Mtodos para el estudio de la intercambiabilidad de una mezcla de Gas

Natural y Gas Natural-Syngas en quemadores de premezcla de rgimen

laminar: Un artculo de revisin.

Daniel A. Flrez-Orrego*
* Facultad de Ingeniera, Universidad de Antioquia, Grupo de Ciencia y Tecnologa del Gas y Uso
Racional de la Energa. Calle 67 N53 108 Bloque 20 - 447. Medelln Colombia.

E-mail: daniel.florez.orrego@gmail.com

Resumen
Debido a la diversificacin de las fuentes de combustible gaseoso, la posibilidad de predecir la
intercambiabilidad de un gas combustible por otro gas o una mezcla de gases en una aplicacin de
combustin, ha generado un creciente inters en el desarrollo de mtodos cualitativos y
cuantitativos que permitan estimar el cambio relativo del comportamiento de la combustin,
luego de sustituir el gas combustible para el cual se ajust originalmente el quemador. Entre los
mtodos principales se encuentran ndices Simples y Mltiples, adems de las aproximaciones de
Grficas, ms ampliamente aceptadas en Europa. Entre los ndices ms importantes desarrollados
para evaluar el desempeo de un gas, se encuentran los ndices de puntas amarillas, retrollama,
desprendimiento y combustin incompleta. En este artculo se hace una revisin de los principales
mtodos de intercambiabilidad utilizados en la actualidad y se comparan los ndices utilizados.
Tambin, se presentan las ventajas de uno de los ndices simples ms utilizados, denominado
ndice de Wobbe, y el ndice mltiples de AGA y Weaver. Al final se describe la relacin de la altura
del cono azul con la presin atmosfrica, y se explica la importancia de este parmetro como
criterio para la determinacin de la intercambiabilidad de dos mezclas de gases. Adems, se
definen otras propiedades de combustin que se sugiere deban entrar en la caracterizacin de la
intercambiabilidad de dos combustibles gaseosos, especialmente el gas natural y el gas de sntesis.

1. Introduccin
La intercambiabilidad es la habilidad de sustituir un combustible gaseoso por otro, en una
aplicacin de combustin, sin que se presente un cambio sensible en la seguridad operacional, la
eficiencia, el desempeo el incremento de las emisiones contaminantes [1]
La intercambiabilidad ha sido una preocupacin a nivel mundial desde los aos 30 y 40, cuando el
gas natural reemplaz el uso de los gases manufacturados a partir del carbn y el petrleo, en
aplicaciones de iluminacin vial y otras aplicaciones domesticas [2] [3]. Hoy en da, los
quemadores modernos presentan una alta sensibilidad a la composicin del gas y son menos
tolerantes a las fluctuaciones de la composicin, luego de que el equipo haya sido calibrado para
funcionar con una calidad de gas determinada. [1]
Actualmente, debido a la diversificacin e incremento de las fuentes de gas, las cuales pueden
provenir de alrededor de todo el mundo, se ha generado un creciente inters en la determinacin
de la intercambiabilidad de las mezcla de gases, con el fin de predecir de forma rpida y efectiva el
desempeo de los equipos de combustin. Incluso, en las zonas donde se hace difcil la
distribucin del gas va gasoductos, el gas an se produce industrialmente (mezclas de propano y
butano) para proporcionarlo en los sistemas de distribucin local. La composicin de dichos gases
vara con el proceso que utiliza cada fabricante, por lo cual se afecta sensiblemente el
comportamiento de la combustin [4]
Incluso, considerando una par de mezclas intercambiables a una presin atmosfrica determinada,
pueden presentarse problemas de intercambiabilidad si se altera la presin de operacin. En
Colombia, por ejemplo, en algunas aplicaciones donde se utiliza el mismo gas combustible, con la
misma geometra del orificio del quemador y el mismo factor de aireacin, pueden presentarse
problemas de intercambiabilidad de un gas si la combustin se lleva a cabo en condiciones de
presin y contenido de oxigeno atmosfrico diferentes, resultado de la variacin de los pisos
trmicos.
Varios modelos han sido diseados para predecir la intercambiabilidad de dos gases, pero todos
los que se usan actualmente estn basados en resultados empricos [5] Las reglas fueron derivadas
a travs de ensayos con quemadores seleccionados, y aplican solamente a los equipos existentes
en el tiempo en que fueron generadas. Los modelos de intercambiabilidad fueron, en principio,
establecidos para gases manufacturados. Para estos, la velocidad de deflagracin laminar es la
propiedad dominante del gas y los modelos fueron basados en un parmetro el ndice de la
velocidad de llama de Weaver, desarrollado en los Estados Unidos [6]. En Francia, el mtodo de
Delbourg [7] fue inicialmente establecido para grases manufacturados y adaptado para Gas
Natural. En el Reino Unido, Dutton et al. [8] desarrollaron un mtodo dirigido especficamente a
gases naturales y mezclas con substitutos de gases naturales. Aqu, la variacin de la velocidad de
deflagracin laminar no es importante, y los factores importantes son el ndice de Wobbe y la tasa
de aireacin.

Sin embargo, estos trabajos deben ser reevaluados a medida que los equipos se vuelven ms
sofisticados para poder cumplir con la eficiencia y los requerimientos de emisiones. El mtodo ms
confiable para evaluar la intercambiabilidad es examinar el desempeo de varios equipos de
combustin en el laboratorio despus de un ajuste inicial para un gas de referencia. Esto requiere
ciertamente de mucho tiempo y puede ser poco prctico. No queda pues una mejor alternativa
que utilizar los mtodos descritos con anterioridad. Sin embargo, debe reconocerse que todos
estos mtodos son empricos y, como tal, su aplicacin puede estar restringida a los fenmenos de
combustin, combustibles y tipos de quemadores con que fueron desarrollados. [1]

Debido a la dispersin y diversidad de los mtodos empleados, es necesario realizarse un recuento
de las tcnicas y parmetros existentes. En este trabajo se presenta una revisin de los principales
mtodos con los cuales es estimada la intercambiabilidad de una mezcla de gases, y se describen
los parmetros ms importantes que intervienen en la utilizacin de los mismos. Algunos de estos
parmetros corresponden a la velocidad de deflagracin laminar, el ndice de Wobbe y el factor
de aireacin. Tambin se define la importancia de otros parmetros menos usados para
determinar la intercambiabilidad de dos mezclas, como son la temperatura de autoignicin, la
estabilidad y estructura de la llama (Blow Off, Flash Back, Yellow Tipping), la temperatura de roco
de los gases de combustin y la potencia especfica.
Adicionalmente, en la tecnologa de los combustibles gaseosos, la altura de cono azul ha sido
utilizada como criterio para examinar la intercambiabilidad de los gases de una misma familia [9],
[10], [11]. El criterio dice que si dos gases presentan una misma altura de cono azul al ser utilizados
en las mismas condiciones atmosfricas, puede predecirse, desde el punto de vista de estabilidad
de llama y emisiones contaminantes, cmo se comportar en diferentes aplicaciones. Debido a
que este mtodo depende de la velocidad de deflagracin, y esta a su vez de la presin (es decir, la
altura sobre el nivel del mar) se describe brevemente el efecto de la altura en la
intercambiabilidad de una mezcla de gases.
2. Nociones de Intercambiabilidad.
Como se mencion anteriormente, dos gases pueden considerarse intercambiables si las
caractersticas de llama son satisfactorias despus de la sustitucin de un gas por otro. Para
cualquier quemador aireado pueden establecerse un conjunto de condiciones lmite de llama
(dentro de las cuales pueda encontrarse una zona de llama estable), como funcin del factor de
aireacin primario y la tasa de entrada de gas. Estos lmites de llama variarn con la composicin
del gas [12]. Estos resultados se presentan en forma de mapas como se muestran en la Figura 1.

Figura 1. Curvas lmite para caracterizar la intercambiabilidad de dos mezclas. Gas Natural y Syngas [12].
Se asume que el aire primario y la tasa de entrada de gas para un quemador y un gas base estn
dentro de los lmites de llama, pues en base a estos se ajust originalmente el sistema. Para que
un gas sustituto sea intercambiable con el gas base, debe ocurrir que los lmites de llama del gas
base, en trminos de la tasa de entrada de gas y la aireacin primaria, estn incluidos dentro de
los lmites de llama del gas substituto.
Los cambios en la tasa de entrada de gas (carga de puerto) y en la aireacin primaria, con la
sustitucin del gas base por otro gas, pueden ser calculados a partir de las ecuaciones:
( )( )
0.5 0.5
s a
PL PL Hs Gs Ga Ha =
( )( )
0.5 0.5
s a
PA PA Gs Bs Ba Ga =
(1)

Donde:
PL es la carga de puerto, en MBtu por hora-pulg cu de rea de puerto; H es el poder calorfico
del gas, en Btu por pie cubico; G es la gravedad especifica del gas (aire=1.0); PA es la aireacin
primaria como porcentaje del aire requerido para la combustin, y B son los pies cbicos de aire
requeridos para la combustin del gas; a y s se refieren al gas base (adjustment gas) y el gas
substituto (substitute gas), respectivamente.
En la Figura 2 se muestran las curvas de desprendimiento (L) para el gas substituto y el gas base,
donde se observa que el substituto se quema ms rpido que el gas base. Tambin se muestran las
curvas de aparicin de puntas amarillas (Y) para ambos gases, de donde puede inferirse que el gas
base tiene menos constituyentes de puntas amarillas. Las curvas de flashback (F) muestran que el
gas substituto tiene mayor tendencia a la retrollama, indicado por su curva ms extendida hacia la
derecha. Se habrn de obtener llamas estables en el quemador original si se usa el gas base dentro
de sus lneas lmite. Sin embrago la sustitucin por otro gas, generar la variacin de las tasas de
aireacin primaria y entrada del gas, ver ecuaciones (1), y por ende el rango de operacin
satisfactorio deber entrar en el rango de las curvas lmite del gas substituto, si se quiere obtener
un intercambio aceptable. Debido a este comportamiento es posible que el gas a pueda ser
substituido por el gas s, pero no ocurra a la inversa [12].

Figura 2. Diagrama del desempeo de un quemador. Superposicin de las curvas lmite de un gas base y un
gas substituto [12].
Diferentes parmetros pueden alterar las curvas lmite. Por ejemplo, En la Figura 3 se presentan
las grficas de tendencia a la retrollama para el gas natural y el butano, evidenciando la influencia
de la temperatura de la premezcla.

Figura 3. Dependencia de las curvas lmite para la retrollama con la temperatura de la premezcla [12].

2.1. Problemas surgidos de la sustitucin inadecuada de un combustible.

Variar la composicin ms all de los lmites aceptables puede tener los siguientes efectos en los
equipos de combustin [1]:
En aparatos y accesorios, puede producirse formacin de holln, elevadas emisiones de CO y
otros contaminantes, inestabilidades de llama (desprendimiento y retroceso) y la aparicin del
fenmeno de puntas amarillas. Todo lo anterior puede producir acortamiento de la vida til de los
equipos, por ejemplo intercambiadores de calor.
En mquinas de combustin interna reciprocantes puede producirse golpeteo (knocking), con
la afectacin del desempeo del motor y la diminucin de la vida til de las partes. La propiedad
anti-golpeteo del gas natural puede ser expresada como un numero de metano, de forma anloga
al octanaje de la gasolina
En turbinas de combustin, puede producirse un incremento en las emisiones de
contaminantes, reduccin de la confiabilidad y deterioro de los componentes.
En calderas industriales, hornos y calentadores, se reduce el desempeo, se daan los equipos
y no se cumplen los requerimientos de emisiones contaminantes.
Los efectos del cambio de la composicin del combustible pueden ser descritos en una serie de
fenmenos especficos de combustin y de emisiones. Dentro de los primeros se incluye:

Autoignicin (tambin llamado golpeteo knock)
Dinmica de la combustin (fluctuaciones de la presin y vibraciones)
Retrollama
Desprendimiento
Apagado
Combustin incompleta (Produccin de CO)
Puntas amarillas.

Las principales emisiones pueden ser:

xidos de Nitrgeno (NO
x
),
Inquemados
Monxido de carbono

3. Tcnicas para determinar la intercambiabilidad de dos gases combustibles.
El problema de la intercambiabilidad era abordado antes de los aos 90 a partir de dos
intervenciones bsicas: El cambio o reajuste del quemador y/o instalaciones y la estabilizacin de
la energa liberada (a partir de mezclas de nitrgeno o aire con el combustible, o mezclas con otro
combustible) [1]. Sin embargo la inyeccin de gas reduce el poder calorfico, incrementa la
gravedad especfica del gas, y como consecuencia reduce el nmero de Wobbe. Por ejemplo, la
inyeccin del 1% en nitrgeno puede reducir en un 1.3% el ndice de Wobbe del gas natural. En
determinadas ocasiones esto puede llevar paradjicamente al comportamiento de una retrollama.
Desde los inicios de los aos 90, los estudios de los efectos que el cambio de la composicin del
combustible puede tener en las caractersticas de combustin de un quemador, se han enfocado
en el desarrollo de ndices y/o ensayos experimentales en diferentes equipos, usando diferentes
fuentes de combustible. Un ndice es una comparacin cuantitativa del cambio relativo de las
caractersticas fsicas de la llama de un quemador, basada en las propiedades de dos gases. El valor
es calculado usando propiedades del gas como el poder calorfico y la gravedad especfica, junto
con constantes derivadas experimentalmente. Generalmente, un ndice especfico es calculado
para explicar ciertas caractersticas de una llama, por ejemplo, el fenmeno de puntas amarillas o
el desprendimiento. El valor es una relacin de las propiedades de un gas combustible base
comparado con otra fuente combustible gaseosa, y da una idea de cmo variarn ciertas
caractersticas de la llama cuando se alterne el uso de esos dos gases en el quemador. [13]
Los diferentes mtodos para determinar la intercambiabilidad de una mezcla combustible se
agrupan principalmente en dos: Mtodos de ndices simples y Mtodos de ndices mltiples,
ambos generalmente basados en parmetros empricos [1], desarrollados al ajustar los resultados
de experimentos de intercambiabilidad. Los mtodo de indicies simples estn basados en la
entrada de energa. Entre tanto, los mtodos de ndices mltiples incorporan fenmenos
fundamentales de la combustin. Science Applications Inc. (SAI), en 1981 public una amplia
revisin de las tcnicas de intercambiabilidad patrocinado por el Instituto de Investigacin del Gas
(GRI), denominado Catalogue of Existing Interchangeability Prediction Methods [14]
3.1. Mtodos de ndices Simples.

3.1.1. ndice de Wobbe
El ndice simple ms conocido es el ndice de Wobbe, a veces denominado Factor de
Intercambiabilidad. La definicin del ndice de Wobbe se basa en el poder calorfico y la gravedad
especfica del gas, y su relacin con la entrada de energa al quemador (Btu por hora) [1]. En 1927,
Goffredo Wobbe, observ que [15]:
-La entrega de calor desde un quemador, a una presin constante y un tamao de orificio
constante, es proporcional al flujo volumtrico del gas (A mayor tiempo de funcionamiento del
quemador, mayor entrega de calor).
-La velocidad de flujo a travs de un tamao de orifico dado, a presin constante, es proporcional
a la densidad especfica del gas (Ente ms liviana es la molcula de un gas, mas molculas pueden
pasar a travs del dimetro fijo del orificio).
-El poder calorfico de un gas es proporcional a su gravedad especfica. Esto se muestra en la tabla
1:

Tabla 1. Poderes calorficos, gravedades especficas e ndices de Wobbe para algunos alcanos [15]


El ndice de Wobbe [16] (definido como el poder calorfico dividido por la raz cuadrada de la
densidad relativa) correlaciona mucho mejor el comportamiento de la llama al intercambiar dos
gases que el poder calorfico del combustible por s solo, como ha sido demostrado por muchos
investigadores [13]. Particularmente para gases con composicin similar, el ndice de Wobbe es un
buen indicativo del desempeo similar de dos gases.
Aunque el ndice de Wobbe es una manera fcil y efectiva de medir la intercambiabilidad, la
industria reconoce histricamente que este ndice por s solo no es suficiente, ya que no predice
adecuadamente todos los fenmenos de combustin. Otros factores deben de identificarse para
determinar la intercambiabilidad de un gas combustible, adems del ndice de Wobbe [1]:
La misma estabilidad de llama, con ausencia de desprendimiento de la llama y ausencia de
retrollama.
Idntica calidad de combustin, (relacin de volmenes de CO y CO
2
inferior al lmite mximo
admitido)
El mismo rendimiento de combustin.
El mismo poder comburvoro y la misma temperatura de roco en los humos
El mismo factor de aireacin.
3.1.2. ndice de Wobbe Modificado
En las especificaciones del combustible en las turbinas a gas, el ndice de Wobbe toma un papel
central. Solamente hay una diferencia ligera en el ndice de Wobbe modificado, definido como:
mod net gas
W HV G T =
Donde HV
net
es el poder calorfico neto, en vez del poder calorfico superior (gross) y T
gas
es la
temperatura en Rankine del gas combustible a la entrada de la tobera de combustible. La
correccin por temperatura refleja el hecho de que el gas combustible es precalentado
previamente a ser mezclado con el aire, con el fin de prevenir la condensacin de los lquidos e
incrementar la eficiencia de las plantas de ciclo combinado. Las temperaturas de calentamiento
usualmente varan entre los 80F y los 360F.
Los fabricantes de turbinas usan HV
neto
en vez del poder calorfico usado generalmente en los
ndices de Wobbe, ya que los gases de exhosto dejarn la turbina con el agua en fase de vapor.

3.1.3. Frmulas de Knoy
Otro de los primeros trabajos para determinar la intercambiabilidad de gases se remontan a las
frmulas de Knoy [17] [18], [19]. El investigador asume que la mezcla aire-gas en el cabezal del
quemador atmosfrico tiene un poder calorfico de 175Btu por pie cubico, derivando la expresin:
( )
0.5
175 C H G =
Donde: Ces la constante de intercambiabilidad de Knoy; H es el poder calorfico del gas en Btu
por pie cbico y G es la gravedad especfica del gas (aire=1.0). Para garantizar una buena
intercambiabilidad, el gas sustituto debe tener el mismo valor de C que el gas base. Una
desviacin de 5% es permitida. Un valor superior de C para el sustituto indicara llamas ms
suaves. A continuacin se presenta la grfica construida por Knoy para determinar la
intercambiabilidad de dos mezclas de gases.

Figura 4. Carta de intercambiabilidad de Knoy [17] [18] [19]
Si se toma el poder calorfico como un criterio de intercambiabilidad, se utiliza la siguiente
frmula, tambin propuesta por Knoy:
0.5
0.5 0.5
s a
s
a a
a
a
H G
P
H P
G Gs
P
=
| |
+
|
\

(2)


Donde: P es el poder calorfico de la mezcla del cabezal del quemador (usualmente asumida como
175 Btu por pie cbico para el gas base); H es el poder calorfico del gas, en Btu por pie cubico y
G es la gravedad especfica (aire=1.0). Para considerar intercambiabilidad
s
P debe estar dentro
del 15% del valor asumido para
a
P .

3.2. Mtodos de ndices Mltiples
Los mtodos de ndices mltiples tienen una historia de amplio y satisfactorio uso en la industria, y
datan desde finales de los aos 40. Sin embargo, como modelos empricos, los mtodos de ndices
mltiples tambin tienen limitaciones, basadas en el diseo del quemador y los gases
combustibles evaluados en el desarrollo de su deduccin. Cuando se va a implementar un nuevo
gas (llamado gas substituto) a este se le evala su comportamiento respecto un fenmeno
especifico de combustin, por ejemplo el desprendimiento de llama, la retrollama, las puntas
amarillas y la combustin incompleta, con respecto a un gas base (para el cual se originalmente
calibr el equipo) [1].

3.2.1. ndices de intercambiabilidad derivados en Estados Unidos

3.2.1.1. ndice de la Asociacin Americana de Gas, AGA.
Uno de los primeros y ms significativos trabajos en esta rea se inici con la Asociacin
Americana de Gas (American Gas Association, AGA) [16]. Un extenso proyecto de investigacin en
intercambiabilidad de gases involucr 25 mezclas diferentes de gases. La frmula desarrollada
para calcular el ndice de cambio en el desempeo del equipo, C, viene dada por:
5000 5000
s s a a a s s
a a s a a s s
H B G H B H B
C
H B G E F E F
| |
= +
|
\

(3)
Donde:
Ces el ndice de cambio de desempeo del equipo; H es el poder calorfico del gas en Btu por
pies cbicos; Bes el aire tericamente requerido para la combustin, en pies cbicos por pies
cbicos de gas; G es la gravedad especfica del gas (aire=1), Ees el contenido calrico de los
productos de combustin desde 60F hasta 1600F, en Btu por pie cbico (Ver Figura 5); F es la
sumatoria de los productos de la fraccin msica y una constante resolviendo cada constituyente
del combustible a la base de hidrgeno libre equivalente; a y s son el gas base y el gas substituto
respectivamente.


Figura 5. Contenido calrico en los productos, basado en volmenes de gas a 60F

Para un desempeo satisfactorio del gas substituto, Cdebe estar entre 0.85 y 1.15. Valores de C
mayores de la unidad indican una tendencia a llamas ms suaves y combustin incompleta. Para
valores menores que la unidad la tendencia es hacia la retrollama. Dado que esta ecuacin fue
desarrollada usando gases manufacturados de menos de 800 Btu por pie cbico, no prev el
desprendimiento o las puntas amarillas. Por lo tanto esta ecuacin no debe usarse en caso de que
las caractersticas del gas base y el gas substituto no correspondan a las que se han definido.

El boletn AGA Bulletin 10 (1940) [20] fue un estudio de cmo las caractersticas de diseo y la
operacin de un quemador de gas atmosfrico afectaba las caractersticas de la llama. Algunas
caractersticas como la fuente de combustible, el aire primario, el tamao de los orificios, el
acabado superficial y rea del puerto (tamao y ubicacin), fueron estudiadas. El boletn AGA
Bulletin 36 (1946) [6] fue uno de los principales estudios, dndose el desarrollo de los ndices AGA
de intercambiabilidad. La investigacin mostr como los gases sobre los 800Btu-por-pie-cubico
podan sustituir o ser sustituidos por gases naturales o mezclas de gases de alto poder calorfico.
De este estudio se derivaron tres ndices, puesto que los investigadores consideraron que en la
prctica, al momento de usar un solo ndice, no se cubra adecuadamente el rango completo de
diferencias en el desempeo de la llama. [13]
Los ndices simples usados en ese tiempo incluan el poder calorfico del gas, el ndice de Wobbe, y
los valores C de Knoy y AGA. Los nuevos ndices desarrollados fueron el ndice de
desprendimiento (Lifting Index I
L
), el ndice de retrollama (Flash Back Index I
F
) y el ndice de puntas
amarillas (Yellow Tip Index I
Y
). Estos lmites fueron determinados variando el aire primario en el
quemador. Para que haya intercambiabilidad, los valores de cada ndice deben caer dentro de los
lmites numricos establecidos para un gas base especfico [13].

Figura 6. ndices de AGA [21]

A continuacin se presentan las constantes empricas y el procedimiento para la evaluacin de los
tres ndices de intercambiabilidad. El subndice s denota el gas substituto (substitute gas) y el
subndice a denota el gas base (adjusment gas).
( )
1.0 limit
log
a
L
a s s a s a s
K
I
f a f a K f f
=
(


( )( )
0.5
1000 1.18 limit
F s s a a s
I K f K f H =
( )( )
0.5
1000 1.0 limit
Y s a a a s s s
I f a Y f a Y H =
Donde:
K es la constante del lmite de desprendimiento dada por K F G =
F Constante dada en la Figura 8
f es el factor de aire primario dado por
0.5
1000 f G H =
G es la gravedad especifica del gas (aire=1.0)
H es el poder calorfico superior del gas, Btu por pie cbico
a es el aire tericamente requerido para la combustin completa, en pies cbicos por 100 Btu de
gas 100 a B H =
B es el aire tericamente requerido para la combustin completa, en pies cbicos por pie cbicos
de gas, dado por Tabla 2
Y es el mximo aire primario en la curva lmite de puntas amarillas, en porcentaje, dado por la
ecuacin:
1 1 2 2
2
...
7 26.3
TV T V
Y
B C O
+ +
=
+
, donde T es el aire requerido para eliminar las puntas amarillas,
en pies cbicos por pies cbicos de gas, dado por la Tabla 3; V es el porcentaje en volumen del
constituyente combustible del gas; B es el aire tericamente requerido para la combustin
completa, en pies cbicos por pies cbicos de gas; C es el volumen total de
2
N y
2
CO en la mezcla,
en fraccin o decimal,
2
O es el volumen total de
2
O en la mezcla, en fraccin o decimal.


Figura 7. Logaritmo de
a s
f f [12]


Figura 8. Grficos para calcular el valor de la constante de lifting, F [12].

El valor de
L
I es la relacin entre la aireacin primaria despus de la substitucin y la aireacin
primaria en el lmite de desprendimiento del gas substituto. Si es menor que la unidad, este gas
sera intercambiable en lo concerniente al desprendimiento. Sin embargo, en la prctica este
ndice es ligeramente superior a 1.0, debido a factores prcticos de ajuste del quemador. El ndice
de retrollama,
F
I , es deducido totalmente de forma emprica. El mximo recomendado para este
ndice, con el fin de obtener un intercambio satisfactorio, basado en varios gases sustitutos para
gas natural solamente, es 1.18. Las mayores velocidades de ignicin usualmente ocurren a
elevadas porcentajes de aireacin primaria, con lo cual la retrollama es ms probable en elevadas
aireaciones primarias. Por lo tanto, la substitucin de un gas con un factor de aireacin primario
mayor que el factor de aireacin del gas base agrava la tendencia a la retrollama. Finalmente,
Y
I
es la relacin entre la aireacin primaria luego de la substitucin con respecto a la mxima
aireacin primaria en la curva lmite de puntas amarillas del gas substituto. Si este es mayor que la
unidad, la aireacin primaria con la substitucin estar sobre la curva lmite de la aparicin de
puntas amarillas, y por lo tanto este fenmeno no ocurrir, es decir, los gases son intercambiables.
Si este valor es menor que la unidad, lo opuesto ocurrir y el substituto no ser intercambiable.
Diferentes pruebas han demostrado que
L
I e
Y
I predicen el comportamiento con una precisin
del 90% de los casos. Sin embargo el ndice de retrollama no es completamente confiable;
pareciera que se necesitaran dos ecuaciones para predecir la retrollama en casos d operacin
normal y en casos de ignicin o extincin. [12]

Tabla 2. Aire tericamente requerido para la combustin completa y otras propiedades de combustin [12]






Tabla 3. Factor de puntas amarillas, T.


Tabla 4. Lmites adecuados de los ndices de intercambiabilidad de AGA.


AGA expandi su trabajo en intercambiabilidad a travs de posteriores investigaciones para gases
de bajo poder calorfico, usando quemadores ms contemporneos. Los resultados fueron
presentados en una serie de 4 reportes y se compilaron en el boletn AGA Bulletin 60 (1950) [22]
para un rango de equipos ampliado respecto al boletn 36. Un sistema numrico fue desarrollado
con el fin de describir la apariencia del quemador. Este mtodo asigna a cada llama un valor entre
-5 y 5 dependiendo de sus caractersticas, incluyendo la suavidad (contorno de puntas suavizado),
la visibilidad de los conos internos, la aparicin de puntas amarillas y el desprendimiento. Una
llama 0 se considera que es una llama correctamente ajustada segn la proporcin aire
combustible. [13]. A continuacin se muestran dichos resultados.
Tabla 5. Lmites adecuados de los ndices de intercambiabilidad de AGA.


A continuacin se presentan las curvas lmite caractersticas de diferentes gases simples.

Figura 8. Curvas lmite caractersticas de varios gases determinados utilizando el quemador de precisin AGA
[12].


3.2.1.2. ndice de Weaver
Weaver (1951) [23], del Bureau de Minas de los Estados Unidos, deriv una serie de 6 ndices para
incluir an ms caractersticas de combustin de una llama, respecto al trabajo desarrollado por
AGA. Estos ndices incluyen valores tales como la velocidad de deflagracin y la combustin
incompleta. Esta ltima es muy importante ya que relaciona la formacin de monxido de carbono
(CO). [13]
A continuacin se muestra la definicin de los 6 ndices de Weaver as como las ecuaciones
necesarias para su clculo:
1)
( ) A s a a s
J A D A D = es el ndice de intercambiabilidad con respecto al cambio de la
aireacin primaria. Provee no solamente una medida precisa de las condiciones del suministro del
aire primario para los dos gases, sino tambin para el aire secundario. Cuando J
A
=1, la cantidad
total de aire requerido para quemar cada gas es la misma, la fraccin de este aire introducido
como aire primario es la misma, y, a menos que hayan efectos inusuales de conveccin, el exceso
de oxgeno en los productos es el mismo, y hay el mismo riesgo de liberacin de monxido de
carbono desde la llama.
2) ( ) 1.4 0.4
F s a A
J S S J = + es el ndice propuesto para la retrollama. Si los gases son
exactamente intercambiables respecto a la retrollama, J
F
=0, es decir, no hay diferencia en la
tendencia a retrollama.
3)
( ) H s a a s
J H D H D = es el ndice de intercambiabilidad con respecto a la tasa a la cual se
produce o libera el calor. Para gases exactamente intercambiables a lo que esto respecta, J
H
=1
4) 0.366 0.634
I A s a
J J R R = es el ndice propuesto para la combustin incompleta, es la
tendencia relativa de dos gases a liberar CO. Representa una correccin de
A
J y refleja los efectos
del choque de la llama con algunos equipos. Para una intercambiabilidad exacta, J
I
=1
5) ( )( ) ( ) 100 100
L A s a s a
J J S S Q Q = es el ndice propuesto para la intercambiabilidad
respecto al desprendimiento. Para una intercambiabilidad exacta, J
L
=1
6) 1
110
s a
Y A
N N
J J

= + es el ndice propuesto para determinar la intercambiabilidad con
respecto a la aparicin de puntas amarillas. Para gases exactamente intercambiables, J
Y
=0, es
decir, no hay diferencia en la tendencia a la formacin de puntas amarillas.

As como en los ndices de la AGA, el subndice a denota el gas base y el subndice s, el gas
substituto. Las constantes y factores en los ndices se definen a continuacin:
A = pies cbicos de aire requeridos para la combustin completa, en pies cbicos por pie cbico de
gas.
D = gravedad especifica del gas (aire=1.0).
S = mxima velocidad de deflagracin de la mezcla de gas con aire, expresada como una fraccin
de la velocidad de deflagracin laminar para el hidrgeno, en pies por segundo.
...
5 18.8 1
aFa bFb cFc
S
A Z Q
+ + +
=
+ +

Donde a, b, c, son las fracciones volumtricas de los diferentes combustibles que constituyen el
gas; , , Fa Fb Fc con los valores correspondientes del coeficiente F mostrado en la Tabla 6; A es el
volumen de aire requerido para quemar un volumen de gas; y Z y Q son, respectivamente, la
fraccin volumtrica de los gases inertes, principalmente dixido de carbono y nitrgeno, y la
cantidad de oxgeno en el combustible.
Adems H es el poder calorfico del gas en Btu/cf., R es la relacin entre el nmero de tomos de
hidrgeno en el gas combustible y el nmero de tomos de carbono en los hidrocarburos
solamente (excluido el monxido de carbono). N es el nmero de tomos de carbono fcilmente
liberados por la combustin de cien molculas de gas; para hidrocarburos saturados se asume
que tienen un tomo de carbono por molcula. Todos los tomos de carbono de hidrocarburos no
saturados y cclicos, y todos los tomos excepto uno por molcula de hidrocarburos saturados, son
considerados como fcilmente liberados Por lo tanto, N representa el nmero de tomos de
carbono en los hidrocarburos menos el nmero de molculas de hidrocarburos saturados.

Tabla 6. Factor F para la velocidad de deflagracin del mtodo de Weaver.


A continuacin se muestran las velocidades de deflagracin laminar de diferentes gases.
Tabla 7. Velocidad de deflagracin laminar para algunos gases [12]


3.2.1.3. Estudios de Intercambiabilidad del Bureau de Minas

Se ha desarrollado una extensa cantidad de datos de intercambiabilidad de dos mezclas con base
en la teora de la propagacin de la llama, la cual afirma que una llama se estabiliza en un puerto
de un quemador si la velocidad de deflagracin, o velocidad de avance la zona de reaccin en
forma perpendicular al frente de llama, se iguala a la velocidad lineal local de la corriente de gases
sin quemar [12]. Segn esta teora, el desprendimiento o la retrollama se presentarn cuando la
pendiente del perfil de distribucin de velocidad, o el gradiente de la velocidad de la frontera,
alcance un valor crtico. Este valor crtico variar con la relacin aire-combustible y la composicin
del gas. Para flujo laminar el gradiente de la velocidad se expresa como:
3
1.27 g V R =
Donde g es el gradiente de velocidad en la frontera, por segundo; V la tasa volumtrica de flujo
en pies cbicos por segundo; R es el radio del puerto del quemador, en pulgadas.

El gradiente crtico de velocidad para el desprendimiento (Blow off),
B
g , se determina con los
valores de V que correspondan al flujo en el cual la llama justo se desprende del puerto.
Similarmente, a valores de V justo cuando ocurre la retrollama, se determina el gradiente crtico
de velocidad para retrollama (Flash back),
F
g . Al graficarse los gradientes crticos mencionados
como funcin de la composicin de la mezcla, se pueden obtener curvas de los lmites de
desprendimiento y retrollama. La composicin viene dada en trminos de la concentracin del gas
como una fraccin de la estequiomtrica.


Figura 9. Diagrama de estabilidad de llama del metano. [12]


3.2.2. ndices de intercambiabilidad derivados en Europa

Mientras que en Estados Unidos el mtodo que generalmente se utiliza es el clculo de ndices, en
los pases europeos la tendencia es a la determinacin de la intercambiabilidad de un gas de forma
grfica. En este mtodo se usan grficas en un plano cartesiano, donde el eje y suele ser el ndice
de Wobbe y, el eje x, el nmero de Wobbe modificado u otro valor que tenga en cuenta los
cambios en las propiedades o la composicin del gas combustible. En las grficas hay lmites
demarcados por lneas para las diferentes medidas de intercambiabilidad, incluyendo la
combustin incompleta, la retrollama, las puntas amarillas y el desprendimiento. El espacio entre
esas lneas define un rea de intercambiabilidad. Si el valor calculado para las coordenadas de un
gas sustituto cae dentro de esta rea, el gas es definido como intercambiable con el gas base,
usado originalmente para definir las lneas de lmite. Una ventaja inherente de los mtodos
grficos es que indican el grado de intercambiabilidad potencial refirindose a la ubicacin de un
punto para el gas substituto en relacin a las lneas lmite. La parte difcil es determinar
exactamente la ubicacin de las lneas lmite. (France, 1979). [24] [13]. Adicional a los grficos,
algunos mtodos incluyen ndices especficos, similares a los presentados en secciones anteriores.


Los principales mtodos grficos se resumen en la siguiente tabla:

Tabla 8. Principales mtodos grficos.



3.2.2.1. Mtodo de Delbourg

El mtodo de Delbourg (1951) [25] en Francia, usa un nmero de Wobbe que ha sido modificado
con un coeficiente de descarga del orificio. En el mtodo de Delbourg cada combustible es
mostrado como un punto en un diagrama, con dos coordenadas rectangulares. Las coordenadas
de un punto son llamadas sus principales nmeros de intercambiabilidad. Por simple comparacin
de la coordenada de un punto de un gas con aquella del gas para el cual el equipo fue ajustado,
puede saberse inmediatamente el tipo de inconvenientes que pueden ocurrir al reemplazar el gas
base por el gas sustituto. La gran ventaja de este mtodo es que permite ver la situacin, pues
entre ms alejado se est del punto del gas base, ms probabilidad hay de que ocurran defectos
como la combustin no higinica, el desprendimiento de la llama, la retrollama y la insuficiencia
de entrada de calor. [26] Delburg agrupa los combustibles en 3 familias:

La primera familia es llamada town gas, que incluyen el gas producido del carbn y otros gases
manufacturados (mezclas de hidrgeno, metano y monxido de carbono). La segunda familia,
llamada gases naturales incluye los diferentes gases naturales, aquellos cuyo constituyente es
metano, y gases manufacturados con la intencin de ser substitutos del mismo. Y la tercera
familia, llamada gases licuados del petrleo, incluyen los hidrocarburos gaseosos, generalmente
suministrados en tanques en su forma lquida, y cuyos constituyentes bsicos son el propano y el
butano. Delburg afirma que dos gases de diferentes familias no pueden nunca ser intercambiables,
y que el cambio de un gas a otro requiere mnimo el cambio de inyectores del quemador.
Consecuentemente, se considera que el problema de intercambiabilidad est restringido a gases
de una misma familia. A continuacin se muestra un ejemplo de grfico de intercambiabilidad de
Delbourg.


Figura 9. Grfico de Intercambiabilidad de Delbourg [7]

Los nmeros de intercambiabilidad principales en este mtodo son:

El ndice de Wobbe con un primer trmino correctivo para incluir la influencia de la viscosidad
de ciertas mezclas de gases en el coeficiente de descarga del agujero del inyector. Adems, se
utiliza una segunda correccin para incluir la influencia del oxgeno en el fenmeno de combustin
de la primera familia y del dixido de carbono en la segunda familia. El nmero de Wobbe
corregido se expresa como:

1 2
1 2
'
k k H
W k k W
d
= =

Los coeficientes
1 2
, k k se muestran en la Figura 10 para gases de la primera familia y segunda
familia.


Figura 10. Coeficientes
1 2
, k k para la primera y segunda familia [26]

El potencial de Combustin, C , es un nmero que caracteriza la velocidad de combustin, el
cual se asemeja a la velocidad de deflagracin laminar, pero es ms fcil de calcular. Este viene
dado por la expresin:
2 4
0.7 0.3
n m
H CO CH v a C H
C u
d
+ + +
=


Donde los constituyentes del gas se expresan en porcentaje de volumen del gas. C no tiene
dimensiones.
n m
C H representa todos los hidrocarburos excepto
4
CH . El valor de a para cada
constituyente es mostrado en la Tabla 9.

Los valores de u y v son mostrados en la Figura 11 para la primera y segunda familia.








Tabla 9. Coeficientes j, b y a, para el clculo de potencial de combustin y el nmero de puntas amarillas
[26]





Figura 11. Coeficientes j, b y a, para el clculo de potencial de combustin y el nmero de puntas amarillas
[26]




Los nmeros de intercambiabilidad secundarios son:

El nmero de puntas amarillas, que caracteriza el depsito de carbono. Es utilizado
especialmente para gases de la segunda familia y se expresa como:

( )
2
1 0.418
j
j A
O
I
H d

| |
=
|
\

Donde:
j
I es el nmero de puntas amarillas (para una satisfactoria operacin,
j
I <170), j es el
coeficiente de cada hidrocarburo, dado por la Tabla 9; A es el porcentaje en volumen de cada
hidrocarburo en el gas; d es la gravedad especfica (aire=1.0);
2
O es el porcentaje en volumen de
oxgeno en el gas y H es el poder calorfico superior en KJ/m
3
.
El nmero de holln, usado solamente para los gases de la primera familia, es el que caracteriza
la tendencia de un gas a depositar carbono en los elementos sensores de los pilotos y otros
dispositivos de extincin de llama. Se expresa como:

( ) { }
2
2
1 0.01 0.01
1 0.013
c
H CO
I b A O
d
+ +
=

Donde los constituyentes se expresan en porcentaje de volumen, y , a b son coeficientes
especficos para cada hidrocarburo, dados en la Tabla 9. Para una satisfactoria operacin,
C
I <170.
El nmero de estabilidad de la llama de difusin (para gases de la primera familia) es igual al
contenido de hidrgeno del gas. Este contenido de hidrgeno tambin representa el nmero de
retrollama de los gases de la segunda familia.


3.2.2.2. Metodo grfico de Gilbert y Prigg

En el Reino Unido, Gilbert y Prigg (1956) [27] desarrollaron un mtodo de intercambiabilidad
basado en el nmero de Wobbe, W H d = en funcin del factor de velocidad de deflagracin
de Weaver, S . El mtodo grfico que se usa hoy en da es bsicamente el mismo, con
modificaciones en el clculo de los valores en los ejes y las lneas limite. Los valores usados varan
dependiendo de los gases usados, la aplicacin o el pas. El mtodo grfico no ha sido adoptado
por los Estados Unidos, en parte porque la composicin domestica del gas natural ha sido bastante
estable. [13] En este diagrama son presentados los lmites de higiene y la estabilidad de llama de
los equipos. La tendencia del gas a formar depsitos de holln se halla experimentalmente. [7]. Los
gases se distribuyen en 4 grupos y a cada uno le corresponde una grfica de intercambiabilidad.

Figura 11. Grfico de intercambiabilidad de Gilbert y Prigg [27]


3.2.2.3. Mtodo Grfico de Dutton

Dutton [8] en el reino Unido, desarrollo un mtodo especfico para gases naturales y mezclas de
estos con sus substitutos. En este caso, la velocidad de deflagracin laminar no es importante, y el
parmetro clave es el ndice de Wobbe y el aire total requerido. El mtodo de Dutton simplifica el
gas natural en tres componentes: metano, propano (en representacin de los hidrocarburos
pesados) y nitrgeno (en representacin de los inertes). [5]. Un gran nmero de validaciones
fueron hechas con gases que posean otros hidrocarburos gaseosos diferentes al metano y
componentes inertes. La calidad del gas se caracteriza por medio de tres ejes: (1) El nmero de
Wobbe (representando la tasa de energa hacia el quemador), (2) el porcentaje de propano ms
inertes (N
2
y/o CO
2
) y (3) el porcentaje de hidrgeno. La segunda categora es importante para la
estimacin del efecto del holln de los hidrocarburos pesados. Para gases naturales el ndice
espacial es bidimensional (no hay hidrogeno). El Wobbe inferior es usado para evitar el
desprendimiento. La combustin incompleta es controlada a partir del Wobbe superior, con un
pequeo efecto de la fraccin del tem (2). Los lmites de holln incorporan ambos factores [28]
Para garantizar una intercambiabilidad exitosa, Dutton sugiere un valor lmite del ndice de
desprendimiento < 1.16, holln < 0.6 y combustin incompleta < 0.48. A continuacin se muestran
los grficos del ndice de Dutton.

Figura 12. Mtodo Grfico de Dutton [8]
4. Estndares para la determinacin de la intercambiabilidad de dos gases combustibles

Tanto los pases europeos como los Estados Unidos no han tenido mucho xito en el proceso de
establecer estndares para correlacionar el desempeo de los equipos con la fuente del
combustible. Steinmetz (1989) [29] detalla cmo los pases Europeos Occidentales realizaron
diferentes ensayos a inicios de los aos 70, cuyos resultados quedaron reportadas en los
estndares CEN (1977) [30]. En Estados Unidos, despus de aos de desarrollo, a un compendio
escrito en 1981 por el Comit D-3 Combustibles Gaseosos de la Asociacin Americana de Pruebas
y Materiales (ASTM), se le impidi convertirse en estndar por votacin. Otro intento de elaborar
disposiciones para establecer la intercambiabilidad de dos mezclas, segn su composicin, fue
realizado por el Instituto Nacional Americano de Estndares (ANSI) Comit Z21. Este trabajo se
public en un reporte del Instituto de Investigacin del Gas (GTI) (Griffiths et al, 1982) [31]. El
trabajo incluye un estudio de gases naturales usados en los Estados Unidos, la aplicacin de los
ndices del boletn AGA Bulletin 36, las pruebas de los equipos en un rango de gases base y en las
lneas lmite, y sugerencias para la revisin a los estndares ANSI, con el fin de incluir las pruebas
de flexibilidad de los equipos. En su artculo Steinmetz (1989) compara los resultados al usar
algunos de los mtodos desarrollados en Europa y en los Estados Unidos y concluy que en los
Estados Unidos existe la necesidad de desarrollar una serie de estndares que relacionen el
desempeo de un equipo con la composicin del gas de la fuente combustible. [13]
5. Seleccin del mtodo de intercambiabilidad ms apropiado.
El impacto de la composicin del gas en las emisiones de monxido de carbono y xidos de
nitrgeno y en la velocidad de deflagracin, puede ser entendido en gran parte con base en el
ndice de Wobbe. Esto hace del ndice de Wobbe una forma simple y fcil de calcular y un
parmetro robusto para describir la intercambiabilidad [3].
Sin embargo, algunos parmetros empricos, tales como los ndices de Weaver, pueden dar una
descripcin ms precisa de los fenmenos especficos de la intercambiabilidad en quemadores
tipo Bunsen de premezcla parcial. El diagrama que se muestra a continuacin muestra la
discrepancia entre el nmero de Wobbe (eje y) y los diferentes ndices de Weaver. Estas
discrepancias aumentarn con el cambio abrupto de la composicin del gas (es decir, con el
cambio del poder calorfico). La discrepancia para el desprendimiento es despreciable. La
discrepancia para la combustin incompleta es pequea. La discrepancia para el caso de las puntas
amarillas es significante. Sin embargo, aadiendo un lmite superior para el poder calorfico
superior, el rea de intercambiabilidad es casi idntica a la que se obtiene con los tres ndices de
Weaver para una mezcla de alcanos e inertes. Las deficiencias resultantes al usar el ndice de
Wobbe son pequeas en comparacin con las fluctuaciones en el sistema causadas, por ejemplo,
por humedad, temperatura y la configuracin de los equipos.

Figura 12. Comparacin del ndice de Wobbe con los ndices de Weaver.
Ntese tambin que aunque los ndices de Weaver dan una mejor descripcin de los fenmenos
especficos que el ndice de Wobbe, esta no cubre todos los problemas de intercambiabilidad para
todos los tipos de quemadores. Se requerirn entonces muchos ms parmetros. Por ejemplo, los
ndices de Weaver no cubren las emisiones de NOx, ni predicen adecuadamente el impacto en
quemadores de premezcla pobre o sin premezcla.
A continuacin se muestra tambin la comparacin entre el ndice de Wobbe y los ndices AGA.

Figura 13. Comparacin del ndice de Wobbe con los ndices de AGA.

Las ventajas y desventajas del ndice de Wobbe vs. los ndices de Weaver y AGA se resumen en la
siguiente tabla.




Tabla 10. Cuadro comparativo de las ventajas y desventajas del ndice de Wobbe respecto a los ndices de
Weaver y AGA.


6. Descripcin de las diferentes propiedades de combustin asociadas a la
intercambiabilidad de una mezcla de gases.

6.1. Velocidad de deflagracin, Retrollama y Desprendimiento
La velocidad de deflagracin determina la estructura y la estabilidad de la llama. Un incremento en
dicha velocidad causar que la llama se acorte hacia el puerto del quemador. En casos extremos
esto puede acarrear que la llama ingrese al quemador, causando la denominada retrollama. Por
otro lado, la disminucin de la velocidad de deflagracin causar que la llama se separe del
quemador, fenmeno denominado desprendimiento. En un caso extremo si la velocidad de
deflagracin es demasiado baja la llama se desprende definitivamente y se extingue. En los gases
naturales, se ha determinado experimentalmente que a un radio de equivalencia constante, la
variacin de la composicin del gas natural solo tiene un pequeo impacto en la velocidad de
deflagracin [32]. En otras palabras, el impacto de la calidad del gas en la velocidad de
deflagracin de una mezcla alcano/aire est casi exclusivamente determinada por el radio de
equivalencia, y como tal, est relacionada con el ndice de Wobbe [1].

6.2. Emisiones de Monxido de Carbono
La combustin incompleta del gas natural puede resultar en la presencia de monxido de carbono
en los gases de exhosto. La presencia de monxido es un problema de salud y de seguridad ya que
este gas es extremadamente txico (mxima exposicin permitida 50ppm). [33]. El incremento de
CO puede resultar tambin del exceso del aire, ya que este exceso puede aplacar el proceso de
combustin y en consecuencia no todo el CO es completamente oxidado a CO
2
. A un ndice de
Wobbe constante, la variacin de la composicin del gas natural solamente tiene un pequeo
impacto en la formacin de CO. La verdadera influencia en la calidad de la combustin
corresponde al radio de equivalencia, el cual queda ajustado por el ndice de Wobbe [34]

6.3. Efecto de la altura y la presin sobre la intercambiabilidad. El criterio de la altura del
cono azul.

Elevacin

La operacin de los equipos a elevadas altura puede verse afectada debido al efecto de la
reduccin de la presin atmosfrica en las densidades de los gases. Los equipos que utilizan dichos
combustibles son diseados para una tasa de entrada de gas a condiciones del nivel del mar, es
decir, estn diseados para quemar un flujo dado de combustible en Btu/hora. La densidad del
aire se reduce con la altitud, y con ello la concentracin de oxgeno. El efecto neto es que a
elevadas altitudes, se lleva menos oxgeno a la zona de combustin y por lo tanto menos gas
puede ser quemado de forma completa en un tiempo dado, con lo cual el flujo de gas combustible
debe ser restringido. Tradicionalmente, las tasas de entrada han sido reducidas un 4% por cada
1000 pies de elevacin sobre alturas superiores a 2000 pies. Efectivamente, esta reduccin ha
requerido el uso de orificios ms pequeos a elevadas altitudes con el fin de reducir el flujo de
combustible hacia el quemador. Esta regla, sin embargo, no tiene que ser aplicada en para
instalaciones de mediana y alta eficiencia. El cdigo nacional de gas combustible de los Estados
Unidos (ANSI Z223.1, NFPA-54) lista los siguientes mtodos para la reduccin: La regla del 4%, los
cdigos locales, y las especificaciones del fabricante [1].

La altura del Cono Azul

Para un quemador atmosfrico de induccin, podemos establecer una relacin para aproximar
la altura del cono de la llama en funcin de las caractersticas relacionadas con la composicin del
combustible. [7]. En efecto, esta altura se puede calcular a partir de la ley de Gouy dada por:
U
V

=

Donde: es el rea del frente de la llama, es la seccin del orifico de formacin de la llama, U
es la velocidad media de flujo en la seccin , V es la velocidad de deflagracin laminar de la
mezcla gaseosa.
Si el orificio sobre el cual se estabiliza la llama es de forma circular y si la velocidad del flujo es
idntica en todos los puntos de la seccin , el frente de llama adopta la forma de un cono donde
la altura se deduce de la ley de Gouy

Figura 14. Altura del cono azul.
Dado que
2
1
tan 1
cos
dh dr dr

= =
, de la condicin de Gouy cos V U = se tiene que:
2
2
1
U
dh dr
V
=
y al resolver la ecuacin diferencial se obtiene:
2
2
1
U
H R
V
=
, y si
2
2
1
U
V
>>
,
entonces
U
H R
V
=
. En un quemador de induccin de aire-gas,
( ) 1
g
q F
U

+
=
, donde F es la relacin
aire gas de la mezcla, y
g
q es el caudal de la mezcla de gas. Finalmente, Delbourg propone que,
debido a que
g
q es inversamente proporcional a d y R es proporcional a d , siendo d la
gravedad especfica del gas, entonces la altura del cono azul es de la forma:

2
1
1
k
d
h k
V
+
=


En la tecnologa de combustibles gaseosos, la altura del cono azul ha sido utilizada como un
criterio para examinar la intercambiabilidad de los gases de una misma familia, con el fin de
predecir las emisiones de monxido de carbono y la estabilidad de llama. Cuando dos gases de
composicin qumica diferente funcionan en un quemador atmosfrico, no existirn problemas de
intercambiabilidad si la altura del cono azul permanece inalterada. Sin embargo, la altura del cono
azul se ve afectada por las condiciones de presin atmosfrica, como se mencion anteriormente.
[10] [11]. Segn Delbourg, su estudio permiti constatar que, para un quemador dado, las tres
curvas lmite de combustin incompleta, desprendimiento y retrollama, dependen esencialmente
de un parmetro relacionado con la altura del cono azul de la llama. Sin embargo, result
imposible relacionar la curva lmite de puntas amarillas con el mismo parmetro [7].


6.4. El fenmeno de las puntas amarillas.

Otro elemento relevante para el desempeo de la combustin es el color de la llama, el cual
puede cambiar de azul a amarillo. Los quemadores de gases naturales estn usualmente ajustados
para producir una llama principalmente azul. Sin embargo, un cambio en el radio de equivalencia
puede tornar la punta de la llama en amarilla. A continuacin se muestra un quemador ajustado
apropiadamente mostrando una llama azul, mientras que en la segunda figura se muestra un
quemador inadecuadamente ajustado, con presencia de puntas amarillas.


Figura 15. Fenmeno de Puntas Amarillas.
El fenmeno de puntas amarillas es causado por la formacin de holln en el frente primario de
llama. Las puntas amarillas no son por si solas una preocupacin, siempre que el holln formado en
el frente primario sea quemado en el frente secundario de llama. En algunos equipos, las puntas
amarillas son deseadas con fines decorativos, como por ejemplo las llamas de la lea. Sin
embargo, en algunos casos (puntas amarillas o enfriamiento de la llama en intercambiadores de
calor) el holln puede no quemarse totalmente y causar depsitos, que afectan tanto el
desempeo de los equipos as como su vida til.
La formacin del holln y las puntas amarillas es un proceso complejo relacionado con el radio de
equivalencia. Un incremento en el radio de equivalencia incrementar la tendencia a las puntas
amarillas. Sin embargo, ya que diferentes alcanos tienen tendencias diferentes a la formacin de
holln, el radio de equivalencia por s solo no es suficiente para describir las puntas amarillas. [1]
La composicin del combustible tambin es un factor. Por eso la tendencia a las puntas amarillas
han sido determinadas a partir de los parmetros empricos que se mencionan en este artculo.


6.5. Emisiones de xidos de Nitrgeno

Los NOx son generados durante la combustin de hidrocarburos a travs de una variedad de
mecanismos. Los NOx son creados a travs de la oxidacin del Nitrgeno introducido con la
combustin. El mecanismo trmico consiste de tres acciones elementales: [35]

La energa de activacin para esta reaccin es muy alta (0.137 MBtu/lb-mole) y como
consecuencia esta reaccin es fuertemente dependiente de la temperatura, ocurriendo a
temperaturas mayores de 3950 F

6.6. Potencia Especfica
La potencia especfica de una llama se define como la relacin entre el calor liberado en el frente
de llama primario de combustin en la unidad de tiempo y el rea superficial de la llama. Esta
magnitud es una medida de la concentracin de calor en el frente de llama, y se expresa en
2
KW m . Para una mezcla estequiomtrica viene dada por la expresin:
t
s
s
P
P
A
= , donde
s
P es la potencia especfica,
t
P es la potencia total con base en el poder calorfico
de la mezcla,
s
A es el rea superficial primaria. Tambin pude calcularse de la expresin:
s I m
P V H = donde V es la velocidad de deflagracin laminar y
I m
H es el poder calorfico inferos
msico.


6.7. Temperatura de roco

La combustin de hidrocarburos (C
n
H
m
) e Hidrgeno produce vapor, el cual se encuentra como
vapor en los productos de combustin. La temperatura a la cual se inicia la condensacin del vapor
de agua en los productos de combustin se denomina temperatura de roco. Cuando se conoce la
combustin estequiomtrica de un C
n
H
m
y el H
2
y la presin a la cual ocurre, es posible determinar
la temperatura de roco. La importancia en la determinacin de este parmetro radica en que se
debe evitar la condensacin en los conductos de evacuacin de humos, para prevenir el deterioro
de los materiales constitutivos de estos por causa de la humedad.

6.8. Temperatura de ignicin, T
ig
.

Es la temperatura mnima que debe alcanzar la mezcla combustible oxidante para que se inicie la
combustin y se auto - propague. Esta temperatura depende de la composicin de la mezcla
combustible - oxidante, de la presin y de la presencia de sensibilizadores, sustancias que
disminuyen el punto de ignicin) o de inhibidores (sustancias que lo aumentan).

7. Conclusiones

Debido a la diversificacin de las fuentes de combustible, que incluye la extraccin en reservas
alrededor de todo el mundo y la fabricacin local de gases en zonas apartadas de las lneas de
distribucin, se han desarrollado diferentes mtodos de intercambiabilidad para predecir el
comportamiento de la combustin de un gas sustituto en un quemador ajustado para las
condiciones de un gas base de diferente composicin y tasa de aireacin primaria.
Entre las ventajas del uso de los mtodos de ndices mltiples, se puede mencionar la
versatilidad aparente de la implementacin de un ndice propio para cada fenmeno de
combustin, pudiendo explicar comportamientos que el ndice de Wobbe o el poder calorfico no
pueden explicar por si solos.
La variacin de la altura del cono azul con la presin, y la de esta con la altitud sobre el nivel del
mar, puede ser un criterio apropiado para relacionar el cambio relativo de la combustin de un gas
combustible a diferentes pisos trmicos, como ocurre en las aplicaciones industriales en pases
como Colombia, siempre y cuando se involucren otros ndices que den cuenta de las
caractersticas de retrollama y emisiones de xidos de nitrgeno.
En la literatura no se menciona explcitamente la utilizacin de las propiedades de combustin
como la temperatura de llama adiabtica, el tiempo de retraso a la ignicin, la temperatura de
ignicin, la temperatura de roco, la potencia especfica ni la intensidad de radiacin de la llama
como parte del anlisis de intercambiabilidad de una mezcla gaseosa. Debido a que los fenmenos
como la condensacin del vapor de agua y la reduccin del rea de frente de llama puede acarrear
un desempeo no esperado en el funcionamiento de los equipos industriales, debe evaluarse la
pertinencia de la inclusin de dichos parmetros en el estudio de intercambiabilidad de una
mezcla de gas natural por otra mezcla con un porcentaje de sustitucin de gas de sntesis.

Referencias
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[3] White Paper on Natural Gas Interchangeability and Non-Combustion End Use, NGC+ Interchangeability
Work Group, Apendix D, Monitoring Interchangeability and Combustion Fundamentals, February 28, 2005
[4] Driftmeier Wolfgang, Method and Aparatus for the Measurement of Interchangeability of LPG/Air
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