre que eran gente de la marina. Los oficiales se echaron a rer, falsas carcajadas de club de oficiales. El de aspecto ruso dijo algo acerca de cmo las mujeres del mundo no haban conseguido ser ms listas que antes. Hesseltine sonri a Laura como si fuera la primera cosa que ella haba hecho correctamente.

Demonios, se los mostraremos dijo-. Le parece bien, Baptiste? Por qu no? Hesseltine estrech todas las manos a su alrededor e hizo una estudiada salida. l y Baptiste y Laura salieron a un comedor donde coman una treintena de aseados miembros del Equipo Rojo, apretados codo contra codo en torno de mesas plegables. Cuando Hesseltine entr, depositaron sus tenedores con un seco chasquido y aplaudieron educadamente. Hesseltine le ofreci a Laura su brazo. Asustada por sus planos ojos como de pescado, ella lo acept. Desfil con ella por el estrecho pasillo entre las hileras de mesas. Los hombres estaban lo bastante cerca como para sujetarla con slo tender la mano, o hacerle un guio, o sonrer y decirle algo, pero ninguno de ellos lo hizo, ni siquiera la miraron como indudablemente deseaban. El olor era intenso: jabn

y champ, ternera stroganoff y judas verdes. En un rincn, una gran pantalla de televisin mostraba un ilegal combate de lucha libre japonesa, con dos nervudos tais golpendose ferozmente. Salieron. Laura se estremeci sin poder evitarlo y solt el brazo de Hesseltine, sintiendo que se le pona la piel de gallina. Qu Ocurre con ellos? le sise. Estaban tan quietos y pasivos... Qu ocurre con usted? respondi l-. Una cara larga como sta..., pone usted nervioso a cualquiera. La llevaron de vuelta a la primera estancia que haba visto, la de los tubos de ascensor. Salieron a la pasarela superior de plancha perforada. Debajo de ellos, el Equipo Amarillo trabajaba con los abejorros, examinando sus mecanismos desmontados sobre pequeas mantas de lona embreada.

Baptiste y Hesseltine se detuvieron junto a uno de los silos elaboradamente pintados. Las toscas estrellas y los zumbantes cometas..., Laura vio que luca adems una silueta en negro, el desnudo perfil de una estilizada muchacha metida en carnes. Una larga pierna alzada, el pelo echado hacia atrs, una pose clsica de strip-tease. Y unas letras: TANIA. Qu es eso? pregunt Laura. Es el nombre del tanque dijo Baptiste. Como si se disculpara, como un caballero obligado a tratar un tema subido de tono-. Los hombres que se lo dieron..., bueno, ya sabe usted cmo son esas cosas. No, no lo saba. No poda imaginar nada ms impropio por parte de unos hombres como los que haba visto a bordo. Qu es esta cosa? Fue Hesseltine quien habl.

Bueno, uno se mete dentro, por supuesto, y... Hizo una pausa-. No ser usted lesbiana, verdad? Qu? No... Lstima, supongo... Si no es usted gay, las caractersticas especiales no le harn mucho... Pero, incluso sin las simulaciones, dicen que es muy relajante. Laura retrocedi un paso. Son..., son todos as? No -dijo Baptiste-. Algunos son para el lanzamiento de los abejorros, y los dems lanzan ojivas de combate. Pero cinco de ellos son nuestros tanques de recreo..., los baos de Hollywood, los llaman los hombres. Y ustedes desean que yo entre en uno de ellos? Si lo desea dijo Baptiste, reluctante-. No activaremos el mecanismo, nada la tocar..., simplemente flotar ah dentro, respirando, soando,

en una tranquila agua de mar a temperatura corporal. La mantendr fuera de problemas durante unos cuantos das dijo Hesseltine. Das? Son muy desarrollados y estn muy bien diseados dijo Baptiste, irritado-. No es algo que inventramos nosotros, sabe? Unos cuantos das no es nada! dijo Hesseltine-. Claro que, si la dejan ah unas cuantas semanas, puede que empiece a ver usted su Personalidad ptima y todo tipo de mierdas retorcidas... Pero, mientras tanto, estar perfectamente segura y feliz. Y nosotros sabremos dnde est usted. No le parece bien? Laura neg cuidadosamente con la cabeza.

Si pueden encontrarme ustedes simplemente un camastro, un pequeo rincn en alguna parte... Realmente no me importa. Aqu no hay mucha intimidad advirti Baptiste-. Las condiciones son un tanto apretadas. Sin embargo, pareci un tanto aliviado. Alegre de que ella decidiera no ocupar un valioso espacio en los tanques. Hesseltine frunci el ceo. Bueno, luego no quiero orla quejarse. No, no. Hesseltine pareca inquieto. Miro su relfono a prueba de agua. En realidad, necesito ponerme en contacto con el cuartel general e informar. Por favor, hgalo dijo Laura. Ya ha hecho ms de lo suficiente. Estar bien, de veras.

Bueno dijo Hesseltine-. Casi parece como si tuviera que darle las gracias. Hallaron un espacio para ella en la lavandera. Era una madriguera helada y llena de vapor, que ola a detergente y estaba atestada con maquinaria de afilados bordes. Fue colocado un pequeo camastro sobre cromados rales de almacenamiento. Las toallas colgaban de un bosque de grises tuberas llenas de pintadas sobre su cabeza: haba un par de prensas de vapor dentro, equipo viejo inutilizado. Y caja tras caja de antiguas pelculas de Hollywood, del tipo mecnico que se pasaba a travs de proyectores. Estaban cuidadosamente etiquetadas con cinta adhesiva escrupulosamente escrita a mano. MONROE NM. 1, MONROE NM. 2, GRABLE, HAYWORTH, CICCONE. Haba un telfono de circuito cerrado en la pared, un viejo aparato slo audio con un largo cordn enroscado.

Su visin le hizo pensar en la Red. Luego, en David. Su familia, su gente. Se haba desvanecido de su mundo. Pensaran que haba muerto? Seguiran buscndola, estaba segura de ello. Pero miraran en las crceles de Singapur, y en los hospitales, y finalmente en los depsitos de cadveres. Pero no all. Nunca. Un miembro del Equipo Rojo le hizo la cama con rpida eficiencia. Extrajo un par de pequeas tenazas cromadas de ominoso aspecto. Djeme ver sus manos dijo. Los restos de las esposas de plstico colgaban an de sus muecas. Las pinz y se afan sobre ellas hasta que cedieron, reluctantes. Debi de ser un cuchillo bien afilado lo que cort eso dijo. Gracias. No me las d a m. Fue idea de su amigo el seor Hesseltine.

Laura se frot las despellejadas muecas. Cmo se llama usted? Jim servir. He odo decir que es usted de Texas. S. De Galveston. Yo tambin, pero de ms abajo en la costa. De Corpus Christi. Jess, somos prcticamente vecinos. S, supongo que s. Jim aparentaba unos treinta y cinco aos, quiz cuarenta. Tena un rostro amplio y rechoncho, con un pelo rojizo que empezaba a carsele. Su piel mostraba el color de la impresin barata, tan plida que Laura poda ver las azuladas venas de su cuello. Puedo preguntarle qu hace usted aqu? dijo de pronto.

Proteger a la gente respondi noblemente Jim . En estos momentos protegindola a usted, en caso de que decida hacer algo estpido. El seor Hesseltine dice que es usted un elemento curioso. Una especie de poltica. Oh dijo ella. Lo que quera preguntarle era: Cmo ha llegado usted hasta aqu? Ya que lo pregunta, se lo dir respondi Jim. Baj una especie de banco de malla de hierro de la pared y se subi a l. Permaneci sentado por encima de ella, con los pies colgando, el cuello ligeramente doblado para no chocar con la cabeza contra el techo. Hubo un tiempo en el que fui pescador profesional. Langostinero. Mi padre tambin lo fue. Y su padre antes que l... Pero nos estrujaron hasta que no pudimos seguir resistindolo. La poltica de Pesca y Caza de Texas, un milln de leyes sobre el medio ambiente. No es que este en contra de esas leyes. Pero las leyes

estadounidenses no detuvieron a los nicaragenses ni a los mexicanos. Hicieron trampas. Saquearon los mejores terrenos, se lo llevaron todo, y luego lo vendieron a bajo precio en nuestros propios mercados. Perdimos nuestro bote! Lo perdimos todo. Fuimos a la Asistencia Social, y no conseguimos nada. Lo siento dijo Laura. No lo siente ni la mitad de lo que lo sentimos nosotros... Bueno, yo y algunos amigos en la misma situacin intentamos organizarnos, proteger nuestras vidas y familias... Pero los rangers de Texas, algn maldito informador, se chiv, y me atraparon con una pistola. Y ya sabe usted que ningn hombre puede poseer una pistola en los Estados Unidos hoy en da, ni siquiera para proteger su propio hogar! As que las cosas pintaban bastante mal para m... Entonces o a algunos tipos en mi, hum,

organizacin..., hablar acerca de reclutamientos en ultramar. Grupos que protegan a la gente, la ocultaban, le enseaban cmo luchar. As es como termine en frica. frica repiti Laura. La propia palabra la asustaba. Las cosas estn mal ah dijo el hombre-. Epidemias, sequas, guerras. frica est llena de hombres como yo. Ejrcitos privados. Guardias de palacio. Mercenarios, consejeros, comandos, pilotos... Pero, sabe usted lo que nos falta? Lderes. Lderes. Exacto. Cunto tiempo lleva usted dentro de este submarino? Nos gusta estar aqu dijo apresuradamente Jim.

Nunca salen, verdad? Nunca emergen a la superficie o, como sea que lo llamen..., desembarcan. Uno no lo echa en falta -dijo el hombre-. No con lo que tenemos aqu. Somos reyes aqu abajo. Reyes invisibles. Reyes de todo este maldito mundo. Ri suavemente y alz los pies, un hombre bajito y calvo en zapatillas. Parece usted bastante cansada, eh? Yo... Era una tontera negarlo. S, lo estoy. Entonces duerma un poco. Yo me limitar a quedarme sentado aqu y a vigilar que no le pase nada. No dijo nada ms. Hesseltine se mostr comprensivo. Es un poco tedioso aqu.

No, realmente no dijo Laura. Se apart de l, arrugando las sbanas de su camastro. Estoy bien, no se preocupe por mi. Usted es la que no tiene que preocuparse! exclam l. Tengo buenas noticias! Lo he arreglado todo con el cuartel general, mientras usted dorma. Resulta que la tienen en sus archivos..., saben quin es usted! En realidad, me felicitaron por haberla recogido. El cuartel general? pregunt ella. Bamako. Mal. Ah. Supe que era una buena idea dijo l. Quiero decir, un agente como yo aprende a actuar por instinto. Parece que es usted un elemento bastante importante, a su propia pequea manera. Irradi satisfaccin, luego se encogi de hombros como

disculpndose. Mientras tanto, sin embargo, est usted metida en esta lavandera. Estoy bien dijo ella. De veras. l la mir. Estaban solos en la pequea cabina. Hubo un incmodo silencio. Puedo lavarle su ropa, si quiere. Hesseltine se ech a rer. Eso ha estado bien, Laura. Ha sido divertido. No, pens que, mientras est metida aqu, quiz le gustaran algunos videojuegos. De qu tipo? Juegos de ordenador, ya sabe. Oh. Se sent un poco ms erguida. Para abstraerse, pens, aunque fuera parcialmente por un tiempo, de aquellas paredes, de l. Sumergirse en una pantalla. Maravilloso. Tiene usted alguna simulacin Worldrun? O quizs el Valle de las Amazonas?

No, aqu tenemos juegos primitivos de los setenta y los ochenta..., los juegos a los que jugaba la tripulacin original para matar el tiempo. Sin demasiados grficos ni memoria, por supuesto, pero son interesantes. Curiosos. Seguro dijo Laura. Me gustara probarlos. O quiz prefiera leer? Hay una buena biblioteca a bordo. Se sorprendera de las cosas que lee esa gente. Platn, Nietzsche, todos los grandes. Y un montn de cosas especializadas. Especializadas... Exacto. Tienen por casualidad La doctrina Lawrence y la insurgencia postindustrial de Jonathan Gresham? Hesseltine abri mucho los ojos. Me asombra usted. Dnde demonios ha odo hablar de eso?

Sticky Thompson me lo mostr. Hizo una pausa. Le haba impresionado. Se alegr de ello. Era estpido y temerario decirlo, alardear delante de Hesseltine, pero se alegr de haberle pinchado de algn modo, haberle desequilibrado. Se apart un mechn de pelo de los ojos y se sent ms erguida an-. Tiene algn ejemplar? No pude leer todo lo que me hubiera gustado. Quin es ese Thompson? Un granadino. El hijo de Winston Stubbs. Hesseltine sonri burlonamente, se puso de nuevo en pie. No es posible que se refiera a Nesta Stubbs. Laura parpade, sorprendida. Nesta Stubbs es el autntico nombre de Sticky? No, es imposible. Nesta Stubbs es un psicpata. Un asesino enloquecido por las drogas! Un tipo as

es vud, puede comerse a una docena como usted para desayunar. Por que no puedo Conocerle? exclam Laura-. Le conozco a usted, no? Hey! dijo Hesseltine-. Yo no soy como ellos..., yo estoy de su lado. Si Sticky..., Nesta..., supiera lo que le ha hecho usted a su gente, estara mucho ms asustado de usted que lo que usted lo esta de l. Vaya! murmur Hesseltine. Pens en ello, luego pareci complacido-. Apuesto a que s! Y tendra malditamente razn, no? Pero ira tras de usted, de algn modo, no s cmo. Si lo supiera. Aj dijo Hesseltine-. Y puedo decir que el asunto le interesara enormemente a usted... Bueno, no hay ningn problema. Ya les pateamos en el culo una vez, y dentro de un par de meses no habr

ninguna Granada... Mire, nadie con su actitud necesita leer a un jodido loco como Gresham. Har que le traigan un ordenador. De acuerdo. No volveremos a vernos, Laura. En el prximo cambio del turno Amarillo me recogern por va area. Era la forma en que haba sido siempre con Hesseltine. Laura no supo qu decirle, pero tena que decir algo. Seguro que desearan que siga ocupado, no? Lo desconozco... Todava est Luxemburgo, sabe? El EFT Commerzbank. Creen que estn seguros, puesto que se hallan encajados en el centro mismo de Europa. Pero su centro bancario est en Chipre, y Chipre es una pequea y deliciosa isla. Puede imaginar que estoy ah, cuando empiecen a rodar cabezas.

Por supuesto que lo har. Saba que el estaba mintiendo. No iba a ir a ninguna parte cerca de Chipre. Tal vez ni siquiera abandonara la nave. Probablemente iba a meterse en un tanque, pens, para ser masajeado por hmedas muecas de caucho de Hollywood mientras flotaba en el limbo... Pero deba de existir alguna razn para que deseara que ella pensara en Chipre. Y eso poda significar que algn da iban a dejarla marchar. O, al menos, que Hesseltine pensaba que podan hacerlo. Pero no volvi a ver a Hesseltine. Pas el tiempo. El submarino funcionaba segn un ciclo de dieciocho horas: seis horas de turno, doce horas libres. El sueo se divida entre turnos, de modo que el da y la noche Como en todas las profundidades ocenicas se convertan en algo sin sentido. A cada turno, un miembro de la tripulacin le traa la comida y la acompaaba a los servicios.

Todos se mostraban muy escrupulosos en no tocarla. Siempre la llevaban al mismo cubculo. Siempre estaba recin esterilizado. Ningn contacto con ningn tipo de fluidos corporales, pens. La trataban como si fuera un caso de retrovirus. Quiz pensaran que as era. En los viejos das, los marineros solan correr a los puertos apenas desembarcar, para beber todo lo que se les pusiera por delante y joder con quien se presentara. Pero, luego, todas las prostitutas portuarias de todo el mundo empezaron a morir de retrovirus. El mundo haba conseguido eliminar casi todos los virus. O contenerlos, al menos. Todo estaba bajo control. Menos en frica. Era posible que la tripulacin tuviera retrovirus? La mquina de videojuegos era casi tan lista como el relfono de un nio. Los juegos eran cargados de pequeas casetes, desgastadas de tanto uso. Los

grficos eran toscos, con pxeles enormes, y las pantallas saltaban constantemente. No le importaba la tosquedad..., pero los temas eran sorprendentes. Un juego se llamaba Comando de misiles. El jugador controlaba pequeas manchas en la pantalla que al parecer indicaban ciudades. El ordenador las atacaba con armas nucleares: bombas, rayos, misiles balsticos. La mquina ganaba siempre..., aniquilando toda vida en una gran exhibicin de destellos. Los nios haban jugado en su tiempo a aquel juego. Era absolutamente morboso. Luego haba uno llamado Invasores del espacio. Las criaturas invasoras eran pequeos cangrejos y perros locos formados a base de pxeles. OVNIS procedentes de otro planeta. Figuras deshumanizadas, avanzando pantalla abajo a un paso firme. Siempre ganaban. Una poda matarlos a centenares, incluso conseguir nuevos pequeos fuertes desde donde seguir disparando contra las

cosas con lsers? bombas?, pero siempre acababa por morir. El ordenador ganaba siempre. Todo aquello tena tan poco sentido..., dejar que el ordenador ganara cada vez, como si sus circuitos disfrutaran con la victoria. Y todos los esfuerzos, no importaba lo heroicos que fueran, terminaban en un Armagedn. Era todo tan horrible, tan siglo XX. Haba un tercer juego que implicaba a una especie de consumidor redondo y amarillo..., el objetivo era devorar todo lo que apareciera a la vista, incluidos, a veces, los pequeos enemigos perseguidores azules. Jug principalmente a ese ltimo juego, puesto que el nivel de violencia resultaba menos ofensivo. No era que le gustara mucho, pero a medida que transcurran los turnos y las horas vacas giraban y giraban descubri su compulsiva y obsesiva cualidad..., la descuidada insistencia en quebrantar todos los lmites de la cordura que era la huella del

premilenio. Jug a todos ellos hasta que se le ampollaron las manos. Ran-ran-pataplan, tres hombres en una tina: el carnicero, el carnicero y el carnicero... Tres marineros manejaban el bote hinchable bajo un ardiente sol y un infinito cielo sin nubes, sobre un interminable ocano plano verdeazulado de suaves olas. Los cuatro eran las nicas personas que haban existido nunca. Y la pequea masa de caucho del bote era la nica tierra. Permanecan sentados inclinados sobre s mismos, cubiertos con chaquetones con capucha de delgado aluminio reflectante. El aluminio brillaba dolorosamente al despiadado resplandor tropical. Laura ech hacia atrs su capucha. Se apart de los ojos un grasiento mechn de pelo. El cabello le haba crecido. Desde que entrara en el submarino nunca haba conseguido limpiarlo por completo.

Pngase la capucha le advirti con un gesto el marinero n 1. Laura sacudi, aturdida, la cabeza. Quiero sentir el aire libre. No es bueno para usted dijo n 1, ajustndose las mangas-. Con esa capa de ozono desaparecida, est pidiendo a gritos un cncer de piel con una luz solar como sta. Laura era cautelosa. Dicen que ese problema del ozono no es ms que para asustar a la gente. Oh, seguro se burl n 1. Si acepta usted la palabra de su gobierno. Los otros dos marineros rieron lgubremente, una breve risa que se evapor en la absoluta calma del ocano. Dnde estamos? pregunt Laura.

El marinero n 1 miro por encima del costado del bote. Sumergi su plido dedo en el agua y lo contempl gotear, murmur: En el pas de los celacantos... Qu hora es? quiso saber Laura. Dos horas antes del final del turno Amarillo. Que da?, quiero saber. Me alegrar cuando la vea marcharse dijo de pronto el marinero n 2-. Me pone usted nervioso. Laura no dijo nada. Un completo silencio cay de nuevo sobre ellos. Eran despojos a la deriva, maniques de brillante aluminio en su burbuja flotante negro mate. Se pregunt cul sera la profundidad del ocano debajo de la delgada pelcula del casco. A usted siempre le gust ms el turno Rojo dijo el marinero n 3 con un repentino y sorprendente veneno-. Sonri al Equipo Rojo ms

de cincuenta veces. Mientras que apenas sonri a nadie del Equipo Amarillo. No tena la menor idea de ello dijo Laura-. Lo siento de veras. Oh, s. Seguro que lo siente. Ahora. Aqu est el avin coment el marinero n. 1. Laura alz la vista, escudando los ojos. El vaco cielo estaba lleno de pequeas manchas oculares, extraos y pequeos artefactos de la visin, arrastrndose ante ella al comps de los movimientos de sus ojos. No estaba segura de lo que eran ni de qu los produca, pero tenan algo que ver con los niveles de resplandor. Luego vio algo que se abra en el cielo, algo que se deshilachaba y agitaba y, finalmente, se desplegaba rgidamente como un cisne papiroflxico. Enormes alas de brillante aluminio con el color naranja propio de los chalecos salvavidas. Planeaba hacia ellos.

El marinero n 2 examin su telfono militar, comprobando la recepcin de la seal. El marinero n 3 conect una deshinchada bolsa a una botella de hidrgeno y empez a hincharla con un fuerte silbido flatulento. Luego cay otra carga, y otra. El marinero n. 2 vitore alegremente. Los bultos cruzaban el vaco cielo, rectngulos amarronados del tamao de autobuses, con amplias alas de desplegante plstico naranja. Le recordaron a Laura a los melolonthas, esos escarabajos voladores de gordas barrigas de las noches de verano texanas. Descendan en un amplio y girante descenso. Sus curvados cascos chapotearon y se aposentaron en el agua con una sorprendente y poderosa gracia, creando crculos concntricos de pequeas olas. Las alas volvan a plegarse inmediatamente con audibles pops y crujidos.

Ahora poda ver el avin que los haba dejado caer, un airbus de amplias alas cermicas, azul cielo por debajo, camuflaje de desierto amarillo y pardo por arriba. El marinero n 1 puso en marcha el motor del bote hinchable, y ste avanz murmurando hacia la carga ms cercana. El bulto era ms grande que el bote, un enorme cilindro flotante, con su parte delantera y los lados reforzados con recios anillos. Los marineros n 2 y n 3 estaban luchando con el globo meteorolgico. Lo soltaron, y se alz repentinamente, desenrollando metro tras metro de delgado cable con un salvaje silbido. Bien dijo n 1. At el extremo del cable a una serie de clips en la espalda del chaleco salvavidas de Laura-. Supongo que querr mantener las rodillas alzadas y cogidas entre sus brazos dijo. Mantenga tambin la cabeza baja y las mandbulas apretadas. Supongo que no querr partirse el cuello o destrozarse los dientes.

Cuando note que el avin agarra el cable, va a empezar a subir realmente rpido. As que simplemente reljese y deje sueltas sus piernas. Como si se tirara en paracadas. No saba que las cosas iban a ser as! exclam ansiosamente Laura. Paracaidismo! No se cmo se hace eso! Lo s dijo impacientemente n 2. Pero lo ha visto, en la televisin. Un enganche desde un avin es lo mismo que tirarse en paracadas, slo que al revs dijo el marinero n 1 con nimos de ayudar. Condujo el bote hasta la proa del primer bulto de carga. Qu suponis que es esto? Un nuevo envo de misiles dijo n 2. No, hombre, es la nueva comida. Se trata de un contenedor refrigerado.

Ni lo suees. Ese de ah es el refrigerado, mira. Se volvi hacia Laura. No ha odo ni una palabra de lo que le he dicho? Agrrese las piernas! Yo... En aquel momento algo parecido a un accidente de coche la golpe. Un repentino y terrible tirn, como si el gancho all en el cielo deseara arrancarle todos los huesos de la carne. Salt hacia arriba como disparada por un can, con las articulaciones de brazos y piernas convertidas en fuego. Su visin se volvi negra, mientras la sangre de la aceleracin era empujada con violencia hacia sus pies. Se sinti impotente, al borde del desmayo, mientras el viento azotaba furiosamente sus ropas. Empez a girar sobre s misma, y el mundo azul dio vueltas a su alrededor como un carrusel sin lmites. Suspendida en el vaco, sinti una repentina y rugiente sensacin de xtasis mstico. Un sublime

terror, una absoluta maravilla: Simbad arrebatado por el ave roc de Madagascar. El este de frica. Bajo ella, una sabana azul de mar giraba incansable: botes de juguete, mentes de juguete... Una sombra cay sobre ella. Un poderoso zumbido de propulsores, el silbar de una polea girando. Luego estuvo arriba y dentro, en el vientre del aeroplano. Una tenue mancha de luz diurna: cajas rotuladas con grandes letras negras, una telaraa de acero receptora. El brazo de una gra interna tiraba de su cable, la arrastr limpiamente a travs de la bodega de carga hasta depositarla en el suelo. Permaneci tendida all, aturdida y jadeando. Luego las puertas de la bodega se cerraron con un bang, y una absoluta oscuridad cay sobre ella. Sinti que la velocidad golpeaba el avin. Ahora que la haba recogido, estaba elevndose, apuntando su morro hacia arriba y acumulando energa para un vuelo continental.

Estaba en una negra caverna volante que ola a plstico y a aceitada lona impermeable y al agudo y primigenio aroma del polvo africano. Todo estaba tan oscuro como en el interior de un termo. Luces, encendeos! grit. Nada. Oy reverberar sus palabras. Estaba sola. Aquel avin no tena tripulantes. Era un abejorro gigante, un robot. Consigui quitarse a tientas el chaleco salvavidas. Prob distintas variantes de la orden de encender las luces. Pidi la ayuda de varios sistemas generales, en ingls y en japons. Nada. No era ms que carga..., y nadie escuchaba la carga. Empez a hacer fro. Y el aire se hizo ms tenue por momentos. Se estaba congelando. Tras tantos das en el invariable aire del submarino, el fro la mordi como si fuera electricidad. Se acurruc en su equipo de supervivencia de tela de aluminio. Meti manos y pies en mangas y perneras y apret estrechamente

los cordones que las cerraban. Se llev las manos protegidas por la tela de aluminio al rostro: demasiado oscuro para verlas, ni siquiera a un dedo de distancia. Se cubri el rostro con las manos y respir en ellas. Heladas bocanadas de tenue aire himalayo. Se acurruc en una apretada bola, temblando. Aislamiento y oscuridad, y el distante y tembloroso zumbar de los motores. El aterrizaje la despert. La toma de tierra fue tan suave como el de una mariposa, con precisin ciberntica. Luego, media hora de interminable ansiedad mientras el calor rezumaba al interior de la cabina y el temor se arrastraba dentro de ella. Acaso la haban olvidado? Haba llegado a un lugar equivocado? Un error de ordenador en algn archivo de datos del ELAT? Un irritante detalle que

poda dar como resultado que fuera fusilada y enterrada... Oy un crujir de las puertas de la bodega. Una luz al rojo blanco penetr y la ceg. Un zumbar, un intenso olor a polvo y gasolina. El retumbar y chrriar de una escalerilla. El clop clop de unos pies enfundados en botas. Un hombre mir dentro, un europeo rubio muy bronceado, con un uniforme caqui. Su camisa estaba ennegrecida por el sudor en los sobacos. La divis all donde permaneca acurrucada junto a una masa de carga cubierta con lonas. Venga le dijo. Le hizo un gesto con un brazo. Haba un pequeo hocico metlico en su puo cerrado, parte de una cosa serpenteante y flexible atada a su antebrazo. El can de un arma. Era una metralleta. Venga repiti. Laura se puso en pie.

Quin es usted? Dnde estoy? Nada de preguntas. Agit la cabeza, aburrido-. Aprisa. La hizo bajar a un supercalentado y reseco aire. Se hallaba en un aeropuerto en medio del desierto. Pistas polvorientas que rielaban con el calor, bajos edificios cuadrados encalados con descoloridos toldos, una bandera tricolor que colgaba flccida: rojo, dorado y verde. Un enorme hangar para aviones blanco en la distancia, plido y con el aspecto de una granja, un distante y furioso chillar de reactores. Haba una camioneta aguardando, un vehculo celular, pintado de blanco como la camioneta de una panadera. Gruesos neumticos reforzados, ventanillas protegidas con tela metlica, pesados parachoques de hierro. Dos policas negros abrieron la puerta de atrs de la camioneta. Llevaban pantalones cortos color caqui,

calcetines acanalados hasta la rodilla, gafas oscuras, recias porras, pistolas enfundadas y cartucheras de balas con punta de plomo. Sus rostros inexpresivos estaban llenos de sudor e irradiaban una descuidada amenaza, con las callosas manos apoyadas sobre sus porras. Laura subi a la camioneta. Las puertas se cerraron, y oy el sonido de una llave. Estaba de nuevo sola, y tena miedo. El techo metlico estaba demasiado caliente para poder tocarlo, y el suelo recubierto de goma apestaba a sangre y sudor y miedo, con el nauseabundo olor de la orina seca. Haba muerto gente ah dentro. Laura lo supo de repente, pudo sentir la presencia de los moribundos como un peso en su corazn. Muertos, apaleados y sangrantes, all en aquel sucio acolchado de goma. El motor arranc, y la camioneta dio una sacudida hacia delante y se puso en movimiento, y Laura cay hacia atrs.

Al cabo de un momento consigui reunir el valor necesario y mir por la ventanilla protegida con la tela metlica. Un llameante calor, el resplandor como un destello del sol, y polvo. Redondas chozas de adobe ni siquiera autntico adobe, slo barro rojo seco-, con destartalados porches de plstico y hojalata. Sucios harapos tendidos para proporcionar un poco de sombra. Volutas de humo. Las pequeas chozas cupuladas se apretaban entre s como el acn, un populoso barrio pobre que se extenda laderas arriba, laderas abajo, por barrancos y entre montones de basura, hasta donde poda ver. En la remota distancia, una hilera de chimeneas arrojaba suciedad al cielo sin nubes. Una fundicin? Una refinera? Pudo ver gente. Nadie pareca moverse: permanecan acuclillados, atontados, aletargados como lagartos, a la sombra de los portales y los avances de tiendas. Pudo captar enormes e invisibles multitudes en ellos, aguardando el atardecer a las ardientes sombras, lo

que era considerado frescor en aquel lugar olvidado de la mano de Dios. Haba amplias zonas de excrementos en algunos retorcidos callejones laterales, endurecida mierda humana amarillenta por efectos del sol, con enormes y explosivas hordas de moscas africanas en torno de ellas. Las moscas eran feroces y sucias y tan grandes como abejas. No haba una sola calle pavimentada. Ni zanjas, ni cloacas, ni energa. Vio unos cuantos altavoces montados sobre postes en medio de las zonas mas densas de chozas. Uno se alzaba sobre un ftido caf, una superchoza de ladrillos y plstico y tablas de madera. Haba hombres frente a l, docenas de ellos, acuclillados sobre sus talones a la sombra y bebiendo de antiguas botellas de refresco de cristal y jugando con guijarros en el pisoteado polvo. Sobre sus cabezas, el altavoz emita un firme chillar en un idioma que no pudo reconocer.

Los hombres alzaron la vista cuando pas la camioneta, inmviles e inexpresivos. La suciedad formaba una costra en sus ropas. Eran ropas norteamericanas: radas camisetas de souvenir y pantalones de polister a cuadros y zapatos de baile de vinilo de suela gruesa que haban pasado de moda haca dcadas, atados con trozos de cable en vez de cordones. Llevaban largos turbantes de brillantes harapos de tela acolchada. Luego la camioneta pas, botando y bambolendose en los enormes baches, levantando una miasma de polvo. Su vejiga pareca a punto de estallar. Orin en uno de los rincones del vehculo, el que ola peor. Las chozas parecan no terminar nunca. Si acaso, parecan ms apretadas entre s y ms ominosas. Entraron en una zona donde los hombres exhiban numerosas cicatrices y largos cuchillos en sus cinturones, y llevaban las cabezas afeitadas y llenas

de tatuajes. Un grupo de mujeres con grasientas ropas de arpillera estaban gimoteando, sin demasiado entusiasmo, sobre un cadver tendido frente a la puerta de su choza. Divis algunos elementos familiares del mundo exterior, su mundo, que haban perdido su asidero con la realidad y haban ido a parar a aquel infierno. Sacos de arpillera, con una marca medio borrada: dos manos unidas amistosamente, y la leyenda, en francs e ingls: HARINA 100 % GLUTEN, REGALO DEL PUEBLO DE CANAD AL PUEBLO DE MAL. Un muchacho quinceaero llevando una camiseta del Mundo Euro-Disney con el eslogan: Visita el futuro!. Bidones de petrleo, ennegrecidos con holln sobre curvados caracteres rabes. Piezas de un tocadiscos coreano, puertas de camin de plstico trabajosamente cementadas a una pared de barro rojo.

Luego, un horrible lugar de reuniones o iglesia tiznado de humo, con sus largas e irregulares paredes cuidadosamente pintadas con una aterradora iconografa de sonrientes santos cornudos. Su inclinado techo de barro brillaba con los redondos y manchados discos de cristal de culos de botellas rotas. La camioneta sigui avanzando durante horas. Cruzaba el centro de una ciudad importante, una metrpoli. Haba centenares de miles de personas viviendo all. Todo el pas, Mal, un enorme lugar, ms grande que Texas..., esto era todo lo que quedaba de l, aquel interminable nido de ratas. Todas las dems elecciones haban sido robadas por el desastre africano. Los supervivientes de la sequa se apiaban en gigantescos campamentos urbanos como aqul. Estaba en Bamako, la capital de Mal.

La capital del ELAT. Ellos eran la polica secreta all, la gente que gobernaba el lugar. Estaban dirigiendo una nacin arruinada ms all de toda esperanza, una serie de monstruosos campamentos. Con un brusco y repelente destello de percepcin, Laura comprendi como el ELAT haba llevado a cabo de una forma tan casual todas aquellas masacres. Aquella ciudad campamento era un sumidero de miseria lo bastante grande como para ahogar a todo el mundo. Siempre haba sabido que las cosas estaban mal en frica, pero nunca haba comprendido que la vida all significara tan poco. Se dio cuenta, con una oleada de fatalista terror, que su propia vida era simplemente demasiado pequea como para que importara a nadie. Ahora estaba en el infierno, y aqu las cosas se hacan de forma diferente. Finalmente cruzaron una verja de alambre de espino a una zona ms despejada, con polvo y asfalto y

esquelticas torres de vigilancia. All delante el corazn de Laura dio un salto- vio el familiar y amistoso fondo de amarronadas paredes de arena conglomerada. Se estaban acercando a un recio edificio en forma de domo, muy parecido a su propio Albergue Rizome en Galveston. Era mucho ms grande, sin embargo. Eficientemente construido. Progresivo y moderno, con las mismas tcnicas que David haba elegido. Pensar en David era algo tan sorprendentemente doloroso que desech de inmediato el pensamiento. Luego penetraron en el edificio a travs de sus dobles paredes de slida arena de un metro de espesor, bajo crueles rastrillos de hierro forjado. La camioneta se detuvo. Una espera. El europeo abri las puertas traseras. Fuera.

Sali a un mareante calor. Estaba en una desnuda arena, un patio de ejercicios redondo de reseca tierra apisonada rodeada por un anillo de dos pisos de altura de amarronados muros de fortaleza. El europeo la condujo a una compuerta de hierro, una puerta blindada que conduca al interior de la prisin. Dos guardias aparecieron tras ella. Entraron a una sala iluminada con tubos solares baratos clavados al techo. Duchas dijo el europeo. La palabra reson ominosamente en su cabeza. Laura se detuvo en seco. No quiero ir a las duchas. Hay un cuarto de bao tambin ofreci el europeo. Ella neg con la cabeza. El europeo mir por encima del hombro de ella e hizo un asomo de movimiento con la cabeza.

Una porra la golpe por detrs, en la unin de su cuello con sus hombros. Fue como si hubiera sido alcanzada por un rayo. Todo su costado derecho qued como entumecido; cay de rodillas. Luego el shock fue menguando, y el dolor se infiltr en todo su cuerpo. Un autntico dolor, no aquella cosa estpida y ligera a la que llamaba dolor en el pasado, sino una sensacin autnticamente profunda, biolgica. No pudo creer que eso fuera todo, que simplemente hubiera sido golpeada con una porra. Poda sentirlo ya, cambiando toda su vida. Arriba dijo el hombre, con la misma voz aburrida. Se puso en pie. La llevaron a las duchas. All haba una matrona. La desnudaron, y la mujer registr todas sus cavidades, mientras los hombres examinaban la desnudez de Laura con un distante inters profesional. Fue empujada a las duchas y le

entregaron una pastilla de spero jabn que ola a insecticida. El agua era calcrea y salobre y no eliminaba el jabn. Dej de manar antes de que hubiera acabado de enjuagarse. Sali. Sus ropas y zapatos haban desaparecido. La matrona de la prisin inyect en su nalga cinco centmetros cbicos de un lquido amarillo. Lo sinti penetrar en su carne, e inmediatamente empez a picarle. El europeo y sus dos terroristas se marcharon, y aparecieron otras dos terroristas, estas mujeres. Le entregaron a Laura unos pantalones y una camisa de lona a rayas blancas y negras, speros y arrugados. Se los puso, temblando. O bien la inyeccin empezaba a hacerle efecto, o estaba empezando a creer que as era. Senta la cabeza como ligera, y mareos, y no se crea lejos de la autntica locura. No dejaba de pensar en que iba a llegar un momento en el que podra tomarse una pausa y pedir que la

mataran con su dignidad intacta. Pero no parecan ansiosos por matarla, y ella tampoco se senta ansiosa por morir, y estaba empezando a darse cuenta de que un ser humano poda ser reducido casi a la nada a base de golpes. No deseaba que la golpearan de nuevo, no hasta que tuviera un mayor dominio sobre s misma. La matrona dijo algo en francs criollo e indic el cuarto de bao. Laura neg con la cabeza. La matrona la mir como si fuera idiota, se encogi de hombros y tom nota en su tablilla. Las dos terroristas femeninas le esposaron las manos a la espalda. Una de ellas sac su porra, la hizo girar hbilmente por entre la cadena metlica de las esposas, de un modelo muy antiguo, y tir de los brazos de Laura hacia arriba hasta que esta se vio obligada a doblarse hacia delante. Entonces la hicieron avanzar en esta posicin, dirigindola como si fuera un carrito de dulces por un pasillo y

subiendo unas estrechas escaleras con verjas arriba y abajo. Luego, en el piso superior, ms all de una larga serie de puertas de hierro equipadas con mirillas deslizantes. Se detuvieron delante de la celda nmero 31 y aguardaron all hasta que apareci un carcelero. Eso requiri cinco minutos, y las dos terroristas pasaron el tiempo masticando chicle y haciendo bromas acerca de Laura en algn dialecto malayo. Finalmente, el carcelero abri la puerta y la empujaron dentro. La puerta se cerr a sus espaldas. Hey! grit Laura-. Estoy esposada! Habis olvidado quitarme las esposas! La mirilla se abri, y vio asomar un ojo humano y parte del puente de una nariz. Luego la mirilla se cerr de nuevo. Estaba en una celda. En una prisin. En un Estado fascista. En frica. Empez a preguntarse si haba

algn lugar peor en el mundo. Poda algo ser peor que aquello? S, pens, poda ponerse enferma. Empez a sentirse febril. Una hora es: Un minuto y un minuto y un minuto y un minuto y un minuto. Y un minuto y un minuto y un minuto y un minuto y un minuto. Luego otro, y otro minuto, y otro, y otro an, y luego otro. Y un minuto, luego dos minutos ms. Luego, otros dos minutos. Luego, dos minutos. Luego, dos minutos. Luego, un minuto. Luego un minuto parecido. Luego otro dos. Y otros dos. Esto hace treinta minutos, hasta ahora. As que hay que empezar de nuevo. La celda de Laura tena un poco menos de cuatro pasos de largo y un poco ms de tres pasos de ancho. Era aproximadamente del tamao del cuarto de bao en el lugar donde sola vivir, el lugar en el que no se permita pensar. Buena parte de este espacio estaba ocupado por su camastro. Tena

cuatro patas de tubo de acero, y un marco de apoyo de barras planas de hierro. Encima haba un colchn de cut de algodn a rayas, relleno con paja. El colchn ola, de una forma dbil pero no completamente desagradable, a la larga enfermedad de un desconocido. Un extremo estaba ligeramente manchado con sangre descolorida. Haba el agujero de una ventana en la pared de la celda. Era un agujero de buen tamao, de casi quince centmetros de dimetro, el tamao de una tubera de desage. Tena aproximadamente un metro de longitud, perforado a travs de la gruesa arena conglomerada, y mostraba una reja de delgado metal en su parte exterior. Si permaneca de pie directamente delante del agujero, Laura poda ver un brillante crculo de amarillento cielo del desierto. Dbiles rfagas de sobrecalentado aire penetraban a veces por el tubo.

La celda no tena sanitario. Pero aprendi rpidamente la rutina, tras or a los otros prisioneros. Uno golpeaba la puerta y gritaba, en francs criollo mal, si lo saba. Tras un cierto perodo, segn la voluntad, uno de los guardias apareca y lo llevaba a las letrinas: una celda muy parecida a las dems, pero con un agujero en el suelo. Oy por primera vez los gritos el sexto da. Parecan rezumar hacia arriba desde el grueso suelo debajo de sus pies. Nunca haba odo gritar de una forma tan inhumana, ni siquiera durante los disturbios en Singapur. Haba una cualidad primigenia en esos gritos que poda atravesar las barreras ms slidas: cemento, metal, hueso, el crneo humano. Comparados con estos aullidos, los gritos de pnico de una multitud eran algo risible.

No pudo captar ninguna palabra, pero apreci que haba pausas, y ocasionalmente crey or un leve zumbido elctrico. Le quitaban las esposas para comer y para ir a la letrina. Luego volvan a ponrselas, apretadas, cuidadosamente, muy altas en sus muecas, de modo que no pudiera escurrirse a travs del crculo de sus propias manos y conseguir situarlas delante de su cuerpo. Como si importara, como si pudiera liberarse de un solo salto y arrancar la puerta de hierro de sus bisagras con sus uas. Al cabo de una semana sus hombros estaban en un estado constante de sordo dolor, y tena la piel terriblemente irritada en su barbilla y mejilla de dormir boca abajo. Sin embargo, no se quejaba. Haba visto brevemente a uno de sus compaeros prisioneros, un hombre asitico, japons crey. Iba esposado, con grilletes en los pies y una venda en los ojos.

Durante la segunda semana, empezaron a esposarle las manos delante. Eso signific una sorprendente diferencia. Tuvo la sensacin, con una mareante irracionalidad, de que haba conseguido realmente algo, de que la administracin de la prisin le haba enviado alguna especie de pequeo pero definido mensaje. Seguramente, pens mientras esperaba tendida a que llegara el sueo, con su mente desintegrndose suave y sensualmente, se haba hecho alguna marca en algn sitio, quiz slo una seal en una tablilla, pero con ello se haba producido alguna especie de formalidad institucional. Ella exista. Por la maana se convenci a s misma de que eso no poda significar nada. Empez a hacer flexiones. Mantena la cuenta de los das rascando la granulosa pared debajo de su camastro con el borde de sus esposas.

En su da nmero veinte fue sacada de su celda, le administraron otra ducha y otro examen corporal, y fue llevada a ver al Inspector de Prisiones. El Inspector de Prisiones era un blanco norteamericano muy bronceado, con una amplia sonrisa. Llevaba una larga chilaba de seda, pantalones azules y unas elaboradas sandalias de cuero. Se reuni con ella en una oficina con aire acondicionado en la planta baja, con sillas de metal y un largo escritorio de acero con la parte superior de madera contrachapada lacada. Haba retratos enmarcados en dorado en las paredes, hombres de uniforme: GALTIERI, NORTH, MACARTHUR. Un terrorista sent a Laura en una silla plegable metlica frente al escritorio. Tras los bochornosos das en su celda, el aire acondicionado pareca algo rtico; se estremeci.

El terrorista solt sus esposas. La piel debajo de ellas estaba encallecida, la mueca izquierda tena una supurante llaga. Buenas inspector. tardes, seora Webster dijo el

Hola dijo Laura. Su voz son oxidada. Tome un poco de caf. Es muy bueno. Keniano. El inspector desliz una taza y un plato por encima del escritorio-. Han tenido buenas lluvias este ao. Laura asinti torpemente. Tom la taza y dio un sorbo al caf. Llevaba comiendo la comida de la prisin desde haca semanas: escop, con algn ocasional cuenco de gachas. Y bebiendo la dura y metlica agua, dos litros cada da, salada, para evitar las insolaciones. El ardiente caf golpe su boca con una sorprendente oleada de riqueza, como chocolate belga. Su cabeza empez a girar.

Soy el Inspector de Prisiones -dijo el Inspector de Prisiones-. En mi habitual turno de ronda aqu, sabe? Qu es este lugar? El inspector sonri. Esto es el Instituto de Reforma Penal Moussa Traore, en Bamako. Qu dia es hoy? Es... -comprob su relfono-, el seis de diciembre de 2023. Mircoles. Sabe mi gente que todava estoy viva? Veo que va usted directamente al fondo del asunto -dijo languidamente el inspector-. De hecho, seora Webster, no. No lo saben. Entienda, usted representa una seria brecha en nuestra seguridad. Esto nos esta causando algunos dolores de cabeza. Algunos dolores de cabeza.

S... Entienda: gracias a las peculiares circunstancias en las que salvamos su vida, ha averiguado usted que poseemos la Bomba. Qu? No entiendo. El hombre frunci ligeramente el ceo. La Bomba, la bomba atmica. Es eso? -dijo Laura-. Me estn reteniendo aqu a causa de una bomba atmica? El fruncimiento de ceo se hizo ms profundo. A que viene todo esto? Usted ha estado en el Thermopylae. Nuestra nave. Quiere decir usted el barco, el submarino? l la mir fijamente. Debo hablarle ms claramente? Estoy un poco confusa -dijo Laura, desconcertada-. Acabo de pasar tres semanas en solitario. Deposit la taza sobre el escritorio,

cuidadosamente, con mano temblorosa. Hizo una pausa, intentando ordenar sus pensamientos. No le creo -le dijo finalmente al hombre-. Vi un submarino, pero ignoro que sea un autntico submarino portamisiles. Slo tengo su palabra respecto de eso, y la palabra de la tripulacin a bordo. Cuanto ms pienso en ello, ms difcil me resulta de creer. Ninguno de los antiguos gobiernos nucleares fue lo suficientemente estpido como para perder todo un submarino. En especial con misiles nucleares a bordo. Evidentemente, posee usted una fe emocionante en los gobiernos dijo el inspector-. Si disponemos de la plataforma de despegue, apenas importa donde o cmo obtuvimos las ojivas nucleares, no? Lo importante es que la Convencin de Viena cree en nuestro disuasor, y nuestros tratos con ellos requieren que mantengamos ese disuasor secreto. Pero usted conoce el secreto, entiende?

No creo que la Convencin de Viena haga ningn trato con terroristas nucleares. Posiblemente no admiti el inspector-. Pero nosotros somos Contraterroristas. Viena conoce muy bien que estamos haciendo su trabajo por ellos. Pero imagine la poco favorable reaccin si se difundiera la noticia de que nuestra Repblica de Mal se ha convertido en una superpotencia nuclear. Qu reaccin? -dijo torpemente Laura. Bueno respondi el hombre-, los no comprometidos, la multitud global, caera presa del pnico. Alguien podra hacer algo imprudente, y nosotros nos veramos obligados a usar nuestro disuasor, de forma innecesaria. Quiere decir hacer estallar una bomba atmica en algn lugar. No tendramos otra eleccin. Aunque no es un curso de accin que nos guste.

De acuerdo, suponga que le creo dijo Laura. El caf estaba empezando a golpearla ahora, activando sus nervios como fino champn-. Cmo puede permanecer sentado aqu y decirme que es probable que tengan que hacer estallar una bomba atmica? Acaso no puede ver que esto esta fuera de proporcin con cualquier cosa que deseen conseguir? El inspector sacudi lentamente la cabeza. Sabe usted cunta gente ha muerto en frica durante los ltimos veinte anos? Algo ms de ochenta millones. Es algo que hace que la mente se tambalee, no?: Ochenta millones. Y lo peor de todo ello es que ni siquiera eso ha arreglado las cosas: la situacin se esta haciendo peor. frica est enferma, necesita ciruga de urgencia. El espectculo marginal que hemos ofrecido en Singapur y Granada no es ms que acontecimientos de relaciones pblicas comparado con lo que es

necesario aqu. Pero, sin un disuasor, no seremos dejados tranquilos para poder realizar todo lo necesario. Quiere decir genocidio. El hombre agit pesaroso la cabeza, como si ya hubiera odo todo aquello antes y esperara algo mejor de ella. Queremos salvar frica de s misma. Podemos proporcionar a esa gente el orden que necesitan para sobrevivir. Qu es, lo que ofrece Viena? Nada. Porque los regmenes de frica son gobiernos nacionales soberanos, la mayor parte de ellos signatarios de Viena! A veces Viena se ocupa de subvertir algn rgimen particularmente odioso..., pero Viena no da soluciones permanentes. El mundo exterior ha borrado frica del mapa. Nosotros todava enviamos ayuda, no?

Eso slo se aade a la miseria. Fomenta la corrupcin. Laura se frot la sudorosa frente. No lo entiendo. Es simple. Debemos tener xito all donde Viena ha fracasado. Viena no hizo nada acerca de los parasos terroristas de datos, nada acerca de frica. Viena es dbil y esta dividida. Se acerca un nuevo orden global, y no est basado en obsoletos gobiernos nacionales. Esta basado en grupos modernos como su Rizome y mi Ejrcito Libre. Nadie les ha votado a ustedes dijo Laura-. No tienen autoridad. Son vigilantes! Usted tambin es una vigilante dijo con calma el Inspector de Prisiones-. Una vigilante diplomada. Interfiriendo con los gobiernos en bien de su multinacional. Lo tenemos todo en comn, entiende?

No! Nosotros no hubiramos podido existir de no ser por la gente como ustedes, seora Webster. Ustedes nos financiaron. Ustedes nos crearon. Nosotros servimos a sus necesidades. Dej escapar el aliento y sonri. Nosotros somos su espada y su escudo. Laura se dej caer hacia atrs en su silla. Si estamos en el mismo lado, entonces, por qu me retienen en su crcel? l se inclin haca delante y uni los dedos. Ya se lo dije, seora Webster..., es por razones de seguridad atmica! Por otra parte, no vemos ninguna razn por la que usted no deba contactar con sus compaeros y familiares si as lo quiere. Dejemos que sepan que est viva y a salvo y bien. Eso significar mucho para ellos, estoy seguro. Puede usted redactar un comunicado.

Laura habl aturdidamente. Haba sabido que iba a venir algo as. Qu tipo de comunicado? Un comunicado preparado de antemano, por supuesto. No podemos dejar que se ponga a farfullar nuestros secretos atmicos en una conexin telefnica en directo con Atlanta. Pero puede grabar usted una videocinta. Que nosotros nos encargaremos de transmitir por usted. El estmago de Laura dio un vuelco. Primero tengo que ver ese comunicado. Leerlo. Y pensar sobre l. Hgalo. Piense sobre l. El hombre puls su relfono, habl por l en francs-. Hganos saber su decisin. Otro terrorista lleg. La llevo a una celda diferente. No le pusieron las esposas.

La nueva celda tena la misma longitud que la primera, pero dispona de dos camastros y era un paso y medio ms ancha. Ya no se vea obligada a llevar las esposas. Se le proporcion un orinal y una jarra grande de agua. Hubo ms escop, y las gachas eran de mejor calidad, y a veces incluso tenan trozos de tocino de soja. Le proporcionaron un mazo de cartas, y una Biblia de bolsillo que haba sido distribuida por la Misin de los Testigos de Jehov de Bamako en 1992. Pidi un lpiz para tomar notas para su comunicado. Le fue proporcionada una mquina de escribir infantil con una pequea pantalla. Escriba muy bien, pero no tena impresora, y no poda ser usada para deslizar mensajes secretos. Los gritos se oan ms fuertes debajo de la nueva celda. Varias voces distintas, pens, y tambin

diferentes idiomas. Los gritos solan durar ms o menos una hora. Luego se produca una pausa en la que los torturadores deban de tomar caf. Tras lo cual volvan al trabajo. Imaginaba que deba de haber varios torturadores distintos. Sus hbitos diferan. A uno de ellos le gustaba cantar melanclicas baladas francesas durante la pausa para el caf. Una noche fue despertada por un ahogado tableteo de ametralladora. Fue seguido por cinco secos tiros de gracia. Haban matado a gente, pero no a la gente que estaba siendo torturada..., dos de ellos estaban de vuelta al da siguiente. Le tom dos semanas redactar su comunicado. Fue peor de lo que haba imaginado. Deseaban que dijera a Rizome y al mundo que haba sido secuestrada en Singapur por los granadinos y que

haba sido retenida en el complejo de tneles subterrneos del Campo Fedon. Aquello era ridculo; no crea que la persona que lo haba escrito comprendiera enteramente el ingls. Partes de la declaracin le recordaban el comunicado del ELAT emitido tras el asesinato de Winston Stubbs. Ya no dudaba de que el ELAT haba matado a Stubbs y ametrallado su casa. Era evidente. El asesinato a control remoto ola a ellos. No hubiera podido ser Singapur, el pobre, brillante y siempre luchando por abrirse camino Singapur. Los militares de Singapur, soldados como Hotchkiss, hubieran matado a Stubbs cara a cara y nunca hubieran alardeado de ello despus. Debieron de lanzar el abejorro desde un barco de superficie en alguna parte cerca de la costa. No poda haber procedido de su submarino nuclear..., a menos que tuvieran ms de uno, un horrible

pensamiento. El submarino no poda haber viajado lo bastante aprisa como para atacar Galveston, Granada y Singapur durante el tiempo de su aventura. (Ya estaba pensando en ello como su aventura..., algo que ya haba terminado, algo de su pasado, algo pre-cautividad.) Pero los Estados Unidos eran un pas abierto, y buena parte de los ELAT eran estadounidenses. Alardeaban abiertamente de que podan ir a cualquier parte, y ella les crea. Ahora crea que tenan a alguien un sopln, un espa, uno de sus Henderson/Hesseltine en la propia Rizome. Sera tan fcil para ellos infiltrarse, no como en Singapur. Todo lo que tendran que hacer sera presentarse y trabajar duro y sonrer. Se neg a leer el comunicado preparado. El Inspector de Prisiones la mir con desagrado. Realmente cree que este desafo suyo va a conseguir algo?

Este comunicado es desinformacin. Es propaganda negra, una provocacin, dirigida a conseguir que muera ms gente. No ayudar a matar gente. Lstima. Esperaba que pudiera enviar usted a su familia una felicitacin de Ao Nuevo. He escrito mi propio comunicado ofreci Laura .No dice nada acerca de ustedes, ni de Mal, ni del ELAT, ni de sus bombas. Dice simplemente que estoy viva, y tiene unas cuantas palabras que mi esposo reconocer y sabr que se trata realmente de m. El inspector se ech a rer. Por qu tipo de estpidos nos toma, seora Webster? Cree que vamos a dejarle deslizar mensajes secretos, algo que usted habr ido preparando en su celda con su... esto... ingeniosidad femenina? Arroj el comunicado al cajn del fondo de su escritorio.

Mire, yo no escrib eso. Yo no tom la decisin. Personalmente, no creo que sea una gran cosa como comunicado. Conociendo como conozco Viena, lo ms probable es que les haga ir de puntillas hasta ese castillo de termitas debajo del Campo Fedon, en vez de simplemente arrasarlo, como hubieran debido hacer all en el ao diecinueve. Se encogi de hombros. Pero si quiere usted arruinar su vida, ser declarada legalmente muerta, ser olvidada, entonces adelante. Soy su prisionera! No pretenda que es mi decisin. No sea tonta. Si eso significara algo realmente serio, podra hacer que lo leyera. Laura guard silencio. Cree que es usted fuerte, verdad? El inspector sacudi la cabeza. Est convencida de que, si la torturamos, ser una especie de validacin moral romntica para usted. La tortura no es romntica,

seora Webster. Es una cosa, un proceso: la tortura es la tortura, eso es todo. No la hace a usted ms noble. Slo la quebranta. De la misma forma que un motor se rompe si conduce usted demasiado aprisa, demasiado violentamente, demasiado tiempo. Nunca llega a curarse realmente, nunca llega a superarlo. Del mismo modo que no puede evitar envejecer. No deseo que me hagan dao. No pretenda que lo quiero. Va usted a leer esta cosa estpida? No es tan importante. Usted no es tan importante. Ustedes mataron a un hombre en mi casa dijo Laura-. Ustedes han matado a gente a mi alrededor. Ustedes matan a gente en esta prisin cada da. Se que no soy mejor que ellos. No creo que lleguen a dejarme en libertad nunca, si pueden evitarlo. As que, por qu no me matan tambin? El agit la cabeza y suspir.

Por supuesto que la dejaremos en libertad. No tenemos ninguna razn para mantenerla aqu, una vez haya desaparecido la amenaza contra nuestra seguridad. No vamos a permanecer siempre ocultos. Algn da, muy pronto, simplemente gobernaremos. Algn da, Laura Webster ser un ciudadano importante en una grande y nueva sociedad global. Transcurri un largo momento. La mentira del hombre se haba deslizado ms all de su comprensin, como algo al otro extremo de un telescopio. Finalmente habl, muy suavemente. Si eso importa realmente, esccheme. Voy a volverme loca, sola en esa celda. Preferira estar muerta que loca. As que ahora se trata de suicidio? Se mostr protector, tranquilizador, escptico-. Por supuesto que piensa en el suicidio. Todo el mundo lo hace. Pero muy pocos lo llevan a la prctica. Incluso los hombres y mujeres que trabajan duramente en los

campos de la muerte encuentran razones para seguir viviendo. Nunca se muerden la lengua y se dejan desangrar, o se abren las venas con las uas, o se lanzan de cabeza contra una pared, o cualquiera de esas fantasas infantiles carcelarias. Su voz se alz. Seora Webster, est usted en el nivel superior aqu. Se halla usted en custodia especial. Crame, los barrios pobres de esta ciudad estn llenos de hombres y mujeres, e incluso nios, que mataran alegremente para poder pasrselo tan bien como se lo est pasando usted. Entonces, por qu no deja que ellos me maten? Los ojos del hombre se nublaron. Realmente me gustara que no fuera usted as. Suspir y habl a travs de su relfono. Al cabo de un momento, entraron los terroristas y se la llevaron.

Inici una huelga de hambre. La dejaron seguirla durante tres das. Luego le enviaron una compaera de celda. Su nueva compaera de celda era una mujer negra que no hablaba ingls. Era bajita, y tena un rostro ancho y alegre al que le faltaban dos de los dientes delanteros. Su nombre era algo as como Hofuette, o Jofuette. Jofuette se limitaba a sonrer y alzarse de hombros ante el ingls de Laura: no tena el don de los idiomas, y era incapaz de recordar una palabra extranjera dos das seguidos. Era analfabeta. Laura tuvo poca suerte con el idioma de Jofuette. Se llamaba algo as como bambara. Estaba lleno de aspiraciones y clics y extraas tonalidades. Aprendi las palabras correspondientes a cama y comer y dormir y cartas. Ense a Jofuette a jugar al whist. Le tom das, pero disponan de todo el tiempo que quisieran.

Jofuette vena de abajo, del nivel inferior, de donde procedan los gritos. No haba sido torturada; o, al menos, no mostraba seales de ello. Jofuette, sin embargo, haba visto fusilar a gente. Los fusilaban fuera, en el patio de ejercicios, con metralletas. A menudo fusilaban a un solo hombre con cinco o seis metralletas; sus municiones eran viejas, con un montn que no estallaban y tendan a encasquillar las armas. Sin embargo, disponan de toda la que quisieran, y mas: toda la municin de cincuenta aos de Guerra Fra haba terminado all en las zonas de guerra africanas. Junto con el resto de basura militar. Laura no volvi a ver al Inspector de Prisiones. No era el tipo que diriga el lugar. Jofuette conoca al alcaide. Poda imitar la forma en que andaba; era terriblemente divertida.

Laura estaba bastante segura de que Jofuette era alguna especie de presa de confianza, quizs incluso una soplona. No le preocupaba demasiado. Jofuette no hablaba ingls, y de todos modos Laura no tena secretos. Pero a Jofuette, al contrario que a Laura, se le permita salir al patio de ejercicios y mezclarse con los prisioneros. Poda tener consigo pequeas cosas personales: horribles y apestosos cigarrillos, una caja de pldoras de vitaminas azucaradas, una aguja e hilo. Era bueno tenerla al lado, maravilloso, mejor que nada. Laura aprendi cosas acerca de la prisin. Los trucos para cumplir una condena. Los recuerdos eran el enemigo. Saba que cualquier conexin con el mundo exterior sera algo demasiado doloroso para sobrevivir. Simplemente dejaba que pasara el tiempo. Inventaba dispositivos antimemoria, dispositivos de pasividad. Cuando era el momento

de llorar, lloraba. No pensaba en lo que poda ocurrirle, en David y la nia, en Galveston, en Rizome, en el mundo. Pensaba principalmente en actividades profesionales. Escribir comunicados de relaciones pblicas. Testificar ante los organismos pblicos acerca del terrorismo mal. Escribir documentos de campaa para imaginarios candidatos al Comit Rizome. Pas varias semanas escribiendo un largo e imaginario folleto de ventas titulado Manos y pies de Loretta. Lo memoriz, y poda recitarlo frase a frase, en silencio, de memoria, lentamente, a un segundo por palabra, hasta llegar al final. Luego le aada una nueva frase, y empezaba de nuevo. El folleto imaginario no era acerca de la nia en s, lo cual hubiera sido demasiado doloroso. Era simplemente acerca de las manos y los pies de la nia. Describa la forma y la textura de sus manos y

pies, su olor, su forma de asir, su utilidad potencial en el caso de ser producidos en masa. Diseaba cajas para las manos y pies, y eslganes de marketing pasados de moda, y cancioncillas publicitarias. Organiz una tienda de ropas mental. Nunca haba sido muy entusiasta de la moda, al menos no desde sus primeros das en la escuela secundaria y su descubrimiento de los muchachos. Pero aqulla era una tienda de modas de lo mas exclusivo, un emporio de las ltimas tendencias dirigido a la gente ms rica de Atlanta. Haba galaxias de sombreros, ejrcitos desfilantes de medias y zapatos, torbellinos de girantes faldas, enormes burdeles en technicolor de ropa interior sexy. Se haba decidido por los diez aos. Iba a permanecer diez aos en aquella prisin. Era tiempo suficiente para destruir toda esperanza, y la esperanza era algo idntico a la angustia.

Un mes, y un mes, y un mes, y un mes. Y otro mes, y otro y otro y otro. Y luego tres, y luego uno ms. Un ao. Llevaba un ao en aquella prisin. Un ao no era un tiempo particularmente largo. Ella tena treinta y tres. Haba pasado mucho ms tiempo fuera de la cautividad que dentro de ella, treinta y dos veces. Haba gente que haba pasado mucho ms tiempo que eso en prisin. Gandhi haba pasado aos en prisin. Ahora la trataban mejor. Jofuette haba conseguido algn tipo de arreglo con una de las terroristas femeninas. Cuando la terrorista estaba de servicio, permita a Laura correr por el patio de ejercicios, por la noche, cuando ningn otro prisionero estaba presente.

Una vez a la semana traan una antigua videograbadora a la celda. Tena un televisor en blanco y negro fabricado en Argelia. Tambin haba cintas. La mayora eran partidos de ftbol americano pasados de moda. La vieja versin del ftbol a todo contacto haba sido eliminada haca aos. El juego era espectacularmente brutal: enormes gladiadores con cascos y armadura. Cada cuatro jugadas, alguno de ellos pareca quedar tendido en el suelo y herido. A veces, Laura simplemente cerraba los ojos y escuchaba el maravilloso flujo del ingls. A Jofuette le gustaban los juegos. Luego haba pelculas. Las arenas de Iwo Jima. Los Boinas Verdes. Fantstica, alucinante violencia. Disparaban contra los enemigos y estos caan limpiamente, como muecos recortables de papel. A veces los chicos buenos reciban algn disparo tambin, generalmente en el hombro o en el brazo.

Se limitaban a hacer alguna mueca, quizs a poner cara dura. Una semana lleg una pelcula llamado Camino a Marruecos. Estaba ambientada en el desierto africano y protagonizada por Bing Crosby y Bob Hope. Laura tena vagos recuerdos de Bob Hope, crea haberlo visto cuando ella era muy joven y el era muy viejo. En la pelcula era joven, y muy divertido, de una manera extravagantemente premilenio. Le doli terriblemente verle, como si le arrancaran de golpe un vendaje, alcanzando partes profundas de ella que haba conseguido mantener insensibles. Tuvo que parar la cinta varias veces para secarse las lgrimas. Finalmente, sac la cinta y la volvi a meter bruscamente en su caja. Jofuette agit la cabeza, dijo algo en bambara y volvi a meter la cinta. Mientras lo haca, un trozo doblado de tis, o de papel para cigarrillos, cay de

una hendidura en un lado de la caja de cartn. Laura lo recogi. Lo desdobl mientras Jofuette observaba enfrascada la televisin. Estaba cubierto con una letra minscula e irregular. No tinta. Sangre, quiz. Una lista. Abel Lacoste - Serv. Euro. Cons. Steven Lawrence - Oxfam Amrica Marianne Meredith - ITN Canal Cuatro Valeri Chkalov - Viena George Valdukov - Viena Sergei Ilyushin - Viena Kazuo(?) Watanabe - Mitsubishi (?)Riza-Rikabi - EFT Commerzbank Laura Webster - GI Rizome Jatje Selour - Cuerpo A.C.A.

y cuatro ms

10 El segundo ao pas ms aprisa que el primero. Ya estaba acostumbrada. Se haba convertido en su vida. Ya no anhelaba las cosas que haba perdido..., era incapaz de nombrrselas a s misma sin un esfuerzo. Estaba ms all de todo anhelo: estaba momificada. Monsticamente sellada. Pero poda notar que las cosas se aceleraban a su alrededor, los temblores en la tela de araa del distante mundo exterior. Ahora sonaban disparos casi cada noche. Cuando la llevaban a hacer sus ejercicios al patio, poda ver los agujeros de balas en la pared, pequeos crteres como los del Albergue. Debajo de esos agujeros la

tierra requemada por el sol mostraba un aspecto feo, llena con el zumbar de las moscas y el cobrizo olor de la sangre. Un da, el cielo del desierto ms all del agujero en la pared de su celda mostr el desenrollar de una interminable madeja de volutas de derivante humo. Los camiones zumbaron entrando y saliendo de la prisin durante horas, y estuvieron fusilando gente toda la noche. Al estilo de una lnea de montaje: gritos, rdenes, aullidos, splicas, el feroz tableteo del fuego de las metralletas. Luego, rpidos tiros de gracia. Puertas cerrndose, motores. Luego ms. Luego ms. Luego todava ms. Jofuette se mostr asustada durante das. Finalmente vinieron a buscarla, dos mujeres. Entraron sonriendo y hablando en su idioma; parecan decirle que todo haba terminado, que iban a dejarla en libertad. La terrorista ms corpulenta sonri

sugestivamente y se llev las manos a las caderas e hizo un inequvoco movimiento de bombeo. Un amigo, estaba diciendo..., o tal vez el esposo de Jofuette. O quizs estaba sugiriendo una noche en la ciudad, en el sugestivo centro de Bamako. Jofuette sonri temblorosamente. Una de las mujeres le tendi un cigarrillo y se lo encendi con un floreo. Laura no volvi a verla nunca. Cuando le trajeron la videograbadora para la habitual sesin semanal, Laura aguard hasta que se hubieron ido. Entonces cogi el aparato con ambas manos y lo estrell repetidamente contra la pared. Se hizo pedazos, derramando una profusin de cables y placas de circuitos integrados. Los estaba aplastando con los pies cuando la puerta se abri y dos terroristas masculinos entraron en tromba.

Llevaban las porras en las manos. Laura se lanz contra ellos con los puos apretados. La derribaron inmediatamente, con una despectiva facilidad. Luego la pusieron de nuevo en pie y empezaron a golpearla. Con metdica profesionalidad. La golpearon en el cuello, en los riones. La arrojaron sobre el camastro y la golpearon en la espina dorsal. Los relmpagos ardieron dentro de ella, grandes sacudidas electrocutantes, al rojo blanco, al rojo sangre. La estaban golpeando con hachas, cortando su cuerpo a rodajas. Estaba siendo despedazada con las porras. Un rugir llen completamente su cabeza. El mundo se desvaneci. Haba una mujer sentada al otro lado de la celda, en el camastro de Jofuette. Una mujer rubia, con un traje azul. Cuantos aos..., cuarenta, cincuenta? Un rostro triste y compuesto, con arrugas en las

comisuras de los labios y ojos verdeamarillentos. Ojos de coyote. Madre...? La mujer la mir: recuerdos, piedad, fortaleza. Era relajante contemplar a la mujer. Tan relajante como soar: lleva mi tono favorito de azul. Pero, quin es...? Laura reconoci su propio yo. Por supuesto. Una oleada de alivio y alegra. Eso es lo que es. Es yo. Su Personalidad se levant del camastro. Cruz la celda, derivando, graciosa, sin un sonido. Radiante. Se arrodill en silencio al lado de Laura, y esta la mir directamente al rostro: su propio rostro. Ms viejo, ms fuerte, ms sabio. Aqu estoy. Me estoy muriendo. No, vivirs. Sers como soy yo. La mano se detuvo a un par de centmetros de su rostro, acarici el aire. Pudo sentir su calor..., pudo

verse a s misma, boca abajo en el camastro, apaleada, paralizada. Triste Laura. Pudo sentir el clido torrente de curacin y simpata entrar en ella desde fuera. Soberbio, encumbrado. Pobre cuerpo apaleado, nuestra Laura, pero no morir. Vive. Yo viv. Ahora, duerme. Estuvo enferma durante un mes. Su orina estaba teida de sangre: lesiones renales. Y tena enormes y dolorosos hematomas en su espalda, brazos, piernas. Profundos hematomas, que penetraban en el msculo, hinchados desde el mismo hueso. Se senta enferma y rota, casi incapaz de sentarse. El dormir era una lucha por hallar la posicin que le proporcionara la menor cantidad de dolor. Se haban llevado los restos del aparato de vdeo. Estaba absolutamente segura de que alguien le haba inyectado tambin algo: pareca haber la seal de una hipodrmica justo encima de su mueca, uno de

los pocos lugares que los terroristas haban olvidado. Una mujer, pens: haba visto a una doctora, quizs incluso haba hablado inconscientemente con ella, y a eso se haba reducido todo: su experiencia con la Personalidad ptima. Haba sido golpeada por terroristas fascistas. Y haba visto a su Personalidad ptima. No estaba segura de cul de las dos cosas era la ms importante, pero saba que ambas constituan puntos cruciales. Probablemente lo que haba visto era una doctora. Lo dems lo haba imaginado, haba soado que se vea a s misma. Eso era probablemente a lo que se reduca siempre la Personalidad ptima, para todo el mundo: el estrs, y la ilusin, y alguna profunda necesidad psquica. Pero nada de aquello importaba.

Haba tenido una visin. No importaba de dnde hubiera procedido. Se aferr a ella, y se alegr de que la dejaran sola porque poda rerse en voz alta de todo ello y aferrarse fuertemente a s misma. Y recrearse en ello. Odio. Nunca los haba odiado realmente antes, no como lo haca ahora. Siempre haba sido demasiado pequea y haba estado demasiado asustada y con demasiadas esperanzas de imaginar alguna salida, como si ellos fueran gente como ella misma y pudiera tratar con ellos sobre esta base. Eso era lo que ellos pretendan, pero ahora ella se haba dado cuenta de que su fingimiento no era ms que otra de sus mentiras. Nunca, nunca se unira a ellos, ni pertenecera a ellos, ni vera el mundo a travs de sus ojos. Era su enemiga hasta la muerte. Ese era un pensamiento apacible. Saba que sobrevivira. Algn da bailara sobre sus tumbas. No tena sentido, no racionalmente. Era

pura fe. Haban cometido un error, y le haban proporcionado la fe. Fue despertada por un rugir. Sonaba como un grifo gigantesco, el correr del agua y el agudo chillido del vibrar de las tuberas. Acercndose. Cada vez ms fuerte. Baa-buuuz. Luego: un monstruoso tamborilear. Bum. Bum. Bumbam-pam, sonidos petardeantes. La pared de su celda destell cuando una ardiente luz blanca parpade a travs del agujero en la pared. Luego otro destello. Luego una repentina explosin ensordecedora, muy cerca. Un terremoto. Las paredes se estremecieron. Una luz rojiza..., el horizonte estaba en llamas. Los terroristas corran arriba y abajo por el pasillo, gritndose. Tenan miedo, y Laura pudo or el pnico en sus voces con una loca exaltacin de

alegra animal. Fuera, el dbil chasquear del fuego de armas automticas. Luego, distante, tardo, el aullido espectral de sirenas. Un estallar de golpeteos desde dentro de la prisin. Alguien en aquel nivel estaba golpeando su puerta, no como alguien golpea la puerta del cuarto de bao, sino un feroz puear. Gritos ahogados. Los prisioneros del nivel superior estaban gritando desde sus celdas. No poda captar sus palabras. Pero conoca el tono. Furia y alegra. Dej colgar sus piernas y se sent en el camastro. En la distancia, tardamente, oy fuego antiareo. Crump, bump, crump, telaraas de artillera antiarea surcando el cielo. Alguien estaba bombardeando Bamako...

S! grit Laura. Salt del camastro y corri hacia la puerta, y empez a patearla con todas sus fuerzas. La noche siguiente los bombardeos se reanudaron. Aquel repentino baa-buuuz de nuevo, cazas a reaccin volando a la altura de las copas de los rboles en formacin cerrada. Pudo or el tableteo de sus ametralladoras, un espectral eructar convulsivo, tup-tup-tup-tup, con el sonido distorsionado por el efecto Doppler mientras los reactores se alejaban sobre la ciudad. Luego el sonido de las bombas, O quiz misiles: bump, crump, destellos en el cielo a medida que se producan las explosiones. Luego los tardos antiareos. Haba ms esta vez, estaban mejor organizados. Bateras de caones, e incluso el hueco rugir de lo que deban ser cohetes, misiles tierra-aire.

Pero los cazas ya haban desaparecido. El radar de Mal deba de haber sido alcanzado, concluy Laura con regocijo. De otro modo, hubieran disparado contra los reactores cuando se acercaban, no demasiado tarde, despus de que ya hubieran dejado caer el ansioso contenido de sus barrigas sobre algo o sobre alguien. Probablemente lo primero que haban hecho los atacantes haba sido ocuparse del radar. Nunca haba odo nada que sonara tan sublime. El cielo era un infierno, la furia de los ngeles desatada. Ni siquiera le import que alcanzaran la prisin. Todo sera para mejor. Fuera, los guardias disparaban sus metralletas: un furioso staccato contra el negro cielo. Las balas deban acabar cayendo como lluvia en alguna parte de la destartalada ciudad. Idiotas. Todos eran unos idiotas. Unos aficionados. Vinieron a por ella por la maana. Dos terroristas.

Estaban sudorosos, lo cual no era nada nuevo, todo el mundo sudaba en la prisin, pero adems estaban nerviosamente inquietos, con los ojos muy abiertos, y todo en ellos heda a terror. Cmo va la guerra? pregunt Laura. No hay ninguna guerra dijo secamente el primer terrorista, un hombre de mediana edad con aspecto de facineroso al que haba visto ya muchas veces. No era uno de los que la haban golpeado. Slo son prcticas. Prcticas antiareas? A medianoche? En el centro de Bamako? S. Nuestro ejrcito. Prcticas. No se preocupe. Piensa que voy a creerme esa mierda? No hable! Le pusieron unas esposas, brutalmente. Le dolieron. Se ri interiormente de ellos.

La hicieron bajar las escaleras y salir al patio. All la metieron en la parte de atrs de un camin. No un coche celular de la polica secreta, sino un camin militar, con techo de lona pintado con camuflaje para el desierto, pardo y amarillo. Dentro haba bancos de madera para la tropa, y bidones de agua y gasleo. Trabaron sus piernas a una de las barras de apoyo debajo del banco de madera. Permaneci sentada all, exultante. No saba dnde era llevada, pero a partir de ahora todo iba a ser diferente. Permaneci sentada sudando all en medio del calor durante diez minutos. Luego trajeron a otra mujer. Blanca, rubia. Trabaron sus piernas al banco opuesto al de ella, saltaron fuera y cerraron la portezuela de atrs. El motor se puso en marcha con un rugir. Arrancaron con una brusca sacudida. Laura examin a la desconocida. Era rubia y delgada y

huesuda, y llevaba las ropas de lona a rayas de la prisin. Pareca tener unos treinta aos. Su aspecto era muy familiar. Laura se dio cuenta de que tanto ella como la desconocida se parecan lo suficiente como para ser tomadas por hermanas. Se miraron la una a la otra y se sonrieron tmidamente. El camin cruz las puertas. Laura Webster dijo Laura. Katje Selous. La desconocida se inclin hacia delante y extendi ambas manos esposadas. Se dieron un fuerte apretn de muecas, torpemente, sonriendo. Katje Selous, Cuerpo A.C.A.! dijo triunfante Laura. Qu? No s lo que significan las iniciales..., pero lo vi en una lista de prisioneros.

Ah! dijo Selous-. Es un cuerpo de ayuda, Accin Civil Azaniana. S, soy mdica. De un campo de refugiados. Laura parpade. Es usted de Sudfrica? Ahora lo llamamos Azania. Y usted, es estadounidense? Del Grupo de Industrias Rizome. Rizome. Selous se sec el sudor de su frente; tena una palidez carcelaria-. No puedo distinguirlas, las multinacionales... Su rostro se ilumin. Fabrican ustedes el aceite bronceador? Ese que hace que uno se vuelva negro? Eh? No! Laura hizo una pausa y pens en ello-. Creo que no. Quiz lo fabriquemos, hoy. He estado fuera de contacto ltimamente. Creo que s lo fabrican. Selous pareci solemne-. Es algo muy importante y maravilloso.

Mi esposo lo utiliz dijo Laura. Puede que le diera a Rizome la idea. Es un hombre muy brillante, mi esposo. Se llama David. Hablar de David hizo que toda una seccin enterrada de su alma surgiera bruscamente de su tumba. All estaba, encadenada a la parte de atrs de un camin camino de Dios saba dnde, pero con unas cuantas palabras revivificadoras que le indicaban que formaba de nuevo parte del mundo. El enorme y cuerdo mundo de esposos, hijos y trabajo. Las lgrimas resbalaron repentinamente por sus mejillas. Sonri a Selous y se encogi de hombros, como disculpndose, y miro al suelo. La han mantenido aislada, eh? -dijo gentilmente Selous. Tambin tenemos una hija balbuce Laura-. Se llama Loretta.

La han tenido ms tiempo que a m dijo Selous-. Ha pasado casi un ao desde que me capturaron en el campo. Laura agit fuertemente la cabeza. Sabe, esto...? -Carraspe fuertemente-. Sabe lo que est ocurriendo? Selous asinti. Se algo. Lo que o de los dems rehenes. Las ltimas dos noches..., eso fueron incursiones areas azanianas. Mi gente. Nuestros comandos tambin, quiz. Creo que alcanzaron algunos depsitos de combustible..., el cielo estuvo ardiendo toda la noche! Azanianos -murmur Laura en voz alta. As que era eso. Para eso haba sobrevivido. Un choque armado entre Mal y Azania. Pareca algo oscuro e improbable. No era que una guerra africana resultara algo improbable, ocurra constantemente. Por lo general

ocupaban las ltimas pginas de los peridicos, unos cuantos segundos en las noticias por cable. Pero eran reales, se producan en un mundo real de polvo y calor y metal que volaba por todas partes. Los sudafricanos no figuraban muy a menudo en las noticias. No estaban muy de moda. Su gente tiene que haber volado un largo camino. Tenemos portaaviones -dijo orgullosamente Selous-. Nunca firmamos su Convencin de Viena. Oh. Vaya. Laura asinti inexpresivamente. Selous la mir clnicamente, como un mdico buscando seales de lesiones internas. Fue usted torturada? Qu? No. -Laura hizo una pausa-. Hace unos tres meses me dieron una paliza. Despus de que destrozara un videotelevisor. -Se sinti azorada por el simple hecho de mencionarlo. Pareca tan inadecuado-. No como a esa pobre gente de abajo.

Hummm..., s, tienen que haber sufrido. -Era la afirmacin de un hecho. Curiosamente desprendida, un juicio por parte de alguien que haba visto mucho de ello. Selous mir hacia la parte de atrs del camin. Ahora estaban en medio de Bamako, el interminable paisaje pesadillesco de horribles chozas. Volutas de horrible humo amarillento se alzaban de una distante refinera. Fue usted torturada, doctora Selous? S. Un poco. Al principio. Selous hizo una pausa-. Fue usted asaltada? Violada? No. Laura agit la cabeza-. Ni siquiera parecieron pensar nunca en ello. No s por qu... Selous se reclin hacia atrs y asinti. Es su poltica. Tiene que ser cierto, supongo. Eso de que el lder del ELAT es una mujer. Laura se sinti asombrada.

Una mujer. Selous sonri hoscamente. S..., el sexo dbil parece tender a imponerse estos das. Qu tipo de mujer podra...? Los rumores dicen que es una multimillonaria estadounidense de derechas. O una aristcrata britnica. Quizs ambas cosas, hey, por qu no? Selous intent abrir escpticamente las manos; sus esposas resonaron. Durante aos el ELAT no fue ms que... mercenarios. Luego, de pronto..., estuvieron muy organizados. Un nuevo lder, alguien listo y decidido..., con una visin. Una de nuestras chicas modernas. Ri quedamente. No pareca haber ms que decir sobre aquel tema. De todos modos, probablemente era una mentira. Adnde cree que nos llevan?

Al norte, al desierto..., eso al menos lo s. Selous pens en ello. Por qu la mantuvieron a usted aislada del resto de nosotros? Nunca la vimos. Solamos ver a su doncella, eso es todo. Mi qu? Su compaera de celda, la pequea informadora bambara de abajo. Selous se encogi de hombros . Lo siento. Ya sabe usted cmo es un bloque de celdas. La gente se vuelve loca. Solamos llamarla a usted la Princesa. Rapunzel, eh? La gente se vuelve loca dijo Laura-. Yo cre ver a mi Personalidad ptima. Pero era usted, no es as, doctora? Usted y yo nos parecemos mucho. Usted vino y me cuid despus de que me golpearan, verdad? Selous parpade dubitativamente. Personalidad ptima. Eso es norteamericano... Es usted de California? muy

De Texas. Por supuesto que no era yo, Laura... Nunca la haba visto antes en mi vida. Una larga y extraa pausa. Realmente cree que nos parecemos? Seguro dijo Laura. Pero yo soy ber, una afrikner. Y usted tiene ese aspecto hbrido norteamericano. Haban alcanzado un punto muerto. La conversacin qued colgando entre ellas mientras el calor y el polvo hervan en el extremo vaco del camin. Laura se enfrentaba a una desconocida. De alguna forma, su conexin haba fallado. Sinti sed, y ni siquiera haban salido de la ciudad. Luch por recuperar el hilo. Me mantuvieron aislada porque decan que yo posea secretos atmicos.

Selous se sent envarada, sorprendida. Ha visto usted una Bomba? Qu? Hay rumores de un lugar de pruebas en el desierto mal. Donde el ELAT intent construir una Bomba. La primera noticia que tengo de ello dijo Laura . Sin embargo, vi su submarino. Dijeron que llevaba a bordo ojivas nucleares. El submarino tena algunos misiles. Eso lo s, porque alcanzaron y hundieron el barco donde yo iba. Exocets? dijo gravemente Selous. S; eso es, exacto. Pero puede que tuvieran otros misiles de mayor radio de accin, no? Lo suficientemente mayor como para alcanzar Pretoria?

Supongo que s. Pero eso no prueba que fueran bombas nucleares. Pero, si nos llevan a este lugar de pruebas y descubrimos un enorme crter de arena vitrificada, eso probar algo, no? Laura no dijo nada. Esto encaja con algo que el alcaide me dijo en una ocasin murmur Selous. Que en realidad no me necesitaban como rehn..., que todas nuestras ciudades seran rehenes, si tan slo supiramos. Dios, por qu habla as la gente? exclam Laura-. Granada, Singapur... Todo aquello la haca sentir terriblemente cansada. Sabe lo que pienso, Laura? Creo que nos llevan a su lugar de pruebas. Para emitir un comunicado. Yo, porque soy azaniana, y nosotros los azanianos somos la gente a la que necesitan para impresionar en este momento. Usted, porque ha visto su nave armada. Su sistema de lanzamiento.

Supongo que es posible. Laura pens en ello-. Pero, y luego? Nos liberarn? Los verdosos ojos de Selous se volvieron remotos y distantes. Yo soy un rehn. No dejarn que Azania les ataque sin pagar un precio. Laura no pudo aceptar aquello. Eso no es un precio muy elevado, no cree? Matar a dos prisioneras indefensas? Probablemente nos mataran delante de las cmaras. Y enviarn la cinta a la Informacin Militar de Azaniadijo Selous. Pero ustedes en Azania lo comunicarn a todo el mundo, no? Hemos estado divulgando la existencia del ELAT a todo el mundo desde un principio buf Selous-. Nadie nos hubiera credo ni siquiera aunque hubiramos dicho que Mal tena la bomba. Nadie cree lo que decimos. Se limitan a burlarse de

nosotros y a llamarnos un estado imperialista agresivo. Oh.Laura se encerr en s misma. Somos un imperio dijo Selous firmemente-. El presidente Umtali es un gran guerrero. Todos los zules son grandes guerreros. Laura asinti. S, nosotros los estadounidenses, hum, tambin tuvimos un presidente negro. Oh, ese tipo de ustedes no hizo absolutamente nada exclam Selous-. Ustedes los yanquis ni siquiera tienen un autntico gobierno..., slo crteles capitalistas, eh? Pero el presidente Umtali luch en nuestra guerra civil. Trajo el orden donde no haba ms que salvajismo. Un brillante general. Un autntico hombre de estado. Me alegra or que la cosa funciona dijo Laura.

La gente negra de Azania son los negros ms esplndidos de todo el mundo! Estaban sentadas all, sudando. Laura no poda dejar pasar aquello. Mire, yo no soy una gran nacionalista yanqui, pero, qu hay acerca de..., ya sabe..., el jazz, el blues, Martin Luther King? Selous se agit en su banco. Martin King. Eso fue una simple fiesta, comparado con nuestro Nelson Mandela. S, pero... Su gente negra yanqui no son autnticos negros, no cree? En realidad, solo son gente de color. Parecen europeos. Espere un momento... Usted nunca ha visto a mi gente negra, pero yo s he visto a la suya. Sus negros norteamericanos se

apian en nuestros mejores restaurantes y se juegan sus divisas globales en Sun City y en sitios as... Son ricos, y blandos. S, yo misma procedo de una ciudad turstica. Nosotros tenemos una economa de guerra, necesitamos las divisas... Luchamos contra el caos..., contra la pesadilla interminable que es frica... Nosotros los africanos sabemos lo que significa sacrificarse. Hizo una pausa-. Parece duro, eh? Lo siento. Pero ustedes los extranjeros no comprenden. Laura mir hacia fuera por la parte de atrs del camin. Eso es cierto. Parece como si el deber de nuestra generacin fuera pagar por los errores de la historia. Realmente esta convencida de que nos matarn, verdad? Pareci remota.

Siento que se haya visto implicada en esto. Ellos mataron a un hombre en mi casa dijo Laura-. Ah es donde empez todo para m. S que no parece mucho, una muerte comparada con lo que ha ocurrido en frica. Pero no poda dejarlo pasar. No poda eludir con un encogimiento de hombros mi responsabilidad por lo que haba ocurrido en mi propio hogar. Crame, he tenido mucho tiempo para pensar en ello. Y an sigo creyendo que obr correctamente, me cueste lo que me cueste. Selous sonri. Haban alcanzado un convoy. Dos semiorugas blindados se haban situado detrs de ellos, bambolendose sobre el irregular camino, con los acanalados tubos de sus ametralladoras oscilando en sus torretas. Creen que ellos tienen una respuesta dijo Selous, contemplando los semiorugas. Las cosas eran peores en Mal antes de que ellos llegaran.

No puedo imaginar nada peor. No es algo que usted pueda imaginar..., tiene que verlo. Tienen ustedes una respuesta? Esperamos y aguardamos un milagro..., salvamos todo lo que podemos... Creo que estbamos consiguiendo algo en el campo, antes de que el ELAT se apoderara de l. Me capturaron, pero el resto de nuestro cuerpo escap. Estamos acostumbrados a las incursiones..., el desierto est lleno de escorpiones. Estaban estacionados ustedes en Mal? En realidad en Niger, pero eso slo era una formalidad. No hay una autoridad central ah. En su mayor parte son seores de la guerra tribales, all en las llanuras desrticas. El Frente Tribal Fulani, las Fuerzas Fraternales Sonrai, todo tipo de ejrcitos de bandidos, ladrones, milicianos. El desierto

hormiguea de ellos. Y de las mquinas del ELAT tambin. Qu quiere decir? As es como prefieren trabajar. Por control remoto. Cuando localizan a los bandidos, los atacan con aviones robot. Les golpean en pleno desierto. Como hienas de acero matando ratas. Jess. Son especialistas, tcnicos. Aprendieron muchas cosas en el Lbano, Afganistn, Namibia. Cmo luchar contra los del Tercer Mundo sin permitir que stos puedan tocarles. Ni siquiera los miran, excepto a travs de las pantallas de sus ordenadores. Laura sinti un estremecimiento de comprensin. Son ellos, s... Vi ocurrir todo esto en Granada. Selous asinti.

El presidente de Mal cree que hicieron un trabajo esplndido all. Los nombr su guardia de palacio. Ahora no es ms que una marioneta. Creo que lo mantienen constantemente drogado. He visto al tipo que gobierna Granada..., apuesto a que este presidente de Mal ni siquiera existe. Probablemente no es ms que una imagen en una pantalla y algunos discursos pregrabados. Pueden hacer eso? exclam Selous. Granada puede... Vi a su primer ministro desaparecer en el aire. Selous pens en aquello. Laura pudo ver cmo la expresin de su rostro cambiaba..., como si se preguntara si Laura estaba loca, o si ella estaba loca, o si el brillante mundo de la televisin estaba bullendo con algo oscuro y horrible en los ms profundos rincones vud.

Es como si fueran magos dijo al fin-. Y nosotros slo somos gente. Exacto dijo Laura. Alz dos dedos-. Pero nosotros tenemos solidaridad, mientras que ellos se afanan matndose los unos a los otros. Selous se ech a rer. As que vamos a ganar. Empezaron a hablar de los otros prisioneros. Laura haba memorizado desde haca tiempo la lista. Marianne Meredith, la corresponsal de televisin, haba sido la cabecilla. Era ella la que haba inventado o al menos conoca, quiz- los mejores mtodos de contrabandear mensajes. Lacoste, el diplomtico francs, era su interprete..., sus padres haban sido emigrados africanos, y l conoca dos de los idiomas tribales de Mal.

Haban torturado a los tres agentes de Viena. Uno de ellos haba vuelto a su celda, los otros dos haban sido liberados o, ms probablemente, fusilados. Steven Lawrence haba sido detenido en un campo Oxfam. Los campos sufran a menudo incursiones..., eran terrenos abonados para apoderarse del escop, la fuente alimentaria principal para millones de saharianos. El mercado negro de la protena unicelular era la economa principal de la regin..., el gobierno de Mauritania, por ejemplo, era poco ms que un crtel de escop. Envos extranjeros de caridad, unas pocas minas de potasa y un ejrcito..., eso era Mauritania. Chad era una burocracia guerrera especializada en agitacin, con una pequea fraccin aristocrtica cuyos bandoleros vaciaban peridicamente sus armas automticas contra las hambrientas multitudes. Sudn estaba gobernado por un luntico musulmn radical que consultaba a los derviches

mientras las fbricas se derrumbaban y los aeropuertos se cuarteaban y reventaban. Argelia y Libia eran estados de un solo partido, ms o menos organizados en las provincias costeras pero hundidos en la anarqua tribal tierra adentro, en la parte sahariana. El gobierno de Etiopa era mantenido por la autoridad de Viena; era tan frgil como un ramo de flores estrujado, y bajo asedio por parte de una docena de frentes de accin rurales. Todos ellos rezumaban veneno a travs de la herencia letal del siglo pasado, un asombroso tonelaje de armamentos anticuados, transmitidos de gobierno en gobierno a precios cada vez ms bajos. De los Estados Unidos a Pakistn y a los mujaidines y a un grupo somal escindido sin nada que lo recomendara excepto una sagrada desesperacin hacia el martirio... De Rusia a un cuadro de radicales marxistas que disparaban contra cualquier

cosa que se pareciera a un intelectual burgus... Miles de millones en ayudas derramados en el subShara, envolviendo permanentemente a los gobiernos en embudos de deudas y codicia, y a medida que la situacin empeoraba se necesitaban ms y ms armas para mantener el orden y la estabilidad y la seguridad nacional. El mundo exterior dejaba escapar un cnico suspiro de alivio a medida que esa chatarra letal era entregada a una gente an lo suficientemente desesperada como para matarse los unos a los otros... A1 medioda, el convoy se detuvo. Un soldado les entreg agua y gachas. Estaban en el Shara ahora..., haban avanzado durante todo el da. El conductor solt sus piernas. No haba ningn lugar hacia donde pudieran echar a correr, no all. Laura salt del camin bajo el martillo del sol. Una bruma de calor distorsionaba el horizonte, dejando al convoy desamparado en medio de un rielante

crculo de cuarteada roca roja. El convoy tena tres camiones: el primero transportaba soldados, el segundo equipo de radio, el tercero era el suyo. Y los dos semiorugas blindados en la retaguardia. Nadie sali de los semiorugas ni ofreci comida a sus ocupantes. Laura empez a sospechar que no llevaban conductor. Eran aparatos robot, grandes versiones carnvoras de un comn taxi-bus. El rielar del desierto era seductor. Sinti una hipntica ansia de correr hacia all, hacia el plateado horizonte. Como si pudiera disolverse sin dolor en el paisaje infinito, desvanecerse como hielo seco y dejar slo puro pensamiento y voz en los torbellinos del viento. Demasiado tiempo dentro de una celda. El horizonte era extrao, la atraa, como si intentara tirar de su alma a travs de las pupilas de sus ojos. Su cabeza estaba llena con las extraas pulsaciones rtmicas de

una incipiente insolacin. Orin rpidamente y volvi a subir a la sombra de la lona del camin. Siguieron avanzando durante toda la tarde y en el ocaso. No haba arena, slo varios tipos de lechos de rocas, cuarteadas y con un aspecto marciano. Kilmetros de rocas cocidas por el calor durante horas y horas, luego cerros de piedra arenisca en un milln de tonalidades de pardo y beige, cada uno ms tedioso que el anterior. Se cruzaron con otro convoy militar al anochecer, y en una ocasin un distante avin cruz por el horizonte meridional. Al anochecer abandonaron la carretera y colocaron los camiones formando un crculo. Los soldados clavaron estacas y pitones de metal en la roca a todo alrededor del campamento. Monitores, pens Laura. Comieron de nuevo y el sol se puso, en uno de esos extraos anocheceres del desierto que iluminan el horizonte con un fuego rosado. Los soldados les entregaron una manta de algodn del ejrcito, y

durmieron dentro del camin, sobre los bancos, con un pie atado para impedir que pudieran lanzarse sobre algn soldado en la oscuridad y despedazarlo con sus uas. El calor huy de las rocas tan pronto como el sol hubo desaparecido. Hizo un fro intenso durante toda la noche, seco y rtico. A la primera luz de la maana Laura pudo or las rocas crujir como disparos a medida que eran golpeadas por el sol. Los soldados abastecieron los camiones con los bidones de combustible, lo cual estremeci a Laura, porque se le ocurri por primera vez que un bidn de combustible poda ser derramado en el interior del camin e incendiado, si ella poda soltarse, y si era lo bastante fuerte como para volcarlo, y si tena un cerilla. Comieron ms gachas, con lentejas esta vez. Luego partieron de nuevo, a los habituales cincuenta kilmetros por hora, bambolendose

espantosamente, magulladas y tragando el polvo de los dos camiones que iban delante. Por aquel entonces ya se haban dicho la una a la otra todo lo que se podan decir. Como Katje haba crecido en un campo de reeducacin, porque sus padres eran verkrampte, reaccionarios, antes que verligte, liberales. No estaban mal esos campos, dijo. Los bers estaban acostumbrados a ellos. Los britnicos los haban inventado durante la guerra de los bers, y de hecho el trmino mismo de campo de concentracin haba sido inventado por los britnicos como una designacin para el lugar donde concentraban a los civiles bers secuestrados. El padre de Katje haba logrado mantener su trabajo de banquero en la ciudad mientras las facciones negras rivales estaban atareadas ponindose collares las unas a las otras: colocando neumticos empapados en gasolina sobre las cabezas de sus vctimas y asndolas vivas en pblico...

Azania haba sido siempre una serie de campos, de trabajadores inmigrantes apelotonados en barracones, o de ciudadanos negros mantenidos en aislamiento por la polica con ltigos de piel de rinoceronte y pases, o de intelectuales mantenidos durante aos en rgimen de proscritos, segn el cual les era prohibido por ley reunirse con cualquier grupo de seres humanos que fueran ms de tres, formando as una especie de hogar tribal independiente consistente en una persona en una campana de cristal legal... Laura escuch a aquella mujer rubia que tanto se pareca a ella hablar de todo aquello, y como respuesta slo pudo decirle..., bueno..., s, yo tambin he tenido problemas..., por ejemplo, mi madre y yo nunca nos hemos llevado demasiado bien. S que eso no parece como mucho, pero supongo que si usted hubiera sido yo hubiera pensado que...

Los camiones redujeron su marcha. Estaban bajando una cuesta. Creo que estamos llegando a alguna parte dijo Laura, agitndose. Djeme mirar dijo casualmente Katje, y se puso en pie y se arrastr hasta la parte de atrs del camin y atisb fuera por un lado de la lona trasera-. Yo tena razn dijo. Veo algunos bunkers de cemento. Tambin hay jeeps y..., oh, querida, un crter. Laura, un crter tan grande como un valle. Entonces el semioruga que iba detrs de ellas estall. Simplemente vol en pedazos como una figurilla de porcelana, instantneamente, de una forma casi graciosa. Katje se lo qued mirando con una expresin de deleite infantil, y Laura se hall de repente tendida

en el fondo del camin, donde se haba dejado caer por algn reflejo que la golpe mas aprisa que su propio pensamiento. Un rugir llen el aire, seguido por el enloquecedor tableteo de las armas automticas, y las balas perforaron la lona en una lnea recta como las puntadas de una mquina de coser que dejara brillantes agujeros de luz diurna que cruzaron la figura de Katje all donde estaba de pie. Katje se estremeci slo ligeramente mientras las puntadas la atravesaban, y se volvi y mir a Laura con una expresin de desconcierto, y cay de rodillas. Y el segundo semioruga volc bruscamente como si algo lo hubiera golpeado en el eje delantero y empez a humear, y el aire estuvo lleno con el silbar de las balas. Laura se arrastr hasta donde Katje estaba acurrucada de rodillas. Katje se llev ambas manos

a su estmago y las retir empapadas de sangre, y mir a Laura con el primer signo de comprensin, y se dej caer sobre el piso del camin, pesada, cuidadosamente. Estaban matando a los soldados del primer camin. Los pudo or morir. No parecan estar devolviendo el fuego, todo haba ocurrido de una forma demasiado instantnea, con una rapidez letal, en meros segundos. Oy el fuego de ametralladora perforar la cabina de su propio camin, los cristales estallar, el elegante tic del metal supersnico perforando el metal. Ms balas desgarraron el suelo de madera del camin, y fragmentos de astillas volaron alegremente en el aire como mortferos confettis. Y de nuevo oy el viejo rasguear, mientras nuevos agujeros del tamao de pulgares aparecan alegremente primero en la madera del lateral del camin y luego de nuevo en la lona.

Silencio. Ms disparos, ahora ms cercanos, a quemarropa. Tiros de gracia. Una oscura mano que sujetaba un arma apareci por la parte de atrs del camin. Una figura con polvorientas gafas para el desierto y el rostro envuelto en un velo azul oscuro. La aparicin las mir a las dos y murmur algo ininteligible. Una voz masculina. El embozado hombre salt a la parte de atrs del camin, cay arrodillado junto a Laura y la apunt inmediatamente con su arma. Laura permaneci tendida inmvil, sintindose invisible, gaseosa, nada excepto los blancos de sus ojos. El hombre embozado grit algo y agit un brazo fuera del camin. Llevaba una capa azul y ropas de lana, y su pecho estaba lleno de ennegrecidas bolsas de piel atadas con correas. Llevaba una bandolera de cargadores y una curvada daga casi del tamao

de un machete, y gruesas y sucias sandalias sobre unos desnudos pies callosos. Apestaba como un animal salvaje, el radiante olor almizcleo del sudor y la supervivencia en el desierto. Transcurrieron unos instantes. Katje emiti un sonido profundamente gutural. Sus piernas se estremecieron dos veces y cerr los ojos, mostrando una dbil rendija de blanco. Shock. Otro hombre con el rostro cubierto apareci en la parte de atrs del camin. Sus ojos estaban ocultos tras unas tintadas gafas para el desierto, y llevaba al hombro un lanzacohetes. Lo apunt al interior del camin. Laura lo mir, vio el brillo de un objetivo, y se dio cuenta por primera vez de que se trataba de una cmara de vdeo. Hey dijo. Se sent, y mostr a la cmara sus manos atadas.

El primer atacante mir al segundo y dijo algo, una larga y fluida sucesin de polislabos. El segundo asinti y baj su cmara. Puede andar? pregunt. S, pero mi amiga esta herida. Entonces salga. Salt de la parte de atrs del camin, apoyndose con una mano. La madera chirri..., las balas la haban desencajado. Laura se arrastr rpidamente fuera. El cmara mir a Katje. Est mal. Tendremos que dejarla. Es un rehn. Azaniano. Es importante. Los males la remendarn, entonces. No, no lo harn, la mataran! No pueden dejar que muera aqu! Es mdica, trabaja en los campos! El primer asaltante regres al trote, con el cinturn del conductor muerto, lleno con hileras de balas y

un anillo con llaves. Estudi alerta las esposas de Laura, cogi de inmediato la llave correcta y las abri. Le entreg las esposas y las llaves con una ligera inclinacin de cabeza y una mano posada elegantemente sobre su corazn. Los otros incursores del desierto unas dos docenas estaban saqueando los rotos camiones. Conducan precarios y esquelticos buggies de las dunas del tamao de jeeps, todos ellos tubos, puntales y cables. Los vehculos saltaban gilmente de un lado para otro, silenciosos como bicicletas, con slo un ligero chirriar de los radios de cable metlico de las ruedas y el leve crujir de los muelles. Sus conductores iban envueltos en capas y embozados. Parecan grandes, hinchados, como fantasmas. Conducan sentados en sillines sobre montones de carga envuelta en lonas y firmemente sujeta.

No tenemos tiempo. El atacante con la cmara hizo un gesto con la mano a los dems y les grit algo en su idioma. Le respondieron con vtores, y los hombres a pie empezaron a montar y a apilar su botn: municiones, armas, bidones. Quiero que ella viva! grit Laura. El hombre la mir. Un bandido alto con los ojos cubiertos por sus gafas y el rostro por el velo y el turbante, el cuerpo rodeado de cinturones y armas. Laura sostuvo su invisible mirada sin flaquear. De acuerdo dijo el hombre-. Es su decisin. Laura sinti el peso de sus palabras. Le estaba diciendo que era libre de nuevo. Fuera de la prisin, en el mundo de las decisiones y las consecuencias. Una feroz sensacin de exaltacin se apoder de ella. Tome mi cmara. No toque los disparadores. El desconocido tom a Katje en sus brazos y la

llev a su propio buggy, aparcado a cinco metros del camin. Laura le sigui, sujetando la cmara. La carretera apisonada hizo arder sus desnudos pies, y coje y salt hasta la sombra del buggy. Mir ladera abajo. El mun de acero de una torre vaporizada marcaba el Punto Cero. El crter atmico no era tan profundo como haba esperado. Era somero y ancho, marcado con extraas acanaladuras. Charcos de vitrificada escoria quebrada como lodo cuarteado. Pareca algo mundano, roto, olvidado, como una vieja excavacin de desechos txicos. Algunos jeeps militares se estaban apartando del bunker a toda velocidad, rugiendo ladera arriba. Su parte de atrs estaba llena de soldados, la guarnicin del lugar de la prueba, Sujetando bamboleantes ametralladoras montadas sobre los vehculos. Abrieron fuego desde un kilmetro de distancia. Laura vio el polvo de los impactos alzarse a veinte

metros ms abajo de ellos, y a continuacin, lnguidamente, el distante tableteo de los disparos. El desconocido estaba redisponiendo la carga. Cuidadosa, atentamente. Alz con brevedad la vista hacia los jeeps enemigos que se acercaban, de la misma forma en que un hombre echara un vistazo a su reloj de pulsera. Se volvi hacia Laura. Suba detrs y sujtela. De acuerdo. Bien, aydeme con ella. Colocaron a Katje en el espacio que la carga haba dejado libre, tendida de costado. Los ojos de Katje estaban abiertos de nuevo, pero parecan vidriosos, atontados. Los disparos de ametralladora resonaron contra los restos de uno de los semiorugas. El jeep de cabeza salt de pronto torpemente por los aires. Cay con violencia, reventado, esparciendo

hombres y chatarra. Luego les alcanz el sonido de la explosin de la mina. Los otros dos jeeps se pararon en seco, arrimndose a los lados de la carretera. Laura subi al buggy, sujetando a Katje con un brazo. Mantenga baja la cabeza. El desconocido mont, puso en marcha el buggy. Se alejaron velozmente. Fuera de la carretera, hacia el desierto. En unos pocos momentos estaban fuera de la vista. Era un desierto ligeramente ondulado, salpicado de roja y cuarteada grava y peascos vitrificados por el calor, con ocasionales arbustos espinosos, altos hasta la cintura, y breves manchones de reseca hierba. El calor de la tarde era mortfero, y emanaba del suelo como rayos X. Una bala haba alcanzado a Katje unos cinco centmetros a la izquierda del ombligo y haba salido por detrs, rozando una de sus costillas flotantes. En el seco e intenso calor la sangre de

ambas heridas se haba coagulado rpidamente, dejando brillantes franjas de sangre coagulada en su espalda y en su estmago. Tena un mal corte en un tobillo, sin duda un hueso astillado, pens Laura. La propia Laura haba salido inclume del ataque. Se haba despellejado un poco un nudillo al dejarse caer en la parte de atrs del camin. Eso era todo. Se sinti sorprendida ante su suerte..., hasta que consider la suerte de una mujer que haba sido ametrallada dos veces en su vida sin haberse unido jams a un maldito ejrcito. Cubrieron aproximadamente unos cinco kilmetros siguiendo una ruta sinuosa. El asaltante disminuy la velocidad. Irn tras de nosotros dijo por encima del hombro-. No con los jeeps..., con aparatos areos. Tendremos que seguir avanzando, y pasaremos algn tiempo bajo el sol. Mtala bajo la lona. Y usted cbrase la cabeza.

Con qu? Mire en esa bolsa de ah. No, esa no! Eso son minas terrestres. Laura solt la lona y cubri a Katje con ella, luego abri el cierre de la bolsa. Ropas..., encontr una sucia camisa militar. Se la puso sobre la cabeza y el cuello como si fuera un albornoz, y se envolvi la frente al estilo de un turbante con las mangas. Tras mucho probar, consigui librar a Katje de sus esposas. Luego, arroj los dos pares fuera del vehculo, junto con las llaves. Eran cosas asquerosas. Como parsitos de metal. Se subi al montn de la carga, detrs de su rescatador. El hombre le pas sus gafas. Pngase eso dijo. Sus ojos eran brillantemente azules. Laura se puso las gafas. Sus bordes de caucho tocaron su rostro, fros con el sudor del hombre. El

torturante resplandor disminuy al instante. Se sinti agradecida. Es usted norteamericano, verdad? Californiano. Se baj el velo que lo cubra, mostrando su rostro. Era un elaborado velo tribal, metros y metros de tela, que envolva su rostro y su crneo en un alto y crestado turbante, con los extremos colgando sobre sus hombros. Un crudo tinte vegetal tea sus mejillas y boca, cebrando de ndigo su fruncido rostro anglo. Llevaba casi dos semanas de rojiza barba, salpicada de blanco. Sonri brevemente, mostrando una hilera de imposiblemente blancos dientes norteamericanos. Pareca un periodista de televisin que se hubiera equivocado horrible y permanentemente de lugar. Laura supuso de inmediato que se trataba de un mercenario, algn tipo de consejero militar.

Quin es su gente? Pertenecemos a la Revolucin Cultural Inadin. Y usted? Al Grupo de Industrias Rizome. Laura Webster. De veras? Tiene que tener usted alguna historia que contar, Laura Webster. La mir con un repentino e intenso inters, como un gato sooliento descubriendo una presa. Sin advertencia previa, ella sinti un repentino y poderoso destello de dj vu. Record haber ido a un extico Safari park cuando era nia, con su abuela. Se haba puesto en pie en el coche para observar a un enorme len macho royendo una carcasa en un lado de la carretera. El recuerdo la golpe: aquellos grandes dientes blancos, el pelaje tostado, el hocico manchado de sangre hasta los ojos. El len haba alzado calmadamente la vista hacia ella y la haba mirado a

travs del parabrisas, con una expresin exactamente igual a la que aquel desconocido le estaba dirigiendo ahora. Qu es un inadin? pregunt. Conoce usted a los tuaregs? Una tribu sahariana? No? Baj un poco su turbante, escudando sus ahora desnudos ojos-. Bueno, no importa. Se llaman a s mismos los kel tamashek. Tuaregs es como los llaman los rabes..., significa los olvidados de Dios. Estaba adquiriendo de nuevo velocidad, conduciendo expertamente por entre los peores peascos. La suspensin absorba casi todos los impactos..., un buen diseo, pens por reflejo. Las anchas ruedas con radios de tirante dejaban una clara huella tras ellos. Soy periodista dijo el hombre-. Independiente. Cubro sus actividades. Cmo se llama?

Gresham. Jonathan Gresham? Gresham la mir durante un largo momento. Sorprendido, pensativo. Estaba juzgndola de nuevo. Siempre pareca estar juzgndola. Vaya con el anonimato dijo al fin. De que se trata? Soy famoso ahora? Es usted el coronel Jonathan Gresham, el autor de La doctrina Lawrence y la insurgencia postindustrial? Gresham pareci azarado. Mire, estaba completamente equivocado en ese libro. Por aquel entonces yo no saba nada, todo es teora, tonteras en su mayor parte. Usted no lo ha ledo, verdad? No, pero conozco gente que realmente lo tena en muy alta consideracin.

Aficionados. Ella mir a Gresham. Pareca como si hubiera nacido en el limbo y se hubiera elevado hasta el suelo del infierno. S, supongo que s. Gresham se abland un poco. Ha odo hablar de m a sus carceleros, no? S que ellos lo han ledo. Viena lo ley tambin..., no pareci servirles de mucho, sin embargo. Tiene que significar algo! Este puado de gente suya sobre sus bicicletas ha acabado con todo un convoy! Gresham se crisp ligeramente, como un artista de vanguardia alabado por un zopenco. Si yo hubiera sido ms inteligente... Lo siento por su amiga. Son gajes de la guerra, Laura. Igualmente hubiera podido ser yo. S, uno aprende estas cosas al cabo de un tiempo.

Cree usted que se saldr de ello? No, no lo creo. Si uno de nosotros hubiera recibido una herida tan mala, simplemente le hubiramos disparado el tiro de gracia. La mir-. Si quiere, puedo hacerlo dijo. Estaba siendo genuinamente generoso, Laura pudo darse cuenta de ello. Ella no necesita ms balas, necesita ciruga. Hay algn mdico al que podamos llegar? l sacudi la cabeza. Hay un campo de ayuda azaniano a tres das de aqu. Pero no vamos all..., necesitamos reagruparnos en nuestro depsito de provisiones local. Tenemos que velar por nuestra supervivencia..., no podemos hacer gestos caballerescos. Laura se inclin hacia delante y sujet la gruesa ropa del hombro de Gresham.

Es una mujer que se est muriendo! Est usted en frica ahora. Las mujeres que se estn muriendo no son nada raro aqu. Laura inspir profundamente. Haba alcanzado el lecho de dura roca. Intent pensar intensamente. Mir a su alrededor, tratando de aclarar sus ideas. Su mente no era ms que deshilachados jirones. El desierto a su alrededor pareca estarla evaporando. Todas las complejidades apuntaban a... Era algo claro y simple y elemental. Quiero salvar su vida, Jonathan Gresham. Es una mala tctica dijo Gresham. Apart los ojos de ella, vigilando el camino-. Ellos no saben que est mortalmente herida. Si es un rehn importante, esperarn que nos encaminemos hacia ese campo. Y no hemos vivido tanto tiempo haciendo lo que el ELAT espera. Ella se apart de l. Cambio de tctica.

Si tocan ese campo, las Fuerzas Areas azanianas arrasarn todo lo que queda de su capital. l la mir como si se hubiera vuelto loca. Es cierto dijo Laura. Hace cuatro das, los azanianos atacaron duramente Bamako. Bombas incendiarias, comandos, todo. Desde su portaaviones. Maldita sea, que me condene. Gresham sonri bruscamente. No haba esperanza all..., la sonrisa era feral. Cunteme ms, Laura Webster. Por eso nos estaban llevando al lugar de pruebas de la bomba atmica. Para emitir un comunicado de propaganda, asustar a los azanianos. He visto su submarino nuclear. Incluso he vivido a bordo de l. Durante semanas. Jesucristo dijo Gresham. Lo vio usted todo? Un testigo ocular? S. Lo vi.

La crey. Ella pudo ver que resultaba duro para l, que era una noticia que cambiaba las premisas bsicas de su vida. O al menos las premisas bsicas de su guerra, si haba alguna diferencia entre su vida y su lucha. Pero se dio cuenta de que ella le estaba diciendo la verdad. Era algo que se estaba estableciendo entre ellos, algo bsico y humano. Prepararemos una entrevista murmur. Una entrevista. l tena una cmara, no? Se sinti confusa, aliviada, oscuramente avergonzada. Mir hacia atrs en busca de aquel lecho de roca moral. An estaba all. Salve la vida de mi amiga. Podemos intentarlo. Se puso en pie en su silln y extrajo algo de su cinturn..., una especie de abanico blanco plegable. Lo abri con un golpe de la mano, lo alz por encima de su cabeza y lo agit

en secos movimientos de semforo. Por primera vez Laura se dio cuenta de que haba otro tuareg a la vista..., un perfil como de gusano, casi perdido en la bruma del calor, a un par de kilmetros al norte. Como respuesta les lleg un parpadeo, como un punto. Katje gru en la parte de atrs, un ronco sonido animal. No la deje beber demasiado advirti Gresham . Mejor humedzcale los labios con un pao. Laura volvi a la parte de atrs. Katje estaba despierta, consciente. Haba algo enorme y elemental, terrible, en su situacin. Era tan poco lo que el hablar o pensar poda hacer por ella..., no haba forma de luchar por ella contra la muerte. Su rostro era como una calavera, y estaba luchando sola.

Mientras transcurran las horas, Laura hizo todo lo que pudo. Una palabra o dos con Gresham, y descubri lo poco que tena l que pudiera ayudar. Algo blando para poner debajo de la cabeza y los hombros de Katje. Pellejos de cuero llenos de agua que saba inspida y destilada. Algo de grasa para la piel que ola como sebo animal. Tinte negro para los pmulos, para protegerlos del resplandor del sol. La herida de salida de la bala en la espalda era la peor. Estaba desgarrada, y Laura tema que pronto se infectara. El tapn de sangre coagulada se haba abierto dos veces durante lo peor del camino, y un pequeo hilillo de sangre resbalaba por la espina dorsal de Katje. Se detuvieron en una ocasin cuando golpearon contra un peasco y la rueda delantera derecha empez a quejarse. Luego de nuevo cuando

Gresham divis lo que crey que podan ser aviones de patrulla..., eran un par de buitres. Mientras el sol se pona, Katje empez a murmurar en voz alta. Jirones y retazos de una vida. Su hermano el abogado. Las misivas de su madre en un papel de cartas decorado con flores. Los ts. La escuela. Su mente persegua delirante alguna visin, a kilmetros y aos de distancia. Un diminuto centro de orden humano en un crculo de desolado horizonte. Gresham condujo hasta bastante despus de anochecer. Pareca conocer la regin. Nunca lo vio consultar un mapa. Finalmente se detuvo en el profundo canal de un arroyo..., un uadi, lo llam. Las arenosas profundidades del seco ro estaban llenas de arbustos que llegaban hasta la cintura y olan a creosota y estaban llenos de pequeas cardas irritantes.

Gresham desmont y se ech al hombro un talego de lona. Sac su curvado machete y empez a cortar arbustos. Los aviones son peores despus de oscurecer dijo. Utilizan infrarrojos. Si nos descubren, harn una pasada rpida y nos alcanzarn. Empez a colocar ramas sobre el buggy, camuflndolo. As que dormiremos lejos de l. Con el equipaje. De acuerdo. -Laura se arrastr fuera de la parte de atrs del buggy, molida, sucia, exhausta hasta los huesos-. Qu puedo hacer para ayudar? Puede vestirse para el desierto. Busque en la mochila. Laura cogi la mochila del otro lado del vehculo y rebusc en ella. Camisas. Sandalias de repuesto. Una larga y spera tnica de un azul descolorido, arrugada y manchada. Se quit su blusa de la

prisin. Dios, estaba tan delgada. Poda ver todas sus costillas. Delgada y vieja y exhausta, como algo que debera estar muerto. Se pas la tnica por la cabeza..., las costuras de sus hombros le llegaban a medio camino de sus bceps y las mangas colgaban hasta sus nudillos. Era gruesa, sin embargo, y ablandada por mucho uso. Ola a Gresham, como si l la hubiera abrazado. Un pensamiento extrao, mareante. Se sinti azarada. Era todo un pattico espectculo. Gresham jams podra desear a una mujer loca... De pronto el suelo ascendi hacia ella y la golpe. Qued tendida en medio de un amasijo de sus propios brazos y piernas, preguntndose qu haba pasado. Transcurri un tiempo impreciso, sumida en un vago dolor y oleada tras oleada de vrtigo. Gresham sujetaba sus brazos.

Lo mir con ojos vacos. l le dio agua. El agua la revivi lo suficiente como para sentir su propia miseria. Se desvaneci dijo el hombre. Ella asinti, comprendiendo por primera vez. Gresham la cogi en brazos. La levant como si fuera un puado de globos; se sinti ligera, hueca, con huesos como de pjaro. Haba una especie de tienda de una sola vertiente pegada a la pared del arroyo. Un cortavientos con un corto techo arqueado de tela de camuflaje del desierto. Bajo el techo, una figura oscura estaba acuclillada sobre la blanca forma a rayas de Katje..., otro de los incursores tuareg, con un largo rifle de francotirador cruzado en su espalda. Gresham deposit a Laura en el suelo e intercambi unas palabras con el tuareg, que asinti sombramente. Laura se arrastr al

interior de la tienda, not spera lana bajo sus dedos..., una esterilla. Se enrosc en ella. El tuareg canturreaba tonamente para s mismo, bajo una rampa de llameantes estrellas. Fue despertada por el humeante aroma del t. Apenas haba amanecido, tan slo un ligero resplandor auroral al este. Alguien le haba echado una manta por encima durante la noche. Tambin tena una almohada, un saco de arpillera marcado con extraos signos angulares. Se sent, dolorida por todas partes. El tuareg le tendi una taza, gentil, cortsmente, como si se tratara de algo precioso. El caliente t era de un color marrn oscuro y con una ligera espuma, y dulce, con un intenso aroma a menta. Laura dio un sorbo. Era hervido, no en infusin, y la golpe como un narctico duro, astringente y fuerte. Saba

horrible, pero pudo notar que curta su garganta, preparndola para otro da de supervivencia. El tuareg se haba vuelto a medias, tmidamente, y alz con discrecin su velo para beber ruidosa y apreciativamente. Luego abri una bolsa cerrada con una cuerda y se la ofreci. Pequeas bolitas amarronadas de algo..., como cacahuetes. Algn tipo de escop seco. Tena sabor a serrn azucarado. Su desayuno. Comi dos puados. Gresham apareci en el espacio que se iba iluminando lentamente, una enorme figura envuelta hasta los ojos, con otra bolsa colgada del hombro. Estaba arrojando puados de algo al suelo, con rpidos gestos rituales. Polvo antirrastreador, quiz? No tena la menor idea. Ha superado la noche le dijo Gresham, sacudindose las manos-. Incluso ha hablado un poco esta maana. Son testarudos esos bers.

Laura se puso dolorosamente en pie. Se senta avergonzada. No he sido de mucha utilidad, verdad? Este no es su mundo. Gresham ayud al tuareg a desmontar y doblar la tienda-. Esta vez no ha habido mucha persecucin... Plantamos algunas antorchas de calor, quizs eso despist a los aviones. O tal vez pensaron que ramos comandos azanianos..., espero que as sea. Podemos provocar algo interesante. El alivio del hombre la aterr. Pero, si el ELAT tiene la Bomba..., No pueden provocar ustedes a una gente que puede destruir ciudades enteras! l no se mostr impresionado. El mundo est lleno de ciudades. Mir su relfono, sujeto a su mueca por un brazalete de cuero trenzado. Nos espera un largo da, as que ser mejor que nos pongamos en marcha.

Volvieron a cargar el buggy..., trasladaron algo de la carga al otro vehculo. Katje estaba tendida en una especie de nido hecho con mantas, protegido por una lona, con los ojos abiertos. Buenos das murmur. Laura se sent a su lado, apoyando la espalda y sujetndose las piernas. Gresham puso bruscamente el buggy en marcha. Gimi reluctante mientras ganaba velocidad..., las bateras estaban bajas, pens. Tom la mueca de Katje. Un pulso ligero e irregular. Vamos a devolverla a su gente, Katje. Katje parpade, con unos prpados plidos y llenos de venillas. Se oblig a pronunciar las palabras: Es un salvaje, un anarquista... Intente descansar. Usted y yo vamos a sobrevivir a todo esto. Viviremos para contarlo todo. El sol

se asom por el horizonte, una vvida pstula amarilla de calor. Pas el tiempo, y el calor fue aumentando hoscamente con los kilmetros. Estaban abandonando el Shara profundo y cruzando una regin con algo muy parecido a tierra bajo sus pies. Aquello haba sido tierra de pastos en su tiempo..., estaban pasando por encima de las momias del ganado muerto, antiguos muecos de huesos recubiertos por cuarteados jirones de piel seca. Laura nunca se haba dado cuenta de la escala del desastre africano. Era continental, planetario. Haban viajado centenares de kilmetros sin divisar ningn otro ser humano, sin ver nada excepto unos cuantos pjaros revoloteando sobre sus cabezas y las huellas de algunos lagartos. Haba pensado que Gresham estaba mostrndose arrogante, deliberadamente brutal, pero ahora comprendi lo realmente poco que deban preocuparle el ELAT y

sus armas. Vivan all, aqul era su hogar. Un bombardeo atmico no poda convertirlo en algo peor. Slo lo hara ms amplio. A media tarde, un avin perseguidor del ELAT hall uno de los buggies tuareg y lo alcanz. Laura nunca lleg a ver el avin, no capt signo alguno del encuentro excepto una distante columna de humo. Se detuvieron y se pusieron a cubierto durante media hora, hasta que el abejorro hubo agotado su combustible o su municin. Las moscas los hallaron inmediatamente apenas se detuvieron. Enormes y osadas moscas saharianas que se lanzaban contra las ropas manchadas de sangre de Katje como si fueran un imn. Tenan que ser ahuyentadas a manotazos y golpes antes de conseguir alejarlas. E incluso entonces zumbaban en cercanos arcos, esperando la primera ocasin para volver a posarse.

Laura luch hoscamente contra ellas, estremecindose cuando se posaban en sus gafas e intentaban chupar la humedad de su nariz y labios. Finalmente la caravana transmiti seales a travs de su semforo. El conductor haba sobrevivido sin heridas; un compaero lo haba recogido junto con todo lo an utilizable. Bueno, eso cambia las cosas dijo Gresham mientras reanudaban la marcha. Haba sacado de alguna parte unas destartaladas gafas de sol de espejo-. Ahora saben adnde nos dirigimos, si no lo saban ya antes. Si tuviramos algo de buen sentido nos quedaramos aqu, descansaramos, nos ocuparamos de los vehculos. Pero ella morir. Las posibilidades dicen que no pasar de esta noche.

Si ella puede conseguirlo, entonces nosotros tambin. No es una mala apuesta murmur l. Se detuvieron despus de oscurecer en un muerto poblado agrcola, con casas de paredes de adobe sin techos ni ventanas. Haba matorrales espinosos en las ruinas de un corral, y un largo y sinuoso barranco haba hendido en dos el terreno. El suelo en los rudimentarios canales de irrigacin estaba tan salinizado que resplandeca con una costra de sal. El profundo pozo de piedra estaba seco. All haba vivido gente en su tiempo..., generacin tras generacin, un millar de aos tribales. Ocultaron el buggy en una de las casas en ruinas y montaron el campamento en las profundidades de un barranco, bajo las estrellas. Laura se notaba ms fuerte esta vez..., ya no se senta aturdida y cansada. El desierto haba puesto al descubierto en ella alguna reflexiva capa de vitalidad. Haba dejado de

preocuparse. Todo no era ms que un ascetismo animal. Gresham plant la tienda y calent un bol de sopa con un calentador elctrico. Luego desapareci, para comprobar a pie algn puesto en el flanco de su caravana. Laura bebi agradecida el aceitoso lquido protenico. El olor despert a Katje. Tengo hambre susurr. No, no debe comer. Por favor, debo hacerlo. Slo un poco. No quiero morirme de hambre. Laura pens en ello. Sopa. No era mucho peor que el agua, seguro. Usted ha estado comiendo la acus Katje, con los ojos velados y espectrales-. Usted ha tenido mucho. Y yo no he tenido nada. De acuerdo, pero no demasiado.

Puede desprenderse de un poco. Estoy intentando pensar en lo que es mejor para usted... Ninguna respuesta, slo unos ojos brillantes llenos de suspicacia y febril esperanza. Laura inclin el bol, y Katje trag desesperadamente. Dios, eso est mucho mejor. Sonri, un acto de valor que parta el corazn. Me siento mejor... Muchas gracias. Se acurruc, respirando entrecortadamente. Laura se reclin en su chilaba rgida por el sudor seco y se adormeci. Despert cuando oy entrar a Gresham. Volva a hacer un fro mordiente, aquel fro lunar sahariano, y pudo captar el calor que irradiaba el cuerpo de l, enorme y masculino y carnvoro. Se sent y le ayud a meterse bajo las mantas.

Hemos hecho un buen promedio hoy murmur l. La suave voz del desierto, que apenas alteraba el silencio-. Si vive, podremos llegar a su campo a media maana. Espero que el lugar no est lleno de comandos azanianos. El largo brazo de la ley y el orden imperialistas. Imperialistas. Esa palabra no significa nada para mi. Ahora podr echarle un buen vistazo dijo Gresham. Estaba mirando a Katje, que se hallaba tendida inconsciente. Hubo un tiempo en que no era ms que otro hormiguero, pero de alguna forma fueron ms alla... El resto de frica se ha ido haciendo pedazos, y ellos avanzan cada ao un poco ms al norte, ellos y sus jodidos policas y libros de leyes. Son mejores que el ELAT! Al menos ayudan.

Demonios, Laura, la mitad del ELAT son fascistas blancos que se largaron cuando Sudfrica se convirti en un hombre, un voto. La diferencia no vale un cntimo... Su amiga doctora puede ser una zanahoria en vez de un palo, pero la zanahoria no es ms que el palo con otra apariencia. No le comprendo. Pareca tan injusto. Qu es lo que quiere usted? Quiero libertad. Rebusc en su bolsa-. Somos ms de los que usted cree, Laura, vindonos correr de este modo. La Revolucin Cultural Inadin..., no es otro estpido nombre fachada, son algo cultural, luchan por ello, mueren por ello... No es que todo lo que tengamos sea puro y noble, pero las lneas se cruzan aqu. La lnea de la poblacin y la lnea de los recursos. Se cruzaron en frica en un lugar llamado desastre. Y, despus de eso, todo es ms o menos un embrollo. Y ms o menos un crimen.

El dj vu se aposent en ella. Se echo a rer suavemente. Ya he odo esto antes. En Granada y en Singapur, en los parasos. Usted tambin es un isleo. Una isla nmada en un mar de arena. Hizo una pausa-. Yo soy su enemigo, Gresham. Lo s dijo l. Slo estoy fingiendo que es de otro modo. Yo pertenezco a un lugar fuera de aqu, si alguna vez regreso. Una chica corporada. Ellos son mi gente. Tengo a mi esposo y una hija, a los que no he visto en dos aos. La noticia no pareci sorprenderle. Ha estado usted en la guerra dijo. Puede volver al lugar que usted llama el hogar, pero nunca volver a ser lo mismo.

Eso era cierto. Lo s. Puedo sentirlo dentro de m. El peso de todo lo que he visto. El cogi su mano. Quiero orlo todo. Todo acerca de usted, Laura, todo lo que sepa. Soy periodista. Trabajo bajo otros nombres. InterRed Sacramento, Cooperativa Municipal de Vdeo de la Ciudad de Berkeley, una docena ms, aqu y all. Tengo mis patrocinadores..., y tengo maquillaje vdeo en una de las bolsas. Estaba hablando muy en serio. Ella se ech a rer. Convirti sus huesos en agua. Se dej caer contra 1 en la oscuridad. Los brazos del hombre la rodearon. De pronto estaban besndose, con la barba de l araando su rostro. Los labios y la barbilla de Laura estaban quemados por el sol, y pudo sentir las duras cerdas perforar la grasienta laca de aceite y sudor.

Su corazn empez a martillear locamente, una manaca exaltacin, como si se hubiera arrojado desde un acantilado. l la estaba clavando al suelo. La cosa estaba llegando rpidamente y ella se senta dispuesta..., no importaba nada. Katje gru en voz alta a sus pies, un sonido crujiente en su inconsciencia. Gresham se detuvo, luego rod a un lado. Oh, Dios murmur. Lo siento. Est bien jade Laura. Todo es demasiado extrao dijo l, reluctante. Se sent, apartando su brazo de debajo de la cabeza de ella-. Aqu est esa pobre mujer, murindose en este jodido Dachau..., y yo me deje los condones en el buggy. Supongo que los necesitamos.

Demonios, s, esto es frica. Uno de los dos podra tener el virus y no saberlo en aos. Fue franco en ello, en absoluto azarado. Fuerte. Ella se sent tambin. El aire cruji con su intimidad. Tom la mano del hombre, la acarici. No le doli hacerlo. Era mejor ahora entre ellos, desaparecida la tensin. Se sinti abierta hacia 1 y feliz de sentirse abierta. El mejor de los sentimientos humanos. Est bien repiti. Rodeme con su brazo. Abrceme. Me hace sentir bien. S. Un largo silencio-. Quiere comer algo? El estmago de Laura dio un vuelco. Escop. Dios, estoy harta de ello. Tengo algo de abalone de California, y un par de latas de ostras ahumadas que he estado guardando para una ocasin especial.

La boca de ella se hizo agua. Ostras ahumadas. No. Lo dice de veras? El palme su bolsa. Aqu mismo. En mi bolsa de seguridad. No la soltara ni aunque incendiaran el buggy. Espere, encender una vela. Tir del cierre de la bolsa. Brill una luz. Laura frunci los ojos. No vern eso los aviones? La vela prendi, iluminando la parte de atrs de su cabeza. Una mata de pelo rojizo castao. Si lo hacen, al menos moriremos comiendo ostras. Extrajo tres latas del fondo de la bolsa. Sus brillantes etiquetas norteamericanas brillaron. Una maravilloso tesoro del imperio del consumismo. Abri una de las latas con su cuchillo. Comieron con los dedos, al estilo nmada. El intenso sabor

golpe las estragadas papilas gustativas de Laura como una avalancha. El aroma fluy por toda su cabeza; el placer la mare. Sinti arder su rostro y un dbil zumbido en sus odos. En los Estados Unidos, puede usted comer esto todos los das dijo. Tena que decirlo en voz alta, slo para comprobar la realidad del milagro. Son mejores cuando no las tenemos dijo l-. Es una maldita cosa, verdad? Perversa. Como golpearse uno la cabeza con un martillo porque es tan maravillosa la sensacin cuando dejas de hacerlo. Bebi el jugo de la lata-. Alguna gente se convierte en adicta de este modo. Es por eso por lo que vino usted al desierto, Gresham? Quiz dijo l-. El desierto es puro. Las dunas..., todo lneas y formas. Como buenos grficos de ordenador.

Dej la lata a un lado-. Pero eso no lo es todo. Este lugar es el ncleo del desastre. Vivo en el desastre. Pero usted es norteamericano dijo ella, mirando a Katje. Usted eligi venir aqu. El pens en ello. Laura pudo sentir que intentaba decir algo. Alguna confesin deliberada. Cuando era nio en la escuela primaria dijo Gresham, algunos tipos de una red de televisin con cmaras aparecieron un da en mi clase. Deseaban saber que pensbamos del futuro. Hicieron algunas entrevistas. La mitad de nosotros dijo que seran mdicos o astronautas, toda esa mierda. Y la otra mitad simplemente dijo que imaginaban que terminaran frindose en el Punto Cero, debajo del hongo. -Sonri, distante-. Yo fui uno de los ltimos. Un forofo del desastre. Ya sabe, al cabo de un tiempo, uno termina por acostumbrarse. Uno llega a un punto en el que acaba

sintindose inquieto cuando las cosas parece que empiezan a mejorar. Clav los ojos en ella-. Usted no es as, sin embargo. No dijo ella. Supongo que nac demasiado tarde. Siempre estuve segura de que poda conseguir que las cosas fueran un poco mejor. S dijo l-. Esa es mi excusa tambin. Katje se agit, inquieta. Quiere un poco de abalone? Laura neg con la cabeza. Gracias, pero no puedo. No podra saborearlo, no ahora, no frente a ella. La intensa comida estaba llenando su sistema con oleadas de somnolencia. Reclin la cabeza en el hombro de l-. Va a morir? Ninguna respuesta. Si muere, y usted no va al campo, qu piensa hacer conmigo? Un largo silencio.

La llevar a mi harn, donde cubrir su cuerpo con plata y esmeraldas. Buen Dios. Le maravillosa mentira. mir fijamente. Qu

No, no lo har. Encontrar alguna forma de devolverla a su Red. Despus de la entrevista? El cerr los ojos. No estoy seguro de que sea una buena idea, despus de todo. Puede que tenga usted un futuro en el exterior, si mantiene la boca cerrada acerca del ELAT y la Bomba y Viena. Pero, si intenta decir lo que sabe..., no le auguro un buen porvenir. No me importa dijo ella. Es la verdad, y el mundo ha de conocerla. Tengo que decirlo, Gresham. Todo. No es una buena idea repiti l-. La echarn a un lado, no la escucharn. Har que me escuchen. Puedo hacerlo.

No, no puede. Terminar por convertirse en nada, como yo. Censurado, olvidado. Sabe?, yo lo intent tambin. No es usted lo bastante grande como para cambiar la Red. Nadie es lo bastante grande. Pero tiene que cambiar. l apag la luz. Katje los despert antes de amanecer. Haba vomitado, y estaba tosiendo. Gresham encendi rpidamente la vela, y Laura se arrodill al lado de la mujer. Katje estaba hinchada e irradiaba fiebre. La costra de su estmago se haba roto, y estaba sangrando de nuevo. La herida ola mal, un olor a muerte, excrementos e infeccin. Gresham mantuvo la vela encima de ella. Peritonitis, supongo. Laura sinti una oleada de desesperacin.

No hubiera debido darle de comer. Le dio usted comida? Me lo suplic! Tuve que hacerlo! Fue una caridad... Laura, no se debe dar de comer nada a alguien que ha recibido un tiro en la barriga. Maldita sea! No hay nada que se pueda hacer correctamente en una situacin como sta... Se seco furiosa las lgrimas-. Maldita sea, va a morir, despus de todo! An no est muerta. Ya no falta mucho. Vmonos. La cargaron en el buggy, tanteando en la oscuridad. Sorprendentemente, Katje empez a hablar. Murmullos, en ingls y afrikaan. Plegarias. No quera morir, y estaba apelando a Dios. Al Dios loco que fuera que gobernaba frica, como si estuviera observando y tolerando todo aquello.

El campo era un par de kilmetros cuadrados de blocaos de cemento blanco, rodeados por una alta verja de malla. Avanzaron por un camino alineado con verjas a ambos lados que conduca hasta el centro del lugar. Los nios haban corrido a la verja desde el otro lado. Centenares de ellos, rostros que pasaban velozmente por su lado. Katje fue incapaz de mirarlos. Mantuvo los ojos clavados en un solo rostro entre la multitud. Una chica quinceaera negra con un brillante mandil de polister rojo de algn envo de ropa de caridad estadounidense. Una docena de relojes digitales baratos de plstico colgaban como brazaletes de sus esquelticos antebrazos. Laura no poda apartar la vista de ella. La haba galvanizado. Meti los brazos por las mallas de la verja y suplic entusisticamente:

Mam'selle, mam'selle! Le th de Chine, mam'selle! La canne sucre! Gresham sigui conduciendo con rostro hosco. La muchacha grit ms alto, agitando la verja con sus delgados brazos, pero su voz fue ahogada por los gritos de los dems. Laura casi se volvi para mirar hacia atrs, pero se detuvo en el ltimo momento, humillada. Haba unas puertas all delante. Un desgarrado paracadas militar haba sido extendido sobre ella para proporcionar un poco de sombra. Soldados negros con monos de trabajo de camuflaje para el desierto y sombreros de ranger de ala ancha con el distintivo del regimiento clavado a un lado. Comandos, pens, tropas azanianas. Al otro lado de las cerradas puertas haba un campo ms pequeo dentro del campo, con edificios ms altos. Chozas prefabricadas, una zona de aterrizaje

para helicpteros. Y un centro administrativo. Gresham redujo la marcha. No pienso entrar en este jodido lugar. De acuerdo. Yo me encargo. Uno de los guardias hizo sonar un silbato y alz una mano. Parecan curiosos acerca del solitario buggy, no particularmente preocupados. Tenan aspecto de bien alimentados. Soldados de ciudad. Aficionados. Laura baj, haciendo chasquear las sandalias de repuesto de Gresham contra el suelo. Un mdico! grit. Traigo a una azaniana herida, es del personal del campo! Traigan una Camilla! Corrieron hacia delante para ver. Gresham permaneca sentado en su silln, mirndolo todo desde su altura, con sus sueltas ropas, la cabeza envuelta en el velo y el turbante. Un soldado con galones se acerc a ellos. Quin demonios es usted? pregunt.

Soy la que la ha trado hasta aqu. Apresrense, se est muriendo! l es un periodista norteamericano y esta conectado a audio, as que vigile su lenguaje, cabo. El soldado la mir fijamente. Su manchada tnica, una sucia camisa enrollada como un turbante en torno de su cabeza, los ojos untados con grasa negra. Teniente dijo, dolido. Mi rango es teniente, seorita. Laura habl con los administradores azanianos en una de sus largas chozas prefabricadas. Los estantes de las paredes estaban llenos de comida enlatada, equipo mdico, repuestos de todo tipo. El recio aislamiento de las redondeadas paredes y techo amortiguaban el rugir de los acondicionadores de aire. Un empleado del campo con una chaqueta blanca y las mejillas tatuadas con cicatrices tribales hizo el

recorrido entre ellos con heladas botellas de burbujeante refresco de naranja. Laura les haba ofrecido solamente la ms esquemtica versin de los acontecimientos, pero los azanianos estaban inquietos y confusos, y no parecan esperar mucho de una aparicin del desierto como ella. El director del campo era un robusto azaniano negro que fumaba en pipa llamado Edmund Mbaqane. Mbaqane estaba intentando valientemente ofrecer la apariencia de un burcrata que se hallaba ms all de ser impresionado por nada y por encima de todas las cosas. Nos sentimos muy agradecidos, seora Webster..., disclpeme si al principio parec un poco brusco. Or otra historia de ese rgimen genocida de Bamako..., hace que a uno le hierva la sangre. La sangre de Mbaqane no haba hervido demasiado vigorosamente..., de hecho, la de nadie. Eran civiles a miles de kilmetros de casa, y se hallaban

expuestos, y estaban nerviosos. Se alegraban de que les hubiera sido devuelto uno de sus rehenes un miembro de su propio equipo-, pero esto no se haba producido a travs de los canales gubernamentales, y se preguntaban claramente qu significaba. El Cuerpo de Accin Civil Azaniana pareca haber sido formado a fin de conseguir una correccin poltica multirracial. Haba un par de ayudantes negros ( de color). Poco antes, brevemente, Laura haba conocido a una mujer bajita de hombros cados con trenzas y zapatillas, la doctora Chandrasekhar..., pero ahora estaba en la clnica, atendiendo a Katje. Laura supuso que la pequea doctora Chandrasekhar era la vida y el alma del lugar..., era la que hablaba ms rpido y pareca ms agotada. Tambin haba un afrikner llamado Barnaard, que pareca ser algn tipo de diplomtico o enlace. Tena el pelo castao, pero su piel era de un

brillante negro artificial. Barnaard pareca captar mucho mejor la situacin que los otros, y ste era seguramente el motivo por el que su aliento ola a whisky y permaneca cerca del capitn de los paracaidistas. El capitn era un zul, un tipo recio y bravucn que tena el aspecto de ser invencible en una pelea de bar. Todos estaban mortalmente asustados. Por cuyo motivo no dejaban de tranquilizarla a ella. Puede descansar tranquila, seora Webster le dijo el director. El rgimen de Bamako no intentar ms aventuras! No harn ninguna otra incursin sobre este campo. No mientras el portaaviones azaniano Oom Paul est patrullando el golfo de Guinea. Es un buen barco dijo el capitn de paracaidistas. Barnaard asinti y encendi un cigarrillo. Fumaba cigarrillos chinos sin filtro Panda.

Tras el incidente de ayer, Nger protest acerca de la violacin de su espacio areo en los trminos ms fuertes posibles. Y Nger es un signatario de Viena. Estamos esperando personal de Viena aqu, en este mismo campo, maana por la maana. Sea cual fuere su disputa con nosotros, no creo que Bamako se atreva a ofender a Viena. Laura se pregunt si Barnaard crea realmente en lo que deca. Los aislacionistas azanianos parecan tener ms fe en Viena que en la gente que estaba ms al tanto de las cosas. Tiene usted aqu algo de este aceite bronceador? pregunt de pronto. El hombre pareci un tanto ofendido. Lo siento. Deseaba ver la etiqueta... Sabe usted quin lo fabrica? El rostro del hombre se ilumin.

Por supuesto. Una empresa brasilea. No s qu Unitika. Rizome-Unitika. Oh, vaya, as que es una de sus empresas, eh?Barnaard le dedic una inclinacin de cabeza, como si aquello explicara muchas cosas-. Bueno, no tengo nada en contra de las multinacionales! En cualquier momento puede que deseen ustedes volver a invertir aqu..., con la adecuada supervisin, por supuesto... Una impresora empez a tabletear. Noticias de casa. Todos fueron para all. El director Mbaqane se acerc a Laura. No estoy seguro de comprender el papel de ese periodista norteamericano que usted mencion. Estaba con los tuaregs. El director intent no parecer confuso.

S, tenemos aqu algunos que se hacen llamar tuaregs, o ms bien kel tamashek... Supongo que lo que desea es asegurarse de que son tratados de una forma equitativa y justa. Ms bien se trata de un inters cultural dijo Laura-. Mencion algo acerca de desear hablar con ellos. Cultural? Oh, perfectamente... se estn adaptando

Quiz podra enviar una representacin de viejos de las tribus..., permitirle que su mente descansara un poco. Ofrecemos gustosamente refugio a cualquier grupo tnico necesitado..., bambara, marka, songhai... Tenemos incluso un amplio contingente de sarakol, que ni siquiera son nacionalistas nigerianos. Pareci esperar una respuesta. Laura dio un sorbo a su refresco de naranja y asinti con la cabeza.

Barnaard regres junto a ellos; haba evaluado rpidamente el mensaje como algo carente de importancia. Oh, no. No otro periodista, no ahora. El director le hizo callar con una mirada. Como puede usted ver, seora Webster, en estos momentos estamos ms bien atareados..., pero si usted exige ver todo esto, estoy seguro de que el seor Barnaard se sentir ms que feliz de, hum, explicarle nuestra poltica a la prensa internacional. Es usted muy considerado dijo Laura-. Desgraciadamente, yo misma tengo que realizar una entrevista. Bueno, puedo entender eso..., tiene que ser toda una historia. Rehenes, liberados de la clebre prisin de Bamako. Agit comprensivamente su pipa-. Seguro que ser algo que estar en boca de toda Azania. Uno de los nuestros, devuelto tras su

encarcelamiento. Vaya impulso para nuestra moral..., en especial en medio de esta crisis. El director estaba hablando a travs de ella en beneficio de su propia gente. Y estaba funcionando..., los estaba animando. Laura se sinti mejor al respecto. El hombre prosigui: S que usted y la doctora Selous deben sentirse, se sienten..., muy unidas. El sagrado vnculo entre aquellos que han luchado juntos por la libertad! Pero no necesita preocuparse, seora Webster. Nuestras plegarias estn con Katje Selous! Estoy seguro de que ella lograr salir de esto! Espero que s. Cuiden bien de ella. Es muy valiente. Una herona nacional! Por supuesto que lo haremos. Y, si hay algo que podamos hacer por usted... Bueno, quizs una ducha.

Mbaqane se ech a rer. Dios de los cielos. Por supuesto, querida. Y ropas... Sara es ms o menos de su talla... Conservar esta, hum, chilaba. Eso pareci desconcertar al hombre. Es una mejor imagen para la cmara. Oh, entiendo... S. Gresham estaba efectuando unas tomas en el extremo del campo. Laura lo rode, procurando permanecer fuera del radio de la cmara. Se sinti impresionada por la apostura de su rostro. Se haba afeitado y puesto maquillaje vdeo completo: lnea de ojos, lpiz de labios, polvos. Su voz haba cambiado: era meliflua, con cada palabra pronunciada con una gran precisin. ...la imagen de un desolado pramo. Pero el Sahel fue en su tiempo el hogar de los ms fuertes y prsperos estados negros africanos. El imperio

Songai, los imperios de Mal y Ghana, la ciudad santa de Tombuct, con sus eruditos y bibliotecas. Para el mundo musulmn, el Sahel era sinnimo de sorprendente riqueza, con oro, marfil, cosechas de todas clases. Enormes caravanas cruzaban el Shara, flotas de canoas llenas de tesoros viajaban por el ro Nger... Camino ms all de l. El resto de su caravana haba llegado, y los tuaregs haban establecido un campamento. No los asentamientos provisionales bajo los que se metan cuando estaban en incursin, Sino seis grandes refugios de recio aspecto. Eran domos prefabricados, cubiertos con tela de camuflaje del desierto. Dentro estaban reforzados con un costillar metlico unido por un entramado tambin metlico. De la parte de atrs de sus esquelticos vehculos del desierto, los encapuchados nmadas desenrollaron largas tiras de lo que a primera vista

parecan ser orugas de tanque. A la dura luz del atardecer relucan con negro silicio. Eran largas hileras de clulas solares. Conectaron los cubos de las ruedas de los buggies a largos cables que brotaban de las tiras de clulas. Se movan con una fluida rapidez; era como si estuvieran dando de beber a sus camellos. Charlaban en voz baja en tamashek. Mientras un grupo recargaba sus buggies, los otros extendan esterillas a la sombra de uno de los domos. Empezaron a preparar t con un calentador elctrico. Laura se uni a ellos. Parecieron ligeramente azarados por su presencia, pero la aceptaron como una interesante anomala. Uno de ellos extrajo un tubo de protena de un viejo paquete de cuero y lo rompi sobre su rodilla. Le ofreci a Laura un hmedo puado, con una inclinacin de

cabeza. Ella la rasc de las puntas de sus largos dedos y la comi, dndole las gracias. Gresham lleg con su cmara. Se estaba secando con cuidado su empolvado rostro con un trapo aceitado. Cmo fue en el campo? No estaba segura de que me dejaran volver a salir. No funcionan de ese modo dijo Gresham. Es el desierto lo que encierra a la gente ah dentro... Se sent al lado de ella-. Les habl de la Bomba? Ella neg con la cabeza. Deseaba hacerlo, pero simplemente no pude. Estn ya tan alterados, y hay comandos armados... Pero Katje se lo dir, si se recupera. Es todo tan confuso..., yo me siento tan confusa. Tem que se dejaran ganar por el pnico y me encerraran. Y a usted tambin.

El pensamiento pareci divertir a Gresham. Qu? Salir y liarse con nosotros? No lo creo. Dio unas palmadas a la cmara-. Tuve una charla con ese capitn paracaidista cuando sali a echarnos una mirada... S cmo piensa. Tctica afrikner clsica: disponer sus carros cubiertos en un crculo, todos los hombres a las murallas, preparados para repeler a los zules. Por supuesto, l es zul, pero ha ledo el libro de instrucciones... Mantn un campo lleno de refugiados salvajes lleno de nios para mantener la calma y la paz... Nos considera amigos, sin embargo. Por ahora. Viena tambin viene. T. Luego pusieron a hervir ms, depositando un poco de azcar sin refinar sobre una tetera ya medio llena de hojas. Hablaron durante algn tiempo acerca del t, educadamente sentados, ahuyentando sin irritacin las moscas que giraban a su alrededor. El calor ms virulento del da haba cedido.

Gresham tradujo para ella..., extraos fragmentos de solemne charla. Permanecieron en la parte de atrs de la tienda, fuera del crculo. El tiempo pas lentamente, pero ella se sinti feliz de estar sentada al lado de l, dejando su mente vaca. Luego, uno de los inadin extrajo una flauta. Un segundo hall un intrincado xilfono de madera y tripa, atado con cuero. Lo pulso experimentalmente, tenso una cuerda, mientras un tercero rebuscaba entre sus ropas. Extrajo una tira de cuero..., en cuyo extremo haba un sintetizador de bolsillo. El hombre con la flauta abri su lamento; su rostro inexpresivo estaba manchado de azul con tinte ndigo empapado de sudor. Hizo sonar una temblorosa nota en la flauta, y los dems arrancaron. El ritmo fue establecindose, con resonantes notas del zumbante xilfono, el trinar de la flauta y el extrao y espectral bajo del sintetizador.

Los otros puntuaron la msica con palmadas y repentinos y penetrantes gritos desde detrs de sus velos. De pronto, uno empez a cantar en tamashek. Canta acerca de su sintetizador murmuro Gresham. Qu dice? Adoro humildemente los actos del Ms Alto, que ha proporcionado al sintetizador lo que es mejor que un alma. De tal modo que, cuando toca, los hombres guardan silencio y sus manos cubren sus velos para ocultar sus emociones. Los problemas de la vida me empujan a la tumba, pero gracias al sintetizador, Dios me ha devuelto mi vida. La msica se detuvo. Los refugiados del campo aplaudieron un poco, luego se detuvieron, confusos. Gresham mir su reloj, luego se puso en pie, aferrando su cmara.

Esto es slo un primer contacto le dijo a Laura . Ms tarde vendrn por ms... y espero que traigan a sus familias... Hagamos la entrevista. l vacil. Est segura? S. Le sigui a otra tienda. Estaba custodiada por dos de los tuaregs inadin y llena con todo su equipaje. Haba esterillas en el suelo y una batera, una de las de reserva de uno de los buggies. Conectada a ella haba un teclado y una pantalla..., un modelo hecho a la medida con una consola de palisandro tallado a mano. Gresham se sent delante de l con las piernas cruzadas. Odio esta maldita mquina anunci, y pas ligeramente una mano sobre las hileras de teclas.

Conect su videocmara a una de las puerta de input de la consola. Gresham, dnde esta su caja de maquillaje? Se la pas. Laura abri el espejo de mano. Estaba tan delgada y demacrada..., una expresin como de anorexia, rabia vuelta impotentemente contra ella misma. Al infierno. Hundi sus dedos en el polvo y unt sus huecas mejillas. Alguien iba a pagar. Empez a ponerse rojo en los labios. Gresham, tenemos que imaginar cmo empujar a estos azanianos. Son chapados a la antigua, curiosos acerca de la informacin. No me dejaron acercarme a su maldito tlex, y desean primero aclararlo todo con Pretoria. No los necesitamos dijo l.

Los necesitamos si queremos alcanzar la Red! Y ellos querrn ver primero la cinta..., lo averiguarn todo. l agit negativamente la cabeza. Laura, mire a su alrededor. Ella dej el espejo e hizo lo que l le indicaba. Se hallaban en el interior de uno de los domos. Tela sobre costillaje de metal y entramado metlico como verja de gallinero. Esta usted sentada debajo de un plato de satlite dijo Gresham. Ella le mir, alucinada. Tiene usted acceso a los satlites? Cmo demonios si no cree que se puede entrar en contacto con la Red en medio del Shara? El alcance es escaso, pero durante los momentos correctos puede enlazarse sin problemas.

Cmo puede usted hacer esto? De dnde viene el dinero? Un horrible pensamiento la golpe-. Gresham, dirige usted un paraso de datos? No. Sin embargo, acostumbraba a tratar con ellos. Constantemente. Pens en ello. Quiz debiera empezar mi propio paraso ahora. La competencia ha cado, y podra usar el pan. No lo haga. Ni siquiera piense en ello. Debe conocer usted muy bien ese negocio. Podra ser mi consejera. El chiste cay desmayadamente. La mir, pensativo. Vendran en seguida tras de m, verdad? Usted y sus pequeas legiones de gente de las rectas corporaciones. Ella no dijo nada. Lo siento dijo l-. Esto apenas importa en estos momentos... De todos modos, jams deseara enviar esta cinta a un paraso de datos. Qu quiere decir? Dnde la mandar?

A Viena, por supuesto. Que sepan que yo lo s..., que los tengo cogidos por los cojones. El ELAT tiene la Bomba, y han chantajeado con ella a Viena. As que Viena ha hecho un trato con ellos..., les ha dejado zurrar a los parasos, mientras ellos cubran las huellas a los terroristas nucleares. Viena ha fracasado, y yo s que ha fracasado. Para hacerme callar tienen que perseguirme y matarme, pero soy bastante bueno en eludir esto. Con un poco de suerte, lo que intentaran a cambio es comprarme. Luego dejarme tranquilo..., de la misma forma que han dejado tranquilo a Mal. Pero eso no es suficiente! Todos tienen que saberlo. Todo el mundo. Gresham sacudi la cabeza. Creo que podemos sacarle una buena tajada a Viena, si jugamos bien las cartas. A ellos no les importa comprar a la gente cuando tienen que

hacerlo. Pagarn por nuestro silencio. Ms de lo que usted puede llegar a pensar. Ella se llev el espejo al rostro. Lo siento, Gresham. Simplemente no me importan Viena ni su dinero. No es eso lo que soy. Me preocupa el mundo en el que tengo que vivir. Yo no vivo en su mundo dijo l. Lo siento si eso me hace sonar torpe. Pero puedo decirle esto..., si quiere usted volver y ser lo que siempre ha sido y vivir su tranquila vida en ese mundo global suyo, ser mejor que no intente sacar esto a la luz a patadas. Quiz yo pudiera sobrevivir a un asunto as agachando la cabeza y ocultndome aqu en el desierto, pero no creo que usted pudiera. Al mundo no le importa una mierda lo nobles que sean sus motivos..., simplemente la apisonar. As es como funcionan las cosas. Le estaba dando un sermn-. Puede usted ir medrando, sacar un bocado

de aqu, otro bocado de all..., pero no puede comerse todo el mundo. Ella examin su cabello en el espejo. Un enmaraado pelo de prisin. Se lo haba lavado en el campo azaniano, y el seco calor lo haba rizado. Ahora pareca brotar de su cabeza como una explosin. l sigui: Ni siquiera vale la pena intentarlo. La Red nunca divulgar esta cinta, Laura. Los servicios de noticias nunca divulgan las cintas de los rehenes de los terroristas. Excepto Viena, que sabe que todo es cierto, todo el mundo pensar que no es ms que locos desvaros. Que est usted hablando sometida an a una gran tensin, o que toda la cosa es mera publicidad, falsa de pies a cabeza. Usted tom imgenes de ese sitio de pruebas nucleares, no? dijo ella-. Puede unirlo a mi comunicado. Que refuten eso!

Lo har, por supuesto..., pero lo refutarn de todos modos. Usted ha odo mi historia insisti ella. Hice que usted la creyera, no? Ocurri, Gresham. Es la verdad. Lo s. Le tendi una cantimplora de cuero. Puedo hacerlo dijo ella, sintindose quebradiza. Comerme el mundo. No slo una pequea esquina de l, sino toda su enorme masa. S que puedo hacerlo. Soy buena en ello. Viena le pondr la zancadilla. Yo le pondr la zancadilla a Viena. Derram un chorro de agua de la cantimplora en su boca, y apart la caja de maquillaje fuera del campo de la cmara. Dej la cantimplora junto a su rodilla. Es algo demasiado grande para que lo siga guardando dentro de m dijo. Tengo que soltarlo. Ahora. Eso es todo lo que s. A la vista

de la cmara, algo se estaba alzando dentro de ella, fuerte y lleno de adrenalina. Elctrico. Todo aquel miedo y desconcierto y dolor, acumulado en una caja de hierro. Pngame en cinta, Gresham. Estoy preparada. Adelante. Est en el aire. Laura mir al ojo de cristal del mundo. Me llamo Laura Day Webster. Empezar con lo que me ocurri en el Ali Khameini, fuera de Singapur... Se convirti en puro cristal, un conductor. Nada de guin, fue hablando tal como le sala, pero las palabras brotaban puras y fuertes. Como si pudiera seguir eternamente. La verdad, slo la verdad. Gresham interrumpi con preguntas. Haba preparado una lista de ellas. Agudas, apuntando al ncleo. Era como si la estuviera pinchando. Hubiera debido dolerle, pero no haca otra cosa excepto abrir

ms el flujo. Alcanz un nivel que jams haba tocado antes. Un xtasis, puro arte fluido. Posesin. Pero no poda mantenerlo mucho tiempo. Era algo fuera del tiempo cuando lo tena en ella, pero empez a darse cuenta de que se le iba escapando a medida que sala. Su voz se hizo ronca, y empez a tartamudear un poco. Escapndosele cosas, dejando que la pasin temblara en su voz. Ya est todo dijo l al fin. Puede repetir la pregunta? Ya no hay ninguna pregunta. Eso es todo. Fin. Cort la cmara. Oh. Laura se seco las manos, ausente. Estaba empapada. Cunto tiempo ha durado? Ha hablado usted durante noventa minutos. Creo que puedo montarlo de modo que ocupe una hora. Noventa minutos. Le haban parecido diez. Cmo estuve?

Sorprendente.Sonaba respetuoso. Ese asunto cuando pasaron los reactores sobre el campo..., eso es el tipo de cosa que nadie puede falsear. Ella se mostr desconcertada. Qu? Ya sabe. Cuando los reactores pasaron sobre nosotros, hace un momento. La mir. Reactores. Los de Mal sobrevolaron el campo. Ni siquiera los o. Bueno, pues alz los ojos, Laura. Y aguard. Luego sigui hablando. El demonio se apoder de m murmur ella. Ni siquiera s lo que dije. Se llev una mano a la mejilla. La retir sucia de la mascarilla. Por supuesto..., haba estado llorando. Se me ha corrido todo el maquillaje por la maldita cara! Y usted lo ha permitido.

Cinema verit dijo l-. Es real. Crudo y real. Como una granada en directo. Entonces arrjela dijo ella. Turbadamente. Se relaj y se dej caer hacia atrs all donde estaba sentada. Su cabeza golpe contra una piedra oculta debajo de la esterilla, pero la sorda sacudida de dolor pareci una parte central de la experiencia. No saba que fuera a ser as dijo l. Haba un autntico miedo en su voz. Era como si, por primera vez, se hubiera dado cuenta de que tena algo que perder-. Puede que simplemente ocurra..., puede que se difunda por la Red. La gente puede llegar a creerlo realmente. Se agit, intranquilo, all donde estaba sentado . Tengo que estudiar primero todos los ngulos. Qu ocurrir si Viena cae? Eso sera estupendo, pero pueden simplemente reformarse y volver con unos dientes ms afilados esa vez. En cuyo caso

estaremos jodidos yo y todo lo que he intentado crear aqu. Una mierda as puede ocurrir, cuando uno arroja granadas en directo. Tiene que difundirse dijo ella apasionadamente . Se difundir, en algn momento. El ELAT lo sabe, Viena lo sabe, quizs incluso algunos gobiernos... Un secreto de estas dimensiones est predestinado a hacerse pblico, ms pronto o ms tarde. No es obra nuestra. Simplemente ha ocurrido que estbamos all. Me gusta esta lnea de razonamiento, Laura. Sonar bien si nos atrapan. Eso no importa. De todos modos, no podrn tocarnos si todo el mundo sabe la verdad! Vamos, Gresham! Tiene usted esos malditos satlites, piense en la forma de enviarles esto, maldita sea! El suspir. Ya lo estoy haciendo dijo. Se puso en pie y pas junto a ella, desenrollando un cable. Al cabo

de un momento, ella se alz sobre un codo y mir fuera del triangular trozo de pastel de la puerta, tras l. Era ya ltima hora de la tarde, y los tuaregs estaban volcando dos de los domos hasta convertirlos en dos tazas de t con las bocas abiertas hacia el seco cielo sahariano. Gresham volvi. La mir mientras ella se dejaba caer de nuevo sobre la esterilla, respirando fuerte. Se encuentra bien? Estoy hueca. Eviscerada. Absuelta. S dijo l-. Habl exactamente as, todo el tiempo. -Se sent con las piernas cruzadas ante su consola y empez a teclear cuidadosamente. Transcurrieron los minutos. Una voz de mujer entr en erupcin en la consola. Atencin fuente emisora del norte de frica, latitud dieciocho grados, diez minutos, quince segundos, longitud cinco grados, diez minutos,

dieciocho segundos. Esta emitiendo usted en una frecuencia reservada por la Convencin Internacional de Comunicaciones para usos militares. Se le advierte que desista de inmediato. Gresham carraspe. Est ah Vassili? Vassili? S. Da. Da, claro, s que est, espere un momento. Unos instantes ms tarde brot una voz de hombre. Su ingls no era tan bueno como el de la mujer. Es Jonathan, no? S. Cmo vamos? Muy bien, Jonathan! Ha recibido las cintas que le envi?

S, Vassili, gracias, spaseba, es usted muy generoso. Como siempre. Tengo algo muy especial para usted esta vez. La voz se hizo cautelosa. Muy especial, Jonathan? Vassili, es un artculo que no tiene precio. Imposible de obtener en ningn otro lugar. Un silencio incmodo. Debo preguntar, no puede esperar a nuestro prximo paso sobre su zona? Tenemos un pequeo problema de recepcin aqu en este momento. Un problema de recepcin muy pequeo. Realmente creo que lo mejor sera que le dedicara a esto su inmediata atencin, Vassili. Muy bien. Conectar el desmodulador. Una momentnea espera. Listo para transmisin.

Gresham tecle en su consola. Se oy un agudo zumbido. Se ech hacia atrs y se volvi hacia Laura. Esto tomar un tiempo. Los desmoduladores son un tanto torpes all en el viejo Memorial Gorbachev. Eso era la estacin espacial rusa? S. Gresham se frot vigorosamente las manos-. Las cosas estn subiendo. Ha enviado cosmonauta? usted nuestra cinta a un

Aj. Dobl las piernas, descansando los codos sobre sus rodillas-. Le dir a usted lo que creo que puede ocurrir. Van a mirarla ah arriba. Van a pensar que es una locura..., al principio. Pero puede que lo crean. Y si lo hacen, sern incapaces de

retenerla. Porque las consecuencias simplemente demasiado extremas.

son

As que..., la enviarn de nuevo abajo, a Mosc, y a ese otro lugar, Ciudad Estelar. Y los equipos de tierra la mirarn, y el apparatchiks tambin. Y la copiarn. No porque piensen que tiene que haber un montn de copias, sino porque necesita ser estudiada. Y empezarn a enviar las copias a todas partes. A Viena primero, por supuesto, porque su gente es toda Viena. Pero al resto del bloque socialista tambien..., slo por si acaso... Bostez en su puo. Y, entonces, esos tipos en la estacin se darn cuenta de que tienen en sus manos el golpe publicitario de toda una vida. Y, si hay alguien dispuesto a tontear con algo as, son ellos. Tengo un montn de contactos aqu y all, pero ellos son los ms locos bastardos que conozco! No tardarn en enviarla a todos lados, por emisin directa. Si

pueden conseguir el permiso de Ciudad Estelar. O quizs incluso sin su permiso. No lo entiendo, Gresham. Emisin directa? Eso suena luntico. Usted no sabe cmo son las cosas ah arriba! Espere un momento, s lo sabe..., ha vivido usted en un submarino. Pero entienda, simplemente han estado echando fuego desde que el pequeo Singapur envi a ese tipo con el despegue lser. Porque ellos llevan ah arriba aos, con el culo colgando en el borde del infinito, y sin que nadie les preste atencin. No ha odo lo pattico que sonaba Vassili? Como un forofo radioaficionado encerrado en un stano. Pero son cosmonautas! Son profesionales entrenados, se ocupan de ciencia espacial. Biologa. Astronoma.

S. Montones de chicas y gloria para esos dos. Casi nada. Gresham agit la cabeza-. Les doy tres das como mximo. De acuerdo..., y luego qu? Si la cosa no funciona. Los llamar de nuevo. Amenazar con drsela a algn otro. Existen otros contactos..., y nosotros seguimos teniendo la cinta original. Simplemente seguiremos probando, eso es todo. Hasta que rompamos la barrera. O Viena nos pille. O hasta que el ELAT haga una demostracin sobre una ciudad y convierta la noticia en algo obvio para todo el mundo. Que es lo que cabe esperar, no? Dios mo! Lo que acabamos de hacer puede causar... un pnico de alcance mundial... l se ech a rer. S..., estoy seguro de que eso es lo que Viena se ha estado diciendo a s misma mientras se apoltrona

sobre la verdad. Desde hace aos. Y ha tapado el asunto, y ha protegido a la gente que dispar contra su casa. Un estallido de rabia cortocircuit el miedo de Laura. Eso es cierto! l le sonri. En realidad, se fue el ms pequeo de sus crmenes. Pero imagin que la hara reaccionar. Ella pens en voz alta. Viena les dej hacerlo. Ellos saban quin mat a Stubbs, y acudieron a mi casa y me mintieron. Porque tenan miedo de algo peor. Peor? Y que lo diga. Piense en las consecuencias polticas. Viena existe para mantener el orden contra el terrorismo, y han estado encubriendo a los terroristas durante aos. Van a pagar. Los muy hipcritas.

Pero Gresham, qu ocurrir si empiezan a bombardear a la gente? Pueden morir millones. Millones? Depende de cuntas ojivas nucleares tengan. No son una superpotencia. Cinco? Diez? Cuntos tubos de lanzamiento haba en aquel submarino? Pero pueden hacerlo realmente! Pueden asesinar ciudades enteras de gente inocente mientras duerme pacficamente..., sin ninguna razn sensata! Slo estpida poltica fascista y anhelo de poder... Su voz se hizo ronca. Laura..., soy mayor que usted. Conozco esa situacin. La recuerdo vvidamente. Sonri. Le dir cmo funcionaba. Simplemente aguardbamos y seguamos viviendo, eso es todo. No ocurri..., quiz nunca ocurra. Mientras tanto, de qu sirve pensar en ello? Se puso en pie-. Ya estamos metidos hasta el cuello. Venga conmigo, hay algunas cosas que quiero que vea.

Ella le sigui a regaadientes, sintindose derrotada, alucinada. La forma en que l hablaba de ello tan casualmente: diez ojivas nucleares..., pero para l era casual, no? Haba vvido en una poca en la que haba habido miles de ojivas nucleares, las suficientes para exterminar toda la vida humana. Responsables de muertes masivas. Aquello la llen de odio. Sus pensamientos galoparon, y de pronto sinti deseos de huir al desierto, de vaporizarse. Nunca haba deseado estar cerca de nadie que hubiera tocado alguna vez algo as, que estuviera ensombrecido por aquel tipo de horror. Y, sin embargo, estaban por todas partes, no? Gente que jugaba a la poltica con armas atmicas. Presidentes, primeros ministros, generales..., pequeos hombrecillos viejos all en los parques, con sus nietos y sus palos de golpe. Los haba visto, haba vivido entre ellos... Ella era uno de ellos.

Su mente se entumeci. Gresham retuvo el paso, sujet su codo. Mire. Anocheca ya. Una desharrapada multitud de un centenar de personas se haba reunido delante de uno de los domos. El domo haba sido abierto por la mitad, como una especie de tosco anfiteatro. Los msicos inadin estaban tocando de nuevo, y uno de ellos permaneca de pie delante de la multitud, oscilando hacia uno y otro lado, cantando. Su cancin tena una mtrica quejumbrosa y muchos versos. Los otros inadin oscilaban tambin al mismo comps, a veces lanzando un seco grito de aprobacin. La multitud miraba con las bocas abiertas. Qu es lo que dice? Gresham empez a hablar de nuevo con su voz de televisin. Estaba recitando poesa.

Escuchad, gente del Kel Tamashek, somos los inadin, los herreros. Siempre hemos vagado por entre las tribus y clanes, siempre hemos llevado vuestros mensajes. Las vidas de nuestros padres fueron mejores que las nuestras, las de nuestros abuelos aun mejores. Hubo un tiempo en el que nuestro pueblo viajaba por todas partes, Kano, Zanfara, Agadez. Ahora vivimos en las ciudades y nos hemos convertido en nmeros y letras, ahora vivimos en el campo y comemos comida mgica de tubos. Gresham se detuvo. Su palabra para magia es tisma. Significa el arte secreto de los herreros .

Siga dijo ella. Nuestros padres tenan dulce leche y dtiles, nosotros slo tenemos ortigas y espinas. Por qu debemos sufrir as? Es esto el fin del mundo? No, porque no somos hombres malvados, no, porque ahora tenemos tisma. Somos herreros que poseemos la magia secreta, somos plateros que vemos el pasado y el futuro. En el pasado sta fue una tierra rica y verde, ahora no es ms que roca y polvo. Gresham hizo una pausa, observando a los tuaregs. Dos de ellos se levantaron y empezaron a bailar, con los brazos extendidos enroscndose y oscilando, sus pies calzados con sandalias golpeando el suelo al comps. Era un baile como un vals, lento, elegante, elegaco. El cantante se puso de nuevo en pie. Ahora viene la parte buena dijo Gresham.

Pero donde hay roca puede haber hierba, donde hay hierba viene la lluvia. Las races de la hierba retendrn la lluvia, los tallos de la hierba frenarn las tormentas de arena. Pero ramos los enemigos de la hierba, y por eso sufrimos. Lo que nuestras vacas no coman, las ovejas coman. Lo que las ovejas rechazaban, las cabras consuman. Lo que las cabras dejaban atrs, los camellos devoraban. Ahora tenemos que ser los amigos de la hierba, tenemos que disculparnos ante ella y tratarla amorosamente. Sus enemigos son nuestros enemigos.

Debemos matar la vaca y la oveja, debemos sacricar la cabra y decapitar el camello. Durante un millar de aos amamos nuestro ganado, durante un millar de anos debemos alabar la hierba. Comeremos la comida tisma para vivir, compraremos Camellos de Hierro de la GoMotion Unlimited de Santa Clara California. Gresham cruz los brazos. El cantante prosigui. Hay mucho ms dijo Gresham-, pero esto es la sustancia. La pregunta era obvia. Ha escrito usted esto para ellos? No! dijo l orgullosamente-. Es una vieja cancin. -Hizo una pausa-. Readaptada. Ya.

Una pequea parte de esta multitud puede unirse a nosotros. Unos pocos de esos pocos pueden quedarse. Es una vida dura en el desierto. -La mir-. Me marcho por la maana. Maana? Tan pronto? Tiene que ser as. La crueldad de aquello la hiri fuertemente. No la crueldad de l, sino la pura crueldad de la necesidad. Supo inmediatamente que nunca volvera a verle. Se sinti lacerada, aliviada, presa del pnico. Bueno, lo hizo, no? dijo roncamente. Me rescat y salv la vida de mi amiga. Intent abrazarle. l retrocedi. No, no aqu fuera..., no frente a ellos. La sujet por el brazo-. Vayamos dentro.

La condujo al interior del domo. Los guardias estaban an all, patrullando. Contra los ladrones, pens ella. Teman a los ladrones y vndalos del campo. Mendigos. Pareca algo tan pattico que se ech a llorar. Gresham conect la pantalla de su ordenador. Una suave luz mbar inund la tienda. Se volvi hacia la puerta del domo, les dijo algo a los guardias. Uno de ellos le respondi algo con voz seca y aguda y se ech a rer. Gresham cerr la puerta y la asegur con una abrazadera. Vio las lgrimas de Laura. Qu ocurre? Usted, yo. El mundo. Todo. Se sec la mejilla con la manga-. Esa gente del campo no tiene nada. Aunque usted intente ayudarles, ellos robaran todo esto que tiene usted aqu, si pudieran.

Ah dijo Gresham, tranquilo. Eso es lo que los grandes entrometidos culturales de elevados pensamientos denominan el nivel vital de corrupcin. No tiene que hablarme de esta forma. Ahora que puedo ver lo que intenta hacer. Oh, Seor dijo Gresham con voz infeliz. Se puso a pasear arriba y abajo por el domo, a la dbil luz del monitor, y reuni un puado de sacos de arpillera. Las llev cerca de su pantalla y el teclado y las coloc en el suelo como almohadas. Venga, sintese conmigo. Ella se le uni. Los sacos-almohadas tenan un agradable olor resinoso. Estaban llenos de semillas de hierba. Vio que algunos estaban ya medio vacos. Haban estado sembrando hierba en los barrancos mientras huan de la persecucin.

No empiece a pensar que soy muy parecido a usted dijo l-. Honesto y dulce y deseando lo mejor para todo el mundo... Admito sus buenas intenciones, pero las intenciones no cuentan para mucho. Corrupcin..., eso es lo que cuenta. Hablaba en serio. Estaban sentados juntos, a slo unos centmetros de distancia el uno del otro, pero algo le estaba corroyendo a l de tal forma que no poda mirarla. Lo que acaba de decir..., no tiene el menor sentido para m. Estuve en Miami en una ocasindijo l-. Hace mucho tiempo. El cielo era rosa! Par a aquel tipo en la acera, le dije: Parece que tienen ustedes algunos problemas particularmente malos ah. Me contest que el cielo estaba lleno de frica. Y era cierto! Era el harmatn, la tormenta de arena. El suelo del Shara, arrastrado a travs de todo el

Atlntico. Y me dije para m mismo: aqu, este lugar, es tu hogar. La mir, directamente a los ojos. Sabe usted cundo empezaron realmente a ir mal las cosas aqu? Cuando intentaron ayudarnos. Con medicinas. E irrigacin. Cavaron profundos pozos, y el agua dulce empez a fluir, y por supuesto los nmadas se instalaron all. As que, en vez de mover sus rebaos de un lado para otro, dejando a los pastos la posibilidad de recuperarse, devoraron todo lo que encontraron hasta dejar slo roca desnuda, en muchos kilmetros a la redonda en torno de cada pozo. Y los ocho, nueve hijos que desde tiempos inmemoriales han tenido las mujeres africanas..., todos vivieron. No es que al mundo no le importara. Lucharon heroicamente, durante generaciones, noblemente y sin ningn egosmo. Para conseguir una atrocidad... Eso es demasiado complicado para m, Gresham.

Es perverso! Usted se siente agradecida hacia m porque cree que la salve. Y un infierno. Hicimos todo lo posible por matar a todo el mundo en aquel convoy. Rociamos aquel camin con fuego de ametralladora, tres veces. No se cmo demonios sobrevivi usted. Azares de la guerra... Amo la guerra, Laura. Disfruto con ella, como el ELAT. Ellos disfrutan asesinando a gente harapienta con robots. Yo soy ms visceral. En algn rincn dentro de m deseaba el Armagedn, y esto es lo ms cerca de l a lo que he llegado. Donde la Tierra est reventada y la enfermedad supura por todos lados. Se acerc ms a ella. Pero eso no es todo. No soy lo bastante inocente como para dejar solo al caos. Apesto a la Red, Laura. Al poder y la planificacin y los datos, y al

mtodo occidental, y a la pura incapacidad de dejar nada a solas. Nunca. Aunque eso destruya mi propia libertad. La Red perdi frica una vez, la hizo estallar de una forma tan mala que se convirti en algo malvado y salvaje, pero la Red volver, algn da. Verde y agradable y controlada, y exactamente igual que todo lo dems. As que yo gan, y usted perdi..., es eso lo que me est diciendo? Que somos enemigos? Quiz seamos enemigos, de alguna forma abstracta que est solamente en su cabeza. Pero, como personas, somos amigos, no? Y yo nunca le hara ningn dao si pudiera evitarlo. No puede evitarlo. Me empez a hacer dao ya antes incluso de que supiera que usted exista. El se reclin hacia atrs-. Quiz mis abstracciones sean sus abstracciones, as que le ofrecer algunas de las suyas. Cmo cree que he financiado todo esto? Granada. Ellos fueron mis principales promotores.

Winston Stubbs..., se fue un hombre con una visin. Nunca nos vimos personalmente, pero fuimos aliados. Me doli mucho perderlo. Ella se sinti impresionada. Recuerdo... Dijeron que daban dinero a grupos terroristas. Nunca he sido exigente. No puedo permitrmelo..., este proyecto mo es todo Red, dinero, y el dinero de la corrupcin constituye su propio corazn. Los tuaregs no tienen nada que vender, son nmadas del Shara, indigentes. No tienen nada que la Red desee, as que yo mendigo y rasco. Unos cuantos rabes ricos, nostlgicos del desierto mientras van por ah con sus limusinas... Traficantes de armas, ya no quedan muchos de sos... Incluso acept dinero del ELAT, all en los viejos das, antes de que apareciera la condesa y lo cagara todo.

Katje me dijo eso! Que es una mujer la que dirige el ELAT. La condesa! Es cierto? l pareci sorprendido, como cogido a contrapi. Ella no lo dirige exactamente, y en realidad no es una condesa, ste es slo su nom de guerre... Pero s, la conoc, en los viejos das. La conoc muy bien, cuando ramos ms jvenes. Tan bien como la conozco a usted. Fueron amantes? l sonri. Somos amantes usted y yo, Laura? El silencio se prolong, un silencio del desierto roto por las distantes voces de los tuaregs. Ella le mir fijamente a los ojos. Hablo demasiado dijo l tristemente. Soy un terico.

Ella se puso en pie y se quit la tnica por encima de la cabeza y la arroj a sus pies. Se sent de nuevo al lado de l, desnuda, a la luz de la pantalla. El guard silencio. Torpemente, ella tir de su camisa, pas su mano sobre el pecho masculino. l abri sus ropas y apoy su peso sobre ella. Se agit suavemente sobre ella. Por primera vez, algo vital, muy profundo dentro de Laura, le dijo que estaba viva de nuevo. Como si su alma se hubiera dormido como un brazo inmovilizado por unas esposas, y ahora la sangre estuviera volviendo. Un torrente de sensacin. Transcurri un momento con el ahogado crujir del anticonceptivo plstico. Luego 1 estuvo sobre ella, dentro de ella. Ella lo rode con sus piernas, con su piel en llamas. Carne y msculos movindose en la oscuridad, el olor del sexo. Cerr los ojos, abrumada.

l se detuvo por un instante. Ella abri los ojos. La estaba mirando, con el rostro encendido. Luego alarg un brazo y tecle algo. El aparato revis canales. La luz destell sobre ellos como si derramara gotas de un segundo de videosatlite dentro de la tienda. Incapaz de contenerse, ella gir la cabeza para mirar. Paisaje urbano / paisaje urbano / rboles / una mujer / marcas comerciales / escritura rabe / imagen / imagen / imagen / Se estaban moviendo en el tiempo. Se estaban moviendo al ritmo del ordenador, los ojos alzados, clavados en la pantalla. El placer estall a travs de ella como un rayo canalizado. Dej escapar un grito. l la sujet fuertemente y cerr los ojos. Iba a terminar pronto. Ella hizo todo lo que pudo por ayudarle.

Y todo acab. l se desliz a un lado, toc la pantalla. La imagen se congel en una estacin meteorolgica, hileras de silenciosos nmeros, fros grficos de ordenador con crestas y valles azules. Gracias dijo. Esto ha sido muy bueno para m. La reaccin la hizo temblar. Hall su ropa y se la puso, con el cuerpo y la mente girando en un torbellino. Mientras la realidad se infiltraba de nuevo dentro de ella, sinti una repentina y vertiginosa oleada de alegra, de pura exaltacin. Haba terminado, no haba nada que temer. Los dos eran personas unidas, un hombre y una mujer. Sinti un repentino acceso de afecto hacia l. Tendi una mano.

Sorprendido, l se la palme suavemente. Luego se puso en pie y avanz hacia la penumbra de la televisin. Le oy rebuscar algo, abrir una bolsa. Regres al cabo de un momento, con el brillo de una lata en la mano. Abalone. Ella se sent erguida. Su estmago retumb fuertemente. Se echaron a rer, confortables en su azaramiento, con la ertica escualidez de la intimidad. El abri la lata, y comieron. Dios, est bueno dijo ella. Nunca he comido nada crecido de la tierra murmur l-. Las plantas estn llenas de mortferos insecticidas naturales. La gente est loca comiendo esas cosas. Mi esposo constantemente. acostumbraba decir eso

l alz la vista, lentamente.

Me marcho maana repiti. No se preocupe por nada. Estar bien, tranquilo. Palabras sin significado, pero la preocupacin estaba all..., era como si se hubieran besado. Haba cado la noche, empezaba a hacer fro. Se estremeci. La llevar de vuelta al campo. Me quedar, si usted quiere. El se levant, la ayud a ponerse en pie. No. Es ms clido all. Katje estaba tendida en un camastro de campaa, con el aroma floral de un ambientador spray dominando el olor a desinfectante. No haba muchos aparatos segn los estndares modernos, pero era una clnica, y haban salvado su vida. Dnde ha obtenido estas ropas? susurr.

Laura se llev la mano casi inconscientemente a su blusa. Era una cmoda blusa camisera, con una falda plisada. Una de las enfermeras, Sara..., no consigo pronunciar su apellido. Katje pareci considerar que era divertido. Era la primera vez que Laura la vea siquiera sonrer. S, hay una chica as en todos los campos... Debe ser usted popular. Son buena gente, me han tratado muy bien. No les habl usted... de la Bomba. No..., pens que deba dejrselo a usted. No supuse que me creyeran. Katje dej que la mentira flotara sobre ella, sin aceptarla, dejndola pasar. Noblesse oblige, o quizs el anestsico.

Yo se lo dije..., ahora la preocupacin ya no es ma..., que se preocupen ellos. Buena idea. Ahorre sus fuerzas. Ya no voy a seguir haciendo esto..., me vuelvo a casa. A ser feliz. Cerr los ojos. Se abri la puerta. Entr el director, Mbaqane, Seguido por el representante poltico, Barnaard, y el capitn de paracaidistas. Y luego el personal de Viena. Eran tres. Dos hombres con traje de safari y gafas de espejo, y una elegante mujer rusa de mediana edad con chaqueta, lisos pantalones caqui y botas de cuero. Se detuvieron junto a la cama. As que estas son nuestras heronas dijo la mujer con voz alegre. S, eso es respondi Mbaqane.

Me llamo Tamara Frolova..., este es el seor Easton y este el seor Neguib de nuestra oficina de El Cairo. Cmo estn reflexivamente. ustedes? dijo Laura

Casi se levant para estrechar sus manos, luego se contuvo. Esta es la doctora Selous... Me temo que est muy cansada. Y no es extrao, verdad? Tras la forma en que escaparon. La seora Frolova tiene muy buenas noticias para ustedes dijo Mbaqane. Se ha decretado un alto el fuego. El campo est fuera de peligro! Parece que el rgimen mal est dispuesto a firmar la paz! Vaya dijo Laura-. Van a entregar las bombas? Un silencio incmodo. Una pregunta natural dijo Frolova-. Pero se han producido algunos errores. Errores honestos, por

supuesto. Sacudi la cabeza-. No existen tales bombas, seora Webster. Laura salt en pie. Esperaba eso! Por favor, sintese, seora Webster. Seora Frolova..., Tamara..., djeme decirle esto de persona a persona. No se lo que sus jefes le ordenaron que dijera, pero ahora ya no importa. Ya no pueden seguir adelante con esto. El rostro de Frolova se congel. S que ha sufrido usted una dura prueba, seora Webster, Laura. Pero no debera actuar irresponsablemente. Primero hay que pensar las cosas. Las declaraciones imprudentes de este tipo..., son un evidente peligro pblico al orden internacional. Estaban llevndome..., llevndonos a las dos..., a un lugar de pruebas atmicas! Para hacer chantaje

nuclear! A Azania esta vez... Dios sabe que a ustedes ya los tenan intimidados. La zona que vieron ustedes no es un lugar de pruebas atmicas. Deje de ser estpida! Esto ni siquiera necesita la cinta de Gresham. Puede que hayan convencido ustedes a estos pobres mdicos, pero las autoridades azanianas no van a conformarse con palabras. Desearan volar por encima del desierto y examinar el crter. Estoy segura de que esto podr arreglarse! dijo Frolova-. Una vez hayan quedado zanjadas las actuales hostilidades. Laura se ech a rer. Saba que dira esto tambin. Nunca van a quedar zanjadas, por poco que puedan. Pero an no ha sido echado el teln sobre el asunto. Olvidan ustedes... que nosotras hemos estado all. El aire estaba lleno

de polvo. Pueden examinar nuestras ropas, y hallarn radiactividad. Quiz no mucha, pero s la suficiente como para que constituya una prueba. Se volvi hacia Mbaqane-. No les deje que se acerquen a esas ropas bajo ningn concepto. Porque se apoderarn de las pruebas, despus de haberse apoderado de nosotras. Nosotros no estamos apoderandonos de nadie dijo Frolova. Mbaqane carraspe. Dijo usted que las quera para redactar el informe. Para interrogarlas. Las ropas no prueban nada! Estas mujeres han estado en manos de un provocador y terrorista! Ya ha cometido un grave delito de informacin, con la ayuda de la seora Webster. Y, ahora que la oigo personalmente, puedo ver que no se trat de una ayuda forzada. Se volvi hacia Laura. Seora

Webster, debo prohibirle que siga hablando! Queda usted arrestada. Dios de los cielos dijo Mbaqane. No puede referirse usted a ese periodista. Esta mujer es un cmplice! Seor Easton! Por favor, tome su arma. Easton extrajo una pistola inmovilizadora de su funda sobaquera. Katje abri los ojos. Tantos gritos..., por favor, no me disparen a m tambin. Laura se ech a rer, inconteniblemente. Esto es divertido..., ridculo! Tamara, escuche lo que est diciendo usted misma. Gresham nos salv de las celdas de la muerte de Mal..., as que pudo espolvorear nuestras ropas con uranio. Espera que alguien crea eso? Qu van a decir ustedes cuando

Mal lance una bomba atmica sobre Pretoria? Debera sentirse avergonzada. Barnaard se dirigi a los de Viena con voz inquisitiva. Ustedes nos alentaron a atacar Mal. Dijeron que tendramos su apoyo..., en secreto. Dijeron, Viena dijo, que nosotros ramos la mayor potencia africana, y que debamos restablecer el orden. Pero ustedes... Su voz tembl. Ustedes saban que ellos tenan la Bomba! Ustedes deseaban ver si iban a usarla contra nosotros! Tomo esta acusacin en la forma ms grave posible! Ninguno de ustedes es diplomtico global, estn actuando fuera de su campo de experiencia... Cuan buenos tenemos que ser antes de poder juzgarles a ustedes? dijo Laura. Easton apunt su pistola contra ella. Mbaqane golpe su mueca, y la pistola cay al suelo con un

fuerte resonar. Los dos hombres se miraron, sorprendidos. Mbaqane hall su voz: aguda, lvida. Capitn! Arreste sinvergenzas! inmediatamente a estos

Director Mbaqane retumb el capitn-, es usted civil. Yo recibo mis rdenes de Pretoria. No pueden ustedes arrestarnos! dijo Frolova-. No tienen jurisdiccin! El capitn habl de nuevo. Pero acepto agradecido su sugerencia. Para un soldado azaniano, el camino del honor est muy claro. Extrajo su 45 y la alz hacia la cabeza del seor Neguib-. Deje caer su arma. Neguib extrajo inmovilizadora. cuidadosamente su pistola

Estn creando ustedes una seria complicacin internacional.

Nuestros diplomticos se disculparn si me obligan ustedes a abrir fuego. Neguib dej caer la pistola. Abandonen esta clnica. Mantengan sus manos a plena vista. Mis soldados se harn cargo de ustedes. Los condujo lentamente hacia la puerta. Barnaard no pudo resistirse a un ltimo alfilerazo. Olvidan ustedes que nuestro pas tambin tiene uranio? Frolova gir sobre sus talones. Adelanto un brazo, apuntando a Laura con l. Lo ve? Lo ve ahora? Ya est empezando todo de nuevo!

11 Esquiv a los periodistas en el aeropuerto de Galveston. Empezaba a ser muy buena en ello. No estaban tan ansiosos como lo haban estado al principio, y saban que pronto podran ponerse de nuevo en contacto con ella. Bienvenida a la Ciudad Alegre dijo el transporte-. Alfred A. Magruder, alcalde. Por favor, anuncie claramente su destino en el micrfono. Anuncie usted repiti en espaol. Al Albergue Rizome. Conect la radio, capt la ltima mitad de una nueva cancin pop. Los cascotes saltan en Bamako. Una msica dura, rtmica, sincopada. Era extrao lo rpidamente que haba vuelto a ponerse de moda aquello. Inquietud, misterio, nervios de guerra.

La ciudad no haba cambiado mucho. No le permitan que cambiara mucho. Los mismos grandes y viejos edificios, las mismas palmeras, las mismas multitudes de houstonianos, disminuidas por un frente fro decembrino. La Iglesia de Ishtar se anunciaba pblicamente ahora. Eran casi respetables, al menos prsperas, en un tiempo de guerra y putas. Carlotta haba tenido razn al respecto. Pens en Carlotta, perdida en algn lugar en su sagrado mundo de dudosa reputacin, sonriendo con su alegre y drogada sonrisa y guindole el ojo a algn cliente. Quiz sus caminos se cruzaran de nuevo, de alguna forma, en algn lugar, en algn momento, pero Laura lo dudaba. El mundo estaba lleno de Carlottas, lleno de mujeres cuyas vidas no eran suyas. Ni siquiera saba el autntico nombre de Carlotta.

Las olas de tormenta, empujadas hacia tierra por una depresin tropical, rompan contra la costa de Texas en nubosas y quebradas hileras. Haba surfistas decididos en la playa, con sus trajes de surf transparentes. Mas de la mitad de los surfistas tenan la piel negra. Lo primero que vio fue el mstil con las banderas. La bandera de Texas, el emblema de Rizome. Aquella visin la golpe fuertemente. Recuerdos, maravilla, tristeza. Amargura. Los periodistas estaban aguardando justo fuera del lmite de la propiedad. Haban conseguido atravesar arteramente un autobs en su camino. El transporte de Laura se detuvo en seco. El sombrero y las gafas de sol no iban a ayudarla ahora. Baj. La rodearon. Mantenindose a tres metros de distancia, como exigan las leyes sobre proteccin de la intimidad. Una bendicin muy pequea.

Seora Webster, seora Webster! Luego, una voz entre el coro: Seorita Day! Laura se detuvo en seco. Qu? Un joven pelirrojo lleno de pecas. Con una expresin engreda. Alguna noticia acerca de su inminente solicitud de divorcio, seorita Day? Los mir a todos. Ojos, cmaras. Conozco a gente que podra comrselos a todos ustedes para desayunar. Gracias, gracias, esto es grande, Seorita Day... Cruz la playa. Subi las viejas escaleras familiares hasta la plataforma. Las barandillas de la escalera haban envejecido estupendamente, con el sedoso aspecto de la madera a la deriva, y el toldo a rayas era nuevo. El Albergue pareca un buen lugar, con sus alegres arcos y su torre como un castillo de arena, con las profundas y redondas ventanas y las

banderas. Diversiones inocentes, baos de sol y limonada, un maravilloso lugar para un nio. Entr en el bar, dej que la puerta se cerrara por s misma a sus espaldas. Dentro la luz era tenue..., el bar estaba lleno de desconocidos. El aire era fresco, ola a vino fro y tacos de tortilla. Mesas y sillas de mimbre. Un hombre alz la vista hacia ella, uno de los miembros del equipo de demolicin de David, record, no Rizome, pero siempre les haba gustado estar all..., haba olvidado su nombre. Vacil al verla, reconocindola pero sin estar seguro del todo. Pas junto a l como un fantasma. Una de las chicas de la seora Delrosario se cruz con ella con una jarra de cerveza en la mano. La muchacha se detuvo, gir sobre sus talones. Laura, es usted? Hola, Ins.

No podan abrazarse..., la muchacha llevaba la cerveza. Laura le dio un beso en la mejilla. Has crecido, Ins... Ya puedes servir bebidas alcohlicas? Tengo dieciocho aos. Puedo servirlas. Y puedo beberlas. Bueno, veo que no ser por mucho tiempo, verdad? Supongo que no... Llevaba un anillo de compromiso-. Mi abuela lo dijo en espaol- se alegrar de verla..., yo tambin me alegro. Laura hizo un gesto hacia la gente desde detrs de las gafas de sol. No les digas que estoy aqu..., todo el mundo lo convierte en un acontecimiento. De acuerdo, Laura. Ins pareca azarada. La gente se mostraba as cuando una se converta en una celebridad global. No saban que decir, su

actitud se volva adoradora..., esto de la pequea Ins, que acostumbraba mirarla con sus grandes ojos mientras cambiaba los paales de la nia e iba de un lado para otro en traje de bao-. Nos veremos luego, eh? Claro. Laura se meti detrs de la barra, fue a la cocina. Ninguna seal de la seora Delrosario, pero el olor de su cocina estaba all, una oleada de recuerdos. Pas junto a las parrillas y las sartenes con fondo de cobre hacia el comedor. Los huspedes de Rizome hablaban de poltica..., la agresividad poda adivinarse por las tensas expresiones en sus rostros. No era slo el miedo. El mundo haba cambiado. Haban devorado las Islas, y stas se haban aposentado en sus estmagos como una droga. Esa peculiaridad de las Islas estaba en todas partes ahora, diluida, apagada y hormigueante...

No poda enfrentarse a ellos, todava no. Subi las escaleras a la torre..., la puerta no se abri para ella. Casi choc contra su hoja. Deban de haber cambiado los cdigos..., no, ella llevaba un nuevo relfono, no programado para el Albergue. Lo puls. David? Laura dijo l-. Ests en el aeropuerto? No, estoy aqu, arriba en las escaleras. Un silencio. Al otro lado de la puerta, a travs de los pocos pasos que an les separaban, pudo sentirle, reuniendo su valor. Entra... Es la puerta, no puedo abrirla. Oh! S, Claro. Yo la abro. La puerta se desliz ante ella. Se quit las gafas de sol.

Entr y arroj el sombrero sobre una mesa, a una redonda columna de luz del sol que penetraba por una de las ventanas. Todos los muebles eran distintos. David se levant de su consola favorita..., pero no, no era l, ya no. En la pantalla haba un juego de Worldrun. frica era un lo. Avanz para saludarla..., un hombre negro, alto y delgado, con el pelo corto y gafas para leer. Se sujetaron las manos por un momento. Luego se abrazaron con fuerza, sin decir palabra. David haba perdido peso..., pudo sentir el contacto de sus huesos. Se apart. Tienes buen aspecto. T tambin. Mentiras. Se quit las gafas de leer y se las meti en el bolsillo de la camisa-. En realidad no las necesito.

Ella se pregunt por qu estaba a punto de echarse a llorar. Poda sentir aproximarse la necesidad. Se dej caer en un divn. l se sent en una silla al otro lado de la nueva mesita de caf. El lugar tiene buen aspecto, David. Realmente bueno. Webster y Webster, construimos a la ltima moda. Eso lo consigui. Se ech a llorar, intensamente. l cogi unos tises y se sent a su lado en el divn y le pas el brazo por los hombros. Ella le dej hacer. Las primeras semanas dijo l-, durante los primeros seis meses, so con este encuentro. Laura, no poda creer que estuvieras muerta. Pensaba: Est en la crcel, en alguna parte. En Singapur. Es una poltica, le deca a la gente, alguien la est reteniendo, la dejarn ir cuando se arreglen las cosas. Luego empezaron a decir que estabas en el Ali Khamenei, y supe que era cierto.

Que finalmente te haban alcanzado, que haban matado a mi esposa. Y que mientras yo haba estado a medio mundo de distancia. Y no haba ayudado. Se llev los pulgares a la comisura de sus ojos. Despertaba por la noche y pensaba en ti, ahogndote. No fue culpa tuya dijo ella-. No fue culpa nuestra, verdad? Lo que tenamos era bueno, e iba a durar realmente, durar para siempre. Yo te quera de veras dijo l-. Cuanto te perd, eso simplemente me destruy. Quiero que lo sepas, David..., no te culpo por no esperar. Un largo silencio-. Yo tampoco hubiera esperado, no si las cosas hubieran sido como fueron. Lo que t y Emily hicisteis estuvo bien para ti, estuvo bien para los dos. l la mir, con los ojos inyectados en sangre. Su gesto, su perdn, lo humillaban.

No hay final a lo que ests dispuesta a sacrificar, verdad? No me culpes! exclam ella. No sacrifiqu nada. No deseaba que nos ocurriera esto! Nos fue robado..., ellos nos robaron nuestra vida. No tenamos por que hacerlo. Decidimos hacerlo. Hubiramos podido abandonar la compaa, marcharnos a alguna parte, simplemente ser felices. Estaba temblando. Yo hubiera sido feliz..., no necesitaba nada excepto a ti. No podemos impedirlo si tenemos que vivir en el mundo! Tuvimos mala suerte. La mala suerte es algo que ocurre. Tropezamos con algo enterrado, y nos desgarr. Ninguna respuesta. David, al menos estamos vivos. l dej escapar el seco ladrido de una carcajada. Infiernos, t estas ms que viva, Laura. Eres malditamente famosa. Todo el mundo lo sabe. Es un

jodido escndalo, un autntico serial. No vivimos en el mundo..., el mundo vive en nosotros ahora. Salimos a luchar por la Red, y la Red simplemente nos hizo pedazos. No es culpa nuestra..., oh, demonios, no! Todo el jodido dinero y la poltica y las multinacionales simplemente nos agarraron y nos descuartizaron! Se golpe la rodilla con un puo. Aunque Emily no hubiera venido..., y no amo a Emily, Laura, no como te am a ti..., cmo demonios hubiramos podido volver a una autntica vida humana? Nuestro pequeo matrimonio, nuestra pequea hija, nuestra pequea casa? Se ech a rer, un agudo sonido de infelicidad. Cuando me sent viudo, hubo un montn de rabia y de dolor, pero Rizome trat de cuidar de m, pensaron que todo eso era... dramtico. Segua odiando sus redaos por lo que nos haban empujado a hacer, pero pensaba: Loretta me

necesita, Emily se ocupa de todo, quiz pueda salirme de esto. Seguir viviendo. Estaba tan tenso como un muelle forzado al mximo. Pero slo soy una pequea persona, una persona privada. No soy Hamlet, el prncipe de Dinamarca, no soy Dios. Slo deseaba mi esposa y mi hija y mi trabajo, y unos cuantos amigos con los que beber alguna cerveza, y un lugar agradable donde vivir. Bien, ellos no nos permitieron tenerlo. Pero al menos les hicimos pagar por lo que hicieron. T les hiciste pagar. Estaba luchando por nosotros! S, y ganaste la batalla..., pero para la Red, no para ti y para m. Anud sus manos-. S que es una cosa egosta. A veces me siento avergonzado, sin ningn valor.

Esos pequeos bastardos ah fuera en su submarino, todava siguen ah con sus cuatro preciosas bombas A de fabricacin casera, y, si disparan una, vaporizar a un milln de personas como nosotros. Son malvados, hay que luchar contra ellos. As que t y yo importamos, de acuerdo? Pero no puedo verlo a esa escala, yo soy pequeo, slo puedo vernos a ti y a m. Ella acarici sus manos. David, todava tenemos a Loretta. No somos extraos. Fui tu esposa, soy la madre de tu hija. Yo no deseaba ser eso en lo que me he convertido. Si hubiera tenido alguna eleccin, te hubiera elegido a ti. l se sec los ojos. Estaba luchando por dominar sus sentimientos, por volverse distante. Educado. Bueno, nos veremos de tanto en tanto, verdad? En las vacaciones..., ese tipo de cosas. Aunque yo estoy en Mxico ahora, y t sigues en la compaa.

Siempre me gust Mxico. Puedes bajar y ver lo que estamos haciendo. El proyecto Yucatn... Alguno de esos tipos de Granada..., sus ideas no eran en absoluto malas. Seremos buenos amigos. Cuando pase el dolor. No nos odiamos..., no tenemos intencin de hacernos dao el uno al otro. Slo duele porque fue tan bueno mientras lo tuvimos. Fue bueno, verdad? Cuando nos tenamos el uno al otro. Cuando an ramos del mismo tamao. La mir a travs de su oscuro rostro surcado de lgrimas. De pronto Laura pudo ver ah dentro, en alguna parte, al David que ella haba perdido. Era como un nio pequeo. Dieron una recepcin para ella abajo. Fue como las dems recepciones en su honor, en Azania, en Atlanta, aunque la habitacin estaba llena de gente a la que ella haba querido. Le haban hecho un pastel.

Lo cort, y todo el mundo canto. No haba periodistas, gracias a Dios. Una reunin Rizorne. Les dirigi un pequeo discurso que haba escrito para ellos en el avin, mientras vena. Acerca del Albergue..., cmo el enemigo haba matado a un husped, insultado su casa y su compaa. Acerca de cmo ellos haban devuelto el golpe, no con metralletas, sino con la verdad y la solidaridad. Haban pagado un precio por su resistencia, en problemas y tragedia. Pero hoy la conspiracin mal haba quedado al descubierto y desmantelada. El rgimen granadino haba sido barrido. Los singapurianos haban tenido una revolucin. Incluso los banqueros de datos europeos los Morfinos haban perdido sus seguros parasos y se haban dispersado a los cuatro vientos. (Aplausos.) Incluso Viena se haba visto hecha pedazos en la revuelta mundial, pero Rizome era ms fuerte que nunca.

Haban demostrado su derecho a ser el futuro. Ellos el personal del Albergue podan sentirse orgullosos de su papel en la historia global. Todo el mundo aplaudi. Sus ojos brillaban. Ella estaba siendo cada vez mejor en ese tipo de cosas. Lo haba hecho tantas veces que todo el miedo haba desaparecido. Las formalidades se rompieron, y la gente empez a circular. La seora Delrosario, la seora Rodrguez, lloraban a lgrima viva. Laura las consol. Fue presentada al nuevo coordinador del Albergue y su embarazada esposa. Hablaron acerca de lo encantador que era el lugar y de lo seguros que estaban de que iban a disfrutarlo. Laura hizo su nmero de la humilde Laura, paciente, desprendida. La gente siempre pareca sorprendida de verla hablar razonablemente, sin tirones de pelo ni histeria. Todos se haban formado su primer juicio

de ella por su imagen en la cinta de Gresham. Ella tambin haba visto la cinta (una de las innumerables copias pirata), exactamente una vez, y la haba cortado antes del final, incapaz de soportar la intensidad. Saba lo que la otra gente pensaba de ella, sin embargo..., haba ledo los comentarios. Su madre le haba enviado un pequeo libro de recortes, cuidadosamente dispuestos y pegados. Pensaba a veces en esos comentarios cuando era presentada a desconocidos, cuando les vea juzgarla. Juzgarla, presumiblemente, a partir del tipo de mierda que haban visto y ledo. La seora Webster se mostr absolutamente convincente, con toda la ingenua furia de una burguesa ofendida. (Leningrad Free Press) Recit sus quejas a la cmara como una dama exigindole a su caballero venganza por un insulto. (ParsDespatch) Fea, histrinica, rasposamente insistente, un testamento que en definitiva era demasiado desagradable para no creer en l. (The

Guardian) Haba ledo este ltimo diez o doce veces, e incluso haba considerado la posibilidad de llamar al pequeo y mezquino sarcstico que lo haba escrito..., pero qu diablos. La cinta haba funcionado, y eso era suficiente. Y no era nada comparado con lo que haban dicho de los pobres bastardos que dirigan Viena. De todos modos, aquello era noticias viejas ahora. Hoy en da todo el mundo hablaba del submarino. Todo el mundo era un experto. No se trataba, por supuesto, de un submarino Trident estadounidense .., el ELAT le haba mentido al respecto, lo cual era poco sorprendente. Ella le haba dicho a todo el mundo que se trataba de un Submarino Trident, cuando un Trident era en realidad una especie de misil. Pero Gresham le haba pedido una descripcin, y la descripcin haba dejado las cosas claras. La nave era un antiguo portamisiles sovitico clase Alfa, que

haba sido vendido aos antes a la nacin africana de Djibouti y dado por hundido con toda su tripulacin. Por supuesto, no se haba hundido en absoluto..., la impotente tripulacin haba sido gaseada por saboteadores del ELAT infiltrados a bordo como mercenarios, y el submarino capturado intacto. Casi toda la historia era ahora del dominio pblico, y nuevos detalles y fragmentos aparecan cada da a la luz. Tenan los archivos de ordenador del ELAT, capturados en Bamako. Agentes del ELAT en ultramar se estaban rindiendo constantemente a derecha e izquierda, descubriendo a sus asociados, arruinando a sus antiguos empleadores en una orga sptica de confesin. La propia condesa estaba muerta. Se haba suicidado en su bunker en Bamako y haba hecho incinerar sus restos, dejando un largo, inconexo y

luntico testamento acerca de su reivindicacin por parte de la historia. O eso decan, al menos. No haba la menor prueba autntica de su muerte. Ella se haba ocupado muy bien de eso. Seguan sin estar seguros de la autntica identidad de la mujer. Al menos haba cinco slidas candidatas, mujeres ricas de derechas que haban desaparecido en uno u otro momento en el submundo de la piratera de datos y la ilegalidad global. Eso sin contar los centenares de ridculas historias folclricas y estpidas tonteras acerca de conspiraciones. Lo ms extrao y enfermante era que a la gente le gustaba eso. Le gustaba la idea de una malvada condesa y sus esbirros, pese a que los testimonios y las confesiones demostraban lo esculido de todo el asunto. La mujer haba estado mentalmente enferma. Vieja y temblona y fuera de s, y rodeada

por gente que eran en parte fanticos y en parte aprovechados. Pero la gente no poda verlo de ese modo..., no podan captar la genuina banalidad de la corrupcin. En algn profundo nivel inconsciente, a la gente le gustaba la insurgencia poltica, la inseguridad, el perverso aroma del terror nuclear. El miedo era un afrodisaco, una posibilidad de olvidar la visin a largo plazo y vivir para el momento. Haba habido un tiempo en el que siempre haba sido as. Ahora que ella lo estaba viviendo, oa hablar a la gente, saba. Alguien haba invitado al alcalde. Magruder empez a explicarle las complejas filigranas legales de reabrir el Albergue. Estaba a la defensiva acerca de lo que l mismo haba hecho, a su manera agresiva. Ella no dejo de cortarle con vacas banalidades. Oh, espere dijo al fin, ah hay alguien con quien tengo que hablar. Y lo haba dejado y haba

caminado al azar hacia una desconocida, una mujer negra con el pelo muy corto y con flequillo, de pie a solas en un rincn, bebiendo agua de arroz con soda. Era Emily Donato. Vio acercarse a Laura y alz la vista con una expresin de puro terror animal. Laura se detuvo en seco, sobresaltada, al reconocerla. Emily dijo. Hola. Hola, Laura. Iba a mostrarse civilizada. Laura vio la resolucin envarar su rostro, la vio controlar su deseo de huir. El zumbar de las conversaciones descendi una octava a su alrededor. La gente las estaba mirando por encima de sus bebidas, por el rabillo del ojo. Necesito una copa dijo Laura. Una frase sin sentido, pero tena que decir algo. Te traer alguna cosa.

No, salgamos de aqu. Empuj la puerta y sali a la pasarela. Haba algunas personas all, reclinadas en la barandilla, contemplando las gaviotas. Laura pas entre ellas. Emily la sigui, reluctante. Rodearon la casa hasta situarse debajo del toldo. Empezaba a hacer fro y Emily, con su sencillo vestido de manga corta, se aferr los amarronados brazos desnudos. Olvid mi chaqueta... No, est bien. De veras. Deposit su bebida sobre la barandilla de madera. Te cortaste el pelo dijo Laura. S dijo Emily-. Viajo ms bien ligera estos das. Un resonante silencio. Viste el juicio de Arthur? Laura neg con la cabeza. Pero me alegro de que nunca me presentaras a ese hijo de puta. A m me hizo sentir como una puta dijo Emily.

Simple, abyecta-. Era del ELAT! A veces todava no puedo creerlo. Que yo durmiera con el enemigo, que se lo contara todo..., fue exclusivamente culpa ma. Estall en sollozos. Y luego esto! No se cmo me he atrevido a venir aqu. Deseara estar de vuelta en Mxico. Deseara estar en el infierno! Por el amor de Dios, Emily, no digas eso. Traje la desgracia a mi oficio. Traje la desgracia a mi compaa. Y Dios sabe lo que le he hecho a mi vida personal. Segua sollozando. Ahora mira lo que he hecho..., he traicionado a mi mejor amiga. T estabas en prisin, y yo me estaba acostando con tu maldito esposo! Me debes querer ver muerta. No, en absoluto! estall Laura-. Lo se..., he estado all. No es bueno, en absoluto. Emily la mir. La observacin la haba sorprendido. Sola conocerte muy bien dijo. Sola apoyarme en ti. T eras la mejor amiga que nunca

tuve... Sabes?, cuando vine aqu la primera vez, para ver a David, pens que te estaba haciendo a ti un favor. Quiero decir, l me gustaba, pero no le estaba haciendo exactamente mucho bien a la moral Rizome. Quejndose constantemente, abusando de la gente, bebiendo demasiado. Me dije, mi amiga muerta deseara que me ocupara de David. Intent hacer algo realmente bueno, y fue la peor cosa que haya hecho en mi vida. Yo hubiera hecho lo mismo dijo Laura. Emily se sent en una de las hamacas plegables y dobl las piernas. No es eso lo que quiero dijo. Quiero que me digas cunto me odias. No puedo soportarlo si sigues siendo as, mucho ms noble que yo. De acuerdo, Emily. La verdad estall fuera de ella como un abceso-. Cuando pienso en ti y en David durmiendo juntos, deseara desgarrar con las uas tu jodida garganta.

Emily permaneci sentada all y asimil aquello. Se estremeci y agit la cabeza. No puedo culparte por ello. Pero no puedo echar a correr. No lo hagas, Emily. l no necesita eso. Es un buen hombre. Ya no me quiere, pero no puede evitarlo. En estos momentos estamos demasiado lejos el uno del otro. Emily alz la vista. La esperanza asom a sus ojos. Entonces, es verdad? No me lo vas a quitar? No. Se oblig a que las palabras brotaran faciles. Vamos a pedir el divorcio. No representar ningn problema..., excepto por los periodistas. Emily se contempl los pies. Acept aquello. El regalo. Yo le quiero, sabes? Quiero decir, es simple, y a veces aturde un poco, pero tiene sus puntos buenos.

No le quedaba nada que ocultar-. Ni siquiera necesito ya las pldoras. Simplemente le amo. Me he acostumbrado a l. Incluso hemos hablado de tener un hijo. Oh, de veras? Laura se sent. Era un pensamiento tan extrao que de alguna forma no lleg a alcanzarla. Pareca algo agradable, hogareo. Lo estis intentando? Todava no, pero... Hizo una pausa. Laura? Vamos a sobrevivir a esto, verdad? Quiero decir, no va a ser como era antes, pero no vamos a tener que suicidarnos. Estaremos bien. S, claro. Un largo silencio. Se inclin hacia Emily. Ahora que todo estaba dicho entre ellas, algn fantasma de las viejas vibraciones estaba volviendo. Una especie de hormigueo subterrneo, como si su enterrada amistad se agitara.

Los ojos de Emily se iluminaron. Ella tambin poda sentirlo. Dur lo suficiente para que las dos volvieran dentro cogidas del brazo. Todo el mundo sonri. Pas las Navidades con su madre en Dallas. Y estaba Loretta. Una niita que ech a correr asustada cuando vio a la dama con su sombrero y sus gafas de sol, y ocult su cara en el regazo de su abuela. Era tan deliciosa. Dos retorcidas coletas rubias, ojos verdes. Y charlatana tambin, una vez se solt. Dijo: La abuela derram la leche y se ech a rer. Cant una cancioncilla sobre la Navidad en la que la mayor parte de los versos eran na na na na a todo volumen. Cuando se acostumbr a ella, se sent en el regazo de Laura y la llam su Rarra.

Es maravillosa -le dijo Laura a su madre-. Has hecho un trabajo realmente bueno con ella. -Es una alegra tan grande para m respondi Margaret Alice Day Garfield Nakamura Simpson-. Te perd..., luego la tuve a ella..., ahora os tengo a las dos. Es como un milagro. No pasa un da sin que me maraville por ello. Nunca he sido tan feliz en mi vida. De veras, madre? He tenido buenas pocas y he tenido pocas malas..., sta es la mejor para m. Desde que me retir, desde que ech el yunque a un lado, ha sido yo y Loretta. Somos una familia..., es como si constituyramos un pequeo equipo. Debiste de ser feliz cuando t y pap estabais juntos. Lo recuerdo. Siempre he considerado que fuimos felices.

Bueno, lo fuimos, s. No fue tan bueno como esto, pero fue bueno. Hasta la Abolicin. Entonces empec a trabajar dieciocho horas al da. Hubiera podido dejarlo, tu padre quera que lo hiciera, pero yo pens no, ste es el momento ms culminante que jams haya visto en mi vida. Si deseo vivir en el mundo, tengo que hacer esto primero. As que lo hice, y lo perd a l. Os perd a los dos. Debi de dolerte terriblemente. Yo era pequea y no lo s..., slo s que me doli. Lo siento, Laura. S que es tarde, pero me disculpo ante ti. Gracias por decir esto, madre. Yo tambin lo siento. Se ech a rer-. Es divertido que todo se reduzca a esto. Despus de todos esos aos. Slo unas cuantas palabras.

Su madre se quit las gafas, la mir fijamente a los ojos. Tu abuela comprendi... Nunca tuvimos mucha suerte, Laura. Pero, sabes?, creo que lo estamos consiguiendo! No a la manera antigua, pero es algo. Qu son las familias nucleares, de todos modos? Algo preindustrial. Quiz podamos hacerlo mejor esta vez -dijo Laura-. Yo he hecho las cosas de una forma tan mala como t las hiciste que quizs a ella no le duelan tanto. Hubiera debido verte ms cuando estabas creciendo dijo su madre-. Pero haba trabajo y..., oh, querida, odio decir esto..., un mundo lleno de hombres. Dud. S que no deseas pensar en ello en estos momentos, pero creme, es algo que vuelve. Supongo que es bueno saberlo. -Contempl el rbol de Navidad, que parpadeaba entre dos tapices

japoneses colgados en la pared-. En estos momentos los nicos hombres a los que veo son periodistas. No hay mucha diversin ah. Desde que Viena solt las riendas, van como locos. Nakamura era periodista -dijo pensativamente su madre-. Sabes?, nunca fui muy feliz con l, pero ciertamente era intenso. Cenaron juntas, en el pequeo y elegante comedor de su madre. Hubo vino, y jamn, y una pasta de escop recin inventada en Gran Bretaa que saba como pat. Hubieran podido comer kilos de ella. Es bueno, pero no sabe mucho como pat -se quej su madre-. Es un poco ms bien como, oh, mousse de salmn. Es demasiado caro -dijo Laura-. Probablemente tan slo cueste unos diez cntimos hacerlo.

Bueno -dijo su madre, tolerante-, tienen que recuperar los gastos de investigacin. Ser ms barato cuando Loretta crezca. Para entonces ya estarn haciendo escop que sepa como cualquier cosa conocida, e incluso como nada conocido. El pensamiento era un poco intimidante. Me estoy haciendo vieja, pens Laura. El cambio en s est empezando a asustarme. Apart de ella el pensamiento. Jugaron con Loretta hasta que fue hora de acostarla. Luego hablaron durante otro par de horas, bebiendo vino y comiendo queso y mostrndose civilizadas. Laura no se senta feliz, pero las aristas haban sido limadas, y estaba cerca de sentirse contenta. Nadie saba dnde estaba, y esto era una bendicin. Durmi bien. Por la maana, intercambiaron regalos.

El Comit Central se haba reunido en el Refugio Rizome de Stone Mountain. Estaba el nuevo presidente ejecutivo, Cynthia Wu. Y el propio Comit, los suficientes como para que hubiera qurum: Garca-Meza, McIntyre, Kaufmann y de Valera. Gauss y Salazar estaban asistiendo a una cumbre, mientras que el viejo Saito se hallaba en alguna parte tomando las aguas. Y, por supuesto, Suvendra estaba all, feliz de ver a Laura, mascando infelizmente chicle de nicotina. Viviendo en rusticidad. ltimamente lo estaban haciendo muy a menudo. Atlanta era una ciudad importante. Siempre estaba la susurrada sugerencia de que poda convertirse en un Punto Cero. Fue una comida tpica de Comit Central. Sopa de lentejas, ensalada, pan de trigo entero. Simplicidad voluntaria..., todos comieron e intentaron parecer ms sublimes que los dems.

La oficina de telecom era un revival Frank Lloyd Wright, un bloque de cemento acanalado perforado con cristal, cortado con severa elegancia geomtrica. El edificio pareca encajar con la seora Wu, una anglo con aspecto de maestra que haba cumplido ya los sesenta aos y haba ascendido a travs de la seccin de ingeniera marina. Llam a orden a la reunin. Gracias a los contactos les dijo, tenemos esta cinta tres das antes de su emisin, y antes de que las redes televisivas la monten. Creo que este documental sirve como coronamiento al trabajo poltico realizado bajo mi predecesor. Propongo que utilicemos esta oportunidad, esta noche, para reevaluar nuestra poltica. En retrospectiva, nuestros planes anteriores parecen ingenuos, y se desviaron seriamente. -observ la mano de de Valera. Comentario?

Qu define usted exactamente como xito? Segn recuerdo, nuestra estrategia original era animar a los parasos de datos a amalgamarse. Conducindolos as hasta una estructura burocrtica, gesellschaft, que podra ser controlada ms fcilmente..., asimilada, si lo prefieren. Pacficamente. Hay alguien aqu que piense que esa poltica funcion? Funcion contra el EFT Commerzbank dijo Kaufmann, aunque debo admitir que no fue obra nuestra. De todos modos..., ahora se hallan legalmente enmaraados. Inofensivos. Slo porque temen que los maten dijo Suvendra. La furia de la Red se ha convertido en una fuerza abrumadora! Enfrentmonos a ello dijo de Valera. Si hubiramos sabido la autntica naturaleza del ELAT, nunca nos habramos atrevido a implicarnos

en eso! Por otra parte, los parasos perdieron, no? Y nosotros ganamos. Incluso nuestra ingenuidad trabaj a nuestro favor..., al menos nadie puede acusar a Rizome de haber apoyado nunca al ELAT, pese a todo lo que llegaron a importunarnos los parasos. En otras palabras, nuestro xito fue sobre todo suerte dijo vivamente la seora Wu-. Estoy de acuerdo con ello..., hemos sido afortunados. Con excepcin de los asociados Rizome que tuvieron que pagar el precio de nuestra aventura. No necesit mirar a Laura para que todos comprendieran. Cierto dijo de Valera. Pero nuestros motivos eran buenos, y presentamos una buena pelea. La Seora Wu sonri. Me siento tan orgullosa de ello como cualquiera. Pero puedo esperar que lo hagamos mejor en la

actual situacin poltica. Ahora que la verdad se ha hecho pblica..., y podemos tomar lo que podramos llamar decisiones informadas. Se sent y toc su relfono. Pasen la cinta. Las luces disminuyeron, y la pantalla en la cabecera de la mesa parpade y cobr vida. Aqu Dianne Arbright de la 3N News, informando desde Tnger. La entrevista en exclusiva que van a ver ustedes fue hecha bajo condiciones de gran peligro personal para nuestro equipo de noticias de la 3N. En el desolado paisaje de las montaas Ar de Argelia, aislados, sin respaldo alguno, estuvimos a punto de convertirnos en rehenes en manos de la ahora famosa Revolucin Cultural Inadin... Vaya tipa gru Garca-Meza. S dijo McIntyre desde la confortable oscuridad gemeineschaft. Me gustara conocer a su peluquero.

La cinta sigui pasando, con la narracin de Arbright. Jeeps blancos dando cautelosamente tumbos a travs del agreste paisaje montaoso. El equipo periodstico con llamativas ropas de safari, sombreros, pauelos, botas de excursionista. Una repentina multitud de tuaregs en buggies de las dunas, emergiendo de la nada. El jeep rodeado. Armas alzadas. Autntica alarma en los rostros del equipo, brusco cinema verit. Cmaras bloqueadas por callosas manos. De vuelta a Arbright, en alguna parte de Tnger. Fuimos registrados en busca de dispositivos de rastreo, luego nos vendaron los ojos. Ignoraron nuestras protestas, nos ataron manos y pies, y nos cargaron a los cuatro en sus vehculos, como ganado. Fuimos llevados durante horas a travs de uno de los ms escabrosos y desolados paisajes de frica. El metraje que sigue a continuacin fue

tomado en las profundidades de una zona liberada de la RCI. En esta fortaleza de las montaas supersecreta y rigurosamente custodiada, fuimos llevados finalmente ante el denominado genio de la estrategia de la RCI... el ex coronel de las Fuerzas Especiales Jonathan Gresham. Ms metraje. Contuvieron la respiracin. Una cueva, toscas paredes cortadas directamente de la roca, bombillas desnudas colgando muy altas sobre las cabezas. Arbright sentada con las piernas cruzadas sobre una esterilla, de espaldas a la cmara. Ante ella se sentaba Gresham, con turbante, velo y capa, con sus masivos cabeza y hombros enmarcados por el respaldo en cola de pavo real de un enorme silln de mimbre. Detrs de l, a derecha e izquierda, haba de pie dos lugartenientes tuaregs, con rifles automticos colgados del hombro, bandoleras negras, espadas ceremoniales tuareg con

empuaduras enjoyadas y vainas adornadas con borlas, cuchillos de combate, granadas, pistolas. Puede empezar anunci Gresham. La seora Wu congel la imagen. Laura, usted es nuestra experta de la situacin. Es el? Es l dijo Laura. Ha pasado por la lavandera, pero ese es Jonathan Gresham, sin la menor duda. Siempre tienen ese aspecto? pregunt de Valera. Laura se ech a rer. No podran durar ni cinco minutos as, en plena operacin. Esas estpidas espadas, toda esa ferretera..., lo nico que les falta son los matamoscas. Gresham est intentando echarle encima a Arbright un poco de vud.

Nunca he visto una figura ms aterradora dijo sinceramente la seora Wu. Por qu oculta el rostro? Su foto debe estar en los archivos en alguna parte, de todos modos. Lleva el tagelmoust dijo Laura-. Ese velo y turbante..., es tradicional en los hombres tuareg. Una especie de chador masculino. Es un buen disfraz dijo McIntyre, con deliberada intrascendencia. Estaba asustada. Gracias, coronel Gresham. Arbright se senta impresionada, pero lo estaba superando bien. Era una profesional. Djeme empezar preguntndole: Por qu ha aceptado usted esta entrevista? Quiere decir por qu usted..., o por qu en general? Empecemos con por qu en general. S lo que ha ocurrido en su mundo dijo Gresham. Hicimos volar el cascarn de Viena, y

la Red desea saber por qu. Qu inters tenemos en eso? Quines somos, y qu queremos? Cuando la Red desea saber, enva su ejrcito..., periodistas. De modo que estoy dispuesto a recibir exactamente a uno..., usted. Confo en usted para que advierta a todos los dems de que no sigan sus pasos. No estoy segura de seguirle, coronel. No puedo hablar por mis colegas de los medios de comunicacin, pero ciertamente yo no soy un soldado. El rgimen mal nos ofreci una guerra de exterminio. Comprendemos eso. Tambin comprendemos la amenaza mucho ms insidiosa que plantean ustedes, con sus ejrcitos de cmaras. No deseamos su mundo. No respetamos sus valores y no queremos ser tocados. No somos una atraccin turstica..., somos una revolucin, no un zoo. No seremos domesticados ni asimilados. Por nuestra propia naturaleza, por su propia presencia, ustedes

forzarn sobre nosotros una asimilacin. No permitiremos eso. Coronel, usted mismo ha sido periodista, as como soldado y, hum, terico cultural. Seguro que es usted consciente de que el inters popular en usted y sus actividades es muy intenso. S, lo soy. Por eso espero plenamente sembrar este desierto con los huesos de sus colegas en los aos por venir. Pero soy un soldado..., no un terrorista. Cuando nuestros enemigos, sus colegas, sean muertos en nuestras zonas liberadas, lo harn sabiendo la razn. Suponiendo, por supuesto, que pueda confiar en usted para que haga su trabajo. No voy a censurarle, coronel. Yo tampoco soy Viena. S..., s eso. S que usted llev su reportaje sobre el ataque terrorista a Granada mucho ms all de los lmites de Viena, con un cierto riesgo para su carrera. Por eso la eleg..., tiene usted nervio.

El segundo cmara haba entrado en campo y ofreci un plano de la reaccin de ella. Arbright sonri a Gresham. Unos hoyuelos. Laura saba lo que senta la mujer. Haba tenido bastante contacto con Arbright ltimamente. Le haba hecho una entrevista, muy buena. Incluso conoca el nombre de su peluquero. Coronel, sabe usted que su libro sobre la doctrina Lawrence es ahora un best-seller? Fue pirateado dijo Gresham. Y expurgado. Puede explicar un poco la doctrina a nuestros espectadores? Supongo que es preferible a dejar que lo lean dijo Gresham, reluctante. Una reluctancia fingida, pens Laura. Hace ms de un siglo, Lawrence..., era britnico, de la poca de la Primera Guerra Mundial..., descubri como una sociedad tribal poda defenderse del imperialismo industrial... La

revolucin rabe detuvo el avance cultural turco, literalmente sobre el terreno. Consiguieron esto con ataques guerrilleros contra los ferrocarriles y telgrafos, el sistema de control industrial turco. Para tener xito, sin embargo, los rabes se vieron obligados a utilizar artefactos industriales, es decir algodn, plvora, dinamita y comida enlatada. Para nosotros es energa solar, plstico y protenas unicelulares. Hizo una pausa. Los rabes cometieron el error de confiar en los britnicos, que eran simplemente los turcos con otro nombre. La Primera Guerra Mundial fue una guerra civil proto-Red, y los rabes fueron arrojados a un lado. Hasta que lleg el petrleo..., entonces fueron asimilados. Valientes esfuerzos como la revolucin iran de 1979 llegaron un poco demasiado tarde..., estaban luchando ya para la televisin.

Coronel..., habla como si no esperara que nadie simpatice con usted. No lo espero. Ustedes viven segn su sistema. Viena, Mal, Azania..., todo es ferretera industrial, slo con diferentes nombres de marca. El analista poltico britnico Irwin Craighead lo ha descrito a usted como el primer intelectual de derechas creble desde T. E. Lawrence. Gresham se llev una mano al velo. Soy un anarquista tribal postindustrial. Eso es considerado de derechas hoy en da? Tendr que preguntrselo a Craighead. -Estoy segura de que sir Irwin se sentira encantado de discutir definiciones con usted. No pienso ir a Gran Bretaa..., y, si l intenta invadir nuestras zonas, ser emboscado como cualquier otro. La seora Wu congel de nuevo la imagen.

Esta letana de amenazas de muerte es muy irritante. Arbright le ha dado una buena sacudida -exult de Valera-. Derechista tpico..., lleno de idioteces! Hey! objet Garca-Meza-. Y usted lo dice, de Valera..., usted y su sistema socialista de divisas internas... Por favor, no empiecen de nuevo con eso dijo Kaufmann-. De todos modos, el hombre es interesante, no? Es un tipo que podra convertirse en un hroe mundial, no para todo el mundo quiz, pero s para bastantes de nosotros..., y no slo sigue ah fuera en medio del infierno, sino que ha convencido a todas esas otras pobres almas de que se unan a l! Su ideologa es un fracaso dijo de Valera-. Si quiere ser un ermitao del desierto, puede trasladarse a Arizona y dejar de pagar sus facturas

del telfono. No necesita esos cohetes que se disparan desde el hombro ni los nueve metros. En esto estoy de acuerdo con de Valera dijo McIntyre-. Y sigo sin ver cmo encaja en esto la estacin espacial rusa. -Est confuso dijo Laura-. No est seguro de que lo que esta haciendo sea lo correcto. Es como... Desea ser tan diferente de nosotros como pueda, pero es incapaz de sacarnos por completo de su interior. Est lleno de alguna especie de odio hacia s mismo que no puedo comprender. Dejemos que siga hablando indic GarcaMeza. Siguieron pasando la cinta. Arbright le pregunt a Gresham acerca del ELAT. El rgimen mal est acabado dijo Gresham-, el submarino es slo un detalle. Y empez a hablar acerca del imperialismo azaniano. Detallando

cmo podan ser minadas las carreteras, emboscados los convoyes, cortadas las lneas de comunicacin, hasta que el expansionismo azaniano ya no fuera econmicamente sostenible. Luego, sin advertencia previa, empez a hablar de sus planes de curar el desierto. La agricultura es la ms antigua y la ms maligna de las biotecnologas de la humanidad. Antes que granjeros desarraigados en campos de esterilizacin azanianos, tendra que haber tribus nmadas con actividades ecodescentralizadas... Est chiflado dijo de Valera. Creo que todos estamos de acuerdo en eso dijo la seora Wu. Baj el sonido-. La cuestin es: cul es nuestra poltica? Es Gresham menos amenazador para nosotros que Granada o Singapur? Seguro que cultiva una lnea de bravatas agresivas.

Granada y Singapur eran piratas y parsitos dijo Laura-. Admitmosle eso al menos..., l lo nico que desea es que lo dejen en paz. Oh, vamos dijo de Valera. Qu hay acerca de toda esa ferretera alt-tec? No la ha obtenido vendiendo joyera hecha a mano. Aj! exclam Garca-Meza-. Entonces, ah es donde es vulnerable. Por qu deberamos hacerle ningn dao a alguien que ha luchado contra el ELAT? dijo Suvendra. Y, si ellos no pudieron asustar o vencer a su gente, podramos nosotros? Buen punto seal la Seora Wu. Observaron a Gresham echarse brevemente hacia atrs en el amplio respaldo de su silln de mimbre y murmurar una orden al lugarteniente de su izquierda. El tuareg salud enrgicamente y desapareci fuera de campo.

Est en un desierto que nadie quiere -dijo Suvendra-. Por qu obligarle a venir tras de nosotros? Qu demonios puede hacernos? -exclam de Valera-. Es un ludita. Pueden hacer retroceder un poco la cinta? dijo bruscamente Laura-. Creo que ese hombre que acaba de salir de campo era Sticky Thompson. Se agitaron, impresionados. La seora Wu paso de nuevo la escena. S -dijo Laura-. Ese modo de andar, ese saludo. Bajo el velo, tiene que ser l. Sticky..., Nesta Stubbs. Por supuesto..., a qu otro lugar poda ir? Me preguntaba que habra sido de l. Eso es horrible -dijo de Valera. No, no lo es respondi Laura-. Est ah en el desierto, con Gresham. No esta aqu.

Oh, Dios mo -dijo McIntyre-. Y pensar que he estado despierta toda la noche preocupndome por las bombas atmicas. Ser mejor que llamemos a Viena inmediatamente. Todos la miraron. Un movimiento hbil dijo al fin de Valera-. Viena. Huau. Eso realmente lo asustar. La seora Wu se frot la frente. Qu hacemos ahora? Puedo pensar en una cosa -dijo Laura-. Podemos proteger sus lneas de suministro, de modo que nadie le moleste! Y s de un suministro que significar para l ms que cualquier otra cosa. Camellos de Hierro, de la GoMotion Unlimited en Santa Clara, California. Deberamos hacer algunas averiguaciones al respecto. Rizome-Gomotion -dijo McIntyre-. No suena mal.

Bien -dijo Garca-Meza-. Es vulnerable, como dije. Transporte..., eso debera darnos influencia sobre l. Sera mejor que lo olvidramos todo respecto de l indic de Valera-. Hace calor en el Shara. Quiz todos terminen evaporndose. Nadie olvidar nunca a Gresham -dijo Laura-. Nunca olvidan lo que no pueden tener... Ser mejor que nos hagamos cargo de esa compaa. -Mir a la mesa a su alrededor, mientras todos permanecan sentados a la parpadeante luz del televisor-. No lo ven? Camellos de Hierro..., el Jonathan Gresham Look. Todo tipo que se quiera hacer el duro y todos los individualistas y los ciclistas lunticos de este planeta desearn uno para ellos. En seis meses Arizona estar llena de tipos con tagelmousts de niln rompindose el cuello. Apoy la cabeza entre sus manos-. Y no hay una maldita cosa que podamos hacer respecto de eso.

Podra significar millones musit de Valera-. Demonios, apuesto por ello. Alz la vista-. Cundo saldr esto al aire? Dentro de tres das. Podemos hacer algo en ese tiempo? En California? Seguro dijo la Seora Wu. Si nos ponemos ahora mismo en movimiento. De modo que se pusieron en movimiento. Laura estaba limpiando su cocina cuando son su relfono. Lo toc, y la puerta se abri. Charles Cullen, el antiguo presidente ejecutivo Rizome, estaba de pie en el pasillo, con un mono de dril. Seor Cullen dijo Laura, sorprendida. No saba que estuviera usted de vuelta en Atlanta. Slo me he dejado caer para ver a los viejos amigos. Lamento no haber llamado antes, pero su

nuevo protocolo telefnico... Espero que no le importe. No, me alegra verle. Pase. El hombre cruz el saln, y ella sali de la cocina. Se abrazaron brevemente, se besaron en ambas mejillas. l la mir y sonri bruscamente. Todava no lo ha odo, verdad? Or qu? No ha estado viendo las noticias? Hace das que no dijo Laura, apartando unas revistas del divn. No puedo soportarlas..., demasiado deprimentes, demasiado extraas. Cullen se ech a rer con fuerza. Bombardearon Hiroshima dijo. Laura se puso plida y se aferr al divn. Tranquilase apresur a decir l-. Fallaron! No funcion! Arrastr el silln hasta detrs de ella.

Sintese, Laura, lo siento... No estall! En estos momentos la bomba est posada en el jardn de una casa de t en el centro de Hiroshima. Muerta. Intil. El misil cay volando del cielo..., dando volteretas, dijeron los testigos oculares..., y golpe el suelo del jardn, y se qued all medio enterrado en la tierra. Hecho pedazos. Cundo ocurri? Hace dos horas. Ponga la televisin. Lo hizo. Eran las diez de la maana, hora de Hiroshima. Una hermosa y brillante maana de invierno. Haban acordonado la zona. Trajes amarillos, mascarillas, contadores geiger. Una buena toma desde un helicptero encima de la localizacin. Un lugar diminuto lleno de madera y cermica, en alguna zona repleta de pequeos restaurantes. El misil estaba all, medio aplastado y roto. Pareca como algo que hubiera cado de un camin de la basura.

La mayor parte de l era motor, tuberas de cobre reventadas y acero arrugado y roto. Baj la cotorreante narracin. No esta lleno de uranio? Oh, lo primero que hicieron fue retirar la ojiva. Intacta. Piensan que fall el detonador. Explosivo convencional. Ahora la estn examinando. Esos malditos bastardos! exclam de pronto Laura, y dio una fuerte palmada a la mesita de caf-. Cmo pueden haber escogido Hiroshima? Cullen Se sent en el divn. Pareca no poder dejar de sonrer. Medio regocijo, medio crispado miedo nervioso. Ella nunca le haba visto sonrer tanto. Aquella crisis estaba sacando a la superficie todo lo extrao que tena la gente en su interior. Una eleccin perfecta dijo Cullen-. Lo bastante grande como para demostrar que uno habla

en serio..., lo bastante pequea como para demostrar que se ha contenido. En estos momentos estn evacuando Nagasaki. Dios mo, Cullen. Oh dijo l-, llmeme Charlie. Tiene algo de beber? Eh? Oh, s, seguro. Es una buena idea. Hizo venir el gabinete de los licores. Tiene usted Drambuie! exclam Cullen, mirando. Tom un par de vasos de licor-. Tomemos una copa. Lo sirvi, derram una pegajosa mancha sobre la mesita de caf-. Ops! Dios, pobre Japn. Laura bebi un sorbo. No poda impedir el expresar sus pensamientos-. Supongo que eso significa que pueden alcanzarnos a nosotros.

No van a alcanzar a nadie dijo l, bebiendo un largo trago. Todo el mundo est tras ellos. Detectores de sonido, sonar, todo lo que pueda flotar. Infiernos, enviaron todas las Fuerzas Areas de Singapur a rastrear el mar de la China Oriental. Captaron la bomba apenas sali en el radar de un aeropuerto, obtuvieron la trayectoria... Sus ojos brillaron. Ese submarino va a morir. Puedo sentirlo. Ella volvi a llenar los vasos. Lo siento, no queda mucho. Qu otra cosa tenemos? Uh... Hizo una mueca. Un poco de vino de ciruela. Y bastante sake. Suena estupendo dijo l, sin pensar. Estaba contemplando la televisin-. No podemos enviar a por licor. Es tranquilo aqu en este lugar..., pero

crame, resulta muy extrao ah fuera en esos pasillos. Tambin tengo algunos cigarrillos confes ella. Cigarrillos! Huau, no creo haber fumado una de esas cosas desde que era nio. Ella sac los cigarrillos de la parte de atrs del gabinete de los licores y trajo su antiguo cenicero. l apart la vista del televisor..., la imagen haba cambiado a una declaracin publica del primer ministro japons. Un testaferro sin la menor importancia. Lo siento dijo. No pretenda irrumpir as en este lugar. Estaba en su edificio antes de or la noticia y... En realidad, simplemente estaba deseando que pudiramos..., ya sabe..., charlar un poco. Bien, charlemos. Porque, de otro modo, creo que voy a sufrir un ataque. Se estremeci. Me

alegra que est usted aqu, Charlie. No me gustara tener que ver esto sola. S..., a m tampoco. Gracias por decir eso. Supongo que usted preferira ms estar con Doris. Doris? As se llama su esposa, no? Acaso lo olvid? l alz las cejas. Laura, Doris y yo llevamos separados desde hace ya dos meses. Si an siguiramos juntos la habra trado conmigo. Mir el televisor. Apguelo dijo de pronto-. Slo puedo soportar una crisis a la vez. Pero... Que lo jodan, slo es gesellschaft. Est fuera de nuestras manos.

Ella apag el aparato. De pronto pudo sentir la ausencia de la Red como s le hubieran arrancado un trozo de su cerebro. Tranquilcese dijo l-. Inspire profundamente un poco. Los cigarrillos son malos para nosotros, de todos modos. No saba lo de Doris. Lo siento. Es el cambio de rango dijo l-. Las cosas fueron bien mientras fui presidente ejecutivo, pero no supo soportar el retiro. Quiero decir, ella saba que iba a venir, es la costumbre, pero... Ella contempl su mono de dril. Estaba desgastado en las rodillas. Creo que llevan este ritual del cambio de rango un poco demasiado lejos... Qu es lo que hace ahora, principalmente? Oh, estoy en el asilo de viejos. Cambio sbanas..., cuento recuerdos..., a veces recojo un poco de heno.

No est mal. Son cosas que te ofrecen una mayor perspectiva. Es una actitud muy correcta, Charlie. Lo digo en serio murmur l-. Esta crisis de la Bomba ha obsesionado totalmente a la gente en estos momentos, pero la visin a largo plazo an est aqu, si uno puede echarse lo suficientemente hacia atrs como para poder mirarla. Granada y Singapur..., tenan ideas locas, temerarias, pero, si somos listos, y muy cuidadosos, podramos usar sensatamente ese tipo de potencial radical. Hay un mundo de heridos que hay que restablecer primero..., quiz muchos ms si esos bastardos nos bombardean..., pero algn da... Algn da qu? dijo Laura No se realmente como llamarlo... Alguna especie de genuina, bsica mejora de la condicin humana.

Yo podra hacer buen uso de algo de eso dijo Laura. Le sonri. Le gust el sonido de ello. Le gust l, por haber suscitado el largo plazo, en medio mismo del infierno desencadenado. El mejor momento para ello, realmente-. Me gusta dijo. Suena como un trabajo interesante. Podramos hablar de ello. Trabajarlo un poco. A m tambin me gusta dijo l-. Cuando est de vuelta en la corriente de las cosas. Pareca azarado. No me importa estar fuera por un tiempo. No lo maneje bien. El poder, quiero decir... Usted debera saberlo, Laura. Mejor que nadie. Lo hizo usted muy bien..., todo el mundo lo dice. No es usted responsable de lo que me ocurri a m. Me met en ello con los ojos abiertos. Jess, es realmente bueno orle decir eso. Mir al suelo-. Tema este encuentro... Quiero decir, usted fue muy agradable las pocas veces que nos

encontramos, pero no saba como enfrentarme a ello. Bueno, es nuestro trabajo! Es lo que hacemos, y lo que somos. Realmente cree usted en eso, verdad? En la comunidad. Tengo que hacerlo. Es todo lo que me ha quedado. S dijo l-. A m tambin. Sonri. No puede ser una cosa tan mala. Quiero decir, los dos estamos en ello. Aqu estamos. Solidaridad, Laura. Solidaridad.-Hicieron tintinear sus vasos, y bebieron el resto del Drambuie. Es bueno dijo l. Mir a su alrededor-. Es un bonito lugar. S... Mantienen alejados a los periodistas... Tiene una hermosa terraza tambin. Le gustan las alturas?

S. Qu es esto, un piso cuarenta? Siempre he sido incapaz de individualizar esos alojamientos de Atlanta. Se puso en pie-. Me vendr bien un poco de aire. De acuerdo. Laura se dirigi hacia la terraza; las dobles puertas se abrieron cuando se acerc. Salieron y miraron hacia abajo, a la distante calle. Impresionante dijo l. Al otro lado de la calle poda verse otro rascacielos, piso tras piso, con las cortinas abiertas aqu y all, el brillo de los televisores con las noticias. La terraza de encima de ellos estaba abierta, y podan or el murmullo. El tono ascendi. Es bueno estar aqu dijo l-. Recordar este momento. Dnde estuve, lo que hice. Demonios, todo el mundo lo har. Dentro de muchos aos. Por el resto de nuestras vidas. Creo que tiene razn. S que la tiene.

Esto tiene que ser absolutamente lo peor de todo, o el final definitivo de algo. S... Hubiera debido traer la botella de sake. Se inclin sobre la barandilla. No me culpar por ello, verdad, Charlie? Si es absolutamente lo peor de todo. Porque yo tuve mi parte en ello. Yo lo hice. Nunca se me ocurri pensarlo. Quiero decir, slo soy una persona, pero hice todo lo que una persona puede hacer. No se puede pedir ms que eso. Hubo un grito bestial ms arriba. Alegra, rabia, dolor, era difcil de decir. Ya est dijo l. La gente estaba saliendo a la calle. Saltaban fuera de los transportes. Corran. Corran los unos hacia los otros. Distantes motas brincantes de anonmia: la multitud.

Los clxones sonaban. La gente se abrazaba. Los desconocidos se besaban. Una multitud arrojndose en brazos los unos de los otros. Empezaron a abrirse ventanas sobre la calle. Los atraparon dijo l. Laura baj la vista a la calle. Todo el mundo es tan feliz dijo. l tuvo el buen sentido de no decir nada. Simplemente le cogi la mano.