TRADICIN Y MODERNIDAD E N LA ARQUITECTURA * por Jos VILLAGRAN GARCA

Debo a ustedes una explicacin: ocupo esta tribuna por un gesto de generosidad y por un acto de disciplina. La generosidad proviene del grupo de alumnos que ha organizado este importante evento internacional. Disciplina significa aceptar sin mritos este generoso sobrestimarme. Muy poco pueden ustedes esperar de mi palabra, como no sea voluntad y entusiasmo. El abigarrado conjunto de naciones que congrega aqu representantes de sus Escuelas dificulta mi tarea. El lugar en que se asienta cada una debe imprimirle caracteres propios y nuestro mundo actual, sigue siendo mosaico de razas, de colores y de ideologas. Estas ltimas en materia de arte, quizs poco difieran, pero en la manera de entender la convivencia humana, necesariamente generan diversas posturas hasta divergentes orientaciones. Siempre que ocupo la ctedra del profesor pido a mis alumnos colaborar conmigo, porque siempre he credo que una ctedra es la conversacin entre dos espritus a una sola voz. Al encontrarme ahora con ustedes, alumnos de tan distantes escuelas, no pido slo su generosa colaboracin, me es indispensable contar con ella, porque solamente viviendo unos minutos conjuntamente los temas que tratemos, haremos productiva nuestra conversacin. Si no fuera as, de nada vale enfrentarse con un auditorio. Un soliloquio es mejor vivirlo francamente a solas.
Pltica sustentada el 24 de octubre de 1961 en el Congreso Internacional de Estudiantes de Arquitectura, en el Palacio de Bellas Artes de Mxico. 145

146

MEMORIA DEL COLEGIO NACIONAL

Si en la reunin como esta existen de hecho divergencias en cuanto a ideologas, tambin existe un factor comn que unifica las voluntades: son ustedes jvenes y adems estudiantes de arquitectura. Desde hace cosa de cuatro decenios ser estudiante de arquitectura y ser joven se ha identificado con sentirse asociado a la modernidad. La juventud es una etapa venturosa de la existencia, es cierto; pero tambin es una actitud ante la vida. Hay jvenes que no obstante su edad tienen marchito el espritu: han entrado en la senectud; y a la inversa, hay viejos de cabeza blanca y corazn rebosante de pujante juventud. Si yo pregunto de improvis, qu es lo moderno y qu deja de serlo en arquitectura, seguramente habr desconcierto al responder; porque se piense que es inslito hacer tal interrogacin en plena segunda mitad del siglo xx. Sin embargo, cabe inquirir si seguimos siendo modernos o si, por lo contrario, hemos comenzado a caducar sustituyendo nuestra anterior modernidad por una esttica formal que nos est paralizando. .Meditemos un tanto slo esto, aunque parezca tambin inslito que en medio de las tremendas agitaciones que por doquiera envuelven a nuestro mundo, se invite a hacer un alto para rectificar rumbos. En el primer cuarto de este siglo xx, formaba yo entonces por edad en las filas de la juventud que se empeaba por ser moderna en nuestra secular Escuela. Lo mismo hacan otros cuantos grupos en algunos pases. Batallar contra las direcciones reinantes en arquitectura en aquellos das, nos llev como primera y obligada tarea a clarificar en lo terico la esencia de la arquitectura; para despus, armados ya de conceptos dinmicos, impropios para un esttico pero no para quienes, como nosotros, hacamos nuestras primeras armas en los albores de la prctica creativa, presentar combate a aquel academismo formal que yaca en pleno estado de disolucin. Mostrbamos a la luz de la historia de nuestro arte, cmo las gloriosas formas del pasado; mismas que nos negbamos a proseguir copiando irreverentemente escarnecindolas, pertenecan a un momento histrico ajeno al nuestro y a una espacialidad geogrfica tambin diferente a la

TRADICIN Y MODERNIDAD EN LA ARQUITECTURA

147

nuestra y cuando ostentaban nuestra misma ubicacin geogrfica el tiempo que las vio nacer no era ya el que vivamos. Desde entonces se nos apareci con claridad casi meridiana que toda arquitectura se ha dado ubicndose en un espacio geogrfico y en un tiempo histrico propios y que al variarse uno u otro o ambos las formas que se crean, son tan diferentes entre s como difieran las culturas de que proceden y los lugares adonde se erigen y que son las culturas, las que motivan las diversas reacciones vitales humanas ante el mundo y stas las que nutren expresiones formales en todo arte. Para ustedes, jvenes recin llegados al crculo de nuestras actividades, este movimiento poco o nada les significa, al igual que en las clases de historia todo momento alejado de nuestra poca; el barroco, por ejemplo, se les presenta como puro motivo de amenas lecciones; que van desde lo simplemente divertido, o interesante, hasta lo cansadamente innecesario de estudiar; pero, en todo caso, estos momentos los desconectan de sus personales existencias; los hacen ajenos a los problemas de hov y a nuestras actuales preocupaciones: no sienten la historia como vivencia actual del pasado. Es propio de las generaciones pertenecientes a diversas pocas ignorarse mutuamente. Las de hoy desconocen a las de ayer con que, no obstante, se eslabonan. Las de ayer suelen hacer lo propio con las que les siguen, del mismo modo que las que les precedieron hicieron con ellas. Pero este fenmeno, con ser un hecho, no se justifica cuando se trata de hombres escogidos que representan, como los arquitectos, elementos sociales de trascendencia en la vida de una colectividad. La rutina explica que las conquistas y los esfuerzos de ayer, se desestimen hoy y nada significaran tales olvidos si no afectasen a los conceptos esenciales que fundamentan una actividad social y si no constituyen efectivo retroceso para una civilizacin. No es, pues, extrao que suceda lo que comprobamos en nuestros das: que las generaciones ms jvenes, orientadas hacia la modernidad por el impulso que el arte en que trabajan trae desde que se inici el movimiento moderno a principios del siglo, primero hayan dejado de comprender lo que significa su orientacin moderna y despus hayan

148

MEMORIA DEL COLEGIO NACIONAL

divorciado en su prctica creacin y doctrina; llegando, sin suponerlo siquiera, a una flagrante contradiccin esencial; la de sentirse modernos y sin embargo no serlo en su propia obra. Tan desconcertante paradoja reclama atencin y clarificacin. Tal parece que nuestra postura actual vuelve atrs para encontrarse con la del principio del siglo. Las actitudes formales de hoy corren parejas con las de hace 50 aos. Ambas desintegran en sus obras la totalidad valorativa significada por la esencia de la arquitectura. No s hasta dnde sea familiar a ustedes la historia del movimiento contemporneo, cuando menos a partir de los ltimos lustros del siglo xix. En la imposibilidad de aventurarnos en nuestra pltica por tan amplios terrenos, mencionaremos tan slo el significado que dentro del "Art Nouveau" tuvo la arquitectura. Se caracteriz como reaccin contra la prctica usual que haba convertido el hacer arquitectura en erudita mascarada. Cada arquitecto escoga con su cliente el estilo en que deba buscar la solucin de su problema con arreglo a sus gustos personales y, cosa importante desde entonces, a las posibilidades econmicas. Las repulsas por este academismo formal y arcaizante llev al "Art Nouveau" a crear formas que mejor que arquitectnicas en toda su integridad, se proyectaron hacia novedosas ornamentaciones sobrepuestas a las nuevas estructuras constructivas manejadas an como elementos impropios de figurar por s solos en las expresiones arquitectnicas. No se lleg a lo substancial sino hasta el primer tercio de nuestro siglo xx; cuando se plante con claridad el problema partiendo de lo til-econmico y al travs de lo til-constructivo alcanzar formas expresivas que de paso hicieron tabla rasa de la ornamentacin; nueva reaccin contra la anterior postura. El camino recorrido durante estos 30 aos ha sido fecundo en meditaciones y productivas discusiones a la vez que en sorprendentes creaciones plsticas, y ha conducido a un purismo esttico que en estos das se ha tornado en positivo neoformalismo. Aqu nos encontramos no s si surtos o varados. Ya se habrn preguntado si nuestra orientacin ha entonces abandonado su condicin de moderna, no obstante ostentarla como bandera o si por acaso es la forma actual la que ha dejado de ser moderna. Esta

TRADICIN Y MODERNIDAD EN LA ARQUITECTURA

149

pltica intenta plantear ante ustedes el hecho y dilucidar, hasta donde la brevedad nos lo permita, qu es lo que acontece a nuestra forma arquitectnica. Observemos lo que actualmente se produce. Varios estudios panormicos se han publicado en las ltimas fechas, en que se analizan los derroteros formales de nuestro arte. Si los conocen algunos, al menos estarn bien enterados de las formas en boga. Recordemos estilizadamente lo que las caracteriza: volmenes cubiformes o tabliformes ensamblados con hbil sencillez, claros y armnicos. Abundancia de superficies vitradas, en contraste con paramentos ciegos y ptreos. O bien, dominando las composiciones amplias cubiertas curvilneas de generacin geomtrica ms o menos compleja a la vista. Ambas direcciones menudean en toda las latitudes. Da a da las publicaciones ilustradas nos muestran combinaciones ms o menos ingeniosas y relativamente novedosas que a la postre revelan uniforme y cansada repeticin que se justifica como fruto de las tendencias colectivistas en que abundan las orientaciones poltico-sociales del momento. La crtica corriente, tan nefasta para nuestros estudiantes y tambin para nuestros arquitectos, ha bautizado estas formas internacionales y las compara con aquellas, tambin internacionales, que caracterizan aviones y mquinas. Aseguran que las obras de arquitectura, al desterrarse las fronteras polticas, seran tan idnticas unas a las otras como ya son los utensilios industrialmente fabricados y puestos al servicio de todos los hombres, sin importar la latitud del planeta en que habiten. Lo que nos impresiona fuertemente, a primera vista, de estas horas actuales es su innegable plasticidad. La creacin formal que ostentan es de indudable actualidad; responde, en sus recnditas races, a un gusto incuestionablemente occidental. Hay obras sobresalientes; positivas obras maestras cuya contemplacin nos suministra el ms puro gozo esttico. Subrayo esta plasticidad tan magnficamente conquistada, haciendo notar que estticamente satisface tanto como puede hacerlo cualquier otra obra maestra que pertenezca a las artes figurativas o visuales. Semejante conquista es digna de encomio, pero requiere especiales consideraciones para no encubrir la falla que estas obras poseen en su misma estructura.

ISO

MEMORIA DEL COLEGIO NACIONAL

Qu es lo que falla en obras tan valientes estticamente? Una desintegracin de lo que histricamente se nos ha dado como arquitectura. Estas notables creaciones plsticas dejan a un lado otros aspectos que con el esttico integran lo arquitectnico: aquellos que sin esfuerzo se aprenden al urgar nuestra experiencia histrica en las obras que intuitivamente se nos presentan como arquitectura. Una observacin acuciosa y cientficamente conducida de las obras surgidas en diversos tiempos histricos y por diversas culturas nos dan la ms clara visin de lo que significa arquitectura: un arte que construye espacialidades en que el hombre organizado en sociedad desenvuelve parte considerable de su existencia colectiva. Tan sencilla conclusin exigir consideraciones de tal envergadura que nos llevaran a una escuela de doctrinas y de tesis estticas e histricas. Esta es la doctrina que con variantes incidentales ha iluminado el desenvolvimiento de nuestro arte y de nuestra escuela, doctrina que ahora parece olvidarse por divergir de la mayora de nuestras obras. La arquitectura no es decoracin escenogrfica, o sea, slo forma para contemplarse y gozarse pticamente, sino espacialidad para habitarse y para gozarse, no slo con el sentido esttico sino con la complejidad de la vida humana. La arquitectura como arte es impura: persigue simultneamente finalidades ineludibles de expresin esttica y finalidades de otro orden, ajenas a lo esttico. Por esta estructura se coloca fronteramente con las artes del diseo la escultura monumental en lo particular por una de sus caras y por la otra linda con el arte tcnico de la edificacin, difiriendo de ambas precisamente por esta su estructura impura de concurrencias polivalentes: la escultura persigue en sus formas slo lo plstico, sin importarle lo til constructivo ni econmico habitable. La edificacin, a la inversa, slo persigue la apropiacin resistente y constructible de las formas que emplea, sin importarle expresin alguna esttica aun cuando pueda resultarle sin intencin, como resulta hermosa la postura de un animal o el desarrollo de un rbol. La arquitectura participa de ambas exclusiones y tiene como medio de expresin esttica precisamente las limitaciones tiles constructivas y tiles econmicas. La hermosa definicin que daba el gran arquitecto

TRADICIN Y MODERNIDAD EN LA ARQUITECTURA

151

francs contemporneo a principios del siglo, Augusto Perret, ilustra con precisin lo antes dicho: El arquitecto es poeta que piensa y habla con la construccin. Ocioso parece recordar conceptos tan fundamentales como familiares a todos ustedes, mas por esto me veo precisado a citarlos, para hacer resaltar el apoyo igualmente primario que familiar de la tesis que sustentamos: la que nos lleva a calificar aquellas venturosas formas plsticas, expresivas y armnicas, de valores tctiles y pticos tan brillantes, que atraen al comprador y arrebatan al arquitecto como desintegradas arquitectnicamente al no resolver la total exigencia del hombre a su arquitectura. Olvidan que las obras de este arte comienzan por satisfacer el ms bajo escaln valorativo que es lo til. Uno de estos aspectos primariamente utilitarios que parecen repudiar las creaciones a que venimos refirindonos, lo constituye la ubicacin en la espacialidad geogrfica: en muchos casos no slo aparece repudiada sino escarnecida. Basta ver lo que sucede con esos grandes ventanales, fachadas vitradas en su totalidad lo mismo al norte que al poniente; resultando en las zonas trridas, como por ejemplo nuestra ciudad de Monterrey, edificios erigidos para habitarse que son inhabitables, y edificios levantados para obtener productos de renta que se hacen incosteables, sea por la baja renta que hay que ofrecer o por el elevado costo de luchar en forma desfavorable con un clima cruel reido con las formas internacionalistas. El clima, lo mismo que la economa, se tiran al cesto de los desperdicios en aras de falsa modernidad y universalidad. En todos los pases el costo arraiga al suelo; en los pases pobres como el nuestro representan limitacin impasable, aunque muy contadas veces la respeten arquitectos y funcionarios pblicos. Preferimos sacrificar centenares de familias urgidas de habitacin mnima en el campo y en las urbes al lujo de sentirnos internacionales, empleando formas y materiales en pugna con una autntica y sana arquitectura que se encare a nuestros tremendos problemas. No se crea que se intenta desterrar la plstica de estas soluciones, sino plantear los programas en toda su terrible amplitud partiendo incluso de la pobreza

152

MEMORIA DEL COLEGIO NACIONAL

para con ellas alcanzar la belleza. No, acaso, nuestro admirable arte popular produjo obras de asombrosa plasticidad en medio de pobrezas hechas amables, y no, acaso, los pequeos objetos de barro cocido o de palma tejida nos representan en su miseria obras ante las cuales nos inclinamos? Porque para alcanzar la plstica dentro de la pobreza de dinero se exige riqueza de talentos y de virtudes morales. Esto es duro de decir, pero no podemos ocultarlo aun cerrando los ojos. Para nuestro tema, las fallas sealadas significan un desprecio o una ignorancia de nuestros programas arquitectnicos nacionales. Se dice que las formas de tipo internacional manan de la ideologa colectivista y que por esta causa el Programa General sublima este rengln para lograr obras de autntica modernidad. Se calla, en cambio, que sacrifica los dems renglones substanciales de este mismo Programa. Nuestro pueblo estiliza con crudeza su crtica en dichos ingeniosos y mordaces: recuerdo al respecto aquella picante frase que escribi el gran pintor mexicano Diesro Rivera en uno de sus frescos de la Secretara de Educacin: Quisiera ser sabio de todas las sabiduras, pero ms quisiera tener qu comer todos los das. As dirn muchos clamores que no escuchamos de gente vida de techo aunque no sea ste internacionalizante, alaveado o hiperblico. En estos aspectos, ser internacional significa pisotear las realidades locales que difcilmente encontrarn otras idnticas en el mundo actual. Curiosamente, al alejarnos de nuestras propias exigencias, abdicamos de nuestra colectividad y slo perseguimos satisfacer nuestro orgullo individualista de artista. Fcilmente esta postura, con rubro de colectivista, xlc hecho se torna en egocntrica y egoltrica; en esto consiste otra incongruencia que reclama nuestra atencin. Da a da se hace ms evidente una nueva direccin. Existe cierta actitud de oposicin a las dichas formas internacionales que se refugian en la tradicin regional y en formas caprichosas decididamente individuales. Como puede colegirse por lo antes dicho, estas reacciones son

TRADICIN Y MODERNIDAD EN LA ARQUITECTURA

153

explicables y slo se justificarn si se anclan en lo realmente regional actual y en lo realmente colectivo y actual. No lo sern si se acogen tan slo a ciertos aspectos parciales de las formas o de las soluciones caractersticas de pocas liquidadas en el tiempo histrico. Si no penetramos en la mdula misma de lo que es nuestra cultura y de lo que es pertenecer a nuestro hoy sin eufemismos, slo alcanzaremos nuevas incongruencias y regresaremos a las postrimeras del siglo pasado, confundiendo lo que es transitorio con lo que resulta permanente en toda obra. En pases ricos en tradicin artstica como el nuestro el peligro de comer el rbano por las hojas es ms inminente: casi obligado, por el impacto que dej en nuestra estructura racial el Imperio Colonial que nos conduce fcilmente lo mismo hacia un complejo de inferioridad nacional que a un nacionalismo extemporneo. Sinceramente creo que los arquitectos tenemos la grave responsabilidad de conocer mejor nuestro conglomerado humano. Quiz lo que sabemos de nuestros problemas sea en buena parte ficcin pura, pura imaginacin endulzada de buenos deseos. Para ser modernos tenemos que ubicarnos no slo en el tiempo que nos corresponde y en la localidad geogrfica en que construmos. En qu consiste, entonces, la modernidad y en qu el hacer autntica arquitectura? Por aos hemos expuesto en la ctedra y en el taller que estos tres conceptos: arquitectura, modernidad y regionalidad, son concurrentes en la forma, de igual manera que la esttica actual cree que la dualidad clsica contenido-forma es una misma y sola cosa con dos aspectos y esencia nica. As he credo comprobar que al hacer autnticamente arquitectura la obra se ubica simultneamente en un tiempo histrico y en una espacialidad geogrfica determinados. Lo mismo que toda cultura, y la arquitectura forma parte de ella, no puede dejar de ubicarse en iguales coordenadas. Y pertenecer de hecho a un tiempo histrico resolviendo tambin de hecho con espacialidades arquitectnicas un programa general, no es esto, acaso, ser moderno en su tiempo y para su localidad? Y tambin resolver un programa general no se ha llamado, acaso, aunque equivocadamente, regionalidad? Ser moderno es tan relativo como ser regional. La cultura en cada momento de la historia es la que establece desde dnde y hasta dnde rige

154

MEMORIA DEL COLEGIO NACIONAL

el mismo programa general. Respecto a las condiciones impuestas por la ubicacin geotpica, las reacciones humanas ante lo fsico las inspira necesariamente la cultura, pero con igual condicin de necesaria, las formas que resuelvan en verdad los problemas de clima, de tradicin o de aspectos paisajsticos, tendrn que ser hermanas dentro de iguales culturas pero diferentes para diversos lugares. Nuestra humanidad occidental dista mucho de borrar an las fronteras polticas, pero en el supuesto de que as se logre en corto plazo, sern capaces las ideologas polticas y las actitudes vitales ante el cosmos de unificarse por ensalmos de tratados polticos o de convenciones mundiales? Yo no dudo que algn da esto acontezca; mas por ahora nuestros pueblos presentan dentro de nuestras mismas fronteras diferencias y divergencias tan tremendas casi como las hubo en siglos pasados entre continentes, y mientras esto suceda nuestro deber como arquitectos es pertenecer a nuestra cultura, arraigarnos en nuestras realidades. Estar de moda en crculos de intelectuales seguir o no seguir determinada direccin; para nosotros debe contar ser o no ser arquitectos. Los gticos o los renacentistas fueron gticos o renacentistas sin perjuicio de que cada regin creara un gtico o un renacimiento que le fue propio. No quiero dejar en ustedes la idea equivocada de que no haya remedio prctico para orientar nuestras creaciones y, consecuentemente, la formacin de nuestros alumnos. Qu hacer ante tan discordante panorama? Yo creo que lo primero es hacerlo patente franca y crudamente y no explotar la credibilidad de nuestras juventudes, dndoles impresin de estar seguros ante la forma que empleamos, cuando en verdad la esgrimimos precariamente por ineludible realidad al menos as lo siento y as lo pienso, sino ms bien invitarles a seguir el camino en que s confiamos: el de la reflexin y del estudio sistematizado cientficamente de nuestros problemas, comenzando por el que plantea la esencia misma de nuestro arte, la naturaleza de sus medios y la amplitud humana de sus finalidades causales. Slo basados en el conocimiento de nuestro instrumento y en el de nuestras realidades programticas podremos, como artistas y como tcnicos, alcanzar formas que intenten soluciones en el amplio, a la vez que limitado, campo de la arquitectura actual.

TRADICIN Y MODERNIDAD EN LA ARQUITECTURA

155

Si las formas a que lleguemos por este camino resultan simpticas con ciertas regionales, a la vez que con estructuras universales y occidentales, ser por la realidad que estemos viviendo y por la intencin que nos impulsa al servir a nuestra humanidad. Estos estudios e investigaciones, para hacerse consistentes exigen la creacin de organismos universitarios o estatales, para con la tcnica actual lograr resultados a la altura de las otras actividades cientficas, pues de otro modo, abandonada esta tarea de trascendencia nacional a la penuria de medios de nuestras escuelas o de nuestros entusiastas profesionales, seguirn dando bases bien intencionadas pero impropias a lo que la tcnica contempornea puede ofrecernos. Quiero cerrar mi pltica con un prrafo del eminente pensador espaol Ortega y Gasset, que no obstante haberlo escrito hace aos, parece, por lo candente de sus frases, enderezado a nuestro momento y tema: Nuestra generacin, si no quiere quedar a espaldas de su propio destino, tiene que orientarse en los caracteres generales de la ciencia que hov se hace, en vez de fijarse en la poltica del presente, que es toda ella anacrnica v mera resonancia de una sensibilidad fenecida. De lo que hoy se empieza a pensar depende lo que maana se vivir en las plazuelas. Slo me resta volver a invitar a ustedes a reflexionar y agradecerles su generosa atencin.

CRNICAS E I N F O R M E S