Ecosalud, disciplina indispensable para un futuro sustentable

Entrevista con mexicano reconocido a nivel internacional Jos Luis Carrillo Aguado*
*Periodista cientfico de Conversus, revista de divulgacin del IPN

La existencia de una crisis ambiental que incluye extinciones amplias, prdida de biodiversidad, destruccin del hbitat, contaminacin y cambio climtico global es una cuestin indudable. La prdida global de la diversidad biolgica afecta el bienestar de hombres y animales. La destruccin progresiva del hbitat y la extincin de especies ha llevado al desmembramiento de los ecosistemas, incluyendo la alteracin de los patrones de transmisin de enfermedades, la acumulacin de contaminantes txicos y la invasin de especies y patgenos extraos. La medicina de conservacin investiga las interacciones entre los seres humanos y los cambios inducidos en el clima, el hbitat, la biodiversidad y la ecologa; la emergencia de patgenos, parsitos y contaminantes, y la salud entre humanos, animales no humanos y comunidades vegetales. La medicina de conservacin abarca la participacin de practicantes de ecologa terrestre y marina, bilogos, epidemilogos, veterinarios, mdicos en salud humana y pblica. Las perspectivas de las ciencias polticas y sociales son tambin fundamentales en la comprensin y respuesta de los manejadores de los cambios climticos y del hbitat inducidos por el ser humano, y el uso de ecosistemas terrestres y marinos. Estas circunstancias son inmejorables para la aparicin de una nueva disciplina que se documenta tanto en un libro editado recientemente como una revista cientfica que reconocen la interdependencia inherente de la salud de humanos, vida salvaje y

ecosistemas, y que se provea de espacios pblicos para explorar las perspectivas, teoras y metodologas emergentes en la interfase entre las ciencias ecolgicas y las ciencias de la salud. Afortunadamente para nuestro pas, el doctor mexicano Alonso Aguirre, con especialidad en medicina veterinaria, es el director para Medicina de Conservacin del Wild Life Trust, una organizacin internacional que aboga por la puesta en prctica de la Ecosalud, y adems es el editor en jefe del libro Conservation Medicine, obra que propone una disciplina innovadora que flota en la interseccin entre la salud humana, la salud animal y la salud de los ecosistemas. El hecho de que padecimientos como el Virus del Nilo Occidental y otros similares afecten a buena parte de la humanidad amerita este enfoque. Una meta primordial de la medicina de conservacin es la persecucin de la salud ecolgica, o bien, por extensin, la salud de ecosistemas y sus inquilinos. La salud ecolgica es, y permanecer, en un estado continuo de flujo. Como nuestro ambiente contine cambiando, as tambin se modificarn los patrones de enfermedad y sus efectos en la salud de los humanos y las poblaciones animales. El libro Conservation Medicine es una compilacin de captulos que definen los lmites potenciales del campo de la medicina conservativa. Los captulos publicados describen el amplio campo de temas que actualmente involucran a la salud y al medio ambiente. Una terminal del espectro es una biosfera degradada que es consumida por necesidades humanas insaciables, y en la otra, los efectos de salud en humanos y otras especies como resultado de este comportamiento consumista. El declive en salud ecolgica ocurre en todas las escalas, desde la local hasta la global. Esta obra presenta efectos en ambientes terrestres, marinos y de agua dulce en los pases subdesarrollados y desarrollados. Tambin se presta atencin a los cambios en la prctica 2

de cuidados de salud humanos, veterinarios y de ecosistemas. Para entender el enfoque de la medicina de conservacin, se presenta dentro del marco de la exploracin y la prctica. El campo emergente de la medicina de conservacin es tanto un concepto histrico co m o una nueva idea. E l trm ino m ed icina de co nservaci n fue intro ducido po r K o ch en 1966 para describir un contexto ecolgico amplio. Al reunir las disciplinas de salud y ecologa, la medicina de conservacin significa un intento por comprender el mundo de una manera inclusiva, integral. Los efectos en la salud estn presentes en todo el entramado de la vida. La salud conecta a todas las especies. La interaccin de especies est inextricablemente unida a los procesos ecolgicos que gobiernan la vida. E l balance d inm ico de lo que se deno m ina salu d se visualiza en u na serie de escalas espaciales ampliamente variables por mltiples disciplinas, incluyendo a la salud humana y pblica, epidemiologa, medicina veterinaria, toxicologa, ecologa y biologa de conservacin. La medicina de conservacin representa una aproximacin que liga todas estas disciplinas para examinar la salud de los individuos, de los grupos de individuos y de los territorios en los que viven como un continuo indivisible. Las causas de esta crisis son complejas y multifacticas, y la severidad de las consecuencias a largo plazo para la vida de la tierra, incluyendo la salud humana, son difciles de predecir. Los cientficos han detectado soluciones a la crisis ambiental que son tan complejas e interrelacionadas como los factores que la han llevado a la crisis. En 1986 uno de los pioneros del campo, Michael Soul, llam a la biologa de conservacin una d iscip lina en crisis. P o r ello sig nific que las accio nes deben to rm arse sin co no cer el problema a fondo, debido a que esperar a coleccionar los datos completos podran significar inaccin que destruiran los esfuerzos. Consecuentemente, los bilogos de conservacin usualmente trabajan bajo un alto grado de incertidumbre, como lo hacen los eclogos en 3

general. La medicina de conservacin, como la biologa de conservacin anterior, es tam bin u na d iscip lina en crisis, que desarro lla la respuesta a una red de problemas cientficos reconocidos como subyacente al enfoque de una salud simple o disciplina del manejo de la vida salvaje, y requiriendo intervencin e informacin incompleta. Las principales metas de la medicina de conservacin son el desarrollo de la comprensin cientfica entre la crisis ambiental y la salud humana y no humana, y desarrollar soluciones a problemas en la interfase entre ciencias ambientales y de la salud. Para completar estas metas, ser necesario definir esta nueva disciplina, para sugerir caminos en los cuales la medicina de conservacin est conectada a otras disciplinas, para asegurar su importancia, y anticipar impedimentos a su fuerte y rpido desarrollo. Conversus tuvo la oportunidad de entrevistar al doctor Alonso Aguirre, editor del libro Conservation Medicine: ecological health in practice. Dr. Alonso Aguirre, nos da muchsimo gusto que uno de nuestros connacionales destaque en un terreno cientfico altamente competitivo y de tan gran proyeccin. Quisiramos hacerle unas preguntas para hacer un reportaje en torno a esta novedosa rea de la Ecosalud, que est situada en la interseccin de las saludes humana, animal y de ecosistemas. C. Dado lo incipiente de la disciplina medicina de conservacin, hay otros trabajos, adems de la revista Eco Health y del libro al que hacemos referencia, de latinoamericanos en esta rea?

A.A. Aunque la disciplina que hemos cofundado desde 1997 otros colegas y yo, nos ha costado trabajo difundirla. No, no existe otro libro relacionado a medicina de conservacin; existen algunos captulos que anteceden al libro en algunas monografas, de los cuales tambien soy coautor. La revista EcoHealth lleva ya un ao y ha sido un 4

xito internacional, puesto que cubre un vaco de una manera holstica delas reas de Ecologia y Salud. Estoy en el proceso de planear un segundo libro con estudios de caso aplicados a esta nueva disciplina que esperemos publicar en el siguiente ao.

C. Cul es su impresin de la situacin de esta disciplina en Amrica Latina en general y en Mxico en particular?

A.A. En realidad, Mxico est a la vanguardia del tema debido a que la organizacin que represento me ha dado la libertad de promover esta rea de estudio. De hecho, Mxico podra convertirse en un iniciador de un modelo mundial de salud ecolgica y medicina de conservacin a nivel global. Con el apoyo del nuevo Laboratorio de Medicina de Conservacin dirigido por el Dr. Hector Zepeda, la Escuela Superior de Medicina en particular el Dr. Celso y la Direccin de Sanidad y Fomento de la Secretara del Mar y Recursos Naturales (semarnat)SEMARNAT dirigida por el Dr. Antonio Gomez Mendieta, hemos podido establecer un nuevo modelo de colaboracin que se define como transdisciplinario. El Instituto Politicnico Nacional cuenta ahora con un laboratorio de vida silvestre, nunca en la historia de Mxico se haba creado una Direccin General de Vida Silvestre. De hecho, la fuerza que ha motivado el diseo de la forma cooperativa y acadmica a esta Direccin es la medicina de conservacin: todas las especies y ecosistemas en el planeta, incluyendo al hombre, estn conectados por el concepto de salud ecolgica. Tan fuerte ha sido el apoyo y movimiento que el ipn ha propuesto crear la especialidad, maestra y doctorado en Medicina de Conservacin en un futuro prximo.

Un movimiento similar ocurre en Brasil, Chile, Italia, Nueva Zelanda y Australia, gracias a nuestros proyectos en esos pases y esfuerzos personales en promover dicha transdisciplina a nivel global. Brasil organizar en la siguiente reunin un taller de trabajo para presentar el estado de medicina de conservacin en Latinoamrica durante la reunin de la Sociedad de Biologa de Conservacin que ocurrir en Brasilia en Junio del presente ao.

C. Qu medidas concretas se proponen para resolver los ingentes problemas de salud ecolgica global, o esta disciplina se queda slo en la investigacin, sin proponer acciones concretas? Tal vez sea un poco prematuro pedir resultados an, pues supongo que se est en la fase de la discusin del problema y de la investigacin de casos concretos, pero, qu resultados se espera arroje esta disciplina?

A.A. Creo que los frutos de esta nueva transdisciplina ya se estn cosechando, existen medidas concretas que se resumen en el entrenamiento y soporte de una red de cientficos y educadores en todo el mundo que se esfuerzan en salvar las especies en peligro y sus hbitats de la extincin y proteger la salud de los ecosistemas vitales en la Tierra. El ms grande reto a los ecosistemas alrededor del mundo es la tala, agricultura y caza inmoderada de especies. Hemos sido testigos de la destruccin, degradacin y fragmentacin de bosques mayores. Por ejemplo durante la dcada de los sesentas, la Selva de los Tuxtlas permaneca prcticamente virgen, pero durante los ltimos 30 aos, ms del 84 por ciento de la selva ha sido destruida por tala, quema, minera y ganadera, un modelo observado en muchos ecosistemas en todo el pas.

Las contribuciones esenciales de la medicina de conservacin son la identificacin de especies que pueden servir como centinelas de la salud de ecosistemas, el desarrollo de proyectos de campo de conservacin que incluyan a las especies centinelas en este concepto transdisciplinario, y el desarrollo de asesora en salud ecolgica y protocolos de monitoreo. Uno de los mayores retos para la medicina de conservacin es establecer laboratorios con las tcnicas adecuadas y el suficiente personal, con antigenos y pruebas para responder a cuestiones bsicas. Para ello, se propone que el Laboratorio de Medicina de Conservacin, de la Escuela Superior de Medicina del ipn, construya, con el apoyo del Congreso Mexicano, un Laboratorio de Bioseguridad de Nivel 3. Para ello se desea incluir a expertos mundiales en el diseo y elaboracin de dicho laboratorio. Otro punto que me falto discutir es la capacidad de empezar a predecir enfermedades infecciosas emergentes antes que causen prdidas humanas: Estamos formando equipos de trabajo transdisciplinarios para promover colaboraciones y dar recomendaciones a nivel poltico, federal e internacional en estas reas..

C. Siendo realistas, es plausible esperar el freno del deterioro ambiental y de salud del planeta? A.A. Estamos justo en el punto que podemos revertir el dao ecolgico que hemos causado al planeta, as es que tenemos que actuar agresivamente a todos los niveles educativos, de investigacin y polticos para lograr el cambio.

C. Qu mensaje quisiera dirigirle a los jvenes para que se decidan a estudiar una carrera cientfica, ahora que la juventud est tan poco entusiasmada en temas que les resultan un poco ajenos?

A.A. Ah esta el problema: la falta de entusiasmo acadmico y cientfico de nuestros jvenes, como dije anteriormente necesitamos desarrollar esa conciencia ecolgica y esa reconexin con el medio ambiente, yo solo les digo a los jvenes mexicanos que querer es poder y que todos los anhelos, sueos, fantasas y utopas son posibles si uno quiere, amen a su familia, al medio ambiente a las plantas y animales que nos rodean, tengan compasin y aprendan de nuestros ancianos, respeten las formas intelectuales, culturales y de vida de otras comunidades a nivel nacional o global, viajen a nuevas tierras, aprendan a vivir cada da como si fuera el ultimo, entonces solo entonces la red y cadena de la vida tendr sentido...podemos cambiar el futuro si queremos. Gracias