Evidencia de la evolucin de las especies proveniente de convergencia: Los rasgos convergentes son similares en apariencia y realizan funciones parecidas,

pero estn compuestos por diferentes elementos y no se derivan del mismo rasgo ancestral. Por ejemplo, los ojos de los vertebrados y los ojos de los cefalpodos (un grupo de invertebrados al que pertenecen el pulpo y el calamar) realizan una funcin similar (ver), pero vienen de la evolucin de estructuras diferentes. gualmente, las aletas de los peces y las aletas de las ballenas son parecidas y realizan la misma funcin (surcar el agua), pero son el resultado de la modificacin evolutiva de estructuras anatmicas diferentes que ten!an sus respectivos antepasados. Los pandas pueden agarrar y manipular los reto"os de bamb# con lo que parece un dedo pulgar, pero esos $pulgares$ en realidad no tienen %uesos de dedos& son una modificacin del %ueso de la mueca de una especie antecesora. Lo que muestran todos estos ejemplos es, primero, que una funcin puede evolucionar de ms de una forma y, segundo, que la forma particular en que evoluciona (la estructura pree'istente de que se deriva) depende del material disponible en la poblacin de antepasados inmediatamente anteriores. ( veces comunidades enteras de plantas o animales muestran evidencia de evolucin convergente) La gran variedad de las formas de vida de este planeta es testimonio de que la evolucin biolgica es un proceso muy creativo y de que la seleccin natural es un mecanismo muy poderoso para moldear cambios en todos los organismos. *na buena ilustracin de esto es la convergencia evolutiva de comunidades enteras de plantas y animales que tienen impresionantes semejanzas de forma y funcin aunque viven en distintas partes del mundo y no tienen parentesco cercano. +eamos unos ejemplos) ciertas especies de cactos de los desiertos de ,orteam-rica (como la pita%aya dulce, tambi-n llamada rgano) son tan parecidas a unas especies de la familia de plantas Euforbia del sur de .frica que es dif!cil distinguirlas. Pero las dos familias no tienen ning#n parentesco inmediato& representan dos separaciones diferentes de l!neas vegetales anteriores, y sus semejanzas actuales de forma y funcin evolucionaron despu-s (e independientemente), simplemente como resultado de la seleccin natural, que produjo adaptaciones similares a ambientes similares (en este caso, desiertos). *n ejemplo parecido son las cuatro familias de pjaros que tienen pico adaptado a c%upar el n-ctar de las flores) los colibr!es de ,orte y /udam-rica, los azucareros de 0a1ai, los soles de .frica y los c%upamiel de (ustralia. 2n las cuatro familias las adaptaciones del pico evolucionaron independientemente. 3epresentan diferentes l!neas evolutivas, pero a lo largo de muc%o tiempo las cuatro l!neas adquirieron adaptaciones muy similares a oportunidades ecolgicas similares. 2l ejemplo ms famoso de convergencia evolutiva es el de los mam!feros placentarios y los mam!feros marsupiales. Los marsupiales son mam!feros que dan a luz cr!as inmaduras que se terminan de desarrollar en una bolsa e'terior que tiene la madre, como el canguro& viven principalmente en (ustralia. /on muy diferentes de los mam!feros placentarios, cuyas cr!as se desarrollan dentro de un #tero nutrido por la placenta y no tienen bolsa e'terior& estos son muc%o ms comunes y viven por todo el mundo. Los marsupiales se diversificaron en (ustralia por millones de a"os antes de que llegaran al continente mam!feros placentarios (incluso en la actualidad los mam!feros placentarios que %ay en (ustralia son $importaciones$ relativamente recientes). Lo curioso es que a pesar de millones de a"os de caminos evolutivos separados, muc%os marsupiales australianos tienen una contraparte casi idntica en el mundo de los mamferos placentarios en otros lugares del planeta. 2sas contrapartes tienen la misma apariencia, se comportan igual, consiguen alimento de modo similar, etc. 0ay un lobo marsupial (el lobo de 4asmania o yab!) y un lobo placentario& %ay un $ratn$ marsupial similar al ratn placentario& %ay topos, ardillas voladoras, osos %ormigueros y gatos placentarios y marsupiales. 56mo se e'plica esto7 Parece que cuando (ustralia se separ de los otros continentes %ace ms de 89 millones de a"os, todav!a no ten!a mam!feros placentarios, que ya estaban evolucionando en otras partes del mundo. (s!, los mam!feros marsupiales evolucionaron separadamente, aislados de los mam!feros placentarios, por millones de a"os. Las especies marsupiales ocuparon muc%os %bitats y $nic%os$ ecolgicos que, en otras partes del mundo,

ocuparon los mam!feros placentarios. 2l %ec%o de que en la actualidad muc%os marsupiales son muy parecidos en forma y conducta a sus $contrapartes$ placentarias en continentes distantes muestra lo que puede pasar cuando la seleccin natural opera independientemente en dos ramas evolutivas por largos per!odos de tiempo y produce modificaciones (adaptaciones) evolutivas similares en poblaciones variables de organismos que encontraron condiciones ambientales similares. 2sto no tendr!a sentido si un $art!fice inteligente$ %ubiera creado todas las especies al mismo tiempo y como $!ndoles separadas$. 5:u- puede e'plicar que un subconjunto de mam!feros de una parte aislada del mundo como (ustralia tenga contrapartes tan parecidas en una l!nea completamente distinta de mam!feros (con un modo de reproduccin distinto), que %an e'istido por millones de a"os en lugares completamente diferentes7 6omo vimos, la evolucin biolgica (combinada con la deriva continental) es la #nica e'plicacin razonable. 5) Evidencia de la evolucin de las especies proveniente del "diseo menos que ptimo": Peculiaridades e imperfecciones de la naturaleza 3epitamos) la evolucin no es un $mecanismo perfeccionador$ en absoluto. 2s muy importante entender esto. ;uc%a gente cree que la evolucin quiere decir que todas las especies de plantas y animales siempre estn evolucionando en una sola direccin y que siempre se estn $adaptando mejor$ a su ambiente. 2so es un error. La evolucin no es una marc%a en l!nea recta %acia el $Progreso$ con may#scula. 2s cierto que muc%as especies e'%iben adaptaciones maravillosamente ajustadas a su ambiente, como la evolucin del camuflaje que permite integrarse a los colores del fondo y confundir a los depredadores. Pero no todos los rasgos de los organismos estn igualmente bien $adaptados$ a su ambiente. (dems, el ambiente (del que forman parte todas las especies que lo %abitan, contando los competidores y depredadores, y no solo la temperatura, la %umedad y dems caracter!sticas f!sicas) siempre cambia . Por lo tanto la dinmica entre los organismos y el ambiente es fluida, y lo que puede ser una $adaptacin$ en determinado conte'to puede no serlo cuando %ay cambios. 3ecordemos que la evolucin por seleccin natural simplemente quiere decir que un rasgo %eredable que da a un individuo de una poblacin una $ventaja reproductora$ automticamente tender a pasarse a los descendientes y a diseminarse a ms y ms individuos en las generaciones sucesivas& pero eso pasar inclusive si ese rasgo tambi-n tiene un lado negativo, si tiene aspectos de $mala adaptacin$. Por ejemplo, en bastantes especies animales los mac%os tienen rasgos f!sicos casi absurdamente e'agerados, como la largu!sima colorida cola del pavo real o la gigantesca cornamenta del venado, el alce y el ante. /e %a demostrado en e'perimentos que las %embras prefieren aparearse con los mac%os ms $llamativos$. 2ste %ec%o en s! (una variante de la seleccin natural llamada seleccin se'ual) ser!a suficiente para propagar ms los rasgos $llamativos$ de generacin en generacin (puesto que los mac%os que los tengan en promedio tendern a producir ms descendientes), siempre y cuando esos rasgos sean %eredables (como es el caso de las plumas de la cola del pavo real). < sea, si los mac%os ms llamativos se aparean ms porque son ms $atractivos$ para las %embras, los rasgos llamativos se diseminarn de generacin en generacin y podr!an e'agerarse ms con el tiempo. 2sto concuerda con la seleccin natural. Pero no podemos decir que esa tendencia evolutiva %a llevado a que el pavo real est- $mejor adaptado$ a su ambiente en un sentido general;por ejemplo, la gran cola del pavo real no lo ayuda a conseguir alimento, a tolerar temperaturas e'tremas ni a escapar de depredadores. 2n resumen, a menudo %ay $compensaciones$ entre las ventajas y las desventajas de distintos rasgos cuando las poblaciones evolucionan. /i bien muc%os cambios evolutivos representan adaptaciones al ambiente local, no todas las tendencias evolutivas y las direcciones de cambio son adaptativas. 2l %ec%o de que muc%os rasgos no sean $perfectamente dise"ados$ para sus funciones tiene sentido si son el producto de series sucesivas de evolucin biolgica y no del $dise"o$ de una fuerza consciente e'terna. Pero no tendr!a sentido que un dios omnisciente y todopoderoso dise"ara organismos con fallas e imperfecciones de dise"o. Por ejemplo, los seres %umanos somos propensos al dolor de espalda y de cadera porque nuestro esqueleto no est $perfectamente dise"ado$ para la posicin vertical. 56ul ser ms probable) que un dios omnisciente y todopoderoso %izo un trabajo mal %ec%o, o que nuestro esqueleto es

$imperfecto$ porque se deriva del esqueleto de especies antepasadas que caminaban en cuatro patas7 2l ser %umano tambi-n tiene la peligrosa tendencia de atragantarse o atorarse con la comida& esto se debe a que el conducto que lleva el aire a los pulmones cruza el conducto que lleva la comida al estomago. Si un dios lo %ubiera dise"ado, ser!a muy c%afo (o sdico). Pero no es un $dise"o$ consciente& es un producto de nuestra %istoria evolutiva) los canales de respiracin de todos los vertebrados terrestres tambi-n evolucionaron en el pasado distante como modificaciones de estructuras preexistentes (en este caso, $vejigas natatorias$ de peces seos y peces dipneos, o pez pulmn) que formaron pulmones primitivos. 2sa $innovacin$ evolutiva permiti a los primeros vertebrados terrestres respirar fuera del agua y colonizar nuevos %bitats. Pero junto con todas las nuevas oportunidades y ventajas iba el peque"o problema del $cruce$ de los conductos del aire y de la comida. = ese problema se agrav en el ser %umano cuando la evolucin de la posicin vertical cambi la posicin relativa de la cabeza y la garganta. 6omo dijimos, el ser %umano no tiene un $dise"o ptimo$ para caminar en posicin vertical. 2sta posicin fue una ventaja para nuestra especie, pero cre presiones en los %uesos y los m#sculos porque no $salimos de la nada$ y la posicin vertical evolucion a partir de lo que e'ist!a antes) del cuerpo pree'istente de nuestros antepasados que no ten!an posicin vertical. < sea que, como todas las dems especies del planeta, el ser %umano tiene muc%os rasgos f!sicos que sin duda podr!an ser mejores si un $art!fice inteligente$ lo %ubiera creado... >a menos que ese $dise"ador$ fuera bien morboso? +uelvo a plantear la pregunta) 5cul ser ms probable) que un dios dise"ara al ser %umano con una garganta propensa a atragantarse y una tendencia crnica al dolor de espalda, o que la configuracin de propensin a atragantarse de la garganta %umana y presiones en la espalda y las rodillas sea simplemente el resultado no tan perfecto de una serie de reconfiguraciones anatmicas que sucedieron cuando de unos de nuestros antepasados simios que caminaban agac%ados evolucionaron %om!nidos erectos7 2n todas las muchas peculiaridades e imperfecciones de la naturaleza %ay evidencia concreta de la evolucin. (dems, el estudio de tales imperfecciones da muc%a informacin sobre la secuencia de pasos evolutivos que llevaron a cierto punto. Por ejemplo, como mencionamos, si ponemos en orden de edad una docena de fsiles de especies de %om!nidos, de los ms antiguos a los ms recientes (abarcando varios millones de a"os), veremos que las primeras especies de %om!nidos que caminaban erectos no ten!an todos los rasgos que consideramos %umanos& todav!a ten!an crneo y cerebro peque"o muy parecido al de los simios, y brazos largos y piernas cortas como los simios, aunque ya eran muy diferentes de ellos y pod!an pararse y caminar erectos. 4ambi-n veremos que los %om!nidos posteriores, que son derivaciones evolutivas de esos primeros %om!nidos, ten!an casi la forma, las proporciones y el tama"o del cerebro de los %umanos modernos. Pero eso no pas de una vez& ocurri en el transcurso de millones de a"os. La evidencia es clara) la evolucin de la vida implica modificaciones $imperfectas$, paso a paso, de la materia prima pree'istente (canalizada y limitada por la %istoria pasada) disponible en un momento dado, y no es la obra magna de una deidad infinitamente sabia y poderosa.

Cambios en el tiempo y diseos no optimos Ejemplo, en los mamferos, en tracto digestivo y el respiratorio se cruzan, dando la posibilidad de que el animal muera por asfixia.

otro, en la Beluga, el orificio nasal se desplaza en la evoluci n.