BEHAVIORISMO RADICAL.

REPRESENTACIONISI\10 E
PRAGl\IA TISMO (I)
EMMANUEL ZAGURY TOURINHO
UniverJidude Fede,,,[ .lu Pur (l)
o behaviorismo radical de B.F. Skinner tem sido objeto de inmeras
anlises de ordem epistemolgica (Cf. Abib, 1985; BUrlOIl, 1980; Flallagall Jr,
1980; Lamal, 1983;Lamal, 1984; Malone Jr, 1975; Moore, 1975; Smith, 1989;
Woolfolk, 1983; Zuriff, 1980), nem sempre compatveis umas com as outras. A
possibilidade de divergncia parece ter origem lia complexidade e originali-
dade do pensamentu Skinner, mas o resultado, lamhm, de diferenas no
referencial a partir do qual se examina sua obra, em particular no que ele
determina que so os aspectos relevantes a serem considerados na avaliao dos
compromissos epistemolgicos de um autor. Dito isso, necessrio admitir, de
imediato, que os conceitos de represenlacionismo c pragmatismo, a partir dos
quais o behaviorismo skinneriano ser aqui discutido, constituem uma altcrna-
tivade anlise. Para ser mais fiel, uma alternativa inspirada no IIcopragmatismo
de Richard Rorty, um filsofo americano contemporneo. A opo por essa
referencia, porm, no ter sido injustificada. Ela se apoia tanto na importncia
das idias de Rorty no cenrio filosfico contemporneo (Cf. Bernstein, 1983)
quanto lia possibilidade de, partindo de algumas de suas contribuiOes, colocar
em evidncia aspectos polmicos do pensamento de Skinner. De certa forma,
ela auxilia tambm na identificao dos motivos de algumas divergncias na
interpretaao do beha,;jorismo radical.
Antes de entrar propriamente na discusso do behaviorismo, indispen-
svel, ento, esclarecer brevemente o lipode anlise colocada como pertinente,
quando se interpreta o histrico debate acerca da natureza e da validade do
conhecimento cientfico em termos de urna oposio entre filosofias rcpresen-
tacionistas e pragmatistas. Ao fazer este tipo de apresentao, torna-se
inevitvel citar alguns autores importantes de fonna bastante resumida. Menos
do que apresentar os autores citados, porm, o objetivo ser ilustrar Lradics
divergentes de reflexo sobre a problemtica do conhecimento.
"'E.lolcxlol<pro!lU<p .. I d.T ... d<Dou>rado..". ... "ta.la ... Jnstl!utodeP.koJo&i ..... Un i"",.,idadc:de
SIIoPaulo(T<)IJ,inho.I994),.Iab<ndasobo;ientlOlIodoPrl>f.Dr.LuIlC1lldi<>Figueitedo
H'Dcpi/WtI<nrod.P,ieolot!:i.5<><iol .Escolar
Endc"op .... .... iti.127511:S01
C.p.66OII j.J60,Belm.P!I
Temas em Psicologia (f996). nO;
A TRADIO REPRESENTACIONISTA
NA REFLEXO EPISTEMOLGICA
O rensamento reprc:sentacionista se elabora a pal1ir da crena de que
possvel construir do mundo que espelhem sua prpria natureza, isto
, descries que representem a realidade que objeto do conhecimento, tal
como ela em si mesma, sem as limitaes das inclinaes pessoais ou culturais
de quem pretende ccnhec-la. Nesse contexto, a disciplina epistemolgica apre-
senla-se sob a fonoa de uma investigao das condies s.ob as quais se toma pos-
svel alcanar uma correspondncia entre conhecimento e realidade. t. cm tennos
dessa correspondncia, tambm, que a I'erdade ser discutida no mbito das fiJ()-
sofias represemacionistas. convertendo-se num atributo asseres que esto
alm de meras crenas ou opinies, e que so dotadas de valor universal e
necessrio. Ou seja, o earnterverdadeiro de uma assero no se constitui no di-
logo ou na argumentao; ele est dado aprioristicamente pelo atendimento aos
preceitos epistemolgicos, que so fiadores das condies de correspondncia
com a realidade. Na mooidaem que tais condies demarcam uma fronteira entre
a representao e a iluso, elas funcionam, ainda. ccmo uma matriz contra a qual
qualquer reivindicao a conhecimento deve ser contrastada. Desse modo, 11 epis-
temologia invoca para si a competncia e a autoridade para julgar e hierarquizar
as diferentes re\'indicacs a conhecimento elaboradas por uma cultura. No topo
dessa hierarquia., localiw-se, claro, o conhecimento cientfico, o nico elabora-
do sob adiseiplinado mtodo, eapazde garantirasubmissodc cada um aos dita-
mes epistemolgicos. O conceito de mtodo, por outro lado, implica a prpria
entre sujeito e ohjeto do conhecimento, um distanciamento entre o ser
cognoscente e a realidade cognosevel.
a partir do sculo XVII que as pretenses representacionislas ganham
contornos conceituais mais definidos, tomando areflexo epistemolgica um tema
central para a filosofia. A noo cartesiana de idrJias c/aras e dili/in/as (o.,..,scartes,
1637/1979), bem como a distino gali1eana entre qualidades (prprias
da natureza) e qualidades secundrias (prprias da experincia humana diante
dos fenmenos do mundo) (Ga li lei, 1623/1987) so algumas expresses de como
vai sendo elaborada uma concepo de conhecimento c de verdade estritamente
no principio da representao.
A referncia a Descartes e Galileu sugere uma proximidade entre racio-
nalismo e representacionismo, uma vez que nestes autores a razo (purificada
daquilo que lhe cerceia um exerccio pleno) concebida como nica via dc
acesso s verdades universais e necessrias (ef. Koyr, 1982, 1986). impor-
tante obselVar, porm, que, do ponto de vista da noo de conhecimento como
representao da realidade, as filosofias empiricistas no esto nada afastadas
T'ttI(J' t m P"';ogio (1996). II']
de seu contraponto racionalista. Em (Jacon, por exemplo, adQulrina doo' dolos
nilo tem outra funo seno apontar os impedimentos a serem controlados
quando se pretende, atravs da experincia, chegar ao conhecimento da
realidade tal como ela e em si mesma (cf. Bacon, 1620/1979). Por outro lado,
tanto na venente racionalista quanto na empirista observa-se o advento do
conceito de metodo, quecumprc a fun!ode demarcador das condies em que
possvel representar a realidade e fora das quais se pennanece no plano da
especulao ou da iluslo.
Quando o ideal rcpresentacionistase estrururano pensamento do sculo
XVII,trsprincpios ou crenas relacionados ideia de conhecimen to objetivo
esto presentes: primeiro, a distino entre aparncia e essncia, corres-
pondendo apreenso da ltima o carter de veracidade, necessidade c
universalidade das !eis cicntficas; segundo. a idia de correspondncia entre
linguagem e realidade; e, terceiro. uma concepo de mente humana como
responsvel pela apreenso da realidade, isto , a idia de mente como espelho
da nature:a(cf. Rony, 1988). Estes principios no esgotam a discusso sobre o
representacionismo, e sequer sero preservados intocadoscom odesenvol-
vimento desta tradio filosfica. De qualquer modo, passam a constituir o
ncleo de uma reflexllo epistemolgica que exercer profunda influncia no
estruturao do campo de investiga6esda prpria Psicologia, no momento em
que esta comea a constituir-se um campo do saber independente da Filosofia.
As conseqncias do enraizamento daquelas crenas na cultura ocidcnta!
modema devem ser razoavelmente conhecidas dos behavioristas radicais,
sempre vistos com estranheza quando pretendem falar de conhecimento como
comportamento, e sem o recurso ao conceito de mente
As dificuldades inerentes ao ideal de conhecimento como representa o

tacionistas quanto de verses refonnadas daquele mesmo ideal. Hume, por
exemplo, considerado por alguns autores (cf. Moura, 1993) um pensador que
sedistaneiadoreprtsentacionsmo,aotrn.tarnossasasser!kssobreomundo
como simples crenas de uma experincia que se organiza
na mente a partir de um hbito. Kant, por outro lado, claramente um refor,
mista. Para ele, osobjetos do mundo no podem ser conhecidos em si mesmos,
mas apenas enquanto objctos da experincia humana. Nesse sentido, ocompo-
nente humano indissocivcldoqueresultaserum conhecimento da rea !idade.
Entretanto, Kant acredita que toda experitncia pode ser submetida a condies
apriorsticasquelheconferemobjetividadeeuniversalidade.Paraele,ponan-
to,justifica-se a existncia de umadiseiplina voltada para ocstabclecimento
dos fundamentos do conhecimento vlido (ef. Bernstein, 19R3). De qualquer
ftmasem P,ic()/iJg;u(l996). II " ]
modo, no se trata mais de um representacionismo que postula uma correspon-
dncia pontual entre conhecimento e realidade representada.
Passando a um exemplo mais eontemporneo. Popper pode ser citado
como um pensador que rejeita o essencialismo (a idia de que a cincia
apreende uma essncia da realidade), argumentando que jamais se pode ter a
certeza de ter chegado a urna descrio ultima da realidade. Mas defende uma
lgica da refutao, segundo a qual apenas as descries que se prestam a testes
empric<rexperimentais cruciais podem ser tidas por cientficas e dotadas de
um valor de verdade (cf. Popper, 197211980).
A referncia a Kant e a Popper, apcsarde insuficiente para dar conta de
suas idias, serve aoobjetivo de ilustraro que passa acaracterizaro pensamento
representacionista em tempos mais recentes. No se trata mais de acreditar que
possvel chegar a uma representao exata e isenta da realidade, mas de
postular aexistncia de critrios de valor universal e a-histrico, que devem ser
incorporados por toda prtica voltada para a construo do conhecimento
vlido, ou, de outro modo, trata-se de negar o carter histrico-cultural dos
critrios a partir dos quais as reivindicaes a conhedmento so contempora-
neamentejulgadas cm uma cultura, e de negara poSSibilidade de emergncia de
novas prticas discursivas. Esse o modo como Rorty (1982, 1988, 1990) v a
tradio epistemolgica representacionista e nessa tradio cabem, segundo
ele, todas as tentativas de encerrar a conversao acerca dos modos legtimos
de se falar sobre a realidadc.
A TRADIO PRAGMATISTA
NA REFLEXO EPISTEMOLGICA
Nem toda crtica ao representacionismo pode ser considerada pragma-
tista. De um modo bastante geral, o que vai caracteriz.ar o pragmatismo uma
concepo de conhecimento centrada no valor funcional das descries
reconhecidas como verdadeiros (e, nesse sentido. o pragmatismo proposto
como uma "teoria da verdade" - cf_ James, 1907/1949). Mas tambm no caso do
pragmatismo pode-se falar de uma mudana no eixo da argumentao. Em par-
ticular, pode-se distinguir entre um pragmatismo do final do sculo XIX e in-
cio do sculo XX, no qual o principio da funcionalidade das descries ocupa o
centro das amilises do problema do conhedmento, e um pragmatismo contem-
porneo, do qual Rorty representante, cujas propostas envolvem a afitmao
de um relativismo lingUstico e cultural como inerente a qualquer sistema de
crenas e de critrios para validao das reivindicaes a conhecimento.
Em suas primeiras verses, o pragmatismo foi bastante influenciado pelo
progresso nas cincias experimentais e pela idia, dali derivada, de que o co-
T' ''lDu," Psicologia(l996J. n' ]
nhecimento produto de uma manipulao intencional de fenmenos, cujos
resultados jamais podem.ser interpretados em temlOS de uma explicao ultima
e definitiva (ou verdadeira, no sentido cartesiano). Esse o tom do pragma-
tismo de Peirce, William James e John Dewey. Para eles, tanto as descries da
natureza quanto a atividade de produzi-Ias devem ser interpretadas segundo seu
valor instrumental. Isto , de um lado, aponta-se para o valor funcional de uma
assero cientfica como aquilo que lhe confere sentido e, de outro, aborda-se a
prpria atividade de produo de conhecimento, enquanto dirigida para intera-
es mais efetivas do cientista com o fenmeno de que se ocupa. Existe, nesta
perspectiva de anlise, uma clara influncia das teses darwinianas sobre
scleo natural e o earter adaptaTivo dos processos biolgicos, aqui aplicadas
ao exame das atividades intelectuais (Cf. Murphy, 1990). Conhecer a reali-
dade, nesta linhade raeiocinio, no e represent-la, mas produzir regras de ao
que propiciem interacs efetivas com a mesma.
Enquanto regras de ao, as descries ci entficas so mais propriamente
crenas do que representaes da realidade. Elas so, alm disso, crenas
histricas c, como Tal, limitadas aos propsitos alUais dos cientistas. A possibi-
lidade de chegar a crenas ltimas e indubitveis chega a ser cogitada por Peirce
(1905/ 1977), que foi o fundador do pragmatismo, mas refutada por outros
pragmatistas, entre outras razcs, pelo faTO de que o caniter verdadeiro de uma
descrio no entendido como uma propriedade eSTagnada, mas como um
processo, um processo de se fazer verdadeira a cada momento que dela se lana
mo para inTeragir com uma dada realidade (cf. James, 190711949).
Pela ptica do pragmatista, possvel, tambm, elaborar uma lgica da
cincia com o intuito de deserever modos bem sucedidos de gerar descries
uteis para a intcrao com um dado conjunto de fenmenos. Essa lgica, porm,
Tem meramente um earnter descritivo, e no prescritivQ; ela pressupe a
possibilidade de emergncia de novas formas de interao com (e de explicao
da) a realidade (d. Dewey, 1938/1960).
Nas primeiras verses da fi losofia pragmatista,j no faz sentido falar de
conhecimento como representao, muito menos como representao de uma
essncia da realidade. Tambm perde sentido a idia de mente como uma
entidade responsvel pela construo do conhecimento. Alm disso, se o que
confere significado a uma descrio cientfica seu car!er a idia
de eom:spondencia formal entre linguagem cientifica e realidade deixa de ser
colocada como um problema. apenas na verso contempornea do pragma-
tismo, porm, que a questo da linguagem passa a ser constitutiva da prpria
argumentao pragmatista.
Rorty (1982; 1988) lana mo das renexcs sobre a linguagem formula-
das por Wittgenstein (ou melhor, pelo chamado "segundo Willgenstein") para
Ttmm e"'PSlcologia (IIJ96)."O}
postular um pragmatismo que se apresenta como critica ao representacionismo,
a partir de uma anlise dos limites lingUsticos de toda descrio da realidade.
Wittgenstein (1953/1988) interpreta a linguagem no como um modo dc
representao do mundo, mas como um modo de ao sobre o mesmo, ou
melhor, ele fala da linguagem como umajOrma de vida. Os usos da linguagem,
ou os jogos de linguagem (m hiplos e diversos), como Wittgenstein se refere, de-
vem ento ser examinados do ponto de vista da interayo que produzem com o
mundo. A funcionalidade da linguagem, por seu turno, li dependente de conven-
es sociais. Desse modo, o que confere significao a um uso qualquer da lin-
guagem no uma imagem mental, mas um conjunto de condies (abordadas
por Wittgenstein a partir dos conceitos de "regras" e "gramtica") partilhadas pe-
los membros dc uma comunidade lingUstica, condies estas que so arbitrrias
e sujeitas a mudanas. Existe, claro, uma relao entre linguagem c realidade,
mas no no sentido de a primeira ser determinada pela segunda. A realidade
impe limites linguagem possvel, mas no detennina seus contornos aluais
Uma linguagem no podc. cnto. representar uma realidade tal como ela em si
mesma. Ao comrrio disso, a linguagem impe uma certa configurao rea-
lidade, ou seja, falar de uma realidade de um modo particular li configurar esta
realidade a um tipo particular de inleralio com a mesma.
As idias de Wittgcnstein permitem ao neopragmatismo de Rorty inter-
pretar a cincia como um jogo de linguagem, que nlio cst mais prximo nem
mais distante da realidade, embora com ela propicie um modo particular de
interalio. As regras incorporadas pelo discurso cientifico, por outro lado, no
so dotadas de um s t t r ~ que justifique serem pensadas como a-histricas e
permanentemente vlidas. Ao contrrio, seria justificado pensar a possibilidade
de novas regras ou critrios emergirem, no contexto de novas prticas discur-
sivas que se mostrem proveitosas para as comunidades. O pragmatismo dc
Rorty converte-se,assim, numa crtica s ten18.tivas de elevar um conjunto
qualquer dc critrios condio de matriz. para julgamento de toda reivindi -
caoatual ou futura de conhecimento. A posiyo de Rorty, ento, scra de uma
crtica idia de que alguns tipos de discurso acerea da real idade s1l0 antecipa-
damente privilegiados, em razo de incOfJ>Orarcrn certos preceitos ou critrios
(sejam eles preceitos lgicos, metodolgicos ou mesmo lingll isticos). No lugar
disso, Rorty (1988) prope que se interpretem os processos de validao das
reivindicaes a conhecimento como um processo argumenfativo, indisso-
civel da prtica do dilogo e do confronto com discursos alternativos. Desse
ponto de vista, afirma Rorty (1988) que
A nossa certeza ser umu questo de conversao
enlre pessoas. mais do que uma matria de inlerao com
Tt _umP' icologia(l996). II ]
uma realidade no humana. No veremos. assim. uma
diferena de gnero entre as verdades nece."f.rria.r" e
"contingentes ". Quandomuito. l"eremosdiferl'na.rem grau
de dificuldade na objeo s nossas convices. (p.128)
As solues do pragmatismo de Rorty para os problemas originados das
tradies representacionista.> no deixam de ser, tambm, questionveis, por
cxcm pio. do ponto de vista do relativismo que pode ser dai derivado. Sem entrar
seriamente nesta avaliailo. porm, parece no ser exagero interpretar pragma-
tismo e represcmacionismo como duas facetas de uma mesma preocupao,
que s adquirem sentido para o debate uma no confronto com a outra; um
debate, alis, to antigo quanto a reflexo sobre as possibilidades do
conhecimento humano e muito longe, ao que parece, de qualquer consenso.
Feitas essas consideraes, pane-se. agora, para uma anlise do
behaviorismo radical skinneriano luz dos problemas apontados acima.
o BEHAVIORISMO RADICAL SKINNERIANO E A PROBLEMTICA
EPISTEMOLGICA A PARTIR DA OPOSiO PRAGMA TlSMOI
REPRESENT ACIONISMO
Skinner nunca colocou a prohlemtica do conhecimento em tennos do
conflito aqui referido entre represcntacionismo e pragmatismo; vale dizer, ele
nunca pretendeu ser representacionista ou pragntatista. No se pode, portanto,
pretender "enquadr-lo" numa dessas referncias, mas apenas discutir o que
poderia ser entendido como uma postura behaviorista radical diante das
mesmas. Isso pode ser feitoa panirde uma anlise decomo Skinner lida com os
conceitos de conhecimento. linguagem, verdade e objetividade.
Skinncr ope-se sistcmaticamellte ideia de conhecimento enquanto
representao mental da realidade. Conhecer, para ele, comportar-se diseri-
minativamente diante de estmulos, e agir. numa situao particular, de fonna
tal que propicie um determinado tipo de interao com o ambiente circundante.
Isto significa eliminar qualquer referencia a "contedos" ou "processos"
mentais na explicao do conhecimento. Um individuo no conhece algo 110
sentido de dispor de cpias mentais com respeito ao que e conhecido, mas sim
no sentido de ser capaz de interagirde forma efic&zcom o ambiente a sua volta.
F31ar de conhecimento, nesta perspectiva, falar de repertrio comporta-
mental, da probabilidade de um organismo comportar-se de uma dada maneira
em certas situaes. apenas neste sentido, tambm, que se pode falar na posse
de conhecimento; um indivduo possui conhecimento acerca de algo seestdo-
tado de determ inado repertrio eomponamental com respeito a uma dada situa-
T ~ , = ~ ' P,;cologia (1996). n" ]
o. Skirmer(1974) ilustra esta idia fazendo um paralelo com o repertrio de
um msieo:
jreqentemenle Iil falar de um rrpertrio de
COlllportamenloque, como o repertrio dc 1/111 m.5icoou de
um Krupode msicos. ri' o que lima peJma aI/grupo capaz
de faur dadaI as circun.lIncias cerla,l, n conhecimenlO
possudo cumu um reper/rio [comporlamenlalj neste
sentido, (p.138)
Skinner admite ainda outro sentido para o conceito dc conhecimento,
que no propriamente o comportamento. Em algumas circunstncias, diz-se
que um indivduo conhece uma realidade no sentido de qu.: dispe de uma
regra que permite comportar-se de forma eficaz com respeito a uma dada situa-
o. A regra nl10 seriacxatamente o comportar-se diante daqul;:la realidade, maS
uma descrio das contingncias dc rcforamento nela em vigor, sob eontrole
daqual possvel o eomponamento eficaz. Isso apliea s leis cientficas, que
devem ser interpretadas no do ponto dc vista de uma correspondncia formal
com a realidade. mas cm termos do comportamento que controlam e da cficcia
desse comportamento na illlerao com um dado de problemas. O
conceito de conhecimento. mesmo aqui, envolve o fenmeno comportamental. O
que se pode dizer que "nosso conhecimento ri ao ou, pelo menos, rcgras para
a al1o" (Skinner, 1974, p.139). modo, Skinner (1969) argumentar que
... as l!!is cientificas tambm especificam ou
implicam rnpo,llaJ e SUaI conseqnciaJ_ Elas no .Io, ri
claro, obedecidas pela natureza. mos por homens que
lidam deforma eficaz com a natureza. Afrmula s- l/2gr
/Io governa o comporramenlo de corpos em queda. ela
go\'erna aqueleiJ' que predizem corretamel/le a posiiio de
wrpoli (!m qw:da fmll/amemos dados. (p. /./1)
Para interpretar as descries da realidade construdas pela eincia
nestes termos neccssrio que se esteja operando com uma conce[lo no
representacional da linguagem dentifica. E, de fato, a teoria operante do com-
portamento verbal que Skinner (1957) apresenta a anlise da linguagem, est
centrada numa interpretao funcional do fenmeno lingiiistico. Uma das Ta-
z.:s, inclusive, para que SkirlJler prefira falar em comportamento verbal c no
em linguagem exalamentc para evitar que se interprete a chamada compe-
tncia ling#ica cm termos de lima posse de significados mentais, e se pense o
problema em termos de repertrios eornponamentais, Trata-se, porm, de um
(1996), n']
repertrio que funo n!io de contingncias naturais, mas de contingncias
dispostas por uma comunidade verbal; por outro lado, um repertrio que no
opera diretamente sobre o ambiente tisico, mas apenas de forma mediada por
oUlros membros da comunidade verbal. Em outras palavras, a linguagem (ou
comportamento verbal) vista como um modo de ao no mundo s possibilita-
do pela mediao de outras pessoas. Explicar uma instncia de comportamento
verbal, por outro lado, descrever as variveis sociais das quais funo,
incluindo-se ai a mudana que a resposta produz no ambiente social com o qual
o falante interage.
Na medida cm que a comunidade \'erbal abordada como a fonte de con-
trole docomportamenlO verbal, acorrespondneia entre linguagem e realidade s
pode ser interpretada em tennos de controle de estimu[os, considerando-se que a
comunidade pode colocar certas respostas sob controle discriminativo de
aspectos do ambiente fisico com o qual ela (comunidade) e qualquer de seus
membros interage. Mas isso implica uma limitao na possibilidade de
correspondncia, unw limitao constituda pelas prticas da comunidade
verOOJ. Nenhuma resposta verbal poder ser interpretada como guardando uma
correspondncia com O mWldo flSicoque esteja pamalm das pnitl;asda comwldade.
Observa-se, aqui, uma clara proximidade entre a abordagem skinncriana
e as idias de Wittgenslein, o quej foi apontado por diversos autores(cf. 8loor.
1987; Costal!, 1980; Da)', [969; Waller, 1977). Apesar disso, em Skinner
encontra-se uma nfase significativa na idia de que, cm termos de cincia, a
comunidade dispe de contingncias que visam colocar o componamento do
falante o mais possivel sob controle das condies ambientais que constituem
seu objeto de estudo. Isso muito diferente de falar em correspondncia com a
realidade, mas coloca em destaquc a instrumentalidadc das regras cientficas
(cntendida em tcnnos de sua capacidade de propiciar a previso e o controle de
fenmenos) como fonte de controle do comportamento verbal cientfico.
possivel, nesse contexto. falar de uma distino entre o produto das prticas de
uma comunidade verbal cientfica e o produto das prticas de uma comunidade
verbal no cientfica, apontada por Skinner (1957) em tennos de que "o
comportamento verbal lgico e cientifico difere do comportamento verbal do
leigo (e particularmente do comportamento literrio) por causa da nfase cm
conseqncias praticas" (p.429).
As conseqncias prticas que participam de forma especial das
contingncias que controlam os repertrios verbais cientficos no garantem,
porm, uma proximidade maior da cincia com a realidade. O prprio Skinner
(1974) admite que
r,,,,,,, e", Psicolagia(l996). ~ 2
um erro ... dizer que o mundo descrito pela cincia
. de alguma forma. mais prximo "d() que realmente
e.liste ", mas tambm um erro dizer que a experincia
do artista. 011 poeta t'Ma mais prxima
"do que realmentt' existe". Toda comportamento ri
determinado. direta ou indiretomente. por conseqncias,
e os comportamentos de ambos. o cienti.lto e o ndo
cient$ta, so modelados pelo que realmente existe. mas de
maneirasdiferente5.(p.127)
Se esta conceplio de conhecimento ede cincia aproxima Skinnerd as
filosofias pragmatistas, mais ainda o far sua abordagem para o problema da
verdade. Novamente, a linguagem o limite. E sendo O limite, nenhum
absolutismo e possvel. DizSkinner(1974):
A veracidade de lima assero de fato limitada
pelm- fomes do compor/amelllo do falanle. o controle
exercido pelo ambiente atual. os efeitos de ambienle.f simi-
lare.1 no passada. os ejeitos sobre o aI/vinte. levando apre-
ciso. ao exagero oujalsiflcao, eassim pordionte. No
h nenhuma maneira pela qual uma descrio verhal de
11111 ambienle possa ser abso!ulamellte verdadeira. Uma
lei cientjica derivado possiwlmente de mllitos episdios
deste tipo. mos ela esta similarmente limilada pelas reper-
trios cientistas envolvidos. A comunidade verbol do
demista mall/m sanes especiais. num esforo para ga-
rantir validade e objelividade, mas novamente "a pode
ha\'er nodo absoluto. Nenhuma deduo de uma ref.,'ra ou
de lima lei pade. emilo, ser abso/utamen/e \erdadeiro. A
verdade absolulll pode ser encontrada. se que pode em
algllma medidu, em regras derivadas de regras, e
aqui ela maa tautologia. (p.136, cnfasc acrescentada).
Ora, alm de criticara idia de conhecimento como representao c
defender uma concepo de linguagem que enratiza os limites sociais de toda
dcscrillo da realidade, Skinner ainda deriva disso urnaeoncepllo de verdade
absolutamentcdiversa das prctenscsrepresentacionist3.S.Em poucaspalavras:
para Skinner, Ioda verdade fi contingente, inclusivc as cientficas. Isso, porm,
nllotemsidosufcicnteparaafast-lodassuspeitasdeumaccrtaadesoaosu-
postorcprescruacioTlista de que os critrios atuais, com os quais a cinciaopcra
na validao do conhe<:imento, estlio acima de detcnninantcs conjunturais. Em
TemaumP,icologia(1996).
parte,adesconfianadcvc-scaofatodequcotemadaobjctividadc,tocaroao
representaeionismo, no de todo afastado por Skinner, e o dilogo nem sempre
explicitamente reconhecido como espao de validao do conhecimento (cf.
Skinncr, 1987). Ao abordar essa questo, porm, ser necessrio colocar em
discusso o prprio referencial de anlise que estamos utilizando, so bpenade
forannos um enquadramento injustificvel do pensamentodc Skinner.
Como assinalado antes, as praticas da comunidade verbal cientifica
distingucm-scpclatcntativadccolocarocomportamentoverbalcientfico sob
controle de aspectos do ambiente, de modo a que as resultantes
possam prover a capacidade de manipulao dos fenmenos. nesses termos
que Skinnerabordara aobjetividade da cincia e no no sentido de o discurso
cientfico apreender uma essncia da realidade inacessivel a outros tipos de
discurso. Skinner (1957) dir que as contingncias dispostas por uma comuni-
dadcvcrbalcicntfica"funcionamparapreveniroexageroouasubestimao,a
deturpao, a mentira e a fico" (Skinncr, 1957, p.420). A objctividadc
resultante, porm, cst. associada a possibilidade e amplitude com que uma
assero cientfica pode propiciar um comportamento efetivo. Em outras pala-
vrru;, a ohjetividade est associada noo de funcionalidade.Dcccrtaf orma,
sabe-se quc cla aleanada quando diferentes cientistas chega msmesmas
concluses. Como diz Skinner(1974),"quando muitoS outros cienti stasche-
gam aos mesmos fatos ou leis. qualquer contribuio ou participa opessoal
reduzida a um minimo" (p.145). A concordncia, contudo, apenas um indica-
dor da objctividadc do conhecimento. A objetividade em si li alcanada atraves
de recursos que pertencem ao campo do mtodo da cincia e estes tambm se
relacionam com o prop6siLO da runcionalidade. Skinncr(1974)sali e ntaque:
A objetividade que distingue o comportamento
governado por regras do comportamento gerado pela
exposio direta s contingncias ti provida por teste,f de
vofidlu{e, prOl'a, prticos que minimizam as influncias
pe.\"Saail, e outras partes do mt(Jd(J cientfico. De
qualquer modo. o conjunto de infurmaes da cincia -
suas tabelas de {relaes] constantes, os grficos, as
equaes, as leis, no tem nenhum poder por si mesmo. E/e
existe somente por causa de seus efeitos sobre 0.1
nfascacrcsccntada}
H um sentido em qUI: o tema da objetividade assume contornos para
alm da funcionalidade: quando Skinner aborda a realidade como um si stema
(natural) de contingncias de reforamento (cf. Skinncr, 1969). Dessa
compreenso pode resultar uma interpretao de que apenas aquelas descries

da realidade que assumem a forma de uma descrio funcional das contin-
de reforamcnto tm validade, no sentido de serem dotadas de um valor
instrumental que propicia a previso e o controle, Como exemplo dessa natura-
lizaliodoobjetodeestudoedasdescriespertinentesaumacincia,tem-se a
afirmao de Skinner (1969) de que "A da cincia". analisar as
contingncias de reforamento encontradas na natureza e formular r egras
ou leis que tomam desnecessrio expor-se a elas a fim de comportar-se
apropriadamente". (p.166,nfaseacrcscentada)
Em 1935, Skirmer j havia feito consideraes muito mais naturalistas
sobrc
naluraisdefmturaaolongodasquaisocomportamentoeoambientedefatose
mcionam" (Skirmer. 1935/1961, p.347)e ao arguffientarquc a do compor
tamentonoumatodesutxJivisoarbitrria"(Skinner.1935/196Lp.347).
Skinncrno estariaadmitindo,nesse caso. a arbitrariedade do reco rte
com o qual estava operalldo ao olhar para o seu objcto de estudo com o apara to
conceituai que o configura como um sistema de contingncias de reforamento.
E,dcsscmodo, podcriacstarelcvando scuscritriosdcvalidaoc ondiodc
universais e necessrios. Ele estaria, ento, associando um pragmatismo do tipo
dos primeiros pragmatistas a um representacionismo do tipo contemporneo,
razo de
incorporar preceitos que a aproximam mais da realidade ou que garantem maior
objetividade do conhecimemo, ainda que, por isso, se entenda inst romentali-
dadc. No e passive/. porem, lomar aqudl! tipo de afirmao de Skinner como
ilustratim de posicionamento "epistemolgico", Iem que se ignorem
parles mui/o imporrante5' de sua anlise da problemtica do conhecimento. (E
valecitar,aqui,ofatodequeSkinnerni'lore<:orrcaoconceitode/inhas na/urais
de/rotura em textos posteriores). A favordc Skinncr, possivcl. antes dc tudo.
questionar as exigncias impostas pelo pragmatismo de Rorty quanto acei-
taoantecipadadocarterrelativodoscritriosesupostoscomosquais uma
cincia opera. Isso pode ser possivel no campo do discurso metacienlfico, mas

um programa cient1fico de pesquisas. Recorro, a este respeito, anlise dc
Kuhn (1978), que est muito mais prxima de uma descrio sociolgica da
cincia do que de uma prescrio epistemolgica para a mesma. Ao examinar a
constituio dc uma comullidadc cientifica, afinnaele que
A pesquisa eficaz raramente comea ames que uma
comunidade cientifica pense ter adquirido
seguras para pergumas como: quais so as entidades
fundamentais que cumpem u universo? como interagem
r. mos . mPsiw/ogJo(/996) , n']
essas entidades umat com asoU'as e com os sentidos? que
questes podem ser legitimamente/eitas a respeito de tais
entidades e que tcnicas podem ser empregada.t na busca
de solues? (Kuhn. /978. p.l3)
Em outras palavras, no haveria corno evitar certas suposies ontolgi-
cas quando se est tratando da instaura!o de um programa de pesquisas. A
instrumentalidade s pode assumir uma funo reguladora uma vez colocado
em curso esse programa. O caniter arbitrrio daquelas suposies iniciais. por
outro lado. revela-se na anlise metacientifica.
Tambm a favor de Skinner, pode-se argumentar que, no plano da an-
lise mctaeientifica, sua abordagem funcional para o comportamento verbal e
deve ser colocada em destaque (inclusive para que se compreendam suas
aproximaes com o positivismo de Ernst Mach - cf. Day, 1992, p.38). E, do
ponto de vista desta abordagem, as prticas de uma comunidade cientifica
devem ser entendidas como funo de contingncias de reforarncnto, providas
por uma comunidade verbal cientfica, e no detenninadas por uma natureza
ltima da realidade. As contingncias providas pela comunidade verbal cient-
fica, por outro lado, por pertencer ao campo das prticas de uma cultura,
expressam, dc alguma fonna, seus valores e interesses. A titulo de exemplo de
como II. anlise skinncriana da cincia pode ser interpretada nestes tennos, vale
pena recorrer s concluses que Burton (1980) deriva do livro Verbal
Behaviflr, de Skinner (1957). Afinna ele que:
O comportamento cientifico no ocorre em isola-
mento: ele tem seus antecedente.f e seus conseqentes. A
discusso de SA:inner (1957) ta/vez nos d maneiras de ligaI'
a anlise do comportamentu cientifico dos indivduos com
a analise sociolgica da prtica cientifica. H uma comu-
nidade verbal que I'xerce controle sobre a "umportamento
de cientistas individuais. mas aquela comunidade um
produto histrico. resultante da interaa complexa de
fatores econmicos e pulticos,junto com influncias rela-
til'Qmente no sociais. Segue.se que o probabilidade de um
programa de pesquisas vir a existir est relacionada ii
formao social da sociedade na qual o cientista vive. Uma
vez afirmado o ncleo do programa. ele s ser adolado
por um nmero significotivo de trabalhadare.{ .wh cerla{
condies sociais. Estes dois requisitos para a origem de
um programo de dependem dos antecedentes
(em grande parte ideolgicos) da comportamento dos
cientistas. (Burton, 1980, p.119)
T . ... ",.", P.icoiogia(l996).
Finalmente, contra Skinner, necessrio admitir que em vrias
circunstncias sua anlise contraditria (ver, por exemplo, Malone Jr., 1975; e
Zuriff, 1980) e que o principio da funcionalidade no em si suficiente para
explicar a seleo de teorias c prticas cientficas, uma vez que o prprio julga-
mento acerca da instrumentalidade de uma reivindicao a conhecimento cien-
tHico determinado, entre outros, pela adeso a um conceito panicular de
instrumentalidade, que se materializa nas prticas reforadoras da comunidade
verbal cientfica, sob controle das quais um cientista produz conhecimento.
Tambm, nesse aspecto, a anl ise de Burton (1980) sign ificativa. Diz ele que:
se /h'ermos que rejeitar qualquer reivindicao
absolutista para a cincia e umr, em vez di$$o. um critrio
de ulilidade, a nossa posio tambm implicar um relati-
vismo social. iMo no significa dizer que qualquer tcoria
to boa quanto umaaUira. masque [a deciso .mbreJ qual
learia mais Itil dependi' do contexto em que usada.
!dtdius. regru:; e /eorius por diferentes e
pura diferentes fJl'Ssous.(Burton, p.ll9)
Como afimlado no inicio deste texto, esta uma interpretao possvel
da posio epistemolgica de Skinner. E, se ela tem pcrtinencia,justifica que se
coloque o pensamento behaviorista radical no campo oposto ao da tradio
representacionista de rene.do sobre o conhecimento, a despeito de eventuais
equvocos ou contradies identificveis nos textos de Skinncr, e a despeito dc
no ser possvel caracteriz-lo como pragmatista numa perspectiva idntica
de Rort)'.
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