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Etnia, regin y nacin: el fluctuante discurso de la identidad (notas para un debate)

I El tema de la Identidad Nacional se ha movido siempre en mbitos sospechosos: para muchos de nosotros evoca esas descripciones sobre los rasgos psicolgicos de un pueblo o una regin que esconden generalmente vanidades y prejuicios, y que carecen de toda posibilidad de validacin sistemtica. Sin embargo, el tema es hoy esencial en Colombia, en trminos del resurgimiento de formas de afirmacin regional o tnica, de los procesos polticos que cuestionan nuestros cien aos de soledad centralista, de las perplejidades que provoca la crisis poltica y estatal que enfrentamos. Hay una identidad nacional en Colombia, o se est disolviendo, amenazada, por un lado, por la cultura cosmopolita de los medios de comunicacin trasnacionales y por otro, por la afirmacin de tensiones regionales o tnicas que pueden aumentar la crisis del sistema institucional? Vale la pena discutir estos temas, y es difcil pensar en un mbito ms adecuado que un congreso de antroplogos, donde puede presumirse que las inclinaciones profesionales e ideolgicas se orientan a buscar aquellas respuestas que no contrapongan la identidad nacional con el mantenimiento de la diversidad cultural, apoyada en tradiciones regionales o en afirmaciones tnicas. Por supuesto, esta discusin debe superar el carcter improvisado y amateur que puedo darle hoy: no ha sido este tema objeto de estudio sistemtico por mi parte, sino de preocupacin permanente pero puramente contextual: una pregunta que anda al lado de todas las dems que puede uno formularse sobre el pas, que no puede eludirse, pero que no ha sido centro de investigacin personal. Por eso mi contribucin no puede ser ms que la de un abrebocas relativamente liviano: hacer algunas anotaciones sobre elementos que me parece que habra que considerar al estudiar en forma ms sistemtica este problema. II El concepto de identidad nacional es radicalmente ambiguo. La primera tentacin que debe descartarse es la de construirla mediante la identificacin de una serie de caractersticas y rasgos culturales determinables empricamente, desde fuera, por un observador neutral: este procedimiento llevara probablemente a una sucesin de niveles de aproximacin en los que podra definirse con tanta validez una nacin hispanoamericana de la que haramos parte como, en el otro extremo, una nacin pastusa o antioquea. Debemos verla ms bien como una forma de autopercepcin, en la que cada colombiano define su pertenencia a Colombia en cuanto reconoce a los dems como miembros de la misma comunidad y se ve como parte de ella al ser reconocido por los otros como tal. En cierto modo, se trata de algo especular, de una identidad que se crea en el momento y en el proceso mismo en que se reconoce por el otro. Es algo adems, que se dibuja en
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la compleja trama que relaciona regin y nacin, lo propio y lo extranjero, lo popular y lo elitista, pasa y presente, presente y destino posible. La identidad nacional se forma en interrelacin con otras formas de identidad, que coexisten con ella: el sujeto se reconoce al mismo tiempo como miembro de una regin, de un pueblo, de un grupo racial, de una clase social, de una profesin. La coexistencia de estas identidades no es, sin embargo, amorfa: algunas dominan en ciertos momentos de la historia o se refuerzan a la luz de determinados proyectos polticos, culturales o histricos. Esa identidad es esencialmente un discurso: sus universidades formativas son las imgenes, los trminos y palabras que recibimos en la infancia, en la escuela, en los peridicos, en todas las formas de comunicacin. Los discursos sobre la identidad se configuran con smbolos, frases, mitos, estereotipos, nociones vagas, imgenes colectivas. Las descripciones de ella son elementos en su formacin misma. Adems, se trata de un discurso que es predominantemente elitista: los grupos populares hacen parte de grupos primarios, en los que todos se conocen, pero no conforman espontneamente comunidades abstractas como la nacin o la clase social, que requieren un discurso para definir como miembros de ella y permitir que se reconozcan como tales sujetos individuales. III La descripcin de esa identidad no ha sido, por lo comn, asunto de estudios eruditos, sino de ensayistas, periodistas, viajeros, literatos. Es una forma de sociologa o psicologa social primitiva, que ha tratado de responder a la pregunta normal: qu es ser colombiano? O, en una sociedad que percibe como importantes sus diferencias regionales, qu diferencia un complejo cultural regional de otro? El nico estudio erudito al que puedo aludir en este sentido es conocido por todos, y ms que los rasgos de una posible identidad nacional trata de identificar la base emprica de las identidades regionales: me refiero a los esfuerzos por definir los principales complejos culturales del pas y determinar ante todo las estructuras familiares y los sistemas de valores ligados a ellos efectuada por Virginia Gutirrez de Pineda en sus estudios ya clsicos. Adems, a la luz de lo dicho antes, no debe olvidarse que se trata en este caso de la definicin de variaciones en las pautas culturales y de comportamiento de diversas regiones del pas, y que este problema no es idntico al de la identidad regional, que supone el manejo que quienes se definen como miembros de un grupo hacen de su percepcin de esas pautas y formas de comportamiento IV Esas descripciones y en general los discursos que tratan de describir al colombiano, al americano, o a los tipos regionales, permiten seguir una secuencia en el proceso de definicin de lo colombiano. Tales descripciones, por supuesto, no se desarrollan en forma simultnea ni lineal: varan segn las regiones, las clases sociales, los grupos culturales, las orientaciones ideolgicas. Un inventario relativamente amplio de ellas y un anlisis siquiera somero de sus variantes est fuera de mis posibilidades. Me limito, pues, a sealar algunos hitos y a exhibir algunos ejemplos.
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En el Mundo Ilustrado Los primeros esbozos identificables de una conciencia nacional parecen surgir en la segunda mitad del siglo XVIII, en el contexto de las luchas entre los ilustrados locales por reformar el sistema educativo y por expandir las luces entre los neogranadinos. La expresin patria empieza a estar asociada con lo americano, y la contraposicin dominante es Amrica-Espaa. Esto parece ser un fenmeno esencialmente elitista, aunque no puede descartarse a priori la existencia de fenmenos paralelos populares. Pedro Fermn de Vargas usa los trminos nacin y patria, pero en sus primeros textos no tienen todava un claro sentido delimitador: la nacin puede ser tanto el conjunto de los dominios espaoles en Amrica, como el imperio, como la Nueva Granada. En el Papel Peridico se usan expresiones como americano, patria americana, amor a nuestra patria y similares, pero como lo seala Renn Silva, nunca perdieron su radical ambigedad en los seis aos del Papel Peridico. A veces se esboza la separacin de europeo y americano, en la exaltacin de las posibilidades de Amrica o de la Nueva Granada, como en el texto de Francisco Antonio Zea en defensa de la Nueva Granada contra el erudito holands de Paw: aqu tambin hay talentos, y llegar un da en que las ciencias fijen aqu su habitacin. La idea de nacin como un concepto delimitador probablemente surge entre la lite que va a los colegios, en particular santafereos. Tal delimitacin se apoya en una contraposicin inicial entre criollos y espaoles, que aparece alrededor del tema de los empleos: siendo todos tan blancos como los espaoles, los criollos son definidos por el sistema como miembros de una comunidad diferente por la imposibilidad de ocupar los mismos cargos que los espaoles. Esta definicin es asumida por los interpelados: todos los criollos graduados, conzcanse o no, son miembros de esa comunidad de los excluidos del ascenso, de los que no pueden ir a ocupar cargos a Espaa, ni, excepto en forma muy excepcional, a otras divisiones administrativas americanas. La divisin administrativa se convierte en el elemento determinante para el criollismo. Esta es tal vez la razn por la cual las divisiones administrativas coloniales se prolongan en las divisiones nacionales posteriores a la independencia. Esta discriminacin plantea a los criollos un problema tnico o geogrfico, pues de algn modo su inferioridad, a la luz de las ideas de la poca, tienen que atribuirse o a la sangre o al medio. Las especulaciones de Caldas muestran la preocupacin, que por supuesto encuentra apoyo en la literatura europea de la poca, por aclarar el influjo del medio sobre los seres humanos. El medio hostil puede explicar de algn modo la debilidad o la incapacidad de la poblacin neogranadina, incluso de los criollos. Vargas, por ejemplo, atribuye la pereza y la desnudez de las gentes de las tierras calientes al medio geogrfico. Sin embargo, esto no es lo fundamental, pues para la mayora de la poblacin el influjo negativo del clima se aade a la contaminacin racial. Sin embargo, probablemente para casi todos los neogranadinos el elemento de identidad el elemento de identidad fundamental es la pertenencia a una etnia, y no existe comunidad simblica ni comunidad de proyecto alguna entre indios, negros o blancos. Son los criollos los que esbozan
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la primera fisura nacional, la cual los obliga a pensar en el problema tnico, al que se trata de dar respuesta con propuestas como las de Moreno y Escandn o de los funcionarios antioqueos de eliminar toda diferenciacin tnica frente al estado emancipar los esclavos e igualar a los indios con el resto de la poblacin. El texto de Pedro Fermn de Vargas puede permitirnos atender a una formulacin todava ambigua de una problemtica que luego se diferenciar. Vargas afirma que sera necesario espaolizar nuestros indios. La indolencia general de ellos, su estupidez y la insensibilidad... hace pensar que vienen de una raza degenerada... Sabemos por experiencias repetidas que entre los animales las razas se mejoran cruzndolas, y aun podemos decir que esta observacin se ha hecho igualmente entre las gentes de que hablamos, pues las castas medias que salen de indios y blancos son pasaderas. En consecuencia... sera muy de desear que se extinguiesen los indios, confundindoles con los blancos, declarndolos libres del tributo... y dndoles tierras en propiedad . Este texto muestra en un primer nivel la creencia en la superioridad blanca, que abre como una de las perspectivas deseables el blanqueamiento de la poblacin, pero al mismo tiempo considera aceptable y viable un proceso de mestizaje. Posteriormente, algunos dirigentes intelectuales tratarn de buscar en la poblacin blanca la nica posibilidad de definir una sociedad civilizada, mientras que para otros el mestizaje sera el camino para crear la poblacin homognea que parece requerir el concepto de nacin de la ilustracin: el mestizo, adaptado al clima, puede superar las limitaciones que su origen tnico puede crearle. El blanco puro es, de algn modo, un extrao, que funciona mal en el medio tropical. Sin embargo, lo neogranadino no es todava un trmino identificador en un sentido nacional: apenas referencia geogrfico administrativa, que al menos en Vargas, coincide con el mbito del virreinato: incluye a Quito y a Venezuela. Como ya se dijo, esta definicin es probablemente elitista: la mayora de la poblacin se siente habitante de un mundo centrado en el ncleo urbano (socorrano o sangileo), vasallo o, si acaso, sbdito del imperio espaol y, en las elites donde despunta una forma de nacionalismo, americano. El peso de lo regional es tal que El Semanario de Caldas, cuando habla de la geografa, presenta monografas regionales. Y sin embargo, la idea de un mbito suprarregional se expresa por ejemplo cuando, ante las deficiencias en las vas de comunicacin, se plantean proyectos unificadores como los de Jos Ignacio de Pombo y Caldas. La Independencia. La independencia, por supuesto, constituye la piedra miliar, el sistema simblico fundador. Es posible conformar una nacin cuando los derechos fundamentales corresponden a identidades y pertenencias tnicas? Bolvar ofrece una temprana formulacin, todava problemtica, de esta tensin, en su carta de Jamaica: no somos indios ni europeos, sino una especie media entre los legtimos propietarios del pas y los usurpadores espaoles, en suma, siendo nosotros americanos por nacimiento y nuestros derechos los de Europa, tenemos que disputar stos a los del pas y que mantenernos en l contra la invasin de los invasores.

El radicalismo romntico de Bolvar no habra permitido crear una ideologa nacional: era preciso dejar de verse como usurpadores de los derechos indgenas y para ello el nuevo lenguaje de la revolucin francesa ofrece una salida: la idea de ciudadano debe suplantar la de indio, negro o criollo y permite definir al sujeto poltico a partir del estado y no de particularidades culturales o locales. La expresin ciudadano aparece muy tempranamente, usada hacia 1790 por Pedro Fermn de Vargas, pero slo se generaliza en el lenguaje poltico y legal de los hombres de la independencia. Ac es preciso subrayar cmo la identidad nacional no tiene nada que ver con lo que usualmente se define, desde mediados del siglo XIX y en el contexto de las naciones perifricas europeas, como lo nacional: lo que identifica y define a la Nueva Granada, y la separa de su antigua metrpoli o de las naciones que empiezan a conformarse en las regiones vecinas, no es ni la lengua, ni la religin, ni las diferencias culturales (aunque las hay), ni las diferencias en composicin tnica (que aunque tambin las hay, son igualmente fuertes dentro de cada regin). En la medida en que la nacin es ante todo un discurso construido, un proyecto de una lite, se liga a la perspectiva de construir un estado, en el que puede ejercerse un dominio poltico: lo que define el mbito de lo nacional es la extensin de la divisin administrativa colonial, que se prolonga ahora en las nacientes instituciones del estado. Puede destacarse cmo las regiones con una posicin administrativa ambigua mantuvieron una indefinicin inicial, y en varias ocasiones oscilaron, como el caso de Pasto, que en el siglo XVIII estaba sujeto a la audiencia de Quito para asuntos judiciales, y al virreinato para asuntos militares y administrativos: esto, sin embargo, no perdur y finalmente su vnculo se hizo con la regin de la que dependa en trminos administrativos. En ningn caso fue posible mantener unidas entidades que administrativamente estuvieron desunidas durante la poca colonial. El prestigio de los generales venezolanos (Sucre, Bolvar, Flrez y Urdaneta), les permiti ejercer temporalmente el poder en regiones diferentes a su nacimiento, pero con ello contribuyeron ms bien a crear por reaccin la idea de nacin entre las elites de los pases que gobernaron. En Centro Amrica, los intentos de conformar una nacin centroamericana fracasaron, as como los de unificar a Argentina y Paraguay, Per y Bolivia y Nuevo Reino de Granada, Venezuela y Ecuador. Incluso Panam, administrativamente independiente en la poca colonial, se define como nacin slo en el siglo XX. El carcter tan general de esto, que tiene valor casi de ley de hierro, muestra la debilidad de las interpretaciones que atribuyen la balkanizacin de Amrica Latina a las intrigas de los ingleses, que slo tuvieron influencia decisiva en la creacin del Uruguay. Las primeras constituciones a veces ni siquiera incluyen la idea de nacin y ms bien hablan a nombre de los pueblos, un trmino cuyo sentido puede incluir tanto la referencia a las comunidades urbanas coloniales como una alusin al pueblo abstracto de los idelogos polticos del liberalismo naciente. Pero lo decisivo es el concepto de ciudadana, que encubre y trata de ocultar la supervivencia de la cuestin tnica. Lo neogranadino comienza a constituirse en una simblica indecisa: el enfrentamiento con los venezolanos, en la dcada de los veinte, dejar en el centro del pas, entre sus elites, un terror a los militares y una conciencia de que ser neogranadino es no ser venezolano. Rituales o smbolos, rboles de la libertad, banderas, escudos y gor5

ros frigios, desfiles y procesiones evocan la independencia, y sus hroes y su sentido y empiezan a conformar una memoria comn, que por supuesto muchos no comparten o ignoran. Sin embargo, hay elementos que van adquiriendo la firmeza de los lugares comunes: el contraste con la opresin espaola, el rechazo a la esclavitud, un temprano legalismo contrapuesto a la voluntad del mando militar. Como es lgico, si pensamos que la conformacin de la nacin es en buena parte un proyecto poltico ligado a la formacin del estado, la afirmacin de la nacin pasa por la justificacin de su existencia, por la contraposicin con la herencia espaola, la cual resulta negada en las etapas iniciales del siglo XIX. La herencia espaola se condena, y se define psicolgicamente para mostrar en ella las races del atraso: el desdn por el trabajo, la pereza de la poblacin, el fanatismo, la intolerancia, etc., se atribuyen a ella Regin y democracia liberal. Estos elementos van definiendo un mbito nacional, ante todo institucional. La identificacin personal sigue siendo local y, crecientemente regional: en cierto modo, las regiones se comienzan a crear a partir de los avatares administrativos, del control de recursos econmicos por las elites, de los conflictos con el gobierno nacional local, de las guerras civiles (tan importantes para la definicin de la identidad de regiones como Antioquia, en donde el himno antioqueo, que an hoy se canta en la regin con ms nimo que el himno nacional, fue originalmente un himno contra el gobierno nacional y contra el Cauca) La visin externa, que coincide con la de algunos ensayistas locales, encuentra grandes grupos tnico-regionales: los viajeros hablan del antioqueo, del caucano, del costeo, a pesar de que Mompox y Cartagena o Santa Marta rivalicen. El pueblo colombiano es al mismo tiempo el ciudadano y el miembro de un complejo cultural regional, con marcado carcter tnico. La herencia colonial sigue viva y el status laboral de las castas se hipostasia en la definicin de sus rasgos raciales, que empiezan a apoyarse en la jerga seudocientfica de la poca. Un ejemplo de esto, muchas veces citado, se encuentra en la obra de Jos Mara Samper. Aunque ya en 1857 haba ofrecido una versin temprana de esta tipologa, en su Ensayo sobre las Revoluciones de 1861 se encuentran ya muy bien configurados los estereotipos regionales, tanto en un plano fsico como cultural y de carcter; ambos niveles, en la ciencia de la poca, se presumen estrechamente relacionados. Al criollo bogotano lo caracteriza por la discordancia entre su origen espaol y la sociedad democrtica, y lo describe como bello y distinguido, robusto, el ojo expresivo, al mismo tiempo afable y burln, el pie pequeo, el andar fcil y elegante, la voz suave y de fluido timbre, la expresin general plcida, cordial y franca: en una palabra, un tipo hermoso, particularmente en la mujer y muy simptico . Predomina en l el espritu aristocrtico, aunque se casa por amor, y es puntillos en honor, vanidoso, respetuoso de las tradiciones religiosas, pero formal en sus compromisos.

El antioqueo blanco, supuestamente mezclado con judos, es el ms hermoso del pas fsicamente, distinguido, de ojo burln y expresin reservada. Excelente padre y esposo, se casa temprano y es andariego, laborioso, inteligente. Bebedor y aficionado al juego, es sin embargo, asctico, notablemente ortodoxo, negociante hbil, muy aficionado al porcentaje, positivista en todo, amigo de innovaciones y reformas y muy apegado a los hbitos de vida patriarcal. Es sorprendente que Samper no mencione la religiosidad entre sus rasgos culturales dominantes. El indio pastuso es un salvaje sedentario, malicioso, astuto, desconfiado, indolente en lo moral, fantico y supersticioso en extremo, fcil de gobernar por los medios clericales pero indomable en rebelin, mientras que los indios de la cordillera oriental son frugales pero intemperantes, pacientes pero estpidos, ignorantes, conservadores, fanticos, supersticiosos, desconfiados, tmidos, hospitalarios, regateadores y locuaces, sin aptitudes artsticas, fros en el amor, fieles a los superiores y poco sinceros en sus tratos. Esta visin tan negativa contrasta con la simpata por el mulato de la costa o del bajo Magdalena, compuesto de las ms bellas cualidades del espaol y del indio: resistencia fsica, fidelidad, amor a la familia, sentimiento heroico, galantera, instinto potico, orgullo, a las que se suman unos defectos que se definen con condescendencia: genio fanfarrn y expansivo, novelero, inconstante, infiel en el amor, ruidoso, de inteligencia rpida para bellas artes, comercio, jurisprudencia. Por ltimo, en una especie de ltimo peldao de esta pirmide, est el zambo batelero, resultado de la unin de las razas inferiores, de fisonoma estpida, obsceno, indolente, cobarde pero buen machetero, y lleno de lubricidad, como lo muestra el currulao; slo podr elevarse a travs de la educacin. Podra continuarse indefinidamente, y muchas caracterizaciones similares se hicieron en el siglo pasado. En este caso, a pesar de que es evidente la forma como las caractersticas atribuidas representan una proyeccin de las formas de dominacin social (el indio es servil; el negro, que trata de resistir la incorporacin en las redes de la hacienda, tiene los rasgos de una independencia animal: sensual y fiestero, etc.), vale la pena destacar la ambigedad del racismo, cada vez vinculado a visiones culturales regionales, y la idea de que la educacin y la cultura triunfan sobre el determinismo biolgico. En este proceso, por supuesto reforzado por el federalismo (que confirma la consolidacin de redes de poder elitistas de alcance supramunicipal), la diferenciacin tnica colonial y la pareja ciudadana/grupo tnico de la primera mitad del siglo pasado se va transformando en una pareja ciudadana/regin, que coloca lo tnico como un elemento subordinado de lo regional o lo suprime. El componente negro, por ejemplo, se borra en la definicin del antioqueo, mientras que las referencias al indgena se limitan a los salvajes. Los grupos civilizados hacen parte de los complejos regionales, basados en el mestizaje. El fundamento social de esta visin, sin duda, est en la rapidez del mestizaje en Colombia. Estas imgenes reflejan tanto las percepciones de la lite como sus incertidumbres y sus justificaciones ideolgicas. La imagen de lo colombiano incluye con frecuencia, mientras el proyecto liberal tiene vigor, la valoracin del mestizaje, identificada con la defensa de elementos demo7

crticos en el proyecto liberal. Samper dice que el mestizaje debe producir una casta vigorosa, bella, fecunda y laboriosa en alto grado... varonil, inteligente, notablemente blanca, animada por una aspiracin vaga que un da deba llamarse patriotismo y encontrar su smbolo en la revolucin democrtica. Para dar una base sociolgica a su defensa del mestizaje, sostiene que la defensa de la libertad es propia de las razas puras, pero que la democracia, que es nuestro verdadero destino, es vigorosa en donde las razas son promiscuas. Todo esto no excluye un racismo de origen hispanizante y la valoracin preferencial de lo blanco. Por otra parte, algunos escritores subrayan la pertenencia a la comunidad latinoamericana: cuando Jos Mara Samper escribe su Ensayo sobre las revoluciones de los pueblos colombianos el colombiano del ttulo se refiere a todos los pueblos de Amrica Latina. Y no sobra recordar que fue el colombiano Jos Mara Torres Caicedo el inventor del trmino Amrica Latina, que buscaba incluir dentro de la comunidad de la que ramos parte a Brasil y a los pases colonizados por Francia. La Repblica de los blancos El perodo de la regeneracin es bastante significativo, pues representa el triunfo temporal de una definicin militante de la identidad nacional. Las vacilaciones de la lite, expresadas en la contraposicin entre mestizaje e hispanidad, se reducen: somos una nacin porque somos una nacin porque somos espaoles, por un idioma y una religin. Segn don Carlos Holgun, Espaa nos leg unidad de religin, unidad de lengua y unidad de legislacin. En otra parte dice: los hispanoamericanos tenemos en realidad dos nacionalidades: la del nacimiento, que es Amrica, donde hemos visto la luz primera; y la de extradicin, Espaa, donde se mecieron las cunas de nuestros padres. Colombia tiene que derrotar todos los elementos centrfugos: el regionalismo, las culturales indgenas, que deben someterse a la ms acelerada aculturacin, las disidencias religiosas, hasta los elementos liberales del pensamiento, identificados con una importacin extraa a la esencia de lo nacional. Las siguientes expresiones de Francisco Javier Vergara y Velasco son un ndice de esta perspectiva integradora: Ser pues raro que en Colombia no exista an pueblo colombiano, ni lo haya todava en muchos aos si no se combaten las ideas separatistas y el lugareismo que domina en las varias zonas naturales del pas?. En Colombia, salvo el barniz de la caracterstica espaola, ardiente e impresionable, exagera a veces por el clima, o la de indios y negros, no hay tipo en verdad nacional; pero si existen tipos locales que tienden a acentuarse divergiendo ms y ms, y ay de la patria si todos los hombres entendidos no ayudan a combatir sin tregua y con esfuerzo grande tales tendencias!. Sin embargo, el mestizaje no es visto como una va adecuada para la constitucin de este tipo nacional, y ms bien se queda de el mesticismo (sic) que tiende a seorear exclusivamente el pas No hay quizs an un tipo colombiano, es el diagnstico, pero lo habr si se blanquea la sociedad, si el modelo civilizador de la lite bogotana se impone al pas, con el apoyo de los grupos regionales tradicionalistas.
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De esta matriz hizo parte un elemento subordinado nacionalista latino, que ayud a definirnos durante cuarenta o cincuenta aos como diferentes a la civilizacin materialista de los Estados Unidos. Si somos pobres, no importa: la riqueza es un vicio norteamericano, corruptor y desmoralizador: el mundo nuestro es el mundo de los valores espirituales y del humanismo. El proyecto unificador no fue muy eficiente ni exitoso: la rgida centralizacin del pas no pudo extenderse al mundo de la cultura, y ni siquiera al de la educacin, sino muy lentamente. Es posible que en algunas regiones el centralismo haya provocado una reaccin que condujo a reafirmar los elementos del estereotipo local y a valorar lo que pudiera definirse como propio de la regin, an si haba sido una reciente adquisicin, como el famoso carriel antioqueo, aclimatado por los mineros europeos (carry all). El centralismo, entonces, no elimin las identidades regionales y en algunos casos justific su esfuerzo; al menos sta es mi impresin con respecto a Antioquia. El proyecto centralista, por sus matices autoritarios, no fue compartido por amplios sectores de las elites, que iniciaron una lucha descentralizadora y simultneamente trataron de elaborar un discurso que subrayaba los valores regionales con los del centro de la nacin, que se caricaturizaban o despreciaban. En trminos generales, tampoco parece haber reforzado mucho la conciencia de nacin: el conflicto poltico, la exclusin de la ciudadana de medio pas reforz ms bien un elemento de identificacin nacional que puede haber sido ms fuerte que el mismo estado: los partidos polticos. Carlos E. Restrepo deca que a patria deba estar por encima de los partidos y esto lo repeta Benjamn Herrera: haba que decirlo muchas veces, porque evidentemente la tendencia real, lo que la mayora pensaba, era otra cosa. .No siquiera la separacin de Panam parece haber generado un nacionalismo vigoroso, aunque hubo algunos esbozos en esta direccin, y ms bien reforz inicialmente la contraposicin entre el eficiente materialismo de los gringos y nuestro idealismo. La identidad nacional, en Colombia, no se define o se refuerza substancialmente por oposicin a un enemigo exterior, como ocurri en muchas de las nacionales surgidas en el ltimo siglo y medio. Al fin y al cabo, qu tena que ver Panam con este archipilago de lealtades? Raza y atraso Desde 1910 se desatan el crecimiento econmico y los procesos de urbanizacin. El pas empieza a verse en el espejo del materialismo norteamericano: de la visin de la economa estancada se pasa a la esperanza del desarrollo (como la hubo en varios momentos del siglo pasado), pero esa esperanza provoca una comprobacin desilusionada, al advertir la inmensidad del atraso relativo del pas. La visin pesimista de lo colombiano reaparece, ahora con un claro corte racista. En 1919 Miguel Jimnez Lpez, reforzado por Luis Lpez de Mesa, nos define lo colombiano a partir de la contraposicin entre las virtudes raciales del blanco, ojal ario, y el negativo aporte de indios y negros. Laureano Gmez dar su versin ms estridente en 1929: el colombiano, por mestizo, no constituye un elemento utilizable para la unidad poltica y econmica de
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Amrica Latina: conserva demasiado los defectos indgenas: es falso, servil, abandonado y repugna todo esfuerzo y trabajo. Slo en cruces sucesivos de estos mestizos primarios con europeos se manifiesta la fuerza de caracteres adquirida por el blanco. (Junio 28). El elemento negro constituye una tara: en los pases de donde l ha desaparecido, como en la Argentina, Chile y Uruguay, se ha podido establecer una organizacin econmica y poltica con slidas bases de estabilidad. La culpa del atraso corresponde al pueblo, que frustra una y otra vez los heroicos esfuerzos de nuestras lites. Por ello, si no es fcil avanzar con el pueblo que tenemos, hay que cambiarlo. O por otro, con una amplia inmigracin o, como lo piensan algunos liberales ms moderados, modificando su equilibrio racial. Lpez de Mesa termina entonces predicando el mestizaje, pero uno que blanquee: "a mezcla del indgena con el elemento africano y an con los mulatos que de l deriven, sera un error fatal para el espritu y la riqueza del pas; se sumaran, en lugar de eliminarse, los vacos y defectos de las dos razas y tendramos un zambo astuto e indolente, ambicioso y sensual, hipcrita y vanidoso a la vez, amn de ignorante y enfermizo. Esta mezcla de sangres empobrecidas y de culturas inferiores determina productos inadaptables, perturbados nerviosos, dbiles mentales, vaciados de locura, de epilepsia, de delito, que llenan los asilos y las crceles cuando se ponen en contacto con la civilizacin. El indio es de la ndole de los animales dbiles recargada de malicia humana. Una variante ms optimista de esta defensa del mestizaje aparece en Fernando Gonzlez, para quien las incompletas mezclas tnicas de Colombia han producido un mulato dbil: mulatos y mestizos son desequilibrados nerviosos, carecen de estabilidad fisiolgica, de rtmica irrigacin sangunea en el cerebro.... Pero Fernando Gonzlez no es contrario a la mezcla racial: en una especie de ingenua ingeniera gentica, cree que una buena mezcla de blanco y negro, que puede ser orientada por los gobiernos, producir el gran mulato, un mulato con energa propia, la fuerza del futuro.... Estas ideas se amplan en su libro Los Negroides, donde sostiene que la cultura hispanoamericana es simuladora y el mestizaje incompleto ha producido slo formas de sumisin. Slo el mestizaje completo tiene sentido: slo el hombre futuro de Suramrica, mezcla de todas razas, puede tener la conciencia de todos los instintos humanos, la conciencia universal. El suramericano ser el hombre completo. Suramrica ser la cuna del gran mulato La polmica acerca de las razas lleg al congreso y se volvi ley de inmigracin, la Ley 114 de 1922 que determinaba que para propender al mejoramiento de sus condiciones tnicas tanto fsicas como morales, el poder ejecutivo fomentar la inmigracin de individuos y de familias que por sus condiciones personales y raciales no puedan o no deban ser motivo de precauciones... Queda prohibida la entrada al pas de elementos que por sus condiciones tnicas, orgnicas o sociales sean inconvenientes para la nacionalidad y para el mejor desarrollo de la raza. Pero muchos colombianos no aceptaban esta perspectiva, y en autores como Jorge Bejarano, Arturo Castro y Armando Solano encontramos una defensa del mestizaje existente, que aunque no abandona del todo las caracterizaciones racistas cambia radicalmente el nfasis al ver la debilidad o atraso de los diversos grupos como resultado de procesos histricos o culturales. Para ellos
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no hay degeneracin: hemos progresado, somos democrticos, ms que en USA. Los blancos de hoy son mejores que los conquistadores, los negros son buenos trabajadores, prolficos, resisten el trpico, aunque sean ms dbiles moral e intelectualmente. Si los indios se ven abatidos, miserables, desesperados esto es resultado de la colonizacin y la explotacin. Tanto Bejarano como Castro y Solano creen que debe protegerse a los indios de la selva de los blancos, hay que restituir los resguardos a los indios civilizados, rehabilitar el pasado indgena, proteger a los salvajes. Y son la higiene y la educacin los nicos instrumentos del progreso, no los cambios raciales. Este debate, con sus prolongaciones ocasionales, fue el ltimo esfuerzo de racismo abierto: sobrevivirn luego, en la visin del colombiano estereotipos racistas, pero dentro de otro contexto cultural. La ciudadana para el pueblo En efecto, desde los aos veinte se dibujaba otro sujeto social, que va a ser el eje de la imagen de lo colombiano en los treinta: el pueblo. Mestizo, es cierto, pero con posibilidades de redencin: la educacin, la higiene, la eliminacin de la chicha. Lpez habla con algo de simpata por este pas mulato, mestizo y tropical, y Gaitn enarbola una ambigua definicin del pueblo contrapuesto a la oligarqua como eje de su retrica poltica: espejo invertido de la visin oligarca, en el que de todos modos el pueblo colombiano resulta definido por una serie de rasgos contradictorios: pasivo, pero superior a sus dirigentes; ignaro, pero capaz de seguir al lder justo; y sobre todo enfermo. Las polticas educativas de la repblica liberal, el descubrimiento de la cultura aldeana, el auge de la etnografa, el surgimiento del indigenismo, representan procesos paralelos e interrelacionados con los intentos, en buena parte frustrados y nunca del todo hegemnicos, de estimular el surgimiento de una definicin nacional de contenido popular. Violencia y cultura de masas La violencia marca definitivamente la imagen y la simblica de lo colombiano. Durante los cincuenta hubo intentos de reasumir el proyecto hispanista de la regeneracin, y el pueblo, visto antes como redimible, apareca entonces con una capacidad de crueldad que volva a sugerir estereotipos raciales: el ancestro pijao reaparece como explicacin de la violencia, y por supuesto son muchos los esfuerzos por ligar violencia y carcter, violencia y cultura. Pero quizs el mayor impacto de la violencia fue que, como toda gran catstrofe colectiva, desempe un papel unificador, sugiri nuevas percepciones de lo colombiano y nuevas tramas de solidaridad y oposicin. Por otro lado, la violencia coincidi con el comienzo de un perodo que, de 1950 a hoy, es de una acelerada modernizacin cultural, ahora s claramente homogeneizadora. La escuela, la radio, luego la televisin, la prensa nacional, la migracin acelerada, el estudio y el trabajo fuera de la regin de origen, las empresas nacionales, los consumos y la publicidad, todo va creando por primera vez una unidad vivida y simblica colombiana para toda la poblacin, no slo para sectores ms o menos elitistas.

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Por supuesto, la cultura colombiana incluye ya de todo: hasta rancheras y tangos y patos donalds. Porque el proceso central en los cuarenta y cincuenta es la constitucin de una sociedad de masas, en la que los discursos de identidad circulan en primer trmino a travs de instituciones estatales relativamente universales, como la escuela (aunque cubra slo al 30-40% de la poblacin posible): el himno, los smbolos, las luchas contra los espaoles, la maldad de Morillo y Smano, etc., hacen parte de las imgenes de casi todos los colombianos. En segundo trmino, a travs de los medios de comunicacin: los otros elementos de la cultura de masas se refuerzan sobre todo a partir de los cincuenta, cuando los peridicos alcanzan tirajes significativos, se generaliza el radio, que penetra al sector rural y aparece la televisin. La capacidad del libro y el peridico haba sido reducida, y el libro slo alcanzar carcter masivo en la dcada de 1980. Esta cultura de masas es problemtica, en la medida en que los mensajes que transmite alteran radicalmente las culturas populares, y en la medida en que aparecen nuevos problemas para la definicin de lo nacional. En efecto, la radio introdujo originalmente las radionovelas cubanas y mexicanas, en una poca en que la msica local tambin era sacudida por la msica de esas regiones. La identidad nacional no puede encontrarse ya en comportamientos de arraigo regional, que van adquiriendo ms y ms un sentido limitadamente folclrico. Si el bambuco es una msica colombiana, tambin lo son el tango o la ranchera, tanto en el sentido de ser nacionales como de ser populares. Por supuesto, la historia de este proceso es compleja y no ha sido hecha. La radio nacionaliz rpidamente sus telenovelas, aunque manteniendo las matrices formales cubanas: de Flix B. Caignet a Efran Arce Aragn la diferencia no fue substancial. Sin embargo, las telenovelas introdujeron tambin lo regional: la Guajira entr en la conciencia nacional a travs de las novelas de Luis Serrano Reyes. Algo similar ocurrira en la dcada del 80 con la televisin, cuando la creciente demanda popular cre un pblico suficientemente amplio para producir un tipo de telenovela con contenido nacional y que tambin debi apoyarse en el regionalismo. De algn modo, la divisin entre una cultura de lite, muy europeizante y exigente, y una cultura popular de tipo tradicional y folclrico fue destruida por la sociedad de masas, que convirti ambos extremos en partes de un continuo de consumo cultural. El cine ha tenido poca importancia, pues sus promotores fueron incapaces de utilizar la ventaja comparativa que podra haberle dado la produccin en espaol en momentos en que el pblico potencial era en gran parte analfabeta. Otro aspecto ligado a este problema (cultura e identidad nacional) tiene que ver con la ausencia de proyectos culturales nacionalistas por parte de los grupos dominantes, y con la debilidad de propuestas alternativas. En efecto, la debilidad del nacionalismo colombiano no slo afect a los grupos dirigentes, cuya formacin cultural era extremadamente precaria, sino a los sectores intelectuales. En efecto, los grupos creadores de alguna significacin se mantuvieron en el terreno de la literatura, ampliamente mezclada con el periodismo. El desarrollo de una ciencia social y de un conocimiento histrico medianamente sofisticado es bastante tardo (no puede fecharse realmente hasta los 60s o 70s), y en general lo fue la conformacin de cientficos o intelectuales con formacin acadmica: antes slo existan los curas y los periodistas. La debilidad de la burguesa colombiana, que no logr socializar al pas en los valores que coincidan con su dominacin, su poca capacidad hegemnica, su escasa decisin cultural, dejaron en gran parte la sociali12

zacin a la iglesia y la familia, en valores en gran medida contrarios al universalismo abstracto del capitalismo que lograban imponer, mucho ms eficazmente, en el terreno de la economa. Tampoco ha existido un proyecto cultural alternativo, por el carcter relativamente desarraigado de nuestra intelectualidad de izquierda, su conocimiento superficial del pas, y en general su debilidad, por razones que no se han discutido mucho en el pas. Slo en los cincuenta, grupos como el de MITO intentaron ofrecer una perspectiva de consolidacin democrtica de la cultura nacional, pero sin secuencia. Sin embargo, de ese ambiente surgieron los elementos ms creadores de la cultura actual, con su distancia irnica de una realidad que la cultura oficial pretende presentar, contra todo evidencia, como un xito histrico. Por otra parte, en el mismo contexto histrico de la afirmacin de una intelectualidad de clase media, vinculada a las universidades de masas, surgi la ciencia social que ofrece un esbozo de la realidad del pas, supuestamente alejado de los intentos de justificacin ideolgica. De esta manera, a la visin del pas como una yuxtaposicin de una lite moderna y civilizada y un pueblo atrasado, violento, ignaro, se le ha contrapuesto una ideologa de corte democrtico compartida poco a poco por sectores ms amplios de la sociedad. Hay algo que podamos identificar hoy con lo colombiano? Se han debilitado o se mantienen las culturales regionales? Qu pasa con los grupos ignorados hasta hace 15 o 20 aos, no vistos o vistos slo como aculturables: los indios que han conservado elementos bsicos de su propia identidad cultural? Puedo hacer algunas afirmaciones dogmticas, para contribuir a la discusin: Como lo ha sealado reiteradamente Jaime Jaramillo Uribe, el mestizaje (con toda su ambigedad) es el rasgo central de la conformacin nacional colombiana, para bien o para mal. Con esto simplemente quiero sealar la debilidad relativa de cualquier desafo a la unidad nacional por parte de naciones a culturas indgenas, radicalmente minoristas. No existen en el pas fuerzas centrfugas importantes, formas de separatismo tnico, regional, lingstico. Nos hemos resignado todos, por lo menos a ser colombianos. Los elementos empricos de identidad nacional son de baja intensidad: no hay un gran nacionalismo, no hay una cultura muy especfica, que nos diferencie en serio de otros pueblos americanos. La bsqueda de smbolos nacionales o de rituales de identidad est dominada por el espectculo o el despliegue: como antes el escudo o la bandera o el horroroso himno, los triunfos deportivos o literarios permiten esa identificacin positiva con el pas. Los estereotipos que codifican las formas de ser, los valores y aspiraciones, los rasgos supuestos de los colombianos constituyen una trama mltiple en la que coexisten definiciones raciales, regionales, clasistas y nacionales. Frente a los elementos no discursivos de identidad mencionados antes, puede estarse reforzando, al menos en algunos sectores, nacionales y locales, cierta necesidad de identidad basada en el conocimiento: nuestro pasado, se supone nos ha conformado, pero no sabemos cmo ha sido esa
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historia, pues slo hemos tenido una imagen manipulativa y sesgada de ella, impuesta por las elites, que ha ignorado las formas de diversidad, las regiones, los pueblos indgenas, los grupos tnicos minoritarios. Estos esfuerzos intelectuales tienen grados diversos de xito, pero surgen en los sitios ms inesperados, en barrios y veredas lejanas. Ante la perplejidad cultural del presente, el conocimiento histrico aparece como fuente de respuestas. Curiosamente, el conocimiento de la diversidad contempornea, que debera ser el obvio correlato de un esfuerzo por encontrar las races pasadas de ella, no ha surgido con fuerza igual. Mientras la demanda social por divulgacin histrica se refuerza cada da, la demanda por un conocimiento serio pero accesible de nuestra realidad actual, de las caractersticas de las comunidades indgenas, de las formas culturales de campesinos o sectores urbanos, de las peculiaridades regionales o locales, aunque tambin aumenta, lo hace a un paso ms lento. Mientras la imagen del pasado de los textos escolares se ha modificado drsticamente, los mismos manuales que han reemplazado el etnocentrismo en el tratamiento de las culturas prehispnicas siguen siendo sorprendentemente pobres en la presentacin de los grupos indgenas actuales, o de las manifestaciones de la cultura negra. Aqu hay, es obvio, una importante tarea para los cientficos sociales, que, en mi opinin, han creado una verdadera ciencia social en los ltimos 30 aos, pero que todava no la han sacado del guetto universitario. Y en un terreno como el que hoy discutimos, es sin duda preferible seguir creyendo en el mito ilustrado, y confiar en que los mensajes sobre nuestra identidad generados por la comunidad cientfica son sin duda menos alienantes que los que imitan los idelogos de visiones nacionales promovidas por consideraciones de seguridad nacional o por integrismos homogeneizadores.

Texto ledo en el V Congreso de Antropologa, Villa de Leyva, 1989. (Tomado del libro: Predecir el pasado: ensayos de historia de Colombia) Autor: Jorge Orlando Melo Coleccin Historia Nro. 4

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