NIQUEL

Frmula qumica: Elemento: Nquel Ni. Mena: Garnierita (Ni,Mg)6[(OH)8//Si4O10. Propiedades fsicas: Mena: Sistema: monoclnico. Hbito:agregados lamelares o afieltrados, microcristalinos. Dureza: 2 a 3.Densidad: 2,2 - 2,7. Color: verde, verde amarillento a verde azulado. Raya:incolora a blanca. Brillo: craso a mate.Exfoliacin: carente. Fractura:concoidea. Tenac idad: frgil.

Descripcin: El nquel se encuentra en la naturaleza formando silicatos, xidos, sulfuros, sulfatos, etc. La Garnierita (Ni,Mg)6[(OH)8//Si4O10, es uno de los minerales ms empleados en la extraccin de este metal. Se usa mayormente en la fabricacin de aceros especiales como el "stainless steel" (acero inoxidable). Igual que muchos otros minerales, el nquel puede ser explotado por ambos mtodos: cielo abierto y subterrneo. El nquel es un mineral de gran demanda en la industria (la siderrgica por ejemplo), principalmente para la obtencin de aceros de gran calidad y en muchsimas aleaciones con Cobre, Cromo, Aluminio, Plomo, Cobalto, Manganeso, Plata y Oro. El nquel da a las aleaciones dureza, tenacidad y ligereza, as como cualidades anticorrosivas, elctricas y trmicas. Antecedentes en Venezuela: En enero de 1961, el ministerio de Minas e Hidrocarburos a travs de la Direcciones de Minas y Geologa, realiz la investigacin sistemtica del yacimiento de nquel de Loma de Hierro con el fin de establecer su importancia econmica. El desarrollo de este programa permiti evaluar hasta el 31 de diciembre de 1962 reservas que alcanzaban 45.899.943 toneladas mtricas del mineral con un tenor promedio de 68,1%. Localizacin: En Venezuela los depsitos de nquel se asocian con rocas ultrabsicas serpentinizadas de la Cordillera de la Costa. Todos los depsitos y manifestaciones estudiadas son del tipo latertico. Hasta el momento, en nuestro pas no se han ubicado depsitos primarios de nquel asociados con sulfuros de origen magmtico. Las rocas ultrabsicas en el norte de Venezuela forman dos fajas definidas a lo largo de la Cordillera de la Costa y Serrana del Interior. La faja norte se extiende desde Margarita pasando

por el norte de Caracas hacia el oeste, al norte de las montaas de Puerto Cabello-Santa Mara (Estado Yaracuy); la segunda faja se extiende desde la Pennsula de Araya-Paria, en direccin, en direccin oeste pasando por la cuenca de Santa Luca, Charallave, Loma de Hierro, Villa de Cura, San Juan de los Morros, Tinaquillo y Cabimba. Fuera de esta dos fajas, se encuentran peridotitas serpentinizadas en la Pennsula de Paraguan (Cerro Santa Ana) a lo largo del frente montaoso de la Serrana del Interior y al norte del valle ro Yaracuy. Las grandes masas de Loma de Hierro y Tinaquillo son las nicas intrusiones que han sido estudiadas sistemticamente para determinar reservas y tenor de las menas de nquel. Estado Aragua, Regin de Loma de Hierro: la masa de peridotita serpentinizada, aflora a unos 20 Km al sur de Tejeras, formando un cuerpo continuo que se extiende por ms de 21 Km de distancia, en direccin N 70 E, desde unos 4 Km al oeste del casero de Tiara, hasta las proximidades de Tcata, con una anchura veriable entre 1 y 5 Km. La roca es una harzburgita serpentinizada, maciza y de composicin mineralgica relativamente constante, en forma de un sill de unos 700 m de espesor, con abundantes diaclasas. En general, la roca es de color verde oscuro y ha sido intrusionada localmente por diques piroxnicos. En la zona de Loma de Hierro, el manto latertico cubre una superficie de ms de 600 ha y delimita la extensin del yacimiento niquelfero, cuyo espesor promedio es de 6,36 m. El yacimiento, producto de la alteracin in situ de la peridotita es similar a los yacimientos explotados en Cuba, Repblica Dominicana, Brasil, Guatemala, Nueva Caledonia, Islas Filipinas e Islas Celebes. De acuerdo a los trabajos evaluativos ejecutados a todo lo largo del rea, se pudieron diferenciar claramente las partes componentes de la masa latertica de Loma de Hierro. Para los efectos de la cubinacin, el nivel latertico fue dividido en cuatro zonas en base principalmente de sus caractersticas fsicas y variacin qumica, estas zonas son: Zona 1: La parte superior de la laterita es un manto arcilloso de color rojo, con pequeas concreciones y costras de Goethita-Limonita. A pesar de ser muy poroso, el peso especfico del material es elevado por el contenido de hierro que vara entre 35 y 45%. Zona 2: Esta zona, compuesta de laterita niquelfera, es de color amarillo rojizo que infrayace a la Zona 1. La laterita tiene un alto grado de humedad y bajo peso especfico. El nquel se ha concentrado por precipitacin inica de las aguas de penetracin, en forma de Garnierita (silicato hidratado de Magnesio y Nquel) en laterita. Zona 3: serpentinita niquelfera, es la parte comprendida entre la base de la laterita niquelfera y el contacto superior de la porcin meteorizada de la masa de peridotita serpentinizada que sirve de base a todo cuerpo latertico. Es una serpentina alterada de color verdoso claro, caracterizada por el desarrollo de sistemas de fracturas y alto grado de porososidad. La mena niquelfera se presenta en forma de laminaciones y rellenado de diaclasas y porosidades secundarias. El material es poroso, de bajo peso especfico, alto contenido de Nquel y Magnesio y bajo contenido de hierro. Zona 4: esta zona comprende la peridotita con un alto grado de serpentinizacin ms o menos variable. Posee el tenor inicial de nquel, caracterstico de las peridotitas (0,25 %). No se considera mena. Estado Cojedes. Area de Tinaquillo: investigaciones realizadas, han mostrado enriquecimiento de nquel en lateritas producidas a partir de rocas ultrabsicas. La peridotita de Tinaquillo es una masa que aflora al este de la poblacin homnima y est

compuesta principalmente de peridotita, serpentinita y metagabro en contacto con diques cidos, cuarcitas metamorfizadas y bandas de piroxinita y anfibolita. Cuatro tipos de materiales fueron considerados en el proceso de investigacin: material latertico arrastrado, material latertico in situ con drenaje pobre, material latertico in situ con buen drenaje, y serpentinitas. Aplicacin: El nquel es, despus del manganeso, el metal ms usado en ferroaleaciones, pero tambin tiene otras numerosas aplicaciones, proporciona a las aleaciones dureza, tenacidad, ligereza, cualidades anticorrosivas, trmicas y elctricas. Se emplea principalmente en aleaciones al nquel y otras, tales como: latones y bronces al nquel, y aleaciones con cobre. Tambin est muy extendido su empleo en la acuacin de monedas y niquelado. Comunmente en el comercio del nquel puro es integrado en forma de lingotes, municiones, pellets y polvo, as como en forma de xido conteniendo de 75 a 90% de nquel. Asociaciones: Existen alrededor de ocho minerales de Nquel, pero las ms comunes son la Garnierita (Ni,Mg)6[(OH)8//Si4O10 y la Pentlandita (Ni,Fe)9S8 . Los minerales que se utilizan como fuentes de nquel, aparecen en tres formas: sulfuros, silicatos, mineral de hierro niquelfero. La Pentlandita, la cual contiene porcentajes variables de nquel y de Hierro (Ni - Fe) S, viene a constituirse en la fuente de casi todo el nquel producido de los minerales de pirrotina y Calcopirita en los principales yacimientos del mundo. Tambin se conocen la niquelina (nquel arsenical cuya frmula es: NiAs) y la chloantita. Referencias: BALESTRINI, C. (1959) Economa Minera y Petrolera, Caracas. Universidad Central de Venezuela.366 p. HOCHLEITNER, R.(1997). Gran gua de la naturaleza Minerales y Cristales, Madrid. Edit. Everest S.A. 255 p. MINISTERIO DE MINAS E HIDROCARBUROS, DIRECCIN GENERAL (1963). La industria minera de Venezuela, Caracas. 79 p. MOTTANA, A., R. CRESPI & G. LIBORIO.(1999). Minerales y Rocas, guas de la naturaleza.Baecelona, Editorial GRIJALBO, 608 p. RODRIGUEZ, S. (1986). Recursos Minerales de Venezuela. Boletn del Ministerio de Energa y Minas, Caracas. 15(27). 215 p.