ISAAC NEWTON

LEYES DE LA MECNICA CLSICA - LEY DE GRAVITACIN ISAAC NEWTON (1642-1727): Newton, Isaac (16421727), matemtico y fsico britnico, considerado uno de los ms grandes cientficos de la historia, que hizo importantes aportaciones en muchos campos de la ciencia. Sus descubrimientos y teoras sirvieron de base a la mayor parte de los avances cientficos desarrollados desde su poca. Newton fue junto al matemtico alemn Gottfried Wilhelm Leibniz uno de los inventores de la rama de las matemticas denominada clculo. Tambin resolvi cuestiones relativas a la luz y la ptica, formul las leyes del movimiento y dedujo a partir de ellas la ley de la gravitacin universal Difcilmente podra decirse que el camino de Newton a la fama estaba predeterminado. Su nacimiento fue prematuro, y durante algn tiempo pareci que no sobrevivira debido a su debilidad fsica. Su padre muri tres meses antes de que naciera . Cuando Newton tena dos aos de edad, su madre volvi a casarse, y el nio se fue a vivir con su anciana abuela a una granja de Woolsthorpe. Fue probablemente aqu, en un distrito de Inglaterra, donde adquiri facultades de meditacin y concentracin que ms tarde le permitieron analizar y encontrar la solucin de problemas que desconcertaban a otros cientficos. Cuando Newton tena doce aos, ingres en la Escuela del Rey, donde vivi con un boticario llamado Clark, cuya esposa era amiga de la madre de Newton. Pas cuatro aos en ese hogar, en el que se diverta construyendo toda clase de molinos de viento, carros mecnicos, relojes de agua y cometas. Encontr un desvn lleno de libros cientficos que le encantaba leer, y toda suerte de sustancias qumicas. Cuando tena diecisis aos, muri su padrastro, y el muchacho volvi a casa a fin de ayudar a su madre en la administracin de su pequea propiedad, pero Newton no senta inclinacin a la vida del campo. Por fin, se decidi que continuar su carrera acadmica e ingres en el Colegio de la Trinidad, de Cambridge. Newton no se distingui en el primer ao de estudios en Cambridge. Pero por fortuna, tuvo 1

la ayuda valiosa de Barrow, distinguido profesor de matemticas. Barrow qued impresionado con las aptitudes de Newton y en 1664, lo recomend para una beca de matemticas. Gracias a la instruccin de Barrow, tena un excelente fundamento en la geometra y la ptica. Se familiariz con la geometra algebraica de Descartes; conoca la ptica de Kepler, y estudi la refraccin de la luz, la construccin de los telescopios y el pulimento de las lentes. En 1664 se cerr provisionalmente la Universidad de Cambridge debido a la gran peste (bubnica), y Newton volvi a Woolsthorpe, donde paso un ao y medio, durante ese tiempo hizo tres de sus grandes descubrimientos cientficos. El primero fue el binomio de Newton y los elementos del clculo diferencial, que llamaba fluxiones. Poco despus dijo que "haba encontrado el mtodo inverso de las fluxiones", es decir, el clculo integral y el mtodo para calcular las superficies encerradas en curvas como la hiprbole, y los volmenes y de los slidos. Aos ms tarde, cuando se publicaron sus hallazgos, hubo cierta duda acerca de si el matemtico alemn Leibnitz era considerado el creador del clculo diferencial. Al parecer ambos, independiente y casi simultneamente, hicieron este notable descubrimiento. Su segundo gran descubrimiento se relacion con la Teora de la Gravitacin. El tercer gran esfuerzo, correspondi a la esfera de la ptica y la refraccin de la luz. A la edad de treinta aos fue elegido miembro de la Sociedad Real de Londres, que era el ms alto honor para un cientfico. Para corresponder a este honor, obsequi a la Sociedad el primer telescopio reflector que manufactur. Newton decidi consagrarse a la ciencia y volvi a Cambridge en 1667 para aceptar una plaza pensionada que no tardara en convertirse en la de profesor de matemticas. Durante los siguientes veinte aos, Newton llev la vida de profesor en Cambridge. En 1664 Halley un joven astrnomo visit a Newton, el cual inst a Newton a publicar sus descubrimientos, esto hizo que Newton en los siguientes dos aos, escribiera lo que result ser "Principios matemticos de la filosofa natural", escritos en Latn, ricos en detalles, con pruebas basadas con exactitud en la geometra clsica, y sorprendentemente raros en sus conclusiones filosficas, matemticas y cientficas, los Principia contenan tres libros : El primero reuna las tres leyes del movimiento de Newton. El segundo trataba del movimiento de los cuerpos en medios resistentes, como los gases y los lquidos. El tercer libro se ocupaba de la fuerza de la gravitacin en la Naturaleza y el Universo. 2

Poco despus de la publicacin de esta gran obra en 1689, Newton fue elegido miembro del parlamento por Cambridge. Cuando se le nombr director de la casa de moneda de Inglaterra en 1701, renunci a su ctedra en Cambridge. En 1703 fue nombrado presidente de la Sociedad Real de Londres, cargo que ocup durante el resto de su vida. En 1705 le concedi nobleza la Reina Ana, y fue el primer cientfico que recibi este honor por sus obras. El famoso poeta Alejandro Pope dijo refirindose a Newton:

"La Naturaleza y las leyes naturales se ocultaban en la noche; Dios dijo: Que nazca Newton" y se hizo la luz".

Un muchacho atento y silencioso "Profundo pensador... orgulloso de sus experiencias... extiende el imperio de las ciencia" : la persona a quien iban dirigidas estas palabras ms que a cualquier otra, pocos decenios antes iniciaba su vida escolar grabando con sumo cuidado su nombre en la madera de todos los bancos que sola ocupar. De Newton nio poco se sabe, pero seguramente tena ya entonces una costumbre que lo acompaara toda la vida : la de blandir siempre una pluma, al punto de llenar en el transcurso de los aos miles de pginas con su grafa diminuta y ordenada, tomando nota de todo y sobre todo. Isaac Newton haba nacido en Woolsthorpe, Lincolnshire, el da de navidad de 1642, cuando ya haca un nio que haba estallado la guerra civil que turbaba al pas con la primera revolucin inglesa. Su padre, pequeo propietario agrcola, haba muerto incluso antes de que el naciese, dejando a su viuda en condiciones econmicas no muy florecientes. La madre se llamaba Anna Ayscough, y provena de una familia relativamente acomodada que contaba entre sus miembros a profesionales y clrigos. Al parecer, en el momento de su nacimiento Newton era tan pequeo y grcil como para caber cmodamente en un bocal de un litro ; sin embargo, habra de convertirse en un muchacho sano y robusto. Dos aos despus de la muerte de su primer marido, Anna Ayscough se cas en segundas nupcias con el reverendo Barnaby Smith y se mud a casa de ste, en la vecina aldea de North Withan. Pero el reverendo no tena la menor intencin de hacerse cargo de aquel hijo que no era suyo, por lo que el pequeo Isaac fue confiado a los cuidados de su abuela. De este nuevo 3

matrimonio de la madre nacieron tres hijos ; Anna los llev consigo a Woolsthorpe cuando, en 1656, volvi a quedar viuda y regres a su antigua casa. A estas alturas, Isaac era ya un adolescente, y en verdad que no puede afirmarse que tuviera una infancia ejemplar. Naturalmente no sabemos hasta que punto sinti Newton el peso de esta situacin familiar. Lo nico cierto es que creci tmido y suspicaz, con muchas dificultades para relacionarse con los dems ; caractersticas que, con el transcurso del tiempo, se harn cada vez ms evidentes hasta convertirse en el aspecto ms destacado de su historia personal. Su educacin dio comienzo en dos pequeas escuelas aledaas a su casa hasta que, a los doce aos, fue enviado a proseguir sus estudios en la Kings School de Grantham, poblado que por entonces contaba con dos mil o tres mil habitantes. Este distaba doce kilmetros de Woolsthorpe, y puesto que no era posible ir y volver todos los das, Isaac se estableci en Grantham durante todo el ao escolar, pensionado en casa del doctor Clark, farmacutico. No existen noticias sobre su rendimiento escolar. Y de su vida de entonces se sabe concretamente que su costumbre de escribir siempre y por todas partes no ahorraba siquiera los bancos de la escuela. Desde nio comenz a tomar notas en los libros que lea, dejando escritas reflexiones. En el primero de los tres cuadernos que han llegado a nosotros hay un poco de todo: registros de gastos, notas de qumica y medicina, apuntes sobre la lengua y, especficamente, pginas enteras copiadas de un libro (Los misterios del arte y la naturaleza, de J. Bate) que deba ser de su predileccin. Se trataba de un texto semejante a muchos ahora, rico en indicaciones prcticas sobre cmo preparar colores para pintar, o sobre fuegos artificiales, o bien acerca de carnadas para los peces y muchas otras cosas de vario inters. Siguiendo stas -o quizs algunas otras- instrucciones, Isaac fabric un poco de todo, desde un simple reloj de sol que colg en la pared de su casa hasta (al parecer) una silla de ruedas. Construir con sus propias manos las cosas ms extraas y diferentes era algo que le fascinaba. . Por aquellos aos, cerca de Grantham comenz a funcionar un molino de viento, algo raro en aquella zona rica en cursos de agua en donde todas las muelas dedicadas al grano estaban accionadas por ruedas hidrulicas. Hasta donde es posible saber, el joven Newton estudi aquel molino con tanta atencin como para reproducirlo en una maqueta que funcionaba a la perfeccin. Por consiguiente, la que surge es la figura de un nio reflexivo, habilsimo en las tareas manuales que requeran cierto ingenio, que amaba los libros y sola tomar apuntes sobre todo lo que le interesaba. No es verdadero el retrato de un jovencito de inteligencia torrentosa, pero tampoco lo es el de un muchacho condenado a pasar en el campo 4

el resto de su vida; de hecho, su madre se dej convencer por el maestro de escuela Stokes y el to William para renunciar a dos brazos que le ayudaran en su propiedad con el fin de permitirle continuar sus estudios. Precisamente su to, quien haba estudiado en Cambridge, se interesara por hacerle admitir en la universidad a pesar de su humilde origen. En aquella poca la universidad era un privilegio destinado a una lite muy restringida, y eran pocos los jvenes de la extraccin social de Newton que conseguan llegar a ese nivel de estudios. No hay que olvidar que por entonces, en Inglaterra, no exista un sistema uniforme de instruccin, no haba todava peridicos. Las aldeas estaban diseminadas en grandes extensiones, aisladas entre s por caminos en psimas condiciones que eran recorridos por medios de transporte rudimentarios; a pesar de esto, la vida en el campo haba dejado de estar sumida en el clima casi feudal que todava subsista en las aldeas del continente. Las actividades manufactureras, ms difundidas en la campia que en los centros urbanos, producan mercancas para el mercado interno e internacional. Los intereses comerciales haca ya tiempo que haban alterado el clima de las aldeas, ponindolas en contacto con los hombres de negocios de comarcas lejanas. Todo esto se haba traducido en cierta movilidad cultural, en la que se insertaban muchos miembros de las clases intermedias como protagonistas del progreso social, poltico y productivo del pas y de las colonias del reino. Sin embargo, la universidad segua siendo una meta de difcil alcance. La pensin de un College universitario era de unas 45 libras esterlinas, cifra insostenible para una familia como la de Newton, si se tiene en cuenta que su propiedad agrcola renda a lo sumo poco mas de 80 libras esterlinas anuales. As, cuando el joven Isaac fue admitido en el prestigioso Trinity College de Cambridge, fue matriculado en la categora de los estudiantes pobres, que se pagaban los estudios realizando distintos servicios domsticos, sirviendo a los profesores, haciendo las veces de porteros, cocineros, camareros, etc. Y, adems, con tres o cuatro de retraso respecto a los otros estudiantes.

Cambridge: los aos de mayor creatividad cientfica. Dos aos para pensar Los dos aos de la peste han pasado a formar parte de la historia de la ciencia. En este perodo Newton tuvo sus primera grandes intuiciones cientficas, incluida la que ms habra de contribuir a su fama: la gravitacin universal. El mismo, efectuando muchos aos despus el balance de su actividad en Woolsthorpe, redact una lista completa de sus descubrimientos: a 5

principios de 1665 se haba dedicado a las matemticas, formulando aquel importantsimo enunciado conocido en el lgebra como teorema del binomio; entre noviembre de 1665 y mayo 1666 defini el clculo infinitesimal, dndose tiempo, en enero, para elaborar una original teora sobre la naturaleza de los colores. Y adems, "en el mismo ao comenc a pensar en la gravedad, extendindola a la rbita de la Luna...y confront la fuerza necesaria para mantener a la Luna en su rbita con la fuerza de gravedad existente en la Tierra, y observ que son aproximadamente iguales. Todo esto ocurri en los dos aos de la peste, 1665 y 1666, cuando me hallaba en la plenitud de mis capacidades intelectuales y me ocupaba de matemticas y filosofa en mayor grado de lo que nunca volvera a hacerlo posteriormente". Puede resultar til recorrer las etapas de esos dos aos para entender en profundidad su importancia en la vida de Newton as como en la totalidad de la historia del pensamiento cientfico. En Woolsthorpe, los das transcurran lentos, con la cadencia regular de la vida campestre. Newton pasaba mucho tiempo en compaa de su madre, con la que mucho se haba encariado, pero por lo dems estaba solo. Nadie haba all con quien discutir, nadie con quien intercambiar opiniones, e incluso tena muy pocos libros a su disposicin. Esta fase de aislamiento intelectual, privada de cualquier clase de distracciones, le ayud a retomar el hilo de muchos pensamientos y a poner orden en sus ideas, desovillando los nudos que hasta en ese momento le haban obstaculizado el camino. Quiz tambin el aburrimiento jug su parte en esa incitacin de Newton a concentrarse, casi obsesivamente, en algunos problemas. Ya anciano, contestaba a quien le preguntase cmo haba procedido de joven para llegar a determinados descubrimientos: "Pensando continuamente en ellos". SU secreto era muy simple: "Suelo mantener pendiente el tema ante m, y espero hasta que los primeros albores se convierten poco a poco en la plena luz del da." Esta constancia, unida a una gran capacidad de concentracin, le ayudaba al menos a alejarse en parte de una rutina pobre en estmulos culturales para vivir en otra realidad. En ella encontraban su espacio las observaciones sobre la luz, los estudios matemticos y todas las otras expresiones del amplio bagaje cultural que haba acumulado en aquellos aos. En la primera parte del perodo pasado en Woolsthorpe, Newton se dedic a la elaboracin del clculo diferencial e integral. En el lgebra elemental, con frecuencia el problema consiste en hallar el valor numrico 6

atribuido a una determinada letra que representa una cantidad desconocida y que, en las particulares condiciones establecidas por el enunciado problema, acaba asumiendo determinados valores. Pero en muchos campos de las matemticas es posible hallarse ante dos cantidades que varan continuamente una con respecto a otra ; baste con pensar, por ejemplo, en los problemas ligados a la velocidad, que obligan a valorar la relacin entre las variaciones de la distancia y las correspondientes variaciones de tiempo. Los problemas de fsica y de astronoma tratan casi siempre con leyes de variacin; el clculo diferencial e integral serva precisamente para afrontar ese tipo de problemas. El perfecto dominio de estos instrumentos matemticos le permitir a Newton, muchos aos despus, llegar ms all que cualquier otro en la descripcin sistemtica del universo. Hasta la primera mitad del siglo XVII las matemticas haban mantenido un aspecto muy distinto del actual. Los nmeros rabes, es decir los que empleamos normalmente, se utilizaban ya en todas partes, pero en la contabilidad se usaban todava nmeros romanos ; en realidad, los smbolos de las cuatro operaciones se volvieron de uso comn en la segunda mitad del siglo XVII ; la prctica de utilizar las letras para indicar cantidades desconocidas o indeterminadas, es decir la notacin algebraica, slo fue introducida por el matemtico francs Vite poco antes de 1600. El propio hecho de efectuar clculos con la pluma, o escribiendo con ayuda del baco o de otros instrumentos similares, se consideraba todava un mtodo avanzado, comparable con el que hasta hace algunos aos era el empleo de la calculadora. Ya a comienzos del siglo XVII muchos estudiosos haban concentrado sus esfuerzos en el lgebra y la geometra analtica. Algunos de los problemas insolubles de la geometra clsica, en especial los que implicaban lneas y superficies curvas mediante ecuaciones algebraicas. Este nuevo modo de proceder -que precisamente caracteriza a la geometra analtica- se mostraba muy frtil, pero a la vez obligaba a plantear otro orden de problemas particularmente insidiosos para la mentalidad de la poca : el de las magnitudes infinitamente pequeas. As pues, los matemticos del siglo XVII se vieron enfrentados con las magnitudes infinitesimales y el modo con que determinan las magnitudes finitas. Antes de Newton ya se haban dado pasos en ese sentido, en especial gracias a la contribucin de los algebristas ingleses, pero precisamente en su haber y en de Leibniz, otro gran matemtico, hay que anotar que el clculo infinitesimal acab teniendo una sistematizacin orgnica. El primer paso consisti en la formulacin de una ley aritmtica que permitiese el desarrollo de series de funciones con un exponente cualquiera (teorema del binomio) ; era ste 7

un instrumento matemtico extraordinario que habra de tener consecuencias prcticas incalculables. Otra cuestin delicada del clculo infinitesimal consista en hallar la relacin exacta que liga a dos tipos de problemas : los que se resuelven calculando la derivada de una funcin y los que se resuelven calculando su integral. Newton, con su teorema de inversin, fue el primero en formular claramente la relacin entre estas dos clases de problemas, logrando as que la matemtica moderna diera un inmenso salto adelante. "Me avergenza decir hasta qu cifra decimal he extremado mis clculos, al no tener por el momento nada que hacer", escribi Newton; y es verdad que para l, por entonces, estos estudios slo cumplan la funcin de un pasatiempo. No coment con nadie sus descubrimientos. Slo en 1669 entreg a Barrow un informe en latn (De analysi per aequationis numera terminorum infinitas), que fue ledo en privado por algunos estudiosos pero que slo habra de publicarse treinta aos despus. Newton perfeccionar su mtodo de clculo varias veces hasta su "presentacin oficial" en 1687, con la publicacin de su libro fundamental, los Principia, en donde lo utilizar para la demostracin de todos los teoremas cruciales. El no publicar de inmediato los resultados de sus estudios se revelar muy pronto como una tendencia constante de su carcter. Es una costumbre que con los aos le procurar molestias y polmicas inacabables. Pero los nuevos puntos de partida de ese perodo tan fecundo no han acabado. Exactamente en el huerto de su casa ocurri el episodio que le dio celebridad incluso entre quienes jams se interesaron por la fsica. Mientras tranquilamente a la sombra vio caer una manzana y, como a veces suele suceder, aquel hecho de por s trivial, pero acontecido en el momento preciso, dio origen a una serie de brillantes intuiciones. O, al menos, as lo cont el viejo Newton el 15 de abril de 1726, alimentando su propia leyenda, a su amigo William Stokeley. Y gracias a este ltimo, el relato lleg a nosotros: " Despus de comer, como haca calor, nos encaminamos al jardn con el propsito de tomar el t a la sombra de unos manzanos, l y yo a solas. Al promediar nuestra charla, me dijo que se hallaba exactamente en la misma posicin cuando, bastante tiempo atrs, se le haba ocurrido la idea de la gravitacin. La ocasin le haba sido proporcionada por la cada de una manzana, mientras meditaba. Por qu una manzana tena que caer, siempre, perpendicularmente al suelo?, pens para s. Por qu no se desplaza lateralmente o hacia arriba, sino siempre hacia el centro de la Tierra? Ciertamente, el motivo consiste en que la Tierra la atrae. Debe de existir en la materia un poder de atraccin ; y la 8

suma de tal poder debe de radicar en el centro de la Tierra, no en cualquier otra parte de ella. Por esto la manzana cae perpendicularmente, es decir hacia el centro. Si la materia atrae la materia, esto debe ocurrir proporcionalmente a su cantidad. Por ello la manzana atrae a la Tierra tal como la Tierra atrae a la manzana. Existe por consiguiente una fuerza, como la que nosotros denominamos gravedad, que se extiende por todo el universo?" No era una novedad que las manzanas se desprendiesen del rbol y cayesen al suelo, as como no era una novedad el hecho de que la Tierra ejerciese una atraccin sobre todos los cuerpos. Pero Newton intuy mucho ms. Si esta fuerza de atraccin no disminuye siquiera sobre la cima de las montaas ms altas, no puede valer tambin para alturas inmensamente mayores? No puede, por ejemplo, actuar sobre la Luna? Pero la Luna no cae sobre la Tierra, sino que rueda a su alrededor en una rbita constante, prueba evidente de que la fuerza de la gravedad disminuye con la distancia y, por lo tanto, no es suficiente para "capturarla". Por consiguiente, a aquella altura la fuerza de atraccin tiene que ser exactamente la necesaria para vencer la opuesta fuerza centrifuga. Se saba ya, desde haca tiempo, que todos los cuerpos en rotacin parecen querer alejarse del centro, cosa que en efecto sucede apenas se interrumpe el vnculo que los retiene. Los astrnomos de la poca no haban sido capaces de reconocer ningn vnculo entre la Tierra y la Luna, y esto los haba llevado a admitir por hiptesis soluciones que a nosotros, hoy, nos parecen francamente absurdas. Newton intuy la verdad enunciando la hiptesis de que el misterioso vnculo era precisamente la fuerza de la gravedad, capaz de actuar sobre la Luna tanto como sobre la Tierra: sin ningn contacto fsico. En cierto sentido, la Luna no se aleja de la Tierra porque es demasiado pesada; de hecho, lo que denominamos "peso" no es otra cosa que la fuerza de gravedad que acta sobre la masa de cualquier objeto atrayndolo hacia la masa mucho mayor de la Tierra. Hoy sabemos que es as, pero en aquel momento slo era una hiptesis aventurada y Newton, a diferencia de otros, era contrario a un conocimiento de la naturaleza construido sobre suposiciones. Para l, las hiptesis servan slo como punto de partida para llegar a una descripcin rigurosa de la naturaleza, a leyes generales capaces de explicar totalmente los fenmenos de la realidad fsica conocida. Volvi entonces a sus clculos con el fin de encontrar una primera verificacin, convencido de obtener resultados que coincidiran con la realidad, pero no fue as. Aun cuando con escasa diferencia, el recorrido de la Luna era distinto del que haba previsto contraponiendo la fuerza de la gravedad a la centrfuga. 9

Podemos imaginarnos su contrariedad. Pese a que su hiptesis era acertada, en aquella poca no poda lograr su comprobacin. En sus clculos haba empleado una medida imprecisa de la distancia Tierra-Luna (medida que se corregir pocos aos despus), pero, sobre todo, se haba enfrentado con un problema crucial que slo poda resolverse con el clculo integral, instrumento ste que l mismo pondr a punto poco despus, pero que por entonces no era accesible an.

Londres: el xito, la fama y los honores En marzo de 1696 Newton reciba una carta de su amigo lord Halifax, que en aquel momento ocupaba el cargo de ministro del Tesoro: "Me alegra poder darte finalmente una buena prueba de mi amistad y de la estima en que el Rey tiene tus mritos... El Rey a prometido nombrar director de la Casa de la Moneda al seor Newton. El puesto es ms que adecuado para ti... Se paga quinientas o seiscientas libras esterlinas anuales y el trabajo es tal que no absorber todo tu tiempo..." Con su traslado a Londres, Newton da por concluida una larga etapa de su vida para iniciar otra totalmente distinta. Sobre el perodo pasado en Cambridge, aparte de los importantes resultados cientficos, no hay mucho que decir. Si se excluyen los dos aos de la peste, haba pasado ms de treinta aos entre los muros austeros de la universidad ; aos decididamente intensos en lo que respecta al estudio, pero otro tanto decididamente pobres en el plano personal. Un ayudante suyo escribi que jams vio a Newton "dedicado a algn esparcimiento o pasatiempo, as se tratase de un paseo, una cabalgada o una partida de bochas, porque pensaba que cada hora que no dedicaba al estudio era una hora perdida". Participaba poco, asimismo, en la vida colectiva de la universidad; raramente coma en la sala comn y, cuando lo haca, era capaz de presentarse "con los zapatos descalcaados, las calzas desenlazadas, la tnica al sesgo y los cabellos despeinados", como si los otros no existiesen. A su alrededor slo tena a sus estudiantes, muy pocos, a los colegas y a los escasos amigos que alguna vez se llegaban hasta Cambridge para encontrarse con l. El resto de sus relaciones personales era cosa de correspondencia. Pero incluso estas amistades, como por lo dems las enemistades, estaban estrechamente ligadas al ambiente cientfico y hacan referencia a l ms en el plano intelectual que en el personal o afectivo. Cada tanto iba a Londres, para discutir con alguien o para procurarse algo que le afectase. Cada tanto se diriga a Woolsthorpe, y aqu reencontraba los lugares de su infancia, a sus 10

parientes y, especialmente, a su madre; cuando esta muri, en el verano de 1679, tambin pas a faltarle este punto de referencia. Con su muerte desapareca de su vida y de su corazn la nica mujer que haba sabido ocuparlos. Newton jams se cas, y ni siquiera se sabe que alguna vez estuviera enamorado. Su carcter arisco, pedante y extremadamente religioso no estaba hecho para atraer las atenciones femeninas y, adems, jams le interesaron las mujeres de manera particular. Acerca de su vida sentimental slo se conoce un episodio juvenil con una compaera de infancia, registrado de manera dudosa por uno de sus amigos, William Stukeley. Segn este relato, cuando Newton no estaba todava en la universidad y viva en Grantham en casa del doctor Clark, se haba enamorado de una hijastra suya, miss Storey, dos aos ms joven y que, por lo tanto, debera tener a lo sumo diecisis aos. Stukeley habl con ella cuando ya era anciana y estaba casada desde haca muchos aos; al parecer, era una mujer de mirada inteligente, de estatura media y que todava mostraba en el rostro las seales de una belleza pasada. "Afirma que sir Isaac fue siempre un muchacho serio, silencioso, que casi nunca jugaba con los otros nios, sino que prefera permanecer en su casa... Habindose educado juntos sir Isaac y miss Storey, comenta que sir Isaac quiz se enamor de ella cuando crecieron, y no lo niega... La verdad es que siempre supo mostrar por ella gran cortesa. Iba a buscarla cada vez que estaba en el campo, incluso cuando ya ella se haba casado, y le dio una suma de dinero una vez que ella lo necesit." A estas alturas, Newton era una de las personalidades ms destacadas del pas: el trabajo en la Casa de Moneda lo haba hecho muy apreciado en la corte, y le haba dado una posicin econmica envidiable; la publicacin de la Principia lo haba transformado rpidamente en la mayor personalidad de la ciencia europea. Tena todo a su favor para sentirse satisfecho a s mismo. En 1704 pblica la ptica con tres ediciones y en 1726 publica la tercera edicin de la Principia. En 1725 se enferma deja Londres y se traslada a Kensington. Y en 1727 el 20 de marzo muere.

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