Slosevive

dosveces

lan Fleming naci en Londres en 1908. Se educ en Eton y en la academia militar de Sandhurst. Curs estudios universitarios en Munich y en Ginebra. Trabaj en la agencia de noticias Reuters y, al comenzar la segunda guerra mundial, se alist en la Inteligencia Naval, donde sirvi con el grado de capitn de fragata. En 1945, al acabar la guerra, se hizo construir una casa, Goldeneye, en Jamaica, donde se instalaba todos los inviernos. Fue en ella donde cre a su agente secreto James Bond. Casino Royale, la primera novela en que aparece el personaje, fue terminada de escribir la vspera de su boda con Anne Rothermere en 1952 y publicada en 1953. Fleming escribi otras dos novelas, Chitty Chitty Bang Bang y The Diamond Smugglers, no ambientadasenelmundodelosserviciossecretos. LasaluddeFlemingcomenzadeteriorarseafinales delosaos50.Murien1964,alaedadde56aos.

Slo se vive dos veces

lan Fleming
Ttulo original: You only live ftWce (1964) Traduccin: Diana Falcn Glidrose Productions Ltd. 1964 RBA Coleccionables S.A., 1999, para esta edicin Prez Galds 36 - 08012 Barcelona Proyecto grfico y diseo de la cubierta: Joan Batall Ilustracin cubierta: Jordi Giur ISBN: 84-473-1399-9 Depsito Legal: B. 4.123-1999 Impresin y encuademacin: CAYFOSA Ctra. de Caldes, km. 3. Sta. Perpetua de Mogoda (Barcelona)

Impreso en Espaa - Printed in Spain

Dedicado a Richard Hughes y Torao Saito, sin los cuales..., etc.

Slo se vive dos veces: Una, cuando naces, y otra, cuando miras la muerte a la cara. BASHO (poeta japons, 1643-1694)
CAPTULO 1

Las tijeras cortan el papel La geisha llamada Hoja Temblorosa, arrodillada junto a Bond, se dobl por la cintura y lo bes castamente en una mejilla. Eso es una estafa protest Bond con severidad. Dijiste que si yo ganaba, me daras un beso de verdad en la boca. Como mnimo aadi. Perla Gris, la madama que tena los dientes lacados de negro, afectacin grotesca y una constitucin tan gruesa que pareca un personaje de una obra del No, 1 tradujo. Siguieron muchas risillas tontas y grititos de aliento. Hoja Temblorosa se cubri el rostro con sus bonitas manos, como si estuvieran pidindole que ejecutara la mxima obscenidad. Pero luego los dedos se separaron, los impertinentes ojos pardos examinaron la boca de Bond, como si fijaran un blanco, y su cuerpo se ech hacia delante. Esta vez el beso fue de pleno en los labios y se prolong durante una fraccin de minuto. Como invitacin? Como promesa? Bond record que le haban prometido una geisha de almohada. Tcnicamente, se tratara de una geisha de baja casta. No sera experta en los artes tradicionales de su oficio: no sera capaz de contar historias humorsticas, cantar, pintar ni componer versos acerca de su cliente. Pero, a diferencia de sus hermanas cultas, podra acceder a realizar servicios ms vigorosos, discretamente, por supuesto, en la ms estricta privacidad y por un precio elevado. Sin embargo, para los gustos de patn embrutecido de un gaijin, un extranjero, eso tena ms sentido que disfrutar de un tanka de treinta y una slabas (que en

1 Drama lrico japons, en prosa y verso, de un solo acto, sobre temas histricos o tradicionales y mitolgicos. (TV. de la t.)

cualquier caso no entenda), que equiparara sus encantos, en ideogramas exquisitos, con los capullos de crisantemo de las laderas de! monte Fuji. El aplauso que celebr esta desenfrenada exhibicin de lascivia muri rpida y respetuosamente. El hombre fuerte y rechoncho, ataviado con el yukata negro, que se hallaba al otro lado de la mesa lacada de rojo, frente a Bond, se haba sacado la boquilla Dunhill de entre los dientes dorados para dejarla en el cenicero que tena junto a l. Bondo-san dijo Tigre Tanaka, jefe del Servicio Secreto japons, ahora lo desafiar a este ridculo juego, y con anticipacin le prometo que no ganar. En el rostro arrugado, grande y atezado que Bond haba llegado a conocer tan bien durante el ltimo mes, se abri una extensa grieta. La ancha sonrisa cerr los ojos hasta convertirlos en dos lneas... lneas resplandecientes. Bond la conoca. No era una sonrisa, sino una mscara con un agujero dorado. El agente britnico se ech a rer. De acuerdo, Tigre. Pero antes, ms sake\ Y que no lo sirvan en estos ridculos dedales. He bebido cinco botellas de esto y su efecto ha sido comparable a un Martini doble. Necesitar otro Martini doble si debo continuar demostrando la superioridad de los instintos occidentales sobre los ardides de Oriente. Hay algo parecido a un vaso bajo abandonado en algn rincn del fondo de las vitrinas de Ming? Bondo-san, el Ming es chino. Sus conocimientos acerca de porcelana son tan exiguos como enormes son sus hbitos de bebida. Adems, es una imprudencia subestimar al sake. Nosotros tenemos un refrn que dice: El hombre es quien bebe la primera botella de sake\ la segunda botella se la bebe la primera botella; luego es el sake quien se bebe al hombre. Tigre Tanaka se volvi para mirar a Perla Gris, y luego sigui una conversacin entre risas, interpretadas como bromas a expensas del occidental rstico y de sus monstruosos apetitos. Al or una palabra en boca de la madama, Hoja Temblorosa hizo una profunda reverencia y se escabull fuera de la sala. Tigre mir a Bond y dijo: Ha ganado mucho prestigio, Bondo-san. Slo los luchadores de sumo beben estas cantidades de sake sin que se les note. Ella dice que usted es, sin duda, un hombre de ocho botellas. El rostro de Tigre adopt un aire socarrn. Pero tambin dice que no ser usted buen compaero para Hoja Temblorosa al final de la velada. Dgale que estoy ms interesado en sus ms maduros encantos. Ella, seguramente, posee talentos en el arte de hacer el amor que vencern cualquier lasitud pasajera por mi parte. Esta torpe galantera recibi lo que mereca. Se oy la animada respuesta de Perla Gris, en japons. Tigre tradujo. Bondo-san, esta mujer no carece de ingenio. Ha hecho un chiste. Dice que ya est respetablemente casada con un bonsan y que en su futon no hay sitio para otro. Un bonsan es un sacerdote, uno de barba gris. Un futon, como ya sabe, es un lecho. Ha hecho un chiste a expensas de su nombre.

La fiesta de las geishas se celebraba desde haca ya cuatro horas y Bond senta dolor en las mandbulas a causa de las interminables sonrisas y las respuestas ingeniosas y corteses. Lejos de verse entretenido por la geisha o embrujado por los desacordes que salan de la caja forrada de piel de gato provista de tres cuerdas, del samisen, Bond tena que intentar desesperadamente que la fiesta no decayera. Tambin saba que Tigre Tana- ka haba estado observando sus esfuerzos con sdico placer. Dikko Henderson le haba advertido que una fiesta de geishas era ms o menos el equivalente, para un extranjero, a entretener a un montn de nios desconocidos en una guardera vigilada por una institutriz estricta, la madama. Pero Dikko tambin le haba advertido que dicha fiesta constitua un gran honor que le renda Tigre Tanaka, a quien le costara una fortuna ya pagara de los fondos reservados o de su propio bolsillo, y que sera mejor que Bond pusiera buena cara al asunto, dado que pareca ser un punto de inflexin favorable para su misin. Aunque tambin podra resultar un desastre. As que Bond aplaudi con admiracin. Dgale a la vieja zorra que es una vieja zorra muy lista respondi. Despus acept, de las manos aparentemente adoradoras de Hoja Temblorosa, el vaso lleno de sake caliente hasta el borde y lo vaci de dos enormes sorbos. Repiti la operacin, de modo que hubo que ir a buscar ms sake a la cocina, y le- m

go apoy el puo cerrado con gesto decidido sobre la mesa lacada. Muy bien, Tigre! dijo con burlona beligerancia. Vamos all! Se trataba del viejo juego de Las tijeras cortan el papel, el papel envuelve la piedra, la piedra desafila las tijeras, que juegan los nios de todo el mundo. El puo cerrado es la piedra, dos dedos estirados son las tijeras, y la mano abierta, el papel. Los dos contrincantes, simultneamente, suben y bajan el puo en el aire dos veces, como si golpearan, y a la tercera vez muestran el smbolo escogido. El juego consiste en acertar cul ser el smbolo del contrincante, y en hacer uno que el oponente no logre adivinar el suyo. Gana el que acierte dos de tres oportunidades, o ms. Es un juego basado en el disimulo. Tigre Tanaka pos un puo sobre la mesa, ante Bond. Ambos hombres se miraron atentamente a los ojos. En la pequea habitacin en forma de caja, hecha de listones de madera y papel, reinaba el silencio; y por primera vez en la noche poda orse con claridad, a travs del tabique abierto, el suave gorgoteo del diminuto arroyuelo que corra por el cuadrado jardn ornamental que haba en el exterior. Tal vez debido a este silencio, despus de tantas charlas y risillas, o a la profunda seriedad y decisin que de repente se hizo evidente en el formidable rostro cruel de samurai de Tigre Tanaka, el caso es que Bond sinti que un escalofro le recorra la piel. Por algn motivo, esto se haba

convertido en algo ms que un juego de nios. Tigre haba prometido que derrotara a Bond. Perder significara un gran desprestigio. Hasta qu punto? Lo suficiente como para romper una amistad que se haba tornado extraamente real entre los dos a lo largo de las ltimas semanas? Aqul era uno de los hombres ms poderosos de Japn. Ser derrotado por un miserable gaijin delante de las dos mujeres podra constituir un asunto de gran importancia para Tigre. Las mujeres podran divulgar su derrota. En Occidente, una fruslera de ese tipo sera ridicula, como si un ministro del gabinete perdiera una partida de backgammon en el club Blades. Pero, en Oriente...? En muy poco tiempo, Dikko Henderson haba inculcado a Bond un respeto absoluto por las convenciones orientales, por anticuadas o triviales que pudieran parecer, pero Bond an no tena clara la importancia de cada una. ste era uno de esos casos. Deba ganar en aquel juego de disimulo o de doble disimulo infantil o deba perder? Pero intentar perder implicaba, de igual forma, la misma inteligencia para adivinar el smbolo que escogera el otro. Era tan difcil tratar de perder como tratar de ganar. Al fin y al cabo, importaba de verdad? Por desgracia, en la curiosa misin en que Bond se vea involucrado tena la desagradable sensacin de que este estpido gambito revesta una importancia significativa para el xito o fracaso de la misma. Como si le leyera el pensamiento, Tigre Tanaka expuso el problema. Dej escapar una spera y tensa carcajada, ms bien grito que expresin de buen humor o placer. Bondo-san dijo, en nuestro pas, y desde luego en una fiesta en la cual soy el anfitrin y usted el honorable invitado, sera de buenos modales que le dejase ganar. Incluso ms. Sera el comportamiento exigido en mi caso. As que debo pedirle de antemano que me disculpe por derrotarlo. Bond le dedic una alegre sonrisa. Mi querido Tigre, si no se intenta ganar, no tiene sentido jugar a nada. Para m sera un gran insulto si se empeara en el juego para perder. Pero, si me permite decirlo, sus observaciones resultan notablemente provocadoras. Son como las pullas de los luchadores de sumo antes del asalto. Si no estuviese tan seguro de que voy a ganar, sealara que ha hablado usted en ingls. Por favor, dgale a nuestro delicado y distinguido pblico que me propongo hacerle morder el polvo de la derrota y as evidenciar no slo la superioridad de Gran Bretaa, y particularmente la de Scotland Yard, ante Japn, sino tambin la superioridad de nuestra reina ante su emperador. Bond, envalentonado tal vez por la hbil emboscada del sake, se haba comprometido. Este tipo de chistes acerca de sus diferentes culturas se haba convertido en un hbito entre los dos. Tigre, con un ttulo de graduado del Trinity en filosofa, poltica y econmicas, obtenido antes de la guerra, se enorgulleca de lo demokorasu que era su perspectiva, y de la liberalidad y amplitud de comprensin respecto a Occidente. Sin embargo, Bond, tras haber hablado, capt el destello repentino de los oscuros ojos y pens en las recomendaciones de Dikko Hen- derson.

Escucha, estpido bastardo pringado. No lo ests haciendo mal. Pero no tientes a tu suerte. T. T. es un tipo civilizado, segn las pautas japonesas, quiero decir. Pero no te pases. chale un vistazo a esa bestiota. Ah tienes a un manch, y a un trtaro. Y no te olvides de que el fulano era cinturn negro de judo antes de pasar por vuestra condenada universidad de Oxford. Y tampoco olvides que era un espa de Japn cuando se defina como adjunto del agregado naval de la embajada que tenan en Londres antes de la guerra, cuando vosotros, estpidos bastardos, creais que el tipo no era peligroso por haberse graduado en Oxford. Y piensa en su historial de guerra. Y recuerda que acab como ayudante de campo personal del almirante Ohnishi 2 y que se estaba entrenando como kamikaze cuando los estadounidenses hicieron temblar el cielo sobre Nagasaki e Hiroshima y el Sol Naciente dio un doble salto mortal al mar. Y, en caso de que te olvides de todo eso, simplemente pregntate por qu T. T., en lugar de cualquier otro de los noventa millones de japoneses, resulta ser el que se mantiene en el puesto de jefe del Kdan-Chosa-Kyku. Vale, James? Te haces una idea? Desde su llegada a Japn, Bond practicaba con asiduidad la posicin del loto al sentarse, ya que Dikko Henderson le haba aconsejado: Si tienes xito con esta gente le haba dicho, e incluso si no lo tienes, pasars mucho tiempo sentado con el culo en el suelo. Hay una sola forma de hacerlo sin destrozarse las articulaciones, y es en la posicin india, con las piernas cruzadas, y los flancos de los pies doloridos como el demonio contra el suelo. Requiere un poco de prctica, pero no te morirs por eso y acabars con un gran prestigio ante ellos. Bond lleg a dominar, ms o menos, el arte; pero ahora, pasadas dos horas, tena las articulaciones de las rodillas hechas polvo y la sensacin de que, si no cambiaba de postura, se quedara estevado para siempre. As pues, tom una decisin. Dado que juego contra un maestro como usted le dijo a Tigre, primero debo adoptar una postura relajada para que mi cerebro pueda concentrarse totalmente. Dolorido, se puso de pie, se desperez y volvi a sentarse, aunque esta vez con una pierna extendida debajo de la mesa baja y el codo izquierdo apoyado sobre la rodilla flexionada de la otra. Bond apur el vaso de sake, se lo entreg a la muchacha, y de modo repentino dio un golpe con el puo sobre la mesa lacada, tan fuerte que las ca- jitas de dulces entrechocaron y la porcelana tintine. Mir a Tigre Tanaka con aire beligerante. Adelante! Tigre le hizo una reverencia. Bond lo imit. La muchacha se inclin hacia la mesa, expectante.

2 Almirante Taikijiro Ohnishi (o Onishi): Fue jefe de estado mayor de la 11" flota area japonesa y responsable, junto con el comandante Minoru Genda. de la primera etapa de la planificacin del ataque contra Pearl Harbor. En 1944 fue destinado a comandar la 1" flota area en Filipinas, donde cre el cuerpo de kamikaze. Tras el discurso de rendicin del emperador, se suicid mediante el hara-kir. (N. de la t.)

Los ojos de Tigre se clavaron en los de Bond, intentando adivinar cul era su plan. Bond haba decidido no hacer planes, no trazar ninguna estrategia. Jugara por completo al azar, presentara el smbolo que su puo decidiera formar en el momento psicolgico posterior a los dos primeros golpes. Tres juegos de tres? pregunt Tigre. De acuerdo. Con lentitud, los dos puos se alzaron de la mesa, dieron dos golpes rpidos al unsono y formaron sus smbolos. Tigre, el puo cerrado que representaba la piedra; Bond, el papel que la envuelve. Una a favor de Bond. De nuevo se desarroll el ritual y lleg el resultado. Tigre continuaba con la piedra. Los dedos ndice y corazn del agente britnico estaban extendidos para formar las tijeras, embotadas por la piedra de Tigre. Uno a uno. Tigre hizo un alto para apoyar la frente contra el puo. Cerr los ojos y se puso a pensar. S, ya lo tengo, Bondo-san dijo. No puede escapar. Buen numerito replic Bond, mientras intentaba apartar de su mente la sospecha de que Tigre volvera a presentar la piedra o, alternativamente, de que Tigre esperara que jugase segn esa sospecha, que presentara el papel de forma que Tigre pudiera hacerse con la victoria al mostrar las tijeras que cortan el papel. Y as sucesivamente. Los tres smbolos giraban en la cabeza de Bond como las frutas de una mquina tragaperras. Los dos puos se alzaron... uno, dos, ya! Tigre haba vuelto a presentar la piedra. Bond la haba envuelto con el papel. Primera ronda para Bond. La segunda partida fue ms larga. Los dos presentaban una y otra vez el mismo smbolo, lo cual significaba que haba que repetir la jugada por empate. Era como si ambos jugadores midieran la psicologa del contrincante. Pero no poda ser as, dado que Bond no tena ninguna intencin psicolgica. Continuaba jugando al azar. Slo era culpa de la suerte. Tigre gan la segunda vuelta. Uno a uno. La ltima partida! Los dos contrincantes se miraron. La sonrisa de Bond era lisonjera, algo burlona. Una chispa de rojo destell en las profundidades de los oscuros ojos de Tigre. Bond la vio y se dijo: Ahora sera prudente perder. O no? Gan la tercera jugada en dos intentos seguidos, embotando las tijeras de Tigre con su piedra, y envolviendo la piedra de Tigre con su papel. Tigre le hizo una profunda reverencia. Bond le respondi con otra ms profunda an. Busc una observacin que pudiera distender la atmsfera. Tendr que lograr que el Comit Olmpico Internacional adopte este juego dijo. Sin duda, me escogern para representar a mi pas. Tigre Tanaka ri con controlada cortesa. Juega usted con mucha perspicacia. Cul ha sido el secreto de su mtodo? Bond no haba jugado con mtodo alguno. Se apresur a inventarse el que resultara ms corts con Tigre.

Usted es un hombre de roca y acero, Tigre. Adivin que el smbolo del papel sera el que usara menos, y jugu de acuerdo con eso. Esta necia frase aduladora logr su objetivo. Tigre le hizo una reverencia. Bond lo imit y bebi ms sake, tras brindar por Tigre. Liberada de la tensin, la geisha aplaudi y la madama orden a Hoja Temblorosa que le diera otro beso a Bond. La joven lo hizo. Qu suave la piel de las mujeres japonesas! Y su tacto casi ingrvido! James Bond estaba planeando el resto de la noche, cuando Tigre interrumpi sus pensamientos. Bondo-san, tengo algunos asuntos que comentar con usted. Me hara el honor de acompaarme a casa para beber la ltima copa? Bond abandon de inmediato sus lascivas intenciones. Segn Dikko, ser invitado a la vivienda privada de un japons constitua la seal ms inusual de contar con su favor. Quedaba, pues, de manifiesto que haba hecho bien al ganar aquel juego infantil. Esto podra significar grandes cosas. Bond hizo una reverencia. Nada me resultara ms agradable, Tigre.

Una hora ms tarde se encontraban sentados, por fin, en unas benditas sillas con una bandeja de bebidas en medio. Las luces de Yokohama se vean como un resplandor anaranjado en el horizonte, y un leve aroma a puerto y mar entraba por el tabique abierto de par en par que daba al jardn. La casa de Tigre estaba diseada con tanto encanto como el resto de las viviendas del Japn, incluso las de los hombres con los salarios ms miserables, con el fin de establecer la lnea divisoria ms fina posible entre los habitantes y la naturaleza. Los otros tres tabiques de la sala cuadrada tambin estaban abiertos de par en par y mostraban un dormitorio, un pequeo estudio y un corredor. Tigre los haba abierto al entrar en la sala. En Occidente coment, cuando tienen que tratar asuntos secretos cierran todas las puertas y ventanas; por el contrario, en Japn lo abrimos todo para asegurarnos de que nadie pueda escuchar a hurtadillas detrs de las finas paredes. Ahora quiero discutir con usted un asunto del ms alto secreto. El sake est lo bastante tibio? Tiene los cigarrillos que le gustan? En ese caso, escuche lo que voy a decirle y jure por su honor no hablar de ello con nadie. Tigre Tanaka profiri su enorme grito de risa dorada, carente de alegra. Si rompiera la promesa, no me quedara ms alternativa que hacerlo desaparecer de la tierra.

CAPTULO 2

Cae el teln para Bond?

Exactamente un mes antes, haba sido la vspera del cierre anual del club Blades. Al da siguiente, el primero de septiembre, los miembros que an se encontraban en Londres contrariamente a la moda tendran que aparselas durante un mes en el Whites o el Boodle's. Al Whites lo consideraban bullicioso y elegante, y pensaban que el Boodle's estaba demasiado lleno de vetustos hacendados rurales que no hablaran de otra cosa que del comienzo de la poca de caza de la perdiz. Para el Blades significaba un mes de desolacin, pero ah estaba. Se supona que el personal deba hacer vacaciones. Ms importante an, haba que pintar y eliminar la putrefaccin causada por los hongos del tejado. Sentado en el mirador y contemplando por la ventana hacia St. James Street, a M no le importaba gran cosa. Se encaraba con la perspectiva de pasar dos semanas pescando truchas en el Test, y durante las dos siguientes tomara bocadillos y caf en su oficina. Raras veces utilizaba las instalaciones del Blades; slo lo haca para invitar a algn husped importante. No era un hombre de clubes, y de haber podido elegir, habra permanecido en The Seniors, el ms fantstico de los clubes de los servicios secretos de todo el mundo. Pero all lo conoca demasiada gente y se hablaba a menudo de trabajo. Adems, haba demasiados compaeros de la Marina que se acercaran a preguntarle qu haba estado haciendo de su vida desde su retiro. La mentira de consegu un trabajo en una compaa que se llama Universal Export lo aburra y, aunque era verificable, entraaba sus riesgos. Porterfield apareci con los cigarros y se inclin para ofrecerle uno al invitado de M, sir James Molony, quien alz una ceja interrogativa. Veo que los habanos continan importndose. Su mano vacil. Cogi un Romeo y Julieta, lo presion suavemente con los dedos y se lo pas por debajo de la nariz. Se volvi a mirar a M. Qu le da la Universal Export a Castro a cambio de los habanos? Tarabillas, le suelta la tarabilla? Porterfield se dio cuenta de que a M no le hizo gracia. Como principal suboficial de Marina, le haba servido en uno de sus ltimos puestos de mando. Reaccion con rapidez, pero no lo suficiente. De hecho, sir James, los mejores jamaicanos estn casi a la altura de los habanos, hoy por hoy. Al fin han logrado que la hoja exterior les quede bien. Cerr la tapa de cristal y se alej. Sir James Molony cogi el punzn que el jefe de camareros haba dejado sobre la mesa y perfor con precisin el extremo de su cigarro. Encendi un Swan Vesta y pase varias veces la llama de derecha a izquierda por el otro extremo, mientras chupaba suavemente hasta encender el cigarro a su entera satisfaccin. Luego bebi dos sorbos, primero del coac y luego del caf, y se acomod en el asiento. Observ con afecto e irona el arrugado entrecejo de su anfitrin. -Muy bien, amigo mo. Y ahora, dgame, qu problema tiene? La mente de M estaba en otra parte. Pareca tener dificultades para encender la pipa. Qu problema tengo? pregunt entre chupadas con aire vago. Sir James Molony era el neurlogo ms brillante de Inglaterra. El ao anterior le haban otorgado el premio Nobel por su famoso trabajo

Some psychosomatic Side-effects of Organic In- feriority. Era tambin neurlogo especialista de los servicios secretos, y aunque slo lo llamaban en raras ocasiones e in extre- mis, los problemas que le pedan que solucionara lo intrigaban sobremanera porque eran a un tiempo humanos y vitales para el Estado. Y, desde la guerra, la segunda clasificacin resultaba muy poco frecuente. M se volvi de perfil a su invitado y contempl el trfico que suba por St. James Street. Amigo mo explic sir James Molony, como todo el mundo, usted tiene determinadas pautas de conducta. Una de ellas consiste en invitarme ocasionalmente a almorzar en el Bla- des y atracarme como a una oca de Estrasburgo, para luego contarme algn horrible secreto y pedirme ayuda. La ltima vez, segn recuerdo, quera averiguar si poda extraerle cierta informacin a un diplomtico mediante la hipnosis profunda sin que l se enterara. Dijo que era el ltimo recurso. Le respond que no poda ayudarlo. Dos semanas ms tarde me enter por los peridicos de que ese diplomtico haba acabado de manera fatal al experimentar con la fuerza de gravedad desde la ventana de un dcimo piso. El juez de instruccin pronunci un veredicto abierto de la variedad de cay o fue empujado. Qu tengo que hacer esta vez para corresponderle? Sir James Molony se abland, para aadir, compasivo: Vamos, M! Descargue su pecho! M lo mir a los ojos con frialdad. Se trata de 007. Cada da estoy ms preocupado por l. Ya ha ledo los dos informes que hice sobre l? Ha sucedido algo nuevo? No. Es lo mismo. Est derrumbndose poco a poco. Llega tarde a la oficina, hace un trabajo chapucero, comete errores. Bebe demasiado y pierde muchsimo dinero en uno de esos nuevos clubes de juego. De todo ello resulta que uno de mis mejores hombres est a punto de convertirse en un riesgo para la seguridad. Es absolutamente increble, teniendo en cuenta su expediente. Sir James Molony sacudi la cabeza con conviccin. No es increble en lo ms mnimo. O bien no lee usted mis informes, o no les pone la suficiente atencin. Desde el principio he estado diciendo que ese hombre sufre un shock. Sir James Molony se inclin hacia delante y apunt al pecho de M con el cigarro. Usted es un tipo duro, M. En su trabajo, tiene que serlo. Pero hay algunos problemas, los humanos, por ejemplo, que no siempre pueden solucionarse con un simple golpe de timn. ste es uno de ellos. Ah tiene a su gran agente, tan duro y valiente como supongo que era usted a su edad. Es un soltero y un mujeriego consumado. Luego, de repente, se enamora, en parte, supongo, porque la mujer en cuestin es un pjaro con un ala rota que necesita su ayuda. Resultan sorprendentes los puntos dbiles que tienen todos estos llamados hombres duros. As que se casa con ella y, al cabo de pocas horas, la mata de un disparo un supergngster. Cmo se llamaba? Blofeld respondi M. Emst Stavro Blofeld.

Eso es. Y su hombre sali del asunto con slo una fractura de crneo. Luego comenz a derrumbarse y su oficial mdico pens que podra haber sufrido una lesin cerebral y me lo envi. No le pasa absolutamente nada. Nada fsico, quiero decir..., slo sufre un shock. Me admiti que todo su entusiasmo se haba extinguido. Que ya no estaba interesado en su profesin, ni siquiera en su vida. Es una forma de psiconeurosis y puede aparecer con lentitud o de modo repentino. En el caso de su hombre, surgi de forma inesperada, como consecuencia de una situacin vital intolerable, o que a l le resultaba intolerable por no haberla vivido con anterioridad: la prdida de un ser amado, agravada por autoculparse de esa muerte. Ahora bien, amigo mo, ni usted ni yo hemos tenido que llevar una carga semejante, as que no sabemos cmo reaccionaramos en su caso. Pero puedo asegurarle que es una carga espantosa para llevarla encima. Y su hombre est derrumbndose por su causa. Yo pens, y as lo dije en mis informes, que su profesin, los peligros y emergencias de la misma, lo sacaran a flote. Creo que uno debe intentar ensearle a la gente que no existe un lmite mximo para el desastre... que, mientras le quede un aliento en el cuerpo, debe aceptar las desgracias de la vida. A menudo parecern infinitas, insoportables. Forman parte de la condicin humana. Lo ha puesto a prueba con alguna misin difcil en los ltimos meses? Con dos respondi M con tristeza. Hizo un estropicio con ambas. En una estuvo a punto de que lo mataran y en la otra cometi un error peligroso para otras personas. Es otra de las cosas que me preocupan. Antes no cometa errores. Ahora, de repente, se ha vuelto propenso a los accidentes. Otro sntoma de la neurosis que padece. Bueno, qu va a hacer al respecto? Despedirlo respondi M con brutalidad. Igual que si lo hubieran hecho saltar en pedazos o hubiese contrado una enfermedad incurable. En su seccin no hay sitio para un enfermo mental, por bueno que sea su expediente pasado y por muchas excusas que puedan encontrar ustedes, los psiclogos, para explicar lo que le pasa. Tendr su pensin, por supuesto. Ser un retiro honorable y lo que haga falta. Intentar encontrarle otro empleo. Puede que lo acepte una de esas nuevas empresas de seguridad para bancos. M dirigi una mirada defensiva a los comprensivos ojos azul claro del famoso neurlogo. Aadi, como buscando apoyo para su decisin: Se da cuenta de mi posicin, sir James? Tenemos poco personal para el cuartel general y tambin para los trabajos de campo. No existe un solo puesto al que pueda destinar a 007 sin correr el peligro de que cause daos. Perder a uno de sus mejores hombres. Lo era. Ahora, ya no. Sir James Molony se reacomod en el asiento. Mir por la ventana y chup su cigarro con aire pensativo. Aquel tipo, Bond, le caa bien. Anteriormente haba sido su paciente en, aproximadamente, una docena de ocasiones. Haba visto cmo su espritu, sus reservas, podan sacarlo a flote de estados mentales graves que habran quebrantado a los seres humanos normales. Saba hasta qu punto una situacin desesperada

hara aflorar una vez ms esas reservas, cmo la voluntad de vivir volvera a surgir en una verdadera emergencia. Recordaba incontables pacientes neurticos que haban desaparecido para siempre de su sala de consulta cuando estall la ltima guerra. La gran preocupacin haba disipado las pequeas, y los temores ms grandes, eclipsado los menores. Tom una determinacin. Se gir a mirar a M. Dle una oportunidad ms, M. Si sirve de algo, acepto la responsabilidad de lo que pueda suceder. En qu clase de oportunidad est pensando? Bueno, yo no s mucho acerca de sus negocios, M. Y no quiero saber. En mi profesin ya tengo bastantes secretos que custodiar. Pero, no tiene algo que sea realmente difcil? Alguna misin que parezca imposible y que pueda asignarle? No quiero decir que deba ser necesariamente peligrosa, como el asesinato, o el robo de las claves rusas o algo as. Me refiero a algo desesperantemente importante, pero imposible en apariencia. Si quiere, no se abstenga de darle una patada en el trasero al mismo tiempo, pero lo que ms necesita en este mundo es una suprema exigencia para su talento, algo que lo haga sudar con el fin de, simplemente, verse obligado a olvidar sus problemas personales. Es un tipo de naturaleza patritica. Dle algo que tenga verdadera importancia para su pas. Sera bastante fcil si estallara una guerra. No hay nada como la muerte o la gloria para hacer que un hombre se supere. Pero, por lo menos, no puede inventarse algo que apeste a emergencia? Si es posible, dle ese trabajo. Podra encarrilarlo de inmediato. En cualquier caso, ofrzcale esa oportunidad. De acuerdo?

El urgente timbre del telfono rojo, en silencio durante tantas semanas, hizo saltar a Mary Goodnight de la silla que ocupaba ante la mquina de escribir, como si la hubiese lanzado un eyector de cartuchos de escopeta. Corri al interior de la sala contigua, aguard un segundo para recobrar el aliento y cogi el receptor como si fuese una serpiente de cascabel. S, seor? Escuch durante un momento. No, seor. Habla con su secretaria. Baj los ojos hacia el reloj de pulsera, temiendo lo peor. Esto no es nada normal, seor. Supongo que no tardar ms de unos pocos minutos. Quiere que le diga que lo llame, seor? Volvi a escuchar. S, seor. Puso el receptor en su sitio. Se dio cuenta de que le temblaba la mano. Condenado hombre! Dnde demonios se haba metido? Oh, por favor, James, date prisa dijo en voz alta. Regres a su sitio con aire desconsolado y se sent tras la mquina de escribir vaca. Mir sin ver las grises teclas grises y, con todas sus fuerzas, transmiti por telepata: James! James! M quiere verte! M quiere verte! M quiere verte! Su corazn dio un vuelco. El busca! Quiz esta vez no se lo haba olvidado. Corri nuevamente a la otra sala y, de un tirn, abri el cajn de la derecha. No! All estaba el pequeo receptor de plstico mediante el cual podran haberlo llamado desde la centralita. Era el dispositivo que todos los oficiales superiores del cuartel general estaban obligados a llevar encima cuando salan del

edificio. Pero haca ya varias semanas que Bond se olvidaba de llevrselo o, peor an, que no le importaba en lo ms mnimo si lo llevaba o no. Lo sac del cajn y, con un golpe, lo dej sobre el centro del escritorio. Oh, maldicin! Maldicin! Maldicin! dijo en voz alta, mientras regresaba a su despacho arrastrando los pies.

El estado de la propia salud, el estado del tiempo atmosfrico, las maravillas de la naturaleza... son todas cosas que raramente ocupan la mente del hombre medio antes de los treinta y cinco aos. Es tan slo en el umbral de la mediana edad cuando uno comienza a no dar todas esas cosas por sentadas, a no considerarlas como slo una parte del insignificante teln de fondo de cuestiones ms urgentes e interesantes. Hasta el presente ao. James Bond haba sido ms o menos inconsciente de todas ellas. Aparte de alguna resaca ocasional. y de la curacin de lesiones fsicas que para l no eran ms que la extensin de las cadas que sufra de nio, cuando se lastimaba las rodillas, haba dado por segura su buena salud. Y el tiempo? Era slo una cuestin de si necesitara ponerse el impermeable o subir la capota de su Bentley convertible. En cuanto a los pjaros, las abejas y las flores, las maravillas de la naturaleza, slo le importaba si picaban o no, si olan bien o mal. Pero hoy, el ltimo da del mes de agosto, apenas ocho meses despus de la muerte de Tracy, tal como se haba acordado esa misma maana, se encontraba sentado en la rosaleda de la reina Mara del Regent's Garden, con la mente totalmente concentrada en estas cuestiones. Primero, su salud. Se senta fatal y saba que su aspecto lo reflejaba. Durante meses haba vagabundeado, sin decrselo a nadie, por Harley Street, Wigmore Street y Wimpole Street, en busca de cualquier mdico que lo hiciera sentir mejor. Haba recurrido a especialistas, mdicos de medicina general, curanderos... incluso a un hipnotizador. Les haba dicho: Me siento fatal. Duermo mal. No como prcticamente nada. Bebo demasiado y mi trabajo se est yendo al diablo. Estoy destrozado. Haga que mejore. Y cada uno de ellos le haba tomado la presin sangunea y una muestra de orina, le haba auscultado el corazn y los pulmones, le haba formulado preguntas a las que contest con sinceridad, y todos le dijeron que, bsicamente, no tena ninguna enfermedad. Luego, tras pagar las cinco guineas del caso, se haba marchado a John Bell y Croyden para comprar el nuevo lote de medicamentos prescritos: ansiolticos, somnferos, refuerzos vitamnicos. Y ahora acababa de romper relaciones con su ltimo recurso, el hipnotizador, cuyo mensaje bsico haba sido que saliera a recobrar su hombra con una mujer. Como si no lo hubiese intentado ya! Con las que le haban dicho que subiera las escaleras con tranquilidad, las que le haban pedido que las llevara de viaje a Pars, las que le haban preguntado, con indiferencia: Te sientes mejor ahora, carin? El hipnotizador no era mal tipo. Un poco pelmazo cuando se pona a hablar de cmo poda eliminar las verrugas y de cmo el

Colegio de Mdicos Britnico lo haba procesado, pero Bond acab por hartarse de estar sentado en una silla escuchando su voz montona mientras, siguiendo las instrucciones, se relajaba y miraba la desnuda bombilla elctrica. Y ahora haba abandonado el tratamiento de cincuenta guineas cuando slo estaba a la mitad para ir a sentarse, antes de regresar a su oficina, en ese apartado jardn, que se hallaba a diez minutos de camino por el parque. Mir su reloj. Acababan de dar las tres y deba estar de regreso a las dos y media. Qu diablos! Dios, haca calor. Con una mano se enjug la frente y luego se la sec en los pantalones. No sola sudar de ese modo. El tiempo deba de estar cambiando. Culpa de las bombas atmicas, por mucho que los cientficos dijeran que no. Sera agradable estar tumbado en alguna parte del sur de Francia. En algn lugar donde pudiera baarse en el mar cuando le apeteciera. Pero ya haba gastado las vacaciones de todo el ao. El horrible mes que le haban concedido despus de lo de Tracy. Se haba marchado a Jamaica. Pero qu infierno haba vivido all! No! Baarse en el mar no era la respuesta. En realidad, aqu no se estaba mal. Haba rosas bellas para mirar. Olan bien y resultaba agradable contemplarlas y escuchar el ruido lejano del trfico. El zumbido de las abejas y la forma en que iban de un lado a otro entre las flores, trabajando para su reina, le gustaba. Tena que leer el libro que hablaba de ellas, escrito por aquel tipo belga, Metternich o algo as. El mismo que haba escrito acerca de las hormigas. Qu extraordinaria meta de vida la de estos bichos! No tenan problemas. Simplemente vivan y moran. Hacan lo que se supona que deban hacer, y caan muertos. Por qu no se vean montones de cadveres de abejas por todas partes? Y cadveres de hormigas? Tenan que morir millares, centenares de ellas cada da. Tal vez las otras se las coman. En fin! Sera mejor regresar a la oficina y recibir una bronca de Mary. Era un encanto. Haca bien al regaarlo de esa manera. Era su conciencia. Pero no se daba cuenta de los problemas que l tena. Qu problemas? En fin, no empecemos con eso! James Bond se puso de pie, avanz algunos pasos y ley los nombres de las rosas que haba estado mirando. Le dijeron que las de color bermelln brillante se llamaban Super Star, y las blancas, Iceberg. Luego, con una mezcla de su salud, el calor y los cadveres de las abejas dndole perezosas vueltas en la cabeza. James Bond se alej paseando en direccin al alto edificio gris cuyos pisos superiores asomaban por encima de las copas de los rboles. Eran las tres y media de la tarde. An faltaban dos horas para beber la siguiente copa!

El ascensorista, que descansaba el mun de su brazo derecho sobre la palanca del ascensor, dijo: Su secretaria est un poco nerviosa, seor. Ha estado preguntando por usted en todas partes. Gracias, sargento.

Recibi el mismo mensaje cuando sali del ascensor en el quinto piso y present su pase en el escritorio del guardia. Avanz sin prisas por el corredor silencioso hacia el grupo de oficinas del final cuyas puertas exhiban los letreros doble cero. Abri la que estaba sealada con el nmero 007 y la cerr tras de l. Mary Goodnight alz los ojos para mirarlo. M quiere verte dijo con calma. Ha llamado por telfono hace media hora. Quin es M? Mary Goodnight se levant de un salto, echando chispas por los ojos. Oh, por favor, James, haz el favor de recobrarte! Oye, sal de una vez de ese agujero, quieres? Mira, tienes la corbata torcida. Se le acerc y l, dcil, le permiti enderezarla. Y llevas el cabello todo revuelto. Toma, usa mi peine. Bond lo cogi y se lo pas distradamente por los cabellos. Eres una buena chica, Goodnight admiti. Se pas una mano por el mentn. Supongo que no tendrs tu maquinilla de afeitar a mano... Debo tener el mejor aspecto posible cuando suba al cadalso. Por favor, James. Los ojos de la joven brillaban. Haz el favor de ir a verlo. Hace semanas que no habla contigo. Tal vez se trata de algo importante. Algo emocionante. Intentaba con desesperacin darle a su voz un tono alentador. Siempre resulta emocionante empezar una nueva vida. De todas formas, quin le tiene miedo al Malvado Gran M? Vendrs a echarme una mano cuando tenga la granja de pollos? Ella le volvi la espalda y se cubri el rostro con las manos. Bond le dio unos golpecitos distrados en un hombro y entr en su oficina, se acerc al escritorio y cogi el receptor del telfono rojo. Aqu 007, seor. Escuch. Lo siento, seor. Tena que ir al dentista. Otra pausa mientras escuchaba. Lo s, seor. Lo lamento. Me lo dej en el escritorio... S, seor. Con lentitud, dej el receptor en su sitio. Recorri la oficina con los ojos, como si se despidiera de ella, sali, avanz por el corredor y entr en el ascensor con la resignacin de un condenado. La seorita Moneypenny alz los ojos hacia l con hostilidad mal disimulada. Puedes pasar. Bond cuadr los hombros y mir la puerta acolchada detrs de la cual, con tanta frecuencia, haba odo pronunciar las palabras que determinaban su destino. Tendi una mano vacilante hacia el pomo de la puerta, como si temiera que fuera a darle una descarga elctrica, finalmente la atraves y la cerr a sus espaldas.

CAPTULO 3

La misin imposible M, con los hombros encorvados y cubiertos por la camisa azul de corte recto, se encontraba de pie ante la ventana, mirando hacia el parque. Sintese dijo sin volverse. Ni nombre, ni nmero! Bond ocup el sitio de siempre, al otro lado del escritorio, frente al silln de respaldo alto de M. Advirti que no haba ningn expediente sobre la carpeta de cuero rojo situada ante el silln y que las cestas de documentos de entranda y salida estaban vacas. De repente se sinti realmente mal por todo: por defraudar a M, por defraudar al Servicio Secreto, por defraudarse a s mismo. El escritorio vaco, el silln vaco eran la acusacin final. No tenemos nada para ti parecan decirle. Ya no nos eres de ninguna utilidad. Lo sentimos. Nos alegramos de haberte conocido, pero esto es lo que hay. M se acerc, se dej caer pesadamente en el silln y mir a Bond. No poda interpretarse nada en aquel arrugado rostro de marinero. Era tan impasible como el lustroso cuero azul del respaldo del silln vaco. Sabe por qu lo he hecho llamar? pregunt M. Puedo adivinarlo, seor. Le presentar mi renuncia. De qu diablos est hablando? inquiri M, enfadado. No es culpa suya que la seccin doble cero haya estado inactiva durante tanto tiempo. Es como funcionan las cosas. Ya ha tenido perodos de inactividad con anterioridad... meses en los que no ha habido ninguna misin de su especialidad. Pero hice una chapuza con los dos ltimos trabajos. Y s que mi informe mdico ha sido bastante malo en los ltimos meses. Tonteras. A usted no le sucede nada. Ha pasado una mala poca. Ha tenido buenas razones para no encontrarse del todo bien. Por lo que respecta a las dos ltimas misiones, todo el mundo puede cometer errores. Pero yo no puedo tener gente ociosa por aqu, as que voy a sacarlo de la seccin doble cero. El corazn de Bond se haba alegrado momentneamente. Ahora volva a sentirlo pesado. El viejo estaba comportndose con consideracin, intentando darle la mala noticia con delicadeza. En ese caso respondi Bond, si a usted le da lo mismo, seor, contino queriendo presentarle mi renuncia. He tenido el nmero doble cero durante demasiado tiempo. Me temo que no estoy interesado en el trabajo administrativo, seor. Y tampoco soy bueno para l. M hizo algo que Bond no le haba visto hacer nunca antes. Alz el puo derecho y lo estrell contra el escritorio. Con quin demonios se cree que est hablando? Quin diablos se cree que dirige este espectculo? Dios del cielo! Lo hago llamar para ascenderlo y darle el trabajo ms importante de su carrera, y usted me habla de renunciar! Estpido jovenzuelo cabezota! Bond estaba pasmado. Lo recorri una enorme ola de emocin. De qu demonios iba todo esto?

Lo siento muchsimo, seor dijo. Crea que ltima- nente lo haba decepcionado. Cuando me decepcione, se lo dir de inmediato. M dio jn segundo puetazo sobre el escritorio, pero con menos fuerza. Y ahora, esccheme. Voy a darle un ascenso interino den- :ro de la seccin diplomtica. Nmero de cuatro cifras y mil liaras esterlinas ms de sueldo al ao. No sabr mucho acerca de ;sa seccin, pero puedo decirle que slo hay otros dos hombres en ella. Puede conservar su puesto actual y su secretaria, si quiere. De hecho, yo preferira que lo hiciera. No quiero que corra la voz acerca de este cambio. Comprendido? S, seor. De todas maneras, se marchar a Japn dentro de una semana. El jefe de Estado Mayor est ocupndose personalmente de las disposiciones. Ni siquiera mi secretaria est enterada de esto. Como puede ver M blandi una mano, ni tan slo existe un expediente sobre el caso. Eso le dar una idea de la importancia que tiene. Pero por qu me ha escogido a m, seor? El corazn de Bond lata con fuerza. Era el cambio de suerte ms extraordinario que jams haba experimentado! Diez minutos antes haba sido un desecho, con la carrera y la vida arruinadas, y ahora, all estaba, colocado en lo ms alto! De qu diablos iba todo aquello? Por la sencilla razn de que el trabajo es imposible. No, yo no dira tanto. Digamos que es por completo improbable que sea un xito. En el pasado, ha demostrado tener aptitudes para las misiones difciles. La diferencia aqu ser que no habr nada relacionado con la fuerza. M le dedic una sonrisa glacial. Nada de esos juegos de pistola de los que tanto se enorgullece. Pero si lo consigue, cosa que dudo muchsimo, habr multiplicado ms o menos por dos nuestros conocimientos relativos a la Unin Sovitica. Puede decirme algo ms sobre el asunto, seor? Tengo que hacerlo, dado que no hay nada escrito. La informacin de importancia secundaria acerca de los servicios secretos japoneses y dems, puede conseguirla en la seccin J. El jefe de Estado Mayor le dir al coronel Hamilton que responda con total libertad a todas sus preguntas, aunque usted no le informar en absoluto acerca del propsito de su misin. Entendido? S, seor. Bien, pues. Sabe algo de criptografa? Apenas lo rudimentario, seor. He preferido mantenerme apartado del tema. Era mejor as, por si acaso el enemigo me apresaba. Muy cierto. Bien, pues los japoneses son maestros consumados en ese arte. Poseen la mentalidad adecuada para los problemas superferolticos con letras y nmeros. Desde el final de la guerra, con las enseanzas de la CIA, han construido increbles mquinas descifradoras, muy superiores a las IBM y dems. Y durante el ltimo ao han estado leyendo la flor y nata de los mensajes soviticos entre Vladivostok y la Rusia oriental: los diplomticos, los navales, los de la fuerza area, todos. Eso es magnfico, seor.

Magnfico para la CIA. Acaso no nos los pasan, seor? Pensaba que siempre habamos sido carne y ua con la CIA. No en el Pacfico. Lo consideran su territorio particular. Cuando Alian Dulles estaba al mando, al menos solamos recibir resmenes de todo lo que nos concerna, pero el nuevo, McCone, ha acabado con eso. Es un buen hombre, cierto, y personalmente nos llevamos bien, pero me ha dicho con sinceridad que acta segn las rdenes que ha recibido del Consejo de Defensa Nacional. Estn preocupados respecto a nuestra red de seguridad. No se lo reprocho. Tambin yo estoy preocupado respecto a la de ellos. Dos de sus principales criptgrafos desertaron hace un par de aos, y deben de haber entregado muchsima de la informacin que nosotros les pasamos a los estadounidenses. El problema con esta democracia nuestra es que la prensa recoge estos casos y los imprime en letras demasiado grandes. El Pravda no derrama lgrimas cuando uno de los suyos se pasa a nuestro bando. El Izvestia no pide una investigacin pblica. Supongo que alguien del KGB se lleva una bronca. Pero, al menos, les permiten continuar con su trabajo en lugar de tener que aguantar a miembros retirados del Soviet Supremo que meten la zarpa en sus archivos y les dicen cmo deben dirigir los servicios secretos. Bond saba que M haba presentado su dimisin despus del caso Prenderghast. ste haba implicado a un jefe de seccin con tendencias homosexuales que, recientemente, en medio de una publicidad de alcance internacional, haba sido condenado a trece aos por traicin. Bond mismo tuvo que prestar declaracin en ese caso concreto y saba que la pregunta formulada ante el Parlamento, el caso del Od Bailey, y las vistas ante el tribunal de Farrer sobre los servicios de Inteligencia que siguieron a continuacin, haban paralizado el trabajo del cuartel general durante al menos un mes y provocado el suicidio de un jefe de seccin que era inocente y que interpret todo el asunto como un reproche directo contra su probidad. Para devolver a M al presente, Bond dijo: En cuanto a todos esos mensajes que estn descifrando los japoneses, dnde entro yo, seor? M pos ambas manos planas sobre el escritorio. Era el viejo gesto que haca cuando se le formulaba la pregunta clave, y al advertirlo el corazn de Bond se alegr ms an. En Tokio vive un hombre que se llama Tigre Tanaka. Es el jefe del Servicio Secreto. No recuerdo cmo llaman al servicio. Alguna palabrota japonesa impronunciable. Es todo un personaje. El primero de su promocin en Oxford. Antes de la guerra volvi aqu para trabajar como espa. Se uni a la Kem- peitai, la Gestapo que tenan los japoneses durante la guerra, se entren como kamikaze, y a estas alturas estara muerto de no haber sido por la rendicin. Bueno, pues se es el tipo que controla la informacin que queremos, que quiero yo, que quieren los jefes de Estado Mayor. Tiene que ir all y conseguir que se la d. Cmo, no lo s. Eso depende de usted. Pero ya ve por qu digo que es improbable que la consiga. Ese tipo es propiedad de la CIA, por lo

que es probable que su opinin sobre nosotros no sea demasiado buena. Las comisuras de la boca de M se curvaron hacia abajo. ltimamente no lo es la de nadie. Puede que tengan razn y puede que no. Yo no soy un poltico. Ese hombre no sabe mucho acerca de nuestro Servicio Secreto, excepto lo que ha averiguado o le ha dicho la CIA; y esa informacin no ser muy beneficiosa para nosotros, dira yo. No hemos tenido un puesto en Japn desde 1950. No se han intercambiado mensajes. Todo ha ido a parar a manos de los estadounidenses. Usted trabajar a las rdenes de los australianos. Parece que el hombre que tienen all es bueno. La seccin J dice lo mismo. En cualquier caso, eso es lo que hay. Si alguien puede lograrlo, se es usted. Le apetece intentarlo, James? El rostro de M se torn repentinamente cordial, cosa que no suceda a menudo. James Bond experiment una viva sensacin de afecto por ese hombre que haba determinado su destino durante tanto tiempo, pero del que tan poco saba. El instinto le dijo que haba algo oculto detrs de la misin, motivaciones que no entenda. Acaso se trataba de un trabajo destinado a redimirlo? Le daba M una ltima oportunidad? Sin embargo, el asunto pareca bastante slido. Las razones resultaban evidentes. Sin esperanza? Imposible? Tal vez. pero por qu M no haba escogido a alguien que hablara japons? Bond jams haba estado al este de Hong Kong. No obstante, los orientalistas tenan sus inconvenientes particulares: eran demasiado adeptos a las ceremonias del t, los arreglos florales, el zen y dems. No. Aquello pareca tener un verdadero fundamento. S, seor dijo. Me gustara intentarlo. M asinti con un gesto abrupto de la cabeza. Muy bien. Se inclin hacia delante y puls un botn del intercomunicador. Jefe de Estado Mayor? Qu nmero le ha asignado a 007? Bien. Ir a verlo ahora mismo. M se recost en el respaldo y ofreci a Bond una de sus escasas sonrisas. Se quedar con su viejo nmero de asignacin. Muy bien, cuatro sietes. Vaya a que le informen. De acuerdo, seor respondi Bond. Se levant, avanz hasta la puerta y sali. Se encamin directamente adonde estaba la seorita Moneypenny, se inclin y le dio un beso en la mejilla. Ella se ruboriz ligeramente y se llev una mano al sitio donde la haba besado. Penny, se buena conmigo y llama a Mary para decirle que tiene que cancelar cualquier cosa que vaya a hacer esta noche. Voy a llevarla a cenar. A Scotts. Dile que vamos a celebrar nuestra primera cena de gallo al horno y champn rosado. Qu celebraris? Los ojos de Moneypenny se abrieron de pronto de par en par a causa de la emocin. No lo s. El cumpleaos de la reina, o cualquier otra cosa. De acuerdo? James Bond atraves la sala y entr en la oficina del jefe de Estado Mayor.

La seorita Moneypenny cogi el telfono de comunicacin interna y transmiti el mensaje con voz emocionada. De verdad, Mary, que creo que vuelve a estar bien dijo. Todo vuelve a ser como antes. Vaya uno a saber lo que le ha dicho M. Hoy ha almorzado con sir James Molony. No se lo cuentes a James. Pero podra estar relacionado. James est ahora con el jefe de Estado Mayor. Bill dijo que no lo molestaran para nada. Da la impresin de que se trata de algn tipo de trabajo; estaba muy misterioso. Bill Tanner, antiguo coronel de zapadores y el mejor amigo de Bond dentro del Servicio Secreto, alz la mirada de su escritorio cargadsimo de cosas. Sonri con placer ante lo que vio. Sintate, James dijo. As que te has dejado enredar? Supona que lo haras. Aunque es un hueso duro de roer. Crees que podrs conseguirlo? Ni por asomo, supongo respondi Bond, alegremente. Este tipo, Tanaka, parece duro de pelar y yo no soy una maravilla en diplomacia. Pero por qu M me ha escogido a m, Bill? Yo crea que me tena de cara al rincn por haber estropeado esos ltimos dos trabajos. Ya estaba decidido a poner una granja de pollos. Y ahora, s buen chico y cuntame de qu va todo esto, en serio. Bill Tanner se haba preparado para eso. Cojones, James! Has estado pasando una mala racha. A todos nos pasa, de vez en cuando. M simplemente pens que t eras el ms indicado para esta misin. Ya sabes que tiene una opinin totalmente equivocada acerca de tus habilidades. De todas maneras, ser un cambio respecto a las grescas en que sueles meterte. Ya era hora de que te dieran un ascenso y salieras de esa condenada seccin doble cero donde ests. Nunca piensas en ascender? En absoluto contest Bond con fervor. En cuanto acabe con este embrollo, pienso pedir que me devuelvan mi antiguo nmero. Pero, dime, cmo se supone que debo atacar este asunto? En qu consiste la tapadera de los australianos? Tengo algo que ofrecer a ese astuto oriental a cambio de sus joyas? Cmo debo transmitir la informacin aqu en caso de que le ponga las manos encima? Requerir enviar una cantidad de mensajes de mil demonios. Puedes ofrecerle todo el producto obtenido por el puesto H. Puede enviar a uno de sus propios agentes a Hong Kong para que trabaje con nosotros, si as lo quiere. Probablemente ya est bastante bien instalado en China, pero no tendr nada tan sofisticado como nuestra red Macao, la Ruta Azul. Hamilton te pondr al corriente de todo eso. En Tokio, el hombre con el que trabajars es un australiano llamado Henderson, Richard Love- lace Henderson. Extrao nombre, pero la seccin J y todos los antiguos empleados japoneses dicen que es un buen tipo. Viajars con pasaporte australiano y nosotros arreglaremos todo para que figures como su segundo al mando. Eso te conferir la condicin de diplomtico y un cierto prestigio, lo cual, segn Hamilton, cuenta all para casi todo. Si consigues la informacin, Henderson nos la har llegar va Melbourne. Destinaremos a un especialista en comunicaciones para que se haga cargo del asunto. Siguiente pregunta.

Qu van a decir los de la CIA sobre todo esto? A fin de cuentas, esto es caza furtiva descarada. Ellos no son los dueos de Japn. De todas formas, no deben saberlo. Cosa que depender de ese tipo, Tanaka. El tendr que ajustar la maquinaria para que llegue a la embajada australiana. sa ser su preocupacin. Pero todo el asunto es bastante resbaladizo. El problema principal es asegurarse de que no se vaya a ver a los de la CIA directamente y les cuente que lo has abordado. Si te descubren, tendremos que confiar en los australianos para que carguen con la responsabilidad. Ya lo hicieron antes, cuando nos eliminaron mientras intentbamos abrirnos camino hasta el Pacfico. Tenemos una buena amistad con su Servicio Secreto. Son unos tipos de primera categora. Y, de todas maneras, las manos de la CIA no estn tan limpias como para que puedan ponerse demasiado exigentes. Tenemos todo un expediente de casos en los que interfirieron en nuestras acciones por todo el mundo, a menudo de forma peligrosa. Podemos arrojarle eso a McCone si este asunto nos estalla en la cara. Pero una parte del trabajo es encargarte de que eso no suceda. Me da la impresin de que me estoy liando de mala manera en poltica de altos vuelos. No es mi punto fuerte en absoluto. Pero este asunto es realmente tan vital como dice M? Absolutamente vital. Si lo consigues, tu agradecido pas probablemente te comprar esa granja de pollos de la que siempre ests hablando. Que as sea. Y ahora, si llamas a Hamilton, ir a verlo y comenzar a aprender todo lo que pueda del misterioso Oriente.

Kangei! Bienvenido a bordo dijo la bonita azafata de la Ja- pan Air Lines, ataviada con un kimono y su fajn correspondiente cuando, una semana despus, James Bond se instalaba en el cmodo asiento de ventanilla del turborreactor Douglas DC8 de cuatro motores que aguardaba en la pista del aeropuerto de Londres, mientras escuchaba el torrente de suave japons que le llegaba a travs de la megafona y que, sin duda, hablaba de cosas como los chalecos salvavidas y el tiempo de vuelo hasta Orly. Las bolsas de mareo para caso de malestar debido al movimiento estaban adornadas con bonitos emblemas de bamb y, segn el folleto de vuelo exquisitamente encuadernado, los fortuitos garabatos que se vean en los portaequipajes situados en lo alto eran los tradicionales dibujos de buen augurio de las conchas de las tortugas. La azafata hizo una reverencia y le entreg un delicado abanico, una toallita caliente que llevaba en una cestilla de mimbre, y un suntuoso men que inclua una nota donde se especificaba que una gran variedad de cigarrillos, perfumes y perlas estaban a la venta. Luego despegaron con un impulso de 22.650 kilos hacia la primera de las cuatro etapas que llevaran aquel buen aparato Yoshino hasta Tokio, pasando sobre el polo Norte.

Bond contempl la fotografa de naranjas (no! Despus de una hora decidi que eran caquis) dentro de un cuenco azul que tena delante y, cuando el avin se estabiliz a nueve mil metros de altitud, pidi el primero de sucesivos coacs con cerveza de jengibre que lo sustentaran sobre el canal de La Mancha, un trozo del Mar del Norte, el estrecho de Kattegat, el ocano rtico, el mar de Beaufort, el mar de Bering y el Pacfico Norte, y decidi que, con independencia de lo que sucediera en esta misin imposible, no opondra resistencia alguna a que su vieja piel mudara en el otro extremo del mundo. Cuando se encontraba admirando el enorme oso polar de peluche en Anchorage, Alaska, el suave abrazo de las alas de la Japan Air Lines lo haba persuadido de que ni siquiera le importara que el color de su nueva piel fuese amarillo.

CAPTULO 4

Dikko, en el barrio de Ginza El enorme puo derecho se estrell contra la palma izquierda con el estampido de un disparo de pistola de 45 milmetros. El gran rostro cuadrado del australiano se volvi casi prpura y se le hincharon las venas en las canosas sienes. Con violencia controlada, y casi en un susurro, enton salvajemente: Yo rufianeo, t rufianeas, l rufianea, nosotros rufianeamos, vosotros rufianeis, ellos rufianean. Meti una mano debajo de la mesita de patas cortas; luego pareci cambiar de opinin y la desplaz hacia el vaso de sake para cogerlo y se lo ech al coleto sin ms. Tmatelo con calma, Dikko coment Bond con suavidad. Qu bicho te ha picado? Y qu significa esa vulgar expresin colonial? Richard Lovelace Henderson, del cuerpo diplomtico australiano de su Majestad, recorri con mirada beligerante el pequeo bar atestado de gente situado en una calleja secundaria del barrio de Ginza y habl por un lado de su, habitualmente alegre, boca, pero que ahora tena las comisuras cadas con amargura y enojo. Estpido bastardo ingls novato, nos han puesto micrfonos! Ese rufin de Tanaka nos ha puesto micrfonos! Aqu lo tienes, debajo de la mesa! Ves el cablecito que baja por la pata? Y ves al manco aqul que hay en la barra? El tipo de un solo brazo con aspecto jodidamente respetable vestido con traje azul y corbata negra? Es uno de los hombres de Tanaka. A estas alturas puedo olerlos. Han estado vigilndome intermitentemente durante diez aos. Tigre los viste a todos como a caballeretes de la CIA. Ten cuidado con cualquier japons que beba licores occidentales y se vista as. Son todos hombres de Tigre. Refunfu. Estoy jodidamente a punto de ir a llamar a ese bastardo.

Bueno dijo Bond, si nos estn escuchando, todo esto constituir una dulce lectura para Tanaka, maana por la maana. Qu diablos! exclam Dikko Henderson con resignacin. El viejo bastardo sabe lo que pienso de l. La nica diferencia es que ahora lo tendr por escrito. Eso le ensear a dejar de presionarme, y a dejar de presionar a mis amigos aadi, al tiempo que le echaba a Bond una mirada abrasadora. En realidad, es a ti a quien quiere tomar las medidas. Y no me importa que me oiga decirlo. Rufin? Bueno, ahora escchame, Tigre! Se trata de un tremendo insulto australiano. Alz la voz. Pero, en general, significa el ms despreciable pervertido, chulo, canalla, mentiroso, traidor y bribn, sin ninguna caracterstica redimidora. Y espero que maana, en el desayuno, las algas te quemen el gaznate cuando te enteres de lo que pienso de ti. Bond se ech a rer. El torrente de poderosas imprecaciones haba comenzado su incesante flujo el da anterior en el aeropuerto Haneda, el campo de alas. Bond haba necesitado casi una hora para extraer su nica maleta del rea de la aduana y haba salido echando pestes al vestbulo central, slo para ser empujado y apartado del camino por una entusistica multitud de jvenes japoneses que llevaban pancartas de papel en las que deca Convencin Internacional de Tintorera y Lavandera. Estaba agotado del viaje. Profiri una sola imprecacin de seis letras. Detrs de l, un vozarrn repiti la misma palabra y aadi algunas ms. se es mi chico! sa es la manera correcta de saludar a Oriente! Necesitar todas esas palabras y ms antes de haber salido de la zona. Bond se haba vuelto. El corpulento hombre del traje gris arrugado le tendi una mano del tamao de un jamn de pequeas dimensiones. Me alegro de conocerlo. Soy Henderson. Como usted era el nico ingls del avin, adivin quin era. Venga. Dme esa maleta. Tengo un coche fuera, y cuanto antes salgamos de este jodido manicomio mucho mejor. Henderson pareca un boxeador profesional retirado y dado a la bebida. Su fino traje estaba abultado por msculos en los brazos y los hombros, y por grasa en torno a la cintura. Tena un rostro de expresin cordial, con rasgos fuertes e irregulares, ojos azules bastante fros, y nariz rota. Sudaba en abundancia ms tarde, Bond descubrira que siempre lo haca, y mientras se abra camino a travs de la multitud usando la maleta de Bond como ariete, sac del bolsillo del pantaln un trozo cuadrado de tela de toalla para enjugarse el sudor de la cara y el cuello con l. La multitud se separaba sin resentimiento para dejar pasar al gigante y a Bond, que lo segua de cerca, hasta un elegante To- yopet saloon que aguardaba en el rea de prohibido aparcar. El chfer sali y les hizo una reverencia. Henderson le dispar un torrente de instrucciones en fluido japons, entr en la parte trasera del vehculo despus de Bond y se instal en el asiento con un gruido. Primero vamos a llevarlo al hotel, el Okura, el ms reciente de los hoteles occidentales. El otro da asesinaron a un turista

estadounidense en el Royal Orient, y no queremos perderlo tan pronto. Luego nos iremos a beber de verdad. Ha cenado algo? Unas seis veces, por lo que puedo recordar. La JAL, sin duda, cuida de los estmagos de sus clientes. Por qu escogi la ruta del Norte? Cmo estaba el pajarraco norteamericano? Me dijeron que el pjaro era una grulla. Muy delicada, pero eficiente. Pens que sera mejor que practicara la inescru- tabilidad antes de lanzarme aqu dentro. Bond abarc con un gesto el confuso desorden de los suburbios de Tokio por los que pasaban a una velocidad que encontraba suicida. No parece la ciudad ms acogedora del mundo. Y por qu conducimos por la izquierda? Quin sabe respondi Henderson, de malhumor. Los malditos japoneses lo hacen todo al revs. Yo dira que leen mal los cuadernos de instrucciones. Los interruptores de la luz apagan en el sentido contrario. Los grifos se abren girando hacia la izquierda. Igual pasa con los pomos de las puertas. Pero si incluso en las carreras de caballos los animales van en el sentido de las agujas del reloj, en lugar de en sentido contrario, como sucede entre los pueblos civilizados. Por lo que respecta a Tokio, es algo jodidamente horrible. O bien hace demasiado calor o demasiado fro, o bien llueve a cntaros. Hay un terremoto casi cada da, pero eso no ha de preocuparlo. Es como estar un poquitn borracho. Los tifones son peores. Si empieza uno, mtase en el bar ms slido que pueda encontrar y emborrchese. De todas maneras, los primeros diez aos son los peores. Tiene su gracia cuando uno sabe por dnde moverse. Es jodidamente caro si se vive al oeste, pero yo me muevo por los callejones secundarios y me las arreglo bien. En realidad, resulta bastante divertido eso de aprender la jerga de por aqu: cundo hacer una reverencia, cundo quitarse los zapatos, etctera. Si quiere adelantar algo con la gente que ha venido a ver, tendr que aprender bastante rpido algunas de las costumbres bsicas. Debajo de los cuellos duros y los pantalones a rayas de los departamentos gubernamentales, todava queda muchsimo de los viejos samurai. Me ro de ellos por eso y ellos me devuelven las risas porque han llegado a saber cundo estoy de broma. Aunque tal vez no quita que doble la cintura cuando se espera de m que lo haga, o cuando quiero conseguir algo. No tendr problemas para coger el truco de todo eso. Henderson le lanz una andanada de japons al chfer, que haba estado mirando frecuentemente por el retrovisor. El chfer se ech a rer y le respondi alegremente. Ya lo supona coment Henderson. Tenemos compaa. Tpico del viejo Tigre. Le dije que se alojara en el Okura, pero quiere asegurarse por s mismo. No se preocupe. Slo es algo que forma parte de su astuta manera de ser. Si esta noche se encuentra en la cama a uno de sus hombres respirn- dole en el pescuezo, o, si tiene suerte, a una chica, simplemente hblele con educacin y ver cmo desaparecer. Pero al beber en serio del bar Bamb del hotel Okura haba seguido una noche solitaria. El da siguiente lo dedic al turismo y a hacer imprimir unas tarjetas que lo describan como segundo secretario del Departamento de Cultura de la embajada australiana.

Ellos saben que es nuestra seccin de Inteligencia explic Henderson; saben tambin que soy el jefe de la misma y que t eres mi ayudante provisional, as que, por qu no escribrselo en las tarjetas? Aquella noche haban salido a beber en serio otra vez, al bar favorito de Henderson, el Melody's, dentro del barrio de Ginza, donde todo el mundo llamaba Dikko o Dikko-san a Henderson y donde fueron conducidos respetuosamente hasta la tranquila mesa del rincn que pareca ser su Stammtisch. Pero ahora Henderson haba metido la mano debajo de la mesa y, con un poderoso tirn, arrancado los cables, que dej colgando. Ese negro bastardo de Melody me las pagar en la primera oportunidad que tenga declar con tono beligerante. Y cuando pienso en todo lo que he hecho por ese perro bastardo! Sola ser el pub favorito de la colonia inglesa y de los vagos del club de prensa. Tena un buen restaurante al lado, pero ya ha desaparecido. El cocinero italiano pis al gato, derram la sopa y cogi el gato para arrojarlo dentro de la cocina econmica. Por supuesto, la voz corri con mucha rapidez, y los amantes de los animales y los mojigatos bastardos se reunieron para lograr que a Melody le retiraran la licencia. Yo presion a las personas adecuadas y lo salv, pero la gente dej de ir al restaurante y tuvo que cerrar. Soy el nico cliente regular que no se march. Y ahora va y me hace esto! En fin, supongo que tambin ha sido presionado. De cualquier forma, ste ha sido el final de la grabacin por lo que concierne a T. T. Tambin l me las pagar. A estas alturas ya debera haber averiguado que yo y mis amigos no queremos asesinar al emperador ni hacer volar el parlamento japons, ni nada parecido. Dikko lanz una mirada feroz en torno, como si se propusiera hacer ambas cosas. Y ahora, James prosigui, pongamos manos a la obra. Te he pedido una cita para que te renas con Tigre maana a las once de la maana. Te recoger para llevarte al lugar del encuentro: La oficina de las Tradiciones Panasiticas. No te la describo porque te estropeara el efecto. Ahora bien, yo no s por qu ests aqu, realmente. Han llegado un montn de cables de alto secreto procedentes de Melbourne, para que t los descifres en carne y hueso. Muchsimas gracias! Y mi embajador, Jim Saunderson, un buen tipo, dice que no quiere saber nada sobre el asunto. Piensa que ser an mejor si ni siquiera te conoce. Te parece bien? No tiene intencin de ofender, pero es un hombre prudente y le gusta mantener las manos limpias. Y yo tampoco quiero saber nada acerca de tu trabajo. De esa manera, sers el nico al que le metan bamb en polvo dentro del caf. Aunque, por lo que calculo, quieres conseguir de Tigre cierta informacin muy poderosa, sin que la CIA se entere. No es verdad? Bueno, eso va a ser algo arriesgado. Tigre es un hombre de carrera con una mente en consonancia. Aunque en la superficie sea ciento por ciento demokorasu, es un tipo astuto, muy astuto de verdad. La ocupacin y la influencia estadounidense que hay en Japn parecen ser una base muy slida para que se establezca una alianza total estadounidense-japonesa. Pero si naces japons, morirs

japons. Lo mismo pasa con todas las otras grandes naciones: China, Rusia, Alemania, Inglaterra. Es su esencia lo que importa, no sus mentirosos rostros. Y todas esas razas tienen una esencia muy poderosa, que comparada con las sonrisas o los ceos fruncidos no significa nada. Tampoco el tiempo significa nada. Diez aos son el parpadeo de una estrella para los grandes. Me explico? As que Tigre y sus amigos que, segn creo, son el gobierno en pleno y, en ltima instancia, el emperador, considerarn tu propuesta sobre todo desde dos ngulos: Es inmediatamente deseable, hoy? O se trata de una inversin a largo plazo? Algo que podra beneficiar al pas dentro de diez, veinte aos. Si yo estuviera en tu lugar, me decidira por ese discurso, el de largo plazo. Esta gente, las personas como Tigre, que es en sentido absoluto uno de los hombres ms importantes de Japn, no piensan en trminos de das, meses o aos. Piensan en trminos de siglos. Y bastante razn tienen, si se considera con detenimiento. Dikko Henderson hizo un amplio gesto con la mano izquierda. Bond pens que Dikko se estaba poniendo alegremente achispado. Haba encontrado un buen compaero con el cual beber. Deban parecer bastante raros en Tokio. Ambos haban bebido ms de ocho botellas de sake, pero Dikko haba preparado su estmago con whisky Suntory en el hotel Okura, mientras esperaba que Bond acabara de redactar un cable inocuo para Melbourne con el prefijo informativo, lo cual significaba que estaba dirigido a Mary Goodnight, para anunciarle su llegada y darle su direccin actual. A Bond ya le estaba bien que Dikko acabara borracho, as hablara mejor, con mayor libertad y, finalmente, con mayor sabidura. Bond quera sonsacarle. Pero qu clase de hombre es ese Tanaka? pregunt Bond. Es tu enemigo o tu amigo? Las dos cosas. Ms amigo que enemigo, probablemente. Al menos, eso calculo yo. Le resulto divertido. No le sucede lo mismo con sus amigos de la CIA. Conmigo se relaja. Tenemos cosas en comn. Compartimos el gusto por las delicias de sam- sara: vino y mujeres. Es un gran mujeriego. Tambin yo tengo ambiciones en ese terreno. He logrado evitar que se casara en dos ocasiones. El problema con Tigre es que siempre quiere casarse. Ya paga impuesto de polvo, que en lengua verncula australiana significa pensin alimenticia, a tres ex esposas. As que ha contrado un ON conmigo. Es una obligacin, casi tan importante dentro de las costumbres japonesas como el prestigio. Cuando uno contrae un ON, no se siente muy feliz hasta que se deshace de l. Si un hombre te regala un salmn, no debes corresponder regalndole una gamba. Tienes que hacerlo con un salmn del mismo tamao, ms grande si es posible, de modo que puedas volver las tornas y sea el otro quien contraiga un ON contigo, y quedes en una posicin moral, social y espiritual ventajosa con respecto a l... y la ltima de las tres es la ms importante. Bueno, pues el ON de Tigre conmigo es muy fuerte, resulta muy difcil deshacerse de l. Ha pagado pequeos fragmentos con diversas informaciones de inteligencia, y una buena tajada al aceptar tu presencia aqu y concederte una entrevista tan poco tiempo despus de tu llegada. De haber sido un suplicante corriente, podras haber tardado

semanas en conseguirla. Te habra dado una buena dosis de sbikiri-naosbi, es decir, te habra hecho esperar, te habra presentado el gran semblante de piedra. Los luchadores de sumo lo usan en el cuadriltero para hacer que su oponente no slo parezca sino que se sienta pequeo ante el pblico. Entiendes? As que empiezas con algo a tu favor. Estar predispuesto a hacer lo que quieres porque se quitar de encima el ON que ha contrado conmigo y, segn sus clculos, echar sobre mis espaldas todo un paquete de ON que contraer con l. Pero no es tan sencillo. Todos los japoneses tienen ON permanentes con sus superiores, el emperador, sus ancestros y los dioses japoneses, y slo pueden descargarse de ellos haciendo lo correcto. No es fcil, ya me dirs, porque, cmo se puede saber lo que cree correcto el peldao superior de la escalera? Bueno, uno se libra de eso haciendo lo que cree correcto el escaln de ms abajo, es decir, sus superiores inmediatos, acto que pasa la patata caliente, psicolgicamente hablando, al emperador, quien finalmente debe hacer las paces con los ancestros y los dioses. Pero al emperador le parece bien, porque encarna a todos los peldaos que estn por encima de l, por lo cual puede continuar disecando pescados, su aficin, con la conciencia tranquila. Lo entiendes? En realidad, no es tan misterioso como parece. Es ms o menos la misma rutina que cuando trabajas en una gran compaa, como la ICI o la Shell, o en los servicios secretos, excepto que en esos casos la escalera acaba en la junta directiva o en los jefes de Estado Mayor. De esa manera resulta ms fcil. No tienes que involucrar al Todopoderoso y a tu bisabuelo en la decisin de bajar el precio de las aspirinas en un penique el frasco. A m eso no me parece muy demokorasu. Por supuesto que no lo es, estpido bastardo. Por el amor de Dios, mtete en la mollera que los japoneses son una especie humana aparte. Han estado funcionando como pueblo civilizado, en el sentido envilecido que la palabra tiene en Occidente, durante slo cincuenta, a lo sumo cien aos. Rasca la superficie de un ruso y encontrars un trtaro. Rasca la de un japons, y encontrars un samurai... o lo que l cree que es un samurai. La mayor parte de ese rollo de los samurai es un mito, como la palabrera sobre el Lejano Oeste con que educan a los estadounidenses, o las historias de caballeros de brillante armadura de la corte de vuestro rey Arturo. El slo hecho de que la gente juegue al bisbol o lleve sombrero hongo no significa que sean, cito, civilizados, fin de la cita. Slo para demostrarte que estoy achispndome bastante (no emborrachndome, te lo advierto), aadir que la ONU va a cosechar un cicln de la hostia al, cito, liberar, fin de la cita, a los pueblos de las colonias. Dadles un millar de aos, y la cosa saldr bien. Dadles diez, y saldr fatal. No hacis ms que quitarles las cerbatanas para darles ametralladoras. Slo espera a que el primero de ellos empiece a clamar a los altos cielos por la fisin nuclear. Porque deben estar en, cito, situacin de igualdad, fin de la cita, con los piojosos poderes colonizadores. Te doy diez aos para que suceda eso, amigo mo. Y cuando suceda, cavar un pozo profundo en el suelo y me sentar dentro.

Bond se ech a rer. Tampoco eso parece muy demokorasu. Fornico sobre tu demokorasu, como habra dicho el hermano Hemingway. Yo defiendo el gobierno de una lite. Dikko apur su novena botella de medio litro de sake y el voto regulado segn las capacidades de cada individuo dentro de esa lite. Y una dcima de voto para mi gobierno si no ests de acuerdo conmigo! Por el amor de Dios, Dikko! Cmo demonios nos hemos metido a hablar de poltica? Vayamos a comer algo. Convengo en que hay un cierto sentido comn aborigen en lo que dices... No me hables a m de los aborgenes! Qu diablos crees saber sobre los aborgenes? Sabes que en mi pas hay un movimiento en marcha, no, en marcha no, a galope tendido, para darles derecho a voto a los aborgenes? Marisa inglesa! Como sigas dndome la lata con esa mierda liberal, te pondr los co- jones por corbata. Marisa significa lo que estoy pensando? pregunt Bond con suavidad. Es lo que vosotros llamis maricn. No declar Dikko Henderson al tiempo que se levantaba y bombardeaba al hombre que estaba detrs de la barra con lo que pareca japons lcido, antes de que te condene del todo vamos a comer anguilas... a un lugar donde puede conseguirse una botella seria de vino malo para acompaarlas. Iremos a La casa de la delicia total. Despus de lo cual te dar mi honrado veredicto, honradamente alcanzado. Eres un intil gilipollas, Dikko declar Bond. Pero me gustan las anguilas, siempre y cuando no estn hechas gelatina. Las pagar yo, igual que la relajacin de despus. T paga el vino de arroz y ese vino malo del que has hablado, sea lo que sea. Tmatelo con calma. El manco de la barra parece estar midindote con la mirada. Vengo a medir al seor Richard Lovelace Henderson, no a enterrarlo. Dikko Henderson sac un fajo de billetes de mil yens y comenz a contarlos para pagarle al camarero. Es decir, todava no. Se encamin con cuidadosa majestad hacia la barra y se dirigi al corpulento negro que se encontraba detrs, ataviado con una chaqueta color ciruela. Deberas avergonzarte, Melody! le espet. Luego abri la marcha, con enorme dignidad, y sali.

CAPTULO 5

Magic 44 Dikko Henderson lleg a recoger a Bond a las diez en punto de la maana. Tena una resaca considerable. Sus duros ojos azules estaban inyectados por venas rojas. Se encamin directamente al bar Bamb, donde pidi un coac doble con cerveza de jengibre.

No deberas haberte echado al coleto todo ese sake encima del Suntory coment Bond con suavidad. No puedo creer que el whisky japons sea un buen comienzo para nada. En eso tienes algo de razn, muchacho. Me he ganado una autntica resaca futsukayoi, honorable. Tengo la boca como la entrepierna de un buitre. En cuanto regresamos de esa piojosa casa de brujas, tuve que ir a vomitar. Pero te equivocas respecto al Suntory. Es un licor bastante bueno. Est a la altura del ms barato, el White Label, y cuesta cincuenta chelines la botella. Hay dos marcas de ms prestigio, pero la ms barata es la mejor. Hace algn tiempo fui a la destilera y conoc a un miembro de la familia. Me cont algo interesante acerca del whisky. Dijo que slo puede hacerse buen whisky donde pueden sacarse buenas fotografas. Lo habas odo alguna vez? Dijo que tena algo que ver con el efecto de la luz brillante sobre el alcohol. Pero, dime, dije muchas chorradas, anoche? O las dijiste t? Me parece recordar que uno u otro las dijo. T slo me echaste una bronca de mil demonios por el estado del mundo y me llamaste Marisa. Pero me lo dijiste de una manera muy cordial. Sin ofensa alguna. Oh, Cristo! se lament Dikko Henderson al tiempo que, con aire lgubre, se pasaba una mano por el spero cabello canoso. Pero le pegu a alguien? Slo a aquella chica, a la que le diste una palmada tan fuerte en el trasero que se cay. Ah, eso! dijo Dikko Henderson con alivio. Eso fue una palmadita amorosa. Para qu est el trasero de una muchacha, si no? Y por lo que puedo recordar, todas lloraron de risa. Incluyndola a ella. No? Qu tal te fue con la tuya, ya que hablamos del asunto? Pareca muy entusistica. Lo era. Buena velada. Apur el resto de su bebida y se puso de pie. Vamos, compaero. Marchmonos. No sera bueno hacer esperar a Tigre. Una vez lo hice y se neg a hablar conmigo durante una semana. Era un tpico da de finales de verano en Tokio clido, pegajoso y gris, con el aire lleno de polvo a causa de las interminables obras de demolicin y reconstruccin. El coche circul durante una media hora en direccin al Yokohama y se detuvo ante un edificio color gris apagado en cuya fachada se anunciaba, en letras grandes, La oficina de Tradiciones Pana- siticas. Haba un abundante ir y venir de japoneses que entraban y salan a toda prisa por la entrada de aspecto falsamente importante, pero ninguno de ellos los mir, y tampoco nadie les pregunt adonde iban cuando Dikko se abri paso a travs de una entrada que tena a la venta libros y postales, como si el lugar fuese algn tipo de museo. Dikko se encamin hacia una puerta que luca las palabras Departamento de Coordinacin. Se hallaron en un corredor con despachos abiertos a ambos lados. Las estancias estaban llenas de hombres de aspecto estudioso sentados ante escritorios. Haba grandes mapas de pared con alfileres de colores salpicados por toda su superficie e interminables estantes de libros. Una puerta donde se lea Relaciones

Internacionales daba paso a otro corredor, flanqueado por puertas cerradas en las que lucan nombres de personas en ingls y japons. Un recodo recto los llev al rea de la Oficina de Presentacin Visual, con ms puertas cerradas, hasta Documentacin, una gran biblioteca con forma de vestbulo donde haba ms personas inclinadas sobre escritorios. All, por primera vez, fueron escrutados por un hombre que se hallaba ante un escritorio cercano a la entrada. Se puso de pie e hizo una reverencia sin pronunciar palabra. Mientras caminaban, Dikko dijo en voz baja: Aqu es donde la tapadera empieza a debilitarse. Toda la gente que hemos visto hasta ahora estaba realmente estudiando las tradiciones asiticas. Pero sta de aqu forma parte del personal pblico de Tigre y realiza un trabajo ms o menos de alto secreto. Son una especie de archiveros. Sera aqu donde nos enviaran cortsmente de vuelta si nos equivocramos de camino. Detrs de una ltima pared de libreras que sobresalan hacia el interior de la habitacin, se encontraba disimulada una puerta pequea. En ella, poda leerse: Proyecto de ampliacin del Departamento de Documentacin. Peligro! Trabajos de construccin. De detrs de la misma llegaba el ruido de taladros, el sonido de una sierra que cortaba madera y otros ruidos de obras. Dikko entr por la puerta a una sala por completo vaca con un piso de madera muy pulido. No se vea seal alguna de obras de construccin. Dikko se ech a rer ante la sorpresa de Bond. Hizo un gesto hacia una caja metlica acoplada a la parte interior de la puerta que acababan de atravesar. Un magnetfono explic. Un truco inteligente. Es el mismo sonido que haran si trabajaran de verdad. Y esto... abarc con un gesto la extensin de piso desnudo que tenan ante s es lo que los japoneses llaman un piso de ruiseor. Se trata de una reliquia de los viejos tiempos, cuando la gente quera saber si entraban intrusos. Aqu sirve al mismo propsito. Imagnate intentar atravesar esto sin que te oigan. Echaron a andar y, de inmediato, las tablas astutamente combadas emitieron penetrantes crujidos y gemidos. Se abri una mirilla en una puerta que quedaba ante ellos y un ojo enorme los examin. La puerta tambin se abri y dej a la vista a un hombre bajo y ancho ataviado con ropas de paisano, que haba estado sentado ante una pequea mesa de madera de pino, leyendo un libro. Se trataba de una diminuta habitacin en forma de caja que no pareca tener ninguna otra salida. El hombre hizo una reverencia. Dikko dijo algunas frases que contenan las palabras Tanaka-san. El hombre hizo otra reverencia. A partir de ahora te quedas solo dijo Dikko volvindose hacia Bond. Adelante, campen! Tigre har que te lleven de vuelta al hotel. Hasta luego. Dile a mi madre que he muerto despus de una feroz lucha declar Bond. Entr en la diminuta sala y la puerta se cerr tras l. Junto al escritorio haba una hilera de botones, y el guardia puls uno de ellos. Se oy un silbido apenas perceptible y Bond tuvo la impresin de estar

descendiendo. As que la habitacin era un ascensor! Vaya una caja de sorpresas que haba erigido ese formidable Tigre, como pantalla protectora de su propia persona! Una coleccin de cajas orientales, unas dentro de otras. Qu vendra a continuacin? El descenso continu durante un rato. Cuando hubo acabado, el guardia abri la puerta, Bond sali y se qued completamente inmvil. Se encontraba en el andn de una estacin subterrnea! All estaban todos los elementos: las luces rojas y verdes sobre las dos bostezantes bocas del tnel, los convencionales azulejos blancos en las paredes y el techo abovedado... incluso un quiosco de tabaco vaco instalado en un nicho de la pared, junto al que se encontraba Bond! Del mismo haba salido un hombre. Por favor, sgame, capitn de navio dijo en buen ingls para conducirlo a travs del arco en el que luca la palabra Salida. Pero al otro lado, todo el mbito del vestbulo que algn da llevara a las escaleras mecnicas, estaba ocupado por oficinas prefabricadas a ambos lados de un amplio corredor. Bond fue conducido a la primera de ellas, que result ser una sala de espera y oficina externa. Un secretario se levant de la silla que ocupaba ante la mquina de escribir, hizo una reverencia y desapareci por una puerta de comunicacin. Reapareci de inmediato y volvi a inclinarse, manteniendo la puerta abierta. Por favor, pase por aqu, capitn de navio. Bond entr y la puerta se cerr con suavidad detrs de l. La gran silueta cuadrada que Dikko le haba descrito avanz hacia l sobre la hermosa alfombra roja para tenderle una mano dura y seca. Mi querido capitn de navio. Buenos das. Es un gran placer conocerle. La ancha sonrisa dorada era una seal de bienvenida. Los ojos rutilaron entre largas pestaas oscuras casi femeninas. Venga a sentarse. Qu le parecen mis oficinas? Sin duda, son muy diferentes de las de su jefe. Pero tardarn otros diez aos en acabar la nueva lnea de metro, y como en Tokio hay poco espacio para oficinas, se me ocurri utilizar esta estacin en desuso. Es tranquila y disfruta de privacidad. Tambin es fresca. Lamentar el da en que los trenes la necesiten para funcionar y tengamos que mudarnos. Bond ocup la silla que le ofreca, colocada al otro lado del vaco escritorio de Tanaka. Es una brillante idea. Y me ha interesado la seccin de tradiciones de ah arriba. Realmente hay en el mundo tanta gente interesada en las tradiciones? Tigre Tanaka se encogi de hombros. Qu ms da? La literatura al respecto se entrega gratuitamente. Nunca le he preguntado al director quin la lee. Estadounidenses, supongo, y alemanes. Tal vez algunos suizos. Siempre puede encontrarse gente seriamente interesada en ese tipo de cosas. Es una extravagancia costosa, claro est, pero por suerte no se encarga de ella el Ministerio del Interior con el cual estoy relacionado. Aqu abajo tenemos que contar cada moneda. Supongo que ocurre lo mismo con el presupuesto de ustedes.

Bond conjetur que aquel hombre conocera los datos publicados sobre el presupuesto votado para los servicios secretos britnicos. Menos de diez millones de libras esterlinas al ao dijo no llegan demasiado lejos cuando hay que cubrir todo el mundo. Los dientes destellaron bajo el tubo de nen desnudo. Al menos durante los ltimos diez aos, han ahorrado ustedes cerrando sus actividades en esta zona del planeta. S. Confiamos en la CIA para que haga el trabajo aqu. Son de lo ms eficientes y cooperadores. Tanto con McCone como con Dulles? El viejo zorro! Casi igual. Actualmente se sienten an ms inclinados a considerar al Pacfico como el jardn detrs de su casa. Del que quiere usted tomar prestada la mquina cortacs- ped, sin que ellos se enteren. La sonrisa de Tigre fue an ms feroz. Bond tuvo que rer. Aquel astuto diablo haba estado sumando dos ms dos, evidentemente. Cuando Bond se ech a rer, Tigre tambin ri, pero con prudencia. Nosotros dijo Bond tuvimos un hombre llamado capitn Cook y varios otros que descubrieron la mayor parte de este jardn. Australia y Nueva Zelanda son dos pases muy importantes. Debe usted admitir que nuestro inters por esta mitad del mundo es perfectamente legtimo. Mi querido capitn, tuvieron ustedes suerte de que golperamos a Pearl Harbour en lugar de a Australia. Duda de que hubisemos llegado a ocupar ese pas y Nueva Zelanda, en caso de haber procedido de otra forma? Son espacios de tierra grandes e importantes, insuficientemente desarrollados. Ustedes no podran haberlos defendido. Los estadounidenses no lo habran hecho. Si nuestra poltica hubiese sido diferente, ahora seramos dueos de la mitad de la Commonwealth britnica. Personalmente, nunca he comprendido la estrategia que haba detrs del ataque a Pearl Harbour. Desebamos conquistar los Estados Unidos? Las lneas de aprovisionamiento eran demasiado extensas. Pero tanto Australia como Nueva Zelanda estaban al alcance de la mano. Empuj hacia delante una caja grande de cigarrillos. Fuma usted? Estos son Shinsei. Una marca aceptable. A James Bond se le estaban acabando los Morland especiales. Dentro de poco tendra que comenzar con el tabaco nacional. Tambin tena que ordenar sus pensamientos. Esto era muy parecido a encontrarse reunido en una cumbre entre el Reino Unido y Japn. Tena la sensacin de que aquel asunto lo superaba con creces. Cogi un cigarrillo y lo encendi. Quemaba con rapidez, con un efecto parecido al de un fuego artificial de combustin lenta. Tena un vago sabor a la mezcla de tabacos estadounidenses, pero era bueno y resultaba tan spero en la lengua y los pulmones como los licores de graduacin legal. Exhal el aire con un siseo quedo y sonri. Seor Tanaka, stos son temas para los historiadores polticos. Yo me ocupo de asuntos mucho menos elevados y que conciernen al futuro en lugar de al pasado.

Lo entiendo muy bien, capitn. Resultaba obvio que Tigre Tanaka se senta descontento por el hecho de que Bond hubiese esquivado aquel juego: temas generales. Sin embargo, nosotros tenemos un refrn: Habla del ao que viene, y el diablo reir. El futuro es inescrutable. Pero, dgame, qu impresin le ha causado Japn? Se ha divertido? Supongo que uno siempre se divierte cuando est con Dikko Henderson. S, es un hombre que vive como si fuera a morirse maana. Constituye una manera correcta de vivir. Es un buen amigo mo. Yo disfruto muchsimo de su compaa. Tenemos ciertos gustos comunes. Las tradiciones? inquiri Bond con tono irnico. Exacto. Siente un gran afecto por usted. No lo conozco muy bien, pero sospecho que es un hombre solitario. Ser a la vez solitario e inteligente constituye una combinacin desafortunada. No sera una buena idea para l que se casara con una muchacha japonesa y se estableciera? Usted no podra encontrarle una? Bond se alegraba de que la conversacin hubiese descendido a temas personales. Tena la sensacin de que iba por el camino correcto. Al menos por un camino mejor que el de la primera conversacin sobre las relaciones de fuerza. Pero estaba acercndose el momento crucial, el de hablar del asunto que lo haba llevado hasta all. La perspectiva no le haca ninguna gracia. Como si lo hubiese percibido, Tigre Tanaka dijo: He dispuesto las cosas para que nuestro amigo conozca a muchas jvenes japonesas. El resultado, en todas las ocasiones, ha sido negativo o, en el mejor de los casos, pasajero. Pero, dgame, capitn. No nos hemos reunido aqu para hablar de la vida privada del seor Henderson. En qu puedo serle de utilidad? Se trata de la cortadora de csped? Bond sonri. As es. La marca de fbrica del utensilio en particular es Magic 44. Ah, s. Un utensilio de lo ms valioso para varios usos. Entiendo que su pas quiera disfrutar de los servicios de este utensilio. Un caso ilustrativo es el ejemplo que lleg a mis manos esta misma maana. Tigre Tanaka abri un cajn de su escritorio y extrajo un expediente. Era una carpeta verde plido con la palabra GOKUHI impresa dentro de un recuadro en caracteres japoneses y latinos. Bond supuso que equivala a alto secreto, lo que coment al seor Tanaka, quien se lo confirm. El japons abri la carpeta y sac dos hojas de papel amarillo. Bond pudo ver que la primera estaba cubierta de ideogramas japoneses y la segunda tena unas cincuenta lneas mecanografiadas. Tanaka empuj la hoja escrita a mquina al otro lado del escritorio. Puedo pedirle que jure no revelar a nadie lo que est a punto de leer? pregunt. Si insiste, seor Tanaka. Me temo que debo hacerlo, capitn. Que as sea, entonces. Bond atrajo la hoja de papel hacia s. El texto estaba escrito en ingls, en letras maysculas, y deca lo siguiente:

TODOS LOS PUESTOS DE GRADO DOS Y SUPERIORES. PARA SER

DESCIFRADO PERSONALMENTE POR LOS DESTINATARIOS Y LUEGO DESTRUIDO. CUANDO SE HAYA EFECTUADO LA DESTRUCCIN COMA CONFIRMAR MEDIANTE LA PALABRA CLAVE COMA CITA COMA SATURNO COMA FIN DE LA CITA. COMIENZA TEXTO: COMO AMPLIACIN DEL DISCURSO PBLICO DEL NMERO UNO ANTE EL SOVIET

SUPREMO DEL DA UNO DE SEPTIEMBRE COMA STA CONFIRMA QUE

ESTAMOS EN POSESIN DEL ARMA DE DOSCIENTOS MEGATONES Y QUE UN LANZAMIENTO DE PRUEBA TENDR LUGAR EL VEINTE DE SEPTIEMBRE A ELEVADA ALTITUD EN EL REA DE NOVAYA ZEMLYA STOP PUEDE ESPERARSE UNA LLUVIA RADIACTIVA CONSIDERABLE Y PREVERSE UNA RUIDOSA PROTESTA PBLICA EN LAS ZONAS DEL

RTICO COMA EL PACFICO NORTE Y ALASKA STOP ESTO PUEDE

SER CONTESTADO Y SER CONTESTADO DESDE MOSC MEDIANTE REFERENCIAS A LAS MS RECIENTES PRUEBAS LLEVADAS A CABO POR LOS ESTADOS UNIDOS COMA Y A LAS REPETIDAS EXIGENCIAS DEL NMERO UNO PARA QUE PONGA FIN A LAS PRUEBAS DE ARMAS DE FISIN NUCLEAR OFENSIVAS QUE HAN SIDO SUCESIVAMENTE RECHAZADAS STOP A TTULO INFORMATIVO EL LANZAMIENTO DE UNA DE ESTAS ARMAS POR UN MISIL BALSTICO INTERCONTINENTAL SOBRE LONDRES DESTRUIRA TODA LA VIDA Y PROPIEDADES QUE SE ENCUENTREN AL SUR DE UNA LNEA TRAZADA ENTRE NEWCASTLE Y CARLISLE STOP SE SIGUE QUE UN SEGUNDO MISIL LANZADO EN LAS INMEDIACIONES DE ABERDEEN ACABARA INEVITABLEMENTE CON TODA GRAN BRETAA Y TODA IRLANDA STOP ESTE HECHO SER USADO DENTRO DE POCO POR EL NMERO UNO COMO ARMA EN UNA INICIATIVA DIPLOMTICA DESTINADA A CONSEGUIR LA RETIRADA DE TODAS LAS BASES ESTADOUNIDENSES Y ARMAS OFENSIVAS DE

GRAN BRETAA Y EL

DESARME DE LA PROPIA GRAN BRETAA STOP SER UNA PRUEBA DE FUEGO Y PROBABLEMENTE DESTRUIR LA ALIANZA ANGLO GUIN AMERICANA COMA DADO QUE PUEDE SUPONERSE QUE LOS ESTADOS UNIDOS NO SE ARRIESGARN A GUERRA NUCLEAR QUE INVOLUCRE SU TERRITORIO POR EL SOLO HECHO DE RESCATAR A UN ALIADO QUE AHORA CARECE MS O MENOS DE VALOR BARRA UN ALIADO QUE AHORA ES ABIERTAMENTE CONSIDERADO EN WASHINGTON TAN INSIGNIFICANTE COMO BLGICA DIPLOMTICA COMA QUE SIN DUDA DEBE CONSIDERARSE QUE ENTRAA UN CIERTO GRADO DE RIESGO COMA TIENE XITO COMA SE DEDUCE QUE INICIATIVAS SIMILARES SE EMPRENDERN EN TODA EUROPA Y MS TARDE EN EL

o ITALIA

STOP SI ESTA INICIATIVA

REA DEL PACFICO COMA SIENDO INDIVIDUALIZADOS LOS DIFERENTES PASES

UNO A UNO PARA LA CAMPAA DE INTIMIDACIN Y DESMORALIZACIN STOP LOS FRUTOS FINALES DE ESTA GRANDIOSA ESTRATAGEMA COMA SI TIENE XITO COMA GARANTIZARN LA SEGURIDAD DE LA LOS ESTADOS

URSS

EN UN FUTURO

PREVISIBLE Y RESULTARN FINALMENTE EN LA COEXISTENCIA PACFICA CON

UNIDOS STOP LA INTENCIN PACIFISTA DE LA URSS SER A PARTIR

DE ENTONCES REMARCADA POR EL NMERO UNO Y POR TODAS LAS AGENCIAS GUBERNAMENTALES STOP ES LA LNEA DE RAZONAMIENTO QUE TAMBIN DEBERN SEGUIR USTEDES EN CASO DE QUE SU PUESTO SE VEA INVOLUCRADO O AFECTADO EN CUALQUIER MOMENTO STOP A TTULO INFORMATIVO COMA TODOS LOS CIUDADANOS SOVITICOS QUE TRABAJAN EN GRAN BRETAA

SERN RETIRADOS DE ESE PAS UNA SEMANA ANTES DEL COMIENZO DE LA INICIATIVA STOP NO SE DAR NINGUNA EXPLICACIN PERO SE LOGRAR UN CONSIDERABLE Y DESEABLE AUMENTO DE LA TENSIN STOP EL MISMO PROCEDIMIENTO QUE PUEDE DEFINIRSE COMO ABLANDAMIENTO DEL PAS OBJETIVO SE LLEVAR A EFECTO EN LAS INICIATIVAS SIGUIENTES A LA ANTES MENCIONADA STOP POR EL MOMENTO NO DEBEN USTEDES DAR NINGN PASO PREVENTIVO EN SUS PUESTOS EXCEPTO LA PREPARACIN MENTAL EN TOTAL SECRETO PARA EL CASO DE QUE SU PUESTO PUEDA VERSE IMPLICADO EN UN FUTURO PRXIMO COMA Y LA EVACUACIN DE SU PERSONAL Y DESTRUCCIN DE ARCHIVOS SE VUELVAN OBLIGATORIAS AL RECIBIR LA PALABRA CLAVE COMA CITA COMA RELMPAGO COMA FIN DE LA CITA COMA DIRIGIDA A USTED PERSONALMENTE A TRAVS DEL CIRCUITO CUARENTA GUIN CUATRO STOP FIN DEL TEXTO FIRMADO CENTRAL.

James Bond apart el texto como si temiera contaminarse. Dej escapar el aliento en un siseo quedo. Tendi la mano hacia la caja de cigarrillos Shinsei y encendi uno, aspirando el spero humo hasta el fondo de los pulmones. Alz los ojos hacia los del seor Tanaka, quien lo contemplaba con discreto inters. Supongo que el nmero uno es Kruschov. Est usted en lo cierto, y el significado de puestos de grado dos y superiores es consulados generales y embajadas. Es un material interesante, no le parece? Constituye un error que no nos transmitan este material. Con ustedes tenemos un tratado de amistad y un tratado comercial. No considera que es un acto contrario al honor retener esta informacin? La palabra honor es muy seria en Japn, capitn. No sera an ms contrario al honor romper la palabra dada a nuestros buenos amigos estadounidenses? Ellos nos han asegurado varias veces, a m y a mi gobierno, que cualquier informacin de vital importancia para nuestros otros amigos y aliados sera trasmitida de tal forma que no se divulgara la fuente de procedencia. No tengo ninguna prueba de que ellos no estn procediendo de acuerdo con esa promesa. Sabe tan bien como yo, seor Tanaka, que la reescritura y censura destinada a ocultar la fuente de procedencia reduce este tipo de material a un grado no superior a los procedentes de otras incontables fuentes delicadas y fiables. La naturaleza de esta fuente en particular, el hecho de que uno pueda leer las mismsimas palabras empleadas por el enemigo, constituye por lo menos el cincuenta por ciento del valor informativo que contiene este mensaje. No cabe duda de que Washington nos har llegar a Londres una versin mutilada. Espero que ya lo hayan hecho. Pero se dar cuenta de que podra interesarles mantener el silencio respecto a esta terrible amenaza que pende sobre Inglaterra. Al mismo tiempo, a Inglaterra le interesa aprovechar cada hora del tiempo que queda para contrarrestar este plan. Un pequeo paso, que me viene de inmediato a la cabeza, es preparar el internamiento de todos los ciudadanos soviticos que estn en Gran

Bretaa para cuando se perciba la primera seal de las medidas de evacuacin que menciona el mensaje. Comprendo su punto de vista, capitn. Existe, por supuesto, en tal caso, una ruta alternativa para que esta informacin llegue a su gobierno. El rostro del Tanaka se arrug con expresin malvada. Bond se inclin sbitamente sobre el escritorio. Pero le he dado mi palabra de honor! El rostro del Tanaka sufri un curioso cambio. Todas las lneas ascendentes se volvieron descendentes. Los oscuros ojos perdieron su resplandor para adoptar una mirada introspectiva. De un modo singular, toda el rostro se hundi en la melancola. Capitn dijo, fui muy feliz en Inglaterra. Su gente fue muy buena conmigo. Les pagu de un modo indigno. Ah, el ON!, pens Bond. Culpo a mi juventud y al calor de la guerra, que yo crea que sera una gran gloria para mi pas. Estaba equivocado. Nos derrotaron. La expiacin de ese deshonor es algo muy grande, un asunto que corresponde a los jvenes de este pas. No soy un poltico y no s qu rumbo tomar esa expiacin. En el presente estamos pasando por la habitual transicin de los vencidos. Pero yo, Tanaka, tengo mis propias cuentas personales que arreglar. Tengo una gran deuda con su pas. Esta maana he traicionado un secreto de Estado al mostrrselo. Me ha impelido a esta accin la amistad que tengo con Dikko. Tambin me alent la sinceridad de su actitud y la honradez con que ha mantenido la tarea cargada sobre sus hombros. Me doy plena cuenta de la importancia que el documento tiene para Gran Bretaa. Recuerda su contenido? Con exactitud, creo. Y por su honor no va a comunicrselo a nadie. S. Tigre Tanaka se puso de pie y le tendi una mano. Adis por el momento, capitn. Tengo la esperanza de que volveremos a vernos. El poderoso rostro volvi a iluminarse. Ahora no haba fingimiento alguno en la gran sonrisa dorada. El honor es una pauta de comportamiento, capitn. El bamb debe doblarse cuando sopla la brisa. Pero tambin el cedro debe inclinarse ante el tifn. Lo que significa que a veces el deber se impone a cualquier palabra dada. Un coche lo espera para llevarlo de vuelta al hotel. Por favor, transmita mis ms afectuosos saludos a Dikko y dgale que me debe mil yens por las reparaciones de equipamiento electrnico, propiedad del Estado. James estrech la zarpa dura y seca del japons. Gracias, seor Tanaka le dijo con toda sinceridad. Sali de la pequea habitacin con un pensamiento que lo dominaba. Eran rpidas las comunicaciones de Dikko con Melbourne? Y entre Melbourne y Londres?

CAPTULO 6

Tigre, Tigre! Y ahora ya haba pasado un mes. El seor Tanaka se haba transformado en Tigre, y el capitn de navio Bond se haba convertido en Bondo-san. Tigre le haba explicado el porqu de su nombre. James haba dicho. Ese nombre es difcil de pronunciar en japons y no transmite el respeto suficiente. Bond-san se parece demasiado a la palabra japonesa bonsan, que significa sacerdote, un sacerdote de barba gris. Las consonantes duras que hay al final de Bond tampoco son fciles para una persona de habla japonesa, y cuando sucede eso con una palabra extranjera le aadimos una o. As que usted es Bondo-san. Le parece aceptable? Bondo significa cerdo o algo parecido en japons? No. Carece de significado. Disculpe que se lo pregunte. Los japoneses parecen disfrutar haciendo muchas bromas pesadas a expensas de los gai- jin. El otro da me refer a un amigo mo llamado Monkey McCall al que solamos llamar Munko. Usted me dijo que sa era una palabra tab en su idioma. As que pens que Bondo tambin podra ser tab. No tema. Es totalmente respetable. Las semanas haban pasado sin que se produjera ningn progreso significativo en la misin de Bond, excepto en direccin a lo que pareca ser una amistad autntica entre Bond, Tigre y Dikko. Se convirtieron en casi inseparables fuera de las horas de trabajo, pero Bond tena la sensacin de que, durante las excursiones al campo y las farras nocturnas, se lo meda constantemente, aunque con gran discrecin. Dikko haba confirmado su impresin. Creo que ests haciendo progresos, campen. Tigre considerara un acto contrario al honor pasarte un caramelo por la nariz y luego quitrtelo con brusquedad. Decididamente, algo est cocinndose, aunque no tengo ni la ms remota idea de qu es. Creo que ahora los superiores de Tigre tienen la pelota, pero t tienes a Tigre de tu lado. Y, como se dice en lengua verncula, Tigre tiene lo que se llama un rostro ancho. Significa que posee grandes dotes de negociador. Ese ON contrado con tu pas es enormemente beneficioso para ti. Lo que te entreg en la primera entrevista fue un inaudito presento, como lo llamamos por aqu. Pero ten cuidado! T ests acumulando una gran montaa de ON para con Tigre. Y si llega el caso de tener que cerrar un trato, espero que tengas un presento grandioso dentro de la manga, para que el ON de ambas partes quede ms o menos equilibrado. No se te ocurra hacer eso de darle una gamba a cambio de un salmn! Tienes algo? Servir? No estoy muy seguro replic Bond, dubitativo. El material de la Ruta Azul de Macao haba ya mermado a sus ojos hasta el tamao de un pececillo de agua dulce, comparado con el salmn cuya entrega o retencin dependa de Tigre. El impacto de aquel nico papel que le haba entregado a Bond ya haba sido formidable. La

prueba de la bomba de doscientos megatones haba tenido debidamente lugar y haba sido recibida con la enrgica protesta pblica prevista por Mosc. Pero la accin de rplica por parte de Occidente haba sido rpida. Con la excusa de proteger al personal sovitico residente en Inglaterra de las manifestaciones de animosidad pblica, se les haba confinado dentro de un radio de veinte kilmetros de sus casas y, para su proteccin, la polica abundaba por los alrededores de la embajada sovitica, los consulados y las varias oficinas comerciales. Por supuesto, se haban tomado represalias contra los diplomticos y periodistas britnicos que se encontraban en Rusia, pero era algo que caba esperar. A continuacin, el presidente Kennedy haba pronunciado el discurso ms contundente de su carrera y se haba comprometido a una represalia total por parte de Estados Unidos, en el caso de que una sola arma nuclear fuese detonada por la Unin Sovitica en cualquier pas del mundo fuera del territorio sovitico. Este imponente pronunciamiento, que haba provocado un gruido de consternacin por parte del estadounidense de a pie, fue contestado por Mosc con la dbil rplica de que emprenderan acciones similares como respuesta a cualquier ingenio nuclear occidental que estallara en el territorio de la URSS o de sus aliados. Pocos das ms tarde, Bond haba sido convocado una vez ms en el escondite subterrneo de Tigre. Por supuesto, usted no repetir esto coment Tigre con su malvola sonrisa. Pero las acciones concernientes al asunto del que usted est privadamente enterado han sido pospuestas de forma indefinida por la autoridad central. Gracias por esta informacin privada respondi Bond. Pero se dar cuenta de hasta qu punto su amabilidad de hace tres semanas ha aliviado enormemente las tensiones internacionales, en particular por lo que atae a mi pas. El agradecimiento de mi pas sera inmenso si se enterara de su generosidad personal conmigo. Tengo razones para albergar esperanzas de seguir disfrutando de su indulgencia en el futuro? Bond se haba habituado a las formalidades de los circunloquios orientales, aunque an no haba alcanzado el refinamiento de Dikko al hablar con Tigre, que inclua, por lo menos, una palabrota en cada florida frase, cosa que haca mucha gracia a Tigre. Bondo-san, ese utensilio que usted desea alquilarnos, en caso, muy improbable, de que estuviera disponible, exigira que se pagara un precio muy elevado por l. Como intercambio justo, qu tiene que ofrecer su pas a cambio del pleno uso de la Magic 44? En China tenemos una red de inteligencia de la ms extrema importancia, llamada Ruta Azul de Macao. Tendr enteramente a su disposicin los frutos de esta fuente. La melancola se apoder del enorme rostro de Tigre, pero en el fondo de sus ojos trtaros haba un brillo malvado. Mucho me temo que tengo malas noticias para usted, Bondo-san. Mi organizacin se ha infiltrado en la Ruta Azul casi desde el principio. Ya hemos recibido todos los frutos de esa fuente. Puedo

ensearle los expedientes, si lo desea. Nos hemos limitado a rebautizarla como Route Orange, y debo admitir que el material es muy aceptable. Pero ya lo tenemos. Qu otras mercancas tena en mente para el intercambio? Bond se ech a rer. El orgullo de la seccin J... y de M, por cierto! El trabajo, los gastos, el peligro de hacer funcionar la Ruta Azul. Y al menos el cincuenta por ciento en beneficio de Japn! Por Dios, aquel viaje le estaba abriendo los ojos! Esta noticia creara un bonito problema en el cuartel general. Tenemos muchas otras mercancas dijo. Ahora que ya ha demostrado el indudable valor de su utensilio, puedo sugerir que determine usted el precio? Cree tener en sus estantes algo comparable en valor? Tal vez algn material procedente de una fuente similar, aunque sin duda inferior, con una importancia equiparable para la defensa de nuestro pas? Indudablemente respondi Bond con firmeza. Pero, mi querido Tigre, no sera una buena idea que, una vez tomada la decisin, nos hiciera una visita a Londres e inspeccionara los estantes por s mismo? Estoy seguro de que mi jefe se sentir honrado al recibirlo. No posee usted plenos poderes de negociacin? Eso sera imposible, mi querido Tigre. Nuestra seguridad es tal que ni siquiera yo tengo pleno conocimiento de todas nuestras mercancas. Por lo que me concierne personalmente, slo me hallo en posicin de transmitir a mi jefe la sustancia de lo que usted diga, o brindarle cualquier otro servicio personal que usted pueda solicitarme. Por un momento, Tigre Tanaka asumi un aire pensativo. Pareca estar dndole vueltas a las ltimas palabras de Bond. Luego concluy la entrevista con una invitacin al restaurante de las geishas. Bond se fue, con una mezcla de sensaciones, a informar a Melbourne y Londres lo que haba entresacado.

En la habitacin en la que se encontraba sentado ahora, despus de la fiesta de geishas, y donde Tigre acababa de amenazarlo alegremente de muerte, cabezas de tigre le gruan desde las paredes y le rechinaban los dientes desde el piso. Su cenicero estaba alojado en una enorme garra de tigre, y la silla en que se sent estaba forrada con piel de tigre. El seor Tanaka haba nacido en el ao del tigre, mientras que Bond, como Tigre se haba complacido enormemente en informarle, haba nacido en el ao de la rata. Bond bebi un largo trago de sake. Mi querido Tigre dijo, detestara crearle el inconveniente de tener que borrarme de la faz de la tierra. Acaso quiere decirme que esta vez puede que el cedro no deba doblarse ante el tifn? Que as sea. Cuente esta vez con mi ms absoluta palabra de honor. Tigre acerc la silla y se instal de cara a Bond, al otro lado de la mesita baja. Se sirvi una cantidad liberal de Suntory y lo rebaj con soda. El sonido del trfico nocturno de la carretera principal

Tokio-Yokohama les llegaba desde algn punto allende las casas circundantes, slo unas pocas de las cuales presentaban pequeos cuadraditos de luz amarilla, como casas de muecas. Estaban a finales de septiembre, pero haca calor. Faltaban diez minutos para medianoche. Tigre comenz a hablar en voz baja. En ese caso, mi querido Bondo-san, y dado que s que es usted un hombre de honor, excepto, claro est, en los asuntos que afectan a su pas, y no creo que ste lo sea, le contar una historia muy interesante. Es la siguiente. Se levant de la silla y se instal en el tatami, donde adopt la posicin del loto. Resultaba obvio que se encontraba ms cmodo en esa postura. En un tono de voz de narrador, continu: Desde el comienzo de la era Meiji (cuando, como sabr, el emperador impuls la modernizacin y occidentalizacin de Japn desde el principio de su reinado, hace casi cien aos) ha habido, de vez en cuando, extranjeros que han venido a este pas y se han establecido en l. En su mayora han sido personas extravagantes y eruditos. Lafcadio Hearn, el estadounidense nacido en Europa y nacionalizado japons, constituye un ejemplo muy tpico. En general se les ha tolerado, habitualmente con cierto humorismo. Lo mismo sucedera, tal vez, si un japons comprara un castillo en las tierras altas de Escocia, aprendiera a hablar en galico con sus vecinos y demostrara un inslito, y a menudo impertinente, inters por las tradiciones escocesas. Si se dedicara a sus investigaciones de forma corts y pacfica, se le considerara un excntrico amistoso. Y as ha sido con los occidentales que se han establecido y pasado su vida en Japn, aunque, ocasionalmente, en tiempos de guerra, como sucedera sin duda con nuestro hipottico japons establecido en Escocia, se les ha tenido como espas y han sufrido reclusin y penalidades. Ahora bien, desde la ocupacin, ha habido muchos de esos inmigrantes, la gran mayora de los cuales, como puede imaginar, han sido estadounidenses. El estilo de vida oriental les resulta particularmente atractivo a los que quieren escapar de una cultura que se ha vuelto, y estar de acuerdo conmigo, cada vez menos y menos atractiva para todos, menos para los niveles ms bajos de la especie humana, para los cuales la comida mala pero abundante, los juguetes brillantes como automviles y televisores, y el dlar fcil, a menudo ganado por medios deshonrosos o a cambio de un trabajo o unas habilidades mnimas, son el summum bonum, si me permite este eco sentimental de mi educacin en Oxford. Por supuesto replic Bond. Pero no es sa una imagen de la vida que se fomenta oficialmente en su propio pas? El rostro de Tigre Tanaka se ensombreci de manera perceptible. Por el momento respondi con desagrado, nos estn sometiendo a lo que yo creo que puede definirse mejor como la Scuola di Coca-Cola. Bisbol, salones recreativos, perritos calientes, pechos femeninos monstruosamente grandes, luces de nen... esas cosas forman parte del precio que tenemos que pagar por haber sido derrotados en batalla. Son el t fro del estilo de vida que nosotros conocemos por el nombre de demo- korasu. Son la frentica negacin

de los chivos expiatorios oficiales de nuestra derrota, una negacin del espritu samurai como se expresa en el kami-kaze, una negacin de nuestros ancestros, una negacin de nuestros dioses. Constituyen un estilo de vida despreciable. Tigre casi escupi las palabras. Pero, por fortuna, tambin son cosas prescindibles y transitorias. En la historia de Japn tienen tanta importancia como la vida de una liblula. Hizo una pausa. Volviendo a mi historia, nuestros residentes estadounidenses son del tipo simptico... en un grado bajo, por supuesto. Disfrutan con la subordinacin de nuestras mujeres, que podra asegurarle que es slo superficial. Disfrutan con las pautas estrictas de nuestra vida que an subsisten... la simetra, comparada con el caos que impera en Estados Unidos. Disfrutan con nuestra simplicidad, con su subyacente insinuacin de profundo significado, como se expresa, por ejemplo, en la ceremonia del t, en los arreglos florales, en las obras del No..., aunque no entienden ninguna de ellas, claro est. Tambin les gusta, porque ellos no tienen ancestros ni probablemente vida familiar de la que merezca hablarse, nuestra veneracin a los ancianos y nuestro culto al pasado. Porque, en su mundo fugaz, reconocen estas cosas como permanentes, del mismo modo que, a su manera ignorante e infantil, admiran las ficciones del Lejano Oeste y otros mitos estadounidenses que se han vuelto familiares para ellos, no a travs de la educacin, de la que no tienen ni pizca, sino a travs de la televisin. Dice cosas muy duras, Tigre. Tengo un montn de amigos estadounidenses que no encajan con lo que est diciendo. Presumo que habla usted de los soldados de ms bajo nivel... estadounidenses de segunda generacin que bsicamente son irlandeses, alemanes, checos, polacos, y que tal vez deberan trabajar en los campos o minas de carbn de sus pases de origen, en lugar de pavonearse por un pas conquistado al abrigo de las barras y las estrellas y con demasiado dinero para gastar. Yo dira que ocasionalmente se casan con una muchacha japonesa y se establecen aqu. Pero sin duda no tardan en encontrarse con dificultades. Lo mismo han hecho nuestros soldados en Alemania. Pero son muy diferentes de los Lafcadio Hearn de este mundo. Tigre Tanaka hizo una reverencia tan profunda que casi lleg al suelo. Perdneme, Bondo-san. Por supuesto que tiene razn, y me he desviado de mi historia principal por senderos de lo ms indigno. No lo invit aqu para descargar sobre usted mi ms profunda repugnancia ante la ocupacin de mi pas. Es, por supuesto, repugnancia contra el hecho mismo de la derrota. Le presento mis disculpas. Y, por supuesto, est usted en lo correcto. Hay muchos estadounidenses cultos que han establecido su residencia en este pas y que son ciudadanos muy valorados. Hace bien en corregirme, porque tengo amigos de esta naturaleza, en las artes, en las ciencias, en literatura, y que son, en efecto, miembros valorados de la comunidad. Yo slo estaba, digamos, aliviando mi presin interna. Me comprende? Claro que s, Tigre. Hace muchos siglos que mi pas no ha sido ocupado. La imposicin de una cultura nueva sobre otra antigua es algo

que no hemos sufrido. No puedo imaginar cul sera mi reaccin en las mismas circunstancias, aunque supongo muy parecida a la suya. Por favor, contine con su historia. Bond tendi la mano hacia la botellita de sake. Se encontraba metida en un recipiente con agua tibia que se calentaba al fuego lento de un brasero de carbn. Llen su vaso y bebi. Tigre Tanaka se meci tres o cuatro veces sobre las nalgas y los flancos de los pies, y reanud el relato. Como ya he dicho, tenemos una serie de extranjeros que han establecido su residencia en Japn y, en su mayora, son excntricos inofensivos. Pero hay una de estas personas que entr en el pas en enero de este ao que se ha revelado como un excntrico de la naturaleza ms diablica. Este hombre es un monstruo. Puede rerse, Bondo-san, pero no es ms que un demonio con forma humana. He conocido a muchos hombres malvados en mi vida, Tigre, y generalmente han sido personas ligeramente locas. Es se el caso de su ejemplo? Muy al contrario. Su calculado ingenio, su comprensin de la psicologa de mi pueblo, demuestran que se trata de alguien de una genialidad muy sobresaliente. En opinin de nes- tros mejores eruditos y sabios, se trata de un investigador cientfico y coleccionista probablemente nico en la historia del mundo. Qu colecciona? Colecciona muerte.

CAPTULO 7 El coleccionista de muerte James Bond sonri ante esta dramtica declaracin. Un coleccionista de muerte? Quiere decir que mata personas? No, Bondo-san. No es as, tan sencillo. Persuade, o ms bien provoca, a la gente para que se suicide. Tigre hizo una pausa, con la amplia extensin de su frente arrugada. No, decir eso tampoco es justo. Digamos simplemente que les proporciona una oportunidad fcil y atractiva, un recurso, para que acaben con sus vidas. Su cuenta actual, en casi seis meses, es de algo ms de quinientos japoneses. Por qu no lo arrestan o lo ahorcan? Bondo-san, no es tan fcil. Ser mejor que comience por el principio. En enero de este ao entr en el pas, muy legalmente, un caballero con el nombre de doctor Guntram Shatter- hand. Lo acompaaba Frau Emmy Shatterhand, cuyo apellido de soltera era De Bedon. Tenan pasaportes suizos y el doctor se defini como horticultor y botnico especializado en subespe- cies tropicales. Traa excelentes referencias del Jardin des Plantes de Pars, del Kew Gardens y otras autoridades, pero redactadas en trminos bastante nebulosos. Muy pronto se puso en contacto con las autoridades equivalentes de Japn y con expertos del Ministerio de Agricultura. Estos caballeros se sintieron atnitos y encantados al saber que el doctor Shatterhand estaba dispuesto a dedicar nada menos que un milln de libras esterlinas para

instalar en Japn un jardn o parque extico en este pas, que l mismo abastecera con una valiosa coleccin de plantas y arbustos raros del mundo entero. Toda esta vegetacin la importara l, pagndola de su propio bolsillo, con un grado de madurez suficiente para permitir que dicho parque estuviese acabado lo antes posible... No s si sabe usted algo de horticultura, pero se trata de un procedimiento muy costoso. No s ni una palabra del asunto. Es como los millonarios de Texas que importan de Florida palmeras y arbustos ya adultos? Exacto. Bueno, el parque no deba abrirse al pblico, sino estar completamente disponible para los trabajos de estudio e investigacin de las autoridades japonesas autorizadas. Muy bien. Era una maravillosa oferta, aceptada con entusiasmo por parte del gobierno, que, a cambio, concedi al buen doctor un permiso de residencia por diez aos, lo cual constituye un privilegio muy poco corriente. Entretanto, como cuestin de rutina, las autoridades de inmigracin hicieron averiguaciones acerca del doctor a travs de mi departamento. Dado que yo no tengo representantes en Suiza, pas el asunto a nuestros amigos de la CIA y, llegado el momento, recib una acreditacin absoluta. Al parecer, era de origen sueco y no muy conocido en Suiza, donde slo posea los requisitos mnimos para tener la condicin de residente: dos habitaciones en un bloque de apartamentos de Lausana. Pero su posicin financiera, por lo que concerna a la Union de Banques Suisses, era de grado uno, lo que tengo entendido que requiere ser varias veces millonario. Dado que en Suiza el dinero es el nico smbolo de posicin social, la acreditacin que le dieron era impecable, aunque no pudo obtenerse ninguna informacin acerca de su posicin profesional como botnico. El Kew Gardens y el Jardn des Plantes, al ser interrogados al respecto, se refirieron a l como un entusiasta aficionado que haba hecho valiosas contribuciones a dichos centros en forma de especies tropicales y subtropicales, recogidas para el doctor por expediciones que l mismo haba financiado. Bien! Se trataba de un ciudadano interesante y econmicamente solvente cuyos inofensivos pasatiempos seran bastante beneficiosos para Japn. De acuerdo? Eso parece. Despus de viajar por el pas con gran suntuosidad, el doctor se encaprich con un castillo semiderruido de Kysh, nuestra isla meridional. El castillo estaba situado en un rincn extremadamente remoto de la costa, no lejos de Fukuoka, la prefectura principal de la isla, y en tiempos antiguos haba formado parte de la lnea de castillos que se asomaban al estrecho de Tsushima, escenario de la famosa derrota de la armada rusa. Estos castillos fueron originariamente diseados para repeler los ataques provenientes de territorio continental coreano. En su mayora se haban desmoronado, pero el que escogi el doctor era un edificio gigantesco que haba permanecido ocupado hasta la ltima guerra por una familia excntrica de millonarios textiles, y el monumental muro que lo rodeaba era justo lo que el doctor necesitaba para la privacidad de su proyecto. Un ejrcito de constructores y decoradores se traslad all. Entretanto, las plantas adquiridas por el doctor comenzaron a llegar procedentes de todo el mundo y, con una

absoluta exencin de aduanas otorgada por el Ministerio de Agricultura, se las plant en suelos y emplazamientos adecuados. Aqu debo aadir que una razn adicional para que el doctor escogiera ese lugar es que la propiedad, que abarca unas doscientas hectreas de terreno, es una zona volcnica muy activa y est llena de giseres y fuma- rolas, corrientes en Japn. Esto le proporcionara, durante todo el ao, la temperatura necesaria para la buena propagacin de arbustos, rboles y plantas tropicales procedentes de zonas situadas en el ecuador. El doctor y su esposa, que por cierto es extremadamente fea, se trasladaron al castillo con toda celeridad y comenzaron a reclutar trabajadores de las inmediaciones para cuidar el establecimiento y sus terrenos. En este momento, Tigre asumi una expresin triste. Y fue entonces cuando yo no debera haber desestimado un informe fantstico llegado a mis manos a travs del jefe de Polica de Fukuoka. Dicho informe deca que el doctor reclutaba a su personal exclusivamente entre antiguos miembros de la Sociedad del Dragn Negro. Y qu es eso? Qu fue, querr decir lo corrigi Tigre. La sociedad se disolvi oficialmente antes de la guerra. Pero en sus buenos tiempos fue la sociedad secreta ms poderosa y temida de todo Japn. Originariamente estaba formada por los restos de los soshi, los samurai pobres que quedaron sin trabajo despus de la Restauracin Meiji de hace unos cien aos; pero ms tarde tambin reclut terroristas, pistoleros, polticos fascistas, oficiales degradados del Ejrcito y la Armada, agentes secretos, soldados de fortuna y otra chusma, aunque tambin poderosos hombres de la industria y la economa, e incluso, ocasionalmente, algn ministro del gabinete a quien el apoyo de Dragn Negro le resultaba de gran valor prctico a la hora de hacer trabajos sucios. Y lo extrao, aunque hoy en da ya no me lo resulte tanto, es que el doctor fuera a escoger este emplazamiento, dejando a un lado sus conveniencias prcticas, situado justo en ese rincn de Japn que en otro tiempo fue el cuartel general de los Dragones Negros y siempre ha sido un cultivo de extremistas. Toyama Mitsuru, el antiguo jefe de los Dragones Negros, proceda de Fukuoka; igual que el anarquista Hirota, y Nakano, lder del antiguo Tohokai, un grupo fascista que form parte del parlamento. Ese sitio ha sido siempre un nido de bribones y todava hoy lo es. Las sectas extremistas nunca desaparecen del todo, como bien han descubierto ustedes, mi querido Bondo- san, con el resurgimiento de los Camisas Negras en Inglaterra, y este doctor Shatterhand no hall dificultad alguna para rodearse de unos veinte personajes extremadamente duros y peligrosos, todos empleados con total correccin como sirvientes y jardineros y, sin duda, perfectamente eficientes en su profesin ostensible. En una ocasin, el prefecto de polica crey que era su deber hacer una visita al distinguido habitante y aconsejarle precaucin. Pero el doctor quit importancia al asunto basndose en que eran necesarios guardias competentes para mantener su privacidad y alejar a los intrusos de su valiosa coleccin de plantas. Esto aparentaba ser bastante razonable y, de todas formas, el doctor pareca estar protegido por altas personalidades de Tokio. El prefecto se

retir con una reverencia, muy impresionado por la profusa exhibicin de riqueza que acababa de ver en el corazn de su pobre provincia. Tigre Tanaka hizo una pausa con el fin de servir ms sake para Bond y ms Suntory para l. Bond aprovech la oportunidad para preguntar hasta qu punto haba sido realmente peligrosa esa Sociedad del Dragn Negro. Era el equivalente de los tongs chinos? Mucho ms poderosa. Usted ha odo hablar de los tongs Ching-Pang y Hung-Pang, muy temidos en China en la poca del Kuomintang, verdad? Bueno, pues los Dragones Negros eran cien veces peores. Tenerlos tras uno significaba la muerte segura. Eran totalmente despiadados y sin ninguna conviccin poltica en particular. Trabajaban slo por dinero. Bueno, y a las rdenes de este doctor de Suiza, han causado algn dao hasta el momento? Oh, no. No son nada ms que lo que l dice: trabajadores a su servicio y, en el peor de los casos, si quiere, guardaespaldas. No. El problema es bastante diferente, mucho ms complejo. Ver, este hombre, Shatterhand, ha creado lo que slo puedo describir como un jardn de muerte. Bond alz una ceja. La verdad era que, para ser jefe de un servicio secreto nacional, las metforas de Tigre eran casi ridiculamente dramticas. Tigre le dedic su dorada sonrisa. Bondo-san, por la cara que pone me doy cuenta de que piensa que estoy borracho o loco. Escuche. El doctor Shatterhand ha llenado su famoso parque slo con vegetacin venenosa, sus lagos y arroyos con peces venenosos, y ha infestado el lugar con serpientes, escorpiones y araas venenosas. El y su monstruosa esposa no sufren ningn dao por su causa porque siempre que salen del castillo l lleva puesta una armadura completa del siglo diecisiete, y ella, otro tipo de atuendo protector. Sus trabajadores tampoco sufren ningn dao porque llevan botas de goma altas hasta las rodillas y maskos, es decir, mscaras antispticas de gasa como las que llevan muchas personas en Japn sobre nariz y boca para evitar los contagios o la propagacin de infecciones. Qu tinglado tan demencial! Tigre meti una mano dentro del yukata que se haba puesto al cambiarse de ropa cuando entraron en la casa. Sac varias hojas de papel grapadas y se las entreg a Bond. Sea paciente dijo. No juzgue lo que no entiende. Yo no s nada de esas plantas venenosas, y supongo que usted tampoco. Aqu tiene una lista de las que hasta ahora se han plantado, junto con los comentarios de nuestro Ministerio de Agricultura. Lalo. Tmese su tiempo. Le interesar saber la encantadora vegetacin que crece en la superficie del globo. Bond cogi los papeles. La primera pgina era una nota general acerca de los venenos vegetales, a la que le segua una lista. Los papeles llevaban el sello del Ministerio de Agricultura. Esto es lo que ley:

Los venenos listados entran dentro de seis categoras principales: 1. Alucingenos. Sntomas: ilusiones espectrales, delirio; pupilas dilatadas; sed y sequedad; falta de coordinacin; luego parlisis y espasmos. 2. Embriagantes. Sntomas: excitacin de las funciones cerebrales y la circulacin; prdida de coordinacin y movimiento muscular; visin doble; luego sueo y coma profundo. 3. Convulsionantes. Sntomas: espasmos intermitentes, desde la cabeza hacia abajo; muerte por agotamiento, habitualmen- te en un plazo de tres horas, o recuperacin completa. 4. Depresores. Sntomas: vrtigo, vmitos, dolor abdominal, visin confusa, convulsiones, parlisis, prdida de conocimiento, a veces asfixia. 5. Astnicos. Sntomas: entumecimiento, comezn en la boca, dolor abdominal, vrtigo, vmitos, efecto laxante, delirio, parlisis, desmayo. 6. Irritantes. Sntomas: ardor doloroso en la garganta y el estmago, sed, nuseas, vmitos. Muerte por shock, convulsiones o agotamiento; o por inanicin debido a lesiones en la garganta o el estmago.
ESPECMENES LISTADOS POR LA ADUANA Y EL DEPARTAMENTO DE IMPUESTOS COMO IMPORTADOS POR EL DOCTOR GUNTRAM SHATTERHAND

Jab (Piscidia erythrina): rbol, 9 m. Flores color blanco y rojo sangre. Embriagante. Principio txico: piscidina. Indias Occidentales. Nuez-vmica (Strychnos nux-vomica): rbol, 12 m. Corteza lisa, frutas atractivas de sabor amargo. Flores blanco verdosas. Parte ms venenosa, la semilla. Convulsionante. Principios txicos: estricnina, brucina. S. India, Java. Maracure, bejuco de Venezuela (Strychnos toxifera): el veneno curare para flechas se extrae de la corteza. Enredadera. Muerte en plazo de una hora a causa de parlisis respiratoria. Principios txicos: curare, estricnina, brucina. Guayana. Haba de San Ignacio (Strychnos Ignatii): rbol pequeo, las semillas producen brucina. Convulsionante. Filipinas. Falso rbol de Upas (Strychnos tieut): arbusto trepador grande. Estricnina o brucina de las hojas, semillas, tallos y corteza de las races. Java. Dragontea de Oriente (Strychnos colubrina): rbol trepador. Produce estricnina, brucina. Convulsionante. Java, Timor. Ipecacuana (Psychotria ipecacuanba): planta arbustiforme. Depresor. Principios txicos: emetina, de la raz. Brasil. Bejuco (Stropanthus hispidus): enredadera leosa, 1,80 m. Principios txicos: strophanthin, incina. Astnico. Africa Occidental. rbol de la ordala (Tanghinia venenfera o Cerbera tang- hin): rbol perenne pequeo, 6 m. Fruto purpreo con matiz verdoso. Principios txicos: tanghinina, cerberin. Astnico. Mada- gascar.

Arbol de Upas (Antiaria toxicara)', rbol selvtico; 30 m. hasta el arranque de las ramas. Madera ligera, blanca, dura, savia lechosa. Principios txicos: antiarin, de la savia lechosa. Astnico. Java, Borneo, Sumatra, Filipinas. Mala mujer, zumaque venenosa (Rhus toxicodendron): arbusto trepador. Flores amarillo verdosas. El tallo contiene savia lechosa; irritante. Principio txico: toxicodendrol. EE.UU. Covalonga (Thevetia peruviana): rbol pequeo. Todas las partes pueden ser fatalmente txicas, en particular la fruta. Enternecimiento del pulso, vmitos, shock. Hawaii. Ricino (Ricinus communis): las semillas son la fuente del aceite de castor y tambin contienen un principio txico, el ricino. Inofensivo si se lo ingiere. Si entra en la circulacin a travs de un araazo o abrasin, es fatal en un plazo de 7 a 10 das. Una centsima de miligramo puede matar a un hombre de 90 kilos de peso. Prdida de apetito, vmitos, efecto laxante, delirio, colapso y muerte. Hawaii, Sudamrica. Adelfa (Nerium Indicum): arbusto perenne. Races, corteza, savia, flores y hojas, todas fatalmente txicas. Acta principalmente sobre el corazn. Usado en la India como tratamiento contra la lepra, abortivo, medio de suicidio. India, Hawaii. Una muerte se produjo porque la vctima haba comido carne asada sobre una hoguera, en un espetn que se hallaba situado encima de una rama de adelfa. Arbol del rosario (Arbus precatorius): arbusto trepador. Pequeas semillas color rojo vivo que pesan una media de 114 mg., usadas por los orfebres indios como medida de peso. Las semillas se machacan con un poco de agua para hacer una pasta y se modelan en pequeos cilindros puntiagudos. Si stos se insertan debajo de la piel de los seres humanos o los animales, la muerte sobreviene en un plazo de cuatro horas. India, Hawaii. Estramonio (Datura stramonium): Variedad de manzano espinoso, que se encuentra en frica del N., India. Tambin: Mete l (D. meteloides) en Mxico, y Trompeta (D. tatula) de Amrica Central y Sur. Los tres son alucingenos. Las frutas del D. stramonium las fuman los rabes y los swahilis, las hojas las comen los negros de frica Oriental. Los indios bengales aaden las semillas al hashish y las hojas al camo. La D. tatula era usada como droga de la verdad por los indios zatopec en los tribunales de justicia. La adiccin al toloachi, una bebida hecha con la D. tatula, provoca imbecilidad crnica. Gloriosa superba: azucena trepadora de espectacular belleza. Races, tallos y hojas contienen un narctico acre, superbina, adems de colquicina y colina. 196 mg. de colquicina son fatales. Hawaii. Jubillo (Hura crepitans): todo el rbol contiene un emetoca- trico activo usado como veneno para peces en Brasil. Tambin contiene crepitin, el mismo grupo de venenos que el ricino. Inofensivo si se lo ingiere; debe entrar en la circulacin sangunea a travs de heridas para ser fatal. La muerte sobreviene en 7 a 10 das. Amrica Central y del Sur. Cinamomo, melia (Melia azederach): rbol pequeo. Hermosas hojas verde oscuro, flores color espliego. La fruta contiene txico

narctico que ataca a la totalidad del sistema nervioso central. Hawaii, Amrica Central y del Sur. Pin de la India (Jatropha curcas): rbol matoso. Las semillas crudas son violentamente purgantes, a menudo fatales debido al agotamiento. Caribe. Camotillo: patata silvestre, crece por toda la regin. Segn la tradicin india, se la recoge durante el cuarto menguante lunar; se afirma que comienza su accin mortal despus de consumirla al cabo de la misma cantidad de das que ha permanecido almacenada despus de desenterrarla. Principio txico: sola- nina. Amrica Central y del Sur. Amanita (Amanita mexicana): estrechamente emparentada con la matamoscas europea. Seta de color negro que se come fresca o macerada en leche con un poco de pulque. Causa hi- persensibilidad en la superficie cutnea y agudiza enormemente los sentidos del odo y la vista, luego provoca alucinaciones durante varias horas, seguidas de profunda melancola. Principio activo, desconocido. Amrica Central y del Sur. Bond concluy la lectura y devolvi los papeles. El jardn del doctor Shatterhand coment es, efectivamente, algo encantador. Bien lo sabe Dios. Y, por supuesto, habr odo hablar del pez sudamericano llamado piraa. Estos peces pueden comerse un caballo y dejar los huesos limpios en menos de una hora. El nombre cientfico es Sarrasalmus. La subespecie nattereri es la ms voraz de todas. Nuestro buen doctor las ha preferido para sus lagos, en lugar del pez nativo de colores. Comprende lo que quiero decir? No respondi Bond, francamente, no. Qu objeto tienen las actividades del buen doctor?

CAPTULO 8

Mtalo con flores Eran las tres de la madrugada. El ruido del trfico de la carretera de Yokohama haba cesado. James Bond no se senta cansado. Ahora se encontraba totalmente absorto en el extraordinario relato sobre el doctor suizo que, como Tigre haba dicho al principio, coleccionaba muerte. Tigre no le contaba la historia de aquel extrao caso slo para entretenerlo. Llegara un momento culminante. Cul sera? Tigre se pas ambas manos por el rostro. Ha ledo el artculo de la edicin vespertina del Asahi de hoy? pregunt Tigre. Habla de un suicidio. No. Trata de un estudiante de dieciocho aos que haba suspendido por segunda vez los exmenes de ingreso a la universidad. Viva en los

suburbios de Tokio. Cerca de su casa se realizaban trabajos de construccin de un nuevo departmento, unos grandes almacenes. Haba una mquina con pilote trabajando en el lugar, consolidando los cimientos. De repente, el joven irrumpi entre los trabajadores de las cercanas y, cuando el pilote descenda, meti la cabeza en el bloque que quedaba debajo. Qu cosa tan horrible! Por qu? Porque haba acarreado el deshonor a sus padres, a sus ancestros. Fue su forma de expiacin. El suicidio es un aspecto de lo ms desafortunado del estilo de vida japons. Tigre hizo una pausa. O tal vez el ms noble. Depende de cmo se mire. Ese muchacho y su familia habrn ganado un gran prestigio en el vecindario. Uno no puede ganar prestigio por hacer mermelada con su propia cabeza. Pinselo otra vez, Bondo-san. Qu me dice de su Cruz Victoria concedida postumamente? No se concede por cometer suicidio despus de suspender unos exmenes. Nosotros no somos tan demokorasu como ustedes. Haba un tono irnico en la voz de Tigre. El deshonor debe ser purgado... segn aquellos de entre nosotros que continan siendo lo que ustedes llamaran anticuados. No hay disculpa ms sincera que la de ofrecer la propia vida. Es, literalmente, lo nico que uno tiene para dar. Pero aunque ese muchacho hubiese suspendido los exmenes universitarios, podra haberse presentado a unos exmenes menos exigentes, a una carrera de grado inferior. Como usted sabe, nosotros decimos maldicin!, o tal vez una palabra ms fuerte, si suspendemos un examen en Gran Bretaa. Pero reorientamos nuestras miras, o nuestros padres lo hacen por nosotros, y realizamos otro intento. No nos suicidamos. Eso no se nos ocurrira. Sera deshonroso en lugar de honorable. Sera una cobarda..., una negativa a afrontar los reveses, la vida. Causara un gran dolor a nuestros padres y, ciertamente, no proporcionara ninguna satisfaccin a nuestros ancestros. En nuestro caso es diferente. Y a pesar de la demokorasu, los padres de ese joven se regocijarn esta noche y sus vecinos se regocijarn con ellos. Para nosotros, el honor es ms importante que la vida... ms hermoso, fuente de mayor orgullo. Bond se encogi de hombros. Bueno, simplemente pienso que si el chico tuvo las agallas para hacer eso, ha sido desperdiciar una vida japonesa perfectamente buena. De hecho, en Japn el suicidio no es nada ms que una forma de histeria, por supuesto... Una expresin de la vena violenta que parece correr por toda la historia del pas. Si uno considera su propia vida tan poca cosa, necesariamente considerar las vidas de los dems como algo an ms insignificante. El otro da vi un accidente de trfico en uno de los cruces principales. No s qu calles eran. Fue un accidente mltiple, haba cuerpos por todas partes. Lleg la polica, pero en lugar de concentrarse en el traslado de los heridos al hospital, insisti en que permanecieran

tendidos donde estaban para poder trazar a su alrededor los contornos con tiza y fotografiarlos... presumiblemente para usar las fotos cuando el caso llegara a los tribunales. sa es una prctica corriente respondi Tigre con indiferencia. Tenemos exceso de poblacin. El aborto es ilegal. Si unas cuantas personas mueren en un accidente de trfico, nos ayudan a solucionar uno de nuestros problemas. Pero hay algo cierto en lo que dijo antes. La palabra japonesa para designar al suicidio es jisatsu, literalmente autoasesinato, y aunque sea una solucin violenta para los problemas personales, no comporta ningn estigma, como sucede en su pas. De hecho, uno de nuestros cuentos folclricos ms famosos, conocido por todos los nios, es el de los cuarenta y siete ronin, o guardaespaldas. Debido a su negligencia, su seor, Asano, fue asesinado. Juraron vengarlo y as lo hicieron. Pero luego fueron todos a un lugar llamado Ako para cometer seppuku y expiar as su negligencia. Es lo que ustedes conocen como hara-kiri, que es un trmino vulgar que significa cortarse la barriga. En la actualidad, cuando llega la poca del festival del santuario de Ako, hay "7/1 que poner trenes especiales para poder transportar a los respetuosos peregrinos. Bueno, si cran ustedes a sus hijos con ese tipo de historias, no puede esperarse que no veneren el acto del suicidio. As es dijo Tigre, orgulloso. Cada ao se suicidan 25.000 japoneses. Slo los burcratas la consideran una cifra estadstica vergonzosa. Y cuanto ms espectacular es el suicidio, con ms ardor se lo aprueba. No hace mucho, un joven estudiante alcanz gran renombre al intentar serrarse la propia cabeza. Los amantes se cogen de las manos y se lanzan desde las altsimas cataratas Kegon de Nikko. El volcn Mihara, de la isla de Oshima, es otro lugar favorito para los suicidios. La gente baja corriendo por la ladera candente del crter y se lanza, con los zapatos en llamas, al borboteante caldern del centro. Para combatir este popular pasatiempo, las autoridades de ocupacin han abierto ahora, con grandes gastos, una Oficina de prevencin del suicidio en la cima. Pero las ruedas del buen tren de toda la vida son siempre las que proporcionan la mejor guillotina. Tienen el mrito de funcionar por s mismas. Lo nico que hay que hacer es dar un salto de un metro y veinte centmetros. Es usted un viejo bastardo sanguinario, Tigre. Pero a qu viene toda esta conferencia, en cualquier caso? Qu tiene que ver con el amigo Shatterhand y su bonito jardn? Todo, Bondo-san. Todo. Ver. Muy en contra de los deseos del buen doctor, por supuesto, su jardn venenoso se ha convertido en el lugar ms deseado por los suicidas de Japn. Lo tiene todo: un recorrido en el famoso expreso Romance hasta Kyoto; un viaje en barca para cruzar nuestro hermoso Mar Interior, que est colmado de historia japonesa; un tren local desde el puerto terminal de Beppu hasta Fukuoka, y un paseo a pie o en taxi por la hermosa costa hasta las murallas atemoriza- doras de este misterioso Castillo de la Muerte. Se

puede trepar por ellas, o escabullirse a hurtadillas en un carro de aprovisionamiento, y luego un ltimo paseo reflexivo, tal vez de la mano de su amante, por las hermosas arboledas. Y por ltimo la gran apuesta, el juego de pachinko que tanto gusta a los japoneses. Qu bola tendr su nmero? Su muerte ser fcil o dolorosa? Una vbora de Russell le morder una pierna mientras camina por los silenciosos senderos bien rastrillados? Algn amable roco mortal caer durante la noche sobre usted mientras descansa debajo de ese o aquel rbol magnfico? O lo impulsar el hambre o la curiosidad a masticar un puado de bayas rojas o a coger uno de los frutos anaranjados? Por supuesto, si quiere acabar rpido, siempre hay a mano una burbujeante fumarola sulfurosa. En cualquiera de ellas, los mil grados centgrados le dejarn el tiempo justo para un solo grito. Ese lugar no es otra cosa que un departmento de muerte cuyos estantes estn cargados de deliciosos paquetes de autodestruccin, que se entregan gratuitamente. No puede imaginarse al rebao de jvenes y viejos que acuden al lugar como a un santuario? La polica ha construido una barricada que atraviesa la carretera. Los visitantes autnticos, como botnicos y dems, tienen que ensear un pase. Pero los suicidas se abren camino trabajosamente hasta el santuario a travs de campos y pantanos, araan las grandes murallas y se rompen las uas para poder entrar. El buen doctor, por supuesto, est muy consternado. Ha puesto severos carteles de advertencia, con calaveras y tibias cruzadas sobre ellas. Funcionan slo como anuncios publicitarios! Ha llegado incluso a incurrir en el gasto de suspender uno de esos grandes globos de helio desde el tejado del castillo. Las pancartas colgantes amenazan a los intrusos con persecucin legal. Pero, ay, las precauciones del doctor! El globo sirve slo como reclamo. Aqu est la muerte!, proclama. Vengan a recibirla! Usted est loco, Tigre. Por qu no lo arresta? Por qu no le prende fuego a ese lugar? Arrestarlo por qu? Por regalarle a Japn esta coleccin nica de plantas raras? Prenderle fuego a un establecimiento de un milln de libras esterlinas que pertenece a un respetado residente gaijinl El hombre no ha hecho nada malo. Si hay que culpar a alguien, es al pueblo japons. Es verdad que podra ejercer una vigilancia ms cuidadosa, hacer patrullar sus terrenos con mayor regularidad. Y es ciertamente extrao que, cuando llama a la ambulancia, las vctimas estn siempre enteramente muertas y, por lo general, son una bolsa de huesos calcinados, rescatados de dentro de una de las fumarolas. Por la lista que le he enseado, cabra esperar que algunos resultaran slo tullidos o cegados. El Herr Doktor dice estar muy desconcertado. Sugiere que, en el caso de ceguera o amnesia, la vctima cae presumiblemente por error dentro de una de las fumarolas. Es posible. Pero, como he dicho antes, la cifra de muertos supera ya los quinientos y, con la amplia publicidad que se le da, cada vez ms gente se ver atrada hacia el Castillo de la Muerte. Tenemos que acabar con eso. Qu pasos se han dado hasta el momento? Varias comisiones de investigacin han visitado al doctor. Se las ha tratado con la mxima cortesa. El doctor les ha implorado que hagan

algo para protegerlo de estos intrusos. Se queja de que interfieren en su trabajo, rompen las preciosas ramas y arrancan valiosas plantas. Se muestra completamente cooperador con cualquier medida que pueda sugerrsele, excepto la de abandonar el proyecto, tan caro a su corazn y tan apreciado por los especialistas japoneses en botnica y otros. Ha hecho una oferta an ms generosa. Est montando un departamento de investigacin (integrado por hombres que l mismo escoja, especifico), con el fin de extraer venenos de los arbustos y plantas y, gratuitamente, entregar sus esencias a un adecuado centro de investigacin mdica. Habr reparado en que muchos de estos venenos son valiosas medicinas cuando se los administra diluidos. Pero cmo ha llegado todo esto a sus manos? Ahora Bond comenzaba a tener sueo. Eran las cuatro de la madrugada y el horizonte de dentados tejados grises cubiertos con tejas de porcelana estaba iluminndose. Apur el resto del sake. Tena el sabor indistinto del exceso de bebida. Ya era hora de que se metiera en la cama. Pero resultaba obvio que Tigre estaba obsesionado con este asunto demencial. Sutiles y autnticos atisbos de Japn se filtraban a travs de aquella ridicula historia de pesadilla con pinceladas de Poe, Le Fanu, Bram Stoker y Ambrose Bierce. Tigre no pareca afectado por lo tarde que era. El rostro de samurai estaba quiz grabado en lneas ms siniestras, ms brutales. El vislumbre del trtaro, domesticado y civilizado, acechaba ahora menos oculto, como un animal enjaulado, en los oscuros lagos de sus ojos. Pero el ocasional balanceo sobre las nalgas y los flancos de los pies constitua el nico signo de que estaba interesado, incluso emocionado. Hace un mes, Bondo-san prosigui, envi a uno de mis mejores hombres al interior de ese lugar para que intentase descubrir qu suceda exactamente. As me lo orden mi ministro, el ministro de Interior, que, a su vez, obraba por orden del primer ministro. El tema estaba convirtindose en asunto de debate pblico. Escog a un buen agente. Se le orden que entrara en el lugar, observara e informara. Una semana ms tarde, Bondo-san, lo rescataron del mar en una playa cercana al Castillo de la Muerte. Estaba ciego y deliraba. Tena la mitad inferior del cuerpo terriblemente quemada. Slo pudo balbucear un baiku sobre las liblulas. Luego descubr que, en su juventud, se haba entregado al pasatiempo de nuestros jvenes. Haba atado una liblula hembra con un hilo para luego soltarla, lo cual acta como seuelo para las liblulas macho y permite atrapar muchas con rapidez. Se aferran a la hembra y no hay manera de que se suelten. El baiku (verso de diecisiete slabas) que repiti hasta su muerte, que le lleg muy pronto, era el siguiente: Desolacin! Liblulas rosadas revoloteando sobre las tumbas. James Bond tena la impresin de estar viviendo un sueo: la pequea habitacin con divisiones de imitacin de papel de arroz y madera de cedro contrachapada, la vista abierta a un pequeo jardn inescrutable donde campanilleaba el agua, la lejana rojez de la aurora inminente, la larga noche de sake y cigarrillos, la voz queda del narrador relatando una historia fantstica como si estuviera dentro de una tienda

de campaa bajo las estrellas. Y no obstante esto era algo que haba sucedido el otro da, haca poco... que estaba sucediendo ahora, y Tigre lo haba llevado a ese lugar para contrselo. Por qu? Porque se senta solo? Porque no haba nadie ms en quien pudiera confiar? Bond abandon su desgarbada postura soolienta. Lo siento, Tigre dijo. Qu hizo luego? Tigre Tanaka pareci sentarse ligeramente ms erguido en su rectngulo de tatami dorado ribeteado de negro. Mir a James Bond muy directamente. Qu se poda hacer? respondi. No hice nada, excepto disculparme ante mis superiores. Esper a que se me presentara una solucin honorable. Esper a que llegara usted. -Yo?! Lo enviaron a usted. Podra haber sido otro. James Bond bostez. No pudo evitarlo. No vea el final de
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la velada. Tigre tena una idea fija japonesa en su cabeza japonesa. Qu demonios poda hacer para que la dejara a un lado? Tigre dijo, es hora de irse a acostar. Acabaremos de hablar de ello maana. Por supuesto, lo aconsejar dentro de mis posibilidades. Me doy cuenta de que es un problema de difcil solucin, la clase de problemas que deben consultarse con la almohada. Hizo ademn de levantarse de la silla. Sintese, Bondo-san dijo Tigre. Era una orden. Si tiene alguna consideracin por su pas, se marchar maana consult su reloj, en el tren de las doce y veinte desde la estacin de Tokio. Su destino final es Fukuoka, en la isla meridional de Kyosho. No regresar a su hotel. No ver a Dikko. A partir de este momento est usted a mis rdenes. Su voz se volvi muy queda y aterciopelada. Lo ha entendido? Bond se irgui como si lo hubieran pinchado. En nombre de Dios, de qu est hablando, Tigre? El otro da, en mi oficina, hizo usted una declaracin significativa respondi Tigre Tanaka. Dijo que a cambio de la Magic 44 tena poder de decisin para realizar cualquier servicio personal que yo pudiera solicitarle. No dije que tuviera poder para hacerlo. Lo que quera decir era que hara por usted cualquier cosa bajo mi responsabilidad personal. Con eso es ms que suficiente. Yo le tom la palabra y solicit una entrevista con el primer ministro. El me autoriz a proceder, pero considerando el asunto como un secreto de Estado conocido slo por l y por m... y por usted, claro est. Vamos, Tigre dijo Bond con impaciencia. Corte la chchara. Qu quiere que haga? Pero Tigre no iba a permitir que lo apremiaran. Bondo-san dijo, ahora ser franco con usted, y no lo tome como una ofensa, porque somos amigos. De acuerdo? Resulta triste que yo (y muchos de los que se encuentran en puestos de autoridad en Japn) me haya formado una opinin negativa de los britnicos a partir

de la guerra. No slo han perdido ustedes un gran imperio, sino que da la impresin de que hayan hecho todo lo posible para deshacerse de l. Pero bien dijo al tiempo que alzaba una mano, no profundizaremos en las razones habidas para justificar esa poltica, aunque cuando, en Suez, intentando detener esa tendencia a la impotencia, slo consiguieron dirigir una de las ms lastimosas chapuzas de la historia del mundo, si no la peor. Adems, sus gobiernos se han mostrado sucesivamente incapaces de gobernar y han entregado el control efectivo del pas a los sindicatos, que en un principio parecen consagrados a realizar menos y menos trabajo por ms dinero. El empleo excesivo de personal y eludir el honrado da de trabajo han minado a velocidad creciente la fibra moral de los britnicos, una cualidad que el mundo admir profundamente en otros tiempos. Ahora vemos, en su lugar, una horda de personas vacua y sin objetivos, que buscan el placer, jugndose el dinero en las quinielas y los bingos, que gimotean por el clima y la mermante fortuna del pas, y se revuelcan nostlgicamente en los cotilleos sobre los actos de la familia real y su llamada aristocracia, publicados en las pginas de los peridicos ms envilecidos del mundo. James Bond rugi de risa. Tiene usted una cara que se la pisa, Tigre! Debera escribir eso, firmarlo Octogenario y envirselo al The Times. Simplemente venga a vernos y eche una mirada. Las cosas no estn tan mal como las pinta. Bondo-san, acaba de declararse culpable con sus propias palabras. No estn tan mal, vaya! se es el infantil grito de excusa de un nio que obtiene unas notas terribles en el informe escolar de final de trimestre. De hecho, segn los pocos amigos que les quedan, las cosas les van muy mal. Y ahora usted viene y me pide un material de inteligencia muy importante para reforzar las lastimosas ruinas de lo que fue una gran potencia. Por qu deberamos drselo? Qu bien nos hara a nosotros? Qu bien les hara a ustedes, Bondo-san? Sera como darle a oler sales a un peso pesado borracho de ponche justo antes del inevitable knock-out. Una mierda, Tigre! exclam Bond, enojado. Y una mierda! Slo porque ustedes son una manada de asesinos militantes potenciales, ansiosos por librarse de sus amos estadounidenses y jugar otra vez a ser samurai, gruendo detrs de sus sonrisas serviles, juzgan a la gente nicamente segn sus pautas selvticas. Permtame decirle una cosa, buen amigo mo. Puede que a Inglaterra la hayan sangrado bastante las dos guerras mundiales, que la poltica del Estado del bienestar nos haya hecho esperar demasiadas cosas gratis y que la liberacin de nuestras colonias haya ido demasiado aprisa, pero todava escalamos el Everest, derrotamos a muchos pases del mundo en muchsimos deportes y ganamos premios Nobel. Puede que nuestros polticos sean unos cabezas de chorlito, pero supongo que tambin lo son los de ustedes. Todos los polticos lo son. Pero al pueblo britnico no le sucede nada malo, aunque slo sea de cincuenta millones. Tigre Tanaka sonri, feliz.

Bien dicho, Bondo-san. Supona que su famoso estoicismo britnico se derrumbara si golpeaba con la fuerza suficiente. Slo quera ver si era verdad. Y, para su informacin, esas palabras son muy similares a las que yo le dirig a mi primer ministro. Y sabe lo que dijo l? Dijo: De acuerdo, seor Tanaka, ponga a prueba a ese capitn de navio Bond. Si tiene xito, conceder que todava existe una lite en Gran Bretaa y que este valioso material estar a salvo en sus manos. Si fracasa, rechazar usted cortsmente la solicitud. Bond se encogi impacientemente de hombros. An estaba resentido por el ataque de Tigre y por las medias verdades subyacentes que reconoca en sus palabras. De acuerdo, Tigre. Qu ridicula prueba es sa? Supongo que alguna estupidez de estilo samurai. Ms o menos concedi Tigre Tanaka con ecuanimidad. Debe usted entrar en ese Castillo de la Muerte y matar al dragn que lo habita.

CAPTULO 9

Japn instantneo El Topoyet negro corra por las calles desiertas que brillaban con el roco de lo que sera un da hermoso. Tigre se haba vestido con ropas informales, como para ir a una excursin campestre. En el asiento, a su lado, llevaba un pequeo bolso. Iban camino de una casa de baos, segn Tigre, muy especial y una de una naturaleza muy placentera. Tambin dijo que era muy discreta y ofreca la oportunidad de empezar a transformar la apariencia de Bond en algo ms parecido a un japons. Tigre haba desbaratado hasta la ltima de las objeciones de Bond. Segn todas las evidencias, este doctor era un proveedor de muerte. Porque estaba loco? Porque lo diverta? Tigre ni lo saba ni le importaba. Por razones polticas, su asesinato, que se haba acordado oficialmente, no poda ser llevado a cabo por un japons. La aparicin de Bond en escena era, por tanto, muy oportuna. l tena muchsima prctica en ese tipo de operaciones clandestinas y, si era subsecuentemente arrestado por la polica japonesa, podra prepararse una historia de tapadera que involucrara a los servicios de Inteligencia extranjeros. Sera juzgado, sentenciado y luego secretamente sacado del pas. Si fracasaba, era de suponer que el doctor o sus guardias lo mataran. Eso sera una verdadera lstima. Bond argument que l no tena nada personal contra el botnico suizo. Tigre replic que cualquier hombre de bien alzara su mano contra un sujeto que ya haba matado a quinientos de sus congneres. Acaso no era cierto? Y, de todas maneras, a Bond se lo contrataba para hacer el trabajo a cambio de la Magic 44. Eso no tranquilizaba su conciencia? A regaadientes, Bond

convino que s. Como ltimo recurso, dijo que la operacin era imposible desde todo punto de vista. En Japn poda identificarse a un extranjero desde diez kilmetros de distancia. Tigre replic que esa contingencia ya se haba previsto y que el primer paso era visitar una casa de baos discreta. All, Bond recibira su primer tratamiento y luego dormira un poco, antes de coger el tren acompaado por Tigre, quien, con una diablica y ancha sonrisa, le haba asegurado que, en cualquier caso, una parte del tratamiento sera de lo ms placentera y relajante. El exterior de la casa de baos tena aspecto de posada japonesa. Algunas losas colocadas cuidadosamente, formando un sendero que describa meandros entre pinos enanos; una puerta abierta de par en par iluminada con luz amarilla, que dejaba ver pisos de madera pulida al otro lado; tres mujeres que sonrean y hacan reverencias ataviadas con vestidos tradicionales, tan brillantes como pjaros a pesar de ser casi las cinco de la ma- dragada, y la inevitable hilera de impolutas aunque pequeas zapatillas. Despus de muchas reverencias, contrarreverencias y algunas frases que Tigre pronunci, Bond se quit los zapatos y, con los calcetines puestos (explicacin por parte de Tigre, risillas ocultas tras las manos), hizo lo que Tigre le indic. Sigui a una de las mujeres por el brillante pasillo a travs de un tabique abierto que dejaba ver una combinacin en miniatura de dormitorio y bao turco. Una muchacha joven, vestida slo con unos apretados pantalones cortos muy pequeos y un breve sujetador blanco, le hizo una profunda reverencia. Permita, por favor dijo, y comenz a desabotonarle los pantalones. Bond detuvo la bonita mano donde estaba. Se volvi hacia la mujer de ms edad que se dispona a cerrar el tabique. Tanaka-san dijo, en una voz que imploraba y ordenaba a la vez. Trajeron a Tigre, que slo llevaba puestos los calzoncillos. Qu quiere ahora? Esccheme, Tigre respondi Bond. Estoy seguro de que esta bonita muchacha y yo nos llevaremos realmente bien. Pero dgame cul es el men. Voy a comrmela yo o es ella quien me comer? De verdad, debe aprender a obedecer rdenes sin hacer preguntas, Bondo-san dijo Tigre con tono paciente. Ser la esencia de nuestra relacin durante los prximos das. Ve ese cajn? Cuando ella haya acabado de desvestirlo, lo meter a usted en ese cajn que tiene carbones encendidos debajo. Sudar. Despus de unos diez minutos, lo ayudar a salir y lo lavar de pies a cabeza. Incluso le limpiar tiernamente las orejas con un instrumento de marfil. Luego verter un muy persistente tinte oscuro que se le ha entregado, dentro de esa baera revestida de azulejos que hay en el piso, y usted se meter dentro. Se relajar y se lavar bien la cara y el cabello. Despus, ella lo secar y le cortar el cabello al estilo japons. A continuacin le dar un masaje en ese lecho y, de acuerdo con las indicaciones que le d, har que el masaje sea tan delicioso y prolongado como desee. Luego dormir. Cuando lo despierten con huevos, tocino y caf, dar un beso

de buenos das a la muchacha y se afeitar, o al revs, y todo se habr acabado. Con aspereza, Tigre le hizo una pregunta a la joven, quien se ech el negro flequillo hacia atrs con un gesto coqueto para responder. La muchacha explic Tigre dice que tiene dieciocho aos y que se llama Mariko Ichiban. Mariko significa Verdad, e Ichiban, Nmero Uno. Las jvenes de este establecimiento estn numeradas. Y ahora, por favor, no me moleste ms. Estoy a punto de pasrmelo casi tan bien como usted, pero sin que me tian con tinta de castaas. Y, por favor, a partir de ahora, tenga fe. Est a punto de vivir momentos de sensaciones completamente nuevas. Puede que le resulten extraas y sorprendentes. No sern dolorosas... mientras est bajo mi autoridad, quiero decir. Saborelas. Disfrute de ellas como si cada una fuese a ser la ltima. De acuerdo? As pues, buenas noches, mi querido Bondo-san. La noche ser corta, ay!, pero, si la aprovecha al mximo. le resultar por completo deliciosa hasta el ltimo estremecimiento de xtasis. Y... Tigre hizo un malicioso gesto con una mano mientras sala y cerraba el tabique acabar como lo que se conoce por un hombre nuevo. En cualquier caso, James Bond recibi slo una parte del mensaje. Mientras los laboriosos dedos de Mariko procedan a quitarle los pantalones y luego la camisa, l le alz el rostro cogindola por el mentn y bes de pleno su suave boca, como un capullo de rosa, que se rindi a l. Ms tarde, sudando y reflexionando sentado dentro del cmodo cajn de madera, muy cansado, ligera pero alegremente borracho, record los sombros pensamientos que haba tenido en la rosaleda de la reina Mara. Tambin record la entrevista con M y especialmente cuando le dijo que poda dejar la quincalla en casa para realizar esa misin puramente diplomtica. Las arrugas de irona que le rodeaban la boca se ahondaron. Mariko se miraba en el espejo de pared y se retocaba los cabellos y las cejas. Mariko. Salir! dijo Bond. Mariko sonri y le hizo una reverencia. Se quit el sujetador sin prisas y se acerc al cajn de madera. Bond reflexion: Qu era eso que haba dicho Tigre de convertirse en un hombre nuevo? Tendi los brazos hacia Mariko y vio cmo sus pechos se tensaban cuando la muchacha lo estiraba hacia ella.

En efecto, el que sigui a Tigre por los atestados vestbulos de la estacin central de Tokio era un hombre nuevo. Su cara y sus manos tenan una tonalidad marrn clara, su cabello era negro brillante por el aceite, estaba cortado y un flequillo pulcramente peinado le llegaba a la mitad de la frente. Los extremos de sus cejas haban sido afeitados cuidadosamente de modo que ahora se inclinaban hacia arriba. Iba vestido, como tantos otros viajeros, con una camisa blanca abotonada en los puos y una corbata ordinaria de punto de seda, color negro, centrada

con total exactitud y sujeta por un alfiler de corbata chapado en oro. Los pantalones de confeccin, de color negro, sujetos mediante un barato cinturn negro de plstico, eran bastante holgados en la entrepierna porque los traseros de los japoneses tienden a ser cados, pero las sandalias de plstico, tambin negras, y los calcetines azules de niln eran del tamao justo. Llevaba, colgado del hombro, un bolso de viaje de la Japan Air Lines muy usado, que contena una muda de camisa, camiseta, calzoncillos y calcetines, cigarrillos Shinsei y algunos artculos de tocador baratos de fabricacin japonesa. Dentro de los bolsillos llevaba un peine, un billetero barato muy usado, con unos cinco mil yens en billetes pequeos, y un slido cuchillito de bolsillo que, de acuerdo con la ley japonesa, no meda ms de cinco centmetros de largo. No llevaba pauelo de tela, sino slo un paquete de pauelos de papel. (Tigre le haba explicado: Bondo-san, abandone ese hbito occidental de sonarse la nariz y luego envolver el resultado en seda o hilo fino y guardrselo en el bolsillo como si fuera algo precioso! Hara lo mismo con las dems excrecencias de su cuerpo? Exacto! As pues, si usted quiere sonarse la nariz en Japn, realice el acto de forma decorosa y deshgase de inmediato y ordenadamente del resultado.) A pesar de su estatura, Bond se mezclaba bastante bien con la bulliciosa multitud que se abra paso a empujones. El disfraz haba aparecido misteriosamente en su habitacin de la casa de baos y Mariko se haba divertido mucho vistindolo. Ahora, caballero japons haba dicho con aprobacin cuando, tras un ltimo beso largo, se haba encaminado a responder a los golpecitos que Tigre daba en el tabique. Su ropa y objetos personales ya haban desaparecido. Enviaremos esas cosas y las que tiene en el hotel al apartamento de Dikko haba explicado Tigre. Dentro de algunas horas, Dikko le dir a su jefe que usted ha salido de Tokio conmigo para hacer una visita a las instalaciones Magic (que, de hecho, se encuentran a un da de viaje desde Tokio) y que estar ausente durante varios das. Dikko cree que eso es verdad. Mi propio departamento slo sabe que estar ausente realizando una misin en Fukuoka. No saben que usted me acompaa. Y ahora cogeremos el expreso hasta Gamagori, que est en la costa meridional, y luego la hidroala de la noche que cruza la baha Ise hasta el puerto pesquero de Toba. All pasaremos la noche. Ser un viaje largo hasta Fukuoka con el fin de entrenarlo y educarlo. Es necesario que se familiarice con las costumbres y tradiciones japonesas para que cometa la menor cantidad de errores posibles... cuando llegue el momento. El brillante expreso anaranjado y amarillo avanz hasta detenerse junto a ellos. Tigre subi a bordo sin ms. Cortsmente, Bond dej pasar a dos o tres mujeres. Al sentarse junto a Tigre, ste le sise con enojo: Primera leccin, Bondo-san! No deje pasar a las mujeres delante. Empjelas, pselas. Las mujeres no tienen ninguna prioridad en

este pas. Se puede ser corts con los hombres muy ancianos, pero con nadie ms. Lo ha entendido? S, maestro replic Bond, sarcstico. Y no haga chistes de estilo occidental mientras sea mi discpulo. Estamos involucrados en una misin importante. Oh, de acuerdo. Tigre respondi Bond con resignacin. Pero al diablo con todo... Tigre alz una mano. Y sa es otra cosa. Nada de imprecaciones, por favor. En lengua japonesa no hay palabrotas y el uso de las imprecaciones no existe. Pero, por el amor del cielo, Tigre! Ningn hombre que se precie puede pasar el da sin su municin de palabrotas para enfrentarse con la dureza de la vida y descargarse. Si llega tarde a una reunin vital con sus superiores y se ha dejado todos los papeles en casa, seguro que dice, bueno, jope, por decir algo que no ofenda los odos de nadie. No le asegur Tigre. Yo dira Shimata, que significa he cometido un error. Nada peor? No hay nada peor que decir. Pero supongamos que es por culpa de su chfer que se ha olvidado los papeles. No lo insultara de arriba abajo? Si quisiera cambiar de chfer, podra llamarlo concebiblemente bakyaro. que significa maldito estpido, o incluso konchikisho, que quiere decir eres un animal. Pero se trata de insultos espantosos, y si me pegara, estara en su derecho. Sin duda saldra del coche y se marchara. Y sas son las peores palabras en japons! Qu me dice de sus tabes? El emperador, los ancestros, todos sus dioses? Ni siquiera les desean el infierno o algo peor? No. Eso no tendra ningn significado. Bueno, pues, malas palabras, entonces. Palabras sexuales? Existen dos: chimbo, que es masculina, y monko, que es femenina. Estas no son ms que toscas descripciones anatmicas. No tienen ningn significado como palabrotas. En nuestro idioma no existen cosas semejantes. Bueno, pues estoy... quiero decir, estoy atnito. Un pueblo violento sin palabras violentas! Tengo que escribir un artculo erudito sobre esto. No es de extraar que el nico recurso sea suicidarse cuando se suspende un examen, o cortarle la cabeza a la novia cuando fastidia. Tigre se ech a rer. Por lo general, las arrojamos bajo los tranvas o los trenes. Bueno, pues le juro por mi vida que haran mucho mejor si les dijeran: Eres una... Bond solt una andanada de trilladas imprecaciones, y as se descargaran. Es suficiente, Bondo-san declar Tigre, paciente. El tema est acabado. Ahora vayamos a tomar algo de comer y de beber en el coche bar. Todo ese Suntory que me oblig a beber anoche est pidiendo a gritos una copa que me devuelva el cuerpo. Que le devuelva el alma al cuerpo corrigi Bond.

Con el alma no ser suficiente, Bondo-san. Necesitar que me devuelva tambin el cuerpo. James Bond luch contra los palillos, las rodajas de pulpo y una montaita de arroz. Debe acostumbrarse a las especialidades del pas, Bondo- san. Y contempl la dentada lnea costera y los brillantes arrozales que pasaban a toda velocidad. Estaba absorto en sus pensamientos cuando sinti un fuerte empujn por detrs. Mientras estaba sentado ante la barra lo haban estado empujando constantemente los japoneses son grandes empujadores, pero ahora se volvi y capt un atisbo de la ancha espalda de un hombre que desapareca en el compartimiento contiguo. Un feo sombrero de cuero le cubra la cabeza y, en torno a las orejas, tena hilos blancos que demostraban que el hombre llevaba puesta una masko. Cuando regresaron a sus asientos, Bond descubri que le haba metido la mano en el bolsillo. Su billetero haba desaparecido. Tigre estaba atnito. Eso es muy poco frecuente en Japn dijo con tono defensivo. Pero no tiene importancia. Le conseguir otro en Toba. Sera una equivocacin llamar al revisor. No debemos llamar la atencin. Avisaran a la polica en la siguiente estacin, y habra muchas preguntas que responder y formularios que rellenar. Ya no hay manera de que puedan encontrar al ladrn. El hombre habr guardado la mscara y el sombrero, y ser absolutamente irreconocible. Lamento el incidente, Bondo-san. Espero que lo olvide. Por supuesto. No tiene ninguna importancia. Bajaron del tren al llegar a Gamagori, un bonito pueblo costero con una isla jorobada en la baha, que, segn Tigre, albergaba un importante santuario. La carrera en la hidroala a cincuenta nudos de velocidad hasta Toba, a una hora de distancia al otro lado de la baha, result vigorizante. Cuando desembarcaban, Bond divis una silueta ancha entre la multitud. Podra ser el ladrn del tren? Pero el hombre llevaba gafas gruesas de montura de cuerno, y haba muchos otros hombres anchos y bajos entre la multitud. Bond apart el pensamiento de su mente y sigui a Tigre por las calles estrechas, alegremente adornadas con banderitas y linternas de papel, hasta la fachada comn y discreta con pinos enanos a la que ya se haba acostumbrado. Eran esperados, y fueron recibidos con deferencia. Bond ya haba tenido suficiente por un da; no le quedaban muchas sonrisas ni reverencias, y se alegr cuando por fin lo dejaron solo en una habitacin enloquecedoramente delicada con la habitual tetera primorosa, la delicada taza y los deliciosos dulces envueltos en papel de arroz. Se sent ante el tabique abierto que daba a un jardn del tamao de un pauelo, allende el cual se elevaba el dique martimo, y contempl, con aire sombro, la estatua gigante de un hombre con sombrero hongo y chaqu que se alzaba al otro lado del agua y que Tigre le haba dicho que era Mikimoto, fundador de la industria de perlas de cultivo, que haba nacido en Toba y all, como pescador pobre, haba inventado el truco de insertar granos de arena en el manto de una ostra viva para formar el ncleo de una perla.

Bond pens: Al diablo con Tigre y su disparatado plan! En nombre de Dios, en qu me he metido? An estaba all maldiciendo su suerte cuando Tigre entr y le orden bruscamente que se pusiera uno de los yukatcis que colgaban junto con el lecho dentro de un sencillo armario que haba en la pared de papel. De verdad que tiene que concentrarse, Bondo-san dijo Tigre con suavidad, pero est haciendo progresos. Como recompensa, he pedido que traigan sake en abundancia y una cena especialidad del lugar: langosta. Aquello apenas levant el nimo de Bond. Se quit los pantalones, se puso el yakata marrn oscuro... Alto! exclam Tigre. Envulvaselo hacia la derecha. Slo a los cadveres se les envuelve hacia la izquierda. ... y adopt la posicin del loto al otro lado de la mesa baja respecto a Tigre. Tuvo que admitir que el kimono era holgado y cmodo. Hizo una profunda reverencia. Eso parece un programa muy sincero. Veamos, Tigre, h- bleme de cuando se entren para ser un kami-kaze. Todos los detalles. De qu va el asunto? Lleg el sake. La bonita camarera se arrodill en el tatami para servirlos. Tigre estaba pensativo. Haba pedido vasos de vidrio. Bond vaci el suyo de un solo trago. La enormidad de sus hbitos de bebida dijo Tigre encaja bien con su futura identidad. Y cul ser? Un minero de carbn de Fukuoka. En esa profesin hay muchos hombres altos. Sus manos no son lo bastante speras, pero digamos que empujan una vagoneta bajo tierra. Cuando llegue el momento, le llenarn las uas con polvo de carbn. Es demasiado estpido para manejar un pico. Es sordomudo. Tome. Le entreg una tarjeta pequea, arrugada y con las puntas dobladas, en la que haba algunos caracteres japoneses. Dice Tsumbo de oshi, que significa sordo y mudo. Su discapacidad inspirar lstima y un cierto desagrado. Si alguien le habla, ensele eso y desistir. Puede que tambin le d algunas monedas pequeas. Acptelas y haga una profunda reverencia. Muchsimas gracias. Y supongo que tendr que rendir cuentas de esas propinas a su fondo secreto. No ser necesario. El rostro de Tigre era ptreo. Nuestros gastos en esta misin se cargan directamente al bolsillo del primer ministro. Bond hizo una reverencia. Me siento honrado. Se enderez. Y ahora, viejo bastardo, ms sake, y cunteme lo referente al kami-kaze. Cuando llegue el momento, estoy dispuesto a convertirme en un minero sordomudo de Fukuoka. En pblico, estoy dispuesto a silbar y hacer reverencias como los mejores. Pero, por Dios, cuando estemos solos, la palabra clave ser jope, o meter la cabeza debajo de un pilote antes de que consiga llevarme a la lnea de salida. De acuerdo? Tigre hizo una profunda reverencia.

Shimata! Estoy equivocado. He estado presionndolo demasiado. Es mi deber entretener al amigo tanto como instruir al discpulo. Levante su vaso, Bondo-san. Hasta que no lo haga, la muchacha no le servir ms. Bien, me ha preguntado usted por mi entrenamiento como kami-kaze. Tigre se meci adelante y atrs; sus negros ojos de asesino se volvieron introspectivos, sin mirar a Bond. De eso hace casi veinte aos dijo. Las cosas estaban ponindose feas para mi pas. Yo haba estado haciendo trabajos de inteligencia en Berln y Roma. Alejado de los ataques areos y ms an de la lnea del frente, cada noche, cuando escuchaba las emisiones de radio de mi tierra natal y oa las malas noticias del lento pero seguro avance de las fuerzas estadounidenses, isla a isla, pista de aterrizaje a pista de aterrizaje, no prestaba ninguna atencin a las falsas noticias de los nazis, sino que slo pensaba que mi pas estaba en peligro y que me necesitaba para defenderlo. Tigre hizo una pausa. Y el vino se volvi amargo en mis labios y las muchachas se volvieron fras en mi lecho. Escuchaba los relatos de ese brillante invento, el cuerpo de kami-kaze. Es decir, el Viento divino, que salv a mi pas de la invasin de Kublai Khan en el siglo xm al destruir su flota. Me dije a m mismo que sa era la forma de morir: sin medallas, la muerte segura, el suicidio, si quiere, pero con un enorme coste para el enemigo. Me pareci la forma ms heroica de combate personal que jams se hubiera inventado. Yo tena casi cuarenta aos. Haba vivido plenamente. Me pareca que poda ocupar el puesto de un hombre ms joven. La tcnica era sencilla. Cualquiera puede aprender a pilotar un avin. La escolta de aviones caza encabezaba el ataque. Entonces slo era cuestin de dirigirse hacia el barco ms grande, preferentemente un portaaviones que llevara aviones a las islas para atacar el territorio principal. Uno alineaba el barco debajo del avin y se lanzaba contra la pista de despegue y el elevador, que conforman el corazn de un portaaviones. No hay que prestar ninguna atencin al puente ni a la lnea de flotacin. Estn fuertemente acorazados. Hay que ir por la maquinaria vulnerable de la pista de despegue. Entiende? Tigre estaba completamente extasiado. Estaba all, luchando en la guerra. Bond conoca los sntomas. l mismo visitaba a veces el obsesionante bosque de la memoria. Levant su vaso. La muchacha que estaba arrodillada le hizo una reverencia y escanci. S dijo Bond. Prosiga, Tigre. Obligu al Kempeitai a aceptar mi renuncia, regres a Japn y ms o menos me abr camino, mediante sobornos, hasta el escuadrn de entrenamiento kami-kaze. Resultaba muy difcil entrar. Todos los jvenes de la nacin parecan querer servir al emperador de esta manera. En esa poca nos estbamos quedando sin aviones y nos veamos obligados a utilizar el ms difcil baku, un avin pequeo hecho bsicamente de madera, con unos quinientos kilos de explosivo en el morro, una especie de bomba volante. No tena motor, se lo soltaba desde la barriga de un cazabombardero. El piloto tena slo una palanca de mando para controlar la direccin. Tigre alz la mirada. Puedo

asegurarle, Bondo-san, que el despegue de un grupo de ataque era algo terrible y hermoso a un tiempo. Aquellos jvenes con sus uniformes de un blanco pursimo, y con el antiguo pauelo blanco distintivo de los samurai envuelto alrededor de la cabeza, corriendo jubilosamente hacia sus aviones como si corrieran a abrazar a su amada. El rugido de los motores de los aviones nodriza y luego el despegue hacia el alba o hacia el sol poniente, en direccin a algn lejano objetivo del que haban informado los espas o que haba sido interceptado por radio. Era como si volaran a encontrarse con sus ancestros en el cielo, lo que en realidad hacan porque, desde luego, ninguno de ellos regres jams ni fue capturado. Pero qu se consigui con todo eso? Por supuesto que asust a la flota estadounidense, en efecto, y a la britnica. Pero ustedes perdieron a miles de sus mejores jvenes. Vali la pena? Vale la pena escribir una de las pginas ms gloriosas de la historia del propio pas? Saba que los kami-kaze son la nica unidad de la historia de la guerra area que ha reclamado menos objetivos logrados que los reales? La unidad afirm haber daado o hundido 276 naves, entre portaaviones y otros barcos de menos importancia, cuando en realidad fueron 322. Tuvo usted suerte de que su pas se rindiera antes de que lo enviaran a una misin. Tal vez. Y sin embargo, Bondo-san, uno de mis sueos ms atesorados hoy en da es precipitarme descolgndome desde el sol hacia una lluvia de balas antiareas, ver las diminutas figuras aterrorizadas que corren a refugiarse fuera de la pista de aterrizaje de un portaaviones que vira desesperadamente y saber que estoy a punto de matar a cien enemigos o ms y de destruir una parte de su maquinaria de guerra por valor de un milln de libras esterlinas, todo yo solo. Y supongo que el almirante Ohnishi, inventor del concepto, se suicid con la rendicin, no? Naturalmente. Y lo hizo de la forma ms honorable. Cuando uno comete seppuku, invita a dos de sus mejores amigos para que acaben con uno en caso de que fracase. El almirante ejecut, del modo ms admirable, el corte transversal del vientre de izquierda a derecha y, luego, el vertical hasta el esternn. Pero no logr matarse. Sin embargo, rechaz el coup de grce. Se qued ah sentado, contemplando sus entraas durante todo un da, hasta que finalmente muri. Un gesto de disculpa de lo ms sincero dirigido al emperador. Tigre agit una mano con ligereza. De todas formas, no debo estropearle la cena. Soy consciente de que algunas de nuestras honorables costumbres ofenden sus blandas susceptibilidades occidentales. Aqu llega la langosta. No le parece que son animales esplndidos? Ante ellos colocaron cajitas lacadas llenas de arroz, huevos crudos de codorniz y algas cortadas en trozos. Luego entregaron a cada uno un bello plato ovalado con una langosta grande cuya cabeza y cola se haban dispuesto con delicadeza para decorar la carne rosa cortada en rebanadas y colocada en el centro. Bond se puso a comer con los palillos. Le result sorprendente descubrir que la langosta estuviera

cruda. Pero su sorpresa fue mayor cuando la cabeza comenz a bajarse del plato y atraves la mesa con inquisitivas antenas y araantes patitas. Dios mo, Tigre! exclam Bond, horrorizado. Esa maldita cosa est viva! Tigre profiri un siseo impaciente. De verdad, Bondo-san, me est decepcionando. Suspende una prueba tras otra. Espero sinceramente que progrese durante el resto del viaje. Ahora, coma y djese de remilgos. Es una delicia japonesa realmente fantstica. James Bond hizo una irnica reverencia. Shimata! dijo. He cometido un error. Me pas por la cabeza que tal vez a las honorables langostas japonesas podra no gustarles que se las comieran vivas. Gracias por corregir mi indigno pensamiento. Pronto se acostumbrar al estilo de vida japons respondi Tigre, benevolente. Es su estilo de muerte lo que me tiene un poco perplejo aclar Bond con afabilidad, y tendi el vaso a la camarera, que estaba arrodillada, para que le sirviera ms sake a fin de adquirir fuerzas y probar las algas.
CAPTULO 10

Estudios superiores Tigre y Bond se detuvieron en la avenida a la sombra de gigantescas criptomerias para observar a los peregrinos que, con las cmaras colgadas de los hombros, visitaban el famoso santuario exterior de Ise, el ms grandioso templo del credo sintosta. Muy bien dijo Tigre. Ha observado a estas personas y sus acciones. Han estado rezando plegarias a la diosa del sol. Vaya a rezar sin llamar la atencin. Bond avanz por el sendero rastrillado, pas bajo la gran arcada de madera y se uni a la multitud que haba ante el santuario. Dos sacerdotes de aspecto grotesco, con kimonos rojos y cascos negros, observaban. Bond hizo una reverencia en direccin al santuario, arroj una moneda hacia la red de alambre destinada a recoger las ofrendas, hizo entrechocar las palmas sonoramente, inclin la cabeza en actitud de oracin, volvi a entrechocar las palmas, hizo otra reverencia y se march. Lo ha hecho bien dijo Tigre. Uno de los sacerdotes apenas lo mir. El pblico no le ha prestado ninguna atencin. Tal vez deba haber hecho ms ruido al entrechocar las palmas. Se hace para que tanto la diosa como los propios ancestros nos presten atencin en el santuario. As pondrn ms inters en su plegaria. Qu plegaria le ha dirigido, por cierto? Me temo que ninguna, Tigre. Estaba concentrado en recordar la secuencia correcta de movimientos. La diosa habr reparado en eso, Bondo-san. En el futuro lo ayudar a concentrarse an ms. Ahora regresaremos al coche porque

iremos a presenciar otra ceremonia interesante en la que usted participar. Bond gimi. En el aparcamiento, que se encontraba detrs del enorme torii que guardaba la entrada, haba autocares tursticos que descargaban hordas de estudiantes mientras la reviso- ra gritaba: Awri, awri, awri, y haca sonar un silbato para ayudar a los conductores de los otros autocares a entrar marcha atrs. Las jovencitas, que proferan risillas, iban severamente vestidas de azul oscuro con medias negras de algodn. Los muchachos llevaban el bonito uniforme negro de cuello alto de los estudiantes japoneses. Tigre se abri paso por el centro de la multitud y al dejarla pareca satisfecho. Ha reparado en algo especial, Bondo-san? Slo en un montn de chicas bonitas. Demasiado jvenes para m. Respuesta incorrecta. Ayer mismo, muchas lo hubieran mirado fijamente, se hubieran redo tapndose la boca con una mano y hubieran dicho gaijin. Hoy no lo han reconocido como extranjero. Su apariencia ha cambiado, pero tambin ha mejorado su comportamiento. Transmite ms seguridad en s mismo. Se siente ms en casa. Tigre le dedic su sonrisa de rayo de sol. El sistema Tanaka. No es tan tonto como usted piensa. Wadakin, situada en la carretera que atraviesa las montaas hasta la antigua capital de Kyoto, era una pequea aldehuela de tierras altas sin ningn rasgo distintivo. Tigre dio rdenes terminantes al conductor del coche alquilado. Llegaron a un edificio alto con aspecto de cuadra, situado en una calle secundaria, donde haba un fuerte olor a ganado y estircol. Los recibi un hombre que result ser el jefe de vaqueros. Tena las mejillas de manzana y los ojos sabios y amables de sus colegas de Escocia y el Tirol. Tigre mantuvo una larga conversacin con l. El hombre mir a Bond e hizo parpadear los ojos. Hizo una reverencia superficial y luego los condujo al interior, que, protegido del sol, estaba fresco. Haba hileras de pesebres donde unas vacas marrones muy gordas yacan masticando su bolo alimenticio. Un perro gris y pequeo le lama el morro a una, que le devolva, ocasionalmente, un lametn. El vaquero alz una barrera y dijo algo a una de las vacas, que se levant vacilante sobre unas patas flacas debido a la falta de ejercicio. Sali al sol con pasos inseguros y los mir con desconfianza. El vaquero sac un cajn de botellas de cerveza, abri una y se la entreg a Bond. Tigre, con tono perentorio, dijo: Dsela a beber a la vaca. Bond cogi la botella y avanz resueltamente hacia el animal, que alz la cabeza y abri sus salivantes mandbulas, donde Bond meti inclinada la botella. La vaca casi se la comi de deleite y pas la lengua con agradecimiento por la mano de Bond, quien se mantuvo firme. A aquellas alturas estaba habitundose a las artimaas de Tigre y pareca decidido a demostrar algo similar al espritu kami-kaze, independientemente de la prueba a la que fuera sometido. El vaquero le entreg entonces a Bond una botella de lo que pareca ser agua.

Esto es shochu explic Tigre. Es una ginebra muy pura. Llnese la boca con ella y pulvercela sobre el lomo de la vaca; luego dle un masaje para que le penetre en la piel. Bond supuso que Tigre tena la esperanza de que tragara un poco de ginebra y se atragantara. Cerr la garganta, se llen bien la boca de licor, apret los labios y sopl con fuerza para que el vapor del alcohol no le subiera por la nariz. Con ambas manos se sec los labios, que ya le escocan a causa de la fuerte ginebra, y frot enrgicamente el spero pelaje de la vaca. Esta inclin la cabeza de xtasis... Bond retrocedi. Y ahora, qu? pregunt con tono beligerante. Qu va a hacer la vaca por m? Tigre se ech a rer y tradujo sus palabras al vaquero, quien tambin ri y mir a Bond con un cierto respeto. El dinero cambi de manos y, despus de muchas charlas alegres entre Tigre y el vaquero y reverencias de despedida, regresaron al coche para entrar en el poblado, donde los recibieron en un restaurante que tena las contraventanas cerradas. Era discreto, lustroso, impoluto y estaba benditamente desierto. Tigre pidi la comida. Se sentaron en maravillosas sillas occidentales ante una mesa de verdad, mientras la habitual camarera con hoyuelos en las mejillas les llevaba sake. Bond bebi su primera botellita de un trago largusimo para quitarse el sabor spero de la ginebra. Y ahora le dijo a Tigre, de qu iba todo eso? Tigre pareca satisfecho de s mismo. Est a punto de comerse precisamente el qu de todo eso: la mejor y ms suculenta carne de vaca del mundo entero. Carne de vaca Kobe, pero de una calidad imposible de encontrar ni en los mejores restaurantes de Tokio. Este ganado pertenece a un amigo mo. El vaquero es un buen hombre, no cree? Da a sus vacas dos litros de cerveza al da y las masajea con shochu como ha hecho usted. Tambin les da una comida nutritiva de gachas de avena. Le gusta la carne de vaca? No respondi Bond, imperturbable. De hecho, no me gusta. Es una pena respondi Tigre, que pareca no pensarlo. Porque est a punto de comer el mejor filete que es posible encontrar hoy, excepto en Argentina. Y se lo ha ganado. El vaquero qued muy impresionado con la sinceridad de su actuacin con la vaca. Y eso qu demuestra? pregunt Bond con acritud. Y qu honorable experiencia me aguarda esta tarde? Lleg el filete. Iba acompaado por varios y suculentos platos, entre los que haba salsa de sangre, que Bond rechaz. Pero la carne poda cortarse con un tenedor y, realmente, no tena igual en la experiencia de Bond. Tigre, masticando con deleite, respondi a su pregunta. Voy a llevarlo a una de las instalaciones secretas de mi servicio inform. No estn lejos de aqu, se encuentran en las montaas, en un viejo castillo fortificado. Funcionan con el nombre de Escuela central de montaismo. Menos mal que no provoca ningn comentario entre el vecindario, dado que es all donde mis agentes se entrenan en una de las artes ms temidas de Japn, el ninjutsu, literalmente arte del

sigilo o la in- visibilidad. Todos los hombres que ver se han graduado ya en, al menos, diez de las artes marciales de los bushido o caminos del guerrero y ahora estn aprendiendo a ser ninjas o los que se mueven con sigilo, cosa que ha formado parte del entrenamiento bsico de espas, asesinos y saboteadores durante siglos. Ver hombres que caminan sobre la superficie del agua, que suben por las paredes y caminan por los techos, y le ensearn equipos que permiten permanecer sumergido en el agua durante todo un da. Adems de muchos otros trucos. Porque, por supuesto. aparte de la destreza fsica, los ninjas nunca han sido los superhombres que la imaginacin popular hizo de ellos. Pero, no obstante, los secretos del ninjutsu continan an hoy celosamente guardados y son propiedad de dos escuelas principales, la Iga y la Togakure, de la que saco a mis instructores. Creo que este lugar le interesar y quiz aprenda algo. Nunca he aprobado que los agentes lleven pistolas u otras armas visibles. En China, Corea y Rusia oriental (mis principales competencias, por as decirlo), la posesin de cualquier arma ofensiva en el momento de un arresto se considera como una obvia confesin de culpabilidad. Mis hombres deben ser capaces de matar sin armas. Lo nico que pueden llevar es un bastn y un trozo de cadena fina cuya posesin es fcil de explicar. Lo entiende? S. Nosotros tenemos una escuela de entrenamiento de comandos similar, de combate sin armas, adjunta a nuestro cuartel general. Pero, por supuesto, el judo y el karate de ustedes son habilidades especiales que requieren aos de prctica. Hasta qu grado lleg en judo, Tigre? Tigre se hurg los dientes mientras se sumerga en los recuerdos. No ms all del sptimo dan de cinturn negro. No llegu a graduarme para el rojo, que comprende desde el octavo al undcimo. Hacerlo habra significado abandonar toda actividad. Y con qu objeto? Para que cuando muriese me ascendieran al dan duodcimo y ltimo? A cambio de pasarme la vida cayendo y rodando por la academia Kodokan de Tokio? No, gracias. sa es la ambicin de un luntico. Sonri. Nada de sake\ Ni de hermosas muchachas! Peor an, probablemente ni una sola opotunidad en la vida para ejercer mi arte a causa de enojo, de detener a un ladrn o asesino armado y vencerlo. Los grados ms altos del judo slo crean un hombre mezcla de monje y bailarn de ballet. Eso no es para m! De regreso en la carretera abierta y polvorienta, algn instinto llev a Bond a mirar por la ventanilla trasera, entre las delicadas cortinillas de punta, el distintivo de un autntico coche alquilado y un peligroso impedimento para la visin del conductor a la vez. Un motorista solitario iba detrs, a bastante distancia. Ms tarde, despus de haber girado en una carretera secundaria que se internaba en las montaas, el motorista continuara all. Bond mencion el hecho. Tigre se encogi de hombros. Tal vez es un polica de carreteras. Si se trata de algn otro, ha escogido un mal momento y un mal lugar. El castillo era el tpico edificio de tejado cornudo de los dibujos japoneses. Se alzaba en una hendedura entre montaas que en otra

poca deba de haber sido un paso importante, ya que unos caones antiguos apuntaban hacia fuera desde lo alto de unas murallas gigantescas y ligeramente inclinadas, hechas con bloques de granito negros. Los detuvieron ante la entrada que daba paso a una calzada de madera que atravesaba una fosa llena de agua hasta el borde, y luego otra vez ante la entrada del castillo. Tigre present su pase, que produjo muchos siseos y profundas reverencias en los guardias vestidos de paisano, y una campana ta en lo ms alto del elevadsimo edificio que, segn pudo ver Bond desde el patio, necesitaba una mano de pintura. Cuando el coche se hubo detenido, por varias puertas jvenes vestidos con pantalones cortos y zapatillas de deporte salieron corriendo del edificio y se formaron detrs de tres hombres, mayores que ellos. Se inclinaron casi hasta el suelo cuando Tigre descendi regiamente del coche. Tigre y Bond tambin hicieron una reverencia y se intercambiaron breves saludos con los hombres mayores. Tigre procedi luego a pronunciar un torrente de japons en staccato, puntuado por respetuosos Hail por parte del hombre de mediana edad que, obviamente, era el comandante de todos ellos. Con un ltimo Hail, Tanaka-san, este oficial se volvi hacia los poco ms de veinte estudiantes, cuyas edades oscilaban entre los veinticinco y los treinta aos. Dijo varios nmeros y seis salieron de las filas para marcharse corriendo al interior del castillo despus de recibir sus rdenes. Se pondrn ropas de camuflaje le coment Tigre a Bond y se adentrarn en las montaas por las que hemos llegado. Si alguien anda al acecho por ah, lo traern. Y ahora veremos una pequea demostracin de un ataque contra el castillo. Tigre dio algunas rdenes ms, los hombres desaparecieron y Bond lo sigui hacia el puente, dejando el patio, acompaado por el instructor jefe, con el cual Tigre mantuvo una larga y animada discusin. Alrededor de un cuarto de hora ms tarde, se oy un silbido proveniente de algn punto situado en lo alto de las murallas y, de inmediato, aparecieron diez hombres que salieron del bosque situado a la izquierda. Iban vestidos con una especie de tela negra de pies a cabeza, y slo se les vea los ojos a travs de una rendija situada en la capucha. Corrieron hasta el borde del foso, se pusieron listones ovalados de alguna madera ligera tipo balsa y se deslizaron por el agua con una especie de movimiento de patinaje hasta llegar al pie del gigantesco muro negro. All se quitaron los listones, cogieron cuerdas y un puado de pequeos pitones de hierro de bolsillos que tenan en sus blusas, y procedieron a subir, casi corriendo, por los muros como veloces araas negras. Tigre se volvi a mirar a Bond. Comprender que debe situarse en plena noche. Dentro de unos das usted deber hacer algo parecido. Fjese en que las cuerdas terminan en un gancho que lanzan hacia arriba para que se enganche en las grietas que hay entre los bloques de piedra. El instructor le dijo algo a Tigre, y seal con un dedo. Tigre asinti. El hombre que va rezagado dijo a Bond es el ms dbil del grupo. El instructor cree que no tardar en caer.

La hilera de escaladores se encontraba ya casi en la parte superior de la muralla de sesenta metros y slo faltaba un corto trecho para coronarla, cuando, en efecto, el hombre del final perdi pie y, agitando brazos y piernas mientras profera un grito de terror, cay de espaldas hasta el pie de la muralla negra como la brea. El cuerpo dio un solo golpe para luego estrellarse contra la sbana de aguas calmas del foso. El instructor mascull algo, se quit la camisa, trep a la barandilla del puente de madera y se zambull desde los treinta metros que lo separaban del agua. Fue una zambullida perfecta. Nad con veloz estilo crol hacia el cuerpo que yaca ominosamente boca abajo en la fosa. No servir de nada. Suspender al hombre de todas formas. Ahora acompeme al patio. Los invasores ya han trepado por la muralla y usarn bojutsu, es decir, la lucha con el cayado, contra los defensores. Bond ech una ltima mirada al instructor mientras remolcaba hacia la orilla el sin duda cadver, cogido por la capucha negra. El agente britnico se pregunt si alguno de los estudiantes suspendera el examen de bojutsu. El fracaso sin duda era absoluto en el campo de entrenamiento de Tigre! En el patio, parejas que danzaban y esquivaban golpes, libraban combates individuales furiosos con gruesos cayados de unos dos metros de largo. Giraban y paraban los golpes sujetando la sencilla arma con ambas manos, lanzaban estocadas al vientre del enemigo usando el cayado como lanza, o realizaban complicadas maniobras de lucha cuerpo a cuerpo en las que los rostros de ambos contrincantes casi se tocaban. Bond qued atnito al ver cmo los tremendos golpes y estocadas que se asestaban en la entrepierna dejaban impasible a la vctima cuando l se hubiera retorcido de agona. Interrog a Tigre acerca del asunto. El japons, con los ojos brillantes por la pasin de la batalla, respondi brevemente que se lo explicara despus. Entretanto, los invasores eran lentamente superados por los defensores. Las figuras negras se desplomaban inconscientes o yacan gimiendo, agarrndose la cabeza, el estmago o las espinillas con ambas manos. Entonces son el penetrante silbato de uno de los instructores y todo acab. Los defensores haban ganado. Un mdico apareci para atender a los cados, mientras los que an continuaban en pie se saludaban con profundas reverencias y hacan lo propio con el director del campo. Tigre pronunci un breve y enardecido discurso que ms tarde reconocera como una felicitacin por el realismo de la maniobra y luego condujo a Bond al interior del castillo para tomar el t y visitar el museo de armamento ninja. En l haba ruedas de acero con pas del tamao de una moneda de dlar, que podan hacerse girar en un dedo y ser lanzadas; cadenas con pesos llenos de pinchos en cada extremo que se usaban como las boleadoras de Sudamrica para atrapar el ganado; afilados clavos retorcidos mediante un nudo para derrotar a los atacantes que fueran descalzos (Bond recordaba objetos similares con los que la Resistencia sembraba las calles para pinchar los neumticos de los vehculos militares alemanes); caas de bamb huecas para respirar debajo del agua (Bond las haba usado durante una aventura en

una isla del Caribe); variedades de puos de bronce, guantes con las palmas tachonadas de clavos muy afilados y ligeramente doblados en forma de ganchos para trepar por paredes y desplazarse por techos, y una cantidad enorme de trastos, ms bien primitivos, de ataque y defensa. Bond profiri las exclamaciones de aprobacin y asombro adecuadas y reflexion acerca del invento ruso, comparable a los usados en Alemania Occidental con tanto xito, la pistola de gas de cianuro que no dejaba ningn rastro y garantizaba un diagnstico de ataque cardaco. El muy cacareado ninjutsu de Tigre no perteneca exactamente a la misma categora! De vuelta en el patio, el jefe del grupo de camuflaje inform que haban descubierto huellas de ruedas de una motocicleta que se haba detenido y vuelto atrs hasta un kilmetro y medio del castillo. Era el nico indicio de que los haban seguido. Luego llegaron, para alivio de Bond, las reverencias y despedidas para volver de nuevo a la carretera y dirigirse a Kyoto. Bueno, Bondo-san, qu le ha parecido mi escuela de entrenamiento? Me ha parecido de un gran realismo. Puedo imaginar que las habilidades que all se aprenden son de lo ms valiosas, pero yo habra pensado que la vestimenta negra para los trabajos nocturnos, as como los diversos trastos que llevan, seran tan incri- minadores, en caso de arresto, como una pistola. Aunque debo reconocer que subieron por la pared con mucha rapidez y que eso del bojutsu sera muy eficaz contra un merodeador nocturno armado con una cadena de bicicleta o una navaja. Tengo que pedir a Swaine y Adeney que me hagan un bastn de dos metros de largo. Tigre se chup los dientes con impaciencia. Habla usted como un hombre que slo conoce la lucha que tiene lugar en una mala pelcula del Lejano Oeste. No llegara muy lejos con sus mtodos si intentara penetrar en Corea del Norte vestido como un sencillo campesino con su cayado. James Bond estaba exhausto por las actividades del da y tambin triste por el estudiante que haba muerto haciendo una demostracin para deleite suyo y de Tigre. Ninguno de sus ninjas sobrevivira durante mucho tiempo en Berln Oriental respondi, y volvi a caer en su hosco silencio.

CAPTULO 11

Clase de anatoma Para indecible alivio de Bond, aquella noche se hospedaron en el hotel ms elegante de Kyoto, el Miyako. La cmoda cama, el aire acondicionado y el lavabo estilo occidental, en el que uno poda sentarse de verdad, eran algo de otro mundo. Mejor an, Tigre dijo que

lamentablemente tena que cenar con el jefe de Polica de la prefectura. Bond pidi que le subieran a la habitacin medio litro de Jack Daniels y una racin doble de huevos Benedict 3 . Luego, a causa de un tardo sentido del deber, mir Los siete detectives una famosa serie japonesa de televisin, aunque no logr identificar al malvado, y finalmente se meti en la cama, donde durmi durante doce horas. A la maana siguiente, con resaca y remordimientos de conciencia, accedi obedientemente a los planes de Tigre de visitar el ms antiguo burdel de Japn antes de trasladarse en coche a Osaka para realizar el viaje de un da de duracin por el mar Interior hasta la isla meridional de Kysho. Es un poco temprano para visitar una casa de putas haba sido su nico comentario. Tigre se ech a rer. Para m es un motivo de profundo pesar que sus instintos ms primitivos sean siempre los dominantes, Bondo-san. La prostitucin es ahora ilegal en Japn. Lo que vamos a visitar es un monumento nacional. Ah, buen espectculo! Hubo una profusin de reverencias y siseos en el burdel; se trataba de un establecimiento espacioso situado en el ahora difunto distrito de las linternas rojas de la antigua capital. El serio conservador del lugar les entreg libros descriptivos bellamente encuadernados. Vagaron sobre pisos pulidos de una estancia a otra e inspeccionaron con aire grave los cortes de espada que se vean en los soportes de madera y que haban sido infligidos, segn Tigre, por samurais furiosos a causa de la lujuria y la impaciencia. Bond pregunt cuntos dormitorios haba tenido el establecimiento. Su impresin era que todo el lugar estaba ocupado por una vasta cocina y muchos comedores. Cuatro habitaciones respondi el conservador. Esa no es forma de dirigir un burdel coment Bond. Se necesita tener disponibilidad inmediata, como en un casino. Bondo-san protest Tigre. Por favor, intente quitarse de la cabeza las comparaciones entre nuestro modo de vida y el suyo. En tiempos antiguos, ste era un lugar para el descanso y la recreacin. Se serva comida, haba msica y se narraban relatos. La gente escriba tankas. Fjese en esa inscripcin que hay en la pared: Todo es nuevo maana. Lo habr escrito algn hombre de mente profunda. Y luego arroj la pluma, cogi la espada y grit: Cundo va a quedar libre la habitacin nmero cuatro? Ya lo creo que es un monumento nacional! Es como en los nuevos estados africanos, donde fingan que el caldero de canbal que haba en la choza del jefe era para cocinar boniatos para los nios hambrientos. Todo el mundo intenta olvidar su pasado de gamberro en lugar de enorgullecerse de l. Como

3 Huevos escalfados y jamn hervido, colocados sobre mitades tostadas de panecillos, y cubiertos con salsa holandesa. (N. de la I.)

nos enorgullecemos nosotros de Morgan 4 el Sanguinario o de Nell Gwynn:, por ejemplo. El gran asesino y la gran puta forman parte de nuestra historia. No deberan intentar fingir que la casa de putas ms antigua que tienen era una especie de Stratford-on-Avon 5 . Tigre profiri una carcajada explosiva. Bondo-san, sus comentarios acerca de la forma de vida japonesa se hacen cada vez ms atroces. Vamos, ya es hora de que limpiemos su mente con la saludable brisa del mar Interior. El Murasaky Maru era un barco de 3.000 toneladas muy moderno que dispona de los lujos de los buques transocenicos. Las multitudes se despedan agitando las manos como si el barco fuese a emprender viaje a travs del Atlntico en lugar de hacer un recorrido de una jornada por algo comparable a un lago. Numerosas serpentinas de papel fueron lanzadas por grupos que llevaban pancartas identificatorias salidas de empresa, escuelas, clubes y que formaban parte de la vasta poblacin viajera de Japn, siempre en movimiento, haciendo excursiones, visitando parientes o santuarios, o simplemente para ver las vistas del pas. El barco se deslizaba palpitando con grandiosidad entre las islas puntiagudas. Tigre dijo que en los estrechos que las separaban haba grandes remolinos como los que se forman en el retrete cuando se tira de la cadena, especialmente diseados para los suicidas. Entretanto, se sentaron en el comedor de primera clase y consumieron Hamlets tortillas de jamn y sake. Tigre tena un humor didctico. Haba decidido corregir la palurda ignorancia de Bond respecto a la cultura japonesa. Bondo-san, me pregunto si algn da conseguir que llegue a apreciar los matices del tanka o del haiku, formas clsicas de la poesa japonesa. Por ejemplo, ha odo alguna vez hablar de Bash? No respondi Bond con inters de cortesa. Quin es? Ah lo tiene coment Tigre con amargura. Sin embargo, usted me considerara terriblemente ignorante si yo nunca hubiese odo hablar de Shakespeare, Homero, Dante, Cervantes o Goethe. Bash, que vivi en el siglo XVII, es comparable a cualquiera de ellos. Qu escribi? Era un poeta itinerante. Manejaba particularmente bien el haiku, el verso de diecisiete slabas. Tigre adopt una expresin contemplativa y recit: En el amargo rbano que me muerde por dentro, siento el viento otoal. Eso no le dice nada? O esto otro:

4 Probablemente, el autor se refiere a Henry Morgan (1635-1688), bucanero gals en Barbados que se destac por sus ataques contra los espaoles. En 1672, cuando Inglaterra y Espaa acordaron la paz, fue llevado a Londres, cargado de cadenas para complacer a Espaa. En cuanto volvieron a estallar las hostilidades, fue nombrado caballero en 1674. Sir Henry Morgan muri en Jamaica, tras amasar una fortuna. (N. de la t.) 5 Ciudad donde naci William Shakespeare. (N. de la t.)

La mariposa est perfumndose las alas en la esencia de la orqudea. No capta la belleza de la imagen? Resulta bastante evasiva comparada con las de Shakespeare. En la cabaa del pescador mezcladas con gambas secas hay grillos que cantan. Tigre lo mir con expresin esperanzada. No consigo entender est ltimo dijo Bond con tono de disculpa. No capta las cualidades de naturaleza muerta de estos versos? El destello de conocimiento profundo de la humanidad, de la naturaleza. Mire, hgame un favor, Bondo-san. Escriba un haiku para m. Estoy seguro de que puede comprenderlo. Al fin de cuentas, usted debe haber recibido alguna educacin. Bond se ech a rer. Principalmente latn y griego. Todo sobre Csar, Balbo 6 y otros. Y, despus de dejar el colegio, no me sirvi en absoluto, ni para pedir una taza de caf en Roma o Atenas. Tambin me ensearon cosas sobre trigonometra que he olvidado completamente. Pero dme un bolgrafo y una hoja de papel y lo intentar. Tigre se los entreg. Bond descans la cabeza entre ambas manos. Por ltimo, despus de muchas tachaduras y reescrituras, dijo: Cmo puede ser, Tigre? Tiene tanto sentido como los del viejo Basho, y es mucho ms expresivo. A continuacin, ley: Slo se vive dos veces: Una, cuando naces, y otra, cuando miras la muerte a la cara. Tigre aplaudi suavemente. Pero si eso es excelente, Bondo-san dijo con deleite. De lo ms sincero. Cogi el bolgrafo y el papel y traz algunos ideogramas sobre la hoja. Luego sacudi la cabeza. No, en japons no resulta. El nmero de slabas es incorrecto. Pero es un intento de lo ms honorable. Le dirigi una mirada penetrante. Estaba, quiz, pensado en su misin? Tal vez respondi Bond con indiferencia. Se siente agobiado cuando piensa en ella? Las dificultades prcticas me inclinan a ello. Puedo entender los principios morales implicados y, dadas las circunstancias, debo aceptar que el fin justifica los medios. Entonces, no le preocupa su propia seguridad? No particularmente. He tenido que hacer trabajos ms difciles.

6 Lucio Cornclio Balbo (siglo I). poltico romano nacido en Cdiz. (N. de la t.)

Debo felicitarlo por su estoicismo. Parece no valorar tanto su vida como otros occidentales. Tigre lo mir con amabilidad. Existe tal vez alguna razn para ello? Bond respondi con despreocupacin. Ninguna que se me ocurra ahora mismo. Pero, por el amor de Dios, djelo ya, Tigre! No quiero que me someta a ninguno de sus lavados de cerebro japoneses! Ms sake, y responda a la pregunta que le hice ayer. Por qu los hombres no quedaron neutralizados por aquellos golpes fenomenales en la entrepierna? Eso podra tener algn inters prctico para m, en lugar de toda esta paparrucha sobre poesa. Tigre pidi sake y se ech a rer. Por desgracia, es usted demasiado viejo para beneficiarse de esa tcnica. Debera haberlo pillado cerca de los catorce aos, ms o menos. Ver, la cosa es as. Sabe lo que son los luchadores de sumo? Ellos fueron quienes inventaron el truco hace muchos siglos. Es vital ser inmunes a las lesiones en esa zona del cuerpo. Ahora bien, usted sabe que los testculos del hombre, que hasta la pubertad han permanecido alojados dentro del cuerpo, son liberados por un msculo en concreto para descender entre las piernas. S. Bueno, pues los luchadores de sumo eran escogidos para esta profesin en la poca de la pubertad. Tal vez debido a su peso y fortaleza, y quiz porque descendan de una familia de luchadores. Bien, pues masajeando de modo asiduo esa zona del cuerpo, despus de mucha prctica, son capaces de hacer que los testculos vuelvan a entrar en dicha zona a travs del canal genital por el que descendieron originariamente. Vaya por Dios, con los japoneses! exclam Bond, admirado. Realmente conocen todos los trucos. Quiere decir que se los quitan del medio escondindolos detrs de los huesos de la pelvis, o qu? Sus conocimientos de anatoma son tan vagos como su capacidad para apreciar la poesa, pero as es ms o menos como funciona, s. Antes de la pelea, vendan muy minuciosamente la parte del cuerpo para contener dichos rganos vulnerables en su escondite. Despus, dentro del bao, los sueltan para que cuelguen normalmente. Yo he visto hacerlo. Es una lstima que ahora sea demasiado tarde para que practique este arte. Podra haberle dado ms confianza respecto a su misin. Segn mi experiencia, los agentes sienten ms temor por esa parte del cuerpo cuando hay que luchar o cuando se corre el riesgo de ser capturado. Estos rganos, como bien sabe, son los ms sensibles a la tortura destinada a extraer informacin. Si lo sabr!... dijo Bond con toda sinceridad. Algunos de los nuestros se ponen un escudo cuando creen que van a meterse en una trifulca. A m ni se me ocurrira. Es demasiado incmodo. Qu es un escudo? Es lo que llevan los jugadores de cricket para protegerse las partes cuando salen a batear. Se trata de un escudo ligero de aluminio, acolchado.

Lamento que no tengamos nada parecido. En Japn no jugamos al cricket. Slo al bisbol. Han tenido suerte de que los britnicos no los ocuparan coment Bond. El cricket es un juego mucho ms difcil y requiere mayor habilidad. Los estadounidenses dicen que es al revs. Naturalmente. Quieren venderles equipos de bisbol.

Llegaron a Beppu, situado en la isla meridional llamada Kysho, cuando el sol se pona. Tigre dijo que era justo el momento adecuado para ver los giseres y fumarolas del pequeo balneario. En cualquier caso, no tendran tiempo de hacerlo por la maana porque saldran temprano hacia Fukuoka, su destino final. Bond se estremeci ligeramente al or el nombre. El momento de acabar con el sake y las visitas tursticas se acercaba rpidamente. Por encima del pueblo de Beppu, visitaron uno a uno los diez espectaculares infiernos, como los designan oficialmente. El hedor a azufre resultaba nauseabundo, y cada burbujeante y eructante nido de fumarolas volcnicas resultaba ms horripilante que el anterior. El humeante fango y los eructantes giseres eran de colores diferentes rojo, azul y naranja, y por todas partes haba carteles de advertencia y calaveras con tibias cruzadas para mantener a los visitantes a una distancia prudente. El dcimo infierno anunciaba, en ingls y japons, que una erupcin se producira puntualmente cada veinte minutos. Se unieron a un reducido grupo de espectadores bajo las luces de arco, y distinguieron un pequeo crter inactivo abierto en un rea rocosa salpicada de fango. Efectivamente, al cabo de cinco minutos se oy un tronar procedente de las profundidades de la tierra, y un chorro de humeante fango gris sali despedido y, despus de ascender a seis metros de altura en el aire, cay dentro del rea cercada. Cuando Bond se gir para marcharse, repar en una gran rueda pintada de rojo, sujeta por voluminosos candados y rodeada por el tejido de alambre de un cercado independiente. Haba carteles de advertencia y una calavera con tibias cruzadas de aspecto particularmente amenazador. Bond le pregunt a Tigre qu era aquello. Dice que la rueda controla el pulso del giser, que si se atornillara en sentido descendente, provocara la destruccin de todo el establecimiento, lo cual conferira al volcn, si se cerrara la vlvula de escape del giser, una potencia explosiva equivalente a cuatrocientos cincuenta kilos de TNT. Slo es, por supuesto, una pequea tontera para atraer a los turistas. Pero ahora, regresemos a la ciudad, Bondo-san! Ya que es el ltimo da que pasaremos juntos se apresur a aadir en este peculiar viaje, he dispuesto una invitacin especial para usted. La solicit por radio desde el barco. Un banquete fugu\ Bond maldijo en silencio. El recuerdo de los huevos Bene- dict de la noche anterior se le presentaba intolerablemente agradable. Pregunt qu nueva monstruosidad sera sa.

El fugu es el pez globo japons. Dentro del agua, parece una lechuza marrn, pero cuando se lo captura, se hincha hasta convertirse en una pelota cubierta de espinas hirientes. A veces desecamos la piel, le ponemos velas dentro y la usamos como linterna. Pero tiene una carne particularmente deliciosa. Es una de las comidas principales de los luchadores de sumo, porque, segn parece, confiere mucha fuerza. El pez tambin resulta muy popular entre los suicidas y los asesinos, ya que el hgado y las glndulas sexuales contienen un veneno que provoca la muerte instantnea. Es justo lo que yo habra escogido para cenar. Qu considerado por su parte, Tigre! No tema, Bondo-san, porque, debido a sus propiedades peligrosas, todos los restaurantes de f u g u estn regentados por expertos y registrados en los archivos del Estado. Dejaron las bolsas de viaje en una posada japonesa donde Tigre haba reservado habitaciones, disfrutaron juntos del o-furo, honorable bao, dentro de una piscina en miniatura de azulejos azules con agua muy caliente y olor a sulfuro y, luego, completamente relajados, bajaron por la calle que conduca al mar. (Bond se haba enamorado de los civilizados hbitos de bao, vagamente romanos, de los japoneses. El que todos olie- ran tanto a limpio se deba a que se aseaban fuera del bao en lugar de chapotear en sus propios efluvios? Tigre dijo lisa y llanamente que, en el mejor de los casos, los occidentales olan a cerdo dulce.) El restaurante tena un pez globo gigante colgado encima de la puerta a modo de cartel, y dentro, para gran alivio de Bond, haba sillas y mesas de estilo occidental. All, sentadas de forma dispersa, unas cuantas personas coman con la concentracin propia de los japoneses. Los esperaban y su mesa estaba preparada. Veamos, Tigre dijo Bond, no voy a cometer el honorable suicidio sin al menos cinco botellas de salce dentro del cuerpo. Llevaron a la mesa cinco botellas, acompaadas por las risitas disimuladas de las camareras. Bond se lo bebi todo, vaso a vaso, y se declar satisfecho. Ahora pueden traer ese condenado pez globo dijo con tono beligerante, y si me mata le har un gran favor a nuestro amigo, el doctor del castillo. Un hermoso plato de porcelana blanca, grande como una rueda de bicicleta, fue llevado a la mesa, con gran ceremonia. En l estaban dispuestos, en forma de enorme flor, ptalo sobre ptalo, rodajas muy finas y casi transparentes de pescado blanco. Bond sigui el ejemplo de Tigre y se puso a la labor con sus palillos. Se senta orgulloso de haber alcanzado el equivalente del cinturn negro en el manejo de dichos instrumentos: la capacidad para comer con ellos un huevo frito poco hecho. El pescado no saba a nada, ni siquiera a pescado. Pero la presentacin sobre el plato era muy agradable. Bond se mostr efusivo con los elogios porque Tigre, chupndose sonoramente los labios despus de cada bocado, obviamente esperaba que as lo hiciera.

Siguieron varios platos de acompaamiento que contenan otras partes del pescado, como aletas crudas de/wgw, y ms sake. Bond se reclin en el respaldo y encendi un cigarrillo. Bueno, Tigre dijo, es casi el final de mi educacin. Segn dice, maana tendr que abandonar el nido. Qu nota me pone sobre un total de cien? Tigre lo mir con expresin burlona. Lo ha hecho bien, Bondo-san. Excepto su inclinacin a hacer chistes occidentales acerca de las costumbres orientales. Por fortuna, soy un hombre de infinita paciencia y debo admitir que su compaa me ha proporcionado un gran placer y un cierto grado de diversin. Le pondr una nota de veinticinco sobre un posible cien. Cuando se levantaban para salir, un hombre roz a Bond para ganar la salida. Era ancho y bajo, llevaba una masko blanca sobre la boca y tena puesto un feo sombrero de cuero. El hombre del tren! Vaya, vaya! pens Bond. Si se deja ver en la ltima etapa del viaje hasta Fukuoka, lo atrapar. En caso contrario, relegar de mala gana el asunto a la seccin de coincidencias extraas. Pero me da la impresin de que Tigre merece un cero sobre cien en sus dotes de observacin.
CAPTULO 12

Cita en Samara A las seis de la madrugada fue a recogerlos un coche de la prefectura de Polica de Fukuoka. En el asiento delantero haba dos cabos de polica. Salieron hacia el norte por la carretera de la costa, a buena velocidad. Tigre dijo Bond pasado un rato, nos estn siguiendo. No me importa lo que usted diga. El hombre que me rob el billetero estaba anoche en el restaurante de fugu y ahora lo tenemos a un kilmetro y medio de distancia detrs de nosotros, en una motocicleta... Seguro, pondra las manos en el fuego. Sea buen muchacho y dgale al conductor que le d esquinazo por una carretera lateral para luego ir tras l y atraparlo. Tengo un olfato muy fino para estas cosas y le pido que haga lo que digo. Tigre gru. Mir hacia atrs y luego le dio rpidas instrucciones al conductor. Hail! exclam bruscamente el conductor, y el cabo que estaba a su lado desabroch la pistolera de su M-15 automtica. Tigre flexion sus poderosos dedos. Llegaron a una pista que se desviaba a la izquierda adentrndose en la maleza. El conductor hizo un cambio de marchas tan rpido como un buen corredor de carreras y aparc fuera de la vista de la carretera. Apag el motor. Se quedaron escuchando. El rugido de una motocicleta se acerc y luego comenz a alejarse. El conductor volvi a la carretera marcha atrs y sali disparado tras el motorista. Tigre dio ms instrucciones terminantes. Le he dicho que intente advertir al hombre con la sirena del coche coment a Bond y que si no se detiene lo arroje a la cuneta.

Bueno, me alegro de que vaya a darle una oportunidad dijo Bond, que comenzaba a tener escrpulos. Podra equivocarme y puede que slo se trate de un batanero con prisa. Iban a ciento treinta kilmetros por hora por aquella carretera llena de curvas. Pronto llegaron a la nube de polvo que levantaba el vehculo, y luego apareci la motocicleta misma. El hombre estaba inclinado sobre el manillar y corra como el demonio. El conductor dijo algo a Tigre, que tradujo: Dice que es una Honda de 500 centmetros cbicos. Con eso, podra escaprsenos fcilmente. Pero incluso los criminales japoneses son gente disciplinada. Preferir obedecer la orden de la sirena. Encendieron la sirena, que comenz a ulular. Al mirar por encima de su hombro, la mscara blanca le brill. El hombre fren lentamente hasta detenerse y meti la mano derecha dentro de la chaqueta. Bond tena la mano sobre el tirador de la portezuela. Cuidado, Tigre avis, tiene un arma! Y cuando se detenan junto a la motocicleta, se lanz hacia fuera chocando contra el hombre y derribando tambin su vehculo al suelo. El cabo, junto al conductor, dio un enorme salto y ambos cayeron rodando a la cuneta. Casi de inmediato, el cabo se puso de pie. Tena un cuchillo manchado de sangre en la mano. Lo arroj a un lado y, de un tirn, le abri la camisa y la chaqueta. Alz la mirada y neg con la cabeza. Tigre grit algo y el cabo se puso a abofetear al hombre en ambas mejillas con toda su fuerza. Al desatarle la masko, Bond pudo reconocer el gruente rictus de la muerte. Detngalo, Tigre! exclam, asqueado. Ese hombre est muerto. Tigre baj a la cuneta, recogi el cuchillo del hombre, se inclin hacia l y le rasg la manga derecha hasta el hombro. Mir y luego dijo a Bond que se acercara hasta donde l se encontraba. Seal un ideograma negro tatuado en la curva interior del brazo. Tena usted razn, Bondo-san dijo. Es de Dragn Negro. Se levant y, con el rostro contorsionado, escupi: Shimata! Los dos policas se encontraban cerca con aspecto corts- mente desconcertado. Tigre les dio rdenes. Registraron las ropas del hombre y extrajeron varios objetos corrientes, incluido el billetero de Bond con los cinco mil yens an intactos y una agenda barata. Entregaron todo a Tigre y luego sacaron el cadver de la cuneta para meterlo sin consideracin alguna en el portaequipajes del coche. Despus ocultaron la motocicleta entre unos arbustos y, a continuacin, todos se sacudieron el polvo y regresaron al interior del vehculo.

Es increble! exclam Tigre con aire pensativo, pasados unos instantes. Esta gente debe de estar siguindome de forma permanente en Tokio. Hoje la agenda. S, aqu estn todos mis movimientos de la semana pasada y todos los sitios en los que nos hemos detenido durante el viaje. A usted lo describe simplemente como un gaijin. Pero podra haber transmitido su descripcin por telfono. Es realmente un asunto desafortunado, Bondo-san. Le presento mis ms sinceras disculpas. Puede que ya lo hayan incriminado. Naturalmente, lo dispensar de esta misin. No es ms que culpa ma por ser descuidado. No he tomado a esta gente con la suficiente seriedad. Tengo que hablar con Tokio en cuanto lleguemos a Fukuoka. Pero al menos ha visto un ejemplo de las medidas que toma el doctor para protegerse. Ese hombre es algo ms que lo que aparenta a primera vista. En algn momento de su vida debe de haber sido un agente de Inteligencia experto. Por ejemplo, para haber descubierto mi identidad, que es un secreto de Estado, para haberme reconocido como su principal enemigo y para haber tomado las medidas adecuadas con el fin de asegurar su privacidad. O bien es un gran luntico o un gran criminal. Est de acuerdo conmigo, Bondo-san? Las apariencias apuntan poderosamente en esa direccin. La verdad es que empiezo a sentir un enorme deseo de saber de quin se trata. Y no se preocupe por la misin. Era probablemente el empujn que necesitaba para coger impulso. El cuartel general de la seccin local del Sosaka, el CID para la isla meridional de Kyosho, se encontraba justo al lado de la calle principal de Fukuoka. Se trataba de un edificio severo construido con ladrillos color amarillo retrete, en un estilo derivado del alemn. Tigre confirm que haba sido el cuartel general del Kempeitai, la Gestapo japonesa, antes de la guerra y durante la misma. Tigre fue recibido con pompa. La oficina del jefe del CID era pequea y desordenada. El aspecto del propio superintendente Ando pareci a Bond el mismo que el de cualquier otro japons asalariado, pero con un porte militar y unos ojos, detrs de las gafas sin montura, rpidos y duros. Bond permaneci pacientemente sentado y sonriendo mientras tena lugar una larga conversacin. Una fotografa area ampliada del Castillo de la Muerte y sus alrededores fue sacada de un archivador y colocada sobre el escritorio. Para mantenerla plana, el superintendente Ando coloc ceniceros y otros trastos en las esquinas, y Tigre llam a Bond con un respeto que, segn pudo apreciar el britnico, no haba pasado inadvertido para el superintendente, por lo que se le ocurri que haba cargado a Tigre con mucho ON, o bien que ste haba perdido mucho prestigio ante l a causa del asunto del agente de Dragn Negro.

Por favor dijo Tigre, examine esta fotografa, Bondo- san. El superintendente dice que ahora es muy difcil abordar el castillo desde tierra de forma clandestina. Los suicidas pagan a los campesinos locales para ser guiados a travs de estos pantanos los seal y hay brechas reconocidas en la muralla que cambian constantemente de un sitio a otro y a las que se mantiene abiertas para que los suicidas entren. Cada vez que el superintendente pone guardia ante una de ellas, los guardias del castillo dan a conocer a los campesinos el emplazamiento de otra. Dice estar a punto de volverse loco. La semana pasada trasladaron veinte cadveres al depsito. El superintendente desea presentar su dimisin. Es natural coment Bond. Y luego, tal vez, se envenene honorablemente con fugu. Echemos un vistazo. Bond se descorazon a primera vista. Sera lo mismo que intentar tomar por asalto el castillo de Windsor l solo! La propiedad cubra toda la superficie de un pequeo promontorio adentrado en el mar desde una costa rocosa, y el acantilado de sesenta metros que lo rodeaba haba sido revestido hasta la rompiente con gigantescos bloques de piedra, para formar un muro ininterrumpido que presentaba una ligera inclinacin poco antes de las troneras, y las atalayas emplazadas irregularmente. Desde lo alto de la muralla hasta el parque pareca haber una cada de tres metros. El parque estaba muy poblado de rboles y arbustos entre meandrosas corrientes de agua y tena un extenso lago con una isla en el centro. Al parecer, del lago manaba vapor y se vean ocasionales jirones del mismo entre la vegetacin. Al fondo de la propiedad se alzaba el castillo, protegido de los campos del exterior, situados a un nivel ms bajo, por una muralla comparativamente modesta, a travs de la cual los suicidas lograban entrar. El castillo en s era una gigantesca construccin de cinco plantas dentro de la tradicin japonesa, con tejados muy inclinados hechos con tejas vidriadas, que sobresalan hacia los lados como alas. El ltimo piso estaba decorado con remates en forma de delfn y tambin proliferaban diversos detalles decorativos, como balcones pequeos y torreones y miradores aislados, de modo que el edificio, pintado de negro y ribeteado aqu y all con pintura de oro segn Tigre, daba la impresin de intentar ser una brillante escenografa para una pelcula de Drcula. Bond cogi una lupa grande y con ella recorri toda la propiedad, centmetro a centmetro, aunque no encontr nada ms que lo que ya haba visto, excepto la presencia de alguna ocasional figura diminuta que trabajaba en el parque o rastrillaba la grava en torno al castillo. Bond dej la lupa.

Eso no es un castillo! dijo con abatimiento. Es una fortaleza! Cmo se supone que voy a entrar en ese maldito sitio? El superintendente pregunta si es usted buen nadador. He pedido que me enven un equipo completo de ninjutsu de mis instalaciones. La muralla que da al mar no plantear ningn problema. S nadar bastante bien, pero cmo llego hasta la base de la muralla? Desde dnde comienzo a nadar? El superintendente dice que hay una isla Ama llamada Kuro, situada a apenas ochocientos metros de la costa. Qu es una isla Ama? Existen en diferentes zonas de Japn. Creo que hay unos cincuenta asentamientos de esa naturaleza. Los Ama son una tribu cuyas muchachas bucean para recoger awabi, nuestro aba- lone, un tipo de almeja. Es un gran manjar. A veces bucean para coger ostras perlferas. Bucean desnudas. Algunas son muy hermosas, pero tambin muy reservadas. Lo cual disuade de inmediato a los visitantes si intentan acercrseles. Tienen sus propias costumbres y una cultura primitiva. Supongo que son comparables a gitanos marinos. Raras veces se casan con alguien externo a su tribu, lo cual los ha convertido en una raza diferente. Es muy interesante, pero cmo voy a establecer una base en esa isla de Kuro? Tal vez tenga que esperar varios das hasta que el agua est en estado ptimo. Tigre habl velozmente al superintendente, quien le dio una larga respuesta. Ab, so desu ka! exclam Tigre con inters y entusiasmo. Se volvi a mirar a Bond. Parece que el superintendente tiene un parentesco lejano con una familia de Kuro, formada por un padre, una madre y una hija. La hija, de quien he odo hablar, se llama Kissy Suzuki. Se hizo famosa en Japn cuando tena diecisiete aos porque la seleccionaron para ir a Hollywood a rodar una pelcula. Necesitaban una buceadora japonesa de gran belleza y alguien haba odo hablar de ella. Hizo la pelcula, pero detest Hollywood y slo anhelaba regresar a su vida Ama. Podra haber ganado una fortuna; sin embargo, se retir a esta isla annima. Por entonces hubo muchos comentarios en la prensa, que juzg su comportamiento del modo ms honorable. La apodaron la Garbo japonesa. Ahora Kissy tendr veintitrs aos y todo el mundo se ha olvidado de ella. El superintendente dice que puede arreglarlo para que usted se aloje en casa de esa familia. Segn creo, le deben algn favor. Es una casa sencilla, pero cmoda, gracias al dinero que ella gan en Hollywood. Las otras casas de la isla no son ms que cabaas de pescadores.

Pero, el resto de la comunidad no se tomar mal el hecho de que yo est all? No. La gente de la isla pertenece a la religin sintosta. El superintendente hablar con el sacerdote sintosta y todo estar en orden. De acuerdo. As que me quedo en esa isla y luego, una noche, voy nadando hasta la muralla. Cmo la escalo? Tendr el equipo ninja. Est aqu. Ya ha visto cmo se usa. Es muy sencillo. Como bien pude ver por el hombre que cay a la fosa. Y luego qu hago? Se esconde dentro de la propiedad y espera una oportunidad para matarlo. La forma en que lo haga es cuestin suya. Como ya le he dicho, el doctor recorre el parque vestido con una armadura. Un hombre con armadura es muy vulnerable. Slo tiene que derribarlo. Luego lo estrangula con la cadena ninja que llevar sujeta alrededor de la cintura. Si su esposa lo acompaa, tambin la estrangula. No cabe duda de que tambin est implicada en este asunto; adems, de todas maneras, es demasiado fea para vivir. Luego huye por encima de la muralla y regresa a Kuro. A continuacin lo recoger la lancha policial que visitar el castillo de inmediato. La noticia de la muerte correr con gran rapidez. Bueno... dijo Bond, dubitativo, parece todo muy sencillo, pero qu me dice de los guardias? El lugar est plagado de ellos. Slo tiene que mantenerse fuera de su camino. Como puede ver, el parque est lleno de escondites. Muchsimas gracias. Dentro de uno de esos arbustos venenosos o encima de uno de esos rboles. No quiero quedarme ciego ni volverme loco. La ropa ninja le proporcionar una proteccin completa. Tendr un traje negro para la noche y otro de camuflaje para el da. Se pondr las gafas de buceo para protegerse los ojos. Remolcar todo el equipo dentro de una bolsa de plstico que le proporcionarn. Mi querido Tigre, ha pensado usted en todo. Pero yo preferira, y con mucho, tener slo una pistola pequea. Eso sera una locura, Bondo-san. Sabe perfectamente bien que el silencio ser algo esencial. Y si se le pone un silenciador, algo muy pesado para nadar, la velocidad de la bala se vera tan reducida que podra no perforar la armadura. No, amigo mo. Use el ninjutsu. Es la nica manera.

De acuerdo, de acuerdo... respondi Bond, resignado. Ahora echemos una mirada a la fotografa de ese tipo. El superintendente tiene una? Estaba tomada desde muy lejos con un teleobjetivo. Mostraba una silueta gigantesca revestida con una armadura medieval completa de cota de malla y coronada por el casco alado con pas de los antiguos guerreros japoneses. Bond estudi la fotografa con mucha atencin, reparando en los puntos vulnerables del cuello y las articulaciones. Un escudo metlico le protega la entrepierna. Una espada samurai de hoja ancha le penda de la cintura, pero no se vea seal de ninguna otra arma. No parece tan loco como debera coment Bond, pensativo. Tal vez se deba a ese escenario de conde Drcula. Tiene alguna fotografa de su rostro? Tal vez parezca un poco loco visto sin adornos. El superintendente abri el cajn inferior del archivador, sac lo que pareca una copia ampliada del pasaporte del doctor Guntram Shatterhand y se la entreg. Bond la cogi con indiferencia. Luego se tens todo l. Dios Todopoderoso! Dios Todopoderoso! S. No haba ninguna duda, ninguna en absoluto! Se haba dejado un negro bigote cado por los extremos. Se haba hecho reparar la nariz de sifiltico. Tena una funda de oro en uno de los dientes frontales superiores, pero no caba duda alguna. Bond alz la mirada. Tienen una de la mujer? pregunt. Sobresaltado por la expresin de controlada virulencia del rostro de Bond y por la palidez que afloraba a travs del tinte de castaa, el superintendente hizo una enrgica reverencia y rebusc en el archivador. S, all estaba ella, la muy zorra... el feo rostro achatado de carcelera, los ojos inexpresivos, el moo que le dejaba el cabello tirante. Bond retuvo las fotografas en la mano sin mirarlas, pensativo. Ernst Stavro Blofeld. Irma Bunt. As que all era donde haban ido a esconderse! Y la larga, la fuerte cuerda del destino lo haba enlazado a ellos! A ellos, precisamente! Y precisamente a l! Un viaje en coche por la costa de ese remoto rincn del territorio japons. Acaso podan oler que se les aproximaba? El espa muerto se habra hecho con su nombre y se lo habra transmitido? Era improbable. El poder y el prestigio de Tigre lo hubieran protegido. La privacidad y la discrecin constituyen la esencia de las posadas japonesas. Pero podran saber que vena un enemigo de camino? Que el destino haba dispuesto esta cita en Samara?1 Bond apart los ojos de las

fotografas. Tena un fro control de s mismo. Ahora era un asunto personal. No tena nada que ver con Tigre, ni con Japn, ni con la Magic 44. Se trataba de un odio muy antiguo. Tigre dijo con tono indiferente, podra averiguar el superintendente qu han hecho sus detectives con el agente de Dragn Negro? Y con sus pertenencias? En particular me interesa saber si podra haber telefoneado o telegrafiado mi descripcin o el propsito que me ha trado aqu. Un largo y elctrico silencio domin la sala. Tigre examin el rostro de Bond con penetrante inters, antes de transmitirle la solicitud al superintendente. Este cogi el receptor de un telfono anticuado que descansaba sobre una horquilla doble. Habl por l y luego, segn el hbito japons, sopl con fuerza el micrfono para despejar la lnea, tras lo cual volvi a hablar largamente. Dijo: Ab, so desu ka! varias veces. Luego dej el receptor en su sitio. Cuando hubo acabado de hablar, Tigre mir a Bond una vez ms, analizando el rostro del agente britnico con penetrante inters. El hombre proceda de esta zona dijo. Est fichado por la polica. Por suerte, haba recibido una educacin muy insuficiente y se lo tena por un estpido matn. En la primera pgina de su agenda escribi su misin, que slo consista en seguirme hasta mi punto de destino y luego informar a su amo. Es poco probable que le hayan dado dinero para realizar llamadas caras. Pero qu sucede, Bondo-san? Acaso conoce a estas personas? James Bond se ech a rer. Era una risa que pona nervioso. Incluso a Bond le pareca spera y falsa al orla resonar en la pequea habitacin. De inmediato haba tomado la decisin de guardarse lo que saba. Revelar la verdadera identidad del doctor Shatterhand sera devolver todo el asunto a los canales oficiales. El Servicio Secreto japons y la CIA llegaran en tropel a Fukuoka. Blofeld e Irma Bunt seran arrestados. A James Bond le arrebataran su presa personal. No podra vengarse!
1. Probablemente, el autor hace referencia a un relato del escritor John O'Hara, en el que se describe un encuentro con el mensajero de la muerte, que. de hecho, cumpla con una cita que tena con el propio narrador, en Samara. IN. de la l.)

Por Dios, no! exclam James Bond. Aunque soy un buen fisonomista, al ver el rostro de ese hombre sent que un escalofro me recorra el cuerpo. Tanto si tengo xito como si no, presiento que el resultado de esta misin ser decisivo para cualquiera de nosotros. La partida no acabar en empate. Pero ahora tengo una serie de preguntas que debo hacerles a usted y al superintendente. Se trata slo de

pequeos asuntos de detalle, pero quiero tenerlo todo bien claro antes de comenzar. Tigre pareca aliviado. La cruda bestialidad que haba visto en el rostro de Bond distaba mucho del rostro estoico, irnico del Bondo-san por el que haba llegado a sentir tanto afecto. Le dedic su gran sonrisa dorada. Por supuesto, amigo mo dijo. Y me siento complacido por sus preocupaciones y por las molestias que est tomndose para asegurar todo por anticipado. Me disculpar si le cito un ltimo proverbio japons: Un nmero razonable de pulgas es bueno para un perro. De otro modo, el perro se olvida de que es un perro. El buen viejo Bash! exclam Bond.

CAPTULO 13

Kissy Suzuki Durante el resto de la maana, James Bond funcion como un autmata. Mientras se probaba su equipo ninja y observaba cmo cada pieza era cuidadosamente empaquetada dentro de un contenedor flotante de plstico, tena la mente completamente ocupada por la imagen de su enemigo: aquel hombre, Blofeld, el gran pistolero que haba fundado ESPECTRA, el Ejecutivo Especial de Contraespionaje, Terrorismo, Venganza y Extorsin 7 , el hombre buscado por la polica de todas las naciones de la OTAN, el hombre que haba asesinado a Tracy, su esposa durante menos de un da, haca apenas nueve meses. Y, durante esos nueve meses, aquel genio malvolo haba inventado otro mtodo para coleccionar muerte, en palabras de Tigre. Esta tapadera bajo la identidad del doctor suizo Shatterhand, un botnico millonario, deba ser una de las muchas que se haba fabricado ingeniosamente a lo largo de los aos. Le habra resultado fcil. Unas cuantas plantas raras regaladas a los jardines botnicos famosos, la financiacin de unas pocas expediciones, y durante todo ese tiempo, como teln de fondo mental, el plan de retirarse un da y cultiver son jcirdin. Y vaya un jardn! Un jardn que sera como un cazamoscas mortal para los seres humanos, una botella mortal para quienes

7 En ingls, SPECTRE: Special Executive for Counter-lnlelligence, Terrorism, Revenge and Extortion. (N. de la l.)

quisieran morir. Y, por supuesto, Japn, con la cifra de suicidios ms elevada del mundo, un pas que senta una sed insaciable por lo grotesco, lo cruel y lo terrible, era el perfecto refugio final. Blofeld tena que haber perdido la razn, pero por una locura monstruosa, calculadora, la locura del genio que desgraciadamente era. Y la totalidad del demonaco concepto estaba estructurada segn la habitual y grandiosa escala de Blofeld, la escala de un Calgula, de un Nern, de un Hitler, de cualquier otro gran enemigo de la humanidad. La velocidad de las ejecuciones resultaba pasmosa, el desembolso econmico era fabuloso, la planificacin hasta en el uso de la sociedad de Dragn Negro meticulosa, y la tapadera, tan impecable como la concebida para la clnica Piz Gloria, a la que Bond haba ayudado a destruir completamente haca menos de un ao. Y ahora los dos enemigos volvan a enfrentarse, pero esta vez David no se senta impelido a matar a su Goliat por la fuerza del deber, sino por la de un odio visceral! Pero con qu armas? Slo con las manos desnudas, un cuchi- llito de cinco centmetros y una fina cadena de acero. Bueno, armas similares le haban resultado tiles en otras ocasiones. La sorpresa sera el factor determinante. Bond aadi a su equipo un par de aletas negras de buceo, provisiones de tortas de carne seca machacada con especias, tabletas de benzedrina y una cantimplora de plstico llena de agua. Entonces estuvo preparado. Bajaron en coche por la calle principal hasta donde aguardaba la lancha de la polica junto al embarcadero, partieron a unos buenos veinte nudos atravesando la hermosa baha y rodearon el promontorio para salir al mar de Genkai. Tigre sac bocadillos y una botellita de sake para cada uno, y merendaron mientras la dentada costa verde con sus playas arenosas pasaba lentamente a babor. Tigre seal un punto distante visible en el horizonte. La isla de Kuro dijo. Algrese, Bondo-san! Parece preocupado. Piense en todas esas mujeres hermosas con las que nadar dentro de poco! Y en esa Greta Garbo japonesa con la que pasar las noches! Y en los tiburones que ya deben estar reunindose al or la noticia de que ir nadando hasta el castillo! Si no se comen a los Amas, por qu iban a comerse ni un trocito de un duro ingls? Mire esas dos guilas pescadoras que describen crculos! Eso es un augurio excelente. Una sola habra sido menos propicia. Cuatro habran sido un desastre, porque el cuatro para nosotros es como el trece para ustedes, el peor nmero que existe. Pero, Bondo-san, no le hace gracia pensar en ese tonto dragn dormitando en su castillo sin sospechar absolutamente nada, mientras San Jorge se

acerca a su guarida cabalgando silenciosamente por encima de las olas? Sera un tema de lo ms interesante para un estampado japons. Tiene usted un extrao sentido del humor, Tigre. Es slo diferente del suyo. La mayora de nuestras historias humorsticas implican a la muerte y al desastre. Yo no soy un abuelo de cuentos, un narrador profesional, pero le contar mi relato favorito. Es el de una muchacha que llega a un puente de peaje. Le arroja un sen, una moneda muy pequea, al guarda, y contina caminando. El guardia la llama: Eh! Ya sabes que el peaje por pasar el puente es de dos sen. La muchacha responde: Pero es que yo no tengo intencin de cruzar el puente. Slo pretendo llegar hasta la mitad y luego arrojarme al ro. Tigre ri ruidosamente. Bond sonri con cortesa. Tengo que recordarlo para contarlo en Londres. Se partirn de risa. La pequea mota del horizonte fue hacindose ms y ms grande y pronto se revel como una isla puntiaguda de unos ocho kilmetros de circunferencia, con altos acantilados y un pequeo puerto orientado al norte. En la isla ms grande, la pe- quena pennsula del doctor Shatterhand se adentraba en el mar, y la negra muralla de la fortaleza se encumbraba muy arriba desde la rompiente. Por encima de ella se vean copas de rboles y, detrs de las mismas, a lo lejos, el tejado alado de la planta superior del castillo interrumpa la lnea del cielo. Su formidable silueta record vagamente a Bond las fotografas que haba visto de la prisin de Alcatraz, tomadas desde el nivel del mar. Se estremeci ligeramente ante el pensamiento de atravesar, nadando durante la noche, el canal de ochocientos metros de ancho, y de la araa negra que escalara luego aquellas altsimas fortificaciones. En fin! Devolvi su atencin a la isla de Kuro. Pareca compuesta de roca volcnica negra, aunque haba mucha vegetacin verde que ascenda hasta la cumbre misma del pequeo pico sobre el que haba una especie de faro de piedra. Una vez rodeado el promontorio que formaba un brazo de la baha, divisaron un pueblo de casitas muy juntas con un embarcadero. Mar adentro se vean treinta botes de remos o ms, dispersos aqu y all, y, ocasionalmente, un destello de piel rosada a la luz del sol. Los nios, desnudos, jugaban entre los grandes cantos rodados negros y pulidos que giraban como si fueran hipoptamos bandose a lo largo de la playa, y se vean redes verdes colgadas a secar. Era una bella escena, con la delicada calidad remota, de pas de hadas, de las pequeas comunidades de pescadores de todo el mundo. A Bond le gust de inmediato, como si llegara a un lugar que haba estado esperndolo, y que sera cordial y acogedor.

Un grupo de ancianos del pueblo, viejos hombres graves, curtidos, con las expresiones serias de las personas sencillas en las ocasiones importantes, encabezados por el sacerdote sintos- ta, aguardaban en el embarcadero para recibirlos. El sacerdote llevaba sus ropajes ceremoniales: un kimono rojo oscuro largo hasta las pantorrillas con enormes mangas colgantes, una falda turquesa de plisado ancho y el tradicional sombrero negro brillante en forma de cono truncado. Era un hombre de dignidad sencilla y considerable presencia, de mediana edad, con rostro y gafas redondos, y una boca fruncida, enjuiciadora. Sus sagaces ojos los evaluaron uno a uno mientras bajaban a tierra, pero se demoraron ms en Bond. El superintendente Ando fue saludado con amistad y respeto. Aquella era su parroquia, y l era la fuente suprema de todos los permisos de pesca, reflexion Bond, poco clemente, pero tuvo que admitir que la deferencia de las inclinaciones no era exagerada y que tena suerte de que fuese su embajador. Subieron por el sendero cubierto de cantos rodados hasta la calle principal, donde se alzaba la casa del sacerdote, una construccin modesta maltratada por los elementos, hecha de piedra y madera de deriva cortada y trabajada. Entraron y se sentaron sobre el impoluto piso de madera pulida, bajo un arco que encaraba al sacerdote. El superintendente pronunci un largo discurso puntuado por los serios Hail! y Ab, so desu ka! del sacerdote, que de vez en cuando dejaba que sus sabios ojos se posaran pensativamente sobre Bond. En respuesta, pronunci un discurso corto, escuchado con deferencia por el superintendente y Tigre, quien replic para concluir la ceremonia del encuentro, despus del inevitable t. Bond pregunt a Tigre cmo haban justificado su misin y su presencia ante el sacerdote, a lo cual contest que no habra servido de nada mentirle, ya que era un hombre astuto; as que le haban contado mayoritariamente la verdad. El sacerdote haba expresado su pesar por contemplar medidas tan extremas, pero estaba de acuerdo con que el castillo, al otro lado del mar, era un lugar de lo ms malvolo, y su amo, un hombre que tena un pacto con el diablo. Dadas las circunstancias, bendecira al proyecto y permitira a James Bond permanecer en la isla durante el tiempo mnimo necesario para llevar a buen trmino la misin. El sacerdote invitara a la familia Suzuki a dispensarle una honorable bienvenida. A los ancianos se les explicara que Bond era un famoso antroplogo gaijin que haba acudido al lugar para estudiar el estilo de vida Ama. Pero, a cambio, Bond deba comportarse de modo sincero. Lo cual significa explic Tigre con una maliciosa sonrisa que no debe meterse en la cama con las muchachas.

Al caer la tarde, regresaron caminando al embarcadero. El mar tena el color oscuro de la pizarra y estaba calmo como un espejo. Los pequeos botes, acicalados con banderas de colores que significaban que aqul haba sido un da de pesca excepcional, regresaban aleteando con sus remos. La totalidad de la poblacin de Kuro, alrededor de doscientas almas, se encontraba alineada en la playa para dar la bienvenida a las heronas del da; los ms viejos sujetaban cuidadosamente chales y mantas para abrigar a las muchachas camino de sus casas, donde, segn Tigre, se les daran baos calientes dentro de una jofaina para restaurarles la circulacin y limpiarles todo rastro de sal. En ese momento eran las cinco en punto de la tarde. A las ocho estaran durmiendo, dijo Tigre, para volver a salir al alba. Tigre se mostraba compasivo. Tendr usted que ajustar sus horarios, Bondo-san. Y su estilo de vida. Los Ama llevan una existencia muy frugal, muy modesta, porque sus ingresos son escasos, no ms que el precio de las lgrimas de gorrin, como decimos nosotros. Y, por amor del cielo, sea muy corts con el padre y la madre, en particular con el padre. En cuanto a Kissy... Dej la frase sin terminar. Manos ansiosas se tendieron hacia cada bote y, con alegres gritos, los arrastraron hasta los cantos rodados negros. De ellos se sacaron grandes cubas de madera que se transportaron a toda prisa hacia una especie de mercado desvencijado donde, segn Tigre, se determinaba la calidad y precio de los awabi. Entre tanto, las parloteantes y sonrientes muchachas avanzaban por las aguas someras y lanzaban pudorosas miradas de valoracin a los tres extraos que se hallaban en el embarcadero. A la suave luz del atardecer, Bond las vea hermosas y alegres: los orgullosos pechos de pezones algo arrugados, las nalgas brillantes y musculosas divididas por el cordn negro que sujetaba el tringulo frontal de algodn negro, la gruesa correa que les rodeaba la cintura con la sarta de pesos de plomo ovalados, en los que haba clavado un pico angular de acero, la tira blanca de trapo que les rodeaba el cabello cado sobre la espalda y, sobre todo, los risueos ojos oscuros y labios felices, que reflejaban la suerte de aquel da. En ese momento, Bond tuvo la impresin de que el mundo, la vida, deberan ser as, y se sinti avergonzado de su apariencia de embaucador urbanita, y peor an, de los negros designios que ocultaba. Una muchacha, bastante ms alta que el resto, pareca no prestar ninguna atencin a los hombres del embarcadero ni a la lancha de la polica amarrada all. Era el centro de un grupo de jvenes que rean mientras ella avanzaba con pasos muy largos, tal vez estudiados, sobre

los brillantes cantos rodados negros hasta la playa. Se volvi para hacerles una observacin a sus compaeras, quienes profirieron risillas cubrindose la boca con una mano. Entonces, una vieja apergaminada le tendi a la joven una spera manta marrn para que se envolviera con ella y el grupo se dispers. La pareja formada por la mujer anciana y la joven subi caminando hasta el mercado de la playa. La ms joven hablaba con entusiasmo; la vieja la escuchaba atentamente y asenta con la cabeza. El sacerdote estaba esperndolas. Ellas le hicieron grandes reverencias y escucharon con humildad, lanzando miradas ocasionales hacia el grupo del embarcadero, lo que l les deca. La joven se envolvi ms estrechamente con la manta. James Bond ya lo haba supuesto, pero ahora lo saba con certeza: aquella era Kissy Suzuki. Las tres personas el sacerdote esplndidamente ataviado, la vieja pescadora de rostro arrugado y la muchacha de elevada estatura envuelta en la manta marrn avanzaron por el embarcadero, la joven algo rezagada. En cierto sentido, formaban curiosamente un tro homogneo, en el que el sacerdote podra haber sido el padre. Las mujeres se detuvieron y el sacerdote se aproxim a los hombres. Se inclin ante Bond y le habl. Tigre tradujo: Dice que el padre y la madre de Kissy Suzuki se sentirn honrados de recibirlo en su humilde morada, por cuya pobreza le piden disculpas. Lamentan no estar habituados a las costumbres occidentales, pero su hija domina muy bien la lengua inglesa porque trabaj en Estados Unidos y, por tanto, transmitir a sus padres sus deseos. El sacerdote pregunta si sabe remar. El padre antes remaba para su hija, pero ahora est aquejado de reumatismo. Sera una gran ayuda para la familia que usted se dignara ocupar su lugar. Bond se inclin a su vez. Por favor dijo, transmtale a su reverencia que le estoy profundamente agradecido por haber intercedido en mi favor. Me sentir muy honrado de tener un lugar donde descansar. Mis necesidades son muy modestas y disfruto enormemente con el estilo de vida japons. Me sentir muy complacido de remar en el bote de la familia o ayudar en la casa de cualquier otra maera. Por lo bajo, aadi: Tigre, podra necesitar la ayuda de esta gente cuando llegue el momento. En particular la ayuda de la muchacha. Cmo puedo decrselo? Haga uso de su discrecin respondi Tigre, en voz igualmente baja. El sacerdote lo sabe y, por tanto, tambin ella puede saberlo. No se lo dir a nadie. Y ahora avance un paso y permita que l lo presente. No olvide que su nombre aqu es Taro, que significa primer hijo,

Todoroki, que significa trueno. El sacerdote no est interesado en conocer su verdadero nombre. Yo le he dicho que se aproxima a su nombre en ingls. Pero no tiene importancia. Nadie se preocupar por eso. Sin embargo, debe intentar asumir algo parecido a una personalidad japonesa para cuando vaya al otro lado. El nombre que le he dicho es el que figura en su documento de identidad y en el carn del sindicato minero de las minas de carbn de Fukuoka. Aqu no debe molestarse con esas cosas, pues se encuentra entre amigos. Pero al otro lado, si lo capturan, ensear la tarjeta que dice que usted es sordomudo. De acuerdo? Tigre habl con el sacerdote e hicieron avanzar a Bond hacia las dos mujeres. Le hizo una profunda reverencia a la madre, aunque record no inclinarse demasiado, puesto que se trataba de una mujer, y luego se volvi hacia la muchacha. Ella ri alegremente. No fue una risilla disimulada ni tmida, sino una risa abierta. No tiene que inclinarse ante m y yo jams me inclinar ante usted. Le tendi una mano. Encantada. Me llamo Kissy Suzuki. La mano estaba fra como el hielo. Me llamo Taro Todoroki respondi Bond y lamento haberla entretenido aqu durante tanto rato. Tiene usted fro y debe marcharse a tomar su bao caliente. Su familia es muy amable por aceptarme como husped, pero no quiero ser una imposicin. Est segura de que no hay problema? Cualquier cosa que diga el kannushi-san, el sacerdote, est bien. Y ya he pasado fro con anterioridad. Cuando haya acabado con sus distinguidos amigos, mi madre y yo estaremos encantadas de conducirlo a nuestra casa. Espero que pelar patatas se le d bien. Bond estaba encantado. Gracias a Dios, por fin se encontraba con una muchacha franca y sencilla! Las reverencias y los siseos haban acabado! Estoy graduado en ese arte respondi Bond. Soy fuerte, complaciente y no ronco. A qu hora saca el bote al mar? Alrededor de las cinco y media. Cuando sale el sol. Tal vez usted me traiga buena suerte. Los awabi no son fciles de encontrar. Hoy he tenido un da afortunado y he ganado unos treinta dlares, pero no siempre es as. No s calcular en dlares. Digamos diez libras esterlinas. No son los ingleses iguales a los estadounidenses? El dinero no es el mismo? Somos muy parecidos, pero completamente diferentes. De verdad?

Querr decir: Ab, so desu ka? La muchacha se ech a rer. Lo ha educado bien el importante hombre de Tokio! Mejor que se despida de l, as podremos marcharnos a casa, que est al otro lado del pueblo. El sacerdote, el superintendente y Tigre haban estado hablando ostensiblemente, sin prestarles ninguna atencin. La madre haba permanecido cerca con aire humilde, pero sus astutos ojos observaban cada expresin de ambos rostros. Bond le hizo otra reverencia y regres junto al grupo. Las despedidas fueron breves. La noche comenzaba a deslizarse sobre el mar y la bola anaranjada del sol ya haba perdido su brillantez en la calina del ocaso. El motor de la lancha de polica ya estaba en funcionamiento, y el tubo de escape borboteaba suavemente. Bond dio las gracias al superintendente, quien le dese buena suerte en su empresa. Tigre estaba serio. Tom la mano de Bond con las suyas, lo que supona un gesto inslito para un japons. Bondo-san comenz, estoy seguro de que tendr xito, as que no voy a desearle buena suerte. Ni le dir saynara, adis. Le dir un simple banzai/ en voz baja y le entregar este pequeo presento en el caso de que los dioses miren con malos ojos su aventura y las cosas salgan mal, muy mal, aunque no por culpa suya. Sac una cajita y se la entreg. Algo entrechocaba dentro al sacudirla. Bond la abri y vio en su interior una pildora amarronada y larga. Se ech a rer y se la devolvi, dicindole: No, gracias, Tigre. Como dijo Basho, o habra dicho, Slo se vive dos veces. Si se presenta mi segunda vida, preferir mirarla a la cara en lugar de volverle la espalda. Pero, gracias; gracias por todo. Aquellas langostas vivas eran realmente deliciosas. Deseo comer muchsimas algas durante mi estancia. Hasta pronto! Nos veremos aproximadamente dentro de una semana. Tigre descendi a la lancha y su motor aceler. Cuando la embarcacin coga la marejada a la salida del puerto, Tigre alz una mano y la baj rpidamente con un movimiento tajante. Luego la lancha desapareci de la vista al sobrepasar el dique martimo. Bond se volvi de espaldas al mar. El sacerdote se haba marchado. Vamos, Todoroki-san dijo Kissy Suzuki con impaciencia. El kannushi-san dice que debo tratarlo como a un cama- rada, como a un igual. Pero djeme que le lleve una de esas dos bolsas pequeas. De cara a los aldeanos, que estarn observando con ojos inquisitivos, y en pblico mantendremos las apariencias orientales.

As, el hombre alto de rostro oscuro, con el pelo recortado y las cejas oblicuas, la muchacha alta y la mujer anciana, echaron a andar por la playa, con sus inclinadas sombras japonesas precedindolos sobre los pulidos cantos rodados negros.

CAPTULO 14 Un

da dorado El alba era una hermosa calina de oro y azur. Bond sali de la casa y tom su pur fermentado de frijoles acompaado de arroz y t, en el inmaculado escaln de entrada de la casita hecha de bloques de piedra y madera; en el interior, la familia parloteaba como gorriones felices mientras las mujeres se dedicaban a sus tareas domsticas. Bond tena asignada la habitacin de honor, una pequea sala de estar con un tatami, algn mueble, el santuario de la casa y un grillo dentro de una jaulita para que hiciera compaa, segn le haba explicado Kissy. All le haban desplegado su futon sobre el suelo y, por primera vez y con bastante xito, haba intentado dormir con la cabeza sobre la tradicional almohada de madera. La noche anterior, el padre un anciano demacrado de barbas grises, con articulaciones nudosas y brillantes ojos de ardilla haba redo con l y de l con la traduccin que Kissy haca de los relatos de Bond sobre algunas de sus aventuras con Tigre, y desde el principio haba imperado una absoluta ausencia de tensin e inhibicin. El sacerdote haba dicho que Bond deba ser tratado como un miembro de la familia y, aunque su apariencia y algunos de sus modales eran extraos, al parecer Kissy haba emitido su competente aprobacin, y sus progenitores se haban dejado guiar por lo que ella opinaba. A las nueve en punto, bajo la luna visible en tres cuartos de su faz, el padre lo haba llamado con un gesto y juntos haban salido, l cojeando, hacia la parte trasera de la casa. Le ense el pequeo cobertizo con un agujero en el suelo y las pginas del Asahi Shimbun, pulcramente cortadas en cuatro y ensartadas en un clavo. Fue entonces cuando el ltimo de los miedos secretos de Bond respecto a la vida en la isla desapareci. La temblorosa llama de su vela dejaba ver un lugar tan inmaculado como la casa y por lo menos adecuadamente salubre. Cuando los suaves movimientos cesaron en las otras dos habitaciones, Bond durmi feliz, como una roca.

Kissy sali de la casa. Llevaba puesto una especie de camisn blanco de algodn y un pauelo de algodn blanco le sujetaba en alto las abundantes ondas de cabello negro. Tena puesto el equipo de pesca los pesos y el pesado pico angular plano sobre el camisn blanco, y slo los brazos y los pies estaban desnudos. Tal vez a Bond se le notara la decepcin. Kissy, provocadora, se ech a rer. ste es el atuendo ceremonial que se usa para bucear en presencia de extranjeros importantes. El kannushi-san me dijo que deba llevarlo cuando estuviese en su compaa. Como seal de respeto, por supuesto. Kissy, creo que eso es una mentirijilla. La verdad del asunto es que considera que su desnudez podra despertar pensamientos deshonrosos en mi impa mente occidental. Es una sospecha de lo ms indigna. De todas maneras, acepto la delicadeza de su respeto hacia mis susceptibilidades. Y ahora dejmonos de chchara y pongmonos en movimiento. Qu meta nos fijamos? Cincuenta sera una buena cantidad. Un centenar sera una maravilla. Pero, por encima de todo, debe usted remar bien y no decepcionarme. Y debe ser amable con David. Quin es David? pregunt Bond, repentinamente celoso ante el pensamiento de que no iba a tenerla para l solo. Espere y lo ver. La muchacha regres al interior de la casa y sac una cuba de madera de balsa y un gran rollo de fina cuerda de seis milmetros de grosor. Se la entreg a Bond, alz la cuba y se la apoy en la cadera, tras lo cual abri la marcha por un estrecho sendero que bajaba desde la aldea. Dicho camino llegaba a una cala donde un bote de remos, cubierto con juncos secos para protegerlo del sol, se encontraba bien retirado del agua sobre los negros cantos rodados planos. Bond quit los juntos dejndolos a un lado y tir de la sencilla embarcacin fabricada en la isla hasta meterla en el mar. Estaba construida con un tipo de madera pesada y se hunda bastante, aunque con estabilidad, en las aguas totalmente transparentes que se ahondaban en pronunciada inclinacin. Meti dentro la cuerda y la cuba de madera. Kissy se haba encaminado hacia el otro extremo de la cala y haba soltado un cordn atado a una de las rocas. Comenz a enrollarlo con movimientos lentos al tiempo que profera un silbido bajo y arrullador. Para profundo asombro de Bond, se produjo una agitacin en las aguas de la pequea ensenada y un gran cormorn negro atraves los bajos como un proyectil y anade por la playa hasta detenerse a los pies de Kissy, moviendo el cuello adelante y atrs y silbando, al parecer con enojo. Pero Kissy se inclin y acarici la plumosa cabeza de la criatura y su cuello estirado, mientras le hablaba alegremente. Avanz, al tiempo que

enrollaba el largo cordn, y el cormorn la sigui con andares torpes. No le prest la ms mnima atencin a Bond, sino que salt desmaadamente dentro del bote y subi a la bancada de proa, donde se agach con aire mayesttico para acicalarse, pasndose el largo pico hacia abajo y a travs de las plumas del pecho. Ocasionalmente, abra las alas hasta el mximo de su extensin un metro y medio de envergadura y aleteaba con gentil elegancia. Luego, con un ltimo estremecimiento que lo recorri de punta a punta, se instal a contemplar el mar con el cuello plegado hacia atrs, como para atacar, mientras sus ojos turquesa inspeccionaban el horizonte con aire imperioso. Kissy subi al bote y se sent con las piernas decorosamente juntas entre las piernas abiertas de Bond, quien desliz los pesados remos de estrecha pala en sus esclamos de madera y comenz a remar a ritmo ms o menos fuerte y regular, segn las indicaciones de Kissy, en direccin norte. Haba advertido que el cordn con que Kissy haba atado el cormorn acababa en un fino anillo de latn, de unos cinco centmetros de dimetro, que rodeaba la base del cuello del ave. Sera uno de los famosos cormoranes pescadores del Japn. Bond interrog a la muchacha sobre el asunto. Lo encontr cuando era un beb le explic, hace tres aos. Tena petrleo en las alas; as que lo limpi, lo cuid y le hice poner el anillo. Ha habido que agrandarlo a medida que ha ido creciendo. Ver, puede tragarse los peces pequeos, pero los grandes los saca a la superficie con el pico. Me los entrega de muy buena gana y, de vez en cuando, como recompensa recibe un trozo de los peces grandes. Nada mucho a mi lado y me hace compaa. Ah abajo uno puede sentirse muy solo, en particular cuando el mar est oscuro. Usted tendr que sujetar el extremo de la cuerda y cuidar de l cuando salga a la superficie. Hoy estar hambriento. Hace tres das que no sale porque mi padre no poda remar. Yo he estado saliendo al mar con amistades. As que para l es una suerte que usted haya llegado a la isla. Con que ste es David? S. Lo bautic as por el nico hombre de Hollywood que me cay bien, que, por cierto, era ingls. Se llamaba David Ni- ven. Es un actor y productor famoso. Ha odo hablar de l? Por supuesto. Disfrutar echndole uno o dos trozos de pescado por los buenos ratos que me ha hecho pasar en su otra encarnacin. El sudor comenz a correr por el rostro y el pecho de Bond hasta los pantalones cortos de bao. Kissy se quit el pauelo que le sujetaba el cabello y le enjug el sudor con delicadeza. Bond sonri a sus ojos

almendrados y, por primera vez, vio de muy cerca su nariz chata y sus labios como ptalos. No llevaba ningn maquillaje ni tampoco lo necesitaba, ya que tena la piel de tonalidad rosada y un fondo dorado los colores de un melocotn, tan corriente en Japn. Su abundante cabello negro, ahora suelto, con reflejos castao oscuro, era ondulado, y un flequillo suave acababa a unos dos centmetros y medio de unas cejas finas y rectas que no presentaban signo alguno de haber sido depiladas. Los regulares dientes no sobresalan entre los labios ms que los de una muchacha europea, lo que le evitaba esa cualidad dientuda que constituye el punto flaco de los rostros japoneses. Los brazos y las piernas eran ms largos y menos masculinos que lo habitual entre las jvenes japonesas, y, el da anterior, Bond haba observado que sus pechos y nalgas se mantenan firmes y orgullosos, y que su vientre era casi plano. Posea una silueta hermosa, comparable a la de cualquier corista de las que haba visto en los cabarets de Tokio. No obstante, tena las manos y los pies speros y con cicatrices debido a su trabajo. Las uas de manos y pies, a pesar de tenerlas muy cortas, estaban rotas, cosa que para Bond no le restaba atractivo. Ama significa muchacha marina u hombre marino. Kissy llevaba con obvia indiferencia las marcas de su rivalidad con las criaturas ocenicas, y su piel, que podra haber sufrido por el contacto constante con el agua salobre, de hecho resplandeca con el brillo de la salud y la vitalidad. Aunque el encanto y la franqueza de sus ojos y su sonrisa, as como su absoluta naturalidad cuando, por ejemplo, le haba enjugado el sudor del rostro y el pecho, fueron la causa de que Bond experimentara un afecto tan absoluto hacia ella. En aquel momento, pens que no habra nada tan maravilloso como pasar el resto de su vida remando con la joven hacia el horizonte durante el da y regresando juntos a su casita inmaculada al caer la noche. Bond apart a un lado aquella fantasa. Slo faltaban dos das para el plenilunio y tendra que volver a la realidad, a la lbrega y sucia existencia que haba escogido vivir. Alej la perspectiva de su mente. El da de hoy y el siguiente seran das robados, das que pasara slo con Kissy, el bote, el cormorn y el mar. Solamente deba procurar que fuesen das felices y afortunados para la muchacha y su cosecha de moluscos. No falta mucho anunci Kissy. Y ha remado bien. Hizo un gesto hacia la derecha, donde el resto de la flota Ama se hallaba dispersa por el ocano. Nos regimos por la ley del primero que llegue al sitio que se haya escogido. Hoy podremos llegar hasta un banco conocido por la mayora y ser slo para nosotros. All, las algas que comen los awabi crecen en abundancia sobre las rocas. Es profundo,

tiene alrededor de doce metros, pero yo puedo sumergirme durante casi un minuto, tiempo suficiente para recoger dos o tres awabi si logro encontrarlos. Es slo cuestin de suerte, al palpar con las manos entre las algas, ya que raras veces se los puede ver. Se palpan y luego se arrancan slo con esto. Se dio unos golpecitos sobre el pico angular. Pasado un rato, tendr que descansar. Tal vez le gustara bajar entonces. S? Me han dicho que es un buen nadador y he trado unas gafas de buceo de mi padre. Debe apretarse estas peras de goma de los lados para igualar la presin entre las gafas y los ojos. Puede que al principio no pueda permanecer sumergido durante mucho tiempo, pero pronto aprender. Cunto tiempo piensa quedarse en Kuro? Me temo que slo dos o tres das. Ah... es una pena. Qu haremos David y yo, entonces, sin remero? Tal vez su padre mejore. As ser. Tengo que llevarlo a que haga una cura en uno de los volcanes de la isla principal. De lo contrario, significara casarme con uno de los hombres de Kuro. No resulta fcil. No hay mucho donde escoger y, dado que tengo un poco de dinero por la pelcula que hice, y un poco es muchsimo en Kuro, el hombre podra querer casarse conmigo por una razn equivocada. Sera lamentable, y cmo puede saberse? Tal vez regresar al mundo del cine? Su expresin se volvi feroz. Jams. Todos los de Hollywood me resultaron repugnantes. Pensaban que por ser japonesa soy una especie de animal y que mi cuerpo est a disposicin de todos. Nadie me dispens un trato honorable, excepto Niven. -Sacudi la cabeza para librarse de los recuerdos. No. Me quedar en Kuro para siempre. Los dioses solucionarn mis problemas sonri, como lo hicieron ayer. Inspeccion la zona del mar hacia la que se dirigan. Otros cien metros. Se levant con un perfecto equilibrio a pesar de la marejada, se at el extremo de la cuerda larga en torno a la cintura y se puso las gafas de buceo alrededor de la frente. Y ahora, recuerde, mantenga la cuerda tirante y, cuando sienta un tirn, sbame con rapidez. Ser un trabajo duro, pero le dar un masaje en la espalda cuando lleguemos a casa esta noche. Soy muy buena masajista. He hecho muchas prcticas con mi padre. Ya! Bond, agradecido, subi los remos al bote. Detrs de l, David comenz a mover las patas, a estirar el largo cuello y a silbar con impaciencia. Kissy at una cuerda corta a la cuba de madera para sacarla por la borda y la sigui, deslizndose decorosamente dentro del

agua y apretando el blanco vestido entre sus rodillas para que no flotara a su alrededor. Al instante, David se zambull y desapareci de la vista sin rizar siquiera la superficie del agua. El cordn, atado a la bancada del lado de Bond, comenz a desenrollarse a gran velocidad. Bond recogi el rollo de la cuerda que sujetaba a Kissy y al ponerse de pie le crujieron las articulaciones. Kissy se puso las gafas de buceo sobre los ojos y meti la cabeza bajo el agua. Al cabo de un momento volvi a emerger, y sonri. S, parece que las cosas estn muy bien por all abajo. Se qued flotando en el agua y comenz a emitir un suave silbido airullador a travs de los labios fruncidos, para llenarse los pulmones al mximo, supuso Bond. Luego, tras hacer un breve gesto con una mano, hundi la cabeza y arque las caderas, de modo que Bond capt un atisbo del cordn negro que le divida el trasero, debajo de la fina tela del vestido. De repente, como un fugaz fantasma blanco, haba desaparecido, en lnea recta hacia el fondo, los pies titilando detrs de ella en un rpido pataleo destinado a ayudar a la fuerza de los pesos. Bond soltaba cuerda con rapidez mientras echaba miradas ansiosas a su reloj de pulsera. David apareci en la superficie con un pez dorado de un cuarto de kilo atravesado en el pico. Condenado pajarraco! No era momento para liarse a rescatar peces de aquel pico de aspecto extremadamente afilado. Sin embargo, con una mirada despreciativa, el cormorn arroj el pescado dentro de la cuba flotante y desapareci como un proyectil negro. Cincuenta segundos! Bond se sobresalt con nerviosismo al sentir el tirn. Recogi la cuerda con rapidez. El fantasma blanco apareci en las profundidades de las aguas cristalinas y, cuando lo tuvo ms cerca, vio que tena las manos muy pegadas a los flancos para lograr que su cuerpo fuese ms aerodinmico. Sali a la superficie junto al bote, alz dos grandes awabi para enserselos y despus los meti dentro de la cuba. Se sujet a la borda del bote para recobrar el aliento y Bond baj los ojos para posarlos en los maravillosos pechos, tensos bajo la fina tela que los cubra. Ella le dedic una fugaz sonrisa, comenz con su arrullador silbido, seguido del excitante curvarse de las nalgas, y volvi a desaparecer. Pas una hora. Bond se habitu a la rutina y tuvo tiempo para observar los botes ms cercanos de la flota. Cubran alrededor de un kilmetro y medio de mar. A travs de las silenciosas aguas, le llegaban los misteriosos silbidos un sonido suave de ave marina de las muchachas buceadoras. El bote ms cercano se balanceaba sobre las olas a unos cien metros de distancia. Bond observaba al muchacho que estaba sobre l y, de vez en cuando, atisbaba un hermoso cuerpo

dorado, lustroso como una foca, y oa el entusiasmado parloteo de aqullas. Esperaba no desacreditarse cuando llegara su turno de bucear. El sake y los cigarrillos! No era una buena mezcla para mantenerse en forma! La pila de awabi iba creciendo lentamente dentro de la cuba y unos doce peces se encontraban dando saltos entre los moluscos. De vez en cuando, Bond se inclinaba y coga alguno del pico de David. En una ocasin un resbaladizo pez se le escap y el ave tuvo que sumergirse para volver a cogerlo. Esta vez recibi de los ojos color turquesa una mirada de desprecio an ms altanera. Luego sali Kissy, al lmite de sus fuerzas, subi al bote con bastante menos decoro esta vez, se arranc el pauelo del cabello y las gafas de la cara, y se sent a popa jadeando quedamente. Por ltimo, alz los ojos y ri de felicidad. Ya tenemos veintiuno. Est muy bien. Ahora coja mis pesos y mi pico y vaya a ver lo que hay abajo. Pero lo sacar dentro de treinta segundos, pase lo que pase. Dme su reloj. Y por favor, no pierda mi tegane, mi pico, o el da de pesca habr acabado. La primera inmersin de Bond fue bastante torpe. Descendi con excesiva lentitud y apenas tuvo tiempo de echar un vistazo general a la herbosa llanura, salpicada de rocas negras y manojos de posidonia el alga comn a todos los ocanos, cuando sinti que lo izaban. Tuvo que admitir que tena los pulmones hechos una porquera; pero haba divisado una roca prometedora en la que abundaban las algas y, a la siguiente inmersin, fue directamente a ella y palp entre las algas con la mano derecha. Sinti el suave valo de una concha, pero antes de poder arrancarla con el pico ya lo estaban izando otra vez. No obstante, logr coger el molusco en la tercera inmersin, y Kissy ri de alegra cuando lo dej caer dentro de la cuba. Consigui realizar inmersiones durante aproximadamente media hora, y fue entonces cuando los pulmones empezaron a dolerle y el cuerpo sinti el fro del mar de octubre. Sali a la superficie por ltima vez al mismo tiempo que David, que pas disparado a su lado como un hermoso pez negro brillante con tornasoles verdes y, en seal de aprobacin, le picote suavemente el pelo al depositar su quinto molusco dentro de la cuba. Kissy estaba satisfecha de l. En el bote tena un kimono marrn spero, con el que le frot la cabeza inclinada mientras permaneca sentado y su pecho suba y bajaba a causa de la respiracin agitada. Luego, mientras l descansaba, ella subi la cuba de madera a bordo y vaci su contenido en el fondo del bote. Sac un cuchillo, abri un pescado por el centro y le dio las dos mitades a David, que nadaba con

aire expectante junto a la embarcacin. Se trag los trozos en dos grandes bocados y, contento, comenz a acicalarse las plumas. Un poco ms tarde hicieron una pausa para almorzar arroz con algunos trocitos de pescado y algas secas con sabor a espinacas en salazn. Luego, tras un corto descanso en el fondo del bote, el trabajo continu hasta las cuatro en punto, cuando una suave brisa helada sali como de la nada y se interpuso entre ellos y el calor del sol. Era el momento de comenzar a remar el largo trecho que los separaba de casa. Kissy subi por ltima vez al bote y dio varios tironcillos suaves al cordn de David, que emergi a cierta distancia del bote y, como si aquella fuera una rutina muy practicada, alz el vuelo y describi crculos sobre ellos una y otra vez antes de bajar en picado y patinar sobre sus patas palmeadas hasta detenerse junto al bote. Alete para poder subir a bordo y se dirigi a su sitio habitual, donde se pos con las alas abiertas con magnificencia para que se le secaran, y aguard en esa actitud seorial a que su remero lo llevase de vuelta a la cala donde tena su hogar. Con extremado decoro, Kissy se quit el vestido mojado y se puso el kimono marrn para proceder a secarse. Anunci que haban cobrado un botn de sesenta y cinco awabi. Y Bond era responsable de diez de ellos. Era una primera cosecha muy honorable. Ridiculamente satisfecho de s mismo, Bond calcul de manera vaga la direccin de la isla, que, debido a la deriva del bote, era ahora apenas una motita en el horizonte, y poco a poco cogi el ritmo lento y perezoso de un remero escocs. Tena las manos irritadas, la espalda dolorida como si lo hubieran apaleado con una cachiporra de madera y le escocan los hombros a causa del sol, pero se consol al pensar que estaba haciendo lo que, de todos modos, habra tenido que hacer, es decir, ponerse en forma para el recorrido a nado, la escalada y lo que pudiera venir despus. De vez en cuando se compensaba con una sonrisa dirigida a los ojos de Kissy, que no se apartaban ni un instante de l. El sol, ya bajo, se reflejaba en ellos y converta el suave marrn en color dorado. La mota se convirti en una protuberancia, y la protuberancia en una isla, y por fin llegaron a casa.

CAPTULO 15

Los seis Guardianes

El da siguiente fue tan dorado como el primero y el botn de awabi aument a sesenta y ocho, en gran parte gracias a que la tcnica de buceo de Bond haba mejorado. La noche anterior, despus de vender los moluscos en el mercado, Kissy haba encontrado a Bond retorcindose en el piso de su habitacin con calambres en los msculos del vientre y a su madre cloqueando con impotencia junto a l. Hizo salir a su madre, extendi el suave futon junto al agente britnico, le quit el pantaln de bao y lo hizo rodar sobre el futon, dejndolo boca abajo. Luego se puso de pie sobre su espalda y camin con delicadeza arriba y abajo por la columna, desde las nalgas a la nuca, y el dolor desapareci poco a poco. Le dijo que permaneciera tendido y quieto y le trajo leche tibia. Luego lo llev al diminuto cuarto de bao y le ech por encima agua caliente primero y tibia despus, con la que llenaba una cuba de awabi, hasta limpiarle toda la sal de la piel y el cabello. Lo sec con suavidad, le unt las quemaduras solares y las manos irritadas con leche tibia, y lo condujo de vuelta a la habitacin, di- cindole con dulce severidad que se durmiera y que la llamase si se despertaba por la noche y necesitaba algo. Apag la vela y lo dej. El tambin se apag como una luz, mientras oa el suave cantar del grillo en su jaula. Por la maana, no le quedaba ni rastro de dolor, excepto la molestia de la irritacin de las manos. Kissy le dio un extrao manjar: huevo batido mezclado con arroz y pur fermentado de frijoles. El se disculp por los malos modales de la noche anterior. Todoroki-san dijo ella, tiene usted el espritu de diez samurai, pero el cuerpo de uno slo. Yo debera de haberme dado cuenta de que exiga demasiado a ese nico cuerpo. Fue culpa del placer del da. Me hizo olvidar todo lo dems. As que soy yo quien se disculpa. Hoy no iremos tan lejos. En cambio, nos mantendremos junto a los acantilados de la isla y veremos lo que encontramos en ellos. Yo me encargar de los remos, porque la distancia es corta, pero usted podr sumergirse ms veces porque el lugar que conozco, y que hace muchas semanas que no visito, est cerca de la orilla y el agua, como mximo, tiene seis metros de profundidad. Y as fue. Bond llevaba puesta una camisa para protegerse del sol, su cifra de moluscos ascendi a veintiuno, y lo nico que ensombreci el da fue la clara vista de la fortaleza negra que se alzaba al otro lado del estrecho y el gordo globo de ad- venencia, amarillo y negro, del que colgaban las columnas de ideogramas negros. Durante uno de los descansos, Bond pregunt con indiferencia a Kissy qu saba acerca de ese castillo, y se sorprendi al ver como se ensombreca el rostro de la joven.

Todoroki-san, nosotros no solemos hablar acerca de ese sitio. En Kuro es casi un tema prohibido. Es como si el infierno hubiese abierto la boca, de repente, a ochocientos metros de nuestra casa. Y mi pueblo, el Ama, es como lo que he ledo acerca de los gitanos. Somos muy suspicaces. Y creemos que el propio diablo ha ido a vivir a ese castillo. No mir al castillo, sino que lo seal con un gesto de la cabeza. Ni siquiera el kannushi-san contradice nuestros temores, y los ancianos sostienen que los gaijin han sido siempre malos para Japn, y que se es la encarnacin de todo el mal de Occidente. Y en la isla ya ha nacido una leyenda. Dice que nuestros seis Guardianes Jizo enviarn a un hombre del otro lado del mar para matar a ese Rey de la Muerte, como lo llamamos nosotros. Quines son esos Guardianes? Jizo es el dios que protege a los nios. Es, segn creo, un dios budista. Al otro lado de la isla, en el bosque, hay cinco estatuas. La sexta ha sido casi completamente arrastrada por las aguas. Su aspecto es bastante atemorizador. Estn acuclilladas en hilera. Tienen toscos cuerpos de piedra y piedras redondas por cabeza. Visten camisas blancas que la gente del pueblo les cambia todos los meses. Nuestros ancestros las colocaron all hace siglos. Se encuentran en la lnea de la bajamar, y cuando la marea sube las cubre por completo. Montan guardia bajo la superficie del mar para protegernos, a los Ama, porque somos conocidos como los hijos del mar. Cada ao, al comienzo de junio, cuando el mar se entibia despus del invierno y comienzan las inmersiones, todos los habitantes de la isla formamos en procesin para ir a ver a los seis Guardianes y cantarles con el fin de que se sientan felices y nos favorezcan. Y esa historia acerca del hombre de Kuro, de dnde ha salido? Quin sabe? Podra haber salido del mar o del aire y entrado as en las mentes de mi pueblo. De dnde salen las historias como sa? Es una creencia generalizada. Ab, so desu ka! respondi Bond, y ambos se pusieron a rer y continuaron con el trabajo. Al tercer da, mientras Bond, como siempre, tomaba su desayuno en el escaln de entrada, Kissy apareci en la puerta. Venga dentro, Todoroki-san dijo casi susurrando. Perplejo, Bond entr y ella cerr la puerta. Acabo de enterarme por un mensajero del kannushi-san explic en voz baja de que ayer vinieron tres hombres en una barca desde la isla grande. Trajeron presemos, cigarrillos y dulces. Estuvieron haciendo preguntas acerca de la visita de la lancha de la polica. Dijeron que haba llegado con tres visitantes y se haba marchado slo con dos.

Queran saber qu haba pasado con el tercero. Dijeron que eran guardias del castillo y que tenan la obligacin de evitar que entraran intrusos. Los ancianos aceptaron los presentos, pero mostraron shiran-kao, es decir, la cara del que no sabe nada, y los enviaron en presencia del kannushi-san, quien les dijo que el tercer hombre se encargaba de los permisos de pesca. Se haba mareado camino de la isla y, tal vez, al regresar, se haba tendido en el fondo de la lancha. Luego despidi a los visitantes y envi a un nio a lo alto del Lugar Elevado para ver adonde iba el bote. El nio inform que haba entrado en la baha, junto al castillo, y haba sido retirado al cobertizo para barcas que hay all. El kannushi- san pens que usted deba saberlo. Lo mir con aire lastimero. Todoroki-san, siento una gran aprecio por usted, pero presiento que entre el kannushi-san y usted existen secretos guardados, relacionados con el castillo. Creo que debera contarme algo para aliviar mi infelicidad. Bond le sonri. Avanz hacia ella, le tom la cara entre ambas manos y la bes en los labios. Es muy hermosa y dulce, Kissy dijo. Hoy no sacaremos el bote a la mar porque debo descansar un poco. Llveme hasta el Lugar Elevado, desde donde pueda ver bien el castillo, y yo le contar lo que pueda. De todas maneras pensaba hacerlo, porque necesitar su ayuda. Despus, me gustara visitar a los seis Guardianes. Me interesan... como antroplogo. Kissy coloc el habitual almuerzo dentro de la cesta, se puso el kimono marrn y zapatos de suela de camo, y echaron a andar por un estrecho sendero que ascenda zigzagueante hacia el pico que se alzaba detrs del achaparrado grupo de casas del poblado. Ya casi haba pasado el tiempo de las camelias, pero en aquel lugar haba ocasionales arbustos de dichas plantas con flores rojas y blancas, y una profusin de ellas en una pequea arboleda de arces enanos, algunos de los cuales lucan ya sus llameantes colores otoales. La arboleda estaba justo encima del hogar de Kissy. Ella lo condujo al interior de aquel soto y le ense el pequeo santuario sintosta que haba detrs de un torii de piedra rstica. Detrs del santuario explic, hay una hermosa caverna, pero la gente de Kuro la teme porque est llena de fantasmas. La explor en una ocasin, y si los hay, son amistosos. La joven dio una palmada ante el santuario, inclin la cabeza durante un momento y luego dio una segunda palmada. Despus continuaron sendero arriba hasta la cima del pico de seiscientos metros. Una bandada de hermosos faisanes cobrizos de cola dorada ech a volar chillando por encima de la cumbre cuando ellos se les acercaron, para

luego descender sobre una extensin de arbustos que crecan en el acantilado meridional. Bond pidi a Kissy que se mantuviese fuera de la vista mientras l se situaba detrs del alto montculo de piedras que haba en la cima para asomarse sobre l con prudencia y mirar al otro lado del estrecho. Por encima de la alta muralla de la fortaleza y el parque, poda ver la altsima torre de homenaje del castillo, negra y dorada. Eran las diez de la maana. Haba figuras ataviadas con atuendos azules de campesino y botas altas que se movan atareada- mente por los terrenos esgrimiendo largos bastones. De vez en cuando parecan sondear con el bastn el interior de un arbusto. Llevaban maskos negras sobre la boca. A Bond se le ocurri que tal vez hacan la ronda de la maana para buscar las presas de la noche anterior. Qu hacan cuando encontraban a alguien medio cegado, o una pila de ropa junto a una de las fumarolas cuyas nubes de vapor se elevaban aqu y all por el parque? Se las llevaran al doctor? Y, en el caso de los que an vivan, qu les suceda? Y cuando l escalara aquella muralla esta misma noche, dnde iba a ocultarse de los guardias? Bueno, ya basta por hoy! Al menos el estrecho estaba en calma y no haba nubes en el cielo. Daba la impresin de que no tendra problemas para llegar. Bond dio media vuelta, regres junto a Kissy y se sent con ella en una extensin de turba. Dirigi los ojos hacia el puerto, donde la flota Ama se encontraba dispersa a media distancia. Kissy dijo, esta noche tengo que nadar hasta el castillo, escalar la muralla y entrar. Ella asinti con la cabeza. Ya lo s. Y luego matar al hombre y quiz a su esposa. Usted es el hombre que creamos que llegara a Kuro desde el otro lado del mar para hacer estas cosas. Continuaba mirando al mar. Con voz apagada, pregunt: Pero por qu usted? Por qu no otro, un japons? Esa gente son gaijin. Yo soy un gaijin. El Estado tendr menos problemas si se presenta el asunto como un problema entre extranjeros. S, ya veo. Y el kannushi-san ha dado su aprobacin? S. Y si... Y despus, regresar y volver a ser mi remero? Por un tiempo. Luego tendr que marcharme a Inglaterra. No. Yo creo que se va a quedar en Kuro durante mucho tiempo. Y por qu lo cree? Porque he orado ante el santuario para que sea as. Y nunca antes haba pedido algo tan grande. Estoy segura de que se me conceder. Alz una mano. Necesitar compaa en la oscuridad, y yo conozco las corrientes. No ir all sin m.

Bond cogi la pequea mano reseca entre las suyas. Mir las uas infantiles, quebradas. Su voz se volvi ronca. No dijo. Esto es trabajo de hombres. Ella lo mir. Los ojos castaos estaban calmos y serios. Taro-san dijo, llamndolo por el nombre de pila, su segundo nombre puede significar trueno, pero a m el trueno no me asusta. Ya lo he decidido. Y luego acudir all cada noche, exactamente a medianoche, y esperar entre las rocas al pie de la muralla. Permanecer all durante una hora, por si necesita mi ayuda para regresar a casa. Esa gente podra hacerle dao. En el agua, las mujeres somos mucho ms fuertes que los hombres. Por eso somos las muchachas Ama las que nos sumergimos, y no los hombres Ama. Conozco las aguas que rodean Kuro como un pastor conoce los campos que rodean su granja, y les temo poco. No sea orgulloso con ese asunto. En cualquier caso, apenas dormir hasta que regrese. Sentirme ms cerca de usted durante un rato, sabiendo que podra necesitarme, me dar algo de paz. Diga que s, Taro-san. Venga, de acuerdo, Kissy acept Bond, malhumorado. Slo le iba a pedir que me llevara remando hasta el sitio desde el que empezar a nadar, algn punto de ah abajo. Hizo un gesto con la mano para abarcar el estrecho. Pero si insiste en ser un blanco ms para los tiburones... Los tiburones nunca nos molestan. Los seis Guardianes se encargan de que as sea. Nunca sufrimos ningn mal. Hace aos, la cuerda de una Ama se enganch en una roca bajo el agua. Mi pueblo ha hablado del accidente desde entonces. Los tiburones piensan que somos peces grandes como ellos. Ri feliz. Ahora todo est aclarado y ya podemos comer algo. Luego lo llevar ante los Guardianes. Para entonces la marea habr bajado y ellos querrn inspeccionarlo.

Descendieron de la cima por otro sendero estrecho que pasaba por encima del lomo del pico y descenda hasta una pequea baha protegida, situada al este del poblado. La marea estaba muy baja, por lo que pudieron avanzar sobre los negros cantos rodados planos y las rocas y rodear el extremo del promontorio. All, sobre una playa pedregosa y plana, haba cinco personas acuclilladas sobre una base cuadrada de grandes rocas que miraban hacia el horizonte. Aunque no eran personas. Eran, como los haba descrito Kissy, cuerpos de piedra que hacan de pedestales de las grandes piedras redondas pegadas en lo alto. A pesar de todo, estaban envueltos por grandes camisas blancas y tenan un aspecto terriblemente humano, sentados en inmvil juicio y vi-

gilancia sobre las aguas y lo que suceda bajo ellas. Del sexto, slo quedaba el cuerpo. Su cabeza deba de haberse destruido a causa de una tormenta. Rodearon las estatuas hasta situarse ante ellas, alzaron los ojos hacia los lisos rostros en blanco y Bond, por primera vez en su vida, experiment una sensacin de profunda reverencia. Tanta era la fe, tanta la autoridad que los constructores parecan haber puesto en aquellos dolos primitivos sin rostro, guardianes de las alegres, desnudas muchachas Ama, que Bond sinti el ridculo impulso de arrodillarse e implorar su bendicin como haban hecho los cruzados en otros tiempos ante su Dios. Ignor su impulso, pero inclin levemente la cabeza para pedir que la buena fortuna acompaara su empresa. Luego retrocedi y observ, con el corazn palpitndole de emocin, como Kissy, con el hermoso rostro tenso e implorante, entrechocaba las manos para atraer la atencin de los Guardianes y luego pronunciaba un largo y apasionado discurso en que el nombre de Bond se repeta. Al final, cuando volvi a entrechocar las manos, las grandes cabezas de piedra asintieron? Por supuesto que no! Pero, cuando Bond tom a Kissy de la mano y se alejaron caminando, ella le dijo con voz de felicidad: Todo est bien, Todoroki-san. Vio cmo asentan con la cabeza? No respondi Bond con firmeza. No lo vi.

Se deslizaron en torno a la costa este de Kuro y arrastraron el bote al interior de una profunda grieta que haba en las rocas negras. Apenas pasaban unos minutos de las once de la noche. La gigantesca luna navegaba alta y veloz entre los jirones de nubes aborregadas. Hablaban en voz baja, a pesar de estar fuera de la vista de la fortaleza y a ochocientos metros de distancia de ella. Kissy se quit el kimono marrn, lo dobl cuidadosamente y lo dej dentro del bote. Su cuerpo brillaba a la luz de la luna. El tringulo que le cubra el pubis era un reclamo, y el cordn que lo sujetaba en su sitio, rodendole la cintura, era una invitacin a desatarlo. Ella profiri una risilla provocativa. Deje de mirar mi gato negro! Por qu lo llaman as? Adivine! Bond se puso cuidadosamente su traje de ninja de algodn negro. Era bastante cmodo y le proporcionara abrigo dentro del agua. Dej la capucha colgando en su espalda y se puso las gafas de buceo del padre de Kissy alrededor de la frente. El pequeo paquete flotante que deba remolcar se meca ligero sobre las aguas de la cala. Bond se at

firmemente la cuerda a la mueca derecha para saber en todo momento que lo tena cerca. Sonri a Kissy y le hizo un gesto de asentimiento con la cabeza. Ella se le acerc, le rode el cuello con los brazos y lo bes apasionadamente en los labios. Antes de que l pudiera corresponderle, la joven ya se haba bajado las gafas de buceo sobre los ojos y se haba zambullido en las plateadas y quietas aguas.

CAPTULO 16

Un lugar encantador El crol de Kissy era regular y relajado. Bond no tena problema alguno en seguir los parpadeantes pies y los blancos montes gemelos de su trasero, excitantemente divididos por el cordn negro. Y se alegraba de haberse puesto aletas, porque el contenedor flotante que le tiraba de la mueca constitua un irritante freno. Durante la primera mitad del recorrido, nadaron en diagonal contra la corriente que iba en direccin este a travs del estrecho, pero luego Kissy cambi ligeramente de direccin y pudieron patalear perezosamente hacia la elevada muralla que pronto cubri todo el horizonte. En la base haba algunas piedras cadas, pero Kissy permaneci en el agua, aferrada a un matojo de algas, por temor a que la luna pudiera dejar ver su cuerpo brillante a un centinela o una patrulla que pasaran casualmente por all, aunque Bond supona que los guardias se mantenan alejados de los terrenos durante la noche, para que los suicidas pudieran entrar con total libertad. Bond se dio impulso para subir a las rocas y descorri la cremallera del contenedor, del que extrajo el paquete de pitones de hierro. Luego ascendi poco ms de un metro para poder ocultar las aletas en una grieta que haba entre los bloques de granito, muy por encima de la marca de la marea alta, y se dispuso a comenzar. Tir un beso a la muchacha, quien le correspondi con el vaivn lateral de la mano que constituye el signo de despedida de los japoneses y volvi a emprender la travesa del estrecho, como un luminoso torpedo blanco que se disolva rpidamente en la estela de la luna. Bond la apart de sus pensamientos. Estaba helndose con el traje negro empapado y ya era hora de ponerse en movimiento. Examin el

encaje de los gigantescos bloques de piedra y descubri que las grietas que haba entre ellos eran espaciosas, igual que en el castillo de entrenamiento de Tigre, y probablemente le proporcionaran apoyos adecuados para las puntas de los pies. Entonces se puso la capucha y, remolcando el contenedor negro, comenz a escalar. Tard veinte minutos en cubrir los sesenta metros hasta el tramo de muralla que se inclinaba ligeramente hacia dentro, pero al llegar a grietas que eran demasiado estrechas como para poder apoyar las doloridas puntas de sus pies slo tuvo que usar dos pitones. Luego alcanz una de las troneras, se desliz rpidamente sobre el vientre para atravesar los dos metros de piedras planas que conformaban su ancho, y, con precaucin, se asom al borde para mirar hacia el parque. Tal como haba supuesto, unos escalones de piedra descendan desde la tronera, por los cuales baj con cautela hasta las oscuras sombras de la base y se incorpor, jadeando quedamente, para pegarse al interior de la muralla. Esper a que su respiracin se regularizara y a continuacin se ech la capucha hacia atrs y escuch. Ni un soplo de viento agitaba los rboles, pero desde algn sitio le lleg un sonido de agua que corra con suavidad y, de fondo, un borboteo regular y glutinoso. Las fumarolas! Bond, una sombra negra entre tantas, avanz de lado contra la pared hacia su derecha. Su primer objetivo era hallar un escondite, un lugar donde poder acampar en caso de emergencia y donde poder dejar su contenedor. Reconoci varios sotos y grupos de arbustos, pero todos estaban condenadamente bien cuidados y las malas hierbas haban sido arrancadas de raz con toda meticulosidad. Muchos exudaban un olor nocturno pegajosamente dulce y venenoso. Un poco ms adelante, contra la muralla, encontr un cobertizo cuya desvencijada puerta estaba entreabierta. Escuch y luego abri la puerta muy poco a poco. Tal y como esperaba, en las sombras del interior haba una mezcla de herramientas de jardinero, carretillas, etctera, y el olor a humedad caracterstico de esos sitios. Movindose con cuidado, y ayudado por rayos de luz lunar que entraban por las grietas de las paredes de tablones, lleg al fondo del cobertizo, donde haba un desordenado montn de sacos de harpillera usados. Reflexion durante un momento y decidi que, a pesar de que aquel lugar sera visitado con frecuencia, era muy prometedor. Se desat el cordn que sujetaba el contenedor a su mueca y procedi a trasladar metdicamente algunos sacos hacia delante con el fin de fabricarse un nido detrs de ellos. Cuando hubo acabado, y tras aadir unos toques finales de artstico desorden, coloc el contenedor detrs de la barrera y volvi a deslizarse al exterior para continuar con lo que haba planeado que fuera la primera inspeccin rpida de toda la propiedad.

Bond se mantuvo cerca de la muralla que delimitaba el terreno, pasando a la velocidad de un murcilago por los espacios abiertos que quedaban entre los grupos de arbustos y rboles. Aunque sus manos estaban cubiertas por la tela negra del traje ninja, evitaba el contacto con la vegetacin, la cual emita una variedad continuamente cambiante de olores y aromas entre los que slo reconoci, como resultado de antiguas aventuras corridas en el Caribe, el perfume azucarado de la jab. Lleg al lago, un ancho resplandor trmulo de plata del que ascenda la fina nube de vapor que recordaba haber visto en la fotografa area. Mientras lo contemplaba, una hoja grande de uno de los rboles circundantes baj planeando y se pos en la superficie cerca de l. Al instante, una decidida ondulacin rpida de las aguas ms cercanas pas por encima de la hoja y ces de inmediato. En el agua haba una clase de peces que deban de ser carnvoros. Slo los carnvoros reaccionaban con tanta rapidez ante el indicio de una posible presa. Pasado el lago, Bond lleg a la primera de las fumarolas, un charco sulfuroso de burbujeante fango que constantemente se estremeca y lanzaba chorros hacia lo alto como una fuente. Bond poda percibir el calor desde varios metros de distancia. De la fumarola salan despedidos chorros de vapor maloliente que desaparecan, como fantasmas, en direccin al cielo. Y ahora asomaba por encima de los rboles la dentada silueta del castillo con sus torreones alados. Bond avanz con mayor cautela an, atento al momento en que llegara a la traidora grava que rodeaba la construccin. De pronto, se encontr con el edificio delante, al otro lado de un cinturn de rboles. Se detuvo a cobijo de los mismos, con el corazn latindole con la fuerza de un martillo dentro del pecho. Muy cerca, el gigantesco castillo negro y dorado se encumbraba monstruosamente por encima de l, y los curvos tejados empequeecidos por la altura eran como gigantescas alas de murcilago contra el teln de fondo de las estrellas. Era todava ms grande de lo que Bond haba imaginado, y la pared trasera de bloques de granitos negros tena un aspecto formidable. Bond reflexion sobre la imposibilidad aparente de entrar en el edificio. Al otro lado estara la puerta principal, la muralla ms baja y el campo abierto. Pero, los castillos no tenan siempre una salida alternativa situada a un nivel ms bajo para poder escapar? Bond avanz con cautela, posando los pies planos sobre el suelo de modo que la grava apenas se desplazara. Los muchos ojos del castillo, brillantes y blancos a la luz de la luna, observaron cmo se acercaba con la indiferencia total del poder. Hubiera esperado ver en cualquier momento el rayo blanco de un foco de seguimiento o el fogonazo amarillo y azul de un disparo, pero lleg a la

base de la pared sin incidentes. La resigui hacia la izquierda, recordando, de sus antiguos estudios escolares, que la mayora de los castillos tienen una salida al nivel de la fosa, debajo del puente levadizo. Y as era en el caso del castillo del doctor Shatterhand: una puertecilla tachonada de clavos, arqueada y estropeada por la intemperie. Los goznes y la cerradura estaban resquebrajados y cubiertos de xido, pero haba una cadena y un candado nuevos sujetos con abrazaderas entre la puerta y el marco de piedra. Ni un rayo de luna se filtraba hasta este rincn de lo que en otra poca deba de haber sido una fosa, pero ahora se hallaba cubierto de hierba. Bond palp cuidadosamente con los dedos. S! La cadena y el candado cederan bajo la lima y la palanqueta que llevaba en sus bolsillos de prestidigitador. Habra cerrojos por el lado de dentro? Probablemente no, o no habran credo necesario colocar el candado. Bond regres con sigilo sobre sus pasos, posando los pies con meticuloso cuidado sobre las huellas dejadas anteriormente en la grava. La puerta sera su objetivo para maana! Avanzando ahora hacia la derecha, pero resiguiendo una vez ms la muralla que rodeaba la propiedad, continu con la inspeccin. En una ocasin, algo huy arrastrndose al or el ruido de sus pasos para desaparecer con un sonoro susurro entre las hojas cadas al pie de un rbol. Qu serpientes existan en el mundo que realmente pudieran ir tras un ser humano? La cobra real, la mamba negra, la vbora bariba, la serpiente de cascabel y la mapanare. Qu otras? El resto tendan a huir si se las molestaba. Las serpientes eran cazadoras diurnas o nocturnas? Bond no lo saba. Entre tantos riesgos, no contaba siquiera con las probabilidades de una ruleta rusa. Cuando la pistola tena todas las balas, ni siquiera poda contar con una posibilidad entre seis. Bond estaba ahora en el lado del lago que daba al castillo. Oy un ruido y se desliz detrs de un rbol. El ruido lejano de ramas que se rompan entre los arbustos pareca provocado por un animal herido; pero entonces, por el sendero, lleg un hombre, o lo que haba sido un hombre, dando traspis. El brillante claro de luna mostr una cabeza hinchada hasta el tamao de un baln de ftbol, y donde una vez se hallaran los ojos y la boca ahora slo haba pequeas rendijas. El hombre gema suavemente y avanzaba zigzagueando. Bond vio que se llevaba las manos al rostro hinchado e intentaba separar la piel que rodeaba sus ojos para poder ver algo. De vez en cuando se detena y profera una sola palabra en un agonizante aullido dirigido a la luna. No se trataba de un aullido de miedo o dolor, sino de una desgarradora splica. De repente, se detuvo. Pareci ver el lago por primera vez. Con un grito terrible, y los brazos tendidos como si fuese a abrazar a su

amada, corri hasta el borde y se arroj al agua. Se produjo de inmediato el mismo movimiento del torbellino que Bond haba visto antes, pero esta vez abarcaba un rea muy grande de agua y la superficie bulla con violencia en torno al cuerpo que se debata vagamente. Una masa de peces pequeos luchaba por llegar al hombre, en particular a las manos y al rostro desnudos, y sus cuerpos de quince centmetros brillaban y destellaban a la luz de la luna. El hombre sac la cabeza del agua en una sola ocasin para proferir un nico y terrible grito. Fue entonces cuando Bond vio que su rostro estaba cubierto de peces colgantes como si fueran mechones de cabello plateado. Luego la cabeza volvi a sumergirse y el hombre rod y rod sobre s mismo como si intentara librarse de sus atacantes. Pero la mancha negra fue ensanchndose cada vez ms en torno a l y, por ltimo, tal vez porque tena la vena yugular perforada, qued tendido e inmvil en la superficie, boca abajo, y su cabeza comenz a estremecerse apenas con la incesante acometida del ataque. James Bond se enjug el sudor fro del rostro. Piraas! El asesino sudamericano de agua dulce cuyas enormes mandbulas y dientes afilados como navajas pueden devorar un caballo hasta los huesos en menos de una hora! Y este hombre haba sido uno de los suicidas que haban odo hablar de esta muerte terrible! Haba llegado en busca del lago y se haba araado el rostro con algn bonito arbusto venenoso. Ciertamente, el Herr Doktor haba creado un festn para sus vctimas. Inacabables platos para su deleite! Un verdadero banquete de muerte! James Bond se estremeci y prosigui su camino. Muy bien, Blofeld, una muesca ms que aadir a la espada que ya busca tu cuello. Valientes palabras! Bond se apret contra la muralla y continu avanzando. Una tonalidad broncnea comenzaba a teir el este. Pero el jardn de la muerte no haba acabado an de exponer sus mercancas. Todo el parque ola a azufre flotando en el aire y, en varias ocasiones, Bond haba tenido que dar un rodeo en torno a grietas humeantes abiertas en el suelo y al tembloroso fango de las fumarolas, identificadas por crculos de advertencia hechos con piedras pintadas de blanco. El doctor era demasiado cuidadoso para dejar que alguien cayera por error en una de esas lquidas fumarolas! Pero ahora Bond lleg a una que era del tamao de una pista de tenis circular, en cuyo fondo haba una gruta con un tosco santuario y, detalle delicado, un jarrn con crisantemos, porque era oficialmente invierno y, por tanto, la temporada de crisantemos. Las flores estaban arregladas con algunas ramas de alerce enano, segn un modelo que sin duda transmita algn fragante mensaje a los iniciados en la tradicin del arreglo floral

japons. Y al otro lado de la fumarola, frente a la gruta detrs de la cual se agazapaba Bond oculto por su fantasmal uniforme negro, haba un caballero japons, de pie, sumido en la exttica contemplacin de los explosivos borbotones de barro que saltaban suavemente en la hijviente sopa de la fumarola. James Bond pens en la palabra caballero porque el hombre iba ataviado con el sombrero de copa, la levita, los pantalones rayados, el cuello duro y las polainas cortas de tela, de los altos funcionarios gubernamentales... o del padre de la novia. Y el caballero sujetaba un paraguas cuidadosamente plegado entre sus manos, unidas, y tena la cabeza inclinada sobre la empuadura curva como en actitud de penitencia. Hablaba con un suave balbuceo compulsivo, como alguien que se encuentra en un templo muy ritualista, pero no haca ningn gesto, sino que se limitaba a permanecer all con humildad, confesando o pidiendo algo a uno de los dioses en voz muy queda. Bond se incorpor contra un rbol, negro sobre negro. Pensaba que deba intervenir en lo que crea saber que era el propsito del hombre. Pero cmo hacerlo no sabiendo una palabra de japons, y cuando no tena para ensear nada ms que la tarjeta de sordomudo? Y era de vital importancia que continuara siendo un fantasma en el jardn, que no se involucrara en una discusin descabellada con un hombre al que no conoca, respecto a un pecado ancestral que nunca podra entender. As pues, Bond se qued donde estaba, mientras los rboles extendan largos brazos negros sobre el escenario, y aguard con expresin impertrrita, fra, ptrea, a que la muerte entrase en escena. El hombre dej de hablar. Levant la cabeza y mir la luna. Levant su brillante sombrero de copa con toda cortesa. Luego volvi a ponrselo, se meti el paraguas bajo el brazo e hizo entrechocar las palmas de las manos con fuerza. A continuacin, como si se encaminara a una cita de trabajo, calmo, decidido, avanz unos pocos pasos hasta el borde de la fumarola, pas con cuidado por las piedras de advertencia pintadas de blanco, y continu caminando. Se hundi con lentitud en el glutinoso fango gris, y de sus labios no sali ni un solo sonido hasta que. al llegarle el tremendo calor a la entrepierna, dej escapar un spero arrghh!, y el oro de sus dientes se hizo visible al arquear la cabeza hacia atrs en el rictus de la muerte. Luego desapareci; slo qued el sombrero de copa, sacudindose sobre una pequea fuente de fango que escupa intermitentemente hacia lo alto. El calor acab ajando el sombrero, que finalmente tambin desapareci. Un tremendo eructo sali de las entraas de la fu- marola, y un horrible hedor a carne cocida se impuso al olor a azufre que lo inundaba todo, y lleg a la nariz de Bond.

El agente britnico control la sensacin de asco. El honorable hombre asalariado haba ido a reunirse con sus honorables ancestros, tras expiar su desconocido pecado, mientras sus huesos calcinados se hundan lentamente hacia el estmago del mundo. Y una cifra ms se sumara en el baco de muerte de Blofeld. Por qu las fuerzas areas japonesas no bombardeaban aquel lugar hasta relegarlo a la eternidad e incendiaban el castillo y su venenoso jardn con napalm? Cmo poda aquel hombre continuar contando con la proteccin de un puado de cientficos y botnicos? Y ahora Bond estaba all, a solas en ese infierno, para intentar hacer el trabajo sin ms armas que sus manos desnudas. Era imposible! Apenas contaba con una posibilidad entre un milln. No caba duda de que Tigre y su primer ministro le hacan pagar su peso en oro a cambio de la preciosa MAGIC 44... ciento ochenta y dos libras, para ser exactos! Mientras maldeca su suerte, maldeca a Tigre y a todo Japn, Bond prosigui su camino acompaado de una vocecilla que le susurraba al odo: Pero, acaso no quieres matar a Blofeld? No quieres vengar a Tracy? No es la oportunidad que estabas esperando? Esta noche las cosas te han ido bien. Has penetrado en sus defensas e inspeccionado el terreno. Has encontrado un camino para entrar en su castillo y probablemente llegar a su dormitorio. Mtalo maana mientras est durmiendo! Y mtala tambin a ella, ya puestos! Y luego de vuelta a los brazos de Kissy y, dentro de una o dos semanas, de regreso a Londres pasando sobre el Polo, y los aplausos de tu jefe. Vamos! En alguna parte de Japn, un japons se suicida cada treinta minutos durante todo el ao. No te pongas remilgado slo por haber visto un par de las cifras que se anotarn en el Ministerio de Salud Pblica, un par de puntos aadidos al grfico. Espabila! Contina con tu trabajo. Bond escuch la vocecilla y prosigui el recorrido del ltimo kilmetro y medio de muralla para regresar al cobertizo de los jardineros. Ech una ltima mirada a los alrededores antes de entrar. Poda ver una lengua de tierra que se adentraba en el lago a unos veinte metros de distancia. El agua era ahora broncnea a la luz del alba que se aproximaba. Algunos insectos grandes pasaban a toda velocidad a travs del vapor que ascenda. Eran liblulas. Liblulas rosadas que danzaban y pasaban en vuelo rasante. Pero, por supuesto!... El baiku que haba repetido el agente agonizante de Tigre! Era el ltimo toque pesadillesco de ese obsceno y horrible lugar. Bond entr en el cobertizo, avanz con sumo cuidado entre mquinas y carretillas, se ech algunos sacos encima y cay en un sueo ligero lleno de fantasmas, demonios y alaridos.

CAPTULO 17

Algo malo se avecina Los alaridos de sus sueos se haban mezclado con los reales cuando Bond despert cuatro horas ms tarde. Dentro del cobertizo reinaba el silencio. Se puso cautelosamente de rodillas y acerc un ojo a una grieta ancha que haba entre los estropeados tablones. Un hombre gritaba, un campesino japons a juzgar por su traje de algodn azul, mientras pasaba corriendo por su lnea de visin a lo largo de la orilla del lago. Lo perseguan cuatro guardias, riendo y llamndolo como si jugaran al escondite. Llevaban bastones largos, y uno de ellos se detuvo para arrojarle uno al hombre, con tan buena puntera que, al metrselo entre las piernas, lo derrib. El hombre se incorpor con torpeza sobre las rodillas y tendi las manos suplicantes hacia sus persecutores, quienes, an riendo, se reunieron en torno a l. Eran hombres fornidos que llevaban altas botas de goma y sus rostros resultaban aterrorizadores a causa de las maskos negras que les cubran la boca, los protectores nasales de cuero negro y los mismos sombreros feos de cuero negro en forma de plato que llevaba el agente del tren. Se pusieron a empujarlo con los extremos de los bastones, al tiempo que le gritaban speramente con tono de mofa. Luego, como si hubieran recibido una orden, se inclinaron y, cada uno cogindolo por una pierna o un brazo, lo balancearon una o dos veces y lo arrojaron al lago. La espantosa ondulacin del agua avanz hacia l y, gritando nuevamente, comenz a golpearse el rostro y a debatirse como si quisiera llegar a la orilla. Los alaridos se debilitaron con rapidez y cesaron finalmente cuando la cabeza se sumergi y la mancha roja se hizo ms y ms grande. Doblados de risa, los guardias contemplaban el espectculo desde la orilla. Despus, convencidos de que la diversin haba concluido, dieron media vuelta y se encaminaron hacia el cobertizo, y Bond pudo ver las lgrimas de la risa que brillaban en sus mejillas. Volvi a ocultarse y oy sus alborotadoras voces y carcajadas a slo unos metros de distancia mientras entraban en el cobertizo y sacaban sus rastrillos y carretillas, para dispersarse a continuacin, camino de sus tareas; durante un rato pudo orlos llamndose de un extremo al otro del parque. Luego, desde el castillo, lleg el profundo doblar de una campana, y los hombres guardaron silencio. Bond mir el reloj japons barato que Tigre le haba entregado. Eran las nueve en punto. Comienzo oficial de la jornada de trabajo? Probablemente. Los japoneses suelen empezar a trabajar media hora antes y acabar media hora ms tarde con el fin de ganar prestigio a los ojos de su patrn y de-

mostrar entusiasmo y gratitud por darles un empleo. Ms tarde, pens Bond, habra un descanso de una hora para almorzar. El trabajo probablemente se acabara a las seis. As que no sera hasta despus de las seis y media cuando tendra el terreno libre. Entretanto, deba escuchar, observar y averiguar ms cosas acerca de la rutina de los guardias, de la cual, probablemente, acababa de presenciar el primer ritual: olfatear a los suicidas que haban cambiado de opinin o se haban vuelto pusilnimes durante la noche, y terminar con ellos. Bond abri silenciosamente la cremallera del contenedor y tom un bocado de una de las tres tortas de carne seca machacada con especias y un corto trago de la cantimplora. Dios, lo que dara por un cigarrillo! Una hora ms tarde, oy un breve arrastrar de pies por el sendero de grava que haba al otro lado del lago. Mir por la rendija. Los cuatro guardias haban formado y se encontraban en posicin de firmes. El corazn de Bond comenz a latir un poco ms rpido. Aquella formacin significara algn tipo de inspeccin. Acaso Blofeld ira a hacer su ronda para recibir el informe de las ganancias de la noche? Bond forz la vista mirando a la derecha, hacia el castillo, pero el campo visual quedaba obstruido por un grupo de adelfas blancas, ese inocente arbusto con sus atractivos racimos de flores usadas como veneno mortal para peces en muchas zonas del trpico. Encantador, bonito arbustito! pens Bond. Debo recordar mantenerme a distancia de ti esta noche. Y entonces, siguiendo el sendero al otro lado del lago, dos figuras que avanzaban a ritmo de paseo entraron en su campo visual. Bond apret los puos por la emocin que le provoc ver a sus presas. Blofeld, con la brillante armadura de malla y el casco alado de acero grotescamente decorado con pas, con la visera baja, era un personaje de Wagner o, debido al estilo oriental de la armadura, de una obra del Kabuki japons. Su mano derecha acorazada descansaba con ligereza sobre una larga espada samurai desnuda, mientras que la izquierda la llevaba apoyada en el brazo de su acompaante, una mujer achaparrada con el cuerpo y los andares de una carcelera. Tena el rostro completamente cubierto por un monstruoso sombrero de apicultor de paja verde oscuro, con un espeso velo negro que le llegaba hasta los hombros. Pero no caba ninguna duda! Bond haba soado con demasiada frecuencia con aquella silueta culibaja que ahora iba ataviada con un impermeable de plstico y altas botas de goma. Era ella! Era Irma Bunt! Bond contuvo el aliento. Si rodeaban el lago hasta la orilla donde l se encontraba... con un solo empujn el hombre acabara debatindose

en el agua! Pero podran las piraas atravesar la armadura? Era improbable! Y cmo escapara Bond? No, sa no sera la solucin. Las dos figuras ya casi haban llegado a la formacin de cuatro hombres, y en ese momento los guardias cayeron de rodillas al unsono e inclinaron la cabeza hasta tocar el suelo. Luego volvieron a levantarse con rapidez y regresaron a la posicin de firmes. Blofeld se levant la visera y dirigi la palabra a uno de ellos, que le respondi con deferencia. Bond advirti por primera vez que ese guardia en particular llevaba un cinturn con una automtica en la pistolera. No poda or en qu idioma hablaban. Era imposible que Blofeld hubiese aprendido japons. Ingls o alemn? Probablemente alemn, como resultado de algn trabajo de enlace durante la guerra. El hombre ri y seal hacia el lago, donde un desinflado globo de ropa azul se estremeca suavemente a causa de la actividad de la horda de piraas que se alimentaban debajo. Blofeld asinti con aprobacin y los hombres volvieron a arrodillarse; luego alz una mano a modo de breve acuse de recibo, se baj la visera y la pareja continu avanzando con aire regio. Bond observ con atencin si a espaldas del amo la hilera de guardias, en pie otra vez, mostraba algn signo de burla o hilaridad. Pero no capt ni un atisbo de falta de respeto. Los hombres rompieron filas y se marcharon apresuradamente a sus tareas con disciplinada seriedad. Bond record la ilustracin hecha por Dikko Henderson del sometimiento automtico, estilo hormiga, a la disciplina y la autoridad que caracterizaba a los japoneses, y que haba resultado en uno de los grandes crmenes del siglo. Ojal el querido Dikko estuviese ahora aqu. Qu tremendo impulso le daran a esta operacin sus puos y su bhente entusiasmo! El crimen haba tenido relacin, deca Dikko, con una modesta sucursal suburbana del Banco Imperial. Haba sido un da de trabajo normal cuando un hombre, que llevaba un brazalete de aspecto oficial, e haba presentado ante el director del banco. Era del Ministerio de Salud Pblica y tema que hubiese un brote de tifus. Estara agradecido al director si formara a sus empleados en el patio para poder administrarles el antdoto oficial. El director hizo una reverencia y obedeci. Despus de que hubiesen cerrado todo con llave, los catorce empleados formaron y escucharon con atencin la breve conferencia pronunciada por el hombre del brazalete. A continuacin, hicieron una reverencia como reconocimiento de la sabidura demostrada por el Ministerio de Salud Pblica, y el funcionario se inclin sobre su maletn para sacar quince vasos en los que sirvi una medida de medicamento que escanci de un frasco. Entreg un vaso a cada uno de los presentes

y les aconsej que bebieran su contenido de un solo trago, ya que de lo contrario podra daarles la dentadura. Ahora haba dicho, segn la versin de Dikko. Todos a la vez! Un, dos, tres! Y abajo fue la honorable medicina, y abajo fueron tambin el honorable director de la sucursal y todos los empleados del Banco Imperial de Japn. Se trataba de cianuro puro. El funcionario del Ministerio de Salud Pblica haba sacado las llaves del bolsillo del pantaln del director cado, haba cargado su coche con doscientos cincuenta millones de yens y se haba alejado alegremente de la escena de lo que fue conocido como el caso Teigin, nombre del suburbio en que sucedi. Y all, reflexion Bond, haba visto la misma obediencia total a la autoridad, pero en este caso el factor operativo era la tcita aprobacin y simpata de la filosofa de la sociedad de Dragn Negro. Blofeld les ordenaba hacer cosas como la que l haba presenciado un par de horas antes. Ciertos departamentos de Estado lo haban investido de poder. El se haba ataviado para representar su papel. Sus rdenes eran obedecidas. Y haba que realizar un trabajo honorable. Trabajo honorable que aumentaba su publicidad en los peridicos. Y ste era un gaijin poderoso que tena influencias poderosas en las altas esferas y un rostro ancho. Y si la gente se quera suicidar, por qu preocuparse? Si el Castillo de la Muerte, tal vez con algn empujn ocasional de ms, no estuviese disponible, esa gente escogera las vas del tren o los tranvas. Aquello era un servicio pblico. Casi un subdepartamento del Ministerio de Salud Pblica! Siempre y cuando sus maskos y protectores nasales los mantuvieran a salvo de los venenos del jardn, su principal deber era realizar sus tareas a consciencia, y tal vez un da el parlamento votara la formacin de un ministerio de Autodestruccin! Entonces llegara el gran da del Kan de Dragn Negro para salvar al pas del Sol Naciente de la creciente parlisis de la demokorasul Y ahora las dos figuras que paseaban volvan a entrar en el campo visual de Bond, pero esta vez por la izquierda. Haban rodeado el extremo del-lago e iban de regreso, tal vez a visitar a otros grupos de guardias y escuchar su informe. Tigre haba dicho que el lugar estaba cuidado por un mnimo de veinte guardias, y que abarcaba al menos doscientas hectreas. Cinco cuadrillas de cuatro trabajadores cada una? Blofeld tena la visera levantada y hablaba con la mujer. Ahora se encontraban a slo veinte metros de distancia. Se detuvieron al borde de las aguas y contemplaron, con relajada curiosidad, la an turbulenta

masa de peces en torno a las ropas color azul. Hablaban en alemn. Bond afin el odo. Las piraas y el fango volcnico dijo Blofeld son amas de casa tiles. Mantienen el lugar limpio. Tambin son tiles el mar y los tiburones. Pero a menudo los tiburones no acaban el trabajo. El espa al que hicimos pasar por la sala de interrogatorio, por ejemplo. Estaba casi intacto cuando lo encontraron en la costa. El lago habra sido un sitio mejor para l. No quiero que ese polica de Fukuoka venga por aqu demasiado a menudo. Podra tener algn medio de averiguar, a travs de los campesinos, cunta gente est atravesando la muralla. Tienen que ser muchos ms, casi el doble, de los que recoge la ambulancia. Si nuestras cifras continan aumentando a este ritmo, vamos a tener problemas. Por los recortes de peridico que Kono me traduce, he visto que ya se murmura acerca de una investigacin pblica. Y qu haremos entonces, lieber Ernst? Obtendremos una indemnizacin enorme y nos trasladaremos. Podemos repetir la misma estrategia en otros pases. En todas partes hay personas que quieren suicidarse. Puede que tengamos que modificar el atractivo de las oportunidades que les ofrezcamos. Los otros pueblos no poseen el profundo amor por el horror y la violencia que caracteriza a los japoneses. Una cascada realmente hermosa. Un puente convenientemente situado. Un precipicio vertiginoso. Estas podran ser algunas alternativas. Brasil, o algn otro pas de Sudamrica, podra proporcionarnos lugares apropiados. Pero las cifras seran muy inferiores. Es el concepto lo que importa, liebe Irma. Resulta muy difcil inventar algo que sea por completo nuevo en la historia del mundo. Yo lo he hecho. Si mi puente, mi cascada, producen una cosecha de slo alrededor de diez personas al ao, ser sencillamente una cuestin de estadstica. La idea bsica se mantendr viva. Es muy cierto. Realmente eres un genio, lieber Ernst. Ya has establecido este lugar como santuario de muerte para siempre ms. La gente lee acerca de fantasas semejantes en las obras de Poe, Lautramont, Sade, pero nadie ha creado jams una fantasa semejante en la vida real. Es como si uno de los grandes cuentos fantsticos hubiera cobrado vida. Una especie de Disney de la muerte. Aunque, por supuesto se apresur a aadir, en una escala muchsimo ms grandiosa, ms potica. En su momento escribir toda la historia. Entonces, tal vez los pueblos del mundo reconocern al tipo de hombre que ha estado viviendo entre ellos. Un hombre no slo annimo y al que no han

rendido honores, sino un hombre y aqu la voz de Blofeld aument hasta ser casi un grito al que han perseguido y deseado matar a tiros como a un perro rabioso. Un hombre que tiene que hacer uso de todos sus ardides tan slo para conservar la vida! Vaya, que si no hubiese borrado tan bien mis pistas, ya habra espas camino de aqu para matarnos a ambos o para entregarnos por asesinato formal segn sus estpidas leyes! En fin, liebe Irma su voz se volvi ahora racional, queda, vivimos en un mundo de estpidos en el cual la autntica grandeza es un pecado. Vamos! Es hora de pasar revista a los otros destacamentos. Se volvieron, y estaban a punto de continuar avanzando en torno al lago, cuando de pronto Blofeld se detuvo y adelant la cabeza con el cuello estirado como un perro de presa, directamente hacia donde estaba Bond. Ese cobertizo que est entre los arbustos. Lo han dejado abierto! He dicho mil veces a los hombres que mantengan los sitios como se cerrados con llave. Es un refugio perfecto para un espa o un fugitivo. Me asegurar de que no hay nadie dentro. Bond se estremeci. Se acurruc en el suelo, echndose encima ms sacos que arrastr desde lo alto de su barrera para estar mejor protegido. Los pasos acompaados de entrechocar metlico se acercaron y entraron en el cobertizo. Bond poda percibir al hombre, a pocos metros de distancia; poda percibir sus ojos y fosas nasales inquisidores. Se oy un entrechocar metlico y la muralla de sacos se estremeci a causa de las tremendas estocadas de la espada de Blofeld. Luego la espada cay de filo una vez y otra, y Bond hizo una mueca de dolor y se mordi el labio inferior al recibir un tremendo golpe de travs en el centro de la espalda. Pero entonces Blofeld pareci satisfecho y los pasos acompaados del entrechocar metlico se alejaron. Bond dej escapar el aliento en un siseo quedo. No hay nada oy que deca la voz de Blofeld, pero recurdame que reprenda a Kono durante la ronda de maana. Deben limpiar ese cobertizo y ponerle una cerradura. A continuacin, el sonido de los pasos se alej hacia el grupo de adelfas. Bond profiri un gemido y se palp la espalda. A pesar de que muchos de los sacos que reposaban sobre l haban sido atravesados, la proteccin haba sido justo lo bastante gruesa y la piel que le cubra la columna estaba intacta. Bond se puso de rodillas y redistribuy los sacos que conformaban su escondite, al tiempo que se masajeaba la espalda dolorida. Luego escupi el polvo de los sacos que le haba entrado en la boca, bebi un trago de la cantimplora, mir a travs de la grieta para asegurarse de que

no haba movimiento en el exterior, se tendi y dej que su mente repasara cada una de las palabras pronunciadas por Blofeld. Por supuesto que aquel hombre estaba loco. Un ao antes, los habituales tonos de voz quedos que Bond recordaba tan bien nunca se habran quebrado en aquel grito luntico, hitleriano. Y la serenidad, la suprema seguridad que siempre haba estado en el fondo de las planificaciones de Blofeld? Parecan haberlo abandonado en gran medida, tal vez, en parte, pensaba el agente britnico, debido a los dos grandes fracasos que l, Bond, tanto haba contribuido a provocar en dos de las ms grandiosas conspiraciones de Blofeld. Sin embargo, una cosa estaba clara: el escondite se haba estropeado. Esta noche tendra que ser la noche. Ah, bueno! Una vez ms, Bond repas el borroso esquema de su plan. Si poda acceder al interior del castillo, confiaba bastante en hallar un medio para matar a Blofeld. Pero tambin estaba casi seguro de morir en el proceso. Dulce et de- corum est... y otras cosas por el estilo! Pero entonces pens en Kissy, y ya no se sinti tan seguro de no temer por su propia vida. La muchacha haba devuelto a su existencia una dulzura que l crea haber perdido para siempre. Bond cay en un sueo inquieto, alerta, que una vez ms fue poblado por criaturas propias de las pesadillas.
CAPTULO 18

La trampa A las seis en punto de la tarde las profundas campanadas del castillo taeron brevemente y la noche cay como una persiana violeta que se cierra con lentitud sobre el da. Los grillos comenzaron a cantar en un estruendoso coro y los gecnidos emitan sonidos como de risa apagada entre los arbustos. Las liblulas rosadas desaparecieron y los sapos cornudos salieron en grandes cantidades de sus fangosas cuevas abiertas en la margen del lago y, por lo que Bond poda ver a travs de la grieta, parecan atrapar a los mosquitos que se vean atrados por los brillantes charcos de sus ojos. Entonces reaparecieron los cuatro guardias, y lleg hasta Bond el fragante olor de una hoguera que haban encendido presumiblemente para quemar la materia vegetal seca recogida durante el da. Se encaminaron a la orilla del lago; con los rastrillos acercaron los destrozados harapos de tela azul y, entre risas de deleite, arrojaron al agua los largos huesos que haba entre los restos de la tela. Uno de ellos se alej con los jirones, sin duda para echarlos a la hoguera. Bond se ocult al ver que los otros empujaban sus carretillas hacia el cobertizo y las dejaban dentro. Se quedaron charlando alegremente mientras atardeca hasta que lleg el cuarto y, a

continuacin, sin haber visto los sacos cortados y el desorden que ocultaban las sombras del interior, se alejaron en direccin al castillo. Pasado un rato, Bond se levant, se estir y sacudi el polvo de su ropa y de su cabello. An le dola la espalda, pero la sensacin que lo dominaba era la necesidad desesperada de fumar un cigarrillo. Muy bien. Puede que fuera el ltimo. Se sent, bebi un poco de agua y mastic un gran pedazo de las tortitas de carne seca muy especiadas; por ltimo bebi otro sorbo de agua. Sac su nico paquete de Shinsei, encendi un cigarrillo, cubriendo la llama con ambas manos para que no se propagara la luz, y apag la cerilla de inmediato. Aspir el humo hasta lo ms hondo de los pulmones. Era una delicia! Otra chupada, y la perspectiva de la noche le pareci menos desalentadora. Sin duda, todo iba a salir bien! Pens en Kissy, que ahora estara comiendo su pur fermentado de frijoles y pescado, y preparndose mentalmente para el recorrido a nado de aquella noche. Unas pocas horas ms y estara cerca de l. Pero qu habra sucedido en esas pocas horas? Bond fum el cigarrillo hasta que le quem los dedos, luego aplast la colilla y meti los restos en una resquebrajadura del piso. Eran las siete y media y ya haban cesado algunos de los ruidos de los insectos cuando atardece. Bond se dedic con meticulosidad a sus preparativos. A las nueve en punto abandon su escondite. La luna brillaba otra vez con fuerza y reinaba un silencio total, interrumpido slo por los eructos y borboteos de las fumarolas, y algunas siniestras risas entre dientes de los gecnidos, procedentes de los arbustos. Sigui la misma ruta que la noche anterior, atraves el mismo cinturn de rboles, se detuvo y alz la mirada hacia la enorme torre de homenaje con alas de murcilago que se encumbraba hacia el cielo. Se percat, por primera vez, que el globo que adverta del peligro estaba atado a un poste que se alzaba en la esquina de una balaustrada de lo que pareca ser la planta principal: la tercera o central de las cinco que tena el castillo. All, en varias ventanas brillaba suavemente una luz amarilla, que Bond supuso era la zona donde deba dirigirse. Dej escapar un suspiro, ech a andar en silencio por la grava y lleg sin incidentes hasta la diminuta entrada que haba debajo del puente de madera. El traje negro de ni rija estaba tan lleno de bolsillos ocultos como la levita de un prestidigitador. Bond sac un bolgrafo linterna y una pequea lima de acero, y se puso a trabajar con un eslabn de la cadena. De vez en cuando paraba para escupir en la ranura que se iba haciendo ms profunda, con el fin de amortiguar el sonido de friccin entre metales, pero lleg el crujido final del acero al partirse y, usando la lima a modo de palanca, abri el eslabn y quit silenciosamente la cadena con el candado de las abrazaderas. Empuj apenas y la puerta cedi

hacia el interior. Sac la linterna y empuj ms, sondeando la oscuridad que tena delante con el fino haz de luz. Y menos mal que lo hizo. En el piso de piedra, en el espacio interior en el que hubiera dado su primer paso, haba preparada una trampa, con sus herrumbrosas fauces de alrededor de un metro de ancho esperando a que l pisara la fina cobertura de paja que la ocultaba en parte. Bond hizo una mueca de dolor al or, en su imaginacin, el entrechocar de hierro de los dientes de sierra al cerrarse sobre su pierna por debajo de la rodilla... Deba mantener todos los sentidos alerta! Bond cerr la puerta con suavidad a sus espaldas, rode la trampa y barri con el haz de la linterna el espacio que tena delante y a su alrededor. Slo una aterciopelada negrura. Se encontraba en una bodega subterrnea, donde sin duda se haban almacenado, en otra poca, las provisiones para alimentar a un pequeo ejrcito. Una sombra pas volando ante el haz de luz, y luego otra y otra, y en torno a l se oyeron agudos grititos. A Bond no le molestaban los murcilagos ni crea en el mito Victoriano de que se enredaban en los cabellos de la gente. Posean un radar demasiado bueno para que les sucediera eso. Avanz lentamente, observando slo las toscas losas de piedra que tena ante s. Pas junto a una o dos voluminosas columnas arqueadas, y luego la enorme bodega pareci estrecharse porque ahora poda ver paredes a derecha e izquierda, y un arqueado techo cubierto de telaraas en lo alto. S, all estaban los escalones de piedra que conducan a lo alto! Los subi en silencio y cont veinte de ellos antes de llegar a la entrada, una ancha puerta doble sin cerradura visible de ese lado. La empuj con suavidad y pudo percibir y or la resistencia de una cerradura que, por cmo sonaba, pareca desvencijada. Sac una pesada palanqueta, con la que sonde entre ambas hojas, y trab el pestillo de una especie de cerrojo. Bond hizo palanca hacia un lado hasta que oy el lacerante sonido del metal viejo y el tintineo de clavos o tornillos al caer sobre la piedra. Presion con suavidad sobre la hendedura y, con una respuesta monstruosamente sonora, el resto del cerrojo se desprendi; una de las hojas de la puerta se abri con un chirrido de goznes viejos. Al otro lado haba ms oscuridad. Bond atraves la puerta y escuch con la linterna apagada. Pero an se encontraba en el fondo de las entraas del castillo y no oy sonido ninguno. Volvi a encender la linterna. Ms escalones de piedra que ascendan hasta una puerta moderna de madera lustrada. Los subi y gir el pomo de la puerta con sumo cuidado. Esta vez no haba cerrojos! La empuj con suavidad y se encontr en un largo corredor de piedra que ascenda como una rampa. Al final haba otra puerta moderna y por debajo se filtraba un fino hilo de luz!

Bond subi la pendiente sin hacer ruido, luego contuvo la respiracin y peg un odo al agujero de la cerradura. Un silencio de muerte! Aferr el pomo y abri la puerta muy lentamente para luego, ya satisfecho, atravesarla y cerrarla sin llave a sus espaldas. Se encontraba en el vestbulo principal del castillo. La gran puerta de entrada quedaba a su izquierda; una franja de alfombra roja muy gastada parta de ella y atravesaba los quince metros de vestbulo para luego perderse entre las sombras, a las que no llegaba la luz de la nica lmpara grande de aceite situada sobre la puerta. El vestbulo no tena ms adorno que la alfombra, y el techo era un laberinto de vigas longitudinales y cruzadas, intercaladas con enrejados de bamb sobre el mismo revestimiento tosco de escayola de cemento que cubra las paredes. All an persista el olor de piedra fra propio de los castillos. Bond se mantuvo alejado de la alfombra y se peg a las sombras de las paredes. Supona que ahora se hallaba en la planta principal y que su presa estara en algn lugar, ms adelante. Ya estaba muy adentro de la ciudadela. Hasta ahora, todo iba bien! La puerta siguiente, obviamente la entrada a una de las salas pblicas, slo tena un picaporte. Bond se inclin y acerc un ojo a la cerradura. Otro interior mortecinamente iluminado. Ni un sonido! Levant el pestillo y entreabri la puerta muy poco a poco, para abrirla finalmente del todo y atravesarla. Se trataba de una segunda cmara de vastas dimensiones, pero de un esplendor baronil: la sala principal, supuso Bond, donde Blofeld recibira a sus visitantes. Entre largas cortinas rojas ribeteadas de dorado, haba armaduras de coleccionista bellamente dispuestas, armas colgadas de las blancas paredes cubiertas de escayola y muchos pesados muebles antiguos colocados en grupos convencionales sobre una enorme alfombra central de color azul vivo. El resto del piso era de maderas muy pulidas que reflejaban la luz de dos grandes lmparas de aceite que pendan del alto techo de vigas, similar al del vestbulo de entrada, aunque aqu estaban decoradas con un dibujo en zigzag color rojo oscuro. Bond, que buscaba con la vista lugares donde poder ocultarse, escogi las cortinas muy espaciadas y, deslizndose silenciosamente de un refugio a otro, lleg a la puerta pequea situada al final de la estancia que, segn supuso, conducira a las dependencias privadas. Se inclin para escuchar, pero de inmediato salt para ponerse a cubierto detrs de la cortina ms cercana. Se acercaban unos pasos! Bond solt la fina cadena que le rodeaba la cintura, se la envolvi en torno al puo izquierdo, cogi la palanqueta con la mano derecha y aguard, con los ojos clavados en una pequea raja de la tela que ola a polvo.

La puerta pequea se abri hasta la mitad y dej a la vista la espalda de uno de los guardias. Llevaba un cinturn negro con pistolera. Sera Kono, el hombre que haca las traducciones para Blofeld? Era probable que hubiera trabajado con los alemanes durante la guerra, en el Kempeitai, tal vez. Qu estaba haciendo? Pareca manipular algn aparato detrs de la puerta. Un interruptor? No, no haba luz elctrica. Aparentemente satisfecho, el hombre retrocedi, hizo una profunda reverencia hacia el interior y cerr la puerta. No llevaba masko y, al pasar ante su escondite, Bond capt un atisbo del atezado rostro hosco de ojos rasgados, mientras atravesaba la sala de recepcin. Bond oy el chasquido de la otra puerta, y luego todo qued en silencio. Aguard unos buenos cinco minutos antes de desplazar la cortina con suavidad para ver toda la sala. Estaba solo. Y ahora, la ltima fase! Conserv las armas en las manos y se desliz hasta la puerta. Esta vez no oy ningn sonido al otro lado, pero el guardia haba hecho una reverencia. Bueno! Tal vez por respeto al aura del Amo. Bond empuj la puerta silenciosa pero firmemente y la atraves de un salto, preparado para lanzarse al ataque. Un pasillo por completo vaco e impersonal bostez ante su dramtica actitud. Se prolongaba unos seis metros ante l. Reciba la mortecina iluminacin de una lmpara de aceite situada en el centro, y el piso estaba hecho de las habituales maderas pulidsimas y lustrosas. Sera un piso de ruiseor? No. Los pasos del guardia no haban producido ningn crujido de advertencia. Pero de detrs de la puerta que haba al fondo le llegaba una msica. Era de Wagner, la Cabalgata de las Valkirias, que sonaba en tono medio. Gracias, Blofeld! pens Bond. Ser de lo ms til para cubrir mi avance! Y comenz a andar suavemente por el centro del pasillo. Un solo paso en el centro exacto del piso y, como un balancn, los seis metros de tablas de madera giraron en silencio sobre algn eje central. Bond, pataleando e intentando aferrarse con desesperacin a alguna parte, se encontr bajando a toda velocidad hacia un negro vaco. El guardia! La manipulacin de algo detrs de la puerta! Haba estado ajustando la palanca que preparaba la trampa, la tradicional trampilla de los castillos antiguos, que comunicaba con las mazmorras! Y Bond lo haba olvidado! Su cuerpo cay al espacio por el otro extremo de la plataforma inclinada, mientras una campanilla de alarma, accionada por el mecanismo de la trampa, tintineaba histricamente. Tuvo una visin parcial de que la plataforma, librada de su peso, volva a su posicin en lo alto, mientras Bond se estrellaba contra el suelo y perda el conocimiento.

Nad a regaadientes por el oscuro tnel hacia el foco de luz cegadora. Por qu no dejaban de pegarle? Qu haba hecho para merecer eso? Haba cogido sus awabi. Poda sentirlos en las manos, speros y con sus bordes afilados. Era lo mximo que Kissy poda esperar de l. Kissy murmur, basta! Basta, Kissy! El punto de luz se expandi, se transform en un suelo cubierto de paja en el que se encontraba acuclillado mientras la mano abierta se estrellaba contra su rostro a derecha e izquierda. Pif! Paf! Con cada bofetada, el dolor que le parta la cabeza se multiplicaba en un millar de dolores. Bond vio el borde de la barca por encima de l y se levant con desesperacin para cogerlo. Tendi la mano hacia lo alto con sus awabi para demostrar que haba cumplido con su deber. Abri la mano para soltarlos dentro de la cuba. La consciencia comenz a volver, y vio los dos puados de paja que caan poco a poco al suelo. Pero los golpes cesaron. Y ahora poda ver, borrosamente, a travs de la niebla de dolor. Aquel rostro atezado! Aquellos ojos rasgados! Kono, el guardia. Y haba alguien ms que le sujetaba la linterna. Entonces lo record todo. No haba awabi\ Ni Kissy! Haba sucedido algo espantoso! Todo haba salido mal! Shi- mata! He cometido un error! Tigre! Aquello le sirvi de pista y la plena consciencia regres a su mente. Ahora, cuidado. Eres sordomudo. Eres un minero japons de Fukuoka. Recuerda el historial con exactitud. Al diablo con tu dolor de cabeza. No te has roto nada. Acta con serenidad. Bond dej caer las manos a los lados. Por primera vez se dio cuenta de que estaba casi completamente desnudo, excepto por la breve tela negra de algodn en forma de V que constitua los calzoncillos del traje de ninja. Hizo una profunda reverencia y se enderez. Kono, con la mano sobre la pistolera abierta, le lanz una furiosa andanada de japons. Bond se lami la sangre que le caa por el rostro y adopt un aire inexpresivo, estpido. Kono desenfund su pequea automtica y le hizo un gesto. Bond volvi a inclinarse, se puso de pie y, tras echar una breve mirada a la mazmorra cubierta de paja en la que haba cado, sigui al exterior al invisible guardia que llevaba la linterna. Subieron unos escalones y recorrieron un corredor hasta una puerta. Kono avanz un paso y llam con unos golpecitos. Bond se encontr de pie en medio de una pequea y agradable habitacin tipo biblioteca. El segundo guardia extenda sobre el piso el traje ninja de Bond con el contenido de sus bolsillos, espantosamente incriminador. Blofeld, ataviado con un magnfico kimono de seda negra atravesado sobre el cual yaca un dragn dorado, se hallaba de pie, reclinado contra la repisa de la chimenea dentro de la cual arda un

brasero japons. En efecto, era l. La frente alta y suave, la herida purprea y contrada que tena por boca, ahora ensombrecida por un espeso bigote negro entrecano que caa por ambos extremos camino de, tal vez, llegar a las proporciones del de un mandarn; la melena de pelo blanco que se haba dejado crecer para representar el papel de monsieur le Comte de Bleuville, y los dos agujeros negros de sus ojos. Junto a l, para completar la imagen de pareja hogarea a sus anchas despus de cenar, estaba sentada Irma Bunt. Tena todas las insignias regias de una dama de la clase alta japonesa, la labor de bordado de un solo crisantemo sobre su regazo, en espera de que aquellas manos regordetas la continuaran cuando la causa de esta indecorosa molestia se hubiese aclarado. El hinchado rostro cuadrado, el apretado moo de cabello pardusco, la fina boca de carcelera, los ojos castao claro, casi amarillos! Por Dios pens Bond dbilmente, aqu estn! Al alcance de la mano! Ya estaran muertos de no haber sido por su nico error criminal. Podra existir todava alguna manera de volver las tornas? Si al menos el dolor de cabeza dejara de latir! La larga espada de Blofeld se hallaba recostada contra la pared. La cogi y avanz a grandes zancadas. Se detuvo ante la pequea pila formada por las pertenencias de Bond y las removi con la punta de la espada, con la que luego levant el traje negro. Qu es esto, Kono? pregunt en alemn. El jefe de guardias le respondi en el mismo idioma. Su voz era insegura y sus ojos rasgados se volvieron hacia Bond con un cierto respeto, pero volvieron a apartarse. Es un traje de ninja, Herr Doktor. Es gente que practica los artes secretos del ninjutsu. Sus secretos son muy antiguos y s muy poca cosa de ellos. Saben el arte de moverse con sigilo, de ser invisibles, de matar sin armas. Sola ser gente muy temida en Japn. No saba que an existieran. Es indudable que han enviado a este hombre para asesinarlo a usted, mi seor. De no haber sido por la magia del pasillo, muy bien podra haberlo conseguido. Y quin es? Blofeld le ech a Bond una mirada penetrante. Es muy alto para ser japons. Los hombres de las minas suelen ser altos, mi seor. Lleva un documento que dice que es sordomudo. Y otros documentos, que parecen legales, que dicen que es un minero de Fukuoka. Aunque no lo creo, porque a pesar de tener rotas algunas uas de las manos, no son las de un minero. Tampoco yo lo creo. Pero lo descubriremos muy pronto. Blofeld se volvi a mirar a la mujer. Qu piensas t, querida? Tienes buen olfato para este tipo de problemas... el instinto femenino.

Irma Bunt se levant, avanz y se situ junto a l. Ech a Bond una mirada penetrante y luego describi un crculo en torno a l, manteniendo cierta distancia. Cuando lleg al perfil izquierdo, dijo en voz baja, con reverencia: Du lieber Gottl Volvi junto a Blofeld. Mientras miraba fijamente a Bond, casi con horror, habl con un susurro ronco: No puede ser! Pero lo es! La cicatriz de la mejilla derecha! El perfil! Y le han afeitado las cejas para conseguir esa inclinacin hacia arriba! Se volvi hacia Blofeld y aadi, con decisin: Es el agente ingls. El que se llama Bond, James Bond, y a cuya esposa mataste. El hombre que se daba a conocer por el nombre de sir Hilary Bray. Y aadi con apasionamiento: Lo juro! Tienes que creerme, lieber Ernst! Blofeld haba entrecerrado los ojos. Veo un cierto parecido. Pero cmo ha llegado hasta aqu? Cmo me ha encontrado? Quin lo envi? El Geheimdienst japons. Sin duda tienen relaciones con los servicios secretos britnicos. No puedo creerlo! Si fuera as, habran venido con una orden judicial para arrestarme. En este asunto hay demasiados factores desconocidos. Debemos proceder con gran circunspeccin y arrancarle toda la verdad. Tenemos que descubrir de inmediato si es sordomudo. Ese ser el primer paso. La sala de interrogatorio lo aclarar. Pero antes que nada, hay que ablandarlo. Se volvi a mirar a Kono. Dile a Kazama que se ponga a trabajar.

CAPTULO 19

La sala de interrogatorio Ahora haba diez guardias en la sala. Se encontraban alineados contra la pared detrs de Kono. Iban todos armados con largos bastones. Kono dio una orden a uno de ellos. El hombre dej el bastn recostado contra un ngulo de la pared y avanz. Era un individuo cuadrado con la cabeza completamente calva y brillante como una fruta madura, y las manos como jamones. Se situ ante Bond, con las piernas separadas para tener ms equilibrio, y los labios tensos en una sonrisa feroz que dejaba ver dientes negros y rotos. Entonces su mano derecha asest un golpe lateral de tremenda fuerza a la cabeza de Bond, justo sobre la magulladura que se haba hecho al caer. Su cabeza estall de dolor.

Luego lo golpe con la mano izquierda y Bond se inclin a un lado. A travs de la niebla de sangre poda ver a Blofeld y a su mujer. Blofeld se mostraba meramente interesado, como un cientfico, pero los labios de ella estaban separados y hmedos. Bond recibi diez golpes y supo que deba actuar mientras an le quedaran decisin y fuerza. Las piernas separadas ofrecan un blanco perfecto. Siempre que el hombre no tuviera ninguna prctica en los trucos de la lucha sumo\ A travs de la niebla, Bond fij su blanco y, cuando otro gigantesco golpe se le vena encima, lanz una patada hacia arriba con todas las fuerzas que le quedaban. El pie golpe su objetivo. El hombre profiri un alarido animal y se desplom en el suelo, cogindose la zona lesionada y rodando de un lado a otro en medio de un agnico dolor. Los guardias avanzaron al unsono con los bastones en alto y Kono desenfund su arma. Bond salt tras la proteccin de una silla alta, la cogi y la arroj a la gruente manada de guardias. Una de las patas choc contra los dientes de uno de ellos, y se oy un ruido de huesos astillados. El hombre cay mientras se agarraba el rostro. Halt. Era el grito hitleriano que Bond haba odo antes. Los hombres se quedaron congelados y bajaron los bastones. Kono, saca a esos hombres de aqu. Blofeld seal a los dos cados. Y castiga a Kazama por su incompetencia. Consigele dientes nuevos al otro. Basta ya. Ese hombre no hablar con mtodos corrientes. Si puede or, no soportar la presin de la sala de interrogatorio. Llvalo all. El resto de los guardias puede esperar en la sala de audiencias. Also! Marsch! Kono grit las rdenes y los guardias reaccionaron de inmediato. Luego, con su arma, hizo un gesto a Bond, abri una puerta pequea que haba junto a una librera y seal hacia un estrecho pasillo de piedra. Y ahora, qu? Bond se lami la sangre de las comisuras de la boca. Estaba a punto de volverse loco. Presin? Ya no podra soportar mucha ms. Y qu era esa sala de interrogatorio? Se estremeci mentalmente. Tal vez an tendra una oportunidad para llegar al cuello de Blofeld. Si al menos pudiera llevrselo por delante! Avanz en cabeza por el pasillo e hizo odos sordos al or la orden de Kono de que abriera la tosca puerta que haba al final; el guardia la abri por l mientras le clavaba la pistola en la columna vertebral, y avanz al interior de una extraa sala de piedra, toscamente tallada, muy caliente y donde reinaba un asqueroso olor a azufre. Blofeld y la mujer tambin entraron, la puerta se cerr y ellos ocuparon sus sitios en dos sillas de madera con posabrazos que estaban situadas debajo de una lmpara de aceite y un reloj de cocina cuyo nico rasgo inslito era que los nmeros que marcaban los cuartos estaban subrayados en rojo. Las manecillas sealaban poco ms de las

once y entonces, con un sonoro chasquido metlico, la ms larga descendi hasta el minuto siguiente. Kono le indic a Bond con un gesto que avanzara los doce pasos que lo separaban del extremo de la sala donde se alzaba una elevada silla de piedra con posabrazos. De ella goteaba fango gris que estaba secndose, y la misma suciedad volcnica invada todo el suelo. En el techo, por encima de la silla de piedra, haba una ancha abertura circular a travs de la cual Bond poda ver un trozo de cielo oscuro tachonado de estrellas. Las botas de goma de Kono chapotearon tras l. Kono le indic que se sentara en el trono de piedra. En el centro del asiento haba un gran agujero redondo. Bond hizo lo que le ordenaban. Su piel se contrajo al entrar en contacto con la superficie caliente y pegajosa del fango. Pos los antebrazos con cansancio sobre los brazos de piedra del trono y esper, mientras se le retorcan las entraas ante la certeza de lo que vendra a continuacin. Blofeld habl en ingls desde el otro extremo de la sala. Capitn de navio Bond dijo en una sonora voz que rebot contra las paredes desnudas, o nmero 007 del Servicio Secreto britnico, si lo prefiere, sta es la sala de interrogatorio, un aparato inventado por m que tiene el casi inevitable efecto de hacer hablar a las personas calladas. Como ya sabe, esta propiedad tiene una elevada actividad volcnica. Est sentado justo encima de un giser que arroja fango a una temperatura cercana a los mil grados centgrados y a una altura de aproximadamente treinta metros. Su cuerpo se encuentra ahora a una altura de unos quince metros por encima del giser. Este en particular est regulado para provocar una erupcin volcnica cada quince minutos exactos. Blofeld mir el reloj que tena detrs y se volvi. Observar, por tanto, que dispone de once minutos justos antes de la siguiente erupcin. Si, segn sostiene, es un japons sordomudo y no puede or mi voz, ni la traduccin que ahora le harn, no se mover de la silla y a las once y cuarto sufrir la muerte ms espantosa al incinerarse la parte inferior de su cuerpo. Si, de lo contrario, abandona el asiento antes del momento mortal, habr demostrado que puede or y comprender y ser, por tanto, sometido a otras torturas que inevitablemente le harn responder a mis preguntas. Dichas preguntas intentarn confirmar su identidad, cmo ha llegado aqu, quin lo envi y con qu propsito, y cuntas personas estn implicadas en esta conspiracin. Me entiende? No prefiere abandonar esta representacin? Muy bien. Teniendo en cuenta la improbable posibilidad de que sus documentos sean parcialmente autnticos, mi jefe de guardias le explicar ahora brevemente, en idioma japons, el propsito de esta sala. Se volvi a mirar a Kono. Kono, sag' ihm auf japanisch den zweck dieses Zimmers.

Kono se haba situado junto a la puerta. Ahora areng a Bond con bruscas frases en japons. Bond no le prest ninguna atencin. Se concentr en recuperar sus fuerzas. Permaneci sentado en actitud relajada y recorri la sala con aire indiferente. Acababa de recordar el ltimo infierno de Beppu y buscaba algo. Ah, s! All estaba! Un pequeo cajn de madera en el rincn situado a la derecha de su trono, en el que no se vea ninguna cerradura. Sin duda, la vlvula reguladora del giser estara dentro del cajn. Podra utilizar para algo tal conocimiento? Bond lo apart de su mente y se devan los sesos para trazar algn plan. Si al menos cesara el agnico latido de su cabeza! Apoy los codos sobre las rodillas y pos su magullado rostro con suavidad sobre las manos. Al menos, aquel guardia estara ahora pasando por una agona todava peor que la suya! Kono dej de hablar. El reloj emiti un profundo chasquido metlico. Chasque nueve veces ms. Bond alz la mirada hacia la esfera blanca. Eran las once y catorce minutos. Por debajo de l comenz a sonar un furioso retumbar profundo, seguido por una fuerte bofetada de aire muy caliente. Se puso de pie y se alej con lentitud del maloliente respiradero de piedra hasta llegar al rea de suelo que no estaba mojada de fango. Luego se volvi y observ. El retumbar se haba transformado en un rugido lejano y ste, a su vez, en un aullido que entraba en la habitacin como un tren expreso saliendo de un tnel. Luego se oy una tremenda explosin y un espeso chorro de fango, como un brillante mbolo gris, sali por el agujero que Bond acababa de abandonar para penetrar con total exactitud por la ancha abertura del techo. El chorro continu manando, casi slido, durante alrededor de medio segundo, y un calor abrasador colm la habitacin hasta tal punto que Bond tuvo que enjugarse el sudor de la frente. Despus, la columna de fango se precipit agujero abajo, golpe el tejado de la sala y salpic la habitacin con grandes masas humeantes. Un borboteo y eructo profundo ascendieron por el agujero; la sala desprendi vapor. El hedor a azufre provocaba nuseas. En el absoluto silencio que sigui, el chasquido del reloj al llegar a las once y diecisis minutos fue tan sonoro como un gong. Bond se volvi para encararse con la pareja situada debajo del reloj. Bueno, Blofeld dijo alegremente, bastardo chiflado. Admito que el especialista en efectos de abajo conoce su oficio. Ahora traiga a las doce diablesas y, si son todas tan hermosas como fraulein Bunt, haremos que Noel Coward ponga msica a todo esto y lo estrenaremos en Broadway para Navidad. Qu le parece? Blofeld se volvi a mirar a Irma Bunt.

Mi querida muchacha, tenas razn! En efecto, es el mismo Britischer. Recurdame que te regale otra sarta de las excelentes perlas grises del seor Mikimoto. Y ahora acabemos con este hombre de una vez y para siempre. Hace ya rato que ha pasado la hora de irnos a la cama. S, desde luego, lieber Ernst. Pero antes debemos hablar. Por supuesto, Irmchen. Pero podemos hacerlo muy rpido. Ya hemos quebrado sus primeras reservas. Derribar la segunda lnea de defensa no ser ms que rutina. Vamos! Y otra vez por el pasillo de piedra! Otra vez a la biblioteca! Irma Bunt, nuevamente, a su labor de bordado. Blofeld, nuevamente, en su pose junto a la repisa de la chimenea, la mano descansando ligeramente sobre la empuadura de su gran espada. Era como si acabaran de regresar de una agradable velada: despus de la cena, una partida de billar, un recorrido por los lbumes de estampas, un aburrido cuarto de hora mirando pelculas familiares. Bond decidi: Al infierno con el minero de Fu- kuoka! Junto a una librera haba un escritorio, del que retir la silla para sentarse. Haba cigarrillos y cerillas. Encendi uno y se acomod, inhalando el humo con deleite. Bien poda uno sentirse cmodo antes de entrar en el sueo eterno! Le dio unos golpecitos al cigarrillo para echar la ceniza sobre la alfombra y cruz las piernas. Blofeld seal el montoncito de pertenencias de Bond sobre el piso. Kono, llvate eso. Ya lo examinar ms tarde. Y puedes esperar con los guardias en el saln externo. Prepara el soplete y la mquina elctrica para continuar el interrogatorio en caso necesario. Se volvi y mir a Bond. Y ahora... hable. Recibir la muerte honorable y rpida de mi espada. Deseche sus temores. Soy un experto con ella y est tan afilada como una navaja. Si se niega a hablar, tendr una muerte lenta y horrible. De todas formas, acabar hablando. Por su profesin, sabe que eso es verdad. Existe un grado de sufrimiento prolongado que no puede soportar ningn ser humano. Y bien? Blofeld respondi Bond con soltura, usted nunca ha sido estpido. Muchas personas de Londres y Tokio estn al tanto de mi presencia aqu, esta noche. En este momento, podra librarse de la sentencia capital mediante la argumentacin. Tiene mucho dinero y puede contratar a los mejores abogados. Pero, si me mata, morir con total seguridad. Seor Bond, no est dicindome la verdad. Conozco las costumbres de la oficialidad tan bien como usted. Por tanto, descarto esa historia en su totalidad y sin vacilacin. Si mi presencia aqu fuera oficialmente conocida, habran enviado un pequeo ejrcito de agentes de polica para arrestarme. Y los habra acompaado un alto oficial de la

CIA, organizacin en cuya lista de personas buscadas, sin lugar a dudas, s que figuro. Este pas queda dentro de la esfera de influencia de Estados Unidos. Le habran permitido entrevistarme despus del arresto, pero no habra figurado un ingls en la primera accin policial. Quin ha dicho que esto fuera una accin policial? Cuando, en Inglaterra, o los rumores referentes a este lugar, pens que todo el proyecto ola a usted. Obtuve permiso para venir a echar un vistazo. Pero se conoce mi paradero y recibir su justo castigo si no regreso. No necesariamente, seor Bond. No quedar ningn indicio de que usted haya llegado a verme, ni rastro de que haya entrado en esta propiedad. Resulta que dispongo de cierta informacin que encaja con su presencia aqu. Uno de mis agentes inform hace poco que el jefe del Servicio Secreto japons, el Kan-Chosa-Kyku, un tal Tanaka, viaj en esta direccin acompaado de un extranjero vestido de japons. Ahora veo que su apariencia concuerda con la descripcin de mi agente. Dnde est ese hombre? Me gustara hacerle algunas preguntas. No est disponible. Qu raro! Un fuego rojo comenz a arder en los profundos pozos negros de los ojos de Blofeld. Olvida que es a usted a quien se est interrogando, seor Bond, no a m. Resulta que lo s todo acerca de ese Tanaka. Es un hombre totalmente implacable, y yo aventurara una conjetura que encaja con los hechos y que se ha transformado en casi una certeza debido a sus chapuceras evasivas. Ese tal Tanaka ya ha perdido a un agente veterano al que envi para investigarme. Usted estaba disponible, tal vez debido a algn asunto relacionado con su profesin y, por consideracin o a cambio de un favor, accedi a venir aqu para matarme y as arreglar una situacin que causa problemas al gobierno japons. No s, ni me importa, cundo se enter usted de que el doctor Guntram Shatterhand era, en realidad, Ernst Stavro Blofeld. Tiene sus razones personales para querer matarme, y no me cabe la menor duda de que no se las revel a nadie, por temor a que la accin oficial que he mencionado desbaratara sus planes personales de venganza. Blofeld hizo una pausa, y prosigui con voz suave: Poseo uno de los cerebros ms grandiosos del mundo, seor Bond. Tiene algo que decir en contra de lo dicho? Como dicen los estadounidenses, ms vale que sea bueno. Bond cogi otro cigarrillo y lo encendi. Yo me atengo a la verdad, Blofeld respondi con serenidad. Si algo me sucede, usted, y posiblemente la mujer por aadidura, estarn muertos para Navidad.

Muy bien, seor Bond. Pero estoy tan seguro de mis conclusiones que ahora voy a matarlo con mis propias manos y me deshar de su cuerpo sin ms. Despus de pensarlo, prefiero hacerlo yo mismo antes que encargrselo a los guardias. Ha sido una espina clavada durante demasiado tiempo. Las cuentas que tengo que ajustar con usted son cuentas personales. Ha odo alguna vez la expresin japonesa kirisute gomen! Bond gimi. Ahrrese el rollo estilo Lafcadio Hearn. Blofeld! Se remonta a los tiempos de los samurai. Literalmente, significa matar y marcharse. Si una persona de clase baja impeda el paso de un samurai en el camino, o no le demostraba el respeto debido, el samurai tena perfecto derecho de cortarle la cabeza. Yo me considero un samurai moderno. Mi preciosa espada an no ha probado la sangre, y la suya ser una cabeza admirable con la cual bautizarla. -Se volvi para mirar a Irma Bunt. Ests de acuerdo, mein liebchen? El rostro cuadrado de carcelera alz los ojos de su labor. Pues claro que s, lieber Ernst. Lo que t decides siempre est bien. Pero ten cuidado. Este animal es peligroso. Olvidas, mein liebchen, que desde el pasado enero ha dejado de ser un animal. Mediante un simple golpe quirrgico contra la mujer a la que amaba, lo he reducido a dimensiones humanas. La figura dominante y terrorfica se apart de la repisa de la chimenea para coger la espada. Permteme que te lo demuestre.

CAPTULO 20

Sangre y trueno Bond solt el cigarrillo y dej que quemara la alfombra. Su cuerpo se tens. Supongo dijo, que ambos saben que estn ms locos que una cabra. Tambin lo estaba Federico el Grande, y lo mismo Nietzs- che, y Van Gogh. Tenemos una compaa buena e ilustre, seor Bond. Por otro lado, qu es usted? Es un asesino corriente, un instrumento ciego blandido por mastuerzos que ocupan puestos de poder. Despus de hacer lo que le ordenan, por alguna errnea idea de

deber o patriotismo, satisface sus instintos bestiales con alcohol, nicotina y sexo, mientras espera que le asignen la siguiente misin criminal. En dos ocasiones anteriores, su jefe lo ha enviado a luchar contra m, seor Bond; y debido a una combinacin de suerte y fuerza bruta, consigui destruir dos proyectos de mi genialidad. Usted y su gobierno clasificaran esos proyectos como crmenes contra la humanidad. Son varias las autoridades que todava buscan su oportunidad para pedirme cuentas al respecto. Pero intente apelar a su inteligencia, seor Bond, y valos bajo una luz realista y en el terreno ms elevado de mis propios pensamientos. Blofeld era un hombre alto, tal vez meda un metro noventa, con una poderosa constitucin. Apoy la punta de la espada samurai, que tena una hoja casi como una cimitarra, entre las piernas abiertas y pos sus manos vigorosas sobre la empuadura. Al contemplarlo desde la silla situada al otro lado de la habitacin, Bond tuvo que admitir que algo ms grande que la vida exista en la figura enorme, imperiosa, en la mirada fija e hipntica de los ojos, en la alta frente blanca, en el cruel gesto descendente de sus finos labios. El corte cuadrado de profusos dra- peados del kimono diseado para crear la ilusin de corpulencia en una raza de hombres menudos converta la alta figura en inmensa, y el dragn bordado en oro, tan fcil de ridiculizar como fantasa pueril, se arrastraba en diagonal sobre la seda negra y pareca escupir fuego de verdad sobre la parte izquierda del pecho. La arenga de Blofeld haba cesado. Mientras esperaba a que continuase, Bond midi a su enemigo. Saba lo que vendra ahora: la justificacin. Siempre era as. Cuando crean que te tenan donde les interesaba, cuando saban que se encontraban en una posicin superior indiscutible, antes de derribarte, incluso ante un pblico al borde de la muerte, resultaba agradable para el ejecutor, incluso tranquilizador, pronunciar su apologa: purgar el pecado que estaba a punto de cometer. Blofeld, con las manos relajadas sobre la empuadura de la espada, prosigui. El tono de su voz era razonable, seguro de s mismo, quedamente explicativo. Por ejemplo, seor Bond dijo, tomemos la Operacin Trueno 8 , como la bautiz su gobierno. Dicho proyecto implicaba tomar como rehn al mundo occidental mediante la adquisicin por mi parte de dos armas atmicas. Dnde reside el crimen de esto, como no sea en el Erewhon 9 de la poltica internacional? Los chicos ricos juegan

8 Vase el volumen del mismo ttulo publicado en esta coleccin. (N. del e.) 9 Nombre de una tierra imaginaria del escritor britnico Samuel Butler. anagrama de nowhere, literalmente ninguna parte. Los erewhonianos haban abolido las mquinas desde haca mucho tiempo, por considerarlas peligrosos competidores en la lucha por la supervivencia. (TV. de la r.)

con juguetes costosos. Un chico pobre viene, se los lleva y ofrece devolverlos a cambio de dinero. Si el chico pobre hubiera tenido xito, qu valioso subproducto podra haber obtenido todo el mundo! Se trataba de juguetes peligrosos que, en las manos del chico pobre o, digamos, para dejar a un lado la alegora, en las manos de un Castro, podran haber acabado en un extincin caprichosa de la humanidad. Con mi accin, les proporcion un espectacular ejemplo para que todos pudieran verlo. Si yo hubiese tenido xito y el dinero se hubiera entregado, acaso la amenaza de que se repitiera no habra conducido a serias conversaciones de desarme, al abandono de estos peligrosos juguetes que con tanta facilidad podran caer en manos equivocadas? Puede seguir mi razonamiento? Y luego, ese asunto reciente del ataque bacteriolgico contra Inglaterra. Mi querido seor Bond, Inglaterra es una nacin enferma segn todas las pautas. Al apurar la enfermedad hasta el borde de la muerte, no habra podido verse Gran Bretaa empujada a salir de su letargia para realizar el tipo de esfuerzo comunitario que presenciamos durante la guerra? Es cruel ser bueno, seor Bond. Dnde est el gran crimen, en ese caso? Y ahora est el asunto de mi llamado Castillo de la Muerte. Blofeld hizo una pausa y sus ojos asumieron una expresin introspectiva. Le har una confesin, seor Bond prosigui. He llegado a sufrir una cierta lasitud mental que estoy decidido a combatir. Esto se debe, en parte, a que soy el nico genio que est solo en el mundo, sin honores... peor an, incomprendido. No cabe duda de que parte de la causa de esta desidia mental es fsica: el hgado, los rones, el corazn, los habituales puntos dbiles de la mediana edad. Pero, adems, en m, se ha desarrollado una cierta lasitud mental, un desinters por la humanidad y su futuro, un absoluto aburrimiento por los asuntos de la humanidad. As pues, de modo muy parecido a un gourmet, con su paladar saciado, ahora busco solamente lo muy especiado, el fuerte impacto sobre las papilas gustativas (las mentales, as como las fsicas), el manjar que es realmente exquisito. Y as fue como llegu a estructurar este proyecto til y esencialmente humano: la oferta de una muerte gratuita a los que buscan aliviarse de las cargas de estar vivos. Al hacerlo, no slo he proporcionado al hombre corriente una solucin al problema de ser o no ser, sino que tambin he dado al gobierno japons aunque de momento parece ciego ante mi magnanimidad un osario ordenado y discreto que alivia la constante corriente de sucesos repulsivos que involucran a trenes, tranvas, volcanes y otros medios pblicos poco atractivos para suicidarse. Debe usted admitir

que, lejos de constituir un crimen, se trata de un servicio pblico nico en la historia del mundo. Ayer vi cmo asesinaban repugnantemente a un hombre. Ordenaban el lugar, seor Bond. Ordenaban el lugar. El hombre vino aqu con el deseo de morir. Lo que usted vio no fue ms que la accin de ayudar a un hombre dbil a subir al bote que cruza la laguna Estigia 10 . Pero me doy cuenta de que no podemos comunicarnos. No puedo llegar a lo que usted usa como mente. Por su parte, no puede ver ms all de la simple gratificacin de su ltimo cigarrillo. As que dejemos esta charla vana. Usted ya nos ha mantenido levantados durante demasiado tiempo. Quiere que lo ensarte en una vulgar pendencia, u ofrecer su cuello de una manera honorable? Blofeld avanz un paso, alz su poderosa espada con ambas manos y la sostuvo por encima de la cabeza. La luz de las lmparas de aceite se reflej en la hoja e hizo visibles las filigranas grabadas en oro. Bond saba qu hacer. Lo haba sabido desde que lo condujeron nuevamente a aquella habitacin y vio el bastn del guardia herido an apoyado contra el umbroso rincn de la pared. Pero haba un botn de llamada cerca de la mujer. Primero habra que encargarse de ella! Habra aprendido lo bastante de las estocadas y paradas del bojutsu a partir de la demostracin que presenci en el campo de entrenamiento ninja? Bond se lanz a la izquierda, cogi el bastn y salt hacia ella cuando alzaba la mano. El bastn le golpe con ruido sordo un lado de la cabeza, y la mujer cay grotescamente de la silla hacia delante y qued tendida e inmvil. La espada de Blofeld baj silbando y pas a pocos centmetros del hombro de Bond. El agente britnico se volvi y se lanz con todo su cuerpo, asestando una estocada con el bastn guiado entre los dedos separados de la mano izquierda, casi como si fuera un taco de billar. La punta golpe a Blofeld en el esternn y lo lanz contra la pared, pero al rebotar avanz con una violencia inexorable, blandiendo la espada como una guadaa. Bond apunt a su brazo derecho, err el golpe y tuvo que retroceder. Se concentraba en mantener su arma, tanto como su cuerpo, fuera del alcance del acero blandido por el enemigo, para evitar que ste se la cortara como una cerilla, pues la mayor longitud relativa del bastn constitua su nica esperanza de victoria. Blofeld arremeti de repente, con movimiento experto, doblando la rodilla derecha. Bond lo esquiv desvindose a la izquierda, pero al no conseguirlo por completo, la punta de la espada le roz las costillas y lo

10 Laguna mitolgica griega que rodeaba las regiones infernales. (N. de la t.)

hizo sangrar. Sin embargo, antes de que Blofeld pudiera retroceder, Bond le haba asestado un golpe horizontal en las piernas, cogiendo el bastn con ambas manos. El bastn choc contra un hueso. Blofeld emiti una imprecacin y lanz sin xito un tajo al arma de Bond. Luego avanz otra vez. Bond slo pudo esquivarlo, hacer fintas en medio de la habitacin y lanzar cortos y rpidos golpes para mantener al enemigo a distancia. No obstante, estaba perdiendo terreno ante los vertiginosos movimientos del acero, y ahora, Blofeld, que husmeaba la victoria, avanz con pasos muy veloces y atac como una serpiente. Bond se hizo a un lado, vio su oportunidad y lanz un golpe tremendo con su bastn. Le dio a Blofeld en el hombro derecho y le arranc una imprecacin. Era el brazo con el que manejaba la espada! Bond continu, lanzando una estocada tras otra con su arma y acertando varios golpes en el cuerpo de su enemigo, pero una de las paradas de Blofeld dio en el bastn, cercenndole los vitales treinta centmetros de largo adicional respecto a la espada, como si fuera una vela. Blofeld se dio cuenta de su ventaja y comenz a atacar, lanzando furiosas estocadas que Bond slo poda parar des- vindolas al golpear la parte plana de la hoja. Ahora el bastn se resbalaba entre sus manos sudorosas, y por primera vez sinti el aliento fro de la muerte en el cuello. Blofeld pareci olerlo, ya que, de pronto, ejecut uno de sus ataques rpidos a la carrera para meterse debajo de la guardia de Bond, quien calcul la distancia a la que estaba la pared que tena detrs de s para, de un salto, recostarse sobre ella. A pesar de todo, percibi en el vientre el roce del aire movido por la punta de la espada. Pero, rebotando debido al fuerte impacto contra la pared, se lanz al contraataque, apart la espada a un lado con el bastn y, dejando caer el arma, se lanz por el aire hacia el cuello de Blofeld para asirlo con ambas manos. Por un momento, los dos rostros sudorosos quedaron el uno casi contra el otro. La empuadura de la espada de Blofeld se estrell contra un flanco de Bond, que apenas senta los demoledores golpes. Presionaba con los dedos pulgares, presionaba y presionaba, cuando oy que la espada caa estrepitosamente al suelo y sinti que los dedos y uas de Blofeld le araaban el rostro intentando llegar a los ojos. A travs de los dientes apretados, Bond dijo: Muere, Blofeld! Muere! Y de pronto, la lengua se le asom por la boca y los ojos se le pusieron en blanco; el cuerpo acab de deslizarse hasta el suelo. Pero Bond lo sigui y se arrodill con las manos apretadas en torno al poderoso cuello, sin ver nada, sin or nada, presa de su sed de venganza. Bond recobr los sentidos paulatinamente. La cabeza del dragn dorado sobre el kimono negro escupa fuego. Solt las manos del

redondo cuello y, sin volver a mirar el rostro prpura, se puso de pie. Se tambale. Dios, cmo le dola la cabeza! Qu quedaba por hacer? Intent recordar. Haba tenido una buena idea. Cul haba sido? Ah, s, por supuesto! Recogi la espada de Blofeld y avanz como un sonmbulo por el pasillo de piedra hacia la sala de torturas. Mir el reloj. Faltaban cinco minutos para la medianoche. All estaba el cajn de madera, salpicado de fango, sobre el piso, junto al trono de piedra donde haba estado sentado haca das, aos. Se encamin hacia l y lo parti con un slo golpe de la espada. S, all estaba la rueda grande que haba esperado! Se arrodill y la hizo girar y girar hasta que por fin qued cerrada. Qu pasara ahora? Sera el fin del mundo? Bond regres corriendo por el pasillo. Tena que salir, alejarse de aquel lugar! Pero su camino de retirada estaba cerrado por los guardias! Descorri una cortina y rompi la ventana con la espada para abrirla. En el exterior haba una balaustrada que pareca rodear esa planta del castillo. Bond busc por all algo con que cubrir su desnudez, pero slo pudo ver el suntuoso kimono de Blofeld. Con frialdad, lo arranc del cadver, se lo puso y se at el fajn. El interior del kimono estaba fro, como la piel de una serpiente. Baj los ojos hacia Irma Bunt, que respiraba pesadamente con un ronquido ebrio. Bond se encamin hacia la ventana y sali, procurando no poner los pies entre los trozos de vidrio. Pero se haba equivocado! La balaustrada era corta y estaba cerrada por ambos extremos. Fue dando traspis de una punta a la otra, pero no haba salida. Mir hacia abajo. Una cada a pico de treinta metros hasta la grava. Un silbido aflautado procedente de lo alto lleg a sus odos. Alz los ojos. Era slo una rfaga de viento en el amarre de aquel condenado globo! Pero entonces se le ocurri una idea descabellada, el recuerdo de una de las viejas pelculas de Douglas Fairbanks, cuando el hroe volaba al otro lado de un vestbulo saltando en el aire y aferrndose a una araa de luces. El globo de helio era lo bastante fuerte como para mantener tirantes los quince metros de la tira de algodn enmarcada que constitua la seal de advertencia! Por qu no iba a ser lo bastante fuerte como para soportar el peso de un hombre? Bond corri hasta la esquina de la balaustrada donde estaba atada la cuerda de amarre. Tir de ella para probar su resistencia. Estaba tan tirante como un alambre! Desde algn punto a sus espaldas, le lleg un gran clamor que estall dentro del castillo. Acaso la mujer haba despertado? Aferrado a la cuerda tirante, se subi a la barandilla, abri un tajo en la tela de algodn para apoyar los pies, cort la cuerda por debajo con la espada de Blofeld y se lanz al espacio.

Funcionaba! Una suave brisa nocturna lo transport suavemente por encima del parque, del rutilante, humeante lago, hacia el mar. Pero si estaba ascendiendo, en vez de bajar! A la esfera de helio su peso no le molestaba en lo ms mnimo! Entonces destell el fuego amarillo y azul en el piso ms alto del castillo, y algunas balas, como avispas furiosas, comenzaron a pasar zumbando cerca de l. Las manos y las piernas empezaron a dolerle por el esfuerzo que haca para cogerse. Algo lo golpe en un lado de la cabeza, el mismo que le enviaba sus palpitantes mensajes de dolor. Eso acab con l. Saba que era as! Porque ahora toda la silueta del castillo oscil a la luz de la luna y pareci saltar hacia arriba y a los lados, para luego disolverse con lentitud como un helado al sol. El piso superior se desmoron primero, luego el siguiente y el siguiente, y a continuacin, pasado un momento, un enorme chorro de fuego anaranjado sali disparado desde el infierno hacia la luna y una bofetada de viento caliente, seguida del retumbante estallido del trueno, golpe a Bond e hizo que su globo oscilara con violencia. Qu estaba sucediendo? Bond no lo saba ni le importaba. El dolor que le destrozaba la cabeza invada todo su universo. Perforado por una bala, el globo estaba perdiendo altura con rapidez. All abajo, el mar de suaves olas le ofreca un lecho. Soltndose de manos y piernas, Bond se precipit hacia la paz, hacia las ondulantes plumas de un tierno sueo infantil para escapar al dolor.

CAPTULO 21 The Times: Necrolgica M escribe: Como habrn sabido sus lectores por un nmero anterior, un oficial superior del Ministerio de Defensa, el capitn de navio James Bond, CMG', RNVR 11 , ha desaparecido, se cree que asesinado, mientras realizaba una misin oficial en Japn. Me apesadumbra tener que informar que la esperanza de encontrarlo an con vida debe abandonarse. Recae por tanto sobre m, como jefe del departamento al que tan bien ha servido, dar cuenta de este oficial y de los sobresalientes servicios que ha rendido a su pas. James Bond naci de padre escocs, Andrew Bond, de Glencoe, y de madre Suiza. Monique Delacroix, natural del cantn de Vaud. Dado

11 Roya! Navv Volunreer Reserve: Reserva de Voluntarios de la Armada Real. (N. de la r.)

que su padre era un representante en el extranjero de la empresa de armamento Vickers, la primera parte de su educacin de la que hered un perfecto dominio del francs y el alemn transcurri totalmente en el extranjero. Cuando tena once aos, sus progenitores murieron en un accidente de alpinismo en las Aiguilles Rouges, en lo alto de Cha- monix. Por tanto, el chico qued bajo la tutela de una ta, ya fallecida, la seorita Charmain Bond, con la que se traslad a vivir en una aldea que lleva el curioso nombre de Pett Bottom, cercana a Canterbury, en el condado de Kent. All, en una pequea casita inmediata a la atractiva posada del Pato, su ta, una dama muy erudita y hbil, complet la educacin de su sobrino con el fin de prepararlo para un colegio pblico ingls. A la edad de doce aos, poco ms o menos, aprob satisfactoriamente los exmenes de ingreso de Eaton, en cuya universidad haba sido matriculado por su padre al nacer. Debe admitirse que su carrera en Eaton fue breve y sin distinciones, y que despus de dos cursos y como resultado de y me duele dejar constancia de ello algn supuesto problema con una de las camareras que cuidaban de los chicos, le pidieron a su ta que lo retirara de la institucin. La dama logr obtener su traslado a Fettes, el colegio al que haba asistido su padre. La atmsfera all era un poco calvinista, y tanto el nivel acadmico como el fsico exigidos eran rigurosos. No obstante, a pesar de ser proclive a la soledad por naturaleza, estableci algunas amistades slidas entre los tradicionalmente famosos crculos atlticos del colegio. Para cuando se march, a la temprana edad de diecisiete aos, haba luchado dos veces en nombre de la escuela como peso ligero y, adems, haba fundado la primera clase seria de judo en un colegio britnico. Para entonces, era ya 1941 y, declarando que tena diecinueve aos y con la ayuda de algn colega de su padre en la compaa Vickers, ingres en una rama de lo que ms tarde se convertira en el Ministerio de Defensa. Para que cumpliera con la naturaleza confidencial de sus deberes, se le concedi el grado de teniente dentro de la seccin especial del RNVR, y el hecho de haber terminado la guerra con el grado de capitn de navio demuestra que cumpli satisfactoriamente con su trabajo a juicio de sus superiores. Fue en torno a esta poca cuando entr en relacin con ciertos aspectos del trabajo del ministerio y acept con gran placer la solicitud de posguerra del capitn de navio Bond para continuar trabajando en el ministerio dentro del cual, en el momento de su lamentada desaparicin, haba alcanzado el grado de oficial principal del servicio civil. La naturaleza de los deberes del capitn de navio Bond dentro del ministerio (incidentalmente reconocidos por la concesin de la CMG en 1954) debe seguir siendo confidencial, mejor dicho, secreta, pero sus

colegas del ministerio quieren reconocer que los cumpla con un valor y una distincin sobresalientes, aunque ocasionalmente, debido a un rasgo impetuoso de su naturaleza, con una vena temeraria que lo pona en conflicto con las autoridades superiores. Pero posea lo que casi podra definirse como el toque de Nelson en los momentos de mayor emergencia y, de alguna manera, se las compona para escapar ms o menos ileso de las muchas aventuras a las que el deber lo condujo. La inevitable publicidad dada, sobre todo en la prensa extranjera, a algunas de estas aventuras hicieron de l, muy en contra de su voluntad, un personaje pblico, con el inevitable resultado de que un amigo personal y antiguo colega de James Bond acabara escribiendo una serie de libros en torno a su persona. Si la calidad de estos libros, o su veracidad, hubiese sido mayor, el autor sin duda habra sido perseguido segn el Acta de Secretos Oficiales. Una muestra del desdn del ministerio por estas obras de ficcin es que todava no ha emprendido accin alguna hago hincapi en esta precisin contra el escritor ni el editor de estas caricaturas tan teatrales y romnticas de algunos episodios de la carrera de un sobresaliente servidor pblico. Para concluir este breve memorial, slo me queda asegurar a los amigos del capitn de navio Bond que su ltima misin era de suprema importancia para el Estado. Aunque, lamentablemente, ahora parece que no regresar, tengo la autorizacin de las ms altas esferas del pas para confirmar que su misin ha sido un xito absoluto. No constituye una exageracin declarar que, debido a los esfuerzo de este hombre valeroso, la seguridad del Reino ha quedado poderosamente asegurada. James Bond estuvo brevemente casado en 1962 con Teresa, nica hija de Marc-Ange Draco, de Marsella. El matrimonio acab en trgicas circunstancias de las que en su da inform la prensa. No tuvo descendencia y, hasta donde s, James Bond no deja ningn pariente vivo. Mary Goodnight escribe: Me sent feliz y orgullosa de servir al capitn de navio Bond en un puesto muy cercano a l durante los ltimos tres aos en el Ministerio de Defensa. Si nuestros temores acerca de su suerte estn realmente justificados, puedo sugerir unas sencillas palabras para su epitafio? Muchos de los empleados jvenes de aqu piensan que ellas representan su filosofa: "No malgastar mis das intentando prolongarlos. Los vivir".

CAPTULO 22

Lgrimas de gorrin Cuando Kissy vio que la figura que pareca tener alas negras a causa del kimono se estrellaba en el mar, sinti que era su hombre y, nadando a tanta velocidad como nunca hasta entonces, cubri los doscientos metros que haba desde la base de la muralla hasta el punto en que haba cado. El tremendo impacto contra el agua haba dejado a Bond sin aliento al principio, pero la voluntad de vivir que estuvo a punto de extinguirse debido al lacerante dolor de cabeza revivi a causa del nuevo, aunque reconocible, enemigo: el mar. Cuando Kissy lleg hasta l estaba luchando para quitarse el kimono. En un primer momento, Bond crey que la muchacha era Blofeld e intent golpearla. Soy Kissy dijo ella con urgencia Kissy Suzuki! No me recuerdas? No la recordaba. No tena ningn recuerdo de nada que no fuera el rostro de su enemigo y el desesperado impulso de aplastarlo. Pero las fuerzas lo estaban abandonando y, por ltimo, mientras lanzaba dbiles imprecaciones, permiti que la muchacha le quitara el kimono y prest atencin a la voz que le imploraba. Ahora, sigeme, Taro-san. Cuando te canses, yo te llevar. Todos estamos entrenados para ese tipo de trabajo de salvamento. Pero Bond no la sigui. Se puso a describir crculos y ms crculos como un animal herido, crculos que cada vez se ensanchaban ms. Ella casi se ech a llorar. Qu le haba sucedido? Qu le haban hecho en el Castillo de la Muerte? Finalmente lo detuvo y le habl con suavidad. l le permiti dcilmente que le pasara los brazos por las axilas y, con la cabeza recostada sobre sus pechos, la joven comenz a nadar con la tradicional patada hacia atrs. Era un recorrido asombroso para una muchacha: ochocientos metros a lo largo de los cuales luch contra las corrientes y, con slo la luz de la luna y un ocasional vistazo por encima del hombro para orientarse, consigui sacar a Bond del agua en la pequea cala y se desplom junto a l sobre los cantos rodados planos. Un gemido de Bond la despert. Haba estado vomitando en silencio y ahora se encontraba sentado con la cabeza entre las manos, mirando inexpresivamente hacia el mar con los ojos vidriosos de un sonmbulo. Cuando Kissy le rode los hombros con un brazo, l le dirigi una mirada vaga.

Quin eres? Cmo he llegado hasta aqu? Qu lugar es ste? La examin con mayor atencin. Eres muy bonita. Ella lo mir profundamente. Un repentino plan de enorme gloria destell dentro de su cabeza. No puedes recordar nada? pregunt. Ni quin eres ni de dnde procedes? Bond se pas una mano por la frente y se presion los ojos. Nada dijo con voz cansada. Nada excepto la cara de un hombre. Creo que estaba muerto. Creo que era una mla persona. Cmo te llamas? Tienes que contrmelo todo. Me llamo Kissy Suzuki y t eres mi amante. Te llamas Taro Todoroki. Vivimos en esta isla y vamos juntos a pescar. Es una buena vida. Pero puedes caminar un poco? Debo llevarte adonde vives, darte comida y buscar a un mdico para que te examine. Tienes una herida terrible en un lado de la cabeza y un corte sobre las costillas. Debes de haber cado cuando escalabas los acantilados para coger huevos de gaviota. La muchacha se puso de pie y le tendi las manos. Bond las tom y tambin se puso de pie, tambaleante. Ella lo cogi por una mano y lo gui con cuidado por el sendero que iba hasta la casa de los Suzuki. Pero pas de largo y continu ascendiendo hasta la arboleda de arces enanos y arbustos de camelia. Lo condujo por detrs del santuario sintosta al interior de la cueva. Era grande y el suelo de tierra estaba seco. Aqu vives t dijo la muchacha. Yo vivo contigo. Tuve que guardar nuestra cama. Ir a buscarla y traer comida. Ahora chate, amado mo, y descansa; yo cuidar de ti. Ests enfermo, pero el mdico te curar. Bond hizo lo que le deca y al instante se qued dormido, con el costado ileso de la cabeza apoyado sobre un brazo. Kissy baj corriendo la montaa, con el corazn alegre. Tena muchas cosas que hacer, que arreglar, pero ahora que haba recuperado a su hombre estaba completamente decidida a retenerlo. Era casi el alba y sus padres estaban despiertos. Ella les susurr las noticias, emocionada, mientras daba vueltas por la casa calentando leche y haciendo un hato con un futon, el mejor kimono de su padre y una seleccin de los objetos de aseo de Bond... nada que pudiera recordarle su pasado. Los padres estaban habituados a sus caprichos e independencia. El padre se limit a comentar con suavidad que estara bien que el kannushi- san les diera su bendicin; luego, tras haberse lavado la sal del cuerpo y vestido con su kimono marrn, la joven sali a gran velocidad colina arriba, en direccin a la cueva.

Ms tarde, el sacerdote sintosta la recibi con aire grave. Pareca estar esperndola. Alz una mano y habl a la figura arrodillada. Kissy-chan, yo s lo que s. El engendro del diablo est muerto. Al igual que su esposa. El Castillo de la Muerte ha sido destruido en su totalidad. Como predijeron los seis Guardianes, todo ha sido ejecutado por el hombre del otro lado del mar. Dnde est ahora? En la cueva que hay detrs del santuario, kannushi-san. Est muy malherido. Yo lo amo. Deseo quedarme con l y cuidarlo. No recuerda nada de su pasado. Deseara que continuara as, para que pudiramos casarnos y de esa manera se convirtiera en un hijo de Kuro para siempre ms. Eso no ser posible, hija ma. En su momento l se recuperar y atravesar el mundo hasta el lugar del que lleg. Y se har una investigacin oficial para buscarlo, desde Fukuoka, tal vez incluso desde Tokio, porque sin duda es un hombre famoso en su pas. Pero, kannushi-san, si t se lo pides a los ancianos de Kuro, les mostrarn a esa gente shiran-kao, dirn que no saben nada, que ese hombre llamado Todoroki se march nadando hacia la isla grande y que desde entonces no se ha sabido nada de l. Entonces esa gente se marchar. Lo nico que quiero es cuidarlo y conservarlo para m sola todo el tiempo posible. Si llega el da en que quiera marcharse, no se lo impedir. Lo ayudar a partir. Fue feliz aqu, pescando conmigo y con David, el pjaro. Me lo dijo. Cuando se recupere, me encargar de que contine siendo feliz. No debera Kuro querer y honrar al hroe que nos enviaron los dioses? No desearan los seis Guardianes conservarlo entre nosotros durante un tiempo? Y no me he ganado yo alguna consideracin por mi humilde esfuerzo al ayudar a Todoroki-san y salvarle la vida? Durante un rato, el sacerdote permaneci sentado en silencio, con los ojos cerrados. Luego baj la mirada hacia el implorante rostro que tena a sus pies y le sonri. Har lo que sea posible. Kissy-chan. Y ahora trae al mdico y luego llvalo a la cueva para que pueda atender las heridas de ese hombre. Despus hablar con los ancianos. Pero durante algunas semanas debers ser muy discreta y el gaijin no debe dejarse ver. Cuando todo vuelva a la tranquilidad, podr trasladarse de nuevo a la casa de tus padres y permitir que lo vean. El mdico se arrodill en la cueva junto a Bond y extendi sobre el suelo un mapa de la cabeza humana con algunas zonas marcadas con figuras e ideogramas. Sus delicados dedos palparon la cabeza de Bond en busca de fracturas, mientras Kissy permaneca arrodillada junto a l y sostena una de las sudorosas manos de Bond entre las suyas. El mdico

se inclin y, tras alzar los prpados uno a uno, mir en las profundidades de cada ojo vidrioso con una gran lupa de lectura. Por orden suya, Kissy corri a buscar agua hirviendo y, cuando la hubo trado, el mdico procedi a limpiar la laceracin consecuencia del roce de la trayectoria de la bala sobre la terrible hinchazn de la primera herida causada por el choque de Bond contra el piso de la mazmorra. Luego espolvore la herida con polvos de sulfamida, le vend la cabeza con pulcritud y pericia, y cubri con gasas el corte que tena sobre las costillas. Finalmente se levant y llev a Kissy fuera de la cueva. Vivir le dijo, pero pasarn muchos meses, tal vez aos, antes de que recupere la memoria. Ha sufrido daos sobre todo en el lbulo temporal, donde se almacena la memoria. Por esta razn, ser necesario impartirle una amplia educacin. Debes esforzarte en recordarle constantemente cosas y lugares de su pasado. Los hechos aislados que reconozca se transformarn en cadenas de asociacin. Sin duda, sera mejor llevarlo a Fukuoka para hacerle una radiografa, aunque creo que no ha sufrido ninguna fractura y, en cualquier caso, el kannushi-san ha ordenado que permanezca a tu cuidado y que su presencia en la isla se mantenga en secreto. Por supuesto, obedecer las instrucciones del honorable kannushi-san. Vendr a visitarlo siempre por rutas diferentes y slo por las noches. Pero t debers hacerte cargo de muchas cosas porque no se debe mover bajo ningn concepto durante al menos una semana. Y ahora escchame con atencin dijo el mdico, y le dio instrucciones detalladas que cubran todos los aspectos referentes a cmo alimentarlo y cuidarlo, para luego dejarla confiado en que las cumpliera. Y as los das se transformaron en semanas. La polica acudi una y otra vez a Fukuoka y el oficial llamado Tanaka vino desde Tokio; luego apareci un hombre enorme que dijo ser de Australia y que fue el que ms trabajo cost a Kissy sacarse de encima. Pero el rostro de shiran-kao permaneci imperturbable y la isla de Kuro guard su secreto. El cuerpo de James Bond iba curndose gradualmente. Kissy lo sacaba a caminar por las noches. Tambin iban de vez en cuando a nadar en la cala, donde jugaban con David. All, ella le contaba la historia completa de los Ama y de Kuro y, con gran habilidad, desviaba todas las preguntas que l le formulaba acerca del mundo exterior a la isla. Lleg el invierno y los Ama tuvieron que quedarse en tierra, remendando redes y botes y trabajando en las parcelas de la ladera de la montaa. Bond volvi a la casa y comenz a hacer trabajos de carpintera y otras reparaciones; tambin se puso a aprender japons, que le enseaba Kissy. La mirada vidriosa desapareci de sus ojos, aunque conservaban an la expresin remota y lejana. Cada noche lo

desconcertaban sueos de un mundo muy diferente, de personas blancas, de grandes ciudades y rostros conocidos. Pero Kissy le aseguraba que eran slo pesadillas, como las de ella, que carecan de significado alguno, y, poco a poco, Bond acab por aceptar la pequea casa de piedra y madera y el horizonte interminable de mar como su mundo finito. Kissy tuvo buen cuidado de mantenerlo lejos de la costa sur de la isla. Tema el momento de retornar con la pesca, a finales de mayo, ya que l volvera a ver la gran muralla negra al otro lado del estrecho y los recuerdos podran resurgirle como una cascada. Al mdico le sorprenda que Bond no progresase ms y se resign a pensar que su amnesia era total, por lo que ya no haba motivo para que continuara visitndolo, ya que su salud fsica, as como la aparente satisfaccin por la suerte que le haba tocado, demostraban que en todos los dems aspectos se encontraba recuperado por completo. Pero haba un detalle que inquietaba enormemente a Kissy. Desde la primera noche que pas en la cueva, haba compartido el futon de Bond y, cuando l se recuper lo suficiente y regres a la casa, ella esper cada noche que le hiciera el amor. Sin embargo, aunque ocasionalmente la besaba y la tomaba de la mano, su cuerpo pareca ignorar la mayor o menor presin que la muchacha ejerca sobre l o, incluso, las caricias. Acaso la herida lo haba dejado impotente? Consult al mdico, quien le asegur que no poda existir relacin ninguna, aunque era muy posible que hubiese olvidado cmo realizar el acto de amar. As que, un da, Kissy Suzuki anunci que cogera la barca semanal del correo hasta Fukuoka para hacer algunas compras y, en la ciudad grande, busc el sex-shop local llamado La Tienda Feliz caracterstico de todas las ciudades japonesas que se precien y cont su problema al viejo de barbas grises y rostro inicuo que se encontraba detrs del mostrador inocentn, donde no haba nada ms fascinante para los viciosos que tnicos y anticonceptivos. l le pregunt si tena cinco mil yens, muchsimo dinero, y al reponderle ella afirmativamente, cerr la puerta de la tienda con llave y la invit a pasar a la trastienda. El comerciante de sexo se inclin y sac de debajo de un banco algo parecido a una pequea conejera de alambre, que coloc sobre el mismo. Kissy vio que contena cuatro palomos echados sobre un lecho de musgo. A continuacin, el hombre sac un artilugio metlico que pareca un calientaplatos con una pequea jaula de alambre en el centro. Cogi con sumo cuidado uno de los palomos y lo coloc dentro de la jaula de modo que quedara echado sobre la superficie metlica. Luego coloc una batera grande de coche sobre el banco, junto al calientapla-

tos, y conect los cables de un aparato a otro. Luego dijo al palomo algunas palabras cariosas de aliento y retrocedi. El palomo comenz a estremecerse violentamente, mientras las cruces de sus ojos oscuros lanzaban feroces miradas a Kissy, como si el animal supiera que todo era culpa suya. El comerciante de sexo, con la cabeza inclinada sobre la jaula, observ ansiosamente y se frot las manos con satisfaccin al tiempo que grandes gotas de sudor comenzaron a manar de la rugosa piel del palomo. Cogi una cucharita de hierro y un frasco, levant con suavidad la jaula de alambre y, muy cuidadosamente, recogi las gotas de sudor del cuerpo del palomo y las verti en un frasquito. Cuando hubo acabado, el frasquito contena alrededor de media cucharadita de t de lquido, transparente. Le puso un corcho y se lo entreg a Kissy, quien lo cogi con reverencia y gran cuidado como si se tratara de una joya fabulosa. Luego el comerciante de sexo desconect el calientaplatos, devolvi a su habitculo el palomo, que no pareca estar peor que antes despus de la experiencia, y cerr la tapa. Se volvi a mirar a Kissy y le hizo una reverencia. Cuando un cliente sincero me solicita este valioso producto siempre le pido que presencie el proceso de destilacin. En caso contrario, podra abrigar el indigno pensamiento de que el frasco contiene slo agua del grifo. Pero usted ya ha visto que la sustancia es el autntico sudor de un palomo. Se consigue sometiendo al palomo a una suave descarga elctrica. El palomo sufre slo una incomodidad pasajera, pero esta noche ser recompensado con una racin extra de moscas o grillos. Y ahora fue hacia un armario del que sac un pequeo pastillero aqu tiene polvo de lagarto desecado. Una combinacin de ambas cosas, mezclada con la comida de su amante por la noche, debera ser infalible. No obstante, para excitar su mente adems de sus sentidos, por mil yens ms puedo proporcionarle un libro de almohada. Qu es un libro de almohada? El comerciante de sexo regres al armario y sac un libro de encuademacin barata con las cubiertas en blanco. Kissy lo abri. Se llev una mano a la boca y se puso roja como un tomate. Pero, puesto que era una muchacha cuidadosa y no quera que le tomaran el pelo, pas algunas pginas ms. Todas contenan en primer plano imgenes pornogrficas inauditas, grabadas muy fielmente, del acto sexual, presentado desde todos los ngulos posibles. Muy bien susurr. Le devolvi el libro. Por favor, envulvalo todo con mucho cuidado. Sac su monedero y comenz a contar billetes.

Ya de vuelta en la tienda, el hombre de rostro inicuo le entreg el paquete y, tras hacerle una profunda reverencia, abri la puerta. Kissy le respondi con una inclinacin superficial y sali a toda velocidad de la tienda, calle abajo, como si acabara de hacer un pacto con el diablo. Pero cuando fue a coger la barca correo para regresar a Kuro, ya se congratulaba con emocin y placer e inventaba una historia para explicar la adquisicin del libro. Bond la estaba esperando en el embarcadero. Era el primer da que haban pasado separados y la haba echado dolorosamen- te de menos. Charlaron alegremente mientras caminaban de la mano a lo largo de la playa, entre redes y botes. La gente sonrea al verlos, pero miraba a travs de ellos en lugar de saludarlos, porque no haba decretado el sacerdote que el gaijin no exista all oficialmente? Y los decretos del sacerdote eran definitivos. De regreso en la casa, Kissy se puso a trabajar, feliz, en la preparacin de un sukiyaki muy especiado, el plato nacional de carne de vaca hervida con verduras en una olla de hierro. Esto era un trato especial, dado que raras veces coman carne, pero Kissy no saba si las pociones para su amante tenan algn sabor, y era prudente no correr riesgos. Cuando estuvo listo, con mano temblorosa verti el polvo marrn y el lquido en el plato de Bond y lo revolvi bien. Luego llev los platos al lugar en el que aguardaba la familia, sentados sobre el tatami ante la mesa baja. Observ disimuladamente mientras Bond devoraba hasta el ltimo trocito de su porcin; luego l limpi bien el plato con un poquitn de arroz y, tras dirigirle clidos cumplidos por la cena, se bebi el t y se retir a la habitacin que ambos compartan. Por las noches, l sola sentarse a remendar redes o lneas de pesca antes de irse a la cama. Mientras ayudaba a su madre a lavar los platos, Kissy se pregunt si lo estara haciendo ahora! Kissy pas largo rato arreglndose el cabello y ponindose guapa antes de acudir a su lado, con el corazn latindole como el de un pjaro capturado. El alz los ojos del libro de almohada y se ech a rer. Kissy, en el nombre de Dios, de dnde has sacado esto? Ella profiri una risilla recatada. Ah, eso! Olvid decrtelo. Un hombre horrible intent conquistarme en una de las tiendas. Me meti eso en la mano y me dio una cita para esta noche. Le dije que s slo para librarme de l. Eso es lo que llamamos libro de almohada. Los usan los amantes. No te parecen excitantes los grabados?

Bond se quit el kimono. Seal el suave futon extendido sobre el suelo. Kissy dijo con tono ardiente, qutate la ropa y acustate ah. Comenzaremos por la pgina uno.

El invierno se desliz hacia la primavera y volvi a comenzar la pesca, pero ahora Kissy se zambulla desnuda como las otras muchachas. Bond y el ave se zambullan con ella. Haba das buenos y das malos. Pero el sol brillaba invariablemente, el mar estaba azul, los lirios silvestres cubran la ladera de la montaa y todos organizaron un gran alboroto cuando los cerezos dispersos florecieron. Kissy se preguntaba qu momento escoger para decirle a Bond que iba a tener un beb, y ver si entonces l le propondra matrimonio. Pero un da, camino de la cala, l le pidi que, antes de echar el bote al agua, esperara un poco porque tena algo serio que hablar con ella. El corazn de Kissy dio un brinco; se sent junto a l, sobre una roca plana, lo rode con los brazos y aguard. Bond sac una hoja de papel arrugada del bolsillo y se la tendi. Ella se estremeci de miedo porque saba lo que se avecinaba. Apart los brazos de l y mir la hoja. Era uno de los recortes cuadrados de peridico que se colocaban en el clavo del lavabo. Siempre los preparaba ella misma y arrancaba cualquier artculo que contuviera palabras en ingls, por si acaso. Bond seal el recorte. Kissy, qu es esta palabra, Vladivostok? Qu significa? Contiene algn tipo de mensaje para m. La relaciono con un pas muy grande. Creo que ese pas se llama Rusia. Estoy en lo cierto? Kissy record la promesa que le haba hecho al sacerdote. Se cubri el rostro con las manos. S, Taro-san. As es. Bond se llev los puos cerrados a los ojos y presion. Tengo la sensacin de que he tenido mucho que ver con Rusia, que una gran parte de mi vida pasada tiene relacin con ese pas. Es posible? Deseo tan terriblemente saber de dnde proceda antes de llegar a Kuro... Me ayudars, Kissy? Kissy apart las manos de su rostro y lo mir. S, te ayudar, amado mo -respondi con voz queda. En ese caso, debo ir a este sitio, a Vladivostok, y tal vez al verlo despierten ms recuerdos en m y podr recuperar la memoria a partir de all.

Si t lo dices, amor mo... El barco del correo sale maana hacia Fukuoka. All te dejar en el tren y te dar dinero e instrucciones para llegar. Se dice que se puede llegar desde Hok- kaido, en el norte de la gran isla, hasta Sakhalin, que est en el territorio continental de Rusia. Desde all, sin duda podrs lie- gar a Vladivostok. Es un gran puerto que est al sur de Sakhalin. Pero debes tener cuidado, porque los rusos no son gente amistosa. Seguro que no le harn ningn dao a un pescador de Kuro. A Kissy se le subi el corazn a la garganta. Se levant y avanz lentamente hasta el bote. Empuj la embarcacin por los cantos rodados hasta el agua y esper, en su habitual puesto de popa, a que l subiera y le atrapara las rodillas con las suyas como haca siempre. James Bond ocup su lugar, baj los remos y el cormorn subi a bordo, situndose con aire imperioso en la proa. Bond mir en el horizonte dnde estaba el resto de la flota y comenz a remar. Kissy, sonriendo, lo mir a los ojos y el sol le calent la espalda. Para James Bond. aqul era un hermoso da, exactamente igual que los anteriores... sin una sola nube en el cielo. Pero, por supuesto, no saba que se llamaba James Bond. Y comparados con el deslumbrante significado que tena para l aquella nica palabra rusa hallada en un trozo de papel, su vida en Kuro y el amor que senta por Kissy Suzuki eran, como dira Tigre, tan insignificantes como lgrimas de gorrin. PRIMERA PARTE ES MEJOR VIAJAR CON OPTIMISMO... Captulo 1. Las tijeras cortan el papel Captulo 2. Cae el teln para Bond? Captulo 3. La misin imposible Captulo 4. Dikko, en el barrio de Ginza Captulo 5. Magic 44 Captulo 6. Tigre, Tigre! Captulo 7. El coleccionista de muerte Captulo 8. Mtalo con flores Captulo 9. Japn instantneo Captulo 10. Estudios superiores Captulo 11. Clase de anatoma
SEGUNDA PARTE ... QUE LLEGAR A DESTINO

9 17 27 36 45 56 64 72 81 94 102

Captulo 12. Cita en Samara Captulo 13. Kissy Suzuki

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Captulo 14. Un da dorado Captulo 15. Los seis Guardianes Captulo 16. Un lugar encantador Captulo 17. Algo malo se avecina Captulo 18. La trampa Captulo 19. La sala de interrogatorio Captulo 20. Sangre y trueno Captulo 21. The Times: Necrolgica Captulo 22. Lgrimas de gorrin

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2. Actriz popular (1650-1687) que fue una de las muchas amantes de Carlos II. con el que tuvo dos hijos: el mayor fue creado duque de St. Albans, y el menor, lord Beauclerck. (N. de la t.) 1. CMG: Companion (ofthe Order) ofSt. Michael and St. Ceorge (Cofrade de la Orden de S. Miguel y S. Jorge). (N. de la t.)