La evoluci on del estudio de la dislexia The evolution of research on dyslexia

Published in: Anuario de Psicolog a 32(1):3-30 (2001).

Javier Gay an Guardiola1,2

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Institute for Behavioral Genetics and Department of Psychology, University of Colorado, Boulder, CO, EEUU

Correspondencia: Javier Gay an, Institute for Behavioral Genetics, University of Colorado, Boulder, CO 803090447, EEUU Tel efono: +1 303 735 3152 Fax: +1 303 492 8063 Correo electr onico: Javier.Gayan@Colorado.EDU

Palabras claves: Dislexia historia evoluci on teor as Keywords: Dyslexia history evolution theories

Resumen La historia de la dislexia es un buen ejemplo de la evoluci on de las teor as psicol ogicas desde su origen hasta el momento actual, y de su adaptaci on a las nuevas disciplinas nacientes. Este repaso hist orico de la dislexia proporciona una breve visi on de esta evoluci on te orica y met odica, y un sumario de las principales teor as y posibles causas de la dislexia, con especial enfasis en la naturaleza fonol ogica y el origen gen etico de este trastorno. The history of dyslexia is a good example of the evolution of psychological theories from their origin to nowadays, and their adaptation to the newborn disciplines. This historical review of dyslexia provides a brief view of this theoretical and methodological evolution, and summarizes the main theories and causes of dyslexia, with emphasis on the phonological decit and the genetic nature of this disability.

Introducci on

Desde Cleopatra hasta Cher, es posible que la dislexia haya estado entre nosotros siempre, incluso desde antes que comenzara la literatura. Nos podemos imaginar a un hombre prehist orico, que por no entender las pinturas de sus compa neros en las cuevas avis andole de depredadores, sal a conado de ellas y era devorado. Las consecuencias actuales de la dislexia no son tan dram aticas como las que he imaginado en el principio de la humanidad, pero no dejan de ser importantes, pues suelen consistir en problemas de aprendizaje a una temprana edad que pueden dicultar el desarrolo cognitivo y emocional de la persona. Las causas de la dislexia no son conocidas, aunque existen muchas teor as con diferentes n umeros de seguidores. Quiz as el mayor obst aculo para encontrar las causas de la dislexia haya sido la falta de una denici on concisa de este trastorno, lo cual se ha intentando corregir en las u ltimas d ecadas. Durante a nos, los investigadores de la dislexia han considerado como t picos una gran variedad de s ntomas, contribuyendo a la falta de convergencia de diferentes estudios sobre las causas fundamentales de la dislexia, y a la proliferaci on de teor as describiendo posibles causas para cada particular grupo de disl exicos. En este trabajo, me he propuesto discutir las teor as de la dislexia desde un punto de vista hist orico, intentando cubrir estas teor as desde su nacimiento, relacion andolas con el estado de la ciencia en ese momento, as como con el descubridor y su escuela de pensamiento. La dislexia no se puede considerar como una enfermedad cualitativa, que se tiene o no se tiene, sino como un s ndrome, es decir, una constelaci on de s ntomas en los

3 que los disl exicos demuestran mayor o menor dicultad, de una forma cuantitativa. Evidentemente, la etiolog a y diagnosis de la dislexia depende fundamentalmente de aquellos s ntomas que se consideren cr ticos. En el momento actual (2000), aunque muchas teor as siguen vigentes, la dislexia se considera como una forma de problemas de aprendizaje, estrechamente ligada a trastornos de lectura y lenguaje, m as que en otros campos como las matem aticas, problemas de atenci on, o problemas motores. En todo caso, es importante tener en cuenta que los disl exicos no exh ben siempre el mismo rosario de s ntomas, pero hay ciertas areas (lectura, fonolog a) en las que los disl exicos tienen un mayor riesgo de presentar dicultades que el resto de la poblaci on. En un trabajo corto como este, es imposible tratar de cubrir de forma coherente todo el campo de la dislexia, y por ello he decidido dar m as espacio a algunas teor as que a otras. Por ejemplo, aunque existen indicios de comorbidad entre la dislexia y problemas de matem aticas, de atenci on, etc. he decidido enfocar este trabajo casi exclusivamente en los problemas de lectura y lenguaje, dicultades que gozan de mayor popularidad entre los investigadores actuales. No en vano, un an alisis comparativo de diversas deniciones de la dislexia, sugeridas por diferentes organismos, revela que el u nico punto concordante en todas las deniciones es la dicultad en la lectura (Doyle, 1996). Adem as, me he limitado a discutir la dislexia de desarrollo, en la que la habilidad de leer no ha llegado a madurar correctamente, sin discutir apenas la dislexia adquirida, que es el resultado de una lesi on cerebral que da na una habilidad ya contrastada. S olo menciono esta u ltima para describir su impacto en los or genes de la historia de la dislexia, as como su contribuci on en la creaci on de teor as de posibles subgrupos de dislexia. En l neas generales, podemos reconocer cuatro etapas de la historia de la dislexia.

4 Aunque estas etapas no est an claramente separadas, nos permiten un repaso m as ordenado de los acontecimientos hist oricos. La primera etapa, los or genes de la dislexia, fu e de identicaci on de personas con problemas de lenguaje y de lectura, que en general eran pacientes con afasia adquirida, y dur o hasta nales del siglo XIX. Durante los principios de la dislexia de desarrollo (1895-1950) se descubri o la condici on de dislexia de desarrollo y se comenz o a analizar sus causas y sus caracter sticas. A continuaci on vino una etapa de evoluci on (1950-1970) en la que el campo de la dislexia se abri o a un mayor n umero de profesionales de la medicina y la educaci on. Finalmente, las teor as modernas (1970-2000) han puesto la base de nuestro conocimiento actual sobre la dislexia.

Or genes

Aunque los sistemas de escritura primitivos se pudieron establecer hace quiz as 10.000 a nos, y han ido evolucionando a trav es de las culturas cl asicas (babil onica, asi atica, griega, egipcia, romana) y de la Edad Media, esta forma de comunicaci on ha estado siempre reservada a un grupo muy exclusivo de la sociedad. Quiz as el invento de la imprenta, por Guttenberg en 1493, ayud o a la popularidad de la lectura y la escritura, pero todav a s olo entre un exclusivo grupo de intelectuales y eruditos. Los or genes de la lectura en masa son mucho m as recientes, ligados a la llegada de una educaci on general institucionalizada, una idea surgida ya durante la Ilustraci on pero implementada aproximadamente a nales del siglo XIX. Por ejemplo, en Gran Breta na en 1870, el Forster Education Act garantiz o un nivel b asico de educaci on a todos los ni nos. A partir de entonces, fue posible que los educadores observaran un gran n umero de ni nos

5 en el colegio, posibilitando la identicaci on de aquellos con problemas de lectura. De todas formas, durante la historia de la humanidad existen casos aislados de personas, en general personajes famosos, de los que se conocen ciertas dicultades de aprendizaje y de lectura, aunque en ning un caso se puede armar que fueran disl exicos, tales como: Leonardo da Vinci, inventor italiano (1452-1519); Santa Teresa de Jes us, monja carmelita espa nola (1515-1582); Galileo Galilei, cient co italiano (1564-1642); Carlos XI, Rey de Suecia (1655-1697); Hans Christian Andersen, escritor dan es (1805-1875); Mr. Krook, personaje de la novela Bleak House (1852) de Charles Dickens; Napol eon Eug` ene Louis Jean Joseph Bonaparte, el Pr ncipe Imperial de Francia, hijo u nico de Napole on III (1856-1879); Auguste Rodin, escultor franc es (1840-1917); Thomas Alva Edison, inventor estadounidense (1847-1931); Thomas Woodrow Wilson, pol tico estadounidense (1856-1924); Sir Winston Churchill, pol tico ingl es (1874-1965); Carl Jung, psiquiatra suizo (1875-1961); Albert Einstein, cient co alem an (1879-1955); Cher, actriz estadounidense (1946-) (Adelman & Adelman, 1987; Aaron, Philipps, & Larsen, 1988). No obstante, no ha sido hasta recientemente, cuando entre un gran n umero de lectores se ha observado la existencia de un peque no grupo que exhib a una gran dicultad para aprender a leer. Los or genes de la dislexia en la literatura cient ca est an ligados a los primeros descubrimientos sobre problemas de lenguaje, principalmente a problemas de afasia adquirida, que a veces se combinaban con p erdidas de la capacidad de leer. A partir del siglo XVI se empez o a considerar que el organo donde resid a el pensamiento no era el coraz on, sino el cerebro. Por supuesto, hay que dar cr edito al trabajo del m edico austr aco Franz Joseph Gall, a comienzos del siglo XIX, quien sugiri o que cada parte espec ca del cere-

6 bro ten a una funci on precisa (Gall & Spurzheim, 1810), y a Pierre Paul Broca (1861, 1865), quien localiz o las areas espec cas del cerebro con funciones ling u sticas. El primer caso de p erdida de la capacidad de leer fue descrito en 1676 por el doctor John Schmidt. Tambi en curiosa fue la experiencia del Profesor Lordat de Montpelier, Francia, quien describi o c omo, en 1825, sufri o una crisis temporal por la que perdi o la capacidad de entender los s mbolos escritos. A estos sucedieron otros casos de af asicos con problemas de lectura: Gendrin (1838), Forbes Winslow (1861), Falret (1864), Peter (1865), Schmidt (1871) y Broadbent (1872). Wilbur (1867) y Berkan (1885) han sido considerados a veces pioneros en la historia de la dislexia de desarrollo, pero parece que sus pacientes eran esencialmente retrasados mentales, y sus problemas de lectura eran simplemente un aspecto de una dicultad m as global (Critchley, 1964). La primera referencia que se tiene del t ermino dislexia ocurri o en 1872 por el profesor, y doctor en Medicina, R. Berlin de Stuttgart, Alemania, que lo us o para describir un caso de un adulto con dislexia adquirida, es decir, p erdida de la capacidad de leer causada por una lesi on cerebral. Poco despu es, el doctor A. Kussmaul (1877) propuso el t ermino word blindness o ceguera de palabras para denominar a un paciente af asico adulto que hab a perdido la capacidad de leer. Similarmente, Charcot (1887) deni o alexia como la p erdida total de la capacidad de leer, y nalmente, Bateman, en 1890, deni o alexia o dislexia como una forma de amnesia verbal en la que el paciente ha perdido la memoria del signicado convencional de los s mbolos gr acos (Critchley, 1964). M as innovador fue el trabajo de Dejerine (1892), quien localiz o la lesi on responsable de estas dicultades de lectura en el l obulo parietal y en los segmentos medio e inferior del l obulo occipital izquierdo, incluyendo las bras que conectan los dos l obulos occipi-

7 tales. En esta epoca la dislexia era considerada como una discapacidad espec camente neurol ogica causada por un trauma cerebral, lo que actualmente denominamos la dislexia adquirida. No obstante, existe otra forma de dislexia que no es originada por un repentino trauma cerebral, como las descritas anteriormente, sino que se desarrolla durante el crecimiento del ni no. Para descubrir esta dislexia de desarrollo era necesaria la existencia de profesionales de la medicina o la educaci on que estuvieran atentos al desarrollo cognitivo de los ni nos y adolescentes.

Principios

El comienzo de la historia de la dislexia de desarrollo se produjo hace ya m as de 100 a nos, y tuvo lugar en Gran Breta na. El ambiente cient co brit anico a nales del siglo XIX era realmente estimulante, gracias a una gran cultura acad emica, curiosidad intelectual, y recursos humanos y materiales fomentados por una econom a en auge. La proliferaci on de revistas acad emicas y profesionales, empujaba a los cient cos y observadores a publicar trabajos y crear debates intelectuales para aumentar y mejorar el conocimiento cient co. La dislexia vi o la luz por primera vez en una de estas revistas profesionales, The Lancet, la cual a un contin ua en existencia, y lo hizo entre m edicos, especialmente oftalm ologos. Por esta raz on, durante las primeras etapas del estudio de la dislexia, siempre se describi o la dislexia de desarrollo como una enfermedad del sistema visual. El 21 de diciembre de 1895, James Hinshelwood, un cirujano optico de Glasgow, Escocia, public o un art culo en la revista The Lancet sobre la memoria visual y la ceguera de palabras. Este art culo inspir o a W. Pringle Morgan, un m edico general del

8 pueblo costero de Seaford, a describir el caso de un chico inteligente de 14 a nos que era incapaz de aprender a leer. Su art culo, publicado en la Revista M edica Brit anica el 7 de noviembre de 1896, se considera como uno de los primeros informes sobre ceguera de palabras cong enita, si no el primero. En este sentido, Morgan es reconocido por muchos autores como el padre de la dislexia moderna. No obstante, James Kerr, Secretario M edico de Salud de la ciudad de Bradford, hab a hecho menci on de un ni no con ceguera de palabras que pod a deletrear letras, en un ensayo premiado con la Medalla Howard de la Real Sociedad de Estad stica en junio de 1896, unos meses antes que Morgan. Sin embargo, el ensayo de Kerr, publicado en 1897, estaba enfocado en el tema de la higiene escolar, y s olo mencionaba la ceguera de palabras brevemente, mientras que el art culo de Morgan se dedicaba a este tema en exclusividad. El famoso art culo de Morgan supuso el comienzo de una fase de identicaci on de pacientes de este tipo, especialmente entre los oftalm ologos brit anicos, como C. J. Thomas (1905), J. Herbert Fisher (1905), Treacher Collins, Sydney Stephenson (1907), Plate, and Robert Walter Doyne. Tambi en en otros pa ses se comenzaron a publicar informes de pacientes con problemas de lectura, como los de Lechner en Holanda (1903), Wernicke en Argentina (1903), Peters (1903), R. Foerster (1904), y Warburg (1911) en Alemania, y Schapringer en EEUU (1906). Pero aunque Morgan sea considerado el padre, el verdadero fundador y patrocinador del estudio de la dislexia fue Hinshelwood, quien entre 1896 y 1911 public o una serie de informes y art culos en la prensa m edica describiendo casos cl nicos y sugiriendo su posible naturaleza cong enita (Hinshelwood, 1896, 1904, 1907, 1911). Hinshelwood contribuy o

9 de manera esencial a crear la preocupaci on m edica y social necesaria para considerar la dislexia como un asunto m edico de la mayor importancia. En 1917, Hinshelwood public o un segundo tratado sobre la dislexia titulado Congenital Word Blindness, que sent o las bases del conocimiento de la epoca sobre la ceguera de palabras. Seg un el, el defecto reca a en la adquisi on y almacenamiento en el cerebro de las memorias visuales de las letras y palabras. Este defecto era hereditario, pero remediable, y mas com un en los varones. Es curiosa tambi en su clasicaci on en tres grupos: Alexia, para casos de retraso mental con discapacidad de lectura; Dislexia, para los casos frecuentes de leves retrasos en el aprendizaje de la lectura; y ceguera de palabras, para los casos graves de discapacidad de lectura pura. En sus m ultiples publicaciones, Hinshelwood describi o la naturaleza cong enita de estas dicultades de lectura y trat o de descubrir sus causas biol ogicas. Tras el segundo mon ografo de Hinshelwood (1917) comenz o una segunda fase en estos principios de la historia de la dislexia, evolucionando de la mera identicaci on y descripci on de casos cl nicos, al an alisis y discusi on de este trastorno y sus componentes. Por diferentes razones, que no vienen al caso discutir, la investigaci on de la dislexia se traslad o en gran medida de Gran Breta na a Estados Unidos. Menci on especial merecen los pa ses escandinavos, que pronto crearon una tradici on del estudio de la lectura en general, y la dislexia en particular, que se mantiene hasta la actualidad. Las primeras teor as sobre las causas de la dislexia oscilaron entre defectos estructurales del cerebro, como una aplasia heredada en una o ambas circunvoluciones angulares del cerebro, sugerida por Fisher (1910), y defectos funcionales, como la idea de Apert (1924) y P otzl (1924) de un retraso de desarrollo en los disl exicos. Sin em-

10 bargo, durante los a nos 20 y 30 hab a un tendencia a rechazar causas neurol ogicas del comportamiento en favor de explicaciones de caracter ambiental. En estos momentos, entr o en escena una de las guras m as importantes en la historia de la dislexia, el neur ologo estadounidense Samuel Torrey Orton, quien entre 1925 y 1948 esculpi o la evoluci on del estudio de la dislexia (Orton, 1925, 1930, 1937). Como Director de la Cl nica Mental del Condado de Greene, en el estado de Iowa, EEUU, tuvo la oportunidad de estudiar los problemas ling u sticos de pacientes retrasados mentales, y m as tarde, no s olo en Iowa, sino tambi en en el Instituto Neurol ogico de Nueva York y la Universidad de Columbia, tambi en en Nueva York, su investigaci on se enfoc o en el campo de los trastornos del lenguaje, llegando a estudiar a unos 3000 ni nos y adultos con este tipo de dicultades. Descubri o la correlaci on entre el retraso en la capacidad de leer y otros factores, como la preferencia en el uso de la mano izquierda, e incluso del ojo izquierdo. Tambi en not o un mayor n umero de ambidiextros entre los pacientes con retraso ling u stico. Observ o una gran cantidad de errores en la lectura y escritura, que se deb an a inversiones de letras aisladas, o letras en palabras (b por d, was por saw). De estas observaciones, propuso su teor a de strephosymbolia o s mbolos torcidos, que se enfocaba en errores de inversi on de letras. Tambien demostr o que estos defectos eran m as comunes entre personas de una misma familia que entre personas no relacionadas, dato que concuerda con la posibilidad de una naturaleza gen etica. Orton sugiri o que los disl exicos ten an una percepci on visual deciente de las letras, posiblemente debido a un mal funcionamiento del cerebro, especialmente en la dominaci on hemisf erica cerebral de un l obulo occipital sobre el otro. El enfasis de Orton y sus contempor aneos en los problemas visuales y los errores de

11 inversi on de letras miticaron la leyenda popular de la dislexia durante muchos a nos, aunque en la actualidad estas teor as han sido rebatidas sucientemente con datos experimentales. La Orton Society, m as tarde llamada Orton Dyslexia Society, fue fundada en los EEUU poco despu es de la muerte de Orton en 1948, para estudiar los problemas funcionales y sociales de los disl exicos. La inuencia de esta sociedad, junto con la de los pupilos de Orton, ha sido enorme tanto en los EEUU como en Europa, y ha ayudado a mejorar nuestros conocimientos sobre la dislexia, as como a mejorar la calidad de vida de los disl exicos, creando centros de atenci on y aprendizaje, ademas de luchar por sus derechos legales. Esta organizaci on ha crecido considerablemente, hasta convertirse en la International Dyslexia Association, organiza congresos anuales, y publica una revista, The Bulletin of the Orton Society, cuyo nombre ha sido cambiado m as recientemente a Annals of Dyslexia. Mientras, en Europa, el estudio de la dislexia segu a su propio curso. Aparte de alg un estudio espor adico, como el de Ombredanne, quien introdujo la expresi on dislexia en el Primer Congreso de Psiquiatr a Infantil de Par s en 1937, o el de MacMeeken (1939) en ni nos escoceses, la actividad se centraba en los pa ses escandinavos. Edith Norrie, una paciente disl exica, fund o ella misma en 1938 el Word Blind Institute en Copenague para diagnosticar y ense nar a los disl exicos. Este centro fue probablemente el primero de su tipo en el mundo. Hallgren (1950) realiz o varios estudios en los que estableci o la heredabilidad de la dislexia. Knud Hermann, un neur ologo del Hospital Universitario de Copenague, analiz o con gran detalle las dicultades de pacientes disl exicos durante los a nos 40, 50 y 60 (Hermann & Voldby, 1946; Hermann, 1959), y proporcion o una denici on cl asica de la dislexia: ...un defecto en la adquisici on, a la edad apropiada,

12 de la capacidad de leer y escribir a un nivel adecuado; el defecto se debe a factores constitucionales (hereditarios), se acompa na a menudo de dicultades con otros s mbolos (num ericos, musicales, etc.), existe en la ausencia de defectos intelectuales o sensoriales, y en la ausencia de inuencias inhibidoras, pasadas o presentes, en el ambiente interno o externo.

Evoluci on media

Despu es de Orton, el estudio de la dislexia pas o de ser el campo exclusivo de m edicos, en especial oftalm ologos y neur ologos, a ser compartido tambien por psic ologos, soci ologos, educadores, y logopedas. Esta competencia entre m edicos cl nicos e investigadores contribuy o a la proliferaci on de nuevas teor as sobre las causas y los s ntomas de la dislexia, en general radicadas en el origen acad emico del investigador. En oposici on a la naturaleza biol ogica, y posiblemente gen etica, defendida por el gremio m edico en general, soci ologos y educadores empezaron a discutir sobre los diversos factores ambientales adversos que contribuyen a los problemas de los disl exicos, tales como la inecacia del m etodo educativo. El an alisis de las habilidades y las discapacidades de los disl exicos por parte de psic ologos y otros investigadores, como Cyril Burt, quien fue el primer psic ologo de la educaci on en toda Gran Breta na (1913) y fue m as tarde agasajado con los honores de caballero, A. J. Gates, F. Schonell, M. Vernon, M. Monroe, Ch. C. Bennet, W. D. Wall, H. M. Robinson, realz o el concepto de dislexia como un fen omeno multifactorial, pudiendo originarse como consecuencia de m ultiples causas. Las teor as psicol ogicas pasaron a describir todo un espectro de posibles s ntomas de los disl exicos,

13 enfocados principalmente en problemas de lectura, escritura, y deletreo, que se pod an dar juntos o por separado, y en diferentes grados de intensidad. Es decir, de la clasicaci on m edica de la discapacidad en un grupo aislado de pacientes se pas o a la visi on m as realista, de una continuidad en la habilidad de leer, con los disl exicos en el extremo bajo de la distribuci on, una idea orginalmente defendida, en el campo de la inteligencia, por psic ologos como Monroe y Backus (1937), Meyer (1943), Nrgaard y Torpe (1943), Robison (1947), Larsen (1947), Tordrup (1953), y Gates (1955). En cambio, otros, como Sj ogren (1932), Hermann (1959), Jaederholm, Pearson, Roberts (1945), Smith, y Str omgren (1938), han argumentado en contra de esta continuidad, describiendo un mont culo en la parte baja de la distribuci on de los coecientes de inteligencia, sugiriendo una naturaleza patol ogica diferente para los sujetos que se encuentran en la zona de este mont culo de la distribuci on, y que en el caso de la distribuci on de la habilidad de leer corresponder a a los disl exicos (Hallgren, 1950; Critchley, 1964). Este debate sobre la distribuci on continua o categ orica de la capacidad de leer est a a un abierto, y ha sido el objeto de estudios recientes (Rodgers, 1983; Shaywitz, Escobar, Shaywitz, Fletcher, & Makuch, 1992; Castles, Datta, Gay an, & Olson, 1999). Independientemente del debate sobre las causas y s ntomas de la dislexia, y en especial de si es hereditario o no, todos coincid an en la posibilidad de recuperaci on de los disl exicos, si bien exist an diferencias en el m etodo a utilizar. Fernald (1943) escribi o un libro sobre procedimientos de ense nanza para los disl exicos que inclu a la ense nanza de la fon etica. Anna Gillingham, psic ologa e investigadora con Orton, y la profesora Bessie Stillman escribieron un libro de t ecnicas de mejoramiento para disl exicos (1946): Remedial Training for Children with Specic Disability in Reading, Spelling and Pen-

14 manship. Su trabajo fue continuado por su pupila, Sally Childs en el Scottish Rite Hospital en Dallas, e incluso despu es por Aylett Cox. Quiz as debido a la apertura del campo a profesionales de distintas escuelas, comenz o tambi en el estudio de las repercusiones psiqui atricas de la dislexia. Phyllis Blanchard separ o las dicultades de lectura en dos categor as: de origen neur otico, en las que problemas emocionales preced an las dicultades de lectura; y de origen no-neur otico. Blanchard, y tambi en Gates (1941), sugiri o que 3 de cada 4 disl exicos ten an s ntomas de problemas emocionales, aunque estos problemas eran causados en su mayor a por las dicultades de aprendizaje de la lectura. Durante los a nos 50 y 60 hubo un intento, liderado por el doctor R. D. Rabinovitch (1968), del Howthorne Center en Michigan, EEUU, de identicar las posibles reacciones neur oticas de los disl exicos en especial, y en general de todos aquellos con dicultades para aprender a escribir. En 1957, la Profesora de Psicolog a de la Universidad de Reading, Inglaterra, Magdalen Vernon, defendi o el origen multifactorial de la dislexia, reconociendo grupos con problemas visuales, auditivos, o de razonamiento abstracto. En 1960, el t ermino de discapacidad de lectura espec ca fue sugerido por Silver y Hagin, tratando de unicar criterios de diagnosis (Silver & Hagin, 1960). En Francia, Alfred Tomatis propuso su teor a de la dislexia como problema exclusivamente auditivo a nales de los a nos 60 (Tomatis, 1969). Ya desde los a nos 60 hubo intentos de crear subgrupos de disl exicos, generalmente en categor as de car acter etiol ogico, como auditivo y visual (Myklebust & Johnson, 1962; Ingram, Mason, & Blackburn, 1970). En los a nos 70, Boder (1976) continu o esta distinci on aunque cre o los vocablos de disfon eticos y diseid eticos, y a nadi o un grupo mixto. A

15 mediados de los 70, Mattis, French, and Rapin (1975) describieron un nuevo subgrupo con problemas motores. Simult aneamente, la neur ologa Martha Denckla sugiri o que el mayor subgrupo (m as de la mitad de los disl exicos) ten a dicultades de lenguaje, en nombrar objetos, y ciertas caracter sticas motoras particulares. En Gran Breta na, el estudio de la dislexia fue ignorado en gran medida hasta principios de 1960. Maisie Holt, una psic ologa del Hospital St. Bartholomew, comenz oa ense nar ni nos con dislexia en 1960, instigada por el doctor Alfred White Franklin, un pediatra en el hospital que m as tarde llegar a a ser presidente del Invalid Childrens Aid Association (ICAA). Holt, aconsejada por Sally Childs del Scottish Rite Hospital en Dallas, sigui o el m etodo de ense nanza de Gillingham y Stillman. Su trabajo fue continuado y mejorado m as tarde por Beve Hornsby creando el m etodo Alpha to Omega (Hornsby & Shear, 1975). En 1963, el ICAA tom o la iniciativa estableciendo el Word Blind Centre en Londres, para evaluar, estudiar y ense nar a los ni nos disl exicos. En Bangor, Gales, el Profesor T. R. Miles cre o la Unidad de Dislexia a mediados de los a nos 60 para evaluar y estudiar la dislexia. El cierre del Word Blind Centre en 1972 fue aprovechado para la creaci on de varios otros centros en Gran Breta na, como el Helen Arkell Centre (1971) y el Dyslexia Institute (1972), con Kathleen Hickey como profesora principal. Adem as, Marion Welchman fund o la British Dyslexia Association en 1972, mientras que la European Dyslexia Association no fue fundada hasta 1987. Macdonald Critchley, neur ologo del Kings College Hospital de Londres, inuy o enormemente en el campo de la dislexia desde que imparti o la Doyne Memorial Lecture en 1961 sobre Problemas de Lectura Innatos de Origen Central. Sugiri o el t ermino de

16 dislexia espec ca de desarrollo, caracterizada por dicultades fonol ogicas. Hizo especial hincapi e en distinguir a los disl exicos, que consideraba como un grupo compacto, del resto de personas con problemas de lectura, a los que denominaba, incluso en ingl es, con el t ermino olla podrida, en referencia al guiso en el que se mezclan muchos ingredientes diferentes. Tambien era defensor a ultranza del origen constitucional, posiblemente gen etico, de la dislexia. La evoluci on de la dislexia en Gran Breta na tambi en tuvo repercusiones legales. The Chronically Sick and Disabled Persons Act, 1970, section 27, describi o la dislexia aguda, probablemente la primera aparici on legal del t ermino dislexia en Gran Breta na. M as adelante, el Informe Tizard (1972) del Departamento de Educaci on y Ciencia sobre ni nos con dicultades espec cas de lectura, describi o el peque no grupo de ni nos con dicultades de lectura y, a veces, de escritura, de deletreo, y de matem aticas. El Informe Bullock (1975) tambi en coment o los problemas de los disl exicos y tuvo el m erito de incluir, como un factor importante, el lenguaje. A continuaci on, el Informe Warnock (1978) consider o que los ni nos disl exicos necesitaban educaci on especial, una recomendaci on implementada en el 1981 Education Act. Finalmente, el Informe de Tansley y Panckhurst (1981) sugiri o el uso de la expresi on dicultades espec cas de aprendizaje para describir este grupo de ni nos con riesgos. Otra importante faceta del estudio de la dislexia, la neuroanatom a, resurgi o con el neur ologo de la Universidad de Harvard, Norman Geschwind, uno de los principales impulsores de la neurociencia como disciplina. Geschwind and Levitsky (1968) descubrieron una asimetr a en la supercie del plano temporal del cerebro humano, un area relacionada con el lenguaje. En el 65 por ciento de los cerebros normales, este area es

17 mayor en el hemisferio izquierdo que en el derecho, mientras que en un 24 por ciento el tama no es similar en ambos lados. Este dato dio pie m as adelante a la popular teor a de la relaci on entre la asimetr a del plano temporal y la dislexia. Geschwind tambi en introdujo teor as que relacionaban el sistema immunol ogico y el uso preferente de la mano o el ojo izquierdo con la dislexia, al igual que se nal o la mayor frecuencia de dislexia entre los varones (Geschwind & Behan, 1982).

Teor as modernas

A partir de los a nos 70, las teor as sobre la dislexia provenientes de disciplinas tales como la psicolog a cognitiva y las neurociencias acapararon la atenci on y aportaron los resultados m as prometedores. Dentro del campo de la psicolog a, una gura de gran importancia fue Isabelle Y. Liberman, profesora de Psicolog a de la Universidad de Connecticut, EEUU, e investigadora asociada del Haskins Laboratories, New Haven, Connecticut. Tanto ella como sus colaboradores, entre ellos su marido Alvin Liberman, y Donald Shankweiler, tuvieron una gran inuencia original en el estudio cient co de la lectura, y demostraron la importancia del lenguaje en general, y de la habilidad del habla en especial, en el desarrollo de la capacidad de leer. Los Laboratorios Haskins siguen investigando actualmente el lenguaje y la lectura, incluso con m etodos innovadores, tales como la observaci on del cerebro en funcionamiento con t ecnicas neuroradiol ogicas. Liberman, ya en 1971, hizo hincapi e en la determinaci on ling u stica de los errores de lectura y lenguaje cometidos por los ni nos. Los errores visuales o de inversi on, como los se nalados por Orton, s olo explican una peque na proporci on de los errores de lec-

18 tura. Adem as, los errores de inversi on no tienen por qu e ser de origen visual. Liberman y sus colegas tambi en describieron la relaci on entre el habla humana y el conocimiento fonol ogico, y demostraron que las dicultades de los disl exicos suelen ser de origen ling u stico, en especial el uso inadecuado de la estructura f onetica y de la divisi on de palabras en segmentos m as peque nos (segmentaci on fonol ogica) (Liberman, 1971; Liberman, Shankweiler, Fischer, & Carter, 1974; Shankweiler, Liberman, Mark, Fowler, & Fischer, 1979). En esta l nea se expresaron otros investigadores del momento. Por ejemplo, Luria (1974) sugiri o que las dicultades observadas en pruebas que requieren nombrar objetos afectan negativamente la habilidad de expresarse verbalmente, y que habilidades como la lectura, la escritura y el habla son aspectos de una misma actividad. Tambi en Mattingly (1972) se nal o que un buen conocimiento fonol ogico, demostrado por ejemplo en pruebas de segmentaci on fonol ogica, es esencial para aprender a leer correctamente. Sin embargo, Naidoo (1972) observ o que los disl exicos ten an problemas de memoria, en concreto con la capacidad de almacenamiento, dando a entender que los disl exicos pod an tener otros problemas a parte de las deciencias fonol ogicas. En dos estudios similares (Spring & Capps, 1974; Denckla & Rudel, 1976) se descubri o que los disl exicos tienen, en general, un buen vocabulario, pero suelen ser lentos en nombrar objetos. Martha Denckla y Rita Rudel dise naron una prueba de nombrar objetos (colores, n umeros, objetos y letras) en serie, denominada Rapid Automatized Naming, que se ha convertido con el tiempo en la prueba m as utilizada en EEUU para medir la capacidad de nombrar objetos. Aunque los resultados en esta prueba est an relacionados con el conocimiento fonol ogico y la habilidad de leer, no dejan de ser habilidades cognitivas diferentes. A partir de este

19 momento cobr o una gran importancia el estudio de todas estas habilidades, en general ling u sticas, relacionadas con la lectura. El objetivo era descubrir cuales de ellas son causalmente importantes en la etiolog a de la dislexia. En cierta medida inspirados por el estudio de las diferentes habilidades sensoriales y cognitivas relacionadas con la lectura, Marshall y Newcombe (1966) clasicaron los errores cometidos por pacientes con dislexia adquirida y se ayudaron de estos errores t picos para clasicarlos en subgrupos, tales como disl exicos profundos, visuales, y superciales. Un poco m as tarde aparecieron subgrupos de disl exicos de atenci on (Shallice y Warrington, 1977) y disl exicos fonol ogicos (Beauvois y Derouesne, 1979). Este sistema taxon omico est a basado en la teor a de la ruta doble de lectura (Warrington y Shallice, 1980), aunque existen otras teor as con diversas posibles rutas de lectura (Massaro, 1975; Morton, 1979; Marshall, 1987). Estos subgrupos de dislexia adquirida han sido analizados m as recientemente (por ejemplo por John Marshall en Oxford, Inglaterra, y por Max Coltheart y Anne Castles en Australia, durante los a nos 80 y 90) y sus caracter sticas han sido comparadas con subgrupos de dislexia de desarrollo (Holmes, 1973; Marshall, 1982). Ante la gran cantidad de estudios y diferentes teor as sobre la dislexia, se cre o en EEUU el Comit e Nacional sobre Discapacidades de Aprendizaje, en 1975, con representantes de grupos como la Asociaci on Internacional de la Lectura y la Orton Society. Este comit e manifest o desde un principio la gran heterogeneidad del concepto de discapacidades de aprendizaje y sugiri o su divisi on en subgrupos para el estudio de la etiolog a, diagnosis y tratamiento de cada uno espec camente. S olo un a no m as tarde se demostr o la existencia, a veces cuestionada, de los disl exicos,

20 es decir, de un grupo de ni nos con problemas espec cos de lectura. Rutter, Tizard, Yule, Graham, y Whitmore (1976) realizaron los estudios epidemiol ogicos de la Isla de Wight, en el Reino Unido, y dieron fe de la existencia de ni nos inteligentes con problemas espec cos de lectura (retraso de lectura espec co), al igual que de ni nos con retraso de lectura e intelectual a la vez (backward readers o retrasados). Tambien en Inglaterra, durante nales de los a nos 70 y principios de los 80, los psic ologos Peter Bryant y Lynnette Bradley, de la Universidad de Oxford, descubrieron que el conocimiento fonol ogico a la edad de 4-5 a nos predice la habilidad de leer y deletrear hasta 3 y 4 a nos m as tarde en lectores normales. Estos investigadores tambi en descubrieron una deciencia fon etica en los disl exicos, o al menos en los antes mencionados backward readers. Estos resultados apoyaban la teor a fonol ogica de la dislexia. Morais et al. (1979) establecieron que la relaci on entre la habilidad de leer y el conocimiento fonol ogico es rec proca. Vellutino (1979) descubri o que los disl exicos tienen dicultades estableciendo asociaciones verbales, quiz as debido a problemas de codicaci on fonol ogica. Adem as, existe una relaci on entre las deciencias fonol ogicas y una deciencia en memoria de corto plazo en lectores normales. Seg un Vellutino, la dislexia no es un problema visual, sino un d ecit ling u stico, especialmente en el procesamiento fonol ogico de las palabras. Ya desde los a nos 70, las teor as sobre la dislexia dejaron de lado los problemas visuales por explicaciones mas ling u sticas. El profesor de Psicolog a del University College of North Wales, T. R. Miles, cre o el Bangor Dyslexia Teaching System (1978) para correguir los defectos de los disl exicos. Este m etodo se enfocaba en varias areas: Orientaci on, nombramiento o repetici on de palabras, problemas aritm eticos, enumeraci on de listas de objetos (hacia adelante y hacia atras), cambio de letras, etc. Este m etodo

21 de ense nanza alcanz o una gran reputaci on en Bangor, Gales, y se extendi o por el Reino Unido durante los a nos 80. Miles y su colega, Ellis, sugirieron que los disl exicos no tienen problemas visuales sino l exicos, especialmente en la capacidad de generar palabras para nombrar objetos o conceptos. Durante estos a nos, tambi en surgieron teor as m as atrevidas. Por ejemplo, Tallal and Piercy (1973), Tallal (1980) propuso su teor a de una deciencia en la velocidad de procesamiento de la informaci on en general, pues observ o que la lentitud en el procesamiento auditivo de las palabras y sonidos est an relacionados con dicultades de lenguaje. Los resultados de Pavlidis (1981) en 14 ni nos disl exicos sostienen que las dicultades de lectura caracter sticas de la dislexia pueden ser consecuencia de movimientos anormales de los ojos. Tambi en acaecieron avances importantes en el estudio neurobiol ogico de la dislexia. Hier, LeMay, Rosenberg, y Perlo (1978) analizaron radiograf as del cerebro de 24 pacientes con dislexia y encontraron una correlaci on entre la asimetr a de la regi on parieto-occipital y los resultados en pruebas de inteligencia verbal. Alberto Galaburda y Kemper (1979) encontraron simetr a en el plano temporal, donde deb a haber asimetr a, y lesiones celulares en el cerebro de un disl exico que muri o accidentalmente a los 20 a nos. Galaburda (1989) continu o este trabajo con m as pacientes, pero todav a no se ha llegado a tener pruebas concluyentes de que estas anomal as cerebrales tengan una relaci on directa con la dislexia. Poco a poco se fueron determinando las habilidades cognitivas que estaban m as fuertemente ligadas a la lectura. Maryanne Wolf (1979, 1984) describi o la estrecha relaci on entre la habilidad de leer y la rapidez en nombrar objetos. Los disl exicos tienen dicultades encontrando las palabras adecuadas y en hacerlo con rapidez. Esta misma

22 investigadora, en 1986, descubri o que la rapidez en nombrar objetos es un precursor, no un resultado, de las dicultades de leer . Crowder en 1982, y m as tarde Just y Carpenter (1987), estudiaron las caracter sticas de los lectores ecientes, para intentar descubrir las habilidades m as importantes que inuencian el desarrollo normal de la capacidad de leer. Durante los a nos 80, dos importantes investigadores de la lectura, Keith Stanovich, de la Universidad de Toronto, Canad a y Charles Perfetti, de la Universidad de Pittsburgh, EEUU, se nalaron que la certeza y rapidez en identicar palabras aisladas predice la habilidad de leer, y es de hecho una habilidad clave para una lectura eciente, es decir, una buena comprensi on lectora. Stanovich arma que los disl exicos tienen un d ecit principalmente fonol ogico, que consecuentemente diculta la identicaci on de palabras, y esto causa deciencias posteriores en comprensi on de lectura, vocabulario, e incluso inteligencia. Stanovich denomina este fen omeno el efecto Mateo, por el que los ricos se vuelven m as ricos, y los pobres m as pobres. En el caso del aprendizaje de la lectura, los buenos lectores se vuelven mejores, y los malos lectores peores. Las teor as que relacionan la dislexia con deciencias de memoria o visuales, continuaron durante los a nos 80, aunque en menor medida que en las d ecadas anteriores. Thomson (1984), de la Universidad de Birmingham, Inglaterra, se nal o que los disl exicos tienen problemas de memoria, en especial una capacidad de almacenamiento m as peque na que los lectores normales. John Stein y Fowler (1982), de la Universidad de Oxford, tambi en en Inglaterra, consideraban que las dicultades de los disl exicos se originaban en los problemas de convergencia del ojo y una dominaci on motora ocular inestable. Desde Londres, el estudio de la lectura recibi o otra inuencia notable, por parte de la investigadora de origen alem an, Uta Frith (1986) quien analiz o el desarrollo

23 de la lectura en los ni nos y caracteriz o 3 etapas principales: logogr aca, alfab etica, y ortogr aca. M as adelante, Linnea Ehri (1989) a nadi o una etapa m as, pista-fon etica. Sin embargo, las teor as m as inuyentes del momento sosten an que las principales dicultades de los disl exicos eran fonol ogicas y en la identicaci on de palabras aisladas. John Rack descubri o que los disl exicos son m as lentos en pruebas de rima, y que tienen dicultades en emparejar sonidos orales con sus respectivas letras (Rack, Snowling, & Olson, 1992). Richard Olson, psic ologo de la Universidad de Colorado, EEUU, tambi en demostr o los errores fonol ogicos de los disl exicos, y que las dicultades en esta habilidad, as como en la identicaci on y el proceso ortogr aco de las palabras son hereditarias (Olson, Forsberg, & Wise, 1994). Philip Gough se nal o que la comprensi on lectora depende de dos factores: la decodicaci on de las palabras escritas y la comprensi on oral (Hoover & Gough, 1990). La dislexia, en este sentido, ocurre como consecuencia de problemas en la decodicaci on de las palabras. Philip Seymour (1986) a nadi o que los disl exicos exhiben dicultades muy diversas, complicando su posible divisi on en subgrupos. Seymour sugiri o la divisi on de disl exicos en 3 subgrupos: sem anticos, fonol ogicos, y visuales, aunque la mayor a tienen problemas con el sistema fonol ogico lo que provoca que sean m as lentos o cometan m as errores en pruebas de lectura de palabras poco comunes o inventadas. Richard Wagner y Torgesen (1987) a nadieron que el conocimiento fonol ogico es esencial para un aprendizaje correcto de la lectura. Margaret Snowling, psic ologa inglesa, describi o durante los a nos 80 y 90 las dicultades de los disl exicos en pruebas fonol ogicas y de memoria a corto plazo. Snowling se nal o, en el ambito de la ruta dual de lectura, que los disl exicos deb an estar utilizando la ruta visual directa de lectura, pues la ruta fonol ogica deb a estar da nada (disl exicos fonol ogicos). Tambi en describi o

24 las caracter sticas de los disl exicos superciales, que ten an las dicultades opuestas, y deb an estar utilizando la ruta fonol ogica (Snowling, 1983). Los avances m as recientes en campos relacionados con la dislexia, como la psicolog a cognitiva, tambi en han tenido un impacto en las teor as ling u sticas actuales de la lectura. Mark Seidenberg y James McClelland (1989), de la Universidad de Southern California, EEUU, desarrollaron un modelo conexionista de la habilidad de leer usando redes neuronales. Con este m etodo pod an simular la lectura de sujetos normales o de diversos tipos de disl exicos. Durante los a nos 90, Frank Manis, psic ologo de la misma universidad, ha avanzado nuestro conocimiento de diversos subgrupos de dislexia de desarrollo, y ha colaborado con sus colegas en los modelos conexionistas para reinterpretar la dislexia a la luz de estos nuevos paradigmas, como tambi en han hecho Plaut, VanOrden y Pennington. En estos a nos, y gracias a los avances en neurobiolog a, tambi en se ha vivido un relanzamiento de las teor as visuales de la dislexia, especialmente por los descubrimientos de deciencias en el sistema visual magnocelular de los disl exicos (Lovegrove, Martin, & Slaghuis, 1986) que podr an resultar en dicultades de lectura (Livingstone, Rosen, Drislane, & Galaburda, 1991; Galaburda & Livingstone, 1993). En la Universidad de Yale, EEUU, el matrimonio Shaywitz y sus colaboradores han estudiado detalladamente el problema de la clasicaci on correcta de los disl exicos (Shaywitz et al., 1999). Bruce Pennington, un psic ologo cl nico de la Universidad de Denver, EEUU, tambi en ha contribuido a mejorar la nosolog a de los disl exicos. Adem as, ha conrmado muchas teor as, ya cl asicas, de la dislexia, como las deciencias fonol ogicas, que seg un el perduran toda la vida, as como el hecho de que la lectura esta m as relacionada con el habla que con la visi on. Por u ltimo, Pennington ha demostrado que la capacidad

25 de leer depende de la habilidad para procesar palabras aisladas, as como para procesar palabras seguidas en un texto (Pennington, VanOrden, Smith, Green, & Haith, 1990; Pennington, 1999). En conclusi on, la dislexia es actualmente un campo de estudio interdisciplinar, abarcando, como hemos visto, disciplinas tan aparentemente dispares como la educaci on y la neurobiolog a. La esperanza de que la intersecci on de todos estos m etodos genere las respuestas a este complejo trastorno de aprendizaje es el motivo de la formidable colaboraci on de los investigadores de la dislexia.

Una denici on moderna de la dislexia

Aunque existen muchas deniciones de la dislexia, como la del World Federation of Neurology, la de la Clasicaci on Internacional de las Enfermedades (CIE-10), o la del Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders IV, una denici on que expresa la mentalidad actual es la siguiente, publicada por Lyon (1995) en la revista Annals of Dyslexia: La dislexia es un trastorno espec co, de base ling u stica, de origen constitucional, caracterizado por dicultades en la decodicaci on de palabras aisladas, generalmente producidas por un procesamiento fonol ogico inadecuado. Estas dicultades no guardan relaci on con la edad, ni con otras habilidades cognitivas o acad emicas; tampoco son el resultado de un trastorno general de desarrollo o de un defecto sensorial. La dislexia se maniesta por dicultades de diversa gravedad en diferentes formas de lenguaje, incluyendo a menudo, adem as de los problemas de lectura, un problema notorio en el aprendizaje de la capacidad de escribir y deletrear.

26

Sumario de las teor as sobre las causas de la dislexia

7.1
7.1.1

Neurol ogicas/Sensoriales
Problemas visuales

D ecit de percepci on visual Las primeras observaciones de pacientes disl exicos (Morgan, Hinshelwood, Orton, etc.) las realizaron m edicos y oftalm ologos, quienes usaron el t ermino ceguera de palabras para describir el s ndrome, por lo que es l ogico que las primeras teor as que trataban de explicar la dislexia fueran de naturaleza visual. Bajo esta perspectiva, la dislexia se consideraba precisamente como un d ecit en la percepci on visual. Esta teor a, que tuvo gran aceptaci on hasta los a nos 60, como por ejemplo el m etodo de correci on de d ecits visuales para disl exicos de Marianne Frostig, fue refutada ya por los a nos 70 (Fischer, Liberman, & Shankweiler, 1978; Vellutino, 1972; Vellutino, Steger, Desetto, & Phillips, 1975; Vellutino, 1977; Arter & Jenkins, 1979).

D ecit intersensorial Herbert Birch (1963) plante o la hip otesis de que los disl exicos ten an dicultades integrando la informaci on proveniente de dos o m as sistemas sensoriales. Esta teor a tambi en fue rechazada por falta de datos ables, o refutada con datos experimentales que no encontraban estas diferencias entre disl exicos y normales (Zigmond, 1966; Bryant, 1968; Vellutino, 1973).

27 Movimientos oculares err aticos Algunos investigadores han sugerido que los disl exicos exh ben movimientos err aticos del ojo durante la lectura, que les impide leer correctamente (Hildreth, 1945; Pavlidis, 1981), pero estos resultados han sido rebatidos por estudios m as recientes (Olson, Rack, Conners, DeFries, & Fulker, 1991).

Problemas de convergencia del ojo Otra teor a expone que los disl exicos exh ben problemas de convergencia del ojo y control binocular (Stein & Fowler, 1982, 1985), que podr an estar relacionados con un d ecit neurol ogico que impide el procesamiento r apido de la informaci on. Estos resultados han sido criticados por muchos cient cos (Newman, Wadsworth, Archer, & Hockly, 1985; Wilsher, 1985; Bishop, 1989).

Lentes de colores Helen Irlen, del Irlen Institute en los EEUU, las introdujo para facilitar la lectura en algunos ni nos, pero sus experimentos y resultados han sido discutidos por varios investigadores (Irlen, 1983; Irlen & Lass, 1989; Whiting & Robinson, 1988; Martin, Mackenzie, Lovegrove, & Mcnicol, 1993).

Sistema magnocelular Existen indicios de que un funcionamiento lento o irregular en el sistema magnocelular de la visi on en los disl exicos podr a resultar en dicultades para leer (Lovegrove et al. 1986; Livingstone et al., 1991; Galaburda y Livingstone, 1993), pero las implicaciones de esta teor a no han sido conrmadas.

7.1.2

Problemas auditivos

Alfred Tomatis En Francia, Alfred Tomatis propuso su teor a de la dislexia como problema exclusivamente auditivo a nales de los a nos 60. Su idea de que el fallo del

28 disl exico se debe a un problema de transcripci on de la palabra escrita a su fonolog a, es acorde con las teor as actuales de problemas fonol ogicos, pero su enfoque se basaba en el sistema auditivo, no en el lenguaje. Adem as, su m etodo de rehabilitaci on, que consist a en la reeducaci on del o do y en la motivaci on del disl exico a comunicarse, nunca consigui o muchos adeptos .

D ecit de percepci on auditiva Algunos problemas auditivos no corregidos en su momento, pueden corromper el desarrollo normal de la adquisici on del lenguaje hablado, y consecuentemente, pueden causar problemas de lenguaje, y de lectura. Sin embargo, aunque esta sea una posible causa indirecta de los s ntomas de los disl exicos, este tipo de problemas sensoriales suelen ser excluidos en las deniciones de la dislexia, al no ser consideraros sucientemente expec cos. La teor a de que el problema no reside en la percepci on auditiva en general, sino m as bien en la representaci on y codicaci on fonol ogica del lenguaje, est a mucho m as respaldada (Brady, Shankweiler, & Mann, 1983; Mody, StuddaertKennedy, & Brady, 1997).

7.1.3

Neurobiolog a y estructuras cerebrales

Desequilibrio de la dominaci on cerebral La teor a de la inestabilidad de la dominaci on de un hemisferio cerebral sobre el otro en funciones ling u sticas, al igual que en la dominaci on de la mano o el ojo, ya fue sugerido por Orton (1937). El dominio de los hemisferios cerebrales, que suele ser del hemisferio izquierdo para el lenguaje, puede estar desequilibrado en los disl exicos. Si las areas cerebrales que controlan el lenguaje en ambos lados est an equilibradas, en vez de ser la izquierda la dominante como es normal

29 en el lenguaje, los disl exicos necesitar an pasar m as mensajes de un hemisferio al otro, haci endolos m as lentos.

El sistema vestibular Una curiosa teor a arma que los s ntomas de la dislexia son debidos exclusivamente a un simple trastorno en el o do interno (Frank & Levinson, 1976; Levinson, 1994). El sistema cerebelar-vestibular es responsable de sintonizar las se nales motoras que salen del cerebro y las se nales sensoriales que le llegan. Un trastorno en este sistema que da na la sintonizaci on de las se nales puede resultar en la multitud de s ntomas que caracterizan la dislexia.

El cuerpo calloso Algunos estudios han se nalado anomal as en el tama no del cuerpo calloso en los cerebros de disl exicos (Njiokiktjien, Desonneville, & Vaal, 1994; Hynd et al., 1995; Rumsey et al., 1996), que podr an provocar problemas de comunicaci on entre los hemisferios cerebrales, pero las implicaciones que estas anomal as puedan tener en la dislexia no est an nada claras.

El planum temporale y la neuroanatom a Muchos investigadores han estudiado el posible sustrato neurol ogico de la dislexia como los neur ologos Drake Duane, de la Mayo Clinic, en Minnesota, EEUU, o Martha Denckla, en Maryland. La Facultad de Medicina de la Universidad de Harvard, a trav es de investigadores como Norman Geschwind y Alberto Galaburda, quienes lanzaron la famosa hip otesis del plano temporal, ha contribuido en gran manera al avance en este campo, analizando cerebros de disl exicos fallecidos, y m as recientemente en el laboratorio de Verne Caviness y Pauline Filipek analizando resonancias magn eticas (RM) de cerebros de disl exicos. Frank Wood,

30 de la Facultad de Medicina de Bowman Gray, EEUU, y muchos otros investigadores, de universidades como Connecticut, Yale, Pittsburgh, por nombrar algunas, se han lanzado a utilizar estas t ecnicas neuroradiol ogicas para identicar las caracter sticas neurol ogicas de la dislexia. Las areas m as estudiadas son aquellas donde se cree radican las funciones del lenguaje: los l obulos temporal y parietal izquierdos, especialmente alrededor del plano temporal y el pliege angular. El estudio neurobiol ogico actual se basa en tres campos: molecular (estudiando los cerebros de pacientes ya fallecidos y utilizando modelos animales en cerebros de ratones y ratas), estructural (comparando la morfometr a de cerebros humanos normales y disl exicos con t ecnicas de RM), y funcional (observando el cerebro en funcionamiento con t ecnicas como la resonancia magn etica funcional (RM-f) y la tomograf a por emisi on de positrones (PET)).

7.2
7.2.1

Cognitivas
D ecit en la velocidad de procesamiento de la informaci on

Los disl exicos cometen m as errores que los lectores normales en pruebas de percepci on auditiva que requieren una discrimaci on r apida del est mulo, lo que llev o a sugerir a Tallal y sus colegas que los disl exicos tienen dicultades en percibir y procesar informaci on r apidamente. Este d ecit puede causar las dicultades fonol ogicas que exh ben los disl exicos al leer. La similitud entre estas dicultades y las relacionadas con el sistema visual (magnocelular) invita a pensar que el problema de los disl exicos pueda ser de procesamiento neurol ogico de la informaci on de una forma r apida (Tallal, Miller, & Fitch, 1995).

31 7.2.2 Problemas de memoria

Los disl exicos tienen una capacidad m as peque na de almacenamiento (Naidoo, 1972; Thomson, 1984) que puede ser debida a problemas de codicaci on (Cohen & Netley, 1981). Vellutino (1979) sugiere un problema de codicaci on fonol ogica. Denckla y Rudel (1976) tambi en describe dicultades en codicar o en nombrar objetos. Shankweiler y Liberman (1979) sugieren que las diferencias en la memoria de los disl exicos s olo existen en el ambito de la informaci on ling u stica, resultados conrmados en otros estudios (Mann et al., 1980).

7.2.3

Ling u stica (fonol ogica)

La teor a de los problemas ling u sticos (en especial fonol ogicos) que afectan el aprendizaje de la lectura (Orton, 1937; Liberman, 1971) y causan los errores y la lentitud de lectura de los disl exicos est a muy arraigada en las teor as ling u sticas y cognitivas actuales. El conocimiento fonol ogico a los 4-5 a nos est a relacionado con la habilidad de leer a los 9-10 a nos. Este dato, junto a otros resultados similares, hacen del conocimiento fonol ogico un importante precursor de la habilidad de leer, y deenden la hip otesis de que problemas fonol ogicos a una temprana edad podr an causar, m as tarde, dicultades de lectura. Esta teor a tiene un gran n umero de seguidores y produce una gran cantidad de estudios cient cos cada a no. A tener en cuenta es el hecho de las diferentes fon eticas de los diversos idiomas. En lenguas con fonolog a irregular, como el ingl es, los ni nos disl exicos suelen cometer errores leyendo, adem as de ser m as lentos, en general. En lenguas m as regulares, como el espa nol, el alem an, o el noruego, los disl exicos tienden a ser lectores

32 lentos, y cometen ciertos errores, pero en menor medida que en lenguas irregulares, pues las reglas fonol ogicas son m as f aciles de aprender.

La historia de la etiolog a gen etica de la dislexia

La posibilidad de que la dislexia tenga un origen gen etico no est a en discordia con las teor as neurobiol ogicas antes discutidas, sino que se compenetran. Cualquier defecto en el desarrollo del cerebro, sea estructural o de desequilibrio qu mico, puede estar causado por una mutaci on u otro desajuste gen etico. Adem as, el hecho de que la dislexia sea hereditaria no afecta a las teor as psicoling u sticas y pedag ogicas que tratan de aliviar los s ntomas de los disl exicos, pues hay m ultiples enfermedades gen eticas que se corrigen a trav es de intervenciones no gen eticas (la miop a se corrigue con lentes; la diabetes regulando el nivel de insulina; etc.). M as a un, el origen gen etico de una enfermedad no implica necesariamente un determinismo absoluto, pues generalmente se necesita la interacci on de muchos factores gen eticos y ambientales para explicar caracteres complejos como puede ser la dislexia. De hecho, uno de los factores ambientales m as inuyentes en la capacidad de lectura es la experiencia, es decir, el tiempo que el ni no pasa leyendo, solo o con los padres, o en el colegio. No obstante, el estudio de la heredabilidad y las causas gen eticas de la dislexia tiene muchas ventajas. Por un lado, permitir a identicar los factores no gen eticos, es decir, ambientales (educativos, familiares, sociales) que dicultan el desarrollo normal del aprendizaje, lo cual puede beneciar a las teor as y m etodos psicol ogicos. Por otro lado, la identicaci on de genes que afectan directa o indirectamente el aprendizaje de

33 la lectura, y la localizaci on de la actividad de estos genes en el cerebro, nos dar a la posibilidad de encontrar tratamientos m as directos para los disl exicos, a la vez que nos puede ayudar a entender el funcionamiento de las habilidades cognitivas en el cerebro (Pennington, 1997; Flint, 1999; Plomin, 2000; Skuse, 2000). La naturaleza familiar de la dislexia ha sido observada desde principios del siglo XX. Ya en 1905, C. J. Thomas describi o una familia con varios miembros afectados, y J. Herbert Fisher (1905) describi o a un t o y un sobrino con dicultades de lectura. S. Stephenson (1907) sugiri o que la dislexia se heredaba de forma recesiva, al menos en seis casos de disl exicos observados en una familia de 3 generaciones. Plate (1910) observ o 4 familiares con problemas de lectura en una familia de 3 generaciones. Warburg, de Colonia, Alemania (1911) sugiri o que la dislexia se transmite gen eticamente a trav es de la madre, aunque esta fuera un lectora normal. Hinshelwood, en 1917, se nal o que la condici on de ceguera de palabras pod a ser hereditaria, pues estudi o una familia de once hijos de los que los primeros siete no ten an problemas, pero los cuatro restantes tuvieron dicultades de lectura, as como un sobrino y sobrina, los hijos de una hermana mayor que no estaba afectada. Illing (1929) not o factores hereditarios en 7 casos, y otros investigadores, como Laubenthal, de Bonn, Alemania (1936), H. Rnne (1936), y Ferguson (1939), llegaron a la misma conclusi on estudiando familias multigeneracionales. Orton, durante los a nos 30 y 40, tambi en not o una mayor concentraci on de disl exicos en ciertas familias. En los pa ses escandinavos tambi en se descubrieron indicios de que la dislexia era familiar (Norrie, 1939; Kag en, 1943; Ramer, 1947), incluso en familias multigeneracionales (Skydsgaard, 1942). Un estudio de gran inuencia fue el de Bertil Hallgren

34 (1950), m edico de la Cl nica Psiqui atrica del Instituto Karolinska, de Estocolmo, Suecia, quien estudi o 276 casos y fue el primero en sugerir que la dislexia era una condici on autosomal dominante. Durante los a nos 70 y 80 se siguieron descubriendo familias con mayor incidencia de lo normal de dicultades de lectura (Naidoo, 1972; Ingram et al., 1970; Rutter et al., 1976). Decker y DeFries (1981) compararon una muestra de familias con dislexia con un grupo de controles, que no ten an problemas de lectura, y sus resultados demostraban la naturaleza familiar de las dicultades de aprendizaje en general. Finucci et al. (1976) y Lewitter et al. (1980) sugirieron que la herencia de la dislexia ten a una naturaleza heterogenea o multifactorial. Stewart (1989) not o que la transmisi on dominante autosomal de la dislexia pod a ser correcta, pero exist a una penetrancia menor en las mujeres. Uno de los m etodos experimentales m as convincentes para determinar el origen gen etico de una enfermedad es el estudio de gemelos. Gemelos, mellizos, hermanos, y otros familiares, pueden ser comparados en base a su relativa semejanza gen etica para establecer el posible origen gen etico de una enfermedad o car acter. Este tipo de estudios fue utilizado ya durante los a nos 30, por investigadores como Hallgren, Norrie (1939), Brander (1935), Ley y Tordeur (1936), Jenkins, Brown, y Elmendorf (1937), y Schiller (1937). Hermann (1959) en un estudio donde compar o gemelos y mellizos con dislexia, encontr o que la dislexia era una condici on hereditaria. Este resultado ha sido conrmado por Zerbin-R udin (1967) y Bakwin (1973), y m as recientemente por los registros de gemelos en Colorado, EEUU y en Londres, Inglaterra. John DeFries es el Director del Centro de Investigaci on sobre Trastornos de Aprendizaje de Colorado, y con una muestra de miles

35 de gemelos y mellizos, con y sin dislexia, recogida a lo largo de 20 a nos en el estado de Colorado, ha conseguido resultados concluyentes que estiman la heredabilidad de la dislexia en un 50 por ciento (DeFries et al., 1997). Estos resultados se ven reforzados por los estudios de sus colegas, Bruce Pennington y Richard Olson, que buscan descubrir que componentes espec cos de la dislexia son heredables. En Londres, Jim Stevenson ha llevado a cabo un proyecto similar, con la participaci on de cientos de gemelos, logrando resultados muy similares a los de Colorado (Stevenson, Graham, Fredman, & McLoughlin, 1987). Actualmente, Robert Plomin, del Instituto de Psiquiatr a de Londres, est a creando un registro de gemelos de toda Inglaterra que permitir a otra comprobaci on de la naturaleza gen etica de la dislexia. Los resultados de los estudios de gemelos se nalan que aproximadamente el cincuenta por ciento de las diferencias individuales en la habilidad de leer se deben a factores gen eticos, la mitad restante siendo el resultado de factores ambientales. Sin embargo, estos datos provenientes del campo de la gen etica del comportamiento son vistos a un con incredulidad por algunos investigadores (Rutter, 2000), pues, entre otras limitaciones, estos resultados se reeren a factores gen eticos a un sin identicar. Por ello, los estudios de ligamiento gen etico cl asico, que permiten asociar la transmisi on simult anea de un marcador gen etico y una enfermedad, ayudar an a identicar los genes que presumiblemente afectan a la dislexia. Con t ecnicas de ligamiento cl asico, Smith, Kimberling, Pennington, y Lubs, en 1983, consiguieron identicar una regi on en el cromosoma 15, que estaba relacionada con la dislexia. M as adelante, este mismo grupo de investigadores, conrmaron la existencia de posibles genes en los cromosomas 6 y 15 (Fulker et al., 1991; Smith, Kimberling, & Pennington, 1991), aunque un estudio en Dinamarca (Bisgaard, Eiberg,

36 Mller, Niebuhr, & Morh, 1987) no encontr o indicios de ligamiento en el cromosoma 15. Otros investigadores, como Lubs y Rabin, sugirieron quiz as otras regiones, como en el cromosoma 1 (Rabin et al., 1993). Es importante tener en cuenta que s ndromes tan complejos como la dislexia, tienen una naturaleza gen etica muy compleja, en la que quiz as m ultiples genes interactuan simult aneamente, creando factores de riesgos, que a su vez pueden reaccionar con factores ambientales. Debido a este complejo sistema, la identicaci on de genes de la dislexia es una ardua tarea. Afortunadamente, el campo de la gen etica molecular y de la gen etica estad stica ha vivido una revoluci on gracias a los avances te oricos y tecnol ogicos. Esta revoluci on ha resultado en nuevos m etodos de identicaci on de genes, utilizando nuevos marcadores gen eticos mas ecientes, m etodos de selecci on de familias y de muestras (por ejemplo, hermanos con y sin la enfermedad), y modernas t ecnicas estad sticas de an alisis, que ya est an produciendo resultados muy interesantes. Utilizando algunas de estas nuevas t ecnicas, se han publicado varias conrmaciones de las regiones candidatas en los cromosomas 6 y 15 (Fulker et al., 1991; Smith et al., 1991). Especialmente importante fue el art culo de Cardon et al. (1994), de la Universidad de Colorado, EEUU, publicado en la revista Science donde volv an a conrmar la relaci om entre la dislexia y la regi on del cromosoma 6, en dos nuevas muestras de disl exicos. Hasta este momento, los estudios de ligamiento gen etico utilizaban medidas globales de la lectura, que no aprovechaban los avances en psicolog a que hab an identicado los componentes m as importantes de la lectura. El primer estudio que compagin o los avances en ambos campos (Gay an et al., 1995) descubri o que el posible gen en el cromosoma 6 afectaba a varios componentes de la lectura, como la identicaci on de palabras, y

37 el conocimiento fonol ogico y ortogr aco. Otro estudio similar, de investigadores de la Universidad de Yale, EEUU, suger a una posible especicidad de los genes, por la que el posible gen del cromosoma 6 afectar a mayoritariamente el conocimiento fonol ogico, y el del cromosoma 15 afectar a la identicaci on de palabras (Grigorenko et al., 1997). Sin embargo, esta teor a de la especicidad no se ha visto respaldada por los resultados posteriores, pues dos nuevos estudios, de las Universidades de Colorado, EEUU, y de Oxford, Inglaterra, conrman que la regi on mencionada del cromosoma 6 afecta a varios componentes, al menos el fonol ogico y el ortogr aco, de la lectura (Gay an et al., 1999; Fisher et al., 1999). Un estudio alem an ha conrmado que la regi on indicada en el cromosoma 15 tambi en afecta la habilidad de deletrear (Schulte-K orne et al., 1998). Aunque algunos estudios no han conrmado estos resultados, habiendo encontrado s olo indicios leves de ligamiento entre la dislexia y el cromosoma 6p (Schulte-K orne et al., 1998; Field & Kaplan, 1998; Petryshen, Kaplan, Liu, & Field, 2000), la posible existencia de un gen en este cromosoma que afecta la dislexia ha sido conrmada en un estudio a gran escala (Grigorenko, Wood, Meyer, & Pauls, 2000). Adem as, otro grupo en el Reino Unido ha encontrado indicios de asociaci on entre las dicultades de lectura y marcadores gen eticos en los cromosomas 6p21 and 15q21, los cuales posiblemente permitir an establecer la posici on de estos posibles genes con mayor precisi on (Morris et al., 1999, 2000). Estos resultados nos permiten ver m as cerca el d a, quiz as en la pr oxima d ecada, en que conozcamos los principales genes que inuencian el desarrollo de la dislexia, y este conocimiento nos permita dise nar terapias m as directas para corregir estas dicultades. De todas formas, todav a es muy pronto, pues a un no se ha identicado ning un gen,

38 sino s olo regiones cromosomales donde podr a residir alg un gen, que afecte la dislexia. El cromosoma 6 es el principal candidato actualmente, as como los cromosomas 1 y 15, para alojar genes de la dislexia. Existen muchos proyectos realizando este tipo de estudios, pero digna de menci on es la colaboraci on entre los laboratorios de Colorado y Oxford, que est an llevando a cabo un an alisis del genoma completo para identicar todos los posibles genes que afecten signicativamente a la dislexia.

Conclusi on

Las limitaciones de este art culo son m ultiples. Aunque he intentado escribir una historia de la dislexia detallada y completa, lo he querido hacer en un ensayo corto, por lo que he tenido que resumir muchas contribuciones a un par de l neas. Los or genes de la historia est an mejor documentados, por dos razones complementarias: La suciente lejan a en el tiempo ha conseguido que estos hechos est en ya consolidados, pero a la vez su relativa cercan a ha hecho que tengamos buenas referencias de los hechos acaecidos. Sin embargo, la historia reciente de la dislexia ha vivido una gran proliferaci on de teor as y estudios, de muy diverso valor terap eutico y cient co. Mi objetivo ha sido mencionarlos todos, pero seguramente muchos habr an escapado mi atenci on. Aun con tantas limitaciones, creo que este trabajo es u til como resumen de la evoluci on del estudio de la dislexia, desde sus or genes al estado actual, y adem as como ejemplo de la evoluci on de un campo de investigaci on psicol ogica. La historia de la dislexia, lejos de estar escrita ya, comienza ahora una nueva etapa, con un emocionante futuro. Los adelantos en m etodos de estudio en psicolog a cognitiva,

39 neurociencias, y gen etica de la conducta, prometen avanzar nuestros conocimientos sobre la dislexia, las habilidades cognitivas, y el funcionamiento del cerebro, hasta l mites insospechados hace solo unas d ecadas.

40

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