Maison Kendall - El Laberinto Prohibido

Kendall Maison
El laberinto prohibido
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Kendall Maison
KENDALL MAISON
EL
LABERINTO
PROHIBIDO
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ARGUMENTO
La misteriosa historia del descendiente de la mtica Cleopatra, el ultimo faran de Egipto. Alex Craxell, un traficante de obras de arte, se adentrar en el misterioso inframundo egipcio, pasando las pruebas de Osiris y el mundo mstico de los sacerdotes de Amn y sus extraos poderes. Junto con una periodista y un anticuario austriaco, encontrar un papiro que otorga la inmortalidad, las huellas de un descendiente de Cleopatra y la posibilidad de que se acceda por fin a las milenarias pginas de El libro de los muertos. "Un misterio que se abre paso entre dos pocas, un final sorprendente que atrapar al lector, ligndolo para siempre al legendario pas de las pirmides." "Una trepidante trama de suspense plagada de enigmas dejar al lector sin aliento"
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Kendall Maison reside en Bilbao desde 1987, es escultor y ha ejercido como locutor de radio durante siete aos. Apasionado de la Historia, ha viajado por los cinco continentes, conociendo a fondo las culturas y costumbres de ms de veinticuatro pases. Para la realizacin de El laberinto prohibido, vivi y estudi en Egipto su cultura, plasmando en sus pginas el contenido del Libro de los Muertos.
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PRIMERA PARTE UNA TELA DE ARAA
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CAPTULO 1 UN ACCESO AL INFRAMUNDO
El sonido del telfono me sobresalt. Me incorpor de un salto del silln en el que me haba adormilado y lo cog para ver quin me llamaba. Era Sandro. Me enviaba un SMS para saber si segua en activo o haba decidido retirarme. Hay profesiones que se eligen vocacionalmente, y la ma era una de esas. No resist demasiado tiempo inactivo. Necesitaba la subida de adrenalina que me produca la bsqueda de objetos perdidos haca siglos para algunos de mis caprichosos y ricos clientes. Krastiva estaba en el Lbano, cubriendo la retirada militar de Siria de la zona ocupada. Ella, como yo, se entusiasmaba rpidamente con una nueva misin. Haba decidido seguir en la revista Danger para la que trabajaba haca tiempo y, aunque no la haba acompaado en algunos trabajos, tena mis propias preocupaciones. La echaba de menos, pero saba que ambos ramos autnticos nmadas. Y no se puede pedir a un ave de paso que camine poco a poco cuando posee alas para volar con entera libertad. El mensaje de Sandro me trajo a la mente sucesos ya distantes. Haban pasado un par de aos, durante los cuales en realidad nos habamos conocido ella y yo. Aqulla resultaba una maana esplndida. Como cada da que pasaba en Roma, me haba dirigido a la Piazza Navona para desayunar en una de sus tradicionales terrazas, escoltado por las monumentales fuentes sobre las que el dios del mar, Neptuno, reinaba refrescndose en unas aguas tan cristalinas que parecan eternas en su fluir. El sol iluminaba el amplio espacio que era la gran plaza, y una suave brisa matinal la recorra, acariciando con delicadeza sus viejas piedras. Buona mattina, signore me salud alguien con fuerte acento romano. Literalmente absorto en mis pensamientos, no haba advertido ni la llegada del camarero. Era un joven como los dems en la Ciudad Eterna, el tpico arquetipo italiano de no ms de veinte aos de edad, de nariz afilada, cabello negro y lacio. -6-
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Gracias le respond educadamente, mientras l depositaba en la mesa lo que deba consumir. Deba dar buena cuenta de un zumo de naranja, tostadas y el tan socorrido caf capuccino sobre la mesa. Abon sin pestaear la cantidad que vi impresa en el tique y le aad una generosa propina. El muchacho sonri agradecido, y luego se retir presto, desendome el tpico buen provecho en el idioma italiano, todo ello mientras se le encendan sus lmpidos ojos pardos. El desayuno en Piazza Navona era para m lo ms similar a un ritual diario tan sagrado como el t de las cinco de la tarde para un britnico tradicional. Siempre acuda al mismo establecimiento, el Viccotti, aunque lo cierto es que cambiaba de camareros cada cierto tiempo, por lo que rara vez era reconocido por alguno de ellos; lo cual no dejaba de tener sus ventajas para pasar ms desapercibido entre seres annimos. Sin embargo, aquel da me encontraba preso de un perceptible nerviosismo. Era algo habitual en m cada vez que daba comienzo a una nueva operacin. Esperaba la llamada de Sandro, mi contacto en la Ciudad Eterna. El, con su cara pequea de facciones regulares, se encargaba de recabar la informacin necesaria sobre las piezas que me interesaban, o sobre las personas que deseaba investigar antes de realizar transaccin alguna con ellas. Sandro conoca tan bien a la lite romana como sus bajos fondos... Sus informantes eran siempre de confianza absoluta; claro que resultaba un tanto caro, pero al final s que mereca la pena esa inversin. En esta ocasin, Sandro estaba tardando ms del tiempo acostumbrado, algo harto extrao en l, siempre tan eficaz, y mis nervios estaban tensndose como la cuerda de un arco medieval a medida que pasaban los interminables minutos de la espera. Piit, piit, piit... El telfono mvil me avisaba de que un mensaje acababa de llegar. Por fin, pens, aliviado. Le di a la tecla correspondiente y el SMS apareci ante m. Met la cabeza en l, y deb de presentar el aspecto de un imbcil con los ojos desorbitados... Tragu saliva con dificultad porque no poda dar crdito a lo que estaba leyendo y releyendo, una y otra vez. Por un momento cre que toda la gente que haba a mi alrededor estaba pendiente de m, con sus miradas clavadas en mi transfigurado semblante. Mir alrededor y pude convencerme de que, como era lgico, absolutamente nadie haba advertido aquello que para m resultaba tan evidente.
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A esa hora, algunos ejecutivos, secretarias de buen ver, e incluso algn cura que otro de semblante circunspecto, realizaban la misma operacin que yo, desayunarse sin prisas y con la prensa del da. A propsito, de la canallesca, mi peridico yaca sobre la silla de al lado, como abandonado... Volv a leer el mensaje para cerciorarme de que realmente era de Sandro, y tambin de que no haba error posible. Nombre desconocido en el mundo de las antigedades y de los coleccionistas, tanto legales como de los otros. Pieza fuera de cualquier catlogo. Para ms informacin, ms detalles en...
Como era lo habitual, Sandro firmaba S, y despus una cantidad: 1.000 euros. Total, que acababa de tirar a la basura urbana esa cifra sin obtener nada a cambio. Mi cara debi parecer un poema una mscara de furia contenida tras apretar la tecla roja del mvil, pues a nadie le gusta perder dinero. As pues, resulta que nadie conoce al tal 'Lern Wall', presunto coleccionista de arte, cavil cariacontecido ante la frustrante novedad. Y la pieza, aun a riesgo de ser autntica y, por lo tanto, extrada subrepticiamente de alguna excavacin, era tan desconocida como su anterior propietario. Haciendo un esfuerzo mental extra, decid dedicar toda mi atencin a la bandeja del desayuno que tena frente a m, antes de continuar estrujndome el cerebro, y luego disfrutar del agradable sol mientras me alimentaba. Com con deliberada lentitud, saboreando cada suave mordisco dado a las gruesas y doradas tostadas generosamente cubiertas de mantequilla y mermelada de melocotn, todo ello tras tomarme de un solo sorbo el zumo de naranja. Como era costumbre en m, reserv el capuccino para degustarlo mientras me informaba leyendo la prensa del da. La Repubblica publicaba, en primera pgina, el comienzo de la nueva guerra en el Golfo Prsico. Sadam Hussein se enfrentaba l solito contra unos Estados Unidos de Amrica eufricos, y la ciega efervescencia blica yanqui haca que se exaltaran los nimos en una Europa casi por completo en contra de la poltica de garrote y tentetieso de George W. Bush, digno hijo de su nclito padre. Esto vena a complicar sobremanera mis actividades en la regin con las mayores reservas petrolferas. Para m, slo era uno de los lugares ms ricos del mundo en yacimientos arqueolgicos. No en vano, toda la cultura tena su origen cerca de all, en la antigua y legendaria Mesopotamia.
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Mir todo el peridico con calma. nicamente una noticia atrajo verdaderamente mi atencin; de hecho, me hizo palidecer en cuestin de dcimas de segundo, sumindome en la inercia de lo imprevisto. Despus aspir hondo el aire romano y le de nuevo el titular de la gacetilla. Asesinado en su domicilio de Roma el conocido anticuario Pietro Casetti.
En una columna, apenas ocho miserables lneas informaban del suceso en el rotativo romano. La gacetilla apenas aportaba detalles dignos de consideracin. El cuerpo del finado haba sido encontrado por su asistenta, con un pual clavado en el pecho, sobre la costosa alfombra persa de su despacho. No haban robado nada; aparentemente, aquello era el ajuste de cuentas de cada da en el pas de la Mafia. Pero era la segunda muerte de un anticuario famoso en un mes. La otra haba ocurrido en Londres, apenas quince das antes. No obstante, el escenario y el mtodo eran distintos. Adopt una actitud reflexiva. Me hubiera parecido una coincidencia en las que por cierto, no creo; eso es para las mentes ingenuas si no fuera porque los dos haban contado conmigo para contratar mis servicios poco antes de ser asesinados. Tal vez fuera un mal presagio...
Todo haba comenzado veinte das atrs, en mi apartamento-oficina de Londres, ubicado en Pimlico, un barrio caro, y casi pegado al de Chelsea. En el lateral de la puerta, haba una placa dorada con mi nombre y la actividad que legalmente desarrollaba; deca as: Alex Craxell. Experto en antigedades. Bajo ella, un timbre indicaba al visitante que slo tocndolo se le abrira aquella puerta de roble flanqueada por dos esbeltas columnas de piedra. En la primera planta, a la que se acceda por una artstica escalera de la poca victoriana, de madera oscura y brillante, estaba ese da sentado yo en mi cmodo silln tras la imponente mesa estilo Luis XVI, navegando por Internet en mi porttil. Era una maana como otra cualquiera. Sola recibir de cuatro a cinco clientes por semana, siempre para contratar mis servicios a fin de conseguir alguna pieza rara. No obstante, durante el trascurso de la jornada matinal nadie me haba visitado an.
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Seran las 12.45 horas, aproximadamente, y como el tedio se estaba apoderando de m, decid marcharme. Apenas comenc a incorporarme del silln forrado de cuero, con la intencin de apagar las luces y salir a la calle, cuando el timbre de la calle comenz a sonar insistentemente, igual que si el dedo ndice se le hubiera pegado a l a mi inesperado y potencial cliente. Voy, voy! exclam, simulando indignacin, como si l pudiese orme desde la va pblica y con el montono sonido del trfico rodado. Puls la tecla de apertura y esper a que, quien fuese, apareciera de una vez. Despus sonaron dos toques secos contra el cristal de la puerta, y la silueta que se recortaba tras l me mostr que era un hombre. Adelante! Con voz enrgica conced permiso para que el desconocido entrara en mi sancta sanctorum profesional. Era un hombre con estilo, de unos cincuenta y tantos aos de edad, y muy bien conservado por cierto. Penetr resuelto en mi oficina, y luego se situ frente a m. Tena las sienes salpicadas de hebras plateadas, e iba vestido con un traje de buen corte, caro, sin duda de los hechos a medida en un sastre de postn. Llevaba un maletn de piel ejecutivo, color negro, muy estilizado, bajo su brazo derecho. Buenos das, seor Craxell salud corts, pero lo hizo casi sin despegar los labios, como si hablara entre dientes, manteniendo su gesto, serio, adusto. Sintese, por favor le ped al instante, desplegando de paso la mejor de mi sonrisas, y cunteme en qu puedo ayudarle. El recin llegado pareca inquieto, como si toda su concentracin mental estuviese dirigida a controlar sus nervios, a mantener una forzada serenidad que seguramente estaba lejos de sentir por dentro. Finalmente me pareci que recuperaba su presencia de nimo. Un colega de profesin me ha dado su nombre comenz su explicacin, y asimismo me ha garantizado su absoluta discrecin y tambin su gran eficacia; de modo que me he decidido a venir a verle. Siempre es agradable saber que se goza de una buena reputacin en este medio tan delicado. Por otra parte... Trat de ayudarle a abrirse, pero mi interlocutor me interrumpi. Mi nombre es Lern Wall... Solt un dbil suspiro de alivio. Soy coleccionista de arte y anticuario. En estos ltimos aos he estado tratando de hallar una pieza de extraordinaria rareza, aunque sin conseguir el resultado deseado. Hace dos das, visitando en Roma a un amigo, y en ocasiones competidor Remarc mucho esa palabra, Pietro Casetti, vi algo que llam poderosamente mi atencin...
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Naturalmente, no le dije nada al respecto, pero en un descuido... Se cort antes de confesar su delito le sustraje este pequeo trozo de un friso... dijo, extrayendo a continuacin de su americana lo que pareca un diminuto trozo de yeso con dos raras marcas, y que no medira ms de cuatro centmetros de largo por otros tres de ancho. Lo tena sobre una mesilla, junto a una lupa. Supongo que an no haba concluido su examen... En este portafolios. Lo palme un par de veces. Su rostro adopt ahora una expresin de satisfaccin altiva le traigo las fotografas ampliadas que le he hecho. Tras extraerlas con sumo cuidado, el seor Wall dej media docena de ellas sobre mi mesa de trabajo. Tom las instantneas entre mis manos y concentr toda mi atencin en ellas. Enseguida me di cuenta de que no me interesaban aquellas marcas. Eran dos, concretamente dos smbolos egipcios que tan solo se supona que indicaban el acceso al inframundo. Ni tan siquiera se tena la completa conviccin de que realmente existieran. Son el smbolo protector de Amn y el de su maldicin coment en voz alta para demostrarle que saba lo que tena frente a m. Luego estn la cabeza del carnero sobre la serpiente Apofis y la serpiente Set; sta con una cabeza humana entre sus anillos. Despus frunc el entrecejo, pensativo. Lern Wall hizo un ademn de asentimiento. Veo que conoce la ms secreta de la simbologia del antiguo Egipto. Mi potencial cliente estaba muy impresionado ante la rapidez de mis reflejos profesionales. Por supuesto que s... Tras una pausa de un par de segundos, luego, con tono incisivo, aad: He tenido contacto con todo lo que atae a la extinta Orden de Amn, y algunas piezas del llamado Imperio Medio, con su sello, han pasado por mis manos. Sin embargo, reconozco que nunca vi con anterioridad estos dos smbolos juntos. Entonces ya supondr lo importante que es esta pieza que, por otro lado, es autntica asegur l, acercndomela hasta casi rozar mis manos. Casi al instante, enarc la ceja izquierda en gesto elocuente. Dej las fotografas sobre la mesa, y examin con todo detenimiento el pequeo y vetusto trozo de yeso coloreado. La escritura, sin ser perfecta, estaba grabada en el yeso con suma precisin y claridad. Levant la mirada y pos mis ojos en mi elegante visitante, que esbozaba una vaga sonrisa. Daba as a entender que comprenda mi reaccin, que fue la suya con toda seguridad, cuando le ech el ojo encima en casa de su amigo.
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Se da cuenta ahora de por qu no pude sustraerme a la tentacin de llevrmela? Sonri ms abiertamente, sealando el valioso trozo de friso egipcio. Me doy cuenta, claro que me doy cuenta de cmo no pudo evitar el requisarla seal en voz baja, asintiendo tres veces con la cabeza, a la vez que se lo entregaba de nuevo y le presentaba una sonrisa maliciosa. Oh, no! No! Deseo que lo guarde usted respondi el seor Wall, poniendo mucho nfasis en sus palabras. Luego extendi la palma de su mano derecha, frenando mi intencin. Estar ms segura aqu... Ah! Vacil por un instante, las fotografas tambin son para usted continu, poniendo en mis manos las copias. Ver... Yo he de irme por un tiempo; asuntos de la mayor importancia me reclaman en el continente. No pudo evitar que le temblara algo la voz. Ahora, por favor, dgame a cunto ascienden sus honorarios, seor Craxell. Durante unos veinte minutos concertamos cules seran las clusulas de nuestro contrato. Cada cliente poda pagar un precio, y ste tambin dependa, por supuesto, de la dificultad que entraaba encontrar y conseguir el objeto tras el que iba el interesado de turno. Con mirada escrutadora le ped cincuenta mil libras de adelanto, y l, sin rechistar lo ms mnimo, sac su talonario y me firm un taln por la cantidad exigida. Debera conseguir, no una pieza, sino la ubicacin del resto del friso, al cual le faltaba ahora aquel pequeo trozo. La misin encomendada no era nada fcil si se tiene en cuenta que todo el mundo cree que se trata de un lugar de leyenda y no real. El seor Wall se levant, y extendi su mano en un gesto cordial; incluso hubiera asegurado que su semblante era ahora ms agradable, como si realmente se hubiera quitado un peso de encima... Mi nuevo cliente respiro hondo, y haciendo acopio de fuerzas me dijo en tono firme: Espero noticias suyas, seor Craxell... Esta es mi tarjeta Me tendi una color paja. Ah tiene mi nmero de apartado de correos, y tambin el nmero de mi telfono mvil, al que, naturalmente, puede llamar para contactar conmigo si le fuera imprescindible. Los ojos del seor Wall centellearon. El apret mi mano con fuerza. Se dio la vuelta y despareci de mi vista. Solt un gruido de satisfaccin. Me dirig decidido a una estantera repleta de libros, cercana a mi elegante mesa, y saqu varios de ellos, dejando al descubierto una pequea caja fuerte. Ya s que es poco original, pero como no suelo guardar en ella objetos demasiado valiosos, ni tampoco grandes cantidades de dinero, era ms que suficiente para m.
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Aqu estar bien, hasta que decida dnde guardarlo definitivamente, pens complacido, cerrndola y colocando de nuevo en su lugar los libros extrados. Despus me sent y estudi las fotografas una vez y otra con ojo de relojero. Eran buenas. Su nitidez mostraba a las claras un buen trabajo. Durante el resto del da recurr a lo que tena ms a mano, comparando mis conocimientos sobre egiptologa. Los cotej pacientemente con el contenido de algunos viejos volmenes, ya descatalogados, y entre suspiro y suspiro fui rindindome ante la ms descorazonadora evidencia. No exista nada, ni remotamente parecido, que me pudiera servir como pista fiable, absolutamente nada con que comenzar la bsqueda. Aquellas polvorientas hojas, que en ms de una ocasin haban resultado ser mi ms firme apoyo, nada podan indicarme sobre el misterioso lugar que tanto temiesen los antiguos sabios egipcios. Arrugu la nariz en un gesto de preocupacin; despus sent la boca seca. Un poco hastiado del tema, decid visitar a un colega, alguien cuyo privilegiado cerebro contena toda la sabidura profunda del pas del Nilo. Era mi ltima baza. De no conseguir resultado positivo alguno, debera cambiar mis esquemas y reiniciar por otro punto mis frustrantes averiguaciones. En aquel momento no poda saber lo cerca que estaba de deslizarme por el tnel del tiempo de la manera ms inslita que uno pudiera imaginar. Por lo dems, la tarde y la noche transcurrieron con nosotros dos, mi amigo Brando Heistig y yo, buceando en sus ms queridos y polvorientos libros. Su vivienda, en Chelsea, no muy lejos de mi centro de operaciones, era ms bien un cubculo de paredes recubiertas de estanteras repletas de libros, pergaminos y papiros, que sin duda lo hubieran hecho millonario de haberse decidido a venderlos a un importante anticuario. Pero he aqu que todo nuestro esfuerzo fue intil y me march bastante desanimado, aunque, eso s, dispuesto a reiniciar la lucha tras un buen desayuno y algunas horas de sueo. Solt un rabioso juramento, y entr en un bar cercano a mi oficina, donde ped un caf cargado mientras desplegaba la prensa de la barra ante mis vencidos prpados. Entonces me llev una sorpresa mayscula. Lo que vi me hel la sangre en las venas. All estaba mi elegante y adinerado cliente del da anterior, en aquella instantnea en la que apareca boca arriba, con su cabeza sobre un charco de sangre. Sacud la cabeza, asombrado. No haba pie de foto, no deca su nombre, slo cmo se le haba encontrado... quin... esas cosas que siempre se dicen en estos casos; pero sobre su personalidad, nada de nada. Qu pena!, pens ante esa rotunda
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evidencia. Frunc el entrecejo mientras lea con toda atencin, y entonces el vello de la nuca comenz a erizrseme. El forense aseguraba que haba sido asesinado sobre las 13.30 horas, es decir, poco despus de abandonar mi oficina. Tragu saliva con dificultad. Despus una mirada ms detenida de la fotografa me indic cul haba sido el motivo. El delgado y negro maletn ejecutivo haba desaparecido. Un flash vino a mi mente, y por eso cavil: Sabran que habl conmigo? Le haban estado vigilando? Y si yo era el siguiente? Tranquilzate. Qu haras t en su lugar? Tranquilo, piensa, me orden mentalmente, para apartar los pensamientos errticos. Dobl el ejemplar de The Guardian, dej unas monedas sobre la mesa y sal a toda prisa hacia mi apartamento. Notaba un anhelo frentico ante las dudas que, incansables, me aguijoneaban el cerebro. En unas pocas zancadas alcanc mi objetivo, al subir las escaleras de dos en dos, y abr la puerta, con el corazn latindome como un loco. Tena una incmoda sensacin de vrtigo e ingravidez, igual que si me estuviera hundiendo sin remedio, con toda lentitud, en las oscuras aguas del lago Ness. Entr en tromba, abr puertas y armarios, lo revis todo. Pero no, no haba entrado nadie; no haban destripado mi apartamento como yo me tema en busca de... Seguidamente, saqu los libros que ocultaban la caja fuerte, la abr y... Vaca! Se me cay el alma a los pies y contuve una maldicin. Alguien, metdico y cuidadoso, se haba llevado aquella pieza extraordinaria, y asimismo, las fotografas. Era como si stas nunca hubieran existido, lo mismo que si todo hubiera sido una fantasa, un sueo ms... Solt una exclamacin ahogada. Quizs era precisamente eso lo que deseaban que pensara, pero las cincuenta mil libras eran reales, all estaban. Extraje el cheque, lo desdobl con sumo cuidado y l, claro, me confirm al instante que la entrevista haba sucedido. Todo era tan real como la vida misma. Aquella noche la pas en un discreto hotel, apenas tom para ello mis tiles de aseo, el porttil, algo de ropa, el pasaporte y dinero, y me traslad de residencia por un elemental sentido de la seguridad. A la maana siguiente me present en una sucursal del Banco de Inglaterra e hice efectivo el taln. Ningn problema con la ventanilla de turno. Cincuenta mil machacantes fueron a parar al bolsillo interior de mi cazadora. Haba elegido unos vaqueros y una cazadora de cuero negra, as como calzado deportivo, para viajar ms cmodo. Iba a investigar para el seor Lern Wall, aunque
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estuviese muerto. Ms all de la consabida tica profesional, me picaba como nunca la curiosidad. Mi primera visita prevista era al amigo del difunto, un competidor de Roma, as que decid ir a verlo. Dicho y hecho, tom un taxi hasta el aeropuerto de Heathrow. Una vez all, compr un billete de avin con destino directo a Roma en el mostrador de la compaa Air Italia. Casi dos horas despus me encontr a bordo, cmodamente instalado, y comenc a ordenar mis ideas. Mis pensamientos se precipitaban a velocidad de autntico vrtigo. Me pareci excesivo que su amigo hubiera contratado a un matn para matarlo como castigo por el robo de la pieza. No, algo ms deba esconderse detrs de aquel siniestro asunto. Junto a m, una mujer gruesa y sonriente parloteaba sin cesar, aun dndose cuenta de que no le prestaba la ms mnima atencin. A pesar de todo, ella continu con su insulso soliloquio sobre los eternos problemas familiares. Haba adquirido un billete de turista para no atraer la atencin, por si era controlado por los asesinos de mi cliente. No obstante, me arrepent durante el tiempo que dur el vuelo. Era insoportable aquel ruido monocorde y persistente en que resultaba la voz chillona de aquella mujer de mediana edad, con dientes desiguales y un ojo estrbico. Cuando llegamos al aeropuerto de Fiumicino, en Roma, me apresur a salir de l tomando de nuevo un taxi. Segn me haban comentado, los taxistas romanos eran poco menos que suicidas, y un tanto pesados en cuanto a conversacin se refiere, extremo que cualquiera puede comprobar enseguida in situ. Me hosped en el hotel Madison, un lugar discreto, cuyo exterior poco o nada tena que ver con lo que eran sus amplias habitaciones, con sus paredes recubiertas de telas verdes y mobiliario de buena madera, con bao todo l de mrmol. Siempre que necesitaba quedarme en un lugar discreto y cmodo, elega el Madison. Eran las tres de la tarde; ped que me subieran algo de comer y me met en el bao. El agua tibia de la ducha me confort, y por ello permanec bajo el chorro del agua varios minutos, disfrutando de aquel placer hdrico y relajante. Despus me enfund el confortable albornoz blanco que colgaba tras la puerta, con las grandes iniciales HM en hilo dorado, y me ech sobre la gran cama con las manos tras la nuca. Tras dos golpes suaves y la consabida frase de servicio de habitaciones, y siempre despus de conceder mi permiso, una joven camarera de buen ver penetr en mi habitacin con una gran sonrisa en su rostro, a la que adornaban dos ojos negros de increble brillo. Le he trado un poco de todo, como no saba qu poda apetecerle... Fue destapando varios platos conteniendo carne en salsa, salmn a la plancha con una
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guarnicin de ensalada, espaguetis a la boloesa, y varios apetitosos postres lcteos, todo junto a una botella de vino italiano y una jarra de agua, as como dos copas de fino cristal de Bohemia. Es todo un banquete, y tiene buen aspecto contest complacido. Enseguida le puse en la mano un billete de veinte euros, y la agradable camarera se retir satisfecha por mi detalle. No me dio las gracias, aunque se limit a asentir con la cabeza. Eso s, ella desvi la mirada cuando la lujuria carnal me hizo imaginar cmo me sentira al acariciar su resbaladizo cuerpo desnudo. Sera si antes le daba un masaje con aceites perfumados de la Hispania romana alrededor de la mata que deba tener entre las piernas... Suspir, apartando luego la lascivia de mis pensamientos, encadenados tambin a su portentosa boca rojo cereza. Haba que prestar atencin a la gastronoma local. El salmn fue el plato elegido, regado con una buena cantidad del Soleggio de la bodega del prncipe Pallavicini, un tinto de crianza tan intenso como potente en mi boca. Ah! Era como estar en casa, pero mejor... Y despus vino una gran copa de helado. Todo lo servido desapareci en mi interior. Rememorando tiempos pretritos, dir que me haba puesto a cuerpo de senador vitalicio del Imperio Romano de Occidente, y sin riesgo de que nadie me envenenara, o eso creo... Tena que empezar por algn sitio, as que decid buscar en la gua telefnica el nmero de Pietro Casetti. Era un anticuario muy conocido, as que lo encontr presto. Marqu el nmero y esper la respuesta, al tiempo que silbaba un insulsa cancioncilla de moda. Una voz, suave y bien timbrada, son al otro lado. En pocas palabras le puse al tanto de la situacin. Su rostro debi contraerse en un rictus de disgusto, ya que su desagrado era evidente incluso a travs del hilo telefnico. Tras un hosco silencio, durante el cual l trataba de contener su ira, se le quebr la voz, carraspe y por fin nos citamos en el Vicotti, en la Piazza Navona, a las ocho en punto de la maana. Yo llevara un bolso negro con una gran tapa que lo cubra por delante, en bandolera. Colgu y me ech a dormir. Me dio por imaginar cmo sera el rostro lvido de Casetti. Una sonrisa sarcstica me acompa con el primer y reparador sueo.
Me encontraba deleitndome con una copa de helado adornado con sirope de chocolate y algunos perifollos de colores que, enhiestos, se alzaban sobre l por medio de largos y afilados palillos, sentado junto a una de las mesas metlicas circulares del Vicotti. Por el cantn de enfrente que comunica la calle con la ciudad,
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confirindola ese aire de refugio tan seductor, entr un varn de unos cuarenta y muchos, vestido de manera informal, aunque ciertamente elegante. Es posible que incluso la cazadora de cuero marrn y de seguro que muy cara as como los pantalones vaqueros unidos a una complexin atltica, contribuyeran a restarle algunos aos. Por otra parte, careca de canas, y una espesa y bien cortada cabellera negra larga, recogida en una coleta, le daba un inconfundible toque postmoderno. Era el arquetipo del varn maduro latino que las fminas al uso denominan como interesante. l recorri con la mirada la plaza, de lado a lado, y sin dudar, se acerc hasta mi mesa con paso seguro y las manos en los bolsillos de la cazadora. Despus me habl en un ms que correcto espaol. Le brillaban los ojos, e ipso facto comprob que su expresin se mostraba alerta. Buenos das, supongo que usted es el seor Alex Craxell casi afirm con una voz grave y profunda, mostrando un completo dominio de s mismo. As es repliqu con frialdad en el idioma en que se expresaba, y que era el original mo. Y usted debe ser Pietro Casetti... Verdad? le pregunt, ms para concluir mi frase con un clich clsico de educacin estndar, y para que en realidad me lo confirmase. Pero sintese, por favor le ped presto, pero, eso s, sin sonrer lo ms mnimo. Cuando el aludido lo hubo hecho, me lleg el aroma de un conocido y muy caro perfume, algo que a m, a nivel personal siempre me ha dicho mucho de la personalidad de quien tengo enfrente. Resultaba harto evidente que el hombre que tena casi junto a m, al otro lado de la mesa de la terraza del Vicotti, se resista a envejecer, y por ello luchaba tenazmente contra el implacable paso del tiempo. El tal Casetti era un tipo de piel bronceada y aspecto saludable, que te miraba de frente, sin intentar ocultar nada, seguro de s mismo. Obviamente, fue directamente al grano en su exposicin. Me dijo usted por telfono que se hallaba en poder de una informacin importante relativa a la pieza que sustrajo de mi casa el seor Lern Wall... Doy por hecho que no se halla en su poder dicho objeto aventur de golpe y con algo de aspereza, en un intento de sonsacarme hbilmente; algo que, por otra parte, ya estaba esperando. No he querido engaarle en absoluto, signore Casetti.. .Conozco los smbolos y grabados en la pieza por haberla tenido en mis manos, as como media docena de fotografas que el seor Wall le hizo, a fin de facilitar mi examen de la misma, sin que tuviera que manosearla cada vez que deseara verla. Dej a mi cargo ambas cosas.
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Lamento decirle Baj la mirada, un tanto avergonzado, pero haciendo teatro que fueron robadas de mi propia caja fuerte... Los ladrones, o el ladrn, no se llevaron nada ms... El pareci sobresaltado, pero en un instante recobr su semblante habitual. Y posteriormente, cuando supo del asesinato de Lern Wall y de la desaparicin de la pieza y sus copias fotogrficas, fue encajando piezas, supongo apunt certeramente mi interlocutor en tono glacial, al tiempo que yo jugueteaba con el azucarillo vaco de mi caf entre mis dedos. En qu puedo ayudarle? pregunt haciendo una extraa mueca. No s si usted, despus del robo acaecido en su domicilio, desear ayudarme a aclarar este enigma, pero yo me propongo llegar hasta el final... Despus de todo contest con tono pausado, el difunto seor Wall me abon una generosa cantidad a cuenta, y alguien ms ha logrado picar mi curiosidad, hasta el... En ese preciso momento lleg de nuevo hasta la mesa el solcito camarero para interesarse en el recin llegado cliente. Tomar algo el signore? inquiri sonriente, pero a la vez algo rgido. Un capuccino, por favor, gracias aadi Pietro Casetti con consumado estilo, sin perder ya la compostura. Continu hablando cuando se alej el empleado de hostelera: Ver, si mi colega Wall hubiera decidido colaborar conmigo asegur, malhumorado, yo hubiese puesto a su disposicin esa importante pieza que, por otra parte, he tardado aos en conseguir, sin necesidad de que la hurtara y quizs estuviera vivo... Hizo una breve pausa. Me interesa en grado sumo hallar el lugar del que procede. Es por esto, y tambin por la determinacin y lealtad que veo guan su investigacin en todo momento, que apoyar cuanto considere necesario para llevar a buen fin esta bsqueda. Sin esperar mi respuesta, Casetti extrajo del bolsillo interior de su cazadora un papel rectangular, doblado cuidadosamente, y lo extendi con elegancia ante mi atnita mirada. Literalmente hablando, puedo afirmar que me qued con la boca muy abierta. Era un cheque de la Banca Nazionale del Laboro por valor de sesenta mil euros! No supe qu decir. Le mir a la cara con curiosidad mientras tena la mente obnubilada por un inefable xtasis. Esta vez l sonrea como lo hiciera aquel da el seor Wall en mi apartamento-oficina londinense. Es slo un adelanto... Esboz una tenue sonrisa de suficiencia. Adems, me he tomado la libertad de abrir una cuenta a su nombre con una cantidad elevada para gastos imprevistos. Crame si le aseguro que el dinero no supondr jams un obstculo asegur con firmeza en la voz.
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Estaba seguro de que yo iba a continuar la bsqueda... Me sorprende usted, signore Casetti le confes abiertamente. Si tras la muerte de su cliente, y en lugar de embolsarse la cantidad que ste le entreg, como yo estaba seguro que hara para abandonar el asunto, decide continuar y venir a verme, eso quiere decir, al menos para m, que se puede confiar en usted. Sonri y despus su expresin se hizo solemne en extremo al agregar : Me ha demostrado con creces que es una persona ntegra como pocas, adems de, por supuesto, como profesional. Me halaga usted con su confianza. Mi interlocutor sacudi la cabeza a ambos lados, y luego dijo con actitud enigmtica: No lo crea, nunca lo hago si no es porque realmente lo merece a quien se lo digo... Tampoco tengo muchas ocasiones para expresarme as. Se encogi de hombros. Desgraciadamente, hoy da la palabra de un hombre suele valer poca cosa... No es as en su caso particular aadi en tono alentador. Pietro Casetti alarg el cheque, de nuevo doblado, cogido entre sus dedos ndice y corazn. Yo lo tom con decisin, no sin cierto desasosiego, he de reconocerlo as, por la imprevista marcha de los acontecimientos. No se preocupe, le ser muy necesario... continu, tajante, Casetti. Va a enfrentarse a dos poderosas instituciones, ricas adems. Ambas son milenarias. Su rostro se ensombreci. Puede estar seguro de que ha sido espiado, seguido y controlado desde que habl por primera vez con el seor Wall. De hecho mascull con voz entrecortada, continuar hablando aqu podra resultar fatal para ambos. Mir a su alrededor, como para asegurarse de que mi advertencia no llegaba demasiado tarde. Le tendr al corriente de cuanto suceda... Call un instante. Dgame, por favor, cmo puedo contactar con usted... En el nmero que tengo de su domicilio? No, se no es seguro... Yo le llamar siempre a usted, seor Craxell, si tiene la bondad de apuntarme su nmero de telfono mvil dijo despus de respirar hondo, acercndome a continuacin una servilleta limpia. Le escrib los nueve dgitos de mi mvil, y tras doblar la servilleta en cuatro, se la di. El la introdujo en el mismo bolsillo del que extrajera su generoso taln. Despus hizo un elocuente gesto de asentimiento. Estaremos en contacto... convino Casetti, pensativo, ponindose en pie y depositando un billete de diez euros sobre la mesa. Ah! Su cuenta est en el mismo banco emisor del taln que tiene ya en su poder me inform con gesto
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impenetrable y sin pronunciar su nombre, supongo que para evitar ser odo por quien no debiera, y luego aadi escueto: Ciao. Se despidi con rapidez, desapareciendo por el cantn que haba atravesado para dar a la plaza cuando lleg. Alex Craxell, o sea, yo, se senta encantado. Me qued all un buen rato, preguntndome, una y otra vez, qu poda ser tan importante como para despilfarrar el dinero de manera tan esplndida. Mentalmente esquematic los hechos acontecidos, tratando de encajarlos y darles algn sentido. Era un elemental intento de arrojar algo de luz sobre aquel delicado y peligroso asunto. La luz declinaba encendiendo el cielo de tonos rojos y anaranjados, a semejanza de un fuego que consumiera las ltimas horas de luz sobre la Ciudad de las Siete Colinas. Sus numerosas esculturas cobraban vida propia bajo sus encantadores efectos, creando mil sombras que amenazaban con deambular por recnditos y aejos rincones, los que conformaban la personalidad antigua y seorial de Roma. Pase sin rumbo fijo durante un par de horas para, ms tarde, tomar un taxi que me llev hasta la entrada del Madison. Una vez en recepcin, ped mi llave y una joven de pelo muy corto la deposit sobre el mostrador. Ella tena una forzada sonrisa, aunque me fij ms en su insinuante canalillo asomando en el escote en forma de pico. Pero en esos momentos no tena tiempo, ni tampoco predisposicin mental alguna, para pensar en el tacto de senos turgentes. Sub a mi habitacin, me desnud, y me met enseguida en la ducha. Soy de los tipos que soportan mal el calor. Ahora tena un plan y suficiente dinero para ponerlo en marcha. Con un poco de suerte, todo marchara bien. Abstrado en la profundidad de mis pensamientos, dej que el agua, adems de llevarse mi pegajoso sudor, tonificara mis msculos y me relajara bastante. Aquella noche dorm de un tirn, como un beb con el estmago bien lleno de leche materna.
En primavera, la luz inunda la ciudad de Roma, llenndola por completo, vivificando su monumental y abigarrada configuracin, creando una estampa nica, imposible de ver en cualquier otra ciudad. Toda ella parece florecer en la legendaria ciudad imperial de los csares, como un inmenso jardn cuyas ptreas flores se alzan por doquier, apuntando con sus orgullosas cpulas al cielo mismo. Esta era otra de esas maanas mgicas. Cuando sal a la calle, me embriagu del aroma que reinaba en el ambiente, y decid andar en lugar de tomar un taxi, como era mi costumbre para desplazarme. Tras andar como unos doscientos metros, entr
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en una sucursal de la Banca Nazionale del Laboro y me dispuse a ingresarle a Sandro sus mil euros. Acto seguido le ped al cajero que me abonara el cheque por valor de sesenta mil euros para, a su vez, ingresarlo en la cuenta corriente que yo suelo usar en la misma entidad bancaria. Mi sorpresa fue mayscula cuando casi de forma retrica y sin esperar mi respuesta, el empleado de la ventanilla con doble acristalamiento blindado me pregunt con voz neutra desde su micrfono: Quiere entonces traspasar sesenta mil euros de la cuenta conjunta a la que posee slo a su nombre? No hubo respuesta inmediata por mi parte, y s un plmbeo silencio. La sorpresa me haba paralizado las cuerdas vocales. Signore..., le he preguntado si desea traspasar sesenta mil euros de la cuenta conjunta a la que tiene slo a su nombre insisti el cajero, aunque ahora en un tono condescendiente, como aquel que explica a un nio algo tan elemental que se cae por su propio peso. Perdone, es que estoy atento a tantas cosas... respond tras reflexionar por un momento, forzando una sonrisa de circunstancias. Ha dicho usted de mi cuenta conjunta? Casi en el acto, record que Pietro Casetti haba hecho mencin de una cuenta especial para gastos abierta a mi nombre, pero sin mencionar en ningn momento que fuera precisamente eso, conjunta. S, seor, est a su nombre... El cajero, un cuarentn de profunda alopecia, titube unos instantes antes de continuar con su maravillosa aclaracin y del seor Pietro Casetti. Fue abierta ayer por la tarde. Es el nico da que se abren las oficinas al pblico fuera del horario habitual puntualiz con evidente profesionalidad. Traspas el dinero de una vieja cuenta. Lo traspas todo... El total exacto..., djeme que lo compruebe ahora mismo asegur con voz firme, moviendo sus dedos eficazmente en el teclado del ordenador que se ergua ante l, asciende a tres millones doscientos cuarenta y tres mil doscientos dos euros concluy, mirndome expectante, y esperando nuevas rdenes del boquiabierto cliente extranjero que tena tras el mostrador. As las cosas, mi voz son con una nota de incredulidad cuando di el visto bueno a la operacin. S, s, hgalo, traspase la cantidad que le he pedido repliqu tras un lapsus mental, anonadado como me encontraba ante semejante sorpresa. Ah! Y quiero, por favor, un extracto de la cuenta conjunta... Y una cosa ms... Puedo extraer el dinero sin la firma del seor Casetti, o ello resulta del todo imprescindible? Mientras hablaba, frunca el entrecejo con expresin dubitativa.
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Es usted persona autorizada asegur el cajero con calma tras sus gafas de miope con montura negra. El signore Casetti no ha impuesto lmites para extraer cantidades de ella. Ahora, con los ojos desorbitados de un demente inmensamente feliz, observaba aquellas escasas lneas que daban fe de la muerte de mi generoso cliente. Calcul que entraba dentro de lo posible que se sintiera amenazado, y que quizs entonces pens en cambiar... Pero no, no era razonable dejarme al alcance de la mano una fortuna. Casi no me conoca... No s an cunto tiempo tard en borrar de mi rostro la sonrisa triunfal con que ste se ilumin. Saqu del bolsillo derecho de mis vaqueros el papel del extracto, y luego lo desdobl con sumo cuidado, para cerciorarme de que no exista ningn error posible. S, claro que s, la asombrosa cantidad apareca metida en el ngulo inferior derecho. Eran tres millones doscientos cuarenta y tres mil doscientos dos euros que ahora eran enteramente mos. Pero al instante pens que la polica no tardara en atar cabos, al sospechar de un posible chantaje, con posterior asesinato... Todo me acusaba a m en este momento. Adems, sus parientes reclamaran con insistencia sus bienes, sobre todo si tenan pleno conocimiento de la cuanta a la que ascenda su fortuna. Ahora ms que nunca necesitaba visitar su piso, cosa harto peligrosa, pero absolutamente necesaria por otra parte. Sin temor alguno a arruinarme por completo, deposit dos billetes de cinco euros sobre la bandeja del desayuno, y luego cruc la plaza con paso muy enrgico, y luego el cantn que la comunicaba con la calle paralela. Finalmente tom el primer taxi que vi, dndole al annimo profesional del volante la direccin que vena citada en el peridico. Al menos a ste le conocen en Roma, no as a Lern Wall, cuyo apellido ya me haba sonado a falso desde un principio. Cul es la diferencia entre uno y otro? Y sobre todo, quin o quines actan en la sombra? pens con demoledora lgica. Cada vez tena ms preguntas y menos respuestas, as que decid dejar que el tiempo fuese aclarando aquel embrollo. Iba tan absorto en mis pensamientos que el entorno pareca no existir. Media hora ms tarde, el taxista me sac de mi profundo ensimismamiento con una voz ronca y grave. El conductor sacudi la cabeza. Hemos llegado, signore... Son diecisis euros dispar su vozarrn. Le pagu, y me ape como si fuera un autmata.
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El edificio de cinco plantas que tena delante se hallaba ubicado en una zona cara, residencial. Presentaba un aspecto slido y seorial, construido con piedra de sillera, blanca y cubierta por unos afrancesados desvanes de pizarra negra. La puerta de acceso, de ms de casi dos metros y medio de altura, de gruesos barrotes de hierro negro, estaba abierta, y en el interior del portal una mujer de la limpieza, con profundas ojeras y casi anorxica, se encargaba de su cuidado. Me acerqu a los buzones, que se hallaban en un recodo, a la derecha. Ascend luego los cinco anchos escalones de mrmol rosa que separaban el suelo del portal del inicio de la ancha escalera de madera de roble del edificio, y de este modo localic dnde se encontraba la vivienda de Casetti. Sub por la escalera hasta la segunda planta, pero unas cintas cruzadas de color blanco, con la palabra Polizia en negro, precintaban la puerta del apartamento a todo intruso. La puerta de al lado se abri. Recortndose en el umbral, vi la regordeta figura de una mujer de unos cincuenta aos de edad, de mejillas enrojecidas, ojos vivarachos, boca un tanto grande de labios muy carnosos y de impresionante busto, casi tan descomunal como la estanquera del genial Fellini en su filme Amarcord. Me mir de arriba abajo con un escepticismo que enseguida dio paso a una sonrisa burlona. Es usted de la polica? pregunt inquisitiva. Me dijo el teniente que le entregase la llave del apartamento del seor Casetti. S, claro, gracias respond sin titubeos, simulando indiferencia. He de tomar ms huellas... Sabe?le ment con todo descaro. Ella entorn los ojos con expresin de suspicacia; tena hebras grises en el pelo castao. Despus dej escapar un leve suspiro y me entreg un llavn dorado, observando a continuacin cmo penetraba en el domicilio del difunto Casetti, tras lo cual cerr de un portazo. As que quit el precinto con la mayor naturalidad, como si lo hiciera a menudo, met la llave y la puerta cedi sin problemas. Pocas veces en mi vida he visto un lugar tan lujoso, tan exquisito. Haba una consola de estilo Versalles, con sendas sillas de estilo Luis XV, una a cada lado, y sobre ella, un espejo dorado que completaba el barroco conjunto. Era el mobiliario que daba la bienvenida en el recibidor, cuyas paredes, delicadamente tapizadas en tela de seda, en color crudo, lograban un aspecto muy acogedor. Abr despus las puertas correderas que daban acceso al saln, y fue ya como si me transportara en el tiempo a un saln del palacio de alguna corte europea del siglo XVIII, aunque, naturalmente, de menores proporciones.
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Cada objeto, espejo, reloj, cuadro o araa, era sin duda autntico, en una asombrosa ornamentacin de estilo rococ y de origen chino. All haba seguramente ms dinero invertido del que el finado tena depositado en su cuenta de la Banca Nazionale del Laboro, y que ahora yo controlaba. No hay palabras para resumir aquella impresionante coleccin de marquetera fina, de maderas pintadas y enchapadas en colores suaves. Me acomod en un sof de estilo Luis XV, tapizado en un elegante rojo enmarcado en madera dorada con pan de oro. Estaba delicadamente tallado, y en esos mismos instantes me sent un miembro ms de la fastuosa corte francesa de Versalles. Supongo que se en s era el objetivo que persegua el conjunto de aquella recargada decoracin. Antes de tocar nada ms, me enfund unos guantes de vinilo, que siempre llevo conmigo, y me serv una generosa dosis de coac Larsen, el llamado de los vikingos, en una copa de cristal baccarat. Con ella en la mano, continu explorando tranquilamente el despampanante apartamento de Casetti. En un cuarto, casi tan grande como el saln, encontr al fin lo que buscaba. Sobre una mesa de trabajo de madera de roble haba una reproduccin de un friso egipcio realizado en yeso, el cual me inform ipso facto, como si el mismsimo Casetti me estuviese hablando en aquel preciso momento. As que esto es lo que buscabas... dije en voz alta mientras acariciaba suavemente dos jeroglficos del friso, a la vez que traduca su significado. Un pedazo haba sido cortado, y corresponda exactamente con el pequeo trozo de friso que pusiera en mis manos el seor Lern en Londres. Veamos si an s darle significado a esto... me dije a m mismo, pensando que haca aos que no traduca los smbolos del Antiguo Egipto a mi idioma materno 'DI ANJ REMI DJET HEM JET DJESER', equivale a 'Que sea dotado de vida eternamente como a Re, al servidor del rbol sagrado'. El texto est completo, slo faltan los smbolos de Amn, el carnero sobre la serpiente Apofis y el de Set, enroscado sobre un cuerpo humano; proteccin y maldicin, segn para quien ose entrar; pero entrar... adonde? No descubr nada ms que me sirviera, as que decid marcharme; pero en un instante, un murmullo de voces me sobresalt. Alguien estaba entrando en la casa... Me ocult tras una gran estatua, a cuyos lados se alzaban sendas plantas de gran tamao, y dej que el que supuse sera el verdadero polica entrara en la habitacin. Tan pronto lo hizo, me deslic con todo sigilo hacia la puerta, y ya no me contuve ms, pues baj de dos en dos las escaleras y sin hacer demasiado ruido, gracias a mi calzado deportivo.
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Cuando estuve en el portal, comprob que mis pulsaciones se haban disparado a lmites preocupantes. No perd ms tiempo, ya que sal y me alej a pie a buen paso, perdindome en el ddalo de callejuelas que formaban varias barriadas de vetustas viviendas al otro lado del edificio. Entr en una vieja taberna, con insufrible olor a leja, y un largo y alto mostrador de madera astillada, y me sent en una desportillada silla al fondo del lgubre local. Lo hice junto a una mesa de madera, muy gastada por el uso, pero que an se mantena firme. Un camarero, bien cargado de kilos y aos, con la camisa que pareca iba a estallarle de un momento a otro por la presin de su descomunal panza sobre los botones, oliendo adems a sudor rancio, se aproxim para hacerse cargo de lo que pudiera pedirle. Qu desea el signore? me espet con tono spero, casi atragantndose con lo que masticaba este maloliente y avinagrado tipejo. Un capuccino, por favor le respond, ensimismado como me encontraba tras lo que acaba de descubrir, sin prestarle ms atencin visual. El hombre se encogi de hombros y volvi a la barra. Un texto ciertamente extrao rememor mentalmente. Los smbolos que no encajan con los que son del Imperio Antiguo, ni el Nuevo, ni tampoco el Medio... Si lo he ledo de forma correcta..., y creo que s, habla del inframundo, del Libro de los Muertos. Pero y esos smbolos de Amn y Set...? En aquel momento, slo dos ancianos jugaban al domin en un rincn. Tenan los rostros surcados por demasiadas arrugas de preocupacin, nacidas sin duda de las amarguras vividas. De vez en cuando, acompaaban cada trago con ruidosos regeldos. Tambin descubr, ms al fondo, junto al escusado, a un borracho impenitente echndose al coleto el resto de una vaso de vino pelen. Pareca que la luz del da se negaba a entrar en tan deprimente lugar, lleno de mugre, con las bombillas marcadas por infinidad de cagadas de moscas. Fue entonces cuando comenc a sentir ganas de huir de l cual alma que lleva el diablo. El adiposo camarero, cuyo aliento apestaba a ajo, dientes picados y vino de nfima calidad, cort mi fuga mental al llegar hasta mi mesa con la consumicin pedida. Dej con desgana el caf sobre ella, y le abon la cantidad que figuraba en el tique. Fue entonces cuando me fij en sus uas, largas y negras a cuenta de su poca aficin al jabn. No obstante, y a pesar de mi repugnancia por aquel antro, todava esper un rato. A pesar de todas sus miserias, era un lugar seguro, al menos de momento...
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Me hubiera venido bien sacar fotografas del friso, pero ya no iba a ser posible. De todas formas, el texto estaba ya grabado para siempre en mi cerebro. Lo repet mentalmente: 'DI ANJ REMI DJET HEM JET DJESER'; 'Que sea dotado de vida eternamente como a Re, al servidor del rbol sagrado'. Dnde diablos se puede encontrar un lugar as?, me pregunt varias veces. Me levant y sal dejando el caf sobre la mesa, sin tocar, de puro asco que me dio. El repelente camarero me mir entre incrdulo y enojado, mostrando luego sus amarillentos dientes en una horrible mueca simiesca. La cabeza me daba vueltas y mezclaba las ideas, sin que consiguiera ordenarlas, mientras a grandes zancadas recorra, una tras otra, las calles sin rumbo concreto. Senta una irritacin amarga. Decid ir a algn lugar pblico, donde los turistas, que en esa poca del ao invaden Roma, abundasen. Calcul que siempre me resultara ms fcil perderme entre ellos, si era del todo necesario. Necesitaba libertad de accin para obrar a mi antojo. Una cosa s tena claramente definida, y es que me deba a mis dos diferentes clientes, a quienes no iba a decepcionar a pesar de estar muertos. Me refugi en un local muchsimo ms apropiado a mi nivel de vida, con la sana intencin de tomar una cerveza bien fra sin que sintiera ganas de vomitar. Estaba lleno de japoneses y norteamericanos, y eso me complaci. Adems, haba un constante murmullo de conversaciones nerviosas sobre las maravillas de Roma. Era el sitio ideal para huir de miradas escrutadoras...
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CAPTULO 2 EL DOLO DE LOS TEMPLARIOS
El astro rey apunt el horizonte de la Ciudad Eterna. De nuevo tumbado sobre la cama king de mi habitacin del Madison, y tras diez horas de relajante sueo, comenc a despertar al acariciar mi rostro los primeros rayos de sol de la maana a travs de unos visillos semiabiertos. Volv a dormirme, y luego, molesto, abr los ojos, y me remov inquieto. Levant un poco la cabeza, apoyndome en los codos, y me desperec con gusto, igual que el gato de Angora de mi vecina londinense del apartamento de arriba. An somnoliento me dirig al bao. El agua tibia de la ducha me termin de despertar. Luego me enfund el albornoz y me sent al lado de la cama, paralelo al ventanal que daba al exterior. En ese instante, una luz roja brill intermitentemente, acompaada de un estridente sonido. Llamaban desde recepcin. Descolgu el auricular pensando que quizs les haba pedido que me despertaran a determinada hora, aunque comprob de un vistazo que ya era un tanto tarde para ello. Signore Craxell, un chico tiene un mensaje para usted... inform una voz masculina con tono indiferente. Despus de una pausa, me pregunt: Desea que suba? Por favor... le respond, lacnico, al recepcionista. Lo hice mecnicamente, sin pensar demasiado en las consecuencias que aquella inesperada visita podra tener. No cre que fuera peligroso recibir all mismo, en mi habitacin, a un desconocido. Un da de stos, la curiosidad me matar, cavil, esbozando a continuacin una sonrisa tan fugaz como irnica.
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Me puse un par de pantalones negros, de corte clsico, una camisa del mismo color y me calc a toda prisa. Nada ms tocar la puerta, abr, y enmarcada en el umbral de la puerta, apareci la recia y alta figura del muchacho de una conocida empresa de mensajera, vestido con un mono rojo y verde, que con mano enguantada me tendi un grueso sobre amarillo, el estndar que dentro va acolchado con burbujas de plstico. El chico tena expresin alegre y respiraba vitalidad. Es para usted, seor Craxell. Debe firmarme aqu me indic con estudiada educacin, acercndome con la otra mano un bolgrafo de lo ms corriente y una libreta llena de firmas. Por supuesto que s contest entre dientes, con gesto impenetrable. Firm obedientemente y el joven mensajero desapareci, tras dedicarme una sonrisa corts. Abr el sobre destrozndolo con evidente ansiedad. Veinte mil euros, en billetes nuevos recin sacados del banco, y un folio bien plegado cayeron sobre el cobertor de la cama. Pero..., pero... farfull, incrdulo. No saba ni qu ms decir al respecto. Despus, ms estupefacto an, abr la carta y comenc a comprender de qu demonios iba aquella historia. Seor Craxell, como ya habr supuesto, no he tenido valor para acudir a verle personalmente. Le envo el dinero que creo ser suficiente, al menos de momento, para los gastos que le ocasionar mi peticin; todo ello si decide aceptar ayudarme, naturalmente. La llave que le adjunto es una pieza clave en todo este asunto.
Llave? Y dnde coo est?, me pregunt a m mismo. Vaci el sobre, o lo que quedaba de l, y entonces un objeto extrasimo cay de uno de los que haban sido sus ngulos. Casi la tiro, con las prisas... Una llave! Pues no he visto ninguna semejante en mi vida, cavil un rato con el cuerpo tenso y los ojos brillantes. Le di vueltas entre mis nerviosos dedos en un examen que no me aclar nada. Era un tringulo de bronce como toda ella que se elevaba sobre un crculo, y de la unin metlica, delgada y cilndrica, salan unas finsimas varillas dentadas. Volv a dar toda la atencin posible atencin a la carta, all donde haba dejado su lectura.
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Abre la puerta del rbol sagrado, all donde reposa el servidor, el instrumento del castigo de Dios. No puedo decirle quin soy, ni desde dnde me comunico con usted. S que son razones ms que suficientes para desconfiar, pero yo confo en su intuicin profesional.
Y seguidamente, el texto pasaba a expresar un deseo que ahora, tras las enigmticas frases anteriores, pareca ser una razonable peticin. Tome un avin para El Cairo, elija como hotel el Ankisira; all le enviar ms informacin, y si me es posible, le visitar. Como ha visto, dos personas relacionadas con Jet Djeser han sido asesinadas; de ah mis medidas de precaucin.
el misterioso autor de la misiva peda abajo: Aydeme, seor Craxell. Slo usted puede llegar hasta Jet Djeser.
As que a alguien le sigue interesando este peligroso tema sobre 'el servidor del rbol sagrado'. El servidor del rbol sagrado? Nunca o nada al respecto, medit unos segundos, bastante dubitativo. Un viaje a Egipto, ese pas tan fascinante pero excesivamente poblado con sus 64 millones de habitantes, a cuenta del poco terreno que deja el desierto que, debido a mi profesin, suelo visitar a menudo, es siempre interesante. Cada vez que voy all me aporta cosas nuevas, pues no en vano es el ms grande yacimiento arqueolgico del mundo. Pero haba que ir a El Cairo por la brava, as, sin saber nada ms... Sin embargo, por otra parte, deba continuar mi investigacin por algn sitio. Guard la llave y la carta en uno de los bolsillos interiores de la americana azul que eleg, y en el otro met los veinte mil euros. Ms entero, baj al hall del hotel, equipaje en mano una maleta hecha a toda prisa, como pocas veces en mi vida, para abonar mi cuenta en recepcin, y salir pitando a la calle en busca de un taxi. El sol, ese sol romano tan especial, que siempre consigue elevarme el nimo, brillaba un da ms para m, esplendoroso. El taxista de turno, de modales toscos y rostro atezado, condujo con la habitual pericia y temeridad propias de su gremio en la Ciudad Eterna y, tras la carrera, llegamos al aeropuerto de Fiumicino. Sin mediar ms palabras que las mnimamente
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imprescindibles al caso, pagu lo que marcaba el taxmetro, y le aad, sin dudar, una generosa propina. Aqu iba a comenzar mi particular odisea; claro que con tan abundantes aportaciones econmicas y una cuenta milionaria como respaldo, aquello ms se pareca a unas doradas vacaciones que a un arduo y peligroso trabajo... Compr un billete de primera clase para El Cairo, factur mi maleta, y luego me fui directo a la cafetera, a esperar que nos llamasen por la megafona del aeropuerto para embarcar mientras degustaba un zumo hecho con tres naranjas rojizas, las deliciosas sanguinas de Sicilia, todas de mediano tamao. La abigarrada capital de Egipto apareca ante mis ojos una vez ms, para recordarme su desproporcionada inmensidad. Mis sentidos, habitualmente embotados, despertaban para captar el olor, el calor, e incluso el ruido, diferentes a los que emitan las capitales europeas. Su caracterstico color arenoso, sus interminables avenidas y los millones de seres humanos pululando por ella como hormigas, me hacan sentir pequeo. El Ankisira era un altsimo y cilndrico edificio, uno de los primeros rascacielos que tuvo la ciudad. Perteneca a una famosa cadena de hoteles cuyo sello garantizaba no slo la comodidad, sino tambin el lujo de verdad. No obstante, yo nunca me haba hospedado en l. Cuando la profesin que se ejerce, como la ma, exige discrecin, este tipo de hoteles tan ostentosos son precisamente los que se evitan siempre. Quienes coleccionan valiosas obras de arte antiguo no desean ningn tipo de publicidad, sino adquirir la pieza en cuestin con la menor trascendencia posible; sobre todo teniendo en cuenta la dudosa procedencia de algunas de ellas... En el exquisito y gran mostrador de recepcin que simulaba la puerta de un palacio de las mil y una noches un empleado, vestido a la europea, con camisa blanca, chaleco verde, pantaln negro y una pajarita que pareca querer asfixiar el cuello de su dueo, despleg la mejor de sus sonrisas para proceder a mi alojamiento. En un correcto ingls, el recepcionista comenz a interrogarme con las preguntas de rigor para llenar mi ficha de nuevo cliente. Tom una habitacin, la nmero 916. Un botones me acompa hasta el ascensor, llevando mi maleta en una mano, y puls el noveno piso. El habitculo era amplio, con vistas al Nilo, que an hoy en da sigue siendo la arteria principal de Egipto y cruza El Cairo, orgulloso, con pleno dominio sobre la ciudad. Haba transcurrido la mayor parte del da y el horizonte comenzaba a cubrirse de bellos colores, escogidos por la magistral mano de un artista invisible que pareca ir
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dando pinceladas, de rojos, naranjas y amarillos, a un cielo que, como era lo habitual, poco antes apareca intensamente azul. La luz se iba retirando discretamente y la oscuridad de la noche, tmida, haca su aparicin para aduearse definitivamente de las milenarias tierras del Nilo. Desde los minaretes de las mezquitas sonaba la voz grabada de los muecines, llamando a la oracin de los fieles sobre el insistente runrn de la gran urbe. Tras lavarme las manos con un caro jabn de frutos rojos, sub a la planta 14, donde se ubicaba uno de los restaurantes en los que servan un extenso y apetitoso bufet. Eleg una mesa junto a uno de los grandes ventanales que, a modo de transparente pared, permitan observar una amplia panormica de la ciudad, con las famosas pirmides de Gizah al fondo. Haba ido cogiendo un poco de pollo, algo de ensalada, una jarra de refresco de un indefinido color rojo anaranjado y varios postres. La cena sola ser, junto con el desayuno, mis dos comidas rituales; disfrutaba saboreando cada bocado, cada sorbo. La ciudad ya se hallaba iluminada, y la noche le confera, si cabe, an ms misterio. Ante m se extenda la zona ms seductora, la que le daba la imagen ms bella y estereotipada a El Cairo; de tarjeta postal, vamos. La otra cara es la que nos ofrece una urbanizacin catica, adems de un trfico realmente infernal. Grandes palmerales se entremezclaban con las caractersticas y mseras chozas de adobe con sus ocupantes sufriendo las feroces mordeduras de los piojos, en zonas donde se elevan vaharadas de pestilencia que alternaban con los edificios lujosos y ostentosamente iluminados. stos luchaban contra las viejas y grandiosas mezquitas, en un postrero intento de arrebatarles un protagonismo conseguido a lo largo de sangrientos episodios. Era una prominencia que las viejas culturas se negaban a pagar como precio, a cambio de una poca de modernidad tecnolgica. Los hoteles eran los nuevos templos de un tiempo hedonista, en el que el acomodado turista disfrutaba observando la miserable vida que, como maldicin seca y amenazadora, se abata, consumiendo sus das, sobre el habitante de una nacin orgullosa de su ancestral herencia, y cuya aureola de perenne misterio cubra a travs de los siglos la vergonzante realidad del hoy. En el nterin, y sin darme cuenta, comenzaba a ponerme nervioso, pues los dedos de mi mano derecha golpeteaban rtmicamente la mesa como exigiendo a un ausente interlocutor su atencin ms inmediata. Haba destrozado la armnica composicin del plato y coma con fruicin, en un absurdo intento por acelerar el minutero. Una extraa desazn me invada por momentos. Di por supuesto que el annimo cliente, que an supona vivo y coleando, ya se encontraba en la ciudad, quizs incluso en el mismo saln restaurante que yo... - 31 -
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Levant la mirada, frunc el entrecejo y finalmente observ a mi alrededor, reticente. Hice un discreto reconocimiento sin, a mi juicio, localizar al personaje que guardaba su identidad con tanto celo. Una mujer gruesa, con un horrible vestido de colores chillones y grandes flores estampadas, devoraba un plato de carne con una generosa guarnicin de patatas. Lo haca frente al que supuse sera su esposo, un hombre tambin entrado en carnes, de pelo abundante y blanco. Este individuo era la viva imagen del resentimiento. Resultaba harto evidente la imposibilidad de que cualquiera de los dos pudiera ser un experto en antigedades, gente capaz de invertir cantidades de dinero tan generosas para conseguir un fin tan loable como sencillamente fantstico. Les dirig una mirada glacial. Detrs de m, dos mesas ms all, cuatro jovencitas un poco horteras daban la nota al rer intermitentemente. Su conversacin, de alto voltaje ertico, giraba en torno a los atractivos fsicos del gua de su grupo. As pues, las descart en cuestin de dcimas de segundo. Cerca de ellas estaba situado un anciano de edad un tanto indefinida. Ochenta, ochenta y cinco aos tal vez? Coma en silencio, en compaa de un hombre maduro de refinados modales, pero ofreca una mirada vacua, carente de toda emocin. Elimin de mi lista de espera mental a este serio aspirante a entrar pronto, como cliente, en una funeraria, y he aqu que su acompaante tena el inequvoco bastn blanco apoyado en una silla, sobre la moqueta. As que me arm de paciencia. Segu paseando mi escrutadora mirada, ahora sin ningn disimulo. Slo cuatro personas ms cenaban en aquel amplio comedor, que aparentaba ser ms espacioso por lo vaco que se encontraba. Dos resultaron ser un tpico matrimonio japons, que, de pie frente al inmenso ventanal, grababan en sus sofisticadas cmaras de vdeo el espectculo que se ofreca a sus rasgados ojos. Los otros eran dos camareros que, en una mesa apartada, coman de pie, disimulando en lo posible su accin, mientras cuatro de sus compaeros se paseaban con su brazo izquierdo doblado delante de su chaleco de fieltro. El cielo, estrellado, mostraba un mar de titilantes estrellas que, a modo de luces, semejaban diminutos brillantes encendidos para alumbrar a la nacin ms vieja del continente africano, frontera natural entre frica y Asia. Los pinculos de las pirmides, como centinelas eternos, guardaban los lmites entre los dos mundos. Para decepcin ma, no vea nada fuera de lo comn a cualquier noche en la gran capital cairota. Aburrido, me retir un tanto cabizbajo a la 916, pensando en que quizs iba a necesitar ms paciencia de la que sola hacer gala por costumbre.
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Entr en mi habitacin, y sobre el cobertor de la cama, casi camuflado entre sus dibujos geomtricos, jugando a perderse entre ellos, vi un sobre bastante abultado que de inmediato llam mi atencin. Palp su contenido antes de abrirlo, y llam a recepcin. Una agradable voz femenina me respondi en un correcto ingls, aclarndome que nadie haba dejado recado alguno para m, ni haba siquiera hecho mencin de mi nombre. Le agradec la informacin y colgu el auricular. As pues, mi misterioso cliente haba penetrado en mi habitacin subrepticiamente, para dejar aquel sobre encima de mi cama. Dentro del mismo encontr un trozo de yeso toscamente tallado que me record vagamente el que me enseara Lern Wall en Londres. Era un grabado en tinta china sobre un amarillento papel, y con el dibujo de un rbol, exquisitamente dibujado por cierto, y un pequeo trozo de papel garabateado con una prisa evidente; el cual mostraba a las claras que haba sido escrito con gran nerviosismo por parte del autor. Contactar con usted. Permanezca aqu.
Al menos, ahora saba a qu atenerme. Qu significaba aquel dibujo, gastado por el tiempo, que pareca haber pasado por numerosas manos? Y adems, qu tena que ver con aquella burda copia del trozo de friso egipcio que Lern le robara a Casetti? Con l en las manos, tirado sobre la cama, me adormec entre tantas dudas que asaltaban mi mente. Unos golpes secos contra la puerta me despertaron bruscamente. Abr los ojos y salt de la cama. Slo entonces advert que me haba quedado dormido con la ropa puesta. Palme mis pantalones, estir la camisa, en un intento por aparecer medianamente presentable, y fui a abrir. Di por hecho que un camarero, con modales nada correctos, era quien se atreva a interrumpir mi placentero sueo. Cuando lo hice, una figura masculina, de mediana estatura y entrada en carnes, se recort contra el umbral. El desconocido sudaba copiosamente, y miraba a todos los lados con gran nerviosismo, pasndose el dorso de la mano por la frente para evitar que el agua expulsada por los poros sobrepasara sus bien pobladas cejas. Soy la persona que est esperando... Permtame pasar, por favor habl con voz grave e insegura. Se hallaba asustado y excitado a un tiempo. Adelante, adelante... acert a pronunciar, cogido por sorpresa. Cerr la puerta y mi asustado visitante qued parado al borde de la cama, mirndome de hito en hito. Vesta ropas de calidad, y su reloj de oro, as como el tamao del diamante que, en solitario, adornaba su mano derecha, hablaban a las - 33 -
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claras de una solidez econmica. Tena las caractersticas redondeces plidas y blandas de esas personas que siempre dan cuenta de una buena mesa y nunca hacen ejercicio fsico. Por fin tena enfrente a mi enigmtico cliente. Se me ocurran varias preguntas que flotaban en mi cerebro sin respuesta lgica, pero prefer dejar que l tomara aire. Era ms que evidente que estaba muy angustiado, y necesitaba regular su respiracin. Se preguntar... quin soy yo... por qu estoy tan alterado.. . y algunas cosas ms... Rompi a hablar de una manera entrecortada, desplegando una forzada sonrisa para relajar la tensin del momento. Me llamo Klug..., Klug Isengard. Soy anticuario. Tengo una afamada tienda en el centro de Viena y colecciono piezas de arte antiguo; de ah mi inters inicial en este asunto que ha cobrado tintes sangrientos. Inicial? Me o decir, extraado, mientras arqueaba una ceja en seal de sorpresa. El detect en m una nota de escepticismo. Inicial, puesto que... Bueno, ser mejor que empiece por el principio... asegur el austraco con voz queda, aunque enseguida recuper su nerviosa vivacidad al seguir hablando: Como usted supondr, los anticuarios de las ciudades ms importantes de Europa nos conocemos ms o menos bien, y aunque de cuando en cuando nos hacemos algunos favores, tambin nos hacemos algunas faenas... Ri levemente, para marcar con esta irona lo imperfecto de su amistad profesional . Ya ve que le soy sincero del todo... Hoy da, gracias a Internet, es mucho ms fcil acceder a colecciones privadas y conocer piezas que incluso ya se daban por perdidas. As fue como contact con tres de mis colegas, en Madrid, Londres y Roma. Tenamos un nexo en comn. Los tres bamos tras una leyenda... Le acerqu un vaso de agua y una pequea toalla, pero sin interrumpir su relato. Yo lo miraba sentado en una silla, con mi cabeza apoyada sobre mis manos que abrazaban un respaldo, totalmente embebido por la atmsfera de excitante misterio que l creaba, igual que si de un cuentacuentos se tratara. Se sent en la cama, y luego trag el agua con avidez, para continuar su historia sin inmutarse: Al principio era como un juego, supongo que estas cosas siempre comienzan a modo de una inocente distraccin, pero poco a poco, uniendo nuestras pesquisas y las piezas conseguidas, como cuando se van encajando los trozos de un rompecabezas, se fue presentando ante nosotros la posibilidad de que lo que pareca una leyenda resultara ser una realidad, un secreto milenario que poda irritar a poderosos estamentos sociales slidamente establecidos desde hace muchos siglos... As que decidimos juntarnos en Roma; pero dos das antes, Lern Wall fue asesinado en Londres, como bien sabe, y dos das ms tarde, le sucedi otro tanto a Pietro Casetti. Isengard perdi la compostura y la pena contrajo su rostro. Puestas as las cosas, me abstuve de viajar
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y me refugi en una casita que poseo junto al lago de San Wolfang, en previsin de un posible ataque contra mi persona. De momento y tras contactar con usted, he conseguido no ser detectado. Eso creo... dese por un momento, soltando despus un suspiro de alivio. Aquello despert mi curiosidad. Cmo supo de mi existencia? Debo suponer que se lo comunic previamente el seor Wall? inquir, preocupado. Me avis de que iba a ir a verle respondi al cabo de un instante y le entregara el trozo de friso y las fotografas que le haba hecho. Tena inmejorables referencias suyas, seor Craxell... Me mir matizando de esta manera su halago, que al instante agradec con una leve inclinacin de cabeza. Di por hecho que sus primeras averiguaciones las realizara en Roma, y por eso segu a Casetti desde su domicilio. No me atrev a contactar con l por miedo a ser descubierto. Despus hice otro tanto con usted. Por cierto, debo decirle que me hizo caminar ms de lo que yo hubiera deseado, seor Craxell. Lo dems ya lo sabe. El veterano anticuario interrumpi su explicacin y fij su mirada en m, expectante, a la espera de mis preguntas. Comprend que se senta desvalido. Por su cara, mofletuda y brillante ahora a causa del copioso sudor mezcla del miedo y la tensin acumulados, resbalaban chorrillos de agua procedentes de su cabellera. Humedecido su rostro como el de un nio asustado, vea en mi persona su salvacin, la solucin a todos sus acuciantes problemas. Esboz una sonrisa que en realidad enmascaraba su miedo. Isengard hablaba atropelladamente, condensando cuanta informacin dispona a fin de presentrmela lo ms detalladamente posible. No se daba cuenta de que as, resultaba imposible digerirla. No obstante, de aquel nuevo asunto en que me estaba metiendo saqu una idea bastante clara. Llegado este momento, el anticuario retom su perorata, y ms entrecortadamente an, sigui con su interminable discurso. Adems... balbuce con voz temblorosa, adems, sin ser nuestra intencin, fuimos desvelando algo que nos hizo estremecer, un... pero no, no, no me creera... Interrumpi su explicacin, bajando la cabeza y gesticulando con sus manos aparatosamente, dando a entender la impotencia que senta para hacer valer sus argumentos. Crame, seor Isengard... He tenido ocasin de conocer asuntos aparentemente inexplicables, peticiones que ms se asemejaban a locuras fermentadas en una mente enferma. Incluso he debido escuchar los desvaros de ms de un megalmano que
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pretendi ser un antiguo faran, y encima con la disparatada pretensin de recuperar el trono de Egipto, para as devolverle su gloria pasada... Fjese al extremo donde llegan algunos paranoicos... No, no me escandalizar usted. Hable, hable sin ambages. Le escucho con toda atencin le apremi con energa, insuflndole la necesaria confianza. No, esto no...; esto es increble... Hasta yo, a veces pienso... Bueno, ver... Klug no se decida a hablar, pareca aterrado, por lo que an tuve que ayudarle usando de mi gran paciencia. Intntelo al menos, que yo estoy de su parte. Aqu estamos a salvo dije en tono relajado, abriendo mis brazos e intentando abarcar el espacio en el que nos hallbamos. Crame, estamos seguros; al menos, de momento. Tras dejar escapar un profundo suspiro, l extrajo entonces una pequea fotografa, y me la acerc con mano ciertamente temblorosa. Result ser de una estatua de Amn-Ra, el carnero con el dios solar de Ra entre su enroscada cornamenta. Amn-Ra...? Qu tiene que ver? pregunt con ansiedad. De verdad que no entiendo nada, oiga. Mi sorpresa era ms que evidente. Isengard sac de nuevo, de un bolsillo, lo que pareca ser una estampa religiosa ms, y luego la puso en mis manos. Sabe quin es? me pregunt con tono apremiante. Por lo que deduzco, parece una imagen catlica, pero ignoro de qu santo... Cada vez me hallo ms perdido. Le aseguro que mi confusin va en aumento reconoc ante l. Mire ambas fotografas. Comprelas... insisti l, algo malhumorado. Ve algn nexo entre ellas? Observ las dos impresiones a todo color que tena entre mis manos, y despus levant la cabeza para mirarle, torciendo el gesto para indicarle mi total ignorancia. No, no veo qu relacin han de tener. Como no me lo explique usted... por favor... le ped en tono lastimero, entregndole a continuacin ambas imgenes. Mi interlocutor se incorpor cobrando una seguridad que ahora era plena. Si no le hubiese visto temblar, habra credo que era otro, y nunca el gordo y sudoroso Klug que apareciera en la puerta de mi habitacin tan alterado. Observe el disco solar de Ra y compare con... Apunt con el ndice derecho el crculo dorado que apareca tras la cabeza del supuesto santo catlico. Es el mismo smbolo... Qu le parece?
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Vamos, vamos, seor mo. Reaccion incrdulo. Esa es una similitud muy forzada. No me cree...? Vea ahora estas dos fotografas dijo raudo, sacando otras dos de un bolsillo de su arrugado pantaln. Dgame... Quines son? Mir con atencin, y enseguida ofrec mi opinin. Aqu aparece Isis con Horus nio, y aqu, Mara con Jess nio... No me diga que.... Dej mi objecin inconclusa. S, las dos son Isis... Una, tal cual fue creada en y para Egipto; la otra, es una Isis camuflada para ser adorada; pero sin que resulte evidente su identidad. An extrajo de su pantaln otra instantnea ms. Mire, mire, es la Trinidad egipcia... Sabe cul es el dogma ms importante de la Iglesia Catlica? Bueno, s, la Trinidad, claro, pero... Pero nada Klug Isengard me interrumpi tajante. No me gust su tono perentorio, slo es la continuacin de la poderosa Orden de Amn. Antes lo fueron otras. Resopl con fuerza antes de expresar mi opinin con firmeza, sin cortapisas. Todo esto comienza a parecerme una locura, la elucubracin de alguna mente visionaria dije con voz solemne. Klug sonri condescendiente, y luego coment en voz baja: Ya le advert que no me creera... Sin embargo, dos personas han muerto y nosotros somos las prximas vctimas... Casetti lo saba, y por eso decidi abrir una cuenta con prcticamente todo el efectivo que tena para que usted pudiera hacer frente a su potente enemigo... Ni se lo imagina, seor Craxell... Este enemigo es ni ms ni menos que la mismsima Iglesia Catlica Apostlica Romana, o debiera decir mejor la Iglesia de Amn, para ser ms preciso. Yo, literalmente atnito ante lo que acababa de escuchar, miraba boquiabierto al experto anticuario viens. Disclpeme, pero es que esto me supera realmente... No esperaba encontrarme ante algo tan... tan... No s ya ni cmo definirlo... Tendra que ampliar su explicacin, matizarla ms para que pueda comprenderla en toda su magnitud. Le ped con estoicismo. Not que me empezaban a sudar las palmas de las manos. La pesada humanidad que soportaba no pareca obstculo ahora para mi enigmtico benefactor. Cuando pareca que nada poda sorprenderme ya tras sus explosivas declaraciones, meti sus dedos, cortos y gruesos que apenas dejaban espacio entre s, en la parte interna de su camisa, que ahora mostraba grandes - 37 -
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manchas de humedad que desprendan un olor a sudor cido, y extrajo un reblandecido grabado que sin duda haba conocido tiempos mejores. Me lo ense con aire triunfal, esta vez sostenindolo entre sus regordetas manos. Qu ve ahora, seor Craxell? Pinselo bien antes de responder. Las apariencias engaan asegur con marcada irona. Ante mis ojos, arrugado y mojado, tena un exquisito trabajo realizado por algn hbil artesano altomedieval. Calcul que su precio podra poner los pelos de punta de cualquier experto en costosas adquisiciones; de esas que se ven en una subasta de, por ejemplo, la galera Sotheby's. Es una representacin de Amn tal como lo vean los griegos y los egipcios de la era ptolemaica, con patas de cabra solt sin pensarlo. Cualquier entendido se hubiera sentido ofendido por aquel absurdo grabado de negros y seguros trazos. chele otra ojeada. Prstele mayor atencin, y seguro que enseguida encuentra otra poca posterior en que esta imagen result ser adorada por alguna orden de gran relevancia ... Vamos, vamos! Me apremi. Se lo he puesto fcil... Crame. Sonri satisfecho por haberme logrado pillar por sorpresa. Repas mentalmente largas etapas de la Historia: Roma, los druidas celtas... Desde luego, en la Iglesia Catlica no encontr absolutamente nada que se le pareciera ni de lejos. Me hallaba perdido, pero mi orgullo profesional me impeda reconocerlo. Veo que habr de decirle abiertamente de quin se trata... Mi inefable visitante jugaba como un nio travieso que ha encontrado por fin algo desconocido para un padre, y disfruta con el juego de las adivinanzas. Es Baphomet. Pronunci su nombre con estudiada solemnidad, marcando mucho cada slaba. Fue entonces cuando en mi mente se abri paso la razn, como si un velado conocimiento rasgara la niebla mental que lo ocultaba a mi entendimiento. Claro! Cmo no me haba dado cuenta? Baphomet! Era el dolo de los templarios... Y qu tena que ver con Amn? S, como usted sin duda est deduciendo Me halag una vez ms, Baphomet, el dolo de los templarios que dominaba a la serpiente, no era sino Amn dominando a la serpiente Apofis. La Iglesia Catlica, o ms bien el gran sacerdote de Amn-Ra del momento, decidi retomar su adoracin tal y como se desarrollaron en sus antiguos templos de Egipto. .. Bajo su sombra cre la orden templara. Pero ms tarde la propia institucin catlica los orden destruir... dije despus de respirar hondo. No comprendo an adonde diablos quiere llegar... Se volvieron peligrosos, ya que el sacerdote de Amn-Ra compiti con el Papa, que hasta el momento slo era un hombre de paja que gobernaba cara a la galera, y
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puso en peligro toda su mastodntica estructura. Pero volvieron a aparecer los smbolos, si bien ahora perfectamente camufladas. Klug, como un moderno cicerone que me guiara a naves de la turbulenta epopeya humana, cobraba importancia, elevando el tono de su voz, y puesto en pie. Lo mir an nuis sorprendido. San Jorge y el dragn cumplieron con su papel... Hizo una pausa . Un hombre con un disco solar Iras su testa dominaba a un Apofis que, con varias cabezas, segua siendo el smbolo del mal, del ultramundo. Me encontraba literalmente atnito por las elucubraciones de aquel hombre que, sin embargo, tan razonables parecan por l expuestas con tanto nfasis. Cuando consegu retomar el control de m mismo y poner en funcionamiento mis aletargadas neuronas, tan solo acert a preguntar con voz queda: Me est usted diciendo que lucha contra nosotros nada menos que la mismsima Iglesia Catlica, con todo el poder poltico-econmico que sta posee? Su rostro permaneci impasible, como una respuesta positiva que le aterraba formular conjugando las palabras. Ante su silencio, le mir de nuevo y reflexion en alto con una exclamacin que me abrasaba la garganta. La iglesia ms poderosa del hemisferio occidental! Percib de pronto, como nunca antes en mi vida, el olor acre del miedo. Si usted se echa atrs, el mundo seguir pertenecindoles, y aun as, nos perseguirn a ambos hasta eliminarnos. .. No pueden permitir que se revele al mundo su, a todas luces, maquiavlico juego. El rostro de Klug Isengard se contrajo con una sonrisa cruel. Y qu salida tenemos? pregunt con voz hueca. Nos matarn de todos modos admit a regaadientes. No dijo con voz ahogada. Hay un medio de salvacin, se lo aseguro, y por ello murieron mis dos colegas... Nuestra investigacin estaba muy avanzada. El anticuario nacido en la Repblica de Austria haba vuelto a andar, y ahora, tras acercarse a los ventanales, para echar las pesadas cortinas verde oscuro, se volvi y me habl en un susurro casi inaudible, como si alguien pudiese ornos. Mire, si hallamos la entrada al inframundo sentendo sin vacilar, donde se encuentra el friso al que pertenecen los smbolos que le mostro Wall en Londres, entonces penetraremos en l y superaremos todas las pruebas, tal como hacan en secreto los antiguos Peras1 de Egipto, e incluso le dira que seremos parte de su orden... No podrn entonces tocarnos ni un pelo. Advert en sus ojos una maligna
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Faraones en lengua egipcia.
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expresin de triunfo. Eso siempre que cumplamos, claro est, con el juramento de no dar a conocer su secreto. Habla usted de superar pruebas como si de un juego de la bsqueda del tesoro se tratase, pero no creo que sean tan sencillas como para que cualquier hombre las pueda pasar sin ninguna dificultad inquir con escepticismo. Cree que somos como Indiana Jones en sus pelculas? pregunt con tono de protesta. De hecho aadi Klug, algunos aspirantes a faran y a Papa, no pudieron hacerlo, y hubieron de ser reemplazados por otros; en ocasiones, por otras... Recuerda a Hatshepsut? Creo que, antes de nada, debera usted ponerme al da en cuanto a sus conocimientos sobre el tema se refiere. No le parece? repliqu con cierta brusquedad. El asinti con gesto de aprobacin.
Durante las dos horas siguientes, Klug Isengard me puso en antecedentes mostrndome cmo la cruz catlica haba sido hbilmente introducida en el culto pseudocristiano, proveniente primero de la llave ansada del poderoso pas del Nilo y anteriormente originario de la Tai de Tamuz, el dios amante de Istar, la diosa madre de la fecundidad babilnica. Siempre segn el anticuario, de ella se haba derivado la diosa Isis, con Horus nio en brazos, y de sta, a su vez, la ms famosa Virgen Mara con el nio Jess en brazos. Son las tres, por cierto, vrgenes segn el dogma, a pesar de haber partido las dos primeras a un solo hijo, y la tercera a hijos e hijas, cuyos nombres aparecan en la Biblia, y que los dignatarios catlicos haban ocultado a la vista de sus fieles con taimada astucia, para asemejarla a las anteriores. Explicar que un primognito haba sido concebido por Dios sea ste Bel, Osiris o Yahv, ya resultaba complicado; pero que despus esto se hubiese repetido en varias ocasiones ya era del todo imposible de encajar si se la quera mantener a la Virgen Mara a la altura de Isis o Ishtar. Aquello pareca ms bien una empanada mental y, adems, de las gordas. Ante mi imaginacin pasaron, en rpida sucesin, las estampas y fotografas de numerosos santos y dioses olvidados, conocidos o no, que mantenan una relacin con Amn, Apofis y Ra. Las palabras retumbaban en mi cerebro y mis venas, hinchadas como nunca en mis sienes, trabajaban a un ritmo desmesurado para regar
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mi masa enceflica y permitir a mi materia gris el asimilar la condensada informacin que llegaba hasta m a borbotones. Un subyugante halo de misterio rodeaba aquella inaudita historia, aparentemente incongruente, en la que, sin embargo, las piezas parecan encajar cada una en el lugar en que Klug las colocaba. Quizs era slo una sensacin, pero el aire resultaba ahora ms hmedo y pegajoso. Como si del mismo histrin se tratara, el austraco que tena frente a m mova sin parar sus brazos y manos, gesticulando, escupiendo las palabras como si las disparase. Quera librarse de un peso que lo agobiaba. Me dirigi una mirada reprobatoria y con gesto ceudo se dirigi a m, aumentando el volumen de su voz para llamar ms mi atencin. Comprende algo de lo que le estoy explicando, seor Craxell? pregunt con tono quejumbroso. Pareca enfadado y preocupado, al mismo tiempo que se echaba hacia delante. Rememor a marchas forzadas que, cuando yo era apenas un adolescente, mi padre sola decir que era un soador, y encima de los peores! Debo admitir que era cierto. Al menos en parte, y es que si algo acaparaba mi atencin, slo tena ojos y odos para ello, dejando atrs todo lo dems por importante que fuera. No obstante, en esta ocasin no era as. Trataba de reemplazar en mi mente, a velocidad casi supersnica, los tpicos tpicos y los dogmas que se dan por verdaderos cuando nos los ensean de pequeos y sustituirlos por los datos que el cerebro del gordo anticuario me disparaba como si fuera una ametralladora. As las cosas, la composicin resultante me llevaba a conclusiones que antes pudieran parecer absolutamente disparatadas y que ahora, sin embargo, se me revelaban completamente lgicas y razonables. Disclpeme, seor Klug le respond, tras una pausa y en medio de un hosco silencio, hacindole ver que, muy al contrario, mi mente se hallaba receptiva y abierta. Estaba totalmente dispuesto a asimilar unos datos tan relevantes como sorprendentes. Comprenda mi estupor inicial... Es que intento hacerme una composicin de lugar. S que es difcil, pero todo lo que estoy oyendo me parece muy interesante. Isengard reflexion un instante y luego asinti. Ya, ya... rezong l, escptico, creyendo que tan solo estaba desplegando mis mejores modales por pura y simple cortesa. Que no me cree, vamos... Todo esto le parece un asunto inverosmil, o una locura en el mejor de los casos... Le aseguro que todo lo que le digo es cierto enfatiz, para convencerme de la bondad de sus argumentos.
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Se equivoca de plano. Le creo, y no es lo que me produce una sensacin de preocupacin, sino de autntico miedo, seor Klug. Si como usted dice, y yo le creo le confirm para tranquilizarlo, la Iglesia Catlica es la defensora de la Orden de Amn Se me eriz el vello de todo el cuerpo slo con aquellas frases, igual que una sentencia mortal dictada por un strapa de tiempos pretritos, no cejarn en su empeo hasta destruirnos... Veo que comprende perfectamente por qu han muerto Wall y Casetti me record mi adiposo interlocutor, rematando as su alegato. Creo que no nos queda ms que una opcin, algo as como la ltima puerta... Verdad? le pregunt a bocajarro, sin esperar respuesta, temiendo que su conclusin y la ma fueran una misma. As es, ha dado usted en el clavo Isengard cabece con una expresin resignada de muda y sumisa aceptacin ante un planteamiento irrevocable , pero contamos con dinero, datos y nuestro innato sentido de la supervivencia. Seal con su ndice en mi sien derecha. El paso siguiente ha de ser conocer el terreno en que nos hemos de mover le expuse en una tcita y positiva respuesta antes de continuar: Tiene contactos o conocidos aqu, en El Cairo? Le sonde a propsito, para saber qu medios humanos contbamos en tan peligrosa como inslita empresa. Slo un par de nombres y una calle... Y usted? pregunt en tono dubitativo, como temiendo escuchar una desoladora rplica. Dos nombres y una calle? Evad con suma habilidad la respuesta que l anhelaba. En mi profesin se aprende pronto que la informacin es poder, y que hay que protegerla tanto como a las fuentes de la que proviene. Ver, yo soy judo, de religin... Entiende? pregunt con brusquedad. Ante de venir, me puse en contacto con un rabino que conoce la Tor a fondo, adems de la Misn y el Talmud. l y su hijo sern nuestros guas hacia ese tiempo remoto en que se construy el inframundo egipcio coment con un suspiro. En cuanto a la calle, es un lugar donde me dejar la informacin que necesito. No puedo arriesgar sus vidas en esta empresa. Klug Isengard se acomod en el borde de la cama, ahondando con sus nalgas el hueco que su cuerpo, con las piernas abiertas entre las cuales resbalaba su protuberante estmago, haba realizado tan solo por la accin de su peso. Y la calle es? insist, tras meditar en el lo en que ya estaba metido. Me di cuenta de que, a pesar de todo, todava no contaba con su confianza.
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Por toda respuesta, mi presunto socio me acerc a la cara un papel arrugado y descolorido que abri ante m. Zuqaq El Azuani. Las letras brotaban medio borradas a causa del sudor de sus muslos, que las haban impregnado a travs del tejido de sus pantalones, en cuyo bolsillo deba de haber pasado demasiado tiempo. Creo recordar esta calle... coment, casi en un susurro, tomando de sus regordetas manos el sucio papelucho. Isengard neg con la cabeza. Chiss! Mir con desconfianza alrededor de mi habitacin, colocando luego un dedo ante mis labios, para pedirme silencio. Acto seguido observ con creciente excitacin: Es mejor que no digamos nombres, pueden ornos, incluidas las paredes. No sabe usted lo insignificantes que son hoy en da los micrfonos de las escuchas? Claro que lo saba, pero me pareci harto exagerado su comportamiento. Hoy, tras la alucinante experiencia vivida, yo tambin hubiera obrado igual de conocer lo que iba a desarrollarse a partir de aquel momento. Mir mi reloj suizo de marca, y pude comprobar que el tiempo haba pasado como si viajsemos a travs de l hacia un forzoso futuro. Mi enigmtico cliente se removi inquieto, moviendo de nuevo la cabeza a uno y otro lado, nervioso. Era evidente que el miedo haba vuelto a apoderarse de l, pues de nuevo temblaba perceptiblemente, y comenz a sudar. Yo, por mi parte, me encontraba conmocionado hasta el tutano con aquella asombrosa historia, lo nunca odo por un cristiano. Propongo que vayamos a esta direccin juntos. De camino, adquiriremos un mapa detallado del pas. No sabemos an en qu lugar especfico buscar; es como rastrear una tumba real... Las dificultades son muchas, y las posibilidades de hallarla, escasas habl con voz queda, intentando situarle a Klug en el plano real, para evitar as que se hiciera ilusiones al respecto. El afirm con la cabeza, y se incorpor pesadamente. Saqu del armario mi bolsa, me la colgu en bandolera, y le indiqu con la mano que me siguiera. Tras abrir la puerta y comprobar que el pasillo se hallaba desierto, salimos de la habitacin 916. En la puerta acristalada del lujoso hotel, que dos botones rgidamente encorsetados en sus llamativos uniformes rojos con botonadura dorada vigilaban, seis taxis de distintos modelos y colores aguardaban la llegada de posibles clientes. Nos introdujimos en el vehculo ms cercano a la puerta, tras regatear el precio, como es ancestral costumbre por estos sitios, con su conductor, un egipcio de piel
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cetrina, pelo negro y rizado y rasgos toscos. Tena marcadas arrugas que reflejaban el paso del tiempo, igual que surcos arados por las parcas. Su incansable parloteo, una especie de pseudo-marketing local, era el mismo que ponan en prctica todos los naturales del pas de los faraones cuando deseaban vender bien sus servicios, bien sus productos, a los confiados turistas repletos de dinero, y deseosos de adquirir el mejor y ms extico souvenir para presumir ante sus amistades. Una vez ms, el calor resultaba asfixiante, de zona desrtica. La tapicera de cuero abrasaba literalmente nuestras posaderas, y a pesar de llevar bajadas todas las ventanillas del vehculo, el aire se negaba a circular en condiciones por su abrasado interior. Me llamo Salah. Se present el taxista, que deseaba agradar a la clientela, volviendo la cabeza mientras se introduca en el catico trfico de la capital egipcia . Adnde quieren ir, seores? Tena una sonrisa impostada en el rostro. Puedo llevarles al barrio copto, y despus tambin a la ciudadela de Saladino, si ya han visto las pirmides... Acaban de llegar? quiso saber el taxista, arrastrando un poco las palabras en esta ocasin. Tan obvio resulta? repliqu con un deje desdeoso. Isengard y yo nos miramos como cmplices de algo inconfesable, y de ese modo sonremos al unsono por primera vez. Aquel rabe nos haba tomado por dos vulgares turistas, quizs al ver mi bolsa pens que llevaba all mi cmara, la consabida gua del pas, mapas.... Mapas! Con tanta chchara se me haba olvidado que lo ms elemental era comprar uno a la voz de ya! Mir a Salah con gesto imperioso. Llvenos al Jan-Al-Jalili indiqu en tono firme; pero, por favor, d antes un buen rodeo. Cuando pase por otro hotel, pare antes de continuar... De acuerdo? El taxista asinti, ceudo. Por la mirada de connivencia que comparti conmigo Klug supe que ste haba captado mis intenciones. No deseaba, si ramos seguidos, que supieran adonde nos dirigamos, y sin duda en un hotel de lujo encontraramos el mejor mapa de la zona. Una piadosa brisa penetr suavemente, aliviando nuestros padecimientos. El conductor pregunt qu hotel era al que bamos antes de iniciar nuestro periplo, y tras pedirle que pasara frente al primero que encontrase, me qued cavilando qu haramos al llegar a la calle en la que, como yo saba, se alzaba el edificio de un antiguo harn, junto a la mezquita azul. Era una construccin desconchada y deteriorada en todos los aspectos, usada para el culto por los pobladores del entorno
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del gran bazar al aire libre de El Cairo. Sus calles, habitualmente embarradas, con montculos de basura acumuladas y patios descuidados y oscuros que conocieron mejores tiempos donde ratas de larga cola y duras cerdas hociquean sin descanso en los desperdicios, desanimaban a unos turistas que no se solan adentrar por sus meandros salpicados de pequeos talleres, explotados por familias que se dedicaban a fabricar toda clase de objetos que luego vendan en sus puestos callejeros del bazar. Salah pas a prudente distancia del impresionante hold de la Cadena Hilton, con sus 36 pisos de altura, para no molestar a los taxistas que all se apiaban, ya que stos, como los que se emplazaban a la puerta del resto de establecimientos hoteleros cairotas, tenan un acuerdo para poder efectuar frente a ellos su trabajo cotidiano. Los dos nos apeamos y, con paso rpido, entramos en el vestbulo, donde una gran vitrina abierta mostraba todo tipo de postales, mapas y guas, algunas con sus cubiertas rozadas por el uso. No todos compraban esos souvenirs al uso, razn por la que algunos aparecan excesivamente manoseados. Nadie se percat de nuestra presencia en el vestbulo que era un gran espacio coronado por una grandiosa lmpara con cristales que brillaban como diamantes, y rodeado de grandes columnas que imitaban el milenario estilo egipcio. Al fondo del grandioso hall se desplegaba un gran mostrador, flanqueado por dos fuentes de las que se elevaban discretos chorrillos de agua, a ras de superficie. Aquello era un mundo uparte, una especie de cpsula aislada y con potente aire acondicionado, un lugar de lujos sin fin donde aislarse de las zonas ms desfavorecidas de El Cairo. La gran vitrina, frente a la que nos encontrbamos, se hallaba a la izquierda del vestbulo, junto a los ascensores de puertas doradas, casi a la entrada. Oje una tras otra las guas y mapas expuestos, y eleg uno que llam mi atencin especialmente. Al desplegarlo, vi que Egipto apareca dividido en cuatro secciones rectangulares y bien detalladas. Creo que ste nos servir. Digo que... Elev la voz a propsito, al ver que Klug slo se preocupaba de vigilar el enlomo como un perro guardin jadeante ste nos servir. Oh! S! Claro! Lo siento...farfull l disculpndose. Mis nervios saltan a la menor seal de alarma. Ha encontrado entonces lo que buscaba? me pregunt a continuacin, en un esforzado intento de integrarse en la conversacin. S; nos ser til le inform con impaciencia, a la vez que me acercaba al mostrador de recepcin para pagarlo. El anticuario me segua igual que un nio asustado al que se le ha pillado en falta. Su privilegiado cerebro era, sin embargo, nuestra mejor arma en aquella complicada situacin en que los dos estbamos metidos quin sabe por cunto tiempo. - 45 -
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Numerosos turistas bajaban y suban por la alfombrada escalinata de color sangre que desembocaba en la primera planta, ocupada por entero por tiendas de chucheras para ellos. Sus caras, enrojecidas por el sol, y sus ropas, informales y veraniegas, con chillones estampados en sus camisas, denotaban su condicin de extranjeros en perodo de vacaciones. Pantalones cortos, sandalias, cmara, resultaban del todo inconfundibles. Obviamente, no podan faltar los japoneses. Una joven de rostro ovalado y piel aceitunada, plana de pecho, de largos cabellos negros que apenas asomaban por el resquicio que su pauelo, de color verde claro, dejaba abierto sobre su frente, me sonri calculadamente desde sus labios afrutados, y despus retir el desgastado billete de cinco libras esterlinas que le di. Pocas eran las mujeres rabes cuyas familias les permitan trabajar fuera del hogar, por esto deduje que no estara muy lejos el varn perteneciente a su familia que, elegido como cancerbero de aquella belleza nativa, la controlara de cerca con acerada determinacin en sus ojos. Quizs es otro empleado del hotel. Bueno, y a m qu me importa ahora?, pens con toda lgica. Con total naturalidad nos dirigimos a la salida, y sin intercambiar ms palabras. Salah nos esperaba pacientemente. Tena cerrados los ojos en improvisada duermevela, pero siempre atento a cualquier ruido procedente del exterior. Nos dirigi una mirada perspicaz. Mmm, me imagino que ya han comprado lo que buscaban coment en voz baja, casi confidencial. Por supuesto que s respond entre dientes. Despus le ped que nos llevase a las inmediaciones de Jan-Al-Jalili; ya llegaramos ms tarde, a pie, hasta Zuqaq El Azuani. La prudencia debera ser nuestra compaera habitual a partir de ese momento. Si la todopoderosa y omnipresente Iglesia Catlica Apostlica Romana haba dictado que se nos suprimiese, como en los casos concretos de Wall y Casetti, cada individuo que tuviramos cerca sera un posible ejecutor de la mafia con sotana, de los intermediarios del Cielo. Sin embargo, ellos tambin deban ser cautos. Aquello no era Roma... En Egipto, los musulmanes, y ms concretamente los sunnes, eran aplastante mayora, y a los extranjeros slo se los vea con buenos ojos como imprescindible fuente de divisas. Atravesamos gran parte de la ciudad, inmersos en el flujo metlico y desordenado, a modo de aguas embravecidas, que es el infernal trfico rodado de El Cairo. Cerca del gran bazar, un nudo viario y una burda imitacin de parada de autobuses reciban a sus miles de incontrolados usuarios que eran puntualmente tragados por los vetustos y desportillados vehculos pesados de transporte pblico que se atiborraban al trescientos por ciento por el mdico precio de un cuarto de libra - 46 -
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egipcia. Para subir a un vehculo de transporte pblico era preciso luchar a brazo partido con demasiados individuos vocingleros y ordinarios. Aquello s que era el autntico runrn humano de la capital egipcia. Le puse a Salah en las manos el dinero previamente convenido, y le aad una generosa propina, que l agradeci con una sonrisa de oreja a oreja. El lugar donde estbamos, un espacio abierto de grandes dimensiones, empequeeca al estar repleto con aquel gento que deambulaba de un lado a otro como habitantes de un colosal hormiguero que se movan con prisa. Nosotros ramos dos diminutas manchas blancas en aquella achocolatada marabunta que, como mar revuelto, empujaba en distintas direcciones, arrancndonos de un lugar para arrastrarnos a otro, todo ello sin necesidad de efectuar movimiento alguno, simplemente dejndote llevar por la impresionante marea de personas. A la lmpida luz de un sol inclemente formbamos parte de una multitud de seres annimos, gente con la expresin plana y vaca si no hablaba o gesticulaba por algo. Yo haba visitado el lugar en anteriores ocasiones, por lo que slo me gui por un par de referencias, como si fuera una estrella fija en el firmamento. No exista otra forma de orientarse. Las voces, estridentes y nerviosas de unos y otros, se entremezclaban sin pausa con los ruidos de los cascados motores de autobuses dignos de figuras en un mundo de antigedades. Haba que soportar el olor a gasleo de automocin quemado que hera las fosas nasales, llegando a penetrar hasta en lo ms recndito de los pulmones; y eso sin olvidar el olor cido del sudor producido por un calor asfixiante en aquella abigarrada multitud que se coca, aparentemente impvida, bajo el duro sol del medioda. Todos los que formbamos parte de aqulla ramos igual que cangrejos intentando huir del caldero en que el agua les hierve sin remedio. Agarrado a mis ropas, ya empapadas por la intensa transpiracin, con sus hmedas manos de dedos cortos y gruesos, Klug me segua a duras penas, entre continuos resoplidos. Se encontraba desorientado, igual que un nio perdido en mitad de la noche, en un bosque fro y oscuro en el que slo la mano de su padre le da la seguridad que en todo instante necesita. Por fin, creyendo que nos desvanecamos ante el sofocante calor y la proximidad fsica de tanto cuerpo sudoroso, abandonamos, a trompicones y codazos, el ncleo del gento, aquel engorroso maremgnum, y comenzamos a andar por una zona que discurra a la derecha de una amplia calle, bajo el puente de una autopista que la cruzaba. Numerosos escaparates tenan sus persianas bajadas y los cierres echados, y apenas media docena de tiendas, dedicadas en exclusiva a los turistas occidentales, haban abierto ese da. Era la zona en que las mujeres hacan sus compras cotidianas,
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cuando el sol se ocultaba entre las arenas y edificios de aquel barrio famoso en el mundo, y que al anochecer mostraba otra faz. Cuando Selene apareca, expandiendo su luz plateada y adornando de mil luces que titilaban en el manto oscuro de la noche, comenzaba el da para otra parte de la sociedad. Los hombres salan a las desconchadas tabernas en las que la mugre era compaera natural para, sentados en sillas de plstico, fuera de aqullas tomar en paz al fresco y su narguile con otros amigos. En tanto, sus mujeres, ataviadas con bellas telas de colores que ocultaban sus posibles encantos, aparecan como flores nocturnas para aprovisionarse de fruta fresca, agua, carne y verduras. Si debajo de aquellas vistosas tnicas se ocultaban algunos cuerpos voluptuosos, con senos capaces de dejarte como hipnotizado al primer vistazo, estaba claro que sus dueas no deseaban que nadie lo supiera. Un estallido de color inundaba entonces las calles aledaas, y las risas de hombres y los juegos de los nios animaban las castigadas calles, en las que se amontonaba la arena trada por el viento del desierto cercano, que en s se quejaba del terreno robado por los hombres para alzar all sus hogares, una masa asombrosa de interminables colmenas. Pero a la hora que nosotros habamos elegido el panorama resultaba diametralmente opuesto. Miles de turistas, ordenados en pequeos grupos y guiados como nios por un nativo la mayora de las veces, recorran las gastadas aceras del gran bazar pasendose para regatear en la adquisicin de algn tpico recuerdo de Egipto. Su desmedido afn se centraba en conseguir un precio mejor; en ocasiones, tan bajo que resultaba ridcula aquella obstinada resistencia a pagar lo exigido por un vendedor con ms paciencia que el santo Job de la Biblia. Yo, de vez en cuando, volva la cabeza tengo esa costumbre, para verificar si alguien me sigue; es como un acto reflejo, controlando el entorno cercano, esperando no haber sido localizados tan pronto. En una de estas ocasiones... bingo! Vi por segunda vez, avanzando en paralelo a nosotros, a un presunto turista aparentemente despistado. Su atuendo, idntico en todo al de cualquier otro con pantaln corto, camiseta azul de mangas cortas, sandalias un sombrero de tela, cmara fotogrfica y gafas de sol, hizo que pasase inadvertido la primera vez que mi vista se pos en l; no as la segunda. No conversaba con nadie y no entraba en ninguno de aquellos cuchitriles llenos de baratijas, por lo que deduje que no era lo que su apariencia indicaba. Adems, me percat de que iba solo, segn comprob fehacientemente, y no se molestaba lo ms mnimo en buscar su grupo de compaeros de viaje; as que era mi mejor sospechoso...
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El desconocido not la inquisitoria mirada que le dirig, y torpemente intent interesarse por un feo pauelo de nailon en tonos morados y negros. Klug, no te muevas... susurr casi al odo del orondo viens. He comprobado que nos estn siguiendo. Vamos a parar aqu, y haremos ver como que nos interesa una de estas figuras que se ven en esta tienda que hay aqu, a nuestra izquierda. Le haba tratado de t por primera vez. Al fin y al cabo, los dos estbamos metidos hasta la mdula en la misma aventura y, adems, con idnticos riesgos... El aludido no respondi, trag saliva con cierta dificultad, y luego tom entre sus manos una figurilla con la mscara de Tutankamn tallada en piedra jabonera. Pregunt el precio a un viejo vendedor de tez apergaminada. El posterior regateo sirvi para mantenerlo ocupado mientras yo, discretamente, miraba por el rabillo del ojo, hondamente preocupado para comprobar si segua all el turista. ste me observaba ahora desde detrs de la cristalera de una de las tiendas de camisetas, cuyos colores solan servir para atraer a los extranjeros como los de las flores a las abejas que las fecundan en una soleada maana de primavera. Me volv bruscamente y cruc la calle en su direccin, decidido a espantarlo y librarnos de l como fuera. Al acercarme, pude ver cmo su rostro primero enrojeci, para ir palideciendo despus. No haba previsto una reaccin como la que yo estaba teniendo. Le grit en ingls un par de palabras fuertes, en tono muy desafiante, y enseguida un nutrido grupo de desocupados que, por cierto, olan bastante mal, con seales de pulgas en brazos y piernas se arremolin en torno a nosotros. Yo me haba quedado plantado en medio de la carretera, indicndole que an poda irse si era su deseo. Creo que el turista capt al instante mi mensaje, porque sali con la cabeza baja y a paso rpido, despus de farfullar un juramento. De hecho, se escurri por entre las callejuelas que, como un laberntico ddalo, se perdan entre las sombras de sus pegados muros. Tan pronto como inici la maniobra de regreso, el grupo de curiosos que se haba congregado se dispers como un azucarillo en un vaso de agua caliente. Cada cual retorn a su quehacer habitual, que no era otro que la caza de algn turista como quien busca desesperadamente una fuente de agua en el desierto. Cualquiera que se hubiera fijado podra haber advertido en mis ojos una maligna expresin de triunfo. Isengard, que haba adoptado una actitud esttica frente a la tienducha repleta de polvorientas figuras toscamente talladas, comenz a recuperar el resuello sudando a - 49 -
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chorros como estaba. Permaneca de pie, lanzando miradas de soslayo, indeciso, ansioso y falto de voluntad. Unos grandes cercos se iban expandiendo bajo sus axilas que, pegadas a sus gruesos brazos, intentaban en vano mantener a raya su poderosa traspiracin. Sus ojos, muy fijos en m, contemplaban aquella escena surrealista que se haba desarrollado ante l como el acto de una obra de teatro perfectamente representada, pues esto haba sido y no otra cosa. Ya estoy aqu le dije con total naturalidad, guindole un ojo en seal de simptica complicidad, como si nada hubiera sucedido. Y es que ahora me encontraba mucho ms relajado, como cuando una tormenta de arena pasa de largo sin causar dao alguno y entonces la calma es an ms placentera , podemos continuar... Tras una pausa, conduciendo la situacin por otro derrotero, y a fin de transmitirle un poco de tranquilidad, le pregunt con escepticismo : Crees realmente que daremos con la informacin de tus amigos? El anticuario de Centroeuropa hizo un gesto de asentimiento. Continuamos nuestra andadura, conscientes de que algunas miradas seguan nuestros pasos a causa del suceso acaecido. Fingimos interesarnos por un par de frascos de perfumes de cristal decorados con oro al agua, y tambin por una colosal escultura que trataba de ser una copia, por cierto muy mala, de uno de los guardianes de bano y oro que flanqueaban la puerta de la tumba de Tutankamn. El sol arrancaba destellos a los objetos de latn decorados con versculos del Corn, tales como platos, teteras... y ambos nos preguntbamos, sin atrevernos a confesrselo al otro, cmo localizar la informacin dada por un sabio judo en un barrio como aquel, que estaba habitado exclusivamente por musulmanes y por incontables garrapatas, roedores, cucarachas y otros seres vivos tanto o ms repelentes. Seor, tengo papiros. Son autnticos... Mire, mire! Se nos acerc un egipcio ofreciendo sus mercancas, quien, como es costumbre en ellos, insista en colocarnos unos cuantos de aquellos papiros, copias de copias de copias de un original que nunca haba visto sino en las ilustraciones de una gua turstica. No nos interesa, ya tenemos muchos. No! No! remarqu enrgicamente y en tono muy spero, aunque a sabiendas de que era un intento intil de librarme de l. Aquel vendedor era como una garrapata en su insistencia en pegarse a mi piel, y en chapurrear ingls con horrorosa pronunciacin. Estos son buenos, seor, papiro bueno... aleg el vendedor con terca insistencia. Era un tipo feo y con una leve corcova en la espalda . Tengo tambin especias para vender. Vengan a mi tienda; slo ver; slo ver, seor.
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Ja! exclam airado. Acaso me has visto cara de ingenuo? No sabes que soy experto en arte? Ya le he dicho que no. No queremos nada de su maldita tienda. Nosotros vamos al Jan-Al-Jalili; slo a ver; le aseguro que no compramos... No! No! aad, cada vez ms hastiado de su presencia. Comenzaba a desesperarme viendo que su pesada insistencia no pareca tener final. Pero entonces, de entre aquellos papiros enfundados en plsticos transparentes el egipcio extrajo un dibujo a carboncillo de Moiss abriendo el Mar Rojo. Era apenas un pedazo de papel amarillento de unos 20 por 10 centmetros, y luego, como quien abre en abanico los naipes de una baraja, dej en medio de sus souvenirs aquellos delicados trazos que para nada encajaban con sus papiros egipcios ni con quien nos los ofreca. Slo ver; slo ver, seor. El tenaz vendedor, capaz de perforar, con su abrumadora labia, la ms blindada de las paciencias, baj de pronto misteriosamente el tono de su voz, convirtindolo casi en una confidencia, en un susurro cuando indic: Venir a mi tienda y yo ensear ms. Mir a Klug, y, ante su sudorosa y expectante cara, tom uno de sus repetidos papiros para hacerle ver a quien pudiera observar la escena que, al menos aparentemente, aquel pesadsimo egipcio me estaba venciendo al fin con su terrible insistencia. Est bien... Solt presin con un largo suspiro. Te seguimos... Llvanos donde te d la real gana, to. No consideraba que algn otro posible seguidor confirmara mi presencia all por orme hablar otra lengua que no fuera la anglosajona, con la que cada turista, como cumpliendo con una secreta liturgia no escrita, cumpla con el precepto mximo de usar el idioma ms internacional. Por entre calles estrechas y frescas, cuya sombra fue para nosotros un inesperado alivio aunque eso s, en compaa de un muy molesto zumbido de moscas y tbanos, el obstinado vendedor nos gui hasta un local cuyos cristales acumulaban la suciedad de aos, y en cuyo interior, al traspasar el umbral, un mostrador, que en otros tiempos muy distantes del nuestro debi lucir orgulloso su lustrosa madera de teca protega tras l una inmensa cantidad de anaqueles llenos de especias, la mayora de las cuales, no conocamos ni de nombre. La estantera que cubra por entero el pao de la pared, del suelo al techo, y de lado a lado, era de unas dimensiones realmente impresionantes. Vimos unas mesas de madera, en torno a las cuales haba tres sillas astilladas y llenas de rayones, con restos de barniz que un da, ya muy lejano, les dieran brillo. Estaban arrinconadas contra la desconchada y sucia pared, y nos sirvieron para acomodarnos a la espera de acontecimientos.
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Nuestro annimo y gesticulante gua cultural se perdi al fondo de la tienda, tras una cortina de largas hileras de abalorios de plstico de colores que tintinearon con su caracterstico ruido. Isengard y yo, un tanto perplejos, nos miramos con cara de interrogacin. No comprendamos qu demonios quera obtener de nosotros aquel insistente tipo, salvo, claro, vendernos su valiosa mercanca. Recorrimos el mugriento establecimiento comercial con la mirada. El polvo cubra el largo mostrador y los anaqueles, en los que pequeos y alargados cajones guardaban en su interior, como un tesoro escondido en el tiempo, las distintas especias. Otro tanto ocurra con el reborde de madera de la pared que se hallaba recubierta de finas lminas de teca hasta la mitad. Las telaraas abundaban en los ngulos que formaban las paredes con el techo que, a su vez, apareca con numerosos trozos de pintura a medio despegar, y en reas en las que stas ya se haban desprendido desde haca mucho tiempo. La cortina volvi a tabletear sus abalorios, y su plstico, al entrechocar, nos devolvi a la incmoda realidad de nuestra alocada misin. El egipcio en cuestin se acerc con una voluminosa caja entre sus brazos, que deposit en la redonda mesa de formica, a cuyos lados nos hallbamos sentados Klug y yo. El anticuario viens me mir entre inquieto e incmodo. Me llamo Mustaf. Se present el vendedor, ahora en un ingls tan perfecto que nada tena que ver con el torpe chapurreo con que se dirigiera a nosotros la primera vez. Hablaba circunspecto, sin levantar la voz. Soy copto... Digamos que aqu no somos lo que se dice populares, por lo que debemos vivir adaptados lo ms que nos es posible al uso y costumbres de nuestros vecinos musulmanes, mucho ms numerosos y radicales, como ya saben... Klug, con los ojos desmesuradamente abiertos, contemplaba la sorprendente metamorfosis lingstica sufrida por nuestro anfitrin. Incluso haba dejado de transpirar, algo difcil para su pesada humanidad. El rabino Rijah me envi este paquete hace dos das, por medio de un mensajero de total confianza dijo Mustaf, frunciendo mucho el entrecejo, mientras acariciaba el exterior de la nvea caja, como si de algo muy valioso se tratara. Lo hizo con un sobre que me fue entregado para Klug Isengard, con intenciones de entregrselo en persona aadi, sacando a continuacin de detrs de la caja, a la que al parecer lo haba adherido con cinta adhesiva, un abultado sobre. Yo soy Klug Isengard Se apresur a responder mi nuevo compaero de andanzas, alargando, ansioso, la gruesa mano derecha. Es para m afirm con tono de profunda satisfaccin.
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Pero Mustaf que ahora mascaba perejil, para camuflar algo su halitosis retir el sobre, pegndolo a continuacin a su pecho para sorpresa del anticuario austraco, que lo mir sorprendido. Antes necesito estar completamente seguro y comprobar si es quien dice su amigo... Puede identificarse? le pregunt con cierto recelo. Lo siento..., pero debo tomar precauciones se disculp con una exagerada inclinacin de cabeza. Klug hizo un ademn quitndole hierro al asunto. Despus busc en el interior de sus pantalones de los que poda sacar cualquier cosa, como yo mismo haba podido comprobar anteriormente con sus manos de dedos gordezuelos y cortos, que ahora se movan torpemente a causa de su evidente nerviosismo. Por fin extrajo un pasaporte medio doblado, en cuya portada se poda ver el escudo de la Repblica de Austria. Tome... Usted mismo puede ver que no le miento. Le entreg el documento oficial que tembl en el aire antes de que Mustaf, con total frialdad, lo tomase para abrirlo y cerciorarse de la identidad del hombre que aseguraba ser el destinatario de aquel preciado envo. Aquellos escasos treinta segundos nos parecieron a ambos una eternidad, pero cuando Mustaf le devolvi a Isengard su pasaporte, una amplia y sincera sonrisa se dibujaba en el rostro de este copto. Veo que es as en realidad. Crame si le digo que me quita un peso de encima. Si alguien en estos tiempos descubriese este tipo de material remarc la ltima palabra con tono irnico, podra costarme un serio disgusto... Hago esto en contadas ocasiones, y admito, justo es hacerlo as, que Rijah paga con generosidad esta clase de servicios, pero ello no implica que el realizarlos est exento de peligro. Por un momento, el anticuario de Viena me mir dubitativo, y sin pensrselo dos veces, procedi a ir quitando el apretado precinto de la caja. Despus abri el sobre con tanto nerviosismo que lo redujo a trozos de papel rasgado. En el interior de la misteriosa caja aparecieron mapas detallados de Egipto e Israel, y tambin una carta propiamente dicha que Klug extendi con perceptible temblor de manos. La ley con avidez, pasndomela luego con los ojos muy abiertos. Estimado amigo Isengard: Le envo, por un medio seguro, tal y como quedamos, cuanto creo que necesitar para su bsqueda. Si considero que algo que yo posea o que llegue hasta mis manos le pueda ser til, se lo remitir por este medio. Que Dios le ayude.
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La misiva terminaba con una mezcla de advertencia y deseo, todo en uno. Por lo dems, dentro de la caja, tras rasgar la cinta adhesiva que la precintaba casi por completo dejando apenas unos trocitos de cartn que mostraban su color de origen, se apilaban cuatro libros gruesos, muy viejos, y que se conservaban casi en perfecto estado por lo excelente de su encuadernacin. All haba una Tor juda, en cuyo papel, de extraordinaria calidad, descubrimos una caligrafa hebrea ntida que contaba la historia relatada por Moiss en los cinco libros sagrados que en Occidente conocemos como Pentateuco. Bajo ese libro aparecieron, tras liberarlos de la viruta blanca que se iba entremezclando con los volmenes, recubriendo el color, un Talmud y una Misn, los otros dos libros sagrados de los judos. El austraco solt un suspiro de honda complacencia. ste es un tesoro valiossimo adujo con voz entrecortada. Como experto anticuario que era, apreciaba en lo que vala aquellos libros que en sus pginas contenan el camino que millones de personas seguan fielmente. Mustaf mostraba su semblante circunspecto. En cuarto lugar, estaba una Biblia en ingls, en idntica encuadernacin, y con evidentes signos de ser muy antigua. Su cubierta, de piel rugosa y negra, con letras hebreas en pan de oro y adornada con palmeras y querubines medio borrados por el inexorable paso del tiempo, hablaba por s misma de su edad. Sin lugar a dudas, era una joya de gran valor. Mientras Isengard iba extrayendo los libros de entre la espuma que formaban las tiritas de corcho blanco que los protegan, todo su cuerpo temblaba perceptiblemente a causa de la intensa emocin que lo embargaba. Yo tambin me encontraba alucinado por el inesperado giro que tomaba nuestra bsqueda. Pareca que acabbamos de descubrir la tumba de un milenario faran. Nos mirbamos de hito en hito, y mi socio tomaba cada obra entre sus manos, de dedos cortos y regordetes, como cuando se alza a un tierno beb al que se tiene miedo de daar, acariciando primorosamente sus rancias cubiertas. Ansioso por descubrir ms cosas, el anticuario rebusc en el fondo, sacando el cartn del fondo de la caja, revolviendo de lado a lado la masa de corchos blancos para asegurarse de que nada quedaba sin encontrar. Mustaf se mantena discretamente en un segundo plano, con su penetrante mirada fija en la caja de la que Klug iba sacando cada libro, sin permitir a nadie interferir en su sacra tarea. Era como cuando un tigre come la carne que ha cazado, con sus sentidos alerta, en tensin por si algn rival se atreviera a disputarle su presa fresca. - 54 -
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Espera, espera me dijo Klug, a modo de disculpa cuando se me ocurri alargar una mano e intentando justificar sus acciones, y eso que tena todo el derecho del mundo al tratarse de un envo a su nombre, que aqu hay algo ms. Continu sacando a la luz dos fotografas que haban permanecido literalmente pegadas al fondo de la caja hasta el momento. Qu es eso? le pregunt, sobresaltado, cuando le vi contemplarlas con los ojos tan abiertos que su sorpresa resultaba evidente. Klug Isengard alz la ceja derecha inquisitoriamente. Nunca vi nada igual! exclam, triunfante, pasndome el par de instantneas mientras Mustaf, que asista como genuino convidado de piedra a aquella improvisada reunin, nos miraba ahora, a uno y otro, con aire atnito. Cuando las tuve frente a m, observ el objeto que haba impreso en ellas, y por unos instantes qued absolutamente desconcertado. Era en todo semejante a un papiro, aunque en negro, igual que una noche sin luna. Intent relacionarlo con algo que yo hubiera visto con anterioridad, pero mi memoria neg cualquier otro precedente que pudiera existir. Nada, nada se pareca a aquello. Sobre l, en letras que deban ser de oro, alguien haba escrito un conjuro. Porque tena que ser eso, un encantamiento para poder sobrevivir a los peligros del increble submundo egipcio. Los tres permanecimos, no s cunto tiempo, en un silencio harto significativo. Afuera, a travs de una pequea ventana abierta casi a la altura del techo, se oa el incesante y pesado revoloteo de unos abejorros ebrios de calor. Un poco ms lejos, alguien haba empezado a tocar un tambor de piel de dromedario. Me fij en el aspecto del copto. Tena la cara contrada, gris. En qu estara pensando? Despus Mustaf se apresur a cerrar la puerta de la tienda y tambin la referida ventana. Acto seguido dej caer una polvorienta persiana, hecha de maderas estrechas que permanecan enrolladas sobre ella hasta entonces. Con unos chasquidos producidos por el entrechocar de sus lminas, de las que se solt el polvo acumulado desde tiempos inmemoriales, la vieja persiana qued vibrando, ocultndonos de posibles miradas indiscretas. El temor y la tensin iban subiendo de tono en nuestro obligado anfitrin, que se desentendi de nuestra conversacin, quedndose junto a la puerta. Por uno de sus extremos miraba de vez en cuando, nervioso, temindose sin duda lo peor...
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CAPTULO 3 KRISTIVA IGANOV
En las afueras de El Cairo, una bella mujer corra asustada por el arcn de la autova que penetraba en la ciudad con sus largos y retorcidos tentculos por la que discurra el fluido trfico. Todo en ella evidenciaba que hua de una amenaza inminente. Su vestido apareca desgarrado, y se tapaba sus turgentes pechos y los pezones rosados como poda con una mano, apenas cubiertos por un sujetador negro desgarrado, mientras con la otra aferraba una bolsa del mismo color que contena, en apariencia, material fotogrfico. Largos mechones de pelo, ya apelmazado y sucio, caan por sus enrojecidos hombros, cuya piel, blanca como la nieve eterna de los Alpes, haba sido castigada con saa por el astro solar que reinaba sobre Egipto, retando al tiempo y a la historia de los hombres. Unos llamativos ojos almendrados, de pupilas vedes como los oasis del Nilo, giraban en sus rbitas, mirando atrs como si las mismsimas llamas del averno fueran a alcanzarla de un momento a otro... Se encontraba lvida por el terror que senta a flor de piel. Haba perdido el tacn de su zapato derecho, y de ah que avanzara a trompicones como una preciosa gata de Angora, coja y muy asustada, en busca de un refugio seguro. El trfico era gil a esa hora por el cudruple carril que se internaba en la populosa urbe de color arena, la cual daba cobijo a ms de 17 millones de seres humanos que robaban as al desierto su lugar, para arracimarse en colmenas que el sol castigaba inmisericorde. La mujer trat de parar a algunos de los numerosos automviles que circulaban a gran velocidad, frente a ella, sin dejar de correr, y en un pattico intento de huir de alguien o de algo que ya haba quedado lejos. Pero ante la absoluta imposibilidad de conseguir su propsito, so riesgo de morir atropellada en un 99 por ciento de posibilidades, se dej caer en el arcn y se cubri la cara con las manos, sollozando
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demudada. Apoy su valiosa bolsa entre unos prietos muslos que ahora enseaban su marfilea piel. Estaba dbil, vencida y triste. Tena la mirada extraviada. De repente, sin darse cuenta de nada de lo que suceda a su alrededor desde haca unos minutos, una mano oscura, con dedos largos se pos suavemente en su enrojecido hombro, que mostraba la marca de la ancha correa de la que penda, antes de romperse, su bolsa negra. Todava apoyada en el spero asfalto, lanz un largo y desesperado grito: Nooooo! El desconocido sufri un sobresalto. Se apart tan rpido como si hubiera recibido una descarga elctrica en sus genitales durante un duro interrogatorio policial. Tras su ltimo desahogo vital de miedo y desesperacin, ella se sinti sin fuerzas para oponer resistencia. Levant la cabeza bruscamente y, por un momento, le pareci como si en su cerebro cesase toda actividad. La sangre dej de correr por sus venas, y un fro glido le subi por las piernas hasta la cabeza, en forma de un escalofro que le congelaba todo el cuerpo. Las lgrimas dejaron de fluir por sus asustados ojos, que ahora brillaban como esmeraldas bajo el agua, y mir al hombre que, enfrente de ella, le sonrea mostrando sus buenas intenciones. A lo largo de los aos que haba pasado en Oriente Medio, Krastiva, una mujer agresivamente independiente, haba aprendido a diferenciar a la perfeccin los distintos rasgos raciales de cada pas. Conoca numerosas tribus semitas y camitas de Palestina, Jordania, Siria y de los desiertos de Arabia Saudi, Egipto y Sudn. Quizs por esto, cuando levant su mirada y contempl el rostro de tez oscura, anguloso, de ojos grandes color miel, su pnico se troc en relajacin y todos sus msculos abandonaron la tensin para permitirle recobrar el nimo. Adems, el desconocido vesta a la usanza europea con un pantaln negro de pinzas y una camisa color vainilla de manga larga, recogida en ambos antebrazos con desigual fortuna. El bigote de l, espeso y negro como cola de caballo azabache, se arque al desplegar sus labios en una abierta sonrisa que tranquiliz un tanto a Krastiva. Despus le tendi su mano, que ella acept sin ms para incorporarse dificultosamente mientras le empezaba a hablar en un aceptable ingls. Seorita... Dgame, qu le ha ocurrido? Cmo es posible que se encuentre en un estado tan lamentable? Se mostraba dubitativo mientras se acercaba de nuevo a ella, aunque manteniendo una educada distancia, Puedo llevarla a su hotel...? l tom aire con los dientes apretados. Tranquilcese, soy taxista, un honrado profesional del volante... Ve? Le indic con la mano derecha el lugar donde se hallaba aparcado su automvil, de un color azul oscuro. El motor ruga en silencio al
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ralenti, como un len del desierto al acecho, expulsando un humo marrn oscuro por su tubo de escape, y silbando igual que un animal urbano dotado de vida propia. Krastiva no supo por qu se dej llevar tan fcilmente despus de las dramticas experiencias vividas; quizs porque necesitaba tanto aquella providencial ayuda, que en s pareca surgida de ninguna parte. As que se decidi a confiar en aquel nativo que, al menos, le brindaba la oportunidad de huir ms rpido. En Egipto, pocos son los taxis que llevan sobre su techo indicativo alguno que as lo demuestre, y el coche de aquel amable egipcio careca desde luego de l. No obstante, la joven decidi dejarse ayudar, dando por bueno aquel auxilio en carretera. Una vez en pie, l la condujo de un brazo, con todo cuidado, con mimo, como se hace con una cervatilla herida que camina a duras penas cojeando, totalmente desvalida. Cuando se hall en el interior del automvil, y a pesar del calor reconcentrado y el aire cargado que apenas le permitan respirar, Krastiva se not muy reconfortada, sin sentir apenas cmo penetraba hasta sus pulmones aquel desagradable olor a gasleo recalentado. Se vea a salvo por primera vez desde que huyera desde la zona del Canal de Suez cinco das atrs, con el pnico oprimindole la garganta. Se rebull en el asiento trasero, y luego coloc su bolsa negra sobre su regazo, abrazndola, no tanto para protegerla como para cubrirse, avergonzada, ante el varn egipcio que, acomodado en el asiento del conductor, no poda evitar echarle alguna mirada por el rabillo del ojo de un modo discreto; pero eso s, sin dejar nunca de sonrer. Dnde quiere que la lleve, seorita? pregunt l con su prudencia habitual, aunque mirndola, apenas un segundo y en un irrefrenable impulso, tras girar la cabeza unos sesenta grados. Llveme al hotel Ankisira, por favor acert a pronunciar ella con voz entrecortada y con su mirada fija al frente, sin atreverse a mirarle directamente. Salah comprob que tena sus preciosos ojos humedecidos por la gratitud. Todo el cuerpo de la rusa comenz a temblar a medida que la tensin iba dejando poco a poco a una flacidez muscular, acompaada, a su vez, de pequeas convulsiones. Poco despus not un fro intenso y las lgrimas de nuevo afloraron, resbalando por sus mejillas entre incontrolables hipidos. Ms tarde cubri su rostro con las manos y dej que salieran de dentro de su atormentado espritu, como aguas amargas que saben a hil, el miedo y la indefensin que haba sufrido durante los das pasados. El conductor, que cada veinte o treinta segundos miraba a travs del espejo retrovisor, procur no correr. Segn su opinin, era mejor que cuando llegara al hotel
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ya estuviese lo suficientemente repuesta de su particular drama como para no llamar demasiado la atencin al pasar por el inmenso hall. En el nterin, el solcito taxista se mantuvo callado para permitirle desahogarse, hacindose preguntas mentales mientras, impotente, escuchaba sus sollozos; pero sin conseguir ninguna conclusin lgica satisfactoria ante aquella dramtica situacin. El ruido del bullicioso El Cairo, el olor a especias y el calor sofocantes que abrasaban las fosas nasales, penetrando a travs de ellas al respirar, se entremezclaban con el tufo que desprenda el cuero recalentado y el sudor cido que iba dejando su marca indeleble en las ligeras prendas que ambos vestan. Krastiva tir de una cremallera y extrajo de un pequeo bolsillo exterior de su bolsa negra un paquete de pauelos de papel. Con uno de ellos se son ruidosamente, tras limpiarse los surcos que las lgrimas haban dejado sobre sus mejillas como senderos trazados para abandonar su cuerpo. Sus pmulos eslavos sobresalan bajo sus ojos, orgullosos y brillantes. Sus largos dedos, con algunas uas rotas, revolvieron el cabello apelmazado y lo peinaron para ahuecarlo en lo posible, echando parte de l por delante de su hombro pudorosamente. El conductor egipcio sonri como lo hace quien conoce bien la coquetera de las mujeres. Ella se preocupaba por su aspecto, y eso deca muy a las claras que su autoestima empezaba a resurgir de dentro de su alma de mujer, y tambin que el espritu de supervivencia, a pesar del sufrimiento pasado, no habra sido an quebrado del todo. Se encuentra mejor, seorita? le pregunt con suavidad, al verla parcialmente recuperada. Ella miraba a travs del automvil, intentando escrutar a travs de l, para asegurarse de que nadie los segua. Sin embargo, todos los conductores que poda divisar desde su cmoda atalaya eran nativos, detalle ste que la tranquiliz en grado sumo. Se senta profundamente conmovida por aquella inesperada ayuda. Lo siento. Se dirigi a l con gesto sonriente, para mirarle de un modo directo a los ojos por primera vez desde que la encontrara acurrucada en el arcn . Creo que he sido una desagradecida... Se excus con un gracioso mohn. No le he dado las gracias por recogerme, y ni tan siquiera me he presentado; y eso es sencillamente imperdonable... Soy Krastiva Iganov, fotografa rusa. Trabajo para la revista Danger... No s qu me habra pasado si usted no se hubiera brindado a recogerme tan gentilmente... Me hallaba desesperada.
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El taxista del pas de los faraones sinti cmo aquellos ojos verdes, inteligentes y hermosos, le atravesaban el alma con una intenssima emocin, e incluso llenaban su cuerpo y su mente, sin que ya pudiera pensar en otra cosa que en volver a mirarla. Era sencillamente maravilloso ese ir dejndose embriagar por su voz, suave y dulce como un trino. La intensa ternura que le envolva le hizo suspirar en dos ocasiones seguidas. No tiene importancia respondi tras una breve pausa, avergonzado como un colegial que se enamora por primera vez. Despus con voz ms firme, asegur : Cualquiera lo hubiera hecho lo mismo que yo. A Krastiva Iganov se le llenaron los ojos de lgrimas. No crea, llevaba tiempo ya cuando me encontr... intentando que alguien se apiadase de mi situacin e hiciese esto por m... Pero no lo consegu hasta que lleg usted. Sonri ms ampliamente, con un gran esfuerzo de voluntad, dejando ver ms sus dientes, blancos y perfectamente alineados. Nunca se lo podr agradecer lo suficiente. Bueno, bueno, no ha sido nada. Me alegra haberla podido ayudar.. .Ver cmo pronto olvida los malos ratos pasados y recupera el ritmo de su vida normal. Habla el ingls muy bien Le halag. No lo chapurrea como la mayora de sus compatriotas. Estudi usted en Inglaterra... Verdad que s? Salah intent esbozar una sonrisa de complicidad. Cmo lo ha sabido? le respondi el taxista, componiendo de paso su gesto afectado y fingiendo sorpresa. No ser, adems, de la KGB? Los dos estallaron en grandes carcajadas ante la fina irona, como si acabaran de escuchar el mejor chiste del mundo. Se ha redo Le seal l, hondamente satisfecho por haberlo logrado, lo cual demuestra que est mejor de nimo. As me gusta verla... S, estudi en Oxford, aunque slo un par de aos; luego hube de regresar, pues mi familia no poda pagarme ya los estudios. Mi padre haba muerto y mi madre y hermanos necesitaban ingresos, as que... Dej la frase inconclusa, ya que resultaba obvio el resto de una historia personal mil veces oda en cualquier rincn del mundo. Krastiva le dirigi una melanclica sonrisa. Algn da regresar... Ya ver, an es joven... manifest ella con fervor. No se resigne a su suerte. Le anim porque estaba agradecida por la ayuda que le haba prestado. Acto seguido le coment, a modo de disculpa, con un tono tan dulce como embriagador: Por cierto, no me ha dicho an su nombre...
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Salah, me llamo Salah-ben-Ibah respondi l con indisimulado orgullo, sacando pecho y recalcando bien cada slaba. Salah... Ella pronunci su nombre con respeto, lentamente, como temiendo contaminarlo con otra palabra que pudiera enturbiar su rotunda fontica . Espero que volvamos a encontrarnos, que nuestras vidas se crucen de nuevo... Se lo digo de todo corazn... Es usted mi ngel de la guarda particular. Esboz una sonrisa encantadora. Salah se mostr sorprendido. Comprendo el sentido de lo que dice... Yo, seorita, espero tambin que no se lleve mal recuerdo de Egipto... repuso el taxista, nervioso. Vuelva dentro de un tiempo y ver cmo lo que vea malo que le haya acaecido hoy se difuminar por completo en su mente y da paso a vivencias mejores.., Este es el pas del Nilo, el pas de los cambios profundos. Dej que fluyeran libres sus palabras, apenas sin control y desde lo ms interno de su ser, que ya era un amasijo de msculos temblorosos. Volveremos a vernos respondi la bella rusa con decisin. Despus puso una mano afectuosa sobre el hombro derecho del profesional del volante. El taxista sinti un alivio inmenso. En ese intervalo, el veterano automvil de servicio pblico se deslizaba entre el agobiante trfico que flua catico como la sabia cida y densa de un rbol milenario que mantena la vida de cada gruesa rama, regando con generosidad sus extremos. Salah torci a la derecha, y se situ bajo un gran dosel de piedras, sostenido por cuatro columnas de estilo egipcio que eran el portal externo del hotel Ankisira. Un gran estanque, con nenfares flotando sobre la delgada capa de agua que lo llenaba, ocupaba un lugar preferente ante a la entrada, obligando al recin llegado a bordearlo. Salah baj primero, y luego se encamin hasta donde un emperifollado portero, vestido a la europea, haca paciente guardia en espera de clientes, y le susurr algo al odo. Inmediatamente, el empleado hizo un gesto con sus manos y un joven botones, de tez oscura que evidenciaba ser tambin nativo, corri hasta l para recibir sus instrucciones. El muchacho se perdi en el interior de nuevo, para aparecer, minutos ms tarde, llevando una prenda de un suave color azul entre sus manos, que rpidamente pas a las del portero, y de las de ste, a las de Salah que, como si portara las vestiduras de una reina, se apresur a entregrsela a Krastiva. Abri la portezuela y la mir tiernamente, con una sonrisa de satisfaccin que iluminaba su cara y le confera a sus ojos oscuros una luz especial, igual que cuando el sol penetra en un brillante y ste, a su vez, relumbra con tal poderoso fulgor que fascina a quienes lo observan. - 61 -
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Por favor, pngase esto antes de salir. Es un regalo de la casa. Si vuelve a Egipto, pregunte por m a cualquier taxista... Todos me conocen de sobra le rog, ofrecindole a continuacin su mano para salir. Cuando Krastiva deposit su pequea diestra, de largos y finos dedos blancos como plata refinada por el mejor orfebre judo sobre la de l, Salah, sinti que el glido fro de las estepas rusas le congelaba la sangre en las venas, producindole un intenso placer, algo impensable a lo largo de su existencia. Por un momento onrico, hasta crey que su piel iba a contagiarse del hermoso color blanco de la de ella; y cuando la retir, una profunda tristeza le invadi, como si alguien le hubiese arrancado su mejor sentimiento. Cuando estuvo ya fuera del automvil, en pie, frente a la entrada del impresionante establecimiento hotelero, Krastiva apareci embutida en una vistosa tnica, de hechura egipcia, con doradas filigranas en su pecho y mangas, que le llegaba hasta los pies, donde un ribete dorado la remataba con indudable estilo. Gracias, Salah, sin tu ayuda Le tute por primera vez, y a l se le iluminaron los ojos, an estara intentando llegar... Estaba desesperada, sin saber qu poda hacer. Ha sido un placer, seorita... Estar bien? le pregunt movido por un impulso. No deseaba alejarse de su lado, porque un sorprendente dolor le oprima el pecho y, a su vez, la congoja le impeda hablar con la soltura de la que haca gala habitualmente con toda la clientela del da. Sea lo que sea lo que le haya pasado, intente olvidarlo cuanto antes, si es que puede... Se lo pido por favor. Ella asinti tristemente. Est bien, aqu me conocen... Sabes? Vengo a menudo a tu pas. Siempre que vengo a El Cairo, en realidad. Y esto es cada dos meses... Oriente Medio es ya casi mi segundo hogar sonri ella con dulzura, pensando en las agradables experiencias vividas en la abigarrada y vieja capital egipcia. Entonces la dejo a salvo... He de seguir trabajando le respondi Salah con una nota de queja en sus palabras, un lamento que iba implcito en el apesadumbrado tono de su voz. Seguidamente, mientras le entregaba una tarjeta y acercndose un poco ms, le dijo casi al odo izquierdo: Tenga, por si me necesita de verdad... Llmeme, por favor... Para usted estoy de guardia las veinticuatro horas del da, fiestas inclusive, por supuesto que s. Ella asinti. De repente, adopt una actitud solemne.
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Lo har, amigo mo, vaya que si lo har; puedes estar tan seguro de ello como que maana va a lucir el sol con fuerza. Y entonces Krastiva se acerc a l y le dio un clido beso en cada mejilla. Gracias por todo. El taxista crey desmayarse. Si no hubiese sido por el atezado color de su piel, ella le hubiese podido ver cmo enrojeca por completo, como si de un adolescente se tratara. La bella rusa se alej, no sin girar la cabeza y levantar las manos a modo de saludo para despedirse antes de penetrar por la puerta del hotel. Salah suspir muy hondo, se introdujo en su taxi, arranc y, tras devolverle rpidamente el saludo, se perdi entre el denso trfico, como un elemento vivo ms de las arterias de aquella macrociudad. Eufrico, se permiti dar rienda suelta a la ntima satisfaccin que senta. Es ms, mentalmente hizo una promesa: Por Al que soy capaz de dar un ao de mi vida si puedo verla de nuevo y estar con ella.
Vestida como iba, gracias a la extraordinaria amabilidad de Salah, Krastiva Iganov se senta mucho mejor. Se encontraba ahora en el despacho del gerente del hotel, Abdel Hassan Ben Adel el Diplomtico, un hombre fornido, alto, que ya sobrepasaba la cincuentena. Su pelo, espeso y negro, mostraba unas pequeas hebras blancas en las sienes. Vesta a la europea, con un traje gris oscuro, camisa blanca y corbata crema, con dibujos de pequeos jeroglficos egipcios, en una mezcla que resultaba interesante por lo bien pensada. Su apariencia, en general, denotaba una dignidad que haca confiar en l. Incluso su voz, profunda y bien modulada, inspiraba tranquilidad a cualquier cliente. Era un hombre de gestos untuosos y seguros a la vez. Krastiva se haba sentado en un amplio butacn, cuyos brazos eran esfinges egipcias que imitaban a la de Gizah, en madera dorada y laca negra. Enfrente tena una mesa de madera de palo santo con incrustaciones de bronce dorado, cuyas hechuras evidenciaban su origen francs, con sus patas artsticamente talladas y arqueadas, que le separaba de Abdel Hassan. Este se hallaba instalado en su silla, idntica a la suya, salvo por tener un respaldo ms alto, en el que un relieve dorado mostraba una escena de Tutankamn sentado en el trono, y junto a l, su esposa Nefertari. Las paredes del espacioso despacho eran en realidad grandes anaqueles de cedro, repletos de libros, los cuales desprendan un agradable olor caracterstico de esta madera cuando se ha cortado recientemente, por lo que la joven rusa dedujo que al menos las estanteras acababan de ser instaladas no haca mucho tiempo. - 63 -
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Me alegra volver a tenerla entre nosotros, seorita Iganov. El gerente se dirigi a ella desplegando una amplia y sincera sonrisa, y siempre con perfecto dominio del idioma ingls concret: Dgame, por favor, en qu puedo ayudarla. Abdel Hassan Ben Adel disfrutaba cada vez que tena la oportunidad de pasar unos minutos con aquella belleza originaria del inmenso pas que fuera de los zares. El aire pareca impregnarse de su olor, llenarse con sus palabras cuando hablaba. Sin embargo, eran pocas las ocasiones en que esto suceda, y quizs por esa razn, en estos momentos se deleitaba con su esplndida presencia, alargando el tiempo, conversando con ella, degustando su inesperado encuentro. Ver... habl ahora Krastiva, segura de que recibira inmediata ayuda por parte de l. Acabo de sufrir una experiencia muy desagradable; en mi trabajo pueden ocurrir estas cosas... He perdido mi telfono mvil, mi dinero y mis maletas... Lo he perdido absolutamente todo... El gerente estaba perplejo. Si fuera tan amable de permitir que me comunique con mi jefe, l se encargara de suministrarme todas estas cosas, a lo sumo en un par de das. Su rostro un valo perfecto, de piel suave y tersa, a pesar del cansancio y la tensin que an acumulaba, apareca, no obstante, tan sereno como siempre lo haba visto; y sus ojos, levemente rasgados, y de pupilas verdes, lo miraban con intensidad, interrogndole a la vez que suplicaban. Por supuesto que s, use ahora mismo este telfono le indic el gerente del hotel sin ms prembulos, acercndole el que tena a su alcance sobre la hermosa mesa escritorio, y no se preocupe por nada ms. Yo mismo me encargar de que le entreguen la llave de la habitacin que usted usa cuando se queda en nuestro hotel. Ella agradeci la discrecin por su parte. Era por esa razn que le denominaban El Diplomtico. Sacudi la cabeza con una sonrisa de satisfaccin cuando vio que Abdel Hassan se incorpor para abandonar su escritorio, sin dejar de sonrerle, y la dej sola en la estancia. Afortunadamente, la mente de Krastiva era como un gran archivo; no necesitaba agenda alguna. Aprenderse un nmero de telfono era algo sencillo, y si ste era el de su base de operaciones con Viena, entonces no presentaba ninguna dificultad. Tena por lo menos medio centenar de nmeros telefnicos en su privilegiado cerebro. Marc los nmeros y esper a or el tono adecuado. Al otro lado del hilo, una recia voz masculina respondi: Diga?
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Bradner! exclam la bella rusa con una sonrisa de oreja a oreja. Por fin doy contigo... Bueno, es la primera vez que te puedo llamar en das. Krastiva... Eres t? Cmo va tu reportaje? Bien, tengo el reportaje. Es como t decas. Bueno, algo mucho ms importante... Le habl sin concretar ms, por si alguien escuchaba su conversacin. Pero casi me cuesta la vida. Ests bien? No estars en un hospital? quiso saber su jefe. No, tranquilo. Estoy bien... replic y dej escapar un suspiro de alivio. Slo es que necesito algunas cosas. Estoy con lo puesto. No tengo ropa, dinero ni telfono mvil... Puedes enviarme esas cosas? le inquiri, ansiosa. Desde luego que te lo mando ya. Maana, antes del medioda, lo tendrs ah. Por cierto... dnde ests? pregunt l con tono apremiante. En mi cuartel general, ya sabes... Gerard Bradner, que ya conoca de sobra su peculiar modo de llamar a cada hotel, dedujo inmediatamente dnde se encontraba. Vete enseguida de ese sitio. No permanezcas ah ms tiempo del imprescindible... Me oyes? insisti con voz enronquecida por un excesivo consumo de tabaco. Estate tranquilo. Regresar en un par de das. El ceo de ella desapareci. Eso espero repuso l con cautela. Y yo tambin contest en un susurro casi inaudible. Nos vemos en la oficina. Krastiva que, con la mano izquierda, sujetaba la correa de su bolsa negra, que ahora reposaba en el suelo, junto a la butaca que ocupaba, la miraba pensativa. Por primera vez se preguntaba si lo que haba dentro era tan valioso como para jugarse la vida por ello. A fin de cuentas, una primera portada en su revista no sera sino otra ms en su exitoso recorrido profesional... Sonaron dos golpes suaves en la puerta del espacioso despacho, y sta se abri dejando paso a la elegante figura de Abdel Hassan Ben Adel. Puedo entrar, seorita Iganov? Ha terminado ya? pregunt en tono afectuoso. Adelante, no sabe cmo se lo agradezco... S, por favor, ya he concluido.
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Aqu tiene le dijo el gerente, alargando luego su mano, la que, con dos dedos, sostena un sobre. Es la llave de la 917, su habitacin de siempre. Permanezca el tiempo que necesite. He dado instrucciones para que le lleven ya una cesta de frutas, champagne y un carrito con la cena... As no tendr que salir de su habitacin seal con tacto. Qu le parece? O tal vez prefiere ir al comedor para distraerse ms? Usted ver... Es usted muy amable. Creo que me mima demasiado... No se preocupe por lo de la cena. Seguro que ir al comedor le respondi, mucho ms animada y haciendo un gracioso mohn. Como usted puede ver, nos gusta tenerla entre nosotros, seorita Iganov... Deseo que se encuentre lo ms cmoda posible. Gracias de nuevo contest ella, levantndose a continuacin para desaparecer camino del ascensor. Una vez arriba, Krastiva prepar un relajante bao de espuma en aquella baera importada de Italia. Se desnud frente al gran espejo, que ocupaba casi toda una pared, y entonces se vio por primera vez a s misma desde haca casi seis das. Su aspecto resultaba lamentable. Tena varios moretones en los muslos y pantorrillas, as como araazos, y su pelo, apelmazado y sucio, apareca pegado a la cara como si le hubieran echado alquitrn. Adems de eso, sus manos tenan cuatro uas rotas y le dola todo el cuerpo; pero estaba viva. Eso era lo nico importante. Poda contarlo... Y no tena nada roto; lo cual ya era mucho despus de la angustiosa persecucin que haba afrontado. Al pensarlo, sinti un escalofro que le puso la piel de gallina. Despus abandon sus meditaciones y la detallada exploracin fsica a que se haba sometido. Se meti en la baera con deliberada lentitud. Una sensacin de calor y tibieza relaj por fin todos sus miembros. Se sumergi por completo en la hermosa baera, y luego emergi con un suspiro de profundo alivio. No supo cunto tiempo pas, porque cuando apoy su cabeza en el borde y cerr los ojos, se qued profundamente dormida. Cuando despert, a causa de la baja temperatura del agua que se haba ido enfriando, sali de la baera, se enfund en una gran toalla de agradable tacto y se sec el pelo frente al empaado espejo. Alguien haba dejado en la habitacin una cesta de frutas, la cual adornaba la cmoda de la entrada, y junto a aqulla vio una champanera con una botella de champagne envuelta en un pao blanco, entre cubitos de hielo. Saba que su precio en el mercado era de no menos de 110 euros. Todo le indic, fehacientemente, que el servicio de habitaciones haba cumplido el encargo de su gerente.
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Al acercarse, vio que una copa, de fino tallo y cristal labrado de Bohemia, acompaaba a todo el conjunto. La descorch hbilmente y un taponazo son, para permitir que un chorro de espuma blanca desbordase el gollete de la botella. Se sirvi un generoso caudal de Dom Prignon cosecha de 1996 con calma estudiada, tomando asiento despus en el borde de la cama. Haba llegado el momento de meditar sobre su situacin y los nuevos peligros a afrontar...
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CAPTULO 4 BAJO LAS ARENAS DEL DESIERTO
Jams haba tenido ante m algo como aquello que vea en aquellas fotografas. Por mis manos haban pasado piezas realmente extraas, muchas de ellas desconocidas y fuera de los catlogos existentes; pero todas, absolutamente todas, guardaban una directa relacin con la civilizacin a la que pertenecan, por lo que resultaba relativamente fcil encasillarlas. Pero esta pieza era diferente. Nadie haba hecho referencia a ella en el mundo de la egiptologa y, adems, no se la poda encuadrar en ningn sitio concreto. Aunque debo de admitir que comenzaba a sentir un cosquilleo en el pecho, una sensacin de emocin contenida que me invitaba a ir ms all, a indagar en aquel asunto, no slo por la compensacin econmica, sino ya por el afn de aventura. Record que, cuando era pequeo, viviendo en Bilbao, mi padre un cntabro que se haba afincado all haca aos y que se haba casado con una vasca preparaba por sorpresa bsquedas de tesoros con pistas para m y mis amigos. Tenamos ocho o diez aos de edad, y aquello nos entusiasmaba de verdad. Mi viejo sola comprar un cofrecito de madera que imitaba a los de los piratas del Caribe de los siglos XVII y XVIII, y luego meta en su interior un par de monedas de plata y algo de dinero, y lo enterraba todo a los pies de algn rbol centenario, en algn muro medio derruido o incluso en el interior de alguna iglesia, tras uno de los dolos, como hizo una vez. Sonre al recordar el barullo que montamos en el templo, los requiebros de las viejas beatas y las carreras, con el papel, que haca las veces de mapa apergaminado, el cual iba arrugado entre mis manos. Todos estbamos imbuidos por ese espritu aventurero que condimentaba nuestras jvenes vidas. Era la pasin por la sorpresa continua. En aquella ocasin, tras el dolo de la Virgen de los Dolores y oculto bajo su manto negro, apareci el tesoro. Nos haba costado cuatro das hallarlo.
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Ahora, tras ese nostlgico flash-back, senta la misma sensacin que entonces, y cuando esto suceda no poda parar hasta encontrar el tesoro de turno. Claro que en esta ocasin era adulto y me jugaba la vida, la ma y la de Klug Isengard, pues aquella gente haba demostrado con creces carecer de escrpulos. Ya ms tranquilos los dos en mi habitacin del hotel, haba desparramado sobre la cama el contenido de la caja que nos entregara Mustaf. En ella se extendan, de manera ordenada, la Tor, la Misn, el Talmud y la Biblia. Y bajo esos libros religiosos, desplegado, estaba el mapa de El Cairo, igual que una diminuta ciudad que estuviera protegida por prstinas fuerzas espirituales. Nos habamos sentado, cada uno en un extremo de la cama. Mi mente, absorta por completo, deambulaba por los meandros de la enmaraada capital egipcia, recorriendo cada avenida, cada calle. Trataba de descubrir algn lugar que me diese una pista, algo que seguir. Le di la vuelta al mapa para observar el plano general de Egipto, cruzado por el Nilo. Es un ardiente y legendario pas que depende por completo de ese gran ro, porque lo mantiene vivo, nutrido. l lo cuida con mimo desde tiempos inmemoriales, regndolo con generosidad, igual que una madre que acaricia y alimenta a un hijo con su propia leche. Localic el punto en el que estn situadas las pirmides de Gizah, las de Sakkara, las de Abusir y la pirmide romboidal la primera que edific el faran Snefru, as como la llamada pirmide roja, algo ms pequea, pero la primera pirmide perfecta que se alz sobre suelo egipcio como un pinculo que anhelaba tocar el cielo mismo, al modo de la torre de Babel, desafiando a todo, al tiempo y a los dioses. Esta tambin haba sido alzada por el faran Snefru. Despus situ con varios asteriscos los templos de Karnak, Luxor, Edfu, Dendera, Komombo y Wadi Seboua, e hice lo mismo con los de Abu Simbel. Klug, en completo silencio, observaba mis manipulaciones sobre el mapa e iba siguiendo cada asterisco que yo colocaba. Su expresin aprobatoria me indicaba que, al igual que yo, estaba intentando situar cada cosa y a nosotros mismos. Por un momento, cre notar en l un estremecimiento al sealar con mi bolgrafo de tinta roja la vieja pirmide de Abusir, ahora convertida en un montn de piedras y arena que se confundiran entre las dunas del desierto de no ser por su desmesurado volumen y altura, que la hace destacar desde kilmetros de distancia. Siento que falla algo, pero no acierto a comprender qu es le coment al anticuario viens solicitando su ayuda. Ves algo anormal en el mapa? Crees que falta algo? Mi nuevo compaero de investigacin arqueolgica levant la cabeza y clav su mirada inquisitoria en m.
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No, no... respondi, pero un tanto dubitativo, mientras escrutaba la superficie desdoblada del gran mapa que ocupaba un tercio de la cama misma. Estn los puntos ms significativos situados en su lugar correcto... No s, si falta algo... En realidad, ignoro qu puede ser... Se encogi de hombros, adoptando a continuacin una actitud pasiva. Qu quieres que te diga? Lo mir con furia contenida, y en ese mismo instante l esboz una estpida sonrisa. Durante un buen rato examinamos en silencio el mapa sin saber qu era lo que nuestro instinto profesional, y no otra cosa, nos deca que no habamos tenido en cuenta. Al cabo de un indeterminado espacio de tiempo, desistimos y nos pusimos a mirar y ojear los libros sagrados que haban llegado a nuestras manos gracias al rabino Rijah. Entre los cuatro contenan una informacin densa y complicada de la que ahora deberamos extraer tan solo los datos tiles para nuestra presunta expedicin a lo desconocido; aunque mejor debera decir expedicin al asombroso ultramundo egipcio. Entonces, incauto de m, ignoraba lo peligrosa que iba a ser aquella bsqueda, indudablemente impuesta por las circunstancias. Supona un viaje de retorno en el tiempo, a un mundo perdido y tambin a un lugar ignoto, donde no sabamos qu diablos bamos a hallar. En medio de mis profundas cavilaciones, le o comentar a Isengard con aire de suficiencia: Comparemos el Pentateuco de esta Biblia con el de la Tor. Creo que puede ser un buen principio. El hilo del que comenzar a desenrollar aquel ovillo acababa de aparecer. Como la sugerencia de Klug, as he de reconocerlo, me pareci buena, cada uno tomamos uno de aquellos valiossimos libros y buscamos en sus primeras pginas. Ambos habamos usado copias de aquellos libros para muchas de nuestras bsquedas de objetos antiguos. Huelga decir que nos haban resultado muy tiles y que las manejamos con toda soltura. En la reconstruccin del friso al que perteneca la pieza que me dej Lern Wall deca algo del rbol de la Vida rememor con toda cautela, extrayendo a continuacin del archivo de mi memoria las imgenes de aquel hermoso friso de escayola pintada que viera sobre la mesa de trabajo de Pietro Casetti. De nuevo percib un ligero temblor en Klug, como si el nombre del anticuario romano le trajese recuerdos desagradables y, por ende, peligrosos. Pareca incmodo. Lo nico que encontraremos en estos libros sobre esos temas son unas breves referencias al rbol de la Vida como el proveedor de vida eterna para el que comiera
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de su fruto explic de nuevo el austraco haciendo gala de sus aptitudes como docto conocedor de aquellas obras. Despus esclareci, sealando los volmenes abiertos que tenamos entre nuestros dedos: Me pregunto qu tiene que ver con el inframundo egipcio, que ya exista en el denominado Libro de los Muertos, mucho antes de que esto se pusiera por escrito... Dirig a Isengard una mirada calculadora. Existen muy pocas referencias en el mundo egipcio sobre ese supuesto rbol de la Vida, pero hay algunas... admit en tono mesurado. Necesitar mi ordenador para rastrearlas como es debido. Por otra parte... comenz a aadir l entrecortadamente est la vida en el ms all, el rbol de la Vida..., todo esto se reduce a una palabra en comn: la vida, la vida eterna. Klug me mir buscando una respuesta, satisfecho con su brillante deduccin, clavando sus ojillos en m como lo hara un ratn sabio tras recorrer un complicado laberinto en un laboratorio. Yo no saba qu ms era posible aadir. Resultaba obvio el nexo comn, pero ste no nos aclaraba absolutamente nada. Es ms, segua pensando que, por alguna razn que no alcanzaba an a comprender, bamos tras dos asuntos diferentes; paralelos, como mucho. Claro! exclam de pronto sorprendiendo, ms bien asustando, al anticuario viens, que se hallaba concentrado en sus elucubraciones, escudriando las zonas ms recnditas de su mente. Ya s qu falta en el mapa.... Cmo no lo pens antes! Hice un ademn de golpearme la cabeza con mi puo derecho. El Nilo se ha ido desplazando a lo largo de estos ltimos milenios, y eso quiere decir... No acab la frase porque me concentr en el mapa. Ahora, que si en verdad el Nilo, como se cree, representa a la Va Lctea, y las pirmides de Gizah reflejan a las estrellas de la constelacin de Orin... eso quiere decir argument con gran seguridad, aplicando un lapicero al papel para redibujar el Nilo, colocndolo en la situacin aproximada en la que deba de hallarse en aquel tiempo tan lejano que su cauce deba ir... por aqu. Entonces puede ser que la puerta de acceso se encuentre entre lo construido y lo que falta por construir contest Isengard, cauteloso, mirndome un tanto extraado. Exacto! exclam excitado. Pero, adems, es ms que posible que todo est edificado, que no falte nada en esa reproduccin de las estrellas junto a la Va Lctea, slo que no estara a la vista, dada su importancia. Ests diciendo que bajo las arenas del desierto puede ocultarse el inframundo egipcio de Osiris, entre el Nilo y las pirmides? Hizo una pausa retrica, como si - 71 -
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esperara una respuesta afirmativa. Y tambin piensas que esas pirmides seran pistas para hallarlo? Su tono era de admiracin y envidia a la vez. Eso sera un descubrimiento mayor que el del Lord Carnavon... Qu digo! El mayor de todos! Klug estaba muy eufrico, ya que se vea como el mayor descubridor de secretos sobre el Antiguo Egipto, como parte de la Historia con mayscula, y por eso se desbordaba exclamando y gesticulando. Semejaba ser un histrin en la clsica comedia griega. Chiss! le recrimin con energa, colocando mi ndice sobre la boca en un intento de hacerle bajar la voz. Olvidas con quin nos las tenemos que ver? Podran estar escuchndonos... Mascull un juramento. No hables tan claro ni tan alto. No ves que nos jugamos el xito en esta bsqueda y, lo que es ms importante, la propia vida? Lo mir reprobatoriamente. Aquello impresion a Klug lo suficiente para quedarse callado, serio. Es ms, el color se le fue de su rostro. Por un instante, cre que iba a comenzar a sudar como cuando lleg a mi habitacin por primera vez. Pero no, slo se qued quieto, como una estatua de Buda, inexpresivo, abstrado del todo. Pareci que el aire se tornaba ms pesado, se densificaba a nuestro alrededor. Era como si el mismo tiempo se hubiera parado y la imagen se congelara por completo. Result ser algo realmente contagioso, pues yo mismo me sent aprensivo y volv la cabeza a uno y otro lado para cerciorarme de que nadie extrao se encontraba al acecho en mi amplia habitacin del Ankisira, la cual ofreca privilegiadas vistas al ro ms largo de frica.
Un mensajero le haba hecho entrega de un enorme paquete proveniente de Viena. Haba llegado por avin, tal y como le prometiese Gerard Bradner, su jefe. Espero que haya sabido seleccionar bien lo que me manda... Cuando de ropa y complementos se trata, no puede una confiar mucho en los hombres, pens mientras esbozaba una sonrisa irnica. Se imaginaba a Bradner en su coqueto apartamento del centro de Viena y frente a su armario, intentando decidir qu extraer de l para envirselo. El paquete era pesado y un tanto voluminoso. Era una caja de cartn envuelta en papel de color ocre y casi totalmente sellada por el celofn. Con un cuchillo de postre del hotel, de esos que apenas cortan, lo fue rasgando. Al abrir la caja contempl el perfecto orden de la ropa, doblada con sumo cuidado. Asimismo, contena varios pares de zapatos, bien envueltos en sus correspondientes fundas, y un par de bolsos.
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No faltaba su lencera fina. En un abultado sobre, que abri con rapidez, hall su nuevo pasaporte y dinero abundante. Tambin encontr, entre la ropa, un paquete conteniendo un mvil con cargador. Se vea que era nuevo. Vaya! Despus de todo, lo ha resuelto de un modo eficaz, s seor, y muy prctico reconoci, sorprendida, mientras extraa un elegante vestido de noche, su tnica en punto de seda. Ha pensado en todo... Pensar que me voy a ir de fiesta? Mmm! Muy bueno por Gerard. Hizo un mohn depositndolo de nuevo en la caja con todo cuidado. Los cosmticos necesarios para una mujer hermosa y precavida venan dentro de una de las bolsas. All estaban la crema hidratante de da, nutritiva para la noche, exfoliante y una completa cajita de maquillaje con sombras de ojo, rimel, lpiz de labios, perfilador, as como todos los desmaquillantes precisos. Incluso haba algodones, champ limpiador y una mascarilla para el pelo. Estoy realmente atnita. Abri los ojos ms an, en un gesto de incomprensin. Seguro que le ha aconsejado alguna mujer. No es posible tanto detalle en un hombre. O tiene mi jefe una faceta oculta que yo desconozco?. Relajada y feliz por unos instantes, con fugaz expresin malvola, se ech a rer ante la marcada irona que encerraban sus pensamientos. El espejo le devolvi una imagen muy distinta. Vestida con el delicado vestido color chocolate, maquillada y peinada, con el pequeo bolso de fiesta graciosamente cogido por el dedo corazn de su mano izquierda, por la cadenilla, y calzada con el par de zapatos negros de tacn de aguja. Era y se senta ya otra mujer. He tenido que ponerme maquillaje en tantos sitios para ocultar los morados, pero creo que lo he hecho bien. No se nota nada, se dijo con autocomplacencia, dndose la vuelta para comprobar el resultado de su concienzuda restauracin fsica. Krastiva Iganov abri la puerta, dirigindose al ascensor con paso firme. Se senta de nuevo segura, ms tranquila. Pareca que los das malos y la amenaza de un peligro inminente haban quedado atrs... De la habitacin de enfrente salan, a su vez, dos hombres. Uno era mayor, grueso, y su rostro reflejaba... quizs temor? El otro era mucho ms interesante, de unos treinta aos de edad. Alto y de buen porte, presentaba una nariz recta y arrogante. Por lo dems, exhiba una expresin desdeosa que pareca permanente. El tipo le mir a la cara con sus ojos grises, penetrantes y escrutadores como pocas veces haba detectado, y luego recorri su cuerpo sin ocultar lo ms mnimo una mirada de profunda admiracin. No le hizo sentirse molesta; es ms, le agrad sobremanera que un caballero de muy buen ver pensara en qu haba debajo de aquella seda que la envolva, que no era ms que un
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muy sensual sujetador negro Wonderbra, de la talla 95 y de escote profundo, de dar autntico vrtigo. Necesitaba subir algunos enteros su propia autoestima. Ellos tambin entraron en el ascensor, tras ella, cediendo ambos gentilmente el paso. Era un espacio amplio, cubierto de espejos, con marcos dorados que iban del suelo hasta el techo, y a uno de sus lados el derecho, segn se entraba se hallaban los bruidos botones de las distintas plantas del gran hotel. Un educado botones les pidi el piso al que se dirigan, y enseguida puls el que ella le indicaba, y al que se sumaron los dos varones asintiendo levemente con la cabeza. Todos iban al mismo piso, a la planta 14 del fastuoso Ankisira. La bella rusa se dirigi al restaurante, y Alex y Klug entraron tras ella, siguiendo el comps de sus bien formadas caderas. Ella se sent en una mesa, junto a los grandes ventanales, desde donde la ciudad semejaba una maqueta dominada por las pirmides de la impresionante explanada de Gizah, que se alzaban desafiantes, orgullosas de su poder intemporal, tocando el cielo como si realmente llamasen a su puerta.
Klug y yo nos acomodamos a cierta distancia de aquella impresionante belleza que uno se llevara sin duda a una isla desierta para lo que todos pensamos... Calcul que, ao arriba o abajo, ella y yo tenamos una edad similar. Ubicados por el jefe de planta en el centro del comedor, esperamos a que se acercase un solcito camarero; pero eso s, sin poder quitar el ojo de encima a aquella esplndida mujer de inequvoca etnia eslava y que ahora pareca formar parte del bello paisaje nocturno que se ofreca a nuestros ojos. Dos grandes lmparas de cristales, estilo Imperio, de 1890, iluminaban el lugar, apoyadas por luces indirectas que ofrecan su luz desde los barrocos apliques que adornaban las paredes. Isengard tena alquilada otra habitacin para l. En realidad haba llegado mucho antes que yo, y luego haba seguido cada uno de mis movimientos. Ahora pasaba la mayor parte del tiempo en la ma, planificando y materializando en todo lo posible nuestros prximos y decisivos pasos a seguir. Se haba hecho de noche y antes de retirarnos, habamos decidido comer algo ante la primera llamada del estmago. Ahora nos alegrbamos de que as fuera, pues de otro modo nos hubiramos perdido aquel bello espectculo, y no me refiero precisamente a las pirmides ms clebres de todos los tiempos, que siempre estn ah, esperando al turista de turno. - 74 -
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Yo, pues eso, an estaba soltero; a pesar de lo cual siempre consegua acompaante ocasional para acudir a las fiestas donde deba estar. Por esta misma razn me preguntaba cmo una mujer como aquella, con un cuello grcil como el de un cisne, con una belleza que induca taquicardias, poda encontrarse cenando sola. Cualquier respuesta mental que obtena al instante me pareca totalmente absurda. Resultaba harto evidente que la bella desconocida no esperaba a nadie, pues en aquel mismo momento entregaba la carta al camarero tras pedir algo ligero para cenar. Adems de tan completa en todo lo que estaba al alcance de la vista y lo que se intua, la imagin como en realidad deba ser: apasionada, audaz, romntica, sensual... sa poda ser una cara de la moneda, ya que el reverso igual presentaba un carcter dominante e irreflexivo a partes iguales.
Los ojos vivarachos de la joven reportera se movan inquietos y controlaban discretamente a los dos varones de distinta edad que no parecan tener una conversacin lo suficientemente interesante, pues toda su atencin estaba obstinadamente centrada en su llamativa persona. El pulso se le aceler a Krastiva cuando el ms alto y joven se levant con decisin para dirigirse en lnea recta hacia su mesa. No supo entonces si echar a correr, o bien tratar de disimular contemplando la magnfica vista nocturna de El Cairo. Hasta entonces, no haba pensado que podan ser ellos los que la seguan. Su rostro se demud, y el terror le paraliz los msculos como pocas veces en su vida. En aquel momento el saln se hallaba profusamente iluminado, con unas doce personas que se disponan a cenar. Quizs esto sea una proteccin. Estoy en un hotel, se dijo a s misma para darse nimos, e intentando mantener la compostura en un lugar pblico con un acopio de valor extra. Perdone la intromisin, seorita... Me fij que una arruga de preocupacin surcaba su entrecejo. He observado que cena usted sola, y me he permitido acercarme para invitarla a que se siente con nosotros. Le habl en ingls con voz suave y profunda. Lo hice matizando cada palabra con sumo cuidado. Ya ms crecido por mi iniciativa, continu hablando con mucha calma : Si a usted le agrada, por supuesto... Egipto es un pas tradicionalmente hospitalario, pero creo que siempre se disfruta mejor en compaa. Le sonre cautivadoramente. Uno es muy consciente de su carisma en momentos as. Los hermosos ojos de aquella ta buena aletearon como las alas de una mariposa a la que se interrumpe cuando est libando. Me mir a la cara y supo que no podra
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negarse. Hubiera sido difcil para ella alegar un pretexto plausible para no incorporarse. Asinti levemente, mucho ms relajada ya, pero lo hizo con aire ausente. Yo creo que se sinti dbil y rendida. As que le tend mi mano izquierda, hacindolo con la innata elegancia de un consumado gentleman londinense en las carreras de Royal Ascot, y ella la tom dcilmente y se levant, dispuesta a acompaarme. La eslava me sigui con una mezcla de complacencia y aprensin, mientras Klug me observaba boquiabierto. Hendido de orgullo varonil, siendo ahora el centro de todas las miradas, le hice una discreta sea al camarero que nos serva con la otra mano, y ste, muy diligente, se dispuso a trasladar su cubierto a la mesa en la que nos encontrbamos instalados el anticuario viens y yo. Despus, tpicos al margen, hubo las presentaciones de rigor, empezando yo por las nuestras, y ella hizo lo esperado sobre su persona entre gente con educacin. Lejos de ser trivial, la conversacin pudo fluir con total naturalidad al tomar el hilo de nuestras respectivas actividades profesionales, ancdotas incluidas para romper el hielo. Digamos que, al fin, se la vea relajada a tan increble mujer del Este de Europa. Qu interesante es lo que cuenta! Su trabajo tiene algunos aspectos comunes con el mo. Yo busco piezas antiguas, y usted, claro, secretos que revelar a la opinin pblica. No hay duda de que en ambas profesiones el secreto nos motiva dije acercando el rostro al de Krastiva y bajando la voz en tono marcadamente confidencial. Nunca he podido retraerme cuando un enigma aflora. Es algo que logra captar mi atencin de inmediato... me respondi ella, sonriendo luego seductoramente. Mi cliente y yo estbamos descubriendo los matices de su voz, que era inusitadamente agradable y suave. Tras una breve pausa ella aadi: Estoy segura de que puedo ayudaros. Ya empezaba a tutearnos. Intentaba que nos relajramos y confiramos ms en ella. La Iganov debi calcular que nos traamos algo gordo entre manos. No saba an, claro, que aquello era como un plpito, algo consustancial en ella, lo que se repeta siempre que un misterio rondaba cerca de su vida. Conocer los entresijos de aquel poderoso jeque del petrleo, que haba ordenado perseguirla y quizs asesinarla, casi le cuesta la vida; y ahora, cuando su mente apenas se haba repuesto mnimamente, ya deseaba sonsacar informacin a sus compaeros de mesa. Deformacin profesional? Insaciable curiosidad femenina? Dominar estos rasgos de su singular personalidad le resultaba del todo imposible.
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Vers... la tute por primera vez, tomndome esa confianza para sentirme ms cmodo ante su turbadora presencia, que, lgicamente, ya me haba provocado dos punzadas de lascivia al asomarme a su escote. Esto es un asunto privado entre mis clientes y yo, adems de ser delicado y peligroso... Ella asinti. Todo eso surge cada da en mi vida cotidiana. Os doy mi palabra de que el secreto profesional es imprescindible para mis colegas y, por supuesto, para m. Orla expresarse en esos trminos de firmeza y tica me tranquiliz bastante. Isengard se mostraba escptico. Nos hallbamos sentados ante una mesa ubicada en el centro del saln, y afortunadamente nadie se haba situado cerca de nosotros. A Krastiva le extraaba que slo respondiera aquel hombre joven, seguro de s, y de modales perfectamente calculados. Era agradable, incluso atento, tanto como fro y distante resultaba su maduro acompaante, prcticamente convertido en un convidado de piedra. Su gran instinto de periodista experimentada se hallaba ya en alerta roja. All haba sin duda un buen reportaje. O tal vez algo ms asombroso todava? Tena que averiguarlo. Para ello, si haca falta, era muy capaz de usar sus armas de mujer de infarto. Klug y yo nos mirbamos en silencio unos instantes, interrogndonos sin saber qu demonios hacer con ella. En el nterin, comenzaba a reprocharse haber cedido a mi incontrolable deseo de conocer a una beldad que emanaba un halo de seduccin en torno de s. Era como una princesa rusa de cuento, surgida de las estepas para alegrarme la vista en medio del lo en que me encontraba. Ahora bien, ante su mirada inquisitiva, en medio de aquel pesado silencio de los tres, se impona una respuesta clara, contundente, realmente definitiva; pero he aqu que yo babeaba por la eslava. Me faltaba voluntad para alejarla para siempre de mi vida... El anticuario pareca sorprendido e intrigado, pero sus dientes postizos, bien apretados, no auguraban precisamente nada bueno. Krastiva not la tensin que haba creado al presionarnos, y observ cmo nosotros no nos decidamos. Llegado este punto, poda salir discreta y educadamente, por supuesto que s; pero no iba a hacerlo por nada del mundo. No quera rendirse justo ahora, cuando saba con certeza que estbamos a punto de ceder ante su increble seduccin. Aguantara hasta el final nuestra presencia en la
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planta 14, aunque el hombre de ms edad le tir un cubo de agua helada sobre sus nuevas ilusiones periodsticas. Lo siento intervino al fin Klug con voz seca, en vista de la indecisin en la que me vea al estar totalmente embobado ante la belleza rusa, seorita Iganov... La observ con todo detenimiento desde sus ojos azules, algo saltones, antes de seguir hablando: Crame si le digo que nos gustara poder informarla de todo el asunto; pero no, no nos es posible. Si usted lo dice... replic ella con un leve deje sarcstico. Ya ha habido demasiados muertos se limit a decir mi compaero de bsqueda. Sin embargo, antes de concluir su respuesta el viens ya se haba arrepentido de ello. Al acabar, se mordi los labios a la vez que me miraba, implorando mi perdn. Haba pretendido ayudar, y slo lo haba empeorado. Ella lo mir desafiante. Su estudiada rplica nos dej desarmados, sin ms argumentos que oponer a su colaboracin, ante su aplastante confesin. Mi vida ya est amenazada... Hizo una pausa, y en ese instante su cara se contrajo penosamente mientras, al menos aparentemente, se esforzaba en continuar: Me enviaron a investigar a un grupo saud de finanzas que, adems de especular con el petrleo, adquira esclavos trados del frica negra; y eso sucede en pleno siglo XXI... Sonri con tristeza. Hice el reportaje, pero fuimos descubiertos... Mataron a mis dos compaeros relataba mientras sendas lgrimas brotaban de sus ojos al recordar a sus colegas muertos y me han perseguido durante cinco das de infarto... La cinta est camino de Viena, pero yo sigo estando an en peligro. Era sincera? Tal vez estbamos ante una consumada actriz? El caso es que la presunta sinceridad de Krastiva Iganov nos impresion a los dos, dado que en ningn momento habamos supuesto que alguien ms tuviera sobre s la amenaza de la parca como la tenamos nosotros, y mucho menos la esplndida mujer que se hallaba delante de nosotros. Mir a Klug, y ste comprendi al instante que le iba a hacer partcipe de nuestra particular odisea. No poda evitarlo ya. Le relat a ella los acontecimientos acaecidos hasta aquel momento sin omitir nada, prestando atencin a la expresin de su cara, que iba cambiando inconscientemente, segn avanzaba en mi relato. Nos tomara por locos? Como ves La volv a tutear, nos hallamos en medio de una complicada situacin, en una huida siempre hacia adelante.
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Ya veo... Conozco bien Egipto, pero ignoro todo lo que se refiere a las dinastas de los faraones, sus obras, pocas y todo eso admiti con voz queda, y mientras se encoga de hombros. Si unimos nuestros esfuerzos, quizs podremos protegernos mejor unos a otros seal Klug en tono neutro, aunque haciendo acopio de valor. Complacido como pocas veces en mi vida, beb un sorbo de la copa de vino griego, un tinto Retsina, con la que, nerviosamente, haba estado jugueteando a lo largo de toda la conversacin. Pero luego, muy serio, me encar directamente a Krastiva con voz grave. Esto no es un juego, ni podrs escribir probablemente nunca un reportaje sobre esta historia, a pesar de que pueda ser un gran descubrimiento... le ped con tono apremiante. Adems, no sabemos cmo acabar... Crees que podras someterte a estas duras condiciones? pregunt a la rusa, mirndola fijamente a la cara. Por unos momentos, la guapsima profesional de la informacin, ahora con el semblante muy serio, sopes lo que yo mismo acababa de exponerle con toda frialdad. En unos segundos se haban acabado las sonrisas. No resultaba fcil para su instinto de trabajo renunciar a escribir sobre lo que podra ser el mejor artculo del siglo, qu digo!, del tercer milenio despus de Cristo. As las cosas, fiel a su estilo, siempre con suma habilidad, ella decidi no comprometerse de un modo decisivo. Prometo solemnemente no revelar informacin ni escribir sobre nada siempre que estemos de acuerdo los tres prometi Krastiva con fervor. Pero si cuando concluya esta aventura es posible hacerlo, sin riesgo para nosotros, entonces es posible que s lo haga... Me gusta ser sincera... sas son mis cartas. Pero... repliqu, lacnico, tras un breve silencio, casi en un susurro de splica. Lo siento, pero no puedo hacer otra cosa dijo con voz displicente. Klug Isengard asinti. Al menos para m, es suficiente con eso repuso con un mnimo de satisfaccin. Respir aliviado. La conversacin deriv ms tarde a temas ms convencionales, triviales en realidad. Habamos dado por hecho que sas seran las condiciones de nuestro particular pacto. Poco sospechbamos entonces que las circunstancias iban a jugar en contra, y tampoco que el resultado de aquella asociacin iba a ser muy otro...
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CAPTULO 5 LA CIUDAD-TEMPLO DE AMN-RA
Seor! Seor! Los soldados del emperador han invadido el templo de Isis. Ha sido una masacre! Las paredes estn salpicadas de la sangre de los sacerdotes, y el tesoro del templo ha sido saqueado. Han destruido la imagen de la diosa... Es horrible! El sacerdote de Amn-Ra, ataviado con la tnica blanca de su orden, ceida por un ancho cinturn dorado, sudoroso y agitado, penetraba en tromba en la cmara del gran sumo sacerdote. Las gruesas suelas de las cligas de los legionarios romanos guarnecidas con clavos puntiagudos, a los que se cosan una serie de tiras, tambin de cuero haban profanado el sagrado recinto. Con los ojos baados en lgrimas, Nebej lleg jadeante. Era un joven posedo por un terror mortal. Clmate. Toma aire y cuntame lo ocurrido. La voz de Imhab son suave y tranquilizadora. Deseaba conocer los detalles del sacrlego ataque, pero no conseguira enterarse de nada si Nebej no recobraba el aliento. Comprendo tu excitacin, pero no podr analizar la situacin si no me informas debidamente. El aludido respir hondo, y luego volvi a dirigir su mirada a quien crea lo poda todo, el gran sumo sacerdote de la Orden de Amn. Su rostro, demudado, y sus manos, que se movan nerviosas, denotaban el supremo esfuerzo que estaba realizando para autocontrolarse. Yo... yo estaba con la gran sacerdotisa Assara... Iba a dar comienzo la ofrenda a la diosa Isis. Todos los sacerdotes haban ocupado sus puestos a ambos lados del pasillo que lleva al santuario... Assara portaba, entre sus manos, la imagen de oro de Isis con sus alas majestuosamente extendidas, y ya se haban iniciado los cnticos de adoracin, cuando se oy un ruido de armas proveniente del patio, junto a la gran columnata que guarda la entrada al templo. - 80 -
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El rumor fue creciendo y se interrumpieron los cnticos. Una turba de soldados romanos irrumpi con sus cortas espadas desenvainadas, tintas ya en la sangre de los guardianes del templo, y dando estentreos gritos de guerra... Se le quebr la voz. Cundi el pnico y cada uno intent escapar por donde crea que poda hallar la salvacin, pero los soldados de Justiniano los persiguieron con saa y los asesinaron. A unos, los acorralaron contra las puertas, y all los atravesaron con sus armas; a otros, los decapitaron sin piedad. ... Yo ca desmayado a causa del terror que senta, y antes de cerrar los ojos, entre las neblinas de la inconsciencia, pude ver cmo el centurin que los conduca atravesaba el pecho de la gran sacerdotisa Assara. Ese romano tena los ojos inyectados en sangre, y yo... yo sent un odio amargo como la bilis. Despert bajo el peso de los tres sacerdotes asesinados. A uno de ellos le faltaba la cabeza y sangraba abundantemente. Todo estaba rojo, rojo de la sangre de los sacerdotes, rojo de muerte. Sollozaba con la cabeza baja Nebej, incapaz de continuar relatando el horror vivido. Imhab le permiti un respiro, pues llorar le hara bien, y cuanto pudiera contar ya no tena demasiada importancia ante la gravsima situacin planteada. El culto del pueblo egipcio al menos oficialmente acababa de ser proscrito. Egipto desaparecera bajo las protectoras arenas del desierto, y lo iba a hacer para siempre... Una vez ms, Nebej sinti que le flaqueaban sus delgadas piernas. Abrumado por el horror vivido, cay de rodillas. Las atroces imgenes se cruzaban raudas en su mente, sin descanso. Record la atmsfera del templo de Isis, impregnada de olor a sangre y sudor por culpa de unos legionarios impelidos de una locura asesina, y de nuevo sinti vrtigo. Nunca podra olvidar los nauseabundos sonidos producidos por unas espadas hundindose sin remisin, una y otra vez, en la blanca carne de los servidores del recinto religioso. Cuando se hubo recobrado, Nebej le cont al gran sumo sacerdote de Amn-Ra el modo en que se arrastr por entre los cadveres igual que una peligrossima cobra negra del desierto, resbalando en el lquido viscoso, para ver cmo los soldados enemigos cargaban en carros las arquetas doradas y negras, incrustadas de nice y turquesas, del tesoro de Isis. se, y no otro, era el objetivo del sacrlego emperador del Imperio Romano de Oriente. Imhab cuyo rostro tena una expresin firme y decidida escuch pacientemente el resto del relato, ms por consideracin a Nebej que por sentido prctico. ... y as pas varias horas escondido conclua el joven sacerdote. Cuando estuve seguro de que ya se haban ido, recorr el templo... Pens que quizs alguien
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hubiese conseguido sobrevivir, pero fue en vano. El templo estaba literalmente cubierto de cadveres y las paredes enrojecidas con tanta sangre derramada... Nada quedaba en la cmara del tesoro y Assara, tendida en el suelo, an sostena sobre su vientre la cabeza de Isis. El gran sumo sacerdote de la Orden de Amn palme dos veces sus manos y entraron dos servidores, con la cabeza afeitada como l. Vestan tan solo el faldelln dorado que indicaba que no eran sacerdotes, y ambos juntaron sus manos delante de su pecho. Despus se inclinaron en una reverencia. La lujosa cmara de Imhab, revestida de oro, con bajorrelieves tallados y pintados con vistosos colores y cubiertos de jeroglficos que no eran sino conjuros para el definitivo viaje al inframundo le pareca ahora a Nebej el nico refugio posible tras la devastacin del templo de Philae, provocada por la razia de unos legionarios que lo haban asaltado igual que una nube de saltamontes sobre las cosechas regadas por el Nilo. Ve con estos servidores, come algo y luego descansa... Has cumplido con tu deber al informarme de lo sucedido le tranquiliz Imhab. Yo decidir qu se hace. Ve! La ira endureci de nuevo su voz. Nebej sali de la cmara del gran sumo sacerdote siguiendo dcilmente a los servidores del templo. Iba resignado, rumiando por dentro su profundo dolor, notando sobre l todo el peso de lo que senta como su derrota particular al no haber podido evitar la tragedia, aquel bao de sangre. Imhab, una vez solo, se acerc a un rico mueble de madera de cedro, adornado con incrustaciones de bano y oro, y despus extrajo del mismo unas placas de oro de cuyo interior sac un papiro negro. Ante l aparecieron varios jeroglficos hechos de oro, de mieras de espesor, todo impreso en el papiro. Se cogi la barbilla con la mano derecha en un gesto que mostraba que su mente estaba mucho ms preocupada de lo que crea Nebej; bulla buscando qu poda hacer, qu decidir, si en sus manos estaba ahora el futuro de Egipto. Una y otra vez, ley cada letra, y sinti que la desesperanza y la impotencia amenazaban con apoderarse de l. El gran sumo sacerdote sacudi la cabeza. Su expresin era de profunda tristeza. Despus, slo por unos instantes, palideci de miedo. Tras una amplia inspiracin, recuper su habitual compostura. La suprema decisin estaba ya tomada. Nada ni nadie se lo podra impedir... Pas su mano en la que brillaba el anillo del carnero representante de Amn por la superficie oscura del papiro, como si pudiera trasfundirle un poder que le permitiera obrar como deseaba, pero nada sucedi. - 82 -
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Unos instantes despus se acerc a uno de los muros y puls la cabeza de Amn, que reinaba sobre Apofis la serpiente seora del inframundo, y sta se incrust en la pared. En la superficie, donde las arenas camuflaban la entrada al secreto templo de Amn-Ra, varias lajas de piedra se deslizaron con el caracterstico sonido de la piedra al rascar otra piedra, y la arena comenz a inundar cada hueco, cada cmara externa. Miles y miles de toneladas de arena, como un ro furioso e incontenible, fueron invadiendo el exterior del templo de Amn, del inframundo que tan celosamente haban guardado a lo largo de los milenios sus fieles sacerdotes, para desaparecer a los codiciosos ojos de la nueva potencia militar. Si algunos logrramos encontrar el medio de regresar, de vivir para siempre... Si Amn permitiese que encontrramos una salida ante esta tragedia..., pens mientras se morda el labio inferior. Imhab, encerrado en su crcel dorada junto a noventa y nueve sacerdotes, veinticinco guardias y dos centenares de seguidores, procuraba mentalizarse, prepararse para combatir al enemigo, y para encontrar lo perdido desde tiempos inmemoriales. Cuando la arena hubo concluido su trabajo, nada indicaba ya dnde se haba hallado el inmenso templo de Amn bajo la superficie del desierto, oculto a ojos de los infieles desde haca mil aos. De lo que fuera Egipto, slo quedaban sus secretos, sus monumentos funerarios y un resto de vida que perviva bajo el desierto rido y calcinado que ahora se tornaba protector. En la superficie de ste, un sol implacable, de justicia, haca reverberar la lnea del horizonte igual que un espejismo. Los dos grandes pebeteros de hierro negro aportaban la luz que daba vida a los relieves de la gran cmara de Imhab, que semejaban resucitar, al crear sta juegos de luces y sombras que le conferan al conjunto un impresionante aspecto sobrenatural. De las brasas ardientes que contenan los pebeteros se alzaban altas lenguas de fuego que jugueteaban con el humo y las sombras, creando peculiares fuegos de artificio. Estamos encerrados para siempre, mi fiel Amhaij. Se diriga, con afecto en el tono de voz, al jefe de su guardia personal, un hombre de anchas espaldas, mentn partido y pecho poderoso. Hemos de guardar los secretos ms preciados de nuestros dioses y de nuestra nacin de las codiciosas manos de los impos aadi con el corazn henchido de amargura. A Amhaij se le acab la paciencia. La Orden de Amn debe sobrevivir! tron la recia voz del castrense, la cual reverber contra las paredes. Incluso las llamas se inclinaron ante la potencia de
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aquella sentencia. Crees, mi seor, que todos acatarn tu decisin? pregunt a fin de disimular su turbacin. Me preocupa que pueda haber disidentes... Los habr... No lo dudes. Tendr que mantener a raya a todos los traidores. No me llevar mucho tiempo, seor dijo el jefe militar con desdn. No me temblar la mano al empuar mi espada y liquidarlos, calcul mentalmente con brutal regocijo y una sonrisa siniestra en su duro semblante. Imhab se acerc a Amhaij y puso su mano sobre el hombro izquierdo de ste, que casi poda oler su aliento. A pesar de ser el jefe de su guarida, su ms leal colaborador, siempre se haba sentido intimidado por la poderosa personalidad de gran sumo sacerdote. ste emanaba un poder absoluto, ms all de la vida, y Amhaij, el ms enrgico del templo, le tena afecto y respeto, pero tambin le tema... Cada vez que la alta figura de Imhab se acercaba a l, le pareca que su corazn iba a salirsele del pecho, el pulso se le aceleraba. Incluso en alguna ocasin el sudor, el traicionero sudor, haba hecho aparicin sobre la piel de su frente denotando su temor, su debilidad para con l. Lo saba? Lo haba notado? Crea que s. No habr disidentes... repuso con frialdad. Cada sacerdote, cada guardia, habis sido seleccionados cuidadosamente. Todos habis pasado las pruebas de Osiris, y conocais los riesgos cuando os dedicasteis a Amn en cuerpo y alma... Aqu tenemos de todo, agua abundante que nos proporciona Isis por medio del Nilo, cultivos que hemos adaptado a estas oscuras profundidades... Viviremos como hasta ahora, pero sin ningn contacto con el exterior. Imhab trataba de tranquilizar a su ms fiel servidor. Era plenamente consciente de que iba a haber traidores, de que los nervios acabaran por aflorar a la superficie de las debilidades humanas, y por eso lo iba a necesitar ms que nunca... Afuera, muchos sacerdotes de Amn se distribuan por las naciones ms poderosas del entorno. Pero ellos no podan contactar ahora con l, y no saba cmo iban a reaccionar al sentirse aislados, seccionados para la eternidad de lo que haba sido el ncleo principal de la Orden de Amn. El gran sumo sacerdote se sent en su silla sacerdotal de caoba, recubierta de lminas de oro, frente a la mesa en la que extenda un papiro negro, sobre el que resaltaban, como estrellas en una noche clara, los jeroglficos de oro que hablaban al Ka de Imhab. Acarici amorosamente su superficie, pasando las yemas de sus dedos por cada smbolo, con especial reverencia, y lo fue releyendo una vez ms, intentando comprender el enigma que contena y que guardaba celosamente su secreto.
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El templo de Amn se haba levantado cuando el poder de la ltima dinasta egipcia, la XXX, declinaba. Por puro accidente, toda una caravana se hundi en las arenas del desierto, y entre el pnico y el nerviosismo que precede a la muerte, sus componentes descubrieron que se hallaban en una inmensa oquedad bajo las arenas del Sahara. Los fardos, totalmente desperdigados, aparecan semienterrados a lo largo y ancho de aquella cueva natural de descomunales dimensiones en la que haban cado. Algunos dromedarios haban huido despavoridos por los tneles que se ramificaban a partir de aquel gran espacio oscuro y hmedo; otros, geman lastimeramente con sus patas rotas, o aparecan simplemente reventados tras la brutal cada. Otro tanto ocurra con los asustados caravaneros que an permanecan con vida. Muchos haban muerto o estaban heridos; algunos se haban roto piernas o brazos, y slo unos pocos continuaban ilesos. Cuando hubieron consumido los vveres de que disponan y el hambre fue haciendo mella en su espritu, comenzaron a pensar en cmo abandonar aquel lugar de pesadilla, antes de que les resultase imposible obtener luz para poder guiarse y explorar en busca de una posible salida. Fueron pasando los das, invariablemente lentos y tediosos, sin que pareciera posible escapar de aquel lugar que ya comenzaban a creer era el inframundo, por el que las almas de los difuntos pasaban en su devenir al ms all. Pero cuando ya se encontraban resignados a su suerte, vencidos, algo sucedi. Fue algo que cambiara definitivamente la forma de adorar de los egipcios y, con ello, su manera de vivir para siempre. Una gran cantidad de arena cay del techo, como una cascada de agua que naciera para permanecer all por tiempo indefinido, y con ella, los restos, ya medio descompuestos, de un dromedario cuyo peso, unido al de los buitres al devorarlo, lo haban empujado abriendo aquella brecha. Por ella tambin entr Ra con sus rayos poderosos, iluminando el lugar donde se encontraban y las entraas del animal de carga, cuyo olor era repulsivo. Cuando la arena ces por fin de caer ante los atnitos ojos de los tres caravaneros que exploraban aquel sector del subterrneo, se apilaba una curiosa mezcla de huesos descarnados, plumas negras de buitres carroeros que, asustados, haban emprendido el vuelo al ver cmo su festn desapareca bajo las insaciables y calcinadas arenas del desierto, y arena, adems de una pirmide dorada por la luz procedente de la superficie. - 85 -
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Tardaron en reaccionar, pero tras los primeros instantes de lgico estupor, y tras volver la vista a lo alto, comprobando as que una esperanza se abra ante ellos, se postraron y adoraron a Ra por enviar sus rayos en su ayuda en momentos tan difciles. Los tres corrieron tanto como les dieron de s sus piernas, y con voz entrecortada y gestos exagerados contaron, como les fue posible, la increble experiencia vivida. Los supervivientes de la caravana salieron a la superficie con sus harapos infectos, de olor ftido, no sin antes marcar el lugar para regresar, porque all se levantara la ciudad-templo de Amn-Ra. El faran Taharq, con la ayuda del gran sumo sacerdote de Amn-Ra y de los tesoros del templo de Karnak, alz despus, en el interior de la descomunal cueva, el conjunto de templos que dara cabida a lo ms selecto de entre los miembros de la Orden de Amn, que ahora viviran en el subsuelo para su mejor supervivencia. La fuerza militar de Egipto decaa a ojos vistas y la poderosa Persia amenazaba con invadirles. All guardaran sus tesoros, sus secretos y al sucesor del Pera2, en la gran morada, el hijo de Ra, protegido de Horus, hijo de Osiris, seor de los muertos. Imhab repasaba mentalmente, con dolorosa nostalgia de tiempos pretritos que en s fueron gloriosos, la historia de sus antepasados, de los anteriores grandes sumos sacerdotes que, como l mismo, haban perdido su nombre para llamarse Imhab; como el primero de los que inaugur el templo-ciudad de Amn. Haba habido tantos Imhabs... que ya apenas recordaba el nombre que su padre le puso de nio. Amens pronunci en voz baja, temeroso incluso de orse a s mismo . Amens... murmur ahora Imhab casi para s. En su rostro surgi la sombra de una artera sonrisa. Los persas dominaron Egipto, pero nunca domearon a los egipcios, y no, claro que no, jams descubrieron el enclave en el que estaba ubicado el secreto mejor guardado de la milenaria nacin del Nilo. Todava podran mantener el contacto con el exterior, y por mucho tiempo. En Karnak y Waddi Sebova an se adoraba a Amn. El templo de Isis, en Philae, no haba interrumpido sus ritos de adoracin a la diosa consorte de Osiris. Ellos guardaban el secreto de Amn-Ra en sus manos. Una profeca de Amn grabada en la piedra de sus muros deca que un hombre protegido por un dios enemigo de Amn libertara Egipto de sus opresores y luego retomara el esplendor de Amn. A l se le proclamara libertador de Egipto e hijo de Amn-Ra.
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Nombre autntico del faran.
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Pero hasta entonces, hasta el amanecer de ese da tan sealado, la nacin del Nilo habra de sufrir el implacable yugo de sus opresores.
Imhab, apoyado en la balaustrada de piedra de la azotea del templo de Amn, observaba, meditabundo, el continuo ir y venir de los sacerdotes en sus quehaceres cotidianos. Se preguntaba cunto tiempo durara aquel orden, establecido con todo rigor, cuando se les diera a conocer que Amn-Ra haba quedado aislada con el exterior... Muchos tenan familia y amigos fuera, y aunque el riesgo de quedar incomunicados haba estado latente durante las centurias anteriores, se haban llegado a olvidar que alguna vez poda ocurrir algo as. El gran sumo sacerdote de la Orden de Amn se haba cubierto con una capa blanca como su tnica. Haca horas que el sol se haba puesto y el calor de las arenas que los cubran se trocaba en un fro que calaba hasta los huesos. En aquel lugar, apartado de ojos extraos, corra siempre una brisa que llegaba de la superficie arrastrando el olor del limo del Nilo, impregnando el aire. Se poda percibir como un perfume familiar que traa la nostalgia de cuanto se abandon, all arriba, con la melancola de otros tiempos pasados... Seor... A sus espaldas son una voz respetuosa, como un susurro suplicante en la noche eterna que envolva a la ciudad-templo de Amn-Ra. Me has mandado llamar? Se mostraba cariacontecido. Imhab volvi la cabeza y asinti con una languidez extraa en l. Era Nebej, que ahora se inclinaba reverentemente ante l. S, mi fiel Nebej, te he mandado llamar... manifest tras reflexionar por un instante. Tengo una misin importante que encargarte. De ti depender la suerte de la ciudad de Amn-Ra para siempre. Pos paternalmente sus manos sobre los hombros del joven sacerdote, dejando ver sus anchas muequeras, exquisitamente talladas, en las que un hbil orfebre haba labrado a Amn derrotando a Apofis. He abierto las compuertas que contenan la arena. Anunci su suprema decisin con toda la solemnidad que le fue posible, aunque aquello son ms bien como una lgubre sentencia. Pero no temas... dej escapar un largo suspiro antes de agregar: T podrs salir por el tnel secreto que conduce a Isis. Necesitars algunas cosas... Esta espada es mi regalo para ti... Se la desci de su cintura, presentndola sobre las palmas de las manos, como si de una ofrenda pstuma se tratara, sealndole luego una urna de piedra cuya tapa emiti un
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quejido al ser deslizada. Aqu est el objeto de tu misin. Debes guardarlo donde creas que estar seguro; y tus descendientes deben hacer igual. Un da, alguno de ellos sabr leerlo y devolver la vida a Amn-Ra. Extrajo dos placas de oro lisas, entre las cuales se hallaba el papiro negro con smbolos de oro. Es el relato del tercer gran sumo sacerdote de Amn-Ra... l encontr algo que poda dar vida eterna a los miembros de la orden, pero desapareci. Y nadie supo leer el enigma que escribi. Son smbolos egipcios antiguos mezclados con letras de otra lengua desconocida. Nadie ha podido descifrarlo jams; pero cuando se haga, la vida volver a Amn-Ra. Seor... por qu hablas as? Amn-Ra no puede morir... suplic Nebej, aterrado. Piensa en que slo es cuestin de tiempo.... Cuando t abandones la ciudad, nadie ms recorrer el camino de Isis. Yo morir y su ubicacin se perder hasta el final de los tiempos. Hablas como quien ha sido vencido, como quien se despide, mi seor respondi el joven sacerdote con candidez y voz entrecortada. Literalmente, no comprenda lo que estaba ocurriendo en su ciudad, Amn-Ra. Y luego, notndose repentinamente audaz ante el pnico que senta, aadi con cierta desenvoltura: Es una despedida... Verdad? As es... Por eso mismo debes apresurarte. Ah! Toma. Le entreg una bolsita de piel negra. Son rubes. Tendrs que establecerte en algn lugar, y habrs de pagar servicios a quien te ayude. afirm Imhab, tajante. S prudente y sabio, hijo de Amn. Imhab apenas poda contener la emocin. Envidiaba al joven sacerdote que iba a ser depositario del mayor tesoro del templo y que, adems, vivira mucho an en un mundo que se le abrira como un capullo al florecer en primavera, ofrecindole su nctar, dulce y amargo a un tiempo. Nebej le mir con expresin vacua. Sabr ser digno de tu confianza, mi seor y maestro. Baj la cabeza para ocultar las traicioneras lgrimas que asomaban por sus ojos oscuros, delatando su intensa emocin sin que l pudiera evitarlo. El gran sumo sacerdote, en un gesto impropio de su alto rango, abraz a su aclito y lo hizo con fuerza, tratando de insuflarle el afecto que le tena desde que llegara al templo, cuando de nio le fue entregado para su educacin sacerdotal. Haba sido como el hijo que nunca tuvo. Y un poco de l vivira mientras lo hiciese el todava joven sacerdote.
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Ahora vete, vete, no te detengas. le espet Imhab. Ve a la cmara donde se adora a Amn-Ra y toca la mano de Isis... Ella te abrir, y despus cerrar tras de ti... Vete! casi le grit, pero con un gallo de desazn en la voz. Despus trag saliva con dificultad.
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CAPTULO 6 OSIRIS E ISIS
Si mis datos son correctos, y creo que lo son afirm con suprema conviccin ante la vision del mapa de Egipto que se extenda sobre la mesa de mi habitacin, en torno a la cual, expectantes como alumnos aplicados, se hallaban el grasiento Klug y la escultural Krastiva, el Nilo sera la representacin en la Tierra de la Va Lctea. Y las tres pirmides de Gizah reflejan a otras tantas estrellas, dos en lnea y otra algo desviada de la misma, como las estrellas de Orin. Pero para completar la representacin debera de hallarse... aqu... y aqu otras... Seal con decisin con mi ndice derecho en el mapa. Son al menos cuatro, de las que dos nunca fueron construidas. O bien lo hicieron bajo la superficie aadi Klug con voz hueca. Qu objeto poda tener una tumba monumental como es una pirmide si no se hace para ostentar el poder del dios que duerme en ella? inquiri Krastiva, sorprendida. Quin dice que son pirmides? pregunt Isengard con marcado tono de irona, haciendo gala a un tiempo de su muy peculiar capacidad de deduccin. Templos? Crees que pueden ser templos? inquir al instante, entusiasmado con mis propias palabras. Eso sera un descubrimiento an mayor. No existe ningn templo ntegramente conservado, y las arenas lo podan haber protegido de la destruccin a lo largo de miles de aos. Klug mir el lugar indicado por m, y en sus acuosos ojos azules brill al instante una luz que no supe identificar. La periodista rusa frunci el entrecejo mientras reflexionaba como si hablara consigo misma.
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Qu reportaje! Nadie ha tenido nunca en sus manos una historia as. Sera como regresar al pasado y ver un mundo que slo adivinamos coment, totalmente cautivada por lo que imaginaba como la exclusiva del nuevo siglo. Krastiva, hemos quedado en que no puedes usar esta valiossima informacin repuse, intranquilo, casi con tono de splica. Tranquilos, tranquilos, que yo cumplo siempre mi palabra... respondi pensando bien sus palabras. Pero no puedo por menos que imaginrmelo, y ello me produce tal sensacin en el estmago que no se puede explicar ahora con palabras.. . Cmo decroslo? Es como un hormigueo muy especial. Klug continuaba en lo suyo, inmerso en su estudio del lugar. Estaba como hipnotizado, tan absorto que no pareca or nada de lo que hablbamos la eslava y yo. Creo que fue entonces, justo en ese momento, cuando comenc a prestarle mayor atencin al anticuario de Viena, y algo dentro de m empez a inquietarme. Me reafirm en la idea de que este experto saba mucho ms de lo que deca y, adems, que sin duda era ms importante lo que ocultaba que lo que ahora comparta con nosotros. Era como si se desdoblara su personalidad por imperativo del guin que slo l conoca... A veces, Isengard dejaba traslucir una ansiedad que ciertamente contrastaba bastante con la calma de la que haca gala en otras. Las tres estrellas ms brillantes Seal en el mapa son las que forman el cinturn de Orin, Delta Fui nombrndolas una a una, Epsilon y Cero Orionis. De estas tres, la ms brillante sin duda es Delta Orionis. Corresponden a la cintura de Osiris. Dibuj un esbozo de cmo se veran unidas a las otras, con la diestra de Osiris sosteniendo su bculo, al que tambin se aferraba su consorte Isis, y que coincida, a su vez, con el Nilo. Todas las pirmides que ahora nos ocupan fueron edificadas por la IV dinasta y, sin embargo, faltan dos, como ya os dije antes. Krastiva me mir con mucha atencin, esbozando a continuacin una breve y deliciosa sonrisa. Interesante teora... Nunca pens que los egipcios dispusieran de unas matemticas tan avanzadas como para reproducir en la Tierra parte del firmamento reconoci, entusiasmada, mientras me observaba de nuevo, ahora con reticente admiracin. El anticuario viens lanz un leve bufido de desdn. Pero que en s no es precisamente nada nuevo. Su farisaica forma de mirarme revel cmo eran sus sarcsticos pensamientos. Lo que dices es una teora que han
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difundido dos grandes aficionados a la egiptologa, Bauval y Gilbert, y debo decir que yo creo en ella. No has descubierto t solo el Mediterrneo. Klug trat de restarme mrito ante nuestra bellsima socia, aunque creo que en esta ocasin lo consigui. Tambin descubrieron que la constelacin Orin desciende un grado por siglo... En fin, amigos, que debemos tener en muy en cuenta cada dato a fin de sealar el punto al que nos dirigimos con la mxima precisin. Una vez en el desierto, ser difcil, por no decir imposible, efectuar cambios en la ruta que debemos... Levant la vista del mapa, irritado. Pero te olvidas que hay algo ms aad con tono firme, cortando bruscamente su hilo de razonamiento. La Tierra realiza un movimiento de precesin cada 26.000 aos. De veras que me he perdido... Prece... qu? pregunt Krastiva, que se vea de pronto inmersa en un mundo de datos cosmolgicos, dinastas y movimientos estelares a los que en modo alguno estaba acostumbrada por su profesin. Precesin, se denomina pre-ce-sin Recalqu la dichosa palabra, parndome en cada slaba, y consiste en que el eje polar gira una vuelta completa en torno a sus polos, 360 grados en crculo. Para que ella lo comprendiera mejor, trac un crculo representando la Tierra, y luego lo atraves con un imaginario eje de norte a sur, con la inclinacin que suele tener. Despus trac otros dos ovalados, uno sobre nuestro planeta y otro bajo ellas, y con mi dedo ndice derecho inici el movimiento de forma que comprendiera lo especial de ste en el eje polar. Los ojos de la rusa brillaban ahora de un modo nuevo, pues, con inteligencia, absorban informacin como si de esponjas color esmeralda se tratara. Supongo que todo esto nos servir para conocer qu es lo que ellos vean, con exactitud, y as deducir lo que decidieron hacer y cmo concluy hbilmente, demostrando percepcin y sutileza. As es... Vers... La verdad es que me explay a gusto con mi inesperada alumna, en otro intento por deslumbrarla con mi notable erudicin en el tema que nos ocupaba; as que decid hacer continuos alardes de mis conocimientos para dejarla con la boca abierta. Los egipcios saban que la estrella Sirio apareca cada setenta das, coincidiendo con las crecidas del Nilo. Tambin setenta eran los das que tardaban en efectuarse los ritos de embalsamamiento, pues al da setenta se le abra la boca al faran y su Ka sala rumbo a Sirio, tras fecundar a Isis; para lo cual se le colocaba, segn se cree, un rgano sexual tallado, y luego se le incrustaba mirando en direccin a la estrella que relacionaban con Isis.
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Cmo podan conocer todo esto tan solo observando las estrellas? Krastiva, cada vez ms admirada por el increble mundo que se abra de par en par ante ella, comenzaba a comprender el por qu de nuestra rendida fascinacin por la milenaria cultura egipcia. Aspir con ms fuerza el refrigerado aire cairota de mi habitacin antes de contestar. Y lo hice en un tono ms bien didctico, como si delante de m tuviera un auditorio formado por estudiantes. Hay estrellas que les ayudaban en sus mediciones, ya que las podan ver en el firmamento regularmente. Las dos ms importantes eran la Osa Mayor y la Osa Menor. Mientras yo argumentaba, sin vacilar una sola dcima de segundo, haba observado a Klug por el rabillo del ojo, y vi cmo se frotaba las manos, nervioso, sin poder disimular su estado anmico. Deduje, acertadamente, como ms tarde pude comprobar, que estbamos por el buen camino. Algo de lo que haba dicho le era desconocido hasta entonces, o le haba ayudado a llegar a la conclusin correcta. Esa era mi ntima sensacin, y me incomodaba sentirme utilizado, mucho... s... mucho, claro que s. Divagaciones aparte, con una regla y un lpiz fui trazando lneas entre las pirmides construidas, sin unir las que deban estar y, sin embargo, no se hallaban en su lugar. Nada... No apareci absolutamente nada. Observ mi rostro en el gran espejo que daba, en perpendicular, a la cama. Era la viva imagen de la frustracin, y eso no me gust. Incansable qu otra opcin tena?, trac ahora lneas hasta donde no haba esas dos pirmides y s..., ahora s...; algo comenzaba a definirse sobre el papel. Fijaos en esto les anunci, con tono rimbombante, al trazar unas lneas que convergan en la pirmide de Kefrn. Yo dira que es de forma algo parecida a una estrella... Muy a su pesar, Klug asinti a regaadientes. De seis puntas, que pueden resultar ser, a su vez, seis direcciones apunt al instante Krastiva con una amplia sonrisa, deseosa como estaba de aportar su granito de arena. Hay algo ms... avis Klug con voz queda. Mirad con atencin... Si dibujamos la constelacin de Orin, incluyendo las dos pirmides que no estn... Mientras hablaba, iba trazando lneas paralelas, teniendo en cuenta siempre los ejes imaginarios de las pirmides. Despus seal, algo dubitativo, entre la pirmide ms
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cercana al Nilo y la de Keops, aadiendo: Aqu aparece una pirmide que apunta con su vrtice al Nilo. Mostr un rictus de sorpresa al hacer aquel inesperado descubrimiento. Quizs.... s... admit, reacio. Vamos a traspasar esa pirmide al dibujo que tenemos de Osiris e Isis suger, un tanto emocionado, al ver que al fin tenamos algo entre manos. La pirmide, al formar las lneas correspondientes, encaj a la perfeccin. Nuestro nimo subi varios enteros, como cuando el sol se alzaba por el este y va concediendo, a medida que su luz se hace poderosa, el color a cada ser vivo y, objetivamente, ponindolo al descubierto, disipando los jirones de oscuridad con que la noche atenaza al mundo al que cubre. All est de nuevo seal el anticuario de Viena con aire triunfal. Qu crees que puede ser? Me interrog con la misma ansiedad de quien se encuentra cerca de su objetivo. Es un rea muy extensa la que cubren estas lneas. No creo que toda ella pueda ser nada en concreto, pero estoy convencido de que quiere decir algo y, adems, algo importante... Puede ser una parte tan solo? pregunt Isengard como si se le ocurriera de pronto, Quiz el piramidin...? En sus facciones se pintaba ahora la decepcin. Me encog de hombros. Es posible... susurr con expresin adusta. El piramidin corresponde a un rea ms razonable, aunque an sera grande, muy grande, demasiado extensa. S que os va a parecer una tontera coment la periodista, penetrndome hasta el alma con sus bellos ojos, pero cuando has dibujado las dos lneas ms pequeas, las que le dan la base al piramidn se, me ha recordado a una joya enorme que hay incrustada en la base del cetro de Osiris. Mir el dibujo, una vez ms, e intent verlo desde ese punto de vista tan particular. Krastiva haba visto algo, eso era cierto, y ese algo no se haba hecho evidente para nosotros dos hasta que lo dijo ella. Le prest una atencin ms concentrada al dibujo. Me record el rombo con el que se representa en los naipes a los diamantes. Con todo y aun as, no iba a ser precisamente fcil localizar aquella rea cercana al cauce del Nilo, a varios kilmetros de Gizah, entre las arenas y los campos de maz y caa de azcar situados en sus orillas. Era donde el gran ro, igual que un dios rezumante de vida y poder, fertiliza las tierras que permanecen, desde hace milenios, en un combate sordo contra unas arenas del desierto que todo lo quieren invadir.
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Por unos instantes, el silencio domin la improvisada reunin en mi habitacin. Los tres nos quedamos absortos, literalmente maravillados. Qu poda encontrarse bajo las arenas? Una pirmide mayor que la de Keops, o quizs que la ms grande de las edificadas por la IV dinasta? Tal vez un templo? De momento, slo tenamos preguntas, unas pocas especulaciones y dos piezas que no parecan tener relacin entre s, pero que sabamos estaban conectadas. El veterano anticuario y yo nos encontrbamos ansiosos, y Krastiva tan tensa como la cuerda de un arco de competicin olmpica. Tena la mirada vivaz y alerta. La rusa se retir el pelo por detrs de las orejas, en un gesto instintivo, pero lo hizo sin levantar la mirada del papel en el que Osiris e Isis nos enseaban el camino a no se saba qu o dnde. Comprob complacido que se mostraba maravillada. Klug, por su parte, tena unos ojos desmesuradamente abiertos, y un repelente hilillo de baba le resbalaba por la boca, ahora entreabierta por la profunda emocin que viva, todava ms llena de incertidumbres. No dejaba de sorprenderme su actitud. Tan importante era para l encontrar aquello? No obstante, ninguno de los tres habamos considerado que una autntica espada de Damocles se cerna sobre nosotros, y en cualquier momento poda caer encima de alguno, cercenndonos el cuello de un solo y letal tajo... Ahora poseamos una valiosa informacin y eso, obviamente, aumentaba el peligro a lmites insospechados. Nuestros perseguidores trataran de arrebatrnosla a cualquier precio. Entonces, aunque yo lo ignoraba, un silencioso ejrcito de hombres, todos bien preparados, nos vigilaba atentamente de cerca, esperando el momento oportuno de actuar... Dobl el folio y me lo guard en el bolsillo del pantaln, no sin cierta aprehensin y ante la mirada aprobatoria de mis dos socios de odisea. A partir de ahora, es nuestra gua musit, esperanzado. Tenemos un mapa para empezar a hacer algo ms que hablar... Me justifiqu. Deberamos comer algo y relajar la tensin de nuestras mentes. Ah! Creo que no deberamos separarnos, ya que ser ms fcil defendernos si permanecemos los tres juntos aad, preocupado. Vi cmo la cara de Klug bajaba de tonalidad, y en su palidez mortuoria llegaba hasta casi la transparencia. Otro tanto le sucedi a la hermosa ciudadana del pas de las estepas. Me arrepent de haberla asustado. Creo que en un momento rememor su propia huida a travs de la pennsula del Sinai, y entonces pens que iba a perder el conocimiento; pero no, a pesar de todo se mantuvo en pie. Era, sin duda, una mujer de carcter, a pesar de sus delicados rasgos. En una repentina punzada de lubricidad me la imagin corriendo sobre el desierto asitico de Egipto, y con sus adorables senos subiendo y bajando al jadear de pnico. - 95 -
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Volv rpidamente al tiempo real cuando empezamos a trocear cada papel, y Klug dej que escaparan volando por el amplio ventanal del hotel. Formaron una diminuta nube de copos blancos que revolotearon hasta perderse, desperdigados por la brisa, como si Osiris los quisiera hacer llegar hasta l. Haca un da hermoso, de pleno sol, como casi siempre en El Cairo. nicamente entonces nos dimos cuenta de que no habamos dormido nada. Tras la cena en la planta 14, habamos decidido continuar nuestra conversacin en un lugar ms privado. As que discretamente habamos abandonado el restaurante, dirigindonos a mi habitacin. Pero tanto el cansancio como el hambre llamaban ahora a la puerta con insistencia, y nuestros cuerpos parecan iniciar una rebelin por medio de una llamada imperativa a sus dueos. Sonre para relajar la tensin de los increbles momentos que vivamos. Unas horas de sueo nos vendran bien, pero despus de ingerir algo slido seal con voz grave. S, yo lo necesito de verdad; desde luego que s... remarc Klug Isengard frunciendo mucho la frente. Krastiva apoy mi propuesta despus de soltar un ligero bostezo. Me vendra bien, ha sido un da largo y lleno de emociones... convino nuestra nueva amiga, y luego me dijo: Oye, Alex... S, dime lo que se te ocurra repliqu con voz dbil, pero con el corazn desbordado al calcular los das en que podra disfrutar de su compaa. No, nada. contest, lacnica, para aadir a continuacin: Era una tontera susurr casi inaudiblemente. Mmm. Eso espero contest con media sonrisa de por medio. Anda, vete a descansar, que t ests peor que nosotros. Ella asinti en silencio, y despus se dirigi a la puerta de la habitacin con un suave contoneo de caderas, sugerente por lo natural, dejando tras de s un rastro de perfume. Era como el vaho del alba, cuando las nubes se incendian tras su nacimiento. Me qued totalmente embriagado. Nunca haba tenido la oportunidad de charlar con una mujer tan fascinante en todos los sentidos, y s, por supuesto, con demasiadas criaturas vacuas y aburridas. Nos quedamos solos los hombres, as que pas a la ofensiva dialctica sin ningn circunloquio.
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Klug coment a mi cliente, que no se haba incorporado tras volver a sentarse. Hay algo ms, y que yo deba saber, sobre esta historia en la que estoy metido hasta el cuello? Deba hablar de ese modo, un poco enfadado, al sentirme manipulado por l. Tengo la sensacin de que se me escapa algo, y tambin de que t lo sabes... No sera tico que te guardaras para ti parte de la informacin cuando aqu nos jugamos la vida en ello aad en tono reprobador. Su plido rostro era ya todo un poema. Un sudor fro le recorra el cuerpo, formando hilillos de agua que le surcaban las sienes. Respir muy hondo porque, a pesar de haber dado un palo de ciego, haba acertado de lleno. No saba dnde exactamente, pero haba hecho diana en el blanco de su titubeante nimo con mi incisivo dardo verbal. Tienes algo que explicarme... Verdad que s? insist con la misma tozudez de una mula. Bueno, yo... es que... Qu quieres saber ms? No s si comprenders... respondi con voz asustada. Ahora vete a dormir. Come algo antes y cuando nos reunamos en la piscina hablaremos con todo detalle de ello... De acuerdo? Me sent algo estpido tras aconsejarle que dilatara ms su ya de por s voluminoso estmago. Lo que t digas dijo Klug, alelado. Despus compuso un evidente gesto de alivio. Sus temblores cesaron como por arte de magia de las mil y una noches. Si en aquel momento hubiera sabido lo importante que resultaba su informacin y las consecuencias que de ella se iban a derivar, lo hubiera obligado a hablar all mismo sin ms dilacin y, por supuesto, sin tanta consideracin. l me mir, dio media vuelta y sali como un autmata al que slo le funcionaran las piernas. Qu tena en su cabeza aquel hombre? Me aproxim al telfono de la mesilla de noche y ped un desayuno abundante. No me apeteca salir de mi habitacin. Deba reflexionar con estudiada calma. Pero no pude... La culpa directa la tuvo Krastiva. Ella fue quien ocup mi mente. Mi imaginacin vol libre mientras entornaba los ojos al lado del ventanal con magnficas vistas cairotas. La vea acercndose mucho a mi persona, sonriendo con descarada picarda. Estaba enaltecida y feliz, segura de su abrasador atractivo ertico. Adems, se le empezaron a inflamar los rosados pezones debajo del sugerente vestido de noche, y justo entonces not el inicio de una rpida ereccin en un miembro laxo y sin vitalidad las ltimas cuarenta y ocho horas, o eran en realidad setenta y dos? Ms
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tarde podra acariciar con lascivia aquellos senos turgentes. Tena la urgencia de calmar mi lujuria con esta maravillosa hembra venida de las nieves rusas que... Llamaron a la puerta. Se me haba olvidado por completo el desayuno que deba venir en unos minutos. Era un camarero ataviado a la europea el que haba tocado con los nudillos en la puerta, y lanzado luego su archiconocido aviso en un ingls aceptable: Servicio de habitaciones, seor... Puedo pasar? Adelante! repliqu en tono imperioso, a la vez que me giraba hacia una esquina de la habitacin para no ver la entrada. Trataba de disimular mi comprometida situacin subindome los pantalones. Entr un tipo tmido y desmaado, con ojos saltones. Le traigo su desayuno, seor... Disculpe las molestias. Me limit a mirarlo glacial, irritado por haber invadido mi intimidad... El empleado vena con un carrito cubierto por un nveo mantel, en cuyas dos bandejas se acomodaban numerosos platillos con diferentes mermeladas, tostadas, un zumo de naranja, el humeante caf en una cafetera artsticamente tallada y una gran variedad de dulces. Era un conjunto de lo ms apetitoso, tanto que hizo que empezara de inmediato a segregar saliva en mis abandonadas glndulas. Unos veinte minutos despus, con el estmago lleno, me ech medio desnudo sobre la cama y me qued dormido como una marmota, sin pensar ms en la rusa. Me senta bien reconfortado despus de tantas emociones. Pero me debata inquieto. Sudaba copiosamente y mi pecho se alzaba y bajaba con fuerza. Estaba soando, y por mis movimientos, convulsos y torturados, podra adivinarse que sufra como si lo estuviese viviendo. Cuando el velo negro que cubre los sueos pas sobre mi mente y me abandon, abr los ojos y contempl unos instantes el techo de escayola blanco y amarillo, intentando discernir dnde me hallaba. En esos segundos que median entre los sueos y la consciencia, y que preceden a lo que concedemos el rango de realidad, me sent indefenso, perdido. Y los nombres, los rostros, incluso las palabras pronunciadas con solemnidad se fueron borrando de mi ocupado cerebro. Estoy empapado. Debo de haber descendido al averno, y haber escapado de horrores inimaginables, pens, y seguidamente me pas el dorso de la mano por la frente cubierta de sudor. Haciendo un gran esfuerzo de voluntad decid incorporarme e ir al bao. Me desnud con desgana, y me met bajo el chorro de agua tibia que la ducha me ofreca. All me qued unos minutos, intentando desprenderme del olor a limo que an - 98 -
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senta en mis fosas nasales, y asimismo de la sensacin de miedo, que ignoraba por qu demonios me invada y me produca una incontrolable flojedad en las piernas. Al cabo de un rato, en un estado mental de total ingravidez, con retazos inconexos vagando de ac para all por mi agobiado cerebro, me sequ y me puse un baador bajo los tjanos. Despus me embut una camiseta blanca de manga corta, aunque con el celebrrimo logotipo de los Rolling Stones, ese icono de la cultura pop que alguien lleg a atribuir en su da a Andy Warhol. Luego me calc unas chanclas para bajar a la planta quinta, la cual ofreca un refrescante servicio a los huspedes del lujoso hotel. Sentado en el borde de una piscina que, como un crculo mgico rodeado de columnas neoegipcias, semejaba protegerme de un mundo desconocido para m, con la mirada fija al frente, en las aguas lmpidas las cuales reflejaban el azul de los mosaicos que recubran sus paredes, me remov, un tanto inquieto, para acomodarme sobre la mullida tumbona con ruedas en la parte trasera, deseando que Krastiva y Klug no se demorasen mucho. Algunos clientes comenzaban a llegar ocupando tumbonas cercanas. La luz penetraba por las grandes cristaleras que rodeaban toda la planta completamente ocupada por la piscina. Ello creaba una sensacin sobrenatural, al confluir los rayos solares en el centro mismo de las azuladas aguas. Elev un poco el respaldo de mi tumbona, para poder observar mi entorno. Pensando en mi seguridad, haba escogido una situada en el extremo opuesto al que se acceda al peristilo que rodeaba la piscina. Un hombre, de unos sesenta aos bien llevados, penetr llevando de la mano a un joven de unos quince o diecisis. La expresin de los ojos de este ltimo era aviesa y altanera. El primer desconocido, cuyas hebras blancas en sus sienes delataban su edad, llevaba un baador tan largo que casi le llegaba a las rodillas. Mostraba un rostro impenetrable. No obstante, a cuenta de su fsico y nariz rota, guardaba un extraordinario parecido con un viejo boxeador que an conservara su buena forma. El muchacho, por el contrario, haba elegido un baador de slip y escuchaba a su padre?, abuelo?, con suma atencin. ste, lo que fuera en realidad, coloc sus manos sobre los hombros del chico, y luego le habl en francs con un tono suave, casi en un susurro, mientras llegaban a mi altura. Sin nada que hacer ms que observar al prjimo, metido ya en una relajante lasitud, me dej llevar dcilmente por una ensoacin.
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CAPTULO 7 DELIRIO MEGALMANO
Nebej haba metido el tesoro que le encomendara su maestro las dos tablas lisas de oro que contenan en su interior el ms preciado tesoro de la Orden de Amn, el papiro negro en una bolsa hecha de suave piel de dromedario, que ahora colgaba en bandolera de su hombro derecho. Esto le permita mantener en alto, con su diestra, una gran antorcha que iluminaba el cavernoso tnel excavado bajo el Nilo. El gran sumo sacerdote le haba indicado cmo salir por l, evitando el inframundo que ahora quedaba en paralelo a l. Lo haba abierto el propio Imhab, por lo que nadie conoca su existencia aparte de l, y ahora, Nebej. No haba imgenes grabadas, ni pinturas, nada. Tan solo apareca en las paredes, cada veinte khets3, el Ank, la llave de la vida de Isis. As era como Nebej saba que avanzaba por el buen camino. Mientras tanto, la oscuridad y el desaliento alternaban en l a medida que iba recorriendo lo que el gran sumo sacerdote haba llamado el Tnel de la Vida Eterna que conduce a Isis. Llevaba recorridos casi cuarenta khets y su sentido de la direccin y del equilibrio le decan que el tnel daba un gran giro, como intentando rodear algo... Probablemente se trataba del inframundo, por el que los faraones y los grandes sumos sacerdotes haban de pasar, ineludiblemente, antes de acceder a su elevado rango. Un repentino escalofro recorri su cuerpo, sintindolo a lo largo de toda la columna vertebral, al pensar en algunas de las pruebas a las que los dioses los sometan a fin de probar su fidelidad, su total sumisin. No haba llevado consigo ninguna provisin de agua y ahora lo lamentaba, ya que su garganta estaba reseca y la boca la tena ya acartonada, a causa del pavor y la tensin generada por ste. Sus labios no ofrecan mejor estado, pues un sudor fro le
3 Cada khet meda, en el Antiguo Egipto, el equivalente a 52,29 metros.
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afloraba sobre la piel, perlando su frente y dejando delatoras manchas sobre su pecho. El joven sacerdote de Amn-Ra titube de nuevo. Cundo acabar esto? Qu har ah afuera sin mis hermanos y mi maestro? Si al menos Imhab hubiese decidido acompaarme, pensaba Nebej, quien vea cmo los nervios se apoderaban de l. Estaba metido en el epicentro de una angustiosa nostalgia, por lo perdido y el temor a un futuro que se le apareca muy incierto... Imhab, entretanto, ataviado con sus mejores galas, y apoyado en el pretil de piedra del templo central, observaba, desde su privilegiada atalaya, la actividad que, como siempre, era intensa en su interior. Amhaij, invariablemente fiel a sus severas instrucciones, haba sabido callar y de ah que los guardias, como todos los das, continuaban apostados en los lugares que previamente se les haba asignado. Los sacerdotes, por su parte, cumplan con sus sagrados deberes sin abandonar su trabajo. Cuando la situacin degenerase si es que lo haca, pues eran totalmente autosuficientes para su subsistencia desde haca varias centurias l mismo, en persona, les informara con detalle, y esperaba, en lo ms hondo de su mente, que las cosas no se desbordaran como el gran ro con sus temibles crecidas. El gran sumo sacerdote de la Orden de Amn era consciente de que la desesperacin es mala consejera, y aunque haban permanecido apartados del mundo exterior, cuando supieran que ahora el contacto haba sido cortado para siempre y que se encontraban aislados... Para ese crtico momento esperaba contar con el poder de Amhaij y sus hombres de armas, para controlar los posibles disturbios que pudieran surgir, aunque le repugnaba usar la fuerza contra sus amados hermanos. Desde que el emperador Justiniano emprendi la reconquista de las antiguas provincias del Imperio Romano partiendo de Constantinopla, la Orden de Amn comenz sus tribulaciones. Una parte significativa de ella reconvertida en la Iglesia cristiana, en tiempos de Constantino el Grande, senador de Majencio, la que componan los que vivan en el exterior, decidi escindirse en dos. Unos adoraran a los nuevos dioses cristianos, mezclando sus ritos con los de Amn-Ra. Otros, bajo secreto, seguan adorando nicamente a Amn-Ra, como sus antepasados hicieron en sus milenarios templos del pas del Nilo. Y el gran sumo sacerdote Imhab y sus escogidos mantendran el secreto de la ubicacin, del lugar exacto del desierto en el que todo permanecera inalterable, de la ciudad-templo de Amn-Ra, que era la guardiana del inframundo de los dioses. La gran oquedad cavernosa, horadada por incalculables codos cbicos 4 de agua
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Cada codo cbico representa 142,97 litros.
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subterrnea que sin duda la desbastaron miles de aos antes para desaparecer luego en lo ms profundo de la tierra, se hallaba ahora iluminada permanentemente por miles de antorchas estratgicamente situadas. Amn-Ra semejaba una ciudad amparada por el manto tierno y suave de la noche, iluminado ste por millares de brillantes estrellas que parecan en una celebracin permanente. Justiniano, sabedor de las inmensas riquezas que los templos egipcios atesoraban en sus cmaras secretas, anhelaba saquearlos en su desmedido afn por obtener el dinero necesario para llevar a cabo su propsito, que no era otro que devolver al Imperio Romano la gloria de tiempos pretritos, recuperar su antiguo esplendor y pasar a la Historia como el ms notable de entre los gobernantes, superando incluso la fama de Constantino El Grande. En su ambicioso delirio megalmano, Justiniano se vea como el nuevo Salomn de la Antigedad, para lo cual haba ordenado la construccin de un gran templo dedicado a la sabidura divina: Santa Sofa. Era su intencin superar al gran Salomn construyendo un templo an ms rico e impresionante. Para lograr esto, orden traer de sus territorios los ms exquisitos mrmoles, as como maderas nobles, y por eso concentr en su capital con las principales calles siempre perfumadas de especias e incienso a los mejores artesanos y artistas de Oriente. Recubri de oro puro las paredes interiores de Santa Sofa, y tambin orden pintar a su esposa, la ex meretriz Teodora y a l mismo, con los dioses cristianos que conformaban la Santsima Trinidad en que, literalmente, se haban convertido Isis, Osiris y Horus. Demasiadas necesidades y unas arcas casi permanentemente vacas, le llevaran hasta la diosa Isis. As, sus legionarios llegaron a su templo, en Philae, para profanarlo y devastarlo, para saquear su inmenso tesoro y acabar con la adoracin de la diosa madre. Imhab rememoraba todo esto, ya que las ideas bullan en su mente. De haber conservado su cabello, ste se le hubiese vuelto blanco en pocas lunas, y tambin se hubiera podido observar cunto era su pesar, cun intensa su preocupacin. Vea el principio del fin. La decadencia del Egipto ultrapoderoso que ya haca centurias, ms bien eras, se acercaba a su final de forma tan irremisible como precipitada. Slo haba podido salvar el papiro negro y la memoria sagrada de Amn...
Nebej llegaba al final de su trayecto. Una larga y empinada escalera de piedra labrada en la roca misma, de manera tosca le anunciaba su ascenso, temido y
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deseado a un tiempo, a la superficie. All le esperaba un mundo del que no conoca absolutamente nada. l iba a ser ahora el gran sumo sacerdote de Amn-Ra; as se lo haba confirmado Imhab antes de despedirse. l era ahora la memoria viva de Amn y su fiel guardin. Apoyndose en las paredes del estrecho tnel, fue ascendiendo con rapidez, uno a uno, los veintinueve escalones. Lo hizo hasta llegar a un repecho sobre el que una losa con el Ank tallado en grandes y profundos trazos apareca como la llave a una nueva vida sobre su cabeza. El moho y los lquenes haban ido cediendo su lugar a pequeos amontonamientos de arena roja del desierto que inexorablemente se colaba por entre las rocas. La sequedad le haba ido indicando que el tnel no slo rodeaba algo y se estrechaba, sino que ascenda en una suave pendiente hasta aquel punto. Se trataba, sin ninguna duda, del punto exacto en el que Imhab haba querido que concluyera su solitario recorrido. Alz sus dos manos hasta que sus palmas sostuvieron virtualmente la pesada losa en la que se hallaba grabado el Ank. Tras aspirar con fuerza el viciado aire, maniobr intentando girarla, subirla, bajarla... Nada, no se mova ni tan siquiera la dcima parte de un dedo5. Contrariado, retir las manos y las sacudi para librarse del polvo. Unas briznas de ste cayeron sobre sus ojos, y se vio obligado a pasarse el dorso de la mano para librarse de l. Uf! exclam con hondo pesar. No s cmo se puede abrir esto. Creo que Imhab me lo tena que haber dicho. Menos mal que al segundo intento, de un modo inconsciente, apoy una de las manos sobre la parte ovalada del Ank, y entonces un resorte hizo que sta se hundiera. Inmediatamente se oyeron varios chasquidos y el rozar de una losa de piedra contra otra, una vez, dos veces, hasta en tres ocasiones... El joven corazn del sacerdote se desboc y su pulso amenaz, al aumentar, con hacer estallar su rgano. Nebej vacil, jadeante. Saba que aquellos sonidos slo podan significar dos cosas: o haba acertado con la clave para abrir la puerta de acceso a la superficie... o tal vez haba activado una trampa mortal. Afortunadamente para l, fue lo primero y una sucesin de losas superpuestas se fueron retirando para dejar al descubierto la salida, por la que ahora Ra, con sus
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En el Antiguo Egipto, equivala a 1,86 centmetros.
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rayos clidos y poderosos, penetraba llegando hasta l, iluminando toda su faz. Tuvo que cerrar sus ojos un buen rato, poco acostumbrados como estaban a la intensa luz solar, y cubrirse a modo de visera con sus manos. Un trozo de cielo azul turquesa se vea ahora aparecer, como una gran promesa sobre el sol, al tiempo que la arena caa en chorrillos por entre las losas. Al abrirse stas, haban quedado de tal forma que componan un par de cmodas escaleras de piedra que llevaban hasta la boca de la entrada. Necesit saltar varias veces para agarrarse al borde de la primera con los dedos de sus manos, las cuales enrojecieron a causa del esfuerzo muscular que se vio obligado a realizar para izar su cuerpo hasta la primera de las losas. Se sent sobre ella cuando lo hubo conseguido, y luego mir hacia abajo. All quedaba una vida anterior, toda ella consagrada a Amn-Ra. Tena sus ropas rasgadas en varios puntos, pero su tesoro oculto en la bolsa de piel de dromedario continuaba pendido de su hombro. Recuper el aliento, y comenz a escalar apoyando un pie en las losas cmodamente. Al llegar arriba, el sol brillaba esttico en su cnit dominando la escena tantas veces soada por el joven sacerdote, y tantas otra veces pospuesta. La arena se acumulaba, rojiza como la sangre de Ra, sobre la superficie calcinada del desierto egipcio, mostrndose en caprichosas dunas que el viento cambiaba de lugar cuando, misericordioso, se apiadaba del sufrimiento al que Ra someta a aquellas tierras, atormentndolas ahora, premindolas otrora con sus favores. l haca crecer el trigo, regenerando el limo, alimentando a Egipto, en suma, desde tiempos inmemorables. Tras esas cavilaciones mentales, el joven sacerdote record que Imhab le haba ordenado que cuando se hallara fuera a salvo, en la superficie, golpeara fuerte la llave de la vida que haba grabada en el exterior. Aquel tnel deba desaparecer para siempre, hundindose en el recuerdo para sellar el acceso a la ciudad sagrada de Amn-Ra. Atrs quedaba para siempre el amargo recuerdo de la matanza provocada por los legionarios de Justiniano, cuando percibi el olor dulzn de la sangre derramada de sus aclitos. Mir por ltima vez el negro agujero del que haba salido, all donde se perda el verdadero Nebej. Le pareci un pozo en el que todo lo que cayera sera sin duda devorado por el olvido eterno... Se perdon a s mismo por lo que iba a hacer, y tras ello, con toda la potencia que puede ofrecer el lmite mismo del dolor, dio un pisotn sobre la llave de Isis. Un sonido ronco, como el estertor final de un dragn que, viejo y herido mortalmente muriera, ascendi quebrando el silencio sepulcral del desierto,
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hendiendo el aire como si la voz del Pera sonara de nuevo, guiando sus carros de guerra contra el enemigo en su momento lgido de gloria. El suelo retembl igual que si toda la arena del Sahara estuviese mantenida sobre una delgada tabla de barro que acababa de quebrarse. Nebej, muy sobresaltado, corri cuanto pudo manteniendo sus pies en la arena que amenazaba con tragrselo, arrastrndolo sin remedio a las entraas ms insoldables de la Tierra. Su torpe caminar, a modo de un pato que sale del agua en la que nada libremente, se le antoj totalmente grotesco. Lo suyo era tambin como el baile de una hormiga que escapa del seguro hormiguero, abandonando toda proteccin ante incontables enemigos al acecho. Se arrastr con manos y pies, cay y se levant varias veces, dejando tras de s cada vez ms dbil el rumor de las arenas que, inexorables, se hundan cegando el precario tnel excavado por orden del gran sumo sacerdote Imhab en cuanto lleg al supremo cargo. Cuando Nebej estuvo del todo seguro de que se encontraba lo suficientemente lejos, se volvi y, en pie desde una pequea duna de no ms de treinta khets de altura, mir compungido hacia atrs. Ya no se escuchaba nada. Ya no temblaban las arenas. Aquello era de nuevo encontrarse ante la inmensidad de la nada... Estaba al borde del llanto, y un rictus nervioso mova continuamente los finos labios de su boca. Ni tan siquiera l sera capaz de encontrar, en aquel uniforme y abrasado paisaje, la boca de entrada al largo tnel, las losas por las que trep hasta la superficie. As las cosas, y por primera vez en toda su existencia, la abrumadora sensacin de soledad le encogi el nimo. Cay de rodillas sobre la ardiente arena, y despus se aovill adoptando una posicin fetal por un espacio de tiempo indeterminado. Slo se oa el silbido del viento. Por lo dems, el silencio era total, penoso. Se hallaba en un desamparo absoluto. Un nudo se le form en el pecho, y entonces la boca se le sec an ms. Trag saliva con mucha dificultad, y le doli al hacerlo. Qu era l en esos momentos? Slo una figura humana quieta, totalmente esttica y, adems, en medio de la nada. En ese preciso instante se dio cuenta de la dimensin de un universo terrestre desconocido, al que ahora debera enfrentarse en solitario con todas sus consecuencias. Se qued unos instantes absorto en inconexos pensamientos, plantado en medio de la nada, observando alrededor con ojos errticos y vidriosos, intentando decidir qu direccin deba tomar.
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Sac de un pliegue de su tnica una botellita y un trozo de metal con forma de punta de flecha, muy pequea, y verti en su mano derecha el lquido rojizo del recipiente para dejar despus sobre ese mismo vino tinto la punta de metal que flot sobre el sanguneo fluido indicando con exactitud el norte. Nunca crey que aquel truco que le enseara muchos aos atrs un caravanero annimo, pudiera resultarle tan prctico un da; aquel decisivo da... Ahora se senta agradecido a s mismo por haber prestado atencin al experimentado comerciante y a ste por compartir sus conocimientos con el que entonces era un imberbe aspirante a sacerdote. Desde ese da, siempre haba llevado consigo la botellita y la pieza metlica que le diera el caravanero. Haba sido su talismn, el recuerdo de un momento agradable. Ahora poda salvarle la vida, conducindole directo a una civilizacin en la que por fuerza deba integrarse. Comenz su lento peregrinar caminando sin prisas, siempre en lnea recta, escalando dunas, bajndolas, obstinado en delinear una recta perfecta tras de s, con unas huellas que enseguida eran borradas por las incansables arenas en el perpetuo rodar de sus incontables granos. Su mente, concentrada ahora en la supervivencia, relegaba a un segundo plano sus sentimientos, sus recuerdos, parte de una vida enterrada bajo las calcinadas arenas que sellaban su mundo. Siempre caminando en direccin noroeste, Nebej, absorto en la profundidad de sus pensamientos, fue consumiendo sus energas, esforzndose por no apartarse del camino elegido, esperando dejar atrs el desierto. Tena que encontrar a alguien que le pudiera informar, quiz en una olvidada aldea; si no lo hallaba pronto, enloquecera. Sus pies, calzados tan solo con unas livianas sandalias de cuero que apenas si separaban las plantas de sus pies del horno en que durante el da el sol converta la arena, casi no lo protegan, y de hecho resultaban ms un obstculo, una molestia aadida que otra cosa. Colgada en bandolera, su bolsa de piel de dromedario, tazada por varios puntos por usos anteriores, gastada, se pegaba a su cuerpo golpendolo al avanzar y le ayudaba a hundirse an ms. Nebej agarraba su exiguo equipaje con la mano izquierda, como si una garra de acero, con uas engarfiadas a su presa fresca, se clavase en la bolsa. Su andar, torpe y decidido a un tiempo, era lento, paciente... En ms de una ocasin estuvo a punto de caer, pero en el ltimo instante logr mantener el equilibrio. A lo lejos, al fin, una lnea de puntos se mova despacio sobre la cresta de una gran duna. Apenas eran unos puntos negros que avanzaban en hilera, y Nebej cobr nimo. Era, sin lugar a dudas, una caravana. Posiblemente la componan comerciantes en ruta al Mar Rojo. Al pensar en esto se estremeci. S, lo era, claro que
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s... pero acaso le convena ir con ellos, tan lejos de su amada tierra? An no haba decidido adonde dirigir sus vacilantes pasos, en qu lugar establecerse. Tan solo ansiaba salir de aquella trampa de arena y fuego que amenazaba con abrasarlo, y entregar sus entraas a la insaciable voracidad de las hienas del desierto, de olor siempre ftido, y tambin de los carroeros voladores por excelencia, los buitres. Los puntos se fueron agrandando y cobrando forma humana y animal. Fue contando el nmero de dromedarios. Diecisis.. ., no, haba dos ms. Eran dieciocho animales de carga y al menos... entre cuarenta y cuarenta y cinco hombres, sumados infantes y jinetes. Se trataba de una caravana muy rica para llevar tantas mercancas y hombres a travs de muchos iterus6, quizs a una nacin extranjera. Delante de sus ojos, las imgenes se difuminaban como si viese a travs de un velo transparente, como cuando un sueo amenaza disiparse. Su piel arda y, por un momento al menos, le asalt el temor a perder el conocimiento. Entonces era probable que no lo viesen y pasaran de largo, abandonndolo a su suerte. No, no poda rendirse ahora. Tena que llamar su atencin! En realidad, desde la caravana ya lo haban detectado, y se dirigan presurosos hacia l para socorrerlo si era necesario. El dueo de la caravana, Amhai, mayordomo de un rico mercader poseedor de grandes latifundios a lo largo de las orillas del Nilo, y con muy buenas relaciones con el Imperio Romano de Oriente, viajaba a Persia, a cuyas costas arribara, tras embarcar en el Mar Rojo, bordeando la agreste pennsula arbiga con cuatro navos de gran calado que transportaran oro, objetos de arte, hierro y pinturas para intercambiar por sedas, tejidos y maderas nobles, adems de piedras preciosas. Cuando Nebej estuvo a la altura de la caravana, sus ojos, cegados por la potente luz del sol, apenas pudieron distinguir los rasgos de unos salvadores que se apresuraron a sostenerlo antes de que se desmayara.
Nebej despert en el interior de una tienda lujosamente decorada. Lo haban acomodado sobre un divn cubierto por telas de color rojo y negro. Hizo un leve ademn de incorporarse, pero una mano de dedos gruesos y fuertes se lo impidi al apoyarse con fuerza sobre su pecho. El caritativo hombre de rasgos negroides, que ahora vea ntidamente ante l, negaba con la cabeza en un gesto evidente. Se volvi y grit en su lengua, lo que le pareci un nombre corto y sonoro. Un hombre de facciones similares apart la
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Cada iteru son 10.500 metros.
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cortina que separaba la tienda del exterior, introduciendo la cabeza. Era de hombros anchos y rostro agresivo. Al ver que Nebej haba vuelto en s, desapareci, probablemente para llamar a alguien de rango superior. Nebej no intent incorporarse otra vez. Haba notado que se mareaba, y su equilibrio le traicionaba. No crea que el esfuerzo hubiera sido tan intenso como para agitarlo de aquel modo. Un varn de edad indefinida y ojos penetrantes, vestido a la usanza romana, se acerc al divn en el que yaca Nebej, y enseguida despleg una amplia sonrisa que tranquiliz un tanto al debilitado y joven sacerdote de Amn-Ra. Bienvenido al mundo de los vivos y a mi tienda. Has estado inconsciente dos das le salud con voz suave y bien temperada. Dos das? Nebej frunci el entrecejo, extraado. As es. Sufriste una insolacin. Probablemente anduviste demasiados iterus sin la proteccin adecuada, y eso termin por afectarte afirm el desconocido con determinacin. Dnde estoy? pregunt, ansioso, Nebej. Despus compuso un rictus al notar que an le dolan las sienes. Estamos en una aldea cercana a la costa del Mar Rojo, a las afueras de ella. Acampamos aqu siempre que nos dirigimos a Persia. A Persia...? Eso est muy lejos... no? Por qu no vais por tierra? Mi seor posee barcos de gran calado que comercian a lo largo y ancho de la costa arbiga... le inform con una sonrisa. Por cierto, mi nombre es Amhai. Se inclin reverentemente ante su husped. Yo soy Nebej... Slo soy un sacerdote de Amn-Ra... Es la verdad. Su voz son extraamente exange e inexpresiva, carente de toda persuasin. Se produjo un silencio inquieto. As que un sacerdote de... Amn. Humm, cre que ya no quedaba ninguno vivo... replic l esbozando otra sonrisa. El culto fue proscrito por el emperador Justiniano hace aos. Nebej crey que no deba haberse identificado tan claramente, y a partir de ese funesto pensamiento el miedo asom a sus ojos. Fue algo que Amhai capt de inmediato. Oh! Pero no temas... Soy egipcio, adorador de Isis, nunca te delatara lo tranquiliz Amhai. El joven sacerdote de Amn-Ra estaba asombrado.
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CAPTULO 8 EN EL BARRIO COPTO
Justo como si una lmpara de gran potencia se encendiese de improviso en mi mente, me incorpor igual que impulsado por un resorte. Estaba recordando el sueo que me haba producido aquella agitacin, aquellos sudores fros. Vea ahora y con total nitidez encima, en el fondo de mi mente, al gran sumo sacerdote Imhab con sus largas manos sobre los hombros de Nebej, el joven sacerdote de Amn-Ra que l educara y criara con especial atencin. Todo estaba ah! Regresaba, volva a m como si de un sueo premonitorio, o algo parecido, se tratara. Yo nunca haba sido dado a dar crdito a los videntes, sueos paranormales ni cosas por el estilo, pero aquello resultaba tan vivido que no pude menos que considerar que algo que se escapaba a mi control estaba sucediendo realmente. Abr los ojos todo lo que mis prpados daban de s. Sin embargo, no vea nada, miraba pero no contemplaba nada. Estaba totalmente absorto, mirando dentro de m, escrutando el templo, la descomunal cueva en la que se alzaba la ciudad-templo de Amn-Ra. Tambin vea las vestiduras, de un blanco impoluto, del gran sumo sacerdote y de su aclito, las esfinges que guardaban el camino al templo, representando, con cuerpo de len y cabeza de carnero coronadas por el disco solar, a Amn-Ra. Aquellos rostros de piel cetrina y ojos almendrados, de cabeza rapada, cubierta por un gorro que se pegaba a su cuero cabelludo como si de una segunda piel se tratara, a modo de casco, emanaban un poder que penetraba en mi cerebro. Cada palabra, pronunciada siempre con solemne lentitud, pareca poseer una importancia que el tono de voz de Imhab aumentaba. Poda escuchar, como si realmente estuviera all, cada slaba por l pronunciada. Casi poda tocar las lgrimas que Nebej derramaba ante su maestro. Ahora, no - 109 -
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obstante, no senta agitacin alguna dentro de m. Me notaba tranquilo, muy relajado, dado que una gran paz inundaba mi cuerpo. Era como cuando una obra de teatro, magistralmente interpretada, se desarrolla frente a un experto espectador. Slo que yo saba, sin que nadie me lo dijera, que aquello no era una farsa, un teatro. Era real, haba sucedido. Me lo deca mi instinto, no la razn. Habra pagado mil libras esterlinas por repetir una sesin ms y encontrar esa increble paz espiritual. Vi la forma en que Nebej abandonaba la terraza dejando a solas, con sus pensamientos, al hombre que para l haba sido su padre y maestro, toda la familia que haba conocido hasta entonces...
No los vi llegar hasta la altura de mi cmoda tumbona. Era como estar virtualmente ciego. Hubiera podido ocurrir cualquier cosa, una emergencia, incendio incluido, y no me hubiera enterado. Alex... me llam Krastiva con suavidad, tocando luego mi hombro con su delicada mano al comprobar que no reaccionaba. Te ocurre algo, Alex? me interpel Klug en tono brusco, con su voz cavernosa y grave. Qu? Qu pasa? Bruscamente volv a la realidad, apartando de mi mente aquellos tiempos pretritos tan lejanos... Como un velo negro y espeso que se cierra ante mis ojos, las imgenes del pasado se fueron oscureciendo, y entonces paulatinamente mis ojos volvieron a ver el mundo real en que viva. All estaban Krastiva y Klug, de pie, a mi lado. Ella, tan guapa como siempre, llevaba unos tjanos y una camiseta azul de manga corta, con una hoja de gran tamao y de color plata estampada sobre su sensual pecho. Volv a tan grata realidad cuando otra vez sent el aguijn del deseo. Por lo dems, unas deportivas rojas completaban su informal atuendo. Isengard vesta unos pantalones de pinzas y una camisa blanca de manga corta, abierta hasta la mitad de su pecho. Completaba su atuendo con unos zapatos de cordn. Me pregunt si alguna vez variara su estilo de ropa o, por el contrario, era sa su manera habitual de vestir. No, no me ocurre nada... dije entre dientes. Creo que no me entendieron ninguno de los dos. Despus, ms metido ya en la vida cotidiana, elev el tono para reconocer: Bueno, s, me ha ocurrido algo, pero estoy bien. Ambos se miraron interrogativamente, preguntndose uno a otro con los ojos qu diablos quera decirles, sin comprender absolutamente nada. En el nterin, de un - 110 -
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rpido vistazo comprob que el sesentn y su presunto hijo o nieto nadaban ahora apaciblemente en la piscina. Dos a uno a que llevan un buen rato en el agua, pens, distrado. Consult mi reloj acutico de pulsera. Haban sido casi dos horas de imgenes vividas. Acabo de recordar un sueo que he tenido... Era tan real! Era como... como... Como si estuvieses all mismo? Me ayud a concluir la frase Krastiva. S, eso es repliqu al instante. Nosotros tambin hemos tenido uno, y me temo que es el mismo... Venamos comentndolo cuando te hemos encontrado como en estado de trance. Isengard asinti. En trance? pregunt, confuso. S, y no sabra cmo calificarlo de otra manera. T tambin lo has tenido? Me dirig ahora al adiposo anticuario mientras, inquisitivo, escrutaba su rostro con toda la atencin que en ese momento era capaz de poner. Hubo un incmodo y significativo silencio. S... s, claro farfull al fin, reacio. Su entrecortada voz me daba a entender que, o se quera solidarizar con nosotros, cosa que no era necesaria, o en realidad menta como un bellaco. Bien... y se puede saber qu viste? le pregunt a ella, ahora en tono apremiante. Lo que vi en sueos fue un templo inmenso; bueno, digamos que era un conjunto de ellos y luego haba dos hombres, el gran sumo sacerdote y... Y otro sacerdote, mucho ms joven, hablando con l en la terraza, bajo la cpula natural y hmeda de una colosal cueva. Complet su relato, sin dejarla acabar su exposicin, y ante su mayor estupor. S, como t lo dices... Exactamente as era... De modo que hemos soado lo mismo los tres... Esto es increble! exclam, asombrada. Eso parece me limit a comentar. Pero ms bien los dos, t y yo, preciosa, pens al instante. Lo cierto tambin es que Klug cada vez me mosqueaba ms con su extrao comportamiento.
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Mientras hablbamos de lo onrico de apariencia tan real, me enfund con nervios mis vaqueros y la camiseta, y luego met los pies en las chanclas, deseoso como me encontraba de salir al aire, no muy puro todo hay que decirlo de la populosa y catica ciudad de El Cairo, a un espacio ms abierto, en suma. Me estaba asfixiando dentro de aquel gran edificio. Cojamos nuestras cosas y salgamos pitando de aqu, amigos... Hay que moverse ya. Debemos investigar esa teora que hemos pergeado en nuestras mentes orden, ms que indiqu, a mis compaeros de fatigas que no haban hecho ms que comenzar... Salimos de la quinta planta, dejando atrs la piscina, y ya en la novena, met la tarjeta en la puerta de la habitacin y sta se abri tras dos intentos infructuosos. He dejado preparada una bolsa con todo lo necesario para salir con la mxima rapidez expliqu mientras penetraba con decisin en el cuarto. Me acerqu a la bolsa negra en la que llevaba mi cmara digital, linterna y algn dinero, as como la documentacin y alguna otra cosa que poda serme de alguna utilidad, como mi pequeo ordenador porttil, y entonces s que me sobresalt. La haba dejado a los pies de la cama, s, pero en paralelo a ella, una mana ma como otra cualquiera de poner a escuadra las cosas. Ahora se encontraba casi pegada a la mesilla de noche... Una luz roja de alarma salt instantneamente en mi tenso cerebro. Alc ambos brazos, y avis con ello a mis acompaantes en evidente seal de impotencia. Esperad! No toquis nada dije, perplejo. Luego, cambiando de expresin, aad: Han registrado la habitacin ... Estoy segursimo de ello. Abr con sumo cuidado la bolsa y revis con calma cada objeto. El orden era similar, pero no el mismo. Y es que yo soy obsesivamente ordenado, pues cada cosa la coloco en un lugar, siempre el mismo y con un orden preestablecido que tambin es idntico. Aun siendo todo lo meticuloso que haba sido, el intruso no haba dejado las cosas exactamente igual que yo. Eso era algo que saltaba a la vista y, adems, lo cre tcnicamente imposible. Solt por ello una risa despectiva que nadie entendi. No faltaba nada. Incluso el dinero, una buena cantidad por cierto, estaba all. No, el objeto del registro no era precisamente robar pasta. El asaltante buscaba algo concreto... Qu poda ser? Comprobad vuestros equipajes con mucha atencin indiqu en tono tajante. Quizs quien ha hecho esto ha puesto algn sensor para poder seguirnos.
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Krastiva, acostumbrada como estaba a colocar en lugares estratgicos minsculos micrfonos de alta sensibilidad, a fin de escuchar para obtener informacin para sus delicados y peligrosos reportajes, fue derecha a su habitacin cruzando el pasillo casi en perpendicular. Una vez all examin con ojo de experta cada objeto, cada prenda, incluidas las ntimas... En su muy sensual pecho, algo agitado por la tensa situacin que vivamos, volva a agarrarse, como una zarpa de oso, la emocin del peligro. La adrenalina suba de nivel en su torrente sanguneo, tomando cada msculo y manteniendo alerta sus sentidos. Sus dedos, largos y delgados, fueron deslizndose con gran habilidad desmontando sus objetivos fotogrficos, sus cmaras rflex, recorriendo cada dobladillo de pantalones y vestidos. Ni tan siquiera sus apreciados zapatos se salvaron del estricto reconocimiento tctil y visual. El resultado final, tras volver a ordenarlo todo, fue positivo. No haba sensores, ni tampoco micrfonos ocultos. Quizs no les ha dado tiempo, debi pensar al acabar su detalladsima verificacin. Lo que yo no dudaba es que lo intentaran en una prxima ocasin, una que fuese ms conveniente. Klug Isengard, por su parte, hara otro tanto en su habitacin, aunque todo l era un manojo de nervios. Sus temblores no le permitan ser tan eficaz como l deseaba, y as algunas cosas acababan en el suelo porque su miedo iba en aumento. El molesto sudor haba hecho de nuevo acto de aparicin, como un actor malvado al que no se le desea en el acto principal, cuando se desarrolla una escena romntica y con cuya entrada se rompe todo el encanto. A pesar de esto, el temor impulsaba al veterano anticuario a ser meticuloso en su registro, y l tampoco hall nada que pudiera resultarle sospechoso. Apenas haba transcurrido una hora cuando los tres estbamos ya de nuevo en mi habitacin, con nuestros equipajes colgados en bandolera. No podamos exponernos a llevar sino tan solo lo realmente imprescindible. Isengard llevaba dos de los cuatro libros del rabino Rijah, y yo, en mi bolsa, los otros dos, la Tor y la Biblia, ambos en ingls, junto a mi ordenador porttil, un GPS, un telfono mvil y algunas chocolatinas energticas sin las que no viajo nunca, as como un par de linternas de tamao mediano. Krastiva, por su parte, haba llevado la suya con su equipo fotogrfico y algo de ropa, adems de un mvil y un par de libros. Sobre stos, no quiso decirnos de qu diablos trataban, ni por qu los consideraba tan importantes como para cargar con ellos todo el rato. Por esta vez Les habl a los dos con voz firme, en un intento de confortarles con mi aplomo en aquellos cruciales momentos, no han conseguido informacin - 113 -
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clave, ni colocar nada; pero no debemos confiar en que no suceda en una prxima ocasin. Debemos permanecer siempre alerta. Las miradas de los dos estaban vueltas hacia m como si me hubiesen aceptado por lder natural del tan improvisado como minsculo grupo. Me recordaron a dos comandos sincronizando sus relojes como en las clsicas pelculas de Hollywood, listos para partir a su arriesgada misin. Y lo cierto que no era muy diferente la situacin, solo que ningn ejrcito, ni gobierno, con sus poderosos recursos, nos amparaban en nuestra inslita bsqueda. Tan solo la fortuna de Pietro Casetti, los recursos de Klug Isengard y las indudables habilidades de la guapsima Krastiva Iganov, adems de las mas propias, contaban en esta arriesgada empresa. All bamos, a la bsqueda de un misterioso templo, pirmide o inframundo, que ni esto ltimo tenamos medianamente claro. El sol de media tarde no resultaba ms benigno que el matinal; ahora doraba las paredes de los altos edificios, lamiendo sus fachadas, decolorando sus colores, para uniformar a la gran ciudad con el tpico color de la arena, dejndola desprovista de sus vistosas pinturas. Como un coloso, El Cairo se adentraba en el desierto dando cobijo a sus ms de 17 millones de habitantes que, como fieles hormigas soldado, mantenan el hormiguero y sus vas de comunicacin con otras ciudades atravesando el desierto mismo con sus largos rales oxidados recalentndose al implacable sol y sus carreteras, donde el asfalto herva. En cuanto a stas, hay que decir que estn trazadas como con tiralneas; pero tambin que son obra de un inexperto aprendiz de delineante. Llamaremos a un taxi fuera de los del hotel y... No me dio tiempo a concluir la frase. A la rusa se le ocurri una idea. Tengo la tarjeta de uno de total confianza anunci victoriosa. Bien, eso facilitar el transporte. Llmalo! Eso s, hazlo desde una cabina. No me fo de los telfonos mviles para cosas como sta. Le previne con una sonrisa de complicidad, unida a un guio amistoso, temiendo que alguien pudiera interceptar nuestra llamada y comprometer el viaje y hasta la vida del taxista. Salah! Hola, soy Krastiva, la mujer que recogiste en... Te acuerdas? pregunt en tono jovial. S..., s, eso... Puedes recogernos a m y a mis dos amigos...? Claro que es para todo el da... Me mir interrogativamente, a lo que contest con un rpido gesto afirmativo de cabeza. Ven al Ankisira. Ya sabes... Hasta ahora.
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Ella colg el sucio auricular y sali de la cabina telefnica que, a causa de su deplorable estado, amenazaba con derrumbarse de un momento a otro. Haban tratado de imitar las clsicas cabinas londinenses, pintndolas tambin de rojo, pero con un pobre resultado que saltaba a la vista. Estar aqu enseguida, como en un cuarto de hora anunci la periodista con expresin feliz. Le hemos pillado relativamente cerca, pero tal como est el trfico... Confas en l plenamente? Ya has trabajado con l antes? Quiso saber Klug, que no saba cmo conseguir una seguridad que tampoco los dems tenamos. S, me ayud en un momento muy difcil, cuando hua por la autopista, ya sabis, y me precio de conocer bien a las personas... se jact la Iganov. Salah es noble y eficaz. Lo defendi con energa, poniendo especial nfasis en sus ltimas palabras. Veinte minutos ms tarde, el aludido profesional del volante, al que reconoc en el acto, se present all. Caramba! exclam sorprendido, soltando ipso facto un resabido tpico que me vino a la cabeza en forma de exclamacin alegre: Qu pequeo es el mundo! Pero si eres el mismo to que nos llev al Jan-Al-Jalili. No...? S, s, eres t. Parece que, despus de todo, la reina casualidad est con nosotros. O el dios Amn en persona aadi Klug con mordaz irona. Krastiva solt una risilla demasiado aguda para mi gusto. Vamos a necesitar de esos dos y de ti, Salah. Le sonri, seductora, al egipcio, que la observaba conteniendo el aliento, tal como si fuera una divinidad. Adelante indiqu con aire caballeresco y cediendo el paso. Todos al taxi, seores, que nos vamos pitando aad con voz fuerte y sonora. Como un glbulo rojo, minsculo y rpido, el automvil de Salah se introdujo en el agobiante y fluido trfico de la ciudad. Krastiva iba en el asiento del copiloto, y la luz que irradiaba el rostro de Salah mostraba a las claras que le agradaba sobremanera volver a tenerla cerca. Yo extraje el mapa en el que el Nilo, como una grieta de la que manaba la vida y el alimento para Egipto, lo parta en dos. Ahora, aun sin sealarlo, vea en l la constelacin de Orin ntidamente dibujada, como si lo estuviese con trazos negros y gruesos, igual que venas. La excepcional sabidura de aquella nacin que tuvo ms de treinta dinastas y cinco mil aos de existencia me inspiraba mucho respeto y, justo es admitirlo, una profunda admiracin. Cuando en Europa ramos todava pastores y harapientos miembros de clanes tribales enfrentados entre s apestosos brbaros en toda la - 115 -
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extensin de la palabra, sin ningn concepto de cohesin nacional , gentes que no sabamos leer ni escribir, y que apenas tenamos una lengua evolucionada, los egipcios posean una asombrosa estructura estatal y burocrtica eficaz y sofisticada en grado sumo, la cual, obviamente, les dio grandeza y poder sobre todos los pueblos que los rodeaban. Dinastas negras alternaron el poder, en una muestra de tolerancia y respeto poco propios de aquellos tiempos tan convulsos y atormentados. Tenan poder? Me refiero a poder, no militar, ni tampoco poltico. No, a ese poder no me estoy refiriendo. Tenan poder sobrenatural? Si era as, de dnde les vena? Mi mente reflexion trascendentalmente, casi sin ver con los ojos fsicos el entorno mientras viajbamos en el taxi de Salah. Por lo que yo conozco medit con calma, ningn pueblo de la Tierra adora a chamn, brujo o sacerdote que no realice 'prodigios' que beneficien a su tribu, pueblo o nacin. Sus orgenes, el origen de ese poder, es algo que se pierde en el oscuro devenir de los tiempos.Me incorpor hacia delante, arrugando el mapa que, extendido, yaca sobre mis rodillas y las de Klug, para hablarle al taxista egipcio. Despus me sujet con la mano izquierda a su asiento, hasta que casi mi aliento roz su cara. Salah, por favor, llvanos al barrio copto. No podemos ir derechos a Gizah, pues ignoramos si tenemos compaa detrs de nosotros... El asinti por medio de un leve movimiento de cabeza. All les haremos perder la pista, adelantndonos en el ddalo de callejuelas y casuchas medio ruinosas que hay en la parte antigua. Krastiva se mostr sorprendida. Conoces el barrio copto? me pregunt, volvindose luego hacia mi persona con sus increbles ojos muy abiertos. Y muy bien adems enfatic. Tengo muchos conocidos en l; incluso amigos. Me ayudaron a deslizar, a lugar seguro, obras que mis clientes pagaron generosamente. Son, por lo tanto, gente receptiva. Una nostlgica expresin se dibuj en esos momentos en mi boca. Recordaba momentos en que ciertos competidores audaces me intentaron coger, siguindome por el laberinto de viejos palacios mamelucos, sinagogas abandonadas y casas tan antiguas que el mismo tiempo resultaba ser un nio a su lado. De cmo descendiendo por tortuosos caminos embaldosados con el adobe que se desprende de los edificios que los flanquean, y hundindose en las oscuras entraas de pasadizos creados para huir de poderosos enemigos u obtener siniestros placeres me perda en el impenetrable velo negro en el que el aire se espesa y huele a humanidad, y tambin a moho intemporal, burlndome de los competidores.
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Esboc una sonrisa diablica al rememorar mi hbil juego. En esas condiciones, tena todas las cartas en la mano. El taxi de Salah gir a la izquierda para salir de la va principal y se introdujo en otra menos transitada, que pronto abandon bruscamente, dando un volantazo, para internarse por un camino terroso, sin asfaltar, que bordeaba el gran barrio copto de la capital egipcia. Solo nos segua ahora una gran nube de polvo rojizo. No puedo entrar ah, ya que causara problemas afirm Salah el taxista sin rodeos. Vosotros podis hacerlo a pie. Empezaba a tomar ms confianza al tutearnos por primera vez, al menos en plural. Os esperar, si es necesario, aqu mismo, y todo el tiempo que haga falta. Tengo mucha paciencia. .. Se ofreci, generoso y prudente a un tiempo. Cada vez me agradaba ms el tipo en cuestin, con su educado estilo. Por fuerza haba estudiado en el Reino Unido, ya que su ingls era bastante bueno. Por otro lado, l saba fehacientemente lo que se coca en ciertos lugares del barrio copto, muy poco recomendables a todo esto. All campaba a sus anchas una nutrida y peligrosa delincuencia. Se una a ella un autntico ejrcito de lisiados y pordioseros con harapos infectos; sin olvidar alcohlicos incorregibles, mujeres de la vida maltratadas por chulos al uso, nios hambrientos, drogas, suciedad por doquier, con insoportables vaharadas de pestilencia y animales como ratas, cucarachas y ms bichos asquerosos. Mira le confes a tumba abierta, estamos metidos en una bsqueda que est ponindose al rojo vivo. Solo te puedo decir que es algo muy gordo... No te lo puedes ni imaginar, to. A m mismo me cuesta creerlo. Tenemos pisndonos los talones a enemigos poderosos. Ocltate y estate atento. Un joven nativo, con gorra de bisbol roja, te dir dnde debes ir a recogernos. Es de mi entera confianza. Nadie ms. Me oyes bien? Es vital lo que te digo ahora... Ninguna otra persona sabr dnde debes ir. No te fes de nadie ms... Lo has comprendido? Se produjo por un momento un silencio glacial en el automvil. El color del rostro de Salah baj como desaparece la luz en el ocaso, para quedar despus demudado en cuestin de nicamente dos o tres segundos. El taxista baj la cabeza varias veces en seal de acatamiento, tratando de asimilar todo lo que le estaba ocurriendo. Primero el viaje, un tanto extrao, llevando a Alex Craxell y Klug Isengard. Despus el rescate caballeresco de la hermosa hija de Rusia cuando sta se encontraba medio desnuda y aterrada en el arcn de la autopista. Y ahora, este nuevo trayecto en el que le advertan sobre el peligro que corra. Krastiva entendi las dudas que hacan vacilar la voluntad del ex alumno de la Universidad de Oxford. - 117 -
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Tranquilo, amigo mo. Se acerc al taxista, tomndolo del brazo con afecto. Yo, por mi profesin, ya he vivido muchas situaciones como sta, y siempre he salido con bien de ellas. De la ltima, gracias a ti. Le sonri con gratitud. No poda haber varn capaz de resistirse al sugerente tono de su voz. Cuanto antes nos escabullamos, mejor. Nos meti prisa un atemorizado Klug, que confiaba su seguridad a una huida rpida como el ratn que busca un agujero donde la rpida zarpa del gato no quepa para atraparlo. Su voz pareca de ultratumba. Vamos! orden tajante a los miembros de mi improvisado equipo. Salah se introdujo en su coche y sali de all, perdindose enseguida con habilidad de consumado conductor ente las callejuelas. Su automvil avanzaba rebotando sobre los cascotes y maderas que aparecan tirados sobre la tierra reseca de las calles, poniendo a prueba la resistencia de la suspensin. Nosotros nos internamos en una vieja casucha de adobe, medio derrumbada, y luego fuimos a parar a un solitario patio. En su suelo, prcticamente cubierto de trozos de maderas rotas, viejos jarrones y botellas de plstico, reinaba una artstica fuente de azulejos de colores, ahora embarrados y, por supuesto, sin agua. Me acerqu y presion sobre tres de aquellos azulejos que, en su interior, mostraban versculos cornicos, y la fuente se apart, deslizndose sin producir un solo ruido. A pesar de su deplorable aspecto, el mecanismo an permaneca en perfecto estado, lo cual inclua aquel camuflaje externo que impeda que nadie le prestara atencin excesiva. Vamos, abajo todos! exclam triunfante. Isengard, algo dubitativo, frunci el entrecejo. Me encontr con los ojos de la eslava, que me miraban asombrados. Eso me dio an ms mpetu para continuar. Despus observ su expresin de cautela. Sabes a ciencia cierta al sitio que nos conduce este pasadizo? pregunt la Iganov, confusa. T qu crees? sa fue mi lacnica respuesta. Re burln. Haba llegado el momento de las decisiones importantes. Baj por unos escalones de tierra y paja, que sobresalan de la terrosa y oscura pared, casi en vertical, y a mis dos compaeros de correras les hice un expresivo gesto con la mano, invitndoles a que me siguieran sin temor.
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Krastiva y Klug no se hicieron repetir la indicacin, y bajaron tras de m, ansiosos por sentirse a salvo de miradas indiscretas. Ambos estaban bastante sorprendidos por lo que, gracias a m, acababan de descubrir.
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CAPTULO 9 EL RBOL DE LA VIDA
Mojtar, tumbado sobre su viejo sof que antao fue de un color crema y que ahora pareca de un amarillo intenso, con la cabeza apoyada en su mullido cojn verde, sobre el reposabrazos, repasaba los faxes que les haban enviado. El ambiente era denso a causa de la nube de humo que, a modo de niebla espesa, flotaba como un hongo maloliente en el aire. Mojtar El Kadem fumaba de manera compulsiva, apurando los cigarros uno tras otro con la ansiedad propia de un adicto a la nicotina. Era su nico vicio. Haca ya dieciocho aos que le haban nombrado jefe de polica en aquel complicado distrito en el que judos, coptos, catlicos y, sobre todo, musulmanes, convivan formando un cctel realmente explosivo. Dispona de medios escasos, gente poco preparada y unas pobres instalaciones que pedan a gritos una reforma total, siendo lo ms urgente una buena mano de pintura. Eso s, tras muchas solicitudes y un sinfn de papeleo oficial, haba conseguido un par de ordenadores de segunda mano, pero ms lentos que un dromedario viejo. Era todo cuanto tena para desarrollar su trabajo. Mojtar trabajaba un mnimo de nueve horas diarias, a veces ms. No se haba casado y su apartamento, en la Avenida de las Pirmides, era todo cuanto necesitaba. Era su guarida, la madriguera del viejo len. As le gustaba llamar a su catica morada, ubicada en el nmero 96, al quinto piso de aquel vetusto edificio, mil veces pintado. Ahora tena ante s un dossier, el del asesinato, por degollacin, de Mustaf, un copto de Jan-Al-Jalili . Una llamada annima le haba comunicado lo sucedido. Inmediatamente, l, al mando de dos unidades de polica, se haba presentado en la tienda que regentaba la vctima.
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El cuadro que contemplaron fue de los que no se olvidan fcilmente. En medio de un charco de sangre, espesa ya, de un rojo oscuro y mezclada con el polvo del lgubre local, yaca sin vida, degollado de derecha a izquierda, el dueo de la tienda El Copto. As la conocan a sta en aquel barrio, musulmn por excelencia. Mojtar ech sobre el cuerpo de aquel desgraciado una manta andrajosa y despeluchada que encontr en la trastienda, cubrindolo por completo, para despus pasar a inspeccionar el escenario del crimen. Abbai! Ali! llam con fuerza a dos de sus ayudantes. S, jefe... replic el primero de los aludidos con voz cansina. Era un hombre gordo, de rostro congestionado. Cerrad la tienda y bajad las persianas. Vosotros Se dirigi a dos policas uniformados que estaban algo alejados de la escena del crimen, apoyados displicentemente sobre lo que fuera el mostrador de la tienda de especias, y como si el asunto no fuese con ellos, registrad ahora mismo la parte interna de ese mostrador. Quiero en mi poder hasta la ltima de sus facturas, cualquier nota, carta, albarn, lo que sea orden Mojtar, inflexible. El jefe policial del quinto distrito de El Cairo se adentr en la trastienda cruzando la cortina de colores, cuyos abalorios resonaron con su caracterstico ruido plstico. Ante l apareca una pieza amplia de unos cuarenta metros, con sus paredes cubiertas de gruesas y polvorientas baldas de madera de teca, sobre las que se apilaban cajas de cartn de varios tamaos. Todas ellas estaban precintadas. Una mesa y una silla, nicos muebles limpios de polvo, llamaron la atencin del jefe de polica. Sobre la pulida superficie de la mesa, en perfecto orden, Mojtar pudo ver los albaranes de las ltimas compras, dos facturas de agua y luz an en sus correspondientes sobres, un bote con varios lpices y bolgrafos, y tambin una carpeta. Fue esta ltima lo que suscit su mayor curiosidad. La abri y fue repasando, mientras se acomodaba en la silla, cada documento con sumo cuidado, examinndolos todos con mirada crtica. En aquel momento, el siempre sudoroso Abbai penetr en la trastienda, requiriendo la atencin de su superior mientras se rascaba su enorme vientre. Hemos encontrado algo que debera ver, jefe. Ahora voy respondi Mojtar, distrado, an absorto como se encontraba en la inspeccin de la carpeta. Qu habis encontrado? lo interpel luego, para ganar tiempo, y sin alzar todava la cabeza de la carpeta. Es un paquete vaco, que est abierto, vamos... Creemos que alguien se llev su contenido.
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Y qu es lo que os parece tan extrao? le pregunt con escepticismo. El remite, seor, ya que es de un conocido judo. Se trata del rabino Rijah concluy el adiposo polica. De un judo? Y rabino, dices? Mojtar volvi su cabeza hacia Abbai, que haba conseguido al fin captar toda su atencin. S, seor repuso, encogindose de hombros. El comisario, con el paso de un viejo dinosaurio, atraves de dos zancadas la trastienda y sali a la parte externa del establecimiento. Ali sostena en sus manos la susodicha caja, que le entreg al instante. Efectivamente, en el paquete figuraba el destinatario y, lo que sera ms importante ahora, el del remitente, el rabino Rijah. Mojtar El Kadern mir a los ojos a Ali, cuya expresin era de perpetuo abatimiento, y luego a Abbai, a ambos interrogativamente, mostrando su sorpresa, su total desconcierto. Desde cundo un rabino judo tiene tratos con un copto?, pens en su desconcierto. Se rasc la cabeza y se palp los bolsillos de su arrugada americana gris, tratando de encontrar un paquete de Cleopatra. Sac uno de sus cigarrillos negros y, tras guardar la cajetilla, se lo coloc en los labios. Uno de sus hombres le acerc un mechero y lo prendi. A Mojtar no le gustaba fumar en el escenario de un crimen, pero cuando algo le desconcertaba de verdad, no conoca otra manera mejor de concentrarse. Veamos... recapacit en voz alta para que lo escucharan bien sus ayudantes. Tenemos a un hombre rabe de unos treinta y seis aos, de religin copta, pero que viva en un barrio eminentemente musulmn y que, al menos oficialmente, se ganaba la vida con los beneficios que le proporcionaba la tienda de especias. Bueno y tambin se sacaba un dinero extra de los trapicheos de siempre con turistas y otros comerciantes; nada que, obviamente, no sea lo normal... No obstante, aparece un paquete enviado por el rabino Rijah a su tienda. Esto es lo que no cuadra. Por otra parte dijo con voz grave, parndose ante el cadver, el que hizo esto pudo tener alguna razn religiosa para llevarlo a cabo. Lo degoll, claro que s, pero con la zurda, de derecha a izquierda. Habr que interrogar al rabino en cuestin y a todo el que habitualmente opere por esta zona: vecinos, comerciantes, etctera. Abbai, Ali, vosotros os encargaris de ello. Habis nacido en el barrio y lo conocis bien. Vosotros envolved el cuerpo y llevadlo al furgn orden al resto de los agentes. En la morgue le harn la autopsia, y hemos de cerciorarnos de que no hay nada que quede sin conocer. Esperemos que sus restos nos digan algo ms.
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Mojtar entr de nuevo en la trastienda, y comenz a abrir cada caja de las que se amontonaban en los estantes, con meticulosidad. Las mercancas que encerraban en su interior valan sin duda varios miles de dlares; probablemente, calcul a ojo, unos cincuenta mil de la moneda estadounidense. Era una suma considerable que el asesino, o asesinos, no haban considerado, quizs por lo aparatoso que supondra trasladarlo todo, o puede que porque les habra llevado demasiado tiempo. El caso es que todo pareca hallarse intacto. Despus apil los papeles de la carpeta, las facturas y los albaranes, y meti todo en una bolsa de lona negra que se llev consigo. Ech una ltima ojeada alrededor, y sali seguido de sus ayudantes, que ya haban marcado en el suelo, con tiza blanca, la silueta del muerto tras limpiar la mayor parte de la sangre. Vmonos orden con energa, que aqu ya no hay nada que hacer, al menos de momento...
Ahora, en su despacho, frente al viejo ordenador, y tras dos horas de cuidadoso examen de aquellos papeles, el jefe de polica segua sin comprender por qu haban acabado con la vida de aquel pobre miserable. En el nterin, el calor iba en aumento, y el ventilador que funcionaba frente a l no daba abasto para expulsar tanto humo y sanear el enrarecido ambiente de su despacho. La frente y el cuello de Mojtar brillaban a causa del sudor, como si lo hubiesen aceitado a conciencia para asistir a una antigua ceremonia egipcia en algn templo prximo al Nilo. Esto no tiene sentido. Un crimen as no se comete por una mercanca tan fcil de adquirir. Ni tan siquiera se puede decir que fuese un personaje importante del hampa... No s... No s, valor mentalmente. Tras meditarlo mucho, decidi llamar a su inmediato superior, un tipo de lo ms pedante. No era de su agrado aquel hombre educado al viejo estilo britnico. Ambos mantenan una tensa relacin y tan solo en ocasiones puntuales, cuando no tena ms opciones, acuda a l. En la central de El Cairo la informacin era abundante y exacta. All s contaban con medios sofisticados. En sus ordenadores de ltima generacin se almacenaba todo cuanto ahora necesitaba Mojtar. Se imagin al gordo Ahmed El Shemir, repantingado en su cmodo silln de cuero negro, tras la imponente mesa de caoba que ocultaba su creciente barriga y mientras disfrutaba del confort de un buen caudal de aire acondicionado, expulsando el humo del puro que sola sostener entre sus arrugados y resecos labios.
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Poda incluso ver su reluciente calva, sus ojos entrecerrados, maliciosos, mirando con desconfianza, escrutando siempre alrededor, como si de un antiguo faran decadente se tratara, temeroso de las intrigas que se traman junto a l. Seguro que tambin su ociosa mente estaba ocupada pensando en su ltima amante. A sta el jefe del quinto distrito policial de El Cairo la conoca de vista porque viva en su misma calle. Era un hembra ms alta que El Shemir, delgada, de ojos oscuros y angulosos, duea de una mata sorprendente de vello negro y rizado entre la parte superior de sus duros muslos. Decan, los que la conocan ntimamente, que era multiorgsmica, y que cuando haca el acto carnal se senta sacudida por espasmos de placer tan convulsos que la obligaban a dar escandalosos gritos. Sus vecinos podan dar buena cuenta de ello a medianoche porque los amantes se sucedan sin tregua en su colchn de agua. El Shemir era uno ms en la lista, pero no le importaba. No, decididamente no le gustaba aquel hombre, pero se haca imprescindible obtener al menos un poco de buena informacin, un hilo del que tirar, para desenrollar aquel endemoniado ovillo. Seor se dirigi a l con cuidado de no ofender su delicado ego, con todo respeto, soy Mojtar El Kadem, y tengo aqu un asesinato que... Algo que le viene grande, Mojtar? Fiel a su estilo, haba interrumpido su explicacin sin ninguna delicadeza. Quiere que le enve a alguien especializado en homicidios? le pregunt con frialdad. No ser necesario, seor, tan solo necesito informacin sobre algunos individuos y sus actividades. Yo... Mire... Le consegu unos buenos ordenadores para que usted y sus hombres se encarguen de ello. Como comprender, la vida y milagros de unos hampones de tres al cuarto no es asunto de la Direccin General. As que indague, indague por su cuenta y riesgo, que medios ya tiene, y que para eso le paga el Estado. Solt una risa corta y desdeosa. No me vuelva a molestar con asuntos tan insignificantes, que estoy muy ocupado pensando en otras cosas de mayor inters para el pas. S, claro, seor. Al otro lado, son un clic. La comunicacin se haba cortado. Mojtar se qued con el auricular en la mano, mirndolo con incredulidad. Despus lo colg con un golpe seco, rabioso, tratando de contener su profunda ira. Se haba humillado, rebajado a pedirle ayuda, y el cretino de su superior ni tan siquiera se haba interesado por el caso lo ms mnimo. Llamar ordenadores a aquellos vetustos trastos antediluvianos con los que deba trabajar era todo un insulto a la inteligencia.
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Fue derecho a su pequeo aseo privado y se contempl en el espejo. Estaba lvido de clera. Tuvo que hacer un gran esfuerzo para no volver a coger el telfono y mandar a la mierda a aquel cretino, a semejante vividor, ms inclinado a darle a la botella y a perseguir mujeres que a cumplir mnimamente con su deber. Resopl hastiado y logr serenarse despus de un minuto de intensa concentracin mental. Regres mucho ms calmado a su mesa de trabajo. Los dedos de su mano comenzaron a tamborilear sobre la mesa. Se senta inquieto por momentos a cuenta de aquel maldito caso por resolver. No tena nada, absolutamente nada con lo que empezar; aunque, salvo que... Su mente empez a valorar una posibilidad. S, por qu no? Esto puede ser un punto. Al fin y al cabo, no tengo nada ms, se autoconvenci. Decidido a actuar por su cuenta y riesgo, ya con todas las consecuencias, marc un nmero de telfono y esper impaciente. Pngame con el director. Soy Mojtar El Kadem, jefe del quinto distrito policial de El Cairo. Su voz son firme, autoritaria, en la justa medida de su cargo. El secretario que atenda la llamada no dud por un instante de que era importante, aun sin haberlo mencionado explcitamente. No tuvo que esperar mucho tiempo. S, dgame? Soy el jefe de polica del quinto distrito de El Cairo. Me llamo Mojtar El Kadem. Necesito su valiosa colaboracin para el esclarecimiento de un complicado caso en el que creo estn implicados traficantes de antigedades... Minti descaradamente. Oiga? Est usted ah? inquiri otra vez, nervioso ante la posibilidad de sufrir una humillacin profesional similar a la anterior. Pero no, no era el caso. S, por supuesto que s. Usted dir en qu puedo serle til, seor Kadem dijo su interlocutor al cabo de un momento. Necesito saber remarc de nuevo, esperanzado, cuanto sea posible, de dos individuos... Uno es un rabino judo, de nombre Rijah. Es todo lo que s de l. El otro es un copto de raza rabe, de nombre Mustaf El Zarwi, que ha sido asesinado. Mojtar oy como al otro lado de la lnea telefnica unas manos hbiles se deslizaban sobre las teclas de un ordenador, devolviendo a travs del auricular su caracterstico sonido. Veamos... murmur entre dientes el director del Museo de El Cairo, que ahora buceaba en sus grandes archivos informticos en busca de algo que ofrecerle a su interlocutor. Rijah, es un hombre ciertamente conocido en el mundo de la
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arqueologa y espeleologa hebraica. Tambin se ha interesado, al menos en alguna ocasin, por piezas egipcias. .. Tengo delante de m una lista de las piezas que ha donado, por las que se ha interesado y tambin de las que creemos que an estn en su poder... Desea que le enve lo que tenemos al respecto? Mojtar El Kadem dej escapar un leve suspiro de alivio antes de contestar: Hgalo, por favor. Enveme por fax lo que tiene. Se lo agradecer mucho... Y del otro hombre, qu hay? insisti con excitacin apenas reprimida. Vamos a ver... Se necesita un poco de paciencia, y usted parece que tiene mucha prisa... La informacin fue apareciendo en la pantalla. ste es otra cosa, seor El Kadem. Parece ser que era una buena pieza ese Mustaf El Zarwi... Veo que comerciaba con todo lo que se le pona a su alcance. Incluso estuvo tres aos en la crcel por robo de piezas antiguas, sobre todo las de las IV, V y XVIII dinastas. Parecan ser sus preferidas. Era un traficante cuidadoso, pero le dir que de poca monta... Este Mustaf trabajaba siempre como intermediario, a comisin. Tambin tengo una lista de las obras de arte y objetos faranicos con los que trapiche. Se la enviar junto a la otra. No hay nada ms? pregunt el comisario, conteniendo su exasperacin. No. No hay ms se limit a decir el director. Al menos, aqu no. Pudieron estar conectados ambos entre s? Un judo como Rijah y un hampn como El Zarwi...? No lo creo. Son las dos caras de una misma moneda... O si lo prefiere, como el aceite y el agua, que siempre estn separados... Ya sabe. Ya dijo Mojtar, frunciendo a continuacin el entrecejo. Gracias, de todas formas. Me ha ayudado mucho... Espero su fax. Hasta otra. Hasta cuando quiera, comisario. Bueno, al menos lo he intentado. Quizs encuentre alguna conexin entre ellos cuanto tenga ese fax, pens, agarrndose de esta forma a su nica posibilidad de esclarecer el caso. Se qued mirando el telfono, ahora en silencio, pensando en qu poda haber conectado al rabino Rijah, un hombre de reputacin intachable, con un delincuente como El Zarwi. Qu poda haber habido en aquella maldita caja de cartn, tan apresuradamente abierta por su destinatario? Era aquello la causa del asesinato de Mustaf El Zarwi? O tan solo se trataba de un ajuste de cuentas y, como haba dicho su odiado superior, el copto era slo un hampn de tres al cuatro?
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Mojtar tecle en su ordenador, ms para ayudarse a pensar que para obtener una informacin inmediata. Estaba convencido de que no iba a encontrar nada ms. En ese intervalo, dos hojas fueron saliendo de su fax, an calientes. Las cogi con evidente nerviosismo y las ley, una y otra vez, con autntica avidez, inmerso como estaba en la nube de humo de su tabaco. Nada, no consigo ver ningn punto en comn. Cada uno de ellos parece ir tras cosas completamente distintas. Mientras el rabino Rijah se interesa con todo lo que tenga que ver con el Pentateuco y ese rbol de la Vida, que tanto parece obsesionarle, el trapacero de El Zarwi se desvive por adquirir piezas que nunca se queda para l, de las dinastas IV, V y XVIII. Sin embargo, ha de haber algo, s, y yo lo encontrar. Rijah ha llamado interesndose por el rbol de la Vida ese, ms veces de los aos que l tiene, que deben ser muchos. Querr ser eterno? cavil, ensimismado con un caso que estaba obsesionndolo como ningn otro. Ja, ja, ja! Se ri en voz alta mientras tosa con suavidad. Hay que ver con qu paparruchadas se entretiene la gente! exclam, regodendose ntimamente en la ingenuidad de algunos mortales. El rbol de la Vida! mascull con feroz regocijo. Tendr que hacerle una visita... S, decididamente ir a verlo. Se prometi a s mismo. Despus se sent y dej sobre la atiborrada mesilla de cristal que tena ante l las dos hojas, ya arrugadas de tanto manosearlas. Apag su cigarrillo en el repleto cenicero de barro que ya no poda contener ni una colilla ms, desbordndolo, y junt las manos bajos su barbilla, entrelazando los dedos en actitud de mxima concentracin. As que el rbol de la Vida... Vaya, vaya... susurr con un deje de irona.
El sol se precipitaba por la gran cristalera de su apartamento, disipando las sombras que huan con su simple contacto. Un resplandor anaranjado iba sustituyendo a la suave penumbra ambarina, inundando el saln. Mojtar El Kadem, somnoliento, todava en calzoncillos a rayas verticales, se incorpor pesadamente y ech las espesas cortinas que lo protegan del poderoso e insoportable resplandor que se iba adueando de su morada. Sus ojos, an legaosos, brillaban con reflejos esmaltados, poseedores de una luz que slo apareca en ellos cuando su mente se volva preclara. S, claro que s, decididamente har una visita a ese judo. Nunca he hablado con uno de esos eruditos en enrevesadas escrituras, ms viejas que el mundo, se prometi mentalmente mientras iba derecho al bao a asearse.
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Se meti decidido bajo el chorro de agua, a una temperatura que a otros les abrasara la piel, y permaneci as unos minutos, muy relajado, dejando que el clido contacto del agua se llevara, al resbalar por su piel, el adherente sudor nocturno que cada da soportaba peor. Agarr una toalla y, fiel a su estilo, se sec con brusquedad. Ms tarde, se la enroll a la cintura antes de enfrentarse a s mismo y sus miserias fsicas ante el espejo, un da ms... Para l, el montono ritual del aseo era lo ms similar a una restauracin tras una breve muerte y posterior resurreccin. Saba muy bien cun importante era mantener una buena imagen ante sus perezosos subordinados. Slo por esto mereca la pena el esfuerzo de cada da. Incluso haba llegado a disfrutar con ello, convirtindolo en un rito sagrado, en una ntima satisfaccin. Afuera, ya brillaba un sol pleno. Los tintes rojizos y morados del amanecer haban dejado paso a una luz blanca que, al recibir su intenso calor, haca crujir las fachadas de las viviendas. El comisario se introdujo en su automvil, un viejo pero bien conservado Chevrolet del 78, de color azul, y arranc tomando direccin a la comisara de polica del quinto distrito de El Cairo. El motor rugi igual que un len fatigado del desierto, que se queja por seguir vivo, y tras dos o tres quejidos ms, un ronroneo de gato sumiso le indic, un da ms, que an poda llevarle unos cuantos das ms, incansable, a su lugar de trabajo. Complacido con la superada prueba mecnica, Mojtar encendi un cigarrillo y apur la primera calada con especial intensidad, como si el humo absorbido fuera el aliento de la vida misma. Mejor an, ir ahora dijo sin darse cuenta en tono tajante, y luego se ech a rer. Aquella maana estaba de excelente humor, renacido con todas sus fuerzas para continuar investigando. Adems, presentaba su mejor aspecto autoritario. As, extrajo de su americana el telfono mvil y marc en l el nmero de la comisara, olvidando que ya lo tena registrado, mientras con su mano izquierda aferraba el volante haciendo una fuerte presin. Abbai? Soy el comisario El Kadem. Le gustaba usar su apellido paterno. Vea que as se daba ms a respetar. Tengo un asunto importante que resolver. No ir hasta la tarde. Ocpate de los asuntos del da. Ya me informars ms tarde de cualquier novedad. No me pases llamadas al mvil si no son realmente urgentes... Has comprendido bien? le pregunt con un atisbo de desdn que se le escap involuntariamente.
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Colg y sonri satisfecho, como un nio que acababa de hacer novillos y se siente poderoso al haber burlado a su maestro. Torci a la izquierda, tras una furgoneta de reparto con grandes letras rojas que avanzaba lentamente. Los escasos judos que vivan en El Cairo formaban una pequea comunidad que cambiaba de ubicacin para no ser atacados por islamistas radicales que, a menudo, los convertan en moneda de cambio a causa de las sempiternas desavenencias entre israeles y palestinos, las cuales haban costado al mundo rabe demasiadas guerras... Las sinagogas, ahora ocultas a los ojos de los gentiles, se erguan como lo hicieran siglos atrs, en los subterrneos de la gran urbe, y se ramificaban bajo sus cimientos como las races de un milenario rbol. Por lo que Mojtar haba averiguado, que en realidad era poco, Rijah era un respetado comerciante que nunca haba sido molestado por los musulmanes y que, adems, tena fijada su residencia cerca del barrio copto. l ya no era un creyente de nada. Ms bien se acomodaba a cada situacin, pero en su fuero interno admiraba a quien posea una fe arraigada y slida. Y eso era precisamente lo que esperaba encontrar en el rabino Rijah. Fue sorteando con soltura el trfico matinal, que activaba una ciudad que, por otra parte, era cierto que nunca dorma. Echando la vista atrs y haciendo examen de conciencia, Mojtar El Kadem apenas recordaba unas pocas enseanzas cornicas aprendidas en su niez, breve y agitada, que el trabajo cort antes de tiempo. Siendo hijo nico, su padre haba muerto en un accidente al desplomarse el andamio en el que trabajaba, y eso sucedi cuando l tan solo contaba con nueve aos de edad. Un mundo de juegos infantiles haba dado paso a una realidad cruda que se encarg de asesinar su inocencia, devorndolo como un dib hambriento, el chacal del desierto que desgarra con sus afilados colmillos la carne de la presa fresca. Sus ideas religiosas bsicas, las centradas en un Dios omnipresente y justo, se fueron difuminando hasta perderse en el mar del olvido y tambin el resentimiento. Por eso mismo dej de ir a la mezquita, de hablar con los imanes, de leer el Corn. Se europeiz todo cuanto pudo, aprendi ingls y, sin dudarlo un solo instante, se meti de lleno en el Cuerpo de Polica en busca de un lugar en el mundo de los vivos, tangible, real... Por otra parte, an recordaba amargamente los maltratos de patrones desconsiderados, de compaeros crueles, de... Pero qu importaban ya a estas alturas? Ahora era el respetable comisario El Kadem. Eso era lo nico que realmente contaba. Volvi a la realidad cotidiana.
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Ante l se alzaba una casa de pequeas proporciones, de tejado plano, rodeado de un estrecho pero cuidado jardn en el que crecan espesos rosales. stos, incansables, suban por las paredes de adobe de la cerca, tratando materialmente de engullirla. En las jambas de la puerta, el Semah, en hebreo, bordeaba el arco de medio punto que, pintado de blanco, reflejaba la luz como una aureola celestial. A cada lado, una ventana atraa los rayos del sol, filtrndolos a travs de nveas cortinas que hacan ms soportable la intensa luminosidad del da. Aparc junto a la acera que separaba la tapia de adobe de la terrosa carretera y se baj del coche para, apartando la cancela de madera, penetrar en el corto y ancho sendero de piedra que le conduca a la casa que reinaba en aquel diminuto trozo de paraso. Un llamador de bronce, con la forma de la estrella de David, tan pulido que pareca de oro puro, era el nico medio de llamar la atencin del dueo de la casa. No haba timbres. Golpe con el brillante llamador dos veces la puerta de buen cedro del Lbano, y esper pacientemente a que algn ruido en el interior le indicara que el experto en arqueologa y espeleologa hebraica haba odo su llamada.
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CAPTULO 10 LA GRAN LOSA DE PIEDRA
Avanzamos produciendo un sonido estridente con unas deportivas que resbalaban a veces sobre el lustroso mrmol. Fuimos recorriendo repechos, subimos y bajamos al menos en tres ocasiones para ir a dar ante una sobria puerta de madera que se adivinaba gruesa y fuerte. Me acerqu a ella y golpe siete veces, para despus pronunciar el nombre de Jess en rabe. La puerta, sin hacer ruido alguno, gir sobre sus goznes y franque el umbral. En medio de ste aparecieron cuatro figuras menudas y delgadas de piel oscura y pelo negro como el azabache, acaracolado y denso. Abul En tono afectivo me dirig en ingls a uno de los chicos, de modales tranquilos, y algo tragaldabas, veo que te ha tocado a ti hacer la guardia. Vengo con unos amigos... Not en l algo de nerviosismo, as que le que coment enseguida: Descuida, que son de toda confianza. Llvanos hasta Mehmet, pues hemos de hablar con l. El muchacho egipcio sonri y se frot las manos en su tnica impecablemente blanca, sobre la que luca un crucifijo de madera que yo saba le haba dado en herencia su abuelo al morir. Os est esperando, sidi Crael. Pronunci as mi apellido, ya que se le trababa en la lengua cada vez que intentaba pronunciarlo bien. Los nuestros os vieron llegar con un rabe a las afueras de la ciudad, y Mehmet supuso que emplearais este tnel aadi en actitud reflexiva. Una luz de inteligencia, mezclada con la alegra de volver a ver a un viejo amigo, afloraba a los ojos de Abul, dndole un brillo de diamante. Era un joven de diecinueve aos, vivaracho y listo que haba venido huyendo de las estrictas normas de un padre duro, para buscarse la vida en el bullicioso y mundano El Cairo.
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Yo haba financiado sus estudios en la escuela copta, y tambin le haba prometido llevarle conmigo cuando me fuera posible, siempre que Mehmet, su tutor, me diera el correspondiente consentimiento. Abul no insista, no presionaba, nicamente miraba de una forma inquisitiva como l slo saba, esperando una respuesta cada vez que yo me acercaba por el barrio copto a causa de alguna de mis bsquedas de piezas raras, siempre para algn cliente forrado de millones que no saba en qu gastar su dinero. Abul nos condujo a travs de un patio protegido por hermosas arcadas en cuyo centro una fuente expulsaba alegre sus gorgojeantes chorrillos de agua, hasta una sala en la que por todo mobiliario pudimos observar una mesa de madera maciza de roble y sendas sillas de la misma madera. En una de ellas, sentado con el porte de un antiguo faran de Egipto, estaba Mehmet, quien se incorpor presto, esgrimiendo una amplia sonrisa y con los brazos abiertos igual que un hermano amado que recibe a otro. Sus rasgos recordaban los rostros de los antiguos egipcios, de los que decan eran descendientes directos. Ojos ligeramente rasgados, pelo sin rizos, negro, corto y duro, pegado al crneo, como el de un negroide, y nariz estrecha y larga, de inequvoco origen semita. En verdad, al verle, no se poda pensar menos que se estaba en presencia de Nectanebo, el ltimo faran de Egipto antes de su conquista por los persas. Hermano Alex..., cunto tiempo desde la ltima vez! exclam, simulando indignacin. Despus me abraz palmendome la espalda calurosamente. Qu te trae por aqu? Continu hablando con su fluido dominio de la lengua del inmortal Shakespeare: Quiz otra bsqueda de objetos antiguos? Pero, por favor, presntame a tus amigos. Mehmet, siempre impaciente y expresivo, consegua que me sintiera como en casa. A sus cuarenta y muchos aos, era un hombre que ya peinaba canas. Su rostro reflejaba la historia de una vida intensa, dedicada a cuidar del bienestar de otros, olvidando el suyo propio, en una concentracin de finas y suaves arrugas que ennoblecan sus facciones angulosas. Todos los que conformaban su entorno apreciaban a Mehmet. Cada uno de ellos le deba algn favor importante, o tal vez la vida misma... Mehmet era completamente consciente de que formaba parte de una minora perseguida por incomprendida, lo que le obligaba, frecuentemente, a pensar en nuevos mtodos de supervivencia que les permitiese subsistir con dignidad. Ella es Krastiva Iganov, una periodista de origen ruso que trabaja para una importante revista vienesa.
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Mehmet la observ fijamente, recorriendo fugazmente su esplndida figura, y luego le tendi su mano mientras esbozaba una sonrisa de complacencia. Es un honor, seorita. La mir con incredulidad, Saba que es usted bellsima...? Considrese en su casa. Se inclin levemente ante ella, al mejor estilo de un gentleman que viva en la urbe del Tmesis. Ella lo observ de hito en hito, pero sin decir nada. Slo esboz su simptica sonrisa. Y ste es Klug Isengard No lo pude evitar, qu le vamos a hacer, al pronunciar el pronombre personal como restndole importancia, tras ver el impacto que Krastiva le haba causado a mi amigo copto, un renombrado anticuario nacido en Viena. Hasta ese momento no haba pensado en la coincidencia en cuanto a la ciudad de residencia de ellos dos. Sea tambin bienvenido, seor Isengard. Mehmet le tendi tambin su mano, ahora con el rostro serio y una singular luz escrutadora en sus ojos, oscuros y vivarachos. De nuevo not cmo Klug, que se limit a asentir con la cabeza, se remova inquieto. Hubiera jurado que observaba a nuestro anfitrin como se mira a alguien en quien se cree reconocer a otro. Pens que eran aprensiones mas, y tras desechar la idea por parecerme absolutamente absurda, me concentr en lo que nos estaba diciendo Mehmet en esos momentos. ... y os llevar atravesando el laberinto de galeras, calles y tneles que comunican nuestras casas hasta un punto seguro desde el que podis partir sin ser controlados por vuestros posibles perseguidores... Es imposible que alguien os pueda seguir, y pobre de l si lo intenta... afirm con una sonrisa burlona. Os lo puedo garantizar apostill, cambiando de semblante. Yo no he dicho que nos persiga nadie... le coment. Sonre luego con perspicacia. Siempre es as contigo, hermano Alex. Ya estoy acostumbrado a tus los y mi gente tambin. Te lo agradezco, hermano. Nosotros te debemos mucho. Has hecho lo imposible por nuestra comunidad. Lo hacemos gustosos por ti. Ya sabes que siempre, y en todo momento, puedes contar con nuestra lealtad... Pero ahora no perdamos ms tiempo con habladuras. Seguidme. Empezamos a deslizamos por tneles excavados en la tierra hmeda y oscura del subsuelo cairota, por lo que, para avanzar, debamos reptar como lombrices. Ms - 133 -
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tarde, corrimos por tneles de piedra labrados, con olor a moho y musgo viejos; y por fin saltamos de balcn a balcn, de terraza a terraza, de casa a casa tan cerca estaban unas de otras, que incluso Klug encontraba fcil hacerlo, hasta que otra vez nos encontramos en medio de un desvencijado patio de arcadas que otrora fueron giles arcos decorativos y que, a da de hoy, se caan vencidos por el tiempo y el olvido. El centro de ese patio conservaba an lo que se adivinaba fue un seto, ahora reseco, rodeando, con su ramajes muertos y amarronados, los restos de una escultura de la que tan solo haban sobrevivido los pies, cubiertos por un trozo de lo que fueran los pliegues de una tnica. Mehmet se acerc y le indic a Abul, quien iba en el grupo, con nosotros, que le ayudara. Entre ambos, y luego de grandes esfuerzos, alzaron los restos de la escultura que, como pudimos ver, era la parte alta de un cubo de piedra que se hunda en la tierra, resorte a su vez que abra un hueco en la pared sur del patio, la mejor conservada. Debis salir por ah indic con la mano derecha. Llegaris al corazn del desierto. All tendris dromedarios, agua y suficientes provisiones. El resto corre de vuestra cuenta... Mehmet sonri. Os deseo suerte, amigos. Krastiva lo mir asombrada. El sudor empapaba el rostro y el cuello de los dos coptos tras el esfuerzo realizado. A ojo de buen cubero, calcul que aquella piedra deba pesar ciento cincuenta kilos, o quizs ms. As las cosas y tras asentir con la cabeza, emprendimos nuestro rumbo en silencio atravesando la espesa oscuridad que dejaba ver el hueco un rectngulo de metro y medio por un metro, en franco contraste con el fuerte sol reinante. Volv la cabeza antes de seguir a mis dos compaeros, e hice un guio, acompaado de un gesto con mi mano izquierda, que Mehmet me devolvi, para adentrarme despus en el agujero. El tnel era en todo muy semejante al primero por el que llegamos hasta la casa de Mehmet, por lo que supuse que se trataba de un medio de escape en caso de invasin para huir al desierto. Saqu una linterna de mi bolsa, y otro tanto hicieron Krastiva y Klug. El pasaje estaba embaldosado en mrmol blanco, y las paredes y la bveda del techo recubiertas de azulejos, perfectamente alicatados, gastados por el tiempo pero limpios. No haba all ni un grano de polvo, seal evidente de que alguien se preocupaba de mantenerlo impoluto.
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El pasadizo fue mandado construir por Mamud El Kafeh, un visir mameluco que, por cierto, lo us a menudo, cada vez que senta el aguijn de la lascivia, para frecuentar la compaa femenina del harn sin ser visto por su propia servidumbre les expliqu con voz neutra, al ver la cara de estupor de mis acompaantes. Por qu esconderse para ir a su propio harn? No entiendo nada inquiri Krastiva, confusa. Quizs Sonre pcaramente porque no comunicaba con su harn, sino con el de su to, el sultn, cosa que acab costndole la vida aclar, ahora con voz un tanto solemne. Qu queris que os diga... Me estoy imaginando a ese visir de los mamelucos. Lo veo caminando presuroso por aqu a cuenta de la furiosa embestida de la lujuria carnal. Estara con su rostro encendido slo de pensar en el movimiento de tantos senos turgentes e insinuantes caderas La Iganov, mujer al fin y al cabo, me dirigi una fugaz mirada cargada de furia, y de cmo se le iba a poner el... Y ahora quin pasa por aqu? pregunt Klug con voz ronca, interrumpiendo bruscamente mi descripcin ertica en tono reprobador. Hace siglos que lo usan los coptos contest con aspereza. Los musulmanes ms extremistas y ortodoxos, que tan solo los toleran, han lanzado contra ellos persecuciones realmente sangrientas asegur, malhumorado. Slo les salva el hecho de que son una clase econmica importante; en caso contrario, ya los habran expulsado o exterminado por completo sin ms.
Habamos recorrido al menos nueve kilmetros a travs de aquel tnel que serpenteaba en las entraas de la tierra, conducindonos a un punto ignoto. La monotona del lugar impeda que pudisemos apreciar el hermoso colorido de unos pequeos azulejos que sin duda haban sido alicatados por hbiles artesanos, siglos atrs. Cunto ms tendremos que andar? se quejaba Isengard, que ms que caminar arrastraba sus gruesas piernas sobre el pulido mrmol. Qu diablos quieres que te diga...? repliqu, irritado. No lo s, ya que esto parece no acabar nunca... Espero que estemos llegando a nuestro destino. El anticuario enarc la ceja izquierda con expresin de escepticismo. Ya falta menos... Yo mismo, aunque acusaba el cansancio, todava mantena un buen ritmo de marcha.
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La bella rusa entorn los ojos con expresin de suspicacia. Se haba quitado las deportivas, y ahora caminaba agradeciendo el fro que las losas trasmitan a sus doloridos pies. Ahora estamos cansados, pero an nos espera el desierto... Al menos viajaremos sobre un dromedario. Trat de consolarse como si hablara consigo misma. Vamos, vamos, nimo, que yo no soy el sargento de un batalln de castigo en la Legin Extranjera Francesa. Estoy seguro de que ya queda poco la anim, tratando de que no bajara la moral de mi tropa. Sin embargo, al igual que ellos, estaba deseando salir cuanto antes de aquella interminable ratonera. Todava hubimos de recorrer unos doscientos metros ms antes de encontrarnos con la escalera que ascenda a la superficie. Hemos llegado anunci con voz grave, triunfal. All arriba Seal a lo alto de las escaleras est la salida, pero tambin encontraremos el sol del desierto. Krastiva lleg suspirando, y se sent en uno de los escalones, frotndose los pies, an resentidos por su anterior huida, y de la que apenas haba podido recuperarse la pobre. Ahhh! Qu alivio! admiti ella. No os podis imaginar cmo tengo los pies... Cre que iba a vagar para siempre por este maldito tnel. Klug se dej caer pesadamente al suelo, y me extra que no causara un temblor al derrumbarse de esa manera. Pareca encontrarse al lmite real de sus fuerzas. Uf! exclam con fuerza, agotado por el esfuerzo e incapaz de producir palabra alguna. Estaba jadeando, con el rostro completamente enrojecido como un tomate que ha madurado muchas horas bajo la fuerza del astro rey. Deberamos aprovechar el frescor de este lugar, ya que ah arriba nos vamos a cocer. Nos espera una temperatura infernal, y el cambio de una a otra puede producirnos mareos, e incluso una lipotimia en toda regla. Les advert sobre algo que ellos no parecan tener muy en cuenta. Es verdad, pues ah fuera nos espera el desierto reconoci al fin Krastiva. Del hielo al fuego, no s qu es peor reconsider el austraco en tono lgubre. Ya se vea sudando, tostado por el inclemente sol que, a modo de tirnico dios, reinaba sobre las montaas de roja arena que separaban a los hombres del otro mundo. Arriba! orden con agria voz de mando. Cuanto antes nos pongamos en camino, mucho mejor. No debemos olvidar que pueden estar siguindonos.
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Krastiva y Klug, que ya se haban olvidado de lo que poco antes les pareciera un peligro inminente, volvieron nerviosos sus cabezas y casi al unsono debieron de sentir renovadas sus mermadas fuerzas. Ni cortos ni perezosos, iniciaron con nuevos bros el ascenso por lo que ahora se les antojaba una escalera salvadora. La temperatura aumentaba sin pausa a medida que bamos ascendiendo. El calor del desierto alargaba sus ardientes brazos a travs de la tierra, penetrndola sin piedad, quitndole la vida... Los musgos y lquenes que en algunos tramos haban presionado, hasta desprender algunos azulejos de las paredes, dejaban paso a pequeas cantidades de arena roja y pesada que se filtraba a travs de las casi inexistentes ranuras. Mi linterna se apag tras emitir dos intermitencias que avisaban del agotamiento de sus pilas alcalinas. La guard en mi bolsa y me gui por unas luces que, llevadas por las manos de mis compaeros, bailaban como lucirnagas. Hemos llegado anunci Krastiva. Esta maldita losa pone fin a nuestro camino. Seal, nerviosa, el obstculo que nos cerraba el paso. Y cmo demonios la abrimos? inquiri Isengard, inquieto de repente. Detrs puede haber acumuladas toneladas de arena. Esto es como una tumba... Se estremeci al orse argumentar a s mismo en un plan tan lapidario. Supongo que quien mand excavar este pasadizo ya pens en ello, y tambin que sus constructores encontraron una solucin a ese posible problema, tan evidente, por otra parte afirm con decisin. Empujemos con fuerza y veremos qu hay detrs. Haciendo acopio de cuantas energas nos quedaban todava, los tres empujamos hasta que el sudor resbal sobre nuestras frentes en gruesos goterones. Pero la losa no se movi ni una sola miera. Es intil... dije con un suspiro. Por fuerza ha de tener algn mecanismo que la mueva. Buscad a su alrededor enfocando bien con las linternas indiqu con toda firmeza a mis compaeros de andanzas egipcias. Y si se ha estropeado con el tiempo? replic el varn de ms edad levantando la voz. Klug! exclam, exasperado, mirndolo con la ira enmarcada en mi sudoroso rostro. No seas cenizo! Ahora comprendo la razn de que me contrataras. Eres la misma personificacin de la derrota aad sin poder contenerme, implacable. El aludido se call, baj la cabeza. Estoy convencido de que con ms luz hubiera visto cmo su cara enrojeca de vergenza. Krastiva pareca incmoda tambin, aunque no a tal extremo, claro. - 137 -
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Aqu hay algo! grit alborozada, sin poder contener su entusiasmo y cortando a tiempo la tensin del momento. Enfoca, Klug. Desde luego, lo que deca era cierto. S, hay un saliente, y parece que... Es una esfera afirm el austraco, ceudo. Habr que vaciar su permetro de arena... No os parece? pregunt en tono conciliatorio. Casi sent pena por aquel hombre al ver cmo trataba de enmendar su conducta, colaborando cuanto le era posible. Saqu una navaja de mi pantaln y rasqu con la punta todo alrededor de la esfera, que cada vez era ms visible al desprenderse la arena. Probar a moverla hacia dentro. No... No abre para nada... A ver si... dije a media voz, haciendo resbalar la esfera de piedra en un hueco S, esto es... Se mueve... Ya est, amigos! exclam tras soltar un suspiro de profundo alivio, a la vez que dejaba de pensar en la claustrofobia que senta. En efecto, la gran losa de piedra de no ms de metro y medio de lado se fue deslizando suavemente por un invisible ral, hasta dejar entrar la intensa luz y el calor sofocante del desierto africano. Al fin! De nuevo en la superficie. Cre que era una lombriz brome Krastiva, feliz de hallarse de nuevo al aire libre. Klug y yo salimos tras ella, apoyndonos en los bordes del marco de la gran losa. Instintivamente nos cubrimos los ojos con las manos, a modo de visera, para protegernos de la potente y cegadora luz del Sahara. A ponerse las gafas de sol, seores! grit la rusa. Se la vea feliz, metida ahora en una aventura no programada por Danger, la publicacin para la que trabajaba. No hay dunas coment a media voz, como si hablara conmigo mismo. Es una hondonada. Es una hamada en medio del desierto. No cre que las hubiera por aqu. Una qu...? pregunt Krastiva sin miedo a disimular, en este apartado al menos, su supina ignorancia. Una hamada, preciosa... contest con prepotencia, apretando los dientes y recalcando mucho, para ms inri, el adjetivo en cuestin. Las amadas son roquedales carentes de arena en los que, a menudo, suele haber pozos de agua que usan los Tuareg o los beduinos. Aqu las caravanas que vienen del Sudn o Etiopa seguramente hallaban un lugar seguro, siempre protegido del poderoso viento del desierto. Aqu, las tormentas de arena son tan terribles que pueden enterrar a
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caravanas, a ejrcitos enteros, bajo miles y miles de toneladas de arena; y de hecho lo han hecho, sin dar tregua, a lo largo de la Historia... No lo sabas? Ella neg con su cabeza, ladendola a ambos lados. Busquemos los dromedarios de que nos habl tu amigo sugiri el anticuario viens, ya ms tranquilo, apostando por lo prctico en vez de tomar parte en una conversacin sobre los peligros de las reas desrticas. No estarn lejos. Pasamos ante las pequeas dunas de piedra, erosionadas por el tiempo, hasta que algo brill al coincidir el sol en ello, y as pude dar el correspondiente aviso. Venid, venid aqu! Seal con el ndice derecho. He visto brillar algo all... Es algo que parece salir de entre las piedras. En aquella ondulacin pedregosa del fondo. A grandes zancadas se acercaron ambos hacia el lugar que les indicaba. Una gran red de camuflaje, de las que usan los ejrcitos de campaa en el desierto, semejaba a la perfeccin un montculo de piedras, del mismo color y hechura que los autnticos que componan la hamada. Bajo su proteccin, amparados por una benigna sombra, tres dromedarios movan nerviosos sus afelpadas patas al haber detectado nuestra presencia, la de unos extraos cuyo olor les era totalmente ajeno. Una vez situados bajo la gran red, sujeta por grandes rocas y alzada por gruesas estacas de madera, que la mantenan en alto, comprobamos la carga que se apilaba en el suelo, envuelta en telas de colores rojos, azules y negros, todos oscuros. Cerca encontramos tres odres de agua de buen tamao. Mmm, veo que tus amigos han pensado en todo. Alab su tarea la rusa, mientras inspeccionaba el contenido de los bultos. Sobreviven en un clima tremendamente hostil, y han de ser precavidos. Ya sabes que el agua es el bien ms valioso del desierto, claro que los escorpiones... Aqu hay ropas! Klug me interrumpi con su triunfal exclamacin. Me acerqu al anticuario para verificar lo que deca. Las necesitaremos para cubrirnos y estar a salvo de la deshidratacin, y tambin para pasar inadvertidos por estos lugares tan inhspitos. No lo haba pensado aadi ella. A partir de ahora no tendremos protectores coment en tono grave. Y hablando de peligros, que Klug me ha cortado antes... Debemos tener mucho cuidado cuando veamos un Androctonus australis. Y eso qu es? quiso saber la guapa eslava.
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Pues un escorpin del desierto, hija ma... le expliqu con una jovialidad no exenta de algo de tonillo. Es capaz de matar a un perro de regular tamao en cuestin de segundos con el veneno que suelta por su aguijn. Solt un gritito histrico. Qu horror! Si se est al loro, no hay problema. Fjate bien cuando veas uno... Andan sueltos por entre las piedras... Si arquea la cola sobre su espalda, es que se siente en peligro y entonces puede atacarte. No tiene nada que comer por aqu? S, claro, le da lo mismo zamparse un escarabajo que una cucaracha o cualquier otro artrpodo. Oye, Alex, dime... quiso saber Krastiva con una amplia sonrisa sarcstica en su maravilloso rostro y aguantndose una explosin de hilaridad. Qu es un escarabajo? Palidec unos instantes al descubrir el cachondeo que ella se traa conmigo. Anda ya, ta! inquir con tono iracundo aunque mesurado. Me estabas tomando el pelo... T has visto ms escorpiones en una semana que yo en toda mi vida. Djate ya de guasas! Krastiva se ech a rer, aunque sin malicia. Su risa era suave y clida. Cre que nos vendra bien un poco de charla intrascendente para aliviar tensiones... S, los he visto en los desiertos de Arabia Saudi, Egipto y Sudn. El trabajo obliga... Tambin s de sobra, seguramente antes que t, lo que es una hamada... No te habrs enfadado? Dime que no. Descuida... Contigo no me puedo enfadar... Slo me he picado un poco repuse con despreocupacin, y ella me contest enseguida con un adorable mohn. A continuacin, observ, ms divertido, el contrado rostro del austraco. Dejaros de bichos y de bromitas... Parecis dos chiquillos en el recreo. Vaymonos cuanto antes que el camino no ser corto. Eso supongo al menos... aconsej con voz nerviosa. Cada uno elegimos un dromedario, y colocamos a cada uno de sus costados el odre de agua y la bolsa de tela con los vveres. Yo me encargu de hacer que los animales doblasen sus patas delanteras primero y las traseras despus, para que quedaran a una altura accesible para ellos.
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Los dos dromedarios, acostumbrados a esta operacin, se dejaron manipular sumisos. Montad vosotros, que yo he de desmontar todo este tinglado. No debemos dejar rastros visibles. Poneos esas prendas; que no se os vea una pulgada cuadrada de vuestras ropas orden perentoriamente. Cuando concluyis, aseguraos de que no se os ha cado nada al suelo. No debemos dejar pistas; es sumamente importante. Cuando recuperaron de nuevo su posicin los dromedarios, Klug estuvo a punto de caer al bambolearse sobre su silla. Krastiva, por su parte, solt el histrico gritito de turista despistada, aparentemente sobresaltada por el brusco cambio de posicin. Se vea que se lo estaba pasando en grande. Tena sentido del humor y era una gozada or cmo se rea. Empec a sacar de su base los trozos de red que las rocas aprisionaban y retir, de una patada tras otra, las precarias estacas dejando caer la red que levant una pequea polvareda. Fui doblando con gran precisin toda ella, y luego la cargu en mi dromedario, que permaneca dcilmente echado. Sobre la red coloqu las cinco estacas, y mont gilmente encima de la bestia jorobada que era mi montura. Pase con mi dromedario sobre el lugar donde antes se levantara la improvisada tienda, y satisfecho de lo que no se vea, hund suavemente los talones en la panzuda tripa peluda del animal, que inici la marcha a regular paso. La hamada fue quedando atrs, recortndose, diminuta, como un lugar de fantasa soado; ms que real; pareca ahora perdida entre la inmensidad de las grandes dunas.
Las huellas que dejaban los tres animales, profundas y regulares, iban siendo borradas por la incansable brisa que barra las arenas rojizas del Sahara, confirindole una graciosa forma de seco oleaje. Volv la cabeza y ya no vi el roquedal. Entonces me desembarac de las largas estacas y el paquete que formaba la red, doblada bajo ellas, tirndolo todo duna abajo desde el dromedario. Al verlo, mi dos compaeros comprendieron al fin cul era mi propsito. La arena, duea y seora de cuanto las ms antiguas civilizaciones han creado, se adueara ahora del conjunto abandonado, envolvindolo para siempre gracias a su protector manto. Con tan pobres mercancas como las que le ofrecan ahora, sus incontables granos borraran en menos de una hora todo rastro de nuestro paso por aquel desolado lugar.
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Hinqu los talones en la panza del dromedario, y resuelto a seguir aquella apasionante experiencia hasta el fin, me situ en el centro, entre Krastiva y Klug, acomodndome enseguida a su ritmo de marcha. Cmo sabremos dnde nos encontramos? pregunt la rusa con tono inquieto. Aqu no hay caminos; todo parece igual. Hemos de viajar siempre al norte, hasta dar con el Nilo. Nuestro punto de destino est cerca del gran ro aclar con total seguridad. Es all donde est la cspide de la pirmide imaginaria, bajo la cual debe hallarse lo que buscamos dedujo el anticuario como si pensara en voz alta, sin ser plenamente consciente de que era escuchado. Qu buscamos realmente, Klug? Le sorprend con la pregunta, hecha a bocajarro. El rostro del austraco se demud. Slo el turbante azul, hecho con un pauelo largo que le cubra casi por completo la cabeza, impidi que pudisemos ver su expresin, la cual era harto significativa. Por un instante al menos, Krastiva lo mir con curiosidad. Los tres, envueltos en ropas beduinas, inclinados sobre las sillas, a las que bamos fuertemente agarrados, vencidos por el cansancio y el calor, avanzbamos penosamente bambolendonos sobre las monturas, mecidos por el vaivn, igual que juguetes rotos. Tras un silencio un tanto incmodo, el viens se decidi a hablar. Supongo que alguna pirmide oculta bajo las arenas repuso con voz hueca, fijando su posicin de forma que no dejaba dudas. Al menos, eso sera lo ms lgico, dado que en los otros puntos que corresponderan a las estrellas que conforman la constelacin Orin es lo que hay... pirmides. Remarc esta ltima palabra. S, supongo que es as coment con voz neutra, carente del ms mnimo convencimiento sobre lo que acaba de escuchar. Asociaba cuantos conocimientos tiles posea en mi memoria para ayudarme en mis conclusiones, tratando de establecer una regla clara que me permitiese dar con el punto ms exacto posible a la hora de encontrar el supuesto acceso... a qu? No estaba tan seguro de que no se tratara de una pirmide subterrnea. sta tena una clara vinculacin con Ra, el dios sol, quien reinaba, dominaba por medio de sus rayos, en la superficie. No, una pirmide no era. Quizs un templo? Una ciudad?
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En medio de mis penetrantes cavilaciones, extraje una pequea brjula de entre las ropas de beduino que me haban tocado y ajust el rumbo, guiando mi dromedario con la mano izquierda sujetando las riendas. Como tres puntos negros, diminutos e insignificantes, y aparentemente perdidos en la inmensidad arenosa del desierto ms grande del planeta que habitamos, nos fuimos deslizando con la tenacidad y perseverancia de tres hormigas que, ansiosas, buscaban el camino de retorno a su hormiguero.
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CAPTULO 11 EL ESPRITU DE EGIPTO
Desde que Justiniano inici su campaa para proscribir otra religin que no fuera la suya, todos hemos tenido que adaptarnos para sobrevivir. Tan solo el templo de Isis, en Philae, ha conseguido permanecer al margen. Ya no... gimi de dolor Nebej al responder. Hace tan solo unos das que los imperiales lo asaltaron... Lo devastaron todo... Mataron a los sacerdotes, y... No! grit de dolor interno, como si una espada romana lo acabara de traspasar. Y ella? recalc esta palabra. Dnde est ella? pregunt l, dolido. La asesinaron... murmur con amargura. Yo mismo vi cmo caa. Slo yo me salv; an no s cmo. Tras or tan trgica novedad, Amhai ocult su rostro entre sus manos y solloz como un nio. La muerte de alguien a quien am con tanta intensidad como l lo hizo, le haba destrozado. Robaron las imgenes de oro de Isis, su tesoro... Se lo han llevado todo... todo. Amhai se qued de piedra. Entonces mi seor se halla en grave peligro musit Amhai, horrorizado. Irn en su busca. Hay que advertirlo de la amenaza que se cierne sobre todos nosotros. Ni las buenas relaciones que mantiene con notables del Imperio Romano de Oriente le salvarn del fanatismo de Justiniano. Dio unas sonoras palmadas y varios hombres entraron en la tienda al instante, inclinndose respetuosamente con los brazos cruzados sobre el pecho, como era inveterada costumbre en Egipto. Solo entonces comprendi el primer sacerdote de Amn-Ra que sus atuendos eran tan solo una imagen creada para comerciar, para
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trasmitir seguridad all donde iban a vender sus productos; en suma, para no ser molestados. Vosotros dos seal con recuperada energa a los que haban entrado en primer lugar, id a avisar a nuestro amo! El mensaje ser verbal. No podemos arriesgarnos a que sea interceptado. Decidle que los romanos han asaltado el templo de la gloriosa Isis, que han asesinado a la gran sacerdotisa Assara y, adems, que esos extranjeros han robado el tesoro del templo. Tambin han sido exterminados los sacerdotes... Id! exclam en tono duro. Cabalgad raudos como el viento! aadi l implacable. Volad en las alas de Isis! Que Ra y Amn os protejan! Poderosos son nuestros enemigos. Dos de los hombres abandonaron la gran tienda y, al poco, el caracterstico quejido de los dromedarios al incorporarse, con el tintineo de sus arreos, le indicaron a Amhai que su orden estaba cabalmente cumplida. Como dos rayos de luz negra que dejaban una estela de partculas rojas sanguneas en s y flotando en el aire, suspendidas en l para ocultar su rastro, los dos hombres galopaban a travs del gran desierto desafiando el calor abrasador, la soledad y la muerte, para llevar aviso a su seor, el ltimo Pera de Egipto. Ahora descansa, amigo mo. Ests entre amigos. Nosotros velaremos por ti. Cuando te hayas repuesto, nos contars tu triste experiencia con ms detalles y, si lo deseas, podrs venir con nosotros. Aunque a partir de ahora, y dado lo delicado de la situacin, todos nosotros estaremos en peligro. Habremos de abandonar las tierras del Nilo y establecernos en otro lugar; al menos durante un tiempo. Cundo partimos? En cuanto nuestro amo llegue. No partiremos sin l. Como creo que ya habrs comprendido, se trata del ltimo seor de Egipto. Del ltimo Pera legtimo, seor del Alto y del Bajo Egipto. Pero no existe una dinasta egipcia desde hace... Desde hace demasiado tiempo...? Enarc las cejas. Eso quieren creer los romanos, pero nosotros hemos cuidado de los faraones de Egipto desde que Ptolomeo XIV fue oficialmente asesinado. Nebej mostraba su total desconcierto. Oficialmente dices...? No entiendo nada... Entonces ... no fue asesinado? No. Un sacerdote de Isis ocup su lugar y fingi ser l. El autntico hijo de Cleopatra VII sobrevivi... Sus descendientes han sido protegidos por nosotros desde entonces, en espera del momento de devolverlos al trono de Egipto.
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As que tus hombres han ido en busca del ltimo descendiente de ella dijo el joven sacerdote de Amn-Ra con tono vacilante. Kemoh, su nombre es Kemoh, faran de Egipto, y hasta ahora ha vivido bajo mi frula. Si subiese al trono lo hara como Ptolomeo XV... coment Amhai, sacudiendo la cabeza. Comprendes la importancia de sacarlo de Egipto ahora? El es la razn de nuestra existencia. Quines sois vosotros? inquiri Nebej, desconcertado, incorporndose de nuevo al sentir que sus fuerzas volvan a l lentamente y sin producirle los molestos efectos que haba sentido hasta entonces. Su interlocutor se mostr dubitativo por primera vez. Somos..., somos los descendientes de la nobleza de Egipto, y tambin los descendientes de los oficiales, soldados y sacerdotes que sobrevivieron a la invasin de los romanos del Csar Octavio Augusto dijo con tono solemne. Cuando l lleg, slo el pueblo sufri su ira. Su clera fue grande al comprobar que nuestros antepasados haban desaparecido. Su intencin era llevarlos para el clsico desfile triunfal por las calles de Roma. Ya... Pero atrap a Ptolomeo XIV, o al menos eso crey el caudillo romano. Lo hicieron para que su obsesin por exterminar a la familia imperial de Egipto no desviase sus represalias contra el pueblo que entonces se hallaba indefenso ante l. Y habis permanecido escondidos hasta ahora? pregunt con manifiesta incredulidad. En realidad, no... Ja! enfatiz. No hay mejor escondite que estar a la vista. Permanecemos como comerciantes, camuflados como mercaderes y terratenientes, como artesanos y esclavos repuso Amhai regodendose con la tctica seguida. Nosotros nacimos ya bajo el disfraz de nuestros padres, y as hemos continuado. Nebej se mostr maravillado. En los cinco das que haba permanecido en el improvisado campamento, Nebej haba absorbido cuanta informacin se haba dignado facilitarle Amhai, y tena ya un cuadro claro en la mente sobre cmo se haba desarrollado la historia paralela de Egipto. Por una parte, estaba la vida cotidiana bajo la dominacin de la Roma de Oriente de Justiniano, el codicioso y megalmano de nuevo cuo que pretenda devolver a aqulla su perdido esplendor. Y por otra, se encontraba la ardua lucha por la supervivencia de dos submundos que permanecan uno sobre el otro, siendo, sin embargo, partes de un mismo todo. - 146 -
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Los descendientes de acaudalados nobles, bravos guerreros y fieles sirvientes de la ltima reina de Egipto cuidaban al menor de los faraones, al legtimo heredero del trono de Horus, esperando poseer la suficiente fuerza como para alzarse con el poder o, por el contrario, que el an temible enemigo se debilitara tanto que decidiera cederles el poder por propia voluntad. Entretanto, en las entraas del pas del Nilo, bajo el iteru7, en la ciudad-templo de Amn-Ra, la vida continuaba y los sacerdotes conservaban latente la adoracin de sus dioses de oro y plata, de los que un da presidieran los actos de coronacin de ms de treinta dinastas seguidas. Ahora, al fin, los dos mundos conectaban por primera y ltima vez en la persona de Nebej, el protegido del gran sumo sacerdote de Amn-Ra, Imhab. Igual que si sorteara los azares del destino, pareca como si Egipto, por fin, quisiera reunir sus fuerzas ms preciadas para alcanzar la anunciada libertad, mostrando al mundo el modo en que se reedifica un imperio que dur ms de tres mil aos. Ensimismado como estaba con sus pensamientos, sumergidos en la profundidad de los gloriosos tiempos pretritos, Nebej no se dio cuenta de lo que suceda fuera de su tienda hasta que el ruido de los cascos de los caballos y los dromedarios le devolvi a la amarga realidad. Una actividad frentica se estaba desarrollando en el campamento sin que se oyera una sola voz, aunque acababa de llegar una larga columna de bestias de carga que segua a su seor, acompaada de un numeroso squito y hombres de armas. Trescientos animales, entre caballos y dromedarios, cargados con todas las pertenencias y pertrechos que eran susceptibles de ser transportados de Kemoh, el faran no coronado, esperaban pacientemente a que se desmontara el campamento del visir Amhai para continuar cuanto antes su ruta hacia el Mar Rojo, para embarcar con rumbo incierto. O tenan realmente un destino ya prefijado de antemano? Si era as, Nebej lo ignoraba por completo. Se aprest para la marcha vistindose con una tnica corta, de estilo romano y con una capa del color del vino aejo que, ciertamente, contrastaba con el negro de la otra prenda, ceida sta a su cintura con un grueso cordn del mismo color. Despus se colg en bandolera su vieja bolsa de piel de dromedario, tras comprobar que en ella seguan estando las dos planchas de oro que aprisionaban en su interior el misterioso e indescifrable papiro negro.
"Ro" en Egipcio Antiguo
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Un hombre con dientes desportillados, corpulento, de rostro encendido, asom la cabeza, apartando la cortina que cerraba la tienda, y le hizo un gesto, indicndole con la cabeza que lo siguiera, siempre sin pronunciar palabra. Nebej se limit a seguirlo, y ocup su lugar en la gran caravana que ahora deshaca el campamento, borrando a toda prisa sus huellas para ponerse en marcha en busca de la seguridad que ya no le poda ofrecer Egipto. Parta al destierro, exiliado. Una gran pena invadi al joven sacerdote que en pocos das haba tenido que dejar atrs su ciudad, su maestro, sus hermanos y ahora hasta su propio pas. Ya nada ms poda perderse... S, an haba algo que no deba perder. Nebej aferr con sus manos la bolsa que contena su inestimable tesoro y se mentaliz como pudo, pensando que l era la ltima esperanza de la Orden de Amn, y tambin de aquel joven faran de quince aos de edad, an barbilampio, que era Kemoh, descendiente de la gran Cleopatra y del poderoso Julio Csar, ste pomposamente llamado El Divino por sus compatriotas. Era una extraa mezcla que haba sobrevivido al inexorable paso del tiempo y a los hombres de manera inexplicable, y lo haba hecho a travs de cinco interminables centurias. Mientras tanto, Nebej portaba el espritu de Egipto o, al menos, eso es lo que l crey en aquel momento tan crtico y crucial. La larga caravana, desplegada sobre las arenas del desierto africano en perfecto orden, se pona en marcha. Haba llegado la hora de partir. El manto fro y protector con que Selene cubra Egipto, adornado de estrellas que, como diminutos brillantes, daban vida a la negrura de la noche, amparaba sus movimientos clandestinos y temerosos. Los antiguos crean que cada estrella era el Ka de un egipcio muerto que se una as a los de sus antepasados en la morada de Osiris, seor del inframundo. Quizs por esta razn los integrantes de aquella larga hilera de hombres, todos descendientes de un pico pasado, se sentan en parte ms protegidos, al menos por unas horas, conscientes como eran del aplastante podero de sus enemigos. La oscuridad, como un velo espeso que oculta cuanto cubre a la vista del hombre mortal, se cerna sobre ellos, hacindolos invisibles a los ojos de los posibles perseguidores. Las pezuas de los dromedarios y los cascos de los caballos, as como los de algunas muas y asnos, haban sido cuidadosamente envueltos en trapos atados a sus patas. No podan dejar rastro ni hacer ruido al avanzar. Ese era su decidido propsito. La nerviosa informacin que Nebej les haba proporcionado cambiaba de forma radical las cosas. El xodo de los escasos descendientes de aquella que fuera la
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potencia militar dominadora del mundo antiguo, era un penoso camino, silente, lleno de melanclica impotencia. Se vean obligados a abandonar las tierras de sus ancestros, de sus dioses, ahora proscritos como impuros por el renaciente orden romano de Oriente. Bien saban ellos a qu se deba tanto fervor por parte del invasor. Las riquezas acumuladas en los templos, y no otra cosa, eran lo que tentaban la codicia del emperador de Constantinopla. Sin embargo, en los ltimos tiempos haban conseguido reunir lo ms selecto de stas en las haciendas de los nobles que se hacan pasar por ricos mercaderes romanizados. Los tesoros de templos y palacios se iban ahora con ellos, rumbo a un lugar secreto, muy distante... Los propios dioses de Egipto, atados a los lomos de bestias cuadrpedas, marchaban, camino del exilio, hacia un lugar en el que se estableceran para siempre... Persia, antigua y primera dominadora de Egipto, era ahora quien recibira a sus hijos, a sus tesoros, a sus despojos, en suma, para darles cobijo y proteccin.
El viento susurraba a travs de las dunas, acallando con su ruido las voces temerosas de los egipcios que, disfrazados con ropajes romanos, apenas se atrevan a hablar, preguntndose adonde iban, o si haba realmente un sitio al que llegar, un lugar donde refugiarse de la despiadada persecucin de los legionarios de Justiniano, cuyo objetivo final era el exterminio puro y duro. Fueron siguiendo a sus lderes, serpenteando a travs de dunas y hamadas, por roquedales y llanuras arenosas que se extendan hasta donde el negro cielo nocturno tocaba el suelo de la tierra en el horizonte; era donde Nut, diosa del cielo, burlaba a Shu para unirse a Geb, que la fecundaba para trasmitirle su vida, su energa. Las horas se sucedieron largas y tediosas, inacabables, como si el seor del tiempo hubiere decidido ralentizarlo y as aumentar su sufrimiento. Pero el alba se anunciaba en la lnea del horizonte, que fue tomando tintes anaranjados, luego rojizos, ms tarde malvas y nacarados, para anunciar a Ra que, en forma de poderoso disco, ascenda con premura disipando los escasos jirones de espesa oscuridad que se fundan ante l. Era un ritual peridico y eterno, para permitirle alumbrar, con su omnmodo poder, la tierra que protega calentando a sus almas. Cuando la luz se fue haciendo plena y el sol estuvo en su cnit, la masa de agua, majestuosa e imponente, del Mar Rojo comenz a ser visible. Como le ocurriera a
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otro pueblo que entonces huyera del orgulloso faran de Egipto, a ellos les pareci ahora la visin ms hermosa que jams pudieran observar. All, ante sus ojos cansados, cuyos prpados les parecan tener un peso como si de hierro fueran, se hallaba el mar salvador, esa lengua de mar que separa Egipto y Etiopa de la pennsula del Sinai, para darle salida a las aguas saladas abiertas que rodean la pennsula arbiga, lamiendo luego las costas arenosas y secas de Persia. Esta nacin an se yergue altiva e independiente, desafiando el poder de Justiniano, indomable como una yegua salvaje. Dos horas ms hubieron de caminar, sorteando piedras y peascos que iban sustituyendo a las ardientes dunas que les parecan ahora los hornos del mundo de los muertos antes de llegar a los acantilados que, aunque de escasa altura, contenan el oleaje, suave y coloreado como las facetas de una amatista cuando el sol las hiere. All est nuestra pequea flota le dijo orgulloso Amhai al joven sacerdote surgido de la inmensidad del desierto sahariano, sealando con su brazo derecho extendido a las cuatro grandes birremes de diseo romano, de casi un khet de eslora, que se mecan tranquilas en las aguas verdeazuladas. Estaban ancladas cerca de una larga y estrecha playa, sobre cuyos acantilados se encontraban. Ellas nos llevarn a un lugar seguro donde esperar con paciencia nuestro momento... Kemoh se acerc poco despus a Amhai, y ste pos su mano sobre el hombro del joven heredero de Cleopatra VII, en un gesto paternal que trataba de infundirle confianza. Volveremos, mi seor, puedes estar seguro de ello... Amhai abarc con las manos, dando a su ademn cierto aire posesivo, todo el territorio que vean a sus espaldas. Pero entonces no sern cuatro navos, sino cuatrocientos como stos aadi con tono apasionado. Y entonces t y tus descendientes ocuparis el trono de Horus para no abandonarlo jams. El muchacho, por toda respuesta, se encogi de hombros y se limit a sonrer con ingenuidad. Saba que ya no sucedera. Se sumieron en un lgubre silencio. A pesar de sus pocos aos, Kemoh conoca muy bien cul era la situacin real de su pueblo, y unida a sta, tambin la suya propia. No, no regresaran nunca, pero era hermoso creer que sera de otro modo... Necesitaba engaarse a s mismo, y luego involucrar a los que lo rodeaban para elevar la decada moral de sus ms fieles servidores, que lo acompaaban sin rechistar en su forzado exilio persa.
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Los buques de guerra esperaban a sus pasajeros y sus cargas, con las velas arriadas y los remos flotando suavemente sobre el agua. Como una interminable hilera de disciplinadas hormigas, todos los viajeros fueron descendiendo en perfecto orden y en total silencio hasta las inmediaciones de la flotilla egipcia. En la playa, un pequeo grupo de hombres recibi a Kemoh, Amhai y a los que deban ser los nobles de su secreta corte. Dividindolos en cuatro grupos, les indicaron cul era la birreme que deban abordar. Tras unas breves palabras, se inclinaron reverentemente y continuaron distribuyendo al resto de la escolta y las cargas que portaban los animales. Nebej, que debido a su rango de sacerdote de Amn-Ra viajaba en el reducido grupo de nobles, se pregunt qu haran con los animales de carga. Aunque seguro que eso deba ya de estar previsto con anterioridad. Unos cincuenta soldados, guiados por dos de los hombres que les recibieron en la playa, condujeron a los animales hasta una gran cueva que abra su boca al mar, tragndose sus aguas como si de la bocaza de un gigante sediento que duerme con el cuerpo enterrado en las arenas se tratase. Cuando todas las bestias estuvieron dentro, desde arriba, ayudados por grandes estacas de madera a modo de palancas, diez soldados produjeron un alud de toneladas de piedras que tapon la entrada, sellndola. Una vez eliminado el nico rastro que poda delatarlos, los hombres de armas embarcaron en la nave que les corresponda, ocupndose de las tareas que tenan asignadas. Los recios msculos que presentaban los brazos de los remeros se tensaron al mximo, y al ritmo del tambor de piel de dromedario que un enorme nubio haca sonar, las palas de los remos cortaron el agua, batindola con fuerza, todas a la vez. Los enormes monstruos de madera, de proas afiladas, hendieron la masa acuosa y se hicieron por fin a la mar para iniciar su travesa, alejndose de la playa mientras otros marineros desplegaban las velas de sus dos palos para aprovechar el viento que aquella maana soplaba en su favor, como un don de los dioses que los ayudaban en aquel amargo exilio. En el interior de los barcos los hombres y mujeres que componan la clandestina nacin egipcia se fueron hacinando unos contra otros, all donde encontraron un espacio que ocupar... fuera por supuesto de la cubierta principal, donde la marinera se aprestaba a realizar, sin estorbos humanos, las maniobras necesarias que indicaba el contramaestre de turno.
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Cada una de las naves posea dos hileras de cuarenta largos y pesados remos, cada uno con un peso medio de 1.230 deben8, y que los poderosos galeotes, hombres libres egipcios como todos ellos, se encargaban de manejar con absoluta precisin. Las proas de las pesadas birremes, rematadas por un espoln recubierto de brillante hierro forjado, parecan colosales peces espada en busca de animales acuticos para atravesar, con sus ojos pintados sobre sus costados reminiscencia, en este caso concreto, ms griega que romana. Sobre la proa del navo almirante, un largo botaln sostena una vela cebadera, y entre sus dos palos se alzaba una gran torre de estilo egipcio que no era otra cosa sino la cmara de los nobles y oficiales. A popa, en otras cmaras, todas decoradas con suntuosidad, se acomodaban el faran Kemoh, los sacerdotes de los distintos dioses que siempre lo acompaaban y ahora Nebej, que era, de facto, ni ms ni menos que el gran sumo sacerdote de Amn-Ra. El humo que brotaba de las brasas de los pebeteros de hierro le confera a la cmara de Kemoh ms la apariencia del lugar ms recndito de un templo que la de la cmara de un rey camino del exilio. Las paredes de madera, recubiertas de finas lminas de oro exquisitamente labradas por los mejores orfebres de Egipto , mostraban la antigua batalla de Kadesh, en la que Ramss II, llamado El Grande, se atribuy la victoria. Kemoh, apenas un adolescente que naca a la madurez, acariciaba con la punta de sus dedos los relieves. Pensaba si sus espritus lo observaran desde la tachonada cpula celeste cada noche, cuando, ocultando el rostro entre sus delicadas manos, lloraba para descargarse de la tensin que le produca aquel peso inmenso que era la doble corona blanca y roja del Alto y Bajo Egipto, y que, sin embargo, an no haban colocado sobre su regia cabeza para convertirlo en Ptolomeo XV. Los textos, ntidos, perfectos, hablaban del hijo de Ra, protegido de Horus. Este haba sido un gran monarca y, no obstante, l nunca podra demostrar su vala como guerrero, como comandante de su propio ejrcito. Ahora, su fuerza armada se reduca en realidad a aquellos cuatro navos cargados de hombres y mujeres fieles, y tambin a unos miles ms que quedaban morando a las orillas del Iteru9, con la esperanza viva en sus corazones y su mente puesta en l, en el faran Kemoh. Un agradable aroma, mezcla de mirra, laurel y especias tradas de los confines del mundo conocido, ascenda por sus fosas nasales. Creaba una sensacin de paz, de sosiego que le embriagaba por completo, calmando su espritu, concedindole una clarividencia mental desconocida para l. Era como estar plcidamente instalado en
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Cada deben corresponde a 91 gramos. Iteru tambin es el nombre con el que los egipcios denominaban el Nilo.
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el reino de Osiris, contemplando a todos los reyes que lo haban precedido, dndoles stos su apoyo, la fuerza de su indomable espritu, para superar las pruebas que el maligno dios Set colocaba ante l y triunfar al fin, elevando a su nacin de nuevo al lugar que por milenaria tradicin le corresponda. Vestido con tnica azul y una cinta hecha de hilos de oro ciendo su frente, sobre la que un escarabeo de turquesa lo protega de los peligros de la noche, su esbelta figura pareca querer fundirse con los vistosos guerreros de colores que pululaban por las paredes doradas que lo aislaban del exterior marino. Unos golpes, secos y suaves, rompieron el especial encanto, cortando bruscamente sus meditaciones, trayndolo de nuevo a la amarga realidad del exilio a tierras persas. Seor, Amhai desea hablar contigo le anunci con semblante circunspecto uno de los cuatro soldados que guardaban su puerta da y noche. Hazle pasar orden con voz autoritaria a su guardia. El soldado desapareci para dejar el paso franco a la noble figura del visir, Amhai, quien, respetuoso como siempre, se inclinaba en el umbral de la cmara cruzando los brazos sobre el pecho y bajando la cabeza con profunda reverencia. Mi seor, disculpa que te moleste, pero necesito hablarte dijo el visir bajando la voz. Pasa, mi fiel Amhai... Habla sin rodeos replic con el entrecejo fruncido. El aludido asinti con toda solemnidad. Seor, en estos momentos tan crticos, y en que nos vemos obligados a abandonar nuestra tierra con gran pena y dolor, he credo necesario venir a pedirte que te muestres ante tu pueblo, que les dirijas unas palabras... Ello les animar y reconfortar insisti en tono tajante. Adems tu espritu, al compartirlo con ellos, crecer en poder y sabidura. Kemoh lo mir fijamente. Es justo lo que pides, consejero contest, ceudo. Sabes que siempre valoro tu opinin en lo que vale. S de tus esfuerzos por velar en pro de mi seguridad, y que de tu boca salen palabras de sabidura que el mismo Thot pone en tu lengua. Ordena que se preparen para escucharme. No tardar en estar listo para dirigirme a mi pueblo. Amhai volvi a inclinarse y sali satisfecho con la respuesta del joven faran que tambin era, a la vez, su discpulo. Sin embargo, ste era plenamente consciente de que la oratoria nunca sera su fuerte. Le haba dedicado su vida, trasmitindole
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cuanto saba. Se enorgulleca al ver cmo un muchacho como l haca frente a sus pesadas responsabilidades, como si fuera ya un hombre adulto. Algunas noches, all en la orilla oriental del Nilo, en la cmoda casa en que se haba criado, le haba odo llorar al sentirse dbil y rendido ante el peso de los acontecimientos que aplastaban la dignidad egipcia, pero no se lo haba contado a nadie. Era mejor que creyera que nadie lo saba, especialmente que l lo ignoraba. Los padres de Kemoh, Akens y Assen, haban muerto de unas extraas fiebres cuando apenas contaba cuatro aos de edad. Desde ese da, l, Amhai, lo haba adoptado en su corazn. Ahora vea recompensados sus esfuerzos al comprobar fehacientemente el resultado de todos sus desvelos. Desde los ms recnditos agujeros de los barcos, donde se haban encajado sus doloridos cuerpos, apretados unos contra otros con silenciosa abnegacin como cuando se ofrece un sacrificio a un dios que ya no tiene poder y necesita de manos humanas, fueron saliendo los forzados viajeros, mezclados con los musculosos remeros que desprendan un olor a sudor fuerte y cido, al que se iban acostumbrando, y con los sacerdotes de Thot, Anubis, Horus y el mismo gran sumo sacerdote de Amn-Ra, el joven Nebej. El faran Kemoh, ataviado con una elegante tnica blanca, larga, con el tocado Nemes ciendo su cabeza y maquillado tal como era inveterada costumbre entre los de su casta real, sali con los brazos cruzados sobre su pecho, sosteniendo en sus manos los smbolos del milenario poder real. Una honda emocin embarg entonces a todos los presentes, que vean en l al mismsimo Osiris deslizndose sobre la alfombra blanca para situarse a estribor, como una estatua del dios, hecha en oro puro, la cual reflejaba los fuertes rayos que Ra, su padre, le enviaba con tregua, evidenciando as su aprobacin. Un silencio, ominoso y reverente, cay sobre todos los que, en pie, lo miraban con autntica veneracin. El mismo mar pareci cristalizarse y dej de orse su constante rumor. Pueblo mo! Kemoh comenz con inusitada fuerza su alocucin. Hoy es un da triste para nuestra vieja nacin afirm sin ms prembulos. Hemos de dar la espalda al enemigo de nuestros dioses para poder luchar contra l en un futuro que, os lo prometo solemnemente, no ser muy lejano... El faran no coronado hizo una pausa, aprovechando el reconfortante rugido de aprobacin que lleg vibrando a sus odos, y aadi: Os aseguro que no pasarn demasiadas lunas nuevas... Entonces, hijos mos continu en un tono paternalista, tantas veces ensayado, que les hizo olvidar su voz de adolescente y su figura an menuda y frgil, pero que ahora se les antojaba poderosa, divina, incluso, yo ocupar el trono de Horus, y vosotros viviris en las tierras que os legaron vuestros antepasados. Son todos los que, desde - 154 -
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la cpula celeste, junto a los mos, velan por todos nosotros. Corri un murmullo de asentimiento entre la inmensa mayora de los presentes. Sed fuertes. Resistid, con fe en Egipto, el embate de los infieles. No os arredris nunca; empead en ello vuestro esfuerzo, voluntad y fuerzas. Alz ahora su mano y su rostro al cielo azul de la maana, sosteniendo los smbolos reales con ms fuerza. Dioses de Egipto! exclam con suprema conviccin. Od a vuestro hijo, contemplad a vuestro pueblo humillado, y no olvidis nunca este da! Acordaos! Aument el volumen de su voz cuanto pudo. Acordaos de este aciago da, y concedednos un da la venganza suprema! Un clamor gozoso aclam a coro las palabras del que, desde entonces, iba a ser, ya para siempre, su dios viviente. Cientos de pechos, henchidos de entusiasmo, gritaron a una, coreando sus palabras, pronunciadas con voz de hombre, de rey, de dios en la Tierra... Todos ellos regresaron a sus agujeros, a sus precarios refugios, obtenidos a empujones, pero llenos a rebosar de una nueva fuerza que les impulsaba a trabajar, a esperar, a sufrir penalidades sin fin, o a confiar, segn fuera el trabajo que cada uno tena asignado. Algo haba cambiado en sus mentes. Los estentreos vtores que sus gargantas acababan de soltar haban elevado la moral de resistencia colectiva a cotas antes inimaginables. Ya eran el smbolo de la alegra catrtica del renacido pueblo egipcio. Crean vivir momentos realmente histricos, sublimes, nicos en sus vidas. Su gua en el exilio ya no era el faran Kemoh; no, era el Pera Kemoh, el de la gran morada, el hijo de Ra, seor del Alto y Bajo Egipto. Todo volvera a ser como antes...
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CAPTULO 12 CON EL RABINO RIJAH
La puerta se abri sin emitir un solo ruido, seal inequvoca de que sus bisagras estaban bien engrasadas. En el umbral se recort la silueta, alta y todava esbelta, de un hombre ya entrado en aos, de frente ancha y despejada. Mojtar calcul que sobrepasara los setenta y, sin embargo, su porte y su dignidad aparecan intactos. En qu puedo ayudarle? Se dirigi en rabe a su inesperado visitante y con semblante serio, a pesar del tono de su voz, suave y bien timbrado. Disculpe la intromisin. Soy el comisario Mojtar El Kadem, jefe del quinto distrito policial de El Cairo. Necesito hacerle algunas preguntas referentes a un caso que estoy investigando porque en l ha aparecido su nombre. Pase, por favor. Pase y hablaremos dentro, comisario. Es usted muy amable contest el funcionario egipcio al tiempo que esbozaba su mejor sonrisa de compromiso. Rijah gui al polica hasta una estancia, movindose con total sigilo, de tal manera que pareca que sus pies no tocaban el suelo. Un pequeo saloncito, decorado con evidente gusto judo, el cual le serva de biblioteca a su dueo, apareci al cruzar la puerta, en la que el rabino se haba parado para cederle el paso cortsmente. Mojtar vio un gran candelabro de piata de siete brazos que presida la estancia sobre un mueble de caoba con incrustaciones de naranjo en forma de estrella de seis puntas. Un gran pao rojo colgaba bajo el enorme candelabro, sobre el mueble, y en l se lea parte del Semah en letras hebreas, todas cosidas con hilo de plata. Haba varios bancos de madera, todos exquisitamente labrados, y una estantera que cubra por entero una de las paredes. Esta estaba repleta de libros que seguramente eran joyas, dada su antigedad. Asimismo, Mojtar vio un atril, frente a la ventana, con una Tor de grandes proporciones abierta. Eran los elementos que
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completaban el mobiliario.
Sintese, por favor... Quiere tomar algo? le propuso con energa. No tengo bebidas alcohlicas, pero puedo ofrecerle zumos o refrescos... Le dir que acabo de beber un antiguo remedio hecho con races asiticas diluidas en miel. Es muy efectivo contra el reumatismo. No, gracias, no se moleste dijo El Kadem con una mueca. El rabino pareca incmodo ante una entrevista que en modo alguno entraba en sus clculos ms pesimistas. Entonces... dijo sentndose frente a l y mirndole directamente a los ojos, aunque lo hizo con desconfianza atvica usted dir en qu puedo serle til, comisario. Ha aparecido muerto, aunque sera ms preciso si dijera asesinado, un rabe seguidor de la Iglesia Ortodoxa copta de nombre Mustaf El Zarwi, en el Jan-Al-Jalili . Esto no sera nada extraordinario si no fuera porque en su establecimiento, en el que expendan toda clase de especias, ha aparecido una caja de cartn, desprecintada con evidentes prisas, en la que figuraba su nombre y direccin como remitente del envo... Mojtar crey notar un leve estremecimiento en su anfitrin al pronunciar el nombre de aquel desgraciado, incluso asegurara que el color de su cara haba bajado de tono. As pues, se encontraba sobre una buena pista. Rijah, por su parte, sinti un escalofro que le recorri la espalda. Comprendi enseguida que Mustaf, siempre extremadamente cuidadoso, no haba dispuesto del tiempo suficiente para hacer desaparecer la caja que contena los libros que le enviara para Klug Isengard. Esto quera decir que lo controlaban y, adems, haban cado sobre l poco despus de efectuar la entrega. Si no era as, y aquellos libros acababan en poder de ellos, no les serviran de nada, pero lamentara su prdida. Pronto sabra si haba acertado en sus deducciones. Tena medios y contactos para averiguar ms sobre lo sucedido, incluso ms pronto que aquel pesado polica de tres al cuarto. Hace algunas semanas, ese hombre, Mustaf El Zarwi, solicit de m unos libros. No eran cualquier tipo de libros, sino verdaderas antigedades... Las adquir para l y se las envi... As de simple. Debo reconocer que me pag bien por ellos. Es todo lo que puedo decirle al respecto. Lo conoca de antes? interrog El Kadem, impertrrito. No minti descaradamente el rabino, simulando indiferencia, pues por nada del mundo le interesaba descubrir sus contactos. Supongo que alguien le habl de m... He de resaltar que soy bastante conocido en ciertos crculos.
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S, eso ya lo he podido comprobar... dijo, desalentado, su interlocutor, al tiempo que pensaba cmo estaba perdiendo el tiempo miserablemente. As que dice que no le haba visto antes insisti, intentando pillarle en un renuncio. No, nunca lo he visto respondi el rabino, sacudiendo la cabeza a ambos lados. Se puso en contacto conmigo por medio del ordenador. Ya sabe. Envi un correo electrnico... El comisario pens en cunto haban cambiado los mtodos de los judos desde que exista Internet. O quizs era l quien an tena una idea trasnochada sobre ellos. S, quizs era eso. Tengo que decirle, para serle del todo franco, que he investigado sobre usted... apunt Mojtar. Frunci el entrecejo y aadi: Y tan solo he conseguido saber, adems de que es un hombre respetado, incluso por sus enemigos religiosos, que es aficionado a todo lo que tiene que ver con algo tan especial como el llamado rbol de la Vida. Ah, eso es precisamente lo que le intriga a usted... le dijo, forzando luego una sonrisa de circunstancia. Pues bien, s, no puedo negar que es un tema apasionante para m. Hace ms de treinta aos que investigo sobre ese rbol que, segn explica la Tor, da la vida eterna a quien come de l. Es eso? pregunt Mojtar, algo molesto. Busca vivir para siempre? Ironiz sin querer hacerlo. Oh, no! Por favor! No soy tan avaricioso. Yo estoy ya en la parte final de mis das... repuso con tono sombro. No, tan solo es una vieja aspiracin. Conocer por qu el Creador cre ese rbol si nadie poda acercarse a l... Le gustara conocer algo sobre mis investigaciones? Ya puestos... convino el comisario amablemente. Por qu no? Quizs eso me ponga en el buen camino. A fin de cuentas no tengo nada ms. El rabino sac, debajo de un atril, una plancha extrable y, sobre ella, recogi un dossier de tapas de plstico transparente y lo puso en sus manos. Lalo con calma le indic con un suspiro. Tengo copias... Si en algo puedo ayudarle, llmeme murmur con una voz casi inaudible. Rijah sinti en su apretada boca el regusto acre de la hipocresa. El comisario entendi que el maestro judo daba por terminada su reunin. Por eso se incorpor extendiendo su mano para acercarle una tarjeta. Si llega a tener alguna informacin sobre el caso, llmeme... Ah tiene mi telfono mvil. Se lo agradecer. Ah!, y gracias por esto. Blandi el dossier, que se
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abri como un abanico.
Ya murmur al fin el anfitrin, pero lo hizo con burlona cortesa . Le deseo que tenga buen da, comisario. Mojtar El Kadern se limit a mirarlo, un tanto irritado ante el pobre resultado de su visita. Sin embargo, cada vez estaba ms seguro de que algo se coca en el submundo de El Cairo. Era algo que no terminaba de aflorar a la superficie y de lo que no tena datos suficientes para comenzar a trabajar en serio. Ensimismado en sus pensamientos, arranc el motor de su coche, que esta vez, como un compaero comprensivo, no se quej y sali de aquella zona dejando tras de s una bocanada de humo negro flotando sobre la casita del rabino Rijah. Estaba seguro de que all mismo estaba una parte importante de aquel enigma. Puso rumbo a las afueras de El Cairo, a una taberna que su amigo Ahmed regentaba, donde sola fumarse una pipa rabe con otros viejos compaeros. Era un extrao refugio, pero se senta tranquilo all. Le ayudaba a pensar. Y ahora, ms que nunca, necesitaba meditar con calma sobre todo aquello. En medio del demencial trfico de su congestionada urbe, mir de soslayo el dossier que le haba entregado el rabino y que ahora descansaba en el asiento del copiloto. El rbol de la Vida! Es el de la vida, o es el de la muerte? filosof, un tanto desdeoso. Quin lo sabe? Su voz rezumaba sarcasmo. Acaso le importa a alguien ms?
El comisario descansaba, literalmente despatarrado en una silla de plstico, frente a un narguile del que chupaba con avidez haciendo burbujear el lquido transparente de su interior. Otros dos hombres sorban de sendas pipas, conectadas, como la de Mojtar, a la misma matriz de vidrio, la cual pareca hervir estimulada por las potentes chupadas que absorban toda su esencia. Eran dos viejos conocidos de la infancia. Todava se reunan a menudo para relajarse un rato y disfrutar de sus entraables recuerdos. El narguile slo constitua una excusa que les serva como nexo de unin. Los dos amigos de Mojtar, Mohkaj y Assai, haban hecho la carrera de arqueologa, no sin grandes esfuerzos, trabajando de da nueve horas y estudiando de noche para conseguirlo. Ellos se haban apoyado como dos autnticos hermanos, prestndose apuntes, estudiando juntos y, en ocasiones, rindindose a los envolventes brazos de Morfeo tras una larga y ardua jornada, tambin a la vez. - 159 -
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Tengo algo entre manos que me desconcierta... Creo que slo vosotros podis aclararme algo solt el comisario, dejando caer sus palabras en un intento de picar la curiosidad profesional de sus buenos amigos. Entiendo que el asunto se refiere a algn contrabando de antigedades le respondi Assai, que gozaba como pocos con su trabajo. No, en realidad necesito de vuestros conocimientos admiti Mojtar sin rodeos. Hay un importante rabino y un hampn de poca monta que trabajaba con antigedades, ya asesinado, pero no logro saber qu tienen en comn esos dos tipos. Mohkaj, un hombrn de casi un metro noventa de estatura, fro y muy cerebral, observaba al curtido polica con mirada penetrante. Entonces s que hay antigedades de por medio dijo con firmeza. Qu quieres que te diga? Mojtar se encogi de hombros, en inequvoca seal de impotencia. En realidad no lo s... En el escenario del crimen se encontr una caja vaca enviada por el rabino Rijah. Ignoramos por completo qu pudo contener. El traficante de antigedades era un rabe de religin copta, y vivan, uno en el JanAl-Jalili y el otro a las afueras del barrio copto. Dos personajes que no se pueden mezclar, ciertamente opin Assai, delgado y nervioso, tras hacer una mueca. Rijah es un hombre respetado como pocos, fuera de toda sospecha en cuanto a trfico de piezas egipcias se refiere. Yo trabaj para el Museo de El Cairo, en calidad de inspector, y le recuerdo muy bien. Era un individuo muy culto. Se haba especializado en el perodo correspondiente a la creacin del Estado hebreo y todo lo que con l tena algo que ver, pero desinteresado por completo del resto... Es ms, te dir que le recuerdo obsesionado por encontrar el rbol de la Vida dijo su amigo haciendo un esfuerzo extra de memoria. En el Antiguo Egipto apenas si se hablaba de l. No, rotundamente no, te puedo asegurar que ese hombre nunca se mezclara en trfico ilegal de antigedades. Eso creo yo; pero entonces... susurr con fuerza el jefe del quinto distrito policial de El Cairo, qu conexin existe para que un hombre as, sabio y honrado, le enve un paquete a un traficante de poca monta y de tan dudosa reputacin? Quizs eso precisamente. Se me ocurre que alguien relacionado con el traficante ese. Mustaf; se llamaba Mustaf El Zarwi puntualiz Mojtar. Mustaf, claro... prosigui Assel. Pues ese copto encontr algn documento o pieza relacionada con un rbol mtico, y eso fue lo que les acab poniendo en contacto. Hoy en da eso resulta fcil si se posee un ordenador y te conectas a Internet.
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S, eso pudo ser... El comisario medit unos momentos sobre la teora de sus amigos, dejando luego de chupar su pipa e incorporndose en su silla. Entonces, pueden estar implicadas ms personas, aparte del asesino, claro. Una mafia? pregunt Mohkaj, incrdulo, y se golpe la palma de la mano izquierda con el puo cerrado de la derecha. Empiezo a sospechar que s replic el comisario, pensativo. Assai esboz una significativa sonrisa. El estmago empezaba a rugirle como un len hambriento a Mojtar y, adems, el maldito calor iba en aumento, perlando su frente y la de sus amigos a medida que el sol avanzaba de forma inexorable, devorando centmetro a centmetro la sombra protectora que les amparaba hasta entonces. Quizs sea mejor que leis esto... Me lo entreg el rabino Rijah. Creo que es una teora, que supongo descabellada, sobre ese rbol legendario que es objeto de su obsesin. Le tendi a Assai el grueso dossier, y ste, inmediatamente, se puso a estudiarlo con el ceo fruncido, dejando olvidada su pipa sobre la mesita redonda de superficie lisa con laminado decorativo. Es muy interesante esto que te traes entre manos.... Mirad! Seal con el ndice derecho. Aqu, en la pgina 95, hay un esquema en el que conecta a prcticamente todas las civilizaciones, a partir del dichoso rbol como nexo de unin.... Esto es el trabajo de toda una vida. Se admir Assai con voz queda. No cabe duda. A ver... Djame verlo. Le pidi, intrigado, Mohkaj. ste arrim la silla que contena su gran humanidad al lado de su compaero de facultad y despus deposit su pipa sobre la mesilla, junto a la de Assai. Aquella informacin que contena el dossier del judo haba captado poderosamente toda su atencin. Cada pgina del informe, pulcramente escrita a mano, mostraba unos datos precisos, nuevos para los dos arquelogos egipcios. Ha escrito en una pgina en hebreo antiguo, y en la siguiente, lo mismo pero en ingls. Y todo hecho a mano! exclam Assai con la mirada transfigurada. Es un manuscrito que le ha tenido que dar muchsimo trabajo. Me dijo que es una copia resumida. As que imagnate cmo ser el original... El comisario se introdujo de nuevo en la conversacin. O sea que en ese original hay muchos ms datos y matices. Y probablemente los ms importantes son los que no se hallan aqu. Qu apostis a que tengo razn?
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Assai golpe varias veces, con el dedo corazn, el dossier abierto sobre su mano izquierda. Tendremos que estudiarlo a fondo... seal quedrnoslo un par de das? le pregunt, cauteloso. Mohkaj Podemos
Adelante, no hay problema. Mojtar gesticul con sus manos, en un ademn con que les haca entrega del preciado documento. Estudiadlo con todo detenimiento y decidme luego cul es vuestra sincera opinin. Por ahora, no te podemos decir nada ms... Adelantar una opinin, ahora mismo, sera imprudente por nuestra parte. Podra conducir a engao se disculp Mohkaj con toda tica profesional. No creas, amigo dijo el polica, tras un breve silencio. Me habis ayudado ms de lo que creis... Ahora tengo una idea mucho ms clara de lo que en realidad puede estar sucediendo. Los dos hombres se miraron sorprendidos, y despus se encogieron de hombros casi a un tiempo. No comprendan en qu le haban sido tiles al comisario, pero si l lo deca... Os invito a comer. Hace? Se ofreci, generoso, Mojtar, que crea ver por fin un cabo del que tirar para descubrir aquella trama. Poco poda sospechar que tan solo se trataba de uno de los muchos hilos que ya componan aquella gigantesca tela de araa que se cerna sobre millones de personas, muertos y vivos, de tantas naciones como haban estado implicadas. Abandonaron el barucho, olvidando su narguile a medio consumir, y dando un lento paseo se encaminaron hasta el local en que solan comprar sus kebabs. El dueo, un gordo rabe de cabeza afeitada y brillante, igual que una bola de billar, siempre les reciba con una amplia sonrisa que Mojtar crea se la colocaba al salir de casa, y ya no se la quitaba hasta que se iba a ella. Pero eso s, nadie, nadie trabajaba el cordero como l: con estoicismo, lentamente, dejaba que la carne girase y se asase, derramando un jugo con el que l volva a baarla, una y otra vez, con mimo de consumado artesano, para que no se secase nunca. Su secreto culinario, adems de una infinita paciencia, estribaba en aadir verduras frescas, previamente cocinadas y especias. Cules eran stas, no lo saba nadie. Slo de pensar en el exquisito kebab de Hassan, que as se llamaba el susodicho propietario del local, las glndulas salivares de los tres amigos de toda la vida se activaban, hacindoseles literalmente la boca agua. En el nterin, Assai y Mohkaj caminaban igual que autmatas, rebuscando en su
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cabeza, tratando de casar las piezas de aquel puzzle. Era un reto ms para sus amplios conocimientos. Quiz el mayor de todos? An no lo podan saber, pero lo intuan... Y ello era siempre bienvenido. Avanzaban pegados a la pared, para aprovechar as la sombra que de todas formas apenas restaba algn grado al implacable calor generado por el sol, que rascaba las fachadas baando con su cegadora luz los techos de las casas y creando sombras en sus calles, por donde nadie casi se atreva a transitar de da. Todos aguardaban la cada del astro rey para, bajo la misericorde mirada de la luna, salir al fin de sus moradas. El local de Hassan era un reducido cuchitril, con slo dos pequeas mesas redondas a las que, a duras penas, se acoplaban sendas sillas de madera para dejar un estrecho pasillo entre ellas y el alto mostrador alicatado de pequeos azulejos de colores que, sin gnero de dudas, haban conocido tiempos mejores , rematado por una larga placa de mrmol rojo de bordes muy desgastados. Tras el mostrador, la obesa figura de su dueo se mova con consumada habilidad de un lado a otro, frente a la plancha y el desportillado microondas de segunda mano que haca las veces de fogn. Junto a la ventana, la torre de carne giraba elevada por el acero. Un fuerte aroma a cordero y especias sala del pequeo local haciendo propaganda gratuita frente a las fosas nasales de quien poda entrar en su sugerente radio de accin. A ello ayudaba lo suyo la constante accin de un viejo ventilador de largas palas blancas, movindose con lentitud para esparcir una brisa ligera, con olor a carne especiada, pero tambin a un indefinido aroma de ambientador barato. Hassan sudaba copiosamente mientras sus manos, de dedos cortos y gordezuelos, cortaban en pequeos trozos las verduras; despus las mezclaba con las especias en una vieja sartn ennegrecida por el excesivo uso. Cuando los tres hombres llegaron, el local an estaba vaco. Era viernes, y ya se saba que todos los varones acudan a esa hora a sus rezos en las mezquitas. Era la hora en que Hassan preparaba ingentes cantidades de verduras, carne y especias, para tenerlas a punto cuando llegase la esperada avalancha de hombres hambrientos. Como buen musulmn creyente, acuda a primera hora a la mezquita de su barrio. As, cuando los dems llegaran a su establecimiento, l ya estara listo para dispensar sus manjares. Salem alek, Hassan le saludaron con cordialidad los recin llegados. Aleikum salam les respondi el aludido desde su carnoso rostro, limpindose a la vez las manos en su mugriento delantal. Una sonrisa permanente pareca haber sido tallada en la cara del siempre sincero y sudoroso Hassan. Sus ojos, lquidos, de un brillo extrao y blando, miraban como si - 163 -
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no vieran.
Ponnos tus kebabs, que Mojtar invita hoy se jact Assai, guindole un ojo a Mokhaj, mientras, con el codo izquierdo, simulaba golpear el estmago del desprevenido comisario que se hallaba tras l. Hassan, bendito humor el suyo, solt una estridente carcajada que casi se oy por toda la calle. Sois mis primeros clientes de hoy. Ya habis tardado asegur despus el orondo cocinero con fingido tono de reproche. An no he comenzado a rebanar el kebab. Los estmagos de los tres varones, como si dispusieran de algn mecanismo interno que les permitiera ver u oler, comenzaron a dar muestras de su voraz apetito. Mientras tanto, Hassan, entre sartn y sartn, fue salteando la guarnicin y rellen tres largas tortas de pan con las verduras, sobre las que deposit varias lonchas de carne, hbilmente seccionadas alrededor de la masa que giraba, incansable, en torno al pincho de acero en el que se encontraba clavada. Despus cerr los panes y se los fue entregando a cada uno de ellos. El nclito cocinero sirvi tres ts en vasitos azules, adornados con hojas de menta, y todo esto sin perder en ningn momento su sonrisa, seguramente su mayor sea de identidad. Sentmonos sugiri Mojtar a sus dos amigos, mientras rebuscaba en su cartera para pagar. Extrajo varios billetes de su cartera y se los entreg a Hassan. ste saba de sobra que el comisario siempre le dejaba una generosa propina, por lo que no se molest en mirar siquiera cunto le daba. Se limit a meterlo en la antediluviana caja registradora y prosigui con su tarea. Los comensales se acomodaron apretndose contra una de las diminutas mesas y, en silencio, devoraron sus bocadillos. Al menos en esta ocasin, todos coincidieron en apreciar que la salsa tena demasiado picante, pero a nadie le import demasiado ese detalle culinario. Un nutrido grupo de creyentes musulmanes se acerc a buen paso. Todos estaban deseosos de probar la especial receta de Hassan para su cordero. Saludaron atropelladamente antes de pedir cada uno su racin individual. Los gritos en lengua rabe inundaban el aire, contribuyendo a crear un ambiente ms que conocido por Mojtar, y que, al menos para l, le daba su propia personalidad al lugar. Era una inyeccin de vida y energa que formaba el punto de salida para la jornada de trabajo de Hassan, que no concluira hasta bien adentrada la sofocante noche cairota.
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Mojtar fue el primero en terminar de engullir su kebab. Se chup los dedos, que luego limpi con una servilleta de papel y observ a sus dos amigos que, ms pausadamente, disfrutaban de la comida, deleitndose en cada bocado. Para entretenerse, tom entre sus manos el dossier del rabino, que yaca sobre el regazo de Assai, y lo abri por la pgina 95. Un dibujo, preciso y detallado, de un rbol en tinta negra apareca en el centro de la referida hoja. De l salan flechas indicativas que terminaban, a cada lado, en sendas hileras de nombres. Mojtar ley en voz alta: Babilonia, Asira, Egipto, Persia, Grecia, Roma, China, India, Malasia, mayas, aztecas, toltecas, incas... Aqu estn representadas todas las culturas importantes de la antigedad. Todas ellas convino Assai, que habl con la boca llena tienen sus propias leyendas respecto a ese mtico rbol, pero no cre que fueran tantas. Conozco las de cuatro o cinco de ellas tan solo. Adems aclar el comisario, impasible, Rijah ha puesto bajo cada nombre la denominacin, para el rbol de la Vida, en su idioma propio. Vaya, no saba que entendieras tantos idiomas... Su voz rezumaba sarcasmo. Djate de historias... No es difcil deducirlo. Mira le acerc el dossier doblado por la pgina 95; est en rabe y en ingls. Aqu y aqu. Le seal a su amigo. Por eso deduzco que los dems deben ser algo parecido. Cierto. Yo conozco el chino, el egipcio y el cuneiforme, adems de esos dos y es as... Los nombres que se ha dado a cada civilizacin aparecen debajo. Hubo un silencio cmplice hasta que el que quedaba por opinar sobre ese extremo se decidi a hablar. Me pregunto puntualiz Mohkaj con escepticismo para qu tanto trabajo de interpretacin... Acaso cree ese judo que encontrar el rbol y se volver inmortal, o algo as? No lo s le respondi Mojtar, que tambin lo haba pensado . Yo mismo le pregunt al respecto, y he de reconocer que su respuesta no me satisfizo. Tiene que tener un poderoso motivo opin Assai mientras, distrado, se miraba las uas. Eso crees? lo interpel el comisario con expresin de asombro, pues lo mir como si le acabase de descubrir algn dato importante que a l le haba pasado totalmente inadvertido. S, slo de tal forma se entiende que le dedique tanto tiempo, dinero y - 165 -
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esfuerzo... expres su amigo con aire meditabundo. Si yo hiciera algo as, slo sera porque espero un resultado que me compense, que me satisfaga plenamente en algn campo concreto. No veo que busque la inmortalidad... Solt una risilla y agreg: Me pareci un anciano muy lcido y sensato, e inteligente. Sus prioridades deben derivar por otros derroteros muy distintos. Me pregunto qu habra en aquella caja y quin se la llev... dijo Mojtar con una levsima inflexin interrogativa en su voz. Creo que no encontramos nada de valor en la tienda de Mustaf El Zarwi aadi con resignacin. Entonces alguien ms estuvo all, aparte del asesino... O quin sabe, quizs hasta el mismo asesino se lo llev. Pudo ser el mvil del crimen... No crees? adujo Assai. Claro! exclam en tono tajante. No haba pensado en esa posibilidad. En que se lo llevase el asesino? inquiri Assai con escepticismo. Mojtar sonri, y luego neg con la cabeza. No, claro que no, pienso en que pudiera habrselo llevado una tercera persona. Es posible... No s, pues tambin cabe la posibilidad de que el criminal, al no encontrar lo que estaba buscando, matase a El Zarwi como castigo. Mohkaj asinti, despus respir hondo y, con tono apacible, dijo a Mojtar: No nos volvamos locos an con el tema. Deja que lo estudiemos con calma y ya veremos a qu conclusiones llegamos. El comisario se frot la barbilla con aire pensativo, mientras trataba de reconstruir en su mente la escena previa al asesinato de El Zarwi. Encajaba, s, encajaba bien, tan correctamente que crey haber dado con la pieza que le faltaba en su rompecabezas mental. Estaba ayudando a alguien el rabino Rijah? Tal vez a alguien que no era El Zarwi, desde luego. Sera otro judo? Un coleccionista? Quin era el annimo personaje que haca irrupcin en escena ahora, como una sombra y entre bambalinas?
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CAPTULO 13 ENTRE LAS DUNAS
A lo lejos, ante nuestros nublados ojos, una lnea azulada comenzaba a ensancharse venciendo el sempiterno color rojizo de las arenas del desierto. Era una lnea horizontal, cortada por otras verticales, verdes, y que anunciaba el final de un largo y penoso viaje desde El Cairo hasta un punto perdido a lo largo del Nilo. Aquella lnea azul, que ribeteaba el horizonte, nos prometa a los fatigados viajeros un trozo de paraso donde recobrar las fuerzas perdidas. Cada una de nuestras tres figuras yaca pegada a la joroba de su dromedario. Como muecos rotos de un gigantesco guiol, apenas podamos mirar al frente. Abrir los ojos para poder entrever lo que el Nilo nos ofreca, generoso y lleno de compasin, supona un esfuerzo considerable. Tan solo el inestimable instinto de nuestras monturas, capaces de resistir con sus propias reservas de agua el largo peregrinaje al que les habamos sometido sus nuevos amos, les serva ahora de gua. Las arenas fueron dejando paso a la tierra, hmeda y enlodada, en la que crecan, de forma desordenada, arbustos y maleza que se entremezclaban con las altas siluetas de las palmeras. Estas an se erguan orgullosas como guerreros que han vencido al ms poderoso seor del orbe. El limo que regularmente regala el Nilo y que alimenta a bestias y hombres, enriqueciendo sus cultivos de caa de azcar y maz, coloreando sus campos que viven anexos a sus aguas, rechazaba el avance inexorable del desierto, cubriendo con su manto negruzco las tierras aledaas. Creo... creo que hemos llegado a alguna parte pronunci, ignorante por completo de que mis compaeros de aventura haca varios minutos que haban perdido el conocimiento. Afortunadamente, fui muy consciente de lo que nos poda ocurrir, y no all
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precisamente, sino en pleno desierto. Por eso haba sujetado los cuerpos de mis dos compaeros, y el mo propio, con cuerdas a los de los dromedarios, asegurndome as de que ninguno caeramos de las monturas y quedando luego abandonados entre las dunas a nuestra trgico destino. Yo mismo no tard en desvanecerme a cuenta del agotamiento fsico y mental. Cuando entramos, atravesando los campos labrados, y sin direccin concreta, los campesinos que labraban la tierra, para extraer de ella su alimento diario y el de sus familias, comprendieron en el acto que aquellos forasteros necesitaban ayuda. Sin lugar a dudas, habamos salido del desierto, de ninguna parte en s, y no en muy buenas condiciones. Sin direccin humana que los controlase, los desconcertados animales, ansiosos por beber, pisoteaban en su avance las hileras de tierra revuelta alineadas haciendo saltar gruesos terrones al aire al hundir sus patas en la blanca tierra. Bambolendose con el movimiento de un impensable pndulo, con sus jinetes desvanecidos y cargados sobre sus lomos que comenzaban a aparecer flccidos, los dromedarios se acercaron a un pozo donde varias mujeres, ataviadas con sus alegres tnicas de vistosos colores, sacaban agua. Despus los sufridos animales de carga hundieron ruidosamente sus grandes cabezotas de dientes amarillos en el frescor regenerativo del agua dulce. Con gesto de resignacin, nuestros dromedarios inclinaron sus largos pescuezos, calculando a la perfeccin su propio peso y teniendo muy en cuenta el extra que les aportaba el cuerpo inerte de sus jinetes, para no descompensarse y caer al suelo. Todas las mujeres se haban acercado presurosas, aunque conocedoras de cun peligroso poda ser ponerse en el camino de dromedarios con la garganta reseca. Estos, en su desesperacin, pueden matar a una persona si sta, inconscientemente, trata de impedrselo. Esas mismas fminas miraron la carga que los animales portaban, y se acercaron, cautelosas, a sus costados para ver cmo podan liberar de sus amarras a los tres extranjeros. Una de ellas, ms hbil que las otras, logr soltar las cuerdas, y entonces uno de los varones cay con un ruido blando sobre las tierras hmedas y labradas que en sus entraas gestaban el alimento dador de vida. Las otras mujeres optaron por cortar los nudos, y una imagen como la anterior se repiti, dando con los cuerpos de Krastiva y Klug en el suelo, que los recibi como una esponjosa alfombra natural amortiguando su cada. Los dromedarios emitieron un sonoro gruido, que era ms de gratitud que de queja, y ya libres de carga se movieron con mayor soltura. En torno a los tres cuerpos, revestidos de ropas nativas, se arremolinaron las - 168 -
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mujeres y tambin ya varios hombres que, al observar que algo anormal ocurra, haban acudido atrados por la irresistible curiosidad que siempre despierta la novedad en un lugar donde prcticamente nunca pasaba nada reseable. As las cosas, entre todos nos recostaron a los tres, y luego nos mojaron la frente y los labios. Nuestros ojos comenzaron a entreabrirse pidiendo con ruego solcito agua. El fresco y revitalizante lquido fue resbalando por nuestras gargantas a sorbos bien dosificados por nuestros salvadores, para prehidratar poco a poco nuestras carnes, resecas como cartn al sol. Tenamos los labios agrietados y la piel ardiente. Ni tan siguiera intentamos hablar. Todo nuestro afn se concentraba, como antes les sucediera a las monturas, en acumular agua en nuestros cuerpos, y librarnos de aquel extraordinario apelmazamiento que nos pegaba la lengua al paladar, hacindola tan pesada que ya no la podamos dominar. Con suaves toques de telas humedecidas sobre nuestras frentes, aquellas mujeres tan solcitas fueron aliviando la piel, refrescando el cuello y viendo cmo recobrbamos el aliento perdido, recuperando el ritmo normal de nuestra agitada respiracin. Hice un esfuerzo supremo y me incorpor un poco ms hasta que mi espalda qued en ngulo recto, apoyada en la palmera junto a la cual me haban recostado. Utilizando mis nociones de rabe les di las ms sentidas gracias, y luego les pregunt quines eran y dnde nos hallbamos. La sorpresa se pint en los rostros surcados de arrugas y curtidos por las horas pasadas a la intemperie, cuidando de la tierra para obtener su fruto. No muchas veces un extranjero de piel blanca les hablaba en su sagrada lengua con el respeto y gratitud que mis suaves palabras y muy ajustado timbre de voz mostraban. La choza a la que nos llevaron luego, levantada con adobe secado al sol, como los antiguos egipcios, resultaba fresca y seca. Unos anaqueles de madera, gastados y combados a causa del peso que soportaban, y un viejo caldero que en otro tiempo fue rojo, desconchado y humeante, eran todos los elementos que haba en su interior. El suelo estaba cubierto de alfombras de colores oscuros, mostrando, sin embargo, un perfecto estado de conservacin. Y plegadas contra la pared del fondo haba unas cortinas que dividan la pieza en tres, corriendo sin duda por los carriles que ahora se vean. Eran como lneas paralelas trazadas por una mano invisible, atravesando el aire de lado a lado del miserable habitculo. Aqu estaris bien. Me llamo Yamal se present a s mismo el sonriente fellah10 que nos haba conducido hasta all, parloteando un ingls ciertamente llamativo . Si
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Campesino de Egipto.
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necesitis algo, pedidlo. Como podis ver, no tenemos mucho para compartir, pero cuanto poseemos ahora es vuestro. Una honda emocin inund nuestros pechos y ampli nuestras mentes occidentales, tan civilizadas y tan egostas a diario por otra parte. Aquello s que era autntica hospitalidad, lisa y sencilla, en toda la extensin de esa maravillosa palabra. Lgicamente, pens que tenamos muchsimo que aprender de aquellas gentes, humildes y nobles, yo el primero, y tambin mis compatriotas pagados de s mismos, ostentadores de sus propias riquezas, invariablemente de fros sentimientos. Estaremos bien aqu acert a responder Krastiva, a la que un nudo en la garganta an le impeda hablar fluidamente. No obstante, descubr que en su voz haba un atisbo de irona que no me gust nada. Podis quedaros el tiempo que necesitis... Yo, he de regresar al campo. Hay mucho trabajo an por hacer dijo el fellah esgrimiendo una sonrisa de oreja a oreja que ilumin su rostro, inocente, transparente, como el de un nio... Yamal sali de la choza de adobe, y nos dej solos a los tres. Parece que nos encontramos en una aldea situada muy al sur del Nilo egipcio, entre Dendera y Luxor; para que os hagis una idea, casi en el medio exacto inform a mis compaeros de inslita aventura en marcha. La bella rusa se encogi de hombros dos veces. Y eso que dices... es bueno o malo? inquiri, ceuda. Solt una risa desdeosa. Lo siento Me disculp con una mueca. Es que me hace gracia tu pregunta... De momento, amiga ma, estamos a salvo; o eso creo ahora mismo... Qu quieres or? Desde aqu hemos de orientarnos para buscar la entrada a... Un ruido ensordecedor, unido al sonido de unos neumticos al patinar sobre la tierra seca de afuera, interrumpi bruscamente mi opinin. El alboroto y los gritos se fueron oyendo cada vez ms cerca y el precipitado pisar de muchos pies calzados con suelas gruesas, que resonaban poderosas contra el suelo, nos alarm a los tres huspedes. Al asomarnos a la puerta de la choza, vimos cmo hombres armados de raza blanca penetraban en tropel, fusiles de asalto en mano, rodendonos y amenazndonos con sus armas. Quietos! exclam en ingls quien pareca el jefe de aquel grupo armado . Las manos en la nuca! orden mirndonos fijamente. Si hacis un movimiento en falso, tiramos a matar! T y t Seal a dos de sus hombres, esposadlos y sacadlos fuera. Os quiero a todos en tres minutos en los jeeps mand con voz
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autoritaria. Vamos! Vamos! Daos prisa!
Antes de que pudiramos darnos cuenta, nos hallbamos esposados y en la parte trasera de uno de los tres vehculos todoterreno en los que los asaltantes haban llegado, quebrando la quietud de aquellas gentes tan poco acostumbradas a semejantes sucesos. Tan rpidamente como llegaron, los uniformados, que llevaban ropas de camuflaje desrtico, fueron ocupando sus puestos en los todoterrenos militares y avanzaron saliendo con el mismo ruido de neumticos. Escaparon como una exhalacin, dando la sensacin de que nunca haban estado all. Apenas tres lneas de polvo evidenciaban su paso por la humilde aldea, que vea cmo en unos minutos hombres de otro pas, de otra raza, pasaban por sus vidas alterando su modus vivendi, para luego desaparecer igual que fantasmales figuras hasta disiparse en la lejana. Hombres, mujeres y ancianos quedaron atrs, en pie, todava atnitos por tan inesperado espectculo, sin saber qu hacer, viendo cmo los desconocidos con pinta paramilitar se perdan en el azul del horizonte con sus vctimas. Era all donde el cielo toca con su piel el verdor de las orillas del Nilo, intentado fundirse con l. Ninguno de los tres nos atrevimos siquiera a mirar a los otros. bamos apretados, tan juntos que nuestras caras casi se tocaban. El traqueteo del jeep, al moverse sobre la irregular superficie, nos haca saltar en el asiento, y las esposas se nos clavaban como cuchillos acerados. Notbamos cmo hendan nuestra carne. La sangre resbalaba tibia sobre las muecas empapando la ropa, y las manos comenzaban a hormiguearnos. Se nos estaban durmiendo. El conductor y su acompaante, atentos en todo momento a lo que tenan delante de ellos, ignoraban por completo a sus tres prisioneros. Comenc a tratar de discernir quines eran nuestros secuestradores. Por su forma de actuar, rpida y eficaz, sin dejar huella alguna ni producir daos colaterales, deduje que deban ser mercenarios a sueldo de quin saba qu poder... Mov las muecas y los dedos, intentado que la sangre circulara todo lo posible a travs de aquellos yugos de acero cromado que penetraban dolorosamente en mi piel. Despus mir de reojo a Krastiva, que literalmente iba pegada a m y le sonre para animarla y que me prestase toda la atencin posible con la mxima discrecin. Le indiqu que moviese sus manos, con gestos faciales, y que, a su vez, se lo comunicase a Klug, que, por su rigidez, pareca una estatua de alabastro envuelta en tela azul. Se le vea como paralizado por un miedo que ms bien era terror. El austraco sudaba copiosamente y su tnica, sobre sus propias ropas, estaba toda empapada. Los otros dos jeeps, tambin de una conocida marca nipona, iban detrs de
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nosotros escoltndonos, uno a cada lado y a prudente distancia. Mir por la ventanilla y cont hasta cinco hombres armados en el que iba por mi lado, incluido el jefe mercenario, un tipo de apariencia poco recomendable y que, al menos a primera vista, daba la impresin de peligrosa irascibilidad. Tan temerarios nos consideraban? Nosotros carecamos de armas. Ahora saba demasiado tarde quizs? que mi error haba sido confiarme en exceso, sobre todo tras los dos asesinatos de los anticuarios. No haba prestado la necesaria atencin. Adems, los temores de Isengard me parecieron siempre exagerados, y ahora se vean confirmados. Qu iba a ser de nosotros? Cmo huir de aquellos hombres que dominaban a la perfeccin las lides de la guerra?
Nos encontrbamos juntos los tres, pero solos, en una tienda de campaa militar de tamao medio. Estbamos perdidos en medio de ninguna parte, y en manos de no se sabe quin. Krastiva, Klug y yo empezamos a preguntarnos, en voz baja, quin pagaba a aquellos hombres, autnticos profesionales del combate. Eso s, nos consolaba el estar an vivos. Si hubiesen querido matarnos, haban tenido tiempo y oportunidades de sobra para hacerlo. Razn por la cual comenzbamos a creer que aquel encuentro ms bien era para extraer alguna informacin de nosotros. Slo tenamos un problema insalvable; estbamos esposados. No podamos morder el acero; no servira de nada. Habamos ido desatndonos los pies dejando las cuerdas alrededor de nuestros tobillos, a fin de aparentar que seguan sujetando nuestras piernas. Cmo nos libraremos de estas esposas? pregunt Klug, un tanto sobresaltado. Primero hemos de encontrar algo que podamos introducir en las cerraduras y tratar as de abrirlas dijo Krastiva, pensativa. Sabes hacer eso? le pregunt, sorprendido. El rostro de ella se seren al regalarme una sonrisa plena de complicidad. S y te aseguro que es relativamente sencillo. Pero no tengo horquillas en el pelo, no las uso, ni nada que se asemeje a un alambre fino. Mov la cabeza ciento ochenta grados, en ambas direcciones, en busca de algn objeto que le sirviera de ganza para poder librarme de aquellas lacerantes esposas.
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Mi mirada se centr entonces en el bolsillo de la camisa de Klug. Un bolgrafo apareca prendido en aqul. Podra valer eso? Seal con la cabeza en direccin al bolgrafo. No, es muy grueso replic ella, reacia. No, no, el bolgrafo no, me refiero a la patilla del capuchn. Desde luego convino Isengard entre dientes. La rusa mir una vez ms, y enseguida meti casi la cabeza en el pecho del anticuario viens. Cuando la levant, una sonrisa ilumin su cara, sobre la que caan mechones de pelo enredados y llenos an de arena. Los secuestradores nos haban privado de los turbantes, asegurndose de que ramos las personas que buscaban, y tambin nos despojaron de las tnicas rabes. Esto ltimo no sabamos muy bien con qu objeto. Servir, pero hay que arrancar la patilla afirm al fin la periodista. T pnselo a Klug en la boca, y yo tirar con mis dientes de la patilla. Estoy seguro de que se desprender. Krastiva se acerc an ms al grasiento austraco, percibiendo de inmediato un cido olor a sudor que invadi sus fosas nasales hasta aturdira, para con sumo cuidado extraer el bolgrafo con sus dientes. Realiz un par de movimientos bruscos, y se qued con el capuchn entre la dentadura al caer el cuerpo del bolgrafo al suelo. La parte ms fcil estaba conseguida. Acto seguido ella acerc el capuchn a la boca entreabierta de Isengard, cuyo aliento, realmente ftido como nunca, casi le hizo vomitar al acercarse tanto. Con un esfuerzo extra por contener la respiracin, cerr los dientes sobre el capuchn y lo situ de forma que ste quedara en posicin horizontal. Cuando su boca estuvo pegada a la de Klug, ambos se abstuvieron de inhalar y expeler el aire, hasta haber realizado el intercambio. La eslava de mis pensamientos se retir todo lo rpido que pudo con un marcado rictus de repugnancia que ocult a Klug volviendo la cabeza. La sombra del vigilante, sentado con su fusil de asalto sobre el regazo, de espaldas a ella, se transparentaba a travs de la tela de la tienda de campaa donde an nos encontrbamos, recortndose con nitidez. Acerqu mis dientes a la patilla del capuchn y una vez que la tuve fuertemente cogida, tir una y otra vez hasta arrancarla de l. Ya lo tengo... Krastiva, date la vuelta. La pondr en tus manos. La aludida obedeci al instante, y tan pronto lo tuvo entre sus dedos, comenz a manipular en la cerradura hurgando en ella hbilmente hasta que un clic le indic que haba tenido - 173 -
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xito.
Se mir sus torturadas muecas, que presentaban largas heridas recubiertas de sangre seca mezclada con arena, y se las frot para que su circulacin se regularizara. Despus comenz a trabajar en mis esposas. En un par de minutos ambos nos vimos libres de los acerados grilletes. Formbamos, ella y yo, un excelente equipo, porque lo que el de Viena aportaba en ese aspecto... tan quejumbroso y aterrado como se encontraba, es mejor obviarlo en este relato. En este estado de cosas, tambin l se vio libre de sus esposas. Klug, vigila que no venga el guardia. Si se mueve la sombra, da dos patadas en el suelo le orden en voz baja. Ahora hemos de salir de aqu como sea. El rostro de la rusa demostraba honda preocupacin. Dnde estbamos? Si, como ella pensaba, nos hallbamos en pleno desierto, aun logrando huir las arenas seran siempre una trampa mortal... Por otra aparte, quedarse era todava peor... Qu podamos hacer? Y sobre todo, cmo huir? No nos lo permitiran tan fcilmente. Yo rasgar la tela de la tienda por la parte opuesta a la entrada, y si todo marcha bien, saldremos por ah y correremos como alma que lleva el diablo dije mirando a Klug, consciente de que a l le resultaba ms difcil correr debido a su exceso de peso. Correr, correr... como no lo he hecho nunca... Lo juro farfull l, ms que estimulado por el miedo cerval que senta. Gracias a la patilla del capuchn rasgu la tela, y con mucha precaucin me asom por la hendidura para comprobar si era seguro huir por aquel lugar. Vi que dos dunas de considerables dimensiones se alzaban tras la tienda, a modo de muro infranqueable. Subir por ellas sin ser vistos resultaba del todo imposible; pero entre ambas un estrecho vallecillo se nos ofreca como posible va de escape. Cuando yo os lo diga, seguidme les orden con energa, prefiriendo no perder tiempo en explicaciones banales. Ni se darn cuenta de que nos hemos ido aad con voz queda. Decidido a jugrmela, me introduje por la abertura comprobando, una vez ms, que tenamos expedita la salida. Ms tarde, Krastiva y Klug, a una indicacin ma, me siguieron dcilmente. Los tres nos arrastramos a cuatro patas entre las paredes, casi pegadas, de ambas dunas, bordendolas para poder perdernos de la vista de nuestros captores. Escuchadme susurr preso de honda emocin. Ahora nos cubriremos de arena y esperaremos con mucha paciencia. Sern horas... Ellos saldrn muy cabreados en nuestra persecucin, de manera precipitada, en los jeeps. No creern que estemos tan cerca... Aguantad, y os aseguro que podremos huir seguros.
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La Iganov e Isengard se observaron unos instantes, mirndome con mucha atencin, y luego asintieron en silencio con la cabeza. Era el mo un plan arriesgado, intrpido, pero factible. Acaso tenamos otro? Seguro que a nadie ms se le habra ocurrido tal idea, y sa era precisamente nuestra baza. En realidad, poco ms se poda hacer... En caso contrario, si nos descubran corriendo y a travs de las dunas, nos alcanzaran fcilmente con los jeeps. S, era posible que diese buen resultado aquel plan tan audaz que hasta m me pareca un tanto descabellado. Por qu no iba a salir bien? Inmediatamente excavamos en la duna ms grande y, tras meternos en el hueco, golpeamos la parte superior de sta, haciendo caer una gran cantidad de arena sobre nosotros. Cerramos los ojos con sufrida resignacin. Nunca se me olvidar mientras viva la cara que puso Klug. Tena los ojos desorbitados, la mirada perdida y, adems, gema alguna que otra incoherencia. La gran masa arenosa nos cubri por todas partes, ocultndonos por completo. Ahora mismo, el desierto era nuestro mejor aliado. Dara resultado? Han huido! Han huido! Los prisioneros se han escapado! Se oyeron exclamaciones y tambin unas cuantas maldiciones. En el improvisado campamento paramilitar, apenas pasados diez minutos, el guardia de turno haba penetrado en la tienda, comprobando que los prisioneros no estaban en su interior. La voz de alarma se dej or, alterando la marcial tranquilidad que reinaba en la zona. Los tres jeeps dejaron or el suave ronroneo del gato que se despereza para lanzarse a la caza, anunciando la pertinente persecucin con sus motores al ralenti en cuanto el jefe del comando mercenario rugiera rdenes perentorias. Vosotros tres registrad todas las tiendas y las dunas cercanas. Pueden estar escondidos. Vosotros dos Seal con el ndice derecho, id cada uno en un jeep. Yo ir en el otro, cada uno en una direccin opuesta a la de los otros dos. Habis entendido? En el ptreo rostro del jefe militar se vea la ira reflejada en un rictus amargo que contraa sus msculos faciales, perforando con su feroz mirada el aire abrasador del Sahara. Como los brazos de una estrella, los tres jeeps partieron saltando entre las dunas, alejndose entre s para abarcar todo el mximo terreno posible en el que podan encontrarse los fugitivos. Los tres hombres que quedaban en la base desmontaron las tiendas. En su desmedido afn por encontrarnos, dieron la vuelta a los fardos y las latas de gasolina
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que se vean en un montn, en medio del campamento. Finalmente stas fueron golpeadas con furia desatada, ms por dar rienda suelta a la clera que los dominaba, pues nadie lo hubiera podio usar como escondrijo debido a su tamao. Nada, no estn aqu! bram uno de ellos, de cabeza rapada y con un parche en el ojo izquierdo, dirigindose a su camarada que, a unos cinco metros de distancia, lo miraba con su cara atravesada por una vieja cicatriz de alguna pelea en los muelles de Alejandra. Era un signo de identidad facial que le confera un aspecto terrorfico.
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CAPTULO 14 LOS CONJUROS MS SECRETOS
Los cuatro navos navegaban a buena velocidad, con sus afiladas proas rasgando las aguas verdeazuladas del Mar Rojo all donde deja tras de s la pennsula del Sinai, para enfilar sus espolones a las costas de la tambin rida pennsula arbiga. Cuatro estelas blancas, que el poderoso mar iba borrando para protegerlos de su terrible enemigo, marcaban su rumbo como flechas dirigidas con total precisin. Algunos de los pasajeros y varios miembros de las dotaciones haban muerto a causa de la asfixia o las enfermedades, surgidas como de la nada, para diezmar al atribulado resto del pueblo egipcio. El agua potable se racionaba desde haca ds das y el viento, que no siempre soplaba de popa, favoreciendo su avance, les obligaba a remar en aquella masa acuosa que inspiraba temor en los corazones, derritindolos como lava empujada por los poderes de la tierra sobre una superficie donde aqulla iba a morir. Pero a pesar de las espinas del destino, la mayora de los exiliados mostraba una entereza admirable. El faran Kemoh, situado ahora en la proa de su birreme de diseo romano, como si del mascarn de un dios se tratara, segua con una voluntad indomable y frrea, dando ejemplo a sus gentes en el duro trance que todos vivan. A su lado, Amhai, ei fiel visir, permaneca atento a la menor seal de debilidad de su seor, para apoyarlo antes de que los ocupantes de su navo, e incluso de los otros tres, pudieran observar nada anmalo y descorazonador en su idolatrado soberano, la persona que era su gua para afrontar un futuro incierto. De l, de un muchacho con responsabilidades de hombre maduro, dependa en estos das el porvenir de la que fue la nacin ms grande y poderosa, la que levant las pirmides de Gizah y abri al mundo el entendimiento de las estrellas y las constelaciones. Era el legtimo heredero de una tradicin dinstica que haba dirigido
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con mano muy firme un imperio durante tres mil aos.
Kemoh, a veces con el nimo encogido ante su suprema responsabilidad, se preguntaba cuntos lograran sobrevivir a aquella larga y dura travesa, y si l sera tal vez uno de ellos... Su confianza en los dioses se haba visto bastante defraudada porque no haban protegido debidamente a su pueblo; ni tan siquiera a sus propios sacerdotes. Estos se exiliaban junto a l y su corte, huyendo todos de los infieles que arrasaban sus templos y lucan su corona roja y blanca autoproclamndose faraones en una ignominiosa y blasfema ceremonia. Tan solo confiaba plenamente en su visir, su maestro de toda la vida, en unos tiempos en que haba visto sufrir calamidad tras calamidad a sus sbditos. Mientras seguan con aquella interminable navegacin, todo en derredor de ellos era ya una masa inmensa de azul lquido con reflejos de plata que cegaban sus pupilas. Aquella inmensidad marina les haca sentirse pequeos, increblemente insignificantes, diminutos en medio de un universo de agua salada al que en modo alguno los pasajeros estaban acostumbrados. En el nterin, los cascos de madera crujan mecidos por el suave oleaje, quejndose con montona regularidad. Como cuatro aves, de plumas blancas extendidas para acoger al viento del oeste, los navos proseguan su singladura batiendo el agua con sus pesados remos, levantando crestas de espuma blanca que acariciaban el pulido maderaje de sus bordas. El peridico redoble del tambor iba marcando el ritmo, lento y potente, de unos remeros que cantaban al unsono una vieja cancin de guerra cuya letra rememoraba una batalla librada ms all de la ciudad fenicia de Sidn, en el pas de los cedros. Era lo nico que rompa el silencio, ominoso, pesado, que caa sobre ellos, igual que un baldn amenazando con aplastarlos, con hundirlos en las viscosas entraas del gran mar al que deban hacer frente con todas sus consecuencias. Mientras, una brisa casi imperceptible revolva los cabellos de Amhai y acariciaba, respetuosa, la cabeza afeitada de Nebej, quien conversaba con ste cerca siempre de la esbelta y adolescente figura del faran no coronado. Entonces, ahora eres, y a todos los efectos, el gran sumo sacerdote de Amn-Ra le susurr el visir casi al odo. Al menos en la superficie s que lo soy contest con voz queda. El joven servidor de Amn no quiso reconocer la definitiva desaparicin de Imhab y de sus hermanos para el mundo real de los vivos; an no. All abajo, an vivirn muchos aos Amhai pareci leerle el pensamiento, pero no podrn influir en lo que suceda aqu, en la superficie.
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Nebej era consciente de que cuanto le deca el sabio visir era ms que cierto. Pero crea que si lo reconoca abiertamente traicionara su lealtad, su profundo amor a los hermanos de culto. Tena miedo, un miedo atroz que congelaba la sangre en sus venas, y que le impeda tomar alimento en algunas ocasiones. El nuevo gran sumo sacerdote de Amn-Ra. De qu me sirve eso sin un dios al que ofrendar un buen presente, al que servir con suprema lealtad... No tengo sacerdotes a mi cargo, ni templo... No hay nada, pens consternado por la nueva situacin que deba afrontar. Su rostro brillaba como aceitado al contacto con el sol y el reflejo de unas aguas que se mantenan en calma, pero que le parecan en esos precisos momentos un presagio de muerte... Cuando lleguemos, alzaremos los templos a nuestros dioses. Muchos de los que lleguen Amhai seal a los ocupantes de la birreme que ocupaban y luego a los de las otras tres naves iguales se harn sacerdotes, soldados o sirvientes, segn deseen. De momento seremos pocos, pero permaneceremos muy unidos asever firme en su opinin. Una pequea luz de esperanza pareci brillar en el corazn de Nebej, como si una llamita pequea, pero ardiente, se encendiese en su apagado y dolorido corazn. Quizs an no se haba perdido todo. Sera posible que aquel germen, aquel ncleo de egipcios, adems de sobrevivir, pudiera mantener vivo el fuego sagrado de una nacin egipcia que se resista a morir? Hombres, mujeres y nios, todos bajo la supervisin de sacerdotes menores y oficiales, limpiaban a cuatro patas las tablas de caoba de las cubiertas de las naves para mantener una higiene mnima que les asegurase poder seguir vivos al da siguiente. El clera y la disentera eran enemigos muy temidos. El agua, almacenada en grandes tinajas de barro, se pudra sin remedio y era imprescindible renovarla cuanto antes. Para colmo de males, carecan ya de verduras, y apenas si se mantenan con unas tiras de carne en salazn. Algunos nios estaban enfermos, postrados en los improvisados lechos con fiebres altas, y sus madres clamaban persistentemente, implorando a los oficiales para que atracasen y se repusieran el agua y las provisiones. Cuando alguno de los nios mora, se 4e envolva en vendas y se le echaba al mar, no sin antes tallar en madera una figurilla que lo representara a fin de enterrarlo junto a las pirmides de Faran, pudiendo as escapar su Ka y unirse a sus antepasados. Llevaban veinte das de navegacin. Veinte largas y tediosas jornadas tras las que - 179 -
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la desesperacin, el hambre y la sed comenzaban a causar estragos. Los rostros curtidos de los marinos profesionales no eran inmunes al desnimo general, y as lo reflejaban ya, sin disimulo alguno. Algunos tripulantes se hallaban demasiado dbiles para cumplir con sus tareas y los oficiales al mando intercambiaban impresiones entre ellos. Sus temores llegaron de un modo directo a Amhai, quien inmediatamente expuso al faran lo crtico de la situacin. Seor, maana llegaremos a las costas de Saba, y es vital que atraquemos all para recuperar fuerzas. Es un reino rico que se mantiene independiente y an nos es fiel. All repostaremos y descansaremos antes de continuar, rumbo a Persia. No nos vendern, mi buen Amhai? le pregunt el faran con tono inquieto y desafiante. No lo creo, seor repuso, lacnico, el visir. Ests seguro de ello? le espet Kemoh. Claro que s, seor... Nos protegern de nuestros enemigos, que tambin son los suyos... Hay entre ellos, adems, muchos adoradores de Isis, a quien llaman Ishtar, y tambin de Amn-Ra. Incluso creo posible que algunos quisieran alistarse en nuestros barcos como tripulacin. Habremos de tener cuidado. Entre los nuevos pueden estar los espas de Justiniano. De nada servira huir, ni sufrir lo que estamos padeciendo, si l descubriera nuestro escondite. Soy consciente del peligro, seor. El visir sonri con perversa satisfaccin al aadir: Pero si as sucede, Isis no lo quiera, nunca saldrn del lugar al cual nos dirigimos... Ni tampoco podran comunicarse con sus amos. Sera como firmar su propia sentencia de muerte. Sabes que confo plenamente en ti, maestro. Le halag, demostrndole, una vez ms, su profundo respeto. Gracias, mi seor. Nunca te defraudar replic, tajante, Amhai.
El visir hubo de darles muchas explicaciones, para convencer con sus argumentos a los oficiales de la birreme donde navegaba. Le haban planteado de forma muy directa, sin circunloquios, la gravedad de la situacin, y le suplicaban que les permitiera atracar cuanto antes. Hemos de considerar la seguridad como lo ms importante a bordo. Lo siento por los que se hallan enfermos, pero habrn de aguantar hasta maana. Entonces - 180 -
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divisaremos las costas de Saba, donde repostaremos. Os prometo que nos reaprovisionaremos de todo cuanto necesitamos y, adems, lo haremos en abundancia les dijo en voz suave, dominndose a s mismo por la inquietud que ya senta. Lo hizo mientras con sus manos anilladas abarcaba el infinito horizonte marino que apareca por la proa. Los cuatro oficiales se miraron unos a otros, un tanto indecisos con la actitud que deban adoptar, y despus se encogieron de hombros, resignndose as a recibir las severas crticas de quienes sentan que la vida se escapaba por momentos de sus cuerpos. El cielo se fue oscureciendo, perdiendo el color azul turquesa intenso que cubra el manto de Ra. El sol incendiaba las nubes creando fantsticos universos de luz y color, mezclndolos en una descomunal e imaginaria paleta de pintor. All haba rojos y malvas, naranjas y amarillos marfileos, fascinando como lo hace la serpiente a su presa a los cansados pasajeros de los cuatro navos egipcios cuyo exilio apenas acababa de comenzar. Osiris mora una vez ms y su dolor, como babas de sangre transparente, cubra el cielo del atardecer. Atrs quedaba Egipto con la memoria vaca de una lejana poca que se sumerga en las arenas protectoras del desierto, en el olvido intemporal, para sobrevivir a un imperio ms fuerte; pero hasta que el tiempo cabal de ste concluyera. Todas las mentes de los viajeros, ansiosas, doloridas, vencidas por un fatigoso pesar huyendo de su nacin, anhelaban aquella anunciada tierra que paulatinamente se iba acercando como un titn que les tenda sus poderosos brazos para apretarlos contra su pecho. Nebej, nervioso, paseaba hablando consigo mismo. El suyo era un dilogo de fantasmas. Sus ojos brillaban con reflejos esmaltados tratando de recordar todo aquello que haba aprendido desde pequeo en la ciudad-templo de Amn-Ra. El gran Imhab le haba mostrado cmo invocar a Amn. Si lo consegua, sera como l, capaz de dominar algunos elementos naturales como el agua que poda transformar en otro lquido a su conveniencia, o controlar a determinadas especies animales con el poder hipntico de sus ojos; incluidos los hombres! Pasendose al lado del palo mayor del navo se pregunt qu edad deba tener Imhab. Nunca lo haba llegado a saber, pero lo cierto es que lo recordaba exactamente igual desde haca tantos aos... Aquello era bastante extrao. En realidad, desde que lo conoci, su tez ligeramente aceitunada y mate se conservaba tersa y sin asomo de arrugas. Por otra parte, su esbelta figura continuaba - 181 -
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siendo fibrosa, altiva, sin perder nunca, jams, la prestancia de la mejor edad adulta. Sonri, creyendo que tan solo se trataba de una apreciacin meramente infantil, quiz tambin de su pubertad. A los nios siempre les impresiona cualquier adulto que les ensee lo que ellos ignoran. Parecen en realidad rodearse de un aura dorada que tan solo ellos, en su inocencia, pueden ver. Volvi la cabeza hacia la proa de la birreme y observ con renovado inters al faran Kemoh, quien se mantena impertrrito, al menos en apariencia, en pie igual que una estatua de oro puro del dios Osiris. Junto a l permaneca Amhai, su fiel visir, como si fuese un hijo de Horus extendiendo sus alas de sabidura paternal en torno suyo, cubrindolo protectoramente. Entonces los vio desde un ngulo distante, con un enfoque diferente. Quizs l, hasta entonces, s, l mismo, no haba sabido interpretar las seales atrapado en su propio escepticismo. Era posible incluso que el propio Amn-Ra lo estuviese guiando hasta la nueva tierra, all en Oriente, donde l, Amn, iba a desarrollar su propio plan. Grandes lienzos de niebla fueron cayendo, como velas grises, sobre los barcos que perdan el contacto visual entre s a pesar de los fuegos encendidos en los pebeteros de hierro situados en proa y popa, alejndose en una noche sobre la que las estrellas titilaban con un rumor de seda que se desgajaba sobre la tierra misma. Un espeso pur flotante, que casi se poda casi palpar, los aisl unos de otros, sembrando el terror. Porque el hombre teme a la oscuridad en la que cree habitan los espritus que, como jirones de niebla, se manifiestan a los mortales para abrirles una pgina de su futuro y ensearles a ser razonables con sus semejantes. Cada cual se apret contra su compaero de viaje, en un intento de impedir que el hmedo contacto de la niebla los tocase, contaminando su Ka, penetrando en sus cuerpos, hasta entrar en sus huesos mismos y poseerlos sin remedio. Todos extendieron sus mantos cubrindose, dndose calor, amodorrndose en brazos del dios del sueo, confiando en que, al despertar, slo conservaran dentro de s su propia energa. Los capitanes de los cuatro navos ordenaron echar el ancla, confiando que el alba dispersase la niebla y pudieran reanudar su curso sin riesgo de colisin entre ellos. Tenan que llegar indemnes al Reino de Saba. All repostaran y alegraran sus cuerpos con el reconfortante calor del vino embriagante y el sonido de los instrumentos que calmaran as a los espritus abatidos que, con ellos, compartan la larga singladura hacia no se saba muy bien dnde... Persia sonaba a demasiado grande y lejana. Adems, desconocan el punto concreto donde realizaran el desembarco. Slo Kemoh y Amhai posean ese dato, realmente fundamental. Esos mismos viajeros ignoraban entonces que an lejos de all, en un punto todava ignoto, les aguardaba un lugar que era su mundo nuevo,
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una tierra escondida en lo ms profundo de la nada.
Amhai se acerc a Nebej, y pos sobre su hombro la mano derecha. Lo hizo igual que un padre experimentado cuando desea trasmitir calor y afecto a ese hijo ms amado. Algo dentro de tu mente est cambiando... dijo Amhai, pensativo. Verdad que estoy en lo cierto? No te abrumes ahora, que todo se ir aclarando ante ti. Aparecer con total nitidez cuando llegue el momento... Me crees? le pregunt a bocajarro. Nebej pens seriamente si aquel visir tan especial poda leerle los pensamientos. Tan oportunas eran sus palabras y tan enigmticas a un tiempo... Sinti como si de la delgada mano de aquel hombre pasara a l una energa clida, embriagante, que lograba sosegarlo, como solo Imhab saba hacerlo con anterioridad. Me encuentro confuso dijo con pesar, en medio de un sinfn de ideas, recuerdos y sentimientos que llegan a m, de un tiempo lejano, de un lugar perdido... S, lo s repuso Amhai sin rodeos. Pasas por una fase de autodefinicin, de autoafirmacin. Te aseguro que la superars, y en ese momento vers cul es tu lugar... Un mundo nuevo se te ofrecer para que t lo gobiernes con sabidura. Un escalofro recorri de improviso el espinazo del joven servidor de Amn-Ra. Incluso le pareci que su sangre se le congelaba en las venas. Fue una rara sensacin. As algo imprevisto sucedi en aquel mismo instante. Su sudor comenz a colorearse de un rojo plido resbalndole sobre la piel, ahora de un extraordinario blanco. Amhai le tom del brazo, y se lo llev apresuradamente a la cmara que comparta con Kemoh, antes de que alguien lo viese y cundiese el pnico en la atiborrada birreme. Ver cmo el sudor se transforma en sangre es algo que puede petrificar al ms templado. Qu ocurre? Por qu tanta prisa? le espet Nebej, que an no haba visto su extraa metamorfosis. Entra, entra! inquiri Amhai con tono apremiante. Seguiremos hablando aqu, es ms seguro. Le acerc un espejo de manos, hecho de bronce bruido, y entonces el joven sacerdote de Amn-Ra pudo ver por s mismo lo que le estaba ocurriendo. Pero... qu me est sucediendo? se pregunt, incrdulo ante lo que contemplaba. Es terrible! exclam, desconcertado, al ver cmo todo su cuerpo, al menos lo que de l quedaba al descubierto, se perlaba de gotas rojas que, al juntarse, corran por su piel resbalando en chorrillos para caer al suelo, formando un sanguneo charco.
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No te aterrorices... dijo con tono tranquilizador. Esto es obra de Amn-Ra, que se est manifestando en ti. Slo lo he visto una vez. Fue al gran sumo sacerdote Kems... Muri cuando yo me iniciaba en los ritos de Isis. Eres sacerdote? pregunt bajando la voz. El visir sacudi la cabeza. No, pero conozco los poderes de los que gozan los sacerdotes de Isis y de Amn-Ra, y tambin de Osiris, incluso los de los esclavos de Set. Cuando cumplas con el ritual de Amn-Ra, cesar ese desagradable efecto causado por... Desconozco ese ritual lo interrumpi Nebej, confuso, hecho un manojo de nervios. Cmo es posible eso? pregunt con una nota de histeria en su voz. Si Imhab me lo hubiera explicado... dijo, sbitamente entristecido. Cmo es posible esto que me pasa? repiti, incrdulo. Es algo que slo debe conocer el nuevo sacerdote de Amn-Ra, y en el momento preciso en que sucede esto. Seal el lquido rojizo que sus poros expulsaban al exterior, amenazando con deshidratarlo en cuestin de poco tiempo. Cmo sabr cul es el ritual? musit el joven sacerdote, cada vez ms sorprendido. Yo te ayudar. Fui el aclito del gran Kems cuando ste realiz su rito tras acaecerle lo que a ti. Yo colabor con l en el ritual le confes con aire de suficiencia. Mira, an conservo el libro de los encantamientos de Kems... En l se relata cmo se debe realizar. Lo describe con grfica nitidez. Amhai rebusc en un arcn de madera con herrajes de oro, y extrajo luego de l dos pergaminos cuidadosamente enrollados y sellados. Cada uno de ellos presentaba cuatro lacres rojos. Qu es esto que me enseas? pregunt Nebej con voz entrecortada. Tienen el sello de Amn-Ra... Su rostro pareci cambiar de color al ver aquellos sellos. Son los papiros de Amn, de Kems... Antes de morir los dej en lugar seguro... dijo Amhai, apacible. Los dej en mi poder... Nunca cre que llegara el momento de usarlos, de abrirlos. Los sostuvo con reverencia sobre sus manos abiertas, ante un Nebej cuyos ojos, dilatados al mximo, no salan de su asombro . Tmalos. Debes abrirlos ante m, que soy su guardin le asegur con resolucin. En ellos se describe el ritual que te convertir en el nuevo gran sumo sacerdote de Amn-Ra y, adems, te conferir grandes poderes... Vamos, brelos sin temor alguno. Una vez que el visir hubo terminado, Nebej se mostr indeciso. brelos de una vez! insisti con voz ronca.
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El joven sacerdote de la Orden de Amn-Ra le respondi dejando escapar un profundo suspiro. Por fin, con manos temblorosas, mirando fijamente a Amhai, cerr sus dedos en torno a los papiros. Era como si temiera que su inmemorial poder lo fuera a abrasar. Amhai cuya sombra ahora pareca tener vida al temblar las dbiles llamas en los pbilos de las altas y talladas velas con forma de diosa Isis observaba al joven Nebej alimentndose de la nobleza que la juventud exhibe cuando es an inexperta. Le acerc una hoja de oro, delgada y fugaz para que cortase los lacres. Nebej, con los supuestos papiros en su diestra, le dio, uno tras otro, un corte limpio a cada sello que cedi liberando la piel curtida del pergamino que ya haba tomado la forma del rollo. No son papiros de verdad le recrimin con ingenuidad, exhibiendo su nerviosa sonrisa. No, no lo son... apunt el visir. Los papiros autnticos estn a buen recaudo. Estos son unas copias que yo mismo hice. Pero los sellos... repuso Nebej, dubitativo. Kems me entreg lacre y el sello de Amn-Ra. Amhai los extrajo de entre su nvea tnica, como el ilusionista que saca de la nada una hermosa paloma. Es el sello de Amn-Ra... Se admir Nebej. Cre que slo Imhab lo tena. Siempre ha habido dos. Uno lo tiene el gran sumo sacerdote de la superficie. El otro est en poder del que gobierna la ciudad de Amn-Ra. La comprensin penetr en la mente de Nebej, como un dardo dirigido con precisin. Es como si hubiese dos mundos paralelos, opuestos y, sin embargo, idnticos... dijo en tono sibilante. La amplia sonrisa que Amhai desplegaba en su noble faz le responda con mayor firmeza que cualquier frase preparada al respecto. Vas comprendiendo afirm el visir con aire triunfal. Nebej abri el primer rollo y ley, vido de conocimientos, saboreando cada smbolo, conocido y amado a un tiempo. Son los encantamientos de Amn-Ra, los conjuros ms secretos. Mir de nuevo admirado a Amhai. No temas, que yo no podra usarlos... Slo un sacerdote de Amn-Ra es capaz de ello... Si alguien lo intentase sin serlo, morira de forma terrible le comunic con
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expresin torva.
El joven sacerdote continu leyendo, devorando literalmente cada signo, asintiendo con la cabeza, llenando las lagunas que en su mente le iban exigiendo ms y ms sabidura. El pergamino estaba sellado, al final, por los sellos de cien sacerdotes, cien gran sumos sacerdotes de Amn-Ra. Sin lugar a dudas, copiarlo del original deba haber resultado un trabajo lento, tedioso y muy duro. Abre el segundo, hijo le pidi, en tono paternalista, el visir. Nebej cort los sellos del otro pergamino y, sin ms dilacin, ley luego el testamento de Kems. Es la ltima voluntad de Kems... Son sus instrucciones concretas murmur, temeroso. Lo s, lo s... Es impresionante... Verdad? dijo el visir con una amplia sonrisa. Por toda respuesta, el joven sacerdote de Amn-Ra se limit a mover la cabeza en sentido afirmativo. Era demasiada informacin para poderla asimilar, as, de golpe, sin ms. La voz de Amhai le son a Nebej ms solemne que nunca cuando hizo una contundente afirmacin. A partir de hoy eres el heredero de Kems y de Imhab.. . seal el visir con toda solemnidad. Recuerda bien que nunca nadie obtuvo tanto poder en Egipto aadi sin vacilar. Se inclin ante Nebej con sus brazos cruzados, como si a Osiris mismo reverenciase en aquellos mgicos momentos.
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CAPTULO 15 AL SUR DE DASHUR
El comisario, sentado sobre la alfombra persa de su saln, en calzoncillos a rayas, con la espalda apoyada en la parte baja del sof y rodeado de folios en franco revoltijo, iba conformando en su mente una imagen bastante cercana a la realidad. Slo una pieza pareca escabullirse tras analizar, una y otra vez, los hechos adornados con buena dosis de hbiles deducciones y sazonados tambin con un poco de imaginacin que, en todo caso, le hacan sentirse importante. No confiaba en los ordenadores, pues l era un producto de la vieja escuela. Crea mucho ms en el instinto potencial que se ve aguzado con la experiencia, en las corazonadas, y muy especialmente en la abundancia de confidentes y expertos que aportaran sus conocimientos. Aquello era como si de un rompecabezas se tratara, en el que l y slo l, pudiera ir encajando pieza tras pieza para ver cmo va formndose ante l el recortado paisaje que le mostraba la solucin sin ambages. Fue apilando metdicamente, en montoncillos claramente separados, los folios que contenan una informacin importante seleccionando con paciencia datos y nombres. Escribi en un post-it Conexiones, y luego lo peg sobre el primer montn de folios blancos. Creo que por fin he dado con un hilo del que tirar, se reafirm con complacencia mental, tanta que se relaj hasta el extremo de soltar una fuerte ventosidad para aliviar la incmoda opresin que senta en las tripas. El aroma, que tan familiar le era, qued flotando en la estancia ms tiempo de lo normal. Rindose todava entre dientes de esa escatolgica salida, le dio unos simblicos golpecitos al taco de folios y lo dej sobre el asiento del sof, para desviar su atencin al grupo de los que estaban amontonados en completo desorden. Mientras daba una fuerte calada a su sempiterno cigarrillo negro, sus ojos brillantes traspasaban la nube - 187 -
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de humo, la cual flotaba como un banco de niebla espesa y amarillenta. Se senta ansioso por momentos, embargado por una seguridad nueva en s mismo. Voy a conseguir atraparos. Dadlo por seguro. No s an quines sois, pero os seguir la pista, se vanaglori apretando el cigarrillo entre sus labios. Cerca de l, en un plato, un sndwich vegetal mordisqueado y una cerveza con dos dedos de espuma en una jarra de cristal semejaban ser la ofrenda obligada al dios del conocimiento. Agarr el sndwich del que se desprendi una rodaja de tomate que fue a caer muy cerca del taco de folios y lo mordi con fuerza, como en un intento de demostrar su poder fsico a un imaginario enemigo cuyo espritu flotaba ante l, impasible, en forma de nube de humo. As que a Rijah, el viejo rabino, el interesa el rbol de la Vida y tuvo una visita. Parece ser que fueron dos o tres los visitantes a quienes tambin les fascinaba el tema recapitul mientras meditaba con calma. Alguien mata a Mustaf El Zarwi pero no parece ser otra cosa que un correo... Matan al mensajero y despus... se dijo, como recordando haber escuchado la tpica frase en algn sitio, y se enfureci . Aaaaggg! Eso es lo que no s, lo que pasa despus. Golpe el montn de folios con su puo derecho. Tenis que estar en algn sitio, pero dnde estis?En un incesante devenir de ideas y posibilidades, el comisario jefe del quinto distrito policial de El Cairo elucubraba teoras imposibles en su mente inquieta, tratando de abrirse paso en aquella maraa neuronal. Era un desesperado intento de ver ms all, donde se encontraban los enigmticos visitantes del finado Mustaf El Zarwi. Dnde puede hallarse algo tan concreto como este condenado rbol de la Vida? Tal vez se encuentra en algn templo? Cul puede tener dibujos, jeroglficos?Se incorpor con inusitado vigor, como impulsado por un potente muelle, dirigindose a una mesita cercana sobre la que descansaba el telfono fijo. Marc un nmero sobre sus teclas y esper mientras, nervioso, tamborileaba los dedos de la mano libre sobre la madera. Diga? Escuch al otro lado. Era alguien que conoca muy bien. Salem alek, Ali... Cmo va tu negocio? Recalc como nunca esta palabra. Aleikum salem, comisario. Usted dir... le respondi el aludido. Ali, necesito una informacin muy importante. Cmo de importante? Ya te lo he dicho. Es crucial para resolver un caso, as que muy atento a lo que te comento. Ya, ya, si yo le entiendo, pero cunto de importante es?
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Mojtar se lo pens un par de veces antes de contestar.
No puedo ni debo decirte ms repuso con cautela. Te pagar bien, descuida. Necesito saber dnde se encuentran unos fugitivos; bueno, yo dira que no lo son an oficialmente... Sin embargo... Cuntos son? le interrumpi el confidente, que ya se haba metido de lleno en su nuevo encargo. Cul es su descripcin? pregunt quien siempre exteriorizaba modales desdeosos. No s si es uno o son varios; tambin desconozco su aspecto. Ali resopl con intensidad al otro lado de la lnea. Not que le ardan las mejillas, pero contuvo su ira. Y entonces... qu quiere que busque? Acaso pretende que vea a un fantasma? replic con cierto desdn, al tiempo que meneaba la cabeza a ambos lados. Ya s que es pedir mucho, pero me bastar con saber por dnde han pasado personas ajenas a las excavaciones habituales... Ya sabes, esos que hacen preguntas extraas, o dnde ha acaecido algn incidente digno de mencin en el que se hallen implicados extranjeros. Son extranjeros? Pues empiece por ah! exclam Ali, malhumorado. Eso ser ms fcil. Investigar en ese sentido; pero lo que hoy me pide es muy complicado y costoso... Comprende? Como si te hubiera parido... No te preocupes y hzmelo saber cuanto antes. T a lo tuyo... Ponte a trabajar ya mismo! clam. Llmame en cuanto tengas algo consistente, no un bulo de viejas de portal... Pero claro, no lo hagas dentro de dos lunas nuevas. De haber sido una videoconferencia la conversacin, El Kadem habra visto cmo el rostro de su mejor confidente se converta de pronto en una mscara de silenciosa furia indmita. Lo que usted diga, seor comisario. As me gusta. Espero tu llamada. El polica colg el auricular y se qued muy pensativo. A la hora de concretar era casi imposible definir los rasgos de los sospechosos, salvo que l crea, intua, que forzosamente haban de ser extranjeros. S, claro que s, stos siempre se dejaban atrapar por el embrujo de la fascinante historia de Egipto y sus milenarias antigedades. Se dej caer pesadamente sobre el desgastado sof con un ruido sordo y liquid de un par de grandes bocados lo que quedaba del sndwich. A un lado, el montn de - 189 -
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folios, con los datos ms importantes, pareca sugerirle, una vez ms, que lo tomara entre sus grandes manos. Cogi el mando a distancia, que descansaba sobre un brazo del sof, y encendi el televisor que, como un invitado olvidado, guardaba silencio ante las miradas de soslayo de su dueo. Fue cambiando de canal hasta que dio con el que pona un documental sobre el Antiguo Egipto; nada nuevo por otra parte. Ms de lo mismo, cavil, decepcionado. Volvan las extravagantes teoras de siempre sobre la gran pirmide de Keops, la adoracin de no s qu dioses... Su cuerpo fue relajndose hasta quedar completamente laxo. Se durmi oyendo demasiados tpicos de la montona voz en off del narrador en rabe hasta que el mando escap del frreo control de su mano izquierda, para ir a caer en la mullida moqueta de color melocotn. El canal cambi al chocar el mando contra sta, y entonces una bailarina de curvas pronunciadas y ampulosas caderas, movindose al ritmo de una msica machacona, acapar la pantalla del televisor; pero Mojtar El Kadem se encontraba ya en otro reino, el onrico. No pudo ver cmo se movan los grandes pechos de aquella voluptuosa hembra. El, por el contrario, totalmente ajeno a una sensualidad tantas veces vista, soaba que Hassan le preparaba un exquisito plato de cordero con especias desconocidas marca de la casa.
El timbre del telfono son estridente, quebrando el silencio que dominaba el saln con su dueo aletargado, que ahora se incorpor desconcertado al ser sacado tan bruscamente de su sopor. Se estir, pas el dorso de su mano derecha por sus adormilados ojos y se encamin hacia la mesita sobre la que se encontraba aquel maldito telfono. Quin? gru, ceudo, nada ms descolgar el aparato. Salem alek le salud, a modo de respuesta, y desde el otro extremo de la lnea Ali, tal como si le hubiese llamado a l el comisario. Ah! Eres t... Te has ha dado mucha prisa esta vez... Bien, muy bien. Dime algo... Qu tienes para m? Mis contactos me han informado de tres incidentes. Uno puede ser el que le interese. Ali guard silencio, esperando dar as mayor valor a la informacin que posea. Era una estrategia que Mojtar conoca a la perfeccin. Y...? Esboz una sonrisa burlona. Cuntamelo ya, que no tengo todo el da.
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Ha sido muy caro. Adems, he tenido que adelantar dinero le asegur el sopln con tono de leve reproche. Ya, ya... No te apures que, como siempre, llegaremos a un acuerdo econmico... Mira que te conozco... Ri con cierto desdn. Ahora dime de una vez por todas qu tienes entre manos. Ha ocurrido en Luxor, donde dos arquelogos extranjeros dicen haber encontrado una inscripcin novedosa que aclarara el por qu de su estructura... Despus ha habido una inslita pelea entre ellos, a la que se han unido otros miembros de la expedicin. Cosas que pasan. Estaran todos borrachos celebrando el hallazgo coment mordaz. No, no son esos... Qu ms tienes? le apremi con petulancia. En las orillas del Nilo, en una pequea aldea, un grupo de hombres, vestidos de militares, ha secuestrado a tres extranjeros, dos hombres y una mujer, y luego han desaparecido en sus todoterrenos... Ha sido entre Dendera y Luxor. No, esos tampoco parece que sean... Y el otro suceso que decas? El tercer incidente se centra en un autobs de turistas. Ha sido interceptado por un grupo de islamistas que posteriormente ha sido detenido por los soldados de nuestro Ejrcito. Tampoco parecen ser esos. Comisario, por favor, le aseguro que esta informacin me ha costado doscientos dlares dijo Ali en tono lastimero. Vale, vale... admiti, reacio, aunque luego aadi con toda la irona que pudo: No me cuentes tu vida. Te dar cien, y s que an me sangras. Tenme al tanto si sale algo ms. Lo har. Enveme el dinero por el canal habitual replic el informador con su consabida voz cansina. El comisario colg bastante desanimado. El canal habitual era tan elemental como entregarle la cantidad estipulada a Hassan, el grasiento dueo del establecimiento que expenda el kebab ms sabroso. De repente una media sonrisa ilumin sarcsticamente su cara. Y como un repentino flash, algo en su cerebro se ilumin y le hizo retroceder y repasar mentalmente la informacin que Ali le acababa de proporcionar sobre el segundo incidente. Secuestrados? Desaparecidos? Por qu no? Podan ser ellos. Excitado por su conclusin, Mojtar descolg el telfono y marc el nmero de su confidente a toda prisa. Diga? Oy la voz que esperaba.
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Salem alek de nuevo.
Alek salem, comisario dijo Ali, confuso. Qu es ahora? Se ha acordado de algo importante? Contest rpidamente. Dame ahora mismo todos los datos que tengas de ese segundo suceso, el de la pequea aldea a orillas del Nilo... Dame esos datos ya repiti con firmeza. Creo que pueden ser esos los tipos que busco. Es una miserable aldea situada entre Dendera y Luxor, con apenas una docena de chozas... Siembran en el barro limoso del Nilo, recogen dtiles... Son gentes sencillas. Por lo que s, estn muy asustados. Nunca haban visto hombres uniformados por esa zona tan olvidada concluy elevando la voz. Mojtar anot cuidadosamente lo esencial de aquella informacin en el reverso de uno de los folios expandidos por el suelo que se encontraba a su alcance. Se despidi lacnicamente, colgando el auricular sobre su horquilla con estudiada lentitud mientras cavilaba la novedad ofrecida por Ali. Sois vosotros... S, tenis que ser vosotros. All voy dijo triunfalmente entre dientes.
Tras cumplir con su diaria tabla de gimnasia, se meti bajo el chorro de agua de la ducha, tras desprenderse de los calzoncillos que ya pedan a gritos una lavadora a cuenta de los tres cercos de orn que marcaban el tejido, y al fin se acab de desperezar. Para aliviar su renacida lascivia semanal, empez a tocarse en las partes ntimas hasta que tuvo entre sus dedos un duro vstago. Una vez ms, eyacul pronto, pensando en la vecina del primero izquierda, cuyo marido pasaba tanto tiempo lejos al importar alfombras, y en sus anchas caderas. Era una iran entrada en carnes, con busto muy generoso y de expresin siempre risuea. Ella gema de placer al tiempo que todo su voluptuoso cuerpo se estremeca, y l volva a contemplar como hipnotizado sus senos. Finalmente Fahima qued sacudida por un espasmo inmenso de gozo y le pidi ms, ms porque era multiorgsmica... Volvi al mundo real. Haba dormido tres larga horas. Era de noche, pero estaba decidido a salir cuanto antes de El Cairo en direccin a aquella perdida aldea del sur del Nilo. La temperatura del agua, casi insoportable, le reconfort. Siempre se duchaba con
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agua muy caliente, a pesar de los grados extras con que el sol castigaba la gran ciudad. Luego se daba un refrescn con agua tibia, ms fra no sala del grifo, y su sangre comenzaba a circular por sus vigorosos msculos, regndolos generosamente. No le gustaba conducir en plena noche, le deprima, pero el tiempo jugaba en su contra. Se haba embutido un calzoncillo amarillo limpio, unos pantalones tejanos y una camisa blanca de manga corta, y luego haba metido en una bolsa negra las cuatro cosas necesarias de higiene personal y de trabajo que crea iba a poder necesitar. El viejo automvil, como buen compaero de tantos aos de fatigas policiales, susurr con suavidad, como si tambin l despertarse de su afligido letargo. Rod sin problemas, deslizndose entre el fluido trfico que, como torrente sanguneo de un viejo gigante, nunca deja de fluir en la mayor ciudad egipcia, dando vida a un viejo cuerpo al circular por todas sus arterias. El Kadem se arm de paciencia y avanz en direccin a las afueras de la ciudad, dejando tras de s el bullicio y el estrs propios de la mastodntica urbe. Se senta exultante, como nuevo, con renovadas energas. Por fin tena en sus manos algo consistente con lo que poder trabajar. Espesas volutas de humo eran expulsadas intermitentemente por su boca y nariz, mientras apretaba, hasta aplastarlo, el cigarrillo Cleopatra que, sujeto entre sus arrugados labios, iba consumindose poco a poco. Haca ya una media hora que haba dejado atrs El Cairo y rodaba suavemente, enfilando la lnea recta que era la carretera que corra prcticamente paralela a la orilla izquierda del Nilo. A su derecha, grandes moles de piedra se alzaban orgullosas sobre la arenosa llanura que comparta frontera con el agreste paisaje agrcola que poda observar por la ventanilla del lado del conductor. Aunque ahora, ocultas por la oscuridad que lo cubra todo, apenas si eran fantasmales siluetas que se recortaban amenazantes, como queriendo extender sus siniestros brazos para atraparlos. La aldea que buscaba, someramente descrita por Ali, se hallaba a unos pocos kilmetros al noreste de las pirmides de Dashur, apenas tres o cuatro. El comisario se debata intentando discernir en qu direccin podan haber tomado aquellos soldados mercenarios, o lo que en realidad fuesen. Con todo, lo ms extrao era la razn por la que se alejaban de las zonas en que estaban ubicados los yacimientos ms importantes para los forneos, y tambin para los egipcios. Aparentemente al menos, no haba nada que pudiera despertar otro inters arqueolgico en la zona, y menos an la insaciable codicia de los cazadores de piezas antiguas. Mucho era lo que haba en Egipto; pero all, justamente all, que l supiera, y se haba informado bien antes de partir, no haba nada... absolutamente nada conocido de alguna de las dinastas faranicas.
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Par fuera de la carretera, y abri todas las ventanillas para ventilar el coche. Aprovech para estirar las piernas. Adems, orin contra una roca que se ofreca para tal efecto, inmensa en la oscuridad, de la que ahora l tambin formaba parte. El cielo nocturno se abra ante l como un libro que desea ser ledo, mostrando sus misterios abiertamente, a fin de hacerse comprender, de integrar a los nefitos que, fascinados, contemplan su eterna majestad. Mojtar El Kadem fue recorriendo con los ojos las figuras de la Osa Mayor y la Osa Menor. Despus observ con especial inters la Va Lctea y la constelacin de Orin, que se situaba a su derecha, como el reflejo de un espejo. A pesar de que esto ltimo era completamente ignorado por el comisario, ste pens acercndose mucho a la verdad an oculta si no tendran algo que ver con su enigmtico caso aquellas estrellas y constelaciones de brillo y hermosura sin par... Se haba trado un telfono mvil, aparato que en realidad no sola usar apenas. Detestaba ser localizado en algunos momentos, pero se le acababa de ocurrir una idea, disparatada, s, pero quizs... Marc el nmero de su amigo Assai, y esper impaciente, golpeteando el suelo con los pies, jugando con las piedrecillas del suelo, nervioso como se encontraba. Son una voz lgubre. S...? Quin llama a estas horas? Assai... Eres t? pregunt el comisario, lacnico. Cuntos varones hay en mi casa? contest el aludido, somnoliento. Claro... qu tonto...! Soy Mojtar, y espero no haberte despertado. Lo has hecho, pesado, pero no importa... Qu es tan urgente como para que me llames a estas horas de la madrugada? inquiri Assai, simulando indignacin. Dime... Quiero tu sincera opinin... Es posible que alguna constelacin o estrella tenga algo que ver con el rbol de la Vida se? No, no lo creo... farfull su amigo. As, al pronto, y a este horario tan intempestivo, no recuerdo haber ledo u odo nada que relacionase ambas cosas... Oye, dime una cosa... T no descansas nunca? No te pagan para que te tomes tantas molestias. Vamos, eso creo yo... Si tuvieras esposa e hijos no andaras dando vueltas por ah, como un alma en pena, como ahora. Bscate una buena mujer y csate de una vez! Ya... Lo har un da de estos, cuando encuentre un hueco en mi agenda murmur El Kadem siguindole la corriente; todo ello mientras, involuntariamente, se encoga de hombros . Ahora en serio, te dir que estoy en camino hacia una - 194 -
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aldea al sur de Dashur, y al hacer una parada tcnica, ya sabes, para vaciar el depsito Enfatiz para que comprendiera mejor su paciente amigo, me he quedado como un bobo mirando el cielo y he pensado que tal vez... Cuando apret la tecla roja del telfono que cortaba la comunicacin se puso a hablar consigo mismo a media voz, autojustificndose de algn modo con los prximos pasos a dar. Era una teora... Tena que considerarla... dijo entre dientes, como si alguien lo pudiera escuchar en medio de aquella soledad nocturna. Y no la descarto. No, an no. Sonri al pensar que el bueno de Assai, con todos sus conocimientos, que eran muchos, no le haba cambiado de idea. Se meti en su viejo automvil, subi las ventanillas y sali del arcn dispuesto a continuar ruta rumbo a aquella aldea donde pareca hallarse la clave de aquel embrollo, o por lo menos, parte importante de l. Llevaba recorridos cuatro o cinco kilmetros cuando all, al fondo, entre las sombras espectrales que dibujaban los roquedales, que ahora se entremezclaban con las cada vez ms voluminosas dunas, se recortaron dos poderosas siluetas negras, puntiagudas y descomunales. La pirmide de Snefru, la que llamaban romboidal, la primera en ser construida, se levantaba ms alta que sus compaeras. A tres kilmetros de ella estaba la pirmide llamada roja. Quizs por esto mismo su sombra no resultaba tan atemorizante e incluso siniestra. El polica comprendi el por qu de su construccin. Resultaba impresionante. Todo a su alrededor pareca sagrado, y ello inspiraba un fervor pagano, antiguo como el tiempo mismo. Pens si an permaneca en su interior el espritu del difunto Perad que ocupaba la cmara principal. Haba sido encerrado en su sarcfago de oro, y posteriormente robado por annimos saqueadores que luego lo haban convertido en polvo. Si era as, el Pera Snefru, no poda retornar al mundo de los vivos al carecer de cuerpo que ocupar; quedara prisionero del inframundo por toda la eternidad. El sol se alzaba por el este en una loca carrera en la que Konsu11 perda la batalla, disolvindose luego entre las garras de Ra. Este, majestuoso, ascenda ante su divina presencia. A lo lejos, Mojtar divisaba la pequea aglomeracin de miserables chozas que se agrupaban en la orilla occidental del Nilo, y en la que la omnipresente arena del desierto lo dominaba casi todo. Decidi dejar su coche entre unas rocas y dunas que formaban un pequeo anfiteatro natural, para dirigirse posteriormente a pie hacia las
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Dios egipcio de la Luna.
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casuchas de adobe. Estaban pintadas de vivos colores que ciertamente contrastaban con el monocorde rojizo de las arenas saharianas. Despus el comisario vio un pequeo grupo de nios de piel oscura. Estaban bandose en las aguas del Nilo y chapoteando alegremente, ajenos a cualquier peligro en su pequeo mundo de diversin. En la otra orilla del gran ro, no muy lejos de la occidental, un grupo numeroso de fellahs se entregaba a las tareas cotidianas, entremezclndose con las palmeras. Era un juego sordo entre titanes y hombres que luchaban por el espacio en el que habitan ambos. Camin disfrutando de la temperatura fresca y suave de la maana, inhalando aire, observando y valorando su entorno, tal como lo hacen los pobladores de las grandes urbes que sienten cmo su vida cobra una nueva dimensin cuando se alejan de ella. Aquello s era el autntico Egipto, probablemente muy similar a cuando se encontraba habitado por los hombres que levantaron su imperio de piedra y sabidura, mezclndolo con misterio y magia, para darle un espritu inmortal ante el que el mundo entero se inclinaba con profunda reverencia.
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SEGUNDA PARTE SOMBRAS VATICANAS
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CAPTULO 16 SOBRE EL CAUCE DEL NILO
El otro mercenario con uniforme de camuflaje desrtico rodeaba las dunas, disparando algunas rfagas con su fusil de asalto. Descargaba as su rabia, pues era el que haba tenido a su cargo la custodia de los tres prisioneros, y ya se vea enfrentndose a su jefe, un mal bicho que nunca tena compasin con los fracasados y los ineptos. Ellos formaban parte de un grupo de lite, mercenarios a sueldo de quien mejor les pagara. Eran cincuenta, y la fama de eficaces profesionales les preceda. Enterrados en la gran duna junto al campamento, tensos los msculos y conteniendo cuanto podamos la respiracin, nosotros oamos los agrios gritos de alarma mezclndose con los juramentos, las amenazas y los golpes que los mercenarios, lvidos de clera, efectuaban al registrar todo palmo a palmo. Pero lo peor fue cuando un par de rfagas de fusil de asalto llegaron a impactar a un metro de donde nos encontrbamos. Yo solo esperaba que mis dos compaeros de huida fueran lo suficientemente juiciosos como para aguantar sin salir. El rabioso guardin se fue alejando hecho una furia. Lo supe al or cada vez ms lejos sus estentreos gritos, al tiempo que conversaba con, al menos, otro individuo ms. Ahora deberan esperar una horas ms antes de salir a campo abierto; si no, no servira de nada todo aquel esfuerzo que hacamos. El tiempo pareca haberse detenido. Era como si el sol quisiera excavar en las dunas y se hubiese cansado, decidindose a esperar a que, agotados, nos entregsemos a l en una rendicin sin condiciones. La arena se me meta por la nariz, las orejas y la boca, y senta cmo se introduca entre mis dientes. Nunca cre que la arena pudiera tener sabor alguno, pero aquello era algo realmente desagradable. Senta lo mismo que si el desierto me engullera lentamente, miera a miera.
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Empec a notar que el calor penetraba la fina capa de arena que nos cubra, y entonces comprend el modus vivendi de escorpiones, serpientes y escarabajos. Y me pregunt qu haban visto los antiguos egipcios en ellos para adorarlos, para venerarlos como a dioses. En mi interior dese que no hubiese bichos de aquellas especies merodeando cerca de nuestros escondites. A continuacin rogu por que las horas transcurriesen rpidas, que la noche con el helado manto con que cubra las arenas cada da, nos amparase y permitiese avanzar; pero... hasta dnde hacerlo? Estuvimos a punto de dormirnos en varias ocasiones, pero creo que no nos atrevimos. Klug y Krastiva pensaron, cada uno por su parte, que hasta que yo, que pareca ser su lder natural, no les llamase, no saldran a descubierto. Un fro suave fue apoderndose de m y decid arriesgarme a salir, creyendo que la negra oscuridad nocturna haba hecho ya acto de presencia, relevando la poderosa luz solar. Me comenc a mover con mucha lentitud, haciendo resbalar la arena al sacar mis entumecidos brazos, luego las piernas, y despus, casi saltando de mi improvisada fosa de arena, el resto del cuerpo. Sacud la arena que cubra mis ropas, escup un par de veces con autntico asco, y luego me pas las manos por la cara, liberando mis arenosos prpados y revolvindome el pelo. En torno mo, la noche y el da luchaban en una batalla que el sol iba perdiendo paulatinamente, tiendo el lugar de tintes anaranjados, rojizos y malvas. Krastiva, Klug! llam seguro de que tan solo los antiguos y dormidos dioses de Egipto y ellos mismos podan orme. Como si de dos muertos que volvieran a la vida se tratase, ellos comenzaron a salir de sus agujeros dejando que las arenas del desierto los pariesen, dndoles la luz ante la luna y con los Kas de los egipcios muertos confirindoles nueva vida. Igual que hiciera yo antes, mis camaradas de riesgo se sacudieron las ropas y tambin escupieron la arena que se les apelmazaba en la boca. Luego miraron alrededor, preguntndose con los inquietos ojos hacia dnde ir y si conseguiran esta vez burlar de nuevo a la muerte. Hemos de ir primero a una aldea cualquiera, aunque sea la ms cutre de Egipto, un lugar donde todos sus habitantes apesten a cabra y las moscas pululen a miles alrededor de nosotros. Hay que comer algo, lo que sea, y descansar; luego reanudaremos nuestro rumbo. Pero lo hemos perdido todo se lament la rusa con voz queda. No tenemos ni ordenador, ni material fotogrfico; nada de nada aadi con amargura.
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Tenemos nuestras vidas, y eso ya es algo, no? Lo dems... lo dems se puede comprar con una tarjeta de crdito en El Cairo. Son cosas materiales respond raudo. Quizs los mercenarios hayan dejado tras de s algo que nos pueda servir intervino Isengard con buen sentido prctico. Mov la cabeza afirmativamente, y sin perder de vista la alicada expresin de Krastiva. Es cierto lo que dices... Busquemos antes de que la brisa nocturna lo vaya cubriendo todo de arena. Pero nicamente encontramos algunas latas vacas de gasolina y una vieja cazadora militar, casi enterrada ya por la arena. Menos mal que en su interior descubr unos buenos prismticos de campaa. Bueno, no es mucho, pero esto nos servir para algo. Seal la desgastada prenda tras soltar un leve suspiro. La rasgaremos y la usaremos para cubrirnos la cabeza... Cuando el sol se alce por el horizonte, ser sin duda nuestro peor enemigo y ella nos aliviar algo. Echamos a andar como autmatas en direccin sureste, buscando de nuevo el salvador cauce del Nilo. Lo hicimos bajo unos largos lienzos que la oscuridad iba haciendo cada vez ms espesos, escondiendo maosamente el rido paisaje que nos rodeaba por los cuatro puntos cardinales. Sin prisas, hundiendo en la dura y ahora fra arena nuestros pies, bambolendonos como barcos que se escoran peligrosamente al surcar aguas peligrosas, decidimos sobrevivir, una vez ms, a aquella arenosa extensin que pareca interminable. All se amontaban el olvido y la muerte sorda, el silencio y la soledad, que abarca a quien osa internarse en el temible Sahara. Total, que avanzamos penosamente con la esperanza bastante tocada y el miedo tras nuestras espaldas. Fueron horas interminables, de largo y tedioso camino, y en medio de una noche fra y oscura que nos obligaba a parar y a frotarnos los ateridos miembros para proseguir juntos. ramos como nios perdidos que aoran el calor de un hogar que sienten muy lejano. As transcurri el tiempo, hasta que el sol de nuevo comenz a levantarse en el horizonte incendiando el cielo, abriendo una brecha por la que la luz, intensa y poderosa, se abra paso disolviendo los jirones de dura negrura, rasgando el manto lunar. Esa luz iba calentando algo, muy poco, nuestros temblorosos cuerpos, empeados en sobrevivir a aquella prueba de fuego que nos pona el destino. All mismo, ante nosotros, se expanda el fulgor del viejo Ra. l derramaba su luz,
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la de un Oriente que ya anunciaba la incruenta batalla diaria contra su implacable fuerza, el sufrimiento continuo cuando el terreno que pisas arde de calor. Pero entre tantos miedos nocturnos acumulados, una lnea azul, en contacto con el cielo turquesa y el rojo de las arenas, se fue delineando frente a nosotros emitiendo brillos plateados. Eran unos reflejos cegadores que nos ofrecan un lugar donde aliviar nuestras resecas bocas, nuestros labios agrietados que se pegaban como lminas de papel apergaminado. Aquello... aquello... es... habl con un chasquido de labios y voz entrecortada. Creo que es el Nilo... Por fin lo vemos, amigos. Krastiva, que iba dando ya continuos traspis, levant la cabeza entreabriendo dbilmente los ojos, y entonces debi pensar si tras una huida como la que se vea obligada a afrontar y el posterior pacto de mutua proteccin con sus dos compaeros de odisea, lograran salir bien parados, o tal vez nuestros huesos se blanquearan al sol tras ser devorados los cuerpos que nos pertenecan por los siempre hambrientos chacales y buitres del desierto. Klug, por su parte, se haba ido quedando rezagado, y slo su quiz postrer instinto de supervivencia le mova a dar un paso ms y otro, y otro, levantando unas gruesas piernas que ahora le parecan de plomo. Yo, por mi parte, casi me senta agradecido de que el fro nocturno hubiera dado paso a aquel reconfortante calorcillo que consolaba carnes y huesos. Adems, senta un hambre atroz y mis tripas rugan como una manada de leones africanos que salieran de caza por la sabana; solo que en aquellos parajes no haba nada que cazar... ramos nosotros la nica carne fresca? Me hubiese comido una serpiente cruda de haberla hallado por all, pero ante m nicamente vea una interminable sucesin de colinas arenosas, rojas y negras a causa de las sombras que las poblaban. La larga y sinuosa lnea azul plateada se fue ensanchando y, junto a ella, comenz a aparecer otra de color esmeralda. Era una singular mezcla de verdes suaves y fuertes, punteada de marrones, que separaban una tonalidad de otra. Fue llenando nuestras pupilas, cansadas como estaban de la monotona cromtica del desierto, infundindonos nuevos nimos, renovando las exiguas fuerzas que an nos quedaban. Exhausto, llegu a la zona de tierra donde la arena respetaba la frontera entre la fecundidad y la estril arena. Sin hacer ms esfuerzos extras por mi parte, me dej caer de bruces, rendido por completo. Una sensacin de placidez, blanda y hmeda, me invadi por completo y acto seguido me arrastr por el barro como una tortuga de ms de cien aos de edad que apenas puede regresar a las salvadoras aguas saladas, embadurnndome en un extrao ritual de agradecimiento a no s quin. La eslava y el germano, agarrados el uno al otro en un inestable tndem, llegaron
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tras de m, y como en un ensayado movimiento de ballet, se dejaron caer de rodillas, vencidos. Ambos se hundieron en un barro que les regalaba su presencia, consolndolos, al menos momentneamente, de sus tormentos pasados. Durante unos minutos permanecimos en silencio, quietos, como clavados a la madre tierra, recuperando algo del perdido resuello. Hay que encontrar agua y ropas nuevas como sea acert a decir mientras, con gran tesn, apenas consegua ponerme en pie. Cuando por fin lo logr del todo, me sent sbitamente responsable de la suerte de mis compaeros. Penosamente, sin responder una miserable slaba desde sus resecas gargantas, los dos se alzaron como edificios sacudidos por un potente sesmo. Me siguieron obedientes, igual que zombis con paso torpe. No obstante, ambos parecan conservar la lucidez mental, y algo ms de energa al sentir sobre sus pieles la bendita humedad de aquel apartado lugar. As las cosas, deambulamos como buenamente pudimos entre las tierras recin labradas y las escasas palmeras de hojas amarronadas en sus puntas, repletas de alimento golpeando la tierra blanda y limosa, con nuestros pies convertidos en muones enterrados en barro para resbalar pendiente abajo por un terrapln. ste nos entreg a un Nilo que, con sus aguas fras, baaba silenciosamente la orilla izquierda. Rodamos sin poder evitarlo, ladera abajo, igual que inslitos fardos de carne y trapo, rebozados en barro, para quedar luego aturdidos boca arriba. All permanecimos un buen rato, imposible de precisar en minutos, entre la tierra salvadora y el agua revivificadora que, con su suave y fresca caricia, nos fue reanimando y tambin limpiando en parte del barro que nos atenazaba. Agotados por este ltimo y descomunal esfuerzo, nos quedamos mirando el cielo, con las extremidades inferiores y superiores algo abiertas, percibiendo de lleno el abrazo del gran ro que haba dado vida eterna a la nacin egipcia desde tiempos muy pretritos, y que an mantena intacto su antiguo poder. Era una comunin ritual, cuasi religiosa, con otra poca ya pasada, lejansima, pero todava no muerta en nuestra memoria colectiva. Empapado y reconfortado al tiempo, extend los brazos en cruz y separ ms las piernas, dejando que mis msculos, doloridos y atrofiados hasta un extremo jams imaginado, se refrescaran para recuperar algo de la flexibilidad perdida. En el nterin, volv la cabeza mientras hunda la mejilla derecha en el fango semiduro, para ver por dnde estaban mis dos compaeros. Krastiva se encontraba en posicin de decbito, dejando que el suave oleaje que alcanzaba la orilla del gran ro la baara, inundndola de revitalizante frescor tras el - 202 -
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infierno de la rojiza arena. Tambin pude ver cmo beba algo de aquella agua que, aunque dulce, poda estar contaminada por productos qumicos fertilizantes y por aguas fecales, tanto humanas como animales. Poda sufrir una diarrea de campeonato si se obstinaba en calmar toda su sed. Ella se hallaba a un par de metros de distancia, justo bajo mis doloridos pies. Afortunadamente, al encontrarse con mi inquisitiva mirada dej de beber tras encoger levemente los hombros en inequvoca seal de ingenua disculpa. Klug, panza arriba y sin conocimiento, pareca un montculo de tierra y arena mezcladas en una combinacin imposible. Semejaba ser una diminuta montaa, sacudida por un leve temblor que no era otra cosa que producto de su agitada respiracin. Me incorpor dndome las gracias a m mismo por seguir vivo, y reconociendo de paso a la propia madre naturaleza su abrazo vivificador. Apoyado sobre las palmas de las manos pude doblar mi pierna izquierda y me incorpor con bastante dificultad. Enseguida percib en el ambiente un olor acre que, junto al de la hierba que creca a trozos por entre los terrenos, conformaba una intensa mezcla que respiraba con fruicin. El sol segua realizando su funcin de inclemente verdugo que trata con hierros candentes a sus vctimas. Por fortuna, la gran masa de agua que corra por el ancho caudal del ro Nilo absorba parte de su colosal poder reflejando hermosos destellos plateados, creando un mgico resplandor, algo nico ante nuestros extenuados ojos. No s por qu razn record en esos instantes la primera vez que vi el mar. Mi padre me haba llevado a lo alto de un gran acantilado de paredes casi blancas, cortado a pico y golpeado, en su parte ms baja, por unas olas poderosas que hacan saltar contra los rocas grandes crestas de espuma blanca. El astro rey brillaba aquel esplndido da en su cnit, y creaba un bello juego de luces flirteando con el azul del agua. Miles de puntitos, como diamantes muy puros, absorban su luz devolviendo brillos de todos los colores posibles que, inconscientemente, me recordaron un mundo de hadas y duendes hechizados que nunca existi. Deb de quedarme muy ensimismado en la intensidad de mis pensamientos, pues ni me di cuenta de que Krastiva se haba levantado y se sentaba justo frente a m. Pareca un tanto recuperada de las fatigas egipcias. Creo que ahora mismo no estabas aqu dedujo con toda lgica, componiendo un gracioso mohn que la hizo parecer una nia picara, como aquellas de mi infancia que jugaban a ser hadas de un orbe mgico. Lo siento... S, tienes razn... reconoc en voz baja. Por unos instantes retroced bastante en el tiempo en los recuerdos de la niez... La ma fue estupenda. Me lo pas en grande.
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A un tiempo mejor, quizs? Mil euros por tus pensamientos ms ntimos. Ya... Y yo lo doblo por los tuyos. Ella enarc sus bien proporcionadas y finas cejas. Qu quieres que te diga? inquiri misteriosa. Lo que se te ocurra ahora. Vers... Yo tengo un poco apartado el tiempo de la infancia, que no fue tan dichosa como la tuya... dijo en tono sosegado. No s, en ocasiones hay cosas que son ya vagos recuerdos, que no forman ms que retazos inconexos en mi memoria... Creo que me hice mayor muy pronto. Por eso prefiero vivir intensamente cada instante del presente. Asent con la cabeza mientras analizaba cada frase suya. Supongo que lo mo slo es algo de nostalgia de otro tiempo que no volver... Era cuando viva sin responsabilidades, aparte de los estudios, claro. Todo transcurra sin pensar apenas en el maana, y sobre todo, sin prisas... Le sonre con irona al aadir: Volviendo a lo de ahora, te dir que esto no est tan mal despus de tanta arena... No te parece? Seguimos an vivos... La mir fijamente a unos ojos que ahora brillaban con inteligencia, grandes y sinceros. Pero no nos pongamos tan sentimentales y trascendentales... Ayudemos a Klug... Si no lo hacemos, l no podr levantarse le susurr en tono muy jocoso, y entonces ambos nos echamos las manos a la boca para evitar que se notase nuestra risa. Era sencillamente asombroso comprobar que no habamos perdido todava el sentido del humor. Nos tombamos casi a broma nuestra dramtica situacin. El orondo anticuario de Viena nos observaba realmente atnito. Mova la cabeza de un lado a otro. Despus nos tendi torpemente sus dos cortos brazos, y tirando uno de cada mano, como bueyes arrastrando un gran carro sin ruedas, le ayudamos a ponerse en pie pesadamente. Su rostro apareca colorado; no s muy bien si porque nos haba escuchado, o tal vez porque se senta torpe, ridculo en grado extremo. Bueno, y ahora qu toca hacer? acert a decir con una pesadumbre que no disimulaba en absoluto. Sentmonos un momento y pensemos qu direccin tomar sugiri la seorita Iganov con muy buen criterio por cierto. Habr algo de comer por aqu cerca? Mi estmago est casi muerto. Aparentemente exager lo suyo, aunque yo dira que no tanto. Suspir muy fuerte y mov las manos nervioso, apoyndolas sobre la cintura.
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Tenemos que reponer fuerzas... No os parece? La respuesta era tan obvia que me pregunt a cuenta de qu, en nuestra triste situacin, soltaba semejante estupidez. Un delicioso pescado asado y unas pocas frutas serviran. Not que mis tripas se revolvan como si hubiesen escuchado mi deseo, y los jugos salivares brotaron en mi boca como por ensalmo. Pues, ahora mismo, yo sera enteramente dichosa con un buen plato de arroz mezclado con nueces asegur la eslava mientras frunca la frente. Soar no sirve para nada se limit a decir Isengard en actitud aptica. Nuestra conversacin pareca bastante trivial. Slo nos faltaba un espejismo en toda regla para obtener la visin de una mesa con los mejores manjares del hotel donde nos alojbamos. Recuerdo muy bien que, al menos por un momento, me vino a la mente el personaje de una de esas pelculas en que el protagonista siempre halla la mejor solucin al problema encontrndola cuando de verdad la necesita. No obstante, se no era precisamente nuestro caso. Cerca de all, de nuestra complicada situacin geogrfica, no haba aldea alguna para llegar a ella a pie; ni tampoco podamos pescar nada en aquellas aguas que tan poca confianza me inspiraban a cuenta de su dudosa salubridad. Nada de nada. Tendremos que seguir curso arriba con la esperanza de que encontremos una aldea o un grupo de pescadores, o algo as, digo yo... Se admiten sugerencias... Nada que decir? pregunt algo incmodo. Os ha comido la lengua el gato? Seguimos entonces con mi plan. Krastiva y Klug se miraron dubitativos. El se encogi de hombros con el semblante sombro; ella asinti desconsolada. Era hora de volver al tremendo problema de la supervivencia pura y dura. No haba muchas alternativas. Por eso mismo nadie ms aport ideas tiles. El agua dulce clareaba dividiendo su color en una amplia gama de azules con tonos nacarados. La superficie tersa del largusimo ro africano discurra silenciosa ante nosotros, con modestia impropia de quien otorga vida a cuanto crece en sus orillas desde tiempos prehistricos. Krastiva se agarr a mi brazo, y pude sentir la tibieza de su cuerpo. Fue algo que, aun dentro de nuestra comprometida situacin, me hizo estremecer en un secreto placer. Son detalles para recordar toda una vida. Te importa? me pregunt con una de sus adorables sonrisas. Importarme? Si llego a estar con ella as, pero en vez de junto al Nilo en el centro de Londres, Pars, Viena, Roma, yo qu s... hubiese credo que me encontraba
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levitando, en la gloria con una mujer de bandera, con el sueo de cualquier hombre que no salga del armario. En absoluto le respond, pero eso s, esperando que Isengard no tuviese la misma idea. As quizs nos quitemos un poco el fro de la noche. Adems, empec a notar el roce de su sensual pecho izquierdo en mi brazo al caminar. Sin que ella se diese cuenta, eso creo, la mir lascivo en una rfaga ardiente de mis cansados ojos. Juro que slo fue un instante de debilidad libidinosa. Klug, situado al otro lado de la bella rusa, caminaba a pasos cortos y rpidos, intentando mantener el ritmo que nosotros dos mantenamos al unsono, como un tndem perfectamente compenetrado. El pelo de ella, ahora enmaraado, le caa en grandes mechones apelmazados sobre sus hombros y rozaba el mo. An desprenda un olor a flores y fijador que impregn mis fosas nasales, creando instantneamente una ilusin nica para otro lugar bien distinto del que pisbamos, ms confortable, y quizs en otras circunstancias personales. An no saba si era divorciada, o si tena pareja estable. Vivira sola en Viena? Creo que an me pareci ms atractiva as, con su rostro de valo pequeo y perfecto ahora manchado de tierra y arena. Era como la perfecta herona para la cuarta parte de la serie cinematogrfica Indiana Jones y le sobraba todo maquillaje al uso. Su blusa haba perdido algunos botones de lo ms estratgicos, y por eso sus duros pechos parecan querer abandonar el encierro de un momento a otro, liberndose al fin del muy escotado sujetador negro. Vamos, que exhiba sin vergenza alguna el canalillo perfecto que da una talla 95, suficiente para hipnotizar a un varn que se precie de serlo. Krastiva Iganov se haba descalzado y pisaba con fuerza el terreno, hundiendo apenas sus pies en la arena que, mojada, se apretaba en el suelo formando una agradable y hmeda superficie. Los pesados pies de Klug, por el contrario, entraban y salan de la tierra dejando una huella profunda, y ello me record al mtico Yeti del Himalaya. Lo mir a la cara, y comprob que la tena congestionada y los ojos muy enrojecidos. Supongo que yo mismo no presentaba el mejor aspecto para ir a la recepcin de un lujoso saln. As las cosas, poco o nada tenamos que ver con la estereotipada imagen que los nativos guardan en sus retinas de los viajeros occidentales, siempre cargados con sus equipos fotogrficos, ataviados con prendas livianas de color arenoso o beige. Nosotros slo ramos unos supervivientes sin nada de valor encima.
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A lo lejos, divisamos por fin un signo de civilizacin pasado de moda... Era una miserable barca de madera vaca, con aguda falta de pintura en su viejo casco, y en torno a ella omos unos escandalosos chapoteos. Pronto comprobamos que se deban a los juegos de algunos chavales bandose alrededor de la lastimosa embarcacin, cosa que nos devolvi la esperanza en nosotros mismos. i All, all hay nios! exclam con inusitada energa, dadas las circunstancias Los veis? Seal con el brazo extendido al frente, a mi izquierda, ansioso como estaba por llegar. Seguro que cerca hay alguna casa de adobe o chozas donde esos cros vivirn con sus padres. Krastiva y Klug asintieron vehementemente moviendo la cabeza. Movidos por una repentina acumulacin de fuerza, aceleramos el paso cuanto pudimos, gastando nuestras exiguas energas en un postrer intento de alcanzar aquel objetivo. Como torpes robots de juguete japons con la pila casi consumida, nos balanceamos por la tierra echando nuestros cuerpos hacia delante, siempre con la anhelante mirada fija al frente, intentando descubrir alguna agrupacin de casuchas, chozas, o lo que fuese aquello donde vivieran seres humanos. Haba que comer algo y beber, sobre todo beber. Mi boca se me antojaba de cartn reseco, usado y pegado, literalmente abrasado por el calor del astro rey, y los labios, de agrietados como se encontraban, me dolan lo suyo. Necesitbamos con urgencia agua potable para nuestras resecas gargantas, aunque siempre en dosis lentas, bien administradas, con calma, poco a poco... Mis compaeros de aventura soportaban estoicamente el castigo impuesto por la cruel naturaleza del desierto. Los tres avanzamos como buenamente pudimos, a trompicones. Una vez ms, volvamos a renacer.
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CAPTULO 17 UN RITO INMEMORIAL
Nebej, literalmente seducido por una intensa emocin que apenas poda contener, comenz a situar velones en tringulo, uniendo con cera roja sus tres puntos. As, traz signos secretos de antiguos grandes sumos sacerdotes de Amn-Ra, uno en cada ngulo interior, con la sangre que brotaba de su mueca izquierda. Con el mismo pual de oro que haba usado para rasgarse la piel y cortar la vena de su mueca izquierda, dibuj sobre su pecho el signo de Amn-Ra. La sangre brot caliente, resbalando por su piel, emborronando el legendario emblema, y dndole ahora una siniestra apariencia. Cerr sus ojos, alz la cabeza cubierta por un velo blanco y pronunci el encantamiento previsto para la liturgia de aquel ritual. Su voz son diferente, ronca, rota, como si dos hombres hablasen a la vez invocando a poderes situados ms all de lo normal. Amhai, en pie, frente a l, fascinado por un profundo y respetuoso temor reverencial, observaba la lenta transformacin que Nebej experimentaba. El joven inexperto y temeroso mutaba para siempre en un hombre fuerte, pleno de sabidura y poder. Una extraordinaria luz rojiza, totalmente sangunea, invadi la amplia estancia, baando con su resplandor a los dos hombres. Todo pareci cobrar un tinte rojo. Era idntico a como el de un rub sangre de pichn cuando la luz del sol penetra en l, descubriendo todo su esplendor. Un sonido, estruendoso como el susurro de muchas voces, pareci silbar dentro de la cmara de la birreme. Lo mismo que si alguien quisiera tocar sus cuerpos. A continuacin, una brisa, espesa y fra, los roz a ambos, y poco despus desapareci, junto con la extraa luz roja, para devolver su apariencia habitual al habitculo de Amhai. Los signos secretos haban sido borrados, y tambin las lneas de cera roja. A
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su vez, los velones se haban consumido por completo. No quedaba rastro alguno de que all se hubiese celebrado el asombroso ritual de Amn-Ra. Afuera, los tripulantes del navo almirante y su pasaje, con Kemoh a la cabeza, se haban congregado alrededor de la cmara central ocupada por el visir, atrados por el suave resplandor rojizo que escapaba a travs de las rendijas de la puerta. Teman un suceso infrecuente, incontrolable en s, pero no se atrevieron a actuar en ningn momento. Apenas medio contenido de su reloj de arena haba durado aquel rito que se le haba antojado al faran no coronado una centuria. Nebej, acompaado de Amhai, sali al exterior, a la cubierta principal del buque, donde se haban reunido, en apretado montn, marineros, oficiales, soldados, remeros y pasajeros, todos expectantes, ansiosos por saber qu portentoso hecho ocurra all dentro. Tranquilizaos, amigos... dijo el visir con voz suave pero firme a un tiempo. Slo se trata de un ritual secreto y milenario que convierte a un simple sacerdote, por joven que ste sea, en el gran sumo sacerdote de Amn-Ra. El es ahora Seal a Nebej que, impasible el ademn, permaneca detrs, con el ndice derecho bien recto el representante mximo de Amn-Ra. Su poder nos ayudar a llegar a nuestro destino, para de esta forma cumplir con la misin de mantener vivos a los dioses de nuestros antepasados. Rendid homenaje de respeto al gran sumo sacerdote de Amn-Ra. Dio ejemplo al arrodillarse ceremoniosamente ante Nebej, cuyo rostro se mostraba hiertico. Todos los presentes, sin excepcin posible, se colocaron de rodillas y con la cabeza baja, ya calmados sus nervios. Reconocan as la suprema autoridad de Nebej respecto al culto sagrado de Amn-Ra. Por toda respuesta, el joven aclito de Imhab avanz solemnemente entre los presentes que fueron apartndose abriendo pasillo hasta la borda exterior. Una vez all, alz bruscamente los brazos y pronunci con voz recia tres palabras en la lengua de los egipcios: lmen-Re Sefej Gereh!12 Como por arte de magia, un viento fro y poderoso surgido de improviso de la misma oscuridad de la noche comenz a dispersar la penetrante niebla que todo lo envolva hasta entonces, retirndose lejos ante la contundente orden del nuevo gran sumo sacerdote e Amn-Ra. Se escuch un murmullo de asombro general. Fros jirones rozaron los rostros, plidos a causa del temor mrbido creado por el
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Amn-Ra, lbranos de la oscuridad!
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prodigio efectuado por Nebej, como si de espritus expulsados de la niebla se trataran. Los ojos de los all reunidos comenzaron a ver en el joven sacerdote a un poderoso mago cuyo poder, transferido fehacientemente por el propio Amn-Ra, pareca ser capaz de protegerlos en aquella situacin tan delicada para su seguridad en el mar. Capitn le habl Amhai al odo, ya que estaba situado tras l, ordena que los remeros ocupen sus puestos y que los marineros suelten las velas. Hemos de aprovechar este momento para llegar a la costa y reaprovisionarnos de todo lo necesario. Ahora el nimo est alto. El mando naval un hombre de rostro rubicundo, irascible volvi la cabeza y asinti en silencio. Acto seguido empez a gritar rdenes perentorias a diestro y siniestro, movilizando a la marinera y los remeros. Los navos, como aves que se desperezan moviendo sus remos igual que alas, rasgaron con los largos espolones de sus proas las glidas aguas para acortar distancias entre ellos y la costa de otro de los reinos ms enigmticos de Oriente. Los cansados rostros de los cientos de hombres y mujeres que surcaban el gran mar en busca de una tierra nueva que los acogiera en su seno, denotaban en sus miradas un nuevo brillo de esperanza; tenan una confianza renovada en su incierto futuro, pero que ahora crean poder domear. El chapoteo de los pesados remos al hundirse en el agua y el gorjeo de las aguas al apartarse susurraban un encantamiento que adormeca en sus rincones a los amontonados pasajeros. stos se cubran con grandes lienzos de tela en las cubiertas inferiores, como una preciosa mercanca importada de Egipto, y cuando los espolones de sus birremes ya tenan bien enfilado el rumbo a la tierra de los strapas. Mientras, el llanto de alguna mujer, agotada por la larga e incmoda travesa, se dejaba or de vez en cuando igual que el sollozo de un nio implorando un largo descanso. Por lo dems, haba demasiados pasajeros con la cara plida y los ojos exanges, al lmite de su resistencia fsica. En la nave capitana, Kemoh, que vea desarrollarse un nuevo mundo ante l, trataba de animarlos a todos con su regia presencia y voces de aliento. Cada suceso, cada palabra era vital, pues al igual que Nebej, l era una especie de faran nefito a quien no se respetaba por s mismo, sino porque era uno de los smbolos sagrados de los hijos de Ra y deba recordarlo. Kemoh envidiaba la nueva situacin del gran sumo sacerdote de Amn-Ra y su estatus sobrenatural, capaz de obrar prodigios como el de la niebla que antes ahogaba los nimos de todos. Saba que a l, como faran, le quedaba an un largo camino por recorrer. Se consol pensando que a su lado estaba siempre Amhai, que
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era quien verdaderamente gobernaba en su lugar. Haba sido su tutor, su guardin y su visir, todo en uno. Temblaba ante su presencia cuando era un nio, pero haba sembrado en su mente y en su corazn una semilla poderosa que an estaba germinando. Deba tener paciencia. Un viento suave hinch la vela, ayudando, en su desesperado esfuerzo, a los fuertes brazos que movan los grandes remos de cada birreme. A travs de las aberturas rectangulares practicadas en los costados del casco de cada navo, y por los cuales asomaban los largos y pesados remos de madera, los galeotes observaban el nuevo mundo que se ofreca a sus enrojecidos sus ojos. Apenas era un trozo de mar cortado por el horizonte. Sus poderosos brazos manejaban con soltura los remos al ritmo del capataz que lo marcaba golpeando con su mazo la superficie de un tambor de piel de dromedario. Ninguno de ellos era esclavo o prisionero de guerra, como era habitual en otros tiempos. Por el contrario, todos eran soldados que ocupaban las bancadas, rindiendo as un servicio especial a su idolatrado faran. El ruido de los cuatro tambores como el rugido que sale de las entraas de idntico nmero de viejos leones retumbaba en la soledad fra y oscura, rasgando el negro manto de la noche que atravesaban los barcos. En cada cubierta superior, bajo la principal, casi dos centenares de hombres y mujeres hacinados intentaban dormir mecidos por el balanceo del barco. Soaban con una tierra, con un mundo nuevo, entre el ronco ruido de los remos al moverse de forma acompasada. La ronca voz del viga apostado en lo ms alto del nico mstil quebr la montona sintona, anunciando al fin la proximidad de la costa. Una gran convulsin se produjo tras el anuncio. Los aturdidos y adormilados ocupantes de la cubierta intermedia se lanzaron a una alocada carrera, escaleras arriba, en apretado tropel. Ante ellos se abra una puerta, una entrada a la tierra tantas veces soada. Apelotonados en la proa de los navos, todos miraban con admiracin y esperanza el borde recortado de los pequeos acantilados que, como guardianes de largas playas de arenas blancas que se extendan a sus pies, se alzaban sombros. La luna baaba los riscos, rodendolos de una aureola dorada que los iluminaba suavemente. A medida que se fueron acercando, los diminutos puntos que se movan en la playa fueron cobrando forma humana y los colores de sus ropajes comenzaron a hacerse visibles. Hay un retn de guardia dijo Amhai en voz baja y clara. Nos esperaban... Kemoh se turb ante la idea de que el poderoso enemigo romano pudiera conocer la situacin de su flotilla. Su visir detect al instante ese nerviosismo.
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Oh! No temas, seor, que son soldados del rey de Saba aclar enseguida, tranquilizndolo. Su tono firme era alentador. El imberbe faran frunci el ceo, an dubitativo. Cmo podan saber...? El fiel visir sonri comprensivamente. Cuando zarpamos, envi dos halcones con mensajes para el rey y para el grupo de mercaderes con el que tratbamos antes de nuestro forzado exilio. Ellos importaban, para nosotros, las materias primas necesarias para efectuar nuestros ritos y construir nuestras casas, tambin tejidos, piedras preciosas y marfil. As es como hemos conseguido nuestra fortuna. S, por supuesto que s, seor... Antes, todos los faraones extraan sus riquezas, en forma de oro, de las ricas minas de Nubia y Kus. Los tiempos nos han obligado a considerar soluciones alternativas. Kemoh sonri satisfecho. No s qu hara sin ti, Amhai le dijo en tono muy afectuoso, posando luego su mano derecha sobre el hombro de l. Algn da no estar a tu lado, mi seor... Es ley de vida. Su rostro se ensombreci. Espero que entonces recuerdes mis consejos, y tambin que uses sabiamente los recursos que poseers. Tengo la esperanza de que hayan aumentado lo suficiente como para no depender de fuentes externas. Suspir hondo. Tendremos que vivir como topos dedujo Kemoh, pronunciando las palabras con evidente tristeza. En realidad, no dijo Amhai con una sonrisa. Te dir que el lugar al que nos dirigimos es como un pequeo vergel, aislado del mundo. No puedo adelantarte ms, las paredes oyen... Lanz a stas una mirada cautelosa. Crees que puede haber espas a bordo? pregunt el faran, incmodo. Es posible, mi seor musit el visir, pensando en voz alta. Te he explicado muchas veces que el oro compra los corazones de casi todos los hombres, y nuestro peor enemigo, el emperador Justiniano, lo posee en abundancia... Adems, muchas veces se ganan voluntades slo con el tintineo de unas monedas de plata. Todo es posible concluy. No te preguntar ms sobre el destino al que nos dirigimos, a pesar de que me siento intrigado... admiti con impaciencia Kemoh. Pero confo en ti, mi fiel Amhai.
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Me halaga tu confianza en mi humilde persona, mi seor. Se inclin ante el joven faran con todo respeto. Mientras hablaban, el desembarco de los que haban sido designados para encargarse de reponer las provisiones de comida y el agua potable, estuvo organizado en las cuatro birremes. Sesenta hombres al mando del propio Amhai, portando ricos presentes para el rey de Saba, partieron al trote escoltados por los treinta soldados ataviados con cotas de malla persas y protegidos por escudos de bronce, con las armas de Saba pintados en ellos. Sus lanzas brillaban con reflejos plateados al ser heridas por la luz de la luna. Absorbidos por la oscuridad reinante, sus siluetas se fueron mezclando con ella, fundindolas a todas en un mismo ente. Nebej cabalgaba decidido al lado de Amhai. Algo haba cambiado en lo ms profundo de su ser. Ya no era el muchacho asustadizo e ingenuo que escapara de la ciudad Amn-Ra temblando ante su ms que incierto futuro. Ahora era el nuevo gran sumo sacerdote de su orden, y ese papel lo tena cada vez ms asumido. Colgada en bandolera llevaba su inseparable y desgastada bolsa de piel de dromedario conteniendo el valioso papiro negro y los dos sellos con los conjuros de Amn. Saltaba al ritmo de la larga cabalgada, golpendole de continuo en el costado izquierdo. Senta que el poder, un poder ominoso y milenario, lo arropaba, envolvindolo, llenndolo por completo. El sonido de los cascos de los caballos al repicar contra la calzada que llevaba hasta Balkis13 resonaba con fuerza inusitada. Kemoh, a solas consigo mismo en la cmara del navo almirante, pens que era realmente la primera vez que se quedaba solo, sin asidero alguno. l era ahora todo el poder, todo el amparo para su exiguo pueblo. En esos momentos de intensa meditacin sobre el sentido de su alta misin, La gran morada, el ttulo que antao ostentaran con supremo orgullo sus antepasados, los gloriosos Peras de Egipto, cobraba sentido en el ms amplio aspecto y sentido de la palabra. El era la casa en la que caban todos ellos, protegidos de cualquier potencial enemigo; as, ms que nunca, se senta el legtimo heredero de esa tradicin faranica cuya memoria se perda en los tiempos ms pretritos de las distintas dinastas. Lo que a excepcin de Amhai todos ellos ignoraban es que l tan solo era un muchacho apesadumbrado que soportaba una carga todava demasiado pesada para l. Era un jovencito carente de cualquiera de los poderes mgicos que le atribuan supersticiosamente sus crdulos sbditos. El no era un nuevo sacerdote de Isis o de Amn-Ra; no, l era un hombrecito inexperto con ganas de agradar y de llegar a ser un rey aceptable, ya que no un Pera tan poderoso y legendario como lo fueran Tutmosis III, Seti I y Ramss II. El no sera nunca como este ltimo, el faran
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El Corn lo llama tambin Bilqis.
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guerrero de prominente nariz que le confera un aspecto majestuoso, y que sin duda fue el ms grande soberano de su tiempo; ni tampoco alcanzara la gloria de Seti I, reconocido militar y constructor incansable, padre del anterior; ni estara ubicada su fastuosa tumba en el valle de los Reyes... Suspir profundamente tras su prolongada ensoacin, adems de la carga de nostalgia que sta llevaba consigo. Aquellas pocas tan gloriosas haban pasado. No se poda vivir ya slo de unos recuerdos transmitidos por va oral, de generacin en generacin, y que an figuraban en templos y monumentos por medio de inscripciones. Ahora, por el contrario, sobrevivir y mantener a un tiempo las costumbres y cultura de su sufrido pueblo ya supona una tarea lo suficientemente ardua y complicada como para pensar en utpicas empresas militares y nuevas pirmides. Sin parientes consanguneos de los que ocuparse, se deba por completo a sus sbditos, desde el ms humilde al ms encumbrado despus de l mismo. A pesar de todo, una sensacin de poder le embarg de pronto. Por eso pase, altivo y solemne, por la cubierta principal del navo. Lo hizo con pasos cortos, con deliberada lentitud, los brazos cruzados sobre su pecho, dejando que la brisa marina refrescara bien su rostro e hiciese revolotear su tnica de lino fino y blanco, que iba ceida por el ancho cinturn de oro. Este se adornaba con turquesas incrustadas en forma de halcn, representando al dios Horus, protector del faran. A su vez, el Nemes tpico que cubra su cabeza, hecho de hilos de oro, reflejaba los rasgos nacarados que la luna le enviaba sin cesar. En su frente se alzaba la doble cobra real, con sus afilados colmillos amenazando siempre al aire. Cualquiera que lo observara con cierto detenimiento habra podido descubrir que exhiba un aire de fatua suficiencia. Amhai le haba dicho que en el lugar al que iban haba, ya en construccin, una tumba para l, y junto a sta, otras cuatro, ms pequeas, en cuyas entradas habanse tallado las cabezas de los cuatro hijos de Horus. Tambin le asegur que todas estaran terminadas mucho antes de que l mismo viviera atormentado por los achaques de la senectud, si es que llegaba a sta, y ya no poda seguir siendo su amigo y consejero. All se encontraban presentes Duamutef, representado por la cabeza de un chacal; Kebehsenuf, por una cabeza de halcn; Hapi, con la de un mono, y por fin Amset, con la cabeza humana. Eran los mismos que iban a guardar, en su interior y bajo la forma de vasos cnopes, las vsceras del hijo de Ra. En su liberada imaginacin que ahora transitaba por esa indeterminada frontera etrea en la que nada es concreto y todo es incierto, se formaba una imagen de un pequeo mundo perfecto y seguro en el que l reinara como un autntico faran al mejor estilo de los antiguos seores tradicionalmente coronados con la doble corona, - 214 -
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roja y blanca, del Alto y del Bajo Egipto. Ignoraba an cunto camino y cuntas privaciones habra de superar antes de llegar a la ciudad del hijo de Amn, como se llamaba el pequeo reino que esperaba su llegada. A su alrededor mientras imitaba los gestos untuosos y a la vez seguros de su fiel visir, slo el aire fro de la noche lo rozaba. Todos dormitaban, esperanzados, soando con el da siguiente, en el que podran llenar sus estmagos vacos y sangrantes de alimento, y tambin con sus corazones plenos de nerviosa alegra. Una vez ms, crean en un futuro que se presentaba ms real, cobrando por fin forma y figura. El taido del tambor de piel de dromedario haba cesado haca rato a bordo de cada buque, y los cansados remeros, apoyando sus cabezas sobre los remos, dorman cubiertos por gruesas capas de lana; pero lo hacan igual que un montn de muertos desmadejados. Un mar de brazos, piernas y cabezas afeitadas, a modo de pueblo diminuto y entretejido, se ofreca a quien descenda hasta la cubierta en la que se encontraban las bancadas de los remeros.
La capital de Saba, con sus altas torres vivienda de ventanas pintadas en blanco impoluto y con terrazas almenadas, se recortaba contra el amanecer anaranjado que abra paso tmidamente entre los riscos del horizonte, alumbrndola con su luz dorada. Las murallas, fortificadas con numerosas torreones, se dejaban ver como un mundo protegido de las arenas del desierto. stas eran siempre su ms persistente enemigo, sobre todo cuando soplaba el viento con fuerza, de mayo a septiembre, en la temporada de las tormentas de arena. Una gran puerta compuesta de dos enormes hojas de madera reforzada con colosales clavos de bronce bajo una gran arcada de piedra indicaba a los viajeros dnde se ubicaba la entrada principal de la ciudad, en la que se deca que era imposible entrar subrepticiamente. Sobre sus almenas, los centinelas dotados con cascos de cuero provistos de bandas de hierro, adems de armaduras ligeras anunciaban su llegada corriendo de un lado a otro del fortificado muro, gritando a los que se hallaban en lo alto de los cubos de adobe que eran los grandes torreones. Un chirrido como el quejido de un torturado recorri estridente el aire del amanecer, cuando las dos hojas de madera se separaron franqueando el paso a los recin llegados. Los estandartes de los hombres de armas que les daban escolta, a modo de salvoconducto, haban abierto las puertas de la gran ciudad sin ninguna dilacin. - 215 -
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Amhai y Nebej, que conocan ciudades grandiosas, extensas e impresionantes, quedaron, a pesar de esto, realmente atnitos ante la deslumbrante visin que se ofreca a sus ojos, como una flor del desierto mimada por los dioses. En el interior de la capital bulla la vida. All haba miles y miles de hombres y mujeres de todas las edades, as como muchos nios. Todos se movan sin prisa por sus estrechas calles, sombras, protegidas por la sombra de las altas edificaciones, cuyas paredes desnudas estaban salpicadas de cagadas de moscas. No faltaban los harapientos mendigos y los roedores, stos pasendose a sus anchas entre las cagadas que dejaban las incontables cabras. El da anterior haban degollado en la plaza principal a cuatro hombres acusados de perturbar la paz del rey. A modo de agradable contraste, las mujeres de alto nivel econmico olan a mbar gris y a almizcle. Carros cargados de frutas, penosamente tirados por asnos o muas, transportaban sus mercancas por Balkis, en la que abundaban las pequeas tiendas de telas, especias en especia la pimienta, joyas y artesana de las ms diversas. Muchos de esos establecimientos eran propiedad de los ladinos comerciantes persas. Dos veces por semana se celebraba un mercado donde prcticamente se venda de todo, desde peces raros a tapices de Chipre bordados en oro. Adems, se vean camellos transportando hielo. Era aquella, en resumen, una ciudad rica en la que sus habitantes compraban y vendan como en la antigua Sybarys lo mejor que cada navo llevaba en sus bodegas hasta su rida costa. La capital se alzaba a medio iteru de sta, impidiendo as un posible ataque frontal de sus enemigos desde el mar. Los recin llegados pudieron ver tambin muchos guerreros sobre caballos, que relinchaban y caracoleaban, con el emblema del rey. Exhiban vistosas armaduras y aferraban sus lanzas, vigilantes, protegindose con sus escudos redondos. Al pasar por delante del patio de uno de los acuartelamientos, los exilados egipcios pudieron observar con admiracin mal disimulada la extraordinaria precisin que lograban los especialistas de la honda. Estos eran capaces de colocar cada proyectil en una lnea tan recta y exacta como la misma hilada de un albail, y dar casi siempre en unos blancos representados por las cabezas de unos monigotes blancos. En otro cuartel de la capital, los hombres de armas afilaban sus espadas utilizando pedernales. Tambin all, los arqueros hacan prcticas. Usaban una proteccin de cuero colocada alrededor de su antebrazo izquierdo. Sus flechas, adornadas con plumas de ganso, zumbaban en el aire antes de hacer diana en unos montones de paja que se incendiaban al instante porque aqullas ya salan en llamas. Haban sido impregnadas con azufre, cal viva y aceite; todo mezclado con estopa. Otros hacan
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blanco en el crculo negro pintado en trapos que estaban clavados en pacas de paja. Amhai se pregunt si los soldados del monarca de Saba se estaban preparando para una inminente batalla.
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CAPTULO 18 TRAS LOS ESPESOS PALMERALES
Mojtar, al mejor estilo del legendario detective Hrcules Poirot, se dedic a entablar conversaciones superficiales para, posteriormente, dejar caer alguna de sus hbiles preguntas. Haba llegado hasta un punto donde el retorno ya no era posible. Con los datos que le fueron aportando unos y otros, en aquella perdida aldea de chozas de adobe, fue configurando una idea de qu era lo que poda estar sucediendo. Resultaba harto evidente su error inicial al considerar de alguna importancia la muerte de Mustaf El Zarwi exceptuando el valor propio que cada vida posee, claro est. Pero en aquel caso, que se iba enmaraando a medida que avanzaba en su hipottico esclarecimiento como la ms pura de las contradicciones, careca de autntico peso especfico. Los fugitivos tal como l mismo los clasificaba, o ellos, para simplificarlos an ms eran la clave, o la posean; de eso ya no tena la menor duda. Ahora deba localizarlos para interrogarlos en firme, cuestin sta que no iba a resultar nada sencilla dado el preocupante cariz que estaban tomando los acontecimientos. Uno de los jvenes de la aldea, sin duda ms locuaz que el resto de sus amigos y convecinos, le haba descrito con abundantes detalles, aunque de manera un tanto histrinica, cmo se los haban llevado los paramilitares. Saba por su boca que eran dos hombres, uno alto y otro grueso. Adems, haba una mujer blanca, muy bella y alta, muy alta. Asimismo, el joven y harto expresivo fellah le haba descrito a toda una tropa en lugar de los nueve captores que se haban lanzado en persecucin de ellos. El comisario dedujo enseguida que no eran miembros del Ejrcito regular egipcio quienes los perseguan, sino simples mercenarios vendidos a la mejor oferta econmica, por lo que deban de haber sido un nmero reducido y sumamente
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eficaz, gente capaz de pasar desapercibida la mayor parte del tiempo. Cuando acab los interrogatorios de aquellas humildes gentes, marc con su mvil el nmero de la oficina del quinto distrito policial del El Cairo y habl con uno de sus subordinados. Le dio a ste instrucciones muy precisas en cuanto a cmo actuar. A su vez, comprendi que en modo alguno poda continuar en solitario con aquella misin. La situacin se iba haciendo ms y ms peligrosa, e iba a necesitar ayuda de la caballera en cualquier momento. Sintiendo prisa y un irrefrenable impulso, ech a correr ante la mirada de los perplejos aldeanos, que lo observaban en todo momento con gran curiosidad. Entr en su coche a velocidad de vrtigo, igual que si fuera un experto ladrn de la carretera, y lo puso en marcha mientras con la otra mano libre se abrochaba el cinturn de seguridad. El viejo vehculo no se quej, como si deseara participar en aquella aventura que los arrastraba a ambos en una direccin ignorada, casi a ciegas. Sali a toda pastilla, tras las huellas de los mercenarios y siguiendo la direccin indicada por su mejor confidente. Dej atrs una nube de polvo y el espectacular chirrido de los neumticos. La vieja suspensin del automvil comenz a dar muestras de su desgaste haciendo traquetear a su ocupante, casi como si se hallara en el interior de una batidora; es que Mojtar lo obligaba a saltar sobre el terreno pedregoso, salpicado de vez en cuando de pequeas dunas que procuraba sortear serpenteando hbilmente entre ellas. El sol calentaba ya, aumentando la temperatura hasta hacer difcil sobrellevarla. Senta la camisa pegada al respaldo del asiento, y la transpiracin iba en aumento, llegando a empapar el pantaln, el calzoncillo y hasta los calcetines. Vena un da muy duro de calor y de arena en suspensin. Quizs sera mejor dar un pequeo rodeo... Si regresan por aqu, puedo verme en serias dificultades con esa gentuza tan armada razon en voz alta, echando el cuerpo hacia delante y escudriando con ansia aquel horizonte casi totalmente plano. Pero en su fuero interno estaba satisfecho. Se acercaba al meollo de aquel maldito asunto que le robaba horas de sueo como ningn otro caso en sus largos aos de polica, y eso le iba a presentar ante su tirnico superior como un funcionario eficiente que no necesitaba de su apoyo para resolverlo todo satisfactoriamente. Por un instante, sopes la publicidad que aquello podra reportarle, pero torci el gesto, contrariado, al pensar en su careto apareciendo en la prensa con profusin de imgenes y el cerdo de su superior junto a l, apuntndose la mayor parte de la gloria por lo conseguido sin dejar un minuto su amplio y bien refrigerado despacho, y encima estrechndole la mano con obligada sonrisa de dentfrico. Dos mundos se le ofrecan a El Kadem como puertas a universos paralelos. A su
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derecha, la inmensidad del desierto rojizo, y un mar de luces y sombras, capaz de tragarse para siempre largas caravanas y hasta ejrcitos enteros. Y a su izquierda, las aguas, silentes y tranquilas, del hermoso Nilo, en cuyas mrgenes eclosionaba la naturaleza con una explosin de lujuriante verdor, desafiando a las arenas muertas del gigantesco Sahara. El comisario era consciente de que, de un modo paulatino, se iba acercando a la comprensin del caso, ms que a su resolucin. Pero precisamente era esto lo que le produca una satisfaccin intelectual, intensa y placentera. Record que cuando era nio, como muchos otros en su querido pas, soaba despierto con descubrir un gran templo egipcio cubierto por las arenas que el tiempo haba ido depositando sobre l, o en su defecto, la tumba de un gran faran, an desconocida, en cuya cmara mortuoria se acumularan enormes riquezas sin explotar entre muebles dorados y vasijas de oro y lapislzuli. Sonri con irona al rememorar todo ello. Luego, al ir creciendo, la dureza de la vida haba relegado al olvido sus infantiles ilusiones y tambin las de la pubertad, ocupando su lugar todo un elenco de preocupaciones propias de su edad y profesin. Sin embargo, ahora sus ilusiones cobraban nuevas formas, como si de nuevo saliesen a flote aquellos sueos alimentados por la casualidad. Qu poda mover a tantos hombres y, adems, tan peligrosos a perseguir a tres individuos por todo lo ancho y largo de su extenso pas? No crea en modo alguno que se tratase de una pieza antigua. No, en modo alguno poda ser eso. Aquello era algo mucho ms importante, sorprendente en s... Pero... qu poda ser? Se devan los sesos pensando. La situacin de una tumba nueva? S, eso s podra ser, claro que s... Una tumba! Cmo no me he dado cuenta antes?Sus ojos brillaron con el reflejo del oro al crear en su mente la imagen de un faran descansando en el interior de su sarcfago de oro, rodeado de sus fabulosos tesoros en el viaje al ms all, a la espera de convertirse en el descubrimiento del nuevo siglo, del tercer milenio ya en curso para toda la humanidad. Una cosa as era una motivacin lo suficientemente fuerte como para emplearse muy a fondo en su bsqueda, incluso justificara la contratacin de un nutrido grupo de mercenarios de lite. El terreno se iba allanando progresivamente, permitindole rodar a su veterano coche con mayor comodidad y a buena velocidad de crucero. Haca aos que Mojtar El Kadem haba sucumbido al fatal aburrimiento propio de su trabajo, al tedio diario que apenas le produca momentos en que pudiese sentirse autnticamente til a su patria. Contemplando el relieve de la pequea aldea de fellahs, que ya se poda observar
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con nitidez en la lejana, pens en la intemporalidad de algunas cosas. Aquellas cabaas de adobe podran ser las que dieran cobijo a egipcios que vivieran en pocas bien distintas, lejanas en el tiempo. El paisaje, como una pelcula a cmara lenta, iba pasando a medida que rodaba sobre la arena. Se pas los dedos por entre los rizos negros de su cabeza, como sola hacer cuando le daba vueltas, a veces demasiadas, a un asunto. Lo hizo en varias ocasiones seguidas, de forma automtica, como un hbito adquirido inconscientemente. Su padre sola hacerlo cuando se encontraba en medio de una situacin apurada, y l lo haba heredado quizs a fuerza de verlo tanto. El Nilo, una ancha franja de plata lquida adornada por millones de destellos de color acero, discurra tranquilo y silencioso a su lado, fertilizando sus mrgenes, baando con su energa vivificadora la abundante vegetacin de su orilla oriental. El guiaba, con su curvilneo y alargado cuerpo de serpiente, al solitario conductor como la mejor brjula. Siguiendo visualmente su curso, nadie se poda perder jams. Al fondo, tras los espesos palmerales, vio montaas de roca pelada que se erguan poderosas, amenazantes, contrastando con su color arenoso a la vista de quien estuviera dispuesto a admirarlo con calma. Mojtar ech mano a la botella de agua que se meca al vaivn que el automvil produca sobre el asiento del copiloto, y luego dej que su recalentado contenido resbalase generosamente por su sedienta garganta. Fue frenando hasta que el viejo len del asfalto como l llamaba a su coche qued a la altura de tres grandes palmeras que, como titanes de una mtica leyenda, se alzaban ante l a modo de frontera natural. Sali del vehculo, y se dirigi con paso decidido hasta la agrupacin de casas de adobe y paja que se amontonaban en la orilla occidental, donde la arena reinaba sin rival a la vista. Slo aquellas tres palmeras haban resistido el ataque de unas arenas invasoras que, implacables en su continuo movimiento cuando soplaba el viento con fuerza, se tragaban cuanto encontraban a su paso. Dos rostros oscuros, de ojos grandes y sorprendidos, lo observaban desde haca rato; en realidad desde que se haba acercado a la aldea, tiempo antes de aparcar el viejo len. Los nios, siempre ms atrevidos que nadie a causa de su inocente deseo de romper la monotona cotidiana, corrieron en tropel hacia l saltando alrededor, esperando algn regalo, o quizs una pequea propina que les permitiese adquirir algunas golosinas. El comisario era un hombre bonachn y muy niero, por lo que en poco tiempo se gan la confianza de aquellos muchachuelos con las monedas que llevaba en su - 221 -
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manoseada cartera. Eran, sin duda alguna, la mejor y ms fiable fuente de informacin de la que se puede beber en sentido figurado, pues carecen de intereses egostas que estorben su habla, invariablemente franca y sincera. Pronto supo que cerca de all haban acampado, ya sin sus prisioneros, unos mercenarios armados hasta los dientes. Por ello dedujo al instante que los fugitivos haban logrado escurrirse entre sus manos de alguna inslita forma. Los nios le contaron tambin agregando, eso s, algunos ingredientes de su propia cosecha cmo se produjo la espantada posterior de los paramilitares ante la sorpresa general de la aldea. Mojtar, tras librarse del asedio de sus improvisados admiradores infantiles, dio unos pasos separndose del reducido ncleo habitado para poder analizar con calma los valiosos datos que le acababan de proporcionar. Despus, ms relajado, rescat de entre la ardiente arena una ramita olvidada, reseca y semienterrada, y con ella marc en el suelo la ubicacin aproximada de la aldea de la que provenan los secuestrados y la de la poblacin rural en que se encontraba ahora. Hbilmente dedujo que para escapar de sus captores, ellos no haban tenido ms alternativa que adentrarse en el desierto, dibujando as un imaginario tringulo equiltero. Con estos datos, ahora confirmados, la pregunta que surga era clara: hacia dnde se dirigan ahora? De nuevo marc la arena con la ramita. Acto seguido traz lneas correspondientes a las posibles direcciones en que ellos podran haber huido. Hacia el norte, no, desde luego que no. Eso sera retroceder... No, claro que no... Es evidente que tienen prisa. Van derechos hacia el desierto... Pero adentrarse ms no.... Aparte del serio riesgo fsico que ello conlleva, es que no tiene ningn objeto. Slo queda el mar, dedujo mentalmente por lgica eliminacin de alternativas posibles. Ms tarde hizo un surco ms profundo que los anteriores, convencido de que al fin estaba tras la pista correcta. Se estruj el cerebro como pocas veces en su profesin mientras encenda un pitillo tras otro. Era un fumador compulsivo, aunque el humo, gracias a su nicotina, le ayudaba a pensar con mayor precisin. Si yo fuese 'ellos', me guiara por el Nilo. Seguira en paralelo a l, pero sin salir de entre las dunas. Son el mejor camuflaje que se puede encontrar por aqu. Es que es perfecto para huir. Adems, por ah no hay vehculo todoterreno que pueda pasar.Sin embargo, una repentina sensacin de temor le invadi, impidindole mirar a todos lados. Si l haba llegado a aquella equilibrada conclusin, sus perseguidores, los de ellos, tambin habran llegado a lo mismo que l; sobre todo teniendo en cuenta su indudable carcter pseudomilitar. Probablemente, haban
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seguido el rastro en ms de una ocasin a posibles objetivos a eliminar para sus acaudalados clientes. Mojtar se seren ms pensando que los mercenarios ignoraban su presencia, incluso su existencia. Cmo iban a saber de l? Con grandes zancadas y tras emborronar con sus pies el dibujo trazado sobre la arena con la ramita, se dirigi a su automvil y lo puso en marcha con nerviosismo. Esto empieza a parecerse al Pars-Dakar. Ri abiertamente tras hablar en voz alta, calculando luego que ya estaban implicados en la persecucin al menos cuatro vehculos, tres jeeps y su viejo len. No esperaba llegar el primero a la meta en aquella inaudita carrera tras el rastro de seres humanos. Algo le deca que los mercenarios estaban sobre la pista de ellos desde hada horas, y su olfato de sabueso profesional nunca le fallaba... Por otra parte, ellos no eran tantos. Si haban logrado escabullirse del control de los mercenarios, es que saban protegerse. Como consecuencia de ello, tambin seran capaces de camuflarse mejor. Si al menos supiera lo que buscaban esos dos hombres y la bella mujer! Nada haca pensar a Mojtar que fuese a suceder algo fuera de lo habitual. El sol segua su curso diario en la cpula celeste. El Nilo se derramaba sobre su propio curso, y lo haca con una silente suavidad. Y el follaje de los campos de maz y caa de azcar contrastaba con las altas y espigadas palmeras, pues stas lucan en todo su esplendor esmeralda, rebelndose contra la muerte que presentaba el desierto en su agobiante avance. El comisario vio al fin una abigarrada silueta en la que se apiaban, como nios asustados, una decena de chozas de adobe de techo plano cubierto de paja. Aquello se recort como sombra creciente en la cercana, entre palmeras y rocas que emergan de la misma tierra, agrietndolas como ptreos icebergs surgidos de las entraas del Nilo.
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CAPTULO 19 LA TORMENTA DE ARENA
Un poco ms... un poco ms y... arengu con voz entrecortada a mi reducidsima tropa, despegando a duras penas mis resecos labios y temiendo que la piel, unida como por un pegamento potente, me impidiese volver a hacerlo. Lo mismo que en una pelcula de zombis, con sus brazos colgando flccidos, inertes, trastabillando, dando pasos de muerto, vi que el austraco estaba a punto de plantar sus pies en el suelo para echar races y no separarse nunca de la tierra madre. Su voluminosa humanidad avanzaba impulsndose con su peso echado, ora hacia delante, ora hacia atrs. En medio de ese balanceo de pndulo, que anunciaba el inminente final del anticuario, debieron avistarnos desde el poblado porque tres hombres, dos de ellos jvenes, echaron a andar en direccin a nosotros con la agilidad propia del gamo acostumbrado a moverse con extraordinaria rapidez. Al llegar a nuestro lado, cada uno nos sujet por un brazo y con la otra mano libre nos acercaron unos cuencos de barro llenos de agua. sta resbal en el interior de nuestras gargantas como cuando se cuela a travs de una sonora caera, sin degustarla, a borbotones. Despacio, despacio pronunci en breve ingls el de expresin jovial que atenda a Krastiva, quien tragaba el agua en grandes sorbos, con preocupante ansiedad. Cuando los cuencos se vaciaron, ellos pasaron un trapo sobre las gotas que quedaban en el fondo de cada cuenco y nos mojaron los labios con mucho cuidado. Lo cierto es que aquello me dola. Varias grietas verticales me surcaban dolorosamente mientras los msculos de mis piernas, rgidos como se encontraban, se negaban an a responder, fros, insensibles. La vista se me nublaba y otro tanto le suceda a la rusa, que ahora tan solo era un remedo de s misma. Klug estaba ms inconsciente que consciente de lo que pasaba alrededor. Me pareci que su siempre
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tensa y redonda barriga caa flccida, como la joroba de un dromedario vaca. Los salvadores pasaron nuestros brazos por sus hombros, y casi cargando con nosotros nos ayudaron a continuar, pacientemente, pasito a pasito, hasta recorrer los apenas ciento cincuenta metros que nos separaban del olvidado poblado. Los nios de ste, que haban presenciado la escena desde su privilegiada atalaya, nadaron hasta la orilla del Nilo, seguidos por uno de ellos que remaba a bordo de la barca, para no perderse nuestra entrada en el conglomerado de chozas de adobe. Aquella espalda ancha y fibrosa en la que descansaba mi brazo izquierdo, a modo de muleta, me hizo sentir como un tullido. Agradecido por el generoso ofrecimiento de aquel muchacho que se cubra con una amarillenta tnica por toda prenda y sonrea para animarme con el nico idioma que pareca saber y el ms universal, el de la mmica. Su pelo desprenda un olor a tierra y humo, muy caracterstico en los fellahs. Todo en l era fibra y msculo bien definido. Tambin el de los otros dos, a pesar de que uno tena el pelo casi blanco. Ellos nos guiaron hasta una de las chozas que rodeaban un pequeo espacio circular de tierra aplastada, hecho con tierra y arena mezcladas. Sentados ante las puertas de paja, varios hombres y mujeres, todos vestidos con tnicas de colores, nos miraban como a unos bichos raros salidos de las profundidades saharianas. Los nios se agolparon a nuestro alrededor riendo y saltando, y tocndonos en un juego de inocentes provocaciones que les diverta sobremanera. El que me acompaaba a mi los espant con un gesto evidente de su mano que los revoltosos chavales entendieron, y de ese modo se mantuvieron a prudente distancia. Dentro de la cabaa donde nos buscaron refugio haca una fresca y agradable temperatura, resultando ms espaciosa de lo que a simple vista pareca desde afuera. Apilados contra las paredes, vi los aperos de labranza que parecan sacados de un museo de la Baja Edad Media, y tambin algunas viejas cacerolas descascarilladas y requemadas a causa del uso. El suelo estaba cubierto de alfombras de vistosos dibujos geomtricos de colores, y contrastaba vivamente con las sombras que convertan la pieza en un lugar oscuro y fresco, un oasis en medio de aquella rida soledad. Varios colchones, forrados de telas, tejidas sin duda por las giles y hbiles manos de las mujeres de la aldea, sealaban el lugar donde dorman sus inquilinos. Nos sentamos en aquellos rsticos colchones y nos ofrecieron ropas secas y limpias. El que ayudaba a Krastiva nos hablaba en correcto ingls, traduciendo lo que, entre sonrisas y gestos amables, se decan entre ellos, siempre en su lengua. Digamos que en sus bocas sonaba como el canto ligero de un ave, con suaves matices que la hacan agradable al odo.
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Sin duda era un dialecto del rabe que yo no conoca. Conoc la lengua sagrada del Islam en Barcelona cuando un inmigrante, a cambio de unos cientos de euros, se ofreci a ensearme. No fue fcil, dado que aprend antes a escribirla que a hablarla, pero el tunecino en cuestin result ser un maestro muy paciente y eficaz, adems de agradecido, por lo cual acab poseyendo un buen nivel tras dos meses de clases intensivas. Esta variante del rabe posea una fontica ms suave; sonaba cristalina, y flua de las gargantas de esos fellahs con total nitidez. Dos mujeres de ojos oscuros y profundos, con el pelo negro y brillante sobresaliendo por el pauelo que lo cubra pudorosamente, nos trajeron frutas variadas en unos cuencos de madera. Lo cierto es que las devoramos con ms bien pocos buenos modales. El hambre, en toda la extensin de tan dramtica palabra, dominaba nuestras mentes. A pesar de lo cual, ellas continuaron sonriendo comprensivas, mostrndonos unos dientes blancos que semejaban marfil pulido. De tanto andar por el desierto, luchando con aquella fina arena que se colaba dentro del calzado y nos rozaba los pies, tenamos parte de stos ya en carne viva. Necesitbamos con urgencia unas vendas de colino para aliviarnos. Aquellas solcitas fminas parecan saber lo que pensbamos, pues en unos pocos minutos haban tratado con mimo nuestros pies hasta dejarlos ms o menos bien. En el nterin, notamos que el calor respetaba aquel espacio cubierto sin atreverse a penetrar en l, y al poco tiempo sentimos que nuestros cuerpos se relajaban agradeciendo el descanso, la curacin y el alimento. A pesar de ello, calcul que nuestra estada en aquella choza de adobe tena los minutos contados, ms an cuando empezbamos a tener seales de pulgas en brazos y piernas. Nos miramos todos, ya ms calmados. Los tres presentbamos un aspecto lamentable, pero habamos conseguido sobrevivir, y eso era lo ms importante, lo nico en que debamos pensar. Aquellas benditas mujeres comenzaron a desprendernos de nuestras ropas para vestirnos con las tnicas y sandalias que nos haban ofrecido. La rusa, sin pudor alguno, dadas las extremas circunstancias en que vivamos, se despoj de sus ya harapientas prendas enseando una escultural anatoma que me dej atnito y, tras asearse superficialmente, se embuti en una tnica de color vino que le dio un toque oriental y misterioso. Yo creo que todava estaba ms guapa. Se escarb el pelo, del que cayeron trozos de tierra e incontables granos de arena, y una de las nativas le ofreci un cepillo hecho con pas de hueso. Krastiva, con una gracia exquisita, cepill enrgicamente su cabello, que en pocos minutos fue recuperando gran parte de su volumen hasta empequeecer el valo de su maravilloso rostro. No podemos quedarnos aqu mucho tiempo porque comprometemos a estas buenas gentes y puede sucederles algo desagradable avis a mis compaeros. - 226 -
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Esta vez puede que no tengan tanta consideracin con ellos, si nos localizan, y podis estar seguros de que lo harn. Es cierto. Ya tenemos lo imprescindible, como agua y frutas y ropas nuevas y limpias. Vaymonos de aqu lo antes posible. Yo lo hara en cuanto recuperemos el aliento. Me apoy la fotografa. Pero... hacia dnde? inquiri Isengard con amargura. Se le vea anmicamente derrotado, pues presentaba una cara contrada, gris. Hemos de retomar el rumbo, s, pero con calma, sin precipitarnos. All afuera, a unos doscientos metros, hay un grupo de militares blancos. Quizs ellos puedan ayudaros nos inform el muchacho que hablaba ingls y que deca llamarse Jafet-Al. Los tres nos miramos alarmados y, sin hablar una sola palabra, nos incorporamos como nos fue posible. Despus atendimos al joven con evidentes muestras de preocupacin. Eran ellos, seguro que s, pero an no deban habernos localizado. Me encar decidido hacia nuestro ngel de la guarda, cogindole de los antebrazos en plan de lo ms amistoso. Jafet-Al, no podemos explicrtelo ahora, pero es de suma importancia que esos militares no sepan que estamos aqu... Son mercenarios... Comprendes? Trataba de hacerme entender, aunque sin alarmarlo demasiado. Nosotros nos vamos ahora mismo, y no hemos estado nunca aqu... De acuerdo? le dije en mi mejor ingls, y que l capt en los matices fundamentales, afirmando enseguida con la cabeza. Acto seguido l les comunic algo en su extraa y extica lengua a los que se hallaban con nosotros en la cabaa y stos desaparecieron en cuestin de muy pocos segundos. Les he dicho que esos hombres son peligrosos y que no les deben hablar de vosotros, que os vais ahora y que no nos atacarn... No lo harn, verdad? pregunt el joven fellah con toda la ingenuidad del mundo, intentando hacerse el inocente. Los llevaremos lejos de aqu. Descuida, que nos las arreglaremos. Le tranquilic, aun sin saber todava qu diablos bamos a hacer ni tampoco cmo. Jafet-Al, nos gui entre las palmeras y con unos prismticos viejos nos indic la situacin de nuestros perseguidores. All. Seal con su ndice derecho, pasndome a continuacin los prismticos. Los veis? Estos pesaban como si fuesen de hierro, y eran enormes, pero cumplan bien su funcin delatando, en una distancia de seguridad, la presencia de aquellos peligrosos mercenarios. - 227 -
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Si pudisemos acercarnos coment entre dientes, recuperaramos nuestro equipo fotogrfico y mi ordenador, y tambin mi bolsa... No s... quizs si... Hasta yo mismo estaba asombrado de mi suicida audacia, pero senta una rabia interior que me empujaba a dar una leccin a los mercenarios contratados por no se saba qu poder an en la sombra... Mir a mis dos compaeros como si fuera un lder iluminado. Sus ojos lo decan todo, sobre lo que pensaban de mi alocado y precipitado plan, pues ya se vean maniatados de nuevo con aquellas esposas que cortaban la piel y en poder de los duros paramilitares al acabar en un fracaso. Pero sobraban las palabras para los valientes, y el ataque era la mejor opcin. Ese precisamente era uno de los momentos en que haba que tomar una decisin en firme, ahora desde la puerta de la choza, y dejar el miedo aparcado. Antes de lo que poda esperar, ellos accedieron en silencio, afirmando a la vez con sus cabezas. Vosotros dos Me dirig a la Iganov y a Isengard con voz imperiosa os arrastraris por el lado de los jeeps y os apoderaris del equipo. Entre tanto, yo los despistar y me los llevar tras de m. Pueden matarte me previno Krastiva. Son muchos y estn armados hasta los dientes insisti con firmeza. Todava no s por qu, sera tal vez por la tensin que iba acumulando, pero el caso es que solt una risa demasiado despectiva. No lo entiendes todava? inquir agresivo. El qu...? Dmelo ya replic ella haciendo una mueca. Dmelo t que siempre parece que lo sabes todo... insisti ella, enfadada de veras. Que si no vamos a por el equipo no tenemos ninguna opcin, ya que sin ordenador no puedo calcular el punto de entrada. Fjate si me es indispensable... Entiendes ahora, guapa? La repentina ira me hizo subir el tono de voz ms de lo debido. Adems, tengo en mi bolsa absolutamente todo lo que preciso, notas, la pieza... Not que la sangre se me suba a la cabeza del cabreo que me dominaba por momentos. Hubo un oportuno silencio, muy cargado an de tensiones internas, pero que sirvi para templar gaitas. Vale, lo que t digas repuso ella, ya ms tranquila. Comprendo que es nuestra nica alternativa en ese sentido. Vamos all, amigos! exclam enseguida. Disculpa mis modales Le gui un ojo a la rusa en plan conciliador, pero la ansiedad que siento por recuperar lo mo de manos de esos indeseables es superior a mis fuerzas.
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Olvdalo ya, que todos estamos como motos dijo ella, haciendo a continuacin un gracioso mohn. Era un cielo de mujer. Dnde haba estado antes, que yo no la haba visto en tantos y tantos viajes por tres continentes? Reptando como cobras viejas de la familia elapidae, Krastiva y Klug ste arrastraba su panza dejando un profundo surco en la arena, pues braceaba como una rana fueron sorteando, medio cubiertos de arena y como topos, unas dunas que no tenan el gran tamao de las del interior del desierto. Lentos, con el miedo atenazando sus gargantas y luchando por que la maldita arena no les entrara en los ojos, acortaron distancias. Se acercaron por el lado en que los todoterrenos formaban una especie de muro de metal, y bajo los chasis ahora podan ver las piernas cruzadas de los mercenarios y parte de su tronco. Mis camaradas de aventura procuraron ir en lnea con las gruesas ruedas de los jeeps, para que no los pudiesen detectar. Despus se quedaron quietos a una prudente distancia, como petrificados, esperando acontecimientos. Yo, por mi parte, hice otro tanto, pero en direccin opuesta al campamento de los paramilitares. Extraje de entre la tnica que me haban puesto aquellas caritativas mujeres un trozo de metal semioxidado que haba recogido del suelo, en la cabaa, y lo frot con la tela de mi nuevo vestuario a lo Lawrence de Arabia hasta que una parte empez a brillar. Luego lo cubr con un brazo para evitar ser localizado antes de tiempo, situndolo de tal manera que el sol no incidiese sobre l hasta pasados entre tres y cuatro minutos. se era el tiempo que necesitaba para andar por la arena en direccin al interior del desierto donde el germano y la eslava deban recogerme, si ello era posible, tras requisar uno de los jeeps. Rept con todas mis energas, empeado en el esfuerzo, avanzando en zigzag, y cuando estuve en lo que consider una posicin segura, me volv para ver si el viejo truco funcionaba correctamente. El sol, imperturbable, continu su ruta en el cielo y sus rayos, tal como haba previsto, incidieron con suficiente intensidad sobre el trozo de metal hasta producir intensos destellos que fueron enseguida captados desde el improvisado campamento mercenario. La alarma cundi inmediatamente entre los uniformados y, como si de un regalo divino se tratara, comenzaron a moverse y a organizarse para dar caza a quien haba producido aquellos reflejos, sin duda involuntarios. En buena lgica, no podan pensar otra cosa. En medio de la pequea confusin creada por speras rdenes, en el ir y venir de aquellos paramilitares, que se armaban y aprestaban para la caza de los fugitivos, unas manos, delicadas y giles, abrieron la puerta del lado del conductor de uno de
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los todoterrenos. Despus una silueta femenina se introdujo con asombrosa flexibilidad en l. Tiene los ovarios bien puestos, s seor. Con una mujer as yo me voy al fin del mundo, pens admirado. En el costado del volante pendan las preciadas llaves, una de ellas introducida ya en el contacto del motor. Krastiva le hizo una sea a Klug frunciendo mucho la frente, y entonces ste se meti en la parte trasera del jeep, por la otra puerta. Dos bultos, uno negro y el otro gris, destacaban contra los petates de camuflaje marrn y beige tpicos de los militares. Nuestras cosas estn aqu susurr el anticuario con el corazn en un puo. Las sealaba con una mano diestra poco firme y a todas luces renuente. Calla o nos descubrirn... chate al suelo. Seguro que nos dispararn, y no quiero que te den un tiro en la cabeza. Ella se escurri en el asiento hasta no ser visible desde afuera y pidi que no eligieran aquel todoterreno para perseguir a Alex Craxell; porque seguro que lo haran pronto, claro. Dos hombres entraron en el vehculo contiguo al suyo y encendieron el motor, que gru agradecido por estar activo una vez ms, para salir disparado en direccin al lugar donde algo extrao, no controlado an por ellos, haba brillado con cierta intensidad. El resto de los mercenarios, prismticos en mano, oteaba la rida lejana rojiza escrutndola con toda atencin, tratando de ver quin haba causado aquellos repentinos reflejos. En ese momento, la rusa encendi el motor y sali del crculo del campamento en un ngulo de 90 grados con respecto del jeep que iba en direccin al trozo de metal bruido, para adentrarse en el desierto a toda velocidad. S! grit a pleno pulmn la intrpida conductora cuando se vio fuera de la zona mercenaria. Era una forma como otra cualquiera de soltar tanta tensin acumulada en pocas horas, pero yo creo que lo hizo con una nota de pnico en la voz. Alertados por el ruido del motor y el spero patinar de los neumticos, que aplastaban la arena con toda su potencia, los paramilitares se volvieron a un tiempo con expresin de no creerse lo que estaba sucediendo delante mismo de sus enrojecidas narices. El efecto sorpresa fue tal que, como yo haba calculado, permiti ganar unos valiosos segundos al vehculo donde iban mis nuevos amigos. Los mercenarios gritaron a coro. Aquellos hijos de la grandsima puta le pidieron al conductor del jeep que volviese, sorprendidos de que alguno del grupo, sin orden
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previa del jefe, tomase uno de los vehculos por su cuenta y riesgo para ir en una direccin en la que, al menos en apariencia, nada haba. Pasados los primeros momentos de estupor, la sorpresa inicial dio paso a la comprensin en las mentes de los indeseables. Acababan de engaarlos para sustraerles un medio de transporte de la forma ms rpida, algo impensable, nunca previsto en su detallada planificacin. El todoterreno que hbilmente conduca Krastiva pas junto a m, que frente a la nube de polvo alzaba la mano ante su proximidad. Entonces la turbadora eslava abri la puerta del asiento del copiloto y, sin pensrmelo dos veces, me introduje en el jeep cerrando de golpe la puerta. Lo hemos conseguido! exclam ella, eufrica. Esto no ha hecho ms que empezar. Cambia de direccin Le ped con el semblante muy serio. Ve en paralelo al Nilo, hacia el sur. Ya lo cruzaremos en algn punto alejado de aqu. No pierdas nunca la concentracin. Y no me mires el careto ni un momento! T, a lo tuyo. Mira siempre en direccin al frente. A pesar de todo, Krastiva me mir slo un instante y una sonrisa irnica cruz como una centella sus labios. Seor, s seor! exclam divertida, imitando el estilo de un recluta de los marines. All vamos, mi sargento... dijo despus en plan grandilocuente. En serio. Sabes? Hemos tenido mucha suerte. Ah detrs Seal, volviendo algo la cabeza tenemos todas nuestras cosas y parte de las de ellos Recalc esta ltima palabra y luego sonri satisfecha con la victoria hermoseando su cara, en la que ahora brillaban, con ms intensidad si cabe, sus pupilas verde esmeralda. No cantemos victoria an, preciosa le dije en tono tajante. Creo que nos perseguirn, y va a ser difcil despegarnos de ellos. Una sensacin de miedo y emocin invada mi cuerpo, en el que la adrenalina deba encontrarse en niveles realmente insospechados. Me estrujaba la mente para obtener un medio de escape; pero, obviamente, ignoraba que la naturaleza iba a acudir en nuestro auxilio de forma tan generosa como inesperada en aquella movida tarde, y todo gracias al mayor contraste trmico registrado entre la rida superficie y las capas altas de la atmsfera. Notamos que una brisa suave fue barriendo, como un oleaje, las superficies de las dunas. Fue cobrando ms y ms fuerza, hasta convertirse en una tormenta de arena en toda regla que arrastr toneladas de ella por el aire, dispersndolas en granos que, como diminutos proyectiles, formaron muy pronto una inmensa y espesa nube. Nosotros, maravillados por una casualidad tan natural, y excitados como nunca
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aunque aquello iba a empobrecer an ms la esculida agricultura y ganadera de la zona, continuamos avanzando impertrritos, temiendo slo el ser enterrados bajo las masas arenosas que ahora flotaban sobre el jeep que habamos requisado. Los granitos de arena golpeaban el cristal delantero del vehculo con un ruido amenazante y repetido, repiqueteando peligrosamente como si, en un lenguaje sordo, exigieran el poder entrar a invadir nuestro pequeo habitculo rodante. En ese estado de cosas, nos olvidamos momentneamente de nuestros perseguidores, decididos como estbamos a aumentar la distancia que nos separaba de ellos con el terror pintado en nuestras caras. La arena silbaba rayando los cristales como aristas de diamantes. Se escuchaba el tremendo ulular del viento, y tambin se poda captar el choque de unas partculas de arena lanzadas unas contra otras, a velocidades impensables, hasta que no lo ves con tus propios ojos y las sientes en la piel igual que una colosal lijadora. Ante nuestros asombrados ojos se alzaban grandes masas de aire revuelto, la cuales transportaban en completo desorden enormes cantidades de partculas de arena en suspensin. Adems, la visibilidad empez a reducirse considerablemente en medio de aquellos remolinos de color rojizo. Mir de soslayo a la fotografa rusa, y entonces not un orgullo especial, una sensacin, mezcla de ternura y admiracin, que haca mucho tiempo que no senta por una representante del mal llamado sexo dbil. Las manos de Krastiva, delicadas y finas, sostenan sin embargo con singular firmeza el crculo del volante, sin perder en ningn momento el control del todoterreno en el que casi volbamos sobre el desierto. Mi mayor temor era que nos desperamos, pendiente abajo, por una de las dunas ms altas y volcsemos, quedando enterrados sin remedio bajo la arena del interminable Sahara. Afortunadamente, el fortsimo viento fue cambiado de direccin y, poco a poco, su furia arrasadora acab cediendo hasta levantar tan solo pequeas nubes de arena que se iban posando aqu y all. El mtico dios Eolo iba creando caprichosas dunas donde antes no haba nada. Cuando hubo cesado toda actividad ventosa digna de mencin, nuestra conductora fren y, vencida por la tremenda tensin, apoy su preciosa cabeza sobre el volante. Casi al momento, dej escapar un largo suspiro de alivio que todos los dems compartimos. Su sugerente pecho ascenda y descenda en una alocada respiracin, lgico producto de la alucinante experiencia vivida. Despus la Iganov solloz apartndose el pelo de la cara, y yo la dej que se desahogara como era debido. Abr la puerta y de pie, sobre el estribo, mir en todas las direcciones para cerciorarme de que no seguamos en peligro. No vi nada, slo montaas de arena,
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unas ms grandes, otras ms pequeas; cientos de ellas, nos rodeaban. ramos como un escarabajo en medio de la inmensidad de la ms aplastante nada. Nadie nos habra podido seguir en medio de una tormenta de arena como la que acabbamos de superar. Estamos solos, lo cual es siempre de agradecer, y ms en estas circunstancias. Suspir con fuerza, profundamente aliviado tras mi comprobacin visual. No debemos confiarnos. Ellos pueden aparecer de pronto y sorprendernos as, embobados con nuestro xito terci la rusa, escptica. Primero deberamos confirmar dnde nos encontramos... Con tanta vuelta, podemos hallarnos en cualquier parte aadi Klug, que pareca ir cobrando valor y ser poseedor de una mente lgica, mucho ms prctica de lo que aparentaba en El Cairo. Claro que s se limit a decir Krastiva. Agarr mi aorada bolsa, que descansaba junto al austraco, sobre dos petates, y saqu de un bolsillo interior una brjula. Sobre mi mano, la aguja tembl perceptiblemente hasta sealar el norte. Estamos bastante alejados del punto de origen, al suroeste respecto al Nilo... Hemos seguido una lnea diagonal entre el ro y nuestro punto de partida. Entonces hay que volver a retomar el rumbo opin el anticuario viens. S, de acuerdo... Pero dime ahora... Hacia dnde vamos? pregunt ansioso. T diriges... asegur enseguida mi orondo interlocutor, aunque capt al segundo que lo hizo con cierto sabor amargo en sus palabras. Resopl con ganas y, ya decidido a todo, me encar frente a l con el ceo muy fruncido y un regusto amargo en la boca. Mira, Klug... Te lo digo de hombre a hombre. No juegues ms conmigo. No me toques ms los cojones, to le advert en tono muy spero. Te lo digo muy en serio... Todava no s qu diablos hago aqu, contigo y con esta rusa tan guapa. Ella me devolvi el piropo con una fugaz sonrisa comprensiva. Hace tiempo que sospecho que sabes mucho ms, pero que mucho ms de lo que nos dices. Y te recuerdo que nos jugamos la vida; no slo t, sino los tres. Comprendes...? l, nervioso, asinti dos veces en silencio. Yo, por mi parte, me senta impulsado, a partes iguales dira, por mi propia ira y frustracin. Los tres nos la estamos jugando y dos de nosotros an no sabemos muy bien por qu... Si tienes algo que decir Lo mir con extraordinaria fijeza, duramente, intentando intimidarle , ste es precisamente el momento. Dilo de una puta vez, y no me cabrees ms ya... Desembucha toda la verdad. En mi tono se mezclaban ahora el desafo y la - 233 -
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splica. Quin eres en realidad?
Quieres toda la verdad? contest Isengard, jactancioso por momentos, sin comprometerse an. T que crees? alegu indignado. Si empiezas a contarme algo que... Djale hablar de una vez! me cort en seco la seorita Iganov. Vale, vale! exclam con cierto desdn. Soy todo odos aad en plan conciliador, pero con mi ndice derecho algo tembloroso.
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CAPTULO 20 EN LA CORTE DE SABA
Un nutrido grupo de jinetes, al mando de su emperifollado oficial cuya armadura recordaba la de inspiracin griega que lucan los tribunos romanos , relev a los lanceros que los acompaaban desde su desembarco en la playa. Me llamo Ijme. Se present respetuosamente. Soy el jefe de la Guardia Real de su majestad Soram V. Seguidme, y os llevar ante su augusta presencia. Nebej y Amhai le correspondieron al unsono con una reverente inclinacin, y siguieron obedientemente al bello alazn que el militar sabeo montaba con mucho estilo. En su recorrido por las calles principales de la ciudad observaron pequeos palacetes adornados de altas palmeras y coquetos jardines extraordinariamente cuidados; sin duda costosos de mantener. En Balkis abundaba el marfil, que apareca en haces de colmillos a las puertas de muchas de las tiendas como reclamo para posibles acaudalados compradores. Nuestra ciudad, es una ciudad de comerciantes, y mercaderes. No somos una potencia militar, aunque tenemos nuestro ejrcito bien preparado, y tampoco nos encontramos ubicados en una posicin estratgica. El oficial se enorgulleca al hablar de las excelencias de Balkis. Por nuestra propia seguridad, tenemos un pacto con los romanos admiti con voz fra y altanera. Nosotros les pagamos un tributo, bastante alto por cierto, y ellos no se inmiscuyen en nuestros asuntos aadi en tono de marcado desprecio. Un repentino escalofro recorri de repente la columna vertebral de Amhai y tambin la de Nebej. No les agradaba nada la compaa de aquel hombre de rostro arrogante. Estaran siendo conducidos a una trampa? Quizs quisieran congraciarse con Justiniano, vendindolos vilmente al emperador romano de Oriente.
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Los dos se miraron con el temor reflejado en sus ojos. Ellos eran egipcios, los ltimos de su raza. Si eran exterminados, Egipto yacera en el olvido para siempre. El sol comenzaba a calentar las fachadas de los edificios de adobe y basalto, salpicados de pequeas ventanas, y las gentes de la ciudad iban perdindose en el interior de los abigarrados bloques de casas, tan altos que sobresalan por encima de las torres de la muralla, orgullosos de unas dimensiones que parecan rozar el cielo mismo, como mticas torres de Babel. En el centro neurlgico de la ciudad haba un espacio enorme y cuadrangular, bordeado de pequeos arcos, y en cuyo centro se abra un gran estanque de agua en el que flotaban los nenfares. Apareca rodeado de macizos de flores de llamativos colores. Al fondo de la ciudad, ms all de las estrechas calles llenas de misterios, un palacio, compuesto de cuatro grandes torres cuadradas unidas por gruesos muros, y al que se acceda a travs de una larga y ancha escalinata de piedra, se ergua all, poderoso y robusto. Todo l apareca pintado con vivos colores, representando escenas de guerra al modo de unos egipcios cuyo arte, resultaba evidente, les haba influenciado mucho. Las puertas, hechas en su totalidad de bronce, permanecan abiertas, y tras descabalgar, el numeroso grupo ascendi parsimoniosamente las escaleras y fue adentrndose en el interior del palacio. Un gran patio se abra dentro de ste, rodeado de columnas y recubierto de verde csped. Pequeos surtidores de agua salan de diversas esculturas romanas, todas situadas en sus cuatro ngulos. En su centro mismo, una gran estatua de una diosa desconocida reinaba en aquel pedazo de paraso. Mientras lo observaban todo con sumo inters, Ijme los condujo escaleras arriba hasta la segunda planta, y una vez all, los llev hasta el fondo de la galera. Atravesaron el umbral de piedra y adobe, y luego se encontraron en el saln del trono. Este era un amplio espacio rectangular en el que un numeroso grupo de personas ataviadas con ricas tnicas y joyas que denotaban su posicin social rodeaba a una alta figura cuya frente estaba ceida por una corona de oro exquisitamente labrada con un gran zafiro azul. Al abrir los brazos el soberano, los pliegues de su tnica azul se extendieron como las alas protectoras de una gran guila. Una amplia sonrisa se despleg en su barbudo rostro. Sed bienvenidos a mi humilde ciudad, amigos les salud, cordial, Soram V, con ojos negros y malignos. Amhai, que tomaba la palabra como lder de aquella inslita embajada egipcia llegada en secreto, se inclin ceremoniosamente ante el anfitrin. Te agradecemos tu hospitalidad, gran rey respondi con decisin. Venimos - 236 -
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a solicitar de ti la gracia de poder comerciar con tus sbditos. Pagaremos bien por provisiones y agua para continuar en paz con nuestro viaje por mar. Podis, como deseis, adquirir cuanto necesitis. No obstante, deseara intercambiar o adquirir, naturalmente a buen precio, algunos objetos artsticos para mi palacio. Supongo que ellos Seal con brazo firme a los miembros de su Corte tambin estarn deseosos de adquirir vuestros productos y, El monarca esboz una sonrisa cnica que no pas precisamente inadvertida para sus invitados , cmo no, venderos los suyos a un precio justo. El negocio es el negocio, amigos. No olvidis que somos un pueblo de mercaderes y comerciantes. El visir egipcio, impasible el rostro, asinti bajando un poco la cabeza. No disponemos de mucho tiempo, gran rey, pero te complaceremos debidamente convino Amhai. Pagaremos en oro y plata las provisiones y el agua, y daremos cumplida satisfaccin a tus notables. Te aseguro que no quedarn descontentos con nosotros. Un murmullo general de aprobacin circul por el gran saln del trono. Despus los nobles de la ciudad se acercaron a los egipcios exiliados en un intento de ganar su amistad, para garantizarse el mejor negocio posible. Acompaadme les rog amablemente el rey, pues deseo que me informis de cuanto haya acontecido en Egipto en estos ltimos aos. Los invit a precederle saliendo a las galeras que circundaban el patio rodeado de columnas romanas. El tintineo de los adornos de Soram V reson bajo las bvedas pintadas, con escenas de batallas olvidadas, como el comercio decadente de un monarca que ya tan solo posee sus propias joyas. En un primer vistazo, a Amhai le pareci que la aparente riqueza del Reino de Saba no era sino una mera sombra de un pasado glorioso. Cuando lo que abunda en una ciudad son los mercaderes, los buitres de la civilizacin, y la economa de aqulla depende de ellos, la decadencia ha llegado a su mismo corazn. El rey se esforzaba ahora, con la complicidad interesada de su corte, en hacerles ver la aparente prosperidad de Balkis con el lujo de sus calles y palacios. Pero hasta el que fuese su estilo, su historia, sus autnticas seas de identidad, se haban diluido como una duna del desierto en un da de tormenta de arena. A pesar de que los elementos romanizantes abundaban por doquier, y hasta sus ricas tnicas recordaban el refinado gusto de Constantinopla, Saba no era, en absoluto, un territorio ni tan independiente como queran hacerles creer, ni mucho menos tan rico... Por el momento, el fiel visir del faran Kemoh crey oportuno seguir el juego al
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monarca y tambin a los cortesanos que residan en Balkis, hacindoles creer que en sus navos protegidos por numerosos soldados y, por supuesto, bien armados guardaban grandes tesoros. Slo as podan tratar con ellos de igual a igual. El rey sabeo pasaba sus manos por la cintura de Amhai, en un gesto de confianza que pretenda ser amistoso. Soram V calcul que de aquella inesperada visita bien poda sacar partido, engrosando sus arcas personales a fin de tener un seguro si algn da la poderosa Roma de Oriente decida ampliar definitivamente sus dominios a su costa. Como ves, amigo mo Le dirigi la palabra al visir en afectado tono amable, tratando de vencer su posible desconfianza, hay poca soldadesca en palacio: apenas unas decenas de ellos patrullan las calles, como si fuera una presencia decorativa, ya que no se producen altercados dignos de ser mencionados en este pequeo reino. Algunos soldados s que he visto haciendo prcticas con hondas y arcos, majestad, y muy bien por cierto. El soberano se encogi de hombros. Es para que tengan algo que hacer a lo largo del da. El guerrero que no hace ejercicio engorda y se da a los vicios. Nebej, que iba justo un paso detrs de ellos, desvi la conversacin convenientemente. Al hacerlo, se encontr con la sonrisa aprobadora de Amhai. Gran rey, te dir que he visto en las puertas de numerosas tiendas grandes haces de marfil. Nos los traen de las tierras de los hombres negros; generalmente, en caravanas que atraviesan el pas del Nilo dijo Soram V volvindose y mirando de frente al gran sumo sacerdote de Amn-Ra. Dices, seor, generalmente Remarc con suavidad esa palabra. Quieres decir que, en ocasiones, llega a bordo de algn navo? inquiri con cautela. Oh, s, a veces s... dijo el soberano contenindose ante aquella molesta insistencia. Se trata de un rico mercader que lo compra a bajo predo a las tribus negras. A cambio, l les da metales, joyas, y tejidos que all valoran mucho. Tiene varias colonias a lo largo de la costa africana respondi con deliberada lentitud, intentando en todo momento mostrarse indiferente, y como si el tema no fuera con l y su territorio. Qu quiere ese rico mercader a cambio del marfil? le interrog ahora Amhai, retomando el pulso a la conversacin. Nosotros tenemos oro en abundancia en nuestras bodegas. Tambin llevamos gran cantidad de tejidos teidos. Tenemos
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objetos tales como dioses de oro y plata, as como muebles de madera de cedro del Lbano y tambin de bano aadi con una exagerada sonrisa de satisfaccin. Mi palacio necesita renovar algn mobiliario y las arcas reales, oro repuso el strapa, impaciente. Eso siempre es buena moneda de cambio... Cunto querrais? le pregunt con mirada desafiante. El visir replic sin pestaear. Queremos diez haces de diez cuernos; adems de cincuenta barriles de agua, pescado en salazn, carne ahumada, verduras y frutas frescas. Humm murmur Soram V, sin comprometerse an, cogindose luego la barbilla con la anillada mano izquierda, eso ser difcil; pero no imposible, claro Se apresur a corregir, sobre todo al ver la alarmante expresin en sus invitados . Todo ello os costar dos cofres de monedas de oro. Amhai pens que el precio era realmente desmesurado, pero acept de buen grado porque en realidad... qu poda esperarse de un pas de mercaderes? Adems, no tena intencin de aparecer ante aquel tirano benvolo como un usurero. Era consciente de que ste se estaba aprovechando de su ventajosa posicin, y de ah que dej que lo hiciera. Cargaremos lo que hemos solicitado de ti y enviaremos la cantidad de oro acordada acept haciendo a la vez una leve reverencia. Una escolta de la Guardia Real os acompaar y traer de regreso el oro coment el monarca, pensativo. El reyezuelo no se fiaba de los exiliados egipcios. Es ms, l ofreca sin dar y esperaba ms de lo que daba; todo eso en un intento de extraer un beneficio considerable de aquella transaccin comercial. En el gran comedor instalado en el saln del trono, con el soberano a la cabecera, se reuna lo ms granado de la corte de Balkis, la ciudad-reino de Saba. En torno a la larga mesa que apareca cubierta por ricos manteles de lino bordados con hilos de oro se sentaban nobles y oficiales de la corte, adems de Amhai, el gran sumo sacerdote Nebej y varios oficiales egipcios que los acompaaban. Huelga decir que todos los viajeros llegados de Egipto haban obviado sealar que a bordo de uno de los cuatro poderosos navos de guerra, todos con el ancla echada frente a la costa sabea, se hallaba el ltimo descendiente de la dinasta de los Ptolomeos, el faran Kemoh. Numerosos sirvientes, vistosamente ataviados con la librea real, penetraron en una larga hilera sosteniendo bandejas de plata sobre las que descansaban, artsticamente decoradas, unas deliciosas viandas humeantes, donde destacaban - 239 -
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numerosas chuletas de cerdo asadas con miel.
Entretanto, unas notas suaves comenzaron a flotar en el aire como el aroma de las flores recin abiertas en primavera. Dos delicadas manos, de dedos largos y finos acariciaban con singular maestra las cuerdas de un arpa situada en el ngulo que formaban las paredes del gran saln alejadas de la escena central, como escondida a ojos indiscretos. La mirada de Nebej vol entonces hasta el lejano rincn, descubriendo el rostro, marfileo y ovalado, de una bella adolescente con senos turgentes y finas caderas que ms bien pareca la soada ninfa de un bosque imaginario. Sus ojos coincidieron en el aire, se entrecruzaron como slo los de dos jvenes pueden hacer a expensas de todos los presentes en el gran habitculo. Por unos breves instantes, los pabellones auriculares de Nebej se cerraron a todo lo que no fuese la extraordinaria sensibilidad de aquel sonido, armnico y delicioso, salido de un arpa. Era algo prodigioso, pues pareca flotar entre los brazos de la muchacha. Adems, ella embriagaba con un persistente perfume de esencia de jazmn. La jovencita le dirigi una enigmtica mirada manteniendo los prpados entrecerrados. Alguien se haba dado cuenta de que se encontraba totalmente embelesado con una muchacha a quien imaginaba humilde y contrita. Un suave toque del codo izquierdo de Amhai le hizo regresar a la realidad. El visir, que haba percibido muy pronto el hechizo que la hermosa ninfa lanzaba al aire, esperando cautivar a sus oyentes, haba captado la secreta conexin nacida al instante entre ambos jvenes. Pero necesitaba a Nebej concentrado y fuerte ante aquel monarca ms peligroso en cuanto que menos poder autentico posea. Los pensamientos del fiel visir volaban inquietos, igual que palomas con alas de halcn lejos del refugio, hasta el navo insignia de la flotilla egipcia. Vio, con los ojos de su mente, el rostro preocupado del joven Kemoh, y or pidiendo a todos los dioses de Egipto conocidos su proteccin para este inexperto soberano sin reino... Casi lo haba criado l, y lo senta como un hijo propio. Todo su saber, todo su buen hacer, lo haba derramado sobre su persona, depositando de facto todas sus esperanzas en las manos de un adolescente asustado que, sin embargo, he aqu que mostraba la entereza propia de un hombre cuando la situacin as lo requera. Nebej, como si presintiese su honda inquietud, aferr su antebrazo izquierdo con la mano derecha para infundirle confianza. Aquel gesto era como decirle: Ahora soy muy poderoso. Confa en m.A modo de muda respuesta, Amhai, sin mover apenas un msculo de su rostro, sonri casi imperceptiblemente, y volvi a fijar toda su atencin en el monarca que haca las veces de muy interesado anfitrin, situado a su
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diestra.
En el nterin, el bullicio creado por las voces de los ulicos y oficiales de Saba con el resto de los egipcios invitados que conversaban despreocupadamente, ajenos a las inquietudes del visir llenaba la gran sala ahogando a veces el delicado sonido del arpa. Por el rabillo del ojo, Nebej control durante el tiempo que dur el banquete la sensual e inocente figura de la jovencita que dejaba resbalar sus dedos con tanta delicadeza y sentido musical sobre las cuerdas del arpa; sin por ello perder contacto de nuevo con la animada y superflua conversacin que el rey mantena con ambos, Amhai percibi el inters de ste por algunos datos sobre los que dejaba caer, mezcladas con la conversacin, algunas preguntas. Estas eran siempre precisas, hechas para vencer una posible resistencia causada por la desconfianza del momento. Los sirvientes llenaron con vino rojo oscuro las copas de plata labrada de los nobles de la corte. Tena un sabor fuerte que se quedaba sobre la lengua, creando una agradable sensacin. Sin embargo, Amhai y Nebej apenas mojaron sus labios con el exquisito caldo para cumplir con la debida cortesa del momento. Sus capacidades mentales permanecan alerta ante cualquier movimiento, a la ms mnima variacin sospechosa. Cuando lo consideris oportuno, podis retiraros a descansar. He ordenado preparar habitaciones contiguas a las mas. Vuestra seguridad est garantizada en todo momento porque la Guardia Real vigilar el acceso. Desearamos que os encontrarais cmodos entre nosotros. Qu inconfesable peligro poda existir dentro del palacio? En una rfaga de negra desconfianza que golpe su cerebro, Amhai se pregunt si los guardias seran tanto para su proteccin como para su retencin... Lamentamos no poder acceder a tan generosa muestra de hospitalidad, majestad, pero nuestra singladura debe continuar sin falta. Mi rey, el faran Kemoh, nos espera en alta mar dijo, mintiendo descaradamente. No puedo incumplir las severas rdenes de mi seor aadi con toda hipocresa y en tono grave. Eso est bien. Debes siempre obedecerle sin vacilar admiti el anfitrin con cierto apresuramiento. Quiero que sepas que siento vuestra rpida partida... Nos habamos ilusionado con la idea de que nos relatarais algo ms sobre vuestra fascinante tierra. Al visir le sorprendi bastante que Soram V no se extraara ante su enrgica respuesta a una abierta hospitalidad palaciega. De todos era bien sabido que no haba faraones en Egipto desde tiempos casi inmemoriales, en concreto desde la dramtica muerte de Cleopatra VII, la soberana ms legendaria del pas de las pirmides. - 241 -
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El rey de Saba pareci pasar por alto ese detalle histrico tan fundamental. En ese caso, dar rdenes de que se prepare sin falta cuanto deseis adquirir. En unas horas estar todo listo repuso, tajante, con expresin de pesar. El visir, por su parte, le habl con la intencin de intrigarle. Te lo agradeceremos, seor, ya que el tiempo lucha contra nosotros. Cada jornada que perdemos en este viaje es una posibilidad menos. Decidle a vuestro faran que cuando ocupe el trono de Egipto, en m y en mi pueblo puede contar con un leal aliado. El tono firme de Soram V pareca alentador, aadiendo despus: Aniquilaremos sin piedad a nuestros enemigos. Su grave voz destilaba veneno. Amhai sinti un estremecimiento que a duras penas pudo controlar. As se lo har llegar, majestad contest, impasible en apariencia. Estoy seguro de que l, en su da, sabr reconocer tu apoyo debidamente. Ponindose en pie, el rey dio unas fuertes palmadas y en el acto aparecieron cinco hombres armados con un oficial al frente al que susurr unas rdenes que nadie pudo comprender por tratarse de una lengua que ninguno de los egipcios all presentes entenda. Soram V se volvi a ellos y les dijo en tono solemne, ms sosegado: Ya est todo en orden. Cargarn lo que habis solicitado en cuatro carretas situadas enfrente del palacio. Ijme, que, como ya sabis, es el jefe de la Guardia Real, se har cargo de escoltaros hasta vuestros navos y all recoger el pago acordado en oro. Slo por un instante, Nebej crey ver en los ojos del monarca un fugaz destello que lo alarm sobremanera. Despus algunos de los notables del Reino de Saba se acercaron estrechando el crculo en torno a la cabecera de la mesa. El banquete fue languideciendo paulatinamente y algunos de los orgullosos nobles, abotargados por el exceso de vino consumido, aparecan despatarrados sobre los sillones de madera y, adems, en posturas imposibles. Otros, se haban dormido sobre el plato que tenan enfrente, sin que eso les impidiera acompaar a Morfeo por las onricas praderas de los Campos Elseos. Aquello resultaba en s un cuadro de pattica hechura. La otrora elegantemente dispuesta mesa real, apareca ahora llena de restos de comida y grandes manchas oscurecan la virginal apariencia del lino en que haban sido tejidos los manteles. Alguno de los invitados haba incluso vomitado, y el hedor se haca insoportable por momentos hasta que los sirvientes lo recogan todo. La maravillosa msica haba
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cesado, y los que an podan tenerse en pie se retiraban tambaleantes, igual que soldados heridos tras una batalla. Tenan sus rostros enrojecidos por un excesivo consumo de alcohol, y sus barrigudos vientres satisfechos y con pesada digestin en la mayora de los casos. Los soldados de la Guardia Real, hierticos, en pie como estatuas de piedra, parecan estar acostumbrados a escenas similares, y vean desfilar ante s a los poderosos de Saba con total indiferencia. En el patio que se abra en torno al estanque situado frente al palacio, un grupo de servidores palatinos se aprestaba a cargar en cuatro grandes carretas todas cubiertas por toldos cuadrangulares de piel de camello, el marfil y el agua, as como las provisiones, que eran meticulosamente examinadas por un oficial de la escolta egipcia. Los carromatos, tirado cada uno por dos robustos caballos, se pusieron pesadamente en marcha a una orden sonora de Amhai, seguidos de cerca por una veintena de soldados sbeos al mando directo de Ijme, cuyo rostro mostraba ahora una altivez glacial. La comitiva enfil el camino a las puertas de la ciudad. Ya en el exterior, los expedicionarios se encontraron con la curiosidad general. En las murallas, adems de los centinelas, dispuestos en una ordenada lnea de a tres, se agolpaban numerosos habitantes para verlos pasar. El sol luchaba por llegar al suelo encontrando su rumbo infranqueable en los altos edificios que daban sombra.
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CAPTULO 21 LA VIDA POR UNA LEYENDA?
De improviso, el anticuario austraco me mir con extraordinaria fijeza, blanco como una pared recin encalada, los ojos desorbitados y mostrando un temor mrbido. Pero he aqu que sus cuerdas vocales se negaban a vibrar, entumecidas por el miedo que senta. No era capaz an de articular ni una sola palabra. Vamos, Klug le indiqu con voz dura. Krastiva y yo estamos siendo dos autnticos tteres en tus manos. Si realmente te interesa que sigamos adelante, dinos lo que sabes ... Lo que sea! bram airado. Debes decirlo absolutamente todo. Mis ojos taladraron la cara de Isengard igual que brocas con punta de carburo de tungsteno, presionndole sin piedad, al lmite, en un desesperado intento por conseguir echar abajo su reticencia, tan firme como un muro de hormign armado. Me dola su desconfianza, y me desconcertaba bastante el hecho de que no confiase en m, que no depositase en mis manos todos los datos que, sin lugar a dudas, l posea, mxime siendo todava mi cliente. No nos moveremos de aqu Le hice un elocuente gesto a la rusa para indicarle que frenara el jeep, cosa que ella hizo ipso facto, si no satisfaces nuestra demanda de informacin. Me cruc de brazos y volv la cabeza hacia la parte trasera, en la que viajaba el natural de Viena. Te estoy esperando. Sigo esperando, to! exclam furioso. De acuerdo... de acuerdo... tartamude Klug, dndose al fin por vencido. Pero os advierto que es una historia larga y... Cmo comenzarla? Trag saliva con mucha dificultad. Empieza por el principio, que esta noche no nos esperan a cenar en nuestro hotel. Creo que llegaremos algo tarde... repliqu con toda la sorna que pude echarle a la cara.
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Es que te juro que no daris crdito a lo que os voy a referir nos advirti con voz queda. Hastiado, arroj una bocanada de aire clido al techo del todoterreno. Prueba a hacerlo respond, exasperado. Quiero un relato minucioso... Me has odo? le espet agriamente. El baj la cabeza y, con ademanes rudos y torpes, inici de una vez su relato. Veris... En tiempos de Tutmosis III y tras su victoria sobre el Imperio Mitanni, cuyos derrotados ejrcitos fueron perseguidos por l y sus tropas hasta su capital, atravesando el Eufrates con navos desmontados que haba ordenado preparar en Biblos a tal efecto, en su persecucin, se mand construir una gran ciudad bajo las arenas del desierto en honor al dios Amn. El lugar, una cavidad de grandes proporciones, haba sido descubierta casualmente por una caravana que, proveniente de Persia, se hundi accidentalmente en el punto en que sta se hallaba. As, la Orden de Amn se dividi en dos ramas bien diferenciadas, y luego... Una sigui oculta, bajo la arena, y la otra, en la superficie le interrump sin ningn miramiento, exteriorizando de paso mi acertada deduccin. As es dijo, enfadado, Isengard. Durante siglos y siglos la ciudad-templo de Amn-Ra permaneci en paradero ignorado, aunque s se saba que era autosuficiente... Pero ya en tiempos de Justiniano, cuando el ltimo templo de Isis, el de Philae, fue saqueado y cerrado al culto, se dej de tener noticias de esa ciudadtemplo. No obstante, un sacerdote sali del recinto secreto y pudo viajar con el resto de la nobleza egipcia en su exilio, proclamndose gran sumo sacerdote de Amn-Ra. Silb en tono admirativo ante lo que acaba de or. Por dnde sali? pregunt, intrigado. Ese es precisamente el punto por el que entrar ahora... Una ciudad-templo! exclam en voz alta. No te alteres y escucha con suma atencin me recrimin el austraco en tono de resentimiento. Nebej, que as se llamaba el joven sacerdote, destruy la salida de la ciudad-templo de Amn-Ra por la que haba escapado. Segn l, el gran sumo sacerdote Imhab activ los mecanismos que inundaban de arena las posibles salidas, aislando la ciudad-templo de la superficie definitivamente. Dnde diablos se halla? inquir apremiante. Supongo que excavando se puede llegar a esta ciudad-templo de Amn-Ra que dices... Ese es en s el problema reconoci Klug. Nadie conoce su ubicacin. Nebej nunca revel su emplazamiento a nadie. Y ahora dime... indiqu con tono spero. Qu tiene que ver esa historia
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contigo? Cmo diste con esa informacin si has nacido en Austria? le pregunt escptico como pocas veces. Klug Isengard nos mir a los dos como nunca lo haba hecho con anterioridad, con sus acuosos ojos azules extraordinariamente abiertos. Se le vio dubitativo por unos segundos que se nos hicieron eternos, pero por fin confes sus orgenes con voz queda, como si temiese que alguien pudiera realmente orle en aquella apabullante soledad que nos rodeaba sin remedio por los cuatro puntos cardinales. Soy descendiente de Nebej, gran sumo sacerdote de la Orden de Amn-Ra, y busco la ciudad-templo, como hicieran antes mis antepasados, todos sin xito. Hubo un largo silencio compartido. Aquello me pareca demasiado alucinante para ser cierto. La rusa lo rompi con cierta brusquedad en su voz. Nos ests diciendo que esa ciudad-templo est ah, bajo las ardientes arenas y que absolutamente nadie ha sido capaz de hallarla en tantos siglos? porfi, asombrada. Oh, Dios mo! Se llev las manos a la cabeza ante su profundo estupor. Estamos buscando una leyenda... Nos estamos jugando la vida por una milenaria leyenda? pregunt Krastiva, nerviosa. Rpido de reflejos, opt por cortar por lo sano con aquella absurda aventura hacia ninguna parte y en medio de la ms rida nada. Nos vamos a casa Me dirig a Krastiva con voz muy firme. Esto es de locos. No hay nada que podamos hacer aqu; as que arranca de nuevo. Nos vamos a toda pastilla con este jeep hacia El Cairo. Esperad! Esperad, por favor! exclam el anticuario, desconcertado. An no he terminado. Hay ms, mucho ms... Nebej continu su perorata se llev consigo un documento muy valioso. Eso era todo lo que quedaba de uno de los rollos ms importantes de la ciudad-templo de Amn-Ra. Contena encantamientos en dos lenguas. Una de ellas era la egipcia. La otra..., la otra resultaba desconocida incluso en aquel tiempo. Se trata del llamado papiro negro. En un primer momento, no entend qu tena que ver la localizacin de la ciudad-templo de Amn-Ra con aquel extrao papiro. Un papiro negro dices? pregunt, desafiante. Nunca o hablar de nada similar coment, ceudo. Entonces el viens, como por arte de magia, extrajo de entre sus ropas un papel doblado hasta el lmite y lo extendi con sumo cuidado ante nosotros, entre los dos asientos delanteros del vehculo mercenario. Lo tom en mis manos y, tras estudiarlo en silencio y con todo detenimiento, constat que no era capaz de traducir sino la escritura, en jeroglfico egipcio, y ello a duras penas; y no toda. De la otra escritura,
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no entend ni una sola palabra, ni una sola letra; nada de nada. Aquello era realmente frustrante. Como jams haba visto nada parecido a esa asombrosa escritura, al final me sent muy incmodo al notar una aguda punzada de desazn. El veterano anticuario ley a la perfeccin la intensidad de mis desolados pensamientos. sa fue mi reaccin, y tambin, claro, la de tantos otros... Ahora, si queris abandonar, podis hacerlo en paz con vuestra conciencia profesional. Lo entiendo perfectamente. Quizs otro me ayude a encontrar la ciudad-templo de Amn-Ra, o puede que nunca sea hallada por nadie... Yo que s! exclam con voz estentrea. Tras unos segundos de lgica incertidumbre, decid tirar por la calle de en medio. Le estaba cogiendo gusto a aquella locura. Est bien, te ayudar dije en tono neutro, intentando no mostrar la ms mnima emocin. Pero dime una cosa, que ya me empiezo a cansar de todo este embrollo... Qu esperas que haya en esa alucinante ciudad-templo? Vamos a encontrar tesoros de gran valor? pregunt dndome la vuelta. Lo hice para mirar con dureza al orondo anticuario, que en esos momentos sudaba a chorros. Pero los acuosos ojos azules de Klug me hicieron estremecer. Adems, en modo alguno me poda imaginar su contundente y lgubre rplica. Antes de nada, te informo que para llegar a la ciudad-templo de Amn-Ra hay que pasar por el inframundo. Pronunci lo ltimo con tono muy grave, dndole toda la solemnidad que le fue posible. Solt una risilla de puro y duro sarcasmo. Klug, por favor, no nos tomes el pelo, que somos todos mayorcitos... No nos querrs hacer creer que el mundo sobrenatural de los antiguos egipcios nos espera all abajo? Verdad que no? le interpel con mi ms marcado acento irnico. El aludido arque mucho sus dos cejas antes de contestar con gran aplomo, sorprendindome una vez ms. S, exactamente eso es lo que encontraremos, y que no te d la risa tonta seal al descubrir mi mordaz expresin. Pero no como vosotros creis. Todos los faraones y los grandes sumos sacerdotes de Amn-Ra deban superar las pruebas del inframundo. Posteriormente, reciban el anillo de Osiris, que probaba cmo haban pasado por l, y dejaban el que portaban como ofrenda a Osiris. Respir muy hondo y con expresin escptica mir a mi interlocutor con la sorpresa pintada en la cara. Mira, Klug, las cosas como son... Yo admiro y respeto todo lo que se refiere a la
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milenaria cultura egipcia, y reconozco que he ganado mis buenos dineros comerciando con piezas de todo tipo y de toda poca. Pero de ah a creer que un mundo de ultratumba sea real, hay, valga la redundancia, un mundo. Me acomod removindome un tanto incmodo en mi muy recalentado asiento. Despus mi incrdula mirada se cruz con la expectante de Krastiva. Creo que en realidad ambos comenzbamos a creer que aquello que contaba el grasiento anticuario slo acababa de empezar... S que es difcil de creer afirm l con el semblante muy serio. Por eso mismo me reserv esta parte de la informacin. Se disculp juntando las palmas de las manos hacia arriba, como si estuviera orando en una iglesia. No quera que me tomarais por un chalado... Adems, me hubierais ayudado si os lo hubiese dicho antes de comenzar la bsqueda? Tienes toda la razn en este caso. No, ciertamente que no respond secamente, con la cruda verdad por delante. No entenda que se me hubiese contratado para jugarme la vida por una leyenda. Pues yo te... Sospech enseguida algo gordo ante la actitud dubitativa que adoptaba Isengard. Hay ms, no? le pregunt cara a cara. No s si debo... murmur, temeroso. Ni lo dudes, por favor. Es mejor que conozcamos todos los datos. Una vez que poseamos toda la informacin, podremos decidir... Qu esperabas? Desembucha todo lo que tienes en la garganta. La rusa asinti con cierta vehemencia, antes de que el viens se decidiera a hablar de nuevo. Este lo hizo tras una pausa de por lo menos diez segundos, pero fue como en un susurro, casi inaudible, en el interior del todoterreno donde an nos encontrbamos. Con la muerte de mis dos compaeros queda solamente un candidato a gran sumo sacerdote de la Orden de Amn-Ra concluy Klug, consternado. Krastiva lo mir asombrada, y yo me limit a hablar con toda la frialdad que pude. Deja que lo adivine... Eres t. Mi voz rezumaba sarcasmo. S, soy yo farfull l mientras afirmaba con la cabeza, entre avergonzado y temeroso. He de encontrar la ciudad-templo con su inframundo anexo, y luego pasar las pruebas. Slo as lograr convertirme en el gran sumo sacerdote de esa orden. Ya voy comprendiendo. Y dime... Qu papel juega en todo esto el famoso - 248 -
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papiro negro? Tiene acaso las claves para hallar ese dichoso inframundo? No, no, en absoluto. Se apresur a negar. Slo que cada gran sumo sacerdote heredaba su papiro en espera de que alguien de sus sucesores, si no l mismo, fuera capaz de desentraar un criptograma. As ha sido desde siempre. Puede que Nebej se lo llevase de la ciudad-templo de Amn-Ra. Ya musit, lacnico. Hay algo ms? inquir a continuacin, sintiendo que se me acababa el aguante. S, claro respondi con impaciencia Isengard. Tambin que junto con el papiro negro, que estaba cubierto por dos placas de oro para su conservacin, iba una llave... Vas comprendiendo ya? pregunt casi chillando en aquel recalentado habitculo donde nos encontrbamos, en medio de la nada. La pieza de metal del sobre! exclam raudo al recodar la extraa pieza metlica que hallara en el sobre encima de mi cama del hotel de Roma, enviada por el propio Klug, y acompaada de dinero. S, es una llave. El austraco sonri levemente al comprobar mi renovado inters por el tema. No se sabe qu abre, o adonde conduce... Nebej no supo nada de ella hasta que extrajo de la bolsa que llevaba las placas de oro conteniendo el papiro negro. Fue entonces cuando, en el fondo, vio una llave de complicada hechura. Desde entonces, ambas cosas van juntas. Humm, se me ocurre una explicacin lgica... Total, que sin apenas ser consciente de ello, me estaba dejando llevar al terreno que Isengard conoca muy bien. Podra ser que el papiro diga en esa lengua antigua qu es lo que se hallar, cmo y dnde, y tambin que la llave abra la puerta de acceso deduje con mi diestra apoyada en la barbilla. Eso mismo hemos credo hasta ahora. Me refiero a mis compaeros fallecidos y a m reconoci Klug, con hondo pesar en su timbre de voz. Ya... Entonces... digamos que hay dos bsquedas, no una sola. Ahora importa ms hallar la ciudad-templo de Amn-Ra dijo sin ms prembulo. Y eso por qu? inquir cada vez ms intrigado. Aquella fabulosa leyenda me estaba atrapando sin remedio, y me dejaba llevar por ella a no saba exactamente dnde. Aunque no lo creis, acceder al sacerdocio de Amn-Ra, lo digo en calidad de gran sumo sacerdote, te confiere ciertos poderes que pueden facilitar en grado sumo
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la segunda bsqueda. Voy comprendiendo repliqu, incrdulo.
Klug Isengard se puso ms serio e hizo su ltimo anuncio. Hay una ltima cosa que debis saber los dos ahora. Cul? pregunt mientras, abstrado, trataba de asimilar toda la informacin. Sin duda lo ms peligroso de todo; lo que en realidad no me deja dormir bien todas las noches aleg Klug con tono lastimero. Dilo de una vez! exclam sin poder contenerme ante su larga pausa. Crees que hay algo que nos pueda meter ms miedo? le desafi en un gesto altivo. Slo es que la Iglesia Catlica intentar eliminarnos. Como si en verdad quisiera amenazarnos, nos seal con un dedo ndice tembloroso en forma de can de pistola. Os aseguro que el Vaticano no reparar en gastos y emplear todo medio a su alcance a fin de lograrlo. Surgi un denso silencio que no s ya lo que dur entre nosotros tres. Qu inters tiene la Iglesia Catlica en todo esto? pregunt al fin, pero sin pensar en qu nueva sorpresa poda salir de la boca del gordo viens. Ellos son los descendientes de la Orden de Amn que sobrevivi en la superficie. Qued tan perplejo que me limit a contestar con voz queda: Ahora s que, de verdad, no entiendo nada de nada. Krastiva, que asista atnita a las continuas revelaciones de Klug como convidada de piedra, nos miraba a uno y a otro totalmente ensimismada, como si las palabras de ambos la transportaran a un mundo del todo desconocido para ella, de otro planeta, de otra galaxia, de otro cosmos. Todo aquello le pareca una autntica locura, y el anticuario un serio aspirante a encontrar plaza en una casa de salud mental. Apoyada contra la portezuela del lado del conductor en el jeep, y con su sugestivo cuerpo girado hacia m, escuchaba con atencin de colegial aquella inslita batalla dialctica que seguramente no tena parangn posible en todo el globo terrqueo. Quin iba a estar tan chalado para hablar y hablar del asunto que nos ocupaba en medio de una regin tan rida, y todo ello bajo un sol abrasador? Isengard, por su parte, aspir aire caliente y se lanz a por el resto de una fabulosa historia ambientada en tiempos pretritos. Veris... Nebej dirigi la orden en el micromundo que cre junto al ltimo faran y su visir en un punto ignorado; pero entre los que se quedan en Egipto hubo - 250 -
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sacerdotes de Amn-Ra que se adaptaron a los nuevos aires religiosos que soplaban, integrndose en el sacerdocio de la nueva religin que traan desde Constantinopla los hombres del Oriente romano de Justiniano. La orden fue infiltrndose poco a poco en el poder, en el nuevo poder, y as se acab transformando en lo que hoy es a travs de los tiempos. Me qued literalmente deslumbrado con lo que acababa de or. La Orden de Amn, la Iglesia Catlica Apostlica Romana, es increble... musit con los ojos abiertos como platos. O sea que son lo mismo? Klug dej escapar una leve risa sarcstica antes de continuar. Le not aliviado por momentos, como si realmente se quitara un gran peso de encima, y la verdad que no era para menos tras escuchar sus increbles confidencias. S, claro, as es, sin paos calientes; aunque les duela hoy en da an a muchos catlicos... S que suena a fantasa anticlerical, pero es la pura y dura realidad. No obstante Dud un instante antes de proseguir su extraordinaria revelacin, no ha sido un camino fcil para los que hemos seguido los dictados del gran sumo sacerdote Nebej a travs de los siglos. ramos un grupo cada vez ms exiguo. Me mir fijamente, buscando con ansiedad en mi hosca expresin un signo de comprensin. Esta fue la razn por la que nos constituimos en una orden armada y.... Se cort bruscamente. Y...? Me impacient una vez ms. No s si te lo vas a creer... Conformamos la Orden de los Caballeros del Temple. Inmediatamente me pregunt qu demonios haca yo all, en un punto indeterminado del sur de Egipto. Ya no saba si rer o llorar. Ah, no, rotundamente no dije con una irritacin que me raspaba la reseca garganta. Eso ya s que no. Esto es demasiado para m... Te lo juro por lo que ms quieras. No me vas a convencer de que el Temple y la Orden de Amn son lo mismo. No quiero ya ms pajas mentales. Me exasper, como pocas veces en mi vida, ante una historia que cada vez me pareca ms y ms inverosmil, obra de una mente desvariada. Pues en parte as es. La Iglesia Catlica descenda de aquellos sacerdotes de Amn que se infiltraron en el Cristianismo corrompindolo. Pero, por otra parte, los descendientes de Nebej conformaron la Orden de los Caballeros del Temple. El mundo crey que haca referencia al templo del Dios de los hebreos, pero en realidad se refera al templo de Amn-Ra. Por lo que yo s , la Iglesia Catlica apoy en un principio a la Orden de los Templarios intervino Krastiva que, salvo en una intervencin, haba permanecido
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callada hasta el momento. Ella puso all un poco de cordura. Y as fue, querida. Isengard sonri comprensivamente, como un viejo profesor dando una elemental explicacin a la alumna de turno. An no haban surgido discrepancias importantes en el seno de la Iglesia Catlica, pero con el tiempo... No me pude contener ms, as que me met otra vez en aquella refriega verbal. S, es vox ppuli lo que les ocurri a Jaques de Molay y los suyos bajo la frula de Felipe IV de Francia afirm en plan tajante, y sin ninguna consideracin cuando aad irnico: Eso lo sabe cualquiera que haya comprado un libro de los tan cacareados templarios. Klug, cuyo rostro enrojeci ostensiblemente, se excit lo suyo. Fueron inmolados... como ofrendas... a Amn... de un modo blasfemo dijo con voz entrecortada. Esto es... es... no s ya cmo definirlo le respond al anticuario, que haba empezado a llorar como un nio al relatar la historia de sus ancestros. La orden de Amn, la Orden del Temple; si no tenan nada en comn... repliqu al instante. Me extra intentando encontrarle un denominador comn a ambas rdenes, separadas en el tiempo por quinientos aos y, adems, tratando de darle visos de realidad a tan extravagante historia. Me estaba haciendo dao el intenso calor egipcio? Tienen en comn ms de lo que crees. Isengard se sec las lgrimas con el dorso de la mano, aadiendo a continuacin: El temple adoraba a un carnero que estaba adornado, entre sus cuernos, con el dios solar de Ra, Baphomet. S, creo recordar que formaba parte de la ecuacin ese hecho; por otra parte, no probado le conced con un deje irnico. Fue se el nico hecho autntico del que se les acus. Pero adems usaban la cruz que provena, aunque algo cambiada, de Egipto. Y si a esto le aadimos que eran monjes, o sea, sacerdotes, en realidad resulta que tenan muchas cosas en comn. Slo su aspecto externo, su disfraz, el ms adecuado a la poca en que vivan, les haca parecer otra cosa distinta... Hizo una pausa para tomar aire y continu: Sabis que tenan ritos de adoracin inicitica, para cuya realizacin se reunan en secreto? Y conocis el hecho de que nadie, salvo los ms veteranos, era admitido en tales rituales? Dej escapar una risilla, un tanto desdeosa, mientras alzaba las manos abiertas. Ahora me dirs que t eres un caballero del Temple, claro le dije con cierto hasto.
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Isengard, que haba captado perfectamente mi sarcasmo, se puso muy serio al lanzar su afirmacin. No, yo no lo soy acept con voz dbil. En realidad, los que sobrevivieron se fundieron con otras rdenes como la de Montesa, Alcntara y otras. Finalmente se extinguieron con el paso del tiempo, como tal Orden del Temple me refiero. Ya no interesaba mantenerla. Cmo es que quedabas slo t? inquir, impaciente. El grueso anticuario de Viena solt un largo suspiro de resignacin. Los agentes de la Iglesia Catlica nos han ido dando caza, uno tras otro adujo l, preocupado. Es una cacera humana silenciosa y mortal, muy eficaz, como habis podido comprobar. Y slo quedas t insist, escptico. S, pero si alcanzo mis objetivos refundar la orden, y entonces se tendrn que plegar a mis deseos, a mis rdenes. Hizo una nerviosa mueca burlona con la boca. As de claro, o morir en mi empeo sentenci Klug con tono desafiante. En mi interior, compadec a mi interlocutor y cliente. Su desmesurada megalomana le haba hecho cambiar la realidad hacia una historia de ficcin que slo l se crea. Es ms, Isengard estaba seguro de que la todopoderosa Iglesia Catlica Apostlica Romana llegara algn da a darse por vencida, tras esa implacable persecucin puesta en marcha por sus esbirros ms siniestros, y le rendira al fin la debida pleitesa. Sin embargo, al cabo de unos minutos, en contraste con lo anterior, ya no dudaba de que en su fantstico relato s haba algo de veracidad. Desde que era muy joven haba aprendido que quien relata una historia autntica es el que ofrece datos, cuenta situaciones, y stas no son siempre idlicas ni idealizadas, y ste pareca ser el caso del anticuario que tena situado detrs de mi asiento. Saqu de uno de los bolsillos de la pernera de mi pantaln la llave de bronce y la mir con suma atencin. Me pregunt si no abrira una caja de Pandora. Y as me vino a la mente el papiro negro. Qu fue del papiro negro? le pregunt, intrigado. El evadi la respuesta casi con tono seco. Ahora es ms importante hallar la ciudad-templo de Amn-Ra, si es que queremos salvar nuestras vidas. S, ser mejor que nos vayamos cuanto antes... Hemos perdido ya mucho tiempo dndole a la sin hueso reconoc al instante en plan deportivo, restando importancia - 253 -
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a la fra respuesta de Klug. Hacia dnde debemos ir? Ante el silencio que sigui, seal a la rusa: Arranca y vamos hacia el gran ro. Crees en su historia? me pregunt Krastiva en un susurro, expectante, pisando el acelerador del jeep para obligarlo a salir de su forzada inactividad. Slo en parte, aunque creo que en realidad, en su conjunto, es falso repliqu en tono marcadamente confidencial y acercndome para ello a su odo izquierdo sin ningn disimulo. Qu quieres que te diga? Tengo demasiadas preguntas sin respuesta lgica en la cabeza. Por otra parte, nos guste o no, estamos metidos hasta el cuello en este asunto. Ya lo veo respondi ella, evidentemente confusa. Debo reconocer que experiment la intensa emocin del retorno a la aventura en estado puro al ponerme de nuevo en marcha, algo impagable si, adems de ello, tena a mi lado a la bellsima eslava. Ella segua muy pendiente de todos mis gestos. Entre nubes de arena que saltaban al ser desplazadas por los neumticos del todoterreno, nos movimos en diagonal para acercarnos a la orilla oriental del Nilo, rumbo a Philae. Finalmente haba conseguido hacerme una idea bastante clara de todo aquel embrollado asunto que tan ocupada nos tena la mente. Estaba volvindome loco, o es que le haba cogido tanto gusto a aquello, tan alucinante que no poda vivir sin la tremenda excitacin que me provocaba? As las cosas, me desconcertaba el paralelismo existente entre la bsqueda de la mtica ciudad-templo de Amn-Ra y el misterioso contenido del papiro negro. Cada vez estaba ms seguro de que Isengard saba adonde iba, a pesar de su apariencia frgil y dependiente. Pero mi imaginacin apenas serva para compensarme de las lagunas que se formaban en mi atascado cerebro. No me permita explicar el comportamiento sospechoso del anticuario viens. Por qu haba corrido el riesgo de entregarme la llave y, sin embargo, se reservaba para s el paradero del papiro? Y, adems, lo ms desconcertante quizs era por qu implicar a un total desconocido como yo en toda la cuestin. En este rompecabezas, falta una pieza, pens al cabo de un rato, mientras observaba ensimismado el recto horizonte que se abra ante nosotros. Al parecer, las respuestas iban a tardar en aparecer an. Bajo las ruedas del jeep se oa el rumor de la gravilla. Krastiva haba sacado el vehculo del desierto sahariano, y ahora nos hallbamos en un terreno intermedio, entre aqul y la tierra limosa que nutre el Nilo. El sonido del motor nos indic que la fotografa residente en Viena reduca la velocidad, hasta que fren a fondo.
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Por qu paramos? pregunt Klug, alarmado sensiblemente y con los ojos un tanto desorbitados por el temor que senta. Lo siento... Es que se ha acabado el combustible. Mirar a ver si hay alguna lata de reserva con la que llenar el depsito explic la rusa, que luego se encogi de hombros. Ella registr la parte trasera del jeep, donde se acomodaba Klug, que colabor activamente en la ansiosa bsqueda. Por suerte, hallaron una garrafa de plstico de cinco litros. Krastiva la vaci enseguida en el depsito mirando a todos lados con evidente preocupacin en su turbadora mirada, temiendo que aparecieran de repente los mercenarios que nos perseguan.
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CAPTULO 22 EL ORO DEL LTIMO FARAN
Amhai cabalgaba junto a Nebej, erguido sobre su montura. Emanaba un aura de dignidad que causaba respeto y admiracin en Ijme y sus hombres de armas, as como entre los suyos. Por el rabillo del ojo, Amhai miraba a Nebej y se preguntaba si aquel joven gran sumo sacerdote de Amn-Ra posea el poder que sus antecesores haban usado en el pasado para colocar a Egipto sobre las dems naciones, elevndola al rango de potencia dominante. Nebej, embargado por una sensacin de poder que no haba experimentado hasta entonces, esperaba el momento oportuno para demostrar su control sobre aquella fuerza que, como la energa de un rayo, ocupaba ahora todo su cuerpo, llenndolo de tal modo que amenazaba con desbordarse por los poros de su piel. Una alargada cinta azul y plata separaba el celeste cielo de la arena calcinada por un sol despiadado, ensanchndose a medida que avanzaban en direccin a ella. El mar estaba cerca. Las fuerzas se renovaron en los cansados jinetes, que se irguieron sobre sus corceles en un esfuerzo renovado por mantener un aire marcial. Llegaron a un suave terreno escarpado que descenda en una ligera pendiente para desembocar en la playa. Una nube de aliento clido sala de los ollares de sus caballos. Sobre la arena, un nutrido grupo de jaimas de vivos colores formaban un amplio crculo. El faran Kemoh haba acampado. En el centro, junto a su gran tienda de color carmes, un estandarte de oro alzaba, majestuoso, el disco solar de Ra sobre los cuernos de Amn. Sois bienvenidos a nuestro humilde campamento explic Amhai extendiendo - 256 -
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un brazo.
Ser un placer conocer a vuestro soberano replic con educada frialdad el jefe de la Guardia Real de Saba. Te aseguro que a l, como a m, le agradar estrechar relaciones con tu rey y su pueblo. El emir emiti luego un suspiro contenido que desmenta la veracidad de sus clidas palabras. Kemoh, pensando en ofrecer una imagen que mostrara fuerza, una presencia armada capaz de disuadir a un potencial enemigo, haba desembarcado con dos centenares de soldados, dispuesto a esperar a sus enviados y a la ms que posible numerosa escolta que los acompaara para recibir el pago establecido por las numerosas mercancas y provisiones adquiridas a un desorbitado precio. El joven faran, ataviado con una preciosa tnica de oro y adornado con el tocado Nemes, luca en su frente la cobra real Uadyet y la cabeza de buitre que representaba a la diosa Nejbet, protectora de los soberanos del Alto y Bajo Egipto. Sus brazos cruzados recordaban a Osiris, con los smbolos del poder real en las manos. Estaba imponente, en pie sobre una roca y rodeado de su guardia personal. Amhai y Nebej descabalgaron y se postraron ante Kemoh. A ellos se unieron, en su rendida adoracin, los hombres que les acompaaban a excepcin de la Guardia Real de Ijme y de l mismo. Alzaos, mis fieles sbitos orden el imberbe faran. Presentadme a los que os acompaan. El visir fue indicando con su dedo ndice. Ese es Ijme, el jefe de la Guardia Real de Saba explic en tono neutro. Se ha dignado escoltarnos hasta aqu. l llevar el pago de lo adquirido en su ciudad a su rey y seor. Los hombres de armas de Kemoh permanecan en pie, expectantes, un tanto tensos ante lo que les pareca una situacin forzada por las circunstancias... Entretanto, los acompaantes de Amhai y Nebej descargaron las preciosas mercancas y las colocaron en las barcas que, atracadas en la arena, esperaban la carga para transportarla a los navos con la subida de la marea para facilitar mucho la maniobra. Yo soy el faran Kemoh se anunci el propio interesado marcando con toda solemnidad cada palabra. Sed bienvenidos a nuestro campamento. Decid a vuestro rey que agradecemos en lo que vale su colaboracin, y que sabremos ser generosos con nuestros nuevos amigos asegur con voz firme, impropia de su edad. Ijme asinti en silencio, prietos los labios. Despus volvi la cabeza y se fij entonces en las cajas que iban pasando de mano en mano a travs de la cadena - 257 -
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humana que formaban los servidores del faran, hasta quedar depositadas en las barcas. Resultaban, a sus ojos de buitre hambriento, como un nutrido grupo de hormigas perfectamente disciplinadas y dispuestas a defenderse en caso de ataque. Era consciente de que su exigua escolta no le permita hacer tal cosa; pero ahora, ms que nunca, le interesaba por encima de cualquier otra consideracin tctica apoderarse cuanto antes de aquellos barcos de guerra cargados de oro que le proporcionaran a su seor y a l mismo tambin, por supuesto el poder militar necesario para resistir la creciente amenaza romana. El intenso brillo de sus ojos lo traicionaba, pues demostraba a la luz del da su codicia; detalle ste que no pas precisamente desapercibido ante sus anfitriones del otro lado de la orilla del mar. A un gesto enrgico de Kemoh, una docena de servidores todos ricamente ataviados transportaron seis cofres hasta donde se encontraba el jefe de la Guardia Real sabea y los depositaron a sus pies. Tras abrirlos para la oportuna verificacin, los egipcios se retiraron a sus espaldas. Es suficiente? pregunt vivamente el faran. Su fiel visir pens que se le haba escapado una rfaga de ansiedad. Lo es, mi seor Ijme se inclin reverente. Lo es, sin duda. Hizo un rotundo gesto hacia el suelo con la mano izquierda y sus diligentes hombres se apresuraron a recoger los cofres y colocarlos sobre los carros, ahora vacos . Es agradable hacer negocios con tan poderoso seor. Sonri levemente mientras, de soslayo, sus ojos atravesaban la lnea de las cuatro birremes. El faran extendi sus brazos al frente y abri las palmas de las manos en seal de buena voluntad. Abraza a mi amigo el rey de Saba, tu seor, y llvale mi bendicin dijo con suavidad, y en un tono tan paternalista como inslito en un muchacho. El jefe de la Guardia Real comprendi que la entrevista haba concluido, as que procedi a retirarse y mont de nuevo. Al trote, los veintin jinetes y los cuatro carros, dirigidos por sirvientes, partieron de regreso a Balkis. Parecan tener prisa... De hecho, Ijem espole, furibundo, a su alazn. Una vez que los sbeos se hubieron perdido en la lejana, entre una nube de polvo, Kemoh abandon su rgida postura y apresur a sus servidores para embarcar las mercancas lo antes posible. Todo haba sido puro teatro, una escena bien preparada para impresionar a Ijme y a sus hombres. No crea nada en la supuesta bondad del rey de Saba y menos todava en su extempornea amistad. Se dirigi a sus ms prximos sbditos con voz queda.
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Os ha ocurrido algo...? inquiri, preocupado, mirando los serios semblantes de su visir y del gran sumo sacerdote de Amn-Ra. Parecis alterados. Mi seor respondi Amhai como en un susurro y mientras controlaba el embarque con la marea ya a favor de obra al levantar las barcas de la arena de aquella olvidada playa, no me fo de las buenas intenciones de los sbeos. Ellos tienen sus necesidades, sus prioridades, y la contemplacin de nuestros recursos, de esta exhibicin tan ostentosa, puede despertar su codicia concluy bajando la voz. Una profunda arruga de preocupacin se fij, por unos instantes, en la tersa frente de Kemoh. Temes que ambicionen nuestros tesoros murmur al fin. No es eso, mi fiel siervo? As es, mi seor. Se inclin, respetuoso, mientras hablaba en voz baja. No debemos olvidar nunca lo que en realidad somos ahora, un pueblo diezmado y perseguido... Seramos una presa demasiado fcil. Esa es la razn por la que decid desembarcar con una guardia armada. Me cost hallar armas suficientes, lo reconozco. Esboz una sonrisa de circunstancias. Pero creo que, al menos de momento, hemos superado la situacin. Cre que deba impresionarlos. Has hecho lo correcto, mi seor. Has estado en tu puesto como un gran faran convino Amhai. Pero no es eso lo que me preocupa en estos momentos. Te has fijado a qu marcha han salido los sbeos? Creo que corren demasiado para llegar a su ciudad. Me preocupa esa prisa tan repentina. As es, mi fiel visir replic el joven faran, al tiempo que su semblante se ensombreca. Da rdenes de que todos hagan las maniobras de regreso a las birremes a mayor velocidad an... Vmonos de aqu cuanto antes! exclam con una energa que a todos sorprendi. En tierra tenemos peor defensa en caso de un ataque de su caballera aadi con excelente visin castrense.
Metidos en las ltimas tres barcas, Kemoh, acompaado de Amhai, de Nebej y con dos docenas de soldados a los remos, surcaron las aguas rumbo a la protectora sombra de unos navos que, a modo de cetceos dormidos, se dejaban mecer balanceando sus quillas como ventrudas panzas repletas de historia en forma de tesoros. Las voces de los capitanes y sus oficiales, ordenando desplegar la vela, y los marineros aprestndose a la tarea, llenaron de vida las cubiertas de unos buques que - 259 -
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despertaban de su breve letargo, prestos para continuar el viaje. Como cuatro bellos cisnes, se fueron alejando majestuosos de la costa gracias sobre todo a la fuerza de los remeros, perdindose en la inmensidad azul de un mar que devolva, en reflejos metlicos, la luz que reciba del todopoderoso sol. Los viejos dioses de Egipto se acordaron de los exiliados, dado que una brisa creciente hinch las velas, impulsando unas naves de afiladas proas que estaban apoyadas por el batir de los pesados remos contra el agua. Espumas blancas dibujaron caprichosamente figuras imposibles a su paso, produciendo un ruido de msica acutica muy familiar para los odos de los poderosos galeotes. Atrs quedaba para siempre el Reino de Saba. Reunidos en la cmara de Kemoh, ste, Amhai y Nebej, todos en pie alrededor de una mesa sobre la que permaneca abierta una carta marina hecha de papiro y sujeta por cuatro pesados escarabeos de oro, analizaban su posicin y el rumbo a seguir. Persia an queda lejos. Nos enfrentaremos a peligros mayores que el de Saba, que en tierra no se lleg a concretar habl Kemoh con tono pomposo. Amhai se puso rgido. An estamos en sus aguas, mi seor asegur, intranquilo. Temes que posean navos de guerra, y que nos ataquen con ellos? le pregunt su visir con toda franqueza. No me extraara, seor. No olvidemos que son comerciantes. Tienen recursos suficientes, y podran haber transformado fcilmente sus barcos de carga en naves de guerra concluy Amhai, consternado. Nos defenderemos intervino ahora Nebej con petulancia, mientras haca una extraa mueca. El faran lo mir con curiosidad y luego asinti. Si nos vemos obligados, rechazaremos su agresin dijo con suprema conviccin. Ahora el poder de Amn-Ra est en m, mi seor. No consentir que nos priven de lo que nos pertenece sentenci el nuevo gran sumo sacerdote con voz seca. Kemoh y Amhai advirtieron otra vez el extraordinario cambio sufrido en poco tiempo por el que antes fuera el tmido sacerdote de Amn-Ra. Las facciones de Nebej emanaban fuerza, y sus palabras estaban ahora dotadas de una consistencia, de una firmeza tan inusual, que su figura inspiraba ms que respeto, casi miedo en algunos aspectos. Cuatro largas y blancas lneas trazaban la ruta seguida por el pueblo de Kemoh en - 260 -
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su cada vez ms distante exilio. La masa de agua azul las iba borrando sin pausa, protegiendo de ese modo el avance de aquellos cientos de hombres y mujeres que huan de un poder mayor y que iba creciendo de da en da, el del Imperio Romano de Oriente. La moral de los obligados viajeros, los soldados y los tripulantes haba subido varios enteros. Bien alimentados y, aparentemente al menos, lejos del peligro sabeo, comenzaban a disfrutar de la travesa en medio de aquel desierto marino que en lugar de arena les ofreca agua salada y, en lugar de escorpiones, serpientes y chacales, peces con que alimentar sus cuerpos si lograban capturarlos. Siguiendo con la idea de que la lejana Persia era su destino final, Kemoh hizo una ingenua pregunta, propia de su edad a pesar de ostentar tan alto cargo entre los exiliados. All nos acogern bien... Verdad? Mi seor El visir sonri comprensivo, los vencidos y los perseguidos slo interesan por su oro, en tierras persas y en todas las del mundo conocido. Y por eso mismo crees que los sbeos van tras de nosotros; para asesinarnos y luego saquearnos pregunt el faran con un hilo de voz. Espero estar equivocado, mi seor, pero la experiencia de la vida me ha enseado a desconfiar siempre de quien se muestra excesivamente amistoso o corts... Y, por desgracia, te dir que no me suelo equivocar aadi en un tono tan lgubre que alarm al inexperto soberano de la nacin egipcia. Este, no obstante, recompuso su semblante y seal con renovado bro: Quiero informaros de que he estado considerando la posibilidad de otra alternativa, la de reconducir nuestro rumbo para, en caso contrario, desembarcar aqu. Seal con firmeza un punto en la tosca carta marina que tenan delante, centrando de inmediato toda la atencin de Amhai y de Nebej sobre ella. Es la costa sureste de Etiopa reconoci el visir en voz baja. Se trata un lugar peligroso... argument, pensativo. Creo que no tardaran en dar con nosotros aadi con pesar. Nebej se decidi a intervenir en la conversacin. Slo sera el lugar de desembarco les dijo, variando de tctica. Posteriormente, recorreramos la distancia que separa la costa del Reino de Meroe. Dio unos golpecitos sobre el papiro aquel con su dedo ndice derecho . Sera nuestro destino final. Un tanto sorprendidos, Kemoh y Amhai se miraron unos instantes en silencio. Empezaban a considerar aquella nueva posibilidad que se abra ante ellos. - 261 -
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Est bien, Nebej concedi el faran. Te damos nuestra confianza. Si se nos echan encima los sbeos, cambiaremos de objetivo y nos dirigiremos a Etiopa. Es una buena alternativa si arrumbamos hacia sus costas reconoci, meditabundo. No te parece, Amhai? S, mi seor, es buena, y no tenemos muchas ms... confirm el aludido, esbozando a continuacin una sonrisa algo forzada por la honda preocupacin que senta al no quitarse de la cabeza el rostro del rey de Saba. Qu estar tramando? Dara un ao de mi vida por saberlo ahora mismo, cavil al abandonar la cmara del faran.
Unas horas ms tarde, Amhai y Nebej apoyados en la borda del lado de estribor de la birreme insignia de la flotilla, vean la puesta del sol. Segn la milenaria tradicin egipcia, Ra se sumerga entre llamaradas que incendiaban el cielo del atardecer por el horizonte, cediendo su trono a la paulatina oscuridad que todo lo envolva con su inquietante manto. Largos lienzos de color malva, anaranjado y amarillo, mezclados con rojos intensos, anunciaban el diario aletargamiento del poderoso dios de Egipto. Ests preocupado... Verdad? Lo noto en tu expresin tan concentrada seal el visir. S, no puedo negarlo... afirm Nebej como en un susurro casi inaudible, para elevar luego su tono con cierta solemnidad. Ahora, como gran sumo sacerdote de Amn-Ra que soy, tengo la responsabilidad de cuidar de todos los que componen esta expedicin. Supongo que s; pero no es eso slo lo que bulle en tu mente insisti Amhai. Detecto un matiz de preocupacin en tu voz? afirm, ms que pregunt. Nebej suspir largamente. Creo que estamos en peligro... Tengo una congoja, una extraa sensacin que me oprime el pecho desde que salimos de Balkis. Es algo que no puedo explicar mejor. A Amhai se le ocurri una pregunta que le espet al instante al joven sacerdote. Crees de verdad que es un aviso del dios Ra? S. Estoy seguro de ello. Hay por ah Con sus brazos extendidos, Nebej abarc la inmensidad marina que los rodeaba por los cuatro puntos cardinales algn mal
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que se cierne sobre nuestras vidas y, adems, de forma inminente aadi, pesaroso. Un sombro silencio se col entre ellos. Cuando el visir habl al fin, su voz era ronca. Entonces ser mejor estar listos para el combate. Acaso hay otra alternativa? El gran sumo sacerdote de la Orden de Amn se encogi de hombros. La brisa marina acariciaba suavemente las cabezas afeitadas de los dos hombres, haciendo revolotear sus largas tnicas de lino blanco. Las aguas, silentes y tranquilas, semejaban un espejo sobre el que se mecan, como elegantes y orgullosos cisnes, los cuatro navos egipcios. Un manto azul oscuro iba cubriendo el cielo, expulsando a Ra para sustituirlo por Jonsu. Los millares de estrellas, como titilantes luces a modo de fabulosos diamantes, brillaban adornando la inmensidad de la cpula celeste. En poco tiempo, una oscuridad casi absoluta cubra aquella parte del mundo conocido por los egipcios, invitando a la ensoacin colectiva y tambin a la meditacin individual. El mar reflejaba el negro del cielo, y pareca tinta a los ojos de los viajeros de las cuatro naves. Velas a popa! grit, estentrea, la voz del viga desde lo alto de la cofia de la nave almirante, que iba en el centro de la formacin naval. Todos preparados para el combate! respondi el capitn al instante. Todos a sus puestos! rugi el veterano marino. Por debajo de unas grandes lonas aparecieron las balistas y lo mismo la nica catapulta a bordo, que en poco tiempo estuvieron listas para enviar su mortfera carga al posible enemigo. En los otros tres navos tenan lugar unas maniobras similares. Cuntos son? pregunt el capitn al viga a viva voz, haciendo de bocina con las manos. Son siete! No...! exclam el viga, desesperado. Nueve! Son nueve, capitn! corrigi para mayor preocupacin de todos. El rostro del mando naval reflej terror. Podan hacer frente a cuatro, quizs hasta a seis naves enemigas con suerte, por no a nueve. Eran demasiadas... Les doblaban en nmero. Tras unos breves momentos de vacilacin, el capitn de la birreme almirante sac lo mejor de s al lanzar al viento rdenes perentorias con su vozarrn. Virad en redondo! grit el mando naval, fuera de s. Ofreced el espoln!
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No quiero que nos embistan de costado! Preparad esos dardos! Seal un haz de largas flechas de cuatro codos reales14 de longitud, y luego grit furioso, an con ms fuerza: Embreadlos! Les enviaremos fuego a sus velas! Apuntad bien a esos canallas! Son muchos, y no podemos desperdiciar ni una sola flecha! vocifer, excitado, con voz potente. Los servidores de las mquinas de guerra con todos sus msculos en tensin, esperaron la enrgica orden de su comandante para disparar sobre los navos atacantes. Eran hombres de nervios templados, deseosos de servir a su faran hasta la muerte, ms all de un deber que consideraban sagrado. Adems, permanecan agazapados tras las bordas numerosos arqueros y lanceros, formando una larga muralla de escudos para repeler los proyectiles que iban a enviarles los malditos sbeos. El faran, junto a su visir y a Nebej, estaba situado sobre una improvisada plataforma, y, lejos de esconderse en su cmara, ofreca su poderosa imagen para elevar la moral de sus soldados. Uno de stos, el que ms prximo se encontraba de Kemoh, lanz un resonante grito de guerra que fue secundado al instante por todos los hombres de armas del buque almirante en tres ocasiones. Las velas cuadradas de color rojo de los buques de Saba fueron agrandndose y sus proas, erizadas con largos pinchos de madera reforzados con bronce, se presentaban amenazantes; brincaban sobre las aguas, hambrientas de sangre y de maderas ardiendo o aplastadas. El ataque naval estaba en marcha. De pronto, una lluvia de pequeos proyectiles flamgeros rasg el aire de la noche quebrando as su quietud, iluminndola de forma siniestra, para caer sobre los cuatro navos egipcios. Ahora! orden con voz de trueno el capitn desde la nave insignia del faran. Virad a babor! Cuando se complete la maniobra, disparad a discrecin! Los navos llegados de Egipto, como sincronizados bailarines de un macabro ballet, ofrecieron sus costados al enemigo brevemente para lanzar sus proyectiles incendiarios, los cuales volaron raudos hacia su destino. Por contra, un par de docenas de bolas de fuego de pequeo tamao llovi sobre los egipcios. Tan solo unas pocas lograron caer sobre las cubiertas y los escudos de los soldados. Decenas de hombres se apresuraron a apagar las que haban chocado contra las cubiertas, pero sin tocar la vela de cada birreme. A su vez, la nube de proyectiles inflamados lanzada por los egipcios, como fuego
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Cada codo real equivale a 0,5229 metros.
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del cielo, cay implacable sobre la flota sabea. De nuevo se repitieron, ahora entre sta, las escenas de pnico, la actividad frentica y las agrias voces de mando, ordenando apagar los fuegos. Era sta una labor harto complicada cuando a la brea ardiente, que llegaba volando, se aada aceite, estopa o azufre, segn los casos, para mejorar la combustin. Las velas de dos de los navos atacantes resultaron alcanzadas, y como globos de gas, se inflamaron sobre las cubiertas. Haban cado al ser quemados los cabos que las sujetaban a las vergas, sembrando el caos y el pnico entre las dotaciones. Hubo gritos desgarradores al entrar muchos cuerpos en contacto directo con el abrasador fuego egipcio. Perdida la direccin del timonel, uno de los buques gir sin rumbo embistiendo al ms cercano, al que en unos instantes abri una gran va de agua en su costado de babor que lo condenaba sin remisin al naufragio. Los barcos egipcios, magistralmente dirigidos desde el que haca de insignia, viraron de nuevo con fuerza, con el viento de popa y la fuerza de sus remos, y se alejaron del peligro que supona la flota enemiga por su superioridad numrica. Esta se vea frenada sorprendida por la tarda y temerosa reaccin del mando, quien haba credo en una fcil victoria. A pesar de ese serio contratiempo, algunos de los barcos sbeos persiguieron a las cuatro naves egipcias; pero he aqu que una espesa y maloliente niebla fue cayendo sobre ellos, obligndolos a cesar en su seguimiento. Nebej, impasible el semblante durante toda la batalla naval, en pie sobre el techo de la cmara de popa de la nave almirante, alzaba sus brazos y pronunciaba en egipcio conjuros olvidados en honor de Jonsu, quien obedeca sus palabras enviando aquella cortina gris que realmente ola a muerte. Nadie vio las dramticas poses de su histrinica actuacin. El nuevo gran sumo sacerdote de Amn-Ra slo deseaba probar su recin adquirido poder antes de arriesgarse a exhibirlo ante el faran y su fiel visir. Era consciente de que poda hacer el ridculo. Su mente se iba adaptando a la nueva situacin, comprendiendo el grandioso alcance de sus conocimientos, y su cuerpo, que antes temblaba ante la posibilidad de asumir aquel rango, contena y controlaba aquella energa que ahora moraba en l hasta el final de sus das. Era la segunda vez que aquel prodigioso encantamiento funcionaba. En esta ocasin, iba a inclinar definitivamente la balanza de la confianza a favor de l. Ahora tendran que optar por su sugerencia, poniendo rumbo a Etiopa. No es que tuviera ningn inters especial por ir all, pero algo dentro de l le deca que era la mejor alternativa. Una alternativa ms segura, pens para autoconvencerse de ello. Mucho ms seguro de s mismo, y algo emocionado a tenor de los ltimos
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acontecimientos vividos, acudi solcito a la llamada de Kemoh. Adelante, sintate, Nebej le invit l con toda amabilidad. La cmara del faran, profusamente iluminada con pebeteros de oro con escarabeos tallados en sus receptculos conteniendo el fuego, semejaba un lugar de ultramundo habitado por poderosos magos, todos a las rdenes directas de Osiris. Amhai se hallaba sentado en una esquina, y detrs de l arda uno de los pebeteros, creando un singular juego de luces y sombras. Cambiaremos de ruta habl el visir. Es lo ms prudente aadi con indisimulada amargura. Yo as lo considero tambin. Le apoy Kemoh con vehemencia. Los malditos sbeos saben cul es nuestro destino... As que lo cambiaremos con una nueva ruta afirm, tajante. La vida de cientos de mis sbditos depende de esta decisin. Nebej los mir a los dos de hito en hito antes de dar su opinin. Nos hallamos muy cerca de la costa africana an, y por eso podemos desembarcar maana, al alba. La pregunta es: qu hacemos con los cuatro navos? arguy, dubitativo. El visir suspir, y luego hizo ademn de englobar con sus brazos el conjunto del habitculo donde decidan su destino. Los esconderemos entre las rocas, o bien en alguna gruta lo suficientemente grande, si la encontramos... dijo con voz displicente. Podemos necesitarlos de nuevo razon, pensativo. Esta vez ser distinto afirm el joven faran con el semblante muy serio. No huiremos ms, mi fiel Amhai. Nos estableceremos de un modo definitivo, y as resistiremos hasta que nos falten las fuerzas, o hasta cuando Amn nos abandone. Al acabar, mir al gran sumo sacerdote de Amn-Ra esperando su reaccin. Esta lleg enseguida con una leve inclinacin de cabeza. La varonil respuesta de Kemoh hizo que sus dos consejeros comenzaran a verlo como un hombre con autoridad, como un soberano firme y equilibrado. Pareca que en el poco tiempo que llevaban a bordo de aquella birreme se hubiera producido en l una asombrosa metamorfosis, transformando al muchacho en hombre, pasndolo de la pubertad a la primera fase de su madurez como persona adulta. No dudaban que iba camino de ser el faran que todos necesitaban. Sus ojos irradiaban poder. Y, adems de eso, se lea ya en sus gestos la impaciencia del guerrero hecho para el combate. Amhai sonri mirando hacia el mapa que se abra sobre la mesa, evitando que lo - 266 -
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viesen en esa actitud risuea. Su querido muchacho se haca hombre a pasos agigantados. Creca con la adversidad; y como en un ritual secreto y pagano, le vea iniciarse en la vida adulta. Estaba cruzando el lago de la adolescencia con una fuerza arrolladora. Ve, ve, mi buen Amhai, y trasmite mis nuevas rdenes a los capitanes de los buques. El aludido se inclin reverente y sali a cubierta. Se acerc al mando principal de la birreme en que navegaba y habl con l un buen rato. La expresin del curtido marino reflej sorpresa, pero luego se limit a afirmar, pesaroso, con la cabeza, ya en completo silencio. Nadie osaba discutir, siquiera dudar algo, de las rdenes de un faran, aunque fuese en el duro exilio. As que de inmediato comenz a dar instrucciones para cambiar el rumbo, lo mismo que a marcrselo a los otros tres navos de guerra. Las lneas rectas y largas que iban dejando tras de s las birremes de diseo romano se fueron combando suavemente, levantando crestas de espuma blanca hasta que las cuatro naves viraron ciento ochenta grados. En el nterin, el tremendo esfuerzo marcaba ms los msculos definidos de los remeros, perlando sus cuerpos de sudor. As, un brillo hmedo cubra su piel. La tensin del reciente combate naval se reflejaba todava en el sufrido rictus de sus caras. Era el ltimo sacrificio que se les exiga para poder salvar la vida de todo un pueblo, de lo que en realidad quedaba de l... Los rayos suaves y nacarados de la luna iluminaban a los remeros, dndoles una aureola de hroes de leyenda que navegaban a golpe de brazo frreo, directos a la fabulosa boca de un monstruo marino que los protegiese en el interior de sus propias entraas. Todos iban en busca de un destino an incierto, hacia un lugar quiz poco hospitalario.
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CAPTULO 23 UN DELGADO HAZ DE LUZ
Nos permitir llegar a Philae? le pregunt a la rusa con tono apremiante, sealndola con el ndice derecho, tras ver cmo el depsito del jeep engulla el contenido de la nica lata de cinco litros que haba disponible. S, claro que s; no estamos lejos de la presa de Assuan. Luego creo que ser mejor abandonarlo y alquilar otro medio de transporte repuso ella con firmeza. Me pareci muy coherente. Krastiva se manejaba bien y pareca haberse integrado en el grupo a la perfeccin. Comenzaba a pensar que la curiosidad haba hecho mella en su corazn de reportera. Por qu a Philae? inquiri de pronto ella, extraada, tras subir de nuevo al vehculo. All hallaremos la primera clave para descubrir la entrada, si es que la hay le respondi Klug. Es el lugar donde concluy la persecucin de los legionarios del emperador Justiniano. Nebej estuvo presente y huy, pero dej una seal. Si la seguimos, daremos al fin con la ciudad-templo de Amn-Ra afirm, impaciente. Dubitativo, me rasqu la nuca distradamente. Por qu deseara Nebej que se conociera la ubicacin de ese fabuloso complejo religioso? le pregunt en voz baja, como si temiese que alguien pudiera ornos. Estaba cada vez ms intrigado por la aparatosa trama en la que nos veamos envueltos. Mi interlocutor esboz una enigmtica sonrisa. Su temor era que la ciudad quedase enterrada, olvidada, y su recuerdo se perdiera para siempre en el devenir de los tiempos prosigui Isengard, que pareca haberse recobrado de un momento de debilidad. Lo hizo de una manera discreta, con la estrecha colaboracin de la gran sacerdotisa de Isis que gobernaba el templo
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de Philae, as como el de Tintyris15.Una conspiracin, quizs? suger ansiosamente. Es posible respondi Klug con calma. Pero siempre que hablaba del gran sumo sacerdote Imhab se referira a l en trminos elogiosos. Podra haber deseado su cargo... S, todo es posible, pero no lo creo insisti en su opinin. El jeep haba vuelto a rodar haca un rato a buena marcha y la conversacin segua un curso fluido, a pesar del molesto traqueteo al que nos veamos sometidos a causa del psimo estado del terreno. Sobrepasamos la gran presa construida en la renombrada poca de Nasser por tcnicos soviticos, an vigilada las veinticuatro horas del da por efectivos del Ejrcito egipcio, y aparcamos el vehculo en un lugar bastante discreto. Cargad vuestras bolsas y salid despacio. Simularemos ser turistas estndar les aconsej a mis compaeros de bsqueda, deseando pasar desapercibidos. Vestidos con nuestras tnicas y sandalias, recorrimos la parte superior de la colosal presa despacio, mirando la forma en que el agua resbalaba en suaves cascadas sobre el terreno rocoso y hmedo, para continuar despus controlada por el lecho del Nilo. Se haban acabado las fuertes crecidas del ro ms largo de frica con aquella impresionante obra de ingeniera. Fingimos admiracin por lo que veamos, parloteando de forma trivial sobre sitios harto conocidos por todas las agencias de viajes, e incluso nos quejamos de la comida del supuesto hotel en el que nos hospedbamos en la regin. Lentamente, sin prisas, nos acercamos hasta un embarcadero y, sin ms rodeos, ni historias inventadas, contratamos los servicios de un barquero. En un ingls muy chapucero, l intent explicarnos que para llegar al templo habamos de ir a otro lugar. Un billete de diez dlares americanos le convenci de forma instantnea, y los tres nos acomodamos en el interior de la fala con el joven egipcio al timn. Esta embarcacin tena un toldo que cubra los bancos ubicados a ambas bordas, donde habitualmente se acomodaban los turistas con sus cmaras fotogrficas y de vdeo dispuestas a captar las mejores imgenes del Nilo y sus orillas. Disfrutamos del recorrido en silencio, slo roto por el rasgar de la proa sobre las aguas tranquilas y el ruido de las velas al ser golpeadas por un viento que las haca vibrar. Habamos encontrado un remanso de paz en medio de tanta tensin vivida.
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Dendera.
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El pabelln de Trajano, altivo como siempre, apareci en la lejana anunciando la proximidad del templo que pronto pudimos divisar. La isla en que se haba convertido el complejo apareca esplndida bajo el fuerte sol de Egipto, con grandes trozos de hierba verde esmeralda salpicndola en casi todo su contorno. Ah est. Klug, reverente e inclinado, se puso en pie como quien retorna al hogar. Habas estado antes? le pregunt Krastiva, interesada. Antes de contestar, el orondo anticuario afirm tres o cuatro veces con la cabeza. Se le vea nervioso y feliz a un tiempo; incluso haba dejado de sudar. Unas quince veces. Es mi segundo hogar... Qu digo! Es el primero. Se emocion como no lo habamos visto con anterioridad. En sus ojos surgi una luz especial, un brillo distinto, y casi pude percibir su temblor. Por eso tem, al menos por un instante, que sus piernas flaquearan y cayese al agua; pero nada de eso sucedi, afortunadamente. El patrn de la fala la amarr a un pequeo embarcadero, sobre el que algo muy previsible, una tienda de souvenirs, se alzaba dispuesta a saquear los bolsillos de turistas europeos, norteamericanos y japoneses. Le pedimos que nos esperase y l sonri satisfecho. Una vez en tierra firme, recorrimos con estudiada calma la avenida que conduca al templo, bordeada de sendas columnatas en la que cada una de ellas era distinta, con un capitel diferente. All se encontraban representados todos los estilos arquitectnicos de Egipto, y al fondo, como un pinculo, estaba la escalinata que llevaba directa hasta el templo. Sus dos grandes pilonos haban sido daados, tiempo ha, por los soldados cristianos de Justiniano, que haban desfigurado los rostros de todos los faraones y de los dioses, dejando impresas obscenas cruces del nuevo rito. La bisoa secta reinante en el mundo oriental haba ocupado el recinto para celebrar sus rituales cristianos. Pero Isengard nos aseguraba que aquello eran cosas olvidadas; lo importante de verdad es que ya estaba a salvo de vndalos, saqueadores o fanticos de cualquier pelaje. Penetramos sin prisas en el templo. Una especial atmsfera de paz y poder impregn nuestros sentidos. Dejamos tras nosotros el atrio y el santo, para adentrarnos en el corazn mismo del edificio. Siempre en la misma direccin, el espacio se fue empequeeciendo y oscureciendo a un tiempo, como para aumentar su santidad y misticismo. El austraco, como nuestro cicerone particular, haca de gua, y yo, que le dejaba - 270 -
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hacer, miraba a Krastiva con atencin, la cual pareca pensar lo mismo que el que esto relata. Nuestro amigo pareca ms bien un gran sacerdote de otro tiempo, de una poca muerta que luchaba por resurgir de las cenizas con todas sus fuerzas en un postrero intento. Nunca haba estado en un lugar como ste susurr la rusa a mi odo, vencida por la inmensidad del templo y creyendo as respetar el lugar sagrado, tal como si de una iglesia se tratara. Creo que de un momento a otro un hombre con cabeza de animal va a salir por una esquina con su voz estentrea, a modo de dios pagano. T has visto mucha pelculas, cario le sonre con ternura, admirado por su ingenuidad. Era la primera vez en que, adems de forma totalmente involuntaria, como por inercia, le colocaba esa afectiva palabra. No soy de los que la dicen continuamente a las mujeres, as como as. Ella dio media vuelta y ri con ganas, soltando de ese modo parte de las tensiones acumuladas en las horas anteriores. Es verdad, qu tonta soy... Hizo un mohn muy simptico con su preciosa nariz de hada. Me he dejado imbuir por esta atmsfera tan sugerente, tan especial. Sonre de oreja a oreja. No creas que slo te pasa a ti admit con voz queda. Esto impresiona a cualquiera porque mantiene el aire sacro. Pensars que soy una nia... A que estoy en lo cierto?pregunt ella, desafiante. Ya eras tan guapa entonces? Not al momento, en su risuea expresin, que mi piropo haba hecho blanco en la diana de su sensibilidad. Francamente, una mujer capaz de realizar reportajes tan arriesgados como los que t haces y que, adems, logra burlar a perseguidores tan tenaces, no me parece nada infantil; en todo caso, sincera le aclar mientras mova la cabeza de un lado a otro, interesndome falsamente en las inscripciones de la pared. Krastiva se encogi de hombros. Despus me mir un instante; qu instante! Era una mirada agradecida. Sus hermosos ojos verdes estaban clavados en m con extraordinaria intensidad, como nunca lo haban hecho desde que la conoca. Klug, que permaneca al margen de nuestra ntima conversacin, quebr el hechizo al devolvernos a la inquietante realidad con sus aclaraciones en plan gua turstico. Nebej Volvi la cabeza hacia nosotros, y entonces esboz una estpida
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sonrisa, con la complicidad de la gran sacerdotisa de Isis, Assara, que estaba en el secreto, borr una escena del santuario e hizo grabar, en su lugar, otra que se supona guiaba hasta la entrada de la ciudad-templo de Amn-Ra... Eh! exclam con marcada sorna Hay alguien ah? pregunt, siempre pesado. Os estis enterando de algo, tortolitos mos? Tranquilo, que yo puedo con todo a la vez... repliqu rpido, algo azorado. Creo que Nebej debi de tener mucha confianza en la susodicha Assara para hacer precisamente eso, y ella deba apreciarlo mucho para colaborar de ese modo con l. La seorita Iganov, que se haba ruborizado, me miraba con gesto admirativo. Era su hermana... musit el anticuario. La sencilla revelacin de Klug, por ignorarla, reson entre las gruesas paredes de piedra como una evidencia aclaratoria. Eso lo simplifica todo reconoc, bajando algo la cabeza. Entramos en la cmara ms ntima del templo, llenndola casi con nuestra presencia. Nos situamos alrededor del pedestal sobre el que descansaba la barca de Isis. Por supuesto que no era la original, ya que sta, labrada, estaba recubierta de oro, y contena el dolo de la diosa, del mismo metal precioso. Isengard se agach como buscando algo. Enfoc con una pequea linterna que sac de su bolsa y as recorri, con el discreto haz, cada relieve, cada smbolo. No, aqu no est murmur, como si hablara consigo mismo. Lo he buscado, sin encontrarlo, tantas y tantas veces... Me pregunto si la reconstruccin del templo respet el diseo original razon en voz alta, pero como si en realidad hablara conmigo mismo. Eso es!exclam, alborozado, el viens, sin saber yo por qu. Eso es! insisti, nervioso. Cmo no me di cuenta antes! Se golpe en la frente con un puo. Casualidades de la vida, pues pens que l acababa de dar con la clave gracias a mi convencional comentario. Klug, muy concentrado, mir al techo, calcul algo, y luego dirigi su inquieta mirada a ambas paredes, situndose rpidamente en la entrada de la cmara. Necesitara lana roja, pero creo que no tenemos... Verdad? pregunt con un leve deje irnico. Lana roja? repet, incrdulo, creyendo a pies juntillas que mi cliente haba enloquecido.
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El arque mucho las cejas, como recriminndome por no caer en la cuenta de aquello tan extrao. S, hombre coment en tono didctico, pero para mi parecer demasiado paternalista. Es para simular la luz solar al incidir en las paredes. Sigo sin entender... repliqu, incrdulo. Continuaba aturdido por algo que en modo alguno poda esperar de l. Veris... Prestad un poco de atencin! exclam Isengard con actitud desdeosa. Antiguamente, por el techo, ahora cubierto, se filtraba un delgado haz de luz que incida en el dolo de Isis, hacindolo relumbrar. Serva de prisma y reflejaba la luz sobre ambas paredes... Hizo una pausa para tragar saliva e, imperturbable, sigui con su perorata: En una de esas zonas iluminadas hallaremos la escena que mand grabar la sacerdotisa. Ya, y con un hilo pretendes reproducir los haces de luz le ayud Krastiva con su lgico razonamiento. Isengard sonri. Bingo! As es, preciosa... dijo mirndola de reojo. Se le vea exultante por momentos. Estaba en su terreno favorito. Tenis algo que podamos usar? Decid colaborar al instante. Yo tengo un hilo, pero es dental. matic con voz neutra. Si sirve... El anticuario pareca otra persona. Todo l era ahora desbordante vitalidad. Servir, dmelo se limit a decir estirando el brazo. Le entregu la cajita de plstico azul que tena en mi neceser tras revolver el contenido de mi bolsa, e inmediatamente se puso a trabajar en ello. El sol llegaba... de ah Seal un punto imaginario en el techo que daba en la cabeza de la imagen; luego puso su mano a la altura que crea poda encontrarse y extrajo un metro de hilo. Sujtame aqu este extremo me pidi. Repetimos la operacin diecisis veces, las cont una a una, sealando otros tantos puntos, ocho en cada pared. Con un lpiz de ojos, Krastiva fue haciendo marcas en los puntos deseados. Nada se descorazon Klug, ladeando negativamente la cabeza. No veo nada especial. Espera, espera... Aqu puede que s haya algo. Mira con atencin. le indiqu
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con una mano. El austraco se encogi de hombros y resopl con ganas. No veo nada diferente...
Mralo otra vez! exclam, excitado. Esos puntos forman una constelacin, o al menos a m me lo parece. l se concentr en la figura que dibujaban sobre la pared los ocho puntos, y al fin reconoci la constelacin de Orin. S, eso tiene que ser, claro que s farfull, obstinado. Pero la seal... No s... Si se molestaron en grabarlo, tiene que haber una indicacin... No? intervino ella con criterio. La mir fijamente. Djame el lpiz, por favor le ped en voz baja. Ests seguro de lo que haces? me rebati, adusto el semblante, en un tono fnebre que no me molest lo ms mnimo. Pas del comentario de la eslava olmpicamente mientras Klug pareca incmodo por momentos. Un los puntos trazando unas lneas paralelas, siempre teniendo muy en cuenta la supuesta ubicacin de la Va Lctea. Una pirmide en tres dimensiones apareci entonces en la pared. Ni corto ni perezoso, recort aquel singular piramidin, llenndolo. Es como una flecha. Indica... este punto... No s... se lament el anticuario con voz queda. Ah tiene que estar. A ver, a ver repet, pensativo Tintyris, s... Ja! exclam satisfecho. Sin duda es la actual Dendera. Krastiva asinti. Vayamos all sugiri, emocionada, apoyndome sin reservas. Finalmente Isengard emiti un gruido de aprobacin. Antes, por si acaso, borraremos esto previne a mis compaeros de andanzas egipcias. Lo emborron como pude, y salimos a toda prisa en direccin a la fala que habamos alquilado, cuyo patrn nos esperaba pacientemente. l nos llev a la orilla y, tras premiarlo con doscientos dlares del To Sam contantes y sonantes, nos apresuramos a tomar un taxi. El rostro del conductor de ste se ilumin cuando le dijimos que necesitaramos de sus servicios durante un mnimo de varios das y que,
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adems, le pagaramos sin rechistar lo que nos pidiese.
El viejo vehculo sali disparado, haciendo saltar bajo sus neumticos la gravilla de la pista. En el maletero viajaban las tres bolsas que llevbamos y otra de la que nos habamos apropiado, a modo de compensacin por las molestias. Era un petate de los mercenarios cuyo contenido todava desconocamos. Yo iba junto al conductor, y Krastiva y Klug lo hacan en la parte de atrs, que resultaba espaciosa y ciertamente cmoda. Con las ventanillas bajadas para aliviar el intenso calor, las rfagas de aire clido chocaban contra nuestras caras. A pesar de ello, creaban una sensacin relajante. El taxista no result ser muy hablador al principio, pero se fue integrando cuando vio que no cortbamos sus posteriores intentos de iniciar una fluida conversacin. As, al poco de comenzar el recorrido previsto, casi parecamos cuatro compaeros de facultad en viaje de fin de carrera porque l dominaba bastante bien el ingls. Ingenuamente, creamos que de esta manera nos alejbamos del peligro. Lo nuestro era una entelequia porque estbamos muy lejos de conseguirlo... Cuando apenas llevbamos recorridos cinco o seis kilmetros, el sonido inconfundible de las palas de un rotor batiendo el sofocante aire nos devolvi a la ms cruda realidad. Un helicptero de dos plazas sobrevolaba la zona, y no era precisamente para realizar un documental sobre la flora y fauna del lugar. Iba de cacera humana, y la presa ramos nosotros. Nos darn caza! chill, histrica, Krastiva. Yo creo que se alarm tanto con sobrados motivos, ante las negras perspectivas que de nuevo se nos ofrecan. Me volv, para mirar por la parte de atrs del vehculo, y vi que el carnoso rostro de Klug estaba congestionado por una horrible mueca de miedo. No podemos caer en sus manos otra vez les asegur a mis compaeros en tono firme, ceudo, mientras cavilaba una salida a la problemtica situacin que se nos planteaba. Qu haremos? pregunt la rusa, cada vez ms nerviosa, mordindose a continuacin el labio inferior hasta hacerse dao. Seguro que van armados y nosotros no. Es abatible el asiento trasero? Le dispar la pregunta, a bocajarro, al conductor del vehculo pblico. Acabo de tener una idea que tal vez podra salvarnos la vida. Me mir extraado, con los negros ojos muy abiertos. S... S... Lo es tartamude aquel servicial egipcio.
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Acto seguido me volv hacia el asiento trasero y le indiqu a Isengard: Echa hacia delante el respaldo de tu asiento y saca el petate del maletero... Date prisa! le grit airado, sobre todo al comprobar su exasperante falta de reflejos. l me oa sacudiendo la cabeza con el rostro desencajado. Y t no te quedes ah, mirando como embobada. Me dirig con voz agria a Krastiva porque no haba tiempo para muchas delicadezas dialcticas, insistiendo a continuacin con una recia orden: Aydalo, mujer! Me obedecieron al instante quitando los seguros. Los dos se aplicaron con toda su fuerza a la tarea, y el respaldo, que era comn a ambos, cay al fin hacia delante, dejando ver el interior del maletero ocupado por cuatro bultos, los nuestros y el que haba all de los canallas que nos perseguan con tanta saa. Alcanzadme el petate les ped con suavidad, ya ms calmado. Krastiva me miraba con una extraa mezcla de sorpresa y fastidio, pero en unas dcimas de segundos dio paso al admirativo reconocimiento de que Alex Craxell saba muy bien lo que haca. Ya entiendo... dijo con una sonrisa forzada, mientras tiraba del petate mercenario para sacarlo de debajo de nuestras bolsas. Puede que haya armas con las que espantar a ese pajarraco que nos sigue. Exacto! exclam, exultante. Abridlo de una vez! indiqu sin pausa. Ante nuestros ojos apareci un pequeo arsenal. All haba seis bombas de mano que repart equitativamente entre nosotros, por si los mercenarios descendan, y un par de pistolas italianas con cuatro cargadores, as como una cazadora desgastada de viejo cuero marrn. El taxista nos miraba como alucinado ante lo que acababa de descubrir. Quit los seguros a las dos armas cortas Beretta de 9 mm. Has disparado alguna vez en tu vida? pregunt a la eslava, ansioso. Afirm dos veces con la cabeza. Pens que hasta cierto punto era lgico, dada su viajera profesin y los peligros que sola afrontar. Bien, pues asmate y abre fuego si ese maldito cacharro se acerca por tu lado. Ella iba tras el conductor. Yo lo har desde mi ventanilla. Contrariamente a lo que esperaba, y ya superado el efecto sorpresa, en la cara del taxista egipcio se lea la emocin de la aventura y apenas nada de miedo. Era nuestro hombre para esta situacin, con nervios de acero. Adems, conduca muy bien. Krastiva tens su sensual busto por la ventanilla al apoyarse sobre sta y, luego de permanecer as unos cuatro o cinco segundos, volvi a entrar. Haba que lograr que - 276 -
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el enorme pjaro de metal, que nos incordiaba los tmpanos con su rotor, se confiase y decidiera bajar tanto que nuestras balas le hicieran mella. Me pregunt cmo haban conseguido localizarnos tan rpido. Tambin pens que realmente tenamos pocas posibilidades de salir de aquel lo. Slo fue una rfaga de desnimo, pues enseguida encar la nueva situacin con todas sus dramticas consecuencias. El helicptero dio varias vueltas en crculo sobre nosotros, y despus fue perdiendo altura progresivamente. Primero se acerc con bastante cautela, y ya confiado ms tarde su piloto, con cierta rapidez. Supongo que ste crey que no disponamos de medios defensivos. Ahora o nunca! exclam con furia mal contenida cuando consider que el aparato estaba bien a tiro, detrs de nuestro taxi, como a unos diez metros de altura y entre quince y veinte de distancia. Fue entonces cuando la Iganov y yo nos asomamos a un tiempo, con medio cuerpo fuera del automvil, y de esa forma disparamos a discrecin sobre la acristalada cabina que ms bien pareca una burbuja transparente. Vimos perfectamente el terror reflejado en los dilatados ojos del piloto y del copiloto. Volvimos rpidamente al interior del recalentado automvil. Pudimos observar que varios disparos haban perforado el compartimiento, y cre ver que alcanzaban al copiloto en un brazo. Ello les oblig a ganar suficiente altura, hasta que se hallaron fuera de nuestro peligroso campo de tiro. Klug, atemorizado, vocifer: Nos van a matar! Por favor! suplic, perdido ya o control. Cllate! mascull, asqueado, al tiempo que volva la vista atrs para atravesar con mi acerada mirada al histrico anticuario. Le ped al taxista que avanzara en zigzag, para dificultarles el objetivo a los malditos mercenarios en caso de respuesta armada por su parte. Cambiamos de cargador las Beretta al haber vaciado el primero casi sin darnos cuenta. Yo creo que le estbamos cogiendo algo de gusto a aquello de apretar el gatillo sin restricciones de ningn tipo. La vez siguiente los desconocidos descendieron casi en picado y desde mucho ms atrs, para dificultar nuestro ngulo de tiro. Pero nosotros ya habamos sustituido el miedo por un salvaje instinto de supervivencia, y cuando notamos que el copiloto, a pesar de estar herido, comenzaba a disparar rfagas de arma automtica sobre la carrocera del taxi, Krastiva y yo nos miramos un nico instante de increble complicidad y sacamos de nuevo las pistolas al unsono por nuestras respectivas ventanillas, devolvindoles el saludo. - 277 -
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Un espectador neutral de nuestra accin hubiese comentado que casi parecamos Warren Beatty y Faye Dunaway emulando a los legendarios Bonny & Clyde en el largometraje de Arthur Penn, claro que en aquella poca dorada de los gnsters, que ste reflejaba tan bien, no haba an helicpteros. Esta vez no les acertamos en el maldito aparato monomotor, pero yo dira que les mantuvimos a raya. Menos mal que se me ocurri otra idea y la puse inmediatamente en marcha, poniendo ahora en juego a toda mi tropa. Krastiva, Klug, sacad las granadas orden en tono glacial. Somos ellos o nosotros. Slo cuando os lo diga, tirar las dos cada uno hacia atrs. Ser muy sencillo. Nadie rechist lo ms mnimo. Nos iba la vida en esta accin. Sin embargo, el viens, que presentaba una palidez casi mortuoria, estaba atemorizado y quiso musitar luego algo inconveniente, se lo le en sus acuosos ojos azules, pero lo cort bajando el pulgar derecho hacia el suelo. Lo hice con firmeza, al mejor estilo de un emperador en el circo romano. Sernate, Klug! Me apoy la eslava, apretando los dientes con increble determinacin. As las cosas, ambos me obedecieron como si fueran dos disciplinados reclutas en prcticas de campamento de instruccin. De ese modo, cuando les hice la seal los tres tiramos nuestras granadas hacia atrs. Eso s, lo hicimos tras quitar las anillas de seguridad con manos temblorosas. Seis bombas de mano estallaron tras nosotros, levantando grandes nubes de polvo y arena mezcladas con pequeas piedrecillas que, inevitablemente, chocaron contra la cabina del aparato desconcertando al piloto. A la vez, las ondas expansivas desplazaron de costado al pajarraco aquel, cuyas palas chocaron con el suelo a enorme velocidad. Instantes despus hubo una detonacin seguida de una gran llamarada. Luego una gruesa columna de humo negro se alz imparable hacia el cielo como prueba fehaciente de nuestra victoria desde muchos kilmetros a la redonda, y se fue haciendo ms pequea a medida que nos alejbamos a toda pastilla. Nadie dijo nada sobre lo que acabbamos de hacer. Nuestros contristados rostros hablaban por s mismos. Sobraban todas las frases hechas. Haba sido como en una corta batalla, s, claro que s, pero all haban muerto dos hombres por nuestra causa y nos hallbamos hondamente apesadumbrados. Se mire como se mire, matar es siempre terrible a pesar de todo. Tanta fue nuestra impresin tras lo sucedido, que tardamos un buen rato en mantener una conversacin ms o menos fluida. An se vea, a lo lejos, la lnea de humo que segua ascendiendo al azul horizonte, ya casi invisible.
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De repente, Krastiva se not dbil y rendida. Se desmoron por completo. Rota por tanta emocin, la rusa empez a llorar. Sus nervios no lo haban podido soportar, y Klug apareca plido como la cera. Yo, claro, trataba de rehacerme de la tremenda impresin; pero reconozco que no lo logr tan pronto como deseaba hacerlo. Tendr que cambiar de profesin?, cavil seriamente durante un largo minuto.
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CAPTULO 24 LAS ALAS DE ISIS
El largo periplo que haban iniciado para huir de los ejrcitos de la Roma de Oriente conclua ahora ante la imposibilidad de salir a mar abierto sin estar fuera del alcance de la flota sabea. Se impona, pues, un cambio drstico en la ruta definitiva a seguir. Persia quedaba ahora lejos, perdida ms all de las brumas que apenas se acertaba a presentir. El antiguo Imperio Axumita, dividido ahora en pequeos reinos tribales, se haba retirado haca ms de centuria y media de la antao rica y prspera Meroe. Era un imperio venido a menos tras sufrir una larga decadencia. En otros tiempos, los reyes de Meroe haban llegado a dominar Egipto. De hecho, la XXV dinasta de faraones, de los faraones negros, haba salido de Meroe para reinar sobre Egipto, Meroe y Etiopa. Fue el imperio ms poderoso y extenso del continente africano. Faraones como Tanutamn o Taharq haban dejado su impronta en la Historia, para mayor gloria del Imperio Merota. Ahora se abra ante los exiliados egipcios como una puerta a la libertad. Sus restos se alzaran, una vez ms, para cobijar a sus parientes ms cercanos, cados en desgracia, debilitados por el tiempo que corroe sin remedio a los imperios ms potentes. El teln final caa sobre la altanera nacin egipcia, cerrando as un captulo dorado de la historia de la humanidad. Si nos persiguen... dijo Amhai con voz queda. Nebej enarc mucho las cejas. Lo s musit, pensativo. Soy consciente de que hemos tenido mucha suerte en este enfrentamiento. No ser siempre as. El visir lo mir entristecido. Si nos atacan de nuevo, no
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podremos salir ilesos dijo con amargura. Me preocupa toda la gente que confa en nosotros y que viaja confiada en el vientre de estas naves. Se lo pensarn antes de intentar darnos caza afirm Nebej apretando los dientes. En dos das habremos llegado al punto de la costa que buscamos. Amhai sacudi la cabeza perplejo. Conoces el lugar al que nos dirigimos? le pregunt, Amhai, asombrado. Lo has visto? Has estado all? repiti, incrdulo. Nebej trag saliva. No, claro que no. Nunca he estado antes. Hizo un expresivo gesto. Pero algunos sacerdotes de Amn se refugiaron en la ciudad-templo de Amn-Ra cuando los axumitas invadieron el Reino de la Candace16. Ellos nos describieron, con todo lujo de detalles, los pormenores de su vida, su arquitectura y gobierno. Arrug la frente. Fue un imperio poderoso que incluso sobrevivi al poder omnmodo de Roma. Tambin venci en un par de escaramuzas. Slo por eso se gan su respeto para siempre. Qu tienes pensado que podemos hacer? le pregunt preocupado. Porque presumo que has medido cada detalle. Sonri Amhai. Dejaremos los navos en una caverna natural de grandes proporciones que se abre al mar. Es una especie de canal marino que ha horadado la roca, adentrndose en tierra. Siempre podremos disponer de ellos, si los necesitamos... Por un instante, el gran sumo sacerdote de Amn-Ra pareci indeci so. Despus compraremos dromedarios para transportar absolutamente todo lo que llevamos a bordo. Ser una larga y pesada travesa tierra adentro. Te lo puedo asegurar. Qu crees que encontraremos al llegar all? Nebej suspir levemente. Buenooo... arrastr esas vocales con cierta tolerancia, posiblemente ciudades abandonadas, ruinas y algn templo abandonado. Nada que no se pueda reconstruir. Paternalmente, Amhai pas su brazo por el cuello de Nebej, y luego le habl como lo hara a un hijo. T eres el futuro de Egipto y me alegro de que as sea. Hace falta savia nueva... Slo con hombres como t, seguros de s mismos, con visin de futuro y ansiosos, se podr devolver la independencia y el respeto a la nacin egipcia.
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Ttulo de los monarcas de Meroe.
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Agradezco tu confianza en m, noble Amhai contest rpidamente. Y confo en ser merecedor de ella. El visir asinti despacio, y luego lo mir en silencio.
La flota sabea, daada considerablemente por la tenaz defensa de los barcos egipcios, los haba seguido durante horas para retornar a su base con las manos vacas. El tesoro que crean tener ya cerca, se alejaba de ellos. Pero el ambicioso monarca no se rindi tan fcil. Dos das ms tarde, ocho navos sbeos se lanzaban tras las birremes egipcias, conocedores como eran de que no encontraran un lugar donde esconderse en todo el litoral africano. Abiertos en abanico peinaron iteru tras iteru el Mar Rojo, desembarcando en los puntos de la costa que crean podan haberles servido para huir de ellos, quizs hundiendo sus propios barcos; pero nada encontraron. No haba huellas en forma de restos navales. No haba rastro. Nada de nada. Pareca que el mar se hubiese tragado a la flotilla egipcia. As, tras patrullar durante otros dos das las aguas que baaban la costa africana, los sbeos, muy desmotivados, decidieron abandonar la tenaz bsqueda y regresar a puerto. Soram V mont en clera al saber que no poda llenar sus arcas con el oro del joven faran Kemoh. Sus sueos de conseguir un ejrcito poderoso para hacer frente a sus propias ambiciones, invadiendo a sus vecinos, se funda igual que un bloque de hielo a la luz solar del medioda. Y, lgicamente, alguien deba pagar por ello. Ijme fue el elegido a pesar de ocupar el cargo de jefe de la Guardia Real Su despiadado monarca decidi que ese sacrificio era necesario para calmar su ira. Y orden decapitarlo, en un acto pblico al que asisti todo Balkis.
Un paisaje rocoso, de color gris, se recortaba en el horizonte contrastando con el azul turquesa de un cielo lmpido. Las olas golpeaban con suavidad los arrecifes cercanos al acantilado, elevando en el aire pequeas crestas de espumas blancas. Nuestro objetivo est a la vista anunci el nuevo gran sumo sacerdote de Amn-Ra en voz baja. El rostro de Amhai reflejaba cansancio y dolor, un dolor por su pueblo, por su
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incierto destino, que no ya por l.
Espero que al fin podamos descansar en un trozo de tierra, en paz. Indic vagamente la zona. Nebej lo observ con los prpados entrecerrados. Lo conseguiremos. Amn-Ra nos llevar en su aliento y las alas de Isis nos protegern siempre. All Seal al punto ms alto y escarpado del acantilado, oculto a la vista desde el mar al interior por un canal por el que cabran juntos hasta siete navos vi, en un papiro antiguo que dibuj un sacerdote de Amn-Ra que vivi en la necrpolis merota, un perfil y cmo es su interior. Entraremos en l por el lado norte, el nico que es en realidad accesible a la navegacin. Habr arrecifes. Desde aqu se ven muchos. Podran rasgar la quilla. Se preocup el visir. Cmo lo haremos? quiso saber. El sacerdote esboz una ancha sonrisa. En el lado norte no hay arrecifes. Pararemos en fila uno tras otro. Lo haremos igual que una hilera de patos que siguieran obedientemente a su madre. Amhai asinti con lentitud. Las birremes de diseo romano fueron internndose de ese modo en el estrecho canal, el cual permita un acceso libre de rocas sumergidas que pudieran daar sus cascos. As, bordeando la costa, pegados virtualmente a ella, con las velas plegadas y a golpe de remo, los barcos egipcios lograron deslizarse sobre las aguas verdeazuladas, cuya transparencia les permiti a todos los exiliados ver a travs de ellas. Un enorme faralln de piedra se alzaba imponente ante la boca de la caverna, ocultndola a la vista de quien navegara frente a la proximidad de la costa. Tan solo una abertura de aproximadamente 0,60 khets separaba el colosal monolito natural de la caverna que, como la boca de un monstruo de leyenda, se abra oscura y negra, ofreciendo la proteccin de su profundidad a los fugitivos. El primer navo fue tragado sin problemas por la negrura de la hmeda boca rocosa, y tras l, penetr el segundo, y tras ste, el tercero. El cuarto buque de guerra se desliz silenciosamente, y atraves como los dems el velo opaco que ocultaba el gran canal. Despus todo qued en silencio. Como si nada hubiera sucedido, el dios Geb ocultaba en sus entraas a sus hijos. Las paredes de la caverna se alzaban a 2,60 khets sobre la superficie del agua, creando una sensacin de grandiosidad que abrumaba a los empequeecidos
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egipcios que profanaban su quietud tras siglos de hmeda y quieta soledad. Los cuatro barcos se situaron uno junto a otro, abarloados en paralelo, y avanzaron lentamente, sin prisas. La superficie arenosa, como un espejo brillante y fro, devolva reflejada la luz de los pebeteros y de las antorchas, creando una aureola de luz anaranjada. Por las paredes hmedas corra el agua que no lograba evaporarse en el interior de la gran caverna, y el sonido de las gotas al chocar con la masa de agua resonaba multiplicndose por mil. Como la poderosa garganta de un dragn sobre cuya lengua viscosa flotaran, la gruta les iba tragando hacia la oscuridad que les iba a servir de escudo protector. Encontraremos al fondo una playa de piedras anunci Nebej con voz inexpresiva. Tengo grabado en mi mente aquel papiro que con tanto cario guardaba el viejo sacerdote. Haba pertenecido a la familia desde que Softis huyera de Meroe para refugiarse en la ciudad-templo de Amn-Ra. Torci el gesto en una melanclica sonrisa. Haba sido el gran sumo sacerdote de Amn en Napata... Sigui hablando de su antepasado, de la maravillosa ciudad en la que ste ejerci como sacerdote. Como cualquier nio, Nebej se dejaba fascinar por sus relatos. Parece que no era el delirio de un viejo. Hasta ahora todo ha sido como has dicho reconoci Amhai. Lo que no s es cmo se sale de aqu reconoci, encogindose de hombros a continuacin, aparte de la entrada por la que hemos penetrado, claro. Alz una mano, con la palma hacia arriba, en seal de ignorancia. Por fuerza habr alguna. Su interlocutor lo mir con fijeza. Si Softis conoca el lugar, sera por alguna razn importante. Incluso es posible que tuviera uso prctico. Aqu poda esconderse una flotilla de naves de guerra. Encontraremos la salida? quiso saber el visir, perspicaz. Eso creo sise Nebej. Ambos intercambiaron una mirada incmoda. El aire fro y hmedo de la colosal gruta ola a moho, y tambin a algo ms que era difcil identificar. La superficie del agua reflejaba el color oscuro de las paredes rocosas, hacindolas parecer negras. En los bordes de los navos, sus forzados pasajeros se apelotonaban ansiosos por poder pisar al fin tierra firme. Aquel exilio pareca maldito antes de iniciarlo. Persia quedaba olvidada como una tierra prometida que nunca podran alcanzar. En su lugar, tenan los restos de un imperio que se extingui mucho tiempo atrs, y que se presentaba como la tierra de descanso para el atribulado resto del pueblo egipcio. - 284 -
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Grandes reyes como la candace Amanitore haban elevado el Imperio Merota a la cima del poder. Eran tiempos gloriosos en los que Amn y el dios len Apedemak correinaban juntos. Ahora, convertidos en apenas unas ruinas, sus ciudades y templos permanecan abandonados incluso por sus conquistadores axumitas. Quizs en espera de un dueo mejor... El visir se puso tieso como una vela de junco. All se ve la playa de la que hablabas anunci Amhai extendiendo su brazo diestro. Su sonrisa inicial se hizo ms amplia. Todo es tal y como me lo imaginaba susurr el gran sumo sacerdote de Amn-Ra. Era una larga playa de piedrecillas y en forma de media luna, de aproximadamente 18 khets de largo. Pareca ser el final de aquella increble caverna. Los capitanes de las cuatro birremes ordenaron echar las anclas y todos escucharon a bordo un sonido de hierro al chocar contra las rocas del fondo. En realidad, aquello no deba ser otra cosa que una gigantesca oquedad natural, una masa rocosa de descomunales proporciones. Dos barcas transportaron a Amhai, Nebej y una docena de soldados hasta la playa de piedras baadas por las fras aguas. Los remeros vararon las embarcaciones y esperaron instrucciones. Vosotros ocho Amhai se dirigi a los soldados que indic, uno por uno, con su firme ndice derecho id por ese extremo. Estad atentos a cualquier indicio que indique una salida. Buscad una corriente de aire, algo de luz que provenga del exterior..., lo que sea que nos muestre la salida. Nosotros seis investigaremos por el lado opuesto. Los dos grupos se alejaron de las barcas y, dndose la espalda uno a otro, iniciaron la bsqueda de un conducto que los llevase al exterior. Cuando llegaron al final de la playa, los soldados encontraron que un montn de grandes rocas se apilaba formando una ladera rocosa de gran altura. Afortunadamente, la pendiente no era muy pronunciada y montones de pequeas piedras llenaban los resquicios permitindoles subir con cierta comodidad. Con antorchas en las manos, que aplicaban a cada grieta, para comprobar la existencia de corrientes de aire, fueron ascendiendo a buen paso. En el extremo opuesto suceda algo similar. Nebej y Amhai, a la cabeza de un grupo de cuatro soldados y a buen paso, suban
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por la pared rocosa cuya inclinacin facilitaba su ascensin. Hay demasiadas grietas seal Amhai. Y muchas rocas de gran tamao que se han ido desprendiendo de la pared. S, eso es lo que me hace concebir la esperanza de que comunique con el exterior dijo Amhai con mayor conviccin. Ante ellos, casi rozando el techo de la caverna, una roca muy alta y de gran tamao pareca hacer las veces de columna maestra. Descubrieron que tras ella haba una oscura hendidura abierta. Aqu hay algo! grit por fin un soldado algo ms abajo. Inmediatamente, resbalando entre las piedrecillas que se acumulaban en las rendijas de las rocas ms grandes, Amhai y Nebej descendieron presurosos hasta el lugar en que se hallaba el hombre de armas. Esto es un smbolo parecido a los nuestros, pero no lo reconozco Indic el soldado el signo grabado en la piedra. Amhai se acerc y lo mir con gran inters. Es el smbolo del dios Apedemak, el dios len. Aqu cerca ha de estar la salida conjetur, nervioso. Rode la piedra y un nuevo signo apareci. Era un ibis sobre el cual un ojo pareca flotar. Impaciente, Nebej torci el gesto. El ojo de Horus? pregunt desconcertado. En este caso debe sealar algo concreto replic con un asomo de sonrisa. No creo que tenga un significado religioso. Aqu no. El ibis vuela alto y el ojo indica la direccin para ir a algn lugar... precis Nebej. El visir frunci el ceo y asinti pensativo. Eso es! exclam levantando los brazos hacia el techo. Para irse... Sgueme! le seal, entusiasmado, trepando con casi la agilidad de un gamo. Cuando Amhai estuvo de nuevo frente a la hendidura, tras la roca, que pareca sujetar el techo de la caverna, meti la antorcha en ella y comprob que, aunque muy estrecha, permita sin dificultad el paso de un hombre. Es por aqu. Les mir con aire triunfal mientras mantena la antorcha dentro del estrecho paso.
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De uno en uno. Cuatro egipcios fueron introducindose en la hendidura para salir al exterior. En los navos, la tensa espera pareca alargar el tiempo. Desde ellos podan observar el bailoteo de las luces que, a modo de lucirnagas, parecan ejecutar una danza ritual. Eran las antorchas que portaban los exploradores y que de pronto desaparecieron. Ante los expectantes ojos de los egipcios las luces dejaron de brillar en uno de los lados de la gigantesca gruta.
Dos horas ms tarde, Amhai, Nebej y dos soldados reaparecieron en el interior de la caverna. Haced seales con las antorchas al otro grupo para que desciendan hacia la playa orden el visir a la pareja de militares que haba aguardado pacientemente dentro de la caverna. Hemos hallado la salida hacia la superficie. Ya no es necesario seguir buscando ms. Los soldados cruzaron tres veces las antorchas de un lado a otro, y luego comenzaron el descenso tras Amhai y Nebej. Las nveas tnicas de stos aparecan sucias y parcialmente rasgadas. Pero sus caras evidenciaban alegra por haber encontrado el acceso a la superficie. Bajaban tan aprisa que en un par de ocasiones estuvieron a punto de caer rodando. Mi seor se dirigi, respetuoso, Amhai a Kemoh en cuanto subi a la birreme almirante, ya hemos encontrado la salida al exterior. Hay que organizar la salida y posterior marcha hacia las ciudades de Meroe. El faran asinti meditabundo. Tardaremos al menos una semana en salir todos respondi tras un largo silencio. Habr que levantar un campamento all afuera que reciba a los que vayan llegando de esta gruta. El visir le dedic una reconfortante sonrisa a su jovencsimo soberano, pero Nebej frunci el ceo, preocupado. Las mercancas que llevamos a bordo no podrn pasar por un paso tan estrecho, al menos no los cofres admiti con franqueza. No te preocupes. Abriremos un acceso nuevo o agrandaremos el ya existente. Dejar aqu Seal a los barcos un retn de guarnicin le tranquiliz Kemoh. Los ojos de Nebej se iluminaron.
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Ocho barcas fueron trasladando a los viajeros hasta la playa de pequeas piedras y, una vez all, fueron ascendiendo en fila de a uno por entre las rocas para ir desapareciendo en el interior de la hendidura. Durante gran parte del da el proceso se fue repitiendo vez tras vez, de forma lenta pero muy ordenada. Cada uno de los egipcios fue llevando consigo objetos de pequeo tamao, de oro, de plata... Era todo cuanto podan pasar por aquella estrecha abertura que, serpenteando, ascenda suavemente. Al llegar al final, una gran boca de corte irregular se desplaz a un lado dejando franca la salida. El aire ardiente del desierto, que estaba formando remolinos, silb sobre sus cabezas como el espritu de los que han sido olvidados y claman por su atencin. A un khet de distancia fueron alzando el campamento provisional en el que iban a residir temporalmente. Igual que industriosas abejas, centenares de egipcios fueron agrandando el campamento a medida que emergan de las profundidades rocosas, hasta que ste ocup una amplia extensin de terreno. Si se hubiera podido observar todo desde el aire, a vuelo de buitre carroero, se hubiera visto el improvisado campamento como un enorme disco conformado por crculos concntricos, cuyo punto central era la tienda ms grande, la del faran no coronado Kemoh y tambin la de su fiel visir, a los que acompaaba, dado su nuevo estatus, el gran sumo sacerdote de Amn-Ra. Amhai reflexion un instante. Qu hacemos con los tesoros que no hemos podido sacar a la superficie? pregunt con escepticismo. Quedan al menos una decena de grandes cofres que guardan cada uno, en su interior... Se aclar la garganta, la imagen de un dios egipcio de oro puro. Si no podemos sacarlos, habremos de prescindir de ellos razon Kemoh. Despus esboz una suerte de sonrisa cohibida. Nebej lo mir de arriba abajo con los ojos entrecerrados. Yo me encargar de extraerlos se ofreci Nebej, seguro de s. Amhai y Kemoh se miraron sorprendidos y con los ojos hablaron sin pronunciar palabra. El joven faran asinti sin demasiada conviccin. Era posible que Nebej pudiera abrir la roca misma? Tal era el poder de AmnRa? - 288 -
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El visir hizo un gesto indefinido. Kemoh, por su parte, se encogi de hombros, risueo. En la gran tienda del faran no coronado, azotada por el aire ardiente del desierto que transportaba arena, erosionando cuanto hallaba a su paso, los tres hombres en cuyas manos estaba el destino final de su estirpe planificaban cmo ocultar su rastro, guardando a buen recaudo, para una posible huida en caso de necesidad, los cuatro navos una vez sacados de stos sus dioses de oro.
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CAPTULO 25 POR CUENTA DEL SANTO PADRE
El automvil circulaba a una buena velocidad, cruzando el desierto en paralelo al Nilo como un animal metlico que huyera de un temible depredador. Las ventanillas permanecan abiertas y el aire golpeaba nuestros rostros a la vez que llevaba a nuestros odos el nico sonido existente. Era el producido por el roce de los neumticos contra el ptreo y arenoso suelo del Sahara, haciendo saltar las piedras ms pequeas como diminutos insectos arrollados por el poder humano. En el aire flotaba, a medida que reducamos distancias con el gran ro, el delicado aroma que desprenda la tierra limosa y hmeda de sus orillas y, a lo lejos, comenzaban a aparecer los cuadrados de tierra labrada donde la brisa ondulaba los campos de ndigo entre sicmoros y bananos de lujuriante follaje. Era la orilla oriental, donde la verde esmeralda vegetacin desafiaba la sequedad y la muerte amparndose en su poderoso aliado acutico. El trecho del Nilo, junto al que rodbamos en ese momento, era ms estrecho que el resto. Permita observar mucho mejor la otra orilla, la occidental, que apareca como una parcela de vida. Hice una mueca furtiva. Mir a Krastiva y luego a Klug. Parecan dos nios que hubieran hecho algo malo y esperasen su correspondiente castigo. Ambos permanecan mudos, muy ensimismados en la profundidad de sus propios pensamientos. Estis bien? pregunt retricamente para romper aquel ansioso silencio. Debemos reponernos y proseguir. Ahora, lo ms importante es sobrevivir. Despus me pas el revs de la mano izquierda por la barbilla, a contrapelo. Krastiva esboz una forzada sonrisa. Despus suspir elevando y bajando el pecho, y dej que unas lgrimas resbalaran dcilmente por sus mejillas. El austraco asinti de mala gana. Observ que parpadeaba nerviosamente y sus - 290 -
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manos luchaban una con otra, intentando entrelazarse y desentrelazarse. Nos volvern a localizar? me pregunt, temeroso y mirando hacia el fondo de la pista. S, seguro que s repuse con voz queda, volviendo la cabeza de nuevo. Y habremos de estar mejor preparados. Si podemos... insist al ver su huidiza mirada,Ahora tenemos armas. Krastiva baj los ojos y mene la cabeza. Bueno, las pistolas arguy con un tono de voz que dejaba traslucir su renacida ira. O ellos o nosotros dije. Y luego: Esto parece que va en serio pronunci con expresin adusta. No lo veis as? Reconozco que la pregunta era desganada, mecnica. Por supuesto que s repuso la periodista asintiendo enrgicamente. La monotona del rido y hostil paisaje nos permiti, sin embargo, reponer la estabilidad mental que habamos perdido y as recuperarnos del shock sufrido tras la intensa tensin producida por aquella tenaz persecucin. Estamos llegando anunci el taxista con tono neutro. Yo creo que lamentaba el cercano fin de la aventura que, sin lugar a dudas, le haba aportado fuertes sensaciones nunca vividas con anterioridad. Por suerte, su taxi slo presentaba un par de agujeros de bala en la parte trasera de la carrocera. Es verdad... coment satisfecho. El ro se ha ensanchado considerablemente. Mirad! Hay un par de cruceros de lujo que se acercan confirm. Eso nos complicar las cosas dijo con resabio la rusa. No lo crees? inquiri frunciendo el entrecejo. Esboc una sonrisa irnica que ella capt al instante. Todo lo contrario la contradije, cruzando mi mirada con la suya tras girar la cabeza ms de noventa grados. se ser precisamente nuestro mejor camuflaje. Los ojos de la eslava y del germano se abrieron como platos. S, claro musit ella. Luego suspir. Pasaremos desapercibidos. Su exquisita nariz se arrug. Mir a una y despus al otro. Se miraron entre s y afirmaron levemente con la cabeza. Puse en la mano derecha del taxista egipcio 1.500 dlares americanos a cuenta de las molestias y lo desped con un fraternal abrazo, todo ello sin salir an del vehculo. Mi gesto lo conmovi. Deseaba que se sintiese emocionalmente agradecido y comprometido con todos nosotros. Lo ltimo que necesitbamos era que nos
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vendiese a nuestros perseguidores.
Tintyris se alzaba imponente con sus capiteles antropomorfos, coronando sus doradas columnas de piedra arenisca. Apareca desierto, abandonado brevemente, esperando que la nueva clase de adoradores, que eran los turistas, llenase sus patios y profanara sus cmaras sagradas con su presencia disparando sacrlegos flashes para atrapar los nicos tesoros a la vista, que eran sus pinturas. Penetramos decididos en su interior, en silencio, observando cada signo, cada relieve. Admiramos los pigmentos de sus paredes y columnas que, con ms de tres mil aos de antigedad, se resistan a desaparecer. Estbamos sobrecogidos. Un aire pesado ocupaba los recovecos, las cmaras y hornacinas recubiertas de secretos. All se mostraban los ms oscuros arcanos de los sacerdotes de Isis cuyo significado, an hoy en da, se ignora por completo. Reflexion en silencio. Hemos de darnos prisa. Lo que nos interesa est en la cmara ms interna del templo. No os entretengis les dije, apresurndoles. Me pas la reseca lengua entre los dientes. Recorrimos la distancia que nos separaba del pabelln principal a grandes zancadas y, una vez en la cmara que antao fuera el santuario de Isis conteniendo un dolo de oro con las alas extendidas, Klug repiti la operacin realizada en Philae con idntico resultado; slo que esta vez el lugar sealado no era ningn complejo ritual ni funerario. Ah seal el orondo anticuario con la cabeza no hay nada. Carraspe. Slo arena y arena aadi arrastrando las palabras. Tiene que haber algo insist con terquedad. No soy de los que se rinden precisamente ante la primera dificultad. Me acerqu agachndome, para ver mejor. No tiene sentido. Quizs hemos hecho algo mal... No lo entiendo. Me lo podis explicar? quiso saber aquella belleza de las nieves rusas, reprimiendo luego un bostezo. Isengard la mir con dureza. Despus solt un perspicaz gruido. Los trazos no mienten afirm agriamente. No hay nada! casi grit. Ella asinti a regaadientes. Vale, vale. No nos pongamos nerviosos interced con decisin. Algo habr. Incmodo, me encog de hombros. Claro que s. Iremos de todos modos.
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Un silencio sepulcral se instal entre nosotros. Despus se dej or un rumor de alegres voces y risas, acompaado de fuertes pisadas. Llegaban los grupos de inevitables turistas, la nueva plaga de la langosta que, no obstante, tantas divisas proporciona a Egipto. Vmonos! exclam hastiado. Borra eso, Klug... Puedes? le pregunt con una alta dosis de sorna. El semblante del viens se volvi hosco. Claro. Cmo no? farfull, malhumorado. Krastiva forz una sonrisa de circunstancias. Ataviados con aquellas tnicas podamos pasar por turistas que las hubiesen adquirido en algn mercadillo anexo al recinto, o incluso en el mismo barco de pasaje que haba trado a los turistas que lo invadan todo. Esperamos a que llegasen los primeros extranjeros de visita y les sonremos fingiendo hacer fotos. Pero un gua nativo nos recrimin con un elocuente gesto de enfado, y luego nos advirti en un buen ingls, pero en tono ciertamente spero, que no ussemos el maldito flash para obtener mejores instantneas. Asentimos sumisamente, balbuciendo antes una disculpa de compromiso, y sin ms historias intrascendentes nos mezclamos con el grupo. El rostro del gua se ilumin al instante con una sonrisa jovial. Salimos con ellos al exterior, y entonces los vimos... Nos estaban esperando. A quin si no? Eran tres hombres, tres tipos duros, lo ms parecido a guardaespaldas. Altos y corpulentos, esos armarios vestan shorts y camisetas de tirantes. De sus cuellos de toro colgaban sendas cmaras fotogrficas digitales. A simple vista parecan tres turistas ms, o quin sabe si gays de gimnasio en viaje cultural; para alguien despistado y que no espere sorpresas. Slo su porte marcial y arrogante, y lo demasiado parecido de sus ropas, aadido a un excesivo inters en observar a las personas ms que a las piedras, nos alert lo suficiente. Estn aqu! seal Krastiva, nerviosa. Me mord el labio inferior. Esos cabrones han debido reinterpretar el mensaje de haces de luz de Philae coment, ceudo. Estamos perdidos dijo el anticuario con el temor saltndole de los acuosos ojos azules. No permitirn que escapemos. Los gorilas se unieron a uno de los grupos cuando varios de stos se juntaron
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sin querer a la entrada del recinto; as que les perdimos de vista, al menos momentneamente. Ya veremos repliqu con recobrada energa tras una pausa. An no nos han cazado. Vamos a mezclarnos con los turistas. Regresan a su barco. Mientras tanto, los gorilas registraban el milenario recinto. Vamos al embarcadero dijo el que pareca ser el jefe al caer en su error . Rpido! exclam, furioso. En ese intervalo, nosotros subamos a la motonave atravesando la pasarela que permita el acceso. bamos mezclados con los dos grupos de turistas en que se haban dividido sus pasajeros. Entre el tumultuoso y nutrido gento que formaban pasamos totalmente desapercibidos. No tard mucho tiempo en ponerse en marcha el pesado navo de recreo. Hacindonos los despistados nos situamos junto a una de las tiendas que vimos en el amplio y lujoso hall, cuando sentimos a la vez que todo se oscureca en torno nuestro.
No supimos qu ocurra hasta que despertamos. Nos haban sorprendido por la espalda, narcotizndonos con una simple aplicacin de triclorometano en un abrir y cerrar de ojos. Ignoro cmo nos sacaron del barco, pero supongo que ya tenan planificado el modo de hacerlo. Meternos en una lancha neumtica con motor fuera borda era muy fcil si tenemos en cuenta que a popa, donde descansa la tripulacin en esos grandes buques tursticos que, incansables, surcan todos los das del ao el Nilo, no suele haber turistas curiosos. Mir medio aturdido, con la vista an borrosa, intentando adivinar dnde me hallaba. El aire ola a humedad, a tierra mojada, mezclada con especias. Recordaba aquel olor penetrante que relajaba mis fosas nasales! Era una choza de adobe, pero dnde se encontraba? Junto a m estaban, tendidos, Krastiva y Klug. Ambos comenzaban a rebullirse. Despertaban a la dura realidad que de nuevo nos tocaba afrontar. Nos haban atado las manos a la espalda y tenamos los pies atados como morcillas. Un fro hmedo y mrbido me recorri el espinazo. Nos haban cazado como a ratones. Empezaba a creer que ellos nos dirigieron hasta el barco deliberadamente. Largos lienzos de sombras negras, heridas por la escasa luz que penetraba por la puerta, estrecha como la boca de un lejano tnel, nos mantenan en una inquietante
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penumbra, al fondo de aquella miserable choza.
Una figura masculina de rostro avinagrado se recort en el umbral de la choza, apoyando sus manos en las jambas torcidas. Vaya, vaya, as que ya habis recobrado el conocimiento murmur, sarcstico, el gorila. Eh! Venid! Ya estn conscientes! grit, volviendo la cabeza hacia afuera. Dos hombres se acercaron a grandes zancadas. Asomaron la cabeza para comprobar la veracidad de aquellas palabras. Hay que avisar a monseor Scarelli dijo uno de ellos, el que sin lugar a dudas era el jefe. Querr interrogarlos. Nos dirigi a los tres una severa mirada. Avsale, Alman orden, tajante. No tard en hacer su aparicin un nuevo personaje que sin duda tena mucha ascendencia sobre aquellos hombres rudos, acostumbrados a recibir severas instrucciones. Todos penetraron en el reducido espacio de la choza, inundando de luz la pieza con las potentes linternas que portaban en sus manos. Pude comprobar que, a excepcin de nosotros tres, no haba absolutamente nada all dentro. La vivienda se encontraba vaca de mobiliario. Slo vi paredes de adobe, desportilladas y resecas, y el ondulante suelo de tierra hmeda sobre el que descansbamos como podamos. Me presentar. Sonri el recin llegado, desplegando toda la amabilidad de la que era capaz de hacer gala en tales circunstancias, anmalas cuando menos para un hombre de Dios. Soy monseor Scarelli y estoy al cargo de esta investigacin por cuenta del Santo Padre. Hablaba un ingls muy fluido, pero con fuerte acento italiano. Llevaba el pelo muy corto. Su cabeza, redonda y con ojos saltones, resaltaba desagradablemente. Sus labios, gordezuelos y alargados, aparecan excesivamente hmedos. Por lo dems, su figura, extremadamente delgada, obligaba a centrar la vista en su peculiar testa. El cardenal Scarelli vesta un traje gris marengo de excelente corte y una camisa negra, sin alzacuellos. En su mueca derecha brillaba un Rolex Cellini Classic, de refinada simplicidad y con correa de cuero; sin duda era un capricho para calmar su vanidad. Se fij inquisitivamente en la rusa y en m. S que ambos buscan algo para el seor Isengard. Mir con desprecio al aludido, clavando en l su fra mirada. Ahora trabajarn para m. No tienen otra alternativa. - 295 -
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Apret los dientes antes de levantar la vista.
No comprendo qu inters puede tener el Vaticano en este asunto intent sonsacarle al monseor de marras, hacindome el despistado. Aquel alto cargo de la Iglesia Catlica Apostlica Romana saba usar sus labios peligrosamente. Esta vez me sonrea, pero fue con un cinismo harto significativo. No me tome por imbcil, seor Craxell replic con sequedad. Soy consciente de que el seor Isengard le habr puesto al corriente sobre qu es lo que buscan l y sus cmplices. Monseor Scarelli cruz los brazos y lade la cabeza. Le aseguro, seor Craxell, que somos los buenos de la pelcula. Me lanz una mirada elocuente. Por no decir que son la Iglesia Catlica, los que siempre estn en poder de la verdad absoluta ironic para provocar a mi interlocutor. Por favor, seor Craxell... Abri teatralmente los brazos en cruz. Si no fuese as, cree que no hubiramos castigado su accin en el desierto? Lamentablemente, perdimos con el helicptero al padre Pierre y a un guardia suizo, Jean. Resopl con desdn. Cunto cura! exclam indignado. Despus, para sacarle de sus casillas, le dirig una sonrisa burlona. El obvi comentar mi mordaz sarcasmo, pero se puso visiblemente rgido. Iremos juntos a partir de ahora. Crame si le digo que no le perderemos de vista. Tengo en mi poder la famosa llave La hizo saltar sobre la palma de su mano, y s exactamente cul es el punto sealado en el santuario del templo de Tintyris. Iremos al desierto a encontrar la salida de la ciudad-templo de Amn-Ra. Qu buscan? le espet con rabia. Ms tesoros? dije interrogativamente. Tienen el Vaticano lleno de objetos de arte, esculturas, joyas, cuadros. Krastiva alz su mano diestra en seal de rechazo. Para qu quieren ms riquezas? pregunt sin prembulos. O tal vez piensan ampliar el Vaticano? Casi le escupi. Monseor Scarelli torci el gesto antes de hablar. Seorita Iganov Se dirigi a ella por su apellido, en un alarde de fina educacin, como usted sabr, el Vaticano pasa por momentos delicados a nivel de imagen internacional, as como econmicos. Chasque la lengua, impaciente. No le voy a ocultar que no podemos permitirnos el lujo de ver cmo se azuza contra
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nosotros a ms enemigos de la Iglesia.
Y esto les pone nerviosos coment Krastiva con guasa. As es contest l, malhumorado y despreciativo. Y cristianamente nos van a eliminar, a mayor gloria de Dios, claro. Y aad sonriendo: No es as? A continuacin hice una mueca burlona. El pas por alto mi apreciacin. An no Sonri cnicamente porque les necesitamos. Sus conocimientos nos resultan imprescindibles para hallar la ciudad-templo y destruirla por completo. Luego ya veremos cmo nos deshacemos de ustedes tres. Arrug peligrosamente la frente. En especial de usted, seor Isengard Lo mir con profundo odio. Sus ojos, inyectados en sangre, y su expresin de dureza le hizo tragar saliva al anticuario. De hecho, su nuez subi y baj bruscamente a lo largo de su garganta como un anuncio de muerte. Han ejecutado a otros dos hombres. Y a saber a cuntos ms le solt con rabia mal contenida. Y en pro de qu? Djeme que se lo diga... musit con descarado desdn. Es quiz de una causa que ya no le importa a nadie? O bien para mantener la mscara resquebrajada y vieja sobre el rostro de una institucin tan corrompida y manipuladora que slo busca su propio beneficio? No han evolucionado con el paso del tiempo. Siguen anclados en la Edad Media, y ya les gustara resucitar a la Santa Inquisicin, pero no pueden porque no les dejan. Es usted muy valiente, muy quijotesco, como dicen los espaoles. Ri quedamente para s. Pero ya veremos cunto tiempo es capaz de mantener su arrogancia, esa pose de caballero andante, seor Craxell... Se me hizo un nudo en el estmago. Llevadlos al jeep y vigiladlos de cerca! vocifer, encolerizado. Pero hacerlo por separado, uno en cada jeep. No me fo de que no vuelvan a fugarse. Un nutrido contingente de guardias suizos, en uniforme de combate, se aprestaba a salir en direccin al desierto, al punto marcado por los sacerdotes de Isis en Tintyris. En perfecto orden, seis jeeps y un helicptero al parecer, disponan de dos tomaron rumbo a la llave de la diosa Isis, donde indicaba el dibujo que mostraba las lneas que unan las estrellas de la constelacin de Orin. Algo dentro de m me deca que nuestros captores tenan mucha ms informacin que nosotros, y que tan solo habamos sido hasta entonces la liebre de la cacera. Sentado de espaldas a la cabina, en el remolque del todoterreno de fabricacin nipona, rodeado de petates y pertrechos para excavar, vi que la choza semiderruida que nos haba servido de celda temporal se iba empequeeciendo como indicndome las escasas posibilidades que nos quedaban de sobrevivir.
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Krastiva y Klug, por su parte, viajaban en sendos jeeps con remolque y slo poda ver un brazo de cada uno de ellos, igualmente atado a su espalda, como a la ma. El helicptero sobrevolaba con su caracterstico ronroneo al convoy a medida que los vehculos iban ocupando su lugar en el pedregoso arenal por el que rodbamos; volaba en crculos concntricos, ascendiendo y descendiendo regularmente. En mi mente, iban encajando las piezas de aquel rompecabezas. Cada personaje ocupaba ya su puesto en escena. El segundo acto de aquella inaudita obra de teatro comenzaba ya. Seramos simples actores secundarios o los principales? Las lneas que dejaban los neumticos tras nosotros creaban una singular perspectiva. Era como una autopista multicarril por la que los servidores de las parcas iban dejando su estela mortal. El traqueteo me adormeca y mis piernas se dorman. Luch por permanecer despierto, pero el cansancio empezaba a hacer mella en mi cuerpo y, adems, el agotamiento haca que fuesen decreciendo mis fuerzas, todo en una especie de duermevela, hasta que finalmente me qued profundamente dormido. Un frenazo brusco y el ruido del metal rozando contra el metal me despertaron sobresaltado. Al parecer, habamos llegado al final de nuestro impensable periplo. El cardenal Scarelli baj de la cabina y se dirigi al jeep en el que viajaba Klug. Le habl algo casi a gritos. No pude orlo, ya que un viento proveniente del oeste arrancaba del suelo nubes de arena que rozaban las carroceras, produciendo un sonido sibilante y estridente que impeda que me llegasen sus palabras. Luego camin con decisin hacia m, tapndose la cara con la mano de manera penosa mientras clavaba sus pies torpemente en la arena, empujado por el cada vez ms fuerte viento. Seor Craxell, vamos a instalarnos en este punto, que es el rea indicada en Tintyris como la salida de la ciudad-templo de Amn-Ra. Le confiar su custodia al capitn Olaza dijo con una leve sonrisa. Le puedo asegurar que no ser paciente con usted, ni tampoco le conceder respiro. No le enfade. Call un instante y luego aadi desenfadadamente: Le dir que no es nada personal. Ya sabe... Ri sarcstico. Me encog de hombros, impasible. l hizo una mueca irnica, y despus me lanz una mirada penetrante. Los seis jeeps y sus correspondientes remolques fueron formando una especie de crculo amurallado. Dentro de ste, se alzaron rpidamente varios igls que fueron inmovilizados en la arena por largas estacas, a las que le sujetaron cuerdas de resistente nailon. Los guardias suizos echaron sobre stas un enorme toldo que enseguida trabaron en las cabinas de sus vehculos, y bajo aqul se desplegaron para levantar el campamento como si de la jaima de un antiguo patriarca beduino se
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tratara.
Grandes alfombras fueron desenrolladas, tras allanar el suelo y librarlo en lo posible de la mayor cantidad de arena. Numerosos cojines se sembraron sobre ellas. Adems, varias sillas plegables se situaron en crculos en uno de los flancos. Todo pareca estar previsto con aquellos rambos de la Iglesia Catlica. Diversos materiales informticos y electrnicos salieron de los petates y fueron instalados dejando, en un verdadero lo, numerosos cables en el suelo. Casi en un abrir y cerrar de ojos, vimos instalado un completo centro de operaciones de ltima tecnologa. La Iglesia vive anclada en el pasado, pero, cuando le interesa, hay que ver cmo se moderniza, pens mordaz. Al poco, not un extrao tic en mi mejilla izquierda.
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CAPTULO 26 CIEN GUERREROS EGIPCIOS
Es posible que hallemos habitantes en las ciudades a las cuales nos dirigimos; incluso resistencia por su parte a que nos instalemos en ellas. Debemos ir preparados para hacer frente a cualquier contingencia advirti Amhai, sealando luego en el mapa que se abra sobre la mesa a la que se sentaban Kemoh, Nebej y l, las ciudades de Meroe y Napata. El faran lo mir a los ojos. En principio, siempre se puede intentar negociar, o incluso comprar una de ellas. Hizo una pausa. Naturalmente les pagaremos un impuesto a cambio, pero... Kemoh dej inconclusa la frase. El visir hizo un gesto de impaciencia con la mano diestra. Lo de siempre, vamos, que al final se impondr la lucha. Seal el mapa con el mentn. Pero no podemos hacerles ver nuestra debilidad. Si es necesario, lucharemos. Las arenas del desierto nubio se acumulaban en aquella zona y les protegan, al menos de momento, de miradas indiscretas. No obstante, era preciso transportar cuanto llevaban consigo, para lo cual iban a necesitar carros. Dar orden dijo ansioso Kemoh, para que un centenar de hombres armados a tu mando Mir a Nebej con sus grandes y almendrados ojos destellando reflejos de seguridad se hagan cargo de adquirir carros y caballos. Llevaris monedas de oro y alguna piedra preciosa. No quiero despertar su codicia como ocurri con los sbeos. El gran sumo sacerdote de Amn-Ra asinti con parsimonia. Por razones de la vida, el muchacho pareca haberse convertido rpidamente en un hombre joven, pero maduro, seguro de s mismo, capaz de guiar a un pueblo, su - 300 -
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pueblo, hasta un lugar definitivo de descanso donde habitar en paz. Incluso los rasgos del faran no coronado se haban endurecido. Su imagen se acercaba ms ahora a la del hijo de Ra, que con sus rayos protege de sus enemigos a la nacin egipcia. Los movimientos eran precisos, seguros. Nada en l evidenciaba ahora la debilidad anterior. Da a da, Kemoh se acercaba ms al trono de Egipto. Cien hombres de armas jvenes se prepararon para conformar la unidad que, a las rdenes directas de Nebej, se acercara a Axum, la ciudad ms importante de aquel sector. El tintineo de las piezas metlicas de las armaduras y el sonido tpico de los cintos al ser ajustados a las cinturas de sus dueos, as como el nerviosismo de los hombres que se iban a enfrentar, no saban muy bien a quin o a qu, llenaba de actividad el improvisado campamento egipcio. Los militares se fueron situando en ordenadas filas de a cuatro; despus en divisiones de a diez. Eran nueve soldados y un oficial a su cargo. Todos iban armados con espadas al cinto, escudo y lanza. Estaban protegidos por piezas metlicas sobre los pectorales y los riones, y el vientre por una banda de escamas de hierro pintadas, adems del caracterstico tocado Nemes sobre sus cabezas. Nebej, con sus manos cogidas a la espalda, fue pasando revista a aquellos hombres decididos, ansiosos por servir bien a su faran, que se alienaban marcialmente frente a l; todos disciplinados, con sus entrenados msculos tensos, y sus mentes entusiasmadas por lo que, para ellos, era una aventura sin igual. Les lanz un breve discurso, pero con matices. Sois un grupo escogido y s que cumpliris con vuestro deber. Su voz son grave. Obedeceris mis rdenes, aun cuando creis que puedo estar equivocado exigi con suma frialdad. Confo plenamente en vosotros concluy. Los observ con ceo. Los rostros de los militares permanecieron impasibles, pero en sus ojos se lea el deseo de demostrar su eficiencia. A una orden de Nebej los hombres de armas se pusieron en marcha, siempre en perfecto orden. El nuevo gran sumo sacerdote de Amn-Ra se puso al frente y camin erguido. En su mente iban cobrando forma varias ideas alternativas en previsin de lo que pudiera ocurrir al llegar a Axum. Los dos iterus largos que distaban de la ciudad a la que se dirigan resultaban duros. Iban bien aprovisionados de agua, pero caminar bajo aquel sol implacable, hincando los pies en las dunas para subir por ellas y descender luego por sus abrasadoras laderas, casi rodando por ellas, resultaba fatigoso en extremo. Afortunadamente, a medida que iban avanzando las dunas iban siendo cada vez
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ms pequeas y fciles de sortear. El desierto se converta en una inmensa llanura apenas recubierta por una fina capa de arena. Y tan solo a lo lejos podan divisar, recortndose contra el horizonte, algunas marcas rocosas que, como frontera entre la arena muerta del desierto y la ansiada sabana, se ofrecan a modo de meta, como lugar aorado de descanso. Hora tras hora, Nebej vea cmo los hombres se debilitaban, y por ello peda a Amn-Ra que anocheciese para poder descansar. No podan llegar a Axum derrotados por el desierto. Era necesario presentarse como guerreros poderosos capaces de enfrentarse a un potencial enemigo. An faltaban dos horas para que Ra se sumergiese en el mundo de las tinieblas, all donde Osiris reina y la serpiente Apofis guerrea contra Ra, para impedir un nuevo amanecer. Cuando Softis, el gran sumo sacerdote de Amn-Ra, lleg a la ciudad-templo , cont al nuevo sacerdote de la ciudad subterrnea que las poblaciones merotas haban sido diezmadas por una plaga desconocida, un castigo de Amn por adorar al dios Apedemak, el dios len que competa con l por la adoracin de los merotas. El rey Etbatana, de Axum, haba decidido invadir lo que quedaba de aquel reino. Pero a su llegada nicamente encontr una ciudad fantasma, abandonada a su suerte, sola. Las ciudades fueron siendo ocupadas por sus tropas, pero al poco tiempo se retiraron. Fue entonces cuando Softis decidi refugiarse en la ciudadtemplo de Amn-Ra, abandonando para siempre la superficie. Softis cont cmo all los hombres enfermaban y moran repentinamente. Ante esa dramtica perspectiva, el soberano axumita orden abandonar las ciudades malditas por Amn, y as comenzaron aos en que los antao orgullosos edificios se iban a deteriorar lentamente, a ajar su singular belleza de lneas limpias. Sus colores, brillantes y vivos, se iban disolviendo inexorablemente, unindose a las arenas que inevitablemente penetraban cubriendo sus ricos salones, sus templos y tambin a sus dioses con ellos. Continuas lenguas de arena barran sus suelos de delicados mosaicos y enterraban los escasos objetos que sus dueos dejaron en su precipitada huida. Nebej, como muchos antes que l, haba odo estos relatos de boca de un gran sumo sacerdote, en su caso, el gran Imhab. La tradicin oral se impona. Siendo ms joven, como era propio de su edad, so con conocer el mundo exterior, con llegar al Reino de las Candaces y ver con sus propios ojos a los etopes, apelativo que les haban aplicado los griegos a los nubios y que, en su lengua, quera decir caras quemadas. A Nebej le fascinaban aquellas narraciones, hbiles y enigmticas, que le haca Imhab. El tono de voz, suave y profundo, de su mentor le transportaba a lugares de
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hermosura sin igual, a pocas en las que el Pera de Egipto dominaba el mundo conocido, doblegando la testuz de reyes y emperadores. Las descripciones detalladas de sus magnficos atuendos, cuajados de piedras preciosas, de la apostura de los faraones, el nmero de sus carros de guerra que, como avispas, volaban sobre las arenas tras su estela de guerrero invencible, le hacan ver un mundo nuevo que le ofreca lujo y esplendor, que estaba ah, dispuesto a colmar su vanidad y su ambicin. Pero sus aos de servicio en la ciudad-templo de Amn-Ra, con sus responsabilidades reales, fueron emborronando sus sueos, ocultndolos tras una espesa cortina, donde comenzaban a disolverse en la cruda realidad. Despus los acontecimientos se precipitaron y el gran sumo sacerdote, un admirado y amado maestro, puso en sus manos la llave de la libertad. Sera el elegido, el nico que vera la luz del Sol, la luz de Ra. Imhab, sabedor de cules eran sus anhelos, sus deseos ms ntimos, haba considerado la posibilidad de que l fuera, en un futuro, el encargado de mantener viva la llama sagrada de Amn-Ra, con el secreto de la ubicacin exacta de la ciudadtemplo, y tambin de guardar, hasta poder descifrarlo, el legendario papiro negro. Nebej viva ahora sus sueos, pues stos se haban materializado. Pero cada da que transcurra aoraba ms a su maestro. l era ahora la mano ejecutora de Amn-Ra. l posea el poder que anidara un da en la mente de Imhab. El pueblo egipcio confiaba en l, tanto como en su propio faran an no coronado, Kemoh. All, al mando de la unidad militar de Amn, ahora que al fin Ra se sumerga en el mundo de los muertos y Jonsu aliviaba los ardores diurnos con su fra luz, miraba a sus hombres con rostro ptreo, circunspecto, elucubrando en su cerebro, considerando cada posibilidad que se abra ante ellos. Los hombres de armas, an rotos por la larga caminata del da, con rozaduras bajo las placas de sus armaduras que les escocan terriblemente, con sus pies llenos de ampollas y callos en sus manos, se alinearon con orden marcial a un inequvoco gesto de Nebej. Plantados como picas en una arena que comenzaba a cubrirse de inquietantes sombras, esperaron sus nuevas rdenes. Acamparemos durante tres horas. Despus, aprovechando la luz de la luna, proseguiremos hacia Axum. Estamos cerca. Seal en direccin a la ciudad. Es mi deseo que os presentis con las armaduras limpias, relucientes, y las armas tambin. Llegaremos con los estandartes de Amn y de Ra ondeando al viento, orgullosos de ser la lite del Ejrcito egipcio del faran Kemoh, hijo de Ra. Los ojos de Nebej destellaron. - 303 -
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Un clamor varonil de voces graves y corazones inflamados atron el aire antes de disgregarse la tropa. Fueron formando pequeos grupos. Y como animales plenamente integrados en su entorno natural, unos curaron las ampollas, otros, las rozaduras. Lavaron los pectorales metlicos y las coberturas de escamas de hierro con la arena, hasta que la luz nocturna se reflej en ellas con destellos de plata. Afilaron las espadas, las lanzas, y ajustaron los vistosos estandartes de Amn y de Ra. Vendadas sus heridas, cubiertos por sus placas hbilmente, fueron recuperando sorbo tras sorbo las fuerzas perdidas. Las hogueras brillaron en el centro de los corrillos, alzando sus llamas al infinito manto negro con que la noche los cubra por completo. Los soldados contaron batallas olvidadas que sus antepasados protagonizaron en tiempos de gloria suprema, y desearon fervientemente ser como ellos, hroes de leyenda cuyo nombre perdurase a travs de las centurias venideras. Cantaron canciones muy antiguas que hablaban de guerra, de amor, de hombres enriquecidos por el botn de mil batallas. En definitiva, llenaron de alegra y risas sus corazones, y de agua sus cuerpos. En marcha! La orden de Nebej son potente en la noche. Como un solo hombre, los cien guerreros egipcios se pusieron en pie, ocuparon su lugar en la formacin e iniciaron el recorrido con renovados bros. Estaban apenas a ochenta khets de Axum cuando un contingente de hombres de armas a caballo se vislumbr a lo lejos, levantado una gran nube de arena que indicaba su proximidad. Formad en cuadro! Protegeos con las lanzas! grit Nebej, situado en el centro. Oficiales, avanzad sin perder la formacin en espera de mis rdenes! Su voz son ms bronca. Metido en su nueva funcin de jefe castrense, el gran sumo sacerdote de Amn-Ra record al instante lo que haba ledo sobre las tcticas desplegadas por las antiguas legiones romanas desde los tiempos del divino Julio Csar. Conoca, al menos ligeramente, sus tcticas de guerra y saba que les haban proporcionado victorias sobre ejrcitos ms numerosos. Los jinetes fueron tomando forma, segn se acercaban ms a ellos, y ya podan ver sus cuerpos, de piel negra como el bano, y sus afiladas lanzas, brillantes a la luz de la luna. Adems de portar escudos redondos, todos ellos lucan un casquete azul con un penacho rojo en medio de forma cilndrica y muy corto. Una llamativa bandera, con un hbrido de cuerpo de len y cabeza de halcn, ondeaba en las manos del jinete que marchaba pegado al que pareca ser el jefe del nutrido grupo de guerreros.
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Nebej calcul que seran tantos como ellos, no ms, y esto le confort bastante. En caso de necesidad extrema, sus posibilidades de victoria seran ms altas. Soy Kushai, jefe de la guardia de la ciudad de Axum, a la que os dirigs. Era un hombre corpulento y jactancioso. Montaba un enorme semental negro azabache . Qu queris y quines sois? pregunt hosco. Su caballo corcove y retrocedi. Yo soy Nebej, el gran sumo sacerdote de Amn-Ra. Y estos hombres Los seal con un brazo, describiendo un semicrculo son mi escolta personal. Parpade, concentrado. Venimos a comprar caballos, carruajes y aprovisionamientos de alimentos que pagaremos generosamente. Cuntos ms sois? inquiri el mando de los jinetes. Somos la vanguardia de un poderoso ejrcito de tres mil hombres. Una sonrisa orgullosa cruz por su rostro. Pero no temas, no tenemos intenciones hostiles contra vuestra ciudad. Una vez que hayamos negociado, nos iremos y no os molestaremos. El silencio rein slo un instante. Despus Kushai pregunt incisivo: Cul es vuestro destino? No s nada de ningn ejrcito extranjero en nuestras tierras. Slo os he visto a vosotros. Mis exploradores dicen que vens solos y que no hay nadie tras vosotros precis, mirndolo con severidad. No tratis de engaarme aadi con aspereza. Nebej lo observ impasible. S Son circunspecto y luego se aclar la garganta. No te engaamos. El faran Kemoh llegar en dos das. El conduce a su ejrcito. Si lo deseas, puedes enfrentarte a l. Yo, no obstante, te aconsejo que te granjees su amistad. Se avecinan cambios. Cambios de los que Axum puede beneficiarse o ser la vctima. El general axumita no respondi. Pensaba en la cara que pondra su reina si, por su culpa, se iniciase una guerra estril. Seguidme! bram tras un tensa pausa. Chasque la lengua antes de indicar: Os daremos escolta hasta Axum, y que mi soberana decida lo que se ha de hacer.
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CAPTULO 27 CON LOS GUARDIAS SUIZOS
Como hormigas eficientes, los guardias helvticos, sin que mediara orden alguna, ocuparon las sillas dispuestas ante los ordenadores. Dos grandes antenas parablicas fueron instaladas orientadas hacia el exterior. Centelleantes lucecitas de colores hicieron su mgica aparicin en las pantallas que se llenaron de lneas y grficos diversos, entre pitidos y expresiones concentradas de sus operadores. Enseguida comprend el significado de las palabras que el cardenal Scarelli nos haba dedicado. Su amenaza conllevaba un evidente trasfondo. Les resultaba imprescindible concentrar el cien por cien de su atencin en aquellos sofisticados programas con los que barran el desierto, tanto por su superficie como por su misterioso subsuelo, en busca de la mtica ciudad-templo de Amn-Ra. Aquella obstinada bsqueda nos beneficiaba. Sus conocimientos nos iban a ayudar. Ms tarde, ya veramos cmo escabullimos a su frreo control. Estaba situado en el centro de uno de los sectores en que haban dividido el interior, atado a una estaca y alejado de mis dos compaeros que, a su vez, tambin se encontraban lejos uno de otro. Klug segua casi tan plido como un cadver sin maquillar, y es que por la expresin aterrada de su cara daba la impresin de que ya conoca bien de antes a Scarelli, por lo que no esperaba gran cosa de l. Krastiva, con su cabeza baja y su larga melena cubrindole la cara, pareca abatida, y eso era algo que yo no poda ver en una mujer tan valerosa, tan adorable, como ella. En la estrambtica sala sahariana nadie se apercibi de que mova mis tobillos como un pndulo. Estaba tratando de llamar la atencin de mis camaradas de aventura. La fotografa rusa percibi el movimiento, pienso que por el ruido seco, sordo, que hacan mis pies al golpear la mullida alfombra de lana rojo oscuro. En un gesto brusco, pero no por ello menos femenino, ella se ech hacia atrs el - 306 -
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pelo a fin de poder ver con claridad. Tras comprobar con mirada de gacela que no estaba vigilada, clav sus ojos verde esmeralda en m. Intua que tramaba algo. Y as era. Abr y cerr los ojos una, dos, tres veces. Krastiva me observ realmente perpleja. Fueron unos segundos que se me hicieron interminables, hasta que una luz ilumin sus maravillosos ojos. Ella asinti y lade la cabeza. Haba comprendido mi secreta intencin. Me comunicaba en morse. Isengard nos miraba atnito, pasando sus asustados ojos de ella a m y viceversa. Tard algo ms que la eslava en captar las seales, pero tambin lo hizo. Como no poda ser menos, era ms lento de reflejos. Se senta pesado y torpe. Les ped que estuviesen tranquilos y que tratasen de aflojar las cuerdas que opriman sus muecas y tobillos, para estar preparados en caso de que fuese necesario huir precipitadamente. En el nterin, una intensa actividad mantena a los guardias suizos, el mejor cuerpo de seguridad del mundo, absortos en su importantsima tarea de localizacin. Record que los guardias suizos eran seleccionados entre los cuatro cantones catlicos de Suiza, con un contrato de dos aos de duracin. Los aspirantes deban tener entre diecinueve y treinta aos, y ser varones solteros. Tenan que medir un mnimo de 1,75 metros de estatura, y ser por supuesto catlicos. Adems, les era imprescindible el haber realizado el servicio militar en el Ejrcito de Suiza. En resumen, los 110 miembros del denominado Corpo della Guardia Svizzera Pontificia cuya historia se remonta a finales del siglo XIV eran como la guardia imperial de un, valga la redundancia, emperador venido a menos con el devenir de los tiempos, de un personaje meditico que an influa poderosamente en cerca de ochocientos millones de personas en todo el mundo. La devocin de los legendarios guardias suizos por el Papa de Roma y sus cardenales era algo evidente y, adems, a toda prueba. Las cuerdas mordan la carne de mis muecas y me mortificaban. Notaba cmo penetraban blandamente en ella, haciendo brotar sangre. Esta resbalaba, clida y tibia, por entre mis dedos, al intentar forzar las ligaduras. No obstante, comenzaban a ceder... El rictus que se formaba en la cara de Klug y de Krastiva me avisaba que con ellos estaba pasando lo mismo. Al menos, esto nos mantena en tensin, y nos era del todo necesario en aquel momento.
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Afuera, el viento segua rugiendo, cada vez con ms fuerza. Pareca que la furia de la diosa se hubiera desatado sobre sus enemigos para barrerlos sin piedad. Lo peor era que all tambin estbamos nosotros. La arena penetraba por los resquicios en forma de pequeos remolinos; y el aire empezaba a estar cargado y seco. Pero esto no pareca molestar a los muy disciplinados guardias suizos. Ni tan siguiera alteraron su frentico ritmo de trabajo. Comenzaba a tener dificultades para respirar con normalidad cuando el viento comenz al fin a amainar. Dos guardias suizos abrieron por un extremo la carpa que nos mantena a salvo de las furiosas embestidas de las arenas y comprobaron el estado del improvisado campamento. Informaron al capitn Olaza, quien de inmediato se puso a dar instrucciones, en forma de rdenes secas, tajantes, que sus hombres ejecutaron con eficiente precisin. Grandes cantidades de arena se acumulaban ya sobre la carpa que cumpla la funcin de techo, y tambin se amontonaban contra los jeeps que aparecan virtualmente enterrados bajo aqulla. As las cosas, una docena y media de hombres, todos armados de palas, fueron liberando a los todoterrenos y alisando, en lo humanamente posible, el suelo para poder levantar el campamento. Monseor Scarelli se acerc con una sonrisa de satisfaccin impostada en su cara de rana, manos a la espalda, arrogante. No hemos localizado la entrada, pero... Dud un solo instante s sabemos que nos encontramos sobre un complicado ddalo de tneles de gran altura, as como de anchura. Estamos a punto de entrar en la ciudad-templo de Amn-Ra dijo dirigindose directamente a m. Si no ha localizado la entrada, no le servir de nada el resto incid agresivo, con un deje de irona. Lo sabe de sobra. Est vendiendo la piel del oso sin haberlo cazado. Le desanim. Sonri y se encogi de hombros. Es slo cuestin de tiempo. No sufra por ello replic, sarcstico, antes de regresar con su equipo. Desde tiempos inmemoriales, los tneles de los egipcios tenan complejos sistemas de acceso. Se hallaban, a su vez, plagados de trampas, y si forzaban sus sistemas de sellado, stos se activaran automticamente. Ni con todos sus medios tcnicos e informticos podran profanar los halcones del Vaticano aquel lugar, si no conocan muy bien el medio de acceder a su interior. Por esta razn, entre otras, estaba convencido de que nos mantenan con vida. Nos necesitaban para poder entrar.
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Entretanto, las ligaduras de mis muecas haban cedido lo suyo y, con gran esfuerzo, haba desatado el nudo de cuerda aflojando la presin y recuperando, poco a poco, el ritmo habitual de la circulacin sangunea. Un escozor insoportable me torturaba, pero lo ms importante era liberarnos. Los guardias suizos tardaron dos largas y tediosas horas en tener todo listo y libre de arena. Ahora, provistos con detectores de metales, rastreaban tres sectores en tringulo. Quizs esperaban encontrar metales? No era habitual hallarlos fuera de las tumbas. Lo lgico era que estuviesen hechos de piedra y tierra, sin bisagras ni goznes de ningn tipo. Entonces... qu diantre buscaban aquellos gorilas de la Iglesia Catlica? Como si realmente leyera mi pensamiento, el cardenal Scarelli se acerc por mi espalda y me dijo en voz baja: Buscan el Ank de Isis, seor Craxell. Es la boca de entrada me explic como si acabara de conocer todo lo que se traan entre manos. Naturalmente, est sellada. Se encuentra incrustada en ella, sin sobresalir ni una sola dcima de milmetro, la llave de la vida de la diosa, en oro puro. Torc el gesto en una sonrisilla burlona. Cmo es que saben tantos detalles? quise saber, incrdulo. Veo que conocen bien los grabados indicadores que dejaron los antiguos egipcios. l estaba en pie, tras de m, y yo rogaba porque no advirtiese que me haba liberado las manos. Afortunadamente no mir hacia abajo. La Orden de Amn La nombr por vez primera, reconociendo de facto su existencia dej bien documentada su obra y su vida diaria. La Orden de Amn o la Iglesia llamada Catlica?ironic. Lo mismo da. musit l, sombro. As confirm mis sospechas. Doy por seguro que el seor Isengard ya le ha puesto al corriente respecto a la historia de la Iglesia Catlica y de cmo ha ido transformndose a lo largo de los siglos hasta llegar a lo que ahora es. Es usted un buen diplomtico, monseor Scarelli. Pero eso se llama corromperse le correg. Alz el mentn, indignado. No conseguir irritarme con sus puyas, si eso es lo que pretende. Usted no es nadie... Lanz un bufido desdeoso. Cuando ese trabajo haya concluido, desaparecer para siempre... Se interrumpi bruscamente. Hasta entonces, el - 309 -
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capitn Olaza se har cargo de su persona, y eso es para m, al menos de momento, ms que suficiente. Torci la boca, irnico.
El tiempo transcurra lentamente y los detectores, como si se hubieran averiado, permanecan silenciosos. No captaban la menor seal de metales en la amplia zona por la que se iban desplazando, cubrindola en crculos concntricos. Y dgame, seor Craxell se dirigi ahora a m el capitn Olaza. Dnde cree que se halla el acceso al tnel que comunica con esa maldita ciudad-templo? Carezco de informacin para poder ubicarlo con cierta seguridad. El corpulento guardia suizo me tom por las axilas y me puso bruscamente en pie. Tras lo cual, orden a un par de sus muchachos que me liberasen de las cuerdas de los pies. Andar de nuevo, tras estirar las piernas a placer, supuso un gran alivio fsico. Pero, eso s, al tener la circulacin de la sangre un tanto atascada, hube de apoyarme en su duro brazo, a pesar del profundo desprecio que dicho sujeto me inspiraba, hasta poder llegar a una de las sillas para sentarme ante la pantalla de un ordenador. Crey que no haba visto sus manos libres de ataduras? Olaza sonri con cinismo. El cardenal me puso al da. Le informaremos de los progresos que hemos obtenido asegur ufano. Se lo dir el capitn. Olaza, como una temible sombra aadida a la ma propia, permaneca en todo momento tras de m. El satlite que utilizamos barre el suelo y nos enva, en tiempo real, toda la informacin obtenida. Nos encontramos sobre una confluencia en forma de cruz. Los tneles parecen ms largos de lo que en principio creamos. Realmente se pierden descendiendo docenas de metros hacia las entraas de la tierra me inform el grantico oficial de los guardias suizos. Y quieren saber dnde concluye ese laberinto adivin. Puede detectar la entrada, seor Craxell? me pregunt con sequedad. S contest, lacnico. Se par a pensar un instante que a m me pareci eterno. Adelante entonces. Cul es su opinin? - 310 -
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En la pantalla del ordenador, como tneles excavados por lombrices anilladas, aparecan galeras perfectamente cuadradas y lisas que, sin escalones, slo con rampas, ascendan y descendan, comunicndose entre s. Pero he aqu que algunos tramos no aparecan. Algo impeda que el satlite los localizase. Se interrumpa su longitud, para continuar ms adelante. Aquello resultaba del todo inquietante. Cree que son simas, trampas, fosos? me pregunt Olaza. Es posible. Mis ojos se haban estrechado. Pero tambin pueden ser algn tipo de cmaras selladas de forma que impidan que nada las sondee. El capitn del Corpo della Guardia Svizzera Pontificia asinti con gesto inexpresivo. Dos guardias suizos traan a Krastiva y a Klug en ese momento, y luego los sentaron uno a cada lado de mi persona. Sus compaeros le ayudarn en todo, especialmente el seor Isengard asegur monseor Scarelli con tono de amenaza, clavando seguidamente sus pupilas en Klug como puales. Comenzaba a preguntarme si haba algo personal entre aquel alto representante de la Iglesia Catlica y el grasiento anticuario. Su modo de mirarlo, cada vez que se diriga a l, reflejaba el odio intenso que senta el cardenal. Las manos giles de un joven guardia suizo volaron sobre el teclado del ordenador que tenamos frente a nosotros, posndose dcimas de segundo sobre cada letra. Iba introduciendo nuevas instrucciones que el sofisticado aparato asimilaba portentosamente. Necesito una visin completa a escala del conglomerado de galeras indic Scarelli. Cerr un segundo los ojos. Han de tener una forma concreta. Hizo un gesto impaciente. El guardia helvtico, con los ojos reflejando un brillo azulado, como el de un letrero de nen, introdujo los datos necesarios y entonces la imagen fue disminuyendo de tamao, a la vez que iba conformando una silueta hermosa, femenina y detallada de la diosa Isis. Por un momento, todos nos quedamos paralizados. Aquello que veamos con nuestros propios ojos resultaba algo incomparable, nico. Confuso, sacud la cabeza. Cuando todos nos recuperamos de la sorpresa inicial, intentamos relacionarlo con algn smbolo, o grupo de ellos, para as descifrar lo que sin duda era un cdigo cifrado en toda regla. Me masaje el cuello. Torc el gesto en seal del intenso dolor que senta. Adems, - 311 -
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mis muecas se quejaban como animales heridos en una cacera. Monseor Scarelli, atento a cualquier detalle de sus vctimas, como un buitre del desierto, se dio cuenta. Levant el mentn y dijo: Capitn Olaza, ordene que les hagan una cura a los prisioneros. El militar asinti con gravedad y despus se cuadr juntando los tacones de sus botas con un sonido tpicamente marcial, que ni en las SS de Himmler. Carland, Kirtz Los seal con un dedo, encargaos de traer el botiqun de primeros auxilios del V-5 orden, tajante. Los guardias aludidos se retiraron a cumplir con su obligacin, obedientes como autmatas de uniforme. Isis se mostr ante todos nosotros con sus brazos extendidos y sujetos a ellos, como si de un miembro ms se tratara, desplegados, aparecan sus dos alas, horizontales, en posicin que indicaba que protega a sus observadores. Sobre su cabeza haba dos plumas largas y esbeltas, y contra stas, observamos el disco solar de Ra. Nos miraba como una nueva concepcin de la diosa tierra que abrazaba a quien deambulaba por ella, buscando... Los bordes del dibujo son las galeras seal el operador con frialdad profesional. Las lneas que concretaban el dibujo en su interior son tneles muertos... trampas o algo as, dira yo. Se frot la frente. El cardenal Scarelli alz los hombros desalentado. Seguramente s murmur, sonriendo con malicia. Klug, permaneca callado, atento, muy interesado. Krastiva se morda un labio en un mohn distrado e inconsciente, como una nia pillada en falta en clase. La cuestin ahora Olaza nos devolvi a la realidad, no sin denotar en el tono de su voz cierta impaciencia es por dnde se entra ah. Qu opina al respecto, seor Craxell? pregunt incisivo. Tranquilcese, capitn dije entre dientes. En estos casos conviene tener la mente fra. Solt a propsito tan tpica frase. Si no acertamos, moriremos todos juntos, igual que hermanos cristianos sentenci en plan fnebre. Entonces ser mejor que est seguro. Usted ir delante gru el oficial con voz queda. Ser nuestro hroe. Rechac la idea con la mano derecha. Sin embargo, calcul que, en un instante, dado el consiguiente terror, podra perder el control de mi vejiga. Busque el Ank le ped al guardia suizo que se encargaba de controlar lo que - 312 -
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apareca en la pantalla.
El aparato de chips y plstico ensamblado que era el teclado del ordenador cruji de nuevo bajo la presin de sus dedos presurosos. No hay nada de eso. Estir sus largas piernas debajo de la mesa. No... dud un momento. Por fuerza ha de estar. El Ank es un smbolo identificativo por excelencia. Aqu... aqu hay un escarabeo en lo que es un brazo. Agrand la imagen. Y tambin aqu... No. No es insisti. Pensativo, me rasqu la cabeza. Tienen unas hoja de papel y un lpiz? solicit apretando los puos. Mi peticin dej estupefactos a los presentes. Un lpiz? Un papel? All? A quin se le poda ocurrir pedir cosas tan elementales en aquel universo tecnolgico? Scarelli parpade confuso. Despus se encogi de hombros con impaciencia. Le servir un bolgrafo? Dudo que haya lpices aqu. Asent con la cabeza. l extrajo un Mont-Blanc de plata del bolsillo interior de su americana. Sin duda era otro gesto de vanidad a sumar al Rolex. Servir repuse, lacnico. Y un folio? Es posible? O es mucho pedir? inquir, irnico. De reojo, descubr que Krastiva me miraba con profunda admiracin. Monseor Scarelli torci el gesto con sarcasmo. Puse el DIN A4 blanco sobre la pantalla del ordenador y fui dibujando sobre l, recorriendo lneas concretas camufladas entre las que formaban el dibujo de Isis. Ante los ojos atnitos del cardenal, de los operadores de ordenadores y del resto de los guardias helvticos, adems de mis compaeros de aventura egipcia, fue apareciendo una llave de la vida, un Ank. All estaba al fin, ntida. Solt un suave silbido. Estaba oculta por el propio cuerpo de Isis dijo Scarelli como si hablara consigo mismo. La misma cabeza es la parte superior Seal triunfal. Le felicito, seor Craxell. Un atisbo de corts sonrisa asom a mis resecos labios. Era fcil respond sin sentirme halagado; al menos para m Resopl con desdn. En mi mente se fue haciendo la luz. Si estbamos en la llave de Isis, eso quera
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decir que... nos hallbamos cerca de El Cairo! Me puse alerta de pronto. Una dbil esperanza comenz a crecer en mi interior. Yo tena amigos poderosos en la capital egipcia; quizs pudiera contactar con ellos y huir. Ms tarde, claro est, ya regresara para internarme en aquella asombrosa ciudad-templo de Amn-Ra, que para m era ya como un poderoso imn. Pero son una voz ronca que me hizo temblar. Dgame cmo entrar. No lo s dije vencido por el reto. No he estado nunca ah, capitn Olaza... Cmo diablos quiere que lo sepa? Estir el cuello y contest asustado y enfadado a un tiempo. Seamos coherentes. Yo ignoro qu obstculos podemos encontrar a nuestro paso. Esto es nuevo para m. No se parece a nada que haya visto anteriormente. Probablemente habr trampas, y muchas sern mortales. Ya lo vern sentenci con gesto adusto. Y qu podemos hacer? me pregunt inquieto el oficial de los guardias suizos al comprender las tremendas dificultades fsicas y los riegos letales que entraaba la misin que tena encomendada por el Vaticano. Dos a uno a que aquello exceda en mucho a su deber, a la letra pequea de su contrato profesional con la Ciudad del Vaticano. Guard silencio, y en el fondo de m me alegr del temor que vi reflejado en sus acerados ojos. Por ms que miraba aquella impensable obra de ingeniera, que conjugaba lo prctico con una seguridad meticulosamente calculada, diseada de forma tan delicada que su belleza impresionaba a cualquiera, no vea por dnde poda accederse a su interior. Dentro de nuestra precaria situacin, se impona una reflexin tranquila. As que me puse a cavilar. Una hermosa e inaccesible mujer, a fin de cuentas, no es cualquier mujer, es una diosa, Isis. Por dnde puede entrar un mortal en el seno de Isis?Trataba de pensar como lo hara un autntico egipcio de tiempos pretritos, de adaptar mis procesos mentales para equipararlos a los de ellos y a su extraordinaria ciencia, y as poder deducir correctamente. Y aquello me dio resultado. Las mujeres engendran vida con su vientre, por as decirlo no? pregunt, afirmando. Entonces... Mir atentamente el atuendo, con forma de ave de Isis, que se cerraba ceido a su cintura ste puede ser el punto que buscamos. Seal sin vacilar un instante el cierre de su cinturn.
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O alrededor unos cuantos suspiros de alivio, ms o menos prolongados. Por fin! pronunci el cardenal Scarelli. Su sombro rostro se ilumin de repente. Proceda con lo previsto, capitn. S, monseor... Bien, recogemos! exclam con voz potente el capitn Olaza. Quiero a todo el mundo en sus puestos, y localcenme ese punto. Sacudi la cabeza con energa. Lo quiero para ayer. La eficacia de aquella exigua tropa vaticana no dejaba de sorprenderme. Daba la impresin de que se tratara de una troupe de teatro acostumbrada a cambiar los decorados de cada acto con inusitada precisin. Cuando nos hallbamos sobre lo que se supona era el acceso al legendario inframundo egipcio, pens que quizs despus de todo me haba equivocado. Pero no haba tiempo para rectificaciones. De perdidos al ro, calcul mentalmente con lgubre irona. Slo una superficie lisa, recubierta de arena y piedrecillas, ocupaba aquella rea desrtica de grandes proporciones. Es aqu, seor Craxell? inquiri Scarelli con voz apagada. Est seguro de ello? insisti mientras me observaba de arriba abajo, dubitativo an. Es exactamente ste el punto que el satlite indicaba? pregunt tras un breve titubeo, temiendo la respuesta, y zafndome hbilmente de su sospecha. Tenso, aguant la respiracin en espera de su rplica. Puedo asegurarlo. Dej escapar un profundo suspiro. Est tan seguro como que todos vamos a morir algn da apostill en plan sepulturero. Estamos justo sobre l. Repuse sin pestaear: Entonces..., habr que excavar. Me encog de hombros con indiferencia. Digo yo... Puede hallarse a alguna profundidad. No le parece? Le ret con la mirada. Me la jugaba a una sola carta si no estaba en lo cierto. Monseor Scarelli mene la cabeza e hizo una sea para que se acercasen ms los hombres del capitn Olaza, precisamente los que controlaban en todo momento a Krastiva y a Klug. Fueron los peones elegidos. Con palas y picos en su manos, comenzaron a picar en crculo, poniendo todo su empeo y el vigor necesario de sus recios msculos en la operacin.
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CAPTULO 28 LA CANDACE AMANIKENDE
El jefe militar de Axum calcul que, al menos por ahora, sera mejor conducirlos a su ciudad. No eran demasiados y all los controlaran mucho mejor, aunque si llegaban a luchar. .. Los egipcios que vea parecan hombres de armas dispuestos a todo. Est bien, os conducir a Axum. La Candace dir qu hacer con vosotros. Seguidme indic con energa, sealando en direccin a la ciudad. Los jinetes se dividieron en dos y mientras unos marchaban en cabeza, guiando a Nebej y a su unidad de infantera, otros ocupaban la retaguardia. Los egipcios no abandonaron su formacin en cuadro en previsin de una posible traicin por parte de aquellos hombres de aspecto fiero, poderosos msculos y piel negra, tan brillante como si estuviera aceitada. No me has dicho adonde os dirigs, seor le intent sonsacar Kushai desde su corcel. Nebej suspir hondo. Ni tan siquiera yo lo s respondi ensimismado. Es el faran Kemoh quien, lgicamente, lo decide todo, y todava no ha comunicado a nadie su objetivo. Se evadi como pudo de la incisiva pregunta. Kushai asinti lentamente. Si os enfrentis a los romanos, perderis. Tienen la proteccin de dioses ms fuertes y su nmero es diez veces superior. Frunci amenazadoramente el entrecejo. Nosotros hemos logrado evitarlos comerciando con ellos, y pagando un tributo cuando se han acercado demasiado a nuestras tierras. Son tiempos difciles. El mundo les pertenece. Resopl sonoramente. Las manos del gran sumo sacerdote de Amn-Ra dibujaron en el aire un gesto de - 316 -
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rechazo.
No pretendemos irritar al emperador de Constantinopla... Hizo una breve pausa. Slo deseamos instalarnos en algn lugar; no sabemos an en cul musit con sus ojos fijos en la silueta de las altas torres que se alzaban todo en derredor de la ciudad, protegindola de incursiones enemigas. Quizs podamos ser amigos, incluso aliados, ya que la candace Amanikende es una gran gobernante repuso Kushai en tono tranquilizador. Esboz luego su poco habitual sonrisa. Claro, por qu no replic para quedar bien. As que es la Candace, sin duda una descendiente de las dinastas merotas, quien reina sobre ellos. Gobernar an sobre Meroe?, pens con calma. El pequeo ejrcito conjunto que formaban se fue aproximando a las murallas que defendan Axum. Sus llamativas torres, con forma de pilonos, se alzaban poderosas como orgullosos titanes con sus pies hundidos profundamente en la tierra. Oscuros lienzos flotaban sobre los tejados planos de las casas que se arracimaban prcticamente pegadas a los muros interiores. Las arenas iban dejando paso a un suelo terroso en el que crecan los arbustos; y sobre la superficie, aqu y all, aparecan rboles de gruesos troncos, sin duda centenarios, que extendan sus ramas como las alas protectoras de unas grandes aves. No sonaron instrumentos de viento, ni tampoco de percusin, en honor de los recin llegados y de su escolta. Axum dorma confiada en sus defensas. Slo se escuch el chirrido de los viejos goznes de bronce al abrirse las puertas de madera, que estaban reforzadas con cabezas de carnero del mismo metal; algunas de las cuales ya no se encontraban en su lugar, mostrando la marca dejada. Varias sombras se deslizaron sobre los muros, agitaron sus brazos, y despus desaparecieron como espectros en la oscuridad nocturna. El repiqueteo de los cascos de los caballos contra la ahora tierra endurecida, por el fro de la noche, era el nico sonido que se escuchaba, lento, regular, enervante. Fueron traspasando el umbral bajo el alto arco de piedra. Una ciudad egipcia se present ante sus atnitos ojos, como si se hubiese levantado emergiendo de las arenas del olvido, de otros tiempos, sin duda mucho ms gloriosos. Era igual que regresar al aorado hogar. Una intensa emocin se apoder de los exiliados egipcios mientras sujetaban con decisin sus armas. Pero los rostros negros, de piel que pareca quemada por Ra, con sus cabellos cortos y ensortijados, enseguida les devolvieron a la cruda la realidad. Estaban en Axum, la conquistadora de Meroe. O eran los merotas los que haban acabado por
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dominar en Axum? Todos los egipcios de aquella exploracin se hacan la misma pregunta. En contra de toda norma castrense de seguridad, los soldados del ltimo faran se vieron obligados a romper su cerrada formacin de combate. Ahora deban caminar por las estrechas calles de Axum en fila de a dos. Las casas, de diferentes alturas, se amontonaban unas contra otras, dejando apenas una estrecha callejuela a su alrededor, o a su fachada. Probablemente este tipo de construccin les protega del calor abrasador, del sol en suma, y les permita vivir a la luz del da ms cmodamente. Serpenteando entre las barriadas, siempre a paso lento, llegaron hasta una gran plaza. Era un espacio cuadrangular, en medio del cual se alzaba un pequeo palacio de concepcin egipcia. Su arquitectura recordaba a la de un templo clsico de la nacin del Alto y Bajo Nilo. Dos grandes estatuas, sentadas en tronos de piedra de unos veintisis codos reales de altura, se apostaban una sobre cada pilono. stos mostraban sobre su pulida superficie, pintada en colores vivos, una escena de la Candace con su mano en alto, sosteniendo un kepehs, lista para ejecutar al enemigo vencido, a quien sujetaba firmemente con su mano izquierda, cogido de sus cabellos. All haba una candace sentada sobre cada trono de piedra; una candace pintada sobre cada pilono. Y entre ambos pilonos, los egipcios descubrieron una puerta, sobre la cual se hallaba, tallado en la piedra, el smbolo del dios Amn-Ra. Era una efigie de un carnero con el disco solar entre sus enroscados cuernos, frente a otro idntico ante l. Nebej dej escapar un prolongado suspiro de alivio. Mir de nuevo a lo alto y sonri muy complacido. Si los axumitas adoraban al dios Amn-Ra, probablemente respetaran su autoridad como gran sumo sacerdote. Eso facilitara mucho las cosas. Del interior de la construccin ms importante de la ciudad escapaban las copas de numerosas palmeras que, como heraldos de la madre naturaleza, anunciaban sin duda lo ms parecido a un pequeo paraso natural en su interior. Kushai extendi su recio brazo derecho para indicar a los egipcios. Es el palacio de la candace Amanikende. Ahora desmontaremos e iremos a pie hasta sus puertas. Una vez all, ella os recibir anunci en tono hosco. Como obedeciendo a una orden no dada, los fornidos guerreros negros descabalgaron y formaron en dos lneas, una a cada lado del pequeo contingente egipcio, a modo de escolta an ms prxima que con las cabalgaduras. - 318 -
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Nebej, sin perder en ningn momento su digna compostura, indic a sus soldados que esperaran fuera del recinto, siempre atentos a sus rdenes. Sin embargo, se hizo acompaar por tres de los oficiales que, junto con l, cumplan la funcin de embajadores extraordinarios del faran Kemoh. Al atravesar el umbral del pequeo palacio, cuyas estancias estaban perfumadas con especias e incienso, Nebej y sus tres oficiales se encontraron en medio de un candoroso parque rodeado de altas palmeras, y en cuyo centro, un estanque rectangular, sobre cuya superficie flotaban nenfares en abundancia, ocupaba el lugar principal. El suelo era una suave alfombra de csped verde esmeralda, fresco, sin duda recin regado. Al fondo, en una pared recubierta de hiedra verde y espesa, salpicada de hermosas flores grandes, todas de color malva, se abra una puerta sobre cuyo dintel apareca de nuevo Amn-Ra. De ella sali pronto una figura encorvada ataviada con una tnica de color vino, festoneada en adornos de oro, luciendo un antiguo tocado. Era como la diosa buitre Nejbet, con alas de oro cayendo sobre sus orejas, y cuya cola cubra la nuca de la anciana. Esta caminaba penosamente, ayudada por dos jvenes vestidas con tnicas y tocadas por sofisticadas pelucas de estilo egipcio. Sus facciones, negras y bellas, eran iluminadas por sendas sonrisas, y contrastaban con el nveo color de sus vestiduras. Se fueron acercando sin prisa. All el tiempo pareca no contar. Y Nebej lament que fuera an de noche. Aquel lugar deba de brillar con esplendor propio a la luz del sol. Aun as, la luna prestaba una claridad plateada a aquel conjunto arquitectnico, confirindole vida propia. S bienvenido a mi ciudad, hijo de Amn Son dbil y quebradiza la voz de quien, sin lugar a dudas, era la candace Amanikende. Nebej asinti satisfecho. En nombre propio y el de mi pueblo, agradezco tu hospitalidad, candace Amanikende. Se inclin reverente, acompaado en su gesto, al unsono, como en una ensaya coreografa, por sus tres oficiales. Tu ciudad es un oasis en medio de la inmensidad de la nada, ahora bajo la luz de Jonsu. Alz el mentn. Trabajamos duro para mantener viva nuestra ciudad le abiertamente. Es cuanto tenemos. Corren malos tiempos, hijo de Amn. confes
Sus consumidos labios pronunciaron aquellas palabras con un tono amargo. Despus sus ojos centellearon al recorrer la familiar figura de un gran sumo sacerdote de Amn-Ra. Nebej sonri para sus adentros. Es posible que no hayas odo sobre nosotros, que...
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Te equivocas, hijo de Amn le interrumpi Amanikende en un murmullo, levantando despus su mano diestra. S de vuestra huida de Egipto, y tambin de la persecucin a la que os ha sometido el rey sabeo. La codicia le ciega trat de explicar. Es la codicia y el ansia desmesurada de poder que tiene insisti con terquedad. Mi seora, nosotros slo buscamos comprar algunos de tus dromedarios y caballos, para continuar nuestro viaje en busca de un lugar de descanso donde instalarnos para vivir en paz. Y presumo que ese lugar es la antigua Meroe. Ella dej caer las palabras, no sin cierta irona. Nebej sinti que un fro intenso se apoderaba de todo su ser. Aquella mujer, tan vieja como el tiempo, cuyo cuerpo ms se asemejaba ya a una momia reseca que a un ser vivo, pareca conocer sus pensamientos, el objeto de su viaje. Y ello podra resultar un obstculo insalvable para una expedicin cansada, vencida por la fatiga y el desnimo. Es mi rey, el faran Kemoh, quien decide nuestro destino final, candace Amanikende respondi suavemente, haciendo uso de toda la diplomacia de la que era capaz. No temas, no me interpondr. Nosotros ramos sus habitantes, bueno, mi generacin. Formbamos un ncleo escaso, diezmado por una maldicin que en forma de enfermedad nos plag. Hace ms de seiscientas lunas nuevas que abandonamos las ciudades de Meroe y Napata. Los romanos enviaron una guarnicin para ocuparlas, pero todos sus miembros murieron... Ratas y otras alimaas haban cado en los pozos que an tenan agua. Fue una poca terrible, con falta de lluvias... Desde entonces, nos instalamos aqu, en Axum. Tom aire antes de continuar con su deprimente historia. Esta ciudad era apenas un pramo en medio de la sabana, salpicado de poblados de adobe, con pequeos reyezuelos tribales. Levantamos las murallas con las piedras que transportamos desde Meroe y tambin este palacio-templo que ahora ves. Permitimos que vinieran a vivir aqu quienes lo desearan. Pero slo con una condicin. Todos deban someterse a nuestras leyes. Durante un corto espacio de tiempo, nos hicimos fuertes y no fuimos molestados. Pero desde hace ms de cien lunas nuevas escasean los recursos; por eso hemos de salir a cazar elefantes y otros animales salvajes. Es arriesgado. Adems, nuestros soldados son atacados por guerreros de las tribus vecinas. Sacudi levemente la cabeza entre suspiros y musit: Ya no nos temen, hijo de Amn. Desalentado, Nebej se encogi de hombros. Pero al cabo de un breve silencio hizo el ofrecimiento que, desde el inicio de aquella expedicin, tena en mente.
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Quizs nosotros podamos prestaros ayuda. Juntos recuperaramos el esplendor y la fuerza perdida... La soberana sonri comprensiva, pero una repelente mueca afe an ms su avejentado rostro. Eres an muy joven para entenderlo... Cuando una poca se va, no se la puede rescatar de las garras del tiempo dijo ella con voz inquietantemente baja. Nuestro espacio en la historia ha pasado. Y quizs el vuestro tambin. Creme. Slo nos queda sobrevivir con la mayor dignidad posible. No os aconsejo que os instalis en Meroe censur, pero despus sonri; pero si decids hacerlo, os ayudaremos de buena fe. nicamente os pedimos que colaboris en algunas tareas de reconstruccin y que, adems, nos enseis vuestros conocimientos, que son sin duda muy superiores a los nuestros. Se har como dices, mi seora dijo corts. La anciana Candace maniobr con sus huesudas piernas y su bastn, y luego dio media vuelta trabajosamente. Sus dos acompaantes, con gestos, les indicaron que estaba cansada y que deba reposar hasta que el sol se hallara en su cnit. No deban decirlo de otra forma, con palabras, slo con las manos. Una Candace no poda estar nunca fatigada. Ella era el poder de Axum, la energa que manaba de su corazn. Era la elegida, la hija de Ra. El campanilleo producido por los adornos de oro del vestido de la soberana se fue haciendo ms lejano, hasta que por fin dej de orse por completo. Tras la inusual audiencia, por el lugar y lo intempestivo de la hora, Kushai comenz a dar rdenes precisas para instalar a los hombres de armas de Nebej. Tras inclinarse reverente ante l, le indic con su brazo derecho que pasara adelante, que caminase junto a l. En sus ojos se lea an la desconfianza. Nebej crey ver incluso un brillo que denotaba celos. Haba que ponerse en su lugar. Ellos representaban un ejrcito invasor; una latente amenaza a conjurar... An con todo, el poder que se atribua al gran sumo sacerdote de Amn-Ra intimidaba al jefe militar axumita. Con forzada naturalidad, Kushai avanz internndose en el palacio-templo de Amanikende. Cruzaron bajo las estrellas que rodeaban el crculo lunar, escuchando tan solo el gorjeo del agua, el hermoso y cuidado jardn de la Candace. Ya en el interior, flanqueados por altas y gruesas columnas coronadas con capiteles de flor de loto, entre las cuales daban su luz las llamas de los pebeteros, se adentraron en su corazn mismo, con paso lento, como para disfrutar de su quietud, de la especial atmsfera nocturna que reinaba en medio de aquel silencio. Slo se
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poda escuchar el continuo crepitar del fuego que arda en los cuencos de forja negra. Nebej recorri con la mirada los dioses que adornaban la ciudad Amn, los que conociera desde tanto tiempo atrs y al dios len Apedemak que, junto a Amn, se disputaba la adoracin de los merotas. Pero no se senta como en casa. Ya no. Notaba una extraa opresin en el pecho, un molesto nudo en la garganta... Era como si todo aquello no fuera acaso ms que un decorado. Llegaron a la sala hipstila, donde haba dos docenas de columnas, an ms altas que las primeras, con capiteles antropomorfos salpicando la cmara que preceda a lo que era en s el templo. A lo largo del ancho pasillo que divida en dos el bosque de pilares, anduvieron la distancia que les separaba de los dos templos. stos, tambin ms altos que los de la entrada, eran la puerta de entrada al santuario de Amn. Kushai lo indic con un movimiento de su mandbula. Es el templo de Amn-Ra. En l puedes instalarte con tus oficiales, si lo deseas. Es tu privilegio. El gran sumo sacerdote de Amn-Ra asinti dos veces con la cabeza. Agradezco tus atenciones y las de tu Candace. Le dirigi un cumplido. Seris recompensados largamente. Puedes estar seguro de ello. El corpulento guerrero reprimi una respuesta mordaz. Lo ley en sus desconfiados ojos. Nebej lo mir fijamente sin decir nada. Despus observ cmo el jefe militar de Axum se alejaba. El rumor de sus pies contra el suelo, embaldosado con granito rojo, le pareci el suave deslizamiento de una serpiente de metal. Gir ciento ochenta grados y penetr lentamente en el santuario, seguido por los tres oficiales. Estaba bien iluminado. Haba casi tres docenas de hachones encendidos que alumbraban hasta el ltimo rincn a la vista. Los fuegos arrojaban inquietas sombras sobre sus rostros. Se acerc al santuario, ante el cual ardan dos grandes cuencos de metal en los que se elevaban finas llamas azules. Era un truco que l conoca bien. Con un poco del polvo azul que ellos, los sacerdotes de Amn-Ra mezclaban con sustancias secretas, conseguan que, al arder, lo hiciera con aquel bello y misterioso color. ste indicaba la terminante prohibicin de estar en aquel lugar santo si no era el gran sumo sacerdote. - 322 -
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Un ruido le sac de sus pensamientos. Por el pasillo oy el golpear de pies poderosos contra el suelo. Llegaban sus tres oficiales. Esper a que se hallaran en el umbral del templo y se dirigi a ellos con tono solemne. Podis entrar. Esta noche dormiris bajo la proteccin de Amn-Ra, en su casa. Entrad sin miedo. Los tres militares, bien curtidos en las artes de la guerra, avanzaron sin embargo con el temor de un nio que profana el lugar prohibido por sus padres. No temis, no os suceder nada. Estis conmigo. Seguid ese pasillo que tuerce a la derecha y hallaris estancias cmodas donde alojaros. Nebej conoca bien la estructura del sagrado lugar. En s, era idntica a la de todos los templos de Amn. Adems, tena plena seguridad de que all estaban solos. Resultaba harto evidente que el jefe de las tropas axumitas nunca haba visto a un gran sumo sacerdote de Amn-Ra, pues no lo reconoci por sus ropajes sacerdotales y, no obstante, lo reverenci, con temor incluso, al conocer su alto rango. El templo, pues, se encontraba deshabitado. Probablemente haca aos que no se adoraba all a Amn. Lo cual quera decir que Apedemak le haba ganado la partida a aqul. Dnde estara ubicado su templo? Entr en el santuario empujando con cada mano una de las hojas de madera, forradas de planchas de oro, que se deslizaron franquendole el paso. Ante l, y en todo su esplendor, apareci el carnero de oro puro sobre el barco de Ra, encima del altar de piedra. La cuadrada cmara, de ocho codos reales de lado, se hallaba completamente forrada de finas planchas tambin de oro; techo, paredes y suelo, toda ella era urea. Nebej se arrodill ante el dolo. Despus recit la larga letana de encantamientos y plegarias en una lengua tan antigua como el hombre egipcio. Tras stos, se puso en pie, levant los brazos, con las palmas hacia el techo, y alzando la cabeza pronunci tres palabras que resonaron en la pequea cmara como de poder. Ms tarde, extrajo de entre su cinturn una lanceta, afilada y negra, de hierro forjado en las fraguas de la ciudad-templo de Amn-Ra, y se hiri en la piel de sus antebrazos, para permitir que su sangre goteara sobre la divina cabeza de Amn. Un sonido como el del viento cuando barre la tierra en una tormenta se oy en la estancia; y un aire fro recorri el pequeo espacio, imprimiendo a la barca de Ra, sobre la que descansaba Amn, un suave movimiento pendular igual que si el dolo aceptase la ofrenda de su vida que se derramaba sobre su testuz en forma de lquido rojo y clido, como era su sangre.
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Aquella noche, Nebej la pas realizando msticos rituales aprendidos desde su adolescencia, para llenar de vida y de poder el recinto sagrado de Amn-Ra. En el nterin, en sus habitculos, los tres oficiales egipcios viajaban por un mundo hecho de sueos y fantasas, agotados por la larga jornada vivida a travs de ridas tierras. Y entretanto, Ra conquistaba a la serpiente Apofis y emerga orgulloso de su victoria, investido de su dignidad de dios, entre rayos de luz. Lo haca por un horizonte contra el cual se recortaban las siluetas de los poderosos paquidermos que habitan la inmensidad de la sabana. La vida despertaba en Axum, y sus pobladores reanudaban las labores cotidianas. Viejos caballos, cargados de mercaderas y soltando espumarajos de esfuerzo, recorran los estrechos vericuetos que dibujaban las callejuelas de esa ciudad, proveyendo a los comerciantes que abran sus tiendas dispuestos a recolectar el mayor nmero posible de monedas. Los apndices nasales reciban el hedor producido por las boigas de los distintos animales de manta y tiro, a lo que se sumaba el olor a excrementos humanos y a orina. Algunos encantadores de serpientes se instalaban entre el ddalo de calles con sus cuencos de esparto, donde escondan a las cobras negras de letal mordedura. Los tres oficiales egipcios comprobaron in situ el sorprendente estado anmico de Nebej. Una energa nueva lo inundaba. El joven gran sumo sacerdote de Amn-Ra rezumaba vitalidad por todos los poros de su piel; ello a pesar de haber pasado la noche entera cumpliendo con los rituales prescritos para la dedicacin del templo. Su faz radiante mostraba un aspecto renovado, y sus ojos brillaban de un modo extrao, retador. Seor, estamos dispuestos para servirte Se presentaron los mandos castrenses, haciendo a continuacin una respetuosa reverencia. Hoy hemos de ultimar los detalles de nuestra misin. Compraremos lo que necesitemos y partiremos lo antes posible urgi Nebej en voz baja. El faran nos esperar impaciente. El gran sumo sacerdote de Amn-Ra, con las manos a la espalda y el porte muy digno, se paseaba ante las puertas doradas del santuario. A pesar de todo, sus facciones serias no lograban nublar la luz que irradiaba su semblante, igual que si una fuente de luz sobrenatural hubiese impregnado todo su cuerpo. Seguido por los tres oficiales, Nebej atraves la sala hipstila y lleg hasta la cmara que preceda al hermoso jardn de la soberana axumita.
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Donde antes haba penumbra y sombras inciertas que pululaban por entre sus recovecos, amparadas por la nocturnidad, ahora podan verse llamativos colores delimitados por las siluetas de anteriores candaces y reyes, y de su dios Apedemak, y tambin del carnero Amn, y de Ra, seor de la luz y protector de la candace Amanikende. Ahora, a la luz del da que comenzaba a penetrar radiante por la techumbre y las pequeas ventanas cercanas a ellos, el gran sumo sacerdote de Amn-Ra y sus hombres podan ver los escasos muebles que adornaban la cmara. All slo haba dos grandes mesas con patas de len talladas en madera de bano, algunas sillas de caoba dorada y un par de grandes sarcfagos puestos en vertical. Todos esos elementos salpicaban el amplio espacio, dando la impresin de haber sido olvidados entre los gruesos pilares. Un impresionante guerrero de cuatro codos reales de altura, de piel negra y brillante, con su cabeza completamente rasurada y cubierta por un capacete rojo pegado a la raz de su cuero cabelludo como si se tratara de una segunda piel , apareci bajo el dintel de la puerta. Tena sus pulgares en el ancho cinto, del que colgaba una corta espada, e iba cubierto por tres discos metlicos, unidos por una cabeza de len sobre su torso. Un faldelln blanco y unas grebas de hierro negro completaban el atuendo militar de aqul hrcules africano. Tras l, dos soldados, armados de escudos y lanzas, esperaban sus instrucciones. La Candace te espera, gran seor. Est en el estanque del jardn. Hoy, en tu honor, ha adelantado su hora de trabajo. Si te dignas seguirme Ceremonioso, el gigantesco guerrero se inclin con los brazos cruzados sobre su pecho, te llevar hasta mi seora. Los exiliados egipcios lo observaban con semblante impasible. Siguieron en silencio al colosal jefe de la guardia de palacio, quien les condujo hacia la reina. La candace Amanikende esperaba paciente bajo un gran toldo blanco adornado con flecos dorados, descansando sobre una silla dorada. Dos jvenes, las mismas que Nebej conociera la noche anterior, refrescaban con grandes abanicos de plumas a la anciana seora. Estaba situada en un rincn del jardn, junto a un diminuto estanque, en el que varias carpas doradas se movan creando caprichosas lneas, como en un juego, entre las pequeas piedras del fondo. Acrcate, hijo de Amn Son la dbil voz de la duea de Axum. Me he estado preparando para este momento tantos aos... Se interrumpi. Las profundas arrugas que surcaban su rostro hacan difcil determinar con exactitud su edad, que por fuerza tena que ser muy avanzada. Eres, sin embargo, mucho ms de lo que yo esperaba encontrar, seora
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reconoci, inclinndose respetuosamente, Nebej.
Tu juventud y tu poder sin duda rivalizan con tu modestia y tu sabidura. T eres Amn-Ra en Axum. Tu predecesor muri hace trescientas sesenta lunas nuevas musit entre suspiros. Era el ltimo hijo de Amn-Ra. Nebej se mordi el labio superior y asinti. Fue poco a poco hacia la Candace. Por eso el templo est vaco y oscuro. As es. Lo hemos iluminado y limpiado, pero la luz se ha ido de l. La anciana soberana reflexion y luego le pidi con suavidad: Podras t devolver el poder de Amn a su lugar? Amn ya est de nuevo en Axum corrigi l apasionado.
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CAPTULO 29 TRAMPA MORTAL
Tras varias horas de arduo trabajo, los guardias suizos del capitn Olaza se apoyaron sobre las asas de sus palas y se secaron el sudor que corra por sus desnudos torsos, as como por sus rostros. A pesar de los relevos mantenidos cada media hora, stos evidenciaban ya la fatiga sufrida bajo aquel trrido sol del desierto. Nada, monseor, nada. O nos han engaado, o hay un error de localizacin seal el oficial mientras se acercaba al cardenal con sus facciones desencajadas y el pelo chorreando sobre su frente. Haba ayudado, como uno ms, en ahondar aquellos cinco agujeros que ahora se mostraban inservibles, intiles, y que el viento se encargara de hacer desaparecer en cuestin de horas. Pero ste es el punto sealado por el ordenador, por el satlite... Est seguro de que es as? le respondi preocupado el enjuto cardenal, haciendo de paso gestos histrinicos. El capitn de la Guardia Suiza se encogi de hombros. El satlite sealaba este punto exacto, monseor. No lo entiendo. De verdad que no lo puedo entender insisti, desalentado. Se meti las manos en los bolsillos de su pantaln de camuflaje. Deberamos estar ya dentro susurr. Despus baj la cabeza, avergonzado como estaba por el fracaso sufrido. Deberamos! Deberamos! Scarelli gir sobre s mismo, furioso, apretando los puos hasta que emblanquecieron sus nudillos. Lo nico cierto es que an estamos como al principio. La muerte de la Iglesia depende de esto... Comprende eso, capitn? Se enfrent al oficial con ojos desorbitados, a unos escasos cinco centmetros de su cara sudada. Olaza vacil, y tuvo que respirar hondo para conservar la serenidad que el caso requera. Trag saliva con mucha dificultad. Agotado, y sin embargo, an con la
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mente muy abierta, ofreci la nica alternativa posible.
Hay que cambiar de sitio, monseor. Debemos buscar alguna pista nueva. De nada nos ha servido hasta ahora la sofisticada tecnologa de la que hemos dispuesto. No me diga... contest el cardenal exasperado. Es acaso usted arquelogo? Si es as, adelante. Abri los brazos ante el castrense con teatral sarcasmo. Yo no s nada, absolutamente nada, de excavaciones... Y usted, capitn? Dgame... Sabe algo usted...? Dgalo de una vez, hombre! Algo s, eminencia. Olaza le sorprendi con su respuesta. Si me permite seguir... El cardenal sonri indulgente. La empata es imprescindible cuando se busca algo que otro, siglos antes, ocult bien. Puedo seguir con mi idea? Scarelli afirm con cierta vehemencia al bajar dos veces su cabeza. Roytrand, Jean Pierre, Delan! El oficial llam a tres de sus hombres gesticulando adems con su mano derecha, para indicarles que se acercaran. Cada uno de vosotros se encargar de explorar en una direccin, pero sin alejarse mucho, y slo lo haris si en el horizonte se vislumbra algn montculo, roca o duna sospechosa de albergar algo. Vamos! Ya! Quiero rapidez! Los tres hombres, obedientes, se introdujeron cada uno en un jeep y se pusieron en marcha con diligencia. Como los brazos de una estrella marina, partieron del punto en el que haban cavado infructuosamente. Lo hicieron a marcha lenta, escrutando en el horizonte cercano con sus potentes prismticos. Dos de los jeeps retornaron al punto de partida al poco, pero el tercero se fue alejando paulatinamente hasta que slo fue un punto negro en la distancia. Entonces fren, y el capitn Olaza pudo ver cmo Roytrand bajaba presuroso de su vehculo y se diriga con paso firme hacia un amontonamiento de arena y piedras sueltas que se alzaban a unos dos metros del suelo, ante l. Como un buitre paciente en busca de una presa codiciada, Roytrand rode los montculos de arena y piedras, y luego procedi a excavar enrgicamente con sus manos enguantadas entre ellas. Apart primero la arena, la cual formaba una gruesa y protectora capa, y dej al aire el montn de piedras que, colocadas unas sobre otras, capa tras capa, formaban una desmochada pirmide. Al secarse, el mortero deba de haberse disuelto con el tiempo y convertirse en polvo que, mezclado con la arena, desapareca ahora. Un smbolo egipcio del tamao de una mano apareci ante l. Sus ojos brillaron codiciosos al reconocer el que sin gnero de dudas era representativo por excelencia de la diosa Isis: el Ank! Era igual que si con un hierro al rojo hubiese penetrado sobre la piedra, dejando impresa para siempre la milenaria marca. Con manos temblorosas y sus nervios a flor de piel, el guardia suizo liber de arena y polvo un rea mayor. - 328 -
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Por fin! exclam, aliviado, sin poder contener su jbilo. Aqu est la entrada, seguro. Pletrico de moral, alz sus brazos y los cruz varias veces sobre su cabeza, para llamar la atencin de sus compaeros. Olaza, que con su acerada mirada pareca un ave de presa dispuesta a asaltar cualquier despojo, capt enseguida la seal de su eficaz subalterno desde la visin que le proporcionaban sus excelentes prismticos de campaa. Roytrand nos hace seales. Creo que ha encontrado algo. Vamos ya! No hay tiempo que perder. Vosotros Indic a cuatro de sus hombres, ocupaos de nuestros invitados. Una actividad inusitada y frentica se apoder del campamento vaticano. Krastiva, Klug y yo fuimos introducidos en la parte posterior de uno de los vehculos todoterrenos, que ocup la cabeza del convoy, en espera de que todo fuese desmontado y metido en los maleteros y vacas de los vehculos. La eficacia de aquella tropa era sorprendente, ya que en media hora slo los crteres indicaban el lugar en que antes haba habido una sofisticada instalacin provisional cuyo suelo haba desaparecido debajo de unas alfombras recubiertas por doquier de cables. La caravana de jeeps discurri en lnea recta avanzando sobre las rodadas del vehculo de Roytrand, quien esperaba pacientemente. Haba inspeccionado cada piedra sin hallar hasta el momento ninguna otra cosa. El lugar se encontraba a casi tres kilmetros de donde haban cavado, razn por la cual apenas divisaban desde all un ligero relieve. Era una referencia geogrfica ms, pero que en nada indicaba que pudiera ser el lugar de acceso que tan afanosamente buscaban. Echando cubos de hielo sobre la euforia de sus hombres, que haban soltado tensiones con sus vtores por lo que suponan todo un hallazgo, el capitn Olaza habl mientras haca un expresivo gesto con las manos sealando los cuatro puntos cardinales. No alteris demasiado el estado de cosas. No quiero que nadie venga tras nosotros. Cree que nos siguen? Se alarm Scarelli. No, pero siempre me gusta ser previsor, monseor. Nunca se sabe. Con su habitual sangre fra, Olaza se acerc al lugar en el que la piedra grabada brillaba al ser herida por el sol, y la presion con fuerza. No se oy nada. No pareca que cosa alguna hubiese cambiado. La piedra qued hundida. Fue Klug quien, sin decir nada, pegado a m y a la rusa, gir la cabeza en otra direccin y lo vio. Era el foso cuadrangular, negro, profundo, oscuro como boca de
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chacal del desierto.
Con el codo, el anticuario me golpe y al girar yo la cabeza, lo descubr. Krastiva lo vio tambin, pero se mordi los labios. Al volverse, el cardenal agrand los ojos como platos. Se acerc al borde con paso deliberadamente lento y, ceudo, mir hacia abajo. Un profundo suspiro de alivio se escap de sus antes apretados labios. Al darse cuenta, Olaza y sus hombres se agolparon en tropel alrededor del agujero. Este era un cuadrado de dos metros de lado. Presentaba bordes lisos, trabajados con esmero. Y en el fondo de l no se vea nada, absolutamente nada. Slo negrura. Hay asideros seal Delan. Se puede bajar, capitn. Entonces vamos ya. Hay que descender orden Olaza. En primer lugar, lo har yo, despus monseor Scarelli y Roytrand tras l. Despus irn ellos tres Nos seal con su dura mirada, y cerrando las filas, vosotros cuatro asign a otros hombres de su equipo. Cmo cerraremos esto? pregunt Jean Pierre, dubitativo. El oficial neg con la cabeza. No lo cerraremos afirm en tono neutro. Es posible que necesitemos salir por donde entramos. No podemos arriesgarnos. Esto puede ser como una tumba... El rostro de Delan se demud. Uno tras otro, los expedicionarios del Vaticano y nosotros fuimos bajando con sumo cuidado. Pisbamos tanteando en la oscuridad, hasta dar con el siguiente asidero. Aquello era un inquietante descenso a las entraas de una tierra extraa que an permaneca dormida, en un eterno letargo, desde haca muchos siglos. Sumergidos en la densa oscuridad, bajamos todos en hilera como una columna de disciplinadas hormigas, en perfecto orden jerrquico. El tiempo pareca perder su dimensin all adentro, y el trozo de lmpido cielo azul egipcio, que cada vez resultaba ms lejano, nos haca sentir que descendamos al inframundo en el que ignorados demonios tenan fijada su morada. Cuando al fin tocamos tierra, pisamos sobre una superficie de piedra alisada por el hombre. Y entonces vimos la luz que sala, como un increble chorro gneo, de una abertura cercana que result ser una amplia caverna. Habamos bajado sin advertir su presencia. Tan fijos tenamos la mirada en el cielo, del que nos alejbamos lentamente, que bajamos al fondo del pozo ignorando la cueva; yo creo que ms por temor que por otra cosa.
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Cada uno extrajimos la linterna que llevbamos colgada del cinto. La enfocamos en direccin a la entrada del espacioso tnel del que provena la amarillenta y tenue luz. Con paso lento, asegurndonos de dnde ponamos el pie que iba por delante, avanzamos cautelosos. Todos bamos tensos, con la mirada atenta a la gran boca de piedra. Un silencio, pesado y profundo, llenaba aquella especie de hall natural que preceda a la boca del tnel. Era agradable, cuando menos, que la absoluta oscuridad que nos haba envuelto al descender quedase atrs, y una luz suave y confortadora ocupase su lugar. Segn fuimos penetrando, apagamos las linternas. Las paredes de piedra reverberaban una luz suficiente como para avanzar sin necesidad de llevarlas encendidas. Las paredes, tambin lisas como el suelo, estaban hechas de grandes bloques de piedra arenisca labrada. Y sobre ellos, vimos unas exquisitas pinturas de los antiguos dioses de Egipto, bajo las cuales haba extensas y largas hileras verticales de signos jeroglficos indicando encantamientos funerarios que hablaban del lugar al que nos dirigamos. Sent un escalofro que me recorri la columna vertebral. Tuve la ttrica sensacin de que abandonbamos el mundo de los vivos, para adentrarnos en el reino de la muerte, donde la serpiente Apofis extenda su dominio sin rival posible. Me pareci que los otros pasaban del significado de los dos signos grabados en la piedra de la boca del tnel. All estaba la serpiente Apofis sobre un hombre, a modo de aviso, y tambin vi el smbolo de Amn-Ra, un carnero con el disco solar entre sus enroscados cuernos, la bendicin de Amn-Ra. Eran los mismos signos que haba tenido ocasin de ver grabados en la pieza que me entregase el difunto Lern Wall en Londres. Haba cumplido con mi misin, que no era otra que encontrar el inframundo de los antiguos egipcios. Para eso me haban pagado generosamente, y all estaba yo, pero atrapado en compaa de un ambicioso cardenal sin escrpulos y de sus secuaces uniformados. La nica novedad alentadora de aquella peligrosa aventura en Egipto era la presencia de la extraordinaria eslava que haba entrado en mi vida profesional y tal vez personal... Los signos se encontraban frente a nosotros. Qu poda sucedemos? Por eso mismo no me haca ninguna gracia penetrar en aquel lugar olvidado por largo tiempo. bamos a profanar su descanso eterno... Nunca se sabe qu se puede encontrar en un sitio as. Era un tnel de unos tres metros de ancho por dos de alto y descenda en una suave pendiente. Sus paredes me parecieron recubiertas de una pintura, o mejor - 331 -
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dicho, de una especie de barniz transparente que produca aquella asombrosa luz amarillenta, como de antorchas. Le algunos signos. Asimismo, impresion en mi atento cerebro algunas de las imgenes all representadas. Tambin procur prestar la mxima atencin a los smbolos que al menos me resultaban familiares. Mir atrs, y comprob que Krastiva y Klug venan a pocos pasos de m. Ella se dejaba fascinar por el indudable encanto del lugar, ajena a todo lo que no fuera su subyugante belleza. Me pareci que l lea con fluidez aquel marasmo de signos y figuras que conservaban sus colores originales. Pens en si incluso los colores indicaban algo a quien osaba internarse en aquel laberinto subterrneo bajo las ardientes arenas del Sahara. Hubo un instante en que la mirada del orondo austraco y la ma se encontraron. En sus ojos brillaba una luz especial que denotaba conocimiento y alegra a partes iguales. l lea con suma facilidad, como en su propio idioma alemn, aquellos signos milenarios. O acaso era su lengua? Adems, estaba llamativamente tranquilo. Ya no sudaba, ni temblaba, como le suceda por costumbre cuando tena miedo, cuando senta pavor. Daba la sensacin de que se encontraba en su elemento, en su hogar... El capitn Olaza sac de un bolsillo de la pernera derecha de su pantaln una sofisticada brjula. No pareci satisfecho con lo que vea que le indicaba. La removi en su mano. Pero no se movi nada su delicada flecha de titanio. Pareca que se hubiera pegado, soldada al eje que la sostena. Ni una sola vibracin. Resopl contrariado. Despus la guard resignado, frunciendo mucho el ceo. Era evidente que le preocupaba algo. Qu sucede, capitn? le pregunt Scarelli, que lo haba percibido como yo. Algo va mal? No lo s exactamente, eminencia. Es algo realmente inusual... Lade la cabeza a ambos lados. En este lugar no funcionan las brjulas. Adems, un par de ellas, de mis hombres, estn paralizadas. Y ahora tambin la ma. Lo acabo de comprobar, monseor. El aludido lo mir sin comprender. Quizs se hayan estropeado. Eso no es posible; a menos que una fuente magntica muy potente las mantenga fijas. Mir las piedras areniscas que pisbamos. Esa fuente magntica ha de estar
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por fuerza en el suelo, o tal vez en algn lugar de estas piedras labradas. Todo es muy extrao, monseor. Qu podra ser una fuente de magnetismo? Lo ignoro, eminencia... Qu quiere que le diga? razon preocupado. No conozco nada capaz de anular nuestras sofisticadas brjulas. Esto es asombroso... Recuerde, capitn, que el satlite ya se equivoc al fijar el punto por donde acceder a este lugar tan sorprendente. Los ordenadores tampoco observaron error alguno y, luego nos sealaron un punto equivocado. El oficial de la guardia pretoriana papal asinti en silencio. Arrug un poco la nariz y a continuacin expuso su teora en voz queda pero enrgica. Es posible que la misma fuente, al irradiar ese magnetismo tan fuerte, causase ese efecto respondi, pero lo hizo un tanto dubitativo. Ni l mismo se crea lo que acababa de decir. El cardenal sacudi la cabeza. Luego apret los labios. Muy grande y potente debera ser para conseguirlo... No lo cree as, capitn? Incmodo, Olaza se encogi de hombros. Al final opt por no continuar la conversacin antes de perderse en intiles discusiones cientficas. El era un militar eficiente y ahora se encontraba a las rdenes directas de monseor Scarelli. Estaba plenamente convencido de que de nada le servira hacerle partcipe de sus temores. Por otra parte, no iba a permitir que se pusiese en duda su profesionalidad, ni tampoco la de sus hombres. Pero lo cierto es que algo haba all que irradiaba una fuerza irresistible, y mucho me tema que ms pronto que tarde bamos todos a saber de qu se trataba... Aprovechando hbilmente aquel parn mental, Krastiva, con suma cautela, se fue acercando hasta que logr situarse bien pegada a m, tras mi costado izquierdo. Disimuladamente llam mi atencin. Klug dice que, antes de continuar, deberamos prestar atencin a las advertencias que hay escritas sobre las paredes y el techo. Dice que corremos un gran peligro si seguimos. Me susurraba en la oreja, de manera que yo poda sentir su tibio aliento en mi cuello, adems del muy insinuante roce de su busto. Qu cree que deberamos hacer? Advertir a Scarelli... Dice que vamos a una trampa segura. Mir alarmado a la bella eslava. Par en seco.
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Qu...? Nervioso, haba elevado demasiado la voz.
Qu pasa ah detrs? inquiri Olaza al mejor estilo de un sargento chusquero, siempre en funciones de perro de presa. No os paris. Me arm de valor, y decid hacer de portavoz de los invitados. Debemos parar! voce autoritario. Corremos hacia una trampa, capitn! Hay que leer los jeroglficos... Ellos tienen las claves! Bah! resopl el oficial con desdn. Paparruchas supersticiosas. Han ledo demasiadas novelas observ mordaz. Medit la respuesta que deba dar y contest en voz alta: Yo no me arriesgo! Mi exclamacin empezaba a sentar las bases de una rebelin en toda regla. Mir los rostros de los cinco guardias suizos restantes, que evidenciaban honda preocupacin. Estaba claro que ellos tampoco deseaban morir all abajo, en el averno mismo de los antiguos egipcios. De acuerdo. Olaza mir alrededor pensativo. Acto seguido se acerc seguido del cardenal, que guardaba silencio al respecto. Qu hemos de hacer segn usted, doctor Craxell? respondi con marcado sarcasmo. Isengard me mir y entonces esgrimi una leve sonrisa de complicidad que monseor Scarelli no advirti. Anubis, Thot, Isis... Fui nombrando en alto a los dioses que aparecan sobre la escritura, en pie, mirando al lugar por el que habamos penetrado. Digamos que todos miran hacia la entrada. Klug me apoy con tono grave. Eso indica claramente que es una salida afirm arrugando mucho la frente, por lo que estar plagada de trampas para quien realice el recorrido inverso. Observ entonces que el prncipe de la Iglesia Catlica Apostlica Romana tena desorbitados los ojos por el terror que empezaba a sentir. Podemos evitarlas? pregunt ansioso. Pareca que haba envejecido de golpe por lo menos diez aos. Retom el control de la conversacin tras hacer una mueca con el labio inferior. S, pero llevar su tiempo repliqu con sequedad. Scarelli asinti abatido. Pas la mano con suavidad sobre la escritura, que haba sido grabada en lneas
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verticales y en jeroglficos. Despus le a media voz:
Llevar el dolor... Dud, pero slo un tenso instante, mientras traduca aquello ante la fascinada mirada de la rusa. Elev la voz y continu: Sentir el dolor... en los pilares de tu alma. Carraspe dos veces, leyendo temor en muchos ojos. S, sentirs el dolor en la base de tu cuerpo.Todos, sin excepcin posible, miraron al suelo a la vez, y de ese modo nos quedamos clavados en l, igual que estatuas de granito. Un silencio sepulcral, tremendo, angustioso, se col subrepticiamente entre nosotros. Lo rompi el cardenal. No os movis hasta que sepamos de qu se trata orden con voz firme. Pero la advertencia llegaba tarde. Un sudor fro haba congelado la sangre en las venas a los seis guardias suizos, a unos hombres disciplinados y de mente lcida. Ninguno de ellos se movi. Tan solo miraron a Klug y luego a m. Con la respiracin contenida, esperaban que slo fuera una falsa amenaza. Segu leyendo aquel maldito jeroglfico. Geb segar... cortar... Resopl, siendo consciente de que no poda seguir. Tengo que mejorar mis conocimientos sobre el idioma egipcio reconoc avergonzado. Tras esbozar una sonrisa comprensiva, Isengard ley con facilidad, sin dudar ni una sola slaba. Geb cortar tu vida segando tus pies, si persistes en continuar.Todos nos volvimos asombrados hacia l. Pareca que leyese en su propia lengua. En ese momento me pregunt si realmente no era as... Continu leyendo con voz emocionada. Confa en Nut y pide a Isis sus alas para que sobre ellas puedas pasar.Mir a las dos paredes recubiertas de escritura, y ahora me fij en un punto en el que unos agujeros cuadrados, a lo largo de ambas, en hilera, desentonaban lo suyo con el resto. All no haba ninguna figura, ningn jeroglfico. Aquello era muy extrao... Me acerqu con mucha cautela y presion suavemente la pintura que representaba a Isis. Ms confiado, apret, pero no sucedi nada. Not hasta qu punto tena sudor en las axilas. Klug, por su parte, extendi los brazos y las puntas de sus dedos quedaron a escaso centmetros de ambas paredes. Lo observamos sin entender nada. Hay que presionar sobre Isis y sobre Geb, dios de la tierra explic con actitud enigmtica. Slo as apareceran las alas de Isis. Pero yo no llego...
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Sin pedir permiso al cardenal y menos al jefe de sus gorilas, extend mis brazos y ahora s, las yemas de todos los dedos tocaron holgadamente ambas figuras. Presion con fuerza. De cada agujero sali una barra de bronce, hasta encajar con asombrosa precisin en el de la pared opuesta. Llevaban labradas las alas de Isis. Hubo entre nosotros un silencio glacial, repentinamente roto por el austraco. Subid sobre ellas! Rpido! grit fuera de s. Presentaba los mismos ojos que un demente que tiene mal da. Por si las moscas, Krastiva y yo no le hicimos repetir el angustioso aviso. Tiramos hacia arriba de la pesada humanidad de nuestro histrico compaero. Nosotros subimos con cierta agilidad, y as nos quedamos los tres sobre las gruesas barras talladas, en cuclillas. Esperando acontecimientos... Olaza y tres de sus hombres ayudaron a subir al instante a monseor Scarelli. Ellos lo hicieron en un abrir de ojos. Eran atletas en envidiable forma fsica. Pero algo angustioso sucedi enseguida, sin dar ms margen de tiempo a los que todava permanecan indecisos, como agarrotados. Fue una aterradora escena, de esas que se quedan grabadas para siempre en tu memoria. Afiladas cuchillas salieron del suelo mismo de piedra arenisca, encontrando primero los tobillos, luego las pantorrillas y enseguida los muslos de los dos ltimos guardias suizos que quedaban por ponerse a salvo de aquella prstina trampa. Sus tremendos gritos de dolor resonaron desgarradores en los tneles, al sentir el metal entrando en su piel, cortando venas, tendones y huesos. Un chorro rojo brotaba incontenible de sus arterias cortadas. En pocos segundos la enrarecida atmsfera de aquel maldito tnel qued impregnada de olor a sangre y sudor.
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CAPTULO 30 EL DIOS LEN
La muy arrugada cara de Amanikende se ilumin con la alegra del que ha triunfado tras largos aos de trabajo. Levant ceremoniosamente la cabeza, apoy sus huesudas manos sobre los brazos del pequeo trono que ocupaba y se enderez con dificultad, concentrndose en el rostro del joven gran sumo sacerdote que tena delante. Has devuelto la vida de Axum. Pide lo que desees, y te lo proporcionar con gusto. Nebej alz la vista sorprendido. No, mi reina, no abusar de mi posicin, ni tampoco de mi rango. Tan solo he cumplido con mi deber de sacerdote que se encargar de mantener viva la eterna llama de Amn-Ra. Pagar cuanto adquiera para mi seor, el faran Kemoh. Qu es lo que tu amo necesita de m y de mi pueblo, hijo de Amn? Necesitamos tres centenares de caballos, y tambin otros tantos dromedarios para transportar el utillaje y al pueblo de Egipto hasta Meroe. Descubri su verdadera intencin. Puedo facilitarte doscientos caballos y cien dromedarios le corrigi ella. No poseo ms para entregarte... confes, turbada. Lamento que as sea, pero... Movi la cabeza bajndola apesadumbrada, sin concluir la frase. Ser suficiente, seora convino Nebej, encogindose de hombros. Pon el precio y se te dar sin dilacin ni objeciones. Oh, no, hijo de Amn, de ninguna manera. T has de decidir cunto valen. Sera por mi parte ofensivo exigir nada de ti. Slo te pido que tu pueblo nunca se vuelva contra el mo musit nostlgica. Debemos coexistir en estos tiempos tan crticos... Ests de acuerdo? - 337 -
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Por su puesto que s, seora. Entonces te dar seiscientas monedas de oro por los caballos y trescientas por los dromedarios. Aadir tambin una docena de rubes para el templo y sus gastos... Es de tu entera satisfaccin? pregunt con anhelo. Amanikende pens que en verdad aquello que le ofreca Nebej compensaba con creces no slo el precio de los animales que venda, sino que recompensaba a la vez su extraordinaria hospitalidad. Lo tendrs todo esta misma tarde repuso la soberana con una sonrisa. Adems, aadir un presente de mi parte y de mi pueblo para tu faran Kemoh. La candace Amanikende tosi para aclarar su voz, quebrada por el tiempo, al tiempo que sus ojos se tornaban vidriosos. Las atentas cuidadoras indicaron con las manos a Nebej, en un muy expresivo ademn, que la entrevista acababa de concluir. El esfuerzo haba fatigado ostensiblemente a la anciana soberana, que vea cmo el nmero de sus das se reduca para iniciar su viaje por el inframundo, siempre bajo la proteccin de Ra. La reina axumita se recost contra el respaldo del trono que ocupaba y cerr los ojos, bien perfilados con kohl negro, intentando controlar su agitada respiracin. Deba regular el pulso de aquel cuerpo raqutico, pero an era poseedor de una mente privilegiada, realmente excepcional, que se resista a dejar de existir. Sin embargo, en puntuales ocasiones, dos o tres veces antes de cada puesta de sol, hablaba distrada y se comportaba de una manera extraa. Una de las solcitas muchachas, con un pao de lino humedecido en relajante perfume, le dio suaves toques en la frente y las mejillas para refrescarla. Fue entonces cuando un halo de aroma se espaci por el aire, invadiendo los pulmones de Nebej. Este se dej embriagar con su olor a reina antigua, a seora de un mundo llamado ayer... Ensimismado como estaba, tard unos instantes en captar que la otra acompaante le indicaba con la mano que se marchara. Se inclin levemente y se retir de espaldas, an cuando la Candace no vea su gesto de cortesa. Con paso ligero cruz el gran jardn, saliendo afuera, al ruido de la ciudad. En aquella especie de plaza que se abra ante el palacio-templo, un nutrido grupo de tiendas de campaa se agrupaban en un crculo perfecto. Eran de los hombres de armas que le confiara Kemoh para escoltarle en su misin. Hierticos guerreros, provistos de largos escudos triangulares y lanzas, se repartan entre ellos haciendo sus turnos de guardia, como era pertinente en la rgida disciplina militar. Una vez ms, el sol ascenda implacable en su carrera celeste, derramando sus favores regeneradores sobre Axum, el ltimo de sus hijos. Un manto azul turquesa, como pintado por la mano de un nio con un color primario, vivo y sencillo, cubra - 338 -
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ya la sabana sobre la que se alzaba la ltima ciudad merota. Nebej se mezcl con sus hombres y les dio instrucciones precisas, confortando con ellas sus almas, heridas por el cruel desierto sahariano. Se interes por sus rozaduras, por su nimo y les areng como lo hara un amigo. De palacio salieron varios hombres que marcharon en distintas direcciones. Hasta tres lo hicieron a caballo. El gran sacerdote de Amn-Ra supuso enseguida que iban en busca de lo que l le haba solicitado, a modo de ruego, a la candace Amanikende. Respir hondo y se sinti profundamente aliviado. No pareca, en modo alguno, que la soberana y su pueblo fueran a presentar objeciones a su anhelo por instalarse en las abandonadas ciudades de Meroe y Napata; incluso crey que sera una buena aliada, que les proporcionara mayor seguridad si cabe. La poderosa Roma de Constantinopla, con el megalmano Justiniano al frente, no andara lejos de all, con sus legionarios siempre sedientos de riquezas y sangre. Dos pueblos juntos podran oponrseles mejor que uno solo. Algunas cabezas asomaban por las pequeas ventanas de las casas aledaas, curiosas, deseosas de conocer ms de los misteriosos visitantes llegados de Egipto, el fabuloso pas de las ms impresionantes pirmides. Muchos haban visto en Nebej y sus soldados el regreso de un faran de su misma tumba para reclamar el trono conjunto de Meroe y de Egipto. Haba quien crea que era el mismsimo Tanutamn, el ltimo monarca etope que gobern Egipto y Etiopa como miembro final de la XXV dinasta, la de los faraones negros. Antes de morir, el hijo de Taharq haba prometido retornar con su ejrcito cuando la extincin amenazara al legendario imperio de las dos tierras. La leyenda haba pervivido durante tantas miles y miles de lunas nuevas que casi se le consideraba historia, a base de repetirla, incansable, generacin tras generacin. El porte altivo y solemne de Nebej, su tnica blanca impoluta, ceida por el ancho cinturn de oro, y sobre todo su mirada penetrante, igual que una refulgente espada, haban infundido en los corazones de los habitantes de Axum una mezcla de esperanza, orgullo y temor que les emborrachaba, ansiando servirle. Los jvenes y los nios, siempre ms atrevidos que sus mayores, se haban acercado a la plaza donde se ubicaba el campamento egipcio para investigar y ver si sus preguntas eran satisfechas. Haban sobornado a los militares del faran no coronado con dulces, frutas y vino, como mejor forma de soltar sus lenguas. Los soldados ms propensos a los relatos picos les refirieron su salida desde el pas del Nilo; cmo despus, en el mar, amparados por las alas de Isis, Jonsu haba luchado junto a Amn para elevarlos sobre los infames sbeos, cuya codicia los haba empujado a atacar al hijo de Ra y al hijo de Amn. Tambin detallaron a los axumitas - 339 -
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la forma en que, entre rayos, truenos y olas gigantescas, haban conseguido derrotar a los navos del Reino de Saba, que huyeron a pesar de ser diez veces superiores en nmero. Los ojos desorbitados de los nios y los constantes oh! de los adolescentes evidenciaban la profunda fascinacin que en ellos producan tan fantsticas historias guerreras. Uno de los soldados egipcios, ms hbil con la palabra que el resto, les relat, igual que un histrin en la comedia clsica griega, la forma en que se adentraron en una colosal caverna, cuyas paredes irradiaban luz, para hallar un templo de Amn, olvidado en el tiempo. All se esperaba a su hijo predilecto, el gran sumo sacerdote de Amn-Ra, para recobrar su perdido esplendor. Aquel fabuloso relato, que lo mismo encandilaba a nios que a adolescentes, segua con el viaje terrestre donde, tras caminar bajo el castigador fuego de Ra, haban divisado al fin Axum. El faran Kemoh, un temible guerrero, iba a ser coronado seor del Alto y del Bajo Egipto. El esperaba el regreso de su avanzadilla armada para instalarse definitivamente en Meroe, y entonces resucitaran los ms poderosos y fieles guerreros de Tanutamn. La expectacin iba in crescendo en el corazn de la ciudad donde reinaba la candace Amanikende. Ningn axumita tena prisa por acabar la reunin mientras el da avanzaba hacia su inexorable fin. Las llamas desgarraban, ya en jirones, las tinieblas de la noche, creando sombras y siluetas fantsticas al mover manos y brazos el incansable soldado egipcio que haca de presunto cronista histrico. Tena cautivados a cientos de nios y jvenes axumitas que, presos de su poderoso verbo, de aquella voz grave y muy bien timbrada, permanecan tan atnitos como si fueran zombis hipnotizados por su poder. As fueron transcurriendo las ltimas horas de aquella singular vigilia, confundindose con los colores anaranjados del alba que anunciaba el regreso de Ra y el de Nebej. Ahora, la fama del gran sumo sacerdote de Amn-Ra y de sus guerreros, venidos de ms all de este mundo, se haba hecho tan real que nadie de entre los axumitas dudaba de su poder; incluso acaba de entrar en la leyenda para posteriores generaciones.
El campamento egipcio fue desmontado con suma meticulosidad. Los soldados formaron en ordenados cuadros, como hicieron para llegar ante las murallas de Axum, y esperaron las rdenes de sus superiores con total estoicidad.
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El gigantesco jefe de la guardia palaciega de la Candace lleg seguido de un numeroso contingente montado a caballo, el cual desmont en perfecto orden y en silencio, para ceder a los hombres de armas de Nebej sus monturas. All estaban los doscientos caballos y cien dromedarios prometidos, todos perfectamente ensillados y listos para partir en cuanto lo ordenase el hijo de Amn. Soldados del Peral grit Nebej con el corazn henchido de orgullo. Tomad posesin de vuestras monturas en nombre de Kemoh y de Amn y de Ra! aadi alzando ms su voz, y ahora tambin sus brazos. El repiqueteo de las armas y los arneses llen el aire de un inconfundible sonido castrense. Una poderosa unidad montada del resucitado Ejrcito egipcio qued definitivamente conformada. Nebej hizo un elocuente gesto afirmativo con la cabeza y entonces cuatro hombres portando un arca de madera, el precio por la adquisicin de los animales, se adelantaron depositndolo ante el mando militar del palacio de la soberana. Esto es lo convenido con tu Candace. Con el brazo extendido seal la artstica caja. Los cuatro hombres abrieron la tapa y el resplandor de mil monedas de oro, entremezcladas con una docena de grandes rubes, ceg la visin del poderoso guerrero negro al ser heridas por los rayos del sol. Sus codiciosos ojos brillaban como fuego incandescente en el interior de su formidable prisin de bano. Nebej hizo una importante aclaracin. He aadido cien monedas de oro de ms para los hombres de la Candace, en agradecimiento a su proteccin, y seis rubes ms como regalo para vuestra soberana. Espero que con su fuego sin igual iluminen su hermosa faz. En representacin de mi candace Amanikende, te agradezco, hijo de Amn, tu gracia y te entrego, en su nombre, un regalo para tu Pera Kemoh. El hercleo guerrero mir hacia atrs y dos de sus hombres se abrieron paso hasta el gran sumo sacerdote de Amn-Ra. Llevaban de los brazos a dos dromedarios que avanzaron con su tpico balanceo. Cada uno de los animales tena en sus costados, en sendos haces, dieciocho colmillos de elefante. ste es el tesoro que ms abunda en Axum aclar con una abierta sonrisa que ense una dentadura perfecta. Es tuyo para adornar a tu rey, a su reina, a sus hijos y a tu reino, mi seor. Se inclin ceremonioso desde su colosal estatura, cruzando sus brazos sobre el pecho. El gran sumo sacerdote de Amn-Ra se qued mirndola boquiabierto. En modo alguno esperaba tan especial obsequio.
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Te doy las gracias, poderoso guerrero, en nombre de Kemoh, el hijo de Ra. Los ltimos dromedarios cambiaron de manos y dos egipcios, desde sus corceles, tomaron sus bridas para hacerse cargo de ellos. Nebej meti el pie en un estribo y se alz hasta quedar a horcajadas sobre su caballo, suntuosamente enjaezado, que relinch suavemente, expulsando vapor por los ollares. El animal, que tena un pelaje negro resplandeciente, se movi nervioso, relinchando y caracoleando. No reconoca a su nuevo jinete. Extraaba su olor. Lo acarici con mimo en el cuello, y luego le susurr unas palabras en la oreja que parecieron tranquilizarlo; al menos de momento. Los egipcios sentan que esperaban algo, o ms bien a alguien. Se lo decan los ojos del jefe de la guardia palaciega, que se volvan para atrs. No tardaron en obtener la respuesta. Por las puertas del palacio-templo acababa de aparecer la candace Amanikende ataviada como solo Nefertiti pudo hacerlo en su esplendoroso tiempo. Un complicado tocado cubra la cabeza de la soberana de Axum, sobre la larga peluca negra que llegaba hasta sus hombros, voluminosa, magnfica. Dos plumas de oro se alzaban de la parte posterior de la corona de oro que la cea. Delgadas lneas oblicuas, hechas enteramente de turquesas y lapislzuli, y que se alternaban, le conferan un aire de realismo especial. Sobre su frente apareca el disco solar de Ra, su protector, y saliendo de ste se encontraba la cabeza de la diosa buitre Nejbet. Un gran collar pectoral ostentaba sobre su pecho la cabeza de Apedemak, el dios len. La tnica blanca de lino de la candace Amanikende, ceida por un cinturn de seda azul celeste, revoloteaba a medida que sus porteadores cuatro musculosos y hercleos nubios la llevaban en su palanqun. Iba cubierto ste por un baldaqun rectangular, de lino blanco y ribeteado en oro, sostenido por cuatro delgadas columnas de caoba baadas en oro puro. Los huesudos brazos de aquella marchita mujer, que ms bien pareca de otra poca muy lejana, descansaban sobre los reposabrazos de la silla palanqun. All ella, erguida, digna, orgullosa incluso, se esforzaba por dar una imagen de poder que estaba muy lejos de ser real, pero que infunda nuevos nimos a su sufrido pueblo. Sobre su piel negra, como madera de bano ajada, haban dejado un maquillaje preparado con polvo de oro. Dicen las leyendas del Imperio de las Dos Tierras que la carne de los dioses es de oro bajo su piel, razn por la cual lodos los cuerpos de los faraones eran maquillados con polvo de oro para simularlo. Y la candace Amanakinde, como hija de Ka, era la diosa encarnada en Axum. Cuando la gran seora de la ciudad estuvo a la altura de Nebej, abri los ojos y le
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sonri, aunque fue en una mueca pattica. Sin embargo, sta demostraba afecto y gratitud a su ilustre husped y tambin a sus acompaantes. Espero que al faran Kemoh le agrade mi regalo pronunci con toda solemnidad, con pattica lentitud, arrastrando las palabras. Tambin he preparado un presente para tu pueblo, hijo de Amn. Por eso te he hecho esperar... Entrecerr los ojos y elev su cabeza al cielo. Fue entonces cuando un numeroso grupo de jinetes apareci de pronto como surgido de la nada, igual que si hubiese estado esperando el momento de hacer su aparicin en una gran escena teatral en la plaza principal de Axum. Son cincuenta hermosas muchachas y cincuenta muchachos sanos, con buena salud, que sern ahora tus servidores. Nuestros pueblos morarn as juntos para la eternidad... Su voz amenazaba con quebrarse de un momento a otro. Tengo la seguridad de que no habr violencia ni desprecio de uno para con otro, pues nuestra sangre ser vuestra sangre, y la vuestra, la nuestra... Finalmente la anciana suspir y dijo: Que sea para siempre. Nebej esboz una ancha sonrisa. En verdad que la sabidura mana de tu boca, candace Amanikende. Acepto muy gustoso tu presente. Esos jvenes sern parte del pueblo egipcio, en igualdad total contest l con naturalidad y aadi sin ningn tipo de recelo : Nunca sern servidores ni esclavos, sino aliados, dignos representantes de tu pueblo. Por Amn que sern honrados como tales. Mi agradecimiento es infinito. Un murmullo general de sorpresa y admiracin por ambos circul espontneo ante la fachada principal del palacio-templo, invadiendo el aire de honda satisfaccin. Adems, una emotiva atmsfera de hermandad, entre los dos poderes del Antiguo Egipto, flotaba ahora como el aroma del loto en primavera a las orillas del Nilo. Para celebrar el clima de extraordinaria unin entre dos pueblos, del palacio comenzaron a salir msicos y bailarinas que portaban en sus manos extraos y bellos instrumentos musicales que lanzaron sus alegres notas al aire. Nebej se inclin sobre la silla y tir de las riendas para obligar a su caballo a girar ciento ochenta grados. De este modo, tras saludar con el brazo al pueblo, enfil l primero la boca de las estrechas callejuelas que desembocaban en las altas murallas de Axum. Sus hombres hicieron otro tanto y la larga comitiva se puso lentamente en marcha. Las calles de la ciudad, oscuras y sombras, se tragaron a los jinetes y los animales, dejando el espacio ante el templo-palacio desolado, vaco de su presencia. La candace Amanikende, situada con los porteadores de su primoroso palanqun al lado de Nebej, continu su desfile seguida de los msicos y bailarines, y tambin de
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su imponente guardia personal.
El gran sumo sacerdote de Amn-Ra y sus soldados traspasaron el dintel de la puerta principal, que se abra en la gran muralla, y se fueron alejando. La figura de la Candace, dorada como si fuese la mismsima Isis, se fue empequeeciendo hasta quedar slo en un punto luminoso de la lejana. Como no poda ser de otro modo, Nebej se senta muy satisfecho con lo conseguido, que realmente superaba todas sus previsiones ms optimistas. Llevaba consigo doscientos caballos, ciento dos dromedarios y a cien jinetes ms aparte de los egipcios. Los cincuenta muchachos y la igual cifra de muchachas, que viajaban sobre otros tantos corceles, constituan un gran valor aadido, el sello de la soada alianza con un pueblo que, a diferencia del sabeo, los haba acogido con los brazos abiertos. Los rostros negros de los jvenes axumitas que se marchaban de su ciudad con los soldados de Kemoh brillaban bajo el sol. Eran los descendientes de los hijos de faraones, sacerdotes, militares y artesanos, de perdidas dinastas que haban sobrevivido a los tiempos y sus amargas vicisitudes. Los varones estaban ataviados con el uniforme de los hombres de armas de Axum. Formaban de hecho un escuadrn de lanceros, e iban protegidos por escudos redondos que lu illaban como joyas a la intensa luz solar del medioda. Las muchachas, que vestan vistosas tnicas de colores, semejaban ser las ms bellas flores del jardn de la Candace. Entre ambos grupos de jvenes axumitas, una veintena de carros cuya forma recordaba a las antiguas pirmides, con sus cspides cortadas avanzaban aplastando las hierbas de la sabana bajo sus pesadas ruedas, dejando una huella indeleble que permita seguirlos sin dificultad. Cargados de especias, carne, frutas, hortalizas y grandes tinajas de agua y de vino, suponan la energa revitalizadora de su pueblo, un resto que se negaba a dejar de existir. La sangre de viejas dinastas corra por las venas de aquellos axumitas representantes de la antigua Meroe. Sonrisas de satisfaccin, ante la perspectiva de emprender una excitante aventura, se desplegaban en sus juveniles rostros con cuerpos de adultos, bien proporcionados en su desarrollo. Sus mentes creaban ya la imagen idealizada de un gran Pera, seor de las Dos Coronas, guerrero invencible, capaz de conquistar el mundo conocido para entregarlo a su pueblo, del que ellos ahora formaban parte por derecho propio. As presentaba la tradicin oral a los faraones que haban hecho Historia con maysculas. Las lanzas de los jvenes de Axum brillaban al ser heridas por los implacables rayos del sol, que se pegaban a sus cuerpos hasta recalentarlos como una segunda piel. Los musculosos brazos de estos guerreros de la sabana lo soportaban todo con
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estoicismo. Sus recias figuras parecan de bano aceitado mientras aferraban las astas de sus armas. Iban erguidos en sus sillas, orgullosos de servir al gran Pera. Las muchachas axumitas, hermosas y alegres, cabalgaban por contra con la esperanza de hallar a un gran guerrero que las cubriera de adornos de oro, turquesas y lapislzuli. Sabran corresponder en el lecho, siendo ardientes como ascuas. Soaban despiertas con alguien que las hiciese reinas de un gran palacio de mrmoles blancos y columnas de mil colores, todas con capiteles de flores de loto.
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CAPTULO 31 LA TRINIDAD EGIPCIA
La sangre sali a borbotones de los lacerados cuerpos de aquellos guardias suizos, resbalando hasta el suelo, colndose lentamente en las rendijas por las que salan las hojas de metal afilado y mortal. Los miramos horrorizados, paralizados por el miedo, con los ojos abiertos como platos. Sent que el vello de la nuca se me erizaba admonitoriamente. Slo el cardenal dijo algo. Oh, Dios mo! exclam, angustiado. Nunca olvidar aquellas caras de facciones contradas por el intenssimo dolor que sufran. Era aqul un sufrimiento atroz que, por momentos, les robaba la vida. Sus cuerpos, descuartizados como si fueran muecos de cera, inertes y en posiciones imposibles, quedaron tendidos sobre el ensangrentado suelo. Nada podamos hacer ya por esos pobres diablos y que el Vaticano disculpe la expresin al uso. Monseor Scarelli, que tena el rostro desencajado, tuvo un detalle cristiano, y eso que no estaba de servicio, sino atento a sus propias ambiciones. Se persign con mano temblorosa y los bendijo trazando una cruz en el aire. Los cuatro guardias suizos que quedaban en aquel pasadizo de la muerte le imitaron y luego se quedaron en silencio. Quizs se preguntaban quin sera el prximo... Fue Klug Isengard quien luego rompi el impresionante mutismo en que nos hallbamos. El tnel contina, pero hemos de seguir an sobre las barras si no queremos correr el riesgo de acabar como ellos. asegur con voz hueca.
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Mir hacia delante y barr la penumbra con mi linterna. Efectivamente, las barras haban salido de una pared, ensamblndose en la opuesta a lo largo de muchos metros. Calcul que las alas de Isis nos llevaban en el aire para salvarnos de Geb, el cruel dios de la tierra. Igual que chimpancs, a dos patas, pero doblados al mximo, encorvados de espalda y temerosos, avanzamos torpemente con cuidado de no caer. Menos mal que cada barra se distanciaba de la siguiente slo unos quince centmetros. Si tenamos cuidado, no caeramos para resbalar en el lquido rojo viscoso de los dos desgraciados que nunca ms volveran a ver la luz solar. Krastiva me segua a mi derecha. Poda or el ritmo de su agitada respiracin. Su corazn lata acelerado y su aliento brotaba como una nube de vapor lleno de vida, junto a m. No se quejaba. Por delante, Klug, igual que una rana gigante y pesada, pegaba las plantas de sus pies y sus manos a las barras de bronce, atento a cada detalle. No lo reconoca. Era una persona completamente distinta. Su cerebro pareca haberse agudizado, y sus procesos mentales se producan a una velocidad y con una seguridad nada habituales en l, un ser torpe e inseguro que temblaba de miedo mientras el sudor lo empapaba de un modo increble, como nunca lo haba visto con anterioridad en una persona. Monseor Scarelli y el capitn Olaza, lo mismo que los otros tres guardias suizos supervivientes, relegados a un segundo plano, iban detrs como la sombra que, inmisericorde, anuncia la parca. La penumbra tan solo era penetrada por la luz ocasional de las linternas, creando una atmsfera de misterio que llenaba de temor nuestros corazones, encogindolos sin remedio; sobre todo tras ver morir a los dos hombres de Olaza de aquella espantosa manera. Los frreos cuchillos haban estado esperando pacientemente durante cientos de aos, quizs miles, para cumplir con su macabro cometido. Para cazar a dos hombres. Para robarles la vida en cuestin de unos dramticos segundos. Ms adelante, las barras acabarn pero habr otras pruebas... anunci el anticuario con voz lgubre pero firme. Estamos violando la santidad del recinto... Scarelli rezumaba sarcasmo en su penetrante mirada al escuchar esa expresin religiosa. Por eso la diosa nos atacar de diversas formas aadi, convencido de cuanto deca. Vamos, Klug... No te lo ests tomando demasiado en serio? Slo son trampas
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hechas por el ingenio humano, con el fin de impedir que penetremos en su secreto mundo expliqu escptico. Demasiado en serio dices? Y t qu sabes de todo esto, del inframundo egipcio? me pregunt, a media voz pero enojado. Despus sacudi la cabeza. Esto slo es el principio, para que te vayas enterando. Incmodo, me encog de hombros. Y s, todo esto son trampas creadas por los sacerdotes de Isis; pero lo peor vendr cuando el ataque sea proveniente de la diosa. Solt un gruido. Ya lo vers... apostill cortante. Isengard hablaba como posedo por una emocin tan intensa como profunda. Sin embargo, su voz sonaba segura; pareca dotada de un poder especial que me haca dudar. Sabe algo. Es algo que no ha dicho hasta ahora... Y temo ms saber qu es que ignorarlo me susurr al odo la rusa, baando mi oreja con su tibio aliento. Algo vibr dentro de m ante su proximidad. Estaba virtualmente pegada a mi brazo izquierdo. Su enloquecedor pecho derecho se aplastaba contra l. En aquel momento lament no estar a solas con ella en la habitacin 917 de uno de los ms lujosos hoteles de El Cairo, por ejemplo, el nuestro, el Ankisira. All me quedara sin aliento nada ms contemplar su esplndida desnudez. Despus mis manos podran acariciar con lascivia sus caderas y senos. Ella dejara escapar entonces un tenue suspiro de placer... Has odo lo que te acabo de decir? Alex! exclam Krastiva, enfadada. S, claro que s. Me doy cuenta de todo le respond ensimismado en mi repentina ilusin ertica, pero lo hice mal, sin controlar que hablaba demasiado alto. Qu pasa ah delante? inquiri Scarelli, impaciente, que se arrastraba penosamente tras ella. Hay que parar. Se han acabado las barras anunci Klug. Lo hizo circunspecto, sin levantar la voz. Alto! Alto! Alc las manos hacia el techo del tnel. Es cierto. Se terminaron las barras. Lo que tenamos ante los ojos era sencillamente asombroso. Un espacio amplio, iluminado por numerosos pebeteros y antorchas de forma circular, a modo de vestbulo, se abra ante nosotros. Qu hacemos? Saltamos? Puede ser otra trampa pregunt dubitativo. No se repetirn las trampas. Creme coment Klug con tono agrio. Pero podra abrirse el suelo y tragarnos.
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Ah! Bonita perspectiva tenemos ironic, dejando escapar un silbido a continuacin. Isengard, cada vez ms puesto en funciones de inslito gua turstico y pseudorreligioso, aclar la situacin que debamos afrontar. Nos hallamos en una sala de aceptacin. Para poder continuar, hemos de cumplir los requisitos de un sacerdote de Isis. Y eso... alegu, tratando de razonar con l. Cmo se hace? Una arruga de preocupacin surcaba el entrecejo del sorprendente austraco. No s... Yo era... farfull, dejando inconclusas ambas frases. Bueno, que no s... Mirar lo que indican los signos. Haba estado a punto de decir algo, de confesar su autntica identidad; estaba seguro de ello. Pero en el ltimo momento se haba dado cuenta, cortando cualquier confidencia. Despus, meditabundo, se sent en las dos ltimas barras, con sus gruesas piernas colgando. Tras una pausa, mir de derecha a izquierda, como quien lee un libro nuevo cuyo idioma conoce muy bien. Resopl y, ceudo, coment abiertamente: Esto va a ser realmente difcil. Suspir hondo. No pasaremos muchos... Quieres decir que no cabemos? pregunt Krastiva, nerviosa ante semejante perspectiva. No, no es eso. Me refiero a que slo pueden entrar seis personas y quedamos ocho... Ni una ms podr pasar afirm con voz displicente. Eso ya lo veremos seal el cardenal en tono apremiante. En un abrir y cerrar de ojos esgrimi una pistola automtica fabricada en Italia, accin que imit enseguida el capitn Olaza. Por los clavos de Cristo, si hemos llegado hasta aqu todos los que quedamos con vida, seguiremos juntos pase lo que pase. No sea estpido, Scarelli le respondi agresivo el anticuario. Hay seis losas, con una especie de ascensores, y ni siquiera estoy seguro de que funcionen correctamente tras tantos siglos de abandono. El cardenal alz una ceja inquisitoriamente. Se lo estaba pensando. Tras un incmodo silencio, coment con voz queda: Entonces bajamos seis, y despus los otros que se queden aqu, esperando... No sea iluso dijo Isengard con desdn. Los que se queden no podrn subir volviendo sobre sus pasos. Adems, es posible que las paredes de los conductos por los que intenten deslizarse se ericen de hojas metlicas como las que han matado a
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dos de sus hombres.
Hubo un silencio de cementerio tras escuchar al anticuario. El miedo se apoder de los guardias suizos, que se miraron entre s, temerosos de quedarse a solas all y tener que retroceder para afrontar nuevos y letales peligros. A pesar de las dos pistolas, Klug sigui tomando la iniciativa. Bajemos. No hay peligro. El anticuario de Viena se dej caer desde el metro y medio que distaba del suelo. Tenga cuidado, seor Isengard replic Scarelli, en actitud no muy amistosa. No es tan valioso como para no prescindir de usted si hace algn movimiento extrao Le amenaz con tono spero. El aludido obvi el aviso apretando los labios. Tras vacilar slo un momento, nos indic a todos: Vengan, sitense tras de m y vayan pasando adelante cuando yo se lo indique. Todos obedecimos sin rechistar, conscientes como ramos de estar nuestras vidas en sus manos, por mucho que se esforzara en demostrar lo contrario el astuto cardenal. As, Klug imparti las instrucciones que consider oportunas. Craxell, sitate sobre la losa que tiene pintada sobre ella al dios Amset. La seal estirando el brazo derecho. Krastiva, t lo haces sobre el dios Hapi. Bien, usted, Scarelli, va sobre Duamutef, y usted, Olaza, sobre Kebehsenuf. Y faltan dos. Dgame... Mir fijamente al capitn de los guardias suizos. Quines sern los elegidos? pregunt con mordaz satisfaccin. Roytrand, acrcate! rugi Olaza. Era un hombre de granito. Bien, usted sitese sobre Horas. Le indic quin era. Y el otro? inquiri el grueso ciudadano de Austria. Quin ser el ltimo, capitn? Comprend que quera atormentarlo con la duda. Se vea que estaba disfrutando con la situacin. Delan! exclam Olaza, lacnico. Usted va sobre Osiris, muchacho coment Klug en plan paternalista. Sobre el suelo aparecieron los cuatro hijos de Horus con su representacin tpica. All vimos el hombre, el mono, el chacal y el halcn, as como su padre, en el centro, y en el punto opuesto al crculo, Osiris, padre de Horus. El cardenal torci el gesto. No dijo que slo podan ir seis? Y usted qu har? pregunt extraado.
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Cuando hayan bajado, todo volver arriba, entonces solo podr bajar uno y se quedar abajo la losa observ Isengard mientras arrugaba la nariz. El guardia helvtico que no haba sido seleccionado por su jefe se remova indeciso y nervioso. Cuando todos estuvimos en nuestros puestos, Isengard gir la cabeza de Osiris, y apart el pie con rapidez. Un leve movimiento y el rascar de piedra contra piedra, anunci que algo suceda all abajo. Como prodigiosos ascensores precisos, las losas circulares sobre las que nos encontrbamos de pie descendieron con suavidad, sumergindonos en las entraas del inaudito inframundo egipcio. Mi corazn lata acelerado a medida que la losa que me haba sido asignada bajaba y bajaba, sin que pareciese haber un fondo firme. Pero lo haba. La losa que representaba al dios Amset toc suelo con un chasquido. Seguidamente vi ante m una piedra que deba pesar por lo menos una tonelada, y que se alz permitindome el paso sin ninguna dificultad. No lo dud ni un instante. Baj del ascensor y atraves el velo de densa oscuridad que se ofreca ante m. La pesada losa se cerr a mis espaldas, pues sent cmo ascenda de nuevo. Con mano temblorosa saqu de mi bolsa la linterna y vi alrededor a los otros cinco expedicionarios en aquel fantstico mundo subterrneo. Me alegr de no estar solo, sobre todo al contemplar a la rusa. Ellos me miraron y suspiraron aliviados. Omos un ruido ms fuerte y de nuevo una puerta ptrea se abri tras nosotros para dar paso a Klug y al guardia suizo que deba quedarse solo. Este imbcil se abalanz sobre m en el ltimo momento. Casi logra que nos matemos los dos se quej el anticuario, fulminando a continuacin con la mirada al inesperado polizn de las profundidades. Era Jean Pierre. Decidido a jugrsela antes que esperar all una eternidad, haba esperado a que Klug comenzase a descender para dejarse caer de un salto sobre l. Se produjo entonces un forcejeo y Klug temi que se parase el transportador con aquel joven pegado a l como una garrapata; pero no sucedi nada anormal a pesar del exceso de peso registrado. Las caras de Scarelli y Olaza se iluminaron por la sorpresa. Era evidente que aquello no haba entrado jams en sus clculos. Vamos a lo prctico, al grano. Ya hablaremos t y yo, Jean Pierre... Olaza lo mir con extraordinaria dureza. Y ahora... qu? Por dnde vamos, seor Isengard? pregunt, siempre apremiante.
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No se impaciente, capitn, que esto no es precisamente la Ciudad del Vaticano. O es que tiene una cita que no puede postergar? aadi irnico. Esto es un mundo ms antiguo y muchsimo ms complejo de lo que pueda imaginar siquiera. Por eso mismo hay que ir con mucho tiento, despacio, sin prisas explic mirando alrededor. Nos enseaba a todos su aire de fatua suficiencia. Enfoqu mi linterna hacia la oscuridad y las formas ptreas que, estticas, se fueron recortando al ser heridas por la luz, mostrando sus formas tiesas y brillantes. Distingu una trinidad egipcia conformada por Osiris en el centro, flanqueado por Isis a su diestra y Horus a su siniestra, trabajada en granito rojo. Instantes despus qued a la vista, toda ella baada por las luces de las ocho linternas. Aquello era una autntica maravilla. Deformacin profesional de uno, me puse a calcular cunto valdran esas figuras en una subasta de Christie's con la sala llena de caprichosos millonarios o sus intermediarios. Son extraordinarias! exclam fascinado por su exquisita perfeccin en los detalles. Deben medir, por lo menos, unos cuatro metros y medio... Al margen del arte puro y con un sentido ms prctico de las cosas quizs, intervino uno de los guardias suizos. No consigo ver dnde estn las paredes... Mmm, me imagino que esto tendr una salida... Pero ahora slo detecto el muro a nuestras espaldas y la estatuas; pero... dnde...? Se extra Delan. Esta es una antesala. Su tamao puede ser enorme asegur Klug con voz queda. Podemos movernos ahora con entera libertad porque aqu no hay trampas. Simplemente no podremos avanzar hasta cumplimentar lo que la trinidad exige. Y qu es? pregunt Scarelli. Nos lo puede explicar, seor Isengard, y sin tanto misterio? prosigui, furibundo. Aqu no veo jeroglficos, ni escritura alguna. Despus rode las esculturas que iba alumbrando con su linterna, recorrindolas con el haz de luz de arriba abajo. El viens se encogi de hombros. Por fuerza que ha de haber alguna indicacin contest como si en realidad hablara consigo mismo. Tenemos que saber buscarla... Decidido a ser ms protagonista, me situ enfrente de las tres imgenes y les mir a la cara, como si de personas vivas se tratara. Entonces observ con todo detenimiento la sonrisa de Osiris. Me pareci un tanto exagerada, como si se riese de nuestra supina ignorancia. Pareca decir: Es tan sencillo y no obstante, no lo veis todava. Desvi mi mirada al rostro de Isis, tan inexpresivo como idealizado. Sin embargo, - 352 -
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algo no concordaba con su atuendo. Pero... qu diablos era? Recorr su esbelta figura palmo a palmo, aunque sin acertar a verlo; as que pas sin ms a escrutar la faz de Horas. En ste resultaba de lo ms chocante el escarabeo en su cuello de halcn. Estaba fuera de lugar. Volv a mirar a Isis, y ahora vi otro escarabeo en el cinturn de su vestido. Tampoco lo haba visto antes en ninguna de sus imgenes, as que busqu hasta encontrar un tercero en Osiris. En l era normal que lo hubiese; estaba sobre su corazn. Trac mentalmente una lnea que uniese los tres, pero la invisible prueba no result satisfactoria. Quizs si..., pero no, eso no poda ser. A mi alrededor, como ratones enjaulados, los tres guardias suizos, con Olaza y Scarelli, se dispersaron en un tenaz intento de definir los lmites del lugar en el que nos hallbamos. Pronto desistieron. Entre sombras, vi reflejado en sus rostros la profunda frustracin que sentan. Creo que s cmo continuar anunci triunfante. En pocos segundos tuve a todos los del Vaticano alrededor, igual que los alumnos aplicados que desean escuchar con atencin las palabras de su experimentado maestro. Hay que extraer de cada estatua el escarabeo correspondiente. Luego veremos qu pasa. Est seguro de eso, seor Craxell? pregunt respetuosamente Olaza, algo inusual en l hasta entonces cuando me diriga la palabra; incluso lo not realmente inquieto por primera vez. Por qu cree que es esa la clave? Ver para creer, el tipo duro haba atemperado la voz, dejando el tono autoritario. Qu quiere que le diga ahora? respond yo perdido. Es lo nico que tenemos a mano para salir de aqu. Abarqu las tres figuras con los brazos extendidos en un ngulo aproximado de ciento veinte grados. Por pura lgica, capitn. Los escarabeos son lo nico que desentona en las estatuas... Tiene que ser eso insist tozudo. Adems, lo haremos de manera simultnea. Siguiendo mis indicaciones, el oficial de la Guardia Suiza pas la linterna por los escarabeos. El cardenal repiti la operacin y asinti en silencio, antes de dar las instrucciones que eran de rigor: Usted, Rotyrand, ayude al seor Craxell a llegar hasta el escarabeo de Osiris. Olaza me ayudar a mi a llegar al de Isis dijo con voz fuerte y sonora. La seorita Iganov extraer el escarabeo de Horus bajo la atenta mirada de Delan y con - 353 -
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su colaboracin.
Los cinco hombres y la rusa nos aprestamos al trabajo para sacar de sus encajaduras los tres escarabeos. Cuando Scarelli y Krastiva estuvieron a la altura conveniente, abarcaron con una mano el escarabeo de piedra y me miraron esperando rdenes. Yo, que haba sido el primero en dar ejemplo, levant la cabeza en seal de mxima concentracin. En aquel extrao lugar, situados a tantos metros de profundidad, pudo sentirse una glida tensin. Bien, ha llegado el momento cumbre les advert. Cuando yo diga ahora, tiraremos hacia afuera... De acuerdo? As que todos atentos a mi voz de mando... Los otros dos asintieron mostrando la gravedad de sus rostros. Roytrand, Olaza y Delan sostenan las linternas desde abajo. Estas miraban a unos escarabeos que parecan formar parte de la estructura de las imgenes. Mientras tanto, Isengard y el osado Jean Pierre, sin nada que hacer en esos momentos, eran como autnticos convidados de piedra. Ahora! grit dispuesto a todo. Krastiva, Scarelli y yo tiramos con fuerza, y los escarabeos se desprendieron sin dificultad, dejando un negro agujero donde haban estado antes. Nada pareci cambiar, pero pasados unos instantes las estatuas emitieron por fin un caracterstico sonido de piedra al deslizarse sobre otra piedra, y de esta forma comenzaron a girar. Ante nuestros asombrados ojos, el suelo se dividi en dos grandes placas de piedra que se separaron con lentitud, a la vez que el conjunto escultrico comenzaba a hundirse. Bajo aqullas, una luz anaranjada brillaba siniestramente, como si las llamas del averno le esperasen a uno para atraparlo con su mortal abrazo. Delan salt hacia adelante y se qued con la espalda pegada a las piernas de Osiris, junto a Rotyrand y a m mismo. El improvisado montacargas se par justo a mitad de camino, ante una rampa de suave pendiente que descenda hasta internarse en un tnel de boca negra, amenazante y ttrica. No hay otra opcin a la vista. Por fuerza hemos de bajar por aqu. Seal la rampa con el ndice derecho bien estirado. Cautelosos como letales cobras negras en su aproximacin a una presunta vctima, fuimos abandonando en fila de a uno la proteccin de los dioses paganos para avanzar luego por la pendiente. Una extraa niebla, espesa y blanquecina, como de pelcula de terror de bajo presupuesto, flotaba en torno a nosotros, impidindonos ver nada que no fuese la rampa o la misma boca del tnel.
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Observando los tensos rostros de mis acompaantes, intent tranquilizarlos con una explicacin coherente. Estamos a muchos metros bajo tierra, y por eso es posible que haya agua en evaporacin expliqu tranquilamente. Ella causara ese incordio de niebla, que no es sino el vapor de la condensacin. Por fortuna, la rampa era una ancha lnea que atravesaba la espesa nube de vapor. De otra forma, hubiramos podido caer con facilidad a un insoldable vaco. As las cosas, de nuevo intentamos penetrar con los haces de nuestras linternas la entrada del tnel para introducirnos en l con mayor seguridad. Me sorprenda sobremanera que bajo el rido desierto del Sahara hubiera espacios tan inmensos, abovedados de tal forma por la naturaleza que el formidable techo no se vea desde abajo. Como con tanto esfuerzo fsico y la tensin generada por aquel asombroso lugar comenzbamos a sentirnos cansados, monseor Scarelli le indic Olaza que era mejor hacer un alto, comer algo de lo que llevbamos y dormir unas horas por turnos. El camino iba a ser muy largo y difcil, por lo que necesitaramos de toda nuestra capacidad mental, de todos los reflejos, para superar las pruebas que con seguridad an nos esperaban... Lo mismo que en un gran tablero de la oca, bamos pasando de una casilla a otra; no sin arriesgarnos a no volver a empezar, sino a morir como los dos guardias suizos que ahora yacan, en medio de impresionantes charcos de sangre, sobre el fro suelo de piedra arenisca del primer tnel. Jams olvidaramos esa tragedia si logrbamos salir indemnes de aquella extraordinaria aventura. En esta ocasin, las paredes de roca viva no presentaban pinturas, ni escritura que nos guiara; tan solo nuestra percepcin personal nos iba a ayudar. Klug, que no demostraba ningn tipo de miedo, avanzaba ahora como lder natural del grupo, siempre en cabeza. Percib el detalle de que se mova como pez en el agua. Era como si todo aquello que descubramos fuese su casa, a la que retornaba tras mucho tiempo. Qu otra sorpresa nos tena preparada? Es ms, al mirarlo con ms atencin not que su pesada humanidad haba disminuido. Su silueta, antes oronda, se perfilaba ahora ms alargada. El ejercicio y la tensin haban desinflado un tanto a nuestro buda particular. El suelo, terroso y seco, impregnaba con su polvo nuestras botas. Caminbamos muy atentos por el centro del nuevo tnel, evitando las afiladas aristas de las paredes. Al cabo de exactamente hora y media de caminata, llegamos a un espacio amplio,
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con abundantes piedras que separaban la salida de nuestro tnel de una altsima pared que se perda en las alturas y que estaba agujereada como una esponja de mar. Semejaba haber sido horadada por un sinfn de hormigas que se hubieran instalado en sus paredes.
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CAPTULO 32 LOS HOMBRES DE LA CARA QUEMADA
El suelo de la sabana trepidaba bajo el galope de las grandes manadas de animales salvajes que se desplazaban en grupos, atravesndola. Levantaban polvaredas tan altas que resultaban visibles a casi dos iterus de distancia. Adems, el poderoso rugido de los leones y las escenas de caza de stos tras hermosos ejemplares de cebras rayadas blancas y negras, captaban toda la atencin de los egipcios, poco o nada acostumbrados a este tipo de espectaculares visiones de la naturaleza en estado puro, totalmente libre de intromisiones humanas. La heterognea caravana avanzaba despacio, retando el poder de un sol que, poderoso, se alzaba en su punto ms lgido. Los expedicionarios deseaban disfrutar de aquel verdor de las copas de los rboles, los cuales extendan sus ramas como brazos protectores, ofreciendo su sombra, a modo de refugio, a los pobladores de las llanuras africanas. Estas aparecan salpicadas de grandes charcas de agua de lluvia donde los animales saciaban su sed, y que ahora se presentaban entre ellos como oasis en medio de la desolacin natural de tan bello paisaje. Aquel da, al caer las tinieblas de la noche cuando el Ka de los muertos sale de las tumbas para vagar por entre los vivos y lleva la sustancia espiritual de las ofrendas, entre risas y estentreas voces que anunciaban cosas nuevas, pero tambin entre bufidos de cansancio y quejidos de brazos fatigados, los viajeros levantaron un campamento en dos grandes crculos concntricos. As, intercalaron las fogatas que, como luces fatuas, desprendan chispas de sus crujientes maderas, las que los antiguos crean que eran las almas de amigos muertos que se acercaban a los vivos para protegerlos de las bestias en medio de la noche. Corri generosamente el vino para calmar el dolor de sus agarrotadas piernas. No tard en estimular la imaginacin de los contadores de fantasas que transportaban a
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los dems a otros mundos. Al tiempo, las notas musicales de diversos instrumentos de viento y cuerda flotaban en el aire, llenando con sus melodas los odos de quien quisiera escucharlas. Las danzas de los caras quemadas tal como los antiguos griegos llamaban a los etopes amenizaron las horas fras de la oscuridad nocturna y elevaron al aire sus privilegiadas voces. Ellos y ellas bailaron desinhibidos alrededor de las altas fogatas, conjurando a los cielos abiertos que eran suavemente baados por el resplandor de la luna. Nebej cerr los ojos, tendido sobre su esterilla cubierta de piel de cebra y viaj hasta su amada ciudad-templo de Amn-Ra para rememorar con nostalgia otros tiempos y otros lugares. En el nterin, el ruido del campamento se fue atenuando, como alejndose, hasta hacerse imperceptible. Se encontraba en el templo de Amn-Ra, junto a su amado mentor, Imhab, que cada da pensaba en l y en si su misin habra tenido el xito deseado. Poda sobrevolar con los ojos cerrados, con el cuerpo de su mente, las altas azoteas del palacio-templo donde Imhab ejerca su sacerdocio con excepcional maestra, donde se despidi de l con la misma ternura que un padre. Tambin vea el ir y venir de los numerosos sacerdotes que lo habitaban, as como el fluir de los canales artificiales que llevan el agua desde las entraas mismas de la tierra hasta cada vivienda. Esa noche aoraba como nunca el calor de sus hermanos, la luz que reverberaba en las paredes de piedra pulida de la caverna natural en la que habitaban, su ciudadtemplo de Amn-Ra. Imhab deca que en tiempos remotos, cuyo recuerdo se pierde en el devenir del ayer, una masa de agua inimaginable cubri el mundo para castigar a unas civilizaciones impas que adoraban a demonios. Y crea que la, ahora, caverna en la que se hallaba ubicada la ciudad-templo , estuvo llena de aquellas aguas de amarga procedencia; y tambin que, como un desage de proporciones colosales, sirvi para vaciar el mundo del lquido elemento que, al llegar al ncleo ardiente del planeta, se evapor retornando a su lugar de origen, para quedar all, encerrado tras divinas compuertas, en espera de ser usadas de nuevo en caso necesario. Aquella teora de Imhab siempre le haba impresionado. Adems, las preguntas sin respuesta seguan ah. Por qu castigaron los dioses al mundo? Qu dios hizo aquello tan impresionante? El gran sumo sacerdote Imhab no pronunciaba nunca el nombre del que l llamaba, el Dios mayor. Quizs era por temor a ofenderlo...
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El caso es que Nebej, en su melanclica memoria, se senta como si an viviese en el hogar de su vida, en el mundo seguro que l amaba y extraaba cada da. Lo senta all tambin, en aquel rincn olvidado, donde las tierras hmedas y verdes de la sabana van perdiendo la eterna batalla contra las arenas calcinadas del desierto; donde grandes lenguas de arenas anaranjadas y rojizas cubren toda seal posible de vida. All precisamente comenzaba la verdadera aventura para los axumitas, los jvenes de ambos sexos que los acompaaban, quienes soaban despiertos con ver el mar en primer lugar. Ansiaban la contemplacin de un desierto de aguas poderosas que no de arena, donde los hombres flotaban en naves que, como colosales cisnes, las surcaban en busca de otras tierras, de otros tesoros inimaginables que hallar. El viento transportaba granos de arena seca que se pegaban a las mucosas de las narices, anchas y negras, de los descendientes de los Noba que llegaron del centro de frica para instalarse en Kush, la Nubia Alta. Inquietos sobre sus sillas, los jvenes que haban dejado atrs la ciudad de Axum se removan girando sus crneos redondos llenos de curiosidad. Todo llamaba su atencin. Un mundo nuevo se abra ante ellos. All moran sus sueos, pero era para dar a luz una realidad superior. El suelo se sec por completo y la arena, como si el polvo del tiempo fuera, se alz entre los cascos de los caballos, de los dromedarios, que apresuraron su marcha, molestos por la alta temperatura que deban soportar. Pequeos amontonamientos de arena iban dejando paso a autnticas dunas que hubieron de sortear como el muro infranqueable de un gran laberinto ardiente; hasta que al fin una ancha franja azul oscuro se deline en el lejano horizonte, contra el cual se recortaban las frgiles siluetas de cien tiendas de campaa instaladas en dos crculos concntricos. La visin del campamento egipcio se fue ensanchando a medida que se acercaban a l, y al fin, a pocos codos reales, aquellos hombres de la cara quemada, los jvenes de la candace Amanikende, ltima representante de una dinasta que competa con la Historia por vencer al tiempo, pudieron contemplar atnitos la inmensidad del Mar Rojo. Aquello fue algo que realmente super sus sueos ms audaces. A la entrada del campamento de los egipcios, una figura de oro que arrancaba llamativos destellos al sol mismo y que se encontraba rodeada de una numerosa guardia armada, alz su mano. Nebej levant su diestra con la palma dirigida hacia el cielo, como haca el faran Kemoh, a modo de saludo de bienvenida, y entonces un estentreo grito de alegra fue coreado por sus hombres y los del campamento base. - 359 -
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S bienvenido, hijo de Amn le salud hiertico Kemoh, cada da ms metido en su papel de conductor supremo. Veo que los dioses te han prestado atencin y has llevado a cabo con xito la misin que te encomend. Kemoh deseaba abrazarlo, pues nicamente en l, y en su visir Amhai, poda confiar ciegamente. Se contuvo a tiempo, porque slo ante ellos, en privado, le era posible mostrarse como el hombre mortal que era, casi de igual a igual. Ahora, en pblico, ante cientos de pares de ojos, era el hijo de Ra. El era el protegido de Horus.
La fiesta fue grande en el campamento, pues los nubios se mezclaban con los egipcios con absoluta espontaneidad, para interrogarse, primero con la mirada y luego con interminables dilogos, para unirse pronto en una comunin que les convertira en un solo pueblo. Infrmame, por favor, hijo de Amn solicit de l Amhai. Es la candace Amanikende favorable, como creo, a que nos instalemos en las antiguas ciudades merotas? inquiri con una sonrisa. Estaban reunidos en la tienda del faran, slo en presencia de ste. Lo es, seor. Es ms, ella agradece vivamente que seamos nosotros y no los innobles romanos, quienes lo hagan. Pero tambin nos advierte de que sobre ellos se cierne la amenaza de una maldicin mortal que ha sido implacable con quien lo ha intentado antes. Los rostros del visir y del soberano an no coronado reflejaron un temor mrbido. Conocan de sobra el poder de algunas maldiciones capaces de aniquilar a naciones enteras en el transcurso de dos o tres lunas nuevas. Tras el grueso maquillaje que casi converta en una mscara la cara de Kemoh, la piel de ste perdi su color. Y los ojos del curtido Amhai se desorbitaron sin remedio, amenazando salirse de sus cuencas. No temis, mis seores les tranquiliz Nebej, porque he solicitado la proteccin de Amn y la de Ra. Os aseguro que nada malo ha de ocurrimos, ni a nosotros, ni a nuestro amado pueblo. Y ellos? seal con la cabeza Kemoh, alzando mucho el mentn, ms all de la tela de la tienda, en la direccin donde haban ubicado a los jvenes axumitas. Vienen como espas? Oh! No, mi seor. Ellos son un regalo para el pueblo dijo con paciencia. Sus vidas, como las de todos nosotros, te pertenecen Se inclin respetuosamente.
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Qu pretende la candace Amanikende? Cmo es? Dime... Es bella como Nefertiti? Kemoh se entusiasm ante la sola idea de poder tener a su lado, como reina, a una mujer capaz de rivalizar en sabidura y hermosura con la antigua esposa del faran Amenofis IV. Pero el gran sumo sacerdote de Amn-Ra acab con sus repentinos proyectos matrimoniales igual que el viento ardiente hace con una diminuta duna cuando sopla con fuerza. Nebej se apresur a bajar la vista. Lo siento, mi seor... Suspir mirndolo fijamente a los ojos. Ella es una sabia y poderosa anciana a punto de morir. Sin embargo, te puedo asegurar que su sabidura y su inteligencia son incomparables. Es ms, yo dira que parece ver a travs de la propia muerte... Me ha entregado para ti, mi seor, los colmillos de marfil de treinta y seis elefantes. El faran lo mir un tanto sorprendido. Acaso t le informaste de qu era lo que ms deseaba yo poseer? Ignoro si lo supo, o si, por el contrario, tan solo lo intuy, seor... Pero ella fue generosa y decid aceptarlo, sin ms. Cre que era lo que deba hacer en tu nombre, al tratarse en s de un presente de reina a rey, algo digno de ser considerado como una magnfica prenda de amistad y alianza. Perdname si no he hecho lo que consideras correcto aadi con tono de splica. Kemoh movi lentamente la cabeza. Hiciste bien, hijo de Amn replic comprensivo. Te dir que ya confo en tu discernimiento como en el mo propio, as como en el de mi fiel servidor Amhai. Mir a ste con ojos de reconocimiento, sabiendo repartir sus favores sin herir la sensibilidad de ninguno de sus dos pilares. Cuantos ms seamos, ms fuertes resultaremos ante nuestros enemigos naturales, empezando por los legionarios de Justiniano que puedan alcanzar estos territorios...
Rodeados de los dolos de sus legendarios dioses, sentados sobre sillas doradas con incrustaciones de turquesas y lapislzuli trado ste de las lejansimas tierras del Indo, los tres lderes del pueblo egipcio exiliado trazaban la ruta final hacia un nuevo hogar, en lugar de la calculada Persia, como eran las ahora muertas ciudades de Meroe y Napata. Era all donde los espritus de los reyes y candaces de otrora esperaban su llegada para infundirles nimo, para investirlos de su antiguo poder.
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Gruesos trazos, igual que venas hinchadas, unieron el Mar Rojo con esas dos poblaciones hoy olvidadas por los vivos. Eran la etapa final a cubrir. De una mesilla auxiliar de caoba con cuatro Isis de estilizadas siluetas como patas Kemoh tom una artstica figurilla de lapislzuli que representaba a un faran ataviado como Osiris, con su tocado imperial y con forma de momia, y la situ sobre Meroe. Luego hizo otro tanto con una estatuilla de turquesa y la asent sobre Napata. Las definitivas residencias del pueblo egipcio acababan de ser decididas por el hijo de Ra con esos simblicos movimientos. El calor reinante apenas poda ser mitigado por los cuatro servidores que balanceaban los grandes abanicos de plumas blancas, que estaban sostenidos por esplndidas varas de oro. El suelo, cubierto de pieles de leopardo, absorba el calor y lo devolva al aire seco, muerto. La guardia rodeaba la tienda, casi ocultndola en la prctica con sus propios cuerpos. Un estandarte metlico, con los dioses de sus antepasados, uno sobre el otro, segn su importancia y coronados por el propio Amn-Ra, se alzaba, enhiesto como una lanza, sobre la superficie cuadrangular de la tienda. Estaba clavado en la arena misma, sujeto por la abrasadora tierra que los acoga a todos. Mientras tanto, los poderosos y afables nubios y nubias se haban ido entremezclando con sus anfitriones egipcios, y pronto bebieron y cantaron juntos, fundindose en una sola voluntad. Los colores de las tnicas nubias, como los de un vibrante arco iris, se movieron por entre los varones egipcios. Las muchachas de Axum revoloteaban con sus vestidos de vaporosas sedas, linos y aderezos, en un alarde de sensual feminidad que los envolva a aquellos, lavando de sus aturdidas mentes los recuerdos de las privaciones pasadas, de los seres queridos que atrs quedaron. Larga era la lengua del vino y corta la memoria del hombre alegre que, con la diversin, juega para hallar el amor. Una copa, dos copas y a la tercera ya se derrama la bebida sobre la arena, regando la tierra yerma. Son momentos en que los dedos recorren ansiosos el bano, la piel de quien afecto reclama para s. Y una sonrisa blanca concede la anuencia de una reina. Nada pareca que pudiera perturbar el descanso de un pueblo, el suspiro de una rfaga de viento que se niega a disolverse. As era el nuevo Egipto que ansiaba renacer de sus cenizas. De las pocas de glorias pasadas quedaban el orgullo y el tesn, y quizs... el talento y un poco de poder, pero slo un poco de esto ltimo... Nebej record otra noche como aquella cuando, en secreto y bajo la atenta mirada de Jonsu, levantaron su campamento. En aquella ocasin lo hicieron para huir de la
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Roma de Oriente, la del emperador Justiniano.
Ahora, la esperanza, como espuela de oro en caballo noble, picaba en el costado de los hombres y las mujeres que se levantaban de sus lechos de esterilla para dirigirse, aprovechando las horas de la seca y mstica nocturnidad, rumbo a Meroe, la tierra prometida entregada por la candace Amanikende, seora de la sabidura y reina de frica. Un risueo murmullo recorra las bocas de todos y cada uno de los expedicionarios. El entusiasmo los embriagaba, escapando por cada poro de su piel. Era la sana alegra que siempre proporciona la esperanza de una vida nueva. Desde haca dos horas, el faran Kemoh permaneca erguido sobre la silla de su negra y brillante montura, engalanado con plumas rojas sobre sus crines y cubiertos sus lomos con telas azules y rojas, de las que pendan deslumbrantes pompones de oro. Ostentaba sobre su cabeza el tocado Nemes, con la cobra y la cabeza de buitre sobre su frente. Mientras, sus brazos, doloridos a causa de la rigidez de su postura, permanecan cruzados sosteniendo los smbolos del ancestral poder real. Era en s la imagen viva del ltimo dios de Egipto. Tras l se encontraba el hijo de Amn, Nebej, vestido con su tnica ceremonial, blanca, de lino, casi transparente, ceida con faja de oro, y sobre su pecho exhiba un llamativo pectoral con los smbolos del zodaco. Permaneca en pie, sosteniendo por las bridas a su vigoroso corcel, negro como la muerte. Amhai, con su larga tnica negra, libre de ser ceida, y adornado con un gran collar de oro en el que aparecan, exquisitamente labrados, seis carneros alternndose con otros tantos discos solares, circulaba por la larga caravana dando nimos, llevado por su caballo de un sitio a otro, impartiendo las ltimas instrucciones. Todo deba estar en su sitio y en un orden preestablecido. l era el autntico maestro de ceremonias. A un enrgico gesto del fiel visir, veinticinco hombres y diez mujeres, en pie sobre dos de los carros, comenzaron a hacer sonar los instrumentos de viento y percusin lanzando sus vibrantes notas al aire. Era la seal convenida. Como un reconocido leitmotiv, cada cual ocup su lugar y la larga comitiva se puso al fin en marcha. La arena revuelta se quejaba bajo las sandalias de los hombres y mujeres, al ser pateada por los cascos de los nobles caballos y tambin por los orgullosos dromedarios, por ser abandonada por el seor del Alto y Bajo Egipto. Kemoh, ms hiertico que nunca, como una escultura de oro de delicadas pero firmes lneas, encabez la comitiva real, sintindose por primera vez como un digno sucesor de sus antepasados.
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Altas brillaron las lanzas, y los bruidos escudos reflejaron el poder de la luna que, redonda y llena, reinaba en aquel oscuro manto de la noche tachonado de estrellas. Como una lumbrera de plata, engarzada entre diamantes de pura luz, pareci seguirles all donde iban. Una vez ms, los henchidos corazones de los egipcios y de los jvenes nubios creyeron en un Pera que los guiaba con pulso firme hacia su destino. La gran morada los aguardaba. Con ellos, viajaban los Ba de sus familias enteras, los de los amigos muertos, y tambin los de tantos que los precedieron en el tiempo y el espacio, en aquellos tiempos pretritos que todos aoraban. No tard en sonar la voz de un hombre y luego la de otro, a la que se uni un tercero, y un cuarto, y un quinto... Viejas y nuevas canciones se mezclaron en la noche, llenando la atmsfera de una vibrante emocin compartida. Egipto segua vivo...
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CAPTULO 33 MONSEOR SCARELLI
Era un espacio circular, abierto a golpe de pico por brazos fuertes empeados en sealar el lugar donde una etapa finalizaba y otra daba comienzo. A pesar de lo tosco de las paredes, lo que veamos impresionaba por su tamao. Scarelli dio instrucciones muy concretas a Olaza, quien distribuy a dos de sus tres hombres; uno qued a la salida del tnel que acabbamos de abandonar y otro, en la entrada, el ms cercano. Lo primero me pareci innecesario, realmente pueril, cuando no exista posibilidad alguna de retroceder con xito. Si alguien no volva a penetrar por el lugar exacto por el que nos habamos introducido, los mecanismos, bien pensados y mejor ejecutados desde tiempos inmemoriales, no funcionaran. De lo contrario... Comprend que aquello era un billete de ida, s, pero un billete de ida al infierno... Slo de pensarlo, se me encogi an ms el nimo. Klug, en pie, observaba cada pedazo de roca, cada piedra, con mirada escrutadora, barriendo con su mirada cada palmo de terreno, suspirando impaciente y con sus brazos en jarras. Preocupado, seor Isengard? pregunt, no sin cierto sarcasmo, monseor Scarelli. De nada le servir concluir el circuito del inframundo... Tras una pausa para tragar saliva, descubri su suprema ambicin en tono grave: Yo heredar el poder que nos espera tras este ddalo de galeras y trampas mortales. El aludido se volvi iracundo. Sus ojos echaban llamas. Eso lo veremos replic impulsivamente. Amn-Ra decidir quin... Pero no es el momento, ni el lugar apropiado, para hablar de estas cosas. Nos mir a todos con desconfianza. Una sonrisa irnica se dibuj en la faz del cardenal, cuyo cuerpo pareca alargarse,
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compitiendo con su sombra, en un juego que se me antojaba sumamente peligroso. Por lo dems, tan solo Olaza pareca estar al tanto de la conversacin entre su ambicioso superior eclesistico y el malhumorado anticuario viens; aunque yo, claro, comenzaba a hacerme una idea bastante aproximada de lo que estaba sucediendo. Roytrand y Delan, por su parte, como perros guardianes bien entrenados, cumplan su funcin asignada de bloquear la entrada y la salida respectivamente, totalmente ajenos a todo lo que no fuese estricta disciplina marcial de la Guardia Suiza. Jean Pierre, junto a Olaza, nos controlaban en todo momento. Cada uno de los ocho habamos cargado, a nuestras espaldas, con un petate conteniendo lo necesario para enfrentarnos a la extraordinaria exploracin que habamos iniciado y para la cual ignorbamos qu bamos a precisar. Krastiva y yo mismo acoplamos las cabezas sobre nuestras respectivas bolsas negras, verdaderos tesoros para nosotros, acostados el uno junto al otro. Ests bien? pregunt, apoyando despus mi barbilla sobre las palmas de las manos. S musit, forzando una sonrisa. Nunca vi nada as, ni parecido, ni de lejos, pero estoy bien... Qu crees que harn con nosotros? Volvi disimuladamente la cabeza hacia m. Obvi su pregunta con una luctuosa afirmacin. Al paso que vamos, seremos minora en poco tiempo. Pero ni yo quera pensar demasiado en ello. La profesional de la informacin se me qued mirando con perplejidad. Luego torci el gesto y se limit a asentir. Scarelli se acerc a nosotros con cnica expresin y se sent junto a m, al otro lado de donde se encontraba la bella esclava, exactamente igual que lo hara un amigo que buscara hacerme partcipe de sus confidencias, como as era. No lo saben, verdad...? pregunt cortante. Veo, por sus caras, que estn en la inopia respecto al seor Isengard. No se lo ha dicho, claro que no... Les ha implicado en esta bsqueda sin explicarles cul es el objeto de la misma. Habl mirando al suelo, sobre el que ahora dibujaba una pirmide con su dedo ndice. Qu es lo que deberamos saber? Acaso nos lo va a decir usted? inquir con voz ronca. El sonri dbilmente. Me lanz una breve mirada de inspeccin.
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Comprendo su enfado, seor Craxell... Crame. Los dos buscamos lo mismo convino el cardenal sin reservas. Queremos ser el gran sumo sacerdote de AmnRa... Quien termine con xito todas las pruebas, se enfrentar al ritual sagrado. Y a quien lo consiga, se le conceder un poder que no puede imaginar ni en sus sueos ms salvajes. Me sorprendi sobremanera que un hombre del temple y la frialdad de monseor Scarelli, acostumbrado al poder de la Iglesia Catlica Apostlica Romana y tambin a las intrigas vaticanas, me hablara de algo tan espiritual como sencillamente fantstico. Claro que, por otra parte, si crea que Mara, la Madre de Jess, haba ascendido en cuerpo fsico al cielo... Por qu esto, que me estaba refiriendo con displicencia, no iba a creerlo al pie de la letra? Mi interlocutor pos sus ojos grises, fros y vidriosos, sobre los mos, como una amenaza cierta, letal. Sin embargo, su inexpresiva cara me hablaba de cun verdad, al menos para l, era aquello tan rocambolesco que me acababa de revelar. Un tanto dubitativo ya, me encog de hombros. No s qu decirle... le susurr, incmodo. Hace bien. No debe comprometerse ms aadi con tono que desvelaba una amenaza. Puse los ojos en blanco y ms tarde sonre con tristeza. Pero an haba una pregunta que me abrasaba la garganta, la cual me sali espontneamente, sin pensarla dos veces. Quin es Klug Isengard? pregunt asqueado. Haba sealado al austraco con una inclinacin de cabeza. l mostr una sonrisa burlona. Saba que, ms tarde o ms temprano, me lo iba a preguntar... El seor Isengard desciende por lnea directa de un poderoso sumo sacerdote de Amn-Ra, del gran Nebej. Fue alguien que vivi en el siglo V de nuestra era. Ya puestos en confidencias, dgame... Y usted? Quin es verdaderamente usted? Entonces el cardenal sonri triunfal, como si hubiese estado esperando aquella pregunta durante siglos. Yo desciendo de Imosis, el gran sumo sacerdote de Amn-Ra. Hubo entre nosotros dos un plmbeo silencio. Lo romp al cabo de tres o cuatro segundos.
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Ya comprendo... repuse en voz baja. Scarelli solt un bufido.
No comprende nada, estpido espet furioso. Antiguamente haba dos grandes sumos sacerdotes, uno de ellos en la superficie, el que era mi antepasado. l sufri los rigores de las persecuciones de los csares romanos convertidos al cristianismo; con decirle que tuvo que esconderse para realizar sus rituales en lugares impensables... Y Nebej proviene del gran sumo sacerdote de Amn-Ra que sobrevivi cmodamente aqu abajo deduje sealando con un brazo a nuestro alrededor. Muy bien, seor Craxell. Ha sacado sobresaliente seal mordaz. Veo que no es tan simple como yo lo consideraba. Krastiva, muda testigo de la inslita conversacin, no pudo sujetarse ms tiempo la lengua. Pero usted es catlico... Es un cardenal catlico! exclam escandalizada. Me lo puede explicar? quiso saber ella. Cmo es posible? pregunt sin entender nada. S, pequea, claro que s le l respondi paternalista, como si estuviera en el confesionario. Debe saber que, a veces, es necesario realizar algunos sacrificios para conseguir fines ms elevados. Nos lanz una fra mirada de advertencia. Me mord la lengua. Ya... murmur con mordacidad. Y ellos? Seal a Olaza, Roytrand, Delan y Jean Pierre, que en ese momento hacan corrillo. Todos son fieles sacerdotes de Amn-Ra. Si es preciso, darn su vida para salvar la ma. Pero, por lo que voy comprobando, todos ustedes carecen de los conocimientos que, sin embargo, s posee Klug Isengard. El cardenal cerr un instante los ojos. Sigue acertando, seor Craxell. Mientras mis antepasados moran sin poder traspasar sus poderes y su sabidura a la siguiente generacin, Nebej y sus descendientes, libres de toda perturbacin, llegaban con sus conocimientos y poder intactos hasta hoy en da, al siglo XXI. Qu va a pasar ahora? pregunt Krastiva, preocupada. No lo ves? intervine raudo. Ellos lucharn por el poder y el vencedor nos matar precis custico.
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No sea tan rudo con ella, seor Craxell seal el ambicioso miembro de la Curia Romana. Digamos mejor que el que lo consiga les guiar a la otra vida, la eterna... Una sonrisa maligna ilumin su cara de rana. Consulense gru. Despus lade la cabeza. Son los nicos mortales, sacerdotes aparte, que vern el esplendor y el poder del verdadero Egipto. Y, adems, lo van a ver gratis! Supuraba cinismo por todos los poros. Klug se haba acercado por detrs de Scarelli y, puesto a la defensiva, cort nuestras divagaciones con voz grave. Pierde el tiempo si pretende ganarse su voluntad, Scarelli afirm glacial. Saben de sobra quin es quin. Escupi su odio. Ahora s, ya lo creo que lo saben le respondi el cardenal, incorporndose. Una sonrisa triunfal le llegaba de oreja a oreja. El vienes arrug mucho la frente. Os lo ha dicho...? Ante nuestro silencio, l insisti inquieto: S... Supongo que s. Deberas haber confiado ms en nosotros. le reprob en tono agrio. Resopl, inflando todava ms sus mofletes. No es algo fcil de contar admiti con voz queda. Os hubiera parecido un loco o, cuando menos, un fantico, un iluminado de esos que pululan por ah. Adems, t me taladr con sus acuosos ojos azules hubieras desestimado mi oferta, aun siendo sta muy generosa. No puedo decir que no, claro est, en cuanto al asunto crematstico se refiere. Taciturno, el anticuario se sent pesadamente junto a nosotros en el lugar que antes ocupaba monseor Scarelli. Pareca un gran Buda enseando su particular doctrina a inexpertos monjes jvenes. Y no distaba tanto de serlo. No os culpo. Mir alrededor, controlando con mirada de halcn a nuestros captores. Pero hay algo que debis saber... Hizo una mueca y se qued callado. Hay ms an? pregunt Krastiva, sorprendida. Lo hay; vaya que si lo hay dijo bajando ms la voz. De esta bsqueda depende el futuro de la Iglesia Catlica y, por ende, de sus ochocientos millones de adeptos, porque sus tradicionales creencias se vern profundamente trastocadas... Si Scarelli consigue convertirse en el sumo sacerdote de Amn-Ra susurr en un tono
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marcadamente confidencial, una gran convulsin acaecer en el mundo occidental destruyendo el sistema de valores actual. Lo mir escptico. Y eso es malo? pregunt mecnicamente. Klug sonri complacido. No, por supuesto que no, ni mucho menos. Mi paciencia se agot en ese preciso momento. Y si ganas t? Qu suceder entonces? inquir tirando con bala explosiva, esperando una evasiva por su parte. Klug pas por alto el primer comentario. Entonces el mundo entero conocer la verdad. As podra decidir en qu cree realmente, sin que nadie le imponga por decreto una religin... Sin embargo, no os ocultar que es mi secreta intencin restaurar el culto a Amn-Ra. Sub mucho las cejas, extraado. Aqu, en esta ciudad laberinto en que ahora nos encontramos? pregunt perplejo. El anticuario movi afirmativamente la cabeza con emocin mal contenida. Lo haremos aqu y en la superficie, por supuesto... Esto es el inframundo. Slo eso... La ciudad-templo de Amn-Ra est ms all de este mundo oscuro y tan peligroso. Krastiva, con voz muy baja, casi en un susurro inaudible, le pregunt directamente: Y nosotros? Qu pintamos en todo esto? Qu papel jugamos en esta aventura? Me habis ayudado... Alz la mirada con sus preciosos ojos y sonri levemente. Ahora sois ms mis amigos que mis clientes. As pues, podis decidir qu hacer cuando esto termine. Si Scarelli no nos liquida a todos, claro aadi compungida. Visto lo visto, hice una oportuna sugerencia. Es mejor que descansemos. Necesitaremos de todas nuestras fuerzas para llegar hasta el final. Pero lo haremos por turnos. Uno har guardia, fingiendo dormir, y los otros dos dormirn. Ahora bien Sonre un poco irnico, el que est de guardia debe tener cuidado de no quedarse traspuesto. Yo har la primera guardia se ofreci Klug.
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Fue en busca de su bolsa, la coloc junto a las nuestras, en hilera, y luego se ech apoyando la cabeza en ella. La rusa y yo no tardamos en abandonarnos en brazos de Morfeo, casi pegados. Lo que no sabamos era que alguien nos esperaba en nuestros sueos...
El aire ola a incienso quemado y su fragante olor penetraba por mi nariz, hasta embriagarme, proporcionndome una sensacin de paz y sosiego absoluta, como pocas veces haba experimentado en mi movida existencia. La luz escaseaba y la que emitan las llamas, que surgan con fuerza de los pebeteros de hierro forjado, creaban un ambiente fantasmal al proyectase contra las doradas paredes. All, volubles, formaban inciertas siluetas de criaturas imposibles que apenas duraban unos segundos. Ante m haba un gran atril con una esfinge de Amn, sostenindola sobre su cabeza, y tambin vi dos hombres vestidos como sacerdotes del antiguo Egipto. Estos aparecieron de repente, quedndose estticos, extraamente inmviles. Entre ambos pude distinguir unas placas doradas con una especie de carpeta de oro, lisa y brillante, sin signos externos. Aquello pareca ser el objeto de su atencin. Sin embargo, no la miraban. Se observaban el uno al otro, mirndose fijamente a los ojos. Sus cabezas, totalmente rasuradas, ostentaban un capacete de oro pegado al crneo igual que una segunda piel. Unas tnicas blancas, ceidas por un ancho cinturn de oro, cuya hebilla eran dos esfinges de carnero con cabezas humanas y el disco solar sobre ellas, con turquesas incrustadas, componan todo su atuendo. Sus pies estaban descalzos. Sus largas mangas de lino blanco reposaban sobre el atril. Y sus manos, de largos dedos, con sus uas pintadas con oro, descansaban una a cada lado de la carpeta de placas de oro. Me acerqu despacio, temiendo interrumpir lo que, al menos en un principio, cre que era algo as como un trance, una meditacin tan intensa que los dos sacerdotes se hallaban abstrados por completo, con sus mentes en otro lugar, tal vez en otra poca... Ni una brizna de aire corra en aquella cmara. Era como si el tiempo se hubiera detenido, como la imagen congelada en una cinta de vdeo. Pero una barrera transparente, invisible, totalmente infranqueable, fren mi avance.
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Esper con calma.
Entonces o una voz. Era una voz que sonaba en mi cerebro. Brotaba del sacerdote que se sentaba a mi diestra, frente a m, aunque sus labios no se movan. Slo se me ocurri una explicacin coherente. Es telepata!, pens alucinado. Me dio un vuelco el estmago al caer en la cuenta de lo que aquello significaba. S bienvenido a la ciudad del dios Amn-Ra, Alex Craxell. Aquella voz, que son cavernosa en mi interior, era firme y amable a un tiempo. Quien fuera, conoca mi nombre, y tambin mi apellido! No te asustes, hijo de Amn-Ra. Sabemos que vienes con el que ha de ser nuestro sucesor. Me relaj y escuch como un nio cuando recibe instrucciones de un padre que es sabio y fuerte. Quines sois? pregunt y la voz se quebr en mi garganta. Yo soy Amens... Amens repiti. Es el nombre que me puso mi padre. Despus me convert para siempre en Imhab, el gran sumo sacerdote de la ciudadtemplo de Amn-Ra, en el hijo de Amn. El otro personaje que se sentaba a mi siniestra se present mentalmente: Yo soy Nebej, gran sumo sacerdote de Amn-Ra. Qu...?balbuc alucinado a cuenta de lo que escuchaba. Qu queris de m? Fue la majestuosa voz de Imhab la que se volvi a comunicar conmigo en silencio. No temas, porque nuestro poder te guiar. Superars las pruebas a las que Apofis te someter. Maat te hallar justo y Ammit no devorar tu corazn. Has de llegar hasta nosotros. Nosotr...La voz se fue disolviendo, junto con la imagen y yo mismo. Mis ojos vieron como una nebulosa emborronaba lo que antes me resultaba tan ntido. me dorm como un beb. Krastiva andaba como flotando sobre el aire mismo. Ante m haba cuarenta y dos estatuas, todas presididas por una ms grande, la de Osiris, que se ofrecan a ella como una imagen del poder de los antiguos egipcios. Los ojos de las esculturas irradiaban una imponente luz, interna y roja, como si tuvieran vida. El suelo era algo oscuro, como inexistente. Aquellas asombrosas
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figuras parecan flotar en medio de la nada, sin sujecin visible. Eran inmensas y estaban lejos, muy lejos... En el nterin, Krastiva trataba de atravesar el denso velo negro que ocupaba aquel espacio, llenndolo todo. Solo se vean, en semicrculo, las cuarenta y tres estatuas. de pronto, hablaron. Lo hicieron todas al unsono. Todas expresaron las mismas palabras, como un coro perfectamente sincronizado. T llenars el vaco dijeron con voces graves, las cuales resonaron como un trueno en la noche. A lo que la rusa replic enseguida: Yo? El vaco...? De qu vaco hablis? Las estatuas rieron a la vez su salida. T les ayudars a llegar. Tus alas les darn la vida cuando Apofis y Seth se la arrebaten. Tenis que llegar hasta nosotros... Es necesario afirmaron con solemne rotundidad. Las cuarenta y dos esculturas haban hablado a la vez. La estatua de Osiris permaneca an en silencio. La respuesta de Krastiva fue dubitativa. No tengo alas, ni nada que se asemeje. Hallars tu camino. Osiris habl al fin. Lo hizo con voz suave, como un susurro tierno, muy agradable al odo. Una luz creciente, rojo anaranjada, fue dispersando los jirones de oscuridad hasta revelar, en todo su esplendor, la cmara en la que me hallaba. El suelo y las paredes eran de granito rojo y cuatro grandes columnas con escenas en vivos colores representaban, una en cada ngulo de la cmara, a los cuatro hijos de Horus. All se encontraban Amset, de cabeza humana; Duamutef, el de cabeza de chacal; Kebehsenuf, el de cabeza de halcn, y finalmente Hapi, el de cabeza de mono. En medio del suelo, ante Osiris, un gran ojo de Horus, encerrado en un crculo, ocupaba su lugar preponderante. Sitate sobre el ojo le indic Osiris. Ella lo mir con sorpresa, pero obedeci. Despus, impulsada por una confianza creciente, se qued de pie sobre la gran pupila del ojo. Un fuego abrasador surgi entonces a chorros de las paredes, del suelo y del techo, barriendo la inmensa cmara. - 373 -
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Era un infierno, el infierno...
Pero en el lugar en que Krastiva se hallaba ni tan siquiera pudo sentir las altsimas temperaturas que lo abrasaban todo, devorando el oxgeno de la cmara casi en un abrir y cerrar de ojos. Las llamas parecan rodear un gran cilindro, formado por el espacio que ocupaba ella. Cuando el fuego ces, la imagen de la bella eslava se fue temblando, como si la viese a travs de un velo de seda movido por el viento del desierto. Acab desvanecindose poco a poco, hasta desaparecer por completo. Y luego se durmi. A Klug le costaba mucho trabajo mantenerse despierto; luchaba contra su cuerpo que, tirnico y egosta, anhelaba el descanso. De vez en cuando, con cautela, entreabra un ojo, ladeaba la cabeza y miraba alrededor. Scarelli y Olaza hacan guardia. Ahora, Roytrand, Delan y Jean Pierre dorman plcidamente. Ellos tambin se turnaban en espera de los prximos sucesos.
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CAPTULO 34 LA CLAVE DEL CASO
El comisario Mojtar se hallaba reunido, tras cruzar Egipto siguiendo el curso del Nilo en la fallida persecucin de unos fugitivos, con sus dos mejores amigos, Mohkaj y Assai. Pero esta vez el cenculo era en su despacho de la comisara del quinto distrito policial de El Cairo, no en el pequeo cuchitril de Hassan y menos an ante un plato de sabroso kebab. Su rostro reflejaba frustracin y preocupacin a partes iguales. Su superior haba aprovechado su nada ortodoxa persecucin, falta de toda lgica en un proceso policaco al uso, para ponerlo en la picota. Estaba consternado. Haba sido una larga y sonora bronca telefnica, seguida de las consabidas amenazas de perder el empleo, de ser expulsado del Cuerpo de la Polica; todo ello entre otras cosas poco agradables, a cuenta de los duros adjetivos odos, tragndose, como una bilis, su orgullo, su dignidad... Ahora ms que nunca, necesito vuestra ayuda... suplic con ojos tristes. Puedo aportaros ms informacin... Lo harais por m? sugiri, desesperado. Esper anhelante una respuesta que se le antojaba casi imposible. Mohkaj mir a su compaero. Este lo observ a l. Poco despus una sonrisa de complicidad apareci en unas caras que parecan cobrar nuevas energas, reconstituirse, borrando as las arrugas de la inactividad como el viento aliado del desierto cuando erosiona una vieja roca devolvindole una perfecta juventud. Asintieron vehementemente al unsono. S, lo haremos, querido amigo... anunci Mohkaj con cierta solemnidad. Adems, cazaremos a los cazadores. Ya lo vers apostill con firmeza. Assai sonri divertido. Y lo haremos desde aqu, sin movernos matiz dando una sonora palmada. - 375 -
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Mojtar El Kadem los mir asombrado, todava sin comprender absolutamente nada. Desde aqu? Y sin movernos? Ay, madre! dijo entre excitado e histrico. Estoy perdido con vosotros si... Eh! Eh! le ataj bruscamente Assai. Por favor, que an no te hemos dicho cmo lo haremos. Confa en nosotros dijo, tajante. Vamos, hombre! Y eleva esa decada moral... Vale? El comisario, cada vez ms preocupado, asustado ante la dudosa oferta realizada por sus viejos camaradas, se qued boquiabierto. Meditabundo, guard silencio, lo que aprovech Assai para continuar hablando: Primero, antes de nada, hemos de organizar los datos que poseemos. Nos llevar horas hacerlos y conseguir una conclusin positiva. Ests de acuerdo? Mojtar abri los brazos en seal de resignacin y movi la cabeza. Les dejaba actuar. Acaso le quedaba ya otra alternativa? Mohkaj puso manos a la obra. Veamos, amigos. En primer lugar, quines estn implicados en este caso? Sac un bolgrafo de su chaqueta y en un post-it que tom de un taco del escritorio ante el que estaban sentados, comenz a apuntarlos mientras lo comentaba en voz alta. Tenemos al rabino Rijah, que enva un paquete. En segundo est Mustaf El Zarwi, que lo recibe y luego lo entrega a X... Lo tercero es que X se lo lleva. Cuarto.... cuarto punto; ste es muy importante por el contenido de ese misterioso paquete. Son libros antiguos. Mir al polica, que se hallaba cmodamente repantingado en su silln observando todo el proceso de deduccin de sus amigos al otro lado de la mesa de trabajo. En quinto lugar aparecen unos mercenarios que raptan a X... Aqu se pierde la pista anunci Assai con voz queda. Mojtar levant las manos en seal de rechazo. Eso ya lo s! casi grit, impaciente. Claro, claro que s replic Assai con media sonrisa. Pero ahora es cuando cobran importancia capital los sitios, las ciudades, los templos... En estos casos hay que buscar siempre un denominador comn. sa es la clave de todo este lo en que ests metido. El comisario lo mir con sorpresa. Despus se incorpor muy rpido de su butaca, como impulsado por un invisible resorte. Eso es! exclam, aliviado. El denominador comn no est en los nombres, ni tan siquiera en los personajes tan dispares... Est en los lugares que visitan! - 376 -
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exclam con voz triunfante.
Ves, hombre de poca fe? Ya tenemos una conclusin positiva anunci con tono alegre Mohkaj. Algo sacaremos de ella. Encogi brevemente los hombros. El polica sonri dbilmente. Luego despleg un gran mapa de Egipto sobre su mesa y se inclin interesado en la nueva situacin que, como una puerta de acceso, les brindaba la posibilidad de penetrar en aquel oscuro secreto. Tenemos libros antiguos, el templo de Philae, el templo de Dendera... Arqueando mucho las cejas, mir a los dos amigos que lo ayudaban desinteresadamente. Y...? pregunt, incisivo, Mojtar. Son templos donde adoraban a Isis murmur Mohkaj con reverencia inconsciente. Por lo tanto, nuestros misteriosos amigos buscan algo que tiene que ver con esa antigua diosa concluy. Assai movi dubitativamente la cabeza a ambos lados. No, no lo veo claro. Qu puede haber en unos recintos religiosos tras tantos siglos de saqueo? No. Esto es otra cosa asegur frunciendo mucho el ceo. Quizs... quizs algo... No, es una tontera dijo Mojtar como si hablara solo. Qu? Dilo de una vez... Puede ser eso, lo que sea le apremi Assai, que vea cmo el comisario se integraba en aquel juego que ya haba costado al menos una vida. Mojtar encendi un pitillo, dio una gran bocanada y expuso su teora envuelto en una nube de nicotina. As pensaba mucho mejor. Ahora necesitaba calmar sus alterados nervios. Es posible que en esos templos haya pistas para encontrar algo. Quiz una tumba? propuso, pero lo hizo componiendo un rictus de inseguridad. Assai lo seal con el ndice izquierdo. Sonri satisfecho. Le brillaban los ojos. S, eso es, buscan algo que es una incgnita an. Por eso mismo no debemos apresurarnos a dar por hecho qu es; pero van tras algo... Es algo que no est en esos lugares profanos. Mir el escritorio con detenimiento, pero sin encontrar lo que necesitaba. Dame unos rotuladores rojos, por favor... Hemos de reproducir ahora la ruta que han seguido. Mojtar sac de un cajn varios rotuladores de colores y le tendi uno a Assai. De El Cairo... a Philae. S, sin duda el primer objetivo de esta bsqueda es el templo de Isis, que precisamente fue el ltimo en ser cerrado al culto por el emperador Justiniano. Algo debe de tener que ver. Mir a Mohkaj y luego a
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Mojtar, interrogando a ambos con la mirada. Uno tena el semblante impasible y el otro alterado. Contino... De ah van seguidos por ti Mir de nuevo al polica, que apuraba con ansia su pitillo a Tintyris, donde casualmente tambin hay un templo de Isis. Me pregunto por qu no lo hicieron a la inversa... A fin de cuentas Dendera est antes en el camino... Se qued pensativo, mordiendo inconscientemente el capuchn del rotulador. El comisario y Mohkaj guardaron silencio tratando de respetar el proceso mental que estaba desarrollando su amigo. Es correlativo... cronolgico... No, no es eso dud Assai. Ya! Ya lo tengo! Es su orden... Las pistas tienen un orden. Observ a ambos con una amplia sonrisa de satisfaccin en el rostro. Mojtar, que, sin embargo, no vea emerger ningn dato significativo hasta entonces, coment interesado: As pues, primero han de conseguir el indicador de Philae, despus el de Dendera... Y luego...? Qu viene a continuacin, amigos? los apremi torciendo el gesto. Hay que saber qu decan estos indicadores casi sentenci Mohkaj. Llamar a la polica de Assuan. S, claro que s. Se autoafirm con renovada pero fugaz moral de lucha. Les pedir que vayan al templo y miren hasta dar con algo que no se ajuste a su apariencia habitual. Otro tanto har con la polica de Luxor. Tengo all a un buen amigo que lo har de buen grado. Ensimismado, Assai sacudi la cabeza. En cuanto sepamos ese dato, sabremos dnde estn afirm con rotundidad. El polica, muy consciente de lo delicado de su situacin, dej escapar un largo suspiro de alivio. No s cmo pagar vuestra ayuda. Esto es crucial para m musit con voz apagada. Sabis que ahora mismo estoy entre la espada y la pared apostill en tono bastante pesimista. Venga, Mojtar, somos amigos y con eso basta replic Mohkaj, tratando de animarlo. T nos has dado la oportunidad de resolver un caso. Adems, an no lo hemos logrado. Espera a darnos las gracias cuando lo hayamos hecho.
Durante la siguiente hora el comisario no dej de usar el telfono de su despacho,
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tratando de convencer a los policas locales de Assuan y Luxor. Lo hizo empleando la jerga propia de la profesin y sin dar nunca detalles de relevancia sobre el caso, de la necesidad de averiguar lo que deseaba en sendos templos. A los compaeros del Cuerpo les pareci sumamente extrao que de un dato tan simple pudiera depender la resolucin de un caso de asesinato. No obstante, en el segundo caso, al jefe de polica de Luxor le entusiasm poder participar en tan misteriosa persecucin de sospechosos. Pistas en el templo..., identidad secreta de los presuntos criminales, as como de sus perseguidores, mercenarios tal vez implicados en el asunto? Esto s que rompa la cotidiana monotona de aquel lugar perdido en medio del desierto egipcio. Mojtar El Kadern pidi unos ts con pastas a uno de sus ayudantes y luego se relaj mientras aguardaban las respuestas. Para que fuera distendida la espera, se dedic a interrogar a los dos amigos acerca de sus conocimientos sobre la historia del rbol de la Vida. Ese dato bailaba solo, en medio de toda aquella enmaraada situacin; y con l, surga la persona, digna y aparente, del rabino Rijah. El jefe del quinto distrito policial de El Cairo contuvo la respiracin ante el aluvin de informacin que, como un torrente desbordado, dejaban salir de sus privilegiadas mentes Mohkaj y Assai. Cada dato era comparado, analizado y encajado en su respectivo lugar por ambos. Eran geniales en sus deducciones. As, un complejo puzzle se formaba ante l como a cmara rpida. Ahora lo vea todo con nitidez pasmosa. Comprenda el por qu de las grandes lagunas de los egiptlogos ms afamados que, no por esforzados, nunca daban con las claves. Sin embargo, todo encajaba a la perfeccin. Vea ante s cmo el velo, opaco y oscuro, que le impeda escrutar ms all de su nariz se iba volviendo transparente, poco a poco, dato a dato, irremediablemente. Un poco ms de esfuerzo, tiempo e informacin, y podra asomar la cabeza para ver... ms all. Todos miraban sus relojes con disimulo y luego fijaban su mirada en el telfono de mesa que, silencioso, se haba convertido en el objetivo de los tres pares de ojos que, ansiosos, pugnaban por salir de sus rbitas. Cada minuto, que pesaba como una losa sobre su nimo, se les haca insoportable a pesar de la distendida chchara, de su intercambio de opiniones sobre pocas faranicas, ptolemaicas o no, sobre sus posibilidades reales de llegar hasta el final en aquel embrollo, decenas de veces contempladas sin haber obtenido nada a cambio. Mojtar, en un nuevo y esforzado ejercicio mental, intent visualizar a los policas registrando los muros de los templos, sus capiteles, sus atrios... Pero indefectiblemente su cerebro regresaba, una y otra vez, a la cruda realidad de su despacho, a la paciente observacin del telfono fijo que por fin comenz a sonar
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estridentemente.
El viejo len haba transportado al comisario y a sus dos ntimos amigos hasta las cercanas del campamento de monseor Scarelli y sus guardias suizos. Mejor dicho, donde estuviera anteriormente dicha instalacin provisional, porque en este momento tan solo quedaban all cinco grandes crteres abiertos a pico, en un amplio sector. Una vez ms, se nos han adelantado... se lament Mojtar, arrojando luego su colilla sobre la arena con rabia mal contenida. Mientras, Assai barra con sus prismticos el rea cercana en busca de un rastro, de una simple seal... A su alrededor, pequeos remolinos de aire levantaban nubes de arena que se desplazaban a capricho. El suelo rocoso apareca ante ellos quebrado, desgajado por la fuerza de poderosos brazos que haban dejado all su impronta a modo de grandes socavones. Mascullando algo ininteligible entre dientes, El Kadern quiso consolarse. De todas formas, creo que s estamos sobre la pista correcta. Los indicadores que mis compaeros encontraron a medio borrar en Philae y Dendera han resultado de utilidad coment, ensimismado. Lo que sea que buscan est bajo nuestros pies; de eso no me cabe duda alguna asegur Assai, golpeando despus con su pie derecho el duro y rocoso suelo sobre el que haba saltado la fina arena como polvo acumulado. Si no hubieran cavado con tanto empeo... Pero debieron de darse cuenta de su error, pues se fueron dedujo Mohkaj. El comisario abri mucho los ojos. Contina, por favor lo anim. Qu crees que ha sucedido? Se acerc a su amigo, quien luchaba por mantener sus ojos libres de la fina arena del desierto. Han podido entrar por alguno de esos agujeros Mohkaj seal con firmeza estirando mucho el brazo. Registrmoslos casi orden por el autoritario tono de voz. Pero un meticuloso examen de cada uno de los cinco grandes agujeros cerr pronto aquella posibilidad. Todo pareca que, de nuevo, se les escapaba entre sus dedos. Dnde estaba la clave del caso? Mojtar se preguntaba no qu buscaban ya, sino quin o quines eran los desconocidos que buscaban y, no menos importante, quin o quines los perseguan con tanta tenacidad. - 380 -
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Nada, en el quinto agujero tampoco hay pista alguna indic Assai, un tanto desanimado ya por lo infructuoso de la bsqueda. Pues han de estar muy cerca adujo el polica frunciendo ms el ceo. No pueden haberse equivocado tanto. Eso quiere decir que hay peligro. Son hombres armados y bien entrenados en el acto de la guerra. Adems se dirigi a Mojtar, t eres aqu el nico capaz de hacer frente i una amenaza armada. Nosotros no sabemos nada de armas... Verdad, Mohkaj? Su colega asinti en silencio. Es cierto admiti el comisario torciendo el gesto. No deb involucraros en este peligroso asunto. Ha sido un error... Llamar a comisara y contactar con las tropas que el Ejrcito tiene acantonadas cerca de Luxor. Necesitamos refuerzos profesionales, con vehculos blindados. Entre tanto, mientras llega la caballera, busquemos con cautela propuso Assai. Hemos de localizar sin prdida de tiempo su situacin. Y lo haremos profetiz risueo. Llegados a este extremo, Mojtar concedi a sus amigos la posibilidad de abandonar. Les tena demasiado afecto para poner en serio peligro su integridad fsica. Comprendera que no quisierais continuar... Les habl con suavidad, en marcado tono confidencial. No os culpara por ello precisamente... Qu me decs? Ceudo, Mohkaj cavil un instante y despus movi negativamente su cabeza. Ah, no! exclam con voz estentrea. De eso nada. Ahora que esto se pone interesante... Yo no me voy a ningn lado. Hasta aqu hemos llegado y juntos seguiremos. Ests de acuerdo, Assai? El aludido afirm levantando el dedo pulgar derecho. Adems, el peligro no desaparecer porque lo dejemos ahora... Pienso que esa gente querr borrar rastros... Se seal a s mismo y luego a sus amigos. El tenaz polica esboz una sonrisa radiante. Bien, no perdamos ms tiempo replic alzando mucho el mentn. Por dnde empezamos? Por fuerza ha de haber por aqu algn roquedal, colina, montculo o similar, lo que sea... Assai mir en torno suyo, en giro de trescientos sesenta grados, tratando de dar con algn lugar que, por su volumen, pudiera ocultar un acceso secreto. Lo ms parecido a algo as est a algunas millas. Mohkaj seal a lo lejos, - 381 -
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donde el horizonte no tocaba el suelo arenoso, sino que descansaba sobre la alargada silueta de una interminable cadena de amontonamientos de rocas y arena. Eso puede ser. Vayamos sugiri Mojtar. Assai se encogi de hombros y Mohkaj asinti en silencio. El viejo len recorri el pedregoso terreno con un fuerte traqueteo, bajo un cielo azul turquesa donde el sol brillaba con fuerza, calcinando la arena. Despus el comisario aparc su viejo automvil junto a unas grandes rocas y apag el contacto del motor. Una vez fuera, los tres amigos se dispersaron en busca de alguna pista. Dos grandes montones de piedras, medio desmoronados y cubiertos de arena, captaron enseguida la atencin de Assai. ste los borde despacio, cogi una de las piedras y la observ con suma atencin. Era una piedra gastada por la erosin de la arena y el viento, que haban hecho su trabajo durante siglos, tal vez milenios; pero an se poda notar la mano del hombre en sus aristas, incluso en un resto de smbolo que prcticamente haba desaparecido. Muy concentrado en sus valoraciones, Assai mir de nuevo las pirmides deformadas por el derrumbe, que apenas levantaban dos metros del suelo, y alz un brazo. Era la seal silenciosa convenida si alguno de los tres encontraba algo de inters. Mojtar y Mohkaj se apresuraron a llegar hasta l y, ansiosos como estaban, le preguntaron con la mirada antes de alcanzar su altura. Por toda respuesta, su amigo movi la barbilla hacia delante y enarc las pobladas cejas. No tardaron en concordar con l en que aquellos montones de piedras ocultaban algo ms de lo que a simple vista pareca. Assai los distribuy a uno y otro lado. Lo hizo sin mediar palabra alguna. Con manos temblorosas, ms por inquietud que por miedo, comenzaron su concienzudo trabajo de inspeccin levantando piedras y liberando de arena algunas zonas en las que sta se acumulaba en exceso. Un grupo de piedras se desgaj del resto y cay a plomo al suelo, dejando ver un smbolo profundamente grabado en la roca arenisca, como a fuego. Dubitativos, se miraron los tres, interrogndose con los abiertos ojos. Fue Assai quien afirm con movimiento de cabeza. Una increble sensacin de alivio los invadi a todos. Aqu est! casi susurr Assai, ms emocionado de lo que su rostro aparentaba. Por fin... aadi dejando escapar un ligero silbido . Esto ha de ser
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forzosamente la clave; quizs hasta la entrada... Pero adonde conducir? Mir atentamente a sus dos amigos, esperando una ayuda, una respuesta ptima. Mojtar lo observaba boquiabierto y mene la cabeza sin saber realmente qu decir. Mohkaj no lo dud ni un instante. Es el Ank afirm categrico. Despus acarici con mimo el legendario smbolo con la palma de su mano derecha. Es la llave de la vida eterna aclar con toda solemnidad. Limpi con sus dedos la arena de la marca. Acto seguido apoy con fuerza su mano en el signo y la piedra se hundi suavemente hasta tocar algo duro, quedando en el fondo del hueco. Ya est? Y ahora qu? dijo Assai, impaciente por momentos. Mojtar se volvi como presintiendo que algo cambiaba en su entorno, y entonces pudo ver que una parte del suelo haba descendido, dejando un foso negro que se hunda en la ms absoluta oscuridad. Creo... creo... tartamude sin poder controlar su voz. Creo que hemos abierto eso. Seal con mano temblorosa el pozo que, como una sima oscura y profunda, se abra desafiante ante ellos. Pareca llegar hasta el mismsimo averno. Los tres se quedaron estupefactos, aterrados, literalmente paralizados. Saban que algo resultara afectado al mover la piedra con el Ank grabado en ella, pero en modo alguno esperaban que fuese aquello. Era tan oscuro, tan espeso, tan profundo... Dubitativos, se miraron en silencio entre ellos, como intentando decidir quin bajara primero; si es que se poda hacer. Con los ojos desmesuradamente abiertos, el comisario tom por fin la iniciativa. Yo... yo soy el responsable, amigos farfull nervioso. Si hay que descender, yo ser el que lo haga en primer lugar. Un fro de muerte le recorri el espinazo, poniendo de punta todo el vello de su cuerpo. Pero me pregunto por dnde bajaremos... Se acercaron a la boca perfectamente cuadrada del pozo y entonces vieron, como clavados en la roca viva, los primeros asideros de bronce. Mojtar respir muy hondo. Ya no poda volverse atrs. Se situ de espaldas y comenz a descender con la aprensin y el miedo bien reflejados en su huidiza mirada, como acerados destellos en su rostro. La oscuridad se lo fue tragando a medida que sus pies palpaban y se asentaban sobre el siguiente asidero hasta desaparecer por completo de la vista de sus amigos.
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Con los brazos en jarras, Assai fue el siguiente en reaccionar. Nos toca ahora anunci con una extraa mueca. Yo ir en segundo lugar... Si no lo hacemos, nos maldeciremos el resto de nuestras miserables vidas. Con absoluta resignacin, Assai primero y Mohkaj tras l, siempre solidarios entre ellos, se hundieron lentamente en el foso, con sus ojos fijos en el hermoso retazo de cielo azul que gradualmente iba disminuyendo de tamao segn penetraban en el foso escaln a escaln. Un sudor fro se apoder de los tres expedicionarios hacia lo desconocido y, como si hubieran traspasado un velo de ,iire denso igual que el agua, como una cortina que separara un espacio de otro, sintieron que cambiaban de mundo. Avanzaban a tientas, rumbo a un lugar sencillamente inimaginable. En un momento de serena reflexin el polica pens si no era demasiado imprudente la decisin que acababa de tomar. Sus manos se aferraban con fuerza al bronce y resbalaban al asirlo; sudaban a causa del miedo que le mantena rgido. Pero ya era tarde. Acababan de traspasar el umbral del inframundo. Fueron bajando, pisando y palpando los asideros de bronce, sin rastro alguno de luz alguna. Confiaban que aquel camino vertical, que se abra como la boca de una gigantesca fiera abismal de leyenda, tuviera por fin un final. Mojtar volvi la cabeza despacio, con medida lentitud y baj la mirada. Fue entonces cuando vio que, desde abajo, llegaba una luz tenue que converta en penumbra el denso velo de negrura, rasgndolo en jirones de niebla que se resistan a disiparse.
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CAPTULO 35 EL FINAL DEL LARGO VIAJE
Las largas y fras horas nocturnas haban ido dando paso a la luz y el calor creciente de un alba en el que el sol ya despertaba, desafiante, incendiando el cielo con su gneo poder. La ruta era larga, penosa. Avanzar entre las calcinadas arenas, en medio de aquel montono y rido paisaje, pona a prueba el temple de aquellos hombres y mujeres castigados por la Historia, desplazndose de su tierra natal por el miedo a un poder romano que amenazaba con dominar el mundo. A Kemoh se le haca especialmente duro cabalgar ataviado con el ropaje real, cuyo peso lo aplastaba. Nebej, cuando los ojos de sus sbditos bajaban mirando el suelo, lo refrescaba con paos de lino humedecidos. Haba preparado una frmula magistral que inhiba las glndulas sudorparas del faran no coronado a la vez que lo perfumaban. Amhai, por el contrario, como si su carne fuera de piedra, fra, inalterable, cabalgaba erguido, con el rostro surcado de mil arrugas que labraban en su espritu la historia de mil hombres que pasaron por su vida, transmitindole sus valiosos conocimientos para formarlo como sabio inigualable. Hasta los fibrosos jamelgos, jvenes y nerviosos, se sentan castigados por el implacable sol y el pico de los jinetes o de las cargas, en su defecto. Tan solo una cosa mantena en pie, como borrachos que se tambaleaban en busca de refugio, a aquellos expedicionarios. Eran conscientes de que el final de su largo viaje se acercaba y entonces ya no andaran errantes por tierras extraas. Iban a habitar las de sus parientes de piel oscura, las de los descendientes de una dinasta, la XXV, que domin Etiopa y Egipto, y que incluso se atrevi a retar al entonces todopoderoso Nabucodonosor, el rey ms importante de Babilonia.
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Ellos seran ahora su naciente esplendor, recogiendo la ms gloriosa herencia de sus ancestros. Como una lnea oblicua, sinuosa y delgada, tanto que se les antoj un cabello perdido de Isis, apareci un wadi azul en la lejana, igual que el reflejo del cielo, como si Ra deseara insuflarles vida nueva y acudiera en su ayuda para reparar sus agotados cuerpos. Un hombre alz pesadamente el brazo y con la mano colgando, como si fuera de hierro, estir el ndice en un esfuerzo mprobo. Despus, con voz entrecortada, anunci su presencia en el horizonte. Un... un... un wadi acert a alzar la voz desde su reseca garganta. Como si una corriente de extraa energa los invadiese, todos alzaron las cabezas, dejando escapar lgrimas de sus ojos, mezcla de dolor y alegra. Amhai espole su corcel y levantando una nube de arena se adelant a explorar. El admirado visir fue solo. Su cabalgadura, que poda oler el aroma del valioso lquido, lo llev raudo, haciendo acopio de sus ltimas energas, como en las alas del gran buitre, hasta el oro lquido. Las aguas resbalaban por el cauce del ancho arroyo. Lo hacan como por el lecho pulido de un coral, para llegar abundantes, frescas y cantarinas. Era un pequeo paraso de vida. El visir descabalg, toc las aguas y se puso en pie, cruzando los brazos en alto, una y otra vez. Era la seal convenida y largamente esperada. Una oleada de hombres y mujeres, como langosta veloz, se desperdig entre las arenas gritando a voz en cuello en direccin al agua salvadora, mostrando su inenarrable jbilo. Se lanzaron al canal con ropas, de costado, de cabeza, otros de espaldas, algunos sumergindose en el agua por completo. Era el lquido elemento que tambin reconfortaba sus abatidas almas. Un improvisado campamento se form de manera natural en torno a aquel providencial cauce. Kemoh, Nebej y Amhai agradecieron la ayuda de la madre naturaleza, que ahora les brindaba la oportunidad de vivir para cumplir con su sagrado propsito. El resoplar de los caballos y dromedarios, satisfechos al fin, tranquiliz sus mentes, ocupadas en el bienestar de quienes les seguan, de los que crean en su poder, en sus decisiones. Nebej sacudi la cabeza dejando escapar un largo suspiro de alivio. Ahora slo tendremos que seguir el cauce. Ya no nos faltar nunca el agua, ni
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nos achicharraremos bajo el sol del da. Podemos avanzar sin miedo a morir de sed y que nuestros huesos se blanqueen al sol tras devorarnos los buitres le dijo el gran sumo sacerdote de Amn-Ra a su faran. As fue cmo, siguiendo la gua del poderoso y vivificador ro Nilo aunque ellos entonces lo ignoraban por completo, caminaron y cabalgaron, siempre en orden perfecto de revista, tras el hijo de Ra, tras el hijo de Amn, tras el seor del tiempo, como conocan a Amhai, el fiel visir. Con el brillo del oro, de las plateadas lanzas de las piezas y de las armaduras de los arneses reflejando el sol, abandonaron una vez ms el desierto, alejando a los buitres y con ellos, a la muerte por inanicin. La superficie del suelo se haca ms lisa, sin apenas ondulaciones, con pequeos ncleos arenosos salpicando el paisaje, permitiendo un avance cada vez ms rpido a la larga caravana que formaban. El Nilo, con sus aguas silentes, los acompaaba en todo momento. A sus dos orillas surgan ahora, aunque de forma intermitente, pequeos oasis de palmeras datileras cargadas de sus marronceas frutas. Se acercaban... se acercaban... Pero... adonde? El abrasador aire del desierto los empujaba con su celo ardiente, expulsndolos de sus vastsimos dominios; y ellos, como obedientes sbditos de un rey an mayor que el suyo, sacaban fuerzas de flaqueza para perseverar en aquella loca marcha hacia unas tierras donde poder habitar en paz.
Y llegaron. Lo hicieron un da de madrugada. Fue cuando el resplandor de la luna baaba con su luz blanca, de perla fra, las piedras malditas de la necrpolis de Meroe. Haban alcanzado la ciudad de los muertos. Docenas de afilados picos de piedras de las pequeas pirmides merotas en comparacin con las colosales egipcias se alzaban como pinculos que desearan rasgar el oscuro manto nocturno. Parecan poderosos guardianes ptreos que custodiaran el descanso de un ilustre husped. Ante las ms importantes se alzaban dos o hasta cuatro pilonos con escenas coloreadas de quienes en vida las mandaron construir. Los viajeros estaban parados ante aquel imponente espectculo de silencio y muerte. Se ofreca ante ellos igual que una mquina de vida eterna que, no obstante, nunca funcion.
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Nebej avanz lentamente, distancindose del grueso de la caravana. Como una figura de ultratumba pas las primeras pirmides, rodendolas paso a paso. Lo hizo con toda solemnidad, con profundo respeto, con la reverencia de quien rinde su respetuoso homenaje a un gran rey; o se debera decir mejor a una gran Candance, porque las dos pirmides con sendos pilonos, cada cual al frente que bordeaba Nebej, eran nada menos que la tumba de la candace ms famosa y poderosa de todos los tiempos. All reposaban los momificados restos mortales de la candace Amanitore y su esposo, el rey Natakamani. Kemoh, venciendo a su supersticioso corazn, azuz con los talones a su montura hasta internarse tras Nebej en el sagrado campo de la muerte, con su inseparable e imperturbable visir Amhai a su lado. El gran sumo sacerdote de Amn-Ra le fue explicando la historia. Ella rein cuando ya no haba en Egipto ninguna dinasta reinante. Busc un descendiente de la gran Cleopatra, pero no lo pudo hallar... Mir fijamente a Kemoh. Deseaba entronizarlo en Egipto. El faran mostr su extraeza. Pero haba un descendiente afirm de inmediato, ceudo. Amhai asinti en silencio. Despus lo mir serio y concentrado. No era prudente, mi seor. Roma hubiera asesinado al heredero y a la Candace tambin. Adems, su esposo, el rey, era contrario a este deseo de ella aclar. Era buen conocedor de la historia de los descendientes de la celebrrima reina de Egipto que cautiv tanto al divinoJulio Csar como a Marco Antonio. Ahora descansan juntos... musit Kemoh mientras casi cerraba los ojos. Quizs Natakamani haya comprendido su error dese fervientemente. Tena un nudo de contenida emocin en la garganta. Los ojos de Nebej se cruzaron un fugaz momento con los de Amhai. Ambos conocan bien la historia. Los soberanos slo descansaban juntos, nada ms. El jovencsimo faran no coronado suspir nostlgico. Buscaremos un lugar donde acampar que no sea ste orden con voz otra vez firme. Seal el lugar. Como ordenes, seor. De las bocas de los tres personajes salan nubes de vapor que parecan, a los ojos de los expectantes sbditos, sus Kas pugnando por huir de aquel turbador reino de
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muerte y desolacin.
Regresaron a la posicin en la que cientos de pares de ojos escrutaban, entre los claroscuros de la noche, el ir y venir de las tres figuras que se les antojaban poderosos semidioses. Tan solo ellos los podan proteger en medio de aquella oscuridad. En un silencio sepulcral, dominados por un temor mrbido, deslizaron sus inquietas miradas sobre las caprichosas formas de la ciudad de los muertos, igual que sombras que huyeran de una luz poderosa capaz de fundirlas. A pocos items se alzaba Meroe, el objetivo de su bsqueda, la ltima etapa a cubrir. All moraran por fin los exiliados, libres del sangriento acoso de los legionarios de Justiniano. El fro nocturno refrescaba sus pelados hombros y desperezaba sus ateridos msculos. Todos deseaban tanto el dormir bajo un techo de piedra... Los militares queran colgar sus armas en las paredes y vivir. Vivir! Una gran duna rectangular se alzaba en el horizonte, como un muro inaccesible capaz de desanimar al ms fornido guerrero. Se interpona entre ellos y la gran ciudad, como un gigante que amenazase tragarlos con su arenoso cuerpo, para enterrarlos irremediablemente en vida. Caminaron en lnea recta hacia ella, tal como si de un enemigo ms se tratase. Lo hicieron con suprema decisin. Los pies se hundan en la arena con fuerza, golpendola con rabia, desafiando su omnipresente poder. Kemoh, Nebej y Amhai desmontaron. Conduciendo a sus monturas por las bridas, sujetndolas con fuerza, fueron ascendiendo por la gigantesca duna. Metan en la arena un pie, que se hunda hasta el tobillo, y luego el otro. Entonces una placa de arena resbalaba y se acumulaba en torno a sus piernas, cubrindoles hasta las rodillas. Sacaban un pie para penetrar en la arena otro poco ms y luego repetan la operacin con el otro, y una nueva placa de arena se deslizaba, semienterrndolos. As una y otra vez, hasta que, fatigados, con la boca reseca como el cartn, masticando la fina arena, llegaron por fin a la cresta de la desafiante duna. Un espectculo mgico, iluminado por la luz de la luna, se ofreci ante ellos, los fascin como la mirada de un dios sereno. Ante los tres egipcios se encontraba la que, en su da, haba sido la esplndida ciudad de Meroe. Ella se alzaba an orgullosa, combatiendo con coraje contra las arenas del desierto que se acumulaba contra sus muros, sus leones de piedra y sus edificios de vivos colores antao, pero ahora semiborrados por la implacable erosin del desierto. As era Meroe. As, ms o menos, fueron Tebas y Menfis.
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As fue el Egipto de los faraones de tantas y tantas dinastas... La calma dominaba sobre el lugar, en su da un acogedor hogar de hombres y mujeres que luego lo abandonaron para siempre. Nebej se mostr fascinado por aquel espectculo. Es un lugar inmenso, una gran ciudad coment con voz queda. Amhai se volvi a medias hacia el gran sumo sacerdote de Amn-Ra. Es la ciudad del rey Natakamani afirm con voz estentrea, tambin de la candace Amanitore, del poderoso rey Terekenidal, y aqu naci el gran Taharq. Es la cultura egipcia sobreviviendo a sus poderosos enemigos. El pecho de Amhai se hinch de orgullo recordando glorias pasadas. Subieron a sus caballos y descendieron a trompicones, ansiosos por entrar en la deshabitada urbe ptrea que les acoga en su seno como hace una madre con un hijo al que hace tiempo extraa. Pasaron bajo el dintel de una gran puerta cuyas hojas de madera, abiertas de par en par, no haban podido cerrarse por la gran cantidad de arena acumulada contra ellas, sobre todo en el exterior. Era como una losa porque una lengua arenosa haba entrado empujada por los trridos vientos. Dos grandes estatuas, sentadas en sendos tronos ptreos, flanqueaban las puertas situadas contra dos gigantescos pilonos que an mostraban, en uno de ellos, al rey Natakamani. Este apareca en un carro de guerra con su arco, y en el otro se vea a la candace Amanitore sujetando con su izquierda, por el pelo, a un montn de enemigos vencidos y con la diestra blandiendo un hacha en alto. Los colores, vivos, primarios, no haban perdido todava su original encanto. Algunas partes se encontraban desportilladas, con trozos de regular tamao desprendidos como un mal menor. Los tres dignatarios entraron en una ciudad que ahora se vea sombra y desolada. Con las luces de las casas apagadas haca demasiados aos, sus calles estaban inundadas de arena. Las puertas aparecan desprendidas de sus goznes y los techos hundidos. Y los dioses Amn y Apedemak, que antao rivalizaron por la adoracin de los merotas, se haban asociado ahora para sobrevivir juntos al olvido. Las estatuas, con sus rostros emocionados, unas cadas en el suelo, semienterradas otras, perdan la guerra contra el todopoderoso e inapelable paso del tiempo. O acaso an no? Una brisa suave, clida y agradable a la vez, roz sus caras. La ciudad olvidada les daba la bienvenida, invitndoles a resucitarla una vez ms. Amhai tom de un hachn, clavado en un muro derruido, una antorcha y la prendi con su pedernal. Despus la movi sobre la cabeza, en pie sobre los estribos - 390 -
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de su caballo, como inequvoca seal para el avance de los suyos, que la esperaban anhelantes. En orden, despacio, pero con precisin marcial, los egipcios y sus compaeros nubios de viaje bajaron la blanda y arenosa ladera de la gran duna para penetrar en la abandonada ciudad. Avanzaban intrigados, escrutando cada piedra, cada rincn, con la curiosidad que es innata en un nio. Como fuegos fatuos, con sonido de soplo fuerte, se fueron encendiendo una a una las antorchas en manos de sus nuevos dueos. Centenares de anaranjadas lucirnagas revolotearon as, soltando chispas, produciendo calor y alumbrando las sombras de la olvidada ciudad, espantando a sus viejos fantasmas, devolvindole en suma la vida... Una larga hilera de luces se intern por el laberinto de casas dormidas, medio enterradas por las arenas o con sus puertas ya desvencijadas, llorando la ausencia de sus antiguos amos, suplicando ser habitadas por alguien. Un nuevo pueblo llenaba por fin, con sus ilusiones de calor, aquel mundo perdido en las amarillentas pginas de la Historia. Meroe era una ciudad de grandes proporciones que otrora, en su poca de mayor desarrollo, tuvo no menos de noventa mil almas en su interior. Ahora la arena era duea y seora de sus calles, sus casas, palacios y templos, y tambin ocultaba sus tesoros... Durante los das que siguieron a la ocupacin de aquel lugar olvidado por los vivos, sus nuevos inquilinos se aprestaron a devolver parte de su orgulloso aspecto a la capital del viejo Imperio Axumita. Para ello, vaciaron incontables sacos de arena. Despus limpiaron templos, palacios y casas. Se barrieron las calles hasta dejar a la vista, libre de aquel elemento calcinado que se empeaba en cubrirlas, las losas que las embaldosaban de piedra arenisca y granito. Los tcnicos dispuestos por Amhai recorrieron la fantasmal ciudad casa por casa, para comprobar fehacientemente el estado de sus estructuras, derribndose luego las que apenas si podan tenerse ya en pie. Adems, se reutilizaron sus piedras, sus elementos bsicos, que ahora se integraran en los edificios que tan solo haban sufrido daos en sus fachadas o paredes interiores. As, poco a poco, una nueva ciudad empez a resurgir de sus cenizas. El golpeteo de los cinceles de los escultores, reclamando y tallando piedras nuevas, son como notas alegres en el aire renovador de Meroe. De nuevo los cuerpos, broncneos y brillantes por el sudor, colorearon la ciudad sentados en sus puestos de canteros, subidos a los precarios andamios. Desde stos devolvan el color a deterioradas escenas de los reyes que concibieron aquella gran
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poblacin.
Un bao de luz, color y sonido llen Meroe, devolvindole, como por arte de magia, la alegra de la vida, el calor humano perdido durante cinco decenios. Todo en derredor de ella, se edificaron murallas con puertas flanqueadas por poderosos pilonos en los que se representaba al nuevo faran Kemoh. Los estandartes rojos del Pera de Meroe ondearon al viento con el orgullo de un soberano muy joven y lleno de vida, desafiando al tiempo. Una vez ms, el templo de Amn-Ra brill esplendoroso con su interior en perfecto orden, listo para servir de morada al antiguo y poderoso dios. Como contraste de la nueva situacin espiritual, el templo de Apedemak, iluminado y oscuro, sin sacerdotes que lo habitaran, fue destinado en un principio a centro administrativo y almacn. Soplaban nuevos tiempos...
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CAPTULO 36 UNA CMARA CIRCULAR
Senta que los prpados me pesaban como el hierro y por ello me esforzaba por alzar la cabeza, pero mi cuello se doblaba vencido por el cansancio. Mir a Krastiva. Su pecho se alzaba y descenda de forma regular. Adems, su respiracin, apenas perceptible, le confera una dulce imagen. Era sencillamente adorable. Klug sonaba como un elefante, lo que en ms de una ocasin, en que estuve a punto de irme por el camino onrico, me ayud a no caer en el pesado sueo que luchaba contra m. Mir alrededor y comprob que todos los del Vaticano se haban entregado a los brazos de Morfeo, lo mismo que soldados derrotados tras sostener una ardua lucha. Era el momento tan esperado, el idneo para escapar del frreo control de los gorilas de Scarelli y avanzar por nuestra cuenta. Me relam de gusto, como un gato domstico, slo de cavilar cmo seguiran ellos, dejados a su aire, sin conocer las trampas, sin poder leer los jeroglficos e interpretar los enigmas. Frot mis ojos con energa y me inclin entre Klug y Krastiva. Para evitar posibles exclamaciones de alarma, les cubr la boca con una mano a cada uno y apret suavemente para poder despertarlos. Ambos abrieron los ojos, sorprendidos y asustados. Chiss! No digis nada les ped silencio absoluto. Para hacerlo ms elocuente le coloqu un ndice a cada uno sobre la boca. Todos duermen como angelitos... Debemos huir ahora mismo, o ya no podremos hacerlo... susurr excitado por el plan. Levantaos poco a poco, sin hacer ruido, y dirigos hacia la muralla de piedra agujereada. La eslava bostez primero y el germano lo hizo tambin. Despus, con todo sigilo, cada uno cogi su bolsa y, como gatos negros que se
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mezclaran con las sombras de la noche, nos perdimos saltando entre los cuerpos de los guardias suizos, de su jefe y del cardenal, para quedarnos pegados a la rocosa pared, que estaba reseca y afilada. Yo palp los cintos de Roytrand y de Delan, y de ese modo, subrepticiamente, extraje sus pistolas y su correspondiente municin de reserva, formada sta por un par de cargadores. Estaba seguro de que no dispondramos de otra ocasin tan inmejorable como aquella para armarnos y poder ofrecerles resistencia si, llegado el caso, sta era necesaria. Exhibiendo una sonrisa diablica, me llev el ordenador porttil de Scarelli. ste se removi inquieto, quizs por un cargo de su conciencia, nada limpia por cierto. Me qued quieto y cuando l se relaj de nuevo, tras dejar escapar un suave ronquido, cog de un lado el dichoso aparato informtico y lo met en mi bolsa, que me colgu en bandolera. Pisando de puntillas llegu hasta unos compaeros que ya comenzaban a dar muestras de lgico nerviosismo. Ya estoy aqu afirm con total frialdad y en voz muy baja. Ahora nos iremos, solos. Mir a lo alto. El anticuario dud slo un instante. Me ley el pensamiento cuando seal la pared de piedra con el ndice derecho, pero vacil un instante. No pensars...? me pregunt con sequedad. Me encog de hombros dos veces. No hay ms opciones... No crees? Aunque a regaadientes, Klug asinti en silencio. Tenemos que trepar hasta una de las oquedades. Una vez all, veremos cmo continuar, y lo haremos antes de que stos se percaten de nuestra fuga. Los seal con el brazo derecho bien estirado. Lo nico que siento es que no vamos a ver el cabreo que va a coger el monseor se. Krastiva golpe con la palma de sus manos la piedra, como para comprobar la dureza, y enseguida comenz a escalar bien abierta de piernas y brazos; todo ello causando, una vez ms, mi ms rendida admiracin. Ascendimos colocando nuestros dedos en los salientes que cortaban como cuchillos y que, a veces, se partan, obligndonos a agarrarnos de otro pico. Nuestro mayor temor era que despertara alguno de los guardias suizos y decidiera dispararnos todo el cargador. ramos un blanco perfecto, al menos en los primeros cincuenta metros. Como tres pesadas araas, pero escasas de patas, subimos metro a metro, sudando copiosamente, hirindonos en piernas y brazos, con las manos sangrantes y los dedos - 394 -
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rgidos como garras de len africano.
nimo! los arengu respirando con dificultad. Estamos cerca de una cueva... All descansaremos aad para elevar la moral de la tropa. Me alc sobre mis brazos y encaram la pierna derecha sobre el borde que sobresala de la primera cueva, la cual se abra a unos ochenta metros de altura sobre el suelo de la colosal caverna. Krastiva se haba rezagado un poco; pero apenas distaba un par de metros de mis pies. Isengard, sin embargo, an estaba a medio camino; aunque debo reconocer que se portaba excelentemente dada su precaria condicin fsica. Le tend una mano a la rusa, que se agarr a mi antebrazo con fuerza. La tom por el suyo con la otra mano y la elev hasta m. Aaaah! se quej tomando aire a un tiempo. Este ascenso ha sido duro... Y Klug? pregunt sofocada. Lo seal con la barbilla, enarcando los ojos, y ella mir entonces hacia abajo. Sonri aliviada. El viens suba lento, pero sin detenerse. Se asa bien de los salientes ms fuertes y, adems, los elega con criterio. En ese preciso instante vi que dos figuras se movan en el campamento base. Deduje que eran Roytrand y Delan, y rec para que no alzasen la vista. Era demasiado pronto para que nos descubrieran. La temida alarma son a voces en el nivel del suelo y todos se prepararon para lanzarse a la caza, pero lo hicieron en otra direccin. Por fortuna, a ninguno se le ocurri mirar hacia arriba, y as Klug, ayudado por nuestros dos pares de brazos, consigui al fin llegar sano y salvo, sin ser visto por los chacales del Vaticano. Reconociendo su descomunal esfuerzo, trat de animarlo. Bien, Klug, lo has hecho muy bien. Eres un to con dos pelotas. Respiraba a borbotones y se palpaba su cada vez ms pequea tripa, como para comprobar que an estaba en su sitio natural. Luego se inclin sobre la pared de la cueva y trat de recuperar el resuello. Krastiva sonri con disimulo y me pregunt: Ahora estamos libres. Pero el caso es... por dnde seguiremos? Vale, vale... Me mord la lengua para hacer una pausa verbal. Dadme cinco minutos, que esto de hacer de Indiana Jones es algo a lo que no estoy acostumbrado. Los tres remos espasmdicamente mi trivial comentario.
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Nos adentramos en la cueva, que no medira ms de un metro veinte de altura por dos de ancho, perdindonos en la densa oscuridad que ocultaba a nuestra vista el paso siguiente a dar. Cogidos de las manos, doloridos pero satisfechos por haber logrado liberarnos del asfixiante yugo de Scarelli, nos internamos ms y ms. A medida que lo hacamos, la luz que provena de la boca de la cueva, filtrndose del exterior, se debilitaba y se haca cada vez ms lejana, tenue; hasta que al fin quedamos sumidos en un velo de negrura que nos congel la sangre en las venas. No os separis les ped con voz hueca. Hemos de proseguir y ver adonde conduce este nuevo tnel. Ellos no respondieron. Yo creo que el temor a lo inesperado, a lo desconocido, les impeda pronunciar palabra alguna. Durante unos minutos, que a m se me antojaron siglos, anduvimos a tientas, pegados a la pared, tanteando con los pies el suelo para asegurarnos de que an haba donde asentarlos con seguridad. Iba en primer lugar, llevando de la mano, a mi diestra, a Klug y con mi siniestra a Krastiva, ambos un poco atrs. De pronto Klug, cuyos ojos parecan los de un agudo halcn, exclam: All! All! Hay una luz... La veis? inquiri inquieto. Escrutamos en el agobiante lienzo de oscuridad que nos envolva, intentado atravesarlo con nuestras miradas, pero apenas distinguimos un punto verde muy all, en el fondo. Apret la clida mano de Krastiva, que se aferraba a mis dedos con la suavidad del terciopelo, resultando una agradable caricia. Ella me devolvi el apretn y eso me dio toda la moral del mundo. Haba qumica entre nosotros. Aceler el paso, deseoso de abandonar aquella nada que nos rodeaba. Isengard tena razn. No tardamos en ver un punto de luz que fue hacindose ms y ms intenso, agrandndose paulatinamente hasta que el resplandor ba nuestras caras primero y nuestros cuerpos ms tarde, llenndonos de nuevas esperanzas. Por si acaso, nos acercamos cautelosos al borde del final del tnel, tratando de ver de dnde proceda aquel extrao resplandor verdoso que, al menos, nos permita vernos. Ya sueltos de las manos, nos pegamos a las paredes y asomamos la cabeza como nios curiosos que viven su primera y emocionante aventura. Adherida a las paredes haba una rara sustancia que, por lo que pudimos deducir, era producida al combustionar con el oxgeno del aire. Era sin duda la que despeda aquella luz de un tono verdoso. Palp la piedra y una pequea cantidad se qued en mis dedos. Me convenc de que un mineral, an desconocido para m, despeda aquel polvillo que nos serva de excepcional luz guiadora.
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Apenas haba un metro hasta el suelo y el espacio en que nos encontrbamos, tras saltar, era como de unos trescientos metros, irregulares, abierto por un costado. Una pendiente, con forma de lengua ptrea, descenda perdindose a la vista. Miramos hacia arriba, pero solo divisamos una espesa niebla, como genuino pur de guisantes, la cual flotaba sobre nuestras cabezas. Altas paredes escarpadas se alzaban como colosos, perdindose en la nube de vapor producida por la condensacin. Est claro... dije con voz queda. Slo hay un camino a seguir aad resignado con nuestra suerte. Krastiva, que estaba como ensimismada, seal tras un breve silencio: Os habis dado cuenta de que siempre es as? Nos conducen hacia una direccin precisa... No me gusta nos advirti con ira contenida. Isengard asinti lanzando un corto suspiro. Yo, por mi parte, mir en derredor con ojos desconfiados. Veamos. De momento, eso slo indica que vamos en la direccin correcta seal con una mano, quitando hierro al asunto. Sin embargo, me pregunto si hemos dado con el tnel adecuado o si, por el contrario, todos conducen a esta gran sala ptrea. Como nadie respondi, me limit a encoger los hombros. El suelo era peligrosamente resbaladizo y al avanzar sobre l camos un par de veces. Una tercera cada nos enfil hacia la lengua de piedra y ya no pudimos evitar ir por ella hacia un ignorado lugar. As llegamos a un muro tras veinte o treinta segundos de incontrolado descenso y nos golpeamos duro contra l. Mi hombro izquierdo se resinti lo suyo tras chocar. Krastiva se golpe con un tobillo de Klug una de sus rodillas y tambin se rasp algo una mano. Por el contrario, el austraco rod y rod hasta acabar cmodamente sentado, sin dao alguno. Tras los consabidos quejidos de la rusa y mos, miramos alrededor pero no vimos ninguna salida. Al hacerlo hacia arriba lo comprendimos al instante. Esta vez subimos ironic en voz baja. Me mord el labio inferior en un gesto mecnico. Un oscuro pozo, ancho, en el que se vean dos o tres asideros de metal, apareca sobre nosotros como nico conducto de escape. Krastiva hizo un mohn de disgusto al contemplarlo y valorar nuestras autnticas
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posibilidades.
Est muy alto objet, consternada. Para demostrarlo, se puso en pie, estirando un brazo a la vez. Veis? inquiri con una sonrisa forzada. Lo toco slo con las yemas de los dedos. No te preocupes repuse en un tono tan tranquilizador que hasta yo mismo me sorprend de orlo. Nos ayudaremos subiendo. Primero lo haremos entre dos a uno; luego el que quede abajo aupar al segundo y entre los dos que hayan subido, pues stos tirarn del otro hasta izarlo. Ambos me miraron sorprendidos. S o no? pregunt apremiante. Lo dejaron en mis manos al encogerse de hombros. Dicho y hecho, aunque nos cost mprobos esfuerzos izar a un Klug que, como el ms pesado con diferencia, subi el ltimo. Pero una vez que lo hubimos logrado, trepamos con relativa comodidad por los asideros de bronce, idnticos en todo a los de la entrada al impresionante inframundo egipcio. Todo result ms largo de lo que supusimos en un principio. Menos mal que al llegar al final nos vimos recompensados. Lo digo porque nos encontrbamos en medio de una cmara circular. Nos dio la impresin de hallarnos en un enorme cilindro. Todo l estaba decorado profusamente con antiqusimas pinturas egipcias que relataban las peripecias que un difunto deba pasar, como pruebas divinas, para ser declarado justo y alcanzar con ello la vida eterna. Al principio no lo vi, pero al acercarme me percat de que haba un sarcfago perfectamente incrustado en un punto de la pared y con su tapa encajada en sta, sin sobresalir ni un milmetro. Era como si hubiesen hecho el hueco para encastrarlo a propsito, cosa que no dud ni por un momento. El anticuario de Viena se acerc al percibir que le prestaba ms de la acostumbrada atencin a una pintura. Su mofletudo rostro se ilumin de inmediato. La apertura de la boca! exclam entusiasmado. Me volv raudo, interrogndolo con mi ms inquisitiva mirada. Mi todava cliente seal el rostro idealizado de la mscara funeraria que apareca tallada en la tapa del sarcfago. La salida aparecer al abrir la boca de l afirm manteniendo una pose afectada. Aunque ms bien debiera decir pintada. Krastiva observ interesada la hermosa y delicada pintura. sta mostraba con
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detalle el cuerpo de un hombre que en vida fue Pera y que estaba ataviado con una increble tnica, hecha con las alas de Isis y el tocado de Osiris. Por lo dems, debo comentar que llevaba los brazos cruzados como corresponda a su rango real y en sus manos sostena los smbolos del poder. Pero slo es una pintura; eso s, hecha por un hbil artista. Es cierto, pero... dud la rusa, dejando en el aire su ltima frase. Yo descubrir cmo hacerlo se ofreci Klug, muy seguro de conseguirlo, mientras abarcaba el sarcfago con los brazos. El experto en antigedades acerc sus ojos a los del difunto y luego los baj con deliberada lentitud, como si fuese un experto relojero suizo, recorriendo sus facciones con gran detalle para pararse ante la boca de aquel rostro impasible. As estuvo unos segundos que crearon una tensin ambiental digna de la mejor pelcula del genial Hitchcock. Al cabo de un rato, que a la rusa y a m se nos hizo interminable, tal como cruzbamos las miradas, el austraco toc con la punta de su ndice derecho el labio superior y luego el inferior del milenario rostro. Nada ocurri. Klug aspir con fuerza aquel viciado aire. Pero cuando se le ocurri presionar ambos labios a la vez, se oy un clic. Por un momento, cre que iba abrirse otra vez el suelo bajo nuestros pies. Sin embargo, no sucedi nada parecido. Una sucesin de sonidos idnticos fue lo que nos alert. Rpidamente formamos un tringulo, espalda contra espalda, a fin de controlar el lugar del que provena la amenaza. Ante nuestras asombradas miradas, seis paneles se deslizaron hundindose en lo que pareca ser una pared cilndrica perfectamente pulida. Nos quedamos sencillamente petrificados, sin saber cmo actuar all, en el centro que formaba la figura geomtrica del suelo. Un silencio, pesado y tenso, domin aquella cmara circular, aduendose por completo de nuestro alterado nimo. Por un solo instante, cre que nuestros corazones se haban parado definitivamente. No lograba or ni su latido... De pronto otro clic, ste ms potente que todos los anteriores, reson como un tiro en la cmara. Nuestros rganos vitales se dispersaron, galopando como posesos, temerosos de que algn ignoto peligro pusiera fin a su acelerada carrera hacia no se saba dnde. Era el sarcfago que, ahora, perfectamente delineado, se hunda en las sombras ms profundamente que la media docena de paneles. Muy nervioso, mir a Isengard interrogativamente, suplicando una respuesta, una aclaracin que nos permitiera - 399 -
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decidir qu direccin tomar. Pero he aqu que su cara demostraba ahora una desorientacin impropia en su actitud firme, nada errtica. Estoy desconcertado reconoci con un hilo de voz. Supongo que debemos seguir al difunto, es decir, al sarcfago que lo representa, claro aadi dubitativo. Ensimismada, Krastiva sacudi la cabeza. Alumbremos esa oscuridad espantosa en la que se ha escondido esa cosa propuso con sentido prctico, perforando acto seguido, con la luz de una linterna que extrajo de su bolsa, la densa negrura de aquel supuesto acceso a quin saba qu lugar... En el nterin, el pasadizo, con la forma del sarcfago que le permita a ste deslizarse por su pulida superficie, ense sus paredes. Eran negras, sin dibujos o jeroglficos al uso. sta es la sptima opcin, direccin o como diablos queramos llamarla dije malhumorado, metiendo despus humildemente la cabeza en l. Pero Klug, sorprendindome de nuevo y tras apartarme con poca delicadeza, se adentr en la oscuridad con paso firme. Algo muy valioso deba esperarlo al final de aquel lugar tan siniestro y fro. Apost de forma mental a que conduca, como borregos al matadero, a cuantos osaban internarse en su interior. Obedientemente, la eslava y yo seguimos a nuestro ahora lder natural. Ola a cerrado. El aire estaba cargado. All no haba nada de humedad y entonces sentimos cmo las paredes de nuestras fosas nasales se secaban a gran velocidad. Nos costaba respirar. Adems, la escasa cantidad de oxgeno pareca disminuir a medida que nos adentrbamos en aquel condenado pasadizo. De ese modo, una vez ms nos vimos agarrados de las manos como si pudiramos compartir el oxgeno que tanto escaseaba en aquel ptrido tnel mortuorio. Cada vez ms angustiados, doblamos un par de veces a derecha e izquierda, pero no vimos esquinas como tales; ms se asemejaban a..., s, a los anillos de una inmensa serpiente que nos estuviese dirigiendo sin remedio antes de caer en sus jugos gstricos. Un temblor como el de un anciano con Parkinson se apoder de nuestros agitados cuerpos. El trayecto fue largo, tanto que empezamos a sentir una fuerte claustrofobia. Era impropia en quien ha recorrido los lugares ms angostos y cerrados que nadie pudiera siquiera imaginar. Grosso modo, calculo que anduvimos ms de una hora. Fue un tiempo que se nos - 400 -
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antoj un da entero por lo menos, hasta que, como en el entrever de un moribundo, con ojos vidriosos, distinguimos una luz salvadora al final del ttrico tnel. Era una luz anaranjada que, a modo de llama, iba acercndose, agrandndose y disolviendo en pequeos jirones la espesa negrura para envolvernos con su resplandor clido; era igual que la pintura de un maestro que cubre a pinceladas el relajante crepsculo desde una altura segura. Al desembocar por fin en una nueva cmara apenas nos sentimos liberados, dado que aquel prolongado encierro a tanta profundidad comenzaba a hacer mella en nuestro nimo. Hubiramos pagado muchos euros o dlares americanos por ver el cielo abierto, azul, con su cegador sol brillando esplndido en medio de l. Pero all, al fondo, estaba el sarcfago macizo de mrmol que ahora veamos, de color rojo oscuro. La cmara donde nos encontrbamos era cuadrangular, enorme, asombrosa. Toda ella estaba trabajada en piedra arenisca, la cual pareca de cobre al ser herida por la luz de cientos de antorchas que en sus hachones, clavados en la roca, brillaban como mil estrellas. Era un efecto pasmoso.
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CAPTULO 37 EN EL HOGAR DE LOS DIOSES
Tan solo dos smbolos para una maldicin? Cre que ocupara una pared entera de jeroglficos o algo as opin Mojtar, bastante desilusionado. No es precisamente para nefitos la advertencia, sino para alguien que conoce su significado y le producira terror aclar Assai. Te dir que no todas las maldiciones tienen el mismo carcter, ni tampoco idntico objetivo. sta es concisa, pero clara; y eso me alarma an ms. Son dioses del inframundo... Quizs estemos entrando en l. Y lo digo porque creo que esto es algo as. Ra y Apofis luchaban el uno contra el otro y Ra conquistaba a Apofis, tras lo cual sala a la superficie como vencedor de las tinieblas. Y amaneca... concluy el comisario, un tanto irnico. Espero que no lo averigemos demasiado tarde, amigo. Esta gente tan antigua, que no hacan las cosas al albur, si sealan algo, tendr sus consecuencias, un porqu... Assai se interrumpi para meditar sus prximas frases. Apofis simbolizaba la muerte eterna, ya que devoraba a quien no iba con la leccin bien aprendida. Era necesario conocer los conjuros que la anulaban; de lo contrario... Se llev la palma de la mano zurda al cuello. Mojtar lo mir con incredulidad. Ya, bueno, supersticiones aparte, entonces Ra sera un protector o algo similar... Digo yo... No crees?le pregunt, echando en falta un pitillo. Puede ser, pero sobre un carnero... No s... Todo esto me desconcierta... admiti Assai. Por cierto... percibs ese olor nauseabundo? Huele a muerte. No nos asustes ms se quej Mojtar. Ya estamos bastante preocupados con hallarnos aqu abajo. Me da escalofros este lugar. Tiene que ser el miedo a lo desconocido, a lo imprevisto... No os parece?
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Mohkaj asinti sin aadir palabra alguna.
Los tres amigos, muy juntos, se internaron en el tnel enfocando ahora con sus linternas las paredes. Todo l estaba iluminado con antorchas, a derecha e izquierda. De ah provena la luz que, temblorosa, escapaba por la boca del pasadizo. El olor fue aumentando en intensidad y hubieron de taparse boca y nariz con pauelos para evitar nuseas y vomitar en cualquier lado, todo ello sin necesidad de tomar nada emtico. Ya no les caba duda alguna de que el cadver de algn otro profanador, como ellos, yaca cerca, descomponindose rpidamente. Casi entre dientes, Mohkaj hizo un fnebre comentario. Las paredes estn recubiertas de conjuros en jeroglficos. Tardaramos mucho en descifrarlos todos... Y seguir adelante... seguir, es arriesgarse a morir dijo por fin lo que pensaba. El comisario perdi el valor. Hay luz! Hay luz! exclam Assai con voz entrecortada por la intensa emocin. Viene de abajo. Es dbil, pero es luz. Intentaba tranquilizarse con sus propias palabras a la vez que anunciaba su descubrimiento. Sus ojos se agrandaron desorbitndose al intentar ver ms abajo. Sus nervios afloraron an ms y el sudor hizo su aparicin empapando sus manos, en cuyo interior resbalaba el asidero de bronce. Mohkaj y Mojtar miraron esperanzados al fondo de la sima y entonces pudieron comprobar la veracidad que encerraban las palabras de su amigo. Haba luz. Era dbil, pero era luz, una tenue y titilante luz que, no obstante, slo disipaba algo las sombras de aquel mundo subterrneo. Con fuerzas renovadas, aceleraron el descenso, deseosos como estaban de pisar tierra firme bajo sus pies, aunque sta se hallase en las mismsimas entraas del mtico inframundo. La respiracin agitaba sus pechos bombeando el aire, como degustndolo. No tardaron en llegar a los ltimos asideros. Desde all, fueron saltando el escaso metro y medio que distaba del suelo. Al volver hacia arriba la vista, no sin cierta nostalgia y un poco de temor, slo vislumbraron oscuridad. Era como si la noche eterna, que cubre con su manto al hombre, se hubiese cerrado sobre sus cabezas. Uf! exclam Mojtar con alivio. Tierra bajo mis plantas; nunca me pareci un placer hasta hoy. Emiti un largo suspiro. Pues espera, que como esto sea lo que creo que es... Estamos tan solo en el vestbulo de un lugar terrible le atemoriz Mohkaj muy serio, resoplando luego
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con fuerza. Assai titube y luego lo mir expectante.
De dnde llega ese resplandor? Gir a uno y otro lado la cabeza, intentando detectar su origen. Y qu lo produce? concluy, perplejo. De un costado, en el que se abra una grieta, sala un chorro de luz. Sin duda proceda de la intensidad de numerosas antorchas. Los tres se miraron dubitativos. Despus se abrazaron en medio de la penumbra, e igual que nios asustados, y ya slo hablaron con los ojos. Aunque estaban escondidos, alguien tendra que haberlas encendido: Ellos? O quizs sus perseguidores, los mercenarios? Viene de all seal Mojtar con el dedo ndice la boca de un tnel que, como la garganta de un fabuloso dragn medieval pareca expeler la luz, a modo de demoledor chorro gneo, por sus terrorficas fauces. Mohkaj reaccion casi al instante. Su voz son cavernosa y queda, como de ultratumba. Vayamos, pues, hacia all, amigos... Al menos no nos caeremos por algn risco o grieta. Avanzaron juntos, pegados uno a otro, temerosos de producir algn sonido que pudiera advertir de su presencia. As cubrieron los metros que les separaban de la gruta. Y se pararon frente a la entrada de la misma. Algo haba captado toda su atencin. Es extrao... susurr Assai, meditabundo. Se toc la frente y se la rasc. Nunca antes haba visto estos tres smbolos juntos. Claro que tampoco haba penetrado en un lugar semejante a ste y aqu estoy. El polica lo mir sin comprender nada. Smbolos dices? pregunt asombrado. Dnde? No veo nada, Assai. Ah estn El aludido seal estirando un brazo. S, es porque estn medio recubiertos de polvo y tierra; pero estn aqu. Pas la mano por encima, para limpiar la zona. Aqu tienes el carnero Amn, con el disco solar sobre su testuz, es decir, Amn-Ra. Y aqu vemos a la serpiente Apofis, con su cuerpo sobre una figura antropomorfa que, sin lugar a dudas, es un hombre... Qu indicar ese par de smbolos desconocidos? Bueno, desconocidos, no del todo matiz esbozando una sonrisa. Slo que se crea que eran una leyenda como os he dicho. Mir fijamente a sus amigos, esperando una reaccin por su parte. Acaso es una maldicin? pregunt, ironizando, Mohkaj. - 404 -
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Posiblemente le respondi su colega con evidente aprobacin. En el smbolo de Amn-Ra estos dos jerogficos, en un solo nombre aclar con voz firme, hablan de proteccin o bendicin de su parte. No es as en cambio con Apofis, quien simboliza la destruccin por excelencia. Antiguamente Acarici los smbolos con exquisito cuidado, como para comprobar su existencia real se deca que tanto el faran como todo gran sumo sacerdote de Amn-Ra deban pasar por el inframundo para ocupar posteriormente su cargo... Slo de esa forma obtenan el poder. Mohkaj arque mucho sus cejas. Pero eso son slo fbulas, mitos, amigo mo arguy, perspicaz. Assai mir alrededor y lo abarc alzando los brazos. Tambin esto lo era antes de ahora, de estar nosotros aqu, quiero decir. Pis golpeando el suelo. Y ya ves que esto es muy real. O no? inquiri incisivo. Cierto, pero esto es material, es algo tangible, no espiritual replic Mohkaj, resistindose a la lnea de razonamiento de su gran amigo y colega. Y quin dice que lo material y lo espiritual no pueden conjugarse, combinarse? Qu somos los hombres sino una mezcla de ambas cosas? filosof, trascendente, Assai. Tras encogerse de hombros, Mohkaj mir al comisario. Qu hacemos? le pregunt a media voz, hecho un autntico mar de dudas. Qu opinas? Yo debo seguir... musit, asombrndose acto seguido l mismo de lo que afirmaba. Es mi deber investigar y lo har; vaya que si lo har, y hasta el final... Vosotros podis regresar. No quiero que arriesguis vuestras vidas intilmente. No sois policas... Assai ri quedamente. Claro! exclam con una amplia sonrisa. Y perdernos la aventura? Ni hablar! Ni lo suees... Cagadito de miedo estoy, pero no pienso retroceder ni un solo paso. Al posicionarse as, hizo rer a sus dos acompaantes. Mohkaj los mir fijamente y asinti. Entonces todo est aclarado. Seguimos juntos los tres hasta el fin de lo que sea que encontremos... sentenci en tono grave. Mojtar suspir aliviado, expulsando luego hasta la ltima gota de aire de sus pulmones. Sus amigos eran increbles. En realidad, no estaba seguro de contar con fuerzas suficientes para poder proseguir solo, sin apenas conocimientos sobre
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escritura egipcia y, adems, en un lugar tan extrao y posiblemente plagado de trampas. Los tres rieron abiertamente otra vez y despus se palmearon las espaldas uno a otro como excelentes compaeros que eran, quebrando as el macabro hechizo que les helaba la sangre en las venas. Quedaba claro que su camaradera estaba por encima de todo. Aquel pasadizo, exquisitamente trabajado, resultaba cmodo a la hora de recorrerlo. Tan slo el ftido olor a carne putrefacta que se haca insoportable, a cada paso que daban, les resultaba incmodo y sumamente desagradable. No tardaron en llegar hasta las alas de Isis. Atnitos, contemplaron el horror extendido ante sus ojos incrdulos. All haba dos cuerpos de varones jvenes, ataviados con ropas militares de camuflaje desrtico, que yacan ensangrentados en el suelo. Estaban ensartados en largos y curvilneos cuchillos de metlicos filos. Era lo nunca visto, incluso por el comisario, una espantosa carnicera. A lo largo de una veintena de metros el suelo se erizaba de aquellas hojas letales que emergan del suelo, ahora regado con la sangre reseca y maloliente de los dos guardias suizos. La venganza de Geb alcanz a estos desdichados... Seguramente no supieron leer correctamente las advertencias.. . Ya os dije que no eran en vano seal Assai, meditabundo ante el horror que contemplaban atnitos. Mohkaj no pudo aguantar ms tiempo la intensa sensacin de asco y vomit sobre uno de los cadveres. Un repelente chorro, rojiblanco y cremoso, sali violentamente expulsado de su agitado estmago para caer ruidosamente en el suelo. Tras un tenso silencio, Assai abraz por la espalda a su compaero. Despus le ofreci su pauelo y un frasquito de perfume con el que lo haba empapado. Evitar que se repita le asegur, ofrecindoselo con una sonrisa que ms bien era una mueca de circunstancias. Mojtar cerr un instante los ojos y aspir el enrarecido aire. Esto cobra tintes sangrientos murmur fnebre. Trag saliva con mucha dificultad. Si seguimos, podemos acabar como ellos. Assai neg con la cabeza. No. No de momento, al menos asegur Assai con cierta vehemencia. Fijaos aqu, enfrente. Extendi su brazo derecho. Mohkaj, ya bastante recuperado tras tres sonoras arcadas, pregunt intrigado: Lo veo, pero... qu es? Al hablar, sinti todava un regusto cido en su
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garganta.
Son las alas de Isis. El suelo debe seguir sembrado de cuchillos, pero si vamos sobre esas barras de bronce, con las alas talladas en ellas, os garantizo que estamos a salvo... Alguien conocedor de los secretos de la escritura del antiguo Egipto nos precede... Ser nuestro Ba protector. Assai pareca saber muy bien lo que se haca. A sus amigos, que se vean empujados a continuar, los tranquilizaba un tanto su seguridad, su entendimiento sobre los legendarios jeroglficos egipcios. Pero los dos parecan temer la mente del escriba que los pint en tiempos tan pretritos. Assai y Mojtar colocaron sus manos entrecruzadas a dos palmos del suelo, para que Mohkaj pudiera impulsarse sobre ellas e izarse hasta la primera de las barras de bronce que, a modo de escalera en el aire, les llevaba a lugar seguro. Ambos pisaban sobre los restos a medio pudrir del primer guardia suizo que cayera en la letal trampa metlica. Despus Mojtar hizo lo propio con Assai, y ya entre ste y Mohkaj izaron a puro pulso al polica. Como primates prehistricos, avanzaron con paso torpe que no corresponda al del bpedo inteligente, a travs de cada peldao. Lo hicieron as hasta llegar a una sala cilndrica donde el suelo, formado por tensas y brillantes baldosas, volva a ocupar su lugar ensendoles los rostros de los hijos de Horus y a su padre, Osiris. Parece que habremos de valemos de nuestros propios medios asegur Assai, que era quien llevaba la voz cantante en aquel asombroso inframundo . La proteccin de estos dioses nos garantiza que no habr trampas coment a media voz, acuclillado desde arriba, ya sobre la ltima barra de bronce. Por lo menos no se ven ms cadveres destrozados y malolientes dijo Mojtar, un tanto aliviado. Assai sacudi la cabeza enrgicamente. Eso podra resultar engaoso, pero me fo de estos dioses... Atencin, compaeros... Cuando yo lo haga, seguidme, rpido, sin dudar. Voy a saltar sobre Amset... T, Mohkaj Le indic con un ndice, lo hars sobre Horus, y t Mojtar, saltars sobre Osiris. Confiad en m y no ocurrir nada malo. Su tono era de certeza absoluta en lo que deca. Y dicho esto, Assai ech su cuerpo hacia atrs para tomar impulso, se apret ms, como si de un muelle se tratase, y salt sin pensrselo dos veces. Cay en pie sobre Amset, no sin tambalearse. Mohkaj lo imit y aterriz a medias sobre la imagen de Horus, pero nada anormal sucedi. El comisario hizo lo propio sobre Osiris, sin ningn contratiempo.
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Una vez que estuvieron en pie, en el centro de las losas, suavemente, con un sonido de piedra rascando piedra, se deslizaron hacia abajo. Lo hicieron simultneamente los tres, con el nimo encogido, en un ascensor siniestro que pareca que los enviaba de forma directa al averno mismo. La tensin nerviosa comenzaba a aflorar cada vez ms en los tres egipcios al comprobar cmo descendan sin remedio ms y ms en las entraas mismas de la tierra y que tras ellos, a sus espaldas, se cerraba cada puerta por la que accedan a un nuevo lugar. Se encontraban ahora ante la trinidad egipcia, que pareca contemplarlos indolente y altiva, dominando la situacin desde su privilegiada situacin. Una luz reverberaba en sus ojos, convirtiendo a los tres dioses en siniestras entidades demonacas que sembraban el terror en sus corazones y en sus mentes, precisamente cuando las necesitaban mantener fras, muy fras... Assai resopl dos veces ante lo que contemplaba con indisimulado asombro. Tenemos otro enigma. Lo digo porque, para seguir, habr otro problema a resolver, claro. Pens en alto, como si hablara consigo mismo. Veamos... Tengamos calma... Hay tres dioses protectores de Egipto... Medit unos segundos, ceudo, y luego aadi: Hasta ahora, cuando son dioses protectores no hay trampas letales... Recapitul sus deducciones con gesto concentrado y apoyando la barbilla en el hueco que formaba su mano izquierda abierta. El polica, ya de por s alterado en ese increble da, intent ayudar. Habr algo que desentone... farfull. No s, que nos d una pista... No crees? Djame pensar, por favor... S... s... Assai mir fijamente a cada estatua, recorriendo con paciencia de escultor cada detalle. Con los ojos muy abiertos, barra sus lneas y las pulidas superficies hasta que una luz se ilumin en su privilegiado cerebro y exclam triunfante: El Ank! Es el Ank! Tena el rostro tan dominado por el entusiasmo como pocas veces lo haban visto sus dos amigos. Como era tpico en Isis, de su brazo derecho, que colgaba hiertico y engarfiada en su mano, penda la llave de la vida, el Ank. Assai intent moverla, bajarla, subirla, pero nada ocurri. Fue un trabajo infructuoso, intil, vano, para este arquelogo de carrera. Tiene que ser otra cosa musit frustrado, pero se rindi ante la imposibilidad de conseguir algo positivo. Tras mantener un tenso silencio, estudiaron de nuevo los detalles que adornaban los tres dolos.
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Qu tienen en comn? pregunt repentinamente Mojtar. Claro, eso es! exclam Assai, dndose a continuacin una palmada en la frente. Cmo no lo pens antes? Me he dedicado a pensar como un egipcio vulgar, no como un sacerdote de la poca... El escarabeo! Es el escarabeo. .. explic alterado, pero ntimamente complacido. Hay tres apunt Mohkaj. Entonces es algo que exigir compenetracin, simultanear la accin... Hay que presionarlos a un tiempo. Mojtar lo estaba observando con una sonrisa displicente. Eso no ser fcil... objet, desalentado. Cmo subimos ah? pregunt Mojtar, escptico. Assai lo mir inquisitivamente y replic muy seguro de sus palabras: Escalaremos abrazados a las estatuas... No hay otra forma, amigos. Yo ascender por Isis. T Seal a Mojtar lo hars por Osiris y t Hizo lo propio con Mohkaj, por Horus... Os parece bien as? Asintieron por toda respuesta. El era el gua del inframundo. Ya descalzos, cada uno de ellos trep pegando las plantas de los pies y las palmas de las manos al terso granito rojo. Al poco, perlas de sudor fueron recubriendo sus frentes para asirse y resbalar, incontenibles, por su rostro en forma de largos chorrillos. A aquella altura eran ms que conscientes de que un error en uno de los pasos a dar poda significar la diferencia que hay entre la vida y la muerte. Assai se senta especialmente responsable tras el fracaso obtenido en un primer intento. El comisario, por su parte, se culpaba, en su mente, por haber arrastrado a sus dos mejores amigos a aquella peligrosa aventura que comenzaba a lomar tintes de pelcula de terror. Haba que intentarlo otra vez y lo hicieron. Mohkaj se notaba an debilitado por los vmitos que le haba producido la contemplacin de los cadveres de los guardias suizos, ensartados en el corredor que haban dejado atrs, y dudaba de que pudiera seguir con vida mucho tiempo. Los tres a una... Estis listos? pregunt Assai mirando a sus dos apurados compaeros. S... s... Vale farfull Mojtar. S... yo tambin; cuando digas... dijo Mohkaj, un tanto sofocado. - 409 -
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Assai torci la boca antes de dar la orden. Ahora! Apretad. Pero todo permaneci igual.
Mohkaj se resbal y estuvo a punto de caer, pero en el ltimo instante se estabiliz y recuper, no sin miedo, su posicin anterior. Ahora tiraremos de ellos. Es la nica cosa que se me ocurre avis Assai con voz grave. Sus compaeros, que comenzaban a sentirse ridculos en aquella situacin, afirmaron con sus cabezas en silencio. Adems, el sudor les recorra todo el cuerpo como una corriente fra. Aquello se haba convertido en todo un reto. Ahora! grit Assai. Los tres a una tiraron de los escarabeos y stos se desprendieron al fin para quedar colgando de unas tiras de piel. Pero nada ocurri. Lo siento, amigos, he fallado. Debe ser otra cosa. Yo... Apenas haba llegado a concluir Assai su disculpa, cuando un ruido de piedras rozndose les anunci que esta vez s haban acertado. El suelo se abri igual que una boca negra y ardiente, como si de la de un dragn rojo se tratara, para permitir que el impresionante conjunto escultrico comenzara su descenso al corazn de la noche. Como un siniestro ascensor a cuyas piedras talladas se abrazaban los tres rabes, el suelo fue bajando con la misma dignidad de un fro dios hasta quedar a la altura de una suave pendiente que se hunda en las nubes de vapor. La trinidad egipcia volvi a ascender a su posicin inicial hasta que el suelo se cerr bajo ella, dejando en sus entraas al polica y a los dos expertos en arqueologa. Slo les quedaba una opcin y sa era avanzar, avanzar... Juntos, como nios asustados por el tamao del ogro que deseara devorarlos entre sus sucias fauces, avanzaron lentos en una lucha contra el miedo y lo ignorado. Atravesaron los clidos velos de vapor que olan a madera y a incienso quemado y se les pegaban a la piel, impregnndolos con su aroma a almizcle cido y perfumes funerarios. Era un camino de ida. Un camino... hacia qu?; hacia quin? Mojtar rememor su infancia cuando, como muchos otros nios, soaba con descubrir la tumba de un gran faran olvidado, o quizs una pirmide an enterrada en las calcinadas arenas del desierto sahariano. - 410 -
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Ahora estaba en el hogar de los dioses, en el autntico corazn del inframundo egipcio, y era posible que al final algn hombre de carnes ureas, con cabeza de halcn, decidiese qu hacer con los profanadores de su santuario ms secreto, profundo y peligroso. Era all donde slo habitaban los dioses, envueltos en un combate sordo por la conquista del corazn de los hombres. Haba una eterna lucha entre la luz y la oscuridad, entre Ra y Apofis, en una guerra entre dioses que hacan temblar a los hombres. Los tres intrusos parecan como pequeas hormigas en aquel mundo de dimensiones descomunales, donde las paredes de piedra cortadas a pico se medan por decenas de metros en decenas de metros.
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CAPTULO 38 UN ALARDE DE PODER
Las paredes, nicas supervivientes de otro tiempo, parecan reverdecer a pesar de todo, y se llenaron de sus marronceos y dulces dtiles en poco tiempo. El gran palacio de las candaces y reyes merotas se alzaba ahora colorido y resplandeciente, listo para recibir a un nuevo dueo. Kemoh pase en su artstico palanqun, que iba sobre los hombros de ocho recios servidores, por entre las calzadas que se distribuan caprichosamente. Cada egipcio haba tomado posesin de la casa que ms le haba agradado y an as, haban sobrado algunos cientos de ellas. Ahora se asomaban a los alfizares de las ventanas para ver pasar a su soberano que, sin escolta, se perda por entre las callejuelas explorando su pequeo nuevo reino. El sol se reflejaba en su aparatoso y dorado armamento, convirtindolo en un dios mtico a ojos de su enfervorizado pueblo. Nebej, en el interior de su templo, realizaba las libaciones y ofrendas prescritas para sus predecesores y augurar as, ante los dioses, el futuro de la colonia. Amhai, por su parte, organizaba con celo el aparato del diminuto Estado egipcio, con su imprescindible maquinaria burocrtica. Adems, se encargaba del reparto del trabajo, diversificndolo. Era sin duda el alma de la nueva administracin en marcha. La actividad apenas cesaba unas horas, por las noches, cuando refrescaba. Sonrisas de satisfaccin se pintaban entonces en los rostros de los flamantes moradores de Meroe, que ahora se sentan en su casa tras mucho vagar. Era su nuevo hogar. Como una ciudad nueva que nace bajo el sol, para dar bienestar y orden a sus moradores, Meroe se alzaba sobre sus restos cual ave fnix que renace de sus propias cenizas, para brillar de esta forma con un esplendor an mayor. Las risas de mujeres, las voces de los nios, los golpes de las herramientas, los
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animales domsticos circulando por las calzadas empedradas, los muros recin edificados, daban otro aspecto a lo que antes slo era una ciudad fantasma. Eran sonidos que llenaban el aire, atravesando el cielo turquesa que cada da cubra la renacida Meroe. La actividad de una ciudad de la XV dinasta se reproduca en ella. Era como trada a la memoria de un tiempo en que los poderosos Peras y los visires y grandes sumos sacerdotes gobernaban la que fuera primera potencia mundial. Pareca transportada en el tiempo y el espacio. Hemos de realizar los preparativos para la entronizacin, seor. Debes ser el faran y para esto es imprescindible que el pueblo asista a tu coronacin con las dos coronas del Alto y del Bajo Egipto de manos del gran sumo sacerdote de Amn-Ra asegur Amhai a su soberano, preocupado por la imagen que deba ofrecer ste a sus sbditos. S, yo tambin lo creo as, mi seor convino Nebej sin reservas. Eso dar confianza al pueblo y se sentir seguro bajo tu frula. Se inclin ceremonioso. Kemoh asinti impaciente.
El da era como cualquier otro. El cielo se vea raso, azul intenso, y la temperatura era tan alta como de costumbre. Haca crujir las fachadas de los edificios bajo su gneo poder, disputando el espacio en el que se alzaban. Pero no era un da ms; ni mucho menos. Era el da sealado para la fastuosa coronacin del Pera Kemoh, ltimo descendiente de la dinasta ptolemaica. La sangre de la legendaria Cleopatra VII corra por sus venas. El templo de Amn-Ra apareca engalanado con estandartes de color sangre y blanco, como las dos coronas que iba a ostentar el poderoso faran de Meroe. Frente al edificio, haba dos hileras de sacerdotes ataviados con sus tnicas blancas de lino y ceidos por cinturones de seda y oro, con sus cabezas rasuradas, y sobre ellas, un capacete rojo. Todos flanqueaban la rampa que conduca a la puerta principal, sobre cuyo dintel aparecan las dos plumas de Amn y, entre ellas, el disco solar de Ra. Otro tanto suceda en el palacio del faran, donde una nutrida guardia, combinada de egipcios y nubios, formaba un largo pasillo desde sus puertas, por donde deba aparecer Kemoh para dirigirse al templo. Las armaduras, las picas de sus lanzas y sus escudos bruidos, todos brillaban al sol como joyas heridas por la intensa luz ambiental. Tras ellos, intercalndose con los miembros de la guardia, los msicos llevaban - 413 -
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instrumentos donde se combinaban los de percusin con los de cuerda y los de viento, tal como tambores, panderetas, liras, ctaras, arpas y flautas. Otros, como clarines y timbales, tambin permanecan silenciosos en espera de que llegase su momento lgido para elevar al aire unos roncos sonidos anunciando la salida del gran rey. La pequea multitud que habitaba la ciudad, en pie tras el cordn de seguridad, esperaba, nerviosa, la aparicin del hijo de Ra. Por razones obvias, se haba prescindido del viaje en barco del faran por el Nilo, siendo sustituido por un smbolo que era el palanqun que lo iba a transportar al templo y que tendra adrede esa forma. De este modo, Ra, en su barco, ira de nuevo a la casa de Amn para fundirse en uno y, al salir, reinar bajo la suprema proteccin de Horus. Una figura se recort contra las sombras que llevaban el interior inmediato del palacio. Alta y espigada, apareci solemne con sus brazos alzados, mirando al cielo, donde el sol ya reinaba en su cnit. Un suspiro contenido silb en el aire, cargado de tensin, al reconocer a Nebej, el gran sumo sacerdote de Amn-Ra, que preceda la procesin. El que fuera discpulo favorito de Imhab y su digno heredero en la superficie, pronunci con voz ronca y potente misteriosas y msticas palabras que tan solo realmente unos pocos iniciados, como escribas y nobles, lo comprendieron bien. En ese preciso instante sonaron con fuerza timbales y tambores. Adems, un ruido potente se entremezcl con el sonido melodioso de las arpas, las ctaras y liras, que adornaban con su dulce tintineo el potente resonar de los instrumentos de percusin. Ceremonial, Nebej fue descendiendo con calma estudiada para la procesin, con el gran visir Amhai detrs. Iba ataviado con tnica blanca, con su efod de oro y, en su centro, un halcn coronado. En su mano ostentaba el bculo de oro con el disco solar entre los cuernos de la diosa Hator. Y seguido a esos dos personajes llegaba, sostenido por ocho poderosos servidores, el barco de madera con bao dorado que serva de excepcional palanqun a Kemoh, quien se encontraba sentado sobre l, al descubierto. Estaba con los brazos cruzados, vestido de oro, con el tocado Nemes y los smbolos del poder real en sus manos. Un gritero ensordecedor se elev al cielo, aclamando al faran Kemoh. El pueblo se mostr enfervorizado. Eran apenas dos mil, pero sonaron como miles y miles de gargantas que vociferaban vivas y bendiciones al Pera. Lentamente, los tres dignatarios de la nueva nacin egipcia descendieron por la gran rampa y se encaminaron escoltados por cincuenta hombres de armas a caballo, colocados en fila de a dos al templo de Amn-Ra. - 414 -
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El trayecto no era sino apenas poco ms que la dcima parte de un iteru, por lo que el paso fue deliberadamente lento. Inmvil, igual que una estatua, Kemoh semejaba ser parte integrante del primoroso barco-palanqun. Su faz, ms impenetrable que nunca, mostraba unas facciones ptreas, serias, como en las idealizadas esculturas de los perodos clsicos del Egipto antiguo. Kemoh deba demostrar a su exiguo pueblo su slida voluntad para que as ste confiara en todas sus decisiones, en su poder. El aire caliente sofocaba a los presentes en el acto y rozaba sus cuerpos, haciendo revolotear unas vestiduras que retenan parte de la arena que flotaba en la atmsfera. El zumbido de moscas y tbanos era constante all, pues se encontraban ebrios de calor. Nebej haba preparado una sorpresa a Kemoh en el templo. El y sus sacerdotes haban trabajado en secreto, incansables, noche tras noche, para terminar su peculiar regalo al Pera en el inolvidable da de su histrica entronacin. Una sonrisa de ntima satisfaccin, tan leve que nadie pudo percibirla, se dibujaba en su rostro. El era ahora el nico gran sumo sacerdote de Amn-Ra. Y lo iba a demostrar con creces. Cuando Kemoh, siempre en su peculiar navo, gir para enfilar la rampa por la que se iba a internar en el templo de Amn-Ra, los msicos silenciaron todos sus instrumentos y un silencio ms poderoso an que su sonido flot enftico en el ambiente. El gran sumo sacerdote de Amn-Ra alz de nuevo los brazos de frente al faran y el sol fue oscureciendo al presentarse la luna ante l. De nuevo habl y, al cabo de un rato, el astro rey del lmpido firmamento brill de nuevo; y un suave murmullo, muy agradable, como de aguas cantarinas, se oy. Una fina capa de agua sali del templo y resbal por la rampa, mojando, casi a la vez, los pies de Nebej y Amhai, primero, y de los servidores que cargaban el palanqun y los de los miembros de la guardia armada, despus. Al poco, el agua fue cambiando a otro color, rosa primero y carmes intenso ms tarde. Se estaba convirtiendo en sangre. Un temor mrbido invadi a todos los asistentes, pues aquello deba interpretarse como que Amn-Ra estaba hablando. Nebej dio media vuelta y se intern en el templo con mucho ceremonial. Tras l, lo hicieron Amhai, Kemoh y el resto del squito. Todos fueron tragados por la colosal y colorista arquitectura hasta que desaparecieron a la vista del expectante pblico. La guardia de sacerdotes se situ frente a la puerta y de espaldas a ella, en dos
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filas cerradas y desde dentro. Tras eso, las dos hojas de bronce y madera se cerraron con calculada suavidad. Comenzaba el ritual secreto de iniciacin y coronacin del faran Kemoh, todo l a cargo del gran sumo sacerdote de Amn-Ra. En el interior, Kemoh haba desembarcado ya con paso lento y muy solemne avanzaba en direccin al sitial que, por su alto cargo, le corresponda, situado sobre el altar, frente al santuario. Detrs del trono, el gran sumo sacerdote esperaba al hijo de Ra. Haba dos aclitos sosteniendo los mximos smbolos entre sus manos. Uno tena la corona roja del Bajo Egipto y el otro la corona blanca del Alto Egipto. Una pesada atmsfera oprima el nimo de los presentes en la ceremonia, en el tan esperado acto religioso. Un olor intenso a especias, que ardan en los pebeteros de oro situados a lo largo del corredor que conduca al santuario, lo dominaba todo. Flotaba bajo el alto techo, lo mismo que una sobrenatural nube, espesa y brillante. Kemoh se sent en el trono, cruz los brazos de nuevo y cada uno de los sacerdotes que tena por cada lado le ofreci los smbolos del poder real. Impasible, con todos sus sentidos alerta como nunca en su corta vida, el soberano se dispuso a ser purificado, aprobado y coronado por Nebej. Este alz la voz y pronunci entonces un antiguo conjuro, olvidado ms all del tiempo, y tom de las manos del sacerdote que se hallaba a su diestra la corona roja. La alz mientras otro le despojaba al soberano de la Nemes y la deposit suavemente sobre la cabeza afeitada de Kemoh, en la que encaj a la perfeccin. Una vez ms, el gran sumo sacerdote pronunci otro conjuro para solicitar de su dios, Amn-Ra, la debida aprobacin y tom la corona blanca, que introdujo en la roja. Dos sacerdotes, ambos vestidos de oro, le acercaron sendos cuencos. Uno estaba lleno de agua y otro vaco. Los dos eran de idntico metal ureo. Nebej se volvi, penetr en el habitculo sagrado de Amn-Ra y coloc a los pies de la imagen de oro un cuenco vaco, para posteriormente regarlo con el agua que contena el otro. Apareci de nuevo tras el trono y roci las dos coronas con el agua bendecida por Amn-Ra. Despus, dando una entonacin dramtica, grit a voz en cuello: Pera Kemoh! Pera Kemoh! Hijo de Ra! Los cimientos mismos del templo parecieron retumbar y el corazn de los asistentes se encogi de profundo temor. El aludido se levant y extendi en cruz sus brazos, sobre los que el gran sumo sacerdote de Amn-Ra coloc una gran banda roja y otra blanca, ambas de fina seda,
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a modo de chal.
La guardia armada, que haba quedado en la sala hipstila, oy los ruidos y voces que les llegaban del interior del templo, casi diluidos en el aire y sus miembros se miraron unos a otros interrogativamente, removindose nerviosos. Pero nadie os hacer algo ante aquel ceremonial sagrado. Tambin afuera, todos esperaban al nuevo rey de Meroe, a pesar del sofocante calor que castigaba sin piedad a los que permanecan vigilantes, en paciente espera de la salida del templo del faran ya coronado al fin. No hubieron de esperar mucho ms, pero no vieron lo que ansiaban. Las dos hojas de bronce y madera de la puerta principal se separaron hasta llegar cada una a un tope. De dentro escap una luz anaranjada que silbaba como las alas de miles de mariposas en vuelo. Se oy enseguida un sonido potente que fue aumentando de intensidad, hasta hacer temblar el suelo. Algo volaba hacia ellos. Era el faran Kemoh! Montado sobre un carro de guerra de madera forrada de oro, luciendo la corona azul de guerra y con un arco aferrado en su izquierda, Kemoh hizo su espectacular aparicin ante el asombrado pueblo. Despus de l se puso la guardia a caballo, al trote. Las gargantas de los asistentes aclamaron a su jovencsimo soberano con idntico fervor que los adoradores de un dios recin creado. Un gritero ensordecedor atron el aire del medioda en la renacida ciudad de Meroe. Nebej orden quemar un producto de color morado en los pebeteros de hierro forjado y que se abrieran los ventanucos de la techumbre. Una luz intenssima llen entonces el edificio de culto, escapando al instante por cuantos orificios y aberturas encontr. La admiracin y el temor populares consagraron no slo al nuevo faran, sino tambin al gran sumo sacerdote de Amn-Ra, quien en esa ceremonia demostraba su poder por medio de aquel increble alarde. Del tocn talado haba salido una rama, delgada, vulnerable, la vida de un nuevo reino en medio de la nada desrtica. Alrededor de la cmara, que tendra una extensin de unos cuarenta codos de tierra17 y en la que se hubiera podido elevar un hermoso palacio con grandes pilonos, docenas de estatuas de oro representaban a otros tantos faraones de desconocidas
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Cada codo de tierra equivale a 27,34 metros cuadrados.
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dinastas perdidas ya en el largo devenir de la Historia.
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CAPTULO 39 HILOS DE LUZ NATURAL
El suelo era de granito rojo. Slo tena una dbil altura que lo atravesaba de lado a lado. Era el ral por el que se haba deslizado el sarcfago hasta encajar en un hueco hecho ex profeso para l en la pared opuesta. La voz de Klug Isengard son ms poderosa que nunca. Son los Peras preferidos de Ra, los ms grandes. Los conoces? Quines son? inquir interesado. El anticuario me mir slo un instante, pero como si se sintiese ofendido por la duda. Por supuesto que s. Ese es Menes. Seal al que ocupaba un ngulo. Aqul es Sebmenjet, el grande dijo en tono de reconocimiento, y tambin con cierta solemnidad. Este... ste es Ptolomeo II. El quinto, por la derecha, es Ahmosis, vencedor de los hicsos. El que est a tu espalda le dijo ahora a Krastiva, se es Akenatn, y el que est tras de ti me explic con sequedad es Jufu o Keops, como se le conoce ms. Y todos stos por qu han sido seleccionados o reconocidos con un honor tan especial? Hubo muchos ms de los que hay aqu seal incisivo. Pero slo stos pasaron las pruebas de Amn-Ra. De entre todos ellos, uno solo, que estar en una sala ms adelante, es el preferido respondi alzando la vista y a continuacin aadi: Es Tutmosis III. Y los que no las pasaban... dej inconclusa la frase a propsito. Me dirigi una mirada escrutadora. Moran sin ms... susurr Klug. Despus se encogi levemente de hombros. En su lugar, eran coronados sus hermanos, que los esperaban al final. Eran los Peras - 419 -
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menores. No tenan el favor de Amn-Ra para su reinado. Duraban poco... aadi con evidente desprecio. Krastiva se acerc a una de las estatuas, que eran un poco ms grandes que el tamao natural de un hombre alto yo, por ejemplo y pas las yemas de sus finos dedos por el rostro de oro puro de Keops, el que descansara tras mandar edificar la gran pirmide. Es tan perfecta... musit con profunda admiracin. El escultor le dio casi vida. Tall incluso las pestaas... Desde abajo, acerc la cara a los ojos cuanto pudo. Es seria, pero no produce rechazo. Es como si deseara que se acercaran a ella. No pudimos menos que aproximarnos y contemplar el objeto de su devocin. La estatua era realmente hermosa, realista. Sin mirar al viens, hice otra pregunta. Qu... qu suceda con los que superaban las pruebas? Se celebraba una gran fiesta en su honor. El faran llegaba a caballo hasta el barco sagrado que lo transportaba por el Nilo hasta el templo de Amn, y all realizaba una demostracin guerrera. La haca disparando con arco, lanzando jabalinas, conduciendo su carro de guerra por las llanuras circundantes, para luego ser coronado con la doble corona roja y blanca ante el nuevo gran sumo sacerdote de Amn-Ra. No encuentro la diferencia con la coronacin que se realizaba con los otros seal desconcertado. Slo el faran perciba la diferencia replic con manifiesta frialdad. Vamos a ver... Se pas la lengua por la boca. Slo el faran que superaba las pruebas del inframundo podra sentir el poder de Amn-Ra penetrando en su cuerpo. Cuando nosotros concluyamos el periplo, tambin comprenderemos la trascendencia de estas pruebas concluy con voz misteriosa. Despus guard silencio y yo me qued sin reaccionar. Un escalofro recorri mi espinazo. Pens en aquella posesin que se me antoj demonaca. Saba, por propia experiencia, que ni los ms humildes chamanes, brujos o magos eran mantenidos en su puesto sin razn. Posean verdadero poder. No todo est en los libros de ciencia. An existen enigmas inexplicables. Y era eso mismo lo que me incitaba a creer que la explicacin de Klug era autntica en todo. El anticuario se encontraba muy absorto, perdido en sus profundas meditaciones. A veces lograba aventurarme con su lnea de razonamiento. Desde que nos internramos en el submundo egipcio pareca que hubiera cobrado nuevos bros, - 420 -
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como si una energa, poderosa y dinamizante, lo hubiera invadido, concedindole una nueva personalidad. Lo mir con mucha fijeza, recorriendo su figura de arriba abajo, como si en realidad fuera una persona distinta. Haba adelgazado; claro que ya no recordaba la ltima vez que habamos ingerido alimentos en condiciones. Me concentr en este ltimo pensamiento. El tiempo se detuvo en aquel lugar; yo mismo haba perdido la nocin de l. Mi estmago ya no reclamaba comida. Cavil sobre si realmente la energa de aquel lugar tan antiguo era capaz de eliminar las necesidades bsicas... Los mismos ojos de Isengard desprendan unos destellos acerados como el azul de un acero limpio. De hecho anunciaban ya su decisin irrevocable, firme, de llegar hasta el final en aquel ddalo de intrincados nudos de cmaras y pasadizos para llegar... hasta dnde? Tras una larga pausa entre nosotros tres, el anticuario de Viena habl con voz seca, dura. Alguien nos precede. Qu...? repliqu despistado. Que alguien va delante... Quin si no prendi las antorchas? Quin ha ido dejando las cmaras iluminadas? seal cortante, molesto por mi aparente indiferencia, aunque sta ms bien era aturdimiento mental ante lo que estaba viviendo. Me observ con sonrisa sarcstica. As que le dije sin circunloquios: Supongo que perseguir lo mismo que t y que ese ambicioso cardenal Scarelli. S, pero solo uno lo conseguir. Y se ser yo. Ya lo vers sentenci en un tono prepotente que no me agrad nada. Medit mi opinin unos instantes y le pregunt en plan retador: Y si no es as? Klug volvi bruscamente su cabeza hacia m y en ese momento me perfor con su mirada. Pareca decir: Cmo te atreves a dudar de mi poder, de mi triunfo sobre mis enemigos?. Pero la verdad es que s estaba en lo cierto, dado que alguien nos llevaba la delantera. Bueno, para ser exactos se la llevaba a l. Debi de darse cuenta de lo agresivo de su actitud y por eso relaj la expresin, dulcificndola al mximo para sonrer en un intento de pedir disculpas, pero sin pronunciar palabra. Despus, con voz engolada, nos anunci su suprema ambicin.
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Yo ser el prximo gran sumo sacerdote de Amn-Ra. El sucesor de Nebej triunfar sobre el resto de los candidatos para su gloria... El mismo, su espritu eterno, me ayudar en mi magna empresa. A pesar de sus alucinantes sueos de grandeza, la seguridad con que hablaba resultaba aplastante. Aunque era contagiosa en grado sumo, me haca sentir, paradjicamente, ms pequeo, dbil ante l. Krastiva, ceo fruncido, rompi el hechizo con su pregunta. Por dnde continuamos? Yo me encog de hombros, pero Isengard vaticin entre susurros. Los Peras hablarn... No comprend a qu se refera, pero pronto pude entender la literalidad de sus palabras. El austraco fue presionando las bocas de cada una de las estatuas de oro. De ese modo, al concluir su peculiar labor un sonido profundo, penetrante, son en la cmara de los legendarios Peras, pasando por nuestros tmpanos como un silbido duro, hecho de acero, que en verdad nos hera. Tras taparnos instintivamente las orejas, nos pegamos a la pared. Una seccin rectangular del techo comenz a descender y Klug, de forma protectora, nos cubri con sus brazos, impidindonos despegarnos del muro. Estbamos situados entre dos de los Peras. Cuando la gran placa de mrmol rojo, de ms de treinta centmetros de grosor, hubo quedado a ras de suelo, l nos indic que subiramos a ella, cosa que no dudamos en hacer. Poco despus, igual que un misterioso ascensor, aquello volvi a ascender hasta encajar en el techo de nuevo. Grande fue nuestra sorpresa al contemplar el lugar en el que nos hallbamos, porque slo en viejos papiros, o en tallas y pinturas en las paredes de dormidos templos, habamos visto un plido reflejo de aquel fascinante lugar. La sala de la balanza de Osiris era una cmara, toda ella de porfirio rojo. Haba all dos grandes sitiales de basalto negro enfrentados, uno en cada extremo del gran rectngulo que formaba la gran cmara. Y en medio... en medio vimos dos losas circulares sobre las cuales descansaban dos grandes platos que, sin lugar a dudas, eran de oro puro. Entre ambos platos se alzaba un fiel tambin del mismo metal precioso. Avanzamos con miedo, pero absolutamente fascinados. Nos sentamos tan pequeos... tan acusados.
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Krastiva, como mujer al fin y al cabo, ms curiosa, se acerc decidida a los platos, concretamente al que quedaba a nuestra izquierda, y seal entusiasta: Mirad, no os lo vais a creer, est aqu, existe. Klug y yo nos miramos sin entender nada. El, enarcando las cejas en un gesto de sorpresa, mientras el que esto relata parpade desconcertado. Nos aproximamos a ella. Y entonces la vimos. Haba una pesada pluma de oro que reposaba sobre el plato. Estaba tallada con tal realismo que haca pensar que haban baado en el metal de color amarillo brillante una pluma autntica. Nos acercamos an ms, como si quisiramos aspirar un aroma, literalmente fascinados ante aquel objeto que creamos mtico hasta entonces. Lo hicimos como nios al escaparate de una tienda de golosinas. No nos dimos cuenta de que alrededor de nosotros seguan sucediendo cosas que an iban a agrandar ms y ms las rbitas de nuestros asombrados ojos. El suelo se retiraba traidora y silenciosamente, sin que lo advirtiramos de ninguna manera. Y con el sigilo propio de su especie, un gran cocodrilo del Nilo, de tamao estndar, como de seis metros de longitud, se desliz proveniente de un oscuro y oculto cubil. Tan solo el brillo del metal dorado produca alguna luz. Del techo, por unos invisibles agujeros, penetraban delgados hilos de luz natural que confluan en ambos platos. Nuestros ojos, pasado el tiempo, fueron acostumbrndose a ver en aquellas tinieblas que cubran gran parte de la cmara. Fue entonces cuando vimos los terribles ojos, vidriosos y amarillos, del saurio, que permaneca sigiloso, flotando camuflado entre dos aguas, avanzando apenas unos centmetros. Su enorme y alargada cabezota estaba poblada de peligrosas hileras de afilados dientes, cortantes como cuchillos, siempre dispuesto a devorar presas descuidadas. Mirad eso... avis con autntico temor, sealando al cocodrilo. Como nos equivoquemos en algo, os garantizo que ya no tendremos una segunda oportunidad. Krastiva, que haba soltado un gritito histrico, igual que la chica en las pelculas de aventuras, se abraz a m sujetndose a mi brazo. Me clavaba las uas de sus dedos, de ambas manos, como si fuera acero mismo, hasta hacerme dao, pero lo aguant sin poner mala cara. En su cara, cada vez ms plida, vea ahora reflejado un miedo atroz a aquel leviatn de tiempos remotos. Klug, por su parte, ignor por completo a la bestia y dndole la espalda se centr en la inmensa balanza, con cuyo peso en oro se hubiera podido hacer millonario cualquier hombre, valor histrico aparte, claro, en una subasta que se precie de
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Nueva York o Londres.
Mientras se morda la lengua, el ansioso anticuario meda con sus manos los platos, el fiel e incluso escrutaba su hechura con paciencia, recorriendo cada milmetro de aquel misterioso objeto. Resopl con fuerza, por ser ella, mientras, impertrrito, segua soportando la presin de los dedos de la eslava. Es el lugar donde se pesa el corazn del difunto contra la pluma, que simboliza la pureza a la diosa de la justicia, a Maat? afirm ms que pregunt, pero sin perder de vista al peligrossimo reptil. Isengard dej escapar una risa corta y desdeosa, nada apropiada en s para aquella tensa situacin. Vaya ironiz sin mirarme, veo que sabes algo del Libro de los Muertos. S, as es, y l... Gir la cabeza y seal al crocodylus niloticus con la mandbula simboliza a Ammit, el devorador de almas. Si fallamos, caeremos en sus mandbulas y plaf! Se acab todo... Escenific con sus manos, y lo hizo chocando su puo derecho contra la palma abierta de su mano izquierda. Krastiva carraspe nerviosa. Difunto...? Hablar de muertos no me gusta nada dijo Krastiva, afectada y con un hilo de voz. En nuestro caso nosotros somos el difunto aclar el viens con sorprendente frialdad. Me qued de una pieza. Hubo un pesado silencio en el que me acord de cmo estara en esos momentos el cardenal Scarelli, seguramente an lvido de clera al haberlo burlado tan limpiamente. Pero faltan personajes... Verdad? inquir, inquieto. No. Si miris con ms atencin, los veris afirm Klug serio. Luego seal a los extremos opuestos de la cmara, all donde la oscuridad se haca ms densa. Confundida en aquella lobreguez, distinguimos una estatua de basalto negro del dios Osiris, ataviada como una momia embalsamada. Y en el otro extremo haba una momia que cremos era autntica, la cual representaba al difunto. Hubimos de esforzarnos al mximo por taladrar aquel oscuro velo que los ocultaba, pues slo en el centro de la cmara disponamos de aquella dbil luz que penetraba por los orificios del techo. Tendremos que pasar de uno en uno nos inform Klug.
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Al ver su rostro confundido, intent sonsacarlo.
Cul es el problema? Porque hay un problema... No es as? insist con perspicacia. El veterano anticuario carraspe nervioso. Bueno, es que...Veris... tartamudeaba, temeroso. Cada uno debe pronunciar un conjuro para pasar... Y ojo, que nunca puede ser el mismo. Si no se recita correctamente, no servir. Krastiva levant la cabeza, desconcertada. Y cmo sabemos cul hemos de recitar? pregunt, cada vez ms asustada. Ese es el problema al que ahora nos enfrentamos, querida. Isengard esboz una triste sonrisa. Hemos de conocer al menos tres... aadi, exhibiendo enseguida tres dedos de su diestra en alto. Esta cmara tiene un mecanismo hipersensible al sonido... Por establecer un cierto paralelismo, os dir que es como una caja fuerte que slo se abre con la combinacin de sonidos correctos. Afortunadamente, hay muchas combinaciones concluy, dejando escapar un suave suspiro. Meditabundo, me mord los labios, primero el superior y luego el inferior. T eres el experto, creo le record, oportuno. S, claro que s... Klug asinti con insistencia. Adems, por eso te digo que t sers el ltimo en pasar. As te asegurars de que los tres conseguimos superar esta prueba, que es de las ms importantes que debemos afrontar hoy. Captamos que lo dijo con cierta insolencia de mando, pues pareca crecerse por momentos en su papel de gua por el mtico inframundo egipcio. No supe cmo reaccionar a sus palabras debido a que all, en aquel laberinto de tneles, cmaras y trampas, estaba en sus manos. De la teora a la prctica, pues acto seguido extrajo una pequea libreta y un bolgrafo color plateado, y fue garabateando palabras con una excelente caligrafa por cierto. Cuando hubo concluido, nos dio una hoja a cada uno arrancndola de la espiral metlica con decisin. Sin titubear lo ms mnimo, nos mir con rostro muy serio y comenz a darnos las instrucciones que eran de rigor. Prestad toda la atencin que podis... Esto es lo que cada uno de vosotros debe recitar. Debis hacerlo en voz muy alta, porque esta cmara posee un delicado mecanismo que registra los sonidos y su engranaje se activa por medio de ellos... Comprendis ahora la importancia de lo que os digo? Nos observ con severidad. Afirm en silencio, con la cabeza, pero la rusa an tena dudas razonables.
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Pero no s lo que pone aqu dijo con voz queda. Est en... Mir, an indecisa, los signos que aparecan escritos en su pequea hoja de papel. Isengard hizo un gesto de paciencia abriendo las manos. Su tono de voz son al de un profesor que debe repetir la leccin a los alumnos despistados. Supongo que a estas alturas no esperaris que los sonidos correctos provengan de un alemn o un ingls actual... El mecanismo estaba diseado para or sonidos en el idioma oficial del antiguo Egipto aclar, desdeoso, levantando mucho la barbilla en plan altivo. Slo espero pronunciar bien cada palabra... Afirm, algo dubitativo. He usado nuestro abecedario para que podis pronunciarlo. Creo que servir... No vacilis. Hablad alto, claro y con decisin. Ved ahora cmo me sito yo y el modo en que lo hago. Ni corto ni perezoso, el de Viena nos sorprendi al subirse a un plato, el opuesto al que sostena la pesada pluma de oro, y ya en pie, comenz a recitar en alto un conjuro en toda regla. Soy el sacerdote Aklussis en Amn, el que exalta a aquel que est en el montculo. Soy el profeta de Amn el da en que la tierra se halla en culminacin. Soy el que contempla los misterios en Ra-Stau; el que lee el ceremonial del carnero divino que est en Mendes. Soy el sacerdote Aklussis realizando sus funciones. Soy el sumo sacerdote el da en que se coloca a Henu sobre su soporte. Su voz reson en la cmara como un trueno en medio de una tormenta del desierto. Nos dej anonadados ante su ancestral elocuencia. Y entonces sucedi lo increble, que su plato, sobre el que estaba erguido, comenz a elevarse hasta treinta centmetros y un panel se abri sobre el suelo, justo debajo de l. El inefable anticuario, mi cliente, descendi del plato y tante con su pie derecho en la oscura boca del cuadrado que se abra en el suelo. En aqul haba escalones de piedra que descendan a lo ms profundo y oscuro. Los mir y, no sin sentir una gran inquietud, empez a bajar con lentitud, apoyando sus manos en las paredes, inseguro. Cuando se hubo perdido en el negro pozo, una gruesa losa de piedra se cerr sobre l y as, paralizados por la sorpresa, la rusa y yo contemplamos cmo de nuevo el plato retornaba a su lugar original. Instintivamente, mir a Krastiva y, aunque yo estaba tan nervioso o ms que ella, le sonre por puro compromiso, en un vano intento de relajar la tensin que flotaba en el aire. Ella se agarr an con ms fuerza a mi brazo izquierdo y, con una cara plida como la misma muerte, casi me suplic sin palabras que no la dejase all sola por nada del mundo. Haba llegado el momento de dar el siguiente y gran paso. Escog las palabras con cuidado. - 426 -
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Yo ir en ltimo lugar; ya lo sabes. Tranquilzate le dije con suavidad, como en un afectuoso susurro. Todo ir bien si seguimos las instrucciones de Klug... Estoy seguro. Nos vemos al otro lado... Ella asinti tres veces en silencio y continu hablando: Ven, yo te ayudar. Tomndola por la cintura, mientras caminbamos al unsono, avanzamos juntos con suavidad. Sube al plato. Se apoy en la mano que yo sostena en alto. Ahora mira tu hoja y lee en voz alta, con mucha energa. Imagina que eres Desdmona... no, claro que no. Mejor que eres la mismsima reina Cleopatra o, si lo prefieres, la ms bella sacerdotisa de Isis... Ella sonri dbilmente ante mi cumplido. Y recita con serenidad y, repito, en voz alta. Vamos. Que t puedes... Krastiva reprimi un suspiro y asinti. Con el rostro ahora contrado y gris, aspir aire y fue leyendo en voz alta el conjuro que le permitira pasar la inslita prueba. Que sean dadas rdenes, en mi favor, al squito de Ra durante el crepsculo, porque el Osiris revive tras la muerte, como Ra cada da. Y si en verdad Ra renace de la vspera, el Osiris renace a su vez tambin. Pronunci bien aquellas palabras, para ella guturales y de desconocido significado, que traducidas, decan lo anterior. Una vez ms el plato se alz y apareci debajo de sus pies la abertura al deslizarse la pesada losa. Baj del plato y con gran temor tras mirarme, dedicndome un nervioso mohn con su preciosa nariz, fue bajando uno a uno, lentamente, todos los escalones hasta desaparecer por completo. Y otra vez el increble y antiqusimo artilugio funcion a la perfeccin, dado que la losa se cerr. Ahora yo estaba solo. Senta la boca muy pastosa y un movimiento extrao en mis tripas. Si algo iba mal, aquello sera mi tumba; bueno, no, en realidad lo sera el estmago de Ammit, quien rondaba en torno a m como incansable cazador al acecho. Dispuesto a morir en el intento, me acerqu al plato de oro y cre que las piernas no me iban a responder para subir a l. Pero lo logr mejor de lo que pensaba. Mir en torno a m y vi de nuevo los ojos, codiciosos y amenazantes, del gran cocodrilo del Nilo que simbolizaba al dios devorador Ammit flotando sobre las turbias y fras aguas que rodeaban el lugar donde, como una isla, se asentaba la balanza de la justicia de aquel infernal inframundo. El corazn se me aceler con latidos que iban in crescendo. En mi fugaz neurastenia cre que iban a hacer estallar aquella cmara con su potente resonar, pero slo los oa yo, claro. Me situ como hiciera Klug, mir mi hoja como un nio que se examina ante su estricto profesor y despus recit el texto que me haba entregado. Lo hice
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muy en mi papel, como en una obra de teatro, metindome en la piel de un personaje del antiguo Egipto. Te adueas y tomas, por medio de la violencia, a las vctimas que ya estn inertes. Nunca estar inerte ante ti; nunca estar desfallecido ante ti. Tu veneno no entrar jams en mis miembros. T no quieres estar paralizado; yo tampoco quiero estar paralizado. As tu entumecimiento no penetrar en mis miembros, que estn aqu. Las palabras brotaban de mi boca como sentimientos desgarradores, sin que por ello pudieran comprender lo que deca, escrito como estaba en el legendario idioma de los tiempos faranicos. Resopl, profundamente aliviado, al comprobar que el proceso se repeta por tercera vez; con decir que casi sent alivio al adentrarme en la oscura sima que se abra ahora para m, bajo mis temblorosos pies. All ola a humedad, a aire rancio muy viciado. Not un escozor en la nariz e, instintivamente, me la cubr con las manos. Ningn erudito haba seguido los rituales del submundo de los faraones, uno a uno, sala a sala. All estaba encerrada toda la sabidura de los antiguos egipcios, incluso desde cuando an eran un montn de tribus mal repartidas y que se mezclaban con las de los naturales hijos de Cus. Mientras, vacilante, avanzaba paso a paso, record cuando Menes, con ms pretensiones que poder y ms decorados que lujos palaciegos, alzaba la cabeza al cielo, hacia su padre, Ra, para solicitar de l la fuerza para domear a su pueblo, confiar las tribus y gobernar los Nomos con mano firme para dominar el mundo conocido.
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CAPTULO 40 SENSACIN DE AHOGO
En el submundo oscuro y tenebroso por el que deambulaban, manejados como simples marionetas, al capricho de unos hombres que murieron muchos siglos antes, quizs milenios, Mojtar segua caminando; pero ya no saba muy bien si hacia la salida o hacia la muerte, ms probable sin duda esto ltimo. Mir atrs, volviendo la cabeza levemente para observar a sus excelentes amigos. Si algo les ocurriera, no me lo perdonara nunca, cavil en un momento de debilidad mental. Ellos se esforzaban en descifrar los jeroglficos que vean en los paneles, de crear paralelismo entre lo que conocan y lo que descubran en aquel mundo surrealista en el que se vean obligados a estar por voluntad propia, empujados a continuar hacia delante en un avance que empezaba a ser desesperado. Mojtar no se atreva a imaginar que Mohkaj o Assai pudieran morir vctimas de una trampa letal, algo creado por una mente, de ingenio mortal, que yaca descompuesta desde haca varios miles de aos. Pero all abajo, en el asombroso inframundo egipcio, el tiempo se disolva; pareca dejar de existir... Ya no recordaba cundo haba comido o bebido la ltima vez; ni siquiera cundo haba sentido hambre o sed. Era..., era... como estar todos muertos! Un escalofro le recorri entonces, de los pies a la cabeza, igual que una repentina descarga de electricidad, al curtido jefe del quinto distrito policial de El Cairo. La oscuridad pesaba como un manto negro que apenas se resquebrajaba, nicamente herida por la luz de las antorchas que otros haban dejado tras su paso, encendidas, como un indicador. Se cerna sobre sus abatidas figuras, amenazando con aplastar un nimo que comenzaba a notar el efecto nocivo de su prolongada permanencia all, en el lgubre mundo de los muertos. Haban tenido suerte o haban gozado de la proteccin de los dioses, lo mismo - 429 -
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daba a fin de cuentas. A veces, Mojtar senta un fro que le llegaba hasta los huesos; entonces acampaban juntos, como uno solo y encendan un fuego con lo que iban encontrando en su ruta. Los tres queran pensar que disponan de un da y una noche, mientras les mantena la idea de que an permanecan en el mundo de los vivos... A la luz anaranjada y clida de la lumbre, con sus manos cerca de las llamas, intercambiaban opiniones, conocimientos y, a veces, se perdan en rancios recuerdos que olan a moho y polvo al traerlos a la mente tras un largo tiempo olvidado. Para aliviar tensiones, rean fingiendo una alegra que estaban bastante lejos de sentir. Una atmsfera especial, mezcla de terror, amistad y afecto, les envolva como un velo suave y fragante. Cuando las llamas decrecan y la negrura se iba apoderando del lugar que ocupaban, dejaban que sus prpados cayeran pesadamente, transportndolos al objeto de su fantasa, un mundo donde el sol llegaba iluminando una tierra frtil, eternamente verde, cubierta por un cielo azul... El comisario dej que el curso de los sueos lo guiara por el mundo oscuro de los antiguos seores de Egipto, y por eso susurr entre dientes una palabra en su idioma materno: Insalah. En su ensoacin, vea al fin los rostros de los implacables perseguidores, con sus facciones endurecidas por el afn del rastreo, y tambin otros, ms dulces, atemorizados, huyendo delante de aquellos en una acalorada caverna del inframundo. Y ellos tres, sus amigos y l, iban detrs, poderosos, implacables, dispuestos a cazar a todos, para demostrar a un mundo incrdulo que slo posea fe en las pruebas, lo que vala la intuicin y la iniciativa de un buen polica. Desmadejados, con sus msculos relajados, como si de muertos se tratara, los tres hombres se abandonaron al descanso tras tantas horas de tensa bsqueda, de intensa concentracin. Se fundan con su entorno, que los abrazaba tiernamente. Hasta ahora, el conocimiento del mundo egipcio de dos camaradas haba conseguido sacarlos de apuros, evitando las trampas, pero ahora, cuando el laberntico ddalo de cmaras que se sucedan amenazaba con tragarlos sin remedio, lo que ms le preocupaba no era eso. No, no era eso. Mojtar se preguntaba quin iba delante de ellos. Quines marchaban tras qu objetivo que an ignoraba? Su experimentado instinto profesional le deca que un peligro mayor los aguardaba, un peligro que no vena de tiempos pretritos, sino de
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depredadores humanos actuales, vivos y muy vivos.
Slo saba que un grupo persegua a otro, pero le preocupaba el grupo perseguidor. Por qu esa terca tenacidad? Qu poda ser tan importante como para perseguir por medio Egipto, y matar incluso, a cuantos se oponan a su tenebroso propsito? El era polica, un autntico profesional; estaba dispuesto para aquellos avatares. No le temblara el pulso si se vea obligado a apretar el gatillo; pero se preguntaba cmo reaccionaran sus dos amigos, carentes, como estaban, de cualquier preparacin de su profesin. Acariciaba la pared rocosa, cortada a pico y pulida por manos hbiles, como quien toma las medidas de una celda de piedra que pudiera convertirse en su tumba. Nunca haba sentido claustrofobia, pero ahora una extraa sensacin de ahogo le oprima el pecho, mezcla de precaucin y miedo. Como nios que se han escapado de casa, sus amigos caminaban temerosos, volviendo la cabeza a cada paso. Mojtar, no. l no tema a los muertos, ni a sus acartonados cuerpos; ni tan siquiera a sus dioses, tan antiguos como la propia historia del hombre al salir de las cuevas. El nicamente tema la codicia, la furia desatada de los hombres, de los capaces de masacrar para conseguir sus objetivos. Deba tranquilizar a sus acompaantes. No temis asegur en tono confidencial. Estamos solos; al menos de momento. Qu quieres decir, Mojtar? inquiri Assai con expresin preocupada. Qu vamos a encontrarnos...? dej la frase inconclusa. An no. Pero ante nosotros hay, que yo sepa El aludido seal la oscuridad que se alternaba con la dbil penumbra, delante de ellos, dos grupos de gente. Ninguno de ellos es egipcio; de eso estoy seguro. Quines crees que son? T tienes informacin al respecto afirm ms que pregunt Mohkaj. Mojtar sacudi la cabeza antes de contestar. Por lo que s hasta ahora, un grupo de paramilitares o mercenarios persigue a dos o tres aventureros o arquelogos de poca monta. Creo que stos ltimos han dado con algo de mucho valor para los primeros o sus jefes, y estn dispuestos a todo para evitar que lo alcancen antes que ellos. Assai arrug la nariz y luego se la rasc. Bueno, en realidad esto va a ser el descubrimiento ms importante de todos los - 431 -
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tiempos en lo que a la arqueologa se refiere asegur enftico, abriendo luego sus brazos en un intento figurado de abarcar el lugar en el que se hallaban. El polica esboz una triste sonrisa. Eso si lo contamos, amigo. Para salir de aqu, tendremos que disputrselo a ellos. Apunt hacia delante con su dedo ndice derecho. Yo creo que este lugar es slo parte de lo que andan buscando... Si no, ya hubieran salido y dado a conocer su ubicacin dedujo Mohkaj con toda lgica. Mojtar asinti con la cabeza antes de hablar: Yo tambin lo creo. Qu puede ser tan importante como para nublar la importancia de descubrir el inframundo egipcio y desplazarlo a un segundo lugar? pregunt Assai, meditabundo. Algo grande replic el comisario con voz queda. Muy, muy grande, tan grande que no lo podemos ni imaginar aadi misterioso. Los tres se miraron unos instantes, interrogndose unos a otros con los ojos. Ni sus privilegiadas mentes podan soar, en sus ms atrevidas fantasas, lo que iban a hallar al final de su bsqueda. Ni ms ni menos que un poder capaz de anular el de Amn-Ra, dejando a un nuevo gran sumo sacerdote en un aprendiz del verdadero y nico poder del mundo.
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CAPTULO 41 RETORNAR A LA VIDA
Algo ms adelante que el comisario Mojtar y sus dos grandes amigos, Scarelli y su escolta de guardias suizos, nerviosos e irritados a partes iguales por la prdida de sus rehenes los nicos capaces de guiarlos con cierto grado de seguridad por aquel angustioso averno egipcio, avanzaban sobre la piedra pulida con el miedo dibujado en sus tensos rostros. Corremos el peligro de morir en cualquier momento admiti, muy a su pesar, el cardenal. Ya no podemos retroceder, eminencia. Es proseguir o morir sentenci el capitn Olaza con voz lgubre. Roytrand sacudi la cabeza, entristecido. Lo que casi es lo mismo, seor, porque aqu las posibilidades de morir son muchas ms que las que tenemos de sobrevivir anunci, muy pesimista, mientras segua sudando copiosamente. Mralo desde otro punto de vista le respondi Delan con amarga irona. Aqu, si mueres, ya ests en el infierno. Lo peor que puede sucederte es que vayas al cielo... Ja, ja, ja! ri estentreamente; pero estaba hecho un manojo de nervios. Scarelli le lanz una mirada reprobatoria que deca, bien a las claras, cunto le desagradaba aquella irreverente declaracin. Delan puso cara de pquer. Estaba claro que en una situacin normal ninguno de ellos reaccionara de aquella manera tan imprudente e impulsiva, pero aquel ambiente, oscuro, pesado y de un olor intenso que se apoderaba de los cuerpos, penetrando por sus fosas nasales, converta a los habitualmente fros y eficaces guardias suizos en vulgares estibadores portuarios. El propio prelado se daba cuenta de que el temor y los nervios se apoderaban de l - 433 -
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mucho ms de lo acostumbrado. Se sinti desdichado y colrico. Por eso se interrogaba a s mismo preguntndose si haba seguido el camino correcto en su vida, si no le haba dado prioridad a una vanidad sobre la verdad doctrinal misma. Al tiempo, su respiracin se agitaba. Tena que limpiarse el sudor que caa por su frente y sienes, producto ms del desasosiego que senta que del calor reinante en aquella enrarecida atmsfera subterrnea.
Ya no se trataba tan solo de apresar al presunto asesino de Mustaf El Zarwi, sino de su orgullo profesional, y sobre todo, de cumplir aquel sueo infantil de descubrir la tumba de un gran faran. A Mojtar el ambiente le subyugaba, le transportaba a otra era, a un mundo al que no perteneca, envolvindolo en un halo de misterio que el temor a la muerte intensificaba ms y ms. Pero era una emocin tan fuerte que poda acabar con su vida y la de sus camaradas, como una bocanada de vapor exhalada en medio del Polo Norte. Por lo dems, deseaba medirse con sus contrincantes, ponerles al fin un rostro a aquellas figuras que apenas eran sombras en su mente. Mojtar apret su pistola reglamentaria bajo la axila izquierda, como para infundirse una seguridad que estaba muy lejos de sentir. Suspir y tras comprobar con una mirada atrs que sus compaeros an lo seguan, apret el paso en un intento de consumir la distancia que los separaba... de dnde? All abajo, en el inframundo egipcio, todo era nuevo. Ninguno de los tres, ni siquiera uno de sus expertos amigos, ora consciente del peligro real que afrontaban. A stos tambin les resultaba desconocido el siguiente lugar y el otro, y el otro, y as sucesivamente hasta... llegar... adonde? Se pregunt a s mismo cmo haba dado comienzo aquella aventura... O deba decir mejor locura ahora compartida? Quines les precedan all? Quiz un anticuario sin escrpulos? Tal vez un aventurero vido de fama y dinero? Qu ms daba! El caso es que all estaban, en un submundo apartado y profundo que todo les ofreca y nada en concreto daba an. Al menos, hasta ese instante. Tenis ah el dossier del rabino Rijah? pidi de pronto el tenaz polica. Assai se lo qued mirando con cara de duda. Creo... balbuci. Rebusc luego en el interior de su bolsa de deportes que lo tengo por aqu... S, claro, aqu est. Toma. Se lo tendi.
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Por qu ese dossier ahora? quiso saber Mohkaj.
El comisario se encogi de hombros antes de ofrecer una explicacin coherente. No s qu decirte... Estaba pensando en la razn de todo esto Enarc las cejas y me ha venido a la mente la obsesin de ese extrao judo. El rbol de la Vida! exclam a media voz, con un deje un tanto irnico. Qu tendr que ver en todo esto? No le encuentro relacin alguna. Assai frunci mucho el ceo mientras pensaba la respuesta que deba dar a su amigo. Qu quieres or? Los egipcios apenas escribieron algo sobre este tema... Su mxima prioridad no era vivir eternamente, como un ser humano, sin morir, sino todo lo contrario. Queran volver de la muerte misma... La muerte les fascinaba, les hechizaba... insisti con media sonrisa. Pues algo tiene que ver en todo esto... repuso Mojtar, pensativo. Estoy tan seguro de ello como que estamos metidos aqu... La historia comenz por el envo de Rijah a aquel desdichado al que asesinaron en su tienda. Y lo que hubiere dentro sencillamente vol. Agit las manos con el dossier entre ellas, simulando el vuelo de un ave. Con una mano sobre su boca, muy concentrado en sus cavilaciones, la mirada extraviada, Mohkaj repiti en voz baja, casi en un susurro: El rbol de la Vida; el rbol de... Al grano. Vete al grano le cort bruscamente Assai. Qu tienes en mente? Mohkaj aspir aire y mene la cabeza a ambos lados. Veris... dijo en voz baja, tal como si hablara solo. Es que hay algo que me desconcierta y que tal vez apoya lo que acabo de decir. Qu es? inquiri Mojtar, interesado. Los antiguos egipcios se concentraban en la muerte, como has dicho Mohkaj se dirigi a Assai, pero su inters ltimo era retornar a la vida aqu, en la tierra, para no volver a abandonarla jams... Verdad? Verdad corrobor su colega. Tras soltar un sonoro estornudo, Mohkaj sigui con su teora. Pues entonces el dichoso rbol de la Vida s tiene mucho que ver con todo esto. El comisario se impacient. Sultalo ya le urgi a su amigo.
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Cmo me aprietas! exclam su interlocutor, rindose. Se ve que eres un buen sabueso. Si t lo dices... Mohkaj volvi a ponerse serio. Quizs lo que buscaban ellos y nosotros, sin saberlo, sea eso precisamente, el rbol de la Vida Eterna... Hizo una pausa para apretar los labios. Segn la tradicin y el Libro de los Muertos, quien comiere de su fruto vivir para siempre. Mojtar dej escapar una risa desdeosa. Perdona que te lo diga un sabueso, pero eso que dices no es posible. Tan solo se trata de una leyenda ms de mentes sin otra cosa que hacer despreci con sorna. Buscar el rbol de la Vida? Vamos, vamos, amigo... Mohkaj medit la respuesta. Esta fue contundente, definitiva. Hubieras credo en la existencia de este lugar antes de estar en l? Os lo digo ahora a los dos... Assai lo pens un instante. Luego asinti. Ciertamente se lo habran tomado como la elucubracin mental de un arquelogo fantasioso. Pero no, no era una leyenda. All estaban ellos para corroborarlo, si es que conseguan salir vivos de all, claro. Era algo tan real, tan tangible... Un silencio pesado cay como una losa sobre los tres amigos. Fue Assai quien, luego de lanzar un prolongado suspiro, lo rompi. Y lo hizo matizando con calma cada palabra, cada slaba que pronunciaba: Cualquier posibilidad, por extraa que parezca, puede ser la realidad. Aqu parece haberse detenido el tiempo... Sonri cansado. No lo notis? En estas paredes de roca viva hay jeroglficos y trampas de maquiavlicos ingenieros cuyos restos mortales son hoy polvo... No es por asustar, pero pienso sinceramente que cualquier cosa puede suceder profetiz con semblante muy serio. Despus se encogi en un gesto de temor y fro que lo invada por fuera. Mojtar torci el gesto. Despus abri el dossier que en su da le entregara el rabino Rijah y, nervioso, fue pasando hojas hasta que unas frases llamaron sobremanera su atencin. Aqu hay algo anunci en voz baja, como si temiese que alguien pudiera escuchar lo que deca. Sus dos acompaantes metieron las cabezas en el informe, uno por cada lado, y recorrieron con ansia mal contenida las lneas escritas por el erudito de la etnia
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deicida. Este trataba en aquellas pginas del diluvio que barri el mundo, pero no de cmo se desarroll, sino de la forma en que se vaci el mundo de aquellas masas acuosas que lo arrasaron, de qu cosas arrastraron al desaguar... Mohkaj, que lo observaba todo con la cabeza levemente ladeada, no disimul su estupor por lo que acababa de leer. Es increble, asombroso, pero qu queris que os diga: pues que me lo creo; sobre todo despus de haber visto todo lo que me rodea... Hizo una breve pausa para toser. Esa explicacin Seal el dossier con su mano derecha, palmendolo luego es la nica plausible que le encuentro a esta locura en que estamos metidos. Mojtar apoy la espalda en la pared, en posicin como para no caerse, y comenz a deducir por su cuenta en voz alta. Vayamos por partes, amigos... El lugar en que nos encontramos es, segn esto, un punto por donde las aguas desaparecieron tragadas por las entraas del planeta, dejando a su paso una inmensa oquedad al erosionar con su tremendo poder la roca blanda que ocupaba el lugar donde se ubica este submundo egipcio. Deduzco que posiblemente era barro, razn por la que ahora no crece nada all arriba porque la tierra frtil se hundi. Se aclar la garganta, pero en vez de tragar saliva escupi con fuerza. Con toda seguridad, creo que, de haber sido as, gran parte se evapor para derramarse posteriormente en los mares y lagos, creando un paisaje completamente distinto al antediluviano. Antes de dar su sincera opinin, Assai lade la cabeza. S, pero lo ms importante es que dice Seal la frase con el ndice que arrastr al rbol del conocimiento, el del bien y del mal, y al rbol de la Vida, sepultndolos en lugar ignorado, fuera del alcance de los hombres que sobrevivieron a la gran hecatombe. Todo esto es una leyenda, algo que nunca existi insisti Mojtar, pesimista. De verdad vais a creer en estas elucubraciones mentales? Su tono reprobatorio se endureci, aunque haba hablado no muy convencido de sus propias palabras y, adems, en voz alta, como para intentar convencerse a s mismo. Assai lo observ un tanto sorprendido. No lo niegues, que t empiezas a creerlo le recrimin. Lo leo en tus ojos... No me engaas, que nos conocemos... Adems, si es as, el descubrimiento sera de un valor inconmensurable. Eso s, claro. Pensativo, Mojtar baj la cabeza. Mohkaj dio una sonora palmada.
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Recapitulando, amigos... Tenemos que reflexionar sobre todo esto y encajar cada pieza en su lugar. Solo as comprenderemos qu hacemos aqu, qu buscan esos dos grupos de tenaces aventureros y le podremos dar sentido a todo esto. No obstante, me parece del todo improbable que haya datos escritos sobre tales cosas se extra el polica. Eso es verdad convino Mohkaj. Lo ms que podra saberse es lo que ese rabino ha escrito. A menos que alguien lo haya localizado ya antes y haya regresado acompaado aventur Assai. Sus amigos lo observaron perplejos. No haban considerado en momento alguno que eso pudiera haber ocurrido. Pero la cuestin era en s saber quin era el que ya haba estado all antes. El comisario cerr el dossier y se lo guard en la bolsa. Ya no podemos regresar a la superficie por donde entramos... reconoci con voz queda. As estn las cosas... Trag saliva con dificultad. Descubramos de una vez por todas cul es el misterio que entraa esta aventurada bsqueda a tres bandas; y que Al nos proteja... Seguimos? pregunt Mojtar con cara de circunstancias. Se senta culpable por la suerte de sus mejores amigos.
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CAPTULO 42 UNA MARAVILLOSA LOCURA
La losa se cerr sobre mi cabeza y la oscuridad ms densa que se pudiera imaginar me envolvi con un fro abrazo. Aquello era algo capaz de estremecer a cualquier mortal. Sin embargo, aquella viscosa y desagradable sensacin no dur mucho; apenas unos segundos que, al menos a m, lograron aterrorizarme. Otra baldosa se abri bajo el ltimo escaln de piedra mohosa y entonces un haz de luz penetr instantneo para guiarme, conducindome a una estrecha y lbrega cmara donde me aguardaban impacientes Krastiva y Klug. Las paredes aparecan desnudas, sin adornos ni pinturas de ninguna clase. Slo una luz reverberaba de sus piedras. Eso era lo que yo haba visto antes en el conducto por el que descendieron. Pero era una luz verdosa y fra, desacogedora. Comprob de facto hasta qu punto la rusa aoraba mi presencia en carne y hueso, sano y salvo. Por fin ests aqu! exclam, abrazndome. Literalmente se colg de mi cuello. Pens de inmediato que ese gesto compensaba con creces cualquier penalidad pasada y las venideras. Esto es tan estrecho, parece que estemos emparedados en vida. Las lgrimas afloraban incontrolables por sus ojos rasgados de eslava pura. Slo deseo salir cuanto antes de aqu. El encierro, ya tan prolongado y sin saber por dnde escapar de l, comenzaba a hacer mella en su nimo; esta vez ms que nunca. Con mayor grado de confianza en la qumica que haba nacido entre nosotros, met los dedos de mi mano entre los mechones de pelo que le caan por la cara. Eso s, los coloqu con mucha delicadeza, tras sus orejas. Despus, le alc con dos dedos la barbilla e instintivamente no me pudo frenar por ms tiempo, pues la bes con ternura. Fue un sculo breve, pero cargado de maravillosa intimidad. Sus ojos parecieron agrandarse, iluminando el valo de su bellsimo rostro.
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Tranquila, disfruta de esta estancia en el mundo de los muertos le susurr al odo izquierdo con un deje de alegre irona. Cuando regreses al mundo de los vivos, valorars ms sus placeres y los saborears con intensidad para sentirte ms viva que nunca. Mis palabras parecieron reconfortarla, aunque se apart como si estuviese avergonzada. Una vez ms, la voz del austraco que tenamos al lado mismo rompi aquel hechizo que surga entre la exquisita profesional de la informacin y yo. Odme bien, si es que podis dejar las carantoas para El Cairo... Lo dijo en un tono entre divertido e irritado. Esta es una antecmara asegur poniendo cara de pocos amigos. Ah detrs se encuentra la ltima prueba para el difunto. Seal un rectngulo de piedra que, al menos por su tamao, semejaba la forma de una puerta. No voy a recordaros remach ms mordaz que nunca que el difunto somos nosotros tres. Apenas cabamos entre aquellas paredes y mirando al frente el umbral, nos haca sentir como genuinas cobayas en un laberinto de laboratorio. Klug segua muy metido en su papel de gua del inframundo egipcio. Eso ha de ser la sala de los cuarenta y tres dioses observ frunciendo mucho el ceo. Atentos. Yo ir primero y luego... Luego ir Krastiva, como antes afirm rotundo, interrumpiendo sin ningn miramiento su frase. Me mir de hito en hito, limitndose a afirmar con la cabeza mientras me deca: Claro, luego ir ella y despus t. Baj el tono de la voz. Y cmo penetramos en ella? Empujando solt, lacnico, sin ambages, e inmediatamente presion la ptrea puerta con sus gordezuelas manos hasta que sta cedi. La losa de piedra, que haca las veces de puerta, se hundi un poco y se desplaz sin dificultad a la derecha. Isengard se par unos segundos en el umbral y ote ansioso a su alrededor, tras lo cual entr y se situ en un punto. No habl, slo esper algo. No mucho. Y algo sucedi. La puerta se cerr ante nosotros bruscamente y entonces se oy un extrao crujir. Era como si mil lenguas lamieran las paredes, el techo, el suelo, todo. Luego, nada. La puerta se abri sola, y comprobamos que en la estancia ya no
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estaba el anticuario. Haba desaparecido de nuestra vista. Nos miramos con aprensin y nos dispusimos a sufrir el destino que nos esperaba. Ella arrastr sus piernas como si fuesen de madera y, mirando a todos lados con un perceptible temblor y la piel de gallina, se situ en el crculo que ocupaba el ojo de Horus en el suelo. En ese instante record el sueo. El ojo... Fuego... La puerta de piedra volvi a cerrarse, tragndose a mi chica. De nuevo escuch aquel sonido, inquieto, misterioso, como absolutamente todo lo que estbamos viviendo. La arcana puerta se abri otra vez y not enseguida un olor caracterstico a carne quemada. Todo mi cuerpo temblaba como un flan. La soledad me pesaba y sent un miedo atroz. Pens que ya era tarde para todo... Desde la retaguardia, iba tras mis compaeros de asombrosa aventura egipcia. De pie, ante el Osiris de piedra que se alzaba ante m, mirndome con aquellos ojos rojos y tras l me di cuenta ahora estaban los numerosos sarcfagos, cada uno con el rostro de un dios. Supuse que seran los otros cuarenta y dos a los que adujera Klug, pero me pareca pequeo a mis ojos diminutos, como una mota de polvo en el universo infinito. La puerta se cerr con un chasquido quejumbroso y siniestro. De repente, los ojos de Osiris brillaron con un color escarlata, como rayos lser incidiendo en mi pecho. De los dems sarcfagos tambin escaparon otras tantas lneas rojas y mil lenguas de fuego brotaron de paredes, suelo, techo, inundando la cmara de un modo inexplicable. Ese era el sonido que yo haba percibido estando tras la puerta. Afortunadamente, el fuego no penetr en el crculo en que me hallaba. Lo rode, lo acarici, y luego ces por completo. El sarcfago de Osiris se movi y not que mi corazn se paraba de la tremenda impresin. Tras l haba una abertura que me dej ver una tenue luz anaranjada. Salt como impelido por un invisible muelle y as me encontr por fin al otro lado. Dos pares de brazos me sujetaron con fuerza. El sarcfago volvi a encajarse en la abertura y sta qued oculta de nuevo. Era lisa, como pulida por un marmolista. Klug dej salir un largo suspiro de alivio y satisfaccin. Ya est... Ha acabado anunci alzando los brazos, clara seal de triunfo. Ya no nos ocurrir nada. Boquiabierto, mir su cara, en la que se desplegaba una amplia sonrisa, y despus la mucho ms agradable de la rusa. Mi pulso se aceler.
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Yo sent lo mismo me consol ella. Casi me desmayo cuando el sarcfago me mir. Fue como en el sueo que tuve... Hice una muy nerviosa mueca con el labio inferior antes de pronunciar una sola palabra. Estamos... balbuc mirando alucinado alrededor .Ya no hay ms trampas? Klug me observ divertido. No, ya no hay ms pruebas afirm l con voz solemne. Como difuntos que somos, hemos llegado al Duat, al paraso egipcio. Algo ms calmado, contempl el espectculo que se ofreca ante m, y me asombr como nunca en mi vida. Tena delante de mis narices algo impensable. Era un mundo nuevo y antiguo al mismo tiempo. Descubr un lago y en l, anclado, un hermoso navo, de aspecto ligero, llevando en medio de l un gran carnero sobre su testa, con un disco solar entre dos plumas. El buque se meca en unas aguas oscuras y tranquilas, atracado en un muelle. Estaba all abajo, cerca de la ms hermosa ciudad que se pudiera contemplar, justo al otro lado. Pareca el Shangri La soado por tanta gente, el paraso perdido donde dicen que habitan los seres humanos perfectos. El anticuario se hinch como un pavo real cuando, con desmedido orgullo, ofreci su explicacin. Es la ciudad-templo de Amn-Ra... Yo ser su gran sumo sacerdote si logro, con la ayuda de Amn-Ra, derrotar a la serpiente Apofis. Lo observ preocupado, pues por un momento cre que haba enloquecido. Haba olvidado que todo lo que all suceda era ya una maravillosa locura. bamos de sorpresa en sorpresa. Y como un nio intrigado, me o preguntar con tono ingenuo: Y dnde est Apofis? Ah. El viens seal el gran lago, situado como unos cincuenta metros ms debajo de nuestra privilegiada posicin. Cuando yo llegue hasta la ciudad-templo de Amn-Ra, ella huir a su cubil, del que ha salido tan solo para luchar conmigo. Asent vacilante, pero, obviamente, lo mir atnito. De refiln me di cuenta que a Krastiva le suceda otro tanto. Qu quieres que hagamos? inquir inquieto, por decir algo coherente. Nada contest l con cierta rudeza. Me dio la impresin de que tena la mente en otra parte. Esperadme aqu. Cuando todo concluya, yo os llamar... Carraspe dos veces antes de continuar hablando: Entonces podris bajar sin que
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nada os ocurra.
Y sin mirarnos, comenz a descender por un tortuoso camino apenas trabajado, a trompicones, hasta que al fin lleg abajo fsicamente entero. El barco comenz a separarse suavemente del mulle y los dos dedujimos que Klug lo gobernaba. En ese inefable nterin, un silencio poderoso amordazaba nuestras bocas. Nada pareci ocurrir hasta que la embarcacin se hall justo en medio del lago. Pero las aguas parecieron hervir, pues miles de burbujas subieron imparables a la superficie. Se agitaron como un mar cuando se embravece y un oleaje cada vez ms fuerte balance el navo. De pronto y sin previo aviso, un monstruo inimaginable asom su cabezota, emergiendo luego del agua entre ruidosas crestas de espumas blancas. Aquello s que era una horrible pesadilla hecha realidad ante nuestros desorbitados ojos. Pudimos ver una serpiente de tamao descomunal, con sus fauces abiertas y sus gruesos y muy desarrollados colmillos destilando letal veneno. Una larga lengua, bifida y vibrtil, sali de su bocaza. Despus, con ojos amarillos y brillantes, se irgui en el agua, acercndose peligrosamente al barco en el que se apoyaba Klug. Este, situado en el lado de babor, se alzaba orgulloso, retndola. Krastiva grit su desesperacin con todas sus fuerzas, pero su voz reson contra las paredes rocosas intilmente. La serpiente se par ante el viens y situ su hedionda boca bien abierta ante l, pero nuestro compaero de viaje no se inmut lo ms mnimo. Por el contrario, con un valor nunca visto en l, grit con fuerza: Isen-Ank-Amn...! Thot Amn Ra, Thot, Di, Anj, Remi, Djet Hem...! Su impresionante chorro de voz, seguro y grave, pareci inundar con sus ondas sonoras las distantes paredes de aquella colosal caverna de tiempos pretritos. Isengard repiti la invocacin varias veces, sin resultado aparente, pero al trmino de la ltima y de quedar en silencio, tras recitar incansable la misteriosa letana, algo se agit por fin. Fue como si aquellas palabras de poder perturbasen el descanso de un poderoso ser que yaciese en las fras profundidades acuosas del lago. A Klug se le vea diferente, seguro, conocedor de los antiguos arcanos del viejo Egipto. Esper paciente el resultado de su conjuro al dios de la magia, al dios de la vida, y tambin al dios creador, para, junto a ellos, vencer a Apofis. No s muy bien de dnde vino, pues un haz de luz lleg hasta la testa del carnero de oro y brill. Lo hizo con tanta intensidad como si fuese incandescente. La gran
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serpiente acus el ataque de su luz en los ojos, no acostumbrados a ella, y chill aterradoramente, sumergindose al instante en las turbulentas aguas. Un gran remolino ocup su lugar y al poco, stas se calmaron por completo. Nada pareca haber sucedido. El navo concluy su corto recorrido y atrac sin problemas al otro lado, en una orilla del lago donde la luz era ms intensa. El anticuario descendi y nos hizo una victoriosa seal alzando los pulgares. Ya podamos bajar, ir adonde l se encontraba. Pero cmo hacerlo? Krastiva y yo descendimos agarrados de la mano, igual que dos nios a quienes su padre espera al otro lado del ro y, bajo su atenta y protectora mirada, confiando plenamente en l, se disponen a seguir sus instrucciones. El camino, estrecho y tortuoso, apenas haba sido ligeramente alisado para poder bajar por l. Algunas piedrecillas saltaron al vaco y preferimos no mirar la considerable altura que caa junto a nosotros. Llevbamos con nosotros las bolsas con todos los aparatos y objetos que consideramos imprescindibles antes de iniciar aquella alocada exploracin aventura, o lo que se le quiera llamar, y que haban resultado, al menos hasta entonces, del todo inservibles. Nos pegbamos a la pared de roca, que cada vez era ms alta, a nuestra diestra, la cual nos proporcionaba as cierta sensacin de seguridad. Segn se fue apareciendo ante nuestros ojos el suelo, pudimos observar que estaba compuesto por una playa de arena de un sospechoso color negruzco. Haba all una especie de espoln de piedra desgastado, donde estuviera amarrado el navo, y una franja estrecha y pedregosa que soportaba la suave caricia de aquellas aguas negras cuyo aroma llegaba imparable hasta nuestras narices. Es un olor putrefacto, con el que nada tiene que ver aquella serpiente antediluviana, pens preocupado. Krastiva y yo nos quedamos parados, dudando si poner o no el pie sobre aquellas arenas negras y hmedas que podan ser perfectamente movedizas y tragarnos sin remedio. Miramos al otro lado, solicitando la ayuda de Klug, pero he aqu que su redondeada silueta haba desaparecido de nuestra vista. Apret fuerte la mano de la periodista y con suma cautela pis la arena, que result ser firme. Algo silb a mi lado y un sonido sordo, como el taponazo de una botella de champn al abrirse, se escuch cerca. Not una sensacin de calor en mi oreja izquierda y cmo un lquido, clido y espeso, resbalaba por ella. Una bala la haba rozado y sangraba copiosamente. En esa tremenda tesitura, nuestros agitados pulmones nos obligaban a respirar a - 444 -
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mayor velocidad, y de ese modo cada uno podamos ver cmo el otro exhalaba vapor al hacerlo. Krastiva me mir con los ojos centelleantes a causa de la sensacin que senta, mezcla de miedo y curiosidad a partes iguales, y me sonri dbilmente. En aquel momento me pareci la mujer ms hermosa del mundo a pesar de su desaliado aspecto, causado por la falta de sueo, la suciedad, que como yo mismo, llevaba adherida a cada centmetro de su delicada piel blanca. Su precioso pelo, lacio y brillante por el sudor, se entremezclaba con el polvo que se pegaba a l y le formaba mechones desordenados sobre sus hombros y su frente. No nos entretuvimos ms que lo justo. Echamos a correr porque nos iba el pellejo en ello. Dos, tres balas ms, llegaron estrellndose contra el grupo de rocas sobre el que pisbamos antes. Era una carrera alocada, sin destino. Nos habamos metido en una huida hacia ninguna parte. No sabamos qu direccin tomar para escapar de aquel mundo subterrneo. Pero, una vez ms, la suerte nos sonri. De repente, el suelo se abri bajo nuestros pies con un estallido de maderas que crujieron con el peso de los dos al quebrarse. Camos sin remedio entre polvo, maderas rotas y algunas piedras que rodaron sobre nosotros. Instintivamente abrac contra mi pecho a la rusa y me cubr con los brazos sobre mi cabeza, con la secreta esperanza de que nada demasiado pesado cayera sobre nuestros cuerpos. Ella hizo lo propio. Algunos restos de maderas podridas y pequeas piedras fue todo lo que nos llovi encima, dejndonos literalmente cubiertos de polvo al cabo de cinco o seis interminables segundos. Nos separamos al comprobar que ya no haba peligro. Despus tosimos con fuerza al sentir el maldito polvillo muy metido en nuestras fosas nasales. Tambin escupimos, en este caso para expulsar los granos de fina arena que se nos introducan desagradablemente en lengua y dientes, aunque con escaso resultado. Calcul que el tiroteo haba cesado porque nuestros enemigos bajaban tras nuestros pasos. Krastiva me mir compungida al descubrir la sangre de mi oreja. Te han herido... musit con cario, volviendo mi cabeza hacia un lado para ver mejor la herida. Cmo tienes la oreja, Alex! Era una delicia la forma en que pronunciaba mi nombre. No es nada; slo es un rasguo... Curar solo. Haba soltado la tan manida frase de los hroes en las pelculas de accin; pero no exageraba lo ms mnimo. Adems, el polvo se ha pegado a ella y frenar la hemorragia. Reconozco que me
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agrad mucho su preocupacin por m. Huelga decir que en ese momento me sent como un colegial recin enamorado. Siempre haba dicho a mis amigos que el amor le hace a uno ms vulnerable. Pero... cmo evitarlo cuando ste aparece sin avisar? Tras esa exposicin mental volv a la trgica realidad que vivamos, pero con una propuesta de lo ms razonable. Debemos seguir adelante. Esos hijos de puta estn demasiado cerca an. Ella apret su sensual boca y asinti en silencio, con frrea determinacin. Ante nosotros nicamente haba una direccin y or a los dioses para que fuese en direccin a la otra orilla del lago, bajo l. Era como una galera de una vieja mina y, desde luego, igual de oscura y fra. Espesas telaraas cerraban el paso en algunos tramos y el aire, cada vez ms viciado, se poda cortar. Costaba respirar y la luz iba despareciendo a medida que avanzbamos, pues la nica existente provena del agujero por el que habamos cado. Sin embargo, aquella nueva ruta a seguir pareca una recta trazada con gran precisin. No torca a derecha ni a izquierda; tan solo descenda unos metros. Calcul que seran unos quince o veinte, para continuar luego sin alteraciones hasta que de nuevo volvimos a ascender; por lo que deduje que estbamos llegando al otro extremo. Menos mal que no erraba en mis clculos, pues una luz blanca se filtraba desde la superficie en el pasadizo, pugnando por llegar hasta nosotros. No quise asustar ms a Krastiva, pero se oan pasos precipitados tras nosotros. Ya nos estaban persiguiendo otra vez. No iba a terminar nunca aquella pesadilla? Al llegar a la superficie, repentinamente deslumbrados, nos tapamos los ojos. La luz era intensa y en contra de lo que suceda al otro lado, apareca blanca y no anaranjada. Las paredes daban la impresin de estar hechas de un blanco amarillento y la luz provena de ellas. Nunca vi antes nada como aquello. Klug se encontraba a una docena de metros y nos indicaba, haciendo gestos exagerados con los brazos, de que cerrsemos la abertura del pasadizo. Mir en torno a m y descubr una tapa de bronce de forma cuadrada, bastante pesada por cierto. Por medio de muy elocuentes gestos con las manos, le indiqu a Krastiva que empujase a la vez que yo. A pesar de nuestro combinado esfuerzo, hubimos de emplearnos a fondo para conseguir encajarla. Pero al fin un sonido metlico nos recompens de tanto trabajo. La tapa estaba echada. Calcul que eso les retendra un tiempo a los que venan
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detrs con letales intenciones, el suficiente para permitirnos alejarnos de all un buen trecho. Jadeantes y cubiertos de polvo, nos reunimos sin ms con el austraco que presuntamente iba para gran sumo sacerdote. Lo taladr con la mirada mientras nos quitbamos, a manotazos, algunos restos de telaraas. Podas habernos ayudado le reproch con particular aspereza. Se ri quedamente y me replic altanero: Vosotros os habis bastado solitos... No? Ests aqu... De qu os quejis? Antes de que estallara una agria disputa verbal entre nosotros, Krastiva tuvo reflejos para cortar por lo sano. Mejor ser que dejis de discutir y nos vayamos de aqu cuanto antes. Mir hacia la tapa de bronce, que ahora resonaba al ser golpeada desde dentro. Isengard asinti con gravedad. Seguidme, que conozco este lugar afirm con rotundidad. He estudiado sus planos durante aos. Es ya como mi segunda casa. Haba bajado mucho peso y se le vea ms ligero, ms gil. El suelo que ahora pisbamos con prisa era una espesa y mullida alfombra de tierra bien regada me pregunt por quin, sembrada de surcos. En stos se vean brotes verdes, recientes. Ofrecan un marrn oscuro que realmente contrastaba con el verde claro de las hortalizas que crecan en l. Un camino de rampas que se sucedan, cada una ms alta que la anterior, nos condujo hasta las inmediaciones de la ciudad. Contemplamos embelesados la ciudad-templo de Amn-Ra. Vimos en aquel lugar bellsimos colores primarios. Rojos escarlatas, azules turquesas, verdes esmeraldas, blancos nveos, se entremezclaban ofreciendo un espectculo que competa en magnificencia con el arco iris. Conformaban escenas de sacerdotes realizando libaciones, de faraones ofreciendo incienso, de reinas que presentaban a sus hijos a su esposo y a Osiris. Y en lneas verticales, en los pilonos que, como autnticos titanes de otro tiempo, se alzaban orgullosos, flanqueando la gran puerta de madera y bronce dorado, distinguimos complicados jeroglficos que contaban la historia egipcia a los versados. Sin embargo, not que Klug no estaba satisfecho. Aquella luz que iluminaba su faz haba desaparecido por completo y en su lugar presentaba un rictus de frustracin que entonces no comprend. Krastiva, con los ojos a punto de salirsele de las rbitas, recorra cada centmetro
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de pilonos, de pintura, de dibujos, como si no acabara de asimilar que pudiramos haber retrocedido cuatro mil aos en la historia de la humanidad. Klug pronunci unas palabras en egipcio que yo, por supuesto, no entend e, impaciente, esper las siguientes novedades. No ocurri nada. Repiti la operacin, pero nada obtuvo. La gran puerta no se abra. Resultaba bastante evidente que algo no funcionaba. Por vez primera, nuestro nclito cicerone no acertaba en sus previsiones. Resopl con rabia, mirando luego hastiado lo que tena enfrente. Tendremos que entrar empujndola dijo volvindose hacia nosotros. Su cara era el vivo retrato de la frustracin. Lo mir decepcionado, de arriba a bajo y viceversa. Entonces vamos a ello por la brava le dije con sequedad. No perdamos ms tiempo. A grandes zancadas la rusa y yo nos aproximamos a las hojas de madera. Una vez situados, los tres a una, apoyando una pierna contra el suelo, empujamos con todas nuestras fuerzas a base de una fuerte patada. Pens en aquello que dijera Arqumedes en su da: Dadme una palanca y mover el mundo. All me hubiera gustado verlo a l. Tras realizar mprobos esfuerzos, las pesadas puertas comenzaron a ceder. Cuando sus hojas se hubieron separado lo suficiente para pasar un hombre entre ellas, uno tras otro entramos y las cerramos tras nosotros. En contra de todas mis expectativas, no nos hallbamos en el interior de un templo, con su sala hipstila techada, como correspondera. Nos encontrbamos ante una ciudad en toda regla. Aquello era un conjunto de edificios geomtricamente ubicados, eso s, por orden de importancia, segn su estamento social. Dej escapar un suave silbido de admiracin. El tamao de la polis egipcia nos hizo sentir diminutos. ramos como tres hormigas en un colosal monasterio. Enormes reas cuadradas, meticulosamente aradas y sembradas, y en cuyos muros comenzaban a emerger brotes tiernos, circundaban el ncleo arquitectnico de la maravillosa ciudad-templo de Amn-Ra. Avanzamos hacia l fascinados, en completo silencio, con la reverencia que produce el ms profundo embeleso que uno pueda imaginar. As, subiendo y bajando por una larga hilera de rampas discontinuas, llegamos por fin ante el primer edifico; o mejor debera decir grupo de edificaciones, pues se trataba de una
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estructura compleja. Estaba conformada sta por una casa de frente adornado con una docena de columnas gruesas y bajas, sobre las que se desplegaba una amplia terraza. A su alrededor, dos pequeas edificaciones, que dedujimos eran templos, le flanqueaban como fieles soldados que estuvieran de guardia por miles de aos. Y alrededor haba un aljibe de agua potable de forma cuadrangular que simulaba un foso, en cuyas orillas crecan juncos en haces espesos de un verde oscuro. Sobre sus aguas flotaban nenfares marchitos que se entremezclaban con otros que, ostentosos, lucan sus ptalos rosceos y frescos, desafiantes. Resultaba evidente que haca mucho tiempo que nadie se ocupaba de arreglar aquellas viviendas como era normal hacerlo. No obstante, al inspeccionar con la mirada ms a fondo pude observar que una mano misericordiosa lo haba intentado al menos. Algunas columnas aparecan abrazadas por hiedras resecas que el tiempo haba desecado; en cambio, otras se hallaban limpias de ellas, como si alguien las hubiese liberado de esa fea presencia. Un tramo del foso se encontraba libre de juncos y hierbajos. Sus aguas eran transparentes y, agradecidas, baaban las orillas ptreas. Me acerqu al estanque y apart algunos restos vegetales que flotaban obstruyendo la visin. Sonre ante la atenta mirada de unos compaeros que se preguntaban qu diablos haca all husmeando. Krastiva me mir sorprendida. Qu haces? inquiri interesada. Es tal como pens... cavil a media voz. El foso est dividido en secciones. Por eso ese lado Seal el cuadrante siguiente est limpio y sus aguas transparentes, mientras el resto hiede. El rostro de Klug se contrajo en un gesto de clara contrariedad. En ese preciso momento comprend que no haba sido nada prudente exteriorizar mis elucubraciones al respecto. Con el semblante muy serio, el anticuario afirm en tono pesaroso: Y ah est la respuesta de cuanto viene sucediendo, de se que va por delante... Lo miramos fijamente sin comprender absolutamente nada. Ese alguien es ahora el gran sumo sacerdote de Amn-Ra en esta ciudad. l nos precedi dejando encendidas las antorchas... Dej el resto de su aclaracin flotando en el aire de las conjeturas, igual que una amenaza cifrada que deberamos desentraar por nosotros mismos. Asustados e intrigados, miramos en torno a nosotros, pero slo vimos all una ciudad hermosa, orgullosa, que se resista a morir a manos del tiempo. Pero era ya una ciudad fantasma cuya nica vida, hasta el momento presente, haba sido - 449 -
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vegetal... O no?
Igual que un intruso, un espeso silencio se col entre nosotros. Ser mejor que entremos en la casa y decidamos qu habremos de hacer ahora suger para abandonar aquella inmovilidad. La rusa asinti vacilante, pero Klug rechaz la propuesta. No podemos perder tiempo apremi, malhumorado. Hemos de llegar cuanto antes al camarn del gran sumo sacerdote. Krastiva frunci el ceo en un gracioso mohn y entonces comprend que no le gustaban los enigmas del austraco. Pero no haba ms remedio que seguirlo. El saba dnde se encontraba en todo momento y lugar. Dejamos a un lado la hacienda y proseguimos internndonos por el ddalo de amplias avenidas que circundaban el ncleo principal de aquella asombrosa ciudad subterrnea. Si tanta prisa tena el austraco, me pregunt por qu no bamos directos por la avenida central, tan claramente trazada; pero me abstuve de pronunciarme al respecto. Nuestros ojos amenazaban con salrsenos de las cuencas; tal era el estupor que sentamos. A nuestro alrededor haba un conjunto monumental de edificaciones en perfecto estado, casas que deban contar al menos con cerca de cuatro mil aos de antigedad. Eran edificios que an se alzaban orgullosos como un complejo arquitectnico del ms puro Egipto clsico. Pareca que estbamos metidos de lleno en el tnel del tiempo... Adems, daba la impresin de que, de un momento a otro, un escriba, un artesano o cualquier otro humano tpico de aquella cultura iba a salir de uno de sus portales camino de sus obligaciones diarias. Mir al cielo y pude ver una techumbre amarronada y brillante que, a modo de faranica cpula ptrea, cubra cuanto mis ojos podan abarcar. Sin duda la realidad superaba con mucho a la ficcin de las leyendas. Quin hubiera podido imaginar un mundo como aquel, paralelo al de la superficie, donde el tiempo reposaba dormido en espera de que alguien fuera capaz de resucitarlo a la vida? Cmo va tu herida? Mientras me preguntaba, ella toc suavemente con sus dedos mi oreja izquierda daada. Parece que la hemorragia ha cesado. Habr que limpiarla en cuanto podamos. Creo que el polvo ha taponado el araazo de la bala. No me morir por ello respond displicente. Por toda respuesta, Krastiva sac de su bolsa un pauelo de papel, lo moj en su
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propia saliva y con el mismo cuidado de quien mima a un beb limpi concienzudamente la zona herida. Mmm, estate quieto... As, s chico bueno y no te muevas que ya acabo me sugiri con su aterciopelada voz. Sent de nuevo su aliento clido sobre mi cuello y una sensacin de ardor interno se apoder de m. Aquella mujer me haca perder el control. Es ms, dentro de mi cuerpo una vibracin placentera me hizo estremecer y tembl como un nio deseando que se acercase ms y ms. Casi poda sentir cmo su saliva penetraba en el cartlago y se una a mi ADN para quedarse all, como un recuerdo perfumado del que ya no podra prescindir jams. La mir temeroso, de reojo. Creo que ella lo percibi y sonri cohibida. No s la razn, pero siempre somos los hombres los que temblamos ante el placer, frente a ese deseo vehemente que nos resistimos en llamar amor. Te duele? pregunt con dulzura mi dama. No, qu va... Ya me haba olvidado. Levant los hombros como prueba de indiferencia ante el dolor fsico si ella me miraba con aquellos ojos. Lo cierto es que en aquel momento la herida me escoca como si mil demonios me mordieran el lbulo. Resist a pesar de que ms que la herida en s, lo que ms me dola era el hecho de no poder abrazarla all como un nufrago a un mstil en pleno ocano. Soaba despierto en recorrer sus curvas de vrtigo con mis dedos, explorar su cuerpo prieto y joven para poseerla all mismo, con desbordada pasin. Ella podra experimentar una sensacin de placer tan aguda que lanzara entrecortados gritos hasta alcanzar su mejor orgasmo. Reconozco que entonces mi cabeza desvariaba en una confusin de sensaciones sexuales y sentimientos de infinita ternura que nunca haba tenido anteriormente juntos frente a una mujer. Haciendo un enorme esfuerzo de voluntad, decid cambiar el inquietante rumbo de mis pensamientos antes de que lanzara a sobarla como un poseso, y de ese modo pude retornar con educacin a la delicada realidad. Lo contrario, pues eso habra supuesto quedarme luego descompuesto por la vergenza. Era un caballero residente en Londres y haba que comportarse como tal. Escuch una risa cavernosa y queda que fulmin mis cavilaciones. Una vez ms, era Isengard rompiendo el encanto de la proximidad fsica de la increble hija de Rusia. Ya estis otra vez con tonteras de jvenes? Prestad ms atencin a lo que tenemos delante... Estamos llegando inform hosco. Adonde? inquir un tanto turbado.
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Pues al palacete anexo al templo de Amn-Ra, que no te enteras, Alex. Desde hace un rato parece que no ests en este mundo... Es all donde resida el gran sumo sacerdote de Amn-Ra. Pas por alto su mordaz comentario. Me encontraba tan bien con mi chica al lado... Por eso hemos dado este rodeo dedujo ella tras sacudir la cabeza. As es, querida. No se puede entrar por otro sitio... Ved! Nos seal un gran pilono, algo ms alto que los que conformaban el conjunto del templo y en medio del cual se abra un umbral sin puertas. No hay puerta dije al fin. Comprend que deba poner inters por todo aquello. No es necesaria repuso Klug. El poder del gran sumo sacerdote es aqu tan potente que quien intentase penetrar sin autorizacin morira. Me pareci que se trataba de una leyenda ms, tal como las maldiciones de los faraones muertos. Desde fuera el templo pareca mucho ms pequeo. Traspasamos el umbral en pos del viens y nos encontramos en una sala hipstila cuyas gruesas columnas, coloreadas, sujetaban un techo de arquitrabe de vigas de piedra y madera, bajo el cual, ocupando prcticamente la totalidad del suelo, se hallaba un estanque de aguas cristalinas. En medio de ste vimos la cabeza de un gran carnero con las dos plumas de Amn y el disco solar sobre su testa. Expulsaba un poderoso chorro de agua que turbaba la quietud del lugar con su gorjeo, as como la tranquilidad del estanque. Estamos en el jardn del palacio del gran sumo sacerdote anunci Isengard en tono grandilocuente. Esa rampa conduce a sus aposentos privados, a su cmara de meditacin. Seal ante l, con la cabeza. Krastiva y yo, al contrario que el anticuario, que daba la impresin de regresar a su casa por el modo en que se mova en aquel laberinto, tenamos la sensacin de estar profanando el secreto sagrado de un dios... muerto? Una sucesin de rampas, escoltadas por paredes pulidas, pintadas con escenas religiosas del dios que se supona moraba all, nos fue conduciendo a lo alto del edificio. El ambiente estaba limpio, se respiraba bien; pero segn bamos ascendiendo comenzamos a percibir, cada vez ms, el olor del incienso quemndose mezclado con especias olorosas que dispensaban un aroma embriagante. El rostro de mi cliente se iba ensombreciendo por momentos, y yo crea saber ya la razn. - 452 -
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sta nos esperaba al final de la escalera.
Una puerta de madera, sobre la que caa una rada cortina de un color indefinido, ya comida por el moho, apareci al final de la escalera, anuncindonos el fin de nuestra ruta. Klug respir hondo, como para armarse de valor, y tras mirarnos un instante, dio un paso adelante. De un enrgico tirn arranc los restos del cortinaje, que soltaron una nube de polvo que nos hizo toser, para despus, con sus manos de dedos gordezuelos, empujar las hojas de madera. Contra todo pronstico, stas se abrieron en silencio como si sus goznes se hallaran recin engrasados, sin emitir ningn chirrido. Una imagen realmente fantasmal, como la puesta en escena de una tragedia de un tiempo muerto en el ayer muy lejano, se ofreci a nuestros ojos. Un ramalazo de tensin recorri mi espinazo al recordar el sueo que haba tenido cuando nos hallbamos presos del cardenal Scarelli y de sus gorilas, el cual ya haba olvidado por completo. Ahora se encontraba relegado al ostracismo en algn oscuro lugar de mi mente. Las paredes de la cmara, ni grande ni pequea, estaban forradas de oro puro, con hermosos relieves que fuimos recorriendo con la mirada puesta tras los haces de nuestras correspondientes linternas. La fastuosa estancia relumbraba como si de pura energa estuviera hecha. En el centro se adivinaban, por sus siluetas, las figuras de dos personas sentadas, una frente a la otra, como si conversaran. Estaban inmviles, hierticas. Klug cogi entonces algo de encima de los muebles, que ms se adivinaba que se vea, y lo frot hasta conseguir un fuego con el que prendi los hachones que flanqueaban la puerta que acabbamos de franquear. Una oleada de luz anaranjada invadi la cmara y nuestros ojos pugnaron por salirse de las rbitas ante la gran sorpresa que nos aguardaba. Dos hombres, sin duda de la antigua raza egipcia, de piel ligeramente aceitunada, como si el tiempo los hubiera cubierto con una ptina protectora, perfectamente conservados y vestidos con las tnicas, ambas idnticas de lino blanco, impolutas, ceidos sus lomos con cinturones hechos de hilos de oro y cubiertos su pelados crneos con sendos capacetes de igual metal precioso de color amarillo brillante, como si de dos gemelos se tratara, de gran sumo sacerdote de Amn-Ra, se mostraron ante nosotros sentados uno ante el otro, frente a frente. Sus ojos abiertos brillaban con un color miel claro. Parecan vivos... Me pregunt ipso facto si en aquella cmara se habra creado un microclima que los haba permitido resistir a la descomposicin. Se miraban...
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Krastiva, que haba permanecido todo el rato agarrada a mi brazo izquierdo, igual que una lapa, seal a los dos ocupantes con una inclinacin de cabeza. Luego, con voz trmula por la intensa emocin que senta, nos indic: Mirad sus manos... Qu sujetan? Cautelosos, nos acercamos a los misteriosos personajes, temiendo que un simple soplo convirtiese aquellos cuerpos en polvo. As, con gran cuidado, usando las palmas de las manos casi sobre el aire, removimos la fina capa de polvo que cubra lo que las cuatro palmas de sus manos sujetaban celosamente. El de Viena cerr los ojos un instante y yo lo imit, al comprender su gesto, y ambos a la vez, soplamos despus suavemente. Nuestros alientos barrieron los restos de polvo y una superficie dorada, sin signo alguno, se dej ver al fin. Parece... interrump la frase. Una carpeta de oro aadi la rusa. Lo es dijo Klug en tono impersonal, pero sonriendo a continuacin satisfecho. Lo miramos con la sorpresa pintada en nuestras caras. I Lo es? repet, an incrdulo. Ah dentro, entre las dos planchas de oro que la componen, est el papiro negro... Lo seal con la penetrante mirada. Es el que Nebej trajo de nuevo a la ciudad-templo de Amn-Ra. Es el que nadie ha logrado descifrar... Acto seguido puso las yemas de sus dedos en dos puntos equidistantes de la placa superior y me pidi con voz queda: Empuja suavemente las placas y se deslizarn hacia m. Atento a mi seal. Todava no s por qu le obedec. Sent una gran sensacin al ver cmo la carpeta de oro resbalaba bajo las manos extendidas, puestas boca abajo de los milenarios sacerdotes, para ir a las de Klug. ste la tom como si en realidad fuese algo sagrado; y es que todos empezbamos a creer que as era. A la luz de los hachones vimos el rostro del anticuario; pareca transfigurado por la intensidad de sus elevados pensamientos. Mir con reverencia a uno de los antiguos egipcios. Al fin, padre, al fin lo tengo musit emocionado. Y traigo conmigo a quien lo comprender. En un momento, como si los dos sacerdotes le hubiesen odo, dejaron caer sus manos, que quedaron sobre la superficie de la mesa a la que se sentaban. Supongo que fue a causa de la gravedad... o quizs no.
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Krastiva y yo observamos perplejos la escena, como ajenos a lo que all se estaba desarrollando. Isengard se acerc a nosotros y despleg las dos planchas. Comprobamos que una superficie de textura suave, negra como el carbn y salpicada de smbolos de oro en relieve, apareci en su interior. Nervioso, me mord la lengua antes de hablar. Veo smbolos egipcios... O no? pregunt con cierto escepticismo. Isengard neg con la cabeza. Slo algunos, y muy antiguos por cierto. Otros no sabemos a qu pueblo pertenecen aclar Klug con voz grave. Yo dira que es hebreo afirm, arrugando enseguida la nariz como un sabueso al uso, hebreo de un tiempo que quizs es incluso anterior al xodo de Egipto. Al anticuario se le ilumin la cara. Lo conoces? me pregunt de inmediato. Vi que sus ojos brillaron codiciosos, como si tuviesen entre sus dedos el mapa criptogrfico de un tesoro de incalculable valor. No saba entonces cun cerca estaba de la verdad. Sonaron unas manos que no eran las nuestras. Aplaudan... Bravo! Bravsimo, amigos! Se escuch el meloso acento italiano de alguien. Volvimos al unsono las cabezas y el austraco palideci como si le hubiesen sacado hasta la ltima gota de sangre. Yo, por mi parte, me llev una de las mayores sorpresas de mi vida. Pietro Casetti! exclam asombrado. Si est muerto... aad, ahora a media voz, completamente anonadado por la novedad. Era la persona que menos esperaba encontrar all. El aludido sonri dbilmente. Eso quera yo que creyeran mis enemigos. Mir a Klug de forma inquisitoria, pero aqu estis. Abri los brazos. Fue entonces cuando me percat de que el resucitado vesta de igual forma que los dos grandes sumos sacerdotes muertos. Ya no tena su larga melena prendida en una coleta. Ahora luca otro capacete de oro y su tnica blanca de lino se remova a causa de la suave corriente de aire. Usted era quien nos preceda dedujo en voz alta Krastiva, pero con un tono tranquilo y suave.
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As es. Esboz una sonrisa mordaz. Se lo dej fcil a su amigo austraco. An aturdido por semejante novedad, le repliqu a mi otro cliente: Pero... pero qu buscaba? Y por qu todo esto? Y la fortuna que me dej? Supongo que es por esto. Seal el papiro negro con mi ndice derecho. Cmo! exclam el italiano. Pero an no lo ha supuesto? Usted, amigo mo, es la clave de todo... Slo usted puede descifrar el enigma. Ni yo, como gran sumo sacerdote de Amn-Ra, con el poder aadido que este puesto me otorga, puedo desentraarlo. La sorpresa me hizo abrir mucho los ojos. Yo? Pero si slo soy un profesional de... Casetti hizo un enrgico ademn de rechazo con una mano. No me discuta me cort con aspereza. Usted es el sealado para abrir la cmara oculta aadi con un deje de misterio insoldable. Me qued patitieso, de piedra... Yo era el sealado? Sin tiempo para asimilar tanta novedad, el de Viena se acerc a Pietro y se arrodill, entregndole con sorprendente sumisin las planchas de oro que contenan el papiro negro. Y el transalpino me tendi con elegancia la increble carpeta. Lalo, estdielo y abra la cmara me orden con sequedad. Dubitativo como en pocas ocasiones, me limit a encoger los hombros. Y dnde diablos est esa cmara oculta? pregunt ingenuamente al cabo de un tenso silencio, tomando luego el precioso documento en mis manos. Tambin usted debe decrnoslo dijo Casetti enarcando mucho las cejas. Krastiva apret an ms mi brazo y me record con sus uas lo asustada que se hallaba. Pero Scarelli y los suyos llegarn en cualquier momento. .. argument ella con criterio. No tema, seorita, dormirn todava varias horas. Luego no recordarn nada... Por cierto... No s quin es usted. .. Bueno, ahora da igual. Me llamo Krastiva Iganov y trabajo para una revista de Viena llamada Danger. Dgame... Los ha...? dej inconclusa la letal frase. Pietro Casetti present una sonrisa de oreja a oreja. No, no tema, por favor. No soy un criminal. Slo duermen... Ya le digo que cuando se recobren no sern un peligro. - 456 -
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Una voz son en mi cerebro. Era una voz conocida.
El juego enaltece el Ka, ayuda al hombre sagrado a ver con los ojos del Horus aquello que solo ve el Ba.Era una voz varonil, suave, casi susurrante, como si no deseara asustarme. Pietro lo not en mi plido semblante. O me lea el pensamiento? Debi de verme como en trance mental. Sigue sus instrucciones me sugiri, tutendome por primera vez, como si la hubiese odo l tambin. Quin es? pregunt alucinado. Es Nebej, el ltimo gran sumo sacerdote de Amn-Ra. Seal a uno de los sacerdotes que all estaba, inmvil. Puse los ojos como platos. Pero entonces... Entonces... repet con incredulidad. Muertos, s. Claro que s... musit, apesadumbrado. Pero su Ka, no. Es eterno... Escuchadlos con atencin aadi, ahora en plural, detalle harto significativo. Una atmsfera que se me antojaba pesada y siniestra nos envolva congelando la sangre en nuestras venas, tal que si los momificados grandes sumos sacerdotes de Amn-Ra intentaran llevarnos a un mundo que era el suyo desde haca tantos siglos... De nuevo una voz reson en lo ms profundo de mi cabeza. Que se le otorgue vida eterna, como a Ra, al servidor del rbol de la Vida. Pero esta vez se trataba de un tono distinto, ms grave, ronco. Enseguida deduje que era el otro quien me hablaba. Mir asustado a Pietro y, sin palabras, le inqur. Pareci comprender y me respondi con una sonrisa a medias entre el sarcasmo y la irona. Es Imhab, el predecesor de Nebej y maestro de ste. l guard el papiro negro y lo entreg a su discpulo cuando lo envi a la superficie. Las ideas se agolpaban en mi cabeza como tomos atolondrados que chocaban entre s violentamente. Un sudor fro impregnaba toda mi piel y senta que tan solo funcionaba mi mente, que en ese momento pareca estar manipulada por algo o tal vez por alguien que me sugestionaba. Era Pietro? La duda me puso ms nervioso an. l me tom suavemente del brazo derecho y acercando su rostro a m, tanto que
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poda percibir el roce de su aliento, me habl con un tono de voz aterciopelado y sugerente. Salgamos. Dejemos ahora que los grandes maestros de la sabidura descansen una vez cumplida su misin. Krastiva, que segua agarrada a m, se dej arrastrar por mis torpes pasos, conducidos ambos por Pietro. ste, por cierto, tras pasar Klug, cerr las puertas como lo hara el mayordomo real de un gran faran, con ceremoniosa lentitud y reverencia. Bajamos uno a uno los peldaos que nos haban llevado a la cmara sacerdotal. Una vez en la calle, el aire volvi a inundar nuestros pulmones, barriendo las partculas de polvo y muerte que flotaban all adentro, en la alucinante cmara. Vimos a Scarelli, Olaza, Delan, Roytrand y Jean Pierre, todos tendidos en el suelo, como si se hubieran desplomado de improviso, sin heridas visibles. Dormirn an unas cuantas horas afirm Casetti con voz neutra, sin matices. Cuando despierten, estarn en la superficie. No recordarn absolutamente nada... Creern no haber encontrado este lugar y abandonarn la bsqueda para siempre. Pasamos rodeando sus cuerpos, con cuidado de no rozarlos, y Pietro encabez, tras soltarme, la heterognea fila que formbamos los tres tras su alta y orgullosa figura. La rusa se haba soltado y caminaba detrs de m, lo ms cerca que le era posible. Klug cerraba la hilera. Iba ceudo, silencioso, cabizbajo. Salimos de la ciudad y descendimos por un tortuoso sendero de tierra y piedras sueltas, apenas pisado por planta humana. Pietro Casetti habl de nuevo. Su voz infunda confianza y serenidad. Todo lo que s es que ha de hallarse por esta zona. Alz un brazo para indicarla. Lo digo por los pocos signos que he logrado leer. Los egipcios, claro apostill, cada vez ms metido en aquella aventura tras las penalidades superadas. S. El resto me es completamente desconocido reconoci el italiano tras arrugar la frente. Las impresionantes paredes de roca viva, que se perdan en las alturas, aplastaban nuestro escaso nimo y nos hacan sentir diminutos puntos que se movan en un universo colosal, en el que muy bien podamos desaparecer de un momento a otro. Esas paredes brillaban de un modo extrao, como si fuesen el hogar en el que habitaba la ms poderosa fuerza del cosmos, dejando all su impronta a modo de luz. Reconoces algo? me pregunt Pietro. - 458 -
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No s qu decir todava... contest con voz queda. Esto es como un laberinto. No tengo ni idea de qu buscamos. No s... no s qu decir... El rostro del italiano se congestion de pronto. No, no! exclam fuera de s. Es en tu mente! Busca en tu mente! Despus de una incmoda pausa, mucho ms calmado, aadi, casi en un susurro : Busca en tus recuerdos, tus vivencias... Consciente del inslito papeln que me tocaba desempear, cerr los ojos y entonces escrut como nunca en mi cerebro, en los ms ntimos rincones, hasta que algo capt por fin mi atencin, algo...
Vi a pap llegando a nuestra casa, con una bolsa en su mano. Le el nombre de unos grandes almacenes en ella y present que me traa un regalo. Siempre que regresaba de un viaje lo haca. La sonrisa provocadora aumentaba mi intriga y confirmaba as mis sospechas. El me abraz con la fuerza de un oso y me revolvi el pelo. Me has echado de menos, pillo? pregunt risueo. Mucho, mucho le respond con nfasis frunciendo el ceo, fingiendo enfado. Esto es para ti. Me entreg la bolsa. Con muchos nervios y movimientos torpes, mis manos de nio de diez aos desgarraron literalmente el envoltorio de papel rojo. Estaba adornado con cinta dorada que descansaba en el fondo de la bolsa. Un cofre de madera envejecida, con herrajes de hierro fundido, con mi nombre impreso en letras de fuego en la tapa, apareci sobre mis manos. Lo abr rpido, ansioso como me encontraba por tener cuanto antes su contenido, jadeando, con la respiracin acelerada, ante la mirada satisfecha de mi padre, quien gozaba en estos casos tanto como yo. En su interior haba un rollito de papel viejo atado con un trozo de cuerda. Era lo nico que contena. brelo y te enterars de qu es me anim mi progenitor sin perder la sonrisa. Lo hice con el cuidado de quien tiene en sus manos un pergamino milenario y en l pude ver, en letras griegas, un mensaje. No lo entiendo me quej, ceudo. Un buen aventurero encuentra por s mismo las pistas; no se las dan... Ah! Y te aseguro que, si lo encuentras, tendrs un tesoro valioso de verdad asegur l. - 459 -
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Me promet a m mismo que el da siguiente lo pasara en la biblioteca ms grande que conoca. Aquella noche fui incapaz de dormir. Cre que alguien haba aadido horas extra al reloj. Mi mente fantase entonces libre con fabulosos cofres repletos de doblones de oro y piedras preciosas. Esmeraldas y rubes prestaban su vistoso color al brillo del oro, suavizado por largas ristras de perlas que colgaban sobresaliendo por los bordes de los cofres. Me pregunt qu era lo que haba de buscar y decid ir a la biblioteca. Necesitaba traducir mi mapa. Me repein y apliqu fijador a mi pelo, tras lo cual tom prestado el frasco de perfume de mi padre y me roci con una generosa racin, a base de vaporizador. Pareca que iba a una cita. Y as era... Pero me diriga a una cita con un tesoro escondido. Un silencio sepulcral reinaba en la gran biblioteca cuyas paredes, bien recubiertas de libros, se alzaban orgullosas en su sabidura como gigantes del conocimiento. Todos estaban concentrados en sus lecturas, sus apuntes... Me acerqu a un chico que me doblara los aos y le toqu suavemente el hombro. Se volvi y me mir sorprendido. No s si por mi edad o por mi atrevimiento. Qu quieres? susurr, perplejo. T sabes griego? le pregunt en voz muy baja. Claro! Algo s que s... Por qu lo dices? Alguien se molest porque omos una llamada al orden. Chiss! Era un profesor de la universidad que se haba llevado un dedo ndice a la boca. El chico y yo bajamos la cabeza asintiendo, pero haba que seguir dialogando. Tengo que traducir unas frases y no s cmo hacerlo le inform. Se qued pensativo y yo cre que se iba a negar, as que aad el aspecto crematstico : Te pagar veinticinco pesetas por el trabajo... Te parece bien? El arque una ceja y asinti. Lo har. Dame esas frases. Saqu del bolsillo de mi pantaln corto el pequeo trocito de papel enrollado que ahora apareca arrugado y se lo di. Lo abri y al poco pegunt: Es un enigma? - 460 -
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No lo s. Reconoc mi supina ignorancia. Aquel joven carraspe un poco. S, parece eso. Es un enigma se autoafirm. Y qu dice? inquir impulsivamente.
Es fcil... Dice lo siguiente: Golpea con furia all donde no hay nada... y calcula el centro de tu dolor. Aprieta fuerte y vers el resplandor. Nada ms? repliqu, desencantado. No, eso es todo, chaval. Fiel a mi palabra, extraje la moneda de veinticinco pesetas y se la ofrec. El la rechaz amablemente. No ha sido difcil. La necesitars para encontrar lo que buscas... No crees? Sonri con nobleza. Gracias, muchas gracias. Me llamo Ramn, Ramn Rey aadi, y luego me dio la mano. Aquel da fue el primero de mi vida de adulto. Comprend lo que eran el respeto y la dignidad. Pero me march igual que haba llegado, sin entender absolutamente nada. Al menos ahora lo tena en castellano, eso s. No me fue fcil, pero dando tantas vueltas a la frase por fin di con algo que result ser una pista fiable. A las afueras de mi ciudad, en una obra abandonada, haba un muro apartado que aparentemente era inservible, ni guardaba nada, ni protega nada... O quizs s? Corr por las calles como alma que lleva el diablo, torciendo sin pausa esquina tras esquina, llevndome a veces por delante alguna que otra persona adulta. Segu as hasta que logr, sudando a chorros, llegar hasta el muro. Dej de correr y, jadeante, permanec frente a l.
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CAPTULO 43 EN LA MEMORIA DE LOS VIVOS
Abr los ojos y entonces me di cuenta de que haba estado andando, llevado por Pietro, sin notarlo en absoluto, hasta llegar a una cueva hmeda cuya bveda natural goteaba abundantemente. Ya lo sabes... Verdad? pregunt, seguro, el italiano. S, ahora lo comprendo todo, pero sigo sin saber qu hallaremos ah. Si te lo dijese, no me creeras reconoci levantando las palmas de las manos. Es mejor que lo veas por ti mismo. Me acerqu con seguridad a un punto de la gruta que pareca ser el fondo. All justo acababa la colosal oquedad. Tenis algo duro con que golpear? pregunt ensimismado. Te vale una piedra? me dijo Klug. S es dura y grande, s. Haca tiempo que no hablaba; casi me sorprendi. Cog la piedra que me ofreca el ciudadano de la Repblica de Austria, la calibr entre mis manos con calma y aprob su peso moviendo afirmativamente la testa. S, valdr musit, lacnico. Me puse a golpear con rabia, como un loco de atar con camisa de fuerza, la pared rocosa hasta que mis energas comenzaron a ceder. Entonces, como yeso reseco y agrietado, trozos de piedra cayeron uno tras otro amontonndose frente a mi persona. Ante nosotros apareci un muro liso, pulido en extremo, sin smbolos, fabricado con un mineral moteado, totalmente desconocido para m. Seguidamente calcul el punto que mi padre haba denominado el centro de mi dolor y repet lo que hice
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cuando era nio, cuando soaba...
All donde estaba ubicado, en un cuerpo humano, el estmago que tanto me dola a veces, apret como si hubiese un botn imaginario. Lo hice con la llave que me diera Klug. Encaj a la perfeccin. El muro pareci volverse transparente, disolverse en el aire. Y entonces vimos... vimos algo hermoso, terrorfico, imponente. No saba cmo describirlo en realidad con meras palabras, aunque viviese tres milenios. Era una cmara cuadrada de grandes proporciones. Meda unos treinta metros de lado. Lo ms sorprendente con todo era su altura, de idntica longitud. Era un habitculo en forma cbica. Pero eso no era todo... All se encontraban las races de un rbol, sin duda milenario, que ocupaba toda la estancia. Tena un grosor que en algunos tramos doblaba el del tronco de un hombre robusto y ocupaba la estancia. Era una intrincada selva formada por las races de tan solo un rbol... Es fantstico! exclam Pietro, entusiasmado. Krastiva, que miraba el rbol cada vez ms intrigada, se volvi y le pregunt a Isengard: Pero qu es esto en realidad? Es el rbol de la Vida, amiga ma afirm el austraco pomposo. Es la inmortalidad al alcance del hombre que coma de su fruto... Yo no lo hara nos advirti Pietro. Quien lo haga, ser castigado con una muerte horrible. Grandes frutos oblongos, pesados, de un color anaranjado, colgaban de algunas ramas que incluso se confundan con las races en su parte ms alta. Mirad, all arriba hay algo blanco observ la eslava. Qu puede ser? pregunt mirndome de reojo. S, all hay algo... confirme, como en un cuchicheo, al mirar el lugar indicado por ella. Es el hijo de Amn, el servidor del rbol sagrado adujo Casetti con total serenidad. Finalmente nos acercamos sorteando las gruesas races, ascendiendo por entre ellas, viendo cmo los frutos se balanceaban como una oferta demasiado tentadora. A medio camino lo vimos. Era un cuerpo humano desnudo, de un varn. Su piel - 463 -
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apareca como el mrmol, blanca, como corresponde a la de un cadver en toda regla. Su pelo, negro y rizado, le confera un noble aspecto. El desconocido estaba tumbado boca arriba, con los brazos cruzados, sin adorno alguno, slo sujeto por un lecho de races que le servan de divn. Es Alejando... el gran Alejandro Magno anunci, solemne, Pietro Casetti. Claro! Me sorprend a m mismo con aquella espontnea exclamacin que, incontenible, brot de mi reseca garganta. El es Amn...! Recuerdo las palabras y las recito ahora: Di Anj Remi Dejet Hem Jet Djser. O sea: Que se le dote de vida eternamente como a Re al servidor del rbol sagrado. Me o traducir correctamente. Entonces Alejandro es el servidor del rbol de la Vida y ste le proporciona vida eterna; por eso no se corrompe. Lo depositaron aqu cuando muri nos inform el italiano en tono mesurado. Llegaron tarde para devolverle la vida, as que lo dejaron al cuidado del dios que cre el rbol de la Vida. se era precisamente el secreto del papiro negro. .. Hizo una breve pausa, para tragar saliva, y continu: Nebej descubri partes de l y las tradujo cuando estaba a punto de morir. Lamentablemente, falleci y su hijo, que haba viajado con l desde Meroe, lo dej aqu antes de abandonar esta ciudadtemplo de Amn-Ra. Este hijo de Nebej tuvo luego seis descendientes, y cada uno viaj a un pas diferente. Klug Isengard desciende de Amer... No es as?le pregunt, mirndolo luego a los ojos con extraordinaria fijeza. El anticuario viens asinti dos veces con la cabeza. S, soy el descendiente directo de Amer, nieto de Nebej afirm con tono altisonante. Yo, por mi parte continu Casetti, desciendo de otro de sus nietos, Amr, quien vino a vivir a Egipto. Resopl ante aquella inesperada relacin de sus ancestros egipcios. Pero haba algo que no terminaba de encajar. Y qu tiene que ver en todo esto ese Scarelli que nos persigue? inquir con voz apremiante. Fue Pietro Casetti quien me inform al instante. Sabemos que l desciende de Imosis, un tercer nieto de Nebej. Los otros tres fueron asesinados antes de tener descendencia .... Algo ms? Slo una cuestin... repliqu con la boca cada vez ms seca. As que sois tres pretendientes al sacerdocio de Amn-Ra y el que triunfe sobre los otros dos ser el dueo de todo esto... Es as? aad, arqueando bastante las cejas.
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El italiano sonri levemente.
En realidad no es como dices... Yo ya soy el gran sumo sacerdote de Amn-Ra en esta ciudad-templo . Pero debe haber otro gran sumo sacerdote en la superficie, y se, claro, ser Klug. Una potente voz son a nuestras espaldas. Creo que no! tron alguien a quien no aorbamos nada. Todos volvimos la cabeza y, entre las races, atisbamos el rostro enrojecido de monseor Scarelli, a quien seguan unos aclitos que hacan las veces de vieja guardia pretoriana. En qu se basa, cardenal? quiso saber Klug. En que yo ser el nico que posea el poder eterno, el del gran sumo sacerdote de Amn-Ra, pero de ambos mundos dijo enfticamente. Despus extendi la mano para coger un fruto. Yo no lo hara... pronunci con toda frialdad Pietro Casetti. Scarelli hizo una fea mueca con la boca. Despus cerr los dedos de su mano en el aire y retir sta a tiempo. Pues yo s lo har, eminencia. Roytrand se adelant a todos arrancando uno de los frutos con un gran tirn. Aquello fue algo instantneo, sencillamente aterrador. Una bola de fuego se form en el aire y vino a estrellarse contra la cabeza de Roytrand. Como si fuese inflamable, el fuego lo envolvi igual que una tea. Un temor mrbido se apoder entonces de Scarelli y de los restantes guardias suizos. A ello debo aadir que Krastiva y yo temblbamos de miedo tambin; con decir que las piernas apenas nos sostenan ya... Slo Pietro permaneca impertrrito, junto a Klug, manteniendo en todo momento la gravedad de su figura. Cabe resaltar que aquel extraordinario fuego cambiaba de color a cada instante, como si una irisada energa lo alimentara. Baaba todo el cuerpo del desdichado Roytrand, quien emita aterradores aullidos, capaces de poner los pelos de punta a cualquier mortal. La espantosa imagen que contemplbamos con el alma en vilo era, a todas luces, muy extraa, tanto por su naturaleza como por el comportamiento de unas llamas que presentaban tener una forma casi de cuerpo humano. Era como si esas lenguas de fuego lo envolvieran y no le permitieran escapar de su gneo abrazo mortal.
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La carne comenz a despedir un fuerte olor a quemado a medida que se carbonizaba. Pero lo ms sorprendente estaba an por llegar... Las hambrientas llamas que conformaban aquel cuerpo consumieron el de Roytrand hasta que no qued nada de l, ni tan siquiera las cenizas. Tras consumar su despiadado trabajo, el fuego desapareci tan repentinamente como se haba formado. Tan solo nos qued de su aterrador poder aquel insoportable olor a carne quemada y la evidente ausencia del finado... Un silencio pesado se adue del lugar. Como hipnotizadas, todas las miradas confluan en un mismo punto, hacia el lugar donde, hasta haca unos pocos momentos, se encontraba Roytrand ardiendo como una antorcha. Nada. No quedaba ni rastro de su presencia. Se haba volatizado por completo en miles de billones de molculas. Creo que todos sentimos en aquel momento algo del dolor que haba torturado de un modo espantoso el cuerpo del pobre Roytrand. Pareca que podamos sentir el efecto de aquel fuego destructor abrasndonos la piel y, sin embargo, un fro glido nos invada por dentro hasta lo ms profundo de las entraas. Por unos minutos, habamos olvidado lo importante que era nuestro hallazgo. All estaba la tumba de Alejandro. Lentamente fuimos volviendo a la realidad y enfocamos nuestra atencin hacia el cuerpo yacente de aquel gran hombre, del inigualable caudillo victorioso que descansaba en los brazos de la autntica inmortalidad. El rbol de la Vida! exclam Scarelli. As pues no era una fbula bblica... Es real... y si es real... quiere decir que... interrumpi su razonamiento. Qu est elucubrando su mente, cardenal? inquir, ceudo, con un tono muy reprobatorio. Pero fue Pietro Casetti quien respondi por el ambicioso prncipe de la Iglesia Catlica Apostlica Romana. Segn la escritura del libro del Gnesis, dos querubines con espadas de fuego guardaban el camino del rbol para que no comieran Adn y Eva y sus descendientes, y as lograran la inmortalidad. Monseor Scarelli remarc con sarcasmo su ttulo religioso ha deducido, acertadamente por cierto, que esas bolas de fuego son los ngeles que guardan los restos del rbol de la Vida. Mientras ste exista, ellos cumplirn con su letal misin protectora. Krastiva, cada vez ms alucinada, aport un lacnico comentario.
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Esos son... Dej la frase sin terminar.
S, amiga ma, dgame... Qu cree que son? Yo se lo dir. El italiano sonri tras torcer el gesto. Son los jardineros de este rbol... Fjese bien. Seal una gruesa raz que tena el dimetro de un rbol centenario. Sus extremos han sido limpiamente seccionados y cauterizados. Podra una fuerza carente de inteligencia realizar esto? Por otra parte, observe la cmara, sus paredes, su suelo... No hay nada que les llame la atencin? Nos mir a todos, uno por uno, incluidos los del Vaticano. Mi dama fij su vista en todos lados y en la techumbre, bajo la cual, a pocos metros, permaneca inmvil, como flotando, el cuerpo marmreo del legendario guerrero macedonio. No hay musgos, ni vegetacin, nada. Las paredes y el techo, todo est limpio... Nerviosa, se volvi luego hacia Pietro mientras mova ms de la cuenta sus preciosos ojos. Bravo, bravsimo, ragazza! exclam l con el tpico histrionismo de su pas. Slo est el rbol de la Vida perfectamente cuidado. En ese intervalo, Scarelli escrutaba en lo profundo de su mente, escarbando en sus amplios recursos teolgicos. Buscaba una solucin que le permitiera comer del fruto del rbol. Ahora lamentaba no haberle dedicado ms tiempo al estudio de la Biblia. Se daba cuenta de que sus conocimientos eran pobres al respecto. Se haba dedicado tanto a los Evangelios que el resto haba quedado relegado como algo aleatorio. Igual que insectos desperdigados por entre las races arbreas a las que nos aferrbamos para no trastabillar y caer, no logramos ver que alguien ms se acercaba... Un hombre fornido, de piel broncnea y pelo negro, que denotaba su origen rabe, seguido de otros dos similares a l, se haba plantado en el lugar por el que habamos penetrado. Quines son ustedes? pregunt con voz potente, autoritario, apuntndonos con su pistola. Soy polica aclar con cara de pocos amigos. Como en un acto reflejo conjunto, todos giramos nuestras atnitas cabezas y no pude contenerme. Fue algo instintivo, pues comenc a rerme a carcajadas, tan estentreas que, por un momento, hicieron creer a todos que haba enloquecido con el tiempo que llevaba bajo el nivel del suelo. Pens: La polica ha bajado al infierno a detenernos, y ya no pude controlar ms tiempo las risotadas. Yo mismo llegu a pensar que se me iba a desencajar la mandbula. Mis incontrolables explosiones de
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gran hilaridad resonaban como agudos sonidos, estrellndose contra las paredes de aquella caja acstica que era el gran cubo del rbol de la Vida. Y es que me pareci tan estrambtico que la propia polica nos viniera a detener precisamente all, en el inframundo egipcio... en el infierno de los antiguos. Cuando por fin logr controlarme, con el rostro compungido, enrojecido por el esfuerzo, y con largos lagrimones resbalando por mis mejillas, me di cuenta de que la situacin era lo bastante apurada como para tomar en cuenta cada uno de los factores. El comisario no pudo menos que echar una ojeada al cuerpo que flotaba abrazado por las races, como si de sogas se tratara, mantenindolo en alto. Sus vivarachos ojos se movan inquietos, a gran velocidad, controlando cada movimiento nuestro. El rbol de Rijah! exclam Assai. Entonces existe de verdad y... El rbol de quin? lo interrumpi Delan, saliendo de un mutismo causado por la trgica muerte de su compaero. De nadie, de nadie se apresur a decir el especialista en arqueologa egipcia . Slo que al que crey en su existencia no lo cre hasta ahora... Lstima que no pueda verlo! lament sinceramente. Mir a Klug arqueando las cejas, y l comprendi enseguida mi mudo mensaje. Rijah era el rabino que le haba enviado al viens aquellos valiosos volmenes que llevbamos con nosotros a todos lados. Pero ahora la cuestin era otra... Por qu estaban all aquellos policas? No me lo haba preguntado hasta entonces. Qu buscan o a quin? me atrev a preguntar al polica que llevaba la voz cantante entre los tres rabes. Antes de nada, identifquense todos los aqu presentes replic Mojtar raudo, eludiendo mi pregunta y dando muestras de su oficio. Igual que en una rueda de sospechosos tras un cristal opaco, al modo de una pelcula norteamericana de clase B, se nos peda que, figuradamente, disemos un paso al frente y dijramos sin ms nuestro nombre. Pietro Casetti se ofreci como impagable maestro de ceremonias. Si me lo permiten ustedes, yo har los honores. Nos mir a todos con sonrisa corts. Despus habl dirigindose al comisario: Lo har si, por supuesto, es de su entera satisfaccin. Adelante! orden el ciudadano egipcio con voz seca que evidenciaba una total desconfianza.
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La seorita Seal con su brazo derecho extendido versallescamente es Krastiva Iganov, reportera de una revista austraca, aunque ella es rusa... Verdad, querida...? Ella asinti con la cabeza. El caballero Fij un brazo en direccin a mi persona con la cabeza es Alex Craxell, aventurero-traficante de objetos de arte y antigedades, un reputado experto en su profesin si se me permite decirlo... Lgicamente, asent complacido. En cuanto al otro que me queda, es Klug, Klug Isengard, de profesin anticuario y residente en Viena; quizs el mejor en su ramo. El aludido enrojeci vivamente, agradecido como estaba ante el elogio del italiano. Ya... y esos? Mojtar apunt al cardenal y sus tres gorilas con un significativo movimiento de la pistola que empuaba con decisin. Ah! exclam Casetti, displicente. Esos cuatro que quedan son los malos... Sabe? No hay pelcula en la que fallen y en sta tena que haber alguno, claro est... Ellos son nuestros malos, los perseguidores. Ese elemento de ah apunt con el dedo ndice acusatoriamente, con desdn es un tal Scarelli, importante cardenal de la Curia Romana. Ha dejado sus obligaciones en el Vaticano para dedicarse a la bsqueda de la inmortalidad a cualquier precio... l es el siguiente Papa de Roma, si alguien no lo remedia a tiempo... S, hablo en serio insisti al ver la cara de sorpresa que puso el polica. El que est a su lado es el capitn, o es comandante?, Olaza, un hombre sin escrpulos, dispuesto a todo por una causa fantica, un perro guardin obediente a su amo... El oficial de la Guardia Suiza lo fusil con una descarga de sus ojos de acero. En cuanto al que est temblando ms all, se es un guardia suizo que cree que su destino ser el de sus diferentes compaeros ya muertos aqu entre horribles padecimientos... Se llama Delan. El otro es Jean Pierre, otro de ellos. Mojtar reconoci la capacidad de su interlocutor. Veo que est usted bien informado ironiz sin bajar la guardia. Ver, yo les he trado aqu... Y ya entender que cualquiera no es capaz de llegar hasta esta ciudad-templo de Amn-Ra. Como puede observar El comisario seal a sus dos acompaantes, nosotros hemos conseguido hacerlo. Casetti abri las manos de forma exagerada. Ya lo veo... Tendr la amabilidad de presentarse? le requiri con extremada cortesa. Soy el comisario Mojtar El Kadem, jefe del quinto distrito policial de El Cairo. Ellos son mis amigos, Assai y Mohkaj, eruditos exager en temas de ndole egipcia.
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Seores se inclin el italiano, ceremonioso, sean bienvenidos a esta ciudad. Yo, su gran sumo sacerdote Ameneb, les ruego acepten la hospitalidad que les ofrezco en nombre de mi dios, Amn-Ra. Por la cabeza de Mojtar pasaron, como flashes, numerosas ideas, aturdido como estaba por hallarse en el ojo del huracn de tan aparatosa situacin, algo para lo que no estaba entrenado ningn polica del mundo. Tras un titubeo, tom el mando de la situacin. Para empezar, salgan ya de esa maraa de ramas orden con energa. Monseor Scarelli torci el gesto. No son ramas, comisario, son las races del rbol ms maravilloso jams concebido por mente divina alguna, un Dios nico, capaz de ofertar la vida eterna respondi altivo. Me da igual, usted baje de ah si quiere seguir vivo. Lo amenaz con el can de su arma corta reglamentaria. No creo que sea inmune al plomo a pesar de su cargo. No sea estpido, Scarelli le recrimin abiertamente Pietro, ahora metido en el papel de Ameneb. El rbol de la Vida no le puede dar lo que desea... No ha visto lo que sucede cuando se toma uno de sus frutos? Una cnica sonrisa cruz el semblante del cardenal. A m me lo dice? Entonces explqueme ahora por qu lo buscaba su secta con tanto tesn, a lo largo de los siglos, si no era por eso precisamente. Era un misterio. Slo eso. Sabamos que pertenece a un dios enemigo de AmnRa y mucho ms poderoso. Nunca, me oye bien?, nunca osaramos tocar sus frutos. Crame si le aseguro que no nos pertenece a los mortales que... El Kadem sinti que su paciencia haba sido rebasada con creces. Basta ya de estpidas discusiones filosficas! rugi cortante. Bajen todos inmediatamente de ah y ahora mismo! orden colrico, acompaando sus duras palabras con un significativo arco que su pistola traz en el aire. Obedientemente, uno tras otro, descendimos sorteando cada raz enroscada; algunas parecan serpientes milenarias que se hubiesen abrazado, unas con otras, en anillos imposibles para hibernar. Eran como guardianas leales y mudas de un hombre que tuvo el mundo a sus pies una vez. Pero antes de salir de la gran cmara volvimos nuestra mirada al cuerpo del macedonio ms universal de todos los tiempos, al hijo de Amn, al servidor del rbol de la Vida. Los segundos transcurrieron lentos, como el goteo de la miel, y luego desfilamos - 470 -
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delante del comisario y sus acompaantes, retornando al camino que nos llevara hasta all. Sin embargo, en la cabeza de todos bullan preguntas cuya respuesta solo tena ya Ameneb.
Monseor Scarelli avanzaba cabizbajo, abatido. Era la viva imagen de la derrota. Tena el rostro descompuesto. A l poco le importaba Alejandro el Grande ni el rbol en s, ni tan siquiera las vidas de los tres guardias suizos que lo haban protegido con las suyas propias. Tan solo le interesaba conseguir la inmortalidad. Su suprema ambicin era ser el Papa eterno. Solo eso... Nada menos que eso. Pero no haba contado con la opinin de Dios. Junto a la gran piscina rectangular, ubicada a un lado del templo de Amn-Ra, en el interior del recinto sagrado donde se purifican los sacerdotes, los tres grupos, sentados en crculo, tensos, pero intrigados por la serie de enigmas que flotaban a su alrededor, como un mundo fantstico que los envolviese, se miraron con fijeza unos a otros. Con sus maneras corteses y sus nervios bien templados, Ameneb haba conseguido convencer a los recin llegados de que ninguno, absolutamente ninguno de ellos, estaba all por las razones que crea, sino por haber sido atrado al corazn mismo del Egipto faranico. Un sabio de la Antigedad dijo en su da que una palabra amable aparta la furia y esto es lo que haba servido para sentar, uno frente a otro, a personas con intereses en verdad muy encontrados. Antes de que formulis vuestras preguntas habl Ameneb en relajante tono, permitidme contar el relato de los hechos tal y como sucedieron cuando Ra an derramaba su poder protector sobre la nacin del Nilo... Con evidente nostalgia, entorn los ojos por aquellos tiempos pretritos tan gloriosos. Comenzar por explicar cmo ha permanecido en la memoria de los vivos la situacin exacta de la ciudad-templo de Amn-Ra... Durante una larga hora y media, y ante los extraados componentes de aquel forzado auditorio, el nclito anfitrin narr el periplo del gran sumo sacerdote Nebej. Lo hizo a grandes rasgos, aunque sin olvidarse de esclarecer la extraordinaria personalidad de Imhab, su maestro, hasta llegar aqul a la abandonada ciudad de Meroe. All, cuando Nebej hubo envejecido y sintiendo acercarse su muerte, haciendo acopio de todas sus fuerzas y tras pedir permiso a su faran Kemoh, inici su viaje de regreso. Lo emprendi con su preciado tesoro, el papiro negro, siempre protegido
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entre las dos planchas de oro y en el interior de su vieja bolsa de dromedario. Por la entrada por la que hemos penetrado en este submundo y de la que le haba dado detallada informacin su maestro, se introdujo en las entraas de Egipto y retorn a su amada ciudad-templo de Amn-Ra. Imhab an viva. Su antao porte sobrio y altivo haba degenerado en un cuerpo enflaquecido y rugoso que se ayudaba de un largo bastn de cedro, adornado con una artstica cabeza de plata, para caminar. Los ojos del anciano brillaron de emocin al ver de nuevo al que consideraba ms un hijo que su discpulo aventajado. En sus largas conversaciones tuvieron tiempo de escrutar los misteriosos smbolos del papiro negro y entonces descubrieron algunos de sus contenidos al lograr descifrarlos al fin. Pero la muerte les sobrevino a ambos antes de trasmitir su recin adquirido conocimiento y su ltimo estudio. As, su Ka abandon su carcasa y tan solo su Ba sobrevivi, a la espera de conseguir atraer a los elegidos para desempear sus funciones y las de su maestro. Mojtar, que haba escuchado el relato ceudo al principio y luego boquiabierto, hizo una pregunta como si fuera un nio hacia su profesor. Quieres decir que fuimos atrados por una fuerza irresistible o algo as? pregunt literalmente fascinado. S, algo as debi ser... Ameneb contest con agudeza. Despus se encogi de hombros y sonri levemente. As, por ejemplo, Klug y yo, como descendientes de Nebej, debamos venir a relevarlos en sus funciones de grandes sumos sacerdotes. Yo lo hice primero, por lo que asum el poder para ejercerlo en esta ciudad subterrnea. Confiaba en que as fuera, por lo que dej todos mis bienes a Alex Me llam por mi nombre por vez primera y fing mi muerte para evitar ser eliminado como Lern Wall, al que Klug asesin y rob... Su rostro se endureci extraordinariamente. O tal vez fue usted, Scarelli? inquiri, mordaz. Para el caso, ahora da igual. Krastiva y yo dimos un respingo, ya que ambos miramos al austraco de forma recriminatoria. Cmo haba fingido miedo en el hotel Ankisira de El Cairo! Hubo un tenso silencio entre nosotros. Klug Isengard ser continu Ameneb el gran sumo sacerdote de Amn-Ra en la superficie. No ha habido uno desde que fue quemado en la hoguera Jacques de Molay, el gran maestre de la Orden del Temple. Una sorpresa suceda a otra. Abr los ojos de par en par, desconcertado, y le pregunt con voz queda: l era tambin...?
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S, l era descendiente de Nebej, pero profan el templo de Salomn y entonces le alcanz su maldicin. Pero entonces... quin asesin a Mustaf El Zarwi? inquiri Mojtar, deseoso como estaba de resolver aquel caso que tan difcil estaba resultando para l; al fin y al cabo haba sucedido en territorio egipcio y, por ende, en su propia jurisdiccin. Scarelli y los suyos repuso Ameneb con frialdad, luego los mir inexpresivo . l busca ser el siguiente Papa de Roma a cualquier precio. Pero no es suficiente an para su eminencia, pues desea ser el Papa eterno, el ltimo, hasta que llegue el Apocalipsis... Ahora ya sabe que es imposible apostill, irnico. Mov la cabeza a ambos lados antes de intervenir de nuevo. Y yo? Qu narices pinto yo en esta increble historia? Me veo fuera de lugar aduje un tanto aturdido. Oh, no, Alex... Eres la pieza clave... Creme. Sin ti no hubiera descubierto la cmara del rbol de la Vida... Hizo una breve pausa para carraspear. Cmo fuiste elegido, es un misterio incluso para m. Lo que s es que ellos me dijeron que t sabras hallarlo porque habas tenido una experiencia similar en tu niez. El tesoro que pap escondi en el muro... casi murmur. Todos me miraron esperando una explicacin; y todo sea dicho, yo deseaba ofrecerla. Incluso Ameneb se preguntaba cmo lo hice...
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CAPTULO 44 UNA NUEVA RELIGIN
Me haban observado descender por el tortuoso camino de tierra y piedras hasta llegar a la gruta inundada, de cuyos techos se filtraba el agua en gruesos goterones; de tal manera que al andar nuestros pies chapoteaban en los dos centmetros de agua que cubran el suelo; pero todos ignoraban qu escenas se iban sucediendo en mi mente mientras procuraban que no cayese al tropezar con algo. Despus pas a relatarles aquel juego inocente que mi padre me propuso hasta llegar a aquel viejo y desportillado muro situado a las afueras de la ciudad: Entonces estaba de pie, ante l. Lo rode un par de veces y comprob su grosor, de unos treinta centmetros. Saqu el arrugado papel de mi bolsillo delantero y rele: Golpea con furia all donde no hay nada y calcula el centro de tu dolor. Aprieta fuerte y vers el resplandor. Mir alrededor y descubr que cerca, apenas cubierta por una tela sucia, asomaba un mango. Levant los harapos y una hermosa porra apareci. Golpear con aquel objeto tan pesado, ms que furia, me supuso un esfuerzo titnico. Finalmente el empedrado cay a trozos, dejando al descubierto el enladrillado. Pens en el punto que ms me sola doler, el estmago. Calcul dnde se hallara, ponindome de espaldas al muro y marcando el lugar con un trozo de yeso tras de m. Result ser un ladrillo cuyos bordes slo tenan la apariencia de estar unidos a los otros. Presion y lo extraje fcilmente. En el interior, un cofrecillo de madera oscura, ahora cubierto de polvo y residuos del yeso, se mostr a mi alcance. Cuando lo tuve entre mis manos, corr a ocultarme mirando a todos los lados. En un rincn de la obra abandonada lo abr ansioso. Tres monedas de plata de 1898, dos topacios amarillos, tres amatistas y un hermoso topacio azul brillaron ante mis ojos con el resplandor de un autntico tesoro. La satisfaccin que sent al poseerlo fue algo inconmensurable.
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Ninguno de aquellos nueve hombres, aparte de la mujer, pudo sustraerse a la fascinacin de aquel vivido recuerdo que me haba proporcionado la clave para hallar la cmara del mtico rbol de la Vida. Ni una sola de aquellas personas se poda explicar cmo conectaban mi experiencia infantil y la ingeniosa obra de enmascaramiento que algn hbil arquitecto fabric para ocultarlo. Pasados los primeros minutos de estupor, la atencin fue dirigindose a Ameneb, pues l no haba aclarado todava cul era su papel en aquella prodigiosa historia. Creo que fue cuando todos se apercibieron de que vesta a la usanza del antiguo Egipto. Quin era aquel hombre, ahora poderoso? Me toca, supongo se defendi l, capitulando por fin ante las inquisitivas miradas del resto de los componentes del heterogneo grupo que formbamos all. Ya os dije que desciendo de Nebej y que, como tal, siempre he conocido lugares enterrados en el olvido del desierto que me han proporcionado pinges beneficios. Me mir acusador. Gracias a esto, he sido uno de los mejores anticuarios de Italia. Mi fortuna, nada exagerada por otra parte, me ha permitido indagar hasta hallar a los compaeros de viaje tras, eso s, descubrir el lugar donde se ubicaba esta ciudad-templo de Amn-Ra. Lo observ de hito en hito antes de intervenir otra vez. Dejaste aquella copia de yeso para que yo la viese en tu apartamento le dije en tono firme. Bueno, tena que llamar tu atencin. Cada persona que viste haba sido comprada previamente. Todo aquello result caro, pero eficaz. Debo decir que no era una copia, pues la fabriqu yo mismo. Pero las palabras escritas eran... protest, dejando la frase incompleta. Vers... Esboz una sonrisa cmplice. Me ocurri algo extrao. So con este lugar y las palabras vinieron a mi mente como si alguien las estuviese escribiendo. Hay algo que no comprendo an... Por qu me dejaste esa fortuna en una cuenta a mi nombre? A menos que... Lo has adivinado me interrumpi impulsivo. Aqu el dinero no sirve para nada y yo me voy a quedar aqu para siempre. Abri los brazos, intentando abarcar la gigantesca cueva. Solo? Aqu? Krastiva se estremeci. Las mujeres siempre odian la soledad. Vendrn ms afirm Ameneb en tono grave. Klug Lo mir de soslayo
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los enviar y esta mtica ciudad recobrar al fin la vida... A cambio, le dir cmo conseguir lo que desea, que es proclamarse gran sumo sacerdote de Amn-Ra en la superficie. El rostro del austraco se ilumin. La esperanza volva a su atormentada mente y la ilusin lo tom una vez ms. Qu tengo que hacer? se ofreci solcito. Veis? pregunt Ameneb. Todos conseguimos lo que deseamos sise con un poso de irona. No, todos no protest Scarelli. Ahora que nos ha descubierto, estamos en peligro; eso sin contar que nos vamos de vaco. Olaza, Delan y Jean Pierre, que permanecan discretamente en un segundo plano, se rebulleron inquietos a la espera de conocer el prximo paso que deberan dar a favor de su seor. Ameneb solt una risa corta y desdeosa. No ha entendido nada, monseor le recrimin apretando los labios. Usted tambin fue atrado a esta ciudad. Como le dije, ser el prximo Papa, el Pastor Supremo. Pero deber cambiar algunos ritos, adaptndolos a los de Amn-Ra. Sabr hacerlo sutilmente... dijo en tono tajante. No ser inmortal, como era su deseo, porque el rbol de la Vida, por s mismo, no puede ofrecer ese preciado don, sino slo su creador, pero ver colmadas todas sus ambiciones... afirm con evidente insolencia. Se lo repito, cambiar algunos ritos. Adems, favorecer la creacin, en riguroso secreto, eso s, de una nueva religin con fondos provenientes de la propia Iglesia Catlica Apostlica Romana. Se llamar la Iglesia de Amn-Ra pronunci seco. En principio ser bajo el nombre de Nuevos Templarios. Monseor Scarelli lanz un nervioso bufido antes de replicar en tono agrio: Cmo sabe que l Seal despectivamente a Isengard y yo cumpliremos lo aqu pactado? Ah entra de lleno el poder de Amn-Ra... Todo el que penetra aqu estar el resto de sus das bajo su inmenso poder; salvo el elegido para hallar el rbol de la Vida. Me mir respetuoso. Era un hombre que pareca tener respuesta para todo. En el nterin, slo una cabeza permaneca cabizbaja, la de Mojtar El Kadern. Le tocaba el turno a continuacin. No me he olvidado de usted, comisario. Delatar a Scarelli y sus cmplices. El aludido se envar ante la amenaza. Luego los expulsarn del pas, pues l y los suyos tienen pasaporte diplomtico... Me equivoco? Taladr a los del Vaticano con sus centelleantes ojos. Despus exhibi una sonrisa presuntuosa y burlona. Le ascendern y su reputacin se correr como
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un reguero de plvora por todo Egipto... En cuanto a usted Fij toda su atencin en la eslava, seorita Iganov, no le vaticino nada. Deber elegir su propio camino. Con Craxell, con su revista Abri sus brazos, con las manos extendidas de forma un tanto teatral, haga lo que haga, s que elegir bien. Ella not que se ruborizaba y le ofreci una pequea sonrisa casi cohibida. Su mano aferr la ma, que estaba pegada al suelo, como una confirmacin de lo que yo sospechaba. Todo mi interior se convulsion al sentir el contacto de sus dedos. Apret su mano correspondiendo a su mensaje y mir con fijeza a Ameneb. Daba la impresin de que nos hallbamos ante el orculo de Amn-Ra, inquiriendo de l pronsticos sobre el futuro. Algunas preguntas flotaban en mi mente, aunque sin esperanza de hallar una respuesta satisfactoria. La luz nacarada que llevaba a aquel inimaginable submundo creaba una semipenumbra que le confera a Ameneb un aire de misterio, dibujando sombras con vida propia. Me dirig de nuevo a l. Entonces... yo soy el elegido... Segn creo, no estar bajo el influjo de Amn-Ra recit, dubitativo, a modo de pregunta. Comprendo su extraeza, seor Craxell, y ni yo mismo alcanzo a entender algunos detalles relativos a usted, pero le contar lo que s y lo que deduzco de lo que yo conozco. Haba dejado el tuteo y su voz rezumaba gravedad. Veamos... Tosi con ganas un par de veces. Cuando por casualidad o por la gua de AmnRa, como yo prefiero creer, se encontr este lugar, tan singular por su ubicacin, tamao y naturaleza, sus constructores no sospecharon, ni en sus ms atrevidos sueos, que otro... llammosle santuario ya haba ocupado parte de su espacio... Todo comenz al roturar tierras para cultivar. Uno de los bueyes meti sus patas delanteras en un hoyo. All encontraron, en una vasija de barro sellada, una bolsa de piel de dromedario, y en su interior haba dos placas de oro conteniendo un papiro negro con smbolos en relieve de oro puro. Lamentablemente, su secreto no pudo ser descifrado por sabio alguno. Permaneci en el camarn del gran sumo sacerdote hasta que Imhab le prest la debida atencin y lo estudi ms a fondo que nadie. Pero l slo consigui pobres progresos, nicamente algunos incoherentes smbolos salteados; egipcios, por supuesto. Fue Nebej quien, ya en la superficie, supo hallar otros escritos que le fueron guiando. Al retornar aqu, la idea principal fue abrindose paso en su mente, pero la muerte lo sorprendi. Menos mal que antes de fallecer haba copiado el papiro y se lo haba entregado a su hijo. Este se llev la copia, pero prefiri que el autntico se quedara en manos de los grandes sumos sacerdotes de Amn-Ra.
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Nebej haba recopilado cuantos datos existan sobre esta ciudad y se encontr con un nombre extranjero que le sorprendi: Alejandro Magno, el macedonio conquistador del pas del Nilo que fue recibido, sin embargo, como un libertador que acab con el yugo persa. Cotejando los smbolos que ya conoca con la escritura griega y la hebrea, Nebej fue conociendo al fin el significado de partes del papiro negro. Ms tarde supuso que el macedonio haba sido enterrado en la ciudad-templo de Amn-Ra; pero su sorpresa fue grande al comprobar que el portentoso general griego haba sido, a su vez, el libertador de los hebreos y que esto estaba predicho en sus libros sagrados. Ya en esta ciudad, fue Imhab quien le refiri la historia que oralmente se le haba trasmitido como un gran secreto. Alejandro contrajo unas misteriosas fiebres que cortaron su gloria en la flor de la vida. Se le transport a la ciudad-templo de Amn-Ra; pero no para ser curado por las artes de los sacerdotes, sino para obtener la vida eterna tomando del fruto del rbol de la Vida. Monseor Scarelli neg con la cabeza. Pero es imposible... observ con sequedad. El que lo coge muere en el acto, abrasado... Ya lo hemos visto susurr, abrumado por las imgenes que nunca olvidara. l crea que tena su derecho por haber liberado al pueblo de Dios de la opresin extranjera; pero lleg muerto... aadi con tristeza el italiano. Mojtar El Kadern terci en la conversacin. Y lo confiaron a las races del rbol de la Vida... Esperaban acaso que lo resucitara? quiso saber el polica, intrigado a su pesar. Ameneb se encogi de hombros. Es posible repuso en voz baja. Pero el rbol de la Vida no concede ese don a nadie. De hecho, no concede vida alguna asegur en tono pesimista. As las cosas, el enigma, como si de un puzzle se tratara, se conformaba ya en una imagen cada vez ms ntida, hasta definir una tan sorprendente, complicada y antigua como la misma existencia del ser humano. Sentados junto al estanque sagrado, como nios que cuentan historias inventadas para matar el tiempo, nos dejamos sumergir en aquella barahnda de datos, nombres y hechos que se haban perdido en el devenir de los tiempos pretritos. Al final, y de comn acuerdo, tomamos la decisin de levantar de nuevo el muro que sellaba la cmara del rbol de la Vida y lo ocultaba, para olvidarnos de l y de
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Alejandro Magno de una vez para siempre. Lo hicimos nosotros mismos, de forma que al concluir la obra, nada indicaba que se hallara all el mayor tesoro arqueolgico de todos los tiempos. Ameneb, como se llamaba ahora el inefable Pietro Casetti, se instal en una cmara anexa del templo y orden, segn los ritos sagrados de Amn-Ra, a Klug Isengard gran sumo sacerdote de Amn-Ra para ejercer su poder en la superficie. Ninguno pudimos acceder a la celebracin privada de aquel antiqusimo rito sagrado. Slo ellos dos...
Un par de das despus del solemne acto, igual que una hilera de sumisos esclavos que avanzaran con pena al abandonar su hogar, partimos rumbo al exterior para no regresar jams. La figura de Ameneb se fue empequeeciendo a medida que nos alejbamos de l. Sus nveas vestiduras parecan ahora estar talladas en puro mrmol blanco y pesado. Otros vendran a unirse a l, a fin de renovar, hasta la eternidad, la vida de aquel submundo tan antiguo y remoto.
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CAPTULO 45 SU SANTIDAD JUAN XXIV
Sent la luz natural sobre mi rostro. Tena los ojos cerrados y a duras penas consegua entreabrirlos. Lo logr frunciendo mucho el ceo. Hasta mis odos llegaba el familiar sonido del repiqueteo del agua al salir con fuerza. Krastiva, aquella maravillosa mujer de la estepa rusa, se estaba duchando. Apoy el peso de mi cuerpo sobre los antebrazos y me incorpor para echar una ojeada alrededor. Camino del bao, ella haba ido dejando un sofisticado rastro de moda. El vestido prpura de la Coleccin Yoox de Christian Dior, de media pierna, caa despreocupadamente por el respaldo de una silla estilo Luis XV. Los zapatos de aguja... bueno, uno estaba a los pies de la cama, el otro... el otro no consegu verlo. Levant la sbana y comprob mi total desnudez. El final de la noche haba transcurrido entre copas de champn Bollinger Grande Anne, de 1996, tras saborear una copiosa cena en un restaurante tan famoso como el Maxim's, que todava tiene una aureola de pintoresquismo contradictorio. El cmo llegamos hasta el Ritz no era difcil de imaginar. Recordaba vagamente un elegante taxi que nos deposit a las puertas de tan lujoso establecimiento hotelero. Eso s, como era obligado, tomamos la ltima consumicin en el bar Hemingway, donde a la seorita Iganov le ofrecieron una preciosa rosa roja. Mi ropa descansaba en un desordenado montn, en el suelo de la habitacin, y por lo que pareca, ella se haba quedado dormida con el costoso vestido puesto. Lo deduje al comprobar lo arrugado que se encontraba. Lament mi estado fsico de la noche anterior soltando un largo suspiro. Te has despertado? pregunt ella con voz aterciopelada desde el interior de la toilette, cuya puerta haba dejado entreabierta a propsito. S, creo... que s farfull medio atontado. Despus me frot los ojos y mir a los
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amplios ventanales que se abran a la Plaza de la Concordia. La luminosidad hiri mis retinas y por eso apret los prpados, haciendo de paso una mueca. Me sent al borde de la cama, dejando que la luz del da me baara con su dulce abrazo. Era tan agradable volver a vivir bajo el cielo azul de Pars... Desnudo como me encontraba, camin como un sonmbulo hasta el bao para quitarme las legaas. Penetr en la exquisitamente decorada estancia que era la toilette. Una gran baera victoriana, con doradas patas de bronce, reinaba entre sendas y regordetas columnas de mrmol negro. Aquel exquisito recipiente contena el esbelto cuerpo de Krastiva, quien en ese preciso instante se sumerga feliz en un relajante bao de espuma y de sales. Sonrea, quizs porque me haba quedado tan absorto contemplando una escena por la que algunos hombres seran capaces de hacer una locura... Igual que un oso, pesado y torpe, me introduje en la lujosa baera y dej que mi cuerpo se hundiera entrelazndose con el suyo en un provocativo abrazo. El agua acab desbordndose. Por medio de una ola de espuma que se derram con estruendoso chapoteo. Pero yo no lo percib, tan concentrado como estaba. Los espejos de marcos dorados reflejaron nuestra imagen con evidente envidia, mientras juguetebamos como adolescentes con nuestras respectivas pieles. Embutidos en sendos albornoces tono albaricoque, nos sentamos a desayunar. Estando en la baera tan a gusto haban llegado del servicio de habitaciones con el abundante desayuno solicitado por Mademoiselle Iganov. Acompandolo, venan tres peridicos del da. Nuestros ojos amenazaron con salirse de las rbitas al ver la fotografa que, a todo color, casi llenaba la primera pgina de Le Journal. Mi chica se haba quedado de piedra. Es... es l... balbuci, nerviosa. No acert a proseguir, pues se le haba trabado la sin hueso de la impresin. S, claro, es nuestro amigo, monseor Scarelli... susurr incmodo. Es sencillamente increble, resulta que se ha convertido en ni ms ni menos que en Juan XIV, el nuevo Papa de la Iglesia Catlica Apostlica Romana. La mir fijamente, sin saber qu ms poda aadir. Solt un suave silbido. Es como dijo Ameneb se limit a responder ella sealando la gran instantnea. Aquellos ltimos das, deseosos de relajarnos, de vivir intensamente nuestra pasin, de analizar tambin nuestra qumica sentimental, habamos viajado por
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Amsterdam, Bruselas... y s, cmo no, nos enteramos de la muerte del Papa en ejercicio y que los del Cnclave Vaticano iban a elegir sucesor para el rey de Roma, pero no le habamos prestado demasiada atencin. Nos daba igual. Lo que nos importaba era estar siempre juntos, perdernos por las calles cogidos siempre de la mano. Era la ltima profeca vaticinada por Ameneb, ya que en ese intervalo Klug Isengard haba refundado la orden el Temple bajo la etiqueta de Los Nuevos Templarios, que, por cierto, de nuevos tenan ms bien poco pues iban a ser la prevista tapadera de la Orden de Amn-Ra. Mojtar El Kadem haba sido ascendido al solucionar el caso del asesinato del copto Mutaf El Zarwi, razn por la cual se solicit amablemente a monseor Scarelli y a su squito de guardias suizos lo que quedaba de l que abandonaran el pas del Nilo por ser personas non gratas. S, afortunadamente respir mucho ms tranquilo. Si Scarelli hubiera comido de aquella singular fruta, consiguiendo as la inmortalidad, hubiera resultado un terrible nuevo dictador, y muy difcil de eliminar... Pienso que no merece la pena tanto esfuerzo... Para qu tanta ambicin? La rusa me observ extraada, con el ceo algo fruncido. Dime, Alex... No te tienta la fama y el dinero? inquiri ella abriendo ms sus preciosos ojos. Torc el gesto. La pregunta me incomodaba y mi nueva pareja lo capt al instante. Mira lo que te digo. La fama siempre ha sido mi peor enemigo confes algo turbado. En mi profesin supone un aumento innecesario del riesgo. En cuanto a lo que se refiere al dinero, creo que Ameneb nos dej el suficiente como para vivir el resto de nuestras vidas con muchsima holgura; si es que lo administramos bien, claro.
Con la pequea fortuna que gentilmente nos haba legado Pietro Casetti, alias Ameneb, viajamos por Europa con la misma soltura que los nuevos ricos. Fue una experiencia nica antes de instalarnos definitivamente los dos en la vieja y cosmopolita ciudad de Londres. Krastiva no tardara en sentir la llamada de la aventura. Cmara en mano march con rumbo ignoto a alguna guerra perdida. Y yo, claro que no, no estaba dispuesto a separarme de ella ni un solo minuto.
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FIN
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*** Diseo de la portada: Opalworks Primera edicin: junio, 2008 2006, Jess ngel Gmez Esteban 2007, de la edicin original en castellano, ViaMagna 2004 S. L. Editorial ViaMagna. 2008, Random House Mondadori, S. A. ISBN: 978-84-8346-706-0 (744/1) Depsito legal: B-21.698-2008 V.1 06-03-2012
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PRIMERA PARTE UNA TELA DE ARAA

CAPTULO 1 UN ACCESO AL INFRAMUNDO

CAPTULO 2 EL DOLO DE LOS TEMPLARIOS

Faraones en lengua egipcia.

CAPTULO 3 KRISTIVA IGANOV

CAPTULO 4 BAJO LAS ARENAS DEL DESIERTO

CAPTULO 5 LA CIUDAD-TEMPLO DE AMN-RA

Nombre autntico del faran.

CAPTULO 6 OSIRIS E ISIS

CAPTULO 7 DELIRIO MEGALMANO

3 Cada khet meda, en el Antiguo Egipto, el equivalente a 52,29 metros.

Cada codo cbico representa 142,97 litros.

En el Antiguo Egipto, equivala a 1,86 centmetros.

Cada iteru son 10.500 metros.

CAPTULO 8 EN EL BARRIO COPTO

CAPTULO 9 EL RBOL DE LA VIDA

CAPTULO 10 LA GRAN LOSA DE PIEDRA

CAPTULO 11 EL ESPRITU DE EGIPTO

"Ro" en Egipcio Antiguo

CAPTULO 12 CON EL RABINO RIJAH

CAPTULO 13 ENTRE LAS DUNAS

CAPTULO 14 LOS CONJUROS MS SECRETOS

CAPTULO 15 AL SUR DE DASHUR

Dios egipcio de la Luna.

SEGUNDA PARTE SOMBRAS VATICANAS

CAPTULO 16 SOBRE EL CAUCE DEL NILO

CAPTULO 17 UN RITO INMEMORIAL

Amn-Ra, lbranos de la oscuridad!

El Corn lo llama tambin Bilqis.

CAPTULO 18 TRAS LOS ESPESOS PALMERALES

CAPTULO 19 LA TORMENTA DE ARENA

CAPTULO 20 EN LA CORTE DE SABA

CAPTULO 21 LA VIDA POR UNA LEYENDA?

CAPTULO 22 EL ORO DEL LTIMO FARAN

Cada codo real equivale a 0,5229 metros.

CAPTULO 23 UN DELGADO HAZ DE LUZ

CAPTULO 24 LAS ALAS DE ISIS

Ttulo de los monarcas de Meroe.

CAPTULO 25 POR CUENTA DEL SANTO PADRE

CAPTULO 26 CIEN GUERREROS EGIPCIOS

CAPTULO 27 CON LOS GUARDIAS SUIZOS

CAPTULO 28 LA CANDACE AMANIKENDE

CAPTULO 29 TRAMPA MORTAL

CAPTULO 30 EL DIOS LEN

CAPTULO 31 LA TRINIDAD EGIPCIA

CAPTULO 32 LOS HOMBRES DE LA CARA QUEMADA

CAPTULO 33 MONSEOR SCARELLI

CAPTULO 34 LA CLAVE DEL CASO

Durante la siguiente hora el comisario no dej de usar el telfono de su despacho,

CAPTULO 35 EL FINAL DEL LARGO VIAJE

CAPTULO 36 UNA CMARA CIRCULAR

CAPTULO 37 EN EL HOGAR DE LOS DIOSES

CAPTULO 38 UN ALARDE DE PODER

Cada codo de tierra equivale a 27,34 metros cuadrados.

CAPTULO 39 HILOS DE LUZ NATURAL

CAPTULO 40 SENSACIN DE AHOGO

CAPTULO 41 RETORNAR A LA VIDA

CAPTULO 42 UNA MARAVILLOSA LOCURA

CAPTULO 43 EN LA MEMORIA DE LOS VIVOS

CAPTULO 44 UNA NUEVA RELIGIN

CAPTULO 45 SU SANTIDAD JUAN XXIV

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