EL DESIERTO EN EL NUEVO TESTAMENTO

Extracto del artculo publicado en: Teresianum 55 (2004) 301-324

Silvio Jos Bez, ocd


El Nuevo Testamento presenta el desierto
1
desde cuatro perspectivas: el desierto
de Israel en el Antiguo Testamento, el desierto de Juan Bautista, el desierto de Jess y el
desierto de la comunidad eclesial.
El desierto de Israel no es slo cronolgicamente anterior a los otros, sino que se
convierte en paradigma fundamental para la elaboracin teolgica del smbolo. La
experiencia de Israel que camina hacia la tierra prometida, asaltado continuamente por
la nostalgia de la tierra de la esclavitud dejada atrs, por la duda y el temor de un futuro
que no se conoce y muchas veces se olvida, pero al mismo tiempo descubriendo la
presencia discreta pero vivificante y eficaz de Dios, ser ejemplar para el camino de
Jess y de la Iglesia. El desierto de Israel culmina con la presencia de Juan Bautista, que
aparece como profeta en el desierto de Judea anunciando la llegada del Mesas.
Jess, el Mesas e Hijo de Dios, va al desierto despus de recibir el bautismo,
para recrear el camino de Israel y con su fidelidad inquebrantable al Padre vencer las
insidias del Maligno. La experiencia de Jess en el desierto es mucho ms que un
simple dato cronolgico de su vida. Es una autntica prolepsis de su pasin, muerte y
resurreccin, cuando definitivamente entrar en el desierto ltimo, all donde se caen
todos los apoyos humanos y se experimenta el terror del final absoluto. Como al inicio
de su ministerio, tambin en este momento decisivo, que Lucas llama la hora del poder
de las tinieblas (Lc 22,53; cf. Jn 13,2.27), Jess sale vencedor como Mesas e Hijo de
Dios.
Tambin la Iglesia est llamada a vivir la experiencia desconcertante del
desierto. Ser su verdad esencial comprender y experimentar que en medio de la
precariedad y el lmite de sus fuerzas, se manifiesta la fuerza y la providencia del amor
de Dios.

1. El desierto de Israel en el Antiguo Testamento

En diversas ocasiones el Nuevo Testamento evoca los eventos del xodo y del
camino de Israel en el desierto con el fin de iluminar el misterio de Cristo y de la
Iglesia
2
.

1
Cf. G. KITTEL, ermos, erma, ermo, ermsis, Theologisches Wrterbuch zum Neuen Testament,
II, pp. 654-657; W. RADL, ermos, Diccionario exegtico del Nuevo Testamento, Salamanca 1976, pp.
1576-1578; O, BCHER, ermos, Diccionario teolgico del Nuevo Testamento, Salamanca 1990, pp.
27-30; A. BONORA, Desierto, Nuevo Diccionario de Teologa Bblica, Madrid 1990; G. PELLICCIA -
R. LACK - CK CIORES, Desierto, Nuevo Diccionario de Espiritualidad, Madrid 1991; W. SCHMAUCH,
Orte der Offenbarung und der Offenbarungsort im Neuen Testament, Gtingen 1956, pp. 27-47; R.W.
FUNK, The Wilderness, Journal of Biblical Literature 78 (1959) 205-214; S. TALMON, Wilderness,
The Interpreters Dictionary of the Bible. Supplementary Volume, Nashville 1984, pp. 946-947.
2
J n 3,14; 6,31.49; Hch 7,30.36.38.42.44; 1Cor 10,5; Hb 3,8; 3,17
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2
La elaboracin teolgica ms completa de este tipo de relectura es seguramente
la reflexin paulina de 1Cor 10,1-5
3
. Pablo llama a los israelitas nuestros padres (v. 1)
y hace una lectura tipolgica
4
de la historia del xodo y del desierto la cual, no obstante
las continuas acciones salvadoras de parte de Dios, termin en la muerte de la gran
mayora del pueblo. Para Pablo la poca del desierto fue tiempo y espacio de revelacin
y de salvacin, pero, al mismo tiempo, fue historia de rebelin y de pecado de parte de
Israel
5
. En el desierto se puso al descubierto la verdad de Dios y la verdad del pueblo.
El camino de Israel en el desierto no es slo profeca y anticipacin del camino
de la Iglesia, sino que tambin ofrece una rica leccin espiritual para los cristianos. Para
san Pablo el camino de Israel en el desierto es un paradigma del camino cristiano. El
paso del mar es figura del bautismo, el don del man de la eucarista. Por eso Pablo
puede concluir diciendo: Estas cosas sucedieron en figura (typos
6
) para nosotros para
que no codiciemos lo malo como ellos codiciaron (v. 6); todo esto les aconteca
figurativamente (typiks), y fue escrito para aviso de los que hemos llegado a la plenitud
de los tiempos (v. 11). La comunidad cristiana deber vivir su fe caminando da a da
con fidelidad al Seor, evitando la tentacin de la idolatra, la seduccin del pasado y la
ilusin de creer ingenuamente que ha alcanzado de una vez para siempre la salvacin.
La Carta a los Hebreos evoca el camino de Israel hacia la tierra prometida
citando largamente el Salmo 95 (Hb 3,7-19)
7
. Se hace un juicio fuertemente negativo de
aquella experiencia a partir del episodio de Merib, cuando el pueblo dud del Seor
(Hb 3,8; cf. Ex 17,1-7; Nm 20,2-13), un evento que se volvi emblemtico con relacin
a todo el camino del desierto y que revel en modo evidente la incredulidad y la
infidelidad del pueblo liberado de la esclavitud de Egipto. Al recuerdo de Merib se
aade la rebelin del pueblo narrada en Num 14, cuando los israelitas, invitados por
Dios a entrar y tomar posesin de la tierra se acobardan y rehsan, por lo que son
castigados por Dios a vagar por el desierto hasta morir: no pudieron entrar a causa de
su incredulidad (Hb 3,19); sus cadveres cayeron en el desierto (Hb 3,18). Slo la
generacin siguiente podr entrar en la tierra prometida. El desierto es descrito no slo

3
Cf. G. MARTELET, Sacrements, figures et exhortations in I Cor X, 1-11, Recherches des Sciences
Religieuses 44 (1956) pp. 323-359; 515-559; A. FEUILLET, Lexplication typologique des vnements
du dsert en 1 Co X, 1-4, en A. FEUILLET, Le Christ Sagesse de Dieu, Paris 1966, pp. 87-111.
4
La interpretacin tipolgica se distingue de alegrica en que esta ltima no respeta la historicidad del
Antiguo Testamento. En 1Cor 10,1-5 Pablo parte del presente y evoca el lejano pasado como paradigma y
ejemplo, ilustrando las grandes lneas dinmicas que sostienen la historia de la salvacin ayer y hoy (cf.
G. BARBAGLIO, Le Lettere di Paolo, vol. 1, Roma 1980, p. 413).
5
Se repite cuatro veces el trmino todos, con el que se designa a los beneficiarios de los prodigios
divinos (vv. 1-4), para poner de manifiesto que la experiencia salvadora estaba destinada a la totalidad del
pueblo. Al mismo tiempo se afirma que, a causa de la rebelin y del pecado, no todos pudieron gozar del
don divino: la mayora de ellos no fueron del agrado de Dios, pues sus cuerpos quedaron tendidos en el
desierto (v. 5).
6
En lenguaje paulino, typos puede ser traducido como imagen, figura (Rom 5,14), modelo (Rom 6,17;
1Tes 1,7) y ejemplo (Fil 3,17; 2Tes 3,9; 1Tim 4,12; Tit 2,7) (cf. S. GRASSO, Prima lettera ai Corinzi,
Roma 2002, p. 111).
7
Cf. A. VANHOYE, Longue marche ou accs tout proche? Le conteste biblique de Hbreux 3,7-4,11, in
Biblica 49 (1968) 9-26.
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como lugar de infidelidad, sino tambin como experiencia de purificacin. Un espacio y
un tiempo necesarios para que quede enterrada la rebelin y la infidelidad del pueblo y
nazca una nueva generacin digna de las promesas de Dios.
En el captulo 7 de los Hechos de los Apstoles, en el discurso de Esteban
8
, el
desierto es mencionado 5 veces. Se recuerda que en el desierto del Sina un ngel se le
apareci a Moiss (v. 30), quien luego realiz prodigios y seales en el desierto durante
cuarenta aos (v. 36) y recibi la palabra divina en la asamblea del desierto (ekklsa
ts ermos
9
) (v. 38); se afirma adems, citando al profeta Ams (Am 5,25-27, LXX)
que en el desierto, donde estaba presente en medio de los israelitas la Tienda del
Testimonio o Tienda del encuentro (v. 44), el pueblo no ofreci al Seor vctimas ni
sacrificios (v. 42)
10
. En este texto el desierto es presentado como tiempo de revelacin y
de cercana de Dios y de su poder salvador. La presencia divina en el desierto es
descrita a partir de cinco rasgos: invisible (vv. 30-31: se aparece un ngel, se escucha
una voz, pero Dios permanece invisible); mediada (Dios se hace presente a travs de
mediaciones: un ngel, la palabra divina, Moiss); poderosa (v. 36: Dios obra prodigios
a travs de Moiss) y libre (vv. 44-48: la tienda mvil del desierto es signo de un Dios a
quien no se puede circunscribir a un espacio determinado).
En el evangelio de Juan se evoca la poca del desierto para poner de relieve, en
contraste con la experiencia vivida por Israel en el pasado, la incomparable grandeza de
la salvacin realizada en Cristo.
El cuarto evangelio recuerda el episodio de la serpiente levantada por Moiss en
el desierto (Jn 3,14), afirmando que as tiene que ser levantado el Hijo del hombre,
para que todo el que crea tenga en l la vida eterna (Jn 3,15). Para los israelitas
mordidos por serpientes venenosas a causa de su rebelda, ver la serpiente de bronce
supona, al mismo tiempo, una toma de conciencia del propio pecado y una apertura de
fe a la salvacin donada por Dios. El smbolo representaba juntamente la muerte y la
vida. A travs de la cruz de Jess, Dios ofrece a la humanidad el don de su misma vida.
Como los israelitas, que al mirar la serpiente de bronce que Moiss haba colocado en
un asta eran curados, tambin la humanidad entera podr curarse del mal fundamental
que la aleja de Dios, mirando con fe la cruz de J ess (v. 14). La salvacin est en el
someterse a Dios, en el volver la mirada a Cristo crucificado, verdadero acto de fe que
comunica la vida eterna.
En el captulo 6 del evangelio de Juan se evoca el don del man: Nuestros
padres comieron el man en el desierto, segn est escrito: pan del cielo les dio a
comer (Jn 6,31). En el desierto Israel vivi una experiencia difcil pero esencial para su

8
Cf. S. LGASSE, Stephanos. Histoire et discours dEtienne dans les Actes des Aportes, LD 47, Paris
1992; A. MODA, Una rottura che mette a fuoco unidentit forte. La pericope di Stefano (At 6,8-8,3),
Parola Spirito e Vita 47 (2003) 135-175.
9
El trmino ekklsa traduce en los LXX el hebreo qahal (asamblea) (cf. Dt 4,10; 9,10).
10
Para Ams el tiempo del desierto es un perodo ideal en el cual el pueblo vive unido a YHWH sin
necesidad de templo ni de culto. Lucas relee el texto proftico transformando su sentido original,
interpretando el perodo del xodo como una poca en la que no se ofrece a YHWH ningn culto porque
el pueblo se ha entregado a la idolatra (cf. Ex 32) (cf. G. ROSS, Atti degli Apostoli. Commento esegetico
e teologico, Roma 1998, p. 316).
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vida y su fe. Precisamente en el desierto, all donde el obrar humano resulta intil y
estril, descubri que la vida depende de Dios y que hay que recibirla de l. Por eso el
don del man fue una experiencia fundamental de Israel, que luego fue reinterpretada
continuamente en modo alegrico en la tradicin juda, llegando a representar la palabra
de Dios, la ley, la sabidura, dones divinos que bajaban todos ellos del cielo
11
. El
evangelio de Juan hace notar el lmite de la experiencia de Israel cuando Jess afirma:
Vuestros padres comieron el man en el desierto y murieron (Jn 6,49). Aquel
alimento era ineficaz para comunicar una vida definitiva. Slo el verdadero pan del
cielo que es Jess suprime para siempre la muerte en aquellos que de l se alimentan
mientras atraviesan el desierto del mundo y de la historia: Yo soy el pan vivo, bajado
del cielo. Si uno come de este pan, vivir para siempre (Jn 6,51).

2. El desierto de Juan Bautista

Los evangelios sinpticos presentan la figura de Juan Bautista en relacin con el
desierto. Lucas concluye el ciclo narrativo del Bautista con una especie de sumario: El
nio creca y su espritu se fortaleca; vivi en los desiertos hasta el da de su
manifestacin a Israel (Lc 1,80). Juan crece fsicamente y madura espiritualmente,
retirado, lejos del espacio ordinario de la convivencia humana. Vive en el desierto, en
donde Israel se encontr con su Dios y camin hacia la tierra prometida (Dt 8,2; Jer 2,2-
3), all donde Dios habla al corazn (Os 2,16) y puede preparar a su profeta para la
misin, en un mbito silencioso y aislado en el que otras voces no pueden interferir.
El evangelio de Lucas, en efecto, ubica en el desierto el evento decisivo que
garantiza la legitimidad del ministerio del Bautista: Fue dirigida la palabra de Dios a
(egneto rma theou epi, literalmente: aconteci la palabra sobre) Juan, hijo de
Zacaras, en el desierto (Lc 3,2)
12
. La llamada de Dios llega al Bautista en un momento
histrico determinado (Lc 3,1) y en un lugar muy concreto: el desierto. Intil localizar
con precisin. Mateo lo identifica con el desierto de Judea (Mt 3,1). Lucas prefiere
acentuar el simbolismo teolgico del desierto: es el lugar de la vocacin, un espacio en
donde los bienes de la creacin no pueden seducir alejando de Dios, ni otras voces
pueden interferir con la palabra divina
13
.
Los cuatro evangelios son concordes en aplicar al ministerio de Juan la clebre
frase del Deutero-Isaas: Una voz grita: en el desierto preparad el camino de YHWH (Is
40,3). En el texto proftico de Isaas un heraldo proclama el regreso de los israelitas del
exilio de Babilonia quienes, precedidos por YHWH, atravesarn el desierto que se ha
vuelto transitable, como en una solemne procesin hasta la patria. En el texto hebreo, la
frase en el desierto aparece en relacin con el verbo preparad. Se trata de allanar un

11
Cf. XAVIER LON-DUFOUR, Lectura del evangelio de Juan, J n 5-12, vol. II, Salamanca 1992, 78-79;
108.
12
Lc 3,1-2 recuerda los relatos vocacionales de los profetas, especialmente el de J eremas (J er 1,1-4),
consagrado l tambin como J uan desde el seno materno.
13
A diferencia de Marcos y Mateo (Mc 1,4; Mt 3,1) Lucas distingue el lugar de la vocacin del lugar de
la predicacin: J uan, despus de haber recibido la palabra de Dios en el desierto, se dirige a la regin del
J ordn donde realiza su ministerio (Lc 3,3).
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camino en medio del desierto. As interpretaban el texto en Qumrn para justificar la
existencia de la comunidad en el desierto, donde preparaban la venida de Dios a travs
de la observancia perfecta de la ley
14
.
En la tradicin evanglica la frase de Isaas, citada segn la traduccin de los
LXX, tiene un sentido distinto
15
: Una voz grita en el desierto: preparad el camino del
Seor (Mc 1,3; Mt 3,3; Lc 3,4s)
16
. La voz, es decir, la predicacin de Juan, proviene
del desierto e invita a un camino de conversin delante de la inminente llegada del
Mesas. La voz resuena desde el desierto pero tiene que alcanzar a toda la sociedad,
exhortando a todos a un cambio radical de vida
17
. Con la predicacin de Juan desde el
desierto, se inicia un nuevo xodo, que ser llevado a trmino por el Mesas y que no se
circunscribe a un camino geogrfico en medio de un territorio desrtico, sino que se
realiza travs de un cambio tico, con el que se expresa la preparacin a la realizacin
de las promesas mediante la conversin y el perdn de los pecados
18
.
La predicacin de Juan es un llamado a Israel para que desde el desierto se
disponga al xodo definitivo. Resuena una voz que posee el espritu y el poder de
Elas, el antiguo profeta del desierto, y que prepara al Seor un pueblo bien
dispuesto (Lc 1,17). Seguir su voz es renovar la alianza (Ex 19-24; Os 2,16-25; Jer
31,2), es ponerse en el camino de la novedad de la salvacin que Dios otorga (Is 43,19).

3. El desierto de Jess

Los evangelios sinpticos relatan inmediatamente despus del bautismo de Jess
en el Jordn la escena de las tentaciones en el desierto (Mc 1,12-13; Mt 4,1-11; Lc 4,1-
13). Esta pgina evanglica es ante todo un documento teolgico, que ha sido
compuesto y transmitido, no para informarnos acerca de un episodio de la vida de Jess,
sino para hacernos comprender el modo con que el Hijo de Dios comprendi su misin
mesinica. Los evangelistas quieren subrayar el hecho de la tentacin, no el modo. El
modo es presentado claramente en manera antropomrfica y constituye solamente el
marco narrativo construido con elementos maravillosos, que no se deben interpretar

14
Cf. 1QS 8,13-15 (1QS =Regla de la Comunidad).
15
Los LXX presentan un texto que hace posible la aplicacin del texto de Isaas al Bautista, ya que la
frase en el desierto est relacionada con la voz que grita: Una voz grita en el desierto: preparad el
camino del Seor (cf. J . GNILKA, Marco, Assisi 1987, p. 43, G. ROSS, Vangelo di Luca. Commento
esegetico e teologico, Roma 1995, p. 126).
16
Mientras que en los sinpticos esta cita se debe a un comentario del narrador (Mt 3,3; Mc 1,3; Lc 3,4-
6), en el evangelio de J uan la pronuncia el propio Bautista, sealando su fuente (J n 1,23). Sobre la
traduccin de J n 1,23, cf. XAVIER LON-DUFOUR, Lectura del evangelio de Juan, I, p. 126.
17
La frase griega en t erm, puede ser traducida: desde el desierto. Cuando la preposicin griega en
seala la localizacin de un sujeto que ejerce una actividad dirigida a un destinatario con localizacin
diferente, tiene el doble sentido de localizacin (en) y de punto de partida de la actividad (desde). En
los textos evanglicos es claro que J uan grita en el desierto y no para el desierto. Su voz tiene que
llegar ms all del desierto (cf. J . MATEOS - TEOSAMACHO, El evangelio de Marcos, p. 59).
18
Cf. J . MATEOS - TEOSAMACHO, El evangelio de Marcos, p. 65; S. GRASSO, Vangelo di Marco, Milano
2003, p. 42.
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literalmente
19
. Los tres sinpticos ambientan la escena en el desierto y la ponen en
relacin ms o menos directa con la accin del Espritu
20
.
En el evangelio de Marcos Jess es literalmente empujado (ekball
21
) al
desierto por el Espritu (Mc 1,12), que se manifiesta como una fuerza divina que
interviene con autoridad, como lo hizo en la historia de Israel moviendo a algunos
personajes para que realizaran acciones decisivas segn el proyecto de Dios. Se quiere
subrayar que la experiencia de Jess en el desierto responde al impulso divino y entra en
los planes de Dios
22
. Marcos, a diferencia de Mateo, no dice explcitamente que Jess
haya ido al desierto para ser tentado. Es la ambientacin la que confiere significado a la
experiencia: Jess permaneci en el desierto cuarenta das, siendo tentado por
Satans
23
(1,13a). Jess vive el desierto como tiempo de prueba y de aceptacin de la
propia identidad y misin. Proclamado como Hijo por la voz del cielo y capacitado por
el Espritu que ha bajado sobre l (1,10-11), pasa por la prueba que dejar al descubierto
su grado de adhesin personal y de fidelidad a la misin recibida de Dios.
Segn el relato de Marcos, Jess estaba entre las fieras y los ngeles le servan
(1,13b)
24
. Jess es el Mesas que va al desierto y entra en contacto con los animales
salvajes (Is 11,6-8; 65,25), pero permanece fiel a Dios, inaugurando un tiempo de
armona csmica y anticipando el tiempo escatolgico. Aunque Marcos no explicita el
contenido de la tentacin, podemos deducir, a partir del ministerio de Jess, que tuvo
que ver con su misin mesinica: Jess no se dej seducir por un mesianismo temporal
conforme al deseo de los hombres, sino que permaneci fiel al proyecto de Dios (cf. Mc
8,33; 10,2; 12,15).
En el evangelio de Mateo Jess es llevado (anag) por el Espritu al desierto
para ser tentado (peiraz) por el diablo (Mt 4,1). El verbo de movimiento se ha
atenuado respecto a la redaccin de Marcos, pero es siempre el Espritu quien tiene la
iniciativa de conducir al desierto. Jess va guiado por el Espritu que ha bajado sobre l
en ocasin del bautismo, como Israel fue guiado por el Espritu del Seor segn Is
63,14. Para Mateo evidentemente Jess encarna y revive en su propia persona la

19
Cf. J . DUPONT, Le tentazioni di Ges nel deserto, Studi Biblici 11, Brescia
2
1985, p. 45.
20
Cf. G. ROSS, Battesimo e tentazioni di Ges nella tradizione sinottica, Parola, Spirito e Vita 38
(1999) 151-153.
21
El verbo ekball es utilizado a menudo en el evangelio de Marcos en relacin con la expulsin de los
demonios u otras acciones violentas (Mc 1,34.39.43; 3,15.22; 6,13; 7,26; 9,18.28.38; 16,9.17).
22
Cf. J . GNILKA, Marco, p. 61.
23
El tentador, el diablo o satans, aparece en la tradicin bblica tardamente (Comprese 2Sam 24,1 con
1Cron 21,2; Gen 22,1 con Jubileos 17,16; 23,12; Ex 4,24 con Jubileos 48,3).
24
En la tradicin juda Adn era representado rodeado de fieras, que despus de la trasgresin se vuelven
contra l (Apocalipsis de Moiss, 24; Testamento de Neftal 8,4). En conformidad con una idea presente
en el judasmo de la poca, segn la cual al final las cosas llegaran a ser como al inicio, J ess es el nuevo
Adn que hace posible el perodo del paraso (cf. J . GNILKA, Marco, p. 63; P. TENA MONTERO, Los
relatos sinpticos de la tentacin de J ess. Redaccin y teologa, Estudios Bblicos 49 (1991) 296; X.
PIKAZA, Vangelo di Marco, Roma 1996, pp. 42-47; S. GRASSO, Vangelo di Marco, p. 51). Con J ess se
restaura la paz originaria que exista entre la creacin y su creador. La confirmacin de esta comunin
entre el cielo y la tierra es la presencia de los ngeles que lo sirven. La descripcin recuerda la escena de
Adn que, en la literatura juda, antes de sucumbir a la tentacin es servido por los ngeles (Vida de Adn
y Eva 4,2; 13,1-14,2) (cf. S. GRASSO, Vangelo di Marco, p. 51).
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experiencia de Israel, a quien Dios llev (LXX: anag) por cuarenta aos en el desierto
para ponerlo a prueba (LXX: ekpeiraz)
25
. En el desierto Jess ayuna durante
cuarenta das y cuarenta noches, como Moiss, que pas con el Seor en el monte
Sina cuarenta das y cuarenta noches sin comer pan ni beber agua (Ex 34,28; Dt
9,9.18; cf. 1Re 19,8).
Las tres tentaciones de Jess en el evangelio de Mateo evocan momentos
decisivos del camino de Israel en el desierto, pero la diferencia es radical: all donde
Israel no fue capaz de vivir en relacin filial con Dios, Jess confirma su condicin de
Hijo nico de Dios a travs de una relacin de absoluta fidelidad frente a Dios (Mt 4,3-
11)
26
. En el desierto Jess vive totalmente de la Palabra y del Espritu
27
. Desde la
perspectiva de Mateo, el Espritu no solamente conduce al desierto a Jess, sino que
tambin es la fuerza divina con la cual Jess supera la prueba y es totalmente fiel a la
palabra de Dios. Demuestra as ser el elegido de Dios en cuya humanidad se revela la
naturaleza de su filiacin divina.
En el evangelio de Lucas, Jess, lleno del Espritu Santo, era conducido (ag)
por el Espritu en el desierto (Lc 4,1). No se describe a J ess mientras va al desierto,
sino caminando en medio del desierto lleno del Espritu Santo. Durante cuarenta das
fue tentado por el diablo y no comi nada en aquellos das (Lc 4,2). Jess vive una
doble experiencia: la experiencia de la tentacin, delante de la cual permanece firme, y
la experiencia de la plenitud divina, de la que se nutre totalmente
28
. Como hijo de
Adn (Lc 3,38b) advierte la dificultad y la seriedad del momento de la prueba en su
relacin con Dios; como hijo de Dios (Lc 3,38c) vive, lleno del Espritu, la plenitud
de la intimidad divina. Superando la tentacin, demuestra que solamente en l el destino
del hombre alcanza su plenitud.
Los evangelios hacen referencia tambin a cortas permanencias de Jess en
lugares desrticos. En tal escenario son colocados, por ejemplo, los relatos sinpticos
de la multiplicacin de los panes (Mc 6,35; 8,4; Mt 14,13.15; 15,33; Lc 9,12). Segn el
evangelio de Marcos J ess se ve obligado a quedarse fuera de los centros urbanos, en
lugares desrticos o solitarios (ermoi tpoi), para evitar una euforia desmedida en
relacin con su persona y, por tanto, una interpretacin desviada de su misin (Mc
1,45). En una ocasin, despus que los discpulos han vuelto de la misin a la que Jess
los haba enviado, l mismo los invita a ir a un lugar desierto (ermos tpos) para
descansar un poco (Mc 6,31-32; cf. Mt 14,13; Lc 9,10). De este modo se realiza el
segundo objetivo para el cual Jess haba formado el grupo de los doce: para que
estuvieran con l (Mc 3,14)
29
. Jess convoca a los suyos en un lugar de quietud y de
descanso para afianzar con ellos los vnculos de afecto y de amistad
30
.

25
En el texto evanglico el agente de la tentacin-prueba no es Dios sino el diablo, conforme a la
evolucin de las concepciones bblicas y judas despus del exilio.
26
Cf. R. FABRIS, Matteo. Roma 1982, p. 90.
27
Cf. H. FRANKEMLLE, Matthus Kommentar, Dusseldorf 1994, p. 190.
28
Cf. G. ROSS, Battesimo e tentazioni, p. 152.
29
Cf. S. GRASSO, Vangelo di Marco, p. 186.
30
Cf. E. BOSETTI, Marco. Il rischio di credere, Bologna 2000, pp. 108-109
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8
Pero Jess se retiraba frecuentemente al desierto sobre todo con un objetivo muy
concreto, como afirma claramente Lucas: J ess se retiraba a lugares desrticos
(ermoi) y oraba (Lc 5,16)
31
. La construccin gramatical de la frase pone de manifiesto
que iba frecuentemente al desierto para orar
32
. Jess va a lugares silenciosos y solitarios
para encontrarse personalmente con Dios en la oracin. En el evangelio de Marcos, al
da siguiente de la larga y cansada jornada en Cafarnan (Mc 1,21-34), Jess se levant
de madrugada, cuando todava estaba muy oscuro, sali y fue a un lugar desrtico
(ermos tpos) a orar (Mc 1,35; cf. Lc 4,42). Jess sale de casa hacia un lugar solitario
para encontrar al T que da sentido a su existencia, se aparta para crear un ambiente
propicio de comunin con el Padre
33
. Jess se retira antes de iniciar la jornada para
hacer oracin, y descubrir en ella y a travs de ella el sentido y la orientacin de su
misin. La gente pretende acapararlo en Cafarnan (Mc 1,37), pero l, despus de haber
orado, afirma que debe ir a otros muchos sitios para anunciar el reino pues esa es su
misin (Mc 1,38). En la soledad de la oracin, estando a solas delante de Dios, ha
tomado su decisin. Para Jess, orar es comprender la voluntad del Padre y vivir segn
esta voluntad de frente a las exigencias y urgencias ambiguas que vienen de fuera
34
.

4. El desierto de la Iglesia

El libro del Apocalipsis presenta el misterio y la misin de la Iglesia a travs del
conocido smbolo bblico de la mujer-pueblo de Dios (Ap 12,1-17)
35
. La comunidad
eclesial es descrita a partir de su dimensin trascendente-escatolgica y de su misin
histrica amenazada por las fuerzas antagnicas al reino de Dios. La mujer vestida de
sol y a punto de dar a luz se identifica con la hija de Sin, que en su etapa final es la
esposa del Cordero, la Jerusaln del cielo, mientras en su etapa terrestre, expuesta a los
ataques del mal, sufre los dolores del parto en un continuo esfuerzo por engendrar a
Cristo en la historia (Ap 12,1-5).
El fruto del parto doloroso de la Iglesia est seguro junto a Dios, pues su hijo
fue arrebatado hasta Dios y hasta su trono (v. 5). Ninguna fuerza humana o diablica
podr daarlo o destruirlo. Mientras tanto, la mujer huy al desierto, donde tiene un
lugar preparado por Dios para ser all alimentada mil doscientos sesenta das (v. 6); se
le dieron a la mujer las dos alas del guila grande para volar al desierto, a su lugar, lejos
del Dragn, donde tiene que ser alimentada un tiempo y tiempos y medio tiempo (v.

31
Cf. L.D. CHRUPCAA, La prassi orante di Ges nella catechesi lucana, Liber Annuus 49 (1999) 107-
110.
32
Los dos verbos de la frase (hupchor, retirarse, y prosuchomai, orar) son dos participios presentes
coordinados en una conjugacin perifrstica (n hupochre kai proseuchmenos)
33
Cf. E. BOSETTI, Marco, p. 69.
34
Cf. R. FABRIS, La preghiera nella Bibbia, Roma 1985, 137-140.
35
P. PRIGENT, Apocalypse 12. Histoire de lexgse, Tbingen 1959; X. PIKAZA, Apocalipsis XII: el
nacimiento pascual del Salvador, en Salmanticensis 23 (1976) 217-256; U. VANNI, La decodificazione
del grande segno di Apocalisse 12,1-6, en Marianum 40 (1978) 121-152; LApocalisse. Ermeneutica,
esegesi, teologia, Supplementi alla Rivista Biblica 17, Bologna 1988, pp. 249-251; T. VETRALI, La
donna nellApocalisse, Parola, Spirito e Vita 6 (1986) 162-170.
EL DESIERTO EN EL NUEVO TESTAMENTO
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14). La mujer-iglesia va al desierto a un lugar preparado por Dios. No se trata de un
refugio ocasional o momentneo, sino de una situacin normal para su vida, es su
lugar (v. 14). El desierto es el lugar apropiado de la mujer-pueblo de Dios, un lugar
que Dios mismo ha preparado y que significa refugio, proteccin, purificacin, prueba,
amor en la dificultad y en la persecucin.
La mujer-pueblo de Dios est llamada a vivir en el desierto la experiencia de la
salvacin, expuesta a los ataques del mal (vv. 13ss), pero protegida y nutrida por Dios
(vv. 6.14), como en el pasado el pueblo del xodo (Ex 16) y el profeta Elas (1Re 17,1-
7; 19,5-8) en el desierto. No le faltar el sustento necesario para su vida de pueblo de
Dios. Como el pueblo de Israel que tuvo que caminar por el desierto antes de entrar en
la tierra prometida, tambin la Iglesia debe vivir su experiencia de amor y de fidelidad a
Dios en el desierto de la historia, antes de ser revestida de la gloria de la mujer vestida
de sol y esposa del Cordero.
La expresin mil doscientos sesenta das (la mitad de tres aos) (v. 6), y el
tiempo breve del v. 14 indican que el perodo del desierto es limitado. Es el mismo
tiempo con el que se designa el perodo de la actividad proftica de los dos testigos (Ap
11,2.3), smbolo de la misin proftica de la iglesia.

5. Conclusin

La concepcin neotestamentaria del desierto no es distinta de la que
encontramos en el Antiguo Testamento. Sigue siendo un lugar enigmtico y paradjico,
lleno de peligros (2 Cor 11,26) en cuyas soledades habitan los demonios (Lc 8,29; cf.
Mt 12,43), pero tambin es el lugar en donde misteriosamente se revela la palabra de
Dios a Juan Bautista (Lc 3,2) y en donde Jess vence las insidias del Maligno antes de
iniciar su ministerio (Mt 4,1; Lc 4,1; Mc 1,12-13). Es un lugar deshabitado, silencioso
como el sheol, el lugar de los muertos (cf. Sal 94 17; 115,17-18), pero justamente por
ello es el mbito en el que ninguna criatura ni ninguna voz puede estorbar el encuentro
con Dios (Mc 1,35; Lc 5,16), ni interferir para que sea plenamente escuchada y
proclamada la palabra divina (Lc 1,80; 3,2).
El desierto es una experiencia necesaria para la fe. En l se ejercita la fe en modo
excepcional al descubrir y experimentar que lo nico esencial y vivificante para la
existencia es vivir una relacin de gratuidad y fidelidad amorosa con el Seor, pues no
slo de pan vive el hombre (Dt 8,3; Mt 4,4; Lc 4,4). En el desierto se revela lo ms
profundo y ms autntico del hombre. El desierto es tiempo de prueba y de decisin. En
el camino de la fe el creyente necesariamente pasa por el desierto de la prueba, pues
tarde o temprano experimenta la alteridad radical de Dios y se ve delante de caminos y
criterios completamente distintos de los suyos. Para Jess mismo el desierto fue la
ocasin necesaria para vivir y demostrar su realidad de Hijo de Dios como hombre
autntico, que no intent huir ni de su condicin humana ni de los planes divinos.
Al desierto no se va por propia iniciativa. Ir por propia iniciativa es exponerse a
la muerte (Gen 21,14-16; 1Re 19,4). Es el Espritu quien nos conduce al desierto, como
condujo a Jess, para que a travs de la superacin de la tentacin se manifestara la
obediencia del Hijo de Dios a la voluntad del Padre (Mt 4,1). Slo el Espritu nos puede
EL DESIERTO EN EL NUEVO TESTAMENTO
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hacer caminar en el desierto (Lc 4,1), en medio del hambre y de la tentacin. Slo el
Espritu puede hacer que en el lugar terrible y mortal del desierto, se manifieste el amor
eterno y vivificante del Seor, pues cuando el Espritu de Aquel que resucit a Jess de
entre los muertos, habita en nosotros, Aquel que resucit a Cristo de entre los muertos
da tambin la vida a nuestros cuerpos mortales por su Espritu que habita en nosotros
(Rom 8,11).