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PROCESO DE
DESARROLLO DE UNA
MINA
INDICE
Génesis………………………….….2
Administración……………….......10
Exploraciones………………….....16
Construcción……………………...23
Explotación………………………..30
Finanzas…………………………....48
El medio ambiente………………..52
El sector de servicios……………58
--*--
GENESIS
El globo terrestre esta compuesto por varios elementos, entre los que abunda
el oxigeno, silicio, aluminio y hierro. Generalmente se presentan en
combinación con uno o más elementos para producir una gran variedad de
compuestos. Las rocas que están formadas por los elementos más comunes,
pueden contener compuestos de mineral con valor comercial. Cuando ellos se
pueden extraer y los minerales se pueden separar de manera rentable,
hablamos entonces de “yacimientos”. Los minerales que reencuentran en su
depósito original, en su ubicación y condición de depositacion inicial, se
denominan primarios. Aquellos que han sido trasladados o alterados por otras
fuerzas naturales, como el agua o en condiciones climáticas, se denominan
secundarios o supergenicos.En las primeras fases de exploración, donde hay
que examinar zonas extensas, se emplean técnicas más generales,
comúnmente diseñadas para medir parámetros amplios, no específicos, y
simplemente para indicar si ciertas condiciones locales podrían albergar
depósitos minerales. Los mapas geológicos, por ejemplo, entregan señales,
identificando áreas de la corteza terrestre en las que se presentan
irregularidades. Las investigaciones aéreas se utilizaban para “barrer” extensas
áreas de la superficie, y miden pequeñas variaciones magnéticas de la tierra,
que podrían indicar concentraciones de mineral.Después de definir el terreno
potencial y se indica que “algo” existe, se usan técnicas mas especificas, que a
menudo miden propiedades de los minerales y los comparan con aquellos de
las estructuras circundantes. Estos métodos abarcan una variedad de técnicas
físicas y químicas como la radioactividad, conductividad eléctrica, densidad y
campo magnético.En esta etapa, el acceso al depósito constituye también un
factor importante. Algunos depósitos de minerales se encuentran cerca de la
superficie, pero la mayoría de ellos fue descubierta hace mucho tiempo,
especialmente si los afloramientos visibles indicaban su presencia.
Rara vez una técnica entrega toda la información requerida y, por lo tanto se
usan varios métodos para reforzar o calificar a los demás. La inversión
potencial en una mina es de tal magnitud que, en la fase de evaluación, lo más
indicado es un enfoque cauto y acabado. Mas adelante, cuando comiencen los
primeros gastos significativos de la construcción, la idea es avanzar más
rápido, pues la calidad de los datos en esta etapa es importantísima. Por lo
tanto no resulta sorprendente que se destinen dos a tres años para conformar
una base de datos completa, primero respecto de la geología y, luego, del
proceso minero completo.
Y luego la pregunta final: ¿se debería transformar un depósito en una mina por
el solo hecho de haber mineral? Esta es la decisión más critica que hay que
tomar, no solo con respecto al futuro de la mina, sino también al éxito comercial
de quien explota y del inversionista.
EXPLOTACION Y PROCESAMIENTO: la tierra de la industria
Una proyección con utilidades razonables abre la puerta al tramo final del
desarrollo de una mina: la construcción d la infrfae3structura de una mina es
escala real y el procesamiento del mineral. La organización básica de estos
procesos ya existe en el estudio de factibilidad, pero ambos planes se basan en
predicciones, y se debe tener flexibilidad con respecto al diseño para permitir
cualquier cambio posterior.
Los procesos de separación están diseñados para remover las partículas finas
de mineral de roca. Se han diseñado diversos procesos para los distintos tipos
de minerales, pero todos funcionan al momento de separar pequeñas
cantidades de los minerales de las masas de desechos. Pro ejemplo mineral
típico de oro en las minas actuales daría como promedio un veinteavo de onza
troy (una onza trío es una unidad estándar para medir metales preciosos. Hay
14,583 onzas trío en una libra. A veces las leyes de los minerales presentan en
gramos por tonelada métrica. Una ley de 0,05 por tonelada equivale a 1,7143
gramos por tonelada métrica.) de metal precioso en 1000 kg de mineral. En
realidad esta es una porción muy pequeña, aproximadamente igual a dos
partes de oro por un millón de partes de roca. Aun así, el proceso moderno de
extracción es tan eficiente que muchas minas pueden hacer sondajes,
tronaduras, cargar, acarrear, moler y manejar veinte toneladas de mineral para
obtener una onza de oro, y venderla a precio de mercado de 365 dólares la
onza (la escala baja a mediados de la década de los 90), y aun así obtener
utilidades.
ADMINISTRACION
Al igual que la mezcla utilizada en la colocación de los ladrillos, localidad de las
decisiones en el desarrollo de una nueva mina determina la fuerza de la
estructura final. En tanto las decisiones incorrectas, semejándose a una mezcla
de baja calidad, van implicar problemas de alto costo. Mientras mejor sea el
discernimiento, menos obvio resulta su papel, especialmente en el desarrollo
de una mina, cuya eficiencia se determina mucho antes de que comience su
construcción.
El objetivo es tener una mina que funcione de manera eficiente, con un costo
de construcción controlado, de modo que el flujo de caja debido a la venta del
mineral pueda cubrir los costos de operación proporcionando retornos a
quienes facilitan el capital. De lo contrario las operaciones que serian exitosas
se pueden ver afectadas por una deuda agobiante con incontrolados costos de
producción.
EL INFORME DE FACTIBILIDAD
Es en esencia el estudio de la viabilidad económica de una mina, que
considera todos los aspectos de desarrollo y operación. Confirma o rechaza las
estimaciones preliminares aumentando o detallando las cifras y costos e
ingresos. Para crear la mina teórica se usan datos de muchas fuentes. Las
reservas de mineral, su ley, y el tipo de explotación quemas se ajusta a su
ubicación, son consideraciones básicas. Se fabrican con datos obtenidos en las
pruebas de sondaje, modelos tridimensionales o modelos hechos con
computador de la zona mineralizada: estos diseños muestran la configuración
ideal de la cantera o del rajo o del plan de extracción subterránea. Las listas,
tablas y gráficos proporcionan programas de producción y cálculos de ingresos
y costos.
COMERCIALIZACION
Los mercados de oro tienen poca similitud con los metales base. La demanda
es excepcionalmente estable, y se expresa principalmente en movimientos de
precios de unos pocos dólares durante un día tranquilo.
FINANCIAMIENTO
Si los costos financieros de los bancos son demasiado altos, se usaran otros
métodos. El financiamiento mediante aportes accionarios de capital contempla
la incorporación de una compañía, tomando la propiedad del mineral y de la
mina cuando este construida. Las acciones en la compañía se venden
habitualmente a un mayor valor que el transado por la compañía en desarrollo,
siendo el factor que mas influye en el desarrollo de una mina y en la utilidad
esperada.
LA DECISION DE PRODUCIR
Todos los metales “comunes” restantes como cobre, plomo, zinc, molibdeno y
estaño y más de otros 70 elementos existen en un insignificante 0,286% de la
corteza terrestre.
HISTORIA
Geofísica
Hoy en día el papel del geofísico en las exploraciones ha adquirido mayor
importancia. Su talento y habilidad son necesarios para interpretar una cantidad
de geofísicos aéreos y en superficie, con el fin de detectar depósitos de
mineral.
Geoquímica/biogeoquímica
Geología
CONSTRUCCION
Descubrimiento y evaluación
En todo el mundo se pueden encontrar minerales, pero rara vez reúnen los
requisitos de la minería: una ley económica (concentración de mineral) y un
volumen total de mineral lo suficientemente grande como para recuperar la
inversión y generar utilidades.
El estudio de factibilidad
Dando inicio
Después de la decisión de desarrollar la mina, se contactan simultáneamente a
los proveedores locales de transporte, infraestructura, materiales de
construcción y una gran cantidad de bienes y servicios para apoyar las diversas
áreas especializadas. En todas partes del mundo, los fabricantes de una amplia
variedad de componentes se preparan para cotizar ordenes por muchos
millones de dólares. Se revisa y actualiza todo, desde instituciones bancarias a
flotas navieras, calendarios, instrucciones, especificaciones y plazos relativos al
proyecto.
Programación
El clima influye también en la construcción. En América del Norte, la llegada del
frío pone término a algunas actividades al aire libre por tres meses como
mínimo. En el trópico, no se sabe que puede pasar entre el monzón y la
temporada seca, lo que constituye el mayor número de problemas para los
constructores.
Construcción
Planificar y establecer un proyecto de construcción de una mina es tan
complejo, como mantener un ejército en el terreno. Existe un contratista
responsable de la infraestructura de alimentación, salud, alojamiento y
recreación, para varios cientos de obreros, técnicos y personal de apoyo que
opera en el lugar de construcción.
Los sondajes en diamantina, que permiten estimar las reservas del mineral en
el informe de factibilidad, han concluido. Los sondajes complementarios
pueden comenzar ahora junto a los hombres y equipo que producen el mineral.
Estos sondajes van a ayudar en la planificación detallada durante los primeros
años de explotación.
Las minas se deben de instalar donde se encuentran los minerales, y esto rara
vez se da cerca de centros urbanos. Construir el conjunto habitacional de la
compañía, próximos a la mina tiene la ventaja a la cercanía, pero su futuro
depende de la prosperidad de la mina.
Termino
Sin embargo, incluso ahora la mina puede tener una tarea de gran importancia.
Si se empleo financiamiento con endeudamiento, se debe de descontar el
préstamo de desarrollo lo antes posible, y ubicarse en una situación financiera
segura. Es habitual que una mina grande comience a operar con una deuda
superior a los 200 millones de dólares.
EXPLOTACIÓN
Según una afirmación ingeniosa de Shakespeare “una mina, dicho de otra
forma, sigue siendo un agujero en la tierra”, Pero su humor se ve opacado por
una falta sorprendente de conocimiento. A través de la historia han existido
minas que no eran mas que agujeros en los que se introducían hombres para
cincelar el mineral, llenar sacos y salir embarazosamente con ellos a cuestas.
Pero dado que el hombrees hombre, pronto comenzó a buscar formulas para
explotar y disminuir las labores incomodas y posteriormente se abocó a
aumentar la producción. Incluso en las denominadas “eras oscuras”, cuando de
la mucha sabiduría acumulada por el hombre se relego a monasterios, el
conocimiento minero siguió creciendo y llego a reconocerse claramente como
un conjunto de habilidades y experiencias.
Los planificadores de la mina saben que el precio del oro fluctuara de acuerdo
a los ciclos normales del mercado. S e usa un juicio experimentado para
determinar el rano probable mas bajo para el precio, y esto establece un techo
aproximado para los costos para producir oro.
A mediados de 1990, el precio del oro estaba a un nivel bajo, 365 dólares / oz.
Aproximadamente. De este modo, por menos de 365 dólares, la mina debe
perforar, tronar, cargar y transportar 20 toneladas de mineral con productos
químicos caros y gran cantidad de energía eléctrica para devolver esa onza en
particular.
Vista de la Mina Bingham Canyon
A diferencia del equipo de cantera abierta, la maquinaria para la explotación subterránea tiende
a ser pequeña y esta diseñada para trabajar en espacios estrechos, condición normal de una
mina subterránea.
Las estructuras de mineral varían entre vetas delgadas o vetas grandes hasta
grandes masas o bloques de mineral diseminado de manera mas o menos
uniforme. Las propiedades de la roca varían también enormemente, a menudo
dentro de un cuerpo mineral, y entre uno completamente inestable (como el de
arenas sueltas) a uno muy sólido como es a menudo el caso de las que tienen
caliza o granito. S e puede presentar horizontal o verticalmente, o en cualquier
ángulo intermedio.
Esta perforación esta bien diseñada para ayudar a los mineros a avanzar a través e la roca
dura del escudo Pre-Cambrico de Canadá.
Los mineros son mantenidos con aire fresco proporcionado desde la superficie
por ventiladores inmensos que envían el aire hacia abajo a través de ductos
para que lleguen a los frentes de producción. El aire usado y los gases se
expelen a través de otras labores anexas.
En los agujeros Húmedos, se usan explosivos con gel de agua o emulsión, con
consistencia de masilla. Al igual que el ANFO, son materiales seguros,
desarrollados para reemplazar los explosivos a base de nitroglicerina.
Las minas subterráneas necesitan cargas mucho menos voluminosas, porque
generalmente se rompe menos roca en cada el perforista puede lograr
cualquier tamaño y forma de cavidad. Conectando las cargas explosivas en las
perforaciones de diferentes formas con diferentes detonadores diferidos. La
secuencia en que se libera la energía de la explosión se puede controlar mas
de cerca. Por ejemplo, en un “”circulo” típico, el núcleo central explota a
intervalos de milésimas de segundo.
Las computadoras han sido adaptadas para prestar ayuda en todas las áreas
de la minería. Sirven de apoyo en la planificación, diseño y control de proceso,
así como también en las labores mas tradicionales de contabilidad, inventarios
y como procesador de texto. En el concentrador, reciben los datos de los
sensores respecto de la consistencia de la pulpa y muchas veces hacen
ajustes por minuto. Antes de su incorporación, los operadores a menudo
podían esperar una hora o más antes de que las pruebas de laboratorio les
indicaran ajustar sus controles.
Conclusión
El minero siempre busca controlar el costo del mineral que esta produciendo,
debido a que los mercados internacionales le imponen un límite estricto. Estos
fijan el precio del mineral según la oferta y la demanda y no están sujetos al
control de individuos, compañías o países. Aun así, el precio debe cubrir los
costos de extracción, transporte y procesamiento y destinar alguna utilidad para
impuestos, dividendos y crecimiento futuro.
Además, para recuperar los minerales se puede usar tostación, oxidación por
presión u oxidación biológica y lixiviación por ácidos.
En los minerales de baja ley suficiente metal por tonelada para cubrir los costos
del tratamiento completo en un circuito convencional, por lo tanto, el mineral se
transporta desde la mina a una cancha de lixiviación donde se coloca el mineral
grueso sobre una superficie impermeable en una forma predeterminada.
Existen también lugares donde la mejor forma, y la más segura es sumergir las
colas como depositación submarina. Esto normalmente se usaría cuando no
existe otra alternativa satisfactoria y solo después de que una investigación
acabada y una recolección de datos que indiquen la magnitud y los costos de
posibles impactos.
FINANZAS
El plazo del préstamo es por lo general una función del nivel de precio del
producto por anticipado y de los requisitos de flujo de caja de operación. El
periodo de devolución, en un mercado débil no debe de exceder normalmente
el 50% del periodo de vida de la mina. Esto da tiempo al inversionista para
obtener ganancia neta al menos durante la última etapa de la mina. Da a los
bancos la tranquilidad de que, aunque el ciclo del precio baje después, habrá
reservas suficientes para pagar el préstamo.
Como el precio de los metales es cíclico, no es raro ver que los programas de
devolución contengan un requisito para devolver a los bancos un porcentaje del
flujo de caja proveniente de la operación. De esta forma, los prestadores
participan en el flujo de caja adicional recibido por la mina durante un periodo
de precios altos.
Por consiguiente, parte del efectivo generado por los mercados sólidos se
asigna al apoyo de operaciones durante los periodos de precios bajos.
Además, el efectivo proveniente de las operaciones debe estar disponible para
reemplazar los equipos y para el desarrollo continuo de la mina, así como
también para su distribución entre los accionistas y la reinversión en
exploraciones de otros cuerpos de mineral.
Conclusión
Es obvio que poco se puede dejar al azar al financiar el desarrollo de una mina.
La planificación comienza con el estudio de la factibilidad y continúa durante la
construcción, extendiéndose más allá del término de esta. En ese momento,
corresponde otra planificación financiera, la cual continúa durante el resto de la
vida útil de la mina.
EL MEDIO AMBIENTE
Este capitulo analiza los principales desafíos ambientales que enfrentan las
compañías mineras en todas las etapas de desarrollo, desde la exploración a
la clausura de una mina. Los ejemplos de respuestas especificas a desafíos
ambientales se extraen a partir de las experiencias de Placer Dome.
De principio a fin
En la primera etapa de desarrollo, el periodo de exploraciones, el impacto
ambiental se encuentra en una pequeña escala en comparación con la
operación minera en pleno desarrollo. Mientras que la minería es una forma de
uso intensivo de la tierra, que excluye otro empleo de esta durante la vida de la
mina, la exploración es también una forma de uso intensivo de la tierra que se
puede combinar con otros usos de la misma área. Por ejemplo, la exploración
coexiste con la recreación, las actividades en haciendas, la silvicultura, etc. El
concepto de uso múltiple es esencial para la exploración del mineral, debido a
que sin ella las áreas abiertas a la exploración se verían seriamente
restringidas.
Se estima que por cada mil propiedades exploradas, solo una se transforma en
mina. Para justificar el acceso a la tierra que se pueden destinar a otros usos,
las compañías mineras deben de cumplir con normas ambientales rigurosas.
Por lo tanto, las compañías responsables dirigen sus equipos de exploraciones
con el fin de que se lleven a cabo su labor con absoluto respeto por las
condiciones en que se encuentra la tierra, el agua y el aire del área en
exploración. Las actividades de exploración están sujetas también a
reglamentos gubernamentales estrictos que exigen la restauración de los
lugares de sondajes, trincheras y otras alteraciones de la superficie.
Durante la vida operativa de una mina, tanto la mina como el gobierno realizan
actividades de monitoreo para verificar que el impacto en el ecosistema según
lo establecido. Las actividades de monitoreo también pueden identificar áreas
donde se requiere de medidas correctivas adicionales. Los pasos preactivos
que dan en el diseño de la mina para enfrentar los desafíos ambientales tienen
la ventaja de ser más eficientes de tener un mejor costo/efecto que las medidas
reactivas tomadas para enfrentar los problemas ambientales
Cuando una mina se clausura, hay que reacondicionar el terreno alterado,
incluyendo los vertederos de desechos y depósitos de relaves para dejarlos en
condiciones ambientalmente aceptables. En muchos lugares del mundo las
compañías minera internacionales llegan a acuerdos de restauración y de
gestiones de termino de proyecto con las entidades reguladoras
correspondientes antes de que comience el desarrollo de una mina.
Generalmente en el estudio de factibilidad se establecen los planes para los
procesos de restauración y de término de operaciones, incluso antes de que
comience su construcción. De hecho, las actividades de restauración por lo
general son un proceso permanente en las minas y pueden comenzar en su
primer año de operación. El proceso de restauración continúa mucho después
de la clausura de la mina.
Prioridades ambientales
Es preferible descargar bajo ciertas condiciones, las colas en fondo del océano,
donde las sustancias se alojan como masa inerte. Para decidir si el relave se
desecha bajo el agua o en tierra, se requiere de un monitoreo constante para
tener la certeza de que se minimiza el impacto en el ecosistema.
Ejemplos concretos
El sistema de relave de la mina de oro La Coipa (Chile) constituye un ejemplo
de inversión significativa en la preservación del medio ambiente. En esta mina
ubicada a gran altura en una región especialmente árida, el relave se filtra para
sacarlo de su estado normal de pulpa y se lo prepara para una depositación
enana condición esencialmente seca. Este proceso ayuda a la mina a reducir el
consumo de agua, permitiendo que el agua recuperada se use nuevamente en
la molienda. Lo que es más significativo, es que la calidad del agua
subterránea natural no se vea afectada por el relave. Las consideraciones de
seguridad también están involucradas, ya que el relave seco es más estable,
en caso de movimientos del subsuelo.
Placer Dome opera según una política ambiental precisa para cada mina con el
fin de tener un registro completo del impacto y del costo ambiental como parte
de cualquier evaluación de proyecto o plan. A cada mina se le exige que tenga
un plan de operación ambiental y un plan de contingencia de accidentes en
terreno. Un ingeniero ambiental señor a jornada completa, trabaja con la
administración superior en cada una de las operaciones de Placer Dome. Ellos
administran un programa de auditoria para ayudar a las minas para identificar
que áreas hay que mejorar y proponer revisiones importantes por parte de
expertos internos y externos a modo de acuciosidad y objetividad. Cada mina
nueva, después de pues en marcha, es incluida en el procedimiento de
auditoria para asegurar que su cumplimiento inicial continúe a través de la mina
útil de la mina y después de esta.
Sin embargo, el tema ambiental es un terma global y resulta poco probable que
cualquier país pueda continuar durante mucho tiempo obteniendo ventajas en
costos en minería a expensas del medio ambiente. No importa que ventajas de
corto plazo puedan obtener algunos países al tolerar impactos ambientales
mas grandes a causa de la minería, pero estos se revierten cuando al presión
internacional y las demandas de sus propios ciudadanos los fuerzan a adoptar
niveles óptimos propios de países mas desarrollados.
Las compañías mineras que invierten en logran los mas altos niveles de
comportamiento ambiental disfrutan de ventajas competitivas a largo plazo,
gracias a sus costos amortizados para los sistemas ambientales, a una
sofisticación tecnológica superior y a la experiencia de operar en grande ante
las exigencias mas rigurosas.
EL SECTOR DE SERVICIOS
Muchas industrias tienen símbolos muy característicos y conocidas que
representan a la industria como un todo. La minera se represen a menudo por
una figura humana en “overalls” (mameluco),batas de goma, caso y una
lámpara; incluso el símbolo de los mineros que trabajan en áreas subterráneas
realiza solo una parte del negocio del mundo de hoy. En la mina a cantera
abierta, el minero que trabaja en la superficie, a menudo lo hace en la cabina
de una gran maquina como un camión de mineral, una perforadora o una pala.
De igual importancia son los operadores de equipos que trabajan en la
concentración de mineral.
Mantenimiento
Recursos humanos
Siguiendo la pista
Es posible que otros especialistas que respaldan la mina rara vez visiten el
lugar de operaciones, auque sus habilidades contribuyan directamente al éxito
de la empresa. Ofrecen servicios en las áreas transporte, asuntos legales,
finanzas, comunicaciones y asuntos gubernamentales y trabajan en estrecho
contacto con los centros en donde se concentran dichas actividades.
Bibliografía Consultada
www.uniteddredging.com/mine.html
www.diavik.ca/equipment1a.jpg
www.gov.nf.ca/Budget2001/economy/mining.htm
www.unmsm.edu.pe/minas/subterranea.html
www.uclm.es/users/higueras/yymm/YM14.html
www.ucm.es/info/crismine/Metodos_explotacion.htm
www.nrcan.gc.ca/mms/mining/mine1.html